Sentenza del Tribunale di primo grado (Terza Sezione) del 14 novembre 2002. - Rica Foods (Free Zone) NV e Free Trade Foods NV contro Commissione delle Comunità europee. - Regime di associazione dei paesi e territori d'oltremare - Regolamento (CE) n. 2081/2000 - Importazione di zucchero e di miscele di zucchero e cacao - Cumulo di origine CE/PTOM - Misura di salvaguardia - Ricorso di annullamento - Ricorso per risarcimento danni - Art. 109 della decisione PTOM - Principio di proporzionalità - Sviamento di potere. - Cause riunite T-332/00 e T-350/00.



raccolta della giurisprudenza 2002 pagina II-04755



Massima

Parti

Motivazione della sentenza

Decisione relativa alle spese

Dispositivo



Parole chiave

1. Ricorso di annullamento - Persone fisiche o giuridiche - Atti che le riguardano direttamente e individualmente - Regolamento relativo a misure di salvaguardia per le importazioni in provenienza dai paesi e territori d'oltremare (PTOM) di prodotti del settore dello zucchero con origine cumulata CE/PTOM - Imprese stabilite nei PTOM che hanno concluso contratti ai quali non hanno potuto dare esecuzione

(Art. 230, quarto comma, CE; regolamento della Commissione n. 2081/2000)

2. Associazione dei paesi e territori d'oltremare - Misure di salvaguardia per talune importazioni in provenienza dai paesi e territori d'oltremare (PTOM) di prodotti del settore dello zucchero con origine cumulata CE/PTOM - Presupposti per l'adozione - Difficoltà che rischiano di alterare un settore di attività della Comunità o di una sua regione

(Regolamento della Commissione n. 2081/2000; decisione del Consiglio 91/482, art. 109, n. 1)

3. Associazione dei paesi e territori d'oltremare - Misure di salvaguardia che limitano il libero accesso dello zucchero in provenienza dai paesi e territori d'oltremare al mercato comunitario - Principio di proporzionalità - Violazione - Insussistenza

(Regolamento della Commissione n. 2081/2000; decisione del Consiglio 91/482, art. 109, n. 2)

4. Associazione dei paesi e territori d'oltremare - Misure di salvaguardia per talune importazioni in provenienza dai paesi e territori d'oltremare - Presupposti per l'adozione - Potere discrezionale della Commissione - Sindacato giurisdizionale - Limiti

(Decisione del Consiglio 91/482, art. 109)

5. Ricorso di annullamento - Motivi - Impossibilità di far valere gli accordi OMC per contestare la legittimità di un atto comunitario - Eccezioni - Atto comunitario diretto a garantirne l'esecuzione o che vi rinvia espressamente e in maniera precisa

(Art. 230 CE)

6. Ricorso di annullamento - Motivi - Sviamento di potere - Nozione

(Art. 230 CE)

7. Atti delle istituzioni - Motivazione - Portata - Regolamento riguardante misure di salvaguardia per talune importazioni in provenienza dai paesi e territori d'oltremare

(Art. 253 CE; regolamento della Commissione n. 2081/2000; decisione del Consiglio 91/482, art. 109, nn. 1 e 2)

8. Responsabilità extracontrattuale - Presupposti - Atto normativo che implica scelte di politica economica - Violazione sufficientemente grave e manifesta di una norma giuridica di rango superiore che tutela i singoli

(Art. 288 CE)

Massima

1. Le imprese di trasformazione dello zucchero stabilite nei paesi e territori d'oltremare (PTOM), le quali esportano verso la Comunità i prodotti di cui al regolamento n. 2081/2000, che proroga l'applicazione delle misure di salvaguardia per le importazioni in provenienza dai PTOM di prodotti del settore dello zucchero con origine cumulata CE/PTOM, sono direttamente e individualmente interessate da quest'ultimo, ai sensi dell'art. 230, quarto comma, CE. Da un lato, infatti, il regolamento impugnato non lascia alcun margine di discrezionalità alle autorità nazionali degli Stati membri incaricate della sua applicazione. Dall'altro, la circostanza che le ricorrenti avessero concluso contratti la cui esecuzione è stata impedita, in tutto o in parte, dal regolamento è tale da individuarle ai sensi dell'art. 230, quarto comma, CE.

( v. punti 45, 58 )

2. Ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione 91/482, relativa all'associazione dei paesi e territori d'oltremare (PTOM) alla Comunità economica europea, la Commissione può adottare misure di salvaguardia, qualora sorgano difficoltà che rischino di alterare un settore d'attività della Comunità o di una sua regione. Nell'ambito del regolamento n. 2081/2000, che proroga l'applicazione delle misure di salvaguardia per le importazioni in provenienza dai PTOM di prodotti del settore dello zucchero con origine cumulata CE/PTOM, la Commissione ha ragionevolmente ritenuto, da un lato, che la fortissima progressione delle importazioni di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM determinasse, nel contesto specifico del mercato eccedentario dello zucchero comunitario e degli obblighi derivanti dagli accordi OMC, l'insorgere di «difficoltà» ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione 91/482. Dall'altro, dato che ogni importazione supplementare di zucchero e di prodotti con elevata concentrazione di zucchero provenienti dai PTOM avrebbe comportato una riduzione più importante delle quote dei produttori comunitari e quindi una maggiore perdita di garanzia del loro reddito, la Commissione ha potuto ragionevolmente ritenere che le accresciute importazioni di zucchero originario dei PTOM rischiassero di provocare una forte destabilizzazione dell'organizzazione comune dei mercati dello zucchero.

( v. punti 67, 96, 116-117, 119, 145 )

3. In virtù del principio di proporzionalità, la legittimità di una misura di salvaguardia è subordinata alla condizione che i mezzi che essa mette in atto siano idonei a realizzare l'obiettivo legittimamente perseguito dal regolamento in questione e non vadano al di là di quanto necessario per raggiungerlo, fermo restando che, qualora si presenti una scelta tra più misure appropriate, è necessario ricorrere alla meno restrittiva. Non viola il principio di proporzionalità il regolamento n. 2081/2000, che proroga l'applicazione delle misure di salvaguardia per le importazioni in provenienza dai paesi e territori d'oltremare (PTOM) di prodotti del settore dello zucchero con origine cumulata CE/PTOM, che limitava solo in via eccezionale, parziale e temporanea l'importazione nella Comunità, in esenzione dai dazi doganali, di zucchero o di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM. Il detto regolamento, che prevedeva il libero accesso dello zucchero originario dei PTOM sul mercato comunitario entro limiti compatibili con la situazione di quest'ultimo, pur riservando a tale prodotto un trattamento preferenziale, coerentemente con gli obiettivi della decisione 91/482, relativa all'associazione dei PTOM alla Comunità economica europea, era atto a realizzare l'obiettivo fissato dalla Commissione senza andare al di là di quello che era necessario per conseguirlo.

( v. punti 143, 153, 174 )

4. Le istituzioni comunitarie, nell'applicare l'art. 109 della decisione 91/482, relativa all'associazione dei paesi e territori d'oltremare (PTOM) alla Comunità economica europea, godono di un ampio potere discrezionale. In presenza di un tale potere, il giudice comunitario deve limitarsi ad accertare se l'esercizio dello stesso non sia viziato da errore manifesto o da sviamento di potere, ovvero se le istituzioni comunitarie non abbiano manifestamente ecceduto i limiti del loro potere discrezionale. La limitazione del controllo da parte del giudice comunitario è particolarmente necessaria allorché la Commissione si trova a dover contemperare interessi contrastanti - nella fattispecie, la protezione dell'organizzazione comune dei mercati dello zucchero, da un lato, e la protezione degli interessi dei PTOM e delle imprese stabilite nei PTOM, dall'altro.

( v. punti 149-150, 174 )

5. Tenuto conto della loro natura e della loro economia, le disposizioni degli accordi OMC non figurano, in linea di principio, tra le norme alla luce delle quali il giudice comunitario controlla la legittimità degli atti delle istituzioni comunitarie. Lo stesso vale qualora l'atto comunitario sottoposto al sindacato del giudice comunitario limiti gli scambi tra la Comunità e i paesi e territori d'oltremare, indipendentemente dallo status che questi ultimi occupano nel contesto dell'OMC. Il giudice comunitario ha il compito di controllare la legittimità dell'atto comunitario in questione rispetto alle regole dell'OMC solo nel caso in cui la Comunità abbia inteso dare esecuzione ad un obbligo particolare assunto nell'ambito dell'OMC, ovvero nel caso in cui l'atto comunitario rinvii espressamente a precise disposizioni degli accordi OMC.

( v. punto 194 )

6. Un atto è viziato da sviamento di potere solo se, in base a indizi oggettivi, pertinenti e concordanti, risulta essere stato adottato allo scopo esclusivo, o quanto meno determinante, di raggiungere fini diversi da quelli dichiarati dall'istituzione convenuta o di eludere una procedura appositamente prevista dal Trattato.

( v. punto 200 )

7. La motivazione prescritta dall'art. 253 CE dev'essere adeguata alla natura dell'atto di cui trattasi e far apparire in forma chiara e inequivocabile l'iter logico seguito dall'istituzione da cui esso promana, in modo da consentire agli interessati di conoscere le ragioni del provvedimento adottato e al giudice competente di esercitare il proprio controllo. La motivazione non deve necessariamente specificare tutti gli elementi di fatto e di diritto pertinenti, in quanto il problema di accertare se la motivazione di un atto soddisfi i requisiti di cui all'art. 253 CE va valutato alla luce non solo del suo tenore, ma anche del suo contesto e del complesso delle norme giuridiche che disciplinano la materia interessata.

Soddisfa tali requisiti un regolamento che introduce misure di salvaguardia, fondato sulla seconda delle ipotesi previste dall'art. 109, n. 1, della decisione 91/482, relativa all'associazione dei paesi e territori d'oltremare alla Comunità economica europea, regolamento il quale enuncia le «difficoltà» manifestatesi, spiega come tali difficoltà comportino il rischio di «alterare un settore d'attività della Comunità o di una sua regione», e contiene indicazioni che permettono di valutare se il principio di proporzionalità previsto all'art. 109, n. 2, della decisione 91/482 sia stato rispettato.

( v. punti 207-208 )

8. In materia di responsabilità extracontrattuale della Comunità, un diritto al risarcimento è riconosciuto qualora siano soddisfatte tre condizioni, vale a dire che la norma giuridica violata sia preordinata a tutelare i singoli e la sua violazione sia sufficientemente grave e manifesta, che sia stabilita l'esistenza del danno e, infine, che esista un nesso causale diretto tra la violazione dell'obbligo incombente alla Comunità e il danno subito dai soggetti lesi. Peraltro, in un contesto normativo contraddistinto dall'esercizio di un ampio potere discrezionale, la responsabilità della Comunità può sussistere solo qualora l'istituzione di cui trattasi abbia ecceduto, in modo palese e grave, i limiti che s'impongono all'esercizio dei suoi poteri.

( v. punti 222-223 )

Parti

Nelle cause riunite T-332/00 e T-350/00,

Rica Foods (Free Zone) NV, con sede in Oranjestad (Aruba), rappresentata dall'avv. G. van der Wal, con domicilio eletto in Lussemburgo,

ricorrente nella causa T-332/00,

sostenuta da

Regno dei Paesi Bassi, rappresentato dalle sigg.re J. van Bakel e H. Sevenster e dal sig. J.S. van der Oosterkamp, in qualità di agenti, con domicilio eletto in Lussemburgo,

interveniente,

e

Free Trade Foods NV, con sede in Curaçao (Antille olandesi), rappresentata dagli avv.ti M. Slotboom, N. Helder e J. Coumans, con domicilio eletto in Lussemburgo,

ricorrente nella causa T-350/00,

contro

Commissione delle Comunità europee, rappresentata dal sig. T. van Rijn, in qualità di agente, con domicilio eletto in Lussemburgo,

convenuta,

sostenuta da

Regno di Spagna, rappresentato dalle sig.re N. Díaz Abad e M. López-Monís Gallego, in qualità di agenti, con domicilio eletto in Lussemburgo,

interveniente,

avente ad oggetto, da un lato, una domanda di annullamento del regolamento (CE) della Commissione 29 settembre 2000, n. 2081, che proroga l'applicazione delle misure di salvaguardia per le importazioni in provenienza dai paesi e territori d'oltremare di prodotti del settore dello zucchero con origine cumulata CE/PTOM (GU L 246, pag. 64), e, dall'altro, una domanda di risarcimento danni,

IL TRIBUNALE DI PRIMO GRADO

DELLE COMUNITÀ EUROPEE (Terza Sezione),

composto dai sigg. M. Jaeger, presidente, K. Lenaerts e J. Azizi, giudici,

cancelliere: sig. J. Plingers, amministratore

vista la fase scritta del procedimento e in seguito alle udienze dell'8 maggio 2002,

ha pronunciato la seguente

Sentenza

Motivazione della sentenza

Organizzazione comune dei mercati nel settore dello zucchero

1 Con il regolamento (CE) 13 settembre 1999, n. 2038, relativo all'organizzazione comune dei mercati nel settore dello zucchero (GU L 252 pag. 1), il Consiglio ha proceduto alla codificazione del regolamento (CEE) 30 giugno 1981, n. 1785, recante istituzione della detta organizzazione comune (GU L 177, pag. 4), dopo che quest'ultimo regolamento era stato più volte modificato. Tale organizzazione ha lo scopo di regolamentare il mercato comunitario dello zucchero per aumentare l'occupazione e il tenore di vita dei produttori comunitari di zucchero.

2 Il sostegno alla produzione comunitaria mediante prezzi garantiti è limitato alle quote nazionali di produzione (quote A e B) assegnate dal Consiglio, nella fattispecie attraverso il regolamento n. 2038/1999, a ciascuno Stato membro, che le ripartisce poi tra i suoi produttori. Lo zucchero che rientra nella quota B (zucchero B) è soggetto ad un prelievo alla produzione maggiore rispetto a quello previsto per lo zucchero della quota A (zucchero A). Lo zucchero prodotto in eccedenza rispetto alle quote A e B è chiamato «zucchero C» e non può essere venduto all'interno della Comunità europea, salvo essere riportato alle quote A e B della stagione successiva.

3 Le esportazioni extracomunitarie beneficiano, ad eccezione dello zucchero C, di restituzioni all'esportazione ai sensi dell'art. 18 del regolamento n. 2038/1999, le quali compensano la differenza tra il prezzo sul mercato comunitario e il prezzo sul mercato mondiale.

4 La quantità di zucchero che può beneficiare di una restituzione all'esportazione e l'importo totale annuo delle restituzioni sono regolati dagli accordi dell'Organizzazione mondiale del commercio (OMC) (in prosieguo: gli «accordi OMC») dei quali la Comunità è parte [decisione del Consiglio 22 dicembre 1994, 94/800/CE, relativa alla conclusione a nome della Comunità europea, per le materie di sua competenza, degli accordi dei negoziati multilaterali dell'Uruguay Round (1986-1994), GU L 336, pag. 1]. Al più tardi a partire dalla campagna 2000/2001, la quantità di zucchero esportata con restituzione e l'importo totale delle restituzioni dovevano essere limitati l'una a 1 273 500 tonnellate e l'altro ad euro 499,1 milioni, il che costituisce una diminuzione, rispettivamente, del 20 e del 36% rispetto alle cifre relative alla campagna 1994/1995.

Relazioni con i PTOM

5 In forza dell'art. 3, n. 1, lett. s), CE, l'azione della Comunità comporta l'associazione dei paesi e territori d'oltremare (PTOM), «intesa ad incrementare gli scambi e proseguire in comune nello sforzo di sviluppo economico e sociale».

6 Le Antille olandesi e Aruba fanno parte dei PTOM.

7 L'associazione di questi ultimi alla Comunità è disciplinata dalla parte quarta del Trattato CE.

8 Il Consiglio ha adottato, sulla base dell'art. 187 CE, svariate decisioni relative all'associazione dei PTOM alla Comunità. Così, il 25 luglio 1991, il Consiglio ha adottato la decisione 91/482/CEE (GU L 263, pag. 1), la quale, ai sensi del suo art. 240, n. 1, è applicabile per un periodo di dieci anni a decorrere dal 1° marzo 1990.

9 Diverse disposizioni della decisione 91/482 sono state modificate dalla decisione del Consiglio 24 novembre 1997, 97/803/CE, riguardante la revisione di medio periodo della decisione 91/482 (GU L 329, pag. 50; in prosieguo, considerata unitamente alla decisione 91/482: la «decisione PTOM»). Il 25 febbraio 2000, il Consiglio ha adottato la decisione 2000/169/CE, che proroga la decisione PTOM (GU L 55, pag. 67) fino al 28 febbraio 2001.

10 L'art. 101, n. 1, della decisione PTOM dispone quanto segue:

«I prodotti originari dei PTOM sono ammessi all'importazione nella Comunità in esenzione da dazi all'importazione».

11 L'art. 102 della medesima decisione così prevede:

«[Fatto salvo l'art.] 108 ter, la Comunità non applica all'importazione dei prodotti originari dei PTOM né restrizioni quantitative, né misure di effetto equivalente».

12 L'art. 108, n. 1, primo trattino, della decisione PTOM rinvia all'allegato II della stessa (in prosieguo: l'«allegato II») per la definizione della nozione di prodotti originari e dei relativi metodi di cooperazione amministrativa. In forza dell'art. 1 del suddetto allegato, sono considerati originari dei PTOM, della Comunità o degli Stati d'Africa, dei Caraibi e del Pacifico (in prosieguo: gli «Stati ACP») i prodotti ivi interamente ottenuti o sufficientemente trasformati.

13 L'art. 3, n. 3, dell'allegato II contiene un elenco di lavorazioni o trasformazioni considerate insufficienti a conferire il carattere originario a prodotti provenienti, in particolare, dai PTOM.

14 L'art. 6, n. 2, dell'allegato II dispone tuttavia quanto segue:

«Quando prodotti interamente ottenuti nella Comunità o negli Stati ACP costituiscono oggetto di lavorazioni o di trasformazioni nei PTOM, li si considera come interamente ottenuti nei PTOM». Si tratta delle regole dette «del cumulo di origine CE/PTOM e ACP/PTOM».

15 In forza dell'art. 6, n. 4, dell'allegato II, tali regole del cumulo di origine CE/PTOM e ACP/PTOM sono applicabili a «qualsiasi lavorazione o trasformazione effettuata nei PTOM, ivi comprese le operazioni elencate nell'articolo 3, paragrafo 3».

16 La decisione 97/803 (v. supra, punto 9) ha, in particolare, inserito nella decisione PTOM l'art. 108 ter che, al n. 1, dispone quanto segue: «(...) il cumulo di origine ACP/PTOM di cui all'allegato II, articolo 6, è ammesso per un quantitativo annuo di 3 000 tonnellate di zucchero». La decisione 97/803 non ha tuttavia limitato l'applicazione della regola del cumulo di origine CE/PTOM.

Misure di salvaguardia adottate nei confronti delle importazioni di zucchero e di miscele di zucchero e cacao beneficianti del cumulo di origine CE/PTOM

17 Il 15 novembre 1999, la Commissione ha adottato il regolamento (CE) n. 2423/1999, che istituisce misure di salvaguardia per lo zucchero del codice NC 1701 e per le miscele di zucchero e cacao dei codici NC 1806 10 30 e 1806 10 90 originari dei PTOM (GU L 294, pag. 11), sulla base dell'art. 109 della decisione PTOM. Con questo regolamento, applicabile fino al 29 febbraio 2000, la Commissione ha assoggettato le importazioni di zucchero beneficianti del cumulo di origine CE/PTOM a un regime di prezzi minimi ed ha sottoposto le importazioni di miscele di zucchero e cacao (in prosieguo: le «miscele») originarie dei PTOM alla procedura di sorveglianza comunitaria secondo le modalità previste dall'art. 308 quinquies del regolamento (CEE) della Commissione 2 luglio 1993, n. 2454, che fissa talune disposizioni d'applicazione del regolamento (CEE) n. 2913/92 del Consiglio che istituisce il codice doganale comunitario (GU L 253, pag. 1).

18 Il 29 febbraio 2000, la Commissione ha adottato, sempre sulla base dell'art. 109 della decisione PTOM, il regolamento (CE) n. 465/2000, che istituisce misure di salvaguardia per le importazioni in provenienza dai PTOM di prodotti del settore dello zucchero con origine cumulata CE/PTOM (GU L 56, pag. 39). Tale regolamento ha limitato il cumulo di origine CE/PTOM, per il periodo dal 1° marzo 2000 al 30 settembre 2000, a 3 340 tonnellate di zucchero per i prodotti di cui ai codici tariffari NC 1701, 1806 10 30 e 1806 10 90.

19 Il 29 settembre 2000, la Commissione ha adottato il regolamento (CE) n. 2081/2000, che proroga l'applicazione delle misure di salvaguardia per le importazioni in provenienza dai PTOM di prodotti del settore dello zucchero con origine cumulata CE/PTOM (GU L 246, pag. 64; in prosieguo: il «regolamento impugnato»).

20 L'art. 1 del regolamento impugnato dispone quanto segue:

«Per i prodotti dei codici [tariffari] NC 1701, 1806 10 30 e 1806 10 90, l'origine cumulata CE/PTOM di cui all'art. 6 dell'allegato II della [decisione PTOM] è ammessa per un quantitativo di 4 848 tonnellate di zucchero nel periodo di applicazione del presente regolamento.

Ai fini del rispetto del limite suddetto, per i prodotti diversi dallo zucchero come tale viene preso in considerazione il tenore di zucchero del prodotto importato».

21 Secondo l'art. 2 del regolamento impugnato, l'importazione dei prodotti di cui all'art. 1 è subordinata al rilascio di un titolo d'importazione, il quale è rilasciato secondo le modalità previste dagli artt. 2-6 del regolamento (CE) della Commissione 17 dicembre 1997, n. 2553, recante modalità per il rilascio dei titoli d'importazione relativi a taluni prodotti dei codici NC 1701, 1702, 1703 e 1704 con origine cumulata ACP/PTOM (GU L 349, pag. 26), che si applicano mutatis mutandis.

22 Infine, l'art. 3 stabilisce che il regolamento impugnato entra in vigore il giorno della sua pubblicazione nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee, vale a dire il 30 settembre 2000, e si applica dal 1° ottobre 2000 fino al 28 febbraio 2001.

Procedimento

23 Con atti introduttivi depositati nella cancelleria del Tribunale, rispettivamente, il 27 ottobre ed il 20 novembre 2000, le ricorrenti nelle cause T-332/00 e T-350/00, che sono imprese di trasformazione dello zucchero stabilite nei PTOM (Aruba e Antille olandesi), hanno proposto ricorsi aventi ad oggetto, da un lato, una domanda volta all'annullamento del regolamento impugnato e, dall'altro, una domanda di risarcimento danni.

24 Con atto separato, registrato presso la cancelleria del Tribunale il 7 dicembre 2000, la ricorrente nella causa T-350/00 ha presentato anche una domanda volta ad ottenere la sospensione dell'esecuzione del regolamento impugnato ovvero qualsiasi altro provvedimento provvisorio idoneo a tutelare i suoi interessi.

25 Con atto depositato nella cancelleria del Tribunale il 22 gennaio 2001, il Regno dei Paesi Bassi ha chiesto, conformemente all'art. 115 del regolamento di procedura del Tribunale, di intervenire nella causa T-332/00, a sostegno delle conclusioni della parte ricorrente.

26 Con ordinanza 1° febbraio 2001, causa T-350/00 R, Free Trade Foods/Commissione (Racc. pag. II-493), il Presidente del Tribunale ha respinto la domanda diretta ad ottenere la sospensione dell'esecuzione del regolamento impugnato ovvero qualsiasi altro provvedimento provvisorio.

27 Con atti depositati nella cancelleria del Tribunale il 15 febbraio ed il 1° marzo 2001, il Regno di Spagna ha chiesto, conformemente all'art. 115 del regolamento di procedura, di intervenire, rispettivamente, nelle cause T-332/00 e T-350/00, a sostegno delle conclusioni della Commissione.

28 Con ordinanze del Presidente della Terza Sezione del Tribunale in date 15 marzo e 30 aprile 2001, sono state accolte, rispettivamente, le domande di intervento nella causa T-332/00 e la domanda di intervento nella causa T-350/00.

29 Il 18 maggio 2001, il Regno dei Paesi Bassi ha depositato una memoria di intervento nella causa T-332/00. Il 30 maggio 2001, il Regno di Spagna ha depositato le proprie memorie di intervento nelle cause T-332/00 e T-350/00. Le parti principali sono state invitate a presentare le loro osservazioni in merito a tali memorie di intervento.

30 Su relazione del giudice relatore, il Tribunale (Terza Sezione) ha deciso di passare alla fase orale. A titolo di misure di organizzazione del procedimento ai sensi dell'art. 64 del regolamento di procedura, sono stati rivolti alle parti taluni quesiti scritti, ai quali esse hanno risposto entro il termine impartito.

31 Con lettera 26 marzo 2002, la ricorrente nella causa T-350/00 ha rinunciato al motivo da essa dedotto relativo alla violazione dell'Accordo sulle misure di salvaguardia (OMC-GATT 1994) concluso nel quadro dei negoziati multilaterali dell'Uruguay Round (1986-1994) (GU 1994, L 336, pag. 184; in prosieguo: l'«Accordo sulle misure di salvaguardia»), che essa aveva sollevato nel suo ricorso introduttivo. Inoltre, la detta ricorrente ha rinunciato, per quanto riguarda il motivo vertente su una asserita violazione del principio di proporzionalità, all'argomento secondo cui il regolamento impugnato violerebbe tale principio in quanto non sarebbe destinato a far fronte, a titolo provvisorio e straordinario, a difficoltà eccezionali. La stessa ricorrente ha anche rinunciato all'argomento relativo alla violazione del principio di proporzionalità sollevato nel contesto dell'eccezione d'illegittimità che essa aveva dedotto nei confronti del regolamento n. 2553/97.

32 Le parti hanno svolto le loro difese orali e risposto ai quesiti del Tribunale in occasione delle udienze tenutesi l'8 maggio 2002.

33 All'udienza, la ricorrente nella causa T-332/00 ha rinunciato all'eccezione d'illegittimità che essa aveva sollevato con riferimento al regolamento n. 2553/97.

34 Sentite le parti sul punto, il Tribunale ha disposto la riunione delle cause T-332/00 e T-350/00 ai fini della sentenza.

Conclusioni delle parti

35 Nella causa T-332/00, la ricorrente ed il Regno dei Paesi Bassi concludono che il Tribunale voglia:

- annullare il regolamento impugnato;

- dichiarare che la Comunità è responsabile dei danni subiti dalla ricorrente per il fatto che, dal 1° ottobre 2000, le importazioni dei prodotti contemplati dal regolamento impugnato sono impedite o limitate a motivo del regolamento impugnato, e disporre altresì che le parti si accordino sulla portata di tali danni e che, in mancanza di un siffatto accordo, il procedimento venga proseguito entro il termine che il Tribunale vorrà fissare, al fine di determinare la portata del detto pregiudizio; ovvero, in subordine, condannare la Comunità a risarcire la ricorrente del pregiudizio subito nella misura quantificata od ancora da quantificarsi, ovvero, in ulteriore subordine, condannare la Comunità al risarcimento dei danni da determinarsi in via equitativa, maggiorati di interessi nella misura dell'8% annuo dalla data del ricorso introduttivo fino al saldo effettivo;

- condannare la Commissione alle spese.

36 La Commissione e il Regno di Spagna concludono che il Tribunale voglia:

- respingere il ricorso;

- condannare la ricorrente alle spese.

37 Nella causa T-350/00, la ricorrente conclude che il Tribunale voglia:

- dichiarare ricevibile il ricorso;

- annullare il regolamento impugnato;

- dichiarare che la Comunità è responsabile per i danni subiti dalla ricorrente in conseguenza della misura di salvaguardia, nonché statuire che le parti si accordino circa l'entità di tali danni e che, in mancanza di accordo al riguardo, il procedimento verrà ripreso entro un termine fissato dal Tribunale, per determinare l'estensione del detto pregiudizio, o quanto meno condannare la Comunità al risarcimento del danno in misura provvisoriamente stimata e che verrà precisata in prosieguo;

- in subordine, condannare la Comunità al pagamento di un indennizzo da stabilirsi dal Tribunale in via equitativa, maggiorato di interessi, al tasso applicabile, a partire dalla data del ricorso introduttivo fino alla data del saldo effettivo;

- condannare la Commissione alle spese.

38 La Commissione e il Regno di Spagna concludono che il Tribunale voglia:

- respingere il ricorso;

- condannare la ricorrente alle spese.

Domande di annullamento

1. Quanto alla ricevibilità

39 Negli scritti defensionali da essa presentati nella causa T-332/00, la Commissione contesta la ricevibilità delle domande di annullamento. Essa fa osservare che il regolamento impugnato non riguarda individualmente la ricorrente ai sensi dell'art. 230, quarto comma, CE. A suo avviso, il regolamento impugnato non riguarda la ricorrente in ragione di qualità che le sono proprie o di circostanze di fatto che la distinguono rispetto a tutte le altre imprese, presenti e future, produttrici di zucchero o di miscele nei PTOM (sentenza della Corte 15 luglio 1963, causa 25/62, Plaumann/Commissione, Racc. pag. 195, in particolare pag. 220; sentenza del Tribunale 14 settembre 1995, cause riunite T-480/93 e T-483/93, Antillean Rice Mills e a./ Commissione, Racc. pag. II-2305, punto 66).

40 All'udienza, la Commissione ha contestato anche la ricevibilità delle domande di annullamento proposte nella causa T-350/00, anche se nei suoi scritti defensionali essa non ha formulato alcuna eccezione di irricevibilità.

41 A questo proposito, il Tribunale ricorda che la ricevibilità di un ricorso ex art. 230 CE è una questione d'ordine pubblico, in quanto concerne la competenza del Tribunale (v., in tal senso, sentenza del Tribunale 17 giugno 1998, causa T-174/95, Svenska Journalistförbundet/Consiglio, Racc. pag. II-2289, punto 80). Occorre pertanto verificare la ricevibilità delle domande di annullamento proposte nei due procedimenti.

42 Ai sensi dell'art. 230, quarto comma, CE, qualsiasi persona fisica o giuridica può proporre un ricorso contro le decisioni prese nei suoi confronti e contro le decisioni che, pur apparendo come un regolamento o una decisione presa nei confronti di altre persone, la riguardano direttamente e individualmente.

43 Si deve constatare che il regolamento impugnato ha una portata generale. La misura di salvaguardia contenuta nel regolamento impugnato si applica infatti a tutte le importazioni nella Comunità di zucchero - in quanto tale o in forma di miscele - beneficiante del cumulo di origine CE/PTOM.

44 Tuttavia, la portata generale del regolamento impugnato non esclude di per sé che esso possa riguardare direttamente e individualmente talune persone fisiche o giuridiche (v. sentenza della Corte 18 maggio 1994, causa C-309/89, Codorniu/Consiglio, Racc. pag. I-1853, punto 19; sentenze del Tribunale Antillean Rice Mills e a./Commissione, cit. supra al punto 39, punto 66, e 13 dicembre 1995, cause riunite T-481/93 e T-484/93, Exporteurs in Levende Varkens e a./Commissione, Racc. pag. II-2941, punto 50).

45 Si deve constatare che le ricorrenti, le quali esportano verso la Comunità i prodotti considerati dal regolamento impugnato, sono direttamente interessate da quest'ultimo. Infatti, il regolamento impugnato non lascia alcun margine di discrezionalità alle autorità nazionali degli Stati membri incaricate della sua applicazione.

46 Quanto poi alla questione se le ricorrenti siano individualmente interessate dal regolamento impugnato, si deve ricordare che, perché una persona fisica o giuridica possa essere considerata come individualmente interessata da un atto di portata generale, occorre che essa sia colpita, dall'atto in questione, in ragione di certe sue qualità particolari o di circostanze di fatto atte a distinguerla da qualsiasi altro soggetto e ad identificarla alla stessa stregua di un destinatario (sentenza Plaumann/Commissione, cit. supra al punto 39; sentenza del Tribunale 17 gennaio 2002, causa T-47/00, Rica Foods/Commissione, Racc. pag. II-113, punto 38).

47 Le ricorrenti affermano che il regolamento impugnato le riguarda individualmente, dal momento che la Commissione era giuridicamente obbligata ad esaminare la loro posizione particolare prima di adottare il regolamento impugnato (sentenza Antillean Rice Mills e a./Commissione, cit. supra al punto 39, punto 70).

48 La Commissione obietta che, nonostante tale obbligo, il regolamento impugnato non riguarda individualmente le ricorrenti. A tale proposito, essa sostiene che il regolamento impugnato non ha impedito alle ricorrenti di dare esecuzione - in tutto o in parte - a taluni contratti (sentenza della Corte 17 gennaio 1985, causa 11/82, Piraiki-Patraiki e a./Commissione, Racc. pag. 207, punto 19). All'udienza, la Commissione ha fatto riferimento anche alla sentenza della Corte 22 novembre 2001, causa C-451/98, Antillean Rice Mills/Consiglio (Racc. pag. I-8949).

49 Si deve ricordare come il fatto che la Commissione abbia l'obbligo, in base a specifiche disposizioni, di tener conto delle conseguenze dell'atto che essa intende adottare sulla situazione di determinati singoli possa essere idoneo a differenziare la posizione di questi ultimi (sentenze della Corte 11 febbraio 1999, causa C-390/95 P, Antillean Rice Mills e a./Commissione, Racc. pag. I-769, punti 25-30, e Antillean Rice Mills/Consiglio, cit. supra al punto 48, punto 57; sentenze 14 settembre 1995, Antillean Rice Mills e a./Commissione, cit. supra al punto 39, punto 67, e Rica Foods/Commissione, cit. supra al punto 46, punto 41).

50 A tale proposito, la Corte e il Tribunale hanno dichiarato che dall'art. 109, n. 2, della decisione PTOM risulta che la Commissione, allorché prevede di adottare misure di salvaguardia sulla base dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM stessa, deve, nei limiti in cui le circostanze della fattispecie non vi si oppongono, informarsi sulle ripercussioni negative che la sua decisione potrebbe provocare sull'economia dei PTOM coinvolti nonché nei confronti delle imprese interessate (sentenze 11 febbraio 1999, Antillean Rice Mills e a./Commissione, cit. supra al punto 49, punto 25, e 14 settembre 1995, Antillean Rice Mills e a./Commissione, cit. supra al punto 39, punto 70).

51 Poiché il regolamento impugnato è stato adottato in applicazione dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM, la Commissione era obbligata a tener conto delle conseguenze che le misure di salvaguardia previste potevano avere per i PTOM coinvolti e per le imprese interessate.

52 Tuttavia, l'accertamento della sussistenza del suddetto obbligo non può essere sufficiente per stabilire che le imprese interessate da una misura di salvaguardia adottata sulla base dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM sono individualmente interessate da tale provvedimento ai sensi dell'art. 230, quarto comma, CE (sentenza Antillean Rice Mills/Consiglio, cit. supra al punto 48, punto 60). Affinché il loro ricorso sia ricevibile, le imprese interessate sono tenute a provare che la misura di salvaguardia le pregiudica in ragione di una situazione di fatto che le differenzia rispetto a qualsiasi altro soggetto (sentenza Antillean Rice Mills/Consiglio, cit. supra al punto 48, punto 62).

53 Secondo la giurisprudenza, imprese titolari di contratti già stipulati, la cui esecuzione, prevista durante il periodo di applicazione della misura di salvaguardia, era impedita in tutto o in parte da quest'ultima, sono individualmente interessate ai sensi dell'art. 230, quarto comma, CE (sentenze Piraiki-Patraiki e a./Commissione, cit. supra al punto 48, punti 28, 31 e 32, e Antillean Rice Mills/Consiglio, cit. supra al punto 48, punto 61).

54 Le ricorrenti - che sono imprese interessate dal regolamento impugnato in quanto stabilite nei PTOM ed operanti nel settore considerato dal regolamento impugnato - asseriscono che tale regolamento ha impedito loro di eseguire taluni contratti.

55 Su richiesta del Tribunale, la ricorrente nella causa T-332/00 ha prodotto, con lettera 26 marzo 2002, un contratto datato 2 dicembre 1999, riguardante la fornitura di 12 000 tonnellate di zucchero nella Comunità per il periodo compreso tra il gennaio e il dicembre 2000. Il contratto precisava che la fornitura avrebbe dovuto effettuarsi sino alla concorrenza di 1 000 tonnellate mensili. Pertanto, il detto contratto avrebbe dovuto dar luogo alla fornitura di 3 000 tonnellate nel periodo di applicazione del regolamento impugnato.

56 Con lettera in data 10 aprile 2002, la ricorrente nella causa T-332/00 ha inoltre trasmesso al Tribunale due contratti, senza data, riguardanti, l'uno, la fornitura nella Comunità di 80 tonnellate di miscele per settimana a partire dal 1° febbraio 1999 per la durata di un anno, con proroga automatica di un altro anno, e, l'altro, la fornitura nella Comunità di un quantitativo variabile da 78 a 130 tonnellate di miscele per settimana a partire dal 1° luglio 2000 per la durata di sei mesi, con proroga automatica di altri sei mesi. Pertanto, questi due contratti rappresentano un quantitativo di 3 318 tonnellate che la ricorrente doveva fornire durante il periodo di applicazione del regolamento impugnato.

57 Alla luce di quanto precede, il Tribunale constata che i quantitativi di zucchero - in quanto tale o in forma di miscele - che la ricorrente era tenuta a consegnare in forza dei contratti menzionati supra ai punti 55 e 56 superavano di gran lunga il limite massimo di 4 848 tonnellate imposto dal regolamento impugnato per il periodo di applicazione di quest'ultimo.

58 Pertanto, il Tribunale ritiene che la ricorrente nella causa T-332/00 abbia concluso contratti la cui esecuzione è stata impedita, in tutto o in parte, dal regolamento impugnato.

59 La ricorrente nella causa T-350/00 ha allegato al suo ricorso introduttivo due contratti. L'uno, di durata indeterminata, reca la data del 1° ottobre 1998 e riguarda la vendita da parte della ricorrente di un quantitativo minimo annuo di 28 500 tonnellate di zucchero ad un'impresa stabilita in Germania. L'altro contratto, avente una durata minima di cinque anni, reca la data del 18 febbraio 2000 e riguarda la fornitura nella Comunità di un quantitativo minimo annuo di 24 000 tonnellate di zucchero.

60 Quanto al contingente di 4 848 tonnellate di zucchero imposto dal regolamento impugnato, occorre considerare che quest'ultimo ha in tal modo impedito alla ricorrente nella causa T-350/00 di dare esecuzione, almeno in parte, ai contratti del 1° ottobre 1998 e del 18 febbraio 2000.

61 Il Tribunale ne trae quindi la conclusione che le ricorrenti sono individualmente interessate dal regolamento impugnato.

62 Pertanto, le domande di annullamento sono ricevibili.

2. Nel merito

63 Le ricorrenti deducono tre motivi comuni a sostegno dei loro ricorsi. Il primo verte su diverse violazioni dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM. Il secondo riguarda una violazione del principio di proporzionalità. Con il terzo si deduce una violazione dello status preferenziale di cui godrebbero i PTOM in forza del Trattato CE.

64 La ricorrente nella causa T-332/00 deduce inoltre tre ulteriori motivi, vale a dire un motivo vertente sulla violazione dell'Accordo sulle misure di salvaguardia, un motivo relativo ad uno sviamento di potere ed un ultimo motivo riferito ad una violazione dell'art. 253 CE.

65 La ricorrente nella causa T-350/00 solleva, per parte sua, un'eccezione di illegittimità contro il regolamento n. 2553/97, al quale il regolamento impugnato fa rinvio.

Quanto al primo motivo, vertente sulla violazione dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM

Osservazioni preliminari

66 Il Tribunale ricorda che le istituzioni comunitarie dispongono di un ampio potere discrezionale ai fini dell'applicazione dell'art. 109 della decisione PTOM, il quale permette loro di adottare od autorizzare misure di salvaguardia quando ricorrano talune condizioni. In presenza di un tale potere, il giudice comunitario deve limitarsi ad accertare se l'esercizio del medesimo non sia viziato da errore manifesto o da sviamento di potere ovvero se le istituzioni comunitarie non abbiano palesemente travalicato i limiti del loro potere discrezionale (sentenza della Corte 22 novembre 2001, causa C-110/97, Paesi Bassi/Consiglio, Racc. pag. I-8763, punto 61 e giurisprudenza ivi citata).

67 Ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM, la Commissione «può» adottare misure di salvaguardia, «[q]ualora l'applicazione della [decisione PTOM] comporti turbative gravi in un settore dell'attività economica della Comunità o di uno o più Stati membri o ne comprometta la stabilità finanziaria con l'estero», ovvero qualora «sorgano difficoltà che rischino di alterare un settore d'attività della Comunità o di una sua regione». La Corte ha dichiarato, nella sentenza 11 febbraio 1999, Antillean Rice Mills e a./Commissione, cit. supra al punto 49 (punto 47), che, nella prima ipotesi, «l'esistenza di un nesso di causalità deve essere dimostrata poiché le misure di salvaguardia devono avere per oggetto di appianare o attenuare le difficoltà sopravvenute nel settore di cui trattasi» e che, «per contro, per quanto riguarda il secondo caso, non è richiesto che le difficoltà che giustificano l'introduzione di una misura di salvaguardia derivino dall'applicazione della decisione PTOM».

68 La Commissione ha basato il regolamento impugnato sulla seconda delle ipotesi previste dall'art. 109, n. 1, della decisione PTOM. Infatti, la Commissione ha adottato la misura di salvaguardia controversa in quanto «perman[evano] difficoltà che comport[avano] il rischio di deterioramento per un settore economico della Comunità» (sesto considerando del regolamento impugnato).

69 Il primo motivo è articolato, in sostanza, in due parti. Nell'ambito della prima parte, le ricorrenti sostengono che non esiste alcuna difficoltà ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM. Nel contesto della seconda parte, esse sostengono che non c'è rischio di deterioramento per un settore economico della Comunità e mettono in dubbio il nesso che esisterebbe tra le importazioni di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM, da un lato, e la situazione del mercato comunitario, dall'altro.

Quanto alla prima parte del motivo, relativa all'asserita inesistenza di «difficoltà» ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM

- Regolamento impugnato

70 Nel regolamento impugnato, la Commissione ha constatato l'esistenza di diverse difficoltà ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM.

71 Innanzi tutto essa rileva, al primo considerando del regolamento impugnato, che «le importazioni di zucchero (codice NC 1701) e di miscele di zucchero e cacao dei codici NC 1806 10 30 e 1806 10 90 provenienti dai [PTOM] (...) hanno registrato dal 1997 fino al 1999 una fortissima progressione, soprattutto le importazioni di zucchero come tale con origine cumulata CE-PTOM». La Commissione chiarisce che «[t]ali importazioni sono passate da 0 tonnellate nel 1996 a oltre 53 000 tonnellate nel 1999».

72 Quindi, la Commissione spiega, al quarto considerando del regolamento impugnato:

«Negli ultimi anni sono sorte difficoltà sul mercato dello zucchero comunitario, che è un mercato eccedentario. Il consumo di zucchero si mantiene ad un livello costante di circa 12,8 milioni di tonnellate all'anno. La produzione in regime di quota [è] di circa 14,3 milioni di tonnellate annue. Pertanto, qualsiasi importazione di zucchero nella Comunità comporta la destinazione all'esportazione di un corrispondente quantitativo di zucchero comunitario che non può essere smaltito su tale mercato. Per questo zucchero, limitatamente a determinate quote, vengono pagate restituzioni a carico del bilancio comunitario (ad oggi circa 520 EUR/t). Tuttavia, il volume delle esportazioni con beneficio di restituzioni è limitato da[gli accordi OMC] ed è ridotto da 1 555 600 tonnellate nella campagna 1995/1996 a 1 273 500 tonnellate nella campagna 2000/2001».

73 Alla luce degli argomenti delle ricorrenti, si deve anzitutto esaminare l'esattezza di alcuni elementi esposti dalla Commissione al primo e quarto considerando del regolamento impugnato e valutare se tali elementi congiuntamente dimostrino l'esistenza di difficoltà ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM.

- Quanto all'esattezza degli elementi esposti dalla Commissione al primo e quarto considerando del regolamento impugnato

74 Per quanto riguarda l'aumento delle importazioni constatato al primo considerando del regolamento impugnato, le ricorrenti fanno osservare, in primo luogo, che nei PTOM la produzione di zucchero e di miscele beneficianti del cumulo di origine CE/PTOM è un'attività industriale piuttosto recente, la quale si è sviluppata dopo che l'esportazione verso la Comunità di zucchero in regime di cumulo di origine ACP/PTOM è stata resa praticamente impossibile dalla decisione 97/803 a partire dal 1° dicembre 1997. Esse spiegano che, dopo l'avvio di un'industria nascente («infant industry»), si osserva una crescita durante i primi anni d'attività fino a un determinato livello di redditività, dopo di che il volume si stabilizza. Quindi, le importazioni di zucchero e di miscele nella Comunità si sarebbero stabilizzate durante il secondo semestre del 1999. Pertanto, sarebbe fuorviante parlare di una forte progressione delle importazioni dei prodotti in questione.

75 A tale proposito, il Tribunale constata che dalle statistiche dell'Ufficio statistico delle Comunità europee (Eurostat), presentate dalla Commissione a seguito di un quesito scritto, risulta che, nel 1996, le importazioni di zucchero originario dei PTOM erano pari a 2 251,1 tonnellate e che non vi era importazione di miscele originarie dei PTOM. Le ricorrenti non contestano che le 2 251,1 tonnellate di zucchero importate riguardassero zucchero con origine cumulata ACP/PTOM. Da un lato, esse non contestano la constatazione, contenuta nel regolamento impugnato, secondo cui nel 1996 non vi erano importazioni di zucchero nella Comunità in regime di cumulo di origine CE/PTOM. Dall'altro, le ricorrenti ammettono esplicitamente che la produzione di zucchero beneficiante del cumulo di origine CE/PTOM è un'attività industriale che si è sviluppata quando la decisione 97/803 ha reso praticamente impossibile le esportazioni di zucchero beneficianti del cumulo di origine ACP/PTOM.

76 Inoltre, dalle statistiche di Eurostat risulta che, nel 1999, le importazioni nella Comunità di zucchero originario dei PTOM erano pari a 53 519,9 tonnellate, mentre le importazioni di miscele originarie dei PTOM assommavano a 14 020 tonnellate.

77 Posto che l'art. 108 ter della decisione 97/803 limita il cumulo di origine ACP/PTOM ad una quantità annua di 3 000 tonnellate di zucchero, risulta corretta la constatazione della Commissione, contenuta nel primo considerando del regolamento impugnato, secondo cui «le importazioni di zucchero (codice NC 1701) e di miscele di zucchero e cacao dei codici NC 1806 10 30 e 1806 10 90 provenienti dai [PTOM] (...) sono passate da 0 tonnellate nel 1996 a oltre 53 000 tonnellate nel 1999», «soprattutto le importazioni di zucchero come tale con origine cumulata CE-PTOM». A prescindere dalla questione se tali importazioni provengano da un'industria nascente, si tratta, come giustamente rileva la Commissione, di una «fortissima progressione» (primo considerando del regolamento impugnato).

78 Le ricorrenti contestano, in secondo luogo, l'affermazione contenuta al quarto considerando del regolamento impugnato secondo cui le importazioni nella Comunità di zucchero in regime di cumulo di origine CE/PTOM comporterebbero l'esportazione con restituzione di un quantitativo corrispondente di zucchero comunitario. A loro avviso, sul livello delle esportazioni possono influire fattori diversi, quali modifiche del consumo a livello comunitario, cattivi raccolti nella Comunità ecc.

79 A tale proposito, il Tribunale rileva anzitutto come le ricorrenti riconoscano che il mercato comunitario dello zucchero è eccedentario. La produzione comunitaria di zuccheri A e B, vale a dire lo zucchero che può essere venduto sul mercato comunitario e che beneficia di una restituzione all'esportazione, già supera il consumo comunitario di zucchero. Le ricorrenti sottolineano soltanto che la situazione eccedentaria del mercato comunitario dello zucchero è strutturale ed esiste già da decenni (v. infra, punto 93).

80 Inoltre, come ha sottolineato la Corte nella sentenza 8 febbraio 2000, causa C-17/98, Emesa Sugar (Racc. pag. I-675, punto 56), la Comunità ha l'obbligo di importare un determinato quantitativo di zucchero da paesi terzi in forza degli accordi OMC.

81 Pertanto, se la produzione di zucchero comunitario non viene ridotta, ogni importazione supplementare di zucchero in regime di cumulo di origine CE/PTOM aumenterà l'eccedenza di zucchero sul mercato comunitario e provocherà un aumento delle esportazioni sovvenzionate (v. sentenza Emesa Sugar, cit. supra al punto 80, punto 56).

82 Il Tribunale rileva quindi che la Commissione ha potuto giustamente ritenere, al quarto considerando del regolamento impugnato, che «qualsiasi importazione di zucchero nella Comunità comporta la destinazione all'esportazione di un corrispondente quantitativo di zucchero comunitario che non può essere smaltito su tale mercato».

83 Le ricorrenti criticano inoltre l'affermazione, contenuta al quarto considerando del regolamento impugnato, secondo cui qualsiasi esportazione supplementare comporterebbe oneri aggiuntivi per il bilancio comunitario, oneri «ad oggi [ammontanti a] circa 520 EUR/t».

84 A questo proposito, il Tribunale constata come la Commissione abbia riconosciuto che la cifra di euro 520 per tonnellata non era più corretta al momento dell'adozione del regolamento impugnato. Infatti, secondo la Commissione, la cifra in questione avrebbe dovuto essere di circa euro 400 per tonnellata. Tuttavia, tale errore non influisce sulla legittimità del regolamento impugnato. Infatti, la Commissione ha voluto sottolineare che un aumento delle esportazioni sovvenzionate rappresenterà necessariamente un onere supplementare per il bilancio comunitario. Tale onere finanziario è considerevole anche se le sovvenzioni all'esportazione sono di circa euro 400 per tonnellata.

85 In terzo luogo, la ricorrente nella causa T-332/00 rileva che risulta dalla nota in calce all'«elenco CXL - Comunità europee» allegato agli accordi OMC che le esportazioni dalla Comunità di quantitativi equivalenti a quelli delle importazioni preferenziali di zucchero originario degli Stati ACP e dell'India non sono prese in considerazione nel calcolo del massimale delle esportazioni sovvenzionate. Secondo la ricorrente, le importazioni di zucchero originario dei PTOM dovrebbero essere considerate come importazioni preferenziali allo stesso titolo delle importazioni provenienti dagli Stati ACP e dall'India. La Commissione non sarebbe quindi legittimata a fondarsi su obblighi nascenti dagli accordi OMC per limitare le importazioni di zucchero nella Comunità in regime di cumulo di origine CE/PTOM.

86 Il Tribunale giudica che tale argomento debba essere respinto. Infatti, contrariamente a quanto previsto per le importazioni di zucchero originario degli Stati ACP e dell'India, l'elenco CXL non prevede eccezioni per le importazioni di zucchero provenienti dai PTOM. Dal momento che le importazioni nella Comunità dello zucchero in regime di cumulo di origine CE/PTOM comportano la destinazione all'esportazione di un quantitativo corrispondente di zucchero comunitario, tali importazioni devono essere prese in considerazione per verificare se i massimali fissati nell'elenco CXL potranno essere rispettati. Per modificare la nota in calce all'elenco CXL in modo da ricomprendervi anche lo zucchero proveniente dai PTOM, dovrebbero essere intavolati negoziati in base all'art. XXVIII del GATT e la Comunità dovrebbe offrire compensazioni in cambio delle modifiche apportate alle concessioni ed agli impegni suoi attuali.

87 Il Tribunale ritiene, alla luce di quanto esposto, che le ricorrenti non abbiano fornito elementi da cui sia possibile dedurre che la Commissione abbia commesso errori di fatto o di diritto al primo e quarto considerando del regolamento impugnato.

- Quanto all'esistenza di difficoltà ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM alla luce degli elementi esposti al primo e quarto considerando del regolamento impugnato

88 Le ricorrenti fanno valere che né l'aumento delle importazioni nella Comunità di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM, né l'eccedenza di produzione, o gli obblighi derivanti dagli accordi OMC, costituiscono difficoltà, ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM, che possano giustificare l'adozione di una misura di salvaguardia.

89 Il Tribunale constata, in via preliminare, che la Commissione non ha mai preteso che ciascuna delle difficoltà da essa identificate potesse di per sé sola giustificare l'adozione di una misura di salvaguardia. Al contrario, dal regolamento impugnato risulta che le difficoltà evidenziate dalla Commissione sono intimamente legate tra loro. Infatti, secondo la Commissione, la situazione eccedentaria del mercato fa sì che ogni ulteriore tonnellata importata condurrà a un aumento delle sovvenzioni all'esportazione, aumento che, a sua volta, potrà scontrarsi con le limitazioni previste dagli accordi OMC.

90 Per quanto riguarda l'aumento delle importazioni, le ricorrenti ricordano che l'industria saccarifera nei PTOM è un'industria nascente. Le importazioni nella Comunità di zucchero e di miscele si sarebbero stabilizzate durante il secondo semestre del 1999 e non esisterebbe un rischio reale che tali importazioni aumentino ancora dopo il 1999. Pertanto, la progressione delle importazioni dal 1997 constatata al primo considerando del regolamento impugnato non costituirebbe una difficoltà ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM.

91 A questo proposito, il Tribunale ricorda come la Commissione abbia giustamente constatato, al primo considerando del regolamento impugnato, che «le importazioni di zucchero (codice NC 1701) e di miscele di zucchero e cacao dei codici NC 1806 10 30 e 1806 10 90 provenienti dai [PTOM] (...) sono passate da 0 tonnellate nel 1996 a oltre 53 000 tonnellate nel 1999», «soprattutto le importazioni di zucchero come tale con origine cumulata CE-PTOM» (v. supra, punti 75-77). Il fatto che l'aumento delle importazioni di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM sia imputabile alla circostanza che l'industria era nascente e non in piena maturità non è pertinente per valutare se le importazioni in questione costituissero, al momento dell'adozione del regolamento impugnato, in combinazione con la situazione eccedentaria del mercato comunitario e con gli obblighi nascenti dagli accordi OMC, «difficoltà» ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM.

92 Anche l'affermazione secondo cui le importazioni nella Comunità di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM non rischiano di aumentare dopo il 1999 deve essere respinta. A tale proposito, si deve ricordare che, già nel 1997, al momento dell'adozione della decisione 97/803 (v. supra, punto 9), la capacità di produzione di zucchero nei PTOM era valutata ad un livello compreso tra le 100 000 e le 150 000 tonnellate all'anno (v. sentenza del Tribunale 6 dicembre 2001, causa T-43/98, Emesa Sugar/Consiglio, Racc. pag. II-3519, punto 137).

93 Quanto all'eccedenza di produzione e agli obblighi nascenti dagli accordi OMC, le ricorrenti fanno osservare, da un lato, che l'eccedenza di produzione esiste da una trentina d'anni e, dall'altro, che gli accordi OMC - i quali prevedono massimali per la sovvenzione delle esportazioni di zucchero - sono stati conclusi nel 1994. Non si tratterebbe dunque di «difficoltà» ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM.

94 Il Tribunale ricorda che il volume delle esportazioni di zucchero che possono beneficiare di sovvenzioni è stato ridotto dagli accordi OMC, segnatamente dall'elenco CXL. Mentre per la campagna 1995/1996 il volume delle esportazioni che potevano essere sovvenzionate era di 1 555 600 tonnellate, tale volume è stato ridotto a 1 273 500 tonnellate per la campagna 2000/2001.

95 Orbene, vista la situazione eccedentaria del mercato comunitario dello zucchero, ogni importazione supplementare di zucchero nella Comunità comporta la destinazione all'esportazione di un quantitativo corrispondente di zucchero comunitario (v. supra, punti 79-82). L'aumento delle importazioni di zucchero o di miscele beneficianti del cumulo di origine CE/PTOM è dunque idoneo a causare difficoltà rispetto agli obblighi derivanti dagli accordi OMC.

96 Anche se il massimale per la campagna 2000/2001 era già noto dal 1994 ed anche se la situazione eccedentaria del mercato comunitario esiste già da decenni, nondimeno la Commissione ha potuto ragionevolmente considerare che la forte crescita delle importazioni di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM costituiva, nel contesto del mercato comunitario eccedentario, una «difficoltà» ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM, tanto più che il massimale previsto dagli accordi OMC rendeva già necessaria una riduzione sostanziale delle quote comunitarie di produzione per la campagna 2000/2001 (v. infra, punti 107-110).

97 Infine, la ricorrente nella causa T-332/00 chiarisce che l'onere delle restituzioni all'esportazione per gli zuccheri A e B è sopportato dai produttori europei di zucchero di barbabietola (mediante il sistema di autofinanziamento) e dunque, in ultima analisi, dai consumatori europei. L'importo che il consumatore spende per lo zucchero nella Comunità (trasformato o no in prodotti alimentari) rappresenterebbe meno del 2% del totale delle spese del consumatore stesso per prodotti alimentari. Inoltre, la detta ricorrente fa osservare che le restituzioni all'esportazione collegate alle riesportazioni di zucchero preferenziale sono a carico del Fondo europeo agricolo di orientamento e garanzia (FEAOG). Si tratterebbe di una quantità di zucchero di 1,8 milioni di tonnellate, importata in esenzione dai dazi doganali con provenienza dagli Stati ACP, dai dipartimenti d'oltremare francesi e da taluni Stati terzi. Soltanto le esportazioni di zuccheri A e B connesse all'importazione di corrispondenti quantitativi di importazioni preferenziali determinerebbero conseguenze di bilancio. Le importazioni provenienti dai PTOM non avrebbero alcuna incidenza in tal senso. A norma dell'art. 11 del regolamento (CE) della Commissione 15 aprile 1999, n. 800, recante modalità comuni di applicazione del regime delle restituzioni all'esportazione per i prodotti agricoli (GU L 102, pag. 11), lo zucchero originario dei PTOM trasformato in prodotti comunitari non porterebbe in alcun modo a restituzioni in caso di esportazione. La ricorrente fa altresì riferimento alla proposta datata 16 ottobre 2000 di un nuovo regolamento del Consiglio relativo all'organizzazione comune dei mercati nel settore dello zucchero (GU 2001, C 29 E, pag. 315).

98 La ricorrente nella causa T-332/00 calcola che, anche se esistesse un nesso tra le circa 50 000 tonnellate di zucchero originario dei PTOM importate nel 1999 e un aumento corrispondente delle esportazioni beneficianti di restituzioni all'esportazione, le importazioni in questione avrebbero determinato spese per restituzioni all'esportazione pari ad euro 26 milioni, una somma che rappresenterebbe soltanto lo 0,006% del bilancio FEAOG (o il 3,5% del bilancio FEAOG per le importazioni preferenziali di zucchero). Non si tratterebbe dunque di una situazione che avrebbe potuto giustificare l'adozione di una misura di salvaguardia ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM.

99 Il Tribunale ricorda che le difficoltà richiamate nel regolamento impugnato sono costituite dalla forte crescita delle importazioni di zucchero o di miscele beneficianti del cumulo di origine CE/PTOM, dalla situazione eccedentaria del mercato dello zucchero comunitario, che ha dato luogo a esportazioni sovvenzionate, e dagli obblighi nascenti dagli accordi OMC (v. supra, punti 70-72).

100 Orbene, vista la situazione eccedentaria del mercato comunitario, lo zucchero d'origine PTOM importato si sostituirà allo zucchero comunitario, il quale, per mantenere il precario equilibrio dell'organizzazione comune dei mercati, dovrà essere esportato.

101 Anche se le esportazioni di zucchero comunitario sono in gran parte finanziate dall'industria saccarifera comunitaria e quindi dal consumatore, il Tribunale constata che gli accordi OMC limitano le sovvenzioni all'esportazione - indipendentemente dalla questione relativa a chi in definitiva sopporti il costo di tali sovvenzioni - e che ogni importazione supplementare aggrava la situazione su un mercato già eccedentario.

102 Infine, anche ammettendo che lo zucchero originario dei PTOM utilizzato quale componente di prodotti comunitari non determini il pagamento di restituzioni all'atto dell'esportazione di questi, occorre constatare come il detto zucchero originario dei PTOM utilizzato nella fabbricazione di prodotti trasformati comunitari si sostituisca allo zucchero comunitario che, in assenza delle importazioni, sarebbe stato utilizzato per la fabbricazione di tali prodotti. Orbene, considerata la situazione eccedentaria del mercato, tale zucchero dovrà essere esportato e beneficierà delle restituzioni all'esportazione.

103 Da quanto precede risulta che nessuno degli argomenti dedotti nell'ambito della prima parte del motivo può essere accolto.

Quanto alla seconda parte del motivo, relativa al deterioramento di un settore d'attività della Comunità, o ad un rischio in tal senso, nonché quanto al nesso esistente tra le importazioni di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM e la situazione del mercato comunitario

104 Al quinto considerando del regolamento impugnato, la Commissione chiarisce quanto segue:

«[Le] difficoltà rischiano di provocare una forte destabilizzazione dell'[organizzazione comune dei mercati] dello zucchero. Per la campagna di commercializzazione 2000/2001, la Commissione ha deciso di ridurre di [circa] 500 000 tonnellate le quote dei produttori comunitari. Ogni importazione supplementare di zucchero e di prodotti con elevata concentrazione di zucchero provenienti dai PTOM comporterà una riduzione più importante delle quote dei produttori comunitari e quindi una maggiore perdita di garanzia del loro reddito».

105 Le ricorrenti fanno valere che vi sarebbe deterioramento o rischio di deterioramento ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM in caso di caduta dei prezzi sul mercato dello zucchero o in caso di radicale deterioramento della situazione nel settore dello zucchero che si traducesse in perdite, licenziamenti ecc. Tuttavia, l'industria saccarifera europea sarebbe in piena salute. I prezzi dello zucchero non sarebbero in ribasso.

106 Il Tribunale giudica che le circostanze alle quali le ricorrenti si riferiscono sono indubbiamente tali da dimostrare che esiste un deterioramento o rischio di deterioramento di un settore d'attività della Comunità ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM. Tuttavia, una situazione nella quale sia necessaria una riduzione delle quote di produzione dei produttori comunitari rivela anch'essa un deterioramento di un settore d'attività della Comunità. Infatti, una simile riduzione colpisce direttamente il reddito dei produttori comunitari.

107 Le ricorrenti contestano la necessità di ridurre le quote comunitarie di produzione di zucchero di circa 500 000 tonnellate a causa degli accordi OMC. Esse rinviano ad un comunicato stampa della Commissione del 4 ottobre 2000 ed alla proposta di nuova organizzazione del mercato dello zucchero, i quali farebbero riferimento ad una riduzione di 115 000 tonnellate di zucchero. Inoltre, gli effetti di una riduzione delle quote di produzione di 500 000 tonnellate - e, a fortiori, di 115 000 tonnellate - sarebbero meno rilevanti di quelli delle variazioni di volume (talvolta superiori al 15%) che si sarebbero già verificate naturalmente per quanto riguarda la produzione di zucchero di barbabietola nella Comunità nel periodo compreso tra il 1997/1998 e il 1999/2000. Infatti, la riduzione di produzione di 500 000 tonnellate suggerita dalla Commissione equivarrebbe approssimativamente al 3% della produzione comunitaria (ciò che implicherebbe una riduzione di superfici coltivate dell'ordine del 3%). Pur tenendo conto del fatto che, in realtà, si renderebbe necessaria solo una riduzione di 115 000 tonnellate, le ricorrenti sostengono che non si può ritenere che la riduzione delle quote di produzione abbia determinato un deterioramento o un rischio di derioramento di notevole entità nel settore dello zucchero comunitario ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM.

108 A questo proposito, il Tribunale ricorda che la produzione comunitaria di zucchero supera il consumo di zucchero nella Comunità, indipendentemente dalle fluttuazioni annuali di tale produzione. Inoltre, come la Corte ha rilevato nella sentenza Emesa Sugar, citata supra al punto 80 (punto 56), la Comunità è tenuta a «importare un determinato quantitativo di zucchero da paesi terzi, in forza degli accordi conclusi in seno all'[OMC]». A tutto ciò si aggiungono anche «le importazioni di zucchero di canna provenienti dagli Stati ACP per far fronte alla domanda specifica di tale prodotto» (sentenza Emesa Sugar, cit. supra al punto 80, punto 56).

109 Le ricorrenti non contestano che esista un nesso tra il rispetto degli obblighi derivanti dagli accordi OMC, da un lato, e la riduzione delle quote comunitarie di produzione annunciata nel regolamento impugnato, dall'altro. Esse contestano tuttavia la cifra di 500 000 tonnellate indicata nel regolamento impugnato.

110 Orbene, occorre ricordare che, con il regolamento (CE) della Commissione 29 settembre 2000, n. 2073, relativo alla riduzione, per la campagna di commercializzazione 2000/2001 e nel settore dello zucchero, del quantitativo garantito nel quadro del regime delle quote di produzione e dei fabbisogni massimi presunti di approvvigionamento delle raffinerie nell'ambito dei regimi di importazioni preferenziali (GU L 246, pag. 38), la Commissione ha effettivamente ridotto le quote di produzione per la campagna 2000/2001 di 478 277 tonnellate per gli zuccheri A e B. Tale riduzione è motivata dal fatto che «[l]e previsioni per la campagna di commercializzazione 2000/2001 mostrano l'esistenza di un saldo esportabile superiore al massimo previsto dall'accordo [OMC] per la campagna in esame» (secondo considerando del regolamento n. 2073/2000).

111 Nel corso della fase scritta, la Commissione ha chiarito di aver calcolato la riduzione delle quote di produzione sulla base delle esportazioni tradizionali (1 471 000 tonnellate), dalle quali sono state dedotte le esportazioni autorizzate dall'OMC (998 200 tonnellate, con restituzione media di euro 500 per tonnellata).

112 La riduzione annunciata di 115 000 tonnellate, alla quale fanno riferimento le ricorrenti, riguarda una riduzione strutturale e dunque non limitata ad una campagna particolare, circostanza questa della quale fa menzione la proposta della Commissione, presentata il 16 aprile 2000, di un nuovo regolamento del Consiglio relativo all'organizzazione comune dei mercati nel settore dello zucchero (GU 2001, C 29 E, pag. 315). Tuttavia, tale adeguamento strutturale proposto non dimostra che una puntuale riduzione di circa 500 000 tonnellate per la campagna 2000/2001 non fosse necessaria.

113 Ad ogni modo, non si può ritenere che la Commissione abbia commesso un errore manifesto di valutazione nell'ambito del regolamento impugnato laddove ha tenuto conto, per valutare il rischio di destabilizzazione del settore dello zucchero comunitario, della riduzione di quote di produzione decisa con il regolamento n. 2073/2000, la cui legittimità non è contestata.

114 Le ricorrenti sostengono inoltre che il livello delle importazioni nella Comunità di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM è trascurabile ove si raffronti il volume delle importazioni di zucchero originario dei PTOM alla produzione comunitaria di zucchero e ai quantitativi di zucchero importati da taluni paesi terzi.

115 La ricorrente nella causa T-332/00 calcola che le importazioni di zucchero e di miscele beneficianti del cumulo di origine ACP/PTOM e CE/PTOM rappresentavano, nel 1999, lo 0,320% (codice NC 1701) e lo 0,102% (codice NC 1806) della produzione comunitaria. Le importazioni beneficianti del cumulo di origine CE/PTOM avrebbero rappresentato, nel 1999, meno di quanto un solo Stato ACP come le Barbados può importare annualmente nella Comunità. Pertanto, esse non costituirebbero una minaccia per l'organizzazione comune dei mercati dello zucchero.

116 Tale argomento è privo di pregio. Il Tribunale ricorda, a questo proposito, che la Commissione ha ragionevolmente ritenuto che la fortissima progressione delle importazioni di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM determinasse, nel contesto specifico del mercato eccedentario dello zucchero comunitario e degli obblighi derivanti dagli accordi OMC, l'insorgere di «difficoltà» ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM.

117 Orbene, tenendo conto degli obblighi derivanti dagli accordi OMC, i quali limitano le sovvenzioni all'esportazione, è ragionevole considerare che «[o]gni importazione supplementare di zucchero e di prodotti con elevata concentrazione di zucchero provenienti dai PTOM comporterà una riduzione più importante delle quote dei produttori comunitari e quindi una maggiore perdita di garanzia del loro reddito» (regolamento impugnato, quinto considerando). Il Tribunale sottolinea, a questo proposito, che le importazioni di zucchero o di miscele beneficianti del cumulo di origine CE/PTOM rappresentavano, al momento dell'adozione del regolamento impugnato, circa il 10% della riduzione delle quote comunitarie di produzione annunciata nel regolamento impugnato e che la capacità di produzione di zucchero nei PTOM raggiungeva un livello compreso tra 100 000 e 150 000 tonnellate all'anno (v. supra, punto 92).

118 La Corte ha già statuito che una riduzione della produzione comunitaria per far fronte ad un aumento delle importazioni di zucchero originario dei PTOM «[altera] l'organizzazione comune de[i] mercat[i] dello zucchero (...) e sarebbe (...) contraria agli obiettivi della politica agricola comune» (sentenza Emesa Sugar, cit. supra al punto 80, punto 56).

119 In tale contesto, la Commissione ha potuto ragionevolmente ritenere, al quinto considerando del regolamento impugnato, che le accresciute importazioni di zucchero originario dei PTOM rischiassero di provocare una forte destabilizzazione dell'organizzazione comune dei mercati dello zucchero.

120 La ricorrente nella causa T-332/00 afferma tuttavia che i massimali finanziari e quantitativi previsti dagli accordi OMC si applicano a partire dalla campagna 2000/2001. Nel quadro degli accordi OMC, la campagna saccarifera andava dal 1° ottobre al 30 settembre per i massimali quantitativi e dal 1° luglio al 30 giugno per quelli finanziari. La Commissione avrebbe disposto, per il periodo che andava, rispettivamente, fino al 1° luglio 2000 ovvero fino al 1° ottobre 2000, di un margine di manovra sufficiente alla luce delle limitazioni previste dagli accordi OMC. La Comunità esporterebbe, infatti, meno zucchero con restituzioni di quanto le permetterebbero gli accordi OMC.

121 Tuttavia, tale argomento, il quale mira a dimostrare che prima del 1° luglio o del 1° ottobre 2000 la Comunità avrebbe potuto sopportare un aumento delle importazioni di zucchero con origine cumulata CE/PTOM aumentando le esportazioni di zucchero sovvenzionate, rimanendo al contempo nei limiti imposti dagli accordi OMC, è irrilevante nell'ambito dei presenti procedimenti, i quali vertono sulla legittimità di un regolamento volto a limitare le importazioni di zucchero con origine cumulata CE/PTOM a partire dal 1° ottobre 2000.

122 La ricorrente nella causa T-332/00 calcola inoltre che la riduzione della produzione di 500 000 tonnellate all'anno annunciata al quinto considerando del regolamento impugnato crea, al livello attuale dei prezzi sul mercato mondiale e delle restituzioni per tonnellata, una capacità di esportazione di circa 450 000 tonnellate, che è ampiamente sufficiente a permettere le importazioni di zucchero proveniente dai PTOM.

123 Tuttavia, il Tribunale giudica che la capacità alla quale si riferisce la ricorrente deve permettere alla Comunità sia di contrastare un'evoluzione negativa dei prezzi sul mercato mondiale sia di rispettare gli obblighi derivanti dagli accordi OMC. Inoltre, sarebbe contrario agli obiettivi della politica agricola comune ridurre le quote comunitarie di produzione per consentire un aumento delle importazioni di zucchero (sentenza Emesa Sugar, cit. supra al punto 80, punto 56).

124 In ogni caso, la ricorrente in questione non ha provato che la Commissione abbia compiuto una valutazione manifestamente errata degli elementi di cui disponeva al momento dell'adozione del regolamento impugnato, laddove ha ritenuto che la situazione del mercato comunitario dello zucchero, che già rendeva necessarie significative riduzioni di quote di produzione, rischiasse di deteriorarsi ulteriormente a causa del forte aumento delle importazioni nella Comunità di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM.

125 La ricorrente nella causa T-350/00 asserisce inoltre che un'importazione di 110 000 tonnellate di zucchero originario dei PTOM era già stata presa in considerazione allorché si è deciso di ridurre le quote di produzione di circa 500 000 tonnellate. La ricorrente nella causa T-332/00 segnala che la Commissione, nel suo bilancio finanziario UE dello zucchero («EU sugar balance sheet») per la campagna 1999/2000, ha tenuto conto delle importazioni di zucchero originario dei PTOM pari a 110 000 tonnellate e, per la campagna 2000/2001, a 30 000 tonnellate. Sarebbe quindi fuorviante da parte della Commissione suggerire, al quinto considerando, che l'importazione di zucchero e di miscele in regime di cumulo d'origine CE/PTOM «comporter[ebbe] una riduzione più importante delle quote dei produttori comunitari» oltre alla già annunciata riduzione di 500 000 tonnellate.

126 Tuttavia, il Tribunale constata anzitutto che il riferimento alla pianificazione per la campagna 1999/2000 è del tutto inconferente nell'ambito dei presenti procedimenti, posto che il regolamento impugnato considera unicamente le quote di produzione per la campagna 2000/2001, che sono state ridotte. Quanto alla pianificazione per la campagna 2000/2001, essa riguarda importazioni di zucchero per quantitativi sino a concorrenza di 30 000 tonnellate originari di paesi terzi diversi dai paesi ACP e da India, CNF, Canarie, Madera e Azzorre. Non è dimostrato che le 30 000 tonnellate riguardino importazioni di zucchero originario dei PTOM. Anche ammettendo che si tratti di importazioni di questo tipo, occorre constatare che la Commissione, nella sua pianificazione, ha sì preso in considerazione importazioni di zucchero originario dei PTOM più ingenti di quelle ammesse dal regolamento impugnato, ma ha previsto anche una riduzione delle quote di produzione per gli zuccheri A e B più consistente di quella infine deliberata. Infatti, la pianificazione per la campagna 2000/2001 fa riferimento a una riduzione della produzione di zuccheri A e B di circa 600 000 tonnellate rispetto alla campagna 1999/2000 (riduzione da 12 952 000 a 12 321 000 tonnellate). Pertanto, la pianificazione per la campagna 2000/2001 non contiene alcun elemento atto a dimostrare che le constatazioni effettuate dalla Commissione al quinto considerando del regolamento impugnato sarebbero viziate da un errore manifesto di valutazione.

127 Le ricorrenti sottolineano altresì come una riduzione delle quote di produzione di zuccheri A e B non conduca necessariamente ad una perdita di reddito per gli agricoltori. Questi potrebbero infatti decidere di coltivare altri prodotti.

128 Tuttavia, il Tribunale constata che, indipendentemente dalla questione se altre coltivazioni avrebbero potuto rivelarsi tanto remunerative quanto quella dello zucchero, la necessità di una riduzione sostanziale delle quote di produzione di zuccheri A e B dimostra di per sé l'esistenza di un deterioramento, o quanto meno di un rischio di deterioramento, di un settore d'attività della Comunità ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM.

129 La ricorrente nella causa T-332/00 fa ancora osservare che l'importazione dello zucchero non preferenziale in prodotti trasformati ammonta a 520 000 tonnellate all'anno. Benché siano dovuti dazi doganali per la componente zucchero di tali prodotti trasformati, nondimeno, secondo la ricorrente, tali importazioni incidono sulla domanda di zucchero comunitario nella Comunità. Contro tali importazioni non sarebbe stata adottata alcuna misura ai sensi dell'art. 134 CE.

130 Il Tribunale considera tuttavia che il fatto che sulla componente zucchero dei prodotti trasformati siano applicati dazi doganali conduce necessariamente ad una valutazione diversa dei possibili effetti destabilizzanti di tali importazioni rispetto alle importazioni di zucchero in regime di cumulo di origine CE/PTOM, le quali, per parte loro, beneficiano di un'esenzione dai dazi doganali ex art. 101, n. 1, della decisione PTOM. Comunque, un'eventuale inerzia da parte della Commissione rispetto alle importazioni dai paesi terzi non è idonea ad inficiare la legittimità del regolamento impugnato.

131 La ricorrente nella causa T-332/00 sottolinea che, per valutare gli effetti delle asserite «difficoltà» ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM, la Commissione avrebbe dovuto tener conto anche del livello delle scorte all'inizio e alla fine dell'anno («opening» e «closing stocks») e dell'esportazione sotto forma di prodotti trasformati. A questo proposito, essa fa nuovamente riferimento al bilancio finanziario UE dello zucchero.

132 Tale argomento deve essere respinto per mancanza di precisione. La ricorrente non spiega infatti perché l'asserita mancata valutazione degli elementi menzionati al punto precedente dimostrerebbe che la Commissione ha commesso un errore manifesto di valutazione laddove ha reputato che le difficoltà individuate supra ai punti 71 e 72 rischiassero di provocare una forte destabilizzazione dell'organizzazione comune dei mercati dello zucchero.

133 La ricorrente nella causa T-332/00 e il governo olandese fanno ancora notare che, a causa di una penuria manifestatasi in Spagna, la Commissione ha deciso, nel luglio 1999, di svincolare la scorta di 66 000 tonnellate detenuta dalle imprese spagnole (decisione della Commissione 7 luglio 1999, 1999/444/CE, recante svincolo della scorta minima e svincolo parziale della scorta di riporto detenute dalle imprese saccarifere stabilite in Spagna, per l'approvvigionamento della regione meridionale durante il periodo dal 1° luglio al 30 novembre 1999, GU L 174, pag. 25). Inoltre, il Tribunale, nella sentenza 17 giugno 1999, causa T-82/96, ARAP e a./Commissione (Racc. pag. II-1889), nell'ambito di un ricorso di annullamento proposto avverso la decisione della Commissione 11 gennaio 1996 di non sollevare obiezioni agli aiuti di Stato N11/95 in favore della DAI, avrebbe dichiarato che l'aumento di 70 000 tonnellate della produzione di zucchero sovvenzionato in Portogallo non ha effetti di particolare rilievo sul mercato comune. Pertanto, neppure le importazioni ridotte di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM sarebbero idonee a perturbare il mercato.

134 All'udienza, la ricorrente nella causa T-332/00 ha fatto riferimento anche al regolamento (CE) del Consiglio 18 settembre 2000, n. 2007, recante misure commerciali eccezionali applicabili ai paesi e territori che partecipano o sono legati al processo di stabilizzazione e di associazione dell'Unione europea, e recante modificazione del regolamento (CE) n. 2820/98, nonché abrogazione del regolamento (CE) n. 1763/1999 e del regolamento (CE) n. 6/2000 (GU L 240, pag. 1). La ricorrente rileva come, sulla base di tale regolamento, le importazioni di zucchero originario dei paesi dell'ex-Jugoslavia abbiano conosciuto un aumento esponenziale. La detta ricorrente chiarisce che tali importazioni, pari a 0 tonnellate nel 2000, sarebbero state stimate, in un rapporto del 23 ottobre 2001, in 120 000 tonnellate per l'anno 2001. Sarebbe incomprensibile che le modeste quantità di zucchero provenienti dai PTOM costituissero una minaccia per l'organizzazione comune dei mercati dello zucchero e, per contro, le importazioni più consistenti provenienti dai paesi dell'ex-Jugoslavia non configurassero una tale minaccia.

135 Tuttavia, il Tribunale rileva come tali argomenti non valgano a dimostrare che la Commissione abbia commesso un errore manifesto di valutazione laddove ha constatato, al momento dell'adozione del regolamento impugnato, nel settembre 2000, che erano sorte difficoltà che rischiavano di provocare una forte destabilizzazione dell'organizzazione comune dei mercati dello zucchero. Nulla consente infatti di concludere che la situazione sul mercato comunitario dello zucchero fosse comparabile, nel momento in cui la Commissione ha adottato le decisioni indicate supra al punto 133, a quella esistente sul mercato alla data in cui è stato adottato il regolamento impugnato. Quanto al regolamento n. 2007/2000, che è stato in effetti adottato al tempo dell'adozione del regolamento impugnato e che prevede, in particolare, per i prodotti agricoli originari dei paesi dell'ex-Jugoslavia, migliori condizioni di accesso al mercato comunitario, occorre constatare come la stessa ricorrente riconosca che esso non ha determinato importazioni di zucchero nel 2000. Il fatto che, nel 2001, 120 000 tonnellate di zucchero siano state importate nella Comunità sulla base del regolamento n. 2007/2000 non dimostra che la Commissione abbia commesso un errore manifesto di valutazione allorché ha adottato il regolamento impugnato. A tal fine occorre sottolineare che la legittimità di un atto comunitario deve essere valutata in funzione degli elementi di fatto e di diritto esistenti al momento in cui l'atto è stato adottato (sentenza del Tribunale 12 dicembre 2000, causa T-296/97, Alitalia/Commissione, Racc. pag. II-3871, punto 86).

136 La ricorrente nella causa T-350/00 fa osservare che i fornitori comunitari vendono zucchero C alle imprese di trasformazione dello zucchero nei PTOM a un prezzo elevato. Tale prezzo si collocherebbe ben al di sopra del prezzo mondiale dello zucchero. I produttori comunitari beneficerebbero dunque anch'essi della regola del cumulo di origine CE/PTOM. Non esisterebbe quindi il rischio di una perdita di reddito per questi produttori a causa dell'importazione dello zucchero beneficiante del cumulo di origine CE/PTOM.

137 Tale argomento deve essere respinto per mancanza di precisione. Infatti, le ricorrenti non forniscono alcuna indicazione in merito ai prezzi praticati dai produttori comunitari per lo zucchero C. Inoltre, anche se il prezzo richiesto per lo zucchero C superasse il prezzo mondiale dello zucchero, ciò non comporterebbe necessariamente che si tratti di un prezzo redditizio per i produttori comunitari.

138 Infine, le ricorrenti sostengono che la Commissione, nel presentare le importazioni di zucchero beneficianti del cumulo di origine CE/PTOM come causa di «difficoltà», ha ammesso che la misura di salvaguardia rientra nella prima ipotesi identificata dalla Corte al punto 47 della sentenza 11 febbraio 1999, Antillean Rice Mills e a./Commissione, citata supra al punto 49 (v. anche sentenza del Tribunale 10 febbraio 2000, cause riunite T-32/98 e T-41/98, Nederlandse Antillen/Commissione, Racc. pag. II-201). Pertanto, la Commissione avrebbe dovuto provare l'esistenza di un nesso di causalità tra le importazioni di prodotti PTOM e le perturbazioni sul mercato comunitario dello zucchero, ciò che essa, tuttavia, non avrebbe fatto.

139 Tale argomento va disatteso. Da un lato, risulta chiaramente dal regolamento impugnato che quest'ultimo è stato basato sulla seconda delle ipotesi previste dall'art. 109, n. 1, della decisione PTOM. Infatti, la Commissione ha adottato la misura di salvaguardia in quanto «perman[evano] difficoltà che comport[avano] il rischio di deterioramento per un settore economico della Comunità» (regolamento impugnato, sesto considerando). Dall'altro, anche se l'aumento delle importazioni di zucchero e di miscele fosse una conseguenza dell'applicazione della decisione PTOM, tale circostanza non implicherebbe affatto che la Commissione avrebbe dovuto fondare il regolamento impugnato sulla prima delle ipotesi previste dall'art. 109, n. 1, della decisione PTOM. Infatti, gli elementi caratterizzanti le due distinte ipotesi contemplate dall'art. 109, n. 1, possono presentarsi contemporaneamente in una stessa situazione di fatto (conclusioni dell'avvocato generale Léger nella causa Paesi Bassi/Consiglio, cit. supra al punto 66, Racc. pag. I-8768, e nella causa Antillean Rice Mills/Consiglio, cit. supra al punto 48, Racc. pag. I-8951, paragrafo 85).

140 Da quanto precede risulta che neppure la seconda parte del primo motivo può essere accolta.

141 Ne consegue che il primo motivo deve essere integralmente respinto.

Quanto al secondo motivo, vertente sulla violazione dell'art. 109, n. 2, della decisione PTOM

142 Con il motivo in esame, le ricorrenti affermano che la Commissione, adottando il regolamento impugnato, ha violato il principio di proporzionalità enunciato dall'art. 109, n. 2, della decisione PTOM. Quest'ultima disposizione recita infatti:

«(...) vanno scelte in via prioritaria le misure che turbino il meno possibile il funzionamento dell'associazione e della Comunità. La portata di queste non deve eccedere il limite di quanto è strettamente indispensabile per porre rimedio alle difficoltà manifestatesi».

143 In via preliminare, il Tribunale ricorda che, in virtù del principio di proporzionalità, la legittimità di una misura di salvaguardia è subordinata alla condizione che i mezzi che essa mette in atto siano idonei a realizzare l'obiettivo legittimamente perseguito dal regolamento in questione e non vadano al di là di quanto necessario per raggiungerlo, fermo restando che, qualora si presenti una scelta tra più misure appropriate, è necessario ricorrere alla meno restrittiva (sentenza 11 febbraio 1999, Antillean Rice Mills e a./Commissione, cit. supra al punto 49, punti 51 e 52; sentenze del Tribunale 5 giugno 1996, causa T-162/94, NMB France e a./Commissione, Racc. pag. II-427, punto 69, e 29 settembre 2000, causa T-87/98, International Potash Company/Consiglio, Racc. pag. II-3179, punto 39).

144 In primo luogo, la ricorrente nella causa T-332/00 fa valere che il Consiglio, quando ha adottato, nel 1991, la decisione 91/482, era a conoscenza del fatto che le importazioni di prodotti agricoli di provenienza dai PTOM nella Comunità potevano determinare spese aggiuntive a carico del bilancio della politica agricola comune. L'aumento delle importazioni sarebbe la conseguenza diretta della decisione PTOM. Allorché taluni prodotti agricoli sono autorizzati ad entrare sul mercato comunitario in modo da poter beneficiare del livello elevato di prezzi ivi praticato, l'offerta non può che aumentare. Pertanto, l'interesse comunitario che giustifica l'applicazione dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM dovrebbe essere particolarmente serio, ciò che non sarebbe nel caso di specie.

145 A questo proposito, il Tribunale ricorda che dall'analisi effettuata supra ai punti 74-103 risulta che la Commissione ha potuto ragionevolmente ritenere che il forte aumento delle importazioni di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM, nello specifico contesto del mercato comunitario dello zucchero eccedentario e degli obblighi nascenti dagli accordi OMC, fosse causa di «difficoltà» ai sensi dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM. Inoltre, dall'analisi compiuta supra ai punti 104-140 risulta che la Commissione ha potuto ragionevolmente considerare che tali difficoltà rischiassero di provocare una forte destabilizzazione dell'organizzazione comune dei mercati dello zucchero.

146 Pertanto, la Commissione era legittimata ad adottare una misura di salvaguardia sulla base dell'art. 109, n. 1, della decisione PTOM nei confronti delle importazioni di zucchero o di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM.

147 Il presente argomento della ricorrente non riguarda peraltro la proporzionalità della misura adottata. Il fatto che un aumento delle importazioni fosse già prevedibile nel 1991 è irrilevante rispetto alla questione se la misura adottata nel settembre 2000 costituisse una risposta idonea e proporzionata «per porre rimedio alle difficoltà manifestatesi» ai sensi dell'art. 109, n. 2, della decisione PTOM.

148 In secondo luogo, le ricorrenti fanno valere che una misura di salvaguardia deve essere un provvedimento a carattere temporaneo. La Commissione, adottando in successione il regolamento n. 2423/1999, il regolamento n. 465/2000 ed il regolamento impugnato, avrebbe violato l'art. 109, n. 2, della decisione PTOM.

149 A questo proposito, da un lato, il Tribunale ricorda che le istituzioni comunitarie, nell'applicare l'art. 109 della decisione PTOM, godono di un ampio potere discrezionale, che corrisponde alle responsabilità politiche loro attribuite dagli artt. 182 CE-188 CE (sentenza della Corte 22 novembre 2001, causa C-301/97, Paesi Bassi/Consiglio, Racc. pag. I-8853, punto 144).

150 Dall'altro, in presenza di un tale potere, il giudice comunitario deve limitarsi ad accertare se l'esercizio dello stesso non sia viziato da errore manifesto o da sviamento di potere, ovvero se le istituzioni comunitarie non abbiano manifestamente travalicato i limiti del loro potere discrezionale (sentenza 22 novembre 2001, causa C-301/97, Paesi Bassi/Consiglio, cit. supra al punto 149, punto 145).

151 Nella fattispecie, le ricorrenti non hanno provato che l'esercizio da parte della Commissione del suo potere discrezionale, mediante l'adozione, con il regolamento impugnato, di una terza misura di salvaguardia nei confronti delle importazioni di zucchero e di miscele beneficianti del cumulo di origine CE/PTOM, sia viziato da un errore manifesto.

152 Infatti, l'analisi svolta supra ai punti 74-140 dimostra che la Commissione ha potuto ragionevolmente ritenere che, al momento dell'adozione del regolamento impugnato, esistessero difficoltà comportanti il rischio di un deterioramento di un settore d'attività della Comunità.

153 In ogni caso, il regolamento impugnato, che era applicabile dal 1° ottobre 2000 sino al 28 febbraio 2001, limitava solo in via eccezionale, parziale e temporanea l'importazione nella Comunità, in esenzione dai dazi doganali, di zucchero o di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM. Il detto regolamento, che prevedeva il libero accesso dello zucchero originario dei PTOM sul mercato comunitario entro limiti compatibili con la situazione di quest'ultimo, pur riservando a tale prodotto un trattamento preferenziale, coerentemente con gli obiettivi della decisione PTOM (v. infra, punti 178-191), era atto a realizzare l'obiettivo fissato dalla Commissione senza andare al di là di quello che era necessario per conseguirlo (v., in tal senso, sentenza 22 novembre 2001, causa C-301/97, Paesi Bassi/Consiglio, cit. supra al punto 149, punto 148).

154 In terzo luogo, le ricorrenti sottolineano che il regolamento n. 2423/1999 imponeva un prezzo minimo per l'importazione di zucchero in regime di cumulo di origine CE/PTOM. Secondo l'ottavo considerando di tale regolamento, l'imposizione di un prezzo minimo avrebbe permesso di realizzare l'obiettivo consistente nell'evitare gli effetti destabilizzanti delle importazioni di zucchero. Orbene, la Commissione non spiegherebbe, nel regolamento impugnato, perché l'introduzione di un prezzo minimo non era più considerata adeguata per il conseguimento dell'obiettivo perseguito.

155 Il Tribunale ricorda che, pur vigilando sul rispetto dei diritti dei PTOM, il giudice comunitario non può, salvo rischiare di violare l'ampio potere discrezionale della Commissione, sostituire la propria valutazione a quella della Commissione per quanto riguarda la scelta della misura più adeguata per prevenire perturbazioni sul mercato comunitario dello zucchero, dal momento che non è stata fornita la prova che la misura adottata fosse manifestamente inidonea al conseguimento dell'obiettivo perseguito (v., in tal senso, sentenze della Corte 5 ottobre 1994, causa C-280/93, Germania/Consiglio, Racc. pag. I-4973, punto 94, e 12 luglio 2001, causa C-189/01, Jippes e a., Racc. pag. I-5689, punto 83; sentenza 22 novembre 2001, causa C-301/97, Paesi Bassi/Consiglio, cit. supra al punto 149, punto 135).

156 Orbene, le ricorrenti non hanno dimostrato che la Commissione, limitando le importazioni di zucchero o di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM nella Comunità a 4 848 tonnellate per il periodo di applicazione del regolamento impugnato, abbia adottato una misura manifestamente inadeguata ovvero abbia compiuto una valutazione manifestamente erronea degli elementi di cui disponeva al momento dell'adozione del regolamento impugnato (v., in tal senso, sentenza 22 novembre 2001, causa C-301/97, Paesi Bassi/Consiglio, cit. supra al punto 149, punto 136).

157 In ogni caso, il regolamento n. 2423/1999 non ha avuto per effetto di diminuire le importazioni di zucchero in regime di cumulo di origine CE/PTOM, il che consente di mettere in dubbio l'efficacia della misura introdotta da tale regolamento, vale a dire un prezzo minimo all'importazione per il prodotto in questione (sentenza del Tribunale in data odierna, cause riunite T-94/00, T-110/00 e T-159/00, Rica Foods e a./Commissione, Racc. pag. II-4677, punto 172).

158 Pertanto, la Commissione poteva ragionevolmente ritenere, nell'ambito del contemperamento tra gli obiettivi della politica agricola comune e l'associazione dei PTOM alla Comunità, che la limitazione temporanea delle importazioni di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM fosse idonea a realizzare l'obiettivo perseguito e non andasse oltre quanto necessario per raggiungerlo (v., in tal senso, sentenza 22 novembre 2001, causa C-301/97, Paesi Bassi/Consiglio, cit. supra al punto 149, punto 137).

159 In quarto luogo, le ricorrenti sostengono che il massimale imposto per lo zucchero che può essere importato in regime di cumulo di origine CE/PTOM, vale a dire 4 848 tonnellate di zucchero in cinque mesi, viola il principio di proporzionalità.

160 Infatti, anzitutto, la Commissione avrebbe violato l'art. 109, n. 2, della decisione PTOM, escludendo le importazioni effettuate nel 1999 dal suo calcolo della quota di importazione per lo zucchero o le miscele beneficianti del cumulo di origine CE/PTOM. Le ricorrenti chiariscono, a questo proposito, che le importazioni nella Comunità di zucchero beneficianti del cumulo di origine ACP/PTOM erano state rese praticamente impossibili dalla decisione 97/803 a partire dal 1° dicembre 1997. La Commissione non avrebbe il diritto di escludere le importazioni effettuate nel 1999 per il fatto che sono esponenziali, in quanto esse corrispondono alla produzione normale di zucchero dei produttori stabiliti nei PTOM. Le cifre per il 1997 ed il 1998, riferendosi ad un'industria nascente, non sarebbero rappresentative.

161 E' pacifico tra le parti che, per il calcolo del contingente di 4 848 tonnellate, la Commissione si è basata sul volume di importazioni di zucchero originario dei PTOM nel 1997. Per le importazioni di miscele, sono state assunte a riferimento quelle effettuate nel 1998. Si tratta degli stessi anni presi a riferimento per il calcolo della quota nel regolamento n. 465/2000.

162 Nelle sue ordinanze 12 luglio 2000, cause riunite T-94/00 R e T-110/00 R, Rica Foods e Free Trade Foods/Commissione (non pubblicata nella Raccolta), e 8 agosto 2000, causa T-159/00 R, Suproco/Commissione (non pubblicata nella Raccolta), il Presidente del Tribunale ha constatato che la Commissione si era basata, nel regolamento n. 465/2000, su un volume complessivo di 4 465 tonnellate di zucchero importato nella Comunità nel 1997 in regime di cumulo di origine CE/PTOM. Tuttavia, il Presidente del Tribunale ha sottolineato che non esistevano statistiche che distinguessero tra zucchero con origine cumulata CE/PTOM e zucchero con origine cumulata ACP/PTOM. Il Presidente del Tribunale ha quindi emesso provvedimenti provvisori basandosi sul volume complessivo delle importazioni di zucchero originario dei PTOM (CE/PTOM e ACP/PTOM indistintamente) nel 1997, pari cioè a 10 372,2 tonnellate. E' questa la cifra che è stata ripresa nel regolamento impugnato quale base di calcolo della quota di importazione, «[p]er evitare inutili procedure e unicamente ai fini dell'adozione delle presenti misure di salvaguardia» (ottavo considerando del regolamento impugnato).

163 E' altresì pacifico tra le parti che nel 1997 le importazioni di zucchero in regime di cumulo di origine CE/PTOM sono state più elevate che nel 1996 e nel 1998. Tuttavia, le importazioni di zucchero originario dei PTOM nel 1999 superavano di molto il volume del 1997.

164 All'ottavo considerando del regolamento impugnato, la Commissione ha chiarito, circa l'esclusione del 1999 quale anno di riferimento, che tale è l'anno «in cui le importazioni hanno registrato una progressione esponenziale».

165 E' giocoforza constatare come dalle statistiche di Eurostat, prodotte dalla Commissione a seguito di un quesito scritto del Tribunale, risulti che le importazioni di zucchero originario dei PTOM sono state pari a 4 250,9 tonnellate nel 1998, mentre hanno raggiunto le 53 519,9 tonnellate nel 1999. Quanto alle miscele originarie dei PTOM, si è verificata una progressione da 1 260,9 tonnellate nel 1998 a 14 020 tonnellate nel 1999.

166 Posto che l'art. 108 ter della decisione 97/803 limita il cumulo di origine ACP/PTOM ad un quantitativo annuo di 3 000 tonnellate di zucchero, giustamente la Commissione ha constatato un aumento esponenziale delle importazioni nella Comunità di zucchero e di miscele in regime di cumulo di origine CE/PTOM nel 1999.

167 Inoltre, la Commissione ha potuto ragionevolmente ritenere, nel contesto specifico del mercato comunitario eccedentario e degli obblighi derivanti dagli accordi OMC, che l'aumento esponenziale delle importazioni rischiasse di provocare un deterioramento del settore dello zucchero comunitario. Orbene, se la Commissione fosse tenuta a prendere in considerazione, ai fini della fissazione di un contingente di importazione, un livello di importazione che sia idoneo a provocare un deterioramento del settore interessato, la misura di salvaguardia in questione rischierebbe di essere priva di effetto utile.

168 Ne consegue che la Commissione ha potuto ragionevolmente escludere il 1999 come anno di riferimento per il calcolo del contingente di importazione nel regolamento impugnato.

169 Quale secondo rilievo, la ricorrente nella causa T-332/00 fa osservare che, anche se la Commissione poteva escludere il 1999 quale anno di riferimento, occorrerebbe constatare l'erroneità del calcolo effettuato dalla detta istituzione. Infatti, sulla base dei quantitativi ammessi dal regolamento n. 465/2000 e dalle ordinanze Rica Foods e Free Trade Foods/Commissione e Suproco/Commissione, citate supra al punto 162, la detta ricorrente calcola che la quantità fissata nel regolamento impugnato avrebbe dovuto essere di 4 991 tonnellate.

170 Tale argomento deve essere respinto poiché è assolutamente inidoneo a dimostrare che la Commissione avrebbe commesso un errore manifesto di valutazione laddove, all'art. 1 del regolamento impugnato, ha limitato a 4 848 tonnellate le importazioni di zucchero - in quanto tale o in forma di miscele - in regime di cumulo di origine CE/PTOM.

171 In terzo luogo, le ricorrenti fanno valere che il contingente di importazione di 4 848 tonnellate, per cinque mesi, è troppo basso