(2)Il 26 febbraio 2020 è stata pubblicata la relazione per paese relativa all'Austria 2020. In tale relazione sono stati valutati i progressi compiuti dal paese nel dar seguito alle raccomandazioni specifiche per paese adottate dal Consiglio il 9 luglio 2019, il seguito dato alle raccomandazioni adottate negli anni precedenti e i progressi verso il conseguimento degli obiettivi nazionali di Europa 2020.

(1)Il 17 dicembre 2019 la Commissione ha adottato la strategia annuale di crescita sostenibile, segnando l'inizio del semestre europeo per il coordinamento delle politiche economiche 2020. Essa ha tenuto debitamente conto del pilastro europeo dei diritti sociali, proclamato dal Parlamento europeo, dal Consiglio e dalla Commissione il 17 novembre 2017. Il 17 dicembre 2019 la Commissione ha anche adottato, sulla base del regolamento (UE) n. 1176/2011, la relazione sul meccanismo di allerta, in cui l'Austria non è stata annoverata tra gli Stati membri da sottoporre a esame approfondito. Lo stesso giorno la Commissione ha altresì adottato una raccomandazione di raccomandazione del Consiglio sulla politica economica della zona euro.

(4)Molti Stati membri hanno dichiarato lo stato di emergenza o hanno introdotto misure di emergenza. Tutte le misure di emergenza dovrebbero essere rigorosamente proporzionate, necessarie, limitate nel tempo e in linea con le norme europee e internazionali. Esse dovrebbero essere soggette al controllo democratico e a un sindacato giurisdizionale indipendente.

(5)Il 20 marzo 2020 la Commissione ha adottato una comunicazione sull'attivazione della clausola di salvaguardia generale del patto di stabilità e crescita. La clausola di cui all'articolo 5, paragrafo 1, all'articolo 6, paragrafo 3, all'articolo 9, paragrafo 1, e all'articolo 10, paragrafo 3, del regolamento (CE) n. 1466/97 e all'articolo 3, paragrafo 5, e all'articolo 5, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 1467/97 facilita il coordinamento delle politiche di bilancio in tempi di grave recessione economica. Nella sua comunicazione la Commissione ha condiviso con il Consiglio il suo parere secondo cui, data la grave recessione economica che si prevede a seguito della pandemia di Covid-19, le condizioni attuali consentono l'attivazione della clausola. Il 23 marzo 2020 i ministri delle finanze degli Stati membri hanno concordato con la valutazione della Commissione. L'attivazione della clausola di salvaguardia generale consente una deviazione temporanea dal percorso di avvicinamento all'obiettivo di bilancio a medio termine, a condizione che la sostenibilità di bilancio a medio termine non ne risulti compromessa. Nell'ambito del braccio correttivo il Consiglio può anche decidere, su raccomandazione della Commissione, di adottare una traiettoria di bilancio riveduta. La clausola di salvaguardia generale non sospende le procedure del patto di stabilità e crescita. Essa permette agli Stati membri di discostarsi dagli obblighi di bilancio che si applicherebbero normalmente, consentendo alla Commissione e al Consiglio di adottare le necessarie misure di coordinamento delle politiche nell'ambito del patto.

(6)È necessario continuare ad agire per limitare e controllare la diffusione della pandemia, rafforzare la resilienza dei sistemi sanitari nazionali, attenuare le conseguenze socioeconomiche mediante misure di sostegno per le imprese e le famiglie e garantire condizioni sanitarie e di sicurezza adeguate sul luogo di lavoro al fine di riprendere l'attività economica. È opportuno che l'Unione si avvalga pienamente dei vari strumenti a sua disposizione per sostenere gli sforzi degli Stati membri in tali ambiti. Parallelamente gli Stati membri e l'Unione dovrebbero collaborare al fine di preparare le misure necessarie per tornare al normale funzionamento delle nostre società ed economie e a una crescita sostenibile, integrandovi tra l'altro la transizione verde e la trasformazione digitale e traendo dalla crisi tutti gli insegnamenti possibili.

(7)La crisi della Covid-19 ha evidenziato la flessibilità offerta dal mercato unico per adattarsi a situazioni straordinarie. Tuttavia, al fine di garantire una transizione rapida e agevole alla fase di ripresa e la libera circolazione di beni, servizi e lavoratori, le misure eccezionali che ostacolano il normale funzionamento del mercato unico devono essere rimosse non appena non sono più indispensabili. La crisi attuale ha evidenziato la necessità di solidi piani di preparazione alle crisi soprattutto nel settore sanitario che comprendono, in particolare, migliori strategie di acquisto, catene di approvvigionamento diversificate e riserve strategiche di forniture essenziali. Si tratta di elementi fondamentali per l'elaborazione di piani più ampi di preparazione alle crisi.

(8)Il legislatore dell'Unione ha già modificato i quadri normativi pertinenti per consentire agli Stati membri di mobilitare tutte le risorse non utilizzate dei Fondi strutturali e d'investimento europei, in modo da poter far fronte alle eccezionali conseguenze della pandemia di Covid-19. Tali modifiche consentiranno un'ulteriore flessibilità e procedure semplificate e snelle. Per allentare la pressione sui flussi di cassa, gli Stati membri possono anche beneficiare di un tasso di cofinanziamento del 100 % a carico del bilancio dell'Unione nell'esercizio contabile 2020-2021. L'Austria è incoraggiata a sfruttare appieno tali possibilità per aiutare le persone e i settori più colpiti.

(9)È probabile che le conseguenze socioeconomiche della pandemia siano distribuite in modo disomogeneo tra le regioni a causa dei diversi modelli di specializzazione, in particolare nelle regioni che dipendono fortemente dal turismo, il che comporta il rischio di un aumento delle disparità regionali all'interno dell'Austria. La situazione attuale, associata al rischio di un temporaneo sfaldamento del processo di convergenza tra Stati membri, richiede risposte politiche mirate.

(10)Il 14 aprile 2020 l'Austria ha presentato il suo programma nazionale di riforma 2020 e il 30 aprile 2020 il suo programma di stabilità 2020. I due programmi sono stati valutati contemporaneamente onde tener conto delle loro correlazioni.

(11)L'Austria è attualmente nel braccio preventivo del patto di stabilità e crescita ed è soggetta alla regola del debito.

(12)Nell'aggiornamento tecnico al programma di stabilità 2020, il governo prevede un deterioramento del saldo nominale da un avanzo dello 0,7 % del PIL nel 2019 a un disavanzo dell'8,0 % del PIL nel 2020. Secondo le previsioni il disavanzo scenderà all'1,9 % del PIL nel 2021. Dopo essere sceso al 70,4 % del PIL nel 2019, secondo il programma di stabilità 2020 il rapporto debito pubblico/PIL salirà all'81,4 % nel 2020. Le prospettive macroeconomiche e di bilancio risentono dell'elevata incertezza dovuta alla pandemia di Covid-19.

(13)In risposta alla pandemia di Covid-19 e nel quadro di un approccio coordinato a livello dell'Unione, l'Austria ha adottato misure di bilancio per aumentare la capacità del suo sistema sanitario, contenere la pandemia e fornire sostegno alle persone e ai settori che sono stati colpiti in modo particolare. Secondo il programma di stabilità 2020, tali misure di bilancio erano pari al 5,0 % del PIL e comprendono il rafforzamento dei servizi di assistenza sanitaria, gli aiuti di emergenza a favore delle imprese in difficoltà e i regimi di riduzione dell'orario lavorativo. L'Austria ha inoltre annunciato misure che, pur non avendo un impatto diretto sul bilancio, contribuiranno a sostenere la liquidità delle imprese che il programma di stabilità 2020 stima al 5,0 % del PIL. Tra le misure vi sono differimenti delle imposte sul reddito delle persone fisiche e delle società (2,6 % del PIL) e garanzie sui prestiti (2,4 % del PIL). Nel complesso le misure adottate dall'Austria sono in linea con gli orientamenti definiti nella comunicazione della Commissione su una risposta economica coordinata alla pandemia di Covid-19. La piena attuazione di tali misure, seguita da un riorientamento delle politiche di bilancio verso il conseguimento di posizioni di bilancio a medio termine prudenti quando le condizioni economiche lo consentano, contribuirà a preservare la sostenibilità di bilancio a medio termine.

(14)Secondo le previsioni di primavera 2020 della Commissione a politiche invariate, il saldo delle amministrazioni pubbliche dell'Austria sarà pari al -6,1 % del PIL nel 2020 e al -1,9 % nel 2021. Le proiezioni indicano che il rapporto debito pubblico/PIL raggiungerà il 78,8 % nel 2020 e il 75,8 % nel 2021.

(15)Il 20 maggio 2020 la Commissione ha pubblicato una relazione a norma dell'articolo 126, paragrafo 3, del trattato a causa della prevista violazione da parte dell'Austria della soglia di disavanzo del 3 % del PIL nel 2020. Nel complesso, l'analisi suggerisce che il criterio del disavanzo definito nel trattato e nel regolamento (CE) n. 1467/1997 non è soddisfatto.

(16)Il governo austriaco ha adottato misure senza precedenti per controllare la diffusione della Covid-19: ha introdotto rigorose norme di quarantena e di distanziamento sociale e ha messo a disposizione del sistema sanitario ingenti fondi per acquistare attrezzature e forniture, rafforzare le capacità di laboratorio e potenziare la capacità del personale. L'assistenza sanitaria di base ha subito pressioni senza precedenti a causa di un drastico aumento della necessità di consulti a distanza, delle visite mediche e delle richieste di visite a domicilio. La rapida diffusione della pandemia di Covid-19 ha avuto un forte impatto sull'economia austriaca. Le misure di contenimento nazionali e internazionali per contrastare il virus hanno colpito sia il lato della domanda che quello dell'offerta, generando una crisi su ampia scala. Le proiezioni indicano pertanto una contrazione del PIL del 5½ % nel 2020, un dato superiore a quello registrato durante la crisi economica e finanziaria del 2008-2009. Visto il calo relativamente rapido delle nuove infezioni, l'Austria è stata uno dei primi paesi europei ad annunciare un allentamento delle misure di contenimento a partire da metà aprile. Per evitare danni economici a lungo termine e attenuare l'impatto occupazionale e sociale della crisi, il governo ha adottato un pacchetto completo di misure a sostegno dell'economia del paese (attualmente 43 miliardi di euro, pari al 10 % circa del PIL). Il pacchetto comprende un regime di riduzione dell'orario lavorativo (Kurzarbeit) che prevede la possibilità di ridurre le ore di lavoro in media fino al 90 % su un determinato periodo e che ai datori di lavoro sia rimborsato tra l'80 % e il 90 % dell'ultimo reddito netto del dipendente, in funzione dell'ultimo reddito lordo. L'ampia serie di misure concernenti le imprese mira a evitare temporaneamente problemi di liquidità e offre un sostegno diretto soprattutto alle imprese e alle industrie duramente colpite, con particolare attenzione alle piccole e medie imprese (PMI). Sono inclusi trasferimenti, sostegno alla liquidità attraverso prestiti, garanzie, conferimenti di capitale e differimenti delle imposte. Nel processo di progettazione e attuazione di queste misure occorre tener conto della resilienza del settore bancario.

(17)Il sistema sanitario austriaco ha finora gestito con successo la pandemia di Covid-19. L'espansione dei servizi di assistenza sanitaria di base e ambulatoriale, con particolare attenzione alla promozione della salute e alla prevenzione delle malattie, contribuirebbe a migliorare ulteriormente lo stato di salute della popolazione. Pur mantenendo standard di qualità elevati, l'efficienza sotto il profilo dei costi potrebbe essere rafforzata con appalti pubblici più efficaci e farmaci generici. Inoltre, il sistema di assistenza a lungo termine dell'Austria si trova confrontato a sfide strutturali e di bilancio che finora non sono state trattate in modo esaustivo. Esso offre servizi di qualità relativamente elevata, ma deve far fronte a problematiche che riguardano il personale emerse con maggior forza nell'attuale crisi. Il settore dell'assistenza a lungo termine si basa in larga misura sull'assistenza prestata dai lavoratori di altri Stati membri, evidenziando la necessità di garantire la libera circolazione dei lavoratori transfrontalieri. Inoltre, una remunerazione adeguata potrebbe contribuire ad aumentare l'attrattiva per il personale infermieristico.

(18)La politica fiscale svolge un ruolo importante nel sostenere le famiglie e le imprese durante il contenimento e sarà fondamentale per promuovere la ripresa economica dopo la crisi. La struttura dell'imposizione fiscale dell'Austria grava in particolar modo sul lavoro, mentre il gettito potenziale dalle imposte patrimoniali e ambientali resta in gran parte inutilizzato così come le imposte sui consumi potrebbero essere rese più efficienti. Le riforme fiscali potrebbero contribuire a spostare l'imposizione fiscale verso fonti meno nocive per la crescita inclusiva e sostenibile e offrire una base solida per la ripresa. In particolare, un ricorso insufficiente alle imposte su alcolici e tabacco, inquinamento e consumo di risorse determina la perdita di effetti di orientamento e di gettito potenziale. Il livello di tassazione dell'energia, disomogeneo ma generalmente basso, ne mina l'efficienza e l'efficacia come strumento politico per incentivare consumi con un impatto positivo sull'ambiente. In particolare, una tassazione coerente delle emissioni di CO2 renderebbe più competitive le fonti energetiche rispettose del clima e fornirebbe un margine di bilancio per ridurre imposte foriere di maggiori distorsioni. Imposte sull'energia più elevate, basate sulle emissioni di CO2, contribuirebbero a internalizzare i costi sociali dell'inquinamento e incoraggerebbero i consumatori a fare maggiore affidamento sulle fonti rinnovabili e gli investitori a investire in tecnologie rispettose dell'ambiente. Infine, un maggiore uso di imposte sul patrimonio potrebbe rendere più equo il sistema fiscale, soprattutto in considerazione della persistente e profonda diseguaglianza nella distribuzione della ricchezza in Austria. In particolare, le imposte patrimoniali ricorrenti e quelle di successione hanno dimostrato di essere relativamente favorevoli alla crescita e progressive e non dovrebbero essere trascurate quando si tratta di generare gettito fiscale per ripristinare le finanze pubbliche.

(19)Sebbene l'Austria abbia ottenuto buoni risultati nel quadro di valutazione della situazione sociale che accompagna il pilastro europeo dei diritti sociali, le lacune nella copertura possono comportare una mancanza di protezione del reddito per i gruppi vulnerabili durante la crisi della Covid-19 e richiedere misure supplementari. La disoccupazione giovanile è in crescita e, contemporaneamente, i disoccupati, specie di lungo periodo, i lavoratori atipici e coloro che sono nati all'estero sono particolarmente esposti al rischio di povertà. Politiche attive del mercato del lavoro che offrano opportunità di apprendimento lungo tutto l'arco della vita e il miglioramento delle competenze continueranno ad essere di importanza cruciale. Gli studenti svantaggiati, compresi quelli con disabilità, soffrono in modo particolare in un contesto di apprendimento a distanza. Il 10 % circa degli studenti di età inferiore ai 15 anni non ha accesso a un ambiente di apprendimento virtuale e il governo austriaco, in risposta alla crisi della Covid-19, ha adottato misure di mitigazione fornendo computer agli alunni a rischio. Le disuguaglianze già esistenti in termini di risultati scolastici, legate al contesto socioeconomico o migratorio di provenienza, rischiano tuttavia di essere esacerbate. Una strategia di ripresa che migliori l'accesso a servizi di educazione e cura della prima infanzia inclusivi e di buona qualità, che hanno dimostrato di correggere gli squilibri sociali, produrrebbe benefici socioeconomici a medio e lungo termine e offrirebbe alle donne la possibilità di accedere pienamente al mercato del lavoro. Prima della crisi il tasso di occupazione femminile complessivo era elevato, ma quasi la metà delle donne lavorava a tempo parziale (a causa del breve orario di apertura delle scuole e delle strutture per l'infanzia) con un conseguente divario retributivo di genere non corretto significativo.

(20)L'efficacia delle misure di sostegno adottate nel contesto della Covid-19 nell'allentare la pressione sulle imprese più colpite, preservare i contesti imprenditoriali ed evitare fallimenti dipende dalla loro attuazione rapida e non burocratica da parte delle autorità pubbliche e degli intermediari. Le start-up e le scale-up possono avere bisogno di un sostegno specifico, ad esempio sotto forma di istituzioni pubbliche che acquistano partecipazioni e incentivi affinché i fondi di capitale di rischio investano maggiormente in tali imprese. In questo modo si rafforzerebbero imprese vitali per la ripresa e si eviterebbero al contempo vendite di emergenza di imprese europee di importanza strategica. Oltre al sostegno finanziario, le imprese duramente colpite, in particolare quelle più piccole, necessitano di un contesto imprenditoriale favorevole. Gli oneri amministrativi e la densità normativa impongono costi che oggi più che mai le aziende non possono permettersi. Gli sforzi volti a ridurre gli oneri inutili e a fornire servizi pubblici digitali efficienti costituiscono uno strumento efficace per offrire alle imprese agevolazioni immediate e tangibili senza gravare sui contribuenti. Il regime di insolvenza dovrebbe essere orientato verso la prevenzione, ma altresì verso la rapida liquidazione, e consentire una "seconda opportunità". Le reti di risoluzione delle controversie, quali SOLVIT, aiutano le imprese in caso di criticità nel mercato unico e richiedono risorse adeguate.

(21)Per favorire la ripresa economica sarà importante anticipare i progetti di investimento pubblici maturi e promuovere gli investimenti privati, anche attraverso riforme pertinenti. Questo investimento risulterà più efficace se incentrato sull'innovazione, la digitalizzazione e la transizione verde in modo da aumentare la produttività e garantire una competitività sostenibile. L'intensità di ricerca e sviluppo dell'Austria è stata tra le più elevate dell'Unione, ma il paese è rimasto indietro rispetto ai leader dell'innovazione per quanto concerne i risultati dell'innovazione. Considerato il numero elevato di bilanci delle imprese destinati alla ricerca attualmente sotto pressione, è ancora più importante tradurre gli sforzi compiuti dall'Austria in ricerca e sviluppo in eccellenza scientifica e innovazione di punta, mantenere gli investimenti pubblici nella ricerca di base e garantire finanziamenti azionari per le scale-up innovative. La digitalizzazione rimane essenziale per aprire l'economia e preparare la "nuova normalità" dopo il blocco. La scarsa diffusione dei modelli di business e delle tecnologie digitali tra le imprese più piccole ostacola la crescita della produttività. Se da un lato le competenze digitali degli austriaci sono in generale superiori alla media dell'Unione, dall'altro il numero di studenti laureatisi in informatica è insufficiente a occupare tutti i posti disponibili. Livelli più elevati di commercio elettronico, lavoro da casa e amministrazione elettronica (ad esempio) richiederanno maggiori investimenti in infrastrutture (tra cui il 5G e la banda larga nelle zone rurali), attrezzature e competenze.

(22)La trasformazione dell'Austria in un'economia climaticamente neutra richiede ingenti investimenti pubblici e privati per un lungo periodo. Il piano nazionale per l'energia e il clima individua ostacoli significativi al raggiungimento dell'obiettivo per il 2030 in materia di emissioni di gas a effetto serra non coperte dal sistema di scambio di quote di emissione dell'Unione. Una maggior produttività delle risorse è un fattore chiave per la crescita futura e, nel contempo, riduce al minimo l'impatto sull'ambiente. Ridurre le emissioni legate ai trasporti è essenziale per conseguire gli standard di qualità dell'aria e gli obiettivi climatici. L'anticipazione dei progetti di investimento già pianificati e i nuovi investimenti a sostegno della transizione verde contribuiranno a creare nuovi posti di lavoro "verdi" e a rilanciare l'economia dopo la crisi. Gli investimenti nell'ecoinnovazione determinerebbero un aumento della produttività riducendo nel contempo l'impronta ecologica del paese. La programmazione del Fondo per una transizione giusta per il periodo 2021-2027 potrebbe aiutare l'Austria a rispondere ad alcune delle sfide poste dalla transizione verso un'economia climaticamente neutra, in particolare nelle aree di cui all'allegato D della relazione per paese. Ciò consentirebbe all'Austria di fare il miglior uso possibile di tale Fondo.

(23)Mentre le presenti raccomandazioni si concentrano sulle modalità per fronteggiare l'impatto socioeconomico della pandemia e agevolare la ripresa economica, le raccomandazioni specifiche per paese del 2019 adottate dal Consiglio il 9 luglio 2019 riguardavano anche riforme che sono essenziali per affrontare le sfide strutturali a medio e lungo termine. Tali raccomandazioni restano pertinenti e continueranno ad essere monitorate durante tutto il ciclo annuale del semestre europeo del prossimo anno. Ciò vale anche per le raccomandazioni relative alle politiche economiche connesse agli investimenti. Queste ultime raccomandazioni dovrebbero essere prese in considerazione ai fini della programmazione strategica dei finanziamenti della politica di coesione dopo il 2020, anche per quanto riguarda le misure di attenuazione della crisi attuale e le strategie di uscita dalla stessa.