L’articolo 21, paragrafo 1, TFUE deve essere interpretato nel senso che esso non osta a una normativa di uno Stato membro che non prevede la concessione di un diritto di soggiorno derivato, ai sensi del diritto dell’Unione, a un cittadino di uno Stato terzo, familiare di un cittadino dell’Unione che ha la cittadinanza di tale Stato membro e che vi ritorna dopo aver soggiornato, ai sensi e nel rispetto del diritto dell’Unione, in un altro Stato membro, qualora il familiare del cittadino dell’Unione non abbia fatto ingresso nel territorio dello Stato membro di origine di tale cittadino dell’Unione o non vi abbia presentato una domanda di permesso di soggiorno come «naturale prolungamento» del ritorno, in tale Stato membro, del cittadino dell’Unione di cui trattasi, purché una siffatta normativa imponga, nell’ambito di una valutazione complessiva, di prendere in considerazione anche altri elementi pertinenti, in particolare quelli idonei a dimostrare che, nonostante il lasso di tempo intercorso tra il ritorno del cittadino dell’Unione in detto Stato membro e l’ingresso del suo familiare, cittadino di uno Stato terzo, nel medesimo Stato membro, la vita familiare sviluppata e consolidata nello Stato membro ospitante non è cessata, in modo da giustificare la concessione al familiare di cui trattasi di un diritto di soggiorno derivato, circostanza che spetta al giudice del rinvio verificare.

Poiché la concessione di un diritto di soggiorno derivato sulla base dell’articolo 21, paragrafo 1, TFUE mira a consentire il proseguimento, nello Stato membro di cui il cittadino dell’Unione possiede la cittadinanza, della vita familiare che si è sviluppata o consolidata con un suo familiare, cittadino di uno Stato terzo, nello Stato membro ospitante, le autorità competenti dello Stato membro di cui il cittadino dell’Unione possiede la cittadinanza sono legittimate a verificare, prima di concedere un diritto di soggiorno del genere, che una siffatta vita familiare tra il cittadino dell’Unione e il suo familiare, cittadino di uno Stato terzo, non si fosse interrotta prima dell’ingresso del cittadino di uno Stato terzo nello Stato membro di cui il cittadino dell’Unione possiede la cittadinanza.

Ai fini di una verifica del genere, lo Stato membro interessato può prendere in considerazione, quale mero indizio, il fatto che il cittadino di uno Stato terzo, familiare di uno dei suoi cittadini, abbia fatto ingresso sul proprio territorio dopo un periodo considerevole successivo al ritorno di quest’ultimo su tale territorio.

Non si può, tuttavia, escludere che una vita familiare, sviluppata o consolidata tra un cittadino dell’Unione e un suo familiare, cittadino di uno Stato terzo, nel corso del loro soggiorno, ai sensi e nel rispetto del diritto dell’Unione, nello Stato membro ospitante, prosegua nonostante il fatto che tale cittadino ritorni nello Stato membro di cui possiede la cittadinanza senza essere accompagnato dal familiare di cui trattasi, il quale sia obbligato, segnatamente per motivi personali, di lavoro o di studio, a ritardare il proprio arrivo nello Stato membro di origine del cittadino dell’Unione.

Di conseguenza, il fatto che la presentazione della domanda di permesso di soggiorno non sia avvenuta come «naturale prolungamento» del ritorno del cittadino dell’Unione costituisce un elemento rilevante che, pur non presentando di per sé carattere determinante, può, nell’ambito di una valutazione complessiva, portare lo Stato di origine del cittadino dell’Unione di cui trattasi a concludere nel senso dell’inesistenza di un collegamento tra tale domanda e il previo esercizio, da parte di detto cittadino, della propria libertà di circolazione e, di conseguenza, a negare il rilascio del permesso di soggiorno.

(v. punti 31‑35 e dispositivo)