Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Proposta di regolamento (CE) del Consiglio sull'applicazione degli articoli 92 e 93 del Trattato CE a determinate categorie di aiuti di stato orizzontali»

(98/C 129/16)

Il Consiglio, in data 7 ottobre 1997, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla proposta di cui sopra.

La Sezione «Industria, commercio, artigianato e servizi», incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore van Dijk, in data 6 febbraio 1998.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 25 febbraio 1998, nel corso della 352a sessione plenaria, con 70 voti favorevoli e 4 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. A norma del Trattato CE gli aiuti di stato sono in genere incompatibili con il mercato comune. Gli articoli 92 e 93 del Trattato CE sono dedicati a questa problematica. L'articolo 94 spiega le modalità con le quali può svolgersi il processo decisionale relativo alle misure da prendere.

1.2. In base al Trattato sono compatibili con il mercato comune le seguenti forme di aiuti di stato:

a) aiuti a carattere sociale concessi ai singoli consumatori, a condizione che siano accordati senza discriminazioni determinate dall'origine dei prodotti;

b) aiuti destinati a ovviare ai danni arrecati dalle calamità naturali oppure da altri eventi eccezionali;

c) aiuti concessi all'economia di determinate regioni della Repubblica federale di Germania.

1.3. Possono inoltre considerarsi compatibili con il mercato comune i seguenti aiuti di stato:

a) gli aiuti destinati a favorire lo sviluppo economico delle regioni ove il tenore di vita sia anormalmente basso, oppure si abbia una grave forma di disoccupazione;

b) aiuti destinati a promuovere un importante progetto di interesse europeo o a porre rimedio a un grave turbamento dell'economia di uno Stato membro;

c) gli aiuti destinati ad agevolare lo sviluppo di talune attività o di talune regioni economiche, a condizione di non recare pregiudizio al comune interesse;

d) gli aiuti destinati a promuovere la cultura e la conservazione del patrimonio culturale;

e) altri aiuti approvati dal Consiglio.

1.4. L'articolo 93 spiega con quali modalità la Commissione provvederà all'osservanza dell'articolo 92.

1.5. La Commissione censisce gli aiuti erogati dagli Stati membri. Nei precedenti censimenti la Commissione ha rilevato una diminuzione degli aiuti di stato. Il Quinto censimento evidenzia invece una situazione diversa. Occorre tuttavia tenere presente, come già fatto dal Comitato nel parere sulla 26a relazione sulla politica di concorrenza, che l'elevato livello di aiuti di stato concessi all'industria viene spiegato dagli aiuti supplementari erogati all'industria dell'ex Germania dell'est. Gli aiuti destinati all'industria si sono stabilizzati intorno ai 43 miliardi di ECU, cioè 1 400 ECU per ogni lavoratore del settore. La Commissione conclude inoltre che gli aiuti alle regioni che si trovano negli Stati membri più ricchi sono più consistenti rispetto a quelli destinati agli Stati della coesione, cosa che considera estremamente allarmante ().

1.6. La Commissione prevede che nei prossimi anni occorrerà irrigidire il controllo sugli aiuti di stato. Con la realizzazione dell'UEM, l'ampliamento dell'UE e l'aumento della disoccupazione, l'introduzione di un controllo più severo diventa indispensabile. Per riservarsi tempo e spazio sufficienti a tale scopo, la Commissione intende rendere il controllo più efficiente.

1.7. Per alcune categorie specifiche di aiuti di stato, come ad esempio determinati aiuti orizzontali, gli aiuti regionali, l'assicurazione del credito all'esportazione ed i crediti all'esportazione, sono già stati definiti dei criteri di valutazione.

1.7.1. La Commissione ha già elaborato norme a livello comunitario in materia di aiuti orizzontali, come ad esempio per le attività di ricerca e sviluppo, le piccole e medie imprese, la protezione dell'ambiente e il risparmio energetico. Gli Stati membri possono adottare misure conformemente a tali norme. Nel periodo tra il 1992 ed il 1994 gli Stati membri hanno erogato in media 12,5 miliardi di ECU per gli aiuti orizzontali, cioè circa il 30 % del totale degli aiuti di stato ().

1.7.2. La Commissione considera limitata la quota di tali aiuti. Intende semplificare le procedure di controllo, in modo da liberare maggiori risorse per valutare i casi più gravi e con maggiori effetti di distorsione. Per questo motivo la Commissione propone l'esenzione per alcune categorie di aiuti di stato, che non saranno più soggette all'obbligo di notifica anticipata alla Commissione.

1.7.3. Esistono però due limitazioni:

a) L'aiuto non può essere superiore ad un certo importo, altrimenti deve esser notificato alla Commissione;

b) La Commissione continua ad esercitare il controllo, anche sull'applicazione dell'esenzione per categoria.

1.7.4. La proposta di regolamento in esame si limita ad esporre i parametri. Gli importi concreti e le finalità dovranno essere definiti a parte.

2. Sintesi della proposta della Commissione

2.1. La Commissione intende quanto prima concentrare la propria azione su un'analisi più rigorosa dei «grandi» dossier relativi agli aiuti di stato, che possono mettere seriamente a repentaglio la concorrenza, semplificando e chiarendo le norme attuali.

2.2. Questo dovrebbe tradursi in un'innovazione nel contesto del controllo degli aiuti di stato, concedendo per la prima volta dall'entrata in vigore del Trattato di Roma nel 1958 delle «esenzioni per categoria» ad una serie di aiuti definiti orizzontali, ad esempio: aiuti alle PMI, alla ricerca e sviluppo, alla protezione ambientale, alla formazione, all'occupazione, altri crediti all'esportazione. Sostanzialmente, la Commissione ritiene che in teoria tali aiuti non dovrebbero più essere comunicati formalmente alla Commissione da parte degli Stati membri in quanto rispondono generalmente ai criteri stabiliti a livello europeo.

2.3. Una prima iniziativa tendente all'introduzione di esenzioni per categoria è stata realizzata nel novembre 1996, quando la Commissione ha presentato al Consiglio «Industria» i propri orientamenti in merito al ricorso all'articolo 94 del Trattato CE. Il Consiglio ha incoraggiato la Commissione a presentare proposte. L'articolo 94 prevede: «Il Consiglio, con deliberazione a maggioranza qualificata su proposta della Commissione e previa consultazione del Parlamento europeo, può stabilire tutti i regolamenti utili ai fini dell'applicazione degli articoli 92 e 93 e fissare in particolare le condizioni per l'applicazione dell'articolo 93, paragrafo 3, nonché le categorie di aiuti che sono dispensate da tale procedura».

2.4. Le esenzioni per categoria saranno introdotte mediante atti legislativi chiari aventi efficacia diretta. Ne conseguirà una maggiore trasparenza e prevedibilità del controllo degli aiuti di stato, e sarà così migliorata la possibilità che un maggior numero di aiuti di stato sia vagliato a livello nazionale da parte delle amministrazioni, dei giudici e dei revisori dei conti nazionali. Inoltre i cittadini possono continuare a ricorrere ai giudici nazionali quando hanno il sospetto che un aiuto erogato senza essere stato notificato non soddisfi le condizioni di esenzione prescritte nei regolamenti di esenzione per categoria.

2.5. Il regolamento proposto prevede l'istituzione di un Comitato consultivo che dev'essere consultato prima della pubblicazione di un progetto di regolamento della Commissione e prima dell'adozione del regolamento stesso. La proposta prevede inoltre l'audizione delle parti interessate. La Commissione comunicherà al Comitato consultivo le opinioni da queste espresse quando lo consulterà prima di adottare un regolamento.

3. Considerazioni del Comitato economico e sociale

3.1. Il Comitato concorda con la proposta della Commissione. Ritiene che in questo modo il principio di sussidiarietà venga rispettato. Tali proposte comportano tra l'altro una semplificazione della procedura. Il Comitato ritiene che la loro attuazione porterebbe ad un controllo più efficace e più trasparente sugli aiuti di stato, rispetto all'obbligo di procedere ogni volta a una notifica preliminare. I mezzi che si rendono così disponibili possono quindi essere dedicati in maniera migliore al controllo di altre forme di aiuti di stato.

3.1.1. Il Comitato ritiene che la trasparenza ed il controllo siano fattori di importanza determinante per un controllo più efficace sugli aiuti di stato. I criteri e le soglie delle norme sulle esenzioni per categoria dovrebbero essere definiti quanto più chiaramente possibile, al fine di ridurre il rischio di abusi. Il Comitato reputa inoltre adeguati i meccanismi di controllo elencati all'articolo 4, ammesso che la Commissione garantisca un'opportuna diffusione delle informazioni a tutti i terzi interessati.

3.2. Il Comitato rileva inoltre che in questo caso si tratta esclusivamente di una proposta procedurale. La Commissione si limita a proporre un'altra procedura, senza modificare la sostanza delle misure.

3.3. Essendo il rappresentante degli ambienti socioeconomici dell'UE, il Comitato gradirebbe essere consultato anche sul rapporto di valutazione.

3.4. Il Comitato auspica che si assicuri quanto segue:

- che il regolamento possa essere applicato in maniera efficace ed equa in tutti gli Stati membri;

- che si proceda ad una valutazione intermedia entro tre anni dall'introduzione del nuovo sistema;

- che le informazioni provenienti dai sistemi di segnalazione degli Stati membri siano efficacemente distribuite.

3.5. Il Comitato fa presente che la chiave per la valutazione delle proposte sarà nelle risposte alle seguenti due domande:

- i nuovi sistemi di esenzione e de minimis sono stati attuati in maniera efficace, efficiente ed equa?

- con i nuovi sistemi la Commissione è riuscita a concentrare più efficacemente sui casi principali la propria competenza e autorità in materia di aiuti di stato, ove questi creino distorsioni significative del mercato interno?

3.5.1. A giudizio del Comitato, qualora le risposte alle suddette domande fossero negative, sarebbe lecito interrogarsi sull'opportunità di mantenere tali misure.

Bruxelles, 25 febbraio 1998.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() Relazione della Commissione: Quinto censimento degli aiuti di stato nell'Unione europea nel settore manifatturiero ed in taluni altri settori (COM(97) 170 def.), pag. 40.

() Calcolo proprio sulla base dell'allegato statistico alla Relazione della Commissione: Quinto censimento degli aiuti di stato nell'Unione europea nel settore manifatturiero ed in taluni altri settori (COM(97) 170 def.), pagg. 62-73.