Bisogna innazitutto definire le due nozioni d'incarico ad interim e di supplenza, e distinguerle nei limiti del possibile. La prima nozione ci è nota in virtù dell'articolo 7, n. 2, dello statuto, che determina i presupposti dell'incarico ad interim. Le due decisioni del 1959 e del 1965, che interessano il Danvin, si riferivano però alla seconda nozione, senza menzionarla espressamente. Comunque l'articolo 26 del regolamento interno del 9 gennaio 1963, adottato dalla Commissione per organizzare i suoi servizi in esecuzione dell'articolo 162 del trattato, si riferisce a questa seconda nozione (G.U. 31 gennaio 1963, pag. 181) «salvo contraria decisione della Commissione, il superiore gerarchico è sostituito, in caso d'impedimento, dal funzionario subordinato presente che abbia la maggiore anzianità di servizio e, a parità di quest'ultima, dal più anziano di età della categoria e del grado più elevato.»

È indiscusso — e la convenuta lo ammette — che interim e supplenza hanno entrambi lo scopo di consentire al servizio pubblico la regolarità di funzionamento, anche in assenza di un dipendente. Quello che è meno certo è la possibilità di distinguere nettamente, come intende fare la Commissione, i poteri conferiti al funzionario incaricato ad interim ed al supplente, in quanto il primo può modificare l'orientamento generale dato dal titolare all'attività di servizio e il secondo non ha tale competenza. La vera differenza — in base alle norme comunitarie, allo statuto del personale, al decreto del presidente, al regolamento interno della Commissione, che si conformano alla prassi di alcuni ordinamenti nazionali — va ravvisata nel sistema con cui vengono conferite la supplenza o l'interim: la prima è conferita a priori in virtù di una decisione dell'autorità responsabile dell'organizzazione del servizio, onde far fronte ad ogni eventuale impedimento; il supplente può essere designato, sia individualmente, sia in base alle sue caratteristiche («funzionario subordinato presente che abbia la maggiore anzianità di servizio», recita l'art. 26 del regolamento interno). Dal momento in cui si verifica l'impedimento, ed ogni volta che esso si verifica, il supplente entra automaticamente in carica senza che sia necessario alcun provvedimento dell'autorità superiore; al massimo si può constatare che sussistono i presupposti della supplenza.

Al contrario, se lo statuto stabilisce che il funzionario può esser chiamato ad occupare ad interim un impiego di una carriera della propria categoria o del proprio ruolo di grado superiore della carriera alla quale egli appartiene, ciò implica automaticamante che l'interim è conferito con decisione posteriore all'evento che lo ha originato e tale decisione, in virtù del combinato disposto dei nn. 1 e 2 dell'articolo 7, dovrebbe essere adottata dall'autorità che ha il potere di nomina.

Pare evidente d'altro canto che i presupposti della supplenza abbiano carattere più precario di quelli dell'interim. Le varie norme che disciplinano la supplenza prevedono sempre l'impedimento del titolare del posto, costituito evidentemente da tutti i casi fortuiti, malattia, imprevisti che possono impedire un funzionario il quale, venute meno le cause dell'impedimento, riprenderà il lavoro momentaneamente abbandonato. Non può esservi supplenza nel caso di nomina ad altro impiego, poiché in questo caso il funzionario non è più titolare del posto precedentemente occupato, che diviene vacante.

Nulla invece osta a che un dipendente occupi ad interim un posto vacante finché non verrà nominato un titolare. Contrariamente a quanto ha esposto in udienza l'avvocato del ricorrente, questa non è però l'unica ipotesi possibile di interim. Basterà ricordare che l'articolo 7, n. 2, prevede la sostituzione del dipendente distaccato nell'interesse del servizio, che, in virtù dell'articolo 38, mantiene il suo posto. Tale esempio — come gli altri alencati dallo stesso comma, per i quali l'interim può durare oltre un anno — dimostra che la sfera d'applicazione dell'interim è più ampia di quella della supplenza e che l'interim può durare più a lungo della supplenza.