Il tribunal de grande instance di Saint-Brieuc (Francia) vi chiede se alcune norme nazionali relative all'organizzazione dei mercati agricoli siano compatibili col diritto comunitario dell'agricoltura e con le regole di concorrenza previste dal trattato di Roma.

In Francia, la legge 8 agosto 1962, n. 933, integrativa della legge di orientamento agricolo (GURF 10.8.1962, p. 7962), prevede la possibilità di istituire raggruppamenti di produttori affinché « nei limiti della loro competenza e dei poteri loro conferiti (...), emanino norme intese ad organizzare e a disciplinare la produzione e la commercializzazione, a rendere stabili i listini dei prezzi (...) e a orientare l'attività dei loro membri verso le esigenze del mercato » (articolo 14). A loro volta, questi raggruppamenti sono abilitati ad unirsi in « comitati economici » per armonizzare, nell'ambito di una determinata regione agricola, le norme di origine associativa che riguardano uno stesso settore; e i comitati a cui si riconosca una certa esperienza possono ottenere, mediante decreto interministeriale, che alcune regole comuni siano rese obbligatorie erga omnes, cioè anche per i produttori operanti nella medesima zona, ma non affiliati ad un raggruppamento. Il decreto può altresì autorizzare il comitato a « prelevare diritti di iscrizione e contributi calcolati in base al valore dei prodotti, o in riferimento alle superfici coltivate, o ancora a stregua di entrambi i parametri » (articolo 17).

Orbene, sulla base della detta legge, alcune norme emanate dal comitato economico della Bretagna (di seguito: Cerafel) furono estese, con decreto 27 luglio 1966, all'insieme dei produttori di cavolfiori e di carciofi della regione e, con un secondo provvedimento in pari data, ai produttori di patate novelle. Esse imponevano: a) di dichiarare ogni anno, per ciascuno dei prodotti in questione, le superfici coltivate; b) di rispettare le norme (definite « di qualità ») sulla selezione, sulla calibratura, sul peso e sulla presentazione; e) di vendere l'intera produzione ai pubblici incanti autorizzati dal comitato; d) di osservare la regola del « prezzo di ritiro », con l'obbligo di versare i corrispondenti contributi alla cassa del comitato per il sostegno di tale regime; e) di contribuire ad un fondo speciale per iniziative di pubblicità e propaganda.

Nel verificare l'osservanza di tali obblighi, il Cerafel constatò che il signor Le Campion, un produttore di cavolfiori non iscritto, aveva omesso di comunicare la superficie delle sue colture e non aveva pagato i contributi relativi alle campagne 1979-1982. Convenuto in giudizio, Le Campion sostenne che l'estensione delle regole emanate dal Cerafel a tutti i produttori della zona è incompatibile coi princìpi di cui all'articolo 39 trattato CEE e con le norme sull'organizzazione comune di mercato. Inoltre, in mancanza di un'espressa autorizzazione da parte della Commissione delle Comunità europee, le norme della legge n. 933 debbono considerarsi contrarie al principio del « mercato aperto » posto dagli articoli 85 e seguenti del trattato.

Il tribunale di Saint-Brieuc sospese allora il procedimento e con ordinanza 2 luglio 1985 sottopose alla Corte il quesito che riassumo nei seguenti termini: Può un comitato economico agricolo avvalersi di un'eccezione al principio della libera concorrenza sancito nell'articolo 85, n. 1, del trattato per estendere all'insieme dei produttori del paese o della regione interessata la disciplina posta in essere dai suoi membri?