Aiuti di Stato — Lussemburgo — Aiuto C 43/2002 (ex NN 75/2001) — Fondo di compensazione nell'ambito dell'organizzazione del mercato dell'elettricità — Invito a presentare osservazioni a norma dell'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE (Testo rilevante ai fini del SEE)



Gazzetta ufficiale n. C 255 del 23/10/2002 pag. 0015 - 0019



Aiuti di Stato - Lussemburgo Aiuto C 43/2002 (ex NN 75/2001) - Fondo di compensazione nell'ambito dell'organizzazione del mercato dell'elettricità Invito a presentare osservazioni a norma dell'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE (2002/C 255/05) (Testo rilevante ai fini del SEE) Con la lettera del 5 giugno 2002, riprodotta nella lingua facente fede dopo la presente sintesi, la Commissione ha comunicato al Lussemburgo la propria decisione di avviare il procedimento di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE in relazione all'aiuto in oggetto. La Commissione invita gli interessati a presentare osservazioni in merito all'aiuto riguardo al quale viene avviato il procedimento entro un mese dalla data della presente pubblicazione, inviandole al seguente indirizzo: Commissione europea Direzione generale della Concorrenza Protocollo Aiuti di Stato B - 1049 Bruxelles Fax (32-2) 296 12 42. Dette osservazioni saranno comunicate al Lussemburgo. Su richiesta scritta e motivata degli autori delle osservazioni, la loro identità non sarà rivelata. SINTESI Procedimento 1. Con lettera del 2 luglio 2001 (A/35387), le autorità lussemburghesi hanno notificato alla Commissione ai sensi dell'articolo 88, paragrafo 3, del trattato CE il fondo di compensazione istituito nell'ambito dell'organizzazione del mercato dell'elettricità. Poiché alla misura notificata è stata data esecuzione fin dal 1o gennaio 2001, la Commissione ha ritenuto che non potesse essere considerata come un progetto d'aiuto ai sensi dell'articolo 88, paragrafo 3, del trattato CE e l'ha iscritta nel registro degli aiuti non notificati. Descrizione della misura 2. Secondo le autorità lussemburghesi, il fondo di compensazione nell'ambito dell'organizzazione del mercato dell'elettricità ha per obiettivo, di tenere conto delle conseguenze della liberalizzazione del settore, in particolare per quanto concerne l'obbligo di acquisto di elettricità prodotta a partire da energie rinnovabili o tramite cogenerazione (in appresso elettricità verde) incombente ai distributori di elettricità del Granducato. Il fondo è disciplinato dal regolamento granducale del 22 maggio 2001(1), ma di fatto è operativo dal gennaio 2001. 3. Il regolamento granducale del 30 maggio 1994 impone a Cegedel, il concessionario generale della rete elettrica lussemburghese, un obbligo d'acquisto di elettricità verde. L'articolo 1 del regolamento granducale prevede che le "quantità di elettricità disponibili provenienti dall'autoproduzione basata sulle energie rinnovabili oppure sulla cogenerazione sono, su richiesta dell'autoproduttore, acquistate dallo Stato granducale per conto della rete pubblica". Il prezzo dell'elettricità prodotta tramite processi rispettosi dell'ambiente sono fissati nel regolamento granducale del 30 maggio 1994 ad un livello superiore a quello dell'elettricità prodotta in maniera convenzionale. 4. Ai sensi della legge del 24 luglio 2000 relativa alla liberalizzazione del mercato dell'elettricità gli obblighi incombenti per legge a Cegedel, compresi quelli relativi alla tutela dell'ambiente di cui al regolamento granducale del 30 maggio 1994, si applicano a tutti i distributori d'elettricità. Ciononostante, soltanto Cegedel acquista effettivamente elettricità "verde" sulla sua rete, malgrado la presenza di altri distributori. Ciò dipende dalla scelta dei produttori di elettricità verde di rivolgersi a Cegedel, piuttosto che ad altri distributori. 5. L'obiettivo del fondo di compensazione è quindi di ripartire equamente tra i distributori di elettricità lussemburghesi gli obblighi di acquisto sulla loro rete di elettricità verde. Per conseguire tale obiettivo, i distributori di elettricità lussemburghesi sono autorizzati a prelevare dai consumatori finali d'elettricità un contributo destinato al fondo di compensazione. Tale contributo, che è proporzionale alla quantità di elettricità consumata, permette di suddividere sull'insieme dei consumatori finali d'elettricità il costo supplementare connesso all'obbligo d'acquisto di elettricità verde. Per l'anno 2001, l'ammontare del contributo è stato fissato a 0,273 centesimi di EUR per kWh. Va sottolineato che le modalità di calcolo e di fissazione del contributo garantiscono che i proventi del fondo non superino il costo supplementare connesso all'acquisto di elettricità verde da parte dei distributori. 6. Ciononostante i grandi consumatori d'elettricità (collegati alla rete elettrica ad una tensione superiore a 65 kV) sono esentati dal pagamento di tale contributo fino al 2005. Secondo le autorità lussemburghesi 48 imprese godrebbero di tale esenzione. L'articolo 13 del regolamento granducale, del 22 maggio 2001, prevede tuttavia la possibilità di estendere la base dei consumatori finali soggetti al contributo qualora quest'ultimo aumenti di oltre il 50 % negli esercizi 2002 e 2003. In tale ipotesi, il ministro dell'energia potrebbe accrescere il numero di consumatori assoggettati al contributo portando la soglia della tensione di raccordo al di là di quella per cui è concessa l'esenzione. 7. Il gettito del contributo viene successivamente destinato al fondo di compensazione. Le somme riscosse dai distributori creditori permettono di compensare i costi supplementari connessi all'obbligo, ad essi incombenti, di acquisto presso i produttori di elettricità verde. Valutazione della misura 8. La Commissione ritiene nella presente fase che sia gli importi raccolti dai distributori d'elettricità per approvvigionare il fondo di compensazione e versati successivamente ai produttori d'elettricità verde, che le esenzioni dal contributo al fondo di compensazione accordate ai consumatori collegati alla rete elettrica ad una tensione superiore a 65 kV possano costituire aiuti di Stato. 9. La Commissione dubita della compatibilità di detti aiuti con la disciplina comunitaria degli aiuti di Stato sulla tutela dell'ambiente. Gli aiuti provenienti dal fondo di compensazione versati ai produttori di elettricità verde, non sembrano soddisfare le condizioni previste ai punti E.3.3.1-E.3.3.4 della disciplina. Non sembra neppure assicurata la compatibilità della misura con gli articoli 25 e 90 del trattato CE giacché il contributo al fondo di compensazione riguarda anche l'elettricità importata, allorché le somme destinate al fondo di compensazione sono unicamente a beneficio dei produttori locali di elettricità. Quanto alle esenzioni fiscali accordate ai grandi consumatori d'elettricità, la Commissione ritiene in questa fase che non siano soddisfatti i criteri di compatibilità previsti in particolare ai punti 51.1.a, 51.1.b e 46 della disciplina. Conformemente all'articolo 14 del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio, ogni aiuto illegittimo potrà formare oggetto di recupero presso il beneficiario. TESTO DELLA LETTERA "Par la présente, la Commission a l'honneur d'informer le Luxembourg qu'après avoir examiné les informations fournies par vos autorités sur la mesure citée en objet elle a décidé d'ouvrir la procédure prévue à l'article 88, paragraphe 2, du traité CE. Procédure 1. Par lettre E01-240 datée du 2 juillet 2001 (A/35387), les autorités luxembourgeoises ont notifié à la Commission au titre de l'article 88, paragraphe 3, du traité CE le régime susmentionné. La mesure notifiée ayant cependant été mise en oeuvre dans les faits dès le 1er janvier 2001, la Commission a considéré que la mesure en question ne pouvait être considérée comme un projet d'aide au sens de l'article 88, paragraphe 3, du traité CE, et l'a inscrite au registre des aides non notifiées. 2. Par lettre datée du 6 août 2001 (D/53253), la Commission a informé les autorités luxembourgeoises de cette position et a adressé une demande de renseignements complémentaires. Ces informations ont été partiellement fournies par lettre E01-323 datée du 10 août 2001 (A/36545). Une nouvelle demande de renseignements a été envoyée par la Commission le 18 septembre 2001 (D/53796). 3. Les autorités luxembourgeoises ont par lettre 0395-E01 sollicité une demande de délai supplémentaire le 11 octobre 2001 (A/37938). Cette demande a été acceptée par lettre datée du 22 octobre 2001 (D/54359). Par lettre datée du 29 novembre 2001, la Commission a adressé un rappel (D/54951) ainsi qu'une nouvelle demande de renseignements complémentaires. 4. Par télécopie datée du 3 décembre 2001 (A/39607), les autorités luxembourgeoises ont informé la Commission qu'elles considéraient que le dispositif en cause ne constituait pas une aide d'État, et que leur notification précitée du 2 juillet 2001 était donc sans objet. 5. Par lettre datée du 8 janvier 2002 (D/50018), la Commission a informé les autorités luxembourgeoises qu'elle ne partageait pas leurs conclusions quant à l'absence d'aide et les a informées de son intention d'ouvrir la procédure formelle d'examen prévue à l'article 88, paragraphe 2, du traite CE. Description détaillée de la mesure 6. Le fonds de compensation dans le cadre de l'organisation du marché de l'électricité (le fonds) a pour objectif, selon les autorités luxembourgeoises, de prendre en compte les conséquences de la libéralisation de ce secteur, notamment en ce qui concerne l'obligation d'achat d'électricité produite à partir d'énergies renouvelables ou par cogénération (électricité verte) incombant aux distributeurs d'électricité grand-ducaux. Ce fonds est régi par le règlement grand-ducal du 22 mai 2001(2) concernant l'introduction d'un fonds de compensation dans le cadre de l'organisation du marché de l'électricité, mais a été opérationnel dans les faits dès janvier 2001. 7. Le règlement grand-ducal du 30 mai 1994(3) concernant la production d'énergie électrique basée sur les énergies renouvelables ou sur la cogénération impose à Cegedel, qui à l'époque était le seul concessionnaire général du réseau électrique luxembourgeois, une obligation d'achat d'électricité verte. L'article 1er du règlement grand-ducal prévoit que les 'quantités d'électricité disponibles en provenance de l'autoproduction basée sur les énergies renouvelables ou sur la cogénération sont, à la demande de l'autoproducteur, reprises par l'État grand-ducal pour le compte du réseau public'. Les prix de cette électricité produite à partir de procédés respectueux de l'environnement sont également fixés dans le règlement grand-ducal du 30 mai 1994 à un niveau supérieur à celui de l'électricité produite de façon conventionnelle. 8. La loi du 24 juillet 2000(4) relative à la libéralisation du marché de l'électricité prévoit que les obligations légales qui pesaient sur Cegedel s'appliquent désormais à l'ensemble des distributeurs d'électricité. Cependant, seul Cegedel reprend effectivement de l'électricité 'verte' sur son réseau, et ce malgré la présence d'autres distributeurs. Ce fait découle du choix des producteurs d'électricité verte de s'adresser à Cegedel plutôt qu'à d'autres distributeurs. 9. L'objectif du fonds de compensation est de répartir de façon équitable entre les distributeurs d'électricité luxembourgeois les frais supplémentaires liés aux obligations de reprise sur le réseau d'électricité verte et in fine entre les consommateurs finals, les coûts devant être répartis sur tous les clients du distributeur (article 15 du règlement grand-ducal du 22 mai 2001). Les autorités luxembourgeoises considèrent que l'obligation pour les distributeurs de reprendre sur leur réseau de l'électricité verte est une obligation de service public. 10. Chaque distributeur d'électricité luxembourgeois est autorisé à percevoir une contribution au fonds de compensation auprès de ses clients finals (article 21 du règlement grand-ducal du 22 mai 2001). Cette contribution, qui est proportionnelle au montant d'électricité consommée, permet de répartir sur l'ensemble des consommateurs finals d'électricité le surcoût lié à l'obligation d'achat d'électricité verte. Pour l'année 2001, le montant de la contribution a été fixé à 0,273 centime d'euro par kWh. Il est à noter que les modalités de calcul et d'établissement de la contribution aboutissent à ce que les recettes du fonds ne dépassent pas le surcoût lié à l'achat d'électricité verte par les distributeurs. En effet, le montant de la contribution au fonds de compensation est calculé sur la base des achats d'électricité verte réalisés par les distributeurs. Si le montant des achats d'électricité verte par les distributeurs diminue, la contribution au fonds sera ajustée à la baisse; si ce montant augmente, la contribution sera ajustée à la hausse. 11. Jusqu'au 31 décembre 2005, les grands consommateurs d'électricité (définis comme les entreprises raccordées au réseau électrique à une tension supérieure à 65 kV) sont cependant exonérés du paiement de cette contribution. Selon les autorités luxembourgeoises 48 entreprises seraient concernées par cette exonération. L'article 13 du règlement grand-ducal du 22 mai 2001 prévoit toutefois la possibilité d'élargir la base des consommateurs finals soumis à la contribution dans l'hypothèse où cette dernière viendrait à augmenter de plus de 50 % durant les exercices 2002 et 2003. Dans cette hypothèse, le ministre de l'Énergie pourra élargir le nombre d'assujettis à la contribution au fonds de compensation en augmentant le seuil de la tension de raccordement au-delà duquel l'exemption est accordée. 12. L'institut luxembourgeois de régulation (le régulateur) qui administre le fonds de compensation détermine pour chaque distributeur, sur la base d'une formule de calcul détaillée figurant dans le règlement grand-ducal du 22 mai 2001, s'il doit verser de l'argent (le revenu des contributions) au fonds de compensation ou si au contraire il est en position de créancier vis-à-vis du fonds. Les créanciers vis-à-vis du fonds sont les distributeurs ayant repris de l'électricité verte sur leur réseau, les débiteurs étant ceux n'ayant pas repris d'électricité verte sur leur réseau. Le régulateur reverse alors les sommes collectées auprès des distributeurs débiteurs via le fonds aux distributeurs créanciers. 13. Les sommes perçues par les distributeurs créanciers permettent de compenser les surcoûts liés à leur obligation d'achat auprès des producteurs d'électricité verte. Ainsi, le mécanisme assure que les consommateurs finals, à l'exception des grands consommateurs, payent les frais supplémentaires que les distributeurs encourent en reprenant sur leur réseau l'électricité verte à un prix élevé. Appréciation de la mesure 14. Pour être qualifiée d'aide au titre de l'article 87, paragraphe 1, du traité CE une mesure doit remplir cumulativement les quatre critères suivants. 15. En premier lieu la mesure doit procurer un avantage. La Commission estime que le système semble procurer des avantages à deux niveaux. Premièrement, les producteurs d'électricité verte bénéficient d'un avantage dans la mesure où le produit du fonds de compensation leur est in fine entièrement versé. En effet, les distributeurs d'électricité ne tirent aucun avantage du système instauré par le fonds de compensation dans la mesure où ils n'agissent qu'en tant qu'intermédiaire dans la distribution des sommes collectées par le fonds. Les sommes en provenance du fonds transitant par les distributeurs, ne font que strictement compenser le surcoût lié à l'achat d'électricité verte (point 10). Ainsi, Cegedel, le principal distributeur achetant de l'électricité verte et recevant à ce titre une stricte compensation de la part du fonds ne verra pas sa situation renforcée par rapport aux autres distributeurs qui ne reprennent pas d'électricité verte sur leur réseau. Par ailleurs il n'y a pas de différence objective entre un système où pour des raisons pratiques les sommes en provenance du fonds transitent par les distributeurs et un système dans lequel les sommes en provenance du fonds seraient directement versées aux producteurs d'électricité verte. Enfin, l'exonération en faveur des entreprises grandes consommatrices d'électricité (raccordées au réseau à une tension supérieure à 65 kV) leur confère un avantage par rapport aux entreprises devant contribuer au fonds de compensation. 16. En second lieu, l'avantage doit être fourni au moyen de ressources d'État. En ce qui concerne les producteurs d'électricité verte, dans la mesure où ils bénéficient in fine des sommes allouées au fonds de compensation, et que ce dernier a été établi par l'État et est alimenté par un système de contributions obligatoires, on peut considérer que le critère des ressources d'État est rempli. En ce qui concerne les entreprises grandes consommatrices d'électricité exonérées de la contribution obligatoire au fonds, l'exonération dont elles bénéficient est octroyée au moyen de ressources de l'État. 17. En troisième lieu, la mesure doit affecter les échanges. L'obtention d'un avantage par les producteurs d'électricité verte est de nature à perturber le marché intracommunautaire de l'électricité, qui a été ouvert suite à l'entrée en vigueur de la directive 96/92/CE(5). En ce qui concerne les entreprises bénéficiant de l'exonération de la contribution au fonds de compensation, ces entreprises étant actives dans divers secteurs de l'économie, selon l'approche constante de la Commission une affectation des échanges ne peut être exclue. 18. Enfin, la mesure doit en quatrième lieu être sélective en ce qu'elle favorise seulement certaines entreprises ou certaines activités. En l'espèce, les producteurs d'électricité verte sont les seuls à bénéficier des sommes en provenance du fonds, ce qui exclut donc les autres producteurs d'électricité. De même, seules les entreprises raccordées à une tension supérieure à 65 kV au réseau d'électricité bénéficient de l'exonération, et donc toutes les entreprises raccordées à une tension inférieure sont exclues du bénéfice de l'exonération. 19. À ce stade, la Commission estime que la mesure en question est donc susceptible de procurer des aides tant aux entreprises exonérées de la contribution au fonds de compensation, qu'aux producteurs d'électricité verte. 20. Il convient de souligner qu'en ce qui concerne les producteurs d'électricité verte cette situation ne prévalait pas avant l'instauration du fonds de compensation par le règlement grand-ducal du 22 mai 2001. En effet, en l'absence du fonds de compensation, les obligations d'achat d'électricité verte qui pesaient sur Cegedel au titre du règlement grand-ducal du 30 mai 1994 ne pouvaient être considérées comme des aides dans la mesure où aucune ressource d'État n'était impliquée(6), Cegedel étant une entreprise privée au sens de la directive 80/723/CEE sur la transparence des relations financières entre les États membres et les entreprises publiques(7). Avec l'introduction du fonds de compensation la situation a changé puisque les montants dont dispose le fonds sont considérés comme des ressources d'État. 21. Étant donné que la mesure semble constituer une aide, il convient d'envisager sa compatibilité à la lumière des dispositions applicables en la matière, en l'occurrence l'encadrement communautaire des aides d'État pour la protection de l'environnement(8) (l'encadrement). Aides en faveur de la production d'électricité à partir d'énergies renouvelables ou par cogénération 22. Aucune des possibilités prévues par l'encadrement ne semble remplie à ce stade: - le système ne garantit pas que les aides en faveur des producteurs soient limitées aux surcoûts entre le prix de production et le prix de marché de l'énergie en cause. En effet, le point E.3.3.1 option 1 de l'encadrement prévoit que les éventuelles aides au fonctionnement visant à compenser les surcoûts ne pourront être accordées que pour assurer l'amortissement des installations. L'énergie supplémentaire produite après l'amortissement des installations ne peut bénéficier d'aucun support. Le système tel que prévu par le fonds de compensation ne prévoit aucune limite dans le temps de la compensation et ne tient pas compte du degré d'amortissement des installations des producteurs d'électricité verte. En outre, toujours en application du point E.3.3.1 option 1 de l'encadrement, le montant des aides au fonctionnement reçues par chaque producteur au titre de la compensation du surcoût doit normalement prendre en compte les éventuelles aides à l'investissement versées aux producteurs en cause pour la réalisation de leurs installations. En l'occurrence, la Commission ne peut écarter que certains producteurs d'électricité verte bénéficiant du mécanisme du fonds de compensation aient également bénéficié d'aides à l'investissement dans le cadre du régime d'aide luxembourgeois de la prime d'encouragement écologique(9), - le système ne fait pas recours à des mécanismes de marché tels que par exemple les certificats verts ou les systèmes d'appel d'offre (point E.3.3.2 option 2 de l'encadrement), - les aides au fonctionnement reçues par les producteurs ne sont pas calculées sur la base des coûts externes évités (point E.3.3.3 option 3 de l'encadrement), - les aides au fonctionnement perçues par les producteurs ne sont pas limitées à cinq ans, ne sont pas dégressives, et leur intensité n'est pas limitée à 50 % des surcoûts (point E.3.3.4 option 4 de l'encadrement). 23. Enfin, la Commission s'interroge sur la compatibilité de la mesure sous examen avec les articles 25 et 90 du traité CE, dans la mesure ou le règlement grand-ducal ne prévoit pas d'exonération de la contribution au fonds de compensation en ce qui concerne l'électricité importée, qui représente d'ailleurs plus de 80 % de la consommation nationale luxembourgeoise, et qu'aucune taxation de l'énergie exportée n'est prévue. En effet, selon une jurisprudence constante de la Cour, les prélèvements destinés à financer une aide bénéficiant uniquement à des producteurs nationaux ne peuvent grever les importations. Il y a également lieu de rappeler qu'une aide d'État ne saurait être autorisée si elle enfreint d'autres dispositions du traité(10). Par ailleurs dans son arrêt France contre Commission du 25 juin 1970(11) la Cour a précisé que 'lorsqu'une aide est financée par une imposition frappant certaines entreprises ou certaines productions, la Commission est tenue d'examiner, non seulement si son mode de fonctionnement est conforme à l'article 95 du traité (devenu article 90 du traité CE), mais encore si, combiné avec l'aide qu'il alimente, il est compatible avec les exigences des articles 92 et 93 (devenus articles 87 et 88 du traité CE)'. Entreprises exonérées du paiement de la contribution au fonds de compensation 24. À ce stade, la Commission constate que les critères de compatibilité ne semblent pas être remplis dans la mesure où: - les entreprises bénéficiaires de l'exonération ne se sont pas engagées à atteindre des objectifs de protection de l'environnement [point 51.1 a) de l'encadrement], - les entreprises bénéficiaires de l'exonération ne sont pas obligées de payer une partie significative de la taxe [point 51.1 b), deuxième tiret, de l'encadrement], - les exonérations, dont la durée peut atteindre cinq ans, ne sont pas dégressives au sens de l'encadrement et leur intensité n'est pas limitée à 50 % (point 46 de l'encadrement). La dégressivité prévue par l'article 13 du règlement grand-ducal du 22 mai 2001 concerne uniquement les années 2002 et 2003 et demeure tout à fait incertaine et en tout état de cause pourrait ne pas concerner la totalité des consommateurs exonérés. 25. La Commission exprime donc ses doutes quant à la compatibilité de la mesure avec le marché commun. 26. Compte tenu des considérations qui précédent, la Commission invite le Luxembourg, dans le cadre de la procédure de l'article 88, paragraphe 2, du traité CE, à présenter ses observations et à fournir toute information utile pour l'évaluation de la mesure dans un délai d'un mois à compter de la date de réception de la présente. Elle invite vos autorités à transmettre immédiatement une copie de cette lettre aux bénéficiaires potentiels de l'aide. 27. La Commission rappelle au Luxembourg l'effet suspensif de l'article 88, paragraphe 3, du traité CE et se réfère à l'article 14 du règlement (CE) n° 659/1999 du Conseil qui prévoit que toute aide illégale pourra faire l'objet d'une récupération auprès de son bénéficiaire." (1) Memorial A n. 70 del 19.6.2001, pag. 1407. (2) Mémorial A n° 70 du 19.6.2001, p. 1407. (3) Mémorial A n° 62 du 12.7.1994, p. 1140. (4) Mémorial A n° 79 du 21.8.2000, p. 1896. (5) Directive 96/92/CE du Parlement européen et du Conseil du 19 décembre 1996 concernant des règles communes pour le marché intérieur de l'électricité (JO L 27 du 30.1.1997, p. 20). (6) Affaire C-379/98, PreußenElektra AG contre Schleswag AG. (7) JO L 195 du 29.7.1980. (8) JO C 37 du 3.2.2001, p. 3. (9) N 842/2000, JO C 5 du 8.1.2002, p. 5. (10) Voir notamment affaire 74/76. (11) Affaire 47/69, Recueil, p. 487, point 14.