INTERROGAZIONE SCRITTA E-1778/99

di Erik Meijer (GUE/NGL) alla Commissione

(11 ottobre 1999)

Oggetto: Crescente tendenza alla concentrazione della proprietà nel settore alimentare

1. È al corrente la Commissione dell'articolo apparso sul Financial Times del 4.9.1999, dal titolo Supermarkets go shopping for a merger (Supermercati in cerca di fusioni), in cui si tratta della crescente tendenza alla concentrazione della proprietà nel settore alimentare, in particolare dei seguenti passaggi:

a) In the last 12 months (retailers in the food sector) have seen more consolidation in absolute scale than... in the last 12 year (negli ultimi 12 mesi (i dettaglianti del settore alimentare) hanno visto una concentrazione superiore in assoluto a quella degli... ultimi 12 anni);

b) top 25 (food retail chains) will control 40 per cent of global retail spending (le 25 catene più importanti (catene alimentari al dettaglio) controlleranno il 40 % della spesa complessiva al dettaglio), entro il 2009;

c) a mere five to six will be the real world leaders, with annual sales in excess of $ 140bn. (i veri leader mondiali saranno appena cinque o sei, con vendite annue superiori ai 140 miliardi di dollari)?

2. Sa inoltre la Commissione che le circostanze di cui al punto 1:

a) ostacolano una leale concorrenza che risulta vantaggiosa al consumatore;

b) danneggiano la posizione dei piccoli dettaglianti che costituiscono una valida alternativa per coloro che non sono in grado di visitare i megastore, a causa ad esempio degli elevati costi di trasporto, dell'età o di problemi fisici;

c) rafforzano la tendenza delle grandi società commerciali a favorire le grandi associazioni di dettaglianti (supermarket, grandi magazzini, centri commerciali extraurbani, megastore, ecc.) con sconti sulle merci in blocco, differenze di prezzo e particolari condizioni di pagamento e

d) esercitano un'azione devastante sull'occupazione nella piccola e media impresa?

3. È disposta la Commissione, visto che gli svantaggi di questo aumento di scala non sono compensati dai vantaggi offerti ad una parte del pubblico dei consumatori, ad avanzare proposte intese a proteggere il piccolo dettagliante dall'avanzata aggressiva di megastore e simili, in considerazione dei vantaggi innegabili che la sopravvivenza del piccolo dettagliante nel settore dell'alimentazione può offrire ai fini dell'occupazione e a vantaggio del consumatore e della società nel suo insieme?

Risposta data dal sig. Monti In nome della Commissione

(22 novembre 1999)

Nell'ambito delle norme comunitarie in materia di concorrenza e, in particolare, del regolamento del Consiglio (CE) n. 1310/97 del 30 giugno 1997 che modifica il regolamento (CEE) n.4064/89 relativo al controllo delle operazioni di concentrazione tra imprese(1) (regolamento sulle concentrazioni), la Commissione esamina le concentrazioni e acquisizioni in cui vengono raggiunte determinate soglie minime di fatturato dalle imprese interessate (concentrazioni di dimensione comunitaria). I partecipanti a tali concentrazioni devono notificare il progetto alla Commissione e di norma non sono autorizzati ad attuarlo prima che vi sia stata una decisione di autorizzazione da parte sua. Se una concentrazione minaccia la concorrenza in un particolare mercato all'interno di uno Stato membro, la Commissione, ai sensi dell'articolo 9 del regolamento sulle concentrazioni, ha la possibilità di rinviarne l'esame allo Stato membro interessato, a condizione di aver ricevuto una richiesta motivata di rinvio da parte delle autorità di tale Stato.

Nel contesto del controllo delle concentrazioni, la Commissione esamina se tali operazioni sono compatibili con il mercato comune o no. Qualora la Commissione, al termine di un'indagine sul mercato, giunga alla conclusione che la concentrazione creerebbe o rafforzerebbe una posizione dominante tale da impedire una concorrenza effettiva (monopolio o posizione dominante congiunta di alcune imprese), dichiarerà l'operazione proposta incompatibile con il mercato comune.

Finora, la Commissione ha esaminato all'incirca due dozzine di casi nel settore alimentare al minuto in diversi Stati membri dello Spazio economico europeo (SEE). Vi sono due tipi di mercato che di norma vengono esaminati dalla Commissione: il primo, il mercato al dettaglio, in cui i dettaglianti sono i fornitori e sono loro acquirenti i consumatori finali; il secondo, i mercati a monte, in cui i fabbricanti di prodotti alimentari e non alimentari sono i fornitori e i dettaglianti sono i loro acquirenti.

In un caso, quello relativo alla concentrazione proposta tra Kesko e Tuko (M. 784;1996), entrambe imprese finlandesi attive nella vendita di beni di consumo corrente in Finlandia, la Commissione ha concluso che l'operazione avrebbe creato una struttura monopolistica di approvvigionamento in ampie parti del mercato finlandese, con quote congiunte di mercato pari al 50 % a livello nazionale. Pertanto la concentrazione è stata dichiarata incompatibile con il mercato comune. In un altro caso, il caso Tesco/ABF (M. 914; 1997), relativo al settore alimentare al minuto nell'Irlanda e nell'Irlanda del Nord, la Commissione ha dato la sua autorizzazione prendendo nota degli impegni sottoscritti dalle parti con il governo irlandese per quanto riguarda l'offerta. Nel caso Rewe/Meinl (M.1221;1998), relativo al settore alimentare al minuto austriaco, la Commissione ha autorizzato la concentrazione a condizioni rigorose, cioè limitando l'accordo proposto a un terzo del fatturato target e a talune regioni dell'Austria. Altri due casi, Promodes/Casino (i cui partecipanti hanno successivamente abbandonato il progetto (M.991;1997) e Promodes/S21/Gruppo GS (M. 1086;1998) sono stati in parte rinviati agli Stati membri interessati e quindi sono stati trattati dalle autorità francesi e italiane competenti in materia di concorrenza, che hanno autorizzato le operazioni subordinatamente a vari impegni assunti dalle parti.

Nell'esame dei mercati in questione, la Commissione applica diversi criteri, basandosi in particolare sull'esigenza di preservare e di sviluppare una reale concorrenza all'interno del mercato comune e tenendo conto della concorrenza effettiva e potenziale, della posizione sul mercato delle imprese interessate, del loro potere economico e finanziario, delle attuali tendenze della domanda e dell'offerta per i beni e i servizi in questione, degli interessi dei consumatori finali ed intermedi e del progresso tecnico e scientifico, a condizione che tutto questo vada a vantaggio del consumatore.

Nelle decisioni più recenti relative al commercio al minuto la Commissione ha dovuto esaminare maggiormente in dettaglio il problema del potere contrattuale dell'acquirente rispetto ai fornitori, analizzando cioè in che misura l'aumento del potere di negoziazione delle grandi catene di supermercati incide sulla competitività dei suoi fornitori, cioè dei produttori di beni di consumo, e in che misura possono sorgere problemi di concorrenza quando le catene di supermercati agiscono come venditori, in relazione agli altri venditori al minuto e ai consumatori finali. La Commissione dovrà prestare particolare attenzione a questo aspetto nell'esame delle concentrazioni.

Un altro modo per proteggere le piccole imprese indipendenti è incoraggiarle alla cooperazione, dal momento che hanno scarse possibilità di diventare o rimanere concorrenziali se non mettono in comune alcune o tutte le loro funzioni. Le imprese devono raggiungere una massa critica prima di poter comprare o vendere alle migliori condizioni. La Commissione è favorevole alla cooperazione tra piccole e medie imprese (PMI) quando tale cooperazione porta ad aumentare la loro efficacia e a espandere la loro produttività e competitività.

La proposta di regolamento sull'esenzione per categoria da applicarsi alle norme sulle restrizioni verticali, a cui sta lavorando attualmente la Commissione, rappresenta un considerevole progresso nel settore. Il regolamento tiene conto soprattutto delle particolari condizioni delle associazioni di venditori al dettaglio indipendenti. Sulla base di tale quadro giuridico, la Commissione autorizzerà le associazioni di piccoli venditori al dettaglio a concludere accordi verticali cooperando sia con i fornitori che con i loro membri attraverso le PMI nel settore del commercio, in particolare attraverso scambi di idee o informazioni sulle migliori pratiche in materia.

(1) GU L 180 del 9.7.1997.