INTERROGAZIONE SCRITTA P-0737/98

di Werner Langen (PPE) alla Commissione

(2 marzo 1998)

Oggetto: Direttiva dell'Unione europea sui marchi

La direttiva dell'Unione europea sui marchi prevede una tutela giuridica particolare per i produttori di articoli di marca e consente loro di mantenere artificialmente alto il livello dei prezzi dei loro prodotti. Questa norma appare molto problematica sotto l'aspetto del diritto commerciale, dato che colloca la protezione dei produttori di articoli di marca al di sopra degli accordi e delle convenzioni internazionali. Ciò costituisce una limitazione alla libera circolazione delle merci e contrasta con gli interessi dei consumatori costretti a pagare prezzi eccessivi.

Può la Commissione:

1. Far sapere come valuta le conseguenze, in termini di politica concorrenziale e dei consumatori, della limitazione alla libera circolazione delle merci causata dalla direttiva sui marchi del 1995 e come giustifica il predominio, di fatto, degli interessi dei produttori di articoli di marca rispetto a quelli del libero commercio mondiale e dei consumatori?

2. Dispone la Commissione d'informazioni per quanto riguarda la misura in cui la direttiva sui marchi dell'UE impedisce l'importazione di prodotti di marca più convenienti? Quali effetti ha avuto la direttiva, dalla sua entrata in vigore, sul livello dei prezzi di vendita dei prodotti di marca commercializzati a livello internazionale?

3. Dispone la Commissione d'informazioni sull'applicazione pratica della direttiva in questione negli Stati membri dell'Unione europea e può confermare che in Belgio, ad esempio, l'applicazione della direttiva finalizzata ad impedire l'importazione parallela è stata condannata come abuso da una sentenza di tribunale?

Risposta complementare

data dal sig. Monti in nome della Commissione

(2 giugno 1998)

In complemento alla risposta dell'8 aprile 1998(1), la Commissione comunica le seguenti informazioni.

1. La direttiva 89/104/CEE del Consiglio, del 21 dicembre 1988(2), ha introdotto il principio dell'esaurimento comunitario del diritto conferito dal marchio. Questo principio significa che quando un prodotto è stato immesso in commercio nella Comunità con il suo marchio, dal titolare o con il suo consenso, non può essere fatto valere il diritto conferito dal marchio per limitare la libera circolazione del prodotto stesso nell'ambito del mercato interno. Questa norma non si applica dunque alle importazioni parallele provenienti da paesi esterni alla Comunità. La disposizione sull'esaurimento comunitario è stata introdotta su richiesta del Parlamento. Nella proposta iniziale, infatti, la Commissione aveva scelto il principio dell'esaurimento internazionale, ma il Parlamento ha auspicato che fosse preso in considerazione soltanto l'esaurimento comunitario. Nello stato attuale delle relazioni economiche internazionali, il principio dell'esaurimento comunitario può presentare alcuni vantaggi per i consumatori, in funzione del prodotto in questione. In particolare può garantire una qualità costante dei prodotti che circolano nel mercato interno, oltre che garantire la continuità del servizio clienti. Risulta inoltre che la direttiva sui marchi ha provocato un aumento della concorrenza tra i produttori nell'ambito del mercato interno. Per avere una vista panoramica della situazione, la Commissione ha deciso, su richiesta di diversi Stati membri, di commissionare un vasto studio economico sulle conseguenze della scelta fatta in materia di esaurimento nella direttiva sui marchi. Lo studio sarà avviato al più presto. Il principio dell'esaurimento comunitario è compatibile con le norme del diritto internazionale e va constatato che attualmente nessun partner economico importante della Comunità e dei suoi Stati membri applica il principio dell'esaurimento internazionale dei diritti di proprietà industriale.

2. Tramite l'esaurimento comunitario, negli Stati membri che praticavano precedentemente l'esaurimento intenzionale, la direttiva ha avuto l'effetto di limitare le importazioni parallele provenienti da paesi terzi, laddove i titolari dei marchi hanno deciso di avvalersi dei loro diritti per limitarle o impedirle. Alcuni operatori economici, specializzati nell'importazione parallela di prodotti di grande consumo in provenienza dagli Stati Uniti, hanno infatti informato la Commissione di aver dovuto far fronte a rivendicazioni di titolari di marchi che si erano opposti a queste importazioni in provenienza da paesi terzi. La Commissione non dispone di cifre precise a tale riguardo. Le conseguenze della scelta a favore del principio dell'esaurimento comunitario operata dalla direttiva sui marchi e le sue conseguenze sul flusso delle importazioni parallele saranno valutate in modo dettagliato in base al suddetto studio economico.

3. Attualmente negli Stati membri non vi è più alcuna legge sui marchi che sancisca il principio dell'esaurimento internazionale. Va osservato tuttavia che molte giurisdizioni nazionali hanno sottoposto alla Corte di giustizia domande di pronuncia pregiudiziale sull'interpretazione dell'articolo 7 della direttiva, chiedendo se questa disposizione vieti o non vieti l'applicazione del principio dell'esaurimento internazionale (cause Silhouette C-355/96, Ralph Lauren C-370/97 e Calvin Klein C-4/98). Ciò che si vuole sapere è se i diritti conferiti dal marchio possano essere fatti valere dai titolari nei confronti di importazioni parallele provenienti da paesi terzi. Nella causa Silhouette, le conclusioni dell'avvocato generale, rese note di recente, confermano l'interpretazione data dalla Commissione secondo cui la relativa disposizione della direttiva costituisce una misura di armonizzazione totale, che non consente più agli Stati membri di sancire nella legislazione nazionale il principio dell'esaurimento internazionale.

(1) JO C 304 del 2.10.1998, pag. 153.

(2) JO L 40 dell'11.2.1989.