INTERROGAZIONE SCRITTA E-0088/98 di Carlos Robles Piquer (PPE) alla Commissione (30 gennaio 1998)

Oggetto: Evoluzione economica e tecnologica dell'industria salifera

La rapida evoluzione dei mercati saliferi di numerosi Stati membri ha provocato, in tale settore, particolari difficoltà dovute ad un calo del consumo e alla necessità di effettuare importanti investimenti onde disporre della tecnologia suscettibile di migliorare la qualità del prodotto, unico modo per sopravvivere.

Determinate circostanze come la riconversione della flotta peschereccia, la scomparsa di numerose industrie conserviere ittiche, il deciso affermarsi dell'industria del freddo, ecc. hanno indotto il settore a chiedere un sostegno per poter affrontare il nuovo contesto salifero comunitario, tanto più che le amministrazioni nazionali forniscono un appoggio limitato e che Magreb, Egitto e Israele fanno irruzione sul mercato.

Dispone la Commissione, riguardo all'industria salifera comunitaria, ai fenomeni di trasformazione che la caratterizzano, ai mutamenti del mercato e alle forti perdite economiche e a livello occupazionale, delle informazioni necessarie per prevedere uno schema essenziale di intervento?

Risposta data dal Sig. Bangemann a nome della Commissione (4 marzo 1998)

La Commissione segue con grande interesse l'evoluzione dell'industria salifera nella Comunità e i principali fattori che ne condizionano la competitività. A tal fine, la Commissione dispone di dati e informazioni propri forniti dall'Associazione europea dei produttori di sale (European Salt Producers Association, ESPA)

L'andamento del consumo di sale è molto complesso, sebbene in termini generali sembri in fase di calo. Il consumo apparente nella Comunità ammontava nel 1995 a 34,2 milioni di tonnellate che comprende l'aumento di circa 3,3 milioni di tonnellate a seguito dell'adesione dei nuovi Stati membri.

L'utilizzatore principale di sale è l'industria chimica, in particolare il settore dei cloruri alcalini (44% delle vendite totali nel 1994). Spesso questo sale è prodotto in imprese integrate nelle grosse industrie chimiche. Il calo della produzione di prodotti chimici a base di cloro, dovuto essenzialmente al divieto di produrre clorofluorocarburi (CFC) e al calo della domanda di imbianchimento della carta e della pasta, esercita un impatto negativo sul consumo del sale. Tuttavia, la domanda di PVC (cloruro di polivinile) potrebbe continuare ad aumentare come la domanda di soda caustica, un sottoprodotto dell'elettrolisi della salamoia.

Il 21% del sale prodotto viene utilizzato per eliminare il ghiaccio sulle strade e questo rappresenta il secondo mercato finale (21% nel 1994). La domanda dipende strettamente dalle condizioni climatiche e da un anno all'altro si possono registrare notevoli variazioni (nella Comunità le vendite di sale antighiaccio registrate nel 1992 sono state inferiori del 39% rispetto alle vendite del 1993). Questa situazione non consente di prevedere le possibili evoluzioni per il futuro.

Il mercato dell'alimentazione umana e dei mangimi per gli animali costituisce il terzo mercato per importanza (14% nel 1994). Malgrado la relativa affidabilità delle statistiche disponibili, la ridotta percentuale di sale destinata all'alimentazione umana fa presupporre che la questione della riduzione dell'uso di sale nella conservazione del pesce citata dall'onorevole parlamentare abbia un impatto poco significativo sull'industria salifera nel suo insieme. Il sale viene utilizzato anche nell'industria del petrolio, dei tessili e dell'addolcimento delle acque dure.

La produzione comunitaria ha registrato un calo parallelamente alla riduzione della domanda. Nel decennio 1986-1995, si è avuta una riduzione di oltre 11%, con punte più elevate in Francia e Regno Unito. Si deve comunque rilevare che la capacità supera ampiamente la domanda e che questa situazione potrebbe rimanere invariata negli anni a venire.

Le caratteristiche del sale, in quanto prodotto sfuso e con uno scarso valore aggiunto, ne limitano il commercio, come dimostrato dalla portata del commercio intracomunitario rispetto a quello con i paesi terzi. Gli scambi intracomunitari sono aumentati ulteriormente con l'adesione nel 1995 dei nuovi Stati membri, grandi consumatori di sale. Come indicato dall'onorevole parlamentare, l'Egitto, la Tunisia, Israele, il Marocco e la Polonia sono i maggiori esportatori di sale verso la Comunità. Tra il 1992 e il 1995 le esportazioni di questi paesi verso la Comunità sono aumentate del 30%, ma non per tutti in maniera uguale: la Tunisia, il Marocco e la Polonia hanno registrato aumenti considerevoli, mentre gli altri due paesi hanno addirittura ridotto le esportazioni. Anche in questo caso occorre tenere conto dell'impatto esercitato dall'adesione dell'Austria, della Finlandia e della Svezia. Tuttavia, nel periodo considerato le esportazioni dalla Comunità sono state notevolmente maggiori delle importazioni (fino a dieci volte superiori nel 1992 e cinque volte superiori nel 1995).

I prezzi sono strettamente legati al processo di produzione e dunque alla qualità del prodotto finale; il sale ottenuto mediante evaporatore sotto vuoto risulta essere il più caro. Come evidenziato dagli indicatori, negli Stati Uniti i prezzi del sale comune sono inferiori per via dei minori costi di estrazione e per effetto delle economie di scala.

Nel periodo 1993-1996, l'occupazione nell'industria del sale è diminuita di circa 8,5%, destando forti preoccupazioni in un settore che impiega in Europa quasi 8 milioni di persone. A titolo di confronto, nello stesso periodo, il numero di lavoratori di tutto il settore manifatturiero è diminuito del 4,2%. L'attuale situazione dovrebbe indurre ad adottare con estrema urgenza le raccomandazioni contenute nel documento della Commissione «La competitività dell'industria europea» ((SEC(96) 2121. )) data l'importanza che potrebbero avere proprio per l'industria del sale. Nel quadro della politica sulla competitività generale dell'industria della Comunità, si dovrebbe continuare ad adottare misure di sostegno a favore di questa importante attività.