Per intendere la portata dell'articolo 79, paragrafo 3, del regolamento 1408/71, bisogna anzitutto tener conto delle regole secondo le quali sono accordate le prestazioni per i figli a carico di' titolari di pensioni o rendite (articolo 77, paragrafo 2). Quando, come nel caso in esame, la pensione o rendita è dovuta in base alla legislazione di un solo Stato membro, le prestazioni sono concesse «conformemente alla legislazione dello Stato membro competente per la pensione o la rendita» (lettera a). Ma il successivo articolo 79, paragrafo 3, dispone che, qualora i figli diano diritto a prestazioni o ad assegni familiari in base alla legislazione di un altro Stato membro, in conseguenza dell'esercizio di attività lavorativa, «il diritto alle prestazioni dovute in virtù delle disposizioni del paragrafo 2 degli articoli 77 e 78 è sospeso».

Questa disposizione anticumulo risponde alla stessa funzione dell'analoga regola contenuta nell'articolo 76, che concerne lavoratori e disoccupati. L'articolo 76 prevede infatti che «il diritto alle prestazioni o agli assegni familiari dovuti a norma degli articoli 73 o 74 è sospeso se, per l'esercizio di un'attività professionale, le prestazioni o gli assegni familiari sono do-vuti anche a norma della legislazione dello Stato membro sul cui territorio risiedono i familiari». Come ha osservato la Commissione, la differenza fra le due norme è trascurabile: entrambe riguardano ipotesi di duplicazione del diritto ad assegni familiari per il lavoro svolto in altro Stato membro.

Ciò posto, sono d'avviso che i principi di diritto affermati dalla nostra Corte nel caso Ragazzoni con diretto riferimento all'articolo 76 (sentenza 20 aprile 1978 nella causa 134/77, in Raccolta 1978, p. 963) forniscano i criteri occorrenti per interpretare anche l'articolo 79, paragrafo 3, e dare risposta al primo quesito sottoposto dal giudice di merito. Nel caso citato, la Corte ha stabilito che la sospensione del diritto alle prestazioni o agli assegni familiari, prevista nell'articolo 76 del regolamento 1408/71, non si applica quando il padre lavora all'estero in uno Stato membro e la madre, svolgendo un'attività lavorativa subordinata nel paese di residenza degli altri membri della famiglia, non ha acquistato, in base alla legge di questo paese, il diritto agli assegni familiari o perché la qualità di capofamiglia è riconosciuta soltanto al padre, oppure perché non si sono verificati i presupposti da cui dipende l'attribuzione alla madre del diritto al versamento degli assegni.

Nel caso di cui ora si tratta, non interessa che i luoghi di residenza del padre e della madre siano diversi oppure coincidano, visto che il padre è titolare di una pensione. In effetti, l'articolo 79, paragrafo 3, si limita, come abbiamo visto, a fissare la condizione che i figli diano diritto a prestazioni o ad essegni familiari in base alla legislazione di uno Stato membro (che può essere anche quello di residenza del pensionato), in conseguenza dell'esercizio di un'attività professionale (normalmente, ma non necessariamente, da parte della madre). Il punto decisivo, perciò, è se sia stato o no acquistato il diritto agli assegni familiari per i figli, secondo la legge dello Stato dove l'attività professionale della madre è svolta, in conseguenza di tale attività; nell'ipotesi negativa, è evidente che la sospensione prevista dall'articolo 79, paragrafo 3, non ha luogo.

Abbiamo visto che, secondo le norme italiane applicabili al tempo della domanda rivolta all'INPS dalla signora Rossi, il diritto agli assegni familiari per i figli era negato nel caso di lavoro svolto dalla madre, a causa del fatto che la qualità di capofamiglia era riconosciuta soltanto al padre. Successivamente, in virtù della legge 9 dicembre 1977 n. 903 (entrata in vigore il 18 dicembre 1977), la possibilità della corresponsione di assegni familiari è stata riconosciuta in alternativa a fa-vore della donna lavoratrice. Ciò implica naturalmente la necessità di una do-manda dell'interessata, e di una dichiarazione del coniuge di voler rinunciare agli assegni per le stesse persone di famiglia, qualora vi abbia anch'egli diritto e ne stia fruendo. Fin quando tali presupposti non siano concretamente maturati, non si può dire che la donna lavoratrice abbia diritto al versamento degli assegni per i figli: si realizza quindi l'ipotesi negativa precedentemente configurata ai fini dell'applicazione del citato articolo 79, paragrafo 3.