Per intendere chiaramente il significato del primo quesito, è opportuno ricordare che il giudice di merito^ nella citata ordinanza, ha affermato tra l'altro che nell'ambito della Comunità europea la Repubblica federale di Germania è l'unico paese in cui vige il divieto di esercitare un'attività lavorativa notturna nel settore della panetteria, e che ciò ha creato «una distorsione della concorrenza», a danno degli esercenti tedeschi e in particolare di quelli che operano nelle zone di frontiera. Questi ultimi sarebbero svantaggiati dal fatto che gli esercenti degli Stati limitrofi, dove non vigono analoghe limitazioni dell'orario di lavoro, sarebbero in grado di fornire prodotti di panetteria in ampie zone della Repubblica federale con notevole anticipo rispetto agli esercenti tedeschi. Perciò l'Amtsgericht di Wiesbaden pensa che il paragrafo 5 della legge sugli orari di lavoro nelle panetterie e nelle pasticcerie possa essere incompatibile con l'articolo 7 del Trattato CEE.

Dico subito che tale incompatibilità, a mio avviso, non sussiste. L'articolo 7, nel vietare «ogni discriminazione effettuata in base alla nazionalità» vuole impedire che, nell'ambito di ciascuno Stato membro, i cittadini degli altri Stati membri ricevano un trattamento discriminatorio a causa della loro qualità di stranieri; ed è noto che, proprio per questa sua funzione, l'articolo 7 trova svolgimento soprattutto nelle norme comunitarie relative alla libertà di circolazione delle persone e dei servizi. Ciò non ha nulla a che fare con eventuali squilibri nella concorrenza a danno dei cittadini di uno Stato membro, a causa della legislazione vigente in questo Stato. In realtà una legislazione come quella del caso di specie si applica non in funzione della nazionalità degli esercenti, ma solo del fatto che essi operano in territorio tedesco; un panettiere francese o italiano in Germania sarebbe egualmente soggetto alla legge di cui si discute. La Corte ha già avuto occasione di affermare che, in casi del genere, non si verifica una discriminazione basata sulla nazionalità, e pertanto l'articolo 7 del Trattato CEE non può ritenersi violato (cfr sentenza 30 novembre 1978 nella causa 31/78, Bussone, Raccolta 1978, p. 2429, punto 37 e seguenti della motivazione). Si potrebbe, e anzi si dovrebbe, giungere a conclusioni diverse soltanto se la neutralità della normativa interna fosse apparente ed essa perseguisse in realtà, pur nel rispetto formale del divieto di discriminazioni, degli obbiettivi protezionistici, a vantaggio dei cittadini dello Stato; ma tale non è manifestamente il caso di una legislazione come quella tedesca sul lavoro notturno delle panetterie.

In linea generale, bisogna riconoscere che la materia degli orari di lavoro è rimasta nell'ambito di competenza dei singoli Stati membri, e che ciò comporta la possibilità di una regolamentazione diversa da Stato a Stato. Le normative nazionali in questo campo possono, naturalmente, esercitare un'influenza diretta o indiretta sulle condizioni di concorrenza delle imprese ad esse sottoposte, e in certi casi determinare delle situazioni di squilibrio, soprattutto nei rapporti fra imprese limitrofe, situate al di qua e al di là di una frontiera; tuttavia tali situazioni non sono intrinsecamente contrarie a principi di diritto comunitario. Quando le disparità esistenti fra le disposizioni nazionali nelle sfere spettanti al legislatore interno conducano a distorsioni della concorrenza sul mercato comune, il rimedio più avanzato sta nell'adozione da parte delle autorità comunitarie di direttive volte al ravvicinamento delle legislazioni, ai sensi dell'articolo 101 del Trattato CEE.