Relazione finale del consigliere-auditore nel caso COMP/M.2978 - Lagardère/Natexis/VUP

[conformemente all'articolo 15 della decisione 2001/462/CE, CECA della Commissione, del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza (GU L 162, 19.6.2001, pag. 21)]

(2004/C 102/09)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

Il progetto di decisione dà adito alle seguenti osservazioni:

Il 5 giugno 2003 è stata inviata alla parte che ha effettuato la notifica una decisione ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 1, lettera c). Nel corso dell'indagine approfondita precedente l'invio della comunicazione delle obiezioni, la parte notificante, ha chiesto di poter accedere a documenti fondamentali del fascicolo della Commissione in base al progetto di politica di trasparenza pubblicato dalla Commissione nel dicembre 2002. Certi documenti sono stati messi a disposizione della parte notificante (in particolare i questionari, lo studio economico e il rapporto BEUC). Tuttavia alcuni soggetti terzi avevano stabilito che le informazioni da essi presentate venissero rese note soltanto in base al principio di reciprocità. La parte notificante non ha condiviso tale approccio. Il 15 ottobre 2003 i legali di Lagardère mi hanno inviato una lettera al riguardo. Tuttavia, in quella fase del procedimento, dato che l'invio della comunicazione delle obiezioni era imminente (fatto che era noto alla parte notificante), a quel punto non era possibile compiere altri progressi in proposito. Alla parte notificante era stato inoltre fatto presente che le disposizioni in materia di trasparenza all'epoca erano ancora allo stadio di progetto di proposta. Tuttavia, ho dichiarato che avrei fatto in modo che nella messa a punto del testo degli orientamenti sulle migliori pratiche relative alla condotta dei procedimenti per le fusioni CE si sarebbe tenuto conto dell'esperienza acquisita nel caso di specie.

Il 27 ottobre 2003 è stata inviata alla parte notificante una comunicazione delle obiezioni. L'accesso al fascicolo le è stato assicurato in quella stessa data e il giorno successivo, sotto forma di due CD-ROM. Dopo aver ricevuto una richiesta dalla parte notificante di ulteriore accesso a dati specifici presentati da terzi che, di fatto, erano di carattere riservato, gli addetti al caso hanno potuto riformulare tali informazioni in forma non riservata in modo da fornirle in tale veste alla parte notificante. Inoltre, dopo la firma di un accordo di riservatezza, alla parte notificante è stato inoltre accordato, su sua richiesta, l'accesso completo al programma utilizzato nello studio econometrico effettuato per conto della Commissione.

Inizialmente, alla parte notificante era stato fissato il termine del 10 novembre 2003 per rispondere alla comunicazione delle obiezioni(1). Successivamente, essa ha chiesto ed ottenuto una proroga del termine suddetto fino al 17 novembre 2003. Anche la data dell'audizione orale è stata rinviata. La parte notificante ha fornito una risposta alla comunicazione delle obiezioni a tempo debito. La parte notificante ha deciso di rinunciare al suo diritto all'audizione orale.

Nel frattempo, il 13 novembre 2003, la parte notificante ha presentato un documento contenente orientamenti relativi ad una proposta di impegni. I servizi competenti della Commissione hanno accettato di effettuare un test di mercato sulla base di tali orientamenti. Di conseguenza, una versione non riservata dei potenziali impegni è stata inviata, assieme ad un elenco di quesiti, ad un numero di soggetti terzi sollecitandone le eventuali osservazioni. Ai terzi interessati che avevano attivamente partecipato al caso sono state anche inviate copie della versione non riservata della comunicazione delle obiezioni e, in assenza di un'audizione orale, della risposta scritta della parte notificante affinché formulassero osservazioni.

Il 2 dicembre 2003 (termine fissato per presentare impegni di modificazione del piano di concentrazione) la parte notificante ha presentato un pacchetto di rimedi per rispondere alle preoccupazioni espresse dai servizi della Commissione. Anche i terzi sono stati informati degli impegni presentati formalmente.

Inoltre, il 2 dicembre, alla parte notificante sono state fornite, affinché vi replicasse, certe altre informazioni, sulle quali la Commissione intendeva basarsi nella sua decisione. Il 17 dicembre la parte notificante ha ricevuto un terzo CD-ROM contenente le versioni non riservate di ulteriori informazioni (in particolare il test di mercato) pervenute alla Commissione fino al 12 dicembre 2003.

Considerato quanto sopra, ritengo che nel caso di specie siano stati rispettati i diritti delle parti di essere sentite.

Fatto a Bruxelles, addì 23 dicembre 2003.

Karen Williams

(1) Tale termine è stato immediatamente prorogato all'11 novembre dato che il secondo CD-ROM era stato messo a disposizione soltanto il 28 novembre.