La Corte ha avuto numerose occasioni di interpretare la nozione di «misure di effetto equivalente a restrizioni quantitative» (all'esportazione o all'importazione) contenuta negli articoli 30 e 34 del Trattato CEE. La presente controversia consentirà di arricchire questa giurisprudenza, contribuendo a specificare il significato dell'articolo 30 e il suo ambito d'applicazione.

Riassumo brevemente i fatti.

I signori Herbert Gilli e Paul Andres, commercianti (rispettivamente all'ingrosso e al dettaglio) di prodotti alimentari in provincia di Bolzano, sono stati imputati della contravvenzione di cui agli articoli 51 e 94 del decreto del presidente della Repubblica italiana 12 febbraio 1965, n. 162, il primo per avere posto in circolazione e detenuto per la vendita un certo quantitativo di aceto di mele ed il secondo in quanto aveva egualmente detenuto per la vendita lo stesso prodotto. Si è aperto quindi un procedimento penale davanti al pretore di Bolzano, e nell'ambito di esso il pretore — con ordinanza del 26 ottobre 1979 — ha chiesto a questa Corte di pronunciarsi in via pregiudiziale sul seguente quesito:

«Se la dizione ”restrizioni quantitative all'importazione nonché qualsiasi misura di effetto equivalente”, contenuta nell'articolo 30 del Trattato istitutivo della CEE, è da intendersi nel senso che il divieto, di cui all'articolo 51 DPR 12/2/1965 n. 162, di porre in commercio prodotti contenenti acido acetico non derivante dalla fermentazione acetica del vino è da considerarsi restrizione quantitativa all'importazione o misura di effetto equivalente».

Per la corretta comprensione di tale quesito, conviene precisare che il citato articolo 51 DPR 162 del 1965 (nel testo modificato con le leggi 6 aprile 1966, n. 207, articolo 3, e 9 ottobre 1970, n. 739, articolo 18), dispone quanto segue: «È vietato trasportare, detenere per la vendita, mettere in commercio o comunque utilizzare per uso alimentare diretto o indiretto alcole etilico sintetico, nonché prodotti contenenti acido acetico non derivante dalla fermentazione acetica del vino e prodotti derivati dalla fermentazione acetica del vino che non possono essere qualificati ”aceto” in base al precedente articolo 41». Quest'ultima norma (nel testo modificato dall'articolo 14 della legge 9 ottobre 1970, n. 739) prescrive che «Il nome di ”aceto” o ”aceto di vino” è riservato al prodotto ottenuto dalla fermentazione acetica dei vini», il quale presenti una certa acidità e un certo quantitativo di alcole. Infine, l'articolo 94 del medesimo decreto 162 del 1965 punisce con la multa da lire due milioni a lire venti milioni — e, nei casi più gravi nonché in quelli di recidiva, anche con la reclusione fino a tre anni — chiunque violi le prescrizioni dell'articolo 51.

Ritenendo che il divieto imposto da questo articolo sia incompatibile con la normativa comunitaria, la Commissione ha aperto nei confronti del governo italiano, con lettera del 14 dicembre 1978, un procedimento basato sull'articolo 169 del Trattato CEE, e il 28 novembre 1978 ha emesso il suo parere motivato; ma non ha ancora adito la Corte. Dal canto suo il pretore di Bolzano, avendo chiesto che il medesimo divieto sia valutato alla luce dell'articolo 30 del Trattato CEE, ha prospettato sotto forma di domanda pregiudiziale una questione che rientra piuttosto nel quadro del citato articolo 169. E ben noto infatti che la procedura regolata dall'articolo 177 del Trattato CEE ha per suo oggetto non di stabilire la legittimità di determinate norme statali rispetto al diritto comunitario, bensì di chiarire il significato e la portata di norme comunitarie.

Ciò nonostante, nella misura in cui si può riconoscere l'esistenza di un problema interpretativo di carattere generale, la Corte non ha mai rifiutato di pronunciarsi su quesiti del genere di quello formulato nel presente caso. Perciò credo che il tema controverso debba essere affrontato, malgrado l'impropria formulazione del quesito, precisando il contenuto di esso nei seguenti termini: un divieto statale di trasportare, detenere per la vendita, mettere in commercio o comunque impiegare per uso alimentare un aceto non derivante dalla fermentazione acetica del vino rientra o no nella categoria delle restrizioni quantitative all'importazione o delle misure di effetto equivalente, contemplate dall'articolo 30 del Trattato CEE?