INTERROGAZIONE SCRITTA E-0495/02

di Chris Davies (ELDR) alla Commissione

(22 febbraio 2002)

Oggetto: Direttiva sui nitrati del 1991

L'Unione nazionale degli agricoltori del Regno Unito sostiene che i dati scientifici su cui si basa la direttiva sui nitrati non sono dimostrati, che le prove degli effetti nocivi dei nitrati sulla salute umana sono sempre più discutibili, che l'alimentazione umana potrebbe ricavare benefici dai nitrati e che relativamente alla presenza di nitrati nelle acque fluviali è stato imposto un limite inappropriato di 50 parti per milione nonostante la mancanza di prove empiriche.

L'Unione nazionale degli agricoltori del Regno Unito reputa inoltre arbitraria la classificazione generica che fa ricadere tutti i bacini idrografici d'acqua dolce di vaste aree del territorio inglese sotto la denominazione di Zone vulnerabili ai nitrati, dal momento che il Regno Unito, per la sua insularità e per le acque molto profonde che lo circondano caratterizzate da forti movimenti delle maree, è meno soggetto di altri Stati membri a eutrofizzazione delle acque interne.

Qual è la risposta della Commissione a queste argomentazioni?

Risposta data dalla sig.ra Wallström a nome della Commissione

(24 aprile 2002)

La metaemoglobinemia, dovuta all'elevato livello di nitrati nell'acqua potabile, esiste ancora sia nell'Europa dell'Est (centinaia di casi in Romania, Lituania, o Polonia, legati agli elevati contenuti di nitrati nei pozzi dei villaggi) che negli Stati Uniti. Il valore limite di 50 milligrammi al litro (mg/l) stabilito nell'Unione europea per l'acqua potabile (direttiva del Consiglio 75/440/CEE, del 16 giugno 1975, concernente la qualità delle acque superficiali destinate alla produzione di acqua potabile negli Stati Membri) è uno dei fattori principali che, insieme alla buona qualità batteriologica, è all'origine del miglioramento della situazione nell'Unione europea rispetto alle altre regioni del mondo. La norma dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS); raccomandata a livello internazionale, indica un valore massimo pari a 50 mg/l che corrisponde al valore stabilito dall'Unione europea.

Oltre agli effetti sulla salute umana, l'inquinamento provocato da nitrati provenienti da fonti agricole e dal trattamento delle acque reflue, è un fattore determinante dell'eutrofizzazione della acque dolci e delle acque marine. L'azoto, sotto forma di ioni di nitrati, agisce in sinergia col fosforo, favorendo l'eccessiva proliferazione di plancton, di alghe macroscopiche e di macrofite. Nei casi più gravi, questo fenomeno può determinare una forte alterazione degli habitat marini e delle acque dolci. E' opportuno ricordare che il livello naturale di azoto nell'acqua è inferiore a 10mg/l (e persino sotto 2mg/l nelle acque montane e nelle acque dei paesi nordici). La comunità scientifica riconosce che nelle acque marine l'azoto costituisce un fattore limitativo responsabile, ad esempio, di gravi problemi di proliferazione di alghe e variazioni di ossigeno (con conseguente mortalità dei pesci) nel mare del Nord e nel mar Baltico (cfr. le relazioni tecniche dell'Agenzia europea per l'ambiente). Il Regno Unito sta attualmente svolgendo, nell'ambito delle politiche comunitarie di tutela del mare e a norma della convenzione di Oslo-Parigi (OSPAR), un'azione comune ai fini di ridurre considerevolmente l'apporto complessivo di azoto (oltre 1 milione di tonnellate/anno, provenienti, per il 60 %, dal settore agricolo(1), da parte dei paesi che si affacciano sul mare del Nord.

La direttiva sui nitrati (direttiva 91/676/CEE del Consiglio, del 12 dicembre 1991, relativa alla protezione delle acque dall'inquinamento provocato dai nitrati provenienti da fonti agricole(2)) mira a proteggere gli esseri umani dagli effetti tossici dei nitrati e a ridurre l'eutrofizzazione dei laghi, dei fiumi e delle acque marine e costiere dell'Unione europea. La designazione da parte degli Stati membri di zone sensibili ai nitrati rientra nella strategia prevista nella direttiva per la protezione delle risorse idriche in aree che sono soggette all'inquinamento da nitrati. Alla luce di quanto sopra, la

Commissione non ritiene che la direttiva imponga designazioni inadeguate o superflue di zone sensibili: l'individuazione e la designazione di queste aree costituisce infatti uno degli strumenti principali per ridurre l'inquinamento in un modo mirato ed equilibrato.

(1) fonte: Spazio economico europeo (SEE).

(2) GU L 375 del 31.12.1991.