INTERROGAZIONE SCRITTA E-0009/98 di Patricia McKenna (V) alla Commissione (29 gennaio 1998)

Oggetto: Ritrattamento nucleare e scorie radioattive

Il Comitato consultivo britannico per la gestione delle scorie radioattive (RWMAC) ha recentemente pubblicato la sua diciassettesima relazione annuale.

La relazione raccomanda, tra l'altro, che il combustibile nucleare esaurito destinato al ritrattamento sia classificato come scorie radioattive se il plutonio e l'uranio recuperati ottenuti mediante ritrattamento non sono riutilizzati.

Le scorte britanniche di plutonio stanno aumentando continuamente dato che tutto il combustibile britannico esaurito è ritrattato a Sellafield. Il plutonio non è in alcun modo riutilizzato in Gran Bretagna.

Sono stati effettuati vari studi sul rischio che gruppi sovversivi si impadroniscano di quantitativi di plutonio e possano fabbricare armi nucleari grossolane utilizzando tecnologie rudimentali.

Conviene la Commissione che il modo migliore di evitare un ulteriore aumento delle scorte di plutonio immagazzinati nel Regno Unito consiste nell'incoraggiare tale paese a interrompere le sue attività di ritrattamento? Può la Commissione garantire che farà il possibile per assicurare che non siano concessi sovvenzioni o prestiti a favore del ritrattamento nucleare né nell'UE, né in paesi terzi?

Risposta data dalla sig.ra Bjerregaard a nome della Commissione (31 marzo 1998)

Il combustibile nucleare esaurito è generalmente considerato una scoria radioattiva a meno che non sia prevista una sua ulteriore utilizzazione. Solitamente le operazioni di ritrattamento vengono effettuate con l'obiettivo di ricuperare l'uranio e il plutonio per ulteriori utilizzazioni (riciclaggio) e di ridurre al minimo il volume di ciò che deve essere trattato come scoria altamente radioattiva. Se prima di ritrattare il combustibile nucleare esaurito si decide che nessun prodotto del ritrattamento verrà poi utilizzato, allora il fatto di considerare il combustibile come scoria e il suo ritrattamento una componente del processo di gestione dei residui è in linea con la nuova convenzione comune relativa alla sicurezza della gestione del combustibile nucleare esaurito e alla sicurezza della gestione delle scorie radioattive.

Nel Regno Unito le scorte di plutonio separato stanno aumentando sebbene non tutto il plutonio appartenga al Regno Unito, ma alle società che ritrattano il loro combustibile in tale paese. Inoltre non tutto il combustibile esaurito proveniente dai reattori nel Regno Unito è destinato al ritrattamento. A prescindere dall'appartenenza, a Sellafield il plutonio è immagazzinato in condizioni di sicurezza esterna ed interna. Inoltre è stato costruito un nuovo impianto per la produzione di un combustibile ad ossidi misti (MOX) in cui verrà utilizzato il plutonio proveniente dalle operazioni di ritrattamento, per restituirlo poi al cliente sotto forma di nuovo combustibile.

Alcuni Stati membri hanno scelto di considerare scoria tutto il combustibile nucleare esaurito e di destinarlo direttamente allo smaltimento senza alcun ritrattamento. Altri Stati membri viceversa preferiscono ritrattare il combustibile esaurito per poter riciclare il plutonio e l'uranio ricuperati. Il mantenimento in funzione degli impianti di ritrattamento come quelli esistenti a Sellafield (Regno Unito) e La Hague (Francia) risulta necessario per coloro che decidono di adottare quest'ultima opzione di gestione.

L'opzione del ritrattamento determina inizialmente un aumento delle scorte di plutonio separato finché la domanda del combustibile ad ossidi misti non aumenta al livello di assorbire più plutonio di quanto ne risulti dalle operazioni di ritrattamento o finché non si decida di smaltire il plutonio immagazzinato. A questo proposito lo smaltimento del plutonio, soluzione preferita al momento da molti tra coloro che detengono scorte derivanti da programmi militari, ne prevede la trasformazione in combustibile ad ossidi misti in reattori a cui segue l'eventuale smaltimento del risultante combustibile esaurito, sebbene non sia esclusa la possibilità di un ulteriore riciclaggio.

La Commissione precisa che sono state prese le misure necessarie nel quadro degli obblighi previsti dal capitolo VII del trattato Euratom, per assicurare che né il plutonio, né il combustibile ad ossidi misti prodotto e immagazzinato presso gli impianti di Sellafield, siano utilizzati in maniera non autorizzata. In merito agli aiuti e ai prestiti comunitari, la loro concessione è soggetta alle norme specifiche che li disciplinano e alla loro idoneità a contribuire al conseguimento degli obiettivi comunitari, compresi quelli stabiliti dal trattato Euratom.