Esaminiamo anzitutto le quattro fonti — due comunitarie e due nazionali — sui cui rapporti disputano le parti della causa principale. Emanata nel quadro del Piano Mansholt, la direttiva 72/159 mira a promuovere un sensibile miglioramento del reddito e delle condizioni di lavoro e di produzione in agricoltura incentivando le aziende capaci di svilupparsi. A questo fine l'articolo 1, n. 1, stabilisce che gli Stati membri istituiscono un regime selettivo di provvidenze vòlto a favorire l'attività e lo sviluppo di tali aziende in condizioni razionali, mentre il numero 2 del medesimo disposto li abilita a differenziare secondo le zone l'importo degli incentivi finanziari previsti dalla direttiva e, in alcune zone, a non applicarli totalmente o parzialmente. Secondo l'articolo 2 sono considerate « in grado di svilupparsi » le aziende il cui titolare eserciti l'attività agricola a titolo principale, possieda una sufficiente capacità professionale, s'impegni a tenere una contabilità, elabori un piano di sviluppo conforme alle condizioni definite dalla direttiva e abbia un reddito da lavoro inferiore a quello di cui godono le attività non agricole della zona.

Segue il cruciale articolo 3. Nel primo comma del n. 1 si dispone che « gli Stati membri definiscono la nozione di imprenditore agricolo a titolo principale, ai sensi della direttiva »; per le persone fisiche esso « comprende (...) almeno la condizione che il reddito agricolo sia pari o superiore al 50% del reddito complessivo dell'imprenditore (...) e la condizione che il tempo di lavoro dedicato alle attività extra-aziendali sia inferiore alla metà del tempo di lavoro totale (...) ». Il secondo comma aggiunge che « tenendo conto in particolare dei criteri indicati al precedente capoverso gli Stati membri definiscono questa nozione (anche nei casi delle) persone diverse da quelle fisiche », delle aziende il cui proprietario non sia l'imprenditore agricolo e delle aziende condotte a mezzadria.

Con legge 9 maggio 1975, n. 153 (GU Repubblica italiana 1975, pag. 3298), la Repubblica italiana ha inteso attuare la direttiva citata. L'articolo 13, contenuto nel titolo III (ammodernamento e potenziamento delle strutture agricole), sezione I (interventi per l'attuazione dei piani di sviluppo), stabilisce in particolare che delle provvidenze previste dal medesimo titolo beneficiano, oltre alle persone fisiche, le cooperative agricole, costituite ai sensi delle norme in tema di cooperazione, e le associazioni di imprenditori agricoli. È peraltro necessario che i soci traggano dall'attività aziendale ed associata almeno il 50% del loro reddito e in essa impieghino almeno il 50% del loro tempo di lavoro.

A questi princìpi si è adeguata la legge regionale 7 settembre 1977, n. 71 (Bollettino ufficiale della regione Toscana n. 52 del 16 settembre 1977). Tale fonte istituisce un regime d'intervento che, a norma dell'articolo 6, si applica: a) ai coltivatori diretti, proprietari o affittuari, ai mezzadri o ai coloni; b) ai proprietari, agli usufruttuari e agli affittuari, conduttori, purché esercitino l'attività agricola a titolo principale; e) alle cooperative agricole; d) alle associazioni di coltivatori diretti, ma anch'essi solo in quanto si dedichino prevalentemente all'agricoltura.

Ultimo a venir in rilievo è il regolamento 17 maggio 1976, n. 1162/76, che contiene misure intese ad adeguare il potenziale vitivinicolo alle esigenze del mercato (GU L 135, pag. 32). All'articolo 2, n. 1, questa fonte vieta per il periodo 1o dicembre 1976 - 30 novembre 1978 qualsiasi nuovo impianto di varietà di viti classificate per l'unità amministrativa presa in considerazione nella categoria delle varietà per uva da vino. Sono previste tuttavia alcune eccezioni; in particolare, sfuggono al divieto i nuovi impianti che le aziende effettuino eseguendo piani di sviluppo conformi alle condizioni poste dalla direttiva 72/159. La motivazione del regolamento giustifica tale esonero in ragione del suo scarso rilievo; ma, a parte ciò, esso risponde all'ovvia esigenza di non ostacolare nella loro opera gli imprenditori che si siano visti approvare i detti piani, soprattutto tenendo conto che per l'attuazione di questi è previsto un periodo abbastanza lungo (in Italia, secondo l'articolo 14 della legge n. 153, fino a nove anni).

Segnalo infine che, con decisioni n. 76/480 e 77/525, la Commissione delle Comunità europee ha ritenuto conformi alla direttiva 72/159 ed ha perciò approvato le norme italiane di attuazione, così ammettendo al finanziamento comunitario le spese sostenute dall'Italia sulla loro base (GU 1976 L 138, pag. 14, per la legge statale e 1977, n. L 209, pag. 25, per la legge regionale).