INTERROGAZIONE SCRITTA P-0590/98 di Sirkka-Liisa Anttila (ELDR) alla Commissione (23 febbraio 1998)

Oggetto: Differenze di principio fra l'approccio statunitense in materia di accertamento dell'igiene dei prodotti alimentari e i controlli comunitari «dall'agricoltore al consumatore»

Stati Uniti e Unione europea stanno negoziando le condizioni per la firma di un accordo concernente i medicinali veterinari e i requisiti in materia sanitaria. Le procedure utilizzate dagli Stati Uniti e dall'Unione europea per salvaguardare la salute dei consumatori sono radicalmente diverse fra loro. Negli USA i controlli riguardano unicamente il prodotto finale, mentre in Europa la tutela dei consumatori viene garantita da efficaci controlli lungo tutto il processo di produzione, per così dire dall'agricoltore al consumatore. La produzione zootecnica statunitense ha un'impostazione di tipo industriale e prevede il largo impiego di antibiotici e ormoni per aumentare le rese. Viceversa, l'Unione europea punta su una produzione agricola estensiva, rispondente agli obiettivi della protezione dell'ambiente, del benessere degli animali e dello sviluppo sostenibile, nonché a controlli lungo l'intera catena di produzione dei generi alimentari, il che determina ovviamente costi supplementari.

La Commissione sembra attribuire notevole importanza alla conclusione del «Veterinary Agreement» con gli Stati Uniti. Per quale motivo? Per difendere la salute dei propri consumatori l'Unione non dovrebbe fare in modo che i generi alimentari di importazione commercializzati nel suo territorio rispondano agli stessi elevati requisiti in materia di qualità, igiene e medicinali veterinari cui è soggetta la produzione europea? Il Commissario Fischler ha usato parole solenni riferendosi all'elevata qualità degli alimenti e alla tutela della salute dei consumatori. Il compito della Commissione non sarebbe ora quello di difendere le norme di produzione imposte dall'Unione e i relativi controlli approfonditi? È in gioco il mantenimento dei principi dell'Unione sulla tutela dei consumatori e la protezione dell'ambiente in occasione del prossimo round OMC del 1999. Se la Commissione approva ora l'accordo veterinario, perderemo la possibilità di far valere i meccanismi di controllo dell'UE, volti a salvaguardare la qualità dei generi alimentari dall'agricoltore al consumatore.

Intende la Commissione richiedere ai suoi partner commerciali, fra cui gli USA, l'applicazione di sistemi di controllo dell'igiene e della qualità degli alimenti altrettanto approfonditi come quelli dell'Unione stessa?

Risposta data dal sig. Fischler in nome della Commissione (30 marzo 1998)

Da quando, a metà degli anni '80, la Commissione ha incominciato ad effettuare negli Stati Uniti ispezioni presso gli stabilimenti che esportano carni, sono sorte difficoltà negli scambi per via delle divergenze sulle misure di protezione della salute tra la Comunità e gli Stati Uniti. Per superare tali problemi, nei primi anni '90 è stato negoziato un accordo (detto «accordo sulle carni rosse») che il Consiglio ha adottato nell'ottobre 1992 con la decisione 93/158/CEE ((GU L 68 del 19.3.1993. )). La decisione riconosceva il fatto che i sistemi normativi di entrambe le parti

sostanzialmente forniscono garanzie equivalenti contro i rischi sanitari. Essaha stabilito le soluzioni tecniche necessarie alla continuazione degli scambi e ha concluso che le parti avrebbero avviato in tempi rapidi discussioni su altri problemi in campo veterinario concernenti gli scambi di animali e di prodotti di origine animale.

Ulteriore slancio a tali discussioni è stato dato dall'entrata in vigore, il 1o gennaio 1995, dell'accordo dell'Organizzazione mondiale del commercio (OMC) sull'applicazione delle misure sanitarie e fitosanitarie (il cosiddetto accordo SPS), il cui articolo 4 prevede che i membri accettino come equivalenti le misure sanitarie degli altri membri, anche se differiscono dalle proprie, qualora il membro esportatore dimostri oggettivamente al membro importatore che le sue misure raggiungono il livello di protezione sanitaria di quest'ultimo. Lo stesso articolo stabilisce che su richiesta i membri avviano consultazioni allo scopo di concludere accordi bilaterali e multilaterali sul riconoscimento dell'equivalenza delle misure sanitarie.

Il progetto di accordo tra gli Stati Uniti e la Comunità, che la Commissione ha trasmesso al Consiglio ((COM(97) 566 def. )) e al quale si riferisce l'onorevole parlamentare, interessa le misure sanitarie afferenti agli scambi di taluni animali e prodotti di origine animale. Le misure relative ai residui di medicinali veterinari, come ormoni e antibiotici, sono attualmente escluse dal progetto di accordo e rimangono pertanto soggette alla legislazione di ciascuna parte in materia di scambi.

Scopo dell'accordo proposto è agevolare gli scambi di animali e di prodotti di origine animale tra le parti, istituendo un meccanismo per il riconoscimento dell'equivalenza delle misure sanitarie ove possibile e un quadro giuridico per arrivare all'equivalenza in altri settori. Ciascuna parte accetta l'equivalenza soltanto se ritiene che le condizioni concordate degli scambi soddisfino al proprio livello di protezione sanitaria. La parte importatrice mantiene comunque il diritto di decidere se le misure della parte esportatrice soddisfano al suo livello di protezione. Anche se i diritti delle parti nell'ambito degli accordi dell'OMC non sono infirmati dalle disposizioni del progetto di accordo, lo scopo di quest'ultimo è di arrivare a soluzioni reciprocamente accettabili affinché non si creino controversie che danneggiano gli scambi.

Il progetto di accordo contiene altresì disposizioni per lo scambio di informazioni sulle materie afferenti all'accordo stesso, comprese disposizioni specifiche sulla notifica reciproca di focolai di malattie. E' prevista anche una clausola di salvaguardia che consente alle parti di adottare misure unilaterali di emergenza volte a tutelare la salute dell'uomo e degli animali.

Va sottolineato che nessun elemento del progetto di accordo modifica la legislazione comunitaria di base. Qualsiasi modifica di questo genere dovrebbe infatti essere adottata dal Consiglio e dal Parlamento, conformemente all'articolo 100 A del trattato.

Durante la riunione del Consiglio del 16 e 17 marzo 1998, l'accordo è stato adottato all'unanimità e prevede salvaguardie di procedura relative alla firma dell'accordo.