Per quanto riguarda gli aiuti istituiti in Bulgaria prima dell’adesione di tale Stato all’Unione, l’allegato V dell’atto di adesione del 2005 prevede, al suo titolo 2, un meccanismo di controllo. Tale meccanismo mira segnatamente a circoscrivere la gamma di siffatti aiuti che potrebbero, al momento dell’adesione, essere considerati «aiuti esistenti» ai sensi dell’articolo 88, paragrafo 1, CE. Conformemente a detto meccanismo, le misure statali istituite prima della suddetta adesione, ma che, da una parte, sono ancora applicabili successivamente ad essa e che, dall’altra, alla data dell’adesione sono conformi ai criteri cumulativi di cui all’articolo 87, paragrafo 1, CE, sono sottoposte alle norme specifiche stabilite all’allegato V dell’atto di adesione sia in quanto aiuti esistenti ai sensi dell’articolo 88, paragrafo 1, CE, qualora appartengano ad una delle tre categorie menzionate dall’allegato in parola, sia in quanto aiuti nuovi alla data dell’adesione ai fini dell’applicazione dell’articolo 88, paragrafo 3, CE, qualora non appartengano ad alcuna delle tre categorie citate.

Ne consegue che, per poter essere sottoposte alle suddette norme specifiche dell’allegato V dell’atto di adesione, le misure di sostegno statale adottate prima della data di adesione devono, in particolare, essere ancora «applicabili», ai sensi di tale allegato, successivamente a detta adesione. L’espressione «ancora applicabili», che compare nell’allegato V dell’atto di adesione, deve essere interpretata nel senso che si riferisce, essenzialmente, a misure istituite prima dell’adesione all’Unione e che, successivamente a tale adesione, rimangono idonee a produrre spese a carico dello Stato membro interessato o un aumento della responsabilità finanziaria di questo ovvero a gravare sulle entrate di bilancio di tale Stato.

In un’ipotesi in cui l’attuazione degli aiuti di Stato è giunta a termine prima dell’adesione della Bulgaria all’Unione, successivamente a detta adesione tali aiuti non sono atti a comportare spese o un’accresciuta responsabilità finanziaria a carico degli organi statali bulgari ovvero a gravare sulle entrate di bilancio dello Stato di cui trattasi. In tali condizioni, gli aiuti di Stato non possono essere considerati «applicabili» dopo l’adesione ai sensi dell’allegato V dell’atto di adesione. Conseguentemente, dette misure non possono essere considerate né «aiuti esistenti», né «nuovi aiuti» dalla data di adesione ai sensi del suddetto allegato.

Invece, in caso di violazione delle condizioni poste dall’articolo 9, paragrafo 4, del protocollo 2 dell’accordo europeo che istituisce l’associazione, secondo cui la Bulgaria è stata autorizzata a concedere aiuti ai fini di una ristrutturazione del suo settore siderurgico subordinatamente alla condizione, in particolare, che essi conducessero alla redditività delle imprese beneficiarie in condizioni normali di mercato al termine del periodo di ristrutturazione, la procedura di recupero di siffatti aiuti di Stato concessi ad un’impresa prima dell’adesione della Bulgaria deve fondarsi sull’articolo 3 del protocollo aggiuntivo al suddetto accordo europeo. In tale contesto, le autorità nazionali competenti possono adottare, conformemente al terzo comma di detto articolo, una decisione di recupero degli aiuti di Stato non conformi a tali condizioni. Una decisione adottata dalla Commissione europea sul fondamento dell’articolo 3, secondo comma, del summenzionato protocollo aggiuntivo non costituisce una condizione preliminare al recupero, da parte di tali autorità, di siffatti aiuti.

(v. punti 40, 51-53, 55, 58-60, 71 e dispositivo)