INTERROGAZIONE SCRITTA E-1942/97 di Friedhelm Frischenschlager (ELDR) alla Commissione (4 giugno 1997)

Oggetto: Prezzi imposti dei libri nell'area linguistica tedesca - Distorsione di concorrenza ad opera dei club del libro - Restrizioni della concorrenza sul mercato europeo del libro

Sui mercati europei del libro sono in atto, con riferimento ai singoli settori linguistici, varie forme restrittive della concorrenza (prezzi imposti, prezzi indicativi, ecc;). Sembra sussistere una contraddizione fra il principio della libera concorrenza e quello dei prezzi imposti nel settore dei libri. Attualmente, in Austria, circa un quarto dei libri, il cui prezzo di rivendita dovrebbe essere imposto, sono venduti a minor prezzo attraverso i circuiti commerciali dei club del libro. Rispetto ai piccoli librai, detti club sono tuttavia legalmente autorizzati a produrre edizioni su licenza ed a venderle a prezzi più convenienti. Né i commercianti né gli editori austriaci dispongono di possibilità finanziarie per stampare in proprio edizioni su licenza. Si direbbe che l'attuale sistema dei prezzi imposti avvantaggia non poco, in termini di concorrenza, le grandi case editrici (tedesche).

Ciò premesso, ci sono argomenti atti a giustificare una siffatta prassi distorsiva della concorrenza a scapito dei piccoli commercianti in libri tedeschi? In caso negativo, quali passi intende compiere la Commissione per impedire ciò?

Reputa sensato la Commissione tutelare, col sistema dei prezzi imposti, tutti i libri compresi i bestseller che, a quanto pare, non necessitano di una siffatta protezione?

Sta attualmente la Commissione indagando sulle restrizioni della concorrenza sui vari mercati europei del libro? In caso negativo, potrebbe essa addurne i motivi? In caso affermativo, sono dette indagini già sfociate su risultati preliminari? In caso affermativo, ha la Commissione, muovendo da esse, prospettato e/o adottato provvedimenti tesi a tutelare la concorrenza? In caso affermativo, quali? Quali sono le cinque principali riflessioni da cui prende spunto la Commissione nel valutare la situazione del mercato europeo del libro? Come valuta la Commissione l'argomento secondo cui, a causa della sua peculiarità (coinvolgimento in termini d'istruzione, cultura e identità linguistica e nazionale) il mercato del libro postula apposite disposizioni finalizzate alla tutela della concorrenza sul piano sia della produzione che della commercializzazione dei libri?

Risposta data dal sig. Van Miert a nome della Commissione (4 luglio 1997)

In seguito a notifiche di editori tedeschi e austriaci e a vari reclami la Commissione ha deciso di esaminare la compatibilità del sistema di fissazione del prezzo dei libri esistente in Germania e in Austria con l'articolo 85 del trattato CE. Tale esame comprende tutti gli aspetti della fissazione transfrontaliera del prezzo dei libri, pertanto anche le questioni menzionate dall'onorevole parlamentare: i privilegi di cui godono i club del libro in materia di prezzi, l'inclusione dei bestseller nel sistema di fissazione dei prezzi nonché gli aspetti culturali (specificità del mercato del libro, che interessa la cultura, l'istruzione e l'identità linguistica e nazionale).

In precedenti decisioni in materia di fissazione transfrontaliera del prezzo dei libri la Commissione non ha accettato di esentare tali pratiche dal divieto di cui all'articolo 85, paragrafo 1 del trattato, poiché non ha ritenuto che fossero soddisfatte le condizioni di una tale esenzione. Anche gli aspetti culturali, invocati da chi presenta domanda di esenzione ed esaminati dalla Commissione, non hanno portato ad una decisione positiva (si vedano le decisioni VBBB/VBVB del 25 novembre 1981 ((GU L 54 del 25.2.1982. )) e Net Book Agreement del 12 dicembre 1988 ((GU L 22 del 26.1.1989. ))). In queste decisioni sono riportate anche le riflessioni fondamentali che hanno finora guidato la Commissione nella valutazione dei vari mercati del libro nel quadro di casi simili.

La Commissione non esamina sistematicamente tutti i mercati europei del libro sotto il profilo della concorrenza, bensì agisce caso per caso in base a notifiche e reclami.