INTERROGAZIONE SCRITTA E-1981/96 di Hiltrud Breyer (V) alla Commissione (17 luglio 1996)

Oggetto: Trasmissione della BSE

1. Consta alla Commissione che in tutte le specie di encefalopatia spongiforme i vari tipi di tessuto sono contagiosi ben prima che l'animale si ammali? Perché allora si considerano non pericolosi i manzi giovani (ad esempio animali di sei mesi o mucche sotto i 30 mesi)? È possibile che anche i suini e il pollame siano infetti e contagiosi, senza mostrare sintomi ed essere individuati come portatori?

2. Sono previste misure particolari a livello UE per proteggere i consumatori dalla carne proveniente da allevamenti ovini affetti da scrapie?

3. In che misura è certo che la mutazione da scrapie a BSE non sia già avvenuta prima del passaggio da una specie all'altra?

4. Si può escludere che l'agente patogeno modificato ritrasmetta la BSE agli ovini?

5. Quanto è sicura la carne ovina per i consumatori? Vi sono indizi che fanno presagire un pericolo per la salute?

6. Cosa può aver provocato la mutazione dell'agente patogeno della scrapie (ad esempio fosfati organici impiegati come antiparassitari, medicinali, mangimi contenenti sostanze nocive, ecc.)? Sono state testate ipotesi alternative oltre a quella della farina di carne? In caso affermativo quali e con quali risultati?

Risposta data dal sig. Fischler in nome della Commissione (26 novembre 1996)

1. Nei casi clinici di encefalopatia spongiforme bovina «naturale», l'infettività è stata finora riscontrata soltanto nel cervello, nell'occhio e nel midollo spinale. Invece, nei vitelli infettati sperimentalmente, l'infettività è stata riscontrata anche in parte dell'intestino tenue da 6 a 18 mesi dopo l'infezione. Essa non è stata individuata nel sistema nervoso centrale ad un'età inferiore ai 18 mesi. Per questo motivo, nel Regno Unito tutti i tessuti succitati, altri tessuti che potrebbero apparentemente essere infettati dalla scrapie degli ovini e altri tessuti eventualmente contaminati, vengono rimossi e distrutti in tutti i bovini di età superiore ai 6 mesi.

Le recenti prove di contaminazione da madre a figlio sono in fase di studio da parte del comitato veterinario scientifico. Se la valutazione da parte di quest'ultimo del rischio per gli animali giovani verrà modificata, la Commissione prenderà, ovviamente, le iniziative che si impongono.

Gli esperimenti per trasmettere la BSE ai suini e al pollame nutrendoli con materiale infetto non hanno avuto successo ed i tessuti di tali animali che erano stati esposti al rischio di infezione non sono risultati infetti. Tuttavia, taluni suini hanno contratto l'encefalopatia spongiforme dopo essere stati iniettati con materiale cerebrale bovino infetto attraverso molteplici vie di somministrazione. Un'analoga esposizione del pollame non ha determinato l'insorgere della malattia.

2. Nella Comunità gli ovini che manifestano sintomi di scrapie non vengono macellati per il consumo umano. Ovini affetti da scrapie sono stati consumati per centinaia di anni senza causare, apparentemente, alcuna malattia nell'uomo.

3. È difficile parlare di mutazioni riferendosi a un agente patogeno la cui natura non è ancora stata stabilita. Esistono per lo meno venti ceppi di scrapie, come è stato determinato in studi eseguiti su topi sensibili alla malattia.

4. La possibilità che gli ovini contraggano la BSE non può essere esclusa, anche se i mangimi concentrati vengono somministrati meno di frequente agli ovini che non ai bovini da latte. Il rischio d'esposizione degli ovini attraverso tale via di somministrazione è meno probabilmente basso, dato che i sistemi di produzione attuali sono ampiamente basati sul pascolo.

5. Le carni ovine vengono consumate da secoli senza che sia stato dimostrato nessun caso di infezione da scrapie nell'uomo. L'incidenza della malattia di Creutzfeldt-Jakob è la stessa in paesi immuni dalla scrapie come in paesi aventi un'incidenza elevata della malattia. Se vi è un eventuale rischio di BSE negli ovini, stando a recenti dati scientifici, l'infezione dovrebbe essere limitata a taluni tessuti del corpo. Di conseguenza la Commissione, dopo aver ascoltato il parere del comitato veterinario scientifico, ha già informato il Consiglio sulla sua intenzione di adottare proposte per la sistematica rimozione dei tessuti in questione dagli ovicaprini che vengono macellati in tutta la Comunità.

6. L'agente patogeno responsabile della scrapie non è stato identificato e si ignora se esso possa mutare. Sono stati effettuati studi epidemiologici dettagliati onde cercar di individuare altri fattori di rischio di BSE, ma non ne è stato identificato nessuno. L'eventuale influenza dei prodotti succitati è stata studiata e non accettata come causa possibile. In particolare, tali prodotti vengono utilizzati estensivamente in tutti i paesi industrializzati, per cui eventuali effetti sarebbero già stati osservati altrove, cosa che non si è verificata.