Così, la Commissione ha chiaramente associato i nomi dei ricorrenti alle presunte irregolarità del caso Eurostat. Ciò si è verificato nuovamente il 21 maggio 2003, quando la Commissione ha pubblicato un altro comunicato stampa, intitolato «La Commissione prende provvedimenti per tutelare gli interessi dell’istituzione e del suo personale di fronte alle denunce relative a Eurostat» (IP/03/723), che i ricorrenti hanno prodotto in risposta a un quesito scritto del Tribunale e secondo cui:

«In data odierna la Commissione ha esaminato la situazione creatasi in seguito ad alcune denunce concernenti l’Ufficio statistico europeo, Eurostat. In tale contesto, essa ha adottato quattro provvedimenti diretti a tutelare gli interessi dell’istituzione e del suo personale.

In primo luogo, la Commissione accetta, su loro richiesta, di trasferire a nuove funzioni per la durata dell’indagine il direttore generale di Eurostat Yves Franchet e il direttore di Eurostat Daniel Byk. Tali trasferimenti non costituiscono in alcun modo un provvedimento disciplinare, ma vengono adottati a tutela degli interessi dell’istituzione e per dare agli interessati la possibilità di difendersi dagli addebiti. A decorrere dalla data odierna le due persone sopra nominate vengono quindi temporaneamente assegnate a funzioni di consigliere presso la direzione generale [“]Amministrazione[”]. La Commissione ha inoltre deciso di nominare temporaneamente il sig. [V.A.], attuale direttore generale per la traduzione, direttore generale di Eurostat, al fine di garantire la continuità della gestione di Eurostat.

La Commissione rileva che [l’OLAF] intende presentare entro la fine di giugno dell’anno corrente una relazione sulla possibile implicazione nelle indagini di funzionari della Commissione.

In secondo luogo, vista la situazione creatasi intorno ai sigg. Franchet e Byk, in particolare nei media, la Commissione ha deciso di fornire loro assistenza per la tutela della loro reputazione e dei loro diritti di difesa.

In terzo luogo, essa ha incaricato la direzione generale [“]Bilancio[”] di analizzare le relazioni di revisione contabile realizzate da Eurostat, per verificare [che], nei casi sottoposti alle indagini dell’OLAF, siano state effettivamente rispettate le modalità previste dal regolamento finanziario.

Infine, la Commissione ha deciso di costituirsi parte civile nel procedimento avviato dal Procuratore della Repubblica di Parigi, al fine di tutelare gli interessi civili e finanziari dell’istituzione.

La Commissione sottolinea che le indagini dell’OLAF sono ancora in corso e osserva che l’OLAF, da un lato, offrirà ai funzionari potenzialmente interessati l’occasione di essere sentiti e, dall’altro, tenterà di portare a termine le indagini nel più breve tempo possibile.

La Commissione intende inoltre porre l’accento sul diritto di ogni persona alla presunzione di innocenza e ricorda che le informazioni di cui essa dispone in questa fase non consentono di trarre conclusioni in ordine alla responsabilità di specifici funzionari.

L’OLAF è stato creato precisamente per tutelare gli interessi finanziari delle Comunità e ne viene garantita l’autonomia operativa e investigativa. La Commissione rispetta le prerogative dell’OLAF e si astiene quindi dall’intraprendere iniziative di qualsiasi tipo che possano pregiudicare il risultato delle sue indagini, di cui non anticipa le risultanze. Ciò significa tuttavia che la Commissione non è in grado di trarre proprie conclusioni prima che l’OLAF abbia terminato il suo lavoro e fornito una relazione».