Parere del Comitato delle regioni in merito alla "Relazione annuale del Fondo di coesione - 1997"

(1999/C 374/15)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

vista la "Relazione annuale del Fondo di coesione - 1997" (COM(1998) 543 def.);

vista la richiesta di parere presentata il 7 ottobre 1998 dalla Commissione europea conformemente al disposto degli articoli 61 e 265, del Trattato che istituisce la Comunità europea;

vista la decisione dell'Ufficio di presidenza del 18 novembre 1998 di affidare alla Commissione 1 "Politica regionale, fondi strutturali, coesione economica e sociale, cooperazione transfrontaliera ed interregionale" l'incarico di preparare i lavori in materia;

visto il progetto di parere approvato dalla Commissione 1 il 30 giugno 1999 (CdR 2/99 riv. 2, relatore: J. Vieira de Carvalho, Portogallo, PPE);

considerato il parere in merito alla "Proposta di regolamento (CE) del Consiglio recante modificazione del Regolamento (CE) n. 1164/94 che istituisce un Fondo di coesione" e alla "Proposta di regolamento (CE) recante modificazione dell'Allegato II del Regolamento (CE) n. 1164/94 che istituisce un Fondo di coesione" (CdR 235/98 fin.)(1);

considerato il parere in merito alla "Prima relazione sulla coesione economica e sociale 1996" (CdR 76/97 fin.)(2);

considerato il parere in merito alla "Proposta di regolamento (CEE) del Consiglio che istituisce un Fondo di coesione" e alla "Proposta di regolamento (CEE) del Consiglio concernente le disposizioni di applicazione del Regolamento (CEE) del Consiglio che istituisce un Fondo di coesione" (CdR 16/94)(3);

considerato il parere del Comitato economico e sociale (Sezione "Unione economica e monetaria, coesione economica e sociale") in merito alla "Relazione annuale del Fondo di coesione" (CES 192/99)(4);

considerate le decisioni in merito ad Agenda 2000 prese dai Capi di Stato e di governo a Berlino il 24-25 marzo 1999,

ha adottato il 16 settembre 1999 nel corso della 30a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. La Relazione della Commissione concerne le decisioni adottate nel corso del 1997 nell'ambito del Fondo di coesione. Quest'ultimo è lo strumento creato dal Trattato di Maastricht per potenziare la coesione economica e sociale attraverso il sostegno finanziario agli Stati membri meno prosperi (Spagna, Grecia, Irlanda e Portogallo) per la realizzazione di progetti nei settori dell'ambiente e delle infrastrutture di trasporto e per consentire a tali Stati di realizzare programmi nazionali intesi a soddisfare i criteri di convergenza previsti dalla terza fase dell'Unione economica e monetaria.

1.2. Il 1997 è il quinto anno di applicazione del Fondo di coesione nei quattro Stati membri beneficiari e la strategia seguita non presenta sostanziali modifiche rispetto agli anni precedenti.

2. Osservazioni generali

2.1. Il Comitato delle regioni si complimenta con la Commissione per i miglioramenti fondamentali apportati alla relazione e rileva che sono state prese in considerazione osservazioni formulate in precedenti pareri, che sono servite da base per adeguare la presentazione del documento all'esame.

2.2. Per quanto concerne la presentazione dei principali sviluppi in ciascun paese beneficiario, il Comitato nota con soddisfazione la dovizia di particolari della relazione. Sarebbe tuttavia auspicabile una maggiore armonizzazione delle diverse analisi descrittive, in modo da facilitare il confronto tra i dati relativi ad ogni Stato membro.

2.3. Allo stesso modo raccomanda, nei limiti del possibile, il ricorso a diagrammi e carte per illustrare l'evoluzione globale dei progetti finanziati e la loro rispettiva applicazione territoriale, per rendere più agevole la consultazione della relazione e semplificarne l'utilizzazione.

2.4. Il Comitato constata il consolidarsi delle norme e procedure giuridiche e amministrative relative alla gestione, al funzionamento, alla valutazione e al seguito dei progetti, circostanza che ha portato a risultati positivi, peraltro evidenziati nella relazione, in sede di esecuzione del Fondo di coesione.

2.5. Il Comitato esprime apprezzamento per i risultati dello studio effettuato dalla London School of Economics, che denotano un rapporto stretto e proficuo tra investimenti pubblici e privati, con un impatto significativo sull'occupazione a lungo termine e ripercussioni importanti sulle relazioni tra le diverse regioni e tra i paesi beneficiari del Fondo di coesione e quelli limitrofi.

2.6. Anche il programma di valutazione ex post è motivo di soddisfazione in quanto dimostra la preoccupazione della Commissione in tal senso. Il Comitato spera che tale programma fornisca elementi di analisi e risultati comparabili per i quattro paesi beneficiari, e tenga presente il miglioramento della valutazione ex ante e della sorveglianza dei progetti.

2.7. Il Comitato apprezza gli sforzi compiuti dagli Stati membri beneficiari del Fondo di coesione per ottemperare agli obiettivi in materia di deficit pubblico fissati dal Consiglio. Raccomanda che tale impegno venga portato avanti e suggerisce alla Commissione una sorveglianza efficace della situazione di bilancio e lo sviluppo di sforzi di sensibilizzazione nei paesi beneficiari ogniqualvolta la situazione lo imponga.

2.8. Il Comitato prende atto della decisione presa a Berlino dai Capi di Stato e di governo di continuare a sostenere oltre l'anno 2000 i quattro paesi attualmente favoriti nel quadro del Fondo di coesione e di verificare l'ammissibilità di tali paesi al sostegno del Fondo nel 2003, ovvero allo scadere della prima metà del periodo di programmazione. Riconosce il ruolo fondamentale svolto dal Fondo di coesione a favore della convergenza tra Stati membri ma sottolinea anche che, sino ad ora, nessuno di essi ha raggiunto un livello di PNL uguale o superiore al 90 % della media comunitaria.

2.9. Il Comitato nota che nonostante i progressi registrati nei paesi della coesione nei settori dei trasporti e dell'ambiente, rimane ancora molto da fare per migliorare le relative infrastrutture. La necessità di un costante miglioramento sia per i paesi che partecipano alla moneta unica, sia per gli altri, giustifica il mantenimento del Fondo.

2.10. Il Comitato approva la decisione di modificare e non di sostituire l'attuale Regolamento del Fondo, il che a suo avviso permetterà una transizione senza traumi tra i due periodi di finanziamento.

2.11. Per quanto concerne le altre politiche comunitarie, il Comitato segnala gli sforzi di coordinamento compiuti dalla Commissione, specie in materia di legislazione ambientale, di reti transeuropee di trasporto e di fondi strutturali.

2.12. Il Comitato infine nota con soddisfazione la proposta della Commissione di creare uno strumento strutturale di preadesione (SSPA) allo scopo di aiutare i paesi candidati a raggiungere gli standard comunitari in materia di infrastrutture di trasporto e ambiente.

2.13. In termini di sorveglianza e controllo, il Comitato si compiace per l'impegno mostrato dai comitati di sorveglianza in ciascuno Stato membro nonché per le missioni di verifica e di controllo dei progetti sovvenzionati dal Fondo.

2.14. Stando alla relazione, la Commissione è venuta a conoscenza di un solo caso di uso indebito degli stanziamenti del Fondo di coesione. Il Comitato ritiene che, se questo indica un maggior grado di utilizzo legittimo degli stanziamenti, ciò non possa costituire che un motivo di compiacimento. Il Comitato ha tuttavia preso atto che, stando alla Commissione, le autorità nazionali non provvedono a controlli sistematici sull'impiego degli stanziamenti assegnati, fra l'altro, a progetti del Fondo di coesione, con il conseguente maggior rischio di frodi. Il Comitato ha pure preso nota del fatto che, secondo la Commissione è difficile valutare l'effetto dei mezzi resi disponibili per la lotta contro le frodi in quanto mancano informazioni sui casi che si configurano come frodi. Il Comitato si rammarica che la Commissione abbia trovato motivo per questa grave critica e appoggia pienamente qualsiasi iniziativa per contrastare più efficacemente le irregolarità e le frodi in tutti gli ambiti d'intervento dei fondi strutturali. È indispensabile che tutte le autorità interessate si assumano pienamente le loro responsabilità al riguardo.

3. Osservazioni particolari

3.1. Gestione dell'intervento finanziario

3.1.1. Il Comitato esprime soddisfazione in quanto, una volta ancora, sono stati conseguiti gli obiettivi relativi all'esecuzione del bilancio per quanto concerne sia gli stanziamenti d'impegno, sia gli stanziamenti di pagamento, entrambi utilizzati al 100 %.

3.1.2. Sottolinea che tra il 1993 e la fine del 1997 sono già stati impegnati quasi i due terzi della dotazione finanziaria totale destinata alla prima fase del Fondo di coesione (1993-1999).

3.1.3. Nota con pari soddisfazione che ancora una volta sono state rispettate le percentuali indicative di ripartizione delle risorse del Fondo di coesione da parte degli Stati beneficiari, conformemente a quanto previsto all'Allegato I del Regolamento che istituisce il Fondo.

3.1.4. Il Comitato osserva con compiacimento che nel 1997, per la prima volta, gli investimenti nel settore dell'ambiente (pari al 54,4 %) hanno superato quelli nel settore dei trasporti (45,5 %), registrando un recupero rispetto ai bassi valori del passato. Sottolinea anche che questa tendenza si osserva in quasi tutti i paesi.

3.1.5. Per il periodo compreso tra il 1993 ed il 1997, il Comitato rileva con favore un maggiore equilibrio nella ripartizione del Fondo tra i settori dei trasporti e dell'ambiente (rispettivamente 50,8 % e 49,2 %). Non si prevedono difficoltà di rilievo per il mantenimento di questa tendenza nel periodo 1993-1999, corrispondente al Fondo di coesione della prima generazione.

3.1.6. Deve tuttavia constatare, in tale contesto, l'esiguità degli investimenti a favore della protezione della natura e del miglioramento dell'ambiente urbano, due elementi fondamentali per il mantenimento della qualità della vita.

3.1.7. Relativamente all'ambiente urbano, è in questo settore che nei prossimi anni si incentrerà indubbiamente l'attenzione, soprattutto alla luce dell'attuale tendenza ad una forte urbanizzazione in Europa, dove i due terzi circa della popolazione vivono in zone urbane occupando solo l'1 % della superficie. Gli spazi urbani sono così soggetti ad una maggiore pressione ambientale, soprattutto in termini di inquinamento atmosferico, idrico, del suolo e acustico e di forte produzione di residui liquidi e solidi, problemi che vanno tenuti in debito conto in sede di intervento e nei cui confronti la popolazione diventerà sempre più esigente.

3.1.8. Nonostante i progetti stradali continuino ad assorbire il grosso del sostegno del Fondo di coesione (57 %), il Comitato nota con soddisfazione la maggiore importanza attribuita nel bilancio dei trasporti alle ferrovie, che hanno beneficiato nel 1997 di circa un terzo degli impegni complessivi.

3.1.9. Il Comitato non può fare a meno di notare la riduzione degli investimenti (1,7 %) nel settore portuale nel 1997, tanto più considerando la capitale importanza dei trasporti marittimi per l'economia dei quattro Stati beneficiari. In questo senso, il Comitato suggerisce alla Commissione e agli Stati beneficiari di incrementare il numero di progetti portuali, marittimi e fluviali allo scopo di promuovere e sviluppare questo settore fondamentale per consolidare la loro apertura all'esterno.

3.1.10. In tale ottica sarebbe opportuno rafforzare il ruolo del trasporto marittimo e fluviale intraeuropeo delle merci come alternativa al congestionamento del trasporto terrestre, soluzione che appare più equilibrata dal punto di vista ambientale e dell'assetto territoriale e che presenta chiari vantaggi in termini di velocità e di economicità.

3.1.11. Sempre nel settore dei trasporti va evidenziata la necessità di sviluppare progetti intermodali onde incrementare l'efficacia del sistema dei trasporti nel suo insieme e garantire una più fluida circolazione di persone e merci.

3.1.12. Per pervenire ad una rapida ed efficace distribuzione delle merci, in futuro andrebbe parimenti privilegiato l'incremento di centri logistici, collegati a loro volta con centri multimodali, in modo da articolare i diversi mezzi di trasporto delle merci.

3.1.13. Il Comitato insiste sulla necessità di salvaguardare il futuro finanziamento di progetti di piccole dimensioni. Nonostante l'esigenza di finanziare progetti di ampia portata e di assicurare un approccio strategico al loro sviluppo, ritiene che alcuni progetti di limitate dimensioni, specie nel settore dell'ambiente, possano assumere una particolare rilevanza nei paesi della coesione. È importantissimo che gli enti locali stabiliscano le loro priorità in materia.

3.2. Sussidiarietà e partenariato

3.2.1. Il Comitato chiede alla Commissione di garantire la partecipazione degli enti locali e regionali a tutte le fasi del Fondo di coesione, dalla fissazione delle priorità fino alla sorveglianza e alla valutazione.

3.2.2. Per il Comitato, detta partecipazione implica anche che le richieste di aiuti debbano essere accompagnate obbligatoriamente dal parere degli enti locali e regionali interessati sull'impatto regionale e interregionale dei progetti in causa. La Commissione dovrebbe tener conto, in sede di approvazione dei progetti, di questi pareri emessi dagli enti direttamente interessati.

3.2.3. Il Comitato ricorda che parte delle iniziative in questo settore provengono da comuni o regioni. Pertanto raccomanda una maggiore flessibilità nell'applicazione del Regolamento del Fondo di coesione che impone di concentrare le richieste di aiuto del Fondo al livello dei governi nazionali. Propone, dunque, una maggiore apertura da parte della Commissione agli organi intermedi, in modo da facilitare il dialogo e avvalersi eventualmente di progetti dalle elevate potenzialità che in caso contrario sarebbero esclusi.

3.2.4. Pur compiacendosi della maggiore importanza attribuita al partenariato tra settore pubblico e privato, il Comitato ritiene che le decisioni relative alla potenziale capacità di generare introiti dei progetti e alla loro adeguatezza alla partecipazione del settore privato, dovrebbero essere prese a livello nazionale previa consultazione degli enti locali e regionali interessati.

3.2.5. Il Comitato sottolinea che spesso gli interessi degli operatori privati e quelli degli operatori regionali e locali discordano e che ciò potrebbe ostacolare il finanziamento da parte del settore privato. In determinate regioni periferiche, molte volte è difficile promuovere investimenti di questo tipo nei settori dei trasporti e dell'ambiente. Occorre inoltre garantire un'equa messa a disposizione di infrastrutture e servizi e tener presente che, in taluni casi, il potere locale è il più idoneo a fornire (finanziare) e mantenere questo tipo di infrastrutture.

4. Conclusioni

4.1. Il Comitato prende atto della decisione adottata a Berlino dai Capi di Stato e di governo di continuare a sostenere oltre l'anno 2000 i quattro paesi attualmente beneficiari del Fondo di coesione e di verificare l'ammissibilità di tali paesi agli interventi del Fondo nel 2003, ovvero allo scadere della prima metà del periodo di programmazione.

4.2. Nota con soddisfazione un maggiore equilibrio tra gli investimenti nel settore dell'ambiente e in quello dei trasporti. Tuttavia, sottolinea il livello esiguo di investimenti a favore della protezione della natura e del miglioramento dell'ambiente urbano.

4.3. Ritiene che in futuro occorra salvaguardare il finanziamento di progetti di piccole dimensioni e ricorda il notevole impatto di alcuni di essi, specie nel settore ambientale. È importantissimo che gli enti locali fissino le loro priorità in materia.

4.4. Il Comitato infine chiede alla Commissione di garantire la partecipazione degli enti locali e regionali a tutte le fasi del Fondo di coesione e ricorda l'importanza delle iniziative provenienti da comuni e regioni in questo campo.

Bruxelles, 16 settembre 1999.

Il Presidente

del Comitato delle regioni

Manfred DAMMEYER

(1) GU C 51 del 22.2.1999, pag. 10.

(2) GU C 379 del 15.12.1997, pag. 34.

(3) GU C 217 del 6.8.1994, pag. 1.

(4) GU C 116 del 28.4.1999, pag. 10.