Nella memoria difensiva la Grecia riprende i tre argomenti che già avanzò durante la fase precontenziosa. Esaminiamoli uno per uno, cominciando con la lettera dell'articolo 38.

Secondo il governo ellenico, la versione francese e quella greca di questo disposto contengono l'espressione «importi da pagare in contanti», senza precisare se la riduzione vada riferita a ciascuna transazione o all'insieme delle importazioni; né si può dire che più chiaro sia il testo inglese («the rate of import deposits and cash payments shall be reduced»). In questo quadro d'incertezza la Grecia ha ritenuto lecito trasferire nell'elenco delle merci importabili a credito un certo numero di prodotti che, al momento dell'adesione, erano soggetti all'obbligo del pagamento per contanti. Si è così ottenuta la riduzione globale del 25 % degli importi da pagare in contanti.

Per dar più forza a questo argomento, il convenuto richiama poi i lavori preparatori dell'atto di adesione. Esso rileva in particolare che, secondo le conclusioni della sesta conferenza ministeriale dei negoziati (3 aprile 1978), «l'élimination progressive de ces deux systèmes interviendra sur une période de trois ans après l'adhésion, sous réserve d'un accord sur les modalités techniques selon lesquelles cette élimination devra intervenir» (conf. Grèce-CEE, Doc. 21/8). Ora, la scelta delle modalità tecniche rimase impregiudicata; ne viene che la Grecia è libera di adottare quelle che più convengono ai suoi interessi.

La tesi non mi persuade. L'articolo 38 è effettivamente redatto in modo poco felice, a prima vista, stabilire a che cosa si riferisca la riduzione del 25 % non sembra possibile. Interpretandolo in chiave teleologica, peraltro, i suoi punti oscuri risultano illuminati. Com'è noto, esso consta di due commi. Il primo stabilisce che gli importi da pagare in contanti vanno aboliti progressivamente nel corso di un triennio (1 gennaio 1981-1 gennaio 1984). Il secondo identifica le scadenze annuali e la misura (25 %) delle tranches. Derogando al principio di cui all'articolo 35 per evitare pregiudizi all'industria nazionale, il disposto mira dunque a una graduale liberalizzazione degli scambi tra la Grecia e gli altri nove stati membri.

Ora, è appunto alla luce di tale gradualità — propria, d'altronde, di ogni periodo transitorio — che va valutato il nostro problema. Supponiamo che la tesi greca sia esatta: che cioè alle quattro scadenze annuali sia lecito praticare una riduzione del 25 % rispetto all'obbligo di pagare in contanti il valore totale delle importazioni trasferendo merci dagli elenchi «protetti» all'elenco «liberalizzato». Alla fine del triennio resterà un certo numero di prodotti (i più sensibili) per cui quell'obbligo sarà ancora operante; salvo — ecco il punto — ad essere integralmente soppresso il 1° gennaio 1984 dal combinato disposto degli articoli 35 e 38. In altri termini, l'economia greca si troverà d'un colpo — e, ripeto, rispetto ai prodotti più delicati — esposta all'acquis communautaire in fatto di libera circolazione delle merci.

Al contrario, il periodo transitorio e la progressiva riduzione dei vincoli all'importazione sono stati previsti proprio per preparare l'economia greca a tale urto. Ebbene, il solo modo di smantellare progressivamente quei vincoli sta nell'applicare a tutti i prodotti la riduzione annuale dell'obbligo di pagare in contanti il valore totale: e un risultato del genere si ottiene appunto solo riducendo T'obbligo suddetto rispetto ad ogni singola transazione.

Quanto ai lavori preparatori, il loro richiamo mi pare assai poco probante. Il brano della conferenza ministeriale a cui la difesa greca attribuisce tanta importanza si è tradotto nel primo comma dell'articolo 38. È vero che in quella fase del negoziato erano stati definiti solo il principio dell'abolizione progressiva e la durata del periodo transitorio, mentre non v'era accordo sulle modalità tecniche. Ma da questo a dire che accordo non vi fu mai il passo è lungo. Qualche tempo dopo, esso fu raggiunto e ne scaturì proprio quel secondo comma dell'articolo 38 in cui sono fissate le percentuali di riduzione e le scadenze annuali. In ogni caso, dato e non concesso che tali percentuali e scadenze non esauriscano l'intera gamma delle modalità d'applicazione dell'articolo 38 e che pertanto alla Grecia restasse una certa discrezionalità in fase d'attuazione, mi sembra ovvio che essa avrebbe pur sempre dovuto conformarsi all'indicato criterio della gradualità nello smantellamento progressivo delle restrizioni.