INTERROGAZIONE SCRITTA E-4005/97 di Allan Macartney (ARE) alla Commissione (14 gennaio 1998)

Oggetto: Scarico di rifiuti radioattivi al largo della costa scozzese, in particolare nella zona nota come Beaufort's Dyke

La recente scoperta di documenti negli archivi pubblici del Regno Unito ha evidenziato che nell'area di Beaufort's Dyke sono stati scaricati rifiuti radioattivi. Per quanto riguarda altre località che non erano state in precedenza identificate come siti per il deposito di rifiuti radioattivi, gli archivi scozzesi hanno evidenziato quanto segue:

- scarico di residui di una unità di fabbricazione di valvole radioattive effettuato tra il 1954 e il 1957 nel «Firth of Forth» al largo di North Queensferry;

- istruzione ad una società britannica nel 1949 di scaricare 35.000 quadranti, il cui probabile tenore di radio è compreso tra i 25 e i 50 mg, a terra o in barili sigillati ad almeno 5 miglia dalla costa, attività che probabilmente è proseguita negli anni '50;

- scarico da parte di una società britannica di due strumenti antistatici (stronzio 90) in una zona adibita allo smaltimento di esplosivi al largo dell'isola di Arran prima del 1958;

- lo scarico nel 1963 a Garrach Head, sul Clyde, di materiale proveniente dalla bonifica di un ex stabilimento per il trattamento del radio a Balloch.

La zona di Beaufort's Dyke desta particolare preoccupazione. Negli anni '50 e '70 vi sono stati infatti scaricati notevoli quantitativi di scorie radioattive. Immediata preoccupazione desta peraltro l'autorizzazione a costruire un interconnettore elettrico nei pressi di Beaufort's Dyke che potrebbe comportare un ulteriore contatto con materiale bellico, come avvenuto di recente durante la posa di un gasdotto. La natura radioattiva di parte del materiale scaricato al largo di Beaufort' Dyke impone un esame delle questioni di sicurezza. Si dovrebbe inoltre valutare se sia opportuno destinare finanziamenti dei fondi strutturali dell'Unione europea a un progetto che presenta potenziali rischi per la salute e la sicurezza.

Alla luce delle nuove prove poc'anzi descritte sullo scarico di rifiuti radioattivi al largo della Scozia, la Commissione è in grado di investigare appieno la questione (in riferimento alla sua risposta del 24.1.1996/XI/001145, di Marins Enthoven)?

Risposta data dalla sig.ra Bjerregaard in nome della Commissione (5 febbraio 1998)

La Commissione è a conoscenza dei dati indicati dall'onorevole parlamentare e lo rinvia alla risposta data all'interrogazione scritta P-2495/97 presentata dalla sig.ra McKenna ((GU C 60 del 25.2.1998, pag. 136. )), relativa allo scarico di rifiuti radioattivi presso Beaufort's Dyke, tra la Scozia e l'Irlanda del Nord. Sebbene il Regno Unito non fosse uno Stato membro all'epoca dello scarico in questione, la Commissione ha effettuato indagini in materia. In particolare, la Commissione ha chiesto alle autorità britanniche ulteriori informazioni sulla quantità e la varietà dei radionuclidi interessati, sul tipo di imballaggio utilizzato e sugli effetti che tali rifiuti potrebbero avere per la salute.

Anche se i controlli regolari effettuati fin dagli anni '60 non hanno rilevato alcun effetto misurabile circa la radioattività nell'area interessata, le autorità britanniche hanno dato incarico al «National radiological protection board» (NRPB - Ente nazionale per la radioprotezione) di effettuare una valutazione indipendente dei dati e di stimare la significatività radiologica degli scarichi effettuati presso Beaufort's Dyke e in prossimità della costa scozzese, venuti alla luce nello stesso periodo. La valutazione completa è attualmente disponibile ed è stata presentata alle autorità britanniche nel novembre 1997 dal «National radiological protection board» come NRPB Memorandum M859 «Assessment of the radiological implications of dumping in Beaufort's Dyke and other coastal waters from the 1950s» (Valutazione delle conseguenze in termini radiologici degli scarichi effettuati presso Beaufort's Dyke ed altre acque costiere a partire dagli anni '50). Le conclusioni indicavano che le dosi stimate derivanti dalla dispersione dei radionuclidi non erano significative in termini di radioprotezione. Inoltre è stata effettuata una valutazione delle dosi potenziali derivanti dalla manipolazione dei bidoni e dei singoli oggetti riportati a riva dal moto ondoso o recuperati in seguito ad attività di pesca. L'unico scenario dal quale emerge la possibilità di dosi significative dal punto di vista radiologico è quello che prevede la manipolazione di entrambe le fonti di stronzio 90 scaricate nei pressi dell'isola di Arran. Sebbene la probabilità di un simile evento sia considerata molto bassa, l'NRPB ritiene tuttavia che sarebbe prudente fornire informazioni in merito ai pescatori che praticano la pesca a strascico e agli enti cui compete la gestione del materiale trascinato a riva dalla marea. Tuttavia, sulla base della suddetta valutazione, l'NRPB ha concluso che non vi è necessità di ulteriore controllo dell'ambiente marino in relazione agli scarichi in questione e, implicitamente, che non vi è motivo di cercare di recuperare i rifiuti.

In base a tali conclusioni e al fatto che gli scarichi hanno avuto luogo prima che la normativa Euratom divenisse applicabile al Regno Unito, la Commissione ritiene di non dover prendere ulteriori iniziative in materia.

Rispetto alla proposta di costruzione di un interconnettore elettrico tra la Scozia e l'Irlanda del Nord, la sicurezza del tracciato sottomarino ha costituito fin dall'inizio un aspetto prioritario, poiché è noto da tempo che Beaufort's Dyke è stato utilizzato per molti anni come discarica di munizioni in eccedenza. La «Northern Ireland electricity» (NIE) ha effettuato tre distinti rilievi particolareggiati dei fondali relativi ai corridoi presi in considerazione per il tracciato, ricorrendo alle apparecchiature disponibili allo stato attuale delle conoscenze. I tracciati particolareggiati lungo cui posare i cavi sono stati selezionati all'interno dei corridoi per i quali erano stati effettuati i rilievi in modo da evitare ogni ostacolo. Ulteriori rilievi verranno effettuati lungo i tracciati selezionati sia prima che dopo la posa dei cavi secondo la normale prassi di installazione. Durante la posa dei cavi i metodi di precisione utilizzati consentiranno di evitare di arrecare danni a ciò che si trova sui fondali. I metodi di installazione in questione provocano danni enormemente minori ai fondali marini rispetto a quelli utilizzati per la posa delle condotte. La NIE si mantiene in stretto contatto con le autorità preposte alla tutela della salute e della sicurezza ed ha pubblicato nel dicembre 1997 un supplemento allo studio ambientale in risposta al memorandum dell'NRPB di cui sopra. Tale supplemento è attualmente disponibile al pubblico per consultazione in Irlanda del Nord. Tuttavia, poiché l'unica zona interessata dalle preoccupazioni sollevate dall'NRPB si trova nei pressi dell'isola di Arran, nessun luogo nei pressi del sito dell'interconnettore è caratterizzato dalla presenza di nuovi rischi. La Commissione si ritiene soddisfatta del fatto che gli aspetti relativi alla salute e alla sicurezza nell'area circostante l'interconnettore siano stati affrontati in maniera adeguata e che la posa dei cavi non presenti alcun rischio per la salute e la sicurezza dei cittadini.