Parole chiave

Massima



Parole chiave

1. Aiuti concessi dagli Stati — Progetti di aiuti — Esame da parte della Commissione — Procedura di approvazione accelerata prevista dalla comunicazione della Commissione 92/C 213/03

(Regolamento del Consiglio n. 659/1999; regolamento della Commissione n. 794/2004; comunicazioni della Commissione 92/C 213/03 e 2004/C 115/01)

2. Aiuti concessi dagli Stati — Progetti di aiuti — Esame da parte della Commissione — Procedura di approvazione accelerata prevista dalla comunicazione della Commissione 92/C 213/03

(Comunicazione della Commissione 92/C 213/03)

3. Aiuti concessi dagli Stati — Progetti di aiuti — Esame da parte della Commissione

(Regolamento del Consiglio n. 659/1999, art. 4, n. 1)

4. Aiuti concessi dagli Stati — Progetti di aiuti — Esame da parte della Commissione

(Regolamento della Commissione n. 70/2001)

5. Ricorso di annullamento — Motivi — Ricorso contro una decisione della Commissione con cui si constata l’incompatibilità di un aiuto di Stato con il mercato comune

6. Aiuti concessi dagli Stati — Progetti di aiuti — Esame da parte della Commissione

(Art. 88, n. 2, CE)

Massima

1. Solo dal 30 aprile 2004, data di pubblicazione della comunicazione sui testi obsoleti e del regolamento n. 794/2004, relativo all’applicazione del regolamento n. 659/1999 recante modalità di applicazione dell’art. 88 CE, la comunicazione della Commissione 2 luglio 1992 relativa alla procedura di applicazione accelerata per i regimi di aiuto alle piccole e medie imprese e per le modifiche di regimi esistenti non è più applicabile.

(v. punti 52, 54)

2. Anche nel caso in cui un progetto di regime di aiuti soddisfi tutte le condizioni alle quali la comunicazione della Commissione sulla procedura di approvazione accelerata subordina il beneficio di un esame entro un termine di venti giorni lavorativi a decorrere dalla sua notifica, la Commissione si impegna solo «in linea di principio» a non opporre obiezioni una volta scaduto tale termine, conservando pertanto interamente la facoltà di «decidere».

I criteri che i regimi di aiuto notificati devono soddisfare per evitare che la Commissione opponga, in linea di principio, obiezioni nei loro confronti e si pronunci entro un termine di venti giorni lavorativi devono essere interpretati restrittivamente, dato che la procedura di approvazione accelerata presenta carattere derogatorio rispetto alla normale procedura di esame delle notifiche. In caso di dubbio circa il soddisfacimento delle condizioni previste dalla comunicazione, la Commissione è legittimata a non applicare la procedura di approvazione accelerata.

(v. punti 56‑57, 68)

3. L’applicazione, per valutare la compatibilità di un aiuto con il mercato comune, dei criteri fissati da una normativa entrata in vigore successivamente alla notifica dell’aiuto in questione comporta necessariamente la produzione, da parte di tale normativa, di un effetto retroattivo. In tale caso infatti il punto di partenza degli effetti della nuova normativa è inevitabilmente fissato in una data precedente alla sua entrata in vigore, ossia quella del ricevimento della notifica da parte della Commissione. Ammettere che l’esame della compatibilità possa essere effettuato alla luce di una normativa entrata in vigore dopo la notifica equivarrebbe ad autorizzare la Commissione a determinare la legge applicabile in funzione del momento da essa scelto per intraprendere tale esame, il che sarebbe non solo difficilmente conciliabile con la circostanza che l’art. 4, n. 1, del regolamento n. 659/1999, recante modalità di applicazione dell’art. 88 CE, prevede obbligatoriamente che la Commissione proceda all’esame della notifica «non appena questa è pervenuta», ma anche con i requisiti di trasparenza e di prevedibilità dei criteri in base ai quali la Commissione valuta la compatibilità degli aiuti, che costituiscono la ragion d’essere dei testi che essa pubblica in materia di aiuti di Stato.

L’applicazione di una nuova regola relativa alla compatibilità degli aiuti di Stato ad un aiuto notificato prima della sua entrata in vigore è quindi ammissibile solo se risulta dalla formulazione, dalle finalità o dall’impianto sistematico della nuova normativa che essa è tale da trovare applicazione retroattiva e se il legittimo affidamento degli interessati è debitamente rispettato.

(v. punti 102, 107‑108)

4. Il regolamento della Commissione n. 70/2001, relativo all’applicazione degli artt. 87 e 88 del Trattato CE a favore delle piccole e medie imprese, non poteva essere applicato dalla Commissione per valutare la compatibilità con il mercato comune di un progetto di aiuti notificato prima della sua entrata in vigore. Da un lato, nulla nella sua formulazione autorizza né implicitamente né esplicitamente una tale applicazione. D’altra parte, gli Stati membri non erano in grado di prevedere né il suo contenuto definitivo né la sua data di entrata in vigore. Peraltro, una tale applicazione sarebbe incompatibile con la prevedibilità che mira ad assicurare la pubblicazione da parte della Commissione dei testi relativi ai criteri che essa intende attuare in occasione della valutazione della compatibilità degli aiuti. Infine, l’applicazione di questo regolamento ad aiuti già notificati, mentre, trattandosi degli aiuti attuati senza che sia stato rispettato l’obbligo di notifica, la valutazione avviene in considerazione delle regole vigenti al momento in cui essi sono stati versati, potrebbe avere per effetto di incentivare gli Stati membri a non ottemperare all’obbligo di notifica, poiché, così facendo, essi non subirebbero rischi e sanzioni maggiori di quanto avverrebbe in caso di notifica.

(v. punti 112, 116‑117, 119‑120)

5. La possibilità di presentare un ricorso di annullamento contro la decisione della Commissione di avviare il procedimento formale di esame nei confronti di un progetto degli aiuti di Stato non può avere come conseguenza di ridurre i diritti procedurali degli interessati impedendo loro di domandare l’annullamento della decisione finale e di dedurre a sostegno del loro ricorso i vizi relativi a tutte le fasi del procedimento che ha condotto a tale decisione. Infatti, la decisione di avviare il procedimento di indagine formale, anche se ha effetti giuridici propri ed autonomi, presenta un carattere preparatorio rispetto alla decisione finale che fisserà definitivamente la posizione della Commissione in cui quest’ultima può rivedere le valutazioni svolte nella decisione di avvio del procedimento.

(v. punto 127)

6. Affinché, ai fini della fase preliminare di indagine, la notifica di un progetto di aiuto di Stato sia completa, è sufficiente che essa contenga, fin dall’inizio o a seguito delle risposte dello Stato membro ai quesiti posti dalla Commissione, le informazioni necessarie a quest’ultima per formarsi una prima opinione sulla compatibilità della misura notificata con il mercato comune e decidere, in caso di dubbio in proposito, di avviare il procedimento di indagine formale.

(v. punti 133, 139)