IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 193/12

Relazione finale del consigliere auditore (1)

COMP/39.579 — Detersivi per consumatori

2011/C 193/05

La procedura di transazione in questione riguarda un cartello tra le imprese Henkel, Procter & Gamble («P&G») e Unilever inteso a stabilizzare le posizioni di mercato e coordinare il prezzo sul mercato dei detersivi in polvere per bucato normale per lavatrice destinati ai consumatori. L'infrazione della normativa antitrust riguarda nel complesso Belgio, Francia, Germania, Grecia, Italia, Portogallo, Spagna e Paesi Bassi e si è protratta dal 7 gennaio 2002 all'8 marzo 2005.

Contesto

Il caso è iniziato con una richiesta di immunità presentata da Henkel a maggio 2008, alla quale è stata concessa un'immunità dalle ammende, soggetta a condizioni, il 12 giugno 2008. A luglio 2008 sono stati effettuati accertamenti presso i locali di diversi produttori di detersivi, tra cui P&G e Unilever. Ad aprile 2009 si sono svolti ulteriori accertamenti presso i locali di Unilever. P&G e Unilever hanno presentato domanda di trattamento favorevole rispettivamente a settembre 2008 e a ottobre 2009.

La Commissione ha avviato il procedimento a norma dell'articolo 11, paragrafo 6, del regolamento (CE) n. 1/2003 (2) il 21 dicembre 2009. Il 23 dicembre 2009 tutte e tre le parti sono state invitate formalmente a manifestare per iscritto la disponibilità a partecipare a discussioni in vista dell'eventuale presentazione di proposte di transazione (3). Tutte e tre le parti hanno accettato l'invito e sono state avviate discussioni bilaterali di transazione con la DG Concorrenza.

La procedura di transazione

Le discussioni di transazione, suddivise in tre fasi principali, si sono svolte tra giugno 2010 e gennaio 2011, periodo durante il quale la Commissione ha tenuto con ciascuna parte tre tornate di riunioni bilaterali formali.

Durante le riunioni le parti sono state informate oralmente degli addebiti che la Commissione intendeva muovere nei loro confronti e dei rispettivi elementi di prova a sostegno. Dopo la prima riunione tenutasi a giugno 2010, le parti hanno potuto consultare, presso i locali della DG Concorrenza, i pertinenti elementi di prova e le dichiarazioni orali. Le parti hanno avuto inoltre accesso all'elenco di tutti i documenti presenti nel fascicolo della Commissione e hanno ricevuto copia degli elementi di prova già mostrati loro per accertare il loro rispettivo ruolo durante un determinato periodo o altri aspetti del cartello. Henkel e Unilever hanno chiesto un ulteriore accesso al fascicolo della Commissione; la richiesta, considerata giustificata, è stata accolta. Alle parti è stata peraltro comunicata una stima del livello delle ammende applicabili dalla Commissione nell'ambito della procedura di transazione.

Alla fine della terza tornata di riunioni, le parti hanno presentato alla Commissione una richiesta formale di transazione ai sensi dell'articolo 10 bis, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 773/2004 (4). Nelle rispettive proposte di transazione, Henkel, P&G e Unilever hanno riconosciuto in modo chiaro e inequivocabile la propria responsabilità per l'infrazione ai sensi dell'articolo 101 del TFUE e dell'articolo 53 dell'accordo SEE. Le società madri delle tre parti Henkel, P&G e Unilever hanno inoltre riconosciuto in modo chiaro e inequivocabile la propria responsabilità per il comportamento delle controllate coinvolte nel cartello. Nelle proposte di transazione le parti hanno altresì confermato: i) di essere state adeguatamente informate degli addebiti che la Commissione intendeva muovere nei loro confronti e di aver avuto sufficienti possibilità di presentare osservazioni in proposito; ii) di non avere intenzione di richiedere accesso al fascicolo o di essere sentite durante un'audizione orale, a condizione che la comunicazione degli addebiti e la decisione finale rispecchiassero la proposta di transazione; iii) di acconsentire a ricevere la comunicazione degli addebiti e la decisione finale in lingua inglese.

Il 9 febbraio 2011 la Commissione ha adottato la comunicazione degli addebiti, che teneva conto delle proposte di transazione delle parti e che è stata notificata alle parti presso i locali della DG Concorrenza.

Tutte e tre le parti hanno risposto confermando che la comunicazione degli addebiti corrispondeva al contenuto della proposta di transazione e rinnovando il proprio impegno a seguire la procedura di transazione. La Commissione ha potuto pertanto procedere all'adozione di una decisione a norma degli articoli 7 e 13 del regolamento (CE) n. 1/2003.

Il progetto di decisione

Il progetto di decisione riprende gli addebiti mossi nella comunicazione degli addebiti e riflette pertanto le rispettive proposte di transazione delle parti. Di conseguenza, il progetto di decisione riporta unicamente gli addebiti rispetto ai quali le parti hanno avuto la possibilità di presentare osservazioni.

Alla luce di quanto sopra e del fatto che le parti non hanno sollevato davanti al consigliere auditore, o al membro del suo ufficio che ha partecipato alle riunioni di transazione, alcuna questione riguardante l'accesso al fascicolo o il diritto di difesa, il consigliere auditore considera rispettato, nel caso in oggetto, il diritto delle parti ad essere sentite.

Bruxelles, 12 aprile 2011. Michael ALBERS

(1) Redatta ai sensi dell’articolo 15 della decisione 2001/462/CE, CECA della Commissione, del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri auditori in taluni procedimenti in materia di concorrenza, GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21.

(2) Regolamento (CE) n. 1/2003 del Consiglio, del 16 dicembre 2002, concernente l'applicazione delle regole di concorrenza di cui agli articoli 81 e 82 del trattato, GU L 1 del 4.1.2003, pag. 1.

(3) Regolamento (CE) n. 622/2008 della Commissione, del 30 giugno 2008, che modifica il regolamento (CE) n. 773/2004 per quanto riguarda la transazione nei procedimenti relativi ai cartelli, GU L 171 dell'1.7.2008, pag. 3, e comunicazione della Commissione concernente la transazione nei procedimenti per l'adozione di decisioni a norma dell'articolo 7 e dell'articolo 23 del regolamento (CE) n. 1/2003 del Consiglio nei casi di cartelli, GU C 167 del 2.7.2008, pag. 1.

(4) Regolamento (CE) n. 773/2004 della Commissione, del 7 aprile 2004, relativo ai procedimenti svolti dalla Commissione a norma degli articoli 81 e 82 del trattato CE, GU L 123 del 27.4.2004, pag. 18.