IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 96/8

Relazione finale del consigliere-auditore (1) relativa al caso Arjowiggins/M-Real Zanders

(COMP/M.4513)

2009/C 96/04

Il progetto di decisione dà adito alle seguenti osservazioni:

INTRODUZIONE

In data 31 ottobre 2007 è pervenuta alla Commissione la notifica di un progetto di concentrazione in conformità all'articolo 4, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 139/2004, a seguito di un rinvio ai sensi dell'articolo 4, paragrafo 5, del suddetto regolamento. Con tale operazione l’impresa Arjowiggins SAS («Arjowiggins», Francia) acquisiva il controllo esclusivo di certe attività di M-Real Zanders GmbH («M-Real Zanders»), vale a dire tutta l'impresa Reflex, con sede a Düren, in Germania, e il 25 % della partecipazione azionaria in Zhejiang Minfeng Zanders Paper Company Ltd., Cina. Arjowiggins è controllata da Sequana Capital; M-Real Zanders dal gruppo finlandese Metsäliitto.

Il 7 dicembre 2007 la Commissione ha avviato il procedimento ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 1, lettera c), del regolamento (CE) n. 139/2004, poiché la concentrazione suscitava seri dubbi riguardo alla sua compatibilità con il mercato comune.

PROCEDURA SCRITTA

Comunicazione delle obiezioni e termine fissato per la risposta

Il 4 marzo 2008 la Commissione ha emesso una comunicazione delle obiezioni a cui Arjowiggins ha risposto il 18 marzo 2008.

Accesso al fascicolo

Accesso concesso a Arjowiggins

Arjowiggins, in qualità di parte notificante, ha ricevuto l'accesso al fascicolo su CD-ROM il giorno dopo l'emissione della comunicazione delle obiezioni.

In varie occasioni successive ha ottenuto accesso ai documenti aggiunti al fascicolo durante il procedimento.

Accesso concesso a M-Real Zanders

M-Real Zanders ha ricevuto, in qualità di venditore nell'operazione proposta e su sua richiesta, la versione non riservata della comunicazione delle obiezioni il 12 marzo 2008, sulla quale poter fare osservazioni. Come altra parte interessata ai sensi del regolamento di esecuzione (2), il venditore ha in seguito richiesto accesso al fascicolo. Il servizio competente della Commissione ha quindi concesso a M-Real Zanders l'accesso alle versioni non riservate dei documenti principali, quali il piano aziendale di Arjowiggins riguardante l'impresa Reflex, in conformità con le migliori pratiche della DG Concorrenza per i casi di concentrazione. In aggiunta, M-Real Zanders ha ricevuto la versione non riservata della risposta di Arjowiggins alla comunicazione delle obiezioni.

Partecipazione di terzi

Il consigliere-auditore ha ammesso al procedimento come terzo interessato, su sua richiesta motivata, il ministero degli Affari economici e dell'Energia dello Stato del Nord Reno-Westfalia, in conformità dell'articolo 6, paragrafo 1, della decisione sul mandato.

PROCEDURA ORALE

Audizione orale

Il 31 marzo 2008 si è tenuta un'audizione orale. Vi hanno preso parte i rappresentanti della parte notificante e dell'altra parte interessata, oltre ai rappresentanti del terzo interessato e di tre Stati membri.

Durante l'audizione orale, i rappresentanti di Arjowiggins si sono concentrati su alcune delle loro osservazioni scritte alle conclusioni della Commissione contenute nella comunicazione delle obiezioni, sviluppandole. Essi sostenevano che la Commissione non ha tenuto pienamente conto, tra l'altro, delle dinamiche del mercato della carta autocopiante; in proposito, hanno sottolineato l'importanza crescente della concorrenza delle importazioni non europee, in particolare statunitensi. Hanno anche criticato l'analisi di alcuni mercati nazionali di carta autocopiante, giudicandola superficiale. In merito ai mercati della carta per lucidi e della carta sottile di qualità superiore, Arjowiggins ha respinto le definizioni del mercato del prodotto in quanto gli effetti dell'operazione proposta sulla concorrenza sarebbero insignificanti.

Arjowiggins ha anche espresso preoccupazioni riguardo ad alcuni risultati dell'indagine di mercato svolta della Commissione, menzionando la parzialmente imperfetta traduzione automatica dei questionari della Commissione.

PROCEDURA DOPO L'AUDIZIONE

Impegni

Il 7 aprile 2008 Arjowiggins ha comunicato gli impegni alla Commissione, che li ha esaminati il 28 aprile 2008. Gli impegni riguardavano principalmente la cessione dell'attività nel settore della carta autocopiante dell'impresa Reflex.

Lettera di esposizione dei fatti

Dopo la comunicazione delle obiezioni, la Commissione ha inviato questionari supplementari per raccogliere maggiori informazioni sul mercato della carta autocopiante, procedendo inoltre a un controllo incrociato delle risposte ottenute con i questionari tradotti. Per garantire il diritto di Arjowiggins alla difesa, il 18 aprile 2008 la Commissione ha inviato all’impresa una lettera di esposizione dei fatti nella quale riassumeva le indagini supplementari condotte; gli ha concesso ulteriore accesso al fascicolo, mediante due CD-ROM, il 18 e il 24 aprile 2008. Arjowiggins ha risposto alla lettera di esposizione dei fatti il 25 aprile 2008.

Ulteriore accesso al fascicolo

Con lettera del 14 aprile 2008, Arjowiggins ha chiesto che il consigliere-auditore riesaminasse l'accesso concessogli alle risposte di alcuni produttori non europei. La parte notificante reclamava che il CD- ROM ricevuto non conteneva alcune risposte menzionate in altri documenti, e che dalle versioni non riservate viste emergeva che la Commissione non aveva indagato a sufficienza sulla pressione concorrenziale esercitata dalla concorrenza delle importazioni sulla posizione di mercato di Arjowiggins. In seguito al riesame della parte pertinente del fascicolo, il 21 aprile 2008 il consigliere-auditore ha deciso, ai sensi dell'articolo 8 della decisione sul mandato, che Arjowiggins aveva ricevuto regolare accesso ai documenti richiesti, tenuto conto delle richieste di riservatezza dei soggetti interpellati. Tuttavia, al fine di fornire ad Arjowiggins estratti più significativi delle risposte per meglio comprendere come la Commissione fosse giunta alle sue conclusioni preliminari, il consigliere-auditore ha chiesto al servizio competente della Commissione di domandare ai soggetti interpellati un riesame delle loro richieste di riservatezza. Risultato, Arjowiggins ha ricevuto maggiori informazioni (uno dei soggetti interpellati ha rinunciato del tutto alla riservatezza, mentre l'altro solo in parte).

PROGETTO DI DECISIONE

Nel progetto di decisione la Commissione è giunta alla conclusione che gli impegni assunti dalla parte notificante sono sufficienti a eliminare i dubbi riguardo alla concorrenza suscitati dall'operazione per quanto attiene il mercato della carta autocopiante. Contrariamente alla sua valutazione preliminare, la Commissione afferma che per la carta per lucidi per uso grafico e industriale e per la carta sottile di qualità superiore la concentrazione non ostacola in modo significativo la concorrenza sui mercati rilevanti ed è pertanto compatibile col mercato comune e l'accordo SEE.

Il consigliere-auditore conclude che nel caso in oggetto sia stato rispettato il diritto delle parti al contraddittorio.

Bruxelles, 23 maggio 2008. Michael ALBERS

(1) A norma degli articoli 15 e 16 della decisione 2001/462/CE, CECA della Commissione, del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza (GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21) (in appresso «decisione sul mandato»).

(2) Regolamento (CE) n. 802/2004 della Commissione, del 7 aprile 2004, di esecuzione del regolamento (CE) n. 139/2004 del Consiglio relativo al controllo delle concentrazioni tra imprese (GU L 133 del 30.4.2004, pag. 1).