INTERROGAZIONE SCRITTA E-2200/01

di Chris Davies (ELDR) alla Commissione

(23 luglio 2001)

Oggetto: Asma e additivi alimentari

E' la Commissione a conoscenza delle preoccupazioni circa un conservante alimentare di grande impiego, il metabisolfito di sodio (E223), che a quanto sembra può provocare attacchi di asma in alcune persone?

Ha la Commissione effettuato ricerche al riguardo?

Risposta del Commissario Byrne a nome della Commissione

(5 settembre 2001)

La Commissione è a conoscenza del fatto che agenti di solfitazione come il metabisolfito di sodio possono causare attacchi di asma in alcuni individui.

Il Comitato scientifico dell'alimentazione ha infatti effettuato un esame del metabisolfito di sodio e di altri agenti di solfitazione nel 1994(1). Nel suo parere, il Comitato ha concluso che gli agenti di solfitazione non rappresentano un rischio per la salute per la grande maggioranza della popolazione, ma che possono costituire un grave pericolo per alcune persone che soffrono d'asma. Il Comitato ha raccomandato di limitare l'uso degli agenti di solfitazione nei prodotti alimentari per i quali il ricorso a tali sostanze è giustificato a livello tecnologico e di indicare sulle etichette la presenza di agenti di solfitazione aggiunti ai prodotti alimentari, indipendentemente dalla quantità finale della sostanza presente nel prodotto.

La questione dell'intolleranza agli agenti di solfitazione è stata trattata inoltre in una relazione del settembre 1995 del Comitato scientifico dell'alimentazione riguardante gli effetti nocivi di prodotti ed ingredienti alimentari.

Gli agenti di solfitazione sono permessi come additivi alimentari in una serie di prodotti alimentari, conformemente alla parte B dell'allegato III della direttiva 95/2/CE relativa agli additivi alimentari diversi dai coloranti e dagli edulcoranti(2). Gli agenti di solfitazione sono sostanze antimicrobiche efficaci che impediscono lo sviluppo di lievito, muffa e batteri, nonché l'imbrunimento enzimatico e non enzimatico.

La necessità tecnologica di ricorrere ad agenti di solfitazione in questi prodotti alimentari è stata stabilita prima dell'autorizzazione concessa conformemente ai criteri di autorizzazione degli additivi alimentari.

Come per tutti gli altri additivi, l'utilizzazione di agenti di solfitazione nei prodotti alimentari dev'essere indicata sulle etichette in conformità alla direttiva 2000/13/CE relativa al ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri concernenti l'etichettatura e la presentazione dei prodotti alimentari, nonché la relativa pubblicità(3). Prossimamente la Commissione adotterà anche una proposta di modifica della direttiva che prevede l'etichettatura obbligatoria degli allergeni, fra cui gli agenti di solfitazione. Tale proposta concerne anche l'etichettatura degli agenti di solfitazione nelle bevande alcoliche, che prima erano esentate dall'etichettatura degli ingredienti. Ciò permetterà ai consumatori che soffrono d'intolleranza agli agenti di solfitazione di evitare i prodotti alimentari in cui queste sostanze sono state utilizzate.

(1) Parere sull'anidride solforosa ed altri agenti di solfitazione utilizzati come conservanti alimentari, espresso il 25 febbraio 1994.

(2) GU L 61 del 18.3.1995.

(3) GU L 109 del 6.5.2000.