Conclusioni dell avvocato generale



Conclusioni dell avvocato generale

1. Erasmo da Rotterdam fu uno dei primi beneficiari dei finanziamenti per gli studi all’estero. L’allora vescovo di Cambrai, Enrico di Bergen (per il quale Erasmo aveva iniziato a lavorare come segretario), gli diede non solo il permesso ma anche una borsa nel 1495 per recarsi a studiare all’Università di Parigi. Erasmo non tornò mai indietro; e, in una carriera che lo portò a Parigi, Lovanio, Cambridge e Basilea, divenne indubbiamente uno dei più importanti eruditi della sua generazione: il «Principe degli Umanisti». Si può sicuramente affermare che egli fece un eccellente uso del finanziamento per i suoi studi universitari all’estero (2) – e infatti l’attuale programma di scambio tra università dell’Unione europea porta il suo nome.

2. Gli odierni compatrioti di Erasmo godono di un’analoga sorte propizia. In forza della Wet Studiefinanciering (Legge sul finanziamento degli studi; in prosieguo: la «WSF»), essi possono spesso ottenere finanziamenti per gli studi superiori effettuati fuori dei Paesi Bassi. Tuttavia, le norme dettagliate che regolano la concessione di tali aiuti finanziari – in particolare, quella che impone a un richiedente non solo di possedere i requisiti per ottenere un finanziamento per studiare nei Paesi Bassi, ma anche di aver soggiornato legalmente nel paese per almeno tre degli ultimi sei anni (la «regola dei tre anni su sei») – sono incompatibili con l’articolo 45 TFUE (in precedenza articolo 39 CE) (3) e con l’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento (CEE) n. 1612/68 (4) in quanto discriminano in maniera indiretta e ingiustificata i lavoratori migranti e i loro familiari a carico?

Contesto normativo

Le disposizioni del Trattato

3. L’articolo 45 TFUE così recita:

«1. La libera circolazione dei lavoratori all’interno dell’Unione è assicurata.

2. Essa implica l’abolizione di qualsiasi discriminazione, fondata sulla nazionalità, tra i lavoratori degli Stati membri, per quanto riguarda l’impiego, la retribuzione e le altre condizioni di lavoro.

(…)».

4. Ai sensi dell’articolo 165, paragrafo 1, TFUE (in precedenza articolo 149, paragrafo 1, CE), gli Stati membri sono responsabili «per quanto riguarda il contenuto dell’insegnamento e l’organizzazione del sistema di istruzione». L’articolo 165, paragrafo 1, dispone che «[l]’Unione contribuisce allo sviluppo di un’istruzione di qualità incentivando la cooperazione tra Stati membri e, se necessario, sostenendo ed integrando la loro azione». L’azione dell’Unione deve inoltre mirare a «favorire la mobilità degli studenti» (5) .

Il regolamento n. 1612/68

5. Il regolamento n. 1612/68 era diretto a garantire la libertà per i cittadini di uno Stato membro di lavorare in un altro Stato membro e ad attuare in tal modo le disposizioni del Trattato relative alla libera circolazione dei lavoratori. Come descritto nel primo considerando, l’obiettivo generale di tale regolamento era «l’abolizione, fra i lavoratori degli Stati membri, di qualsiasi discriminazione fondata sulla nazionalità per quanto riguarda l’impiego, la retribuzione e le altre condizioni di lavoro, nonché il diritto di questi lavoratori di spostarsi liberamente all’interno [dell’Unione] per esercitare un’attività subordinata, fatte salve le limitazioni giustificate da motivi di ordine pubblico, di pubblica sicurezza e di sanità pubblica».

6. Il terzo e il quarto considerando, rispettivamente, stabilivano che «la libera circolazione costituisce per i lavoratori e per le loro famiglie un diritto fondamentale» e che questo diritto doveva essere riconosciuto «ai lavoratori “permanenti”, stagionali e frontalieri o a quelli che esercitino la loro attività in occasione di una prestazione di servizi».

7. Ai sensi del quinto considerando, l’esercizio di questa libertà fondamentale, «in condizioni obiettive di libertà e di dignità, [richiedeva] che [fosse] assicurata di diritto e di fatto la parità di trattamento per tutto ciò che si riferisce all’esercizio stesso di un’attività subordinata e all’accesso all’alloggio, e che [fossero] anche eliminati gli ostacoli che si oppongono alla mobilità dei lavoratori, specie per quanto riguarda il diritto per il lavoratore di farsi raggiungere dalla famiglia e le condizioni d’integrazione della famiglia nella società del paese ospitante».

8. L’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68 stabiliva che il lavoratore cittadino di uno Stato membro, nel territorio di un altro Stato membro, «gode degli stessi vantaggi sociali e fiscali dei lavoratori nazionali».

9. L’articolo 12 del regolamento n. 1612/68 così recitava:

«I figli del cittadino di uno Stato membro, che sia o sia stato occupato sul territorio di un altro Stato membro, sono ammessi a frequentare i corsi d’insegnamento generale, di apprendistato e di formazione professionale alle stesse condizioni previste per i cittadini di tale Stato, se i figli stessi vi risiedono.

(…)».

La direttiva 2004/38

10. L’articolo 7 della direttiva 2004/38/CE (6) regola le condizioni in base alle quali i cittadini dell’Unione possono risiedere più di tre mesi in uno altro Stato membro. Esso dispone quanto segue:

«1. Ciascun cittadino dell’Unione ha il diritto di soggiornare per un periodo superiore a tre mesi nel territorio di un altro Stato membro, a condizione:

a) di essere lavoratore subordinato o autonomo nello Stato membro ospitante; o

b) di disporre, per se stesso e per i propri familiari, di risorse economiche sufficienti, affinché non divenga un onere a carico dell’assistenza sociale dello Stato membro ospitante durante il periodo di soggiorno, e di un’assicurazione malattia che copra tutti i rischi nello Stato membro ospitante; o

(…)».

11. L’articolo 24 di tale direttiva così recita:

«1. Fatte salve le disposizioni specifiche espressamente previste dal trattato e dal diritto derivato, ogni cittadino dell’Unione che risiede, in base alla presente direttiva, nel territorio dello Stato membro ospitante gode di pari trattamento rispetto ai cittadini di tale Stato nel campo di applicazione del trattato. Il beneficio di tale diritto si estende ai familiari non aventi la cittadinanza di uno Stato membro che siano titolari del diritto di soggiorno o del diritto di soggiorno permanente.

2. In deroga al paragrafo 1, lo Stato membro ospitante non è tenuto a (…) concedere prima dell’acquisizione del diritto di soggiorno permanente aiuti di mantenimento agli studi, compresa la formazione professionale, consistenti in borse di studio o prestiti per studenti, a persone che non siano lavoratori subordinati o autonomi, che non mantengano tale status o loro familiari».

Il diritto nazionale

12. La WSF definisce i soggetti che possono ricevere un finanziamento per studiare nei Paesi Bassi e all’estero. Un aiuto finanziario per studiare all’estero è chiamato «meeneembare studiefinanciering», ossia un finanziamento per gli studi «portabile» (in prosieguo: il «MNSF»).

13. Per gli studi di insegnamento superiore nei Paesi Bassi, può essere accordato un finanziamento agli studenti di età compresa tra i 18 e i 29 anni, che frequentino un istituto di insegnamento designato o autorizzato e che rispondano a un requisito di cittadinanza (7) . L’articolo 2, paragrafo 2, definisce il requisito di cittadinanza. Gli aventi diritto sono: i) i cittadini olandesi, ii) i cittadini non olandesi che, riguardo ai finanziamenti per gli studi, vengono assimilati ai cittadini olandesi in base a un trattato o a una decisione di un’organizzazione internazionale e iii) i cittadini non olandesi residenti nei Paesi Bassi e appartenenti a una categoria di soggetti che, riguardo ai finanziamenti per gli studi, vengono assimilati ai cittadini olandesi in forza di un provvedimento amministrativo generale.

14. La seconda categoria comprende i cittadini dell’Unione che svolgono un’attività economica nei Paesi Bassi e i loro familiari. Non occorre che essi abbiano risieduto nei Paesi Bassi per poter beneficiare di un finanziamento di questo tipo. Pertanto, in essa rientrano i lavoratori frontalieri e i loro familiari. La terza categoria comprende i cittadini dell’Unione che non svolgono attività economica nei Paesi Bassi. Essi possono beneficiare del finanziamento dopo aver soggiornato legalmente nel paese per cinque anni.

15. Per il finanziamento di studi superiori seguiti all’estero, gli studenti debbono avere diritto all’aiuto finanziario per l’insegnamento superiore nei Paesi Bassi e, ai sensi dell’articolo 2, paragrafo 14, secondo comma, lettera c), della WSF debbono altresì aver soggiornato legalmente nei Paesi Bassi per almeno tre dei sei anni precedenti l’iscrizione in un istituto di insegnamento all’estero. Questa condizione si applica indipendentemente dalla cittadinanza degli studenti.

16. Se soddisfano i requisiti pertinenti, gli studenti possono chiedere in successione un finanziamento per studiare nei Paesi Bassi e quindi un MNSF per studiare all’estero.

17. Fino al 1° gennaio 2014 la regola dei tre anni su sei non si applica agli studenti, qualunque sia la loro cittadinanza, che seguano studi di insegnamento superiore nelle «regioni limitrofe» dei Paesi Bassi (le Fiandre e la Regione di Bruxelles Capitale in Belgio e la Renania Settentrionale-Vestfalia, la Bassa Sassonia e Brema in Germania).

18. Il MNSF è costituito di quattro elementi: i) una borsa di base, consistente in un importo fisso mensile che varia a seconda che lo studente viva o meno con i genitori, cui vanno aggiunte una somma per le spese di viaggio e una prestazione addizionale nel caso in cui lo studente abbia un partner o sia genitore singolo, ii) una borsa complementare, basata sul reddito e sul contributo dei genitori dello studente, soggetta ad un limite massimo, iii) un prestito di base, su richiesta, soggetto ad un limite massimo e iv) un prestito per i diritti di iscrizione, su richiesta, che in linea di principio non può superare l’importo massimo che gli istituti di insegnamento olandesi possono esigere per l’iscrizione a corso equivalente.

19. La borsa di base, la borsa complementare (fatta eccezione per il primo anno di studi) e le prestazioni per spese di viaggio sono concesse sotto forma di prestiti. Tali prestiti sono convertiti in borse se gli studi vengono completati entro dieci anni dal loro inizio.

20. Il limite massimo per il finanziamento MNSF, escluse le prestazioni per viaggi o familiari, varia da EUR 739,15 a EUR 929,69 al mese, a seconda che lo studente viva o meno con i genitori. Lo stesso limite si applica per il finanziamento degli studi nei Paesi Bassi.

Procedimento

21. Dopo un regolare procedimento precontenzioso, la Commissione chiede alla Corte di dichiarare che, richiedendo ai lavoratori migranti, compresi i lavoratori frontalieri, e ai relativi familiari a loro carico, di soddisfare ad un requisito di residenza (ossia la regola dei tre anni su sei) quale condizione per essere presi in considerazione nell’ambito della WSF per ottenere un finanziamento allo studio per una formazione all’estero, il Regno dei Paesi Bassi discrimina indirettamente i lavoratori migranti ed è venuto meno agli obblighi ad esso incombenti ai sensi dell’articolo 45 TFUE e dell’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68, nonché di condannare il Regno dei Paesi Bassi alle spese.

22. Il governo dei Paesi Bassi chiede che la Corte voglia respingere il ricorso e condannare la Commissione alle spese.

23. I governi del Belgio, della Danimarca, della Germania e della Svezia sono intervenuti a sostegno dei Paesi Bassi.

24. Le parti principali e gli intervenienti hanno presentato osservazioni orali all’udienza del 10 novembre 2011.

Valutazione

Osservazioni preliminari

25. La Commissione ha sempre limitato la sua argomentazione all’articolo 45 TFUE e all’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68. Essa sostiene che, con riferimento al MNSF, esiste una discriminazione indiretta nei confronti dei lavoratori migranti che svolgono la loro attività nei Paesi Bassi e dei loro familiari a carico. La Commissione non propone alcuna domanda basata sull’articolo 24 della direttiva 2004/38, sull’articolo 21 TFUE o su qualunque altra disposizione del diritto dell’Unione che regola i diritti di cittadinanza.

26. L’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68 costituisce l’espressione del principio della parità di trattamento sancito dall’articolo 45 TFUE con riferimento ai vantaggi sociali e fiscali, e deve essere interpretato come tale ultima disposizione (8) . Pertanto, se una misura che disciplina l’accesso a un vantaggio sociale è contraria all’articolo 7, paragrafo 2, perché tratta i lavoratori migranti in modo meno favorevole rispetto ai lavoratori nazionali, è incompatibile anche con l’articolo 45 TFUE. Tuttavia, una misura può violare l’articolo 45 TFUE anche se è compatibile con l’articolo 7, paragrafo 2 (9) . Per questa ragione vaglierò il requisito della residenza prima alla luce dell’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68. Se è contrario all’articolo 7, paragrafo 2, tale requisito è parimenti vietato dall’articolo 45 TFUE.

27. I Paesi Bassi, sostenuti dagli Stati membri intervenienti, sostengono che l’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68 non è applicabile. In subordine, essi affermano che il requisito della cittadinanza non è indirettamente discriminatorio nei confronti dei lavoratori migranti.

28. In ogni caso, i Paesi Bassi e gli Stati membri intervenienti sostengono che tale requisito è giustificato per due motivi. In primo luogo, esso serve a individuare la categoria di studenti che si vuole raggiungere, ossia quelli che, senza il MNSF, studierebbero nei Paesi Bassi e che, se studiassero all’estero, tornerebbero in tale Stato. In secondo luogo, il requisito della cittadinanza impedisce che il regime si trasformi in un onere finanziario irragionevole che potrebbe avere conseguenze per il livello complessivo del finanziamento concesso. La Corte ha dichiarato legittimo tale obiettivo nella sentenza Bider, confermata dalla sentenza Förster (10) .

Se il requisito della residenza violi, in linea di principio, l’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68

I beneficiari della parità di trattamento ai sensi dell’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68

29. I Paesi Bassi affermano che l’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68 non si applica, in linea di principio, ai familiari a carico dei lavoratori migranti, indipendentemente dal luogo in cui risiedono. Essi ammettono che esiste un’eccezione nel caso di discriminazione diretta nei confronti dei figli di lavoratori migranti. Tuttavia, in linea generale tali soggetti ricadono nell’ambito dell’articolo 12 del regolamento n. 1612/68 e non in quello dell’articolo 7, paragrafo 2. Questo perché l’articolo 12 è un’espressione particolare dell’obbligo della parità di trattamento in quanto si applica ai minori e all’accesso ai corsi di insegnamento generale, di apprendistato e di formazione professionale. Interpretare l’articolo 7, paragrafo 2, come applicabile ai figli di lavoratori migranti rischierebbe di privare di significato il requisito della residenza contenuto nell’articolo 12.

30. La Commissione sostiene che la giurisprudenza della Corte conferma che l’articolo 7, paragrafo 2, si applica a tutti i familiari a carico dei lavoratori migranti.

31. Condivido la posizione della Commissione.

32. I diretti beneficiari della parità di trattamento garantita dall’articolo 7, paragrafo 2, sono i cittadini di uno Stato membro che lavorano in un altro Stato membro. I lavoratori frontalieri, che per definizione risiedono al di fuori dello Stato membro ospitante, appartengono a tale categoria (11) . Pertanto, non occorre che i lavoratori risiedano nel paese in cui lavorano per godere della tutela fornita dall’articolo 7, paragrafo 2, né tale disposizione fa dipendere il diritto alla parità di trattamento dal luogo nel quale si gode effettivamente del vantaggio sociale.

33. I familiari a carico di un lavoratore migrante sono i beneficiari indiretti del dovere di parità di trattamento ex articolo 7, paragrafo 2, in quanto la discriminazione nei loro confronti con riferimento ad un vantaggio sociale ricade altresì sul lavoratore migrante che dovrà, in tal caso, sostenere i costi per il familiare. La Corte ha già chiarito che questo gruppo di beneficiari indiretti comprende i familiari a carico del lavoratore in linea discendente e ascendente nonché il coniuge (12) . Per poter godere della tutela offerta dall’articolo 7, paragrafo 2, non occorre che essi risiedano nello Stato membro nel quale il lavoratore migrante svolge la sua attività (13) .

34. L’espressione «vantaggi sociali», contenuta nell’articolo 7, paragrafo 2, si estende ai finanziamenti per gli studi di insegnamento superiore seguiti dai lavoratori migranti o dai loro familiari a carico (14) . Nel caso di specie, i figli a carico dei lavoratori migranti che svolgono la loro attività nei Paesi Bassi possono, in particolare, desiderare di chiedere un MNSF per studiare in un paese diverso dai Paesi Bassi.

35. I Paesi Bassi insistono sul fatto che i casi in cui la Corte ha dichiarato che l’articolo 7, paragrafo 2, si applica ai figli dei lavoratori migranti sono stati tutti casi di discriminazione diretta. A differenza dei Paesi Bassi, non vedo alcuna logica in un’interpretazione che faccia dipendere l’ambito di applicazione personale dell’obbligo di parità di trattamento dal tipo di discriminazione di cui trattasi. Pertanto, a mio avviso, il fatto che l’asserita discriminazione sia diretta o indiretta non ha alcun rilievo.

36. L’articolo 12 del regolamento n. 1612/68 attribuisce ai figli dei lavoratori migranti, a titolo personale, un separato, distinto diritto.

37. Ai sensi di tale disposizione, lo Stato membro ospitante deve permettere ai lavoratori migranti l’accesso ai corsi d’insegnamento generale, di apprendistato e di formazione professionale. L’articolo 12 si applica inoltre ai figli che seguano corsi di istruzione al di fuori dello Stato membro ospitante (15) .

38. L’articolo 12 si applica specificamente ai «figli del cittadino di uno Stato membro, che sia o sia stato occupato sul territorio di un altro Stato membro» e che «vi risiedono». La Corte ha dichiarato che l’articolo 12 riconosce ai figli che abbiano stabilito la propria residenza in uno Stato membro, mentre il genitore si avvaleva del diritto di soggiorno in quanto lavoratore migrante nello Stato membro medesimo, un diritto di soggiorno autonomo al fine di seguirvi corsi di insegnamento generale (16) . I figli godono di tale diritto indipendentemente dal fatto che il genitore mantenga lo status di lavoratore migrante nello Stato membro ospitante (17) .

39. Inoltre, il figlio non è tenuto a dimostrare di essere a carico del lavoratore migrante per potersi avvalere dell’articolo 12. Qualora il genitore non sia più un lavoratore migrante che beneficia della parità di trattamento ai sensi dell’articolo 7, paragrafo 2, o che provvede al mantenimento del figlio, quest’ultimo può comunque invocare a titolo personale l’accesso ai tipi di vantaggi sociali previsti dall’articolo 12 e alle stesse condizioni previste per i cittadini dello Stato membro ospitante, a condizione che egli risieda in tale Stato membro (18) .

40. Contrariamente a quanto sostenuto dai Paesi Bassi, a mio avviso il fatto che l’articolo 12 regoli espressamente una categoria precisa e ristretta di familiari come diretti beneficiari non comporta necessariamente che l’ambito di applicazione personale dell’articolo 7, paragrafo 2, debba essere interpretato nel senso che esso esclude tale categoria di soggetti come beneficiari indiretti. I Paesi Bassi fanno riferimento ad una serie di cause a sostegno della propria posizione. Nessuna di dette cause risponde alla domanda se l’articolo 7, paragrafo 2, tuteli i familiari a carico di un lavoratore migrante che chiedono un aiuto finanziario per studi di insegnamento superiore.

41. Nella causa Brown il ricorrente si era visto rifiutare la tutela ai sensi dell’articolo 7, paragrafo 2, perché aveva acquisito lo status di lavoratore migrante esclusivamente come conseguenza del fatto di essere stato ammesso ad intraprendere gli studi nello Stato membro ospitante (19) . Egli non poteva invocare una tutela ai sensi dell’articolo 12 (né, secondo il mio ragionamento, come beneficiario indiretto in forza dell’articolo 7, paragrafo 2), poiché nessuno dei suoi genitori aveva lo status di lavoratore migrante dopo la sua nascita (20) . Le cause Lair e Matteucci, invece, vertevano sull’applicazione dell’articolo 7, paragrafo 2, a ricorrenti che erano essi stessi lavoratori migranti (21) .

42. Nella sentenza Casagrande la Corte ha interpretato l’articolo 12 in una controversia riguardante il figlio di un lavoratore migrante residente nel luogo in cui il genitore svolgeva la sua attività, e ha dichiarato che tale disposizione contemplava anche in generale tutti i provvedimenti miranti a facilitare la frequenza dell’insegnamento (22) . Del pari, la causa di Leo (23) riguardava l’applicazione dell’articolo 12 al figlio di un lavoratore migrante che aveva lasciato lo Stato membro ospitante per studiare all’estero.

43. In conclusione, a mio avviso, i familiari a carico di un lavoratore migrante, inclusi i figli, beneficiano del diritto alla parità di trattamento che viene riconosciuto al lavoratore migrante in forza dell’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68. Tale conclusione si applica indipendentemente dal luogo in cui risiedono i figli o il lavoratore migrante e dal fatto che l’asserita discriminazione sia diretta o indiretta.

Se esista una disparità oggettiva tra i lavoratori residenti nei Paesi Bassi e quelli residenti all’estero

44. La Commissione sostiene che i lavoratori migranti (compresi i lavoratori frontalieri) che svolgono la loro attività nei Paesi Bassi e i loro familiari a carico vengono trattati in maniera meno favorevole rispetto ai lavoratori olandesi e ai loro familiari a carico.

45. Secondo i Paesi Bassi, esiste una differenza oggettiva tra i lavoratori residenti nei Paesi Bassi e quelli residenti al di fuori di tale paese perché questi ultimi non hanno bisogno di incentivi per studiare all’estero. Questo argomento implica che i lavoratori migranti che svolgono la loro attività nei Paesi Bassi e risiedono in un altro Stato membro non versano in una situazione analoga a quella dei lavoratori olandesi (e dei lavoratori migranti, del resto) che svolgono la loro attività nei Paesi Bassi e ivi risiedono.

46. Non concordo con i Paesi Bassi.

47. Esiste discriminazione ai sensi dell’articolo 7, paragrafo 2, se, in una situazione analoga, i lavoratori migranti sono trattati in maniera meno favorevole rispetto ai lavoratori nazionali. Per decidere se ciò avvenga, è necessario stabilire chi beneficia della parità di trattamento e per quale vantaggio specifico. Al riguardo, l’oggetto delle norme che creano la disparità di trattamento è rilevante per valutare l’esistenza di una disparità oggettiva tra le categorie di persone rilevanti (24) . Inoltre, a mio avviso, occorre che, in linea generale, la presunta disparità oggettiva rifletta una distinzione in diritto o in fatto diversa da quella realizzata dalla stessa norma di cui trattasi.

48. Nel caso di specie, il vantaggio è costituito dalla concessione di un finanziamento per studiare ovunque fuori dei Paesi Bassi. Nell’ambito dell’articolo 7, paragrafo 2, i lavoratori migranti nei Paesi Bassi godono di parità di trattamento.

49. Non è troppo difficile ammettere che nelle due categorie che seguono sono compresi lavoratori che si trovano in situazioni che possono essere considerate analoghe. Da un lato, i lavoratori migranti che risiedono e svolgono la loro attività nei Paesi Bassi sono evidentemente paragonabili ai cittadini olandesi che risiedono e lavorano in tale paese e debbono ricevere lo stesso trattamento di questi ultimi. Dall’altro lato, i lavoratori migranti che svolgono la loro attività nei Paesi Bassi ma risiedono altrove sono evidentemente paragonabili ai cittadini olandesi che lavorano nei Paesi Bassi ma risiedono all’estero e debbono ricevere lo stesso trattamento di questi ultimi.

50. I Paesi Bassi si basano sul fatto che esistono queste due categorie individuabili per sostenere che non si può fare alcuna comparazione tra le stesse – ossia sostengono che chi risiede nei Paesi Bassi è obiettivamente differente da chi risiede altrove. Sotto un certo profilo, questo è evidentemente vero. Vivere ad Amsterdam non è lo stesso che vivere a Parigi. Si tratta tuttavia di una differenza rilevante, idonea obiettivamente a giustificare una disparità di trattamento (25) ?

51. Non sono di questa opinione.

52. I Paesi Bassi ammettono (giustamente) che i figli di lavoratori migranti che vogliono studiare in tale Stato dovrebbero poter accedere ad un finanziamento per tali studi esattamente alle stesse condizioni dei cittadini olandesi, indipendentemente dal fatto che tali lavoratori migranti (e i figli a loro carico) risiedano nei Paesi Bassi o altrove.

53. Così facendo, i Paesi Bassi hanno implicitamente ammesso che almeno alcuni figli di lavoratori migranti – al pari dei figli dei lavoratori olandesi – possono essere intenzionati a studiare nei Paesi Bassi ( a prescindere dal fatto che vi risiedano o meno ) e che dovrebbero aver accesso a un finanziamento a tal fine. Questo però implica necessariamente – a mio avviso – che i Paesi Bassi non possono più legittimamente sostenere che il luogo di residenza determinerà, in modo quasi automatico, dove il lavoratore migrante o i figli a suo carico studieranno. E se ciò è corretto, non è legittimo usare il luogo di residenza come un presunto criterio «oggettivo» per una disparità di trattamento. Al contrario: un lavoratore migrante che svolge la sua attività nei Paesi Bassi ma risiede in un altro Stato membro può legittimamente essere paragonato ad un lavoratore olandese che risiede e lavora nei Paesi Bassi.

Se il requisito della residenza crei una discriminazione indiretta

54. Secondo una costante giurisprudenza, nei procedimenti per inadempimento incombe alla Commissione provare la sussistenza dell’asserito inadempimento e fornire alla Corte tutti gli elementi necessari affinché quest’ultima accerti l’esistenza dell’inadempimento. Nel far ciò, la Commissione non può basarsi su alcuna presunzione (26) .

55. Nel caso di specie, la Commissione deve dimostrare che i lavoratori migranti e quelli olandesi vengono trattati in modo diverso con risultati simili a quelli che si avrebbero con l’applicazione di un requisito di cittadinanza.

56. La Commissione sostiene che il requisito della residenza viola l’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68, perché verosimilmente i lavoratori nazionali soddisferanno tale requisito sempre più facilmente dei lavoratori migranti. A suo avviso, dalle sentenze Meeusen (27) e Meints (28) emerge che un requisito di residenza è per definizione indirettamente discriminatorio. Nel presente caso, il requisito della residenza è indirettamente discriminatorio comunque, in quanto esclude necessariamente i lavoratori frontalieri e i loro familiari a carico. I Paesi Bassi invocano le sentenze Sotgiu e Kaba II per sostenere che detto requisito non è discriminatorio in tutti i casi (29) .

57. Non condivido né l’una né l’altra interpretazione della giurisprudenza della Corte.

58. Nella sentenza Meeusen la Corte ha dichiarato che «uno Stato membro non può subordinare la concessione di un vantaggio sociale, ai sensi del[l’articolo] 7, al requisito che i beneficiari di tale vantaggio risiedano sul territorio nazionale dello Stato medesimo» (30) . La causa Meeusen verteva su un requisito di residenza direttamente discriminatorio e pertanto vietato. Quanto dichiarato dalla Corte nella sentenza Meeusen era basato a sua volta sulla sentenza Meints (31) . In quest’ultima la Corte aveva concluso che il requisito della residenza in esame era indirettamente discriminatorio soltanto dopo aver valutato se esso fosse più facilmente soddisfatto dai lavoratori nazionali (e se potesse essere giustificato) (32) . Pertanto, in nessuna delle due sentenze si conclude che un requisito di residenza è sempre indirettamente discriminatorio.

59. Tuttavia, le pronunce della Corte nelle cause Sotgiu e Kaba II non permettono neppure di sostenere l’affermazione contraria, ossia che sarebbe possibile imporre un requisito di residenza a cittadini e a stranieri che si trovano in una situazione analoga senza che ciò crei una discriminazione indiretta. Nella causa Sotgiu i lavoratori interessati appartenevano a categorie diverse a seconda che fossero obbligati o meno a trasferirsi. La Corte ha pertanto dichiarato che la residenza costituiva un criterio oggettivo per trattare in modo diverso lavoratori che si trovano in situazioni oggettivamente diverse. Nella causa Kaba II è stato affermato che il coniuge di un lavoratore migrante cittadino di uno Stato membro diverso dal Regno Unito e quello di una persona «presente e stabilita» nel Regno Unito non si trovano in una situazione analoga a causa di una distinzione contenuta in una disposizione di diritto nazionale diversa da quella di cui si trattava (33) .

60. Ciononostante, concordo con la Commissione riguardo al fatto che il requisito della residenza è indirettamente discriminatorio nei confronti dei lavoratori migranti.

61. Richiedere la residenza pregressa, presente o futura (specie se prevede una residenza per una certa durata) è di per sé idoneo a influire sui lavoratori cittadini di uno Stato membro in misura inferiore rispetto ai lavoratori migranti che si trovino in una situazione analoga. Questo perché tale requisito fa sempre distinzione tra lavoratori che non sono costretti a trasferirsi per soddisfarlo e quelli che debbono invece trasferirsi. Di solito, anche se non sempre è necessariamente così, i primi sono più probabilmente cittadini dello Stato membro ospitante.

62. La regola dei tre anni su sei si riferisce a una residenza pregressa di una certa durata. Ritengo che i lavoratori olandesi possano con più probabilità conformarsi ad essa rispetto ai lavoratori migranti che risiedono nei Paesi Bassi.

63. Si può ammettere l’ipotesi che tale requisito di residenza non sia discriminatorio nei confronti di tutti i lavoratori frontalieri (34) . Tuttavia, è probabile che un numero considerevole di lavoratori frontalieri e i loro familiari a carico siano esclusi dal MNSF a causa del fatto che tutta la famiglia risiede in una regione limitrofa e quindi fuori dei Paesi Bassi.

64. Concludo pertanto che il requisito della residenza costituisce una discriminazione indiretta vietata in linea di principio dall’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68.

Se il requisito della residenza sia comunque giustificato

65. Ove il requisito della residenza rappresenti una discriminazione indiretta vietata dall’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento n. 1612/68, la Corte deve stabilire se, ciononostante, esso sia giustificato. A tal fine, i Paesi Bassi devono dimostrare che detto requisito i) persegue un obiettivo legittimo ed è giustificato da motivi imperativi d’interesse generale, ii) è idoneo a garantire il raggiungimento del legittimo obiettivo perseguito (idoneità) e iii) non eccede quanto necessario per conseguire l’obiettivo voluto (proporzionalità) (35) .

66. I Paesi Bassi sostengono che il requisito della residenza è giustificato in quanto è adeguato e non eccede quanto necessario i) per prevenire un onere finanziario irragionevole che deriverebbe dal fatto di rendere il MNSF accessibile a tutti gli studenti (obiettivo economico ) e, al tempo stesso, ii) per garantire che il MNSF sia concesso solo agli studenti che, senza di esso, seguirebbero studi di insegnamento superiore nei Paesi Bassi e che probabilmente vi farebbero ritorno se studiassero all’estero (obiettivo sociale ).

67. Prima di affrontare la giustificazione del requisito della residenza sotto il profilo di ciascuno dei suddetti obiettivi, vorrei fare qualche osservazione riguardo ai principi che regolano l’onere della prova e il livello della prova. Questo perché nessuna delle parti in causa ha applicato tali principi correttamente.

68. La Corte ha dichiarato che lo Stato membro convenuto deve produrre «giustificazioni che possono essere [da esso] addotte», «corredate di un’analisi dell’idoneità e della proporzionalità della misura restrittiva adottata da tale Stato, nonché degli elementi che consentono di suffragare il suo argomento» (36) . Ad esso pertanto incombe l’onere di dimostrare che la misura è prima facie idonea e che non eccede quanto necessario per raggiungere il suo obiettivo (o i suoi obiettivi).

69. Tuttavia, l’onere per lo Stato membro convenuto di dimostrare la proporzionalità «non può estendersi fino a pretendere che lo Stato membro dimostri in positivo che nessun altro possibile provvedimento permette la realizzazione dello stesso obiettivo alle stesse condizioni» (37) . In altri termini, non si può imporre allo Stato membro di fornire una prova negativa.

70. Se lo Stato membro convenuto dimostra che la misura controversa è proporzionata prima facie, allora spetta alla Commissione confutare la sua analisi suggerendo altre misure meno restrittive. La Commissione non si può limitare a proporre una misura alternativa. Essa deve altresì spiegare perché e in che modo tale misura è idonea a raggiungere l’obiettivo previsto (o gli obiettivi previsti) e, soprattutto, perché e in che modo essa è meno restrittiva della misura controversa. In mancanza di tale spiegazione, lo Stato membro convenuto non può sapere su cosa la sua difesa deve concentrarsi.

Se il requisito della residenza sia giustificato in base all’obiettivo economico

– Se l’obiettivo economico sia un obiettivo legittimo giustificato da motivi imperativi di interesse generale

71. I Paesi Bassi sostengono che il requisito della residenza è giustificato in quanto è diretto a garantire che il MNSF non comporti un onere economico eccessivo per la società. Nelle sentenze Bidar e Förster la Corte ha ammesso che gli Stati membri possono essere legittimamente preoccupati per le conseguenze finanziarie delle politiche e richiedere pertanto un certo grado di integrazione prima di concedere un finanziamento per gli studi (38) . Secondo i Paesi Bassi, eliminare la condizione relativa alla residenza comporterebbe un onere finanziario supplementare di circa EUR 175 milioni all’anno destinati alla concessione del MNSF, in particolare, ai figli di lavoratori migranti e di cittadini olandesi che vivano fuori dei Paesi Bassi o che vi abbiano vissuto meno di tre anni sui sei precedenti.

72. Secondo la Commissione, il ragionamento seguito nelle sentenze Bidar e Förster non si applica al caso dei lavoratori migranti perché il diritto dell’Unione tratta i cittadini dell’Unione che sono economicamente attivi in modo diverso rispetto a quelli che non lo sono. L’articolo 24, paragrafo 2, della direttiva 2004/38 conferma tale distinzione. Anche se fosse legittimo per i Paesi Bassi esigere un certo grado di collegamento, lo status di lavoratore migrante dimostra di per sé un nesso sufficientemente stretto con tale paese; e, nella sentenza Bidar, la Corte ha ammesso che in simili circostanze non si poteva imporre un requisito di residenza (39) . Inoltre, semplici preoccupazioni in merito alle conseguenze finanziarie non possono essere considerate come motivi imperativi di interesse generale.

73. Condivido la posizione della Commissione.

74. La Corte è invitata ad applicare ai lavoratori migranti il ragionamento seguito nelle sentenze Bidar e Förster per quanto riguarda i cittadini dell’Unione che non sono economicamente attivi. Ma anzitutto, che cosa la Corte ha affermato di preciso nelle sentenze Bidar e Förster?

75. Nella causa Bidar il Regno Unito tentava di giustificare un requisito di residenza triennale invocando la necessità di garantire che i) i contributi versati mediante prelievo fiscale fossero sufficienti a giustificare la concessione del finanziamento e ii) esistesse un legame effettivo tra lo studente che chiede l’aiuto e il mercato del lavoro dello Stato membro ospitante (40) . In sostanza, si temeva che da tutta l’Unione europea potessero arrivare studenti nel Regno Unito e chiedere immediatamente un finanziamento per compiere i loro studi in tale paese.

76. Rispondendo alla prima parte dell’argomento del Regno Unito, la Corte ha riconosciuto che è ammissibile «che ciascuno Stato membro vigili affinché la concessione di aiuti a copertura delle spese di mantenimento di studenti provenienti da altri Stati membri non diventi un onere irragionevole che potrebbe produrre conseguenze sul livello globale dell’aiuto che può essere concesso da tale Stato» (41) . Di conseguenza, era legittimo concedere un finanziamento «solo agli studenti che abbiano dato prova di un certo grado di integrazione nella società di tale Stato» (42) .

77. La Corte non ha accolto la seconda parte dell’argomentazione del Regno Unito. Uno Stato membro non poteva far dipendere la concessione di finanziamenti per lo studio da un legame tra lo studente e il mercato del lavoro. In sostanza, la Corte ha dichiarato che un requisito di residenza indirettamente discriminatorio non poteva essere giustificato in base alla necessità di concedere il finanziamento solo a studenti che avessero già lavorato nello Stato membro ospitante o che vi avrebbero lavorato al termine degli studi. Infatti, secondo la Corte, gli studi non destinano necessariamente uno studente ad un determinato mercato geografico del lavoro (43) . A differenza della Commissione, non interpreto questa parte della sentenza Bidar nel senso che impedisce del tutto di esigere dai lavoratori migranti la dimostrazione di un grado di collegamento con lo Stato membro ospitante. Semplicemente la Corte non ha affrontato la questione. Essa ha respinto l’argomento secondo cui collegare il luogo di studio e quello di lavoro era un obiettivo che potesse giustificare una discriminazione indiretta.

78. La Corte ha poi riconosciuto che la residenza pregressa per un certo periodo di tempo nello Stato membro ospitante può dimostrare il necessario grado di collegamento (44) . Limitare la categoria dei destinatari tramite un criterio che riflette un grado di prossimità con lo Stato membro che concede il finanziamento, come una residenza pregressa, costituiva pertanto una misura adeguata per garantire che la concessione del finanziamento a studenti provenienti da altri Stati membri non si trasformasse in un onere irragionevole che potrebbe produrre conseguenze sul livello globale dell’aiuto che può essere concesso da tale Stato.

79. I Paesi Bassi sembrano interpretare la sentenza Förster come una conferma della giurisprudenza della sentenza Bidar.

80. Non sono però convinta di questa interpretazione della sentenza Förster.

81. In quest’ultima sentenza la Corte ha anzitutto rilevato che, secondo la sentenza Bidar, è legittimo che ciascuno Stato membro vigili affinché la concessione di vantaggi sociali non diventi un onere irragionevole che potrebbe produrre conseguenze sul livello globale dell’aiuto che può essere concesso da tale Stato (45) . Questo era in effetti l’obiettivo legittimo riconosciuto nella sentenza Bidar (46) .

82. La Corte ha poi affermato che, sempre secondo la sentenza Bidar, è legittimo concedere un aiuto a copertura delle spese di mantenimento solo a studenti che abbiano dato prova di un certo grado di integrazione nella società dello Stato membro (47) . La Corte si è riferita al passaggio della sentenza Bidar in cui essa aveva dichiarato che si poteva considerare che lo studente aveva dimostrato un certo grado di integrazione nello Stato membro ospitante se vi aveva soggiornato per un certo periodo (48) .

83. La Corte ha successivamente applicato tale ragionamento ai fatti della causa Förster. Essa doveva stabilire se il requisito indirettamente discriminatorio della residenza quinquennale poteva essere giustificato «dallo scopo, per lo Stato membro ospitante, di assicurarsi dell’esistenza di un certo grado d’integrazione nel suo territorio degli studenti cittadini di altri Stati membri» (49) . Nella sentenza Förster la Corte ha pertanto esaminato la proporzionalità del requisito della residenza in relazione all’obiettivo di assicurare l’integrazione dello studente e non a quello di evitare il collasso del regime esistente a causa del suo costo economico (50) .

84. Tuttavia, nella causa Bidar la Corte non ha ammesso tale obiettivo. In detta sentenza, la prova del grado di integrazione era stata considerata come un mezzo per evitare un irragionevole onere finanziario.

85. Sarebbe increscioso se una lettura superficiale della sentenza Förster dovesse portare a confondere tra mezzi e fini. Esiste il rischio che la sentenza Förster possa essere interpretata come se indicasse che gli Stati membri possono imporre un requisito di residenza, indipendentemente dal fatto che esso miri a garantire che la concessione di un vantaggio sociale non influirà negativamente sulla stabilità delle loro finanze pubbliche o a realizzare qualsiasi altro obiettivo legittimo giustificato da motivi imperativi di interesse generale. Su questa base gli Stati membri potrebbero tentare di giustificare un trattamento meno favorevole dei cittadini dell’Unione (siano essi economicamente attivi o meno) in materia di politica sociale (integrazione), applicando criteri di accesso come la durata della residenza, lo stato civile e la situazione familiare, la lingua, i diplomi, il lavoro, e così via, senza mai spiegare perché la concessione del vantaggio sociale dovrebbe essere limitata in tal modo.

86. Sullo sfondo di tale interpretazione delle sentenze Bidar e Förster, mi accingo ad esaminare se l’obiettivo di evitare un irragionevole onere finanziario, che potrebbe produrre conseguenze sul livello globale del finanziamento degli studi, sia un obiettivo che può essere estrapolato dal contesto dei cittadini dell’Unione economicamente inattivi e fatto valere per giustificare una discriminazione indiretta nei confronti di lavoratori migranti.

87. A mio avviso questo non è possibile.

88. Ammetto che l’onere finanziario legato ad una concessione estesa di un vantaggio sociale possa comprometterne l’esistenza e il livello globale (51) . In tali circostanze, i timori relativi alle implicazioni finanziarie sono intrinsecamente legati all’esistenza e all’obiettivo del vantaggio sociale stesso e non possono pertanto essere completamente ignorati. Altrimenti, gli Stati membri potrebbero rinunciare del tutto a fornire particolari forme di vantaggi sociali, a scapito dell’interesse generale.

89. Tuttavia, sono del parere che i Paesi Bassi non possano invocare preoccupazioni di bilancio per giustificare un trattamento discriminatorio dei lavoratori migranti e dei loro familiari a carico. Qualsiasi condizione posta al MNSF allo scopo di contenere le spese entro limiti accettabili dev’essere subita in egual misura dai lavoratori migranti e da quelli olandesi.

90. I lavoratori migranti e i loro familiari godono della libertà di circolare in un altro Stato membro, sulla base della considerazione che «la mobilità della manodopera nell[‘Unione] dev’essere uno dei mezzi che garantiscano al lavoratore la possibilità di migliorare le sue condizioni di vita e di lavoro e di facilitare la sua promozione sociale, contribuendo nel contempo a soddisfare le necessità dell’economia degli Stati membri» (52) . Gli Stati membri pertanto devono eliminare qualunque ostacolo all’esercizio della libera circolazione e dei diritti connessi dei lavoratori migranti, compresi quelli che «riguarda[no] il diritto per il lavoratore di farsi raggiungere dalla famiglia e le condizioni d’integrazione della famiglia nella società del paese ospitante» (53) .

91. A mio avviso, se gli Stati membri concedono un vantaggio sociale ai propri lavoratori, indipendentemente dal fatto che il vantaggio sia legato alla contribuzione o meno di una persona, essi debbono garantire tale vantaggio alle stesse condizioni ai lavoratori migranti. Qualsiasi limitazione imposta per tutelare l’integrità finanziaria dev’essere applicata alle stesse condizioni ai lavoratori nazionali e ai lavoratori migranti (54) .

92. Vero è che la Corte ha ammesso che l’obiettivo di evitare un irragionevole onere finanziario che può produrre conseguenze sul livello globale dell’assistenza sociale concessa può giustificare una discriminazione nei confronti dei cittadini dell’Unione economicamente inattivi. A mio avviso, la Corte ha deciso così perché, allo stato attuale del diritto dell’Unione, non è ancora garantita a tutti i cittadini dell’Unione una totale parità di trattamento per quel che riguarda i vantaggi sociali.

93. Prima che venisse introdotta la cittadinanza dell’Unione, numerose direttive prevedevano che i cittadini degli Stati membri che non esercitavano il diritto alla libera circolazione per ragioni economiche avevano il diritto di spostarsi e di soggiornare in un altro Stato membro a condizione che disponessero per sé e per i propri familiari di un’assicurazione malattia e «di risorse sufficienti per evitare che essi divent[assero] durante il soggiorno un onere per l’assistenza sociale dello Stato membro ospitante» (55) . Tale condizione veniva imposta perché i detti cittadini «non devono costituire un onere eccessivo per le finanze pubbliche dello Stato membro ospitante» (56) . In particolare, la direttiva 93/96 limitava il diritto degli studenti di risiedere in un altro Stato membro e non prevedeva alcun diritto al pagamento di borse di mantenimento da parte dello Stato membro ospitante (57) .

94. Questi cittadini, a prescindere dalla loro attività, sono divenuti cittadini dell’Unione (58) dopo l’entrata in vigore del Trattato di Maastricht. Sulla base di tale status, essi hanno il diritto di circolare e di soggiornare liberamente nel territorio degli Stati membri, fatti salvi i limiti previsti dal diritto dell’Unione. La Corte ha dichiarato che lo Stato membro ospitante deve dimostrare un certo grado di solidarietà finanziaria nei confronti degli studenti che siano cittadini di altri Stati membri e che abbiano esercitato il loro diritto di circolare e di soggiornare nello Stato membro ospitante (59) .

95. La direttiva 2004/38 ha consolidato gran parte della normativa e della giurisprudenza precedenti. Essa mantiene la distinzione tra cittadini dell’Unione che hanno esercitato il diritto alla libera circolazione per motivi economici e altri cittadini dell’Unione e mantiene espressamente il diritto degli Stati membri di discriminare nei confronti di questi ultimi per un certo periodo di tempo. Infatti, l’articolo 24, paragrafo 2, della direttiva 2004/38 stabilisce che, fino a quando gli studenti non abbiano acquisito un diritto di soggiorno permanente nello Stato membro in cui studiano, «[i]n deroga» all’obbligo della parità di trattamento tra propri cittadini e altri cittadini dell’Unione, lo Stato membro ospitante non è tenuto a garantire ad essi aiuti di mantenimento agli studi consistenti in borse o prestiti. Sebbene i fatti che hanno dato origine alla sentenza Bider fossero precedenti all’adozione della direttiva 2004/38, il ragionamento seguito in tale caso è espressione della libertà degli Stati membri di discriminare in simili circostanze. Detta deroga tuttavia non si applica ai «lavoratori subordinati o autonomi [e a persone] che non mantengano tale status o loro familiari». Tali persone sono invece protette dalla regola generale relativa alla parità di trattamento.

96. Concludo pertanto che l’obiettivo economico non può essere considerato come un obiettivo legittimo giustificato da motivi imperativi di interesse generale. Di conseguenza, a meno che si possa far valere l’obiettivo sociale , l’argomento dei Paesi Bassi non può essere accolto.

97. Tuttavia, nell’ipotesi in cui la Corte non seguisse le mie conclusioni relativamente all’obiettivo economico, esaminerò sia l’idoneità del requisito della residenza rispetto al suddetto obiettivo, sia la sua proporzionalità.

– Se il requisito della residenza sia idoneo al conseguimento dell’obiettivo economico

98. I Paesi Bassi sostengono che la condizione relativa alla residenza è una misura idonea a garantire che il MNSF non comporti un onere finanziario eccessivo e irragionevole. Essi hanno presentato uno studio che, a loro dire, dimostra che eliminare tale requisito porterebbe ad un onere supplementare di circa EUR 175 milioni all’anno.

99. La Commissione laconicamente indica di avere «dubbi» riguardo alla posizione dei Paesi Bassi sull’idoneità della misura.

100. Anche se la Commissione non si impegna per confutare in modo convincente l’argomento e le prove dedotti dai Paesi Bassi, spetta a questi ultimi dimostrare in maniera persuasiva che l’esclusione degli studenti che hanno vissuto meno di tre anni su sei nei Paesi Bassi sia collegata all’irragionevole onere finanziario che, a loro dire, tale misura evita. Questo non implica dover dimostrare che il requisito della residenza sia la misura più idonea al raggiungimento dell’obiettivo dichiarato (60) .

101. Ammetto l’argomento dei Paesi Bassi.

102. Il requisito della residenza comporta necessariamente l’esclusione di una categoria di potenziali richiedenti e in tal modo limita i costi del MNSF. I Paesi Bassi sembrano ritenere che l’onere supplementare di EUR 175 milioni all’anno porrebbe a rischio il regime di MNSF come attualmente in vigore.

103. Non vedo alcun motivo per mettere in dubbio questa posizione. Dopo tutto, gli Stati membri rimangono liberi di decidere a che punto un certo livello di finanziamento degli studi diviene un irragionevole onere finanziario che produce conseguenze sul livello globale di assistenza garantita in base al regime. Spetta allo Stato membro, e non alla Corte, stabilire dove si colloca tale limite.

104. Poiché la Commissione non ha tentato di confutare la posizione dei Paesi Bassi, concludo che questi ultimi hanno dimostrato l’idoneità del requisito della residenza.

– Se il requisito della residenza sia proporzionato rispetto all’obiettivo economico

105. Gli argomenti delle parti riguardo alla proporzionalità sono stati chiariti nel corso dell’udienza fissata dalla Corte.

106. In sostanza, le parti non concordano riguardo al problema se sia proporzionato esigere da lavoratori migranti, che presentano già un collegamento con i Paesi Bassi attraverso l’attività che vi svolgono, di conformarsi anche alla regola dei tre anni su sei.

107. La Commissione sostiene che lo status di lavoratore migrante è di per sé sufficiente per dimostrare il grado di collegamento e che i Paesi Bassi non possono imporre una condizione supplementare di residenza. Essa suggerisce un coordinamento con altri Stati membri come misura alternativa. Secondo i Paesi Bassi lo status di lavoratore migrante non è sufficiente e non sono disponibili misure alternative. Nel decidere di imporre il requisito della residenza, essi hanno tenuto conto anche di possibili fonti e tipi di finanziamento alternativi, del fatto che altri Stati membri subordinano finanziamenti analoghi al MNSF alla residenza pregressa e che il requisito della residenza previene determinati rischi di frode.

108. Non sono convinta che il requisito della residenza sia proporzionato.

109. Contrariamente ai Paesi Bassi, ritengo che il fatto che la Corte abbia dichiarato proporzionato un requisito di residenza quinquennale nella causa Förster non vuol dire che la regola dei tre anni su sei sia proporzionata nel caso di specie. Nella sentenza Förster la Corte si è basata sul dettato degli articoli 16, paragrafo 1, e 24, paragrafo 2, della direttiva 2004/38 per dichiarare che uno Stato membro non era tenuto a concedere aiuti per il mantenimento agli studi a cittadini dell’Unione non economicamente attivi i quali non abbiano soggiornato legalmente in detto Stato membro durante un periodo ininterrotto di cinque anni (61) . A differenza dell’avvocato generale (62), la Corte non è sembrata disposta a mettere in discussione la tesi secondo la quale il grado di collegamento richiesto non poteva essere dimostrato con altri mezzi.

110. In ogni caso, l’articolo 24, paragrafo 2, rende chiaro che il requisito di cinque anni di residenza previsto nella direttiva 2004/38 non può essere imposto ai lavoratori migranti e ai loro familiari a carico.

111. Può tuttavia uno Stato membro imporre a tali soggetti una condizione di residenza di tre anni su sei?

112. A mio avviso non può farlo.

113. A differenza dei Paesi Bassi, non ritengo che la sentenza Bidar vada intesa come un assenso a siffatto requisito di residenza. In tale causa non era necessario che la Corte prendesse in esame la proporzionalità, poiché l’effetto cumulativo del requisito di residenza e delle regole relative all’ottenimento dello «status di persona stabilita» nel Regno Unito era che, a prescindere dal suo effettivo livello di integrazione, il signor Bidar non avrebbe mai potuto chiedere l’assistenza per coprire le sue spese di mantenimento.

114. La difficoltà di valutare il carattere proporzionale del requisito della residenza nel presente caso è data dal fatto che gli argomenti delle parti sono basati sull’idea che i Paesi Bassi possano imporre un certo grado di collegamento senza tener conto del fatto che si tratta di un mezzo per raggiungere un fine.

115. Secondo la mia interpretazione della sentenza Bidar, esaminare il carattere proporzionale del requisito della residenza implica stabilire se i Paesi Bassi abbiano dimostrato che la regola dei tre anni su sei non eccede quanto necessario per evitare un onere finanziario irragionevole.

116. I Paesi Bassi hanno in effetti presentato delle prove in tal senso.

117. La cifra di EUR 175 milioni all’anno è basata su un’analisi di rischio che calcola i costi addizionali stimati legati al finanziamento, in particolare, dei figli di lavoratori migranti (categoria 1) e dei cittadini olandesi (categoria 2) che attualmente sono esclusi dal MNSF (63) . Eliminare il requisito della residenza per i figli rientranti nella categoria 2 comporterebbe, secondo detta analisi, un costo supplementare di EUR 132,1 milioni, circa tre volte più elevato rispetto alla spesa di EUR 44,5 milioni che deriverebbe dall’eliminazione di detto requisito per i figli rientranti nella categoria 1.

118. Queste stime si basano su una serie di premesse che appaiono per lo meno discutibili. Per esempio, nel calcolare il numero di figli che rientrano nella categoria 1 residenti fuori dei Paesi Bassi, gli autori dello studio hanno valutato che tra il 15% e il 30% dei lavoratori migranti dell’Europa dell’Est che svolgono la loro attività nei Paesi Bassi continuino ad abitare assieme ai loro familiari nel proprio Stato membro di origine. Si presume pertanto che questi lavoratori facciano la spola, quotidianamente o in maniera meno regolare, per esempio tra Varsavia e i Paesi Bassi. Al tempo stesso, il fatto che questi lavoratori migranti pendolari possano trascorrere più giorni alla settimana nei Paesi Bassi che non nello Stato membro di origine non viene preso in considerazione per stabilire se essi siano residenti nei Paesi Bassi. Un altro esempio è il fatto che gli autori dello studio presumono che i figli di lavoratori frontalieri studieranno nelle zone confinanti con il luogo di residenza. Apparentemente dunque essi non applicano una correzione per i figli dei lavoratori migranti e per i cittadini olandesi residenti all’estero, che si trovino o meno in una zona limitrofa, che hanno diritto ad ottenere il MNSF per studiare in un’area di confine.

119. Al di là di questi problemi relativi alla metodologia applicata, i figli rientranti nelle categorie 1 e 2 possono chiedere un finanziamento per studiare nei Paesi Bassi malgrado il fatto che non vi risiedano. I Paesi Bassi hanno volontariamente assunto l’onere di finanziare questi studenti entro determinati limiti massimi. Gli stessi limiti si applicano al finanziamento degli studi nei Paesi Bassi e all’estero. I Paesi Bassi non hanno spiegato perché lo stesso onere finanziario è accettabile quando si presume collegato agli studi effettuati nei Paesi Bassi ma è irragionevole nel contesto del MNSF (64) .

120. Anche se la Corte dovesse decidere che i Paesi Bassi possono imporre un certo grado di collegamento indipendentemente dai timori relativi al costo economico del MNSF, ritengo che sia comunque sproporzionato esigere da un lavoratore migrante e dai suoi familiari a carico di soddisfare la regola dei tre anni su sei.

121. La Corte ha ammesso che un requisito di residenza può essere sproporzionato se presenta un carattere troppo esclusivo in quanto «privilegia indebitamente un elemento che non è necessariamente rappresentativo del grado reale ed effettivo di collegamento (…) con esclusione di ogni altro elemento rappresentativo» (65) . Perché sia proporzionato, occorre anche che gli elementi di collegamento rilevanti siano conosciuti in anticipo e sia prevista la possibilità di rimedi giurisdizionali (66) .

122. A mio avviso, i Paesi Bassi non hanno spiegato in modo convincente perché una condizione relativa alla residenza più flessibile della regola dei tre anni su sei oppure altri elementi che riflettano un grado di collegamento analogo, come il lavoro, non conseguirebbero lo stesso obiettivo in modo meno restrittivo. In particolare, i Paesi Bassi non hanno spiegato perché essi accettino il fatto che un cittadino dell’Unione che abbia risieduto nei Paesi Bassi tre anni su sei sia sempre sufficientemente collegato con detto paese, a prescindere dal suo contributo a tale società, ma respingano categoricamente la possibilità che lo status di lavoratore migrante di una persona possa servire adeguatamente a dimostrare il necessario grado di collegamento con i Paesi Bassi.

123. Gli altri argomenti dedotti dai Paesi Bassi non mi portano a riconsiderare tale conclusione.

124. Contrariamente ai Paesi Bassi, a mio avviso non ha alcuna importanza il fatto che possano esistere fonti alternative di finanziamento per studiare fuori dei Paesi Bassi o fuori dello Stato membro di origine per gli studenti non ammessi al MNSF, e che altri Stati membri subordinino l’aiuto per gli studi all’estero a condizioni analoghe. Il fatto che degli studenti possano far domanda nei Paesi Bassi per ottenere un finanziamento per studiare in detto paese o che possano aver diritto ad un vantaggio fiscale generalmente disponibile e godere di altri vantaggi collegati agli studi all’estero non può porre rimedio al trattamento discriminatorio ad essi riservato relativamente al MNSF. In ogni caso, come obiettato dalla Commissione, sembra che questi vantaggi alternativi non siano altrettanto favorevoli quanto il MNSF; e il fatto che siano disponibili non dimostra che la condizione relativa alla residenza non ecceda quanto necessario per conseguire l’obiettivo perseguito. Del pari, misure adottate da altri Stati membri non possono rimediare ad un trattamento discriminatorio applicato dai Paesi Bassi. Secondo una costante giurisprudenza, uno Stato membro non può giustificare una misura illegittima invocando il fatto che altri Stati membri hanno adottato la stessa misura e possono pertanto violare allo stesso modo il diritto dell’Unione (67) .

125. I Paesi Bassi sostengono inoltre che la condizione relativa alla residenza i) impedisce che studenti residenti all’estero dichiarino di vivere in maniera autonoma e di avere quindi diritto a una borsa più alta, mentre in realtà continuano a vivere in casa e ii) impedisce alle persone di acquisire lo status di lavoratori migranti nei Paesi Bassi dopo un periodo meramente simbolico di lavoro, acquisendo il diritto di beneficiare del MNSF e di studiare quindi fuori dei Paesi Bassi (per esempio nel loro Stato membro di origine).

126. A mio avviso, nessuno di questi rischi è proprio del MNSF. Entrambi si presentano anche con riferimento alle richieste degli studenti di ottenere un finanziamento per studiare nei Paesi Bassi. Presumibilmente i Paesi Bassi hanno trovato altri modi per affrontare adeguatamente gli stessi problemi in relazione a questo tipo di finanziamento, poiché questo viene concesso in egual modo ai cittadini olandesi e ai lavoratori migranti indipendentemente dal luogo di residenza.

127. In ogni caso, i Paesi Bassi possono verificare lo status di lavoratore migrante di una persona (68) e adottare provvedimenti per evitare abusi di diritto e frodi, tenendo conto delle caratteristiche specifiche del caso e della differenza che esiste tra approfittare di una possibilità offerta dalla legge e un abuso dei diritti (69) .

128. Concludo pertanto che i Paesi Bassi non hanno dimostrato che la condizione relativa alla residenza è prima facie proporzionata.

129. Per completezza, tuttavia, mi accingo ad esaminare se la Commissione abbia suggerito altre misure meno restrittive.

130. La Commissione ha proposto una sola alternativa. Essa suggerisce che i Paesi Bassi dovrebbero coordinarsi con altri Stati membri. Così facendo essa si basa su un rilievo che avevo formulato nella causa Bressol e a., secondo il quale lo Stato membro ospitante e lo Stato membro di origine condividono la responsabilità di cercare attivamente una soluzione negoziata ai problemi derivanti dal volume particolarmente elevato di mobilità degli studenti (70) .

131. Concordo con i Paesi Bassi sul fatto che il diritto dell’Unione non impone alcun dovere di coordinamento. Al contrario, il coordinamento è una forma di cooperazione che richiede il consenso di almeno un altro Stato membro. Se i Paesi Bassi hanno diritto di invocare un obiettivo legittimo per giustificare una discriminazione indiretta, non si può far dipendere i mezzi per conseguire tale obiettivo dal consenso di altri Stati membri e dalla loro volontà di trovare una soluzione negoziata. Gli Stati membri restano responsabili per l’organizzazione dei loro sistemi educativi. Anche se il coordinamento potrebbe risolvere alcune delle difficoltà incontrate dagli Stati membri che, come i Paesi Bassi, vogliono promuovere la mobilità degli studenti tramite aiuti finanziari, imporre loro il coordinamento sarebbe in contrasto con lo spirito dell’articolo 165, paragrafo 1, TFUE. Pertanto, il coordinamento non è una misura alternativa.

132. In ogni caso la Commissione non ha spiegato come e perché la possibilità di coordinamento dimostri che il requisito di residenza non è proporzionato.

133. In sede di replica, i Paesi Bassi sembrano ammettere che la Commissione suggerisce tre possibili misure: limitare le destinazioni in cui il MNSF può essere utilizzato, limitare la durata del MNSF e l’obbligo di coordinamento. Tuttavia, la prima e la seconda opzione sono comprese nella sezione della replica della Commissione nella quale quest’ultima riepiloga le misure che gli stessi Paesi Bassi hanno evocato e discusso nel loro controricorso. Di conseguenza, non ritengo che sia stata la Commissione ad aver presentato tali suggerimenti. In ogni caso, non si tratta, a dire il vero, di alternative meno restrittive. Uno Stato membro dev’essere libero di offrire un aiuto finanziario generoso per gli studi in qualsiasi parte del mondo, a condizione di rispettare gli obblighi ad esso incombenti in forza del diritto dell’Unione (e, naturalmente, a condizione di assumersi la responsabilità finanziaria per i costi che il suo generoso regime comporta).

– Conclusione

134. Alla luce di quanto precede concludo che la discriminazione indiretta nei confronti dei lavoratori migranti e i loro familiari a carico derivante dal requisito di residenza non può essere giustificata sulla base dell’obiettivo economico individuato dalla Corte nella sentenza Bidar. Tuttavia, resta ancora da esaminare se detto requisito possa essere giustificato sulla base dell’obiettivo sociale invocato dai Paesi Bassi.

Se il requisito di residenza sia giustificato sulla base dell’obiettivo sociale

– Se l’obiettivo sociale sia un obiettivo legittimo giustificato da ragioni imperative di interesse generale

135. Lo scopo del MNSF è quello di incrementare la mobilità degli studenti dai Paesi Bassi verso altri Stati membri. Esso non mira a promuovere la mobilità tra due Stati membri diversi dai Paesi Bassi, o da un altro Stato membro verso i Paesi Bassi, né a finanziare studenti che risiedono fuori da tale paese e vogliono studiare nel luogo in cui risiedono. Il MNSF è riservato agli studenti che altrimenti studierebbero nei Paesi Bassi e che – secondo quanto asserito dai Paesi Bassi – probabilmente vi farebbero ritorno se studiassero all’estero. Esso è quindi diretto a studenti che probabilmente faranno uso dell’esperienza maturata all’estero per arricchire la società olandese ed (eventualmente) il mercato del lavoro olandese.

136. Riconosco che si tratta di un obiettivo legittimo. E la Commissione non sembra contestarlo.

137. «Favorire la mobilità degli studenti» è uno degli obiettivi dell’Unione europea; e la sua importanza è stata sottolineata dal Parlamento e dal Consiglio (71) . Si tratta altresì di un obiettivo legittimo che gli Stati membri possono perseguire nell’organizzazione dei loro sistemi educativi e finanziari (72) .

138. Riconosco inoltre che il fatto di favorire la mobilità degli studenti sia nell’interesse generale. Essa promuove la diversità culturale e linguistica e favorisce lo sviluppo professionale. In tal modo, contribuisce ad una società maggiormente pluralista negli Stati membri e in tutta l’Unione.

139. In un’Unione europea totalmente integrata non sarebbe ammissibile far dipendere l’ammissibilità di un finanziamento dalla probabilità del ritorno di uno studente nello Stato membro di origine, perché questo ostacolerebbe la libera circolazione dei cittadini dell’Unione. In mancanza di armonizzazione in questo settore, tuttavia, gli Stati membri conservano una notevole liberà di decidere le condizioni per ottenere un finanziamento per gli studi, a patto che lo facciano nel rispetto del diritto dell’Unione.

140. Di conseguenza, riconosco che l’obiettivo sociale è un obiettivo legittimo giustificato da ragioni imperative di interesse generale.

– Se il requisito della residenza sia idoneo a raggiungere l’obiettivo sociale

141. I Paesi Bassi sostengono che il requisito della residenza è idoneo a garantire che del MNSF beneficino soltanto le categorie destinatarie.

142. La Commissione non presenta alcun argomento in proposito. Essa si limita a sostenere di avere «dubbi» riguardo alla posizione dei Paesi Bassi.

143. Anche se ancora una volta la Commissione non tenta in modo convincente di confutare l’argomento dei Paesi Bassi, spetta a questi ultimi convincere del fatto che il requisito della residenza è idoneo al raggiungimento dell’obiettivo perseguito (73) .

144. Non ritengo che i Paesi Bassi ci siano riusciti.

145. Riconosco che il luogo in cui gli studenti hanno risieduto prima di intraprendere studi di insegnamento superiore possa avere una certa influenza sul luogo in cui essi compiranno gli studi. È vero che i Paesi Bassi non hanno prodotto alcun elemento di prova a conferma di tale correlazione. A mio avviso questo non costituisce un ostacolo. Il contributo reale o potenziale di una misura al raggiungimento dell’obiettivo dichiarato può essere dimostrato tramite un’analisi quantitativa o qualitativa. Nel caso di specie, ritengo che l’analisi qualitativa sia sufficiente e che l’argomento sia di per sé plausibile.

146. Concordo altresì con i Paesi Bassi sul fatto che il requisito della residenza impedisce agli studenti di utilizzare il MNSF per studiare nel luogo in cui risiedono, dato che gli studenti residenti al di fuori dei Paesi Bassi non possono fare domanda per ottenere il MNSF.

147. Non sono però convinta che esista un rapporto evidente tra lo Stato membro in cui gli studenti risiedono prima di intraprendere studi di insegnamento superiore e la probabilità che essi facciano ritorno in tale Stato membro dopo aver completato i loro studi all’estero. Non ritengo che esista una probabilità intrinseca che una maggioranza di studenti che risiedono nei Paesi Bassi e successivamente si recano all’estero per studiare faranno necessariamente ritorno in tale paese per abitarvi. Vi possono essere strumenti per incoraggiarli a fare ciò (74), ma non è automatico che una residenza pregressa sia un buon modo per predire dove gli studenti risiederanno e lavoreranno in futuro.

148. Concludo che i Paesi Bassi non hanno dimostrato che il requisito della residenza è idoneo per individuare la categoria di studenti ai quali intendono attribuire il MNSF.

149. Per completezza, prenderò brevemente in considerazione se il requisito della residenza sia proporzionato rispetto all’obiettivo sociale.

– Se il requisito della residenza sia proporzionato rispetto all’obiettivo sociale

150. Spetta ai Paesi Bassi dimostrare che la regola dei tre anni su sei non eccede quanto necessario per individuare la categoria di studenti che altrimenti studierebbero nei Paesi Bassi e che probabilmente ritornerebbero in tale paese se studiassero all’estero (75) .

151. A mio avviso, gli argomenti da esso dedotti al riguardo non sono sufficienti.

152. Concordo con i Paesi Bassi sul fatto che imporre la conoscenza dell’olandese o di avere un diploma rilasciato da una scuola olandese non sarebbe una misura alternativa efficace.

153. La padronanza dell’olandese non è necessariamente un buon indicatore per stabilire se le persone studierebbero nei Paesi Bassi senza MNSF o se vi farebbero ritorno dopo aver studiato all’estero. Uno studente di lingua olandese potrebbe decidere di studiare ad Anversa perché conosce la lingua che lì si parla. Oppure potrebbe decidere di studiare a Parigi per migliorare il francese o a Varsavia per imparare il polacco.

154. Lo stesso ragionamento si applica al requisito, imposto al potenziale studente, di possedere un diploma rilasciato da una scuola olandese. Supponendo che un diploma di una scuola olandese sia riconosciuto in altri Stati membri e che i Paesi Bassi analogamente accettino l’equivalenza dei diplomi ottenuti all’estero, è difficile vedere una necessaria correlazione diretta tra il luogo in cui si è ottenuto il diploma e verificare se una persona particolare studierebbe nei Paesi Bassi senza MNSF e vi farebbe ritorno dopo aver studiato all’estero.

155. In ogni caso, entrambi tali requisiti appaiono indirettamente discriminatori e suscettibili di incidere sui lavoratori migranti allo stesso modo del requisito della residenza.

156. È sufficiente per i Paesi Bassi indicare due misure che manifestamente non sono mezzi proporzionati per il conseguimento dell’obiettivo (e che sono comunque altrettanto, se non più, discriminatori del requisito della residenza) per dimostrare che quest’ultimo soddisfa il criterio di proporzionalità?

157. A mio avviso, non lo è.

158. In quanto parte cui incombe l’onere della prova, i Paesi Bassi devono quanto meno dimostrare perché propendono per la residenza per tre anni su sei escludendo tutti gli altri elementi rappresentativi, come, per esempio, una residenza di durata più breve, o perché la categoria destinataria non possa essere individuata con altri mezzi, eventualmente meno restrittivi, come, per esempio, una norma che stabilisca che il MNSF non può essere utilizzato per studiare nel luogo in cui si risiede.

159. Anche se la Corte dovesse comunque ritenere che i Paesi Bassi abbiano dimostrato che il requisito della residenza è in linea di principio proporzionato, ritengo che la Commissione non sia riuscita a dimostrare l’esistenza di altre misure, meno restrittive, idonee al raggiungimento del medesimo risultato. Le osservazioni scritte e orali della Commissione non permettono di capire se essa abbia suggerito alternative del genere. Qualora il suo argomento relativo al coordinamento debba essere inteso come applicabile con riferimento all’obiettivo sociale, a mio avviso esso va respinto per le ragioni già esposte (76) .

– Conclusione

160. In base a quanto precede concludo che la discriminazione indiretta nei confronti dei lavoratori migranti e dei loro familiari a carico derivante dal requisito della residenza potrebbe essere giustificata, in linea di principio, sulla base dell’obiettivo sociale invocato dai Paesi Bassi. Tuttavia, non sono convinta che i Paesi Bassi abbiano dimostrato che detto requisito sia un mezzo idoneo e proporzionato per conseguire tale obiettivo. Pertanto, a mio avviso, la loro difesa non può essere accolta.

Conclusione

161. Alla luce delle considerazioni che precedono, ritengo che la Corte debba:

1) dichiarare che, richiedendo ai lavoratori migranti e ai familiari a loro carico di soddisfare un requisito di residenza, per essere presi in considerazione nell’ambito della Wet Studiefinanciering al fine di ottenere un finanziamento degli studi per una formazione all’estero, il Regno dei Paesi Bassi è venuto meno agli obblighi ad esso incombenti ai sensi dell’articolo 45 TFUE e dell’articolo 7, paragrafo 2, del regolamento (CEE) n. 1612/68 del Consiglio, del 15 ottobre 1968, relativo alla libera circolazione dei lavoratori all’interno della Comunità;

2) condannare il Regno dei Paesi Bassi alle spese.

(1) .

(2) – Egli fu certamente dedito ai suoi studi, come testimonia una delle sue frasi più spesso citate: «Quando ho un po’ di denaro compro libri; se avanza qualcosa, cibo e vestiti». V. anche le conclusioni dell’avvocato generale Ruiz-Jarabo Colomer nella causa Morgan e Bucher (sentenza del 23 ottobre 2007, C-11/06 e C-12/06, Racc. pag. I-9161, paragrafo 43).

(3) – Il termine impartito per conformarsi al parere motivato della Commissione è scaduto il 15 giugno 2009, ossia prima dell’entrata in vigore del Trattato di Lisbona. Per facilitare la lettura e per motivi di coerenza, farò riferimento all’articolo 45 TFUE. In ogni caso, il dettato dell’articolo 39 CE e delle altre disposizioni rilevanti del Trattato è rimasto invariato nel Trattato di Lisbona.

(4) – Regolamento del Consiglio, del 15 ottobre 1968, relativo alla libera circolazione dei lavoratori all’interno della Comunità (GU L 257, pag. 2). Il regolamento (UE) n. 492/2011 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 5 aprile 2011, relativo alla libera circolazione dei lavoratori all’interno dell’Unione (GU L 141, pag. 1), ha sostituito il regolamento n. 1612/68 con effetto dal 16 giugno 2011, ben dopo la scadenza del termine indicato nel parere motivato della Commissione. Il dettato degli articoli 7, paragrafo 2, e 12 del regolamento n. 1612/68 è rimasto invariato nel regolamento n. 492/2011.

(5) – Secondo trattino dell’articolo 165, paragrafo 2, TFUE. Il programma Erasmus e gli altri programmi di azione dell’Unione nel settore dell’insegnamento si basano sugli articoli 165 TFUE e 166 TFUE.V. la decisione n. 1720/2006/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 15 novembre 2006, che istituisce un programma d’azione nel campo dell’apprendimento permanente (GU L 327, pag. 45), come modificata dalla decisione n. 1357/2008/CE (GU L 350, pag. 56).

(6) – Direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio, del 29 aprile 2004, relativa al diritto dei cittadini dell’Unione e dei loro familiari di circolare e di soggiornare liberamente nel territorio degli Stati membri, che modifica il regolamento (CEE) n. 1612/68 ed abroga le direttive 64/221/CEE, 68/360/CEE, 72/194/CEE, 73/148/CEE, 75/34/CEE, 75/35/CEE, 90/364/CEE, 90/365/CEE e 93/96/CEE (GU L 158, pag. 77; rettifiche nella GU 2004, L 229, pag. 35, GU 2005, L 30, pag. 27, GU 2005, L 197, pag. 34 e GU 2007, L 204, pag. 28).

(7) – Articolo 2, paragrafo 1, della WSF.

(8) – Sentenza dell’11 settembre 2007, Hendrix (C-287/05, Racc. pag. I-6909, punto 53 e giurisprudenza ivi citata).

(9) – V. sentenza del 16 luglio 2009, von Chamier-Glisczinski (C-208/07, Racc. pag. I-6095, punto 66 e giurisprudenza ivi citata).

(10) – Sentenze del 15 marzo 2005, Bidar (C-209/03, Racc. pag. I-2119), e del 18 novembre 2008, Förster (C-158/07, Racc. pag. I-8507).

(11) – Quarto considerando del regolamento n. 1612/68 e sentenza del 10 settembre 2009, Commissione/Germania (C-269/07, Racc. pag. I-7811, punto 52 e giurisprudenza ivi citata).

(12) – Sentenze Commissione/Germania, cit. alla nota precedente [punto 65 e la giurisprudenza ivi citata (con riferimento al coniuge)]; del 15 settembre 2005, Ioannidis [C-258/04, Racc. pag. I-8275, punto 35 e giurisprudenza ivi citata (con riferimento ai discendenti)], e del 12 luglio 1984, Castelli [261/83, Racc. pag. 3199, punto 12 (con riferimento agli ascendenti)].

(13) – Sentenza dell’8 giugno 1999, Meeusen (C-337/97, Racc. pag. I-3289, punto 25). La causa Meeusen verteva su un requisito di cittadinanza direttamente discriminatorio (in quanto applicabile solo ai non olandesi).

(14) – Sentenza Meeusen, cit. alla nota precedente (punto 19 e giurisprudenza ivi citata).

(15) – Sentenza del 13 novembre 1990, di Leo (C-308/89, Racc. pag. I-4185, punto 12).

(16) – V. sentenze del 17 settembre 2002, Baumbast e R (C-413/99, Racc. pag. I-7091, punto 63), e del 23 febbraio 2010, Teixeira (C-480/08, Racc. pag. I-1107 punto 46).

(17) – Sentenze Teixeira, cit. alla nota precedente (punto 51), e del 23 febbraio 2010, Ibrahim (C-310/08, Racc. pag. I-1065, punto 39).

(18) – Sentenza del 4 maggio 1995, Gaal (C-7/94, Racc. pag. I-1031, punto 30).

(19) – Sentenza del 21 giugno 1988 (197/86, Racc. pag. 3205, punto 28).

(20) – Sentenza Brown, cit. supra alla nota precedente (punti 29 e 31).

(21) – Rispettivamente, sentenze del 21 giugno 1988, Lair (39/86, Racc. pag. 3161), e del 27 settembre 1988, Matteucci (235/87, Racc. pag. 5589). Nella causa Lair la ricorrente nel procedimento principale aveva lavorato nello Stato membro ospitante, ma non abbastanza a lungo per soddisfare la condizione (imposta agli stranieri ma non ai cittadini) di aver svolto una regolare attività lavorativa per cinque anni prima di chiedere un sussidio per gli studi. La causa Matteucci si basava sul fatto che la ricorrente non solo era figlia di un lavoratore migrante, ma svolgeva essa stessa un’attività reale ed effettiva (v. punti 9 e 10 della sentenza).

(22) – Sentenza del 3 luglio 1974, Casagrande (9/74, Racc. pag. 773, punto 9).

(23) – Cit. supra alla nota 15.

(24) – V. sentenza del 18 novembre 2010, Kleist (C-356/09, Racc. pag. I-11939, punto 34 e giurisprudenza ivi citata).

(25) – Per alcune riflessioni su quali siano o meno le differenze rilevanti riguardo al diritto alla parità di trattamento, v. anche le conclusioni da me presentate relativamente alla causa Bartsch (sentenza del 23 settembre 2008, C-427/06, Racc. pag. I-7245, paragrafo 44).

(26) – Sentenza del 24 marzo 2011, Commissione/Spagna (C-400/08, Racc. pag. I-1915, punto 58 e giurisprudenza ivi citata).

(27) – Cit. supra alla nota 13 (punto 21).

(28) – Sentenza del 27 novembre 1997 (C-57/96, Racc. pag. I-6689).

(29) – Sentenze del 12 febbraio 1974, Sotgiu (152/73, Racc. pag. 153), e del 6 marzo 2003, Kaba II (C-466/00, Racc. pag. I-2219).

(30) – Cit. supra alla nota 13 (punto 21).

(31) – Cit. supra alla nota 28 (punto 51).

(32) – Sentenza Meints, cit. supra alla nota 28 (punti 45 e 46).

(33) – Sentenze Sotgiu, cit. supra alla nota 29 (punti 12 e 13), e Kaba II, cit. supra alla nota 29 (punto 55).

(34) – Per esempio, il figlio di un lavoratore frontaliero potrebbe risiedere comunque, per qualunque motivo, nei Paesi Bassi o avervi risieduto per il periodo di tempo necessario per soddisfare la regola dei tre anni su sei prima di trasferirsi nuovamente oltre il confine.

(35) – Sentenza del 16 marzo 2010, Olympique Lyonnais (C-325/08, Racc. pag. I-2177, punto 38 e giurisprudenza ivi citata).

(36) – Sentenza del 7 luglio 2005, Commissione/Austria (C-147/03, Racc. pag. I-5969, punto 63 e giurisprudenza ivi citata).

(37) – Sentenza del 10 febbraio 2009, Commissione/Italia (C-110/05, Racc. pag. I-519, punto 66).

(38) – Sentenze Bidar e Förster, entrambe citate supra alla nota 10.

(39) – Sentenza Bidar, cit. supra alla nota 10 (punto 58).

(40) – Sentenza Bidar, cit. supra alla nota 10 (punto 55).

(41) – Ibidem (punto 56). Nella sentenza Morgan e Bucher, cit. supra alla nota 2, la Corte ha confermato che le stesse considerazioni possono applicarsi per quanto riguarda la concessione da parte di uno Stato membro di aiuti agli studenti che intendano seguire studi in altri Stati membri (v. punto 44).

(42) – Sentenza Bidar, cit. supra alla nota 10 (punto 57).

(43) – Ibidem (punto 58).

(44) – Ibidem (punto 59).

(45) – Sentenza Förster, cit. supra alla nota 10 (punto 48).

(46) – V. sentenza Bidar, cit. supra alla nota 10 (punto 56).

(47) – Sentenza Förster, cit. supra alla nota 10 (punto 49).

(48) – Ibidem (punto 50).

(49) – Ibidem (punto 51).

(50) – Ibidem (punto 54).

(51) – Sentenza Bidar, cit. supra alla nota 10 (punto 56). V. anche, nel settore delle prestazioni sanitarie e previdenziali, sentenze del 16 maggio 2006, Watts (C-372/04, Racc. pag. I-4325, punto 103), e del 10 marzo 2009, Hartlauer (C-169/07, Racc. pag. I-1721, punto 50).

(52) – Terzo considerando del regolamento n. 1612/68.

(53) – Quinto considerando del regolamento n. 1612/68.

(54) – Questa conclusione non vuol dire che a mio avviso gli Stati membri non possano in alcuna circostanza esigere da parte dei lavoratori migranti un grado di collegamento. In effetti, l’obiettivo sociale invocato dai Paesi Bassi come giustificazione di un certo grado di collegamento da parte di tutti i richiedenti è un obiettivo legittimo motivato da ragioni imperative di interesse generale (v. infra, paragrafi 135-140).

(55) – Articolo 1, paragrafo 1, della direttiva 90/364/CEE del Consiglio, del 28 giugno 1990, relativa al diritto di soggiorno (GU L 180, pag. 26). Il diritto di residenza era garantito alle stesse condizioni agli ex lavoratori migranti e non salariati che avevano cessato la loro attività professionale. V. articolo 1, paragrafo 1, della direttiva 90/365/CEE del Consiglio, del 28 giugno 1990, relativa al diritto di soggiorno dei lavoratori salariati e non salariati che hanno cessato la propria attività professionale (GU L 180, pag. 28). V. anche direttiva 90/366/CEE del Consiglio, del 28 giugno 1990, relativa al diritto di soggiorno degli studenti (GU L 180, pag. 30), e quella che le è succeduta, la direttiva 93/96/CEE del Consiglio, del 29 ottobre 1993, relativa al diritto di soggiorno degli studenti (GU L 317, pag. 59). Tutte queste direttive, a parte la direttiva 90/366 che la Corte aveva già annullato con la sentenza del 7 luglio 1992, Parlamento/Consiglio (C-295/90, Racc. pag. I-4193, punto 21), sono state sostituite dalla direttiva 2004/38.

(56) – Quarto considerando della direttiva 90/364.

(57) – Articoli 1 e 3 della direttiva 93/96.

(58) – Sentenza dell’8 marzo 2011, Ruiz Zambrano (C-34/09, Racc. pag. I-1177, punto 40 e giurisprudenza ivi citata).

(59) – Sentenza del 20 settembre 2001, Grzelczyk (C-184/99, Racc. pag. I-6193, punto 44). Detta causa verteva sul versamento del minimo dei mezzi di sussistenza («minimex»), previsto dalla legge belga, a uno studente dell’ultimo anno che era riuscito ad autofinanziarsi durante i primi tre anni dei suoi studi.

(60) – V. anche le conclusioni da me presentate nella causa Commissione/Spagna, cit. supra alla nota 26 (paragrafo 89).

(61) – Sentenza Förster, cit. supra alla nota 10 (punto 55).

(62) – Conclusioni dell’avvocato generale Mazák nella causa Förster, cit. supra alla nota 10 (paragrafi 129-135).

(63) – Si tratta delle categorie più ampie di soggetti che avrebbero diritto al MNSF nel caso venisse eliminato il requisito della residenza. Il valore è calcolato moltiplicando il numero stimato di tali soggetti per un valore medio dei costi pro capite, comprendendo la borsa di base, la borsa addizionale e le prestazioni per spese di viaggio.

(64) – Non si sa neppure quanti studenti ricevano un aiuto per studiare nei Paesi Bassi e godano successivamente del MNSF per studiare all’estero. V. anche supra, paragrafo 16.

(65) – V. sentenze del 21 luglio 2011, Stewart (C-503/09, Racc. pag. I-6497, punto 95 e giurisprudenza ivi citata), e Morgan e Bucher, cit. supra alla nota 2 (punto 46 e la giurisprudenza ivi citata). V. anche le conclusioni dell’avvocato generale Mazák nella causa Förster, cit. supra alla nota 10 (paragrafo 133).

(66) – V. sentenza del 23 marzo 2004, Collins (C-138/02, Racc. pag. I-2703, punto 72).

(67) – Sentenza del 20 ottobre 2005, Commissione/Svezia (C-111/03, Racc. pag. I-8789, punto 66 e giurisprudenza ivi citata).

(68) – È lavoratore migrante «ogni persona che presti attività reali ed effettive» e che «fornisca, per un certo periodo di tempo, a favore di un’altra e sotto la direzione di quest’ultima, prestazioni in contropartita delle quali riceve una retribuzione». Tale gruppo non comprende coloro che svolgono «attività talmente ridotte da porsi come marginali e accessorie». V. sentenza Meeusen, cit. supra alla nota 13 (punto 13 e giurisprudenza ivi citata).

(69) – Sentenza del 9 marzo 1999, Centros (C-212/97, Racc. pag. I-1459, punti 24 e 25 e giurisprudenza ivi citata).

(70) – V. paragrafo 154 delle conclusioni da me presentate relativamente alla causa Bressol e a. e Chaverot e a. (sentenza del 13 aprile 2010, C-73/08, Racc. pag. I-2735).

(71) – V. articolo 149, paragrafo 2, CE (divenuto articolo 165, paragrafo 2, TFUE) e la raccomandazione del Parlamento europeo e del Consiglio, del 10 luglio 2001, relativa alla mobilità nella Comunità degli studenti, delle persone in fase di formazione, di coloro che svolgono attività di volontariato, degli insegnanti e dei formatori (2001/613/CE) (GU L 215, pag. 30).

(72) – L’obiettivo di incoraggiare gli studenti a tornare nel loro Stato membro di origine dopo aver studiato all’estero può costituire una fonte di preoccupazione per gli Stati membri nei quali il flusso di studenti verso l’estero sia superiore rispetto a quello contrario. V., per esempio, il Working Group on Portability of Grants and Loans, Report to the Bologna Follow Up Group [Rapporto di lavoro sulla portabilità delle borse e dei prestiti, relazione al Gruppo di follow-up di Bologna] (http://www.ond.vlaanderen.be/hogeronderwijs/bologna/documents/WGR2007/Portability_of_grants_and_loans_final_report2007.pdf), pag. 15, e la raccomandazione del Parlamento europeo e del Consiglio, del 18 dicembre 2006, relativa alla mobilità transnazionale nella Comunità a fini di istruzione e formazione professionale: Carta europea di qualità per la mobilità (2006/961/CE) (GU L 394, pag. 5).

(73) – V. supra, paragrafo 100.

(74) – Per esempio, la concessione di un finanziamento potrebbe essere subordinata alla condizione che lo studente rientri nei Paesi Bassi per lavorarvi per un periodo minimo di tempo.

(75) – V. supra, paragrafi 67-70.

(76) – V. supra, paragrafi 130-132.