INTERROGAZIONE SCRITTA E-1023/97 di Hiltrud Breyer (V) alla Commissione (19 marzo 1997)

Oggetto: Alimenti biotecnologici e rischi per la salute

W. Doerfler e R. Schubbert hanno pubblicato uno studio sull'assorbimento, attraverso il tratto gastrointestinale dei mammiferi, di DNA proveniente dall'alimentazione (W. Doerfler/R. Schubbert: Implicazioni medico-genetiche, Assorbimento di DNA estraneo attraverso il tratto gastrointestinale. In: Deutsches Ärzteblatt - Ärztliche Mitteilungen, n. 25/26, Colonia 1994). In contrasto con le teorie prevalenti, Doerfler e Schubbert giungono alla conclusione che il DNA assunto con l'alimentazione non viene completamente eliminato con la digestione nel tratto gastrointestinale, ma che frammenti di DNA di lunghezza fino ad 1/4 del DNA di partenza - quindi anche sequenze geniche funzionali - approdano nel tratto gastrointestinale. Il DNA in questione può essere recepito e ricombinato da microrganismi e agenti patogeni. Questo DNA esogeno sarebbe presente inoltre nelle cellule sanguigne e potrebbe essere captato dai ricettori delle cellule muscolari.

1. Come valuta la Commissione il rischio che proteine di cellule organiche e microrganismi, codificate sul DNA esogeno, vengano traslate nel corpo umano?

2. Condivide la Commissione la tesi secondo cui, per questo motivo, si dovrebbero riconsiderare soprattutto le resistenze agli antibiotici, presenti in molte piante transgeniche come geni marcatori?

3. Come reagisce la Commissione alla considerazione che anche le resistenze agli antibiotici negli agenti patogeni potrebbero quindi insinuarsi nel corpo umano?

4. Alla luce di queste nuove conoscenze scientifiche, non si dovrebbero riesaminare ed eventualmente revocare le autorizzazioni all'immissione in commercio del granturco geneticamente modificato della Novartis (ex Ciba-Geigy e Sandoz), che contiene un agente resistente all'ampicillina?

5. Ritiene anche la Commissione che nelle piante trasgeniche si dovrebbe quantomeno evitare il gene resistente agli antibiotici?

6. E' disposta a tener conto di questi nuovi dati scientifici all'atto delle future autorizzazioni di commercializzazione per alimenti prodotti o modificati con tecniche di ingegneria genetica?

7. Condivide la valutazione secondo cui, alla luce delle nuove conoscenze scientifiche, il passaggio generalizzato di materiale genetico fra specie diverse rappresenta di per sé un rischio, dato il costante pericolo di un'eventuale sintesi di allergeni in seguito alla ricombinazione?

Risposta data dal signor Bangemann a nome della Commissione (12 giugno 1997)

1-3. La Commissione desidera richiamare l'attenzione dell'onorevole parlamentare sul parere formulato dai tre comitati scientifici consultati a proposito del fascicolo concernente il mais della Ciba-Geigy, che verrà pubblicato tra alcune settimane. Il comitato scientifico per l'alimentazione animale è giunto alla conclusione che «la probabilità di trasferimento di un costrutto funzionale del gene bla dal granturco geneticamente modificato ai batteri è praticamente nulla e che anche ammettendo che questo evento praticamente impossibile si verificasse, esso non avrebbe conseguenze sul piano clinico». Il comitato scientifico dell'alimentazione umana ha affermato che «la probabilità di un trasferimento del DNA dai vegetali ai batteri è remota, così come la possibilità che il DNA trasformato riacquisti la propria funzionalità nei batteri. Anche se si verificasse questa sequenza improbabile di eventi, non avrebbe alcun ulteriore effetto osservabile, poiché il gene bla è già ampiamente diffuso in natura, peraltro anche nel tratto gastrointestinale dell'uomo e degli animali».

4. Nella stessa relazione contenente il parere richiesto, il comitato scientifico dell'alimentazione umana ha inoltre dichiarato che «non esistono riserve sul piano nutrizionale correlate all'uso di questo granturco transgenico», che «non emergono riserve in termini di tossicità per gli esseri umani in riferimento ai tratti inseriti» e che «è improbabile che le modificazioni genetiche comportino l'introduzione di un nuovo potenziale allergenico». Il comitato scientifico dell'alimentazione animale condivide le conclusioni del comitato scientifico dell'alimentazione umana, secondo cui «non vi sono prove per indicare che l'utilizzo del granturco geneticamente modificato nella preparazione dei mangimi possa produrre effetti nocivi sulla salute degli animali».

Recentemente è stata proibita la commercializzazione del granturco Ciba-Geigy in Austria in virtù dell'articolo 16 della direttiva 90/220/CEE ((GU L 117 dell'8.5.1990, pag. 15. )). Le argomentazioni sollevate dall'autorità competente austriaca, tra cui un riferimento al recente lavoro pubblicato da Schubbert, Renz, Schmitz e Doerfler (Proc. Natl. Acad. Sci. USA 94, pp. 961-966, 1997), sono state valutate dal comitato scientifico dell'alimentazione umana, il quale ha sottolineato che nessuna delle conclusioni formulate nel proprio parere riguardo la tossicità, il valore nutrizionale, l'allergenicità e i cambiamenti di tipo secondario vengono inficiate dalle argomentazioni dell'autorità austriaca. La Commissione sta ancora attendendo i pareri degli altri due comitati scientifici interpellati al riguardo.

5-6. A questo proposito la Commissione desidera richiamare l'attenzione dell'onorevole parlamentare sul parere formulato dal comitato scientifico dell'alimentazione animale, secondo cui: «Sebbene la presenza di antibiotici con funzione di marcatori non comporti necessariamente un rischio per la salute umana o animale o per l'ambiente, questo aspetto deve essere valutato caso per caso, esattamente come è avvenuto per il granturco della Ciba-Geigy». Il comitato scientifico per l'alimentazione umana ha aggiunto nelle sue conclusioni: «Il comitato è consapevole dei dubbi generali collegati all'inserimento di geni che codificano per la resistenza agli antibiotici nei costrutti di geni marcatori nel corso dello sviluppo di nuovi prodotti alimentari e propone di valutare attentamente le necessità future e l'applicazione di geni marcatori».

7. Per quanto concerne la sintesi di allergeni a seguito di una ricombinazione, di per sé il trasferimento di materiale genetico da una specie all'altra non rappresenta un rischio in generale. Occorre valutarne gli effetti caso per caso. Esistono metodi sperimentali per analizzare il potenziale allergenico delle nuove proteine. Una recente relazione del Consiglio internazionale di biotecnologia alimentare (International food biotechnology council, IFBC) e dell'istituto di allergologia e immunologia (AII) presso l'ILSI (International Life Sciences Institute, Istituto per le Scienze della vita), intitolata «Allergenicity of foods produced by genetic modifications» (Allergenicità degli alimenti prodotti tramite modificazioni genetiche) e pubblicata come supplemento speciale della rivista Critical reviews in food science and nutrition (Vol. 36, 1996) tratta espressamente della valutazione dei prodotti alimentari sviluppati per mezzo delle biotecnologie.