IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea CE 78/587

(2004/C 78 E/0621)

INTERROGAZIONE SCRITTA E-3555/03

di Erik Meijer (GUE/NGL) alla Commissione

(1o dicembre 2003)

Oggetto: Lo sviluppo di virus e batteri artificiali in America e le conseguenze sulla biodiversità e sulla guerra batteriologica in Europa

1. La Commissione ritiene possibile che talune specie di flora e fauna attualmente esistenti vengano soppiantate, come conseguenza della scoperta del «PhiX174» e di altri prodotti artificiali in seguito alla ricerca americana dell'Ibea — descritta dal Frankfurter Allgemeine Zeitung del 15.11.2003 — da organismi che annullano la resistenza degli attuali esseri viventi a nuove malattie. Ritiene inoltre possibile che possano esserci dei cambiamenti incontrollabili nella natura, paragonabili alla piaga dei conigli introdotti dai colonizzatori in Australia o alla diffusione e fuga dei topi muschiati americani nei Paesi Bassi che tuttora stanno scavando sotto le dighe?

2. La Commissione considera l'eventualità della possibile creazione, conseguente a tali esperimenti, di nuove specie di animali aggressivi nei confronti degli esseri umani, propagatori di malattie o tali da rendere cibo e acqua non adatti al consumo umano e animale?

3. Gli accordi internazionali sulla guerra batteriologica possono offrire una garanzia affinché i summenzionati organismi sintetici non possano mai essere impiegati con l'obiettivo di propagare malattie o di sterminare esseri umani in aree considerate nemiche?

4. La Commissione conviene nel ritenere che soltanto in un lontano futuro si potrà valutare se siffatte scoperte, come questa dell'Ibea, saranno state una benedizione oppure una maledizione per l'umanità?

5. La Commissione intende adottare misure atte ad ostacolare temporaneamente — fintanto che non se ne conoscano le conseguenze- l'importazione di organismi artificiali in Europa nonché ad isolare temporaneamente tutti i nuovi organismi frutto di studi scientifici?

6. Come intende adoperarsi la Commissione per prevenire una diffusione incontrollabile o malintenzionata in Europa di virus artificiali e di batteri artificialmente resi nocivi?

Risposta data dalla sig.ra Wallström a nome della Commissione

(22 gennaio 2004)

È caratteristica intrinseca della natura e della sua evoluzione che le piante e gli animali esistenti possano essere sostituiti da altre piante e altri animali, che gli esseri viventi possano perdere la propria resistenza alle malattie (o ad altri fattori di stress), che possano non avere alcuna resistenza a malattie o a minacce nuove o esogene. Cambiamenti climatici, migrazioni di popoli, disastri naturali, malattie emergenti naturali (cioè non dovute all'uomo), mutazioni genetiche spontanee, ecc. alterano le condizioni di competizione fra le specie e possono avere conseguenze di rilievo come la scomparsa di intere specie e cambiamenti nella composizione floristica o faunistica di determinati ambienti. Pertanto non si può mai escludere che in natura si verifichino cambiamenti incontrollabili, comparabili a quelli elencati dall'onorevole parlamentare.

Tuttavia tali cambiamenti non possono essere imputati al PhiX174. Il virus PhiX174 è un batteriofago e come tale un parassita naturale dell'Escherichia coli. L'identità genetica del virus è nota da tempo. Gli scienziati non hanno creato questo virus ex novo: al contrario, il suo genoma è stato sintetizzato in vitro e ricostruito, il che significa che il genoma sintetico è identico a quello naturale. Infatti non è possibile distinguere il virus sintetico da quello naturale.

Occorre comunque migliorare urgentemente la conoscenza delle connessioni esistenti fra la vulnerabilità e la salute umana e animale da un lato, e d'altro lato, la diversità biologica, le dinamiche dell'ecosistema, la frammentazione dell'habitat, i cambiamenti nell'utilizzo della terra, i cambiamenti climatici e altri cambiamenti e stimoli ambientali e sociali.

Diverso è il caso del PhiX174 e di altri esperimenti simili. La Commissione è consapevole del fatto che gli organismi geneticamente modificati (OGM) possono contaminare il cibo, l'acqua potabile e l'ambiente, diventando un pericolo per gli esseri umani e per gli animali. Il trattamento di questi organismi pertanto deve essere conforme alla normativa comunitaria sugli OGM, in particolare alle direttive 2000/54/CE (1), 2001/18/CE (2) e 2000/618/CE (3).

Non esistono accordi internazionali sulle armi biologiche che offrano la garanzia che gli organismi artificiali non verranno mai utilizzati per propagare malattie o sterminare esseri umani in aree considerate nemiche. L'unica convenzione internazionale al riguardo, la Convenzione sulle armi biologiche e tossiche, prevede tutta una serie di controlli, ma la sua entrata in vigore è in una fase di stallo. La Commissione non è parte di tale convenzione né ha preso parte alle sue riunioni.

Va inoltre notato che esistono accordi internazionali che cercano di controllare l'uso degli OGM, ma per loro stessa natura questi non possono garantire che gli OGM non vengano mai impiegati in modo pericoloso.

La Commissione è consapevole del fatto che gli attuali sviluppi delle nuove biotecnologie richiedono un'attenta osservazione e sta finanziando dei progetti per la valutazione dei rischi connessi a queste nuove tecnologie.

L'accesso agli OGM dovrebbe permettere agli scienziati che lavorano in Europa di stare al passo con i nuovi sviluppi del settore. Comunque le importazioni di questi OGM sono sottoposte a severi controlli e il loro utilizzo è limitato ai laboratori autorizzati conformemente alla legislazione comunitaria pertinente.

Nessuna autorità, Commissione inclusa, è in grado — da sola — di vietare o impedire del tutto tale sviluppo. Tuttavia, ad integrazione degli sforzi compiuti dai singoli Stati membri, la Commissione ha messo in atto o partecipa a numerosi meccanismi e sistemi che riducono tale rischio al massimo grado.

Qui di seguito alcuni esempi:

— Nell'ambito della biosicurezza la Commissione ha istituito una Task force per gli agenti biologici e chimici (BICHAT) con l'obiettivo specifico di affrontare le minacce sanitarie causate dalla propagazione deliberata di agenti chimici e biologici. La Task Force ha messo in atto un sistema di allarme permanente pronto all'azione che collega fra loro le autorità nazionali a livello della Comunità allo scopo di assicurare una reazione rapida attraverso la diffusione di informazioni sicure. — In campo sanitario, dal 2002 la Commissione ha sviluppato un programma per la cooperazione in materia di capacità d'intervento e reazione alla propagazione deliberata di agenti biologici e chimici (sicurezza sanitaria) costituito da 25 azioni raggruppate sotto quattro obiettivi: a) avviare un meccanismo per lo scambio di informazioni, la consultazione e il coordinamento di attività volte a far fronte a problemi sanitari legati ad attacchi; b) creare una rete di supporto in tutta l'Unione per l'individuazione e l'identificazione di agenti biologici e chimici che potrebbero essere impiegati in attacchi e per una rapida e sicura determinazione e diagnosi dei relativi casi; c) creare una scorta di medicine, una banca dati di servizi sanitari e un servizio di pronto intervento per rendere disponibili medicine e medici specialisti in caso di sospetto di attacchi o di attacchi in atto; d) redigere delle regole e divulgare una guida su come far fronte agli attacchi sul piano sanitario e coordinare la risposta dell'Unione e i collegamenti con paesi terzi e organizzazioni internazionali. Lo stato di avanzamento dell'entrata in vigore di questo programma è stato riportato in una comunicazione della Commissione (4).

— A seguito della richiesta fatta dal Consiglio europeo a Gand nell'ottobre 2001, alla fine del 2002 è stato adottato congiuntamente dalla Commissione e dal Consiglio un programma con l'obiettivo di migliorare la cooperazione nell'Unione a prevenire e limitare le conseguenze delle minacce di terrorismo chimico, biologico, radiologico o nucleare (Programma CBRN). Questo programma stabilisce gli obiettivi strategici da perseguire per migliorare la protezione della popolazione, dell'ambiente, della catena alimentare e dei beni da minacce e attacchi di tipo CBRN, indicando gli ambiti in cui sono necessari ulteriori interventi. La Commissione riesamina regolarmente questo programma con il Consiglio. Il programma ha già dimostrato l'importanza del coordinamento che si è instaurato fra le varie reti della Comunità responsabili della protezione civile e sanitaria, delle emergenze radiologiche e con gli esperti operanti nell'ambito della ricerca al fine di stabilire una piattaforma comune per l'organizzazione di una reazione ottimale a emergenze di tipo CBRN.

— Il Sesto programma quadro ha lanciato o sta preparando, nell'ambito della priorità tematica «Scienza a sostegno delle politiche», progetti e reti operanti nel campo della sorveglianza delle malattie emergenti collegate a minacce bioterroristiche, della modellistica matematica delle malattie infettive, della rapida individuazione di agenti di possibile utilizzo da parte di bioterroristi, del trattamento di agenti bioterroristici e della vulnerabilità delle società. Inoltre molti altri progetti di ricerca e reti finanziati nell'ambito del Quinto e Sesto programma quadro di ricerca sono direttamente attinenti ai rischi menzionati dall'onorevole parlamentare.

(1) Direttiva 2000/54/CE del Parlamento e del Consiglio, del 18 settembre 2000, relativa alla protezione dei lavoratori contro i rischi derivanti da un'esposizione ad agenti biologici durante il lavoro (settima direttiva particolare ai sensi dell'articolo 16, paragrafo 1 della direttiva 89/391/CEE), GU L 262 del 17.10.2000.

(2) Direttiva 2001/18/CE del Parlamento e del Consiglio, del 12 marzo 2001, sull'emissione deliberata nell'ambiente di organismi geneticamente modificati e che abroga la direttiva 90/220/CEE del Consiglio — Dichiarazione della Commissione, GU L 106 del 17.4.2001.

(3) Direttiva della Commissione 2000/68/E, del 23 ottobre 2000, recante iscrizione di una sostanza attiva (bentazone) nell'allegato I della direttiva 91/414/CEE del Consiglio, relativa all'immissione in commercio dei prodotti fitosanitari, GU L 276 del 28.10.2000.

(4) COM(2003) 320 def.