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90

Ai considerando da 13 a 22 della decisione impugnata, la Commissione descrive il regime di aiuti in questione come un’esenzione degli utili in eccesso ed espone gli elementi che, in sostanza, costituiscono gli elementi essenziali per la concessione di detta esenzione, richiamati al considerando 102 della decisione impugnata. Pertanto, in primo luogo, si tiene conto del fatto che le entità belghe interessate siano entità integrate in un gruppo multinazionale. In secondo luogo, si prende in considerazione la circostanza che le entità interessate abbiano ottenuto una decisione anticipata presso la commissione di ruling che sia legata a una nuova situazione, come una riorganizzazione che comporta il trasferimento dell’entità centrale in Belgio, la creazione di posti di lavoro o la realizzazione di investimenti. In terzo luogo, si tiene conto dell’esistenza di utili che superano gli utili che sarebbero stati realizzati da entità autonome comparabili in circostanze simili. In quarto luogo, per contro, non è presa in considerazione l’esistenza di una rettifica primaria in aumento effettuata in un altro Stato membro.
69

In primo luogo, la giurisprudenza derivata dalla sentenza del 15 dicembre 2005, Unicredito Italiano (C‑148/04, EU:C:2005:774), secondo la quale la Commissione può limitarsi a studiare le caratteristiche generali e astratte del regime in questione, senza essere tenuta ad esaminare ogni singolo caso di applicazione, non l’esenta, in un caso come quello di specie, dall’esaminare l’insieme delle conseguenze, vantaggiose e svantaggiose, che risultano dalle caratteristiche stesse del regime controverso (v. punto 46 supra), tenendo conto che l’onere della prova dell’esistenza di un vantaggio incombe alla Commissione. Inoltre, questa giurisprudenza deve essere letta in combinato disposto con l’obbligo, per la Commissione, di condurre l’esame del provvedimento controverso con diligenza e imparzialità, per fornire, al momento dell’adozione della decisione finale, le informazioni più complete e affidabili (v. giurisprudenza citata al punto 49 supra, v. altresì, in tal senso, sentenza del 28 novembre 2008, Hotel Cipriani e a./Commissione, T‑254/00, T‑270/00 e T‑277/00, EU:T:2008:537, punto 210). Ne deriva che la giurisprudenza dedotta non è tale da rimettere in discussione la constatazione, nella presente fattispecie, di un errore commesso dalla Commissione nella valutazione dell’esistenza di un vantaggio. In ogni caso, il richiamo alla giurisprudenza derivante dalla sentenza del 15 dicembre 2005, Unicredito Italiano (C‑148/04, EU:C:2005:774), è inconferente, dato che l’errore constatato non riguarda l’assenza di esame di ciascuna delle situazioni dei beneficiari, bensì l’assenza di presa in considerazione della specificità del settore a cui si riferisce la misura controversa, sotto l’aspetto dell’importanza delle deduzioni fiscali. In aggiunta, si deve rilevare che la decisione impugnata non soltanto qualifica il regime di cui trattasi come regime di aiuti, ma si pronuncia, nei motivi (punto 90) e nel dispositivo (articolo 1), sugli aiuti individualmente concessi ai quattro club beneficiari, designati nominativamente, indicando che essi «sono pertanto da considerarsi illegali e incompatibili». Ne deriva che, contrariamente a quanto sostiene la Commissione, la decisione impugnata va interpretata come una decisione relativa al contempo a un regime di aiuti e ad aiuti individuali.
95

Infine, quanto al primo e al quarto degli usi richiesti, nemmeno l’analisi delle soluzioni alternative svolta dal comitato di analisi socioeconomica risulta convincente. È vero che l’affermazione secondo la quale un’analisi delle soluzioni alternative non poteva o non doveva essere effettuata con riguardo al primo e al quarto degli usi (v. supra, punto 12) può, in un primo momento, essere accettata come conseguenza logica del fatto che i pigmenti in oggetto nella specie non possiedono alcuna funzione nella fase della formulazione delle pitture interessate da tali usi, ma hanno una funzione solo nella fase del loro impiego concreto, ad esempio, nella fase della fabbricazione di superfici metalliche e di articoli in plastica o plastificati interessati dagli altri usi richiesti. Tuttavia, in un secondo momento, deve essere preso in considerazione, a tal riguardo, il fatto che, nella specie, esisteva una interdipendenza funzionale tra il primo e il quarto uso, da una parte, e gli altri usi, dall’altra. Infatti, la funzione specifica dei pigmenti in oggetto nella specie, vale a dire consentire un effetto di contrasto, che non è certamente ancora pertinente nella fase della distribuzione o della miscela della polvere di pigmenti in un ambiente industriale nelle pitture a base solvente o nelle premiscele liquide o solide (v. il primo e il quarto uso) si manifesterà al più tardi nella fase della fabbricazione di superfici metalliche e di articoli in plastica o plastificati (v. gli altri usi). In considerazione di questa interdipendenza e alla luce della portata estremamente ampia della descrizione del primo e del quarto uso, in assenza di un chiarimento supplementare, occorre assumere nella specie che qualsiasi errore che inficia l’analisi di soluzioni alternative per gli usi diversi dal primo e dal quarto uso vizia al contempo l’analisi delle soluzioni alternative con riguardo a questi ultimi.
127

Lo stesso vale per quanto attiene al fatto che la Banca d’Italia avrebbe «invitato» il FITD a giungere a un’«intesa equilibrata» con BPB per quanto concerne la copertura del deficit patrimoniale di Tercas, tenendo conto della possibile incidenza negativa della liquidazione di Tercas e della sua controllata Banca Caripe. Infatti, occorre rilevare, al pari dei ricorrenti, che si tratta dell’espressione di un mero auspicio di contenuto generale e privo di qualsiasi valore vincolante per il FITD. Un tale auspicio da parte delle autorità pubbliche non sorprende in circostanze come quelle della fattispecie. Un tale auspicio non era tuttavia inteso in alcun modo a impartire prescrizioni agli interessati e non è peraltro stato interpretato in tal senso da questi ultimi. In ogni caso, dal fascicolo non emerge che detto invito abbia avuto il benché minimo impatto sulla decisione del FITD d’intervenire a favore di Tercas, poiché quest’ultima è motivata essenzialmente da considerazioni di carattere economico proprie del FITD e dei suoi membri, attestate dalla relazione della società di revisione e consulenza incaricata a tale scopo (v. punto 19 supra).
181

Le ricorrenti sostengono che la decisione impugnata non è stata sufficientemente motivata e deducono, al riguardo, le seguenti nove censure: in primo luogo, la Commissione «non [avrebbe] raccolto alcun dato relativo ai profitti realizzati sulle vendite da parte degli operatori diversi dalla PP»; in secondo luogo, «[essa avrebbe] erroneamente constatato di non disporre di dati sulla redditività operativa degli operatori diversi dalla PP, motivo per il quale essa [si sarebbe] basata solo sui dati della PP»; in terzo luogo, «[essa avrebbe] erroneamente accettato un tasso di redditività del capitale del 10,82% per la PP, pur ammettendo che un tasso di redditività operativa del 5,5% [sarebbe stato] sufficiente per i concorrenti»; in quarto luogo, essa non avrebbe «spiegato nella motivazione [della decisione impugnata] le ragioni per cui un tasso di contribuzione limitato al massimo al 2% dei redditi fosse adeguato»; in quinto luogo, essa non avrebbe neanche «specificato, nella motivazione [della decisione impugnata], le ragioni per le quali essa non aveva considerato l’obbligo di contribuire al fondo come discriminatorio»; in sesto luogo, «[essa avrebbe] erroneamente concluso che il progetto di legge sui servizi postali era stato sottoposto a una consultazione pubblica nel 2012»; in settimo luogo, «[essa avrebbe] ritenuto, [sempre] erroneamente, che le autorità polacche avessero fissato il tasso di contribuzione al fondo [di compensazione] al 2% e la soglia a PLN 1 milione»; in ottavo luogo, «[essa avrebbe] ritenuto erroneamente che gli operatori postali non avessero comunicato le loro osservazioni», e, infine, in nono luogo, «[essa] non [avrebbe] tenuto conto, quale circostanza aggravante, della rinuncia a predisporre una gara di appalto ai fini della valutazione dell’impatto sulla concorrenza».
Il 18 settembre 2015, la Commissione informava la ricorrente in ordine allo stato di avanzamento della domanda di riconoscimento dello status di nuovo produttore-esportatore. Ritenendo che tale domanda fosse, ancora, non sufficientemente giustificata, essa inviava una seconda richiesta di chiarimenti unitamente ad un allegato che illustrava in dettaglio le informazioni necessarie. L’Istituzione rilevava, in particolare, discrepanze tra le informazioni pubbliche e le informazioni trasmesse dalla ricorrente chiedendo chiarimenti in merito. Quanto, in particolare, alla condizione dell’assenza di esportazioni del prodotto in esame nell’Unione durante il periodo dell’inchiesta iniziale, la Commissione osservava quanto segue:

«L’unica informazione fornita finora per quanto riguarda le vendite della Foshan Lihua durante il periodo dell’inchiesta [iniziale] è un elenco mensile manoscritto delle vendite effettuate nel 2009 e nel 2010. In tale elenco non compaiono né i quantitativi venduti, né i numeri delle fatture, né le destinazioni o i nomi dei clienti. Ci sembra di comprendere che il suo cliente non disponeva di contabilità informatizzata al momento del periodo dell’inchiesta [iniziale]. Purtroppo, allo stato attuale, la scarsità di informazioni non consente di trarre conclusioni su [tale criterio]».
10

Nella decisione impugnata, in primo luogo, la Commissione ha ritenuto che la misura in questione, concessa dall’IVF, mobilitasse risorse di Stato e fosse imputabile al Regno di Spagna. In secondo luogo, il beneficiario dell’aiuto sarebbe stata la ricorrente e non la Fundación Hércules, la quale avrebbe agito come veicolo finanziario, tenuto conto in particolare dell’obiettivo della misura che sarebbe destinata a facilitare il finanziamento dell’aumento di capitale della ricorrente. Orbene, la situazione finanziaria della ricorrente al momento della concessione della misura in questione sarebbe stata quella di un’impresa in difficoltà ai sensi del punto 10, lettera a), nonché del punto 11 degli orientamenti comunitari sugli aiuti di Stato per il salvataggio e la ristrutturazione di imprese in difficoltà (GU 2004, C 244, pag. 2; in prosieguo: gli «orientamenti sul salvataggio e sulla ristrutturazione»). Alla luce dei criteri definiti dalla comunicazione della Commissione sull’applicazione degli articoli [107] e [108 TFUE] agli aiuti di Stato concessi sotto forma di garanzie (GU 2008, C 155, pag. 10; in prosieguo: la «comunicazione relativa alle garanzie»), e tenuto conto della situazione finanziaria della ricorrente nonché delle condizioni della garanzia di Stato di cui la medesima aveva beneficiato, la Commissione ha inferito la sussistenza di un indebito vantaggio, che ha potuto falsare, o minacciare di falsare, la concorrenza e incidere sugli scambi tra Stati membri. Inoltre, la Commissione ha quantificato, nella decisione impugnata, l’elemento di aiuto asseritamente concesso alla ricorrente basandosi sul tasso di riferimento applicabile conformemente alla sua comunicazione relativa alla revisione del metodo di fissazione dei tassi di riferimento e di attualizzazione (GU 2008, C 14, pag. 6), in mancanza di possibile confronto significativo sulla base di operazioni simili realizzate sul mercato. In sede di quantificazione dell’aiuto controverso, la Commissione ha ritenuto che il valore delle azioni della ricorrente date in pegno all’IVF, a titolo di controgaranzia, fosse praticamente nullo. Infine, la Commissione ha ritenuto, nella decisione impugnata, che l’aiuto controverso non fosse compatibile con il mercato interno, in particolare alla luce dei principi e delle condizioni stabiliti negli orientamenti sul salvataggio e sulla ristrutturazione.
220

A tale riguardo, la Commissione giustamente rileva, nella decisione impugnata, che da tale documento, di cui peraltro la ricorrente non contesta il valore probatorio, si evince che Pometon partecipava al secondo profilo dell’intesa, in Germania. Infatti nel fax del 16 febbraio 2005, relativo a uno dei clienti di Pometon in Germania, si affermava che «Ervin non ha aumentato i propri prezzi come convenuto», che «[s]e Ervin avesse aumentato i propri prezzi come previsto, Ervin non sarebbe stata scelta tenuto conto della loro posizione nel confronto qualitativo» e che l’autore di tale fax «considera chiuse le [loro] discussioni relative alla protezione» e non vuole «aspettare di perdere ulteriori quantitativi (come nel Regno Unito)», e tale fax si concludeva chiedendo al destinatario la sua opinione sulla questione. Contrariamente a quanto sostiene la ricorrente nella sua risposta alla comunicazione degli addebiti del 3 dicembre 2014, confutata al punto 74 della decisione impugnata, il suddetto passaggio non indica che le discussioni con Ervin relative a tale specifico cliente erano terminate, ma mostra invece che il «general manager» della controllata tedesca di Pometon chiedeva al direttore generale della ricorrente istruzioni su come reagire al mancato rispetto dell’accordo da parte di Ervin.
65

La commissione di ricorso non ha menzionato nessun elemento che consenta di concludere che il termine «plombir» non era più in uso in Russia. Infatti, nonostante essa abbia precisato, al punto 30 della decisione impugnata, che le espressioni «gelati commestibili» o «gelato» sarebbero tradotte con l’espressione «(sliwotschnoje) moroschenoje» (сливочное мороженое) in alcuni dizionari tedesco-russo, queste considerazioni da sole non consentono di escludere che il termine «Пломбир» o «plombir» sia parimenti utilizzato, in russo, per designare tali prodotti o una varietà di tali prodotti.
141

Inoltre, come ha confermato la Commissione in udienza in risposta a un quesito scritto del Tribunale, uno stesso tipo di veicolo non deve essere sottoposto a tutta una serie di prove RDE i cui risultati siano amalgamati nella speranza che risultino statisticamente rappresentativi. Può certo esistere una seconda prova qualora si sia verificata una particolare circostanza nel corso della prima prova e può esistere una prova RDE per l’omologazione, e successivamente prove ulteriori volte a verificare la persistenza, durante la vita del veicolo, del rispetto dei limiti delle emissioni di ossidi di azoto (tali prove di conformità in servizio non vengono ancora effettuate). Le prove RDE sono altresì effettuate, in quanto abbastanza complicate e costose, per «famiglie di prove», che possono raggruppare vari tipi di veicoli simili, inseriti nella stessa «famiglia» dal costruttore e di cui solo una selezione dei tipi viene realmente sottoposta a prove, come previsto dall’articolo 3, paragrafo 10, secondo comma, del regolamento n. 692/2008, in combinato disposto con il suo allegato III A, appendice 7. In concreto, in tali circostanze, al massimo qualche veicolo di una stessa «famiglia» è oggetto contemporaneamente di prove RDE, ma non si procede a tutta una serie di prove RDE per uno stesso veicolo, per un tipo di veicolo o anche per una «famiglia» di tipi di veicoli da cui sarebbe tratta, in qualche modo, una «media» statistica. Ogni veicolo sottoposto alla prova, quale rappresentante unico di un diverso tipo di «famiglia», deve soddisfare la prova RDE affinché si ritenga che tutta la «famiglia» cui esso appartiene abbia effettuato la prova RDE con successo, come risulta dai punti 4.1.1 e 4.1.2 dell’appendice 7 summenzionata. Ciò conferma del resto il fatto che i limiti delle emissioni di inquinanti definiti per le norme Euro non sono valori che dovrebbero essere ottenuti attraverso nell’ambito di un approccio globale, ma che si tratta di limiti che devono essere rispettati da ciascun veicolo.
159

Tenuto conto delle considerazioni che precedono, si deve necessariamente constatare che il Consiglio non ha dimostrato che la decisione impugnata sia stata adottata attraverso un esercizio effettivo del suo potere discrezionale per quanto riguarda l’esistenza di esigenze organizzative future richiedenti l’acquisizione di nuove competenze da parte della ricorrente in quanto non ha dimostrato di aver effettuato una valutazione in prospettiva e di aver preso in considerazione, da un lato, la natura e l’ampiezza delle riforme da attuare e, dall’altro, le esigenze organizzative dell’istituzione nel suo complesso così come afferma di aver fatto. Per contro, risulta dal fascicolo che il Consiglio, in realtà, ha fondato la decisione impugnata esclusivamente sulla valutazione della capacità della ricorrente di acquisire nuove competenze. Orbene, poiché tale valutazione non è stata messa in relazione con una valutazione reale e in prospettiva delle esigenze organizzative, il Consiglio ha effettuato un uso errato dell’articolo 42 quater dello Statuto, il quale richiede la presa in considerazione, da parte dell’istituzione interessata, degli elementi oggettivi riguardanti le sue «esigenze organizzative». Infatti, in mancanza di tale presa in considerazione, il collocamento in congedo previsto nella disposizione summenzionata rischia di presentare un carattere disciplinare nei confronti dei funzionari interessati da tale misura.
8

Nell’ambito delle misure transitorie di cui all’allegato XIII del nuovo Statuto, l’articolo 31 di tale allegato dispone quanto segue: «1. In deroga all’allegato I, sezione A, punto 2, ai funzionari in servizio al 31 dicembre 2013 si applica la seguente tabella di impieghi tipo nel gruppo di funzioni AST: Assistente di livello superiore in transizione AST 10 – AST 11 Assistente in transizione AST 1 – AST 9 Assistente amministrativo in transizione AST 1 – AST 7 Agente di supporto in transizione AST 1 – AST 5

2. Con effetto al 1o gennaio 2014, l’autorità che ha il potere di nomina inquadra i funzionari in attività di servizio al 31 dicembre 2013 nel gruppo di funzioni AST nei seguenti impieghi tipo: a) i funzionari di grado AST 10 o AST 11 al 31 dicembre 2013 sono inquadrati come [“]assistenti di livello superiore in transizione[”]; b) i funzionari non rientranti nella lettera a) che anteriormente al 1o maggio 2004 appartenevano all’ex categoria B o alle ex categorie C o D e che sono entrati a far parte senza restrizione del gruppo di funzioni AST, nonché i funzionari di grado AST assunti dopo il 1o maggio 2004, sono inquadrati come [“]assistenti in transizione[”]; c) i funzionari non rientranti nelle lettere a) e b) che anteriormente al 1o maggio 2004 appartenevano all’ex categoria C sono inquadrati come [“]assistenti amministrativi in transizione[”]; d) i funzionari non rientranti nelle lettere a) e b) che anteriormente al 1o maggio 2004 appartenevano all’ex categoria D sono inquadrati come [“]agenti di supporto in transizione[”]. 3. L’inquadramento in un impiego tipo resta valido fintantoché il funzionario non è assegnato a una nuova funzione corrispondente a un altro impiego tipo. Gli assistenti amministrativi in transizione e gli agenti di supporto in transizione possono essere inquadrati come assistenti quali definiti all’allegato I, sezione A, soltanto secondo la procedura di cui all’articolo 4 e all’articolo 29, paragrafo 1, dello statuto. La promozione è consentita solamente all’interno della carriera corrispondente a ciascun impiego tipo di cui al paragrafo 1. (…)».
101

A tale proposito, il Tribunale ha già statuito che, se pure è vero che la Commissione si era avvalsa del suo potere di iniziativa legislativa nel presentare la proposta di modifica dello Statuto al Parlamento e al Consiglio il 13 dicembre 2011, essa tuttavia non aveva esercitato tale potere per emendare detta proposta. Infatti, sebbene la Commissione avesse partecipato alle negoziazioni in sede di trilogo tenutesi in occasione della procedura legislativa ordinaria in questione, il fatto che i negoziati in trilogo svoltisi in fase di prima lettura del Parlamento hanno condotto, con la partecipazione della Commissione, a un compromesso tra il Parlamento e il Consiglio volto a emendare la proposta di modifica dello Statuto non può essere considerato come integrante una modifica di detta proposta da parte della Commissione stessa, ai sensi della giurisprudenza risultante dalla sentenza dell’11 luglio 2007, Centeno Mediavilla e a./Commissione (T‑58/05, EU:T:2007:218). Inoltre, l’adozione in prima lettura, da parte del Parlamento, di un testo che ha emendato la proposta di modifica dello Statuto non poteva più essere assimilata a una modifica da parte della Commissione stessa della sua proposta iniziale (sentenza del 15 settembre 2016, U4U e a./Parlamento e Consiglio, T‑17/14, non pubblicata, EU:T:2016:489, punti da 136 a 139).
170

Riguardo all’obiezione della Commissione secondo la quale la ricorrente non avrebbe dimostrato che l’insieme dei giorni di lavoro preventivati nell’offerta del consorzio fosse stato effettivamente sfruttato nel contesto dell’esecuzione dell’appalto in questione, si deve rilevare che una simile prova era impossibile da fornire, dal momento che il consorzio non ha avuto la possibilità di eseguire effettivamente l’appalto in questione. Tuttavia, occorre tener conto del fatto che, mentre il budget massimo previsto per l’esecuzione dell’appalto era di EUR 1000000, come risulta dal bando di gara e dal punto 4.2 delle istruzioni agli offerenti, l’offerta finanziaria del consorzio ammontava complessivamente a EUR 893050, di cui un importo di EUR 783050 corrispondeva alla retribuzione degli esperti. Ne deriva che il consorzio aveva adeguato e limitato la propria offerta finanziaria al fine di essere più competitivo nel contesto della procedura di aggiudicazione dell’appalto in questione, conformandosi esattamente, per ciascuna categoria di esperti, alle condizioni minime relative ai giorni di lavoro imposte al punto 6 delle istruzioni agli offerenti, ossia almeno 275 giorni di lavoro per l’esperto principale n. 1, almeno 193 giorni di lavoro per l’esperto principale n. 2, almeno 80 giorni di lavoro per l’esperto principale n. 3 e almeno 539 giorni di lavoro per gli altri esperti, di cui 184 per gli esperti senior e 355 per gli esperti iunior. In siffatte circostanze, non vi è alcuna ragione per supporre che il consorzio, la cui offerta finanziaria era stata selezionata dall’amministrazione aggiudicatrice nazionale, in sede di esecuzione dell’appalto pubblico in questione avrebbe rinunciato ad utilizzare l’insieme dei mezzi preventivati, essenzialmente sotto forma di onorari di esperti, così contravvenendo ai requisiti minimi di utilizzo del personale imposti dalle istruzioni agli offerenti.