Parere del Comitato economico e sociale europeo in merito alla "Proposta di direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio relativa alla limitazione delle emissioni di composti organici volatili dovute all'uso di solventi organici nelle pitture e vernici decorative e nei prodotti per carrozzeria e recante modifica della direttiva 1999/13/CE"

(COM(2002) 750 def. - 2002/0301 (COD))

(2003/C 220/10)

Il Consiglio, in data 23 gennaio 2003, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 95 del trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale europeo in merito alla proposta di cui sopra.

La sezione specializzata Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente, incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Sears in data 26 maggio 2003.

Il Comitato economico e sociale europeo ha adottato il 18 giugno 2003, nel corso della 400a sessione plenaria, con 73 voti favorevoli ed 1 astensione, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. La qualità dell'aria in Europa è in continuo miglioramento. Tra il 1990 e il 1998 le emissioni di zolfo (SOx) sono diminuite del 41 %, quelle di ossidi di azoto (NOx) del 21 %, e quelle di composti organici volatili non metanici (NMVOC) del 24 %. Attualmente riveste carattere prioritario la riduzione delle emissioni di particolato e di precursori dell'ozono (NOx e COV).

1.2. Con l'attuale legislazione, entro il 2010 le emissioni di COV di origine antropica dovrebbero ridursi del 50 % rispetto ai valori del 1990, vale a dire da 14 a 7,1 milioni di tonnellate nell'arco di 20 anni. Per colmare il divario tra questo valore e quello di 6,5 milioni di tonnellate previsto dalla direttiva sui limiti nazionali di emissione si deve ricorrere ad un approccio basato sui prodotti.

2. Sintesi della proposta della Commissione

2.1. La parte essenziale della proposta sono le due tabelle dell'allegato II che stabiliscono il contenuto massimo di COV, espresso in grammi per litro, delle vernici pronte all'uso, suddivise in 12 sottocategorie di pitture e vernici decorative e in 5 sottocategorie di prodotti per carrozzeria. Dalla fine del 2006 dovrebbero essere in uso nuovi prodotti per carrozzeria, dalla formula interamente modificata. Per il mercato delle vernici decorative, più complesso, viene proposto un approccio in due fasi, nel cui ambito saranno introdotte, alla fine del 2006 e del 2009, specifiche di volta in volta più severe.

2.2. Un recente studio (Decopaint, 2000) propone due opzioni, la prima si avvicina a quella avanzata dai produttori di vernici e di resine, la seconda, che viene impiegata qui, comporta l'eliminazione dal mercato di quasi tutte le vernici, per uso interno o esterno, contenenti solventi. Tuttavia in termini di emissioni la differenza tra la due proposte è modesta. La proposta dei produttori porterebbe dal 50 al 52 % la riduzione delle emissioni di COV rispetto ai valori del 1990, mentre con la proposta della Commissione la riduzione sarebbe del 52,1 %.

2.3. Se si raggiungeranno i nuovi limiti, le emissioni annue di COV connesse alle vernici decorative (responsabili del 50 % delle emissioni di COV del settore) si ridurranno ulteriormente di 280000 tonnellate, quelle originate dai prodotti per carrozzeria di 15000 tonnellate. Vi saranno dei costi e delle perdite di posti di lavoro, anche se si prevedono per il 2010 benefici pari a 580 milioni di EUR contro un aumento dei costi da 108 a 157 milioni di EUR all'anno.

3. Osservazioni di carattere generale

3.1. Il Comitato accoglie con grande favore i continui sforzi della Commissione e degli Stati membri per migliorare la qualità dell'aria in Europa. Per quanto riguarda la proposta in esame, tuttavia, occorre apportarvi delle piccole modifiche prima che possa essere applicata in maniera soddisfacente. Nella proposta alcuni obiettivi non sono definiti o sono fissati a livelli irraggiungibili con le tecnologie attuali o previste. La Commissione intende definire le cifre mancanti sulla scorta di dati non ancora disponibili, in modo che esse vengano esaminate dal CESE e dal PE nel 2007 e che i nuovi prodotti siano disponibili alla fine del 2009. Il tempo a disposizione appare troppo breve per sviluppare, testare e immettere sul mercato delle nuove formulazioni e per garantire la libera circolazione delle merci nel mercato unico.

3.2. Il problema, sia per i produttori che per gli utilizzatori, dipende non dall'assenza di COV nelle vernici o nelle resine, ma dalla presenza di acqua. Questa causa fenomeni di ossidazione e di decomposizione in tutte le fasi di produzione e di utilizzazione ed ha proprietà fisiche determinate per quanto riguarda il punto di congelamento, il tasso di evaporazione e la capacità di soluzione. Pertanto vi sono limiti al suo impiego come solvente, in condizioni nelle quali sarebbe possibile utilizzare prodotti a base di COV. Le vernici a base acquosa richiedono la presenza di COV per contribuire a solvere le resine e altri componenti, come pure per garantire tempi di essiccazione controllati, una buona aderenza e superfici solide ai fini di una protezione duratura. Al di sotto di determinate concentrazioni di COV le resine attualmente in uso (alchiliche) non possono più essere impiegate e si deve pertanto ricorrere a vernici a base acquosa contenenti altre resine (acriliche). Ciò comporta un considerevole aumento dei costi, a fronte di una modesta riduzione delle emissioni di COV, pari a meno di 20000 tonnellate.

3.3. Vi è quindi la preoccupazione che i costi reali possano essere fino a cinque volte maggiori di quelli annunciati, con gravi conseguenze per i piccoli produttori di vernici e di resine, che non sarebbero in grado di investire in attrezzature idrocompatibili o di finanziare lo sviluppo o l'acquisizione delle nuove tecnologie richieste.

3.4. Per quanto riguarda i consumatori va osservato che la proposta comporterà l'eliminazione dal mercato delle vernici a base solvente per la pittura murale e per la decorazione di interni (porte, zoccoli e finestre) e per la maggior parte delle applicazioni esterne. Per alcune di queste applicazioni esistono vernici a base acquosa, ma sinora la loro diffusione nel mercato è stata modesta e alcuni prodotti sono stati ritirati dal commercio perché non soddisfacevano le esigenze della clientela in termini di colore, durata e caratteristiche della superficie.

3.5. Si dovrebbero inoltre riesaminare i benefici presunti per la salute umana. Nonostante le considerevoli riduzioni delle emissioni di COV e di NOx, i livelli di ozono continuano ad aumentare. Nel migliore dei casi vi è stata una certa riduzione delle punte massime, con conseguenze positive sui problemi di salute acuti, ma senza diminuzioni di quelli cronici e dei danni alle cose e ai raccolti. Se sono in opera altri meccanismi, occorre individuarli, o trovare maniere più convenienti di ridurre le emissioni di COV e di NOx.

4. Osservazioni specifiche

4.1. Il Comitato si è occupato di questa materia l'ultima volta nel maggio 1997. In quell'occasione ha accolto in linea generale con favore la proposta allora in esame, ma si chiedeva se fosse stata effettuata una valutazione complessiva delle misure in materia di qualità dell'aria e se le proposte fossero giustificate in termini di costi e benefici, in particolare per quanto riguardava i costi sociali. Queste osservazioni sono appropriate anche adesso.

4.2. Il Comitato constata con soddisfazione che il programma CAFE ("aria pulita per l'Europa") terrà conto della prima considerazione e istituirà, per intervenire in merito alla seconda, una nuova banca dati per le analisi dei costi e dei benefici nelle questioni relative alla qualità dell'aria. Il Comitato si compiace in particolare di due affermazioni contenute nel contratto di servizio di detta banca dati:

- la metodologia applicata nell'analisi costi-benefici dev'essere trasparente;

- i risultati devono essere di elevata qualità e abbastanza solidi da far sì che i soggetti europei coinvolti accettino i risultati dell'analisi e abbiano fiducia nelle considerazioni relative alla politica in questo campo.

4.3. Il CESE osserva che l'attuale proposta è caratterizzata da punti deboli sotto questo profilo. Le considerazioni contenute nello studio Decopaint, secondo cui vi è una relazione diretta tra emissioni di COV, formazione di ozono e costi, sono state riconosciute come erronee e possono condurre a misure inadatte a tutelare la salute umana.

4.4. La banca dati BeTa (Benefits Table) utilizzata per valutare i costi e i benefici esterni contiene avvertimenti specifici che ne sconsigliano l'uso per la formazione di ozono, data la complessità delle relative reazioni. Anche gli studi eseguiti recentemente per conto di pubbliche amministrazioni degli Stati membri si esprimono in questo senso.

4.5. Il Comitato non condivide l'opinione espressa nello studio Decopaint, secondo cui si può tollerare il fallimento di piccole imprese senza prendere in esame misure alternative, in particolare quando tali imprese si trovano in aree dell'UE già colpite da livelli elevati di disoccupazione; non ritiene inoltre che si debbano costringere i consumatori ad acquistare prodotti che essi hanno già respinto in quanto non corrispondenti alle loro esigenze.

4.6. Il Comitato constata con preoccupazione che non si è tenuto conto del patrimonio architettonico, che comprende edifici pubblici e privati per i quali è necessario usare vernici protettive e decorative analoghe a quelle impiegate in precedenza. Queste vernici vengono prodotte da un piccolo numero di PMI, spesso in base a specifiche stabilite dalle amministrazioni statali o locali competenti. Le proposte in esame spingerebbero dette PMI fuori dal mercato. Analoghe preoccupazioni sono state espresse in riferimento all'esigenza di continuare a garantire la disponibilità di vernici "tradizionali" adeguate per il restauro di auto d'epoca e di altri oggetti da collezione.

4.7. Il Comitato trova inaccettabile che le resine alchiliche utilizzate nelle vernici a base solvente debbano essere eliminate per essere sostituite da prodotti che non sono ancora stati inventati. Ciò comporterebbe inoltre l'abbandono degli oli naturali utilizzati come materie prime, che sarebbero sostituiti da prodotti chimici a base di petrolio, contrariamente agli auspici che sono stati espressi altrove. Questo processo riguarderebbe grandi quantità di prodotto, se si tiene a mente che nelle resine alchiliche vengono impiegate 200000 tonnellate di olio di soia.

4.8. Suscita particolare preoccupazione il fatto che manchi un limite per le pitture per finiture decorative e che il calendario previsto per l'individuazione di tale limite sia poco realistico in considerazione delle esigenze del mercato. Il Comitato invita pertanto la Commissione ad applicare i limiti proposti dal CEPE (European Confederation of paint, printing ink and artist's colours manufacturers associations - Confederazione europea dell'industria delle vernici, degli inchiostri tipografici e dei colori per artisti) a nome dei suoi membri e fornitori.

4.8.1. In particolare occorrerebbe modificare i valori limite di cui all'allegato II per le pitture a base solvente (BS) della sottocategoria (d), portandoli rispettivamente a 400 e 300 g/l per le fasi I e II. In questa categoria non sono richieste modifiche per le pitture a base acquosa (BA).

4.8.2. Si propongono inoltre ulteriori modifiche, di piccola entità, per la sola II fase: sottocategoria (c), per le pitture a base solvente, 450 g/l; sottocategoria (g), per le pitture a base acquosa, 50 g/l; sottocategoria (h), per le pitture a base acquosa, 50 g/l; e sottocategoria (i), per le pitture a base solvente, 600 g/l.

4.8.3. Stando alle cifre fornite dalla Commissione, queste modifiche comporterebbero una minore riduzione delle emissioni di COV nella misura di 14000 tonnellate rispetto alla proposta attuale (ossia lo 0,1 % delle emissioni dell'anno di riferimento 1990, pari a 14 milioni di tonnellate, come specificato ai punti 1.2 e 2.2 più in alto).

4.8.4. Il Comitato invita pertanto la Commissione a riaprire la discussione con i produttori di vernici, per individuare dei metodi convenienti per rimediare entro il 2010 a queste minori riduzioni delle emissioni.

4.9. Affinché la direttiva possa essere applicata in maniera efficace ed uniforme, occorre correggere alcuni errori presenti nella descrizione dei prodotti e dei settori. Dal momento che queste definizioni devono corrispondere alle esigenze del mercato almeno fino al 2010, una loro rielaborazione sarebbe utile per le autorità di regolamentazione, i produttori e i consumatori. Se venissero accolte le modifiche proposte, relative ai valori limite per le vernici a base solvente della sottocategoria (d), non occorrerà un'ulteriore revisione nel 2006 e quindi si potrebbero sopprimere il considerando (9) e l'articolo 9.

4.10. I prodotti per carrozzeria, sono attualmente coperti da due direttive relative a questioni analoghe. Sarebbe preferibile assoggettare l'intero settore alle disposizioni della proposta in esame, adeguando le definizioni e la formulazione.

4.11. Il Comitato osserva che apportando le modifiche di cui sopra e modificando leggermente il contenuto di COV dei prodotti di finitura impregnanti si eliminerebbero in grande misura le preoccupazioni per l'occupazione nel settore in alcuni Stati membri, con un impatto minimo per le emissioni di COV.

4.11.1. Occorrerebbe in particolare portare i valori limite per i prodotti a base acquosa (BA) e a base solvente (BS) di cui all'allegato II, sottocategoria (e), per le fasi I e II, a 150 e 130 g/l e a 550 e 450 g/l rispettivamente.

4.11.2. A giudizio del Comitato non sono necessari ulteriori modifiche dei limiti proposti nell'allegato II, in altri termini 46 dei 55 limiti proposti dovrebbero rimanere invariati.

4.12. Il Comitato riconosce che per valutare i costi e i benefici e stabilire delle azioni prioritarie è essenziale definire una valutazione di base di una vita umana; ritiene che la cifra derivante da tale valutazione debba essere trasparente per tutti coloro che partecipano al processo di regolamentazione, e che debba essere utilizzata in maniera uniforme in tutti gli studi interni ed esterni.

4.13. Il Comitato desidera inoltre ribadire il proprio sostegno ad un approccio legislativo basato sulla conoscenza e invita la Commissione ad intensificare la raccolta di dati pertinenti in tutti gli Stati membri. Questi dati dovrebbero comprendere indicatori primari in materia di sanità pubblica e di danni ai raccolti, onde assicurare che le misure adottate abbiano gli effetti auspicati. Si dovrebbero inoltre monitorare e registrare i progressi compiuti dai singoli Stati membri nel conformarsi alle disposizioni vigenti sugli obiettivi di riduzione delle emissioni.

Bruxelles, 18 giugno 2003.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale europeo

Roger Briesch