INTERROGAZIONE SCRITTA E-0200/01

di Alexandros Alavanos (GUE/NGL) alla Commissione

(1o febbraio 2001)

Oggetto: Contratti per la fornitura di gas naturale da paesi terzi

La maggior parte degli Stati membri dell'Unione europea hanno concluso con paesi terzi contratti per la fornitura di gas naturale, che prevedono la clausola del cosiddetto take or pay. Questo tipo di clausole fa sì che si vengano a creare condizioni che certamente non favoriscono l'accesso di nuovi fornitori -e quindi di nuovi giacimenti- nel mercato europeo liberalizzato dell'energia, e si rafforzi spesso la posizione dominante di certi fornitori di gas naturale. Le suddette clausole sono compatibili con le norme UE sulla concorrenza? Intende la Commissione prendere delle iniziative? In caso affermativo, che tipo di iniziative?

Risposta data dal sig. Monti a nome della Commissione

(27 marzo 2001)

La Commissione desidera precisare prima di tutto che i contratti di fornitura di gas naturale proveniente da paesi terzi sono in generale sottoscritti non direttamente dagli Stati membri ma da imprese. È vero, però, che il ruolo dei poteri pubblici in questo settore era spesso molto importante prima della liberalizzazione. Le clausole dette take-or-pay, che figurano in molti di questi contratti, obbligano l'acquirente a pagare per determinati quantitativi annui di gas indipendentemente dal fatto che siano realmente prelevati. In molti casi, tuttavia, l'obbligo del take-or-pay non riguarda l'intero quantitativo contrattuale annuale e il prezzo da pagare rappresenta, a volte, una percentuale variabile del prezzo contrattuale. Esistono inoltre delle clausole dette Make-up e Carry-forward che introducono una certa flessibilità nei prelievi del gas da pagare.

La Comunità ha già avuto occasione di pronunciarsi sulle clausole take-or-pay nel considerando (30) della direttiva 98/30/CE del Parlamento e del Consiglio del 22 giugno 1998 relativa a norme comuni per il mercato interno del gas naturale(1). In questo contesto, ha riconosciuto che i contratti take-or-pay a lungo termine costituiscono una realtà del mercato che garantisce la fornitura di gas degli Stati membri. Per di più il diritto comunitario fa dipendere da eventuali difficoltà economiche e finanziarie gravi, in cui verserebbero le imprese a causa dei loro impegni take-or-pay, la possibilità di accordare deroghe temporanee al principio dell'accesso dei terzi alla rete,

elemento chiave del processo di liberalizzazione del mercato interno del gas naturale perseguito dalla direttiva Gas (vedere in particolare l'articolo 251). La direttiva precisa tuttavia, sempre nel considerando (30), che qualsiasi contratto take-or-pay stipulato o rinnovato dopo la sua entrata in vigore deve essere concluso con prudenza, per non costituire un ostacolo ad un'apertura significativa del mercato. Inoltre, l'articolo 25, paragrafo 3 della direttiva fissa, per la concessione delle deroghe temporanee, dei criteri molto rigorosi fra i quali il primo citato è l'obiettivo di realizzare un mercato del gas concorrenziale.

Quanto al rischio, evidenziato dall'onorevole parlamentare, che l'esistenza delle clausole take-or-pay impedisca l'accesso di nuovi fornitori al mercato energetico europeo, un eventuale effetto d'esclusione potrebbe dipendere non tanto dalle clausole take-or-pay, ma da altre clausole come, ad esempio, gli obblighi di non concorrenza o la durata dei contratti di fornitura e dei contratti che riservano capacità di trasporto. Le clausole di questo tipo non potrebbero peraltro essere considerate di per sè restrizioni caratterizzate della concorrenza. I loro eventuali effetti anticoncorrenziali dovrebbero essere misurati caso per caso, valutando in particolare il potere di mercato delle imprese interessate e, di conseguenza, il grado di concorrenza nel mercato del prodotto. Occorrerebbe considerare inoltre che queste clausole, qualora garantiscano il recupero di nuovi investimenti effettuati dal venditore per garantire la fornitura, potrebbero beneficiare di un'esenzione, ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 3 (ex articolo 85) del trattato CE.

La Commissione segue in ogni modo molto attentamente l'evoluzione del settore europeo del gas verso un mercato integrato e competitivo. In particolare, la Direzione generale della Concorrenza ha avviato d'ufficio procedimenti relativi alle clausole che potrebbero restringere la concorrenza contenute in alcuni contratti d'importazione di gas naturale. Essendo l'indagine ancora in corso, sarebbe inopportuno fornire ulteriori dettagli a questo stadio.

(1) GU L 204 del 21.7.1998.