Con risoluzione del 20 luglio 1972, pubblicata nella Gazzetta ufficiale n. C 86 del 10 agosto 1972, il Consiglio, considerando indispensabile che gli operatori economici venissero sin da quel momento a conoscenza del contenuto delle disposizioni di esecuzione che sarebbero state adottate all'inizio del 1973 per l'attuazione delle misure transitorie previste dall'atto d'adesione in materia agricola, al fine di facilitare l'adeguamento dei nuovi Stati membri alle norme vigenti nella Comunità, rendeva noto il proprio accordo sul testo del progetto di regolamento pubblicato in allegato a detta risoluzione, precisando che tale testo sarebbe stato formalmente adottato subito dopo l'entrata in vigore del trattato d'adesione.

Questo progetto di regolamento prevedeva, al suo articolo 1, che gli importi compensativi applicabili fino al 31 luglio 1973 negli scambi fra la Comunità nella sua composizione originaria, e i nuovi Stati membri, e fra questi ultimi e i paesi terzi, sarebbero stati, per quanto riguarda il Regno Unito, di 44,31 u.c. per tonnellata di frumento tenero e di 42,33 u.c. alla tonnellata per l'orzo. Il prelievo allora applicabile alle importazioni di quei prodotti dai paesi terzi era rispettivamente di 67,61 e 52,88 u.c.

Conformemente alle disposizioni dell' atto relativo alle condizioni di adesione, e in particolare degli articoli 2 e 151, la disciplina comunitaria in materia agricola si applica ai nuovi Stati membri a decorrere dal 1o febbraio 1973. Pertanto, il detto regolamento di esecuzione era ugualmente destinato a entrare in vigore alla stessa data.

Nel settembre 1972, la Compagnie Continentale France ha concluso una serie di contratti relativi all'esportazione dalla Francia in Gran Bretagna di frumento denaturato e di orzo per un totale di 108900 tonnellate. Le consegne erano fissate per il periodo che va da febbraio a giugno 1973.

La Compagnie Continentale France, attrice nella presente causa, nel concludere quei contratti aveva presumibilmente tenuto conto degli importi compensativi indicati nel menzionato progetto di regolamento.

Il 31 gennaio 1973, il Consiglio ha adottato il regolamento n. 229/73 (GU n. L 27 del 1o febbraio 1973) per determinare le norme generali del regime degli importi compensativi nel settore dei cereali. Questo regolamento riprende in buona parte il testo del progetto di regolamento su cui il Consiglio, mediante la risoluzione sopra ricordata del luglio 1972, aveva espresso il suo accordo. In particolare, riproduce esattamente al suo primo articolo gli importi compensativi gia indicati nel progetto.

Peraltro il regolamento n. 229/73 contiene alcune aggiunte rispetto al testo del progetto su cui il Consiglio aveva precedentemente espresso il suo accordo. Per quanto riguarda la presente causa, l'aggiunta principale è costituita dall'articolo 7, il quale prevede al primo paragrafo che «quando per uno dei prodotti di cui all'articolo 1 o all'articolo 2, paragrafo 1, il prelievo è inferiore all'importo compensativo fissato per tale prodotto o ottenuto per questo in applicazione dell' articolo 2, la Commissione determina, sulla base della tabella allegata, l'importo applicabile a titolo di importo compensativo negli scambi tra la Comunità nella sua composizione originaria e i nuovi Stati membri, e tra questi ultimi e i paesi terzi». Questa disposizione è basata sull'articolo 55, paragrafo 6, primo comma, dell'atto d'adesione, secondo il quale «l'importo compensativo riscosso o versato da uno Stato membro conformemente al paragrafo 1, lettera a), non può essere superiore all'importo totale riscosso sulle importazioni dai paesi terzi». Per il caso in cui il prelievo sia inferiore all'importo compensativo fissato, lo stesso articolo prevede che l'importo applicabile a quest'ultimo titolo viene determinato sulla base di una tabella allegata al regolamento, la quale, al fine di evitare che variazioni non rilevanti dell'importo del prelievo si ripercuotano automaticamente sull'importo compensativo, fissa una serie di importi compensativi forfettari, ciascuno dei quali resta applicabile fintanto che il prelievo si situa all'interno di una data forcella di valori.

Nel periodo intercorrente fra la conclusione dei contratti di vendita in Gran Bretagna e la loro esecuzione, si è verificato un forte movimento di rialzo dei prezzi dei cereali sul mercato mondiale, con la conseguenza che al momento fissato per l'esportazione in Gran Bretagna la differenza fra il prezzo dei cereali in vigore nei paesi originari della Comunità e il prezzo mondiale si era sensibilmente ridotta in misura tale che il prelievo applicato all'importazione di questi prodotti dai paesi terzi nella Comunità nella sua composizione originaria scendeva fino a 15 u.c. la tonnellata, quindi molto al di sotto dell'ammontare previsto per gli importi compensativi negli scambi fra la Comunità nella sua composizione originaria e i nuovi Stati membri.

La Compagnie Continentale France non potendo più beneficiare, al momento stabilito per le sue consegne in Gran Bretagna, dell'intero ammontare dell' importo compensativo su cui aveva fatto assegnamento al momento della conclusione dei contratti di vendita, ha subito per questo fatto un danno che essa stima a 5728660,17 FF, ammontare che essa ora chiede di ottenere dalla Comunità a titolo di risarcimento.