INTERROGAZIONE SCRITTA E-2436/97 di Jessica Larive (ELDR) alla Commissione (16 luglio 1997)

Oggetto: Catastrofe di cui sono vittime le foche monache al largo della costa della Mauritania

Al largo della costa atlantica dell'Africa occidentale vivono tra 200 e 300 foche monache. La maggior parte di questi animali vive in Mauritania e al largo della costa del Sahara occidentale. Attualmente il mare spinge sulle rive della Mauritania grandi quantità di animali, morti molto probabilmente in seguito ad una malattia infettiva, come risulta, tra l'altro, dal giornale olandese «de Telegraaf» dell'11 giugno 1997 e dal comunicato stampa pubblicato il 22 maggio 1997 dal Centro di assistenza per le foche di Pieterburen (SRRC), motivo per cui la popolazione si è drasticamente ridotta.

Il Centro di assistenza per le foche coopera con diversi centri locali per limitare per quanto possibile l'entità della catastrofe. Anche il gruppo spagnolo ISIFER effettua delle ricerche sulle foche monache nel quadro del progetto LIFE sostenuto dalla Commissione europea, ma opera in modo del tutto autonomo. È stato istituito un comitato direttivo incaricato di controllare le attività di ricerca scientifica.

Nella situazione catastrofica di cui si può attualmente parlare è importantissimo che tutte le organizzazioni interessate cooperino per evitare la scomparsa della specie nella regione soprammenzionata.

1. È la Commissione a conoscenza della catastrofe cui si sta attualmente assistendo al largo della costa della Mauritania? In caso affermativo, può fare qualcosa?

2. Quali sono le condizioni essenziali del progetto LIFE nel rispetto delle quali l'ISIFER può operare?

3. Chi o che cosa controlla il rispetto di tali condizioni?

4. È garantita la cooperazione tra le diverse organizzazioni e con la popolazione locale?

5. È garantito, in seno al comitato direttivo, il necessario know how (segnatamente in materia di malattie infettive)?

Risposta data dalla sig.ra Bjerregaard in nome della Commissione (18 settembre 1997)

1. La Commissione è al corrente della mortalità eccezionalmente elevata nella colonia di foche monache di Capo Bianco. La Commissione ha autorizzato il governo delle isole Canarie, beneficiario del progetto Life-Nature «Azioni per la conservazione della foca monaca nell'Atlantico», a riorientare, se necessario, una parte del suo bilancio iniziale per rafforzare le azioni di urgenza (analisi per identificare la causa della mortalità; rafforzamento del gruppo scientifico in loco; riunione dei comitati scientifici che seguono questi fatti; azioni di emergenza da intraprendere in loco per la salvaguardia degli animali che sopravvivono).

2. Il governo delle Canarie, beneficiario del contratto Life, ha incaricato l'associazione Isifer di realizzare talune delle azioni previste nel contratto. Isifer collabora a tale titolo con diversi partner. La Commissione non condivide il parere dell'Onorevole Parlamentare secondo il quale Isifer lavora completamente isolato.

3. Data la situazione critica della specie e la complessità tecnica di questo progetto, esso è stato dotato fin dall'inizio di un comitato scientifico, formato da specialisti del Seals specialist group dell'Unione internazionale per la conservazione della natura e delle sue risorse (IUCN). Durante il periodo di mortalità, l'informazione sugli sviluppi della situazione e sulle misure applicate è stata inviata regolarmente agli scienziati e alle istituzioni specializzate (IUCN, United States marine mammal commission, convenzione di Bonn, Mediterranean action plan del programma delle Nazioni Unite per l'ambiente).

4. L'associazione Isifer collabora strettamente con le autorità della Mauritania responsabili della conservazione della natura. Inoltre, sono stati mantenuti frequenti contatti con l'Associazione della Mauritania degli amici della foca monaca a Nouadhibou.

5. Il comitato scientifico è composto da diversi specialisti mondiali in materia di conservazione delle foche, tra il cui il presidente del gruppo foche dell'UICN, dott. P. Reinjders. Il dott. Kennedy della Veterinary science division of Northern Ireland, virologo specializzato in malattie infettive dei mammiferi marini, collabora al progetto e si è recato in Mauritania durante il periodo della mortalità per prelevare campioni e controllare la malattia. Il dott. Kennedy e il dott. E. Costas, della facoltà di veterinaria di Madrid, hanno effettuato numerose analisi virologhe e tossicologhe su tessuti di foche inviati dal gruppo di Isifer. Inoltre, sono state effettuate numerosissime analisi su campioni inviati dallo stesso gruppo al laboratorio di riferimento comunitario di Vigo (Spagna).