Parole chiave

Massima



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1. Concorrenza - Procedimento amministrativo - Rispetto dei diritti della difesa - Comunicazione degli addebiti - Invio a una parte, per conoscenza, di una copia di una comunicazione supplementare degli addebiti notificata a un' altra parte - Mancanza di notificazione - Illegittimità

(Regolamento del Consiglio n. 17, art. 19, n. 1; regolamento della Commissione n. 99/63, artt. 2 e 4)

2. Concorrenza - Intese - Lesione della concorrenza - Accordo che rende obbligatoria per gli aderenti ad un consorzio bancario la riscossione di una commissione d' incasso a carico dei commercianti loro clienti per gli eurocheque esteri - Scopo anticoncorrenziale - Accertamento sufficiente

(Trattato CEE, art. 85, n. 1)

3. Concorrenza - Intese - Mercato interessato - Delimitazione

(Trattato CEE, art. 85, n. 1)

4. Ricorso d' annullamento - Decisione della Commissione adottata in base all' art. 85, n. 3, del Trattato - Valutazione economica complessa - Sindacato giurisdizionale - Limiti

(Trattato CEE, artt. 85, n. 3, e 173)

5. Concorrenza - Intese - Divieto - Esenzione - Presupposti - Carattere indispensabile delle restrizioni della concorrenza - Accordo che mira a garantire l' accettazione degli eurocheque esteri da parte dei commercianti - Presenza di una clausola che impone ai membri di un consorzio bancario di addebitare ai commercianti loro clienti una commissione d' incasso per gli eurocheque esteri - Rifiuto giustificato dell' esenzione

(Trattato CEE, art. 85, n. 3)

6. Concorrenza - Procedimento amministrativo - Rispetto dei diritti della difesa - Separazione di procedimenti disgiungibili - Ammissibilità

(Trattato CEE, art. 85)

7. Concorrenza - Ammende - Importo - Determinazione - Cifra d' affari presa in considerazione - Cifra d' affari complessiva delle imprese che danno vita a un' associazione di imprese - Ammissibilità - Violazione del principio della personalità delle pene - Insussistenza

(Regolamento del Consiglio n. 17, art. 15, n. 2)

8. Concorrenza - Ammende - Importo - Determinazione - Criteri - Gravità delle infrazioni - Elementi di valutazione

(Regolamento del Consiglio n. 17, art. 15, n. 2)

Massima

1. Dal combinato disposto dell' art. 19, n. 1, del regolamento n. 17 e degli artt. 2 e 4 del regolamento n. 99/63 discende che la Commissione deve comunicare gli addebiti che essa contesta alle imprese e associazioni interessate e può prendere in considerazione nelle sue decisioni soltanto quegli addebiti sui quali queste ultime hanno avuto modo di manifestare il proprio punto di vista. Il rispetto dei diritti della difesa, che costituisce un principio fondamentale del diritto comunitario e va osservato in qualunque circostanza, specie in qualsiasi procedimento con cui possono essere inflitte sanzioni, anche se si tratti di un procedimento di natura amministrativa, esige parimenti che le imprese e le associazioni d' imprese interessate siano messe in grado, fin dalla fase del procedimento amministrativo, di far conoscere in modo efficace il loro punto di vista sulla realtà e sulla pertinenza dei fatti, addebiti e circostanze allegati dalla Commissione.

Costituisce violazione delle disposizioni succitate il fatto di inviare solo per conoscenza una copia di una comunicazione supplementare degli addebiti la quale, mentre modifica la natura intrinseca dell' infrazione contestata all' impresa e amplia l' importanza degli addebiti mossi, sia diretta ad un' altra parte, senza che all' impresa interessata venga fissato un termine per consentirle di presentare le sue osservazioni a norma dell' art. 2, n. 4, del regolamento n. 99/63.

Poiché non può escludersi che la procedura sarebbe giunta a un diverso risultato se la Commissione avesse regolarmente notificato all' impresa la comunicazione supplementare degli addebiti, fissandole un termine per la presentazione delle sue osservazioni in merito alla suddetta comunicazione, e poiché non c' è nulla che consenta di sostenere che l' impresa interessata abbia manifestato il proprio punto di vista in merito alla nuova formulazione degli addebiti, la violazione dei diritti della difesa in tal modo realizzata impone di procedere all' annullamento della decisione della Commissione che contesta un' infrazione a carico della suddetta impresa e che le infligge un' ammenda.

2. Aderendo all' obbligo di addebitare ai commercianti loro affiliati una commissione d' incasso di assegni eurocheque tratti su una banca estera, i membri di un consorzio bancario si sono reciprocamente privati della libertà di soddisfarsi eventualmente sulla commissione interbancaria, a carico degli emittenti di assegni del genere, che è loro versata dalla banca trassata a titolo di compenso per il servizio d' incasso reso al commerciante. Ne discende che l' accordo ha avuto lo scopo di restringere in modo sensibile la libertà di comportamento degli aderenti al consorzio e costituisce pertanto un' intesa sulla riscossione di una commissione, contraria in quanto tale all' art. 85, n. 1, lett. a), del Trattato. Dato che l' accordo ha lo scopo di restringere la concorrenza, la presa in considerazione degli effetti concreti dello stesso non è necessaria per quanto concerne l' applicazione delle norme in materia di concorrenza del Trattato.

3. Il mercato degli eurocheque esteri emessi in Francia nel settore commerciale costituisce, per il suo volume, un mercato particolare sufficientemente omogeneo, che è possibile distinguere da quello degli altri mezzi di pagamento internazionali utilizzati all' interno del medesimo Stato.

4. Il controllo esercitato dal giudice comunitario sulle valutazioni economiche complesse effettuate dalla Commissione in occasione dell' uso che essa fa del margine di discrezionalità attribuitole dall' art. 85, n. 3, del Trattato in relazione a tutte e quattro le condizioni di quest' ultimo deve limitarsi alla verifica dell' osservanza delle norme di procedura e di motivazione, nonché dell' esattezza materiale dei fatti, dell' insussistenza d' errore manifesto di valutazione e di sviamento di potere. Per quanto riguarda il carattere cumulativo delle condizioni necessarie per la concessione dell' esenzione, la decisione della Commissione, per la parte in cui rifiuta il beneficio dell' esenzione, è annullabile solo se il controllo del giudice comunitario evidenzi che la Commissione è venuta meno ai suoi obblighi in relazione a tutte e quattro tali condizioni.

5. Anche ammettendo che l' accordo che la contiene sia stato indispensabile per garantire che all' interno di uno Stato membro i commercianti accettino a titolo di pagamento gli eurocheque esteri emessi in moneta nazionale, la clausola che impone agli aderenti ad un consorzio bancario la riscossione, a carico dei commercianti loro clienti, di una commissione per i pagamenti con eurocheque esteri costituisce una restrizione non necessaria della concorrenza. Mediante tale clausola infatti i membri del consorzio, che avrebbero potuto accontentarsi, come compenso per il servizio reso, della commissione interbancaria a carico degli emittenti di assegni del genere, loro versata dalla banca trassata, si sono privati, mediante un' intesa, della libertà di non riscuotere una commissione a carico dei commercianti loro affiliati per i pagamenti con eurocheque esteri.

In presenza di una clausola del genere, la Commissione ha giustamente ritenuto che l' accordo di cui trattasi non soddisfacesse le condizioni poste dall' art. 85, n. 3, del Trattato per la concessione di un' esenzione.

6. Nell' ambito d' applicazione delle norme in materia di concorrenza, l' interesse di una buona amministrazione richiede che la Commissione possa decidere su un accordo notificatole nelle forme di rito senza dover attendere il compimento dell' istruzione avente ad oggetto un accordo separabile da quello notificato. Ne discende che, decidendo sull' accordo notificato dopo la separazione dei procedimenti, la Commissione non ha leso i diritti della difesa del ricorrente.

7. L' uso del termine generico "infrazione" nell' art. 15, n. 2, del regolamento n. 17, in quanto comprende indistintamente gli accordi, le pratiche concordate e le decisioni di associazioni di imprese, indica che i limiti massimi previsti da tale norma in materia di ammende si applicano allo stesso modo agli accordi e alle pratiche concordate, nonché alle decisioni di associazioni di imprese. Ne consegue che il tetto massimo del 10% del volume d' affari va calcolato in rapporto al volume d' affari realizzato da ciascuna impresa che partecipi ai suddetti accordi e pratiche concordate o da tutte le imprese aderenti alle dette associazioni di imprese, quanto meno qualora, in forza delle sue regole interne, l' associazione possa impegnare i suoi membri. Tale analisi è corroborata dal fatto che, nel fissare l' importo dell' ammenda, si può tener conto, tra l' altro, dell' influenza che l' impresa ha potuto esercitare sul mercato, segnatamente in considerazione delle sue dimensioni e della sua potenza economica, sulle quali il volume d' affari fornisce alcune indicazioni. L' influenza che un' associazione di imprese ha potuto esercitare sul mercato non dipende infatti dal "volume d' affari" suo proprio, il quale non rivela la sua dimensione né la sua potenza economica, bensì dal volume d' affari dei suoi membri, il quale costituisce un' indicazione della sua dimensione e della sua potenza economica.

Un' associazione di imprese che ha commesso un' infrazione non può accusare la Commissione di violare il principio della personalità delle pene prendendo in considerazione il volume d' affari dei suoi membri per determinare il tetto massimo dell' ammenda e imponendo in tal modo a detti membri l' onere finanziario rappresentato da quest' ultima. Il fatto di prendere in considerazione il loro volume d' affari non significa infatti assolutamente che sia stata loro inflitta un' ammenda e nemmeno, di per sé, che l' associazione di cui trattasi abbia l' obbligo di accollare ai suoi membri l' onere di quest' ultima.

8. L' importo delle ammende con le quali si punisce la violazione delle norme in materia di concorrenza va graduato in relazione alle circostanze della trasgressione e alla gravità dell' infrazione. La valutazione di quest' ultima va effettuata tenendo conto della natura delle restrizioni imposte alla concorrenza e segnatamente della questione se il comportamento incriminato abbia limitato o eliminato la concorrenza.