Costituiscono ingiurie gravi tali da menomare l'onore delle persone interessate non solo le accuse che possono nuocere alla dignità di dette persone, in quanto tali, ma anche le affermazioni atte a gettare discredito sull'onorabilità professionale di queste ultime. La forma di dette affermazioni è irrilevante: sono ugualmente compresi sia gli attacchi diretti sia le asserzioni formulate in forma dubitativa, indiretta, nascosta, tramite insinuazione o riguardanti una persona non espressamente menzionata, ma la cui identificazione è resa possibile.

Il dovere generale di lealtà derivante dagli artt. 11, primo comma, 12, primo comma, e 21, primo comma, dello Statuto incombe a ciascun dipendente, non solo nei confronti dei suoi superiori, ma anche dell'istituzione da cui dipende. Orbene, la Corte di giustizia e il Tribunale di primo grado costituiscono, da un punto di vista amministrativo, un'unica istituzione. Ne consegue che l'istituzione da cui dipende un dipendente della Corte di giustizia e nei confronti della quale deve dare prova di lealtà include sia la Corte sia il Tribunale. Pertanto il comportamento di un dipendente della Corte di giustizia, quando lede l'onore e la considerazione del Tribunale di primo grado, costituisce una violazione degli artt. 11, primo comma, 12, primo comma, e 21, primo comma, dello Statuto. D'altronde, non si può evidentemente negare che la divulgazione di ingiurie contro i membri del Tribunale, nell'esercizio delle loro funzioni giurisdizionali, nuoccia alla reputazione della Comunità e, di conseguenza, ai suoi interessi.

Un dipendente della Corte di giustizia non può opporre i principi della separazione dei poteri, dell'eguaglianza di trattamento tra i dipendenti delle varie istituzioni e dell'imparzialità del giudice alla competenza disciplinare dell'autorità che ha il potere di nomina nei suoi confronti e alla competenza del Tribunale a sindacare la legittimità di una sanzione disciplinare inflittagli per oltraggio all'istituzione.

Anzitutto, non esiste alcuna confusione, contraria al principio di separazione dei poteri, tra il Tribunale nell'esercizio delle sue funzioni giurisdizionali e l'amministrazione del personale della Corte, dato che i membri del Tribunale non possono, direttamente o indirettamente, esercitare né sollecitare l'esercizio del potere disciplinare nei confronti dei dipendenti della Corte, per atti collegati al procedimento. Infatti dagli artt. 3, n. 2, e 6, n. 3, della decisione della Corte di giustizia 25 gennaio 1995, relativa all'esercizio dei poteri conferiti dallo Statuto dei dipendenti all'autorità che ha il potere di nomina, emerge che la decisione di avviare il procedimento disciplinare rientra esclusivamente nell'ambito di competenza del comitato amministrativo — per i dipendenti di categoria A e del quadro LA — e del cancelliere della Corte — per i dipendenti delle categorie B, C e D. Ora, non esiste alcun rapporto gerarchico tra i membri del Tribunale, da un lato, e il comitato amministrativo o il cancelliere della Corte, dall'altro.

Non esiste, inoltre, alcuna disparità di trattamento tra i dipendenti della Corte, da una parte, e i dipendenti delle altre istituzioni, dall'altra. Infatti, la divulgazione di affermazioni ingiuriose nei riguardi dei membri del Tribunale, in quanto lede l'interesse della Comunità e la dignità della funzione pubblica europea, costituisce, per qualsiasi dipendente, una violazione dei doveri professionali previsti dagli artt. 11, primo comma, 12, primo comma, e 21, primo comma, dello Statuto.

Infine, come risulta dall'analisi del diritto della funzione pubblica internazionale e del diritto costituzionale di taluni Stati membri, il principio dell'imparzialità del giudice non ha valore assoluto. Infatti, esigenze di interesse generale, segnatamente l'esigenza di tutelare l'autonomia di alcune istituzioni, possono richiedere l'introduzione di limiti alla sua applicazione. Orbene, la tutela dell'autonomia dei giudici comunitari esige che le questioni disciplinari inerenti ai dipendenti del Tribunale e della Corte, ivi incluse quelle relative alla divulgazione di affermazioni ingiuriose contro membri di detti organi, nell'esercizio delle loro funzioni, esulino dalla competenza dei giudici nazionali.

(v. punti 49-51)