IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 65/5

Avviso di apertura di una procedura di esame concernente alcuni ostacoli agli scambi, ai sensi del regolamento (CE) n. 3286/94 del Consiglio, costituiti dal divieto degli Stati Uniti sui giochi di sorte e d'azzardo stranieri on line e sulla sua applicazione

(2008/C 65/07)

Il 20 dicembre 2007 la Commissione ha ricevuto una denuncia ai sensi dell'articolo 4 del regolamento (CE) n. 3286/94 (1) (in appresso il «regolamento»). Il periodo di cui all'articolo 5, paragrafo 4, del regolamento è stato sospeso con l'accordo del denunziante fino al 15 gennaio 2008.

1. Denunziante

La denunzia è stata presentata dalla Remote Gambling Association (Associazione del gioco d'azzardo a distanza, in appresso «RGA»).

La RGA è un'associazione commerciale con sede a Londra che riunisce la maggior parte dei principali operatori mondiali del gioco d'azzardo on line. Nove dei dieci principali fornitori comunitari e 16 delle 20 maggiori imprese del settore sono membri della RGA. Essa rappresenta pertanto una parte sostanziale dell'industria comunitaria dei giochi d'azzardo on line.

La RGA è quindi un'associazione che agisce a nome di una o più imprese comunitarie ai sensi dell'articolo 4, paragrafo 1, e dell'articolo 2, paragrafo 6, del regolamento.

2. Servizio interessato

La denunzia riguarda la prestazione di servizi commerciali nel campo del gioco d'azzardo e delle scommesse attraverso tecniche di comunicazione a distanza e, in particolare, per Internet.

Il servizio figura, nel quadro dell'Accordo generale sugli scambi di servizi (in appresso GATS), nell'elenco di classificazione dei settori dei servizi (il cosiddetto «elenco W/120»), settore 964 «Servizi sportivi e altri servizi ricreativi», sottosettore 96492 «Servizi attinenti al gioco d'azzardo e alle scommesse».

Il diritto comunitario non prevede norme specifiche in materia; ciononostante taluni Stati membri accordano licenze agli operatori del gioco d'azzardo on line nel quadro della legislazione o regolamentazione nazionale (Austria, Irlanda, Italia, Malta, Regno Unito e Gibilterra).

3. Oggetto

La denunzia riguarda in particolare i seguenti punti: i) la legislazione statunitense che proibisce il gioco di sorte e d'azzardo on line; ii) le misure adottate dagli Stati Uniti ai fini dell'effettiva applicazione di tale legislazione; iii) le modalità discriminatorie di applicazione della stessa.

A tale proposito, nella denunzia sono esplicitamente indicate le disposizioni pertinenti previste dalla legislazione degli Stati Uniti, ossia il Wire Act (legge statunitense su determinati tipi di gioco d'azzardo) e la sfera di sicurezza («porto sicuro») che garantirebbe l'Interstate Horse Racing Act (IHA, legge sulle scommesse nel mondo dell'ippica); il Travel Act (legge per impedire ricatti e commerci illegali); l'Illegal Gambling Business Act (IGBA, legge per impedire il gioco d'azzardo illegale da parte dei sindacati); il Wagering Paraphernalia Act (legge per impedire la diffusione di dispositivi per scommesse) e la Federal anti-money-laundering legislation (legislazione federale in materia di riciclaggio del denaro); le proibizioni previste dal diritto dei singoli Stati; l'Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA, che proibisce i pagamenti on line per scommesse e giochi, la piattaforma di casinò e poker on line); nonché il trattamento differenziato e discriminatorio dei fornitori dell'UE rispetto a quello riservato ai fornitori statunitensi in base a dette leggi.

4. Denunce di ostacoli agli scambi

Il denunziante ritiene che le misure di cui al punto 3 costituiscano ostacoli agli scambi ai sensi dell'articolo 3, paragrafo 1, del regolamento.

Il denunziante sostiene che le misure di cui al punto 3 sono incompatibili con diverse disposizioni del GATS.

Egli adduce come argomentazione che, negando l'accesso al mercato, gli Stati Uniti violerebbero l'articolo XVI in quanto hanno continuato ad applicare il Wire Act, il Travel Act e l'IGBA [che secondo una controversia sul gioco d'azzardo negli Stati Uniti costituirebbero violazioni dell'articolo XVI del GATS (WT/DS285)] e hanno adottato misure d'applicazione di tali disposizioni nei confronti di prestatori di servizi stranieri. Inoltre, il denunziante sostiene che sia l'adozione dell'UIGEA, nel quale il Congresso americano riconosce che il gioco d'azzardo on line può essere regolamentato, che l'applicazione selettiva di tale legge, in particolare attraverso eventuali sanzioni penali, nei confronti di prestatori di servizi stranieri, ma non contro fornitori stabiliti negli Stati Uniti, costituiscono una più flagrante violazione dell'articolo XVI e pregiudicano seriamente la posizione statunitense riguardo ad un'eventuale difesa ai sensi dell'articolo XIV del GATS.

Il denunziante afferma inoltre che le misure descritte al punto 3 sono incompatibili con l'articolo XVII del GATS. Egli sostiene che gli operatori statunitensi che offrono servizi di scommesse ippiche e i fornitori di giochi d'azzardo su Internet non statunitensi sono fornitori di servizi similari e che gli Stati Uniti violano l'articolo XVII riservando un trattamento meno favorevole agli operatori non basati negli Stati Uniti che offrono servizi di gioco d'azzardo su Internet. L'autore della denunzia dichiara che il fatto che alcuni operatori comunitari non offrano servizi di scommesse sulle corse dei cavalli è esclusivamente legato alle misure regolamentari applicate dagli Stati Uniti, che causano distorsioni della concorrenza tra operatori statunitensi e operatori non statunitensi. Inoltre, egli sostiene che l'applicazione selettiva del divieto di fornire servizi transfrontalieri di giochi d'azzardo a distanza ai soli fornitori stranieri, non a quelli basati negli Stati Uniti, in particolare attraverso eventuali sanzioni penali, costituisce un chiaro esempio di discriminazione incompatibile con l'articolo XVII.

Il denunziante tiene inoltre conto del fatto che il quadro giuridico pertinente del GATS dovrebbe subire modifiche significative nei prossimi mesi a seguito dell'intenzione degli Stati Uniti di revocare i suoi impegni GATS in materia di servizi di gioco d'azzardo e di scommesse. Il denunziante sostiene che tale revoca non avrà effetto retroattivo e non influirà quindi sugli obblighi degli Stati Uniti per quanto riguarda atto o fatto che si sia verificato mentre l'impegno era ancora in vigore. Poiché l'unico scambio commerciale («atto o fatto») in questione nella denunzia consiste nel gioco d'azzardo a distanza che alcuni operatori stabiliti nell'UE hanno offerto a clienti negli Stati Uniti prima del loro ritiro dal mercato statunitense, e dunque mentre gli impegni statunitensi erano in vigore, gli Stati Uniti, secondo il denunziante, sarebbero tenuti a non adottare o a non mantenere alcuna misura che costituirebbe una violazione dei loro obblighi relativamente a tale precedente scambio.

Alla luce degli elementi concreti disponibili e degli elementi di prova presentati, la Commissione ritiene che la denuncia contenga sufficienti elementi di prova dell'esistenza di ostacoli al commercio ai sensi dell'articolo 2, paragrafo 1, del regolamento.

5. Denuncia degli effetti negativi sugli scambi

Il denunziante sostiene che gli ostacoli al commercio indicati nella denunzia lo hanno costretto ad un ritiro totale dal mercato statunitense ed hanno gravi effetti negativi supplementari sulle sue attività al di fuori degli Stati Uniti. Egli sottolinea pertanto che gli ostacoli al commercio possono essere considerati la causa o la possibile causa di effetti commerciali negativi.

La denunzia contiene informazioni ed elementi di prova che mostrano che gli effetti delle misure hanno gravato sugli scambi di servizi tra l'UE e gli Stati Uniti e sul settore comunitario del gioco d'azzardo, con un impatto potenziale significativo sull'economia della Comunità. Inoltre essa sostiene che le minacce esistenti sotto forma di eventuali sanzioni penali potrebbero avere un ulteriore grave impatto sulle società interessate e sul settore del gioco d'azzardo. Gli indicatori principali pertinenti di cui alla denunzia sono una perdita di reddito di 3 Mrd USD per un anno finanziario negli Stati Uniti per le tre principali società dell'UE, una perdita dell'indice di borsa di più di 11 Mrd USD per le medesime società dopo l'adozione dell'UIGEA e del loro ritiro dal mercato statunitense, il pagamento di pesanti ammende in regolamenti con il Dipartimento della Giustizia americano, il riferimento all'impatto potenziale di eventuali sanzioni sulla capacità delle società di esercitare legalmente le loro attività in condizioni normali al di fuori degli Stati Uniti e le ripercussioni sui settori fornitori di servizi al settore del gioco d'azzardo, nonché sulle banche che offrono servizi di pagamento.

La Commissione ritiene che la denuncia contenga elementi di prova prima facie sufficienti dell'esistenza di effetti commerciali negativi del provvedimento nei confronti del denunziante e di un settore o di settori di attività economica comunitari ai sensi dell'articolo 2, paragrafo 4, del regolamento.

6. Interesse della Comunità

Il denunziante dichiara che l'UE ha creato l'industria del gioco d'azzardo on line più avanzata del mondo ed è all'avanguardia rispetto agli Stati Uniti in questo settore. Molte delle società più importanti del mondo sono autorizzate nel Regno Unito, a Gibilterra, a Malta, in Irlanda e in Austria ed esercitano la loro attività da tali paesi. Importanti attività di back-office forniscono assistenza tecnologica, commerciale e un servizio clientela in Svezia, a Cipro, in Bulgaria e in Estonia. Il denunziante osserva che non sono tuttora disponibili statistiche esatte relative a questo settore del commercio elettronico in rapida crescita; propone tuttavia alcuni indicatori dell'importanza economica del settore, in particolare una stima del personale (15 000 persone) impiegato dall'industria del gioco d'azzardo on line nell'UE, con una percentuale di impieghi di elevata competenza superiore a molte altre industrie. Egli rileva inoltre che il settore del gioco d'azzardo on line ha un impatto economico indiretto significativo sugli altri settori dell'economia interessati alla fornitura delle infrastrutture necessarie ad un'attività on line (principalmente servizi finanziari, tecnologie dell'informazione e servizi professionali).

La comunicazione «Europa globale» dell'ottobre 2006 costituisce un altro fattore importante di cui tener conto. Tale comunicazione afferma che il rifiuto del protezionismo all'interno dell'UE deve essere accompagnato dall'attivismo nella creazione di mercati aperti e di condizioni eque per quanto concerne il commercio all'estero. La sua parte più importante è il piano d'azione per la competitività esterna dell'UE, che comprende progetti per una rinnovata strategia in materia di accesso ai mercati, sulla base di quella avviata nel 1996 per facilitare l'applicazione degli accordi commerciali multilaterali e bilaterali e aprire mercati nei paesi terzi. È importante a tale riguardo garantire che gli altri membri dell'OMC rispettino gli impegni da loro assunti nell'ambito dell'OMC.

Tenuto conto quanto precede si ritiene che l'apertura di una procedura di esame sia nell'interesse della Comunità.

7. Procedura

Avendo deciso, sentito il comitato consultivo istituito ai sensi del regolamento, che esistono prove sufficienti per giustificare l'apertura di una procedura d'esame delle questioni giuridiche e di fatto in oggetto e che tale procedura si rende necessaria nell'interesse della Comunità, la Commissione ha avviato un esame ai sensi dell'articolo 8 del regolamento.

Le parti interessate possono manifestarsi e comunicare per iscritto le proprie osservazioni a proposito delle questioni specifiche sollevate dalla denuncia, fornendo prove a sostegno.

Inoltre, la Commissione ascolterà le parti che ne avranno fatto richiesta per iscritto al momento in cui si sono manifestate, a condizione che si tratti di parti interessate direttamente dall'esito della procedura.

Il presente avviso è pubblicato in conformità dell'articolo 8, paragrafo 1, lettera a), del regolamento.

8. Termini

Tutte le informazioni relative alla presente questione e le richieste di audizione devono pervenire per iscritto alla Commissione, entro 30 giorni dalla data di pubblicazione del presente avviso, al seguente indirizzo:

Commissione europea Direzione generale del Commercio Jean-François Brakeland, DG Commercio F.2 CHAR 9/74 B-1049 Brussels Fax (32-2) 299 32 64

Le parti interessate che ritengano di incontrare difficoltà nell'esercizio dei loro diritti di difesa, possono chiedere l'intervento del consigliere-auditore della DG Commercio. Il consigliere-auditore rappresenta l'interfaccia tra le parti interessate e i servizi della Commissione; ove necessario offre mediazione su questioni procedurali attinenti alla tutela degli interessi delle parti nel presente procedimento, in particolare su temi relativi all'accesso al fascicolo, alla riservatezza, alla proroga dei termini e al trattamento delle osservazioni presentate in forma scritta e/o orale. Per ulteriori informazioni, e per le modalità di contatto, le parti interessate possono visitare le pagine Web dedicate al consigliere-auditore nel sito Internet della DG Commercio (http://ec.europa.eu/trade).

(1) Regolamento (CE) n. 3286/94 del Consiglio, del 22 dicembre 1994, che stabilisce le procedure comunitarie nel settore della politica commerciale comune al fine di garantire l'esercizio dei diritti della Comunità nell'ambito delle norme commerciali internazionali, in particolare di quelle istituite sotto gli auspici dell'Organizzazione mondiale del commercio (GU L 349 del 31.12.1994, pag. 71), modificato da ultimo dal regolamento (CE) n. 125/2008 (GU L 40 del 14.2.2008, pag. 1).