Sentenza del Tribunale (Terza Sezione) del 5 ottobre 2016 – European Children’s Fashion Association e Instituto de Economía Pública/EACEA

(causa T‑724/14)

«Clausola compromissoria — Convenzione di sovvenzione conclusa nell’ambito del programma di azione “Lifelong Learning (2007-2013)” — Progetto “Brand & Merchandising manager for SMEs in the childrens’ product sector” — Ricorso di annullamento — Atto non impugnabile — Atto che si inscrive in un contesto puramente contrattuale dal quale è inscindibile — Irricevibilità — Spese non ammissibili — Rimborso delle somme versate — Relazione di audit»

1. Procedimento giurisdizionale — Fondamento giuridico di un ricorso — Scelta incombente al ricorrente e non al giudice dell’Unione (v. punto 30)

2. Ricorso di annullamento — Ricorso che riguarda in realtà una controversia di natura contrattuale — Annullamento di un avviso di preinformazione e di una nota di addebito emessi dall’Agenzia esecutiva per l’istruzione, gli audiovisivi e la cultura (EACEA) — Incompetenza del giudice dell’Unione — Irricevibilità (Artt. 263 TFUE, 272 TFUE e 288 TFUE) (v. punti 33-37)

3. Diritto dell’Unione europea — Principi — Diritti della difesa — Applicazione ai procedimenti amministrativi avviati da un’istituzione o da un organo dell’Unione — Portata — Applicazione a un procedimento di recupero di crediti di origine contrattuale nei confronti di un beneficiario di fondi europei — Esclusione — Limiti — Rispetto del principio del contraddittorio nell’ambito della procedura di audit (Art. 272 TFUE) (v. punto 48)

4. Procedimento giurisdizionale — Atto introduttivo del giudizio — Requisiti di forma — Esposizione sommaria dei motivi dedotti — Enunciazione astratta — Irricevibilità — Rinvio all’insieme degli allegati — Irricevibilità [Statuto della Corte di giustizia, artt. 21, comma 1, e 53, comma 1; regolamento di procedura del Tribunale, art. 76, d)] (v. punti 62, 104)

5. Procedimento giurisdizionale — Cognizione del Tribunale in forza di clausola compromissoria — Motivi di ricorso — Difetto o insufficienza di motivazione — Motivo inoperante — Rigetto (Artt. 272 TFUE e 296 TFUE) (v. punto 69)

6. Diritto dell’Unione europea — Principi — Proporzionalità — Portata — Rispetto da parte delle istituzioni dell’Unione nel caso di atti che si iscrivono in un contesto contrattuale (Art. 5, § 4, TUE) (v. punto 73)

7. Procedimento giurisdizionale — Cognizione del Tribunale in forza di clausola compromissoria — Motivi di ricorso — Violazione del principio del legittimo affidamento — Motivo inoperante — Rigetto (Art. 272 TFUE) (v. punti 75-77)

8. Procedimento giurisdizionale — Cognizione del Tribunale in forza di clausola compromissoria — Motivi di ricorso — Sviamento di potere — Motivo inoperante — Rigetto (Artt. 263 TFUE e 272 TFUE) (v. punti 78, 79)

9. Bilancio dell’Unione europea — Contributo finanziario dell’Unione — Obbligo del beneficiario di rispettare le condizioni di concessione del contributo — Finanziamento riguardante soltanto le spese effettivamente sostenute — Dimostrazione della veridicità delle spese dichiarate — Insussistenza — Spese inammissibili — Corretta esecuzione tecnica dei progetti oggetto di un contributo finanziario dell’Unione — Irrilevanza (Art. 317 TFUE) (v. punti 94, 95)

10. Procedimento giurisdizionale — Deduzione di motivi nuovi in corso di causa — Motivo dedotto per la prima volta in sede di replica e che non costituisce l’ampliamento di un motivo precedentemente enunciato — Irricevibilità [Regolamento di procedura del Tribunale, artt. 76, d), e 84, § 1] (v. punti 110, 112)

11. Procedimento giurisdizionale — Cognizione del Tribunale in forza di clausola compromissoria — Contratto con cui è concesso un sostegno finanziario dell’Unione per la realizzazione di un progetto nel settore dell’istruzione e della formazione — Domanda diretta alla nomina di un esperto ai fini della giustificazione delle spese sostenute — Rigetto — Onere della prova incombente al ricorrente in forza del contratto di finanziamento (Art. 272 TFUE; regolamento di procedura del Tribunale, artt. 68-70) (v. punto 137)

Oggetto

In via principale, domanda fondata sull’articolo 272 TFUE e diretta a far dichiarare che la prima ricorrente non è tenuta a rimborsare la somma che l’EACEA le ha versato in base alla convenzione conclusa per la realizzazione del progetto «Brand & Merchandising manager for SMEs in the childrens’ product sector» e, in subordine, domanda fondata sull’articolo 263 TFUE e diretta all’annullamento, da un lato, dell’avviso di preinformazione dell’EACEA del 1o agosto 2014, che comunica alla prima ricorrente che doveva rimborsare la somma di EUR 82378,81 a seguito dell’audit relativo a detto progetto e, dall’altro, della nota di addebito n. 3241401420, emessa dall’EACEA il 5 agosto 2014 ai fini del rimborso della suddetta somma.

Dispositivo

1) Il ricorso è respinto.