Parole chiave

Massima



Parole chiave

1 Aiuti concessi dagli Stati - Progetti di aiuti - Esame ad opera della Commissione - Procedimento in contraddittorio - Diritti alla partecipazione e all'informazione degli interessati - Carattere limitato - Mancanza di contraddizione con l'obbligo della Commissione di motivare la sua decisione pronunciandosi sulle censure essenziali sollevate dagli interessati

(Trattato CE, artt. 93, n. 2, 190 e 214)

2 Aiuti concessi dagli Stati - Progetti di aiuti - Esame ad opera della Commissione - Obbligo di rispettare un termine fisso - Insussistenza - Obbligo di avvalersi di periti esterni - Insussistenza

(Trattato CE, art. 93, n. 2)

3 Procedura - Intervento - Motivo non dedotto dal ricorrente - Irricevibilità

(Statuto CE della Corte di giustizia, art. 37, quarto comma; regolamento di procedura del Tribunale, art. 116, n. 3)

4 Aiuti concessi dagli Stati - Progetti di aiuti - Esame ad opera della Commissione - Obbligo di trasmettere agli altri Stati membri le osservazioni ricevute dal governo dello Stato che ha chiesto l'autorizzazione a concedere un aiuto - Insussistenza

(Trattato CE, art. 93)

5 Aiuti concessi dagli Stati - Divieto - Deroghe - Aiuti che possono essere considerati compatibili con il mercato comune - Potere discrezionale della Commissione - Sindacato giurisdizionale - Limiti - Valutazione della legittimità in funzione degli elementi d'informazione disponibili al momento dell'adozione della decisione

(Trattato CE, artt. 92, n. 3, e 173)

6 Atti delle istituzioni - Motivazione - Obbligo - Portata - Decisione della Commissione che autorizza un aiuto di Stato

(Trattato CE, artt. 93, n. 2, 173 e 190)

7 Aiuti concessi dagli Stati - Divieto - Deroghe - Aiuti che possono essere considerati compatibili con il mercato comune - Potere discrezionale della Commissione

(Trattato CE, art. 92, n. 3)

8 Commissione - Principio di collegialità - Portata - Motivazione delle decisioni - Modifiche successive all'adozione - Illegittimità

(Trattato CE, art. 190; Trattato di fusione, art. 17)

9 Aiuti concessi dagli Stati - Divieto - Deroghe - Aiuti che possono essere considerati compatibili con il mercato comune - Esame delle misure di ristrutturazione previste dall'impresa beneficiaria dell'aiuto - Raffronto con le misure adottate da altre imprese del medesimo settore - Irrilevanza

(Trattato CE, art. 92, n. 3)

10 Aiuti concessi dagli Stati - Divieto - Deroghe - Aiuti che possono essere considerati compatibili con il mercato comune - Aiuti diretti allo sviluppo di un settore di attività economica - Ristrutturazione di una delle tre maggiori compagnie aeree europee

[Trattato CE, art. 92, n. 3, lett. c)]

11 Atti delle istituzioni - Motivazione - Obbligo - Portata - Decisione della Commissione relativa alla compatibilità di un aiuto con il mercato comune

(Trattato CE, artt. 92, nn. 1 e 3, e 190)

12 Aiuti concessi dagli Stati - Divieto - Deroghe - Aiuti che possono essere considerati compatibili con il mercato comune - Potere discrezionale della Commissione - Riferimento al contesto comunitario - Competenza ad abbinare condizioni alla decisione di autorizzazione dell'aiuto - Utilità giuridica e pratica di dette condizioni - Inosservanza delle condizioni - Ininfluenza sulla legittimità della decisione

[Trattato CE, art. 92, n. 3, lett. c)]

13 Ricorso d'annulamento - Motivi - Motivo relativo alla violazione dell'art. 155 del Trattato - Irricevibilità

(Trattato CE, artt. 155 e 173)

Massima

1 Gli interessati ai sensi dell'art. 93, n. 2, del Trattato, lungi dal potersi valere dei diritti della difesa spettanti a coloro nei cui confronti è aperto un procedimento in materia di aiuti di Stato, dispongono soltanto del diritto di essere associati al procedimento amministrativo in misura adeguata, tenuto conto delle circostanze del caso di specie.

Ora, l'ampiezza dei diritti di partecipazione e di informazione di cui essi dispongono può essere limitata in base a due considerazioni. In primo luogo, qualora uno Stato membro notifichi alla Commissione un progetto di aiuto corredato di documenti giustificativi e gli uffici competenti dell'istituzione abbiano poi una serie di incontri con i funzionari del detto Stato membro, la Commissione può disporre già di informazioni relativamente ampie che lascino sussistere solo taluni dubbi che possono essere eliminati da ulteriori informazioni fornite dagli interessati. Infatti, in quanto verte sui dettagli del progetto di aiuto, sulla situazione economica, finanziaria e concorrenziale dell'impresa beneficiaria e sul funzionamento interno di quest'ultima, il dialogo tra lo Stato membro e la Commissione è necessariamente più approfondito di quello effettuato con gli interessati. Di conseguenza, pur fornendo agli interessati informazioni generali sugli elementi essenziali del progetto di aiuto, la Commissione può limitarsi a concentrare la comunicazione da essa pubblicata nella Gazzetta ufficiale sui punti riguardo ai quali essa nutre ancora dei dubbi. In secondo luogo, la Commissione è tenuta, ai sensi dell'art. 214 del Trattato, a non divulgare agli interessati le informazioni che per loro natura siano protette dal segreto d'ufficio, come, in particolare, i dati relativi al funzionamento interno dell'impresa beneficiaria.

La limitatezza dei suddetti diritti di partecipazione ed informazione degli interessati, in quanto essi concernono il solo svolgimento del procedimento amministrativo, non è in contraddizione con il dovere che incombe alla Commissione, ai sensi dell'art. 190 del Trattato, di corredare la sua decisione finale che autorizza il progetto di aiuto di una motivazione sufficiente, nella quale deve pronunciarsi su tutte le censure essenziali che gli interessati, direttamente ed individualmente riguardati da detta decisione, hanno formulato spontaneamente o a seguito delle informazioni comunicate dalla Commissione. Così, anche a supporre che la Commissione possa preferire validamente di avvalersi di altre fonti di informazione e ridurre, per ciò stesso, l'importanza della partecipazione degli interessati, ciò non la esime dal corredare la propria decisione di una motivazione adeguata.

2 Nessun testo del Trattato o della normativa comunitaria prescrive che le decisioni in materia di aiuti di Stato, adottate a seguito del procedimento ai sensi dell'art. 93, n. 2, del Trattato, debbano rispettare un termine fisso. Inoltre, ammesso che la Commissione agisca con eccessiva precipitazione e non si conceda tempo sufficiente per esaminare il progetto controverso, tale comportamento non può giustificare, di per sé, l'annullamento della decisione che autorizza tale aiuto. Un eventuale annullamento presupporrebbe invece che detto comportamento si risolva in una violazione di specifiche norme procedurali, del dovere di motivazione o della legittimità intrinseca della decisione di cui trattasi.

Peraltro, nessuna disposizione del Trattato o della normativa comunitaria impone alla Commissione di avvalersi di periti esterni per elaborare una decisione in materia di aiuti di Stato.

3 Gli intervenienti, ai sensi dell'art. 116, n. 3, del regolamento di procedura del Tribunale, devono accettare il procedimento nello stato in cui si trova al momento del loro intervento e le conclusioni della loro memoria di intervento, a norma dell'art. 37, quarto comma, dello Statuto (CE) della Corte di giustizia, possono essere dirette solo al sostegno delle conclusioni di una delle parti principali; un interveniente non è quindi legittimato a dedurre un motivo non dedotto dal ricorrente.

4 Il testo dell'art. 93 del Trattato non fa obbligo alla Commissione di trasmettere agli altri Stati membri le osservazioni che ha ricevuto dal governo di uno Stato che chiede l'autorizzazione a concedere un aiuto. Al contrario, risulta dall'art. 93, n. 2, terzo comma, del Trattato che gli altri Stati membri sono coinvolti in una pratica specifica di aiuto solo nel caso in cui detta pratica sia portata, a richiesta dello Stato interessato, dinanzi al Consiglio.

5 La Commissione gode di un ampio potere discrezionale nell'applicare l'art. 92, n. 3, del Trattato. Dal momento che tale potere discrezionale implica valutazioni complesse di ordine economico e sociale, il sindacato giurisdizionale su una decisione della Commissione adottata in tale ambito deve limitarsi alla verifica dell'osservanza delle norme relative alla procedura e alla motivazione, dell'esattezza materiale dei fatti considerati nell'operare la scelta contestata, dell'insussistenza di errore manifesto di valutazione di tali fatti o dell'insussistenza di sviamento di potere.

Al riguardo, nell'ambito di un ricorso d'annullamento ai sensi dell'art. 173 del Trattato, la legittimità di un atto comunitario dev'essere valutata in funzione degli elementi di fatto e di diritto esistenti al momento in cui l'atto è stato adottato e non può dipendere da considerazioni retrospettive riguardanti i suoi risultati. In particolare, le complesse valutazioni operate dalla Commissione devono essere esaminate alla luce dei soli elementi di cui essa disponeva quando le ha effettuate.

6 La motivazione prescritta dall'art. 190 del Trattato deve fare apparire in forma chiara e non equivoca l'argomentazione dell'istituzione comunitaria da cui emana l'atto considerato, onde consentire al giudice comunitario di esercitare il suo controllo e agli interessati di conoscere le ragioni del provvedimento adottato per tutelare i propri diritti. L'accertamento se la motivazione di una decisione soddisfi le condizioni di cui all'art. 190 del Trattato va effettuato alla luce non solo del tenore della decisione ma anche del suo contesto, nonché del complesso delle norme giuridiche che disciplinano la materia di cui trattasi. Anche se la Commissione non è tenuta a pronunciarsi, nella motivazione della decisione, su tutti i punti di fatto e di diritto sollevati dagli interessati nel corso del procedimento amministrativo, essa deve comunque tener conto di tutte le circostanze e di tutti gli elementi rilevanti del caso.

Per quanto riguarda una decisione che autorizza l'erogazione di un aiuto di Stato, possono essere considerate interessate, ai sensi dell'art. 93, n. 2, del Trattato, e, in tale qualità, direttamente e individualmente riguardate le persone, imprese o associazioni, eventualmente lese nei loro interessi dalla concessione di un aiuto, ossia, in particolare, le imprese concorrenti e le organizzazioni professionali.

La necessità della motivazione dev'essere valutata in funzione, in particolare, dell'interesse che i destinatari dell'atto impugnato o altre persone che questo riguardi direttamente e individualmente, ai sensi dell'art. 173 del Trattato, possono avere a ricevere spiegazioni; essa non può quindi essere determinata in funzione dell'interesse ad essere informato del solo Stato membro al quale detta decisione è rivolta. Infatti, nel caso in cui lo Stato membro abbia ottenuto da parte della Commissione ciò che richiedeva, vale a dire l'autorizzazione del suo progetto di aiuto, il suo interesse ad essere destinatario di una decisione motivata, a differenza di quello dei concorrenti del beneficiario dell'aiuto, non può essere che limitatissimo, soprattutto qualora esso abbia ricevuto sufficienti informazioni nel corso della trattativa con la Commissione, in particolare attraverso il carteggio con questa scambiato prima dell'adozione della decisione di autorizzazione.

7 Dal momento che, per una giurisprudenza della Corte ben affermata e per una prassi amministrativa costante della Commissione, da una parte, un investimento in un normale ammodernamento destinato a conservare la competitività di un'impresa deve essere finanziato con le risorse proprie dell'impresa e non con un aiuto di Stato e, d'altra parte, un investimento avente come scopo il rinnovo e l'ammodernamento tecnologico di una linea di produzione, che deve essere effettuato periodicamente, non poteva reputarsi destinato ad agevolare lo sviluppo di talune attività economiche ai sensi dell'art. 92, n. 3, lett. c), del Trattato, la Commissione deve fornire, in risposta alle osservazioni presentate dalle parti interessate riguardo ad uno specifico progetto d'aiuto nel corso del procedimento amministrativo e relative a detta giurisprudenza e a detta prassi amministrativa, indicazioni precise sul se i criteri fissati da detta giurisprudenza e prassi sono considerati soddisfatti o se occorre, per motivi specifici, derogarvi.

8 Il dispositivo e la motivazione di una decisione, che deve essere obbligatoriamente motivata ai sensi dell'art. 190 del Trattato, costituiscono un tutto inscindibile, di modo che spetta soltanto al Collegio dei membri della Commissione, in forza del principio di collegialità, adottare al tempo stesso l'uno e l'altra, e qualsiasi modifica diversa dalle correzioni ortografiche e grammaticali è di esclusiva competenza del Collegio.

9 In materia di aiuti di Stato, pur se non si può escludere che la Commissione possa confrontare le misure di ristrutturazione previste dall'impresa beneficiaria con quelle adottate da altre imprese dello stesso settore economico, resta il fatto che la ristrutturazione di un'impresa deve concentrarsi sui suoi problemi intrinseci e che le esperienze fatte da altre imprese, in contesti economici e politici diversi, in altri periodi, possono essere irrilevanti.

10 La Commissione può giustamente ritenere che una vera e propria ristrutturazione di una delle tre maggiori compagnie aeree europee, che fruisce di un aiuto di Stato, abbia l'effetto di favorire lo sviluppo economico del settore dell'aviazione civile europea.

11 Indicazioni in ordine alla situazione del mercato considerato, in particolare alla posizione dell'impresa beneficiaria di un aiuto e a quella delle imprese concorrenti, costituiscono un elemento essenziale della motivazione di una decisione relativa alla compatibilità di un progetto di aiuto con il mercato comune ai sensi dell'art. 92 del Trattato, tanto se la decisione è stata emessa in relazione al n. 1 di detto articolo, quanto se essa sia stata emessa in applicazione degli artt. 92, n. 3, lett. c), del Trattato e 61, n. 3, lett. c), dell'Accordo sullo spazio economico europeo per quanto riguarda il punto se l'aiuto alteri le condizioni degli scambi in misura contraria all'interesse comune.

12 Le valutazioni economiche nell'applicazione dell'art. 92, n. 3, lett. c), del Trattato, riguardo alle quali la Commissione gode di un ampio potere discrezionale, devono essere effettuate in un contesto comunitario, il che significa che la Commissione ha l'obbligo di esaminare l'impatto dell'aiuto sulla concorrenza e sul commercio intracomunitario.

Per valutare se un aiuto alteri le condizioni degli scambi in misura contraria all'interesse comune, è necessario accertare, in particolare, se non vi sia uno squilibrio fra, da un lato, gli oneri che devono subire le imprese interessate e, d'altro lato, i vantaggi derivanti dalla concessione dell'aiuto di cui trattasi. Incombe quindi alla Commissione soppesare, nell'ambito del suo esame dell'impatto di un aiuto di Stato, gli effetti positivi dell'aiuto in rapporto agli effetti negativi sulle condizioni degli scambi e sulla conservazione di una concorrenza non falsata.

La Commissione è competente in linea di massima ad abbinare ad una decisione che autorizza un aiuto ai sensi dell'art. 92, n. 3, lett. c), del Trattato condizioni miranti a garantire che l'aiuto autorizzato non alteri le condizioni degli scambi in misura contraria all'interesse comune.

L'utilità giuridica e pratica di tali condizioni di autorizzazione consiste nel fatto che, ove l'impresa beneficiaria non vi ottemperasse, toccherebbe allo Stato membro interessato vigilare sulla corretta esecuzione della decisione di autorizzazione e alla Commissione giudicare se occorra chiedere il rimborso dell'aiuto. Qualora lo Stato membro non osservi le condizioni cui la Commissione ha subordinato la decisione di approvazione di un aiuto, la Commissione, a norma dell'art. 93, n. 2, secondo comma, del Trattato, è legittimata ad adire immediatamente la Corte di giustizia, in deroga agli artt. 169 e 170 del Trattato.

Tenuto conto del sistema di funzionamento delle condizioni su cui è basata una decisione recante autorizzazione di un aiuto, la mera asserzione che questa o quella condizione non sarà rispettata non può rimettere in discussione la legittimità di detta decisione. Infatti, in generale, la legittimità di un atto comunitario non può dipendere dalle eventuali possibilità di eluderlo, né da considerazioni retrospettive riguardanti la misura della sua efficacia.

13 L'art. 155 del Trattato ha lo scopo di fissare, in maniera generale, le competenze della Commissione. Pertanto, non si può sostenere che, ogni volta che la Commissione infranga una disposizione specifica del Trattato, tale violazione comporta anche quella della disposizione generale dell'art. 155.