Dal momento del lancio dell'Iniziativa Acqua, da parte dell'UE, al vertice mondiale per lo sviluppo sostenibile (WSSD) del 2002, sono stati compiuti importanti progressi, con l'istituzione di due partenariati strategici riguardanti l'Africa e dodici paesi dell'Europa orientale, Caucaso, e Asia centrale (EECCA). Sono in corso di elaborazione due ulteriori componenti geografiche che riguardano rispettivamente il Mediterraneo e l'America Latina.

Sul fronte africano, in seguito alla firma dei «partenariati strategici» durante il vertice mondiale per lo sviluppo sostenibile (WSSD) di Johannesburg, ci sono stati vasti scambi tecnici tra partner europei e africani, nel quadro di un dialogo costante nel corso della «settimana dell'acqua» dell'agosto 2003 a Stoccolma, della riunione tecnica del Consiglio ministeriale africano sull'acqua (AMCOW) tenutasi ad Ougadougou nell'ottobre 2003 e della conferenza panafricana sull'acqua di Addis Abeba, scambi che hanno portato ai seguenti risultati fondamentali:

— adozione di una dichiarazione congiunta sull'attuazione del partenariato strategico UE-Africa in materia di risorse idriche e strutture igienico-sanitarie;

— adozione di un programma di lavoro di massima che stabilisca gli orientamenti per indirizzare le future fasi dello sviluppo dell'iniziativa dell'Unione sull'acqua in Africa;

— selezione dei primi bacini fluviali che beneficeranno di un finanziamento iniziale da parte dell'Unione (10 milioni di euro);

— preselezione dei primi paesi per il dialogo in materia di risorse idriche e strutture igienico-sanitarie;

A livello di procedura sono stati istituiti due gruppi di lavoro per affrontare gli aspetti relativi alla fornitura di acqua e di servizi igienico-sanitari (sotto la direzione di Danimarca e Lesotho) e la questione della gestione integrata delle risorse idriche, tra cui i bacini transfrontalieri (sotto la direzione di Francia e Tanzania). Inoltre, è stata individuata una strategia finanziaria (sotto la guida del Regno Unito). Questi gruppi comprendono tutte le pertinenti parti interessate e stanno sviluppando attività a livello nazionale e regionale per le quali saranno applicati gli obiettivi dell'iniziativa sull'acqua (vale a dire il rafforzamento della partecipazione politica dei beneficiari, l'aumento della domanda basata sulle strategie nazionali e sui piani di riduzione della povertà, il rafforzamento del coordinamento e dell'efficienza dell'assistenza allo sviluppo, la promozione dei partenariati che coinvolgano tutti gli operatori). Ciò avverrà nei primi paesi e bacini fluviali selezionati dall'AMCOW. Nei prossimi mesi sarà stabilito, di comune accordo, un programma più dettagliato per lo sviluppo della componente africana dell'iniziativa dell'Unione sull'acqua, tra cui alcune azioni specifiche (in base ai risultati di ogni obiettivo programmatico e di ogni gruppo di lavoro).

Sotto la guida della Danimarca sono stati compiuti progressi significativi relativamente allo sviluppo del «partenariato strategico in materia di acqua per lo sviluppo sostenibile» UE-EECCA, da quando esso è stato lanciato al WSSD nel settembre 2002, nel contesto dell'Iniziativa Acqua dell'Unione. La 5a conferenza paneuropea dei ministri dell'ambiente, promossa dalla Commissione economica per l'Europa delle Nazioni Unite (UNECE) e tenutasi a Kiev nel marzo 2003, ha costituito una tappa importante: i partecipanti, provenienti dai 55 paesi rappresentati, hanno manifestato grande interesse per la componente EECCA dell'Iniziativa Acqua dell'Unione, come si è riscontrato anche nella dichiarazione ministeriale; è stato adottato un documento di programmazione sul futuro sviluppo e la futura attuazione del partenariato strategico sull'acqua Unione-EECCA. La fase successiva sarà di compiere ulteriori passi verso un'azione concreta sul campo, basata sull'elenco di «elementi costitutivi» individuati, per contribuire alla realizzazione degli obiettivi internazionali in materia di risorse idriche e strutture igienico-sanitarie nella regione EECCA.

Nella regione mediterranea, sotto la guida della Grecia, si è prossimi ad ultimare la definizione di una componente del Mediterraneo per l'iniziativa sull'acqua. Parallelamente, Spagna e Portogallo, in stretta collaborazione con il Messico, stanno per portare a termine la componente dell'iniziativa riguardante l'America latina.

In riconoscimento dell'importanza delle questioni finanziarie, il Regno Unito sta dirigendo un gruppo di lavoro in materia di risorse finanziarie, mentre la Commissione sta dirigendo un'iniziativa sulla ricerca. Inoltre, le istituzioni internazionali stanno elaborando alcuni strumenti di monitoraggio, nel contesto dell'Iniziativa Acqua dell'Unione, che dovrebbero consentire di sorvegliare i progressi verso la realizzazione degli obiettivi sull'acqua e sui servizi igienici.