È proprio quest'ultima disposizione che costituisce l'oggetto principale delle questioni interpretative che il tribunale amministrativo di Rennes ha formulato in via pregiudiziale, nell'ambito di un procedimento promosso dall'agricoltore francese sig. Collic contro il Fonds d'orientation et de régularisation des marchés agricoles (FORMA) che è, in Francia, l'istituzione competente ad attribuire i premi in questione e ad effettuare i relativi controlli. Si tratta di un giudizio di annullamento di un'ingiunzione di pagamento emessa dal FORMA nei confronti del sig. Collic, allo scopo di recuperare l'importo già versato di un premio di non commercializzazione del latte e prodotti derivati. In effetti il sig. Collic, avendo sottoscritto l'impegno di cui all'art. 6 del citato regolamento del Consiglio, aveva ottenuto tale premio, per un importo calcolato sulla base di 14 vacche da latte da lui possedute al momento della presentazione della richiesta. E tre versamenti a suo favore erano stati effettuati rispettivamente il 14 maggio 1970, il 25 agosto 1971 e il 18 agosto 1972: gli ultimi due previo controlli del FORMA, che avevano avuto esito positivo. In occasione del terzo controllo, però, il 13 settembre 1973, i funzionari del FORMA constatavano la presenza nell'impresa dell'agricoltore in questione di sole 4,4 unità di bovini adulti, computate ai sensi del citato art. 2 del regolamento 2195/69. L'agricoltore poteva dunque esser considerato, per questo fatto, inadempiente agli obblighi impostigli dalla normativa comunitaria (e in ispecie dal citato art. 8, n. 2, 2o comma del regolamento 1975/69, in forza del quale egli avrebbe dovuto dimostrare di possedere almeno 14 unità di bovini adulti).

Ciò malgrado, il FORMA non adottò sul momento nessuna misura contro il sig. Collie, e preferì effettuare un altro controllo cinque mesi dopo; ne risultò la presenza nella stessa impresa di 6,4 unita di bovini adulti. A questo punto, fu rivolta all'agricoltore l'ingiunzione di restituire, sull'importo percepito a titolo di premio, una somma di FF 11633,79 (questa richiesta di restituzione è stata però successivamente ridotta di circa un terzo).

Davanti al tribunale amministrativo di Rennes, il ricorrente ha contestato la correttezza del metodo seguito dal FORMA per calcolare il numero delle unità di bovini adulti da lui detenute; a suo dire, se tale computo fosse fatto con metodo corretto, risulterebbe che nel periodo considerato egli si trovava in perfetta regola con la normativa comunitaria. Egli si riferisce al fatto che, all'epoca dei due ultimi controlli, possedeva, oltre alle unità di bovini rilevate dal FORMA, 150 vitelli di età inferiore ai quattro mesi, che egli afferma di avere successivamente venduto allorché avevano raggiunto un'età di quattro mesi e mezzo. La sua tesi è che l'età dei vitelli da prendere in considerazione, ai fini del citato art. 2, n. 1 del regolamento 2195/69, è quella di ciascun animale al momento della vendita. Il FORMA, dal canto suo, ha obiettato che, anche se si tenesse conto al momento del controllo dei vitelli destinati ad essere venduti dopo il compimento dei quattro mesi, occorrerebbe comunque calcolare il numero di unità di bovini adulti detenuti dall'agricoltore in ragione della durata della loro presenza nell'impresa, assumendo come criterio normale di riferimento la presenza nel corso di tutto l'anno. Perciò i vitelli dovrebbero essere computati a partire dal giorno in cui abbiano compiuto i quattro mesi e a seconda della durata della loro presenza, a partire da tal giorno, nell'impresa dell'agricoltore. A questo riguardo, il FORMA ha invocato anche una circolare del ministero francese dell'agricoltura (n. 4.038 del 15. 1. 1971) la quale precisa che, ai fini dell'applicazione della normativa comunitaria di cui trattasi, i bovini presenti nell'azienda per un periodo inferiore a un anno «seront décomptés dans leur catégorie proportionnellement à leur temps de présence».

Sulla base di questo criterio, e dato che l'interessato ha venduto i suoi 150 vitelli all'età di quattro mesi e mezzo, il FORMA ritiene che essi potrebbero entrare nel computo tutt'al più per 15 giorni. Moltiplicando quindi il loro numero per la durata della loro presenza espressa in frazione di anno

(cioè ),

e applicando al risultato il coefficiente di 0,4 fissato dall'art. 2, n. 1, lett. b) del citato regolamento della Commissione, risulterebbe un numero di 2,5 unità di bovini adulti — oltre quelli rilevati in occasione dei controlli — presenti presso l'impresa del ricorrente nel corso dell'anno preso in considerazione.

Il sig. Collic, dal canto suo, ha contestato il criterio del pro rata temporis sostenendo in primo luogo che bisognerebbe limitarsi a moltiplicare il numero dei vitelli, venduti oltre i quattro mesi di età, per il coefficiente sopra menzionato; ha aggiunto che in ogni caso, anche applicando il criterio contestato, bisognerebbe tener conto di tutto il tempo che l'allevamento del vitello ha richiesto (nella specie, quattro mesi e mezzo).

Con sentenza del 7 luglio 1976, modificata da altra sentenza del 6 agosto seguente, il tribunale amministrativo di Rennes, a norma dell'art. 177 del trattato CEE, ha posto alla nostra Corte di giustizia le seguenti questioni:

1) Se l'art. 2 del regolamento CEE 2195/69 consenta di tener conto del tempo di presenza dei bovini nell'azienda al fine del loro computo.

2) Se, al fine di stabilire il tasso di conversione, debba tenersi conto dell'età dei bovini al momento del controllo ovvero alla data in cui essi vengono venduti, qualora il beneficiario del premio fornisca la prova del fatto che gli animali sono venduti all'età di oltre quattro mesi.