Così, nel caso di un programma di sviluppo rurale adottato da uno Stato membro e approvato dalla Commissione, il quale preveda, ai fini della concessione delle indennità compensative destinate agli agricoltori delle zone che presentano svantaggi naturali, un criterio di carico espresso in unità di bestiame adulto e volto ad inquadrare la densità del bestiame presente sulle superfici destinate alla produzione di foraggi al fine di evitare fenomeni di sottoutilizzazione o di sfruttamento eccessivo del pascolo, le autorità nazionali sono tenute, durante i controlli in loco, a determinare il criterio di carico mediante il conteggio degli animali presenti nell’azienda al momento della visita di controllo, onde verificare se tale criterio sia rispettato in modo puntuale e, dunque, suffragare i dati risultanti dai controlli amministrativi.

Sebbene la normativa dell’Unione in materia di concessione di sostegno e di premi non imponga espressamente agli Stati membri di introdurre misure specifiche di sorveglianza e di controllo, l’articolo 14, paragrafo 2 del regolamento n. 65/2011, che stabilisce modalità di applicazione del regolamento n. 1698/2005 per quanto riguarda l’attuazione delle procedure di controllo e della condizionalità per le misure di sostegno dello sviluppo rurale, impone nondimeno agli Stati membri di eseguire controlli in loco su tutti gli impegni e gli obblighi di un beneficiario, inclusi quelli derivanti dal diritto nazionale, che è possibile controllare al momento della visita di controllo.

In linea di principio, è consentito agli Stati membri svolgere controlli in loco ai sensi degli articoli 12 e seguenti del regolamento n. 65/2011, che stabilisce modalità di applicazione del regolamento n. 1698/2005 per quanto riguarda l’attuazione delle procedure di controllo e della condizionalità per le misure di sostegno dello sviluppo rurale, contemporaneamente ai controlli in loco effettuati nell’ambito dell’identificazione degli animali o dei premi bovini, purché siano soddisfatte due condizioni, ossia, in primo luogo, che questi ultimi costituiscano controlli previsti dalla normativa dell’Unione sulle sovvenzioni agricole, ai sensi dell’articolo 4, paragrafo 4, del regolamento n. 65/2011 e, in secondo luogo, che questi possano essere effettuati contemporaneamente ai controlli previsti agli articoli 12 e seguenti del medesimo regolamento.

Per quanto riguarda la seconda condizione, nessuna disposizione del regolamento n. 65/2011 può essere interpretata nel senso che, qualora siano eseguiti controlli amministrativi utilizzando informazioni provenienti da una banca dati affidabile, i controlli in loco previsti da tale regolamento non sarebbero più necessari. Siffatta interpretazione violerebbe infatti lo scopo dei controlli in loco, che consiste segnatamente nel verificare la conformità delle informazioni contenute nelle banche dati create dagli Stati membri, conformemente all’articolo 15, paragrafo 3, del regolamento n. 65/2011 e all’articolo 42 del regolamento n. 1122/2009, recante modalità di applicazione del regolamento n. 73/2009 per quanto riguarda la condizionalità, la modulazione e il sistema integrato di gestione e di controllo nell’ambito dei regimi di sostegno diretto agli agricoltori di cui al medesimo regolamento e le modalità di applicazione del regolamento n. 1234/2007 per quanto riguarda la condizionalità nell’ambito del regime di sostegno per il settore vitivinicolo.

A tale riguardo, rispetto alla questione se i controlli sull’identificazione dei bovini o sui premi bovini possano essere utilizzati ai fini della verifica del rispetto della condizione di carico di bestiame prevista nell’ambito del regime di indennità compensative destinate agli agricoltori delle zone che presentano svantaggi naturali, secondo l’articolo 5, paragrafo 2, del regolamento n. 1975/2006, che stabilisce modalità di applicazione del regolamento (CE) n. 1698/2005 per quanto riguarda l’attuazione delle procedure di controllo e della condizionalità per le misure di sostegno dello sviluppo rurale, la cui formulazione corrisponde a quella dell’articolo 4, paragrafo 4, del regolamento n. 65/2011, i controlli in loco ai fini di dette indennità saranno eseguiti contemporaneamente ad altri controlli eventualmente contemplati dalla normativa dell’Unione in materia di sovvenzioni agricole «se del caso». Ne consegue che, in linea di principio, vi possono essere casi in cui non è possibile effettuare controlli in loco a titolo delle suddette indennità contemporaneamente ad altri controlli previsti dalla normativa dell’Unione in materia di sovvenzioni agricole, non essendo i controlli congiunti una regola assoluta bensì una semplice possibilità, suscettibile pertanto di eccezioni.

(v. punti 59, 60, 68, 69, 71)