I. INTRODUZIONE

Il 12 aprile 2016 la Commissione ha presentato la comunicazione "Bilancio e possibili prospettive per quanto riguarda la situazione di non reciprocità con taluni paesi terzi nel settore della politica dei visti", nella quale si osservava che la stragrande maggioranza dei casi di non reciprocità notificati nei confronti di paesi terzi era stata risolta con il sostegno attivo della Commissione. La comunicazione ricordava tuttavia che, se un paese terzo non avesse revocato l'obbligo del visto entro il 12 aprile 2016, la Commissione - ai sensi del regolamento (CE) n. 539/2001 del Consiglio del 12 aprile 2016, come modificato dal regolamento (UE) n. 1289/2013 del Parlamento europeo e del Consiglio dell'11 dicembre 2013 - sarebbe stata tenuta ad adottare un atto delegato per sospendere per 12 mesi l'esenzione dall'obbligo del visto per i cittadini del paese terzo in causa. Il regolamento richiede inoltre che la Commissione tenga conto delle conseguenze della sospensione dell'esenzione dall'obbligo del visto per le relazioni esterne dell'UE e dei suoi Stati membri.

La comunicazione dell'aprile 2016 ha valutato le conseguenze e gli effetti della sospensione dell'esenzione dall'obbligo del visto per i cittadini e le imprese dell'UE così come per i cittadini dei paesi terzi interessati, e ha invitato il Parlamento europeo e il Consiglio a discutere sulla soluzione più adeguata da adottare. La Commissione ha presentato cinque comunicazioni successive, rispettivamente nel luglio e nel dicembre 2016, nel maggio e nel dicembre 2017, e nel dicembre 2018. Nelle ultime comunicazioni sulla reciprocità in materia di visti, del dicembre 2017 e dicembre 2018, la Commissione ha presentato una panoramica sul bilancio e sulle prospettive per quanto riguarda la situazione di non reciprocità con gli Stati Uniti (notificata da Bulgaria, Croazia, Cipro, Polonia e Romania), come unico caso restante di non reciprocità.

Il 15 gennaio 2019 l'ultima comunicazione è stata presentata alla commissione per le libertà civili, la giustizia e gli affari interni del Parlamento europeo.

La presente comunicazione fa il punto sui progressi intervenuti verso la reciprocità in materia di visti con gli Stati Uniti dal dicembre 2018, e in particolare riferisce sui progressi conseguiti dalla Polonia, che nel novembre 2019 ha aderito al programma "Viaggio senza visto" degli Stati Uniti.

La presente comunicazione viene elaborata in un periodo di proliferazione di misure relative ai visti, adottate da molti paesi per combattere la pandemia di COVID-19. Si sono diffuse a livello mondiale misure di restrizione temporanea dei viaggi non essenziali. Il 13 marzo 2020 gli Stati Uniti hanno imposto restrizioni temporanee dei viaggi nei confronti dei cittadini stranieri, di qualsiasi cittadinanza, che siano stati fisicamente presenti nello spazio Schengen o lo abbiano visitato nei 14 giorni precedenti. Il 16 marzo tali restrizioni sono state estese all'Irlanda e al Regno Unito. Queste misure sono collegate a restrizioni all'ingresso negli Stati Uniti basate sulla presenza fisica nelle zone in questione e non sulla cittadinanza dei viaggiatori, e pertanto non riguardano la reciprocità in materia di visti. L'Unione europea ha preso iniziative analoghe per limitare i viaggi non essenziali in provenienza da paesi terzi. La presente comunicazione dev'essere letta tenendo conto della situazione attuale, in rapida evoluzione.

Malgrado le attuali circostanze straordinarie in termini di attuazione delle politiche dei visti in tutto il mondo, la Commissione ritiene comunque importante riferire nella presente comunicazione in merito alle iniziative prese nel periodo esaminato, in particolare nel corso del 2019, prima che scoppiasse la pandemia, allo scopo di conseguire la piena reciprocità in materia di visti con gli Stati Uniti per tutti gli Stati membri. Queste iniziative saranno riprese una volta che dall'attuale situazione eccezionale si ritornerà alla normalità.

II. SVILUPPI NEL PERIODO ESAMINATO

1.Designazione della Polonia per il programma "Viaggio senza visto" degli Stati Uniti

Quando risulta che un paese abbia soddisfatto tutti i requisiti del programma "Viaggio senza visto", il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti può nominarlo ufficialmente per l'adesione al programma. Il Dipartimento per la Sicurezza interna degli Stati Uniti stabilisce poi se il paese sia conforme ai requisiti e si accerta che la sua designazione per il programma non possa incidere negativamente sugli interessi degli Stati Uniti; in seguito il Segretario del Dipartimento per la Sicurezza interna può designare il paese ai fini dell'adesione al programma.

Il 4 ottobre 2019 il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha nominato ufficialmente la Polonia per l'adesione al programma "Viaggio senza visto". Il 6 novembre 2019 il Dipartimento per la Sicurezza interna degli Stati Uniti, dopo aver certificato che la Polonia soddisfa i requisiti normativi e politici necessari, ha designato la Polonia per il programma "Viaggio senza visto". A partire dall'11 novembre 2019 i cittadini polacchi possono chiedere di recarsi negli Stati Uniti per turismo o per affari, per un massimo di 90 giorni, senza dover ottenere un visto statunitense.

La Commissione si compiace dell'adesione della Polonia al programma "Viaggio senza visto", che è il risultato di un attivo impegno diplomatico e della piena cooperazione con tutte le parti. Questo approccio è stato utile per risolvere precedenti casi di non reciprocità e ha portato vantaggi anche nel caso degli Stati Uniti. I risultati conseguiti mostrano che possono essere ottenuti progressi tangibili a questo riguardo tramite un dialogo e contatti diplomatici costanti.

2.Rassegna dei contatti fra l'UE e gli Stati Uniti e del relativo follow-up

Nel corso del periodo in esame, i contatti a livello politico e tecnico tra l'UE e gli Stati Uniti hanno mantenuto una notevole intensità. La Commissione ha continuato, in tutte le possibili occasioni, a sollecitare gli Stati Uniti a cooperare maggiormente con gli Stati membri interessati e ad accelerare i progressi verso la piena reciprocità in materia di visti. In coordinamento con gli Stati membri interessati, la Commissione ha rinnovato l'auspicio che questi sforzi portino ad azioni concrete e intensificate su tutti i fronti, sulla base di criteri oggettivi.

In tale contesto, la questione della reciprocità in materia di visti è stata discussa in tutte le riunioni ufficiali fra l'UE e gli Stati Uniti nel periodo in esame, in particolare ad alto livello politico in occasione delle riunioni ministeriali semestrali UE-USA "Giustizia e affari interni" tenutesi a Bucarest nel maggio 2019 e a Washington D.C. nel dicembre 2019. È stata inoltre discussa in modo approfondito a livello tecnico, in occasione delle riunioni semestrali degli alti funzionari UE-USA "Giustizia e affari interni" tenutesi a Bucarest nel febbraio 2019, a Bruxelles nel settembre 2019 e a Rovigno nel marzo 2020, e delle riunioni trilaterali fra la Commissione, gli Stati Uniti e gli Stati membri interessati, che hanno avuto luogo a Washington D.C. nel maggio 2019 e a Bruxelles nel novembre 2019.

Riunione trilaterale a Washington D.C. (maggio 2019)

La riunione trilaterale a livello degli alti dirigenti ha avuto luogo, in un'atmosfera costruttiva, a Washington D.C. nel maggio 2019. Era la seconda volta che i colloqui trilaterali si svolgevano a Washington D.C., su invito degli Stati Uniti: un gesto accolto con favore dall'UE, in quanto ha permesso ulteriori contatti con una vasta gamma di controparti statunitensi e altri interlocutori cruciali. La Commissione ha illustrato il contesto politico delle elezioni del Parlamento europeo che si sarebbero svolte a breve e l'urgente necessità di compiere ulteriori progressi. La riunione ha affrontato la questione dei requisiti tecnici del programma "Viaggio senza visto" e l'importanza, sotto il profilo politico, di raggiungere la piena reciprocità in materia di visti.

Mantenendo l'impegno assunto di fornire orientamenti più concreti agli Stati membri interessati, gli Stati Uniti hanno presentato un questionario dettagliato (elaborato dal Dipartimento per la Sicurezza interna) al fine di definire in modo più trasparente i requisiti tecnici di sicurezza del programma "Viaggio senza visto". Rispetto alla griglia di autovalutazione fornita nel 2018 agli Stati membri interessati per poter verificare il rispetto dei requisiti fondamentali del programma "Viaggio senza visto", il questionario offre una panoramica molto più approfondita di tali requisiti. Riconoscendo che il questionario permette di ottenere maggiore trasparenza e chiarezza su tutti gli aspetti dei requisiti di sicurezza del programma "Viaggio senza visto", è stato convenuto che gli Stati membri interessati avrebbero fornito le risposte entro un termine concordato. In una fase successiva gli Stati Uniti avrebbero valutato tali risposte al fine di individuare eventuali settori in cui fosse necessario intervenire ulteriormente per soddisfare i requisiti del programma "Viaggio senza visto". In occasione della prossima riunione trilaterale del novembre 2019 si sarebbe tenuta una discussione di follow-up, con l'obiettivo di avviare azioni in tali settori.

I partecipanti della riunione trilaterale hanno osservato che il tasso di rifiuto del visto non è compreso nel questionario, pur essendo uno dei principali ostacoli giuridici all'adesione al programma "Viaggio senza visto" per la maggior parte degli Stati membri interessati. Gli Stati Uniti hanno spiegato che intrattengono un dialogo con gli Stati membri interessati tramite le sezioni consolari delle loro ambasciate nelle rispettive capitali. Le sezioni consolari cooperano con le autorità locali al fine di ridurre il tasso di rifiuto del visto, salvaguardando nel contempo l'indipendenza dei funzionari consolari degli Stati Uniti nell'espletamento dei loro compiti decisionali in merito alle domande di visto. Pur riconoscendo la cooperazione consolare in corso e la necessità di salvaguardare l'indipendenza decisionale del personale consolare degli Stati Uniti in merito alle domande di visto, la Commissione e gli Stati membri interessati hanno nuovamente invitato gli Stati Uniti a presentare una ripartizione dettagliata dei tassi di rifiuto del visto. Tale ripartizione, corredata di dati sulle specifiche località e sulle tendenze nei principali consolati caratterizzati da un tasso elevato di rifiuto del visto, aiuterebbe in particolare gli Stati membri a orientare meglio le loro campagne di sensibilizzazione e in tal modo a ridurre ulteriormente tale tasso.