Causa C-280/02

Commissione delle Comunità europee

contro

Repubblica francese

«Inadempimento di uno Stato — Direttiva 91/271/CEE — Trattamento delle acque reflue urbane — Art. 5, nn. 1 e 2, e allegato II — Mancata individuazione delle aree sensibili — Nozione di “eutrofizzazione” — Mancata attuazione di un più rigoroso trattamento degli scarichi in aree sensibili»

Massime della sentenza

1. Ambiente — Trattamento delle acque reflue urbane — Direttiva 91/271 — Individuazione delle aree sensibili all’eutrofizzazione — Eutrofizzazione — Nozione

(Direttiva del Consiglio 91/271/CEE, artt. 2, punto 11, e 5, n. 1)

2. Ambiente — Trattamento delle acque reflue urbane — Direttiva 91/271 — Trattamento più rigoroso degli scarichi di acque reflue urbane provenienti dai grandi agglomerati — Implicazioni

[Direttiva del Consiglio 91/271, art. 5, nn. 2 e 3, e allegati I, parte B, punto 3, e II, parte A, lett. a), secondo comma]

1. In base all’art. 5, n. 1, della direttiva 91/271, concernente il trattamento delle acque reflue urbane, gli Stati membri sono tenuti ad individuare le aree nelle quali lo scarico delle acque reflue urbane contribuisce in maniera significativa all’eutrofizzazione o al rischio di eutrofizzazione.

La nozione di eutrofizzazione figurante all’art. 2, punto 11, di detta direttiva dev’essere interpretata alla luce dello scopo da questa perseguito, il quale va al di là della semplice protezione degli ecosistemi acquatici e tende a preservare l’uomo, la fauna, la flora, il suolo, l’acqua, l’aria e il paesaggio da qualsiasi rilevante incidenza negativa connessa alla proliferazione di alghe e di forme superiori di vita vegetale cagionata dagli scarichi di acque reflue urbane.

Perché vi sia eutrofizzazione ai sensi della direttiva di cui trattasi, deve sussistere un rapporto di causa–effetto, da un lato, tra l’arricchimento delle acque in nutrienti e la proliferazione di alghe e di forme superiori di vita vegetale e, dall’altro, fra tale proliferazione e un’indesiderata perturbazione dell’equilibrio degli organismi presenti nell’acqua e una degradazione della qualità delle acque interessate. Rappresenteranno perturbazioni indesiderate dell’equilibrio degli organismi presenti nell’acqua, in particolare, cambiamenti di specie con perdita di biodiversità dell’ecosistema, nocività derivanti dalla proliferazione di macroalghe opportuniste e intense ondate di fitoplancton tossico o nocivo. Per quanto riguarda la degradazione della qualità dell’acqua, questo criterio si riferisce non solo alle degradazioni della qualità dell’acqua con effetti negativi sugli ecosistemi, ma anche alla degradazione del colore, dell’aspetto, del gusto ovvero dell’odore dell’acqua, come pure a qualsiasi altro cambiamento che impedisca o limiti l’utilizzo dell’acqua.

(v. punti 16, 19, 23-25)

2. Secondo il combinato disposto dell’art. 5, n. 3, e dell’allegato I, parte B, punto 3, della direttiva 91/271, concernente il trattamento delle acque reflue urbane, il trattamento previsto dall’art. 5, n. 2, di questa direttiva è più rigoroso di quello descritto all’art. 4 della medesima e riguarda le acque reflue urbane che confluiscono nelle reti fognarie e provengono da agglomerati con un numero di «abitanti equivalenti» (a.e.) superiore a 10 000. Detto trattamento implica segnatamente, nel caso degli scarichi nelle zone sensibili all’eutrofizzazione, il rispetto delle prescrizioni contenute nella tabella 2 del citato allegato I, salve restando, tuttavia, le disposizioni dell’allegato II, parte A, lett. a), secondo comma, della direttiva 91/271, a norma delle quali, per quanto riguarda gli agglomerati di grandi dimensioni, dev’essere prevista l’eliminazione del fosforo e/o dell’azoto, a meno che non sia dimostrato che tale eliminazione non avrebbe alcun effetto sul livello dell’eutrofizzazione.

(v. punti 104-105)