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I fatti all’origine della controversia sono stati sintetizzati ai punti da 1 a 9 dell’ordinanza impugnata come segue: «1 A seguito di una gara d’appalto relativa al servizio di collegamento marittimo Marsiglia‑Bastia, Marsiglia‑Ajaccio, Marsiglia‑Balagne (Isola Rossa e Calvi), Marsiglia‑Porto Vecchio e Marsiglia‑Propriano, il gruppo costituito dalla Société nationale Corse Méditerranée (SNCM) e dalla Compagnie méridionale de navigation (CMN), operatori francesi del servizio di trasporto marittimo, assicura, per un periodo che va dal 1o luglio 2007 al 31 dicembre 2013, i predetti cinque collegamenti marittimi nel quadro di una convenzione per la concessione di servizio pubblico (in prosieguo: la “CCSP”) stipulata con la Collectivité territoriale de Corse (in prosieguo: la “CTC”) e con l’Office des transports de Corse (in prosieguo: l’“OTC”). I due concessionari ricevono un contributo annuo da parte dell’OTC in corrispettivo del servizio permanente di trasporto “passeggeri e merci” che gli stessi devono assicurare per tutto l’anno (in prosieguo: il “servizio di base”) e del servizio complementare “passeggeri” da fornire nei periodi di punta, cioè durante i periodi di Natale, di febbraio, di primavera‑autunno e/o d’estate, sulle linee Marsiglia‑Ajaccio, Marsiglia‑Bastia e Marsiglia‑Propriano (in prosieguo: il “servizio complementare”). 2 Ai sensi della CCSP, la compensazione finanziaria definitiva annuale di ciascun concessionario è limitata al disavanzo operativo attribuibile agli obblighi del capitolato d’oneri, tenendo conto di un rendimento ragionevole del capitale nautico impiegato in proporzione ai giorni della sua utilizzazione effettiva per le traversate corrispondenti a tali obblighi. Nel caso in cui le entrate realizzate siano inferiori alle previsioni di entrata fissate dai concessionari nella loro offerta, la CCSP prevede un adeguamento della compensazione pubblica. Dopo la sua sottoscrizione, la CCSP è stata modificata in modo tale che sono state soppresse più di 100 traversate all’anno tra la Corsica e Marsiglia, gli importi annui della compensazione finanziaria per i due concessionari sono stati ridotti di EUR 6,5 milioni ed è stato fissato un massimale nel meccanismo di adeguamento annuale delle entrate. 3 I collegamenti marittimi tra la Corsica e i porti di Nizza e Tolone sono operati principalmente dalla società francese Corsica Ferries, che ha parimenti partecipato alla gara d’appalto menzionata sopra al punto 1, ma le cui offerte non sono state accolte. Rispetto a tali collegamenti, la società Corsica Ferries è soggetta a obblighi di servizio pubblico a norma dell’articolo 4 del regolamento (CEE) n. 3577/92 del Consiglio, del 7 dicembre 1992, concernente l’applicazione del principio della libera prestazione dei servizi ai trasporti marittimi fra Stati membri (cabotaggio marittimo) (GU L 364, pag. 7), che le impongono, in particolare, un numero minimo di rotazioni a settimana a seconda dei periodi. Inoltre, su tali collegamenti esiste uno schema di aiuti sociali concessi ai passeggeri che ne hanno diritto. 4 Da molti anni, i collegamenti globali con la Corsica a partire dalla Francia continentale sono contrassegnati da una fortissima stagionalità, essendo gran parte del traffico passeggeri concentrato nei mesi estivi. Durante gli anni 2000, il mercato dei trasporti tra la Corsica e il continente francese è stato principalmente caratterizzato dallo sviluppo dell’offerta di servizi di trasporto operati da Tolone, diventato il primo porto di collegamento con la Corsica in termini di traffico. Tale tendenza verso l’aumento del traffico in partenza da Tolone va di pari passo con l’aumento della quota di mercato della società Corsica Ferries. 5 Nel 2007, la Commissione europea ha ricevuto una denuncia da parte della società Corsica Ferries in relazione ad aiuti di Stato illegali e incompatibili con il mercato comune, di cui avrebbero beneficiato la SNCM e la CMN grazie alla CCSP. A seguito delle informazioni complementari comunicate dalla denunciante e di uno scambio di corrispondenza con le autorità francesi, la Commissione ha informato la Repubblica francese, con lettera del 27 giugno 2012, della propria decisione di avviare il procedimento di indagine formale a norma dell’articolo 108, paragrafo 2, TFUE in relazione ai potenziali aiuti a favore della SNCM e della CMN contenuti nella CCSP (GU C 301, pag. 1). In esito a tale procedimento, la Commissione ha adottato, il 2 maggio 2013, la decisione [controversa]. 6 Tale decisione è stata notificata alla Repubblica francese il 3 maggio 2013. 7 Nella decisione [controversa], per determinare se le compensazioni concesse alla SNCM e alla CMN costituissero un aiuto di Stato, la Commissione ha verificato se i criteri stabiliti dalla Corte nella sentenza del 24 luglio 2003, Altmark Trans e Regierungspräsidium Magdeburg (C-280/00, Racc. pag. I-7747) (in prosieguo: i «criteri Altmark»), fossero soddisfatti nella fattispecie. A seguito di tale verifica, essa ha constatato che il servizio di base, fornito dalla SNCM e dalla CMN, rispondeva a un bisogno reale di servizio pubblico, mentre il servizio complementare, fornito dalla sola SNCM, non era né necessario né proporzionato al soddisfacimento di un tale bisogno, e ha concluso che soltanto il servizio di base soddisfaceva il primo dei criteri Altmark. In seguito, considerando che le condizioni della gara d’appalto (v. supra, punto 1) non avessero permesso di selezionare il candidato capace di fornire i servizi in questione al costo più basso per la collettività, e che le autorità francesi non le avessero fornito alcun elemento di informazione idoneo a dimostrare che le compensazioni fossero calcolate sul modello di un’impresa media, gestita in modo efficiente e adeguatamente attrezzata, la Commissione ha ritenuto che il quarto dei criteri Altmark non fosse soddisfatto per alcuno dei due servizi in questione. Secondo la Commissione, pertanto, le compensazioni in questione costituivano aiuti di Stato (articolo 1 della decisione [controversa]). 8 Per quanto riguarda la compatibilità degli aiuti esaminati con il mercato interno, la Commissione ha ritenuto che il servizio di base costituisse un servizio di interesse economico generale, ma che così non fosse per il servizio complementare. Essa ha quindi dichiarato compatibili con il mercato interno soltanto le compensazioni versate alla SNCM e alla CMN per il servizio di base (articolo 2, paragrafo 2, della decisione [controversa]), qualificando invece quelle versate alla sola SNCM per il servizio complementare come incompatibili con il mercato interno (articolo 2, paragrafo 1, della decisione [controversa]). 9 Nell’articolo 3 della decisione [controversa], la Commissione ha pertanto ordinato la cessazione immediata del versamento delle compensazioni relative al servizio complementare nonché il recupero, dal beneficiario, degli aiuti già versati a tal fine – il cui importo è di circa EUR 220 milioni –, precisando che tale recupero doveva essere immediato ed effettivo e che le autorità francesi dovevano garantire l’attuazione di tale decisione entro quattro mesi dalla data della sua notifica (articolo 4 della decisione [controversa]), cioè entro il 3 settembre 2013. Le autorità francesi erano tenute in particolare a comunicare alla Commissione, entro due mesi dalla notifica della decisione [controversa], l’importo totale da recuperare dal beneficiario, una descrizione dettagliata delle misure già adottate e delle misure programmate per conformarsi alla decisione, nonché i documenti attestanti che al beneficiario era stato imposto di rimborsare l’aiuto (articolo 5)».