Per una migliore comprensione dei quesiti è utile riassumere la normativa britannica in fatto di prestazioni per invalidità e richiamare la pertinente disciplina comunitaria. La prima è contenuta nel Social Security Act 1975. Secondo l'articolo 37 « (...) una persona ha diritto di ottenere l'indennità per l'assistenza ad invalido per qualsiasi periodo in cui provvede ad accudire a una persona affetta da invalidità grave qualora: a) (vi) provveda regolarmente e in misura sostanziale (...); b) non svolga attività lavorativa retribuita; e) la persona affetta da invalidità grave sia un parente o un'altra persona contemplata dalla legge ».

Per l'applicazione di questa norma il n. 2 dello stesso articolo definisce « affetto da invalidità grave » il soggetto a cui spetta il sussidio di assistenza o altra prestazione avente il medesimo scopo. Tale sussidio viene corrisposto quando l'invalido necessita di assistenza o di sorveglianza nella misura prescritta dalla legge (articolo 35). Ai sensi dell'articolo 37, n. 3, l'indennità per assistenza ad invalido non va attribuita: a) a chi non abbia compiuto 16 anni o frequenti una scuola a tempo pieno; b) alla donna coniugata che conviva col marito o al cui mantenimento costui contribuisca con una somma settimanale non inferiore all'importo settimanale della detta indennità; e) alla donna che conviva more uxorio con un uomo.

La prestazione di cui trattasi non ha carattere contributivo e viene versata direttamente alla persona che si fa carico dell'assistenza all'invalido.

La disciplina comunitaria, dal canto suo, è contenuta nella citata direttiva 79/7 il cui scopo è di estendere al settore della sicurezza sociale il principio della parità di trattamento fra uomo e donna consacrato nell'articolo 119 del trattato CEE. L'estensione è concepita come un processo graduale. Qui basterà ricordare che in un primo tempo l'eguaglianza dovrà realizzarsi nei regimi legali intesi a garantire una tutela contro i rischi « classici » (malattia, invalidità, vecchiaia, infortunio sul lavoro, malattia professionale, disoccupazione) e nelle disposizioni relative all'assistenza sociale in quanto mirino a completare i detti regimi o a supplirvi; mentre allo stesso principio le norme concernenti le prestazioni ai superstiti o le prestazioni familiari e quelle relative ai regimi professionali si conformeranno successivamente.

Gli Stati membri hanno peraltro il potere di escludere dal campo d'applicazione della direttiva una serie di benefici. Tra di essi rammenterò i vantaggi accordati in materia di assicurazione vecchiaia alle persone che hanno provveduto all'educazione dei figli, la concessione di diritti a prestazioni di vecchiaia o d'invalidità in base a diritti derivati della consorte e la concessione di maggiorazioni delle prestazioni a lungo termine d'invalidità, di vecchiaia, d'infortunio o di malattia professionale per il consorte a carico.

La portata del principio di parità è poi definita dall'articolo 4. Esso implica l'assenza di qualsiasi discriminazione direttamente o indirettamente fondata sul sesso, con particolare riferimento allo stato matrimoniale o di famiglia, per quanto riguarda: il campo d'applicazione dei regimi e le relative condizioni d'ammissione; l'obbligo di versare i contributi e il loro calcolo; il calcolo delle prestazioni, comprese le maggiorazioni da corrispondere per il coniuge e le persone a carico; le condizioni concernenti la durata e il mantenimento del diritto alle prestazioni.