COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONE - TENDENZE NEL CAMPO SOCIALE: PROSPETTIVE E SFIDE

COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONE

TENDENZE NEL CAMPO SOCIALE: PROSPETTIVE E SFIDE

INDICE

1. INTRODUZIONE

2. SVILUPPI FONDAMENTALI NEL CAMPO SOCIALE

2.1. Quali sono gli sviluppi fondamentali-

2.2. ... con cambiamenti importanti nella struttura dei nuclei familiari ......

2.3. La partecipazione femminile alle attività professionali retribuite è in aumento

2.4. ...ma rimangono alcune disparità

2.5. Partecipazione crescente alle attività sociali

3. CONDIZIONI DI VITA ODIERNE

3.1. Reddito disponibile: l'occupazione è tuttora la fonte principale di reddito

3.2. Le disparità nel campo dei redditi sono aumentate nella maggior parte degli Stati membri

3.3. ...ma la protezione sociale riduce le disparità

3.4. ...ed esistono anche squilibri regionali

3.5. L'istruzione: una via verso migliori condizioni di vita per tutti

3.6. Le qualifiche più elevate tendono a ridurre il rischio di disoccupazione..

3.7. ...e aumentano il reddito

3.8. I giovani sono meglio qualificati

4. FAR FRONTE ALLE ESIGENZE FUTURE NEL CAMPO SOCIALE

4.1. Minore partecipazione dei lavoratori anziani e futuro dell'occupazione.

4.2. Risorse umane: pietra d'angolo della società basata sulla conoscenza

4.3 Rapporti intergenerazionali e problematiche dell'invecchiamento

4.4. Far fronte all'esigenza di assistenza di assistenza

4.5. Tenere conto dell'equilibrio tra i sessi per posti di lavoro di migliore qualità.....

5. OSSERVAZIONI CONCLUSIVE

1. Introduzione

Nel momento del passaggio al XXI secolo, il ruolo di coesione della società europea è riconosciuto in misura crescente quale importante requisito per realizzare condizioni favorevoli di competitività e di crescita. In questo contesto, la presente Comunicazione si basa sui contenuti di "La situazione sociale nell'Unione europea del 2000", e presenta le principali tendenze nel campo sociale, quali si registrano in tutta Europa, con l'obiettivo di identificare le problematiche emergenti delle diverse linee di condotta in relazione alle esigenze sociali di domani, in continuo mutamento.

Negli ultimi anni vi sono stati considerevoli e rapidi sviluppi in campo sociale, che probabilmente continueranno anche nei prossimi anni. Le tendenze demografiche e sociali, la mondializzazione, la rivoluzione nel campo dell'informazione e della comunicazione, nonché la nuova economia che ne deriva, sono le principali forze propulsive che da un lato comportano nuove sfide e dall'altro presentano nuove opportunità. Lo sviluppo tecnologico, l'istruzione e la coesione sociale sono visti quali elementi fondamentali per raggiungere un livello di efficienza economica e una migliore situazione di prosperità.

L'Europa ha bisogno di garantire che il suo modello sociale abbia la flessibilità e la robustezza necessarie a far fronte con decisione a queste nuove sfide e, allo stesso tempo, a muoversi verso l'obiettivo di una competitività e di una coesione migliori.

Gli sviluppi sul piano economico e sociale possono essere considerati nell'ambito di tre settori su cui s'incentrano le preoccupazioni quanto alle linee di condotta da porre in atto. Essi sono: la nostra crescente interdipendenza macroeconomica, il nostro impegno e la nostra cooperazione per garantire l'occupazione, il nostro continuo lavoro di promozione del progresso sociale nell'Unione europea. Questi tre fattori sono strettamente collegati e non possono essere considerati in modo individuale.

All'Unione e agli Stati membri si presenta quindi un triangolo composto da tre obiettivi collegati, cioè: creare un'economia europea dinamica, una forza lavoro produttiva e un ambiente sociale caratterizzato dalla piena integrazione e dalla buona efficienza nel prossimo decennio e negli anni successivi.

Il vertice straordinario di Lisbona, "Occupazione, riforma economica e coesione sociale - per un'Europa dell'innovazione e della conoscenza" costituisce l'opportunità di riconoscere l'importanza delle relazioni che esistono tra queste diverse dimensioni, nello sforzo di muoversi verso una società europea in piena coesione, dove le attività professionali siano caratterizzate dalla qualità e la crescita economica risulti sostenuta.

2. Sviluppi Fondamentali Nel Campo Sociale

L'Europa è in corso di cambiamento in termini di struttura della sua popolazione. Anche i diversi rapporti che si verificano per quanto riguarda l'età e il sesso dei suoi abitanti e i relativi effetti generazionali che ne derivano, esercitano varie conseguenze sul comportamento della società. In determinati casi, questi cambiamenti si verificano in modo tanto rapido da provocare effetti significativi per quanto riguarda la generazione di nuove esigenze nel piano sociale, anche dal punto di vista della fornitura di servizi sociali.

Se si desidera garantire nei prossimi anni che l'Europa continui a crescere dal punto di vista economico e migliori la sua posizione di competitività a livello mondiale, diviene sempre più importante tenere conto degli sviluppi in campo sociale, nell'ambito generale della definizione delle linee di azione.

2.1. Quali sono gli sviluppi fondamentali-

La popolazione europea sta invecchiando. In Europa, il rapporto tra le varie fasce di età della popolazione sta cambiando rapidamente a seguito di due sviluppi demografici fondamentali. Nella maggior parte degli Stati membri dell'UE, stanno diminuendo contemporaneamente sia l'indice di fertilità che quello di mortalità, per cui nascono meno bambini e in generale si vive meglio e più a lungo. Ne deriva che la popolazione europea sta invecchiando e che questa tendenza generale si è venuta accelerando a causa del boom delle nascite verificatosi nel secondo dopoguerra. Questa tendenza è destinata a confermarsi per vari decenni.

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Vediamo alcune cifre fondamentali. Il numero di bambini nati nell'UE è diminuito nel 1998 a circa 4 milioni, il che ha rappresentato un nuovo minimo storico del dopoguerra. L'indice totale di fertilità per l'UE è diminuito in quanto è passato da 2,59 nel 1960 a 1,45 nel 1998. Si tratta quindi di uno degli indici di fertilità più bassi nel mondo. Nello stesso periodo, la percentuale di anziani (65 anni e più) nella popolazione è aumentata dall'11% al 16%. Tutti i segnali concordano nell'indicare che questa tendenza continuerà per parecchi anni nel prossimo secolo. Fra 10 anni, gli anziani saranno il doppio (69 milioni) di quello che erano nel 1960 (34 milioni).

La crescita della popolazione si è rallentata gradualmente in tutta l'Unione, negli ultimi 35 anni. Nel 1998, l'indice grezzo di aumento della popolazione è stato del 2 per 1000, a fronte di una media annuale di circa l'8 per 1000 negli anni '60. Nello stesso periodo, l'indice di aumento naturale (nascite meno decessi) è diminuito regolarmente, passando da quasi l'8 per 1000 allo 0,8 per 1000 nel 1998. Dalla metà degli anni '80, i fenomeni migratori internazionali hanno guadagnato rapidamente importanza quale fattore determinante dell'aumento di popolazione anche se hanno inciso in maniera decrescente negli ultimi 4 anni. Il contributo di questo fenomeno è stato di quasi il 75% nel 1995 - massimo del dopoguerra - ed è diminuito leggermente, passando al 62% nel 1998. Senza un contributo positivo netto del fenomeno migratorio, le popolazioni della Grecia, dell'Italia e della Svezia sarebbero in declino.

2.2. ... con cambiamenti importanti nella struttura dei nuclei familiari ...

Anche i cambiamenti di tipo, dimensioni e struttura dei nuclei familiari sono stati molto significativi. È diminuito il numero di persone che si sposano e quando lo fanno è in un'età più avanzata. Inoltre, i figli nascono da genitori sempre più vecchi. Infine i divorzi sono meno frequenti di quanto si verificava nel passato.

La combinazione dello scarso indice di fertilità con questi cambiamenti di altri natura ha comportato un allontanamento dal modello convenzionale di coppia sposata con bambini, che ha lasciato posto a nuove forme di nuclei familiari, come le coppie senza figli, le persone che vivono sole e i nuclei familiari monoparentali.

Nondimeno, data la maggiore aspettativa di vita, non è raro verificare che sono tuttora in vita persone dello stesso nucleo familiare di 3 o 4 generazioni. Questo fenomeno diverrà ancora più comune in futuro, dato che si vive più a lungo. Nell'ambito della struttura familiare è di norma la donna che si occupa dell'assistenza agli anziani quando essi divengono dipendenti. In futuro, questo fardello di responsabilità aumenterà ancora, dato che l'esistenza di nuclei familiari più piccoli comporterà l'assunzione di compiti di assistenza da parte di un numero più ridotto di persone. Ciò, di conseguenza, aumenterà la richiesta di forme esterne di aiuto sociale.

2.3. La partecipazione femminile alle attività professionali retribuite è in aumento...

Una tendenza importante nel campo del comportamento è stata il ruolo in via di cambiamento delle donne nella vita economica e sociale. Negli ultimi decenni, la situazione dell'istruzione e dell'occupazione è divenuta più simile fra gli uomini e le donne. Un maggior numero di donne sono entrate nel mercato del lavoro retribuito e si sono guadagnate diritti sociali più individualizzati. Nella tabella successiva è indicato l'aumento della percentuale dell'occupazione femminile tra il 1987 e il 1998. È probabile che, a livello europeo, la partecipazione femminile aumenti ancora. Le donne incontrano comunque problemi particolari per quanto riguarda l'accessibilità in condizioni di parità con gli uomini al mercato dell'occupazione, alla carriera professionale, ai guadagni e alla riconciliazione tra vita professionale e familiare.

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Anche se il numero netto di nuovi posti di lavoro creati nell'ultimo decennio è stato assegnato quasi completamente alle donne, questo aumento di posti di lavoro non ha tenuto il passo con il numero crescente di donne che desiderano lavorare. Di conseguenza, gli indici di occupazione delle donne rimangono sistematicamente inferiori a quelli degli uomini. Inoltre, nell'UE una donna su tre lavora a tempo parziale, a fronte del solo 6% per gli uomini.

2.4. ...ma rimangono alcune disparità

In termini di retribuzione, malgrado i progressi compiuti negli ultimi 20 anni, si notano ancora considerevoli disparità, in particolare nei posti di lavoro più qualificati. Nel 1995, in media, le retribuzioni mensili lorde delle donne erano inferiori del 26% a quelle degli uomini. I paesi in cui questa differenza è minore sono: Belgio, Danimarca, Länder orientali della Germania, Lussemburgo e Svezia. Molto spesso queste differenze di retribuzione sono spiegate con il fatto che le donne tendono ad essere sovrarappresentate nei settori delle attività professionali meno retribuite.

Inoltre, la struttura disuguale delle retribuzioni in base all'età indica che le differenze di paga tra gli uomini e le donne aumentano rapidamente in funzione dell'età. Ciò è dovuto principalmente alla struttura occupazionale delle donne più anziane che è maggiormente concentrata nelle posizioni di impiego meno retribuite rispetto alla media.

2.5. Partecipazione crescente alle attività sociali

Le attività di volontariato costituiscono una forma di partecipazione e di impegno sociale nei riguardi della comunità locale, di un gruppo o di un'organizzazione. Anche se mancano prove riguardo alle vere dimensioni del fenomeno del volontariato negli Stati membri, le informazioni disponibili fanno pensare che si tratti di un'attività di grandi dimensioni, in continua crescita.

Una rassegna su oltre 20 000 persone in tutta Europa ha consentito di rilevare che un cittadino europeo su 4 assume un'attività non retribuita per varie istituzioni caritative o per attività di tipo volontario, le più frequenti delle quali sono: attività sportive e ricreative, gruppi religiosi, movimenti culturali ed educativi, servizi sociali e lavoro con la gioventù.

I volontari non rappresentano la struttura della popolazione nel suo insieme, in quanto tendono ad essere persone di mezza età, più istruite della media e caratterizzate da un livello elevato di civismo. Le ricerche hanno dimostrato che queste persone manifestano livelli di benessere psicologico significativamente più elevati di quello della popolazione nel suo insieme.

3. CONDIZIONI DI VITA ODIERNE

Le tendenze descritte nelle pagine precedenti stanno esercitando un impatto significativo sulle condizioni di vita dei cittadini europei. Le condizioni generali di vita possono essere poste in relazione ad un'ampia gamma di variabili. In questo capitolo prenderemo in esame alcuni degli aspetti fondamentali, sviluppati nella relazione La situazione sociale nell'Unione Europea del 2000, e cioè: lavoro, livelli di retribuzione e istruzione.

3.1. Reddito disponibile: l'occupazione è tuttora la fonte principale di reddito

In media, il 70% del reddito disponibile deriva dal lavoro (lavoro dipendente e lavoro autonomo). In termini di distribuzione del reddito, i genitori che vivono da soli, le famiglie con molti figli, le persone che vivono da sole (in particolare le donne) e i disoccupati, sono le categorie di persone più esposte al rischio di redditi insufficienti.

3.2. Le disparità nel campo dei redditi sono aumentate nella maggior parte degli Stati membri

Nella maggior parte degli Stati membri, nel periodo 1980-1995 sono aumentate in generale le disparità fra i redditi, dopo un avvicinamento verificatosi nei decenni precedenti al 1980. Il nuovo aumento di disparità non è comunque stato uniforme. Le disparità sono strettamente collegate ai rischi di esclusione sociale e di condizioni di vita più modeste. Se le disparità di reddito aumenteranno come previsto, la percentuale di persone nei gruppi di reddito più basso come gli anziani e le famiglie monoparentali, tenderà anch'essa ad aumentare. I gruppi a basso reddito sono vulnerabili e tendono ad essere caratterizzati da condizioni di salute inferiori e da un minore accesso all'assistenza sanitaria. Ciò può a sua volta generare una maggiore domanda sui sistemi di sicurezza sociale.

3.3. ...ma la protezione sociale riduce le disparità

Le spese per la protezione sociale nel 1996 hanno rappresentato il 28,7% del PIL della Comunità a fronte del 25,4%, nel 1990. La maggior parte di queste risorse sono spese per pagare le pensioni e l'assistenza sanitaria. Gli indici più elevati si riscontrano nei tre Stati membri nordici (32-35%) mentre gli indici più bassi si riscontrano in Grecia, Spagna, Irlanda e Portogallo (19-23%). Malgrado queste discrepanze, le spese per la protezione sociale tengono a convergere negli Stati membri, dove negli ultimi anni si sono verificati i maggiori aumenti proprio nei paesi che precedentemente spendevano meno.

Le prestazioni sociali riducono la percentuale di "poveri" in tutti gli Stati membri, sia pure in misure assai diverse. Questa riduzione è minima in Grecia, Italia e Portogallo (fra il 7% e il 15%). In nessun altro Stato membro è inferiore al 25% e in Danimarca e nei Paesi Bassi è del circa 60%. In questi due paesi si riscontrano quindi le più basse "percentuali di povertà" dopo la corresponsione delle prestazioni sociali.

L'Irlanda e il Regno Unito contano una percentuale elevata di cittadini che hanno redditi equiparati modesti sia prima che dopo la corresponsione di prestazioni sociali. L'indice massimo di povertà anche dopo tale corresponsione si registra in Portogallo, mentre l'Italia ha l'indice di povertà più basso prima della corresponsione di prestazioni sociali, perché la percentuale di "poveri" in questo paese è vicina alla media dell'UE, mentre le prestazioni sociali hanno un effetto molto limitato.

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I sistemi di protezione sociale devono svolgere un ruolo importante in tutta l'Unione europea, nella vita dei singoli individui e delle famiglie e nell'appoggio allo sviluppo della società e dell'economia. Il loro ruolo nella ridistribuzione del reddito continuerà ad essere importante anche in futuro.

3.4. ...ed esistono anche squilibri regionali

Vi sono prove che le regioni dell'UE risentono in modo diverso delle tendenze demografiche e dei cambiamenti economici. Questi effetti socioeconomici asimmetrici si aggiungono a quelli di un ambiente regionale già per sua natura diversificato. Le differenze che si riscontrano sul piano demografico e delle caratteristiche economiche nelle varie regioni portano a ritenere che sia necessario uno sforzo più incisivo per tenere conto delle dimensioni regionali nel campo delle politiche socioeconomiche.

3.5. L'istruzione: una via verso migliori condizioni di vita per tutti

L'istruzione svolge un ruolo importante nell'ambito generale delle condizioni di vita, in particolare in relazione alle opportunità di impiego e ai livelli di reddito. I cittadini che dispongono di un'istruzione di livello superiore tendono ad avere condizioni di vita migliori.

3.6. Le qualifiche più elevate tendono a ridurre il rischio di disoccupazione...

In generale, il fatto di essere fortemente qualificati nel campo dell'istruzione sembra ridurre, sia pure in misura diversa, il rischio di disoccupazione in tutti gli Stati membri. Nell'UE-15, la percentuale di disoccupazione di persone in possesso di un'istruzione del terzo livello era del 6% nel 1997, a fronte del 10% per le persone che avevano completato nel migliore dei casi il ciclo di istruzione secondaria e del 14% per chi non era andato oltre il limite della scuola d'obbligo.

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3.7. ...e aumentano il reddito

È probabile che le persone meglio qualificate dispongano di un reddito superiore. In tutti gli Stati membri, gli occupati a tempo pieno con un'istruzione del terzo livello guadagnano di più di quelli che hanno completato la scuola secondaria superiore. La differenza è di oltre il 50% in Germania, Francia e Austria e del 100% in Portogallo. Il differenziale di reddito fra le persone in possesso di un diploma di scuola secondaria superiore e quelle in possesso di un diploma di scuola secondaria inferiore era abbastanza minore (10-20%) nella maggior parte dei paesi e praticamente trascurabile in Grecia, Francia, Irlanda e Finlandia.

3.8. I giovani sono meglio qualificati

Le percentuali di cittadini che portano a termine il ciclo di studi sono aumentate significativamente negli ultimi 30 anni. Se si paragonano i giovani con gli anziani, è possibile verificare le tendenze su un periodo di tempo abbastanza lungo. Nel 1997, il 59% delle persone del gruppo di età 55-64 anni nell'UE-15 avevano completato solo il ciclo di istruzione secondaria. Questa percentuale era del 32% tra i giovani del gruppo di età 25-34 anni.

Questi miglioramenti si spiegano con un aumento generalizzato dell'istruzione obbligatoria, con l'insegnamento di una gamma di materie più estesa nelle scuole e, più di recente, con la promozione di strategie per l'apprendimento lungo tutto l'arco della vita. Permangono tuttavia difficoltà di accesso a servizi adeguati di istruzione per determinati gruppi di persone, quali: giovani, famiglie a basso reddito con bambini in tenera età, disabili, migranti. Questi gruppi rischiano di più di vivere in condizioni di maggiore povertà e, in ultima analisi, di entrare a far parte della categoria degli esclusi. Il fatto che l'Europa viva ora la fase di transizione verso la società basata sulla conoscenza, potrà rendere più significative queste particolari esigenze di determinati gruppi della società.

4. FAR FRONTE ALLE ESIGENZE FUTURE NEL CAMPO SOCIALE

In questo capitolo prenderemo in esame le esigenze fondamentali che si presentano alle previdenze in campo sociale, in rapporto alle tendenze descritte nei capitoli precedenti.

4.1. Minore partecipazione dei lavoratori anziani e futuro dell'occupazione

Tra il 1986 e il 1997, la percentuale di uomini del gruppo di età 55-64 anni che partecipavano alla forza lavoro è diminuita di oltre 6 punti percentuali. Al contrario, la percentuale di donne è aumentata leggermente, di 4 punti percentuali rispetto ai dati precedenti, sia pure con una base di partenza inferiore.

I futuri cambiamenti della popolazione ne modificheranno la struttura e le dimensioni e, a loro volta, aumenteranno la dipendenza degli anziani e le spese sociali. L'invecchiamento della forza lavoro, qualora si mantengano nell'Unione i livelli attuali di prepensionamento, comporterà la mancanza di forza lavoro e accentuerà in grande misura l'onere dovuto alla dipendenza degli anziani.

La principale ragione dei minori indici di attività tra i lavoratori maschi al di là di una determinata età è costituita dalla ristrutturazione dell'industria. Una indagine Eurobarometro ha indicato che almeno il 40% dei prepensionati considera la loro uscita dal mercato del lavoro come ampiamente involontaria, per cui avrebbe volentieri continuato a lavorare nelle stesse funzioni. Un numero sempre crescente di persone in buone condizioni di salute, attorno alla cinquantina e alla sessantina, sarebbero liete di continuare a lavorare in qualche modo, o a mantenere una qualche forma di impegno, dopo che la loro vita professionale è ufficialmente giunta a termine.

Mantenere un numero crescente di anziani attivi richiede che si investa nelle loro capacità e nella loro motivazione. Il lavoro nelle comunità locali e nelle imprese del terzo settore sono occupazioni in cui gli anziani rimangono attivi e potrebbero prolungare ulteriormente la loro attività. Questo genere di occupazione ha le caratteristiche atte a promuovere un invecchiamento attivo e un pensionamento graduale.

4.2. Risorse umane: pietra d'angolo della società basata sulla conoscenza

Nell'ambito generale di una società basata sulla conoscenza, è chiaro che i sistemi di istruzione convenzionale e quelli di istruzione lungo tutto l'arco della vita nei vari paesi dell'Unione dovranno essere in grado di rispondere alle esigenze in via di mutamento di una società che si trova in un ambiente a sua volta in piena evoluzione, se si desidera garantire l'accesso all'istruzione a tutti i gruppi di persone che costituiscono la società.

Malgrado i considerevoli progressi nel campo dei livelli di istruzione negli ultimi decenni, alcuni gruppi di cittadini sono esposti al rischio di ottenere un'istruzione assai scarsa. Ad esempio, il 22% dei giovani di età 18-24 anni abbandonano la scuola senza altro diploma che quello della scuola secondaria inferiore. I rischi di disoccupazione e di esclusione sociale per questo gruppo di persone costituiscono un problema di grave preoccupazione per ogni politica sociale.

Oltre ai giovani, altri gruppi svantaggiati come quello costituito da famiglie a basso reddito con figli in tenera età, i disabili, i migranti e altre minoranze corrono rischi analoghi. Questi gruppi di cittadini hanno bisogno di un sostegno a vari livelli, il che è solo di rado offerto dai sistemi formali di istruzione. In primo luogo, questi gruppi hanno bisogno di fruire dell'opportunità di acquisire alcune delle competenze di metodo richieste sui posti di lavoro, come: competenze nel campo della comunicazione, capacità di lavoro in gruppo, autorità e responsabilità. In secondo luogo, si sente l'esigenza di un'informazione pratica riguardo alle possibilità di carriera che possono adattarsi ai loro interessi e alle loro attitudini. Molte persone di questi gruppi affermano che la scelta di una carriera adeguata è di fatto il compito più difficile che si presenta loro e che i problemi tendono a risolversi una volta che sia stata presa una decisione in tal senso. In terzo luogo, allo scopo di evitare la trappola del "niente esperienza, niente lavoro" è di importanza vitale che sia offerta a questi gruppi di persone la possibilità di acquisire una certa esperienza effettiva di lavoro attraverso la partecipazione a diverse attività e compiti professionali.

Inoltre, una parte crescente della forza lavoro (lavoratori anziani, in particolare lavoratori manuali, lavoratori indipendenti, lavoratori temporanei e a tempo parziale) affrontano difficoltà crescenti in quanto non appartengono ai gruppi bersaglio tradizionali dei nostri sistemi attuali di formazione professionale. Le strategie future di apprendimento lungo tutto l'arco della vita dovrebbero essere elaborate meglio per far fronte a queste nuove esigenze.

4.3 Rapporti intergenerazionali e problematiche dell'invecchiamento

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Dal 1995 si nota un nuovo aumento della dipendenza conseguente all'invecchiamento della popolazione. Entro il 2010, vi saranno il doppio di anziani (69 milioni) di quanti ve ne erano nel 1960 (34 milioni). Anche nel prossimo decennio il numero di anziani di età pari o superiore ai 65 anni aumenterà di circa il 13% nell'UE-15. È probabile che l'aumento più forte si registri in Germania (24%). L'aumento della popolazione al di sopra degli 80 anni di età è stato ancor più pronunciato. Nel prossimo decennio, la percentuale di "vecchissimi" aumenterà del 36%. Si prevede che questo aumento abbia gli indici più elevati in Belgio, Grecia, Francia, Italia e Lussemburgo (circa il 50%).

Anche se mancano dati previsti sul numero di anziani dipendenti che richiedono un'assistenza a lungo termine, la Commissione europea nella sua relazione del 1998 sull'assistenza a lungo termine degli anziani, ha stimato che fino al 5% degli ultrasessantacinquenni dipendono in modo diretto da un'assistenza sociale continua, mentre circa il 15% dipendono dalla stessa in modo parziale. Il grado di dipendenza aumenta in via esponenziale con l'età: 10% delle persone di età pari o superiore ai 75 anni sono direttamente dipendenti, mentre il 25% della stessa categoria è parzialmente dipendente.

4.4. Far fronte all'esigenza di assistenza

La necessità di un'assistenza degli anziani dipendenti e i periodi più lunghi di dipendenza finanziaria sia dei giovani che degli anziani, sottopongono le persone in età lavorativa a pressioni crescenti. Ciò solleva varie questioni riguardo alle suddivisioni e alle reciproche zone di competenza delle responsabilità pubbliche e private. Una gran parte del dibattito è incentrata sul modo più opportuno per ridurre gli attriti dei rapporti intergenerazionali, pur assicurando servizi di alta qualità che soddisfino le esigenze delle persone in stato di dipendenza. Date le tendenze osservate nel campo sociale, è comunque probabile che aumenti l'importanza della problematica delle persone che svolgono un'attività di assistenza.

4.5. Tenere conto dell'equilibrio tra i sessi per posti di lavoro di migliore qualità...

Se consideriamo le tendenze demografiche nei prossimi 15 anni, è probabile che le donne costituiscano l'elemento di crescita principale del mercato del lavoro. Nondimeno, varie forme di discriminazione ben radicate, in parallelo alle tendenze più recenti, quali l'aumento del lavoro a tempo parziale, (soprattutto appannaggio delle donne), tenderanno a confermare i ruoli basati sul sesso e a lasciare alle donne la maggior parte dell'onere di fornire assistenza. Dato che la domanda di assistenza è in continua espansione, mentre un numero sempre crescente di donne desiderano partecipare al mercato del lavoro, è lecito presumere che si verificheranno tensioni tra gli impegni familiari e l'attività professionale retribuita.

Sono già stati ottenuti considerevoli progressi in questo campo, ma i continui cambiamenti della composizione e della tipologia dei nuclei familiari possono generare ulteriori tensioni: la vita professionale e quella familiare devono essere rese maggiormente compatibili l'una con l'altra, sia per gli uomini che per le donne. La definizione di programmi innovativi e finanziariamente corretti potrà essere utile nel riconciliare la vita professionale con le esigenze della famiglia, del nucleo familiare e dei singoli individui, in modo da far sì che l'intero fardello dell'assistenza non sia posto unicamente sulle famiglie. Inoltre, la tendenza nel senso di una individualizzazione dei diritti può aiutare sia attraverso l'attuazione di un migliore equilibrio tra i sessi, che mediante una diminuzione della pressione sui sistemi pensionistici.

5. Osservazioni conclusive

Le pagine precedenti, basate sui dati della relazione "La situazione sociale nell'Unione europea 2000" hanno presentato a grandi linee gli sviluppi in campo sociale, identificando i settori relativi di interesse per le linee di condotta future.

Il ritmo del cambiamento cui assistiamo in relazione alla globalizzazione, ai cambiamenti demografici, alle nuove forme di lavoro e di vita familiare, alla transizione verso una società basata sulla conoscenza, presenta importanti e difficili problematiche per i responsabili della definizione delle linee di condotta nel campo sociale. La relazione presenta una rassegna della situazione sociale odierna, in base ad una serie armonizzata di indicatori sociali. Vi è presentata inoltre una visione in prospettiva della situazione sociale rispetto agli sviluppi principali, in particolare al fenomeno di invecchiamento demografico, al cambiamento nelle dimensioni e nella struttura delle famiglie e al ruolo in via di evoluzione delle donne nella vita economica e sociale. Tutti questi elementi costituiscono una piattaforma per gli sviluppi futuri nel campo delle politiche sociali e per la discussione negli Stati membri.

La conclusione fondamentale della relazione è che, pur riconoscendo il miglioramento generale delle condizioni di vita, determinati gruppi di persone continuano ad affrontare problemi di carattere sociale. Allo stesso tempo, le tendenze demografiche e di comportamento generano nuove e crescenti esigenze di sostegno sociale, che a loro volta richiederanno l'attuazione di politiche adeguate.