Cause riunite C‑260/14 e C‑261/14

Județul Neamț

e

Județul Bacău

contro

Ministerul Dezvoltării Regionale și Administrației Publice

(domande di pronuncia pregiudiziale proposte dalla Curtea de Apel Bacău)

«Rinvio pregiudiziale — Tutela degli interessi finanziari dell’Unione europea — Regolamento (CE, Euratom) n. 2988/95 — Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR) — Regolamento (CE) n. 1083/2006 — Attribuzione di un appalto, da parte del beneficiario dei fondi operante in qualità di amministrazione aggiudicatrice, avente ad oggetto la realizzazione dell’azione sovvenzionata — Nozione di “irregolarità” — Criterio relativo alla “violazione del diritto dell’Unione” — Procedimenti di gara d’appalto contrari alla normativa nazionale — Natura delle rettifiche finanziarie adottate dagli Stati membri — Misure o sanzioni amministrative»

Massime – Sentenza della Corte (Quinta Sezione) del 26 maggio 2016

Diritto dell’Unione europea – Principi – Tutela del legittimo affidamento – Certezza del diritto – Limiti – Applicazione di una nuova disciplina agli effetti futuri di situazioni sorte sotto la disciplina precedente – Rettifica finanziaria applicata da uno Stato membro per violazioni del diritto nazionale commesse prima della data di entrata in vigore dell’atto interno che disciplina la rettifica – Violazione – Insussistenza

V. il testo della decisione. (v. punto 35)

L’articolo 1, paragrafo 2, del regolamento n.o2988/95, relativo alla tutela degli interessi finanziari delle Comunità, e l’articolo 2, punto 7, del regolamento n.o1083/2006, recante disposizioni generali sul Fondo europeo di sviluppo regionale, sul Fondo sociale europeo e sul Fondo di coesione, devono essere interpretati nel senso che l’inosservanza di disposizioni nazionali da parte di un’amministrazione aggiudicatrice, che beneficia di Fondi strutturali nell’ambito dell’attribuzione di un appalto pubblico con un valore stimato inferiore alla soglia prevista dall’articolo 7, lettera a), della direttiva 2004/18, relativa al coordinamento delle procedure di aggiudicazione degli appalti pubblici di lavori, di forniture e di servizi, come modificata dal regolamento n. 1422/2007 della Commissione, è tale da costituire, in sede di aggiudicazione di siffatto appalto, un’«irregolarità», ai sensi del menzionato articolo 1, paragrafo 2, o del menzionato articolo 2, punto 7, qualora detta violazione abbia o possa avere come conseguenza un pregiudizio al bilancio generale dell’Unione europea mediante l’imputazione di spese indebite al bilancio generale. Difatti, nella misura in cui le operazioni in causa beneficiano di un finanziamento dell’Unione, dette operazioni sono soggette all’applicazione del diritto dell’Unione. Pertanto, la nozione d’«irregolarità» ai sensi dell’articolo 1, paragrafo 2, del regolamento n. 2988/95, e dell’articolo 2, punto 7, del regolamento n. 1083/2006, deve essere interpretata nel senso che concerne non soltanto ogni violazione di detto diritto, ma altresì la violazione delle disposizioni del diritto nazionale che contribuiscono a garantire la corretta applicazione del diritto dell’Unione relativo alla gestione dei progetti finanziati tramite fondi dell’Unione. Ciò vale parimenti nel caso di una violazione delle disposizioni di diritto nazionale applicabile alle operazioni sostenute dai Fondi strutturali. (v. punti 37, 43, 46, dispositivo 1)

L’articolo 98, paragrafo 2, primo comma, seconda frase, del regolamento n.o1083/2006, recante disposizioni generali sul Fondo europeo di sviluppo regionale, sul Fondo sociale europeo e sul Fondo di coesione, deve essere interpretato nel senso che le rettifiche finanziarie effettuate dagli Stati membri, allorché queste ultime sono state applicate a spese cofinanziate dai Fondi strutturali, per l’inosservanza di disposizioni in materia di aggiudicazione di appalti pubblici, sono misure amministrative ai sensi dell’articolo 4 del regolamento n.o2988/95, relativo alla tutela degli interessi finanziari delle Comunità. Dalla formulazione stessa dell’articolo 98, paragrafo 2, del regolamento n.o1083/2006, letto in combinato disposto con l’articolo 4, paragrafo 1, primo trattino, del regolamento n.o2988/95, risulta che le rettifiche finanziarie, alle quali gli Stati membri devono procedere allorché individuano irregolarità in relazione con le operazioni o i programmi operativi, sono finalizzate ad ottenere la revoca di un vantaggio indebitamente ottenuto dagli operatori economici interessati, segnatamente per mezzo dell’obbligo di rimborsare importi indebitamente versati. Al riguardo, costituisce una sanzione, bensì è la semplice conseguenza della constatazione che le condizioni richieste per l’ottenimento del beneficio previsto dalla normativa dell’Unione non sono state rispettate, rendendo indebito il vantaggio conseguito. La circostanza che l’importo assoluto da restituire possa, in un caso concreto, non coincidere perfettamente con la perdita effettivamente subita dai Fondi strutturali non è tale da rimettere in discussione siffatta conclusione. (v. punti 49‑51, dispositivo 2)