INTERROGAZIONE SCRITTA E-1816/03

di Charles Tannock (PPE-DE) alla Commissione

(2 giugno 2003)

Oggetto: L'impiego crescente da parte degli Stati membri di voci fuori bilancio per ridurre il disavanzo del settore pubblico

Enron ha acquisito la sua cattiva nomea a causa dell'impiego di voci fuori bilancio al fine di occultare il livello reale dell'indebitamento della società. Meno nota è la crescente frequenza con cui i governi degli Stati membri dell'Unione europea, incluso il governo britannico, stanno utilizzando tale strumento. Nel Regno Unito, si utilizzano iniziative di finanza privata (PFI) per tutta una serie di attività economiche, dalla costruzione di ospedali sovvenzionati alla manutenzione di reti ferroviarie. Le cosiddette Off-balance sheet vehicles, società con o senza il coinvolgimento del settore pubblico, sono spesso scarsamente capitalizzate, con gran parte degli utili che sono frequentemente utilizzati per il pagamento degli interessi, prima che rimanga qualcosa per gli azionisti. Recenti indagini del Times hanno svelato che, solitamente, il principale contraente possiede una partecipazione azionaria limitata al 5 percento in un progetto, e che persino su tale base, il capitale investito dai cinque contraenti PFI collegati al settore dell'edilizia nel Regno Unito sopporta debiti non trattati per 2 miliardi di sterline, suggerendo, in cambio, che le special purpose vehicles titolari dei diversi contratti PFI di tali società hanno da sole rastrellato debiti per circa 40 miliardi di sterline.

Come ha dimostrato il caso Enron, la possibilità di far apparire come voci fuori bilancio le potenziali passività è estremamente concreta. Molti esperti contabili sono sempre più preoccupati per le implicazioni del crescente impiego di questa prassi, affermando che una passività è una passività e che occultarla da qualche parte fuori bilancio non la fa sparire, mentre altri ricordano la realtà politica per cui è poco probabile che un governo permetta a una centrale nucleare, a una rete ferroviaria o a un ospedale sovvenzionato di fallire. Secondo l'analisi del partito conservatore, il debito fuori bilancio del Tesoro ammonta a più di 100 miliardi di sterline, significando un debito reale del settore pubblico più vicino al 40 percento che non al 32 percento del reddito nazionale.

Nel caso della Network Rail, è nata una controversia, alla fine dell'anno scorso, sulla possibilità per il Tesoro di sbarazzarsi di un debito che ammontava a 21 miliardi di sterline, escludendolo dal bilancio del settore pubblico. L'Ufficio nazionale di statistica (ONS) ha dato il suo avallo a tale procedura, previa consultazione del ragioniere generale del Tesoro Alan Beard, di cui fu riportata successivamente l'affermazione per cui sarebbe stato un errore supporre che la sua opinione sostenesse necessariamente la decisione dell'ONS. Il Ministero dei trasporti ha difeso le sue pratiche contabili, dicendo che erano in linea con gli orientamenti europei. E' giusto e quali sono gli obblighi degli Stati membri a proposito, rispetto al patto di stabilità e di crescita? La Commissione ritiene che, sia nel pubblico sia nel privato, sia necessario discutere con l'Ufficio internazionale per le norme contabili per garantire una contabilità coerente e trasparente, e quali azioni deve intraprendere la Commissione per garantire che i governi dell'Unione europea rispettino i loro obblighi in questo settore?

Risposta del signor Solbes Mira a nome della Commissione

(8 luglio 2003)

Il deficit e il debito pubblico sono rilevanti ai fini del patto di stabilità e di crescita di cui al regolamento (CE) 3605/93 del Consiglio del 22 novembre 1993, relativo all'applicazione del protocollo sulla procedura per i disavanzi eccessivi, allegato al trattato che istituisce la Comunità europea(1), modificato(2), mediante un riferimento incrociato al Sistema europea dei conti nazionali e regionali (SEC95). Inoltre il manuale(3) per il deficit e per il debito pubblico forniscono indicazioni supplementari per interpretare le regole del SEC95.

Il SEC95, che va applicato rigorosamente nell'interesse del patto di stabilità e di crescita, non registra le voci fuori bilancio. Ciò significa che eventuali passività dell'amministrazione pubblica, suscettibili di trasformarsi ad un certo punto in impegni pubblici a talune condizioni, non sono registrate come debito pubblico finché le condizioni non sono soddisfatte.

Le passività delle unità che l'Onorevole parlamentare qualifica come veicoli fuori bilancio sono registrate come debito pubblico nel caso in cui siano classificate nel settore dell'amministrazione pubblica. Ciò dipende dalla natura economica della loro attività e del loro grado di autonomia rispetto all'amministrazione pubblica.

Per quanto riguarda le iniziative finanziarie private (IFP) ed i partenariati pubblici-privati (PPP), il manuale SEC95 fornisce già qualche indicazione. A norma delle regole in vigore, i debiti connessi ai PPP sono registrati o nei conti dell'amministrazione pubblica oppure in quelli del contraente, in funzione dell'unità esposta ai principali rischi comportati da ciascun progetto specifico. Inoltre, al fine di chiarire il trattamento contabile di tali operazioni complesse, Eurostat presiede attualmente una task force sulle PPP che porterà nel prossimo futuro all'adozione di regole contabili più dettagliate.

Per quanto riguarda la classificazione settoriale di Network Rail, Eurostat ha analizzato attentamente le informazioni a sua disposizione e ha concordato con l'istituto nazionale di statistica del Regno Unito (ONS) di classificarlo nel settore delle società non finanziarie (come produttore privato), quindi non nell'amministrazione pubblica. Questa decisione è giustificata perché Network Rail soddisfa i criteri di produttore commerciale a norma della metodologia dei conti nazionali.

Le questioni menzionate dall'Onorevole parlamentare riguardanti gli ospedali sovvenzionati e le centrali nucleari sono state esaminate di recente insieme all'istituto nazionale di statistica (ONS) in occasione di una missione d'Eurostat nel Regno Unito.

È infine opportuno ricordare che l'International Accounting Standards Board (IASB) e Eurostat mantengono relazioni regolari che comportano la discussione di questioni d'interesse comune nell'ambito delle norme della contabilità.

(1) GU L 332 del 31.12.1993.

(2) GU L 58 del 3.3.2000.

(3) SEC95.