(2)Il 26 febbraio 2020 è stata pubblicata la relazione per paese 2020 relativa a Cipro. In tale relazione sono stati valutati i progressi compiuti dal paese nel dar seguito alle raccomandazioni specifiche per paese adottate dal Consiglio il 9 luglio 2019, il seguito dato alle raccomandazioni adottate negli anni precedenti e i progressi verso il conseguimento degli obiettivi nazionali di Europa 2020. La relazione per paese comprende altresì l'esame approfondito a norma dell'articolo 5 del regolamento (UE) n. 1176/2011, i cui risultati sono stati pubblicati il 26 febbraio 2020. L'analisi ha portato la Commissione a concludere che Cipro presenta squilibri macroeconomici eccessivi. In particolare, il settore finanziario e l'economia risentono, rispettivamente, dell'elevatissima percentuale di crediti deteriorati e dell'elevato stock di debito privato, pubblico ed estero, in un contesto di crescita potenziale moderata.

(3)L'11 marzo 2020 l'Organizzazione mondiale della sanità ha ufficialmente dichiarato l'epidemia di Covid-19 una pandemia mondiale. Essa costituisce una grave emergenza di salute pubblica per i cittadini, le società e le economie. Sta mettendo a dura prova i sistemi sanitari nazionali e sta provocando l'interruzione delle catene di approvvigionamento su scala mondiale, volatilità sui mercati finanziari, shock dei consumi e ripercussioni negative in vari settori. La pandemia sta mettendo a repentaglio i posti di lavoro dei cittadini, i loro redditi e le attività delle imprese. Ha provocato un forte shock economico che sta già avendo gravi ripercussioni nell'Unione europea. Il 13 marzo 2020 la Commissione ha adottato una comunicazione che sollecita una risposta economica coordinata alla crisi, coinvolgendo tutti i soggetti a livello nazionale e dell'Unione.

(4)Molti Stati membri hanno dichiarato lo stato di emergenza o hanno introdotto misure di emergenza. Tutte le misure di emergenza dovrebbero essere rigorosamente proporzionate, necessarie, limitate nel tempo e in linea con le norme europee e internazionali. Esse dovrebbero essere soggette al controllo democratico e a un sindacato giurisdizionale indipendente.

(5)Il 20 marzo 2020 la Commissione ha adottato una comunicazione sull'attivazione della clausola di salvaguardia generale del patto di stabilità e crescita. La clausola di cui all'articolo 5, paragrafo 1, all'articolo 6, paragrafo 3, all'articolo 9, paragrafo 1, e all'articolo 10, paragrafo 3, del regolamento (CE) n. 1466/97 e all'articolo 3, paragrafo 5, e all'articolo 5, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 1467/97 facilita il coordinamento delle politiche di bilancio in tempi di grave recessione economica. Nella sua comunicazione la Commissione ha condiviso con il Consiglio il suo parere secondo cui, data la grave recessione economica che si prevede a seguito della pandemia di Covid-19, le condizioni attuali consentono l'attivazione della clausola. Il 23 marzo 2020 i ministri delle finanze degli Stati membri hanno concordato con la valutazione della Commissione. L'attivazione della clausola di salvaguardia generale consente una deviazione temporanea dal percorso di avvicinamento all'obiettivo di bilancio a medio termine, a condizione che la sostenibilità di bilancio a medio termine non ne risulti compromessa. Nell'ambito del braccio correttivo il Consiglio può anche decidere, su raccomandazione della Commissione, di adottare una traiettoria di bilancio riveduta. La clausola di salvaguardia generale non sospende le procedure del patto di stabilità e crescita. Essa permette agli Stati membri di discostarsi dagli obblighi di bilancio che si applicherebbero normalmente, consentendo alla Commissione e al Consiglio di adottare le necessarie misure di coordinamento delle politiche nell'ambito del patto.

(6)È necessario continuare ad agire per limitare e controllare la diffusione della pandemia, rafforzare la resilienza dei sistemi sanitari nazionali, attenuare le conseguenze socioeconomiche mediante misure di sostegno per le imprese e le famiglie e garantire condizioni sanitarie e di sicurezza adeguate sul luogo di lavoro al fine di riprendere l'attività economica. È opportuno che l'Unione si avvalga pienamente dei vari strumenti a sua disposizione per sostenere gli sforzi degli Stati membri in tali ambiti. Parallelamente gli Stati membri e l'Unione dovrebbero collaborare al fine di preparare le misure necessarie per tornare al normale funzionamento delle nostre società ed economie e a una crescita sostenibile, integrandovi tra l'altro la transizione verde e la trasformazione digitale e traendo dalla crisi tutti gli insegnamenti possibili.

(7)La crisi della Covid-19 ha evidenziato la flessibilità offerta dal mercato unico per adattarsi a situazioni straordinarie. Tuttavia, al fine di garantire una transizione rapida e agevole alla fase di ripresa e la libera circolazione di beni, servizi e lavoratori, le misure eccezionali che ostacolano il normale funzionamento del mercato unico devono essere rimosse non appena non sono più indispensabili. La crisi attuale ha evidenziato la necessità di piani di preparazione alle crisi nel settore sanitario che comprendono, in particolare, migliori strategie di acquisto, catene di approvvigionamento diversificate e riserve strategiche di forniture essenziali. Si tratta di elementi fondamentali per l'elaborazione di piani più ampi di preparazione alle crisi.

(8)Il legislatore dell'Unione ha già modificato i quadri normativi pertinenti per consentire agli Stati membri di mobilitare tutte le risorse non utilizzate dei Fondi strutturali e d'investimento europei, in modo da poter far fronte alle eccezionali conseguenze della pandemia di Covid-19. Tali modifiche consentiranno un'ulteriore flessibilità e procedure semplificate e snelle. Per allentare la pressione sui flussi di cassa, gli Stati membri possono anche beneficiare di un tasso di cofinanziamento del 100 % a carico del bilancio dell'Unione nell'esercizio contabile 2020-2021. Cipro è incoraggiato a sfruttare appieno tali possibilità per aiutare le persone e i settori più colpiti.

(9)È prevedibile che le conseguenze socioeconomiche della pandemia si ripercuoteranno in modo inuguale all'interno del paese a motivo di profili di specializzazione differenti, in particolare nei settori che dipendono fortemente dal turismo e, più in generale, in quelli delle attività economiche che implicano un contatto personale con i consumatori. Le disparità territoriali all'interno di Cipro rischiano pertanto di acuirsi. La situazione attuale, associata al rischio di un temporaneo sfaldamento del processo di convergenza tra Stati membri, richiede risposte politiche mirate.

(10)Cipro ha presentato il programma nazionale di riforma 2020 e il programma di stabilità 2020 il 7 maggio 2020. I due programmi sono stati valutati contemporaneamente onde tener conto delle loro correlazioni.

(11)Cipro è attualmente sottoposto al braccio preventivo del patto di stabilità e crescita ed è soggetto alla regola del debito.

(12)Nel suo programma di stabilità 2020 il governo prevede un peggioramento del saldo nominale, che passa da un avanzo dell'1,7 % del PIL nel 2019 a un disavanzo del 4,3 % del PIL nel 2020. Secondo le proiezioni, nel 2021 il disavanzo scenderà allo 0,4 % del PIL. Secondo il programma di stabilità 2020 il rapporto debito pubblico/PIL, dopo essere sceso al 95,5 % del PIL nel 2019, aumenterà al 116,8 % nel 2020. Le prospettive macroeconomiche e di bilancio risentono dell'elevata incertezza dovuta alla pandemia di Covid-19. Inoltre, sussistono rischi specifici al paese che sottendono le proiezioni di bilancio, segnatamente esplicite passività potenziali e le eventuali esigenze di finanziamento degli ospedali pubblici nei primi anni di attuazione del sistema nazionale sanitario.

(13)In risposta alla pandemia di Covid-19 e nel quadro di un approccio coordinato a livello dell'Unione, Cipro ha adottato misure di bilancio per aumentare la capacità del suo sistema sanitario, contenere la pandemia e fornire sostegno alle persone e ai settori che sono stati colpiti in modo particolare. Secondo il programma di stabilità 2020, tali misure di bilancio sono pari al 4,4 % del PIL. Le misure comprendono il rafforzamento dei servizi di assistenza sanitaria con un bilancio supplementare che va fino allo 0,5 % del PIL, sovvenzioni per il pagamento delle retribuzioni per permettere ai datori di lavoro di mantenere i dipendenti in caso di sospensione delle attività commerciali (2,7 % del PIL) e il sostegno al reddito per le piccole imprese e i lavoratori autonomi (0,3 % del PIL). Cipro ha inoltre annunciato misure che, pur non avendo un'incidenza diretta sul bilancio, contribuiranno a sostenere la liquidità delle imprese, tra cui ad esempio il differimento del versamento dell'IVA per un periodo di due mesi. Nel complesso le misure adottate da Cipro sono in linea con gli orientamenti definiti nella comunicazione della Commissione su una risposta economica coordinata alla pandemia di Covid-19. La piena attuazione di tali misure, seguita da un riorientamento delle politiche di bilancio verso il conseguimento di posizioni di bilancio a medio termine prudenti quando le condizioni economiche lo consentano, contribuirà a preservare la sostenibilità di bilancio a medio termine.

(14)Secondo le previsioni di primavera 2020 della Commissione a politiche invariate, il saldo delle amministrazioni pubbliche di Cipro sarà pari a -7 % del PIL nel 2020 e a -1,8 % nel 2021. Le proiezioni indicano che il rapporto debito pubblico/PIL raggiungerà il 115,7 % del PIL nel 2020 e il 105 % nel 2021.

(15)Il 20 maggio 2020 la Commissione ha pubblicato una relazione a norma dell'articolo 126, paragrafo 3, del trattato a causa dell'inosservanza, da parte di Cipro, della regola del debito nel 2019 e della prevista violazione, nel 2020, della soglia di disavanzo del 3 % del PIL. Nel complesso, dall'analisi emerge che il criterio del debito definito nel trattato e nel regolamento (CE) n. 1467/1997 è rispettato, mentre il criterio del disavanzo non è soddisfatto.

(16)Cipro ha reagito all'emergenza Covid-19 con una serie di misure volte a mitigare le ripercussioni economiche della crisi. Il 15 marzo 2020 il governo ha presentato un programma di sostegno finanziario inteso a garantire la protezione della salute pubblica e la sopravvivenza economica delle imprese e dei datori di lavoro. Il programma stanzia 100 milioni di EUR come sostegno finanziario al settore sanitario per contrastare la pandemia, compresa l'assunzione di altro personale medico, infermieristico e di sostegno e l'acquisto di attrezzature e infrastrutture. Stabilisce una serie di misure a sostegno delle imprese rafforzando la liquidità, quali i regimi di sostegno alle imprese e ai lavoratori autonomi, e la sospensione temporanea dei versamenti dell'IVA dovuti dalle imprese. Il pacchetto comprende anche un sostegno mirato di 11 milioni di EUR per aiutare la ripresa del settore del turismo.

(17)La crisi della Covid-19 dimostra la necessità di canalizzare gli investimenti per migliorare e modernizzare l'assistenza sanitaria pubblica, ripristinarne la capacità e attuare la riforma sanitaria. Il nuovo sistema sanitario offre un migliore accesso ai servizi di assistenza di base, ad orientamenti appropriati e a terapie basate su protocolli clinici. Prevede anche il diritto universale a servizi sanitari a prezzi accessibili nel contesto della pandemia di Covid-19. Cipro dispone di un piano di emergenza per la pandemia e ha stanziato risorse aggiuntive per prevenire e gestire l'impatto dell'infezione e del contagio. Nel medio termine Cipro deve orientare gli investimenti per aumentare l'efficienza, l'accessibilità e la complessiva resilienza del sistema sanitario. Risorse aggiuntive destinate al sistema sanitario devono prevenire che si verifichino in futuro carenze di personale medico, forniture mediche e infrastrutture di importanza critica. Un'attuazione senza intoppi della riforma dell'assistenza sanitaria, come programmata, è fondamentale per garantire l'accesso all'assistenza sanitaria e la copertura universale. Soluzioni digitali e nuove applicazioni per il settore sanitario contribuirebbero a potenziare la diffusione dei servizi di sanità elettronica e a migliorare le teleconsultazioni e i meccanismi di allerta. È di fondamentale importanza adottare politiche che migliorino la capacità degli ospedali, le condizioni di lavoro degli operatori sanitari e garantiscano l'uso di dispositivi di protezione individuale, test, farmaci e dispositivi medici. L'integrazione con l'assistenza a lungo termine e l'assistenza sanitaria di base e di comunità è essenziale alla luce dei cambiamenti demografici, nonché per sostenere le persone più vulnerabili, comprese le persone con disabilità.

(18)Dopo un'evoluzione positiva costante del mercato del lavoro negli ultimi anni, Cipro dovrà ora affrontare il problema dei livelli occupazionali compromessi dalla crisi sanitaria. Sono necessari ulteriori sforzi per contenere il più possibile le conseguenze socioeconomiche della crisi. Cipro ha già adottato misure emergenziali, tra cui regimi di riduzione dell'orario lavorativo e l'estensione delle indennità di disoccupazione ai lavoratori autonomi. Sarà importante mantenere l'occupazione e garantire l'attuazione delle misure annunciate, in stretta concertazione con le parti sociali. Sarà fondamentale rafforzare la capacità dei servizi pubblici per l'impiego con personale permanente, soprattutto salvaguardando la continuità dei servizi dei consulenti del lavoro con contratti temporanei che scadono nel secondo semestre del 2020. Ciò eviterà ulteriori pressioni sui servizi, che potranno fornire un sostegno efficace ai neodisoccupati e ad altri gruppi vulnerabili, come i giovani non occupati né inseriti in un percorso di istruzione o formazione, i disoccupati di lungo periodo e le persone con disabilità. Il sostegno alla transizione dalla scuola al mondo del lavoro e il coinvolgimento dei giovani, in particolare, richiedono un'attenzione particolare, dato che i neolaureati potrebbero incontrare difficoltà aggiuntive nella ricerca di un'occupazione.

(19)La pandemia di Covid-19 richiede misure adeguate per attenuare le ripercussioni sociali e per sostenere il reddito delle famiglie e contribuire alla rapida ripresa dell'economia. Secondo le previsioni della Commissione, la disoccupazione salirà all'8,6 % nel 2020 e si ridimensionerà al 7,5 % nel 2021. La domanda esterna di servizi è destinata a scendere in modo significativo, poiché è probabile che il settore del turismo sarà particolarmente colpito dalla crisi. Dovrebbe essere garantito un adeguato reddito di sostituzione per tutti i lavoratori dipendenti ed autonomi che risentono della crisi, compresi quelli che non godono del pieno accesso alla protezione sociale. I regimi di protezione sociale devono proteggere i lavoratori, dipendenti e autonomi, così come i disoccupati. C'è margine per rafforzare il sistema generale di protezione sociale al fine di evitare l'aumento dei livelli di povertà e disuguaglianza, in particolare rivolgendo l'attenzione ai più vulnerabili, compresi i bambini, le persone inattive, i lavoratori non dichiarati e le persone provenienti da un contesto migratorio.

(20)Riveste grande importanza la promozione, con la partecipazione delle parti sociali, di modalità di lavoro flessibile, in particolare sotto forma di telelavoro. Nel breve termine tali modalità di lavoro flessibile permetteranno ai lavoratori di far fronte a imprevisti impegni di assistenza nei confronti dei figli e di altre persone a carico, mentre nel lungo termine faciliteranno il reinserimento nel mercato del lavoro della quota elevata di donne inattive a motivo delle loro responsabilità familiari. Poiché gli anziani e le persone affette da malattie croniche sono esposti a rischi maggiori di contrarre gravi malattie a causa del virus, investire in servizi di assistenza a lungo termine di qualità è estremamente importante per garantirne la continuità e l'efficienza nel breve e medio termine.

(21)Nell'attuale contesto di crisi è fondamentale migliorare la qualità, l'efficienza e la pertinenza dell'istruzione e della formazione ai fini dell'occupazione e assicurare una ripresa rapida del mercato del lavoro. Dotare le persone di competenze adeguate è ancora più importante in un momento in cui cresce il numero dei lavoratori che potrebbero perdere il posto di lavoro e che devono essere preparati ad affrontare la conseguente transizione professionale. Le restrizioni alla mobilità hanno messo in luce le problematiche connesse agli scarsi livelli di competenze digitali a Cipro. Tale situazione incide negativamente sulle attività online, come il telelavoro, l'apprendimento a distanza e l'utilizzo dei servizi di sanità elettronica. La parità di accesso alle infrastrutture informatiche e a internet, anche per i discenti svantaggiati, unitamente a insegnanti qualificati, sono fondamentali per l'istruzione digitale e un apprendimento a distanza di qualità. Per far fronte ai risultati complessivamente modesti dell'istruzione e della formazione e, più in generale, migliorare le competenze, è essenziale proseguire la riforma del sistema dell'istruzione, investendo nel contempo in soluzioni per l'apprendimento digitale, l'apprendimento basato sul lavoro e la formazione in apprendistato, così come nello sviluppo delle competenze di insegnanti e formatori affinché utilizzino gli strumenti informatici in modo efficace. C'è margine per migliorare le insufficienti competenze di base e per aumentare la partecipazione all'apprendimento degli adulti. Per accelerare l'applicazione, i programmi di riqualificazione potrebbero essere concepiti, nella misura del possibile, per essere utilizzati online e successivamente, quando la pandemia sarà stata contenuta, integrare eventualmente la presenza fisica.

(22)Durante la crisi e nel periodo immediatamente successivo saranno necessari fondi ingenti per sostenere le imprese. Garantire un accesso adeguato ai finanziamenti e alla liquidità è essenziale, in particolare per le piccole e medie imprese (PMI), al fine di mantenere in vita le imprese e i posti di lavoro. Nel progettare e attuare queste misure occorre tener conto della resilienza del settore bancario. Cipro ha introdotto uno specifico regime di sostegno alle piccole imprese che sovvenziona il pagamento delle retribuzioni nelle imprese con un massimo di cinque dipendenti. Inoltre, la sospensione dell'aumento dei contributi al sistema sanitario nazionale e il rinvio dei pagamenti fiscali (ad esempio l'IVA) allenteranno immediatamente la pressione. Sono essenziali un rapido coordinamento amministrativo, un sostegno pratico e una comunicazione efficace sugli aiuti a disposizione delle PMI, in cooperazione con le strutture di sostegno alle PMI e le organizzazioni imprenditoriali. L'accelerazione dei pagamenti contrattuali da parte delle autorità pubbliche può anche contribuire a migliorare il flusso di cassa delle PMI. Start-up e scale-up di recente costituzione possono aver bisogno di un sostegno specifico, ad esempio sotto forma di partecipazioni di capitale da parte di istituzioni pubbliche e incentivi per i fondi di capitale di rischio affinché aumentino gli investimenti in tali imprese. Resta importante attuare le misure di sostegno al capitale proprio predisposte prima della crisi (fondo per l'energia di Cipro, fondo capitali di coinvestimento).