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Massima



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1. Dipendenti — Retribuzione — Indennità di dislocazione — Presupposti per la concessione — Servizi svolti per un altro Stato o un’organizzazione internazionale — Nozione di «servizi svolti per un altro Stato» — Personale della rappresentanza permanente di uno Stato membro presso l’Unione europea — Inclusione

[Statuto del personale, allegato VII, art. 4, n. 1, lett. a)]

2. Diritto comunitario — Interpretazione — Principi — Interpretazione autonoma — Limiti — Riferimento, in taluni casi, al diritto degli Stati membri

Massima

1. La deroga in materia di indennità di dislocazione, prevista dall’art. 4, n. 1, lett. a), secondo trattino, ultima frase, dell’allegato VII dello Statuto a favore dei dipendenti che hanno effettuato servizi per un altro Stato o per un’organizzazione internazionale durante il periodo di riferimento di cinque anni che scade sei mesi prima della loro entrata in servizio, trova la sua ratio nel fatto che, in tal caso, non si può ritenere che questi dipendenti abbiano stabilito un nesso durevole con il paese della sede di servizio a causa del carattere temporaneo del loro distacco in questo paese.

La nozione di Stato prevista in tale disposizione riguarda solo lo Stato come persona giuridica e soggetto unitario di diritto internazionale e i suoi organi di governo. Al riguardo, è sufficiente che una persona eserciti la sua attività professionale per un organismo che fa parte dello Stato, quale una rappresentanza permanente presso l’Unione europea, affinché essa rientri pienamente nell’eccezione di cui all’art. 4, n. 1, lett. a), dell’allegato VII dello Statuto, indipendentemente dalle funzioni particolari e specifiche da essa svolte nell’ambito del detto organismo.

(v. punti 28-29, 42)

2. Discende dalla necessità tanto dell’applicazione uniforme del diritto comunitario quanto del principio di uguaglianza che una disposizione di diritto comunitario la quale non contenga alcun espresso richiamo al diritto degli Stati membri per quanto riguarda la determinazione del suo senso e della sua portata deve di regola dar luogo in tutta la Comunità ad un’interpretazione autonoma e uniforme, da effettuarsi tenendo conto del contenuto della disposizione e dello scopo perseguito dalla normativa di cui trattasi. In assenza di un espresso richiamo, l’applicazione del diritto comunitario può tuttavia implicare all’occorrenza un riferimento al diritto degli Stati membri qualora il giudice comunitario non riesca a rinvenire nel diritto comunitario o fra i principi generali del diritto comunitario gli elementi che gli permettano di precisarne il contenuto e la portata attraverso un’interpretazione autonoma.

(v. punto 40)
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Massima



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Marchio comunitario — Definizione e acquisizione del marchio comunitario — Impedimenti relativi alla registrazione — Opposizione da parte del titolare di un marchio anteriore identico o simile registrato per prodotti o servizi identici o simili — Rischio di confusione con il marchio anteriore — Marchio figurativo comprendente l’elemento denominativo «B.K.R.» e marchio denominativo BK RODS

[Regolamento (CE) del Consiglio n. 40/94, art. 8, n. 1, lett. b)]

Massima

Non sussiste, per il consumatore medio austriaco, un rischio di confusione, ai sensi dell’art. 8, n. 1, lett. b), del regolamento n. 40/94, sul marchio comunitario, tra il segno figurativo comprendente l’elemento denominativo «B.K.R.», la cui registrazione quale marchio comunitario è richiesta per «Abiti confezionati per donna, per uomo e per bambino; cinture, scarpe (ad eccezione delle scarpe ortopediche) e cappelleria», rientranti nella classe 25 ai sensi dell’Accordo di Nizza, e il marchio denominativo BK RODS, registrato anteriormente in Austria per taluni prodotti rientranti nella medesima classe, in quanto, nell’ambito di una valutazione globale dei marchi controversi, le differenze visiva, fonetica e logica dei segni in conflitto sono sufficienti ad impedire, malgrado l’identità dei prodotti interessati, che le somiglianze tra i segni in conflitto comportino un rischio di confusione per il consumatore medio.

(v. punti 76-77)
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Massima



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1. Marchio comunitario — Osservazioni dei terzi e opposizione — Esame dell’opposizione — Prova dell’uso del marchio anteriore — Uso in una forma che si differenzia per taluni elementi che non alterano il carattere distintivo del marchio

[Regolamento del Consiglio n. 40/94, artt. 15, n. 2, lett. a), e 43, nn. 2 e 3]

2. Marchio comunitario — Definizione e acquisizione del marchio comunitario — Impedimenti relativi alla registrazione — Opposizione da parte del titolare di un marchio anteriore identico o simile registrato per prodotti o servizi identici o simili — Rischio di confusione con il marchio anteriore — Marchio denominativo Online Bus e marchio figurativo contenente l’elemento verbale «BUS»

[Regolamento del Consiglio n. 40/94, art. 8, n. 1, lett. b)]

Massima

1. In forza dell’applicazione del combinato disposto dell’art. 15, n. 2, lett. a), e dell’art. 43, nn. 2 e 3, del regolamento n. 40/94 sul marchio comunitario, la prova dell’uso effettivo di un marchio anteriore, nazionale o comunitario, su cui si fonda un’opposizione proposta avverso una domanda di marchio comunitario, comprende anche la prova dell’uso del marchio anteriore in una forma che si differenzia per taluni elementi che non alterano il carattere distintivo di tale marchio nella forma in cui esso è stato registrato.

Per quanto riguarda un marchio anteriore nazionale, le disposizioni del diritto nazionale dello Stato membro in cui questo è registrato non sono pertinenti per valutare tale uso.

(v. punti 30-31)

2. Vi è per il pubblico tedesco un rischio di confusione tra il segno denominativo Online Bus, la cui registrazione come marchio comunitario è stata chiesta per «ricerche e analisi di mercato», appartenenti alla classe 35 ai sensi dell’Accordo di Nizza, e il marchio figurativo comprendente l’elemento verbale «BUS», registrato anteriormente in Germania per, in particolare, i servizi di «consulenza di direzione aziendale», appartenenti alla stessa classe. A causa della grande somiglianza tra i servizi interessati e la forte somiglianza fonetica tra i marchi in conflitto, la sola differenza visiva tra tali marchi, generata dalla presenza dell’elemento figurativo nel marchio anteriore, non è tale da escludere l’esistenza di un rischio di confusione. Infatti, il consumatore di riferimento, di fronte ai marchi in questione, rileverà soprattutto l’elemento verbale «bus», presente nei due marchi e dominante a livello di pronuncia.

(v. punto 80)
310

In terzo luogo, dal confronto con altre decisioni recenti emergerebbe che, nel caso di specie, la Commissione si sarebbe discostata dai propri principi in materia di determinazione delle ammende per categorie. In proposito, la Hoechst rinvia alla decisione della Commissione 17 dicembre 2002, 2006/460/CE riguardante un procedimento, a norma dell’articolo 81 del trattato CE e dell’articolo 53 dell’accordo SEE, contro SGL Carbon AG, Le Carbone-Lorraine S.A., Ibiden Co., Ltd, Tokai Carbon Co., Ltd, Toyo Tanso Co., Ltd, GrafTech International, Ltd, NSCC Techno Carbon Co., Ltd, Nippon Steel Chemical Co., Ltd, Intech EDM B.V. e Intech EDM AG Caso n. C.37.667 — Grafiti speciali), da cui è scaturita la sentenza del Tribunale 15 giugno 2005, causa T-71/03, Tokai Carbon e a./Commissione, citata al precedente punto 118. In detta decisione, la Commissione avrebbe, in particolare, fissato per le ammende un importo di base di EUR 20 milioni per un’impresa che aveva avuto una quota di mercato compresa tra il 30 e il 40 % e di EUR 14 milioni per un’impresa che aveva avuto una quota di mercato compresa tra il 21 e il 27 %. Inoltre, nella medesima decisione, in ragione di un’altra intesa relativa alla grafite speciale estrusa, alle due imprese sanzionate, la cui quota di mercato era compresa tra il 25 e il 35 %, erano state inflitte ammende aventi ciascuna un importo di base di EUR 15 milioni. La Hoechst offre come prova la versione non riservata di tale decisione (dopo la pubblicazione), nonché la testimonianza di un funzionario della Commissione. Tenendo conto di tali principi, la Hoechst ritiene che l’importo di base applicatole nel caso di specie avrebbe dovuto essere molto meno elevato (EUR 24,75 o 29,7 milioni, a seconda che l’importo di base sia di EUR 14 o 15 milioni, rimanendo invariati tutti gli altri elementi).
52

Nella decisione impugnata la Commissione sostiene, riguardo a tali due aspetti del vantaggio specifico, che l’art. 11, n. 1, della legge n. 21/92, in base al quale la RTP è stata esentata dal pagamento degli oneri notarili e di registrazione, non conferisce un vantaggio specifico alla RTP. Tale disposizione riaffermerebbe semplicemente l’applicabilità della Lei n. 84/88, Transformação das empresas públicas em sociedades anónimas (legge portoghese n. 84/88, relativa alla trasformazione di imprese pubbliche in società per azioni) del 20 luglio 1988 (Diário da República I, serie I, n. 166, del 20 luglio 1988, in prosieguo: la «legge n. 84/88») al caso particolare della RTP, legge che disporrebbe che le imprese pubbliche possano essere trasformate in società per azioni mediante un decreto legge che costituisce l’atto che approva lo statuto della società per azioni e che è considerato come un titolo sufficiente per tutti i necessari atti di registrazione (punto 127 della decisione impugnata). Il trattamento diverso riservato alle imprese pubbliche il cui status giuridico è trasformato in società per azioni deriverebbe dalla logica interna del sistema e non conferirebbe a tali imprese un vantaggio specifico, poiché sarebbero assenti i fattori che motivano tali oneri (punto 128 della decisione impugnata).
306

In proposito vanno messi in rilievo i seguenti elementi. In primo luogo, per quanto riguarda la risposta della Lafarge alla comunicazione degli addebiti, dal punto 58 della presente sentenza emerge che il Tribunale ha deciso, ad abundantiam, di non tenerne conto come elemento a carico della ricorrente. In secondo luogo, anche se la risposta della ricorrente alla comunicazione degli addebiti potesse essere interpretata nel senso voluto dalla Commissione, ossia nel senso che per i mercati del Regno Unito e tedesco la stessa ricorrente avrebbe ammesso la tendenza al rialzo, o per lo meno alla stabilizzazione, dei prezzi, questa affermazione non vale per i mercati francese e del Benelux. In terzo luogo, dalla risposta della ricorrente alla comunicazione degli addebiti emerge che, nel periodo compreso tra il 1992 e il 1998, i prezzi praticati durante le transazioni erano rimasti al medesimo livello in termini effettivi nel Regno Unito ed erano diminuiti in Germania.
95

A tale riguardo si deve rilevare che il punto 107 della sentenza Scan Office Design/Commissione, citata supra, al punto 72, non può essere invocato a sostegno di tale argomento per il fatto che il Tribunale vi rileva che la Commissione ha commesso in quel caso una «serie di gravi illeciti, i quali, singolarmente o almeno presi nel loro insieme, vanno considerati soddisfare la prima delle tre condizioni necessarie per far sorgere la responsabilità extracontrattuale della Comunità». Tali illeciti sono di natura molto diversa da quella degli errori di valutazione rilevati dal Tribunale nella sentenza Airtours, citata supra, al punto 11. Nella causa che ha dato luogo alla sentenza Scan Office Design/Commissione, citata supra, si trattava di illeciti qualificati commessi nell’ambito della valutazione di un appalto pubblico, ossia il rifiuto della Commissione di comunicare documenti in base al motivo, errato, che l’accettazione di un’offerta relativa ad un appalto pubblico presentata oltre i termini, la presa in considerazione di una valutazione non firmata e non commentata o valutazioni irregolari, la scelta di un’offerta non conforme al capitolato d’oneri non sussistevano. Nel caso ora in esame gli errori di valutazione sono stati commessi dai servizi della Commissione allorché essi hanno dovuto esaminare numerosi elementi di prova per analizzare una situazione di concorrenza particolarmente difficile da qualificare. Il potere discrezionale che occorre riconoscere alla Commissione nel contesto delle questioni di responsabilità extracontrattuale che investono il controllo delle concentrazioni si applica sia a livello di esame individuale degli errori eventualmente commessi in fase di analisi degli effetti dell’operazione sulla concorrenza, sia in fase di esame globale di tali errori. Di conseguenza, nel caso di specie non si può ritenere che il semplice fatto che nella sentenza Airtours, citata supra, al punto 11, siano stati rilevati molti errori comporti necessariamente il sorgere della responsabilità extracontrattuale della Comunità.
234

La ricorrente contesta, altresì, la valutazione effettuata dalla Commissione secondo la quale il sig. G. R. non si sarebbe impegnato nel capitale della ricorrente alle stesse condizioni della TIB. Il sig. G. R. avrebbe investito DEM 2,055 milioni nell’impresa, di cui 2 milioni sarebbero stati finanziati da due prestiti da lui contratti (misure 16 e 17). Secondo la ricorrente, si devono prendere in considerazione tali risorse e non solo l’importo di DEM 0,055 milioni, all’atto della valutazione della partecipazione dell’investitore privato. Per quanto riguarda il prestito oggetto della misura 16, la ricorrente sostiene che non era coperto da una garanzia di Stato e che il sig. G. R. ha sopportato l’intero rischio connesso al rimborso. Per quanto riguarda il prestito della misura 17, di cui il sig. G. R. rispondeva personalmente e congiuntamente con la ricorrente, quest’ultima sostiene che il fatto che era garantito da un’ipoteca su un terreno di sua proprietà è privo di importanza dato che tale ipoteca non proveniva da fondi pubblici. Inoltre, i due prestiti sarebbero stati concessi in base a programmi di aiuto alla costituzione di imprese che la Commissione ha autorizzato e la ricorrente censura la Commissione per il fatto di contestare agli imprenditori che hanno confidato negli aiuti che essi non sono investitori in senso pieno. Secondo la ricorrente, la concessione di aiuti è secondaria rispetto all’impegno pieno e totale di un investitore di cui è in gioco l’esistenza stessa. Il sig. G. R. sarebbe così piuttosto un investitore di riferimento che una grande impresa, la quale, in caso di insuccesso del progetto, non sarebbe seriamente minacciata nella sua esistenza.
2)

Tale indennizzo sarà rivalutato mediante interessi compensativi, a far data dal pagamento effettivo dell’aiuto ad ogni ricorrente e sino alla pronuncia della presente sentenza, al tasso fissato dalla BCE per le operazioni principali di rifinanziamento, maggiorato di due punti, con riguardo alle ricorrenti i cui nomi sono riportati nell’allegato I, e al tasso d’inflazione annuale accertato, per il periodo interessato, da Eurostat nello Stato membro in cui sono stabilite, con riguardo alle ricorrenti i cui nomi sono riportati nell’allegato II.
103

Emerge altresì da tali documenti che la Commissione ha esitato per vari mesi in ordine alla scelta del fondamento normativo per l’adozione della sua decisione. Così, sin dalla prima riunione del 12 dicembre 2002, la Commissione ha spiegato «che un suo accordo sull’aiuto poteva assumere varie e diverse forme, potendosi trattare di una decisione che considerava le misure di cui trattasi come non costitutive di aiuti, come un aiuto destinato a sostegno del servizio pubblico ovvero come un aiuto alla ristrutturazione». In occasione della seconda riunione del e a seguito di uno scambio scritto di informazioni, la Commissione si chiedeva ancora se fosse opportuno basare il proprio approccio sull’ottica dell’investitore privato operante in un’economia di mercato e, quindi, sull’art. 87 CE, ovvero sull’art. 86, n. 2, CE. Come emerge dal resoconto della riunione del , le autorità belghe hanno manifestato la loro netta preferenza per la prima soluzione, volendo promuovere l’idea di un investimento redditizio, mentre la Commissione sembrava nutrire dubbi in ordine al comportamento di La Poste nello sviluppo delle sue attività concorrenziali, come emerge dal resoconto della riunione del nonché dalle numerose e ripetute domande di informazioni della Commissione in ordine alle ipotesi di sviluppo dell’attività di La Poste.
105

In secondo luogo, e in subordine, la ricorrente adduce che la Commissione avrebbe dovuto, se non altro e in osservanza del principio di proporzionalità, tener conto del ruolo passivo di Itochu Hellas nell’infrazione allegata e comunque del fatto che il periodo di durata dell’infrazione, compreso tra dicembre 1991 e febbraio 1997, includesse lunghi intervalli nei quali Itochu Hellas o non era implicata affatto o ricopriva nell’infrazione un ruolo solo passivo. La ricorrente suggerisce, di conseguenza, che, se dovesse ritenere che l’infrazione sia durata più di un anno, la Commissione dovrebbe aumentare l’importo di partenza dell’ammenda a carico di Itochu, a titolo della durata, in una percentuale inferiore al 10% (per esempio il 5%), in considerazione del ruolo passivo svolto da Itochu Hellas. Questo approccio sarebbe conforme alla prassi decisionale della Commissione nelle cause dette «Volkswagen» e «Tubi preisolati» [rispettivamente, decisioni della Commissione 28 gennaio 1998, 98/273/CE, relativa ad un procedimento a norma dell’art. [81 CE] (IV/35.733 — VW) (GU L 124, pag. 60), e , 1999/60/CE, relativa ad un procedimento a norma dell’art. [81 CE] (Caso n. IV/35.691/E-4: intesa tubi preisolati) (GU 1999, L 24, pag. 1)]. In via di ulteriore subordine, la Commissione dovrebbe quantomeno applicare una percentuale di maggiorazione a titolo della durata più bassa per gli anni durante i quali l’infrazione allegata è stata molto sporadica, se non addirittura inesistente. In ogni caso, tale percentuale dovrebbe essere la minore possibile per i periodi rispetto ai quali la Commissione non ha fornito alcuna prova della partecipazione di Itochu Hellas all’infrazione (vale a dire fino ad aprile-maggio 1995 e da maggio 1996 a febbraio 1997). La ricorrente fa peraltro osservare che, nel corso di quest’ultimo periodo, i dipendenti di Itochu Hellas impegnati nella distribuzione di prodotti Nintendo non lavoravano più per quest’ultima e Nintendo intendeva porre fine all’accordo con Itochu Hellas.
89

Nella replica la ricorrente precisa di non aver sostenuto che la Commissione abbia esercitato su di lei pressioni dirette o esplicite perché rinunciasse a difendersi in un’udienza formale condotta da un consigliere-auditore. Parimenti, essa non avrebbe preteso che la Commissione non l’avesse informata del suo diritto ad un’udienza formale. Riconosce, inoltre, che sono i destinatari della comunicazione degli addebiti a dover chiedere un’udienza formale. La ricorrente fa tuttavia valere di essersi sentita in obbligo di rinunciare a tale diritto perché era stata informata dal funzionario responsabile del fascicolo che le altre parti vi avevano già rinunciato e che i servizi della Commissione desideravano pervenire ad una decisione il più presto possibile. La prassi seguita dalla Commissione è, secondo la ricorrente, contraria all’art. 10 del regolamento (CE) della Commissione 22 dicembre 1998, n. 2842, relativo alle audizioni in taluni procedimenti a norma dell’articolo [81 CE] e dell’articolo [82 CE] (GU L 354, pag. 18), come precisato dall’art. 4 della decisione della Commissione , 2001/462/CE, CECA, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza (GU L 162, pag. 21), che prevede che le audizioni siano condotte da un consigliere-auditore. Discenderebbe da tali disposizioni che tutte le questioni concernenti il diritto delle parti ad un’audizione devono essere esaminate dal consigliere-auditore e non dai responsabili del fascicolo in seno alla Commissione che si occupano del caso. I responsabili del fascicolo non avrebbero dunque la facoltà di contattare le parti per discutere dell’opportunità di organizzare un’audizione. La ricorrente ritiene che, se una tale violazione di forme sostanziali non conduce di per sé all’annullamento della Decisione nella parte ad essa relativa, la Commissione avrebbe dovuto almeno tenerne conto allorché ha fissato l’importo dell’ammenda.
187

Risulta peraltro dagli elementi del fascicolo che un certo numero di tali informazioni, vale a dire quelle che, nella Decisione, sono alla base dei punti 103 (esistenza, durata e termini dell’accordo di distribuzione concluso tra Nintendo UK Ltd e Nintendo), 108, 110, 123, 167 (fatti relativi agli accordi di distribuzione conclusi tra Nintendo e The Games), 170, 171, 176 (esistenza, durata e termini dell’accordo di distribuzione concluso tra Nintendo España, SA e Nintendo), 182 (termini degli accordi formali conclusi tra Nintendo Netherlands BV e i suoi clienti), 189 (comunicazione indirizzata da Nintendo France SARL in ordine ai rischi di esportazioni dalla Francia), 190, 191, 194, 196 (esistenza e termini degli accordi di distribuzione in Belgio e in Lussemburgo), 199 (esportazioni parallele dalla Germania), 204 (termini dell’accordo concluso tra Itochu Hellas EPE e Nintendo), 210, 211 (termini e durata degli accordi di distribuzione conclusi tra Nintendo e i suoi distributori in Portogallo), 214, 215 (termini e durata degli accordi di distribuzione conclusi tra Nintendo e il suo distributore in Italia), sono stati ottenuti dalla Commissione in risposta alle richieste di informazioni da essa rivolte alle ricorrenti (v., in particolare, punti 86-93 della Decisione, segnatamente, i punti 86 e 87, che si riferiscono all’invito della Commissione a fornire informazioni in merito ai distributori e alle controllate nonché al contenuto degli accordi di distribuzione formali conclusi tra Nintendo e i suoi distributori in Francia, in Germania, in Italia, nel Regno Unito, in Grecia e in Portogallo), risposte per le quali resta esclusa una riduzione dell’ammenda a titolo di cooperazione dal momento che valevano ad adempiere gli obblighi derivanti alle ricorrenti dall’art. 11, nn. 4 e 5, del regolamento n. 17 (v., in tal senso, sentenza Groupe Danone/Commissione, cit. al punto 95, punto 451 e la giurisprudenza ivi citata). Pertanto, le indicazioni relative all’ambito geografico dell’intesa controversa e all’identità dei distributori in essa coinvolti non giustificano una riduzione supplementare dell’ammenda a titolo di cooperazione effettiva di Nintendo. La Commissione era infatti in grado di stabilire l’ambito geografico dell’intesa e l’identità dei distributori in essa coinvolti anche senza le informazioni spontaneamente trasmesse dalle ricorrenti.
128

A questo proposito, occorre constatare che la ricorrente non ha fornito nessuna precisazione per quanto riguarda i presupposti per l’applicazione dell’art. 86, n. 2, CE. Sotto questo profilo va sottolineato che la decisione controversa spiega in modo circostanziato, nei punti 108-120, i motivi per cui l’aiuto in questione non soddisfaceva i presupposti per l’applicazione del detto articolo. Orbene, la ricorrente non si è data nemmeno la pena di cercare di confutare tale constatazione. Inoltre, è fuor di luogo invocare a questo proposito gli artt. 16 CE e III-122 del Trattato che adotta una Costituzione per l’Europa, dal momento che quest’ultimo è stato siglato dopo l’adozione della decisione controversa, che esso non è entrato in vigore e che, per di più, è stato sostituito dal Trattato sull’Unione europea e dal Trattato sul funzionamento dell’Unione europea (GU 2008, C 115, pag. 1). Peraltro, l’art. 16 CE non dà in nessun modo «carta bianca» per la concessione di un qualsivoglia aiuto a un’impresa di servizi pubblici. Quanto alla comunicazione della Commissione concernente i servizi d’interesse generale in Europa, si deve tener presente che quest’ultima ha natura interpretativa e non costitutiva e che i criteri applicati dalla Commissione sono quelli che possono essere ricavati dal Trattato e dalla giurisprudenza, di modo che va respinta la presunta violazione dei principi della tutela del legittimo affidamento e della certezza del diritto.