INTERROGAZIONE SCRITTA E-4038/00

di Bart Staes (Verts/ALE) alla Commissione

(21 dicembre 2000)

Oggetto: Violazioni delle regole europee in materia di concorrenza

Martedì 13 luglio 1999 gli ispettori della DG IV della Commissione si sono recati negli uffici dell'Interbrew a Lovanio alla ricerca di prove dello sfruttamento abusivo di una posizione dominante. Hanno trovato prove a carico e, dopo due giorni, sono giunti a una serie di conclusioni.

La Interbrew scambiava informazioni commerciali con altri birrifici. Gli investimenti e le campagne di promozione presso i clienti venivano coordinati congiuntamente e i birrifici avrebbero individuato insieme il modo di tenere sotto controllo altri costi.

Nel novembre 1999 gli ispettori della DG IV hanno eseguito una serie di perquisizioni nei birrifici Martens, Alken-Maes e Co.Bra.Ha. L'indagine era una conseguenza di quella condotta all'Interbrew, da cui erano emerse prove della costituzione di un cartello.

Nell'ottobre 2000 i quattro birrifici sono stati rinviati a giudizio. Dispongono di due mesi per provare l'infondatezza delle accuse della Commissione.

Il mercato della birra belga non è il solo a essere caratterizzato da un oligopolio. Anche in altri mercati europei vi sono soltanto alcuni grandi protagonisti. In Danimarca la Carlsberg controlla il 70 % del mercato, in Austria la Brau Union ne possiede il 56 %. I Paesi Bassi sono dominati dalla Heineken (60 %) e la Kronenbourg e la Heineken controllano insieme l'80 % del mercato francese della birra.

Ciò nondimeno, i mercati belga e lussemburghese sono i primi in cui la Commissione avvia una procedura formale per la violazione delle regole di concorrenza.

1. Qual è lo stato di avanzamento della procedura di infrazione avviata nei confronti dei birrifici belgi e lussemburghesi?

2. Quando si pronuncerà la Commissione definitivamente sull'eventuale rinvio formale a giudizio delle imprese in questione?

3. Intende la Commissione avviare altresì a breve termine procedure formali per quanto riguarda le violazioni delle regole di concorrenza da parte di birrifici di altri Stati membri? In caso affermativo, quando?

Risposta data dal signor Monti a nome della Commissione

(19 febbraio 2001)

Nel luglio 1999 i locali di Interbrew sono stati oggetto di un'ispezione per presunta violazione dell'articolo 82 (ex articolo 86) del trattato CE (abuso di posizione dominante). Il caso è ancora in corso e non dovrebbe essere confuso con quello relativo al cartello di cui Interbrew avrebbe fatto parte, che riguardava una presunta violazione dell'articolo 81 (ex articolo 85) del trattato CE. Nell'ottobre 1999 sono state condotte ispezioni negli uffici della Alken-Maes e della federazione belga dei produttori di birra (CBB). Gli uffici di Haacht e Martens invece non sono stati sottoposti ad alcuna ispezione.

1. e 2. Il 2 ottobre 2000 la Commissione ha inviato una comunicazione degli addebiti, riguardante il suddetto caso d'intesa tra imprese, ad Interbrew, Alken-Maes, Danone (società madre di Alken Maes al tempo della presunta violazione), Haacht e Martens.

Nella stessa data la Commissione ha emesso comunicazioni degli addebiti, riguardanti presunte violazioni dell'articolo 81 del trattato CE, ad alcuni birrifici lussemburghesi e precisamente a Bofferding, Mousel-Diekirch, Battin e Wiltz.

Il procedimento formale per infrazione alle norme di concorrenza enunciate nel trattato CE ha infatti inizio con l'invio della cosiddetta comunicazione degli addebiti, atto nel quale vengono elencati dettagliatamente gli addebiti contestati all'impresa e viene spiegato perché la Commissione ritenga che siano state violate le regole di concorrenza. Per preparare la propria difesa, i destinatari della comunicazione hanno il diritto di consultare i documenti pertinenti al caso e di presentare le proprie osservazioni in merito all'indagine; essi possono trasmettere anche di loro iniziativa elementi di prova e chiedere che si svolga un'audizione in cui presentare anche oralmente la propria difesa. Solo dopo l'espletamento di queste ed altre fasi che offrono le adeguate garanzie procedurali la Commissione decide se il comportamento in questione debba essere vietato. La Commissione ha inoltre il potere di infliggere ammende per violazione delle norme comunitarie di concorrenza. L'entità dell'ammenda dipende dalla gravità e dalla durata dell'infrazione.

3. Attualmente, la Commissione sta svolgendo indagini sul mercato della birra in altri Stati membri, a carico di produttori francesi, olandesi, italiani e danesi. In tutti gli Stati membri menzionati sono state condotte anche ispezioni a sorpresa. Le indagini sono tuttora in corso e la Commissione pertanto non può fornire informazioni sul possibile esito dei casi.

Per ulteriori informazioni, l'onorevole parlamentare può consultare il comunicato stampa della Commissione del 2 ottobre 2000(1).

(1) IP/00/1092.