Il ricorso di annullamento ai sensi dell’articolo 263 TFUE deve potersi esperire nei confronti di tutti i provvedimenti adottati dalle istituzioni dell’Unione, indipendentemente dalla loro natura o dalla loro forma, purché siano diretti a produrre effetti giuridici. Per stabilire se siffatti provvedimenti producano effetti giuridici, occorre tener conto della loro sostanza. A tal riguardo, una decisione adottata sul fondamento dell’articolo 218, paragrafi 3 e 4, TFUE produce effetti giuridici nei rapporti tra l’Unione e i suoi Stati membri nonché tra le istituzioni dell’Unione. In tal senso, una decisione del Consiglio che autorizza l’avvio di negoziati con uno Stato terzo, come la decisione del 13 maggio 2013 che autorizza l’avvio di negoziati per il collegamento del sistema di scambio di quote di emissioni dell’Unione europea con un sistema di scambio di quote di emissioni in Australia, può essere oggetto di un ricorso di annullamento proposto dalla Commissione, in quanto essa descrive una procedura precisa e dettagliata concernente la negoziazione dell’accordo previsto che il Consiglio intende imporre alla Commissione.

In tema di stipulazione di trattati internazionali, l’articolo 218 TFUE costituisce una norma autonoma e generale di portata costituzionale, in quanto attribuisce alle istituzioni dell’Unione determinate competenze. Intesa a creare un equilibrio tra queste ultime, tale disposizione prevede, in particolare, che gli accordi tra l’Unione e uno o più Stati terzi siano negoziati dalla Commissione, nel rispetto delle direttive di negoziato adottate dal Consiglio, e successivamente conclusi dal Consiglio, o in seguito ad approvazione, o in seguito a consultazione del Parlamento. La competenza a concludere siffatti accordi è tuttavia attribuita al Consiglio, fatte salve le competenze riconosciute in questo campo alla Commissione. Nell’ambito di tali attribuzioni, il Consiglio e la Commissione sono tenuti, tuttavia, a rispettare il principio della leale cooperazione, che ha un’importanza particolare per l’azione dell’Unione sul piano internazionale, dal momento che siffatta azione avvia uno stretto processo di concertazione e di consultazione tra le istituzioni dell’Unione.

A tal riguardo, allorché il Consiglio ha designato, conformemente all’articolo 218, paragrafo 4, TFUE, un comitato speciale, la Commissione deve fornire a tale comitato speciale tutte le informazioni necessarie al controllo, da parte di quest’ultimo, dello svolgimento dei negoziati, quali, segnatamente, gli orientamenti annunciati e le posizioni difese dalle altre parti durante i negoziati. Solo in tale modo il comitato speciale è in grado di formulare opinioni e indicazioni relative al negoziato. Alla luce delle diverse attribuzioni istituzionali nella negoziazione e nella conclusione degli accordi di cui all’articolo 218 TFUE, è possibile imporre alla Commissione di fornire tali informazioni anche al Consiglio.

Di conseguenza, un obbligo che figuri nella decisione del Consiglio che autorizza l’avvio di negoziati, che dispone che la Commissione comunica al Consiglio, per iscritto, l’esito dei negoziati dopo ogni sessione di negoziato e, in ogni caso, almeno una volta a trimestre, dev’essere considerato conforme all’articolo 218, paragrafi da 2 a 4, TFUE. Siffatto obbligo rispetta anche l’obbligo enunciato all’articolo 13, paragrafo 2, TUE, secondo il quale ciascuna istituzione dell’Unione agisce nei limiti delle attribuzioni che le sono conferite dai trattati. Esso non costituisce del pari una violazione del principio dell’equilibrio istituzionale o dell’articolo 295 TFUE.

(v. punti 62, 64, 66‑68, 70‑72)