Sentenza del Tribunale (Nona Sezione) del 15 novembre 2018 – Banco Santander / Commissione

(causa T‑227/10)

«Aiuti di Stato – Disposizioni relative all’imposta sulle società che consentono alle imprese con domicilio fiscale in Spagna di ammortizzare l’avviamento finanziario derivante dall’acquisizione di partecipazioni azionarie in società con domicilio fiscale all’estero – Decisione che dichiara l’aiuto incompatibile con il mercato interno e ne dispone il recupero – Nozione di aiuto di Stato – Selettività – Sistema di riferimento – Deroga – Differenza di trattamento – Giustificazione della differenza di trattamento – Imprese beneficiarie della misura – Legittimo affidamento»

1. Procedimento giurisdizionale – Esame nel merito anteriore all’esame della ricevibilità – Ammissibilità (v. punti 23, 24)

2. Aiuti concessi dagli Stati – Nozione – Carattere selettivo del provvedimento – Misura che attribuisce un vantaggio fiscale – Quadro di riferimento per accertare l’esistenza di un vantaggio – Delimitazione materiale – Criteri – Esistenza di un nesso tra l’oggetto della misura in questione e quello del quadro di riferimento – Comparabilità tra le situazioni rientranti nella misura in questione e quelle rientranti nel quadro di riferimento (Art. 107, § 1, TFUE) (v. punti 50‑52, 82, 85, 89‑93)

3. Aiuti concessi dagli Stati – Nozione – Carattere selettivo del provvedimento – Misura che attribuisce un vantaggio fiscale – Misura a carattere generale applicabile indistintamente a tutti gli operatori economici – Misura non applicabile a operazioni comparabili con quelle che ne condizionano la concessione – Misura che può essere considerata selettiva (Art. 107, § 1, TFUE) (v. punto 69)

4. Aiuti concessi dagli Stati – Nozione – Carattere selettivo del provvedimento – Misura che attribuisce un vantaggio fiscale – Quadro di riferimento per accertare l’esistenza di un vantaggio – Delimitazione materiale – Misura costituente il proprio quadro di riferimento – Presupposti – Regime fiscale chiaramente delimitato che persegue obiettivi specifici – Insussistenza – Natura sistematica e generale della misura (Art. 107, § 1, TFUE) (v. punti 114‑119)

5. Aiuti concessi dagli Stati – Nozione – Carattere selettivo del provvedimento – Deroga al sistema fiscale generale – Differenziazione tra imprese che si trovano in una situazione di fatto e di diritto analoga – Criteri di valutazione – Raffronto alla luce dell’obiettivo perseguito dal regime fiscale comune nel suo complesso (Art. 107, § 1, TFUE) (v. punti 130‑136)

6. Aiuti concessi dagli Stati – Nozione – Carattere selettivo del provvedimento – Deroga al sistema fiscale generale – Giustificazione attinente alla natura e alla struttura del sistema – Criteri di valutazione – Misura diretta a realizzare un obiettivo rientrante in meccanismi intrinseci al sistema fiscale generale – Congruità – Portata dell’onere della prova (Art. 107, § 1, TFUE; regolamento del Consiglio n. 659/1999) (v. punti 153‑159, 163, 177, 185, 186, 193, 198)

7. Ricorso di annullamento – Oggetto – Annullamento parziale – Presupposto – Separabilità delle disposizioni contestate – Criterio oggettivo – Presupposto non soddisfatto – Irricevibilità (Art. 263 TFUE) (v. punto 208)

8. Aiuti concessi dagli Stati – Nozione – Valutazione alla luce dell’articolo 107, paragrafo 1, TFUE – Considerazione di una prassi anteriore – Esclusione (Art. 107, § 1, TFUE) (v. punti 211, 236)

9. Aiuti concessi dagli Stati – Esame da parte della Commissione – Determinazione del beneficiario dell’aiuto – Effettivo godimento – Valutazione (Art. 107, § 1, TFUE) (v. punti 225‑234)

10. Aiuti concessi dagli Stati – Nozione – Valutazione in base alla situazione oggettiva, indipendentemente dal comportamento delle istituzioni – Considerazione di tale comportamento all’atto dell’esame dell’obbligo di recuperare l’aiuto incompatibile – Tutela del legittimo affidamento (Art. 107, § 1, TFUE; regolamento del Consiglio n. 659/1999, art. 14) (v. punti 245‑259)

11. Aiuti concessi dagli Stati – Recupero di un aiuto illegale – Aiuto concesso in violazione delle regole procedurali di cui all’articolo 108 TFUE – Eventuale affidamento legittimo dei beneficiari degli aiuti – Insussistenza salvo circostanze eccezionali – Legittimo affidamento originato da garanzie specifiche, incondizionate e concordanti offerte dalla Commissione – Pubblicazione della decisione di avviare il procedimento di indagine formale che fa cessare detto legittimo affidamento (Artt. 107, § 1, TFUE e 108, § 3, TFUE) (v. punti 261‑284)

Oggetto

Domanda ai sensi dell’articolo 263 TFUE e diretta all’annullamento dell’articolo 1, paragrafo 1, della decisione 2011/5/CE della Commissione, del 28 ottobre 2009, relativa all’ammortamento fiscale dell’avviamento finanziario per l’acquisizione di partecipazioni azionarie estere C 45/07 (ex NN 51/07, ex CP 9/07) cui la Spagna ha dato esecuzione (GU 2011, L 7, pag. 48) e, in subordine, dell’articolo 4 di tale decisione.

Dispositivo

1) Il ricorso è respinto.