Sintesi

La direttiva sul trattamento delle acque reflue urbane (in appresso "la direttiva") è uno strumento atto ad avvicinare l'UE all'obiettivo ambizioso di inquinamento zero proclamato nel Green Deal europeo.

Essa fa obbligo agli Stati membri di disporre affinché gli agglomerati (città, cittadine, centri urbani) raccolgano e trattino in modo adeguato le acque reflue che altrimenti inquinerebbero fiumi, laghi e mari. In tal modo, la direttiva sul trattamento delle acque reflue urbane svolge un ruolo fondamentale nel proteggere la salute umana e nel sostenere la resilienza complessiva degli ecosistemi acquatici. Essa può inoltre apportare un contributo significativo all'economia circolare, grazie al riutilizzo dei fanghi di depurazione e delle acque reflue trattate, alla produzione di energia rinnovabile e al riciclaggio dei nutrienti.

Il presente documento è la decima relazione biennale sull'applicazione, da parte degli Stati membri, della direttiva sul trattamento delle acque reflue urbane e dei relativi programmi di investimento. Copre l'anno 2016 ed è riferito ad oltre 23 600 agglomerati la cui popolazione (e, in misura limitata, l'industria) genera acque reflue per un totale di 612 milioni di abitanti equivalenti (a.e.). Negli ultimi dieci anni, l'UE ha registrato miglioramenti nella raccolta e nel trattamento delle acque reflue urbane, con tassi di conformità del 95 % per la raccolta, dell'88 % per il trattamento secondario (biologico) e dell'86 % per il trattamento più spinto (eliminazione del fosforo e dell'azoto). Ma rimane del lavoro da fare per conseguire la piena conformità alla direttiva. Lo scostamento dall'obiettivo rimane significativo in alcuni Stati membri: un quantitativo di acque reflue urbane corrispondente a 6,6 milioni di a.e. (1 %) non è raccolto e oltre 37 milioni di a.e. (6 %) di acque reflue raccolte non sono adeguatamente trattati conformemente alle norme sul trattamento secondario, mentre quasi 32 milioni di a.e. (8 %) non sono conformi alle norme sul trattamento più spinto. Ciò significa che in alcuni agglomerati dell'UE è necessario costruire o migliorare le infrastrutture. Nei casi di inosservanza, sono sistematicamente avviati procedimenti di infrazione.

Il finanziamento e la pianificazione rimangono le principali problematiche cui deve far fronte il settore dei servizi idrici. Il fabbisogno di investimento totale per garantire il rispetto della direttiva, come stimato nel 2016 da tutti gli Stati membri (compreso il Regno Unito all'epoca), ammontano a quasi 229 miliardi di EUR. Analogamente, secondo le stime dell'OCSE, tra il 2020 e il 2030 i paesi dell'UE e il Regno Unito dovranno spendere altri 253 miliardi di EUR per raggiungere e mantenere la conformità alla direttiva. In molti Stati membri, l'attuale livello di spesa è stato ritenuto troppo basso per conseguire e mantenere la conformità a lungo termine.

I dati della decima relazione sono stati utilizzati non solo per analizzare l'applicazione delle disposizioni ma anche per valutare la direttiva. La direttiva è stata oggetto di una valutazione REFIT, i cui risultati sono stati pubblicati nel 2019. Le conclusioni di tale esercizio hanno indotto la Commissione ad avviare una valutazione d'impatto delle opzioni strategiche per rendere la direttiva adeguata alle esigenze future.



1.Contesto politico

La direttiva sul trattamento delle acque reflue urbane (in appresso "la direttiva") è uno strumento atto ad avvicinare l'UE all'obiettivo ambizioso di inquinamento zero proclamato nel Green Deal europeo. La direttiva è una "misura di base" nell'ambito della direttiva quadro sulle acque. Essa contribuisce in modo significativo a migliorare lo stato dei corpi idrici nell'UE, aumentare la resilienza degli ecosistemi e proteggere la biodiversità. La raccolta e il trattamento efficaci delle acque reflue urbane sono molto importanti, in considerazione della notevole sfida volta a garantire il buono stato dei corpi idrici dell'UE entro il 2027. Inoltre, servono alla protezione della salute umana, ad esempio, la sorveglianza delle acque reflue ha contribuito ad individuare la Covid-19 prima e durante la pandemia e può fornire un allarme rapido per le autorità sanitarie.

Il settore dei servizi idrici è importante per il Green Deal europeo, l'insieme di misure necessarie per realizzare le ambizioni dell'UE di conseguire la neutralità climatica e di eliminare l'inquinamento, creando al contempo crescita e occupazione sostenibili. Il settore delle acque reflue può contribuire all'economia circolare, attraverso il riutilizzo dei fanghi di depurazione e delle acque reflue trattate, la produzione di energia rinnovabile e il riciclaggio dei nutrienti.

La direttiva rappresenta inoltre un passo avanti verso la realizzazione degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, in particolare l'OSS 6: garantire a tutti la disponibilità e la gestione sostenibile dell'acqua e delle strutture igienico-sanitarie. Nel mondo 2,4 miliardi di persone (di cui circa 10 milioni vivono nell'UE) non hanno accesso a strutture igienico-sanitarie adeguate. L'UE è all'origine di molte tecnologie verdi per il settore dei servizi idrici a livello mondiale e di soluzioni innovative; tra le più grandi società mondiali nel settore dell'acqua, 8 su 15 hanno sede nell'UE.

Nel 2020 la Commissione ha avviato una valutazione d'impatto delle opzioni strategiche per rendere la direttiva adeguata alle esigenze del futuro. Ciò è avvenuto a seguito dell'esercizio di valutazione della direttiva condotto nel 2019 parallelamente al controllo dell'adeguatezza sulla direttiva quadro su Direttiva 2000/60/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 23 ottobre 2000, che istituisce un quadro per l'azione comunitaria in materia di acque, sulle direttive derivate e sulla direttiva sulle alluvioni .

2.Tasso di conformità nell'UE

Il presente documento è la decima relazione biennale sull'applicazione, da parte degli Stati membri, della direttiva sul trattamento delle acque reflue urbane e dei relativi programmi di investimento. Contiene una sintesi della valutazione dei dati comunicati per il 2016 sulla base dei requisiti di cui agli articoli 15 e 17 della direttiva.

Nonostante il miglioramento registrato nella raccolta e nel trattamento delle acque reflue urbane, non è ancora stata raggiunta la piena conformità alla direttiva in tutta l'UE.

Nel 2016 l'UE ha raggiunto elevati tassi di conformità:

·95 % per la raccolta (attraverso reti fognarie e sistemi individuali o altri sistemi adeguati);

·88 % per il trattamento secondario (trattamento biologico);

·86 % per il trattamento più spinto del trattamento secondario (principalmente eliminazione di azoto e/o fosforo negli agglomerati > 10 000 a.e. che scaricano le acque reflue in aree sensibili e nei loro bacini drenanti).