INTERROGAZIONE SCRITTA E-1413/99

di Heidi Hautala (Verts/ALE) alla Commissione

(1o settembre 1999)

Oggetto: Cure veterinarie per i cavalli

Fra i veterinari e i proprietari di cavalli crescono i timori per la considerervole riduzione del numero di medicinali usati nella cura dei cavalli, che sta mettendo in pericolo la salute e il benessere di questi animali. Il motivo di questa minore disponibilità di medicinali è l'obbligo imposto alle società farmaceutiche di stabilire, con ingenti costi a loro carico, limiti massimi di residui (MLR) per tutti i farmaci utilizzati nella cura degli animali destinati alla filiera alimentare.

Tale costo non si giustifica nel caso di medicinali utilizzati per le specie minori, la cui redditività commerciale risulta bassa. L'Unione europea ha classificato il cavallo fra gli animali destinati all'alimentazione, anche se meno del 15 % entra nella catena alimentare umana. Una possibile soluzione sarebbe quella di riclassificare il cavallo come animale di compagnia. Può la Commissione confermare se è stata presa in considerazione un'ipotesi di questo tipo e se sono all'esame altre soluzioni?

Risposta fornita dal sig. Byrne a nome della Commissione

(15 novembre 1999)

La disponibilità di prodotti medicinali per gli animali da produzione alimentare è un problema complesso. Il problema è costituito da un aspetto riguardante il benessere degli animali poiché i trattamenti necessari non possono essere applicati a causa del divieto dell'uso di talune droghe, e anche per l'aspetto riguardante la salute del consumatore. Esso riflette un conflitto tra i fabbisogni dell'agricoltura, gli investimenti necessari per l'industria farmaceutica e la percezione da parte del pubblico del problema nella sua globalità. Il problema ha inoltre un importante aspetto internazionale, poiché una proporzione significativa della carne di cavallo consumata nella Comunità è di origine straniera.

In accordo con il Trattato CE, gli equini (asini, cavalli e loro incroci) sono animali ad uso agricolo. La Direttiva del Consiglio 64/0433/CEE del 26 giugno 1964 relativa a problemi sanitari in materia di scambi intracomunitari di carni fresche(1) si applica alla carne di cavallo. La riclassificazione degli equini come animali da compagnia priverebbe un congruo numero di cittadini del loro cibo tradizionale.

Mentre nella Comunità i cavalli sono nutriti primariamente per usi diversi dalla produzione di carne, la macellazione dei cavalli è comune in una certa fase della loro vita e non è esclusa dalla legislazione comunitaria. Nessuno Stato membro vieta l'uccisione di cavalli e il commercio di cavalli per carni per l'alimentazione umana. Tenendo conto dell'età che un cavallo può raggiungere, il frequente cambiamento di proprietario e di nazionalità e i diversi scopi per cui un cavallo può essere usato durante la sua vita, la notifica di una distinzione generale tra cavalli come animali da compagnia e come animali produttori di carne sarebbe difficile.

La tutela della salute del consumatore europeo è garantita dal Regolamento del Consiglio (CEE) 2377/90 del 26 giugno 1990, che definisce una procedura comunitaria per la determinazione dei limiti massimi di residui di medicinali (MRL) veterinari negli alimenti di origine animale(2). Le sostanze per cui i limiti massimi di residui non possono essere fissati (perché questi prodotti o i loro metaboliti sono tossici in qualsiasi concentrazione) hanno già perso la loro autorizzazione per l'immissione sul mercato per gli animali da produzione alimentare. Quelli per i quali sono stati fissati MRL provvisori spariranno dal mercato entro il 1o gennaio 2000, se l'industria non arriva a fissare gli MRL definitivi.

Tuttavia, la perdita di talune sostanze non significa che non vi siano alternative terapeutiche. Alcune delle sostanze senza MRL possono essere sostituite da altre per le quali i limiti massimi vengono fissati, e che sono efficaci per indicazioni cliniche identiche. Tuttavia, alcune di queste alternative possono essere sostanzialmente più care o più difficili nella loro applicazione.

La situazione attuale è che l'Agenzia europea di valutazione dei medicinali (EMEA) ha fissato un elenco di quei prodotti medicinali che sono indispensabili e saranno irrimediabilmente perduti per il trattamento degli animali da produzione alimentare a partire dal 1o gennaio 2000. La Commissione ha informato il Parlamento(3) che meno di 15 sostanze cadono in questa categoria.

Tuttavia, questo uso di medicinali senza autorizzazione alla commercializzazione, ad esempio di quelli messi a punto per la medicina umana, è di analoga importanza ed è comune nell'attuale sofisticata terapia dei cavalli. Tale trattamento richiede tuttavia la rimozione dell'animale dalla catena alimentare.

La Direttiva del Consiglio 81/0851/CEE del 28 settembre 1981 sul ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative ai medicinali veterinari(4) contiene disposizioni per evitare insufficienze nella fornitura di prodotti medici. Nell'Articolo 4 della suddetta Direttiva, sono fissate le condizioni eccezionali per l'uso di medicine che integrano sostanze in una composizione non autorizzata per gli animali da produzione alimentare in taluni Stati membri. Questo cosiddetto effetto di cascata richiede eventualmente che le sostanze incluse abbiano un'autorizzazione in un altro prodotto di medicina veterinaria per animali da produzione alimentare nello Stato membro interessato. Un periodo di attesa da 7 a 28 giorni dev'essere osservato, a seconda se il prodotto è derivato dal suddetto animale.

Tuttavia, l'attuale medicina veterinaria applicata ai cavalli è altamente sofisticata, e ben comparabile con quella relativa ai piccoli animali e in parte con la medicina umana. È cosa relativamente comune che i veterinari che trattano i cavalli usino medicine messe a punto per il trattamento delle persone o di animali da compagnia. Per le sostanze incluse in tali medicine, gli MRL possono non essere mai fissati, e ogni giorno nuove medicine vengono immesse sul mercato. Questo uso senza autorizzazione di immissione sul mercato di medicinali per i cavalli richiede la rimozione dell'animale dalla catena alimentare.

Per quanto riguarda la natura complessa del problema connesso con la disponibilità di prodotti medicinali per gli animali da produzione alimentare, non è facile trovare soluzioni facili e rapide. Un'azione concertata della Commissione insieme con le autorità negli Stati membri e l'industria farmaceutica, l'agricoltura e la pesca è necessaria per garantire un efficace trattamento medico delle specie minori.

Tuttavia, tenendo conto delle particolarità suddette degli equini, la Commissione ha informato il Consiglio Agricoltura del 14 giugno 1999 della sua intenzione di presentare non appena possibile proposte appropriate. Dette proposte, basate sull'Articolo 152 (ex-Articolo 129) del Trattato CE riguarderanno la possibilità di somministrare sostanze non-MRL agli equini in certe condizioni controllate che garantiscano l'osservanza dei richiesti periodi di ritiro.

(1) GU 121, 29.7.1964.

(2) GU L 224 del 18.8.1990.

(3) Commissione per la protezione dell'ambiente, la sanità pubblica e la tutela dei consumatori, 1-2 settembre 1999.

(4) GU L 317 del 6.11.1981.