INTERROGAZIONE SCRITTA E-0773/98

di Jessica Larive (ELDR) alla Commissione

(18 marzo 1998)

Oggetto: Prezzi imposti per i libri e articolo 128 del trattato di Maastricht

Recentemente la Commissione ha avviato una procedura che dovrebbe porre termine al sistema di fissazione transfrontaliera dei prezzi dei libri praticato dalla Germania e dall'Austria. Secondo la Commissione, questi accordi sui prezzi configurano una violazione della normativa comunitaria in materia di concorrenza.

Il 30 giugno 1997 il Consiglio "Affari culturali" ha chiesto alla Commissione di (far) realizzare uno studio sulle relazioni esistenti tra le disposizioni in materia di cultura del trattato di Maastricht e il trattato di Roma. Sorprendentemente, la Commissione ha appena indetto la gara di appalto.

Il 17 febbraio 1998 a Strasburgo la Commissione, tramite uno dei suoi membri, il sig. van den Broek, ha confermato al Parlamento europeo che l'articolo 128, paragrafo 4 del trattato di Maastricht prevede che venga sistematicamente tenuto conto delle conseguenze della politica comunitaria sugli aspetti culturali.

1. Non ritiene la Commissione che, nel processo decisionale, non si debba tener conto esclusivamente delle argomentazioni economiche, ma anche degli aspetti culturali?

2. Perché ha la Commissione aspettato più di sei mesi prima di indire la gara d'appalto per la realizzazione dello studio sulle relazioni tra le disposizioni in materia di cultura del trattato di Maastricht e il trattato di Roma?

3. Non ritiene la Commissione opportuno e logico attendere i risultati dello studio prima di avviare una procedura che porrebbe termine alla fissazione transfrontaliera dei prezzi dei libri in base a motivi esclusivamente economici?

Risposta data dal sig. Van Miert in nome della Commissione

(28 aprile 1998)

È evidente che la Commissione tiene conto degli aspetti culturali quando adotta delle decisioni ai sensi delle disposizioni del trattato CE, per esempio in applicazione della normativa comunitaria in materia di concorrenza. D'altronde l'articolo 128, paragrafo 4, del trattato CE impone alla Comunità l'obbligo di prestare attenzione a tali aspetti culturali. In effetti - e la Corte di giustizia lo ha riconosciuto - prima dell'introduzione dell'articolo 128, paragrafo 4 nel trattato CE la Commissione aveva già tenuto conto della dimensione culturale nelle sue precedenti decisioni relative ai sistemi transfrontalieri di prezzi imposti per la vendita di libri (si vedano le conclusioni dell'avvocato generale C.O. Lenz [Racc. 1995, pag. I-52], nella causa "Net Book Agreement" concernente il sistema di vendita di libri a prezzo imposto nel Regno Unito ed in Irlanda, nelle quali l'avvocato riconosce che la Commissione, nell'adottare la sua decisione, aveva prestato attenzione agli aspetti culturali insiti nella controversia in esame, rispettando di conseguenza l'obbligo citato). Di conseguenza, ancora prima di essere esplicitamente sancito nel trattato, tale obbligo già derivava dalla giurisprudenza della Corte di giustizia.

La Commissione ha competenza esclusiva per esentare gli accordi dal divieto generale sancito dall'articolo 85, paragrafo 1 del trattato CE, qualora siano soddisfatte le condizioni del paragrafo 3 dello stesso articolo. La Commissione ha facoltà, nell'ambito del potere discrezionale attribuitole dal citato articolo 85, paragrafo 3, e nei casi rilevanti, di tenere conto degli aspetti culturali. Ciò non significa che qualsiasi accordo presentato alla Commissione e giustificato dalle parti con motivi culturali possa beneficiare di un'esenzione. L'articolo 85, paragrafo 3, per esempio, permette di esentare solo quegli accordi i cui pretesi effetti positivi, sia culturali che di altra natura, possano essere chiaramente dimostrati; inoltre esso prescrive che le misure adottate per realizzare tali effetti limitino il meno possibile la concorrenza. Nel processo decisionale, la Commissione presta particolare attenzione agli aspetti culturali: tale disponibilità tuttavia, non deve creare situazioni in cui il potere discrezionale attribuito alla Commissione porti all'adozione di decisioni contrarie ad altre disposizioni del trattato CE. È opportuno ricordare che anche l'Avvocato generale VerLoren van Themaat, nelle conclusioni concernenti la causa VBBB e VBVB/Commissione (cfr. Racc. 1984, pag. 89), relativa al sistema di prezzi imposti per i libri nei Paesi Bassi e in Belgio, ha affermato che non è necessario esaminare gli aspetti culturali, qualora prima non sia stata accertata l'effettiva esistenza dei supposti vantaggi culturali, per la produzione e la distribuzione dei libri, di un sistema di prezzi imposti. In tale causa, la Corte di giustizia ha confermato, nella sua sentenza, che la Commissione aveva, a giusto titolo, concluso che tali vantaggi non sussistevano.

Dopo aver effettuato un'approfondita indagine - iniziata nel 1993 - di tutti gli aspetti rilevanti del sistema di vendita di libri a prezzi imposti instaurato dalla Germania e dall'Austria, la Commissione è giunta alla conclusione provvisoria che gli argomenti addotti dalle parti non giustificassero un'esenzione, ed ha di conseguenza avviato la procedura. Attualmente la Commissione è in attesa della risposta delle parti ed adotterà una decisione finale in merito a tale caso, solo dopo avere esaminato attentamente tali osservazioni nonché quelle trasmesse dai terzi interessati.

La Commissione, nell'indire la gara di appalto per la realizzazione dello studio, ha dovuto ovviamente rispettare le procedure vigenti.

La Commissione ha sempre sostenuto che, qualora il Consiglio prenda l'iniziativa di richiedere alla Commissione la realizzazione di uno studio, ciò non deve ritardare le procedure relative a singoli casi concernenti dei sistemi di vendita di libri a prezzi fissi. Ovviamente, la Commissione terrà debito conto, nel corso della procedura da lei avviata, di tutti gli elementi a sua disposizione.