L’articolo 4, paragrafo 1, lettera a), da sub i) a sub iii), della direttiva 2000/60/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 23 ottobre 2000, che istituisce un quadro per l’azione comunitaria in materia di acque, deve essere interpretato nel senso che gli Stati membri sono tenuti – salvo concessione di una deroga – a negare l’autorizzazione di un particolare progetto qualora esso sia idoneo a provocare un deterioramento dello stato di un corpo idrico superficiale oppure qualora pregiudichi il raggiungimento di un buono stato delle acque superficiali o di un buon potenziale ecologico e di un buono stato chimico di tali acque alla data prevista da tale direttiva.

In primo luogo, il disposto dell’articolo 4, paragrafo 1, lettera a), sub i), della direttiva 2000/60, suffraga il carattere vincolante di tale disposizione. Infatti, il rinvio ivi compiuto all’attuazione, da parte degli Stati membri, delle misure necessarie per impedire il deterioramento dello stato di tutti i corpi idrici superficiali comporta l’obbligo di questi ultimi di agire in tal senso. L’autorizzazione di un progetto particolare è intesa come un’attuazione di tal sorta.

In secondo luogo, l’articolo 4, paragrafo 1, di detta direttiva impone due obiettivi distinti, pur se intrinsecamente legati. Da una parte, ai sensi dell’articolo 4, paragrafo 1, lettera a), sub i), della direttiva 2000/60, gli Stati membri attuano le misure necessarie per impedire il deterioramento dello stato di tutti i corpi idrici superficiali (obbligo di impedire il deterioramento). D’altra parte, ai sensi di tale articolo 4, paragrafo 1, lettera a), sub ii) e iii), gli Stati membri proteggono, migliorano e ripristinano tutti i corpi idrici superficiali al fine di raggiungere un buono stato entro la fine del 2015 (obbligo di miglioramento). Tali obblighi sono intesi a realizzare gli obiettivi qualitativi ricercati dal legislatore dell’Unione, vale a dire il mantenimento o il ripristino di un buono stato, di un buon potenziale ecologico e di un buono stato chimico delle acque di superficie.

Peraltro, per garantire la realizzazione, da parte degli Stati membri, di tali obiettivi ambientali, la direttiva 2000/60 prevede una serie di disposizioni, segnatamente quelle di cui agli articoli 3, 5, 8, 11 e 13 di detta direttiva, nonché quelle di cui al suo allegato V, che prevedono un processo complesso articolato su più fasi disciplinate dettagliatamente, al fine di consentire agli Stati membri di attuare le misure necessarie in funzione delle peculiarità e delle caratteristiche dei corpi idrici individuati nel loro territorio. Tali elementi suffragano l’interpretazione secondo la quale l’articolo 4, paragrafo 1, lettera a), di detta direttiva non si limita ad enunciare, in termini di formulazione programmatica, meri obiettivi di pianificazione di gestione, ma produce effetti vincolanti, in esito alla determinazione dello stato ecologico del corpo idrico in parola, in ogni fase della procedura prescritta dalla direttiva medesima.

In terzo luogo, lo stesso va detto quanto al regime di deroghe previsto dall’articolo 4, paragrafo 7, di detta direttiva. Segnatamente, la struttura delle categorie derogatorie previste dall’articolo 4, paragrafo 7, della direttiva in parola consente di ritenere che l’articolo 4 non contenga obblighi di carattere solo programmatico, ma interessi anche progetti particolari.

Il legislatore dell’Unione ha conferito all’obbligo di impedire il deterioramento dello stato dei corpi idrici uno status autonomo, non circoscrivendolo ad uno strumento posto al servizio dell’obbligo di miglioramento dello stato dei corpi idrici. Esso continua ad essere vincolante in ogni fase dell’attuazione della direttiva 2000/60 ed è applicabile ad ogni tipo e ad ogni stato di corpo idrico superficiale per il quale sia stato adottato o avrebbe dovuto essere adottato un piano di gestione.

(v. punti 31, 32, 39, 41‑44, 47, 49‑51, dispositivo 1)