I conti economici ambientali, o, in breve, i conti ambientali, costituiscono un quadro informativo efficace e polivalente che affronta gli aspetti connessi alla sostenibilità del nostro comportamento economico. Le statistiche economiche generali, come i conti nazionali, su cui si basa il PIL, non tengono conto degli aspetti ambientali a livello di produzione, consumo, investimenti o finanziamenti. I conti ambientali permettono di integrare gli aspetti economici e ambientali per completare questo quadro.

Garantire una "transizione giusta" verso la neutralità climatica e finanziare la transizione sono elementi chiave che devono essere integrati in tutte le politiche. Il Green Deal europeo è parte integrante della strategia della Commissione per attuare l'Agenda 2030 e gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite.

·rendere più ambiziosi i propri obiettivi in materia di clima per conseguire la neutralità climatica entro il 2050;

A ottobre 2019 la Corte dei conti europea ha pubblicato la relazione speciale n. 16/2019 sui conti economici ambientali europei. La Corte ha appurato se la Commissione avesse istituito, gestito e utilizzato in modo soddisfacente i conti ambientali. La Corte ha concluso che i conti ambientali costituiscono una fonte di dati importante per monitorare e valutare le politiche ambientali, come il settimo programma di azione per l'ambiente, e i progressi verso il conseguimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite. La Corte ha formulato tre raccomandazioni riguardanti i) il quadro strategico per i conti ambientali, ii) la pertinenza per il processo di definizione delle politiche e iii) la tempestività dei dati. Sebbene alcune delle raccomandazioni coincidano con le attività portate attualmente avanti dalla Commissione (Eurostat) e dagli Stati membri, la relazione della Corte dei conti richiederà un lavoro ulteriore.

·imposte ambientali ripartite per attività economica: imposte ambientali per quattro grandi gruppi: energia, trasporti, inquinamento e risorse, con una ripartizione comprendente 64 industrie paganti più le famiglie e i non residenti;

Il regolamento istituisce i conti economici ambientali europei ed è rilevante ai fini del SEE. Esso struttura i conti in moduli, che erano inizialmente tre (allegati da I a III del regolamento):

I conti ambientali europei si basano sulla norma internazionale costituita dal quadro centrale del sistema di conti economici ambientali (System of Environmental-Economic Accounting – Central Framework, SEEA CF) 2012. Tale norma è stata elaborata e pubblicata sotto l'egida delle Nazioni Unite, della Commissione europea (Eurostat), dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economici (OCSE), del Fondo monetario internazionale e del gruppo della Banca mondiale.

L'approccio contabile è utile perché permette di produrre informazioni di alta qualità (ad esempio integrando dati di base e combinandoli tra loro per ottenere stime affidabili) e di riutilizzare i dati a disposizione per limitare l'onere amministrativo a carico di imprese e cittadini.

·forniscono una struttura e migliorano le possibilità di analisi. Le informazioni sono organizzate per sfruttare le sinergie tra i singoli settori tematici. In tal modo è possibile elaborare analisi del rapporto costi-efficacia, modelli di scenari e previsioni. I conti permettono di assegnare le emissioni o l'uso delle risorse alle importazioni, alle esportazioni, al consumo e agli investimenti e di calcolare gli indicatori del tipo d'impronta utilizzando tecniche input-output. Fra le altre applicazioni figurano la misurazione del contributo delle risorse naturali e dell'energia alla crescita economica (contabilità della crescita, analisi disaggregata).

·generano insiemi coerenti di indicatori che sono connessi l'un l'altro in un contesto economico e ambientale globale e coerente. Di conseguenza, i conti sono uno strumento utile per elaborare quadri di valutazione riguardanti le componenti fondamentali del capitale naturale (aria, acqua, suolo e biodiversità) e per trattare questioni multidimensionali e trasversali quali i progressi verso la realizzazione degli obiettivi di sviluppo sostenibile o dell'economia circolare;

L'elemento fondamentale dei conti ambientali è l'integrazione. Con questo termine si intendono sia l'integrazione degli aspetti ambientali ed economici sia l'integrazione in un sistema di contabilità economica coerente di una serie di aspetti ambientali tematici fondamentali quali i) energia, tassazione ed emissioni atmosferiche, ii) rifiuti ed estrazioni di materie prime e iii) spesa e investimenti pubblici e delle imprese. Questa integrazione permette di sviluppare insiemi di indicatori coerenti e consente di individuare sinergie e compromessi possibili tra politiche settoriali. I conti ambientali agevolano tale obiettivo per i motivi elencati di seguito:

Metodi di raccolta dei dati e oneri amministrativi

I conti economici ambientali generalmente non richiedono la raccolta di nuovi dati, ma si avvalgono perlopiù di dati esistenti già in possesso delle autorità nazionali, integrati, ove necessario, da stime aggiuntive. Ciò è dovuto al fatto che essi riuniscono dati provenienti da un'ampia gamma di fonti, ad esempio le statistiche di base sull'energia, i trasporti, l'agricoltura, la spesa pubblica e la tassazione e alcune fonti non statistiche, oltre ai dati di contabilità nazionale.

Per soddisfare le prescrizioni in materia di dati stabilite dal regolamento, gli Stati membri possono adeguare i dati esistenti per allinearli con i concetti utilizzati nel quadro centrale del sistema di conti economici ambientali. Gli istituti nazionali di statistica degli Stati membri potrebbero dover svolgere un lavoro specifico a tal fine. Il fatto che i conti economici ambientali riutilizzino dati esistenti significa che l'ulteriore onere di risposta per le imprese e le famiglie è molto limitato, a condizione che le fonti di dati esistano e siano mantenute. I paesi possono anche scegliere di istituire specifici processi di raccolta dei dati per i conti economici ambientali, contribuendo a migliorare la qualità dei dati. Tale azione è stata avviata ad esempio per i conti del settore dei beni e dei servizi ambientali (allegato V del regolamento), per i quali alcuni paesi hanno predisposto indagini mirate a integrazione di altre fonti di dati. Tali indagini hanno cadenza annuale o pluriennale e gli oneri che gravano sulle imprese sono spesso esigui.

Le autorità nazionali (in genere gli istituti nazionali di statistica) svolgono la maggior parte del lavoro necessario a elaborare i conti, che prevede il trattamento dei dati esistenti e il miglioramento del loro potenziale analitico. Si stima che il numero medio di personale necessario per compilare i conti presso ogni autorità nazionale vada da quattro a sei equivalenti a tempo pieno per i sei allegati del regolamento. Esistono differenze fra gli Stati membri a causa delle loro situazioni nazionali, dell'esistenza/entità delle fonti di dati, ecc. I conti apportano un notevole valore aggiunto ai dati di base e incrementano le possibilità di analizzare le influenze reciproche tra gli aspetti contemplati negli allegati (ad esempio emissioni atmosferiche e uso di energia). Varie autorità nazionali hanno utilizzato studi pilota (cofinanziati dalla Commissione) allo scopo di definire i metodi per il trattamento e l'analisi dei dati.

Fattibilità ed efficacia

I moduli stabiliti dal regolamento sono stati testati e sperimentati prima che la Commissione proponesse un quadro giuridico, così da garantirne la fattibilità (cfr. di seguito). Le prove sono eseguite in collaborazione con gli Stati membri al fine di beneficiare delle loro competenze e garantire un'intesa comune sulla fattibilità dei moduli. Studi pilota di ulteriori potenziali nuovi moduli sono attualmente in corso.

L'efficacia dei conti economici ambientali dipende da due fattori: in primo luogo, il modo in cui le informazioni esistenti possono essere riorganizzate in un quadro comune; in secondo luogo, il modo e la misura in cui i conti sono utilizzati.

Per quanto riguarda il primo punto, i conti delle emissioni atmosferiche (allegato I del regolamento) offrono un esempio di come sono state riorganizzate le informazioni esistenti. I conti delle emissioni atmosferiche usano informazioni già raccolte per gli inventari delle emissioni atmosferiche necessari a fini di comunicazione a norma della Convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (UNFCCC) e della Convenzione sull'inquinamento atmosferico transfrontaliero a grande distanza (CLRTAP) della Commissione economica per l'Europa delle Nazioni Unite (UNECE). Ai dati vengono quindi aggiunte ulteriori informazioni al fine di allinearli alle classificazioni e ai concetti utilizzati nei conti nazionali. I conti delle emissioni atmosferiche possono poi essere combinati con le tavole delle interdipendenze settoriali per l'elaborazione delle impronte ambientali; possono essere utilizzati con i conti nazionali per calcolare la misura in cui l'ambiente contribuisce alla crescita economica (analisi disaggregata).

I conti delle emissioni atmosferiche possono essere utilizzati anche insieme ai conti ambientali per altri settori come l'energia o le imposte ambientali. Queste informazioni possono essere usate nei quadri di causalità per descrivere e analizzare le interazioni tra la società e l'ambiente, come il DPSIR (Driving forces, Pressures, State, Impact and Responses) adottato dall' Agenzia europea dell'ambiente .

Per quanto riguarda il secondo punto, i conti ambientali sono alla base del settimo programma di azione per l'ambiente dell'Unione europea fino al 2020, "Vivere bene entro i limiti del nostro pianeta". I conti economici ambientali sono utilizzati per monitorare i progressi compiuti verso la realizzazione degli obiettivi di sviluppo sostenibile nel contesto dell'UE. I conti ambientali sono utilizzati anche per misurare i progressi realizzati nelle politiche dell'UE sull'economia circolare, poiché gli indicatori basati sui conti ambientali fanno parte del quadro di monitoraggio per l'economia circolare dell'Unione europea. Le imposte ambientali (allegato II del regolamento) sono utilizzate negli studi sulla riforma fiscale ambientale.

Qualità dei dati trasmessi dalla pubblicazione dell'ultima relazione

Il regolamento prevede che gli Stati membri e i paesi SEE trasmettano dati a Eurostat. La Svizzera e una serie di paesi candidati e potenziali paesi candidati all'adesione all'UE trasmettono a loro volta alcuni dati su base volontaria. La presente relazione di attuazione si concentra sul primo gruppo di paesi (paesi UE/SEE). Eurostat convalida i dati ricevuti e li pubblica sul proprio sito web, con spiegazioni tecniche (metadati) e una sezione dedicata con informazioni di contesto.

La vasta maggioranza degli Stati membri trasmette sistematicamente insiemi di dati completi entro i termini indicati nel regolamento. Un numero esiguo di Stati membri ha registrato un ritardo, in genere di pochi giorni; soltanto uno Stato membro ha trasmesso i dati con un ritardo maggiore. Tali ritardi non hanno avuto effetti concrei sul trattamento o sulla diffusione dei dati.

Sono stati individuati diversi settori ed elementi specifici per i quali i paesi hanno difficoltà a garantire dati di buona qualità. La Commissione (Eurostat) continua a collaborare con gli Stati membri per risolvere i problemi tecnici. Finché tali criticità non saranno completamente risolte, per ridurre al minimo la perdita di informazioni per gli utilizzatori derivante dalla suddetta trasmissione incompleta dei dati, la Commissione (Eurostat) ha colmato le lacune nei dati trasmessi dagli Stati membri e ha calcolato gli aggregati UE.

Fra le attività svolte tra il 2016 e il 2018 per migliorare la qualità dei dati figurano quelle elencate di seguito.

Per quanto riguarda i conti trasmessi dal 2013, e per i quali è stata maturata una maggiore esperienza, la relazione di attuazione precedente aveva già individuato settori ed elementi specifici per i quali i paesi hanno difficoltà a garantire dati di buona qualità. I problemi indicati nella precedente relazione di attuazione che sono ora risolti o in via di risoluzione sono descritti nel prosieguo.

·Per l'allegato I (conti delle emissioni atmosferiche), i problemi risolti sono: copertura delle emissioni di gas fluorurati. Per l'allegato III (conti dei flussi di materia a livello di intera economia): i) stime per residui delle colture, colture foraggere e biomassa dei pascoli, estrazione di sabbia e ghiaia (con orientamenti e soluzioni proposte in un nuovo manuale Eurostat pubblicato nel 2018 e nuove statistiche di Eurostat disponibili sulla produzione vegetale); ii) l'adeguamento al principio della residenza per tutta l'UE.

·Per l'allegato I, i problemi in via di risoluzione sono: la riconciliazione con le stime prodotte per rispettare gli obblighi di comunicazione stabiliti dall'UNFCCC e dalla CLRTAP (soluzione in fase di preparazione mediante l'uso di banche dati internazionali del trasporto aereo di passeggeri e del trasporto su strada mediante autocarri). Per l'allegato II (imposte ambientali ripartite per attività economica): i) l'attribuzione di entrate fiscali ai non residenti è notevolmente migliorata poiché quasi il 70 % dei paesi sta ora trasmettendo dati completi su questo aspetto; ii) in seguito alle revisioni delle statistiche macroeconomiche, i casi di dati amministrativi di base non adatti sono ormai limitati.

Oltre ad avere affrontato i suddetti problemi, dalla relazione di attuazione del 2016 la qualità dei dati per gli allegati da I a III è stata consolidata i) producendo serie temporali più lunghe, ii) colmando le lacune nei dati, iii) rafforzando la coerenza, iv) migliorando i processi di convalida e diffusione e v) aumentando le attività di trasmissione volontaria di variabili supplementari e ripartizioni al di là delle prescrizioni del regolamento. Inoltre, la diffusione dei dati avviene più rapidamente grazie a stime preliminari speciali basate su modelli da parte di Eurostat e a una trasmissione più tempestiva da parte degli Stati membri.

Per quanto riguarda gli allegati da IV a VI (rispettivamente conti delle spese per la protezione dell'ambiente, conti del settore dei beni e dei servizi ambientali e conti dei flussi fisici di energia), le attività svolte nel periodo 2016-2017 fino al primo termine per la trasmissione dei dati alla fine del 2017 hanno compreso lavori preparatori per la prima raccolta obbligatoria di dati, fra cui i) attività annuali di raccolta volontaria di dati, ii) orientamenti della Commissione (Eurostat), iii) preparazione di manuali, e iv) messa a disposizione di strumenti di compilazione ed erogazione di corsi di formazione. Dal 2018 i corsi di formazione proseguono e l'attività si è concentrata sulla fornitura di riscontri agli Stati membri sulla qualità dei dati trasmessi. Gruppi di esperti ("task force") continuano a dedicarsi allo sviluppo di soluzioni per due questioni metodologiche: i) l'attribuzione delle emissioni del trasporto su strada alla classificazione NACE (riguardante principalmente gli allegati I e VI) e ii) l'aggiornamento della classificazione delle attività economiche ambientali (riguardante gli allegati IV e V).