Avevo già riassunto i fatti che sono all'origine di questa causa nelle mie conclusioni del 5 maggio 1977 nella causa 107/76 fra le medesime parti (Raccolta 1977, pag. 973). Ricorderete infatti che l'Oberlandesgericht di Karlsruhe aveva, con ordinanza 14 ottobre 1976, sottoposto alla Corte le due questioni d'interpretazione oggi sollevate dal Landgericht di Friburgo, sulla base delle identiche circostanze; ma esse erano allora precedute da un quesito di natura procedurale concernente l'articolo 177, terzo comma, del Trattato CEE e la Corte si limitò, nella sentenza del 24 maggio 1977, a fornire risposta a tale quesito pregiudiziale. Per ragioni di chiarezza espositiva non potrò evitare ora di ricordare brevemente taluni dei fatti allora men zionati, completandoli con altre indicazioni che mi sembrano opportune.

A partire dal 1963, le imprese del gruppo multinazionale dei prodotti farmaceutici Roche-SAPAC producono e vendono in tutti i paesi un tranquillante denominato «Valium». Si tratta di un farmaco psicoterapico appartenente alla categoria dei prodotti denominati «benzo-diazepine». In Germania questo farmaco è fabbricato dalla società tedesca Hoffmann-La Roche — sulla base di una licenza rilasciatale dalla società Hoffmann-La Roche di Basilea — ed è venduto sotto la denominazione «Valium Roche». Entrambi questi nomi sono internazionalmente protetti mediante marchi depositati di cui è titolare la detta società madre di Basilea. La filiale tedesca mette in commercio tale prodotto nella Repubblica federale solo in confezioni di venti e di cinquanta compresse; inoltre, essa fornisce agli istituti ospedalieri delle confezioni costituite da una serie di cinque pacchetti di cinquanta compresse ciascuno, riuniti insieme sotto un involucro esterno.

La filiale britannica dello stesso gruppo Roche-SAPAC fabbrica essa pure il Valium su licenza della menzionata società di Basilea, e lo mette in vendita in Gran Bretagna in confezioni da cento e da cinquecento compresse, praticando prezzi notevolmente inferiori a quelli della consorella germanica.

La ditta tedesca Centrafarm GmbH, filiale della società olandese Centrafarm BV, che si occupa della fabbricazione e del commercio di prodotti farmaceutici, riceve dalla Gran Bretagna, tramite la società madre che ivi lo compera, il Valium fabbricato e messo in commercio dalla Roche inglese. La Centrafarm olandese acquista in Gran Bretagna il prodotto in flaconi da cinquecento compresse, su ciascuno dei quali figura il marchio Roche, e lo riconfeziona nei Paesi Bassi in flaconi da mille compresse. L'operazione viene effettuata sotto la sorveglianza di un farmacista, in conformità con la legislazione sanitaria olandese. I nuovi flaconi, come pure le scatole esterne, portano stampate, seppure in una disposizione un po' diversa dall'imballaggio originale del produttore britannico, le denominazioni «Valium» e «Roche». Su essi figurano anche, ai fini dello smercio sul mercato tedesco, il numero d'iscrizione del farmaco nel registro dell'Ufficio federale della sanità la denominazione «Centrafarm», e infine l'indicazione «messo in commercio da Centrafarm GmbH» con relativo indirizzo e numero telefonico nella Repubblica federale.

Ogni scatola contiene un foglietto d'avvertenze in lingua tedesca sostanzialmente identico a quello che viene inserito da Hoffmann-La Roche tedesca nell'imballaggio del suo prodotto originale. Su questo foglietto figura il marchio Hoffmann-La Roche, ed anche qui viene specificato che il preparato è distribuito dalla Centrafarm GmbH.

In tale nuova confezione il prodotto è stato introdotto sul mercato della Repubblica federale, per essere destinato essenzialmente a ospedali, cliniche e altri istituti di cura.

Va notato che Centrafarm aveva manifestato la propria intenzione di mettere in vendita in Germania lo stesso prodotto di origine britannica anche in confezioni più piccole, conformemente a quanto viene praticato dalla filiale germanica di Roche, per la vendita in farmacia ai singoli consumatori. Ma non risulta che tale intenzione si sia per ora tradotta in realtà.

La società tedesca Hoffmann-La Roche, agendo in nome della società madre di Basilea, ha intentato un'azione giudiziaria contro Centrafarm, dinanzi al Landgericht di Friburgo, facendo valere, sulla base della legge tedesca sui marchi (Warenzeichengesetz) e in particolare del suo articolo 15, la violazione del diritto di marchio di cui è titolare la società svizzera.

Con ordinanza del 31 dicembre 1975, pronunciata in base a procedimento sommario, il Landgericht di Friburgo ha accolto la domanda, e quindi ha ingiunto a Centrafarm di cessare di utilizzare le denominazioni Valium e/o Roche per il proprio commercio di prodotti farmaceutici, salva restando la possibilità di smerciare il prodotto nella presentazione originale, nella quale esso sia stato messo in circolazione, in uno Stato membro della Comunità, da un soggetto autorizzato dalla ditta Hoffmann-La Roche & Co. AG di Basilea. Tale ordinanza è stata confermata, sempre in sede di procedimento sommario, con sentenza dello stesso Tribunale in data 16 febbraio 1976.

Nel corso della fase ulteriore del processo, consistente in un procedimento di rito ordinario che consente un più approfondito esame della controversia, è intervenuta accanto alla filiale germanica di Hoffmann-La Roche la società madre di Basilea, titolare del marchio.

Con ordinanza del 20 giugno 1977, il Landgericht di Friburgo ha posto alla Corte, conformemente all'articolo 177, secondo comma, del Trattato CEE, le questioni seguenti:

«1. Se il titolare di un marchio depositato in un determinato Stato membro (A), nonché in un altro paese della Comunità (B), possa, in forza dell'art. 36 del Trattato CEE, impedire ad un importatore parallelo d'acquistare prodotti farmaceutici legittimamente contrassegnati con tale marchio dallo stesso titolare o da un terzo da esso autorizzato e messi in commercio nello Stato A in confezioni recanti il suddetto marchio, riconfezionarli apponendovi lo stesso marchio ed importarli quindi con tale contrassegno nello Stato B.