CONCLUSIONI DELL’AVVOCATO GENERALE

JÁN MAZÁK

presentate il 16 gennaio 2008 ( 1 )

Causa C-331/06

K. D. Chuck

contro

Raad van Bestuur van de Sociale Verzekeringsbank

«Assicurazione per la vecchiaia — Lavoratore cittadino di uno Stato membro — Contributi previdenziali — Periodi diversi — Stati membri diversi — Calcolo dei periodi assicurativi — Domanda di pensione — Residenza in uno Stato terzo»

1. La domanda di pronuncia pregiudiziale in esame riguarda l’art. 48 del regolamento (CE) del Consiglio 14 giugno 1971, n. 1408, relativo all’applicazione dei regimi di sicurezza sociale ai lavoratori subordinati, ai lavoratori autonomi e ai loro familiari che si spostano all’interno della Comunità, come modificato dal regolamento (CE) del Parlamento europeo e del Consiglio 5 giugno 2001, n. 1386 (in prosieguo: il «regolamento n. 1408/71» o il «regolamento») ( 2 ).

2. Tale disposizione riguarda periodi assicurativi inferiori ad un anno compiuti sotto un determinato sistema pensionistico nazionale. L’art. 48, n. 2, del regolamento n. 1408/71 prevede, in sintesi, che tali brevi periodi siano sommati a periodi assicurativi compiuti sotto altri regimi di previdenza sociale di uno o più altri Stati membri.

3. Nella controversia che ha fatto sorgere la presente questione pregiudiziale, un lavoratore, cittadino britannico, aveva lavorato per molti anni nella Comunità (principalmente nei Paesi Bassi, ma anche per nove mesi in Danimarca) e quindi si era trasferito negli Stati Uniti, dove da allora in poi aveva risieduto. Allorché inoltrava una domanda di pensione alle istituzioni competenti dei Paesi Bassi, sorgeva la questione se la disposizione di cui all’art. 48, n. 2, del regolamento n. 1408/71 potesse essere applicata ad una domanda di pensione presentata da una persona residente al di fuori della Comunità, il che avrebbe implicato, nel caso di specie, che l’ente pensionistico olandese, in sede di calcolo della pensione richiesta, avrebbe dovuto tener conto dei periodi assicurativi maturati sia sotto la legge olandese che sotto quella danese.

I — Contesto normativo

A — Normativa comunitaria

4. Il regolamento n. 1408/71 contiene disposizioni per il coordinamento dell’applicazione dei regimi di sicurezza sociale ai lavoratori subordinati, ai lavoratori autonomi e ai loro familiari che si spostano all’interno della Comunità.

5. L’art. 2 di tale regolamento prevede quanto segue: «Campo di applicazione quanto alle persone 1. Il presente regolamento si applica ai lavoratori subordinati o autonomi e agli studenti, che sono o sono stati soggetti alla legislazione di uno o più Stati membri e che sono cittadini di uno degli Stati membri, oppure apolidi o profughi residenti nel territorio di uno degli Stati membri, nonché ai loro familiari e ai loro superstiti (…)».

6. L’art. 3, n. 1, del medesimo regolamento stabilisce quanto segue: «Parità di trattamento 1. Le persone [che risiedono nel territorio di uno degli Stati membri ( 3 )] alle quali sono applicabili le disposizioni del presente regolamento, sono soggette agli obblighi e sono ammesse al beneficio della legislazione di ciascuno Stato membro alle stesse condizioni dei cittadini di tale Stato, fatte salve le disposizioni particolari del presente regolamento».

7. L’art. 10 del regolamento così recita: «Revoca delle clausole di residenza — Incidenza dell’assicurazione obbligatoria sul rimborso dei contributi 1. Salvo quanto diversamente disposto dal presente regolamento, le prestazioni in denaro per invalidità, vecchiaia o ai superstiti, le rendite per infortunio sul lavoro o per malattia professionale e gli assegni in caso di morte, acquisiti in base alla legislazione di uno o più Stati membri, non possono subire alcuna riduzione, né modifica, né sospensione, né soppressione, né confisca per il fatto che il beneficiario risiede nel territorio di uno Stato membro diverso da quello nel quale si trova l’istituzione debitrice. Il comma precedente si applica anche alle prestazioni in capitale concesse, in caso di nuovo matrimonio, al coniuge superstite che aveva diritto ad una pensione o ad una rendita di superstite. (…)».

8. L’art. 46, n. 2, del regolamento dispone quanto segue: «2. Se le condizioni richieste dalla legislazione di uno Stato membro per aver diritto alle prestazioni non sono soddisfatte se non dopo l’applicazione dell’articolo 45 e/o dell’articolo 40, paragrafo 3, si applicano le norme seguenti: a) l’istituzione competente calcola l’importo teorico della prestazione cui l’interessato avrebbe diritto se tutti i periodi di assicurazione e/o di residenza, compiuti sotto le legislazioni degli Stati membri alle quali il lavoratore subordinato o autonomo è stato soggetto, fossero stati compiuti nello Stato membro in questione e sotto la legislazione che essa applica alla data della liquidazione. Se, in virtù di questa legislazione, l’importo della prestazione è indipendente dalla durata dei periodi compiuti, tale importo è considerato come l’importo teorico di cui alla presente lettera; (…)».

9. L’art. 48 dello stesso regolamento dispone: «Periodi di assicurazione o di residenza inferiori a un anno 1. Nonostante l’articolo 46, paragrafo 2, l’istituzione di uno Stato membro non è tenuta a corrispondere prestazioni per i periodi compiuti sotto la legislazione che essa applica e che vanno presi in considerazione al momento dell’avverarsi del rischio se: — la durata di detti periodi non raggiunge un anno e, — tenuto conto di questi soli periodi, nessun diritto alle prestazioni è acquisito in virtù di questa legislazione. 2. L’istituzione competente di ciascuno degli altri Stati membri interessati prende in considerazione i periodi di cui al paragrafo 1, ai fini dell’applicazione dell’articolo 46, paragrafo 2, escluse le disposizioni della lettera b). 3. Qualora l’applicazione del paragrafo 1 abbia l’effetto di esonerare tutte le istituzioni degli Stati interessati dai loro obblighi, le prestazioni sono concesse esclusivamente secondo la legislazione dell’ultimo di detti Stati le cui condizioni risultano soddisfatte, come se tutti i periodi di assicurazione e di residenza compiuti e presi in considerazione, conformemente all’articolo 45, paragrafi da 1 a 4, fossero stati compiuti sotto la legislazione di tale Stato».

10. L’art. 36, n. 3, del regolamento (CEE) n. 574/72 ( 4 ) (in prosieguo: il «regolamento di applicazione») prevede quanto segue: «Quando il richiedente risiede nel territorio di uno Stato che non è uno Stato membro, è tenuto a presentare la domanda all’istituzione competente di quello Stato membro alla cui legislazione il lavoratore subordinato o autonomo è stato soggetto da ultimo. Nel caso in cui il richiedente presenti la domanda all’istituzione dello Stato membro di cui è cittadino, quest’ultima la trasmette all’istituzione competente».

B — Normativa nazionale

1. Normativa olandese

11. L’Algemene Ouderdomswet (Legge generale sulle pensioni di vecchiaia — in prosieguo: la «AOW») prevede la concessione di un trattamento pensionistico a partire dall’età di 65 anni a tutti coloro che risultino assicurati a norma di legge. È considerata assicurata la persona che non abbia ancora compiuto i 65 anni di età e sia residente, oppure non sia residente ma sia soggetta all’imposta sul reddito da lavoro a causa delle prestazioni lavorative effettuate nei Paesi Bassi. Al trattamento pensionistico di vecchiaia viene applicata una riduzione del 2% per ogni anno civile per il quale il titolare del diritto alla pensione non sia stato assicurato dopo il compimento dei 15 anni e prima del raggiungimento dei 65 anni di età.

2. Normativa danese

12. La normativa danese in materia di pensione di vecchiaia riconosce la copertura assicurativa a coloro che risiedono e lavorano in Danimarca. Il regime danese, al pari di quello olandese, è un regime cumulativo. In base alle disposizioni della legislazione danese il sig. Chuck non può ricavare alcun diritto alla pensione di vecchiaia dal fatto di essere stato assicurato per nove mesi in passato.

II — Fatti, procedimento dinanzi al giudice nazionale e questione proposta

13. Il ricorrente è nato il 13 dicembre 1935 ed è cittadino britannico. Dal 1o settembre 1972 al 1o aprile 1975 e dal 1o gennaio 1976 al 31 dicembre 1977, cioè per quattro anni e sette mesi, risiedeva e lavorava nei Paesi Bassi. Nei nove mesi intercorsi tra questi due periodi il ricorrente lavorava in Danimarca, versando ivi i contributi previdenziali. Dal 1o gennaio 1978 egli risiede negli Stati Uniti.

14. Al raggiungimento dell’età pensionabile, il ricorrente inoltrava la domanda di pensione di vecchiaia presso il «Raad van bestuur van de Sociale Verzekeringsbank» (Consiglio d’amministrazione della cassa di previdenza sociale; in prosieguo l’ «SVB»).

15. Con decisione 11 settembre 2001, l’SVB comunicava al ricorrente che egli, a partire dal dicembre del 2000, aveva diritto a un trattamento pensionistico ai sensi dell’AOW, pari al 10% del trattamento pensionistico integrale di cui all’AOW. Per il calcolo dell’importo della pensione l’SVB non teneva conto dei contributi previdenziali versati in Danimarca, in quanto il sig. Chuck non risiedeva nella Comunità al momento in cui aveva inoltrato la sua domanda di pensione e, secondo l’SVB, non poteva quindi invocare il beneficio di cui all’art. 48 del regolamento.

16. Il ricorrente veniva anche informato del fatto che, poiché la sua coniuge aveva meno di 65 anni di età, a decorrere dal dicembre 2002, aveva diritto a un trattamento integrativo pari al 26% del trattamento integrativo pieno.

17. Il sig. Chuck proponeva reclamo contro tale decisione, ma il 2 gennaio 2002, l’SVB respingeva tale reclamo come infondato. Il sig. Chuck impugnava allora tale decisione dinanzi al Rechtbank Amsterdam. In sostanza egli sosteneva che il periodo durante il quale aveva versato contributi al sistema pensionistico danese avrebbe dovuto essere preso in considerazione dall’SVB per il calcolo della sua pensione e che l’SVB aveva erroneamente omesso di applicare l’art. 48, n. 2, del regolamento, poiché la circostanza che egli non fosse residente nel territorio della Comunità non impediva l’applicazione di tale disposizione.

18. Il 27 luglio 2006 il Rechtbank Amsterdam decideva di sospendere il procedimento e di sottoporre alla Corte la seguente questione pregiudiziale: «Nel caso in cui un lavoratore risieda all’esterno della Comunità nel momento in cui egli compie l’età che dà diritto ad un trattamento pensionistico, se l’art. 48 del regolamento [n. 1408/71] debba essere applicato così come lo sarebbe nell’ipotesi in cui il lavoratore interessato risiedesse nel territorio della Comunità».

III — Procedimento dinanzi alla Corte

19. Alla Corte sono state presentate osservazioni dall’SVB, dalla Commissione e dai governi greco, italiano e olandese.

20. Il 27 settembre 2007 si è svolta l’udienza.

IV — Principali argomenti delle parti

21. La Commissione propone di risolvere la questione dichiarando che se un lavoratore risiede al di fuori della Comunità al momento in cui raggiunge l’età della pensione, l’art. 48 del regolamento deve essere applicato così come lo sarebbe nell’ipotesi in cui il lavoratore risiedesse nel territorio della Comunità. Al fine dell’applicazione di tale articolo non è rilevante se la persona che va in pensione abbia la sua residenza nel territorio della Comunità o al di fuori di esso.

22. Dalla giurisprudenza della Corte risulta che il regolamento n. 1408/71 non crea un sistema di previdenza sociale comune, ma coordina esclusivamente i sistemi nazionali. Mentre i lavoratori migranti che sono stati iscritti a diversi sistemi nazionali mantengono pretese distinte contro diversi enti di previdenza sociale, le regole della Comunità in materia di previdenza sociale dei lavoratori migranti garantiscono che i diritti siano riconosciuti e tutelati non appena acquisiti da coloro che devono essere considerati come lavoratori migranti ai sensi di tale normativa.

23. Inoltre, la giurisprudenza della Corte mostra che ciò che è rilevante per l’applicazione di tali norme è il rapporto tra un lavoratore e un determinato sistema previdenziale di uno Stato membro presso il quale egli è stato assicurato per un dato periodo, piuttosto che, ad esempio, il luogo in cui viene svolta un’attività lavorativa. A parere della Commissione il criterio essenziale per l’applicazione del regolamento n. 1408/71 è quindi il collegamento tra il lavoratore e il sistema previdenziale di uno Stato membro.

24. Se il ragionamento dell’SVB dovesse essere seguito, ciò toglierebbe al principio del cumulo enunciato dal regolamento n. 1408/71 gran parte della sua efficacia.

25. Cionondimeno, è chiaro che non c’è alcuna disposizione del regolamento che imponga l’esportabilità delle prestazioni previdenziali in Stati non membri. Tale questione continua ad essere disciplinata dalla normativa nazionale.

26. Il governo greco e quello italiano sono essenzialmente d’accordo con la Commissione. Il governo greco rileva altresì che l’art. 36, n. 3, del regolamento n. 574/72 prevede che, quando il richiedente risiede nel territorio di uno Stato non membro, egli è tenuto ad inoltrare la domanda presso l’ente competente dello Stato membro alla cui legislazione il lavoratore è stato da ultimo soggetto.

27. Il governo italiano afferma che l’art. 10, n. 1, del regolamento n. 1408/71, che ha lo scopo di mantenere le prestazioni in caso di trasferimento da uno Stato membro ad un altro, non implica di per sé che il diritto a fruire di esse sia mantenuto solo qualora la persona interessata si trasferisca da uno Stato membro ad un altro e non esclude l’acquisizione di un diritto a tali prestazioni qualora il ricorrente non risieda più in uno Stato membro al momento in cui va in pensione. Il governo italiano fa anche riferimento agli emendamenti all’art. 3 del regolamento n. 1408/71 da parte del regolamento n. 647/2005, che sopprime il requisito della residenza nel territorio di uno Stato membro per poter beneficiare della legislazione in materia di previdenza sociale di un qualsiasi Stato membro in modo non discriminatorio. Inoltre, rileva che l’art. 2, n. 1, del regolamento (CE) n. 883/2004 ( 5 ), che abroga il regolamento n. 1408/71 a decorrere dalla sua data di applicazione ( 6 ), prevede che il «regolamento si applica ai cittadini di uno Stato membro, agli apolidi e ai rifugiati residenti in uno Stato membro che sono o sono stati soggetti alla legislazione di uno o più Stati membri».

28. Il governo olandese afferma, esponendo argomenti a favore di una soluzione positiva della questione proposta, che, per incoraggiare la libertà di circolazione dei lavoratori, l’art. 42 CE prevede un sistema che garantisce i diritti dei lavoratori alle prestazioni previdenziali attraverso, in primo luogo, un sistema di cumulo di tutti i periodi assicurativi compiuti al di fuori del territorio nazionale di ogni Stato membro, il quale si applica all’acquisizione e al mantenimento di diritti a prestazioni e, in secondo luogo, l’obbligo di erogare prestazioni in tutta la Comunità. Inoltre l’art. 36, n. 3, del regolamento n. 574/72 prevede una procedura che consente ai residenti in Stati non membri di richiedere la pensione di vecchiaia e di invalidità.

29. Tuttavia, con argomenti a sostegno di una soluzione negativa, il governo olandese sostiene che il regolamento n. 1408/71 è concepito per facilitare la libertà di circolazione dei lavoratori e delle loro famiglie all’interno della Comunità. Tale opinione è anche confermata dalla lettera dell’art. 42 CE che prevede che il Consiglio adotti le misure per assicurare il pagamento delle prestazioni alle persone residenti nel territorio degli Stati membri.

30. Infine il governo olandese sottolinea che se la prestazione di vecchiaia deve essere calcolata in base all’art. 48, n. 2, del regolamento n. 1408/71 questo non significa che sia esportabile in uno Stato non membro e che possa essere ivi versata. Tale questione non è disciplinata dal regolamento n. 1408/71 ed è esclusivamente soggetta alla normativa nazionale.

31. L’SVB, convenuto nella causa dinanzi al giudice nazionale del rinvio, è dell’opinione che la Corte dovrebbe risolvere negativamente la questione pregiudiziale.

32. Esso afferma, anzitutto, che il regolamento garantisce diritti e benefici esclusivamente ai lavoratori che circolano all’interno della Comunità. Non si può dedurre dalla giurisprudenza della Corte che, come regola generale, soggetti che rientrano nell’ambito di applicazione ratione personae del regolamento possano automaticamente ricavarne diritti.

33. Inoltre, l’SVB dovrebbe applicare l’art. 48 del regolamento nel caso di domanda di pensione da parte di una persona che risieda al di fuori della Comunità solo se le prestazioni che devono essere cumulate erano esportabili sulla base dell’art. 10 del regolamento. L’art. 10 risulta garantire esclusivamente l’esportabilità di una pensione in un altro Stato membro. Ciò implica che l’art. 10 non obbliga le autorità danesi a rendere una pensione esportabile al di fuori dell’Unione, per cui sarebbe illogico che l’art. 48 del regolamento obbligasse le autorità olandesi a prendere in considerazione i contributi previdenziali pagati dal sig. Chuck durante i nove mesi in Danimarca, attribuendo in tal modo ai detti contributi un effetto al di fuori della Comunità. Nel caso presente è esclusivamente sulla base della normativa olandese che il sig. Chuck può esportare negli Stati Uniti diritti di pensione derivatigli dall’AOW.

34. Quindi, poiché il diritto comunitario non prevede che le prestazioni danesi possano essere esportate, non è a fortiori possibile ricavare dal diritto comunitario il diritto a esportare il cumulo di tali benefici sulla base dell’art. 48, n. 2, del regolamento. Tale conclusione è confermata dall’art. 7 del regolamento n. 883/2004 ( 7 ).

V — Valutazione

35. Nella controversia dinanzi al giudice del rinvio, il punto essenziale discusso dalle parti è se, in base all’art. 48, n. 2, del regolamento, l’SVB avrebbe dovuto tenere conto del periodo assicurativo di nove mesi del ricorrente in Danimarca in sede di calcolo della sua pensione pagabile dall’SVB.

36. Il principio enunciato all’art. 48, n. 2, del regolamento, non è, in sé e per sé, in discussione nella presente controversia. L’art. 48 del regolamento riguarda la questione specifica di periodi assicurativi inferiori ad un anno disciplinati dalla normativa nazionale di un dato Stato membro. L’art. 48, n. 1, stabilisce che, data la brevità del periodo assicurativo, l’istituzione di uno Stato membro non è tenuta a corrispondere prestazioni. L’art. 48, n. 2, del regolamento prevede che tali periodi siano comunque presi in considerazione dall’ente nazionale dello Stato membro competente per il calcolo dei diritti di pensione ( 8 ).

37. Il punto in discussione è se tale articolo debba essere applicato al caso di un lavoratore che non risiede all’interno della Comunità al momento in cui inoltra la domanda di pensione.

38. L’art. 2 del regolamento n. 1408/71 individua due criteri cumulativi che devono ricorrere affinché il regolamento si applichi al caso di una persona: cittadinanza di uno Stato membro della Comunità (oppure lo stato di apolide o di profugo risiedente nel territorio di uno degli Stati membri) e iscrizione al regime previdenziale di uno Stato membro.

39. Il regolamento n. 1408/71 non prevede tuttavia norme specifiche per quanto riguarda il suo ambito territoriale di applicazione o la situazione giuridica di diritti di pensione acquisiti da lavoratori che successivamente si sono trasferiti in uno Stato non membro.

40. È vero che l’art. 10 del regolamento n. 1408/71 vieta espressamente le cosiddette clausole di residenza solo quando si tratta di Stati membri della Comunità. Tuttavia, ciò non permette di concludere che i lavoratori non beneficino più dei diritti attributi dal regolamento nel caso in cui si trasferiscano in uno Stato non membro. Al contrario, la definizione dell’applicazione territoriale del Trattato di cui all’art. 299 CE non esclude che il diritto comunitario abbia effetti al di fuori del territorio dell’Unione ( 9 ).

41. Pertanto è necessario esaminare la struttura generale e lo scopo dell’art. 48, n. 2, del regolamento per stabilire se il luogo di residenza del ricorrente al momento in cui ha presentato richiesta di pensione debba avere rilevanza per l’applicazione del principio del cumulo di periodi assicurativi brevi, come stabilito dall’art. 48, n. 2, del regolamento.

42. In primo luogo si può rilevare che il regolamento di applicazione del regolamento n. 1408/71 contiene una norma che individua l’ente di previdenza sociale competente per richieste di pensione presentate da residenti in Stati non membri. Ciò sembra indicare che il regolamento n. 1408/71 deve applicarsi ai ricorrenti che non risiedono nel territorio della Comunità al momento in cui presentano la loro richiesta.

43. Per quanto riguarda l’art. 48, n. 2, del regolamento n. 1408/71, la Corte ha costantemente giudicato che i regolamenti adottati per l’attuazione dell’art. 42 CE hanno come obiettivo l’instaurazione della libertà di circolazione dei lavoratori migranti la più ampia possibile all’interno del mercato comune e devono essere interpretati alla luce di tale obiettivo ( 10 ).

44. Il regolamento n. 1408/71 mira a realizzare tale obiettivo attraverso la prevenzione di possibili effetti negativi che l’esercizio della libertà di circolazione dei lavoratori potrebbe avere sul godimento, da parte dei lavoratori e delle loro famiglie, delle prestazioni previdenziali. Con riferimento ai diritti a pensione, il regolamento è diretto a consolidare la carriera dei lavoratori migranti per quanto riguarda i contributi a vari sistemi di previdenza sociale e quindi a offrire ai lavoratori la certezza giuridica che essi manterranno i diritti a pensione derivanti dai loro contributi a sistemi previdenziali in modo analogo ad un lavoratore che non ha esercitato il suo diritto alla libera circolazione all’interno della Comunità ( 11 ).

45. L’art. 48 del regolamento n. 1408/71 riguarda in particolare il cumulo di periodi assicurativi di meno di un anno compiuti sotto la normativa di un determinato Stato membro con periodi assicurativi compiuti in altri Stati membri. Se nel calcolo della pensione di vecchiaia non dovessero essere considerati periodi assicurativi brevi compiuti secondo la normativa di un determinato Stato membro, questa perdita potrebbe condizionare la decisione di un lavoratore di esercitare il suo diritto a circolare liberamente all’interno della Comunità, in quanto un lavoratore non è evidentemente in grado, nel momento in cui decide di trasferirsi in un altro Stato membro, di prevedere quanto a lungo vi lavorerà e se sarà in grado di ottenere diritti di pensione sotto la normativa nazionale applicabile. Pertanto l’art. 48 del regolamento garantisce che tali periodi vengano cumulati ai periodi assicurativi sotto la normativa di uno o più altri Stati membri, in modo da determinare il versamento di una pensione anche se, in base alla sola normativa nazionale, nessun diritto autonomo ad una pensione di vecchiaia potrebbe derivare da tali periodi assicurativi brevi.

46. Nel caso del sig. Chuck è evidente che il suo trasferimento dai Paesi Bassi agli Stati Uniti non ha niente a che fare con la libertà di circolazione dei lavoratori all’interno della Comunità. Tale collegamento deriva, comunque, dal fatto che egli aveva in precedenza esercitato il diritto alla libera circolazione all’interno della Comunità, quando aveva lavorato, come cittadino britannico, nei Paesi Bassi, prima di trasferirsi in Danimarca per lavorarvi nove mesi e quindi trasferirsi nuovamente nei Paesi Bassi. Tali circostanze sono precisamente del tipo di quelle in presenza delle quali il regolamento n. 1408/71 intende garantire che i diritti a prestazioni previdenziali di un lavoratore non siano negativamente influenzati dall’esercizio della libertà di circolazione.

47. Un cittadino comunitario non è certamente in grado di prevedere, nel momento in cui decide di stabilirsi e di lavorare in un altro Stato membro, dove avrà la sua residenza quando andrà in pensione. Quindi, se può accadere che un breve periodo lavorativo in un determinato Stato membro, come il soggiorno di nove mesi del sig. Chuck in Danimarca, non venga preso in considerazione nel calcolo della pensione di vecchiaia, a seconda che il lavoratore risieda o meno nella Comunità quando presenta domanda di pensione, tale incertezza può condizionare la decisione di un lavoratore di avvalersi del suo diritto di circolare liberamente all’interno della Comunità in una fase precedente della sua vita lavorativa nella Comunità. Tale risultato sarebbe contrario all’obiettivo del regolamento n. 1408/71, poiché scoraggerebbe i lavoratori dall’esercitare il loro diritto alla libera circolazione all’interno della Comunità.

48. Da quanto precede risulta che alla luce dell’obiettivo che persegue, l’art. 48 del regolamento n. 1408/71 dovrebbe applicarsi ad una fattispecie simile a quella del sig. Chuck.

49. Tale posizione è confermata dall’analisi dei principi sottesi al regolamento n 1408/71. Piuttosto che adottare misure dirette ad armonizzare la normativa degli Stati membri, il diritto comunitario prevede il coordinamento dei sistemi di previdenza sociale nazionali ( 12 ). Un principio fondamentale di tale coordinamento è quello per cui i contributi pagati ai diversi sistemi previdenziali nazionali sono riconosciuti dagli altri Stati membri e i diritti acquisiti attraverso tali contributi sono mantenuti fino al momento della pensione. Mentre il regolamento n. 1408/71 non contiene una norma che enunci espressamente tale principio del mantenimento dei diritti acquisiti, entrambi i principi del cumulo e quello della soppressione del requisito della residenza costituiscono di fatto sistemi per garantire la piena applicazione del detto principio di mantenimento dei diritti acquisiti ( 13 ).

50. Tale principio è stato costantemente applicato dalla Corte. La sua applicazione è, ad esempio, evidente nella sentenza Belbouab ( 14 ), in cui, basandosi sul principio della certezza del diritto, la Corte ha dichiarato che la circostanza che il ricorrente fosse, al momento della domanda di pensione, cittadino di uno Stato non membro non escludeva l’applicazione del regolamento n. 1408/71 al calcolo della sua pensione. Rilevante era il fatto che, al momento in cui lavorava ed era assicurato, il lavoratore soddisfacesse i due requisiti previsti dall’art. 2 del regolamento n. 1408/71 e, segnatamente, ciò che era di particolare importanza in quella causa, che fosse un cittadino comunitario. La Corte ha considerato irrilevante ai fini del calcolo dei diritti di pensione del ricorrente il fatto che egli avesse successivamente perduto la sua cittadinanza e fosse diventato cittadino di uno Stato non membro. Poiché il ricorrente aveva contemporaneamente soddisfatto i due requisiti previsti affinché il regolamento si applicasse, egli aveva acquisito il diritto a che la sua pensione fosse calcolata in base al regolamento ( 15 ) e su tale diritto non poteva influire un cambio successivo di cittadinanza.

51. La Corte ha applicato tale ragionamento più recentemente nella sentenza Buhari Haji ( 16 ), ma a svantaggio del ricorrente. Al momento in cui quest’ultimo lavorava e versava contributi previdenziali in base alla normativa belga, il ricorrente era cittadino del Regno Unito ( 17 ), che non era ancora uno Stato membro della Comunità. Quindi, egli non soddisfaceva contemporaneamente i requisiti di essere cittadino di uno Stato membro della Comunità e di essere iscritto al sistema previdenziale di uno Stato membro. Il regolamento n. 1408/71 non si applicava quindi al suo caso.

52. Ne consegue che per stabilire se una persona può beneficiare delle norme contenute nel regolamento n. 1408/71, e specialmente di regole di calcolo del tipo di quelle contenute all’art. 48, n. 2, è sufficiente verificare che siano soddisfatti i requisiti elencati all’art. 2 del regolamento. Il principio della certezza del diritto esige che tali requisiti siano esaminati con riferimento diretto ai periodi in cui il lavoratore di cui trattasi aveva svolto il suo lavoro ( 18 ). L’applicazione coerente di tale principio richiede altresì che un evento successivo come la residenza al momento della presentazione della domanda di pensione non può influire sul diritto del ricorrente a che la sua pensione venga calcolata secondo le regole di calcolo contenute nel regolamento n. 1408/71, e specialmente secondo l’art. 48, n. 2, del medesimo ( 19 ).

53. Nella causa presente il sig. Chuck è sempre stato cittadino britannico ed è stato iscritto come lavoratore al sistema previdenziale olandese e a quello danese. Quindi egli soddisfa i requisiti per l’applicazione delle norme di cui al regolamento n. 1408/71, per quanto riguarda i suoi contributi ai sistemi previdenziali degli Stati membri della Comunità.

54. Ne consegue che sarebbe a mio giudizio incompatibile con il sistema e con l’obiettivo del regolamento far dipendere il calcolo di una pensione secondo l’art. 48, n. 2, del regolamento dal requisito che il richiedente risieda nella Comunità al momento in cui presenta la sua domanda.

55. Tale conclusione deve comunque essere tenuta distinta dalla questione se sia possibile ottenere il versamento di una pensione, calcolata secondo l’art. 48, n. 2, del regolamento, in uno Stato non membro. Date le osservazioni presentate dall’SVB e dal governo olandese, e per fornire al giudice del rinvio una soluzione utile della questione proposta, risulta necessario effettuare i seguenti rilievi su quest’ultima questione.

56. Mentre l’art. 10 del regolamento n. 1408/71 prevede un diritto che può essere fatto valere al versamento di una pensione in uno Stato membro della Comunità, il regolamento e il diritto comunitario in generale non contengono una norma che imponga agli Stati membri di versare pensioni in Stati non membri. Ciò implica che, secondo quanto previsto dal regolamento, il sig. Chuck non può far valere un diritto ad ottenere l’accreditamento di una pensione su un conto bancario negli Stati Uniti ( 20 ).

57. Il versamento di una pensione in uno Stato non membro rimane quindi soggetto alle disposizioni della normativa nazionale dello Stato membro in cui si trova l’ente pensionistico cui viene richiesto il versamento della pensione. Ciò significa, in pratica, che la possibilità di ricevere il versamento della pensione in uno Stato non membro e le modalità concrete di tale versamento saranno diverse a seconda delle disposizioni della normativa nazionale dello Stato membro competente a corrispondere la pensione. Detta normativa nazionale può essere condizionata da accordi bilaterali in materia di previdenza sociale stipulati individualmente dagli Stati membri con numerosi Stati non membri. Tali accordi normalmente prevedono, tra l’altro, la possibilità di ricevere il versamento dei diritti di pensione direttamente nello Stato non membro di cui trattasi.

58. Dal fascicolo risulta che esiste un accordo bilaterale tra i Paesi Bassi e gli Stati Uniti che riguarda i diritti di pensione. Il principio del mutuo riconoscimento dei periodi assicurativi e quello del trattamento non discriminatorio di periodo assicurativi compiuti sotto le leggi di altri Stati membri ( 21 ), entrambi inerenti al regolamento n. 1408/71, comportano che le previsioni di tale accordo, applicabile a diritti di pensione derivanti da periodi assicurativi maturatati sotto le leggi di uno Stato membro che ha concluso un accordo bilaterale con uno Stato non membro, devono essere altresì applicate a diritti derivanti da periodi assicurativi compiuti sotto la normativa di altri Stati membri ( 22 ). Quindi, non è possibile accogliere l’argomento, derivante dalle affermazioni dell’SVB, secondo il quale il beneficio dell’applicazione di un accordo bilaterale sarebbe esclusivamente limitato ai diritti di pensione acquisiti sulla base della normativa dei Paesi Bassi.

59. Pertanto, se esiste una disposizione di un accordo bilaterale che prevede che i diritti di pensione acquisiti secondo la legge dei Paesi Bassi vengano corrisposti negli Stati Uniti, il sig. Chuck è legittimato a ricevere il versamento negli Stati Uniti, alle condizioni previste dall’accordo bilaterale rilevante, di una pensione calcolata sulla base delle norme del regolamento n. 1408/71, compreso l’art. 48, n. 2.

60. Da quanto precede risulta che l’applicazione dell’art. 48 del regolamento n. 1408/71 al calcolo della pensione del sig. Chuck non è, a mio giudizio, assoggettato al requisito della residenza del ricorrente nel territorio della Comunità al momento in cui ha inoltrato la domanda per il versamento di una pensione.

VI — Conclusione

61. Alla luce di quanto precede, sono del parere che la questione sottoposta alla Corte debba essere risolta nel modo seguente: Se un lavoratore risiede al di fuori della Comunità alla data del compimento dell’età pensionabile, l’art. 48 del regolamento (CEE) del Consiglio 14 giugno 1971, n. 1408, relativo all’applicazione dei regimi di sicurezza sociale ai lavoratori subordinati, ai lavoratori autonomi e ai loro familiari che si spostano all’interno della Comunità, come modificato dal regolamento (CE) del Parlamento europeo e del Consiglio 5 giugno 2001, n. 1386, dovrebbe applicarsi così come lo sarebbe nell’ipotesi in cui il lavoratore interessato risiedesse nel territorio della Comunità.

( 1 ) Lingua originale: l’inglese.

( 2 ) GU Edizione speciale inglese 1971 (II), pag. 416. Di recente sono stati introdotti emendamenti, tra gli altri, dal regolamento (CE) del Parlamento europeo e del Consiglio 13 aprile 2005, n. 647, che modifica i regolamenti del Consiglio (CEE) n. 1408/71 relativo all’applicazione dei regimi di sicurezza sociale ai lavoratori subordinati, ai lavoratori autonomi e ai loro familiari che si spostano all’interno della Comunità, e (CEE) n. 574/72 che stabilisce le modalità di applicazione del regolamento (CEE) n. 1408/71 (GU 2005, L 117, pag. 1).

( 3 ) Abrogato dal regolamento n. 647/2005.

( 4 ) Regolamento del Consiglio 21 marzo 1972, n. 574, che stabilisce le modalità di applicazione del regolamento (CEE) n. 1408/71 relativo all’applicazione dei regimi di sicurezza sociale ai lavoratori subordinati e ai loro familiari che si spostano all’interno della Comunità [GU Edizione speciale inglese 1972(I), pag. 159].

( 5 ) Regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio 29 aprile 2004, n. 883, relativo al coordinamento dei sistemi di sicurezza sociale (GU L 166, pag. 1).

( 6 ) Ai sensi dell’art. 91 del regolamento n. 883/2004, tale regolamento non si applica fino alla data di entrata in vigore del nuovo regolamento di applicazione, che non è ancora stato adottato (per quanto riguarda la proposta della Commissione in materia, v. COM/2006/0016 def.).

( 7 ) Tale norma ricalca, in sostanza, l’art. 10, n. 1, del regolamento n. 1408/71.

( 8 ) V., in proposito, sentenza 18 febbraio 1982, causa 55/81, Vermaut (Racc. pag. 649). In tale causa la Corte ha giudicato che l’istituzione nazionale competente in materia di pensioni di vecchiaia deve tener conto di periodi assicurativi di durata inferiore ad un anno, compiuti dal lavoratore sotto la normativa. In pratica, tali periodi sono sommati ai periodi assicurativi che sono maturati sotto altri sistemi di previdenza sociale di uno o più altri Stati membri e che fanno nascere autonomi diritti di pensione sotto tali normative nazionali.

( 9 ) V., ad esempio, sentenza 30 aprile 1996, causa C-214/94, Boukhalfa (Racc. pag. I-2253, punto 14).

( 10 ) Fin dalle prime sentenze pronunciate in questa materia, la Corte ha costantemente collocato i primi esempi di normativa comunitaria sulla previdenza sociale in questo contesto più ampio. V., ad esempio, sentenze 19 marzo 1964, causa 75/63, Unger (Racc. pag. 351); 9 giugno 1964, causa 92/63, Nonnenmacher (Racc. pag. 555), e 5 luglio 1967, causa 1/67, Ciechelski (Racc. pag. 212).

( 11 ) V. Prodromos Mavridis, La sécurité sociale à l’épreuve de l’intégration européenne, Bruylant 2003, pag. 500.

( 12 ) Gli Stati membri mantengono il diritto di stabilire i tipi di prestazioni previdenziali e le condizioni della loro concessione, mentre il diritto comunitario sancisce talune regole e principi in modo da garantire che l’applicazione delle diverse norme nazionali non influenzerà negativamente le persone che esercitano il loro diritto alla libera circolazione all’interno della Comunità.

( 13 ) V. Prodromos Mavridis, cit. alla nota 11, pag. 524.

( 14 ) Sentenza 12 ottobre 1978, causa 10/78, Belbouab (Racc. pag. 1915).

( 15 ) V. sentenza Belbouab, cit. alla nota 14, punto 8.

( 16 ) Sentenza 14 novembre 1990, causa C-105/89 (Racc. pag. I-4211).

( 17 ) Il ricorrente, nato in Nigeria, è stato cittadino britannico fino a quando la Nigeria è diventata indipendente nel 1960, 13 anni prima dell’adesione del Regno Unito all’UE, ed è quindi diventato cittadino nigeriano. Egli aveva abitato e lavorato nel Congo belga dal 1937, e aveva pagato contributi al sistema previdenziale belga fino a quando tale territorio era diventato indipendente il 1o luglio 1960.

( 18 ) V., in proposito, sentenza Belbouab, cit. alla nota 14, punto 7.

( 19 ) A tale riguardo, si può rilevare che a partire dalla sentenza Belbouab (cit. alla nota 14) è risultato chiaro che l’impostazione seguita nel regolamento n. 1408/71 è diversa da quella seguita nei trattati internazionali in materia di previdenza sociale, in cui i requisiti stabiliti per l’attribuzione di prestazioni previdenziali devono ricorrere al momento dell’evento che fa sorgere il diritto a ricevere la prestazione, cioè, per i diritti di pensione, l’avvenuto compimento dell’età pensionabile alla data della domanda di pensione. (V. Ph. Gosseries, «Europe sociale — La libre circulation des travailleurs et les règlements CEE Nos 1408/71 et 1612/68: champ d’application matériel et personnel — règle de l’égalité de traitement», Journal des Tribunaux du travail, 1993, n. 560, pagg. 273-274).

( 20 ) V., in proposito, le conclusioni dell’avvocato generale Mischo nella causa Buhari Haji (cit. alla nota 16), paragrafo 11. L’avvocato generale ha espresso il parere che, anche se il ricorrente fosse stato cittadino di uno Stato membro della Comunità, non avrebbe potuto invocare l’art. 10, n. 1, del regolamento n. 1408/71 per costringere un ente pensionistico nazionale ad accreditargli la sua pensione su un conto presso un istituto finanziario con sede nello Zaire o Nigeria.

( 21 ) A tale riguardo è importante ricordare che se i periodi assicurativi devono essere reciprocamente riconosciuti da enti pensionistici, ciò non significa che essi siano convertiti in periodi assicurativi a livello nazionale.

( 22 ) V., in proposito, sentenza 15 gennaio 2002, causa C-55/00, Gottardo, Racc. pag. I-413. In quella fattispecie un accordo bilaterale in materia di previdenza sociale tra uno Stato membro e uno Stato non membro permetteva ai cittadini del detto Stato membro di ottenere che periodi assicurativi nello Stato non membro fossero calcolati al fine di ottenere il diritto alla pensione di vecchiaia. La Corte ha dichiarato che, nell’attuare gli impegni assunti in virtù di accordi internazionali, gli Stati membri devono rispettare gli obblighi loro incombenti in forza del diritto comunitario. Ciò comportava che in tale causa l’ente previdenziale del summenzionato Stato membro doveva concedere al cittadino di un altro Stato membro gli stessi benefici di cui godevano i suoi cittadini grazie all’accordo bilaterale in materia di previdenza sociale.