1. INTRODUZIONE

Le risorse e i servizi spaziali sono divenuti indispensabili per la nostra economia e per la nostra società. La loro disponibilità a lungo termine è essenziale per la sicurezza dell'Europa. Il numero e la criticità delle risorse spaziali europee, così come i pericoli spaziali, sono in costante aumento. Entro il 2020, l'Europa è destinata ad avere 40 satelliti Galileo e Copernicus nello spazio e circa il 12% dei satelliti di tutto il mondo. È quindi suo vitale interesse garantire che le proprie risorse e i propri servizi spaziali siano avviati e gestiti in modo sicuro. Nel 2008, il Consiglio ha evidenziato la necessità di sviluppare una capacità operativa europea di monitoraggio e controllo della propria infrastruttura spaziale e dei rottami spaziali.

La risposta iniziale dell'UE è stata l'istituzione di una capacità di sorveglianza dello spazio e di tracciamento dell'Unione Europea (SST UE) mediante la decisione n. 541/2014/UE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 16 aprile 2014, che istituisce un quadro di sostegno alla sorveglianza dello spazio e al tracciamento ("la decisione SST"). A norma dell'articolo 11, paragrafo 2, di tale decisione, la presente relazione contiene informazioni relative all'attuazione e al conseguimento degli obiettivi della stessa.

La decisione SST riconosce che garantire un grado accettabile di autonomia a livello europeo nelle attività dell’SST potrebbe richiedere l'adozione di un atto di base e che tale possibilità dovrebbe essere presa in esame nel contesto del riesame intermedio del quadro finanziario pluriennale dell’UE 2014-2020 (MFF). Di conseguenza, le conclusioni e le raccomandazioni della presente relazione rappresentano un contributo ai lavori in vista della strategia spaziale per l'Europa in materia di SST UE.

2. CONTESTO

La sicurezza delle infrastrutture spaziali critiche dell'Europa è minacciata dal rischio di collisione tra veicoli spaziali e tra veicoli spaziali e detriti spaziali. Il rientro incontrollato di veicoli spaziali e detriti verso la Terra costituisce inoltre un pericolo per la sicurezza della popolazione della Terra. Prima dell'istituzione del quadro non esisteva, a livello europeo, alcun servizio SST per far fronte a tali pericoli. Nonostante alcuni Stati membri fossero in possesso di risorse SST, queste non costituivano una rete europea, né fornivano servizi SST operativi a disposizione di tutti gli operatori satellitari in Europa.

Il quadro è stato istituito in tale contesto, con l'obiettivo generale di contribuire a garantire la sostenibilità a lungo termine delle infrastrutture, dei mezzi e dei servizi spaziali europei e nazionali, e con i seguenti obiettivi specifici:

a)valutare e ridurre i rischi per le operazioni in orbita dei veicoli spaziali europei e consentire agli operatori dei veicoli spaziali di programmare e realizzare in modo più efficiente misure di mitigazione del rischio stesso;

b)ridurre i rischi connessi al lancio dei veicoli spaziali europei;

c)sorvegliare i rientri incontrollati di veicoli spaziali o di detriti spaziali nell'atmosfera terrestre e diramare allarmi precoci più precisi ed efficienti; e

d)cercare di impedire la proliferazione di detriti spaziali.

Più in generale, la decisione SST prevede inoltre che il quadro incoraggi sinergie tra tutti i principali settori della sorveglianza dell'ambiente spaziale (SST, meteorologia spaziale e oggetti vicini alla terra) e integri iniziative internazionali pertinenti in materia di detriti spaziali e attività nello spazio extra atmosferico.

Al fine di raggiungere gli obiettivi sopracitati, il quadro ha l'ambizione di creare una capacità SST europea con un grado adeguato di autonomia a livello europeo. A tale scopo, la decisione SST prevede tre azioni:

a)la creazione e la gestione di una funzione di rilevamento consistente in una rete di sensori terrestri e/o spaziali degli Stati membri per sorvegliare e localizzare gli oggetti spaziali e per realizzare una banca dati;

b)la creazione e la gestione di una funzione di elaborazione per elaborare e analizzare i dati SST a livello nazionale per produrre informazioni e servizi riguardanti l'SST da trasmettere alla funzione di fornitura dei servizi SST; e

c)l'istituzione di una funzione di fornitura di servizi SST di tipo civile per la valutazione dei rischi di collisione (CA) e di rientro di oggetti spaziali nell'atmosfera terrestre (RE) e l'individuazione di frammentazioni in orbita (FG).

Data la natura sensibile del settore, il quadro proposto era basato su un modello di governance innovativo: gli Stati membri partecipanti, associati in un consorzio, avrebbero attuato le azioni di rilevamento, di elaborazione e di servizio per fornire i servizi SST e avrebbero agito in qualità di organo esecutivo a livello UE in collaborazione con il Centro satellitare dell'Unione europea (SATCEN), svolgendo un ruolo di sportello comune. La Commissione, a cui spetta primariamente il compito di gestire il quadro e di garantirne l'attuazione, dispone dei poteri per adottare misure a sostegno degli obiettivi del quadro.