SENTENZA DEL TRIBUNALE DI PRIMO GRADO (PRIMA SEZIONE) DEL 21 FEBBRAIO 1995. - VERENIGING VAN SAMENWERKENDE PRIJSREGELENDE ORGANISATIES IN DE BOUWNIJVERHEID E ALTRI CONTRO COMMISSIONE DELLE COMUNITA EUROPEE. - CONCORRENZA - INESISTENZA - DECISIONI DI ASSOCIAZIONI DI IMPRESE - DISCIPLINA COMPLESSA - INFRAZIONE - INCIDENZA SUGLI SCAMBI INTRACOMUNITARI - ESENZIONE - AMMENDE. - CAUSA T-29/92.



raccolta della giurisprudenza 1995 pagina II-00289



Massima

Parti

Motivazione della sentenza

Decisione relativa alle spese

Dispositivo



Parole chiave

++++

1. Atti delle istituzioni ° Intangibilità ° Presunta violazione ° Ricorso a misure istruttorie da parte del giudice comunitario ° Presupposti

2. Concorrenza ° Intese ° Pregiudizio alla concorrenza ° Concertazione tra imprese sul modo in cui rispondere ad un bando di gara ° Scambio di informazioni

(Trattato CEE, art. 85, n. 1)

3. Concorrenza ° Intese ° Pregiudizio alla concorrenza ° Fissazione concorsuale, da parte delle imprese partecipanti ad una gara d' appalto, delle spese di calcolo da inglobare nelle rispettive offerte

(Trattato CEE, art. 85, n. 1)

4. Concorrenza ° Intese ° Pregiudizio alla concorrenza ° Sistema, operante nell' ambito di un' associazione professionale, diretto ad assicurare, nel corso di una gara d' appalto, una protezione all' impresa che, dopo concertazione tra concorrenti, appaia come la minor offerente

(Trattato CEE, art. 85, n. 1)

5. Concorrenza ° Intese ° Pregiudizio alla concorrenza ° Sistema, operante nell' ambito di un' associazione professionale, che, nel caso di appalti oggetto di una gara, pone le imprese aderenti in posizione vantaggiosa rispetto alle altre imprese

(Trattato CEE, art. 85, n. 1)

6. Concorrenza ° Intese ° Pregiudizio per gli scambi tra Stati membri ° Criteri ° Intesa che abbraccia l' intero territorio di uno Stato membro

(Trattato CEE, art. 85, n. 1)

7. Concorrenza ° Intese ° Divieto ° Pregiudizio per gli scambi tra Stati membri ° Effetti potenziali ° Effetti di entità rilevante

(Trattato CEE, art. 85, n. 1)

8. Concorrenza ° Intese ° Divieto ° Esenzione ° Obbligo della Commissione di tener conto delle caratteristiche specifiche del settore di attività delle imprese richiedenti

(Trattato CEE, art. 85, n. 3)

9. Concorrenza ° Intese ° Divieto ° Esenzione ° Obbligo dell' impresa di provare la fondatezza della propria domanda

(Trattato CEE, art. 85, n. 3)

10. Atti delle istituzioni ° Motivazione ° Obbligo ° Portata ° Decisione di rigetto di una domanda di esenzione nell' ambito dell' applicazione delle regole di concorrenza

(Trattato CEE, art. 190)

11. Ricorso d' annullamento ° Decisione adottata dalla Commissione a norma dell' art. 85, n. 3, del Trattato ° Valutazione economica complessa ° Sindacato giurisdizionale ° Delimitazione

(Trattato CEE, artt. 85, n. 3, e 173)

12. Diritto comunitario ° Principi ° Principio di sussidiarietà ° Principio che non figurava tra i principi generali del diritto fino all' entrata in vigore dell' art. 3 B del Trattato CE

(Trattato CE, art. 3 B)

13. Concorrenza ° Ammende ° Divieto di infliggere ammende per comportamenti compresi nel quadro di un accordo notificato ° Accordo dispensato da notificazione e non notificato ° Inapplicabilità

[Regolamento del Consiglio n. 17, artt. 4, n. 2, e 15, n. 5, sub a)]

14. Concorrenza ° Regole comunitarie ° Infrazioni ° Attuazione intenzionale ° Nozione

(Regolamento del Consiglio n. 17, art. 15)

15. Concorrenza ° Ammende ° Entità ° Determinazione ° Cifra d' affari presa in considerazione ° Cifra d' affari complessiva delle imprese aderenti ad un' associazione di imprese ° Ammissibilità

(Regolamento del Consiglio n. 17, art. 15, n. 2)

Massima

1. Soltanto in presenza di un' istanza nell' ambito della quale siano stati forniti indizi seri e probanti di violazione del principio dell' intangibilità dell' atto, il Tribunale può essere indotto a disporre la produzione della decisione, nella o nelle versioni linguistiche facenti fede, autenticata dalle firme del presidente e del segretario esecutivo, per verificare la perfetta corrispondenza dei testi notificati con il testo adottato dal collegio dei commissari.

2. Una concertazione tra imprese sul modo in cui intendono rispondere a un bando di gara e nel corso della quale le imprese scambiano informazioni che vertono soprattutto sui costi del prodotto offerto, sulle sue caratteristiche specifiche e sulla composizione delle offerte di prezzo, in quanto ha segnatamente lo scopo e l' effetto di rivelare ai concorrenti il comportamento che ogni imprenditore ha deciso, o prevede, di tenere e in quanto può sfociare nella fissazione di talune condizioni negoziali, sostituisce consapevolmente ai rischi della concorrenza una collaborazione pratica tra le imprese e costituisce dunque una violazione dell' art. 85, n. 1, del Trattato.

3. La fissazione concorsuale delle maggiorazioni di prezzo che vengono aggiunte uniformemente alle offerte delle varie imprese partecipanti ad un appalto, maggiorazioni che, riscosse dall' appaltatore e poi versate a un' associazione professionale incaricata di ripartirle tra tutte le imprese che hanno presentato offerte, consentono di porre a carico del committente il complesso, stimato forfettariamente, delle spese di calcolo sostenute da tutti i partecipanti alla gara, infrange i divieti posti dall' art. 85, n. 1, lett. a), del Trattato. Infatti, in primo luogo, costituisce una fissazione di una parte del prezzo, in secondo luogo, diminuisce la concorrenza tra imprese in ordine alle spese di calcolo e, infine, provoca un aumento generalizzato dei prezzi.

4. Si scontra con i divieti espressi dall' art. 85, n. 1, del Trattato un sistema, operante nell' ambito di un' associazione professionale, che, nel caso di appalti oggetto di una gara, consente, mediante un accordo tra le imprese interessate ed un raffronto tra le offerte che esse intendono presentare, di designare l' impresa che ha presentato l' offerta più bassa, la quale beneficierà di una protezione contro il rischio che imprese concorrenti presentino offerte modificate al ribasso e sarà la sola ad essere autorizzata a negoziare il contenuto della propria offerta con il committente.

Infatti, anche supponendo che tale protezione venga di fatto concessa all' impresa miglior offerente dal punto di vista degli offerenti, è il committente stesso a doversi formare un' opinione in proposito, facendo eventualmente pesare le sue preferenze soggettive, come la reputazione dell' impresa, la sua disponibilità o la sua vicinanza.

5. Un sistema, operante nell' ambito di un' associazione professionale, che istituisce uno scambio di informazioni tra le imprese interessate ad una gara d' appalto eliminando talune forme di concorrenza è vietato ai sensi dell' art. 85, n. 1, del Trattato, in quanto, per il solo fatto di esistere, pregiudica la libertà delle imprese di aderirvi o meno, nella misura in cui la loro mancata adesione le priverebbe di numerosi vantaggi connessi al sistema e le metterebbe in concorrenza non già con una serie di imprenditori che agiscono indipendentemente gli uni dagli altri, bensì con un certo numero di imprenditori che hanno interessi e informazioni comuni e dunque comuni comportamenti.

6. Un' intesa che abbraccia l' intero territorio di uno Stato membro ha, per natura, l' effetto di consolidare la compartimentazione dei mercati a livello nazionale, ostacolando così l' integrazione economica voluta dal Trattato.

7. Perché gli accordi siano vietati dall' art. 85, n. 1, del Trattato, non si richiede che essi pregiudichino in misura rilevante gli scambi tra Stati membri, ma solo che siano atti a produrre questo effetto. Dal momento che è sufficiente un effetto potenziale, per valutare l' impatto dell' accordo sugli scambi tra Stati membri si può prendere in considerazione l' evoluzione futura degli scambi, sia stata essa previsibile o meno. Infine, circa l' entità di tale incidenza, è necessario rilevare con la Commissione che più gli scambi sono limitati, più rischiano di essere pregiudicati dall' accordo.

8. Spetta alla Commissione nell' ambito della sua competenza a concedere, in forza dell' art. 85, n. 3, del Trattato, esenzioni dai divieti posti dall' art. 85, n. 1, del Trattato, tener conto della natura particolare dei vari settori economici e delle difficoltà proprie di tali settori.

9. Qualora venga richiesta un' esenzione ai sensi dell' art. 85, n. 3, del Trattato, spetta alle imprese interessate fornire gli elementi di prova che possano giustificare tale esenzione. In quest' ottica non si può contestare alla Commissione di non aver prospettato soluzioni alternative né indicato gli elementi che essa avrebbe potuto ritenere giustificanti un' esenzione.

10. Nell' ambito dell' applicazione delle regole di concorrenza la Commissione è tenuta soltanto, tenuto conto della portata dell' obbligo di motivazione, a menzionare gli elementi di fatto e di diritto e le considerazioni che l' hanno indotta ad adottare una decisione di rigetto della domanda di esenzione, e le ricorrenti non possono esigere che essa esponga tutti i punti di fatto e di diritto sollevati durante il procedimento amministrativo.

11. Il sindacato esercitato dal giudice comunitario sulle valutazioni economiche complesse fatte dalla Commissione nell' esercizio del potere di valutazione che le conferisce l' art. 85, n. 3, del Trattato a proposito di ognuno dei quattro presupposti in esso contenuti si limita necessariamente alla verifica dell' osservanza delle norme di procedura e di motivazione, nonché dell' esattezza materiale dei fatti, dell' insussistenza d' errore manifesto di valutazione e di sviamento di potere.

12. Il principio di sussidiarietà non costituiva, prima dell' entrata in vigore del Trattato sull' Unione europea, un principio generale del diritto alla luce del quale andava sindacata la legittimità degli atti comunitari. Un atto adottato prima dell' entrata in vigore dell' art. 3 B, secondo comma, del Trattato CE non deve essere sindacato alla luce di tale disposizione, a meno di attribuire a quest' ultima portata retroattiva.

13. Il divieto di infliggere ammende contemplato dall' art. 15, n. 5, lett. a), del regolamento n. 17 si applica solo agli accordi effettivamente notificati e non agli accordi dispensati da notifica in forza dell' art. 4, n. 2, sub 1), del medesimo regolamento. Di conseguenza, anche se un accordo è legittimato dall' art. 4, n. 2, del regolamento n. 17, la Commissione può infliggere ammende alle imprese che l' hanno applicato, se tale accordo non è stato notificato.

14. Perché un' infrazione si possa considerare intenzionale non è necessario che l' impresa sia stata consapevole di trasgredire il divieto posto dall' art. 85 del Trattato; è sufficiente che essa non potesse ignorare che il comportamento censurato aveva l' oggetto o l' effetto di restringere la concorrenza nel mercato comune.

15. Il termine generico "infrazione", impiegato nell' art. 15, n. 2, del regolamento n. 17, copre indistintamente gli accordi, le pratiche concertate e le decisioni di associazioni di imprese e il suo impiego indica che i massimali in materia di ammende previsti dalla detta disposizione si applicano allo stesso modo agli accordi e alle pratiche concertate, oltre che alle decisioni di associazioni di imprese. Ne consegue che il massimale del 10% del fatturato va calcolato tenendo conto del fatturato realizzato da ciascuna delle imprese partecipanti agli accordi e alle pratiche concertate di cui trattasi o dall' insieme delle imprese aderenti alle associazioni di imprese, quanto meno quando le regole interne consentono all' associazione di vincolare i propri aderenti. La fondatezza di questa analisi è corroborata dal fatto che fissando l' importo delle ammende si può tener conto, fra l' altro, dell' influenza che l' impresa ha potuto esercitare sul mercato, segnatamente in ragione della sua dimensione e potenza economica, sulle quali il fatturato dell' impresa dà qualche indicazione. Infatti, l' influenza che un' associazione di imprese ha potuto esercitare sul mercato non dipende dalla "cifra d' affari" sua propria, la quale non rivela la sua dimensione né la sua potenza economica, bensì dal volume di affari dei suoi membri, il quale costituisce un' indicazione della sua dimensione e della sua potenza economica.

Parti

Nella causa T-29/92,

Vereniging van Samenwerkende Prijsregelende Organisaties in de Bouwnijverheid, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Amersfoort (Paesi Bassi),

Amsterdamse Aannemers Vereniging, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Amsterdam,

Algemene Aannemersvereniging voor Waterbouwkundige Werken, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Utrecht (Paesi Bassi),

Aannemersvereniging voor Boorondernemers en Buizenleggers, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Soest (Paesi Bassi),

Aannemersvereniging Velsen, Beverwijk en Omstreken, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Velsen (Paesi Bassi),

Aannemers Vereniging Haarlem-Bollenstreek, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Heemstede (Paesi Bassi),

Aannemersvereniging Veluwe en Zuidelijke IJsselmeerpolders, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Apeldoorn (Paesi Bassi),

Combinatie van Aannemers in het Noorden, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Leeuwarden (Paesi Bassi),

Vereniging Centrale Prijsregeling Kabelwerken, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Leeuwarden,

Delftse Aannemers Vereniging, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Rotterdam (Paesi Bassi),

Economisch Nationaal Verbond van Aannemers van Sloopwerken, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Utrecht,

Aannemersvereniging "Gouda en Omstreken", associazione di diritto olandese, con sede sociale in Rotterdam,

Gelderse Aannemers Vereniging inzake Aanbestedingen, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Arnhem (Paesi Bassi),

Gooise Aannemers Vereniging, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Huizen (Paesi Bassi),

' s-Gravenhaagse Aannemers Vereniging, associazione di diritto olandese, con sede sociale all' Aia (Paesi Bassi),

Leidse Aannemersvereniging, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Leiden (Paesi Bassi),

Vereniging Markeer Aannemers Combinatie, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Tilburg (Paesi Bassi),

Nederlandse Aannemers- en Patroonsbond voor de Bouwbedrijven, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Dordrecht (Paesi Bassi),

Noordhollandse Aannemers Vereniging voor Waterbouwkundige Werken, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Amsterdam,

Oostnederlandse-Vereniging-Aanbestedings-Regeling, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Delden (Paesi Bassi),

Provinciale Vereniging van Bouwbedrijven in Groningen en Drenthe, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Groningen (Paesi Bassi),

Rotterdamse Aannemersvereniging, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Rotterdam,

Aannemersvereniging "de Rijnstreek", associazione di diritto olandese, con sede sociale in Rotterdam,

Stichting Aanbestedingsregeling van de Samenwerkende Bouwbedrijven in Friesland, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Leeuwarden,

Samenwerkende Prijsregelende Vereniging Nijmegen en Omstreken, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Nijmegen (Paesi Bassi),

Samenwerkende Patroons Verenigingen in de Bouwbedrijven Noord-Holland-Noord, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Alkmaar (Paesi Bassi),

Utrechtse Aannemers Vereniging, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Utrecht,

Vereniging Wegenbouw Aannemers Combinatie Nederland, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Zeist (Paesi Bassi), e

Zuid Nederlandse Aannemers Vereniging, associazione di diritto olandese, con sede sociale in Heeze (Paesi Bassi),

con gli avv.ti Louis H. van Lennep, del foro dell' Aia, e Erik H. Pijnacker Hordijk, del foro di Amsterdam, con domicilio eletto in Lussemburgo presso lo studio dell' avv. Luc Frieden, 62, avenue Guillaume,

ricorrenti,

contro

Commissione delle Comunità europee, rappresentata dal signor Berend J. Drijber, membro del servizio giuridico, in qualità di agente, assistito dall' avv. Paul Glazener, del foro di Rotterdam, con domicilio eletto in Lussemburgo presso il signor Georgios Kremlis, membro del servizio giuridico, Centre Wagner, Kirchberg,

convenuta,

avente ad oggetto la declaratoria di inesistenza e, in subordine, l' annullamento della decisione della Commissione 5 febbraio 1992, 92/204/CEE, relativa ad un procedimento in forza dell' art. 85 del Trattato CEE (IV/31.572 e IV/32.571 ° Industria della costruzione nei Paesi Bassi; GU L 92, pag. 1),

IL TRIBUNALE DI PRIMO GRADO

DELLE COMUNITÀ EUROPEE (Prima Sezione),

composto dai signori R. Schintgen, presidente, H. Kirschner, B. Vesterdorf, K. Lenaerts e C.W. Bellamy, giudici,

cancelliere: H. Jung

vista la fase scritta del procedimento e in seguito alla trattazione orale dell' 11 luglio 1994,

ha pronunciato la seguente

Sentenza

Motivazione della sentenza

Fatti del ricorso

1 Dal 1952 sono attive nel mercato olandese della costruzione varie associazioni che raggruppano le imprese in base a criteri settoriali o regionali. Tali associazioni hanno elaborato per i rispettivi aderenti un complesso di norme aventi lo scopo di organizzare la concorrenza.

2 Nel 1963 le diverse associazioni costituivano la Vereniging van Samenwerkende Prijsregelende Organisaties in de Bouwnijverheid (in prosieguo: la "SPO"), la quale, ai sensi dell' art. 3 del suo statuto, ha lo scopo "di promuovere e di gestire una concorrenza ordinata, di evitare e di contrastare i comportamenti sleali in sede di offerta di prezzi e di promuovere la formazione di prezzi economicamente giustificati". A questo fine la SPO elabora regolamenti cosiddetti di "disciplina istituzionalizzata dei prezzi e della concorrenza" e può infliggere sanzioni alle imprese aderenti alle organizzazioni che la compongono in caso di inosservanza degli obblighi che derivano da tali regolamenti. L' esecuzione dei regolamenti è affidata a otto uffici esecutivi il cui funzionamento è controllato dalla SPO. Le associazioni aderenti alla SPO sono attualmente 28 e raggruppano, complessivamente, più di quattromila imprese di costruzione con sede nei Paesi Bassi.

3 Nel 1969 la maggior parte delle associazioni settoriali o regionali aderiva alla SPO.

4 Tra il 1973 e il 1979 le diverse associazioni procedevano, con la supervisione della SPO, ad uniformare i rispettivi regolamenti (in prosieguo: i "regolamenti precedenti").

5 Il 3 giugno 1980 l' assemblea generale della SPO adottava e rendeva vincolante per tutte le imprese aderenti alle sue organizzazioni associate l' Erecode voor ondernemers in het Bouwbedrijf (codice deontologico delle imprese di costruzione, in prosieguo: il "codice deontologico"). Tale codice deontologico prevede un regime uniforme di sanzione delle violazioni dei regolamenti uniformati tra il 1973 e il 1979, unitamente a talune norme materiali necessarie per l' applicazione di tali regolamenti. Il codice deontologico è entrato in vigore il 1 ottobre 1980.

6 Il 16 agosto 1985 la Commissione rivolgeva alla SPO una richiesta di informazioni ai sensi dell' art. 11 del regolamento del Consiglio 6 febbraio 1962, n. 17, primo regolamento di applicazione degli articoli 85 e 86 del Trattato (GU 1962, n. 13, pag. 204; in prosieguo: il "regolamento n. 17"), allo scopo di raccogliere informazioni sulla partecipazione alla SPO di imprese estere.

7 Con decreto ministeriale 2 giugno 1986 le autorità olandesi adottavano l' Uniform Aanbestedingsreglement (regolamento uniforme in materia di appalti, in prosieguo: l' "UAR"), che definisce le regole per l' aggiudicazione degli appalti pubblici in vigore dal 1 novembre 1986.

8 Il 9 ottobre 1986 l' assemblea generale della SPO emanava due Uniforme Prijsregelende Reglementen (regolamenti uniformi di disciplina dei prezzi, in prosieguo: gli "UPR"), con il proposito di definire il quadro procedurale in cui si svolge la concorrenza tra le imprese partecipanti alle gare d' appalto di opere di costruzione. Il primo UPR riguarda gli appalti assegnati mediante licitazione privata ("procedura ristretta", in prosieguo: l' "UPRristr.") e il secondo quelli assegnati mediante asta pubblica ("procedura aperta", in prosieguo: l' "UPRap."). I due regolamenti sono articolati in modo analogo e comportano disposizioni estremamente precise ed analitiche riguardanti gli obblighi delle imprese aderenti all' organizzazione e le condizioni di funzionamento dell' organizzazione medesima. Gli stessi UPR sono integrati da quattro regolamenti e tre allegati. Tutti questi regolamenti sono entrati in vigore il 1 aprile 1987.

9 Con regio decreto 29 dicembre 1986 il governo olandese dichiarava i predetti regolamenti non vincolanti, eccezion fatta per quelli che soddisfacevano taluni requisiti. Il regio decreto è entrato in vigore il 1 aprile 1987. Gli UPR soddisfacevano i requisiti posti dal regio decreto.

10 Il 15 giugno 1987 la Commissione svolgeva accertamenti presso la SPO, ai sensi dell' art. 14 del regolamento n. 17. Nei mesi di luglio e novembre dello stesso anno accertamenti analoghi venivano effettuati presso la Zuid Nederlandse Aannemers Vereniging (in prosieguo: la "ZNAV"). Tali accertamenti avevano lo scopo di esaminare se i regolamenti della SPO fossero atti ad incidere sugli scambi tra Stati membri.

11 Il 13 gennaio 1988 la SPO notificava alla Commissione gli UPR e il codice deontologico al fine di ottenere, in via principale, un' attestazione negativa e, in subordine, un' esenzione ai sensi dell' art. 85, n. 3, del Trattato CEE (in prosieguo: il "Trattato").

12 Gli UPR sono stati riveduti il 23 giugno 1988, e le modifiche sono entrate in vigore il 1 luglio 1988.

13 Il 13 luglio 1989 la SPO integrava la propria notifica del 13 gennaio 1988.

14 Il 26 luglio 1989 il comune di Rotterdam (Paesi Bassi) presentava alla Commissione una denuncia vertente su talune parti dei regolamenti.

15 Il 7 novembre 1989 la Commissione decideva di avviare un procedimento nei confronti della SPO e le inviava la comunicazione degli addebiti il 5 dicembre 1989.

16 La SPO rispondeva alla comunicazione degli addebiti il 5 aprile 1990.

17 L' audizione, prevista dall' art. 19 del regolamento n. 17, si svolgeva il 12 giugno 1990.

18 Il 15 marzo 1991 la SPO avviava discussioni con la Commissione per determinare se i regolamenti notificati potessero fruire di un' esenzione in caso di modifica. Tra il 12 aprile 1991 il 15 gennaio 1992 avveniva in proposito uno scambio di lettere tra la SPO e la Commissione.

19 Il 5 febbraio 1992 la Commissione adottava la decisione impugnata.

20 Il 12 febbraio 1992 veniva inviata alle ricorrenti una decisione, datata 5 febbraio 1992 e recante il n. C(92) 66 def., notificata il 17 febbraio 1992. Nella detta decisione era stato omesso un brano e gli indirizzi di varie associazioni di imprese menzionate nel dispositivo della decisione erano sbagliati.

21 Il 26 febbraio 1992 veniva inviata alle ricorrenti una decisione, datata 5 febbraio 1992 e recante il n. C(92) 66 def./riv. (pervenuta alla SPO il 2 marzo 1992). Quest' ultimo provvedimento conteneva il brano mancante nel testo notificato il 17 febbraio 1992, che era stato quindi aggiunto. Anche gli errori negli indirizzi delle varie associazioni di imprese risultavano eliminati.

22 Nell' art. 1 della decisione la Commissione ha constatato che lo statuto della SPO del 10 dicembre 1963, con le successive modificazioni, i due UPR del 9 ottobre 1986, con i regolamenti e gli allegati che ne fanno parte, gli UPR precedenti e analoghi sostituiti dai primi nonché il codice deontologico, escluso l' art. 10, costituiscono infrazione dell' art. 85, n. 1, del Trattato.

23 Nell' art. 2 della decisione la Commissione ha respinto la domanda di esenzione degli UPR del 9 ottobre 1986 e del codice deontologico ai sensi dell' art. 85, n. 3, del Trattato, domanda formulata il 13 gennaio 1988.

24 Nell' art. 3, nn. 1 e 2, della decisione la Commissione ha intimato alla SPO e alle organizzazioni ad essa aderenti di cessare immediatamente le infrazioni accertate e di informare per iscritto le imprese interessate del contenuto della decisione e dell' avvenuta cessazione delle infrazioni, precisando le conseguenze pratiche che ciò comportava, come ad esempio la facoltà di ciascuna impresa di disapplicare in qualsiasi momento i regolamenti. La SPO e le organizzazioni ad essa aderenti erano inoltre tenute a comunicare alla Commissione, entro due mesi dal ricevimento della decisione, l' informazione trasmessa alle imprese in ottemperanza al n. 2 del medesimo articolo.

25 Nell' art. 4 della decisione la Commissione ha inflitto alle 28 associazioni interessate ammende per complessivi 22 498 000 ECU.

Procedimento

26 Con atto introduttivo depositato nella cancelleria del Tribunale il 13 aprile 1992, la SPO e 28 associazioni ad essa aderenti hanno proposto, ai sensi dell' art. 173, secondo comma, del Trattato, un ricorso con il quale hanno chiesto al Tribunale di dichiarare inesistente o, in subordine, di annullare la decisione della Commissione 5 febbraio 1992, 92/204/CEE, relativa ad un procedimento in forza dell' articolo 85 del Trattato CEE (IV/31.572 e IV/32.571 ° Industria della costruzione nei Paesi Bassi, GU L 92, pag. 1).

27 Con atto separato depositato nella cancelleria del Tribunale in pari data, le ricorrenti hanno inoltre presentato, ai sensi degli artt. 185 e 186 del Trattato e dell' art. 105, n. 2, del regolamento di procedura del Tribunale, una domanda di provvedimenti urgenti volta ad ottenere la sospensione dell' esecuzione della decisione controversa.

28 Le parti sono state sentite nelle rispettive osservazioni orali il 18 giugno 1992.

29 Il 16 luglio 1992 il presidente del Tribunale ha emesso un' ordinanza il cui dispositivo è del seguente tenore:

"1) E' sospesa l' esecuzione dell' art. 3 della decisione della Commissione, relativa ad un procedimento in forza dell' art. 85 del Trattato CEE (IV/31.572 e IV/32.571 ° Industria della costruzione nei Paesi Bassi), nella parte in cui verte su aspetti dei regolamenti controversi non connessi all' esistenza di una concertazione e di uno scambio di informazioni tra gli imprenditori, alla concessione della preferenza e alla ripercussione diretta sui committenti degli importi di indennizzo per spese di calcolo e dei contributi professionali.

2) Le richiedenti comunicheranno alla Commissione e al Tribunale, entro e non oltre il 1 ottobre 1992, i provvedimenti da esse adottati per conformare il funzionamento del sistema alla presente ordinanza.

3) Per il resto, la domanda di sospensione dell' esecuzione è respinta.

4) Le spese sono riservate".

30 Con lettera depositata in cancelleria il 14 agosto 1992 le ricorrenti hanno comunicato al presidente del Tribunale le istruzioni provvisorie, applicabili dal 20 luglio 1992, inviate dalla prima ricorrente alle altre, in ottemperanza all' ordinanza del presidente del Tribunale 16 luglio 1992.

31 Il 27 agosto 1992 la società di diritto olandese Dennendael BV ha presentato istanza di intervento a sostegno delle conclusioni della convenuta, in conformità all' art. 37 dello Statuto (CEE) della Corte.

32 Con ordinanza 12 gennaio 1993 il Tribunale ha ammesso tale intervento a sostegno delle conclusioni della convenuta.

33 Il 21 gennaio 1993 l' interveniente ha depositato la sua memoria d' intervento.

34 Con lettera 17 novembre 1993 l' interveniente ha comunicato al Tribunale la propria rinuncia all' intervento, ed il Tribunale ne ha preso atto con ordinanza 4 maggio 1994.

35 Su relazione del giudice relatore il Tribunale (Prima Sezione) ha deciso di passare alla trattazione orale senza procedere ad istruttoria. Il Tribunale ha però invitato le parti a rispondere per iscritto a taluni quesiti, prima dell' udienza.

36 A seguito della sentenza della Corte 15 giugno 1994, causa C-137/92 P, Commissione/BASF e a. (Racc. pag. I-2555), il Tribunale, con ordinanza 27 giugno 1994 (non pubblicata nella Raccolta), ha intimato alla Commissione di "produrre la decisione adottata dalla Commissione nella riunione del 5 febbraio 1992 relativa ad un procedimento in forza dell' art. 85 del Trattato CEE (IV/31.572 e IV/32.571 ° Industria della costruzione nei Paesi Bassi) contestualmente autenticata nella lingua facente fede dalle firme del presidente e del segretario esecutivo, a norma dell' art. 12, primo comma, del regolamento interno in vigore all' epoca dei fatti" e di far pervenire tale documento al Tribunale "entro e non oltre il 6 luglio 1994".

37 Facendo seguito a tale ordinanza con lettera 4 luglio 1994 la Commissione ha depositato copia della sua decisione 5 febbraio 1992, recante il riferimento C(92) 66 def./riv. e le firme del presidente e del segretario generale della Commissione precedute dalla formula "la presente decisione è stata adottata dalla Commissione nella sua 1092ª riunione, tenutasi a Bruxelles il 5 febbraio 1992. Essa si compone di 92 pagine + gli allegati". Sono stati inoltre depositati vari altri documenti.

38 Il primo di tali documenti è una lettera, inviata il 19 febbraio 1992 da uno dei legali delle ricorrenti al funzionario competente della direzione generale "Concorrenza" (DG IV) per segnalare a quest' ultimo che, nella decisione notificata, si riscontrava un' omissione tra la pag. 86 e la pag. 87. Si invitava tale funzionario ad operare gli accertamenti necessari e ad adottare le misure richieste per l' inserimento delle correzioni del caso.

39 Il secondo documento è un fax, anch' esso datato 19 febbraio 1992, inviato dal funzionario interessato ad un funzionario del segretariato generale della Commissione per chiedere a quest' ultimo di verificare "che la versione della decisione adottata dalla Commissione e notificata ai destinatari coincida perfettamente con il progetto e, se del caso, di fare il necessario affinché i destinatari della decisione siano informati del testo integrale di questa nelle forme prescritte".

40 Il terzo documento è una lettera del 21 febbraio 1992, inviata da uno dei legali delle ricorrenti al funzionario competente della DG IV, in cui si chiede alla Commissione di notificare la versione riveduta della decisione unicamente alla SPO, dati gli errori riscontrati negli indirizzi di talune organizzazioni sue aderenti.

41 Il quarto documento è una lettera, parimenti datata 21 febbraio 1992, del funzionario competente della DG IV ai legali delle ricorrenti, in cui si indica che, a seguito di una comunicazione telefonica con uno di essi, il segretariato generale ipotizza diverse modalità di (ripetizione di) notificazione a tutte le organizzazioni destinatarie della decisione (al rispettivo indirizzo, corretto nei casi in cui ciò si impone).

42 Le parti hanno presentato le loro conclusioni e le loro risposte ai quesiti del Tribunale all' udienza dell' 11 luglio 1994. Durante l' udienza, su richiesta delle ricorrenti, è stato proiettato un film riguardante i regolamenti in esame nel presente procedimento ed è stato sentito il perito di parte.

Conclusioni delle parti

43 Le ricorrenti concludono che il Tribunale voglia:

1) in via principale, dichiarare l' atto della Commissione, denominato 'decisione della Commissione del 5 febbraio 1992 relativa ad un procedimento in forza dell' articolo 85 del Trattato CEE' (IV/31.572 e IV/32.571 ° Industria della costruzione nei Paesi Bassi), giuridicamente inesistente;

2) in subordine, annullare la decisione della Commissione 5 febbraio 1992 relativa ad un procedimento in forza dell' art. 85 del Trattato CEE (IV/31.572 e IV/32.571 ° Industria della costruzione nei Paesi Bassi);

3) adottare ogni ulteriore misura che il Tribunale ritenga opportuna;

4) condannare la Commissione alle spese, incluse quelle relative alla domanda di provvedimenti urgenti presentata ai sensi degli artt. 185 e 186 del Trattato.

La Commissione dal canto suo conclude che il Tribunale voglia:

1) respingere le domande delle ricorrenti;

2) condannare le ricorrenti alle spese di causa, incluse quelle del procedimento sommario.

Motivi e argomenti delle parti

44 Le ricorrenti formulano nel ricorso due domande: la prima, proposta in via principale, è diretta ad ottenere una declaratoria di inesistenza o, quanto meno, di nullità della decisione impugnata per violazione di forme "ad substantiam"; la seconda, formulata in subordine, è diretta all' annullamento della medesima decisione.

La domanda principale

Argomenti delle parti

45 Le ricorrenti fanno valere in via principale che, in forza della giurisprudenza del Tribunale, la decisione impugnata è inesistente (sentenza 27 febbraio 1992, cause riunite T-79/89, T-84/89, T-85/89, T-86/89, T-89/89, T-91/89, T-92/89, T-94/89, T-96/89, T-98/89, T-102/89 e T-104/89, BASF e a./Commissione, Racc. pag. II-315) per violazione del principio di intangibilità dell' atto e per incompetenza ° dal momento che una pagina è stata aggiunta senza essere stata approvata dal collegio dei commissari ° e per inosservanza del regime linguistico, in quanto il collegio dei commissari non avrebbe adottato la decisione nell' unica lingua facente fede. Infatti, nella decisione C(92) 66 def. del 5 febbraio 1992, inviata alle ricorrenti il 12 febbraio 1992 e ad esse notificata il 17 febbraio 1992, un brano risultava omesso e gli indirizzi di varie associazioni di imprese menzionate nel dispositivo della decisione erano sbagliati.

46 Il 26 febbraio 1992 è stata inviata alle ricorrenti (ed è pervenuta alla SPO il 2 marzo 1992) una decisione datata 5 febbraio 1992, recante il riferimento C(92) 66 def./riv. Tale ultimo testo conteneva il brano omesso nel testo notificato il 17 febbraio 1992, che era stato quindi aggiunto. Anche gli errori negli indirizzi delle varie associazioni di imprese erano stati eliminati.

47 Le ricorrenti rilevano anche che il documento recante il riferimento C(92) 66 def. era stato inizialmente inviato a ciascuna ricorrente, con lettera 12 febbraio 1992 a firma del segretario generale della Commissione, per essere poi notificato soltanto intorno al 17 febbraio. Il fatto che il testo della decisione impugnata non fosse disponibile il giorno successivo al 5 febbraio 1992 confermerebbe l' affermazione secondo cui il testo notificato alle ricorrenti non è il testo sottoposto al collegio dei commissari. Il fatto che al documento riveduto sia stato attribuito un nuovo riferimento [vale a dire C(92) 66 def./riv.] consentirebbe la medesima conclusione. La Commissione peraltro non contesterebbe il fatto che il documento C(92) 66 def./riv. non è mai stato sottoposto come tale al collegio dei commissari.

48 Di conseguenza, le ricorrenti invitano la Commissione a dimostrare, mediante un estratto autenticato del resoconto della riunione della Commissione del 5 febbraio 1992, che essa si è effettivamente riunita per esaminare la versione olandese della decisione controversa e che ha adottato precisamente tale versione.

49 La Commissione ribatte che le ricorrenti non hanno fornito alcun indizio che consenta di concludere che, dopo l' adozione della decisione, si sia verificata una violazione del principio dell' intangibilità dell' atto adottato. Orbene, mancando indicazioni in tal senso, la decisione andrebbe considerata legittima (v. sentenza del Tribunale 10 marzo 1992, causa T-10/89, Hoechst/Commissione, Racc. pag. II-629, punto 375).

50 Essa sostiene che la decisione è stata inviata per la seconda volta alle ricorrenti perché al testo inviato il 12 febbraio 1992 mancava una pagina e perché, per talune ricorrenti, era stata inviata ad un indirizzo obsoleto. La scomparsa di una pagina sarebbe stata causata da un problema tecnico del sistema interno di posta elettronica della Commissione, intervenuto successivamente all' adozione della decisione.

51 Inoltre, la Commissione sostiene che il collegio dei commissari disponeva, il 5 febbraio 1992, del progetto di decisione in tutte le lingue comunitarie, ivi compreso l' olandese. Il progetto sarebbe stato adottato durante tale riunione.

Giudizio del Tribunale

52 Il Tribunale osserva in primo luogo che si desume dalla sentenza della Corte 15 giugno 1994, Commissione/BASF e a., citata (punto 52), che le irregolarità denunciate dalle ricorrenti con riferimento all' iter di adozione della decisione della Commissione non risultano così manifestamente gravi da far sì che la decisione debba considerarsi giuridicamente inesistente.

53 Ne consegue che la domanda principale delle ricorrenti va respinta nella parte in cui si chiede una declaratoria d' inesistenza della decisione impugnata.

54 Si deve tuttavia esaminare, in secondo luogo, se le irregolarità lamentate dalle ricorrenti non siano idonee a condurre, come è stato chiesto in subordine, all' annullamento della decisione impugnata per violazione del principio di intangibilità dell' atto e inosservanza del regime linguistico.

55 Per quanto riguarda l' intangibilità dell' atto, il Tribunale osserva che dalla sentenza della Corte 15 giugno 1994, Commissione/BASF e a., citata (punto 59), si desume che soltanto in presenza di un' istanza nell' ambito della quale siano stati forniti indizi seri e probanti di violazione del principio dell' intangibilità dell' atto esso può essere indotto a disporre la produzione della decisione, nella o nelle versioni linguistiche facenti fede, autenticata dalle firme del presidente e del segretario esecutivo, per verificare la perfetta corrispondenza dei testi notificati con il testo adottato dal collegio dei commissari.

56 Nel caso di specie, il Tribunale ha ritenuto, sulla base dei dati di cui disponeva in quel momento, che la non corrispondenza del testo della decisione notificata il 17 febbraio 1992 al testo notificato il 26 febbraio 1992 costituisse, prima facie, un indizio serio e probante del fatto che le modifiche apportate alla prima versione non erano state adottate dal collegio dei commissari. Per questo motivo esso ha disposto, il 27 giugno 1994, la produzione della decisione adottata dalla Commissione nella riunione del 5 febbraio 1992 e contestualmente autenticata, nella lingua facente fede, dalle firme del presidente e del segretario esecutivo, ai sensi dell' art. 12, primo comma, del regolamento interno della Commissione in vigore all' epoca dei fatti.

57 Tuttavia, il Tribunale constata che i documenti prodotti dalla Commissione in risposta all' ordinanza del Tribunale 27 giugno 1994 confermano che la discrepanza tra il primo e il secondo testo notificato è il risultato di un problema tecnico nel funzionamento del sistema di posta elettronica della convenuta, che ha fatto saltare una pagina, e che di conseguenza il testo notificato il 26 febbraio 1992 coincide perfettamente con il testo adottato dal collegio dei commissari nella riunione del 5 febbraio 1992. Infatti i legali delle ricorrenti, già il 19 febbraio 1992, avevano comunicato alla Commissione quanto segue: "Nella decisione SPO, si riscontra un' omissione tra la pag. 86 e la pag. 87. Vi preghiamo di procedere ad una verifica e di fare quanto necessario per apportare le eventuali correzioni. Se si confermasse che il testo contiene un errore, vi preghiamo di trasmettere la rettifica a tutti i destinatari". Il funzionario competente della DG IV, destinatario di tale lettera, ha inviato il giorno stesso una nota al segretariato generale della Commissione chiedendo di procedere alle verifiche necessarie. Si legge nella nota: "Ho ricevuto dal vostro servizio la versione olandese della decisione in oggetto. In tale documento manca un brano che invece si trovava nel progetto sottoposto alla Commissione. Vi prego di accertare che il testo adottato dalla Commissione e notificato ai destinatari della decisione coincida perfettamente con il progetto e, se necessario, di fare in modo che i destinatari possano prendere conoscenza del testo integrale della decisione nelle forme prescritte. Vogliate trovare nell' allegato I alla presente: la pagina introduttiva del documento C(92) 66 def. [...] e le pagg. 86 e 87 di tale documento. Vogliate trovare nell' allegato II alla presente: le pagg. 85, 86 e 87 del progetto di decisione di cui trattasi (versione olandese, come sottoposto alla Commissione): vi si evidenzia chiaramente il brano mancante di tale documento C(92) 66 def.".

58 Alla luce di tutti questi elementi, in ordine ai quali le ricorrenti non hanno contestato l' interpretazione della Commissione, gli indizi forniti dalle ricorrenti non possono più essere considerati seri e probanti.

59 Ne consegue che risulta dimostrato che il testo della decisione notificata alle ricorrenti il 26 febbraio 1992 coincide perfettamente con quello adottato dal collegio dei commissari il 5 febbraio 1992.

60 Per quanto riguarda il rispetto del regime linguistico, il Tribunale osserva che dalla lettera inviata dal funzionario della DG IV al segretariato generale risulta che il progetto di decisione è stato sottoposto alla Commissione nella versione olandese, particolare corroborato anche dal fatto che, già il 5 febbraio 1992, il dispositivo della decisione era stato trasmesso alle ricorrenti, per fax, in lingua olandese.

61 Ne consegue che nel caso di specie non si può parlare di inosservanza del regime linguistico.

62 Il Tribunale rileva inoltre che, a seguito dell' ordinanza 27 giugno 1994, la Commissione ha prodotto il testo della decisione 5 febbraio 1992 recante il riferimento C(92) 66 def./riv. e le firme del presidente e del segretario generale della Commissione precedute dalla formula "la presente decisione è stata adottata dalla Commissione durante la sua 1092ª riunione tenutasi a Bruxelles il 5 febbraio 1992. Essa si compone di 92 pagine + gli allegati". All' udienza le ricorrenti hanno contestato il fatto che tale documento non precisa in che data siano state apposte le firme del presidente e del segretario generale. Nella lettera d' accompagnamento del 4 luglio 1994 e durante l' udienza l' agente della Commissione ha affermato che tale documento è il testo della decisione adottato dal collegio dei commissari il 5 febbraio 1992 e contestualmente autenticato. Rispondendo a un quesito del Tribunale, l' agente della Commissione ha precisato che la sua affermazione su questo punto è corroborata dal fatto che al momento dell' adozione della decisione la Commissione era già consapevole delle conseguenze che il Tribunale avrebbe potuto trarre dalla mancata autenticazione di un suo atto, essendosi già svolta l' udienza dinanzi al Tribunale, relativa alla causa BASF e a./Commissione, in cui era stata disposta la produzione del testo della decisione di cui trattavasi in tale procedimento, autenticato dalle firme del presidente e del segretario esecutivo, ai sensi dell' art. 12, primo comma, del regolamento interno della Commissione in vigore all' epoca dei fatti. Il Tribunale osserva che le ricorrenti non hanno in alcun modo contestato la spiegazione fornita dall' agente della Commissione.

63 Sulla base dei documenti in suo possesso e delle informazioni fornite dall' agente della Commissione il Tribunale dichiara che il documento recante il riferimento C(92) 66 def./riv. prodotto dalla Commissione è il testo della decisione adottato dal collegio dei commissari il 5 febbraio 1992 e contestualmente autenticato.

64 Risulta da tutte le considerazioni svolte che la domanda formulata dalle ricorrenti in via principale va respinta.

La domanda subordinata

65 A sostegno della domanda presentata in subordine, le ricorrenti formulano nove censure riassumibili in cinque motivi. Il primo motivo riguarda la violazione dell' art. 85, n. 1, del Trattato, in quanto la Commissione avrebbe definito erroneamente il mercato di cui trattasi, avrebbe travisato la portata dei regolamenti controversi e li avrebbe ingiustamente considerati sensibilmente pregiudizievoli per gli scambi tra Stati membri. Il secondo motivo attiene alla violazione dell' art. 85, n. 3, del Trattato, in quanto la Commissione innanzi tutto non avrebbe tenuto conto delle caratteristiche specifiche del settore della costruzione nei Paesi Bassi e avrebbe invertito l' onere della prova, in secondo luogo avrebbe erroneamente valutato la portata dei regolamenti controversi alla luce dei quattro presupposti per la concessione di un' esenzione, segnatamente rifiutandosi di tener conto delle proposte di modifica formulate dalle ricorrenti "nell' ambito della notifica" e infine avrebbe violato i principi di proporzionalità e di sussidiarietà negando l' esenzione richiesta. Il terzo motivo verte sulla violazione degli artt. 4, n. 2, sub 1), e 15, n. 2, del regolamento n. 17, in quanto la Commissione avrebbe inflitto un' ammenda, mentre l' infrazione non era dimostrata o quanto meno non era punibile, e in quanto avrebbe ingiustamente considerato che l' infrazione era stata commessa intenzionalmente o per negligenza, irrogando un' ammenda eccessiva. Il quarto motivo riguarda la violazione dell' art. 190 del Trattato, in quanto la Commissione non avrebbe sufficientemente motivato né la violazione dell' art. 85, n. 1, del Trattato né il rigetto della domanda di esenzione ai sensi dell' art. 85, n. 3, del Trattato. Il quinto motivo attiene alla violazione dei diritti della difesa delle ricorrenti.

Primo motivo: violazione dell' art. 85, n. 1, del Trattato

Prima parte: errata definizione del mercato di cui trattasi

Argomenti delle parti

66 Le ricorrenti ricordano che dalla giurisprudenza del Tribunale emerge che la definizione adeguata del mercato di cui trattasi è una condizione necessaria e preliminare a qualsiasi giudizio su un comportamento che si pretende anticoncorrenziale (sentenza del Tribunale 10 marzo 1992, cause riunite T-68/89, T-77/89 e T-78/89, SIV e a./Commissione, Racc. pag. II-1403). Nel caso di specie la Commissione avrebbe omesso di definire il mercato del prodotto e il mercato geografico rilevanti.

67 Per quanto riguarda il mercato del prodotto, esse spiegano che gli otto settori dell' industria della costruzione disciplinati dai regolamenti in causa non costituiscono un unico mercato del prodotto, bensì almeno altrettanti ° se non un numero maggiore di ° mercati di prodotti distinti, poiché le attività che essi coprono non sarebbero intercambiabili né dal punto di vista della domanda né dal punto di vista dell' offerta.

68 Le ricorrenti aggiungono di aver indicato nella loro notifica che il mercato olandese della costruzione costituiva un solo ed unico mercato del prodotto soltanto ai fini della domanda di attestazione negativa o di esenzione in favore degli UPR introdotti nel 1987 e per la prima volta indistintamente applicabili agli otto mercati del prodotto interessati. La prospettiva della decisione impugnata sarebbe completamente diversa, riguardando questa non soltanto gli UPR del 1987, bensì anche i regolamenti precedenti gli UPR che differivano per ciascun settore dell' industria della costruzione. Di conseguenza, la Commissione avrebbe dovuto operare una distinzione a seconda dei mercati del prodotto in gioco, quanto meno nei limiti in cui essa intendeva contestare i regolamenti applicabili prima del 1 aprile 1987.

69 Per quanto riguarda il mercato geografico, le ricorrenti rilevano che la Commissione ha constatato, al punto 23 della decisione, l' esistenza di diversi mercati geografici rilevanti nell' ambito del mercato delle opere cui i regolamenti si applicano. Essa avrebbe in tal modo ammesso che l' estensione del mercato geografico di cui trattasi può variare a seconda del settore e della natura delle attività interessate. Poiché il mercato geografico dei lavori di valore relativamente modesto è più limitato, la Commissione avrebbe dovuto constatare che tutti i regolamenti esulano dall' ambito di applicazione dell' art. 85 del Trattato, nei limiti in cui riguardano tali lavori, non essendo in grado di incidere sugli scambi tra Stati membri (v., oltre, terza parte del motivo).

70 Per quanto riguarda il mercato del prodotto, la Commissione ribatte, in primo luogo, che il mercato di cui trattasi non va definito in base alla succedaneità dei prodotti interessati, bensì in base all' attività svolta dagli imprenditori e alla sfera di applicazione dei regolamenti. Gli UPR e il codice deontologico, infatti, si applicherebbero indistintamente ai vari settori menzionati dalle ricorrenti senza distinzioni a seconda della natura, del valore o della localizzazione dei lavori. Questo approccio sarebbe del tutto conforme al punto di vista sostenuto dalle ricorrenti durante il procedimento amministrativo.

71 La Commissione fa poi valere che non vi è motivo di operare una distinzione tra i regolamenti anteriori al 1987 e gli UPR sotto l' aspetto della definizione del mercato del prodotto di cui trattasi, dato che i regolamenti precedenti, applicabili nei diversi settori, erano stati uniformati tra il 1973 e il 1979 sotto l' egida della SPO.

72 Per quanto riguarda il mercato geografico, la Commissione argomenta che le oscillazioni regolari della domanda, il raggio d' azione delle grandi e medie imprese e il fatto che anche talune piccole imprese presentino talvolta offerte per opere da effettuarsi al di fuori delle regioni in cui sono stabilite dimostrano che non esistono mercati geografici distinti nell' ambito del mercato delle opere oggetto dei regolamenti contestati. Essa rileva inoltre che durante il procedimento amministrativo le ricorrenti non hanno mai addotto l' esistenza di mercati geografici distinti né fornito informazioni idonee a delimitare tali mercati.

Giudizio del Tribunale

73 Il Tribunale osserva che, in limine, va determinata la portata dell' obbligo per la Commissione di definire il mercato di cui trattasi prima di rilevare l' esistenza di un' infrazione agli artt. 85 e 86 del Trattato.

74 Si deve osservare che la definizione del mercato di cui trattasi non riveste la stessa importanza nell' applicazione dell' art. 85 o dell' art. 86 del Trattato. Ai fini dell' applicazione dell' art. 86 la definizione adeguata del mercato di cui trattasi è una condizione necessaria e preliminare a qualsiasi giudizio su un comportamento che si pretende anticoncorrenziale (sentenza SIV e a./Commissione, citata, punto 159), in quanto, prima di dimostrare la presenza di un abuso di posizione dominante, è necessario provare l' esistenza di una posizione dominante in un determinato mercato, il che presuppone la previa definizione di tale mercato. Per l' applicazione dell' art. 85 si deve definire il mercato di cui trattasi per determinare se l' accordo, la decisione di associazione di imprese o la pratica concordata di cui è causa possano incidere sugli scambi tra Stati membri ed abbiano per oggetto o per effetto quello di impedire, restringere o falsare il gioco della concorrenza all' interno del mercato comune.

75 Perciò, nell' ambito dell' applicazione dell' art. 85, le censure mosse dalle ricorrenti alla definizione del mercato utilizzata dalla Commissione non possono avere una dimensione autonoma rispetto a quelle relative all' incidenza sugli scambi tra Stati membri e agli effetti negativi sulla concorrenza. La fondatezza di questo approccio è corroborata dal fatto che, nella domanda di attestazione negativa o di esenzione, le ricorrenti hanno affrontato la questione della definizione del mercato soltanto nella parte relativa all' incidenza sugli scambi tra Stati membri.

76 E' importante osservare che, prendendo in considerazione come mercato rilevante il mercato della costruzione nei Paesi Bassi nel suo complesso, la Commissione si è limitata a conformarsi all' approccio adottato dalle ricorrenti nella loro notifica degli UPR al fine di ottenere un' attestazione negativa o un' esenzione e nella loro risposta alla comunicazione degli addebiti. Durante il procedimento amministrativo le ricorrenti non hanno mai sostenuto che, per l' applicazione delle regole comunitarie della concorrenza, gli otto settori dell' industria della costruzione costituissero mercati distinti né che esistessero mercati geografici distinti. Al contrario, esse hanno affermato nella notifica (pag. 19, punto 2.2.1) quanto segue:

"Naar het oordeel van de SPO dient als de relevante produktmarkt vanuit een macro-perspectief te worden aangemerkt de markt voor het aannemen van bouwwerken. Slechts die produktmarkt lijkt vanuit kartelrechtelijk oogpunt relevant. Dit is een omvangrijke markt. Weliswaar is het in beginsel (wellicht) mogelijk binnen deze markt talloze marktsegmenten te onderscheiden naar gelang de aard en de omvang van de aan te nemen bouwwerken, doch het is twijfelachtig of dergelijke segmenten zouden kunnen worden aangemerkt als afzonderlijke produktmarkten in het licht van het Europees mededingingsrecht. Zowel de aanbodzijde als de vraagzijde van de betrokken markt heeft een dermate diverse samenstelling, dat het in beginsel onmogelijk lijkt bepaalde submarkten te isoleren, waarop bepaalde categorieën aanbesteders en aannemers bij uitsluiting opereren. Een ° noodgedwongen ° kunstmatige indeling van de bouwmarkt in submarkten is bovendien niet dienstig voor de beoordeling van de onderhavige mededingingsregelingen, aangezien enerzijds de Erecode van toepassing is op bouwwerken van alle categorieën, terwijl het UPR betrekking heeft op alle werken van de categorieën, genoemd onder nr. 2.1.1".

[Secondo la SPO il mercato del prodotto rilevante dal punto di vista macro-economico è quello della realizzazione di opere di costruzione. Soltanto tale mercato del prodotto sembra rilevante dal punto di vista del diritto della concorrenza. Si tratta di un mercato vasto. Pur essendo verosimilmente possibile, in via di principio, distinguere in tale mercato numerosissimi segmenti di mercato a seconda della natura e dell' entità dei lavori di costruzione, nondimeno è dubbio che tali segmenti possano essere considerati mercati del prodotto distinti ai fini del diritto comunitario della concorrenza. In questo mercato l' offerta e la domanda hanno una composizione talmente diversificata che, in via di principio, sembra impossibile isolare dei segmenti di mercato nei quali operino esclusivamente talune categorie di committenti. Una divisione necessariamente artificiale del mercato della costruzione in segmenti di mercato sarebbe inoltre inutile al fine di valutare la disciplina della concorrenza di cui è causa, considerato il fatto che il codice deontologico si applica a tutte le opere di costruzione e che in secondo luogo gli UPR riguardano tutti i lavori delle categorie elencate al numero 2.1.1 (Vale a dire tutte quelle alle quali, secondo la Commissione, gli UPR sono applicabili)].

77 La Commissione si è giustamente attenuta a questa definizione del mercato, in quanto i regolamenti adottati nel 1987 si applicano indifferentemente al complesso degli otto settori in esame. In fase di replica le ricorrenti hanno peraltro accettato questo approccio per quanto riguarda la valutazione degli UPR adottati nel 1987.

78 Nondimeno, esse insistono nel censurare la definizione del mercato per quanto riguarda i regolamenti precedenti e affermano che l' orientamento da esse adottato durante il procedimento amministrativo era dettato dal fatto che la loro domanda di attestazione negativa o di esenzione verteva sui regolamenti in vigore dal 1987, mentre la decisione condanna anche i regolamenti precedenti, che erano distinti per ciascun settore.

79 A questo proposito, è importante sottolineare che, anche se le considerazioni svolte nella notifica si riferivano unicamente ai regolamenti adottati nel 1987, la comunicazione degli addebiti riguardava anche i regolamenti precedenti. Di conseguenza, la risposta delle ricorrenti a tale comunicazione [v. pagg. 23-71 ed in particolare il titolo 3, "De relevante markt: de bouwmarkt in Nederland" (Il mercato rilevante: il mercato della costruzione nei Paesi Bassi)], nella quale esse hanno confermato la loro posizione per quanto riguarda la definizione del mercato, verteva anche sui regolamenti precedenti.

80 Se ne desume che durante il procedimento amministrativo le ricorrenti non hanno ritenuto di dover adottare un approccio distinto per quanto riguarda la definizione del mercato per i regolamenti precedenti.

81 Inoltre il Tribunale considera altrettanto giustificata la scelta della Commissione di attenersi a questa definizione del mercato anche per i regolamenti precedenti. Infatti, in primo luogo, le ricorrenti non hanno saputo indicare le differenze sostanziali riscontrabili tra i regolamenti precedenti e i regolamenti adottati nel 1987, oltre che tra i diversi regolamenti precedenti. Se ne deve concludere che i vari regolamenti precedenti si applicavano nello stesso modo a ciascuno dei settori ed a ciascuna delle aree geografiche considerate. In secondo luogo, le ricorrenti hanno dichiarato all' udienza che i vari regolamenti precedenti contemplavano tutti i prodotti della costruzione in tutto il territorio dei Paesi Bassi, vuoi attraverso un regolamento regionale di disciplina dei vari prodotti, vuoi attraverso un regolamento specifico per taluni prodotti, ma valido per tutto il territorio olandese.

82 Si desume da quanto precede che la Commissione ha legittimamente preso in considerazione come mercato di cui trattasi il mercato olandese della costruzione, sia per quanto riguarda i regolamenti precedenti sia per quanto riguarda i regolamenti adottati nel 1987, per stabilire se essi pregiudicassero gli scambi tra Stati membri o incidessero negativamente sulla concorrenza.

83 Questa parte del motivo va pertanto respinta nella parte in cui non coincide con le altre due parti del medesimo motivo e va esaminata insieme ad esse per il resto.

Seconda parte: errata valutazione del contenuto e della portata dei regolamenti controversi

I ° Esposizione generale

Argomenti delle parti

84 Secondo le ricorrenti è essenziale tener presente lo scopo dei regolamenti controversi nell' analizzare la loro compatibilità con il diritto comunitario della concorrenza: impedire il mercanteggiamento istituendo un sistema vincolante in cui la concorrenza si esplichi simultaneamente e migliorare la struttura negoziale del mercato ponendo a carico di ogni opera appaltata le spese di progetto cui ha dato origine.

85 Esse sostengono che la Commissione ha trasgredito l' art. 85, n. 1, del Trattato considerando che i regolamenti contrastino in modo significativo con tale disposizione. La violazione contestata sarebbe causata dalla nozione puramente teorica e astratta che la Commissione avrebbe della concorrenza che dovrebbe essere preservata da questa disposizione, nozione che si opporrebbe a priori a qualsiasi disciplina del mercato.

86 La Commissione ribatte che nell' ambito dell' art. 85, n. 1, del Trattato si deve solo accertare se esistano restrizioni della concorrenza e non già se una restrizione di concorrenza sia o meno accettabile. Per chiarire questo punto la Commissione sostiene di avere analizzato il contesto economico e giuridico in cui l' infrazione si inserisce. Essa avrebbe dunque espresso una valutazione sul mercato della costruzione e non su "un modello di mercato, funzionante in modo ideale". Essa ha tuttavia rifiutato di ammettere che nel mercato della costruzione le intese siano inevitabili e ritiene che una concorrenza non falsata costituisca un mezzo concreto per conseguire gli obiettivi del Trattato.

Giudizio del Tribunale

87 Il Tribunale rileva che, secondo la decisione, il sistema introdotto dai regolamenti adottati nel 1987 può essere illustrato come segue: i predetti regolamenti hanno lo scopo di istituire una procedura cui debbono soggiacere le imprese aderenti alle associazioni ricorrenti che intendono presentare un' offerta per un' opera determinata. Questo iter, secondo le ricorrenti, persegue un duplice obiettivo: contrastare il mercanteggiamento cui avrebbero tendenza a dedicarsi gli enti appaltanti e correggere gli squilibri tra l' offerta e la domanda che derivano dalla mancanza di trasparenza del mercato, dal lato offerta, e dagli elevati costi di transazione sopportati dagli offerenti.

88 A questo scopo le ricorrenti hanno creato una struttura, con risorse materiali ed umane, incaricata di applicare la procedura prevista dai regolamenti. Tale procedura, che varia lievemente a seconda della natura del bando (mediante asta pubblica o licitazione privata, con inviti a presentare offerte simultanei o successivi) prevede diverse fasi, comprese tra la notifica all' ufficio competente della SPO dell' intenzione di presentare un' offerta per un' opera determinata e la conclusione del contratto tra il committente e l' appaltatore.

89 Queste fasi possono essere così riassunte: ogni impresa aderente alle associazioni ricorrenti che intende presentare un' offerta per un' opera determinata deve notificarlo all' ufficio competente della SPO affinché questo possa applicare i regolamenti (v. decisione, punto 24).

90 Se vi sono più notifiche, l' ufficio convoca una riunione tra le imprese notificanti, che sono tenute a parteciparvi, pena sanzioni. Durante la riunione, presieduta da un funzionario dell' ufficio, vengono prese varie decisioni a maggioranza o all' unanimità (v. decisione, punto 25). La prima decisione riguarda l' eventuale designazione dell' impresa prescelta, vale a dire dell' impresa, tra quelle partecipanti alla riunione, che avrà in esclusiva il diritto di entrare in trattativa con il committente per negoziare l' oggetto e il prezzo della propria offerta (v. decisione, punti 26 e 39-41). Se si decide di designare un' impresa prescelta, la riunione prosegue per stabilire in base a quali dati vadano confrontate le varie offerte. Così la riunione decide, a quanto sostengono le ricorrenti, se i bandi di gara sono o possono essere resi comparabili e, a quanto sostiene la Commissione, se le offerte delle varie imprese sono o possono essere rese comparabili (v. decisione, punto 27). Se la risposta è affermativa, la riunione potrà designare l' impresa prescelta. Prima di designare l' impresa prescelta, la riunione decide in base a quali modalità saranno definite le maggiorazioni dei prezzi. Tali maggiorazioni, che saranno poste a carico del committente, sono essenzialmente di due tipi: gli indennizzi per spese di calcolo e i contributi alle spese di funzionamento delle organizzazioni professionali, tra le quali figurano la SPO e i suoi uffici (v. decisione, punti 31-33). Una volta deciso questo, ogni impresa definisce l' importo della propria offerta (che viene definito importo iniziale di offerta) e lo consegna al presidente (v. decisione, punto 28). Tale importo non comprende ancora le maggiorazioni di prezzo. A questo stadio, ciascuna impresa può chiedere alla riunione la preferenza, vale a dire che la riunione le attribuisca la posizione di impresa prescelta, purché presenti un' offerta pari all' importo iniziale di offerta più basso (v. decisione, punto 30). In seguito il presidente prende visione delle varie offerte e, se la riunione si pronuncia in tal senso, può comunicarle ai partecipanti (v. decisione, punto 28). Dopo aver visto gli importi iniziali di offerta degli altri concorrenti, ogni impresa può decidere di revocare la propria offerta, perdendo così taluni diritti (v. decisione, punto 29). In linea di massima, l' impresa prescelta è l' impresa che ha presentato l' importo iniziale di offerta più basso (v. decisione, punto 39). Dopo di che ogni impresa applica alla propria offerta iniziale le maggiorazioni di prezzo calcolate in base alle modalità decise in precedenza dalla riunione. Tali maggiorazioni sono identiche per ogni impresa, hanno la funzione particolare di coprire le spese di calcolo complessive dei partecipanti alla riunione e saranno sostenute dal committente, se deciderà di aggiudicare l' appalto a uno degli aderenti alla SPO (v. decisione, punti 31-33). Il vincitore della gara al quale verranno corrisposte dovrà trasferirle all' ufficio, che a sua volta le verserà in parte sostanziale alle imprese, per le spese di calcolo, e alle organizzazioni professionali, per i contributi loro spettanti (v. decisione, punti 42-46). Infine, la riunione può aumentare o ridurre gli scarti di prezzo tra le offerte delle diverse imprese (decisione, punto 38).

91 Qualora l' ufficio riceva una sola notifica per un dato appalto, questo si considererà aggiudicato mediante trattativa privata e soltanto l' impresa notificante fruirà dello status di impresa prescelta, il che equivale a dire che le imprese aderenti alle associazioni ricorrenti eventualmente interpellate in un momento successivo potranno presentare un' offerta soltanto con il consenso della prima impresa o, in caso di contestazione, col consenso di una commissione arbitrale (v. decisione, punti 41, 52 e 53). Tuttavia, è possibile che tra la notifica della prima impresa e l' attribuzione dell' appalto a quest' ultima il committente interpelli altre imprese aderenti alle associazioni ricorrenti, le quali procedono alla notifica dopo la conclusione del contratto. In questo caso l' appaltatore è obbligato a versare all' ufficio una somma pari al 3% del valore del contratto per le maggiorazioni di prezzo (v. decisione, punto 60).

92 Esiste inoltre un regolamento che istituisce una procedura applicabile alle offerte presentate da imprese subappaltatrici, che in sostanza ricalca le regole applicabili alle altre offerte, adattandole alla specificità del subappalto (v. decisione, punti 55-59).

93 Il Tribunale osserva che la decisione sostanzialmente muove rilievi di quattro tipi ai regolamenti adottati dalle ricorrenti. Il primo riguarda il fatto che i regolamenti istituiscono una concertazione tra imprese durante la quale vengono scambiate informazioni relative ai fattori di costo del contratto, alle caratteristiche delle offerte e ai prezzi proposti da ogni impresa. Il secondo tipo attiene al fatto che durante tale concertazione vengono fissate parti di prezzi, che talvolta i prezzi proposti vengono modificati o anche che vengono fissati prezzi parziali. Il terzo tipo di rilievo verte sul fatto che a seguito di tale concertazione un' impresa ° l' impresa prescelta ° fruisce di una protezione nei confronti degli altri partecipanti alla concertazione, in quanto questi ultimi perdono il diritto di negoziare la loro offerta con il committente. L' impresa prescelta gode di un' ulteriore protezione nei confronti delle imprese aderenti alle associazioni ricorrenti in quanto, se queste vengono interpellate in un momento successivo, possono presentare un' offerta soltanto con il consenso della prima impresa o con il consenso di una commissione di imprese, e soltanto a condizione che la detta offerta sia inferiore di una data percentuale a quella dell' impresa prescelta. Il quarto tipo di rilievo riguarda il fatto che i regolamenti conferiscono ai membri delle associazioni ricorrenti dei vantaggi nella concorrenza che li oppone ad imprese terze.

94 Di fronte a tali rilievi le ricorrenti rispondono su piani diversi: vuoi mettendo in evidenza gli effetti positivi dei regolamenti sulla concorrenza e dunque per i consumatori, vuoi contestando nei fatti la materialità degli addebiti, vuoi respingendo la qualificazione giuridica dei fatti alla luce dell' art. 85, n. 1, del Trattato.

95 Il Tribunale osserva in primo luogo che la Commissione ha giustamente considerato i regolamenti delle ricorrenti come un insieme coerente nel quale non è possibile separare artificialmente i vari elementi costitutivi.

96 Il Tribunale rileva poi che gli effetti positivi dei regolamenti addotti dalle ricorrenti non possono essere presi in considerazione nell' applicazione dell' art. 85, n. 1, del Trattato, ma devono esserlo soltanto nell' applicazione dei criteri fissati dall' art. 85, n. 3. Ne consegue che i vari argomenti dovranno essere esaminati nell' ambito del secondo motivo. PER LA CONTINUAZIONE DEI MOTIVI VEDI SOTTO NUMERO : 692A0029.1

97 Risulta da quanto precede che nell' ambito del presente motivo vanno esaminati esclusivamente gli argomenti delle ricorrenti vertenti sulla materialità dei fatti e sulla loro valutazione alla luce dell' art. 85, n. 1, del Trattato. A tal fine il Tribunale esaminerà nell' ordine gli argomenti relativi alla concertazione tra le imprese che intendono presentare un' offerta, alla fissazione concertata del prezzo o di parti di esso, alla limitazione dell' autonomia negoziale delle imprese e al comportamento della SPO nei confronti delle imprese non associate.

II ° La concertazione tra le imprese che intendono presentare un' offerta

Argomenti delle parti

1) Notifica obbligatoria dell' intenzione di presentare un' offerta (decisione, punti 24 e 79)

98 Le ricorrenti, che non contestano la presentazione di questo aspetto dei regolamenti contenuta nel punto 24 della decisione, fanno valere che l' obbligo di notifica e la notifica stessa non hanno, di per sé, alcuna rilevanza per il diritto della concorrenza. Esse ritengono in particolare che il terzo comma del punto 79 della decisione sia ingiustificato nella parte in cui condanna il fatto che l' ufficio possa comunicare ad un' impresa notificante che ne faccia richiesta il numero delle imprese che hanno inviato una notifica.

99 La Commissione risponde che l' obbligo di notifica non va valutato isolatamente, ma come parte integrante dei regolamenti. Essa aggiunge che le informazioni ottenute grazie alle notifiche consentono alle imprese notificanti di prevedere l' intensità della concorrenza e dunque indirettamente il livello presumibile dell' offerta finale.

2) Riunioni tenute conformemente agli UPR (decisione, punti 25-58 e 80-92)

a) Accordo sul principio della designazione di un' impresa prescelta (decisione, punti 26 e 80)

100 Le ricorrenti contestano l' affermazione espressa al punto 80 della decisione secondo cui il numero di casi in cui la riunione decide di rinunciare alla designazione di un' impresa prescelta è modesto e affermano che dalle loro indagini è emerso che un' impresa prescelta viene designata soltanto nel 39% dei casi.

101 La Commissione replica che il punto 80 fa riferimento al numero di casi in cui la riunione rinuncia a priori alla designazione di un' impresa prescelta, vale a dire prima di pronunciarsi sulla comparabilità dei dati relativi all' appalto, e non al numero dei casi in cui, senza rinunciarvi a priori, la riunione non designa un' impresa prescelta, in genere perché ha constatato che i dati relativi all' appalto non sono comparabili.

b) Confronto degli elementi di costo del contratto (decisione, punti 27 e 81)

102 Le ricorrenti sostengono che la decisione travisa la natura delle informazioni scambiate durante la riunione. Tali informazioni riguarderebbero esclusivamente dati definiti dal committente. Lo scambio di tali informazioni sarebbe indispensabile per verificare se i bandi di gara ai quali rispondono i partecipanti alla riunione sono comparabili, evitando così di porre a confronto in un secondo tempo offerte iniziali cui corrispondono bandi di gara diversi. Lo scambio favorirebbe così la qualità della concorrenza, con il massimo vantaggio per i committenti.

103 D' altro canto esse fanno valere che è indispensabile che le informazioni riguardino anche talune clausole dell' appalto, quando siano poco ragionevoli, per evitare che i committenti impongano alle imprese dei rischi imprevedibili. Senza questa concertazione le imprese sarebbero singolarmente confrontate al seguente dilemma: accettare condizioni esorbitanti ° col rischio di incontrare dei problemi in fase di esecuzione ° o subordinare la loro offerta ad altre condizioni ° col rischio di vedersi preferire un concorrente. Ad esempio una concertazione sui termini per l' esecuzione potrebbe verificarsi soltanto se i termini indicati dal committente non fossero realistici.

104 Le ricorrenti aggiungono che gli scambi di informazioni portano le imprese a formulare offerte di prezzo calcolate con la massima precisione in quanto i rischi sono più prevedibili, elemento questo che in ultima analisi va a vantaggio dei committenti.

105 Esse considerano che condannare lo scambio di informazioni relative all' invito del committente dipende non soltanto da un errore sul contenuto di tali informazioni, ma anche da una confusione tra la gara d' appalto e la situazione di oligopolio, che ha indotto la Commissione a considerare in contrasto con il Trattato qualsiasi scambio di informazioni relative a un appalto.

106 Le ricorrenti in definitiva rimproverano alla Commissione di ritenere che ogni scambio di informazioni tra concorrenti atto a ridurre le incertezze di un mercato completamente opaco costituisca di per sé una restrizione della concorrenza.

107 La Commissione ribatte che le ricorrenti forniscono un' immagine non veritiera del contenuto delle informazioni scambiate. Sarebbe infatti impossibile verificare se le offerte sollecitate siano o possano essere rese comparabili senza sapere in che modo i partecipanti alla riunione intendano reagire al bando di gara. Lo scambio di informazioni riguarderebbe dunque aspetti particolari dell' opera, noti soltanto all' uno o all' altro partecipante, che verrebbe così privato di un vantaggio concorrenziale. Da ciò non deriverebbe una concorrenza migliore, bensì una concorrenza incompiuta. A sostegno delle proprie affermazioni la Commissione produce diversi resoconti di riunioni di imprenditori.

108 Essa aggiunge che non spetta agli imprenditori decidere insieme se talune clausole del bando di gara, come i termini per l' esecuzione o l' ampiezza delle fondazioni, siano poco ragionevoli e ancor meno, in questo caso, fissare di concerto le loro condizioni.

109 La Commissione spiega che lo scambio di informazioni che avviene durante la riunione è tanto dannoso per la concorrenza quanto quello che interviene tra concorrenti in un mercato oligopolistico.

c) Presentazione delle offerte iniziali (decisione, punti 28 e 82)

110 Le ricorrenti affermano che la consegna al presidente della riunione di importi iniziali di offerta non modificabili non limita la concorrenza, ma anticipa soltanto il momento in cui la concorrenza si svolge. Alla consegna delle offerte al committente si sostituirebbe la consegna delle offerte iniziali al presidente indipendente dell' ufficio SPO interessato. L' impossibilità di modificare le offerte iniziali dopo la loro consegna costituirebbe una garanzia del fatto che la concorrenza non è falsata, ma soltanto anticipata per evitare il "mercanteggiamento".

111 Per la Commissione, non è tanto la consegna di offerte iniziali immodificabili a costituire un' infrazione, bensì il fatto che tali offerte vengano fissate sulla base delle informazioni scambiate durante la riunione. Essa aggiunge che la consegna delle offerte iniziali è parte integrante di una procedura che sostituisce una collaborazione concreta tra le imprese ai rischi della concorrenza e che come tale va considerata.

d) Facoltà di revoca dopo il raffronto delle offerte (decisione, punti 29, 83 e 84)

112 Le ricorrenti sostengono che non soltanto la facoltà di revoca dopo il raffronto dei prezzi non implica alcuna restrizione della concorrenza, ma anzi la rinforza in quanto consentirebbe alle imprese di calcolare le offerte in modo più stringato, sapendo di poter revocare l' offerta in caso di errore tale da condurre a prezzi economicamente ingiustificati. Il ricorso a tale facoltà è peraltro limitato ai casi in cui un' impresa che abbia consegnato un' offerta iniziale abbia commesso un errore di calcolo.

113 D' altro canto, spiegano le ricorrenti, il raffronto dei prezzi che ha luogo dopo la consegna delle offerte iniziali non potrebbe avere un effetto anticoncorrenziale poiché le offerte iniziali non possono più essere modificate. Inoltre, le informazioni dedotte dal raffronto, come ad esempio lo scarto di prezzo tra l' offerta dell' impresa prescelta e le offerte dei concorrenti, non potrebbero giovare all' impresa prescelta nelle sue trattative con il committente, dato che gli importi iniziali d' offerta sono importi definitivi.

114 La Commissione ribatte che anche ammettendo ° quod non ° che si ricorra alla revoca soltanto nel caso di errore sfociante in un prezzo economicamente ingiustificato, non spetterebbe alle imprese valutare unilateralmente il carattere economicamente giustificato di un prezzo, privando il committente di un' offerta vantaggiosa, soprattutto quando tali imprese concorrenti esprimono la loro valutazione dopo uno scambio di informazioni sul prezzo.

115 Essa aggiunge che l' impresa prescelta può utilizzare le informazioni in suo possesso che riguardano i prezzi degli altri partecipanti nella contrattazione con il committente, giacché la differenza tra il suo prezzo e quello degli altri rappresenta il margine entro il quale essa è protetta, non potendo le altre imprese offrire un prezzo inferiore (v., oltre, i punti relativi alla protezione dell' impresa prescelta). In quest' ottica, anche il raffronto dei prezzi riduce la concorrenza.

Giudizio del Tribunale

116 Il Tribunale constata che l' obbligo per i membri delle associazioni ricorrenti di notificare all' ufficio competente della SPO la loro intenzione di presentare un' offerta costituisce il punto di partenza della concertazione. Si deve constatare con la Commissione che il fatto che l' ufficio competente possa comunicare il numero delle imprese notificanti a quante fra loro lo richiedano può essere atto a restringere la concorrenza nella misura in cui consente alle imprese notificanti di prevedere l' intensità della concorrenza e di adattarvi il loro comportamento, oltre che di disporre di informazioni che in questa fase non sono ancora note alle imprese non aderenti alla SPO.

117 Va rilevato poi che la concertazione tra imprese contestata nella decisione prende il via soltanto quando la riunione non rinuncia a priori alla designazione di un' impresa prescelta. In assenza di rinuncia i partecipanti si scambiano informazioni. Vi è dunque concertazione, anche quando questa porta a concludere che le offerte di prezzo non sono e non possono essere rese comparabili, di modo che non è possibile designare un' impresa prescelta. Dinanzi all' affermazione delle ricorrenti secondo cui viene designata un' impresa prescelta soltanto nel 39% dei casi, si deve osservare che, almeno in tali casi, la concertazione tra imprese condannata dalla decisione può svolgersi pienamente; per quanto riguarda gli altri casi, le ricorrenti non hanno né sostenuto né dimostrato che la riunione rinunci a priori alla designazione di un' impresa prescelta, rendendo così inutile ogni ulteriore concertazione. Le ricorrenti non sono dunque riuscite a confutare l' affermazione contenuta nel punto 80 della decisione secondo cui "è modesto il numero dei casi in cui la riunione degli imprenditori decide di rinunciare a tale designazione consentendo in tal modo alla concorrenza di operare correttamente". Questa affermazione infatti riguarda i casi in cui la riunione decide a priori di rinunciare alla designazione di un' impresa prescelta, mentre l' affermazione delle ricorrenti riguarda i casi in cui non è possibile designare un' impresa prescelta, vuoi perché vi si rinuncia a priori, vuoi perché le offerte di prezzo non sono comparabili e non è stato possibile renderle tali.

118 Nel caso in cui la riunione non rinunci a priori alla designazione di un' impresa prescelta i partecipanti devono fissare i dati tecnici ed economici sulla base dei quali raffrontare i prezzi, essendo possibile designare un' impresa prescelta soltanto sulla base di prezzi comparabili. A questo proposito le opinioni delle parti divergono in merito alla natura delle informazioni scambiate per valutare la comparabilità delle offerte: le ricorrenti sostengono che le informazioni riguardano esclusivamente l' invito a presentare offerte ed hanno come unico scopo quello di verificare se tutti i partecipanti si basino sugli stessi dati. Esse ammettono tuttavia che lo scambio di informazioni può riguardare anche l' atteggiamento da adottare nei confronti delle eventuali condizioni poco ragionevoli imposte dal committente. La Commissione afferma che lo scambio di informazioni va ben oltre e verte sul modo in cui i vari imprenditori intendono rispondere al bando di gara.

119 A questo proposito il Tribunale constata, innanzi tutto, che è in contrasto con l' art. 85, n. 1, del Trattato il fatto che le imprese si concertino sul modo in cui intendono rispondere a un bando di gara, anche quand' esso contiene condizioni poco ragionevoli. Infatti spetta a ciascuna impresa determinare autonomamente cosa ritenga ragionevole o poco ragionevole e trarne le conseguenze per la propria condotta.

120 E' giocoforza rilevare poi che, contrariamente a quanto affermano le ricorrenti, lo scambio di informazioni non verte esclusivamente sul bando di gara. In primo luogo, si desume da una lettura combinata degli artt. 1, sub b), e 6.2 dell' UPRap. e 6.3 dell' UPRristr. che lo scambio riguarda informazioni diverse dal bando di gara. Infatti, gli artt. 6.2 e 6.3 degli UPR dispongono quanto segue:

"Prima di compilare i moduli per le SP (stime proposte per la realizzazione dell' opera) l' assemblea decide, sulla base della documentazione relativa all' appalto fornita dal committente e di ogni altra informazione utile per l' esame comparativo obiettivo dei prezzi, i dati prescelti per formulare la SP sul modulo all' uopo previsto. Essa decide anche, secondo le modalità previste dal presente articolo, gli importi e i dati precisi che il modulo per la SP dovrà contenere".

L' art. 1, sub b), dispone invece che la "documentazione relativa all' appalto" comprende "il complesso dei documenti, di cui fanno parte il capitolato d' oneri, i disegni, il bando di gara, il modulo per la manifestazione di interesse, ogni documento analogo, oltre che ogni istruzione o notifica utile per la presentazione dell' offerta".

Ciò indica che tra le "altre informazioni utili per l' esame comparativo oggettivo dei prezzi" figurano elementi che non compaiono nella documentazione relativa all' appalto. D' altra parte, dai resoconti di talune riunioni di imprese emerge chiaramente che vi si discute su come le imprese intendono formulare le rispettive offerte, confrontando le caratteristiche dell' opera che ciascuna di esse intende proporre e quindi gli elementi che concorrono alla determinazione dei prezzi. Così, durante una riunione tenutasi il 14 marzo 1988, i partecipanti hanno concluso che le offerte non erano comparabili in quanto una delle imprese proponeva un silo a base circolare e l' altra un silo a base quadrangolare (v. allegato 1, controreplica). Oltre a comparare le specifiche tecniche delle offerte che intendono sottoporre, talvolta le imprese mettono a confronto i diversi elementi di ciascuna offerta. Come si può leggere nel resoconto della riunione 040388 relativa ad un' opera sita in Tilburg (Paesi Bassi), una delle imprese partecipanti alla riunione "wil blanken maar geen inzicht geven in samenstelling prijsaanbieding. Prijsvergelijking daarom niet mogelijk. VH stapt kwaad op. Verliest rechten" ["intende proporre un' offerta iniziale, ma si rifiuta di rendere noto come si compone tale offerta. Il raffronto dei prezzi non è dunque possibile. VH si allontana furibondo. Perde i propri diritti"]. L' osservazione "il raffronto dei prezzi non è dunque possibile" indica che ciò che le ricorrenti definiscono esame della comparabilità dei dati relativi all' appalto presuppone in realtà che i partecipanti alla riunione siano disposti a dare informazioni sulle singole voci delle rispettive offerte.

121 Ne consegue che la Commissione ha adeguatamente dimostrato che, durante le riunioni indette in esecuzione dei regolamenti, le imprese scambiano informazioni che vertono soprattutto sui costi del prodotto offerto, sulle sue caratteristiche specifiche e sulla composizione delle offerte di prezzo, mentre si tratta di dati che un operatore indipendente custodisce gelosamente come segreti aziendali (sentenza del Tribunale 17 dicembre 1991, causa T-7/89, Hercules Chemicals/Commissione, Racc. pag. II-1711, punto 217).

122 D' altro canto va rilevato che durante tali riunioni i partecipanti si scambiano informazioni sui prezzi. Infatti, gli artt. 6.4 e 7 degli UPR prevedono la possibilità di comunicare le offerte iniziali a tutti i partecipanti alla riunione. Anche se, come hanno fatto notare le ricorrenti, tale scambio di informazioni avviene in via di principio ad uno stadio in cui tali offerte non possono più essere modificate (v., oltre, punto 157), le ricorrenti non possono giustificare ciò affermando che i regolamenti si limitano a spostare nel tempo il momento in cui interviene la concorrenza, facendolo slittare dalla consegna delle offerte al committente alla consegna delle offerte iniziali al presidente dell' ufficio e che, quindi, lo scambio di informazioni sui prezzi avviene dopo che la concorrenza si è già esplicata. Infatti non si può non rilevare, come le ricorrenti hanno fatto notare segnatamente in udienza, che la consegna delle offerte iniziali non pone fine alla concorrenza, poiché permangono possibilità di contrattazione tra il committente e l' impresa prescelta, come pure tra il committente ed eventuali imprese non partecipanti alla riunione. Orbene, nell' ambito di tali contrattazioni, l' impresa prescelta si potrà avvalere di informazioni relative in particolare alle caratteristiche specifiche del prodotto e ai prezzi ai quali i partecipanti alla riunione possono proporre un' offerta o non sono disposti a farlo, nel caso in cui abbiano desistito in applicazione dell' art. 10 degli UPR, privando così il committente di un' offerta interessante di cui avrebbe potuto ottenere esecuzione in giudizio, qualora gli fosse stata proposta al di fuori di una concertazione tra imprese.

123 Risulta da quanto precede che la Commissione ha giustamente considerato nella decisione (v. punto 81) che tale concertazione tra imprese, in quanto ha segnatamente lo scopo e l' effetto di rivelare a un concorrente il comportamento che ogni imprenditore ha deciso, o prevede di tenere (v. sentenza della Corte 16 dicembre 1975, cause riunite 40/73-48/73, 50/73, 54/73-56/73, 111/73, 113/73 e 114/73, Suiker Unie e a./Commissione, Racc. pag. 1663, punti 173 e 174; v. anche sentenza del Tribunale Hercules Chemicals/Commissione, citata, punto 260) e in quanto può sfociare nella fissazione di talune condizioni negoziali, sostituisce consapevolmente ai rischi della concorrenza una collaborazione pratica tra le imprese (sentenza Suiker Unie e a./Commissione, citata, punto 191) e costituisce dunque una violazione dell' art. 85, n. 1, del Trattato.

III ° Fissazione concordata del prezzo o di parti di esso

Argomenti delle parti

1) Maggiorazioni di prezzo nel caso di offerte simultanee (decisione, punti 31-34, 42-46, 86, 87 e 96)

124 Le ricorrenti sostengono anzitutto che il sistema di indennizzo per spese di calcolo non nuoce affatto alla concorrenza tra imprese in quanto ciascun offerente, consegnando il proprio importo iniziale di offerta, è in grado di prevedere l' importo dell' indennizzo che gli spetterà, dato che questo viene calcolato, in via di principio, sulla base della media degli importi iniziali di offerta presentati dalle imprese e che si possono fare anticipazioni su tale media, date le modeste differenze tra gli importi iniziali di offerta consegnati. L' entità dell' indennizzo potrebbe essere prevista anche se questo venisse calcolato su un' altra base. Nell' ambito dell' UPRristr. ogni offerente potrebbe farlo applicando le tabelle di indennizzo in vigore (per le opere di minor valore), prevedendo l' offerta di ciascuna impresa, della quale l' indennizzo costituisce una percentuale (per i casi in cui non viene consegnata alcuna offerta iniziale), o ipotizzando di essere il miglior offerente (nei casi in cui l' importo dell' indennizzo viene determinato dall' offerente che ha consegnato l' importo iniziale di offerta più basso). Le ricorrenti aggiungono che il fatto che, nell' ambito dell' UPRap., la restituzione dell' indennizzo avvenga annualmente tramite una "cassa di calcolo" non osta alla previsione dei rimborsi, in quanto ciascuna impresa può prevedere il numero di punti che può vedersi assegnare in qualità di migliore offerente, oltre al valore di tali punti, che non subirebbe grandi variazioni da un anno all' altro. Infine, neppure la presa in considerazione, per il calcolo dell' indennizzo, del valore delle consegne o dei lavori effettuati dall' appaltatore o da terzi ostacolerebbe la previsione, essendo tale valore noto o stimabile per approssimazione.

125 Le ricorrenti ricordano in secondo luogo che il sistema di indennizzo per spese di calcolo ha lo scopo e l' effetto di migliorare la struttura negoziale del mercato consentendo di porre a carico di ciascuna opera le spese negoziali da essa originate.

126 La Commissione argomenta in primo luogo che il sistema di indennizzo per spese di calcolo nuoce alla concorrenza per i motivi esposti nella decisione. Infatti, contrariamente alle affermazioni delle ricorrenti, l' importo degli indennizzi non può essere previsto con sufficiente precisione per neutralizzare il sistema, in quanto dipende sempre da elementi che non possono essere conosciuti con un grado di certezza sufficiente al momento della consegna degli importi iniziali di offerta. Di conseguenza, tutte le imprese tenderebbero semplicemente ad includere gli indennizzi per spese di calcolo nella rispettiva offerta, senza adeguarla. Questo è il motivo per cui le autorità olandesi definiscono tali indennizzi "maggiorazioni". In ogni caso, anche se l' indennizzo venisse regolarmente previsto, il sistema di indennizzo rimarrebbe sempre una fissazione diretta di una parte dei prezzi di vendita, ai sensi dell' art. 85, n. 1, del Trattato.

127 La Commissione contesta in secondo luogo l' affermazione secondo cui il sistema di indennizzo per spese di calcolo incrementa l' efficienza del mercato limitando i costi di transazione, in quanto i committenti non possono esercitare alcun controllo sugli indennizzi per spese di calcolo posti a loro carico.

2) Maggiorazioni di prezzo nei contratti conclusi mediante trattativa privata (decisione, punti 60, 61 e 100)

128 Le ricorrenti contestano il punto 61 della decisione secondo cui i regolamenti comporterebbero un aumento generalizzato, dell' ordine del 3%, dei prezzi dei contratti conclusi mediante trattativa privata in quanto, qualora il committente decidesse di interpellare altre imprese dopo aver ricevuto l' offerta del primo offerente e, dopo aver ricevuto le offerte sollecitate in secondo luogo, attribuisse comunque il contratto al primo offerente, quest' ultimo sarebbe tenuto a versare un importo pari al 3% massimo del valore del contratto, per le maggiorazioni di prezzo previste dai regolamenti.

129 Esse sostengono che la Commissione confonde qui l' obbligo di cedere il 3% del prezzo all' ufficio SPO con l' obbligo di prendere in conto tale 3% nell' offerta. Inoltre, il 3% costituirebbe un massimale applicato solo in rari casi. Ancora, la Commissione non tiene conto del fatto che, quando le imprese si avvalgono della facoltà di rinunciare a priori ai diritti attinenti allo status di impresa prescelta, il 3% non va mai versato e che, quando il committente intende effettivamente concludere il contratto con la prima impresa consultata e contratta a budget non prefissato o in collaborazione con tale impresa, egli potrà rendersi conto se è stata inclusa nel prezzo una riserva per rischio e ottenerne l' annullamento in caso di attribuzione senza ulteriore sollecitazione.

130 Le ricorrenti sostengono inoltre che l' impresa interpellata per prima ha due opzioni per tener conto del rischio nella propria offerta, senza che ciò comporti una maggiorazione del prezzo del contratto concluso mediante trattativa privata. Essa può riservarsi il diritto di maggiorare la propria offerta al massimo del 3%, nel caso in cui il committente interpelli successivamente altre imprese, oppure, presentando l' offerta, può informare il committente che l' offerta comprende una riserva per rischio che può essere eliminata nel caso in cui il committente non solleciti altre offerte. Di solito l' impresa non prevede nessuna riserva per rischio.

131 Esse spiegano infine che l' accesa concorrenza tra le imprese e la posizione di forza della domanda garantirebbero, in ultima analisi, la restituzione di tale 3% ai committenti, nel caso in cui il rischio sia stato coperto e non si sia materializzato.

132 La Commissione replica anzitutto di aver constatato che le imprese sono regolarmente costrette ad effettuare versamenti in favore dell' ufficio, in applicazione della regola del 3%.

133 Essa mette in dubbio il fatto che le imprese si avvalgano delle opzioni evocate dalle ricorrenti per tener conto del rischio derivante dalla regola del 3%, poiché possono senza alcun rischio limitarsi ad includere nell' offerta una riserva che copra tale 3%.

134 Secondo la Commissione l' impresa che include nella propria offerta una riserva del genere non subisce nessuno svantaggio concorrenziale in quanto anche le altre imprese, interpellate in un secondo momento, devono fare lo stesso, a meno che non siano stati interpellati degli "outsider", cosa che si verificherebbe piuttosto di rado.

135 Essa conclude che l' importante è che in assenza della regola del 3% le imprese non dovrebbero tener conto, nella loro offerta, del rischio di dover in fin dei conti versare tale 3%.

3) Maggiorazioni dei prezzi dei contratti di subappalto (decisione, punti 55-59 e 100, terzo comma)

136 Le ricorrenti spiegano che il fatto che l' impresa principale si veda accollare soltanto le spese di offerta sostenute dai subappaltanti che le hanno consegnato un' offerta, escluse dunque le spese sostenute dai subappaltanti che abbiano consegnato un' offerta ad altre imprese principali, non è affatto in contrasto con la filosofia generale sottesa alla disciplina delle spese di offerta, in quanto tende a porre a carico di ciascun committente le spese di transazione generate dal suo bando di gara. Infatti, un' impresa principale non può essere considerata responsabile di spese di offerta cui non ha in alcun modo contribuito. Inoltre, questo sistema di accollo specifico consentirebbe di evitare che imprese subappaltanti che hanno consegnato offerte a diverse imprese principali, nell' ambito di uno stesso appalto, possano beneficiare di un doppio, se non di un triplo, indennizzo.

137 Esse argomentano infine che la Commissione non può sostenere che il regolamento relativo al subappalto comporti un aumento sistematico dell' importo delle offerte del 3% nel caso in cui l' impresa principale inviti a presentare un' offerta mediante trattativa privata. Esse fanno riferimento a questo proposito a quanto è stato detto in ordine ai contratti a trattativa privata.

138 La Commissione fa valere che il sistema istituito dal regolamento relativo al subappalto è in contrasto con la filosofia generale del sistema di indennizzo per spese di offerta illustrato dalle ricorrenti. Infatti, nell' ambito del subappalto, non si porrebbe a carico di ogni opera la totalità delle spese di offerta da essa originate, in quanto le imprese subappaltatrici di un' impresa principale alla quale non sia stato attribuito l' appalto non fruirebbero di alcun indennizzo e sarebbero perciò obbligate a inglobare le loro spese di offerta nelle spese generali. Di conseguenza, nell' ambito delle successive gare d' appalto, il committente rischia di dover sostenere, oltre agli indennizzi per spese di calcolo, le spese generali originate dal mancato indennizzo delle spese di offerta sostenute nell' ambito di appalti precedenti.

139 La Commissione aggiunge che il sistema conduce effettivamente a un aumento dell' importo delle offerte pari al 3%, analogamente a quanto avviene nell' ambito degli appalti assegnati mediante trattativa privata.

Giudizio del Tribunale

140 Il Tribunale ricorda, anzitutto, che gli argomenti delle ricorrenti relativi al miglioramento della struttura negoziale del mercato non sono rilevanti nell' ambito del motivo che riguarda la violazione dell' art. 85, n. 1, del Trattato e saranno considerati nell' ambito dell' esame del motivo attinente alla violazione dell' art. 85, n. 3, del Trattato.

141 I regolamenti prevedono la fissazione di due categorie di maggiorazioni di prezzo da aggiungere in modo uniforme alle offerte dei vari imprenditori partecipanti alla riunione e che saranno dunque poste a carico del committente. Si tratta da un lato degli indennizzi per spese di calcolo (v. decisione, punti 32, 33, 86 e 87) e, dall' altro, dei contributi per spese di funzionamento delle organizzazioni professionali (v. decisione, punti 34-37).

142 Le censure delle ricorrenti vertono in sostanza sul modo in cui la Commissione ha analizzato la prima categoria di maggiorazioni. Le offerte di prezzo delle varie imprese vengono maggiorate di un importo identico che rappresenta presumibilmente la somma delle spese di calcolo sostenute complessivamente dalle imprese partecipanti alla riunione. Le dette maggiorazioni vengono calcolate applicando le tabelle settoriali allegate agli UPR. Tali tabelle, che fissano gli indennizzi massimi, vengono applicate a seconda dei casi alla media delle offerte iniziali o al valore presunto dell' opera (per maggiori dettagli, v. punti 32 e 33 della decisione, che non sono contestati dalle ricorrenti). Questo sistema ha la conseguenza di porre a carico del committente tutte le spese di calcolo, stimate forfettariamente, originate dal suo bando di gara, incluse quindi le spese delle imprese che non hanno vinto l' appalto. Esso ha lo scopo di indurre i committenti a soppesare pro e contro di un ricorso a un numero più o meno elevato di imprese. Queste maggiorazioni di prezzo, integrate nell' offerta, vengono riscosse dall' appaltatore che deve versarne una parte sostanziale all' ufficio, che le ripartisce poi tra le varie imprese e l' ufficio stesso. La restituzione avviene per ogni singolo contratto nel caso degli UPRristr., e per ogni anno civile nel caso degli UPRap. Inoltre, questo sistema di maggiorazioni di prezzo ha un equivalente nell' ambito della conclusione dei contratti mediante trattativa privata e dei contratti di subappalto. Infatti, nell' ambito di tali contratti, l' impresa consultata deve premunirsi contro il rischio che il committente o l' impresa principale interpelli altre imprese, vedendosi obbligata in tal caso a versare all' ufficio un importo pari al 3% del valore del contratto al fine di coprire le spese di calcolo degli imprenditori consultati successivamente e non prescelti (per maggiori dettagli, v. la decisione, punti 55-59).

143 Le ricorrenti, pur non contestando la descrizione del meccanismo delle maggiorazioni di prezzo contenuta nella decisione, sostengono che tale meccanismo non limita la concorrenza in quanto le imprese partecipanti ad una gara d' appalto hanno la possibilità di prevedere l' ammontare dell' indennizzo che sarà loro versato a titolo di spese di calcolo. Quindi il meccanismo, per il suo carattere forfettario, sarebbe concorrenzialmente neutro in quanto le imprese più efficienti dal punto di vista dei calcoli, sapendo di ricevere un indennizzo superiore alle spese sostenute, potrebbero ridurre la loro offerta di conseguenza. La Commissione ribatte che le possibilità di previsione non sono sufficienti a neutralizzare il sistema e che in ogni caso la fissazione concorsuale di tali indennizzi costituisce una fissazione di una