INTERROGAZIONE SCRITTA E-3916/98

di Viviane Reding (PPE) alla Commissione

(4 gennaio 1999)

Oggetto: Restrizioni verticali nel settore della birra

Nel quadro della prevista riforma dell'applicazione delle regole di concorrenza stabilite nel Trattato, è noto che la Commissione vuole proporre di ridurre in maniera generale il numero delle restrizioni verticali.

La Commissione è conscia del fatto che la proposta di fissare una soglia pari al quaranta per cento della quota di mercato potrebbe avere come conseguenza la chiusura di tutte le fabbriche di birra del Lussemburgo? Le fabbriche di birra che hanno più del 40 per cento di quota di mercato, non potranno più concludere contratti di esclusività. Le imprese concorrenti della regione, che nei rispettivi mercati nazionali rimangono al di sotto della soglia del 40 per cento, benché la loro produzione superi di gran lunga quella dell'intero Lussemburgo, potranno invece stipulare tali contratti. Le piccole fabbriche di birra lussemburghesi potrebbero non essere più in grado di sostenere la lotta per la sopravvivenza e la concorrenza condotta con ampi mezzi dalle "grandi". L'obiettivo della nuova normativa non può essere questo e la Commissione dovrebbe tenerne conto.

Intende la Commissione adeguare alla realtà la sua definizione di mercato di riferimento, e quindi definire il mercato come mercato interno (naturalmente con un valore di riferimento più basso per la quota di mercato), nel quale si realizzi una vera concorrenza tra le imprese? In caso contrario, non sarebbe più opportuno, prendere in considerazione gli aspetti sovra regionali delle innovazioni?

Risposta data dal sig. Van Miert a nome della Commissione

(10 febbraio 1999)

L'onorevole parlamentare pone una serie di interrogativi sulle proposte della Commissione relative alla revisione delle regole di concorrenza in materia di restrizioni verticali. In merito a tali proposte è opportuno chiarire quanto segue.

Il 30 settembre 1998, la Commissione ha adottato una comunicazione(1) in cui espone il proprio progetto di revisione della politica di concorrenza comunitaria in materia di restrizioni verticali e propone di adottare un'impostazione di natura più economica. La necessità di tale revisione, sostenuta da molti, scaturisce da una serie di debolezze strutturali nell'attuale regolamentazione in materia di esenzioni per categoria, tra cui quella riguardante la commercializzazione della birra.

La debolezza principale dei regolamenti di esenzione per categorie attualmente in vigore consiste nel fatto che le esenzioni vengono concesse senza tenere conto della posizione relativa delle società interessate sul mercato, senza distinguere cioè tra imprese che hanno quote di mercato basse (p. es. del 5 %) e imprese con quote di mercato elevatissime (p. es. del 95 %). Non si può continuare a portare avanti una politica di concorrenza di questo tipo che, oltretutto, non è fruttuosa. La Commissione sa per esperienza che di solito le restrizioni verticali hanno effetti positivi solo quando le imprese interessate non hanno potere di mercato. Invece, nei casi in cui le imprese detengono un potere di mercato, il quadro può presentarsi diverso dal momento che, in tali circostanze, le restrizioni verticali possono essere utilizzate sia per favorire la concorrenza, sia anche per attuare comportamenti anticoncorrenziali, ad esempio per impedire ad altre imprese l'accesso al mercato.

Il nucleo della proposta della Commissione è un regolamento in materia di esenzioni per categoria1 che si applicherà a tutti i tipi di restrizioni verticali in quasi tutti i settori, ai prodotti finali e intermedi, nonché ai servizi. L'approccio economico esige che venga stabilito un limite all'applicabilità delle esenzioni per categoria nel caso di imprese che detengano un potere di mercato. Il solo criterio applicabile, largamente utilizzato a livello mondiale in materia di politica della concorrenza, è la quota di mercato detenuta sul mercato rilevante, ovvero indici calcolati in base alle quote di mercato. Pur essendo "quota di mercato" e "potere di mercato" due concetti distinti, il primo può essere utilizzato per definire una zona di sicurezza, vale a dire i casi in cui si presume che non vi sia un potere di mercato significativo.

Prendere come punto di riferimento il mercato rilevante non comporta discriminazioni nei confronti delle imprese che operano sui mercati più piccoli, perché le imprese con quote di mercato comparabili vengono trattate nello stesso modo, che operino o meno sugli stessi mercati. Non sarebbe corretto decidere a priori il campo di applicazione geografica del mercato come propone l'onorevole parlamentare.

Per limitare l'applicazione dell'esenzione per categorie la comunicazione propone un sistema a una o due soglie per le quote di mercato. Per il momento è stata lasciata in sospeso la scelta tra il sistema a una o due soglie e quella tra i livelli di tali soglie. Nella sua comunicazione la Commissione propone, qualora venga scelto il sistema a due soglie, una soglia corrispondente ad una quota di mercato del 20 % ed una seconda soglia del 40 % e, nell'ipotesi di un sistema ad una soglia, una soglia compresa tra il 25 % ed il 35 %. In tal modo si creerà una zona di sicurezza ("safe harbour") per le imprese al di sotto di tale soglia. Le imprese recupereranno la loro libertà contrattuale e la possibilità di scegliere le formule di distribuzione più interessanti dal punto di vista commerciale. Dal momento che la maggior parte dei mercati è competitiva e che la stragrande maggioranza delle imprese possiede quote di mercato piccole, queste ultime beneficeranno di una maggiore certezza del diritto e di minori costi legati all'osservanza della normativa. Pertanto, la proposta della Commissione non si pone l'obiettivo né avrà per risultato la riduzione del numero degli accordi verticali.

Le proposte di regolamento di esenzione per categorie non implica che i pochi fabbricanti di birra che dispongono di quote di mercato al di sopra della soglia debbano necessariamente temere per la validità dei loro contratti o temere di essere assoggettati all'obbligo di notifica.

Il fatto che una restrizione verticale non possa beneficiare di un'esenzione per categorie non significa che essa sia illegale. La restrizione in questione può non avere affatto l'effetto di limitare la concorrenza e può non rientrare nel campo di applicazione dell'articolo 85, paragrafo 1 del trattato CE. Oppure può rientrare nella previsione dell'articolo 85, paragrafo 1 ma beneficiare di un'esenzione in virtù dell'articolo 85, paragrafo 3. La Commissione pubblicherà linee direttive per l'applicazione delle regole di concorrenza applicabili alle imprese che detengono una quota di mercato superiore alla soglia in modo da chiarire le proprie politiche future nei confronti di tali imprese.

Le imprese il cui potere di mercato sia al di sopra della soglia possono essere tenute ad adeguare una parte dei loro contratti se, in seguito ad una indagine sul loro mercato, ciò si dimostrasse necessario per far sì che esso continui ad essere aperto e competitivo. Tali misure di tutela della concorrenza saranno positive per i consumatori e, a più lungo termine, avranno effetti benefici sull'occupazione dal momento che favoriscono la vitalità dell'industria.

(1) COM(98) 544 def.