INTERROGAZIONE SCRITTA P-1762/98

di Werner Langen (PPE) alla Commissione

(29 maggio 1998)

Oggetto: Accordo sui prezzi tra il governo francese e l'industria nazionale del tabacco

Per motivi finanziari e di politica sanitaria, nel novembre 1997 era prevista in Francia l'introduzione di un'imposta aggiuntiva del 2,5 % sul tabacco. Il governo ha concordato però con l'industria francese del tabacco un'accisa minima applicabile solo a unità di 1000 sigarette, eliminando in tal modo la convenienza per le grosse confezioni. L'accordo è intervenuto senza la partecipazione, ad esempio, della Reemtsma di Amburgo che, alla stregua di altri concorrenti, è rappresentata con vari prodotti sul mercato francese.

La notifica dei prezzi della Reemtsma per l'introduzione di due prodotti (le West e le West light in pacchetti da 25) è stata respinta dal Ministero francese dell'economia e delle finanze, che ha rinviato all'accordo con l'industria nazionale del tabacco. L'autorizzazione potrebbe essere concessa se si aumentasse sostanzialmente il prezzo. Alla fine del 1997 i due prodotti non figuravano nell'"Arrêté d'Homologation". Nessuna reazione è seguita ad un'ulteriore notifica dei prezzi il 28 gennaio 1998. In un colloquio all'inizio di marzo è stato proposto alla Reemtsma un prezzo che garantirebbe l'autorizzazione, ma che essa non può accettare per motivi di strategia di mercato. Ulteriori colloqui non hanno portato a risultati positivi.

L'articolo 85 del trattato CE vieta "gli accordi tra imprese,... che abbiano per oggetto e per effetto di impedire, restringere o falsare il gioco della concorrenza all'interno del mercato comune ed in particolare quelli consistenti nel: a) fissare direttamente o indirettamente i prezzi di acquisto o di vendita...".

Si vuol quindi sapere dalla Commissione:

1. Ritiene che la fissazione diretta di una soglia minima per il prezzo di vendita dell'industria francese del tabacco, previo accordo con il Ministero francese dell'economia e delle finanze, costituisca una violazione delle norme di concorrenza di cui all'articolo 3, lettera g) in combinato disposto con l'articolo 85 del trattato CE? Nell'affermativa, come intende ovviarvi?

2. Le è nota la motivazione con la quale il governo francese consente e giustifica questo cartello orizzontale, che fissa direttamente il prezzo o la soglia minima dei prezzi?

Risposta complementare

del sig. Monti a nome della Commissione

(11 febbraio 1999)

1. A fine 1997, è stato presentato davanti alla Commissione un ricorso contro il varo della legge finanziaria 1998 da parte del governo francese. La legislazione francese ha instaurato infatti al 1o gennaio 1998 un sistema di imposizione delle sigarette in base al quale, il prezzo per 1000 unità di una categoria di sigarette vendute sotto la stessa marca, non può essere inferiore al prezzo applicato al prodotto più venduto di tale marca (prezzo minimo di riferimento) e un'aliquota minima di accisa per le sigarette prodotte con tabacco scuro, del 20 % inferiore all'aliquota di accisa per le sigarette prodotte con tabacco biondo (400 FRF invece di 500 per 1000 unità).

In merito, la Commissione ha ritenuto fra l'altro che questa nuova disposizione non sia conforme all'articolo 9, paragrafo 1 della direttiva 95/59/CE del Consiglio, del 27 novembre 1995, relativa alle imposte diverse dall'imposta sul volume d'affari che gravano sul consumo dei tabacchi lavorati(1), che dispone che gli operatori stabiliscano liberamente i prezzi di vendita al dettaglio di ciascuno dei loro prodotti. Il nuovo obbligo di determinare il prezzo in funzione di 1000 unità equivale, in effetti, ad imporre un prezzo di riferimento minimo. La Commissione ha pertanto ritenuto che introducendo una doppia aliquota minima (di 500 FRF/1000 unità per tutte le categorie di sigarette ad eccezione delle sigarette prodotte con tabacco scuro, sulle quali grava un'aliquota di 400 FRF/1000 unità), il nuovo dispositivo francese configura un'infrazione alla legislazione comunitaria (direttiva 92/79/CEE del Consiglio, del 19 ottobre 1992, relativa al ravvicinamento delle imposte sulle sigarette(2) e 95/59/CEE), che prevede l'applicazione di una sola e stessa accisa minima a tutte le marche e a tutti i tipi di sigarette, senza possibilità di distinzioni.

Dato che le sigarette di tabacco scuro sono prodotte nella maggiore quantità in Francia, (il che non avviene per le sigarette di tabacco biondo), la nuova normativa viola il divieto di discriminazione e protezione fiscali sancito dall'articolo 95 del trattato CE.

La Commissione ha avviato pertanto nei confronti della Francia una procedura per inadempienza ai sensi dell'articolo 169 del tratta CE. Nel dicembre 1998, la Commissione ha deciso di emettere, in questo contesto, un parere motivato.

2. La procedura per inadempienza ai sensi dell'articolo 169 del tratta CE, che configura un'infrazione alla legislazione comunitaria, consente di procedere ad uno scambio di vedute fra la Commissione e lo Stato membro interessato. Nel caso in oggetto, la Francia non ha reagito all'ingiunzione che le aveva intimato la Commissione.

(1) GU L 291 del 6.12.1995.

(2) GU L 316 del 31.10.1992.