Parere del Comitato economico e sociale in merito alla "Relazione annuale del Fondo di coesione (1997)"

(1999/C 116/03)

La Commissione, in data 5 novembre 1998, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla "Relazione annuale del Fondo di coesione (1997)".

La Sezione "Unione economica e monetaria, coesione economica e sociale", incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Barros Vale, in data 8 febbraio 1999.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 24 febbraio 1999, nel corso della 361a sessione plenaria, con 74 voti favorevoli, 2 contrari e 7 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Il Comitato economico e sociale è stato nuovamente invitato a pronunciarsi sulla relazione della Commissione riguardante le decisioni prese durante il 1997 nell'ambito del Fondo di coesione, che ha come destinatari gli Stati membri beneficiari, ovvero Spagna, Grecia, Irlanda e Portogallo. Il Fondo di coesione, istituito dal Trattato di Maastricht per rafforzare la coesione economica e sociale attraverso aiuti finanziari ai paesi sopramenzionati per la realizzazione di progetti nei settori dell'ambiente e delle infrastrutture di trasporto, dispone di una dotazione di bilancio pari a 15 150 milioni di ECU(1), per il periodo compreso tra il 1993 e il 1999.

1.2. Tale importo si riferisce non solo al periodo di validità del Fondo di coesione (1994-1999), ma anche a quello dello Strumento finanziario di coesione che lo ha preceduto, vale a dire al periodo dal 1o aprile 1993 al 26 maggio 1994.

2. Osservazioni generali

2.1. Il Comitato accoglie con favore il nuovo invito a pronunciarsi sulla relazione del Fondo di coesione. Nondimeno, richiama ancora una volta l'attenzione della Commissione sul fatto che la relazione è stata presentata con molto ritardo, il che rende impossibile un intervento in tempo utile per correggerne eventuali lacune.

2.2. In certi casi, inoltre, l'esposizione dovrebbe essere maggiormente circostanziata, specie per quanto riguarda le modifiche apportate a ciascuno dei progetti presentati, su cui non viene fornita alcuna informazione. Ciò rende impossibile un'analisi dei fattori alla base delle modifiche, o un esame delle soluzioni trovate.

2.3. Il Comitato nota inoltre con favore che alcune raccomandazioni incluse nei pareri precedenti sono state accolte e constata nel complesso un miglioramento sostanziale della relazione.

2.4. Torna altresì a constatare che le norme e le procedure giuridiche e amministrative in materia di gestione, funzionamento, valutazione e seguito dei progetti sono rimaste inalterate, circostanza che ha comportato risultati positivi, peraltro evidenti nella relazione, nell'esecuzione del Fondo di coesione.

2.5. Con la riserva dell'analisi esposta qui di seguito, il Comitato esprime soddisfazione per il fatto che, ancora una volta, gli obiettivi in materia di esecuzione del bilancio sono stati centrati, per quanto riguarda sia gli stanziamenti di impegno che gli stanziamenti di pagamento.

2.6. Va notato che tra il 1993, anno di inizio delle attività, e la fine del 1997, sono già stati impegnati circa 2/3 della dotazione finanziaria destinata al periodo 1993-1999.

2.7. Sul piano della valutazione, e fatte salve le considerazioni che seguono, sono già noti i risultati dello studio effettuato dalla "London School of Economics (LSE)", e presentati al pubblico lo scorso giugno. Il Comitato esprime apprezzamento per tali risultati, i quali rivelano un impatto positivo a medio e lungo termine nelle regioni oggetto degli interventi e nei paesi beneficiari, specie sul piano dell'occupazione, del rapporto tra investimenti pubblici e privati, e inoltre delle relazioni tra gli Stati membri beneficiari e i loro vicini.

2.8. Pur essendo qualitativamente pregevole, lo studio della "London School of Economics"si configura in maniera molto tecnica, rendendo difficile non solo la lettura dei risultati ma anche la visione globale dei miglioramenti verificatisi negli Stati membri beneficiari. Il Comitato suggerisce che in futuro, nel quadro di analoghe iniziative, si elabori una relazione-sintesi di facile lettura per un'interpretazione agevole dei risultati, in modo da accrescere l'accessibilità dello studio e renderlo un vero e proprio strumento di lavoro.

2.9. Il Comitato esprime inoltre soddisfazione per i programmi di valutazione ex post dei progetti, i quali dimostrano la preoccupazione della Commissione in tal senso. Trova inoltre positivo che la valutazione di tali programmi sia affidata ad organismi esterni, in quanto una visione indipendente potrà apportare grandi benefici rispetto a una valutazione interna.

2.10. Il Comitato rileva con soddisfazione il miglioramento del processo di seguito e sorveglianza dei progetti, grazie sia all'aumento delle ispezioni effettuate che alla verifica di tutti i progetti in corso.

3. Osservazioni specifiche

3.1. In merito alla ripartizione del Fondo di coesione, l'articolo 10, paragrafo 2 del Regolamento del Fondo recita: "È assicurato il debito equilibrio fra i progetti in materia d'ambiente e quelli riguardanti le infrastrutture dei trasporti". Il rispetto di tale principio va analizzato nell'arco di un periodo superiore all'anno civile, così come raccomandato dal Comitato e deliberato dalla Commissione nel 1995.

3.1.1.

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Dal grafico risulta che, nell'intero periodo, il 49,1 % degli impegni ha riguardato il settore dell'ambiente e il 50,8 % quello dei trasporti.

3.1.2. Ripartizione per settore e per Stato membro nel 1997

Stanziamenti di impegno

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Stanziamenti di pagamento

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3.1.3. Dall'analisi delle tabelle precedenti si rileva che, in tutti gli Stati membri, nel settore dell'ambiente gli stanziamenti di pagamento sono stati di gran lunga inferiori agli stanziamenti di impegno (38,2 % contro 54,6 %); la situazione opposta si è verificata invece nel settore dei trasporti (61,7 % contro 45,4 %). È necessario che in futuro la Commissione e gli Stati membri dedichino maggiore attenzione a tale aspetto.

3.1.4. Il Comitato constata con soddisfazione che, rispetto al settore dei trasporti, nel settore ambientale gli investimenti hanno registrato un recupero rispetto ai bassi valori del passato. Nel 1997, infatti, i valori relativi a tali investimenti sono stati considerevolmente più elevati in tutti i paesi beneficiari, ad eccezione della Grecia, il che ha contribuito in misura significativa a ristabilire l'auspicato equilibrio. Si tratta tuttavia di una tendenza che andrà mantenuta.

3.1.5. Accoglie altresì con favore il fatto che anche questa volta gli Stati membri beneficiari hanno rispettato le percentuali di ripartizione indicativa delle risorse del Fondo di coesione.

3.2. Ripartizione nel settore dei trasporti

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3.2.1. Ancora una volta, il Comitato non può fare a meno di raccomandare una migliore ripartizione delle risorse del Fondo tra i diversi modi di trasporto. Anche nel 1997 si registra la prevalenza dei progetti stradali, in linea con la tendenza riscontrata sin dall'avvio del Fondo di coesione, benché sia da sottolineare l'incremento nel settore dei trasporti ferroviari, cui nel 1997 è stato destinato il 32,6 % circa degli investimenti complessivi.

3.2.2. Il Comitato non può omettere di notare il valore estremamente esiguo degli investimenti relativi ai porti lungo tutto il periodo considerato, pari solo al 2,9 % del totale, e che in gran parte sono stati effettuati in Grecia. Per promuovere e sviluppare tale settore, la Commissione e gli Stati membri dovranno compiere uno sforzo maggiore per incrementare gli investimenti in progetti portuali, marittimi e fluviali con un forte impatto positivo sullo sviluppo della regione in questione e che rivelino problemi di redditività.

3.2.3. Il Comitato constata inoltre con soddisfazione che una parte consistente delle risorse finanziarie relative ai trasporti è stata convogliata verso progetti integrati nell'ambito delle reti transeuropee di trasporto, in linea con quanto è avvenuto negli anni precedenti. Tale tendenza va intensificata in futuro.

3.3. Per quanto riguarda la ripartizione nel settore dell'ambiente, il Comitato non può fare a meno di segnalare nuovamente l'esiguità degli investimenti nella protezione della natura e nel miglioramento dell'ambiente urbano, settori che oggigiorno stanno assumendo un'importanza crescente e che appaiono fondamentali per il mantenimento di una qualità di vita elevata. Constata peraltro che in questo settore gli investimenti sono in aumento. Il Comitato deve comunque deplorare la mancanza della tabella comparativa delle spese nel settore ambientale che figurava nelle relazioni della Commissione degli anni scorsi.

3.4. Occorrerà prestare attenzione anche all'investimento a livello di rimboschimento, specie ai progetti mirati principalmente alla lotta contro la desertificazione ed altri squilibri ambientali. Nel 1997 solo la Spagna ha presentato progetti in tale settore che implicavano anche le regioni ultraperiferiche.

3.5. Sempre nell'ambito della ripartizione, raccomanda ancora una volta di dedicare maggiore attenzione alla localizzazione dei progetti, i quali continuano a concentrarsi nelle aree geografiche a maggiore densità di popolazione. Nelle regioni ultraperiferiche gli investimenti sono poco rilevanti. Si tratta di un aspetto cui gli Stati membri e la Commissione devono prestare maggiore attenzione.

3.6. Per quanto riguarda la creazione di occupazione grazie ai progetti finanziati dal Fondo, il Comitato rileva con soddisfazione la generazione di posti di lavoro indotta in maniera diretta e indiretta dalle infrastrutture finanziate. A breve termine si verifica un aumento dei posti di lavoro tanto diretti quanto indiretti, mentre sul lungo periodo i posti di lavoro più duraturi sono quelli indiretti. Secondo le stime presentate dalla Commissione, per ogni milione di ecu di aiuti finanziari concessi a progetti nell'ambito dei trasporti si generano 20 nuovi posti di lavoro diretti, che diventano 25 nel settore dei progetti ambientali.

3.7. Quanto alla presentazione della relazione, il Comitato si dichiara soddisfatto per i considerevoli miglioramenti apportati, specie sul piano della strutturazione e del carattere sintetico del documento, i quali consentono una lettura e un'analisi più agevole.

3.8. Esprime apprezzamento per il miglioramento apportato sul piano della sorveglianza, e constata con soddisfazione che nel corso dell'anno si sono tenute due riunioni a Bruxelles tra la Commissione e le parti sociali, segnatamente i rappresentanti dei paesi beneficiari.

3.9. Il Comitato constata l'aumento del numero di progetti di iniziativa pubblica la cui gestione è affidata a privati, riguardanti in particolare aeroporti, ponti, porti e inceneritori ed auspica che detta tendenza si traduca in maggiore dinamismo, efficacia e qualità nei servizi finali da prestare alla collettività.

3.10. Quanto agli enti amministrativi che hanno chiesto di beneficiare del Fondo di coesione, il Comitato rileva che si tratta per lo più dei governi centrali, così come prescritto dal Regolamento che istituisce il Fondo, anche se talune iniziative provengono da comuni o regioni. Raccomanda quindi una maggiore flessibilità nell'applicazione di questo principio e una maggiore apertura da parte della Commissione agli organi intermedi, in modo da facilitare il dialogo ed eventualmente avvalersi di progetti dalle elevate potenzialità, che in caso contrario sarebbero esclusi.

3.11. Per quanto riguarda le misure di pubblicità che gli Stati membri beneficiari devono adottare, il Comitato le reputa esigue e di impatto quasi nullo, in quanto sono circoscritte all'area in cui hanno luogo gli interventi sostenuti dal Fondo, non prevedono alcun accesso ai grandi mezzi di comunicazione, come la televisione e i giornali, e non consentono al cittadino di percepire la partecipazione ed il contributo dell'Unione negli investimenti effettuati. Bisognerà considerare l'attribuzione di stanziamenti supplementari a questo settore per rendere visibile l'impegno dell'Unione europea per lo sviluppo e la modernizzazione degli Stati membri, sia nei paesi beneficiari che in quelli che finanziano il Fondo.

3.12. Il Comitato constata ancora una volta con soddisfazione il valido coordinamento del Fondo di coesione con le altre politiche comunitarie, specie per quanto riguarda la politica della concorrenza, che la Commissione si è sforzata di salvaguardare, e gli appalti pubblici, nell'ambito dei quali la Commissione rileva la crescente cooperazione delle autorità nazionali nell'applicazione delle procedure comunitarie.

3.13. La relazione oggetto del presente parere riporta che la Commissione è favorevole a proseguire l'attività del Fondo per i sette anni del periodo 2000-2006, posizione che il Comitato ha sottoscritto in innumerevoli pareri. Ciò significa che gli attuali Stati membri beneficiari potranno continuare a fruire del Fondo indipendentemente dalla loro partecipazione alla terza fase dell'UEM, sempre che il loro PIL pro capite sia inferiore al 90 % della media comunitaria. Il Comitato suggerisce che si definiscano criteri diversi per gli Stati membri aderenti all'UEM, e per la Grecia e i paesi candidati all'adesione. In seguito all'adesione all'Unione europea dei paesi candidati, alcuni dei quali si aggiungeranno agli attuali beneficiari del Fondo di coesione, sarà necessario non già procedere a una ridistribuzione, bensì accrescere la dotazione finanziaria del Fondo, in quanto l'obiettivo prioritario di rafforzare la coesione economica e sociale rischia di essere disatteso a causa della ridotta capacità di bilancio, con effetti nefasti sul numero e sulla qualità dei progetti approvati.

3.14. Il Comitato si dichiara ancora una volta soddisfatto per la proposta della Commissione di portare avanti l'attività del Fondo di coesione mantenendo una dotazione finanziaria di 3 miliardi di ECU l'anno per i 4 attuali paesi beneficiari del Fondo. Quanto ai paesi candidati dell'Europa centrale e orientale, è prevista una dotazione finanziaria indipendente di 1 miliardo di ECU l'anno quale aiuto di preadesione nell'ambito dello Strumento strutturale di preadesione (SSPA), sulla falsariga dell'attuale Fondo di coesione. Secondo la Commissione, gli Stati che passano alla terza fase dell'UEM dovranno conformarsi al Patto di stabilità e crescita dato che il principio della condizionalità dovrà continuare ad essere applicato da tutti i paesi.

3.15. Nel constatare con soddisfazione l'assenza di casi di frode anche nell'anno considerato, il Comitato insiste sulla necessità di fornire informazioni su omissioni o irregolarità nella gestione degli aiuti.

3.16. Esprime infine apprezzamento per l'intensificazione delle ispezioni di verifica e controllo da parte dei comitati di sorveglianza dei quattro paesi beneficiari, specie in relazione ai progetti maggiormente complessi.

Bruxelles, 24 febbraio 1999.

La Presidente

del Comitato economico e sociale

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI

(1) Ai prezzi del 1992.