1.Introduzione

La guerra di aggressione della Russia nei confronti dell'Ucraina ha comportato sfide nuove e impreviste per l'Unione europea e per tutto il mondo. Mentre le nostre società si stanno ancora riprendendo dalla pandemia di COVID-19, l'invasione russa ha provocato guerra e distruzione, aggravato l'instabilità geopolitica e perturbato l'economia mondiale.

L'UE continua a essere solidale con l'Ucraina e il suo popolo. Dal 2014 l'UE e i suoi Stati membri hanno contribuito alle esigenze del paese con oltre 1 miliardo € in aiuti umanitari e per la rapida ripresa. Dall'inizio dell'invasione russa dell'Ucraina tale sostegno è stato potenziato e ha raggiunto un importo complessivo di oltre 4 miliardi di EUR per la resilienza economica, sociale e finanziaria dell'Ucraina sotto forma di assistenza macrofinanziaria, sostegno al bilancio, assistenza emergenziale, risposta alle crisi e aiuto umanitario. L'UE ha inoltre mobilitato ulteriori 2 miliardi di EUR in assistenza militare nell'ambito dello strumento europeo per la pace e ha reagito in modo rapido e deciso all'invasione della Russia, anche adottando sanzioni che avranno enormi e gravi conseguenze per la Russia.

Dal 24 febbraio l'UE ha accolto un afflusso improvviso di persone in fuga dall'aggressione russa. Ad oggi sono arrivati nell'Unione oltre 6,2 milioni di cittadini ucraini. Sebbene alcuni di essi abbiano iniziato a tornare in Ucraina e i flussi in entrata si stiano lentamente stabilizzando, i numeri ancora sono significativi e continuano ad aumentare. Le ripercussioni dell'afflusso variano da uno Stato membro all'altro. In alcuni Stati membri e in alcune regioni la quota di arrivi è stata molto elevata e coloro che hanno già ottenuto la protezione temporanea superano l'1 % della popolazione nazionale in otto Stati membri e il 3 % in Polonia e Cechia.

L'impegno volto ad accogliere e agevolare rapidamente l'integrazione degli sfollati durante il loro soggiorno nell'UE è senza precedenti. Le iniziative degli Stati membri sono state moltiplicate dalle autorità locali e dalla società civile, che continuano a essere in prima linea nell'impegno volto a rispondere alle esigenze umanitarie, anche in termini di alloggi, vestiario, prodotti per l'igiene e sostegno psicologico.

L'UE ha fornito sostegno attraverso misure e finanziamenti senza precedenti per rispondere alle esigenze degli sfollati. L'Unione ha dato per la prima volta attuazione alla direttiva sulla protezione temporanea, concedendo protezione temporanea immediata e collettiva alle persone in fuga dall'aggressione russa. Lo status di protezione temporanea consente l'accesso all'assistenza sanitaria, all'istruzione e al mercato del lavoro; circa mezzo milione di bambini provenienti dall'Ucraina beneficiano ora della scolarizzazione nei paesi di accoglienza.

Anche il sostegno dell'UE nell'ambito del meccanismo unionale di protezione civile (rescEU) è stato immediatamente mobilitato, unitamente ai fondi per gli affari interni ancora disponibili per il periodo 2014-2020. Inoltre, a seguito dell'evento di raccolta fondi "Stand Up for Ukraine", sono stati mobilitati 400 milioni di EUR a titolo dei fondi per gli affari interni come assistenza emergenziale agli Stati membri più colpiti. Parte di questi fondi sarà destinata alle autorità locali e regionali, come pure alle organizzazioni della società civile, per riconoscere il ruolo cruciale che stanno svolgendo nelle attività di prima accoglienza per gli sfollati provenienti dall'Ucraina.

Data l'urgenza di fare fronte alla situazione, sono state adottate diverse proposte volte ad aumentare la flessibilità dei finanziamenti per la politica di coesione a sostegno degli Stati membri. I pacchetti successivi dell'azione di coesione a favore dei rifugiati in Europa (CARE) stanno aiutando gli Stati membri a fornire un sostegno di emergenza e l'accesso a servizi quali alloggi temporanei, fornitura di cibo e acqua o assistenza medica.

CARE ha consentito, in particolare, l'uso flessibile del Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR) e del Fondo sociale europeo (FSE) nell'ambito dei programmi di coesione per il periodo 2014-2020 a favore di progetti che affrontano tali sfide migratorie, applicando l'ammissibilità retroattiva a decorrere dalla data dell'invasione al fine di consentire all'UE di sostenere tutte le azioni che erano state immediatamente intraprese per coprire le corrispondenti necessità dei rifugiati.

È stato inoltre introdotto uno specifico costo unitario per ridurre gli oneri amministrativi per i beneficiari e le amministrazioni degli Stati membri nel contesto della risposta a tali sfide.

La possibilità di ricevere un rimborso integrale delle spese dichiarate alla Commissione è stata inoltre prorogata fino al 30 giugno 2022 e il prefinanziamento a titolo delle risorse REACT-EU è stato notevolmente aumentato, di un importo supplementare di 3,5 miliardi di EUR in pagamenti anticipati, per alleviare l'onere che grava sulle finanze pubbliche degli Stati membri.

Gli Stati membri possono già utilizzare questi finanziamenti al fine di sviluppare soluzioni su misura per l'integrazione a lungo termine dei cittadini di paesi terzi attraverso investimenti in alloggi, istruzione, occupazione, sanità, inclusione e assistenza sociali o servizi sociali di altro tipo. È tuttavia fondamentale che essi procedano rapidamente agli adeguamenti dei programmi per garantire che i flussi di finanziamento giungano là dove è più necessario.

Nonostante tutto l'impegno profuso, le esigenze continuano ad aumentare. Numerosi portatori di interessi afferenti alla società civile, alle autorità locali e regionali e agli Stati membri si sono rivolti alla Commissione, sollevando difficoltà specifiche incontrate nel fornire assistenza alle persone in fuga dall'aggressione russa. Le loro preoccupazioni sono state ribadite dal Parlamento europeo e dal Consiglio europeo che, nella riunione straordinaria del 30-31 maggio, ha invitato la Commissione a "presentare nuove iniziative a sostegno di questo sforzo nell'ambito del quadro finanziario pluriennale".

Sulla base dell'impegno profuso in precedenza la Commissione ha adottato oggi una serie di misure supplementari volte ad aumentare ulteriormente la flessibilità della politica di coesione per affrontare le conseguenze della guerra e fornire liquidità per un importo di 3,5 miliardi di EUR. Queste misure FAST - CARE contribuiranno a garantire agli Stati membri un accesso più agevole e rapido ai finanziamenti per rispondere alle esigenze delle persone in fuga dalla guerra in Ucraina, continuando nel contempo a sostenere la ripresa delle regioni europee.

2.Ulteriore assistenza flessibile nell'ambito della politica di coesione per affrontare le conseguenze della guerra

La guerra di aggressione russa nei confronti dell'Ucraina ha comportato un afflusso senza precedenti di sfollati, ha esacerbato gli aumenti dei prezzi delle materie prime, anche per quanto riguarda l'energia e i generi alimentari, e ha causato nuove strozzature nella catena di approvvigionamento. La necessità di affrontare queste sfide si aggiunge al sostegno senza precedenti fornito per contrastare la pandemia e rafforzare la ripresa e grava ulteriormente sulle finanze pubbliche degli Stati membri. I livelli del disavanzo e del debito sono aumentati e si prevede che nei prossimi anni rimarranno al di sopra dei livelli pre-pandemia nella maggior parte degli Stati membri. In tale contesto la Commissione propone una serie completa di misure nell'ambito della politica di coesione a integrazione delle iniziative intraprese finora. L'assistenza flessibile ai territori (FAST - CARE), che integrerà le misure adottate nell'ambito di CARE, si articola su due assi: le proposte legislative, da un alto, che prevedono un'ulteriore flessibilità nell'ambito della politica di coesione e un prefinanziamento supplementare e, dall'altro, misure non legislative complementari al fine di ottimizzare l'uso efficace dei fondi e di rispondere alle esigenze emergenti. Le misure legislative proposte comprendono gli elementi elencati di seguito:

-un prefinanziamento supplementare, pari a 3,5 miliardi di EUR, da versare nel 2022 e nel 2023, che fornirà rapidamente ulteriore liquidità a tutti gli Stati membri;