CONCLUSIONI DELL’AVVOCATO GENERALE

M. POIARES MADURO

presentate il 25 maggio 2005 1( )

Causa C-468/03

Overland Footwear Ltd

contro

Commissioners of Customs & Excise

[domanda di pronuncia pregiudiziale, proposta dal VAT and Duties Tribunal, London (Regno Unito)]

«Valore in dogana – Dazi all’importazione – Prezzo delle merci e commissione d’acquisto – Pagamento dei dazi sull’importo complessivo dichiarato – Revisione della dichiarazione – Art. 78 del codice doganale»

1. Il presente procedimento pregiudiziale verte sull’interpretazione degli artt. 33, lett. e), e 78 del regolamento (CEE) del Consiglio 12 ottobre 1992, n. 2913, che istituisce un codice doganale comunitario (GU L 302, pag. 1; in prosieguo: il «codice doganale»), nell’ambito di una controversia che oppone un importatore, la Overland Footwear Ltd (in prosieguo: la «Overland»), alle autorità doganali britanniche, i Commissioners of Customs & Excise (in prosieguo: i «Commissioners»). Il giudice del rinvio, il VAT and Duties Tribunal, London (Regno Unito), interroga la Corte per la seconda volta. Il primo rinvio pregiudiziale ha dato luogo alla sentenza 5 dicembre 2002, Overland Footwear ( ). Detta sentenza aveva lasciato in sospeso la questione se il potere di revisione della dichiarazione in dogana esercitato dalle autorità doganali dopo lo svincolo delle merci in forza dell’art. 78 del codice doganale sia un potere vincolato o abbia invece natura discrezionale. La Corte è ora chiamata a risolvere tale questione.

2. Dopo avere ricordato i fatti da cui è scaturito il primo rinvio pregiudiziale e i motivi che hanno indotto il giudice nazionale ad effettuare un secondo rinvio alla Corte, illustrerò il contenuto della citata sentenza Overland Footwear, pronunciata sulla base delle conclusioni dell’avvocato generale Mischo, prima di procedere all’analisi del merito delle questioni pregiudiziali.

I – Presentazione dei fatti, dell’ambito normativo e delle questioni pregiudiziali

A – Ambito normativo

3. Per risolvere le prime due questioni occorre fare riferimento agli artt. 29, 32 e 33 del codice doganale. La nozione di valore in dogana delle merci importate, quale definita all’art. 29, n. 1, del codice doganale, è il loro «valore di transazione, cioè il prezzo effettivamente pagato o da pagare per le merci (…) previa eventuale rettifica effettuata conformemente agli articoli 32 e 33 (…)».

4. Ai sensi dell’art. 33, lett. e), del codice doganale, le commissioni d’acquisto sono escluse dal valore in dogana, «[s]empre che ess[e] siano distint[e] dal prezzo effettivamente pagato». Conformemente all’art. 32, n. 4, del codice doganale, «per “commissioni d’acquisto” si intendono le somme versate da un importatore al suo agente per i servizi da questo forniti nel rappresentarlo al momento dell’acquisto delle merci da valutare».

5. La terza questione pregiudiziale verte sulle modalità di revisione della dichiarazione in dogana. Ora, il codice doganale prevede due distinte modalità di modifica delle dichiarazioni in dogana, a seconda che la modifica intervenga prima o dopo lo svincolo delle merci.

6. Prima dello svincolo delle merci, e conformemente all’art. 65 del codice doganale, «[i]l dichiarante è autorizzato, su sua richiesta, a rettificare una o più indicazioni della dichiarazione dopo l’accettazione di quest’ultima da parte dell’autorità doganale».

7. Dopo lo svincolo, l’art. 78, n. 1, del codice doganale prevede che «l’autorità doganale può procedere alla revisione della dichiarazione, d’ufficio o su richiesta del dichiarante» ( ). Il paragrafo 3 del detto articolo indica le conseguenze della revisione: «[q]uando dalla revisione della dichiarazione o dai controlli a posteriori risulti che le disposizioni che disciplinano il regime doganale considerato sono state applicate in base ad elementi inesatti o incompleti, l’autorità doganale, nel rispetto delle norme in vigore e tenendo conto dei nuovi elementi di cui essa dispone, adotta i provvedimenti necessari per regolarizzare la situazione».

8. La Overland ha chiesto il rimborso dei dazi doganali in forza dell’art. 236 del codice doganale. Conformemente a tale disposizione, il rimborso dei dazi all’importazione ha luogo «quando si constati che al momento del pagamento il loro importo non era legalmente dovuto o che l’importo è stato contabilizzato contrariamente all’articolo 220, paragrafo 2. (…) Non vengono accordati né rimborso né sgravio qualora i fatti che hanno dato luogo al pagamento o alla contabilizzazione di un importo che non era legalmente dovuto risultino da una frode dell’interessato».

B – Fatti e questioni pregiudiziali

9. Dopo aver ricordato le pertinenti disposizioni del codice doganale, è d’uopo definire il quadro fattuale che ha dato origine alla controversia pendente dinanzi al giudice del rinvio. La società Overland, con sede nel Regno Unito, importa calzature prodotte in Asia tramite un agente d’acquisto, la Wolverine Far East (in prosieguo: la «Wolverine»). L’agente viene remunerato con una commissione d’acquisto pari al 4% del prezzo di vendita pagato dalla Overland al produttore di calzature ( ). L’importo fatturato alla Overland è comprensivo del prezzo di vendita e della commissione d’acquisto, in quanto il produttore provvede a versare alla Wolverine la sua commissione.

10. Prima del 1° gennaio 1998, le dichiarazioni in dogana presentate dalla Overland indicavano quale valore in dogana della merce importata l’importo figurante sulla fattura del produttore, comprensivo del prezzo di vendita e della commissione d’acquisto versata alla Wolverine. A decorrere dal 1° gennaio 1998, dopo avere consultato un esperto di diritto doganale, la Overland dichiarava soltanto il prezzo di vendita delle merci quale valore in dogana delle stesse. Di conseguenza, a decorrere dalla suddetta data, e in applicazione degli artt. 29 e 33 del codice doganale, i Commissioners non percepivano dazi sugli importi relativi alla commissione d’acquisto.

11. La Overland, invocando l’art. 236 del codice doganale, chiedeva alle autorità doganali il rimborso dei dazi che aveva versato sulle commissioni d’acquisto pagate al suo agente prima del 1998. A tal fine, la Overland presentava quattro domande di rimborso, rispettivamente in data 13 marzo, 16 giugno, 18 giugno e 2 settembre 1998, per un importo complessivo di GBP 38 085,45.

12. I Commissioners accoglievano le prime tre domande, con lettere 5 maggio, 1° luglio e 24 luglio 1998, ma respingevano l’ultima domanda con lettera 29 ottobre 1998.

13. Successivamente, i Commissioners modificavano le proprie decisioni riguardo alle domande di rimborso. Con decisioni 30 novembre e 16 dicembre 1998, confermate in data 4 e 5 febbraio 1999, ingiungevano alla Overland di restituire l’importo rimborsato, ammontante a GBP 4 384,29. Essi confermavano inoltre, il 5 febbraio 1999, il rifiuto di procedere al rimborso di GBP 33 701,16 chiesto dalla Overland con la quarta domanda.

14. La Overland proponeva ricorso dinanzi al VAT and Duties Tribunal, da un lato, contro le ingiunzioni di restituzione del 4 e 5 febbraio 1999 e, dall’altro, contro la decisione 5 febbraio 1999, recante diniego di rimborso.

15. Con decisione di rinvio 24 marzo 2000, il VAT and Duties Tribunal ha esposto alla Corte i fatti sopra indicati, sollecitando, in tale contesto, l’interpretazione degli artt. 29, 32, 33, 78 e 236 del codice doganale. La Corte si è pronunciata con la citata sentenza Overland Footwear.

16. In seguito a tale sentenza, il VAT and Duties Tribunal ha ritenuto necessario adottare una nuova decisione di rinvio in data 29 ottobre 2003. Risulta infatti che, con due lettere del 16 e del 18 giugno 1999, i Commissioners hanno informato la Overland della loro decisione di revocare le proprie ingiunzioni di restituzione del 4 e 5 febbraio 1999, sicché l’oggetto della controversia pendente dinanzi al VAT and Duties Tribunal restava in ultima analisi limitato alla decisione del 5 febbraio 1999 recante diniego di rimborso. Tale elemento del quadro fattuale non era stato portato a conoscenza della Corte con la prima decisione di rinvio. Orbene, secondo il detto giudice nazionale, la presa in considerazione di tale circostanza potrebbe indurre la Corte a modificare le soluzioni fornite con la citata sentenza Overland Footwear. Il VAT and Duties Tribunal, London, ha quindi deciso, con la sua decisione di rinvio del 29 ottobre 2003, di sottoporre alla Corte le stesse questioni sollevate con la precedente decisione del 24 marzo 2000:

«Alla luce del regolamento (CEE) del Consiglio n. 2913/92 (in prosieguo: il “codice doganale”), in particolare degli artt. 29, 32 e 33 del medesimo, nonché della giurisprudenza della Corte di giustizia, nell’ipotesi in cui, all’atto delle operazioni di sdoganamento, un importatore dichiari involontariamente come prezzo pagato o da pagare per le merci un importo comprensivo della commissione d’acquisto e ometta involontariamente di indicare separatamente la commissione d’acquisto nella dichiarazione d’importazione, distinguendola dal prezzo effettivamente pagato o da pagare, e tuttavia, dopo che le merci siano state svincolate e immesse in libera pratica, dimostri in modo soddisfacente alle autorità doganali che il prezzo pagato o da pagare per le merci includeva un’effettiva commissione d’acquisto, che avrebbe potuto essere regolarmente detratta al momento dell’importazione, e chieda il rimborso del dazio pagato su tale commissione d’acquisto entro tre anni dalla data di notifica dell’accertamento dei dazi doganali:

1) Se la commissione d’acquisto effettivamente prevista sia assoggettabile a dazio, in quanto parte del prezzo effettivamente pagato o da pagare per le merci ai sensi dell’art. 29 del codice doganale.

2) In caso di soluzione negativa della prima questione, se la commissione d’acquisto effettivamente prevista sia detraibile dal valore di transazione dichiarato, tenuto conto di quanto disposto dagli artt. 32, n. 3, e 33 del codice doganale.

3) Se, in simili circostanze, le autorità doganali siano tenute, in forza del codice doganale, in particolare dell’art. 78, n. 3, del medesimo, ad accettare la rettifica del prezzo pagato o da pagare per le merci importate e quindi la riduzione del relativo valore in dogana.

4) Se, pertanto, l’importatore abbia diritto, in forza del codice doganale, in particolare dell’art. 236 del medesimo, ad ottenere un rimborso del dazio pagato sulla commissione d’acquisto».

C – Il procedimento che ha dato luogo alla sentenza Overland Footwear e il presente procedimento

17. Anzitutto occorre ricordare il contenuto della citata sentenza Overland Footwear, dato che, con tale pronuncia, la Corte ha risolto questioni identiche a quelle sottopostele nella presente causa.

18. Per quanto riguarda le prime due questioni, la detta sentenza, al punto 17, stabilisce che «gli artt. 29, 32 e 33 del codice doganale non possono essere interpretati se non nel senso che una commissione d’acquisto inclusa nel valore dichiarato in dogana e non distinta dal prezzo di vendita delle merci nella dichiarazione d’importazione va considerata parte integrante del valore di transazione ai sensi dell’art. 29 dello stesso codice ed è, pertanto, assoggettabile a dazio».

19. La soluzione fornita dalla Corte alle ultime due questioni si fondava sull’ipotesi che i Commissioners avessero già effettuato il rimborso chiesto dalla Overland in forza dell’art. 78 del codice doganale. Di conseguenza, la Corte ha statuito, al punto 24 della citata sentenza Overland Footwear, che «quando hanno accettato di rivedere una dichiarazione d’importazione ed hanno adottato una decisione atta a “regolarizzare la situazione” ai sensi dell’art. 78, n. 3, del codice doganale, tenendo conto del fatto che la dichiarazione era incompleta a causa di un involontario errore del dichiarante, le autorità doganali non possono più ritornare su tale decisione».

20. Nel corso del primo procedimento pregiudiziale, hanno presentato osservazioni scritte la Overland, i governi italiano e del Regno Unito e la Commissione delle Comunità europee. Nel presente procedimento hanno presentato osservazioni i governi tedesco e del Regno Unito, nonché la Commissione. Il 14 aprile 2005 si è svolta un’udienza, durante la quale hanno esposto le rispettive tesi la Overland, il governo tedesco, il governo del Regno Unito e i Commissioners tramite un rappresentante comune, nonché la Commissione.

21. Come aveva fatto la Corte nella citata sentenza Overland Footwear, esaminerò anzitutto le prime due questioni sollevate dal giudice del rinvio, che vertono sull’interpretazione dell’art. 33, lett. e), del codice doganale, per poi rispondere alla terza questione, relativa alle modalità di revisione di una dichiarazione in dogana successivamente allo svincolo delle merci, ai sensi dell’art. 78 del codice doganale. Infine affronterò l’ultima questione, che riguarda le conseguenze della revisione di una dichiarazione in dogana e l’eventuale rimborso cui dovrebbero procedere i Commissioners.

II – Sull’interpretazione dell’art. 33, lett. e), del codice doganale (prime due questioni pregiudiziali)

22. Per risolvere le prime due questioni sollevate dal giudice del rinvio, occorre interpretare l’art. 33 del codice doganale nel senso che tale norma consente di escludere alcuni elementi dal valore in dogana «sempre che essi siano distinti dal prezzo effettivamente pagato o da pagare». Nel caso concreto, si tratta di determinare le conseguenze del fatto che, prima del 1° gennaio 1998, la Overland indicava nella sua dichiarazione in dogana un importo comprendente il prezzo delle merci e una commissione d’acquisto.

23. Come è stato sottolineato nelle osservazioni presentate alla Corte, la nuova esposizione dei fatti contenuta nella decisione di rinvio del 29 ottobre 2003 non è atta a modificare la soluzione fornita su questo punto dalla Corte nella citata sentenza Overland Footwear.

24. In tale sentenza, basandosi su un’interpretazione sistematica degli artt. 29, 32 e 33 del codice doganale, la Corte ha giudicato che la condizione per cui gli elementi deducibili dal prezzo pagato devono essere «distinti» aveva carattere formale. La sanzione per il mancato rispetto di tale condizione è l’inclusione nel valore in dogana degli elementi che non sono stati mantenuti distinti dal dichiarante. Pertanto, l’importo dichiarato dalla Overland comprende indubbiamente una commissione d’acquisto, che può essere detratta dal valore in dogana, e il prezzo delle merci. Tuttavia, in mancanza di distinzione tra questi due elementi, la Overland è debitrice dei dazi doganali sull’importo complessivo dichiarato.

25. Tale ragionamento s’impone in quanto, conformemente all’art. 62 del codice doganale, l’onere della prova ai fini del calcolo del valore in dogana incombe al dichiarante ( ). Inoltre, come ha rilevato l’avvocato generale Mischo al paragrafo 30 delle sue conclusioni nella citata causa Overland Footwear ( ), poiché nella dichiarazione in dogana e nei documenti allegati non si menzionava in alcun modo l’esistenza di una commissione d’acquisto, i servizi doganali non avevano alcuna possibilità di supporne l’esistenza.

26. La sentenza Kyocera ( ), citata nelle osservazioni scritte della Commissione e del governo del Regno Unito, corrobora l’interpretazione dell’art. 33 del codice doganale fornita dalla Corte nella citata sentenza Overland Footwear. Infatti, nella causa Kyocera, il dichiarante aveva detratto dal valore dichiarato in dogana, a norma dell’art. 33 del codice doganale, gli interessi versati in base ad un accordo di finanziamento relativo all’acquisto delle merci importate. Benché il dichiarante non avesse precisato a quale titolo aveva dedotto tali interessi dal valore in dogana, le autorità doganali potevano comunque verificarne l’esistenza chiedendo al dichiarante di produrre i documenti giustificativi in suo possesso. Di conseguenza, per essere considerati «distinti» dal prezzo pagato, ai sensi dell’art. 33 del codice doganale, è sufficiente che gli elementi in questione siano esclusi dal dichiarante dal valore dichiarato in dogana. L’obbligo formale di cui all’art. 33 del codice doganale è quindi ridotto al minimo. Ciò non toglie che, qualora nel valore dichiarato in dogana siano inclusi elementi potenzialmente deducibili, come avviene nella fattispecie ora in esame, non può ritenersi soddisfatta la condizione della «distinzione» di cui all’art. 33, lett. e), del codice doganale.

27. Per i motivi indicati, propongo alla Corte di risolvere le prime due questioni pregiudiziali in termini identici a quelli utilizzati nella citata sentenza Overland Footwear: «Gli artt. 29, 32 e 33 del regolamento n. 2913/92 devono essere interpretati nel senso che una commissione d’acquisto inclusa nel valore dichiarato in dogana e non distinta dal prezzo di vendita delle merci nella dichiarazione d’importazione va considerata parte integrante del valore di transazione ai sensi dell’art. 29 dello stesso regolamento ed è, pertanto, assoggettabile a dazio».

III – Sulla revisione di una dichiarazione in dogana conformemente all’art. 78 del codice doganale (terza questione pregiudiziale)

28. La terza questione sottoposta alla Corte dal VAT and Duties Tribunal riguarda l’eventuale applicazione dell’art. 78 del codice doganale nel caso in cui, al momento dello sdoganamento, un importatore abbia involontariamente dichiarato quale prezzo pagato per le merci un importo comprensivo di una commissione d’acquisto e successivamente, dopo lo svincolo delle merci, presenti una domanda di rimborso dei dazi versati su tale commissione. Occorre quindi definire i limiti del potere di revisione delle autorità doganali, mantenendo un equilibrio tra la tutela degli interessi degli operatori economici e l’esigenza di controllare le loro dichiarazioni e combattere le frodi ( ).

A – La discrezionalità delle autorità doganali ai fini della revisione della dichiarazione doganale

29. I Commissioners, nelle osservazioni presentate nella citata causa Overland Footwear, e il governo tedesco, nella presente causa, sostengono che l’art. 78 del codice doganale non è applicabile, in quanto la prima dichiarazione depositata dalla Overland non conteneva elementi «inesatti o incompleti». A loro parere, la Overland ha esercitato un’opzione scegliendo di non dichiarare la commissione d’acquisto che aveva versato. Di conseguenza, essa non potrebbe ritornare su tale scelta.

30. Questo ragionamento non può essere condiviso. Infatti, anzitutto, come rileva giustamente la Commissione nelle sue osservazioni, dai punti 23 e 24 e dal punto 2 del dispositivo della citata sentenza Overland Footwear emerge che la Corte ha ritenuto, quanto meno implicitamente, che i Commissioners avessero correttamente proceduto al rimborso dei dazi doganali versati sulle commissioni d’acquisto, conformemente all’art. 78 del codice doganale ( ). In detta sentenza, la Corte ha dunque giudicato che la menzionata disposizione poteva essere applicata nelle circostanze del caso di specie. È inoltre pacifico che l’inclusione della commissione di acquisto da parte della Overland nella propria dichiarazione in dogana era dovuta ad un’omissione involontaria, e non all’esercizio di un’opzione ( ).

31. Resta da definire il margine discrezionale di cui dispongono le autorità doganali allorché applicano l’art. 78 del codice doganale. La Overland e la Commissione sostengono che in tale contesto le autorità doganali esercitano un potere vincolato. Secondo le osservazioni presentate dalla Overland nella citata causa Overland Footwear, se il dichiarante dimostra di avere inserito un elemento inesatto o incompleto nella sua prima dichiarazione, le autorità doganali sono tenute a rivedere tale dichiarazione. Anche la Commissione ritiene che alle autorità doganali incomba un obbligo imperativo in tal senso, a meno che le circostanze rendano impossibile la verifica dell’elemento rettificato.

32. Vari argomenti impediscono di aderire a questa interpretazione dell’art. 78 del codice doganale. Anzitutto, la lettera della disposizione osta alla conclusione secondo cui il potere di revisione sarebbe un potere vincolato. L’articolo in parola si limita a prevedere che l’autorità doganale «può» procedere alla revisione della dichiarazione in dogana. Pertanto, a prescindere dagli argomenti dedotti dai dichiaranti a sostegno della loro domanda o dai risultati di un controllo a posteriori effettuato dalle autorità doganali, queste ultime procederanno alla revisione solo in seguito ad una valutazione delle circostanze esistenti, senza alcun automatismo ( ).

33. Da un punto di vista sistematico, si deve evidenziare che la revisione di una dichiarazione dopo lo svincolo delle merci costituisce un’eccezione al principio dell’irrevocabilità delle dichiarazioni in dogana. Il principio dell’irrevocabilità della dichiarazione doganale costituisce un principio fondamentale del diritto doganale ( ), corollario dell’obbligo di dichiarazione conforme che grava su qualsiasi dichiarante, ai sensi dell’art. 62 del codice doganale ( ). Se il dichiarante avesse facoltà di modificare la propria dichiarazione in qualsiasi momento, le autorità doganali non potrebbero fare affidamento sulle informazioni fornite al momento della prima dichiarazione. Orbene, per garantire la celerità delle operazioni doganali e l’efficacia dei controlli effettuati dalle autorità doganali ( ), e quindi la tutela degli interessi finanziari della Comunità, è indispensabile che la dichiarazione, una volta registrata, divenga irrevocabile. Pertanto, la dichiarazione in dogana implica la responsabilità del dichiarante ( ).

34. Il principio dell’irrevocabilità delle dichiarazioni subisce tuttavia alcune attenuazioni. Infatti, l’art. 65 del codice doganale consente di rettificare una dichiarazione in dogana su semplice richiesta del dichiarante. Per evitare i rischi di frode, tale rettifica non più essere autorizzata dopo che l’autorità doganale «ha informato il dichiarante di voler procedere alla visita delle merci» ( ) oppure se essa «ha constatato l’inesattezza delle indicazioni date» ( ). La possibilità per i dichiaranti di chiedere una rettifica viene meno con lo svincolo delle merci. Dopo tale fase, e per garantire l’efficacia dei controlli effettuati dalle autorità doganali, s’impone nuovamente l’irrevocabilità della dichiarazione.

35. Pertanto, non è più possibile rivedere una dichiarazione in dogana se non nel quadro dell’art. 78 del codice doganale. Tale disposizione, che riguarda principalmente il controllo a posteriori delle dichiarazioni, prevede la «revisione» delle dichiarazioni in dogana dopo lo svincolo delle merci, su iniziativa del dichiarante o delle autorità doganali. Il pregiudizio al principio dell’irrevocabilità delle dichiarazioni in dogana ed il rischio di frode si aggravano quando la modifica di tale dichiarazione interviene in una fase avanzata della procedura doganale. Infatti, dopo lo svincolo delle merci, le possibilità di controllare la conformità tra le dichiarazioni depositate e la transazione effettuata si riducono, in quanto le merci hanno lasciato l’ufficio di sdoganamento. Pertanto, se è vero che le autorità doganali sono tenute a rettificare le dichiarazioni ai sensi dell’art. 65 del codice doganale, esse dispongono tuttavia di un ampio potere discrezionale allorché applicano l’art. 78 del medesimo codice.

36. Tuttavia, non sembra giustificato basarsi su tale collegamento tra gli artt. 65 e 78 del codice doganale per concludere, come propone il governo del Regno Unito nelle sue osservazioni scritte, che il tipico caso di applicazione dell’art. 78 del codice doganale consiste nella correzione di un errore tipografico. La rispettiva sfera di applicazione delle due disposizioni non può essere definita in funzione del tipo di errore che si intende correggere. Come aveva chiarito l’avvocato generale Mischo ai paragrafi 81-83 delle sue conclusioni nella citata causa Overland Footwear, tale distinzione, da un lato, non risulta dal codice doganale e, dall’altro, sembra di difficile applicazione. Si potrebbe aggiungere che nell’ambito di applicazione dell’art. 220 , n. 2, lett. b), del codice doganale, la Corte ha espressamente respinto la possibilità di differenziare gli errori in funzione della loro natura, precisando che «la nozione di errore non può essere limitata ai semplici errori di calcolo o di trascrizione, ma comprende qualsiasi tipo di errore che vizi la decisione adottata, come avviene, in particolare, nel caso di una scorretta interpretazione o applicazione delle disposizioni applicabili» ( ). Tale giurisprudenza sembra perfettamente trasponibile all’applicazione dell’art. 78 del codice doganale.

37. Inoltre, il fatto che la Corte abbia implicitamente ammesso, al punto 23 della citata sentenza Overland Footwear ( ), che nella fattispecie si poteva procedere ad una revisione contraddice anch’esso la tesi del governo del Regno Unito.

38. Infatti, a prescindere dall’elemento della dichiarazione che il dichiarante chiede di rivedere, le autorità doganali dispongono di un ampio potere discrezionale per concedere o negare la revisione, ai sensi dell’art. 78 del codice doganale. Tale potere però, lungi dall’essere assoluto, rimane entro limiti definiti ( ).

B – I limiti del potere discrezionale delle autorità doganali

39. La valutazione delle autorità doganali implica la possibilità di controllare la veridicità delle indicazioni contenute nella dichiarazione. Se l’elemento da rivedere riguarda la natura della merce importata, il controllo risulterà indubbiamente più difficile dopo la concessione dello svincolo, dato che, a partire da tale momento, le merci vengono messe a disposizione del dichiarante ( ). Per contro, come ha affermato all’udienza il rappresentante della Overland, se l’importo di una commissione d’acquisto, ad esempio, è oggetto di una domanda di revisione, le autorità doganali possono controllarlo esigendo dal dichiarante la presentazione dei pertinenti documenti contrattuali. Qualora all’operatore economico venga negata una revisione, questi deve sopportare i costi che ne derivano, in quanto parte del rischio commerciale ( ).

40. L’operatore dispone tuttavia di un diritto di ricorso contro la decisione con cui gli venga negata una revisione. È per tale motivo che il rifiuto opposto ad un operatore economico che chieda la revisione della propria dichiarazione in dogana dev’essere motivato, affinché il giudice possa verificarne la fondatezza. L’ampio potere discrezionale di cui dispongono le autorità doganali ai fini della concessione di una revisione implica che il giudice, quando si pronuncia sulle decisioni adottate dalle autorità doganali in forza dell’art. 78 del codice doganale, deve limitarsi a verificare che la decisione sottopostagli non sia viziata da un errore manifesto di valutazione ( ). Nell’ambito del suo controllo, il giudice deve constatare il nesso tra la motivazione della decisione e le esigenze del buon funzionamento del controllo doganale. Le autorità doganali possono fondare il proprio rifiuto di procedere alla revisione della dichiarazione, in particolare, su un rischio di frode. Possono essere invocati altri motivi, come ad esempio la mancanza di diligenza del dichiarante, tenuto conto della sua esperienza professionale ( ).

41. Nel presente caso, spetta al giudice nazionale controllare la motivazione fornita dai Commissioners per il rifiuto di procedere alla revisione chiesta dalla Overland. Pertanto, sarà lo stesso giudice a stabilire se tale rifiuto sia viziato da un errore manifesto di valutazione. Gli elementi sui quali i Commissioners hanno fondato il loro rifiuto non sono indicati nella decisione di rinvio. Nell’ambito dell’analisi della decisione di diniego controversa, il giudice nazionale dovrà indubbiamente prestare particolare attenzione alla circostanza che i Commissioners hanno ammesso la revisione per tre domande della Overland e l’hanno negata solo in un quarto caso.

42. In conclusione, propongo alla Corte di risolvere la terza questione sollevata dal giudice a quo dichiarando che le autorità doganali, cui l’art. 78 del codice doganale conferisce un ampio potere discrezionale, devono motivare le decisioni con cui concedono o negano la revisione di una dichiarazione, affinché il giudice possa verificare che tali decisioni non sono viziate da un errore manifesto di valutazione.

IV – Sul rimborso dei dazi doganali percepiti, ai sensi dell’art. 236 del codice doganale (quarta questione pregiudiziale)

43. Con tale questione il giudice britannico chiede, in sostanza, se, una volta effettuata la revisione della dichiarazione in dogana conformemente all’art. 78 del codice doganale, debba necessariamente conseguirne il rimborso dei corrispondenti dazi doganali.

44. A tale proposito, si deve ricordare che l’art. 78, n. 3, del codice doganale prevede che «[q]uando dalla revisione della dichiarazione o dai controlli a posteriori risulti che le disposizioni che disciplinano il regime doganale considerato sono state applicate in base ad elementi inesatti o incompleti, l’autorità doganale, nel rispetto delle norme in vigore e tenendo conto dei nuovi elementi di cui essa dispone, adotta i provvedimenti necessari per regolarizzare la situazione».

45. Pertanto, il giudice nazionale interroga la Corte sul significato da attribuire all’obbligo dell’autorità doganale di «regolarizzare la situazione» in seguito ad una revisione. È indubbio che debbano essere adottati provvedimenti, laddove la questione riguarda unicamente le modalità della regolarizzazione. L’interpretazione letterale e l’interpretazione teleologica dell’art. 78, n. 3, del codice doganale conducono entrambe alla conclusione che le autorità doganali sono tenute a procedere al rimborso dei dazi doganali se, nella dichiarazione modificata, l’importo soggetto a dazio risulta inferiore a quello che figurava nella prima dichiarazione.

46. Infatti, nel caso in cui la dichiarazione iniziale sia sottoposta a revisione, anche i dazi legalmente dovuti vengono modificati ( ). Pertanto, poiché la prima dichiarazione presentata dalla Overland non distingueva le commissioni d’acquisto dal prezzo da pagare, in base alla soluzione data alle prime due questioni pregiudiziali del giudice britannico, i dazi doganali legalmente dovuti dalla Overland andavano calcolati su tale importo complessivo. Tuttavia, qualora il giudice nazionale concludesse che il rifiuto di procedere alla revisione opposto dai Commissioners alla Overland era viziato da un errore manifesto di valutazione, e la revisione della dichiarazione venisse infine accordata, allora i dazi doganali dovuti dalla Overland andrebbero calcolati in base all’importo indicato nella dichiarazione rettificata, con esclusione delle commissioni d’acquisto corrisposte ( ). In tal caso, «regolarizzare la situazione» ai sensi dell’art. 78 del codice doganale significherebbe che i Commissioners devono concedere il rimborso dei dazi versati sulla commissione d’acquisto.

47. Risulta dal fascicolo che la Overland ha chiesto il rimborso dei dazi doganali percepiti sulle commissioni d’acquisto solo in forza dell’art. 236 del codice doganale, e non in base all’art. 78 del medesimo codice.

48. Il collegamento tra queste disposizioni non presenta difficoltà. I Commissioners sono tenuti a «regolarizzare la situazione» ai sensi dell’art. 78 del codice doganale solo nella misura in cui le disposizioni del codice lo consentono. Pertanto, conformemente all’art. 236, n. 2, del codice doganale, il rimborso dei dazi doganali può essere concesso solo se la domanda viene presentata «entro tre anni dalla data della notifica al debitore dei dazi stessi».

49. Inoltre, ai sensi dell’art. 236, n. 1, del codice doganale, non si può procedere al rimborso «qualora i fatti che hanno dato luogo al pagamento o alla contabilizzazione di un importo che non era legalmente dovuto risultano da una frode dell’interessato».

50. Salvo il rispetto del termine di tre anni previsto dal detto art. 236, ed essendo accertato che l’inclusione da parte della Overland della commissione d’acquisto nel prezzo da pagare dichiarato non risulta da una frode, bensì da un errore involontario, il rimborso dei dazi doganali ai sensi della menzionata disposizione dev’essere concesso una volta rettificata la dichiarazione in dogana in conformità dell’art. 78 del codice doganale.

V – Conclusione

51. Per i motivi sopra indicati, propongo alla Corte di risolvere le questioni pregiudiziali nei termini seguenti:

«1) Gli artt. 29, 32 e 33 del regolamento (CEE) del Consiglio 12 ottobre 1992, n. 2913, che istituisce un codice doganale comunitario, devono essere interpretati nel senso che una commissione d’acquisto inclusa nel valore dichiarato in dogana e non distinta dal prezzo di vendita delle merci nella dichiarazione d’importazione va considerata parte integrante del valore di transazione ai sensi dell’art. 29 dello stesso regolamento ed è, pertanto, assoggettabile a dazio.

2) Le autorità doganali, cui l’art. 78 del regolamento n. 2913/92 conferisce un ampio potere discrezionale, devono motivare le decisioni con cui concedono o negano la revisione di una dichiarazione, affinché il giudice possa verificare che tali decisioni non sono viziate da un errore manifesto di valutazione.

3) Qualora si sia proceduto alla revisione di una dichiarazione in dogana ai sensi dell’art. 78 del regolamento n. 2913/92, l’obbligo delle autorità doganali di regolarizzare la situazione ai sensi del paragrafo 3 di tale articolo comprende, se del caso, il rimborso dei dazi alle condizioni stabilite dall’art. 236 del medesimo regolamento».