In applicazione della decisione n. 1831/81 e sulla scorta dei dati forniti da Sideradria, il 10 agosto 1981 la Commissione comunicò alla società la misura delle quote di sua competenza per il terzo trimestre di quell'anno; si trattava in totale di 9798 tonnellate destinate alla produzione di cui 4254 potevano essere vendute. Nel verificare il rispetto di queste quote, tuttavia, l'istituzione accertò che, durante il detto trimestre, la produzione della Sideradria aveva ecceduto i limiti indicati, raggiungendo le 11989 tonnellate di cui ben 10489 erano state poste in commercio all'interno delle frontiere comunitarie.

Invitata dalla Commissione a pronunciarsi sulle suddette infrazioni, Sideradria rispose l'8 marzo 1982 affermando: a) che, per quanto riguardava l'eccesso di produzione, essa aveva inizialmente dichiarato valori di riferimento erronei e che, per questo motivo, aveva già chiesto la revisione della quota con lettera del 12 ottobre 1981; b) che, come già si affermava in tale lettera, la quota di consegna era stata sì calcolata con riferimento ai dodici mesi « migliori » indicati dall'impresa alla Commissione (e cioè al 1979), ma senza che quest'ultima prendesse in considerazione le seguenti circostanze: 1) nel 1979 l'impresa aveva eccezionalmente esportato verso i paesi terzi più del 70% della sua produzione; 2) nel periodo 1° luglio — 31 dicembre 1977, essa era stata posta in liquidazione e non aveva pertanto prodotto o venduto; 3) nel 1978, ripresa lentamente l'attività, aveva esportato verso i paesi terzi solo il 14% della sua produzione; 4) a partire dal maggio 1980 non aveva più effettuato consegne extracomunitarie.

Stando così le cose, alla ricorrente sembrava « illogico che per una fatalità della sorte » — e cioè per la coincidenza dei migliori mesi di produzione col periodo di maggior esportazione extracomunitaria — essa fosse penalizzata fino « al punto di dover chiudere lo stabilimento, visto che le quote [di consegna] verso il mercato comune [erano] così irrisorie ». Ciò premesso, Sideradria chiedeva ancora alla Commissione di rettificare le quote assegnatele, convinta che, se a tale revisione si fosse provveduto, entrambi gli addebiti mossile sarebbero risultati privi di base. Ľ11 giugno 1982, in un incontro svoltosi presso la Commissione, l'impresa ribadì queste difese, sottolineando le notevoli difficoltà che le derivavano dall'esiguo ammontare delle quote di consegna rispetto alla percentuale di produzione.

Tenuto conto di tali circostanze ed esaminate le correzioni apportate ai dati di riferimento, la Commissione emanò la decisione 19 agosto 1982 che modificava con effetto retroattivo i valori di produzione dell'impresa e faceva così cadere il relativo addebito. Nulla invece venne disposto rispetto all'entità e al superamento della quota di consegna. Sul punto — osservò infatti la Commissione — l'impresa italiana non aveva fornito alcun elemento correttivo: onde — sono ancora sue parole — « questa infrazione andava [sicuramente] sanzionata ». Ma da allora passarono quasi due anni e di sanzioni non si ebbe notizia.

Che cosa accadde in quel periodo è presto detto. Va premesso che pochi mesi dopo l'entrata in vigore della decisione n. 1831/81, la Commissione constatò che molte imprese avevano incontrato serie difficoltà nel rispettare la percentuale delle consegne ammesse in area comunitaria. Con decisione 23 settembre 1981, n. 2804/81 (GU L 278, pag. 1), essa adottò quindi nuove misure destinate a render il sistema di calcolo delle quote di consegna più rispondente alle mutevoli esigenze commerciali delle imprese. All'articolo 8 della decisione n. 1831/81 fu così aggiunto un paragrafo 2 del seguente tenore: « qualora l'impresa dimostri che le quantità di riferimento fissate secondo il paragrafo 1 le creano gravi problemi, la Commissione può procedere a un [loro] adattamento ( ... ) nel caso in cui le consegne complessive [dell']impresa rispetto a tutta la sua produzione siano state modificate di oltre il 20% in séguito a cambiamenti intervenuti nella struttura delle sue vendite ( ... ) rispetto [al] periodo dei dodici mesi migliori ».

Orbene, con lettera inviata a Sideradria il 3 dicembre 1982, la Commissione prese atto che le condizioni di cui al nuovo paragrafo 2 sussistevano poiché la quantità di riferimento assegnata causava « serie difficoltà ( ... ) finanziarie all'impresa, costretta a produrre per il ( ... ) magazzino »; di conseguenza, essa aumentò per il quarto trimestre del 1982 la misura della quota di consegna di Sideradria. L'entità delle quote fissate per i trimestri precedenti non fu invece modificata.

Dopo tale decisione, non impugnata dalla ricorrente, il caso Sideradria fu ancora oggetto di scambi di lettere e di incontri tra le parti. In particolare, risulta dai verbali delle udienze accordate al rappresentante dell'impresa il 19 febbraio 1983 e il 23 gennaio 1984 che, in merito al superamento della quota di consegna per il terzo trimestre 1981, la Commissione attribuì il dovuto rilievo alle affermazioni dell'impresa e, consapevole della sua difficile situazione finanziaria, fece « il massimo per aiutarla »; essa affermò tuttavia che se le parti delle quote consegnagli nella Comunità si erano « rivelate insufficienti, ciò [era] dipeso ( ... ) dalle dichiarazioni dell'impresa e ( ... ) dal fatto che [questa] non poteva beneficiare di altre clausole di revisione ».

Infine, con decisione 26 gennaio 1984, la Commissione notificò formalmente a Sideradria la violazione della decisione 1831/81 per aver superato di 6107 tonnellate la quota di consegna relativa al terzo trimestre 1981; e, considerata la gravità dell'illecito (le consegne ammontavano a più del doppio della quota), le inflisse in base all'articolo 12, secondo comma, della stessa decisione, un'ammenda di 503827 ECU, calcolata in ragione di 75 ECU per ogni tonnellata di superamento, maggiorati del 10%.