INTERROGAZIONE SCRITTA E-3521/97 di Carlos Robles Piquer (PPE) alla Commissione (12 novembre 1997)

Oggetto: Canale di Panama

Nel 2000 gli Stati Uniti consegneranno il canale di Panama alla Repubblica panamense, restituendo a quest'ultima la sua piena sovranità. Il mese scorso si è tenuta in tale paese una conferenza internazionale per esaminare il futuro di questo passaggio marittimo così importante, originato dall'inventiva dell'ingegnere francese Lesseps.

Qual'è stato il ruolo dell'Unione europea in tale conferenza, e come pensa la Commissione che l'UE potrà contribuire acché futuro il canale di Panama continui a fornire il servizio che ha prestato sin dalla sua inaugurazione?

Risposta data dal Sig. Marín in nome della Commissione (3 dicembre 1997)

Per commemorare il ventennale della firma dei trattati Torrijos-Carter, le autorità panamensi hanno organizzato il Congresso universale del canale di Panama, svoltosi a Panama dal 7 al 10 settembre 1997. La manifestazione ha riunito i rappresentanti dei governi, gli utilizzatori del canale e gli investitori potenziali per dibattere sul futuro di questa importante rotta transoceanica. Sebbene il numero dei rappresentanti degli Stati membri sia stato inferiore al previsto, infatti i ministri europei erano assenti, il significato della partecipazione dell'intervento del vicepresidente della Commissione incaricato dei rapporti con l'America latina è stato compreso in maniera chiara. Il vicepresidente ha infatti sottolineato, da un lato, la fiducia che la Comunità ripone nel Panama per quanto riguarda la volontà e la capacità di assumere, a partire dal 2000, le nuove responsabilità che competeranno al paese per quanto riguarda la gestione del canale e, dall'altro, ha confermato l'interesse e il sostegno della Comunità per la problematica di questa via strategica tra i due oceani.

Il vicepresidente della Commissione ha inoltre ricordato nel suo discorso, il sostegno comunitario all'organizzazione del congresso universale, alla creazione di un museo sulla storia del canale e all'installazione, nei territori restituiti del canale, di un parco tecnologico nell'ambito della «Ciudad del saber». In tale contesto egli ha inoltre annunciato i risultati principali di uno studio finanziato dalla Commissione il cui obiettivo era quello di contribuire alla scelta delle possibilità future del canale.

I lavori del congresso hanno permesso di raggiungere due risultati importanti. Anzitutto, la consapevolezza generale della necessità di ampliare il canale. Il potenziamento della capacità di quest'ultimo si rivela infatti necessario per rispondere all'aumento del traffico navale mondiale. La saturazione del canale è prevista per il 2010 circa. In secondo luogo, è stata compiuta e annunciata la scelta relativa alle possibilità future del canale: è previsto quindi un nuovo insieme di chiuse per imbarcazioni di 150 000 t. Infatti, attualmente il canale permette il passaggio soltanto di imbarcazioni di 65 000 t (rispetto alle imbarcazioni di 150 000 t che transitano attualmente attraverso il canale di Suez). Visto che saranno necessari 10 anni per realizzare le opere (il cui costo previsto ammonta a circa 8 Mrd di USD ossia 7,3 Mecu), che gli studi d'ingegneria per un'opera di questo tipo si estenderanno su vari anni, si dispone di tempi relativamente brevi per costruire il terzo insieme di chiuse.

I risultati sono esattamente gli stessi dello studio finanziato dalla Comunità, è quindi opportuno sottolineare che il vicepresidente della Commissione, nel suo discorso inaugurale, aveva anticipato le conclusioni del congresso.

Il mancato adeguamento del canale rispetto alle nuove esigenze del commercio marittimo comporterebbe inevitabilmente l'esclusione della rotta transoceanica a vantaggio di altre vie di comunicazione, alcune delle quali sono già operative, come ad esempio il trasporto di container per ferrovia negli Stati Uniti.

Per quanto riguarda la cooperazione futura della Comunità con il Panama, è opportuno sottolineare che il paese offre attualmente una gamma estremamente ampia di opportunità per potenziare la cooperazione economica: da un lato, la riforma e l'apertura dell'economia, dall'altro, il trasferimento della responsabilità del canale e dell'ex regione del canale, la cui destinazione è nuovamente definita in un senso strettamente economico e geoeconomico. È prevista la possibilità di fornire un'assistenza tecnica europea per lo sviluppo di progetti economici nelle zone oggetto del trasferimento, come complessi turistici, porti, centri di stoccaggio e di nolo delle merci. È inoltre prevista la possibilità di fornire un aiuto specifico per assistere lo Stato panamense nella fase di transizione (amministrazione e gestione della rotta marittima, studi futuri sull'impatto ambientale delle opere di ampliamento del canale esistente).