Il 30 settembre 2003 la Corte di giustizia si è pronunciata con due sentenze relativamente alla questione se sia compatibile con la normativa sulla libera circolazione dei lavoratori il fatto che i posti di capitano e primo ufficiale siano riservati ai cittadini del paese di cui la nave batte bandiera (causa C-47/02 Albert Anker, Klaas Ras, Albertus Snoek contro Bundesrepublik Deutschland e causa C-405/01 Colegio de Oficiales de la Marína Mercante Española contro l'Administración del Estado). La causa C-47/02 riguarda battelli tedeschi impegnati in attività di pesca, di piccolo cabotaggio, in mare profondo (Kleine Seeschifffahrt); la causa C-405/01 riguarda i mercantili spagnoli.

La Corte ha stabilito che ai sensi dell'articolo 39, paragrafo 4, del trattato CE si intende che uno Stato membro può riservare ai propri cittadini il posto di capitano di battelli che battono la bandiera dello Stato in questione e svolgono attività marittime di piccolo cabotaggio (Kleine Seeschifffahrt) e i posti di capitano e primo ufficiale dei mercantili che battono la bandiera del paese, soltanto se le prerogative conferite loro sulle navi in questione vengono esercitate su base regolare e non rappresentano soltanto una parte trascurabile delle loro attività.

La Corte fa riferimento alla sua giurisprudenza per quanto riguarda l'interpretazione dell'articolo 39, paragrafo 4 del trattato CE: la definizione di pubblica amministrazione nell'ambito dell'articolo 39, paragrafo 4 del trattato CE (in base al quale la libera circolazione dei lavoratori non si applica alla pubblica amministrazione) riguarda posti che comportano la partecipazione diretta o indiretta all'esercizio di poteri conferiti dall'amministrazione pubblica, nonché compiti destinati a salvaguardare gli interessi generali dello Stato o di altre autorità pubbliche e pertanto presumono da parte di coloro che li esercitano, l'esistenza di un rapporto particolare di obbedienza allo Stato e di reciprocità dei diritti e doveri, che sono alla base della nazionalità.

Il fatto che i capitani dipendano da una persona giuridica o naturale non è, in quanto tale, sufficiente ad escludere l'applicazione dell'articolo 39, paragrafo 4 del trattato CE poiché è previsto che, per svolgere le funzioni ad essi affidate, i capitani agiscono in qualità di rappresentanti dell'autorità pubblica al servizio degli interessi generali del paese di bandiera.

Tuttavia il ricorso alla deroga dalla libera circolazione dei lavoratori di cui all'articolo 39, paragrafo 4 del trattato CE, non si può giustificare soltanto in base al fatto che i diritti conferiti dalla normativa sono concessi dalle leggi nazionali a coloro che occupano i posti in questione. Peraltro è necessario che questi diritti siano, in realtà, esercitati su base regolare da coloro che li detengono e che non rappresentino una parte trascurabile della loro attività.

Inoltre la Corte di giustizia ha stabilito che la condizione della nazionalità non può essere giustificata dall'articolo 39, paragrafo 4 del trattato CE. A questo proposito è sufficiente ricordare il fatto che il diritto degli Stati membri a limitare la libera circolazione delle persone per motivi di ordine pubblico, pubblica sicurezza e sanità pubblica non intende escludere settori economici quali quello della pesca o professioni quali quella di capitano di peschereccio dall'applicazione del principio per quanto riguarda l'accessibilità all'occupazione, bensì al fine di permettere agli Stati membri di rifiutare l'accesso al loro territorio o la residenza alle persone il cui accesso o residenza costituirebbe di per sé un pericolo per motivi di ordine pubblico, pubblica sicurezza e sanità pubblica.

In riferimento all'interrogazione scritta E-1022/02 dell'onorevole parlamentare e di altri colleghi, la Commissione desidera ribadire che l'articolo 39, paragrafo 4 del trattato CE non obbliga gli Stati membri a riservare posti specifici ai loro cittadini, ma offre questa possibilità, qualora le condizioni siano soddisfatte. Pertanto, la normativa degli Stati membri può comportare in taluni settori delle differenze di applicazione.

Per quanto riguarda la domanda n. 5 dell'interrogazione scritta E-1022/02, la Commissione dichiara di essere consapevole del fatto che in diversi Stati membri vi sia una forte penuria di capitani e si augura che, sulla base delle sentenze della Corte, la situazione possa migliorare grazie alla mobilità transfrontaliera.

In relazione all'interrogazione scritta E-2069/01 dell'onorevole Martens e altri, la Commissione desidera far presente che molto recentemente la sua attenzione è stata attirata su un eventuale nuovo problema relativo al riconoscimento dei diplomi dei capitani. La Commissione valuterà la questione sulla base delle ulteriori informazioni richieste. Qualora gli onorevoli parlamentari possiedano altre informazioni in merito sono invitati a comunicarle alla Commissione.