che modifica il regolamento (UE) 2020/1429 per quanto riguarda la durata del periodo di riferimento per l'applicazione delle norme temporanee relative all'imposizione dei canoni per l'utilizzo dell'infrastruttura ferroviaria

RELAZIONE

1.CONTESTO DELLA PROPOSTA

•Motivi e obiettivi della proposta

Il settore ferroviario riveste un'importanza strategica per l'Unione europea. Esso apporta un contributo essenziale all'occupazione e all'economia dell'UE nel suo complesso e dà direttamente impiego a oltre 900 000 persone, di cui circa 500 000 lavorano per le imprese ferroviarie e circa 400 000 per i gestori dell'infrastruttura (a fine 2018).

Il trasporto ferroviario è fondamentale nel quadro della strategia dell'UE per un settore dei trasporti più sostenibile, per la coesione economica e sociale e per la connettività dei cittadini europei all'interno degli Stati membri e tra di essi. Le ferrovie danno un contributo importante al mix dei trasporti dell'UE, offrendo mobilità pulita e un elevato livello di efficienza. In ragione del suo valore di modalità di trasporto più sostenibile e rispettosa dell'ambiente, il trasporto ferroviario è quindi fondamentale per il conseguimento degli obiettivi del Green Deal.

Nel 2018 sul sistema ferroviario europeo sono stati trasportati circa 1,6 miliardi di tonnellate di merci e 7,1 miliardi di passeggeri. Nello stesso anno, i volumi del traffico ferroviario passeggeri nell'UE hanno raggiunto i 400 miliardi di passeggeri/km su circa 5 000 miliardi totali di passeggeri/km nell'ambito del trasporto terrestre. Il traffico ferroviario passeggeri è principalmente nazionale: nel 2018 solo il 7 % è stato di natura transfrontaliera.

Nel 2018 i volumi del traffico ferroviario di merci nell'UE hanno raggiunto i 435 miliardi di tonnellate/km su 2 300 miliardi totali nell'ambito del trasporto terrestre. Circa la metà del trasporto ferroviario totale di merci è di natura transfrontaliera. Ciò conferisce al trasporto ferroviario di merci una forte dimensione europea.

Dagli inizi del 2020 la pandemia di COVID-19 ha determinato forti ripercussioni nell'Unione sul trasporto ferroviario di passeggeri e merci, che è diminuito a causa delle limitazioni alla mobilità e del conseguente calo della domanda di trasporti. Durante il primo periodo della pandemia, nella primavera del 2020, gli operatori ferroviari hanno sospeso la maggior parte dei treni passeggeri internazionali. Il numero di passeggeri del trasporto ferroviario interno durante la prima ondata della pandemia è diminuito del 90 % rispetto all'anno precedente. Alcuni operatori, particolarmente quelli entrati nel mercato più di recente, hanno dovuto interrompere l'attività, mentre i volumi di merci trasportate su ferrovia sono diminuiti dal momento che molte industrie, sotto gli effetti della pandemia, hanno rallentato o cessato del tutto la produzione. Per tutta l'estate del 2020 i volumi e la domanda di trasporti sono rimasti a livelli bassi in termini sia di passeggeri sia di merci.

Nell'autunno del 2020, la seconda ondata della pandemia ha costretto molti paesi ad adottare ulteriori misure di limitazione della mobilità dei cittadini. Lo scoppio della terza ondata pandemica ha ostacolato la rapida ripresa del traffico ferroviario, in particolare dei servizi di trasporto passeggeri. Nei mesi di ottobre e novembre 2020, gli Stati membri hanno imposto nuove restrizioni alla mobilità, revocandole solo parzialmente e gradualmente nel corso del 2021. Il numero di passeggeri non è ancora tornato ai livelli pre-pandemia e i tempi per conseguire una piena ripresa potrebbero essere più lunghi del previsto, in particolar modo per il traffico commerciale passeggeri. Gli effetti della pandemia sul settore dei trasporti continuano perciò ad essere considerevoli. La comparsa nell'autunno del 2021 di Omicron, la nuova variante estremamente contagiosa della COVID-19, con caratteristiche ancora sconosciute rispetto alle varianti precedenti, desta preoccupazioni in relazione a una quarta ondata della pandemia e a misure di contenimento più rigorose.

Il 7 ottobre 2020 il Parlamento europeo e il Consiglio hanno adottato il regolamento (UE) 2020/1429 che istituisce misure per un mercato ferroviario sostenibile in considerazione dell'epidemia di COVID-19. Obiettivo del regolamento era consentire ai portatori di interessi del settore ferroviario di affrontare meglio le conseguenze finanziarie della pandemia di COVID-19 e rispondere alle loro urgenti esigenze di liquidità, riducendo i canoni per il pacchetto minimo di accesso e per l'accesso all'infrastruttura di collegamento agli impianti di servizio, oppure rinunciandovi o rinviandone il pagamento.

Tali misure di sostegno si applicavano ai canoni esigibili durante tutto il periodo di riferimento stabilito all'articolo 1 del regolamento, vale a dire dal 1º marzo 2020 al 31 dicembre 2020 ("il periodo di riferimento"). L'ambito di applicazione era limitato a tale periodo per garantire che le misure fossero applicate solo per il tempo necessario.

L'articolo 5 del regolamento (UE) 2020/1429 conferiva alla Commissione il potere di prorogare il periodo di riferimento fino a sei mesi mediante atti delegati, sulla base di dati forniti dai gestori dell'infrastruttura indicanti una riduzione persistente del traffico ferroviario riconducibile in modo comprovabile alla pandemia di COVID-19. Il periodo di riferimento poteva essere prorogato fino al 14 aprile 2022.

La Commissione ha esercitato tale delega di potere due volte prorogando il periodo di riferimento fino al 31 dicembre 2021. La Commissione non ha più il potere di adottare atti delegati per prorogare il periodo di riferimento, in quanto tale potere era stato conferito per un periodo di un anno a decorrere dal 13 ottobre 2020.

Dai dati trasmessi alla Commissione dai gestori dell'infrastruttura ferroviaria dell'Unione, relativi a un periodo che si estende fino a settembre 2021, emerge che la pandemia ha colpito più duramente il segmento dei servizi di trasporto passeggeri e, in particolare, il segmento dei servizi commerciali di trasporto passeggeri, con una significativa riduzione dell'offerta, non ancora tornata ai livelli del 2019, in tutti gli Stati membri. Il numero di treni passeggeri che operano in adempimento degli obblighi di servizio pubblico (OSP) in circolazione sulla rete ferroviaria tra gennaio e settembre 2021 è paragonabile a quello dello stesso periodo del 2019, mentre nel 2020 era in calo del 7,8 % rispetto al 2019. Tuttavia il numero di treni passeggeri destinati ai servizi commerciali tra gennaio e settembre 2021 era ancora inferiore del 21,5 % rispetto allo stesso periodo del 2019, il che dimostra che non vi è stata alcuna ripresa rispetto allo stesso periodo del 2020, quando si registrava un calo del 23,3 % rispetto al 2019. Il numero di treni merci in circolazione sulla rete era ancora inferiore del 2,5 % rispetto al corrispondente periodo del 2019. Tendenze analoghe si possono osservare quando il traffico è espresso in treno-km. Tra gennaio e settembre 2021 i servizi di OSP per passeggeri hanno registrato un calo del 5,2 % in treno-km rispetto allo stesso periodo del 2019. Nel 2021 i servizi commerciali di trasporto passeggeri espressi in treno-km sono rimasti inferiori del 25,6 % rispetto allo stesso periodo del 2019, in linea con il (basso) livello raggiunto già nel 2020. I treni/km percorsi da treni merci in circolazione sulla rete hanno mostrato segnali di ripresa, ma sono rimasti inferiori del 2,6 % tra gennaio e settembre 2021 rispetto allo stesso periodo del 2019. Ne consegue che la riduzione del livello di traffico ferroviario per effetto della pandemia di COVID-19 è ancora in atto.

È pertanto necessario modificare il regolamento (UE) 2020/1429 al fine di prorogare ulteriormente il periodo di riferimento.

Poiché la pandemia non è ancora superata e persiste un certo grado di imprevedibilità quanto agli sviluppi futuri, è altresì necessario delegare alla Commissione il potere di prorogare ulteriormente, di volta in volta per un massimo di sei mesi, il periodo di cui sopra, in continuità con il quadro giuridico esistente.

Si propone pertanto di prorogare il periodo di riferimento fino al 30 giugno 2022 e di conferire alla Commissione il potere di adottare atti delegati per prorogare ulteriormente tale periodo fino al 31 dicembre 2023. Si propone inoltre che la delega di potere cessi alla stessa data, ossia il 31 dicembre 2023. Tutte le altre disposizioni del regolamento in vigore dovrebbero rimanere invariate.

Data l'evoluzione imprevedibile della pandemia di COVID-19, e in particolare l'improvviso emergere di nuove varianti che destano preoccupazione, non è stato possibile adottare misure adeguate in tempo utile. A norma del regolamento (UE) 2020/1429 la decisione della Commissione di prorogare eventualmente il periodo di riferimento deve basarsi sui dati trasmessi dai gestori dell'infrastruttura una volta trascorsa la metà del periodo di riferimento prorogato. La Commissione non ha potuto adottare un'ulteriore proroga del periodo di riferimento prima della scadenza dei poteri delegati, in quanto i dati necessari non erano ancora disponibili.

Al fine di evitare interruzioni nell'applicazione delle misure dopo il 31 dicembre 2021 (fine dell'attuale periodo di riferimento), il presente regolamento dovrebbe applicarsi anche al periodo che ne precede l'entrata in vigore. Considerata la natura delle misure previste dal presente regolamento, l'applicazione retroattiva non comporta una violazione del legittimo affidamento delle persone interessate.