IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 251/7

Relazione finale del consigliere auditore nel caso COMP/38354 — Sacchi industriali

(redatta ai sensi degli articoli 15 e 16 della decisione 2001/462/EC, CECA della Commissione, del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza — GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21)

(2007/C 251/08)

Il progetto di decisione dà adito alle seguenti osservazioni:

Introduzione

Il presente caso è sorto in seguito a contatti tra BPI e la Commissione concernenti un cartello nel comparto dei sacchi industriali di plastica ai sensi della Comunicazione sul trattamento favorevole del 1996, successivi accertamenti effettuati dalla Commissione nel giugno 2002 nei locali di vari fabbricanti comunitari di sacchi industriali di plastica e richieste di ulteriori informazioni. La Commissione ha scoperto elementi di prova attestanti la partecipazione di imprese a una potenziale infrazione all'articolo 81 del trattato CE.

Comunicazione degli addebiti e accesso al fascicolo

Il 29 aprile 2004 è stata inviata una comunicazione degli addebiti (CA) ai seguenti 43 destinatari:

— Plásticos Españoles SA («Aspla») e Armando Álvarez SA,

— Combipac BV, Francepac SA, British Polythene Industries plc (BPI), BPI Europe BV, BPI International Limited e BPI International (n. 2) Limited («BPI»),

— Bonar Technical Fabrics NV, Bonar International SA, Bonar International Holdings Ltd e Low & Bonar plc,

— Fardem Packaging BV, Combattant Holding BV e Kendrion NV («Fardem»),

— Trioplast Wittenheim SA, Trioplanex France SA e Trioplast Industrier AB,

— FLS Plast A/S e FLS Industries A/S,

— Cofira-Film e Cofira-Sac (ex Cofira-Sepso) («Cofira»),

— Rosenlew Saint Frères Emballage SA, UPM Kymmene Groupe e UPM-Kymmene Oyj,

— Conditionnement et Industrie SA, attualmente nota come Bernay Film Plastique («Ceisa»),

— Bischof + Klein France, Bischof + Klein GmbH & Co. KG e Bischof + Klein Beteiligungen GmbH («B&K»),

— Nordfolien GmbH (Nordenia Deutschland Steinfeld GmbH) e Nordenia, International AG,

— RKW AG Rheinische Kunststoffwerke, Renolit AG e JM Gesellschaft für industrielle Beteiligung GmbH & Co. KG («RKW»),

— Sachsa Verpackung GmbH, Gascogne Deutschland GmbH e Groupe Gascogne, («Sachsa»),

— Koninklijke Verpakkingsindustrie Stempher CV e Stempher BV («Stempher»),

— Greif France, Greif France Holdings, Greif Coordination Center e Van Leer-Muno BVBA («Greif»).

L'accesso al fascicolo è stato accordato mediante due CD-ROM contenenti tutti i documenti che figurano nel fascicolo della Commissione, ricevuti dalle parti il 3 o il 4 maggio 2004.

Nei CD-ROM mancavano alcuni documenti citati nella comunicazione degli addebiti. Tali documenti sono stati messi a disposizione delle parti e, ove necessario, il termine per la risposta è stato prorogato.

Prima dell'audizione, RKW ha chiesto l'accesso a tutte le informazioni sul mercato relative al 1999 nonché anteriori che erano state fornite dalle parti in risposta alla richiesta di informazioni della Commissione, sostenendo che siffatte informazioni non potevano più essere considerate riservate. Soltanto una società, la Stempher, si è opposta alla divulgazione di dette informazioni. Dopo uno scambio di corrispondenza a questo proposito con Stempher, ho adottato una decisione formale ai sensi dell'articolo 9, paragrafo 3, del mandato (1) notificando a Stempher che i suoi dati annuali relativi al fatturato, al volume e alle quote di mercato anteriori al 1999 non contenevano segreti aziendali e sarebbero stati divulgati dalla Commissione. Stempher non ha adottato altri provvedimenti su tale punto e quindi le informazioni in questione sono state messe a disposizione di tutte le parti.

La risposta delle parti e l'audizione orale

Il termine iniziale per rispondere alla comunicazione degli addebiti era stato fissato al 28 o al 29 giugno 2004, a seconda della data di ricezione delle parti.

Sono state, su richiesta, concesse proroghe a Aspla, Cofira, Sachsa, Fardem, Nordenia e Nordfolien, FLS Industries A/S e RKW. Le risposte sono pervenute tra il 24 giugno 2004 e il 9 luglio 2004 (ossia entro il termine fissato).

Quasi tutte le parti hanno chiesto un'audizione orale o espresso il desiderio di parteciparvi. L'audizione orale si è svolta il 26, 27 e 28 luglio 2004. Vi hanno partecipato tutti i destinatari della comunicazione degli addebiti, eccetto Ceisa.

Nel corso dell'audizione Aspla si è lamentata del fatto che avevo respinto la richiesta di rinvio dell'audizione che aveva presentato adducendo la malattia del suo principale rappresentante legale. Dato il gran numero di parti interessate, ho ritenuto che un rinvio all'ultimo momento dell'audizione non fosse praticamente possibile e ne ho informato Aspla di conseguenza. Ho constatato che i loro diritti alla difesa non erano stati violati (2).

Varie parti hanno sostenuto sia nelle loro risposte scritte che nel corso dell'audizione orale che BPI aveva proseguito l'infrazione dopo aver presentato domanda di trattamento favorevole, partecipando ad una gara d'asta su internet concernente il cliente Kali und Salz, e inoltre che BPI aveva effettivamente istigato e/o diretto il cartello. RKW, B&K e Nordfolien sono state invitate a precisare per iscritto le loro accuse entro un termine prestabilito, successivamente all'audizione. BPI ha avuto accesso agli estratti concernenti la questione Kali & Salz delle risposte alla comunicazione degli addebiti inviate dalle parti interessate nonché a lettere delle parti in quanto tali dichiarazioni potevano compromettere l'eventuale beneficio derivante dalla sua domanda d'immunità ai sensi della sezione B della comunicazione del 1996 sul trattamento favorevole. Tuttavia non ho ravvisato alcun motivo per accordare l'accesso alle risposte delle altre parti su tale questione né agli argomenti di BPI rispetto al suo presunto ruolo di leader del cartello, come era stato ulteriormente richiesto.

Successivamente, RKW ha chiesto di accedere ulteriormente al fascicolo della Commissione per ottenere i dati sul fatturato di tutti i destinatari della comunicazione degli addebiti relativi all'anno 2001. L'impresa ha sostenuto che aveva un interesse legittimo a poter verificare dati che costituivano la base delle quote di mercato indicate nella comunicazione degli addebiti, dato che le quote di mercato sono importanti ai fini del calcolo dell'importo di base e dell'ammenda. Ho respinto tale richiesta con lettera del 23 maggio 2005, adducendo che per proteggere l'interesse legittimo di altre parti alla riservatezza, sono ammesse soltanto forme limitate di divulgazione e che, nella fattispecie, i diritti alla difesa di RKW erano sufficientemente protetti dalle informazioni già contenute nella comunicazione degli addebiti.

Progetto di decisione finale

Un certo numero di destinatari iniziali della comunicazione degli addebiti non sono destinatari del progetto di decisione finale in quanto sono risultati essere società holding intermediarie senza attività commerciale oppure non hanno partecipato all'infrazione o sono state poste in liquidazione.

Nei casi in cui la persona giuridica che ha partecipato all'infrazione ha cessato di esistere ed è stata assorbita da un'altra società, quest'ultima, in quanto successore, è stata dichiarata responsabile per la durata totale dell'infrazione commessa dall'unità economica in questione.

Sono stati soppressi addebiti mossi a Greif in seguito alle loro risposte scritte e orali alla comunicazione degli addebiti.

I servizi della Commissione hanno tenuto debitamente conto di ulteriori dichiarazioni presentate da uno dei destinatari in merito alla sua situazione finanziaria.

Il progetto di decisione presentato dalla Commissione riguarda unicamente addebiti rispetto alle quali le parti hanno avuto la possibilità di rendere noto il loro punto di vista.

Alla luce di quanto sopra ritengo che il diritto delle parti al contraddittorio sia stato pienamente rispettato nel caso di specie.

Bruxelles, 24 novembre 2005. Karen WILLIAMS

(1) Decisione 2001/462/EC, CECA.

(2) Causa T-86/95, Compagnie Générale Maritime e altri, del 28 febbraio 2002, punto 466.