CONCLUSIONI DELL’AVVOCATO GENERALE

MELCHIOR WATHELET

presentate il 26 novembre 2015 ( 1 )

Cause C‑613/13 P, C‑609/13 P, C‑625/13 P, C‑636/13 P e C‑644/13 P

Commissione europea

contro

Keramag Keramische Werke GmbH e altri (C‑613/13 P)

e

Duravit AG e altri

contro

Commissione europea (C‑609/13 P)

e

Villeroy & Boch AG

contro

Commissione europea (C‑625/13 P)

e

Roca Sanitario SA

contro

Commissione europea (C‑636/13 P)

e

Villeroy & Boch SAS

contro

Commissione europea (C‑644/13 P)

«Impugnazione — Intese — Mercati belga, tedesco, francese, italiano, olandese e austriaco delle ceramiche sanitarie e rubinetteria — Coordinamento dei prezzi di vendita e scambio di informazioni commerciali sensibili — Incoerenze fra sentenze parallele del Tribunale — Ammenda — Gravità dell’infrazione — Non discriminazione»

2. Dette sentenze vertono sulla decisione della Commissione C(2010) 4185 definitivo, del 23 giugno 2010, relativa ad un procedimento di applicazione dell’articolo 101 [TFUE] e dell’articolo 53 dell’accordo [SEE] ( 8 ) (caso COMP/39092 – Ceramiche sanitarie e rubinetteria; in prosieguo: la «decisione controversa»).

3. Con la decisione controversa, la Commissione ha inflitto ammende per un importo totale superiore a EUR 622 milioni a 17 produttori di ceramiche sanitarie e rubinetteria a causa della loro partecipazione ad un’infrazione unica e continuata al diritto della concorrenza nel settore delle ceramiche sanitarie e della rubinetteria. Secondo la Commissione, tali imprese hanno partecipato regolarmente a riunioni anticoncorrenziali nel corso di diversi periodi compresi fra il 16 ottobre 1992 e il 9 novembre 2004, nei seguenti territori: Germania, Austria, Belgio, Francia, Italia e Paesi Bassi. La Commissione ha concluso che il coordinamento degli incrementi di prezzo annuali e di altri elementi di determinazione dei medesimi, nonché la divulgazione e lo scambio di informazioni commerciali sensibili, cui tali imprese procedevano, costituivano un cartello. I prodotti interessati da tale infrazione erano, secondo la Commissione, la rubinetteria, i box doccia e accessori nonché gli articoli sanitari in ceramica (in prosieguo: i «tre sottogruppi di prodotti»).

4. Le diverse sentenze del Tribunale aventi ad oggetto la decisione controversa hanno dato luogo a non meno di quattordici impugnazioni dinanzi alla Corte ( 9 ).

5. In conformità all’invito della Corte e come indicato al paragrafo 1 supra, le presenti conclusioni verteranno su due motivi su cui si incentrano cinque di queste quattordici impugnazioni. Mediante questi due motivi vengono messe in discussione valutazioni contraddittorie presenti in talune sentenze del Tribunale ( 10 ), da un lato, e l’esercizio corretto, da parte del Tribunale, della sua competenza estesa al merito ( 11 ), dall’altro. Ciò premesso, è chiaro che tali conclusioni potranno parimenti fornire alla Corte delucidazioni nell’ambito delle altre impugnazioni, le quali sollevano problemi analoghi.

I – Fatti e decisione controversa

6. I fatti delle controversie sono stati esposti ai punti da 1 a 26 della sentenza Keramag, ai punti da 1 a 25 della sentenza Duravit, ai punti da 1 a 19 della sentenza Villeroy & Boch Austria e ai punti da 1 a 28 della sentenza Roca Sanitario. Essi possono essere riassunti come segue.

7. Con la decisione controversa, la Commissione ha dichiarato l’esistenza di un’infrazione all’articolo 101, paragrafo 1, TFUE nel settore delle ceramiche sanitarie e della rubinetteria.

8. Il 15 luglio 2004, la Masco Corp. e le sue controllate, fra cui la Hansgrohe AG, che fabbrica rubinetteria, e la Hüppe GmbH, che fabbrica box doccia, hanno informato la Commissione dell’esistenza di un’intesa nel settore delle ceramiche sanitarie e della rubinetteria e hanno chiesto di beneficiare dell’immunità dalle ammende ( 12 ) o, in alternativa, di una riduzione dell’importo di tali ammende. Il 2 marzo 2005, la Commissione ha adottato una decisione di immunità condizionale dalle ammende a vantaggio della Masco Corp.

9. Il 9 e il 10 novembre 2004, la Commissione ha effettuato accertamenti senza preavviso presso gli uffici di diverse società e associazioni nazionali di categoria attive nel settore delle ceramiche sanitarie e della rubinetteria. Fra il 15 novembre 2005 e il 16 maggio 2006, essa ha inviato varie richieste di informazioni a diverse di queste società e associazioni. Nel corso del periodo compreso fra il 15 novembre 2004 e il 20 gennaio 2006, un certo numero di imprese ha chiesto di beneficiare dell’immunità dalle ammende o della riduzione del loro importo.

10. Il 26 marzo 2007, la Commissione ha adottato una comunicazione degli addebiti (in prosieguo: la «comunicazione degli addebiti»), che è stata notificata a diverse imprese, fra cui le ricorrenti nelle presenti impugnazioni.

11. Dal 12 al 14 novembre 2007, si è tenuta un’audizione, cui hanno partecipato tali ricorrenti.

12. Il 9 luglio 2009, la Commissione ha inviato a diverse società, fra cui talune delle ricorrenti nelle presenti impugnazioni, una lettera di esposizione dei fatti, richiamando la loro attenzione su talune prove specifiche sulle quali essa pensava di fare affidamento in sede di adozione di una decisione definitiva. Fra il 19 giugno 2009 e l’8 marzo 2010, la Commissione ha rivolto a diverse società richieste di informazioni supplementari.

13. Il 23 giugno 2010, la Commissione ha adottato la decisione controversa.

14. Per stabilire l’importo dell’ammenda inflitta a ciascuna impresa, la Commissione si è basata sugli orientamenti per il calcolo delle ammende inflitte in applicazione dell’articolo 23, paragrafo 2, lettera a), del regolamento (CE) n. 1/2003 (GU 2006, C 210, pag. 2; in prosieguo: gli «orientamenti del 2006»). Essa ha determinato l’importo di base dell’ammenda precisando che detto calcolo si basava, per ciascuna impresa, sulle vendite in ciascuno Stato membro, moltiplicate per il numero di anni di partecipazione all’infrazione accertata in ciascuno Stato membro e per il sottogruppo di prodotti interessato, in modo da tenere conto del fatto che talune imprese esercitavano la loro attività solo in alcuni Stati membri o solo in uno (o due) dei tre sottogruppi di prodotti.

A – L’ammenda della Keramag e altri

15. Quanto alla gravità dell’infrazione, la Commissione ha fissato il moltiplicatore al 15%, tenendo conto di quattro criteri, vale a dire le quote di mercato combinate, la natura, l’estensione geografica e l’attuazione dell’infrazione.

16. Oltre al moltiplicatore da applicare a titolo della durata dell’infrazione, la Commissione, al fine di dissuadere le imprese in questione dal partecipare a pratiche collusive come quelle oggetto della decisione controversa, ha deciso di aumentare del 15% l’importo di base dell’ammenda.

17. Dopo aver determinato l’importo di base, la Commissione ha esaminato l’esistenza di circostanze aggravanti o attenuanti atte a giustificare un adeguamento dell’importo di base. Essa non ha ritenuto sussistente alcuna circostanza aggravante o attenuante e, dopo aver applicato il massimale del 10%, ha fissato a EUR 57690000 l’ammenda inflitta alla Keramag Keramische Werke GmbH e a. (in prosieguo: la «Keramag e a.») (articolo 2, paragrafo 7, della decisione controversa).

B – L’ammenda della Duravit e altri

18. Quanto alla gravità dell’infrazione, la Commissione ha fissato il moltiplicatore al 15%, tenendo conto di quattro criteri, vale a dire le quote di mercato combinate, la natura, l’estensione geografica e l’attuazione dell’infrazione. Oltre al moltiplicatore da applicare a titolo della durata dell’infrazione, la Commissione, al fine di dissuadere le imprese in questione dal partecipare a pratiche collusive come quelle oggetto della decisione controversa, ha deciso di aumentare del 15% l’importo di base dell’ammenda.

19. Dopo aver determinato l’importo di base, la Commissione non ha ritenuto sussistente alcuna circostanza aggravante o attenuante e, dopo aver applicato il massimale del 10%, ha fissato a EUR 29266325 l’ammenda inflitta alla Duravit e a. (articolo 2 della decisione controversa).

C – Le ammende della Villeroy & Boch AG e della Villeroy & Boch Francia

20. All’articolo 1, paragrafo 1, della decisione controversa, la Commissione ha sanzionato la Villeroy & Boch AG per la sua partecipazione ad un’infrazione unica dal 28 settembre 1994 al 9 novembre 2004 e le sue controllate Villeroy & Boch Austria GmbH (in prosieguo: la «Villeroy & Boch Austria»), la Villeroy & Boch Belgium e la Villeroy & Boch SAS (in prosieguo: la «Villeroy & Boch Francia») per la loro partecipazione alla medesima infrazione in periodi compresi fra non prima del 12 ottobre 1994 e il 9 novembre 2004.

21. All’articolo 2, paragrafo 8, della decisione controversa, la Commissione ha inflitto delle ammende, in primo luogo, alla Villeroy & Boch, per EUR 54436347; in secondo luogo, in solido alla Villeroy & Boch e alla Villeroy & Boch Austria, per EUR 6083604; in terzo luogo, in solido, alla Villeroy & Boch e alla Villeroy & Boch Belgium, per EUR 2942608, e, in quarto luogo, in solido, alla Villeroy & Boch e alla Villeroy & Boch Francia, per EUR 8068441. L’importo totale delle ammende inflitte alla Villeroy & Boch AG e alle sue controllate era pertanto pari a EUR 71531000.

D – L’ammenda della Roca Sanitario

22. La Commissione ha dichiarato, all’articolo 1, paragrafo 3, della decisione controversa, che la Roca Sanitario e le sue due controllate in questione avevano violato l’articolo 101, paragrafo 1, TFUE, partecipando in Francia e in Austria a un accordo continuato o a pratiche concordate nel settore delle ceramiche sanitarie e della rubinetteria.

23. Ai sensi dell’articolo 2, paragrafo 4, della decisione controversa, la Commissione ha inflitto alla Roca Sanitario un’ammenda pari a EUR 17700000 in solido con la Laufen Austria e un’ammenda pari a EUR 6700000 in solido con la Roca France. Essa ha inoltre inflitto alla Laufen Austria, a titolo individuale, un’ammenda pari a EUR 14300000 per la sua partecipazione all’infrazione nel corso del periodo precedente l’acquisizione del gruppo Laufen da parte della Roca Sanitario.

II – Procedimento dinanzi al Tribunale e sentenze impugnate

A – Keramag e altri

24. L’8 settembre 2010, la Keramag e a. hanno proposto ricorsi di annullamento della decisione controversa (cause T‑379/10 e T‑381/10). Nella causa T‑379/10 sono stati fatti valere sette motivi, nella causa T‑381/10 nove.

25. Il Tribunale ha respinto la maggior parte dei motivi, ma ha accolto la prima e la terza parte del terzo motivo della Keramag e a. nella causa T‑381/10 ( 13 ). Ritenendo che la Commissione avesse erroneamente considerato, da un lato, che le società Allia SAS e Produits Céramiques de Touraine SA (PCT) avevano partecipato all’infrazione e, dall’altro, che la società Pozzi Ginori vi aveva partecipato fra il 10 marzo 1996 e il 14 settembre 2001, sebbene la partecipazione di quest’ultima fosse stata dimostrata in modo giuridicamente valido solo fra il 14 maggio 1996 e il 9 marzo 2001, il Tribunale ha annullato la parte interessata dell’articolo 1, paragrafo 1, punto 6 della decisione controversa.

26. Per quanto attiene alla riduzione delle ammende, il Tribunale, tenendo conto dell’accoglimento parziale del terzo motivo dedotto dalla Keramag e a., ha annullato l’articolo 2, paragrafo 7, della decisione controversa, «nella parte in cui l’importo totale dell’ammenda inflitta (…) supera l’importo di EUR 50580701» (punto 2 del dispositivo), corrispondente ad una riduzione di EUR 7109299.

B – Duravit e altri

27. Il 2 settembre 2010, la Duravit e a. hanno proposto un ricorso di annullamento della decisione controversa, invocando nove motivi. I primi sei motivi erano intesi ad ottenere l’annullamento della decisione controversa e riguardavano, rispettivamente, il primo, una violazione dei requisiti in materia di prova di un’infrazione all’articolo 101, paragrafo 1, TFUE; il secondo, da un lato, una violazione dei diritti della difesa della Duravit e a. e, dall’altro, un errore di valutazione in relazione all’asserita partecipazione della Duravit e a. ad un’intesa multiprodotto nel settore delle ceramiche sanitarie e della rubinetteria; il terzo, un errore di valutazione in relazione all’asserita partecipazione della Duravit e a. ad un’infrazione alle regole di concorrenza nel settore degli articoli sanitari in ceramica sanitarie in Germania; il quarto, un errore di valutazione in relazione all’asserita partecipazione della Duravit e a. ad una concertazione sui prezzi in Belgio e in Francia; il quinto, un errore di valutazione in relazione alla qualificazione delle pratiche in questione come infrazione unica e continuata, e, il sesto, la violazione del diritto al contraddittorio a causa della durata del procedimento amministrativo fra l’audizione della Duravit e a. e l’adozione della decisione controversa.

28. Il settimo motivo concerneva l’illegittimità delle disposizioni di cui all’articolo 23, paragrafi 2 e 3, del regolamento (CE) n. 1/2003 del Consiglio, del 16 dicembre 2002, concernente l’applicazione delle regole di concorrenza di cui agli articoli 81 e 82 del trattato (GU 2003, L 1, pag. 1), e degli orientamenti del 2006 e si fondava su due eccezioni di illegittimità.

29. L’ottavo e il nono motivo erano intesi ad ottenere una riduzione dell’importo dell’ammenda e riguardavano rispettivamente, l’ottavo, la mancata considerazione, per determinare l’importo di base dell’ammenda, della minore gravità della loro partecipazione, rispetto a quella degli altri partecipanti, all’infrazione accertata e, il nono, il carattere sproporzionato dell’importo finale dell’ammenda che era stata loro inflitta, a seguito dell’applicazione del massimale del 10%.

30. Il Tribunale ha dichiarato, al punto 339 della sentenza Duravit, che la Commissione, concludendo che la Duravit e a. avevano partecipato all’infrazione accertata nei territori dell’Italia, dell’Austria e dei Paesi Bassi, aveva commesso un errore di valutazione. Di conseguenza, ai punti da 352 a 357 della sua sentenza, il Tribunale ha parzialmente accolto le conclusioni intese, in via principale, all’annullamento parziale della decisione controversa.

31. Per quanto attiene alle conclusioni, presentate in subordine, intese alla riduzione dell’importo dell’ammenda inflitta alla Duravit e a., il Tribunale, in primo luogo, ha dichiarato infondati, ai punti 376 e 384 di tale sentenza, i motivi con i quali la Duravit e a. facevano valere che il metodo di calcolo dell’importo di base dell’ammenda non rispettava i principi di parità di trattamento e di personalità della pena, e che l’importo finale dell’ammenda inflitta era sproporzionato e non egualitario.

32. In secondo luogo, il Tribunale ha ritenuto, ai punti 385 e 386 della sentenza Duravit, che non fosse giustificato, sulla base della sua competenza estesa al merito, ridurre l’importo dell’ammenda di EUR 29266325 inflitta alla Duravit e a. e che tale importo costituisse una sanzione adeguata alla luce della durata e della gravità dell’infrazione in questione.

C – Villeroy & Boch AG

33. L’8 settembre 2010, la Villeroy & Boch AG ha proposto dinanzi al Tribunale un ricorso inteso all’annullamento della decisione controversa nella parte in cui essa la riguarda oppure, in subordine, alla riduzione dell’importo delle ammende che le sono state inflitte (causa T‑374/10).

34. Essa ha fatto valere che la Commissione aveva erroneamente qualificato come infrazione unica, complessa e continuata, l’infrazione accertata e, in subordine, che, procedendo in tal modo, essa aveva violato l’obbligo di motivazione, non delimitando in maniera sufficientemente precisa i mercati rilevanti. La Villeroy & Boch AG ha parimenti fatto valere che, per i tre sottogruppi di prodotti, essa non aveva commesso alcuna infrazione in Germania.

35. La Villeroy & Boch AG sosteneva inoltre che la responsabilità del comportamento anticoncorrenziale della Ucosan BV, una delle sue controllate, non poteva esserle imputata, in quanto quest’ultima aveva agito in maniera autonoma sul mercato. A tal riguardo, essa ha osservato che al fondatore e amministratore della Ucosan BV era stata conferita per contratto la responsabilità finale delle operazioni e che egli era l’unico responsabile del marketing e delle vendite.

36. Secondo la Villeroy & Boch AG, la Commissione ha erroneamente ritenuto che la stessa avesse partecipato ad un’intesa sul mercato austriaco. Infatti, nella sua qualità di società madre, essa non poteva essere considerata responsabile dell’infrazione commessa dalla Villeroy & Boch Austria, dal momento che la giurisprudenza europea relativa all’imputazione ad una società madre del comportamento anticoncorrenziale di una controllata al 100% è contraria, segnatamente, al principio di legalità dei reati e delle pene e alla presunzione di innocenza. Inoltre, la Villeroy & Boch AG faceva valere l’assenza di prove di un’infrazione in Austria.

37. Infine, la Villeroy & Boch AG ha contestato l’esistenza di un’infrazione in Francia, in Belgio e in Italia, nonché il carattere solidale delle ammende.

38. La Commissione non avrebbe dimostrato, secondo il Tribunale, che la Villeroy & Boch AG avesse partecipato a detta infrazione unica prima del 12 ottobre 1994 (v. punto 321 della sentenza Villeroy & Boch Austria). L’annullamento parziale dell’articolo 1, paragrafo 1, della decisione controversa risultante da tale constatazione non ha tuttavia avuto alcuna conseguenza sul calcolo dell’importo dell’ammenda inflitta alla Villeroy & Boch AG all’articolo 2, paragrafo 8, di detta decisione. Infatti, secondo il Tribunale, ai fini di detto calcolo, la Commissione avrebbe comunque preso in considerazione la partecipazione della Villeroy & Boch AG ad un’infrazione solo a partire dal 12 ottobre 1994.

D – Villeroy & Boch Francia

39. L’8 settembre 2010, la Villeroy & Boch Francia ha proposto dinanzi al Tribunale un ricorso inteso all’annullamento della decisione controversa nella parte in cui essa la riguarda, oppure, in subordine, alla riduzione dell’importo delle ammende che le sono state inflitte (causa T‑382/10). Il Tribunale ha respinto in toto il ricorso della Villeroy & Boch Francia.

E – Roca Sanitario

40. L’8 settembre 2010, la Roca Sanitario ha proposto dinanzi al Tribunale un ricorso inteso all’annullamento della decisione controversa nella parte in cui essa la riguarda oppure, in subordine, alla riduzione dell’importo delle ammende che le sono state inflitte.

41. A sostegno delle sue conclusioni intese all’annullamento parziale di tale decisione, la Roca Sanitario ha sollevato, in sostanza, sei motivi. Il primo, il secondo e il quinto motivo riguardavano l’imputazione alla Roca Sanitario della responsabilità dei comportamenti anticoncorrenziali addebitati alle sue controllate. In particolare, il quinto motivo era inteso alla determinazione del periodo per il quale la Roca Sanitario potrebbe essere considerata responsabile dell’operato della Laufen Austria. Il terzo motivo era relativo ad una violazione dei diritti della difesa. Il quarto motivo era relativo al calcolo dell’importo dell’ammenda inflitta in solido alla Roca Sanitario e alla Laufen Austria. Il sesto motivo era relativo ad una violazione del principio della parità di trattamento in sede di determinazione dell’importo di base delle ammende.

42. Inoltre, la Roca Sanitario ha sollevato due argomenti a sostegno delle sue conclusioni intese, in subordine, alla riduzione dell’importo delle ammende. Il primo argomento riguardava la minore gravità dell’infrazione della quale le è stata imputata la responsabilità rispetto a quella dell’infrazione commessa da altri partecipanti all’intesa. Con il secondo argomento, la Roca Sanitario chiedeva di beneficiare di qualsiasi riduzione dell’importo dell’ammenda eventualmente accordata alle sue controllate da parte del Tribunale nei ricorsi paralleli delle medesime.

43. Poiché il Tribunale, con la sentenza emessa sul ricorso della Roca France, ha ridotto l’importo dell’ammenda inflitta in solido a quest’ultima e alla Roca Sanitario a causa di un errore commesso dalla Commissione in sede di valutazione degli elementi presentati dalla Roca France nell’ambito della sua domanda di trattamento favorevole, esso ha accolto il secondo argomento sollevato dalla Roca Sanitario a sostegno delle sue conclusioni in subordine. Pertanto, il Tribunale ha ridotto l’importo dell’ammenda inflitta alla Roca Sanitario in solido con la Roca France del 6%, ossia di EUR 402000. Esso ha respinto il ricorso per il resto.

III – Sulle impugnazioni

44. Tutte le parti sono state sentite all’udienza del 10 settembre 2015.

A – Causa Commissione/Keramag Keramische Werke e a.

1. Sull’impugnazione: esclusivamente sulla seconda, sulla terza e sulla quinta parte del primo motivo

a) Seconda parte del primo motivo (il Tribunale non ha esaminato la domanda di trattamento favorevole della Roca France)

i) Esposizione sommaria degli argomenti delle parti

45. La Commissione sostiene che il Tribunale, dopo avere erroneamente constatato che la dichiarazione dell’American Standard Inc. (in prosieguo: la «Ideal Standard») fatta nell’ambito della sua domanda ai sensi della comunicazione del 2002 sulla cooperazione doveva essere corroborata da un altro elemento di prova, ha erroneamente omesso di esaminare la dichiarazione della Roca France che accompagnava la sua domanda di trattamento favorevole e – sebbene esso l’abbia esaminata in altre sentenze pronunciate lo stesso giorno, da parte degli stessi giudici e in relazione alla medesima intesa – le ha negato senza motivazione qualsivoglia valore probatorio per avvalorare la dichiarazione della Ideal Standard, e ciò tramite un mero rinvio al passaggio della decisione controversa che riassume la risposta della Roca France alla comunicazione degli addebiti.

46. Al contrario, la Keramag e a. sostengono, in termini generali, che: i) la Commissione, ritenendo che il Tribunale non possa pervenire a conclusioni diverse in cause diverse, sempreché gli argomenti sollevati e gli elementi di prova apportati siano diversi, traviserebbe la natura del controllo giurisdizionale; ii) essa farebbe riferimento a prove irricevibili, le quali non sono state inserite nel fascicolo della loro causa e che, dunque, non possono essere fatte valere nei loro confronti; iii) la Commissione, sostenendo che le sentenze nelle cause parallele vertono sugli stessi elementi di prova, sebbene gli elementi che la Commissione fa valere non facciano parte del fascicolo nella causa in questione, snaturerebbe elementi di prova del fascicolo, e iv) chiedendo che la Corte annulli la sentenza del Tribunale, fondandosi sugli elementi di prova presentati in altre cause, la Commissione chiede, in realtà, che la Corte violi i diritti della difesa della Keramag e a.

47. Inoltre, per quanto riguarda specificamente la seconda parte, la Keramag e a. sostengono che non incombeva al Tribunale esaminare la dichiarazione della Roca France fatta nell’ambito del procedimento di trattamento favorevole, in quanto la Commissione non aveva inserito tale documento nel fascicolo. Per quanto riguarda la risposta della Roca France alla comunicazione degli addebiti, il Tribunale non avrebbe commesso un errore fondandosi sui passaggi rilevanti della decisione controversa. Infine, nella specie non sussisterebbe uno snaturamento degli elementi di prova, trattandosi di elementi diversi, dibattuti in modo diverso in cause diverse.

ii) Valutazione

48. In via preliminare, rilevo, al pari della Commissione, una contraddizione fondamentale fra la sentenza Keramag, da un lato, e altre tre sentenze emesse nei confronti della stessa decisione, lo stesso giorno e dagli stessi giudici, in relazione ai medesimi fatti e ai medesimi elementi di prova.

49. Mentre, nella sentenza Keramag, il Tribunale ha omesso di esaminare la dichiarazione della Roca France che accompagnava la sua domanda di trattamento favorevole e le ha pertanto negato qualsivoglia valore probatorio per corroborare la dichiarazione della Ideal Standard, lo stesso Tribunale ha deciso in maniera diversa nelle sentenze Villeroy & Boch Austria, Duravit e Roca: — infatti, nella sentenza Villeroy & Boch Austria, il Tribunale ha statuito che le discussioni anticoncorrenziali tenutesi in occasione della riunione dell’Association française des industries de céramique sanitaire (Associazione francese delle industrie di ceramica sanitaria; in prosieguo: l’«AFICS») del 25 febbraio 2004 erano state sufficientemente dimostrate. Esso si è fondato, a tal riguardo, sulle due domande di trattamento favorevole presentate dalla Ideal Standard e dalla Roca France, le quali si corroboravano reciprocamente, e ha applicato la sua giurisprudenza secondo la quale una domanda di trattamento favorevole può essere corroborata da un’altra domanda di trattamento favorevole ( 14 ); — nella sentenza Duravit, il Tribunale è pervenuto alla stessa conclusione, e — nella sentenza Roca, il Tribunale ha concesso una riduzione dell’ammenda del 6% alla Roca France in quanto essa aveva apportato un valore aggiunto significativo dimostrando che in occasione della riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004 avevano avuto luogo discussioni anticoncorrenziali, ossia la stessa componente dell’infrazione come quella oggetto della presente impugnazione ( 15 ).

50. Esaminerò qui d’appresso i due argomenti della Commissione.

– Primo argomento: mancata considerazione, da parte del Tribunale, della dichiarazione della Roca France che accompagnava la sua domanda di trattamento favorevole

Ricognizione della giurisprudenza

51. In tale contesto, occorre ricordare che una parte ricorrente può far valere in appello l’inosservanza, da parte del Tribunale, delle norme di diritto e dei principi generali relativi all’onere della prova o le norme processuali in materia di prova ( 16 ).

52. La sentenza del Tribunale deve poi essere sufficientemente motivata per consentire il suo riesame da parte della Corte ( 17 ).

53. Inoltre, «la questione se la motivazione di una sentenza del Tribunale sia contraddittoria o insufficiente costituisce una questione di diritto che può, in quanto tale, essere sollevata nell’ambito di un giudizio di impugnazione» ( 18 ).

54. Viene parimenti considerato ricevibile nella fase dell’impugnazione il motivo relativo all’esame incompleto dei fatti ( 19 ) e costituisce parimenti una questione di diritto stabilire se vi sia stata una lettura erronea dell’atto impugnato da parte del Tribunale che avrebbe ivi ravvisato qualcosa che non vi figura o lo avrebbe citato in maniera inesatta. In tal caso, il Tribunale, sostituendo la propria motivazione a quella di detto atto, commetterebbe un errore di diritto ( 20 ).

55. Ad esempio, nella sentenza Aalborg Portland e a./Commissione (C‑204/00 P, C‑205/00 P, C‑211/00 P, C‑213/00 P, C‑217/00 P e C‑219/00 P, EU:C:2004:6, punti da 381 a 385), la Corte ha dichiarato che «[i]l Tribunale ha escluso dal calcolo delle ammende inflitte alla Ciments français il fatturato delle controllate spagnole e greca di tale società in quanto aveva accertato che quest’ultima non le controllava ancora al momento in cui si era resa colpevole dei comportamenti costitutivi dell’infrazione. Il Tribunale ha peraltro ammesso che, nel 1990, la Ciments français aveva cessato qualsiasi comportamento controverso. (…) Ora, dalla stessa decisione Cemento risulta che la Ciments français aveva assunto il controllo della CCB durante il 1990, cioè lo stesso anno in cui aveva assunto il controllo delle sue filiali spagnole e greca. (…) il Tribunale ha quindi commesso un errore manifesto riscontrabile leggendo un documento come la decisione Cemento, che si trovava evidentemente, fin dall’inizio, al centro del dibattimento» (il corsivo è mio).

56. Inoltre, nella sentenza PKK e KNK/Consiglio (C‑229/05 P, EU:C:2007:32, punti da 37 a 54), la Corte ha dichiarato che «[n]e consegue che l’affermazione che “secondo la testimonianza del sig. [Osman] Ocalan presentata in allegato al ricorso, il congresso del PKK (…) ha pronunciato il suo scioglimento”, contenuta al punto 35 dell’ordinanza impugnata, è inesatta e contrastante con il contenuto della dichiarazione del sig. Osman Ocalan a cui la stessa fa riferimento. (…) Allo stesso modo, l’affermazione, al punto 37 dell’ordinanza impugnata, che “lungi dal dimostrare la legittimazione giuridica del sig. [Osman] Ocalan a rappresentare il PKK, i ricorrenti affermano al contrario che quest’ultimo non esiste più”contrasta con gli elementi di prova di cui il Tribunale disponeva. (…) Gli accertamenti di fatto contenuti nei punti 35 e 37 dell’ordinanza impugnata sono dunque inesatti, e costituiscono uno snaturamento degli elementi di prova a disposizione del Tribunale. Ne consegue che il quarto motivo è fondato» (il corsivo è mio).

57. Analogamente, nella sentenza Industrias Químicas del Vallés/Commissione (C‑326/05 P, EU:C:2007:443, punti da 60 a 69), la Corte ha concluso che «è giocoforza rilevare che le constatazioni di fatto di cui ai punti 94 e 104 della sentenza impugnata, secondo cui la Commissione non aveva assolutamente cambiato opinione quanto alla necessità per la ricorrente di produrre una “pratica completa” a sostegno della sua domanda di registrazione del metalaxil, sono inesatte e costituiscono uno snaturamento degli elementi di prova presentati al Tribunale».

58. Infine, come rilevato dall’avvocato generale Mischo ( 21 ), «[è] giurisprudenza costante che non è di norma possibile rimettere in discussione, nell’ambito di un procedimento d’impugnazione, un accertamento di fatto compiuto dal Tribunale. Questo principio ammette tuttavia come eccezione l’ipotesi in cui tale accertamento sia falsato da un errore manifesto di valutazione. Tale è in particolare il caso allorché la constatazione di un fatto da parte del Tribunale è contraddetta dal fascicolo» (il corsivo è mio). Analisi

59. A mio avviso, è importante iniziare l’analisi con una citazione completa dei punti da 112 a 121 della sentenza Keramag, in quanto tali punti contengono gli accertamenti del Tribunale relativi all’infrazione commessa nell’ambito dell’AFICS. «112 A tal riguardo, occorre rilevare che si evince dalla tabella D figurante al punto 1223 della decisione [controversa] che la Commissione ha ritenuto sussistente una partecipazione effettiva della PCT e della Allia all’infrazione constatata sul mercato francese di una durata di otto mesi, corrispondente al periodo dal 25 febbraio al 9 novembre 2004, sulla base della loro presenza alla riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004. 113 Inoltre, si evince dai punti 556 e 590 della decisione [controversa] che la conclusione della Commissione secondo la quale, durante la riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004, i produttori di ceramiche sanitarie hanno coordinato i loro prezzi minimi per i prodotti di fascia bassa, poggia su quattro elementi di prova, ossia, in primo luogo, la risposta della Duravit alla comunicazione degli addebiti (punto 584 della decisione [controversa]); in secondo luogo, la domanda della Ideal Standard ai sensi della comunicazione sulla cooperazione del 2002 (punto 583 della decisione [controversa]); in terzo luogo, una tabella fornita da quest’ultima in allegato alla sua domanda ai sensi della comunicazione sulla cooperazione del 2002 (punto 588 della decisione [controversa]), e, in quarto luogo, la domanda della Roca [France] ai sensi della comunicazione sulla cooperazione del 2002 (punto 556 della decisione [controversa]). 114 È alla luce della giurisprudenza citata ai punti da 95 a 108 supra che occorre esaminare in successione questi diversi elementi di prova al fine di verificare, segnatamente, il loro valore probatorio. 115 In primo luogo, per quanto attiene alla dichiarazione fatta dalla Duravit nella sua risposta alla comunicazione degli addebiti, la quale conferma che, in occasione della riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004, hanno avuto luogo discussioni concernenti prezzi minimi, si deve rilevare che, come confermato dalla Commissione in risposta ad un quesito posto dal Tribunale in udienza, tale dichiarazione non è stata comunicata alle ricorrenti nel corso del procedimento amministrativo. Inoltre, occorre rilevare che tale dichiarazione non è stata menzionata nella lettera di esposizione dei fatti del 9 giugno 2009 inviata alle ricorrenti. 116 Orbene, secondo la giurisprudenza, allorché un documento non è stato comunicato all’impresa interessata, pur avendo la Commissione tratto da esso delle conclusioni, le informazioni contenute in tale documento non possono essere prese in considerazione nell’ambito del procedimento (v., in tal senso, sentenza (…) AKZO/Commissione, C‑62/86, [EU:C:1991:286], punto 21). Ne consegue che tale documento non può essere considerato un valido mezzo di prova per quanto la riguarda (v., in tal senso, sentenza (…) AEG-Telefunken/Commissione, 107/82, [EU:C:1983:293], punto 27). Pertanto, la dichiarazione della Duravit [e a.] non può essere considerata un mezzo di prova opponibile alle ricorrenti. 117 In secondo luogo, per quanto attiene alle dichiarazioni della Ideal Standard fatte nell’ambito della sua domanda ai sensi della comunicazione sulla cooperazione del 2002, occorre ricordare che, in forza della giurisprudenza menzionata al punto 105 supra, la dichiarazione di un’impresa accusata di avere partecipato ad un’intesa, la cui correttezza viene contestata da diverse altre imprese accusate, non può essere considerata una prova sufficiente dell’esistenza di un’infrazione senza essere avvalorata da altri elementi di prova. 118 Orbene, nella specie, si evince dalla decisione [controversa] che le dichiarazioni della Ideal Standard relative alla riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004 erano contestate. In tal senso, al punto 585 della decisione [controversa], la Commissione rileva che la Villeroy & Boch e la Allia ritenevano che il coordinamento dei prezzi minimi, segnatamente nell’ambito di detta riunione, non fosse dimostrato. Di conseguenza, occorre considerare che le dichiarazioni della Ideal Standard non possono, di per sé, costituire una prova sufficiente della natura anticoncorrenziale delle discussioni svoltesi in occasione di tale riunione. 119 In terzo luogo, per quanto attiene alla tabella fornita dalla Ideal Standard in allegato alla sua domanda ai sensi della comunicazione sulla cooperazione del 2002, il Tribunale rileva che essa contiene quattro colonne, intitolate rispettivamente “mini”, “maxi”, “IS” e “Porcher”, laddove la sigla IS è quella della Ideal Standard e il segno Porcher è registrato come marchio il cui titolare è la Ideal Standard. Orbene, si deve constatare che tale tabella non è datata e non contiene alcuna indicazione idonea a collegarla alla riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004 oppure a discussioni anticoncorrenziali. In particolare, la tabella non menziona nomi di concorrenti o prezzi minimi o massimi che tali concorrenti dovrebbero applicare. Di conseguenza, non può validamente affermarsi, come fatto dalla Commissione nella comparsa di risposta, che tale tabella costituisca una prova documentale corroborante la fissazione dei prezzi nell’ambito di detta riunione, come descritta dalla Ideal Standard nelle sue dichiarazioni nell’ambito della sua domanda ai sensi di detta comunicazione. 120 In quarto luogo, per quanto attiene alla domanda della Roca [France] ai sensi della comunicazione sulla cooperazione del 2002, occorre rilevare che la Commissione stessa indica, al punto 586 della decisione [controversa], che, in tale domanda se la Roca [France] conferma, in maniera generale, lo scambio di prezzi minimi all’interno dell’AFICS fra il 2002 e il 2004, quest’ultima sostiene, per quanto attiene in particolare alla riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004, che la descrizione fatta dalla Ideal Standard del coordinamento dei prezzi minimi in occasione di tale riunione non è stata confermata da altre imprese che hanno presentato una domanda ai sensi di detta comunicazione. Pertanto, si deve dichiarare che la Commissione non poteva fondarsi, in assenza di elementi di prova che le corroboravano, sulle dichiarazioni rese dalla Roca [France] nell’ambito della sua domanda ai sensi di tale comunicazione, per dimostrare che, in occasione di detta riunione, fosse stato posto in essere un coordinamento dei prezzi minimi. 121 Alla luce dell’insieme delle considerazioni che precedono, le ricorrenti hanno giustamente addebitato alla Commissione di aver concluso nel senso della partecipazione della Allia e della PCT a comportamenti anticoncorrenziali in occasione della riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004. Pertanto, la prima parte del terzo motivo va accolta in quanto fondata».

60. Al punto 1 del dispositivo della sentenza Keramag, il Tribunale ha annullato l’articolo 1, paragrafo 1, punto 6, della decisione controversa, nella parte in cui la Commissione conclude che la Allia SAS e la PCT hanno partecipato ad un’infrazione relativa ad un’intesa sul mercato francese fra il 25 febbraio 2004 e il 9 novembre 2004. Benché il punto 2 del dispositivo non menzioni esplicitamente la Allia SAS e la PCT, l’ammenda viene ridotta in modo da riflettere il punto 326 della sentenza Keramag ( 22 ).

61. I punti della sentenza Keramag citati supra non illustrano in maniera chiara le ragioni per le quali il Tribunale ha omesso di prendere in considerazione la dichiarazione della Roca France che accompagnava la sua domanda di trattamento favorevole.

62. Penso (al pari della Commissione) che il Tribunale abbia probabilmente ritenuto che fosse sufficiente riferirsi al punto 586 della decisione controversa, che riassumeva la risposta della Roca France alla comunicazione degli addebiti ( 23 ), per non tenere conto della dichiarazione della Roca France che accompagnava la sua domanda di trattamento favorevole.

63. Orbene, tale risposta della Roca France alla comunicazione degli addebiti non faceva parte del fascicolo. La questione è dunque se il Tribunale potesse annullare una parte della decisione controversa fondandosi su un documento che non figurava nel fascicolo.

64. Secondo una giurisprudenza costante, «la Corte non è competente ad accertare i fatti né, in linea di principio, ad esaminare le prove sulle quali il Tribunale ha basato il proprio accertamento dei fatti stessi. Una volta che tali prove sono state acquisite regolarmente e che i principi generali del diritto e le norme di procedura in materia di onere e di produzione della prova sono stati rispettati, spetta unicamente al Tribunale pronunciarsi sul valore da attribuire agli elementi dinanzi ad esso prodotti» ( 24 ). Tale valutazione non costituisce pertanto «una questione di diritto, come tale soggetta al controllo della Corte, salvo il caso di snaturamento di questi elementi» ( 25 ).

65. È parimenti vero che, secondo la giurisprudenza, «spetta al giudice [dell’Unione] decidere, in funzione delle circostanze della controversia, se sia necessario disporre la produzione di un documento, secondo le disposizioni del regolamento di procedura in materia di provvedimenti istruttori. Per quanto riguarda il Tribunale, [secondo il] suo regolamento di procedura[,] la richiesta di produzione di documenti fa parte dei provvedimenti istruttori che il Tribunale può adottare in qualsiasi fase del procedimento» ( 26 ).

66. Analogamente, secondo la giurisprudenza ( 27 ), «[i]l Tribunale, a tal riguardo, è il solo giudice della eventuale necessità di integrare gli elementi di informazione di cui dispone nelle cause di cui è investito. Il valore probante o meno degli atti del processo rientra nella sua valutazione insindacabile dei fatti che (…) sfugge al controllo della Corte nell’ambito di un ricorso di impugnazione, salvo in caso di snaturamento degli elementi di prova presentati al Tribunale o quando l’inesattezza materiale degli accertamenti del Tribunale risulti dai documenti inseriti nel fascicolo» (il corsivo è il mio).

67. Inoltre, come è stato ricordato a più riprese nella giurisprudenza, «il giudizio del Tribunale in merito agli elementi probatori dinanzi ad esso prodotti non costituisce, salvo il caso di travisamento di tali elementi, una questione di diritto sottoposta al sindacato della Corte nell’ambito di un ricorso» ( 28 ) o, ancora, «[l]a Corte non è pertanto competente ad accertare i fatti, né, in linea di principio, ad esaminare le prove sulle quali il Tribunale ha basato il proprio accertamento dei fatti stessi. Infatti, una volta che tali prove sono state acquisite regolarmente e che i principi generali del diritto e le norme di procedura in materia di onere e di assunzione della prova sono stati rispettati, spetta unicamente al Tribunale pronunciarsi sul valore da attribuire agli elementi dinanzi ad esso prodotti. Questa valutazione non costituisce quindi, salvo il caso di snaturamento di tali elementi, una questione di diritto, come tale soggetta al controllo della Corte» ( 29 ).

68. Il potere di controllo della Corte sugli accertamenti di fatto effettuati dal Tribunale si applica soltanto «all’inesattezza materiale di tali accertamenti risultante dai documenti del fascicolo, allo snaturamento degli elementi di prova, alla qualificazione giuridica di questi ultimi e alla questione se siano state rispettate le disposizioni in materia di onere e di produzione della prova» ( 30 ).

69. Infine, per offrire un esempio del controllo esercitato dalla Corte in tale ambito, secondo la sentenza Activision Blizzard Germany/Commissione (C‑260/09 P, EU:C:2011:62, punto 57), «il controllo effettuato dalla Corte per valutare il presente motivo, vertente su uno snaturamento dei (…) fax [in esame nella suddetta causa], si limita a verificare che il Tribunale, dichiarando sulla base di questi che la CD‑Contact Data aveva partecipato ad un accordo illegale volto a restringere il commercio parallelo in generale, non abbia [manifestamente] ecceduto i limiti di una valutazione ragionevole di detti fax. Nel caso di specie non spetta quindi alla Corte valutare autonomamente se la Commissione abbia adeguatamente dimostrato in diritto una simile partecipazione ed abbia così assolto l’onere probatorio gravante su di essa per dimostrare l’esistenza di una violazione delle norme del diritto della concorrenza, bensì determinare se il Tribunale, nel dichiarare l’effettiva esistenza di una simile violazione, abbia effettuato una lettura dei suddetti fax manifestamente contraria al loro tenore letterale, il che non si è verificato» (il corsivo è mio).

70. Si può stabilire un parallelismo utile fra la presente causa e la sentenza Ufex e a./Commissione (C‑119/97 P, EU:C:1999:116). In quest’ultima la Corte ha dichiarato che, «[d]ato che i ricorrenti avevano espressamente chiesto al Tribunale di ordinare l’esibizione della detta lettera, quest’ultimo avrebbe commesso un errore di diritto nell’applicazione della nozione di sviamento di potere dichiarando, senza dotarsi degli strumenti per esaminare la lettera in parola, che la stessa non costituiva un elemento sufficiente» (punto 109); che «[v]a rilevato che il Tribunale non poteva respingere l’istanza dei ricorrenti di ordinare l’esibizione di un documento apparentemente rilevante per la soluzione della controversia per il motivo che siffatto documento non era versato agli atti di causa e che non sussisteva alcun elemento il quale consentisse di confermarne l’esistenza» (punto 110); e che «[v]a (…) constatato che dal punto 113 della sentenza impugnata [in detta causa] emerge che i ricorrenti avevano indicato l’autore, il destinatario e la data della lettera di cui chiedevano la produzione. Confrontato [con] tali elementi, il Tribunale non poteva limitarsi a rigettare le deduzioni delle parti per insufficienza di prova, quando dipendeva dal medesimo, accogliendo l’istanza dei ricorrenti d’ingiungere l’esibizione di documenti, spazzar via l’incertezza che potesse sussistere circa l’esattezza di tali deduzioni o acclarare le ragioni per cui un documento siffatto non potesse, comunque e qualunque ne fosse il contenuto, essere pertinente ai fini della soluzione della controversia» (punto 111).

71. A mio avviso, la giurisprudenza citata ai paragrafi precedenti non può significare che il Tribunale possa fondarsi su dichiarazioni espresse in un documento e riassunte da un altro documento per annullare una decisione, senza avere né avuto a disposizione né esaminato le dichiarazioni in questione, ossia la risposta della Roca France alla comunicazione degli addebiti.

72. Inoltre, detta risposta non figurava nel fascicolo della causa e non è stata comunicata alle ricorrenti in primo grado ( 31 ).

73. In tal senso, la Corte ha già statuito, «da un lato, che il principio del contraddittorio implica, in generale, il diritto delle parti in un processo di prendere conoscenza delle prove e delle osservazioni presentate dinanzi al giudice e di discuterle [ ( 32 )], e, dall’altro, che violerebbe un principio giuridico fondamentale il giudice che fondasse le proprie decisioni su fatti o documenti a proposito dei quali le parti, o una di esse, non siano state in grado di svolgere le loro difese, non avendo potuto prenderne conoscenza» ( 33 ).

74. Infatti, «per soddisfare le condizioni connesse al diritto a un processo equo, occorre che le parti abbiano conoscenza e possano discutere in contraddittorio gli elementi di fatto e di diritto decisivi per l’esito del procedimento» ( 34 ).

75. I diritti della difesa sono diritti fondamentali che fanno parte integrante dei principi generali del diritto dei quali la Corte garantisce l’osservanza ( 35 ). Il rispetto dei diritti della difesa nell’ambito di un procedimento dinanzi alla Commissione avente ad oggetto l’irrogazione di un’ammenda ad un’impresa per violazione delle norme in materia di concorrenza esige che l’impresa interessata sia stata posta in grado di far conoscere in modo efficace il proprio punto di vista sulla realtà e sulla rilevanza dei fatti e delle circostanze allegate, nonché sui documenti di cui la Commissione ha tenuto conto per suffragare l’affermazione dell’esistenza di un’infrazione al Trattato ( 36 ). Tali diritti sono contemplati all’articolo 41, paragrafo 2, lettere a) e b), della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea (in prosieguo: la «Carta»).

76. Pertanto, il fatto che il Tribunale, al punto 120 della sentenza Keramag, abbia tratto le proprie conclusioni da un riassunto fatto nella decisione controversa degli argomenti della Roca France figuranti nella sua risposta alla comunicazione degli addebiti, senza esaminarli direttamente e attraverso la sua dichiarazione che accompagnava la sua domanda di trattamento favorevole, integra una violazione del principio del rispetto dei diritti della difesa e contravviene all’obbligo di motivazione. Peraltro, come rilevato dalla Commissione, se la Roca France non avesse aiutato la Commissione, come constatato dal Tribunale al punto 120 della sentenza Keramag, tale impresa non avrebbe dovuto ottenere una riduzione dell’ammenda nella sentenza Roca Sanitario.

77. Contrariamente al parere del Tribunale (il quale suggerisce una modifica delle posizioni espresse dalla Roca France), ritengo che la Roca France cercasse di minimizzare il valore probatorio delle dichiarazioni della Ideal Standard al fine di accrescere il valore aggiunto apportato dalle proprie.

78. Tale interpretazione non viene sostenuta solo da me e dalla Commissione nella presente causa. Essa corrisponde anche alle conclusioni del Tribunale nella sentenza Roca, una causa, peraltro, nella quale il Tribunale ha esaminato come tale la risposta della Roca France alla comunicazione degli addebiti, in quanto tale documento faceva effettivamente parte dei documenti del fascicolo (il che non avviene nella specie) e le dichiarazioni di tale impresa effettuate nell’ambito della domanda di trattamento favorevole.

79. Tale interpretazione si impone a maggior ragione qualora occorra accordare un’importanza maggiore alla sentenza pronunciata nella causa in cui sono stati esaminati i documenti in questione, facenti parte del fascicolo, rispetto alla sentenza pronunciata in una causa in cui tali documenti o non sono stati esaminati dal Tribunale oppure non facevano neanche parte del fascicolo.

80. Orbene, se si esamina più da vicino la sentenza Roca, il Tribunale ha ivi ritenuto che gli elementi di prova forniti dalla Ideal Standard fossero insufficienti al fine di dimostrare l’esistenza dell’infrazione, mentre la Roca France aveva apportato un «valore aggiunto significativo» nelle sue dichiarazioni rese nell’ambito della domanda di trattamento favorevole (punti da 197 a 202). Nei punti successivi (punti 203 e seguenti), il Tribunale ha esaminato la questione se vi fosse una contraddizione fra la dichiarazione della Roca France effettuata nell’ambito della domanda di trattamento favorevole e la sua risposta alla comunicazione degli addebiti e, al punto 210, ha dichiarato che «gli elementi menzionati al punto 586 della decisione [controversa], come argomentati dalla Commissione nei propri scritti difensivi, non consentono di concludere che la ricorrente abbia destituito di credito le informazioni che essa stessa aveva fornito. Infatti, da un lato, sia dalla decisione [controversa] che dalle memorie scritte della Commissione risulta che la ricorrente ha confermato gli scambi di informazioni sui prezzi minimi riguardo alle ceramiche sanitarie di fascia bassa in seno all’AFICS, in particolare nel 2004, e si tratta di una circostanza non contestata. Dall’altro, è vero che la ricorrente ha messo in dubbio il valore probatorio della dichiarazione della Ideal Standard circa la riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004 e del documento da quest’ultima prodotto a sostegno della sua dichiarazione. Nondimeno, si deve osservare che, in tal modo, la ricorrente si è limitata a presentare alla Commissione argomenti volti ad affermare che gli elementi presentati dalla Ideal Standard non erano sufficienti a dimostrare la sussistenza dell’infrazione relativa alle ceramiche sanitarie commessa in Francia nel 2004, allo scopo di comprovare che le informazioni da essa stessa fornite nell’ambito della sua domanda volta a beneficiare di una riduzione dell’ammenda erano necessarie alla Commissione per provare la suddetta infrazione, e, pertanto, avevano un valore aggiunto significativo».

81. Di conseguenza, le conclusioni relative alle dichiarazioni della Roca France che sono illustrate nella sentenza Keramag e nella sentenza Roca sono manifestamente in contraddizione le une con le altre.

82. Pertanto, il Tribunale ha commesso un errore di diritto nell’annullare una parte della decisione controversa fondandosi su un documento non presente nel fascicolo e dal quale esso ha peraltro tratto conclusioni diverse in una causa parallela, nella quale lo stesso documento figurava nel fascicolo ed è stato oggetto di discussioni approfondite.

83. Resta da vedere se il Tribunale abbia erroneamente statuito, allo stesso punto 120 della sua sentenza Keramag che, «[p]ertanto, si deve dichiarare che la Commissione non poteva fondarsi, in assenza di elementi di prova che le corroboravano, sulle dichiarazioni della Roca [France], nell’ambito della sua domanda ai sensi [della] comunicazione [sul trattamento favorevole], per dimostrare che in occasione di detta riunione era stato posto in essere un coordinamento dei prezzi minimi».

84. Anzitutto, devo ammettere, malgrado il termine «pertanto», di non ravvisare un nesso fra il riferimento al punto 586 della decisione controversa e l’impossibilità, per la Commissione, di fondarsi sulle dichiarazioni della Roca France che accompagnavano la sua domanda di trattamento favorevole.

85. Al punto 197 della sentenza Roca, il Tribunale ha poi dichiarato che «senza le informazioni fornite dalla [Roca France], la Commissione non avrebbe potuto dimostrare, sulla base dei soli elementi presentati dalla Ideal Standard nell’ambito della sua domanda volta a beneficiare di una riduzione dell’ammenda, l’infrazione relativa alle ceramiche sanitarie commessa in Francia nel 2004» (il corsivo è mio).

86. Inoltre, nelle sentenze Duravit (punto 324) e Villeroy & Boch Austria (punti 289 e 290), il Tribunale ha menzionato espressamente la dichiarazione della Roca France resa nell’ambito della domanda di trattamento favorevole quale elemento del complesso di prove che gli consentivano di concludere che l’infrazione relativa alle ceramiche sanitarie in Francia era dimostrata. Il Tribunale ritiene, in queste due sentenze, che la Ideal Standard e la Roca France confermino reciprocamente le loro dichiarazioni ( 37 ).

87. Infatti, la nozione della corroborazione non si riferisce necessariamente ad una situazione in cui lo stesso elemento di prova ricorra due o tre volte. Si tratta, piuttosto, di disporre di due o tre pezzi diversi di un «puzzle» che combaciano gli uni con gli altri e rivelano così la figura nel suo insieme.

88. Di conseguenza, e ciò non sorprende, nelle sentenze Villeroy & Boch Austria, Duravit e Roca il Tribunale ha rilevato che una dichiarazione resa nell’ambito di una domanda di trattamento favorevole poteva essere avvalorata da un’altra. Orbene, nella sentenza Keramag, il Tribunale non ha neppure esaminato il valore probatorio della dichiarazione della Roca France né in che misura essa corroborasse quella della Ideal Standard, limitandosi semplicemente a rinviare ad una frase del riassunto della risposta della Roca France alla comunicazione degli addebiti (sebbene tale documento non facesse neanche parte del fascicolo della causa).

89. Da questo precede traggo due conclusioni.

90. In primo luogo, ritengo (al pari della Commissione) che la sentenza del Tribunale sia viziata da un difetto di motivazione, da un lato, per avere omesso di esaminare il valore probatorio della dichiarazione della Roca France, e ciò a maggior ragione in quanto essa costituisce un elemento di prova determinante nelle sentenze Villeroy & Boch Austria, Duravit e Roca e, dall’altro, per avere sostituito a siffatto esame una menzione, fuori contesto, di un riassunto (figurante nella decisione controversa) della risposta della Roca France alla comunicazione degli addebiti (interpretata, peraltro, in maniera diversa nella sentenza Roca).

91. A mio avviso, il Tribunale non poteva fondarsi senza motivazione sulla giurisprudenza che gli consente di non esaminare il valore di elementi di prova irrilevanti ( 38 ) in quanto, in tre sentenze parallele, il Tribunale ha ritenuto che tale elemento di prova fosse senz’altro rilevante.

92. In secondo luogo, concordo con la Commissione sul fatto che la dichiarazione del Tribunale figurante al punto 120 della sentenza Keramag, secondo la quale una dichiarazione resa nell’ambito di una domanda di trattamento favorevole non può corroborarne un’altra, sia parimenti viziata da un errore di diritto, in quanto il Tribunale ha per contro giustamente considerato, in tre cause parallele, che una dichiarazione di trattamento favorevole poteva essere corroborata da un’altra ed è pervenuto alla conclusione che le dichiarazioni della Ideal Standard e della Roca France si confermassero (perlomeno per quanto attiene ai prodotti «di fascia bassa»).

– Secondo argomento: motivazioni contraddittorie nelle sentenze Keramag, da un lato, e Villeroy & Boch Austria, Duravit e Roca, dall’altro

Ricognizione della giurisprudenza

93. È vero che, secondo la giurisprudenza ( 39 ), «l’obbligo del Tribunale di motivare le proprie sentenze non può estendersi, in linea di principio, fino a giustificare la soluzione accolta in una causa rispetto a quella accolta in un’altra causa della quale esso è stato investito, sebbene essa riguardi la medesima decisione. A tal riguardo, la Corte ha già dichiarato che, qualora un destinatario di una decisione decida di proporre ricorso di annullamento, il giudice dell’Unione può essere adito solamente qualora elementi della decisione lo riguardino. Invece, quelli riguardanti altri destinatari non rientrano nell’oggetto della controversia che il giudice dell’Unione è chiamato a risolvere» (il corsivo è mio).

94. Sempre secondo la giurisprudenza ( 40 ), «il controllo effettuato dalla Corte al fine di valutare un motivo attinente ad uno snaturamento di un elemento di prova si limita alla verifica del fatto che il Tribunale, fondandosi su tale elemento per constatare la partecipazione ad un’intesa, non ha manifestamente ecceduto i limiti di una valutazione ragionevole del medesimo. Non spetta quindi alla Corte valutare autonomamente se la Commissione abbia adeguatamente dimostrato in diritto una simile partecipazione ed abbia così assolto l’onere probatorio gravante su di essa per dimostrare l’esistenza di una violazione delle norme del diritto della concorrenza, bensì determinare se il Tribunale, nel dichiarare l’effettiva esistenza di una simile violazione, abbia effettuato una lettura dell’elemento di prova manifestamente contraria al suo tenore letterale» (il corsivo è mio). Analisi

95. Ritengo che il Tribunale abbia «manifestamente ecceduto i limiti di una valutazione ragionevole» di un elemento di prova trattandolo in maniera radicalmente diversa in cause parallele relative ad una stessa infrazione e ad una stessa decisione.

96. Inoltre, rilevo che, secondo la Corte, è «in linea di principio» che «l’obbligo del Tribunale di motivare le proprie sentenze non può estendersi (…) fino a giustificare la soluzione accolta in una causa rispetto a quella accolta in un’altra causa della quale esso è stato investito, sebbene essa riguardi la medesima decisione», il che presuppone la possibilità che sussistano situazioni eccezionali in cui la giurisprudenza in materia di contraddittorietà della motivazione, la quale si applica in generale nei confronti dei motivi esposti in una sola ed unica sentenza, debba applicarsi parimenti nei confronti di una motivazione contraddittoria esposta in sentenze parallele. Penso che ciò avvenga nella presente causa.

97. Infatti, le impugnazioni di cui alle presenti conclusioni vertono su una situazione abbastanza insolita. La Commissione ha constatato un’infrazione unica, continuata e complessa ( 41 ) che interessa diversi Stati membri e tre fasce di prodotti (ceramiche sanitarie, box doccia e articoli di rubinetteria). Orbene, in quattro sentenze, a proposito degli stessi punti della stessa decisione controversa e in relazione ad esattamente gli stessi fatti e allo stesso complesso di prove, il Tribunale è pervenuto a due conclusioni diametralmente opposte. In tre sentenze (sentenze Villeroy & Boch Austria, Duravit e Roca), l’infrazione dell’AFICS, secondo il Tribunale, si era verificata, mentre lo stesso ha ritenuto il contrario nella sentenza Keramag, e ciò sulla base di uno stesso elemento di prova, ammesso nelle prime tre sentenze e respinto nella quarta, senza che tale differenza venisse motivata.

98. Ciò mi porta a concludere che l’interpretazione della risposta della Roca France e il riferimento alla sua risposta alla comunicazione degli addebiti effettuati nella sentenza Keramag snaturano gli elementi di prova presenti nel fascicolo.

99. Tale errore di diritto si aggiunge agli altri errori di diritto che hanno avuto un’incidenza determinante sull’esito della causa (il Tribunale non ha motivato il mancato esame della domanda di trattamento favorevole della Roca France, ha annullato la decisione controversa sulla base di un documento che non figurava nel fascicolo e ha statuito che una dichiarazione resa nell’ambito di una domanda di trattamento favorevole non poteva corroborarne un’altra).

100. Di conseguenza, la seconda parte del primo motivo della Commissione deve essere accolta.

b) Terza parte del primo motivo (il Tribunale avrebbe erroneamente ritenuto che la tabella fornita dalla Ideal Standard in allegato alla sua domanda di trattamento favorevole dovesse da sola dimostrare l’esistenza di contatti anticoncorrenziali, senza avere esaminato le spiegazioni relative a tale tabella)

101. La Commissione sostiene che il Tribunale, in violazione della giurisprudenza costante, avrebbe interpretato il requisito della corroborazione degli elementi di prova in maniera eccessivamente restrittiva in relazione alla suddetta tabella concernente la riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004.

102. A loro volta, la Keramag e a. ritengono che il Tribunale abbia esaminato tale tabella in maniera corretta e che la Commissione non abbia fornito spiegazioni idonee a supportare la conclusione che la riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004 avrebbe avuto ad oggetto discussioni anticoncorrenziali.

103. Rilevo, anzitutto, che il Tribunale nega a tale tabella il carattere di prova documentale atta a corroborare la fissazione dei prezzi nell’ambito di detta riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004, come descritta dalla Ideal Standard nelle sue dichiarazioni allegate alla sua domanda di trattamento favorevole (v. punto 119 della sentenza Keramag), sulla base del rilievo che essa «non è datata», «non contiene alcuna indicazione idonea a collegarla alla riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004 o a discussioni anticoncorrenziali» e «non menziona nomi di concorrenti o prezzi minimi o massimi che tali concorrenti dovrebbero applicare».

104. Nella sentenza Salzgitter Mannesmann/Commissione (C‑411/04 P, EU:C:2007:54, punto 47), la Corte ha confermato l’approccio del Tribunale nella sentenza che era oggetto dell’impugnazione, ossia «che un elemento di prova d’origine anonima, quale il documento “Sharing key”, non può da solo comprovare l’esistenza di un’infrazione al diritto comunitario della concorrenza» e che «occorre considerare che [gli] elementi si possono rafforzare reciprocamente».

105. Infatti, le prove corroboranti possono essere elementi che, pur se non dimostrano da soli l’esistenza dell’infrazione, possono contribuire a suffragare altri elementi di prova, come una domanda di trattamento favorevole.

106. Sempre nella sentenza Salzgitter Mannesmann/Commissione (C‑411/04 P, EU:C:2007:54, punti da 44 a 50), la Corte ha dichiarato che neanche l’origine anonima del documento era sufficiente a privarlo di qualsivoglia valore probatorio se la sua origine, la data probabile della sua redazione e il suo contenuto potevano essere determinati con sufficiente certezza ( 42 ). Peraltro, anche in assenza di firma su un documento, le spiegazioni fornite dall’impresa cui appartiene il collaboratore che ha redatto tale documento devono essere prese in considerazione ( 43 ).

107. Nella specie, il Tribunale non ha prestato attenzione alle spiegazioni fornite dalla Ideal Standard concernenti le circostanze che avevano accompagnato la redazione di tale tabella, il suo autore, la sua data ecc., nonostante la tabella fosse stata redatta da un testimone degli eventi, direttamente collegato ai medesimi, altrettanti fattori che, in linea di principio, ne rafforzano l’affidabilità ( 44 ).

108. Di conseguenza, penso (come la Commissione) che il Tribunale, imponendo requisiti irragionevoli ed eccessivamente rigorosi agli elementi di prova considerati isolatamente e, in ogni caso, al loro esame globale, svuoti completamente di significato la giurisprudenza esistente sulla possibilità di una corroborazione reciproca di tali elementi.

109. Sono dunque dell’avviso che, esigendo che tale tabella dimostri, da sola, l’esistenza dell’infrazione, senza prendere in considerazione le altre prove e spiegazioni complementari (quelle contenute nella domanda di trattamento favorevole della Ideal Standard), il Tribunale abbia violato il proprio obbligo di motivazione.

110. Tale conclusione è rafforzata dal fatto che la valutazione del medesimo elemento di prova nella causa parallela Duravit è sfociata in una conclusione completamente diversa, ossia nel carattere probatorio di detta tabella. Pertanto, se il Tribunale avesse esaminato le spiegazioni in questione – come giustamente fatto nella sentenza Duravit –, l’esito della presente causa sarebbe stato diverso.

111. Ne consegue che la terza parte del primo motivo della Commissione deve essere accolta.

c) Quinta parte (il Tribunale non avrebbe effettuato una valutazione globale)

112. La Commissione fa valere che il Tribunale, omettendo di esaminare diversi elementi di prova (segnatamente, le tabelle mensili contenenti cifre riservate sulle vendite o la dichiarazione del sig. Laligné) e applicando requisiti in materia di prova eccessivamente rigorosi in relazione agli elementi che esso ha effettivamente esaminato, avrebbe omesso di effettuare una valutazione globale dei medesimi, come imposto dalla giurisprudenza costante.

113. La Keramag e a. osservano che hanno fatto valere la dichiarazione del sig. Laligné per dimostrare il difetto di coerenza delle domande di trattamento favorevole della Ideal Standard e che detta dichiarazione, in ogni caso, non era rilevante per la decisione controversa. Esse sostengono che il mancato esame di taluni elementi di prova, in particolare di quelli irrilevanti, non significa che il Tribunale non abbia effettuato un esame globale.

114. A mio avviso, il Tribunale ha effettivamente omesso di verificare se l’esistenza di un comportamento anticoncorrenziale potesse essere desunta da un certo numero di coincidenze e di indizi che, considerati nel loro insieme, possono rappresentare la prova di un’infrazione ( 45 ).

115. Omettendo di esaminare diversi elementi di prova rilevanti, ed esigendo, al punto 119 della sentenza Keramag, che una tabella relativa ad una riunione anticoncorrenziale, fatta valere come elemento corroborante di prova, venga datata e contenga i nomi dei concorrenti, nonché le indicazioni del prezzo minimo e massimo, il Tribunale ha infatti preteso che una siffatta tabella costituisca, di per sé, un elemento di prova sufficiente a dimostrare l’esistenza di un’infrazione.

116. Orbene, la Corte ha riconosciuto in modo estremamente chiaro che i diversi elementi di prova di un’intesa sono di regola frammentari e sporadici.

117. La Corte ha rammentato che, «per poter dimostrare l’esistenza di un’infrazione dell’art[icolo] 81, [paragrafo] 1, CE, è necessario che la Commissione deduca prove serie, precise e concordanti (…). Tuttavia, non occorre che ogni singola prova dedotta dall’istituzione debba necessariamente rispondere a tali criteri con riguardo ad ogni singolo elemento dell’infrazione. È sufficiente che il complesso di indizi addotti dall’istituzione, complessivamente valutati, risponda a tale esigenza (…). Pertanto, anche ammesso che nessuno dei singoli elementi dell’infrazione di cui è causa costituisca, isolatamente considerato, un accordo o una pratica concertata vietati dall’art[icolo] 81, [paragrafo] 1, CE, (…) tale conclusione non impedisce che gli elementi stessi, complessivamente considerati, costituiscano un accordo o una pratica di tal genere (…). Infatti, (…) poiché sono noti tanto il divieto di partecipare a pratiche e accordi anticoncorrenziali quanto le sanzioni che possono essere irrogate ai contravventori, di norma le attività derivanti da tali pratiche e accordi si svolgono in modo clandestino, le riunioni sono segrete, spesso in un paese terzo, e la documentazione ad esse relativa è ridotta al minimo. Anche se la Commissione scoprisse documenti attestanti in modo esplicito un contatto illegittimo tra operatori, come i resoconti di una riunione, questi sarebbero di regola solo frammentari e sporadici, di modo che si rivela spesso necessario ricostituire taluni dettagli per via di deduzioni. Nella maggior parte dei casi, l’esistenza di una pratica o di un accordo anticoncorrenziale dev’essere dedotta da un certo numero di coincidenze e di indizi i quali, considerati nel loro insieme, possono rappresentare, in mancanza di un’altra spiegazione coerente, la prova di una violazione delle regole sulla concorrenza» ( 46 ).

118. L’incidenza di detto errore sull’esito della causa è attestato dal fatto che, in tre sentenze parallele, il Tribunale ha statuito in maniera diversa.

119. Omettendo di verificare se taluni elementi di prova, esaminati globalmente, potessero rafforzarsi reciprocamente ( 47 ), il Tribunale ha violato il suo obbligo di motivazione.

120. Ne consegue che, per le stesse ragioni che hanno giustificato l’accoglimento della terza parte, la quinta parte del primo motivo deve parimenti essere accolta.

121. Propongo quindi alla Corte di annullare la sentenza Keramag ( 48 ).

d) Conseguenze di un annullamento, da parte della Corte, della sentenza Keramag

122. Quanto precede ha dimostrato che il complesso delle prove utilizzate nella sentenza Keramag era relativamente limitato; tuttavia, poiché la Corte ha il vantaggio di disporre di numerose altre sentenze del Tribunale che hanno esaminato tali prove in modo particolareggiato, penso che il principio di economia processuale richieda che la Corte statuisca essa stessa sul ricorso di annullamento proposto dalla Keramag e a. in primo grado.

123. Queste ultime hanno ivi sostenuto, in sostanza, che la conclusione della Commissione, ai punti 556 e 590 della decisione controversa, secondo la quale la Allia e la PCT avevano coordinato i loro prezzi minimi per i prodotti di fascia bassa in occasione di una riunione organizzata il 25 febbraio 2004 nell’ambito dell’AFICS, poggiava su elementi di prova che sono o irricevibili oppure inaffidabili, non corroborati e insufficienti.

124. Orbene, come si è visto supra, il Tribunale, diversamente dalla sentenza Keramag, in cui esso ha commesso diversi errori di diritto nell’analisi degli eventi verificatisi all’interno dell’AFICS, ha giustamente statuito, nella sentenza Villeroy & Boch Austria (punto 286) che, «[a]l punto 556 di detta decisione, la Commissione ha indicato che essa disponeva di prove che consentivano di dimostrare la partecipazione dei membri dell’AFICS a discussioni di coordinamento dei prezzi solo a partire dalla riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004. Al punto 572 della decisione [controversa], la Commissione ha indicato che, secondo la Ideal Standard, i partecipanti a detta riunione concordavano sul fatto che i loro prezzi minimi fossero eccessivamente bassi e che occorresse alzarli, segnatamente aumentando del 3% i loro prezzi di catalogo. Al punto 573 della decisione [controversa], la Commissione ha precisato che tali informazioni erano state corroborate dalla Roca [France]. Al punto 574 di detta decisione, la Commissione ha constatato che i partecipanti si erano scambiati informazioni riservate sui prezzi e sulle vendite successivamente a tale riunione».

125. In primo luogo, il Tribunale ha dichiarato, al punto 287 di detta sentenza, che, «quanto all’argomento della Villeroy & Boch e della Villeroy & Boch Francia secondo il quale la Commissione non ha fornito alcuna prova che attestasse la partecipazione della Villeroy & Boch Francia alle tre riunioni dell’AFICS che si sarebbero svolte nel 2004 (v. allegato 11 della decisione [controversa]), esso deve essere dichiarato infondato. Infatti, come si evince dai punti 572 e 573 della decisione [controversa], la Commissione si è fondata sulle dichiarazioni della Ideal Standard e della Roca [France] per dimostrare la partecipazione della Villeroy & Boch Francia a tali riunioni».

126. In secondo luogo, ai sensi del punto 288 di tale sentenza, «devono essere respinti in quanto infondati gli argomenti della Villeroy & Boch e della Villeroy & Boch Francia secondo i quali la Commissione non ha dimostrato in maniera sufficiente lo svolgimento delle discussioni illecite in occasione della riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004, essendosi fondata su dichiarazioni orali fatte a posteriori, vaghe e contraddittorie, circostanza peraltro ammessa dalla Commissione nella decisione [controversa]».

127. Quindi, al punto 289 di detta sentenza, il Tribunale ha ricordato che «[i]nfatti, anche se dalla giurisprudenza risulta che la dichiarazione di un beneficiario di una riduzione totale o parziale delle ammende contestata da una parte deve essere corroborata [ ( 49 )], nulla osta a che una siffatta corroborazione possa risultare dalla testimonianza di un’altra impresa che ha partecipato all’intesa, nonostante quest’ultima abbia parimenti beneficiato di una riduzione delle ammende. Tale corroborazione conferma anche lo svolgimento di discussioni sui prezzi minimi; tali discussioni vengono infatti menzionate nel verbale della riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004».

128. Inoltre, al punto 290 di tale sentenza, dopo un’analisi della dichiarazione della Roca France e di quella della Ideal Standard (analisi che perviene alla conclusione che la prima era più vaga e più sfumata della seconda), il Tribunale conclude che «[c]iò non rimette tuttavia in discussione la constatazione secondo la quale la testimonianza della Roca [France] conferma in sostanza il periodo, il luogo, i partecipanti e l’oggetto delle discussioni illecite in questione, come attestato da un punto dell’ordine del giorno. Occorre pertanto rilevare che la dichiarazione della Ideal Standard, corroborata da quella della Roca [France], dimostra a sufficienza lo svolgimento delle discussioni illecite in questione».

129. Al punto 293 di detta sentenza, il Tribunale aggiunge che, «anche se la Commissione non si basa sulla [dichiarazione fatta dalla Duravit nell’ambito della sua domanda di riduzione dell’ammenda ai sensi della comunicazione del 2002 sulla cooperazione] nella decisione [controversa], ciò non toglie che, contrariamente a quanto affermano la Villeroy & Boch e la Villeroy & Boch Francia, la Duravit ha parimenti confermato la dichiarazione della Ideal Standard concernente il contenuto delle discussioni illecite che hanno “probabilmente” avuto luogo il 25 febbraio 2004».

130. Infine, al punto 295, il Tribunale conferma che «le dichiarazioni della Ideal Standard e della Roca [France] sono sufficienti a constatare l’esistenza di un’infrazione all’articolo 101, paragrafo 1, TFUE (…) risultante dalla partecipazione alla riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004».

131. Pertanto, ai fini della presente impugnazione, quanto precede si applica, mutatis mutandis, nel caso della Keramag e a., ed è sufficiente a respingere – come fatto dal Tribunale nelle sentenze Villeroy & Boch Austria e Duravit – il ricorso di annullamento della Keramag e a. per quanto attiene agli eventi verificatisi all’interno dell’AFICS.

2. Sull’impugnazione incidentale (sul secondo motivo)

132. Il secondo motivo dell’impugnazione incidentale verte, in sostanza, su due elementi collegati: un asserito snaturamento dei fatti, da un lato, e un’asserita incoerenza con la sentenza Wabco Europe e a./Commissione (T‑380/10, EU:T:2013:449, parimenti nota con il nome di «sentenza Ideal Standard»; in prosieguo: la «sentenza Wabco»), dall’altro.

a) Sullo snaturamento dei fatti

133. La Keramag e a. sostengono, in subordine, che la constatazione fatta al punto 289 della sentenza Keramag, secondo la quale la comunicazione degli addebiti conteneva informazioni sufficienti per consentire alla Keramag e a. «di venire a conoscenza, in maniera precisa, del comportamento addebitato alla Pozzi Ginori», costituirebbe manifestamente uno snaturamento del contenuto della comunicazione degli addebiti, idoneo a dar luogo ad un’impugnazione.

134. Esse fanno valere che, poiché al punto 277 della comunicazione degli addebiti era semplicemente indicato che la Pozzi Ginori era presente in occasione di talune riunioni durante le quali erano stati posti in essere «comportamenti anticoncorrenziali», ma la natura di detti comportamenti non era menzionata in tale comunicazione, il Tribunale non poteva considerare quest’ultima sufficientemente precisa. La constatazione fatta al punto 289 della sentenza Keramag («al punto 277 della comunicazione degli addebiti, la Commissione ha indicato alle ricorrenti la natura dei comportamenti [in occasione delle riunioni del gruppo Michelangelo] individuati dalla Commissione, la loro frequenza, la data precisa in cui si sono verificati, nonché gli elementi di prova di cui essa disponeva», cosicché la comunicazione degli addebiti consentiva alla Keramag e a. di «venire a conoscenza, in maniera precisa, del comportamento addebitato alla Pozzi Ginori») si porrebbe in contrasto diretto con la constatazione concernente l’adeguamento del medesimo passaggio della comunicazione degli addebiti nella sentenza Wabco, circostanza che sarebbe, di per sé, indicativa di uno snaturamento dei fatti.

135. Rilevo (al pari della Commissione), che la Keramag e a. non hanno menzionato alcun elemento di prova che si supponga oggetto di snaturamento e di fatto ammettono che, al punto 288 della sentenza Keramag, il Tribunale ha correttamente richiamato il contenuto del punto 277 della comunicazione degli addebiti. Di conseguenza, esse chiedono semplicemente che la Corte riesamini tale punto.

136. In ogni caso, anche se la Keramag e a. tentano di trovare un appoggio nella sentenza Archer Daniels Midland/Commissione (C‑511/06 P, EU:C:2009:433), sostenendo che il Tribunale non abbia applicato il criterio giuridico elaborato in detta sentenza per valutare la capacità della Keramag e a. di difendersi in maniera efficace, tale argomento non può essere accolto. Infatti, i comportamenti anticoncorrenziali sono stati descritti ai punti 256 e da 393 a 400 di tale comunicazione e la Keramag e a., con la loro risposta a detta comunicazione, hanno dimostrato di aver ben compreso la «natura» dei comportamenti anticoncorrenziali in questione. L’asserita insufficienza della comunicazione degli addebiti non ha pertanto potuto incidere minimamente sul procedimento.

b) Sull’incoerenza fra le sentenze Keramag e Wabco

137. La Keramag e a. sostengono che il Tribunale ha concluso nel senso dell’insufficienza della comunicazione degli addebiti per quanto attiene all’infrazione nel settore della ceramica in Italia, fondandosi su una motivazione contraddittoria, e che esso non ha motivato in maniera adeguata la propria sentenza sul punto. Esse fanno valere che la valutazione della comunicazione degli addebiti, per quanto attiene alle riunioni del gruppo Michelangelo, nella causa parallela Wabco, è in contrasto con quella fatta nella presente causa. Secondo la Keramag e a., la comunicazione degli addebiti deve avere una portata identica per tutti i destinatari.

138. In ogni caso, la conclusione del Tribunale sarebbe viziata da un’insufficienza di motivazione, in quanto non sarebbe possibile verificare le ragioni per le quali la valutazione del livello di dettaglio figurante allo stesso punto della stessa comunicazione degli addebiti dovrebbe essere diversa nella causa Keramag, da un lato, e nella causa Wabco, dall’altro.

139. La Keramag e a. ritengono che una siffatta differenza concernente la comunicazione degli addebiti abbia violato i loro diritti della difesa, in quanto la scelta della loro strategia difensiva sarebbe probabilmente stata diversa se esse fossero state informate, in maniera corretta, degli addebiti mossi nei loro confronti. Esse sostengono che il fatto che la comunicazione degli addebiti non illustri le accuse mosse nei confronti della Sanitec Europe Oy e della Pozzi Ginori ha inciso sulla loro difesa e sulla decisione controversa. Ne consegue, secondo la Keramag e a., che tale decisione dovrebbe essere annullata totalmente o parzialmente, nella parte in cui essa ha concluso che la Sanitec Europe e la Pozzi Ginori si erano rese colpevoli di infrazioni nel settore della ceramica in Italia e che l’ammenda dovrebbe essere conseguentemente annullata o ridotta. Esse aggiungono che la decisione controversa sarebbe stata diversa in caso di mancata violazione dei loro diritti della difesa, precisando che tale violazione è sufficiente, da sola, ad imporre in ogni caso l’annullamento della decisione controversa anche a prescindere da tale circostanza.

140. Si è visto nell’ambito dell’impugnazione della Commissione (paragrafi 93 e 96 delle presenti conclusioni) che, secondo la giurisprudenza ( 50 ), «l’obbligo del Tribunale di motivare le proprie sentenze non può estendersi, in linea di principio, fino a giustificare la soluzione accolta in una causa rispetto a quella accolta in un’altra causa della quale esso è stato investito, sebbene essa riguardi la medesima decisione» (il corsivo è mio). Ho precisato che l’impiego, da parte della Corte, dei termini «in linea di principio», giustificava che la giurisprudenza in materia di contraddittorietà della motivazione, la quale si applica in generale nei confronti dei motivi esposti in un’unica sentenza, possa – in circostanze eccezionali – applicarsi nei confronti dei motivi esposti in due o più sentenze pronunciate in cause parallele, concernenti la stessa infrazione e la stessa decisione.

141. Orbene, diversamente dall’impugnazione della Commissione, ritengo che siffatte circostanze eccezionali siano inesistenti nell’impugnazione incidentale.

142. A prescindere dal fatto che l’argomento della Keramag e a. relativo alla sentenza Wabco difetta di precisione, dal momento che esso non specifica il passaggio della sentenza Wabco sul quale il suo argomento dovrebbe fondarsi, è sufficiente constatare che non sussiste incoerenza fra le conclusioni del Tribunale nelle due sentenze. Infatti, il contesto nel quale il Tribunale ha esaminato il carattere sufficiente del punto 277 della comunicazione degli addebiti e le questioni trattate erano fondamentalmente diversi nelle due cause. In primo luogo, come rilevato dalla Commissione, la causa Wabco aveva ad oggetto la possibilità di interpretare un silenzio come l’ammissione di un comportamento anticoncorrenziale, e non la questione se la comunicazione degli addebiti fosse sufficiente al fine di consentire alla Keramag e a. di esercitare i loro diritti della difesa. In secondo luogo, diversamente dalla Wabco, la Pozzi Ginori non ha mantenuto il silenzio sulle affermazioni relative alle riunioni del gruppo Michelangelo in Italia.

143. In ogni caso, rilevo che la Keramag e a. non hanno invocato alcun altro elemento di prova che esse avrebbero potuto invocare se la «natura dei comportamenti anticoncorrenziali» verificatisi in occasione delle riunioni Michelangelo fosse stata definita con maggiore precisione. Ciò premesso, gli argomenti della Keramag e a. sono ipotetici e privi di fondamento.

144. Di conseguenza, il secondo motivo dell’impugnazione incidentale deve essere dichiarato irricevibile e, in ogni caso, infondato.

B – Cause Duravit e a./Commissione (terzo motivo), Villeroy & Boch AG/Commissione (primo e secondo motivo), Villeroy & Boch SAS/Commissione (primo e secondo motivo)

145. Ritengo che, in tali cause, la Corte possa trarre in maniera relativamente breve le conclusioni dalla cassazione della sentenza Keramag nonché dalla proposta da me fatta alla Corte di statuire essa stessa sul ricorso della Keramag e a.

146. Infatti, l’argomentazione della Duravit e a., della Villeroy & Boch AG e della Villeroy & Boch SAS in linea di principio non è che l’altra faccia dell’argomentazione della Commissione nella sua impugnazione avverso la sentenza Keramag. Orbene, come ho spiegato, è proprio nella sentenza Keramag che l’acquisizione e la valutazione del materiale probatorio non sono corrette. In relazione agli stessi elementi di prova e contrariamente a quanto sostenuto dalle ricorrenti, non ricorrono, nelle sentenze Duravit e Villeroy & Boch Austria, né uno snaturamento né un difetto di motivazione. I motivi relativi a tali elementi sono dunque irricevibili e, alla luce delle mie conclusioni sull’impugnazione Commissione/Keramag Keramische Werke e a., tutto ciò che potrebbe essere connesso ad una disparità di trattamento nelle diverse sentenze viene automaticamente meno, a prescindere dalla questione della ricevibilità di tale argomento.

147. È pertanto solo in subordine, in conformità al ruolo dell’avvocato generale, che esaminerò tali cause in maniera più dettagliata nel prosieguo.

1. Causa Duravit e a./Commissione (sul terzo motivo)

148. La Duravit e a. fanno valere che il Tribunale ha snaturato a più riprese, in maniera manifesta e determinante, il contenuto del fascicolo e, così facendo, ha commesso errori di diritto e ha violato principi riconosciuti dell’acquisizione e della valutazione del materiale probatorio.

149. Fra le quattordici censure di snaturamento della prova fatte valere dalla Duravit e a., la settima e la dodicesima (concernenti i punti 213 e 312 e seguenti della sentenza del Tribunale) fanno riferimento ad una valutazione divergente, da parte del Tribunale, degli stessi elementi di prova nella causa di cui trattasi e in cause parallele.

150. Secondo la Commissione, tutte le censure di snaturamento devono essere respinte, o perché esse poggerebbero su una comprensione erronea della sentenza Duravit oppure in quanto, in parte, la Duravit e a. con tale motivo mirerebbero, in realtà, ad ottenere una nuova valutazione dei fatti, senza che sia stata dimostrato uno snaturamento manifesto dei medesimi da parte del Tribunale.

151. In conformità alla domanda della Corte, l’analisi di tale motivo nelle presenti conclusioni si limiterà alla questione se le conclusioni del Tribunale su taluni elementi di prova, valutati in maniera diversa in altre cause, possano essere accolte in tale causa (ossia unicamente la settima e la dodicesima censura di snaturamento sollevate dalla Duravit e a.).

152. La Duravit e a. fanno valere una valutazione divergente, da parte del Tribunale, degli stessi elementi di prova nella presente causa e in cause parallele (sentenze Keramag e Villeroy & Boch Austria), in relazione, segnatamente, al contenuto e alla considerazione, al fine di dimostrare l’esistenza di pratiche anticoncorrenziali, di talune riunioni alle quali la Duravit e a. avrebbero partecipato.

153. Ritengo che, nella presente causa, il Tribunale non abbia ecceduto i limiti di una valutazione ragionevole delle prove.

a) Settima censura di snaturamento

154. La Duravit e a. sostengono che il Tribunale, al punto 213 della sentenza Duravit, avrebbe snaturato taluni elementi di prova e sarebbe incorso in una violazione dei principi dell’acquisizione e della valutazione del materiale probatorio in relazione al contenuto degli appunti del collaboratore della Hansgrohe, il sig. Schinle, relativi alla riunione del DSI (Freundeskreis der deutschen Sanitärindustrie)/IFS [Industrie Forum Sanitär (Forum dell’industria sanitaria)] del 5 ottobre 2000, che sarebbero stati interpretati diversamente nella sentenza Keramag.

155. Ritengo che tali argomenti siano soltanto un pretesto per rimettere in discussione la valutazione della prova effettuata dal Tribunale al punto 213 della sentenza, la quale non può essere contestata in quanto tale nel procedimento di impugnazione.

156. Secondo una giurisprudenza costante, infatti, uno snaturamento deve risultare manifestamente dai documenti del fascicolo, senza che sia necessario effettuare una nuova valutazione dei fatti e delle prove ( 51 ).

157. In ogni caso, come rilevato dalla Commissione, si evince dal punto 213 della sentenza Duravit che, richiamando la giurisprudenza citata ai punti da 210 a 212 di detta sentenza, il Tribunale afferma la stessa cosa che al punto 133 della sentenza Keramag, al quale fanno riferimento la Duravit e a.

158. Orbene, in tale punto 133, il Tribunale ha dichiarato inequivocabilmente che esso riteneva che l’obiettivo anticoncorrenziale risultasse dagli appunti relativi alla riunione del 5 ottobre 2000: «Il passaggio degli appunti della Hansgrohe, citato al punto 132 supra, dimostra inequivocabilmente l’obiettivo anticoncorrenziale di detta riunione. Infatti, gli aumenti di prezzo per il 2001 che i partecipanti si sono comunicati in tale occasione costituiscono informazioni sensibili ai sensi della giurisprudenza richiamata ai punti da 54 a 57 supra» (il corsivo è mio).

b) Dodicesima censura di snaturamento

159. La Duravit e a. sostengono che il Tribunale, ai punti 312 e seguenti della sentenza Duravit, avrebbe snaturato la decisione controversa in relazione al valore probatorio degli elementi di prova relativi alla riunione dell’IFS del 24 aprile 2001 e alle riunioni del Fachverband Sanitärkeramische Industrie (in prosieguo: il «FSKI») del 23 gennaio e del 5 luglio 2002.

160. Come ho osservato in relazione alla settima censura di snaturamento, tali argomenti tentano parimenti di rimettere in discussione la valutazione della prova operata dal Tribunale, inattaccabile in quanto tale nell’ambito dell’impugnazione.

161. Il Tribunale ha effettivamente dichiarato, nella sentenza Keramag, che nella motivazione della decisione controversa non veniva affermato che le due riunioni del FSKI avessero dato luogo a comportamenti anticoncorrenziali fra i partecipanti. Il Tribunale effettua la medesima constatazione per la riunione dell’IFS del 23 gennaio 2002 (punto 129 di detta sentenza).

162. Tuttavia, a mio avviso, la sentenza Duravit non afferma il contrario. In essa, le tre riunioni non vengono mai esaminate. Il rinvio, al punto 313 di tale sentenza, al valore probatorio elevato rivestito dalla «quasi totalità» degli elementi di prova relativi alle riunioni dell’IFS e del FSKI può riferirsi solamente alle riunioni esaminate dal Tribunale. Le tre summenzionate riunioni ne sono pertanto escluse. La stessa conclusione deve essere applicata alla riunione dell’IFS del 14 novembre 2001.

c) Conclusione

163. La settima e la dodicesima censura di snaturamento fatte valere dalla Duravit e a. devono essere dichiarate irricevibili oppure infondate.

2. Causa Villeroy & Boch AG/Commissione

a) Sul primo motivo (la valutazione dell’infrazione addebitata in Francia è contraddittoria, contraria al principio della parità di trattamento, al principio in dubio pro reo e alle regole della logica)

i) Breve riassunto degli argomenti della Villeroy & Boch AG

164. La Villeroy & Boch AG contesta la valutazione degli elementi di prova che si riferiscono al complesso di fatti posti in essere in Francia. L’analisi delle prove presenta, a suo avviso, significative contraddizioni. Un’analisi delle prove così inficiata da contraddizioni violerebbe, secondo la medesima, il principio della parità di trattamento e il Tribunale sarebbe incorso in diversi errori di diritto pregiudizievoli nei suoi confronti. Da un lato, il Tribunale avrebbe dato a due elementi di prova (dichiarazione della Ideal Standard e della Roca France nell’ambito della domanda di trattamento favorevole) una valutazione diametralmente opposta all’analisi effettuata nella sentenza Keramag, a suo svantaggio e in violazione dei principi della parità di trattamento e del beneficio del dubbio. Dall’altro, il Tribunale avrebbe analizzato una prova inutilizzabile (dichiarazione della Duravit e a.) parimenti a suo svantaggio, senza seguire la propria giurisprudenza e in violazione dei principi della parità di trattamento e del beneficio del dubbio, nonché degli articoli 263 TFUE e 296, secondo comma, TFUE, sostituendo in tal modo al contempo, in maniera illegittima, la motivazione della decisione controversa.

165. Inoltre, secondo la Villeroy & Boch AG, la testimonianza di un’impresa che ha chiesto il trattamento favorevole può, in forza del principio giurisprudenziale testis unus, testis nullus, essere parimenti suffragata da quella di altri partecipanti all’intesa. Ciò avverrebbe nella presente causa, in quanto la testimonianza fornita nell’ambito della domanda di trattamento favorevole della Ideal Standard sarebbe stata confermata dalla dichiarazione della Roca France. La valutazione delle prove a carico delle medesime per dimostrare la loro partecipazione in Francia contrasterebbe totalmente con la valutazione fatta nella sentenza Keramag.

166. Dal momento che nessun altro elemento di prova sarebbe stato legittimamente utilizzato per l’infrazione asseritamente imputabile alla Villeroy & Boch AG in Francia, la condanna di quest’ultima sarebbe fondata su un errore di diritto dello stesso tipo di quelli menzionati supra, per quanto riguarda i fatti commessi in Francia. L’infrazione unica ritenuta sussistente dal Tribunale dovrebbe pertanto essere annullata, dal momento che i requisiti di un’infrazione complessa e continuata non sarebbero soddisfatti nel caso della Francia. Dovrebbero perlomeno essere annullati gli accertamenti di cui agli articoli 1 e 2 della decisione controversa concernenti la Francia.

167. Secondo la Commissione, detta linea argomentativa è infondata.

ii) Analisi

168. Come ho rilevato nella mia analisi dell’impugnazione Commissione/Keramag Keramische Werke e a. (paragrafi da 45 a 131 delle presenti conclusioni), talune valutazioni contenute nella sentenza Keramag sono totalmente in contraddizione con le corrispondenti valutazioni contenute in tre sentenze parallele (sentenze Roca Sanitario, Duravit nonché Villeroy & Boch Austria), rese lo stesso giorno dagli stessi giudici nei confronti della stessa decisione della Commissione. Tutte queste sentenze riguardano gli stessi fatti e la Commissione ha ivi fatto valere i medesimi elementi di prova.

169. Orbene, contrariamente a quanto asserito dalla Villeroy & Boch AG, il Tribunale ha correttamente statuito, nella sentenza Villeroy & Boch Austria, che le discussioni anticoncorrenziali svoltesi in occasione delle riunioni dell’AFICS del 25 febbraio 2004 erano state sufficientemente dimostrate sotto il profilo giuridico, basandosi a tal riguardo sulle domande concordanti presentate dalla Ideal Standard e dalla Roca France ai fini dell’applicazione della comunicazione sul trattamento favorevole. Il Tribunale ha pertanto seguito la giurisprudenza costante, secondo la quale il contenuto di una domanda di applicazione della comunicazione sul trattamento favorevole può essere confermato da un’altra domanda di applicazione di tale comunicazione ( 52 ). Esso è pervenuto al medesimo risultato nella sentenza Duravit (punto 324). Nella sentenza Roca (punti 198 e 239), infine, come ho indicato al paragrafo 49 (terzo trattino) delle presenti conclusioni, il Tribunale ha accordato una riduzione dell’ammenda del 6%, dal momento che le informazioni fornite presentavano un valore aggiunto significativo, in quanto esse attestavano lo svolgimento di discussioni anticoncorrenziali in occasione della riunione dell’AFICS del 25 febbraio 2004. La sentenza Roca verteva pertanto sullo stesso aspetto dell’infrazione del caso di specie.

170. Come si è visto, mentre in tre sentenze (ossia le sentenze Roca, Duravit e Villeroy & Boch Austria) il Tribunale ha constatato che l’infrazione era stata commessa all’interno dell’AFICS, lo stesso è per contro pervenuto ad una conclusione opposta nella sentenza Keramag. Orbene, come già rilevato al paragrafo 99 delle presenti conclusioni, l’errore nella valutazione delle prove si trova nella sentenza Keramag, che propongo di annullare.

171. In ogni caso, anche se la Corte non dovesse seguire il mio suggerimento nella causa Commissione/Keramag e a., rilevo che la Villeroy & Boch AG non sostiene che la sentenza Villeroy & Boch Austria sia viziata da una motivazione carente oppure che il Tribunale abbia snaturato le prove. Come constatato dalla Commissione, se il Tribunale non avesse pronunciato la sentenza Keramag, la Villeroy & Boch AG non impugnerebbe questa parte della sentenza.

172. Nella sentenza Koninklijke Wegenbouw Stevin/Commissione ( 53 ), la ricorrente aveva parimenti fatto valere una violazione del principio della parità di trattamento e delle fondamentali esigenze di coerenza delle decisioni giudiziarie, ma la Corte ha dichiarato il motivo irricevibile, sulla base del rilievo che la ricorrente non aveva addotto alcuno snaturamento degli elementi di prova controversi. Lo stesso deve valere per l’argomento dell’insufficienza della motivazione in relazione alla sentenza Villeroy & Boch Austria (punto 18 dell’atto di impugnazione).

173. Quanto alle asserite violazioni dei principi «testis unus, testis nullus», «in dubio pro reo», della presunzione di innocenza e più in particolare in relazione all’insufficienza delle prove esaminate ai fini dell’accertamento dell’infrazione che la Villeroy & Boch AG avrebbe commesso in Francia, ricordo (v. paragrafo 169 delle presenti conclusioni) che, secondo la giurisprudenza ( 54 ), una domanda di applicazione della comunicazione sul trattamento favorevole può essere confermata da un’altra domanda. Nella sentenza Keramag, il Tribunale ha semplicemente omesso di valutare la forza probatoria delle dichiarazioni della Roca France unite alla domanda (v., in tale contesto, paragrafi 77 e seguenti delle presenti conclusioni).

174. Orbene, nella specie, ossia nella sentenza Villeroy & Boch Austria (ma anche, come indicato supra, nella sentenza Duravit), il Tribunale ha espressamente affermato che le dichiarazioni fatte dalla Roca France nell’ambito della sua domanda di trattamento favorevole facevano parte del complesso di prove che gli consentivano di constatare l’infrazione relativa alle ceramiche sanitarie in Francia. Esso ha indicato, in queste due sentenze, che la Ideal Standard e la Roca France confermavano a vicenda le loro dichiarazioni, perlomeno per quanto riguarda i prodotti «di fascia bassa», dal momento che le conclusioni della Commissione si riferivano a tale categoria di prodotti.

175. Il Tribunale non ha ritenuto necessario esaminare altri elementi di prova ( 55 ), in quanto ha considerato che le dichiarazioni della Ideal Standard e della Roca France erano sufficienti. Infatti, è solo qualora la Corte dovesse ritenere che le due dichiarazioni della Ideal Standard e della Roca France non siano sufficienti ai fini dell’accertamento dell’infrazione in Francia che incomberebbe al Tribunale (o alla Corte, qualora essa dovesse ritenere che lo stato degli atti consenta di statuire sulla causa) esaminare il valore probatorio di tali elementi complementari.

176. Pertanto, il primo motivo della Villeroy & Boch AG deve essere dichiarato irricevibile o infondato.

b) Sul secondo motivo, seconda parte (violazione delle regole della logica e del principio della parità di trattamento per quanto attiene alla valutazione materiale e all’imputazione in relazione all’Italia)

177. La Villeroy & Boch AG critica il fatto che il Tribunale le abbia imputato, quale fabbricante di articoli sanitari in ceramica, infrazioni commesse in Italia da operatori non concorrenti della ricorrente (fabbricanti di articoli di rubinetteria), sebbene essa non esercitasse attività in tale paese e non fosse presente alle riunioni asseritamente contrarie al diritto antitrust. Parimenti, il Tribunale ha ritenuto, in cause parallele, che le imprese presenti su tale mercato dovessero essere scagionate. A tal riguardo, esisterebbe, oltre ad una disparità di trattamento manifestamente discriminatoria a scapito della ricorrente, una violazione della presunzione di innocenza e delle regole della logica.

178. La Commissione contesta la ricevibilità del motivo attinente ad una violazione del principio della parità di trattamento in relazione alle constatazioni del Tribunale in tre procedimenti paralleli concernenti altri fabbricanti di articoli sanitari in ceramica. Anche se in altre sentenze erano state fatte talune constatazioni parimenti applicabili alla Villeroy & Boch AG, ciò non toglierebbe che quest’ultima non abbia formulato alcun motivo corrispondente in primo grado.

179. Ad ogni modo, è sufficiente constatare che, secondo la giurisprudenza, la Villeroy & Boch AG «può, infatti, utilmente proporre impugnazione facendo valere, dinanzi alla Corte, motivi tratti dalla sentenza impugnata medesima» ( 56 ) (ossia la disparità di trattamento rispetto alle altre parti).

180. Nel merito, e anche senza doversi pronunciare sulla rilevanza dell’argomento connesso ad un’eventuale disparità di