Parere del Comitato economico e sociale sul tema «Conseguenze della moneta unica per il Mercato interno - Osservatorio del mercato unico»



Gazzetta ufficiale n. C 407 del 28/12/1998 pag. 0034



Parere del Comitato economico e sociale sul tema «Conseguenze della moneta unica per il Mercato interno - Osservatorio del mercato unico» (98/C 407/07) Il Comitato economico e sociale, in data 29 gennaio 1998 ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 23, terzo comma, del Regolamento interno, di elaborare un parere d'iniziativa sul tema: «Conseguenze della moneta unica per il Mercato interno». La Sezione «Industria, commercio, artigianato e servizi», incaricata dell'elaborazione dei lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere in base al rapporto introduttivo del relatore Burani, in data 8 luglio 1998. Il Comitato economico e sociale ha adottato il 9 settembre 1998, nel corso della 357a sessione plenaria, con 106 voti favorevoli e 3 astensioni, il seguente parere. 1. Introduzione 1.1. L'adozione dell'euro viene variamente considerata dal grande pubblico, dagli operatori economici e dalle parti sociali in generale: taluni la considerano come un fattore di rilancio dell'economia, altri le attribuiscono influenze di segno diverso come conseguenza del rigore imposto alla finanza pubblica, altri ancora ritengono che il suo impatto sul mercato interno sarà relativamente modesto. È peraltro un dato di fatto che, dopo la decisione di adottare effettivamente l'euro come moneta di undici paesi dell'Unione, i consensi prevalgono sui dissensi. Il CES, da parte sua, intende contribuire, con riflessioni e opinioni liberamente espresse dalle parti sociali agli ulteriori approfondimenti della materia da parte della Commissione, del Consiglio e del Parlamento europeo. 1.2. L'argomento è trattato da una nutrita letteratura ufficiale e non ufficiale, dai mezzi d'informazione e dalla stampa scientifica; non mancano quindi le fonti di informazione. Il CES ha ritenuto peraltro che ulteriori verifiche dovessero essere fatte consultando direttamente, in aperto dibattito, imprese, sindacati, consumatori. A tale scopo ha organizzato due audizioni, la prima a Roma il 7 maggio 1998 e la seconda a Londra il 15 maggio. Le date sono state scelte per ascoltare le reazioni «a caldo» dopo l'adozione ufficiale dell'euro; i luoghi sono stati ritenuti i meglio indicati per mettere a raffronto le opinioni prevalenti in un paese membro dell'Unione monetaria con quelle di un paese che ha scelto di rimanerne fuori per il momento. 1.2.1. Il CES è ben consapevole, d'altra parte, che un campione così limitato non può essere considerato come rappresentativo dell'intera Europa, né che gli elementi di conoscenza raccolti possono essere automaticamente estesi a tutti i paesi. Inoltre, nell'interesse della concisione e della chiarezza, ha limitato il suo esame ad alcuni degli aspetti direttamente connessi con l'adozione dell'euro, tralasciando quelli già trattati in altri pareri o che avrebbero implicato un'analisi di argomenti collaterali. 1.3. La relazione che segue ha tenuto conto dei pareri espressi dai partecipanti alle due audizioni, ma è soprattutto frutto del pensiero dei membri del CES che hanno dato il loro contributo attraverso le successive fasi di elaborazione del documento. Non si ha alcuna pretesa di aver stabilito dei punti fermi, né di aver fatto previsioni sicure: in un mercato dominato da una moltitudine di eventi esogeni indipendenti dalla volontà dei governi, il meglio che si possa fare è di esprimere dei principi flessibili e possibilistici, da adattare alla realtà del momento. 2. Impatto dell'introduzione dell'euro sulla libertà di stabilimento 2.1. Il legame fra la libertà di stabilimento, già ampiamente garantita dal Trattato, e la moneta unica potrebbe sembrare a prima vista piuttosto debole; diversi operatori economici ritengono peraltro che l'euro possa avere conseguenze sulla delocalizzazione delle imprese e sulle decisioni di acquisizione, concentrazione e fusione. 2.2. La possibilità di una comparazione diretta di costi e di prezzi - della quale si dirà più ampiamente in seguito - unita all'annullamento dei rischi di cambio e delle fluttuazioni del valore relativo delle monete, rende relativamente più facili i calcoli economici preliminari per la valutazione della localizzazione ottimale delle attività produttive o di servizi. Evidentemente, la moneta unica non è il solo fattore in gioco: rimangono sostanziali differenze fra i vari paesi in termini di fiscalità, di costo del lavoro, di disponibilità di mano d'opera e - talora - di incentivi. 2.3. Le piccole e medie imprese, in particolare, considerano che con la moneta unica sarà loro possibile stabilire unità produttive sussidiarie - ma in taluni casi si tratterebbe di veri e propri trasferimenti dell'attività principale - in paesi ove le condizioni predette si presentano più favorevoli rispetto a quelle del loro paese di origine. In altri termini, i paesi ove già esistono condizioni più favorevoli in termini di fiscalità, di costo del lavoro e di disponibilità di forze lavorative vedrebbero nella moneta unica il fattore determinante di attrazione di nuove imprese. 2.4. La delocalizzazione verso paesi terzi esterni all'Europa non sembra essere influenzata dall'adozione dell'euro; potrebbe semmai verificarsi il contrario qualora la crisi asiatica prendesse un andamento di lunga durata, aumentando l'attrattiva di un'area «euro» che presenta rassicuranti elementi di stabilità. Per quanto riguarda i paesi dell'Europa centrale ed orientale, è probabile che l'adozione da parte loro dell'euro come moneta di riferimento aggiunga un elemento positivo alle valutazioni delle imprese che considerano la possibilità di stabilirvisi; occorre tuttavia tener presente che la stabilità politica ed economica di questi paesi ha un peso decisamente maggiore sulle decisioni finali. 2.5. In materia di acquisizioni, fusioni o prese di partecipazione, l'euro costituirà un fattore di considerevole importanza nelle valutazioni delle imprese, specialmente se esso favorirà - come è presumibile - un'armonizzazione delle regole contabili, di presentazione dei bilanci e dei controlli interni ed esterni. Rimangono immutate le altre valutazioni, dipendenti dagli elementi ai quali si è fatto cenno ai precedenti punti 2.2 e 2.3. 2.5.1. Fra gli elementi che giocano contro una delocalizzazione razionale e sono di ostacolo ad una migliore allocazione degli investimenti emergono con particolare vigore gli squilibri della legislazione fiscale esistenti fra tutti i paesi. È forse questo l'aspetto più evidente di una debolezza della struttura che l'Europa si è data: esiste un governo monetario unico ma manca un indirizzo economico-fiscale unitario. Tale considerazione non vuol essere una critica, bensì una semplice constatazione, rimane il fatto che, pur dovendo accettare una pluralità di indirizzi, l'armonizzazione fiscale emerge come un argomento di importanza prioritaria se si vogliono ottenere i migliori risultati dall'adozione della moneta unica. 3. Impatto dell'introduzione dell'euro sulla concorrenza 3.1. L'uso dell'euro non dovrebbe essere limitato ai paesi dell'Unione monetaria: è probabile che gli operatori con l'estero degli altri paesi dell'Unione europea, la maggior parte dei PECO e altri paesi terzi l'adotteranno come moneta di fatturazione e di regolamento, almeno nei loro rapporti con i paesi «in» e con altri paesi a moneta instabile, in sostituzione del dollaro. Tutto dipenderà, evidentemente, dalla stabilità intrinseca della moneta europea e dalla fiducia che le sarà accordata nel resto del mondo. A parte gli effetti da carattere monetario, che non rientrano nello scopo del presente parere, il primo e più evidente risultato di questa «globalizzazione» sarà quello di permettere la diretta comparabilità dei costi e dei prezzi, oggi ostacolata dalla pluralità delle monete e dalle loro oscillazioni di cambio, nonché - giova ricordare - da una carenza di normalizzazione degli standard, carenza che è particolarmente sentita in diversi settori. 3.2. La comparabilità dei valori - e quindi la trasparenza delle condizioni di offerta di merci e di servizi - costituirà un potente fattore di aumento della concorrenza: aziende e consumatori saranno in grado di effettuare le loro scelte con migliore conoscenza di causa. I benefici per gli acquirenti sono evidenti; non è certo, d'altra parte, che la generalità delle aziende - e in particolare le piccole e medie imprese - abbiano già effettuato delle previsioni sull'impatto che la comparabilità dei prezzi avrà sulle loro attività. 3.3. L'argomento della comparabilità dei valori è di facile percezione. Esso non è peraltro che una componente di un fenomeno ben più vasto e complesso, che comprende: - la rapida evoluzione del commercio elettronico attraverso Internet, che rende estremamente più semplice l'acquisto e il pagamento di beni e di servizi contribuendo ad allargare la gamma delle scelte degli acquirenti; - l'attuazione di sistemi di pagamento internazionali che permettono il trasferimento di valute in modo rapido, sicuro ed a costi sempre decrescenti; - la rapida diminuzione del costo delle comunicazioni e la sempre più vasta diffusione della «cultura informatica» fra le piccole e medie aziende e i consumatori; - l'incremento di efficienza e di rapidità - e la diminuzione di costi - del trasporto di beni di consumo durevole, il che rende sempre più economicamente conveniente l'acquisto di merci da produttori di paesi geograficamente lontani. 3.4. In questo contesto, l'euro aggiunge un fattore supplementare e di non trascurabile importanza ad un'evoluzione che vedrà progressivamente diminuire l'importanza dell'elemento «localizzazione» sia in termini di installazioni produttive e distributive che in termini di aree di influenza. Le tradizionali «nicchie di mercato» e le situazioni di oligopolio dovrebbero quindi cedere il passo ad un mercato più aperto alla concorrenza che farà giustizia delle aziende meno efficienti o di dimensioni non adatte a sostenere il confronto con altre meglio adatte a penetrare i mercati. 3.5. Se questa proiezione corrisponde a realtà - almeno come tendenza - la spinta alla creazione di entità aziendali di maggiori dimensioni diventa inevitabile. L'esempio del settore finanziario, il primo a sentire l'effetto di una moneta unica (unitamente, per la verità, ad una serie di altri fattori), sarà seguito da tutto il mercato. Ne guadagnerà in primo luogo il consumatore in termini di prezzi più convenienti, di migliore qualità dei prodotti e dei servizi, di maggiore trasparenza del mercato. Occorrerà peraltro valutare gli effetti di un processo di dimensionamento aziendale verso l'alto in termini di occupazione: è possibile, infatti, che a tale processo non corrisponda un aumento dei posti di lavoro o, nella peggiore delle ipotesi, se ne verifichi una diminuzione. Altro possibile effetto - a medio termine - potrebbe essere quello della creazione di nuovi oligopoli in un mercato dominato da imprese tendenzialmente sempre più grandi: su questo aspetto la Commissione dovrà esercitare un'attenta sorveglianza. 3.6. Molte piccole e medie imprese che operano esclusivamente su mercati locali non sembrano avere una percezione del complesso di questi fenomeni e delle loro implicazioni. A loro avviso, la comparabilità dei prezzi fra i diversi paesi non avrà riflessi diretti sui mercati sui quali esse operano, con l'unica eccezione delle zone transfrontaliere - ove peraltro il confronto dei prezzi è già in atto da tempo nonostante la diversità delle valute, talvolta con importanti delocalizzazioni degli acquisti. Se questo atteggiamento può essere giustificato nel caso di attività che esigono la presenza fisica della PMI sul posto (officine meccaniche, servizi di manutenzione, ecc.), esso si rivelerebbe deleterio per le imprese produttrici di distribuzione e di servizi per le quali il concetto di «controllo del territorio» si rivelerebbe illusorio alla luce delle nuove evoluzioni. 3.6.1. Il CES esprime l'avviso che occorra diffondere una cultura aziendale fra i piccoli e medi operatori, rendendoli consapevoli della necessità di nuove strategie di fronte ad una situazione globale che è suscettibile di evolvere rapidamente nei prossimi anni. Il controllo dei produttori sui mercati locali, oggi basato sulla relativamente modesta mobilità dei consumatori, è suscettibile di essere messo in causa dalle nuove forme di commercio elettronico, unitamente alla facilità di pagamento in una moneta unica europea. 3.7. Anche per le grandi aziende che operano sui mercati internazionali l'introduzione dell'euro non sarà senza conseguenze. La comparabilità dei prezzi metterà in ancor maggiore evidenza un fatto che è già oggi sotto gli occhi di tutti: il livello dei prezzi è diverso in ciascuno dei paesi dell'Unione europea. Tale diversità è, beninteso, spiegabile alla luce di una quantità di fattori sui quali le regole del mercato interno hanno ben poca influenza: in ciascun paese esistono condizioni diverse di costo della vita, di regime sociale, di fiscalità, di dimensioni e di struttura del mercato. Su queste condizioni il mercato unico agirà, a tempo, nel senso di una convergenza sempre più spinta senza peraltro arrivare ad un'uniformità totale. 3.8. Esistono peraltro differenze di prezzi per merci identiche o analoghe che non sono spiegabili alla sola luce delle diverse condizioni di mercato esistenti nei diversi paesi. Nel mercato dell'automobile, ad esempio, le indagini condotte dai consumatori e dalla Commissione hanno fatto emergere esempi di differenze sensibili, macroscopiche in alcuni casi limite: è il caso di un tipo di autovettura venduta nel Regno Unito ad un prezzo del 44 % superiore a quello praticato nei Paesi Bassi o in Portogallo. Fermo restando che in un mercato ispirato alla libera concorrenza la fissazione del prezzo non può essere imposta, esistono certamente casi nei quali l'introduzione dell'euro può far sorgere la necessità di accertamenti in vista di possibili infrazioni alle norme degli Articoli 85 e 86 del Trattato. 3.9. In linea generale, e ad eccezione dei casi in cui un intervento della Commissione può essere necessario, le regole del mercato dovrebbero giocare il loro ruolo, pur entro i limiti obbiettivi costituiti dalle differenti condizioni esistenti nei vari Paesi: la diretta comparabilità dei prezzi, unita alla possibilità di approvvigionamento in un mercato europeo globale, agirà come elemento moderatore delle differenze di prezzo e quindi come spinta ad una maggiore concorrenza. 4. Impatto dell'euro sulla competitività 4.1. L'argomento della competitività interna è stato implicitamente trattato nel capitolo precedente: la maggiore concorrenza deve spingere tutti gli operatori economici ad essere sempre più efficienti e ad operare a costi sempre più competitivi. Per quanto riguarda la competitività esterna, dell'Europa nei confronti del resto del mondo, l'analisi del problema diviene maggiormente complessa e richiederebbe la presa in esame di aspetti che esulano dallo scopo del presente documento. Il CES si limita quindi a prendere in esame il solo argomento dell'introduzione dell'euro come uno dei fattori di competitività, ma non certamente l'unico. 4.2. L'eliminazione dei rischi di cambio e delle spese di copertura contro i rischi stessi e dei costi di transazione all'interno della zona euro dovrebbe, di per sé, consentire una riduzione dei costi, che la Commissione ha valutato fra lo 0,50 e l'1 % dei costi totali. A questo si aggiunga, per diversi paesi, una riduzione dei tassi a breve termine rispetto a quelli oggi praticati per le rispettive monete. Il vantaggio competitivo sostanziale dovrebbe derivare peraltro da un altro fattore: la scelta dell'euro come moneta di riferimento e di fatturazione come conseguenza della sua stabilità e del prestigio internazionale acquisito. Il vantaggio degli Americani in questo campo è evidente e conosciuto: l'euro dovrebbe, a termine, acquisire lo stesso peso e prestigio. Non si tratta peraltro di una «guerra» al dollaro: le due monete hanno - almeno in prospettiva - sfere d'influenza diverse che possono benissimo coesistere in un clima di sana «competitività» monetaria. 4.3. Come conseguenza di una presumibile maggior competitività globale, si potrebbero verificare più o meno importanti delocalizzazioni di imprese di paesi terzi verso la «zona euro», con conseguente aumento della concorrenza. Anche se diversi operatori europei potrebbero considerarlo come una nuova minaccia, il fenomeno dovrebbe essere valutato positivamente in termini di nuovi investimenti e di incremento dell'occupazione. 4.4. Considerato nella sua globalità, il fenomeno della maggiore concorrenza indotto dall'euro dovrebbe avere come risultato una razionalizzazione delle strutture produttive, distributive e dei servizi: un processo che non può verificarsi senza sacrificare aziende a competitività marginale. Sarà un compito difficile, per le autorità, fare in modo che le regole di mercato non vengano distorte da interventi rivolti a mantenere in vita tali aziende, conciliando tale esigenza con quella di non sacrificare l'occupazione. 5. Impatto dell'euro sull'occupazione 5.1. Il quesito di se, come e in quale misura l'euro avrà un impatto sull'occupazione è oggetto di vive discussioni e le opinioni in materia tengono doverosamente conto degli aspetti politici e sociali del problema. Il CES, che ha presentato un proprio parere su questo argomento (), si limita in questo documento a richiamare fatti, del resto già noti, attinenti al concreto impatto dell'euro sull'occupazione intesa come un aspetto del mercato interno. 5.2. Il solo settore che risente direttamente dell'adozione dell'euro è, naturalmente, il settore finanziario e in particolare quello bancario. Una parte rilevante del giro d'affari delle banche è costituita dall'intermediazione in divise diverse e dalle operazioni a copertura dei rischi di cambio. Gli utili che ne derivano sono in misura proporzionale al rilievo che l'attività internazionale assume rispetto al totale delle altre attività: di norma, per le grandi banche tali utili costituiscono una componente di rilevante valore dei risultati d'esercizio. La confluenza di undici monete in una sola incide pesantemente sugli utili netti; sotto il profilo dell'occupazione, non vi è dubbio che ad una diminuzione del numero e del volume delle operazioni corrisponde - a breve termine - una minore necessità di risorse umane. Il Comitato sottolinea pertanto la necessità di adottare misure di accompagnamento intese a creare nuove possibilità di occupazione per i lavoratori in questione. Alcuni Stati membri forniscono esempi molto efficaci in tal senso. 5.3. Non è chiaro, al momento, se il settore bancario nel suo complesso potrà riassorbire le eccedenze di risorse umane attraverso una riqualificazione ed un aumento delle attività in altri settori, né se nel medio periodo saprà dedicarsi a nuove attività compensative: molto dipende dal grado di competitività che la banca europea avrà nei confronti di quella dei paesi terzi. 5.4. Per tutte le altre attività, l'impatto dell'euro sull'occupazione deve essere valutato nella misura in cui la moneta unica costituisce un elemento di stabilità dell'economia, di competitività esterna, di convergenza delle economie e di pace sociale; senza dimenticare, peraltro, la considerazione di fattori esogeni di importanza fondamentale in un ambiente che diventa sempre più globale e interdipendente, quali la congiuntura nel resto del mondo, le incertezze politiche e le pressioni sul mercato del lavoro costituite dall'immigrazione da paesi terzi e dal futuro allargamento dell'Unione europea. 5.5. Per quanto riguarda la politica dell'impiego, non vi è dubbio che l'esigenza di rispettare le regole imposte dal Patto di stabilità e di crescita ha l'effetto indotto di ridurre la libertà dei governi nel disporre misure di investimento pubblico atte ad incrementare l'occupazione. Il compito di creare nuova occupazione ricadrà quindi principalmente sul settore privato attraverso una politica di investimenti coerente con la crescita. Una tale politica non potrà peraltro prescindere da adeguate misure fiscali e da un clima sociale favorevole, il che implica una responsabilità collettiva - e una stretta collaborazione - dei poteri pubblici, delle imprese e delle forze sindacali. 6. Conclusioni 6.1. Dalle audizioni che il Comitato ha tenuto, un elemento rassicurante è emerso - pur tenendo conto delle riserve fatte in precedenza circa la rappresentatività del campione: l'euro viene considerato come un fattore di coesione dell'Europa e di credibilità nei confronti del mondo esterno. Questo è l'atteggiamento del momento: il farlo corrispondere a realtà costituisce una sfida collettivamente rivolta ai governi, alle forze sociali ed ai singoli cittadini. 6.2. Altra considerazione da fare è che l'evoluzione della situazione nei singoli paesi dell'Unione europea non sarà uniforme, anche se tendenzialmente convergente nel medio-lungo periodo: non ci si può quindi attendere dall'introduzione dell'euro un superamento immediato delle differenze e una realizzazione perfetta del mercato interno. Né sarà possibile che l'euro risolva, di per se stesso, i problemi inerenti all'armonizzazione fiscale e degli standard, della mobilità del lavoro e delle imprese, della comparabilità dei salari: si tratta di problemi indipendenti dalla moneta unica, ma l'euro avrà avuto, se non altro, il merito di metterli in maggiore evidenza e di richiamare l'attenzione sulla necessità di risolverli. Bruxelles, 9 settembre 1998. Il Presidente del Comitato economico e sociale Tom JENKINS () Cfr. Parere del CES «L'occupazione e l'euro».