Sentenza del Tribunale di primo grado (Terza Sezione ampliata) del 2 ottobre 2001. - Jean-Claude Martinez, Charles de Gaulle, Front national e Emma Bonino e altri contro Parlamento europeo. - Ricorso di annullamento - Atto del Parlamento europeo relativo ad una disposizione del suo regolamento interno - Dichiarazione di costituzione di un gruppo ai sensi dell'art. 29 del regolamento del Parlamento europeo - Ricevibilità - Eccezione di illegittimità - Parità di trattamento - Rispetto dei diritti fondamentali - Principi di democrazia e di proporzionalità - Libertà di associazione - Tutela del legittimo affidamento - Tradizioni parlamentari degli Stati membri - Violazione di forme sostanziali - Sviamento di procedura. - Cause riunite T-222/99, T-327/99 e T-329/99.



raccolta della giurisprudenza 2001 pagina II-02823



Massima

Parti

Motivazione della sentenza

Decisione relativa alle spese

Dispositivo



Parole chiave

1. Ricorso di annullamento Atti impugnabili Regolamento interno di un'istituzione Atto che sancisce un'interpretazione di portata generale e comporta un'applicazione concreta Inclusione

(Art. 230 CE)

2. Ricorso di annullamento Atti impugnabili Atti del Parlamento destinati a produrre effetti giuridici nei confronti di terzi Nozione Atto relativo alle condizioni di esercizio del mandato di deputato Inclusione

(Art. 230, primo comma, CE; atto relativo all'elezione dei rappresentanti nell'assemblea a suffragio universale diretto, del 20 settembre 1976, art. 1)

3. Parlamento Organizzazione dei deputati in gruppi politici Esigenza di affinità politiche Portata

(Regolamento del Parlamento, art. 29, n. 1)

4. Parlamento Competenze Applicazione e interpretazione del regolamento interno Controllo del rispetto dell'esigenza di affinità politiche all'atto di costituire gruppi di deputati Inclusione

(Regolamento del Parlamento, artt. 29, nn. 1 e 4, e 180)

5. Parlamento Organizzazione dei deputati in gruppi politici Esigenza di affinità politiche Nozione Portata della dichiarazione di costituzione di un gruppo politico Semplice presunzione di conformità alla detta esigenza

(Regolamento del Parlamento, art. 29, n. 1)

6. Parlamento Organizzazione dei deputati in gruppi politici Esigenza di affinità politiche Valutazione Dichiarazione di costituzione di un gruppo politico che prevede la libertà di voto e l'indipendenza politica dei deputati membri del gruppo Conformità alla detta esigenza in quanto espressione del principio di indipendenza del mandato Limiti

(Atto relativo all'elezione dei rappresentanti nell'assemblea a suffragio universale diretto, del 20 settembre 1976, art. 4, n. 1; regolamento del Parlamento, artt. 2 e 29, n. 1)

7. Eccezione di illegittimità Portata Atti la cui illegittimità può essere eccepita Atti che rilevano per l'adozione della decisione impugnata, pur non costituendone il fondamento Inclusione

(Art. 241 CE)

8. Parlamento Potere di organizzazione interna Determinazione delle regole relative alla costituzione dei gruppi politici Esclusione dei gruppi misti o tecnici Ammissibilità

(Art. 25 CA; art. 199 CE; art. 112 EA; regolamento del Parlamento, artt. 29, n. 1, e 30)

9. Diritto comunitario Principi Parità di trattamento Discriminazione Nozione Disparità di trattamento tra deputati membri di un gruppo politico e deputati non iscritti Disposizioni del regolamento del Parlamento che escludono la costituzione di un gruppo di deputati in mancanza di affinità politiche Differenziazione oggettivamente giustificata

(Regolamento del Parlamento, artt. 29, n. 1, e 30)

10. Parlamento Potere di organizzazione interna Status di deputati non iscritti Esclusione dal beneficio di determinate prerogative riservate ai deputati membri di un gruppo politico Osservanza del principio della parità di trattamento Obblighi del Parlamento Sindacato da parte del giudice comunitario

(Regolamento del Parlamento)

11. Diritto comunitario Principi Tutela del legittimo affidamento Presupposti Opposizione del Parlamento alla dichiarazione di costituzione di un gruppo politico che non presenta le caratteristiche dei gruppi esistenti Violazione del legittimo affidamento dei deputati che compongono tale gruppo Insussistenza

(Regolamento del Parlamento, art. 29, n. 1)

12. Parlamento Potere di organizzazione interna Determinazione delle regole relative alla costituzione dei gruppi politici Esclusione dei gruppi costituitisi in mancanza di affinità politiche Violazione del principio della democrazia Insussistenza

(Regolamento del Parlamento, artt. 29, n. 1, e 30)

13. Parlamento Potere di organizzazione interna Status di deputati non iscritti Esclusione dal beneficio di determinate prerogative riservate ai deputati membri di un gruppo politico Rispetto del principio della democrazia Obblighi del Parlamento Sindacato da parte del giudice comunitario

(Regolamento del Parlamento)

14. Diritto comunitario Principi Proporzionalità Criteri Disposizioni del regolamento del Parlamento che escludono la costituzione di un gruppo di deputati in mancanza di affinità politiche Ammissibilità

(Regolamento del Parlamento, artt. 29, n. 1, e 30)

15. Parlamento Potere di organizzazione interna Status di deputati non iscritti Esclusione dal beneficio di determinate prerogative riservate ai deputati membri di un gruppo politico Rispetto del principio di proporzionalità Obblighi del Parlamento Sindacato da parte del giudice comunitario

(Regolamento del Parlamento)

16. Diritto comunitario Principi Diritti fondamentali Libertà di associazione Carattere relativo della stessa Restrizioni ammissibili Disposizioni del regolamento del Parlamento che escludono la costituzione di un gruppo di deputati in mancanza di affinità politiche Inclusione

(Atto unico europeo, preambolo; art. 6, n. 2, UE)

17. Parlamento Atto che vieta la costituzione di gruppi di deputati in mancanza di affinità politiche Contrasto con un'eventuale tradizione parlamentare comune agli Stati membri Insussistenza

18. Parlamento Regolamento interno Interpretazione Portata Retroattività al giorno dell'entrata in vigore della disposizione interpretata

(Regolamento del Parlamento, artt. 180, nn. 5 e 6, e 181, n. 3)

19. Parlamento Regolamento interno Interpretazione Rinvio alla commissione affari costituzionali Portata

(Regolamento del Parlamento, art. 180, nn. 1 e 3, e allegato VI, punto XV 8)

Massima

1. Anche se il regolamento interno di un'istituzione comunitaria è diretto ad organizzare il funzionamento interno dei servizi nell'interesse di una buona amministrazione e le norme da esso disposte hanno, pertanto, essenzialmente il compito di garantire il buono svolgimento delle discussioni, tuttavia tale considerazione non esclude, di per sé, che l'atto del Parlamento mediante il quale questo adotta l'interpretazione generale di una disposizione del suo regolamento interno suggeritagli dalla commissione degli affari costituzionali e la posizione espressa da quest'ultima in relazione ad un caso concreto sia costitutivo di effetti giuridici nei confronti di terzi e, pertanto, possa essere oggetto di un ricorso diretto ad ottenere il suo annullamento dinanzi al giudice comunitario sul fondamento dell'art. 230 CE. Il Parlamento non può pretendere, a questo proposito, di ridurre il tenore di tale atto all'adozione di un'interpretazione di portata generale e astratta della disposizione di cui trattasi, che non può formare oggetto di un ricorso di annullamento.

( v. punti 32, 56-57 )

2. Detentori, in forza dell'art. 1 dell'atto 20 settembre 1976 relativo all'elezione dei rappresentanti nell'assemblea a suffragio universale diretto, di un mandato di rappresentante dei popoli degli Stati riuniti nella Comunità, i deputati del Parlamento devono, nei confronti di un atto del Parlamento che produce effetti giuridici per quel che riguarda le condizioni di esercizio del detto mandato, essere considerati come terzi ai sensi dell'art. 230, primo comma, CE.

( v. punto 61 )

3. L'art. 29, n. 1, del regolamento del Parlamento, che dispone che i deputati possono organizzarsi in gruppi secondo affinità politiche e che rientra in un articolo dedicato alla «costituzione dei gruppi politici», dev'essere necessariamente interpretato nel senso che i deputati che scelgono di formare un gruppo presso il Parlamento possono farlo solo sulla base di affinità politiche. I termini stessi di tale disposizione, insieme al titolo dell'articolo nel quale si inseriscono, inducono quindi a negare qualsiasi carattere facoltativo al criterio relativo alle affinità politiche cui si fa riferimento nella disposizione di cui trattasi.

Da questo punto di vista, l'atteggiamento adottato precedentemente dal Parlamento nei confronti delle dichiarazioni di costituzione di determinati gruppi dev'essere interpretato nel senso che esprime una valutazione formulata in funzione degli elementi e del contesto propri a ciascuna di tali dichiarazioni, per quel che riguarda il rispetto dell'esigenza di affinità politiche. Tale atteggiamento non può, per contro, essere ritenuto costitutivo di un'interpretazione giuridica secondo la quale si deve concludere a favore del carattere facoltativo del requisito relativo alle affinità politiche cui fanno riferimento le versioni successive del regolamento interno del Parlamento.

( v. punti 80-81, 85 )

4. Come risulta dall'art. 180 del regolamento del Parlamento, quest'ultimo è competente a vigilare, eventualmente tramite la consultazione della commissione degli affari costituzionali, sulla corretta applicazione e interpretazione delle disposizioni del suo regolamento interno. A tale titolo, esso è, in particolare, competente ad accertare il rispetto da parte di un gruppo la cui costituzione viene dichiarata al presidente del Parlamento in conformità dell'art. 29, n. 4, del regolamento del requisito delle affinità politiche posto dal n. 1 di questo stesso articolo. Negare che il Parlamento sia competente per tale controllo equivarrebbe a costringerlo a privare quest'ultima disposizione di qualsiasi effetto utile.

( v. punto 101 )

5. La nozione di affinità politiche, ai sensi dell'art. 29, n. 1, del regolamento del Parlamento, deve essere intesa nel senso che corrisponde, in ciascun caso specifico, al significato che intendono darle, senza necessariamente dichiararlo apertamente, i deputati che decidono di formare un gruppo politico conformemente all'art. 29 del regolamento. Ne consegue che deputati che dichiarino di organizzarsi in gruppo in applicazione di tale disposizione si presume condividano affinità politiche, per quanto minime.

Tale presunzione non può tuttavia considerarsi inconfutabile. In ragione della sua competenza di controllo, il Parlamento dispone del potere di accertare il rispetto del requisito posto dall'art. 29, n. 1, del regolamento qualora i deputati che dichiarano di costituire un gruppo escludano apertamente qualsiasi affinità politica tra loro, violando così palesemente il summenzionato requisito.

( v. punti 103-104 )

6. L'indicazione, contenuta nella dichiarazione di costituzione di un gruppo parlamentare, secondo la quale i diversi membri firmatari mantengono la loro libertà di voto sia in commissione sia in assemblea plenaria, non permette di concludere che manchino affinità politiche tra i detti componenti. Infatti, tale indicazione è l'espressione del principio di indipendenza del mandato sancito dall'art. 4, n. 1, dell'atto relativo all'elezione dei rappresentanti nell'assemblea a suffragio universale diretto, del 20 settembre 1976, e dall'art. 2 del regolamento del Parlamento, e non può quindi influire sulla valutazione della conformità di un gruppo all'art. 29, n. 1, del detto regolamento. Il fatto che alcuni deputati che si organizzano in gruppo dichiarino di mantenere la loro indipendenza politica gli uni nei confronti degli altri non permette neanche, di per sé, di ritenere che essi non condividano alcuna affinità politica. Una dichiarazione di questo tipo concorda anche con il principio di indipendenza del mandato.

Non è però così quando i componenti del gruppo interessato abbiano rifiutato categoricamente qualsiasi affinità politica tra di loro, si siano impegnati a non dare in alcuna circostanza l'impressione di condividere una qualsivoglia affinità di tale natura e abbiano escluso a priori qualsiasi azione ad essa diretta, anche sporadicamente, nel corso della legislatura.

( v. punti 108-109, 111 )

7. L'art. 241 CE costituisce l'espressione di un principio generale che garantisce a qualsiasi parte il diritto di contestare in via incidentale, al fine di ottenere l'annullamento di una decisione che la concerne direttamente e individualmente, la validità di un precedente atto delle istituzioni che costituisce il fondamento giuridico della decisione impugnata, qualora questa parte non avesse il diritto di proporre, in forza dell'art. 230 CE, un ricorso diretto contro tale atto, di cui essa subisce così le conseguenze senza averne potuto chiedere l'annullamento.

A questo proposito, l'ambito di applicazione del detto articolo deve estendersi agli atti delle istituzioni rilevanti per l'adozione della decisione oggetto del ricorso di annullamento, anche se questi atti non sono formalmente serviti da fondamento giuridico alla detta decisione.

( v. punti 133, 135 )

8. Il Parlamento è autorizzato ad adottare, in forza del potere di organizzazione interna attribuitogli dagli artt. 25 CA, 199 CE e 112 EA, provvedimenti idonei a garantire il proprio funzionamento e lo svolgimento delle sue procedure.

A questo proposito, il combinato disposto degli artt. 29, n. 1, e 30 del regolamento del Parlamento, in quanto consente nel Parlamento solo la costituzione di gruppi fondati su affinità politiche e prevede che i deputati che non aderiscono ad un gruppo politico siedano come deputati non iscritti alle condizioni stabilite dall'Ufficio di presidenza del Parlamento, invece di autorizzare questi ultimi a costituire un gruppo tecnico o di riunirli in un gruppo misto, costituisce una misura di organizzazione interna giustificata alla luce delle caratteristiche proprie del Parlamento, ai suoi obblighi di funzionamento e alle responsabilità ed agli obiettivi assegnatigli dal Trattato.

( v. punti 144, 149 )

9. Il principio di non discriminazione, che costituisce un principio giuridico fondamentale, vieta che situazioni analoghe siano trattate in maniera differente o situazioni diverse siano trattate in maniera uguale, a meno che tale disparità di trattamento non sia oggettivamente giustificata.

A questo proposito, i deputati del Parlamento sono tutti investiti di un mandato che è stato loro conferito democraticamente dagli elettori e assumono la stessa funzione di rappresentanza politica a livello europeo. A tale titolo, essi condividono la medesima situazione. E' vero che il combinato disposto degli artt. 29, n. 1, e 30 del regolamento del Parlamento, in quanto consente nel Parlamento solo la costituzione di gruppi fondati su affinità politiche, introduce una disparità tra due categorie di deputati, vale a dire quelli che rientrano in un gruppo politico ai sensi del regolamento interno del Parlamento e quelli che siedono come deputati non iscritti alle condizioni stabilite dall'Ufficio di presidenza del Parlamento. Una disparità del genere è giustificata tuttavia dal fatto che i primi, contrariamente ai secondi, soddisfano a un'esigenza del regolamento dettata dal perseguimento di obiettivi legittimi. Essa non può, quindi, essere ritenuta costitutiva di una violazione del principio di non discriminazione.

( v. punti 150-153 )

10. Spetta al Parlamento verificare se la situazione risultante dall'applicazione delle diverse disposizioni interne che incidono sullo status di deputati non iscritti sia, sotto tutti gli aspetti, conforme al principio della parità di trattamento. A tale riguardo, anche se la realizzazione degli obiettivi legittimi perseguiti dal Parlamento attraverso la sua organizzazione in gruppi politici giustifica che tali gruppi e, attraverso loro, i deputati che vi aderiscono beneficino di determinate prerogative e agevolazioni rispetto ai deputati non iscritti, spetta al Parlamento esaminare, osservando le procedure interne previste a tal fine, se le disparità di trattamento tra queste due categorie di deputati, che derivano dalle dette disposizioni, siano tutte necessarie e, quindi, oggettivamente giustificate riguardo ai summenzionati obiettivi. All'occorrenza, gli toccherà, nell'ambito del suo potere d'organizzazione interna, rimediare alle disparità contenute nelle dette disposizioni che non soddisfino a tale esigenza di necessità e che possano, di conseguenza, essere giudicate discriminatorie in occasione di un controllo di legittimità che venisse richiesto al giudice comunitario a proposito di atti del Parlamento adottati in applicazione di tali disposizioni.

( v. punto 157 )

11. Il principio della tutela del legittimo affidamento, che rientra tra i principi fondamentali della Comunità, implica che l'istituzione comunitaria interessata abbia fornito agli interessati precise assicurazioni che hanno fatto sorgere in capo a loro fondate aspettative.

A questo proposito, la mancanza di opposizione, in passato, da parte del Parlamento alla dichiarazione di costituzione di gruppi politici che non presentavano le stesse caratteristiche del gruppo la cui costituzione è oggi dichiarata non può essere considerata come un'assicurazione precisa che abbia fatto nascere nei deputati che hanno dichiarato la costituzione di tale gruppo fondate aspettative circa la conformità di quest'ultimo all'esigenza di affinità politiche prescritta dall'art. 29, n. 1, del regolamento del Parlamento.

( v. punti 183-184 )

12. Sebbene il principio di democrazia costituisca uno degli elementi fondamentali dell'Unione europea, tale principio non si oppone a che il Parlamento adotti misure di organizzazione interna miranti, al pari del combinato disposto degli artt. 29, n. 1, e 30 del regolamento del Parlamento, che ammettono solo la costituzione di gruppi fondati su affinità politiche, a consentirgli di adempiere nel modo migliore, in funzione delle sue caratteristiche, il ruolo istituzionale e gli obiettivi assegnatigli dai Trattati.

( v. punto 200 )

13. Spetta al Parlamento verificare, nel rispetto delle procedure interne previste a questo scopo e fatto salvo l'eventuale sindacato del giudice comunitario, se la situazione dei deputati non iscritti, ai sensi dell'art. 30 del regolamento del Parlamento che si vedono privati, ad opera di diverse disposizioni della regolamentazione interna del Parlamento, nell'esercizio delle loro funzioni del beneficio di una serie di prerogative parlamentari, finanziarie, amministrative e materiali riconosciute ai gruppi politici sia in tutti i suoi aspetti compatibile con il principio di democrazia. Tale principio non può consentire che deputati democraticamente investiti di un mandato parlamentare vedano pregiudicate, a causa della loro non appartenenza ad un gruppo politico, le condizioni di esercizio di tale mandato in misura maggiore rispetto a quanto necessario alla realizzazione degli obiettivi legittimi perseguiti dal Parlamento attraverso la sua strutturazione in gruppi politici.

( v. punti 201-202 )

14. Il principio di proporzionalità esige che gli atti adottati dalle istituzioni comunitarie siano opportuni e necessari per conseguire lo scopo prefisso, fermo restando che, qualora si presenti una scelta tra più misure appropriate, è necessario ricorrere alla meno restrittiva.

A questo proposito, il combinato disposto degli artt. 29, n. 1, e 30 del regolamento del Parlamento, che ammette solo la costituzione di gruppi fondati su affinità politiche, costituisce una misura di organizzazione interna opportuna e necessaria riguardo agli scopi legittimi perseguiti dal Parlamento. Infatti, solo gruppi costituiti da deputati che condividono affinità politiche ai sensi dell'art. 29, n. 1, del detto regolamento consentono al Parlamento di assolvere, tenuto conto delle sue proprie caratteristiche e dei suoi obblighi di funzionamento, i compiti istituzionali e gli obiettivi assegnatigli dal Trattato. Se alcuni deputati che dichiarano di costituire un gruppo ai sensi dell'art. 29 del regolamento non hanno alcuna affinità politica tra loro, il Parlamento non ha altra scelta che vietare la costituzione di un tale gruppo e considerarli, come previsto dall'art. 30 del regolamento, come deputati non iscritti per non compromettere la realizzazione degli obiettivi legittimi cui esso mira mediante la sua strutturazione in gruppi politici. Ne consegue che il combinato disposto degli artt. 29, n. 1, e 30 del regolamento del Parlamento non può essere considerato come un insieme di misure che eccede, in violazione del principio di proporzionalità, i limiti di quanto è opportuno e necessario al conseguimento dei legittimi obiettivi perseguiti.

( v. punti 215-217 )

15. Spetta al Parlamento esaminare, nel rispetto delle procedure interne previste a questo fine e fatto salvo l'eventuale sindacato del giudice comunitario, la conformità al principio di proporzionalità della situazione dei deputati non iscritti ai sensi dell'art. 30 del regolamento del Parlamento che non godono, nell'esercizio delle loro funzioni, degli stessi vantaggi riconosciuti ai membri dei gruppi politici, verificando se, per quanto riguarda ciascuna delle disposizioni interessate della regolamentazione interna del Parlamento, una soluzione meno restrittiva non possa permettere di conseguire in maniera altrettanto adeguata gli scopi legittimi perseguiti dal Parlamento attraverso la sua strutturazione in gruppi politici.

( v. punti 218-219 )

16. Il principio di libertà di associazione, che è sancito dall'art. 11 della Convenzione europea dei diritti dell'uomo e che scaturisce dalle tradizioni costituzionali comuni agli Stati membri, fa parte dei diritti fondamentali che, secondo la costante giurisprudenza della Corte, peraltro riaffermata dal preambolo dell'Atto unico europeo e dall'art. 6, n. 2, UE, sono oggetto di tutela nell'ordinamento giuridico comunitario. Tuttavia, anche ammettendo che il detto principio possa applicarsi sul piano dell'organizzazione interna del Parlamento, occorre sottolineare che esso non riveste carattere assoluto. L'esercizio del diritto di associazione può essere assoggettato a restrizioni che rispondono a ragioni legittime, purché tali restrizioni non si risolvano, considerato lo scopo perseguito, in un intervento sproporzionato ed inammissibile che pregiudicherebbe la sostanza stessa di tale diritto.

A questo proposito, il principio di libertà di associazione non si oppone a che, nell'ambito del suo potere di organizzazione interna, il Parlamento subordini la costituzione nel suo seno di un gruppo di deputati all'obbligo di affinità politiche dettato dal perseguimento di obiettivi legittimi e vieti la costituzione di un gruppo che viola palesemente tale obbligo. Misure siffatte, che rispondono a motivi legittimi, non pregiudicano il diritto dei deputati interessati ad organizzarsi in gruppo, nel rispetto delle condizioni prescritte a tal fine dal regolamento.

( v. punti 231-233 )

17. Ammesso che la giurisprudenza secondo la quale il giudice comunitario, garantendo la tutela dei diritti fondamentali, è tenuto ad ispirarsi alle tradizioni costituzionali comuni agli Stati membri si applichi, per analogia, alle tradizioni parlamentari comuni a questi ultimi, l'atto del Parlamento che vieta la costituzione di gruppi i cui componenti negano qualsiasi affinità politica tra loro non può essere ritenuto in contrasto con una tradizione parlamentare comune agli Stati membri.

Infatti, benché la costituzione di gruppi tecnici o misti sia ammessa in alcune assemblee parlamentari nazionali, non sembra, però, che i parlamenti nazionali i quali, come il Parlamento, subordinano la costituzione nel loro seno di un gruppo ad un obbligo di affinità politiche adottino, nei confronti di una dichiarazione di costituzione di gruppo in cui è negata qualsiasi affinità politica tra i suoi membri, un'interpretazione diversa da quella adottata dal Parlamento. Né sembra possibile nella maggior parte dei parlamenti nazionali la costituzione di un gruppo i cui membri dichiarano espressamente essere privo di qualsiasi carattere politico.

( v. punti 240-242 )

18. Ai sensi del disposto dell'art. 180, nn. 5 e 6, del regolamento del Parlamento, le interpretazioni adottate dal Parlamento sono riprodotte sotto forma di rilievi che si riferiscono all'articolo o agli articoli corrispondenti del regolamento; tali rilievi costituiscono dei precedenti, in particolare per l'applicazione degli articoli in questione. Contrariamente all'art. 181, n. 3, del detto regolamento, concernente l'ipotesi di una modifica del regolamento, ai sensi del quale tale modifica entra in vigore solo il primo giorno del periodo di sessione successivo alla sua adozione, il summenzionato disposto dell'art. 180 del regolamento non subordina al rispetto di alcun termine né di alcuna formalità l'applicazione, ad un caso particolare, dell'interpretazione di una disposizione del regolamento adottata dal Parlamento.

Pertanto, l'interpretazione che il Parlamento dà di una disposizione del suo regolamento chiarisce e precisa il significato e la portata di quest'ultima come deve ed avrebbe dovuto essere intesa ed applicata dal momento della sua entrata in vigore. Ne risulta che la disposizione così interpretata può essere applicata a situazioni verificatesi prima dell'adozione della decisione interpretativa.

( v. punti 251-252 )

19. Il punto XV 8 dell'allegato VI e l'art. 180, nn. 1 e 3, del regolamento del Parlamento devono essere interpretati nel senso che attribuiscono alla commissione degli affari costituzionali la competenza, in caso di consultazione, di proporre al Parlamento la propria interpretazione del regolamento in relazione al problematico caso di specie che ha giustificato tale consultazione.

( v. punto 259 )

20. Sussiste sviamento di potere, di cui lo sviamento di procedura non è che una forma, solo se risulta, in base a indizi oggettivi, pertinenti e concordanti, che l'atto impugnato è stato adottato allo scopo esclusivo, o quanto meno determinante, di raggiungere fini diversi da quelli dichiarati.

( v. punto 276 )

Parti

Nelle cause riunite T-222/99, T-327/99 e T-329/99,

Jean-Claude Martinez, deputato al Parlamento europeo, residente in Montpellier (Francia),

Charles de Gaulle, deputato al Parlamento europeo, residente in Parigi,

rappresentati dall'avv. F. Wagner,

ricorrenti nella causa T-222/99,

Front national, con sede in Saint-Cloud (Francia), rappresentato dall'avv. A. Nivière, avocat,

ricorrente nella causa T-327/99,

Emma Bonino, deputato al Parlamento europeo, residente in Roma,

Marco Pannella, deputato al Parlamento europeo, residente in Roma,

Marco Cappato, deputato al Parlamento europeo, residente in Vedano al Lambro,

Gianfranco Dell'Alba, deputato al Parlamento europeo, residente in Livorno,

Benedetto Della Vedova, deputato al Parlamento europeo, residente in Tirano,

Olivier Dupuis, deputato al Parlamento europeo, residente in Roma,

Maurizio Turco, deputato al Parlamento europeo, residente in Pulsano,

Lista Emma Bonino, con sede in Roma,

rappresentati inizialmente dagli avv.ti A. Tizzano e G.M. Roberti, poi dall'avv. G.M. Roberti,

ricorrenti nella causa T-329/99,

contro

Parlamento europeo, rappresentato dai sigg. G. Garzón Clariana, J. Schoo, H. Krück e A. Caiola, in qualità di agenti, con domicilio eletto in Lussemburgo,

convenuto,

avente ad oggetto il ricorso diretto all'annullamento, nella causa T-222/99, della decisione del Parlamento europeo 14 settembre 1999 relativa all'interpretazione dell'art. 29, n. 1, del regolamento del Parlamento europeo, nella causa T-327/99, della decisione del Parlamento europeo 14 settembre 1999 di scioglimento, con effetto retroattivo, del «Gruppo tecnico dei deputati indipendenti (TDI) Gruppo misto» e, nella causa T-329/99, della decisione del Parlamento europeo 14 settembre 1999 con la quale quest'ultimo ha adottato la posizione della commissione degli affari costituzionali sulla conformità della dichiarazione di costituzione del «Gruppo tecnico dei deputati indipendenti (TDI) Gruppo misto» all'art. 29 del regolamento del Parlamento europeo,

IL TRIBUNALE DI PRIMO GRADO

DELLE COMUNITÀ EUROPEE (Terza Sezione ampliata),

composto dai sigg. J. Azizi, presidente, K. Lenaerts, R.M. Moura Ramos, M. Jaeger e M. Vilaras, giudici,

cancelliere: J. Palacio González, amministratore

vista la fase scritta della causa e in seguito alla trattazione orale del 13 febbraio 2001,

ha pronunciato la seguente

Sentenza

Motivazione della sentenza

Ambito normativo

1 Il regolamento del Parlamento europeo, nella sua versione in vigore dal 1° maggio 1999 (GU L 202, pag. 1; in prosieguo: il «regolamento»), all'art. 29, intitolato «Costituzione di gruppi politici», dispone quanto segue:

«1. I deputati possono organizzarsi in gruppi secondo le affinità politiche.

2. Un gruppo politico deve essere composto da deputati provenienti da più di uno Stato membro. Per costituire un gruppo politico occorre un numero minimo di ventitré se i deputati provengono da due Stati membri, di diciotto se provengono da tre Stati membri e di quattordici se provengono da quattro o più Stati membri.

3. Un deputato può appartenere a un solo gruppo politico.

4. La costituzione di un gruppo politico deve essere dichiarata al Presidente. Tale dichiarazione deve indicare la denominazione del gruppo, il nome dei suoi membri e la composizione dell'Ufficio di presidenza.

5. La dichiarazione è pubblicata nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee».

2 L'art. 30 del regolamento, concernente i deputati non iscritti, recita:

«1. I deputati non appartenenti ad alcun gruppo politico dispongono di una segreteria, secondo modalità fissate dall'Ufficio di presidenza, su proposta del Segretario generale.

2. L'Ufficio di presidenza disciplina inoltre la posizione e le prerogative parlamentari di tali deputati».

3 Ai sensi dell'art. 23 del regolamento, la Conferenza dei presidenti è composta dal presidente del Parlamento e dai presidenti dei gruppi politici, che dispongono del diritto di voto, e da due delegati dei deputati non iscritti, che prendono parte alle sue riunioni senza diritto di voto. Sono, inoltre, riservate ai gruppi politici la facoltà di presentare una proposta di risoluzione a conclusione della discussione sull'elezione della Commissione (art. 33) e la partecipazione alla delegazione del Parlamento al Comitato di conciliazione (art. 82). L'art. 137 del regolamento riconosce, peraltro, ai gruppi politici il diritto ad una dichiarazione di voto di una durata non superiore a due minuti.

4 Il regolamento prevede altresì che alcune iniziative possano essere adottate da un gruppo politico o almeno da trentadue deputati, per quanto riguarda:

la presentazione delle candidature per i posti di presidente, vicepresidenti e questori (art. 13);

la possibilità di rivolgere interrogazioni orali al Consiglio e alla Commissione e di chiedere l'iscrizione di tali interrogazioni all'ordine del giorno del Parlamento (art. 42);

le presentazioni di proposte di raccomandazioni al Consiglio relative ai titoli V e VI del Trattato sull'Unione europea o qualora il Parlamento non sia stato consultato su un accordo internazionale nell'ambito degli artt. 97 o 98 del regolamento (art. 49);

le richieste di discussioni su problemi di attualità, urgenti e di notevole rilevanza (art. 50);

le domande di nuova consultazione del Parlamento sulla base dell'art. 71, n. 3, del regolamento;

la presentazione di proposte di reiezione della posizione comune del Consiglio (art. 79);

la presentazione di emendamenti alla posizione comune del Consiglio (art. 80);

la presentazione di una proposta diretta a chiedere alla Commissione o al Consiglio di partecipare a una discussione prima dell'inizio dei negoziati con uno Stato candidato all'adesione (art. 96);

la presentazione di una proposta diretta a chiedere al Consiglio di non autorizzare l'apertura dei negoziati sulla conclusione, il rinnovo o la modifica di un accordo internazionale fintantoché il Parlamento non si sia pronunciato sulla proposta di mandato a negoziare, in base a una relazione della commissione competente (art. 97);

la presentazione di una proposta diretta a che la commissione competente in materia di politica estera e di sicurezza comune formuli raccomandazioni destinate al Consiglio (art. 104);

la presentazione di proposte di modifica del progetto di ordine del giorno del Parlamento (art. 111);

la presentazione di proposte di discussioni urgenti (art. 112);

le domande di votazione per parti separate (art. 131);

le domande di votazione per appello nominale (art. 134);

la presentazione di emendamenti per l'esame in aula (art. 139);

le domande di rinvio in commissione (art. 144);

le domande di chiusura della discussione (art. 145);

le domande di aggiornamento della discussione (art. 146);

le domande di sospensione o chiusura della seduta (art. 147);

la possibilità di formulare una contestazione dell'interpretazione del regolamento da parte della commissione competente.

5 L'art. 180 del regolamento, concernente l'applicazione del detto regolamento, così dispone:

«1. Qualora sorgano dubbi in merito all'applicazione o all'interpretazione del presente regolamento, il Presidente può, senza pregiudizio delle decisioni prese precedentemente in materia, deferire l'esame della questione alla commissione competente.

Il Presidente può deferire la questione alla commissione competente anche a seguito di una richiesta di decisione in merito a un richiamo al regolamento (articolo 142).

2. La commissione competente decide se sia necessario proporre una modifica del regolamento. In tal caso procede in conformità dell'articolo 181.

3. Se la commissione decide che è sufficiente un'interpretazione delle disposizioni del regolamento in vigore, comunica la sua interpretazione al Presidente, che ne informa il Parlamento.

4. Qualora un gruppo politico o almeno trentadue deputati contestino l'interpretazione della commissione, la questione è sottoposta al Parlamento che si pronuncia a maggioranza semplice, in presenza di almeno un terzo dei suoi membri. In caso di reiezione, la questione è rinviata in commissione.

5. Le interpretazioni che non sono state oggetto di contestazione e quelle approvate dal Parlamento vengono pubblicate nel regolamento, sotto forma di note in corsivo corredanti l'articolo o i rispettivi articoli, unitamente alle decisioni prese in materia di applicazione del regolamento.

6. Queste note esplicative costituiscono un precedente per la futura applicazione e interpretazione dei rispettivi articoli.

(...)».

Fatti all'origine della controversia

6 Con lettera 19 luglio 1999 alcuni deputati del Parlamento appartenenti a diverse formazioni politiche hanno informato il presidente del Parlamento, in conformità dell'art. 29, n. 4, del regolamento, della costituzione del «Gruppo tecnico dei deputati indipendenti (TDI) Gruppo misto» (in prosieguo: il «gruppo TDI»), la cui finalità dichiarata era di garantire a ogni deputato l'esercizio pieno del mandato parlamentare.

7 Le «modalità di costituzione» del gruppo TDI, allegate alla lettera di cui al punto precedente, contenevano le seguenti indicazioni:

«I diversi membri firmatari affermano, gli uni rispetto agli altri, la loro totale indipendenza politica. Di conseguenza:

essi hanno libertà di voto, sia in commissione sia in aula,

ciascun membro si astiene dal parlare a nome dell'insieme dei deputati del gruppo,

le riunioni del gruppo hanno unicamente lo scopo di attribuire i tempi di parola nonché di regolare ogni questione amministrativa e finanziaria concernente il gruppo,

l'Ufficio del gruppo è composto dai rappresentanti dei vari membri».

8 Dal processo verbale della seduta plenaria del Parlamento del 20 luglio 1999 (GU C 301, pag. 1) risulta che il presidente del Parlamento ha annunciato di «aver ricevuto da parte di 29 deputati la dichiarazione di costituzione di un nuovo gruppo politico denominato "gruppo tecnico dei deputati indipendenti" (TDI)». Con una lettera dello stesso giorno indirizzata al presidente del Parlamento, i presidenti degli altri gruppi politici, ritenendo che il requisito relativo alle affinità politiche prescritto dall'art. 29, n. 1, del regolamento non fosse soddisfatto nella fattispecie, hanno chiesto che fosse sottoposta all'esame della commissione degli affari costituzionali del Parlamento una domanda di interpretazione di tale disposizione e che i deputati interessati fossero considerati come deputati non iscritti fino alla pronuncia di detta commissione.

9 Con lettera 28 luglio 1999 il presidente della commissione degli affari costituzionali ha informato il presidente del Parlamento di quanto segue:

«Nel corso della sua riunione del 27 e 28 luglio 1999, la commissione degli affari costituzionali ha preso in esame la domanda d'interpretazione dell'art. 29, [n.] 1, del regolamento, rinviatale dalla conferenza dei presidenti durante la riunione del 21 luglio 1999.

In seguito ad uno scambio di opinioni approfondito e con 15 voti favorevoli, 2 contrari e 1 astensione, la commissione degli affari costituzionali interpreta l'art. 29, [n.] 1, del regolamento come segue:

La dichiarazione di costituzione del [gruppo TDI] non è conforme all'art. 29, [n.] 1, del [regolamento].

Infatti, la dichiarazione di costituzione di tale gruppo, in particolare l'allegato 2 della lettera di costituzione indirizzata al presidente del Parlamento europeo, esclude ogni affinità politica. Essa lascia ai diversi membri firmatari la più completa indipendenza politica in seno a tale gruppo.

Vi propongo di inserire, come nota interpretativa del regolamento all'art. 29, [n.] 1, il seguente testo:

"Non è ammessa ai sensi di questo articolo la costituzione di un gruppo che apertamente neghi qualsiasi carattere politico o qualsiasi affinità politica tra i suoi componenti".

(...)».

10 Durante la seduta plenaria del 13 settembre 1999 il Parlamento è stato informato dal suo presidente, in conformità all'art. 180, n. 3, del regolamento, del contenuto della lettera del 28 luglio 1999 riprodotta al punto precedente. Il gruppo TDI ha presentato, sulla base dell'art. 180, n. 4, del regolamento, una contestazione alla nota interpretativa proposta dalla commissione degli affari costituzionali.

11 Nel corso della seduta plenaria del 14 settembre 1999 tale nota interpretativa, in conformità a quest'ultima disposizione del regolamento, è stata sottoposta al voto del Parlamento, che l'ha adottata a maggioranza dei suoi membri.

Procedimento

12 Con atti introduttivi depositati nella cancelleria del Tribunale, rispettivamente, il 5 ottobre, il 19 novembre e il 22 novembre 1999, i sigg. Martinez e de Gaulle (causa T-222/99), il Front national (causa T-327/99) e la sig.ra Bonino, i sigg. Pannella, Cappato, Dell'Alba, Della Vedova, Dupuis, Turco e la Lista Emma Bonino (in prosieguo: la «sig.ra Bonino e altri») (causa T-329/99) hanno proposto i ricorsi di annullamento di cui trattasi.

13 Con istanza separata, depositata nella cancelleria del Tribunale il 5 ottobre 1999, i sigg. Martinez e de Gaulle hanno proposto, ai sensi dell'art. 242 CE, una domanda di sospensione dell'esecuzione dell'atto del Parlamento del 14 settembre 1999. Con ordinanza 25 novembre 1999, causa T-222/99 R, Martinez e de Gaulle/Parlamento (Racc. pag. II-3397), il presidente del Tribunale ha accolto tale domanda, riservando le spese.

14 Le cause sono state inizialmente assegnate ad una sezione composta di tre giudici. Dopo aver ascoltato le parti, il Tribunale, con decisione 14 novembre 2000, ha rimesso le cause dinanzi ad una sezione composta di cinque giudici, in conformità all'art. 51, n. 1, del regolamento del Tribunale.

15 Su relazione del giudice relatore, il Tribunale (Terza Sezione ampliata) ha deciso di passare alla fase orale. Nel contesto delle misure di organizzazione del procedimento, ha invitato le parti a produrre alcuni documenti e a rispondere ad alcuni quesiti. Le parti hanno risposto a tali quesiti nei termini fissati.

16 Le parti hanno svolto osservazioni orali e risposto ai quesiti del Tribunale alle udienze del 13 febbraio 2001.

17 Sentite le parti riguardo a tale punto, il Tribunale (Terza Sezione ampliata) ritiene che si debbano riunire le cause di cui trattasi ai fini della sentenza, ai sensi dell'art. 50 del suo regolamento di procedura.

Conclusioni delle parti

18 Nella causa T-222/99 i sigg. Martinez e de Gaulle chiedono che il Tribunale voglia:

annullare la decisione del Parlamento 14 settembre 1999, contenente interpretazione del suo regolamento;

dichiarare l'interpretazione dell'art. 29, n. 1, del regolamento, proposta dalla commissione degli affari costituzionali del Parlamento, in contrasto con l'ordinamento giuridico comunitario, con lo Stato di diritto, con i principi base dell'Unione e con i diritti fondamentali;

condannare il convenuto alle spese.

19 Nella causa T-327/99 il Front national chiede che il Tribunale voglia:

annullare la decisione del Parlamento 14 settembre 1999 con cui è stato pronunciato lo scioglimento del gruppo TDI;

reintegrare i membri di tale gruppo in tutti i rispettivi diritti e prerogative, tanto materiali quanto morali, con effetto retroattivo a decorrere dal 19 luglio 1999, data della comunicazione al presidente del Parlamento della costituzione del gruppo TDI;

procedere alla ricostruzione della carriera del personale messo a disposizione del gruppo TDI, in modo tale che assistenti, tecnici e segretari da questo dipendenti possano essere reintegrati nella stessa situazione che sarebbe loro spettata in considerazione dei gradi e degli scatti di cui avrebbero dovuto beneficiare in qualità di membri del personale di un gruppo parlamentare;

disporre il versamento al gruppo TDI, a decorrere dal 19 luglio 1999, dei diversi fondi spettanti ai gruppi politici sulla base delle norme vigenti;

condannare il convenuto alle spese e agli onorari della difesa, valutati a franchi francesi (FRF) 52 500.

20 All'udienza il Front national ha tuttavia rinunciato al secondo, terzo e quarto capo della sua domanda, e il Tribunale ne ha preso atto.

21 Nella causa T-329/99 la sig.ra Bonino e altri chiedono che il Tribunale voglia:

annullare la decisione del Parlamento 14 settembre 1999 che dichiara la costituzione del gruppo TDI incompatibile con l'art. 29, n. 1, del regolamento;

in via subordinata, dichiarare, ex art. 241 CE, illegittimo ed inapplicabile il combinato disposto degli artt. 29, n. 1, e 30 del regolamento;

condannare il convenuto alle spese.

22 Il Parlamento chiede che, in ciascuna causa, il Tribunale voglia:

dichiarare il ricorso irricevibile o, in subordine, infondato;

condannare il ricorrente o i ricorrenti alle spese.

Sulla ricevibilità

23 Pur senza sollevare formalmente un'eccezione di irricevibilità ai sensi dell'art. 114 del regolamento di procedura, il Parlamento sostiene che i ricorsi di annullamento sono irricevibili. Esso fa valere tre motivi a sostegno della sua tesi.

24 Con il primo motivo il Parlamento sostiene, nelle cause T-327/99 e T-329/99, che l'atto impugnato dai ricorrenti non esiste. Mediante il secondo motivo esso fa valere, in tutte e tre le cause, che il suo atto 14 settembre 1999 non può essere oggetto di un controllo di legittimità da parte del giudice comunitario. Il terzo motivo, fatto valere in tutte e tre le cause, è relativo al fatto che tale atto non riguarda direttamente e individualmente i ricorrenti, ai sensi dell'art. 230, quarto comma, CE.

Sul primo motivo, basato sull'inesistenza dell'atto impugnato nelle cause T-327/99 e T-329/99

25 Nelle cause T-327/99 e T-329/99 il Parlamento fa valere l'inesistenza dell'atto di cui i ricorrenti chiedono l'annullamento, vale a dire, rispettivamente, la sua asserita decisione 14 settembre 1999 relativa allo scioglimento del gruppo TDI con effetto retroattivo e l'asserita decisione dello stesso giorno con la quale esso ha adottato la posizione della commissione degli affari costituzionali sulla conformità della dichiarazione di costituzione del gruppo TDI all'art. 29 del regolamento. Esso sostiene di aver adottato, il 14 settembre 1999, solamente l'interpretazione del citato articolo, proposta dalla detta commissione, secondo la quale «non è ammessa ai sensi di questo articolo la costituzione di un gruppo che apertamente neghi qualsiasi carattere politico o qualsiasi affinità politica tra i suoi componenti».

26 Il Tribunale sottolinea tuttavia che, per stabilire se atti possano essere oggetto di un ricorso ai sensi dell'art. 230 CE, occorre tener conto della loro sostanza. La forma in cui un atto o una decisione sono adottati è, in linea di massima, irrilevante ai fini della possibilità di impugnarli con un'azione di annullamento (v. sentenze della Corte 11 novembre 1981, causa 60/81, IBM/Commissione, Racc. pag. 2639, punto 9, e 22 giugno 2000, causa C-147/96, Paesi Bassi/Commissione, Racc. pag. I-4723, punto 27; ordinanza della Corte 13 giugno 1991, causa C-50/90, Sunzest/Commissione, Racc. pag. I-2917, punto 12).

27 Occorre quindi verificare se, nonostante il fatto che l'atto 14 settembre 1999 si presenti formalmente come l'adozione da parte del Parlamento dell'interpretazione dell'art. 29, n. 1, del regolamento suggerita dalla commissione degli affari costituzionali, il detto atto possa ritenersi contenere anche le decisioni impugnate dai ricorrenti nelle cause T-327/99 e T-329/99.

28 Quanto alla causa T-327/99, va ricordato che, dopo che il presidente del Parlamento aveva annunciato, nel corso della seduta plenaria del 20 luglio 1999, di aver ricevuto la dichiarazione di costituzione del gruppo TDI, la conformità di questo gruppo all'art. 29, n. 1, del regolamento è stata messa in discussione dai presidenti degli altri gruppi politici, i quali hanno chiesto la consultazione della commissione degli affari costituzionali e chiesto che, in attesa del parere di questa commissione, i deputati interessati venissero considerati come deputati non iscritti.

29 Dal verbale definitivo della seduta plenaria del Parlamento del 22 luglio 1999 (GU C 301, pag. 26) risulta che la commissione degli affari costituzionali è stata investita della «questione dell'applicazione dell'art. 29, n. 1, del regolamento, che riguarda in particolare la costituzione del gruppo [TDI]». Dal punto 5 del verbale della riunione della suddetta commissione tenutasi il 27 e 28 luglio 1999 risulta che il suo presidente ha presentato la domanda di interpretazione ad essa indirizzata come vertente sulla «questione della creazione del [gruppo TDI], allo scopo di stabilire la sua conformità a quanto disposto dall'art. 29, n. 1, del regolamento».

30 Con lettera 28 luglio 1999 (v. sopra, punto 9) il presidente della commissione degli affari costituzionali ha informato il presidente del Parlamento del fatto che la commissione interpretava l'art. 29, n. 1, del regolamento nel senso che esso non consentiva la costituzione del gruppo TDI perché la dichiarazione di costituzione del gruppo escludeva qualsiasi affinità politica e lasciava, in seno a tale gruppo, la più completa indipendenza politica ai diversi membri firmatari. Egli ha proposto di inserire, in relazione all'art. 29, n. 1, del regolamento, la nota interpretativa riprodotta sopra, al punto 9, nota che è stata adottata dal Parlamento nella seduta plenaria del 14 settembre 1999.

31 Dagli elementi riprodotti sopra ai punti 28-30 risulta che un'interpretazione dell'art. 29, n. 1, del regolamento è stata chiesta alla commissione degli affari costituzionali in seguito all'annuncio della dichiarazione di costituzione del gruppo TDI e all'opposizione formulata dai presidenti degli altri gruppi politici circa la conformità della detta dichiarazione alla summenzionata disposizione. La nota interpretativa di tale disposizione, proposta dalla commissione degli affari costituzionali e approvata dal Parlamento il 14 settembre 1999, è stata adottata in occasione di tale dichiarazione e il suo contenuto è stato definito con riguardo al caso particolare costituito da quest'ultima.

32 Di conseguenza, il Parlamento non può pretendere di ridurre il tenore del suo atto 14 settembre 1999 all'adozione di un'interpretazione di portata generale e astratta dell'art. 29, n. 1, del regolamento.

33 Adottando, il 14 settembre 1999, l'interpretazione generale dell'art. 29, n. 1, del regolamento suggeritagli dalla commissione degli affari costituzionali, esso si è pronunciato anche sulla dichiarazione di costituzione del gruppo TDI. Alla luce di tale interpretazione generale, ha constatato che tale gruppo non era conforme all'art. 29, n. 1, del regolamento e si riteneva che non fosse mai esistito. Di conseguenza, e senza che alcun ulteriore atto sia stato necessario a tal fine, i deputati, che avevano dichiarato la costituzione del gruppo TDI e che il Parlamento aveva, così come dichiarato in udienza, ammesso a partecipare nel frattempo come membri del gruppo TDI, sono stati immediatamente considerati come deputati non iscritti, fatto che il Parlamento non contesta.

34 Dalla decisione adottata dall'Ufficio del Parlamento il 14 settembre 1999 risulta, per quel che riguarda la ripartizione, per il secondo semestre dell'anno 1999, dei crediti iscritti alla voce 3707 del bilancio del Parlamento e relativi alle spese di segretariato, alle spese amministrative di funzionamento ed alle spese legate alle attività politiche dei gruppi politici e dei membri non iscritti, che la decisione di constatare l'inesistenza del gruppo TDI, adottata dal Parlamento lo stesso giorno, ha prodotto i suoi effetti ex tunc. Infatti, la citata decisione dell'Ufficio del Parlamento non menziona il gruppo TDI tra i gruppi riguardati dalla ripartizione di tali crediti relativa al semestre sopraindicato, che riguarda il periodo compreso tra il 19 luglio ed il 14 settembre 1999.

35 Alla luce dell'analisi esposta sopra ai punti 28-34, occorre quindi considerare che il 14 settembre 1999 il Parlamento ha deciso anche di constatare l'inesistenza ex tunc del gruppo TDI per non conformità all'art. 29, n. 1, del regolamento.

36 La domanda di annullamento da parte del Front national diretta contro la decisione del Parlamento 14 settembre 1999 relativa allo scioglimento del gruppo TDI con effetto retroattivo deve essere intesa nel senso che essa riguarda la decisione menzionata al punto precedente.

37 Alla luce delle precedenti considerazioni, il motivo relativo all'inesistenza dell'atto impugnato deve essere respinto, per quanto riguarda la causa T-327/99.

38 Quanto alla causa T-329/99, dal resoconto integrale della seduta plenaria del Parlamento del 13 settembre 1999 risulta che, nel corso di tale seduta, il presidente del Parlamento ha fatto la seguente comunicazione:

«Vi ricorderete certamente che, durante la sua riunione del 27 e 28 luglio scorsi, la commissione degli affari costituzionali ha preso in esame una richiesta di interpretazione dell'art. 29, n. 1, del regolamento formulata dalla conferenza dei presidenti nel corso della sua riunione del 21 luglio.

La commissione degli affari costituzionali ha così concluso: "La dichiarazione di costituzione del gruppo tecnico dei deputati indipendenti, gruppo misto, non è conforme all'art. 29, n. 1, del [regolamento]". Infatti prosegue la commissione degli affari costituzionali "La dichiarazione di costituzione di questo gruppo, in particolare l'allegato 2 alla lettera di costituzione indirizzata al presidente del Parlamento europeo, esclude qualsiasi affinità politica. Essa lascia la più completa indipendenza politica in seno a tale gruppo ai diversi membri firmatari che lo compongono".

La commissione degli affari costituzionali chiede che venga inserita all'art. 29, n. 1, del nostro regolamento, la seguente interpretazione: "non è ammessa, ai sensi di questo articolo, la costituzione di un gruppo che apertamente neghi qualsiasi carattere politico o qualsiasi affinità politica tra i suoi componenti"».

39 Dal resoconto integrale della seduta plenaria del Parlamento del 14 settembre 1999 risulta che, in seguito ad un'osservazione del sig. Napolitano, del gruppo PSE, il quale sottolineava che l'edizione provvisoria del verbale della seduta plenaria del 13 settembre 1999 riferiva in maniera incompleta la dichiarazione del presidente del Parlamento in quanto non riproduceva la prima parte di tale dichiarazione relativa alla non conformità della dichiarazione di costituzione del gruppo TDI all'art. 29, n. 1, del regolamento, il presidente del Parlamento ha stabilito che il verbale sarebbe stato rettificato e completato in tal senso.

40 Dopo gli interventi dei sigg. Gollnisch e Dell'Alba, del gruppo TDI, volti specificamente ad opporsi a tale rettifica, il presidente del Parlamento ha dichiarato:

«Sig. Dell'Alba, una cosa è chiara: so quello che ho detto ieri e non solo lo so, ma ho qui, davanti a me, il testo che ho letto ieri e che nessuno può contestare.

Noi abbiamo una procedura che prevede l'adozione del verbale e che prevede che i colleghi che ritengano che il verbale non sia conforme a quanto è stato detto possano non farlo. Anche io stessa, d'altronde, potrei considerare che effettivamente le mie parole non sono state fedelmente riportate come le ho espresse e come le ritrovo qui.

Non posso quindi che accettare evidentemente la correzione richiesta dal sig. Napolitano, proprio perché sono nella posizione migliore di chiunque altro per considerare, effettivamente, che le mie parole non sono state riportate correttamente. Non posso, quindi, non accogliere tale correzione».

41 Dopo un'osservazione del sig. Pannella, del gruppo TDI, il presidente del Parlamento ha aggiunto:

«(...) Per il momento, chiedo che ciascuno apporti le correzioni che ritiene necessarie al verbale (...). In conformità a quanto abbiamo sempre fatto, dichiarerò in seguito il verbale adottato con le correzioni che mi saranno state segnalate. Solo in un momento successivo procederemo al voto sull'opposizione all'interpretazione che voi avete formulato».

42 Il verbale della seduta plenaria del 13 settembre 1999, completato come richiesto dal sig. Napolitano, è stato poi approvato dal Parlamento. Ne consegue che la posizione espressa dalla commissione degli affari costituzionali sulla conformità della dichiarazione di costituzione del gruppo TDI all'art. 29, n. 1, del regolamento, come riprodotta sopra al punto 38, fa parte integrante dell'interpretazione del detto articolo che è stata sottoposta al voto del Parlamento. Da nessun elemento risulta che, al momento dell'approvazione di tale interpretazione, il Parlamento abbia espresso una riserva nei confronti della summenzionata posizione.

43 Alla luce di tali elementi, l'approvazione da parte del Parlamento, in data 14 settembre 1999, della nota interpretativa dell'art. 29, n. 1, del regolamento proposta dalla commissione degli affari costituzionali deve essere considerata come comportante l'adozione della detta posizione sulla conformità della dichiarazione di costituzione del gruppo TDI a tale articolo.

44 Comunque sia, l'analisi esposta sopra ai punti 28-34, da cui risulta che il 14 settembre 1999 il Parlamento ha constatato l'inesistenza del gruppo TDI per non conformità del detto gruppo all'art. 29, n. 1, del regolamento, dimostra che il Parlamento ha deciso, lo stesso giorno, di adottare la summenzionata posizione.

45 Ne consegue che il motivo relativo all'inesistenza dell'atto impugnato dev'essere respinto anche per quanto riguarda la causa T-329/99. Tale motivo va quindi integralmente respinto.

46 Al termine dell'esame di tale motivo, si deve concludere che, con l'atto 14 settembre 1999, il Parlamento ha deciso di adottare l'interpretazione generale dell'art. 29, n. 1, del regolamento proposta dalla commissione degli affari costituzionali nonché la posizione espressa da questa commissione circa la conformità della dichiarazione di costituzione del gruppo TDI alla detta disposizione e di constatare l'inesistenza ex tunc del detto gruppo per inosservanza del requisito previsto da tale disposizione.

Sul secondo motivo, basato sull'intangibilità dell'atto 14 settembre 1999

47 In tutte e tre le cause in esame il Parlamento sostiene che l'atto 14 settembre 1999 non può essere oggetto di un ricorso di annullamento dinanzi al giudice comunitario. In sostanza, esso fa valere che tale atto riguarda esclusivamente l'organizzazione interna dei suoi lavori e non produce effetti giuridici nei confronti di terzi.

48 Innanzi tutto, il Tribunale ricorda che la Comunità europea è una comunità di diritto nel senso che né gli Stati membri né le sue istituzioni sono sottratti al controllo della conformità dei loro atti alla carta costituzionale fondamentale costituita dal Trattato e che quest'ultimo ha istituito un sistema completo di rimedi giuridici e di procedimenti inteso ad affidare alla Corte il controllo della legittimità degli atti delle istituzioni (sentenze della Corte 23 aprile 1986, causa 294/83, Les Verts/Parlamento, Racc. pag. 1339, punto 23; 22 ottobre 1987, causa 314/85, Foto-Frost, Racc. pag. 4199, punto 16, e 23 marzo 1993, causa C-314/91, Weber/Parlamento, Racc. pag. I-1093, punto 8, e ordinanza della Corte 13 luglio 1990, causa C-2/88, Imm. Zwartveld e a., Racc. pag. I-3365, punto 16; v. anche parere della Corte 14 dicembre 1991, 1/91, Racc. pag. I-6079, punto 21).

49 In particolare, l'art. 230, primo comma, CE prevede che il giudice comunitario eserciti un controllo sulla legittimità degli atti del Parlamento destinati a produrre effetti giuridici nei confronti di terzi.

50 Nella fattispecie, va innanzi tutto osservato che l'atto 14 settembre 1999 è stato adottato in seduta plenaria dalla maggioranza dei membri del Parlamento. Tale atto deve quindi essere considerato, ai fini dell'esame della ricevibilità, come un atto del Parlamento stesso (v., per analogia, sentenza Les Verts/Parlamento, citata sopra, al punto 48, punto 20).

51 Va inoltre sottolineato che, quanto alla ricevibilità di una domanda di annullamento diretta contro un atto del Parlamento, l'art. 230, primo comma, CE impone, tenuto conto della giurisprudenza, di operare una distinzione tra due categorie di atti.

52 Non possono costituire oggetto di ricorso di annullamento gli atti del Parlamento che riguardano soltanto l'organizzazione interna dei suoi lavori (ordinanze della Corte 4 giugno 1986, causa 78/85, Gruppo delle destre europee/Parlamento, Racc. pag. 1753, punto 11, e 22 maggio 1990, causa C-68/90, Blot e Front national/Parlamento, Racc. pag. I-2101, punto 11; sentenza Weber /Parlamento, citata sopra al punto 48, punto 9). Rientrano in questa prima categoria gli atti del Parlamento che non producono effetti giuridici o che producono effetti giuridici solo all'interno del Parlamento per quel che riguarda l'organizzazione dei suoi lavori e sono sottoposti a procedimenti di verifica stabiliti nel suo regolamento (sentenza Weber/Parlamento, citata sopra al punto 48, punto 10).

53 La seconda categoria è costituita da atti del Parlamento che producono o sono destinati a produrre effetti giuridici nei confronti di terzi o, in altre parole, atti i cui effetti giuridici esorbitano dall'ambito dell'organizzazione interna dei lavori dell'istituzione. Tali atti sono impugnabili dinanzi al giudice comunitario (sentenza Weber/Parlamento, citata sopra al punto 48, punto 11).

54 Il Parlamento sostiene che l'atto 14 settembre 1999 rientra nella prima categoria di atti e non può quindi essere impugnato con un ricorso di annullamento. I ricorrenti fanno valere, invece, che tale atto appartiene alla seconda categoria, di modo che la loro domanda di annullamento dev'essere dichiarato ricevibile.

55 A tale riguardo, si deve ricordare che i ricorsi di cui trattasi sono diretti all'annullamento dell'atto 14 settembre 1999 con il quale il Parlamento ha deciso di adottare l'interpretazione generale dell'art. 29, n. 1, del regolamento proposta dalla commissione degli affari costituzionali e la posizione espressa da quest'ultima sulla conformità della dichiarazione di costituzione del gruppo TDI a tale disposizione del regolamento e di dichiarare l'inesistenza ex tunc di detto gruppo (v. sopra, punto 46).

56 E' vero che il regolamento interno di un'istituzione comunitaria è diretto ad organizzare il funzionamento interno dei servizi nell'interesse di una buona amministrazione e che le norme da esso disposte hanno, pertanto, essenzialmente il compito di garantire il buono svolgimento delle discussioni (sentenza della Corte 7 maggio 1991, causa C-69/89, Nakajima/Consiglio, Racc. pag. I-2069, punto 49).

57 Tuttavia, tale considerazione non esclude, di per sé, che un atto del Parlamento come quello del 14 settembre 1999 sia costitutivo di effetti giuridici nei confronti di terzi (v. sentenza della Corte 30 aprile 1996, causa C-58/94, Paesi Bassi/Consiglio, Racc. pag. I-2169, punto 38) e che pertanto possa essere oggetto di un ricorso diretto ad ottenere il suo annullamento dinanzi al giudice comunitario sul fondamento dell'art. 230 CE.

58 Spetta quindi al Tribunale verificare se può ritenersi che l'atto 14 settembre 1999 produca o sia destinato a produrre effetti giuridici che esorbitano dall'ambito dell'organizzazione interna dei lavori del Parlamento.

59 A tal riguardo, occorre sottolineare che l'atto 14 settembre 1999 priva i deputati che hanno dichiarato la costituzione del gruppo TDI della possibilità di organizzarsi, mediante il detto gruppo, in gruppo politico ai sensi dell'art. 29 del regolamento, di modo che tali deputati sono considerati come deputati non iscritti, in conformità all'art. 30 del detto regolamento. Come risulta dagli elementi menzionati sopra ai punti 3 e 4, essi sono posti, in tal modo, per l'esercizio del loro mandato, in condizioni diverse da quelle, legate all'appartenenza ad un gruppo politico, in cui si sarebbero trovati se l'atto 14 settembre 1999 non fosse stato adottato.

60 L'atto 14 settembre 1999 incide quindi sulle condizioni di esercizio delle funzioni parlamentari dei deputati interessati e produce, di conseguenza, effetti giuridici nei confronti di questi ultimi.

61 Detentori, in forza dell'art. 1 dell'atto 20 settembre 1976 relativo all'elezione dei rappresentanti nell'assemblea a suffragio universale diretto (GU L 278, pag. 5; in prosieguo: l'«atto del 1976»), di un mandato di rappresentante dei popoli degli Stati riuniti nella Comunità, i deputati, considerati sopra ai punti 59 e 60, devono, nei confronti di un atto del Parlamento che produce effetti giuridici per quel che riguarda le condizioni di esercizio del detto mandato, essere considerati come terzi ai sensi dell'art. 230, primo comma, CE, indipendentemente dalla posizione che essi hanno personalmente adottato nella seduta plenaria del 14 settembre 1999, in occasione del voto sulla nota interpretativa dell'art. 29, n. 1, del regolamento suggerita dalla commissione degli affari costituzionali.

62 L'atto 14 settembre 1999 non può, di conseguenza, essere considerato alla stregua di un atto che rientra nell'organizzazione interna strictu sensu dei lavori del Parlamento. Occorre inoltre sottolineare che esso non è oggetto di alcun procedimento di verifica stabilito dal regolamento. Ne consegue che, in conformità ai criteri definiti dalla Corte nella sentenza Weber/Parlamento, citata sopra al punto 48 (punti 9 e 10), esso deve poter essere oggetto di un controllo di legittimità da parte del giudice comunitario, in conformità all'art. 230, primo comma, CE.

63 Tenuto conto di tutto quanto precede, il secondo motivo deve essere respinto.

Sul terzo motivo, relativo al fatto che i ricorrenti non sono direttamente e individualmente riguardati dall'atto 14 settembre 1999

64 In tutte e tre le cause il Parlamento sostiene che i ricorrenti non sono direttamente ed individualmente riguardati, ai sensi dell'art. 230, quarto comma, CE, dall'atto 14 settembre 1999. Questo costituirebbe un'interpretazione generale e declaratoria di una disposizione di carattere generale.

65 Quanto alla questione se l'atto 14 settembre 1999 riguardi direttamente i ricorrenti, il Tribunale constata, alla luce dell'analisi esposta sopra ai punti 59 e 60, che il detto atto impedisce, senza necessità di un'ulteriore misura, ai sigg. Martinez e de Gaulle e ai deputati che avevano presentato ricorso nella causa T-329/99 di costituirsi, mediante il gruppo TDI, in gruppo politico ai sensi dell'art. 29 del regolamento, il che pregiudica direttamente le condizioni di esercizio della loro funzione. L'atto di cui sopra deve dunque ritenersi riguardare direttamente tali ricorrenti.

66 Per quanto riguarda la causa T-327/99, va sottolineato che il Front national, partito politico francese, è una persona giuridica il cui obiettivo statutario consiste nel promuovere, attraverso i suoi membri, idee e progetti politici nel contesto delle istituzioni nazionali ed europee. Esso ha presentato una lista alle elezioni del giugno 1999 dei rappresentanti al Parlamento. I suoi membri eletti deputati al Parlamento su questa lista figurano tutti tra i deputati che hanno dichiarato la costituzione del gruppo TDI. A causa dell'atto 14 settembre 1999, essi condividono tutti la situazione descritta sopra al punto 59, il che incide direttamente sulle condizioni di promozione delle idee e dei progetti del partito che essi rappresentano nell'assemblea parlamentare europea e, quindi, sulle condizioni di realizzazione dell'obiettivo statutario di tale partito politico a livello europeo.

67 Si deve quindi ritenere che l'atto 14 settembre 1999 riguardi direttamente il Front national.

68 Per quanto concerne la questione se l'atto 14 settembre 1999 riguardi individualmente i ricorrenti, occorre ricordare che, per giurisprudenza consolidata, una persona fisica o giuridica può sostenere di essere individualmente riguardata solo se l'atto controverso la riguardi a motivo di qualità che le sono peculiari, ovvero di una situazione di fatto che la caratterizzi rispetto a qualsiasi altro soggetto (v., ad esempio, sentenze della Corte 15 luglio 1963, causa 25/62, Plaumann/Commissione, Racc. pag. 197, in particolare pag. 220, e 18 maggio 1994, causa C-309/89, Codorniu/Consiglio, Racc. pag. I-1853, punto 20; sentenza del Tribunale 27 aprile 1995, causa T-12/93, CCE de Vittel e a./Commissione, Racc. pag. II-1247, punto 36).

69 Nella fattispecie, anche se è vero l'atto 14 settembre 1999 adotta l'interpretazione generale dell'art. 29, n. 1, del regolamento proposta dalla commissione degli affari costituzionali, tuttavia occorre ricordare, innanzi tutto, che la detta interpretazione è stata chiesta a questa commissione in seguito ad un'opposizione presentata dai presidenti dei gruppi politici dopo che il presidente del Parlamento aveva annunciato, nella seduta plenaria del 20 luglio 1999, di aver ricevuto una dichiarazione relativa alla costituzione del gruppo TDI da parte di alcuni deputati, tra i quali i sigg. Martinez e de Gaulle, membri del Front national, e dai deputati che hanno presentato ricorso nella causa T-329/99.

70 Inoltre, si è constatato che tale interpretazione era stata proposta dalla commissione degli affari costituzionali con riguardo al caso specifico costituito dalla detta dichiarazione (v. sopra, punti 29-31).

71 Infine, dall'analisi sviluppata per il primo motivo consegue che, con l'atto 14 settembre 1999, il Parlamento ha non solo adottato l'interpretazione generale considerata sopra al punto 69, ma ha anche accolto la posizione espressa dalla commissione degli affari costituzionali sulla conformità della dichiarazione di costituzione del gruppo TDI all'art. 29, n. 1, del regolamento e ha constatato l'inesistenza ex tunc di questo gruppo per inosservanza di questa disposizione (v. sopra, punto 46).

72 Ne consegue che l'atto 14 settembre 1999 riguarda i ricorrenti nelle cause T-222/99 e T-327/99 e i deputati che hanno presentato il ricorso nella causa T-329/99 a motivo delle decisioni individuali, ricordate al punto precedente, che esso comporta per quel che riguarda il gruppo TDI, il che caratterizza la situazione di detti ricorrenti rispetto a quella di qualsiasi altra persona. Esso li riguarda perciò individualmente ai sensi della giurisprudenza menzionata sopra al punto 68.

73 Per quanto concerne la causa T-329/99, occorre ancora precisare che, trattandosi di un unico ed identico ricorso, non occorre, dal momento che è dimostrato che l'atto 14 settembre 1999 riguarda direttamente ed individualmente i deputati che hanno proposto tale ricorso, verificare se tale atto riguardi anche direttamente ed individualmente il raggruppamento elettorale Lista Emma Bonino, anch'esso ricorrente in tale causa (sentenza della Corte 24 marzo 1993, causa C-313/90, CIRFS e a./Commissione, Racc. pag. I-1125, punto 31).

74 Tenuto conto delle precedenti considerazioni, il terzo motivo dev'essere respinto.

75 I ricorsi di annullamento devono quindi essere dichiarati ricevibili.

Nel merito

76 A sostegno della loro domanda di annullamento, i ricorrenti formulano un insieme di motivi, alcuni comuni, altri specifici della loro controversia. La loro argomentazione si compone, in sostanza, di nove motivi.

77 Il primo motivo è relativo al fatto che l'atto 14 settembre 1999 si basa su un'interpretazione erronea dell'art. 29, n. 1, del regolamento. Il secondo motivo è relativo ad una violazione del principio di parità di trattamento e delle disposizioni del regolamento, nonché ad una mancanza di fondamento giuridico, in quanto il Parlamento avrebbe, a torto, esaminato la conformità del gruppo TDI all'art. 29, n. 1, del regolamento e ritenuto che i componenti di questo gruppo non condividano affinità politiche. Il terzo motivo riguarda una violazione del principio di parità di trattamento nei confronti dei membri del gruppo TDI. Il quarto motivo si basa sulla violazione del principio di democrazia. Il quinto motivo è relativo ad una violazione del principio di proporzionalità. Il sesto motivo attiene ad una violazione del principio della libertà di associazione. Il settimo motivo si basa sull'inosservanza delle prassi parlamentari comuni agli Stati membri. L'ottavo motivo è relativo ad una violazione di forme sostanziali. Il nono motivo si basa su una presunzione di sviamento di procedura.

78 In occasione della disamina di ciascuno di detti motivi, si preciserà quali sono i ricorrenti che li fanno valere.

Sul primo motivo, relativo al fatto che l'atto 14 settembre 1999 si basa su un'interpretazione erronea dell'art. 29, n. 1, del regolamento

79 Nelle tre cause in esame i ricorrenti sostengono che l'atto 14 settembre 1999 si basa su un'interpretazione erronea dell'art. 29, n. 1, del regolamento e contravviene allo spirito del regolamento stesso. Infatti, il requisito relativo alle affinità politiche prescritto in tale disposizione sarebbe facoltativo. Come i deputati sarebbero liberi di organizzarsi in gruppi in base ad affinità politiche, gli stessi avrebbero la facoltà di raggrupparsi secondo altri criteri. L'art. 29, n. 1, del regolamento dovrebbe quindi essere interpretato nel senso di permettere ai deputati di associarsi in funzione delle loro affinità politiche, senza peraltro escludere i raggruppamenti a cui manchino tali affinità, dal momento che questi ultimi mirano a conciliare le esigenze legate all'efficiente organizzazione di un'assemblea parlamentare con la garanzia ai loro membri del pieno esercizio della loro funzione parlamentare.

80 Su tale questione il Tribunale ricorda che l'art. 29, n. 1, del regolamento dispone che i deputati possono organizzarsi in gruppi secondo affinità politiche.

81 Una disposizione del genere, posta in un articolo dedicato alla «costituzione dei gruppi politici», dev'essere necessariamente interpretata nel senso che i deputati che scelgono di formare un gruppo presso il Parlamento possono farlo solo sulla base di affinità politiche. I termini stessi dell'art. 29, n. 1, del regolamento, insieme al titolo dell'articolo nel quale si inseriscono, inducono quindi a respingere la tesi dei ricorrenti basata sul carattere facoltativo del criterio relativo alle affinità politiche cui si fa riferimento in questa disposizione.

82 Inoltre il regolamento, in particolar modo le sue disposizioni menzionate sopra ai punti 1-5, fa sempre riferimento ai gruppi politici, il che riflette senza dubbio una concezione dell'organizzazione dell'assemblea parlamentare europea basata sulla costituzione di gruppi a carattere esclusivamente politico. Tale constatazione avvalora la tesi, sostenuta dal Parlamento, secondo la quale il criterio relativo alle affinità politiche che figura all'art. 29, n. 1, del regolamento corrisponde ad un requisito imperativo per la costituzione di un gruppo.

83 In tutte e tre le cause i ricorrenti sostengono che la loro tesi è avvalorata dal fatto che il Parlamento non aveva fino ad allora mai verificato il rispetto del requisito concernente le affinità politiche e che gruppi a vocazione tecnica vi sono stati ammessi nel passato. Sarebbe così stata autorizzata nel 1979 la costituzione del «Gruppo di coordinamento tecnico dei gruppi e dei parlamentari indipendenti» (in prosieguo: il «gruppo CDI»), nel 1984 del «Gruppo arcobaleno: Federazione dell'Alleanza Verde-Alternativa europea, dell'Agalev-Écolo, del Movimento Popolare danese contro l'Appartenenza alla Comunità europea e dell'Alleanza Indipendente Europea in seno al Parlamento europeo», nel 1987 del «Gruppo tecnico di difesa dei gruppi e dei deputati indipendenti» (in prosieguo: il «gruppo CTDI») e, nel 1989, la costituzione del «Gruppo arcobaleno del Parlamento europeo». il Front national menziona anche la costituzione, durante le legislature precedenti, del gruppo «Europa delle Nazioni».

84 Tuttavia, pur accogliendo la tesi dei ricorrenti relativa al carattere tecnico dei diversi gruppi di cui al punto precedente, la circostanza che la costituzione di questi gruppi non sia stata messa in discussione in presenza di una disposizione dal contenuto identico a quello dell'art. 29, n. 1, del regolamento è irrilevante nel contesto dell'analisi esposta sopra ai punti 80-82, da cui risulta senza equivoci che tale disposizione dev'essere interpretata nel senso che essa esige dai deputati che dichiarano di organizzarsi in gruppo affinità politiche fra loro condivise.

85 L'atteggiamento adottato dal Parlamento nei confronti delle dichiarazioni di costituzione dei gruppi summenzionati al punto 83 dev'essere interpretato nel senso che esso esprime una valutazione diversa da quella del caso di specie, in funzione degli elementi e del contesto propri a ciascuna di tali dichiarazioni, per quel che riguarda il rispetto dell'esigenza di affinità politiche. Tale atteggiamento non può, per contro, essere ritenuto costitutivo di un'interpretazione giuridica secondo la quale si deve concludere a favore del carattere facoltativo del requisito relativo alle affinità politiche cui fanno riferimento le versioni successive del regolamento interno del Parlamento.

86 Il Front national e la sig.ra Bonino e altri sostengono che la loro interpretazione dell'art. 29, n. 1, del regolamento è avvalorata dal fatto che il Parlamento, così come composto in seguito alle ultime elezioni, ha ammesso la costituzione del «gruppo per l'Europa delle Democrazie e delle Differenze» (in prosieguo: il «gruppo EDD»), mentre questo gruppo sarebbe chiaramente un gruppo tecnico.

87 Il Tribunale rileva tuttavia che la denominazione di questo gruppo esprime una visione politica dell'Europa comune ai suoi aderenti, il che giustifica che il Parlamento abbia, a differenza del caso di specie, ritenuto che tale gruppo soddisfacesse il requisito di affinità politiche posto dall'art. 29, n. 1, del regolamento.

88 In ogni caso, pur accogliendo la tesi dei ricorrenti relativa al carattere tecnico del gruppo EDD, la mancanza di contestazione da parte del Parlamento della conformità di tale gruppo all'art. 29, n. 1, del regolamento è irrilevante per la disamina effettuata sopra ai punti 80-82. Essa dimostra unicamente che il Parlamento ha effettuato, quanto alla dichiarazione di costituzione del gruppo EDD, una valutazione diversa da quella formulata, nella fattispecie, quanto alla dichiarazione di costituzione del gruppo TDI.

89 Dall'analisi esposta ai due punti precedenti risulta che la mancata opposizione del Parlamento alla costituzione del gruppo EDD non può, in ogni caso, essere fruttuosamente addotta dai ricorrenti per mettere in dubbio l'imperatività del requisito relativo alle affinità politiche previsto dall'art. 29, n. 1, del regolamento.

90 La sig.ra Bonino e altri sostengono parimenti che il fatto che il Parlamento non abbia mai messo in discussione la legittimità degli attuali gruppi politici, mentre la loro identità politica è apparsa dubbia al momento delle recenti votazioni in seduta plenaria, depone a favore dell'interpretazione dell'art. 29, n. 1, del regolamento da loro sostenuta.

91 Per quanto riguarda l'art. 29, n. 1, del regolamento, nessun elemento può tuttavia essere dedotto, dal comportamento adottato al momento delle votazioni in seduta plenaria da parte dei membri dei gruppi politici che compongono l'attuale assemblea parlamentare. La necessità di affinità politiche tra i deputati di un gruppo non esclude, infatti, che questi esprimano, nel loro comportamento quotidiano, opinioni politiche diverse su tale o tal'altro tema preciso, in conformità al principio di indipendenza del mandato sancito dall'art. 4, n. 1, dell'atto del 1976 e dall'art. 2 del regolamento. L'eterogeneità dei voti dei membri di uno stesso gruppo politico deve essere considerata pertanto non come un indizio di mancanza di affinità politiche tra i suoi membri, ma come la manifestazione del principio d'indipendenza del mandato di deputato.

92 Ne consegue che il comportamento eterogeneo dei membri di uno stesso gruppo politico al momento delle votazioni in seduta plenaria e la mancata reazione del Parlamento nei confronti di un comportamento di questo genere non possono comunque essere interpretati come la dimostrazione del carattere facoltativo del requisito relativo alle affinità politiche di cui all'art. 29, n. 1, del regolamento.

93 La sig.ra Bonino e altri fanno valere inoltre che la circostanza che il regolamento non preveda il ricongiungimento automatico dei deputati non iscritti ad un gruppo misto dotato delle stesse prerogative di un gruppo politico depone a favore della loro interpretazione duttile dell'art. 29, n. 1, del regolamento.

94 Tuttavia, lo status riservato dal Parlamento ai deputati che non aderiscono ad un gruppo politico non può, comunque, consentire di sostenere un'interpretazione dell'art. 29, n. 1, del regolamento che contrasta con quella che consegue dalla lettera stessa di tale disposizione e dagli altri elementi individuati sopra ai punti 80-82.

95 Alla luce di tutto quanto precede, il primo motivo dev'essere respinto.

Sul secondo motivo, relativo ad una violazione del principio di parità di trattamento e delle disposizioni del regolamento, nonché ad una mancanza di fondamento giuridico, in quanto il Parlamento avrebbe, a torto, controllato la conformità del gruppo TDI all'art. 29, n. 1, del regolamento e ritenuto che i componenti di questo gruppo non condividano affinità politiche

96 I sigg. Martinez e de Gaulle, come anche il Front national, fanno valere che nessuna disposizione del regolamento conferisce al Parlamento il diritto di accertare le affinità politiche dei deputati che dichiarano di formare un gruppo. La costituzione dei gruppi rientrerebbe nell'iniziativa dei deputati, i quali sarebbero solamente tenuti a dichiararla al presidente del Parlamento. Non sarebbe prevista alcuna procedura di riconoscimento. Ora, nella fattispecie, il Parlamento avrebbe esercitato un controllo arbitrario sull'opportunità politica della costituzione del gruppo TDI e si sarebbe fatto giudice delle affinità politiche e delle motivazioni che hanno portato alla costituzione di tale gruppo. Così facendo, esso avrebbe contravvenuto alla lettera ed allo spirito del regolamento.

97 Gli stessi ricorrenti sostengono che il Parlamento, a torto, ha concluso per la mancanza di affinità politiche tra i deputati che hanno dichiarato la costituzione del gruppo TDI. Questi ultimi condividerebbero infatti affinità politiche legate alla volontà di garantire a ciascun deputato il pieno esercizio del suo mandato. La dichiarazione di indipendenza politica contenuta nelle modalità di costituzione del gruppo TDI non escluderebbe l'esistenza di tali affinità. L'atto 14 settembre 1999 sarebbe in realtà una decisione politica, non basata su alcuna giustificazione obiettiva, che darebbe libero corso a comportamenti abusivi dei gruppi politici nel Parlamento.

98 Il Front national aggiunge che i membri del gruppo TDI non si sono mai formalmente impegnati, in qualsivoglia modo, a non lavorare insieme. Al contrario, in seguito all'ordinanza Martinez e de Gaulle/Parlamento, citata sopra, al punto 13, il gruppo TDI funzionerebbe come ogni altro gruppo politico presso il Parlamento. Avrebbe presentato emendamenti a rapporti e proposte di risoluzione.

99 I sigg. Martinez e de Gaulle fanno valere inoltre che solo il comportamento adottato dai membri di un gruppo in aula è rivelatore della coerenza politica di tale gruppo. A tale riguardo essi citano, così come il Front national, esempi recenti di voto per appello nominale da cui risulterebbe una convergenza di opinioni tra i membri del gruppo TDI.

100 Il Tribunale rileva che per pronunciarsi sull'argomento svolto dai ricorrenti con il motivo in esame occorre, in primo luogo, esaminare se il Parlamento sia competente ad accertare, come ha fatto nel caso di specie, il rispetto dell'art. 29, n. 1, del regolamento da parte di un gruppo la cui costituzione viene dichiarata da vari deputati in conformità all'art. 29, n. 4, del regolamento. In caso affermativo, spetterà al Tribunale, in secondo luogo, determinare l'estensione del margine di discrezionalità che dev'essere riconosciuto al Parlamento in base a tale competenza e, in terzo luogo, esaminare la fondatezza della valutazione effettuata dal Parlamento quanto all'inosservanza da parte del gruppo TDI del requisito di affinità politiche di cui all'art. 29, n. 1, del regolamento.

101 Per quanto riguarda la prima questione, va sottolineato che, come risulta dall'art. 180 del regolamento, il Parlamento è competente a vigilare, eventualmente tramite la consultazione della commissione degli affari costituzionali, sulla corretta applicazione e interpretazione delle disposizioni del suo regolamento interno. A tal titolo, esso è, in particolare, competente ad accertare, come ha fatto nel caso di specie, il rispetto da parte di un gruppo la cui costituzione viene dichiarata al presidente del Parlamento in conformità all'art. 29, n. 4, del regolamento del requisito delle affinità politiche posto dal n. 1 di questo stesso articolo. Negare che il Parlamento sia competente per tale controllo equivarrebbe a costringerlo a privare quest'ultima disposizione di qualsiasi effetto utile.

102 Quanto, poi, alla questione dell'estensione del potere discrezionale di cui il Parlamento dispone in ragione di tale competenza di controllo, il Tribunale osserva che né l'art. 29 né alcun'altra disposizione del regolamento definiscono la nozione di affinità politiche di cui al n. 1 del summenzionato articolo. Inoltre, il regolamento non esige che la dichiarazione di costituzione di un gruppo ai sensi dell'art. 29 del regolamento sia accompagnata da una qualsiasi indicazione relativa alle affinità politiche dei membri che compongono tale gruppo.

103 Di conseguenza la nozione di affinità politiche deve essere intesa nel senso che essa corrisponde, in ciascun caso specifico, al significato che intendono darle, senza necessariamente dichiararlo apertamente, i deputati che decidono di formare un gruppo politico conformemente all'art. 29 del regolamento. Ne consegue che deputati che dichiarino di organizzarsi in gruppo in applicazione di tale disposizione si presume condividano affinità politiche, per quanto minime.

104 Tale presunzione non può tuttavia considerarsi inconfutabile. In ragione della sua competenza di controllo menzionata sopra al punto 101, il Parlamento dispone del potere di accertare il rispetto del requisito posto dall'art. 29, n. 1, del regolamento, qualora, come previsto dalla nota interpretativa di tale disposizione adottata il 14 settembre 1999 (v. sopra, punto 9), i deputati che dichiarano di costituire un gruppo escludano apertamente qualsiasi affinità politica tra loro, violando così palesemente il summenzionato requisito.

105 Un approccio di questo tipo permette di conciliare l'ampia accezione che occorre dare alla nozione di affinità politiche, in ragione del carattere soggettivo assunto da tale nozione, con il rispetto del requisito prescritto dall'art. 29, n. 1, del regolamento.

106 Nella fattispecie, il Parlamento, accogliendo la posizione espressa dalla sua commissione degli affari costituzionali, ha considerato che la dichiarazione di costituzione del gruppo TDI non fosse conforme all'art. 29, n. 1, del regolamento in quanto tale dichiarazione escludeva qualsiasi affinità politica e lasciava una totale indipendenza politica, in seno a tale gruppo, ai vari membri firmatari. Siffatta valutazione rientra nei limiti del potere discrezionale menzionato sopra al punto 104.

107 Di conseguenza, spetta ora al Tribunale, conformemente a quanto esposto sopra al punto 100, accertarne la fondatezza.

108 A tale riguardo, l'indicazione, contenuta nella dichiarazione di costituzione del gruppo TDI, secondo la quale i diversi membri firmatari mantengono la loro libertà di voto sia in commissione sia in assemblea plenaria non permette di concludere per la mancanza di affinità politiche tra i detti componenti. Infatti, tale indicazione è l'espressione del principio di indipendenza del mandato sancito dall'art. 4, n. 1, dell'atto del 1976 e dall'art. 2 del regolamento e non può quindi influire sulla valutazione della conformità di un gruppo all'art. 29, n. 1, del regolamento (v. sopra, punto 91).

109 Il fatto che alcuni deputati che si organizzano in gruppo dichiarino di mantenere la loro indipendenza politica gli uni nei confronti degli altri non permette neanche, di per sé, di ritenere che essi non condividano alcuna affinità politica. Una dichiarazione di questo tipo concorda anche con il principio di indipendenza del mandato di cui al punto precedente.

110 Tuttavia, nel caso di specie, è giocoforza constatare che le conseguenze specifiche attribuite dai membri del gruppo TDI alla loro dichiarazione di indipendenza politica, vale a dire, da una parte, il divieto fatto a ciascun componente del gruppo di parlare a nome di tutti i deputati del gruppo e, dall'altra, la limitazione dell'obiettivo delle riunioni del gruppo all'attribuzione del tempo di parola e al regolamento delle questioni amministrative e finanziarie concernenti il gruppo, provano concordemente che i componenti del detto gruppo hanno inteso evitare, ad ogni costo, di apparire uniti da affinità politiche ed hanno completamente escluso di operare in corso di legislatura per esprimere volontà, idee o progetti politici comuni, per quanto minimi. Tali elementi dimostrano che i componenti del gruppo TDI hanno convenuto di evitare qualsiasi rischio che facesse ritenere che essi condividessero affinità politiche e si sono rifiutati di considerare che tale gruppo potesse servire da cornice ad un'azione politica comune, confinandolo a funzioni strettamente amministrative e finanziarie.

111 I componenti del gruppo TDI hanno così rifiutato categoricamente qualsiasi affinità politica tra di loro, si sono impegnati a non dare in alcuna circostanza l'impressione di condividere una qualsivoglia affinità di tale natura e hanno escluso a priori qualsiasi azione ad essa diretta, anche sporadicamente, nel corso della legislatura.

112 La deliberata negazione di affinità politiche tra i componenti del gruppo TDI è avvalorata da alcuni estratti della lettera indirizzata dai deputati della Lista Bonino agli altri deputati il 13 settembre 1999, vale a dire alla vigilia della seduta plenaria nel corso della quale il Parlamento si è pronunciato sull'interpretazione dell'art. 29 del regolamento proposta dalla commissione degli affari costituzionali.

113 Tale lettera contiene, infatti, i seguenti elementi:

«(...)

Nel corso della sessione costitutiva del nostro Parlamento, i deputati della Lista Bonino hanno preso l'iniziativa di proporre a tutti i deputati non appartenenti ad un gruppo politico costituito di formare un solo gruppo "misto"; l'obiettivo era di porre fine alle discriminazioni che comportano, per i membri "non iscritti", il nostro regolamento, da una parte, e le disposizioni amministrative e finanziarie interne, dall'altra. In un momento in cui il Parlamento europeo è chiamato a nuovi impegni e a nuove responsabilità, ci è sembrato nostro dovere, a rischio di dare l'impressione di voler costituire alleanze politiche "contro natura", di denunciare di nuovo una discriminazione che perdura da vent'anni e che non è degna di un Parlamento democratico perché ridicolizza il rispetto dovuto alla volontà popolare.

(...)

Nell'interpretazione del regolamento votata dalla commissione costituzionale che dovrete approvare o respingere nel corso di questa sessione, si afferma (...) che il gruppo TDI dev'essere sciolto poiché i suoi membri hanno sottoscritto una dichiarazione che esclude qualsiasi affinità politica ed afferma l'indipendenza più completa dei rappresentanti politici che lo compongono. E' proprio un gruppo misto, infatti, che noi volevamo costituire, prima di vederlo, finalmente, riconosciuto direttamente dal regolamento».

114 Mediante tali elementi, i firmatari di tale lettera hanno voluto far capire agli altri deputati che, malgrado l'impressione iniziale che può dare la costituzione del gruppo TDI, essi non condividono alcuna affinità politica con gli altri componenti di tale gruppo e che l'obiettivo del loro passo mira esclusivamente a permettere a tutti i deputati che, appunto, non condividono alcuna affinità politica con altri di costituire un gruppo misto ammesso a beneficiare delle prerogative riconosciute ai gruppi politici allo scopo di porre fine alle disparità di trattamento subite da tali deputati a causa del loro status di membri non iscritti.

115 I ricorrenti sostengono che la finalità dichiarata del gruppo TDI, vale a dire la garanzia per ogni deputato del pieno esercizio del proprio mandato parlamentare (v. sopra, punto 6), dimostra l'esistenza di affinità politiche tra i membri di questo gruppo. A tale riguardo, va sottolineato che, tra il 20 luglio 1999, data in cui i presidenti degli altri gruppi del Parlamento hanno contestato la conformità della costituzione del gruppo TDI all'art. 29 del regolamento, e l'adozione dell'atto 14 settembre 1999, i membri del gruppo TDI, posti di fronte alla messa in discussione del carattere politico del loro gruppo, non si sono mai avvalsi della finalità di quest'ultimo per dimostrare l'esistenza di affinità politiche tra loro.

116 L'argomento che essi hanno svolto alle riunioni nel corso delle quali è stata discussa la conformità del gruppo TDI all'art. 29, n. 1, del regolamento mirava, in sostanza, a far valere che il requisito previsto da tale disposizione non è imperativo, che esso non esige dai deputati che si organizzano in gruppi che gli stessi provino affinità politiche, che né il Parlamento né gli altri gruppi non possono assurgere a giudici delle affinità politiche dei membri del gruppo TDI e che gruppi composti di deputati che non condividono affinità politiche sono stati ammessi in passato e nel corso dell'attuale legislatura. I membri del gruppo TDI hanno anche messo in dubbio l'esistenza di affinità politiche tra i membri dei gruppi politici del Parlamento. Essi hanno, altresì, evidenziato il trattamento sfavorevole dei deputati non iscritti rispetto a quello dei deputati membri di un gruppo politico, il contrasto, a tal riguardo, tra la situazione al Parlamento e le prassi parlamentari di alcuni Stati membri, nonché il rischio di precedente collegato al divieto del gruppo TDI.

117 Essi non hanno mai sostenuto che la finalità perseguita tramite la costituzione di tale gruppo dovesse essere considerata come una prova di affinità politiche tra loro. Al contrario, dagli elementi riprodotti sopra al punto 113 risulta che la finalità del gruppo TDI è stata presentata come volta a consentire a deputati privi di tali affinità con altri di costituire un gruppo misto a cui si possono applicare le prerogative dei gruppi politici.

118 I ricorrenti non possono quindi contestare al Parlamento di non avere interpretato l'indicazione contenuta nella dichiarazione di costituzione del gruppo TDI, relativa all'obiettivo del detto gruppo, come indizio dell'esistenza di affinità politiche tra i componenti di questo gruppo.

119 In ogni caso, una simile indicazione non può consentire di respingere l'analisi esposta sopra ai punti 111-115, da cui risulta che i membri di tale gruppo intendevano apertamente negare ad esso qualsiasi carattere politico.

120 Ai termini dell'esame operato sopra ai punti 110-119, si può concludere che il Parlamento ha giustamente considerato che la dichiarazione di costituzione del gruppo TDI rifletteva un'assenza totale e manifesta di affinità politiche tra i componenti del detto gruppo. In tal modo, il Parlamento non è assurto a giudice delle affinità politiche dei membri di tale gruppo, contrariamente a quanto sostengono i ricorrenti. Esso ha solo constatato, alla luce della summenzionata dichiarazione, che questi ultimi negavano apertamente qualsiasi affinità di tale natura, fornendo così loro stessi la prova contraria alla presunzione confutabile relativa alle affinità politiche menzionata sopra ai punti 103-104. Di conseguenza, esso non aveva altra scelta che concludere per l'inosservanza da parte del gruppo TDI dell'art. 29, n. 1, del regolamento, al fine di non privare questa disposizione di qualsiasi effetto utile.

121 Tale esame non può essere messo in discussione né dalla circostanza, addotta dal Front national, secondo la quale, in seguito all'ordinanza Martinez e de Gaulle/Parlamento, citata sopra al punto 13, sono stati proposti a nome del gruppo TDI emendamenti a rapporti e proposte di risoluzione né dagli elementi forniti dai sigg. Martinez e de Gaulle, nonché dal Front national, a proposito del comportamento adottato dai membri del gruppo TDI al momento delle votazioni recentemente avvenute in seduta plenaria.

122 Infatti, quanto alle iniziative presentate a nome del gruppo TDI, risulta dai documenti esibiti dal Front national su richiesta del Tribunale che queste sono state tutte proposte o da un deputato membro del gruppo TDI, o da deputati esponenti di una sola componente di tale gruppo. Nessuna delle proposte è stata presentata da deputati appartenenti a più di una componente del gruppo TDI. Siffatta constatazione conferma la totale assenza di affinità politiche tra i componenti di questo gruppo, che risulta dalla dichiarazione di costituzione di quest'ultimo.

123 Quanto al comportamento dei membri del gruppo TDI al momento delle recenti votazioni in seduta plenaria, occorre rilevare che, come il Parlamento sottolinea giustamente nelle sue memorie, la convergenza dei suffragi osservata a livello di questo gruppo può nascondere una profonda divergenza nelle motivazioni politiche individuali alla base del voto di ciascuno dei suoi membri. Non può quindi essere considerata come indizio dell'esistenza di affinità politiche tra i membri del detto gruppo.

124 Va aggiunto che la circostanza e gli elementi considerati sopra al punto 121 sono tutti successivi all'atto 14 settembre 1999, di modo che non possono comunque influire sulla verifica della fondatezza della valutazione del Parlamento contenuta in tale atto per quanto riguarda la non conformità del gruppo TDI all'art. 29, n. 1, del regolamento.

125 Alla luce di tutte le precedenti considerazioni, il secondo motivo dev'essere respinto.

Sul terzo motivo, relativo ad una violazione del principio di parità di trattamento nei confronti dei membri del gruppo TDI

126 Tale motivo si divide in tre parti. Nella prima parte, i ricorrenti fanno valere che l'atto 14 settembre 1999 costituisce una discriminazione tra i membri del gruppo TDI e i deputati appartenenti ad un gruppo politico. Nella seconda parte sostengono che il detto atto discrimina il gruppo TDI rispetto ad altri gruppi tecnici. Nella terza parte adducono una discriminazione tra il gruppo TDI e i gruppi politici che costituiscono l'assemblea parlamentare attuale.

Sulla prima parte del motivo

127 Nelle tre cause i ricorrenti fanno valere che l'atto 14 settembre 1999 costituisce una discriminazione nei confronti dei deputati che non appartengono ad un gruppo politico.

128 Infatti, l'appartenenza a tale gruppo comporterebbe una serie di vantaggi in termini di prerogative parlamentari e sui piani finanziario, materiale ed amministrativo, di cui i membri del gruppo TDI sarebbero privati per il fatto che l'atto 14 settembre 1999 conferisce loro lo status di deputati non iscritti. Nel vietare il gruppo TDI, il detto atto avallerebbe a discapito dei membri di tale gruppo le discriminazioni operate all'interno del Parlamento nei confronti dei deputati non iscritti, violando così la parità dei deputati per quanto riguarda le condizioni di esercizio del loro mandato parlamentare.

129 Questi stessi argomenti sono, in particolare, fatti valere dalla sig.ra Bonino e altri a sostegno dell'eccezione di illegittimità che essi sollevano, in base all'art. 241 CE, nei confronti del combinato disposto degli artt. 29, n. 1, e 30 del regolamento.

130 Il Tribunale ritiene che occorra innanzi tutto esaminare tale eccezione di illegittimità.

131 Il Parlamento nega la ricevibilità di tale eccezione.

132 Esso fa valere che il regolamento non rientra nella categoria degli atti che possono essere oggetto di un'eccezione di illegittimità sulla base dell'art. 241 CE. D'altronde, l'atto 14 settembre 1999 non avrebbe avuto come base giuridica l'art. 30 del regolamento e non costituirebbe una misura di esecuzione dell'art. 29 di quest'ultimo, di modo che, nella fattispecie, non può sollevarsi la questione dell'illegittimità di queste due disposizioni.

133 A tale riguardo, il Tribunale ricorda che, secondo una giurisprudenza costante, l'art. 241 CE costituisce l'espressione di un principio generale che garantisce a qualsiasi parte il diritto di contestare in via incidentale, al fine di ottenere l'annullamento di una decisione che la concerne direttamente e individualmente, la validità di un precedente atto delle istituzioni che costituisce il fondamento giuridico della decisione impugnata, qualora questa parte non avesse il diritto di proporre, in forza dell'art. 230 CE, un ricorso diretto contro tale atto, di cui essa subisce così le conseguenze senza averne potuto chiedere l'annullamento (v. sentenze della Corte 6 marzo 1979, causa 92/78, Simmenthal/Commissione, Racc. pag. 777, punto 39, e 19 gennaio 1984, causa 262/80, Andersen e a./Parlamento, Racc. pag. 195, punto 6).

134 L'eccezione di illegittimità non può quindi essere limitata agli atti che hanno la forma di regolamento ai sensi dell'art. 241 CE. Questa norma deve essere interpretata in senso ampio in modo da assicurare un controllo di legittimità effica