Parere del Comitato economico e sociale sul tema «La promozione del ruolo delle associazioni e delle fondazioni in Europa»



Gazzetta ufficiale n. C 095 del 30/03/1998 pag. 0099



Parere del Comitato economico e sociale sul tema «La promozione del ruolo delle associazioni e delle fondazioni in Europa» (98/C 95/20) La Commissione, in data 17 settembre 1997, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale sul tema di cui sopra. La Sezione «Affari sociali, famiglia, istruzione e cultura», incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Olsson, in data 15 gennaio 1998. Il Comitato economico e sociale ha adottato il 28 gennaio 1998, nel corso della 351a sessione plenaria, con 79 voti favorevoli, 1 voto contrario e 5 astensioni, il seguente parere. 1. Introduzione 1.1. Nella Comunicazione su «La promozione del ruolo delle associazioni e delle fondazioni in Europa» (COM(97) 241 def.) la Commissione illustra le caratteristiche, il ruolo e l'importanza del settore in Europa, sottolineando il ruolo significativo che tali associazioni e fondazioni svolgono in quasi ogni campo dell'attività sociale. Oltre a svolgere un ruolo fondamentale nelle politiche di sviluppo, esse contribuiscono alla creazione di posti di lavoro, promuovono la cittadinanza attiva e la democrazia, forniscono una vasta serie di servizi, rappresentano gli interessi dei cittadini di fronte alle autorità pubbliche, promuovono e salvaguardano i diritti umani. La comunicazione presenta altresì i problemi e le sfide cui deve far fronte tale settore. La Commissione formula infine una serie di raccomandazioni concernenti le iniziative da intraprendere nel settore in questione, a livello sia nazionale che comunitario. La comunicazione e, di conseguenza, il presente parere non prendono in esame tre categorie specifiche, ovvero i partiti politici, le congregazioni religiose e le parti sociali. 1.2. Nella sessione plenaria di dicembre, il Comitato ha adottato il parere in merito a «La cooperazione con le associazioni di solidarietà sociale come partner socioeconomici in campo sociale». Il presente parere è di più ampio respiro ed illustra le attività svolte comunemente dalle associazioni e dalle fondazioni. 2. Osservazioni di carattere generale 2.1. Il Comitato, in quanto organo rappresentativo delle organizzazioni dei cittadini europei, accoglie con favore la comunicazione, da tempo preannunciata, ed apprezza l'approccio positivo adottato dalla Commissione nei confronti delle associazioni e delle fondazioni. 2.2. Secondo il Comitato, alla comunicazione dovrebbero seguire misure concrete. 2.3. Nell'esaminare le associazioni, gli Stati membri, oltre ad avere una diversa concezione del settore in questione, si avvalgono di espressioni diverse. Tali diversità si riflettono anche nelle varie normative. Nella comunicazione si fa uso dell'espressione «economia sociale» che, tuttavia, comprende anche le cooperative e le mutue. In alcuni paesi non esiste una linea di demarcazione tra le attività economiche svolte dalle associazioni e quelle svolte dalle cooperative. Le associazioni sono per lo più di dimensioni ridotte e dispongono di risorse economiche limitate. Il settore delle associazioni è in gran parte costituito da organizzazioni motivate da ideali che svolgono un ruolo importante nella vita quotidiana della gente. D'altro canto numerose associazioni svolgono attività economiche su vasta scala. Tali associazioni sono contraddistinte dal fatto che, pur rispettando le leggi del mercato, rimangono al di fuori del mercato medesimo. 2.4. Malgrado le differenze terminologiche e giuridiche, il Comitato desidera sottolineare i principi comuni che contraddistinguono il settore delle associazioni e l'economia sociale, differenziandoli da altri settori di attività. In base ai criteri fondamentali che caratterizzano le associazioni e le fondazioni, esse devono presentare una struttura democratica, svolgere attività che siano di pubblica utilità o vantaggiose per i propri membri ed operare senza fini di lucro. Il presente parere prende in esame esclusivamente le associazioni che soddisfano ai suddetti criteri fondamentali. 2.5. Le fondazioni analizzate dalla comunicazione sono indipendenti e sono gestite a loro discrezione e nell'interesse pubblico. Dal momento che tali fondazioni operano in base agli stessi principi che ispirano le associazioni, secondo il Comitato è necessario che si instauri un rapporto di cooperazione. 2.6. In Europa vi sono circa 100 000 () fondazioni che dispongono di cospicue risorse da destinare ad attività di pubblica utilità, ed in particolare alle associazioni ed alle relative attività operative. 2.7. In vista della CIG le associazioni avevano auspicato che il ruolo del settore venisse esplicitamente riconosciuto nel Trattato. Il Comitato si rammarica che ciò non sia stato fatto, visto che un tale passo avrebbe significato un riconoscimento politico delle attività del settore delle associazioni. Le dichiarazioni adottate ad Amsterdam sulle attività di volontariato () e sullo sport () tengono tuttavia conto di tale settore. 2.8. Il nuovo Trattato ha introdotto il principio di trasparenza in materia di accesso dei cittadini ai documenti dell'UE. Il Comitato desidera sottolineare l'importanza del settore delle associazioni in quanto consente ai cittadini di beneficiare appieno di tale diritto ed auspica un'applicazione rapida e tangibile del suddetto principio. 2.9. La comunicazione dimostra chiaramente l'importanza delle associazioni e delle fondazioni nell'attuazione delle politiche comunitarie in gran parte dei settori. Il Comitato reputa pertanto essenziale che le varie istituzioni dell'UE assieme ad altri organismi sostengano e cooperino con le associazioni e le fondazioni. 2.10. In vista dell'ampliamento dell'Unione, il Comitato desidera invitare la Commissione a garantire che i negoziati di adesione tengano conto della situazione delle associazioni e delle fondazioni nei paesi candidati, sia sotto il profilo giuridico sia per quanto riguarda la possibilità che partecipino appieno alla cooperazione europea. 2.11. Considerata la scarsità di informazioni in materia, il Comitato ritiene indispensabile effettuare regolarmente delle indagini allo scopo di valutare lo sviluppo delle associazioni e delle fondazioni in tutti i paesi dell'Unione. 3. Democrazia e benessere 3.1. Il Comitato desidera in particolar modo sottolineare l'importanza delle associazioni nel rafforzamento della democrazia in Europa. Esse consentono all'individuo di esprimere le proprie idee, di perseguire attivamente i propri ideali, di svolgere compiti utili e di trovare il proprio posto nella società, di far sentire la propria voce, di esercitare una certa influenza e di produrre dei cambiamenti. Organizzandosi i cittadini possono usufruire di mezzi più efficaci per esprimere le proprie opinioni in merito a svariate questioni di natura sociale di fronte ai responsabili delle politiche. Il rafforzamento delle strutture democratiche che esulano dalla sfera parlamentare consente di consolidare e di dare un senso concreto al concetto di Europa dei cittadini. Il Comitato si pronuncia a favore dell'elaborazione di una Carta europea dei cittadini, già proposta, tra l'altro, dal Forum permanente della società civile. I cittadini considerano l'operato dei partiti politici e del Parlamento con crescente scetticismo. In collaborazione con altre organizzazioni le associazioni possono contribuire a controbilanciare tale tendenza, nonché a promuovere la democrazia e le iniziative parlamentari. 3.2. La globalizzazione dell'economia e della politica sta spesso allontanando sempre più il processo decisionale dalle persone interessate. In tale contesto le associazioni, grazie ai loro forti legami con la realtà locale, costituiscono un mezzo sempre più importante per salvaguardare la democrazia locale. 3.3. Attraverso tali legami, le associazioni contribuiscono altresì a preservare la diversità culturale che costituisce il fondamento dell'Unione europea. 4. Occupazione 4.1. Negli ultimi anni le opportunità lavorative si sono moltiplicate rapidamente nell'ambito del settore delle associazioni europee (). Numerose associazioni e fondazioni hanno avviato progetti intesi a combattere la disoccupazione e ad integrare i gruppi più deboli nella società. 4.2. In molti pareri il Comitato ha sottolineato il ruolo che possono svolgere le parti sociali e altri gruppi d'interesse specifico per incrementare l'occupazione (). 4.3. Il Comitato accoglie con favore la conferma espressa dal Vertice sull'occupazione del ruolo dell'economia sociale. Nell'ambito dello sviluppo dello spirito imprenditoriale, gli Stati membri si impegnano ad individuare misure atte a trarre vantaggio dalla potenziale creazione di posti di lavoro offerta dall'economia sociale a livello locale ed in quegli ambiti in cui il mercato non soddisfa alla domanda. In tale contesto e senza alcun vincolo, gli Stati membri devono inoltre cercare modi per ristrutturare i regimi fiscali ed i contributi dei datori di lavoro. Questo potrebbe rappresentare una misura importante per incrementare l'occupazione nel settore delle associazioni. 4.4. Il Comitato invita pertanto gli Stati membri a coinvolgere le associazioni e le fondazioni nella lotta contro la disoccupazione. 5. Osservazioni di carattere particolare - Stati membri 5.1. Secondo il Comitato, la normativa concernente le associazioni e le fondazioni dovrebbe continuare a fondarsi sul principio di sussidiarietà. Contemporaneamente il Comitato sollecita gli Stati membri a rivedere i propri regolamenti, a rimuovere gli ostacoli alla varietà ed allo sviluppo di tali organismi. 5.2. Il Comitato invita gli Stati membri a collaborare con le associazioni e le fondazioni al fine di promuovere la loro immagine e ad avvalersi della comunicazione della Commissione come base di discussione nell'esame del ruolo e dello sviluppo di tali organismi. Queste misure nonché il loro impatto dovrebbero formare l'oggetto di una relazione speciale della Commissione da pubblicarsi al più tardi entro il 2000. Il Comitato sottolinea altresì la necessità di attuare programmi nazionali di ricerca a lungo termine elaborati grazie alla collaborazione tra associazioni/fondazioni, istituti di ricerca e autorità responsabili, e cofinanziati dalle fondazioni e dal settore pubblico. È essenziale diffondere ampiamente i risultati della ricerca. A tal fine possono dimostrarsi particolarmente utili le iniziative intraprese dal settore medesimo. 5.3. La Commissione raccomanda che gli Stati membri procedano ad una revisione del rapporto tra autorità pubbliche ed associazioni, alla luce del ruolo più significativo assunto da queste ultime. Il Comitato si oppone tuttavia fermamente a che il settore pubblico scarichi sulle associazioni le proprie responsabilità in materia di servizi sociali di base. Questo sarebbe ammissibile solo in presenza di un partenariato che soddisfi agli obiettivi ed alle condizioni di entrambi le parti. È necessario coinvolgere le associazioni nella fase di pianificazione in modo che possano svolgere un ruolo attivo e influire sul contenuto delle misure che si impegnano ad attuare. 5.4. Il Comitato sottolinea la necessità che il contributo e le entrate derivanti dai servizi e dalle missioni si basino su accordi a lungo termine tra associazioni e fondazioni. 5.5. Dal momento che le associazioni e le fondazioni si distinguono dai tradizionali settori dell'economia e si prefiggono di svolgere attività di pubblica utilità, esse sono sovente soggette a disposizioni fiscali diverse. Le norme sulla fiscalità, oltre ad essere complesse, variano da un paese all'altro. Secondo il Comitato, l'attuale revisione della normativa fiscale degli Stati membri dovrebbe basarsi su un principio fondamentale, ovvero sulla necessità di non sfavorire le associazioni e le fondazioni. 5.6. Il Comitato ritiene che le associazioni dovrebbero rafforzare la propria indipendenza finanziaria incrementando i contributi versati dai membri (tramite, ad esempio, l'adesione di nuovi membri, l'aumento delle quote di adesione e la vendita di beni e servizi ai propri membri) e quelli provenienti da fonti esterne quali il pubblico in generale e le attività economiche. 5.7. Secondo la Commissione, le associazioni e le fondazioni dovrebbero usufruire di un migliore accesso alle risorse dei fondi strutturali. A livello nazionale esse dispongono di numerose possibilità nel rispetto del principio di sussidiarietà: 6. Osservazioni di carattere particolare - Livello delle associazioni e delle fondazioni 6.1. Secondo il Comitato, le associazioni e le fondazioni trarrebbero vantaggio da una maggiore cooperazione a livello nazionale che consentirebbe loro di esprimersi all'unisono su questioni comuni e specifiche del settore. 6.2. Il Comitato sottolinea inoltre la necessità che le associazioni e le fondazioni collaborino con il mondo imprenditoriale, con le organizzazioni che ne rappresentano gli interessi e con le organizzazioni sindacali. Tale collaborazione dovrebbe fondarsi sulla fiducia reciproca e sullo scambio di esperienze in settori quali l'ambiente, la cultura, l'istruzione, la sanità e la protezione sociale. 6.3. Il Comitato invita le organizzazioni e le reti europee non solo a promuovere la propria immagine presso le istituzioni europee e gli Stati membri ma anche a farsi rappresentare in ciascuno Stato membro, ad impegnarsi affinché aumenti il numero dei propri membri nonché a collaborare per accrescere la propria rappresentatività. 6.4. Il Comitato concorda sulla necessità, espressa nella comunicazione, di incoraggiare le associazioni e le fondazioni a cooperare maggiormente a livello europeo ed a trovare misure adeguate a realizzare tali iniziative in collaborazione con la Commissione. 6.5. Il Comitato invita le associazioni e le fondazioni a trarre profitto dai diversi programmi finanziati dall'Unione europea nel campo dell'istruzione e dello sviluppo delle competenze. L'accesso a tali programmi non dovrebbe essere limitato al personale retribuito, ma andrebbe esteso anche ai membri dei consigli d'amministrazione. 6.6. Il Comitato incoraggia altresì le associazioni e le fondazioni ad avvalersi del programma sul servizio civile volontario europeo recentemente adottato per consentire ai giovani al di sotto dei 26 anni di lavorare come volontari in un'organizzazione, mentre i membri più giovani di quest'ultima fanno altrettanto in organizzazioni analoghe in altri Stati membri. Secondo il Comitato tale programma dovrebbe fungere da modello per un programma analogo destinato a tutto il personale retribuito ed ai volontari attivi nelle associazioni e fondazioni. 7. Osservazioni di carattere particolare - Livello comunitario 7.1. Il Comitato fa riferimento al parere () in merito alla proposta della Commissione sullo statuto dell'associazione europea, nonché al parere sullo statuto della società europea () ed invita la Commissione e gli Stati membri a raggiungere quanto prima un accordo in materia. 7.2. Il Comitato osserva che la Commissione sta valutando la possibilità di attribuire carattere permanente al Comitato consultivo delle cooperative, delle mutue, delle associazioni e delle fondazioni (CMAF) allo scopo di migliorare ulteriormente i contatti con l'intero settore per questioni di interesse generale. Bisognerebbe pertanto coinvolgere attivamente le associazioni e le fondazioni di tutti gli Stati membri e di tutti i settori nei lavori di tale comitato. 7.3. Per quanto riguarda le questioni specifiche del settore, è necessario che la Commissione instauri un dialogo costruttivo con le organizzazioni e le reti europee riconosciute e rappresentative. Il Comitato invita la Commissione ad effettuare una revisione sistematica dei comitati consultivi e di gestione esistenti in seno al sistema dell'Unione allo scopo di stabilire se sia opportuno rappresentare le associazioni e le fondazioni. L'esito di tale revisione andrebbe riferito al CMAF entro la fine del 1998. 7.4. Il Comitato auspica che la Commissione, previa consultazione con le associazioni e fondazioni, elabori piani concreti per la realizzazione pratica degli obiettivi della comunicazione nelle attività quotidiane di tutte le direzioni generali. L'esito della consultazione andrebbe riferito conformemente alla procedura raccomandata al punto 7.3. 7.5. Secondo il Comitato, occorre sviluppare in maniera più approfondita il dibattito tra le parti sociali e le associazioni e fondazioni sul futuro del modello europeo di assistenza sociale, nell'ambito, ad esempio, del Forum europeo sulla politica sociale previsto nel giugno 1998. 7.6. Le associazioni svolgono altresì un ruolo fondamentale in quanto fungono da datori di lavoro. Il Comitato segue con interesse la discussione in corso tra i rappresentanti dell'economia sociale e la Confederazione europea dei sindacati sull'introduzione di un dialogo sociale «volontario» a sostegno del dialogo sociale tra le parti sociali tradizionali attive sul mercato del lavoro. 7.7. La Commissione sta prendendo in esame la proclamazione di uno speciale «Anno europeo delle associazioni e della cittadinanza europea», proposta che il Comitato considera con grande scetticismo. Tale iniziativa andrebbe avviata solo a condizione che i rappresentanti del settore possano aderirvi partecipando ampiamente alla programmazione delle attività a livello nazionale ed europeo. Che si proclami o meno l'«Anno delle associazioni», si dovrebbe comunque consentire alle associazioni di partecipare attivamente ad altri «anni europei». 7.8. Il Comitato presume che le associazioni e le fondazioni avranno accesso a tutti i programmi UE aperti agli operatori del settore privato. In tale contesto il Comitato mette tuttavia in luce alcune nuove iniziative di cui si dovrebbe tener conto: - promozione degli scambi tra associazioni e fondazioni negli Stati membri e nei paesi candidati allo scopo di creare un ampio processo democratico; - presentazione di programmi volti a combattere la disoccupazione, la povertà e l'esclusione sociale nel quadro delle nuove disposizioni del Trattato sull'occupazione; - creazione di un fondo di capitali di rischio per l'economia sociale tramite, ad esempio, la cooperazione tra le fondazioni ed il Fondo sociale europeo; - apertura dei programmi di gemellaggio comunitari al settore delle associazioni. 7.9. Il Comitato auspica che nel prossimo futuro la Commissione presenti il programma promesso su cooperative, mutue, associazioni e fondazioni. 7.10. Il Comitato sottolinea la necessità che la Commissione incoraggi le associazioni e le fondazioni ad impegnarsi in una più ampia cooperazione europea. Ciò dovrebbe applicarsi anche ai paesi candidati. Al fine di garantire un contesto stabile nel lungo periodo, il sostegno andrebbe fornito in base al principio fondamentale secondo cui la cooperazione europea è indispensabile. Pertanto il Comitato approva la proposta di istituire un fondo speciale per agevolare la cooperazione europea al livello delle associazioni e delle fondazioni. Tale fondo andrebbe affidato ad un comitato di gestione incaricato di tutelare il diritto delle associazioni e delle fondazioni a determinare l'utilizzazione del fondo. Oltre al finanziamento di base, si potrebbe anche ricorrere a stanziamenti d'impegno per effettuare gli studi preparatori relativi a progetti transnazionali, microprogetti, seminari di «networking», visite di scambio ed altre iniziative estremamente innovative. 7.11. Il Comitato insiste sul fatto che, in linea di principio, la Commissione europea permette alle associazioni di rendere «in natura» il contributo che viene loro sovente richiesto per i progetti comunitari, conformemente alla risposta fornita dal Commissario Anita Gradin ad una domanda posta al Parlamento europeo nell'aprile 1997. 7.12. Quanto al tema associazioni e fondazioni-regole di concorrenza, il Comitato ricorda il parere () in merito alla «XXIVa Relazione della Commissione sulla politica di concorrenza» in cui afferma che «in particolare le iniziative di solidarietà sociale e di volontariato a favore degli emarginati potranno usufruire di aiuti statali e di agevolazioni legislative specifiche». In virtù di una sentenza recentemente pronunciata dalla Corte di giustizia europea, ogni Stato membro è libero di promuovere le attività di questo settore, piuttosto che attività analoghe svolte da imprese di carattere commerciale (). 7.13. La Commissione ha annunciato proposte relative alle norme comunitarie sull'IVA e ad altre imposte che potrebbero avere ripercussioni significative sulle associazioni e fondazioni. Il Comitato invita la Commissione a istituire un gruppo di studio che comprenda rappresentanti del settore delle associazioni e delle fondazioni, nonché degli Stati membri, incaricato di trovare soluzioni adeguate. 7.14. La Commissione raccomanda, da un lato, di creare un osservatorio speciale e, dall'altro, di porre organismi esistenti quali BC-Net ed Europartenariati, a seguito di determinate modifiche, a disposizione delle associazioni e fondazioni che cercano dei partner con cui cooperare per progetti su scala europea. Il Comitato ritiene tuttavia più opportuno sostenere le iniziative delle associazioni e fondazioni grazie ad un accordo speciale con le organizzazioni europee rappresentative, allo scopo di istituire un organismo indipendente legato all'economia sociale. Tale organismo potrebbe fornire un quadro globale delle ricerche effettuate nel settore, autorizzare ulteriori ricerche, raffrontare e pubblicare statistiche annuali aggiornate relative all'importanza, alle attività, agli aspetti economici ecc. delle associazioni e fondazioni. Ad esso verrebbe inoltre affidato l'importante incarico di compilare un glossario relativo al settore che presenti la terminologia e le definizioni utilizzate nel contesto delle associazioni e fondazioni e delle loro attività. 7.15. Il Comitato invita la Commissione a condividere la responsabilità con gli Stati membri, le associazioni e le fondazioni al fine di conseguire gli obiettivi dichiarati nella comunicazione. Entro l'anno 2000 al più tardi bisognerebbe presentare una relazione sui progressi realizzati ed inoltrarlo al Comitato economico e sociale. Bruxelles, 28 gennaio 1998. Il Presidente del Comitato economico e sociale Tom JENKINS () Fonte: European Foundation Centre, 1997. () N. 38. «La conferenza riconosce l'importante contributo delle attività di volontariato allo sviluppo della solidarietà sociale. La Comunità incoraggerà la dimensione europea delle organizzazioni di volontariato, ponendo particolarmente l'accento sullo scambio di informazioni e di esperienze, nonché sulla partecipazione dei giovani e degli anziani alle attività di volontariato.» () N. 29: «La conferenza sottolinea la rilevanza sociale dello sport, in particolare il ruolo che esso assume nel forgiare l'identità e nel ravvicinare le persone. La conferenza invita pertanto gli organi dell'Unione europea a prestare ascolto alle associazioni sportive laddove trattino questioni importanti che riguardano lo sport. In quest'ottica, un'attenzione particolare dovrebbe essere riservata alle caratteristiche specifiche dello sport dilettantistico.» () Secondo uno studio effettuato dalla John Hopkins University, nel 1990 erano 3 milioni gli occupati nel settore delle associazioni in quattro Stati membri dell'UE (Regno Unito, Germania, Italia e Francia). () Cfr. il parere del CES sul Consiglio europeo per l'occupazione - GU C 355 del 21.11.1997, pag. 64. () GU C 223 del 31.8.1992. () GU C 19 del 21.1.1998, pag. 116. () GU C 39 del 12.2.1996. () Causa C 70/97 Sodemare/Regione Lombardia.