INTERROGAZIONE SCRITTA E-3319/98

di Paul Rübig (PPE) alla Commissione

(10 novembre 1998)

Oggetto: Restrizioni verticali e criterio territoriale applicato dalla Corte di giustizia

Nell'ambito del seguito dato al Libro verde sulle restrizioni verticali (COM(98) 544), la Commissione propone di sostituire le esenzioni settoriali per categoria con un'esenzione generale per categoria prevedendo uno o più valori limite, sino al 40 %, in funzione della quota di mercato. Alle imprese che superino tali valori non si applicherebbe l'esenzione per categoria.

Secondo la giurisprudenza della Corte di giustizia europea, nel settore della birra il valore di riferimento da utilizzare per determinare la soglia di cui sopra è rappresentato dal mercato nazionale degli esercizi pubblici. Tuttavia, tale approccio crea situazioni particolari, soprattutto nel caso degli Stati membri più piccoli: in Austria, infatti, un fabbricante di birra con una produzione annua di 1,3 milioni di ettolitri avrebbe una quota di mercato superiore al 40 %, ma in un paese con un grande mercato nazionale rientrerebbe addirittura nel campo di applicazione della norma de minimis e non sarebbe soggetto ad alcuna restrizione.

Può la Commissione far sapere se la sentenza della Corte di giustizia si applica alle sue nuove proposte, alla luce del completamento del mercato interno il 1o1.1993?

Ritiene la Commissione che il sistema dell'esenzione generale per categoria determini squilibri quanto al trattamento riservato alle imprese, a seconda che il mercato nazionale in cui operano sia piccolo o grande?

Non sarebbe opportuno utilizzare criteri supplementari che tengano conto della rilevanza dell'impresa in questione all'interno del mercato comunitario?

Risposta data dal sig. Van Miert in nome della Commissione

(7 dicembre 1998)

La nuova politica delineata nella comunicazione sull'applicazione delle regole di concorrenza comunitarie alle restrizioni verticali(1) rappresenta il passaggio ad un'impostazione di natura più economica, largamente sostenuta e resa necessaria da una serie di debolezze strutturali nell'attuale regolamentazione in materia di esenzioni per categoria, tra cui quella riguardante alcuni contratti di fornitura della birra.

Come dimostrano la teoria economica e l'esperienza della Commissione, si può considerare che le restrizioni verticali abbiano solo effetti positivi quando le imprese interessate non hanno potere di mercato. In caso contrario esse possono essere utilizzate per scopi utili e per favorire la concorrenza, ma anche a fini anticoncorrenziali, ad esempio per impedire l'accesso al mercato.

L'approccio economico esige pertanto che venga stabilito un limite all'applicabilità delle esenzioni per categoria nel caso delle imprese che detengono un potere di mercato. E' vero che non esiste un unico e semplice indicatore di tale potere: il solo criterio applicabile, largamente utilizzato a livello mondiale in materia di politica della concorrenza, è la quota di mercato detenuta sul mercato rilevante, ovvero indici calcolati in base a quote di mercato. Quota di mercato e potere di mercato rappresentano due concetti distinti: la prima può essere tuttavia utilizzata per definire i casi in cui si presume non vi sia un potere di mercato significativo. È ciò che farà la nuova politica proposta per la grande maggioranza degli accordi verticali.

Prendere come punto di riferimento il mercato rilevante non comporta discriminazioni nei confronti delle imprese che operano sui mercati più piccoli. Le imprese con quote di mercato comparabili vengono trattate nello stesso modo, che esse operino o meno sugli stessi mercati. Diversamente i consumatori sarebbero meno tutelati sui mercati più piccoli che sui mercati più grandi, e ciò costituirebbe una discriminazione del tutto ingiustificata. La politica di concorrenza deve in primo luogo proteggere la concorrenza, e attraverso di essa gli interessi dei consumatori.

Il mercato rilevante può essere definito solo sulla base di fattori che caratterizzano quel particolare mercato in un momento determinato (ad esempio: quali sono i prodotti di sostituzione, dove possono rifornirsi gli acquirenti, se c'è sostituibilità tra i produttori). Il mercato rilevante può cambiare nel tempo: un mercato nazionale può diventare europeo o mondiale per l'emergere di nuove forme di distribuzione o per il ridursi delle barriere doganali. Nella valutazione dei casi di concorrenza la Commissione tiene conto di tutti questi fattori, compresi quelli riguardanti l'evoluzione del mercato interno. Non è quindi possibile dare una definizione rigida dei mercati né inquadrarli in una regolamentazione generale in materia di esenzioni per categoria.

(1) COM(98) 544.