L’iter di accesso ai documenti della Commissione, disciplinato dagli artt. 6-8 del regolamento n. 1049/2001, relativo all’accesso del pubblico ai documenti del Parlamento europeo, del Consiglio e della Commissione, nonché dagli artt. 2-4 dell’allegato alla decisione 2001/937, che modifica il suo regolamento interno, si svolge in due fasi. In una prima fase, il richiedente deve rivolgere alla Commissione una domanda iniziale di accesso ai documenti. In linea di principio, la Commissione deve rispondere alla domanda iniziale entro un termine di 15 giorni lavorativi dalla registrazione della domanda. In un secondo tempo, in caso di diniego totale o parziale, il richiedente può presentare, entro un termine di 15 giorni lavorativi successivi al ricevimento della risposta iniziale della Commissione, una domanda di conferma al segretario generale della Commissione, domanda alla quale quest’ultimo deve, in linea di principio, rispondere entro un termine di 15 giorni lavorativi dalla registrazione della domanda. In caso di diniego totale o parziale, il richiedente può proporre un ricorso giurisdizionale contro la Commissione o presentare una denuncia al Mediatore europeo alle condizioni previste, rispettivamente, dagli artt. 230 CE e 195 CE.

Risulta dall’applicazione combinata degli artt. 3 e 4 dell’allegato della decisione 2001/937 nonché dell’art. 8 del regolamento n. 1049/2001 che la risposta alla domanda iniziale costituisce solo una prima presa di posizione, che attribuisce al richiedente la possibilità di invitare il segretario generale della Commissione a riesaminare la posizione di cui trattasi. Di conseguenza, solo il provvedimento adottato dal segretario generale della Commissione, avente natura di decisione e interamente sostitutivo della presa di posizione precedente, può produrre effetti giuridici atti a pregiudicare gli interessi del richiedente e pertanto essere impugnato con ricorso di annullamento ai sensi dell’art. 230 CE.

Tuttavia, laddove la Commissione abbia omesso di informare la ricorrente, come prescritto dall’art. 7, n. 1, del medesimo regolamento, del suo diritto di presentare una domanda di conferma, tale irregolarità ha la conseguenza di rendere ricevibile, in via eccezionale, un ricorso di annullamento avverso la domanda iniziale, al fine di evitare che la Commissione possa sottrarsi al controllo del giudice comunitario per un vizio di forma ad essa imputabile.

Orbene, poiché la Comunità europea è una comunità di diritto nella quale le istituzioni sono soggette al controllo della conformità dei loro atti con il Trattato, le modalità di procedura applicabili ai ricorsi per i quali il giudice comunitario è adito devono essere interpretate, nella misura del possibile, in modo tale che possano ricevere un’applicazione che contribuisca all’attuazione dell’obiettivo di garantire una tutela giurisdizionale effettiva dei diritti che i singoli derivano dal diritto comunitario. L’esigenza di un controllo giurisdizionale costituisce infatti un principio generale di diritto comunitario che deriva dalle tradizioni costituzionali comuni agli Stati membri e che ha trovato la sua consacrazione negli artt. 6 e 13 della Convenzione europea dei diritti dell’uomo. Il diritto ad un ricorso effettivo è stato inoltre riaffermato dall’art. 47 dalla Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea.

(v. punti 69-71, 74-75)