Poche parole sulla malattia di Newcastle e sui metodi con cui la si combatte. Si tratta di un'infezione virale che colpisce la fauna avicola, e in particolare polli e tacchini, provocando disturbi respiratori e di altra natura, ritardi nella crescita, arresto nella produzione delle uova e, spesso, la morte dell'animale. Per prevenirla molti paesi ricorrono alla vaccinazione impiegando sostanze prodotte con virus vivi o virus inattivati. Di solito, peraltro, questa terapia non è obbligatoria e quindi protegge solo una parte dei volatili di un determinato paese. Inoltre, i volatili vaccinati, la loro carne e le loro uova possono essere portatori del virus contagioso (o, come anche si dice, «selvaggio»). Tenuto conto di questi rischi, alcuni Stati preferiscono vietare la vaccinazione (in modo che l'eventuale comparsa della malattia sia più rapidamente verificabile), ordinare la macellazione del pollame nelle zone in cui si accendono focolai e proibire o limitare l'importazione dei volatili, della loro carne e dei loro prodotti dai paesi che usano vaccinarli.

Così le due Irlande. Dalla fine degli anni 30 l'Eire ricorre alla macellazione, quando e dove si manifesti un focolaio, al divieto di vaccinare e a stretti controlli sulle importazioni. I risultati di questa strategia sono stati eccellenti, se è vero che il morbo di Newcastle fu diagnosticato per l'ultima volta nel 1956 e che

nessun'altra malattia (laringotracheite infettiva, vaiolo, rabbia, coriza del tacchino, infezione d'Arizona) ha nel frattempo colpito il capitale avicolo irlandese.

Rimasta sostanzialmente eguale dal 1938, la disciplina attualmente in vigore si fonda sul Diseases of Animals Act del 1966 ed è contenuta nel Poultry, Poultry Carcases, Poultry Eggs and Poultry Products (Restriction on Importation) Order 1971 (SI 1971, n. 139). Questo decreto autorizza l'importazione di volatili, carcasse, uova e prodotti di volatili sulla base e alle condizioni di una licenza rilasciata dal ministro per l'agricoltura e per la pesca. La licenza è accordata se si tratta di prodotti provenienti dai paesi che adottano politiche analoghe (cioè, nel quadro comunitario, dal Regno Unito [Irlanda del Nord] e dalla Danimarca); ovvero di uova e di prodotti di volatili sottoposti a cottura o a un trattamento termico tale da eliminare i virus patogeni.

Non diversa è la regolamentazione vigente in Irlanda del Nord. Anche qui si procede alla macellazione obbligatoria di ogni capo infetto, a esami sierologici degli allevamenti, a frequenti verifiche di laboratorio e a uno stretto controllo delle importazioni. Quest'ultimo risale addirittura al 1933, mentre le misure relative alla malattia di Newcastle sono applicate dal 1949, quando denunciarne le manifestazioni alle autorità divenne un obbligo.

La disciplina attuale ha le sue radici nel Diseases of Animals (Northern Ireland) Act 1958 e figura nel Diseases of Animals (Importation of Poultry) Order (Northern Ireland) 1965 (SI 1965 NI, n. 175). L'articolo 4, paragrafo 1, di questo decreto condiziona al possesso di una licenza concessa dal Dipartimento dell'agricoltura l'importazione di volatili vivi, di carcasse, di uova e di talune apparecchiature destinate all'allevamento. Ai sensi del paragrafo 2, la licenza è accordata se si è certi che il suo uso non rischia di introdurre malattie nella regione: cioè, anche qui, per le sole importazioni dai paesi che applicano gli stessi criteri sanitari o per i prodotti soggetti a trattamento termico. Un'eccezione, tuttavia, è fatta per l'Irlanda i cui prodotti possono essere importati con una «licenza generale aperta» o senza licenza quando siano diretti verso altri paesi.

Infine, vietati da sempre sono l'importazione e l'uso di vaccino. La regola non fu rispettata dal 30 novembre 1973 al 30 marzo 1974 per contenere un'epizoozia di Newcastle. Da allora la malattia si è manifestata sporadicamente ed è stata ogni volta stroncata in tempi brevi.