RELAZIONE DELLA COMMISSIONE AL PARLAMENTO EUROPEO E AL CONSIGLIO Sull'attuazione e sulla valutazione delle attività comunitarie 1999-2001 a favore dei consumatori ai sensi del quadro generale stabilito dalla decisione 283/1999/CE

INDICE

1. Introduzione

2. Il quadro finanziario globale

3. Azioni della Commissione ai sensi della decisione 283/1999/CE

3.1 Salute e sicurezza dei consumatori

3.1.1. Azioni intraprese per la preparazione e la stesura dei pareri dei comitati scientifici

3.1.2. Perizie e ispezioni relative ai controlli nei settori alimentare, veterinario e fitosanitario

3.1.3. Competenza tecnica per valutare i rischi relativi ai prodotti non alimentari

3.1.4. Utilizzazione dell'esperienza del Centro comune di ricerca

3.1.5. Diffusione delle informazioni sui prodotti e servizi pericolosi e sui rischi potenziali

3.2. Protezione degli interessi economici e giuridici dei consumatori in relazione a prodotti e servizi

3.2.1. Azioni destinate a migliorare la cooperazione tra gli enti che partecipano alla sorveglianza dei mercati

3.2.2. Azioni destinate ad assicurare il rispetto dei diritti dei consumatori in relazione alla fornitura di prodotti e servizi

3.2.2.1. Meccanismi diretti a migliorare la risoluzione delle controversie riguardanti i consumatori, in particolare attraverso progetti pilota e creazione di banche dati

3.2.3. Azioni destinate ad assicurare transazioni commerciali eque

3.2.3.1. Introduzione dell'euro

3.2.4. Azioni destinate a monitorare le dichiarazioni in campo ambientale

3.2.5. Sviluppo e sostegno per azioni che agevolano l'accesso alla giustizia e il miglioramento delle procedure comuni extragiudiziali

3.2.6. Azioni destinate a valutare i rischi specifici e i benefici potenziali per i consumatori nella società dell'informazione

3.2.7. Azioni destinate a promuovere la protezione dei dati e della privacy

3.2.8. Azioni orizzontali per la protezione degli interessi economici e giuridici dei consumatori

3.3. Istruire e informare i consumatori

3.3.1. Azioni intese a migliorare l'informazione dei consumatori

3.3.1.1. Azioni di sensibilizzazione relative alla sicurezza dei prodotti

3.3.2. Rendere i consumatori consapevoli della necessità di un consumo e di una produzione sostenibili

3.3.3. Azioni finalizzate a migliorare le informazioni fornite ai consumatori su prodotti e servizi specifici, in particolare attraverso test di confronto

3.3.4. Azioni destinate a stimolare l'istruzione dei consumatori, in particolare a livello scolastico

3.3.5. Azioni finalizzate allo sviluppo e al sostegno dei Centri europei di informazione dei consumatori

3.4. Promozione e rappresentanza degli interessi dei consumatori

3.4.1. Potenziare la rappresentanza degli interessi dei consumatori

3.4.2. Azioni finalizzate a sostenere le organizzazioni dei consumatori negli Stati membri

3.4.3. Azioni finalizzate a promuovere e coordinare la partecipazione dei consumatori alla standardizzazione a livello europeo

3.4.4. Progetti pilota promotori di modelli di consumo sostenibile

3.5. Altre azioni della Commissione

4. Sostegno finanziario alle organizzazioni europee dei consumatori

5. Cofinanziamento di progetti specifici

6. Riflessioni conclusive

ALLEGATO

1. Introduzione

La decisione 283/1999/CE del 25 gennaio 1999, che stabilisce un "quadro generale per le attività volte a promuovere gli interessi dei consumatori e a garantire loro un livello elevato di tutela 1999-2003" [1], costituisce il quadro giuridico per vari settori di spesa relativi alla salute e alla protezione dei consumatori. In precedenza, ad eccezione del trattato e del bilancio comunitario annuale, non esisteva un quadro giuridico che definisse le azioni idonee per un finanziamento comunitario.

[1] Gazzetta ufficiale L34/1 del 09.02.99

La decisione 283/1999/CE definisce gli obiettivi, i piani da realizzare e i settori di attività per le azioni comunitarie a tutela dei consumatori. Nella sua "Relazione sul Piano di azione per una politica dei consumatori 1999-2001 e sul Quadro generale per le attività comunitarie a favore dei consumatori 1999-2003" del 23 agosto 2001 [2], la Commissione ha presentato un riepilogo sullo stato di attuazione delle attività, ai sensi della decisione 283/1999/CE, come collegato agli obiettivi politici enunciati nel Piano di azione in materia di politica dei consumatori 1999-2001 [3].

[2] COM (2001) 486 def.

[3] COM (1998) 0696 def.

L'articolo 13 della decisione dispone che la Commissione presenti al Parlamento europeo e al Consiglio una relazione annuale d'attuazione e una relazione di valutazione sui primi tre anni delle attività svolte nell'ambito del quadro generale. Scopo di questa relazione è quello di rispondere a suddetto obbligo. Di conseguenza, essa non copre tutte le attività comprese nel piano di azione per i consumatori del 1999-2000, ma soltanto quelle finanziate ai sensi dell'articolo 2 della decisione.

Le azioni della Commissione finanziate sono presentate al capitolo 3 suddivise per settori specifici, come enunciato nell'articolo 4, e per attività all'interno di ogni settore, come elencato nell'allegato alla decisione 283/1999/CE. I quattro settori specifici sono:

1. Salute e sicurezza dei consumatori (capitolo 3.1)

2. Protezione degli interessi economici e giuridici dei consumatori (capitolo 3.2)

3. Istruzione e informazione dei consumatori (capitolo 3.3)

4. Promozione e rappresentanza degli interessi dei consumatori (capitolo 3.4.)

Il capitolo 4 tratta il sostegno finanziario alle organizzazioni europee dei consumatori e il capitolo 5 il cofinanziamento di progetti specifici. Le conclusioni si trovano nel capitolo 6. L'allegato contiene una descrizione dettagliata della valutazione di queste azioni.

2. Il quadro finanziario globale

La decisione fissa un bilancio totale di 112,5 milioni di euro per un periodo di cinque anni (escluso il contributo EFTA) e introduce tre strumenti per finanziare le attività a favore dei consumatori:

a) Azioni della Commissione (articolo 2a della decisione);

b) Azioni di sostegno finanziario alle organizzazioni europee dei consumatori, aventi come obiettivo principale la protezione della salute e dei consumatori (articolo 2b);

c) Cofinanziamento di progetti specifici delle organizzazioni dei consumatori e di altri enti indipendenti volti a promuovere gli interessi dei consumatori negli Stati membri (articolo 2c).

Il totale degli stanziamenti di impegno (senza il contributo dei paesi dell'EFTA) ammontava a 22,35 milioni di euro per l'anno 1999, a 22,5 milioni di euro per l'anno 2000 e a 22,5 milioni di euro per l'anno 2001. Nel 1999, è stato utilizzato il 100% degli stanziamenti di impegno, nel 2000 il 95% e nel 2001 il 92%. La tabella 1 mostra il totale degli stanziamenti di impegno relativi alle spese del periodo 1999-2001.

Tabella 1. Importo totale degli stanziamenti di impegno erogati nel 1999, 2000 e 2001 ai sensi dell'articolo 2 della decisione 283/1999/CE in euro

>SPAZIO PER TABELLA>

Il Comitato consultivo istituito ai sensi dell'articolo 9 della decisione 283/1999/CE, ha formulato pareri sui progetti di provvedimenti emanati dalla Commissione in relazione alla definizione degli annuali inviti a presentare progetti ai sensi degli articoli 2 b) e c) e alla selezione dei beneficiari fatta sulla base di tali inviti. La Commissione ha inoltre fornito informazioni sulle azioni della Commissione al Comitato consultivo.

Durante il periodo in esame, è stata portata avanti una significativa ristrutturazione della politica di tutela della salute e del consumatore all'interno della Commissione, e il contesto della politica è cambiato di conseguenza. Questo rende difficile procedere a confronti validi nel corso degli anni.

3. Azioni della Commissione ai sensi della decisione 283/1999/CE

3.1 Salute e sicurezza dei consumatori

3.1.1. Azioni intraprese per la preparazione e la stesura dei pareri dei comitati scientifici

Secondo il principio di una formulazione di strategie su basi scientifiche, l'intero sistema di consulenza scientifica è stato riformato nel periodo giugno-ottobre 1997 per riflettere i principi di eccellenza, indipendenza e trasparenza. La spesa nell'ambito della consulenza scientifica riguarda principalmente le indennità dei comitati scientifici e gli studi scientifici preparatori.

Le indennità sono corrisposte ai membri del Comitato scientifico direttivo e agli 8 comitati scientifici istituiti dalle decisioni 97/404/CE [4] e 97/579/CE [5] della Commissione, e ad esperti esterni che consigliano i membri su una base ad hoc. Tra il gennaio 1999 e il 2001 [6], si sono svolte 1144 riunioni in totale (gruppi di lavoro e riunioni plenarie dei comitati scientifici). Queste hanno condotto all'adozione di circa 200 relazioni scientifiche e 400 pareri scientifici da parte dei comitati scientifici della Commissione.

[4] Gazzetta ufficiale L 169 del 27.06.97

[5] Gazzetta ufficiale L 237 del 28.8.97

[6] Le cifre indicate riguardano il periodo che va fino al 20.2.02

Il pagamento di tali indennità consente alla Commissione di ricorrere a scienzati indipendenti altamente qualificati per contribuire al lavoro dei comitati scientifici. Esse non costituiscono una remunerazione per il lavoro svolto, bensì intendono conferire ai scienzati un compenso per il tempo dedicato alle riunioni e all'elaborazione di relazioni e pareri scientifici. La spesa suddetta contribuisce così all'efficienza del lavoro dei comitati scientifici e assicura che le proposte della Commissione relative alla gestione del rischio nel settore della sicurezza alimentare e della protezione dei consumatori, siano basate su pareri o relazioni indipendenti. L'importo totale destinato al pagamento delle indennità nel 1999-2001 per i nove comitati scientifici è stato di 4.450.000 euro.

Gli studi scientifici preparatori sono necessari per colmare le carenze nelle conoscenze esistenti, in modo che i comitati scientifici possano adempiere alla loro missione o far fronte alle crisi. Sono stati intrapresi studi a breve termine, incentrati in particolare su problemi ben definiti emersi durante il lavoro dei comitati scientifici. Questo assicura la necessaria indipendenza per affrontare i problemi che non costituiscono oggetto di altri studi.

Tali studi riguardavano in particolare: gli effetti sulla salute degli ormoni e delle sostanze ormonali impiegate nell'allevamento degli animali; gli ingredienti utilizzati per la composizione di tinture per capelli e i loro potenziali rischi per i consumatori; la valutazione quantitativa del rischio residuo di BSE in alcuni prodotti derivati dal bestiame; l'impiego del rame nell'alimentazione degli animali; e l'armonizzazione della valutazione dei rischi. I comitati scientifici sono stati informati anche sulle attività di ricerca pertinenti finanziate da programmi comunitari come il quinto programma quadro per la ricerca e lo sviluppo tecnologico.

Nel 1999 la Commissione europea ha richiesto a tre eminenti membri del Comitato scientifico direttivo di analizzare l'organizzazione dei pareri scientifici alla luce dell'esperienza legata al nuovo sistema di assunzione di esperti e procedure di lavoro in vigore dal 1997. La loro relazione [7] ha riconosciuto che la Commissione ha compiuto progressi importanti nell'organizzazione dei pareri scientifici. L'analisi e le raccomandazioni dei tre eminenti ricercatori hanno contribuito alla messa a punto di proposte da parte della Commissione nel Libro bianco sulla sicurezza del gennaio 2000 [8] e alla creazione di un'Autorità europea per la sicurezza alimentare.

[7] Il futuro del parere scientifico nell'UE - Un'autorità europea per l'alimentazione la salute pubblica - Dicembre, 1999 - Vedi anche l'allegato, 2.3.

[8] COM(1999) 719 def., 12 gennaio 2000.

Gli stanziamenti totali per questa relazione e per gli studi scientifici preparatori e le analisi nel periodo 1999-2001 ammontano a 470.000 euro.

Una spesa aggiuntiva relativa ai lavori dei comitati scientifici riguarda la pubblicazione in rete dei progetti di ordine del giorno dei comitati scientifici, dei verbali delle riunioni e dei pareri scientifici adottati. Inoltre, i pareri scientifici sono stati pubblicati su CD-ROM ed alcune relazioni scientifiche e conferenze selezionate sono state pubblicate in versione cartacea. Tali pubblicazioni sono fondamentali per rispondere ai requisiti di trasparenza sui pareri scientifici e per informare tutta la comunità scientifica. Per di più, in alcuni casi i pareri preliminari sono pubblicati in rete per invitare i scienzati di tutto il mondo ad esprimersi in merito e assicurare che tutte le informazioni disponibili siano state prese in considerazione.

3.1.2. Perizie e ispezioni relative ai controlli nei settori alimentare, veterinario e fitosanitario

L'Ufficio alimentare e veterinario (UAV) effettua ispezioni in loco per valutare i sistemi di controllo della sicurezza alimentare gestiti dalle autorità nazionali negli Stati membri e nei paesi terzi. Nel corso delle numerose ispezioni in loco, esperti nazionali provenienti dagli Stati membri coadiuvano gli ispettori dell'UAV [9]. In media, 112 esperti nominati dagli Stati membri hanno partecipato alle 123 missioni di ispezione annuali dell'UAV, nel 1999, nel 2000 e nel 2001.

[9] Vedere, ad esempio, l'art. 4 della decisione 98/139/CE della Commissione, del 4 febbraio 1998, che enuncia alcune regole dettagliate riguardanti i controlli in loco eseguiti nel settore veterinario da esperti della Commissione presso gli Stati membri

La spesa in questo settore riguarda le indennità degli esperti nazionali che fanno parte dei gruppi di ispezione. Questo consente alla Commissione di:

* far ricorso ad una competenza tecnica che può mancare al suo organico di ispettori;

* migliorare la trasparenza delle attività dell'UAV;

* migliorare la sua attività di controllo e

* favorire uno scambio d'idee e di conoscenze, che porti ad una migliore conoscenza della legislazione comunitaria e ad un'armonizzazione dell'approccio negli Stati membri.

Gli esperti nazionali partecipano inoltre alle sessioni preparatorie che precedono le ispezioni. La spesa totale per le suddette azioni, nel periodo 1999-2001, ammonta a 1.065.000 euro.

Le spese supplementari relative a questo campo di azione riguardano lo sviluppo e il mantenimento di un sistema informatico per la pianificazione e la gestione delle ispezioni e la pubblicazione in rete delle relazioni sui rapporti d'ispezione. Questi sono pubblicati per rispondere ai requisiti di trasparenza. Contemporaneamente, vengono pubblicati i commenti delle autorità del paese in cui si è svolta l'ispezione.

3.1.3. Competenza tecnica per valutare i rischi relativi ai prodotti non alimentari

L'impiego della competenza tecnica per far fronte ai rischi relativi ai prodotti non alimentari ha servito soprattutto alla preparazione della versione riveduta della direttiva sulla sicurezza generale dei prodotti e sul funzionamento dei sistemi di notifica per i prodotti pericolosi. Tale competenza è servita in particolare per:

* elaborare delle linee direttrici comunitarie per determinare quali sono i rischi gravi per la salute e la sicurezza dei consumatori nell'ambito del sistema di scambio rapido delle informazioni;

* assistere la Commissione per quanto riguarda gli aspetti tecnici nella revisione della direttiva sulla sicurezza generale dei prodotti.

* valutare i rischi di prodotti specifici che sono stati oggetto di una notifica di rischio nell'ambito del sistema di allarme rapido (ad esempio scale a libro, passeggini, sedie pieghevoli).

Nel dicembre 2001 il Parlamento europeo e il Consiglio hanno adottato la versione riveduta della direttiva sulla sicurezza generale dei prodotti.

È stato inoltre effettuato un sondaggio Eurobarometro per raccogliere informazioni sul modo in cui i consumatori percepiscono il marchio CE sui prodotti. Esso ha rivelato che i consumatori spesso non sanno cosa significhi tale marchio e lo ritengono erroneamente un marchio di qualità o di controllo. La Commissione affronterà la questione nella prossima comunicazione riguardante "Il miglioramento dell'attuazione del nuovo approccio".

Gli stanziamenti d'impegno per questo tipo di spesa nell'arco dei tre anni ammontavano a circa 350.000 euro. La competenza tecnica per valutare i rischi relativi ai prodotti alimentari è trattata ai punti 3.1.1 e 3.1.4.

3.1.4. Utilizzazione dell'esperienza del Centro comune di ricerca

La competenza del Centro comune di ricerca è stata impiegata per fornire una base scientifica al fine di valutare tre test rapidi post mortem per la BSE. I risultati sono stati convalidati dal Comitato scientifico direttivo. Su questa base, la Commissione ha approvato tre test post-mortem della BSE, come previsto dal regolamento 999/2001 sulla prevenzione, il controllo e l'eliminazione di alcuni tipi di encefalopatie spongiformi trasmissibili [10]. I test sono utilizzati diffusamente in tutti gli Stati membri e nei paesi terzi. La spesa ammonta a circa 1.280.000 di euro per il periodo 1999-2001.

[10] Gazzetta ufficiale L 147/1 del 31.05.2001

3.1.5. Diffusione delle informazioni sui prodotti e servizi pericolosi e sui rischi potenziali

Il Sistema di scambio rapido delle informazioni riguarda i prodotti alimentari e quelli non alimentari. Si tratta del principale strumento di scambio e di condivisione delle informazioni tra la Commissione e gli Stati membri circa i rischi per la salute e la sicurezza dei consumatori. Il numero delle notifiche trattate dal sistema RAPEX è aumentato progressivamente nel periodo preso in esame, dimostrando che il sistema risponde ad un bisogno crescente.

A seguito di una revisione interna e a visite e discussioni con i punti di notifica di RAPEX negli Stati membri nel 1999, sono stati effettuati investimenti significativi per migliorare l'efficacia del sistema. Sono stati creati sistemi distinti per le notifiche riguardanti i prodotti alimentari e non alimentari, in previsione della futura estensione del sistema ai mangimi per animali e ai controlli sull'importazione di prodotti alimentari e mangimi per animali. Un sistema di notifica per via elettronica ha sostituito la trasmissione delle notifiche via fax. Il nuovo sistema di allarme rapido per i prodotti alimentari e i mangimi per animali è stato reso operativo nel 2002. Tale settore ha beneficiato di una spesa di circa 800.000 euro.

Le altre spese in questo campo comprendono una riunione degli esperti per definire e dare alcune priorità al nuovo sviluppo di Europhyt, un sistema elettronico per lo scambio di informazioni tra gli Stati membri e la Commissione sulle intercettazioni di partite contaminate di piante o prodotti da esse derivati. Hanno beneficiato di un finanziamento anche la pubblicazione della terza edizione aggiornata del Vademecum sull'encefalopatia bovina spongiforme e gli atti della Conferenza internazionale sulla resistenza antimicrobica e i suoi rischi potenziali per la salute umana.

3.2. Protezione degli interessi economici e giuridici dei consumatori in relazione a prodotti e servizi

3.2.1. Azioni destinate a migliorare la cooperazione tra gli enti che partecipano alla sorveglianza dei mercati

Al fine di facilitare una più stretta collaborazione tra i membri europei della Rete internazionale di controllo delle pratiche commerciali (IMSN), la Commissione ha effettuato investimenti per la messa a punto di un nuovo strumento elettronico destinato allo scambio rapido di informazioni riguardanti alcune pratiche ingannevoli e le migliori prassi da applicare al controllo del mercato. L'utilizzo di tale sistema conferma che una cooperazione amministrativa efficace necessita di modalità più formali, come ad esempio un quadro legislativo, per questo genere di intervento. Nella comunicazione che dà seguito al Libro verde sulla tutela dei consumatori [11], la Commissione s'impegna a presentare una proposta relativa a tali strumenti giuridici entro la fine del 2002.

[11] Sarà pubblicata sulla Gazzetta ufficiale

3.2.2. Azioni destinate ad assicurare il rispetto dei diritti dei consumatori in relazione alla fornitura di prodotti e servizi

Le azioni realizzate in questo ambito riguardano il controllo e la raccolta dei dati, gli studi sull'attuazione e i sondaggi di opinione relativi agli interventi normativi, in particolare:

* Al fine di controllare l'applicazione e l'esercizio dei diritti dei consumatori ai sensi della direttiva 93/13/CEE del Consiglio sulle clausole abusive presenti nei contratti stipulati con i consumatori [12] e permettere ai cittadini di tutti gli Stati membri di accedere facilmente alla giurisprudenza, la Commissione ha creato una banca dati per i termini contrattuali abusivi, denominata CLAB. La spesa in questo settore si riferisce alla raccolta e all'analisi dei dati e al supporto TI per mantenere e migliorare la facilità d'uso della banca dati. Essa ammonta a quasi 1 milione di euro.

[12] Gazzetta ufficiale L 95 del 21.04.1993

L'esperimento CLAB ha ancora bisogno di essere sviluppato e migliorato. L'utilizzo della banca dati, benché in crescita, si trova ancora ad un livello relativamente basso. Secondo le indicazioni a disposizione, l'inserimento dei dati necessita un'ulteriore armonizzazione. Per il 2004 è prevista una valutazione del funzionamento della CLAB [13].

[13] V. allegato 5.6.

Le informazioni raccolte attraverso la banca dati CLAB sono state utilizzate nella relazione del 2000 al Consiglio e al Parlamento europeo sull'attuazione della direttiva 93/13/CEE. Tale banca dati costituisce inoltre un possibile modello per controllare l'attuazione di tutta la legislazione europea sulla tutela dei consumatori. Secondo la Commissione, il ruolo delle autorità nazionali nella gestione di questo tipo di strumento di controllo dovrebbe essere ulteriormente sviluppato, in particolare nell'ambito della cooperazione in materia di applicazione.

Le spese supplementari riguardano:

* la pubblicazione cartacea del verbale di una conferenza sulle clausole contrattuali abusive, al fine di discutere l'applicazione della direttiva 93/13/CEE.

* uno studio sull'attuazione della direttiva sulla sicurezza generale dei prodotti, che è servita come base ad una relazione che la Commissione ha indirizzato al Parlamento europeo e al Consiglio [14]) e alla proposta della Commissione di rivedere la direttiva sulla sicurezza generale dei prodotti [15]).

[14] Relazione della Commissione al Parlamento europeo e al Consiglio, del 29 marzo 2000, sull'esperienza acquisita nell'applicazione della direttiva 92/59/CEE relativa alla sicurezza generale dei prodotti [COM(2000)140 def.].

[15] COM(2000)139 def. del 29.3.2000

* uno studio preparatorio sui bisogni e le priorità per le azioni inerenti alla sicurezza dei servizi; i risultati saranno usati nell'ambito della comunicazione prevista sulla necessità di intraprendere azioni in materia di sicurezza dei servizi.

* uno studio sui reclami concernenti i prodotti sanitari e nutrizionali, in previsione di una possibile revisione della direttiva sulla pubblicità ingannevole [16]; tale revisione è stata rinviata in quanto la questione è attualmente all'esame nell'ambito del Libro verde sul futuro della tutela del consumatore e del seguito.

[16] Direttiva 84/450/CEE, Gazzetta ufficiale L 250 del 19.09.1984.

* un sondaggio di opinione Eurobarometro su "Gli europei e i servizi di interesse generale" [17]), effettuato nel 2000; il sondaggio era finalizzato alla misurazione della soddisfazione dei consumatori in termini di accesso, prezzo, qualità, informazioni disponibili, termini e condizioni dei contratti e gestione dei reclami per un certo numero di servizi, ivi compresi telefonia mobile e fissa, elettricità, fornitura di gas e acqua, servizi postali, trasporti urbani e servizi ferroviari intercity. Nel 2001 uno studio sui gruppi ha fornito ulteriori informazioni su tali argomenti. La relativa spesa è stata di circa 300.000 euro.

[17] Eurobarometro N° 53 - ottobre 2000

I risultati sono stati utilizzati per elaborare la comunicazione sui servizi di interesse generale in Europa [18]), adottata dalla Commissione nel settembre 2000 e per la relazione di valutazione annuale del 2001 della Commissione sui servizi di interesse generale, che rientra nell'ambito della relazione Cardiff sul funzionamento dei mercati comunitari dei prodotti e dei capitali. Essi servono inoltre come base per un ulteriore input nell'ambito della politica e delle azioni comunitarie in questo settore.

[18] Comunicazione della Commissione 'Servizi di interesse generale in Europa': 20.9.2000;

* uno studio finalizzato all'analisi dell'impatto della Politica agricola comune (PAC) sui consumatori e sui prezzi al consumo; i risultati di questo studio sono serviti come base ad un contributo politico per la riforma della PAC e ad una pubblicazione destinata alle organizzazioni che rappresentano i consumatori.

La Commissione ha partecipato inoltre al finanziamento di una conferenza organizzata dalla presidenza finlandese sui servizi di interesse generale e sui consumatori.

3.2.2.1. Meccanismi diretti a migliorare la risoluzione delle controversie riguardanti i consumatori, in particolare attraverso progetti pilota e creazione di banche dati

Nel 2001, più di 1 milione di euro sono stati investiti per la creazione di una Rete europea extra-giudiziale (EEJ-Net). La fase pilota di questa rete finalizzata alla risoluzione extragiudiziale delle controversie tra consumatori e aziende, a cui partecipano anche la Norvegia e l'Islanda, è stata avviata nell'ottobre 2001. In ogni paese si trova un punto centrale di contatto, detto anche "clearing house", che offre ai consumatori informazioni ed assistenza per accedere ai sistemi di risoluzione extra-giudiziale delle controversie (ADR). Essi forniscono un aiuto ai consumatori che cercano di risolvere i conflitti con fornitori che si trovano in un altro paese dell'UE.

Si presume che la rete sarà totalmente operativa alla fine del 2002. Per quanto riguarda la realizzazione della rete, si mira alla massima sinergia con le reti esistenti dei Centri europei di informazione dei consumatori. Una prima revisione di questa azione con gli Stati membri è prevista per la fine della fase pilota nel 2003 [19].

[19] V. allegato 5.5.

3.2.3. Azioni destinate ad assicurare transazioni commerciali eque

Nel 1999 e nel 2001 sono stati effettuati sondaggi di opinione Eurobarometro per valutare la fiducia dei consumatori nei confronti dei servizi finanziari e dei loro fornitori. I risultati hanno evidenziato un basso livello di fiducia e soddisfazione dei consumatori e hanno fornito le necessarie informazioni generali per riorientare la politica e la legislazione comunitarie verso una maggiore protezione dei diritti dei consumatori nei servizi finanziari. Le indagini hanno coperto i servizi del settore bancario, assicurativo, dei crediti e delle ipoteche.

Il dialogo apertosi tra i rappresentanti dei consumatori e il settore bancario e relativo al credito ipotecario ha portato all'accordo su un codice relativo alle informazioni precontrattuali sui prestiti per l'acquisto di immobili residenziali. Tale accordo è stato firmato il 5 marzo 2001. Il 1° marzo 2001 la Commissione ha adottato una raccomandazione che approva il codice ed invita il settore del credito ipotecario a conformarsi alle sue disposizioni. [20])

[20] Raccomandazione della Commissione sulle informazioni precontrattuali che devono essere fornite ai consumatori dai creditori che concedono prestiti per l'acquisto di immobili, C(2001) 477 def.

Un dibattito sul "sovraindebitamento" si è tenuto in occasione del Consiglio "Consumatori" nell'aprile 2000. A seguito del dibattito, la Commissione ha raccolto dati statistici sull'estensione dell'indebitamento transfrontaliero. I risultati hanno fornito elementi utili per il lavoro della Commissione nel campo della lotta all'emarginazione sociale. Anche le modifiche proposte alla direttiva sul credito al consumo [21] contribuiranno all'organizzazione di prassi creditizie più informate e prudenti.

[21] COM (2002) 443 def. dell'11.09.2002

La spesa per le azioni relative ai servizi finanziari ammonta a circa 1 milione di euro.

3.2.3.1. Introduzione dell'euro

La Commissione europea, e in particolare la direzione generale "Salute e tutela dei consumatori", dal 1996 lavora per identificare i bisogni dei consumatori e i mezzi migliori per soddisfarli nel contesto del passaggio all'euro. L'obiettivo principale è stato quello di facilitare la transizione all'euro per i consumatori, proteggere i loro interessi e incoraggiare così la fiducia e il sostegno dei consumatori. Benché la principale responsabilità per assicurare un passaggio agevole all'euro spettasse agli Stati membri, anche la Commissione ha dato un contributo significativo. Le attività in questo settore rientrano in un programma più vasto di consulenza, coordinamento e controllo di tutti gli aspetti relativi al passaggio dei consumatori all'euro. Esse comprendono:

* le azioni "Euro facile", dirette alla messa a punto di materiale informativo e di formazione destinato a persone suscettibili di incontrare difficoltà nell'adattamento alla nuova moneta (ad esempio i non vedenti, i non udenti, le persone anziane, i ritardati mentali) e per la creazione di una rete per la preparazione dei formatori all'utilizzo di tali materiali. Questi sono stati concepiti in base alle esigenze individuate da gruppi pilota appartenenti alla popolazione beneficiaria. I materiali ottenuti sono stati testati tramite sondaggi e studi qualitativi. Il personale delle associazioni dei consumatori e di altre organizzazioni non governative che lavorano con le categorie vulnerabili, è stato formato sull'utilizzo di tali materiali affinché istruisse il gruppo di destinazione riguardo all'euro. Gli Stati membri hanno impiegato e riprodotto i materiali dell'"Euro facile" nelle loro campagne informative destinate a queste categorie;

* studi annuali sui gruppi mirati e sondaggi di opinione per seguire l'evoluzione degli atteggiamenti dei consumatori e le difficoltà potenziali percepite nell'ambito del cambio di moneta;

* azioni per favorire e controllare l'attuazione di buone prassi concernenti la doppia indicazione dei prezzi, le commissioni bancarie e le informazioni fornite ai consumatori. Queste azioni comprendevano il controllo dell'accordo tra consumatori e imprese sugli impegni di Eurologo per rafforzare la fiducia del consumatore.

È in corso una valutazione di tutte le attività della Commissione europea sull'introduzione dell'euro [22]. Intanto, i sondaggi di opinione Eurobarometro [23] hanno fornito alcune indicazioni sull'impatto di tali azioni. Circa il 40% dei cittadini dell'UE ha affermato di aver sentito parlare delle azioni "Euro facile" rivolte a specifiche categorie deboli. Un ulteriore 12% ha sostenuto di aver beneficiato direttamente di queste azioni. Circa il 50% ha visto l'Eurologo nei negozi e più del 20% ha affermato che il logo ha aumentato la loro fiducia nel negozio che lo espone.

[22] V. allegato 5.2.

[23] I dati riportati sono tratti da Eurobarometro 57.1 - Primavera 2002

La spesa per queste azioni nel periodo 1999-2001 ammonta a circa 7 milioni di euro. Le associazioni dei consumatori ed altre ONG, consulenti, nonché compagnie di produzione e di distribuzione hanno preso parte a queste azioni.

3.2.4. Azioni destinate a monitorare le dichiarazioni in campo ambientale

Nel seguito ad uno studio sulle dichiarazioni ambientali intrapreso nel 1998, sono stati sviluppati orientamenti per un sistema comunitario di verifica e certificazione delle dichiarazioni ambientali. Questo lavoro era destinato ad alimentare le azioni legislative come parte della revisione prevista dalla direttiva sulla pubblicità ingannevole. La revisione della direttiva è stata rinviata e le relative questioni sono trattate nel Libro verde sul futuro della protezione dei consumatori.

3.2.5. Sviluppo e sostegno per azioni che agevolano l'accesso alla giustizia e il miglioramento delle procedure comuni extragiudiziali

Le azioni finanziate per facilitare l'accesso alla giustizia si sono incentrate sulla promozione e la valutazione del formulario europeo di reclamo per le controversie tra consumatori e aziende. La spesa ammontava a più di 500.000 euro. Il formulario di reclamo ha lo scopo di favorire una migliore comunicazione tra i consumatori che cercano un risarcimento e le aziende. Nel 1999, un sondaggio Eurobarometro [24] indicava che il 7% dei cittadini europei aveva già visto il formulario o ne aveva sentito parlare. Nel 1999 e nel 2000, in dieci Stati membri è stato effettuato un progetto pilota per incoraggiare l'impiego del formulario di reclamo, aiutare i consumatori ad utilizzarlo e controllare un numero specifico di casi con l'impiego del formulario. La valutazione del progetto pilota ha mostrato che il formulario può essere uno strumento utile per la comunicazione e la risoluzione delle controversie tra consumatori e aziende, in quanto esso conduce ad un accordo in circa la metà dei casi.

[24] Eurobarometro 52.1, nov./dic. 1999

3.2.6. Azioni destinate a valutare i rischi specifici e i benefici potenziali per i consumatori nella società dell'informazione

A partire dalle discussioni tenute con le parti interessate, è stata intrapresa un'azione per facilitare un dialogo con esse e un accordo sui codici di comportamento e i sistemi dei marchi di fiducia quale mezzo per potenziare la fiducia nel commercio elettronico. Le discussioni si sono basate sulla fattibilità della messa a punto di un quadro chiaro e solido per l'accreditamento e la verifica indipendente. Nel dicembre 2001, l'azione ha condotto ad un accordo decisivo tra i rappresentanti dei consumatori e quelli delle aziende sulle buone prassi commerciali per il settore del commercio elettronico. L'accordo prepara il terreno all'applicazione in tutta l'Unione dei principi base che dovrebbero consentire ai consumatori e alle imprese di trarre il massimo vantaggio dal commercio elettronico e di utilizzare al meglio il mercato interno.

La Commissione ha inoltre fornito un contributo a una conferenza organizzata dalla presidenza tedesca sui consumatori e il commercio elettronico.

3.2.7. Azioni destinate a promuovere la protezione dei dati e della privacy

In questo ambito, la DG Salute e tutela dei consumatori ha contribuito allo sviluppo delle politiche e della normativa comunitaria da altri servizi della Commissione. Nessuna spesa è stata necessaria.

3.2.8. Azioni orizzontali per la protezione degli interessi economici e giuridici dei consumatori

E' stato organizzato un seminario che ha riunito esperti in norme giuridiche "non vincolanti", al fine di sostenere i lavori diretti ad identificare le migliori prassi nell'uso di norme "non vincolanti" ed analizzare come le migliori prassi in questo settore possano essere concepite in vista della loro applicazione a favore dei consumatori dell'Unione europea.

Si sono tenuti due seminari (in Portogallo e Svezia) ed è stato eseguito uno studio sulla fattibilità di un quadro legislativo generale sul commercio leale, quale parte dei preparativi della Commissione per il Libro verde sulla tutela dei consumatori. Lo studio ha paragonato la legislazione nazionale sul consumo nell'UE a quella degli Stati Uniti e ha identificato diverse possibilità per una riforma della normativa dell'UE.

La spesa per gli studi sugli indici dei prezzi, per la raccolta di dati statistici, per i confronti intracomunitari dei prezzi delle merci destinate al consumo e per la pubblicazione "I consumatori in Europa - Fatti e cifre" [25], che raccoglie dati importanti sulla politica dei consumatori, ammontava a circa 500.000 euro. Le spese supplementari si riferiscono alla compilazione di una legislazione nazionale ed europea sui diritti dei consumatori, all'assistenza tecnica per lo sviluppo di metodologie destinate a valutare l'impatto delle politiche europee sui consumatori, ad una conferenza della presidenza belga sulla salute e tutela dei consumatori e a riunioni con funzionari australiani e giapponesi in previsione di una cooperazione bilaterale nell'ambito della tutela dei consumatori.

[25] Pubblicato da Eurostat, 2001.

3.3. Istruire e informare i consumatori

3.3.1. Azioni intese a migliorare l'informazione dei consumatori

Il sito Internet della DG Salute e tutela dei consumatori ha avuto un ruolo fondamentale nell'informare sullo sviluppo delle politiche i consumatori e le altri parti interessate, come i responsabili decisionali, i ricercatori, gli opinion-leader, la stampa, le organizzazioni dei consumatori ed altre organizzazioni, appartenenti o meno all'UE, che agiscono come casse di risonanza. Nel luglio 2000 è stato lanciato un nuovo sito sulla protezione della salute e dei consumatori con tre settori tematici. Questo sito viene aggiornato quotidianamente (in media 200 pagine a settimana). La realizzazione del nuovo sito sulla sicurezza alimentare è stata ultimata alla fine del 2001. Sono iniziati i lavori di preparazione per la ristrutturazione dei settori tematici esistenti sulla salute e tutela dei consumatori e sulla sanità pubblica. I servizi come la notifica quotidiana via e-mail "What's New" per gli abbonati e le caselle di posta elettronica sono stati migliorati.

Un'indicazione relativa alle richieste soddisfatte attraverso il sito web è il costante aumento delle visite effettuate ogni mese, da 100.000 visite stimate nel 1999 a 360.000 nel luglio 2000, fino a più di 1 milione nel dicembre 2001. Le sottoscrizioni al servizio quotidiano via e-mail "What's New", lanciato nel 1999, erano 11.400 nel dicembre 2001. I sondaggi effettuati tra i visitatori del sito nel 1999, 2000 e 2001, indicano un elevato livello di soddisfazione per il servizio fornito [26] e sono stati forniti commenti utili per eventuali miglioramenti.

[26] Risultati disponibili sul sito

La spesa totale per la creazione del sito web e di altre soluzioni TI ammonta a circa 1.3 milioni di euro. La cifra comprende inoltre, a partire dal 2001, i costi per le risorse TI ed un ulteriore supporto alla versione elettronica del bollettino informativo "Consumer Voice".

La pubblicazione "Consumer Voice" è stata avviata intorno alla metà del 1998, come rivista sulla politica nel settore dei consumatori ed ha successivamente allargato il suo raggio di azione fino a comprendere questioni legate alla sicurezza alimentare. E' stata inviata a circa 15.000 abbonati. Dato il lungo processo di produzione e di distribuzione, la rivista a colori si è rivelata essere uno strumento inadeguato ad informare un pubblico multilingue sugli sviluppi di una politica in costante evoluzione nell'ambito della sicurezza alimentare. A seguito di una revisione interna effettuata nel 2000, la pubblicazione su carta della rivista "Consumer Voice" è stata interrotta a partire dal 2001. Al fine di assicurare la ricezione puntuale delle informazioni destinate alle parti interessate, agli opinion leader e ad altre strutture, è stata decisa la pubblicazione di un bollettino informativo mensile al posto della rivista. Il bollettino offre una breve panoramica sui recenti sviluppi, fornendo link al sito web per informazioni più approfondite.

Il passaggio ad una pubblicazione più frequente e disponibile in rete, ha dimostrato di essere più redditizio e adatto all'esigenza di trasparenza nei processi decisionali. Il totale degli stanziamenti di impegno per la rivista "Consumer Voice" ammonta a circa 700.000 euro. Il bollettino informativo viene redatto con il supporto tecnico del personale TI responsabile del sito web.

3.3.1.1. Azioni di sensibilizzazione relative alla sicurezza dei prodotti

Nel corso degli ultimi anni, la sicurezza alimentare è stata al centro delle preoccupazioni dei consumatori. Un sondaggio Eurobarometro, effettuato nel 1997, ha rivelato che circa il 68 % dei cittadini europei si sentiva coinvolto nelle questioni relative alla sicurezza degli alimenti e chiedeva maggiori informazioni in merito. Nel tentativo di riguadagnare la fiducia dei consumatori, la Commissione, oltre al proprio programma legislativo definito nel Libro bianco sulla sicurezza alimentare, ha promosso campagne d'informazione e d'educazione sulla sicurezza alimentare.

Queste campagne sono state svolte in modo decentralizzato, essendo state sviluppate ed attuate a livello nazionale, al fine di facilitare l'adattamento dei messaggi e la scelta di strumenti in ambito nazionale. Nel 1998-1999 sono state affrontate le questioni relative all'etichettatura degli alimenti e alla rintracciabilità dei prodotti alimentari e degli organismi geneticamente modificati. Nel 2000-2001 il centro di interesse si è spostato verso una campagna con un contenuto più educativo sull'igiene degli alimenti, rivolta a gruppi bersaglio specifici.

Una valutazione in merito all'attuazione delle campagne sulla sicurezza alimentare [27] nei primi due anni, 1998 e 1999, è stata condotta. I risultati sono stati complessivamente positivi, ma hanno mostrato anche una notevole differenza nell'efficacia delle diverse campagne nazionali. In base a questi risultati è stato deciso di dedicare le campagne all'educazione piuttosto che all'informazione, di ridurre i gruppi dei destinatari e di decentralizzarne ulteriormente la progettazione e l'attuazione.

[27] V. allegato 2.2.

In generale, le campagne nazionali sostenute per vari anni hanno mostrato evidenti benefici. Si è accumulata esperienza nello sviluppo degli strumenti di comunicazione sulla sicurezza alimentare. Il ricorso, nell'ambito delle campagne, agli aspetti pratici dell'igiene alimentare a livello casalingo, per abituare i consumatori ai concetti di sicurezza alimentare, sembra essere stato efficace. Le campagne hanno avuto complessivamente risultati positivi riuscendo a far partecipare soggetti diversi (esperti di comunicazione, organizzazioni dei consumatori, autorità nazionali ed enti pubblici, operatori della catena alimentare) ad azioni congiunte sulla sicurezza alimentare.

Il reale contributo delle campagne al ripristino della fiducia del consumatore nella sicurezza alimentare è di difficile valutazione. Entrano in gioco molti fattori, che differiscono da paese a paese. Si tratta di differenze sostanziali tra paesi in cui i consumatori hanno normalmente fiducia nelle autorità nazionali preposte al controllo sugli alimenti, e i paesi in cui la competenza delle autorità viene messa in dubbio, o in cui le responsabilità all'interno della catena alimentare sono al centro di un intenso dibattito. L'incidenza di crisi alimentari a livello nazionale è un fattore ancora più importante. Le autorità nazionali sembrano quindi trovarsi in una posizione migliore, rispetto alla Commissione, per decidere in merito al futuro orientamento e al seguito di tali campagne, basandosi sui partenariati già esistenti. La cifra stanziata per le campagne sulla sicurezza alimentare nel periodo 1999-2001 ammonta a circa 12,6 milioni di euro.

La terza giornata europea del consumatore del 2001 era centrata sulla sicurezza alimentare e la qualità degli alimenti. Le azioni al fine di attirare l'attenzione dei media sull'evento sono state integrate nelle campagne in corso sulla sicurezza alimentare. Degli eventi sono stati organizzati in 13 paesi e la spesa si è aggirata intorno ai 230.897 euro. L'impatto sui media di questi eventi nazionali, l'evento della presidenza ed una conferenza svoltasi a Bruxelles, sono stati soddisfacenti.

3.3.2. Rendere i consumatori consapevoli della necessità di un consumo e di una produzione sostenibili

Il Piano di azione per la politica dei consumatori 1999-2001 non ha previsto lo sviluppo di una politica o di priorità per questo tipo di attività [28]. L'azione in questo settore si è limitata al sostegno degli strumenti di politica ambientale per la realizzazione di attività di sensibilizzazione, come ad esempio il marchio di qualità ecologica dei prodotti. Pertanto non è stata sostenuta alcuna spesa in questo settore.

[28] V. allegato 4.1.

3.3.3. Azioni finalizzate a migliorare le informazioni fornite ai consumatori su prodotti e servizi specifici, in particolare attraverso test di confronto

Nel 1999 è stato realizzato un sondaggio Eurobarometro sull'etichettatura al fine di ottenere informazioni sulle esigenze dei consumatori e le posizioni nei confronti dell'etichettatura degli alimenti. I risultati sono stati presi in considerazione durante la revisione della legislazione esistente sull'etichettatura degli alimenti, e nella proposta sull'etichettatura e la rintracciabilità di alimenti geneticamente modificati presentata nel luglio 2001.

E' stato potenziato il ruolo dei Centri europei dei consumatori (vedere 3.3.5) nella realizzazione di esami comparativi e di studi sugli acquisti transfrontalieri.

3.3.4. Azioni destinate a stimolare l'istruzione dei consumatori, in particolare a livello scolastico

La Commissione, nel corso degli anni, ha finanziato progetti pilota per promuovere l'introduzione dell'educazione dei consumatori nei programmi delle scuole nazionali. Nel 1999 sono stati spesi circa 400.000 euro per avviare un progetto di questo tipo nel Regno Unito, dopo progetti analoghi in Grecia, Portogallo e Spagna. Un'analisi dei risultati ha mostrato che il loro impatto tende ad essere limitato ad un contesto nazionale. I progetti erano incentrati principalmente sull'ambiente dei consumatori nazionali anziché sui risultati ottenuti a livello comunitario e sui vantaggi del mercato unico. Si è perciò giunti alla conclusione che il ruolo della Commissione europea nel promuovere l'integrazione dell'educazione dei consumatori nei programmi scolastici attraverso progetti pilota era esaurito.

Il "Concorso del giovane consumatore", nel corso degli anni ha costituito un evento fondamentale nel promuovere l'educazione dei consumatori nelle scuole. La spesa in questo settore ammontava a circa 2,5 milioni di euro nel periodo 1999-2001. Nel 2002 è stata eseguita una revisione interna [29], la quale ha dimostrato che il modo di gestire il concorso durante gli anni passati non è stato redditizio, ma che l'iniziativa possedeva buone risorse potenziali. Migliorando l'assetto organizzativo, si potrebbe forse raggiungere una copertura maggiore a un costo più basso. Attualmente è in corso la riorganizzazione.

[29] V. allegato 3.1.

3.3.5. Azioni finalizzate allo sviluppo e al sostegno dei Centri europei di informazione dei consumatori

In seguito a una valutazione svolta nel 1997 [30] sull'attività degli "Eurosportelli", progetti pilota d'informazione transfrontaliera dei consumatori, la Commissione ha ridefinito la missione degli Eurosportelli come una rete di Centri per i consumatori europei. Al momento, ci sono 14 centri operativi in 12 Stati membri [31]). I loro principali incarichi sono:

[30] V. allegato 4.3.

[31] Irlanda, Regno Unito, Francia, Portogallo, Spagna (2), Lussemburgo, Germania (2), Finlandia e Austria, Svezia, Belgio, Italia

* diffondere le informazioni sull'evoluzione del settore dei consumatori a livello comunitario;

* eseguire esami comparativi e studi sugli acquisti transfrontalieri;

* assistere i consumatori che incontrano difficoltà nelle transazioni.

Conseguentemente al riorientamento, i centri sono più proattivi e costituiscono una vera rete europea che facilita una stretta cooperazione tra i Centri nei diversi paesi. L'introduzione di una più ampia varietà di strumenti informativi ha potenziato il loro impatto. Il numero di contatti dei consumatori ha mostrato una tendenza all'aumento in tutti i paesi. In molti paesi, tali Centri sono inoltre coinvolti nella rete extragiudiziale europea (EEJ-Net) ed hanno la funzione di "clearing houses".

Il sostegno finanziario fornito ai Centri ammonta a circa 6 milioni di euro, a copertura del 50% dei costi. Il miglioramento della cooperazione con gli Stati membri nel creare e finanziare i Centri, ha permesso di compiere notevoli progressi. Il dispositivo relativo al cofinanziamento dei Centri con gli Stati membri necessita di una base giuridica più formale e sicura.

3.4. Promozione e rappresentanza degli interessi dei consumatori

3.4.1. Potenziare la rappresentanza degli interessi dei consumatori

Lo strumento finanziario principale in questo settore è il sostegno delle attività delle organizzazioni europee dei consumatori, come stabilito nell'articolo 2(b) della decisione (vedere Capitolo 4).

3.4.2. Azioni finalizzate a sostenere le organizzazioni dei consumatori negli Stati membri

La principale azione di sostegno delle organizzazioni dei consumatori negli Stati membri si è concentrata sulla formazione del personale delle associazioni dei consumatori. L'invito a presentare progetti specifici per il 1999 era incentrato sulla formazione per diffondere le competenze relative alla sicurezza degli alimenti e dei prodotti, ai servizi finanziari e ad altri settori prioritari delle politiche comunitarie, in particolare alle organizzazioni dei consumatori.

Per dare un seguito e potenziare questo sostegno alla formazione, nel 2001 la Commissione ha deciso di promuovere alcune azioni per la formazione del personale delle organizzazioni dei consumatori. Nel 2001, sono stati stanziati circa 850.000 euro per la prima fase di un progetto triennale. Questa prima fase è in corso di esecuzione nel 2002 e mira a fornire materiale per la formazione, a selezionare i formatori e a qualificarli nei settori della gestione, delle pubbliche relazioni e dei diritti dei consumatori. In una seconda fase (2003/2004) saranno svolti corsi residenziali per permettere a questi formatori di preparare il personale delle organizzazioni dei consumatori.

Un altro modo in cui sono sostenute alcune attività delle organizzazioni dei consumatori negli Stati membri, nella misura in cui esse coincidono con le priorità definite annualmente, è quello del cofinanziamento di progetti specifici per promuovere gli interessi dei consumatori negli Stati membri. Le organizzazioni nazionali dei consumatori hanno beneficiato di una percentuale considerevole delle sovvenzioni per progetti specifici approvate annualmente (vedere Capitolo 5).

Alcuni Stati membri e organizzazioni dei consumatori tendono a considerare il cofinanziamento di progetti un sostituto implicito per il sostegno finanziario alle organizzazioni nazionali dei consumatori che sono più deboli, piccole o prive di mezzi. In pratica, il cofinanziamento di progetti specifici ha operato principalmente a vantaggio delle organizzazioni più forti e più dotate di mezzi. Sarebbe quindi utile dissociare chiaramente il cofinanziamento di progetti specifici dal sostegno alle organizzazioni nazionali dei consumatori. Il finanziamento dei progetti si è rivelato essere uno strumento inadeguato a questo scopo.

3.4.3. Azioni finalizzate a promuovere e coordinare la partecipazione dei consumatori alla standardizzazione a livello europeo

Lo strumento finanziario principale in questo settore è il sostegno alle attività delle organizzazioni europee dei consumatori, come enunciato nell'articolo 2(b) della decisione (vedere Capitolo 4).

3.4.4. Progetti pilota promotori di modelli di consumo sostenibile

Una valutazione intermedia dei progetti relativi al consumo sostenibile, cofinanziati dal 1995 al 1998, ha concluso nel 2000 che la maggior parte delle iniziative non sono state molto efficaci ed hanno avuto un impatto limitato [32]. Pertanto il finanziamento di questo tipo di progetti non ha avuto un seguito.

[32] V. allegato 4.1.

3.5. Altre azioni della Commissione

La spesa per le valutazioni di azioni a favore dei consumatori, effettuate da ditte specializzate, ammontava a più di 500.000 euro in tre anni (vedere Allegato).

4. Sostegno finanziario alle organizzazioni europee dei consumatori

L'articolo 2b della decisione 283/1999/CE prevede il sostegno finanziario delle organizzazioni europee dei consumatori a determinate condizioni. La Commissione europea, negli ultimi decenni, ha fornito sovvenzioni di funzionamento alle organizzazioni europee dei consumatori, riconoscendo lo squilibrio esistente tra le risorse umane, tecniche e finanziarie dell'industria e quelle della rappresentanza dei consumatori a livello comunitario. Nello stabilire i criteri di ammissibilità per l'assegnazione di questi aiuti finanziari alle organizzazioni europee dei consumatori, la presente decisione mirava alla concentrazione delle risorse sulle organizzazioni la cui principale attività è la difesa degli interessi del consumatore a livello europeo. Inoltre, suddette organizzazioni devono ricevere il mandato di rappresentare gli interessi dei consumatori a livello europeo da parte delle organizzazioni nazionali di almeno la metà degli Stati membri della Comunità. Le attività di tali organizzazioni devono essere legate ad uno o più settori tra i quattro identificati all'articolo 4 della decisione.

Al fine di disporre di solide basi per giudicare l'efficacia del sostegno finanziario alle organizzazioni europee dei consumatori, nel 2000 è stata effettuata una valutazione dei finanziamenti forniti alle organizzazioni europee dei consumatori, comprendente sei organizzazioni beneficiarie di sovvenzioni di funzionamento nel periodo 1995-1999 [33]. La valutazione è stata ultimata nel dicembre 2001 ed ha rivelato l'estrema importanza del lavoro dell'Associazione europea per il coordinamento e la rappresentanza dei consumatori nella standardizzazione (ANEC) e dell'Organizzazione europea dei consumatori (BEUC) e il suo fondamentale contributo per la protezione dei consumatori. In particolare, è stato rilevato che il BEUC fornisce la massima rappresentanza degli interessi dei consumatori a livello europeo. Il BEUC riceve un contributo dalla Commissione equivalente al 35 % del suo bilancio totale. Le organizzazioni nazionali dei consumatori contribuiscono ad alimentare la maggior parte del bilancio residuo attraverso i contributi di sottoscrizione dei membri e quindi hanno una maggiore influenza nel definire l'agenda del BEUC.

[33] V. allegato 2.1.

Per quanto riguarda l'EUROCOOP (Comunità europea delle cooperative di consumatori), la COFACE (Confederazione delle organizzazioni familiari della C.E.), la CES (Confederazione europea dei Sindacati) e l'IEIC (Istituto europeo interregionale per il consumo), i risultati sono decisamente meno positivi. I loro contributi alle politiche e alla protezione dei consumatori sono stati limitati, e le questioni relative alla protezione dei consumatori non sono state l'attività prevalente. Nel 2001, la Commissione ha deciso di interrompere le sovvenzioni di funzionamento per l'EUROCOOP e la COFACE, in quanto le loro relazioni sulle attività hanno rivelato che la rappresentanza degli interessi dei consumatori non costituiva l'attività principale, come richiesto nell'articolo 5 (1) [34].

[34] Il finanziamento dei costi operativi delle attività di rappresentanza dei consumatori della CES è stato già interrotto nel 1997. Dal 1999 le attività dell'IEIC non erano idonee per questo tipo di finanziamento, poiché l'organizzazione non soddisfaceva i requisiti necessari per rappresentare le organizzazioni dei consumatori in metà degli Stati membri.

Una sovvenzione di funzionamento per la fase di lancio è stato concesso ad una nuova organizzazione, fondata nella primavera del 2000: l'Associazione europea dei consumatori (AEC). Sulla base delle relazioni dell'AEC sui primi tre anni di attività, occorrerà valutare se l'organizzazione è riuscita a svolgere il proprio ruolo in qualità di rappresentante degli interessi dei consumatori a livello europeo.

Per sostenere la partecipazione dei consumatori alla standardizzazione a livello europeo, la Commissione fornisce un sostegno finanziario all'ANEC, l'associazione creata nel 1995 in seguito ad un accordo tra il Comitato consultivo dei consumatori dell'Organizzazione europea di libero scambio e la Commissione europea. L'ANEC rappresenta gli interessi dei consumatori europei negli organi per la standardizzazione europea, che tra l'altro elaborano norme sulla sicurezza dei prodotti nel contesto delle direttive sul nuovo approccio. Tali direttive fissano i requisiti essenziali per la sicurezza dei prodotti. Gli organi per la standardizzazione europea elaborano quindi, in base ai punti di riferimento stabiliti dalla Commissione, norme dettagliate per la sicurezza dei prodotti.

Inizialmente, la Commissione ha finanziato il 100% delle spese sostenute dall'ANEC per la partecipazione dei rappresentanti dei consumatori ai gruppi di lavoro per la standardizzazione europea. Le organizzazioni nazionali dei consumatori forniscono gratuitamente una parte considerevole degli esperti coinvolti in questo lavoro. Ad eccezione di un contributo del 5% proveniente dall'EFTA, l'ANEC non è stato in grado di reperire fonti di finanziamento alternative.

Di conseguenza durante gli ultimi tre anni, il finanziamento fornito all'ANEC per rappresentare gli interessi dei consumatori nella definizione delle norme di sicurezza per i prodotti a loro destinati, è stato di circa il 95% dei costi di funzionamento. I rappresentanti degli Stati membri nel Comitato consultivo hanno accettato l'entità del finanziamento nel corso di discussioni sulle opzioni per finanziamenti alternativi. Finché tali alternative non saranno trovate, la continuità dell'apporto del consumatore al processo di standardizzazione comunitaria continuerà a dipendere da un elevato finanziamento.

Il sostegno finanziario concesso per coprire i costi di gestione delle organizzazioni europee dei consumatori ammontava a circa 4,5 milioni di euro (vedere tabella 2).

Tabella 2. Sovvenzioni di finanziamento annuali concesse alle organizzazioni europee dei consumatori

>SPAZIO PER TABELLA>

5. Cofinanziamento di progetti specifici

Nel fornire criteri dettagliati per l'assegnazione del sostegno finanziario a progetti specifici che promuovano gli interessi dei consumatori negli Stati membri, la presente decisione ha mirato a razionalizzare il finanziamento dei progetti. Come stabilito nella decisione, gli inviti a presentare progetti sono stati presentati annualmente [35]. Le decisioni sugli stanziamenti hanno seguito i criteri evidenziati negli articoli relativi all'attuazione e con l'assistenza del Comitato consultivo.

[35] Gazzetta ufficiale C289/14 del 17.9.98 per il 1999, C191/15 del 8.7.1999 per il 2000, C116/7 del 26.4.2000 per il 2001.

Tabella 3. Rassegna delle candidature, stanziamenti e spese relativi a progetti specifici

>SPAZIO PER TABELLA>

Abbiamo assistito ad una graduale diminuzione del numero delle candidature presentate come risposta all'invito a presentare progetti della Commissione (vedere tabella 3). Questo è dovuto principalmente ad una definizione più vigorosa dei progetti realizzabili negli inviti a presentare progetti. Un altro motivo può essere la necessità di contribuire, in principio, il 50% della spesa totale prevista per il progetto. Le principali beneficiarie di questo tipo di cofinanziamento sono state le organizzazioni nazionali dei consumatori ed altre ONG nazionali, europee e internazionali, attive nella promozione degli interessi dei consumatori.

Al fine di migliorare l'impatto complessivo del cofinanziamento di progetti specifici, in genere la Commissione ha cercato di concentrare i fondi a disposizione su pochi progetti incoraggiando, al tempo stesso, le organizzazioni dei consumatori ad unirsi per realizzare progetti di interesse comune. In pratica, sono stati presentati e finanziati pochi progetti innovativi o pertinenti nell'ambito della politica europea dei consumatori. La dimensione media dei progetti rimane modesta (tra 200.000 e 250.000 euro nel 2001), ma è aumentata rispetto agli anni passati.

Le norme di procedura dettagliate e i criteri di ammissibilità esposti nella decisione hanno permesso di rendere più trasparente il processo di concessione degli stanziamenti ai progetti, anche se con costi amministrativi più elevati. Tali costi elevati non trovano una corrispondenza, a livello comunitario, nel valore aggiunto dei progetti cofinanziati. Inoltre, i costi sostenuti per lo sviluppo dei progetti e per soddisfare le richieste di presentazione di un progetto, sono onerosi per i candidati, specialmente per le organizzazioni dei consumatori e le ONG. La necessità di un ciclo annuale di inviti a presentare progetti e di definizione delle aree prioritarie, mostra altresì la difficoltà nell'ottenere risultati duraturi. Nel 2003 sarà disponibile una valutazione esterna sul finanziamento di progetti specifici [36].

[36] V. allegato 5.1.

La quota per il cofinanziamento di progetti specifici ammontava a circa 4,5 milioni di euro nel 1999, a 4,3 milioni nel 2000 e a 2,4 milioni nel 2001 (vedere tabella 3).

6. Riflessioni conclusive

La decisione 283/1999/CE è stata adottata per rispondere all'esigenza immediata di fornire un quadro giuridico per la spesa a favore dei consumatori, in seguito alla sentenza emessa dalla Corte di giustizia europea nel 1998 (C106/96). L'impatto generale della decisione è stato quello di potenziare la tendenza esistente in direzione di un miglior processo di programmazione del bilancio e di un processo decisionale meno ad hoc. Prima del 1999 i parametri chiave per tali decisioni venivano stabiliti su base annuale dall'autorità di bilancio, nelle osservazioni sulle linee di bilancio per l'anno successivo. La decisione 283/1999/CE ha stabilito un programma pluriennale di spesa, ha definito procedure chiare, criteri di idoneità ed assegnazione per il sostegno finanziario e ha delineato le possibili aree di azione su un periodo di 5 anni. Questo ha permesso un progresso effettivo in termini di programmazione, un alto livello di utilizzazione del bilancio ed un aumento della trasparenza nelle procedure.

La circostanza senza precedenti in base alla quale la decisione ha preceduto l'adozione del Piano di azione del consumatore 1999-2001 e del Libro bianco sulla sicurezza alimentare del gennaio 2000 [37], ha determinato la scelta deliberata di mantenere un campo d'azione relativamente ampio ed obiettivi molto generali. Questa flessibilità si è rivelata utile, ma non facilita la valutazione complessiva del grado di raggiungimento degli obiettivi. La decisione, d'altra parte, ha fornito considerevoli dettagli procedurali relativi al cofinanziamento di progetti specifici. Ciò ha determinato una maggiore trasparenza nel processo di selezione e di assegnazione.

[37] Il Libro bianco sulla sicurezza alimentare prevedeva una proposta di legge per fornire una "base giuridica uniforme per assicurare un adeguato sostegno finanziario comunitario alle azioni, necessario per aumentare la sicurezza alimentare" entro il dicembre 2000 (Azione 79, p. 51, 52), ma la proposta è stata successivamente annullata.

Le azioni promosse dalla Commissione (ai sensi dell'articolo 2a della decisione) a favore dei consumatori, hanno coperto la maggior parte della spesa degli ultimi tre anni, ossia circa il 75 % del totale degli stanziamenti di impegno. Tra le azioni più importanti finanziati troviamo i Comitati scientifici, gli studi scientifici ed il supporto tecnico per le attività legislative (ad esempio la convalida di test per la BSE) e i progressi nei sistemi di allarme rapido. Altre azioni importanti includono i sondaggi di opinione sulle abitudini dei consumatori, le informazioni sulla sicurezza alimentare e le campagne d'educazione, le azioni collegate all'introduzione dell'euro e le azioni di controllo dell'attuazione dei diritti dei consumatori. Azioni dirette ad agevolare l'accesso alla giustizia e ai risarcimenti extra-giudiziali e a costituire e sostenere la rete dei Centri europei per i consumatori sono state realizzate in collaborazione con gli Stati membri. Queste azioni hanno avuto una notevole rilevanza politica ed un'efficacia altrettanto importante.

Circa il 10% del totale degli stanziamenti d'impegno riguardava il sostegno finanziario alle organizzazioni europee dei consumatori, ai sensi dell'articolo 2b della decisione. La rilevanza politica e l'efficacia di tale spesa è migliorata negli ultimi tre anni. I criteri di ammissibilità per questo tipo di sostegno finanziario, definiti nella decisione, si sono rivelati efficaci nel concentrare le risorse sulle organizzazioni la cui principale attività è quella di difendere gli interessi del consumatore a livello europeo. Nello stesso tempo, essa promuove anche iniziative relative a questo settore. L'esperienza pratica mostra l'utilità di chiarire i criteri relativamente all'indipendenza e al ruolo di tali organizzazioni nel rappresentare gli interessi dei consumatori.

La terza categoria di spesa era il cofinanziamento di progetti specifici a favore degli interessi dei consumatori negli Stati membri. Questo si è rivelato lo strumento meno efficace negli ultimi tre anni. Circa il 17% del totale degli stanziamenti di impegno è stato usato per cofinanziare progetti specifici. Il processo di valutazione, assegnazione e controllo dell'esecuzione dei progetti ha richiesto un investimento amministrativo che si è rivelato sproporzionato in rapporto alla rilevanza politica e all'impatto dei progetti finanziati.

L'esperienza nell'applicazione degli strumenti, come previsto nella decisione, in particolare per il cofinanziamento di progetti specifici, ha inoltre messo in evidenza la questione dell'impiego effettivo dei fondi comunitari per potenziare le organizzazioni nazionali dei consumatori. Il ruolo del bilancio comunitario nel sovvenzionare le organizzazioni nazionali dei consumatori, richiede generalmente un chiarimento. In alcuni paesi, le organizzazioni dei consumatori sono deboli sia dal punto di vista politico che finanziario a causa della frammentazione, dello scarso numero di iscritti e/o dello scarso o addirittura nullo sostegno da parte dei governi nazionali. Non sorprende il fatto che oltre dieci anni di aiuti comunitari indiretti a suddette organizzazioni, soprattutto attraverso il cofinanziamento dei progetti, si siano rivelati insufficienti a compensare queste carenze. Un sostegno più diretto alle organizzazioni nazionali, attraverso un finanziamento di funzionamento, andrebbe in ogni caso contro il principio della sussidiarietà. Esso sarebbe inoltre inattuabile, anche perché richiederebbe la definizione comune di un'organizzazione nazionale dei consumatori nel territorio dell'UE. Il sostegno finanziario per i costi operativi delle organizzazioni nazionali dovrebbe comunque rimanere una responsabilità nazionale.

Da parte sua, la Commissione può fornire un contributo complementare attraverso azioni dirette, come l'attuale programma di formazione per il personale delle organizzazioni dei consumatori. Inoltre può incoraggiare gli Stati membri a prestare la dovuta attenzione alle esigenze delle organizzazioni nazionali dei consumatori, facilitando lo scambio delle migliori prassi. Lo sviluppo di un quadro formale per la cooperazione amministrativa, una delle priorità della Commissione nell'ambito della nuova strategia relativa alle politiche dei consumatori [38], potrebbe inoltre rendere possibili iniziative finanziate in partenariato a sostegno delle organizzazioni dei consumatori.

[38] Gazzetta ufficiale C 137 dell'8.06.2002.

Ogni futuro quadro giuridico per il finanziamento degli azioni a favore dei consumatori, dovrebbe contenere un migliore allineamento con il quadro politico. Cambiamenti importanti nel contesto politico, come l'allargamento e la nuova governance, nonché l'adozione della Strategia in materia di politica dei consumatori 2002-2006, comportano altre modifiche. Sulla base della Strategia, la Commissione adesso può definire con più efficacia gli strumenti e le azioni opportuni per raggiungere i propri obiettivi politici.

ALLEGATO

Sintesi della valutazione delle azioni svolte nel quadro della decisione 283/1999/CE

1. Introduzione: modalità di valutazione delle azioni di politica dei consumatori

Nel 1999 la DG per la salute e la tutela dei consumatori ha iniziato a sviluppare la sua funzione di valutazione, ma con risorso finanziarie e umane inizialmente limitate. Nel settembre 2000 è stata istituita l'Unità Audit e valutazione con il compito prioritario di creare una capacità di audit e di riorganizzare i circuiti finanziari. Nel 2001 è stata riorganizzata la funzione di valutazione per migliorare l'integrazione della valutazione come strumento di gestione completamente integrato per l'esecuzione di attività di importanza cruciale.

In considerazione della diversità delle azioni coperte dalla decisione 283/1999/CE e del carattere molto generale dei suoi obiettivi, è stata ritenuta inadeguata un'unica valutazione globale di tutte le azioni realizzate nel periodo 1999-2001. Si è scelto invece di valutare le azioni chiave pluriennali o le singole azioni, in particolare nei settori in cui i risultati potrebbero servire ad orientare i finanziamenti in funzione delle necessità e delle priorità politiche. Questo consente un'analisi approfondita delle azioni pertinenti.

Dei fondi previsti dalla decisione 283/1999/CE, circa EUR 500.000 sono stati destinati nel periodo 1999-2001 alla valutazione di azioni da parte di imprese specializzate esterne. Altre azioni sono state oggetto di valutazioni interne. La valutazione delle azioni è in corso e sarà completata entro il 2005 o 2006 [39]. Il presente allegato intende fare il punto sullo stato di avanzamento di tale processo di valutazione.

[39] Le valutazioni saranno iniziate una volta completata una serie di azioni (pluriennali) e quando saranno ricevute, esaminate e approvate le relazioni finali. Le procedure di assegnazione dei contratti e d'esecuzione delle azioni previste dalla decisione 283/1999/CE sono iniziate nel gennaio 1999. Entro metà 2002 sono state completate varie azioni, mentre altre sono continuate. Sono disponibili valutazioni esterne per azioni avviate dal gennaio 1999 e terminate nella prima parte del 2001 al massimo. Le valutazioni interne coprono azioni avviate dal gennaio 1999 e completate entro la fine del 2001 o l'inizio del 2002.

2. Valutazioni esterne delle azioni svolte nel quadro della decisione 283/1999/CE:

2.1. Sovvenzioni di funzionamento alle organizzazioni europee dei consumatori 1996-1999

La valutazione [40] intende compiere un'analisi completa della politica dei consumatori nel cui contesto operano le organizzazioni europee dei consumatori e valutare la loro efficacia e importanza. L'approccio metodologico di base comprendeva un'analisi strategica di sei organizzazioni, un'analisi storica delle sovvenzioni in relazione agli impatti desiderati, ai risultati ottenuti, all'ambito del servizio, ai gruppi di destinatari e confronti.

[40] Valutazione effettuata da 'The Evaluation Parthership". Relazione finale "Valutazione delle sovvenzioni 1996-1999 - Organizzazioni europee dei consumatori", dicembre 2001.

Questa valutazione riguarda un periodo in cui le sovvenzioni di funzionamento sono state concesse a BEUC [41], ANEC [42], COFACE [43], EUROCOOP [44], IEIC [45] e CES [46] per aver rappresentato gli interessi dei consumatori a livello europeo. Negli anni 1996-1998 queste sovvenzioni sono state concesse in base al commento compreso nel bilancio comunitario annuale. A partire dal 1999 esse sono state concesse in base ai criteri di idoneità e alle procedure stabiliti nella decisione.

[41] Organizzazione europea dei consumatori (BEUC)

[42] Associazione europea per il coordinamento e la rappresentanza dei consumatori nella standardizzazione (ANEC)

[43] Confederazione delle organizzazioni familiari della C.E. (COFACE)

[44] Comunità europea delle cooperative di consumatori (EUROCOOP)

[45] Istituto europeo interregionale per il cunsumo (IEIC)

[46] Confederazione europea dei sindacati (CES)

Dalla valutazione emerge chiaramente l'utilità e l'importanza delle attività del BEUC e dell'ANEC, mentre seri dubbi sono stati espressi circa le sovvenzioni di funzionamento concesse per le attività delle altre quattro organizzazioni. La valutazione ha inoltre raccomandato alla Commissione di esaminare la possibilità di:

a) aumentare i finanziamenti per accrescere l'influenza dei consumatori in settori essenziali della politica dell'UE, in particolare finanziamenti complementari da parte degli Stati membri;

b) dare una definizione più operativa e globale di un'organizzazione europea dei consumatori;

c) accrescere il sostegno comunitario per rafforzare la rappresentanza dei consumatori nei paesi candidati, lo sviluppo di buone prassi, la formazione, le iniziative di realizzazione di reti e gli sforzi in materia di ricerca;

d) aumentare i finanziamenti per l'assistenza di esperti in materia di questioni dei consumatori nei settori in cui le risorse disponibili sono già sfruttate al massimo;

e) ricorrere alla rete dei centri europei dei consumatori e alle indagini Eurobarometro per raccogliere pareri di gruppi specifici di consumatori sulle organizzazioni europee di consumatori.

La valutazione si è rivelata utile in particolare perché ha messo in evidenza la pertinenza e l'utilità delle attività delle organizzazioni esaminate. Essa ha quindi contribuito alla nostra decisione di concentrare questo tipo di finanziamento sulle organizzazioni aventi come attività pricipale la rappresentanza dei consumatori. Il finanziamento dei costi operativi del CES per le attività di rappresentanza dei consumatori è stato già interrotto nel 1997. Nel 1999 le attività dell'IEIC non erano finanziabili con questo tipo di sovvenzioni, perché l'organizzazione non rispondeva ai criteri di ammissibilità che richiedevano la rappresentanza delle organizzazioni dei consumatori in metà degli Stati membri. In seguito ai risultati della valutazione, anche il finanziamento dei costi operativi dell'EUROCOOP e della COFACE è stato interrotto nel 2001.

La possibilità di applicare le altre raccomandazioni del valutatore è stata studiata e presa in considerazione nella preparazione della revisione della decisione 283/1999/CE e nelle discussioni al riguardo con le parti interessate. La strategia per la politica dei consumatori 2002-2006 [47] ha fra i suoi obiettivi principali la promozione della partecipazione delle organizzazioni dei consumatori alle politiche comunitarie. La proposta di decisione destinata a sostituire la decisione 283/1999/CE introduce nuovi strumenti specifici intesi a rafforzare l'influenza dei consumatori a livello comunitario. Gli Stati membri non sembrano tuttavia disposti a fornire un finanziamento complementare per i costi operativi delle organizzazioni europee dei consumatori.

[47] COM(2002)208 def. dell'8.6.2002

La proposta di decisione che sostituisce la decisione 283/1999/CE contiene una definizione nuova di un'organizzazione europea dei consumatori. Essa intende accrescere l'efficacia della rappresentanza dei consumatori a livello comunitario e orientare le risorse verso le organizzazioni che sono indipendenti dal commercio e dall'industria e la cui attività principale è la rappresentanza dei consumatori. La proposta prevede anche disposizioni per facilitare le azioni intese a rafforzare le organizzazioni dei consumatori nei paesi candidati. Sono in corso azioni concernenti l'apporto di competenze, la formazione e lo scambio di buone pratiche, che saranno continuate ed estese a partire dal 2004.

D'altra parte, non è stato ritenuto necessario destinare altre risorse alla raccolta di punti di vista sulle organizzazioni europee dei consumatori, poiché le indagini Eurobarometro confermano continuamente che i consumatori hanno grande fiducia nelle organizzazioni dei consumatori.

2.2. Campagne d'informazione sulla sicurezza alimentare 1998-1999

Questa valutazione [48] concerne la realizzazione dei primi due anni di campagne d'informazione sulla sicurezza alimentare. Il suo obiettivo è verificare l'impatto, la metodologia, l'efficacia e la portata delle diverse campagne nazionali, per valutarne il valore aggiunto ed esaminare le possibilità di migliorare l'impatto delle campagne d'informazione. L'approccio adottato comportava uno studio sui documenti legati alla politica e alle campagne, e interviste con i responsabili della CE, i coordinatori delle campagne nazionali e il personale del coordinatore esterno. I valutatori hanno anche condotto un'indagine telefonica su un campione di 150 persone in 13 paesi e un'indagine scritta su un gruppo di insegnanti e di alunni di 100 scuole in 10 paesi.

[48] Valutazione effettuata da 'Research voor Beleid International', Leiden. Relazione finale "Valutazione della campagna europea per la sicurezza alimentare" - marzo 2001.

In generale i risultati ottenuti sono stati positivi e confermano la validità di un approccio pluriennale delle azioni d'informazione. Nello svolgimento delle campagne sono stati integrati circa tre quarti dell'insieme delle esigenze e degli obiettivi. L'efficacia globale delle varie campagne nazionali si è rivelata moderata, con notevoli differenze di efficacia secondo i paesi. Alcune hanno avuto risultati nettamente superiori alla media, mentre altre sono state deludenti. I pareri sul ruolo del coordinatore esterno sono discordi: per alcuni conduttori delle campagne esisteva un valore aggiunto mentre altri non vi vedevano alcun interesse.

Le principali raccomandazioni generali erano di chiarire l'approccio decentralizzato per la realizzazione delle campagne e di limitare gli obiettivi e i gruppi destinatari. I valutatori hanno inoltre fornito varie raccomandazioni pratiche per la realizzazione delle prossime campagne. Le raccomandazioni chiave della valutazione sono state utilizzate a breve termine, per quanto possibile, nella campagna del 2001/2002, avviata nell'aprile 2001 e saranno ancora utilizzate nella preparazione delle future campagne d'informazione.

2.3. Revisione del sistema di pareri scientifici 1997-1999

Per quanto concerne la spesa destinata al funzionamento dei comitati scientifici, la relazione dei tre esperti del comitato scientifico direttivo [49] del 1999 esamina il sistema esistente di trasmissione dei pareri scientifici alla Commissione e formula raccomandazioni per la loro organizzazione futura.

[49] "The future of scientific advice in the EU - A European Food and Public Health Authority" - dicembre, 1999

Secondo questa relazione, la Commissione ha compiuto notevoli progressi nell'organizzazione dei pareri scientifici. Il trasferimento, nel 1997, del sistema di consultazione scientifica verso la DG "Salute e tutela dei consumatori" ha portato all'istituzione di comitati scientifici indipendenti, con l'obiettivo chiaro di proteggere la salute dei consumatori. Ma secondo gli autori di questo documento il sistema non è bastato a ristabilire pienamente la fiducia del pubblico nella sicurezza alimentare. Gli esperti hanno proposto perciò di approfondire la riforma del sistema di pareri scientifici e in particolare di creare un'organizzazione completamente indipendente incaricata di fornire questi pareri con la partecipazione delle parti interessate e l'impiego di maggiori risorse per la comunicazione dei rischi. L'analisi e le raccomandazioni dei tre eminenti esperti scientifici hanno contribuito all'elaborazione delle proposte presentate dalla Commissione nel suo Libro bianco sulla sicurezza alimentare del gennaio 2000 [50] e all'istituzione di un'autorità europea per la sicurezza alimentare.

[50] COM(1999) 719 def. 12 gennaio 2000.

3. Valutazioni interne delle azioni svolte nel quadro della decisione 283/1999/CE:

3.1. Il concorso del giovane consumatore 1999 - 2001

Nel 2002 è stata effettuata una valutazione interna intermedia del "Concorso del giovane consumatore". Quest'azione svolta dal 1993 ha l'obiettivo di incoraggiare i giovani ad interessarsi maggiormente delle questioni dei consumatori e a diventare consumatori responsabili. Questa manifestazione costituisce oggi una delle principali iniziative comunitarie nel campo dell'educazione dei consumatori, che fanno seguito a una risoluzione del Consiglio del 1986 relativa all'educazione dei consumatori [51].

[51] Vedere 86/C184/07, nella GU C 107 del 23.6.1986

In considerazione dell'aumento relativamente lento della partecipazione globale e della diminuzione del numero di scuole partecipanti nel 2002, per in presenza di un aumento costante dei costi, nella primavera del 2002 è stata effettuata una valutazione interna [52]. Il suo obiettivo principale era quello di determinare l'efficacia e l'efficienza del concorso europeo del giovane consumatore, in particolare per informare le scuole ed invitarle a partecipare al concorso. Essa ha cercato di determinare se il concorso doveva essere continuato e, in caso affermativo, sotto quale forma, e inoltre di trovare soluzioni per migliorare il rapporto fra costo ed efficacia.

[52] Valutazione interna del concorso europeo del giovane consumatore, 13 giugno 2002.

La valutazione si basa essenzialmente su un'analisi dei concorsi organizzati nel 1999 e 2000, in particolare sulle relazioni dei contraenti, su un'indagine informale condotta tra le organizzazioni dei consumatori nel 1998 e su un colloquio telefonico con il contraente principale responsabile dell'esecuzione del concorso in dieci Stati membri. I risultati principali mostrano che il numero di partecipanti è rimasto limitato a circa 2000 scuole e che il tasso di partecipazione non cresce in modo sufficientemente rapido da avere un impatto reale in termini di integrazione delle questioni dei consumatori nei programmi scolastici. In rapporto ai costi l'efficacia si è dimostrata nel complesso modesta, ma con grandi differenze tra i paesi. L'organizzazione del concorso da parte di contraenti privati, per la maggior parte non appartenenti alle strutture nazionali dell'istruzione o al mondo dei consumatori, può spiegare in parte questo fenomeno.

La conclusione generale della valutazione riconosce la validità del concetto alla base del concorso, ma aggiunge che va migliorata la strategia per la sua realizzazione. In particolare, essa raccomanda l'affidamento dell'organizzazione del concorso a una rete di ministeri dell'Istruzione, con cui coopera anche la Direzione generale "Istruzione e cultura". Ciò potrebbe garantire una maggiore partecipazione e migliorare il rapporto costo/efficacia.

È stato quindi deciso di continuare l'azione nel 2003 in questi (nuovi) termini, a titolo sperimentale, e di riesaminare i risultati nel 2004.

4. Valutazioni esterne delle azioni svolte al di fuori del quadro della decisione 283/1999/CE:

Le valutazioni svolte nel 1999 e in precedenza riguardavano azioni finanziate negli anni precedenti, al di fuori del quadro giuridico attuale. Mentre due di queste valutazioni hanno portato alla decisione di interrompere le azioni in questione, una terza riguarda un'azione che è tuttora in corso e sarà continuata.

4.1. Azioni e progetti concernenti il consumo sostenibile, 1995-1998

Su invito in particolare del Parlamento europeo, negli anni tra il 1995 e il 1998 la Commissione ha sostenuto circa 50 progetti legati al consumo sostenibile. La valutazione [53] è stata effettuata per stabilire la loro utilità, decidere se questo tipo di azioni debba essere ripetuto in futuro e quali miglioramenti siano necessari. L'esercizio è stato svolto singolarmente, in base ad un esame dei dossiers dei progetti e a una selezione di visite in loco. La metodologia adottata è una tecnica "logical framwork".

[53] Valutazione effettuata da 'Economisti Associati', Bologna. Relazione finale novembre 2001.

La valutazione delle attività riguardanti il consumo sostenibile ha messo in evidenza in particolare l'esigenza di una decisione politica sul contributo della DG "Salute e tutela dei consumatori", tenendo conto delle sue competenze principali e delle sue risorse umane limitate. Essa ha raccomandato l'interruzione delle azioni di finanziamento di progetti e di assistenza tecnica in materia di consumo sostenibile fino all'adozione di un documento ufficiale di orientamento che fissi gli obiettivi e un piano d'azione.

Questi risultati hanno contribuito a definire il consumo sostenibile un settore non prioritario nel quadro della politica dei consumatori. È stato deciso che la DG "Salute e tutela dei consumatori" dovrà limitarsi alle principali attività di politica dei consumatori e che gli strumenti di politica ambientale sono più adatti per raggiungere gli obiettivi in materia di consumo sostenibile.

4.2. Azione "Consumerland" 1995-1999

Una valutazione esterna intermedia dell'azione "Consumerland" è stata avviata nel 1999, in vista dell'adozione di una proposta mirante ad assegnare maggiori finanziamenti a quest'attività. L'azione è iniziata nel 1995 con il tentativo di utilizzare strumenti informatici per comunicare informazioni relative al consumo. 'Consumerland' crea un mondo virtuale in cui le caratteristiche europee della tutela dei consumatori sono comunicate a gruppi di bambini, consumatori adulti e organizzazioni di consumatori. L'obiettivo è aumentare la fiducia dei consumatori mettendo in luce i vantaggi del mercato unico. Un ambiente cittadino virtuale e tre moduli (negozio di giocattoli, negozio di alimentari e agenzia viaggi) sono stati creati nell'ambito del progetto.

Prima di sviluppare altri moduli, la Commissione ha effettuato una valutazione interna. In seguito, essa ha deciso di svolgere una valutazione esterna [54] della pertinenza, dell'efficacia, dell'impatto e del valore aggiunto dell'iniziativa a livello europeo, comprendente uno studio sull'adeguatezza tecnica del prodotto, un esame del parere degli utilizzatori del prodotto e un esame operativo di "Consumerland" nel suo insieme. La valutazione esterna ha preso in considerazione soprattutto l'utilizzazione del prodotto da parte dei tre gruppi di destinatari, dedicando particolare attenzione alla qualità del software, alla sua facilità d'utilizzazione e alla sua rapidità, sia su CD-ROM che su Internet.

[54] Valutazione effettuata da "The Evaluation Partnership". Relazione finale "Valutazione del progetto informatico "Consumerland"", dicembre 2000.

I risultati del valutatore hanno confermato che il progetto non ha raggiunto gli obiettivi fissati. Sono state formulate varie raccomandazioni per un eventuale nuovo lancio. In base ai risultati della valutazione interna ed esterna la Commissione ha deciso di interrompere il progetto.

4.3.Progetti pilota d'informazione transfrontaliera dei consumatori ("Eurosportelli")

Questa valutazione [55] ha avuto per oggetto in totale 17 progetti pilota riguardanti l'informazione transfrontaliera dei consumatori e cofinanziati dal 1991 nell'ambito del bilancio destinato alla politica dei consumatori. Essa ha esaminato l'efficacia in rapporto ai costi e l'efficacia nel contesto nazionale delle attività di ciascun progetto pilota, considerando anche il loro impatto globale sui consumatori nell'UE.

[55] Valutazione effettuata da"Wilhelm Consulting". Relazione finale "Valutazione dei progetti pilota d'informazione transfrontaliera dei consumatori", giugno 1997

In base ai risultati, il rapporto costo/efficacia del programma di progetti pilota è abbastanza buono. La maggioranza dei progetti pilota cofinanziati ha avuto un successo completo o parziale, mentre alcuni non hanno raggiunto i loro obiettivi. La valutazione ha proposto di intensificare gli sforzi comunitari a favore dell'informazione dei consumatori europei, di estendere il campo di attività oltre le regioni transfrontaliere e di realizzare una rete europea d'informazione dei consumatori dotata di un centro in ogni Stato membro.

Queste raccomandazioni sono state attuate gradualmente in cooperazione con gli Stati membri dal 1998. I progetti pilota, in particolare, sono stati riorganizzati in una rete di centri europei dei consumatori. La loro azione consiste ora nel fornire un servizio d'informazione e di consulenza a un pubblico nazionale più ampio. Sono stati aggiunti altri compiti, come il controllo e il confronto dei prezzi.

5. Valutazioni esterne avviate o programmate:

5.1. Cofinanziamento di progetti specifici 1999-2001

Questa valutazione riguarda l'applicazione del metodo di finanziamento dei progetti definito nella decisione 283/1999/CEE. Il cofinanziamento di progetti e i criteri dettagliati stabiliti nella decisione per la concessione di sovvenzioni ai progetti si sono rivelati insoddisfacenti in termini di rendimento finanziario e di efficienza amministrativa. Questi problemi sono stati individuati dalla Commissione in un esame interno, dagli Stati membri in seno al comitato consultivo e dalle organizzazioni dei consumatori rappresentate in seno al comitato dei consumatori. La valutazione esterna permetterà tra l'altro di verificare le ragioni di quest'insoddisfazione e contribuirà alla realizzazione di soluzioni per riorientare il finanziamento dei progetti.

È stata indetta una gara d'appalto con procedura aperta. I lavori dovranno essere completati nel 2003 e saranno presi in considerazione nell'elaborazione della proposta di decisione che sostituisce la decisione 283/1999/CE.

5.2. Programma d'informazione "L'euro: una moneta per l'Europa, 1996-2002"

Questa valutazione esterna determinerà in che misura le azioni di comunicazione realizzate dalla Commissione hanno facilitato l'introduzione dell'euro. Essa analizzarà in particolare le ripercussioni di questo programma sulle campagne di comunicazione nazionali o locali, pubbliche o private, e quindi sulla preparazione finale e sulla fiducia dei consumatori e delle imprese nel passaggio all'euro. Questa valutazione riguarderà anche le azioni finanziate con il bilancio destinato alla salute e alla tutela dei consumatori, in complemento al programma Prince.

Nell'agosto 2002 è stato pubblicato nella Gazzetta ufficiale il bando di gara per questa valutazione e il contratto è stato aggiudicato. I lavori cominceranno all'inizio del 2003.

5.3. Realizzazione del piano d'azione per i consumatori 1999-2001

L'obiettivo principale di questa valutazione è analizzare l'esperienza acquisita nella realizzazione del piano d'azione per i consumatori, ad eccezione delle azioni legate alla sicurezza alimentare. Essa deve esaminare la pertinenza degli obiettivi del piano rispetto al trattato e l'idoneità delle azioni scelte a realizzare gli obiettivi. Essa deve anche verificare se le azioni sono state realizzate come previsto e fornire un'analisi qualitativa globale del loro effetto.

Una gara d'appalto con procedure ristretta per questa valutazione esterna ex post è stata indetta nel giugno 2002.

5.4. Rete dei centri europei per i consumatori, 1998-2002

Per il 2003 è programmata una valutazione esterna dello sviluppo e del funzionamento della rete dei centri europei per i consumatori nel periodo 1998 - 2002. Questa rete è ora distribuita in 12 Stati membri e sono in allestimento nuovi centri in altri due Stati membri. I paesi candidati hanno già manifestato il loro interesse a partecipare alla rete a partire dal 2004. La valutazione riguarderà tra l'altro la realizzazione delle raccomandazioni formulate nella valutazione del 1997 e l'evoluzione dell'attività svolta dai centri.

5.5. Esame della fase pilota della rete europea extragiudiziaria 2001-2003

Dall'ottobre 2001 il lancio e la fase pilota della rete EEG ha permesso la creazione di centri nazionali d'informazione partecipanti alla rete in tutti i 15 Stati membri, nonché in Norvegia e in Islanda. Per consolidare l'iniziativa la fase pilota è stata prolungata fino alla fine del marzo 2003. Nella primavera del 2003 è prevista una conferenza con la partecipazione di tutte le parti interessate e degli Stati membri, per esaminare il funzionamento della rete. La Commissione presenterà quindi una relazione completa di studio al Parlamento europeo e al Consiglio, mettendo in evidenza i risultati e la strategia futura per lo sviluppo della rete.

5.6. Banca di dati CLAB, 1996-2002

Per controllare l'applicazione e il rispetto dei diritti dei consumatori a norma della direttiva 93/13/CEE del Consiglio concernente le clausole abusive nei contratti stipulati con i consumatori [56] e per rendere facilmente accessibile la giurisprudenza pertinente in tutti gli Stati membri, nel 1996 la Commissione ha creato una banca dati sulle clausole abusive, denominata CLAB. Una valutazione del suo funzionamento è prevista per il 2004. Essa dovrà anche fornire un utile contributo allo sviluppo futuro di uno strumento per controllare l'applicazione e il rispetto di tutta la normativa comunitaria relativa alla protezione dei consumatori.

[56] Gazzetta ufficiale L 95, 21.04.1993

6. Valutazione preliminare dell'impatto della strategia per la politica dei consumatori 2002-2006

Gli obiettivi e le priorità definiti nella strategia per la politica dei consumatori sono stati oggetto di una valutazione preliminare dell'impatto [57]. La relazione analizza la politica dei consumatori alla fine del 2001 per stabilire una posizione di base. Essa esamina quindi la logica d'intervento della strategia e i principali settori in cui è previsto un impatto.

[57] Valutazione preliminare dell'impatto della nuova strategia per la politica dei consumatori, effettuata da Evaluation Partnership. Relazione finale gennaio 2002

Le sue conclusioni convalidano ampiamente gli obiettivi e le priorità della strategia. La valutazione riscontra una logica chiara negli interventi proposti, per quanto riguarda sia la conformità delle azioni agli obiettivi politici, sia i campi d'impatto.

I valutatori sostengono anche la necessità dell'intervento comunitario a sostegno degli obiettivi politici. Essi concludono che è poco probabile che i fondi comunitari siano utilizzati per azioni realizzate dagli stessi Stati membri e ritengono che le azioni avranno un notevole valore aggiunto a livello europeo. Essi hanno tuttavia espresso preoccupazioni per quanto riguarda l'adeguatezza delle azioni proposte. I futuri programmi di lavoro annuali dovranno quindi concentrarsi sulle azioni che presentano il rapporto migliore fra effetti e risorse.