Parere del comitato delle regioni sul tema "1999 - anno internazionale degli anziani"

(1999/C 374/09)

IL COMITATO DELLE REGIONI

vista la decisione dell'Ufficio di presidenza del 18 novembre 1998, conformemente al disposto dell'articolo 198 C, quarto comma, del Trattato che istituisce la Comunità europea, di elaborare un parere sul tema "1999 - Anno internazionale degli anziani" e di assegnare la preparazione del parere alla Commissione 5 "Politica sociale, sanità pubblica, protezione dei consumatori, ricerca, turismo";

visto il progetto di parere (CdR 442/98 riv. 2) adottato dalla Commissione 5 il 22 marzo 1999 (relatori: Haijanen (FIN/PPE) e Keymer (UK/PPE));

ha adottato all'unanimità il 16 settembre 1999, nel corso della 30a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. L'Organizzazione delle Nazioni Unite ha dichiarato il 1999 "Anno internazionale degli anziani". Tale decisione ha lo scopo di far aumentare nell'opinione pubblica la consapevolezza della situazione demografica, stimolare il dibattito, promuovere nuove strategie di azione in materia, migliorare il coordinamento tra i vari servizi ed incoraggiare la ricerca e lo scambio delle migliori pratiche. Questi obiettivi verranno perseguiti su scala locale, regionale, statale, continentale e mondiale. In relazione a ciò, verranno organizzate numerose manifestazioni in tutta l'Unione europea a livello europeo, statale, regionale e locale.

1.2. Il profilo demografico dei paesi dell'Unione europea è caratterizzato dal fenomeno dell'invecchiamento, dovuto al basso tasso di natalità ed al contemporaneo aumento della speranza di vita risultante dai progressi in campo medico. Entro il 2025 gli anziani costituiranno più di un terzo della popolazione europea e nei prossimi decenni in molti Stati membri l'aumento massimo in termini relativi si avrà nella fascia di età superiore agli 80 anni.

1.3. L'evoluzione della struttura demografica rappresenta una sfida notevole per l'Unione europea e l'amministrazione regionale e locale degli Stati membri. Tra le principali sfide che una politica per gli anziani deve affrontare si annoverano l'aumento del numero di anni durante i quali una persona è attiva e in buona salute, la garanzia per le persone anziane di disporre di cure e di un'assistenza sufficienti e di un ambiente che risponda alle loro esigenze specifiche, le garanzie di un reddito sicuro, il miglioramento delle possibilità di apprendimento per tutto l'arco della vita. Occorre modificare l'atteggiamento generale nei confronti dell'invecchiamento e delle persone anziane. Un importante strumento per eliminare questo pregiudizio che spesso caratterizza il mondo del lavoro è il miglioramento delle conoscenze. È essenziale che l'organizzazione della vita attiva prenda in considerazione l'evoluzione della struttura demografica e accordi un'attenzione particolare alle prospettive occupazionali dei lavoratori più anziani. In tal modo si può anche migliorare la qualità della vita degli anziani.

L'Unione europea e le amministrazioni locali e regionali devono evitare di considerare gli anziani come un gruppo omogeneo che necessita di assistenza medica e sociale. È importante non perdere di vista il valore dell'autonomia, e quindi lasciare agli anziani autosufficienti uno spazio adeguato per crearsi da sé una vita sana ed attiva.

2. Le principali sfide della politica a favore degli anziani

2.1. Aumento del numero di anni durante i quali una persona è attiva e in buona salute

2.1.1. La politica a favore degli anziani mira in particolare ad aumentare la durata assoluta e relativa della vita attiva. In proposito bisogna tener conto non solo delle patologie di cui soffrono i pensionati ma anche della loro attività fisica, psichica e sociale. In generale una persona è soddisfatta della sua vita quando essa giudica l'attività che svolge, come minimo, accettabile per la sua età. Peraltro, aumentare la durata relativa della vita attiva può ridurre notevolmente il costo totale della politica a favore degli anziani. L'evoluzione dell'attività degli anziani avrà certamente un impatto sull'ampiezza dei bisogni degli anziani in termini di cure mediche, servizi specifici e servizi pubblici a livello locale e regionale.

2.1.2. L'attività fisica è importante per mantenere gli anziani in buona salute e per conservarne le capacità. Essa ne garantirà la partecipazione attiva alla società. Di conseguenza è necessario insistere sull'importanza dell'attività fisica come fattore di mantenimento dell'attività delle persone più anziane. In caso di malattia una persona anziana deve poter contare su una diagnosi e su cure rapide e efficaci, ma anche su una struttura di riadattamento sufficientemente diversificata. Andrebbero quindi promossi dei programmi in una fase anteriore, ad esempio nel settore della medicina preventiva e della preparazione al pensionamento.

2.2. Cure e assistenza adeguata

2.2.1. La maggior parte dei beni e servizi utilizzati dagli anziani sono gli stessi di quelli destinati a tutta la popolazione: negozi, trasporti, infrastrutture sanitarie, servizi culturali ed istruzione. Tuttavia le esigenze in materia di servizi sociali e di salute aumentano man mano che la popolazione invecchia. In particolare l'aumento del numero di persone che soffrono di problemi di memoria e di demenza senile comporta maggiori necessità di servizi di aiuto, cura e assistenza. Tali servizi devono essere organizzati in modo da rispondere ai bisogni individuali degli anziani cioè garantire la guarigione dei pazienti e prodigare loro delle cure ambulatoriali prima di ricorrere alle cure ospedaliere. Le cure e l'assistenza dovrebbero essere organizzate in base al presupposto che gli anziani formano parte integrante del tessuto sociale, che comprende la famiglia, i parenti, gli amici i vicini e gli altri membri dell'ambiente circostante.

Taluni enti locali hanno assunto e formato personale il cui compito è fornire agli anziani un aiuto nelle faccende quotidiane. Lo sviluppo di questi servizi ha inoltre permesso la creazione di posti di lavoro nel comprensorio.

Tali servizi devono essere organizzati in modo da rispondere ai bisogni individuali degli anziani. Per tale motivo, dovrebbe esistere un coordinamento fra i servizi sociali ed i servizi sanitari che vengono prestati a questi cittadini.

2.2.2. Bisogna garantire che le cure agli anziani siano dispensate da un personale qualificato sufficiente. I parenti che si occupano di anziani devono essere anch'essi aiutati. Il ruolo tradizionale della famiglia nella cura degli anziani è un elemento essenziale del tessuto sociale in Europa, che deve essere stimolato con misure positive.

2.2.3. L'organizzazione della vita attiva e dei metodi di lavoro dovrebbero evolversi integrando le nuove conoscenze in materia di ricerca e di formazione e promuovendo programmi speciali di sostegno alle famiglie e a chi presta assistenza in maniera non ufficiale. La mobilità dei lavoratori nell'UE crea in particolare nuove sfide per la formazione professionale.

Occorre inoltre incentivare il coordinamento tra le associazioni di volontariato che operano sul territorio a livello locale e regionale, in quanto esse costituiscono un notevole serbatoio di forme di assistenza che possono essere messe a disposizione degli anziani; inoltre tali associazioni hanno indispensabili conoscenze del territorio e sono quindi in grado di individuare le zone a maggiore densità di popolazione anziana.

2.2.4. Nella strutturazione dei servizi per gli anziani è importante considerare gli aspetti geografici, le comunicazioni carenti, l'assenza di servizi adeguati e così via.

2.2.5. In futuro sarebbe opportuno che i Fondi strutturali, ed in particolare il Fondo sociale europeo, possano apportare un sostegno alle iniziative degli enti locali, in particolare nell'ambito dell'assistenza agli anziani. La formazione del personale che assicura l'assistenza agli anziani non più indipendenti dovrebbe pertanto poter godere del sostegno del FSE.

2.3. Garanzia di un'abitazione, di un ambiente e di trasporti pubblici conformi alle esigenze specifiche degli anziani

2.3.1. La politica della casa, la pianificazione urbana e regionale e il settore dei trasporti devono prendere in considerazione gli anziani. Le decisioni prese a tali livelli avranno infatti un impatto per vari decenni sul contenuto e il costo della politica per gli anziani. Infatti le esigenze in materia di alloggio sono diverse in funzione dell'età. Uno degli obiettivi della politica a favore degli anziani è di garantire un alloggio che risponda alle loro esigenze. È inoltre importante tenere conto del punto di vista proprio degli anziani nella fase di progettazione degli alloggi e delle aree circostanti e la soluzione economicamente più vantaggiosa consiste nell'anticipare tali bisogni già dalla fase di costruzione degli alloggi. L'ubicazione dei servizi, in particolare dei negozi, in modo che siano accessibili a tutti, contribuisce all'autonomia degli anziani. Si tratta di una sfida che devono cogliere gli enti regionali e locali in particolare nel campo dell'assetto del territorio e dell'urbanistica. Anche l'accessibilità dei trasporti è essenziale per garantire che gli anziani restino attivi e partecipino alla vita della loro comunità.

Al termine della propria attività professionale un numero crescente di persone si stabiliscono definitivamente in un altro paese o regione dell'Unione europea la cui collocazione geografica o situazione climatica risulta più attraente. Gli enti regionali e locali che accolgono tali persone sul loro territorio debbono tener conto di questa situazione particolare.

2.3.2. I dispositivi di ausilio costituiscono una delle numerose applicazioni di una tecnologia in rapido mutamento. Essi consentono di compensare la perdita di autonomia degli anziani e di farli rimanere nelle loro case, facilitando nel contempo il compito dei lavoratori incaricati di garantir loro le cure necessarie. Tali dispositivi devono essere tuttavia di facile utilizzazione.

Alcuni enti locali hanno avviato iniziative che rendono più facile mantenere gli anziani nel loro domicilio: ad esempio sistemi di permanenza telefonica diurna e notturna che permettono agli anziani di continuare a vivere a casa propria grazie alla possibilità di ottenere un aiuto od un intervento esterno in caso di bisogno.

Occorre inoltre prevedere delle forme di aiuto economico per agevolare coloro che intendono dotare le loro abitazioni di tali ausili, analogamente a quanto si sta già facendo per l'abbattimento delle barriere architettoniche.

2.4. Garanzia di un reddito sicuro per gli anziani

2.4.1. Un reddito adeguato è una premessa indispensabile per assicurare l'indipendenza e l'autosufficienza delle persone anziane. È l'evoluzione generale dell'economia che determina un livello economicamente accettabile di assicurazioni-pensioni. Il sistema pensionistico deve essere concepito in modo tale da restare sostenibile malgrado l'invecchiamento demografico e l'aumento della speranza di vita. Esso deve inoltre permettere una transizione armoniosa tra la vita attiva e di pensionamento. Per gli anziani che sono in grado di svolgere una vita pienamente attiva deve essere possibile poter scegliere in una certa misura, anche dopo la pensione, un lavoro utile, dal quale poter anche ricavare un reddito. Con l'invecchiare della popolazione, i consumi degli anziani rappresenteranno una proporzione vieppiù rilevante di consumi potenziali. L'assicurazione-pensione contribuisce, dal canto suo, a mantenere il livello di consumo-domanda essenziale per il funzionamento dell'economia nazionale.

2.5. Miglioramento dell'opportunità di apprendimento e di partecipazione

2.5.1. Gli anziani dovrebbero avere l'opportunità di influenzare i processi decisionali che li riguardano e di parteciparvi. Oltre ai canali offerti dalla democrazia rappresentativa, occorrerebbe dare alle persone anziane la possibilità di una partecipazione diretta. Infatti sarebbe particolarmente importante coinvolgere gli utenti dei servizi interessati a livello regionale e locale. In questo campo, molti pensionati sono pronti a partecipare ad attività di volontariato. Parallelamente al dibattito recentemente condotto sulle possibilità offerte dal terzo settore nella lotta contro la disoccupazione e in particolare contro l'emarginazione, va sottolineato che gli anziani svolgono un ruolo decisivo in seno a un gran numero di ONG.

2.5.2. La rapida evoluzione della società accentua l'importanza dell'apprendimento in tutto l'arco della vita. In particolare, di fronte al problema della globalizzazione che interessa il mondo del lavoro e l'evoluzione costante delle tecnologie di produzione e dell'informazione, i lavoratori devono imperativamente adattarsi ai nuovi dati del loro ambiente di lavoro. Analogamente all'organizzazione della vita attiva deve prendere in considerazione l'invecchiamento della manodopera. Fornire un'occupazione agli anziani costituisce una vera e propria sfida di fronte alla quale gli Stati membri dovrebbero sviluppare dei mezzi che consentiranno di evitare che gli anziani vengano esclusi dal mercato del lavoro. Il capitolo 3 tratta più specificamente di questa sfida.

2.5.3. Dato che è importante che tali persone si mantengano in attività, si impone uno sforzo degli enti locali e regionali nell'offrire loro attività corrispondenti alle loro aspettative come corsi, seminari o Università della Terza età dove esse possano analizzare e comunicarsi le loro esigenze, assistiti da esperti che coordinino tali attività.

3. Situazione degli anziani sul mercato del lavoro

3.1. Occupazione e anziani

3.1.1. Il tasso di occupazione degli anziani è o estremamente basso (per quanto riguarda le donne) o in diminuzione (per quanto riguarda gli uomini). Nei due casi è nettamente inferiore ai tassi osservati negli USA e in Giappone. L'organizzazione della vita attiva e gli atteggiamenti che ne sono alla base spesso favoriscono i lavoratori giovani altamente qualificati. Gli individui in età matura che si ritrovano senza lavoro provano enormi difficoltà a ritrovare un lavoro a tempo pieno. Una recente relazione britannica ha dimostrato che un terzo degli uomini tra i 45 e i 50 anni di età che ha perso il lavoro è definitivamente esclusa dal mercato del lavoro. Spesso i lavoratori cessano di lavorare prima di aver raggiunto l'età della pensione.

3.1.2. L'evoluzione demografica ha rimesso in questione le ipotesi esistenti in materia di occupazione agli anziani. La speranza di vita è più lunga e quindi la diminuzione della durata della vita attiva, in gran parte dovuta a delle iniziative politiche volte deliberatamente a favorire il pensionamento anticipato, comporta un onere sempre più pesante per i sistemi pubblici di sicurezza sociale. Inoltre il ricorso al prepensionamento se associato a una diminuzione del tasso di natalità, può generare a medio termine un deficit sul mercato europeo del lavoro.

3.1.3. Se si desidera aumentare il tasso di occupazione sia degli anziani che di tutta la popolazione, è indispensabile adottare una strategia favorevole al prepensionamento e invogliare i datori di lavoro a mantenere o assumere lavoratori anziani. Sembra che i responsabili delle decisioni, i datori di lavoro e l'opinione pubblica in generale siano sempre più coscienti di tale realtà. Gli Stati membri hanno tendenza ad abbandonare le politiche di prepensionamento mentre gli enti locali e regionali forniscono sempre più servizi di consulenza, formazione e sensibilizzazione del pubblico oltre alla loro importante funzione di datori di lavoro.

3.2. Politica comunitaria a favore degli anziani

3.2.1. Anche se la politica a favore degli anziani rientra in primo luogo tra le responsabilità dei poteri locali, regionali e nazionali, l'UE può avere un ruolo importante da svolgere, in particolare quando si tratta di promuovere una nuova strategia e procedere ad uno scambio delle migliori pratiche. Le autorità europee hanno manifestato il loro interesse per la situazione dei lavoratori anziani per la prima volta nel 1989 con la Carta dei diritti sociali fondamentali dei lavoratori. Nella risoluzione del 1995 riguardante il lavoro degli anziani, il Consiglio ha sottolineato due principi chiave: da una parte la necessità di rafforzare gli sforzi volti ad adattare la formazione professionale e le condizioni di lavoro alle esigenze degli anziani, e dall'altra la necessità di prendere delle misure per evitare che gli anziani siano esclusi dal mercato del lavoro.

3.2.2. Il Consiglio ha inoltre proposto delle misure specifiche volte in particolare a sensibilizzare maggiormente i datori di lavoro sulle conseguenze della disoccupazione fra i lavoratori anziani e a promuovere il reinserimento dei lavoratori anziani sul mercato del lavoro e a sopprimere eventuali ostacoli legislativi che si frappongono all'assunzione di lavoratori anziani.

3.2.3. La risoluzione del 1995 è rimasta senza effetto, sia a livello di Consiglio che delle altre istituzioni, fino all'ottobre 1998, quando il Parlamento europeo ha organizzato con successo un convegno sugli anziani e ha promesso di fare il punto sulla situazione dei lavoratori più anziani in senso all'UE. Nel dicembre 1998, il Consiglio di Vienna ha introdotto nella sua strategia per l'occupazione un nuovo capitolo al fine di "aiutare i lavoratori anziani a partecipare maggiormente alla vita professionale".

3.2.4. Questa strategia per l'occupazione comprende anche la promozione della formazione continua, fattore fondamentale di qualsiasi strategia volta a migliorare la situazione degli anziani sul mercato dell'occupazione consentendo loro di aggiornare le loro competenze e in tal modo affrontare il mondo del lavoro in piena evoluzione.

3.2.5. Il Trattato di Amsterdam prevede l'introduzione di una disposizione (nuovo articolo 13) volto a combattere ogni discriminazione basata sull'età. Tale iniziativa dovrebbe dar luogo a una nuova direttiva la cui pubblicazione è prevista poco dopo l'entrata in vigore del Trattato.

3.3. Diffusione delle buone pratiche

3.3.1. La politica dell'occupazione spetta in primo luogo alle autorità locali, regionali e nazionali. Il compito principale che può assolvere l'Unione europea in questo campo consiste essenzialmente nel facilitare lo scambio delle buone pratiche sul lavoro degli anziani.

3.3.2. Gli enti locali e regionali, in quanto fonte importante di posti di lavoro, possono contribuire alla diffusione delle buone pratiche utilizzandole al loro livello. A tale fine esse dispongono di diversi mezzi, in particolare:

- finanziarie lo sviluppo delle buone pratiche (sovvenzioni ai salari, formazione continua, corsi e borse, ecc...)

- fornire servizi che non esistono altrove (formazione professionale e continua, istruzione permanente, orientamento professionale, assistenza nella ricerca di un'occupazione e preparazione ai colloqui di lavoro, assistenza sociale e servizi di consulenza, aiuti alla creazione d'imprese e aiuti all'avviamento per i lavoratori indipendenti;

- garantire il rispetto delle normative (legislazione volta a combattere la discriminazione, ecc...);

- incoraggiare le organizzazioni a ricorrere alle migliori pratiche (in particolare organizzando campagne pubblicitarie volte a migliorare il trattamento riservato ai lavoratori anziani e a lottare contro i luoghi comuni e gli stereotipi, informando i datori di lavoro sul lavoro dei lavoratori anziani e sugli esempi di migliori pratiche.

3.3.3. In proposito la Fondazione europea per il miglioramento delle condizioni di vita e di lavoro ritiene che sia necessario lottare contro la discriminazione (aperta o meno) basata sull'età e di creare un ambiente nel quale ciascun individuo possa realizzarsi, indipendentemente dall'età. Si può sin d'ora trarre una serie di conclusioni dagli studi dei casi raccolti dalla fondazione di Dublino e riguardanti principalmente il settore privato. Le autorità locali e regionali possono come datori di lavoro a livello locale, applicare le buone pratiche. Esse dispongono a tal fine di tutta una gamma di strumenti.

3.3.4. Politica sociale: esistono diverse ragioni "economiche" per giustificare la necessità di incoraggiare, al più alto livello amministrativo, il mantenimento e l'assunzione dei lavoratori anziani: lotta contro la scarsità di manodopera qualificata e salvaguardia delle conoscenze acquisite, (i lavoratori anziani hanno accumulato esperienza e migliore pratica che andrebbero perdute per l'organizzazione se dovessero ritirarsi in anticipo), ottimizzazione delle possibilità di assunzione, (beneficiando di un bacino quanto più ampio possibile di potenziali candidati), vantaggio di uno scarso tasso di rinnovo della manodopera (riduce il costo di ripetute campagne di assunzione) e promozione della diversità della manodopera. Grazie a un tale sostegno è possibile lottare contro i pregiudizi riguardanti i lavoratori anziani e che si ritrovano a tutti i livelli dell'organizzazione, e cambiare gli atteggiamenti. In proposito può risultare essenziale la collaborazione delle alte autorità amministrative, che, ricorrendo alla responsabilizzazione (piani d'azione relativi alla parità del trattamento, registro relativo all'età), possono garantire il rispetto degli obiettivi della politica dell'età nelle imprese. È chiaro che il sostegno delle più alte autorità amministrative è indispensabile per radicare le buone pratiche delle organizzazioni.

3.3.5. Politica del personale stimolante: il dipartimento delle risorse umane è incaricato di controllare il rispetto delle buone pratiche, e può prendere delle misure per garantire che tali buone pratiche vengano applicate in particolare a livello di assunzione (soppressione dei limiti di età), dell'organizzazione del lavoro (regime di lavoro flessibile), dei piani di carriera, della politica di formazione (aiutando i lavoratori anziani ad adattarsi e sensibilizzando il resto del personale ai problemi dell'occupazione legati all'età) del pensionamento scaglionato. Poiché gli atteggiamenti negativi verso i lavoratori anziani possono costituire un ostacolo notevole, i servizi del personale e i sindacati dovrebbero collaborare per informare i lavoratori e la direzione sui problemi legati all'età e le "ragioni economiche" che giustificano la necessità di mantenere e assumere lavoratori anziani, sulle esigenze particolari di tali lavoratori come pure sui mezzi di lotta contro i pregiudizi verso le persone anziane.

3.3.6. Assunzione di lavoratori anziani: i lavoratori anziani devono essere pronti ad adattarsi ad un ambiente di lavoro in costante mutamento e alle nuove pratiche di lavoro; d'altra parte i datori di lavoro dovrebbero tener conto delle loro esigenze. Ad esempio, i lavoratori anziani devono essere disposti ad essere formati o riqualificati per aggiornare le loro capacità o acquisirne di nuove, il datore di lavoro può essere di aiuto consultando questi lavoratori nell'elaborazione di programmi di formazione per rispondere alle esigenze dei dipendenti anziani. In alcuni casi i lavoratori anziani devono poter essere flessibili per quanto riguarda il contenuto di lavoro, la qualità di lavoro svolto, il rapporto fra lavoro e le attività ricreative come pure il pensionamento.

3.3.7. Il mezzo migliore per attuare tutte queste misure sta nel fornire informazioni chiare al personale e ai suoi rappresentanti, nel sensibilizzare i superiori gerarchici, nel garantire un'applicazione scaglionata, nell'assicurare un follow-up ed una votazione regolari (profilo di carriera, profilo di assunzione, desiderata in materia di formazione).

4. Conclusioni: Dimensioni regionali e locali e anziani

4.1. L'amministrazione locale e regionale - come livello più vicino ai cittadini - ha un ruolo importante da svolgere per incoraggiare i cittadini di ogni età a partecipare alla vita sociale ed economica e a promuovere la solidarietà fra le generazioni.

In questa prospettiva l'occasione ideale di reinserimento degli anziani in ambito economico è il loro impiego quali istruttori dei giovani occupati, al fine di avvalersi socialmente di nozioni ed esperienze maturate in anni ed anni di lavoro.

4.2. Gli Stati membri dell'Unione europea dovrebbero elaborare, a livello regionale e locale, una strategia per il lavoro delle persone anziane che definisca le esigenze e le misure da prendere in relazione al lavoro, ai redditi, all'edilizia abitativa, alle cure, all'assistenza e alla partecipazione attiva degli anziani. Sarebbe importante che le stesse persone anziane e tutti quelli il cui lavoro è legato agli anziani partecipassero ampiamente alla concezione di tale strategia. Gli enti regionali e locali degli Stati membri potrebbero raccogliere e scambiare le esperienze di buoni metodi di lavoro per quanto riguarda i servizi agli anziani.

D'altra parte si ritiene necessario mantenere un buon coordinamento fra le amministrazioni locali e regionali e quella centrale.

4.3. Le politiche dell'Unione europea dovrebbero dedicare alle esigenze degli anziani la stessa attenzione che rivolgono alle esigenze di altre fasce della popolazione. L'impatto delle linee d'azione sulla situazione degli anziani deve essere oggetto di valutazioni più precise. L'Unione europea dovrebbe inoltre elaborare un piano d'azione che tenga conto della dimensione regionale e di quella locale nell'affrontare le questioni collegate al processo di invecchiamento.

4.4. La creazione di reti di diffusione delle buone pratiche per quanto riguarda il lavoro delle persone anziane, sia negli Stati membri che fra di essi non può che essere benefica. Esistono infatti in tutta l'UE numerosi casi di buone pratiche messe in atto a livello locale e regionale. Diversi datori di lavoro del settore privato potrebbero anch'essi fornire buoni esempi in materia. Delle iniziative eccellenti sono lanciate in tutta l'UE sia a livello locale che regionale, ma non dispongono della visibilità sufficiente per essere utili per altri.

4.5. Il Comitato propone di redigere un manuale delle buone pratiche, che dovrebbe raccogliere le esperienze degli enti locali e regionali nel campo del lavoro degli anziani. Tale manuale costituirebbe un contributo costruttivo e durevole all'iniziativa delle Nazioni Unite di fare del 1999 l'Anno internazionale degli anziani.

4.6. Nel suo parere in merito al Quinto programma quadro sulla ricerca e lo sviluppo, il Comitato sottolineava la necessità di promuovere la ricerca sull'invecchiamento della popolazione. Il nuovo programma sulla ricerca comprende progetti specifici dedicati all'invecchiamento della popolazione e ai disabili. Occorre incentivare la ricerca e l'approfondimento delle conoscenze nel settore dell'assistenza agli anziani, in particolare per affrontare il problema della demenza senile e delle malattie legate alla depressione. Gli enti locali e regionali possono svolgere un importante ruolo nel promuovere la ricerca necessaria.

Bruxelles, 16 settembre 1999.

Il Presidente

del Comitato delle regioni

Manfred DAMMEYER