IT Gazzetta ufficiale dell’Unione europea C 230/33

Parere del Comitato economico e sociale europeo sul tema «Trasformazioni industriali nel settore europeo degli imballaggi»

(parere d’iniziativa)

(2015/C 230/05)

Relatore: LOBO XAVIER Correlatore: KONSTANTINOU

Il Comitato economico e sociale europeo, in data 22 gennaio 2014, ha deciso, conformemente al disposto dell’articolo 29, paragrafo 2, del Regolamento interno, di elaborare un parere d’iniziativa sul tema:

«Le trasformazioni industriali nel settore europeo degli imballaggi»

La commissione consultiva per le trasformazioni industriali (CCMI), incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il proprio parere in data 13 novembre 2014.

Alla sua 503a sessione plenaria, dei giorni 10 e 11 dicembre 2014 (seduta del 10 dicembre), il Comitato economico e sociale europeo ha adottato il seguente parere con 119 voti favorevoli, 1 voto contrario e 4 astensioni.

1. Conclusioni e raccomandazioni

1.1. L’industria europea degli imballaggi si trova ad affrontare numerose sfide. Il suo ruolo critico in diversi settori la pone in una posizione centrale riguardo alla competitività dell’economia europea. L’Europa deve mantenere la leadership dell’industria e sostenere le tendenze relative alla sostenibilità ambientale, alla sicurezza e ai marchi nel settore degli imballaggi. Il Comitato economico e sociale europeo (CESE) ritiene che questa posizione di leadership debba basarsi su quattro pilastri: impiego efficiente delle risorse, R&S e innovazione, dialogo sociale, sostenibilità e adattamento.

1.1.1. Uso efficiente delle risorse

Poiché i prodotti del settore vengono utilizzati per contenere, proteggere e conservare altri prodotti di consumo, e vengono successivamente eliminati, il settore ha un ruolo chiave da svolgere per migliorare i tassi di riciclaggio degli Stati membri. Tuttavia, le società hanno bisogno di sostegno per conseguire tale obiettivo, e il CESE è convinto che la Commissione europea (CE) potrebbe fornire assistenza a questo proposito, dando più informazioni relative alle buone pratiche e all’impiego migliore delle risorse disponibili. Tale obiettivo può anche essere conseguito favorendo il rispetto per le tematiche ambientali da parte di tutti soggetti interessati, compreso quelli che hanno sede fuori dall’Europa. L’uso efficiente delle risorse rappresenta un aspetto essenziale del processo di imballaggio e una preoccupazione sotto il profilo ambientale. Il CESE ritiene che la Commissione europea potrebbe fornire un quadro politico per sostenere la transizione necessaria per conseguire gli obiettivi della strategia Europa 2020 e sviluppare e sostenere un’industria degli imballaggi responsabile sotto il profilo ambientale.

1.1.2. Sfide

Il CESE è consapevole delle sfide che si presentano all’industria a causa dell’aumento dei prezzi energetici, per quanto riguarda non solo le sue prestazioni giornaliere ma anche il processo di riciclaggio. Precisa che il processo di riciclaggio, fondamentale per l’industria degli imballaggi, si svolge sia all’interno che all’esterno dell’Unione europea. Ritiene che la questione di un prezzo dell’energia equilibrato dovrebbe essere una priorità politica per l’UE in questo settore specifico.

Per contribuire ulteriormente agli obiettivi di riduzione delle emissioni di carbonio previsti dall’UE, ciascun settore dell’industria dovrebbe stabilire obiettivi realistici per il riciclaggio, allineati con quelli definiti dalla legislazione dell’UE (direttiva sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio e direttiva quadro sui rifiuti) associata con la strategia Europa 2020 e rendere disponibili ogni anno le informazioni necessarie per misurare i progressi conseguiti. Malgrado gli sforzi compiuti da ciascuno Stato membro per fornire i dati che vengono pubblicati annualmente da Eurostat, manca ancora un elemento nel processo di valutazione dei dati. A giudizio del CESE la pratica di utilizzare più materiale da imballaggio del necessario è dannosa, e bisognerebbe pertanto che l’industria vi si opponesse e che i consumatori fossero sensibilizzati in proposito. Una campagna di sensibilizzazione dell’opinione pubblica potrebbe essere una soluzione da prendere in considerazione anche per rafforzare i «requisiti indispensabili» definiti dalla direttiva sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio per quanto riguarda l’imballaggio eccessivo. A titolo di esempio, la Commissione dovrebbe fissare un calendario preciso per chiedere l’interdizione completa dei sacchi di plastica usa e getta a vantaggio dei sacchi riutilizzabili o biodegradabili. Tale calendario dovrebbe prevedere delle fasi di consultazione con le parti sociali e misure di accompagnamento della trasformazione del settore.

1.1.3. Ricerca e sviluppo e innovazione

Dalle ricerche effettuate per il presente parere e dalle discussioni con le parti interessate e con la Commissione europea emerge chiaramente la carenza di dati relativi a una serie di aspetti fondamentali. Il sostegno della Commissione europea sarebbe quindi apprezzato per migliorare la metodologia di raccolta dei dati relativi al settore, fornire informazioni pertinenti alle parti sociali e assicurare in tal modo la sostenibilità a lungo termine del settore. Ad avviso del CESE, sono importanti anche le sfide chiave in materia di R&S per il settore, tra le quali figurano un trasporto efficiente delle merci, sistemi efficaci di tracciabilità, la riduzione dei costi e gli aspetti normativi e di sicurezza, nonché la progettazione ecocompatibile e le prestazioni degli imballaggi durante il loro ciclo di vita. Il CESE osserva che con questo approccio e con queste esigenze specifiche è estremamente importante che le risorse di Orizzonte 2020 relative all’innovazione rappresentino una priorità e un’opportunità per l’industria degli imballaggi. La capacità di partecipare a consorzi europei per promuovere le attività di innovazione deve essere incoraggiata dalle associazioni di settore nonché dalle abituali parti interessate.

Il CESE considera fondamentali gli investimenti in corso, necessari per rispondere a tutte le sfide esistenti. Per la sopravvivenza a lungo termine del settore è essenziale garantire investimenti in capitale unitamente a investimenti nella forza lavoro del settore. Ciò richiede un’adeguata programmazione e un dialogo tra i lavoratori, i datori di lavoro, i governi, le istituzioni europee e le parti interessate della società a un livello più ampio, comprese le infrastrutture di istruzione nazionali.

È chiaro che l’industria degli imballaggi si sta trasformando sotto la spinta di nuove tendenze come il commercio elettronico, la cui crescita è stata confermata dai risultati dell’indagine Eurobarometro 2013, secondo la quale quasi la metà dei cittadini europei aveva effettuato acquisti online negli ultimi sei mesi (1). La Commissione afferma che «il commercio elettronico rappresenta un importante motore di sviluppo con un potenziale di crescita economica e occupazionale stimato in oltre il 10 % all’anno tra il 2013 e il 2016» (2). Questa evoluzione potrebbe servire da incentivo per l’adozione di nuove soluzioni volte a ridurre i rifiuti di imballaggio come il cartone e la plastica, e le attività di R&S dovranno tenere conto di queste tendenze.

L’innovazione nell’industria degli imballaggi si è rivelata anche un’opportunità in termini di occupazione giovanile. Nel futuro mercato vi saranno numerose opportunità per disegnatori industriali, ingegneri dei materiali e altre nuove professioni. Il CESE intravede opportunità di innovazione (in termini di sostenibilità e design) nei settori in cui gli imballaggi vengono utilizzati in maniera diffusa.

1.1.4. Impegno civile, dialogo sociale con i lavoratori, sostenibilità e adattamento

Il CESE sostiene che la sfida maggiore per i datori di lavoro e i lavoratori del settore in Europa consiste nell’assicurare che il settore mantenga il proprio vantaggio competitivo, utilizzi pienamente le innovazioni tecnologiche e produca merci sostenibili e di elevata qualità. Ritiene inoltre che le parti interessate debbano individuare le nuove competenze connesse con il futuro del settore, allo scopo di adattare i sistemi di istruzione a questa importante sfida. Le nuove tendenze, come le vendite online, creano nuove sfide che dovrebbero essere esaminate attentamente, valutandone l’influenza e l’impatto.

Il CESE è giunto alla conclusione che la maggior parte delle società che operano nel settore degli imballaggi e i loro dipendenti desiderano adattarsi ai cambiamenti, tuttavia servono maggiori informazioni per consentire alle parti di adottare le decisioni corrette sia per il settore che per l’occupazione. L’adattamento alle trasformazioni del mercato dovrebbe avvenire secondo modalità che rispettino i lavoratori ma che tengano anche conto dei rischi di un cambiamento rapido e della delocalizzazione delle imprese.

Il CESE ritiene che la discussione in merito alla sostenibilità del settore debba essere condotta in seno alla società civile e mediante il dialogo sociale a livello nazionale ed europeo. L’istituzione di un comitato di dialogo sociale settoriale (SSDC) per il settore degli imballaggi potrebbe rappresentare un’opportunità da questo punto di vista.

2. Introduzione

Il principale obiettivo del presente documento è di trasmettere alle istituzioni europee una serie di raccomandazioni che il CESE/la CCMI giudicano fondamentali per rilanciare l’economia europea e il settore degli imballaggi in particolare. L’Europa deve agire da leader e promuovere il rispetto effettivo di norme legislative che sostengono l’economia e che vengono attuate in modo sostenibile, allo scopo di migliorare il mercato interno: fiducia e rispetto degli obblighi normativi, e non protezione, dovrebbero quindi essere le priorità.

2.1. L’industria degli imballaggi svolge un ampio numero di funzioni nella nostra vita quotidiana: protezione (prevenzione di rottura, deterioramento e contaminazione, allungamento della durata di conservazione); promozione (ingredienti, caratteristiche, messaggi promozionali e marchio); informazione (identificazione del prodotto, preparazione e uso, aspetti nutrizionali e indicazioni relative alla conservazione, avvertenze sulla sicurezza, informazioni di contatto, indicazioni per l’apertura, gestione del fine vita); informazioni pratiche (preparazione dei prodotti, consumo, conservazione e dosi); utilizzo (indicazioni per il consumatore, la vendita al dettaglio e il trasporto); movimentazione (trasporto dal produttore al rivenditore al dettaglio, esposizione nei punti di vendita); riduzione dei rifiuti (lavorazione, riutilizzo dei prodotti secondari, stoccaggio ed energia necessaria per il trasporto).

2.2. Data l’estrema varietà esistente nel settore, l’industria degli imballaggi richiede necessariamente un approccio ampio e diversificato. L’importanza del settore impone di adottare un atteggiamento prudente che tenga conto della sua diversità, dell’esigenza di conformarsi alle norme e alle leggi e, naturalmente, della competitività di questa industria.

2.3. Esiste certamente una serie di criticità comuni alla maggior parte dei settori, ma è ovvio che ciascun singolo sottosettore deve far fronte a problemi che gli sono specifici. Questo dipende dal fatto che i singoli prodotti devono sottostare a differenti requisiti, soprattutto in termini di norme e certificazioni.

2.4. L’utilizzo degli imballaggi per trasmettere informazioni sull’innovazione e la qualità rappresenta un’opportunità per l’Europa. A tal fine, sono previste diverse misure volte ad identificare chiaramente la qualità e l’innovazione dei prodotti contenuti in un determinato imballaggio. Si tratta di una sfida infinita, cruciale per differenziare i prodotti UE da quelli provenienti da altre parti del mondo.

2.5. Il CESE ritiene che vi siano altre due questioni altrettanto essenziali ai fini del dibattito: l’aspetto logistico dell’industria degli imballaggi e l’accesso alle materie prime utilizzate dal settore. Se consideriamo questi due aspetti, è facile capire come mai le sfide che si presentano all’industria europea degli imballaggi siano così rilevanti. Il principale obiettivo del presente documento è di trasmettere alle istituzioni europee una serie di raccomandazioni che il CESE/la CCMI giudicano fondamentali per rilanciare l’economia europea in generale e il settore degli imballaggi in particolare. Come nel caso di altri comparti, l’Europa deve ancora una volta agire da leader e chiedere il rispetto di norme legislative che danno all’economia un aiuto concreto e che vengono attuate in modo sostenibile, allo scopo di potenziare il mercato interno: fiducia e rispetto degli obblighi normativi, e non protezione, dovrebbero quindi essere le parole d’ordine.

2.6. Il caso specifico delle materie prime utilizzate è una questione importante che richiede un’attenta analisi al fine di tener conto delle esigenze del libero mercato e di garantire, al tempo stesso, condizioni eque per tutti coloro che vi prendono parte.

2.7. Il CESE ritiene che l’instaurazione di un dialogo coordinato e inclusivo tra le parti interessate dell’industria degli imballaggi consentirà di assicurare che il settore rimanga competitivo e sostenibile e offra posti di lavoro dignitosi nel lungo termine, oltre a divenire più capace di gestire il cambiamento e di adattarsi ai bisogni dei consumatori e alle più ampie esigenze della società. A questo proposito, il potenziale ruolo di rafforzamento del settore che potrebbe svolgere il dialogo sociale non viene sfruttato pienamente e questo è un aspetto che deve essere affrontato con urgenza.

2.8. Se il settore deve adeguarsi ai cambiamenti e trasformarsi per soddisfare le esigenze del mercato, l’unico modo per ottenere risultati sostenibili ed equi è attraverso un approccio multicanale all’impegno delle parti interessate. Per affrontare le questioni collegate al settore, alla sua struttura, competitività e aspetti connessi, come l’occupazione, le competenze, l’adattamento e la futura sostenibilità del settore e della sua forza lavoro, la Commissione dovrebbe incoraggiare un dialogo sociale adeguatamente strutturato e organizzato. Inoltre, per garantire una piattaforma per l’espressione degli interessi da parte di una più ampia platea (ovvero società e consumatori, lavoratori, datori di lavoro, governi, ecc.), dovrebbe essere attivato un sistema di comunicazione bidirezionale tra i diversi attori e istituzioni. In questo modo, tutte le parti interessate possono essere coinvolte nel settore e nel più ampio ruolo centrale che esso svolge nella società.

3. Analisi/contesto

3.1. L’industria europea degli imballaggi comprende un’ampia gamma di attività e, sebbene sia interessata da problemi analoghi a quelli degli altri settori, essa si trova a fronteggiare una serie di importanti e singolari sfide nell’immediato e nel breve e medio termine. Il settore è composto da imprese specializzate negli imballaggi in vetro, metallo, plastica, legno e carta, che occupano complessivamente oltre 6,5 milioni di addetti in Europa (dati Eurostat) (3).

3.2. Il settore degli imballaggi è caratterizzato non solo da un’ampia varietà di prodotti ma anche da diversi processi distinti utilizzati per realizzare prodotti per mercati e impieghi specifici. Ciascuno di questi richiede ambienti diversi, con una conseguente varietà di sfide e caratteristiche. Ad esempio, l’utilizzo dell’energia rappresenta un importante fattore di costo per le imprese specializzate negli imballaggi di vetro. Inoltre, poiché fino all’80 % dei rifiuti di imballaggio in vetro viene riciclato, il riciclaggio del vetro contribuisce in maniera significativa agli obiettivi dell’UE in materia di riciclaggio e riduzione di rifiuti e dell’impronta di carbonio della regione.

3.3. Il collegamento tra i materiali utilizzati per l’imballaggio rappresenta un altro aspetto importante e l’aumento dei costi di trasporto per il transito di materiali, come il cartone ondulato e i tubi per imballaggio, ha avuto ripercussioni negative sul settore. Pertanto l’impatto dei costi dell’energia lungo tutta la catena di approvvigionamento del settore (influisce anche la distanza che i prodotti, come i materiali stampati, percorrono prima di essere utilizzati dalle società che operano nel settore degli imballaggi) si ripercuote sul settore degli imballaggi.

3.4. Il metallo può essere riciclato ripetutamente senza alcuno scadimento di qualità, valorizzando così il contributo del settore agli obiettivi dell’UE in materia di riciclaggio.

3.5. Il vetro per imballaggio viene utilizzato per produrre bottiglie, barattoli e altri imballaggi, e rappresenta il settore principale dell’industria del vetro nell’UE, con circa il 60 % della produzione complessiva di vetro e 90 000 addetti nell’UE (Eurostat). L’occupazione totale nel settore del vetro è diminuita con la crescita dell’automazione, il consolidamento dell’industria e la concorrenza a basso costo. Le importazioni dai paesi terzi alimentano in maniera crescente la concorrenza e sono anche aumentati gli impianti di produzione nei paesi vicini o confinanti con l’UE che hanno costi della manodopera più bassi e norme meno severe. Questa situazione crea un eccesso di capacità a breve termine e esercita pressioni sui prezzi. Francia, Germania e Italia sono i maggiori produttori dell’UE. Il vetro è un materiale efficiente sotto il profilo delle risorse e può essere riciclato un numero infinito di volte. Ad esempio, l’utilizzo dell’energia rappresenta un importante fattore di costo per le imprese specializzate negli imballaggi di vetro e un fattore di costo meno importante per le altre imprese. Poiché fino all’80 % dei rifiuti di imballaggio in vetro viene riciclato, il riciclaggio del vetro contribuisce in maniera significativa agli obiettivi dell’UE in materia di riciclaggio e riduzione di rifiuti e dell’impronta di carbonio della regione. Tuttavia, per via dei materiali che utilizzano e dei prodotti che fabbricano, altri segmenti del settore dipendono in misura minore dall’energia.

3.6. Se consideriamo l’utilizzo della carta o di materiali simili, la catena di approvvigionamento del settore è resa più complessa dal fatto che le imprese responsabili della produzione di imballaggi in carta e cartone, che comprende prodotti come cartoni, cartone ondulato, cartone per scatole e cartone ondulato per imballaggi, tendono a produrre in proprio la carta e rientrano in un processo circolare che comprende la sfibratura e la deinchiostrazione di materiali usati, nonché l’utilizzo di prodotti grezzi derivati dal legno.

3.7. Anche gli imballaggi in plastica hanno caratteristiche specifiche proprie: non tutti i sottosettori degli imballaggi sono rappresentati da diversi organismi di categoria. Gli imballaggi in plastica riforniscono mercati diversi da quelli summenzionati, tra i cui utenti finali figurano case automobilistiche, aziende cosmetiche e industrie specializzate in prodotti sanitari e contenitori per alimenti preconfezionati. Ciononostante per questo sottosettore esiste una sola associazione industriale. Agli imballaggi in plastica sono collegate questioni ambientali, quali la produzione di buste di plastica per la spesa e le difficoltà legate al loro smaltimento e alla decomposizione dei loro elementi costitutivi.

3.8. In questo scenario, tale varietà di processi di produzione ha dato vita a un ampio numero di organismi rappresentativi delle imprese, fenomeno che ostacola di per sé la cooperazione tra le società e i rappresentanti dei lavoratori riguardo a temi così importanti come la sostenibilità ambientale e la gestione del cambiamento. La natura segmentata dei sottosettori dell’imballaggio, quali i produttori di imballaggi in metallo, è confermata dall’ampio numero di organismi rappresentativi delle imprese. Ad esempio, i produttori di alluminio sono spesso le stesse società che producono imballaggi in alluminio e possiedono una propria organizzazione commerciale (Associazione europea dell’alluminio). Tuttavia, le aziende specializzate negli imballaggi in metallo che producono lattine per bevande (in acciaio e alluminio) hanno la propria organizzazione commerciale, mentre esiste un’associazione commerciale anche per le aziende specializzate nella realizzazione di imballaggi in acciaio.

3.9. Vista l’importanza del settore, per il contributo che offre sia in termini di PIL che di occupazione, queste specifiche tematiche settoriali richiedono un’attenzione particolare. Tuttavia, essendo il settore così segmentato, l’industria degli imballaggi soddisfa i bisogni delle imprese a monte in tutte le economie, e ben oltre i suoi mercati tradizionali.

3.10. La produzione di imballaggi per prodotti risponde a diverse esigenze ed è associata ad aspetti quali la protezione del prodotto (prevenzione di rottura, deterioramento e contaminazione), le informazioni promozionali (identificazione del prodotto, marchio, preparazione, uso, aspetti nutrizionali e dati sulla sicurezza), le informazioni sulla movimentazione (trasporto ed esposizione nei punti di vendita), la riduzione dei rifiuti di imballaggio (lavorazione, stoccaggio ed energia necessaria per il trasporto) e la progettazione degli imballaggi, che rappresenta un aspetto importante per massimizzare lo spazio disponibile per il trasporto dei beni, nell’ambito degli sforzi volti a ridurre le emissioni di carbonio. Il ruolo che gli stessi imballaggi svolgono per la riduzione dei rifiuti ha acquisito particolare importanza da quando le imprese online, come Amazon, sono divenute grandi utilizzatrici di imballaggi, ed ora dovrebbe quindi essere affrontata la questione della «parte responsabile». Amazon ad esempio utilizza un sistema certificato di «imballaggi apertura facile». Avendo eliminato la plastica e le fascette di plastica dal 2008, Amazon ha radicalmente modificato il proprio approccio per 2 00 000 articoli di 2 000 produttori, riducendo in tal modo il consumo di cartone di 5,4 milioni di metri quadrati, i materiali generici di 11 203,70 tonnellate e il volume complessivo di scatole di 4 10 000 metri cubi. In realtà, il consumatore detiene la responsabilità finale per i rifiuti di imballaggio, anche se il produttore, o l’utilizzatore intermedio, dovrebbe essere interessato al quantitativo di imballaggi che alla fine si trasformano in rifiuti.

3.11. Le questioni descritte di seguito richiedono un’analisi approfondita, necessaria per una comprensione generale della situazione attuale e per la ricerca di possibili soluzioni volte ad assicurare che l’industria europea degli imballaggi rimanga competitiva e sostenibile da un punto di vista ambientale e offra posti di lavoro dignitosi alle migliaia di lavoratori che dipendono da questo settore.

3.12. Qualsiasi cambiamento nella disponibilità di materie prime finisce per influenzare sia il prezzo che la disponibilità dei prodotti finiti per imballaggi, e può perturbare seriamente le attività del settore. Pertanto dovrebbe essere effettuata un’analisi delle tendenze relative alle materie prime e dei fattori che determinano tali tendenze, per consentire all’industria di anticipare i cambiamenti futuri evitando i potenziali disagi ad essi associati. Il settore degli imballaggi in metallo, ad esempio, risente in maniera particolare delle pressioni dovute ai netti aumenti nel costo sia delle materie prime che dei prezzi dell’energia.

3.13. Nel 2012 la Commissione ha lanciato il partenariato europeo per l’innovazione concernente le materie prime, allo scopo di affrontare le sfide associate con l’approvvigionamento di materie prime minerali e a base di legno.

3.14. La domanda, principalmente dall’Asia, ha fatto aumentare i prezzi delle materie prime secondarie per gli imballaggi di carta, i cui produttori non sono in grado di trasferire semplicemente questi costi aggiuntivi sui loro clienti. La domanda cinese ha contribuito in forte misura all’aumento dei prezzi dei materiali riciclati per gli imballaggi di carta (il prezzo della carta recuperata è quasi raddoppiato dal 2006, mentre nello stesso periodo il prezzo della carta riciclata è aumentato di quasi il 50 %). Tali aumenti continueranno probabilmente nel prossimo futuro.

4. Questioni e tendenze relative al settore

4.1. Secondo Eurostat, il comparto dei prodotti in metallo (acciaio e alluminio) per l’industria degli imballaggi occupa circa 60 000 addetti in Europa su un totale di 3 55 000 nel contesto dell’industria siderurgica europea, mentre secondo le stime di Metal Packaging for Europe l’industria dell’alluminio conta 80 000 addetti, che arrivano a 2 55 000 se si tiene conto dell’intera catena di valore dell’alluminio in Europa. Il settore ha tuttavia subito e continua a subire perdite di posti di lavoro, a seguito di operazioni di consolidamento nel settore o a causa della concorrenza estera (4).

4.2. La sfida per i datori di lavoro e i lavoratori del settore in Europa consiste nell’assicurare che il settore mantenga la propria competitività, utilizzi pienamente le innovazioni tecnologiche e produca merci sostenibili dal punto di vista ambientale e di elevata qualità.

4.3. La concorrenza dai paesi stranieri continua a esercitare pressioni al ribasso sulle condizioni di lavoro degli addetti del settore, dai quali dipendiamo per creare ricchezza, utilizzare tecnologie innovative e, sostanzialmente, mantenere operativo il settore e garantire un futuro sostenibile per le prossime generazioni.

4.4. Il settore europeo degli imballaggi continua a soffrire di sovraccapacità che accentua l’impatto della concorrenza estera e si ripercuote negativamente sui salari e sulle condizioni di lavoro. La tendenza alla riduzione dei posti di lavoro nel settore illustra l’impatto sia della concorrenza che della sovraccapacità.

4.5. Il settore degli imballaggi è potenzialmente in grado di recare più ampi benefici alle economie europee grazie alla sua capacità di riciclare i materiali. Un numero crescente di materiali da imballaggio viene riciclato oppure viene prodotto da materiali riciclati da altri settori manifatturieri. I vantaggi ambientali del riciclaggio sono sufficientemente ovvi e vengono regolarmente citati nei documenti della Commissione. Tuttavia, il settore degli imballaggi può migliorare i tassi di riciclaggio degli Stati membri e, al tempo stesso, chiudere il circuito dell’economia circolare, impedendo l’esportazione di rifiuti sospetti e negando contemporaneamente l’accesso ai mercati europei agli importatori di imballaggi non conformi alle buone pratiche ambientali (5). Le imprese specializzate in imballaggi di metallo e alluminio, i cui prodotti rappresentano il 16 % del volume complessivo di prodotti in alluminio in Europa, dipendono sia dall’estrazione di materie prime (bauxite) sia dal riciclaggio di rottami metallici.

4.6. Un altro aspetto significativo e importante dell’industria europea degli imballaggi riguarda la protezione dei consumatori, attraverso la diffusione di informazioni fondamentali relative ai prodotti o di consigli sul loro impiego. I consumatori si aspettano giustamente che gli imballaggi proteggano i prodotti che acquistano e, nel caso di alimenti e bevande, li conservino e impediscano rischi per la salute derivanti da alimenti contaminati. Anche i dettaglianti hanno aspettative simili ma in aggiunta ritengono che gli imballaggi dei prodotti che vendono dovrebbero massimizzarne la durata di conservazione.

4.7. La futura forma e struttura dell’industria dipenderà, in misura più o meno ampia, dall’innovazione e dagli investimenti nella tecnologia: la stampa 3D, ad esempio, rappresenta un’opportunità per il settore e per i consumatori, anche se il successo della sua introduzione e utilizzazione nel settore dipenderà fortemente dalla cooperazione all’interno del settore stesso e dalle aspettative dei consumatori. L’industria deve approfittare delle tecnologie disponibili e adeguarsi alla situazione attraverso un dialogo appropriato.

4.8. Le buone pratiche, per la trasformazione del settore e l’adeguamento ai cambiamenti, sono in continua evoluzione ma richiedono la collaborazione delle istituzioni europee per massimizzare le potenzialità. L’UE può offrire assistenza, in termini di sostegno finanziario o creazione di un forum per sviluppare ulteriormente le discussioni tra le parti sociali, mentre il settore dovrebbe impegnarsi con l’UE in questo processo.

4.9. Verranno trovate soluzioni sostenibili e praticabili solo se i due soggetti del settore collaboreranno e se il dialogo sociale a livello nazionale ed europeo fornirà questa opportunità. L’istituzione di un comitato di dialogo sociale settoriale per il settore degli imballaggi risulta pertanto essenziale per iniziare ad affrontare una serie di questioni sollevate nel presente documento.

Bruxelles, 10 dicembre 2014 Il presidente del Comitato economico e sociale europeo Henri MALOSSE

(1) Eurobarometro 398 Internal Market (ottobre 2013).

(2) MEMO-13-1151 della Commissione europea, citato nella comunicazione della Commissione Una tabella di marcia per il completamento del mercato unico della consegna dei pacchi (COM(2013) 886 final).

(3) Occupazione diretta di 7 00 000 lavoratori.

(4) I dati Eurostat relativi all’ultimo decennio mostrano una costante riduzione dell’occupazione nelle imprese che producono imballaggi in cartone ondulato, plastica, metallo, vetro e legno. L’occupazione complessiva in questi sottosettori dell’industria degli imballaggi è diminuita di 1,2 milioni di unità dal 2003.

(5) Sebbene esista una legislazione intesa ad assicurare la conformità dei materiali di imballaggio con le norme ambientali, i produttori europei di imballaggi osservano anche una serie di linee guida allo scopo di ridurre le emissioni e promuovere buone pratiche ambientali. I concorrenti non europei, tuttavia, benché obbligati ad ottemperare alla legislazione europea, non sono tenuti a osservare questi codici volontari né a rispettare le norme adottate dalle società europee.