Causa C-329/01

The Queen, su istanza della British Sugar plc

contro

Intervention Board for Agricultural Produce

[domanda di pronuncia pregiudiziale proposta dalla High Court of Justice (England & Wales), Queen’s Bench Division (Administrative Court)]

«Agricoltura — Organizzazione comune dei mercati — Zucchero — Regolamento (CEE) n. 2670/81 — Prova dell’esportazione — Regolamento (CEE) n. 3719/88 — Rettifica di un titolo di esportazione — Inesattezza manifesta — Principio di proporzionalità»

Massime della sentenza

1. Agricoltura — Organizzazione comune dei mercati — Zucchero — Produzione fuori quota (zucchero C) — Titolo di esportazione che indica un quantitativo di zucchero inferiore al quantitativo effettivamente esportato o il cui periodo di validità è scaduto — Prova dell’esportazione — Mancanza — Estratto di titolo considerato dalle autorità doganali — Ininfluenza

[Regolamento (CEE) della Commissione n. 2670/81, art. 2, n. 2, lett. a)]

2. Agricoltura — Organizzazione comune dei mercati — Titoli di importazione e di esportazione — Rettifica da parte delle autorità competenti di un’indicazione sul titolo o su un estratto di quest’ultimo — Mancanza di inesattezze su tali documenti — Inammissibilità

[Regolamento (CEE) della Commissione n. 3719/88, art. 24, n. 2]

3. Agricoltura — Organizzazione comune dei mercati — Titoli di importazione e di esportazione — Rettifica da parte delle autorità competenti — Violazione del principio di proporzionalità — Insussistenza — Ingerenza in interessi tutelati — Insussistenza

(Regolamento della Commissione n. 3719/88, art. 24, n. 2)

4. Agricoltura — Organizzazione comune dei mercati — Zucchero — Produzione fuori quota (zucchero C) — Modifica dell’importo da riscuotere — Potere discrezionale del giudice nazionale o dell’autorità competente — Mancanza di prove di un comportamento colposo — Insussistenza

(Regolamento della Commissione n. 2670/81, art. 3)

5. Agricoltura — Organizzazione comune dei mercati — Zucchero — Produzione fuori quota (zucchero C) — Esportazione effettuata dopo la scadenza del titolo di esportazione — Obbligo di versare l’importo dovuto per lo zucchero smerciato sul mercato interno

(Regolamento della Commissione n. 2670/81, art. 3)

1. La prova prevista all’art. 2, n. 2, lett. a), del regolamento n. 2670/81, che stabilisce le modalità di applicazione per la produzione fuori quota nel settore dello zucchero, come modificato dal regolamento n. 158/96, non viene fornita per un quantitativo di zucchero C effettivamente esportato allorché tale quantitativo supera il quantitativo totale indicato nel titolo di esportazione o l’esportazione avviene dopo la scadenza del periodo di validità di tale titolo. Il fatto che lo zucchero C di cui trattasi abbia effettivamente lasciato il territorio doganale della Comunità non è determinante a tale riguardo. Lo stesso vale allorché le autorità doganali hanno vistato l’estratto di un titolo che si riferisce ad un quantitativo richiesto, ma non rispecchia le vere intenzioni del fabbricante, in considerazione di una dichiarazione in dogana effettuata su un modulo rettificato e corrispondente all’importo del quantitativo totale effettivamente esportato.

(v. punti 49-50, 52, dispositivo 1)

2. L’art. 24 del regolamento n. 3719/88, che stabilisce le modalità comuni di applicazione del regime dei titoli di importazione, di esportazione e di fissazione anticipata relativi ai prodotti agricoli, come modificato dal regolamento n. 1199/95, dev’essere interpretato nel senso che non consente all’autorità competente di effettuare una rettifica del tonnellaggio indicato sul titolo di esportazione o sull’estratto di quest’ultimo allorché questi documenti non contengono essi stessi un’inesattezza nelle indicazioni che vi figurano.

(v. punto 56, dispositivo 2)

3. Dall’esame dell’art. 24 del regolamento n. 3719/88, che stabilisce modalità comuni di applicazione del regime dei titoli d’importazione, di esportazione e di fissazione anticipata relativi ai prodotti agricoli, come modificato dal regolamento n. 1199/95, non è emerso alcun elemento tale da pregiudicarne la validità. Al fine di stabilire se una norma di diritto comunitario sia conforme al principio di proporzionalità, si deve accertare se i mezzi da essa contemplati siano idonei a conseguire lo scopo perseguito e non eccedano quanto necessario per raggiungere detto scopo. Non si può sostenere che disposizioni che, di per sé, non comportano alcuna ingerenza in interessi tutelati possano violare il principio di proporzionalità. L’art. 24, n. 2, mira unicamente, come risulta dal suo diciassettesimo ‘considerando’, a consentire la rettifica di errori imputabili all’organismo emittente o di inesattezze manifeste. Nessuna ingerenza negli interessi dei fabbricanti risulta da una tale disposizione e pertanto questa non può costituire una violazione del principio di proporzionalità.

(v. punti 58-60, 63, dispositivo 3)

4. In mancanza di prove di un comportamento colposo delle autorità nazionali, il rifiuto da parte di queste ultime di correggere gli estratti di un titolo sui quali figurano indicazioni non contenenti inesattezze non consente né al giudice nazionale né all’autorità competente di disporre di un potere discrezionale per modificare al ribasso l’importo che deve essere riscosso in applicazione dell’art. 3 del regolamento n. 2670/81, che stabilisce le modalità di applicazione per la produzione fuori quota nel settore dello zucchero, come modificato dal regolamento n. 158/96.

(v. punti 66-67, dispositivo 4)

5. L’art. 3 del regolamento n. 2670/81, che stabilisce le modalità di applicazione per la produzione fuori quota nel settore dello zucchero, come modificato dal regolamento n. 158/96, dev’essere interpretato nel senso che si applica se l’esportazione di zucchero C è stata effettuata dopo la scadenza del titolo di esportazione corrispondente.

(v. punto 73, dispositivo 5)