INTERROGAZIONE SCRITTA E-0682/02

di Christopher Heaton-Harris (PPE-DE),Roger Helmer (PPE-DE) e Neil Parish (PPE-DE) alla Commissione

(11 marzo 2002)

Oggetto: Cooperative lattiere

Può la Commissione spiegare per quale motivo una cooperativa lattiera, che controllava non più del 37 % del mercato nel Regno Unito, è stata sciolta mentre si permette di operare ad una cooperativa lattiera in Danimarca che controlla l'85 % del mercato danese e svedese?

La decisione di sciogliere la cooperativa nel Regno Unito è stata influenzata dalla Direzione generale Concorrenza?

Chi ha fissato la quota di mercato del 24,9 %, attualmente in vigore nel Regno Unito per i prodotti lattiero-caseari?

Ritiene la Commissione che i produttori di latte del Regno Unito, sotto l'aspetto della concorrenza, si collochino sullo stesso piano dei loro concorrenti europei?

Quando verrà a scadenza il regime delle quote latte e da cosa sarà, semmai, sostituito?

Risposta data dal sig. Monti in nome della Commissione

(12 aprile 2002)

Entrambi i problemi sollevati nell'interrogazione riguardano decisioni di autorità nazionali garanti della concorrenza, ognuna in applicazione della legislazione sulla concorrenza del rispettivo Stato membro.

Le due decisioni riguardano problemi differenti:

- la decisione inglese non è stata presa in considerazione della struttura della cooperativa in quanto tale. Piuttosto, ha affrontato un comportamento giudicato lesivo dell'interesse pubblico e ha determinato l'adozione di una misura correttiva;

- la decisione danese riguardava invece l'esame di una fusione ed ha imposto determinati impegni all'entità risultante dalla fusione in relazione ai suoi comportamenti futuri.

Una relazione della commissione monopoli e fusioni inglese (MMC) del luglio 1999 concludeva che Milk Marque Limited (Milk Marque) operava in violazione del Fair Trading Act del 1973 in quanto sfruttava una posizione di monopolio in modo lesivo per l'interesse pubblico. L'indagine della MMC attribuiva a Milk Marque una quota del 49,6 % delle forniture di latte effettuate in Gran Bretagna negli anni 1997/1998. A seguito di tale indagine, la MMC ha raccomandato la scissione di Milk Marque. Tale raccomandazione è stata respinta dall'allora Segretario di Stato per il Commercio e l'Industria, che viceversa ha tentato di riformare le procedure di vendita di Milk Marque e di avviare un dibattito più ampio sul suo futuro(1). In vista di tale eventualità, tuttavia, Milk Marque ha deciso volontariamente di procedere a una scissione nel periodo seguente, mentre era oggetto di misure transitorie riguardanti il suo comportamento.

Nell'aprile 1999, l'autorità danese garante della concorrenza ha autorizzato la fusione tra MD Foods e Kløver Mælk subordinandola a una serie di misure correttive di natura strutturale e comportamentale (nei confronti di clienti e concorrenti). Secondo l'autorità danese, tali misure avrebbero risolto tutti i dubbi in materia di libera concorrenza sollevati dalla fusione.

Tra i rappresentanti della MMC e i funzionari della Direzione generale (DG) per la concorrenza sono intercorsi incontri e scambi di missive nel corso dell'indagine. Da una parte, tali contatti avevano lo scopo di discutere i particolari tecnici delle interrelazioni tra il Fair Trading Act del 1973 e la legislazione comunitaria, come descritto ai paragrafi 2.333-2.336 della relazione della MMC(2). Dall'altra parte, i rappresentati della DG per la concorrenza e della MMC hanno discusso delle possibili distorsioni della concorrenza causate dal comportamento di Milk Marque.

In Gran Bretagna, una quota di mercato del 25 % rappresenta la soglia oltre la quale è prevista un'indagine ai sensi del Fair Trading Act del 1973. Tale soglia si applica all'analisi delle fusioni e dei monopoli in tutti i settori dell'economia (non solo al settore lattiero caseario): quote complessive al di sotto di tale livello non sono solitamente oggetto di indagine nell'ambito di questa legislazione (con alcune eccezioni). Il British Competition Act del 1998 prevede l'applicazione di quote di mercato differenti nell'analisi di accordi e pratiche anticoncorrenziali.

Nel passato recente, la Commissione non è stata chiamata ad indagare su problemi riguardanti la competizione esistente tra i produttori lattiero-caseari dei diversi Stati membri. Le due decisioni, prese ognuna da un'autorità nazionale per la concorrenza in applicazione della propria legislazione nazionale, descritte nella prima parte di questa risposta sono state prese in considerazione delle condizioni di concorrenza specifiche presenti sui mercati nazionali in oggetto e con riferimenti ai particolari problemi sollevati in materia di concorrenza.

Le quote del latte, pubblicate nell'allegato al regolamento (CEE) n. 3950/92 del Consiglio del 28 dicembre 1992 che istituisce un prelievo supplementare nel settore del latte e dei prodotti lattiero-caseari(3), modificato dal regolamento della Commissione (CE) n. 603/2001 del 28 marzo 2001 recante adattamento dei quantitativi globali fissati all'articolo 3 del regolamento (CEE) n. 3950/92 del Consiglio che istituisce un prelievo supplementare nel settore del latte e dei prodotti lattiero-caseari(4), sono state fissate fino al 2007/2008. Tuttavia, l'articolo 3 del regolamento (CE) n. 1256/1999 del Consiglio del 17 maggio 1999 che modifica il regolamento (CEE) n. 3950/92(5) recita: Il Consiglio si impegna ad effettuare un riesame intermedio nel 2003, sulla base di una relazione della Commissione per permettere che l'attuale regime delle quote scada dopo il 2006.

Nessuna decisione è stata finora presa dalla Commissione, né per quanto riguarda l'interpretazione corretta di questo testo (l'abolizione delle quote o l'abolizione dell'attuale regime), né in merito al contenuto della relazione e, in particolare, a ciò che dovrebbe sostituire le quote in caso di loro abolizione. L'intento attuale è di presentare questa relazione alla fine di giugno 2002

(1) Vedere il comunicato stampa del Dipartimento del commercio e dell'industria P/99/587 del 6 luglio 1999.

(2) Relazione della commissione monopoli e fusioni del luglio 1999 Milk a report on the supply in Great Britain of raw cows' milk.

(3) GU L 405 del 31.12.1992.

(4) GU L 89 del 29.3.2001.

(5) GU L 160 del 26.6.1999.