In merito al primo punto, la Commissione osserva anzitutto che tutti i formaggi traggono profitto in linea generale dall'organizzazione comune del mercato lattiero-caseario, beneficiando di misure concrete quali i prelievi all'importazione, anche se i prezzi d'intervento sono stati fissati solo per due formaggi, il grana padano e il parmigiano reggiano. Nell'ambito dell'organizzazione comune di mercato di cui trattasi, la Commissione ravvisa un rapporto generale di dipendenza dei prezzi dei formaggi da quelli del burro e del latte in polvere: due prodotti per cui le misure d'intervento sono previste. Tale rapporto sussisterebbe per tutti i formaggi, siano essi fabbricati con latte di mucca o di pecora. Inoltre, il roquefort e i formaggi «bleus» di vacca sarebbero interdipendenti fra loro sul piano dei prezzi di vendita, dato che il prezzo del roquefort varia in funzione delle variazioni dei prezzi degli altri formaggi «bleus» con esso concorrenti.

A sostegno dell'asserito rapporto generale di dipendenza, la Commissione ricorda quanto aveva osservato l'avvocato generale Roemer nelle conclusioni pronunciate il 26 giugno 1973 nella causa 5/73, Balkan. Si trattava allora di esaminare la dipendenza dei prezzi del formaggio (e in particolare di un formaggio pecorino bulgaro, al quale erano stati applicati importi compensativi all'importazione) dai prezzi d'intervento del burro e della polvere di latte magro. E l'avvocato generale affermò tra l'altro: «Anche ammesso che non vi sia uno stretto collegamento fra i prezzi del formaggio e i citati prezzi d'intervento, appare nondimeno poco convincente la tesi che i primi siano completamente svincolati dai secondi. I prezzi d'intervento del burro e della polvere di latte magro dovrebbero in effetti garantire almeno un prezzo minimo per il formaggio» (Raccolta 1973, p. 1132).

Tale opinione fu accolta dalla Corte. Essa infatti riconobbe nella sentenza Balkan del 24 ottobre 1973 (Raccolta 1973, p. 1091, punto 39) l'esistenza di una relazione fra il prezzo del formaggio da una parte e quello del burro e del latte scremato in polvere dall'altra, ad esempio per quanto riguarda il prezzo d'entrata, in base ai regolamenti del Consiglio 27 giugno 1968, n. 804 e 28 giugno 1968, n. 823, che recano disposizioni in merito alle categorie di prodotti e al calcolo dei prelievi nel settore del latte e dei prodotti lattiero-caseari. In epoca più recente, poi, la Corte ha avuto un'altra occasione di dare un'interpretazione larga al concetto di dipendenza, accolto nel citato articolo 1, paragrafo 2, del regolamento 974/71. Essa ha dichiarato, infatti, nella sentenza del 3 maggio 1978 relativa al caso 131/77, Milac, che «il prezzo di un determinato prodotto che rientra nell'organizzazione comune di mercato dipende ... da quello di un prodotto per il quale sono contemplate misure d'intervento nell'ambito dell'organizzazione comune dei mercati agricoli quando oscilla sensibilmente per effetto delle variazioni del prezzo di quest'ultimo prodotto» (punto 5 della motivazione). I due precedenti mi paiono decisivi.

I fabbricanti di roquefort sostengono tuttavia che questo formaggio, a differenza di quello, egualmente fabbricato con latte di pecora, a cui si riferiva la citata sentenza Balkan, avrebbe caratteristiche speciali, che lo sottrarrebbero alla concorrenza con gli altri formaggi e all'influenza dei meccanismi comunitari d'intervento. La stessa sentenza del giudice di rinvio fa d'altronde allusione alla specificità del formaggio roquefort, che giustificherebbe il dubbio circa la validità dei regolamenti comunitari, dai quali è stato stabilito il pagamento di importi compensativi monetari all'esportazione.

Sta di fatto che il roquefort si differenzia da altri prodotti analoghi perché è fatto con latte di pecora; ma ciò non toglie che esso appartiene alla famiglia dei formaggi «bleus» (che si definiscono pure «a pasta erborinata») e che l'appartenenza a questa famiglia costituisce la sua prima e fondamentale caratteristica, dal punto di vista del consumatore. Non mi sembra pertanto esatto che il prodotto in questione si sottragga alla concorrenza perché costituirebbe un «unicum»: nell'esperienza del consumatore medio, la differenza di gusto rispetto agli altri formaggi «bleus» non è tale da rendere il roquefort insostituibile.

Sul piano dei prezzi, poi, è noto che il roquefort, proprio in quanto è un prodotto a base di latte di pecora, è tradizionalmente più caro (almeno nella misura del 30 %) rispetto agli altri formaggi «bleus» fabbricati con latte di mucca. Ma quel che ci interessa è il rapporto costante fra i prezzi dell'uno e degli altri. La tabella fornita dalla Commissione, la quale non è stata oggetto di nessuna contestazione nel corso della procedura, indica che nel periodo dal 1974 al 1978 i prezzi del roquefort hanno oscillato, sia in caso di ribasso che in caso di aumento, secondo una curva parallela a quella dei formaggi similari fabbricati a base di latte di mucca, fra i quali spiccano in Francia il «bleu des Causses» e il «bleu d'Auvergne».

I fabbricanti di roquefort hanno sostenuto che in Francia il livello del prezzo del latte di pecora, sensibilmente più elevato di quello di vacca, è determinato dalla produzione del roquefort, che ne costituisce il principale sbocco. Se ciò è vero, le variazioni del prezzo del roquefort debbono considerarsi indotte da fattori diversi dal prezzo del late di pecora, e precisamente dall'andamento del mercato dei formaggi «bleus» fabbricati con latte di vacca. In effetti, essendo la produzione di roquefort molto più limitata di quella di altri formaggi simili a base di latte di vacca, si deve ritenere che sono i prezzi di questi ultimi ad influenzare il prezzo del roquefort e non viceversa.

Va detto infine che il roquefort, al pari degli altri formaggi «bleus» comunitari, fruisce quantomeno indirettamente della protezione risultante dal sistema dei prelievi che sono applicabili a tutti i formaggi a pasta erborinata. In particolare, esso è protetto dalle importazioni nella Comunità di tali formaggi originari dei paesi dell'Europa orientale.

Condivido dunque la tesi della Commissione, secondo la quale il roquefort deve considerarsi, allo stesso modo degli altri formaggi, tributario del mercato globale dei prodotti lattiero-caseari, e il prezzo del roquefort rientra fra quelli che hanno un rapporto di dipendenza dal prezzo dei prodotti oggetto di misure d'intervento nel quadro dell'organizzazione comune del mercato del latte (burro e polvere di latte).