1.DEFINIZIONE DEL PROBLEMA

I prodotti alimentari destinati a un'alimentazione particolare, o alimenti "dietetici", sono gli alimenti, differenti dai prodotti alimentari di consumo corrente, che sono ottenuti mediante un particolare processo di fabbricazione al fine di soddisfare le esigenze nutrizionali specifiche di determinate categorie della popolazione: ad esempio, alimenti per lattanti e bambini, alimenti destinati a fini medici speciali, alimenti per la riduzione del peso, alimenti senza glutine, ecc. La legislazione in materia di alimenti dietetici è in vigore dal 1977 ed è finalizzata a garantire la libera circolazione dei prodotti alimentari e a evitare condizioni di concorrenza non eque.

Consiste in una direttiva quadro e in misure specifiche adottate per talune categorie di prodotti alimentari:

- alimenti per lattanti e alimenti di proseguimento;

- alimenti a base di cereali e altri alimenti destinati ai lattanti e ai bambini;

- alimenti destinati a diete ipocaloriche volte alla riduzione del peso;

- alimenti destinati a fini medici speciali;

- alimenti destinati alle persone intolleranti al glutine (alimenti senza glutine).

La diversificazione e della specializzazione dei prodotti alimentari negli ultimi decenni hanno determinato l'adozione di nuove normative. Di particolare importanza a questo riguardo sono le normative in tema di integratori alimentari, di alimenti fortificati e di indicazioni nutrizionali e sulla salute.

Dalle discussioni con gli Stati membri e con gli interessati sono emerse difficoltà in merito all'applicazione della legislazione sugli alimenti dietetici e alla sua interazione con le più recenti normative in materia. I principali problemi individuati si riferiscono alle questioni di seguito illustrate.

Alimenti "dietetici" o alimenti "normali"

In considerazione dello sviluppo e dell'immissione in commercio di prodotti alimentari sempre più mirati a una determinata categoria di consumatori (ad esempio, alimenti fortificati per bambini, integratori alimentari per gestanti, alimenti fortificati per rafforzare il sistema immunitario, ecc.), si può concludere che un gran numero di prodotti attualmente presenti sul mercato sono sviluppati per un determinato gruppo della popolazione con esigenze nutrizionali specifiche o sono ad essi destinati. Diventa talvolta sempre più difficile individuare la linea di demarcazione tra alimenti "normali" destinati alla popolazione in generale e alimenti "dietetici" destinati a uno specifico gruppo della popolazione.

Menzione di idoneità o indicazione di alimento "dietetico"?

Nel dicembre del 1976, allorché venne adottata la legislazione quadro, l'indicazione obbligatoria sull'etichetta dei prodotti dietetici della menzione di idoneità "dietetica" era destinata ad avere un ampio campo di applicazione e non era limitata a informazioni particolari. A seguito dell'adozione nel 2006 del regolamento sulle indicazioni nutrizionali e sulla salute, relativo a tutte le indicazioni sui prodotti alimentari che implicano un beneficio nutrizionale e/o per la salute, l'interazione tra le diverse normative è divenuta meno chiara. Attualmente, nel caso in cui non siano state introdotte nuove disposizioni in normative specifiche, l'indicazione di idoneità "dietetica", annacquata dal regolamento sulle indicazioni, è limitata all'indicazione del gruppo della popolazione cui il prodotto alimentare è destinato.

Aggiramento della legislazione

Gli Stati membri hanno riferito che la legislazione sugli alimenti dietetici viene utilizzata da alcuni operatori per aggirare le norme della successiva legislazione alimentare, distorcendo in tal modo il concetto di alimenti destinati a un'alimentazione particolare e generando in taluni casi confusione sulla sua applicazione.

Sembra che alcuni operatori notifichino nel quadro della legislazione sui prodotti alimentari dietetici alimenti "normali" al fine di poter far uso della menzione di idoneità "dietetica" (obbligatoria ai sensi della legislazione sugli alimenti dietetici) anziché dell'indicazione equivalente, evitando in tal modo di dover ottemperare alle prescrizioni del regolamento sulle indicazioni (autorizzazione preventiva dell'UE con valutazione scientifica). Tale possibilità distorce il mercato, determina condizioni di disparità per gli operatori sul mercato dei prodotti alimentari e crea una concorrenza sleale in quanto alcune imprese possono trarre benefici immotivati nei confronti dei concorrenti grazie all'utilizzo della menzione di idoneità, senza dover ottenere l'autorizzazione a utilizzare l'indicazione di alimento dietetico. È questo in particolare il caso dei potenziali alimenti dietetici soggetti alla procedura di notifica o per i quali non sono state stabilite norme specifiche.

Esempi concreti di distorsioni

Tra Stati membri e tra imprese