INTERROGAZIONE SCRITTA E-0501/02

di Anneli Hulthén (PSE) alla Commissione

(22 febbraio 2002)

Oggetto: Prodotti chimici nelle salviette umidificate per neonati

È noto che i bambini, e in particolare i neonati, sono molto sensibili ai prodotti chimici e ad altre sostanze artificiali. Attraverso il più sottile strato epidermico, il loro corpo assorbe una maggiore quantità di sostanze chimiche rispetto agli adulti.

L'uso di salviette per neonati aumenta notevolmente di anno in anno, in Svezia, ad esempio, nel corso degli ultimi tre anni è raddoppiato. Purtroppo aumenta anche il numero degli additivi, in particolare di potenti conservanti. Molte salviette possono contenere più di 30 sostanze additive, tra cui molte dannose sia per l'ambiente che per la salute. Nella produzione delle loro salviette, talune imprese utilizzano come conservante il bromonitropropandiolo, una sostanza che secondo numerosi studi presenta un livello di tossicità relativamente elevato a contatto con la pelle e può causare allergie. Le imprese produttrici si difendono adducendo che tale sostanza è stata approvata dal Comitato scientifico dell'UE.

Dal gennaio 1999 la normativa UE prevede una dichiarazione di tutti gli ingredienti contenuti nei prodotti per l'igiene in ordine decrescente di peso, ma evidentemente ciò non è sufficiente per proteggere la salute dei nostri figlio e il nostro ambiente.

Ciò premesso, la Commissione non ritiene che per questo tipo di prodotti, destinati ai bambini, ovvero ai soggetti più sensibili, occorra ricorrere al principio di precauzione?

Risposta del sig. Byrne a nome della Commissione

(2 aprile 2002)

La Commissione condivide il parere dell'onorevole parlamentare sulla necessità di tutelare la salute e il benessere dei bambini e dei neonati garantendo la prevenzione degli effetti nocivi derivanti dalle sostanze chimiche.

I rischi che presentano varie sostanze chimiche sono dati dalle loro proprietà tossiche intrinseche (pericolo) e dall'esposizione umana ad esse. In generale, la gestione delle sostanze chimiche a livello comunitario si basa sulla valutazione del rischio (pericolo + esposizione), in quanto per molte delle proprietà tossiche delle sostanze chimiche è possibile definire un livello di esposizione ritenuto sicuro.

Le sostanze chimiche utilizzate nelle salviette umidificate per neonati sono soggette alle disposizioni della direttiva 76/768/CEE del Consiglio, del 27 luglio 1976, concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati Membri relative ai prodotti cosmetici(1), la quale prescrive che i fabbricanti di prodotti cosmetici hanno l'obbligo di valutare la sicurezza dei loro prodotti e degli ingredienti, al fine di garantire che solo i prodotti sicuri siano proposti ai consumatori. Quando s'intende utilizzare nuovi ingredienti o qualora sorgano nuove questioni relative alle sostanze esistenti è richiesto il parere del comitato scientifico per i prodotti cosmetici e i prodotti non alimentari destinati ai consumatori (SCCNFP).

Nel caso specifico dei conservanti, come il bromonitropropandiolo (noto come Bronopol), la direttiva sui cosmetici prevede un sistema di autorizzazione per cui solo le sostanze che sono state approvate dallo SCCNFP possono essere utilizzate a determinate condizioni (limiti di concentrazione, criteri di purezza ecc.), stabilite dallo stesso SCCNFP. Il bromonitropropandiolo è stato esaminato dallo SCCNFP e può essere utilizzato nei prodotti cosmetici (elencati all'allegato IV della direttiva) fino al livello massimo dello 0,1 %.

Per quanto concerne la maggiore sensibilità della pelle dei bambini, la Commissione non è a conoscenza di alcun dato scientifico comprovante che la pelle dei neonati sia più sensibile o maggiormente permeabile alle sostanze chimiche di quella degli adulti. Di fatto, numerose pubblicazioni scientifiche dimostrano come la pelle del neonato maturi rapidamente, fin dai primi giorni dopo la nascita, per divenire, nel corso delle

settimane successive, impermeabile alle sostanze chimiche come quella di un adulto. La differenza tra neonati e adulti è che il rapporto tra la superficie epidermica del neonato e il suo peso corporeo è superiore a quello dell'adulto. Ne consegue che l'esposizione della pelle di un neonato a una sostanza chimica è teoricamente doppia o tripla rispetto all'esposizione di un adulto, fattore di cui tuttavia si tiene conto al momento della valutazione del rischio.

Desideriamo rassicurare l'onorevole parlamentare circa la volontà della Commissione di garantire un livello elevato di salute e sicurezza. La Commissione intende continuare a controllare il processo di valutazione del rischio e ad apportarvi nuovi elementi, facendo ricorso a pareri scientifici indipendenti e utilizzando gli strumenti adeguati, ivi compreso il principio di precauzione, per gestire i pericoli derivanti dalle sostanze chimiche.

(1) GU L 262 del 27.9.1976.