Causa C-110/02

Commissione delle Comunità europee

contro

Consiglio dell’Unione europea

«Aiuto del governo portoghese agli allevatori di suini — Aiuto diretto a consentire il rimborso di aiuti dichiarati incompatibili con il mercato comune — Decisione del Consiglio che dichiara un tale aiuto compatibile con il mercato comune — Illegittimità — Art. 88, n. 2, terzo comma, CE»

Massime della sentenza

Aiuti concessi dagli Stati — Potere del Consiglio di autorizzare un aiuto a titolo di deroga in considerazione di circostanze eccezionali — Presupposti per l’esercizio — Domanda dello Stato membro interessato rivolta al Consiglio prima dell’adozione di una decisione della Commissione che dichiari l’aiuto incompatibile con il mercato comune e decisione adottata entro tre mesi — Limite — Decisione anteriore della Commissione resa inefficace

(Artt. 87 CE, 88 CE e 89 CE)

Con la scelta di prevedere nel Trattato, all’art. 88 CE, l’esame permanente ed il controllo degli aiuti da parte della Commissione, si è inteso stabilire che il riconoscimento dell’eventuale incompatibilità di un aiuto con il mercato comune risulta, fermo restando il controllo del Tribunale e della Corte, da un adeguato procedimento di competenza di tale istituzione. Gli artt. 87 CE e 88 CE riservano pertanto a quest’ultima un ruolo centrale per il riconoscimento dell’eventuale incompatibilità di un aiuto.

Come emerge dal tenore stesso dell’art. 88, n. 2, terzo comma, CE, tale disposizione riguarda un caso eccezionale e particolare. Infatti il Consiglio, deliberando all’unanimità, «a richiesta di uno Stato membro», può decidere che un aiuto, istituito o da istituirsi da parte del detto Stato, dev’essere considerato compatibile con il mercato comune «in deroga alle disposizioni dell’articolo 87 o ai regolamenti di cui all’articolo 89», quando «circostanze eccezionali» giustifichino tale decisione.

Poiché il potere di cui il Consiglio risulta investito in forza dell’art. 88, n. 2, terzo comma, CE riveste pertanto manifestamente carattere di eccezione, si deve ammettere che le precisazioni risultanti dal suddetto art. 88, n. 2, terzo e quarto comma, CE, secondo cui, da un lato, la domanda rivolta al Consiglio da parte di uno Stato membro sospende l’esame in corso in seno alla Commissione per un periodo di tre mesi e, dall’altro, qualora entro tale termine non intervenga la decisione del Consiglio, la Commissione delibera, indicano che, una volta decorso tale termine, il Consiglio non è più competente ad adottare una decisione relativa all’aiuto di cui trattasi in forza del suddetto terzo comma. Si evita in tal modo l’adozione di decisioni il cui dispositivo possa rivelarsi contraddittorio.

Di conseguenza, qualora lo Stato membro interessato non abbia rivolto alcuna domanda al Consiglio, sul fondamento dell’art. 88, n. 2, terzo comma, CE, prima che la Commissione dichiari l’aiuto di cui trattasi incompatibile con il mercato comune e ponga termine in tal modo alla procedura di cui al primo comma di tale norma, il Consiglio non è più legittimato ad esercitare il potere eccezionale conferitogli dal suddetto terzo comma al fine di dichiarare un siffatto aiuto compatibile con il mercato comune.

Il Consiglio non può nemmeno vanificare l’efficacia di una siffatta decisione dichiarando compatibile con il mercato comune, ai sensi della suddetta disposizione, un aiuto diretto a compensare, a favore dei beneficiari dell’aiuto illegittimo dichiarato incompatibile dalla Commissione, le restituzioni cui questi ultimi siano tenuti ai sensi della decisione di cui trattasi.

(v. punti 29‑33, 45)