Causa C-334/07 P

Commissione delle Comunità europee

contro

Freistaat Sachsen

«Impugnazione — Aiuti di Stato — Progetto di regime di aiuti a favore delle piccole e medie imprese — Compatibilità con il mercato comune — Criteri di valutazione degli aiuti di Stato — Applicazione nel tempo — Progetto notificato prima dell’entrata in vigore del regolamento (CE) n. 70/2001 — Decisione successiva a tale entrata in vigore — Legittimo affidamento — Certezza del diritto — Notifica completa»

Sentenza della Corte (Seconda Sezione) 11 dicembre 2008 I ‐ 9467

Massime della sentenza

Aiuti concessi dagli Stati – Progetti di aiuti – Esame da parte della Commissione – Valutazione alla data in cui la Commissione adotta la decisione

(Art. 88, n. 3, CE; regolamento del Consiglio n. 659/1999, art. 4, nn. 1 e 5)

L’art. 4, n. 1, del regolamento n. 659/1999, a norma del quale la Commissione procede all’esame della notifica di un progetto di aiuti «non appena questa le è pervenuta», prescrive semplicemente a tale istituzione un particolare obbligo di diligenza e non costituisce quindi una norma di applicazione ratione temporis dei criteri di valutazione della compatibilità con il mercato comune dei progetti di aiuto notificati. Una norma di tal genere non può essere dedotta neppure dall’art. 4, n. 5, seconda frase, dello stesso regolamento, in forza del quale il termine di due mesi in cui la Commissione procede all’esame preliminare della notifica decorre dal giorno successivo a quello di ricezione di una notifica completa.

Per contro, per accertare se un aiuto costituisca un aiuto di Stato ai sensi del Trattato occorre basarsi su elementi oggettivi, da valutare nel momento in cui la Commissione prende la propria decisione. Pertanto, il controllo del giudice comunitario verte sulla valutazione della situazione operata dalla Commissione in tale momento.

Di conseguenza, sebbene la notifica dei progetti di aiuti rappresenti una condizione fondamentale per il loro controllo, ciò nondimeno essa costituisce solamente un obbligo procedurale, volto a consentire alla Commissione di garantire un controllo al contempo preventivo ed effettivo sugli aiuti che gli Stati membri si propongono di concedere alle imprese. Pertanto, essa non può produrre l’effetto di fissare il regime giuridico applicabile agli aiuti che ne sono oggetto. Così, la notifica da parte di uno Stato membro di un aiuto o di un regime di aiuti progettati non dà origine ad una situazione giuridica consolidata che implichi che la Commissione si pronunci sulla loro compatibilità con il mercato comune applicando le norme in vigore nel momento in cui tale notifica è stata effettuata. Al contrario, la Commissione deve applicare le norme vigenti nel momento in cui essa si pronuncia, che sono le sole in base alle quali deve essere valutata la legittimità della sua decisione in proposito.

Quando il regime giuridico in vigenza del quale uno Stato membro ha proceduto alla notifica di un aiuto progettato viene modificato prima che la Commissione prenda la sua decisione, essa, per pronunciarsi, come d’obbligo, sulla base delle nuove norme, deve chiedere agli interessati di prendere posizione sulla compatibilità di tale aiuto con queste ultime. Una deroga è possibile esclusivamente se il nuovo regime giuridico non contiene modifiche sostanziali rispetto a quello in vigore precedentemente.

(v. punti 49-50, 52-53, 56)