Causa C-245/02

Anheuser-Busch Inc.

contro

Budĕjovický Budvar, národní podnik

(domanda di pronuncia pregiudiziale proposta dal Korkein Oikeus)

«Accordo che istituisce l’Organizzazione mondiale del commercio — Artt. 2, n. 1, 16, n. 1, e 70 dell’accordo ADPIC (TRIPs) — Marchi — Portata del diritto esclusivo del titolare del marchio — Preteso uso del segno come ditta»

Massime della sentenza

1. Questioni pregiudiziali — Competenza della Corte — Interpretazione di un accordo internazionale concluso dalla Comunità e dagli Stati membri in forza di una competenza concorrente e che incide sull’applicazione da parte dei giudici nazionali di disposizioni comunitarie — Accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio (TRIPs)

(Art. 234 CE; accordo TRIPs)

2. Accordi internazionali — Accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio (TRIPs) — Applicazione nel tempo — Applicazione a un conflitto tra un marchio e un segno sorto prima della data di applicazione del detto accordo e perdurante dopo tale data

(Accordo TRIPs, art. 70, n. 1)

3. Accordi internazionali — Accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio (TRIPs) — Effetto diretto — Insussistenza — Obblighi dei giudici nazionali — Diritto di marchio — Applicazione del diritto nazionale alla luce del testo e della finalità delle pertinenti disposizioni tanto della direttiva 89/104 quanto dell’accordo TRIPs

(Accordo TRIPs; direttiva del Consiglio 89/104)

4. Accordi internazionali — Accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio (TRIPs) — Diritto di marchio — Diritto esclusivo del titolare del marchio di vietare che un terzo ne faccia uso — Eccezioni — Segno identico o simile al marchio indicante una ditta — Presupposto — Uso del segno conforme agli usi consueti di lealtà in campo industriale o commerciale

(Accordo TRIPs, artt. 16, n. 1, e 17)

5. Accordi internazionali — Accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio (TRIPs) — Diritto di marchio — Ditta confliggente con un marchio — Ditta sorta anteriormente al marchio — Uso di questo che non può essere vietato dal titolare del marchio

(Accordo TRIPs, art. 16, n. 1)

1. Poiché la comunità è parte contraente dell’accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio (accordo TRIPs), che compare quale allegato 1 C dell’accordo che istituisce l’Organizzazione mondiale del commercio, essa è tenuta a interpretare la sua legislazione sui marchi, nella misura del possibile, alla luce della lettera e della finalità di detto accordo.

Ne consegue che la Corte è competente ad interpretare una disposizione dell’accordo TRIPs al fine di rispondere alle esigenze delle autorità giudiziarie degli Stati membri quando esse sono chiamate ad applicare le loro norme nazionali per disporre misure per la tutela di diritti derivanti da una normativa comunitaria che rientra nel campo d’applicazione di tale accordo.

(v. punti 41-42)

2. L’accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio (accordo TRIPs), che compare quale allegato 1 C dell’accordo che istituisce l’Organizzazione mondiale del commercio, approvato a nome della Comunità, per le materie di sua competenza, con decisione 94/800, si applica, in caso di conflitto tra un marchio ed un segno che si assume violare il suddetto marchio, quando il detto conflitto abbia avuto inizio prima della data di applicazione dell’accordo TRIPs, ma sia poi proseguito dopo tale data.

In particolare, l’art. 70, n. 1, di tale accordo, ai sensi del quale esso non impone obblighi in relazione ad atti che hanno avuto luogo prima della sua data di applicazione per i membri, ha per effetto che il detto accordo ricomprende le situazioni che persistono dopo tale data.

(v. punti 49, 53, dispositivo 1)

3. Le disposizioni dell’accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio (accordo TRIPs), che compare quale allegato 1 C dell’accordo che istituisce l’Organizzazione mondiale del commercio, non sono idonee a creare in capo ai singoli diritti che questi possano invocare direttamente dinanzi al giudice ai sensi del diritto comunitario.

Tuttavia, ai sensi del diritto comunitario, quando i giudici nazionali sono chiamati ad applicare le loro norme nazionali per disporre misure a tutela dei diritti rientranti in un settore al quale si applica l’accordo TRIPs, e nel quale – come avviene nel settore del marchio – la Comunità ha già legiferato, essi sono tenuti a farlo, nei limiti del possibile, alla luce del testo e della finalità delle pertinenti disposizioni comunitarie tanto della prima direttiva 89/104 sui marchi quanto dell’accordo TRIPs.

(v. punti 54-55, 57)

4. Una ditta può rappresentare un segno ai sensi dell’art. 16, n. 1, prima frase, dell’accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio (accordo TRIPs), che compare quale allegato 1 C dell’accordo che istituisce l’Organizzazione mondiale del commercio. Tale disposizione è diretta ad attribuire al titolare di un marchio il diritto esclusivo di vietare che un terzo ne faccia uso se tale uso pregiudica o può pregiudicare le funzioni del marchio, in particolare la sua funzione essenziale di garantire ai consumatori la provenienza del prodotto.

Le eccezioni ai diritti conferiti da un marchio stabilite dall’art. 17 dell’accordo TRIPs sono dirette, in particolare, a consentire ai terzi di usare un segno identico o simile ad un marchio per designare la loro ditta, purché l’uso sia conforme agli usi consueti di lealtà in campo industriale e commerciale.

(v. punto 85, dispositivo 2)

5. Una ditta non registrata né tradizionalmente usata nello Stato membro in cui il marchio con cui si asserisce essa entri in conflitto è stato registrato ed in cui viene richiesta la sua tutela nei confronti della ditta in questione può essere considerata un diritto anteriore ai sensi dell’art. 16, n. 1, terza frase, dell’accordo sugli aspetti dei diritti di proprietà intellettuale attinenti al commercio (accordo TRIPs), che compare quale allegato 1 C dell’accordo che istituisce l’Organizzazione mondiale del commercio, se il titolare della ditta dispone di un diritto rientrante nell’ambito di applicazione ratione materiae e ratione temporis del detto accordo sorto prima di quello relativo al detto marchio e che gli consente di usare un segno identico o simile a tale marchio.

Ne consegue che l’uso di tale ditta non può essere vietato in forza del diritto esclusivo che il marchio conferisce al suo titolare ai sensi dell’art. 16, n. 1, prima frase, del detto accordo.

(v. punti 89, 100, dispositivo 3)