Il presente procedimento pregiudiziale ha tratto origine dai seguenti fatti:

Il 19 giugno 1978, l'impresa Nuova Commissionaria Zuccheri di Walter Beneventi, con sede in Reggio Emilia, ordinava alla ICAP Distribution s.r.l., di San Maurizio (Reggio Emilia), 430 quintali di zucchero cristallino francese, in sacchi di carta da 50 kg netto, al prezzo fissato dal Comitato interministeriale dei prezzi (CIP); 300 quintali circa avrebbero dovuto essere consegnati entro il 1o luglio e il resto, data la mancanza di spazio disponibile nei magazzini dell'acquirente, nel corso nel mese di agosto. Si tratta di zucchero della qualità tipo (seconda categoria) per la quale la normativa comunitaria fissa il prezzo indicativo e il prezzo d'intervento.

Dopo avergli spedito 250 quintali di detto zucchero il 28 giugno 1978, indi 60 quintali il 3 luglio, la ICAP faceva sapere al Beneventi, il 22 agosto, ch'essa avrebbe effettuato la consegna dei restanti 120 quintali nei giorni successivi. Tuttavia, essa comunicava all'acquirente che, tenuto conto dell'entrata in vigore, in data 5 luglio 1978, del provvedimento CIP n. 15/1978 emanato il giorno precedente, il prezzo dello zucchero avrebbe subito un aumento di 19,50 Lit il kg in seguito alla maggiorazione del sovrapprezzo ordinario, cui si doveva aggiungere un contributo speciale a titolo di «sfioramento», pari a 21 Lit il kg, per lo zucchero ancora giacente presso il venditore alla data del 5 luglio 1978. Considerando che l'acquirente aveva chiesto che la consegna del saldo della fornitura venisse effettuata solo nel mese di agosto, la ICAP faceva presente che essa stessa avrebbe dovuto pagare, per conto dell'acquirente, per lo zucchero giacente nei propri magazzini alla data del 5 luglio, la somma di 252000 Lit (2100 x 120). Essa gli comunicava, quindi, che avrebbe fatturato a suo carico questo supplemento rispetto al vecchio prezzo, a sua volta maggiorato di 19,50 Lit il kg.

Avendo ricevuto, il 24 agosto 1978, la fattura relativa al saldo di 120 quintali, la ditta Beneventi comunicava al venditore, il 29 agosto successivo, che, mentre non aveva alcuna obiezione da formulare in merito all'aumento di 19,50 Lit il kg del sovrapprezzo ordinario, aumento derivante dal nuovo prezzo CIP, essa non era invece d'accordo su quello di 21 Lit il kg a titolo di «sfioramento», più volte dichiarato illecito dalla «Comunità europea».

Il 5 settembre 1978, la ICAP insisteva nel chiedere il pagamento del supplemento di 252000 Lit.

Il 12 settembre 1978, essa citava la Beneventi dinanzi al Pretore di Reggio Emilia per ottenere il pagamento di tale somma.

Costituitosi il contraddittorio, la Beneventi contestava il fondamento di tale pretesa, basata sull'applicazione del provvedimento CIP n. 15/1978 al saldo della fornitura ancora giacente nei magazzini del venditore dopo il 5 luglio 1978.

A sostegno delle conclusioni della Beneventi chiedeva d'intervenire — come nella controversia che ha dato luogo al procedimento Cucchi/Avez (sentenza di questa Corte 25 maggio 1977, Racc. pag. 988) — la Federazione nazionale commercianti alimentari — Sindacato nazionale zucchero (Federgrossisti). Con ordinanza 14 settembre 1978, ii Pretore di Reggio Emilia ammetteva l'intervento della Federgrossisti e decideva di sospendere il procedimento per sottoporvi, in forza dell'art. 177 del Trattato CEE, varie questioni che sollevano direttamente il problema della legittimità della normativa italiana rispetto al regolamento del Consiglio 19 dicembre 1974, n. 3330, relativo all'organizzazione comune dei mercati nel settore dello zucchero, nonché agli artt. 40, n. 3, 2o comma, e 12 del Trattato CEE. Più che di una domanda di pronunzia pregiudiziale si tratta, quindi, di un ricorso «dissimulato» per ottenere una dichiarazione d'inadempimento degli obblighi dello Stato.