Parere del Comitato economico e sociale in merito a "L'artigianato e le PMI in Europa"

(2001/C 221/01)

Il 2 marzo 2000, conformemente all'articolo 23, paragrafo 2, del proprio Regolamento interno, il Comitato economico e sociale ha deciso di elaborare un parere sul tema di cui sopra.

La Sezione "Mercato unico, produzione e consumo", incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del Relatore Pezzini, in data 16 maggio 2001.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 30 maggio 2001, nel corso della 382a sessione plenaria, con 107 voti favorevoli e una astensione, il seguente parere.

1. Obiettivi del parere

1.1. Il presente parere nasce dall'esigenza di riflettere sul cammino che la definizione di piccola impresa e di impresa artigiana in Europa, e relative politiche che ne sono scaturite, ha percorso negli anni Novanta attraverso l'analisi delle azioni realizzate dal Comitato economico e sociale, dalla Commissione europea, dai Governi nazionali e dagli Organismi di rappresentanza.

1.2. La riflessione non è fine a se stessa, ma risulterà propedeutica alla verifica ex post, pur limitata ai principali effetti e quindi non esaustiva, di quanto è stato già realizzato o comunque di quanto ancora occorrerà fare, con particolare riferimento alle linee d'azione proposte all'interno del parere su Piccole imprese e artigianato che il CES ha adottato nel 1997(1), e fornire dei suggerimenti per le linee d'azione da intraprendere nel nuovo decennio.

1.3. La definizione statistica di piccola impresa e impresa artigiana

1.3.1. Nella sua raccomandazione relativa alla definizione delle piccole e medie imprese(2) la Commissione definisce nel modo seguente le piccole e medie imprese: "Articolo 1

1. Le piccole e medie imprese, in appresso denominate 'PMI', sono definite come imprese:

- aventi meno di 250 dipendenti, e

- aventi:

o un fatturato annuo non superiore a 40 milioni di euro, o

un totale di bilancio annuo non superiore a 27 milioni di euro,

- e in possesso del requisito di indipendenza definito al paragrafo 3.

2. Ove sia necessario distinguere tra una piccola e una media impresa, la 'piccola impresa' è definita come un'impresa:

- avente meno di 50 dipendenti, e

- avente:

o un fatturato annuo non superiore a 7 milioni di euro, o

un totale di bilancio annuo non superiore a 5 milioni di euro,

- e in possesso del requisito di indipendenza definito al paragrafo 3.

3. Sono considerate imprese indipendenti quelle il cui capitale o i cui diritti di voto non sono detenuti per 25 % o più da una sola impresa, oppure, congiuntamente, da più imprese non conformi alle definizioni di PMI o di piccola impresa, secondo il caso. Questa soglia può essere superata nelle due fattispecie seguenti:

- se l'impresa è detenuta da società di investimenti pubblici, società di capitali di rischio o investitori istituzionali, a condizione che questi non esercitino alcun controllo, individuale o congiunto, sull'impresa;

- se il capitale è disperso in modo tale che sia impossibile determinare da chi è detenuto e se l'impresa dichiara di poter legittimamente presumere che non è detenuto per il 25 % o più da una sola impresa, oppure, congiuntamente, da più imprese non conformi alle definizioni di PMI o di piccola impresa, secondo il caso.

4. Per il calcolo delle soglie di cui ai paragrafi 1 e 2, occorre sommare i dati dell'impresa destinataria e di tutte le imprese di cui detiene, direttamente o indirettamente, il 25 % o più del capitale o dei diritti di voto.

5. Qualora fosse necessario distinguere tra le microimprese e altri tipi di PMI, le microimprese sono quelle che occupano meno di 10 dipendenti.

6. Quando un'impresa, alla data di chiusura del bilancio, supera, verso l'alto o verso il basso, le soglie del numero di dipendenti o dei massimali finanziari specificati, perde o acquista la qualifica di 'PMI', 'media impresa', 'piccola impresa' o 'microimpresa' soltanto se detta circostanza si ripete durante due esercizi consecutivi.

7. Il numero di persone occupate corrisponde al numero di unità-lavorative-anno (ULA), cioè al numero di dipendenti occupati a tempo pieno durante un anno, mentre i lavoratori a tempo parziale e quelli stagionali rappresentano frazioni di ULA. L'anno da prendere in considerazione è quello dell'ultimo esercizio contabile approvato.

8. Le soglie per il fatturato e per il totale di bilancio sono quelle dell'ultimo esercizio contabile approvato di dodici mesi. Nel caso di un'impresa di recente costituzione, la cui contabilità non è stata ancora approvata, le soglie da applicare sono soggette a una stima secondo buona fede eseguita nel corso dell'esercizio.

Articolo 2

La Commissione modifica i massimali fissati per il fatturato e il totale di bilancio ove necessario e, di norma, ogni quattro anni a partire dall'adozione della presente raccomandazione, per tener conto dell'andamento dell'economia nella Comunità.

Articolo 3

1. La Commissione si impegna a prendere le misure necessarie affinché la definizione delle piccole e medie imprese, di cui all'articolo 1, si applichi a tutti i programmi da essa gestiti, in cui siano menzionati i termini 'PMI', 'media impresa', 'piccola impresa' o 'microimpresa'.

2. La Commissione si impegna a prendere le misure necessarie per adeguare le statistiche da essa elaborate secondo le seguenti classi di dimensione:

- 0 dipendenti,

- 1 a 9 dipendenti,

- 10 a 49 dipendenti,

- 50 a 249 dipendenti,

- 250 a 499 dipendenti,

- 500 dipendenti ed oltre.

3. Gli attuali programmi comunitari che definiscono le PMI con criteri diversi da quelli menzionati all'articolo 1, continueranno, a titolo transitorio, a produrre effetti e ad essere applicati alle imprese che, all'atto della loro adozione, erano considerate PMI. Le modifiche della definizione di PMI nell'ambito di tali programmi potranno essere apportate soltanto adottando la definizione contenuta nella presente raccomandazione, sostituendo la definizione divergente con un riferimento a detta raccomandazione. Il periodo transitorio dovrebbe di massima scadere il 31 dicembre 1997. Peraltro, gli obblighi assunti dalla Commissione sulla base di tali programmi resteranno immutati.

4. Quando verrà modificata la Direttiva 78/660/CEE, la Commissione proporrà che la vigente definizione delle PMI venga sostituita da un riferimento alla definizione contenuta nella presente raccomandazione.

5. Qualsiasi disposizione adottata dalla Commissione, in cui si faccia menzione dei termini 'PMI', 'media impresa', 'piccola impresa' o 'microimpresa' o di altri termini analoghi, farà riferimento alla definizione contenuta nella presente raccomandazione."

1.3.2. Per parte sua il Comitato ritiene che per "piccola impresa" si debbano intendere sia la piccola impresa e la micro impresa come sono definite dalla raccomandazione della Commissione, sia l'impresa artigianale, a motivo dell'importanza che questa ha sotto il profilo economico e sociale negli Stati membri in cui è prevista dalla legge e si avrà come punto di riferimento anche quanto già chiaramente espresso e approvato dal CES con i pareri del 1992(3) e del 1997(4) su "Piccole imprese e imprese artigiane".

1.3.3. A questo proposito, per favorire una migliore comprensione degli obiettivi del parere, in questa sede si esporranno alcuni problemi che si riferiscono alla quantificazione statistica delle piccole imprese e delle imprese artigiane in Europa.

1.4. Se molto si conosce sul tessuto produttivo delle imprese in Europa, con particolare riferimento alle piccole imprese, insufficienti sono le statistiche relative al sottoinsieme di imprese a carattere artigiano (ad esclusione di alcuni paesi europei).

1.5. L'importante ruolo svolto dall'artigianato nell'economia europea molto spesso non è quantificabile in maniera esaustiva e omogenea. Questa carenza è dovuta allo scarso coordinamento sulle statistiche artigiane tra i singoli Paesi ed all'utilizzazione di metodologie di rilevazione molto differenti tra loro, che spesso non consentono una valida comparazione dei dati, i quali, del resto, non sempre sono disponibili.

1.6. Nell'Unione europea esiste un tessuto produttivo di circa 19370000 imprese (al 1998) escluso il settore agricolo, di cui ben 19330000 sono di piccole e medie dimensioni, con una occupazione media di 6 addetti. Da un punto di vista settoriale, il commercio (dettaglio e ingrosso) registra 5,56 milioni di imprese contro i 2,21 milioni di imprese appartenenti al settore manifatturiero.

1.7. Il 93 % del totale imprese ha meno di 9 addetti; il 5,8 % ha 10-49 addetti e solo l'0,8 % ha più di 50 addetti: ciò significa che il 98,8 % delle imprese europee extra agricole rientra, secondo l'Eurostat, nella definizione di piccola impresa.

1.7.1. Le PMI europee occupano il 66 % del totale degli occupati contro il 42 % degli USA e il 33 % del Giappone. Ciò significa che il ruolo delle PMI come volano per lo sviluppo dell'occupazione ha una valenza superiore in Europa che nelle altre aree geografiche direttamente concorrenziali.

1.7.2. A livello nazionale, il Paese a più alta numerosità di imprese è l'Italia (3940000 imprese) seguita dalla Germania (3515000 imprese) e dalla Francia (2325000 imprese). Un tessuto di imprese molto diffuso sul territorio che vede la micro impresa (imprese con meno di 9 addetti) prevalere in Italia, Francia, Grecia e Spagna, mentre le PMI (imprese con 10-249 addetti) hanno una diffusione prevalente in Germania e in tutti gli altri Paesi dell'UE.

Tab. 1 - La distribuzione delle imprese non agricole negli Stati membri dell'UE

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Fonte:

Osservatorio Europeo delle PMI.

Tab. 2 - Principali indicatori delle imprese extra-agricole presenti nell'Unione Europea

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Fonte:

Osservatorio Europeo delle PMI.

Tab. 3 - Composizione (%) degli occupati nelle imprese private extra-agricole

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Fonte:

Osservatorio Europeo delle PMI.

Tab. 4 - Struttura dimensionale settoriale delle imprese extra-agricole

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Fonte:

Osservatorio Europeo delle PMI.

1.8. Se l'informazione statistica permette di quantificare il numero delle imprese europee al netto delle imprese agricole, diventa più difficile stabilire quante di queste possono essere definite artigiane e quante sono le imprese agricole in Europa. Quest'ultima risulta essere una importante lacuna se consideriamo il ruolo dell'agricoltura nella tutela dell'equilibrio idrogeologico del territorio e più in generale per la tutela dell'ambiente e per lo sviluppo rurale.

1.9. Negli ultimi anni, grazie all'impegno della Commissione, è stato possibile quantificare sempre meglio il numero delle imprese europee, ma è sempre più difficile stabilire quante di queste possono essere definite artigiane. In alcuni paesi il numero delle imprese e degli occupati, in aziende che potrebbero essere definite artigiane, è sotto dimensionato dall'applicazione delle definizioni e/o dei criteri utilizzati. Ad esempio in Spagna le imprese artigiane ufficiali sono circa 15000, dato probabilmente sotto dimensionato rispetto alla realtà. Al contrario in altre realtà nazionali, dove le stime dell'artigianato sono fatte solo sul numero delle imprese con meno di 9 addetti, si può commettere l'errore opposto.

1.10. Il tipo di definizione legale influenza anche la dimensione dell'impresa artigiana. Ad esempio, in paesi dove la legislazione non pone limiti alla dimensione dell'impresa artigiana, essa è molto più alta di quanto non lo sia in altre nazioni, dove esiste una limite dimensionale previsto dalla legge.

1.11. Queste brevi riflessioni indicano come l'assenza di una metodologia statistica europea, per la quantificazione delle imprese a carattere artigiano, influenzi la giusta individuazione del settore, evidenziando tre principali problemi:

- impossibilità attuale di quantificare l'artigianato in termini europei, data la difformità, sia dei termini giuridici, sia dei metodi di rilevazione;

- assenza di una metodologia statistica che si basi su criteri minimi comuni;

- alterazione delle dimensioni del fenomeno.

1.12. La Risoluzione finale approvata nel 1996 da 15 esperti europei (uno per ogni paese membro) sull'artigianato, durante il secondo seminario sulle statistiche dell'artigianato in Europa(5) andava proprio nella direzione di iniziare un percorso comune di studio, che avesse come obiettivo principale quello di contribuire alla soluzione statistica di questi problemi.

1.13. In questa sede, in attesa di ulteriori sviluppi a carattere metodologico(6), si è fatto un tentativo di raggruppare le informazioni statistiche disponibili seguendo i tre approcci indicati nel Rapporto di questo Comitato nel 1996: approccio settore/dimensione, approccio professionale e approccio artistico(7).

1.14. Da questo punto di vista si evidenziano i seguenti aspetti:

- nessun dato è economicamente confrontabile;

- i dati disponibili tendono a sotto dimensionare il fenomeno;

- negli stati in cui esiste una legislazione, che definisce le caratteristiche delle imprese artigiane, e quindi ne individua le potenzialità all'interno dell'economia nazionale, appare evidente il peso economico di questo comparto.

- in generale, i paesi che hanno una definizione legale dell'artigianato hanno un numero di imprese artigiane più alto rispetto al numero di quelle che sono definite tali in altri paesi;

- in realtà nazionali come la Spagna e la Gran Bretagna dove per artigianato è inteso solo quello artistico, il ruolo svolto dal comparto è probabilmente sotto dimensionato. Non a caso in questi due paesi il carattere "artistico" è quello prevalente per la definizione di impresa a carattere artigianale;

- nei paesi dove prevale l'approccio professionale (è l'attività svolta che designa l'attività artigiana e non esistono limiti dimensionali all'impresa), il peso dell'occupazione nel comparto artigiano, in rapporto all'occupazione totale nelle imprese, è più alto di quanto non si verifichi negli altri paesi.

1.15. Queste differenze non devono essere considerate un problema, bensì un patrimonio culturale ed economico ed un punto di partenza per una strategia comune, che valorizzi ed arricchisca l'identità delle piccole imprese e dell'artigianato in Europa.

Tab. 5 - Numero di imprese artigiane (dati in migliaia - in accordo con le definizioni nazionali)((Le tabelle seguenti sono il frutto delle indicazioni metodologiche emerse nei convegni 1994 e 1996 organizzati dall'Istituto G. Tagliacarne in collaborazione con la Commissione europea e le associazioni di settore.))

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NB:

A causa delle differenti definizioni di "impresa artigiana", non sono possibili confronti diretti tra i diversi Paesi.

Tab. 6 - L'artigianato nella formazione del PIL in alcuni paesi europei((I dati sono di natura indicativa.))

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Fonte:

Statistiche nazionali.

Tab. 7 - L'export artigiano in alcuni Paesi europei((I dati sono di natura indicativa.))

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Fonte:

Statistiche nazionali.

Grafico 1 - Connotazione delle imprese artigiane nei paesi europei in funzione di quattro fattori

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Tab. 8 - Definizione statistica dell'artigianato in Europa: caratteristiche dei dati disponibili per ciascun paese

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Tab. 9 - Definizione statistica dell'artigianato in Europa: caratteristiche dei dati disponibili per ciascun paese - Riepilogo di tutti i dati

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2. Dalla Conferenza di Avignone alla Conferenza di Milano

2.1. Gli anni Novanta sono stati fondamentali per costruire un nuovo scenario di riferimento per la piccola impresa e l'impresa artigiana. Ciò ha favorito un riposizionamento di queste imprese nella formulazione della catena del valore sia in termini di partecipazione al processo produttivo (ad esempio la sub fornitura) che di relazioni con il tessuto imprenditoriale in genere.

2.2. Si è avvertita, quindi, una "nuova" consapevolezza nei confronti di queste imprese, nella consapevolezza che esse rivestono un ruolo non secondario nel contesto economico generale. Si è rafforzata quindi l'esigenza di elaborare una politica specifica per la piccola impresa e per l'artigianato in Europa.

2.3. Un forte contributo alla lettura degli avvenimenti e all'individuazione di soluzioni pertinenti è stato dato anche dal Comitato economico e sociale, il quale, nel corso degli anni e con il lavoro delle sue commissioni e dei rapporti che ne sono scaturiti, è stato sempre fautore di un ruolo specifico della piccola impresa e dell'artigianato e ha quindi costantemente suggerito alle Istituzioni e, più in generale, agli organismi comunitari modalità di intervento che fossero più consone alla dimensione e al peso economico del mondo della piccola impresa.

2.4. In pratica si è affermata la specificità del settore. Ciò non significa che il mondo artigiano e della piccola impresa non sia inserito a pieno titolo nelle dinamiche economiche, ma che esso non può più essere indistintamente accomunato agli interventi di politica per le imprese, che indistintamente affluiscono alle PMI, ma che occorrono politiche specifiche e meno generiche.

2.5. Già a partire dalla 1a Conferenza di Avignone dell'ottobre 1990 la Commissione europea si era adoperata, in stretto collegamento con le organizzazioni di categoria, per soddisfare i bisogni delle imprese artigiane. I mutamenti intervenuti dalla prima Conferenza europea rafforzarono la necessità di proseguire il processo di scambio e di dialogo tra le imprese, tra i loro rappresentanti nazionali ed europei e con gli Stati membri dell'Unione europea.

2.6. La seconda Conferenza di Berlino del settembre 1994 e quella di Milano del dicembre 1997 contribuirono a completare questo processo e ad individuare i principali motivi di preoccupazione delle imprese di fronte alle trasformazioni economico-sociali all'interno dell'Unione europea e in altre aree del Mondo.

2.7. Tali conferenze costituirono un importante passo verso una maggiore considerazione dell'artigianato a livello europeo affermando il principio che l'artigianato rappresenta, in modo armonico, la cultura delle differenze. Meglio di altri tipi di lavoro esso esprime un modo sociale di svolgere l'attività economica e può quindi avvicinare meglio i cittadini verso il mondo dell'impresa.

2.8. Si comprese anche che occorrevano non solo affermazioni di principio sull'importanza dell'impresa artigiana e della piccola impresa in Europa, ma anche una precisa quantificazione del fenomeno per poterne trarre le dovute conseguenze.

2.9. Anche in questo campo sono stati fatti importanti progressi, grazie al lavoro congiunto del CES, della Commissione europea, delle organizzazioni di settore e di istituti specializzati. Questo lavoro, tuttora in corso, dovrebbe portare ad una quantificazione dell'artigianato in Europa e soprattutto ad una definizione statistica delle imprese a carattere artigianale.

2.10. A questo proposito il CES, con il Secondo rapporto sull'artigianato in Europa del 1997, frutto sia di un dibattito interno del Comitato che di quanto a più riprese la Commissione UE e il Parlamento europeo avevano espresso, propose dieci linee prioritarie d'azione che, sicuramente in linea con quanto tre anni dopo individuava la Carta europea dell'artigianato, risultavano vicine ai bisogni della piccola impresa e dell'impresa artigiana, anticipando l'odierno dibattito.

2.11. Le dieci linee d'azione proposte dal CES furono le seguenti:

- concertazione sociale;

- rafforzamento della competitività delle imprese;

- creazione dell'Accademia europea dell'artigianato e delle piccole imprese;

- sostegno allo sviluppo di un'identità europea dell'artigianato e della piccola impresa e della sua cultura a livello europeo;

- valorizzazione dell'apprendistato e incoraggiamento della formazione in alternanza;

- miglioramento dell'informazione destinata alle micro imprese;

- semplificazione delle formalità amministrative;

- incentivi alla cooperazione e agli scambi tra le micro imprese;

- promozione della cultura dell'innovazione presso gli artigiani ed i piccoli imprenditori;

- sostegno alle organizzazioni professionali nella loro azione volta a far crescere le imprese artigiane e le piccole imprese.

2.12. In questa sede l'obiettivo, secondo un approccio di "valutazione ex post", è capire quanto è stato realizzato e se le linee individuate quattro anni fa sono ancora attuali e importanti, rispetto alle nuove dinamiche dello sviluppo, o comunque in che termini debbano essere integrate e/o modificate.

2.13. Abbiamo suddiviso le dieci linee di intervento in quattro gruppi, in base all'incrocio di due tipologie d'informazioni: grado di attuazione dell'azione e attualità della stessa.

2.14. Nel primo gruppo si sono inserite quelle linee d'azione che sono state realizzate e che restano attuali; nel secondo gruppo rientrano quelle linee d'azione che restano attuali ma che hanno difficoltà ad essere realizzate; nel terzo gruppo rientrano quelle linee che indipendentemente dal loro grado di attuazione sono meno attuali e quindi vanno integrate e/o aggiornate; nel quarto gruppo, infine, figurano quelle misure realizzate in maniera parziale o insufficiente.

2.15. Del primo gruppo fanno parte: la realizzazione dell'Accademia europea dell'artigianato e della piccola impresa di Avignone, anche se ancora non ha espresso tutte le sue potenzialità; la cooperazione tra imprese, soprattutto attraverso gli Europartenariati; la valorizzazione dell'apprendistato e l'utilizzo della formazione in alternanza; il sostegno allo sviluppo di un'identità europea dell'artigianato e della piccola impresa e della sua cultura a livello europeo.

2.16. Una cultura d'impresa che non può solo investire il singolo imprenditore ma anche i lavoratori dipendenti e che esalta il concetto del lavoro come fattore di aggregazione sociale. Si tratta di un processo molto sviluppato nelle aree a maggiore concentrazione di impresa, sia piccola che artigiana (si veda ad esempio la realtà dei "distretti industriali"), che spesso in Europa si presenta come quello a più alto livello di reddito.

2.16.1. Circa la valorizzazione dell'apprendistato, se è opportuno dare atto degli sviluppi positivi dei programmi legati all'educazione e alla formazione professionale, il Comitato giudica però anche necessario favorire lo scambio di apprendisti e adottare i programmi esistenti alle realtà delle piccole imprese.

2.17. Nel secondo gruppo ritroviamo la semplificazione amministrativa, che, con lenta e difficile attuazione, cerca la sua dimensione in tutti i Paesi membri dell'Unione europea(8), anche se con gradi di realizzazione differenti. La non realizzazione, ancora oggi, comporta alti costi, non solo monetari, per le piccole imprese. La semplificazione amministrativa (un esempio a questo proposito è rappresentato dalla realizzazione dello sportello unico) dovrebbe essere affiancata da quella fiscale e da una semplificazione della struttura salariale. Questi concetti, presentati un tempo in modo piuttosto timido, sono divenuti oggi estremamente reali, con il Processo di Lussemburgo e con i successivi adempimenti, nati dopo il 1997.

2.17.1. Questa semplificazione delle formalità fiscali deve poter essere accompagnata da un miglioramento del clima fiscale per le piccole imprese, in particolare mediante una riduzione degli oneri che gravano sul fattore manodopera. In generale questa, che interessa per lo più le piccole imprese e le imprese artigianali, risente pesantemente dei vincoli originati dalla complessità degli adempimenti fiscali e sociali, i quali frenano le assunzioni e contribuiscono al diffondersi del lavoro nero, con i suoi riflessi negativi sull'occupazione e sui regimi sociali.

2.17.2. Come sottolineato dall'8° principio della Carta europea delle piccole imprese, questa semplificazione amministrativa dovrebbe facilitare il miglioramento dello statuto degli imprenditori. In quest'ordine d'idee sembra importante preoccuparsi soprattutto di assicurare la parità di trattamento tra le imprese, a prescindere dalla loro forma giuridica, e a migliorare la situazione delle ditte individuali, che in taluni Stati membri risentono veramente di una distorsione di concorrenza nei confronti delle imprese costituite sotto forma di società.

2.18. I rapporti tra impresa e pubblica amministrazione rappresentano un aspetto particolare di un problema più ampio che riguarda il ruolo oggi ricoperto dalla pubblica amministrazione nel mondo post industriale. Una sfida che la pubblica amministrazione deve affrontare e che passa soprattutto attraverso un cambiamento culturale e attraverso la capacità che il personale del pubblico impiego avrà di passare dalla cultura tradizionale basata sul leggere e sullo scrivere alla "cultura digitale". Tutto ciò si potrà conseguire soprattutto attraverso la formazione continua del personale e l'introduzione di nuovi profili.

2.19. Ciò significa mettere in rete tutta la pubblica amministrazione centrale e locale, e collegarla con le imprese e con il territorio. Occorre una pubblica amministrazione intesa come fattore di sviluppo e di competitività, che rappresenti, in particolare per le piccole imprese e per le imprese artigiane, un partner con un ruolo costruttivo.

2.20. Del terzo gruppo, necessitando di una rivisitazione dei concetti espressi e di un approccio diverso, più vicino alle recenti evoluzioni del mercato, fanno parte: il rafforzamento della competitività delle imprese, la promozione della cultura dell'innovazione presso gli artigiani ed i piccoli imprenditori, che quando furono espressi non potevano tener conto dell'incredibile sviluppo della Nuova Economia e dell'impatto che essa poteva avere per due termini classici della letteratura economica quali competitività e innovazione(9).

2.21. Su questo ultimo punto rimandiamo ai paragrafi successivi, per meglio declinare una delle principali priorità che il mondo della piccola impresa e dell'impresa artigiana dovrà darsi per il prossimo decennio.

2.22. Del quarto ed ultimo gruppo fanno parte la concertazione sociale, il sostegno alle organizzazioni professionali e l'informazione alle micro-imprese.

2.23. Circa la concertazione sociale: la 10a linea d'azione della Carta europea delle piccole imprese sottolinea che è necessario sviluppare, rafforzare e rendere più efficace la rappresentanza degli interessi delle piccole imprese al livello dell'Unione europea e a livello nazionale. La piccola impresa non è ancora riconosciuta come partner sociale a pieno titolo con la facoltà di sottoscrivere autonomamente degli accordi, e questo malgrado rappresenti oltre la metà delle imprese comunitarie. Certo, da parte delle organizzazioni delle piccole imprese esiste ancora una forte frammentazione che non contribuisce ad una chiarezza di rappresentanza.

2.24. Circa il sostegno alle organizzazioni professionali nella loro azione volta allo sviluppo delle imprese artigianali e delle piccole imprese, il Comitato si compiace delle posizioni adottate dal Parlamento europeo circa il Programma pluriennale a favore dell'impresa, con le quali riconosce e sostiene il ruolo delle associazioni rappresentative, professionali e settoriali, delle piccole e medie imprese e delle imprese artigianali e invita gli Stati membri a creare le condizioni propizie al suo sviluppo. A tal fine il Comitato giudica importante sviluppare a livello comunitario, nazionale e regionale misure destinate a rafforzare l'azione delle organizzazioni a favore delle piccole imprese e ad agevolare una concentrazione, fra di loro, delle organizzazioni dei vari Stati membri a livello comunitario. Quest'ultima misura è particolarmente necessaria nel contesto dell'allargamento, che richiederà l'instaurazione di concertazioni attive con le organizzazioni delle piccole imprese dei paesi candidati.

3. La Carta europea per le piccole imprese

3.1. L'insufficiente ed intempestivo reperimento d'informazioni economiche, i costi della burocrazia, i difficili rapporti con il sistema creditizio, le norme spesso pensate per sistemi produttivi più complessi e articolati, ecc. sono alcuni esempi di un "habitat" economico che va necessariamente modificato.

3.2. Nel giugno 2000 questo percorso ha portato all'adozione, in sede comunitaria, a conclusione della Presidenza portoghese(10), della Carta europea delle piccole imprese. Per la prima volta, in occasione di una Presidenza del Consiglio europeo, si è parlato esclusivamente di piccole imprese, superando il concetto usuale di Piccole e medie imprese, per numerosi aspetti ormai inadeguato.

3.2.1. I Consigli europei di Lisbona e di Feira hanno sottolineato l'importanza che le piccole imprese hanno per la crescita, la competitività e l'occupazione nell'Unione europea. Esse costituiscono la spina dorsale dell'economia europea e il principale volano per la creazione di posti di lavoro in Europa. Gli Stati membri s'impegnano a mettere l'accento sulle piccole imprese e a tener conto delle loro esigenze specifiche.

3.2.2. Per parte sua, nella relazione sul Programma pluriennale a favore delle imprese e dell'imprenditorialità, il Parlamento europeo ha sottolineato che le PMI, come anche le micro imprese e l'artigianato, apportano un contributo significativo in termini di competitività, di ricerca e d'innovazione, e che esse hanno un ruolo cruciale per il rafforzamento della coesione sociale e l'assetto del territorio. Il Parlamento europeo ha chiesto in particolare che la Carta europea delle piccole imprese venga allegata al Programma pluriennale a favore dell'impresa e dell'imprenditorialità per conferire alla Carta valore giuridico.

3.2.3. Il Comitato si rammarica che, malgrado le proprie richieste e quelle del Parlamento, nel nuovo Programma pluriennale a favore dell'impresa e dell'imprenditorialità la Commissione abbia abbandonato le azioni di cooperazione fra imprese, mentre altri programmi cercano invece di svilupparle, segnatamente in materia di ricerca e sviluppo, di cooperazione internazionale o con i paesi candidati all'adesione.

3.2.4. Il Comitato economico e sociale si rammarica altresì che le scelte effettuate dalla Commissione europea - DG Impresa per costituire il Comitato di esperti sulle piccole imprese non siano coerenti con i principi esposti nella Carta per le piccole imprese di Feira.

3.3. La Carta è il risultato di un processo partito da lontano, che rappresenta, in ogni caso, un momento intermedio, di fondamentale importanza, per individuare gli strumenti necessari per realizzare quanto molto lucidamente vi è espresso.

3.4. La Carta riconosce il dinamismo delle piccole imprese e l'importanza che esse rivestono nel creare occupazione e quindi il contributo che esse danno, allo sviluppo economico locale e alla crescita sociale di un Paese.

3.5. La Carta sottolinea la necessità, in linea con quanto da tempo affermato dal Comitato, di rimuovere quegli ostacoli di natura normativa, amministrativa e fiscale che impediscono alle piccole imprese di rispondere in maniera efficace alle sfide della globalizzazione.

3.6. Il Comitato, già nel parere del maggio 2000(11) si era espresso favorevolmente sull'iniziativa del Consiglio europeo di Lisbona, inteso ad elaborare una carta delle piccole imprese, esortando la Commissione e il Consiglio a "continuare ad attuare interventi strategici, con metodi e strumenti idonei, rivolti alle piccole imprese a all'artigianato".

3.7. Rispetto a questa iniziativa dell'Unione europea, un passo indietro sembrerebbe fare la Carta europea sulle politiche concernenti le PMI dell'OCSE, che nello stesso giugno 2000, a Bologna, approvava un documento ancorato ad una vecchia concezione a sostegno dell'impresa, attraverso politiche indifferenziate e allo stesso tempo discriminanti per le piccole imprese e per le imprese artigiane.

3.8. È evidente come l'universo delle PMI è stato visto in quella sede ancora come una "massa" omogenea di soggetti, i cui fabbisogni sono simili e che abbisognano di soluzioni univoche. Un approccio sbagliato che propone delle soluzioni inefficaci per le molte criticità presenti nel mondo della piccola impresa.

3.8.1. In particolare il Parlamento europeo ha chiesto che la Carta europea delle piccole imprese venga allegata al Programma pluriennale a favore dell'impresa e dell'imprenditorialità per conferire alla Carta valore giuridico.

3.9. I progressi compiuti sulla Carta, dopo il Consiglio di Feira, sono oggetto di una breve comunicazione della Commissione per il Consiglio primavera(12).

3.10. Un primo risultato della filosofia perseguita a Feira viene proprio dal Portogallo con il Decreto Legge n.44/2001 del 9 febbraio 2001 - D.R. I-A n.34, con il quale il Governo portoghese definisce la costituzione, i limiti e le funzioni dell'artigiano e dell'azienda artigiana, allineandosi alla posizione franco-italiana.

4. Rafforzare la competitività delle piccole imprese e delle imprese artigiane attraverso la promozione della cultura dell'innovazione organizzativo/commerciale e la partecipazione alla Nuova Economia

4.1. Negli ultimi anni lo scenario di riferimento su questo aspetto è molto cambiato. La capacità delle piccole imprese di gestire l'innovazione è migliorata, come tra l'altro si afferma nella Carta di Bologna(13), e molto della capacità di restare sul mercato ed essere competitive passa anche per la possibilità che ogni singolo imprenditore o gruppi d'imprese hanno di fare innovazioni, non solo di processo/prodotto, ma soprattutto di tipo organizzativo e commerciale.

4.2. Il fenomeno nuovo, a proposito di innovazioni, che si è sviluppato in Europa soprattutto nell'ultimo triennio, è quello della Nuova Economia. Questa nasce sotto la spinta di molti fattori, legati alla diffusione delle informazioni e delle comunicazioni, oltre all'uso commerciale di Internet. Internet è un nuovo modo di comunicare, che si aggiunge ai modi che già conosciamo e che facilita grandemente la creazione di reti di elaboratori ai più diversi livelli.

4.3. È uno strumento fortemente pervasivo che contribuisce a cambiare, non solo il modo di comunicare, ma anche i rapporti economici e la qualità della nostra vita. Attualmente un'impresa può usare Internet in tre modi: per aumentare l'efficienza di alcuni rami aziendali; per trasformare tutta l'azienda e per creare nuove aziende basate su Internet, le cosiddette "dot.com".

4.4. La Nuova Economia non si contrappone bensì si integra alla cosiddetta Vecchia Economia, che si sta trasformando e sta diventando attrice nella gestione di questo cambiamento. Tra qualche anno non avremo più questo dualismo lessicale e sarà tutto chiamato semplicemente "Economia".

4.5. Nell'economia tradizionale, così come viene comunemente intesa, la produzione di beni e servizi è basata sull'utilizzazione delle risorse, delle materie prime e della forza lavoro. La Nuova Economia invece è stata definita come l'economia della conoscenza e dell'informazione, le cui peculiarità sono individuabili nella diffusione e affermazione (su scala mondiale) di Internet(14) quale mezzo capace di distribuire informazioni e conoscenza mediante pagine ipertestuali, seguendo un modello convenzionale predefinito. L'intelaiatura alla base dell'effetto propulsivo è costituita dall'interconnessione elettronica tra soggetti (persone, aziende, enti). Ciascun elemento del reticolato è elemento attivo e passivo del processo.

4.6. L'utilizzo di Internet da parte delle piccole imprese significa non solo aprire nuovi settori commerciali, sviluppare nuovi prodotti e nuove forme di distribuzione, ma anche ridurre i costi, che in un contesto di mercati funzionanti dovrebbe consentire prezzi più bassi, come il Comitato ha sottolineato nel suo parere "Ripercussioni del commercio elettronico sul mercato unico"(15), nei seguenti settori:

- sparizione degli intermediari nel senso tradizionale del termine (disintermediation);

- minori costi di comunicazione (costi di telefonia, elaboratori, eccetera);

- trasferimento di parte dei costi a carico dei clienti (i clienti cercano da sé le informazioni, eccetera);

- minori costi di distribuzione dei prodotti digitali;

- l'uso di Internet ha aperto nuove concrete possibilità di lavoro per persone in grado di operare con il Web.

4.6.1. Un utilizzo particolare di Internet prende il nome di commercio elettronico ossia l'insieme degli scambi di informazioni, di beni e di servizi, realizzati mediante il Web(16). L'importanza dell'e-commerce è legata alla sua capacità di accelerare il processo di circolazione influenzando in positivo le opportunità di fruizione di beni e di servizi 'tentando' di evitare il punto di rottura tra produzione e domanda. Sostanzialmente il commercio elettronico costituisce una sorta di mercato virtuale nel quale ciascun produttore si trova di fronte la platea mondiale di possibili acquirenti. È chiaro che esso non rappresenta la panacea alle problematiche del mercato, ma può contribuire a contenerle.

4.7. Attualmente le transazioni elettroniche si articolano in: commercio elettronico tra aziende (business to business), tra aziende e consumatori (business to consumer). Nel primo caso le vendite on line creano canali alternativi nella distribuzione e riducono la catena degli intermediari, modificando la tipologia rispetto alle figure tradizionali. Il secondo caso (indicato anche: B2C) permette di effettuare direttamente transazioni tra produttori e consumatori, riducendo tempi e costi di approvvigionamento e quindi di produzione.

4.8. Da queste brevi considerazioni, e da una lettura superficiale delle cose, sembrerebbe che i due concetti di economia siano separati e associati a due tipologie di mercato: "market place" basato sulle fisicità e il "market space" basato sull'informazione al punto da far ritenere il primo di importanza marginale.

4.9. La chiave interpretativa però non può essere così limitante. Se si parte dal presupposto che l'attività lavorativa è alla base di tutti i processi di valorizzazione, allora i concetti (vecchia e nuova) che vengono considerati separati debbono essere ricondotti ad uno solo (economia senza distinzioni).

4.10. Proprio le piccole imprese e le imprese artigiane, dove il fattore lavoro per molti aspetti predomina sul fattore capitale, potranno rappresentare la cinghia di trasmissione tra questi due mondi solo apparentemente diversi, in quanto si tratta di un fenomeno che sta modificando il modo di fare impresa non solo per le aziende di medio-grandi dimensioni.

4.11. Ciò costituisce una sfida e allo stesso tempo un'opportunità per le piccole imprese e le imprese artigiane poco strutturate, ma che potrebbero essere aiutate nel superare barriere all'entrata sia in termini di tempo che di spazio. Anche i problemi connessi con la sicurezza dovrebbero essere rivisti ed adattati alle esigenze delle piccole imprese.

4.12. A questo proposito un ruolo importante sarà rivestito dall'utilizzo dei finanziamenti previsti dal Quinto e, prossimamente, dal Sesto Programma Quadro di Ricerca e Sviluppo della Commissione europea e dalla formazione destinata alle imprese su questi argomenti.

4.13. Da qui l'esigenza di individuare problemi, percorsi di sviluppo e linee d'azione che favoriscano la simbiosi tra innovazione, nuova economia e piccole imprese e che soprattutto facilitino l'accesso di queste ultime alle reti nazionali e mondiali d'innovazione, ai programmi comunitari di R& S e ai servizi finanziari, con percorsi privilegiati e più personalizzati rispetto a quelli previsti per le imprese più strutturate.

4.14. Oggi parlare di competitività e innovazione in maniera avulsa da questi processi e limitare l'approccio solo all'innovazione di prodotto, in un mondo dove assume sempre più importanza l'innovazione di tipo organizzativo e commerciale sarebbe un grave errore.

4.15. Non sostenere l'introduzione di queste innovazioni, che probabilmente sono quelle a più alto contenuto innovativo per le imprese artigiane, sarebbe limitativo e fuorviante per l'individuazione di azioni a sostegno delle piccole imprese e spiazzerebbe queste ultime dalla competizione(17).

4.16. Una soluzione potrebbe venire dall'iniziativa "go digital", presa a seguito dei Consigli di Lisbona e di Feira, che nel quadro del piano e-Europe, tende a favorire l'introduzione delle NTIC nelle imprese, segnatamente nelle piccole e nelle micro imprese, al pari delle varie misure previste nei programmi della Commissione: fondi strutturali, programma pluriennale per le imprese, ricerca e sviluppo, finanziamento BEI. Il Comitato auspica tuttavia una migliore coesione tra le varie misure e sollecita la Commissione ad associare direttamente le associazioni rappresentative delle piccole imprese e delle imprese artigianali alla loro concezione ed attuazione.

5. Gli ostacoli finanziari allo sviluppo e all'innovazione della piccola impresa e impresa artigiana

5.1. Uno dei maggiori problemi che le imprese di piccole dimensioni affrontano nel loro quotidiano, ma che ormai rappresenta una vera e propria barriera all'entrata per la competitività e per l'innovazione, è la difficoltà di rapportarsi con il sistema del credito e comunque finanziare i propri investimenti, in particolare quelli destinati all'innovazione. Una criticità, quest'ultima, che ostacola non solo la crescita aziendale, ma anche l'introduzione in azienda di fattori innovativi.

5.2. Aspetto sottolineato anche nelle conclusioni del Consiglio europeo di Lisbona del 23 e 24 marzo 2000 nelle quali si enfatizzava l'importanza di migliorare sensibilmente il finanziamento delle piccole e medie imprese innovative e di avere una particolare attenzione per i nuovi imprenditori, allo scopo di promuovere l'occupazione.

5.3. Nello svolgimento dell'attività economica dell'impresa, e più in particolare della piccola impresa e dell'impresa artigiana assume una particolare importanza il reperimento dei capitali necessari agli investimenti produttivi.

5.4. Purtroppo uno dei principali problemi che le imprese, soprattutto quelle di piccole dimensioni, devono affrontare quotidianamente, è la difficoltà di reperire capitali per l'avvio e/o lo sviluppo dell'attività imprenditoriale, il che porta ad una eccessiva dipendenza dai prestiti rispetto al capitale proprio, nonché costi più elevati rispetto alle imprese medio-grandi in particolare per i tassi di interesse.

5.5. A questo proposito è molto importante che, accanto alla Società europea per azioni, si completi la realizzazione degli Statuti delle Associazioni, dei Consorzi e delle Cooperative.

5.6. In particolare risulta difficile reperire il capitale nelle diverse fasi della vita aziendale, dalla costituzione al consolidamento allo sviluppo aziendale. Da qui l'esigenza di promuovere presso i piccoli imprenditori e gli artigiani forme di finanziamento alternative sia per la fase di start up (ad esempio il seed capital) che per lo sviluppo aziendale, attraverso forme consortili di finanziamento, venture capital, ecc...

5.6.1. Alcune iniziative, importanti e significative, hanno problemi a decollare, talvolta per motivi legati alla comunicazione, o per motivi tecnici o per limiti di bilancio. Sono significative, a questo proposito, le azioni previste dai programmi: PMI garanzia, MET-avviamento (Meccanismo Europeo per le Tecnologie) e JEV (Joint European Venture)(18).

5.7. In pratica si tratta di favorire l'effettivo accesso della piccola impresa ai servizi finanziari e creare un ambiente favorevole, che sostenga la crescita delle imprese, la cooperazione tra imprese e l'innovazione nelle imprese.

5.8. Su questi aspetti si sono espressi più volte il Comitato con il parere su "Credito e Programma pluriennale"(19), e la Commissione europea con la recente "Analisi di specifici strumenti finanziari comunitari per le PMI"(20), elencando il panorama dei prodotti finanziari agevolati esistenti e forniti dalle Istituzione europee (BEI, FEI, Commissione, BERS).

5.9. Dal documento risulta evidente che il problema che deve essere affrontato non è tanto la creazione di nuovi strumenti finanziari ad hoc, essendo i prodotti finanziari esistenti sufficienti, visto che offrono un vasta gamma di soluzioni a criticità finanziarie differenti, quanto piuttosto la reale accessibilità e utilizzo di questi strumenti da parte delle piccole imprese e delle imprese artigiane.

5.10. Se tutto fosse limitato ad un approccio di tipo quantitativo, le imprese poco strutturate sarebbero le prime ad uscire e comunque verrebbero escluse, come nei fatti lo sono attualmente, dai "circuiti internazionali della finanza agevolata", sia pubblici che privati.

6. Accademia europea dell'artigianato

6.1. Uno degli obiettivi principali dell'Accademia europea dell'artigianato è quello di monitorare e convogliare le esperienze degli antichi mestieri verso istituzioni appropriate, non solo per salvaguardarne le tradizioni, ma anche per farne fonte di occupazione e di crescita sociale.

6.1.1. Il Comitato auspica che l'Accademia rafforzi la sua attività e partecipi maggiormente alle azioni, ai lavori e alle riflessioni sulla situazione e sul riconoscimento dello Statuto delle piccole imprese e dell'impresa individuale, dello sviluppo e della valorizzazione dell'apprendistato, della cooperazione fra imprese e organizzazioni d'imprese, come pure del sostegno allo sviluppo di un'identità e di una cultura europee dell'artigianato e della piccola impresa. Spetterebbe inoltre all'Accademia assicurare il seguito e vigilare sull'applicazione della Carta europea delle piccole imprese, come anche formulare proposte di azioni pratiche per l'effettiva attuazione delle linee d'azione previste nella Carta.

6.1.2. L'Accademia attraverso i suoi organi costitutivi, il comitato scientifico, la rete delle Università e degli Istituti specializzati alla quale è collegata deve dare nuovo impulso alla sua attività e conseguire i suoi compiti statutari, quali:

- valorizzare la dimensione culturale dell'artigianato e della piccola impresa;

- elaborare strategie utili per le organizzazioni nazionali ed europee;

- recuperare i mestieri tradizionali;

- diffondere lo spirito imprenditoriale;

- implementare la cultura della socializzazione del lavoro;

- sostenere l'apprendistato.

6.2. Il Parlamento europeo ha peraltro chiesto che le attività condotte dall'Unione europea a favore delle PMI tengano conto degli obiettivi stabiliti nella Carta europea delle piccole imprese, e in particolare che il Programma pluriennale a favore dell'impresa preveda azioni specialmente orientate alle piccole imprese, alle micro imprese e alle imprese artigianali grazie ad una definizione delle loro caratteristiche specifiche e delle loro esigenze. Il riconoscimento di un principio di valutazione consentirebbe inoltre di apprezzare l'impatto positivo e negativo delle misure comunitarie (specie quelle riguardanti la sicurezza e l'igiene) nel funzionamento delle piccole imprese la cui sopravvivenza e sviluppo sono legati specificamente a strategie e metodi di fabbricazione diversi da quelli dei grandi gruppi industriali.

6.3. Per parte sua la Carta europea delle piccole imprese sottolinea la necessità di adoperarsi affinché i decisori prendano debitamente in considerazione le esigenze delle piccole imprese. Al riguardo il Comitato si compiace che adottando il Programma pluriennale a favore dell'impresa e dell'imprenditorialità(21) il Consiglio abbia deciso (artt. 2 e 3) di utilizzare questo programma per avanzare nella realizzazione degli obiettivi fissati nella Carta europea delle piccole imprese.

7. Conclusioni

7.1. La Carta europea delle piccole imprese ha sottolineato il ruolo centrale svolto non solo nella crescita economica e nell'innovazione, ma anche nella sfera sociale, come creatrici di posti di lavoro e come fattore di crescita della responsabilità personale. In pratica si riconosce che il tessuto delle piccole imprese e delle imprese artigiane è un patrimonio non solo economico, che però va sviluppato, valorizzato e per certi versi anche salvaguardato, con la creazione di un ambiente economico più favorevole. A tal fine la Carta contiene delle affermazioni di principio che vanno in questa direzione. Di fondamentale importanza, si afferma, è la realizzazione di un quadro regolamentare che non imponga indebiti vincoli alle piccole imprese, secondo il principio che è la Pubblica amministrazione ad essere al servizio del cittadino e quindi anche delle piccole imprese e non viceversa.

7.2. Particolare enfasi è data all'importanza delle politiche dell'istruzione e della gestione delle risorse umane, all'effettivo accesso ai servizi finanziari (in particolare al capitale di avvio, venture capital e fondi di rotazione), alle politiche dell'innovazione e alla New Economy, al rafforzamento dei partenariati pubblici e privati e al dialogo politico e sociale e a tutte le forme di sostegno agli organismi che svolgono il ruolo di accompagnamento delle PMI(22).

7.3. Le PMI e in particolare quelle artigianali, costituiscono un importante fattore per la formazione delle forze lavoro di qualsiasi economia. Ciò vale non solo per le professioni che richiedono un apprendimento mediante un apprendistato o tirocinio, ma anche per le professioni nei settori della tecnologia dell'informazione e della comunicazione. Tenuto conto delle tendenze demografiche nell'UE e nell'intera Europa e della crescente necessità di forze lavoro provviste di elevati livelli di formazione, risulta urgente prevedere a livello di Paesi membri, una forte revisione dei sistemi fiscali e dei costi del lavoro soprattutto per la durata dell'apprendistato o della formazione. Solo disponendo di risorse umane idonee provviste delle qualifiche necessarie potranno essere realizzati gli obiettivi di Lisbona di fare dell'Unione europea lo spazio economico più dinamico e competitivo, fondato sull'innovazione e la conoscenza.

7.4. Un contesto, quindi, che sia propizio all'iniziativa imprenditoriale, alle innovazioni e alla crescita. Ciò anche grazie alla promozione di una chiara distribuzione delle competenze amministrative e all'applicazione di un'equa e trasparente politica di concorrenza, alla lotta alla corruzione, a regimi fiscali stabili e non discriminatori. In modo particolare è il caso di assicurare l'introduzione, a livello nazionale ed europeo, di legislazioni che garantiscano il patrimonio dell'imprenditore e proteggano la sua vita privata in caso di fallimento, soprattutto quando esso sia imputabile a cause esterne indipendenti dall'impresa, prevedendo strumenti come il patrimonio a destinazione vincolata.

7.5. Per essere coerenti con i principi sopra enunciati ed a seguito del dibattito socio-economico-culturale sulla piccola impresa e sull'impresa artigiana in Europa che in generale si è sviluppato durante gli anni Novanta e al quale un importante contributo, come in precedenza sottolineato, ha dato il Comitato stesso, di seguito si indicano alcune linee di azione. Esse integrano ciò che è stato già individuato nel Rapporto sull'artigianato approvato dal CES nel 1997.

7.6. Semplificare gli strumenti finanziari esistenti e abbassare le barriere all'entrata per le imprese di ridotte dimensioni e per gli investimenti che introducono innovazione in azienda, in modo da ridurne i costi di accesso (soprattutto i costi dell'istruzione delle pratiche), aumentandone la convenienza per la piccola impresa. Questo perché, in molti casi, il piccolo imprenditore valuta i costi complessivi "certi" dell'operazione (tassi di interesse, eccessive garanzie, costi amministrativi, scarse informazioni, tempi di attesa dell'erogazione del finanziamento elevati, ecc.) superiori agli "eventuali" benefici.

7.7. Ridurre le tipologie e il numero degli strumenti finanziari comunitari, spesso aventi le medesime finalità, aumentandone il coordinamento sia tecnico che normativo. Il risultato che si otterrebbe sarebbe un aumento delle risorse disponibili, una riduzione dei rischi, un abbassamento dei costi per l'utenza, in modo da evitare che soprattutto le imprese più strutturate, in particolare le medie, usufruiscano delle agevolazioni previste.

7.8. Migliorare la conoscenza di questi strumenti attraverso una maggiore informazione presso le imprese e sul territorio e favorire la realizzazione di sportelli unici d'informazione e presentazione delle domande (sportelli unici per il credito).

7.8.1. Spesso i piccoli imprenditori artigiani, essendo impegnati direttamente nell'attività strettamente produttiva e non avendo una struttura organizzativa adeguata, non riescono ad ottenere e/o procurarsi le informazioni necessarie. In un mercato, dove l'informazione rappresenta un bene economicamente prezioso e la circolazione non è sempre ottimale e non raggiunge tutte le imprese, una delle cause dello scarso utilizzo delle agevolazioni finanziarie e creditizie da parte delle piccole imprese è proprio la presenza di un "deficit informativo". Quindi tutte le iniziative tese a razionalizzare e a diffondere l'informazione come quella sopra proposta, potrebbero colmare il gap esistente tra la media e la piccola impresa.

7.9. Sarebbe importante favorire l'utilizzo delle garanzie per i microcrediti, attraverso consorzi creati per finanziare particolari tipologie di investimento, come l'utilizzo integrato di Internet, in modo da agevolare l'acquisizione dell'hardware, del software e della necessaria formazione.

7.9.1. L'esistenza di garanzie per microcrediti potrebbe favorire il rapporto banche commerciali - piccole imprese ed incoraggiare le prime ad essere più attive in questo settore (si ricorda che il 20 % delle imprese che muoiono nei primi cinque anni di vita è per cause legate ad inefficienze del sistema creditizio). I microcrediti, spesso, vengono trattati attraverso istituti specializzati, non bancari, che generalmente hanno un accesso limitato ai finanziamenti forniti dalle banche a causa dei livelli ridotti di garanzia di cui dispongono. Favorire la creazione di un programma di garanzia finalizzata ai microcrediti potrebbe essere un ottimo strumento per colmare una simile lacuna.

7.10. Incentivare le garanzie di partecipazione per investimenti nella fase di start up delle imprese, con particolari agevolazioni per l'imprenditoria femminile e giovanile anche attraverso il coinvolgimento di figure professionali mature, in grado di prestare assistenza ai giovani imprenditori, ovvero di dare inizio, loro stessi, a nuove imprese.

7.10.1. Notoriamente è la fase più delicata e dove si verifica il più alto tasso di mortalità imprenditoriale rispetto al ciclo di vita dell'impresa. Di conseguenza i sistemi fiscali dovrebbero favorire l'espansione delle piccole imprese e aiutarle nella fase di avviamento, anche attraverso agevolazioni finalizzate alla crescita delle garanzie di partecipazione per investimenti nella fase di start up. Esse sono già presenti in alcuni Stati membri ma andrebbero estese all'intera Unione europea e, se adeguatamente realizzate e sovvenzionate, potrebbero contribuire a convincere gli investitori nazionali ed internazionali ad investire nel capitale di rischio.

7.11. Favorire la ricerca e l'innovazione attraverso l'interessamento del CES e degli organismi di accompagnamento per migliorare, all'interno dei Programmi Quadro, l'informazione e la partecipazione delle piccole imprese e delle imprese artigiane ai finanziamenti previsti.

7.11.1. Per parte sua il Parlamento europeo, nella sua relazione sul Programma pluriennale a favore dell'impresa e dell'imprenditorialità, ha sottolineato che le PMI, al pari delle micro imprese e dell'artigianato, apportano un contributo significativo in termini di competitività, di ricerca e d'innovazione e che esse assolvono un ruolo fondamentale nel rafforzamento della coesione sociale e dell'assetto del territorio.

7.12. Favorire e sostenere il lavoro della rete degli organismi di accompagnamento e di tutela delle PMI del manifatturiero, del commercio, del turismo e dei servizi in generale, per una maggiore circolazione di buone pratiche tra le piccole imprese e per un miglioramento delle loro prestazioni economico-commerciali e sociali.

7.13. In un settore che occupa il 66 % della popolazione attiva, sarebbe opportuno associare il partenariato sociale e valorizzare attivamente la partecipazione dei dipendenti, incoraggiando gli imprenditori a promuovere delle norme di garanzia sociale, per esempio in materia di commercio al dettaglio e nelle imprese subfornitrici dell'industria e delle costruzioni.

7.14. Monitorare e coordinare gli interventi rivolti a favore delle piccole imprese al fine di evitare duplicazioni di interventi e accrescerne l'impatto.

7.15. Rivedere la normativa comunitaria sugli appalti pubblici, in direzione di quanto già previsto negli USA e fatto proprio dal Senato della Repubblica francese, nel senso di garantire una "riserva" per le piccole imprese e le imprese artigiane sugli appalti pubblici.

7.15.1. Continuare il percorso metodologico iniziato ai primi anni Novanta relativo all'approfondimento delle conoscenze statistiche e qualitative delle piccole imprese e dell'artigianato in Europa, al fine di conoscere meglio il comparto sia in termini qualitativi che quantitativi, per avere interventi sempre più mirati ed efficaci.

Bruxelles, 30 maggio 2001.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) GU C 158 del 26.5.1997, pag. 53.

(2) GU CE L 107 del 30.4.1996.

(3) I principi indicati nel Rapporto Schleyer del 1992, sono i seguenti:

- stretta relazione tra proprietà e direzione dell'impresa;

- importante impiego di risorse umane che possono essere associate all'utilizzo di tecniche di produzione e di gestione le più moderne;

- abilità e capacità dell'imprenditore legate alla sua attività nell'ambito dell'impresa e del processo di produzione;

- partecipazione diretta e predominante dell'imprenditore all'organizzazione del processo di produzione.

(4) GU C 158 del 26.5.1997, pag. 53.

(5) Il Secondo seminario sulle statistiche dell'artigianato in Europa è stato organizzato dall'Istituto Guglielmo Tagliacarne con il patrocinio della Commissione UE-DGXXIII svoltosi a Roma il 20-21 marzo 1996.

(6) L'Istituto Tagliacarne di Roma si è aggiudicato nel settembre 2000 un bando di gara della Commissione europea - Direzione Generale Impresa - per la realizzazione di una proposta metodologica sperimentale finalizzata alla quantificazione dell'artigianato in Europa.

(7) Questa ripartizione è stata fatta propria anche dall'Osservatorio delle PMI europee - Commissione europea.

(8) A questo proposito si consulti: Commissione delle Comunità europee, Relazione comune sull'occupazione 2000; Parte II: Gli Stati membri. COM(2000) 551 def., Volume I.

(9) Confronta, tra gli altri: Piano di azione per l'innovazione in Europa, COM(96) 589 def., Consiglio europeo di Lisbona, marzo 2000. Verso uno spazio europeo della ricerca, COM(2000) 6 def. L'innovazione in un'economia fondata sulla conoscenza, COM(2000) 567 def.

(10) Consiglio Europeo di Feira del 19-20 giugno 2000.

(11) Parere in merito alla Carta europea delle piccole imprese, GU C 204, del 18.7.2000.

(12) Carta europea per le PMI. Relazione annuale di attuazione COM(2001) 122 def. del 7.3.2001.

(13) Per Carta di Bologna si intende il documento approvato nell'ambito di un convegno OCSE, tenutosi a Bologna nel giugno 2000 sui problemi delle PMI.

(14) Internet è formata dalle parole inglesi Interactive network, sistema interattivo.

(15) GU C 123 del 25.4.2001.

(16) Significa tessuto, rete.

(17) Accanto alla diffusione di Internet è altresì necessario sostenere i fattori che concorrono a creare l'innovazione nelle PMI. Alcuni di questi fattori, forse i più significativi, sono stati evidenziati in occasione del Forum organizzato a Lione nel novembre 2000 (Towards an European innovation area): la cultura imprenditoriale, i sistemi scolastici, gli strumenti della società dell'informazione, l'apertura verso le scienze, l'innovazione organizzativa, il sostegno agli investimenti privati, la promozione del venture capital, il sostegno alle piccole imprese e all'artigianato, la diffusione delle iniziative di ricerca e di sviluppo tecnologico.

(18) Per ulteriori approfondimenti su questi argomenti si veda: Parere del CES in merito alla "Proposta di decisione recante misure di assistenza finanziaria a favore di piccole e medie imprese (PMI) innovatrici e creatrici di posti di lavoro - Iniziativa a favore della crescita e dell'occupazione" (doc. COM(98) 26 def.) - Bruxelles, 26 marzo 1998 - Relatore generale: Pezzini.

(19) GU C 116 del 20.4.2001, pag. 4.

(20) COM(2000) 653, Comunicazione della Commissione europea del 18 ottobre 2000.

(21) GU CE L 333 del 29.12.2000.

(22) Per un'analisi più dettagliata è interessante leggere la relazione biennale predisposta dalla Commissione "Le attività dell'Unione a favore delle PMI" COM(2001) 98 def. dell'1.3.2001.