SENTENZA DEL TRIBUNALE DI PRIMO GRADO (QUARTA SEZIONE AMPLIATA) DEL 14 SETTEMBRE 1995. - ANTILLEAN RICE MILLS NV, TRADING & SHIPPING CO. TER BEEK BV, EUROPEAN RICE BROKERS AVV, ALESIE CURACAO NV E GUYANA INVESTMENTS AVV CONTRO COMMISSIONE DELLE COMUNITA EUROPEE. - REGIME DI ASSOCIAZIONE DEI PAESI E TERRITORI D'OLTREMARE - MISURA DI SALVAGUARDIA - RICORSO D'ANNULLAMENTO - RICEVIBILITA. - CAUSE RIUNITE T-480/93 E T-483/93.



raccolta della giurisprudenza 1995 pagina II-02305



Massima

Parti

Motivazione della sentenza

Decisione relativa alle spese

Dispositivo



Parole chiave

++++

1. Ricorso d' annullamento ° Interesse ad agire ° Ricorso diretto contro un atto eseguito o abrogato

(Trattato CEE, art. 176)

2. Ricorso d' annullamento ° Persone fisiche o giuridiche ° Atti che le riguardano direttamente e individualmente ° Decisione della Commissione, inviata agli Stati membri, che istituisce misure di salvaguardia applicabili alle importazioni di un prodotto originario di un paese o territorio d' oltremare associato ° Imprese interessate del paese o territorio associato ° Imprese individuate aventi merci già inoltrate

(Trattato CEE, art. 173, secondo comma; decisione del Consiglio 91/482/CEE, art. 109)

3. Associazione dei paesi e territori d' oltremare ° Applicazione da parte del Consiglio ° Preservazione degli interessi della Comunità mediante l' inserimento di una clausola di salvaguardia nel regime che stabilisce il libero accesso al mercato comunitario dei prodotti agricoli originari dei paesi e territori associati ° Legittimità

(Trattato CEE, art. 136, secondo comma; decisione del Consiglio 91/482, art. 109)

4. Associazione dei paesi e territori d' oltremare ° Misure di salvaguardia contro importazioni di prodotti agricoli originari dei paesi e territori associati ° Presupposti della loro adozione ° Potere discrezionale della Commissione

(Decisione del Consiglio 91/482, art. 109; decisioni della Commissione 93/127/CEE e 93/211/CEE)

5. Associazione dei paesi e territori d' oltremare ° Misure di salvaguardia contro importazioni di prodotti originari dei paesi e territori associati ° Validità subordinata alla loro indispensabilità

(Decisione del Consiglio 91/482, art. 109, n. 2; decisioni della Commissione 93/127 e 93/211)

6. Associazione dei paesi e territori d' oltremare ° Importazione nella Comunità dei prodotti originari dei paesi e territori associati ° Divieto dei dazi doganali e delle tasse di effetto equivalente ° Tassa di effetto equivalente ° Nozione ° Prelievo riscosso in caso di inosservanza di un prezzo minimo istituito a titolo di misura di salvaguardia ° Esclusione

(Decisione del Consiglio 91/482, artt. 101 e 109)

7. Responsabilità extracontrattuale ° Presupposti ° Atto normativo che implica scelte di politica economica ° Violazione sufficientemente grave e manifesta di una norma giuridica superiore che tutela i singoli ° Violazione del principio di proporzionalità, che va rispettato all' atto dell' adozione di misure di salvaguardia contro importazioni di prodotti originari dei paesi e territori d' oltremare associati ° Violazione di una norma giuridica superiore che tutela i singoli, non sufficientemente grave e manifesta per far sorgere la responsabilità della Comunità, tenuto conto della buona fede della Commissione che si era basata su dati errati non contestati dagli interessati ° Necessità, in ogni caso, di un danno anormale

(Trattato CEE, art. 215, secondo comma; decisione del Consiglio 91/482, art. 109, n. 2)

Massima

1. Il ricorso d' annullamento è ricevibile solo se il ricorrente ha interesse a far annullare l' atto impugnato. Siffatto interesse presuppone che l' annullamento di detto atto possa produrre, di per sé, effetti giuridici, il che non si può escludere nel caso di un atto nel frattempo eseguito o abrogato. Infatti, ai sensi dell' art. 176 del Trattato, l' istituzione da cui emana l' atto annullato è tenuta ad adottare i provvedimenti necessari per dare esecuzione alla sentenza, il che può comportare un' adeguata rettifica per eliminare gli effetti dell' atto o la rinuncia ad adottare un atto identico.

2. Una decisione della Commissione, adottata a norma dell' art. 109 della decisione 91/482, relativa all' associazione dei paesi e territori d' oltremare, inviata agli Stati membri e che fissa, a titolo di misure di salvaguardia, un prezzo minimo all' importazione di un prodotto originario di uno dei detti territori, riguarda direttamente, ai sensi dell' art. 173, secondo comma, del Trattato, le imprese che esportano detto prodotto a partire da tale territorio, se non lascia agli Stati membri alcun margine di discrezionalità quanto all' imposizione e al livello del prezzo minimo di cui trattasi.

Nonostante la sua natura normativa, detta decisione riguarda altresì individualmente, ai sensi della stessa disposizione, quelle fra le dette imprese, note alla Commissione a causa di contatti instaurati prima dell' adozione della misura in esame, aventi, al momento in cui essa viene adottata, merci di cui trattasi già inoltrate. Infatti, dette imprese figurano necessariamente fra le imprese interessate per le quali il succitato art. 109 prescrive, quanto all' esame dell' adeguatezza delle misure di salvaguardia previste, che si consideri, prima di qualsiasi decisione, la situazione caratterizzata dal rischio di dover subire un danno.

3. Il Consiglio aveva la facoltà, in base all' art. 136, secondo comma, del Trattato, al fine di conciliare i principi dell' associazione dei paesi e territori d' oltremare (PTOM) alla Comunità e della politica agricola comune, di inserire nella decisione 91/482, relativa a detta associazione, una clausola di salvaguardia, enunciata dall' art. 109, che autorizza, in particolare, restrizioni della libera importazione di prodotti agricoli originari dei PTOM, qualora questa comporti turbative gravi in un settore dell' attività economica della Comunità o di uno o più Stati membri o ne comprometta la stabilità finanziaria con l' estero, ovvero sorgano difficoltà che rischino di alterare un settore d' attività della Comunità o di una sua regione. Operando questa scelta, che limita solo eccezionalmente, parzialmente e temporaneamente la libera importazione nella Comunità dei prodotti provenienti dai PTOM, il Consiglio non ha ecceduto i limiti del suo potere discrezionale derivante dall' art. 136, secondo comma, del Trattato.

4. Prevedendo che la Commissione possa adottare o autorizzare misure di salvaguardia contro importazioni di prodotti originari dei paesi e territori d' oltremare associati qualora tali importazioni comportino turbative gravi in un settore di attività economica della Comunità o di uno o più Stati membri o compromettano la loro stabilità finanziaria con l' estero, ovvero sorgano difficoltà che rischino di alterare un settore di attività della Comunità o di una sua regione, l' art. 109, n. 1, della decisione 91/482 conferisce alla Commissione un ampio potere discrezionale, non solo quanto all' esistenza delle condizioni che giustificano l' adozione di una misura di salvaguardia, ma anche quanto al principio dell' adozione di una siffatta misura, di modo che il giudice comunitario deve, nell' ambito del suo controllo, limitarsi ad accertare se l' esercizio di detto potere non sia viziato da un errore manifesto o da uno sviamento di potere oppure se la Commissione non abbia palesemente travalicato i limiti del proprio potere discrezionale.

Ciò non si è verificato in occasione dell' adozione delle decisioni 93/127 e 93/211, con le quali sono state istituite, e successivamente modificate nel senso di una mitigazione, misure di salvaguardia per il riso originario delle Antille olandesi. Infatti, la Commissione, tenuto conto dell' andamento verso il ribasso del prezzo del riso nella Comunità che aveva potuto constatare e del contemporaneo aumento delle importazioni provenienti da detto territorio d' oltremare, ha potuto considerare che erano sorte difficoltà che rischiavano di comportare un deterioramento nel settore della risicoltura nella Comunità e di mettere in pericolo il programma Poseidom quanto alla sua applicazione ai dipartimenti d' oltremare francesi, e che erano pertanto soddisfatte le condizioni per l' adozione di misure di salvaguardia.

5. Le misure di salvaguardia contro importazioni di prodotti originari dei paesi e territori d' oltremare associati autorizzate dall' art. 109 della decisione 91/482 possono mirare soltanto ad ovviare alle difficoltà incontrate da un settore di attività economica della Comunità o ad impedire che sorgano siffatte difficoltà, e devono, ai sensi del n. 2 di detto articolo, essere strettamente indispensabili.

Per questo motivo dev' essere annullata la decisione 93/127, con la quale la Commissione ha stabilito, a titolo di misura di salvaguardia, un prezzo minimo all' importazione del riso originario delle Antille olandesi, poiché il livello al quale detto prezzo è stato fissato è tale che il riso di cui trattasi è reso più caro, sul mercato comunitario, non solo del riso comunitario, ma anche del riso proveniente da paesi terzi, tra cui i paesi ACP, in contrasto con l' ordine di preferenza di cui devono beneficiare i prodotti dei paesi e territori associati e col principio di proporzionalità espresso dall' art. 109, n. 2.

Per contro, è valida la decisione 93/211, che riporta, quanto alla stessa misura di salvaguardia, il prezzo minimo ad un livello tale che il riso di cui trattasi è posto in una situazione concorrenziale sfavorevole solo rispetto al riso comunitario, che la misura mira a tutelare.

6. Un prelievo riscosso all' importazione di un prodotto originario di un paese o territorio d' oltremare effettuata ad un prezzo inferiore al prezzo minimo fissato nell' ambito di una misura di salvaguardia istituita a norma dell' art. 109 della decisione 91/482 non può essere considerato una tassa di effetto equivalente vietata dall' art. 101 di detta decisione, poiché l' obbligo di pagamento ha origine non già nel fatto che la merce varca la frontiera della Comunità, bensì nell' inosservanza del prezzo minimo imposto.

7. L' adozione, a norma dell' art. 109 della decisione 91/482, di misure di salvaguardia contro importazioni di prodotti originari di un paese o territorio d' oltremare associato costituisce un' attività normativa che implica scelte di politica economica, di modo che un' illegittimità commessa in tale occasione può far sorgere la responsabilità della Comunità solo se essa viene considerata come una violazione sufficientemente grave e manifesta di un principio giuridico superiore posto a tutela dei singoli.

L' illecito commesso dalla Commissione quando ha adottato con la decisione 93/127 una misura di salvaguardia la quale non era, quanto alle sue modalità, indispensabile per salvaguardare gli interessi della Comunità, come prescritto dal citato art. 109, n. 2, costituisce violazione di siffatto principio, nella specie il principio di proporzionalità. Esso non fa sorgere tuttavia la responsabilità della Comunità poiché non può essere considerato sufficientemente grave e manifesto, tenuto conto del fatto che la Commissione ha utilizzato, in piena buona fede, dati comunicati da autorità nazionali, che si sono rivelati errati, senza che per questo gli interessati abbiano richiamato la sua attenzione su tale inesattezza che era loro nota.

Peraltro, anche se detto illecito fosse stato tale da far sorgere la responsabilità della Comunità, sarebbe stato necessario, perché sorgesse il diritto al risarcimento, che ci si trovasse in presenza di un danno superiore a quanto si ammette che un singolo debba sostenere, anche nel caso in cui sia vittima di un illecito, senza poter farsi risarcire col denaro pubblico.

Parti

Nelle cause riunite T-480/93 e T-483/93,

Antillean Rice Mills NV, società ai sensi del diritto delle Antille olandesi, con sede in Bonaire (Antille olandesi),

Trading & Shipping Co. Ter Beek BV, società di diritto olandese, con sede in Amsterdam,

con gli avv.ti Paul Glazener e Winfred Knibbeler, del foro di Rotterdam, con domicilio eletto in Lussemburgo presso lo studio dell' avv. Marc Loesch, 11, rue Goethe,

e

European Rice Brokers AVV, società ai sensi del diritto di Aruba, con sede in Oranjestad (Aruba),

Alesie Curaçao NV, società ai sensi del diritto delle Antille olandesi, con sede in Willemstad, Curaçao (Antille olandesi),

Guyana Investments AVV, società ai sensi del diritto di Aruba, con sede in Oranjestad (Aruba),

con l' avv. Johan Pel, del foro di Amsterdam, con domicilio eletto in Lussemburgo presso lo studio dell' avv. Luc Frieden, 62, avenue Guillaume,

ricorrenti,

contro

Commissione delle Comunità europee, rappresentata dai signori Étienne Lasnet e Thomas van Rijn, consiglieri giuridici, e Marc van der Woude, membro del servizio giuridico, in qualità di agenti, con domicilio eletto in Lussemburgo presso il signor Carlos Gómez de la Cruz, membro del servizio giuridico, Centre Wagner, Kirchberg,

convenuta,

sostenuta da

Consiglio dell' Unione europea, rappresentato dal signor Guus Houttuin, membro del servizio giuridico, in qualità di agente, con domicilio eletto in Lussemburgo presso il signor Bruno Eynard, direttore della direzione affari giuridici della Banca europea per gli Investimenti, 100, boulevard Konrad Adenauer,

Repubblica francese, rappresentata dalle signore Edwige Belliard, direttore aggiunto della direzione affari giuridici del ministero per gli Affari esteri, e Catherine de Salins, vice-direttore della stessa direzione, e dal signor Claude Chavance, funzionario dello stesso ministero, in qualità di agenti, con domicilio eletto in Lussemburgo presso la sede dell' ambasciata di Francia, 9, boulevard du Prince Henri,

Repubblica italiana, rappresentata dal signor Danilo Del Gaizo, avvocato dello Stato, con domicilio eletto in Lussemburgo presso la sede dell' ambasciata d' Italia, 5, rue Marie Adélaïde,

intervenienti,

aventi ad oggetto l' annullamento della decisione della Commissione 25 febbraio 1993, 93/127/CEE, che istituisce misure di salvaguardia nel settore del riso originario delle Antille olandesi (GU L 50, pag. 27), e della decisione della Commissione 13 aprile 1993, 93/211/CEE, recante modifica della decisione 25 febbraio 1993, 93/127/CEE (GU L 90, pag. 36), nonché la condanna della Commissione al risarcimento del danno che le ricorrenti sostengono di aver subito e di poter essere costrette a subire in ragione dell' adozione delle suddette decisioni,

IL TRIBUNALE DI PRIMO GRADO

DELLE COMUNITÀ EUROPEE (Quarta Sezione ampliata),

composto dai signori K. Lenaerts, presidente, R. Schintgen, C.P. Briët, R. García-Valdecasas e C.W. Bellamy, giudici,

cancelliere: H. Jung

vista la fase scritta del procedimento e in seguito alla trattazione orale del 24 marzo 1995,

ha pronunciato la seguente

Sentenza

Motivazione della sentenza

Fatti

Il contesto normativo

1 Le Antille olandesi fanno parte dei paesi e territori d' oltremare (in prosieguo: i "PTOM") associati alla Comunità economica europea. L' associazione dei PTOM alla Comunità è disciplinata dalla Parte quarta del Trattato CEE (in prosieguo: il "Trattato"), nonché dalla decisione del Consiglio 25 luglio 1991, 91/482/CEE (GU L 263, pag. 1; in prosieguo: la "decisione PTOM"), adottata a norma dell' art. 136, secondo comma, del Trattato.

2 Secondo l' art. 133, n. 1, del Trattato, le importazioni originarie dei PTOM fruiscono, al loro ingresso negli Stati membri, della totale abolizione dei dazi doganali che interviene progressivamente fra gli Stati membri in conformità alle disposizioni dello stesso Trattato. A norma dell' art. 101, n. 1, della decisione PTOM, i prodotti originari dei PTOM sono ammessi all' importazione nella Comunità in esenzione da dazi doganali e tasse d' effetto equivalente. Inoltre, ai sensi del n. 2 dello stesso articolo, i prodotti non originari dei PTOM che si trovano in libera pratica in uno di tali paesi o territori e vengono riesportati, nello stato in cui si trovano, sul mercato comunitario sono ammessi all' importazione nella Comunità in esenzione da dazi doganali e tasse d' effetto equivalente, alla triplice condizione che per essi siano stati pagati, nel PTOM interessato, i dazi doganali o le tasse d' effetto equivalente ad un livello pari o superiore ai dazi doganali vigenti nella Comunità per l' importazione degli stessi prodotti, originari di paesi terzi che fruiscono della clausola della nazione più favorita; che tali prodotti non siano stati oggetto di esonero o restituzione, totale o parziale, dei dazi doganali o delle tasse d' effetto equivalente; e che siano corredati di un certificato d' esportazione.

3 L' art. 108, n. 1, primo trattino, della decisione PTOM fa rinvio all' allegato II della stessa (in prosieguo: l' "allegato II") per quanto riguarda la definizione della nozione di prodotti originari ed i relativi metodi di cooperazione amministrativa.

4 A termini dell' art. 1 dell' allegato II, sono considerati prodotti originari dei PTOM, della Comunità e degli Stati dell' Africa, dei Caraibi e del Pacifico (in prosieguo: gli "Stati ACP") i prodotti ivi interamente ottenuti o sufficientemente trasformati.

5 Secondo l' art. 2, n. 1, lett. b), dell' allegato II, sono considerati come interamente ottenuti nei PTOM, nella Comunità o negli Stati ACP "i prodotti del regno vegetale che vi sono raccolti".

6 Ai sensi dell' art. 3, n. 1, dell' allegato II, i materiali non originari sono considerati come sufficientemente lavorati o trasformati quando il prodotto ottenuto è classificato in una voce tariffaria diversa da quella in cui sono classificati tutti i materiali non originari impiegati per la sua fabbricazione.

7 Infine, l' art. 6, n. 2, dell' allegato II stabilisce che, quando prodotti interamente ottenuti nella Comunità o negli Stati ACP sono oggetto di lavorazione o di trasformazioni nei PTOM, li si considera come interamente ottenuti nei PTOM.

8 Dal 1967 esiste un' organizzazione comune del mercato del riso, che è attualmente disciplinata dal regolamento (CEE) del Consiglio 21 giugno 1976, n. 1418, relativo all' organizzazione comune del mercato del riso (GU L 166, pag. 1), e che comprende un prezzo d' intervento per il risone, restituzioni all' esportazione e prelievi all' importazione. Questi prelievi variano in funzione del paese di origine. Nel caso degli Stati ACP viene percepito un prelievo in base ad un' aliquota ridotta entro il limite di un contingente tariffario di 125 000 tonnellate di riso sbramato e di 20 000 tonnellate di rotture di riso.

9 Inoltre, il regolamento (CEE) del Consiglio 18 dicembre 1987, n. 3878, relativo all' aiuto alla produzione di determinate varietà di riso (GU L 365, pag. 3; in prosieguo: il "regolamento n. 3878/87"), è inteso ad incentivare la coltivazione del riso Indica da parte dei produttori comunitari. Il regolamento (CEE) del Consiglio 16 dicembre 1991, n. 3763, recante misure specifiche a favore dei dipartimenti francesi d' oltremare per quanto riguarda taluni prodotti agricoli (GU L 356, pag. 1; in prosieguo: il "regolamento n. 3763/91"), mira a favorire la risicoltura nella Guyana francese ed a promuovere lo smercio e la commercializzazione del riso in Guadalupa e in Martinica, tre dipartimenti francesi d' oltremare (in prosieguo: i "DOM"). In proposito va ricordato che, in forza dell' art. 227, n. 2, del Trattato, le norme riguardanti la libera circolazione delle merci e quelle sulla politica agricola comune, escluso l' art. 40, n. 4, si applicano ai DOM, che ° a questo titolo ° fanno parte integrante della Comunità.

Il contesto di fatto

1. Il mercato del riso nella Comunità

10 Esistono principalmente tre varietà di riso: il riso a grani tondi, il riso a grani semilunghi e il riso a grani lunghi. Nella Comunità hanno importanza soltanto il riso a grani semilunghi, detto anche Japonica, consumato soprattutto negli Stati membri meridionali, ed il riso a grani lunghi, detto anche Indica, consumato soprattutto negli Stati membri settentrionali.

11 La Spagna, la Francia e l' Italia sono gli unici Stati membri della Comunità nei quali si coltiva riso. Si tratta essenzialmente di riso Japonica, varietà la cui produzione è eccedentaria. Il regolamento n. 3878/87 (v. supra, punto 9) ha lo scopo di incoraggiare la produzione comunitaria di riso Indica.

12 Per il consumo, le diverse varietà di riso devono essere trasformate. Dopo il raccolto, il riso viene sbramato, indi pilato, in varie fasi.

13 Il valore unitario del riso aumenta nei vari stadi di trasformazione. Lo stadio di trasformazione viene quindi sempre indicato a fronte del prezzo o della tassa che colpisce il prodotto. Si distinguono, in generale, quattro stadi di trasformazione:

° risone: si tratta del riso così come viene raccolto, non ancora atto al consumo;

° riso semigreggio: si tratta del riso dal quale è stata asportata la lolla e che è atto al consumo, ma può essere sottoposto ad ulteriore trasformazione;

° riso semilavorato: si tratta del riso dal quale è stata asportata una parte del pericarpo e che è un prodotto semifinito, venduto in genere per l' ulteriore trasformazione e non per il consumo; poiché conserva parte del pericarpo, questo riso è generalmente meno deperibile del riso lavorato;

° riso lavorato: si tratta del riso completamente trasformato, dal quale sono stati interamente asportati la lolla e il pericarpo.

14 La trasformazione del risone in riso lavorato può avvenire in una sola fase o in più fasi. Perciò, il risone, il riso semigreggio e il riso semilavorato possono servire da materia prima ai produttori di riso lavorato. D' altra parte, la trasformazione del riso può essere preceduta da stufatura. Il risone viene in tal caso immerso in acqua calda a pressione, fatto cuocere al vapore ed essiccato. Soltanto in seguito si procede alla sbramatura ed alla lavorazione. Il prodotto finito è denominato riso stufato ed ha minor tenore di umidità e maggior valore nutritivo del riso lavorato.

15 La produzione comunitaria di riso lavorato a grani lunghi corrisponde al 25% circa del consumo comunitario totale. L' altro 75% è coperto da prodotti provenienti da paesi terzi, essenzialmente dagli Stati Uniti d' America e dalla Tailandia.

2. La distribuzione del riso antillano

16 Le ricorrenti nella causa T-480/93 sono la Antillean Rice Mills NV (in prosieguo: la "ARM") e la Trading & Shipping Co. Ter Beek NV (in prosieguo: la "Ter Beek"). La prima effettua, nelle Antille olandesi, la trasformazione di riso semigreggio importato dal Surinam e dalla Guyana in riso semilavorato. La seconda si occupa in particolare del commercio del riso e, a questo titolo, importa riso semigreggio dal Surinam e dalla Guyana nelle Antille olandesi, ove il prodotto viene trasformato dalla ARM in riso semilavorato, ed esporta riso semilavorato dalle Antille olandesi nella Comunità.

17 Le ricorrenti nella causa T-483/93 sono la European Rice Brokers AVV (in prosieguo: la "ERB"), l' Alesie Curaçao NV (in prosieguo: la "Alesie") e la Guyana Investments AVV (in prosieguo: la "Guyana Investments"). La prima si occupa del commercio del riso. Essa, perciò, acquista riso, o lo fa acquistare per suo conto, nel Surinam e in Guyana, ed esporta nella Comunità il prodotto semilavorato, trasformato nelle Antille dall' Alesie, la quale provvede anche alla spedizione in nome e per conto della ERB. Infine, la Guyana Investments ° consociata della ERB ° effettua l' acquisto di risone in Guyana e la trasformazione di questo prodotto in riso semigreggio, ch' essa rivende in seguito alla ERB.

3. I fatti che hanno dato origine alla controversia

18 Prima di adottare le misure di salvaguardia sulle quali verte il presente procedimento, la Commissione si era opposta due volte al fatto che il riso antillano venisse importato nella Comunità in esenzione da prelievo. La prima volta, poco dopo che, all' inizio del 1992, erano cominciate le importazioni, la Commissione sosteneva che l' art. 101 della decisione PTOM non prevedeva alcuna esenzione dal prelievo per i prodotti agricoli. Dopo un' approfondita concertazione con il governo olandese, intervenuto presso di lei, la Commissione rinunciava alla suddetta interpretazione. La seconda volta, durante l' estate 1992, essa faceva valere che la trasformazione subita dal riso nelle Antille olandesi non era sufficiente affinché il riso semilavorato di là esportato potesse essere considerato originario delle Antille olandesi, secondo le norme relative all' origine dei prodotti stabilite dall' art. 6, n. 2, dell' allegato II della decisione PTOM (v. supra, punto 7). Un nuovo intervento del governo olandese portava la Commissione ad abbandonare il proprio punto di vista in proposito.

19 Con lettera del 28 ottobre 1992, il governo francese chiedeva alla Commissione di adottare, in forza dell' art. 109 della decisione PTOM, una misura di salvaguardia per il riso proveniente dai PTOM. Con lettera del 14 dicembre 1992, esso forniva informazioni complementari a sostegno della propria domanda.

20 Lo stesso faceva il governo italiano, con lettera 27 novembre 1992.

21 In data 21 dicembre 1992 il comitato consultivo per le misure di salvaguardia teneva una riunione informale per discutere le misure prospettate dagli uffici della Commissione. Questa riunione preparava la consultazione ufficiale prevista dall' art. 1, n. 3, dell' allegato IV della decisione PTOM.

22 Il 23 dicembre 1992 la Commissione decideva, in forza dell' art. 1, n. 2, dell' allegato IV della decisione PTOM, di adottare misure di salvaguardia. Nello stesso giorno, aveva luogo una riunione tra i funzionari competenti della Commissione e taluni rappresentanti del governo olandese per discutere le misure previste.

23 Con lettera 23 dicembre 1992, la Commissione invitava i membri del comitato consultivo per le misure di salvaguardia a dare per iscritto il loro parere sulle misure ch' essa intendeva adottare.

24 L' 11 gennaio 1993, il comitato consultivo si riuniva su richiesta del rappresentante olandese, il quale si era opposto alla trattazione scritta della questione. Nel corso delle deliberazioni emergeva che sette Stati membri erano favorevoli alle misure previste, uno Stato membro era contrario, uno Stato membro esprimeva riserve e tre Stati membri non erano rappresentati.

25 Con lettera dello stesso giorno, il governo olandese proponeva, a titolo di compromesso, che venisse fissato un prezzo minimo relativo pari al 120% del prelievo vigente all' importazione, nella Comunità, di riso semigreggio a grani lunghi proveniente da paesi terzi, con un prezzo minimo assoluto di 710 USD/tonnellata.

26 Il 12 gennaio 1993 si teneva, su richiesta del governo olandese, una nuova riunione fra il rappresentante dello stesso e i funzionari della Commissione. A questa riunione partecipavano anche i rappresentanti delle imprese interessate. Nel corso della riunione il rappresentante del governo olandese proponeva che le autorità olandesi stabilissero un prezzo minimo all' importazione, che sarebbe stato calcolato in modo da rispettare la preferenza comunitaria pur riservando al riso originario dei PTOM un regime più favorevole di quello da applicare al riso di altra origine. In concreto, tale prezzo minimo relativo sarebbe stato fissato al 120% del prelievo vigente per l' importazione di riso semigreggio a grani lunghi, con un prezzo minimo assoluto di 710 USD/tonnellata. In proposito, la Commissione sostiene tuttavia che la proposta formulata nella riunione non prendeva come base il prelievo sul riso semigreggio, bensì quello sul riso semilavorato.

27 Il 14 gennaio 1993, il ministro delle finanze delle Antille olandesi emetteva un decreto che fissava un prezzo minimo relativo pari al 120% del prelievo vigente per l' importazione, nella Comunità, di riso semilavorato a grani lunghi, con un prezzo minimo assoluto di 710 USD per le esportazioni di riso semilavorato.

28 Con lettere 14 gennaio 1993 del ministro-presidente delle Antille olandesi e 15 gennaio 1993 del rappresentante permanente dei Paesi Bassi (v. allegati 2 e 3 della controreplica, tanto nella causa T-480/93 quanto nella causa T-483/93), si informava la Commissione dell' imposizione di un prezzo minimo all' esportazione, fissato al 120% del prelievo vigente per l' importazione di riso semilavorato.

29 Il 25 febbraio 1993 la Commissione emanava la decisione 93/127/CEE "che istituisce misure di salvaguardia nel settore del riso originario delle Antille olandesi" (GU L 50, pag. 27). A norma dell' art. 1, n. 1, di tale decisione, "l' immissione in libera pratica nella Comunità di riso semilavorato (...) originario delle Antille olandesi in esenzione dai dazi all' importazione" era "subordinata alla condizione che il valore in dogana non (fosse) inferiore a un prezzo minimo [relativo] pari al 120% del prelievo applicabile a questo prodotto in conformità del regolamento (CEE) n. 1418/76 del Consiglio". Ai sensi del n. 2 di detto articolo, il prezzo minimo di cui al n. 1 non doveva essere inferiore ad un prezzo minimo assoluto ("prezzo base") pari a 546 ECU/tonnellata di riso semilavorato. Nella stessa disposizione era poi previsto che detto prezzo minimo assoluto sarebbe stato aumentato mensilmente, a decorrere dal 1 marzo 1993, di 3,5 ECU/tonnellata. La misura di salvaguardia adottata dalla Commissione differiva da quella istituita dal decreto ministeriale delle Antille olandesi su un solo punto: il prezzo minimo assoluto era fissato ad un livello più elevato (546 ECU/tonnellata, pari a 775,26 USD, cui si doveva aggiungere, a partire dal 1 marzo 1993, un aumento mensile di 3,5 ECU/tonnellata).

30 Il 1 marzo 1993 il governo olandese deferiva la decisione della Commissione al Consiglio, in forza dell' art. 1, n. 5, dell' allegato IV della decisione PTOM, chiedendo l' abrogazione del provvedimento.

31 Nella riunione dell' 8 marzo 1993 il Consiglio esaminava la misura di salvaguardia istituita dalla Commissione, senza adottare una diversa decisione. Secondo le ricorrenti, in detta riunione, la Commissione avrebbe proposto di sottoporre a riesame la decisione considerata.

32 Il 16 marzo 1993 aveva luogo una riunione tra i funzionari della Commissione ed i rappresentanti dei governi olandese, francese ed italiano.

33 Il 2 aprile 1993 si riuniva nuovamente il comitato consultivo per le misure di salvaguardia. La Commissione gli sottoponeva un progetto di decisione recante modifica della decisione 93/127/CEE del 25 febbraio 1993. Quattro Stati membri approvavano questo testo, tre Stati membri sollevavano obiezioni, due Stati membri esprimevano riserve e tre Stati membri non erano rappresentati.

34 Il 13 aprile 1993 la Commissione adottava la decisione 93/211/CEE, recante modifica della decisione 93/127/CEE del 25 febbraio 1993 (GU L 90, pag. 36). Questa decisione portava il prezzo minimo assoluto per tonnellata a 550 ECU (pari a 801,19 USD) ed aboliva il prezzo minimo relativo (120% del prelievo sul riso semilavorato a grani lunghi) nonché gli aumenti mensili.

35 Il 16 giugno 1993 la Commissione adottava la decisione 93/356/CEE, la quale abroga la decisione 93/127/CEE del 25 febbraio 1993, che istituisce misure di salvaguardia nel settore del riso originario delle Antille olandesi (GU L 147, pag. 28).

Procedimento

36 Con atto depositato nella cancelleria della Corte il 10 maggio 1993, le imprese ARM e Ter Beek hanno proposto un ricorso, che è stato registrato con il n. C-271/93.

37 Con atto depositato nella cancelleria della Corte il 14 maggio 1993, le imprese ERB, Alesie e Guyana Investments hanno proposto un ricorso, che è stato registrato con il n. C-281/93.

38 Il 3 agosto, il 13 settembre e il 23 settembre 1993, il Consiglio, la Repubblica francese e la Repubblica italiana hanno chiesto, con domande depositate nella cancelleria della Corte, di intervenire nelle suddette cause a sostegno delle conclusioni della convenuta.

39 Con ordinanza 27 settembre 1993 la Corte ha rimesso queste cause al Tribunale, ai sensi dell' art. 3 della decisione del Consiglio 24 ottobre 1988, 88/591/CECA, CEE, Euratom, che istituisce un Tribunale di primo grado delle Comunità europee (GU L 319, pag. 1), modificata dalla decisione del Consiglio 8 giugno 1993, 93/350/Euratom, CECA, CEE (GU L 144, pag. 21). Le cause sono state iscritte a ruolo presso il Tribunale con i numeri T-480/93 e T-483/93.

40 Con ordinanze 23 novembre 1993, il presidente della Prima Sezione del Tribunale ha accolto le domande d' intervento a sostegno delle conclusioni della convenuta.

41 Nella fase della replica, la ARM ha rinunciato alle proprie domande di risarcimento.

42 Dopo la chiusura della fase scritta del procedimento, le ricorrenti nella causa T-483/93 hanno chiesto al Tribunale, con lettera datata 17 giugno 1994, l' autorizzazione a versare agli atti nuovi documenti e ad aumentare di 248 234 USD l' importo da loro preteso a titolo di risarcimento. La Commissione e la Repubblica francese si sono opposte a tale richiesta.

43 Con lettere del 28 luglio 1994 nella causa T-480/93 e del 2 agosto 1994 nella causa T-483/93, le ricorrenti hanno chiesto, inoltre, di poter versare agli atti una lettera del rappresentante permanente del Regno dei Paesi Bassi. Esse hanno depositato questa lettera in allegato alle risposte da loro date ai quesiti posti per iscritto dal Tribunale prima dell' udienza.

44 Le cause T-480/93 e T-483/93 sono state riunite con ordinanza 26 gennaio 1995 del presidente della Quarta Sezione ampliata.

45 Su relazione del giudice relatore, il Tribunale (Quarta Sezione ampliata) ha deciso di passare alla fase orale senza procedere ad istruttoria. Tuttavia, nell' ambito delle misure di organizzazione del procedimento, di cui all' art. 64 del regolamento di procedura, le parti sono state invitate a rispondere per iscritto a taluni quesiti prima dell' udienza.

46 Le parti hanno svolto le proprie difese orali e risposto ai quesiti orali del Tribunale nell' udienza del 24 marzo 1995.

Conclusioni delle parti

47 Nella causa T-480/93, le ricorrenti chiedono che il Tribunale voglia:

° annullare le suddette decisioni 25 febbraio 1993, 93/127/CEE, e 13 aprile 1993, 93/211/CEE;

° condannare la Comunità a riparare il danno subito dalla Ter Beek, valutato in 566 044,20 USD;

° condannare la Commissione alle spese.

48 Nella causa T-483/93, le ricorrenti chiedono che il Tribunale voglia:

° annullare le suddette decisioni 25 febbraio 1993, 93/127/CEE, e 13 aprile 1993, 93/211/CEE;

° condannare la Comunità a riparare il danno subito dalle ricorrenti, valutato in 8 562 000 USD, cui si devono aggiungere 248 234 USD;

° condannare la Commissione alle spese.

La Commissione, sostenuta dalla Repubblica francese e dalla Repubblica italiana, chiede che il Tribunale voglia:

° dichiarare irricevibili le domande di annullamento o respingerle;

° respingere le domande di risarcimento;

° condannare le ricorrenti alle spese.

Il Consiglio chiede che il Tribunale voglia:

° dichiarare che non esistono, nella fattispecie, elementi atti ad inficiare la validità dell' art. 109 della decisione PTOM.

Motivi e argomenti delle parti

49 A sostegno delle domande di annullamento, le ricorrenti deducono sei motivi. Il primo riguarda l' illegittimità dell' art. 109 della decisione PTOM, sul quale si basa la misura di salvaguardia impugnata, in quanto detta norma attribuirebbe alla Commissione il potere di adottare misure di salvaguardia in condizioni che non sarebbero state previste dal Trattato. Il secondo motivo è tratto da una violazione dell' art. 109, n. 1, della decisione PTOM, in quanto la Commissione avrebbe adottato misure di salvaguardia, mentre non ricorrevano i presupposti per la loro adozione. Il terzo motivo si riferisce alla violazione dell' art. 109, n. 2, della decisione PTOM, derivante dal fatto che le misure di salvaguardia adottate andrebbero al di là di quanto è necessario per eliminare la pretesa minaccia di perturbazione o alterazione di un settore d' attività della Comunità o di una sua regione. Il quarto motivo è basato su una violazione degli artt. 132, punto 1), e 133, n. 1, del Trattato e dell' art. 101, n. 1, della decisione PTOM, in quanto il fatto che l' esenzione dai dazi doganali all' importazione sia subordinata al rispetto di prezzi minimi costituirebbe una tassa "condizionale" d' effetto equivalente. Il quinto motivo riguarda la violazione dell' art. 131 del Trattato, in quanto la Commissione non avrebbe tenuto conto, o non avrebbe sufficientemente tenuto conto, degli scopi dell' associazione dei PTOM. L' ultimo motivo si riferisce alla violazione del principio della diligente preparazione degli atti, nonché dell' art. 190 del Trattato, in quanto la Commissione non avrebbe esaminato, o non avrebbe sufficientemente esaminato, la situazione del mercato, né motivato le misure di salvaguardia instaurate.

50 A sostegno delle domande di risarcimento, le ricorrenti fanno valere che la Commissione ha agito illecitamente nell' adottare le decisioni controverse, che hanno loro direttamente causato un danno.

Le domande di annullamento

A ° Sulla ricevibilità

Argomenti delle parti

51 La Commissione, sostenuta dalle intervenienti, solleva un' eccezione d' irricevibilità. Poiché hanno portata generale ed effetti per un intero settore di attività, le decisioni impugnate colpirebbero le ricorrenti alla stessa stregua di qualsiasi operatore economico che si trovi, in atto o in potenza, nella medesima situazione. Si tratta quindi, a suo avviso, di provvedimenti che si applicano a situazioni obiettivamente definite e che producono effetti giuridici per una cerchia di persone definita generalmente in astratto, provvedimenti che, perciò, non potrebbero riguardare individualmente le ricorrenti. Né potrebbero portare ad una diversa conclusione il numero ristretto delle imprese operanti nel settore o la possibilità di determinare il numero e l' identità delle imprese colpite, derivante, secondo la Commissione, da circostanze puramente fortuite (sentenze della Corte 1 aprile 1965, causa 38/64, Getreide-Import/Commissione, Racc. pag. 256, e 16 marzo 1978, causa 123/77, Unicme/Consiglio, Racc. pag. 845).

52 Essa aggiunge che le ricorrenti non possono far valere la sentenza della Corte 17 gennaio 1985 nella causa 11/82, Piraiki-Patraiki/Commissione (Racc. pag. 207), poiché, in tale causa, le ricorrenti avevano impugnato una decisione individuale destinata a un solo Stato membro, mentre nella presente fattispecie si tratta di una decisione generale destinata a tutti gli Stati membri.

53 La Commissione ammette, cionondimeno, che la prima decisione potrebbe riguardare individualmente la ricorrente Ter Beek nella causa T-480/93 e le ricorrenti ERB e Guyana Investments nella causa T-483/93, qualora fosse provato che dette imprese avevano stipulato contratti per la fornitura di riso semigreggio antillano e che, perciò, esse avevano già spedito varie partite al momento dell' entrata in vigore della prima decisione. La Commissione sottolinea, tuttavia, che in proposito si deve tener conto anche del fatto che la decisione di cui trattasi non faceva, in gran parte, che ripetere le disposizioni del provvedimento del governo delle Antille olandesi, entrato in vigore fin dal 14 gennaio 1993.

54 Infine, la Commissione contesta che le ricorrenti abbiano interesse a chiedere l' annullamento delle decisioni in questione, dato che la prima, modificata dalla seconda, è stata abrogata il 16 giugno 1993, il che renderebbe priva di oggetto la domanda di annullamento (ordinanza della Corte 8 marzo 1993, causa C-123/92, Lezzi/Commissione, Racc. pag. I-809).

55 Le ricorrenti ribattono che la domanda di annullamento è ricevibile, in quanto le decisioni destinate agli Stati membri (v. art. 5 della decisione 93/127, del 25 febbraio 1993, e art. 2 della decisione 93/211, del 13 aprile 1993) le riguardano direttamente e individualmente. Le decisioni le riguarderebbero direttamente perché non lascerebbero agli Stati membri alcun potere discrezionale quanto al prezzo minimo imposto ed ai prodotti a questo soggetti. Esse le riguarderebbero individualmente perché la situazione delle ricorrenti è, ad avviso di queste ultime, secondo la formula usata nella sentenza della Corte 15 luglio 1963 nella causa 25/62, Plaumann/Commissione (Racc. pag. 197), caratterizzata rispetto a quella di qualsiasi altro soggetto. Tutte e cinque le ricorrenti nelle due cause ritengono infatti che l' obbligo, sancito dall' art. 109, n. 2, della decisione PTOM, di scegliere in via prioritaria le misure che comportino il meno possibile di perturbazioni implichi, per la Commissione, l' obbligo d' informarsi in merito alla situazione di fatto ed alle ripercussioni negative che le misure di salvaguardia potrebbero avere sull' economia dei PTOM e sulle imprese interessate (v., per analogia, l' interpretazione data dalla Corte all' art. 130, n. 3, dell' Atto di adesione della Repubblica ellenica, nella sentenza Piraiki-Patraiki/Commissione, loc. cit.). Le ricorrenti rientrerebbero, quindi, nella ristretta cerchia delle imprese di cui la Commissione avrebbe dovuto esaminare la situazione prima di adottare le misure di salvaguardia e, perciò, le decisioni impugnate le riguarderebbero individualmente. Esse sostengono inoltre che, se la Commissione ha un siffatto obbligo, le imprese interessate hanno il diritto di far valere l' inosservanza di quest' obbligo in sede giurisdizionale.

56 Inoltre, secondo le ricorrenti ARM nella causa T-480/93 e Alesie nella causa T-483/93, il fatto che le decisioni le riguardino individualmente ai sensi della sentenza Piraiki-Patraiki risulta, da un lato, dalla circostanza che la Commissione sapeva, in quanto conosceva la loro identità ed aveva avuto con loro regolari contatti, ch' esse erano le uniche imprese che avessero effettuato investimenti specificamente intesi alla trasformazione del riso semigreggio proveniente dagli Stati ACP in riso semilavorato per fruire delle possibilità di esportazione nella Comunità e quindi dell' esenzione dal prelievo in base all' art. 101 della decisione PTOM e, dall' altro, dalla circostanza che la loro produzione è stata paralizzata dalle misure di salvaguardia, data la mancanza di sbocchi al di fuori della Comunità.

57 La ricorrente Ter Beek nella causa T-480/93 e le ricorrenti ERB e Guyana Investments nella causa T-483/93 aggiungono, poi, che esse avevano stipulato contratti per la fornitura di riso semilavorato, contratti che non erano stati ancora eseguiti o erano in corso di esecuzione al momento dell' adozione della prima decisione, ed avevano già effettuato spedizioni di riso, pur se questo non era stato ancora venduto. Esse rientrerebbero quindi nella ristretta e chiusa cerchia delle imprese colpite dalla prima decisione, perché non erano più in grado di dare esecuzione ai contratti stipulati o, quanto meno, non potevano più eseguirli alle condizioni concordate. A loro avviso, la Commissione avrebbe dovuto essere al corrente di tale situazione particolare, tenuto conto del tempo trascorso fra la prima domanda del governo francese e l' adozione della misura di salvaguardia e, d' altro canto, dei mezzi di cui disponeva la Commissione (v. sentenza Piraiki-Patraiki, loc. cit., e sentenza della Corte 26 giugno 1990, causa 152/88, Sofrimport/Commissione, Racc. pag. I-2477, punto 12).

58 Infine, le ricorrenti affermano che, anche se le decisioni impugnate sono state abrogate, esse hanno sempre interesse a farne accertare l' illegittimità finché questa non sia stata dichiarata.

Giudizio del Tribunale

° Sull' interesse ad agire

59 Il Tribunale constata che, per giurisprudenza costante, il ricorso d' annullamento è ricevibile solo se il ricorrente abbia interesse a far annullare l' atto impugnato (v., da ultimo, sentenza del Tribunale 9 novembre 1994, causa T-46/92, Scottish Football Association/Commissione, Racc. pag. II-1039, punto 14). Un siffatto interesse esiste soltanto qualora l' annullamento di tale atto possa produrre, di per sé, effetti giuridici (v. sentenza della Corte 24 giugno 1986, causa 53/85, AKZO Chemie/Commissione, Racc. pag. 1965, punto 21).

60 In proposito, si deve ricordare che, secondo l' art. 176 del Trattato, l' istituzione da cui emana l' atto annullato è tenuta ad adottare i provvedimenti che l' esecuzione della sentenza importa. Tali provvedimenti non attengono alla scomparsa dell' atto in quanto tale dall' ordinamento giuridico comunitario, poiché questa è una naturale conseguenza dell' annullamento dell' atto da parte del giudice. Essi riguardano invece l' eliminazione degli effetti delle illegittimità accertate nella sentenza di annullamento. L' annullamento di un atto che sia già stato eseguito o che, nel frattempo, sia stato abrogato a decorrere da una determinata data può sempre, perciò, avere effetti giuridici. Tale annullamento implica, infatti, per l' istituzione da cui emana l' atto, l' obbligo di adottare i provvedimenti necessari per dare esecuzione alla sentenza. L' istituzione interessata può essere indotta, ad esempio, ad effettuare un' adeguata rettifica della situazione del ricorrente o ad evitare l' adozione di un atto identico (v. sentenze della Corte 6 marzo 1979, causa 92/78, Simmenthal/Commissione, Racc. pag. 777, punto 32; 24 giugno 1986, AKZO Chemie/Commissione, loc. cit., punto 21, e 26 aprile 1988, causa 207/86, Apesco/Commissione, Racc. pag. 2151, punto 16).

61 E' opportuno aggiungere, in risposta all' argomento che la Commissione ha tratto dalla suddetta ordinanza Lezzi/Commissione, che la presente fattispecie si distingue da quella allora considerata, poiché, a differenza di quanto dichiarato in quel procedimento, non si può ora affermare che le decisioni di modifica della decisione 93/127, del 25 febbraio 1993, e di abrogazione di questa decisione modificata equivalgano al puro e semplice annullamento della decisione stessa (v. ordinanza Lezzi/Commissione, loc. cit., punti 8-10). Si deve infatti constatare che tali decisioni non hanno avuto alcun effetto retroattivo.

62 Da quanto precede risulta che le ricorrenti hanno sempre interesse a chiedere l' annullamento delle decisioni da loro impugnate.

° Sulla questione se le decisioni riguardino direttamente le ricorrenti

63 Secondo il Tribunale, le decisioni impugnate riguardano direttamente le ricorrenti, perché non lasciavano più agli Stati membri alcun margine di discrezionalità quanto all' imposizione del prezzo minimo in questione e al livello dello stesso.

° Sulla questione se le decisioni riguardino individualmente le ricorrenti

64 Ai sensi dell' art. 173, secondo comma, del Trattato CEE, qualsiasi persona fisica o giuridica può proporre, alle condizioni stabilite nel primo comma dello stesso articolo, un ricorso contro le decisioni adottate nei suoi confronti e contro le decisioni che, pur apparendo come un regolamento o una decisione adottata nei confronti di altre persone, la riguardano direttamente e individualmente.

65 Il Tribunale constata che gli atti impugnati, pur essendo "decisioni" destinate agli Stati membri, hanno portata normativa, in quanto si applicano alla generalità degli operatori economici interessati. Il fatto che l' identità degli operatori economici cui si applicano tali atti fosse nota alla Commissione al momento dell' adozione degli atti stessi non è sufficiente, per costante giurisprudenza, a porre in discussione la loro natura normativa, purché sia assodato che tale applicazione avviene in base ad una situazione oggettiva di diritto o di fatto, definita dall' atto in relazione alla sua finalità (v., da ultimo, sentenze della Corte 24 novembre 1992, cause riunite C-15/91 e C-108/91, Buckl e a./Commissione, Racc. pag. I-6061, punto 25; 15 giugno 1993, causa C-213/91, Abertal e a./Commissione, Racc. pag. I-3177, punto 17, e 18 maggio 1994, causa C-309/89, Codorniu/Consiglio, Racc. pag. I-1853, punto 18; ordinanza del Tribunale 28 ottobre 1993, causa T-476/93, FRSEA e FNSEA/Consiglio, Racc. pag. II-1187, punto 19, e sentenza del Tribunale 21 febbraio 1995, causa T-472/93, Campo Ebro e a./Consiglio, Racc. pag. II-421, punto 32).

66 Tuttavia, il carattere normativo degli atti impugnati non esclude ch' essi possano riguardare individualmente alcuni degli operatori economici interessati (sentenze della Corte 21 febbraio 1984, cause riunite 239/82 e 275/82, Allied Corporation e a./Commissione, Racc. pag. 1005, punto 11; 23 maggio 1985, causa 53/83, Allied Corporation e a./ Commissione, Racc. pag. 1621, punto 4; 16 maggio 1991, causa C-358/89, Extramet Industrie/Consiglio, Racc. pag. I-2501, punto 13, e Codorniu/Consiglio, loc. cit., punto 19). Per poter ritenere che un atto di portata generale adottato da un' istituzione comunitaria riguardi individualmente determinati operatori, questi devono esserne colpiti, nella loro situazione giuridica, in ragione di circostanze di fatto che li distinguano da qualsiasi altro soggetto e li identifichino alla stessa stregua del destinatario (v., in proposito, le già citate sentenze Plaumann/Commissione, pag. 220, e Codorniu/Consiglio, punto 20; ordinanza della Corte 21 giugno 1993, causa C-257/93, Van Parijs e a./Consiglio e Commissione, Racc. pag. I-3335, punto 9; sentenza del Tribunale 15 dicembre 1994, causa T-489/93, Unifruit Hellas EPE/Commissione, Racc. pag. II-1201, punto 21, e ordinanza FRSEA e FNSEA/Consiglio, loc. cit., punto 20).

67 In proposito, è importante ricordare che, secondo la giurisprudenza della Corte, il fatto che la Commissione abbia l' obbligo, in base a specifiche disposizioni, di tener conto delle conseguenze dell' atto ch' essa intende adottare sulla situazione di determinati singoli, è tale da identificare questi ultimi (summenzionate sentenze Piraiki-Patraiki/Commissione e Sofrimport/Commissione).

68 Nella fattispecie, il Tribunale constata che gli atti impugnati sono stati adottati in base all' art. 109 della decisione PTOM, i cui termini sono in sostanza identici a quelli dell' art. 130 dell' Atto di adesione della Repubblica ellenica, in base al quale era stata adottata la decisione di cui si trattava nella citata sentenza Piraiki-Patraiki. Infatti, l' art. 130, n. 3, dell' Atto di adesione della Repubblica ellenica stabilisce che "le misure autorizzate ai sensi del paragrafo 2 possono comportare deroghe alle norme del Trattato CEE e del presente atto nei limiti e nei termini strettamente necessari per raggiungere gli scopi contemplati dal paragrafo 1. Nella scelta di tali misure dovrà accordarsi la precedenza a quelle che turbino il meno possibile il funzionamento del mercato comune". L' art. 109, n. 2, della decisione PTOM dispone che "nell' applicare il paragrafo 1, vanno scelte in via prioritaria le misure che turbino il meno possibile il funzionamento dell' associazione e della Comunità. La portata di queste non deve eccedere il limite di quanto è strettamente indispensabile per porre rimedio alle difficoltà manifestatesi".

69 Orbene, l' art. 130, n. 3, dell' Atto di adesione della Repubblica ellenica è stato interpretato dalla Corte, nella sentenza Piraiki-Patraiki (loc. cit., punto 28), nel senso che questa norma obbliga la Commissione, "nei limiti in cui le circostanze della fattispecie non vi si oppongono, [ad] informarsi sulle ripercussioni negative che la sua decisione potrebbe provocare sull' economia [dello Stato membro nei cui confronti la misura di salvaguardia viene richiesta] nonché nei confronti delle imprese interessate", onde poter valutare se il provvedimento ch' essa intende autorizzare soddisfi le condizioni poste dall' articolo summenzionato.

70 Il Tribunale ritiene che l' art. 109, n. 2, della decisione PTOM, non solo in ragione dell' analogia dei suoi termini con quelli dell' art. 130, n. 3, dell' Atto di adesione della Repubblica ellenica, ma anche perché persegue lo stesso scopo di questa disposizione, cioè quello di definire l' intensità delle misure di salvaguardia che possono essere adottate dalla Comunità, debba essere interpretato nel senso che, quando intende adottare misure di salvaguardia in base a questa norma, la Commissione è tenuta, nei limiti in cui le circostanze lo permettono, ad informarsi sulle ripercussioni negative che la sua decisione potrebbe avere sull' economia del paese o territorio d' oltremare interessato, nonché sulle imprese interessate.

71 Questa interpretazione dell' art. 109, n. 2, della decisione PTOM si impone, a fortiori, in quanto il regime d' importazione nella Comunità di merci provenienti dai PTOM è più liberale di quanto fosse, a suo tempo, il regime vigente fra la Repubblica ellenica e gli altri Stati membri. Gli artt. 25 e 29 dell' Atto di adesione consentivano infatti, durante il periodo transitorio, di mantenere in vigore la riscossione di dazi doganali e tasse d' effetto equivalente, mentre l' art. 133 del Trattato e gli artt. 101 e 102 della decisione PTOM imponevano, al momento dell' adozione degli atti impugnati, la totale abolizione dei dazi doganali e delle tasse d' effetto equivalente per l' importazione nella Comunità di prodotti originari dei PTOM.

72 Conseguentemente, tenuto conto del fatto che l' adozione di misure di salvaguardia in base all' art. 109 della decisione PTOM influisce su una libertà d' importazione di più ampia portata che non quella prevista dall' Atto di adesione, l' obbligo della Commissione di tener conto della particolare situazione delle imprese interessate, quando si propone di derogare a tale libertà, risultava, nella fattispecie, ancor più rigoroso di quello sancito dall' Atto di adesione.

73 Per stabilire se le ricorrenti rientrino in una cerchia ristretta di operatori economici colpiti dal provvedimento, nella loro situazione giuridica, in ragione di circostanze di fatto che li distinguano da qualsiasi altro soggetto e li identifichino alla stessa stregua del destinatario (v. sentenze Plaumann/Commissione, loc. cit., e Piraiki-Patraiki/Commissione, loc. cit., punto 28), si deve quindi accertare se le ricorrenti siano "imprese interessate" ai sensi della seconda di queste sentenze.

74 Il Tribunale rileva, in proposito, che nella citata sentenza Piraiki-Patraiki/Commissione (punto 28) la Corte afferma che, per individuare le "imprese interessate", la Commissione deve prendere in considerazione "anche i contratti che dette imprese (...) abbiano già stipulato e la cui esecuzione verrebbe impedita", in tutto o in parte, dal provvedimento controverso. L' uso del termine "anche", in questa sentenza, mette in luce che l' esistenza di siffatti contratti non costituisce l' unico indizio che consenta di delimitare la cerchia ristretta delle imprese interessate, e che a tal fine possono essere presi in considerazione anche altri indizi.

75 Nella fattispecie, le ricorrenti Ter Beek, nella causa T-480/93, ed ERB, nella causa T-483/93, hanno provato ch' esse avevano carichi di riso già avviati verso la Comunità nel momento in cui veniva adottata la prima decisione, alla quale la seconda non faceva che apportare una modifica, ch' esse sono intervenute con le altre ricorrenti alla riunione tenutasi il 12 gennaio 1993 fra la rappresentanza permanente olandese e i funzionari competenti della Commissione e che, perciò, la loro particolare situazione era nota a quest' ultima.

76 Secondo il Tribunale, date queste circostanze di fatto, è lecito ritenere che le ricorrenti Ter Beek ed ERB siano imprese interessate. Benché l' obbligo di tener conto della situazione dei prodotti avviati verso la Comunità non sia sancito, in quanto tale, dall' art. 109, n. 2, della decisione PTOM, come lo era, invece, dall' art. 3, n. 3, del regolamento (CEE) del Consiglio 19 dicembre 1972, n. 2707, che definisce le condizioni di applicazione delle misure di salvaguardia nel settore degli ortofrutticoli (GU L 291, pag. 3), di cui si trattava nella sentenza Sofrimport/Commissione, quest' obbligo risulta infatti necessariamente dall' art. 109, n. 2, della decisione PTOM, considerato il particolare interesse delle imprese di tutelare i loro prodotti già avviati verso la Comunità contro gli effetti di una misura di salvaguardia, se tali imprese siano identificate o identificabili prima che la Commissione abbia adottato una decisione. Nella fattispecie il Tribunale constata che questa era la situazione delle ricorrenti che avevano reso noto il loro punto di vista alla Commissione nella riunione del 12 gennaio 1993.

77 Si deve poi aggiungere che la Commissione non può sostenere che la sentenza Piraiki-Patraiki/Commissione non è un precedente valido in quanto, in quel caso, il provvedimento impugnato era destinato ad un solo Stato membro, mentre, nella presente fattispecie, le decisioni impugnate sono destinate a tutti gli Stati membri. Ciò che importa, infatti, non è il numero di Stati membri nei quali si applica la misura di salvaguardia, bensì la tutela di cui fruiscono, in forza del diritto comunitario, il paese o territorio interessato nonché le imprese interessate nei confronti dei quali la misura di salvaguardia viene autorizzata o adottata. Ora, su questo punto, la presente causa non differisce dalla causa Piraiki-Patraiki/Commissione.

78 Ne consegue che le decisioni impugnate riguardano individualmente le ricorrenti Ter Beek nella causa T-480/93 ed ERB nella causa T-483/93.

79 Poiché nella causa T-480/93, e rispettivamente nella causa T-483/93, si tratta di un unico ricorso, non è necessario esaminare se siano legittimate ad agire la ricorrente ARM nella causa T-480/93 e le ricorrenti Alesie e Guyana Investments nella causa T-483/93 (v. sentenza della Corte 24 marzo 1993, causa C-313/90, CIRFS e a./Commissione, Racc. pag. I-1125, punto 31).

80 Da tutto quanto precede risulta che l' eccezione d' irricevibilità sollevata dalla Commissione dev' essere respinta.

B ° Nel merito

Primo motivo: illegittimità della base giuridica delle decisioni impugnate

° Argomenti delle parti

81 Le ricorrenti sostengono che le decisioni impugnate sono illegittime in quanto fondate su una base giuridica a sua volta illegittima, cioè sull' art. 109 della decisione PTOM, a norma del quale la Commissione può adottare misure di salvaguardia, qualora l' applicazione di questa decisione "comporti turbative gravi in un settore dell' attività economica della Comunità o di uno o più Stati membri o ne comprometta la stabilità finanziaria con l' estero, ovvero sorgano difficoltà che rischino di alterare un settore d' attività della Comunità o di una sua regione". Questa facoltà di adottare misure di salvaguardia in circostanze che non erano previste dall' art. 134 del Trattato sarebbe infatti in contrasto con le disposizioni del Trattato.

82 Le ricorrenti sottolineano che il Consiglio non può ampliare la portata dell' art. 134 del Trattato tramite una decisione generale adottata in base all' art. 136 del Trattato. Gli artt. 131-135 del Trattato non si limitano, infatti, ad enunciare gli scopi perseguiti dall' associazione dei PTOM, ma creano diritti ed obblighi ai quali il Consiglio non può derogare, neppure nelle decisioni ch' esso adotta in base all' art. 136, secondo comma, a meno che la facoltà di adottare provvedimenti derogatori non sia stata espressamente prevista, come lo è nel protocollo relativo alle importazioni nella Comunità economica europea di prodotti del petrolio raffinati nelle Antille olandesi, che è stato inserito in un protocollo allegato al Trattato; nell' art. 132, n. 5, del Trattato, secondo cui si applicano le disposizioni del capo di quest' ultimo relativo al diritto di stabilimento, fatte salve le disposizioni particolari adottate in virtù dell' art. 136; nell' art. 133, n. 3, del Trattato, che autorizza i PTOM a riscuotere determinati dazi doganali; e nell' art. 1 del protocollo, allegato al Trattato, concernente il regime particolare che si applica alla Groenlandia. Esse fanno valere che siffatte deroghe espresse non sarebbero state necessarie, se l' art. 136, secondo comma, permettesse al Consiglio di derogare in generale agli artt. 131-135 del Trattato.

83 Le ricorrenti sottolineano inoltre che, nella sentenza 13 marzo 1979, causa 91/78, Hansen (Racc. pag. 935, punto 22), la Corte ha affermato che l' associazione dei PTOM ha lo scopo di estendere ai paesi e territori associati alla Comunità ed ai prodotti originari di tali paesi e territori le norme relative alla libera circolazione delle merci nell' ambito della Comunità. Esse aggiungono che dalla sentenza della Corte 20 aprile 1978, cause riunite 80/77 e 81/77, Commissionnaires réunis (Racc. pag. 927, punto 19), risulta che gli obiettivi della libera circolazione e della politica agricola comune non devono essere contrapposti, bensì coordinati fra loro, nel senso che la libera circolazione costituisce la regola generale. A loro avviso, gli obiettivi dell' associazione non sono subordinati rispetto a quelli della politica agricola comune, perseguiti nella fattispecie dall' organizzazione comune del mercato del riso. Non esistendo una preminenza di quest' ultima che possa legittimare una deroga alle norme sulla libera circolazione delle merci provenienti dai PTOM, le sole eccezioni ammissibili alla libera circolazione delle merci sarebbero quelle espressamente previste dal Trattato.

84 La Commissione oppone che l' art. 136 del Trattato attribuisce al Consiglio un ampio potere discrezionale per adeguare il regime di associazione dei PTOM all' evoluzione degli stretti rapporti economici fra questi ultimi e la Comunità nel suo insieme, nonché allo sviluppo economico, sociale e culturale dei PTOM. Pertanto, a suo avviso, pur rispettando i principi dell' associazione che sono stati enunciati nelle disposizioni della Parte quarta del Trattato, il Consiglio può stabilire, come ha fatto nell' art. 109 della decisione PTOM, una clausola di salvaguardia. Una siffatta clausola sarebbe compatibile con l' art. 134 del Trattato, che non dovrebbe essere interpretato letteralmente e rigidamente, bensì in modo da tener conto del fatto ch' esso è stato emanato prima che venissero create le organizzazioni comuni dei mercati agricoli e prima che venissero abolite le barriere doganali fra gli Stati membri.

85 Il Consiglio, in qualità di interveniente, sostiene che la questione rilevante non è quella di stabilire se l' art. 109 della decisione PTOM sia conforme all' art. 134 del Trattato, bensì quella di sapere se sia conforme all' art. 136, che ne costituisce la base giuridica.

86 In proposito, il Consiglio afferma anzitutto che si deve precisare la portata delle espressioni "movendo dalle realizzazioni acquisite" e "basandosi sui principi iscritti nel presente trattato", usate nell' art. 136 per definire i limiti dei poteri di cui esso stesso dispone. A suo avviso, il fatto di dover adottare le decisioni relative all' associazione dei PTOM "movendo dalle realizzazioni acquisite" implica che il Consiglio deve tener conto dell' esperienza acquisita nell' applicazione delle decisioni precedenti e nei rapporti con gli Stati ACP, mentre i "principi iscritti nel presente trattato" sono non soltanto i principi enunciati nell' art. 131 del Trattato, ma anche i principi che sono iscritti negli artt. 1-7 dello stesso, come gli obiettivi della politica agricola comune, o i principi generali riconosciuti dalla giurisprudenza, come il principio della preferenza comunitaria (sentenze della Corte 13 marzo 1968, causa 5/67, Beus, Racc. pag. 114, in particolare pag. 132, e 11 ottobre 1990, causa C-46/89, Sica e Sipefel/Commissione, Racc. pag I-3621, punto 29).

87 Contro detta tesi, le ricorrenti fanno valere che le "realizzazioni acquisite" che possono essere prese in considerazione non possono riguardare i rapporti con gli Stati ACP, perché altrimenti non si terrebbe conto della posizione privilegiata da riconoscere ai PTOM rispetto agli Stati ACP. Esse rilevano, inoltre, che il principio della preferenza comunitaria non può applicarsi nei confronti dei prodotti provenienti dai PTOM, poiché questi sono stati posti su un piede di parità con i prodotti comunitari dall' art. 132, n. 1, del Trattato.

88 Il Consiglio afferma poi di disporre, entro i suddetti limiti, di un ampio potere discrezionale per adottare decisioni sull' associazione dei PTOM, a condizione di rispettare lo scopo essenziale di questa associazione, che è quello di garantire che tali decisioni, nel loro complesso, rispondano agli interessi dei PTOM e favoriscano il loro sviluppo. A rigore, sarebbe quindi possibile che singole disposizioni di queste decisioni facciano prevalere gli interessi della politica agricola comune della Comunità sugli interessi dei PTOM. Nel caso di specie, l' art. 109 della decisione rispetta, a suo avviso, tutte le condizioni dell' art. 136 del Trattato e non è quindi illegittimo. Questa tesi sarebbe stata confermata dall' avvocato generale Jacobs nelle sue conclusioni relative alla sentenza della Corte 12 febbraio 1992, causa C-260/90, Leplat (Racc. pag. I-643, in particolare pag. I-654).

89 Le ricorrenti ribattono che l' art. 3, lett. k), del Trattato CEE, divenuto l' art. 3, lett. r), del Trattato CE, secondo cui lo scopo dell' associazione dei PTOM è quello di "incrementare gli scambi", esclude che una decisione del Consiglio relativa al regime dei PTOM possa ridurre gli scambi fra i PTOM e la Comunità, anche qualora una siffatta decisione favorisca lo sviluppo dei PTOM. Esse osservano, inoltre, che l' avvocato generale Jacobs, nelle suddette conclusioni, ha sottolineato la necessità che qualsiasi limitazione, da parte del Consiglio, del potere dei PTOM di riscuotere dazi doganali sia debitamente motivata. Ora, la decisione controversa non conterrebbe alcuna motivazione che giustifichi la possibilità di adottare misure di salvaguardia.

° Giudizio del Tribunale

90 Il Tribunale considera che questo motivo solleva la questione della facoltà del Consiglio di inserire una clausola di salvaguardia in una decisione relativa all' associazione dei PTOM alla Comunità, adottata in forza dell' art. 136, secondo comma, del Trattato. PER LA CONTINUAZIONE DEI MOTIVI VEDI SOTTO NUMERO : 693A0480.1

91 Al riguardo, in primo luogo, si deve osservare che i PTOM con i quali taluni Stati membri mantengono relazioni particolari sono legati alla Comunità da un regime d' associazione, disciplinato dalla Parte quarta del Trattato. Ne consegue che i PTOM, pur fruendo di uno statuto più favorevole di quello di altri paesi associati alla Comunità, non hanno tuttavia aderito a quest' ultima. Perciò, i PTOM non partecipano alla politica agricola comune ed il regime della libera circolazione delle merci fra i PTOM e la Comunità ai sensi della Parte quarta del Trattato non ha lo scopo di instaurare un mercato interno analogo a quello creato dal Trattato fra gli Stati membri.

92 In secondo luogo, è importante rilevare che l' attuazione del regime di associazione dei PTOM alla Comunità, descritto dagli artt. 131-135 del Trattato, è un procedimento dinamico le cui modalità dovevano, a norma dell' art. 136 del Trattato, esser definite, dopo la scadenza di una convenzione d' applicazione relativa ad un primo periodo di cinque anni, con una decisione che il Consiglio avrebbe adottato deliberando all' unanimità, "basandosi sui principi iscritti nel presente trattato" e "movendo dalle realizzazioni acquisite".

93 In proposito, si deve anzitutto sottolineare che il riferimento ai "principi iscritti nel presente trattato" non riguarda soltanto i principi iscritti nella Parte quarta, bensì tutti i principi iscritti nel Trattato, quali sono in particolare elencati nella Parte prima di quest' ultimo, intitolata "Principi". Ne consegue che le decisioni di attuazione adottate dal Consiglio in base all' art. 136, secondo comma, del Trattato devono contribuire a rendere più stretta l' associazione dei PTOM per incrementare gli scambi e proseguire in comune nello sforzo di sviluppo economico e sociale [art. 3, lett. k), del Trattato CEE], senza tuttavia compromettere l' instaurazione di una politica agricola comune nel settore dell' agricoltura [art. 3, lett. d), del Trattato CEE]. Il Consiglio è quindi tenuto a conciliare i vari principi del Trattato (v., per analogia, sentenze della Corte 24 ottobre 1973, causa 5/73, Balkan-Import-Export, Racc. pag. 1091, punto 29, e causa 10/73, Rewe Zentral, Racc. pag. 1175, punto 20; 29 febbraio 1984, causa 37/83, Rewe Zentral, Racc. pag. 1229, punti 18-20; e 11 luglio 1989, causa 195/87, Cehave, Racc. pag. 2199, punto 21).

94 Si deve poi aggiungere che, operando le scelte che a tale scopo sono necessarie, il Consiglio deve tener conto anche delle "realizzazioni acquisite", affinché il regime di associazione si avvicini sempre più agli obiettivi iscritti nella Parte quarta del Trattato (v. sentenza della Corte 26 ottobre 1994, causa C-430/92, Paesi Bassi/Commissione, Racc. pag. I-5197, punto 22). Ciò è, del resto, per l' appunto quanto il Consiglio ha fatto nell' adottare le varie decisioni relative all' associazione dei PTOM alla Comunità. Ad esempio, dal momento che l' importazione dei prodotti provenienti dai PTOM è stata esentata dalla riscossione di dazi doganali, una clausola di salvaguardia a favore della Comunità è stata inserita nella decisione d' attuazione (art. 15, n. 2, della decisione del Consiglio 29 settembre 1970, 70/549/CEE, GU L 282, pag. 83). Per quanto riguarda più specificamente i prodotti agricoli provenienti dai PTOM, la loro importazione è stata sempre sottoposta ad un regime particolare che liberalizzava progressivamente l' importazione di tali prodotti nella Comunità, pur tutelando, al tempo stesso, l' attuazione della politica agricola comune e la preferenza comunitaria (v. art. 10, secondo comma, della decisione del Consiglio 25 febbraio 1964, 64/349/CEE, GU 1964, n. 93, pag. 1472; art. 2, n. 2, della decisione del Consiglio 29 settembre 1970, 70/549/CEE, GU L 282, pag. 83; artt. 2, n. 2, e 3, n. 2, della decisione del Consiglio 29 giugno 1976, 76/568/CEE, GU L 176, pag. 8, e art. 4 dell' allegato III della stessa; artt. 3, n. 2, e 4, n. 2, della decisione del Consiglio 16 dicembre 1980, 80/1186/CEE, GU L 361, pag. 1, e art. 5 dell' allegato III della stessa; artt. 70, n. 2, e 71, n. 2, della decisione del Consiglio 30 giugno 1986, 86/283/CEE, GU L 175, pag. 1, e art. 5 dell' allegato III della stessa; queste decisioni sono tutte relative all' associazione dei paesi e territori d' oltremare alla Comunità economica europea). Si è dovuto pertanto attendere l' adozione della decisione PTOM 25 luglio 1991 perché i prodotti agricoli originari dei PTOM venissero posti su un piede di parità con gli altri prodotti e potessero fruire, per la prima volta nel procedimento di associazione dei PTOM alla Comunità, del medesimo regime di libero accesso al mercato comunitario vigente per tutti gli altri prodotti, cioè dell' esenzione dai dazi doganali, con l' unica riserva dell' eventuale applicazione della clausola di salvaguardia di cui all' art. 109 della decisione PTOM. Ne consegue che, con la decisione PTOM, si è compiuto un passo importante, sancendo per la prima volta il principio del libero accesso alla Comunità per i prodotti agricoli originari dei PTOM, anche se tale accesso veniva subordinato, necessariamente altresì per la prima volta, ad una clausola generale di salvaguardia, che deve consentire alla Comunità di reagire, entro certi limiti, ad eventuali difficoltà che sorgano sul mercato comunitario a seguito del libero accesso dei prodotti originari dei PTOM a questo mercato. Una siffatta evoluzione del regime dei prodotti agricoli originari dei PTOM non è quindi in contrasto né con il preambolo né con l' art. 131 del Trattato, in quanto contribuisce allo sviluppo economico e sociale dei PTOM e all' instaurazione di strette relazioni economiche fra i PTOM e la Comunità nel suo insieme.

95 Da tutto quanto precede risulta che il Consiglio aveva la facoltà, in base all' art. 136, secondo comma, del Trattato, al fine di conciliare i principi dell' associazione dei PTOM alla Comunità e della politica agricola comune, di inserire nella decisione PTOM una clausola di salvaguardia che autorizza, in particolare, restrizioni della libera importazione di prodotti agricoli originari dei PTOM, qualora questa comporti turbative gravi in un settore dell' attività economica della Comunità o di uno o più Stati membri o ne comprometta la stabilità finanziaria con l' estero, ovvero sorgano difficoltà che rischino di alterare un settore d' attività della Comunità o di una sua regione. Operando questa scelta, che limita solo eccezionalmente, parzialmente e temporaneamente la libera importazione nella Comunità dei prodotti provenienti dai PTOM, il Consiglio non ha superato i limiti del suo potere discrezionale derivante dall' art. 136, secondo comma, del Trattato.

96 La fondatezza di tale conclusione non può essere messa in dubbio né richiamandosi all' art. 134 del Trattato, né in base ad altre norme del Trattato o di protocolli aventi lo stesso valore, che prevedano specifiche eccezioni al regime di associazione dei PTOM, come viene sostenuto dalle ricorrenti (v. supra, punto 83). La portata generale dell' obbligo incombente al Consiglio, a norma dell' art. 136, secondo comma, del Trattato, di stabilire le modalità di attuazione dell' associazione tenendo conto di tutti i principi del Trattato non è infatti limitata dalle suddette norme, che non hanno altro scopo se non quello di disciplinare situazioni particolari. Da nessuna di tali norme risulta che, adottandole, gli autori del Trattato abbiano inteso modificare la portata dell' art. 136, secondo comma, dello stesso.

97 Ne consegue che il primo motivo dev' essere disatteso.

Secondo motivo: violazione dell' art. 109, n. 1, della decisione PTOM

° Argomenti delle parti

98 Le ricorrenti ricordano che, pur se l' art. 109, n. 1, della decisione PTOM autorizza l' adozione di misure di salvaguardia, queste possono essere prese in considerazione soltanto qualora l' applicazione della decisione PTOM comporti turbative gravi in un settore dell' attività economica della Comunità o di uno o più Stati membri o ne comprometta la stabilità finanziaria con l' estero, ovvero sorgano difficoltà che rischino di alterare un settore d' attività della Comunità o di una sua regione. Ora, a loro avviso, le importazioni di riso semilavorato proveniente dalle Antille olandesi non hanno potuto, né potranno, perturbare il settore risicolo nella Comunità.

99 Esse osservano, in primo luogo, che la situazione del riso prodotto nella Comunità era favorevole al momento dell' entrata in vigore delle decisioni impugnate. Questa situazione favorevole, dimostrata da una crescita dei prezzi nel febbraio 1993, dopo un calo registrato nel corso dell' ultimo trimestre del 1992 (rispettivamente 778,17 USD nel febbraio 1993, 724,62 USD nel dicembre 1992 e 859,38 USD nel settembre 1992, per il riso lavorato a grani lunghi contenente il 5% di rotture di riso d' origine comunitaria), sarebbe stata determinata, anzitutto, da una penuria causata dalla siccità in Spagna e, inoltre, da una svalutazione della lira italiana che avrebbe spinto il mercato agli acquisti. Questa penuria e detta situazione favorevole del riso comunitario sarebbero state persistenti, tanto che nel marzo 1993 non erano più disponibili quantitativi di riso comunitario. Secondo le ricorrenti, non si era quindi avuta alcuna perturbazione o minaccia di alterazione del settore risicolo nella Comunità che potesse giustificare le misure di salvaguardia.

100 In secondo luogo, ricordano le ricorrenti, era impossibile che l' importazione del riso semilavorato "antillano" potesse provocare una perturbazione o minaccia di alterazione del settore risicolo nella Comunità. L' importazione del riso semilavorato delle Antille incontrerebbe, infatti, due limiti. Da una parte, essa è possibile solo in quanto la domanda di riso lavorato a grani lunghi non può essere soddisfatta dalla stessa produzione comunitaria, perché il prezzo comunitario è inferiore a quello delle Antille; perciò, essa non potrebbe provocare una pressione sui prezzi del riso comunitario (v. infra, sub 1). Dall' altra, i quantitativi di riso importati dalle Antille olandesi non possono in nessun caso superare le eccedenze disponibili degli Stati ACP e tali eccedenze non hanno mai superato, in passato, il contingente doganale fissato dalla Comunità per questi Stati. Il quantitativo di riso disponibile per la trasformazione del riso semilavorato in riso lavorato non potrebbe quindi aumentare (v. infra, sub 2).

1. Sul livello dei prezzi

101 Le ricorrenti sostengono che il prezzo del riso lavorato di origine comunitaria dev' essere confrontato con il prezzo del riso lavorato prodotto con riso semilavorato delle Antille. Sarebbe questo il solo modo di confrontare i prezzi del riso antillano con i prezzi del riso comunitario, in quanto non esiste riso semilavorato di origine comunitaria, mentre le Antille olandesi non esportano riso lavorato. I produttori di riso lavorato comunitario acquistano, infatti, solo risone, per evitare di dover produrre in due fasi il riso lavorato (risone-riso semilavorato / riso semilavorato-riso lavorato), perché questo procedimento è più costoso. Anche per tale motivo una perturbazione del mercato sarebbe concepibile solo per quanto riguarda il riso lavorato: poiché un calo del prezzo del riso semilavorato delle Antille può far ribassare il prezzo del riso lavorato, quest' ultimo calo può a sua volta far ribassare il prezzo del risone prodotto nella Comunità.

102 Le ricorrenti sostengono che, per ottenere il prezzo del riso lavorato prodotto con riso delle Antille, si deve aggiungere al prezzo del riso semilavorato di questa provenienza il costo della trasformazione effettuata secondo un determinato metodo.

103 Esse rilevano che il prezzo del riso lavorato prodotto con riso semilavorato delle Antille superava di 200 USD il prezzo del riso lavorato di origine comunitaria. Esse ne deducono che, al prezzo al quale il riso semilavorato originario delle Antille olandesi veniva offerto sul mercato all' epoca dei fatti, il prezzo del riso lavorato ottenuto da questo riso semilavorato non poteva, in nessun caso, far concorrenza al prezzo del riso lavorato di origine comunitaria. Ad un siffatto livello di prezzo, l' importazione di riso delle Antille non sarebbe stata possibile se non qualora non fosse più disponibile riso comunitario. Di conseguenza, queste importazioni non avrebbero potuto provocare un ribasso dei prezzi comunitari che potesse, a sua volta, costituire un ostacolo per la riconversione, voluta dal regolamento n. 3878/87, della risicoltura nella Comunità. Esse aggiungono che il riso Indica è costituito, per il 70%, da riso stufato, che a loro avviso è un prodotto qualitativamente superiore, più caro e non intercambiabile con il riso delle Antille.

104 Le ricorrenti negano, infine, che il livello dei prezzi del riso antillano procurasse loro un margine di profitto eccessivo, il quale avrebbe loro permesso di ridurre i prezzi. Esse aggiungono che, anche in tale ipotesi, un siffatto processo alle intenzioni non potrebbe bastare per giustificare l' adozione di misure di salvaguardia, tanto più che considerazioni del genere non figurano tra i motivi fatti valere nelle decisioni impugnate.

105 La Commissione oppone che quelli che si devono confrontare sono i prezzi del riso semilavorato, non già i prezzi del riso lavorato. Solo a tale livello, infatti, avrebbe luogo la concorrenza, in quanto i "consumatori" del riso che costituisce oggetto dei provvedimenti impugnati sono, a suo avviso, le riserie comunitarie produttrici di riso lavorato. Queste riserie potrebbero utilizzare anche il risone comunitario o il riso semigreggio importato. La concorrenza, quindi, si esplicherebbe fra le varie materie prime utilizzate dalle riserie della Comunità. Tuttavia, considerato che i produttori comunitari non offrono riso semilavorato, sarebbe necessario extrapolare un prezzo del riso semilavorato comunitario a partire dal prezzo del risone comunitario e da quello di acquisto dagli enti d' intervento.

106 Secondo la Commissione, da un siffatto confronto risulterebbe che, prima che le autorità delle Antille olandesi imponessero un prezzo minimo, il prezzo del riso semilavorato comunitario (767,48 USD/tonnellata) era nettamente superiore a quello del riso semilavorato antillano (700 USD/tonnellata). Un siffatto divario poneva i produttori della Comunità di fronte all' alternativa di ridurre i prezzi oppure di lasciare il proprio riso in magazzino in attesa di tempi migliori. Questa situazione avrebbe determinato una riduzione di prezzo del risone di provenienza comunitaria rispetto al prezzo dell' anno precedente. Il calo avrebbe raggiunto, per il riso di origine spagnola, l' 85,18% e, per il riso di origine italiana, il 91,82% del prezzo d' intervento (v. allegato 5 del controricorso). Il prezzo del risone di origine comunitaria sarebbe aumentato soltanto dopo l' annuncio delle misure di salvaguardia, nel mese di febbraio 1993.

107 D' altra parte, la Commissione mette in dubbio la realtà dei prezzi di cui le ricorrenti si servono per corroborare la propria tesi ed aggiunge che le ricorrenti non possono farle carico di procedere per extrapolazione, visto ch' esse applicano lo stesso metodo (v. allegato 7 del ricorso nella causa T-480/93 ed allegato 8 del ricorso nella causa T-483/93). Essa contesta anche la rilevanza degli elementi su cui si basa l' analisi del mercato effettuata dalle ricorrenti, tanto più ch' essi sono posteriori all' adozione della misura di salvaguardia mentre si tratterebbe, ora, di stabilire se le valutazioni fatte al momento dell' adozione di tale provvedimento fossero ragionevoli in quel momento. Inoltre, detti elementi si riferirebbero all' intero mercato, costituito essenzialmente da riso Japonica, mentre la presente causa riguarda il riso Indica.

108 La Commissione sostiene che l' accertato divario di prezzo costituiva una minaccia per il programma di riconversione, istituito con il regolamento n. 3878/87, dalla coltura di riso Japonica (per il quale la produzione comunitaria è eccedentaria) verso la coltura di riso Indica (per il quale la produzione comunitaria è deficitaria), poiché questo programma presuppone che i produttori abbiano la certezza di disporre di sbocchi per il loro riso Indica a prezzi garantiti grazie alla fissazione di un prezzo d' intervento. Un calo dei prezzi avrebbe quindi, anzitutto, gravi conseguenze per il bilancio della Comunità, che sarebbe costretta a procedere a massicci acquisti d' intervento, e inoltre, a lungo termine, porterebbe a un ritorno dei produttori alla coltura del riso Japonica, con conseguente aumento degli interventi e delle restituzioni all' esportazione.

109 Essa si chiede poi come le ricorrenti, nella replica, possano affermare che il riso lavorato delle Antille e il riso lavorato di origine comunitaria sono solo scarsamente intercambiabili in quanto il riso lavorato di origine comunitaria è costituito per il 70% da riso stufato, ed osserva che questo argomento è del tutto irrilevante perché la stufatura viene effettuata dalle riserie, non già dai produttori di risone.

110 La Commissione sottolinea, infine, che il prezzo del riso semigreggio proveniente dal Surinam è di tanto inferiore (400 USD) a quello del riso comunitario che le ricorrenti hanno grande libertà d' azione nel determinare il prezzo del loro riso sul mercato comunitario, giocando sul proprio margine di profitto.

111 Le opinioni delle parti sono divergenti anche per quanto riguarda il metodo di "conversione" dei prezzi.

2. Sul volume delle importazioni di riso semilavorato

112 Le ricorrenti rilevano che la capacità d' esportazione degli Stati ACP è molto limitata, come sarebbe provato dal fatto che le esportazioni di questa provenienza non hanno mai superato il contingente doganale comunitario di 125 000 tonnellate e che il quantitativo offerto sul mercato comunitario non è mai aumentato.

113 Esse sostengono, pertanto, che gli Stati ACP sono posti di fronte ad una scelta: esportare direttamente il proprio riso semigreggio nella Comunità o esportarlo nelle Antille olandesi. Perciò, l' importazione di riso semilavorato antillano prodotto con riso semigreggio proveniente dagli Stati ACP, lungi dall' aggiungersi all' importazione diretta di riso semigreggio dagli Stati ACP, si sostituisce alla stessa. Secondo l' art. 6, n. 2, dell' allegato II (v. supra, punto 7), il riso trasformato nelle Antille olandesi è considerato, infatti, di origine PTOM solo qualora sia stato importato dagli Stati ACP. Poiché soltanto il riso originario dei PTOM fruisce, in forza dell' art. 133 del Trattato e dell' art. 101, n. 1, della decisione PTOM, dell' abolizione dei dazi doganali e delle tasse d' effetto equivalente, il riso semilavorato "originario delle Antille" importato nella Comunità sarebbe necessariamente prodotto a partire da riso proveniente da uno Stato ACP. I soli Stati ACP aventi una produzione eccedentaria di riso sarebbero il Surinam e la Guyana.

114 Le ricorrenti rilevano che gli Stati ACP hanno tutto l' interesse a esportare la propria produzione di riso nelle Antille olandesi, dato che qui ottengono un prezzo più elevato che esportando direttamente nella Comunità, ove il prodotto viene a trovarsi in concorrenza con il riso americano. Poiché la loro produzione eccedentaria di riso è estremamente limitata, gli Stati ACP non possono mantenere il livello delle proprie esportazioni nella Comunità, se esportano riso anche nelle Antille olandesi. Secondo le ricorrenti, le importazioni cumulate di riso proveniente dalle Antille olandesi e dagli Stati ACP si sono situate nel 1992 (con 95 855 tonnellate, di cui 40 830 di origine ACP e 58 042 di origine antillana) allo stesso livello delle importazioni di riso originario degli Stati ACP nel 1990 (83 857 tonnellate) e nel 1991 (94 373 tonnellate).

115 La Commissione oppone che, dal punto di vista della Comunità, non è irrilevante che le eccedenze di riso degli Stati ACP siano esportate nella Comunità direttamente o passando per le Antille olandesi, dal momento che, nel primo caso, ad esse si applica un prelievo, sia pure ridotto, per determinati quantitativi, mentre, nel secondo caso, esse sono esenti da prelievo, senza alcun limite quantitativo. Esisterebbe quindi il rischio che tutta la produzione eccedentaria degli Stati ACP venga importata nella Comunità senza alcun prelievo o contingente doganale, attraverso le Antille olandesi. Nella replica, essa osserva che, nel 1993, il contingente doganale degli Stati ACP, di 125 000 tonnellate, è stato superato, poiché le importazioni dagli Stati ACP e dalle Antille olandesi hanno raggiunto complessivamente un volume di 179 154 tonnellate. Così pure, dal settembre al dicembre 1992, le importazioni di riso antillano erano state pari a 27 019 tonnellate di riso lavorato, cioè all' 11% della produzione comunitaria.

116 La Commissione ne desume che un siffatto aumento delle importazioni in esenzione da prelievo avrebbe necessariamente portato ad un calo dei prezzi sul mercato comunitario.

3. Sui rischi relativi al programma Poseidom

117 Le ricorrenti sostengono che, contrariamente a quanto affermato nel preambolo della prima decisione impugnata, le misure di salvaguardia non possono essere giustificate dal fatto che sarebbe stato messo in pericolo il programma Poseidom, destinato a favorire lo smercio in Guadalupa e in Martinica del riso prodotto nella Guyana francese. Le ricorrenti, infatti, non avrebbero mai esportato riso in Guadalupa o in Martinica, né avrebbero mai inteso farlo, in quanto disponevano di sbocchi più che sufficienti nella Comunità. Questo argomento avrebbe del resto trovato conferma nella lettera 14 dicembre 1992 del governo francese (v. supra, punto 19) e in una relazione della Commissione al Consiglio del 25 novembre 1993 [COM (93) 555 def.], relativa all' attuazione del regime commerciale, nella quale si constatava che non vi erano importazioni di riso antillano nei DOM.

118 La Commissione e la Repubblica francese, interveniente, oppongono che le specifiche misure comunitarie intese a favorire la produzione del riso nella Guyana francese e lo smercio di questo riso in Guadalupa e Martinica (art. 3, nn. 2 e 3, del regolamento n. 3763/91, v. supra, punto 9) potrebbero essere ostacolate dall' importazione di riso antillano ad un prezzo inferiore. La fragilità del mercato risiero di questi due dipartimenti, mercato che l' importazione del carico di una sola nave basterebbe a perturbare, ed il fatto che tale importazione potrebbe aver luogo in qualsiasi momento escludono qualsiasi misura correttiva, che, comunque, interverrebbe necessariamente troppo tardi. Solo una misura preventiva di salvaguardia potrebbe, quindi, essere efficace. La Commissione aggiunge tuttavia che, a suo tempo, essa ha ritenuto importante, ma non preponderante, questo argomento.

° Giudizio del Tribunale

119 Si deve accertare se, in base ai dati di cui disponeva nel momento in cui ha adottato le decisioni impugnate, la Commissione potesse ragionevolmente concludere che erano soddisfatte le condizioni per l' applicazione dell' art. 109, n. 1, della decisione PTOM.

120 Ai sensi dell' art. 109, n. 1, della decisione PTOM, la Commissione "può" adottare o autorizzare le misure di salvaguardia "qualora l' applicazione della (decisione PTOM) comporti turbative gravi in un settore dell' attività economica della Comunità o di uno o più Stati membri o ne comprometta la stabilità finanziaria con l' estero" ovvero "sorgano difficoltà che rischino di alterare un settore d' attività della Comunità o di una sua regione".

121 Da questa norma risulta che, per instaurare misure di salvaguardia, è sufficiente che sia soddisfatta una delle due condizioni ivi contemplate. Tuttavia, la realizzazione di una di tali condizioni non impone alla Commissione di adottare una misura di salvaguardia, ma esige ch' essa statuisca in proposito.

122 Ne consegue che, nella sfera di applicazione dell' art. 109 della decisione PTOM, la Commissione gode di un ampio potere discrezionale non solo quanto all' esistenza delle condizioni che giustificano l' adozione di un provvedimento di salvaguardia, ma anche quanto al principio dell' adozione di un provvedimento del genere. Dato questo potere, il Tribunale deve limitarsi ad accertare se il suo esercizio non sia viziato da errore manifesto o da sviamento di potere oppure se la Commissione non abbia palesemente travalicato i limiti del proprio potere discrezionale (sentenza Piraiki-Patraiki, loc. cit., punto 40).

123 Quanto alla prima decisione, dal tenore letterale della stessa, dai vari documenti del fascicolo, nonché dalle dichiarazioni orali rese in udienza dalla Commissione, risulta che quest' ultima ha preso in considerazione vari parametri prima di concludere che era necessario adottare misure di salvaguardia.

124 In primo luogo, essa ha constatato che, fra l' ottobre 1992 e il gennaio 1993, il prezzo del risone prodotto nella Comunità, il quale, come il riso semilavorato delle Antille, può servire da materia prima ai produttori comunitari di riso lavorato, era sceso notevolmente, per risalire nel febbraio 1993. Secondo le cifre fornite dalla Commissione (allegato V alla risposta da essa data al quesito scritto n. 10 del Tribunale), per il risone spagnolo, nel gennaio 1993, il prezzo era di 365 USD/tonnellata, cioè si collocava al livello più basso della campagna 1992/1993, mentre raggiungeva 470 USD/tonnellata nell' ottobre 1992; per il riso italiano, il prezzo era di 402 USD/tonnellata nel dicembre 1992, mentre raggiungeva 452 USD/tonnellata nell' ottobre 1992. Nel febbraio 1993, il prezzo del riso spagnolo era di 420 USD/tonnellata e quello del riso italiano di 497 USD/tonnellata. Da queste cifre risulta un' evoluzione analoga a quella subita dal prezzo del riso lavorato comunitario, il quale, secondo le cifre fornite dalle ricorrenti (ricorso T-480/93, punto 54, e T-483/93, punto 82), era di 724,26 USD/tonnellata nel dicembre 1992, mentre ammontava a 859,38 USD/tonnellata nel settembre 1992, e risaliva a 778,17 USD/tonnellata nel febbraio 1993, epoca in cui gli operatori si aspettavano che venissero adottate misure di salvaguardia (v. Weekly Rice Market News del 26 gennaio 1993, vol. 74, n. 5, 1/26/93, allegato 2 all' allegato 9 del ricorso nella causa T-480/93, che aveva sparso la voce di un' eventuale adozione delle misure di salvaguardia). Secondo il Tribunale, i prezzi indicati dalla Commissione sono affidabili, in quanto ottenuti su un mercato borsistico. Benché abbiano espresso dubbi quanto all' entità del calo del prezzo di questo tipo di riso, le ricorrenti non sono riuscite a negare la realtà di questo ribasso, che, per di più, risulta dalle cifre indicate nel punto 54 del ricorso nella causa T-480/93 e nel punto 82 del ricorso nella causa T-483/93.

125 Il Tribunale rileva poi che le ricorrenti, rispondendo ad un quesito posto dal Tribunale, si sono riservate il diritto di contestare, previa ulteriore verifica presso commercianti indipendenti, i prezzi indicati dalla Commissione, ma, successivamente, non hanno più reagito su questo punto, il che fa aumentare la credibilità dei dati forniti dalla Commissione.

126 Infine, va osservato che le ricorrenti non possono trarre argomento da una notevole riduzione delle scorte d' intervento per negare che il prezzo del risone Indica prodotto nella Comunità sia potuto scendere al di sotto del prezzo d' intervento. Le cifre indicate dalle ricorrenti nel ricorso, come pure nelle risposte ai quesiti scritti del Tribunale, riguardano infatti le scorte d' intervento di riso Japonica, non già di riso Indica, come la Commissione ha segnalato, senza essere contraddetta dalle ricorrenti, nel punto 24 del controricorso.

127 In secondo luogo, la Commissione ha osservato che, nel periodo settembre-dicembre 1992, sono state importate dalle Antille circa 27 000 tonnellate di riso, volume corrispondente all' 11% della produzione comunitaria di risone. Il Tribunale constata che questa cifra non viene contestata dalle ricorrenti. Inoltre, una cifra ancor più elevata ° 36 161 tonnellate ° compare nelle tabelle che figurano nell' allegato 16 del ricorso tanto nella causa T-480/93 quanto nella causa T-483/93 e che si riferiscono a taluni certificati rilasciati per l' importazione, dai quali risulta d' altronde che, nella prima metà del 1992, non vi sono state importazioni di riso dalle Antille olandesi.

128 Il Tribunale ritiene che, tenuto conto di questi dati ° importante ribasso del prezzo del risone di origine comunitaria in concomitanza con un notevole aumento delle importazioni di riso semilavorato delle Antille, prodotto concorrente °, alla Commissione era lecito constatare che, ai sensi dell' art. 109, n. 1, della decisione PTOM, erano sorte difficoltà che rischiavano di alterare il settore della coltivazione di riso Indica nella Comunità, e che, quindi, potevano essere poste in atto misure di salvaguardia.

129 Per di più, il Tribunale constata che la Commissione ha tenuto conto anche di vari altri elementi, constatando che il riso antillano era offerto ad un prezzo nettamente inferiore a quello cui poteva essere offerto il riso comunitario nella fase di trasformazione considerata, cioè quella del riso semilavorato, il che non viene più contestato dalle ricorrenti.

130 Secondo il Tribunale, la Commissione non ha commesso alcun manifesto errore di valutazione comparando i prezzi delle due materie prime nella suddetta fase. Da questa scelta risulta infatti, anzitutto, che la Commissione ha dato prova di diligenza, comparando i due prodotti di cui trattasi nella stessa fase di trasformazione. Inoltre, poiché il riso antillano veniva offerto sul mercato comunitario sotto forma di riso semilavorato, era logico che la Commissione comparasse in questa fase i due prodotti concorrenti e, a tal fine, calcolasse un prezzo teorico del riso semilavorato comunitario. Quanto al calcolo del prezzo, il Tribunale ritiene che le ricorrenti non siano riuscite a mettere in dubbio i calcoli prospettati dalla Commissione, poiché si sono limitate ad affermare che i costi di trasformazione e i costi supplementari erano troppo elevati o a contestare il tasso applicato per la conversione fra i diversi livelli di trasformazione, senza giustificare il loro punto di vista (v. punto 29 della replica nella causa T-480/93 e punto 30 della replica nella causa T-483/93, nonché le risposte delle parti al quesito n. 10 del Tribunale). Infine, le ricorrenti non possono far carico alla Commissione di aver calcolato un prezzo teorico del riso semilavorato comunitario, poiché anche il raffronto da loro proposto è basato sul calcolo di un prezzo teorico, quello del riso lavorato prodotto con riso semilavorato delle Antille (v. allegato 7 del ricorso nella causa T-480/93 e allegato 8 del ricorso nella causa T-483/93).

131 Il Tribunale ritiene quindi che giustamente la Commissione abbia constatato che fra il prezzo del riso comunitario e quello del riso antillano esisteva un notevole divario, il quale poteva aver causato il crollo del prezzo del riso comunitario fra il settembre 1992 e il gennaio 1993.

132 Inoltre, alla Commissione era lecito far riferimento al rischio che l' esportazione del riso antillano nei DOM mettesse in pericolo il programma Poseidom, destinato a favorire lo smercio in Guadalupa e in Martinica del riso raccolto nella Guyana francese. Se, infatti, questo rischio è sufficientemente concreto nell' ipotesi che abbiano luogo siffatte esportazioni, è irrilevante che, nel momento in cui è stato adottato il primo provvedimento, siffatte esportazioni non fossero ancora effettivamente avvenute. Ora, nella fattispecie, le ricorrenti non hanno contestato l' affermazione della Commissione secondo cui il mercato del riso di questi due dipartimenti era così fragile che l' importazione del carico di una sola nave sarebbe bastata a perturbarlo. Poiché una siffatta importazione poteva aver luogo in qualsiasi momento, una misura correttiva sarebbe stata necessariamente tardiva. Solo una misura preventiva di salvaguardia poteva quindi essere efficace.

133 Quanto alla seconda decisione, si deve preliminarmente rilevare che essa non fa altro che modificare l' art. 1 della prima decisione, attenuandone notevolmente il contenuto, in quanto stabilisce soltanto un prezzo minimo assoluto ad un livello nettamente inferiore a quello del prezzo minimo relativo stabilito dalla prima decisione. Ne consegue che, adottando la seconda decisione, la Commissione non ha imposto una nuova misura di salvaguardia avente autonoma portata, ma si è limitata a rendere meno rigoroso il regime instaurato da una misura di salvaguardia esistente. Essa non era quindi tenuta, in tale fase, a riesaminare se in via di principio potessero essere adottate misure di salvaguardia, come aveva dovuto fare prima di adottare la prima decisione.

134 D' altronde, e comunque, secondo il Tribunale era logico, da parte della Commissione, considerare che, malgrado il miglioramento della situazione concorrenziale del riso nell' aprile 1993, era pur sempre necessario proteggere la risicoltura comunitaria mantenendo in vigore una misura di salvaguardia. Le semine del riso cominciano, infatti, in aprile. Era quindi importante, per evitare un ritorno alla coltura già eccedentaria di riso Japonica, che non venisse scossa la fiducia degli agricoltori comunitari nelle prospettive di evoluzione del prezzo del riso Indica. In proposito è irrilevante che, in quel momento, vi fosse penuria di risone comunitario ed il prezzo dello stesso fosse aumentato. Dato il carattere preventivo della misura in questione, cioè il fatto ch' essa era intesa a difendere il livello della produzione comunitaria di riso Indica, l' importante non era la