Ai fini dell’applicazione dell’articolo 107, paragrafo 3, TFUE, la Commissione gode di un ampio potere discrezionale il cui esercizio comporta complesse valutazioni di ordine economico e sociale da effettuarsi nel contesto dell’Unione. Al fine di esercitare tale potere, essa può darsi norme di massima per mezzo di atti quali le comunicazioni, purché tali norme non si discostino dalle disposizioni del Trattato. A tal riguardo, adottando norme di comportamento per l’applicazione di misure di aiuti di Stato ed annunciando, con la loro pubblicazione, che esse verranno da quel momento in avanti applicate ai casi a cui esse si riferiscono, la Commissione si autolimita nell’esercizio di detto potere discrezionale e non può discostarsi da tali norme, pena una sanzione, eventualmente, a titolo di violazione di principi giuridici generali, quali la parità di trattamento o la tutela del legittimo affidamento. In tal senso, nel settore specifico degli aiuti di Stato, la Commissione è vincolata dagli inquadramenti e dalle comunicazioni che adotta, sempre che questi non deroghino alle norme del Trattato e siano accettati dagli Stati membri. Spetta al giudice dell’Unione accertare se la Commissione abbia rispettato le norme che si è autoimposta.

La Commissione non viola la comunicazione sulle ristrutturazioni nel ritenere che il principio di limitazione di un aiuto di Stato, concesso ad un’impresa del settore bancario per porre rimedio a un grave turbamento dell’economia di uno Stato membro, al minimo necessario le consenta di imporre un divieto di procedere ad acquisizioni di una partecipazione superiore al 5%, imposto per una durata massima di cinque anni, alle condizioni di seguito esposte.

In primo luogo, il divieto di procedere ad acquisizioni non riguarda unicamente delle partecipazioni in imprese operanti nel settore finanziario o nello Stato membro dell’impresa beneficiaria dell’aiuto, bensì può potenzialmente riguardare qualsiasi acquisizione, essendo inteso a fare in modo che il denaro della banca beneficiaria dell’aiuto venga utilizzato per il rimborso del medesimo prima che essa proceda ad acquisizioni. Infatti, le acquisizioni devono mirare a garantire la redditività dell’ente destinatario dell’aiuto. Pertanto, qualsiasi acquisizione senza alcun rapporto con il processo di ristrutturazione è di per sé perturbatrice del mercato. Tale sarebbe il caso delle acquisizioni, finanziate tramite l’aiuto di Stato, le quali non sono strettamente necessarie ad assicurare il ripristino della redditività della società beneficiaria e che, quindi, sarebbero contrarie al principio della limitazione dell’aiuto al minimo strettamente necessario.

In secondo luogo, il divieto di acquisire partecipazioni in altre imprese o di realizzare nuovi investimenti non si limita a partecipazioni di controllo.

Infine, per quanto attiene alla durata del divieto, benché la comunicazione sulle ristrutturazioni non definisca concretamente una durata per i divieti di procedere ad acquisizioni imposti al fine di garantire che l’aiuto sia limitato al minimo necessario, poiché il paragrafo 23 della comunicazione sulle ristrutturazioni si riferisce alla ristrutturazione del beneficiario, si può dedurne che una siffatta misura può essere considerata fondata per tutto il tempo in cui ricorre un contesto del genere.

(v. punti 40, 42‑46, 54, 63, 169, 177)