INTERROGAZIONE SCRITTA E-1761/03

di Jan Mulder (ELDR) alla Commissione

(27 maggio 2003)

Oggetto: Biotecnologia industriale

In questi ultimi anni il Parlamento europeo ha fatto pressione mediante varie risoluzioni affinché si promuova l'uso di prodotti agricoli come materie prime per prodotti industriali. Il settore della biotecnologia industriale si sta sviluppando proprio in tal senso. L'Economist del 29 marzo 2003 ha anche riportato una panoramica di suddette tecnologie e, in questo contesto, risalta il fatto che gli Stati Uniti assumono una posizione molto favorevole a riguardo, mentre purtroppo non si può dire lo stesso per l'UE.

1. La Commissione ritiene che l'utilizzo di materie prime agricole per fini industriali debba effettivamente essere incoraggiato nell'interesse dell'ambiente?

2. La Commissione è disposta a promuovere lo sviluppo di suddette tecnologie nel quadro della strategia di Lisbona e del Sesto Obiettivo di ricerca?

3. La Commissione è disposta a sviluppare la legislazine, agendo nell'interesse dell'ambiente, in modo da rendere obbligatori l'uso di olii lubrificanti a base vegetale in zone ecologicamente sensibili nonché di plastiche e fibre biologiche?

4. Quali ulteriori misure prevede la Commissione per incentivare la biotecnologia industriale? La Commissione intende riunirsi con tutti i diretti interessati per colmare questo ritardo tecnologico?

Risposta del signor Liikanen a nome della Commissione

(14 luglio 2003)

1. La Commissione concorda che tali impieghi possono effettivamente essere nell'interesse dell'ambiente. Va sottolineato che dall'inizio degli anni novanta i materiali biologici e le materie prime sono già stati presi in considerazione nell'ambito degli sforzi europei nella ricerca industriale. Inoltre, dall'avvio del programma europeo riguardante il cambiamento climatico (ECCP) nell'estate 2000, la Commissione ha riconosciuto il potenziale contributo che i prodotti industriali a base biologica possono rappresentare per l'ambiente. Di conseguenza uno dei gruppi di lavoro istituiti nell'ambito dell'ECCP si occupava esclusivamente delle materie prime rinnovabili (RRM) per i prodotti industriali (ad eccezione dell'energia). Nell'ambito della relazione generale della Commissione del giugno 2001 relativa ai risultati dell'ECCP (http://europa.eu.int/comm/environment/climat/eccpreport.htm), il gruppo di lavoro RRM ha pubblicato dati quantitativi specifici riguardanti la potenziale riduzione dei gas serra mediante un'applicazione realistica di queste tecnologie nelle varie industrie. Anche se la riduzione annuale dei cosiddetti gas serra diretti corrisponderebbe soltanto a 8 milioni di tonnellate (equivalente CO2) entro il 2010, le potenziali riduzioni indirette grazie al miglioramento delle prestazioni dei prodotti potrebbero essere notevolmente maggiori. Il gruppo di lavoro RRM ha individuato inoltre altri benefici, non solo di natura ambientale ma anche economica e sociale, che potrebbero derivare da un ampliamento del settore ed ha elencato una serie di misure politiche che sarebbero necessarie per ottenere questi risultati.

Successivamente alla conclusione della prima fase dell'ECCP nel giugno 2001, i servizi della Commissione hanno continuato le attività di questo gruppo di lavoro allo scopo di individuare gli ostacoli alla futura promozione di queste tecnologie e del loro impiego da parte dell'industria, nonché soluzioni alle difficoltà. Con la cooperazione della European Renewable Resources and Material Association (ERRMA) è stata elaborata una relazione interna sulla situazione attuale e sulle prospettive future dell'impiego dei materiali rinnovabili da parte dell'industria dell'Unione europea (Current Situation and Future Prospects of Union Industry Using Renewable Materials) (http://europa.eu.int/comm/enterprise/environment/reports_studies/reports_studies.htm). La relazione contiene, tra l'altro, un elenco dettagliato di ulteriori azioni che vanno intraprese in futuro e che sono attualmente all'esame del gruppo di lavoro RRM.

Il 6 giugno 2002 nelle sue conclusioni il Consiglio dei ministri dell'industria ha invitato gli Stati membri e la Commissione ognuno nel proprio campo di responsabilità, a promuovere il contributo della politica delle imprese allo sviluppo sostenibile, vale a dire ad incoraggiare ulteriormente l'impiego di materie prime rinnovabili nell'industria manifatturiera, basandosi sui risultati dell'attuale lavoro della Commissione.

2. Nell'ambito della strategia di Lisbona, la Commissione intende promuovere lo sviluppo di queste tecnologie con il piano d'azione dell'Unione per le scienze naturali e la biotecnologia. Ciò include la messa a disposizione di un sostegno finanziario nel sesto programma quadro, nonché numerose altre azioni per facilitare lo sviluppo di queste tecnologie in Europa. I successivi programmi quadro per la ricerca e lo sviluppo tecnologico (RTD) sostengono la ricerca in questo settore. Nel periodo 1993-2002 la ricerca nel settore dei prodotti a base biologica (esclusa l'energia biologica e l'industria forestale) ha beneficiato di investimenti totali nell'Unione europea pari a circa 190 milioni EUR in 173 progetti, con oltre 1000 partecipanti di cui il 40 % proveniva dall'industria, principalmente PMI. I dettagli sono disponibili sul sito Web Bio-Mat: http://www.nf-2000.org/home.html e http://www.biomatnet.org. Il sostegno continua inoltre nell'ambito del sesto programma quadro. Le richieste di finanziamento possono essere presentate sotto la priorità 3: Nanotecnologie e nanoscienze, materiali intelligenti multifunzionali basati sulla conoscenza e nuovi processi e dispositivi di produzione. L'impiego di materie prime biologiche e di processi biologici nell'industria al posto di processi minerali e chimici, può produrre benefici (ad es. il minor consumo delle risorse, la riduzione dei rifiuti tossici oppure il risparmio energetico) ed essere redditizio per le imprese. Questo concetto, noto come White Biotechnology (biotecnologia bianca), è considerato una priorità anche da organizzazioni come l'OCSE (con il sostegno comunitario).

3. In questa fase delle attività il gruppo di lavoro RRM si concentra sulle misure relative alla promozione diretta dell'industria. In questo contesto si utilizza innanzitutto quello che già esiste. Alcuni esempi sono lo sviluppo di un'etichetta biologica dell'Unione europea per i biolubrificanti oppure la considerazione delle esigenze specifiche dei RRM nella modifica di altre politiche e misure quali la legislazione sugli imballaggi e sui rifiuti. Il gruppo di lavoro esamina inoltre modi e mezzi per istituire una piattaforma di tutta l'Unione europea a favore dell'industria RRM e per meglio garantire, ad esempio, la conformità dei polimeri basati su RRM standard specifici di biodegradabilità. Per quanto riguarda il consumo energetico delle materie prime rinnovabili, è opportuno ricordare che la direttiva recentemente approvata sulla promozione dell'uso dei biocarburanti o di altri carburanti rinnovabili nei trasporti (2003/30/CE) richiede un aumento del 5,75 % della quota di biocarburanti nei trasporti entro il 2010. A lungo termine, con la progressiva diminuzione dei combustibili fossili disponibili, si prevede che aumenterà la fattibilità commerciale dell'impiego di materie prime rinnovabili.

4. La Commissione intende stimolare lo sviluppo delle tecnologie industriali mediante la strategia ed il piano d'azione a favore delle scienze naturali e della biotecnologia. Tale strategia riconosce l'interdipendenza tra la biotecnologia industriale e altri insiemi di applicazioni (mediche, agricole, ambientali, nonché altre tecnologie piattaforma come la bioinformatica). Sebbene alcune delle misure del piano d'azione a 30 punti riguardino problemi connessi ad altri insiemi di applicazioni, la maggior parte dovrebbe stimolare efficacemente lo sviluppo e l'impiego della biotecnologia industriale ed affrontare i problemi specifici. La strategia e il piano d'azione dell'Unione europea sono altamente dinamici e promuovono azioni non solo da parte della Commissione ma anche da parte di molte altre autorità e organizzazioni a diversi livelli decisionali.