INTERROGAZIONE SCRITTA E-3575/01

di Bart Staes (Verts/ALE) alla Commissione

(8 gennaio 2002)

Oggetto: Misure contro l'afta epizootica

Durante l'epidemia di afta epizootica l'opinione pubblica si è dimostrata contraria all'abbattimento massiccio degli animali contagiati e sospetti di contagio.

Si prega la Commissione di rispondere ai seguenti quesiti:

1. Può indicare quali misure intende adottare per contrastare e tenere sotto controllo il rischio di contagio da afta epizootica sul territorio dell'UE?

2. Quali progressi sono stati registrati nello sviluppo di nuovi metodi di test e di vaccini? Intende essa accelerare lo sviluppo di questi prodotti?

3. Quali sono stati finora i costi diretti dell'epidemia di afta epizotica per la Commissione e come si presenta soprattutto nelle aree rurali l'analisi costi-benefici dei diversi metodi di lotta a questa affezione?

4. Quali linee di bilancio intende prendere in considerazione per contrastare ed evitare un eventuale futura epidemia?

5. Quale programma d'azione intende proporre per contrastare e tenere sotto controllo in futuro l'epidemia di afta epizotica?

Risposta data dal signor Byrne a nome della Commissione

(13 marzo 2002)

In merito ai quesiti posti dall'onorevole parlamentare, la Commissione rinvia alle risposte date all'interrogazione scritta E-1143/01, presentata dal signor Meijer(1), e E-1195/01, presentata dall'onorevole parlamentare e dalla sig.ra van der Laan(2), che forniscono informazioni sull'approccio comunitario in materia di lotta contro l'afta epizootica e sulla revisione delle politiche pertinenti da parte della Commissione. Va ricordato in particolare che la Presidenza belga del Consiglio e la Commissione hanno organizzato congiuntamente a Bruxelles nei giorni 12 e 13 dicembre 2001 una Conferenza internazionale sulla prevenzione ed il controllo dell'afta epizootica in cui si è cercato di trarre le prime conclusioni sull'epizoozia verificatasi nel corso del 2001.

1. Per la Comunità l'afta epizootica è una malattia esotica. L'assenza della malattia e del virus, nonché il riconoscimento internazionale di tale condizione, costituiscono la migliore situazione zoosanitaria per il funzionamento del mercato unico. Il 21 gennaio 2002 l'Ufficio internazionale delle epizoozie (OIE) ha riattribuito alla Comunità lo stato di territorio indenne da afta epizootica senza vaccinazione.

Tuttavia, non essendo possibile escludere completamente la ricomparsa del virus, la politica comunitaria ha mirato fin dall'inizio ad eliminare i rischi più importanti, e cioè ad impedire una possibile introduzione del virus attraverso l'importazione di animali vivi sensibili al contagio e di prodotti non trattati. Il raggiungimento di tale obiettivo è garantito dalle rigorose condizioni sanitarie previste dalla Comunità per l'importazione di animali e prodotti animali e dai controlli su dette importazioni effettuati dagli Stati membri nei posti d'ispezione frontalieri.

Va rilevato che nessuno dei focolai registrati dopo l'adozione della direttiva 90/423/CEE del Consiglio, del 26 giugno 1990, recante modifica della direttiva 85/511/CEE che stabilisce misure comunitarie di lotta contro l'afta epizootica, della direttiva 64/432/CEE relativa a problemi di polizia sanitaria in materia di scambi intracomunitari di animali delle specie bovina e suina e della direttiva 72/462/CEE relativa a problemi sanitari e di polizia sanitaria all'importazione di animali della specie bovina e suina e di carni fresche o di prodotti a base di carne in provenienza dai paesi terzi(3), è stato imputato ad importazioni legali dei prodotti sopra menzionati avvenute in conformità alle norme comunitarie o nazionali. La Commissione sta attualmente esaminando la possibilità di rafforzare i controlli alle frontiere esterne e di introdurre disposizioni che prevedano il controllo del bagaglio personale dei viaggiatori che trasportano piccoli quantitativi di prodotti animali.

Una seconda strategia difensiva consiste nel ridurre al minimo le possibilità di contatto tra gli animali sensibili ed il virus. Sono state pertanto adottate norme comunitarie che vietano l'utilizzazione di rifiuti alimentari per l'alimentazione dei suini. Inoltre gli allevatori di animali sensibili sono tenuti a garantire giorno per giorno la biosicurezza delle loro aziende.

Parimenti la Comunità in generale e ciascuno Stato membro in particolare devono essere preparati a reagire all'insorgere di possibili focolai con misure di controllo rapide, decise ed efficaci. A tal fine gli Stati membri sono tenuti a predisporre dei piani di emergenza e a procedere alle esercitazioni necessarie, mentre la Commissione controlla l'attuazione pratica dei piani in questione. Elementi essenziali di questa strategia sono la presenza di adeguate attrezzature diagnostiche in laboratori nazionali collegati in rete, l'esistenza di procedure che consentano di istituire unità di crisi nazionali e locali e anche e soprattutto la disponibilità di una scorta sufficiente di vaccini efficaci per vaccinazioni d'emergenza. La disponibilità di vaccini è garantita dalla banca comunitaria di antigeni e vaccini e dalle banche nazionali di vaccini esistenti in alcuni Stati membri (non in tutti).

L'elemento più importante resta tuttavia il rispetto da parte degli allevatori dell'obbligo legale di notificare tempestivamente qualunque sospetto di malattia e l'esistenza di un contatto stretto e frequente tra allevatori e veterinari. A ciò si può arrivare con l'istruzione e la formazione, settore che è di competenza degli Stati membri. Questi ultimi devono inoltre garantire un controllo rigoroso dei movimenti degli animali. In attesa che le direttive pertinenti vengano opportunamente modificate, le restrizioni che attualmente si applicano ai movimenti dei piccoli ruminanti contribuiscono a migliorare la situazione zoosanitaria per gli ovini ed i caprini, due specie pesantemente coinvolte nei vasti focolai di afta epizootica registrati nel Regno Unito.

In caso di insorgenza di un focolaio deve esserci un quadro normativo che consenta di attuare le misure necessarie per il controllo della malattia. Le misure comunitarie di lotta contro l'afta epizootica sono contenute nella Direttiva 85/511/CEE del Consiglio del 18 novembre 1985(4) che stabilisce requisiti minimi da completare ed adattare alla singola situazione epidemiologica mediante l'adozione di misure protettive. Tali misure consistono innanzitutto nell'abbattimento integrale e nella distruzione in condizioni di sicurezza degli animali infetti e di quelli che potrebbero essere contaminati o infettati, nel controllo dei movimenti degli animali sensibili e dei loro prodotti, nella pulizia e disinfezione e, se necessario, nella vaccinazione d'emergenza protettiva o soppressiva.

Il venire meno di uno qualsiasi degli elementi di questa catena può causare la propagazione epidemica del virus. Occorre dunque una strategia complessa ed integrata, volta a migliorare le misure comunitarie di lotta contro l'afta epizootica, mobilitando giorno per giorno le risorse umane e finanziarie necessarie.

La Commissione sta attualmente rafforzando la legislazione comunitaria pertinente, in particolare nel settore delle importazioni, dei movimenti e del commercio degli animali e delle misure di lotta contro la malattia. Tuttavia qualunque iniziativa legislativa della Commissione risulterà efficace solo se i provvedimenti adottati saranno effettivamente applicati e rispettati dagli Stati membri.

2. I moderni vaccini altamente purificati contro l'afta epizootica permettono di utilizzare test discriminanti per distinguere in una mandria gli animali vaccinati da quelli infetti. Benché da vari anni siano in circolazione test idonei utilizzati per fini di ricerca e per operazioni di sorveglianza su scala ridotta, il primo test commerciale e riproducibile è disponibile solo dall'inizio di ottobre del 2001.

Questo test necessita comunque di una convalida finale e soprattutto di un riconoscimento internazionale. I principi dei test per l'individuazione di anticorpi contro le proteine non strutturali sono stati descritti per la prima volta nel manuale dell'OIE nell'agosto 2001, ma senza fare riferimento al codice zoosanitario. La Commissione, che da molti anni ormai sostiene lo sviluppo di questi test discriminanti, è stata la prima organizzazione internazionale ad acquistare un grosso quantitativo di kit di test di recente produzione, da utilizzare in condizioni di campo in un programma di sorveglianza in Turchia e in regioni limitrofe dell'area balcanica. Deve essere inoltre portato a termine un programma per la messa a punto dei dati di convalida ottenuti in condizioni di laboratorio. Si tratta di un'operazione che esige grandi capacità tecniche, vista la necessità di esporre gli animali ad un'infezione sperimentale, in condizioni di alto isolamento, possibili solo in alcuni laboratori in Europa, designati a tale scopo. Esperimenti sul campo possono essere condotti solo a determinate condizioni in paesi terzi selezionati.

La vaccinazione di emergenza potrà divenire un'opzione veramente praticabile solo se sarà possibile limitare le restrizioni commerciali, per esempio mediante il riconoscimento di un test discriminante. La

Commissione si è rivolta all'OIE per ottenere tale riconoscimento e le modifiche relative del codice zoosanitario in modo da stabilire le condizioni zoosanitarie per il commercio internazionale. La commissione dell'OIE per l'afta epizootica e altre epizoozie ha discusso la questione dell'uso dei test discriminanti nella riunione svoltasi dal 21 al 25 gennaio 2002 e presenterà alla sessione generale del maggio 2002 una proposta intesa a far sì che la vaccinazione d'emergenza abbinata al test discriminante diventi un'opzione praticabile nella lotta contro la malattia.

3. Gli Stati membri hanno calcolato che al 14 gennaio 2002 i risarcimenti per gli allevatori le cui mandrie erano state colpite dall'afta epizootica superavano i 2,8 miliardi di euro. Più del 94 % di questa cifra è destinato agli allevatori del Regno Unito.

L'importo sovvenzionabile da parte della Comunità sarà probabilmente inferiore e dipenderà dai controlli effettuati sull'attuazione della normativa e dalla determinazione della spesa ammissibile. I finanziamenti comunitari coprono il 60 % dell'importo ammissibile.

4. E' difficile dire in anticipo quali saranno le linee di bilancio da utilizzare per prevenire e combattere eventuali focolai futuri.

Attualmente i contributi europei per il risarcimento degli allevatori si basano sulle spese realmente sostenute negli Stati membri. Per il progetto preliminare di bilancio (PPB) e la lettera di rettifica vengono utilizzate stime estrapolate dai dati relativi ai focolai effettivi. È impossibile prevedere dove e quando si manifesterà un nuovo focolaio.

5. Alla fine dell'anno scorso il Consiglio ha introdotto un divieto generale di alimentare gli animali con rifiuti alimentari. Benché tale divieto semplifichi i controlli sui rifiuti alimentari negli Stati membri, bisogna riconoscere che difficilmente porrà definitivamente termine a tutte le pratiche illegali di alimentazione con rifiuti alimentari che in passato sono state all'origine di numerosi focolai di peste suina classica e di afta epizootica in diversi Stati membri.

La Commissione sta inoltre elaborando alcune norme concernenti l'importazione di piccoli quantitativi di prodotti animali per uso privato, che implicherebbero controlli supplementari dei bagagli personali nei porti d'accesso alla Comunità.

La cooperazione internazionale per la lotta contro l'afta epizootica, in particolare in Turchia e nei paesi limitrofi, è stata oggetto di una riunione a tre fra l'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO), l'OIE e la Comunità, svoltasi presso la sede della FAO nei giorni 6 e 7 febbraio 2002. Il progetto di programma della Commissione riguardante tale collaborazione è stato accolto con favore e ha ottenuto l'appoggio delle istituzioni internazionali.

(1) GU C 350 E dell'11.12.2001.

(2) GU C 364 E del 20.12.2001.

(3) GU L 224 del 18.8.1990.

(4) GU L 315 del 26.11.1985.