Causa C-132/05

Commissione delle Comunità europee

contro

Repubblica federale di Germania

«Inadempimento di uno Stato — Regolamento (CEE) n. 2081/92 — Protezione delle indicazioni geografiche e delle denominazioni d’origine dei prodotti agricoli ed alimentari — Formaggio “Parmigiano Reggiano” — Uso della denominazione “parmesan” — Obbligo di uno Stato membro di sanzionare d’ufficio l’uso illegittimo di una denominazione d’origine protetta»

Conclusioni dell’avvocato generale J. Mazák, presentate il 28 giugno 2007 I - 962

Sentenza della Corte (Grande Sezione) 26 febbraio 2008 I - 988

Massime della sentenza

Nel caso di una denominazione d’origine «composta» registrata a norma del procedimento semplificato ex art. 17 del regolamento 2081/92, relativo alla protezione delle indicazioni geografiche e delle denominazioni d’origine dei prodotti agricoli ed alimentari, l’insussistenza, per tale denominazione, di una dichiarazione effettuata rinviando alle note a piè di pagina dell’allegato del regolamento n. 1107/96, la quali attesti che, per talune componenti di una denominazione, la protezione conferita dall’art. 13 del regolamento n. 2081/92 non è stata richiesta non può costituire un argomento sufficiente per determinare l’ampiezza di tale protezione. Nel sistema di protezione istituito mediante il regolamento n. 2081/92 le questioni relative alla protezione da accordare ai singoli elementi di una denominazione, e segnatamente quelle relative all’eventualità che si tratti di un nome generico o di un elemento protetto contro le prassi oggetto dell’art. 13 del detto regolamento, rientrano nella competenza del giudice nazionale, che le risolverà in base ad un’analisi approfondita del contesto fattuale quale ricostruito ed illustrato dagli interessati. (v. punti 28-30)

L’uso della denominazione «parmesan» dev’essere considerato un’evocazione della denominazione di origine protetta «Parmigiano Reggiano» ai sensi dell’art. 13, n. 1, lett. b), del regolamento n. 2081/92, relativo alla protezione delle indicazioni geografiche e delle denominazioni d’origine dei prodotti agricoli ed alimentari, che tutela le denominazioni registrate, in particolare, contro qualsiasi usurpazione, imitazione o evocazione, anche se l’origine vera del prodotto è indicata o se la denominazione protetta è stata tradotta. Infatti sussistono analogie fonetiche ed ottiche fra le denominazioni «parmesan» e «Parmigiano Reggiano», in un contesto in cui i prodotti di cui è causa sono formaggi a pasta dura, grattugiati o da grattugiare, cioè simili nel loro aspetto esterno. Peraltro, indipendentemente dal fatto che la denominazione «parmesan» sia o meno la traduzione esatta della denominazione d’origine protetta «Parmigiano Reggiano» o del termine «Parmigiano», si deve tener conto anche della somiglianza concettuale tra tali due termini, pur di lingue diverse. Tale somiglianza, come già le dette somiglianze fonetiche e ottiche, è idonea ad indurre il consumatore a prendere come immagine di riferimento il formaggio recante la denominazione d’origine protetta «Parmigiano Reggiano» quando si trova dinanzi ad un formaggio a pasta dura, grattugiato o da grattugiare, recante la denominazione «parmesan». (v. punti 46-49)

Nel valutare la genericità di una denominazione occorre prendere in considerazione, conformemente all’art. 3, n. 1, del regolamento n. 2081/92, relativo alla protezione delle indicazioni geografiche e delle denominazioni d’origine dei prodotti agricoli ed alimentari, i luoghi di produzione del prodotto considerato sia all’interno sia al di fuori dello Stato membro che ha ottenuto la registrazione della denominazione in oggetto, il consumo di tale prodotto e il modo in cui viene percepita dai consumatori la sua denominazione all’interno e al di fuori del detto Stato membro, l’esistenza di una normativa nazionale specifica relativa al detto prodotto, nonché il modo in cui la detta denominazione è stata utilizzata nella legislazione comunitaria. (v. punto 53)

La facoltà di cui godono i cittadini di far valere le disposizioni di un regolamento dinanzi ai giudici nazionali non dispensa gli Stati membri dall’adottare le misure interne che permettano di assicurarne la piena e completa applicazione qualora ciò si renda necessario. A tal proposito, un ordinamento giuridico nazionale che disponga di strumenti giuridici intesi a garantire una tutela effettiva dei diritti che i singoli traggono dal regolamento n. 2081/92, relativo alla protezione delle indicazioni geografiche e delle denominazioni d’origine dei prodotti agricoli ed alimentari, come disposizioni di legge atte a contrastare l’uso illecito delle denominazioni d’origine protette, tra cui in particolare una legge sulla lotta alla concorrenza sleale e una legge relativa alla tutela dei marchi e di altri segni distintivi, e che non riservi la possibilità di impugnare ogni comportamento idoneo a ledere i diritti derivanti da una denominazione d’origine protetta al solo utilizzatore legittimo della stessa, ma lo consenta, al contrario, ai concorrenti, alle associazioni di imprese e alle associazioni di consumatori, è atto a garantire la tutela di interessi diversi da quelli dei produttori dei beni protetti da una denominazione d’origine protetta, segnatamente, gli interessi dei consumatori. (v. punti 68-70)