Il peggioramento della situazione di bilancio rispecchia in qualche modo l'attuale debole congiuntura economica. L'aumento del prodotto interno lordo (PIL) è stato più contenuto di quanto era stato previsto in primavera, e diversi paesi dell'area dell'euro attraversano una recessione tecnica. Lo scostamento è tuttavia dovuto in misura rilevante anche all'inattività politica del passato, nonché all'adozione di misure che hanno determinato un aumento del disavanzo. La posizione dei tre Stati membri coinvolti nella procedura di disavanzo eccessivo suscita grande preoccupazione. Il Consiglio ha formulato raccomandazioni ai sensi dell'articolo 104, paragrafo 7, a Germania, Francia e Portogallo, imponendo loro dei termini entro i quali devono essere presi provvedimenti correttivi, e di correggere il loro disavanzo eccessivo entro il 2003 per il Portogallo ed entro il 2004 per Germania e Francia. Sulla base dei dati più recenti relativi ai risultati del bilancio 2003 e ai bilanci per il 2004, la Commissione dovrà valutare la posizione di Germania e Portogallo. Sulla base della raccomandazione del Consiglio di cui all'articolo 104, paragrafo 7, la Francia doveva prendere provvedimenti correttivi entro il 3 ottobre 2003. Il Consiglio, sulla base della raccomandazione della Commissione dell'8 ottobre 2003, deve ora decidere in merito alla conformità della Francia alla raccomandazione del Consiglio di cui all'articolo 104, paragrafo 7. Qualora il Consiglio constatasse che non vi siano stati effettivi provvedimenti in ottemperanza alle raccomandazioni formulate, potrebbe decidere di intimare allo Stato membro — ai sensi dell'articolo 104, paragrafo 9 — di adottare, entro un termine stabilito, le misure volte alla riduzione del disavanzo che il Consiglio ritiene necessarie per correggere la situazione. In tal caso il Consiglio può chiedere allo Stato membro in questione di presentare relazioni al fine di esaminare gli sforzi compiuti da detto Stato membro. Se lo Stato membro dovesse persistere nel disattendere le raccomandazioni del Consiglio formulate ai sensi dell'articolo 104, paragrafo 9, il Consiglio può decidere di imporre sanzioni (articolo 104, paragrafo 11). Si tratterebbe, in tal caso, di un deposito infruttifero, il cui importo è definito all'articolo 12 del regolamento (CE) n. 467/97 del Consiglio (1), per l'accelerazione e il chiarimento delle modalità di attuazione della procedura per i disavanzi eccessivi. Tale deposito non può essere considerato una sanzione severa in termini finanziari, e verrebbe convertito in ammenda soltanto dopo due anni, qualora il disavanzo non fosse stato corretto.

Come si può dedurre da quanto precede, le sanzioni non siano una misura immediata una volta che lo Stato membro registri un disavanzo superiore al 3 % del PIL. Il trattato CE prevede un'interazione tra il Consiglio e lo Stato membro in questione che dà allo Stato membro un margine temporale sufficiente per correggere il disavanzo. Il trattato CE prevede che il Consiglio eserciti una crescente pressione sullo Stato membro in questione per far sì che questo faccia scendere il proprio disavanzo al di sotto del valore di riferimento del 3 % del PIL.

Per quanto attiene all'ingresso nell'Unione dei nuovi Stati membri, è opportuno sottolineare che i valori aggregati tendono a celare grosse differenze nelle posizioni di bilancio tra i singoli paesi. Nel 2001, è stata varata la cosiddetta procedura di controllo fiscale della fase di preadesione per preparare i paesi candidati alla partecipazione alle procedure di controllo multilaterali attualmente in atto nell'Unione. La maggioranza dei paesi in via di adesione hanno in programma di diminuire il proprio disavanzo di bilancio nel medio termine: i programmi economici di preadesione prevedono per i paesi in via di adesione la diminuzione del disavanzo accumulato dal 3,8 % del PIL nel 2001 al 2,7 % del PIL nel 2005. È importante altresì segnalare che, in media, i paesi in via di adesione registrano un livello del debito inferiore a quello degli attuali Stati membri (36,9 % del PIL rispetto al 62,8 % del PIL, rispettivamente, nel 2001).