(2)Il 26 febbraio 2020 è stata pubblicata la relazione per paese relativa alla Lituania 2020. In tale relazione sono stati valutati i progressi compiuti dal paese nel dar seguito alle raccomandazioni specifiche per paese adottate dal Consiglio il 9 luglio 2019, il seguito dato alle raccomandazioni adottate negli anni precedenti e i progressi verso il conseguimento degli obiettivi nazionali di Europa 2020.

(1)Il 17 dicembre 2019 la Commissione ha adottato la strategia annuale di crescita sostenibile, segnando l'inizio del semestre europeo per il coordinamento delle politiche economiche 2020. Essa ha tenuto debitamente conto del pilastro europeo dei diritti sociali, proclamato dal Parlamento europeo, dal Consiglio e dalla Commissione il 17 novembre 2017. Il 17 dicembre 2019 la Commissione ha anche adottato, sulla base del regolamento (UE) n. 1176/2011, la relazione sul meccanismo di allerta, in cui la Lituania non è stata annoverata tra gli Stati membri da sottoporre a esame approfondito. Lo stesso giorno la Commissione ha altresì adottato una raccomandazione di raccomandazione del Consiglio sulla politica economica della zona euro.

(3)L'11 marzo 2020 l'Organizzazione mondiale della sanità ha ufficialmente dichiarato l'epidemia di Covid-19 una pandemia mondiale. Si tratta di una grave emergenza di salute pubblica per i cittadini, le società e le economie che sta mettendo a dura prova i sistemi sanitari nazionali e sta provocando l'interruzione delle catene di approvvigionamento su scala mondiale, volatilità sui mercati finanziari, shock dei consumi e ripercussioni negative in vari settori. La pandemia sta mettendo a repentaglio i posti di lavoro dei cittadini, i loro redditi e le attività delle imprese. Ha provocato un forte shock economico che sta già avendo gravi ripercussioni nell'Unione europea. Il 13 marzo 2020 la Commissione ha adottato una comunicazione che sollecita una risposta economica coordinata alla crisi, coinvolgendo tutti i soggetti a livello nazionale e dell'Unione.

(4)Molti Stati membri hanno dichiarato lo stato di emergenza o hanno introdotto misure di emergenza. Tutte le misure di emergenza dovrebbero essere rigorosamente proporzionate, necessarie, limitate nel tempo e in linea con le norme europee e internazionali. Esse dovrebbero essere soggette al controllo democratico e a un sindacato giurisdizionale indipendente.

(5)Il 20 marzo 2020 la Commissione ha adottato una comunicazione sull'attivazione della clausola di salvaguardia generale del patto di stabilità e crescita. La clausola di cui all'articolo 5, paragrafo 1, all'articolo 6, paragrafo 3, all'articolo 9, paragrafo 1, e all'articolo 10, paragrafo 3, del regolamento (CE) n. 1466/97 e all'articolo 3, paragrafo 5, e all'articolo 5, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 1467/97 facilita il coordinamento delle politiche di bilancio in tempi di grave recessione economica. Nella sua comunicazione la Commissione ha condiviso con il Consiglio il suo parere secondo cui, data la grave recessione economica che si prevede a seguito della pandemia di Covid-19, le condizioni attuali consentono l'attivazione della clausola. Il 23 marzo 2020 i ministri delle finanze degli Stati membri hanno concordato con la valutazione della Commissione. L'attivazione della clausola di salvaguardia generale consente una deviazione temporanea dal percorso di avvicinamento all'obiettivo di bilancio a medio termine, a condizione che la sostenibilità di bilancio a medio termine non ne risulti compromessa. Nell'ambito del braccio correttivo il Consiglio può anche decidere, su raccomandazione della Commissione, di adottare una traiettoria di bilancio riveduta. La clausola di salvaguardia generale non sospende le procedure del patto di stabilità e crescita. Essa permette agli Stati membri di discostarsi dagli obblighi di bilancio che si applicherebbero normalmente, consentendo alla Commissione e al Consiglio di adottare le necessarie misure di coordinamento delle politiche nell'ambito del patto.

(6)È necessario continuare ad agire per limitare e controllare la diffusione della pandemia, rafforzare la resilienza dei sistemi sanitari nazionali, attenuare le conseguenze socioeconomiche mediante misure di sostegno per le imprese e le famiglie e garantire condizioni sanitarie e di sicurezza adeguate sul luogo di lavoro al fine di riprendere l'attività economica. È opportuno che l'Unione si avvalga pienamente dei vari strumenti a sua disposizione per sostenere gli sforzi degli Stati membri in tali ambiti. Parallelamente gli Stati membri e l'Unione dovrebbero collaborare al fine di preparare le misure necessarie per tornare al normale funzionamento delle nostre società ed economie e a una crescita sostenibile, integrandovi tra l'altro la transizione verde e la trasformazione digitale e traendo dalla crisi tutti gli insegnamenti possibili.

(7)La crisi della Covid-19 ha evidenziato la flessibilità offerta dal mercato unico per adattarsi a situazioni straordinarie. Tuttavia, al fine di garantire una transizione rapida e agevole alla fase di ripresa e la libera circolazione di beni, servizi e lavoratori, le misure eccezionali che ostacolano il normale funzionamento del mercato unico devono essere rimosse non appena non sono più indispensabili. La crisi attuale ha evidenziato la necessità di piani di preparazione alle crisi nel settore sanitario che comprendono, in particolare, migliori strategie di acquisto, catene di approvvigionamento diversificate e riserve strategiche di forniture essenziali. Si tratta di elementi fondamentali per l'elaborazione di piani più ampi di preparazione alle crisi.

(8)Il legislatore dell'Unione ha già modificato i quadri normativi pertinenti per consentire agli Stati membri di mobilitare tutte le risorse non utilizzate dei Fondi strutturali e d'investimento europei, in modo da poter far fronte alle eccezionali conseguenze della pandemia di Covid-19. Tali modifiche consentiranno un'ulteriore flessibilità e procedure semplificate e snelle. Per allentare la pressione sui flussi di cassa, gli Stati membri possono anche beneficiare di un tasso di cofinanziamento del 100 % a carico del bilancio dell'Unione nell'esercizio contabile 2020-2021. La Lituania è incoraggiata a sfruttare appieno queste possibilità per aiutare i cittadini e i settori maggiormente colpiti.

(9)È probabile che le conseguenze socioeconomiche della pandemia si distribuiscano in modo disomogeneo tra i settori e le regioni del paese a causa dei diversi modelli di specializzazione. Ciò comporta un rischio di aggravamento delle disparità nel territorio nazionale. La situazione attuale, associata al rischio di un temporaneo sfaldamento del processo di convergenza tra Stati membri, richiede risposte politiche mirate.

(10)Il 15 maggio 2020 la Lituania ha presentato il suo programma nazionale di riforma 2020 e il 30 aprile 2020 il suo programma di stabilità 2020. I due programmi sono stati valutati contemporaneamente onde tener conto delle loro correlazioni.

(11)La Lituania è attualmente nel braccio preventivo del patto di stabilità e crescita.

(12)Nel programma di stabilità 2020 il governo prevede che il saldo nominale peggiorerà, passando da un avanzo dello 0,3 % del PIL nel 2019 a un disavanzo dell'11,4 % del PIL nel 2020. Stando alle previsioni, il disavanzo scenderà al 3,9 % del PIL nel 2021. Dopo un aumento al 36,3 % del PIL nel 2019, il rapporto debito pubblico/PIL, secondo il programma di stabilità 2020, salirà al 50,6 % nel 2020. Le prospettive macroeconomiche e di bilancio risentono dell'elevata incertezza dovuta alla pandemia di Covid-19.

(13)In risposta alla pandemia di Covid-19 e nel quadro di un approccio coordinato a livello dell'Unione, la Lituania ha adottato misure di bilancio volte ad aumentare la capacità del suo sistema sanitario, contenere la pandemia e fornire sostegno alle persone e ai settori che sono stati colpiti in modo particolare. Secondo il programma di stabilità 2020, queste misure di bilancio sono state pari al 6,8 % del PIL. Tra esse figurano differimenti delle imposte, finanziamenti aggiuntivi per l'acquisto di forniture mediche, sovvenzioni a sostegno dell'occupazione e prestazioni sociali per i lavoratori autonomi e i lavoratori dipendenti colpiti dalla crisi legata alla pandemia. Poiché dall'analisi della elaborazione e dell'attuazione di alcune misure emerge un'adesione potenziale relativamente bassa alle misure stesse, la Commissione ha ipotizzato un minor impatto delle misure del governo sulle finanze pubbliche. La Lituania ha inoltre annunciato misure discrezionali che, pur non avendo un'incidenza diretta sul bilancio, contribuiranno a dare una risposta alla crisi, ivi incluso un sostegno alla liquidità delle imprese, che il programma di stabilità 2020 stima pari al 3,8 % del PIL. Tra queste misure figurano anche garanzie sui prestiti (2,9 % del PIL). Nel complesso, le misure adottate dalla Lituania sono in linea con gli orientamenti definiti nella comunicazione della Commissione su una risposta economica coordinata all'emergenza COVID-19. La loro piena attuazione, seguita da un riorientamento delle politiche di bilancio verso il conseguimento di posizioni di bilancio a medio termine prudenti quando le condizioni economiche lo consentano, contribuirà a preservare la sostenibilità di bilancio a medio termine.

(14)Secondo le previsioni di primavera 2020 della Commissione a politiche invariate, il saldo delle amministrazioni pubbliche della Lituania sarà pari a -6,9 % del PIL nel 2020 e a -2,7 % nel 2021. Le proiezioni indicano che il rapporto debito pubblico/PIL rimarrà al di sotto del 60 % del PIL nel 2020 e nel 2021.

(15)Il 20 maggio 2020 la Commissione ha pubblicato una relazione a norma dell'articolo 126, paragrafo 3, del trattato a causa del previsto superamento della soglia di disavanzo del 3 % del PIL da parte della Lituania nel 2020. Nel complesso, l'analisi suggerisce che il criterio del disavanzo definito nel trattato e nel regolamento (CE) n. 1467/1997 non è soddisfatto.

(16)Secondo le previsioni di primavera 2020 della Commissione, il PIL della Lituania subirà una contrazione dell'8 %, che sarà seguita da un rapido recupero del 7,5 % nel 2021. Per rispondere alla pandemia di Covid-19 e attutirne le ricadute economiche, il 16 marzo la Lituania ha presentato un piano di stimolo economico e di attenuazione delle conseguenze della diffusione della Covid-19. Il piano prevede uno stanziamento di 2,5 miliardi di EUR, pari al 6,3 % del PIL del paese, di cui fino a 500 milioni di EUR, vale a dire l'1,3 % del PIL, destinati a garantire le risorse necessarie al sistema sanitario. Altri 500 milioni di EUR sono stati stanziati per proteggere i redditi e l'occupazione. La capacità dei fondi di garanzia statale è stata aumentata di 500 milioni di EUR e sono state approvate garanzie supplementari dello Stato per un importo fino a 500 milioni di EUR per stimolare l'economia. Nel mese di aprile la Commissione europea ha approvato diversi regimi di aiuti lituani a sostegno dell'economia del paese nel contesto della pandemia di Covid-19, destinati ad aiutare le imprese a soddisfare il fabbisogno immediato di capitale d'esercizio e a proseguire le loro attività durante e dopo la pandemia. La Banca di Lituania ha inoltre allentato alcuni requisiti patrimoniali per le banche commerciali al fine di aumentare l'erogazione di prestiti all'economia reale.

(17)A livello di risultati in campo sanitario il paese continua a registrare ritardi rispetto ad altri Stati membri, in parte a causa dell'efficienza non ottimale di un sistema sanitario che risente della scarsità dei finanziamenti. L'attuale pandemia ha messo il sistema ancora di più sotto pressione e ha fatto emergere altri problemi strutturali, tra cui la lentezza nel migliorare la qualità dei servizi, la carenza di investimenti nell'assistenza sanitaria di base e la mancanza di progressi nell'adeguare la rete ospedaliera per renderla più efficiente e maggiormente in grado di rispondere ai bisogni. La crisi della Covid-19 sta inoltre mettendo in luce alcune disparità in ambito sanitario connesse alla carenza di personale e a squilibri territoriali tra servizi e bisogni. La Lituania ha bisogno di mobilitare le risorse necessarie per affrontare la crisi attuale e migliorare in futuro la resilienza del suo sistema sanitario. Mentre l'azione immediata si incentra sul rafforzamento delle capacità in termini di operatori sanitari, forniture e attrezzature mediche essenziali allo scopo di salvare vite umane durante la pandemia, a più lungo termine occorrerebbe potenziare gli investimenti per migliorare la resilienza del sistema sanitario e permettergli di mantenere la sua operatività, tornare a prestazioni ottimali e prepararsi a nuovi shock. A tal fine si dovranno assegnare risorse sufficienti per migliorare l'accessibilità, l'efficienza e la qualità del sistema sanitario affinché esso sia maggiormente in grado di rispondere alle sfide poste dall'aumento delle patologie croniche, dall'invecchiamento demografico e dalle persistenti diseguaglianze a livello sanitario. A questo proposito, l'assistenza sanitaria di base e lo sviluppo dell'assistenza sanitaria online svolgono un ruolo centrale. La Lituania dovrebbe inoltre garantire che i risultati recentemente ottenuti nel rendere più accessibile l'assistenza sanitaria non vengano compromessi. Infine, per la resilienza futura sarà inoltre necessario rafforzare la capacità del sistema di ridurre gli stili di vita non salutari (altro importante fattore alla base degli scarsi risultati del paese in ambito sanitario) e adoperarsi maggiormente per preparare il settore dell'assistenza a lungo termine a far fronte all'invecchiamento della popolazione.

(18)Se prima della pandemia di Covid-19 la partecipazione al mercato del lavoro era elevata e la disoccupazione era bassa, la crisi pone ora nuove sfide.Grazie ai finanziamenti dell'Unione, la Lituania ha introdotto un regime di riduzione dell'orario lavorativo per attenuare gli effetti della pandemia sull'occupazione e ha attuato una serie di altre misure volte ad attutire le ripercussioni negative sulle imprese e sui lavoratori autonomi. Prima della crisi l'ambito di applicazione delle misure di politica attiva del mercato del lavoro si stava riducendo e la partecipazione ai corsi di formazione destinati agli adulti era modesta. Ora, invece, per aiutare i disoccupati a rientrare il prima possibile nel mercato del lavoro sarà necessario estendere l'ambito di applicazione delle suddette misure e predisporne altre miranti alla riqualificazione professionale e all'aggiornamento delle competenze della forza lavoro. Rafforzare la capacità delle parti sociali è importante per garantire un loro coinvolgimento significativo e tempestivo nella progettazione della fase di uscita dalla crisi e di ripresa.

(19)Sebbene prima della crisi siano state adottate misure per contrastare il rischio di povertà e di esclusione sociale, ad esempio aumentando le prestazioni universali per i figli a carico e le pensioni, la povertà e le disparità di reddito sono ancora tra le più alte dell'UE. In Lituania la spesa pubblica per la protezione sociale è relativamente modesta e l'impatto dei trasferimenti sociali sulla riduzione della povertà è scarso e valutato come critico nel quadro di valutazione della situazione sociale. La bassa progressività e la scarsa capacità ridistributiva del sistema fiscale e previdenziale limitano la capacità del paese di finanziare beni e servizi pubblici e di ridurre la povertà e le disparità di reddito. L'effetto negativo della pandemia di Covid-19 sull'occupazione e sul reddito delle famiglie aggraverà probabilmente questi problemi. Per evitare che la situazione delle persone maggiormente colpite dalla pandemia peggiori possono essere necessarie misure temporanee, quali la revisione delle norme di ammissibilità, gli importi e la durata di alcune prestazioni. La rete di sicurezza sociale dovrebbe essere estesa a tutti i gruppi, compresi i lavoratori autonomi, i lavoratori atipici e le persone più vulnerabili. Occorrerà rafforzare la fornitura dei servizi sociali principali e l'offerta di alloggi popolari per sostenere chi versa in stato di bisogno.

(20)Il sostegno alla liquidità delle imprese tramite prestiti e garanzie del settore pubblico, con particolare attenzione alle piccole e medie imprese (PMI), è di grandissima importanza, ma gli intermediari incaricati di distribuirlo alle imprese devono provvedervi in modo efficace e celere e le condizioni di prestito devono tenere conto della situazione di crisi. Nel processo di elaborazione e attuazione di queste misure occorre tener conto della resilienza del settore bancario. Si può contribuire a migliorare il flusso di cassa delle PMI anche autorizzando il pagamento differito delle imposte e dei contributi sociali e accelerando i pagamenti contrattuali da parte delle autorità pubbliche. Le start-up e le scale-up di nuova costituzione possono aver bisogno di un sostegno specifico, ad esempio sotto forma di partecipazioni al capitale da parte di enti pubblici e di incentivi che spingano i fondi di capitale di rischio ad aumentare gli investimenti in tali imprese. Occorre continuare ad adoperarsi per ridurre gli oneri normativi e amministrativi non necessari e offrire servizi pubblici digitali efficienti ai cittadini e alle imprese.

(21)È opportuno che la Lituania garantisca che le misure volte a promuovere la ripresa economica siano lungimiranti e agevolino la transizione digitale e verde, in cui le sfide da affrontare sono numerose. Per quanto riguarda la transizione digitale, le competenze digitali sono al di sotto della media dell'UE e le PMI segnalano notevoli difficoltà nel coprire i posti vacanti nel settore delle TIC. Se la diffusione della fibra è superiore alla media dell'UE nelle zone sia urbane che rurali, la copertura e la diffusione della banda larga fissa sono invece molto modeste e il divario tra le città e le zone rurali è tuttora accentuato.

(22)Per favorire la ripresa economica sarà importante anticipare i progetti di investimento pubblici maturi e promuovere gli investimenti privati, anche attraverso riforme pertinenti. Per quanto riguarda la transizione verde, le emissioni totali di gas a effetto serra nel paese restano pressoché invariate dal 2010. La produttività delle risorse in Lituania è tra le più basse dell'UE e il tasso di utilizzo circolare (secondario) dei materiali è nettamente al di sotto della media dell'UE. In linea con il piano nazionale per l'energia e il clima della Lituania, il miglioramento del rendimento energetico degli edifici grazie a soluzioni che promuovano l'efficienza energetica e le energie rinnovabili, la modernizzazione degli impianti di riscaldamento e il miglioramento della sostenibilità del settore dei trasporti contribuirebbero in misura significativa alla decarbonizzazione dell'economia. Investimenti pubblici e privati specificamente destinati ad intervenire in tali settori e altri investimenti con un impatto significativo sull'ambiente e sulla salute possono promuovere la crescita e la resilienza e contribuire ad assicurare una ripresa sostenibile dalla crisi. Gli investimenti già programmati consentono di identificare rapidamente i progetti la cui attuazione potrebbe essere anticipata e che siano in grado di contribuire alla ripresa economica, ad esempio nei settori della ristrutturazione degli edifici e delle energie rinnovabili. I lavori preparatori per le misure a medio termine a favore della ripresa possono basarsi sui piani nazionali degli Stati membri per l'energia e il clima, sull'elenco dei progetti di interesse comune e sui piani di sviluppo delle infrastrutture. Inoltre, il progetto "Rail Baltica" e i progetti di interconnessione energetica, volti a migliorare la sicurezza e l'integrazione della Lituania nel mercato unico dell'UE, sono le principali priorità d'investimento del paese. La programmazione del Fondo per una transizione giusta per il periodo 2021-2027 potrebbe aiutare la Lituania a raccogliere alcune delle sfide poste dalla transizione verso un'economia climaticamente neutra, in particolare nelle aree di cui all'allegato D della relazione per paese. La Lituania riuscirebbe così a fare il miglior uso possibile del Fondo.