Per quanto riguarda un’impugnazione proposta da una società controllante e dalle sue controllate contro una sentenza recante conferma di una decisione della Commissione che impone alle ricorrenti, in solido tra loro, l’obbligo di pagare un’ammenda a motivo di una violazione delle regole della concorrenza, la società controllante e le controllate hanno interesse ad ottenere l’annullamento della sentenza. Quanto a queste ultime, se la sentenza impugnata, nella parte relativa alla responsabilità della società controllante, fosse annullata, muterebbe la loro situazione, segnatamente sotto il profilo delle implicazioni derivanti dalle norme sulla responsabilità solidale.

Ove, nell’ambito di un’impugnazione proposta da una società controllante e dalle sue controllate contro una sentenza recante conferma di una decisione della Commissione che impone alle stesse un’ammenda a motivo di una violazione delle regole della concorrenza, le ricorrenti invochino argomenti relativi alla presunzione secondo cui una società controllante esercita un’influenza determinante su una controllata in caso di detenzione del 100% del capitale della stessa, tali argomenti devono essere considerati quali sviluppo di un motivo relativo all’erronea imputazione di una responsabilità in solido alla società controllante, secondo cui quest’ultima non esercita un’influenza determinante sul comportamento commerciale delle sue controllate e non forma con queste ultime un’unità economica. Infatti, si tratta di argomenti supplementari, che riguardano l’applicazione delle norme relative all’imputabilità alla società controllante del comportamento delle sue controllate. Qualora un siffatto motivo sia stato invocato dinanzi al Tribunale, l’oggetto della controversia ad esso sottoposta non viene modificato. Argomenti di questo genere sono quindi ricevibili nell’ambito di un’impugnazione.

L’infrazione al diritto comunitario in materia di concorrenza deve essere imputata in maniera inequivocabile alla persona giuridica alla quale potranno essere inflitte ammende e la comunicazione degli addebiti dev’essere inviata a quest’ultima. È parimenti necessario che la comunicazione degli addebiti indichi a che titolo a una persona giuridica vengano addebitati i fatti invocati.

Il comportamento di una controllata può essere imputato alla società controllante segnatamente quando, pur avendo una personalità giuridica distinta, tale controllata non determina in modo autonomo il proprio comportamento sul mercato, ma applica sostanzialmente le istruzioni impartitele dalla società controllante, tenuto conto in particolare dei vincoli economici, organizzativi e giuridici che uniscono questi due soggetti giuridici. Ciò si verifica perché, in tale situazione, la società controllante e la propria controllata fanno parte di una stessa unità economica e, pertanto, formano una sola impresa, il che consente alla Commissione di emanare una decisione che infligge ammende nei confronti della società controllante, senza necessità di dimostrare l’implicazione personale di quest’ultima nell’infrazione.

Riguardo al caso particolare in cui una società controllante detenga il 100% del capitale della propria controllata, la quale abbia infranto le norme comunitarie in materia di concorrenza, da un lato, tale società controllante può esercitare un’influenza determinante sul comportamento della controllata e, dall’altro, esiste una presunzione relativa secondo cui detta società controllante esercita effettivamente un’influenza determinante sul comportamento della propria controllata. Alla luce di tali considerazioni è sufficiente che la Commissione provi che l’intero capitale di una controllata è detenuto dalla controllante per poter presumere che quest’ultima eserciti un’influenza determinante sulla politica commerciale di tale controllata. La Commissione potrà poi ritenere la società controllante solidalmente responsabile per il pagamento dell’ammenda inflitta alla propria controllata, a meno che la società controllante, cui incombe l’onere di confutare tale presunzione, non fornisca sufficienti elementi di prova idonei a dimostrare che la propria controllata si comporta in maniera autonoma sul mercato.

Il comportamento della controllata sul mercato non può costituire l’unico elemento in grado di determinare la responsabilità della società controllante, essendo piuttosto uno dei segni dell’esistenza di un’unità economica.

Al fine di stabilire se una controllata determini in maniera autonoma il suo comportamento sul mercato, devono essere presi in considerazione tutti gli elementi pertinenti relativi ai vincoli economici, organizzativi e giuridici che legano tale controllata alla società controllante, i quali possono variare a seconda dei casi e non possono quindi essere elencati in modo tassativo.

(v. punti 58-61, 73-74)