La signora Maria Grana-Novoa è cittadina spagnola. In Spagna non ha mai svolto attività professionale soggetta ad assicurazione obbligatoria. Dal dicembre 1970 al giugno 1975 ha svolto in Svizzera un'attività soggetta all'assicurazione obbligatoria. Nel novembre 1976 si è trasferita nella Repubblica federale di Germania, ove ha svolto, dal febbraio 1979 all'ottobre 1982 (per complessivi 44 mesi) attività soggette all'assicurazione obbligatoria. Da questo momento è stata colpita da incapacità lavorativa. Dopo una diagnosi sanitaria accertante che soffriva di una forma di encefalomielite disseminata — concentrata soprattutto nel cervello — il 10 agosto 1983 presentava al Landesversicherungsanstalt Hessen (in prosieguo: il «LVA Hessen»; Istituto previdenziale dello Stato dell'Assia) domanda di pensione d'invalidità. Il LVA Hessen respingeva l'istanza con decisione dell'11 novembre 1983, in quanto la signora Grana-Novoa era colpita da incapacità lavorativa dal 25 agosto 1983, ma non aveva ancora maturato il periodo minimo utile per percepire una pensione. Infatti la legislazione previdenziale tedesca (specie l'art. 1247 del Reichsversicherungsordnung) subordina il riconoscimento di un diritto a pensione per incapacità lavorativa alla maturazione, da parte dell'interessato, di un periodo minimo di assicurazione pari a 60 mensilità prima del verificarsi dell'incapacità oppure a 240 mensilità assicurative prima della presentazione della domanda di pensione.

Il ricorso proposto dalla signora Grana-Novoa contro questa decisione veniva respinto dal Sozialgericht di Francoforte il 18 marzo 1985. Anche l'appello proposto dinanzi allo Hessische Landessozialgericht dalla signora Grana-Novoa veniva respinto con sentenza 17 marzo 1989. Il 7 giugno 1989 la signora Grana-Novoa chiedeva la cassazione di detta sentenza dinanzi al Bundessozialgericht. Essa invocava in particolare la violazione di una convenzione bilaterale in

materia previdenziale tra la Spagna e la Svizzera. In virtù dell'art. 9 di detta convenzione, la Svizzera doveva concedere la parità di trattamento ai cittadini svizzeri e spagnoli per il computo dei periodi assicurativi utili e quindi riconoscere i periodi a suo tempo maturati dall'interessata. La signora Grana-Novoa invocava poi la convenzione del 4 dicembre 1973 in materia previdenziale tra la Repubblica federale di Germania e il Regno di Spagna ( 2 ). Detta convenzione l'avrebbe legittimata ad essere equiparata ad un cittadino tedesco per l'applicazione della convenzione del 25 febbraio 1964 in materia previdenziale tra la Repubblica federale di Germania e la Confederazione elvetica ( 3 ). Ciò le avrebbe consentito di cumulare i periodi assicurativi maturati in Svizzera ed in Germania e soddisfare così la condizione relativa al minimo di periodi assicurativi richiesto dal diritto tedesco.

Con pronuncia, limitata ad un punto, del 28 agosto 1991, il Bundessozialgericht respingeva l'istanza di cassazione della signora Grana-Novoa per il periodo anteriore al 31 dicembre 1985 ( 4 ). Per il periodo posteriore al 1° gennaio 1986 invece, data di adesione della Spagna alle Comunità europee, sospendeva il procedimento in attesa che la Corte di giustizia si pronunciasse sulle questioni pregiudiziali ad essa deferite.