INTERROGAZIONE SCRITTA E-2647/97 di Richard Howitt (PSE) alla Commissione (1o settembre 1997)

Oggetto: Inntrepenuer Pub Company Limited: vendite di birra in esclusiva

I gestori della «Inntrepenuer» Pub Company Limited e di società analoghe stabilite nella circoscrizione elettorale dell'interrogante, stipularono con la Inntrepenuer accordi per vendita in esclusiva della birra di sua produzione, basati sulla condizione che le aziende fossero libere dal vincolo entro il 1998 e che si vedessero accordati sconti, sostegno e concessioni a compensazione della rinuncia agli sconti disponibili sul «libero» mercato. Non solo la Inntrepenuer si è rimangiata l'impegno di svincolare tutte le aziende in questione, ma i gestori di queste ultime non hanno nemmeno profittato commercialmente degli accordi essendo stati in realtà notevolmente svantaggiati rispetto alle aziende operanti sul libero mercato.

Ciò premesso, può la Commissione confermare che per assicurare un ambiente commerciale equo e competitivo essa respingerà la domanda della Inntrepenuer di ottenere una deroga speciale all'articolo 85, par. 1 del Trattato di Roma?

Risposta data dal sig. Van Miert in nome della Commissione (16 settembre 1997)

Inntrepreneur ha chiesto alla Commissione di esaminare i suoi contratti tipo. Secondo la Commissione, tali contratti di affitto, come la maggior parte dei contratti tipo utilizzati nel Regno Unito, non soddisfano una delle disposizioni tecniche previste nel regolamento della Commissione n. 1984/83/CEE relativo all'applicazione dell'articolo 85, paragrafo 3 del trattato a categorie di accordi di acquisto esclusivo, per poter beneficiare dell'esenzione ivi prevista «esenzione per categoria per gli accordi di acquisto esclusivo di birra» ((GU L 173, 30.6.1983. )). Il problema riguarda la formulazione, nel contratto, dell'impegno di acquisto della birra per tipo, piuttosto che per marca.

Nel valutare se tali contratti d'affitto tipo possono essere oggetto di esenzione, a seguito di una decisione specifica, la Commissione deve controllare se sono rispettate tutte le condizioni previste dall'articolo 85, paragrafo 3 del trattato CE. Nell'effettuare tale esame, la Commissione si basa sulla media dei dati, e tiene conto dell'effetto globale provocato dalla rete di contratti tipo in questione. In questo contesto, la Commissione ha esaminato, basandosi soprattutto su una relazione dell'»Office for fair trading», la differenza tra i prezzi per i rivenditori vincolati da contratto e per i gestori di birrerie non legati da tali accordi. Di conseguenza, l'esame della Commissione si è concentrato, nel caso di Inntrepreneur, sull'intera rete dei suoi contratti d'affitto. Per tale motivo, la Commissione si è basata sulla differenza media tra i prezzi di vendita vincolati e quelli liberi, fissati direttamente da «Courage» (ora «Scottish Courage»). La stessa media è stata utilizzata per il calcolo dei vantaggi compensativi.

Le argomentazioni avanzate da Inntrepreneur a giustificazione della differenza nei prezzi saranno vagliate attentamente dalla Commissione e accolte solo nella misura in cui il gestore medio, non vincolato da accordi, non gode degli stessi vantaggi. A questo proposito, il nuovo schema «RetailLink», - introdotto da Inntrepreneur, dopo che il Ministero del commercio e dell'industria l'ha autorizzata a liberarsi dagli obblighi assunti negli accordi precedenti - modifica notevolmente la situazione precedente, per quanto riguarda la discriminazione di prezzo e di vantaggi compensativi. Inntrepreneur ha notificato il nuovo accordo di vendita esclusiva nel mese di marzo 1997.

La Commissione ha l'intenzione di rendere nota la sua posizione nelle prossime settimane.