Parere del Comitato economico e sociale sul tema «Orientamenti per azioni integrate a favore delle regioni insulari dell'Unione europea, con riferimento all'articolo 158 del Trattato di Amsterdam»



Gazzetta ufficiale n. C 268 del 19/09/2000 pag. 0032 - 0038



Parere del Comitato economico e sociale sul tema "Orientamenti per azioni integrate a favore delle regioni insulari dell'Unione europea, con riferimento all'articolo 158 del Trattato di Amsterdam" (2000/C 268/09) Il Comitato economico e sociale, in data 22 settembre 1999, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 23, paragrafo 3, del Regolamento interno, di elaborare un parere sul tema di cui sopra. La Sezione "Unione economica e monetaria, coesione economica e sociale", incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Vassilaras, in data 6 giugno 2000. Il Comitato economico e sociale ha adottato il 12 luglio 2000, nel corso della 374a sessione plenaria, con 53 voti favorevoli e 5 astensioni, il seguente parere. Nel corso della preparazione del parere alcuni rappresentanti della Sezione hanno visitato diverse località insulari dell'Unione europea. Una breve sintesi di tali visite figura in allegato al presente parere. 1. Introduzione 1.1. A più di 25 anni dalla creazione della politica regionale europea, la maggior parte della popolazione delle regioni(1) insulari dell'Unione europea ha ancora un PIL pro capite inferiore al 75 % della media UE. Ciò solleva la questione dell'efficacia delle politiche riguardanti le isole che sono state attuate negli anni, sia dall'Unione europea che dagli Stati membri. 1.2. L'articolo 158 del Trattato di Amsterdam, che costituisce ora la base giuridica della politica di coesione economica e sociale dell'Unione europea, non solo sottolinea che per promuovere uno sviluppo armonioso dell'insieme della Comunità occorre ridurre il divario tra i livelli di sviluppo delle diverse regioni, ma si sofferma in particolare anche sulla riduzione del ritardo delle regioni meno favorite o insulari, comprese le zone rurali. 1.3. Per il Comitato economico e sociale il nuovo articolo, insieme con la Dichiarazione n. 30 sulle regioni insulari(2), induce a concludere che finora le politiche UE hanno contribuito in maniera insufficiente alla soluzione dei problemi strutturali di queste regioni dovuti ai loro svantaggi geografici permanenti. Riflette anche l'attuale, urgente, necessità di adottare misure speciali per garantire che le regioni insulari possano essere competitive a parità di condizioni con altre regioni. 1.4. Andrebbe sottolineato anche che uno dei risultati del Trattato di Amsterdam è che lo sviluppo sostenibile viene considerato come uno degli obiettivi principali dell'Unione per quanto concerne la coesione economica e sociale. 1.5. Il 16 maggio 1997 il Parlamento europeo ha adottato una "Risoluzione su una politica integrata adeguata alla specificità delle regioni insulari dell'Unione europea"(3), ai sensi dell'art. 158 del Trattato, nella quale riconosce che lo sviluppo socioeconomico sostenibile, armonioso, convergente ed equo delle regioni insulari europee costituisce un principio ed un'esigenza fondamentale ed invita il Consiglio e la Commissione a mantenere un livello elevato di attenzione per la riduzione delle disparità e del ritardo delle regioni insulari svantaggiate della Comunità, a preservare un livello elevato di intervento dei fondi strutturali e a portare avanti le azioni necessarie per favorire tutte le isole europee. 1.6. Il Parlamento europeo ritiene che tali misure debbano trovare riscontro, in futuro, in tutta la legislazione e in tutte le politiche comunitarie: solo in questo modo i quasi 14 milioni di abitanti delle regioni insulari potranno competere con le altre regioni a parità di condizioni e fruire delle possibilità di sviluppo che l'Unione europea offre alle regioni continentali e a quelle periferiche. 1.7. Il Consiglio Ecofin del dicembre 1997 ha dichiarato che si sarebbe impegnato a favore della protezione e del sostegno dello sviluppo economico delle isole. 1.8. In diverse occasioni, la stessa Commissione ha sottolineato la necessità di affrontare i problemi specifici delle regioni più distanti o isolate, comprese le isole. Ad esempio, nella "Decima relazione annuale dei fondi strutturali (1998)"(4), la Commissione riconosce la necessità di un migliore coordinamento nello sviluppo futuro delle politiche di coesione e trasporti già nella fase di progettazione e dichiara che nel quadro del nuovo periodo di programmazione verrà data la massima importanza al miglioramento delle possibilità di accesso alle reti di trasporto e alla creazione di sistemi di trasporto sostenibili ed efficaci che garantiscano un uso equilibrato delle diverse modalità di trasporto. Il FESR e il Fondo di coesione continueranno a finanziare le reti transeuropee (RTE). 1.9. Già nel parere sulle zone insulari svantaggiate del 2 luglio 1987(5) il Comitato esprimeva preoccupazione e presentava le prime proposte per l'adozione di misure specifiche destinate a tali regioni. Il parere ha successivamente influenzato positivamente le conclusioni del Consiglio europeo di Rodi(6) del dicembre 1988. Ma è solo nove anni dopo, con l'adozione del Trattato di Amsterdam, che l'Unione europea ha aperto la via a nuove decisioni e misure politiche a favore delle isole. 1.10. Da allora il Comitato ha ripetutamente sottolineato la necessità di modificare la politica regionale dell'Unione in modo tale che le regioni insulari rientrino de facto nelle regioni dell'obiettivo 1, per consentire loro di affrontare e colmare le disparità socioeconomiche e le minacce di carattere ambientale dovute agli svantaggi e alle debolezze strutturali. Recentemente, nel parere sulla Riforma dei fondi strutturali(7) del 10 settembre 1998, il Comitato ha invitato ad adottare una grande flessibilità nella definizione dei criteri per l'ammissibilità delle regioni. 1.11. Tuttavia il Comitato deplora che i nuovi regolamenti relativi ai fondi strutturali per il periodo 2000-2006 non tengano conto dei problemi specifici che le regioni insulari devono affrontare. In particolare, la maggior parte dei finanziamenti continuerà ad essere assegnata su una base puramente statistica, cioè il PIL pro capite, che lascia un margine scarso, se non nullo, alla flessibilità. 1.12. Nel parere del 22 settembre 1999 in merito alla "Sesta relazione periodica sulla situazione e sull'evoluzione socioeconomica delle regioni dell'Unione europea"(8), il Comitato ha espresso particolare preoccupazione poiché dalla relazione emerge che la definizione statistica delle regioni dell'UE, vale a dire la classificazione NUTS, potrebbe portare alla non ammissibilità al sostegno di talune regioni svantaggiate. 1.13. Alla luce di quanto precede, il Comitato auspica ora (i) di assistere nella definizione delle misure necessarie a consentire alle regioni insulari di godere della loro parte di sviluppo, contribuendoquindi ad attuare l'articolo 158 del Trattato e la dichiarazione allegata, e (ii) di avviare un processo di riflessione per il prossimo periodo di programmazione dei fondi strutturali. 1.13.1. Il presente parere dovrebbe anche essere inquadrato nel contesto della preparazione della nuova Relazione sulla coesione, prevista dall'articolo 159 del Trattato, che la Commissione pubblicherà entro la fine di quest'anno. 1.14. Il Comitato riconosce che l'articolo 158 del Trattato fa riferimento anche a molte altre regioni svantaggiate di tipo diverso (ad esempio alcune regioni di montagna), comprese le zone rurali. Il Comitato tuttavia giudica necessario trattare tali regioni separatamente in ragione della loro diversità geografica e naturale. 1.14.1. Il Comitato giudica necessario affrontare anche i problemi di tali regioni, in quanto il nuovo Trattato e la riforma dei fondi strutturali, insieme con il prossimo allargamento, hanno creato nuove condizioni di incertezza anche per loro. 1.15. In un impegno separato, il paragrafo 2 dell'articolo 299 del Trattato riconosce le speciali difficoltà affrontate dalle regioni più distanti o ultraperiferiche dell'Unione europea, facendo specifico riferimento alle Azzorre, a Madera, alle Isole Canarie e ai quattro dipartimenti d'oltremare francesi, dei quali tre sono isole e il quarto può essere considerato altrettanto isolato rispetto alle regioni principali dell'Unione europea. Le questioni legate all'attuazione del paragrafo 2 dell'articolo 299 non sono oggetto del presente parere, poiché verranno affrontate nel corso della preparazione di un parere distinto in merito alla Relazione della Commissione sulle misure destinate a porre in atto l'articolo 299, paragrafo 2: le regioni ultraperiferiche dell'Unione europea(9). 2. Osservazioni di carattere generale 2.1. Il Comitato osserva che il riferimento alle "regioni insulari" contenuto nel secondo paragrafo dell'articolo 158 è stato tradotto nelle diverse lingue ufficiali dell'Unione europea in modo tale che il significato risulta ambiguo e persino contraddittorio da una lingua all'altra. A seconda della lingua del testo del Trattato, l'insularità viene descritta come un caso particolare di per sé, oppure come un semplice dato geografico di scarsa importanza pratica. 2.1.1. Tuttavia il Comitato è dell'avviso che un riferimento alle regioni insulari nell'articolo 158 del Trattato avrebbe un'importanza minima se non riconoscesse la specificità degli svantaggi strutturali permanenti delle isole. La Dichiarazione n. 30 sulle regioni insulari, adottata ad Amsterdam contemporaneamente all'articolo 158, è assolutamente chiara al riguardo. 2.1.2. Pertanto il Comitato ritiene che l'interpretazione corretta dell'articolo 158 sia che l'insularità è una fonte di svantaggi strutturali permanenti. L'insularità in quanto tale costituisce un elemento specifico da prendere in considerazione accanto a quei fattori (come il PIL pro capite o il tasso di disoccupazione) che vengono di regola impiegati per la valutazione delle difficoltà socioeconomiche delle regioni meno favorite dell'Unione europea. 2.2. Considerando quanto sopra riportato, il Comitato esprime preoccupazione per il fatto che le regioni insulari non godono ancora di un trattamento adeguato da parte dell'Unione europea. Le misure necessarie devono essere adottate urgentemente in un momento in cui l'Unione europea: 1) ha deciso la riforma dei fondi strutturali e l'introduzione di nuove regole per il periodo 2000-2006 secondo cui saranno pochissime le regioni insulari dell'UE che verranno considerate a partire dall'anno 2000 come regioni con ritardo di sviluppo e quindi ammissibili a beneficiare di aiuti strutturali specifici; 2) sta negoziando l'adesione all'UE di diversi Stati la maggioranza dei quali dispone di un reddito pro capite molto basso. Inoltre l'allargamento comporterà ulteriori problemi geografici per gli Stati membri vecchi e nuovi, spostando ad Est il baricentro dell'Unione europea. 2.3. Il Comitato ritiene anche che lo sviluppo continuo delle infrastrutture nel più ampio ambiente della terraferma, con la conseguenza del continuo aumento del valore aggiunto creato, e le norme non differenziate che regolano il mercato interno, funzionanti sulla base dell'ambiente socioeconomico della terraferma, rendano le regioni insulari sempre meno competitive e aumentino il divario esistente. 2.4. La riforma dei fondi strutturali non prende in considerazione l'insularità di tali regioni, né gli ostacoli naturali permanenti allo sviluppo regionale, ma si limita ad esaminare soltanto i fattori macroeconomici per determinare l'ammissibilità delle regioni insulari. Il Comitato giudica molto severa l'applicazione della soglia del 75 % del PIL pro capite a parità di condizioni di acquisto, in quanto, in base al Trattato di Amsterdam, le regioni insulari potrebbero beneficiare di misure specifiche elaborate in relazione allo sviluppo di ciascuna di esse, in modo da compensare il loro svantaggio naturale. 2.4.1. Inoltre questa situazione si ripercuoterà sull'approvazione degli aiuti regionali concessi dagli Stati membri, dato che l'utilizzo di tali aiuti, ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 3, lettera a) è per ora strettamente limitato alle regioni NUTS II con un PIL inferiore al 75 % della media. Quindi non sarà possibile compensare la mancanza di finanziamenti comunitari con un sostegno nazionale. Anche gli aiuti al funzionamento, che attualmente vengono concessi in base all'articolo 87, paragrafo 3, lettera a), verranno proibiti, a meno che gli orientamenti non vengano modificati. Ciò colpirà in modo gravissimo numerose regioni insulari, e potrebbe vanificare i primi successi delle vigenti politiche nazionali o comunitarie. 2.5. La politica di allargamento della Comunità avrà come conseguenza l'aumento spettacolare del livello relativo di prosperità delle isole dell'UE, almeno dal punto di vista statistico. Il PIL pro capite molto più basso dei paesi che attualmente sono candidati all'adesione all'Unione europea determinerà l'abbassamento della media UE, dando luogo così ad un aumento relativo della prosperità di quelle regioni che sono attualmente le più svantaggiate. 2.5.1. Le statistiche dimostrano che nel 2007 soltanto dall'1 al 10 % della popolazione dei 15 Stati membri rientrerà nell'obiettivo 1. Di conseguenza, pur se con qualche eccezione, tutte le regioni insulari che ora rientrano nel quadro dell'obiettivo 1 non saranno più ammissibili, poiché supereranno matematicamente la soglia del 75 % della media UE. 2.5.2. Pertanto il Comitato ritiene che, oltre a criteri socioeconomici, debbano essere definiti e presi in considerazione altri criteri di ammissibilità nell'assegnazione del sostegno dei fondi strutturali, quali l'insularità e altri criteri fondati sui limiti derivanti da tale caratteristica. 2.6. Nel parere sullo Schema di sviluppo dello spazio europeo (SSSE)(10) del 9 settembre 1998, il Comitato ha sottolineato che l'allargamento accentuerà i problemi che già affliggono le regioni periferiche dell'Unione europea (comunicazioni, infrastrutture dei trasporti, accesso alle attività economiche e ai servizi pubblici, in particolare sanità ed istruzione, ecc.) e renderà estremamente importante garantire un nuovo equilibrio regionale che tenga conto della diversità geografica del territorio europeo, rendendo così il principio della coesione territoriale un fattore supplementare accanto alla coesione economica e sociale. 2.6.1. Alla luce di quanto precede, il Comitato ritiene che lo Schema di sviluppo dello spazio europeo (SSSE) approvato nel corso del Consiglio informale dei ministri responsabili dell'assetto del territorio, svoltosi a Potsdam nel maggio 1999, presti troppo poca attenzione alle isole e alla necessità di adottare una politica integrata di sviluppo territoriale sia a livello dell'Unione che degli Stati membri, che tenga adeguatamente conto delle caratteristiche e degli svantaggi geografici specifici delle regioni insulari. 2.6.2. Date queste premesse, il Comitato si rallegra delle molteplici iniziative intraprese e dei progetti attuati dagli attori politici, economici e sociali delle regioni insulari, che danno motivo di ben sperare e costituiscono la base di azioni concrete a livello europeo (progetti di cooperazione, scambi, analisi comparativa). Il Comitato appoggia in particolare le iniziative adottate dalla Commissione per le isole della CRPM (Conferenza delle regioni periferiche e marittime dell'Unione europea) e dalla rete delle camere di commercio insulari dell'Unione europea. 3. Conclusioni generali a favore dell'adozione di politiche 3.1. Il Comitato è convinto che l'eterogeneità delle circa 450 isole abitate dell'Unione renda necessaria una valutazione su misura dei problemi e delle necessità di ogni singola isola e di gruppi di isole che abbiano dimensioni simili. 3.2. Prima di intraprendere una qualsiasi sommaria valutazione per l'elaborazione di politiche occorre prendere in considerazione: a) la distanza dal centro più vicino da cui dipendono direttamente l'isola o l'arcipelago: non si può ragionevolmente paragonare l'isola di Salamina al largo del porto del Pireo con l'Isola Réunion nell'Oceano Indiano, b) il clima (le isole settentrionali dell'Unione); e c) la popolazione: la Sardegna conta 1600000 abitanti, mentre le 53 isole al largo delle coste irlandesi raggiungono in totale appena i 4000 abitanti. 3.3. Il Comitato ritiene indispensabile ed invita la Commissione a: - elaborare un Libro verde, consultando attori socioeconomici, che delinei i contorni di un vero e proprio Piano di sviluppo dello spazio insulare comunitario, individuando già a livello delle diverse politiche comunitarie (trasporti e telecomunicazioni, energia e ambiente, ricerca e innovazione, informazione e formazione, istruzione e cultura, società dell'informazione e "new economy", sanità e politiche settoriali dell'agricoltura, pesca, turismo, ecc.) meccanismi di intervento congiunto dei vari programmi. Tali meccanismi potrebbero essere attivati tramite la creazione di uno Sportello unico per le isole dell'UE, con azioni di assistenza, direttamente dalle singole realtà insulari o di arcipelago attraverso una piattaforma interattiva Internet, sulla base delle loro precipue connotazioni e necessità per il loro inserimento in una dinamica di crescita tecnologica-innovativa-formativa più rapida di quella continentale, e colmando progressivamente i gap esistenti; - consolidare successivamente tale nuovo approccio all'insularità in un Libro bianco contenente un piano d'azione che preveda un calendario definito di interventi e meccanismi di monitoraggio dei risultati, con il pieno concorso degli attori economici e sociali insulari e a livello europeo; - il Comitato, quale organo istituzionale di rappresentanza degli attori economici e sociali della società civile, potrebbe svolgere un utile ruolo di interfaccia e valutare a livello comunitario i risultati effettivi dell'azione sulla base di una Relazione biennale presentata dalla Commissione al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale ed al Comitato delle regioni; - elaborare ed attuare un'azione pilota di analisi comparativa e valutazione dei problemi e delle esigenze derivanti dalla condizione di insularità nell'Unione, ai fini della formulazione di una strategia comunitaria di integrazione delle diverse politiche europee interessate, che, nel pieno rispetto delle diversità e peculiarità di tipologia e problematica delle isole, dia una connotazione univoca all'intervento comunitario basato sul pieno riconoscimento del principio della insularità quale criterio prioritario di attivazione dell'azione comunitaria per la competitività e lo sviluppo armonioso dell'insieme dell'Unione; - razionalizzare, potenziare e trasformare in azioni permanenti delle reti di informazione, formazione e valorizzazione delle PMI innovative, assicurando adeguata considerazione, in base al criterio dell'insularità, a progetti ed iniziative con componente insulare nei programmi e strumenti finanziari comunitari quali: - il V Programma Quadro pluriennale di RST ed i suoi programmi di lavoro annuali, specie il sottoprogramma Craft; - programmi per l'efficienza energetica SAVE e per le fonti energetiche alternative Altener; - il nuovo programma di cooperazione interregionale Interreg e il programma Leader; - il programma di cooperazione mediterranea MEDA e il programma Phare; - il programma ambientale LIFE; - il prossimo programma pluriennale a favore delle PMI; - i programmi educativi, formativi e culturali Leonardo, Socrates e Raffaello; - i meccanismi di intervento finanziario BEI e FEI; - e, soprattutto, i programmi e le iniziative comunitarie attuali e prossime per favorire il commercio elettronico, gli investimenti immateriali per la "new economy" e reti di "learning communities", nonché sistemi di collegamento interuniversitari periferia/centri d'eccellenza e competenza, come pure la lotta alla nuova esclusione sociale da analfabetismo informatico. 3.3.1. Il Comitato sottolinea l'urgenza di tale quadro strategico integrato di azioni che rappresentano un mezzo per radicare la coesione economica e sociale nelle regioni insulari, oltre che sul continente, affinché tali regioni possano godere appieno dei vantaggi pratici del processo di integrazione europea. 4. Proposte e raccomandazioni Il Comitato economico e sociale, - considerata la necessità che l'Unione europea metta in opera una politica integrata a favore delle regioni insulari comunitarie volta ad assicurare un'effettiva coesione economica e sociale e pari opportunità di competere a tutto l'insieme dell'Unione europea, ponendo rimedio agli svantaggi permanenti geografici, naturali, economici, sociali e strutturali che sono intrinseci alle regioni insulari; - considerata l'importanza del nuovo Trattato di Amsterdam per quanto riguarda la rilevanza costituzionale del principio dell'insularità definito all'articolo 158, conformemente a quanto sostenuto a più riprese dal Parlamento europeo, che dovrebbe riflettersi pienamente nell'azione politica e legislativa delle istituzioni comunitarie: - giudica indispensabile procedere ad un "benchmarking" delle isole dell'Unione europea, come parte di un'analisi comparativa delle condizioni di competitività delle diverse realtà insulari, per poter individuare i livelli più opportuni di intervento e le esigenze di coordinamento delle isole ed assicurare a queste ultime pari opportunità nel mercato unico, rimediando ai loro svantaggi intrinseci; - sottolinea che il principio dell'insularità, così come consacrato nel Trattato, deve trovare piena rispondenza in tutte le politiche e in tutti gli strumenti comunitari quale elemento per l'attribuzione di priorità all'intervento e ritiene che tale indicazione debba essere inserita tra i criteri di selezione dei progetti; - attribuisce la massima importanza al coordinamento delle politiche e degli interventi nei confronti delle isole, così come all'intensificazione della raccolta di dati statistici, al monitoraggio dei risultati e alla valutazione di impatto delle misure comunitarie sulle realtà insulari; - invita la Commissione a: 1) varare nell'immediato un'azione pilota di valutazione e benchmarking delle regioni insulari dell'Unione europea; 2) presentare un Libro verde che delinei il quadro strategico per un Piano di Sviluppo dello Spazio Insulare dell'UE integrato nello Schema di sviluppo dello spazio europeo (SSSE) di Potsdam; 3) far seguire ad esso un Libro bianco contenente un piano di azione articolato su un calendario di misure integrate per le regioni insulari, coordinate da una cellula interservizi della Commissione, incaricata altresì di gestire lo Sportello unico per le regioni insulari nonché la relativa piattaforma interattiva Internet; 4) associare il Comitato economico e sociale alla definizione del piano di azione integrato per le regioni insulari; 5) sottoporre al parere del Parlamento europeo, del Comitato economico e sociale e del Comitato delle regioni una Relazione biennale sulle regioni insulari dell'Unione. Bruxelles, 12 luglio 2000. La Presidente del Comitato economico e sociale Beatrice Rangoni Machiavelli (1) Nel parere il termine "regione" viene impiegato nell'accezione geografica e non amministrativa. (2) La Dichiarazione n. 30 recita: "La conferenza riconosce che le regioni insulari soffrono, a motivo della loro insularità, di svantaggi strutturali il cui perdurare ostacola il loro sviluppo economico e sociale. La conferenza riconosce pertanto che la legislazione comunitaria deve tener conto di tali svantaggi e che possono essere adottate misure specifiche, se giustificate, a favore di queste regioni per integrarle maggiormente nel mercato interno a condizioni eque." (3) GU C 167 del 2.6.1997, pag. 249. (4) COM(1999) 467 def., punto 1.2.5, pag. 24. (5) GU C 232 del 31.8.1987. (6) "Il Consiglio europeo riconosce i problemi socioeconomici specifici di talune regioni insulari della Comunità. Esso invita pertanto la Commissione ad esaminare tali problemi ed a presentare, se necessario, le proposte che riterrà utili, nell'ambito delle possibilità finanziarie offerte dalle politiche esistenti della Comunità, quali sono state decise." (7) GU C 407 del 28.12.1998. (8) GU C 329 del 17.11.1999, pag. 20. (9) COM(2000) 147 def. del 14 marzo 2000 (10) GU C 407 del 28.12.1998, pag. 85. ALLEGATO I al parere del Comitato economico e sociale Alcune caratteristiche dei problemi strutturali permanenti delle regioni insulari 1. Nello spazio geografico dell'UE si trovano circa 450 isole abitate che costituiscono il 5 % della sua superficie terrestre, con una popolazione che supera i 14 milioni. Alcune isole sono situate in prossimità della terraferma, mentre altre sono lontane e disperse nel mare. 2. Le regioni insulari sono parti di uno Stato membro completamente circondate dal mare, senza alcun collegamento fisso con la terraferma; nessuna isola ospita la capitale di uno Stato membro dell'Unione (definizione Eurostat). 3. Dal punto di vista amministrativo le isole godono di autonomie diverse a seconda delle dimensioni e della popolazione. Alcune isole hanno amministrazioni di primo, secondo o terzo livello, altre sono riunite in piccoli gruppi di isole satellite che dispongono così di tutti i livelli amministrativi. Alcune isole con livelli primari di amministrazione dipendono da amministrazioni della terraferma per il secondo o terzo livello. Alcune, molto piccole e con pochissimi abitanti, non dispongono di una tale struttura amministrativa. 4. Le isole sono caratterizzate da svantaggi permanenti che le differenziano nettamente dalle regioni continentali. Tali svantaggi permanenti presentano caratteristiche comuni, sia pure di diversa entità, e sono i seguenti: - isolamento dalla terraferma; - costo più elevato dei trasporti marittimi e aerei, delle comunicazioni e delle infrastrutture, dovuto ad ostacoli naturali e climatici; - estensione limitata dei terreni utilizzabili; - scarse risorse della pesca; - limitate risorse idriche; - limitate fonti energetiche; - inquinamento marino e costiero; - particolare difficoltà nella gestione dei rifiuti; - calo della popolazione, particolarmente dei giovani; - erosione delle coste; - carenza di personale qualificato; - assenza di un contesto economico favorevole all'imprenditoria; - difficile accesso ai servizi scolastici e sanitari. 5. Le economie insulari soffrono inoltre della limitatezza e della stagionalità dei mercati locali. Spesso dipendono da un unico settore economico (agricoltura, pesca, turismo), fatto che le rende completamente vulnerabili rispetto alle fluttuazioni dei mercati. La maggior parte delle regioni insulari è particolarmente colpita dal calo del tasso di occupazione, che non viene contrastato dall'offerta di opportunità alternative di occupazione in altri settori. Ciò ha come effetto lo spostamento della popolazione attiva in altri centri. Il calo costante della popolazione attiva determina una diminuzione della domanda di beni e servizi forniti dalle imprese locali, con il risultato di compromettere l'attività economica del settore pubblico e privato. Tale spirale di declino indebolisce la base economica e sociale delle regioni insulari e porta al loro spopolamento. 6. Ciò significa che tutte le regioni insulari affrontano difficoltà molto maggiori per raggiungere un livello di sviluppo socioeconomico analogo al dato medio dell'UE o, qualora abbiano raggiunto un ragionevole livello di prosperità, devono compiere sforzi molto maggiori semplicemente per conservare il grado di sviluppo ottenuto. In altri termini, pur non essendo sistematicamente le zone più povere della Comunità, tuttavia le regioni insulari sono molto più esposte e vulnerabili, in quanto i loro svantaggi naturali e permanenti vanno ad aggiungersi ai problemi socioeconomici comuni a tutte le regioni e tendono ad accentuarli. 7. Gli isolani sono fieri delle loro origini e della loro cultura, ed ospitali con i visitatori. Molte isole conservano monumenti storici e città medievali, e vengono continuamente localizzati nuovi reperti archeologici. La storia e le tradizioni collegate con questi monumenti arricchiscono ulteriormente il tessuto storico europeo. Le condizioni di vita nelle isole sono spesso difficili sia per gli abitanti che per i visitatori. Pur se diverse tra loro, tutte le regioni insulari devono affrontare il problema dell'insularità. ALLEGATO II al parere del Comitato economico e sociale 1) Terza riunione organizzata nella Regione autonoma delle Azzorre (Portogallo) mercoledì 15, giovedì 16 e venerdì 17 marzo 2000 Nella riunione del gruppo di studio tenutasi alle Azzorre e nel corso dello scambio di vedute che ha avuto luogo tra i diversi gruppi di interesse, ad es. datori di lavoro, lavoratori, ecc. è emerso che per le regioni periferiche l'articolo 299 va bene e pertanto concordano con il parere del CES sull'articolo 158. Chiedono che venga reso disponibile uno strumento supplementare, ai sensi dell'articolo 158, volto all'ulteriore sviluppo delle regioni insulari. Essi ritengono che la Commissione e il Consiglio debbano definire un programma globale, pubblicando infine un Libro bianco, per tenere conto della parità di diritti e di opportunità nel superare gli svantaggi strutturali caratteristici delle regioni insulari, che agiscono come un freno costante allo sviluppo economico e sociale di queste ultime (come è stato riconosciuto nella Dichiarazione n. 30 del Trattato di Amsterdam). 2) Quarta riunione organizzata a Oban (Scozia) mercoledì 12, giovedì 13 e venerdì 14 aprile 2000 Nel quadro della preparazione del parere di iniziativa, il gruppo di studio ha visitato due delle isole scozzesi occidentali, su invito della Giunta di Argyll e di Bute e della Argyll and the Islands Enterprise. Entrambe le organizzazioni hanno fornito elementi riguardanti la vita sulle isole. Vi sono circa 90 isole abitate nella zona dell'obiettivo 1 "Highlands and Islands", con una popolazione complessiva di 103000 abitanti. Soltanto tre isole hanno una popolazione che supera le 15000 unità e due terzi di esse contano meno di 500 abitanti. Durante la visita, il gruppo di studio si è recato nelle isole di Mull e Iona, ha raccolto elementi dai gruppi delle comunità locali e tenuto un'audizione a Oban alla quale erano rappresentate altre isole, che hanno fornito ulteriore documentazione. I principali elementi di preoccupazione sollevati nel corso della visita sono stati: l'accesso e i trasporti, le infrastrutture (strade, telecomunicazioni), l'istruzione e la formazione professionale, lo spopolamento, la crescita e la creazione di imprese, il turismo, l'agricoltura e la pesca. 3) XX riunione della Commissione per le isole della CPMR (Conferenza delle regioni periferiche e marittime dell'Unione europea) - Kos (Grecia) - 11 e 12 maggio 2000 Il Relatore ha partecipato alla 20a riunione della Commissione per le isole della CPMR svoltasi a Kos. Va rilevato che tutti i partecipanti hanno espresso il proprio sostegno ai lavori del Comitato sul tema delle regioni insulari. Nella dichiarazione finale è stato affermato che un Libro bianco e un programma globale a livello europeo aiuterebbero le isole a superare i loro svantaggi permanenti attraverso un'adeguata politica per il futuro e pari opportunità di sviluppo.