IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 294/7

Parere del Comitato economico e sociale europeo sul tema Prospettive della ricerca europea nel settore del carbone e dell'acciaio

(2005/C 294/03)

Il Comitato economico e sociale europeo, in data 1o luglio 2004, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 29, paragrafo 2, del Regolamento interno, di elaborare un parere sul tema Prospettive della ricerca europea nel settore del carbone e dell'acciaio.

La commissione consultiva per le trasformazioni industriali (CCMI), incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il proprio parere in data 13 giugno 2005, sulla base del rapporto introduttivo del relatore LAGERHOLM e del correlatore GIBELLIERI.

Il Comitato economico e sociale europeo, in data 13 luglio 2005, nel corso della 419a sessione plenaria, ha adottato il seguente parere con 57 voti favorevoli, nessun voto contrario e 3 astensioni.

1. Introduzione

1.1 Prospettive aperte dal Fondo di ricerca carbone e acciaio

1.1.1 L'esperienza della ricerca in collaborazione in ambito CECA ha avuto termine con la scadenza del Trattato istitutivo di tale organizzazione il 23 luglio 2002. Tuttavia, l'ammontare residuo del patrimonio della CECA (costituitosi, nella vigenza di quel Trattato, mediante prelievi sulle imprese del settore carbosiderurgico) consente oggi di proseguire questo tipo di ricerca collettiva. Il Trattato di Nizza, infatti, ha sancito la decisione di devolvere tale patrimonio (pari, al netto delle passività, a circa 1,6 miliardi di euro, secondo la stima effettuata all'atto della liberazione delle obbligazioni CECA) alla Comunità europea e di destinarne i proventi alla ricerca. Nel febbraio 2003 è stato istituito il Fondo di ricerca carbone e acciaio (Research Fund for Coal and Steel, anche detto RFCS), la cui base giuridica è costituita dall'allegato al Trattato di Nizza relativo alle conseguenze finanziarie della scadenza del Trattato CECA, nonché dalle decisioni del Consiglio del 1o febbraio 2003 (2003/76/CE, 2003/77/CE, 2003/78/CE), pubblicate nella Gazzetta ufficiale del 5 febbraio 2003.

1.1.2 Orientamenti tecnici e finanziari stabiliscono le condizioni di funzionamento del programma di ricerca del Fondo.

1.1.3 Scopo del presente documento è segnalare, dopo tre anni dall'entrata in funzione di questo nuovo sistema, alcuni problemi riscontrati nel funzionamento del Fondo e, soprattutto, tentare di delinearne le prospettive future.

1.1.4 Preliminarmente, va osservato che, soprattutto grazie all'alto livello di efficienza di cui ha dato prova il finanziamento della ricerca in ambito CECA, e salvo alcune eccezioni di cui si dirà più avanti, lo spirito della ricerca in collaborazione in ambito CECA è stato mantenuto, e ciò costituisce motivo di soddisfazione.

1.2 Aspetti finanziari: una temporanea e significativa diminuzione degli aiuti

1.2.1 L'RFCS è gestito dalla DG Ricerca, unità Fondo carbone e acciaio. In termini di bilancio, esso è finanziato con gli introiti derivanti dall'investimento a lungo termine del patrimonio summenzionato. La dotazione annuale di bilancio a disposizione del Fondo dipende quindi dalla redditività di tali investimenti ed è ripartita tra i settori dell'acciaio e del carbone secondo una chiave di ripartizione prestabilita (rispettivamente, il 72,8 % e il 27,2 %). In pratica, negli ultimi due esercizi finanziari tale dotazione è stata, per la ricerca nel settore dell'acciaio, di circa 43 milioni di euro (più precisamente, di 43,68 milioni nel 2003 e nel 2004 e di 41,20 milioni per il 2005) e ha finanziato 50 progetti circa all'anno. Per quanto concerne il settore del carbone, negli ultimi tre anni il finanziamento è stato, rispettivamente, di 16,13 milioni di euro nel 2003, 15,27 milioni nel 2004 e 16,13 milioni per il 2005.

1.2.2 Occorre rilevare una significativa diminuzione dell'importo complessivo degli aiuti che, alla fine degli anni Novanta e ancora all'inizio di questo decennio, ammontava a circa 55-56 milioni di euro per l'acciaio e a 28-31 milioni di euro per il carbone. Si può inoltre osservare come l'aiuto medio disponibile per partecipante sia destinato a ridursi sensibilmente anche nei prossimi anni, dato che, in seguito all'allargamento, è aumentato il numero dei partecipanti al programma di ricerca. Così come è accaduto dopo le adesioni precedenti, i nuovi Stati membri apporteranno il loro contributo, ma ciò avverrà progressivamente e solo tra il 2006 e il 2009. I loro contributi al capitale del Fondo saranno versati in scaglioni successivi (per un totale di 169 milioni di euro), ma i relativi effetti si avvertiranno pienamente solo nel 2011.

1.2.3 La redditività della ricerca siderurgica in ambito CECA è ormai consolidata (un ROI di 13:1). Tale ricerca industriale, mirata alle esigenze fondamentali dell'industria siderurgica e condotta in collaborazione con le parti interessate (ossia le industrie e, ove necessario, altri soggetti, come i produttori di componenti o i clienti principali), ha dato prova di grande efficacia. E di questo tipo di ricerca vi è ancora assoluto bisogno per mantenere la competitività dell'industria europea dell'acciaio ai livelli attuali, ossia tra i più elevati del mondo. I progetti pilota e dimostrativi, che hanno costituito l'elemento di originalità dei programmi CECA, da qualche anno sono in netto regresso; devono invece restare lo strumento privilegiato e il veicolo di elezione per il rapido trasferimento di sviluppi tecnologici alle unità operative (gli stabilimenti industriali).

1.2.4 La ricerca europea nel settore carbonifero finanziata dalla CECA ha raggiunto un elevato livello di efficienza. Dalla valutazione (1) di tale programma di ricerca risulta un rapporto costi/benefici favorevole che varia in media tra 7 e 25. Inoltre, la RST in questo settore comporta spesso ricadute tecnologiche importanti per altri settori industriali, ad esempio nel campo dei metodi di prospezione, di perforazione e di sperimentazione dei materiali.

1.3 Il monitoraggio e la gestione dei programmi

1.3.1 Sul piano procedurale, sono intervenuti cambiamenti di rilievo per quanto concerne il processo di selezione e approvazione dei progetti annuali. Da un lato, la Commissione è assistita da un comitato per i fondi di ricerca carbone e acciaio (COSCO), in cui siedono i rappresentanti degli Stati membri, e da gruppi consultivi acciaio (GC acciaio) e gruppi consultivi carbone (GC carbone) con rappresentanti dell'industria e altri importanti operatori del settore. Dall'altro, le valutazioni sono effettuate da esperti indipendenti. Sul piano sostanziale, fin da quando il sistema è divenuto operativo, la Commissione ha garantito il corretto svolgimento di tali valutazioni, migliorandone ogni anno le condizioni.

1.3.2 La qualità dei progetti approvati, e quindi del programma RFCS, dipende dalla qualità del lavoro di valutazione. E, trattandosi della valutazione di programmi di ricerca industriale, è indispensabile che essa venga effettuata da esperti con un'approfondita conoscenza specifica delle esigenze e delle priorità dell'industria e dello stato della ricerca, ma anche delle competenze dei partner. Gli esperti dei gruppi tecnici, ad esempio, soddisfano tali condizioni, ma la Commissione e i gruppi siderurgici devono ancora perfezionare le condizioni pratiche della partecipazione di tali esperti.

1.3.3 Per quanto riguarda il settore acciaio, nove gruppi tecnici sostituiscono già i 17 comitati esecutivi precedenti, per quanto concerne il monitoraggio dei progetti e gli scambi di informazioni tecnologiche, con una sostanziale riduzione nel numero degli esperti partecipanti. Ciò verrà parzialmente compensato dall'aumentato coinvolgimento di esperti provenienti dai 10 nuovi Stati membri Il sistema di tutoraggio realizzato (che prevede l'assegnazione ad un esperto di un progetto o di un numero limitato di progetti) ha mostrato la sua efficacia nel garantire un monitoraggio più diretto, interattivo e rigoroso dei progetti. Una valutazione intermedia dei nuovi progetti nell'ambito del programma RFCS, che sarà effettuata nella primavera del 2005, fornirà maggiori informazioni al riguardo.

1.3.4 Per quanto riguarda il settore carbone, tre gruppi tecnici (GT) (i cui rispettivi ambiti di competenza sono le tecnologie minerarie (GT1), quelle di conversione (GT2) e quelle pulite per il carbone (GT3)) hanno iniziato a sostituirsi ai cinque comitati esecutivi operanti nell'ambito del programma di ricerca sul carbone della CECA.

1.3.5 Mentre in ambito CECA il livello di coinvolgimento delle imprese e degli istituti di ricerca degli attuali 10 nuovi Stati membri (all'epoca candidati all'adesione) nei progetti sottoposti per l'anno 2000 era stato pressoché nullo, in relazione al programma RFCS, invece, la quota di proposte da loro presentate, in esito all'invito per il 2004, nei settori carbone e acciaio è stata, rispettivamente, del 4,2 % e del 14,16 %. Complessivamente, i rappresentanti dei 10 nuovi Stati membri nei vari comitati e gruppi consultivi o tecnici sono 25 (11 nel COSCO, 5 nel GC acciaio, 4 nel GC carbone, 3 nei GT acciaio e 2 nei GT carbone).

2. Il settore dell'acciaio

2.1 La situazione generale del settore dell'acciaio

Nel 2004 la favorevole congiuntura economica mondiale ha fornito un notevole stimolo all'economia europea, ma la domanda interna non è cresciuta in misura significativa. Le previsioni per il 2005 dipendono in gran parte dalla situazione economica mondiale, dato che l'economia dell'area dell'euro è fortemente dipendente dalla domanda finale generata al suo esterno.

Dipenderà dalla Cina e da altri paesi asiatici se l'economia mondiale, e con essa il mercato dell'acciaio, continuerà ad espandersi anche l'anno prossimo. L'economia cinese sembra essere entrata in una fase di graduale rallentamento, e la sua crescita sta diventando più sostenibile.

2.1.1 Quest'anno, date le previsioni di un rallentamento della crescita economica mondiale e di una modesta ripresa nell'Europa continentale, si prevede che la crescita reale dei consumi sia meno elevata che nel 2004. Tuttavia, dato che in taluni paesi le scorte di alcuni prodotti hanno raggiunto livelli troppo elevati, si può anche prevedere un rallentamento della crescita apparente dei consumi.

2.2 Le prospettive future della ricerca acciaio

2.2.1 I risultati dei primi bandi di gara del dopo-CECA: in forte calo la percentuale di successo dei progetti presentati nell'ambito del programma RFCS

Sulla base di un nuovo contratto-tipo, sono stati firmati 49 contratti nel 2003 e 51 nel 2004; nel 2005 dovranno esserne firmati un'altra cinquantina. Tuttavia, la percentuale di successo è drasticamente calata, poiché il numero di progetti presentati non è affatto diminuito rispetto all'importo degli aiuti disponibili, ma è anzi avvenuto il contrario. Ad esempio, nel 2002 sono stati presentati 116 progetti, 143 nel 2003 e 173 nel 2004. La percentuale di successo dei progetti è attualmente dell'ordine del 30 %, mentre era del 50-55 % all'inizio del decennio in corso. Va tenuto presente che questa tendenza recente si registra in una fase in cui i nuovi Stati membri partecipano ancora in misura limitata al programma RFCS.

2.2.2 La Piattaforma tecnologica dell'acciaio: il quadro adeguato per una visione a lungo termine della ricerca siderurgica

L'industria dell'acciaio deve affrontare numerose sfide su diversi piani quali, in particolare, la necessità di essere competitivi derivante dalla globalizzazione, la forte crescita di nuovi, grandi produttori (come oggi la Cina), la legislazione ambientale riguardante sia i prodotti che i processi di produzione, le esigenze dei clienti e degli azionisti, la salute e la sicurezza sul lavoro, la formazione delle risorse umane.

L'ambizione dell'industria europea dell'acciaio è quella di mantenere, o addirittura rafforzare, la sua leadership mondiale, anche sul piano della sostenibilità e della competitività.

Per conseguire questo obiettivo, un gruppo di personalità ha deciso di lanciare un'iniziativa di R&S determinata, strutturata e a lungo termine, nel quadro della Piattaforma tecnologica dell'acciaio varata il 12 marzo 2004.

La CCMI è uno dei partecipanti alla piattaforma ed è rappresentata nel relativo comitato di pilotaggio.

2.2.2.1 Oltre 100 persone sono state coinvolte in sei gruppi di lavoro (corrispondenti ai 4 pilastri dello sviluppo sostenibile) costituiti sui seguenti temi: «Profitti», «Partner» (riguardante sia il settore automobilistico che quello delle costruzioni), «Pianeta e Persone» nonché «Energia». I gruppi di lavoro hanno delineato tre grandi programmi industriali complementari di R&S, con un impatto sociale ad ampio raggio, ognuno dei quali copre diverse aree tematiche della R&S.

2.2.2.2 Sono stati così proposti tre programmi industriali con un impatto sociale ad ampio raggio: — Tecnologie sicure, pulite, redditizie e a bassa intensità di capitale — Utilizzo razionale delle risorse energetiche e gestione dei residui — Soluzioni per l'acciaio attraenti per i consumatori finali.

2.2.2.3 Per quanto concerne il primo grande programma, nell'intera catena di produzione dell'industria dell'acciaio è necessaria una grande flessibilità per realizzare a basso costo una gamma di prodotti sempre più ampia. Il settore dell'acciaio trarrebbe indubbio vantaggio da linee di produzione più compatte, con brevissimi tempi di risposta e una maggiore versatilità produttiva. D'altro canto, laddove le tecnologie convenzionali sono ormai abbastanza mature e robuste da garantire un livello stabile di prestazioni, un'intelligente tecnologia produttiva dovrebbe contribuire allo sviluppo di processi di fabbricazione più flessibili. Sulla base di tecnologie organizzative avanzate e innovative, occorre progettare e sviluppare nuovi sistemi di produzione, come i processi di fabbricazione intelligenti, e un'efficiente organizzazione produttiva, per garantire lo sviluppo di nuovi processi, prodotti e servizi.

2.2.2.4 Nel primo grande programma sono state individuate tre importanti aree tematiche: — nuove vie integrate ai processi «senza ossidazione» e che consentono un utilizzo efficiente dell'energia, — catena di produzione flessibile e multifunzionale, — tecniche di fabbricazione intelligenti.

2.2.2.5 Anche il secondo grande programma è incentrato su tre importanti aree tematiche della R&S: — il problema dei gas a effetto serra, — l'efficienza energetica e il risparmio di risorse, — lo sviluppo di prodotti «verdi» che tengono conto dell'impatto sociale dei materiali impiegati.

2.2.2.6 Il terzo grande programma mira ad affrontare la sfida posta dalla domanda di un'ampia gamma di materiali ad elevate prestazioni sempre più sofisticati, essenzialmente destinati a due mercati: il settore auto e quello delle costruzioni. Un terzo settore, quello dell'energia, viene preso in considerazione quest'anno.

2.2.2.7 Nel loro insieme, tali programmi mirano a svolgere un ruolo di rilievo nel favorire la competitività, la crescita economica e il relativo impatto sull'occupazione in Europa. Le corrispondenti aree tematiche della R&S, individuate in quegli stessi programmi, stanno contribuendo in misura considerevole all'impostazione rivolta allo sviluppo sostenibile. La protezione dell'ambiente (emissioni di gas a effetto serra, in particolare di CO2) e il miglioramento dell'efficienza energetica costituiscono entrambe importanti questioni «trasversali», comuni all'insieme dei programmi di RST proposti. La salute e sicurezza è il terzo, importante obiettivo da perseguire, non solo nei relativi settori industriali, ma anche nella vita quotidiana dei clienti utilizzatori di applicazioni in acciaio (automobili, costruzioni, produzione energetica e trasporti, ecc.), sviluppando nuove soluzioni intelligenti e più sicure.

2.2.2.8 Si è tenuto conto anche di un altro importante tema trasversale, quello riguardante le risorse umane (attrarre e mantenere personale qualificato, che aiuti a conseguire gli ambiziosi obiettivi del settore dell'acciaio). In quest'ottica: — è stata individuata, fra i soggetti interessati della Piattaforma tecnologica dell'acciaio dell'UE, una grande rete europea (Top Industrial Managers for Europe (TIME), 47 università di tutti e 25 gli Stati membri), coinvolta in attività di istruzione, formazione, comunicazione e informazione, che dovrebbe svolgere un ruolo di punta sia nell'analizzare i modi in cui il sistema di istruzione potrebbe soddisfare in futuro la domanda di personale qualificato nel settore siderurgico europeo sia nel proporre approcci efficaci per affrontare i problemi di cui si prevede l'insorgenza, — le risorse umane, in quanto detentrici delle competenze fondamentali di un'impresa, costituiscono un patrimonio di cruciale importanza che dovrebbe essere ottimizzato in maniera dinamica. Analizzando le misure adottate dalle imprese siderurgiche europee per gestire il cambiamento e avanzare verso un'«organizzazione della conoscenza», e promovendo lo scambio delle buone pratiche evidenziate da tale analisi, si potrebbe contribuire in misura significativa a quel processo di ottimizzazione.

2.2.2.9 Il calendario strategico di ricerca (Strategic Research Agenda) adottato il 15 dicembre scorso dal comitato di pilotaggio della Piattaforma, descrivendo gli scenari futuri, delinea le prospettive della ricerca sull'acciaio per gli anni e i decenni a venire.

2.2.2.10 La seconda versione del calendario di ricerca indicherà alcune priorità e conterrà alcune proposte per quanto concerne la definizione dei temi e degli ambiti di ricerca nei vari programmi europei: RFCS, Programma quadro di ricerca e sviluppo (PQRS), Eureka, programmi nazionali e regionali, ecc. Vi si troveranno quindi indicati i grandi temi — identificati consensualmente — della ricerca, destinati ad essere sviluppati nell'ambito del programma RFCS.

2.2.2.11 La natura dei temi di ricerca indicati nel calendario strategico dovrà, combinata con le competenze dei soggetti che è necessario coinvolgere, orientare la scelta del programma comunitario appropriato: a mero titolo esemplificativo, l'RFCS per le ricerche specificamente rivolte all'acciaio e il PQRS, (per brevità, PQ) per quelle che implicano la partecipazione di soggetti operanti in diversi settori industriali (per es. fornitori e produttori di componenti, in tema di sviluppo di nuove tecnologie; clienti e utilizzatori, quali l'industria automobilistica e delle costruzioni, in tema di sviluppo di soluzioni siderurgiche innovative, ecc.). Un orientamento analogo dovrà esistere nel contesto di un'azione tecnologica congiunta, per i grandi programmi a lungo termine, che richiedono cospicui investimenti, incentrati su problematiche europee selezionate con ampio consenso.

2.2.2.12 Per essere pienamente efficace, l'impostazione dianzi suggerita richiede naturalmente il coordinamento dei diversi programmi. Il calendario strategico di ricerca della Piattaforma, quindi, deve costituire un testo di riferimento per la prossima revisione degli orientamenti sull'acciaio. Inoltre il coordinamento dei programmi dovrebbe consentire di offrire le stesse opportunità a tutti i progetti, indipendentemente dal programma europeo nel quale rientrano.

2.2.2.13 Il prossimo PQ7 e gli altri programmi comunitari (Eureka, ecc.), i programmi nazionali e anche quelli regionali, dovrebbero offrire l'opportunità di dare attuazione al calendario strategico di ricerca. In ogni caso, le iniziative tecnologiche comuni, unitamente ai finanziamenti erogati dalla Banca europea per gli investimenti, consentiranno, nei prossimi decenni, lo sviluppo di tecnologie avanzate e innovative e il loro impiego industriale su larga scala.

2.2.2.14 Inoltre, la selezione consensuale, nel calendario strategico della piattaforma, delle tematiche che assumono un rilievo prioritario e specifico per il programma acciaio, dovrebbe costituire una riserva di temi prioritari di ricerca (il cui sviluppo richiede cospicui mezzi finanziari e tecnici) da sottoporre in risposta ai bandi di gara annuali della ricerca acciaio RFCS. Ciò offrirebbe anche la possibilità di evitare l'eccessivo frazionamento degli aiuti e, soprattutto, di aumentarne l'efficacia, concentrando i mezzi a disposizione su temi di importanza vitale per la competitività dell'industria dell'acciaio.

2.2.2.15 Uno dei progetti (ULCOS, Ultra low CO2 Steel Making) del Secondo programma della Piattaforma tecnologica dell'acciaio mira a ridurre drasticamente le emissioni di CO2 nella produzione di acciaio. Ha le seguenti caratteristiche: — affronta una questione che interessa tutta l'Europa ed è inserita nel 7o programma quadro, — presenta obiettivi industriali chiaramente individuati che sono importanti per la competitività del settore dell'acciaio a lungo termine, — si tratta di un consorzio che è già stato formato con i principali attori dell'industria dell'acciaio europea. I loro impegni figurano in un accordo di consorzio. Considerate le caratteristiche di questo progetto, l'industria, nel febbraio 2005, ha informato la Commissione dell'interesse della Piattaforma a creare un'iniziativa tecnologica congiunta. Tuttavia, nella proposta della Commissione al Parlamento europeo e al Consiglio del 6 aprile 2005, la ESTEP (European Steel Technology Platform) non è stata selezionata per un'iniziativa tecnologica congiunta.

2.2.2.16 Infine, il regolare aggiornamento dei programmi dovrebbe consentire di mantenerli perfettamente adeguati alle esigenze dell'industria stessa.

3. Il settore carbonifero

3.1 La situazione generale del settore carbonifero

3.1.1 L'Europa è il terzo consumatore mondiale di carbone. Fra le risorse utilizzate per produrre energia per l'Unione europea, il carbone è una delle più importanti e contribuisce a garantire un mix energetico equilibrato; in seguito all'allargamento dell'Unione, poi, il carbone ha assunto un rilievo ancora maggiore. Inoltre, esso è un combustibile di fondamentale importanza per la produzione di ferro e acciaio, mentre, nel campo della produzione di energia elettrica, il carbone, con una quota del 32 %, è tuttora una fonte energetica di elezione, date la sicurezza del suo approvvigionamento e la competitività del suo costo.

3.1.2 Il settore minerario carbonifero europeo è estremamente sviluppato. Date le loro caratteristiche geologiche, i bacini carboniferi europei risultano più difficili da sfruttare dei giacimenti extraeuropei. Tuttavia, proprio i problemi posti dalla necessità di sfruttare giacimenti di carbon fossile situati a maggiore profondità hanno fatto di quella europea una tecnologia mineraria all'avanguardia nel mondo. Infatti, nel mercato mondiale (in espansione) di tale tecnologia, l'Europa detiene oggi una quota superiore al 50 %, anche grazie ai finanziamenti CECA destinati alla RST (2).

3.1.3 Se vuole mantenere questa posizione di leadership nel mercato, l'Europa deve finanziare in modo appropriato la ricerca. Così facendo, non solo si favorirà l'occupazione nel settore, ma si migliorerà anche il saldo della bilancia dei pagamenti dell'UE e si produrranno altri effetti moltiplicatori. Ciò vale per le tecnologie minerarie così come per quelle che consentono l'uso pulito del carbone, poiché i progressi tecnologici dovranno riguardare tutti gli aspetti fondamentali della catena di produzione del carbone.

3.2 Le prospettive della ricerca nel settore carbonifero

3.2.1 Il settore carbonifero dispone di eccellenti infrastrutture di ricerca, che collaborano con successo a livello europeo. Da anni i partner degli ex-paesi candidati all'adesione (ora nuovi Stati membri) sono coinvolti in progetti comuni di ricerca. La rete di industrie sostenibili di estrazione e trasformazione dei minerali (Network of European Sustainable Mineral Industries-NESMI), che è finanziata dal PQ5 e comprende circa 100 soggetti interessati nel campo dell'industria e della scienza minerarie europee, esiste dal 2002. Un'importante realizzazione di questa rete è la Piattaforma tecnologica europea per le risorse minerarie sostenibili (European Technology Platform for Sustainable Mineral Ressources-ETP SMR), la cui creazione, prevista per il settembre 2005, è stata annunciata il 15 marzo 2005 alla conferenza della NESMI.

3.2.2 Gli obiettivi strategici della RST nel settore del carbone sono i seguenti: — garantire per il futuro l'approvvigionamento energetico dell'Europa, — sviluppare tecnologie di produzione innovative e sostenibili, — migliorare l'efficienza nell'uso del carbone, al fine di ridurre le emissioni, — garantire un uso sostenibile delle fonti di energia, — creare un valore aggiunto europeo attraverso una leadership tecnologica fondata sulla R&S.

3.3 La RST nella tecnologia mineraria

3.3.1 Gli obiettivi prioritari delle attività di RST sono la produttività e il risparmio sui costi in ogni fase del processo di produzione. Lo sfruttamento minerario a basso costo richiede, se si vogliono evitare tempi morti, una conoscenza ottimale del giacimento, e questa deriva dalle ricerche già effettuate. Occorrono quindi nuovi metodi di esplorazione sotterranea, che dovrebbero essere sviluppati sulla base di un approccio multidisciplinare. Per conseguire l'obiettivo di un ulteriore risparmio sui costi di progettazione, sviluppo e controllo operativo, è necessario continuare a sviluppare metodi moderni di sondaggio, anche con l'ausilio di tecnologie satellitari.

3.3.2 Lo sviluppo sicuro e redditizio dei giacimenti richiede metodi di produzione flessibili e intelligenti, come ad esempio nuove tecniche di escavazione e di estrazione, con l'impiego di sistemi robotizzati, automazione avanzata e intelligenza artificiale. In questo campo, la maggiore automazione, il migliore controllo del processo produttivo e l'integrazione dei sistemi di funzionamento e manutenzione degli impianti sono altrettanti concetti fondamentali.

3.3.3 Per quanto riguarda l'automazione, occorre sviluppare sensori e attuatori intelligenti e autonomi, reti di sensori senza fili, nuove procedure di misurazione fisica, sistemi di localizzazione e navigazione, e sistemi intelligenti di elaborazione di immagini.

3.3.4 Il perfezionamento e la razionalizzazione delle tecniche di consolidamento e sostegno del terreno sono assolutamente prioritari, se si vuol garantire alle attività di sfruttamento minerario un supporto più economico e sicuro, tanto più quando tali operazioni sono condotte a notevole profondità. In proposito, è estremamente importante garantire l'ulteriore sviluppo di quel particolare contributo al miglioramento della pianificazione costituito dal modellamento meccanico della roccia.

3.3.5 Un elemento fondamentale, che deve essere presente in ogni fase del processo produttivo, è costituito dal miglioramento delle tecnologie dell'informazione, ivi comprese le tecniche di acquisizione, monitoraggio e analisi dei dati. Più precisamente, si tratta di sviluppare le tecnologie di comunicazione (in particolare quella mobile sotterranea), inclusi i relativi terminali. I sistemi di realtà virtuale, sviluppati con successo nell'ambito di un progetto comune del programma RFCS, potrebbero consentire l'ulteriore sviluppo delle tecnologie impiegate nelle stazioni di controllo delle miniere. Il miglioramento della gestione dei processi computerizzati consentirà di aumentare sia l'efficienza che la sicurezza sul luogo di lavoro.

3.3.6 Le operazioni di montaggio e smontaggio rendono più difficile conseguire un ulteriore aumento della produttività, dato che occorre operare entro spazi limitati e le dimensioni e il peso unitario dei componenti sono sempre crescenti. Uno dei principali obiettivi consiste pertanto nel ridurre i tempi dedicati a queste operazioni, grazie a nuove tecniche di montaggio e smontaggio, e nel limitare i componenti ad un numero ridotto di elementi compatti e standardizzati. Anche in questo caso, la moderna tecnologia dell'informazione può fornire un valido sostegno. Considerazioni analoghe valgono per il trasporto sotterraneo di materiali. Al riguardo, gli obiettivi primari sono l'automazione del trasporto con l'ausilio di moderni sistemi di sensori e l'ottimizzazione della movimentazione dei materiali.

3.3.7 I costi delle misure di salvaguardia dell'ambiente e il problema dell'accettazione da parte dei cittadini dell'attività mineraria condotta in aree densamente popolate fanno sì che il tema della tutela ambientale assuma un indubbio rilievo per la ricerca futura, allo scopo di eliminare o ridurre i diversi effetti dannosi delle miniere o delle cokerie. Ogni progresso metodologico in questo campo avrà un effetto considerevole sulle potenzialità di esportazione ed enormi ripercussioni sugli altri comparti industriali, oltre ad essere assolutamente necessario per la società nel suo insieme. Ciò vale sia per le miniere ancora in attività che per le operazioni di chiusura delle miniere e il loro utilizzo successivo.

3.3.8 La R&S è necessaria se, ad esempio, si vuol disporre di procedure che consentano di prevedere con maggiore precisione i ricorrenti innalzamenti del livello dell'acqua nelle miniere e le emissioni di gas dopo la cessazione dell'attività estrattiva. Inoltre, e più in generale, occorre sostenere l'adeguamento, ai fini dell'applicazione nel settore minerario, delle innovazioni tecnologiche sviluppate negli altri comparti industriali, le cui ricadute sull'estrazione sotterranea del carbon fossile dovrebbero essere sfruttate il più possibile. Al riguardo, le nanotecnologie, la bionica, i sensori sviluppati nelle tecnologie aerospaziali e la robotica sono concetti fondamentali.

3.4 La RST per un uso pulito del carbone

3.4.1 In questo campo gli obiettivi principali, che corrispondono ad altrettante fasi dell'uso pulito del carbone, sono i seguenti: — aumento del rendimento delle centrali onde ridurne le emissioni e garantire un uso sostenibile delle risorse, — cattura e stoccaggio dell'anidride carbonica (CO2).

3.4.2 Per un uso pulito del carbone, attualmente l'opzione preferita è quella di aumentare l'efficienza delle centrali, poiché ciò riduce le emissioni e contribuisce a conseguire l'obiettivo della conservazione delle risorse. Tale strategia viene preferita in quanto, per il periodo 2010-2020, è prevista la necessità di sostituire e costruire ex novo nell'UE-15 centrali elettriche per una capacità di oltre 200 gigawatt. Si prevede che circa il 60 % di tale energia debba essere fornita da centrali alimentate da combustibili fossili in genere, e in particolare il 23 % dal solo carbone. Ciò offre ampie possibilità di impiego delle tecnologie volte a massimizzare l'efficienza delle centrali.

3.4.3 Impiegando la tecnologia oggi disponibile per le centrali a vapore, è possibile ottenere un rendimento massimo del 45-47 % con il carbon fossile. Tale rendimento dovrebbe aumentare di oltre il 50 %, soprattutto grazie a un ulteriore aumento dei parametri di pressione e temperatura (fino ad oltre 700 °C) nel processo di produzione energetica. In proposito, un ruolo fondamentale è svolto dallo sviluppo e dalla sperimentazione di nuovi materiali capaci di resistere ad elevate temperature. Rispetto alla tecnologia attualmente impiegata in Germania, ciò comporterebbe una riduzione delle emissioni di CO2 pari a circa il 30 %.

3.4.4 È dunque possibile apportare un contributo significativo alla riduzione delle emissioni di CO2, garantendo nel contempo la conservazione delle risorse nel breve periodo, soprattutto sviluppando questi processi di produzione dell'energia nelle centrali a vapore convenzionali. In futuro, quindi, sarà questo uno dei campi principali di ricerca in cui concentrare i finanziamenti.

3.4.5 Oltre allo sviluppo di processi produttivi più efficienti nelle centrali convenzionali, nel medio o lungo termine un'altra alternativa è costituita dall'impiego di procedimenti a ciclo combinato. Tra questi ultimi, i principali oggi disponibili sono la gassificazione integrata del carbone (IGCC) e la combustione del carbone polverizzato sotto pressione. Utilizzando questi processi, sarebbe possibile aumentare il rendimento delle centrali di oltre il 50 %. Le ricerche attualmente condotte in questo campo devono quindi essere intensificate.

3.4.6 Vi è inoltre bisogno di ricerca per sviluppare le cosiddette centrali a emissioni zero, sempre che vi sia una volontà politica in tal senso. L'installazione di un impianto di separazione dell'anidride carbonica, tuttavia, determina per la centrale una perdita di efficienza che va da 6 a 14 punti percentuali, che non soltanto comporta a sua volta un aumento dei costi del prodotto finale, ma contraddice anche l'obiettivo della conservazione delle risorse. È fondamentale sviluppare tecnologie che consentano la progettazione di centrali elettriche con il massimo rendimento possibile, in particolare nella prospettiva dell'obiettivo a lungo termine costituito dalla realizzazione di centrali che non emettano CO2.

3.4.7 Quella di una centrale a emissione zero di CO2 è una visione a lungo termine. La protezione preventiva del clima richiede, al fine di evitare l'immissione di CO2 nell'atmosfera, il tempestivo sviluppo di processi tecnicamente ed economicamente validi di separazione dei gas residui a effetto serra dalle emissioni delle centrali elettriche.

3.4.8 Attualmente, lo sviluppo di tecnologie di separazione dell'anidride carbonica (prima parte del processo) appare più semplice da realizzare rispetto allo stoccaggio sicuro e a lungo termine di quel gas una volta separato (seconda parte del processo), dal momento che si sa ancora molto poco del comportamento nel lungo periodo di grandi quantità di CO2 stoccate in camere sigillate. Oggi il dibattito verte soprattutto sulle possibilità di stoccare tale gas in giacimenti esauriti di idrocarburi o in falde acquifere salate situate in profondità. Un'impresa, questa, che richiederà cospicui investimenti nel campo della logistica.

3.4.9 Secondo gli esperti, attualmente non sussistono ostacoli tecnici insormontabili a tali sviluppi, benché questi comportino notevoli rischi economici ed ecologici. Ridurre al minimo tali rischi è una delle sfide principali che sia i governi che le industrie dovranno affrontare nei prossimi anni.

4. Conclusioni e raccomandazioni

Dopo un periodo transitorio di tre anni, il programma di ricerca RFCS si è rivelato efficiente ed efficace, avendo in sostanza integrato la rete di esperti dei precedenti programmi di ricerca della CECA. Il CESE raccomanda di mantenere, per il prossimo futuro, sia gli stessi organi consultivi (COSCO, GC acciaio e GC carbone, gruppi tecnici) preposti alla gestione del programma che la stessa procedura di valutazione. Il CESE chiede alla Commissione di considerare come aumentare la partecipazione di esperti ai gruppi tecnici.

4.1 Benché, per ragioni amministrative, il programma di ricerca RFCS riguardi sia il carbone che l'acciaio, ciascuno dei relativi settori ha caratteristiche proprie specifiche e dovrebbe essere gestito in modo tale da favorire il conseguimento dei rispettivi obiettivi tecnici e scientifici e da aumentarne la competitività. Il CESE sostiene la creazione delle Piattaforme tecnologiche europee, in cui sia il settore dell'acciaio che quello carbonifero possono trovare l'ambiente appropriato per sviluppare e coordinare le rispettive politiche e attività di RST utilizzando tutte le risorse disponibili a livello europeo.

4.2 Il CESE è assolutamente favorevole ad una rapida ed effettiva integrazione delle imprese, degli istituti di ricerca e delle università dei nuovi Stati membri nel programma di ricerca RFCS e nelle attività connesse alle relative Piattaforme tecnologiche europee per i settori dell'acciaio e del carbone.

4.3 Il settore dell'acciaio

Il CESE prevede che, nei prossimi decenni, l'industria dell'acciaio avrà assoluto bisogno della ricerca in collaborazione per mantenere e magari rafforzare la posizione di leadership mondiale che essa detiene attualmente; una posizione che dovrà essere sia sostenibile che competitiva. L'utilizzo dell'acciaio è essenziale per soddisfare le esigenze future della società, nonché per la creazione di nuove opportunità commerciali. In futuro l'industria siderurgica dovrà far fronte in particolare a una maggiore domanda di prodotti non nocivi per l'ambiente e alla necessità di disporre di nuove applicazioni dell'acciaio.

4.3.1 Al riguardo, il CESE ritiene che i temi più importanti siano: — la protezione dell'ambiente (in particolare, la riduzione delle emissioni di CO2) e l'incremento dell'efficienza energetica, che costituiscono altrettanti temi prioritari «trasversali» dei programmi di RST. Dovranno essere sviluppati nuovi processi, più integrati e flessibili di quelli esistenti, — la salute e la sicurezza, che costituiscono anch'esse un obiettivo molto importante da conseguire, non solo nei settori industriali interessati, ma anche nella vita quotidiana degli utilizzatori di applicazioni in acciaio (automobili, costruzioni, produzione energetica e trasporti, ecc.), sviluppando nuove soluzioni intelligenti e più sicure. Un obiettivo comune è inoltre quello dello sviluppo di nuovi prodotti in acciaio di peso inferiore a quelli esistenti. In ogni caso, l'attenzione alle ripercussioni sociali dell'uso dei materiali contribuirebbe in modo significativo al perseguimento degli obiettivi a lungo termine del settore siderurgico (ossia il rafforzamento della posizione competitiva dei prodotti siderurgici e la sostenibilità dei processi di produzione dell'acciaio), — la capacità di attrarre risorse umane qualificate e di assicurarsene il prezioso contributo, che costituisce un altro obiettivo molto importante, la cui realizzazione concorrerà a conseguire gli ambiziosi traguardi dell'industria dell'acciaio, — l'individuazione consensuale di specifici temi prioritari per la Piattaforma tecnologica europea, destinati ad essere tradotti in pratica con l'ausilio dei vari strumenti a disposizione della RST europea (RFCS, PQ7, programmi nazionali e anche regionali), i quali tuttavia devono essere coordinati fra loro, — il sostegno delle autorità europee in modo che la Piattaforma tecnologica dell'acciaio venga adottata quale piattaforma prioritaria che beneficerà di una iniziativa tecnologica congiunta.

4.4 Il settore carbonifero

Il CESE esprime apprezzamento per le nuove priorità energetiche europee che, oltre a sottolineare l'importanza delle tecnologie per l'uso pulito del carbone ai fini della protezione del clima e dell'ambiente, nonché della sicurezza dell'approvvigionamento di energia nell'Unione europea, annunciano l'impegno a considerare tali tecnologie come un'assoluta priorità per la ricerca nell'ambito del 7o programma quadro di RST.

Il programma dovrebbe quindi mirare al miglioramento dell'efficienza, al fine di ridurre le emissioni, e a promuovere un uso sostenibile delle risorse, nonché le tecnologie di cattura e stoccaggio dell'anidride carbonica. Poiché la Piattaforma tecnologica mineraria europea di più ampio respiro consentirà di elaborare strategie e strumenti per tutti i settori della ricerca mineraria, occorre mantenere il carattere complementare del programma RFCS, che dovrebbe essere mirato alla RST mineraria specifica del settore carbonifero.

Bruxelles, 13 luglio 2005 La Presidente del Comitato economico e sociale europeo Anne-Marie SIGMUND

(1) Effettuata nel 1995 dalla Geoffrey Walton Practice e dalla Smith Vincent & Co., e nel 1996 dal comitato Ricerca carbone della DG XVII.

(2) Il Consiglio mondiale dell'energia (World Energy Council) ha previsto un rapido aumento, pari a 3 000 miliardi di dollari nei prossimi 25 anni, del volume globale degli investimenti per la realizzazione di miniere e dei relativi impianti.