IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 7/16

Relazione finale del consigliere-auditore relativa al caso COMP/38.173 — Vendita congiunta dei diritti di trasmissione relativi alla FA Premier League

(a norma degli articoli 15 e 16 della decisione 2001/462/CE, CECA della Commissione, del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza — GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21)

(2008/C 7/09)

Il progetto di decisione presentato alla Commissione a norma dell'articolo 9 del regolamento (CE) n. 1/2003 riguarda la vendita dei diritti di trasmissione relativi alle partite di calcio della English Premier League. I diritti di trasmissione sono venduti dalla Football Association Premier League Ltd (FAPL) per conto delle società calcistiche membri della Premier League.

Il 23 giugno 2001 la Commissione ha avviato di propria iniziativa un'indagine in merito alla vendita congiunta dei diritti di trasmissione relativi alle partite della Premier League. Il 21 giugno 2002 la FAPL ha notificato, a norma degli articoli 2 e 4 del regolamento n. 17/62 (la normativa applicabile all'epoca), alcune parti delle sue norme sulla vendita congiunta dei diritti di trasmissione relativi alle partite della Premier League allo scopo di ottenere un'attestazione negativa o, in subordine, un'esenzione individuale ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE.

Nella comunicazione degli addebiti indirizzata alla FAPL il 17 dicembre 2002, la Commissione ha sollevato dubbi quanto alla compatibilità degli accordi orizzontali di vendita congiunta, definiti dalle società calcistiche della Premier League, con l'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE, concludendo che detti accordi non erano conformi ai criteri di cui all'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE.

Agli scopi della presente decisione, la comunicazione degli addebiti è considerata una valutazione preliminare ai sensi dell'articolo 9, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 1/2003.

Il 18 marzo 2003 la FAPL ha presentato una risposta formale alla comunicazione degli addebiti, sostenendo che gli accordi non determinavano una restrizione della concorrenza. La FAPL ha rinunciato al diritto ad un'audizione orale. Alcuni terzi sono stati ammessi alla procedura avendo dimostrato di avere un interesse sufficiente nel caso di specie. Le successive discussioni con i servizi della Commissione hanno indotto la FAPL a presentare una serie di impegni non definitiva nel dicembre 2003.

Il 30 aprile 2004 la Commissione ha pubblicato nella Gazzetta ufficiale dell'Unione europea una comunicazione ai sensi dell'articolo 19, paragrafo 3, del regolamento n. 17/62, nella quale invitava le imprese interessate a trasmetterle le loro eventuali osservazioni in merito alla suddetta notifica. A seguito di tale comunicazione sono pervenute alla Commissione varie osservazioni, che non hanno sostanzialmente confermato l'efficacia degli impegni proposti dalla FAPL.

A seguito dell'entrata in vigore, a partire dal 1o maggio 2004, del regolamento (CE) n. 1/2003, la richiesta fatta dalla FAPL è decaduta a norma dell'articolo 34 di detto regolamento ma le azioni procedurali già avviate hanno continuato ad avere effetti ai fini dell'applicazione del regolamento (CE) n. 1/2003.

A seguito delle osservazioni di un terzo in merito alla comunicazione pubblicata a norma dell'articolo 19, paragrafo 3, del regolamento n. 17/62, hanno avuto luogo ulteriori discussioni tra la Commissione e la FAPL che hanno condotto ad una revisione degli impegni nel novembre 2005.

La Commissione è ora giunta alla conclusione che, visti gli impegni proposti dalla FAPL in risposta alla comunicazione degli addebiti, quale successivamente modificata per tener conto delle osservazioni formulate al riguardo dai terzi, e fatte salve le disposizioni dell'articolo 9, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 1/2003, non sussistono più motivi di intervento.

In una decisione adottata a norma dell'articolo 9 del regolamento (CE) n. 1/2003, non viene accertata una violazione delle regole di concorrenza comunitarie, ma le parti accettano di rispondere alle riserve espresse dalla Commissione nell'ambito di una valutazione preliminare. In questo processo vi è la volontà di entrambe le parti di semplificare le norme amministrative e giuridiche da seguire in caso di indagine completa su una presunta infrazione. Per questo motivo in diverse decisioni già adottate dal Collegio (1) è stato accettato che i diritti della difesa sono rispettati quando le parti comunicano alla Commissione di aver ottenuto un sufficiente accesso alle informazioni da esse ritenute necessarie per proporre impegni che dissipino i dubbi espressi dalla Commissione.

Anche il caso di specie è stato trattato nello stesso modo, in quanto la FAPL ha presentato una dichiarazione in questo senso alla Commissione il 2 marzo 2006.

In considerazione di quanto sopra esposto, ritengo che nel caso in oggetto il diritto delle parti ad essere ascoltate sia stato rispettato.

Bruxelles, 14 marzo 2006. Karen WILLIAMS

(1) Cfr. decisione del 22 giugno 2005 COMP/39.116 — Coca-Cola e decisione del 19 gennaio 2005 COMP/37.214 — DFB.