Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Comunicazione della Commissione al Consiglio: "Promuovere lo spirito imprenditoriale in Europa: priorità per il futuro"»

(98/C 235/16)

La Commissione, in data 5 maggio 1998, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198, del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla comunicazione di cui sopra.

Il CES ha incaricato la Sezione «Relazioni esterne, politica commerciale e dello sviluppo» dei lavori preparatori in materia e ha designato Lustenhouwer relatore generale.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 27 maggio 1998, nel corso della 355a sessione plenaria, con 78 voti a favore, 3 contro e 4 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Il Comitato accoglie con favore la comunicazione della Commissione «Promuovere lo spirito imprenditoriale in Europa: priorità per il futuro». Il Comitato riconosce molte delle proprie idee nella posizione della Commissione per quanto riguarda il concetto di «imprenditorialità» e nelle azioni proposte o già realizzate per promuovere lo spirito imprenditoriale indipendente, e naturalmente se ne rallegra.

1.2. Il Comitato ritiene di dover congratularsi con la Commissione per aver dato seguito in questo modo all'invito rivolto dal Consiglio alla fine del 1997 di formulare idee per il vertice europeo di Cardiff al fine di tradurre in pratica uno degli orientamenti relativi all'occupazione, ovvero la promozione dello spirito imprenditoriale nell'Unione europea.

1.3. La Commissione considera lo spirito imprenditoriale come un processo dinamico che richiede determinate qualità. Il Comitato sottoscrive tale approccio, ma aggiunge che lo spirito imprenditoriale in un certo senso va considerato anche come un fattore di produzione autonomo a fianco, per esempio, del lavoro e del capitale.

1.3.1. È proprio la sinergia di questi fattori di produzione separati che conferisce un valore aggiunto, determinante per il successo o l'insuccesso dell'impresa.

1.3.2. In tal senso, lo spirito imprenditoriale non si limita alle piccole imprese, ma è identificabile anche nelle grandi imprese o nelle forme di cooperazione commerciale fra diverse imprese. Spesso è in questi casi che emergono alcuni aspetti determinanti dello spirito imprenditoriale dei piccoli imprenditori indipendenti, e questo fattore ha portato alla creazione di concetti come «imprenditorialità».

1.4. Il Comitato concorda con la Commissione quando afferma che la promozione dello spirito imprenditoriale dipende in ampia misura da un cambiamento di mentalità delle persone, e dalla creazione di una cultura che favorisca la disponibilità ad assumere rischi.

1.5. Per quanto ciò possa sembrare facile, il Comitato è consapevole del fatto che simili cambiamenti richiedono spesso tempi lunghi e una notevole capacità di adattamento. Le necessarie modifiche della legislazione e della regolamentazione devono pertanto essere accompagnate da stimoli su altri terreni, come ad esempio la formazione o le informazioni sui vantaggi e gli svantaggi dell'attività imprenditoriale.

1.6. Proprio negli ultimi anni si registra un crescente interesse per l'attività di imprenditore, soprattutto fra i giovani e le persone con un grado di istruzione superiore. Purtroppo, in molti casi il passaggio dalla posizione di lavoratore dipendente a quella di lavoratore autonomo non è facile. Il Comitato fa osservare che si è costituita una specie di «zona grigia» fra il lavoro dipendente e l'attività imprenditoriale, che crea problemi riguardanti la posizione giuridica dei lavoratori che ne fanno parte, la loro posizione rispetto alla sicurezza sociale nonché la loro posizione fiscale. Può infatti accadere che un lavoratore venga considerato autonomo dalle autorità fiscali, ma che le amministrazioni preposte alla sicurezza sociale gli applichino le norme destinate ai lavoratori dipendenti. La causa di ciò è il fatto che nella maggior parte degli Stati membri gli ordinamenti giuridici risalgono alla tradizione ottocentesca, in cui si operava una distinzione fra lo status di imprenditore e quello di lavoratore dipendente, mentre attualmente le due condizioni coesistono (possono coesistere). Un numero crescente di lavoratori, soprattutto nel terziario, sono contemporaneamente lavoratori autonomi e dipendenti. Il Comitato ritiene che gli Stati membri debbano prendere in considerazione questa problematica e adottare misure nei settori menzionati al fine di eliminare l'incertezza dei diretti interessati. Tale incertezza impedisce infatti di prendere iniziative che potrebbero invece essere estremamente utili per la società in termini di occupazione, ma anche di sviluppo di nuovi prodotti e servizi.

1.7. Come già affermato, il Comitato condivide le grandi linee delle azioni proposte. Esso ha recentemente formulato dei pareri su tali questioni, ad esempio in materia di commercio elettronico () e di accesso delle PMI ai fondi di R& S dell'Unione (). Altri pareri sono in fase di elaborazione, come quello sulla proposta di direttiva riguardante i ritardi di pagamento (), l'accesso delle PMI ai mercati di capitali () e le proposte presentate nel quadro dell'iniziativa a favore della crescita e dell'occupazione per le piccole e medie imprese (PMI) e intese ad apportare una soluzione al problema del finanziamento delle piccole imprese (). Nel presente parere ci si limiterà pertanto a formulare alcune osservazioni su dei punti sui quali in questa fase sia opportuno esprimersi esplicitamente.

2. Azioni prioritarie per promuovere la cultura dell'impresa

2.1. Sulla scorta di quanto affermato in precedenza, il Comitato sostiene questo aspetto della strategia della Commissione. Risultano particolarmente appropriati in questo contesto la promozione di una buona formazione per (aspiranti) imprenditori, anche attraverso lo sviluppo di reti di istituti di istruzione e il rifiuto di pregiudizi riguardanti lo spirito imprenditoriale. Anche l'annunciato e necessario adeguamento del diritto fallimentare in un certo numero di Stati membri può contribuire ad eliminare l'idea secondo cui l'imprenditore che fallisce è un «perdente».

Naturalmente occorre assicurare l'equilibrio fra gli interessi in causa, fra cui sicuramente anche quelli dei creditori, ma contemporaneamente va creato un quadro normativo che non scoraggi un secondo tentativo già in partenza.

2.2. Fra le raccomandazioni rivolte agli Stati membri è opportuno inserire la necessità di impartire ai giovani un'istruzione che già ad uno stadio precoce, metta in evidenza le opportunità offerte dall'attività imprenditoriale per lo sviluppo personale, sottolineando la funzione sociale svolta dagli imprenditori.

3. Azioni prioritarie per migliorare il contesto delle imprese

3.1. Nell'espletare la propria attività, gli imprenditori si scontrano a numerose prescrizioni che la società impone loro in diversi contesti. Purtroppo disposizioni fiscali, norme di sicurezza, norme ambientali, requisiti di stabilimento, prescrizioni di assetto territoriale, licenze ecc. comportano spesso (e spesso del tutto inutilmente) oneri notevoli, specialmente per le piccole imprese. Delle ricerche hanno dimostrato inequivocabilmente che i costi collegati alle formalità amministrative risultano relativamente elevati per le piccole imprese. Il Comitato ha quindi preso atto con interesse delle proposte della task force BEST (Business Environment Simplification Taskforce), come quelle presentate lo scorso 7 maggio. Sebbene il Comitato non abbia potuto prendere conoscenza per esteso della relazione della BEST e delle proposte particolareggiate che contiene, è possibile fin da ora affermare che l'idea di creare una «Better Regulation Unit» presso la Commissione e il Consiglio, nonché agli alti livelli politici negli Stati membri è interessante dal punto di vista del principio «think small first», e merita sicuramente di essere approfondita.

3.2. Per il contesto in cui operano le imprese è importante soprattutto il clima fiscale esistente negli Stati membri. La Commissione stabilisce giustamente un legame fra il regime fiscale e la questione del finanziamento delle piccole imprese. Gli sgravi fiscali concessi alle nuove imprese devono quindi essere concepiti in modo da non determinare uno squilibrio fra la loro posizione concorrenziale e quella delle imprese già esistenti. Vanno inoltre stimolati sul piano fiscale gli investimenti a rischio dei privati nelle piccole imprese; anche la trasmissione delle imprese deve avvenire senza intralci fiscali; secondo il principio «going concern» la problematica della trasmissione delle imprese create dalla generazione di imprenditori del dopoguerra sarà nei prossimi anni al centro dell'attenzione.

3.3. La legislazione e la regolamentazione nel settore della proprietà intellettuale (ad esempio il diritto in materia di brevetti e le proposte riguardanti un cosiddetto minibrevetto o diritto degli utenti) costituiscono un quadro importante per la promozione di sviluppi innovativi nelle PMI. Congiuntamente al miglioramento dell'accesso delle piccole imprese alle nuove conoscenze tecnologiche ed allo strumento degli «incubatori di imprese», questi elementi offrono, appunto alle piccole imprese, delle opportunità per potenziarne la capacità innovativa. La combinazione di molti aspetti, spesso complicati, rende necessaria, come afferma la Commissione, la creazione di reti di organismi di informazione e di consulenza formate da PMI e a loro dirette. Tali reti, da creare negli Stati membri in cui ancora non esistono, devono essere decentrate, facilmente accessibili, e presentare costi moderati.

3.4. In tale contesto, le piccole imprese dovrebbero poter accedere più facilmente ai programmi comunitari di R& S, e questo probabilmente implicherà l'adeguamento delle condizioni di accesso a tali programmi. È certamente applicabile in proposito l'affermazione che una piccola impresa non è una multinazionale in miniatura! Di conseguenza la Commissione deve anche vegliare affinché le organizzazioni di PMI vengano effettivamente coinvolte nei partenariati che sorgono a livello locale o regionale nel quadro dell'applicazione dei fondi strutturali, in modo che possano prendere le loro iniziative su una base di uguaglianza.

4. Stimolare lo spirito imprenditoriale nell'economia sociale

4.1. La Commissione afferma giustamente che l'economia sociale rappresenta un forte potenziale per la creazione di posti di lavoro. Si tratta di imprese e/o organizzazioni il cui scopo principale non è il profitto. Tali «aziende» hanno raggiunto nei vari Stati membri gradi di sviluppo molto diversi, per cui risulta difficile elaborare una vera politica comunitaria in materia. Molto probabilmente non si andrà oltre lo scambio di esperienze fra Stati membri, ma questo non significa che gli Stati membri stessi e la Commissione debbano trascurare l'importante contributo che l'economia sociale apporta alla società. Le iniziative annunciate ora dovranno tuttavia essere ulteriormente sviluppate di concerto con le organizzazioni interessate; ciò non sembra profilarsi per il momento, per cui è impossibile esprimere un giudizio definitivo su questo aspetto del programma. Sicuramente l'idea di rilasciare diplomi europei sembra a prima vista contrastare con la mancanza di competenze dell'Unione europea in materia di contenuti dei programmi di formazione. Lo scambio, tramite la creazione di una rete di istituti, di esperienze acquisite negli Stati membri che dispensano una formazione specifica per le persone attive nel settore dell'economia sociale, sembra essere più attuabile e potrebbe rivelarsi proficuo.

5. Conclusioni

5.1. Vi sono molti elementi che contribuiscono validamente alla ricerca di una crescita economica sostenibile in Europa. La promozione dello spirito imprenditoriale rappresenta uno di questi elementi, e sicuramente non il più trascurabile. Si deve tuttavia evitare l'insorgere di aspettative troppo elevate, che a lungo termine sarebbero deluse. Esistono naturalmente molte PMI in rapida crescita, che contribuiscono alla creazione di posti di lavoro. Ma esistono contemporaneamente anche molte microimprese che garantiscono alle persone che vi lavorano condizioni soddisfacenti d'impiego, pur non essendo in espansione, e spesso non desiderandolo nemmeno. Queste aziende, che operano sovente a livello locale, costituiscono comunque la massa delle PMI e svolgono una funzione irrinunciabile nelle economie europee. Si tratta perlopiù di piccole imprese che operano nei settori più tradizionali per le PMI, come il commercio al dettaglio, l'artigianato, il settore alberghiero, il turismo e la piccola industria.

5.2. Il Comitato rileva che l'impostazione della Commissione tende in un certo qual modo a trascurare questa importante categoria; la Commissione sembra infatti conferire maggior peso alle nuove imprese innovatrici ed in rapida crescita. Vi è il rischio potenziale che la maggiore attenzione dedicata a queste imprese «di punta» vada a scapito delle misure necessarie per le imprese esistenti. Il Comitato considera necessario mantenere un equilibrio nell'approccio normativo, in modo che le imprese esistenti possano operare sul mercato alle stesse condizioni di concorrenza valide per quelle nuove.

5.3. Proprio perché l'imprenditorialità è un processo dinamico di creazione, espansione, sviluppo ed infine trasferimento ovvero chiusura di un'azienda, tutti questi aspetti del ciclo di vita dell'impresa dovranno ottenere a pari condizioni l'attenzione politica che meritano. Ciò premesso, il Comitato può esprimere il proprio appoggio incondizionato alla posizione elaborata dalla Commissione nella comunicazione e alla relativa strategia di applicazione.

5.4. Il Comitato ritiene tuttavia che la valutazione annuale della politica comunitaria e nazionale proposta dalla Commissione in materia dovrebbe essere presentata in quanto tale al Comitato; la consultazione limitata al Consiglio e al Parlamento europeo potrebbe nuocere alla creazione di una base sociale che consenta l'ulteriore applicazione di tale politica.

5.5. La valutazione, secondo il Comitato, non dovrebbe limitarsi ad una tradizionale relazione delle attività. Sull'esempio del «quadro punteggio» per il mercato interno, essa dovrebbe diventare una specie di barometro (o di bollettino sanitario) che indichi se l'Unione ed i singoli Stati membri abbiano registrato progressi, ed in caso affermativo, in quali settori più rilevanti per il mondo imprenditoriale. La sopraccitata task force BEST si esprime nella sua relazione nel seguente modo: «È dunque arrivato il momento di abbandonare i semplici discorsi sull'importanza di un ambiente favorevole alle piccole imprese, e di collocare le esigenze dell'azienda al centro delle politiche» («It is, therefore, time that we moved from merely talking about the importance of having the right environment for small business to putting the needs of enterprise at the centre of policy making.»).

5.6. A giudizio del Comitato, il ricorso ogni anno ad un elenco di controllo potrebbe essere uno strumento efficace per il conseguimento dell'obiettivo qui indicato.

Bruxelles, 27 maggio 1998.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() GU C 19 del 21.1.1998, pag. 72.

() GU C 355 del 21.11.1997.

() COM(98) 126 def.

() COM(97) 187 def.

() GU C 157 del 25.5.1998.