Le domande d'interpretazione pregiudiziale che danno origine alla presente causa riguardano la sfera di applicazione del regolamento CEE 1408/71 (sulla sicurezza sociale dei lavoratori migranti) in relazione alla materia degli assegni familiari per figli a carico di un pensionato, già funzionario pubblico in uno Stato membro. Nella causa di merito, l'interessato è un cittadino olandese, il signor Lohmann, il quale è stato funzionario comunale nel suo paese, e dal 1o maggio 1971 fruisce di una pensione di invalidità attribuitagli in base alla legge sulle pensioni dei funzionari. Trasferitosi in Belgio, egli ha chiesto all'istituto olandese competente l'attribuzione di assegni familiari per una figlia rimasta nei Paesi Bassi; ma ha ricevuto una risposta negativa, mancando il requisito del domicilio in Olanda del titolare della pensione, che è prescritto dall'articolo 17, paragrafo 1, della legge sugli assegni familiari per i figli dei lavoratori salariati e assimilati.

La decisione di rifiuto è stata tuttavia successivamente annullata dal Raad van Beroep di Amsterdam, su ricorso dell'interessato. Secondo quel Tribunale, la posizione assicurativa del signor Lohmann dovrebbe essere valutata alla stregua del regolamento 1408/71, il cui articolo 77, paragrafo 2, lettera a) stabilisce che, qualunque sia lo Stato membro nel cui territorio il titolare di pensioni o rendite o i figli risiedono, le prestazioni per i figli a carico del titolare di una pensione o di una rendita dovuta in base alla legislazione di un solo Stato membro vengono corrisposte conformemente alla legislazione dello Stato membro competente per la pensione o per la rendita.

L'ente assicurativo olandese ha allora promosso un procedimento di appello davanti al Centrale Raad van Beroep. E questa giurisdizione, con ordinanze del 13 dicembre 1977 e del 6 giugno 1978, ha deferito alla Corte, a norma dell'articolo 177 del Trattato CEE, le seguenti questioni pregiudiziali:

«1. Se il fatto che l'articolo 1, lettera j) del regolamento n. 1408 menzioni solo i paragrafi 1 e 2 dell'articolo 4 significhi che la limitazione di cui al paragrafo 4 di detto articolo non ha alcun rapporto col senso dell'espressione “legislazione”, quando questa viene usata altrove nel regolamento.

2. Se, in relazione o no con la soluzione della questione precedente, all'articolo 77, paragrafo 2, lettera a), per “pensione o rendita dovuta in base alla legislazione di un solo Stato membro” si debba intendere anche la pensione o rendita contemplata da un regime speciale per pubblici impiegati».

Per una esatta comprensione del primo di tali quesiti, credo opportuno ricordare che l'articolo 1 del regolamento 1408/71 definisce alla lettera j) il termine «legislazione», includendovi le leggi, i regolamenti e altre disposizioni nazionali che concernono i settori e i regimi di sicurezza sociale previsti dall'articolo 4, paragrafi 1 e 2; fra tali «settori» rientrano (secondo il paragrafo 1, lettera h) le prestazioni familiari, e per «regimi» debbono intendersi (ai sensi del paragrafo 2) sia i regimi generali sia quelli speciali. L'articolo 4, paragrafo 4, esclude però che il regolamento si applichi ai regimi speciali dei funzionari o del personale assimilato. Il Centrale Raad van Beroep vuol sapere, in sostanza, se di questa esclusione si debba tener conto o no, nell'interpretare il termine «legislazione», visto che il citato articolo 1, lettera j), non fa alcun riferimento esplicito all'articolo 4, paragrafo 4. È evidente che, nell'ipotesi affermativa, il concetto di pensione o rendita dovuta in base alla legislazione di un solo Stato membro (citato articolo 77, paragrafo 2, lettera a) non può comprendere anche una pensione prevista da un regime speciale per funzionari; mentre il contrario si verifica nell'ipotesi negativa.

Perciò la risposta al primo quesito influenza necessariamente quella da dare al secondo, anche se è il secondo quesito a riflettere direttamente il problema concreto che il giudice di merito deve risolvere (vale a dire: l'interessato può o no pretendere gli assegni familiari in base all'articolo 77, paragrafo 2, lettera a) del regolamento 1408/71?).