INTERROGAZIONE SCRITTA P-2752/99

di Gerhard Hager (NI) alla Commissione

(7 gennaio 2000)

Oggetto: Sistema di prezzi imposti per i libri

Alla Commissione europea è stato ora inoltrato un ricorso contro il sistema austro-tedesco di prezzi imposti per i libri.

Può pertanto precisare quanto segue:

1. Ritiene la Commissione che l'attuale sistema transfrontaliero di prezzi imposti per i libri sia conforme alla missione dell'Unione europea di contribuire allo sviluppo delle sue culture (articolo 151 TCE) vista l'utilità della concorrenza e che tale missione vada considerata prioritaria rispetto a eventuali problemi connessi alla regolamentazione in materia di concorrenza?

2. In caso di risposta negativa, considera la Commissione i sistemi di prezzi imposti per i libri compatibili con la legislazione comunitaria nel quadro di una regolamentazione volta a disciplinare i problemi connessi alle reimportazioni?

Risposta data dal sig. Monti in nome della Commissione

(27 gennaio 2000)

Nel 1993, gli editori tedeschi e austriaci hanno notificato alla Commissione il sistema transfrontaliero di prezzi imposti per i libri per la Germania e l'Austria. Successivamente alla notifica, sono stati presentati diversi reclami che contestavano il sistema. In vista dell'adozione di una decisione della Commissione, per diversi anni, la Commissione stessa ha condotto presso gli Stati membri una vasta indagine presso fonti diverse nel settore del libro, tra cui editori e librai in Germania e in Austria, effettuando altresì un'analisi dei mercati. Nel corso dell'indagine, le parti notificanti e gli autori dei reclami, all'origine dei procedimenti in corso, hanno avuto l'occasione di presentare a loro volta vaste informazioni sulla situazione del mercato del libro nella Comunità.

La Commissione non ha ancora terminato l'analisi dei casi in questione e non può quindi anticipare la sua eventuale decisione sui procedimenti attualmente in corso. Può tuttavia rispondere agli aspetti generali dell'interrogazione dell'onorevole parlamentare.

1. La Commissione desidera ricordare che la sua decisione potrà essere presa esclusivamente nel quadro giuridico in vigore fissato dal trattato CE, quale precisato dal sistema giurisdizionale europeo. In tale quadro giuridico le disposizioni in vigore da considerare per l'esame dei sistemi transfrontalieri di prezzi imposti per i libri sono le norme di concorrenza degli articoli 81 (ex-articolo 85) e seguenti del trattato CE e la clausola culturale dell'articolo 151 (ex-articolo 128), paragrafo 4 del trattato CE. Queste disposizioni permettono un'analisi approfondita caso per caso, che consente di tener conto di tutti gli elementi pertinenti, compresi gli elementi culturali. Le decisioni già prese dalla Commissione in materia e la relativa giurisprudenza(1) illustrano tale approccio.

L'articolo 151, paragrafo 4, del trattato CE impone alla Commissione di tener conto degli aspetti culturali nell'azione che svolge a norma di altre disposizioni dello stesso trattato, in particolare ai fini di rispettare e promuovere la diversità delle culture all'interno della Comunità. Quando la Commissione

applica le disposizioni del trattato CE in materia di concorrenza, esamina dunque in maniera positiva se un accordo o una pratica possiedono finalità culturali e comportano disposizioni di ordine culturale che si traducano effettivamente in pratica e che possano giustificare restrizioni di concorrenza proporzionali agli obiettivi ricercati. Quest'esame è svolto nell'ambito dell'eventuale applicazione dell'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE, che prevede che la Commissione possa accordare un'esenzione individuale per accordi o pratiche restrittive della concorrenza i cui vantaggi per i consumatori siano maggiori degli svantaggi, in particolare a condizione che gli accordi o le pratiche in causa si limitino alle restrizioni indispensabili per raggiungere i loro obiettivi e non eliminino la concorrenza per una parte sostanziale dei prodotti in causa. La Commissione tiene conto anche delle modifiche che le parti potrebbero introdurre. Ai sensi di questa disposizione, i benefici culturali possono costituire vantaggi per i consumatori. In conclusione, un'esenzione per un sistema transfrontaliero di prezzi imposti per i libri può essere concessa, alla luce dell'articolo 151, paragrafo 4 del trattato CE, solo se l'accordo o la pratica in causa soddisfa tutte le condizioni dell'articolo 81, paragrafo 3 del trattato CE, il che presuppone in particolare che i vantaggi culturali invocati siano definiti chiaramente.

2. I sistemi nazionali di prezzi imposti per i libri possono basarsi su una legislazione nazionale o su accordi tra imprese, nei casi in questione tra editori e librai. A queste due diverse ipotesi si applicano disposizioni diverse del trattato CE. I sistemi legislativi sono da esaminare ai sensi dell'articolo 28 (ex-articolo 30), mentre gli accordi tra imprese devono essere conformi all'articolo 81. Naturalmente, in entrambi i casi, deve essere rispettata la giurisprudenza della Corte di giustizia.

Per quanto riguarda i sistemi basati su una legislazione, qualsiasi Stato membro può adottare la normativa del caso, purché questa sia compatibile con il principio della libera circolazione delle merci previsto nel trattato CE. La scelta di legiferare in materia è di competenza delle autorità nazionali.

In questo contesto, occorre tener conto della sentenza della Corte di giustizia del 10 gennaio 1985, causa 229/83, Leclerc/Au blé vert, (Racc. p.1). La Corte ha deliberato che, nel quadro di una legislazione nazionale che instaura un regime di prezzo fisso del libro, sono vietate dall'articolo 28 del trattato, le disposizioni che impongano, per la vendita di libri editi nello stesso Stato membro interessato e reimportati previa esportazione in un altro Stato membro, di osservare il prezzo di vendita fissato dall'editore, a meno che elementi obiettivi non comprovino che detti libri sono stati esportati al solo fine di reimportarli nell'intento di eludere la legge.

Sistemi nazionali dei prezzi imposti per i libri che siano basati su accordi tra imprese sono compatibili con le norme comunitarie della concorrenza se non pregiudicano in modo significativo il commercio tra gli Stati membri. In siffatte situazioni, l'articolo 81 non è applicabile.

(1) Cfr. le decisioni della Commissione del 25 novembre 1981, VBBB e VBVB, GU L 54 del 25.2.1982, e del 12 dicembre 1988, Publishers Association Net Book Agreements, GU L 22 del 26.1.1989; le sentenze della Corte di giustizia delle Comunità europee del 17.1.1984 nelle cause riunite 43 e 63/82, VBVB e VBBB/Commissione, Racc. 1984, pag. 17, del Tribunale di primo grado del 9.7.1992 nella causa T-66/89, Publishers Association/Commissione, Racc. 1992, pagg. II-1995 e della Corte di giustizia del 17.1.1995 nella causa C-360/92 P, Publishers Association/Commissione, Racc. 1995, pagg. I-23.