Parere del Comitato delle regioni sulla «Comunicazione della Commissione corredata della proposta di decisione del Parlamento europeo e del Consiglio che adotta un programma di azione comunitaria 1999-2003 sulle malattie connesse con l'inquinamento nel contesto del quadro d'azione nel settore della sanità pubblica»

(98/C 64/16)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

vista la «Comunicazione della Commissione corredata della "Proposta di decisione del Parlamento europeo e del Consiglio che adotta un programma di azione comunitaria 1999-2003 sulle malattie connesse con l'inquinamento nel contesto del quadro d'azione nel settore della sanità pubblica"» (COM(97) 266 def., COD 97/0153) ();

vista la decisione del Consiglio del 27 giugno 1997 di consultare il Comitato delle regioni al riguardo, conformemente al disposto degli articoli 129 e 198 C, primo paragrafo, del Trattato che istituisce la Comunità europea;

vista la propria decisione dell'8 marzo 1996 d'incaricare la Commissione 8 «Coesione economica e sociale, affari sociali e sanità pubblica» della preparazione del parere;

visto il progetto di parere formulato dalla Commissione 8 il 24 settembre 1997 (CdR 287/97 riv.) (relatrice: Bolger),

ha adottato all'unanimità il 20 novembre 1997, nel corso della 20a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

Il Comitato delle regioni accoglie con favore l'opportunità offertagli di pronunciarsi sul programma di azione proposto dalla Commissione sulle malattie connesse con l'inquinamento nel contesto del quadro d'azione nel settore della sanità pubblica.

La decisione della Commissione, del Parlamento europeo e del Consiglio di concentrare la loro attenzione sull'inquinamento ambientale è alquanto opportuna dato l'aumento delle malattie connesse con l'inquinamento. Il Comitato riconosce il considerevole impegno mostrato da tali istituzioni nell'affrontare i problemi connessi con l'inquinamento ambientale.

Quando si discute di ambiente, lo si fa solitamente sotto il profilo dei rischi ambientali per la salute pubblica. Le minacce alla salute, in particolare a quella dei bambini, hanno provocato una chiara e forte reazione da parte delle vittime potenziali. Considerata la proliferazione delle malattie connesse con l'inquinamento nell'Unione europea, si ritiene doveroso ideare e realizzare un programma d'azione volto a ridurre al minimo i rischi per i cittadini, e in particolare per l'infanzia.

2. Le malattie connesse con l'inquinamento

a) Definizione delle malattie connesse con l'inquinamento

Ai fini del presente parere, per «malattie connesse con l'inquinamento» si intendono quelle causate, provocate o aggravate dall'inquinamento ambientale. Nel contesto della salute pubblica, l'«inquinamento» può essere definito come uno squilibrio o perturbamento ambientale, di origine umana o naturale, che può avere effetti negativi sulla salute umana. L'inquinamento può andare dalla contaminazione idrica alle emissioni chimiche ed alla contaminazione atmosferica e del suolo. Considerata la portata dell'inquinamento ambientale, la Commissione ha correttamente privilegiato un approccio piuttosto mirato nel formulare il programma d'azione comunitario 1999-2003 sulle malattie connesse con l'inquinamento. La Commissione ha scelto infatti di concentrare le sue risorse sui problemi della salute connessi con l'inquinamento atmosferico che comprende gli agenti inquinanti tossici, la pioggia acida, lo smog urbano e il fumo da tabacco.

b) Proliferazione delle malattie connesse con l'inquinamento

Negli ultimi decenni, l'incremento dell'urbanizzazione e dell'industrializzazione e la rapida crescita demografica hanno portato ad una maggiore prevalenza e concentrazione degli agenti inquinanti. Gli insediamenti umani si sono sviluppati storicamente intorno al luogo di lavoro; di recente quest'ultimo è stato spesso fonte e causa di inquinamento atmosferico. Alle malattie derivanti dall'inquinamento idrico e dalla mancanza di igiene notevolmente ridottesi, sono subentrate quelle causate da stili di vita trascurati e dall'esposizione ad agenti atmosferici nocivi.

Basta osservare i tassi di morbilità e mortalità imputabili ad agenti inquinanti che colpiscono il sistema respiratorio per rendersi conto della gravità della situazione attuale. Secondo alcuni, un terzo dei problemi di salute a livello mondiale sono provocati da malattie che potrebbero essere ridotte concentrandosi sulla complessa interrelazione fra fattori ambientali e altri fattori, in particolare sulla lotta all'insalubrità dell'aria.

Esiste una correlazione diretta fra l'inquinamento atmosferico e la prevalenza delle malattie respiratorie. Una di queste è l'asma, affezione allergica delle vie aeree che si infiammano in reazione ad una serie di fattori ambientali. Gli allergeni, abbinati ad agenti inquinanti connessi all'attività umana, sono probabilmente i più importanti di tali fattori; l'esistenza di uno stretto legame fra l'esposizione a detti fattori e l'insorgenza dell'asma è stata provata. È stato inoltre dimostrato che altri fattori ambientali quali l'esposizione al fumo da tabacco, i virus e gli agenti inquinanti esterni aggravano la situazione delle persone affette da asma.

Nella Comunità europea il tasso di morbilità per asma è aumentato del 27 % circa fra il 1974 e il 1984. Tra i bambini, l'evoluzione è stata ancora più preoccupante, dato che, nello stesso periodo, si è avuto un raddoppio della prevalenza della malattia. In Irlanda, paese relativamente poco inquinato, il 14 % della popolazione soffre di asma cui sono imputabili oltre cento casi di morte all'anno. Tale cifra, come in molti altri Stati membri dell'Unione europea, è in aumento.

Le malattie polmonari ostruttive croniche (MPOC), le cui forme più diffuse sono la bronchite e l'enfisema, e le allergie sono aumentate vertiginosamente negli ultimi venti anni, provocando gravi problemi alla salute, soprattutto nelle aree urbane. Dagli anni 1970, in alcuni Stati membri l'incidenza della rinite allergica negli adulti e nei bambini è raddoppiata. Secondo le stime, gli attuali tassi di prevalenza nella Comunità nel suo complesso variano dal 2 al 10 %.

3. Le minacce

a) L'inquinamento atmosferico esterno

La natura dell'inquinamento atmosferico esterno è notevolmente cambiata. Mentre una volta l'inquinamento atmosferico esterno era provocato dai combustibili fossili, oggi esso è chiaramente correlato ad allergeni esterni e alle emissioni dei veicoli.

Gli allergeni ambientali esterni come i pollini e i residui animali provocano notevoli disagi a molte persone nel corso della stagione estiva. L'allergia ai pollini in particolare è molto diffusa e contribuisce all'insorgenza di sintomi allergici, come le congiuntiviti e le riniti. Il livello di polline nell'atmosfera non è aumentato nel corso degli anni. Si può pertanto ragionevolmente supporre che il rapido aumento delle allergie sia dovuto ad un esaurimento o indebolimento del sistema di difesa dell'organismo.

Le emissioni dei veicoli sono ricche di ossidi d'azoto che, in talune circostanze producono ozono. Tuttavia, se l'opinione pubblica è ben informata sulla continua erosione dello strato di ozono e sugli effetti nocivi connessi con il riscaldamento globale, ignora in buona parte le cause di numerose malattie respiratorie e allergiche che la toccano più direttamente.

Per circoscrivere i danni già inflitti allo strato di ozono, è probabilmente necessaria una risposta unitaria a livello mondiale. Per contro, ciascuno di noi può determinare e modificare la qualità dell'aria di un ambiente interno ed il proprio stile di vita con relativa facilità.

b) L'inquinamento interno

All'inquinamento atmosferico interno è attribuito un ruolo significativo nella proliferazione delle allergie. La qualità dell'aria interna dipende da un'ampia gamma di elementi. Le concentrazioni di radon, il fumo da tabacco, le caldaie a cherosene prive di sistema di areazione e le particelle di polvere sono tutti fattori che contribuiscono all'inquinamento atmosferico interno. Attualmente si teme che i singoli inquinanti atmosferici, per quanto nocivi, siano meno preoccupanti dell'effetto combinato di più agenti inquinanti. Se il corpo umano è in grado di resistere a singoli inquinanti atmosferici, esso non può far nulla contro un cocktail di agenti inquinanti.

Una delle forme più pericolose di inquinamento atmosferico è il fumo da sigaretta; se la decisione di fumare o meno è di carattere personale, spetta alle autorità pubbliche introdurre il divieto di fumare, e quindi di inquinare l'aria che altri respirano, negli edifici pubblici e sui mezzi di trasporto pubblici.

La società ha incominciato ad assumere un atteggiamento maturo nei confronti del fumo. Tutti gli Stati membri dell'Unione europea hanno introdotto nella propria legislazione norme che vietano il fumo in molti luoghi pubblici. Uno sforzo maggiore è stato intrapreso a livello nazionale e regionale per informare l'opinione pubblica degli effetti dannosi associati al fumo. È indispensabile mettere a frutto i progressi compiuti in questo campo proseguendo le ricerche sull'interrelazione fra fumo e cancro e altre malattie respiratorie. Sebbene il fumo rientri completamente nel programma di lotta contro il cancro, tutte le informazioni raccolte nel corso del programma d'azione proposto sulle malattie connesse con l'inquinamento dovrebbero essere trasferibili.

4. L'ambiente interno

La natura dell'ambiente interno è cambiata negli ultimi anni. Gran parte della popolazione in Europa vive in edifici isolati ermeticamente con doppi vetri e senza camini. È diffuso il riscaldamento centrale che mantiene temperature elevate e un basso livello di umidità. La nuova edilizia «efficiente dal punto di vista energetico», studiata per proteggere dalle intemperie, favorisce la presenza di agenti inquinanti. L'acaro della polvere domestica, in greco «dermatoganide» ovvero «ragno che mangia la pelle», prospera in tali condizioni e si riproduce a velocità allarmanti. Moquette, rivestimenti interni molto spessi e coperte pesanti favoriscono gli acari.

In tale ambiente, i bambini diventano ipersensibili. Il sistema immunitario di un bambino non ha il tempo di svilupparsi, dato che deve affrontare un fuoco di fila di attacchi fin dai primi giorni di vita in casa. Inoltre, i genitori con cure eccessive possono superare i limiti di ciò che è veramente benefico per il bambino. Cercando di difendere il bambino, spesso i genitori lo proteggono in misura eccessiva, impedendo così al suo sistema immunitario di funzionare. Si tratta di trovare il giusto equilibrio fra esposizione all'ambiente e protezione dalle intemperie.

Una maggiore consapevolezza dei pericoli nascosti, ad esempio le deiezioni degli acari della polvere domestica, le spore dei funghi e i residui animali, può contribuire alla prevenzione di molte pericolose allergie. Come suggerisce correttamente la Commissione europea, andrebbero avviate campagne per informare l'opinione pubblica sugli effetti deleteri connessi con l'inquinamento atmosferico interno ed esterno.

Sul posto di lavoro una delle forme più comuni di inquinamento è costituita dalla presenza di materiali contenenti amianto. Da qualche tempo si è riconosciuto che l'amianto può nuocere alla salute umana. L'esposizione ad elevati livelli di particelle di amianto nell'atmosfera può provocare asbestosi, effetti pleurici, carcinoma bronchiale e mesotelioma. Queste malattie sono state riscontrate in persone esposte all'amianto a causa del loro lavoro.

La Commissione, il Parlamento e il Consiglio vanno elogiati per aver introdotto nel 1983 delle norme (83/447) che proteggono i lavoratori dall'esposizione all'amianto. È tuttavia imperativo che i provvedimenti adottati per il luogo di lavoro vengano estesi anche alle abitazioni. Molte case costruite negli anni 1950 e 1960 contengono tubature dell'acqua in amianto. Il potenziale di contaminazione è troppo elevato e il Comitato condivide pienamente la posizione della Commissione europea secondo cui occorre ridurre al massimo l'esposizione all'amianto, utilizzando la migliore tecnologia disponibile senza incorrere in costi eccessivi.

Anche se il programma d'azione proposto non fa riferimento specifico all'eradicazione delle malattie connesse con l'amianto, il Comitato sollecita la Commissione ad esaminare approfonditamente la questione in altra sede.

5. La prevenzione delle malattie connesse con l'inquinamento

In che misura tenere sotto controllo l'inquinamento atmosferico e sostenerne i costi? Si tratta di una decisione politica che include il concetto di «rischio accettabile». Il lavoro svolto nell'ambito del quarto programma d'azione (Ricerca e Sviluppo tecnologico) sull'individuazione degli agenti inquinanti atmosferici va messo a frutto e portato avanti. È solo attraverso una piena comprensione delle cause delle affezioni respiratorie che si può cominciare ad affrontare il problema.

Sulla scorta delle ricerche sostenute dalla Comunità e della legislazione comunitaria nel settore ambientale, la Commissione, nella proposta per combattere le malattie connesse con l'inquinamento, ha ideato una strategia di lotta contro tali malattie fondata su tre elementi. In primo luogo, ridurre la quantità di agenti inquinanti intervenendo alla fonte; in secondo luogo, limitare l'esposizione delle persone; infine, attenuare gli effetti sulle persone esposte.

Anche se ciò può sembrare necessario, diminuire i livelli di tutti gli agenti inquinanti non è né fattibile, né opportuno in termini di rapporto costi/efficacia. Un approccio più realistico alla riduzione degli inquinanti atmosferici consiste nel mettere a punto una campagna d'informazione rivolta ai singoli cittadini. Il cittadino può dimostrarsi disposto e atto a modificare il proprio comportamento personale, contribuendo così a completare il quadro legislativo ambientale già stabilito per gli operatori industriali o i produttori automobilistici. Andrebbero specificamente perseguiti e favoriti, a titolo prioritario, cambiamenti nei modi di trasporto, nell'impiego dei carburanti e tecnologie di controllo delle emissioni dei veicoli, al fine di accelerare il conseguimento di ampi miglioramenti della salute pubblica.

6. La ricerca di informazioni

Come menzionato nella Comunicazione della Commissione relativa al Programma d'azione comunitaria sulle malattie connesse con l'inquinamento, uno dei prerequisiti per adottare tale azione preventiva è la raccolta di adeguate informazioni statistiche sulla causa e la portata dei problemi. Si dispone di dati sull'esposizione agli agenti inquinanti in molti Stati membri. È stato tuttavia difficile determinare con precisione la relazione che intercorre fra l'esposizione agli agenti inquinanti e gli effetti a lungo termine sulla salute dei cittadini.

Per ottenere dati accurati, occorre monitorare l'esposizione di un neonato agli agenti inquinanti dai primi giorni di vita fino al momento in cui si può considerare che egli abbia raggiunto un certo grado di sviluppo e maturità. Tale analisi può essere realizzata con l'ausilio di monitor personali di peso trascurabile. L'analisi dell'esposizione di una persona agli agenti inquinanti dipende dalle concentrazioni di inquinanti atmosferici presenti nei luoghi in cui questa si trova ed anche dal tempo di esposizione in ciascun luogo. Ciò richiede un monitoraggio costante. Non si può modellare l'esposizione umana all'inquinamento atmosferico senza un'analisi statistica globale.

La creazione dell'Agenzia europea per l'ambiente ha agevolato la raccolta di alcuni dei dati statistici di cui sopra. È indispensabile che l'Agenzia continui a lavorare in stretto contatto con le amministrazioni nazionali e regionali per raccogliere informazioni sull'inquinamento atmosferico e idrico. È spesso proprio a livello nazionale e regionale che si possono individuare i più gravi problemi connessi con l'inquinamento atmosferico. È pertanto opportuno tenere presente il principio di sussidiarietà nell'elaborare un piano d'azione per combattere le malattie connesse con l'inquinamento nell'Unione europea. Come afferma la Commissione, la Comunità intraprenderà azioni in questo settore solo se e nella misura in cui, per le loro dimensioni e per i loro effetti, le azioni proposte potranno essere meglio realizzate a livello comunitario rispetto a quelle adottate a livello nazionale. L'azione della Comunità deve essere inoltre proporzionata agli obiettivi da raggiungere.

7. L'azione comunitaria sulle malattie connesse con l'inquinamento

Dato che la prevenzione delle malattie respiratorie e delle allergie non rientra nell'ambito di altri programmi comunitari ed è dimostrato che dette affezioni presentano un rischio per la salute e sono fattori di morbilità e/o mortalità, la Commissione ha saggiamente deciso di concentrare le misure previste dalla proposta sulla riduzione di queste malattie.

La Commissione ha delineato tre obiettivi di ampio respiro volti a ridurre la rapida proliferazione delle malattie connesse con l'inquinamento. Il primo di questi obiettivi riguarda il miglioramento delle informazioni sulle malattie connesse con l'inquinamento. Una volta compilato un elenco completo di dati statistici, si potranno definire i nessi causali fra gli agenti inquinanti ambientali e le malattie.

Le informazioni ottenute da tali dati statistici offriranno a esperti e cittadini un quadro più chiaro dei rischi e delle soluzioni per i problemi associati all'inquinamento ambientale.

In secondo luogo, la Commissione sostiene che un più elevato livello di comprensione delle malattie connesse con l'inquinamento consentirà alla Comunità ed agli organismi nazionali di realizzare una strategia coerente di gestione del rischio. La percezione che l'opinione pubblica ha dei rischi che incombono sulla salute è spesso frutto di disinformazione e fonte quindi di preoccupazioni ingiustificate. Mentre l'opinione pubblica è preoccupata dei pericoli associati ai campi elettromagnetici, alla salmonella o alla ESB, agenti inquinanti potenzialmente più nocivi si celano nell'ambiente domestico. Bassi livelli di esposizione giornaliera a migliaia di agenti contaminanti in dosi troppo ridotte per essere individuate incidono fortemente sulle nostre difese immunitarie. Inoltre l'opinione pubblica continua a sottovalutare il contributo del fumo all'insorgenza di malattie respiratorie e cardiovascolari.

Sono necessarie apposite campagne per informare i cittadini dei pericoli in agguato negli ambienti domestici. Gli acari della polvere e i batteri prosperano in assenza di aerazione. Le temperature invernali richiedono isolamento e riscaldamento. Tuttavia, quando l'abitazione o il luogo di lavoro non sono occupati, seppur per brevi periodi di tempo, occorre aerare bene i locali. Così come gli esseri umani hanno bisogno di respirare, anche i muri, i soffitti e i pavimenti necessitano un ricambio d'aria. Le campagne di informazione devono incoraggiare i cittadini ad aerare abitazioni e luoghi di lavoro. Il contributo degli enti locali e regionali alle campagne di informazione è vitale, in quanto essi svolgono un ruolo fondamentale nella divulgazione di informazioni e nella modifica dell'opinione pubblica.

La terza faccetta della strategia della Commissione per affrontare la malattie connesse con l'inquinamento riguarda le attività capaci di ridurre direttamente la prevalenza e/o l'incidenza delle malattie respiratorie e allergiche. Si prevedono azioni volte al rafforzamento ed al coordinamento di campagne di informazione. Verrebbero inoltre destinate delle risorse alla promozione delle migliori prassi. Nel mettere a punto una strategia europea, la Commissione andrebbe incoraggiata ad esaminare le prassi rivelatisi migliori nei singoli Stati membri e a destinare risorse alla loro promozione.

8. Il bilancio

Pur comprendendo l'attuale prospettiva finanziaria, il Comitato sollecita la Commissione ad aumentare la dotazione prevista dalla proposta sulle malattie connesse con l'inquinamento per gli anni successivi al 1999. In linea con le attuali prospettive finanziarie, al programma proposto dalla Commissione sulle malattie connesse con l'inquinamento sono stati assegnati 1,3 milioni di ecu per l'esercizio 1999. La Commissione ha raccomandato che il quadro finanziario per gli ultimi quattro anni del programma (2000-2003) venga determinato dettagliatamente dopo la messa a punto delle future prospettive finanziarie. Il Comitato ritiene che la spesa relativa a questo programma aumenterà notevolmente dopo il 1999. Per fornire un contributo efficace alla lotta contro le malattie connesse con l'inquinamento, occorrono finanziamenti considerevoli. Le informazioni non hanno prezzo e non dovrebbero essere limitate solo a causa degli attuali vincoli finanziari.

9. Conclusioni

Il Comitato rende omaggio al lavoro innovativo e incoraggiante intrapreso finora dalla Commissione nel settore dell'inquinamento ambientale. A tale processo hanno contribuito l'interesse e il sostegno del Consiglio e del Parlamento.

Il compito di ridurre i problemi connessi con l'inquinamento ambientale è impegnativo, ma certamente non impossibile. L'azione proposta dalla Commissione attribuisce una chiara priorità alla riduzione delle sofferenze inflitte ai cittadini in generale e ai bambini in particolare, dall'inquinamento ambientale. Inoltre, i vantaggi socioeconomici derivanti da una riduzione nella prevalenza delle malattie connesse con l'inquinamento non sono trascurabili. Molte giornate di lavoro vengono perse ogni anno nell'Unione europea a causa di dette malattie e l'aggravio che rappresentano per i sistemi sanitari nazionali è inoltre considerevole.

Il Comitato sostiene il programma d'azione proposto dalla Commissione. È tuttavia indispensabile prevedere dotazioni finanziarie sufficienti che consentano agli operatori regionali, nazionali e comunitari di svolgere un ruolo significativo nella lotta contro le malattie connesse con l'inquinamento.

Bruxelles, 20 novembre 1997.

Il Presidente del Comitato delle regioni

Pasqual MARAGALL i MIRA

() GU C 214 del 16.7.1997, pag. 7.