In materia di accesso del pubblico ai documenti in possesso delle istituzioni dell’Unione, è stata riconosciuta la facoltà, per le istituzioni e le agenzie interessate, di basarsi su presunzioni di carattere generale che si applicano a determinate categorie di documenti, in quanto considerazioni di ordine generale analoghe possono applicarsi a domande di divulgazione riguardanti documenti della stessa natura.

L’applicazione delle presunzioni generali è essenzialmente dettata dall’esigenza imperativa di assicurare il corretto funzionamento dei procedimenti in questione e di garantire che non ne vengano compromessi gli obiettivi. Pertanto, il riconoscimento di una presunzione generale può essere basato sull’incompatibilità dell’accesso ai documenti di taluni procedimenti con il corretto svolgimento degli stessi e sul rischio di un pregiudizio ai medesimi, posto che le presunzioni generali consentono di preservare l’integrità dello svolgimento del procedimento limitando l’ingerenza dei terzi. L’applicazione di norme specifiche previste da un atto giuridico relativo ad un procedimento svolto dinanzi a un’istituzione dell’Unione per le cui esigenze sono stati prodotti i documenti richiesti è uno dei criteri atti a giustificare il riconoscimento di una presunzione generale.

Relativamente al regolamento n. 1907/2006, concernente la registrazione, la valutazione, l’autorizzazione e la restrizione delle sostanze chimiche (REACH), a differenza delle situazioni in relazione alle quali è stato ammesso che le presunzioni generali di diniego di accesso ai documenti sono applicabili, esso disciplina espressamente il rapporto fra tale regolamento e il regolamento n. 1049/2001, relativo all’accesso del pubblico ai documenti del Parlamento europeo, del Consiglio e della Commissione. Infatti, l’articolo 118 del regolamento n. 1907/2006 prevede che ai documenti detenuti dall’Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA) si applica il regolamento n. 1049/2001. Esso non disciplina in maniera restrittiva l’uso dei documenti contenuti nel fascicolo relativo ad una procedura di autorizzazione per l’uso di una sostanza chimica. Detto regolamento non prevede effettivamente la limitazione dell’accesso al fascicolo alle parti interessate o ai denuncianti. Una presunzione generale non risulta dunque dalle disposizioni del regolamento n. 1907/2006. Non può pertanto ammettersi che, nell’ambito della procedura di autorizzazione prevista da tale regolamento, i documenti comunicati all’ECHA vengano considerati manifestamente coperti, in via integrale, dall’eccezione relativa alla tutela degli interessi commerciali dei richiedenti l’autorizzazione.

A tale proposito, l’articolo 8 della Convenzione europea dei diritti dell’uomo e l’articolo 17 della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea non possono essere interpretati nel senso che essi sanciscono un’eccezione automatica al principio della divulgazione in relazione ai documenti redatti nell’ambito dell’attività commerciale di un’entità privata. Infatti, nel caso di una domanda di accesso formulata da un terzo a questo tipo di documenti, si impone un esame concreto ed effettivo di ciascuno di essi, salvo che nei casi in cui il giudice dell’Unione ha ammesso l’esistenza di una presunzione generale di diniego di accesso ai documenti in questione.

(v. punti 34, 37, 39, 40, 163)