INTERROGAZIONE SCRITTA E-0582/03

di Erik Meijer (GUE/NGL) alla Commissione

(28 febbraio 2003)

Oggetto: Scomparsa del legno impregnato cancerogeno dopo il divieto di nuove applicazioni e indicazione rifiuti pericolosi sul materiale usato

1. La Commissione sa che l'azienda olandese Billiton, partecipata della Shell, dagli anni '80 ha potuto annualmente smaltire 300 000 chilogrammi di composti dell'arsenico per combattere il marciume del legno impregnandone il legno europeo che, in tal modo, avrebbe acquisito le caratteristiche di maggiore durata proprie del legno duro tropicale, e che ciò è stato possibile anche perché l'acido arsenico considerato tossico da molto più tempo e che penetra attraverso la pelle umana persino in piccole quantità al solo contatto provocando poi danni al patrimonio genetico e persino l'insorgere del cancro nei documenti ufficiali è stato sempre indicato con il termine, alquanto oscuro, di pentossido di arsenico?

2. Esistono dati affidabili e accessibili relativi alla misura in cui negli Stati membri e nei paesi candidati è stato impiegato da tempo e con frequenza legno per realizzare giocattoli per bambini, case, mobili da giardino, recinzioni, installazioni portuali, pali telefonici e cancelli agricoli trattato con acido arsenico o con l'ancora più pericoloso cromo VI? In quali Stati membri ciò è avvenuto più spesso e in quali più di rado?

3. La Commissione ricorda che, stando alla direttiva 2003/02/CE(1), entrata in vigore di recente, il legno di scarto impregnato viene considerato rifiuto pericoloso e si impedisce che in futuro il legno venga trattato con acido arsenico, ma che sussiste una lacuna nella normativa di tutela per quanto riguarda il legno impregnato per i fini originali e ancora in uso, il quale può mantenere la propria destinazione con l'unica precauzione di toccarlo esclusivamente indossando i guanti?

4. Perché si agisce in maniera diversa con il legno impregnato che è ancora in uso e l'amianto cancerogeno, anch'esso frequentemente utilizzato quale materiale da costruzione pratico e a basso costo, che ormai si mira ad eliminare attivamente da spazi destinati a scopo abitativo, lavorativo e ricreativo?

5. Come si aspetta la Commissione che verranno eliminate e, in attesa di ciò, verranno protette le odierne applicazioni? Quali norme integrative si attende che varino gli Stati membri e i paesi candidati; quanto tempo ci vorrà per trovare delle soluzioni; quali ulteriori incentivi UE prevede di adottare la Commissione dopo l'introduzione della direttiva 2003/02/CE?

Fonte: quotidiano olandese Algemeen Dagblad del 12.2.2003.

(1) GU L 4 del 9.1.2003, pag. 9.

Risposta del sig. Liikanen a nome della Commissione

(4 aprile 2003)

1. La Commissione non è al corrente delle presunte attività della società cui l'onorevole parlamentare si riferisce. Per quanto riguarda l'attuale impiego dell'arsenico nel trattamento del legno, la direttiva 89/677/CEE del Consiglio, del 21 dicembre 1989(1), recante ottava modifica della direttiva 76/769/CEE del Consiglio, del 27 luglio 1976, concernente il ravvicinamento delle disposizioni legislative, regolamentari ed amministrative degli Stati Membri relative alle restrizioni in materia di immissione sul mercato e di uso di talune sostanze e preparati pericolosi(2) proibisce in generale

l'uso di questi composti nella conservazione del legno, consentendolo unicamente in soluzioni di sali inorganici del tipo RCA (rame, cromo, arsenico) utilizzati in determinati impianti industriali. L'acido arsenico è il composto dell'arsenico utilizzato nella formulazione dell'RCA. Gli Stati membri possono inoltre autorizzare sul proprio territorio l'uso di preparati DFA (dinitrofenolo, fluoruro, arsenico) in alcune applicazioni.

2. La Commissione non dispone dei dati necessari per fornire una risposta esaustiva in materia. Tuttavia una valutazione sui rischi derivanti dall'uso di arsenico nella conservazione del legno(3) realizzata per la Commissione indica che tale sostanza viene utilizzata per la protezione del legno da diversi anni (a partire dagli anni Trenta) principalmente in formulazioni del tipo RCA. La formulazione dell'RCA e la sua fissazione sul legno sono cambiate nel corso del tempo. La relazione inoltre afferma che all'inizio degli anni Novanta il mercato mondiale dei prodotti per la conservazione del legno del tipo RCA ha conosciuto un declino costante. Nel 1996 il mercato comunitario dell'RCA era stimato a 11 000 tonnellate all'anno, il che rappresenta un calo di oltre 50 % del mercato globale rispetto al 1989. Lo studio identifica inoltre alcuni dei principali settori di impiego del legno trattato con RCA fra cui recinzioni, attrezzature per parchi giochi e legname da costruzione.

Per quanto riguarda l'impiego di legno trattato con RCA negli Stati membri, i Paesi Bassi hanno introdotto provvedimenti che vietano l'uso di conservanti del legno a base di rame fra cui l'RCA. La Commissione sta discutendo con i Paesi Bassi di tali provvedimenti nazionali alla luce del parere espresso dal Comitato scientifico per tossicità, ecotossicità e ambiente (CSTEE) a proposito della giustificazione di una notifica dei Paesi Bassi volta ad introdurre provvedimenti nazionali relativi al legno trattato con sostanze a base di rame(4)

La Commissione è inoltre a conoscenza di un divieto generale di importazione, vendita ed uso di legno trattato con arsenico in vigore in Danimarca(5).

3. I rifiuti di legno contenenti sostanze pericolose sono stati classificati come rifiuti pericolosi in applicazione della decisione 2000/532/CE della Commissione del 3 maggio 2000(6), quale modificata da ultimo dalla decisione 2001/573/CE del Consiglio del 23 luglio 2001(7), che ha modificato l'elenco europeo di rifiuti pericolosi.

La direttiva 2003/2/CE della Commissione del 6 gennaio 2003 relativa alle restrizioni in materia di immissione sul mercato e di uso dell'arsenico(8) vieta l'uso del legno trattato con arsenico in applicazioni destinate al consumatore (ad es. recinzioni e rivestimenti). Per quanto riguarda gli impieghi professionali ed industriali la direttiva consente l'uso di un certo tipo di formulazione di RCA contenente arsenico solo per il trattamento del legno destinato ad applicazioni specifiche a condizione che l'integrità strutturale del legno sia rispettata per garantire la sicurezza delle persone o del bestiame, che sia improbabile che il pubblico entri in contatto a livello cutaneo con tale legno nel corso della sua vita utile e che i rifiuti di questo legno siano trattati come rifiuti pericolosi da un'impresa organizzata. Il legno trattato deve inoltre rispettare determinate prescrizioni in tema di etichettatura.

4. La scelta dei metodi di riduzione dei rischi in ciascun caso specifico deve dipendere dal grado di rischio identificato. Nel caso dell'arsenico i rischi per la salute umana identificati nella valutazione riguardano essenzialmente la salute dei bambini per l'impiego di legno trattato con arsenico in attrezzature per parchi giochi e la salute umana in generale in occasione dello smaltimento del legno trattato con arsenico. Il rischio legato allo smaltimento riguarda principalmente le famiglie che inceneriscono rifiuti di legno trattato con arsenico. Il CSTEE ha valutato questo studio del rischio(9) e ha concluso che i rischi principali erano stati correttamente identificati. Poiché non si conoscono bene gli effetti del legno trattato con arsenico nelle discariche il CSTEE ha inoltre consigliato di agire con prudenza limitando l'uso di conservanti per il legno a base di arsenico alle situazioni di assoluta necessità. In seguito a questa valutazione del rischio la direttiva 2003/02/EC ha introdotto una serie di provvedimenti descritti sopra che secondo la Commissione contribuiranno considerevolmente a tutelare la salute dei consumatori nonché l'ambiente in generale nell'Unione.

Per quanto riguarda l'uso del legno esistente i provvedimenti introdotti dalla direttiva 2003/02/CE non sono retroattivi e spetta agli Stati membri considerare gli eventuali provvedimenti di questo tipo giudicati necessari a livello nazionale.

In tale contesto va inoltre ricordato che l'Agenzia americana per la protezione dell'ambiente ha esaminato la questione e ha dichiarato di non vedere ragioni per eliminare o sostituire le strutture trattate con RCA, compresi i rivestimenti e le attrezzature per parchi giochi(10).

5. L'applicazione della direttiva 2003/02/CE è di competenza degli Stati membri. La Commissione non prevede alcun incentivo dell'Unione dopo l'adozione della direttiva.

(1) GU L 398 del 30.12.1989.

(2) GU L 262 del 27.9.1976.

(3) Assessment of the Risks to Health and to the Environment of Arsenic in Wood Preservatives and of the Effects of Further Restrictions on its marketing and use, 1998.

(4) http://europa.eu.int/comm/food/fs/sc/sct/out163_en.pdf.

(5) Notifica 96/0242/Dk.

(6) GU L 226 del 6.9.2000.

(7) GU L 203 del 28.7.2001.

(8) GU L 4 del 9.1.2003.

(9) http://europa.eu.int/comm/food/fs/sc/sct/out18_en.html.

(10) http://www.epa.gov/epahome/headline_021202.htm.