Il citato regolamento 803/68 stabilisce, all'articolo 1, che: «per l'applicazione della tariffa doganale comune, il valore in dogana delle merci importate è il prezzo normale, cioè il prezzo che può ritenersi convenuto per dette merci ... in una vendita effettuata in condizioni di libera concorrenza fra un compratore e un venditore indipendenti l'uno dall'altro». Il successivo articolo 9 ribadisce che il prezzo pagato o da pagare potrà essere ammesso come valore in dogana a condizione, fra l'altro, che esso «corrisponda, nel momento in cui è stato convenuto, ai prezzi praticati in una vendita effettuata in condizioni di libera concorrenza fra un compratore ed un venditore indipendenti l'uno dall'altro».

Come ebbi occasione di osservare nelle mie conclusioni nella causa Châtain, «non vi è ... dubbio che rivesta portata preminente, per la determinazione del valore in dogana delle merci importate, il valore normale, teorico della merce, non già il prezzo effettivamente convenuto e pagato». Di conseguenza, nell'ipotesi di prezzo convenuto e pagato in una vendita non effettuata in regime di libera concorrenza, l'autorità nazionale può di-scostarsi dal prezzo fatturato per stabilire il valore in dogana; ma così facendo deve proporsi di accertare quale sia il prezzo normale della merce. Una conferma di quest'assunto si trova nella vostra sentenza del 13 marzo 1980 nella causa 111/79, Caterpillar (non ancora pubblicata).

Per quanto riguarda i metodi di valutazione da adoperare ai fini dell'accertamento del prezzo normale, ho già avuto occasione di rilevare (nelle conclusioni pronunciate nella causa Chatain) che «la normativa comunitaria tace circa i metodi di valutazione applicabili quando non ci si può basare sull'elemento prezzo»: perciò è sulla base del sistema della convenzione di Bruxelles del 15 dicembre 1950 — vincolante nell'ambito comunitario — che le autorità doganali nazionali, incaricate di applicare la normativa comunitaria anche alla luce della predetta convenzione, potranno procedere alla valutazione delle merci su una base diversa dal prezzo fatturato. Il sistema della convenzione di Bruxelles è orientato nettamente nel senso di commisurare l'imposizione doganale al valore obbiettivo delle merci che spetta alle autorità doganali stabilire, senza essere vincolate dal prezzo risultante dai documenti commerciali.

Ora, è noto che l'autorità nazionale può ricorrere al metodo deduttivo basato sul prezzo al quale la merce è rivenduta (ne parla la menzionata sentenza Caterpillar, punti 21-25 della motivazione) oppure al metodo comparativo fondato sul confronto con il prezzo pagato per merci identiche, ma né l'uno né l'altro metodo consentono di assumere a unico dato di riferimento il valore indicato in una dichiarazione resa dallo spedizioniere alla dogana del paese esportatore. Basti considerare che lo spedizioniere è un soggetto diverso dal venditore e dal compratore, e che una sua dichiarazione può essere motivata da interessi e da esigenze del tutto estranei alla determinazione del valore obbiettivo della merce.

In definitiva, dunque, anche se il prezzo pagato in una determinata vendita non vincola l'autorità doganale e non si traduce automaticamente nel valore in dogana della merce, la determinazione di tale valore implica la ricerca del prezzo normale della merce di cui trattasi in condizioni di libera concorrenza, e non può essere effettuata con riferimento ad una dichiarazione dello spedizioniere.