IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 180/6

Relazione finale del Consigliere auditore nel caso COMP/37.533 — Cloruro di colina

(redatta ai sensi dell'articolo 15 della decisione (2001/462/CE, CECA) della Commissione, del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza della Commissione — GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21)

(2005/C 180/06)

Il progetto di decisione relativo al caso in oggetto dà luogo alle osservazioni esposte in appresso.

L'indagine della Commissione circa una possibile violazione dell'articolo 81, paragrafo 1 del trattato CE e dell'articolo 53, paragrafo 1 dell'accordo SEE nel settore del cloruro di colina era stata avviata in seguito alla presentazione di una domanda di trattamento favorevole ai sensi della comunicazione della Commissione del 1996 sulla non imposizione o sulla riduzione delle ammende nei casi di intesa tra imprese («comunicazione sul trattamento favorevole»).

Il 23 maggio 2003 è stata inviata una comunicazione degli addebiti a quattordici imprese che, dal termine di un esame preliminare, si riteneva avessero partecipato al cartello, in particolare:

— Akzo Nobel N.V; Akzo Nobel Nederland B.V; Akzo Nobel Chemicals International B.V; Akzo Nobel Chemicals B.V; Akzo Nobel Functional Chemicals B.V; Akzo Nobel Chemicals SpA. («Akzo Nobel»)

— BASF A.G.(«BASF»)

— Bioproducts Incorporated («Bioproducts»)

— Chinook Group Limited; Chinook Group Inc; Chinook Group Limited Partnership. («Chinook»)

— DuCoa, L.P.(«DuCoa»)

— UCB S.A.(«UCB»)

— Ertisa S.A.(«Ertisa»).

L'accesso al fascicolo è stato concesso mediante un CD-ROM. Tutte le parti interessate hanno trasmesso osservazioni sulla comunicazione degli addebiti entro il limite di tempo stabilito.

Tutte le parti, ad eccezione di DuCoa, hanno partecipato ad un'audizione orale, svoltasi il 16 settembre 2003.

Durante l'audizione è stato distribuito un altro documento tratto dalle risposte di una delle parti alla comunicazione degli addebiti dato che conteneva informazioni a sostegno delle obiezioni mosse dalla Commissione su cui potersi basare nella decisione finale. Alle parti interessate è stata fornita l'opportunità di pronunciarsi su tale documento. Dopo l'audizione, anche Bioproducts e Chinook si sono espresse sulla questione dell'immunità dalle ammende.

Nel corso del procedimento Chinook ha richiamato l'attenzione del consigliere auditore sul cattivo trattamento del caso da parte dei servizi della Commissione, visto che una parte del fascicolo era stata persa, in particolare alcuni documenti consegnati da Chinook che quest'ultima riteneva rilevanti ai fini dell'applicazione della comunicazione sul trattamento favorevole. Per ovviare a tale situazione erano state ottenute ed inserite nel fascicolo copie dei documenti in questione. Nella comunicazione degli addebiti era stato incluso il riferimento a tali documenti e i documenti stessi erano stati inseriti nel CD-ROM. (Successivamente è stato ritrovato anche il fascicolo originale).

In seguito alla risposta delle parti alla comunicazione degli addebiti e all'audizione orale, le obiezioni mosse nella comunicazione degli addebiti contro Ertisa sono state ritirate. Lo stesso dicasi per Akzo Nobel Chemicals SpA. Inoltre, la durata dell'infrazione è stata ridotta per quanto concerne Chinook e Bioproducts, ragione per cui l'imposizione di ammende è vincolata nel tempo. Questo limite temporale si applica anche a DuCoa.

Il progetto di decisione presentato alla Commissione contiene unicamente obiezioni per le quali le parti hanno avuto modo di esprimere il proprio punto di vista.

Considerato quanto sopra, ritengo che nel presente caso siano stati rispettati i diritti delle parti ad essere sentite.