INTERROGAZIONE SCRITTA E-1195/01

di Lousewies van der Laan (ELDR) e Bart Staes (Verts/ALE) alla Commissione

(19 aprile 2001)

Oggetto: Politica di non vaccinazione e epidemia di afta epizootica

Come è noto, l'abbattimento su vasta scala di animali per lo più sani, dovuto all'epidemia di afta epizootica, ha suscitato preoccupazione in tutta Europa. Il ministro olandese dell'Agricoltura chiede una revisione della politica di non vaccinazione avviata nel 1991, ma finora non ha ottenuto alcun sostegno da parte della Commissione.

Dall'inizio degli anni '50 e fino all'entrata in vigore, nel 1991, del principio europeo di non vaccinazione, i Paesi Bassi hanno condotto una politica di vaccinazione sistematica soltanto per i bovini. Ora, i bovini olandesi, che pure entravano spesso in contatto con altri animali domestici nelle aziende agricole miste, sono stati esenti dall'afta epizootica fin dagli anni '50.

1. La Commissione è al corrente di tali fatti?

2. La Commissione ritiene che una tale politica, applicata a livello europeo, consentirebbe di proteggere i bovini europei dall'afta epizootica e

a) in caso negativo, perché ritiene che una politica che ha portato a risultati positivi nei Paesi Bassi non sarebbe efficace a livello europeo;

b) in caso positivo, perché basa la sua argomentazione contraria all'abbandono della politica di non vaccinazione sui costi della vaccinazione dei 300 milioni di capi dell'Unione europea, quando sarebbe sufficiente vaccinare circa 50 milioni di bovini?

3. La Commissione afferma che il vaccino agisce solo sei giorni dopo che è stato iniettato a un animale. Può far sapere su quali studi scientifici basa tale affermazione?

4. La Commissione afferma che l'Unione europea perderebbe una parte dei suoi sbocchi commerciali qualora non applicasse il principio di non vaccinazione. Non pensa anche la Commissione che l'attuale epidemia di afta epizootica e gli abbattimenti in massa con cui si cerca di combatterla non incoraggiano certo la vendita di carne sia all'interno sia all'esterno dell'Unione europea?

Risposta del Commissario Byrne a nome della Commissione

(27 luglio 2001)

Con riferimento alla prima, seconda e quarta domanda degli onorevoli parlamentari, la Commissione attira l'attenzione sulla risposta fornita all'interrogazione E-1143/01 dell'on. Meijer(1), che comprende informazioni sull'approccio communitario al controllo dell'afta epizootica e sulla revisione di questa strategia da parte della Commissione. L'approccio comprendeva l'approvazione della vaccinazione sia a scopo soppressivo che a scopo preventivo nei Paesi Bassi.

Con riferimento alla terza domanda sulle basi scientifiche e sulla ricerca per quanto riguarda il tempo necessario perchè si sviluppi l'immunità dopo la vaccinazione, in sintesi la Commissione dispone delle informazioni seguenti.

Devono trascorrere diversi giorni prima che si sviluppi l'immunità dopo la vaccinazione.

L'intervallo di tempo dipende da elementi variabili, fra cui:

- il tipo di vaccino utilizzato, con particolare riferimento alla concentrazione dell'antigene (il materiale derivato dal virus dell'AE che stimola un'immunità specifica) e i coadiuvanti (altre sostanze che stimolno ulteriormente il sistema immunitario) presenti nel vaccino;

- la virulenza del ceppo virale e la dose infettiva (cioè il quantitativo di virus) cui l'animale può essere esposto dopo la vaccinazione;

- le specie vaccinate (bovini, suini, ovini, ecc.);

- l'età degli animali da vaccinare e altri fattori individuali.

Considerando quanto sopra, in media nei bovini si sviluppa un'immunità sufficiente da sei a dieci giorni dopo la vaccinazione. L'espressione immunità sufficiente significa che, dopo l'esposizione al virus dell'AE, le manifestazioni cliniche della malattia e la replicazione virale sono in gran parte ridotte nella popolazione vaccinata rispetto agli animali non vaccinati. Pertanto è possibile controllare l'AE più facilmente e la patologia puó gradualmete scomparire nella popolazione vaccinata.

Tuttavia l'AE si può manifestare anche in animali vaccinati di recente, che quindi possono contagiare animali non vaccinati, poichè sono necessarie circa tre settimane per raggiungere il livello immunitario massimo. Infatti i test sull'efficacia dei vaccini previsti dalla Farmacopea Europea e dall'Ufficio Internazionale delle Epizoozie (OIE) sono eseguiti 21 giorni dopo la vaccinazione. Il bestiame vaccinato può tuttavia essere portatore del virus dopo un'esposizione.

I presenti dati sono basati su informazioni fornite dai produttori del vaccino e da numerosi lavori scientifici pubblicati su riviste specializzate e/o discussi nel corso delle riunioni annuali del gruppo incaricato della ricerca nell'ambito del comitato della FAO per il controllo dell'AE, in gran parte finanziato dalla Commissione.

Per quanto riguarda la domanda finale, è importante osservare che, in nessuna fase della recente epidemia di AE, sia a livello di Consiglio che a livello di Parlamento è stato sostenuto il ricorso alla vaccinazione a scopo profilattico. Questo atteggiamento riflette i ben noti limiti di tale strategia, che comprendono, ma non solo, implicazioni a carattere commerciale. In questo caso l'attuale epidemia ha avuto conseguenze a livello commerciale, poichè molti paesi terzi hanno adottato restrizioni temporanee delle importazioni da tutto il territorio comunitario o da parte di esso. Tuttavia, è possibile ipotizzare che, se fosse stata attuata una campagna generalizzata di vaccinazione, attualmente sarebbero in vigore restrizioni importanti e definitive per le esportazioni da tutta la Comunità presso quei paesi che importano soltanto da paesi esenti dall'AE nei quali non è prevista la vaccinazione. Queste restrizioni avrebbero anche un impatto sulla produzione interna comunitaria, sulla commercializzazione degli animali e sui prodotti animali. Gli Stati membri non colpiti dalla recente epidemia sarebbero poco propensi ad essere declassati e vedere le loro esportazioni compromesse.

Infine, la Commissione è pienamente favorevole ad un riesame della strategia attuale in materia di vaccinazione, contrariamente a quanto si insinua nell'interrogazione. Pertanto la Commissione si compiace della prossima organizzazione, nell'ambito della Presidenza belga, di una conferenza sull'AE e le conseguenze e gli insegnamenti da trarre dalla recente epidemia. La Commissione fornirà inoltre l'opportunità di un riesame completo della strategia comunitaria in materia, nel quadro di una prossima proposta di direttiva del Consiglio.

(1) GU C 350 E dell'11.12.2001, pag. 82.