I diritti della difesa, come ormai sanciti dall’articolo 41 della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea, che è di applicazione generale, comprendono, pur essendo più estesi, il diritto procedurale di ogni persona, previsto al paragrafo 2, lettera a), di detto articolo, di essere ascoltata prima che nei suoi confronti venga adottato un provvedimento individuale che le rechi pregiudizio.

Il diritto di essere ascoltato, che dev’essere garantito anche in mancanza di una normativa specifica applicabile, esige quindi che la persona interessata sia stata posta in grado di manifestare efficacemente il proprio punto di vista riguardo agli elementi che potrebbero esserle addebitati nell’atto che interverrà.

In materia di rinnovo del contratto, nei limiti in cui l’Autorità abilitata a concludere contratti di assunzione non ha l’obbligo statutario di avvalersi dell’eventuale possibilità, prevista dal Regime applicabile agli altri agenti, di prorogare il contratto di impiego di un agente, né di comunicare all’interessato le proprie intenzioni al riguardo entro un determinato termine, all’Autorità suddetta non può essere imputata l’adozione, alla data di scadenza del contratto, di una decisione implicita di rinuncia all’esercizio della suddetta facoltà.

Infatti, per riconoscere l’intervenuta adozione da parte dell’Autorità abilitata a concludere contratti di assunzione di una decisione sul rinnovo di un contratto, occorre che essa sia frutto di un riesame dell’interesse del servizio e di quello dell’interessato da parte della suddetta autorità e che quest’ultima abbia valutato ex novo le condizioni contrattuali del contratto iniziale recanti già la data di scadenza del contratto.

Tuttavia, quando, prima della scadenza, un agente presenta una domanda di rinnovo del suo contratto di assunzione ai sensi dell’articolo 90, paragrafo 1, dello Statuto, quale persona a cui esso si applica, o quando un’istituzione prevede, nel suo regolamento interno, l’avvio in tempo utile di una procedura specifica vertente sul rinnovo del contratto di un agente prima della scadenza di tale contratto, si deve ritenere che, al termine di detta procedura o in risposta alla suddetta domanda presentata in conformità dello Statuto, l’Autorità abilitata a concludere contratti di assunzione abbia adottato una decisione che arreca pregiudizio vertente sul rinnovo del contratto dell’interessato e che, in quanto tale decisione risulta lesiva nei confronti dell’interessato, quest’ultimo debba essere sentito dall’autorità di cui trattasi prima dell’adozione della decisione in parola. La decisione deve inoltre essere motivata, come richiesto dall’articolo 25 dello Statuto, applicabile per analogia agli agenti contrattuali ausiliari in forza dell’articolo 92 del Regime applicabile agli altri agenti.

L’Autorità abilitata a concludere contratti di assunzione, se decide, nei limiti in cui tale facoltà sia prevista nel Regime applicabile agli altri agenti, di non avvalersi della facoltà ivi prevista di prorogare il contratto di assunzione di un agente, adotta un atto lesivo e una siffatta decisione di non rinnovo può essere adottata solo dopo che l’interessato è stato messo nelle condizioni di far conoscere utilmente il suo punto di vista, se del caso attraverso una semplice comunicazione dell’Autorità abilitata a concludere contratti di assunzione, indicante la sua intenzione di non avvalersi di tale facoltà e delle relative ragioni, in uno scambio scritto o verbale, quand’anche di breve durata. Tale scambio deve essere avviato da tale autorità, su cui grava l’onere della prova.

A questo proposito, il principio del rispetto dei diritti della difesa si impone con forza ancora maggiore quando la decisione di non rinnovo del contratto di assunzione è stata adottata nell’ambito di un contesto segnato da difficoltà relazionali, fermo restando che l’esistenza di una violazione del diritto di essere ascoltato deve essere valutata in funzione, in particolare, delle norme giuridiche che disciplinano la materia in esame.

(v. punti 59, 60, 149, 150, 152‑154)