Il presente caso mostra, una volta di più, quante complicazioni e quanti risultati inattesi possano derivare dal sistema degli importi compensativi monetari. Grazie a questo sistema, e avvalendosi del certificato di esportazione dello zucchero prodotto al di là della quota massima (per il quale la Comunità non aveva inteso assumere nessun onere), certi produttori di tale merce hanno tratto notevoli benefici dalle fluttuazioni delle monete di alcuni Stati membri, gravando i meccanismi comunitari d'intervento dei relativi oneri finanziari.

Secondo il regolamento n. 3330/74 del Consiglio, del 19 dicembre 1974, nel quale furono rifuse le disposizioni fondamentali dell'organizzazione comune dei mercati nel settore dello zucchero, ad ogni impresa produttrice di zucchero è attribuita una quota di base, detta quota A (articolo 24), consistente in un quantitativo di zucchero che l'impresa in questione può vendere direttamente sul mercato comunitario beneficiando del prezzo d'intervento. Oltre a ciò, i produttori di zucchero possono mettere liberamente in commercio nella Comunità una quota addizionale della loro produzione, compresa fra la quota di base e una quota massima che si calcola moltiplicando la quota di base per un coefficiente e che è detta quota B (articolo 25). Tuttavia, per mettere in commercio lo zucchero della quota B, i produttori devono versare un contributo (articolo 27, paragrafo 1). Infine, lo zucchero prodotto al di là della quota massima, detto zucchero C, non può essere smerciato all'interno del mercato comune; ma deve essere esportato sul mercato mondiale entro il 31 dicembre successivo alla fine della campagna saccarifera nel corso della quale è stato prodotto (articolo 26), senza poter beneficiare di alcuna restituzione o di altra forma di sostegno. Tale esportazione viene effettuata sulla base di un apposito certificato, che è rilasciato ai produttori e che vale per l'insieme della Comunità. A norma dell'articolo 5, paragrafo 3, del regolamento della Commissione n. 2990/76 in data 9 dicembre 1976 (concernente le modalità di applicazione del regime dei titoli di importazione e di esportazione nel settore dello zucchero), il periodo di validità dei certificati di questo genere è limitato.

A partire dall'entrata in vigore del regolamento della Commissione n. 2645/70 del 28 dicembre 1970, e fino all'adozione, da parte di questa istituzione, del regolamento n. 458/73 del 2 febbraio 1973, i produttori di zucchero di quota C potevano liberarsi dall'obbligo loro imposto di smerciare tale zucchero al di fuori del mercato comune soltanto mediante l'esportazione di zucchero da essi stessi prodotto. Considerando che questa esigenza d'identità tra zucchero prodotto e zucchero da esportare si era dimostrata troppo onerosa per alcuni produttori di zucchero, la Commissione, con il citato regolamento n. 458/73, rese possibile ai fabbricanti di zucchero C di liberarsi dall'obbligo suddetto con l'esportazione di zucchero prodotto da altre imprese. Per intendere questa disposizione basterà notare, a titolo di esempio, che chi aveva prodotto zucchero in eccedenza rispetto alla quota massima poteva avere interesse ad esportare, invece del proprio zucchero, il prodotto di un'impresa situata in una zona più prossima al porto d'imbarco, in modo da evitare le complicazioni, le spese e le perdite di tempo connesse al trasporto del proprio zucchero. Il fabbricante che si avvalesse di tale possibilità doveva pagare un importo forfettario, a titolo di corrispettivo dei vantaggi risultanti dalla sostituzione: l'ammontare di tale importo veniva fissato a 2 unità di conto per 100 chilogrammi di zucchero.

Intanto, fin dal 1971 — e precisamente con il regolamento del Consiglio n. 974/71 del 12 maggio 1971 — la Comunità aveva creato il sistema degli importi compensativi monetari, inteso a rendere possibile, malgrado le fluttuazioni dei tassi di cambio fra le monete degli Stati membri, l'artificiale mantenimento dei rapporti di queste monete rispetto all'u.c. comunitaria, evitando che le fluttuazioni si riflettessero automaticamente sul livello dei prezzi dei prodotti agricoli negli scambi fra quegli Stati. È noto che, in applicazione di questo sistema, quale è stato definito con regolamento del Consiglio n. 2746/72 del 19 dicembre 1972, i paesi la cui moneta è svalutata, o fluttua verso il basso, concedono importi compensativi monetari all'importazione e prelevano analoghi importi all'esportazione. Viceversa, i paesi la cui moneta sia rivalutata o fluttui al rialzo prelevano importi compensativi all'importazione e concedono importi compensativi all'esportazione. Questo meccanismo ha permesso di congelare i prezzi dei prodotti agricoli espressi nelle monete nazionali facendo sì che il produttore di ciascun paese continuasse a percepire la stessa cifra, espressa nella propria moneta nazionale, che percepiva prima di una svalutazione o rivalutazione. Ciò tuttavia ha avuto per conseguenza che i prezzi d'intervento, benché mantenuti in tutta la Comunità ad un livello unico espresso in u.c., si sono tradotti nelle monete nazionali in livelli reali di prezzi sensibilmente diversi, perché ancorati ai tassi di cambio precedenti la rivalutazione o la svalutazione. Così, per esempio, il prezzo d'intervento per lo zucchero al 20 gennaio 1977, espresso in u.c., era di 33,14 u.c. in tutta la Comunità. Peraltro, grazie al gioco delle parità fittizie, che gli importi compensativi servivano a preservare, questo importo si traduceva in Germania in 49,63 dollari statunitensi e in Francia in 37,83 dollari.

Fra gli effetti anomali del sistema degli importi compensativi monetari, originariamente concepito come del tutto provvisorio in considerazione del suo carattere eccezionale, ve n'era anche uno vantaggioso per le imprese produttrici di zucchero eccedente la quota massima in paesi a moneta forte (ad esempio, la Repubblica federale tedesca). Tali imprese potevano ottenere buoni profitti, valendosi della facoltà concessa dal citato regolamento n. 458/73 della Commissione di liberarsi dall'obbligo di smerciare lo zucchero C fuori della Comunità mediante la cessione del relativo certificato di esportazione a un fabbricante di un altro Stato membro a moneta debole (ad esempio, la Francia), il quale effettuasse l'esportazione di urr quantitativo corrispondente di zucchero da esso prodotto entro la quota massima. Il produttore appartenente al paese a moneta forte, dopo avere così adempiuto il suo obbligo di esportare lo zucchero prodotto oltre la quota massima, era in grado di vendere tale zucchero come se rientrasse nella sua quota. Nel caso di vendita sul mercato comunitario, egli veniva a beneficiare dei prezzi comunitari d'intervento che, sul piano del valore reale, sono in Germania più elevati che in Francia; in caso di esportazione, conseguiva un lucro grazie alla concessione dell'importo compensativo monetario. Per quanto riguarda gli effetti economici di tale operazione, è il caso di sottolineare che, come ha rilevato la Commissione, essa equivale all'ipotesi di una importazione in Germania, in esenzione da ogni importo compensativo monetario, di un quantitativo di zucchero francese di quota A o B equivalente al quantitativo tedesco originario di zucchero C.

Il vantaggio non indifferente che i produttori di zucchero oltre quota massima, situati in Stati a moneta forte, potevano ottenere da tale operazione di sostituzione con zucchero di quota A o B di paesi a moneta debole, se era sfuggito in un primo momento alla Commissione, non era invece sfuggito alle imprese saccarifere della Repubblica federale. A metà della campagna di commercializzazione 1976/1977, i due terzi dello zucchero tedesco prodotto al di là della quota massima erano già stati oggetto di atti di sostituzione a norma del regolamento sopra citato.