RELAZIONE DELLA COMMISSIONE AL CONSIGLIO E AL PARLAMENTO EUROPEO SULL'APPLICAZIONE DELL' Accordo tra le Comunità europee e il governo del Canada in merito all'applicazione dei rispettivi diritti della concorrenza 17 giugno 1999 al 31 dicembre 1999

1. Introduzione

Il 17 giugno 1999 la Commissione europea ha concluso un accordo con il governo del Canada in merito all'applicazione dei rispettivi diritti della concorrenza [1] ("l'accordo"), il cui obiettivo è di promuovere la cooperazione tra le autorità garanti della concorrenza. L'accordo è stato approvato con decisione congiunta del Consiglio e della Commissione del 29 aprile 1999 [2] ed è entrato in vigore al momento della firma. Lo scambio di lettere allegato all'accordo viene considerato avvenuto implicitamente con la firma dello stesso dal momento che esse ne costituiscono parte integrante.

[1] Accordo tra le Comunità europee e il governo del Canada in merito all'applicazione dei rispettivi diritti della concorrenza, GU L 175 del 10.7.1999, pagg. 50-60.

[2] Decisione del Consiglio e della Commissione del 29 aprile 1999, GU L 175 del 10.7.1999, pag. 49.

Questa prima relazione si riferisce a un periodo relativamente breve e quindi in molti casi non è stato possibile individuare tendenze significative o trarre conclusioni precise.

Molti dei casi notificati nel periodo considerato sono ancora pendenti, specialmente le questioni che rientrano nel campo di applicazione degli articoli 81 e 82 del trattato CE, e quindi non possono essere esaminati in modo dettagliato o citati, a meno che non siano stati già oggetto di una dichiarazione o comunicazione della Commissione.

Al contempo, molti dei casi di concentrazioni che hanno dato luogo a notifiche e a una cooperazione ai sensi dell'accordo sono ora chiusi a causa delle rigorose scadenze applicate in virtù del regolamento sulle concentrazioni [3] e possono quindi essere analizzati nella presente relazione.

[3] Regolamento (CEE) n. 4064/89 del Consiglio del 21 dicembre 1989, relativo al controllo delle operazioni di concentrazione tra imprese, GU L 395 del 30.12.1989, pag. 1; rettificato con GU L 257 del 21.9.1990, pag. 13 e modificato dal regolamento (CE) n. 1310/97 del Consiglio del 30 giugno 1997.

Va aggiunto che, nel rispetto della riservatezza che caratterizza le procedure canadesi e dell'obbligo di riservatezza cui sono soggette le Comunità europee ai sensi dell'articolo X dell'accordo, anche se la Commissione europea ha portato a termine le proprie indagini e chiuso i casi, i riferimenti a casi specifici ancora sotto indagine da parte delle autorità canadesi o altrimenti tutelati dal diritto di riservatezza hanno dovuto essere limitati.

Nonostante queste limitazioni, la presente relazione intende illustrare la natura e il grado di cooperazione esistente tra la Commissione e la direzione della concorrenza canadese.

2. L'accordo

In sintesi, le principali disposizioni dell'accordo prevedono:

* obbligo di notifica all'autorità garante della concorrenza dell'altra parte dei casi nei quali sono coinvolti gli interessi rilevanti della predetta parte (articolo II) e scambio di informazioni su questioni generali relative all'applicazione delle regole di concorrenza (articolo III);

* cooperazione e coordinamento delle misure di esecuzione delle autorità garanti della concorrenza delle parti (articolo IV);

* una procedura di "cortesia tradizionale" in base alla quale ogni parte si impegna a tenere conto degli interessi rilevanti dell'altra parte quando adotta atti di esecuzione a tutela del proprio diritto della concorrenza (articolo VI);

* una procedura di "cortesia attiva" secondo la quale ciascuna parte può chiedere all'altra, sulla base della legislazione di quest'ultima, che le sue autorità garanti della concorrenza prendano misure di esecuzione adeguate, qualora ritenga che attività anticoncorrenziali condotte nel territorio dell'altra parte ledano i propri interessi rilevanti (articolo V).

L'accordo precisa altresì che nessuna delle sue disposizioni può essere interpretata in modo incompatibile con le legislazioni in vigore nell'Unione europea e in Canada (articolo XI). In particolare, le autorità garanti della concorrenza sono vincolate dalle loro regole interne relative alla tutela della riservatezza delle informazioni da esse raccolte durante le rispettive indagini (articolo X).

3. Notifiche

3.1. Numero di casi notificati [4]: 4 (UE); 3 (Canada)

[4] Le cifre fornite corrispondono al numero di casi nei quali si è proceduto a notifiche ai sensi dell'articolo II dell'accordo. Le notifiche sono effettuate in determinate fasi delle indagini e della procedura formale di un caso e, di conseguenza, il loro numero può essere superiore a quello dei casi.

Nel periodo 17 giugno 1999 - 31 dicembre 1999 la Commissione ha effettuato notifiche in quattro casi. Nello stesso periodo la Commissione ha ricevuto notifiche dalla direzione della concorrenza canadese in tre casi. Tali notifiche, pur in numero non elevato, hanno tuttavia fornito una base fondamentale per la cooperazione se si tiene conto del fatto che l'accordo è in vigore da poco tempo e della qualità delle questioni sollevate. In generale, si registra un incremento più rapido delle notifiche effettuate dalla Commissione in merito a casi di concentrazioni rispetto ad altri casi in materia di antitrust diversi dalle concentrazioni.

3.2. Provvedimenti pratici

Nel periodo in esame la Commissione ha adottato alcuni provvedimenti pratici per garantire il rispetto dei propri obblighi in conformità dell'accordo appena concluso e, segnatamente, per fare in modo che i casi che soddisfano i criteri di notifica vengano debitamente comunicati.

Per registrare le notifiche in applicazione dell'accordo, è stata modificata la banca dati delle notifiche in modo da includere tutti gli elementi, in linea con la politica della DG Concorrenza di informatizzare la propria attività e ottenere una maggiore efficienza. Questo consente a coloro che si occupano dei casi nelle diverse unità operative di inserire nella banca dati le informazioni necessarie per effettuare una notifica. Tale banca dati non contiene tuttavia le informazioni confidenziali raccolte dalla DG Concorrenza durante le indagini, le quali sono invece memorizzate in un file ad accesso riservato.

3.3. Notifiche agli Stati membri

Le notifiche ricevute dalla direzione della concorrenza canadese vengono trasmesse alle unità competenti della DG Concorrenza e al contempo allo Stato o agli Stati membri i cui interessi siano coinvolti. Analogamente, quando la DG Concorrenza trasmette notifiche alla direzione della concorrenza canadese, gli Stati membri i cui interessi sono coinvolti vengono informati contemporaneamente.

4. Cooperazione

Dal 17 giugno 1999 la cooperazione della Commissione con gli omologhi canadesi in singoli casi è stata molto positiva. Come indicato in precedenza, molti dei casi che hanno dato luogo a una collaborazione sono ancora sottoposti ad indagine da parte di una delle due autorità e quindi non possono essere presi in esame.

La natura della cooperazione varia a seconda del caso e può riguardare questioni quali semplici indagini sui tempi delle procedure o il coordinamento del rimedio proposto in una determinata situazione.

Il 30 settembre 1999 si è svolta la prima riunione bilaterale ai sensi dell'accordo tra la direzione della concorrenza canadese e la DG Concorrenza della Commissione. Queste riunioni bilaterali costituiscono un'importante attività di attuazione ai sensi dell'articolo VIII dell'accordo. La riunione si è svolta in un clima amichevole e ha consolidato le basi per un ulteriore sviluppo della cooperazione. L'ordine del giorno includeva le attività di attuazione svolte da ciascuna parte dopo l'entrata in vigore dell'accordo. Le prime notifiche e la conseguente cooperazione sono state altresì oggetto di una breve valutazione e questioni di primo piano inerenti alla politica di concorrenza sono state esaminate in modo approfondito. Riguardo allo sviluppo delle attività di cooperazione, entrambe le parti hanno presentato alcune proposte ed è stato concordato di portarle avanti in modo pragmatico sulla base dell'esperienza maturata con l'accordo.

5. Alcuni casi

La prima notifica ricevuta dal Canada il 30 giugno 1999 ha riguardato un'indagine sul mercato delle vitamine e dei prodotti connessi. In occasione della prima riunione bilaterale, la direzione della concorrenza canadese aveva annunciato che l'ex vicepresidente del settore vendite del Chinook Group Ltd. di Toronto era stato condannato a nove mesi di carcere per aver partecipato a un'intesa internazionale di grandi dimensioni volta a fissare i prezzi e a distribuire o ripartire i mercati del cloruro di colina.

Una questione che ha suscitato un notevole interesse in Canada è stata la fusione annunciata di Onex/Canada Airlines/Air Canada, notificata anche alla Commissione ai sensi del regolamento sul controllo delle operazioni di concentrazione. Il 23 settembre 1999 la Commissione stessa ha trasmesso il caso alla direzione della concorrenza canadese. L'autorità canadese garante della concorrenza ha quindi presentato una richiesta di cooperazione. All'epoca della richiesta, la direzione della concorrenza canadese non aveva alcuna giurisdizione sul caso dal momento che l'applicazione del suo diritto di concorrenza era stata sospesa. Le discussioni sono state quindi portate avanti con l'obiettivo di fornire una consulenza in materia di politica della concorrenza sul come promuovere al meglio la concorrenza nell'industria canadese delle compagnie aeree. La notifica della concentrazione alla Commissione è stata alla fine revocata allorché è risultato evidente che l'operazione non sarebbe stata portata avanti.

6. Conclusioni

L'accordo ha avuto un avvio positivo, essendo stato reso applicabile dopo soli quindici giorni dalla firma ed entrata in vigore. I casi in cui vi è stata cooperazione si sono rivelati di interesse fondamentale per almeno una delle parti.