Causa C‑292/11 P

Commissione europea

contro

Repubblica portoghese

«Impugnazione — Esecuzione di una sentenza della Corte che ha constatato un inadempimento — Penalità — Domanda di pagamento — Abrogazione della normativa nazionale che ha dato origine all’inadempimento — Valutazione da parte della Commissione delle misure adottate dallo Stato membro per conformarsi alla sentenza della Corte — Limiti — Ripartizione delle competenze tra la Corte ed il Tribunale»

Massime – Sentenza della Corte (Grande Sezione) del 15 gennaio 2014

Ricorso per inadempimento – Sentenza della Corte che constata un inadempimento dell’obbligo di dare esecuzione a una sentenza e che infligge una penalità – Valutazione da parte della Commissione delle misure adottate dallo Stato membro per conformarsi alla sentenza della Corte – Limiti

Possono essere affrontati nell’ambito del procedimento previsto all’articolo 260 TFUE solo gli inadempimenti agli obblighi incombenti allo Stato membro in forza del Trattato FUE che la Corte, sulla base dell’articolo 258 TFUE, ha considerato sussistenti. Infatti, contrariamente al procedimento istituito dall’articolo 258 TFUE, inteso ad accertare e a far cessare il comportamento di uno Stato membro che integri una violazione del diritto dell’Unione, lo scopo del procedimento di cui all’articolo 260 TFUE è assai più circoscritto, mirando esclusivamente a spingere uno Stato membro inadempiente ad eseguire una sentenza per inadempimento. Pertanto, quest’ultimo procedimento dev’essere considerato come uno speciale procedimento giurisdizionale di esecuzione delle sentenze della Corte, in altri termini come un mezzo di esecuzione. (v. punti 39, 40)

Qualora, nell’ambito della verifica dell’esecuzione di una sentenza emessa dalla Corte ai sensi dell’articolo 260 TFUE, vi sia una controversia tra la Commissione e lo Stato membro interessato in ordine all’idoneità di una prassi o di una normativa nazionale, non precedentemente esaminate dalla Corte, ad eseguire una simile sentenza, la Commissione non può risolvere essa stessa tale controversia mediante l’adozione di una decisione e trarne le conseguenze del caso per il calcolo della penalità. Infatti, se è fuor di dubbio che, nell’ambito dell’esecuzione di una sentenza della Corte che infligge una penalità ad uno Stato membro, la Commissione deve poter valutare le misure adottate dallo Stato membro per conformarsi alla sentenza di condanna, cionondimeno detto potere di valutazione non può essere esercitato in modo tale da pregiudicare la competenza esclusiva della Corte a statuire sulla conformità di una normativa nazionale con il diritto dell’Unione. Orbene, dato che, secondo il sistema istituito dagli articoli da 258 TFUE a 260 TFUE, la determinazione dei diritti e degli obblighi degli Stati membri nonché il giudizio sul loro comportamento possono risultare unicamente da una sentenza della Corte, la verifica da parte della Commissione delle misure adottate da uno Stato membro per conformarsi a una sentenza della Corte e la riscossione delle somme dovute in applicazione delle sanzioni inflitte devono essere effettuate tenendo conto della delimitazione dell’inadempimento operata dalla Corte nelle sue sentenze emesse ai sensi degli articoli 258 TFUE e 260 TFUE. Peraltro, riconoscere alla Commissione un margine discrezionale più ampio nella valutazione delle misure di esecuzione di una sentenza emessa ai sensi dell’articolo 260, paragrafo 2, TFUE condurrebbe a violare i diritti processuali della difesa di cui dispongono gli Stati membri nell’ambito dei procedimenti per inadempimento. Infatti, conformemente agli articoli da 258 TFUE a 260 TFUE, gli Stati membri cui la Commissione imputa il mancato rispetto dei loro obblighi derivanti dal diritto dell’Unione possono, in particolare, precisare la propria posizione durante una fase precontenziosa. Tale fase del procedimento ha appunto lo scopo di dare allo Stato membro interessato l’opportunità di conformarsi ai propri obblighi o di sviluppare un’utile difesa contro gli addebiti formulati dalla Commissione. (v. punti 41, 47‑49, 52, 55, 56)

Nell’ambito di un ricorso di annullamento avverso una decisione con cui la Commissione determina l’importo dovuto dallo Stato membro a titolo della penalità cui quest’ultimo è stato condannato dalla Corte in applicazione dell’articolo 260, paragrafo 2, TFUE, il Tribunale non può pronunciarsi sulla valutazione espressa dalla Commissione circa l’idoneità di una prassi o di una normativa nazionale, non precedentemente esaminate dalla Corte, a garantire l’esecuzione di una simile sentenza emessa in materia di inadempimento. Se così facesse, infatti, il Tribunale sarebbe inevitabilmente indotto a pronunciarsi sulla conformità di una tale prassi o normativa al diritto dell’Unione, invadendo quindi la competenza esclusiva della Corte in materia. (v. punto 51)