Parere del Comitato economico e sociale in merito alla "Proposta di decisione del Parlamento europeo e del Consiglio recante modificazione della decisione n. 253/2000/CE che istituisce la seconda fase del programma d'azione comunitaria in materia di istruzione Socrate"

(COM(2002) 193 def. - 2002/0101 (COD))

(2002/C 241/18)

Il Consiglio, in data 7 giugno 2002, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla proposta di cui sopra.

La sezione Occupazione, affari sociali e cittadinanza, incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Bernabei, in data 20 giugno 2002.

Il Comitato economico e sociale ha adottato all'unanimità, il 17 luglio 2002, nel corso della 392a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Il programma Socrate si fonda sugli articoli 149 e 150 del trattato CE, che prevedono che la Comunità contribuisca allo sviluppo di un'istruzione di qualità incoraggiando la cooperazione tra Stati membri attraverso un ventaglio d'azioni, quali la mobilità, lo scambio d'informazioni o l'insegnamento delle lingue dell'Unione, e promuovendo l'apprendimento continuo per tutti i cittadini dell'Unione.

1.2. La Comunità appoggia e completa le azioni degli Stati membri in campo educativo, rispettandone le responsabilità per quanto riguarda i contenuti dell'insegnamento e l'organizzazione dei sistemi educativi nazionali: i Consigli europei di Lisbona e di Stoccolma hanno peraltro posto al centro della strategia comunitaria lo sviluppo sostenibile di un'economia europea la più competitiva al mondo basata sulla conoscenza e le conclusioni del Consiglio europeo di Barcellona hanno dato "per la prima volta, all'educazione un peso considerevole e specifico, e sottolineano parimenti la sua importanza per la realizzazione di altri obiettivi, quali la mobilità professionale e l'occupazione e permettono di affermare che l'educazione sarà in avvenire un elemento fondamentale e indispensabile nel processo di costruzione dell'Europa"(1).

1.3. Il Consiglio europeo di Barcellona ha domandato, in particolare, alla Commissione di dare applicazione, in forma immediata, a cinque azioni: assicurare la trasparenza dei diplomi e delle qualifiche, specie nel quadro della formazione professionale; facilitare l'apprendimento delle lingue straniere; introdurre la dimensione europea nei sistemi educativi degli Stati membri; la messa in marcia del programma di lavoro sugli obiettivi da raggiungere da parte dei sistemi europei di educazione e di formazione; l'adozione della risoluzione sulla formazione continua in vista del Vertice di Siviglia del giugno 2002.

1.4. Il programma Socrate, adottato il 24 gennaio 2000 con la decisione 253/2000/CE dal Parlamento europeo e dal Consiglio per la sua seconda fase 2000-2006 ed una dotazione di bilancio di 1850 milioni EUR, si inscrive pienamente in tale prospettiva d'azione, attraverso otto linee d'intervento:

- Comenius, per l'insegnamento scolare

- Erasmus, per l'insegnamento superiore

- Grundvig, per l'educazione degli adulti ed altri percorsi educativi

- Lingua, per l'apprendimento delle lingue straniere

- Minerva, per lo sviluppo delle tecnologie dell'informazione e comunicazione nell'insegnamento

- Osservazione e innovazione dei sistemi e delle politiche educative

- Azioni congiunte con altri programmi europei

- Misure di accompagnamento, di sensibilizzazione, diffusione, miglioramenti gestionali e priorità orizzontali, come la promozione delle pari opportunità e l'educazione interculturale.

1.5. Il Comitato ha avuto modo di pronunciarsi sul varo della seconda fase del programma Socrate con un proprio parere(2), nel quale ha sottolineato il suo appoggio alle finalità del programma, e la Commissione presenterà al Consiglio, Parlamento, Comitato economico e sociale europeo e al Comitato delle regioni, al più tardi il 30 giugno 2004, un rapporto intermedio di valutazione sulla messa in opera del programma.

1.6. Il Parlamento europeo ha, peraltro, adottato il 28 febbraio 2002, un rapporto ed una risoluzione sulla messa in opera del programma Socrate(3), conformemente al suo diritto-dovere di vegliare alla gestione delle spese nel modo più efficiente e coerente con gli obiettivi del programma adottato, rilevando problemi strutturali, inadeguato coordinamento con altri programmi, procedure defatiganti e complesse e pesantezze burocratiche, scarso livello informativo, insufficiente diffusione dei risultati, procedure di monitoraggio e valutazione inadeguate. Il Parlamento ha chiesto maggiore e migliore coordinamento, snellimento e semplificazione delle procedure, accordi chiari con le agenzie nazionali, migliore monitoraggio e controllo senza però appesantire la messa in opera.

1.7. La Corte dei conti, da parte sua, ha presentato il 12 marzo 2002, una relazione speciale(4), nella quale si evidenziano difetti di concezione che rendono complessa la struttura, molto eterogenee le 38 azioni previste, complicata la cooperazione tra paesi membri, difficile la valutazione per l'incertezza di criteri e parametri, inadeguato il quadro di attivazione di sinergie con altri programmi comunitari. La Corte ha anche constatato carenze nel quadro gestionale, sia quello centralizzato nell'Ufficio di assistenza tecnica sia quello decentrato alle agenzie nazionali, per mancanza di status adeguato, carenze di mezzi, assenza di quadro giuridico per la suddivisione di responsabilità. La Corte ha infine riscontrato carenze nelle relazioni di valutazione il cui impatto, a parere della Corte rimane discutibile.

1.8. La Commissione ha sottolineato, nelle sue risposte alla Corte, che non può essere sottovalutata la tensione esistente tra la difesa delle esigenze di una gestione rigorosa e la necessità di adottare modalità di gestione di facile utilizzo per l'utente e rispettose del principio della proporzionalità in relazione agli importi esigui assegnati e alle esigenze di semplificazione d'accesso e gestione di un programma che riguarda 70 milioni di giovani, oltre 4,5 milioni di insegnanti, circa 12 milioni di studenti di 5000 istituti d'insegnamento superiore nonché milioni di adulti nei corsi a tempo pieno o parziale non solo nell'Unione ma anche nei paesi candidati.

1.9. Per il nuovo programma Socrate II, peraltro, è stato stabilito uno schema comprendente indicatori, un calendario e disposizioni di standardizzazione e comparabilità dei dati e la presentazione di relazioni nazionali già entro la fine del 2003; è stato rafforzato il ricorso a reti di agenzie nazionali adottando dispositivi di riparto delle responsabilità; è stato ridotto il ricorso all'Ufficio d'assistenza tecnica, in attesa di disporre di una agenzia esecutiva; è stata ribadita la necessità di una certa flessibilità di attuazione; sono stati introdotti dispositivi per la semplificazione delle procedure e per il controllo e monitoraggio.

1.10. La proposta di decisione oggetto di questo parere si inserisce in tale contesto per ridurre il carico amministrativo, sproporzionato rispetto alla modestia degli importi coinvolti - in media nel 2000 pari a 3315 EUR per progetto - e ridurre l'effetto di scoraggiamento nei confronti delle entità minori come le scuole elementari, rispondendo al contempo alla decisione n. 253/2000/CE del Parlamento e del Consiglio che impone che di norma il contributo comunitario non sia superiore al 75 % del costo totale di ogni singolo progetto.

2. La proposta della Commissione

2.1. Con la sua proposta, la Commissione intende emendare la legislazione relativa alla seconda fase del programma Socrate al fine d'introdurre più flessibilità nel regime di cofinanziamento al di là del 75 %, stabilito da tali nuove disposizioni legislative.

2.2. In conformità ai principi di semplificazione e di proporzionalità, conformemente all'impegno assunto dalla Commissione in tal senso nel Libro bianco "Riformare la Commissione"(5), la Commissione ritiene che non debba imporsi "alle istituzioni partecipanti a progetti nel quadro delle azioni decentrate del programma, l'obbligo di render conto delle spese generate dalla partecipazione del proprio personale alla loro realizzazione, al solo scopo di dimostrare che il contributo comunitario di norma non supera il 75 % del costo totale del progetto".

2.3. La Commissione propone quindi di modificare la sezione IV, B, 2 primo capoverso della decisione n. 253/2000/CE per consentire una adeguata flessibilità nell'applicazione di tale obbligo di cofinanziamento.

2.4. In tale contesto, l'eliminazione dell'obbligo specifico per i beneficiari di fornire la prova di un loro apporto di cofinanziamento almeno pari al 25 % del costo globale del progetto, rende possibile per loro di continuare a presentare le proprie candidature e redigere le relazioni in base ai soli costi diretti, senza necessità di giustificare le spese per il personale necessariamente impiegato per la realizzazione del progetto stesso.

2.5. Secondo la proposta della Commissione, tale modifica è di mera natura tecnica e non ha ripercussioni in termini finanziari o di risorse umane, né implica alcun abbandono del principio sancito nel nuovo regolamento finanziario di Socrate II di subordinazione dell'erogazione del contributo comunitario al cofinanziamento del progetto che verrebbe in ogni caso ad essere soddisfatto per il coinvolgimento del personale del beneficiario nella realizzazione del progetto.

3. Osservazioni

3.1. Il Comitato approva la proposta della Commissione nella misura in cui essa mira a trovare un giusto equilibrio tra il principio basilare del cofinanziamento, da un lato, che vede l'intervento come parte attiva e responsabile dei proponenti un progetto attraverso il proprio apporto di personale e di attività a fianco al contributo comunitario, e la necessaria semplificazione e deburocratizzazione e l'avvio di sinergie, dall'altro, che devono contraddistinguere un intervento volto alla creazione di risorse umane di qualità ed al rafforzamento della cooperazione europea in campo educativo e formativo nell'ottica della strategia di Lisbona e degli obiettivi fissati a Stoccolma e nel Consiglio europeo di Barcellona del marzo 2002.

3.2. Il Comitato ritiene quindi positiva la proposta di modifica tecnica concernente le modalità di erogazione degli aiuti finanziari ai progetti a titolo del presente programma, anche se ritiene che vari aspetti delle questioni sollevate nella risoluzione del Parlamento europeo del 28 febbraio 2002 e nella relazione speciale della Corte dei conti n. 2/2002 del 12 marzo 2002, rimangano aperti e meritino di essere ulteriormente approfonditi e risolti.

3.3. In particolare, al di là della opportuna revisione in termini di positiva applicazione dei principi di semplificazione e proporzionalità alla normativa di cofinanziamento in oggetto, occorrerà riflettere sulla necessità di:

- assicurare coerenza, coordinamento e trasparenza alla vastità e complessità di interventi decentrati in un'Europa allargata a 25-28 Stati membri,

- migliorare l'informazione e la diffusione dei risultati anche attraverso sistemi di reti informatiche adatte e lo sviluppo del Symmetry Information Management System,

- realizzare maggiori e migliori sinergie con gli altri programmi comunitari specie nell'ottica della creazione di uno Spazio europeo dell'educazione e della ricerca, attivando lo sviluppo delle azioni congiunte previste e finora inattuate,

- assicurare l'efficacia del nuovo schema di indicatori, standardizzazione e comparabilità dei dati, monitoraggio e controllo ai fini di valutazioni d'impatto adeguate ad una maggiore valorizzazione e orientamento programmatico delle azioni del programma Socrate, senza provocare inutili e dannosi "strangolamenti amministrativi" ai beneficiari,

- snellire ed accelerare ulteriormente le procedure, soprattutto per quanto riguarda i pagamenti di importi spesso anche molto modesti.

3.4. Il Comitato raccomanda, quindi, alla Commissione di dare opportuno spazio a tali questioni ed alle misure appropriate da essa individuate in proposito, nell'ambito del rapporto intermedio di valutazione che la Commissione stessa deve sottoporre al Comitato economico e sociale europeo sulla attuazione del programma Socrate II entro il 30 giugno 2004.

Bruxelles, 17 luglio 2002.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) Dichiarazione della presidenza spagnola al Consiglio Istruzione e gioventù del 30 maggio 2002.

(2) GUCE C 410 del 30.12.1998.

(3) A5 0021/2002.

(4) Relazione speciale n. 2/2002 relativa ai programmi d'azione comunitaria Socrate e Gioventù per l'Europa del 12.3.2002.

(5) COM(2000) 200 def./2.