RELAZIONE

1.CONTESTO DELLA PROPOSTA

•Motivi e obiettivi della proposta

Il nuovo pacchetto sulle telecomunicazioni adottato oggi dalla Commissione comprende una comunicazione, che definisce una visione europea della connettività internet per i cittadini e le imprese nel mercato unico digitale, e una proposta legislativa su un codice europeo delle comunicazioni elettroniche, che rivede il quadro normativo per le comunicazioni elettroniche. Le proposte della Commissione delineano le riforme necessarie a garantire la disponibilità e l'impiego di reti ad altissima capacità che consentiranno l'utilizzo diffuso di prodotti, servizi e applicazioni nel mercato unico digitale.

Dal momento che internet e la connettività digitale trasformano la vita privata e le pratiche professionali all'interno e all'esterno dell'Unione, occorre garantire che il pubblico in generale sia incoraggiato a cogliere le opportunità offerte da tale trasformazione.

Per questo motivo, uno degli obiettivi strategici della Commissione per il 2025 prevede che i siti dell'Unione in cui vengono erogati servizi pubblici, ad esempio le pubbliche amministrazioni, le biblioteche e gli ospedali, siano dotati di connessioni Gigabit a internet. Collegare questi e altri centri della vita comunitaria, compresi gli spazi all'aperto accessibili al pubblico, a velocità nettamente superiori a quelle di un semplice accesso a internet funzionale consentirà ai cittadini di tutte le estrazioni sociali di sperimentare i vantaggi della connettività di prossima generazione anche in movimento, in luoghi in cui essere connessi fa la differenza.

Tra le varie misure intese alla realizzazione di tale obiettivo, il nuovo pacchetto promuoverà la diffusione di punti di accesso locali senza fili, tramite una semplificazione delle procedure di pianificazione e un alleggerimento degli obblighi normativi, tra l'altro quando tale accesso è fornito su base non commerciale o è ausiliario alla prestazione di altri servizi pubblici.

La misura qui proposta integra lo sforzo in questione attraverso modifiche del quadro giuridico per le telecomunicazioni nell'ambito del meccanismo per collegare l'Europa, delineato nel regolamento (UE) n. 1316/2013 (di seguito "il regolamento MCE") e nel regolamento (UE) n. 283/2014 (di seguito "il regolamento sugli orientamenti"). Tali modifiche incoraggiano gli organismi investiti di attribuzioni di servizio pubblico, come le autorità pubbliche e i prestatori di servizi pubblici, a offrire connettività locale senza fili gratuita nei centri della vita pubblica locale (ad esempio pubbliche amministrazioni, biblioteche, centri sanitari e spazi pubblici all'aperto). A tale fine, sono previsti incentivi finanziari a favore degli organismi che intendono offrire una connettività locale senza fili gratuita, ad alta capacità, negli spazi pubblici di loro competenza o nelle proprie sedi di servizio. In una prima fase di intervento sarà data la priorità ai finanziamenti alle autorità pubbliche locali per i punti d'accesso nei centri della vita pubblica locale, compresi gli spazi all'aperto accessibili al pubblico.

Stimolando l'integrazione con i servizi pubblici esistenti, l'intervento promuoverà l'interesse dei cittadini per i servizi internet ad alta capacità e apporterà in questo modo un contributo significativo all'impiego dei servizi di banda larga e allo sviluppo delle infrastrutture pubbliche. L'accesso a connettività locale senza fili gratuita in luoghi frequentati in cui molte persone confluiscono in attesa dei loro successivi impegni può fornire un considerevole valore aggiunto e trasformare i tempi morti e di transito in momenti produttivi, rilassanti o informativi. I punti d'accesso locali senza fili possono inoltre fornire una maggiore granularità della copertura in luoghi di difficile accesso o nei quali l'esperienza della connettività senza fili sarebbe seriamente compromessa da un elevato numero di utenti. Consentendo agli utenti di restare connessi anche fuori casa e durante gli spostamenti, i punti d'accesso rafforzano anche la mobilità, la flessibilità e l'interesse ad utilizzare i servizi offerti dagli organismi investiti di attribuzioni di servizio pubblico, e possono aiutare gli utenti a controllare meglio il tempo a propria disposizione. Allo stesso tempo, data la portata limitata di ogni singolo punto d'accesso, l'offerta pubblica non farebbe concorrenza alle offerte commerciali, ma potrebbe svolgere un ruolo importante nella promozione dell'uso della banda larga e dell'alfabetizzazione digitale. A sua volta ciò promuoverà l'interesse degli utenti verso offerte commerciali di banda larga, domestiche o mobili. L'intervento proposto integra il nuovo concetto legislativo di servizio universale enunciato nella proposta di codice europeo delle comunicazioni elettroniche, secondo cui ciascun cittadino dell'UE ha il diritto di essere connesso: il diritto a una connessione internet funzionale, almeno in un luogo fisso, a prezzi accessibili e che consenta di partecipare pienamente all'economia e alla società digitali.

La misura proposta prevede un meccanismo di finanziamento semplice per l'installazione di punti di accesso locali senza fili. L'intervento è concepito in modo tale da conseguire il massimo impatto a breve termine, promuovendo l'interesse dei cittadini per i servizi di accesso a internet e facilitando l'uso dei servizi pubblici digitali, compreso l'accesso alle infrastrutture di servizi digitali. L'aspettativa che l'interesse generato dall'intervento getti le basi per la continuità dell'operazione e per la possibile sostituzione dei punti d'accesso senza ulteriore assistenza finanziaria ai sensi dei regolamenti è coerente con l'obiettivo di eliminare gradualmente tale assistenza ove possibile, incoraggiando il ricorso a meccanismi di finanziamento alternativi.

Per garantire la natura mirata dell'intervento e realizzare il massimo beneficio pubblico, il finanziamento si limiterà ai casi in cui non è disponibile alcun punto di accesso gratuito, pubblico o privato, che fornisca connettività a banda larga ad altissima velocità. Poiché l'importo dell'assistenza finanziaria dell'Unione concessa per le singole azioni rimarrà al di sotto della soglia per le sovvenzioni di valore modesto (60 000 EUR) prevista dal regolamento finanziario, l'intervento non dovrebbe avere alcun effetto apprezzabile sulla concorrenza. Inoltre, il finanziamento sarà distribuito in modo geograficamente equilibrato per contribuire alla coesione economica, sociale e territoriale dell'Unione, tenendo conto in particolare delle esigenze delle comunità locali. In virtù dell'applicazione congiunta di tali criteri, l'intervento proposto si inserisce nel quadro del sistema di mercati aperti e competitivi su cui si fonda il funzionamento delle reti transeuropee.

Oltre a stimolare la domanda di connettività a banda larga ad alta velocità e a favorirne la diffusione nelle comunità locali, l'intervento avrà anche numerose ricadute positive, da un migliore accesso all'e-government e una maggiore partecipazione alla vita democratica, anche per i gruppi demografici altrimenti esposti a difficoltà di accesso alla connettività (ad esempio i rifugiati e le fasce di popolazione a basso reddito), a un'infrastruttura supplementare per le comunicazioni in caso di emergenza e di crisi e gli annunci di servizio pubblico. Per garantire che anche le comunità locali con risorse limitate possano godere dei benefici derivanti dalla partecipazione al mercato unico digitale, il sostegno nell'ambito di questa misura dovrebbe coprire fino al 100% dei costi ammissibili, fatto salvo il principio di cofinanziamento. I potenziali beneficiari potrebbero coinvolgere nell'attuazione delle azioni finanziate dalla misura membri della comunità locale, per determinare quali sono i centri della vita pubblica nei quali l'installazione di punti di accesso senza fili ad accesso gratuito fornirebbe il massimo valore aggiunto per la comunità.

Dato il suo carattere flessibile e mirato nel sostegno alle reti a banda larga nell'ambito della dotazione settoriale per le telecomunicazioni ai fini dell'attuazione del meccanismo per collegare l'Europa, l'intervento andrebbe riconosciuto come progetto di interesse comune distinto, con azioni associate nel quadro del regolamento MCE e un bilancio specifico, le cui modalità andrebbero delineate ai sensi del regolamento sugli orientamenti. Dato che, sebbene il volume dell'assistenza finanziaria concessa a ciascuno di loro sia limitato, i beneficiari rappresentano in totale un numero considerevole, è importante poter contare su procedure amministrative semplificate al fine di garantire un processo decisionale rapido e snello. A tal fine, gli Stati membri dovrebbero avere la facoltà, nel quadro del regolamento MCE, di approvare categorie di proposte che rientrano nell'ambito del presente intervento piuttosto che pronunciarsi a proposito di elenchi di singoli beneficiari. Applicando tale modifica in maniera orizzontale a vantaggio di altri progetti di interesse comune, la proposta risponde anche alle richieste avanzate dagli Stati membri per disporre di metodi più efficienti per l'attuazione delle azioni nel settore delle infrastrutture di servizi digitali.

Per garantire che la misura possa dare risposta a una vasta gamma di situazioni e raggiungere risultati concreti il più rapidamente possibile, è fondamentale non limitare inutilmente le forme di assistenza finanziaria disponibili. Un alto grado di flessibilità in questo senso può essere mantenuto garantendo che l'attuazione possa beneficiare della più ampia gamma possibile di forme di assistenza adeguate per l'intervento. A questo scopo, e tenendo conto dei negoziati in corso sulla revisione del regolamento finanziario, il testo del regolamento MCE dovrebbe essere modificato per chiarire che tutte le azioni che contribuiscono a progetti di interesse comune, compreso il presente intervento, sono in generale ammissibili al sostegno attraverso le diverse forme di assistenza disponibili, attualmente e in futuro, ai sensi del regolamento finanziario.

D'altro canto si propone, per questi stessi motivi, di specificare le forme di assistenza finanziaria disponibili per l'intervento in modo reciprocamente coerente nel regolamento MCE e nel regolamento sugli orientamenti. Le sovvenzioni saranno probabilmente la forma di assistenza finanziaria prevalente e più adeguata per raggiungere l'obiettivo della promozione della connettività locale senza fili gratuita nelle comunità locali, ma non ne andrebbero escluse a priori altre, fatta eccezione per gli strumenti finanziari. L'esclusione degli strumenti finanziari è dovuta ai loro oneri amministrativi relativamente elevati e ai tempi di attuazione differiti ad essi associati, che non sono sufficientemente in linea con le caratteristiche delle azioni previste.

Per garantire rapidità ed efficienza, l'attuazione del presente intervento sarà effettuata tramite procedure amministrative semplificate, ricorrendo a documenti standardizzati (ad esempio buoni) e a strumenti online per il trattamento delle domande e il successivo monitoraggio e verifica dei punti di accesso locali senza fili installati.

La misura proposta, promossa attraverso la rete europea di centri di competenza per la banda larga (Broadband Competence Offices - BCO), dovrebbe sensibilizzare le autorità locali e i cittadini a proposito delle nuove priorità della Commissione per la società dei Gigabit, nonché conseguire un elevato livello di visibilità e fiducia nella capacità dell'UE di fornire connettività e accesso ai servizi digitali in tutto il continente europeo. La riconoscibilità delle azioni finanziate dalla misura proposta sarà garantita da un'identità visiva specifica messa a punto dalla Commissione, che sarà messa a disposizione dei beneficiari in modo da garantire il riconoscimento del marchio.

•Coerenza con le disposizioni vigenti nel settore normativo interessato

L'attuale quadro giuridico per le telecomunicazioni nell'ambito del meccanismo per collegare l'Europa prevede nel settore delle telecomunicazioni il sostegno finanziario alle infrastrutture di servizi digitali (sotto forma di sovvenzioni e/o di appalti) e alle reti a banda larga (sotto forma di strumenti finanziari).