Parole chiave

Massima



Parole chiave

1. Ricorso di annullamento - Atti impugnabili - Atti che producono effetti giuridici - Decisione della Commissione di avviare un procedimento d'indagine formale relativamente ad un aiuto di Stato provvisoriamente qualificato come nuovo aiuto - Ricevibilità

[Art. 88 CE; regolamento (CE) del Consiglio n. 659/1999, artt. 10, 11, 17-19]

2. Aiuti concessi dagli Stati - Aiuti esistenti e nuovi aiuti - Provvedimento recante modifica di un regime di aiuti esistenti - Modifica priva di effetti sostanziali su tale regime - Qualificazione del regime di aiuti nel suo complesso come nuovi aiuti - Inammissibilità

[Art. 88 CE; regolamento del Consiglio n. 659/1999, art. 1, lett. c)]

3. Aiuti concessi dagli Stati - Aiuti esistenti e nuovi aiuti - Mancata indagine su un nuovo aiuto per un periodo relativamente lungo - Trasformazione in aiuto esistente - Esclusione - Eventuale legittimo affidamento dei beneficiari precludente il recupero dell'aiuto

(Art. 88 CE; regolamento del Consiglio n. 659/1999, art. 15)

4. Aiuti concessi dagli Stati - Decisione della Commissione di avviare un procedimento d'indagine formale su un aiuto - Obbligo di motivazione - Portata

(Artt. 88, nn. 2 e 3, e 253 CE; regolamento del Consiglio n. 659/1999, art. 6)

5. Aiuti concessi dagli Stati - Esame da parte della Commissione - Obbligo di organizzare un dibattito in contraddittorio con il denunciante, le parti interessate e gli Stati membri sin dalla fase preliminare - Insussistenza

(Art. 88, nn. 2 e 3, CE; regolamento del Consiglio n. 659/1999, artt. 2, n. 2, 5, nn. 1 e 2, e 10, n. 2)

Massima

1. Anche se la qualificazione di un aiuto di Stato corrisponde ad una situazione oggettiva che non dipende dalla valutazione operata nella fase di avvio del procedimento d'indagine formale e se il semplice avvio di tale procedimento non ha lo stesso carattere vincolante immediato di un'ingiunzione di sospensione rivolta allo Stato membro interessato, la scelta da parte della Commissione di avviare un procedimento d'indagine formale, unitamente alla qualificazione provvisoria di una misura di uno Stato come nuovo aiuto, in luogo della scelta del procedimento relativo agli eventuali aiuti esistenti, comporta effetti giuridici.

Da un lato, infatti, neppure una decisione finale della Commissione che dichiarasse tali aiuti compatibili con il mercato comune potrebbe sanare gli atti di esecuzione della misura illegittima. Dall'altro, la decisione di avvio può essere fatta valere dinanzi ad un giudice nazionale ed esporre così i beneficiari della misura in questione e le entità territoriali al rischio di vedere il giudice nazionale ordinare la sospensione della misura stessa e/o il recupero dei versamenti effettuati.

Ne consegue che la scelta procedurale di avviare un procedimento d'indagine formale, unitamente alla qualificazione provvisoria come nuovi aiuti, deve poter essere sottoposta ad un controllo di legittimità. Infatti, l'avvio del procedimento d'indagine formale produce gli effetti giuridici summenzionati, mentre, nell'ambito dell'esame di un aiuto esistente, la situazione giuridica non cambia fino all'eventuale accettazione da parte dello Stato membro interessato di proposte di opportune misure o fino all'adozione di una decisione finale da parte della Commissione.

( v. punti 82, 84-86 )

2. In forza dell'art. 1, lett. c), del regolamento n. 659/1999, debbono essere considerate come nuovi aiuti «le modifiche degli aiuti esistenti». Secondo tale formulazione inequivocabile, non è «ogni aiuto esistente modificato» a dover essere considerato nuovo aiuto, ma solamente la modifica in quanto tale può essere qualificata nuovo aiuto.

E' dunque solo nell'ipotesi in cui la modifica incida sulla sostanza stessa del regime iniziale che tale regime viene trasformato in un regime di aiuti nuovo. Ora, non può parlarsi di una siffatta modifica sostanziale qualora l'elemento nuovo sia chiaramente separabile dal regime iniziale.

Ne consegue che, avviando il procedimento d'indagine formale nei confronti di un regime di aiuti di Stato nel suo insieme e qualificando provvisoriamente tale regime come nuovo aiuto nel suo insieme, benché le modifiche successivamente apportate debbano essere considerate come elementi separabili dal regime iniziale, la Commissione viola gli artt. 88 CE e 1 del suddetto regolamento.

( v. punti 109, 111, 114-115 )

3. Il semplice fatto che la Commissione non abbia avviato, per un periodo di tempo relativamente lungo, alcuna indagine su una misura statale determinata non può di per sé conferire a tale misura il carattere oggettivo di aiuto esistente, se si tratta di un aiuto. Le incertezze eventualmente esistite a tal proposito possono tutt'al più aver fatto sorgere un affidamento legittimo dei beneficiari tale da impedire il recupero dell'aiuto versato per il passato.

Lo stesso vale per il termine di prescrizione previsto, relativamente ai poteri della Commissione, all'art. 15 del regolamento n. 659/1999, il quale, lungi dall'essere espressione di un principio generale che trasforma un nuovo aiuto in aiuto esistente, esclude solamente il recupero degli aiuti istituiti più di dieci anni prima del primo intervento della Commissione.

( v. punti 129-130 )

4. In conformità dell'art. 6 del regolamento n. 659/1999, quando la Commissione decide di avviare un procedimento d'indagine formale su un aiuto statale, la decisione di avvio può limitarsi a ricapitolare gli elementi di fatto e di diritto pertinenti, a includere una «valutazione preliminare» della misura statale controversa volta a determinare se essa presenti il carattere di un aiuto e ad esporre i dubbi attinenti alla sua compatibilità con il mercato comune. Ai sensi del medesimo art. 6, la decisione di avvio deve mettere le parti interessate nelle condizioni di partecipare in modo efficace al procedimento d'indagine formale, nel corso del quale esse avranno la possibilità di far valere i propri argomenti. A tal fine, è sufficiente che le parti conoscano l'iter logico che ha portato la Commissione a ritenere provvisoriamente che la misura controversa potesse costituire un nuovo aiuto incompatibile con il mercato comune.

( v. punti 137-138 )

5. Non sussiste alcun fondamento per imporre alla Commissione l'obbligo di procedere ad un dibattito in contraddittorio con un denunciante durante la fase di indagine preliminare sugli aiuti di Stato. Ciò vale anche per tutte le parti interessate e per tutti gli Stati membri, a cui le norme applicabili non conferiscono alcun diritto a partecipare, in contraddittorio, alla fase di indagine preliminare anteriore alla decisione di avvio del procedimento d'indagine formale. Infatti, solo la Commissione ha il potere di ingiungere allo Stato membro interessato di «fornire informazioni» (artt. 2, n. 2, 5, nn. 1 e 2, e 10, n. 2, del regolamento n. 659/1999). Ne consegue che gli Stati membri e le parti interessate non hanno la possibilità di obbligare la Commissione a sentirli al fine di poter influenzare la «valutazione preliminare» che porta la Commissione ad avviare il procedimento d'indagine formale.

( v. punto 144 )