È noto che questa Corte non è competente a decidere, nei giudizi basati sull'articolo 177 del Trattato CEE, circa la compatibilità di determinate norme nazionali col diritto comunitario. Ma è giurisprudenza costante che essa possa, di fronte ad un'ordinanza di rinvio inesattamente formulata, identificare la questione di diritto comunitario in termini che le consentano di pronunciarsi. Nel nostro caso, la questione generale che il giudice italiano vi chiede di risolvere è evidentemente quella dell'interpretazione dei principi fondamentali del Trattato CEE sulla libera circolazione delle merci e in particolare dei principi applicabili al regime delle importazioni, per stabilire se queste norme facciano eventualmente ostacolo a una disciplina nazionale la quale, assoggettando l'importazione normale di autoveicoli al pagamento dell'imposta sul valore aggiunto, vieti ai residenti nel territorio dello Stato di utilizzare autoveicoli che abbiano fruito di un regime d'importazione temporanea, e quindi dell'esenzione dalla citata imposta.

A mio avviso, la risposta deve essere negativa, sia che si abbia riguardo all'assoggettamento degli autoveicoli all'imposta sul valore aggiunto all'importazione, sia che si faccia riferimento alle limitazioni che una legge nazionale stabilisca per l'uso di un veicolo temporaneamente importato.

Sotto il primo profilo, mi sembra indiscutibile che l'applicazione dell'IVA.all'importazione di autoveicoli per uso privato non può dar luogo ad alcun conflitto con i principi del Trattato. Al riguardo credo sia sufficiente rammentare che l'applicazione dell'IVA all'importazione è esplicitamente prevista nella seconda direttiva del Consiglio dell'11aprile 1967 — 67/228/CEE — in materia di armonizzazione delle legislazioni degli Stati membri relative alle imposte sulla cifra d'affari. L'articolo 2 di tale direttiva stabilisce infatti: «sono assoggettate all'imposta sul valore aggiunto ... b) le importazioni di beni».

Quanto poi al divieto imposto da uno Stato membro alle persone che in esso risiedono, di utilizzare veicoli temporaneamente importati in franchigia, esso costituisce — come giustamente osserva la difesa della Commissione — l'unico mezzo veramente efficace per prevenire le frodi fiscali ed assicurare che le imposte siano pagate nel paese di destinazione dei beni. E infatti di tutta evidenza che, se fosse consentito anche ai residenti nello Stato di importazione di utilizzare gli autoveicoli importati in franchigia temporanea, sarebbe molto difficile individuare i casi di frode.

Del resto, la sesta direttiva del Consiglio del 17 maggio 1977, n. 388, relativa al sistema comune di imposta sul valore aggiunto, fa obbligo agli Stati membri di esentare dall'IVA le importazioni di beni assoggettati a un regime doganale di ammissione temporanea «alle condizioni da essi (Stati membri) stabilite per prevenire ogni possibile frode, evasione ed abuso» (articolo 14). Ciò dimostra che gli Stati membri conservano un largo potere d'intervento in materia d'importazione temporanea, proprio allo scopo di impedire le frodi fiscali, e che si tratta di un potere pienamente compatibile con il principio della libertà di circolazione delle merci.

Un'ulteriore conferma di questa constatazione è fornita dalla proposta di direttiva del Consiglio relativa alle franchigie fiscali applicabili all'interno della Comunità in materia d'importazione temporanea di taluni mezzi di trasporto, presentata dalla Commissione il 30 ottobre 1975 (GU n. C 267 del 21 novembre 1975, p. 8). Tale proposta, infatti, all'articolo 3 (concernente l'importazione temporanea di taluni mezzi di trasporto per uso privato, compresi i veicoli stradali a motore) prevede che il privato il quale importa tali beni «deve: aa) avere la residenza in uno degli Stati della Comunità diverso da quello dell'importazione temporanea» e «bb) utilizzare i suddetti mezzi di trasporto per uso privato»; inoltre tali mezzi «non possono essere ceduti o noleggiati nello Stato membro di importazione temporanea, né prestati a residenti di questo Stato». Analoghe limitazioni sono previste all'articolo 4 della medesima proposta per l'utilizzazione di vetture ad uso professionale temporaneamente importate.

La normativa comunitaria derivata in corso di elaborazione contiene dunque limitazioni all'uso dei veicoli importati in franchigia temporanea, le quali sostanzialmente corrispondono a quelle previste nella citata norma della convenzione di New York.

Non mi sembra, infine, vi siano argomenti per mettere in dubbio il potere di uno Stato membro di sanzionare penalmente la inosservanza della disciplina nazionale relativa all'importazione temporanea di autoveicoli. Infatti, una volta riconosciuto che disposizioni del tipo di quelle italiane sono compatibili con le regole dell'ordinamento comunitario, rientra nella competenza degli Stati membri configurare, se del caso, come reato l'inosservanza di tale normativa.