Il campione dell'indagine comprende ogni trimestre 1,3 milioni (1,2 milioni nell'UE-28) di persone in età 15-74 anni, per un totale di 33 paesi partecipanti . Ciò rende l'indagine sulle forze di lavoro la più vasta indagine sulle famiglie in Europa.

L'indagine sulle forze di lavoro nell'Unione europea è una vasta indagine per campione sulle famiglie residenti che fornisce statistiche sia trimestrali sia annuali sul mercato del lavoro, sugli occupati e sui disoccupati, nonché sulle persone che non fanno parte delle forze di lavoro. Raccoglie inoltre informazioni pluriennali tramite moduli ad hoc e fornisce dati per l'elaborazione, sulla base di modelli, di stime mensili sui disoccupati e sui tassi di disoccupazione.

"Ogni tre anni, e per la prima volta nell'anno 2000, la Commissione sottopone al Parlamento e al Consiglio una relazione sull'attuazione del presente regolamento. La relazione valuta, in particolare, la qualità dei metodi statistici cui gli Stati membri intendono ricorrere per migliorare i risultati o semplificare le procedure dell'indagine."

Il regolamento (CE) n. 577/98 del Consiglio relativo all'organizzazione di un'indagine per campione sulle forze di lavoro nella Comunità definisce le norme minime per la produzione armonizzata di indagini sulle forze di lavoro nell'Unione europea e nei suoi Stati membri. Esso è stato modificato nel 2002, nel 2003, nel 2007 e nel 2014 .

Nel 2014 la partecipazione all'indagine sulle forze di lavoro era obbligatoria in tredici paesi (Belgio, Germania, Grecia, Spagna, Francia, Italia, Cipro, Malta, Austria, Portogallo, Slovacchia, Norvegia e Turchia) e facoltativa negli altri venti Stati. I paesi che effettuano un'indagine su base volontaria registrano generalmente un tasso di mancata risposta più elevato dei paesi in cui l'indagine è obbligatoria .

Per quanto concerne gli errori non di campionamento, Eurostat e i paesi partecipanti verificano regolarmente le cause di tali errori come le mancate risposte. I paesi partecipanti riferiscono annualmente a Eurostat sulle principali fonti di errori, descrivendo altresì i metodi applicati a livello nazionale per ridurli. Una sintesi è pubblicata nella relazione annuale sulla qualità dell'indagine sulle forze di lavoro .

Le indagini ufficiali, come l'indagine sulle forze di lavoro, fanno ricorso a un campionamento probabilistico, il che rende possibile quantificare gli errori di campionamento in termini di intervalli di confidenza. Nella tavola che segue sono presentati le stime e gli intervalli di confidenza del 95 % raggiunti per i quattro principali indicatori al livello aggregato UE-28.

Per quanto riguarda gli errori di campionamento, la dimensione del campione costituisce la principale causa di tali errori. Quanto più grandi sono i campioni, tanto maggiore è la precisione dei risultati. Nella tavola che segue sono illustrate le dimensioni del campione di popolazione in età 15-74 anni intervistato ogni trimestre in ciascun paese partecipante, in termini assoluti e rispetto al totale della popolazione di tale fascia di età. Il tasso di campionamento va dallo 0,2 % (Belgio, Germania, Francia, Croazia, Italia, Polonia, Regno Unito e Turchia) all'1,5 % (Malta). In media, nel 2014 il campione trimestrale era costituito da 1,3 milioni di persone, pari allo 0,3 % del totale della popolazione in età 15-74 anni nei 33 paesi partecipanti.

Le stime delle indagini campionarie sono soggette a errori di due tipi: errori di campionamento e errori non di campionamento. Complessivamente questi determinano la precisione delle stime. Gli errori di campionamento si verificano per effetto della presa in considerazione solo di una parte della popolazione complessiva. Gli errori non di campionamento sono tutti gli altri errori che non dipendono dal campionamento (errori di copertura, errori di misurazione, errori di elaborazione, mancate risposte).

L'indagine sulle forze di lavoro costituisce inoltre una delle più importanti fonti di microdati statistici per i ricercatori in Europa. L'esistenza di un campione di grandi dimensioni permette di effettuare studi su gruppi specifici sul mercato del lavoro. È assicurata inoltre un'ampia copertura di variabili che riguardano tra gli altri gli aspetti demografico, regionale e dell'istruzione.

Il tasso di disoccupazione mensile basato sull'indagine sulle forze di lavoro costituisce un importante indicatore economico congiunturale. Esso rientra tra gli indicatori economici europei principali , utilizzato anche per compilare medie mobili annuali di tassi di disoccupazione per il quadro degli indicatori economici e finanziari, al fine di evidenziare squilibri macroeconomici e della competitività . L'indagine sulle forze di lavoro fornisce dati sugli occupati e sulle ore di lavoro per i conti nazionali e su altre tematiche che vanno al di là del mercato del lavoro, quali l'istruzione.

Gli indicatori regionali dell'indagine sono utilizzati per contribuire a determinare l'entità dei fondi assegnati dalla politica di coesione dell'UE e per definire, monitorare e valutare l'impatto dei programmi della politica di coesione.

Alcune importanti iniziative politiche dell'UE fanno affidamento sui dati dell'indagine sulle forze di lavoro. Ad esempio, l'indagine è una delle principali fonti di dati per la verifica dei progressi compiuti dagli Stati membri nel quadro degli orientamenti a favore dell'occupazione adottati a norma dell'articolo 148 del trattato sul funzionamento dell'Unione europea (TFUE) e conformemente alla strategia Europa 2020 dell'UE. Tre indicatori dell'indagine (tasso di occupazione dei lavoratori in età 20-64 anni; tasso di abbandono scolastico; giovani di età compresa tra 30 e 34 anni in possesso di un titolo di studio di istruzione terziaria) vengono utilizzati per monitorare due dei cinque principali obiettivi della strategia Europa 2020 . Molti altri indicatori basati sull'indagine sulle forze di lavoro sono utilizzati nel contesto del quadro di valutazione comune di Europa 2020.

L'indagine sulle forze di lavoro beneficia di un elevato grado di armonizzazione dei concetti, delle definizioni, delle classificazioni e delle metodologie. Il regolamento (CE) n. 377/2008 definisce codifiche comuni, garantendo l'utilizzo da parte di tutti i paesi partecipanti delle stesse definizioni delle variabili. Sono utilizzate classificazioni comuni (ad esempio la NACE per le attività economiche e l'ISCO per le professioni) e, allorché tali classificazioni sono oggetto di revisione, Eurostat si assicura che l'introduzione delle modifiche da parte di tutti i paesi partecipanti avvenga in modo coordinato. Inoltre note esplicative comuni forniscono orientamenti dettagliati in materia di obiettivi, codifiche e applicazione da parte degli istituti nazionali di statistica. Le questioni metodologiche sono discusse in seno a una specifica istanza, il gruppo di lavoro delle statistiche sul mercato del lavoro, che promuove lo scambio di esperienze e di pratiche comuni tra tutti i paesi partecipanti.

I paesi apportano regolarmente miglioramenti alla propria indagine sulle forze di lavoro, a livello sia di metodologia sia di processi. Nel caso in cui tali miglioramenti determinino un'interruzione della continuità delle serie di dati dell'indagine, gli istituti nazionali di statistica in questione provvedono a informarne Eurostat. Le interruzioni significative sono documentate e indicate nelle pubblicazioni di Eurostat . Quest'ultimo pubblica inoltre un dataset speciale denominato "principali indicatori dell'indagine sulle forze di lavoro" in cui le serie storiche sono rettificate per tener conto di eventuali discontinuità, provvedendo a colmare eventuali gap di dati.

Eurostat diffonde le statistiche dell'indagine sulle forze di lavoro in vari modi. Lo strumento principale è costituito dalla banca dati online di Eurostat, che comprende più di 400 tavole di dati dettagliati dell'indagine (dati trimestrali, annuali, sulle famiglie e risultati dei moduli ad hoc). Anche i principali indicatori di Europa 2020 sono pubblicati in una sezione specifica del sito . In tali tavole sono presentati soltanto i risultati più importanti dell'indagine. Su richiesta degli utilizzatori, Eurostat produce altre combinazioni delle variabili dell'indagine in funzione delle necessità dei richiedenti.

Eurostat prevede inoltre di migliorare ulteriormente la tempestività di diffusione dei risultati dell'indagine sulle forze di lavoro abbreviando in futuro il termine per la trasmissione dei dati a Eurostat. La tempestività dei dati dell'indagine sulle forze di lavoro rappresenta inoltre uno degli elementi chiave per consentire la stima dei tassi di disoccupazione mensili. Non appena sono elaborati da Eurostat, i dati nazionali sono utilizzati nel calcolo del successivo tasso di disoccupazione mensile. Questo tasso è pubblicato circa 30 giorni dopo la fine del mese.

Il regolamento (CE) n. 577/98 del Consiglio stabilisce che gli Stati membri devono fornire i dati a Eurostat entro 12 settimane dalla fine del trimestre di riferimento. Eurostat valida i dataset nazionali non appena li riceve. Nel grafico che segue è evidenziato il periodo di tempo intercorrente tra la fine del trimestre di riferimento e il momento della disponibilità dei dati per gli utenti di Eurostat per il periodo 2011-2014, in confronto all'ultimo anno considerato nella relazione precedente (2010).

La tempestività delle statistiche è definita come il lasso di tempo che intercorre tra il periodo di riferimento e la messa a disposizione dei dati agli utilizzatori. Per l'indagine sulle forze di lavoro, la durata di tale periodo dipende dal tempo necessario, da un lato, agli Stati membri per condurre l'indagine, elaborare i dati e trasmetterli a Eurostat e, dall'altro, a quest'ultimo per elaborare, validare e pubblicare i risultati.

La coerenza tra le stime della popolazione basate sull'indagine sulle forze di lavoro e ricavate da statistiche demografiche costituisce un importante aspetto della qualità globale. Dato che l'indagine sulle forze di lavoro è un'indagine campionaria, i suoi risultati sono calcolati sulla base delle risposte di una parte della popolazione, estrapolando poi le stime all'intera popolazione. I dati demografici sono basati sulle migliori stime disponibili in un dato momento (disaggregate per sesso e gruppi di età al fine di migliorare l'accuratezza della procedura). In linea di principio il confronto tra le stime garantisce la coerenza tra l'indagine sulle forze di lavoro e le statistiche demografiche. In circostanze eccezionali si possono tuttavia determinare delle differenze. Ad esempio, ogni dieci anni si rendono disponibili nuovi risultati del censimento della popolazione: se i dati di un nuovo censimento sono differenti rispetto alle precedenti stime della popolazione, può risultare necessario procedere a una revisione delle serie storiche. In tal caso la revisione delle statistiche demografiche può non coincidere con quella dell'indagine sulle forze di lavoro sotto l'aspetto della durata e del momento di esecuzione, in funzione della disponibilità di informazioni dettagliate sulla popolazione per i dieci anni di intervallo tra due censimenti. In molti paesi europei l'ultimo censimento della popolazione si è svolto nel 2011 e in circa 20 paesi ha avuto ripercussioni sull'indagine sulle forze di lavoro. I paesi interessati hanno deciso di rivedere all'indietro i propri dati almeno fino al 2010, garantendo in tal modo che non vi sarà alcuna discontinuità nelle serie per i principali indicatori della strategia Europa 2020 sulla base dei dati dell'indagine sulle forze di lavoro dell'UE. Tutte le necessarie revisioni dei dati retrospettivi dell'indagine sulle forze di lavoro dovrebbero essere completate entro la fine del 2015.

Per quanto riguarda la coerenza delle stime sui disoccupati, molti paesi pubblicano anche statistiche sul numero di persone iscritte presso gli uffici pubblici per l'impiego e in cerca di lavoro. I dati sui disoccupati dell'indagine sulle forze di lavoro non coincidono con il numero di persone in cerca di lavoro a causa della natura differente dei dati rilevati. Mentre l'indagine sulle forze di lavoro si basa su una metodologia armonizzata di indagine presso le famiglie in merito alle loro attività lavorative e alla disponibilità a lavorare, i dati amministrativi degli uffici pubblici per l'impiego si riferiscono a un elenco esaustivo di persone iscritte e suscettibili di beneficiare di un sussidio di disoccupazione. Poiché il criterio di iscrizione varia a seconda delle politiche sociali nazionali perseguite, le statistiche sulle persone in cerca di lavoro iscritte non sono comparabili né tra paesi né nel tempo.

Un altro settore nel quale la coerenza statistica è importante è quello della stima degli occupati, che può essere fornita sia dall'indagine sulle forze di lavoro sia dai conti nazionali. Non necessariamente le due stime coincidono, ad esempio a causa di differenze tra le metodologie utilizzate (i concetti e la copertura della popolazione non sono identici), ma anche del ricorso a processi di elaborazione differenti. I conti nazionali sono elaborati confrontando e combinando tutte le pertinenti fonti di dati disponibili in un paese, cogliendo il meglio di ciascuna fonte in modo da ottenere risultati globali. I conti nazionali cercano anche una coerenza tra i dati sull'occupazione e sulla produzione (prodotto interno lordo, Pil). L'indagine sulle forze di lavoro costituisce una delle fonti di dati utilizzate in tale processo, accanto alle indagini sulle imprese, ai registri sugli occupati o ai registri della sicurezza sociale. La congruità tra i dati dell'indagine sulle forze di lavoro e i conti nazionali è stata oggetto di esame da parte del gruppo di lavoro delle statistiche sul mercato del lavoro. Eurostat studia le discrepanze tra le due stime e parecchi istituti nazionali di statistica hanno analizzato le cause e l'entità di tali divergenze. In alcuni casi hanno provveduto a pubblicare tabelle di riconciliazione tra le due serie di dati.

Rispetto ai conti nazionali, l'indagine sulle forze di lavoro risulta più adatta a misurare la partecipazione al mercato del lavoro (tassi di occupazione e di disoccupazione, tassi di attività, ecc.) o ad analizzare la situazione di specifici gruppi socioeconomici della popolazione (ad esempio in base all'età, al sesso o al livello d'istruzione).

4.Iniziative utili a migliorare ulteriormente l'indagine sulle forze di lavoro

4.1.L'indagine sulle forze di lavoro in un moderno sistema di statistiche sociali

Sulla scia della comunicazione della Commissione del 2009 sul "metodo di produzione delle statistiche UE: una visione per il prossimo decennio" è stata avviata un'iniziativa per ammodernare le statistiche sociali europee, che si è poi sviluppata in una strategia concreta, come definita nel memorandum di Wiesbaden del 2011 . Si è convenuto che la produzione di statistiche sociali doveva essere resa più efficiente, pur mantenendo elevati i livelli di qualità, sviluppando una architettura comune per le statistiche sociali europee.

L'ammodernamento delle statistiche sociali ha un impatto anche sull'indagine sulle forze di lavoro. Il sistema statistico europeo sta attualmente procedendo a una revisione globale di tutte le variabili dell'indagine sulle forze di lavoro con l'obiettivo di adeguare le informazioni raccolte nell'indagine alle attuali e future esigenze degli utilizzatori. A titolo di esempio, le norme rivedute dell'OIL per la misurazione dell'occupazione, della disoccupazione e di altre forme di lavoro, adottate a Ginevra dalla 19a Conferenza internazionale degli statistici del lavoro (2-11 ottobre 2013 ), devono essere applicate nell'indagine sulle forze di lavoro.

Nell'ambito del processo di ammodernamento delle statistiche sociali europee, Eurostat e gli Stati membri si stanno inoltre adoperando per accrescere l'armonizzazione dei dati tra le indagini. Ciò dovrebbe consentire un maggiore utilizzo delle informazioni rilevate, ad esempio incrociando le informazioni provenienti da fonti di dati differenti. A questo scopo, sono in via di standardizzazione la definizione, i concetti e i codici di un sottogruppo di variabili rilevate da più di una indagine sociale europea.

La revisione dell'indagine sulle forze di lavoro include inoltre una maggiore tempestività nella trasmissione dei dati a Eurostat, una revisione dei requisiti di precisione e un ulteriore lavoro metodologico.

Oltre alle modifiche pratiche sopra descritte, l'ammodernamento delle statistiche sociali dovrebbe portare a cambiamenti del quadro giuridico. È attualmente in corso di preparazione un nuovo regolamento quadro per le statistiche sociali riguardante l'indagine sulle forze di lavoro.

4.2.Estensione dell'indagine sulle forze di lavoro ad altri paesi candidati

Attualmente 33 paesi partecipano all'indagine sulle forze di lavoro, il che significa che essi trasmettono dati a Eurostat ai sensi del regolamento (CE) n. 577/98 del Consiglio (UE-28, due paesi candidati e tre paesi EFTA). I paesi candidati inclusi sono la Turchia e l'ex Repubblica jugoslava di Macedonia. Eurostat opera in stretta collaborazione con gli istituti di statistica di altri paesi candidati per aiutarli a compiere progressi verso la conformità con il regolamento (CE) n. 577/98 del Consiglio, in termini di contenuto e di qualità dell'indagine. Il Montenegro e la Repubblica di Serbia hanno già iniziato a trasmettere a Eurostat i dati dell'indagine sulle forze di lavoro. Una volta che le indagini nazionali soddisferanno i requisiti delle normative europee, Eurostat procederà alla diffusione anche dei loro dati.

4.3.Sviluppo di nuovi prodotti statistici

Statistiche per individuare le dinamiche del mercato del lavoro

I cambiamenti nella situazione lavorativa delle singole persone assumono grande interesse in quanto forniscono informazioni aggiuntive sulla situazione generale del mercato del lavoro, fra cui la sua flessibilità o rigidità, e sulla situazione di gruppi specifici della popolazione. Tali dati sulle dinamiche del mercato del lavoro consentono ad esempio analisi sulle persone: quante e di quali categorie socioeconomiche sono diventate disoccupate o hanno trovato lavoro in un determinato periodo di tempo. Ciò rende possibile l'individuazione dei gruppi con le maggiori probabilità di trovare un lavoro e dei gruppi vulnerabili che corrono maggiormente il rischio di diventare o restare disoccupati.

I cambiamenti della situazione lavorativa possono essere misurati mediante statistiche di flusso. Soddisfare tale richiesta di dati con i risultati dell'indagine sulle forze di lavoro non è semplice in quanto l'indagine è stata originariamente concepita per rilevare informazioni sugli stock (ad esempio, il numero di disoccupati in un determinato momento), anziché individuare flussi seguendo le singole persone nel tempo. Sebbene questo importante nuovo ambito delle statistiche in relazione al mercato del lavoro ponga problemi metodologici, si sono compiuti progressi negli ultimi anni. Si prevede che la pubblicazione di stime di flussi sulla base dell'indagine sulle forze di lavoro consentirà di monitorare i cambiamenti sul mercato del lavoro a partire dalla fine del 2015.

Revisione degli indicatori principali dell'indagine sulle forze di lavoro

Gli indicatori principali dell'indagine sulle forze di lavoro sono un insieme dei più importanti risultati dell'indagine diffusi tramite la banca dati online di Eurostat. Essi forniscono agli utilizzatori le statistiche chiave sul mercato del lavoro. Questi indicatori principali dell'indagine sulle forze di lavoro sono attualmente in corso di revisione nell'intento di migliorarne ulteriormente la qualità. Ciò implica stimare i dati retrospettivi, colmare le lacune in termini di dati, eliminare le discontinuità nelle serie laddove possibile, e, cosa più importante, destagionalizzare i dati per consentire comparazioni tra un trimestre e l'altro. Poiché l'indagine sulle forze di lavoro è un'indagine trimestrale, ciò offrirà ai responsabili politici e agli altri soggetti interessati ulteriori possibilità di utilizzare i dati tempestivi dell'indagine sulle forze di lavoro. Le prime pubblicazioni di queste serie migliorate sono previste per il 2016.