INTERROGAZIONE SCRITTA E-3344/02

di Erik Meijer (GUE/NGL) alla Commissione

(26 novembre 2002)

Oggetto: Ritardi nell'introduzione dell'obbligo di indicare in etichetta il rischio di contrarre il botulismo infantile a seguito dell'assunzione di miele da parte dei lattanti

1. Sa la Commissione che i bambini al di sotto di un anno di età, la cui flora intestinale non è ancora completamente sviluppata, a seguito del consumo di miele possono venire infettati dai batteri del botulismo infantile e che tale affezione può indurre miastenia, paralisi o addirittura la morte?

2. Sa altresì la Commissione che a seguito del terzo caso in cui in Olanda è stato individuato un nesso tra la morte di un lattante e il consumo di miele, nella primavera del 2000, il Servizio olandese d'ispezione delle merci si è impegnato ad introdurre l'obbligo di indicare sulle etichette dei barattoli di miele un'avvertenza specifica per mettere in guardia contro il consumo da parte dei bambini al di sotto dell'anno di età?

3. Può la Commissione confermare la notizia diffusa dai mass-media olandesi, secondo cui l'introduzione di un'avvertenza obbligatoria viene ritardata in quanto subordinata ad una sua approvazione, la quale non è attesa entro breve termine?

4. Che cosa impedisce agli Stati membri di adottare essi stessi rapidamente delle misure atte a tutelare la vita umana immediatamente dopo aver preso atto rischi, anticipando le misure a livello comunitario?

5. In che modo sarebbe possibile accelerare la procedura vigente a livello europeo per l'introduzione dell'obbligo di etichettare con un'avvertenza i prodotti alimentari quando il consumo di tali alimenti presenta dei rischi?

6. Quali iniziative intende adottare al riguardo la Commissione e quando? Quando sarà effettivamente introdotto l'obbligo di indicare in etichetta i rischi connessi al consumo di miele da parte dei lattanti?

Risposta data dal sig. Byrne a nome della Commissione

(14 gennaio 2003)

1. La Commissione è consapevole del rischio relativo al botulismo contratto a seguito dell'assunzione di miele, come descritto dall'Onorevole Parlamentare. La Commissione ha presentato una questione al Comitato scientifico sulle misure veterinarie relative alla sanità pubblica nel giugno del 2001. Il 19-20 giugno 2002 il parere del Comitato confermava che l'unico rischio biologico collegato all'assunzione di miele è costituito dal rischio di contrarre il botulismo infantile.

Tuttavia la Commissione ha preso nota che:

- i modi in cui il miele viene contaminato sono sconosciuti,

- l'ambiente (suolo, polvere) riveste un ruolo principale come fonte di infezione per i bambini,

- in generale in Europa il rischio relativo al botulismo infantile è estremamente basso,

- il livello e la frequenza di contaminazione per il miele con il batterio è anche molto basso.

In conclusione il Comitato non ha ritenuto che test microbiologici o criteri microbiologici potrebbero effettivamente controllare lo svilupparsi del botulismo infantile, vista la sporadicità della malattia e i bassi livelli di batteri nel miele. Il Comitato ha raccomandato che venga fornita un'informazione efficace e approfondita sui rischi relativi al botulismo infantile a seguito dell'assunzione di miele tramite fogli informativi, etichette o consigli ai professionisti della sanità.

2. La Commissione non ha ancora ricevuto i risultati delle ricerche epidemiologiche condotte dalle autorità olandesi sul caso a cui fa riferimento l'Onorevole Parlamentare. Tuttavia, sulla base delle informazioni disponibili alla Commissione, sono stati registrati fino ad oggi 49 casi di botulismo infantile dalla prima notifica nel 1978 in Europa. Di questi casi, 30 erano dovuti all'assunzione di miele, ma solo in 8 casi è stato confermato che il miele conteneva batteri dello stesso tipo di quello isolato nei lattanti malati.

3., 4., 5. e 6. La legislazione europea esistente prevede la possibilità che, dove non esistono norme comunitarie, gli Stati membri possano rendere obbligatoria l'indicazione sulle etichette di altri elementi rispetto a quelli richiesti all'articolo 3 della direttiva 2000/13/CE(1). Se le autorità dei Paesi Bassi intendono fare ricorso a misure di etichettatura specifiche sul rischio di botulismo infantile a seguito dell'assunzione di miele, è necessario ricorrere alla procedura prevista all'articolo 19 della direttiva 2000/13. Ciò richiede una notifica alla Commissione delle misure previste e i motivi che giustificano tali misure in modo da permettere alla Commissione di consultare gli altri Stati membri.

Una discussione preliminare relativa al botulismo infantile contratto in seguito all'assunzione di miele ha avuto luogo nel giugno del 2002 nel corso della riunione del Comitato permanente per la catena alimentare e la salute degli animali (SCFCAH). Le autorità olandesi hanno partecipato alla discussione e attirato l'attenzione sul punto relativo al botulismo infantile. Tuttavia per il momento non hanno ancora notificato alcuna proposta relativa alle misure concernenti l'etichettatura. Sulla base delle informazioni non ufficiali disponibili alla Commissione sembra che per il momento le autorità olandesi intendano affrontare il problema del botulismo infantile intensificando le informazioni ai consumatori e ai professionisti della sanità.

È prevista una nuova discussione all'interno del Comitato, per tener conto del parere del Comitato scientifico che non era ancora disponibile al momento della riunione di giugno. La Commissione prenderà in considerazione gli orientamenti dell'SCFCAH e continuerà a seguire tutti gli sviluppi con la più grande attenzione, visti i suoi obblighi e impegni nell'assicurare un elevato livello di protezione ai consumatori.

(1) Direttiva 2000/13/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 20 marzo 2000, relativa al ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri concernenti l'etichettatura e la presentazione dei prodotti alimentari, nonché la relativa pubblicità, GU L 109 del 6.5.2000.