Causa T‑873/16

Groupe Canal + SA

contro

Commissione europea

«Concorrenza – Intese – Trasmissione televisiva – Decisione che rende obbligatori diversi impegni – Esclusiva territoriale – Valutazione preliminare – Pregiudizio dei diritti contrattuali di terzi – Proporzionalità»

Massime – Sentenza del Tribunale (Quinta Sezione) del 12 dicembre 2018

Concorrenza – Procedimento amministrativo – Cessazione delle infrazioni – Decisione della Commissione che rende vincolanti impegni adottati in forza dell’articolo 9 del regolamento n. 1/2003 – Carattere vincolante per i giudici nazionali – Portata

V. il testo della decisione. (v. punti 36, 37)

In un contesto fattuale caratterizzato da importanti barriere che restringono gravemente le possibilità di trasmissione televisiva transfrontaliera, il fatto che il titolare del diritto d’autore conceda ad un solo licenziatario il diritto esclusivo di diffondere dei contenuti audiovisivi sul territorio di uno Stato membro e, quindi, di vietare, per un determinato periodo, la diffusione di tali contenuti da parte di altri operatori che non hanno ottenuto l’autorizzazione dei titolari dei diritti di cui trattasi né versato a questi ultimi alcun compenso non è sufficiente per affermare che tale accordo debba essere considerato come l’oggetto, il mezzo o la conseguenza di un’intesa vietata dal Trattato. Di conseguenza, un titolare di diritti può concedere, in linea di principio, ad un licenziatario unico il diritto esclusivo di radiodiffusione via satellite, per un periodo determinato, di un oggetto protetto in forza di tale diritto a partire da un solo Stato membro di emissione o a partire da più Stati membri. Per contro, laddove gli accordi che conclude il titolare del diritto d’autore contengano clausole in forza delle quali detto titolare è ormai tenuto a vietare a tutti i suoi partner contrattuali nel mercato del SEE di procedere a vendite passive destinate a mercati geografici situati al di fuori dello Stato membro per il quale esso concede loro una licenza esclusiva, tali clausole conferiscono un’esclusiva territoriale totale conclusa contrattualmente e, per questo, violano l’articolo 101, paragrafo 1, TFUE. Un accordo volto a ristabilire la compartimentazione dei mercati nazionali può infatti essere tale da impedire il perseguimento dell’obiettivo del Trattato diretto a realizzare l’integrazione dei mercati nazionali tramite la creazione di un mercato unico. In tal senso, contratti diretti a compartimentare i mercati secondo le frontiere nazionali ovvero che rendono più ardua l’integrazione dei mercati nazionali devono essere considerati, in linea di principio, quali accordi aventi ad oggetto la restrizione della concorrenza ai sensi dell’articolo 101, paragrafo 1, TFUE. In tale contesto, qualora un contratto di licenza sia volto a vietare o a limitare la prestazione transfrontaliera di servizi di radiodiffusione, si presume che esso abbia ad oggetto di restringere la concorrenza, salvo che altre circostanze risultanti dal suo contesto economico e giuridico non consentano di ritenere che tale contratto non sia idoneo a pregiudicare la concorrenza. (v. punti 43‑46, 48)

Se è vero che l’oggetto specifico della proprietà intellettuale mira in particolare a garantire ai titolari dei diritti che ne discendono la possibilità di sfruttarli commercialmente, è però anche vero che tale oggetto non garantisce a questi ultimi la possibilità di chiedere il più alto compenso possibile, ma solo un compenso adeguato. Tale conclusione è corroborata dal considerando 10 della direttiva 2001/29, sull’armonizzazione di taluni aspetti del diritto d’autore e dei diritti connessi nella società dell’informazione, nonché dal considerando 5 della direttiva 2006/115, concernente il diritto di noleggio, il diritto di prestito e taluni diritti connessi al diritto di autore in materia di proprietà intellettuale. Un compenso adeguato del detentore di tale diritto è quello che si colloca in un rapporto ragionevole con il numero reale o potenziale di soggetti che fruiscono o che intendono fruire della prestazione fornita. In tal senso, in materia di attività televisiva, tale compenso deve collocarsi in un rapporto ragionevole con i rispettivi parametri delle relative trasmissioni, quali il numero effettivo e il numero potenziale di telespettatori nonché la versione linguistica delle trasmissioni stesse. Tale approccio è confermato dal considerando 17 della direttiva 93/83, per il coordinamento di alcune norme in materia di diritto d’autore e diritti connessi applicabili alla radiodiffusione via satellite e alla ritrasmissione via cavo. Al riguardo, nell’ambito di un sistema di licenze prive di clausole volte a compartimentare i mercati secondo le frontiere nazionali, nulla impedisce al titolare di diritti di negoziare un importo che tenga conto del numero potenziale di telespettatori sia nello Stato membro per il quale la licenza esclusiva è concessa sia in qualsiasi altro Stato membro nel quale parimenti sono ricevute le trasmissioni oggetto dell’accordo di distribuzione. La tecnologia necessaria per ricevere le opere coperte dai diritti in questione consente infatti di determinare il numero effettivo e il numero potenziale dei telespettatori e ciò con una ripartizione in base ai paesi di provenienza della domanda di acquisto. Tale stessa tecnologia consente altresì di modulare le azioni di promozione attiva al fine di circoscriverle all’interno del territorio per il quale è concessa una licenza esclusiva. In un siffatto contesto, nulla esclude che il titolare di diritti possa pretendere un supplemento in cambio di una licenza che tenga conto del numero effettivo e potenziale di telespettatori nell’insieme del SEE. Tuttavia, il supplemento naturalmente più importante versato ai fini di un’esclusività territoriale assoluta trova la propria giustificazione nelle differenze artificiose di prezzo fra i mercati nazionali compartimentati, inconciliabili con lo scopo essenziale del Trattato, consistente nella realizzazione del mercato interno. Di conseguenza, tale supplemento va al di là di quanto è necessario per garantire a tali titolari un adeguato compenso. (v. punti 53‑56)

La procedura che comporta un’accettazione di impegni offerti è disciplinata dal principio secondo cui le imprese di cui all’inchiesta sono informate delle preoccupazioni della Commissione e valutano l’opportunità di proporre impegni per il futuro in cambio del fatto che la Commissione non constati una violazione relativa al passato. La Commissione, da parte sua, valuta l’opportunità di rinunciare alla constatazione di una violazione dell’articolo 101, paragrafo 1, TFUE e risparmiare quindi le risorse che essa avrebbe dovuto dedicare alla causa di cui trattasi, in cambio di impegni che, per definizione, riguardano il futuro e dissipano tutte le sue preoccupazioni in materia. In tale contesto, la questione se il comportamento che ha determinato le preoccupazioni in questione soddisfi le condizioni cumulative di applicazione dell’articolo 101, paragrafo 3, TFUE risulta essere estranea alla natura stessa di una decisione concernente gli impegni, adottata dalla Commissione riguardo a determinati accordi tra imprese, in conformità all’articolo 9, paragrafo 1, del regolamento n. 1/2003, concernente l’applicazione delle regole di concorrenza di cui agli articoli 101 e 102 TFUE. Infatti, da un lato, l’applicazione di tale disposizione presuppone una constatazione della violazione dell’articolo 101, paragrafo 1, TFUE. Dall’altro, l’applicazione dell’articolo 101, paragrafo 3, TFUE consiste nella determinazione degli effetti proconcorrenziali prodotti dall’accordo che viola l’articolo 101, paragrafo 1, TFUE e nello stabilire se tali effetti proconcorrenziali prevalgano sugli effetti anticoncorrenziali. (v. punti 61, 62)

Il diritto degli operatori economici di configurare le proprie relazioni in funzione della loro volontà come espressa negli accordi che essi concludono rientra infatti nella libertà contrattuale. Tale libertà, che include la possibilità di scegliere la propria controparte economica e di determinare il contenuto di un accordo, è garantita dall’articolo 16 della Carta dei diritti fondamentali dell’Unione europea, che sancisce la libertà d’impresa. Se è vero che la libertà d’impresa non costituisce una prerogativa assoluta e deve essere presa in considerazione rispetto alla sua funzione nella società, resta però il fatto che la sua limitazione deve, in conformità con l’articolo 52, paragrafo 1, della Carta dei diritti fondamentali, essere prevista dalla legge e rispettare il contenuto essenziale di detta libertà. (v. punti 86, 87)

Qualora una decisione concernente gli impegni, adottata dalla Commissione riguardo a determinati accordi tra imprese, in conformità all’articolo 9, paragrafo 1, del regolamento n. 1/2003, concernente l’applicazione delle regole di concorrenza di cui agli articoli 101 e 102 TFUE, imponga a un’impresa l’obbligo di cessare di onorare le clausole pertinenti nei suoi rapporti con i suoi contraenti, tale obbligo non pregiudica il potere che hanno i giudici nazionali di valutare se tali clausole siano effettivamente contrarie all’articolo 101, paragrafo 1, TFUE e, se del caso, trarre le conseguenze ai sensi del paragrafo 2 del medesimo articolo nonché in base al diritto nazionale. In tale contesto, detta decisione della Commissione potrà, al massimo, influenzare le valutazioni del giudice nazionale solo nei limiti in cui essa contiene una valutazione preliminare di cui quest’ultimo deve tenere conto soltanto quale indizio del carattere anticoncorrenziale dell’accordo esaminato alla luce dell’articolo 101, paragrafo 1, TFUE. Pertanto, tenuto conto del suo carattere sommario e provvisorio, la valutazione sotto il profilo del diritto della concorrenza compiuta dalla Commissione all’interno di una decisione a norma dell’articolo 9, paragrafo 1, del regolamento n. 1/2003 non può, in definitiva, impedire al giudice nazionale di pervenire, nell’ambito della stessa causa, a una conclusione in tutto o in parte diversa sulla base di ulteriori indagini e di un esame più approfondito. Di conseguenza, il fatto che gli impegni individuali proposti da un’impresa siano stati resi obbligatori dalla Commissione non implica che altre imprese siano private della possibilità di tutelare i propri eventuali diritti nell’ambito delle loro relazioni con tale impresa. In tale contesto, qualora il giudice nazionale, al termine della propria analisi e dopo aver esaminato la possibilità di far ricorso ai rimedi di cui agli articoli 15 e 16 del regolamento n. 1/2003, ritenga che le clausole pertinenti violino l’articolo 101, paragrafo 1, TFUE senza soddisfare le condizioni del paragrafo 3 del medesimo articolo, spetterà ad esso pronunciarsi sulla loro nullità ai sensi dell’articolo 101, paragrafo 2, TFUE., Qualora invece esso consideri che le clausole pertinenti non violino l’articolo 101, paragrafo 1, TFUE o che esse soddisfano le condizioni di cui al paragrafo 3 di tale articolo, spetterà ad esso, se del caso, valutare la fondatezza della domanda di cui sarà investito, in quanto l’articolo 101 TFUE non osta all’applicazione delle clausole pertinenti. In quest’ultima ipotesi, qualora l’esito del procedimento svoltosi dinanzi al giudice nazionale dovesse condurre l’impresa interessata a violare l’impegno reso obbligatorio in forza della decisione della Commissione, spetterà eventualmente alla Commissione riaprire la propria inchiesta in conformità con l’articolo 9, paragrafo 2, lettera b), del regolamento n. 1/2003, nel qual caso tale istituzione non sarà vincolata dalla decisione del giudice nazionale. (v. punti 100‑103)

V. il testo della decisione. (v. punti 113‑117)