INTERROGAZIONE SCRITTA E-3396/01

di Stavros Xarchakos (PPE-DE) alla Commissione

(12 dicembre 2001)

Oggetto: Minorenni e maggiorenni nell'Unione europea

Il commissario Vitorino ha evitato di rispondere alla mia interrogazione E-2821/01(1), dichiarando per iscritto (il 20.11.2001) che la definizione dei concetti di minorenne e maggiorenne è di esclusiva pertinenza delle autorità nazionali competenti e non della Comunità.

Questa presa di posizione espone la Commissione e il commissario in quanto suscita ragionevoli dubbi sui motivi per cui la Commissione europea e i commissari competenti nel tempo in materia di politica sociale o di affari interni mostrano di scaldarsi tanto e di stigmatizzare con tanto furore il lavoro minorile, ad esempio nei paesi del Terzo mondo, mentre restano del tutto indifferenti e inerti per quanto riguarda la definizione dei concetti di minorenne e di maggiorenne nella stessa Unione. Va altresì notato che la Commissione utilizza non curandosi della confusione che in tal modo crea e dell'inattendibilità dei dati statistici così prodotti le definizioni in questione anche in documenti ufficiali da essa presentati e negli indici di occupazione dalla stessa resi noti.

Nell'interrogazione si chiedevano informazioni quanto alla definizione utilizzata in ciascuno Stato membro dell'UE relativamente ai termini minorenne e maggiorenne, come pure se la Commissione avesse intenzione di proporre un'armonizzazione del limite di età per renderlo uniforme in tutti gli Stati membri dell'Unione.

Nel ribadire tali quesiti con la speranza questa volta di non essere costretto a presentare una interrogazione in plenaria, si può sapere se la Commissione dispone di dati riguardanti le definizioni dei concetti di maggiorenne e di minorenne utilizzati negli Stati membri? Qual è il limite di età in vigore in ciascuno Stato membro? Perché la Commissione non si assume il compito di proporne l'armonizzazione? Ritiene essa corretto che in ogni Stato membro vi siano limiti di età diversi? Cosa comporta ciò ai fini dell'attendibilità dei dati che tanto spesso cita?

(1) GU C 93 E del 18.4.2002, pag. 201.

Risposta data dal sig. Vitorino a nome della Commissione

(7 marzo 2002)

La Commissione ribadisce l'assenza di competenze comunitarie ai fini di un'eventuale armonizzazione della maggiore età nell'Unione, come il suo Presidente aveva già indicato nella risposta all'interrogazione scritta E-2821/01 dell'onorevole parlamentare(1).

E' vero, tuttavia, che talune proposte della Commissione fanno riferimento alla maggiore età così come viene definita nei vari Stati membri, o a persone di una determinata fascia d'età. Tale è il caso, per esempio, della direttiva 2001/55/CE del Consiglio, del 20 luglio 2001, sulle norme minime per la concessione della protezione temporanea in caso di afflusso massiccio di sfollati e sulla promozione dell'equilibrio degli sforzi tra gli Stati membri che ricevono gli sfollati e subiscono le conseguenze dell'accoglienza degli stessi(2), in cui si fa riferimento ai minorenni di età inferiore ai 18 anni, o, ancora, è il caso della proposta della Commissione sulla lotta contro lo sfruttamento sessuale dei bambini e la pornografia infantile(3), o della decisione quadro 2001/220/GAI del Consiglio del 15 marzo 2001 relativa alla posizione della vittima nel procedimento penale(4), in cui si afferma la necessità di assicurare una protezione specifica ai soggetti più vulnerabili, quali ad esempio i minori vittime della tratta di esseri umani, in considerazione dei possibili effetti negativi di una comparsa pubblica in tribunale e della necessità di riservare loro un trattamento specifico.

Va tuttavia sottolineato che i termini maggiore età/minore età hanno accezioni diverse, e che in taluni ambiti il concetto di maggiore età non è il più pertinente; in tali ambiti, si fa riferimento piuttosto al concetto di responsabilità civile o penale.

Quanto alla definizione di maggiore età, la Commissione tiene a ricordare che la Carta dei diritti fondamentali dell'Unione europea, all'articolo 24, tutela i diritti dell'infanzia. Tale articolo, a sua volta, è basato sulla Convenzione di New York sui diritti dell'infanzia, firmata il 20 novembre 1989 e ratificata da tutti gli Stati membri. All'articolo 1, tale Convenzione stabilisce che, ai fini della presente Convenzione, per fanciullo si intende ogni essere umano al di sotto dei 18 anni di età, a meno che, ai sensi del diritto applicabile all'infanzia, la maggiore età non sia raggiunta prima.

Ne consegue che le parti contraenti della Convenzione, fra cui gli Stati Membri, possono abbassare il limite della maggiore età rispetto al termine dei 18 anni di cui sopra.

Si ricorda tuttavia all'onorevole parlamentare che la Convenzione di New York sui diritti dell'infanzia non si applica ai diritti politici. Pertanto, in tale ambito, gli Stati membri hanno facoltà anche di innalzare il limite della maggiore età. La decisione relativa all'età da fissare quale elemento costitutivo del diritto di voto viene generalmente assunta nell'ambito della costituzione di ciascuno Stato.

Attualmente, la vasta maggioranza degli Stati membri fissa a 18 anni l'età minima per il diritto di voto, anche se, per talune funzioni elettive, può essere richiesta un'età superiore. Per contro, l'età minima per votare può anche essere inferiore ai 18 anni, per esempio nel caso di elezioni amministrative.

Poiché la legislazione relativa alla maggiore età rientra nell'ambito di competenza degli Stati membri, che non hanno alcun obbligo di informare la Commissione in merito alle norme nazionali, la Commissione non dispone di informazioni complete sulle definizioni di maggiore età e di minore età negli Stati membri in generale, né sul diritto di voto.

In un diverso ambito, quale quello del diritto penale, il concetto di maggiore età non è sempre il più pertinente ed è preferibile parlare piuttosto di età minima per la responsabilità penale. Tale età varia a seconda degli Stati membri. In alcuni ordinamenti, può raggiungere i 21 anni. Prima del compimento di tale età, e a seconda dell'ordinamento giuridico in esame, può esservi o un'assenza totale di responsabilità penale (per i minori al di sotto di una determinata età fissata nella legislazione degli Stati membri), oppure una responsabilità penale attenuata in base a modalità stabilite, ancora una volta, ai sensi della legislazione nazionale degli Stati membri. L'età di un giovane che delinque può dunque avere implicazioni ai fini della sanzione penale applicata (privilegiando, ad esempio, i provvedimenti educativi rispetto ai provvedimenti repressivi) o ai fini della procedura seguita (processo a porte chiuse, tribunali speciali ecc.).

Inoltre, se la vittima di reato è minorenne, la sua età può costituire un'aggravante per l'imputato. Il Consiglio sta attualmente studiando, sulla base di una proposta della Commissione, in che misura l'età della vittima di reato possa rappresentare un'aggravante nel caso di crimini perpetrati ai danni di un minore.

Infine, la Commissione sottolinea che le nozioni di maggiorenne e di minorenne rinviano a un concetto elaborato originariamente in ambito prettamente giuridico, senza alcuna valenza di ordine statistico. In materia di occupazione, per esempio, i concetti di maggiorenne e minorenne non vengono utilizzati. La categoria popolazione attiva è una nozione economica. Allo scopo di assicurare la comparabilità dei dati, a livello internazionale si è convenuto che a tale categoria corrisponda la fascia d'età compresa fra i 15 e i 64 anni. Si tratta di una convenzione adottata già da molti anni dalla totalità degli organismi internazionali (OIL, ONU, Eurostat, OCSE ecc.). Il regolamento (CE) n. 1897/2000 della Commissione, del 7 settembre 2000, recante disposizioni d'attuazione del regolamento (CE) n. 577/98 del Consiglio relativo all'organizzazione di un'indagine per campione sulle forze di lavoro nella Comunità per quanto riguarda la definizione operativa di disoccupazione(5), fissa a 15 anni il limite d'età a partire dal quale un soggetto può essere ritenuto disoccupato se non ha un lavoro, se lo cerca attivamente e se è disponibile a un'occupazione.

La scelta di tali limiti coincide con l'età alla quale la vita professionale può avere inizio o deve legalmente concludersi nella maggior parte degli Stati membri: generalmente i 15 anni di età coincidono con il termine dell'obbligo scolastico, mentre i 64 anni coincidono con la fine della vita lavorativa.

Per quanto attiene al lavoro minorile, esso è definito come l'attività professionale svolta da persone che, per la loro età, dovrebbero ancora sottostare all'obbligo scolastico.

(1) GU C 93 E del 18.4.2002, pag. 201.

(2) GU L 212 del 7.8.2001.

(3) COM(2000) 854 def./2.

(4) GU L 82 del 22.3.2001.

(5) GU L 228 dell'8.9.2000.