INTERROGAZIONE SCRITTA E-1075/02

di Erik Meijer (GUE/NGL) alla Commissione

(18 aprile 2002)

Oggetto: Aumento del numero di casi di malformazione di neonati per la presenza di estrogeni nell'acqua potabile estratta dai fiumi

1. Sa la Commissione che i grandi fiumi europei sono sempre più inquinati dagli estrogeni provenienti dalle urine di donne che utilizzano la pillola contraccettiva e trasportati dalle acque reflue e che il consumo di acqua potabile estratta da tali fiumi provoca un aumento dei casi di malformazione dei neonati? Tali malformazioni comprendono: labbro leporino, malformazione dell'organo genitale maschile (ipospadia), mancata chiusura dell'addome (gastroschisi) o eventualmente mancata fusione degli archi vertebrali (spina bifida). Sa inoltre la Commissione che alla foce di certi fiumi il 50 % dei pesci hanno mutato di sesso?

2. Nell'Unione europea quali sono le zone più vulnerabili al fenomeno per il fatto che l'acqua potabile consumata è ottenuta totalmente o parzialmente dalla depurazione delle acque dei fiumi? Questo rischio non vale in particolare per le città portuali che si trovano alla foce di fiumi quali Rotterdam, Anversa, Brema, Amburgo, Bristol, Londra, Hull, Le Havre, Bordeaux, Porto, Cadice, Marsiglia, Venezia e Salonicco?

3. Quali sono le possibilità attualmente offerte per depurare l'acqua dagli estrogeni o per consumare acqua potabile di diversa origine? Quali ulteriori sviluppi in proposito prevede la Commissione per i prossimi dieci anni?

4. Oltre alla Gran Bretagna e alle Fiandre, esistono nell'Unione europea altre regioni nelle quali questo fenomeno è studiato in modo sistematico?

5. E' la Commissione disposta a stimolare la ricerca e il coordinamento con altri dati, in modo che si possa elaborare una mappa delle conseguenze del fenomeno per tutto il territorio dell'Unione europea?

6. In quale altro modo pensa la Commissione di poter contribuire alla protezione della popolazione contro gli effetti nocivi dell'acqua potabile contenente estrogeni?

Fonte: Quotidiano fiammingo Het Nieuwsblad del 19 marzo 2002

Risposta data dalla sig.ra Wallström a nome della Commissione

(18 giugno 2002)

1. La Commissione è consapevole del problema dell'inquinamento dei fiumi provocato da sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, tra le quali sostanze chimiche industriali e ormoni naturali/di sintesi come l'estrogeno. Nel marzo 1999 il Comitato scientifico per tossicità, ecotossicità e ambiente (SCTEE) ha concluso che vi sono associazioni tra le suddette sostanze e l'insorgenza di disturbi per la salute umana come il criptochidismo e l'ipospadia, ma che non è stato determinato alcun nesso causale. Per quanto riguarda gli effetti sull'apparato riproduttivo dei pesci, il comitato ha effettivamente riscontrato casi di alterazioni come l'imposex(1), soprattutto nel Regno Unito e in Svezia, associati ad effluenti fognari, ormoni estrogeni naturali e di sintesi e sostanze chimiche industriali. Nel dicembre 1999 la Commissione ha adottato una strategia comunitaria in materia di sostanze che alterano il sistema endocrino(2), che affronta varie tematiche quali i requisiti principali per ulteriori attività di ricerca, la cooperazione internazionale, l'informazione dei cittadini e un'adeguata azione politica. Vengono presentate raccomandazioni sulle azioni a breve, medio e lungo termine, quali l'identificazione delle sostanze, l'istituzione di programmi di monitoraggio, altre azioni di ricerca e l'elaborazione di metodi di prova concordati.

2. L'estrazione di acqua potabile dalle acque superficiali varia da uno Stato membro all'altro (indicativamente, dall'1 % della produzione totale in Danimarca al 60 % circa in Spagna). Ne consegue che la probabilità di riscontrare sostanze contenenti estrogeni nelle acque dei fiumi impiegate per produrre acqua potabile è più elevata negli Stati membri che utilizzano una percentuale elevata di acque di superficie. Ciò tuttavia non implica che queste risorse idriche non trattate debbano contenere estrogeni. Alla Commissione non risulta che la presenza di tali sostanze, e il rischio che ne consegue, siano più elevati nelle foci dei fiumi; inoltre non è prassi comune (semmai questo accada) estrarre acque destinate alla produzione di acqua potabile nelle zone portuali.

3. Esistono alcuni dati scientifici sull'efficacia dei processi di trattamento dell'acqua potabile per eliminare gli estrogeni: dati confortanti riguardano in particolare i processi ossidativi e i processi di filtrazione con carbonio attivo e a membrana. Se la presenza di estrogeni nelle acque non trattate destinate alla produzione di acqua potabile dovesse diventare un aspetto rilevante, i processi di trattamento saranno adeguati ed estesi per garantire che le acque destinate al consumo umano siano conformi alla direttiva 98/83/CE(3).

4. La Commissione è informata del fatto che sono in corso programmi di ricerca e monitoraggio nel Regno Unito e in Belgio, ma anche in Danimarca, Germania, Paesi Bassi, Svezia, Finlandia e Francia. Tali programmi puntano, tra l'altro, a studiare gli effetti di alterazione del sistema endocrino dei pesci di fiume provocati dagli effluenti fognari, ed in particolare gli effetti degli estrogeni, oltre che le ripercussioni sulla salute umana. Nell'ambito del programma quadro di ricerca e sviluppo tecnologico (RST) la Commissione finanzia anche una serie di progetti di ricerca sulle alterazioni del sistema endocrino, ad esempio in merito alle malformazioni urogenitali dei neonati, agli effetti degli effluenti sui pesci e alla valutazione delle tecnologie per l'eliminazione delle sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino dagli scarichi fognari e dall'acqua potabile.

5. La strategia comunitaria in materia di sostanze che alterano il sistema endocrino è un punto fondamentale per comprendere meglio il fenomeno delle alterazioni del sistema endocrino. Tali alterazioni sono considerate una priorità della ricerca sin dal 1996 quando, nel Quarto programma quadro di ricerca e sviluppo tecnologico, sono stati stanziati 13,5 milioni di euro. Nell'ambito del Quinto programma quadro (1999-2002), e più precisamente nei programmi specifici Qualità della vita e Ambiente e sviluppo sostenibile, le alterazioni del sistema endocrino sono diventate un importante tema di ricerca: finora sono stati utilizzati circa 10 milioni di euro del finanziamento comunitario e attualmente sono all'esame sei nuovi progetti, per un totale di oltre 10 milioni di euro. È stato inoltre pubblicato un invito dedicato congiunto nell'ambito dei programmi Qualità della vita e Ambiente e sviluppo sostenibile sulle implicazioni per gli esseri umani e per l'ambiente delle sostanze che alterano il sistema endocrino, con un bilancio supplementare di 20 milioni di euro; a seguito del bando sono stati finanziati quattro progetti multidisciplinari che studiano numerosi aspetti legati alle alterazioni del sistema endocrino, quali gli effetti di complesse miscele di sostanze chimiche sui tessuti umani e dei pesci. Questi progetti andranno inoltre a costituire un raggruppamento di progetti dedicati espressamente alla ricerca europea sulle alterazioni del sistema endocrino, comprendenti anche attività quali workshop, coordinamento di basi di dati e divulgazione dei risultati (http://europa.eu.int/comm/research/press/2002/pr1505en.html).

6. Oltre alla strategia sulle sostanze che alterano il sistema endocrino, la Commissione desidera ricordare che l'attuale normtiva in materia di acque (con la direttiva 98/83/CE(6) sulle acque destinate al consumo umano, la direttiva quadro sulle acque 2000/60/CE(4) e l'elenco delle sostanze prioritarie della decisione 2455/2001/CE(5)) dispongono la protezione delle acque destinate all'estrazione di acqua potabile. In particolare, nell'ambito della direttiva 98/83/CE è in corso uno studio sulle sostanze che alterano il sistema endocrino presenti nell'acqua potabile; lo studio in questione ha, tra l'altro, lo scopo di individuare le singole sostanze o i gruppi di sostanze che in futuro potrebbero essere disciplinati da una normativa in materia di acqua potabile.

(1) Imposizione di caratteri maschili in esemplari femmina.

(2) COM(1999) 706.

(3) Direttiva 98/83/CE del Consiglio, del 3 novembre 1998, concernente la qualità delle acque destinate al consumo umano, GU L 330 del 5.12.1998, pag. 32.

(4) Direttiva 2000/60/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 23 ottobre 2000, che istituisce un quadro per l'azione comunitaria in materia di acque, GU L 327 del 22.12.2000.

(5) Decisione n. 2455/2001/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 20 novembre 2001, relativa all'istituzione di un elenco di sostanze prioritarie in materia di acque e che modifica la direttiva 2000/60/CE, GU L 331 del 15.12.2001.

(6) Direttiva 98/83/CE del Consiglio, del 3 novembre 1998, concernente la qualità delle acque destinate al consumo umano, GU L 330 del 5.12.1998, pag. 32.