Causa C-87/02

Commissione delle Comunità europee

contro

Repubblica italiana

«Inadempimento di uno Stato — Ambiente — Direttiva 85/337/CEE — Valutazione dell’impatto di taluni progetti pubblici o privati — Progetto “Lotto zero”»

Massime della sentenza

1. Stati membri — Obblighi — Esecuzione delle direttive — Inadempimento — Giustificazione fondata sull’imputabilità dell’inadempimento ad autorità locali — Inammissibilità

(Art. 226 CE)

2. Ricorso per inadempimento — Misure nazionali incompatibili con il diritto comunitario — Esistenza di rimedi giurisdizionali nazionali — Irrilevanza riguardo alla presentazione di un ricorso per inadempimento

(Art. 226 CE)

3. Ambiente — Valutazione dell’impatto ambientale di determinati progetti — Direttiva 85/337 — Assoggettamento a valutazione dei progetti appartenenti alle classi elencate nell’allegato II — Potere discrezionale degli Stati membri — Portata e limiti

(Direttiva del Consiglio 85/337/CEE, art. 4, n. 2)

1. La circostanza che uno Stato membro abbia affidato alle proprie regioni l’attuazione di direttive non può avere alcuna influenza sull’applicazione dell’art. 226 CE. Infatti, gli Stati membri non possono richiamarsi a situazioni del loro ordinamento interno per giustificare l’inosservanza degli obblighi e dei termini stabiliti dalle direttive comunitarie. Sebbene ogni Stato membro sia libero di ripartire come crede opportuno le competenze normative sul piano interno, tuttavia, a norma dell’art. 226 CE, esso resta il solo responsabile, nei confronti della Comunità, del rispetto degli obblighi derivanti dal diritto comunitario.

(v. punto 38)

2. La proposizione di un ricorso, dinanzi ad un giudice nazionale, contro il provvedimento di un’autorità nazionale oggetto di un ricorso per inadempimento e la decisione di tale giudice di non sospendere l’esecuzione del detto provvedimento non possono avere rilevanza sulla ricevibilità del ricorso per inadempimento proposto dalla Commissione. Infatti, l’esistenza di azioni esperibili dinanzi ai giudici nazionali non può impedire l’esercizio del ricorso contemplato dall’art. 226 CE, dato che le due azioni perseguono scopi ed hanno effetti diversi.

(v. punto 39)

3. L’art. 4, n. 2, secondo comma, della direttiva 85/337, concernente la valutazione dell’impatto ambientale di determinati progetti pubblici e privati, menziona, a titolo indicativo, i metodi cui gli Stati membri possono ricorrere per determinare quali dei progetti appartenenti all’allegato II della direttiva debbano essere sottoposti ad una valutazione ai sensi della medesima.

Di conseguenza, la direttiva 85/337 conferisce in proposito agli Stati membri un margine di discrezionalità e non osta, quindi, a che essi impieghino altri metodi per specificare i progetti che richiedono una valutazione d’impatto ambientale conformemente alla direttiva. Pertanto, la direttiva non esclude affatto dal novero di tali metodi quello consistente nel dichiarare, sulla base d’un esame caso per caso di ciascun progetto considerato oppure in forza d’un atto legislativo nazionale, che uno specifico progetto, contemplato dall’allegato II della direttiva, non è soggetto alla procedura di valutazione d’impatto ambientale.

Tuttavia, il fatto che gli Stati membri dispongano di un margine di discrezionalità non è da solo sufficiente ad escludere un determinato progetto dalla procedura di valutazione di cui alla direttiva. Diversamente, il margine di discrezionalità che l’art. 4, n. 2, della direttiva 85/337 riconosce agli Stati membri potrebbe da questi essere utilizzato per sottrarre uno specifico progetto all’obbligo di valutazione anche quando esso potrebbe, per la sua natura, dimensione o ubicazione, avere un impatto ambientale significativo.

Ne consegue che, qualunque sia il metodo adottato da uno Stato membro per stabilire se uno specifico progetto richieda o meno una valutazione d’impatto ambientale, vale a dire la sua individuazione per via legislativa o in seguito ad un esame caso per caso, tale metodo non deve ledere l’obiettivo perseguito dalla direttiva, con la quale si vuole fare in modo che non sfugga alla valutazione d’impatto nessun progetto idoneo ad avere un notevole impatto sull’ambiente ai sensi della direttiva, a meno che lo specifico progetto esonerato potesse essere ritenuto, in base ad una valutazione complessiva, inidoneo ad avere ripercussioni ambientali importanti.

A tal proposito, una decisione con la quale l’autorità competente consideri che le caratteristiche di un progetto non richiedano che esso sia sottoposto ad una valutazione dell’impatto ambientale deve contenere o essere accompagnata da tutti gli elementi che consentano di controllare che essa è fondata su una previa verifica adeguata, effettuata secondo gli obblighi imposti dalla direttiva 85/337.

(v. punti 41-44, 49)