Parole chiave

Massima



Parole chiave

1. Aiuti concessi dagli Stati — Decisione della Commissione — Individuazione del beneficiario dell’aiuto a seguito di una serie di ristrutturazioni aziendali — Nozione di entità economica unica

(Artt. 87 CE e 88 CE)

2. Aiuti concessi dagli Stati — Divieto — Deroghe — Decisione della Commissione che subordina l’autorizzazione a versare un aiuto alla previa restituzione da parte dell’impresa interessata di un aiuto illegale precedentemente percepito — Necessità di evitare il cumulo di aiuti non rimborsati e di aiuti previsti

[Artt. 87, n. 3, lett. c), CE e 88, n. 2, CE]

Massima

1. Nel settore degli aiuti di Stato, laddove si tratti di individuare il beneficiario di un aiuto, la Commissione non oltrepassa i limiti del proprio potere giurisdizionale qualora essa affermi che, a seguito di una ristrutturazione che comprenda il trasferimento di impianti di produzione da una società a società industriali di nuova costituzione, ove la vecchia società mantenga una partecipazione nelle nuove società industriali, tutte queste società possono costituire, con riguardo all'aiuto in questione, un gruppo unico, nonostante il fatto che le società industriali di nuova costituzione possiedano ciascuna una personalità giuridica distinta dalla vecchia società.

La vecchia società e le nuove società di gestione possono, in particolare, formare un’unica entità economica qualora la ristrutturazione realizzata costituisca un insieme coerente, dal punto di vista industriale e finanziario. Un ente il quale, titolare di partecipazioni di controllo in una società, eserciti effettivamente tale controllo, partecipando direttamente o indirettamente alla gestione di essa, deve essere considerato partecipe dell’attività economica svolta dall’impresa controllata. In circostanze di tal genere, il fatto che il controllo sia esercitato solo in modo congiunto con un'altra società che dispone di una quota del capitale della società controllata maggiore rispetto alla vecchia società non osta all'accertamento, da parte della Commissione, della sussistenza di un'unica entità economica tra la vecchia società e la società controllata.

Infatti, diversamente ragionando, la semplice suddivisione di un’impresa in due enti distinti, uno con il compito di svolgere direttamente l’attività economica precedente e il secondo con quello di controllare il primo, intervenendo nella sua gestione, sarebbe sufficiente a privare della loro efficacia pratica le norme di diritto dell'Unione sugli aiuti di Stato. Ciò consentirebbe al secondo soggetto di beneficiare di sovvenzioni o di altri vantaggi concessi dallo Stato o grazie a risorse statali e di utilizzarli, in tutto o in parte, a beneficio del primo, sempre nell’interesse dell’entità economica unica costituita dai due enti.

Peraltro, la presa in considerazione da parte della Commissione del rischio di aggiramento dell’ordine di recupero dell’aiuto precedente non può essere subordinata alla prova dell’esistenza di tale obiettivo nelle circostanze di fatto della specie poiché, se così stessero le cose, le imprese verrebbero indotte ad elaborare costruzioni societarie volte ad aggirare il recupero di aiuti illegittimi, traendo vantaggio dal fatto che l’onere della prova del perseguimento di tale obiettivo incomberebbe alla Commissione.

In particolare, può, da un lato, tradurre la possibilità dell’esercizio – al di là di un semplice collocamento di capitali da parte di un investitore – di funzioni di controllo, di impulso e di sostegno finanziario nonché, dall’altro, evidenziare l’esistenza di legami organici e funzionali tra un soggetto detentore di partecipazione di controllo in una società e la controllata medesima, il fatto che membri del comitato di gestione e dell’organo di controllo di tale soggetto siano nominati negli organi equivalenti della società controllata.

(v. punti 47-51, 55, 59, 63, 64)

2. La Commissione può subordinare la compatibilità di un aiuto alla previa restituzione di aiuti precedenti illegittimi. A prescindere dal fatto che si tratti di aiuti individuali o di aiuti appartenenti ad un regime di aiuti, la necessità di evitare l’effetto cumulato degli aiuti non rimborsati e degli aiuti previsti è la stessa. Infatti, la Commissione, da un lato, è tenuta, all’occorrenza, a prendere in considerazione l’eventuale effetto cumulativo degli aiuti precedenti illegittimi non restituiti e dei nuovi aiuti e, dall’altro, può dichiarare la compatibilità con il mercato comune dei nuovi aiuti solo qualora gli elementi a sua disposizione le consentano di concludere in tal senso.

A tal riguardo, quando la Commissione decide di avviare una procedura formale di esame, incombe allo Stato membro e al soggetto potenzialmente beneficiario di un nuovo aiuto fornire alla Commissione gli elementi idonei a dimostrare che l'aiuto stesso è compatibile con il mercato comune e che tale obbligo si estende parimenti alla necessità di dimostrare l’assenza di effetto cumulato del nuovo aiuto con gli aiuti precedenti illegittimi, incompatibili con il mercato comune nonché non rimborsati.

(v. punti 96, 97, 99)