IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea CE 84/809

(2004/C 84 E/0903)

INTERROGAZIONE SCRITTA E-0562/04

di Proinsias De Rossa (PSE) alla Commissione

(26 febbraio 2004)

Oggetto: Incidenza della «blue-baby syndrome» negli Stati membri dell'UE

La Commissione è in possesso di statistiche riguardanti l'incidenza della metaemoglobinemia (ossia della «blue-baby syndrome») negli Stati membri dell'UE?

La Commissione ritiene che il pieno rispetto della direttiva nitrati (direttiva 91/676/CEE (1) del Consiglio) abbia avuto un impatto sull'incidenza di questa sindrome nell'UE, dato che la direttiva è entrata in vigore nel 1995? In caso affermativo, qual è stato il suo impatto?

Risposta data dalla sig.ra Wallström a nome della Commissione

(1o aprile 2004)

La metaemoglobinemia (nota anche come «blue-baby syndrome»), associata ad elevate concentrazioni di nitrati nell'acqua potabile, continua ad essere registrata nell'Europa dell'Est (centinaia di casi) e negli Stati Uniti, mentre la sua incidenza è relativamente bassa nei paesi dell'Europa occidentale. Ciò è parzialmente dovuto all'applicazione di rigorosi valori limite per quanto riguarda i nitrati nell'acqua potabile durante l'ultimo ventennio.

Stando alla relazione congiunta dell'Agenzia europea dell'ambiente (EEA) e dell'ufficio per l'Europa dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) (2), sono pochi i paesi che registrano i dati relativi alla metaemoglobinemia (otto su ventisei). La relazione mostra come la vulnerabilità dei bambini in tenera età che consumano acqua potabile proveniente da sorgenti sotterranee (pozzi privati) risulti evidente dai dati provenienti dell'Ungheria, paese in cui si registrano annualmente fra 9 e 49 casi sull'intero territorio nazionale. Un numero simile di incidenti si osserva annualmente anche in Slovacchia. Nel 1996 in Albania sono stati registrati 46 casi di metaemoglonobinemia, tutti correlati alla presenza di nitrati nell'acqua mentre in Romania, fra il 1985 e il 1996, i casi sono registrati sono stati 2913.

Il valore precauzionale di 50 milligrammi (mg) al litro è di capitale importanza per prevenire effetti dannosi per la salute, quali, per l'appunto, la metaemoglobinemia nei bambini in tenera età. La modifica della direttiva 98/83/CE del 3 novembre 1998, concernente la qualità delle acque destinate al consumo umano (3), in cui si riesaminano i valori parametrici in base ai più recenti aggiornamenti scientifici (ad es. orientamenti dell'OMS, comitato scientifico di tossicologia ed ecotossicologia), ha confermato, per quanto riguarda i nitrati, il precedente valore limite di 50 mg al litro.

Per ridurre la concentrazione di nitrati nelle acque è indispensabile che venga pienamente attuata la direttiva sui nitrati (direttiva 91/676/CEE del Consiglio, del 12 dicembre 1991, relativa alla protezione delle acque dall'inquinamento provocato dai nitrati provenienti da fonti agricole).

A partire dal 1991, in particolar modo negli ultimi anni, gli Stati membri hanno compiuto progressi degni di nota per quanto riguarda le varie tappe previste dalla direttiva: controllo delle acque e individuazione delle acque inquinate, designazione delle zone vulnerabili ai nitrati nonché elaborazione e messa in atto di programmi d'azione. Ora come ora, tutti gli Stati membri dispongono di una rete di controllo, hanno designato le zone vulnerabili ai nitrati e, in linea di massima, hanno messo a punto programmi di azione in tali zone, il che significa che si stanno già applicando una serie di misure intese a prevenire e a ridurre l'inquinamento da nitrati. Nel 2000 le zone vulnerabili in Europa costituivano il 38 % della superficie totale dell'UE. Da allora, anche grazie all'intervento della Commissione che applica procedure di infrazione, il loro numero è aumentato in diversi Stati membri quali il Belgio, la Spagna, la Francia, l'Italia, il Portogallo, la Svezia e il Regno Unito. L'Irlanda ha preso la decisione di definire un programma d'azione per tutto il territorio nazionale, seguendo l'esempio del Belgio, della Germania, dei Paesi Bassi, dell'Austria e della Finlandia.

Nonostante tali miglioramenti, occorre realizzare ulteriori progressi. La Commissione è pienamente impegnata a garantire la corretta attuazione della direttiva sui nitrati negli Stati membri attraverso una serie di azioni e, se necessario, esercitando una pressione giuridica sugli Stati membri che non mettono in atto le diverse tappe previste dalla direttiva, con l'avvio di procedure di infrazione.

(1) GUL 375 del 31.12.1991, pag. 1.

(2) EEA, OMS, 2002. Water and health in Europe (Acqua e salute in Europa), Pubblicazioni regionali dell'OMS — Serie europee, n. 93.

(3) GUL 330 del 5.12.1998.