Parole chiave

Massima



Parole chiave

1. Coesione economica e sociale - Interventi strutturali - Finanziamenti comunitari concessi per iniziative nazionali - Poteri di controllo e di accertamento in loco della Commissione - Portata

[Art. 158 CE; regolamenti (CEE) del Consiglio n. 2052/88 e n. 4253/88, art. 23, n. 2]

2. Coesione economica e sociale - Interventi strutturali - Finanziamenti comunitari concessi per iniziative nazionali - Poteri di controllo e di accertamento in loco della Commissione - Fondamento normativo

(Regolamenti del Consiglio nn. 4253/88, 2988/95 e 2185/96)

3. Coesione economica e sociale - Interventi strutturali - Finanziamenti comunitari concessi per iniziative nazionali - Decisione di sospendere, ridurre o sopprimere un contributo inizialmente concesso - Mancato esercizio, da parte dello Stato membro interessato, della facoltà di presentare osservazioni entro un termine prestabilito - Obbligo per la Commissione di precisare tale circostanza nella sua decisione - Insussistenza

(Regolamento del Consiglio n. 4253/88, artt. 23 e 24)

4. Atti delle istituzioni - Motivazione - Obbligo - Portata

(Art. 253 CE)

5. Coesione economica e sociale - Interventi strutturali - Finanziamenti comunitari concessi per iniziative nazionali - Verifica da parte della Commissione della regolarità di ogni fattura esibita nel quadro di un progetto sovvenzionato - Spese fatturate da subappaltatori al beneficiario di un contributo del FEAOG - Inclusione

6. Coesione economica e sociale - Interventi strutturali - Finanziamenti comunitari concessi per iniziative nazionali - Obbligo d'informazione e di correttezza incombente ai richiedenti e ai beneficiari di un contributo finanziario del FEAOG

7. Diritto comunitario - Principi - Tutela del legittimo affidamento - Tutela negata a chi commette una violazione manifesta della normativa vigente

8. Coesione economica e sociale - Interventi strutturali - Finanziamenti comunitari concessi per iniziative nazionali - Decisioni della Commissione recanti soppressione di contributi finanziari del FEAOG a motivo di irregolarità - Violazione del principio di certezza del diritto - Insussistenza

(Regolamento del Consiglio n. 4253/88, art. 23, n. 2)

9. Diritto comunitario - Principi - Proporzionalità - Soppressione dei contributi finanziari concessi dal FEAOG per via dell'inosservanza, da parte dei destinatari, delle condizioni finanziarie dell'investimento stabilite nelle decisioni di concessione - Violazione - Insussistenza

(Regolamento del Consiglio n. 4253/88, art. 23, n. 2)

Massima

1. Ai sensi dell'art. 23, n. 2, del regolamento n. 4253/88, recante disposizioni di applicazione del regolamento n. 2052/88 per quanto riguarda il coordinamento tra gli interventi dei vari fondi strutturali, da un lato, e tra tali interventi e quelli della Banca europea per gli investimenti e degli altri strumenti finanziari esistenti, dall'altro, quale modificato dal regolamento n. 2082/93, funzionari o agenti della Commissione possono controllare in loco, in particolare mediante sondaggio, le azioni finanziate dai fondi strutturali.

Dall'insieme dei termini impiegati risulta che questa disposizione riconosce ai funzionari ed agli agenti della Commissione un fondamento normativo per il controllo dei progetti che beneficiano o hanno beneficiato del contributo di un fondo strutturale. In mancanza di indicazioni in senso contrario, si deve giudicare che la detta disposizione riguarda le azioni finanziate da qualsiasi fondo strutturale, in particolare dal FEAOG, sezione «orientamento». Nessun elemento consente di sostenere che la disposizione in esame sia applicabile solo alle iniziative che formano oggetto di un intervento finanziario deciso dallo Stato membro interessato, o dalle autorità da quest'ultimo designate, e sottoposte alla Commissione dal detto Stato membro, e non ai progetti che beneficiano di un intervento finanziario deciso dalla Commissione.

In assenza di precisazioni in senso contrario, occorre inoltre considerare che un controllo in loco basato sull'art. 23, n. 2, del regolamento n. 4253/88 può essere svolto da qualsiasi funzionario o agente della Commissione, aver luogo durante la fase di realizzazione del progetto di cui trattasi, per esempio in seguito a una domanda di versamento di una parte del contributo, o successivamente a tale fase, e riguardare tanto la conformità dell'esecuzione materiale del progetto agli obiettivi fissati dalla normativa comunitaria e dalla decisione di concessione quanto la regolarità delle condizioni di realizzazione del progetto, in particolare della sua gestione finanziaria e contabile.

Nessun elemento consente di dedurre dall'art. 23, n. 2, del regolamento n. 4253/88 che alla Commissione è vietato procedere nuovamente ad un controllo in loco, sulla base di tale disposizione, dopo il materiale compimento del progetto, quando quest'ultimo ha già formato oggetto di uno o più controlli di tale natura, ad esempio nell'ambito di domande di versamento del contributo. Allo stesso modo, nessun elemento consente di escludere la possibilità per i funzionari o agenti della Commissione di procedere, in forza della disposizione sopra menzionata, a controlli incrociati, relativi simultaneamente a diversi progetti sovvenzionati dal FEAOG.

Qualsiasi diversa lettura dell'art. 23, n. 2, del regolamento n. 4253/88 avrebbe la conseguenza di privare di efficacia pratica l'obbligo incombente alla Commissione, ai sensi del regolamento n. 2052/88, di contribuire all'efficacia dell'azione svolta dalla Comunità con l'aiuto dei fondi strutturali per la realizzazione dell'obiettivo di coesione economica e sociale sancito dall'art. 158 CE.

( v. punti 97-101 )

2. Le disposizioni dedicate dai regolamenti n. 2988/95, relativo alla tutela degli interessi finanziari delle Comunità europee, e n. 2185/96, relativo ai controlli e alle verifiche sul posto effettuati dalla Commissione ai fini della tutela degli interessi finanziari delle Comunità europee contro le frodi e altre irregolarità, ai poteri di controllo e di verifica in loco della Commissione possono trovare applicazione in via complementare, lasciando impregiudicate le normative comunitarie settoriali, quali il regolamento n. 4253/88, recante disposizioni di applicazione del regolamento n. 2052/88 per quanto riguarda il coordinamento tra gli interventi dei vari fondi strutturali, da un lato, e tra tali interventi e quelli della Banca europea per gli investimenti e degli altri strumenti finanziari esistenti, dall'altro. Le dette disposizioni non possono quindi escludere i fondamenti normativi messi a disposizione della Commissione da tali regolamentazioni per svolgere controlli in loco destinati a garantire la tutela degli interessi finanziari della Comunità.

( v. punto 115 )

3. L'art. 24, n. 1, del regolamento n. 4253/88, recante disposizioni di applicazione del regolamento n. 2052/88 per quanto riguarda il coordinamento tra gli interventi dei vari fondi strutturali, da un lato, e tra tali interventi e quelli della Banca europea per gli investimenti e degli altri strumenti finanziari esistenti, dall'altro, esige che la Commissione, qualora la realizzazione di un'iniziativa o di una misura non sembri giustificare né una parte né la totalità del contributo finanziario accordato e la conduca a procedere ad un esame appropriato del caso, richieda allo Stato membro interessato di presentare le sue osservazioni in un lasso di tempo determinato. Tale disposizione dev'essere interpretata nel senso che essa obbliga la Commissione a mettere lo Stato membro interessato in grado di far valere le sue osservazioni entro un termine prestabilito e ad astenersi dall'adottare qualsiasi decisione prima della scadenza di tale termine in quanto, altrimenti, tale obbligo sarebbe privato della sua efficacia pratica. Invece, una volta scaduto tale termine, la Commissione, se l'esame al quale essa ha proceduto ha confermato l'esistenza di un'irregolarità, può adottare l'una o l'altra misura prevista dall'art. 24 dello stesso regolamento anche se lo Stato membro non ha fatto ricorso alla possibilità offertagli di presentare osservazioni entro un dato termine. Qualsiasi interpretazione in senso contrario condurrebbe a consentire ad uno Stato membro di bloccare indefinitamente l'adozione di una decisione della Commissione astenendosi dal reagire alla lettera di quest'ultima che l'invita a presentare le sue osservazioni.

Peraltro, se è vero che l'obbligo di motivazione impone alla Commissione di rispondere, se del caso, nella decisione di sospensione, riduzione o soppressione del contributo alle eventuali osservazioni dello Stato membro interessato durante il procedimento amministrativo, d'altro canto né le disposizioni degli artt. 23 e 24 del regolamento n. 4253/88, la cui violazione è fatta valere dalle ricorrenti nella parte in esame del motivo, né l'obbligo di motivazione impongono alla Commissione di precisare che le autorità nazionali interessate non hanno comunicato osservazioni durante il detto procedimento.

( v. punti 156-158 )

4. Poiché la motivazione prescritta dall'art. 253 CE va adeguata alla natura dell'atto di cui trattasi, le decisioni che hanno gravi conseguenze per le ricorrenti devono mettere in luce in modo chiaro e inequivocabile l'iter logico seguito dall'istituzione da cui emanano, in modo da consentire agli interessati di conoscere le giustificazioni dei provvedimenti adottati per tutelare i loro diritti ed al giudice comunitario di esercitare il suo sindacato giurisdizionale. Inoltre, l'obbligo di motivazione dev'essere valutato in funzione delle circostanze del caso, quali il contenuto dell'atto e la natura dei motivi invocati. La motivazione non deve necessariamente specificare tutti gli elementi di fatto e di diritto rilevanti, in quanto l'accertamento del se la motivazione di un atto soddisfi i requisiti di cui all'art. 253 CE va effettuato alla luce non solo del suo tenore, ma anche del suo contesto e del complesso delle norme giuridiche che disciplinano la materia.

( v. punti 168-170 )

5. Quando un progetto beneficia di un finanziamento comunitario, la Commissione ha il diritto di esaminare la regolarità di qualsiasi fattura esibita per tale progetto e, eventualmente, di rilevare l'esistenza di un'irregolarità, e ciò a prescindere dal fatto che la fattura sia stata emessa dal beneficiario del finanziamento o da una persona fisica o giuridica alla quale quest'ultimo ha fatto ricorso nell'ambito dell'esecuzione del progetto sovvenzionato. Privare la Commissione della possibilità di controllare la regolarità delle spese fatturate da subappaltatori al beneficiario di un contributo FEAOG potrebbe esporre quest'ultimo a pagamenti indebiti, relativi a dichiarazioni di spesa il cui fondamento economico non potrebbe essere verificato.

( v. punto 270 )

6. I richiedenti e i beneficiari di contributi finanziari da parte del FEAOG sono tenuti ad assicurarsi dell'attendibilità delle informazioni da essi fornite alla Commissione, nonché del fatto che tali informazioni non siano tali da indurla in errore; ove così non fosse, il sistema di controlli e di prove adottato per verificare l'adempimento delle condizioni di concessione del contributo non potrebbe funzionare efficacemente. In mancanza di informazioni affidabili, progetti che non soddisfano le condizioni prescritte potrebbero essere oggetto di contributo. Ne consegue che l'obbligo di informazione e di correttezza posto in capo ai richiedenti e ai beneficiari di contributi inerisce al sistema dei contributi FEAOG ed è essenziale per il suo corretto funzionamento.

( v. punto 322 )

7. Possono appellarsi al principio della tutela del legittimo affidamento tutti gli operatori economici in capo ai quali un'istituzione ha ingenerato speranze fondate. Tuttavia, il principio della tutela del legittimo affidamento non può essere invocato da un'impresa che abbia commesso una violazione manifesta della normativa vigente.

( v. punti 387-388 )

8. Il principio della certezza del diritto, che esige che le norme giuridiche siano chiare e precise ed è diretto a garantire la prevedibilità delle situazioni e dei rapporti giuridici rientranti nella sfera del diritto comunitario, non può essere considerato violato da decisioni della Commissione recanti soppressione di contributi finanziari del FEAOG quando la normativa applicabile prevede la possibilità per la Commissione, in caso di irregolarità accertate, di sopprimere il contributo e di esigere la restituzione delle somme indebitamente versate dal FEAOG.

( v. punto 391 )

9. Tenuto conto della natura stessa dei contributi accordati dalla Comunità, l'obbligo di rispettare le condizioni finanziarie indicate nella decisione di concessione, così come l'obbligo di esecuzione materiale del progetto di cui trattasi, costituisce uno degli impegni essenziali da parte del beneficiario e, pertanto, condiziona l'assegnazione del contributo comunitario. Peraltro, la comunicazione, da parte dei richiedenti e dei beneficiari di contributi comunitari, di informazioni affidabili e tali da non indurre in errore la Commissione è indispensabile per il buon funzionamento del sistema di controllo e di prove instaurato per verificare l'adempimento delle condizioni di concessione.

In presenza di violazioni gravi dei beneficiari nei confronti degli obblighi ad essi incombenti, la Commissione ha potuto ragionevolmente considerare che qualsiasi sanzione diversa dalla soppressione totale dei contributi e dalla ripetizione delle somme versate dal FEAOG rischiasse di costituire un invito alla frode, in quanto i candidati beneficiari sarebbero tentati di gonfiare artificiosamente l'importo delle spese imputate al progetto per sfuggire al loro obbligo di cofinanziamento ed ottenere l'intervento massimo del FEAOG previsto nella decisione di concessione, ovvero di fornire false informazioni o di occultare taluni dati per ottenere un contributo o per aumentare l'entità del contributo richiesto, con l'unico rischio di vedere tale contributo ridotto al livello che avrebbe dovuto essergli proprio considerata l'entità reale delle spese effettuate dal beneficiario e/o l'esattezza delle informazioni fornite da quest'ultimo alla Commissione.

( v. punti 399-400, 402 )