La lotta alla contraffazione e alla pirateria è una delle priorità della Commissione, che è già impegnata nell'adozione di misure energiche volte a migliorare e intensificare il contrasto di questi fenomeni.

Il 22 luglio 2003, il Consiglio dei ministri ha adottato, sulla base di una proposta della Commissione (2), un nuovo regolamento (3) per migliorare i controlli doganali e contrastare le violazioni dei diritti di proprietà intellettuale. La nuova normativa consentirà una più ampia tutela rispetto alle precedenti misure e una protezione migliore, più semplice e meno costosa per i titolari dei suddetti diritti indipendentemente dalla nazionalità.

Parallelamente all'introduzione di norme più severe, la Commissione voleva migliorare i controlli alle dogane in questo settore elaborando e cercando di armonizzare nuovi criteri per una migliore analisi del rischio. Nel 2002, ad esempio, le sole autorità doganali italiane hanno intercettato almeno 36 milioni di merci contraffatte o soggette a pirateria.

Inoltre, la Commissione sta lavorando all'attuazione del piano d'azione adottato nel novembre 2000 (4) sulla lotta alla contraffazione e alla pirateria nel mercato unico. Un elemento chiave del piano è stata la presentazione, nel gennaio 2003, di una proposta di direttiva (5) mirante ad armonizzare le misure e procedure necessarie per garantire il rispetto dei diritti di proprietà intellettuale nel quadro del mercato unico. La proposta tratta delle violazioni di tutti i diritti di proprietà intellettuale armonizzati all'interno dell'Unione, compresi i marchi di fabbrica e i diritti di riproduzione. Le misure proposte comprendono tra l'altro ingiunzioni per arrestare la vendita di beni contraffatti o piratati, misure provvisorie come il congelamento cautelare dei conti bancari dei sospetti di violazioni, poteri di raccolta delle prove per le autorità giudiziarie e poteri di obbligare i violatori a pagare i danni ai titolari dei diritti per compensare la perdita di redditi causata. È anche previsto che gli Stati membri garantiscano che tutte le violazioni gravi dei diritti di proprietà intellettuale siano trattati come reati penali cui applicare sanzioni penali. Gli Stati membri rimangono liberi di adottare o mantenere nel proprio ordinamento giuridico misure più favorevoli per i titolari dei diritti. La Commissione è del parere che, una volta che il Consiglio e il Parlamento avranno adottato formalmente la direttiva, la Comunità sarà stata dotata di uno strumento importante ed efficace nella lotta alla pirateria e alla contraffazione nel contesto dell'Unione allargata.

La Commissione intende anche proporre nel 2004 un'iniziativa volta ad adottare una decisione quadro per rafforzare la normativa penale a disposizione nella lotta alla contraffazione. Lo scopo dell'iniziativa sarà quello di definire soglie minime per le condanne alla detenzione inflitte per i reati di contraffazione, in particolare quando tali reati sono commessi in connessione con la criminalità organizzata. Inoltre, l'obiettivo è arrivare a un livello ottimale di cooperazione giudiziaria e di polizia in questo settore.

La Commissione tiene a sottolineare che il marchio «CE» non è un marchio di qualità. Il marchio «CE» (che significa «conformità europea») indica che un prodotto è conforme alle prescrizioni delle direttive tecniche pertinenti della Comunità (le cosiddette direttive «Nuovo approccio») e che sono state effettuate le procedure di valutazione di conformità previste. Secondo tali direttive, spetta poi alle autorità degli Stati membri preposte alla sorveglianza dei rispettivi mercati verificare che vi sia davvero conformità e, ove necessario, limitare o proibire l'immissione sul mercato dei prodotti non conformi o ancora ritirarli dal commercio (cfr. anche la decisione 93/465/CEE del Consiglio, del 22 luglio 1993 (6), concernente i moduli relativi alle diverse fasi delle procedure di valutazione della conformità e le norme per l'apposizione e l'utilizzazione della marcatura CE di conformità e la direttiva 92/59/CEE del Consiglio, del 29 giugno 1992, sulla sicurezza generale dei prodotti (7)).

La comunicazione della Commissione al Consiglio e al Parlamento «Migliorare l'attuazione delle direttive Nuovo Approccio» del 7 maggio 2003 (8), riaffermando la responsabilità degli Stati membri per quanto riguarda la sorveglianza dei mercati, allo stesso tempo invita a conseguire un livello più elevato di sorveglianza mediante una cooperazione amministrativa rafforzata tra le autorità di sorveglianza dei mercati dei diversi Stati membri.

Inoltre, la Comunità ha già adottato misure volte a garantire che i consumatori non confondano le etichette di qualità nazionali o private con altre indicazioni protette in base alla legislazione comunitaria. Le etichette, le indicazioni e la pubblicità ad esempio sono disciplinate da norme generali dell'ordinamento comunitario come la direttiva sulla pubblicità ingannevole (direttiva 84/450/CEE del Consiglio, del 10 settembre 1984 (9), modificata dalla direttiva 97/55/CE del Parlamento e del Consiglio del 6 ottobre 1997 (10)).

La proposta della Commissione di introdurre una direttiva sulle pratiche commerciali sleali dall'azienda al consumatore (11) comprende anche una disposizione che dovrebbe proibire specificamente ogni iniziativa di commercializzazione, compresa la pubblicità, che potrebbe distorcere le decisioni dei consumatori creando confusione con prodotti, marchi, denominazioni commerciali e altri tratti distintivi della concorrenza.