IT Gazzetta ufficiale dell’Unione europea C 232/14

Parere del Comitato delle regioni sul tema «Il futuro della politica di coesione»

(2010/C 232/03)

I. RACCOMANDAZIONI POLITICHE

IL COMITATO DELLE REGIONI

Introduzione

1. si compiace del fatto che la Commissione europea abbia avviato tempestivamente il dibattito sulla configurazione che la politica europea di coesione assumerà dopo il 2013, pubblicando la Quarta relazione sulla coesione nel maggio 2007, il Libro verde sulla coesione territoriale nel settembre 2008, la «relazione Barca» nell'aprile 2009 e le relazioni intermedie sulla coesione economica e sociale;

2. è lieto di essere stato invitato dalla Commissione europea a presentare un parere di prospettiva in merito ai modi per garantire che la politica di coesione possa rimanere uno strumento efficace per lo sviluppo armonico e duraturo dell'Unione europea e possa contribuire al superamento delle sfide che si presenteranno nell'attuare le politiche dell'UE;

3. sottolinea che, in base alle disposizioni del Trattato di Lisbona, l'obiettivo di sviluppare una politica mirante a rafforzare la coesione economica, sociale e territoriale al fine di promuovere uno sviluppo armonico dell'Unione nel suo insieme deve continuare a figurare tra le priorità dell'Unione. In tale contesto un obiettivo particolare consiste nel ridurre il divario tra i livelli di sviluppo delle varie regioni e nel colmare il ritardo delle regioni meno favorite. Tra le regioni in questione, dovranno essere oggetto di particolare attenzione le zone rurali, quelle interessate dalla trasformazione industriale e quelle che presentano gravi e permanenti svantaggi naturali o demografici, come le regioni più settentrionali a bassissima densità demografica, o le regioni insulari, frontaliere e di montagna. Si dovrebbero riconoscere anche i problemi delle zone urbane, ad esempio delle città piccole o grandi, che presentano una situazione di impoverimento a lungo termine;

4. è quindi dell'avviso che, nel suo sviluppo ulteriore, la politica europea di coesione debba puntare anche in futuro a colmare in modo durevole i divari di sviluppo, a rafforzare la crescita sostenibile e l'occupazione nelle regioni d'Europa, a sostenere l'inclusione sociale e la competitività in tutti gli Stati membri e in tutte le regioni, a garantire la sussidiarietà e la sostenibilità finanziaria e ad accrescere l'efficacia dell'azione dell'UE;

5. ritiene che il dibattito sul futuro della politica europea di coesione debba precedere quello sulla revisione del sistema di finanziamento dell'UE in quanto gli obiettivi politici vanno fissati prima della determinazione delle risorse da assegnare; le questioni attinenti al quadro finanziario della futura politica di coesione non vengono affrontate nel presente parere, ma andranno chiarite nel quadro della prevista revisione del sistema finanziario e dei negoziati sulle prossime prospettive finanziarie. Nondimeno il Comitato delle regioni auspica sin d'ora che anche in futuro una quota rilevante del bilancio dell'UE venga destinata alle attività di sostegno strutturale negli enti regionali e locali.

Le sfide della politica di coesione dopo il 2013

6. condivide il giudizio della Commissione europea secondo cui si profilano nuove sfide nel campo della coesione economica, sociale e territoriale, che devono essere affrontate tenendo conto al tempo stesso delle caratteristiche concrete dello sviluppo territoriale, delle risorse disponibili e della strategia di sviluppo delle regioni interessate. La politica regionale e strutturale si adegua per propria natura all'evoluzione dei problemi e delle opportunità. Il Comitato delle regioni è quindi convinto che il livello regionale, con il coinvolgimento degli attori locali, sia particolarmente capace di contribuire al superamento di sfide quali il cambiamento climatico, la sicurezza della politica energetica, le evoluzioni demografiche o la globalizzazione, unendo i suoi sforzi a quelli dei livelli superiori nel quadro di una stretta collaborazione. È importante che i principi della governance multilivello vengano applicati e che i diversi livelli amministrativi collaborino tra loro;

7. fa presente che le sfide sopra menzionate interessano la politica di coesione allorché contribuiscono ad accrescere i divari economici e sociali tra le regioni d'Europa. In tal senso, bisognerebbe verificare in che modo anche le nuove sfide debbano essere tenute in maggiore considerazione ai fini della definizione della politica di coesione. Si dovrebbe inoltre verificare se non occorra far fronte a queste sfide anche mediante adeguamenti del quadro giuridico o processi di politica generale;

8. fa osservare che la politica europea di coesione può contribuire anche al superamento delle nuove sfide, nella misura in cui rafforza la competitività e la capacità di attrazione delle regioni. Essa contribuisce già adesso alla protezione del clima, al superamento delle molteplici conseguenze del cambiamento climatico e alla sicurezza dell'approvvigionamento energetico, ad esempio favorendo l'ecoinnovazione, l'efficienza energetica e lo sviluppo di energie rinnovabili. Già in passato, grazie a questa flessibilità, la politica strutturale europea ha risposto a nuove sfide, ed è in grado di continuare a farlo;

9. ritiene che, per far fronte alle nuove sfide, non vi sia alcun bisogno di adottare strumenti di politica strutturale radicalmente nuovi o di definire nuovi, ulteriori obiettivi. Anche di fronte alle nuove sfide, l'obiettivo prioritario della politica strutturale è accrescere la competitività e l'occupazione in tutte le regioni d'Europa e accelerare il processo di convergenza delle regioni ancora in ritardo. Pertanto, anche dopo il 2013 i fondi strutturali devono continuare ad essere impiegati in tutte le regioni d'Europa per poter garantire la coesione economica e sociale e limitare le disparità territoriali interregionali e infraregionali;

10. si associa dunque anche al proposito dell'agenda territoriale dell'UE e alle principali conclusioni della discussione in merito al Libro verde sulla coesione territoriale, che vedono nelle strategie di sviluppo regionale integrate e orientate al potenziale altrettanti strumenti efficaci per un rafforzamento della coesione in Europa. Considerate le sfide che si presentano, l'Europa non può permettersi di rinunciare a un orientamento comune delle politiche dei diversi livelli e dei diversi settori. Le nuove sfide possono essere affrontate con successo solo grazie a un coordinamento mirato della politica europea, nazionale e regionale;

11. invita a valutare in maniera approfondita in che misura si possano utilizzare gli strumenti dei fondi strutturali dell'UE, a fianco di altri strumenti, in particolare per sfruttare le opportunità offerte dalle nuove sfide, ossia una più rapida convergenza in Europa, una maggiore competitività dell'Europa nel mondo e una trasformazione verso un'economia a basse emissioni di carbonio. Questa analisi deve andare di pari passo con quella sulle interazioni tra la politica di coesione e la strategia di Lisbona per il periodo 2007-2013, e implica in particolare che si valuti se la destinazione specifica dei fondi strutturali sulla base degli obiettivi di questa strategia ha avuto un impatto sulla coesione. Tramite un'analisi di questo tipo si potrebbero modificare, se necessario, gli orientamenti strategici della politica di coesione;

12. osserva che, già nel periodo di programmazione in corso (2007-2013), i fondi strutturali hanno contribuito in modo sostanziale all'attuazione della strategia di Lisbona, grazie a un maggiore coinvolgimento delle regioni in tale attuazione, e ritiene necessario utilizzare il potenziale della politica strutturale europea anche per l'attuazione della strategia di Lisbona rinnovata, nonché mantenere l'orientamento della politica di coesione verso gli obiettivi di tale strategia, conservando l'obiettivo iniziale della politica di coesione, che consiste nell'attenuare le disparità in termini di sviluppo tra i territori meno sviluppati e il resto dell'UE. L'efficacia e i risultati della politica di coesione dipendono essenzialmente dalle rispettive condizioni macroeconomiche. Per realizzare nelle regioni una crescita economica capace di autoalimentarsi, sono essenziali delle condizioni di politica economica favorevoli, che sostengano la competitività e l'occupazione nelle regioni. In tale contesto la politica di coesione va considerata come la più importante politica di accompagnamento per il rafforzamento della competitività delle regioni in ritardo di sviluppo;

13. inoltre sottolinea che l'efficacia e i risultati della politica di coesione dipendono essenzialmente dalle condizioni economiche. Per realizzare nelle regioni una crescita economica capace di autoalimentarsi, sono essenziali condizioni di politica economica favorevoli che sostengano la competitività e l'occupazione nelle regioni. In tale contesto, la politica di coesione va considerata come la più importante politica di accompagnamento per il rafforzamento della competitività delle regioni in ritardo di sviluppo;

14. è pertanto d'accordo con la Commissione europea quando afferma, nella sua comunicazione sulla strategia Europa 2020, che la coesione economica, sociale e territoriale resta un elemento centrale della strategia stessa. La politica di coesione e i fondi strutturali non sono soltanto strumenti importanti della politica comunitaria in quanto tali ma anche catalizzatori determinanti per garantire, all'interno degli Stati membri e delle regioni, una crescita innovativa, sostenibile e inclusiva. La richiesta di un più stretto collegamento reciproco degli obiettivi economici, sociali ed ambientali costituisce un presupposto del successo di questa strategia. Tuttavia le iniziative faro proposte non devono portare ad una limitazione della politica europea di coesione. I fondi strutturali devono poter continuare ad apportare una soluzione integrata ai problemi sul piano regionale e non limitarsi a realizzare obiettivi settoriali;

15. sottolinea che la politica europea di coesione reca un importante contributo sia alla promozione della coesione sociale che alla riduzione delle disparità sociali nell'Unione europea. Il Comitato delle regioni fa pertanto osservare che, proprio sullo sfondo delle conseguenze sociali della crisi finanziaria ed economica, la configurazione politica della coesione sociale deve costituire un tutt'uno con la coesione economica e quella territoriale e non dev'essere trascurata neppure in futuro. Tuttavia, occorre tener conto del fatto che la politica di coesione deve essere una politica di lungo periodo, in grado però di reagire ai cambiamenti di breve periodo determinati dal peggioramento della situazione economica;

16. è convinto che gli effetti della crisi finanziaria ed economica sul mercato del lavoro faranno sì che in futuro acquisisca ancora più importanza una strategia europea di coesione orientata all'occupazione. Ai fini della realizzazione di tale strategia, il Fondo sociale europeo (FSE), in quanto principale strumento di sostegno nella politica del mercato del lavoro e dell'occupazione, risulta indispensabile per l'Unione europea. Il Fondo sociale europeo deve continuare anche in futuro ad essere uno strumento di finanziamento al servizio dell'obiettivo della coesione sociale nel quadro della politica di coesione. Occorre inoltre mantenere un approccio integrato riguardo all'applicazione dei fondi strutturali europei nelle regioni europee. L'FSE deve ricevere una dotazione finanziaria sufficiente per realizzare effettivamente gli obiettivi dell'UE in materia di mercato del lavoro, di occupazione e di inclusione sociale;

17. è dell'avviso che lo specifico valore della politica europea di coesione debba essere misurato sul metro dei risultati, e rinvia in tale contesto al parere del Comitato delle regioni sull'effetto leva della politica di coesione. I fondi strutturali europei costituiscono uno strumento importante per dare a tutte le regioni la possibilità di sfruttare il proprio potenziale di sviluppo endogeno ai fini della crescita sostenibile, dell'occupazione e del benessere. I programmi che perseguono priorità europee comuni si basano su strategie di sviluppo armonizzate e vengono resi operativi a livello decentrato. In tal modo essi contribuiscono in modo percepibile alla realizzazione del potenziale di crescita negli enti regionali e locali;

18. fa osservare che, all'interno dell'ampia gamma di successi della politica europea di coesione, vanno sottolineati gli impulsi dati alla ricerca e all'innovazione nonché ai servizi ad alta intensità di conoscenza. Sia nelle regioni in ritardo di sviluppo che nelle altre regioni d'Europa, molti progetti importanti per lo sviluppo strutturale - anche e soprattutto nel settore dell'infrastruttura tecnico-scientifica e nello sviluppo di approcci innovativi di politica del mercato del lavoro e dell'occupazione - hanno potuto essere realizzati solo grazie ai finanziamenti dei fondi strutturali dell'UE. In tutta Europa sono così stati già attuati numerosi progetti che illustrano in modo eccellente il valore aggiunto europeo del sostegno fornito dai fondi strutturali europei. La politica di coesione a orientamento regionale garantisce, insieme alla promozione dell'eccellenza europea, che la politica europea dell'innovazione abbia l'ampiezza di raggio di azione necessaria per condurre al successo la strategia Europa 2020. Sempre nell'ottica di massimizzare e rafforzare gli impatti e i risultati in materia di ricerca e innovazione nelle regioni, è essenziale coordinare i programmi e gli strumenti di finanziamento delle politiche di innovazione e di ricerca e della politica di coesione;

19. fa presente che l'efficacia dei fondi strutturali europei non è data solo e immediatamente dai finanziamenti erogati, ma anche dal fatto che essi contribuiscono in maniera essenziale a concentrare su obiettivi comuni le strategie di politica regionale e strutturale dei soggetti attivi ai vari livelli. Il Comitato delle regioni è convinto che ciò accresca chiaramente l'efficacia dei finanziamenti impiegati a livello europeo, nazionale, regionale e locale per promuovere la coesione economica, sociale e territoriale. Il sistema della governance multilivello, con il decentramento della responsabilità per i programmi nelle zone oggetto di sostegno, garantisce che l'Europa promuova obiettivi comuni attraverso misure coerenti e al tempo stesso dia spazio a una determinazione regionale e locale delle priorità. A giudizio del Comitato delle regioni, il valore aggiunto della politica strutturale europea, al di là della solidarietà finanziaria, risiede proprio in questo;

20. è dell'avviso che la valutazione continua ex post dell'ultimo periodo di finanziamento, attualmente in corso, come pure l'imminente valutazione di medio periodo, andrebbero utilizzate per mettere in evidenza gli effetti positivi e il potenziale del sostegno dei fondi strutturali.

I principi della politica di coesione dopo il 2013

21. condivide l'affermazione, contenuta nella relazione Barca, secondo cui la politica strutturale dev'essere messa in rapporto anche con gli obiettivi prioritari dell'UE - favorire la crescita, il benessere e la coesione nonché mantenere la pace - ed è dell'avviso che tale politica debba continuare ad essere avvertibile in tutte le regioni d'Europa, sebbene occorra dedicare un'attenzione particolare alle regioni meno sviluppate. La politica strutturale costituisce una colonna portante del processo di integrazione europea e consente un'identificazione dei cittadini con il «progetto Europa». Pertanto, la formula della futura politica europea di coesione potrebbe essere la seguente: i programmi di sostegno europei dotati di un quadro strategico, in aggiunta alle competenze regionali e locali in materia di risoluzione dei problemi, assicurano la coesione economica, sociale e territoriale;

22. ritiene utile studiare un metodo per valutare l'impronta di carbonio dei progetti finanziati dai fondi strutturali. In particolare, raccomanda di inquadrare la futura programmazione in una prospettiva di neutralità rispetto alle emissioni di carbonio. Come già previsto in un certo numero di Stati membri, il bilancio globale degli investimenti non dovrebbe comportare emissioni aggiuntive di gas a effetto serra;

23. in tale contesto fa presente che l'approccio decentrato della politica di coesione ha dato buona prova di sé e andrebbe mantenuto. Nondimeno occorrerebbe verificare quali procedure possano essere ulteriormente semplificate al fine di ridurre la burocrazia connessa con la gestione della politica di coesione;

24. è favorevole all'utilizzazione, secondo un approccio differenziato, di indicatori accuratamente scelti e significativi per la valutazione della politica di coesione, al fine di pervenire ad un impiego mirato delle risorse finanziarie e di poter descrivere in modo esauriente gli effetti della politica strutturale;

25. fa osservare che anche altri settori di intervento dell'UE hanno un'influenza sulla coesione economica, sociale e territoriale, e dovrebbero pertanto tenere conto anche degli obiettivi della politica di coesione. Invita la Commissione a realizzare degli studi ex ante sull'impatto territoriale delle proposte legislative e non legislative riguardanti settori che presentino un'evidente dimensione territoriale (servizi pubblici, trasporti, energia, ambiente, concorrenza, agricoltura ecc.) nonché a prestare una particolare attenzione a tutto ciò nell'elaborare la Quinta relazione sulla coesione economica, sociale e territoriale. In tale contesto il Comitato delle regioni accoglie con particolare favore gli sforzi della Commissione rivolti a integrare meglio la politica di coesione con altre politiche che hanno un chiaro impatto territoriale a livello regionale e a realizzare effetti di sinergia;

26. reputa che la politica di coesione abbia una stretta connessione materiale anche con le norme dell'UE in materia di aiuti e con quelle applicabili ai servizi di interesse economico generale. Una riforma della politica di coesione dell'UE dovrebbe pertanto andare di pari passo con una revisione della normativa europea in materia di aiuti. Possono essere necessarie soluzioni differenziate, in particolare in relazione a siti produttivi in concorrenza tra loro a livello globale e a investimenti nelle industrie del futuro. Per quanto riguarda i servizi di interesse economico generale, il CdR invita la Commissione a fare ricorso alla nuova base giuridica offerta dall'articolo 14 del Trattato sul funzionamento dell'Unione europea, in particolare per stabilire la compatibilità tra i meccanismi di finanziamento di tali servizi e le disposizioni applicabili dell'UE;

27. ribadisce che il principio del partenariato, con il conseguente coinvolgimento dei partner economici e sociali e di altri attori regionali e locali in tutte le fasi del sostegno a carico dei fondi strutturali, si è dimostrato capace di rendere l'intervento meglio accettato e più mirato. In tale contesto, propone di sostenere con maggior forza lo scambio interregionale di pratiche di provata efficacia rivolte a rafforzare il partenariato. Per contro, non considera necessarie norme giuridiche di portata più ampia per strutturare il partenariato a livello europeo;

28. riconosce l'esigenza di verificare di continuo l'efficienza e l'efficacia della politica europea di coesione, anche e soprattutto in relazione alla sempre maggiore scarsità delle risorse finanziarie. In relazione a ciò, la crescente disponibilità di risorse private offre nuove opportunità per l'attuazione della politica di coesione. In ogni caso, l'utilizzo delle risorse private nell'ambito della politica di coesione deve essere sempre un incentivo e mai una supplenza;

29. su questa base riafferma l'esigenza di facilitare il ricorso a fondi di rotazione nel quadro della politica di coesione, nei settori che vi si prestano, e quindi di puntare maggiormente sugli strumenti di prestito nell'attuazione di tale politica. In tale contesto riconosce l'importanza del ruolo della Banca europea per gli investimenti e di strumenti come Jeremie e Jaspers nello sviluppo e nell'attuazione dei programmi dei fondi strutturali basati su prestiti;

30. è favorevole a un'applicazione più coerente dei principi di sussidiarietà e di proporzionalità nella politica di coesione, ma osserva che tali principi non possono essere ridotti a meri criteri di efficienza. L'attuale sistema decentrato della politica europea di coesione, con l'elaborazione di programmi operativi a livello nazionale e regionale, nel quadro di un dialogo di partenariato con la Commissione, e l'attuazione di tali programmi operativi sotto la diretta responsabilità delle autorità nazionali, regionali e locali, ha dato buona prova di sé. Tale sistema dev'essere mantenuto e sviluppato ulteriormente, in vista di un ulteriore rafforzamento della responsabilità regionale e locale ai fini dell'attuazione operativa della politica europea di coesione;

31. accoglie con particolare favore il passo compiuto nel periodo di programmazione 2007-2013 in direzione di una gestione più strategica della politica strutturale dell'UE. La gestione attraverso gli obiettivi piuttosto che attraverso i criteri di ammissibilità al sostegno consente alle regioni di scegliere e, se necessario, adattare di volta in volta la gamma di misure e di strumenti più adatta, senza trascurare la coerenza con gli obiettivi stabiliti per l'intera Unione europea;

32. ribadisce inoltre la necessità di un migliore coordinamento fra, da un lato, le azioni di sviluppo rurale nel quadro del secondo pilastro della PAC e, dall'altro, la politica regionale, allo scopo di garantire una maggiore complementarità tra lo sviluppo rurale e quello urbano. Questo coordinamento potrebbe portare a un quadro strategico a livello europeo sotto forma di orientamenti strategici comuni dell'UE per i fondi strutturali e per il FEASR;

33. è convinto che l'approccio della gestione strategica beneficerebbe molto di una rendicontazione e di un controllo coerenti e orientati agli obiettivi strategici europei, per la valutazione dei progressi compiuti e la verifica dell'affidabilità delle procedure di controllo e di audit applicate negli Stati membri, in vista dell'obiettivo di effettuare controlli meno numerosi ma più efficaci, in combinazione con un sistema di verifica trasparente e stabile. In tal modo si potrebbero evitare oneri amministrativi superflui;

34. è dell'avviso che anche i programmi monofondo che sono stati introdotti per il FESR e il FSE abbiano conseguito buoni risultati. Con il principio del «fondo unico» le procedure di approvazione e di revisione sono state rese notevolmente più semplici rispetto ai programmi multifondo utilizzati in precedenza. Grazie alle disposizioni che consentono di introdurre nei programmi, entro certi limiti, anche misure degli altri fondi, è stata assicurata la necessaria flessibilità. Il coordinamento tra i fondi e i rispettivi programmi operativi dovrebbe essere ulteriormente rafforzato al fine di migliorare la complementarietà tra FSE e FESR a livello regionale e locale;

35. richiama l'attenzione sull'obiettivo costante di ridurre le procedure burocratiche e di procedere a una coerente semplificazione amministrativa quanto all'assegnazione e all'utilizzo delle risorse finanziarie dei fondi strutturali dell'UE nonché alla relativa rendicontazione e al relativo controllo. Tale obiettivo dovrebbe valere anche per i requisiti della futura pianificazione dei programmi;

36. constata che le disposizioni concernenti il sistema di attuazione e il controllo finanziario sono state rese più rigide nel corso dell'attuale periodo di programmazione. Le semplificazioni che erano state annunciate si sono in parte convertite nell'esatto contrario, e ciò è stato all'origine di oneri sproporzionati. Dalle analisi di monitoraggio risulta tra l'altro che l'efficacia delle attività di sviluppo è stata compromessa. Il Comitato delle regioni chiede pertanto procedure di controllo semplici e trasparenti, ma efficaci. Il Comitato è dell'avviso che non sia necessario, ai fini di tale controllo, procedere in ogni periodo di programmazione a una verifica integrale della conformità delle procedure. Dovrebbe invece essere sufficiente il riconoscimento delle disposizioni nazionali di provata efficacia in materia di sovvenzioni. Occorrerebbe anche verificare, in un'ottica di semplificazione, la struttura degli organi di vigilanza e le norme in materia di controllo, nonché la definizione e l'accertamento dei tassi di errore. Le disposizioni e le norme che vengono ripetutamente stabilite con effetto retroattivo provocano delle complicazioni, rendono notevolmente più complessa una regolare amministrazione e in futuro andranno quindi abbandonate. Come metodo complementare potrebbe essere studiata l'applicazione di un principio generale di proporzionalità teso ad adattare i requisiti regolamentari di controllo all'entità dei progetti finanziati dai fondi strutturali;

37. fa osservare che, con le nuove regole introdotte dal Trattato di Lisbona, che coinvolgono gli Stati membri nella responsabilità dell'esecuzione del bilancio dell'UE, si delineano nuove possibilità di semplificazione. Il CdR propone di procedere a un'ulteriore semplificazione attraverso un esame da parte della Commissione delle procedure di audit degli Stati membri e della possibilità di stipulare «contratti di fiducia» con le regioni per evitare duplicazioni nelle procedure di audit. Per ridurre gli oneri, ai piccoli progetti andrebbe applicato il principio della proporzionalità delle regolamentazioni.

La futura architettura della politica di coesione dopo il 2013

38. si compiace del fatto che dal 2000 in poi la politica strutturale dell'Unione europea, grazie alla rinuncia all'originaria moltitudine di obiettivi e di specifiche iniziative, ha riformato il sistema di sostegno in modo tale da realizzare un notevole progresso in termini di chiarezza e di semplicità. Tale progresso non dovrebbe essere rimesso in discussione;

39. considera sostanzialmente valida la scelta di limitarsi a un numero ridotto di obiettivi, di coinvolgere tutte le regioni d'Europa, dedicando particolare attenzione a quelle in ritardo di sviluppo, e di ripartire le competenze fra i vari livelli assegnando alle regioni la responsabilità dell'elaborazione e dell'attuazione decentrate dei programmi;

40. reputa tuttavia necessario che la politica europea di coesione migliori la coesione sociale e territoriale dell'Unione e la sua competitività in modo da garantire la crescita economica sostenibile, la creazione di posti di lavoro, l'inclusione sociale e infine la qualità e l'efficienza dei servizi pubblici. Sottolinea inoltre che occorre garantire, a livello europeo, la parità di trattamento a tutti i territori e le regioni interessate e che il sostegno dovrà essere diretto principalmente alle zone svantaggiate, indipendentemente dallo Stato membro in cui si trovano. La politica di coesione è fondamentale per l'impegno locale e regionale dei cittadini nelle strategie politiche integrate dell'UE;

41. è dell'avviso che la politica europea di coesione sia divenuta in grande misura anche uno strumento di promozione dell'innovazione, della competitività e della crescita, e quindi dell'occupazione sostenibile;

42. condivide la valutazione della Commissione secondo cui il sostegno dei processi di recupero del ritardo economico delle regioni deboli dei nuovi Stati membri deve continuare ad avere una priorità particolare nel quadro della politica europea di coesione. È pertanto favorevole a una corrispondente concentrazione degli strumenti della politica di coesione su tali Stati membri e regioni. In tal modo la politica di coesione dovrebbe contribuire allo sfruttamento delle opportunità offerte dal mercato interno e dall'integrazione europea. Occorre invece evitare che il ruolo della politica di coesione finisca per ridursi a quello di mero strumento per il trasferimento di risorse finanziarie;

43. è dell'avviso che, ai fini del rafforzamento della coesione in Europa, bisognerà che anche in futuro la maggior parte dei finanziamenti dei fondi strutturali europei venga destinata alle regioni in ritardo di sviluppo, in modo da realizzare ulteriori progressi nella compensazione delle principali disparità regionali. Ai fini dell'individuazione di tali regioni in ritardo di sviluppo si è rivelato adeguato il criterio discretivo seguito sinora, basato su una soglia del PIL pro capite pari al 75 % della media europea a livello di unità NUTS-II. Per la valutazione della politica di coesione, occorre adottare indicatori inferiori al livello NUTS-II, in modo da evidenziare meglio le specificità regionali e la situazione delle regioni;

44. reputa che anche le regioni che cessano di beneficiare del massimo livello di sostegno debbano continuare ad essere aiutate mediante strumenti affidabili e appropriati, ripartiti sull'intero territorio e adeguati alla specifica situazione di tali regioni, al fine di mobilitare in maniera duratura, anche nell'interesse dell'intera UE, le potenzialità esistenti. Solo così si potrà garantire la continuità a lungo termine dei buoni risultati ottenuti dai fondi strutturali in tali zone. Per queste regioni (comprese quelle interessate dal cosiddetto effetto statistico) è quindi necessario prevedere, nell'ambito dell'obiettivo Convergenza, disposizioni transitorie adeguate ed eque, che impediscano una brusca interruzione del sostegno quando esse oltrepassino la soglia del 75 % e diano loro la sicurezza necessaria per rafforzare ulteriormente la loro competitività. In ogni caso, gli aiuti alle regioni che escono per la prima volta dall'obiettivo Convergenza devono rimanere garantiti, indipendentemente dalla futura architettura della politica regionale e dai suoi obiettivi;

45. si compiace del fatto che il Parlamento europeo e la Commissione europea abbiano riconosciuto espressamente la particolare situazione delle regioni che dopo il 2013 cesseranno di beneficiare del massimo livello di sostegno nell'ambito dell'obiettivo Convergenza;

46. si unisce al Parlamento europeo nell'invitare la Commissione ad «istituire un sistema più esauriente di assistenza graduale transitoria alle regioni che presto supereranno la soglia del 75 % del PIL dell'UE, onde fornire a tali regioni uno status più chiaro e maggiore sicurezza nel loro sviluppo»;

47. sottolinea che dopo il 2013 occorrerà continuare a garantire alle regioni dell'obiettivo Competitività regionale e occupazione un sostegno capillare nel quadro della politica europea di coesione; tutte le regioni europee di questa categoria presentano infatti sacche di povertà rilevanti e in tutta Europa si registra altresì un aumento delle disparità sociali e regionali tra tali regioni. Tali regioni forniscono un contributo importante all'attuazione della strategia di Lisbona. Ma esse potranno fornire un contributo duraturo alla coesione e alla competitività solo a condizione che si riesca a riconciliare in maniera stabile la competitività, l'innovazione e un livello elevato di occupazione con le esigenze di sostenibilità;

48. si compiace del fatto che, come ha riferito la Commissione nella quinta relazione intermedia sulla coesione -, la maggior parte degli Stati membri si è espressa in favore del mantenimento dell'obiettivo Competitività regionale e occupazione, nonché del fatto che tale mantenimento sia previsto nel documento di riflessione presentato nell'aprile 2009 dall'allora commissario europeo per la Politica regionale Danuta Hübner e nello studio di Fabrizio Barca sulla riforma della politica europea di coesione;

49. è d'accordo con la Commissione che le regioni strutturalmente più forti, che attualmente rientrano nel secondo obiettivo dei fondi strutturali (Competitività regionale e occupazione), debbano aumentare i loro investimenti destinati alla creatività e all'innovazione e accelerare la trasformazione delle nuove idee in nuovi prodotti, servizi o procedimenti;

50. ritiene che, alla luce delle disposizioni sulla coesione territoriale contenute nel nuovo Trattato UE, l'aspetto territoriale della politica di coesione acquisirà d'ora in poi maggiore importanza. Invita la Commissione a tenere conto, nelle sue riflessioni sul futuro della politica di coesione, dei 400 contributi ricevuti nel quadro della consultazione relativa al Libro verde sulla coesione territoriale (cfr. il pertinente parere del CdR). A tal fine le regioni dovrebbero definire esse stesse i propri punti di forza e sviluppare strategie adeguate per le varie esigenze. L'assetto territoriale rimarrà di competenza degli Stati membri, di cui occorrerà rispettare la ripartizione interna delle competenze. Il coinvolgimento del livello locale e regionale dovrebbe garantire un assetto territoriale orientato all'attuazione e coordinato in termini pratici e territoriali, come pure un impiego più efficiente delle risorse;

51. è favorevole a mantenere la dimensione urbana nel quadro della politica europea di coesione. Le città, come le aree metropolitane, sono importanti propulsori della crescita e dell'innovazione. Ma affinché esse svolgano tale funzione occorrerà attuare anche in futuro misure di stabilizzazione economica e sociale delle città e delle zone urbane caratterizzate da problemi, in particolare nelle regioni meno sviluppate dell'UE. Le città e le zone metropolitane sono anche fattori di diffusione dei processi di sviluppo nelle zone circostanti. Inoltre, esse garantiscono l'accesso al sapere, ai servizi e ai beni al livello appropriato. La configurazione della politica urbana deve fondarsi sul sostegno dei fattori endogeni di sviluppo delle zone urbane nonché sul rafforzamento delle relazioni e dei contatti tra le aree metropolitane;

52. propone che, nell'ambito della politica di coesione, vengano maggiormente riconosciute le interconnessioni tra zone urbane e rurali facenti capo a più ampie aree economico-funzionali. La politica di coesione gode di una posizione privilegiata per elaborare un approccio integrato allo sviluppo in grado di affrontare i problemi interni alle diverse aggregazioni di zone urbane e rurali oltre che tra le aggregazioni stesse. Occorre pertanto un maggiore coordinamento degli obiettivi e degli strumenti dei fondi strutturali e del Fondo europeo agricolo per lo sviluppo rurale (FEASR). Le varie regioni presentano problemi specifici ai singoli territori e per tale motivo il Comitato chiede che ciascuna di esse possa definire, entro determinati limiti, i propri obiettivi e le proprie misure in modo da orientare, con l'aiuto degli strumenti dell'UE, il proprio sviluppo;

53. è dell'avviso che si debba dare gran peso anche al sostegno delle zone rurali e al ruolo delle città piccole e medie che vi si trovano, Solo così si potrà far fronte alle carenze strutturali e alle tendenze all'emigrazione, nonché all'invecchiamento demografico, in numerose zone rurali dell'UE. È quindi necessario un più stretto coordinamento degli obiettivi e degli strumenti tra i fondi strutturali europei e il Fondo europeo agricolo per lo sviluppo rurale;

54. fa notare che, in attuazione del principio della coesione territoriale introdotto dal Trattato di Lisbona, occorre dedicare particolare attenzione anche alle zone interessate dalla trasformazione industriale e a quelle che risentono di svantaggi naturali o demografici gravi e permanenti, come ad esempio le regioni più settentrionali a bassissima densità demografica e le regioni insulari, frontaliere, di montagna e ultraperiferiche;

55. sottolinea che il sostegno della cooperazione transfrontaliera, transnazionale e interregionale, nell'ambito del terzo obiettivo dei fondi strutturali (Cooperazione territoriale europea), ha dato buoni risultati e dovrebbe proseguire ed essere rafforzato dopo il 2013. La cooperazione territoriale fornisce un contributo indispensabile all'aumento dell'efficienza e della coesione economica, sociale e territoriale dell'UE, in quanto sfrutta i potenziali aggiuntivi derivanti dal collegamento in rete degli enti locali e regionali. In tale contesto, programmi come ESPON, Regioni per il cambiamento economico o URBACT dovrebbero essere riuniti sotto la denominazione di «Misure orizzontali di cooperazione territoriale», al servizio di tutte e tre le forme di cooperazione. Nel caso delle regioni frontaliere, tutte quelle che rispettano il requisito del contributo alla coesione economica, sociale e territoriale devono continuare a essere ammissibili agli aiuti previsti dall'obiettivo Cooperazione territoriale;

56. esprime apprezzamento, in tale contesto, per le attività svolte dalla Commissione europea in vista della creazione dello strumento GECT (gruppo europeo di cooperazione territoriale), invita gli enti regionali e locali a utilizzare maggiormente tale strumento nell'attuazione della cooperazione territoriale, e chiede alla Commissione di porre rimedio alle anomalie riscontrate nella normativa vigente, come quelle che incidono sull'aspetto transfrontaliero, che pregiudicano la creazione di aree funzionali di cooperazione marittima regionale (a causa del limite dei 150 km imposto da detta normativa), e di descrivere più in dettaglio, nelle sue proposte in merito alla futura conformazione della cooperazione territoriale, anche il ruolo delle macroregioni e delle strategie tematiche. Al riguardo, è necessario assicurarsi che gli enti regionali e locali partecipino maggiormente alla definizione e all'attuazione di queste strategie;

57. è favorevole alla proposta, avanzata da Fabrizio Barca, di dedicare nel prossimo periodo di programmazione una piccola parte del bilancio della politica di coesione a misure innovative che sarebbero amministrate direttamente dalla Commissione europea, al fine di promuovere approcci innovativi nella politica regionale.

Sistema di attuazione della politica di coesione

58. è dell'avviso che ormai da vari periodi di programmazione si sia affermata l'efficacia della responsabilità decentrata, esercitata dalle regioni nel quadro di un sistema di concertazione e di partenariato con i livelli superiori, ai fini dell'elaborazione e dell'esecuzione di programmi operativi basati su strategie regionali di sviluppo. Si dovrebbe pertanto mantenere anche in futuro il sistema della gestione concorrente delle risorse, con la programmazione e l'attuazione a livello regionale. In tale contesto occorre rafforzare i principi della sussidiarietà e della proporzionalità. Soprattutto a livello regionale e locale si possono liberare i potenziali di sviluppo disponibili ed attivare e collegare in rete gli attori regionali e locali;

59. si dichiara pertanto favorevole al mantenimento delle competenze regionali nella politica strutturale europea, e contrario a un trasferimento di competenze, ad esempio in materia di scelta dei progetti, al livello europeo;

60. sottolinea che si devono proseguire e intensificare gli sforzi volti a ridurre gli adempimenti burocratici e a semplificare le procedure, e propone di tenere conto, durante l'attuale periodo di programmazione, nella concezione delle future procedure amministrative, delle conclusioni del gruppo di lavoro per la semplificazione amministrativa istituito dalla Commissione, e di associare il Comitato delle regioni, già in una fase precoce, a tale concezione. Procedure più snelle e trasparenti costituiscono premesse importanti per un impiego efficiente delle risorse;

61. è dell'avviso che occorrerebbe anche riflettere se non sia il caso di trasferire nel sistema decentrato dei fondi strutturali europei e nelle competenze delle autorità regionali ulteriori parti della politica europea di sostegno, che vengono attualmente amministrate a livello centrale dalla Commissione, ad esempio il sostegno dell'innovazione, dato che quest'ultimo costituisce già adesso una componente essenziale dei programmi dei fondi strutturali dell'UE. Dal momento che, dal canto loro, le regioni utilizzano, nell'elaborare le loro strategie di sviluppo regionale, i progetti di sviluppo locale delle città e delle sottoregioni, e coinvolgono nell'attuazione dei programmi gli attori regionali e locali non statali, anche il livello subregionale viene coinvolto attivamente nell'esecuzione della politica strutturale dell'UE;

62. sottolinea che negli ultimi anni gli enti regionali e locali hanno raccolto numerose esperienze, generalmente positive, nel campo dei progetti di sviluppo e della creazione di una gestione regionale nelle sottoregioni, nonché nel campo dei progetti integrati di sviluppo urbano. La direzione generale Politica regionale ha recentemente raggruppato tali esperienze sotto la denominazione di «Metodi di sviluppo locale». Esse sono già confluite nei programmi operativi dei periodi 2000-2006 e 2007-2013 e nell'attuazione di tali programmi;

63. è dell'avviso che, con il sistema di una politica di sostegno pluriennale, orientata alle priorità comuni europee e al tempo stesso basata su una strategia di sviluppo regionale e resa operativa a livello regionale, i fondi strutturali dell'UE rappresentino un valore aggiunto rispetto alla politica regionale dei singoli Stati membri. Il carattere pluriennale della programmazione offre un quadro di riferimento affidabile per tutti i soggetti interessati e consente in particolare di avviare approcci politici innovativi. Tale carattere garantisce l'orientamento della politica strutturale verso finalità e priorità strategiche e previene il rischio di una politica di sostegno a breve termine o eccessivamente orientata all'azione e che quindi preserva spesso vecchie strutture. I programmi settennali, operativi dal 2000, hanno dato buoni risultati. Non si dovrebbe in alcun caso ridurre la durata del ciclo dei programmi. La politica regionale costituisce una parte importante delle politiche dell'UE e bisogna quindi respingere ogni tentativo di rinazionalizzazione;

64. accoglie con particolare favore la cultura della valutazione, che con i fondi strutturali dell'UE è sempre più penetrata nella politica di sostegno di tutte le regioni e rende possibile un continuo aumento della qualità delle strategie e degli strumenti. Il coinvolgimento di tutte le regioni nel sostegno a carico dei fondi strutturali europei consente uno scambio di esperienze tra le autorità nazionali e regionali in tutta Europa e offre una possibilità di apprendimento reciproco grazie agli esempi di buone pratiche. Al tempo stesso in tale processo si crea una base ampia e solida per l'ulteriore sviluppo della politica strutturale europea.

Ruolo futuro degli enti regionali e locali e del Comitato delle regioni

65. esprime riserve sulla tendenza ad attuare a livello nazionale i programmi dei fondi strutturali, e propone di riferire regolarmente, nel quadro della relazione intermedia sulla coesione economica, sociale e territoriale, in merito al coinvolgimento degli enti regionali e locali nell'attuazione della politica di coesione. In tale contesto rinvia ai lavori della «Piattaforma di monitoraggio della strategia di Lisbona» del Comitato delle regioni;

66. sottolinea la necessità di rafforzare ulteriormente, nell'ottica della sussidiarietà e della prossimità ai cittadini, il ruolo degli enti regionali e locali nello sviluppo, nell'attuazione e nella valutazione della politica di coesione;

67. propone di continuare a utilizzare come interlocutore il Comitato delle regioni al fine di avviare una cooperazione ampia e tempestiva con gli enti regionali e locali a livello europeo riguardo alla futura elaborazione e attuazione della politica di coesione.

Conclusioni

68. la coesione economica, sociale e territoriale, con il suo obiettivo di realizzare lo sviluppo armonioso dell'Unione europea attenuando le disparità significative tra i livelli di sviluppo delle sue diverse regioni e riducendo il ritardo di quelle meno avanzate, costituisce una componente essenziale del modello europeo di integrazione, che è stato ulteriormente rafforzato dal Trattato di Lisbona e a questo scopo è necessario che continui anche dopo il 2013;

69. la politica di coesione, con il suo approccio decentrato e il sistema della governance multilivello, è l'unica politica dell'Unione europea in grado di collegare gli obiettivi della strategia Europa 2020 e le nuove sfide agli enti regionali e locali. Per tale motivo è opportuno che anche in futuro tale politica sia orientata agli obiettivi della crescita sostenibile, dell'inclusione sociale e dell'occupazione, nonché della lotta ai cambiamenti climatici. La politica di coesione stabilisce un collegamento tra i diversi livelli di governo e rafforza la dimensione regionale e locale. In questo scenario le sette iniziative faro prefigurate nella suddetta comunicazione della Commissione devono essere viste come addizionali e complementari;

70. la politica di coesione deve continuare a concentrare la maggior parte delle risorse sugli Stati membri e sulle regioni dell'Unione europea in cui le necessità e i problemi sono maggiori, per favorire il superamento dei ritardi di sviluppo e dare così un contributo concreto alla pari opportunità tra le regioni e alla solidarietà europea. I criteri di delimitazione delle zone beneficiarie stabiliti a tal fine si sono dimostrati adeguati;

71. anche le regioni in fase di transizione hanno bisogno di un sostegno specifico, affinché non vengano messi in pericolo, a causa dell'interruzione dei sussidi, i successi ottenuti con l'aiuto dei fondi strutturali. La continuità degli interventi europei dovrebbe dare a tali regioni la certezza dello sviluppo e rispondere alle loro specifiche situazioni;

72. l'obiettivo Competitività regionale e occupazione deve continuare a sostenere anche in futuro tutte le altre regioni europee, aiutandole soprattutto a rafforzare l'innovazione, la coesione sociale e la competitività;

73. la cooperazione territoriale, a causa del suo elevato valore aggiunto europeo, deve continuare ad essere un obiettivo autonomo, rivolto alla promozione della cooperazione transfrontaliera, transnazionale e interregionale, in particolare al fine di contribuire attivamente alla coesione territoriale nell'Unione europea;

74. la politica di coesione potrebbe prevedere la possibilità di sviluppare approcci di politica regionale nuovi e innovativi. A tal fine si potrebbe valutare l'opportunità di destinare in futuro una piccola parte delle risorse finanziarie della Commissione europea alla promozione di misure innovative;

75. gli attuali principi della politica di coesione in materia di governance multilivello, di pianificazione pluriennale dei programmi, di partenariato, di concentrazione, di gestione dei programmi basata su indicatori e di valutazione, hanno dato buoni risultati. Si respinge quindi l'eventuale abbreviazione del ciclo settennale di programmazione;

76. l'attuale sistema di gestione delle risorse è eccessivamente complesso e soggetto ad errori. Deve pertanto continuare ad essere obiettivo comune di tutte la parti in causa quello di ridurre il margine di errore e semplificare la gestione delle risorse nonché le procedure di compensazione e di controllo. In tale contesto occorre trovare, con più decisione di quanto fatto sinora, soluzioni adeguate alle singole situazioni nazionali adottando concretamente il principio della proporzionalità;

77. si deve mantenere e sviluppare ulteriormente l'approccio alla politica di coesione basato sulla sussidiarietà. A tal fine occorre innanzitutto rafforzare il ruolo degli enti regionali e locali in tutte le fasi della programmazione, dell'attuazione e della valutazione della politica di coesione;

78. i risultati perseguiti a livello regionale e locale devono acquisire un'importanza maggiore di quella attuale ai fini della valutazione della politica di coesione. Il Comitato delle regioni sostiene pertanto tutti gli sforzi rivolti a orientare l'attuazione della politica di coesione a questa premessa.