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I fatti all’origine della controversia sono esposti ai punti da 1 a 19 della sentenza impugnata nei termini seguenti: «1 Conformemente al regolamento (CE) n. 2321/2002 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 16 dicembre 2002, relativo alle regole di partecipazione delle imprese, dei centri di ricerca e delle università, nonché alle regole di diffusione dei risultati della ricerca, per l’attuazione del sesto programma quadro della Comunità europea (2002-2006) (GU [2002], L 355, pag. 23) e nel contesto definito dalla decisione n. 1513/2002/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 27 giugno 2002, relativa al sesto programma quadro di azioni comunitarie di ricerca, sviluppo tecnologico e dimostrazione volto a contribuire alla realizzazione dello Spazio europeo della ricerca e all’innovazione (2002-2006) (GU [2002,] L 232, pag. 1), la Commissione delle Comunità europee ha concluso tre contratti, tra gli altri, con la ricorrente, [la Ludwig-Bölkow-Systemtechnik], un’impresa di consulenza in tecnologia e strategia, la cui attività è esercitata principalmente nei settori dell’energia, della mobilità e della sostenibilità. 2 Per il primo e il secondo contratto, corrispondenti, rispettivamente, al progetto intitolato “Development of a harmonised ‘European Hydrogen Energy RoAdmap’ by a balanced group of partners from industry, European regions and technical and socio-economic scenario and modelling experts” (sviluppo di una “tabella di marcia europea dell’energia idrogena” armonizzata, da parte di un gruppo composto in maniera equilibrata da partner industriali, dalle regioni europee e da esperti in scenari tecnici e socioeconomici e in modellizzazione) (in prosieguo: il “progetto HyWays”) e al progetto intitolato “Handbook for Approval of Hydrogen Refuelling Stations” (manuale per l’approvazione di stazioni di rifornimento di idrogeno esistenti) (in prosieguo: il “progetto HyApproval”), la ricorrente agiva come coordinatore. Per quanto riguarda il terzo contratto, corrispondente al progetto “Harmonisation of Standards and Regulations for a sustainable Hydrogen and Fuel Cell Technology” (armonizzazione delle norme e regolamentazione per una tecnologia sostenibile dell’idrogeno e delle celle a combustibile) (in prosieguo: il “progetto HarmonHy”), essa costituiva solo uno dei contraenti del consorzio. 3 Ai sensi dell’articolo 12 di ogni contratto, ad essi è applicabile il diritto belga. 4 L’articolo 13 dei suddetti contratti prevede una clausola compromissoria la quale precisa che il Tribunale è il solo competente a conoscere delle controversie tra la Commissione e le parti contraenti relative alla validità, all’applicazione o all’interpretazione di tali contratti. 5 Le condizioni generali che, conformemente all’articolo 14 di ogni contratto, ne costituiscono parte integrante, includono una prima sezione relativa in particolare all’esecuzione dei progetti in parola, alla cessazione dei contratti e alla responsabilità (articoli da II.2 a II.18), una seconda sezione relativa alle disposizioni finanziarie e ai controlli, alle revisioni contabili, ai rimborsi e alle sanzioni (articoli da II.19 a II.31) e una terza sezione relativa ai diritti di proprietà intellettuale (articoli da II.32 a II.36). 6 L’articolo II.19, paragrafo 1, delle condizioni generali definisce le spese che possono godere del finanziamento dell’Unione europea e prevede quanto segue: “I costi ammissibili sostenuti per la realizzazione del progetto devono soddisfare le condizioni di seguito indicate: a) devono essere effettivi, economicamente razionali e necessari ai fini dell’attuazione del progetto; b) devono essere determinati in conformità ai principi contabili normalmente applicati dal contraente; c) devono essere sostenuti nel corso del periodo di durata del progetto come definito all’articolo 4, paragrafo 2 (…); d) devono essere registrati nella contabilità del contraente che li ha sostenuti, entro e non oltre la data di stesura del certificato di revisione contabile previsto all’articolo II.26. Le procedure contabili adottate per la registrazione delle spese e delle entrate devono rispettare le norme contabili dello Stato di stabilimento del contraente, nonché consentire il confronto diretto tra le spese e le entrate realizzate per l’attuazione del progetto e il bilancio consuntivo concernente l’intera attività del contraente (…).” 7 L’articolo II.19, paragrafo 2, lettere da a) ad h), delle condizioni generali menziona otto categorie di costi non ammissibili. L’articolo II.19, paragrafo 2, lettera i), aggiunge che non sono ammissibili i costi che non soddisfano le condizioni di cui al paragrafo 1. 8 Gli articoli II.20 e II.21 delle condizioni generali definiscono due tipi di costi ammissibili alle condizioni di cui all’articolo II.19, ossia, in primo luogo, i costi diretti, imputabili direttamente ai progetti e, in secondo luogo, i costi indiretti, non imputabili direttamente ai progetti, ma che possono essere identificati e giustificati dal sistema contabile del singolo contraente come sostenuti in relazione con i costi diretti. 9 L’articolo II.22, paragrafo 1, delle condizioni generali prevede tre modelli di dichiarazione dei costi, tra cui il modello di costi completo usato per l’imputazione dei costi ammissibili diretti e indiretti da parte dei contraenti e il modello di costi completo ad aliquota forfettaria utilizzato dai contraenti per l’imputazione dei costi ammissibili diretti e un’aliquota forfettaria per i costi indiretti. Tale aliquota forfettaria è pari al 20% di tutti i costi diretti dedotti i costi dei contratti di subappalto, il che dovrebbe coprire tutti i costi indiretti sopportati dal contraente nell’ambito del progetto. 10 L’articolo II.24, paragrafo 2, secondo comma, delle condizioni generali dispone che il contributo finanziario dell’Unione non può essere una fonte di profitto per i contraenti. 11 Conformemente all’articolo II.29, paragrafo 1, delle condizioni generali, in qualsiasi momento nel corso del periodo di durata del contratto, e fino a cinque anni dopo la conclusione del progetto, la Commissione può svolgere revisioni contabili. Siffatte revisioni contabili possono vertere su aspetti scientifici, finanziari, tecnici e su altri aspetti, quali i principi contabili e gestionali, relativi alla corretta esecuzione del progetto e del contratto. 12 L’articolo II.30 delle condizioni generali è redatto nel seguente modo: “Fatte salve altre misure previste nel presente contratto, i contraenti convengono che [l’Unione], allo scopo di tutelare i suoi interessi finanziari, è legittimata a richiedere un risarcimento forfettario a un contraente le cui spese si siano rivelate eccessive e che, di conseguenza, ha ricevuto un contributo finanziario ingiustificato dall’[Unione]. Il risarcimento forfettario è dovuto in aggiunta al rimborso del contributo finanziario ingiustificato che deve essere effettuato dal contraente. 1. L’importo del risarcimento forfettario deve essere proporzionato alla spesa eccessiva e alla parte ingiustificata del contributo dell’[Unione]. L’importo del risarcimento forfettario è calcolato secondo la seguente formula: Risarcimento forfettario = contributo finanziario ingiustificato × (spesa eccessiva/totale richiesto) Il calcolo di ogni risarcimento forfettario tiene unicamente conto del periodo che si riferisce al contributo dell’[Unione] richiesto dal contraente per tale periodo. Esso non è calcolato rispetto al contributo totale dell’[Unione]. 2. La Commissione notifica la sua domanda di pagamento con lettera raccomandata con ricevuta di ritorno al contraente che ritiene debitore di un risarcimento forfettario. Il contraente dispone di un termine di 30 giorni per prendere posizione in merito alla domanda di risarcimento dell’[Unione]. 3. La procedura da seguire per il rimborso di un contributo finanziario ingiustificato e per il pagamento di un risarcimento forfettario sarà determinata conformemente alle disposizioni di cui all’articolo II.31. 4. La Commissione è legittimata a chiedere un risarcimento per ogni spesa eccessiva constatata dopo lo scadere del contratto, conformemente alle disposizioni dei paragrafi da 1 a 6. 5. Le disposizioni del presente articolo non pregiudicano eventuali sanzioni amministrative o finanziarie che la Commissione può imporre ad ogni contraente inadempiente conformemente al regolamento finanziario o ogni altra misura civile correttiva alla quale l’[Unione] o un altro contraente siano legittimati a ricorrere. Inoltre, dette disposizioni non escludono che le autorità degli Stati membri ricorrano a procedimenti penali. 6. Dall’altro lato, come prevede il regolamento finanziario, ogni contraente che sia dichiarato gravemente inadempiente ai suoi obblighi contrattuali potrà essere sottoposto ad una sanzione finanziaria di un valore compreso tra il 2 % e il 10 % dell’importo del contributo finanziario che ha ricevuto dall’[Unione]. Tale percentuale può essere portata dal 4 fino al 20 % in caso di recidiva nei cinque anni che seguono la prima inadempienza”. 13 Nel febbraio 2008, conformemente a quanto previsto dall’articolo II.29 delle condizioni generali, la Commissione effettuava una revisione contabile per verificare la corretta esecuzione dei contratti controversi. 14 In data 17 marzo 2011 la Commissione inviava alla ricorrente il progetto di relazione di revisione contabile. Con lettere del 21 e del 22 aprile 2011 la ricorrente ha preso posizione su detto progetto. 15 In data 25 luglio 2011 la Commissione inviava alla ricorrente la versione finale della relazione di revisione contabile, nella quale si concludeva nel senso che la ricorrente aveva fissato ad un livello troppo alto i suoi costi di personale ammissibili. Peraltro, secondo tale relazione, costi afferenti alla ricerca sarebbero stati erroneamente qualificati costi di gestione. In ultimo, non sarebbero stati dichiarati interessi sugli anticipi per un importo totale di EUR 1707,40. 16 Per i tre contratti che erano stati portati a termine in tale data e per i quali era stato versato il saldo totale di partecipazione finanziaria dell’Unione, la Commissione informava la ricorrente che le avrebbe inviato note di debito. 17 Dal 10 agosto 2011 all’11 novembre 2013, è continuata la corrispondenza tra la ricorrente e la Commissione, nel corso della quale le parti hanno assunto posizioni antitetiche in merito alle conclusioni della relazione finale di revisione contabile. 18 In data 9 dicembre 2013 la Commissione inviava alla ricorrente diverse note di debito. Da tali note emerge che l’importo da recuperare per la Commissione ammontava a EUR 218539,62 per quanto riguarda il progetto HyWays, a EUR 75407,06 per quanto riguarda il progetto HyApproval e a EUR 47128,39 per quanto riguarda il progetto HarmonHy. Inoltre, la Commissione ha richiesto alla ricorrente risarcimenti forfettari in applicazione dell’articolo II.30 delle condizioni generali, vale a dire EUR 60402,30 per quanto riguarda il progetto HyWays, a EUR 11019,61 per quanto riguarda il progetto HyApproval e a EUR 10002,17 per quanto riguarda il progetto HarmonHy. 19 Successivamente alla proposizione del ricorso la Commissione ha emesso le note di credito nn. 3233150004, 3233150005 e 3233150006, di un importo rispettivo di EUR 108753,52, EUR 10875,35 e EUR 23404,88 a favore della ricorrente».