Parere sul Comitato delle regioni in merito alla "Comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale e al Comitato delle regioni sulla strategia forestale dell'Unione europea"

(2000/C 57/16)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

vista la "Comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale e al Comitato delle regioni sulla strategia forestale dell'Unione europea" (COM(1998) 649 def.);

vista la Risoluzione del Consiglio del 15 dicembre 1998 relativa ad una strategia forestale per l'Unione europea(1);

visto il Regolamento (CE) n. 1257/1999 del Consiglio del 17 maggio 1999 sul sostegno allo sviluppo rurale da parte del Fondo europeo agricolo di orientamento e di garanzia (FEAOG)(2);

visto il Regolamento (CE) n. 1261/1999 del Parlamento europeo e del Consiglio del 21 giugno 1999 relativo al Fondo europeo di sviluppo regionale(3);

visto il Regolamento (CE) n. 1262/1999 del Parlamento europeo e del Consiglio del 21 giugno 1999 relativo al Fondo sociale europeo(4);

vista la Comunicazione della Commissione al Consiglio e al Parlamento europeo - "I cambiamenti climatici - Verso una strategia dell'Unione europea successiva alla Conferenza di Kyoto" (COM(1998) 353 def.);

vista la Risoluzione del Parlamento europeo del 31 gennaio 1997 sulla "Strategia forestale dell'Unione europea"(5);

vista le raccomandazioni formulate dal Comitato nel parere sul tema "Utilizzazione, gestione e protezione delle foreste nell'Unione europea" (CdR 268/97 fin)(6);

vista il parere del Comitato economico e sociale, del 24 aprile 1997, in merito a "Situazione e problemi della silvicoltura nell'Unione europea e possibilità di sviluppo delle politiche forestali"(7);

vista la decisione della Commissione europea del 23 novembre 1998, di consultare il Comitato in merito a tale argomento, conformemente al disposto dell'art. 198C, primo comma, del Trattato che istituisce la Comunità europea;

vista la decisione del suo Ufficio di presidenza del 7 maggio 1999 di incaricare la Commissione 2 "Agricoltura, sviluppo rurale, pesca", della preparazione del parere in materia;

visto il progetto di parere (CdR 184/99 riv. 2) formulato dalla Commissione 2 il 30 settembre 1999 [relatrice: Perkkiö (FIN, ELDR); correlatore: Bertrand (F, PPE)],

ha adottato all'unanimità il 18 novembre 1999, nel corso della 31a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Contesto

1.1. Il 18 novembre 1998 la Commissione ha presentato una Comunicazione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale e al Comitato delle regioni sulla strategia forestale dell'Unione europea.

1.2. La comunicazione della Commissione risponde a due obiettivi: presentare un progetto coerente di strategia forestale dell'Unione europea e dare una risposta alla risoluzione su tale strategia, adottata il 31 gennaio 1997 dal Parlamento europeo. Quest'ultimo invitava la Commissione a presentare entro due anni "una proposta legislativa sulla strategia forestale europea" conforme ad una serie di considerazioni e raccomandazioni.

1.3. Nell'ambito della discussione avviata dal Parlamento, il Comitato economico e sociale ha adottato il 24 aprile 1997 un parere sul tema "Situazione e problemi della silvicoltura nell'Unione europea e possibilità di sviluppo delle politiche forestali".

1.4. Il 19 novembre 1997 il Comitato delle regioni ha adottato un parere di iniziativa sul tema "Utilizzazione, gestione e protezione delle foreste nell'Unione europea" in cui viene evidenziata l'importanza delle foreste ai fini dello sviluppo e della prosperità delle regioni. Inoltre, in numerosi pareri del Comitato è menzionata l'importanza della silvicoltura e dello sviluppo sostenibile delle foreste.

1.5. Il Consiglio ha adottato il 15 dicembre 1998 una risoluzione sulla strategia forestale dell'Unione europea, basata essenzialmente sulla comunicazione e sugli orientamenti elaborati dalla Commissione.

2. Introduzione

2.1. 130 milioni di ettari del territorio dell'UE, equivalenti al 36 % della sua superficie totale, sono coperti da foreste. Si stima che 87 milioni di ettari di foreste siano utilizzabili. Le foreste europee sono caratterizzate da differenti condizioni bioclimatiche e del terreno. La proprietà delle foreste varia da una zona all'altra. Il 65 % delle foreste è di proprietà privata. La superficie media delle proprietà forestali è inferiore a cinque ettari. In Grecia e in Irlanda due terzi delle foreste sono di proprietà dello Stato, mentre in Belgio, Spagna, Italia, Germania e Francia, una quota consistente è di proprietà degli enti locali. Anche le forme di sfruttamento delle foreste e l'utilità che se ne ricava variano in modo notevole da una zona all'altra.

2.2. La Commissione osserva che la strategia forestale deve essere valutata nel contesto dei principi e degli impegni stabiliti a livello internazionale. D'altro canto, la strategia forestale è impostata sul riconoscimento della diversità delle foreste europee, del loro ruolo multifunzionale e della necessità di una gestione sostenibile sotto il profilo ecologico, economico e sociale.

2.3. Il documento della Commissione illustra la situazione attuale della silvicoltura nella Comunità, discute le attuali misure comunitarie in materia e fa una panoramica della gestione delle questioni forestali nell'UE. Aspetti particolarmente importanti del settore forestale sono la conservazione della biodiversità delle foreste, l'utilizzazione del legno come fonte energetica, il ruolo svolto dalle foreste nel rallentare il cambiamento climatico e la certificazione delle foreste.

2.4. La proposta si basa principalmente su:

- le azioni comunitarie in corso;

- le misure forestali di cui alla proposta di regolamento sullo sviluppo rurale presentata nel contesto dell'Agenda 2000;

- la proposta relativa al sostegno comunitario a favore dello sviluppo dell'agricoltura e delle aree rurali nei paesi candidati dell'Europa centrale e orientale.

2.5. I Trattati costitutivi dell'Unione europea non prevedono una politica forestale comune. Pertanto l'obiettivo centrale della strategia, che consiste nel migliorare lo sviluppo e la gestione sostenibili delle foreste, va definito e realizzato mediante piani forestali a livello nazionale o locale, o strumenti equivalenti messi a punto dagli Stati membri, e mediante azioni intraprese dalla Comunità europea, nel rispetto del principio di sussidiarietà, qualora ciò comporti un valore aggiunto.

2.6. Nell'UE la gestione, la conservazione e lo sviluppo sostenibile delle foreste costituiscono aspetti essenziali di politiche comuni esistenti, quali la PAC e lo sviluppo rurale, l'ambiente, gli scambi commerciali, il mercato unico, la ricerca, l'industria, la cooperazione allo sviluppo e l'energia.

2.7. Nel rispetto del principio di sussidiarietà, si ritiene utile l'azione comunitaria nell'ambito della strategia forestale, in particolare per quanto riguarda le misure di sviluppo rurale, la protezione delle foreste dall'inquinamento atmosferico e dagli incendi, la realizzazione di un sistema di informazione e di comunicazione forestale, le azioni nel settore della ricerca e dello sviluppo e la cooperazione allo sviluppo.

2.8. Gli enti locali partecipano al dibattito sulla strategia forestale a doppio titolo:

- da un lato, a titolo della loro funzione di responsabili dell'assetto dello spazio e della vita locale, segnatamente nel mondo rurale;

- dall'altro, in quanto amministratori di beni forestali che si inseriscono pertanto, con pieno diritto, nel settore economico forestale.

3. Osservazioni generali in merito alla strategia forestale dell'UE

3.1. Competenza degli Stati membri in materia di politica forestale

3.1.1. Nell'Unione europea la competenza in materia di politica forestale ricade in via prioritaria sugli Stati membri, dato che i Trattati non prevedono una politica forestale comune. È auspicabile che la silvicoltura e l'attività commerciale relativa alle foreste rimangano nell'ambito dell'economia di mercato.

3.1.2. I principi della gestione e dell'utilizzazione sostenibili delle foreste vengono definiti e realizzati mediante piani forestali a livello nazionale o locale o altri strumenti messi a punto dagli Stati membri. La strategia forestale dell'UE ha l'obiettivo di integrare i programmi forestali nazionali e di garantire che vengano massimizzati i vantaggi delle azioni comunitarie. L'intervento comunitario può fornire un sostegno alle politiche forestali nazionali, ad esempio lasciando che accordi internazionali vengono attuati dagli Stati membri.

3.1.3. Anche in assenza di una politica forestale comune, le questioni relative alla gestione e alla utilizzazione delle foreste rivestono grande importanza ai fini di politiche in atto quali la politica regionale e quella ambientale. Data la grande importanza della silvicoltura ai fini dello sviluppo rurale, le misure forestali comunitarie vengono spesso integrate nella politica a favore delle aree rurali. Il fatto che a livello dell'UE le questioni relative alle foreste siano divise tra varie politiche e tra varie direzioni generali, a seconda del tema, ha fatto sì che le funzioni e i valori delle foreste non vengono necessariamente considerati come un tutto unico in nessun contesto a livello comunitario.

3.1.4. Il documento relativo alla strategia forestale osserva che gli impegni internazionali in materia di silvicoltura sottolineano i vantaggi di un efficace coordinamento delle politiche forestali tra varie regioni. Occorre coordinare le azioni relative alle foreste ed intensificare la comunicazione e la cooperazione tra i vari soggetti.

3.1.5. A livello comunitario è attivo il comitato permanente forestale, composto da rappresentanti degli Stati membri e della Commissione, nonché due comitati consultivi. All'interno della Commissione vengono destinate ben poche risorse al coordinamento delle questioni forestali, e la strategia non presenta misure concrete per correggere tale situazione. A giudizio del Comitato, l'attuazione della strategia presentata richiede un intervento più deciso della Commissione nel settore forestale. All'interno della Commissione occorrerebbe organizzare un coordinamento quanto più possibile efficace tra i servizi responsabili e competenti.

3.2. Una silvicoltura sostenibile

3.2.1. Secondo la comunicazione, la strategia forestale è basata sul riconoscimento della diversità delle foreste, della loro multifunzionalità e della loro sostenibilità ecologica, economica e sociale. Si può ritenere adeguato tale approccio tenuto conto delle differenze regionali in materia di struttura, forme di utilizzazione e proprietà delle foreste.

3.2.2. L'UE si è inoltre impegnata in varie sedi internazionali a perseguire una silvicoltura sostenibile sul piano ambientale, economico e sociale. I principi dello sviluppo sostenibile e dell'economia forestale sostenibile sono stati definiti nella Conferenza delle Nazioni Unite sull'ambiente e lo sviluppo, che si è svolta a Rio de Janeiro nel 1992. I principi concordati in tale occasione, sebbene non vincolanti sul piano giuridico, negli ultimi anni sono serviti di base per gli attivi negoziati internazionali, a livello globale, in materia di silvicoltura.

3.2.3. Nel periodo 1995-1997 discussioni internazionali in materia di politica forestale sono continuate nell'ambito del Panel intergovernativo sulle foreste, il cui lavoro si prolungherà fino al 2000 nel contesto del forum intergovernativo sulle foreste (PIF). L'obiettivo è di elaborare un accordo mondiale sulle foreste. Tale accordo dovrebbe essere, per quanto possibile, giuridicamente vincolante, in modo da avere un impatto adeguato, a livello mondiale, sulla tutela, l'utilizzazione sostenibile, la gestione e lo sviluppo delle foreste. Nonostante i precedenti trattati e raccomandazioni le risorse forestali mondiali e la loro superficie continuano a ridursi.

3.2.4. Nelle conferenze europee dei ministri competenti per le risorse forestali (Strasburgo 1990, Helsinki 1993, Lisbona 1998) è stato assunto a livello europeo l'impegno di osservare i principi della gestione e dell'utilizzazione sostenibili delle risorse forestali. Nel corso di tale processo paneuropeo, la gestione e l'utilizzazione sostenibili delle foreste sono stati definiti come conservazione della varietà, della produttività, della capacità di rigenerarsi e della vitalità delle foreste, nonché come possibilità di svolgere adesso e in futuro importanti azioni ecologiche, economiche e sociali a livello locale, nazionale e mondiale, e di evitare che venga arrecato alcun danno ad altri ecosistemi.

3.3. Importanza economica del settore forestale

3.3.1. Nella comunicazione della Commissione viene fatta una stima del patrimonio forestale comunitario, che non sembra molto vasto se paragonato alle foreste nordiche e tropicali presenti in altre regioni del mondo. Tuttavia, con l'adesione di Austria, Svezia e Finlandia, l'Unione europea è divenuta il secondo produttore mondiale di carta e legno segato, nonché il principale importatore e il terzo esportatore mondiale di prodotti forestali.

3.3.2. Le risorse forestali comunitarie rivestono pertanto grande importanza economica. Attualmente il valore della produzione dell'industria forestale è di quasi 300 miliardi di euro e in essa sono occupati direttamente o indirettamente vari milioni di persone.

3.3.3. A giudizio del Comitato la comunicazione della Commissione non dedica sufficiente attenzione all'importanza economica delle foreste. Nel documento viene assai giustamente sottolineata l'importanza delle foreste ai fini dello sviluppo rurale, della salvaguardia della biodiversità e dell'ambiente. Ben poca attenzione viene tuttavia dedicata all'importanza delle foreste ai fini della produzione di legno e allo sfruttamento delle risorse forestali.

3.3.4. Anche le altre forme di sfruttamento economico delle foreste rivestono nella strategia un ruolo di secondo piano. Ciò vale specialmente per quanto riguarda l'uso turistico e ricreativo delle zone forestali, che può svolgere localmente un ruolo molto rilevante, in particolare ai fini dell'occupazione.

3.3.5. La Commissione sta preparando una comunicazione sull'industria forestale dell'Unione europea e sul miglioramento della sua competitività. L'argomento è particolarmente attuale e importante. In linea di principio le risorse di legno che crescono attualmente nelle foreste europee rendono possibile un aumento della capacità produttiva dell'industria forestale. Aumentando il livello di lavorazione del legno e sviluppando nuovi prodotti, le imprese del settore forestale possono conseguire un considerevole aumento del valore aggiunto. D'altro canto, sia i responsabili del settore silvicolo che i produttori di legno si trovano in una situazione nuova a causa della dipendenza del settore dal mercato e della globalizzazione.

3.3.6. Come si è detto, l'importanza economica del settore forestale è cresciuta a livello comunitario con l'adesione di Austria, Svezia e Finlandia. La relazione tra silvicoltura e industria forestale nell'UE va vista in maniera più integrata rispetto a prima. Mantenere la competitività dell'industria forestale dell'Unione è essenziale dal punto di vista economico e occupazionale.

3.4. La riforma dell'Agenda 2000

3.4.1. L'aspetto più importante della strategia è dato dalla proposta di regolamento, presentata dalla Commissione nel quadro dell'Agenda 2000, relativa alle misure forestali per lo sviluppo rurale. Il regolamento sullo sviluppo rurale è stato adottato nella primavera 1999. Esso raccoglie tutte le misure a favore delle zone rurali, attribuendo la massima priorità allo sviluppo socioeconomico generale di tali zone, all'occupazione, all'ambiente e allo sviluppo sostenibile. Le misure in materia di economia forestale previste dal regolamento andrebbero considerate in tale contesto.

3.4.2. Il regolamento sullo sviluppo rurale prevede il proseguimento delle precedenti misure comunitarie di politica forestale e una serie di nuove misure, intese a promuovere l'utilizzazione sostenibile delle foreste e ad affrontare specifici problemi, quali la conservazione della biodiversità, la prevenzione del cambiamento climatico e l'impiego del legno come fonte energetica. Occorre che uno dei criteri di assegnazione del sostegno comunitario sia finalizzato all'obiettivo di migliorare la situazione ecologica delle foreste.

Il raggiungimento degli obiettivi posti dal regolamento presuppone in particolare un adeguato sostegno tecnico a favore delle associazioni di piccoli proprietari e dei poteri locali, rivolto a vaste aree gestite unitariamente. Tra le misure comunitarie di politica forestale esistenti, riveste particolare significato il proseguimento del rimboschimento nelle aree indicate dalle regioni, se si considera l'importanza dei boschi da un punto di vista ecologico ed economico. Gli elevati costi dell'impiantazione iniziale dei boschi, ed il fatto che tali investimenti fruttino solo dopo lungo periodo, sono argomenti a favore di programmi di sostegno per progetti di questo tipo.

3.4.3. La riforma aumenta il numero di misure forestali ammissibili al sostegno. Essa concede maggiore autonomia alle politiche nazionali, il che appare opportuno alla luce del principio di sussidiarietà e tenendo conto delle differenze esistenti tra le varie zone boschive. Gli Stati membri possono quindi definire nei rispettivi programmi nazionali di sviluppo rurale, gli obiettivi preminenti delle misure di sostegno e degli aiuti finanziari. Sebbene in linea di principio il sostegno all'economia forestale potrebbe essere maggiore, tale sostegno dipende completamente dall'evoluzione dei finanziamenti nazionali.

3.4.4. La riforma accrescerà il numero dei potenziali beneficiari degli aiuti, dato che il sostegno comunitario diviene meno vincolato all'agricoltura. Tanto i proprietari di foreste quanto le loro organizzazioni e gli enti locali sono potenziali beneficiari. Gli enti locali costituiscono un gruppo considerevole, almeno in Spagna, Germania, Francia e Portogallo.

3.4.5. Alla silvicoltura potranno essere destinati, oltre agli aiuti a carico del Fondo europeo agricolo di orientamento e garanzia, nell'ambito dal regolamento sullo sviluppo rurale, anche quelli a carico del Fondo europeo di sviluppo regionale e del Fondo sociale europeo. Anche i nuovi regolamenti relativi a tali fondi sono stati adottati nel giugno 1999. Il Fondo di sviluppo regionale può fornire sostegno sia ad investimenti produttivi che a progetti infrastrutturali in favore dell'occupazione e dello sviluppo economico nelle regioni ammesse al sostegno. Il sostegno può essere inoltre destinato alla costruzione di adeguati collegamenti stradali in regioni periferiche, al fine di rendere economicamente giustificato lo sfruttamento delle risorse forestali. Il Fondo sociale può essere usato fra l'altro per migliorare la formazione nel settore forestale.

3.4.6. Secondo alcune fonti, tra il 1994 e il 1999 l'UE ha fornito aiuti alla silvicoltura comunitaria nella misura di 2,5 miliardi di euro. Tale sostegno è stato diretto principalmente verso l'Europa meridionale, in particolare in Spagna, Germania, Francia e Irlanda. Circa metà degli aiuti complessivi è stata impiegata per finanziare programmi forestali su terreni agricoli. L'altra metà è stata destinata al miglioramento dell'efficienza della silvicoltura, allo sviluppo del mercato, a misure ambientali o intese a porre rimedio a danni all'ambiente.

3.4.7. La riforma di cui all'Agenda 2000 creerà nuove opportunità di impiego delle risorse dell'UE. Uno dei punti deboli della strategia forestale potrebbe consistere nel fatto che finora non è stata effettuata una valutazione esauriente dell'impatto delle misure comunitarie destinate alla silvicoltura. Ai fini della valutazione della politica di sostegno occorre conoscere:

- l'ammontare complessivo delle risorse comunitarie che sono state impiegate per misure destinate alla silvicoltura,

- la distribuzione e l'impatto delle misure comunitarie a livello regionale,

- il grado di realizzazione degli obiettivi perseguiti.

3.4.8. Un obiettivo comune dell'UE dovrebbe consistere nell'impiegare nel modo più efficace possibile le risorse comunitarie. Grazie ad un monitoraggio più ravvicinato del sostegno alla silvicoltura sarebbe più semplice valutarne l'impatto e svilupparlo ulteriormente. Il Comitato ritiene importante che le politiche di sostegno dei programmi forestali rispettino il funzionamento del mercato e garantiscano un'efficace politica della concorrenza sui mercati dei prodotti forestali.

3.5. Le minacce per la silvicoltura

3.5.1. Occorrono misure comuni dell'UE in particolare per far fronte alle minacce che riguardano le foreste, le più gravi delle quali sono l'inquinamento dell'aria, che si espande su vaste aree ed oltre le frontiere, e gli incendi. Tali minacce possono avere un impatto particolarmente negativo a livello locale e regionale. Per farvi fronte sono necessarie delle misure a livello nazionale, cui l'UE si assocerà attraverso le misure di cui all'Agenda 2000. Il Comitato considera tali misure di sostegno estremamente importanti.

3.5.2. Le foreste hanno un ruolo rilevante nel rallentare il cambiamento climatico. Questo è causato dai gas a effetto serra, il principale dei quali è l'anidride carbonica. Le foreste fissano il carbonio, fungendo quindi da pozzi di assorbimento del carbonio. Si può favorire la fissazione del carbonio migliorando la protezione e la gestione delle foreste, ampliando la superficie boschiva, sostituendo i combustibili fossili con legna ottenuta da foreste gestite in modo sostenibile e sostituendo i materiali ad alto consumo energetico con manufatti lignei.

3.5.3. Avendo sottoscritto il cosiddetto protocollo di Kyoto, l'UE si è impegnata a ridurre le emissioni di gas ad effetto serra. La Commissione ha pubblicato una comunicazione sui cambiamenti climatici e la strategia successiva alla Conferenza di Kyoto.

3.6. Il legno come fonte di energia

3.6.1. Aumentando l'uso del legno come fonte energetica si riducono le emissioni di anidride carbonica causate dalla generazione di energia, si aumenta l'autoapprovvigionamento energetico, si creano le premesse di nuove attività produttive, in particolare a livello di PMI, e si accresce l'occupazione. Inoltre la raccolta di legno destinato alla combustione ha un impatto positivo sulla gestione forestale e sull'economia.

3.6.2. La strategia energetica dell'UE mira ad incrementare l'impiego di fonti energetiche rinnovabili. Ciò comporta un aumento rilevante della quantità di energia ricavata dal legno. La Commissione europea può promuovere lo sviluppo della competenza tecnologica in materia favorendo ad esempio la ricerca e la formazione. Il sostegno dei fondi strutturali può essere utilizzato per incentivare l'ingresso in tale settore di nuovi utilizzatori e imprese.

3.7. Certificazione

3.7.1. L'introduzione di un sistema di certificazione ambientale costituisce attualmente l'argomento più importante della discussione in merito alle foreste. La comunicazione della Commissione in merito alla strategia forestale solleva, come era prevedibile, tale questione. La certificazione viene definita come verifica, da parte di soggetti indipendenti, del fatto che le foreste esaminate sono gestite in maniera sostenibile. La certificazione può essere usata per informare i consumatori che il legno con cui sono stati prodotti gli oggetti che comprano proviene da foreste gestite e utilizzate in modo sostenibile.

3.7.2. Il livello di gestione delle foreste europee è particolarmente elevato, se lo si confronta con gli standard internazionali. In particolare, negli anni '90, i principi della gestione e dell'uso sostenibili delle foreste sono divenuti un elemento essenziale delle decisioni in materia di politica e di pianificazione forestali. La certificazione forestale può servire a dimostrare i passi in avanti compiuti nel settore silvicolo e quindi a promuovere il commercio di prodotti lignei.

3.7.3. Esistono due sistemi europei alternativi di certificazione delle foreste, l'etichetta paneuropea PEFC promossa dai proprietari di foreste e dal settore silvicolo e il sistema FSC, elaborato da organizzazioni ambientaliste e in uso da più lungo tempo. I proprietari di foreste europei in generale non hanno approvato la certificazione FSC, perché essa a loro giudizio non è adatta alla silvicoltura europea di piccole dimensioni a conduzione familiare. Tuttavia tale certificazione è utilizzata in alcune parti d'Europa ed è attualmente in corso di adeguamento per renderla più compatibile con le condizioni europee.

3.7.4. Vengono fatti degli sforzi a livello paneuropeo per sviluppare l'etichetta PEFC e renderla un regime generale per i futuri sistemi nazionali di certificazione. Grazie a ciò il sistema terrà conto di tutte le condizioni nazionali. La reazione allo sviluppo del sistema PEFC è stata in generale positiva. Sarebbe comunque bene che le organizzazioni ambientaliste venissero coinvolte nella sua messa a punto.

3.7.5. La Comunicazione della Commissione valuta positivamente lo sviluppo del sistema paneuropeo di certificazione. Il documento afferma che la Commissione sta esaminando iniziative complementari, come ad esempio strumenti giuridici intesi ad armonizzare i requisiti essenziali della certificazione volontaria e delle iniziative di etichettatura. La certificazione rimane comunque una questione di esclusiva competenza dei soggetti presenti sul mercato.

3.7.6. Il Comitato ritiene che lo sviluppo della certificazione forestale sarà utile per la silvicoltura e l'industria forestale europee. La certificazione può costituire uno strumento efficace per far conoscere gli standard elevati della gestione forestale in Europa. Il sistema di certificazione dovrebbe essere in grado di tenere conto della natura della silvicoltura europea, caratterizzata da piccole dimensioni, nonché delle differenze regionali nella struttura, nella proprietà e nei tipi di utilizzazione delle foreste. La discussione in merito alla certificazione si estenderà probabilmente in futuro ad altre risorse naturali, per le quali si potrà fare uso dell'esperienza acquisita con la certificazione forestale.

3.8. Informazioni utili e armonizzate in merito alle foreste europee

3.8.1. L'introduzione del sistema di informazione e di comunicazione forestale (EFICS) costituisce un aspetto della strategia forestale. L'obiettivo è quello di ottenere dati comparabili e oggettivi sul settore forestale comunitario. Il sistema dovrebbe contenere dati sulle misure comunitarie per la silvicoltura e informazioni essenziali sulle politiche e i programmi forestali nazionali o regionali degli Stati membri. Esso raccoglierà inoltre informazioni in merito al settore forestale e ne analizzerà gli sviluppi futuri in relazione a questioni commerciali, industriali, occupazionali e ambientali.

3.8.2. Si tratta di obiettivi ambiziosi. Vi è comunque un'esigenza sempre crescente di dati armonizzati riguardanti per esempio l'introduzione di criteri ed indicatori paneuropei della gestione forestale sostenibile, il monitoraggio dei dati relativi alle minacce che incombono sulle foreste, lo sviluppo di sistemi di certificazione e la valutazione o il monitoraggio delle misure comunitarie.

3.8.3. Il Comitato si compiace delle azioni dirette a migliorare l'accessibilità e la qualità dei dati. Esse forniscono anche l'opportunità di sviluppare sistemi di comunicazione a vari livelli, che possono essere impiegati per migliorare la cooperazione tra i vari soggetti del settore forestale e fornire ad un pubblico più vasto migliori informazioni di base sulle misure forestali.

4. Conclusioni

4.1. Il Comitato è convinto che la gestione e l'utilizzazione delle foreste dovrebbero essere guidate dal principio di sostenibilità. Tale principio dovrebbe comprendere la sostenibilità ecologica, economica e sociale.

4.2. Il Comitato sottolinea che l'importanza e le condizioni delle foreste nonché i tipi di silvicoltura variano di molto da una regione all'altra. È pertanto importante che il processo decisionale in tale settore rispetti il principio di sussidiarietà; in altre parole ciascuno Stato membro dovrebbe elaborare la propria politica forestale.

4.3. Per il Comitato è importante che l'UE stia elaborando una strategia forestale comune accanto alle politiche forestali nazionali, perché in ogni caso la silvicoltura è rilevante ai fini di numerosi aspetti del lavoro della Comunità. Per attuare la strategia comune la Commissione deve aumentare il proprio coinvolgimento nel settore forestale e migliorare il coordinamento tra vari soggetti, ad esempio rafforzando il ruolo del comitato permanente forestale.

4.4. Secondo il Comitato nella strategia forestale viene giustamente sottolineata l'importanza delle foreste per lo sviluppo rurale, la conservazione della biodiversità e l'ambiente. All'utilizzazione economica delle foreste viene dedicata troppo poca attenzione. Tuttavia, in vaste regioni boschive, lo sfruttamento delle risorse di legno e di altro tipo costituisce la principale forma di uso delle foreste, pertanto la silvicoltura continuerà certamente ad essere una fonte di prosperità economica e di occupazione in Europa. Le foreste rivestono inoltre grande importanza economica per talune regioni nel contesto del turismo e del tempo libero.

L'importanza economica del settore forestale dovrebbe riflettersi anche nel sostegno dell'UE alla ricerca forestale. Nel quadro delle future attività di ricerca e sviluppo si deve tenere presente il concetto della "catena forestale del legno", creato e attuato nel quadro del programma FAIR.

4.5. L'impiego crescente del legno come fonte energetica, che contribuisce a ridurre le emissioni di gas ad effetto serra, sta accrescendo l'importanza economica ed occupazionale delle foreste. La Commissione dovrebbe contribuire al miglioramento delle competenze tecniche in tale settore, sostenendo la ricerca e la formazione.

4.6. Il Comitato ritiene importante che la Commissione valuti in modo più preciso di quanto fatto finora l'efficacia e l'impatto locale delle attuali misure forestali comunitarie. Occorre inoltre procedere ad un attivo monitoraggio del raggiungimento degli obiettivi fissati alle misure forestali nell'ambito dell'Agenda 2000. Bisogna comunque tenere presente che la silvicoltura non può essere sempre valutata in termini esclusivamente economici, dato che esistono regioni montane e geomorfologicamente sensibili in cui la funzione principale svolta dal bosco è la difesa del suolo e del territorio da frane, valanghe e alluvioni.

Il Comitato ritiene che gli aiuti previsti a favore del settore forestale debbano essere concepiti in maniera restrittiva per evitare di creare distorsioni della concorrenza e rispettare le forze di mercato.

4.7. Tenendo conto del ruolo importante dell'UE nella gestione e risoluzione di questioni forestali internazionali, il Comitato ritiene che l'UE stessa dovrebbe perseguire esplicitamente, su scala mondiale, lo stesso livello di sostenibilità della gestione forestale che esiste sul suo territorio.

4.8. Il Comitato è a favore dello sviluppo dei sistemi di certificazione volontari, dato che essi possono servire a dimostrare l'elevato livello della gestione forestale in Europa e a promuovere il commercio e la competitività dei prodotti lignei. I sistemi di certificazione dovrebbero essere fatti in modo da tenere conto delle modeste dimensioni delle aziende silvicole europee, nonché delle differenze regionali di struttura, proprietà e condizioni di utilizzazione delle foreste. Il Comitato sottolinea che le misure della Commissione intese ad armonizzare i sistemi di certificazione forestale dovrebbero tenere conto del fatto che tali sistemi sono orientati al mercato e volontari e che i principali soggetti coinvolti sono i produttori, l'industria e gli acquirenti di prodotti lignei.

4.9. Il Comitato insiste perché venga sviluppato il sistema europeo di informazione e di comunicazione forestale (EFICS) in modo da ottenere dati esaurienti ed omogenei sul settore forestale europeo. Ciò creerà condizioni migliori per la comunicazione e l'informazione in generale.

Bruxelles, 18 novembre 1999.

Il Presidente

del Comitato delle regioni

Manfred DAMMEYER

(1) GU C 56 del 26.2.1999, pag. 1.

(2) GU L 160 del 26.6.1999, pag. 80.

(3) GU L 161 del 26.6.1999, pag. 43.

(4) GU L 161 del 26.6.1999, pag. 48.

(5) GU C 55 del 24.2.1997, pag. 22.

(6) GU C 64 del 27.2.1998, pag. 25.

(7) GU C 206 del 7.7.1997, pag. 128.