INTERROGAZIONE SCRITTA P-0277/01

di Sérgio Marques (PPE-DE) alla Commissione

(2 febbraio 2001)

Oggetto: Zona franca di Madera

Il regime delle facilitazioni finanziarie e fiscali collegate alla zona franca di Madera (ZFM) è stato debitamente autorizzato dalla Commissione nel 1987. L'autorizzazione è stata successivamente prorogata per due periodi supplementari. In conformità dei termini dell'ultima decisione, la Commissione ha deliberato di non sollevare obiezioni all'applicazione di detto regime fino al 31.12.2000, data in cui sarebbe stato sottoposto a nuovo esame.

Dopo l'adozione da parte della Commissione degli orientamenti in materia di aiuti di Stato destinati alle regioni nel 1998 orientamenti che il Portogallo non ha mai accettato è stato proposto a tutti gli Stati membri, a norma dell'articolo 88 del trattato sulla Comunità europea (TCE), di procedere alla modifica dei regimi di aiuti eventualmente in vigore in data 1.1.2000 onde renderli compatibili, a decorrere da detta data, con i criteri stabiliti in detto documento della Commissione.

La posizione della Commissione, inflessibile per quanto riguarda l'esame degli aiuti di Stato in relazione alla specificità di Madera, sancita nel trattato di Amsterdam va ricordato che l'articolo 299, paragrafo 2 del TCE ammette misure specifiche collegate direttamente alle zone franche, aiuti pubblici e politica fiscale e quella delle autorità portoghesi, a loro volta inflessibili nella difesa della legittimità del regime di aiuti vigente nella ZFM, nel luglio 2000 hanno portato all'apertura, da parte della Commissione, di una procedura ufficiale d'indagine in quanto sussistevano dubbi in merito alla compatibilità del regime di aiuti attualmente vigente nella ZFM con la legislazione comunitaria, che riguarda esclusivamente la concessione di aiuti al funzionamento di imprese che si insediano nella ZFM a partire dall'1.1.2000.

La decisione della Commissione ha suscitato sorpresa dato che essa stessa ha istituito un nuovo inquadramento più favorevole in materia di aiuti di Stato alle regioni ultraperiferiche, sia nella relazione sulle misure destinate a dare attuazione all'articolo 299, paragrafo 2 del TCE, sia successivamente nelle modifiche apportate agli orientamenti sugli aiuti pubblici destinati alle regioni onde tenere in considerazione il nuovo statuto delle regioni ultraperiferiche, notificate entrambe alla Repubblica portoghese nell'agosto 2000.

L'avvio della procedura ufficiale d'indagine ha incrinato il clima di fiducia, indispensabile per lo sviluppo della ZFM, trasmettendo all'esterno un'immagine di fragilità del regime, con il conseguente eventuale trasferimento degli operatori verso piazze concorrenti. Risulta altresì messo in discussione uno dei principali vettori dello sviluppo regionale poiché è noto il plusvalore che la ZFM ha attirato per lo sviluppo socioeconomico di Madera, segnatamente in quanto ha permesso la realizzazione di nuovi progetti d'investimento, la diversificazione della struttura produttiva, l'acquisizione di know-how e la creazione di occupazione qualificata, la nascita di posti di lavoro (oggi 2 700 circa) e la promozione di Madera all'esterno.

La questione riguarda precisamente lo sviluppo di una delle regioni più sfavorite dell'Unione europea e del Portogallo, pertanto sorge il quesito seguente.

La normativa comunitaria che istituisce regole in materia di espletamento delle procedure ufficiali d'indagine concede alla Commissione un notevole lasso di tempo prima di adottare una decisione nel quadro delle procedure di questo tipo, addirittura fino a 18 mesi a partire dalla data di inizio.

Considerando fattori come la generalizzazione del clima di sfiducia che incombe sulla ZFM, la pubblicità data alla procedura d'indagine e l'obbligo di trasmettere immediatamente il contenuto della stessa ai potenziali beneficiari degli aiuti, imposto dalla Commissione, non ritiene essa urgente adottare una decisione sul problema il prima possibile?

Risposta data dal signor Monti a nome della Commissione

(5 marzo 2001)

La Commissione ha chiaramente indicato, nella decisione di avvio del procedimento di cui all'articolo 88 (ex articolo 93), paragrafo 2, del trattato CE, che l'attuazione del regime delle agevolazioni finanziarie e fiscali per la zona franca di Madera era stata autorizzata per la prima volta nel 1987, in forza della deroga di cui all'ex articolo 92, paragrafo 3, lettera a), del trattato. In seguito, la Commissione ha autorizzato altre due volte il prolungamento del regime, per periodi rispettivamente di tre e sei anni. Secondo i termini dell'ultima decisione della Commissione, sono ammessi gli aiuti fiscali (esenzione totale dal pagamento delle imposte dirette fino a tutto il 2011) alle imprese industriali, alle società finanziarie e di servizi stabilitesi nella zona franca prima del 1o gennaio 2001.

In seguito all'adozione degli orientamenti in materia di aiuti di Stato a finalità regionale, la Commissione ha proposto a tutti gli Stati membri, in quanto opportune misure a norma dell'articolo 88, paragrafo 1, del trattato, di modificare tutti i regimi di aiuto regionale in vigore dal 1o gennaio 2000, in modo da renderli compatibili, a partire da tale data, con le disposizioni dei citati orientamenti. Questi ultimi sanciscono in particolare il principio secondo cui sono vietati gli aiuti regionali destinati a ridurre le spese correnti di un'impresa (aiuti al funzionamento), pur ammettendo eccezioni nelle regioni che beneficiano della deroga di cui all'articolo 87 (ex articolo 92), paragrafo 3, lettera a) del trattato, purché essi siano giustificati in funzione del loro contributo allo sviluppo regionale e della loro natura e purché il loro livello sia proporzionale agli svantaggi che intendono compensare. Il rispetto di questa condizione deve essere accertato anche nel caso degli aiuti al funzionamento (che possono essere non decrescenti e non limitati nel tempo) autorizzati nelle regioni ultraperiferiche per ridurre i sovraccosti dell'attività economica dovuti agli svantaggi di cui all'articolo 299 (ex articolo 277), paragrafo 2 del trattato.

Va rilevato peraltro che attualmente il regime di aiuti finanziari e fiscali per la zona franca di Madera ha raggiunto proporzioni considerevoli. L'importo totale degli aiuti concessi sotto forma di esenzione fiscale sarebbe di oltre 1 000 milioni di euro per il 1997, concentrati perlopiù su centri di servizi finanziari e servizi internazionali. Poiché in questi settori operano circa 4 000 imprese che non occupano più di 1 000 persone direttamente, è legittimo porsi qualche domanda sul contributo degli aiuti allo sviluppo regionale. Date le circostanze, la Commissione si interroga sulla compatibilità del regime con il diritto comunitario.

Ciò detto, la Commissione ribadisce quanto ha già sottolineato nella risposta all'interrogazione scritta P-1373/00(1) dell'onorevole parlamentare, ossia che non intende assolutamente ostacolare allo sviluppo della regione di Madera e si rammarica del clima di incertezza che regna sul futuro della zona franca. Farà pertanto il possibile per giungere quanto prima a una decisione definitiva.

(1) GU C 46 E del 13.2.2001, pag. 180.