L’art. 51 dello statuto dei lavoratori dispone quanto segue:

«1. Ai fini di quanto stabilito [nel presente statuto], con licenziamento collettivo si intende la cessazione di contratti di lavoro dovuta a cause economiche, tecniche, organizzative o legate alla produzione, allorché, nell’arco di 90 giorni, tale cessazione riguardi almeno:

a) 10 lavoratori, nelle imprese che occupano meno di 100 dipendenti;

b) il 10% del numero di lavoratori delle imprese che occupano fra 100 e 300 dipendenti;

c) 30 lavoratori, nelle imprese che occupano 300 o più dipendenti.

Le cause di cui al presente articolo si intenderanno ricorrere quando l’adozione delle misure proposte contribuisce, se le cause addotte sono economiche, a superare una situazione economica negativa dell’impresa ovvero, se esse sono tecniche, organizzative o legate alla produzione, ad assicurare la continuità futura dell’impresa e dei posti di lavoro nella medesima attraverso una migliore organizzazione delle risorse.

Con licenziamento collettivo si intenderà altresì la cessazione dei contratti di lavoro che riguardano la totalità dell’organico, purché il numero dei dipendenti interessati sia superiore a cinque, quando il licenziamento collettivo consegue alla cessazione totale dell’attività dell’impresa per le cause citate in precedenza.

Per calcolare il numero di cessazioni di contratti cui si riferisce il primo comma di questo articolo, si deve tenere parimenti conto di ogni altra cessazione che abbia avuto luogo nel periodo di riferimento, per iniziativa del datore di lavoro, sulla base di altri motivi, non inerenti alla persona del lavoratore, diversi da quelli previsti all’art. 49, n. 1, lett. c), del [presente statuto], sempre che il loro numero sia di almeno cinque. Quando, nell’arco dei 90 giorni successivi e con l’intento di eludere le previsioni di cui al presente articolo, l’impresa realizzi cessazioni di contratti ai sensi di quanto disposto all’art. 52, lett. c), [del presente statuto] in numero inferiore alle soglie indicate e senza che vi siano nuove cause che giustifichino tale circostanza, le nuove cessazioni di cui trattasi si considereranno come avvenute in frode alla legge e saranno dichiarate nulle e prive di effetti.

2. Il datore di lavoro che abbia l’intenzione di effettuare un licenziamento collettivo dovrà richiedere l’autorizzazione per la cessazione di contratti di lavoro conformemente alla procedura di disciplina del lavoro prevista [dal presente statuto] e dalle relative norme regolamentari di attuazione. Il procedimento avrà inizio con la richiesta all’autorità competente in materia di lavoro e l’apertura simultanea di un periodo di consultazioni con i rappresentanti legali dei lavoratori.

(…)

8. I lavoratori i cui contratti cessino in conformità a quanto disposto nel presente articolo hanno diritto ad un’indennità pari a venti giorni di retribuzione per anno di servizio, ripartendo pro rata per mesi i periodi di tempo inferiori ad un anno, per un massimo di dodici mensilità.

9. I lavoratori, per mezzo dei loro rappresentanti, potranno anche richiedere l’attivazione della procedura cui fa riferimento il presente articolo, qualora si presumesse ragionevolmente che l’inattività del datore di lavoro a tale riguardo potesse arrecare loro danni di difficile o impossibile riparazione. In tal caso l’autorità competente in materia di lavoro stabilirà come procedere e quanto risulti necessario al fine di provvedere in merito a detto iter, nell’osservanza dei termini previsti dal presente articolo.

(…)

12. I casi di forza maggiore, quali cause che abbiano motivato la cessazione di contratti di lavoro, dovranno essere constatati dall’autorità competente in materia di lavoro, qualsiasi sia il numero dei lavoratori interessati, dopo aver dato corso al procedimento [di disciplina del lavoro] conformemente a quanto disposto in questo numero. Il procedimento avrà inizio con la domanda dell’impresa, accompagnata dai mezzi probatori ritenuti necessari e da simultanea comunicazione ai rappresentanti dei lavoratori, i quali saranno parte interessata durante l’intero svolgimento dell’iter in parola. L’autorità competente in materia di lavoro prenderà la sua decisione, dopo i provvedimenti e la documentazione del caso, entro 5 giorni dalla domanda e avrà effetto a partire dalla data del fatto giustificativo di forza maggiore.

L’autorità competente in materia di lavoro che constata la forza maggiore potrà disporre che l’indennità spettante ai lavoratori interessati dalla cessazione dei rispettivi contratti sia corrisposta in tutto o in parte dal Fondo de Garantía Salarial, fatto salvo il diritto di quest’ultimo di rivalersi sul datore di lavoro.

13. Relativamente a quanto non previsto nel presente articolo troverà applicazione il disposto della legge 26 novembre 1992, n. 30, sul regime giuridico delle amministrazioni pubbliche e sul procedimento amministrativo, in particolare in tema di ricorsi. Tutti gli atti da compiere e le notificazioni da eseguire rispetto ai lavoratori avverranno nei confronti dei rappresentanti degli stessi».