il Consiglio aveva deciso di accordare all'impresa alcuni dei vantaggi di cui all'allegato III del trattato Euratom e in particolare l'esonero da alcune imposte. Tali vantaggi erano accordati per un periodo che scadeva tre anni dopo il collaudo definitivo della centrale da parte dell'impresa.

Il Consiglio, su proposta della Commissione, considerando che lo statuto della HKG era compatibile con le disposizioni del trattato Euratom relative alle imprese comuni e che il progetto della HKG aveva all'epoca un'importanza fondamentale per lo sviluppo dell'industria nucleare nella Comunità, le aveva conferito lo stato di impresa comune per 25 anni a decorrere dal 1° gennaio 1974.

La società Hochtemperatur-Kernkraftwerk GmbH (HKG) aveva per oggetto la costruzione, l'equipaggiamento e la gestione di una centrale nucleare a Uentrop (provincia di Unna), nella Repubblica federale di Germania. Era prevista la realizzazione di un prototipo di reattore nucleare ad alta temperatura al torio (Thorium High-Temperature Reactor) della potenza di circa 300 MWe (THTR 300). Per realizzare il progetto la HKG aveva sollecitato il conferimento dello stato di impresa comune.

Il Consiglio ha ritenuto che tali programmi non avessero equivalenti nella Comunità e che presentassero pertanto un particolare interesse per l'industria nucleare e per l'evoluzione dell'energia nucleare nella Comunità.

La HKG aveva infine avviato l'attività commerciale del THTR il 1º giugno 1987. La centrale è rimasta in funzione fino al 29 settembre 1988, data alla quale è stata arrestata; durante tale periodo il funzionamento è stato interrotto a più riprese per avarie.

Il 30 marzo 1998 la HKG ha presentato alla Commissione domanda di proroga dello stato di impresa comune per altri 25 anni.

La domanda era fondata sull'importanza per il settore nucleare, in Germania, in Europa e nel mondo intero, delle esperienze acquisite nelle operazioni di arresto definitivo e disattivazione. La HKG si basava sul fatto che il THTR 300 era il più grande reattore del genere al mondo e che la particolare configurazione della centrale, specialmente dal punto di vista del confinamento, forniva un'occasione unica di acquisire esperienze sui risultati e i costi del confinamento.

La HKG comunicava inoltre che il 13 novembre 1989 era stato concluso un accordo quadro tra il governo federale, il Land di Renania-Westfalia settentrionale e la HKG e soci, per condurre a termine la fase finale del progetto THTR 300. Il contratto quadro e la clausola addizionale del 18 dicembre 1996 stabilivano le tappe da seguire fino al 2009, comprese le modalità di finanziamento dell'attività della HKG.

La Germania ha appoggiato la domanda della HKG, dichiarando che il governo federale era favorevole al mantenimento dei vantaggi fiscali accordati.

In base alle informazioni in suo possesso, la Commissione ha ritenuto che fossero ancora valide le argomentazioni accolte dal Consiglio nel 1992. Le attività dell'impresa erano rimaste infatti le stesse e s'iscrivevano nel medesimo contesto.

Tuttavia, poiché l'accordo concluso tra la Repubblica federale di Germania, il Land Renania settentrionale-Vestfalia, la HKG e soci per il finanziamento delle attività della HKG scadeva il 31 dicembre 2009, la Commissione aveva proposto di conseguenza al Consiglio di allinearsi su tale periodo, concordato fra le autorità tedesche e HKG e di approvare la proroga dello stato di impresa comune della HKG e dei vantaggi concessi all'impresa fino al 31 dicembre 2009.

Sulla base della proposta della Commissione, il 7 maggio 2002 il Consiglio ha prorogato lo stato di impresa comune e i vantaggi concessi alla HKG fino al 31 dicembre 2009.

Con lettera del 26 aprile 2010, la Hochtemperatur-Kernkraftwerk GmbH (HKG) di Hamm ha presentato domanda di ulteriore proroga dello stato di impresa comune, conferito in origine con la decisione 74/295/Euratom e prorogato già una prima volta di 11 anni, con effetto dal 1° gennaio 1999, con decisione del Consiglio del 7 maggio 2002. La proroga dovrebbe riguardare anche l'esonero dall'imposta sui trasferimenti immobiliari, dall'imposta immobiliare e dall'imposta sul reddito d'impresa sugli interessi del debito a lungo termine, concesso contestualmente.

La HKG ha presentato domanda di proroga dell'attuale stato di impresa comune oltre il 31 dicembre 2009 per un ulteriore periodo di 25 anni. A sostegno della domanda la HKG ha indicato le ragioni che seguono.

Con il progetto di prototipo di centrale nucleare con reattore ad alta temperatura al torio (THTR) a Hamm-Uentrop, la HKG si era impegnata a fare un test di fattibilità economica su scala industriale della tecnologia dei reattori ad alta temperatura ai fini della sicurezza dell'approvvigionamento energetico futuro e a lungo termine della Germania.

Le conoscenze acquisite dall'esperienza nella produzione di energia elettrica dall'energia nucleare non potevano limitarsi alle sole attività di costruzione e di gestione; per ragioni di completezza andavano contemplate anche le conoscenze acquisite con la pianificazione dell'arresto, l'arresto stesso, le operazioni relative al confinamento di sicurezza e la disattivazione (in questo caso, relativamente alla tecnologia dei reattori ad alta temperatura).

Secondo la HKG le conoscenze acquisite durante il periodo di mantenimento del confinamento di sicurezza (periodo di confinamento) e della disattivazione successiva erano di fondamentale importanza per l'industria nucleare europea e mondiale, soprattutto in un momento in cui la tecnologia dei reattori ad alta temperatura era presa nuovamente in esame nei lavori sui reattori di quarta generazione; anche le diverse fasi dell'arresto dovevano essere contemplate per definire un quadro generale (costo del ciclo di vita).

Il THTR 300 era il più grande reattore a letto di pietrisco al mondo con recipiente in pressione del reattore in calcestruzzo armato precompresso, riflettore incorporato in ceramica e isolamento del mantello e dei condotti di gas caldo.

la natura specifica della centrale confinata in sicurezza rappresentava un'opportunità allora unica di calcolare dati e costi del confinamento di sicurezza "quasi passivo" di una centrale con RCRPV, in particolare per quanto riguarda il costo dell'energia (ventilazione, essiccamento dell'aria, ecc.), costi di funzionamento, test periodici e riparazioni;

La HKG prevedeva risultati importanti dalla disattivazione definitiva della centrale, nonché dai lavori di disattivazione del nocciolo a distanza e in situ; la rimozione della superficie interna dell'RCRPV (il detensionamento non avveniva in maniera inequivocabile per tutti i tiranti) e lo smantellamento di 550 Mg di componenti ceramici radiocontaminati installati all'interno dell'RCRPV consentivano di acquisire nuove conoscenze sulla disattivazione dei reattori ad alta temperatura.

La HKG intendeva continuare a rendere tali risultati disponibili per gli Stati membri dell'UE.

Non era possibile, allora, sapere quando sarebbe avvenuta la disattivazione (a tale riguardo, un fattore importante era disporre di un deposito idoneo predisposto e pronto a ricevere le scorie). Per tale motivo, si è chiesta la proroga di 25 anni dello stato di impresa comune.

L'importanza fondamentale per lo sviluppo dell'industria nucleare nella Comunità, condizione necessaria per il conferimento dello stato di impresa comune europea, era stata già avallata con decisione del Consiglio del 16 novembre 1992 relativa alla proroga dei vantaggi conferiti all'impresa comune HKG, ossia al tempo della chiusura della centrale THTR 300. Si è riconosciuto che nella Comunità non esistono programmi comparabili di arresto di una centrale fino alla fase di confinamento di sicurezza e di mantenimento e monitoraggio della condizione di "centrale confinata in sicurezza"; si era stabilito che la realizzazione di tali programmi avrebbe permesso di acquisire esperienze utili per il settore nucleare e per lo sviluppo futuro dell'energia nucleare nella Comunità.

Il progetto THTR 300 avrebbe continuato a ricevere consistenti aiuti dal governo tedesco e dal Land Renania settentrionale-Vestfalia, come definito nel contratto sulla disattivazione controllata del THTR 300 sottoscritto nel 1989, in base al quale, tra l'altro, si finanziava il funzionamento in stand-by della centrale THTR 300 dopo il 31 dicembre 2009.

Nella comunicazione alla Commissione europea, il governo tedesco sosteneva la domanda di proroga dello stato di impresa comune presentata dalla HKG. La proroga doveva essere concessa solo fino al 31 dicembre 2017 e non per altri 25 anni, come richiesto dalla HKG, poiché le modalità di finanziamento tedesche erano limitate a tale data.