Sappiamo che le note relative alla Tariffa doganale comune, scaturite dalla volontà del Consiglio, sono parte integrante delle voci a cui si riferiscono ed hanno pari forza vincolante, sia che ne costituiscano un'interpretazione autentica, sia che le completino (si veda da ultimo la sentenza della Corte in data 19 novembre 1975 nella causa 38/75, Nederlandse Spoorwegen, Raccolta 1975, p. 1440). Si comprende dunque l'importanza determinante che riveste l'interpretazione di tali note, al fine di stabilire correttamente l'ambito d'applicazione delle singole voci tariffarie.

La nota 5 al capitolo 49 della TDC, all'epoca in cui è sorta la controversia pendente davanti al giudice nazionale, era così redatta: «si considerano come “album o libri di immagini per bambini”, ai sensi della voce n. 49.03, gli album o libri nei quali le immagini o illustrazioni costituiscono la maggiore attrattiva ed il carattere essenziale della pubblicazione, mentre il testo, ove esista, ha semplice funzione di leggenda esplicativa». Questa formulazione della nota, pur mettendo in rilievo il criterio dell'interesse preminente dell'immagine rispetto al testo («maggiore attrattiva dell'immagine»), poteva far sorgere il dubbio che, quando il testo non si limitasse a spiegare l'immagine, ma vi aggiungesse elementi o informazioni in essa non compresi, la pubblicazione dovesse sfuggire all'applicazione della voce speciale 49.03, per rientrare nella voce 49.01 che presenta carattere generale.

Successivamente, nel corso della sua 35e-sima riunione (aprile 1976), il Comitato della nomenclatura del Consiglio di cooperazione doganale, senza manifestare in alcun modo la volontà di modificare il senso della nota considerata, ha apportato al testo francese una correzione che lo allinea al testo inglese, quale era stato redatto e posto in vigore già quattro anni prima. Quest'ultimo testo, adottato con regolamento 1/73 del Consiglio del 19 dicembre 1972, è così formulato: «For the purposes of heading n. 49.03, the expression “children's picture books” means books for children in which the pictures form the principal interest and the text is subsidiary». Il nuovo testo francese, adottato dal Consiglio con regolamento 2723/76 dell'8 novembre 1976, è il seguente: «On considère comme “albums ou livres d'images pour enfants”, au sens du no49.03, les albums ou livres pour enfants dont l'illustration constitue l'attrait principal et dont le texte n'a qu'un intérêt secondaire». È significativo quanto afferma tra l'altro il 2o considerando di questo regolamento (che riproduce con qualche modifica tutte le voci e le relative note della Tariffa doganale comune), e cioè che per migliorare il testo di alcune note «è necessario effetturare un certo numero di modifiche di ordine redazionale». Naturalmente, anche la altre versioni linguistiche, che erano allineate sulla versione francese, sono state modificate. Il testo italiano è attualmente così redatto: «si considerano come album o libri di immagini per bambini, ai sensi della voce 49.03, gli album o libri per bamini nei quali le immagini o illustrazioni costituiscono la maggiore attrattiva, mentre il testo ha solamente un interesse secondario».

Tenuto conto sia del fatto che la versione inglese era già in vigore da tempo, sia dello scopo di semplice correzione redazionale perseguito con l'accennata modifica, mi pare ragionevole considerarla come una misura di armonizzazione linguistica, fondata sull'idea che il testo inglese esprimesse più chiaramente degli altri l'intento del legislatore e il contenuto normativo della disposizione all'esame. Si può dunque ritenere, a mio avviso, che questo contenuto sia rimasto invariato, e di conseguenza far ricorso all'ultima redazione della nota n. 5 nell'interpretare la voce tariffaria in questione, anche per l'epoca anteriore alla sua modifica, senza violare con ciò il principio della non retroattività delle norme che impongono oneri agli amministrati.