INTERROGAZIONE SCRITTA P-3211/02

di Antonio Di Pietro (ELDR) alla Commissione

(5 novembre 2002)

Oggetto: Corruzione in Lesotho

Il 17 settembre scorso L'Alta Corte del Lesotho ha condannato l'Acres International, importante compagnia d'ingegneria canadese, per aver pagato tangenti al fine di vincere gare d'appalto internazionali nell'ambito del Lesotho Highlands Water Project (LHWP) ed il 28 ottobre ha intimato il pagamento di una sanzione pecuniaria di 22 058 091 Maloti, pari a 2,1 milioni di dollari.

Numerose altre compagnie con sede nei paesi membri dell'Unione europea (UE) sono accusate di corruzione associata al progetto in Lesotho e la compagnia tedesca Lahmeyer International è attualmente a processo. La Banca europea per gli investimenti (BEI) ed il Fondo europeo per lo sviluppo (FES) hanno partecipato al finanziamento del progetto con prestiti e doni che ammontano a 122,5 milioni di euro e 59,8 milioni di euro rispettivamente. Agenzie di credito all'esportazione di quattro paesi membri UE sono anche coinvolte nel finanziamento del progetto.

Secondo la Banca mondiale, il 16 novembre 1999 rappresentanti della BEI e dell'UE hanno partecipato ad un incontro dei donatori del progetto a Pretoria per discutere delle implicazioni del caso di corruzione in Lesotho. Secondo quanto riportato dall'autorevole quotidiano sudafricano Business Day il 30 novembre 1999, l'UE si sarebbe impegnata ad assicurare ai rappresentanti del governo del Lesotho un aiuto finanziario per coprire le spese del processo.

Considerato il precedente storico nella lotta alla corruzione a livello internazionale da parte del governo del Lesotho e la condanna esemplare dell'Acres International, chiediamo alla Commissione se intenda:

- adempiere alla promessa di sostegno finanziario per il governo del Lesotho per portare a termine il processo di corruzione nell'Alta Corte;

- rivedere la dovuta diligenza effettuata dal FES e dalla BEI nel caso dei doni e dei prestiti concessi nell'ambito del Lesotho Highlands Water Project;

- adoperarsi affinché ogni compagnia trovata colpevole di corruzione sia bandita da futuri progetti finanziati dall'aiuto allo sviluppo e dalle agenzie di credito all'esportazione dei paesi membri o con i fondi delle istituzioni dell'UE.

Risposta data dal sig. Nielson a nome della Commissione

(7 gennaio 2003)

Il caso cui fa riferimento l'onorevole parlamentare riguarda un importante progetto edilizio nel Lesotho, cofinanziato dal Fondo europeo di sviluppo (FES) e da diversi altri donatori internazionali.

La domanda relativa alle possibili reazioni delle agenzie di credito all'esportazione degli Stati membri e alle eventuali sanzioni imposte dalla Banca europea per gli investimenti (BEI) esula dalle competenze della Commissione.

Poiché le domande formulate riguardano cause penali attualmente in corso, è opportuno trattare cautamente la questione con il debito rispetto per il diritto alla difesa delle società e delle persone coinvolte e per la presunzione di innocenza.

L'onorevole parlamentare fa riferimento ad una promessa che la Commissione avrebbe fatto di finanziare i costi processuali per il Lesotho. L'onorevole parlamentare cita a tal fine un articolo pubblicato in un quotidiano sudafricano.

La Commissione non può confermare che tale promessa sia mai stata fatta.

Inoltre, del caso in questione si sta attualmente occupando il pubblico ministero di un tribunale penale. Non rientra nel mandato del FES il finanziamento di una specifica causa penale a carico di specifiche singole società.

In relazione alla specifica società cui l'onorevole parlamentare fa riferimento, la Commissione tiene a sottolineare che i contratti assegnati a tale società non erano finanziati dal FES, ma da altri donatori.

Nei primi mesi del 2000, la Commissione ha incaricato revisori indipendenti di esaminare se fosse stato fatto un uso improprio dei fondi FES. Ai revisori è stato chiesto di verificare se nell'aggiudicazione di contratti, clausole aggiuntive, variazioni e ordini tutto fosse stato svolto regolarmente o se si fosse cercato di favorire qualche imprenditore.

Dalla verifica è globalmente emersa l'impossibilità di dimostrare che i fondi FES siano stati direttamente utilizzati in modo improprio. Tale verifica ha mostrato che, anche qualora vi fosse stato uso improprio, dal punto di vista del FES la cosa avrebbe avuto un'incidenza limitata. Poiché infatti il finanziamento FES aveva un massimale ben definito, la principale vittima di un eventuale uso improprio dei fondi sarebbe il governo del Lesotho, tenuto a finanziare tutte le spese non coperte dai donatori.

L'ufficio europeo per la lotta antifrode (OLAF) è perfettamente a conoscenza di questo caso.

Le condizioni generali dei contratti finanziati dal Fondo europeo di Sviluppo autorizzano l'amministrazione aggiudicatrice a rescindere un contratto in corso e a recuperare eventuali perdite subite, se nello svolgimento di tale contratto siano individuati episodi di corruzione. Poiché nell'ambito del Fondo europeo di Sviluppo la Commissione rappresenta solo uno dei donatori, tale decisione spetta formalmente all'amministrazione aggiudicatrice dello Stato beneficiario.

Inoltre, le norme sugli appalti previste per i diversi strumenti di aiuto esterno dell'Unione dispongono che le persone fisiche o giuridiche condannate per corruzione, con sentenza passata in giudicato, non possono partecipare a future gare di appalto o a inviti a presentare offerte.

Per i contratti conclusi direttamente dalla Commissione, norme di questo tipo sono incluse nelle direttive sugli appalti.

Le norme sugli appalti per gli aiuti esterni dell'Unione prevedono che prima dell'aggiudicazione di un contratto, l'offerente dimostri, sostenuto da prove, di non essere in situazione di inammissibilità. Pertanto, una persona fisica o giuridica condannata in giudicato per corruzione non potrà esibire tale certificazione e verrà automaticamente esclusa dalla partecipazione ad appalti finanziati dalla Comunità.