Parole chiave

Massima



Parole chiave

1. Aiuti concessi dagli Stati - Progetti di aiuti - Esame da parte della Commissione - Fase preliminare e fase in contraddittorio - Compatibilità di un aiuto con il mercato comune - Difficoltà di valutazione - Obbligo della Commissione di promuovere il procedimento in contraddittorio - Nozione - Gravi difficoltà - Carattere oggettivo

[Trattato CE, art. 93, n. 3, lett. c) (divenuto, in seguito a modifica, art. 87, n. 3, lett. c), CE]

2. Aiuti concessi dagli Stati - Divieto - Deroghe - Aiuti che possono beneficiare della deroga prevista alla lett. c) dell'art. 92, n. 3, del Trattato [divenuto, in seguito a modifica, art. 87, n. 3, lett. c), CE] - Valutazione della capacità del piano di ristrutturazione di ristabilire entro un termine ragionevole la reddività a lungo termine dell'impresa

[Trattato CE, art. 92, n. 3, lett. c) (divenuto, in seguito a modifica, art. 87, n. 3, lett. c), CE]

3. Aiuti concessi dagli Stati - Progetti di aiuti - Esame da parte della Commissione - Fase preliminare e fase in contraddittorio - Compatibilità di un aiuto con il mercato comune - Difficoltà di valutazione - Obbligo della Commissione di promuovere il procedimento in contraddittorio - Disamina delle misure entro un termine che eccede di gran lunga le normali condizioni di un primo esame - Domanda di informazioni complementari rivolta allo Stato notificante - Indizi di gravi difficoltà

[Trattato CE, art. 93, nn. 2 e 3 (divenuto art. 88, nn. 2 e 3, CE)]

Massima

1. Il procedimento previsto dall'art. 93, n. 2, del Trattato (divenuto art. 88, n. 2, CE) è indispensabile se la Commissione si trova in gravi difficoltà nel valutare se un aiuto sia compatibile con il mercato comune. La Commissione, quindi, può limitarsi alla fase preliminare di cui all'art. 93, n. 3, del Trattato e adottare una decisione favorevole a una misura statale notificata solo nel caso in cui sia in grado di acquisire la convinzione, dopo un primo esame, che detta misura non può qualificarsi aiuto ai sensi dell'art. 92, n. 1, del Trattato (divenuto, in seguito a modifica, art. 87, n. 1, CE) o che, pur costituendo un aiuto, è compatibile con il mercato comune. Se, invece, questo primo esame ha convinto la Commissione del contrario circa la compatibilità dell'aiuto, oppure non le ha consentito di superare tutte le difficoltà inerenti alla valutazione della misura in questione, essa è tenuta a chiedere tutti i pareri necessari e ad avviare a tale scopo il procedimento di cui all'art. 93, n. 2, del Trattato. Spetta alla Commissione stabilire, alla luce delle specifiche circostanze di fatto e di diritto della pratica considerata, se le difficoltà incontrate nella valutazione della compatibilità dell'aiuto necessitino l'avvio di tale procedimento.

Tale valutazione deve rispettare tre criteri. In primo luogo, l'art. 93 del Trattato limita il potere della Commissione di pronunciarsi sulla compatibilità di un aiuto con il mercato comune al termine del procedimento preliminare alle sole misure che non sollevino difficoltà gravi, cosicché questo criterio riveste carattere esclusivo. Quindi, la Commissione non può rifiutarsi di avviare il procedimento formale d'esame facendo ricorso ad altre circostanze, quali l'interesse di terzi, considerazioni di economia procedurale o qualsiasi altro motivo di opportunità amministrativa. In secondo luogo, quando è confrontata con gravi difficoltà, la Commissione è tenuta ad avviare il procedimento formale e non dispone, al riguardo, di alcun potere discrezionale. Anche se il suo potere è vincolato quanto alla decisione di avviare tale procedimento, essa dispone tuttavia di una certa discrezionalità nella ricerca e nell'esame delle circostanze del caso di specie al fine di stabilire se queste sollevino gravi difficoltà. Conformemente allo scopo di cui all'art. 93, n. 3, del Trattato e al dovere di buona amministrazione cui è tenuta, la Commissione può, in particolare, dar vita a un dialogo con lo Stato notificante o con terzi onde superare, nel corso del procedimento preliminare, difficoltà eventualmente incontrate. In terzo luogo, la nozione di gravi difficoltà riveste natura oggettiva. L'esistenza di tali difficoltà deve essere ricercata tanto nelle circostanze d'adozione dell'atto impugnato quanto nel suo contenuto, in termini oggettivi, correlando la motivazione della decisione con gli elementi di cui la Commissione dispone al momento della pronuncia sulla compatibilità dell'aiuto controverso con il mercato comune. Ne discende che il controllo di legittimità effettuato dal giudice comunitario sull'esistenza di gravi difficoltà per sua stessa natura va oltre la ricerca del manifesto errore di valutazione.

( v. punti 42-45, 47 )

2. Per essere dichiarati compatibili con l'art. 92, n. 3, lett. c), del Trattato [divenuto, in seguito a modifica, art. 87, n. 3, lett. c), CE] gli aiuti a imprese in difficoltà devono essere connessi a un piano di ristrutturazione mirante a ridurre o a riorientare le loro attività. Per non sollevare obiezioni agli aiuti progettati senza avviare il procedimento formale di esame, la Commissione deve necessariamente essere in grado di valutare l'idoneità del piano di ristrutturazione a ristabilire entro un termine ragionevole la redditività a lungo termine dell'impresa in base a ipotesi realistiche per quanto concerne le sue future condizioni di gestione.

( v. punti 70-71 )

3. Il fatto che sia trascorso un lasso di tempo di gran lunga superiore al tempo necessario per un primo esame in base all'art. 93, n. 3, del Trattato (divenuto art. 88, n. 3, CE) può, insieme ad altri elementi, indurre ad ammettere che la Commissione ha incontrato gravi difficoltà di valutazione che richiedevano l'avvio del procedimento di cui all'art. 93, n. 2, del Trattato.

In particolare, un prolungamento del procedimento risultante dalla reticenza dello Stato di cui trattasi a fornire informazioni utili alla Commissione, malgrado le reiterate richieste di quest'ultima, può costituire di per sé un indizio dell'esistenza di gravi difficoltà, senza che la Commissione possa far valere il fatto che lo Stato notificante è responsabile di tale situazione. Infatti, l'ammettere siffatta possibilità porterebbe a privare i terzi interessati delle garanzie procedurali loro conferite dall'art. 93, n. 2, del Trattato consentendo, da un lato, alla Commissione di basarsi sul comportamento o sulla negligenza dello Stato notificante per vanificare l'art. 93, n. 3, del Trattato, che le impone di avviare il procedimento formale di esame, e, dall'altro, allo Stato membro di eludere il suo obbligo di leale cooperazione.

( v. punti 93, 98, 100 )