Introduzione

La presente relazione soddisfa due requisiti:

1) illustra il modo in cui si è sviluppata negli ultimi anni la coesione nelle regioni dell'UE e valuta l'impatto che hanno su di essa le politiche nazionali, la politica di coesione e altre politiche dell'Unione europea, come disposto dal trattato sul funzionamento dell'Unione europea. Il documento di lavoro dei servizi della Commissione (SWD) che l'accompagna si compone di 6 capitoli: sviluppo economico, inclusione sociale, sviluppo sostenibile, miglioramento delle istituzioni, politiche nazionali e coesione, e impatto della politica di coesione. L'impatto di altre politiche dell'UE è analizzato nei primi quattro capitoli;

2) esamina, conformemente a quanto stabilito dal regolamento sulle disposizioni comuni in materia di fondi strutturali, le misure che collegano l'efficacia dei fondi strutturali e d'investimento europei (SIE) a una sana governance economica. Una sintesi di tale disamina figura nella sezione 9 di seguito, mentre per la versione integrale si rimanda alla sezione 5.3 del documento di lavoro.

1.Le disparità regionali si riducono di nuovo

Dopo la doppia recessione registrata nel 2008 e nel 2011, l'economia dell'Unione europea è tornata a crescere. La crisi ha gravemente colpito quasi tutti gli Stati membri e ha arrestato il processo di riduzione a lungo termine delle disparità nel PIL pro capite tra gli Stati membri. Con l'inizio della ripresa, tuttavia, tali disparità sono nuovamente diminuite e sono stati registrati tassi di crescita ovunque, più alti nei paesi con livelli di PIL pro capite inferiori.

I primi segni di un'attenuazione delle disuguaglianze sono evidenti anche a livello regionale in tutta l'Unione. Dal 2008 in poi le differenze regionali fra i tassi di occupazione e disoccupazione si sono accentuate insieme a quelle del PIL pro capite. Nel 2014 il divario occupazionale ha iniziato ad assottigliarsi, seguito dalle disparità del PIL pro capite nel 2015. Tuttavia, molte regioni hanno ancora un PIL pro capite e un tasso di occupazione inferiori ai livelli precedenti alla crisi.

Tra il 2000 e il 2015 il PIL pro capite in numerose regioni meno sviluppate si è avvicinato alla media dell'UE grazie a una più rapida crescita della produttività, sebbene l'occupazione abbia registrato un calo. Nella maggior parte dei casi, grazie ai buoni risultati ottenuti nel settore manifatturiero in queste regioni, le imprese sono riuscite ad essere competitive sia all'interno del mercato unico sia a livello globale. Per garantire che il loro percorso di convergenza non venga interrotto, esse dovranno progredire lungo la catena del valore e orientarsi verso attività che comportano l'impiego di maggiori competenze, tecnologia e innovazione, soprattutto perché la globalizzazione e l'evoluzione tecnologica potrebbero compromettere velocemente i loro risultati economici.

Le regioni con un PIL pro capite ben al di sopra della media UE sono cresciute più rapidamente di quelle meno sviluppate grazie alla crescita simultanea di produttività e occupazione. Poiché le regioni con un PIL pro capite più elevato contengono per la maggior parte una capitale nazionale o una grande città, esse traggono vantaggio dalle economie di agglomerazione, mentre un mercato del lavoro più ampio consente un maggiore equilibrio tra domanda e offerta di competenze. La concentrazione di attività attira servizi e fornitori specializzati. Gli investimenti in infrastrutture nel settore dei trasporti e delle TIC generano rendimenti più elevati, mentre la prossimità spaziale delle aziende produce più innovazione e diffusione delle conoscenze. Questi benefici possono essere estesi migliorando i collegamenti tra le grandi città e il loro hinterland rurale o tra i piccoli centri, dove la condivisione di servizi specializzati può dar luogo a economie di scala.

Tuttavia, diverse regioni fra quelle con un PIL pro capite vicino alla media dell'Unione sembrano bloccate nella "trappola del reddito medio". In media, tra il 2000 e il 2015 il PIL pro capite è sceso rispetto alla media UE in molte di queste regioni (cfr. le mappe 1 e 2). Il loro settore manifatturiero è più limitato e più debole rispetto sia alle regioni con un PIL pro capite più basso sia a quelle con un PIL più elevato. I loro costi tendono a essere troppo alti per competere con le prime e i loro sistemi di innovazione regionali non sono sufficientemente forti da competere con le seconde. Affinché i loro risultati migliorino, quindi, sono molteplici gli aspetti che devono cambiare allo stesso tempo: un più netto orientamento verso le esportazioni, uno spostamento verso nuovi settori e attività, il potenziamento della ricerca e dell'innovazione, il rafforzamento dell'istruzione e della formazione e il miglioramento del contesto imprenditoriale. La globalizzazione ha causato la perdita di un gran numero di posti di lavoro in molte regioni, ma l'erogazione di corsi di formazione ai lavoratori licenziati da sola non garantisce la creazione di nuovi posti di lavoro né la necessaria trasformazione strutturale.

2.L'occupazione si è ripresa, ma la disoccupazione è ancora al di sopra del livello precedente alla crisi

Nel 2016 il tasso di occupati tra le persone di età compresa fra i 20 e i 64 anni nell'UE ha superato per la prima volta il livello precedente alla crisi, attestandosi sul 71%, vale a dire 1 punto percentuale in più rispetto al 2008 sebbene sia ancora ben al di sotto dell'obiettivo del 75% fissato per il 2020 dalla strategia Europa 2020. La situazione tuttavia varia notevolmente in tutta l'UE.

Il tasso di disoccupazione nell'Unione europea è sceso dal 10,9% nel 2013 all'8,6% nel 2016 e al 7,7% nel 2017, rimanendo ancora al di sopra del 7% registrato nel 2008. In alcuni paesi il tasso è inferiore a quello rilevato nel 2008, ma in altri è ancora almeno 5 punti percentuali al di sopra. Le disparità regionali per quanto riguarda i tassi di disoccupazione non si erano ridotte fino al 2016, ma avevano ampiamente cessato di accentuarsi. Tuttavia, soprattutto i giovani al di sotto dei 25 anni continuano ad avere difficoltà a trovare lavoro (cfr. mappa 3).

Sebbene la tendenza registrata fra il 2010 e il 2015 facesse pensare a un avvicinamento agli obiettivi della strategia Europa 2020, il ritmo di avanzamento non è sufficiente per raggiungerli entro il 2020. Le regioni più sviluppate sono più vicine alla meta, ma quelle meno sviluppate hanno compiuto più progressi verso il loro raggiungimento fino al 2015. Le regioni in transizione (quelle di mezzo) non hanno fatto quasi nessun progresso fino al 2015 e se la tendenza si mantiene saranno superate da quelle meno sviluppate entro il 2020. Le zone rurali sono quelle che più si allontanano dagli obiettivi dell'Unione europea, ma i progressi compiuti fino al 2015 sono stati comunque superiori a quelli di città, paesi e sobborghi urbani.

3.Alcune regioni registrano una crescita demografica veloce, mentre altre si spopolano

Nel 2015 per la prima volta nell'Unione europea il numero di decessi ha superato le nascite, rafforzando così l'impatto della migrazione e della mobilità sulla popolazione regionale. Le grandi differenze di disoccupazione e reddito in tutta l'UE spingono le persone a spostarsi per trovare migliori opportunità di lavoro e/o per sottrarsi a disoccupazione e povertà. I principali movimenti si sono verificati dall'UE-13 all'UE-15 e, all'interno dell'UE-13, dalle regioni rurali alle capitali o ad altre grandi città. In diverse regioni ciò ha determinato rapidi cambiamenti demografici che hanno messo sotto pressione le infrastrutture e i servizi pubblici sia per ampliarli che per ridurli.