IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea CE 78/714

(2004/C 78 E/0762)

INTERROGAZIONE SCRITTA E-1340/03

di Marjo Matikainen-Kallström (PPE-DE) alla Commissione

(9 aprile 2003)

Oggetto: Il finanziamento della ricerca sulle malattie prioniche nel contesto dell'analisi del Sesto programma quadro

Le malattie prioniche (ossia le malattie EST, «Encefalopatie Spongiformi Trasmissibili» — TSE «Transmissible Spongiform Encephalophaties») rappresentano un tipo di agenti infettivi completamente nuovo. La questione è diventata attuale nell'Unione Europea soprattutto con la comparsa di bovini contagiati dalla BSE e dalla sua variante Creutzfeld-Jakob.

Ci sono ancora molte incertezze sulle modalità di contagio e di diffusione delle malattie ETS; avviare uno studio su larga scala è quindi, in nome della salute pubblica, indispensabile. Il principio di azione dei prioni nonché le malattie da essi causate potrebbero essere molto più diffusi in natura di quanto non sia attualmente risaputo. Al giorno d'oggi non si sa, ad esempio, se e in quale misura la BSE sia già stata trasmessa agli ovini. Inoltre sono stati tenuti nascosti sia il tasso di diffusione dell'EBS sia il suo percorso infettivo nei vari Paesi dell'UE.

A causa della crisi della BSE, svariati Stati membri hanno provvisoriamente sostenuto il finanziamento della ricerca sulle malattie prioniche. Ciononostante questi progetti di ricerca non hanno la garanzia di poter continuare nel tempo, in quanto il finanziamento della ricerca sulle malattie prioniche dipende unicamente dall'UE.

Focalizzarsi sulla ricerca delle malattie ETS nel contesto dello studio del Sesto Programma quadro è dunque di estrema rilevanza nonché attualità. Tuttavia non si riuscirà ad assicurare la continuazione di questa ricerca ad ampio raggio qualora la ricerca sulle malattie prioniche dovesse competere, per il finanziamento, con altre malattie degenerative del sistema nervoso (quali i morbi di Alzheimer e di Huntington). Considerando l'importanza della questione in oggetto, un finanziamento come quello della «European Network of Excellence» non è sufficiente per finanziare la ricerca sulle malattie ETS: le malattie prioniche, nel contesto del Sesto Programma quadro, dovrebbero poter contare su un progetto integrato («integrated project») proprio.

Quali sono le misure tramite le quali la Commissione intende assicurare la continuazione di un finanziamento adeguato per la ricerca sulle malattie prioniche? La Commissione intende assegnare alla ricerca sui prioni un proprio progetto integrato nel contesto del Sesto programma quadro?

Risposta data dal signor Busquin a nome della Commissione

(27 maggio 2003)

Il Sesto programma quadro dell'Unione europea può sostenere la ricerca sulle encefalopatie spongiformi trasmissibili (EST) in vari modi.

In base ai programmi di lavoro 2003 e 2004 delle priorità tematiche 1 e 5 (Scienze della vita, genomica e biotecnologie per la salute e Qualità e sicurezza dei prodotti alimentari, rispettivamente), si attendono proposte riguardanti i seguenti temi:

— Priorità tematica 5: T19: Prevenzione, controllo e gestione delle malattie da prioni; le attività devono realizzarsi attraverso una rete di eccellenza (preferibilmente) o un progetto integrato.

— Priorità tematica 1: LSH-2002-2.1.3-3: Ruolo e meccanismo dell'aggregazione delle proteine nelle malattie neurodegenerative; le attività devono realizzarsi attraverso un progetto integrato.

— Priorità tematica 1: LSH-2002-1.2.2-3: Nuovi strumenti diagnostici per le malattie da prioni; le attività devono realizzarsi attraverso progetti specifici mirati nel campo della ricerca (STREP).

La scelta di questi argomenti ha tenuto conto dei lavori sulle EST già finanziati dalla Comunità e dai vari Stati membri, oltre che dei pareri che la comunità di ricerca ha potuto esprimere nell'ambito degli inviti a manifestare interesse.

Nel 2001 la Comunità ha pubblicato inviti specifici a presentare proposte nel settore della ricerca sulle EST, al fine di colmare le lacune esistenti nelle attività di ricerca europee su questo tema. Il contenuto dell'invito si è basato sull'analisi di tutte le ricerche in corso sulle EST in Europa in quel momento, che la Commissione ha svolto con la consulenza di scienziati indipendenti esperti nel settore, provenienti da tutti gli Stati membri. Gran parte delle lacune rilevate è ormai affrontata nell'ambito dei progetti finanziati nel quadro dell'invito in questione, che comprendono anche progetti che studiano i vari aspetti legati all'encefalopatia spongiforme bovina (BSE) nei piccoli ruminanti.

I settori che non sono stati interamente approfonditi nell'invito citato riguardano il coordinamento relativamente scarso tra le attività di ricerca sulle EST svolte in Europa: questo aspetto può essere affrontato più adeguatamente attraverso una rete di eccellenza funzionante, e per questo nella priorità tematica 5 si privilegia questo strumento. È tuttavia possibile finanziare progetti integrati per la ricerca sulle EST nell'ambito di questa priorità, se tali progetti vengono giudicati positivamente dagli esperti che valuteranno le proposte.

Infine, per quanto riguarda la diffusione della BSE nei vari Stati membri, nel sito web http://europa.eu.int/ comm/food/fs/bse/index_en.html la direzione generale Salute e tutela dei consumatori (DG SANCO) fornisce i dati sui programmi di test sulla BSE in corso negli Stati membri. L'Unione europea sta testando tutti i bovini adulti (di oltre 30 mesi, ad eccezione di alcuni capi mandati a distruzione nel quadro del sistema oltre trenta mesi (OTMS) istituito nel Regno Unito) alla macellazione o alla morte; tale programma di test prevede che tutti i casi clinici vengano rilevati e riferiti. Va tuttavia sottolineato che, se un animale infetto muore o viene macellato prima di raggiungere la fase clinica, può non essere rilevato, perché i test disponibili hanno una capacità limitata di rilevare i casi preclinici.