Dalla terza relazione è emerso che il Brunei ha notificato alla Commissione che è stata concessa ai cittadini croati e a quelli del Liechtenstein l’esenzione dall’obbligo del visto per un periodo massimo di 90 giorni. Tuttavia, queste decisioni non erano ancora state attuate quando la relazione è stata adottata. Da allora la Commissione e il servizio europeo per l’azione esterna hanno chiesto più volte al Brunei di mettere in atto l’esenzione, aggiornare i rispettivi siti web e informare la IATA del cambiamento. La Commissione ha ricevuto segnali positivi in occasione di questi contatti e, più recentemente, il 6 aprile 2016 la missione del Brunei presso l’UE ha comunicato per iscritto alla Commissione che l’esenzione dal visto sarà messa in atto tra poche settimane.

L’atto delegato (ossia la sospensione dell’esenzione dal visto) entra in vigore solo se né il Parlamento europeo né il Consiglio hanno sollevato obiezioni entro il termine di quattro mesi dalla data della notifica o se, prima della scadenza di tale termine, entrambe le istituzioni hanno informato la Commissione che non intendono sollevare obiezioni. Tale termine di quattro mesi è prorogato di due mesi se il legislatore ne fa richiesta. In altre parole, la decisione sarebbe sostanzialmente adottata dal Parlamento europeo e/o dal Consiglio.

Il regolamento definisce in modo particolareggiato i parametri della sospensione, che ha una durata di 12 mesi per tutti i cittadini del paese terzo interessato e deve avere effetto entro 90 giorni dall’entrata in vigore dell’atto delegato.

In base alla fase successiva della procedura, se entro 24 mesi dalla data di pubblicazione delle notifiche il paese terzo non ha revocato l’obbligo del visto, la Commissione adotta a norma del regolamento un atto delegato che sospende temporaneamente l’esenzione dal visto per un periodo di 12 mesi per i cittadini di tale paese terzo.

Se il paese terzo interessato non ha revocato l’obbligo del visto, la Commissione, entro sei mesi dalla data di pubblicazione delle notifiche degli Stati membri e successivamente a intervalli regolari non superiori a sei mesi, adotta un atto di esecuzione che sospende temporaneamente l’esenzione dall’obbligo del visto per determinate categorie di cittadini del paese terzo interessato per un periodo massimo di sei mesi, oppure presenta una relazione che valuta la situazione e precisa i motivi per cui ha deciso di non sospendere l’esenzione dall’obbligo del visto.

A norma del regolamento, immediatamente dopo la data della pubblicazione nella Gazzetta ufficiale, la Commissione interviene presso le autorità del paese terzo in questione, in particolare nei settori politico, economico e commerciale al fine di reintrodurre l’esenzione dall’obbligo del visto per i cittadini dello Stato membro interessato. Sono stati presi contatti con tutti i paesi terzi notificati dagli Stati membri.

Se il paese terzo interessato non ha revocato l’obbligo del visto entro il 12 aprile 2016, il regolamento (CE) n. 539/2001 del Consiglio del 15 marzo 2001, come modificato dal regolamento (UE) n. 1289/2013 del Parlamento europeo e del Consiglio dell’11 dicembre 2013 (in seguito il “regolamento”) impone alla Commissione di adottare un atto delegato che sospenda per 12 mesi l’esenzione dall’obbligo del visto per i cittadini del paese terzo in causa. Il regolamento richiede inoltre che la Commissione tenga conto delle conseguenze della sospensione dell’esenzione dall’obbligo del visto per le relazioni esterne dell’UE e dei suoi Stati membri. Analogamente, al momento dell’adozione del regolamento, 21 Stati membri hanno dichiarato che “le istituzioni competenti dell’Unione sono tenute, prima di adottare qualsiasi proposta o decisione, ad esaminare attentamente e a prendere in considerazione potenziali conseguenze politiche negative (...) che potrebbero risultare da tali proposte o decisioni”.

La reciprocità dell’esenzione dall’obbligo del visto è un principio della politica comune dei visti dell’UE e un obiettivo che l’Unione deve perseguire in modo proattivo nei suoi rapporti con i paesi terzi, contribuendo in tal modo ad aumentare la credibilità e la coerenza delle proprie relazioni esterne. Secondo tale principio l’UE, quando decide di revocare l’obbligo del visto per i cittadini di un paese terzo, considera se tale paese conceda o meno l’esenzione dal visto ai cittadini di tutti gli Stati membri. Occorre osservare a tale proposito che il Regno Unito e l’Irlanda non prendono parte allo sviluppo della politica comune in materia di visti. Dal 2001 sono stati istituiti diversi meccanismi ai sensi del diritto comunitario/dell’Unione che prevedono misure da adottare nei casi di non reciprocità. La stragrande maggioranza di tali casi, notificati nei confronti di otto paesi, è stata risolta con il sostegno attivo della Commissione.

c.Canada (notifiche: Bulgaria e Romania)

Il 6 aprile 2016 si è svolta una quarta riunione trilaterale, in cui il Canada ha spiegato che dal 15 marzo 2016 il sistema eTA (Electronic Travel Authorization) è divenuto obbligatorio per tutti i viaggiatori esenti dal visto. Tuttavia, al fine di agevolare una transizione fluida, è stato introdotto un periodo di “tolleranza” che durerà fino al 29 settembre 2016.

Il Canada ha riconfermato il proprio impegno a estendere l’eTA ai cittadini bulgari e rumeni che si sono recati in Canada con un visto nei dieci anni precedenti o che sono titolari di un visto statunitense valido a fini diversi dall’immigrazione, una volta che l’eTA sia stabile e pienamente operativo, ma non è stata ancora fissata una data per tale estensione.

Durante la riunione il Canada ha anche fornito dati aggiornati per quanto riguarda il tasso di infrazioni in materia di immigrazione e il tasso di rifiuto del visto, due degli indicatori chiave per l’esenzione nel quadro della politica dei visti canadese. Negli ultimi tre anni il tasso medio di rifiuto del visto è rimasto ben al di sopra della soglia richiesta del 4% sia per la Bulgaria che per la Romania (la media nel periodo 2013-2015 si aggira attorno al 16% per entrambi i paesi). Per quanto riguarda il tasso di infrazioni in materia di immigrazione (la cui soglia è in media del 3% su tre anni), i due Stati membri hanno registrato risultati relativamente migliori (2013-2015): 4,3% per la Bulgaria e 2,5% per la Romania. Inoltre, il Canada ha annunciato di aver proposto, al fine di raccogliere maggiori informazioni su determinati settori (quali il rilascio dei documenti di viaggio e dei documenti originatori, l’integrazione dei Rom, la gestione delle frontiere e la lotta alla corruzione), l’invio di missioni tecniche di esperti nei prossimi mesi presso entrambi gli Stati membri. Benché ciò non si debba considerare un “riesame dei visti” formale, tali missioni contribuirebbero a instaurare fiducia e permetterebbero agli esperti canadesi di individuare i rischi specifici associati a un’esenzione dal visto ed eventuali opzioni per attenuare tali rischi.

Pertanto non è ancora stata raggiunta la piena reciprocità dell’esenzione dall’obbligo del visto con il Canada per i cittadini bulgari e rumeni. La Commissione continuerà a monitorare gli sviluppi, verificando in particolare che il Canada attui nel più breve tempo possibile la prevista estensione dell’eTA a determinate categorie di viaggiatori e, successivamente, ne allarghi la portata ad alcune categorie a basso rischio, come le persone che si recano in Canada per la prima volta.

d.Stati Uniti (notifiche: Bulgaria, Croazia, Cipro, Polonia e Romania)

Il 23 febbraio 2016 si è svolta una quarta riunione trilaterale con gli Stati Uniti, che hanno sottolineato il proprio impegno a favore dell’espansione del programma “Viaggio senza visto”, una volta che gli Stati membri ne soddisfino tutti i requisiti, e hanno riconosciuto gli sforzi profusi dagli Stati membri.

Durante la riunione gli Stati Uniti hanno presentato i dati statistici per il 2015 relativi al rifiuto del visto: Bulgaria: 17,26%; Croazia: 5,29%; Cipro: 3,53%; Polonia: 6,37%; Romania: 11,16%. Nessuno dei cinque Stati membri ha rispettato la soglia del 3% richiesta dall’Immigration and Nationality Act (legge statunitense sull’immigrazione e sulla cittadinanza).

Per quanto riguarda gli accordi richiesti degli Stati Uniti nel settore dell’attività di contrasto, tutti gli Stati membri si trovano in una fase molto avanzata; sono stati sottoscritti quasi tutti gli accordi e la segnalazione all’Interpol dei passaporti rubati/smarriti non è stata considerata un ostacolo. Tuttavia, gli Stati Uniti avviano visite in loco presso i paesi candidati al programma “Viaggio senza visto” solo quando il Dipartimento di Stato e il Dipartimento per la Sicurezza interna ritengono che siano stati soddisfatti tutti i requisiti previsti dall’Immigration and Nationality Act.

Il 18 dicembre 2015 il Congresso degli Stati Uniti ha modificato la legislazione relativa al programma “Viaggio senza visto”. In generale, in base alle nuove disposizioni, a decorrere dal 21 gennaio 2016 i viaggiatori di paesi aderenti al programma aventi cittadinanza irachena, iraniana, siriana o sudanese (ossia in possesso di doppia cittadinanza) o che abbiano soggiornato in tali paesi o in Libia, Somalia o Yemen in qualsiasi momento a partire dal 1° marzo 2011, sono tenuti a richiedere un visto e non possono più viaggiare con un’autorizzazione elettronica ESTA nell’ambito del programma “Viaggio senza visto”. Questa legge potrebbe produrre effetti su tutti gli Stati membri ammessi al programma. Nessuno di questi Stati membri ha notificato alla Commissione tali modifiche apportate al programma “Viaggio senza visto” entro 30 giorni dalla loro applicazione, a norma dell’articolo 1, paragrafo 4, lettera a), del regolamento. La nuova legge introduce modifiche anche in relazione ai documenti di viaggio: a partire dal 1° aprile 2016, solo i viaggiatori muniti di passaporti biometrici saranno autorizzati a viaggiare senza visto.

Queste modifiche al programma “Viaggio senza visto” hanno introdotto nuove restrizioni di viaggio per i cittadini dei paesi che vi aderiscono. La Commissione e il servizio europeo per l’azione esterna hanno comunicato in diverse occasioni al Congresso e all’amministrazione statunitense le preoccupazioni dell’UE in merito alle nuove misure della legislazione degli USA e hanno esortato gli Stati Uniti ad applicare la legge in modo flessibile al fine di limitare le conseguenze negative per i viaggiatori dell’UE in buona fede. In risposta a tali preoccupazioni e avvalendosi delle disposizioni della legge, il governo statunitense ha deciso di esonerare dalla sua applicazione determinate categorie di persone, in base a una valutazione caso per caso. Tali esenzioni si aggiungono a quelle previste espressamente dalla legge (ossia quelle riguardanti il personale militare e di governo in missione). Il modulo ESTA è stato rivisto di conseguenza e ora consente ai richiedenti che ritengono di appartenere a tali categorie di fornire ulteriori informazioni e alle autorità statunitensi di prendere una decisione sulla loro ammissibilità ai fini dell’ESTA in base a una valutazione caso per caso.

I cittadini bulgari, croati, ciprioti, polacchi e rumeni rimangono soggetti all’obbligo del visto. Nell’ottica del raggiungimento della piena reciprocità dei visti per i cinque Stati membri in questione, la Commissione è da tempo dell’idea che concedere l’esenzione dal visto ai cittadini di questi cinque paesi non comporterebbe un aumento della pressione migratoria né una minaccia alla sicurezza per gli Stati Uniti. Pertanto, la Commissione inviterà gli USA a prendere in considerazione, come primo e immediato passo, una misura analoga all’estensione canadese dell’eTA ai viaggiatori bulgari e rumeni “a basso rischio” (ossia l’ammissibilità ai fini dell’ESTA per i cittadini dei cinque paesi summenzionati che abbiano utilizzato legalmente un visto USA, per esempio, negli ultimi dieci anni) e, se necessario, a introdurre una legislazione in materia. Inoltre, la Commissione esorterà gli Stati Uniti a considerare le iniziative legislative proposte, in particolare il “Jobs Originating through Launching Travel Act of 2015” (legge del 2015 sulla creazione di occupazione attraverso la promozione dei viaggi).

Parallelamente al dibattito sulla piena reciprocità dei visti, la Commissione continuerà a monitorare l’attuazione delle modifiche al programma “Viaggio senza visto” che introducono ulteriori restrizioni di viaggio per i cittadini dei paesi aderenti al programma e si impegnerà con gli USA a garantire che tali modifiche siano attuate in modo da limitare le conseguenze negative per i viaggiatori dell’UE in buona fede. In tale contesto, la Commissione inviterà gli Stati Uniti a considerare le iniziative legislative proposte [come ad esempio l’“Equal Protection in Travel Act of 2016” (legge del 2016 sull’eguale tutela nei viaggi)] per attenuare le restrizioni imposte ai cittadini con doppia cittadinanza.

IV. Valutazione delle conseguenze della sospensione dell’esenzione dal visto

In base agli orientamenti per legiferare meglio, anche qualora la Commissione non disponga di scelte politiche differenti (come nel caso della situazione attuale), ma si prevede che la legge produca effetti significativi direttamente individuabili, la Commissione deve spiegare tali effetti ai legislatori affinché questi ultimi possano adottare una decisione pienamente informata e basata su dati fattuali.

a.Possibile impatto sui cittadini dell’UE

Nella recente riunione trilaterale, gli Stati Uniti hanno sostenuto che la sospensione dell’esenzione dal visto comporterebbe la reintroduzione di tale obbligo per i cittadini di tutti gli Stati membri. Il principio di reciprocità è contemplato dall’Immigration and Nationality Act (articolo 217, paragrafo 2, lettera A)). Di conseguenza, è molto probabile che la situazione non migliorerebbe per i cinque Stati membri interessati e peggiorerebbe per tutti gli Stati membri che attualmente beneficiano dell’esenzione dal visto per i viaggi negli USA.

In base alle statistiche dell’Organizzazione mondiale del turismo (UNWTO) e del Dipartimento del commercio degli Stati Uniti, la Commissione stima che i cittadini dell’UE che attualmente beneficiano dell’esenzione dal visto dovrebbero richiedere (ogni anno) almeno 8 milioni di visti per viaggiare negli Stati Uniti. Considerando l’importo dei diritti di visto, pari a 160 USD, e le spese correlate alla domanda (che si aggirano intorno a 200 USD), la cifra complessiva ammonterebbe a circa 2,5 miliardi di EUR in termini di costi supplementari per i cittadini/le aziende dell’UE.

Benché il principio di reciprocità non figuri tra gli elementi che rientrano nel quadro politico canadese in materia di visti, non si può escludere che il Canada reagisca in maniera analoga a un’eventuale sospensione dell’esenzione dal visto. La Commissione stima che, se ciò dovesse accadere, i cittadini dell’UE richiederebbero almeno 1,5 milioni di visti, il che porterebbe a 375 milioni di EUR i costi supplementari per gli stessi cittadini/le aziende dell’UE.

b.Fattibilità del trattamento dei visti in caso di sospensione dell’esenzione dal visto