Causa C‑272/15

Swiss International Air Lines AG

contro

The Secretary of State for Energy and Climate Change

e

Environment Agency

[domanda di pronuncia pregiudiziale proposta dalla Court of Appeal (England & Wales) (Civil Division)]

«Rinvio pregiudiziale – Direttiva 2003/87/CE – Sistema per lo scambio di quote di emissioni dei gas a effetto serra – Obbligo di restituire quote di emissioni per i voli tra gli Stati membri dell’Unione e la maggior parte dei paesi terzi – Decisione n. 377/2013/UE – Articolo 1 – Deroga temporanea – Esclusione dei voli da e verso aeroporti situati in Svizzera – Differenza di trattamento tra Stati terzi – Principio generale della parità di trattamento – Inapplicabilità»

Massime – Sentenza della Corte (Quarta Sezione) del 21 dicembre 2016

Ambiente – Inquinamento atmosferico – Direttiva 2003/87 – Sistema per lo scambio di quote di emissioni dei gas a effetto serra – Obbligo di restituire quote di emissioni per i voli tra gli Stati membri dell’Unione e la maggior parte degli Stati terzi – Deroga temporanea – Differenza di trattamento tra Stati terzi – Ammissibilità – Principio della parità di trattamento – Inapplicabilità

(Direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio 2003/87, come modificata dalla direttiva 2008/101, artt. 12, § 2 bis, e 16; decisione del Parlamento europeo e del Consiglio n. 377/2013, art. 1)

L’esame alla luce del principio della parità di trattamento della decisione n. 377/2013, recante deroga temporanea alla direttiva 2003/87 che istituisce un sistema per lo scambio di quote di emissioni dei gas a effetto serra nella Comunità, non ha rivelato alcun elemento che possa inficiare la validità di tale decisione, nella parte in cui la deroga temporanea, prevista dall’articolo 1 della decisione stessa, agli obblighi dettati dall’articolo 12, paragrafo 2 bis, e dall’articolo 16 della direttiva 2003/87, come modificata dalla direttiva 2008/101, per quanto riguarda la restituzione delle quote di emissioni a effetto serra per i voli effettuati nel 2012 tra gli Stati membri dell’Unione europea e la maggior parte dei paesi terzi, non si applica, in particolare, ai voli da e verso gli aeroporti situati in Svizzera.

La decisione n. 377/2013, in effetti, fa parte delle misure prese nell’ambito delle competenze dell’Unione in materia di relazioni esterne. Orbene, le relazioni esterne possono essere gestite per mezzo di un ampio ventaglio di misure che non si limitano a misure adottate nei confronti dell’insieme dei paesi terzi e possono, in tal modo, riguardare parimenti uno o più paesi terzi.

Le istituzioni e gli organi dell’Unione dispongono, nella gestione delle relazioni esterne, di un ampio margine di scelta politica. Dato che la gestione delle relazioni esterne implica necessariamente scelte di natura politica, l’Unione deve essere in grado di compiere le proprie scelte politiche e di operare, in funzione degli obiettivi che essa persegue, una distinzione tra i paesi terzi, senza essere obbligata ad accordare a tutti loro un trattamento eguale. L’esercizio delle prerogative di politica esterna da parte delle istituzioni e degli organi dell’Unione può, dunque, avere come conseguenza che un paese terzo sia trattato in maniera differente rispetto ad altri paesi terzi.

Il diritto dell’Unione non sancisce alcun obbligo esplicito per l’Unione di garantire un trattamento uguale per tutti i paesi terzi. Dato che il principio della parità di trattamento fra paesi terzi è assente nel diritto internazionale pubblico, un’applicazione unilaterale del principio della parità di trattamento ai paesi terzi restringerebbe unilateralmente il margine di manovra dell’Unione sul piano internazionale. Pertanto, non si può ritenere che l’Unione abbia inteso riconoscere tale esigenza senza sancire la parità di trattamento tra i paesi terzi in modo esplicito nei trattati.

Non esiste, di fatti, nel Trattato FUE alcun principio generale che imponga all’Unione, nelle relazioni esterne, di riservare sotto ogni aspetto un trattamento uguale ai singoli paesi terzi e gli operatori economici non possono in nessun caso invocare la sussistenza di un principio di tal genere. Pertanto, la differenza di trattamento tra paesi terzi nell’ambito delle relazioni esterne dell’Unione introdotta dall’articolo 1 della decisione n. 377/2013 non rientra nell’ambito di applicazione del principio della parità di trattamento.

(v. punti 22‑26, 35, 37 e dispositivo)