Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale ed al Comitato delle regioni sul piano d'azione dell'Unione europea: le comunicazioni via satellite nella società dell'informazione»

(97/C 355/03)

La Commissione, in data 17 marzo 1997, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla comunicazione di cui sopra.

La Sezione «Industria, commercio, artigianato e servizi», incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Mobbs, in data 16 luglio 1997.

Il Comitato ha adottato il 1° ottobre 1997, nel corso della 348a sessione plenaria, con 80 voti favorevoli e 1 voto contrario, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. L'industria europea deve adottare un approccio più organico e dinamico nel settore delle comunicazioni via satellite e rafforzare il proprio ruolo di fornitore di servizi e applicazioni globali per le comunicazioni via satellite.

1.2. Le nuove esigenze poste dalla Società dell'informazione richiedono infrastrutture di accesso e di backbone (reti primarie) ad alto rendimento. Le infrastrutture satellitari faranno fronte, in misura sempre crescente, alle richieste fondamentali degli utilizzatori, quali la mobilità personale e l'accesso al collegamento mondiale in versione potenziata, ad alta capacità e a larga banda. Le infrastrutture satellitari globali diventeranno dunque un elemento essenziale del sistema economico mondiale. Di conseguenza, un settore industriale e di servizi forte e compatto riveste un'importanza economica e politica fondamentale.

1.3. L'iniziativa americana per un sistema di comunicazioni via satellite a copertura globale, in particolare nel settore delle comunicazioni personali via satellite (S-PCS) e dei sistemi satellitari multimediali a banda larga, si sta oggi chiaramente definendo: se non reagisce in modo coordinato l'Europa rischia fortemente di non essere in grado di approfittare delle opportunità offerte dai segmenti di mercato più interessanti (servizi e apparecchiature).

1.4. Lo sviluppo di comunicazioni via satellite riveste un'importanza commerciale e strategica per l'Europa per effetto del considerevole progresso tecnologico, della deregolamentazione e della convergenza crescente tra i settori radiotelevisivo e delle telecomunicazioni.

1.5. Nella Comunicazione della Commissione viene affermato che l'Europa non è ben posizionata per divenire e restare una delle protagoniste nel settore. Non viene fornito alcun elemento a supporto di tale affermazione, ad eccezione del riferimento, contenuto nella nota 4, ad una relazione finale, preparata dal Gruppo di lavoro sui satelliti (ottobre 1996) del «Comitato consultivo per la ricerca e lo sviluppo industriali» (IRDAC). Tale relazione contiene diverse osservazioni molto significative riguardanti lo stato di cose attuale, su alcune delle quali è importante richiamare l'attenzione.

1.5.1. La relazione del Gruppo di lavoro ha come oggetto le telecomunicazioni e la navigazione via satellite; due settori ove si verifica una rapida crescita dei mercati e rispetto ai quali la posizione dell'industria satellitare europea è tutt'altro che soddisfacente. Ad esempio, sebbene l'industria europea possieda una base tecnologica equivalente in molti settori a quella degli Stati Uniti, manca tuttavia di massa critica rispetto ai suoi principali concorrenti statunitensi.

1.5.2. Gli stanziamenti dei governi europei sono in calo e il loro volume sta diventando troppo basso per fornire una base sufficiente di R& S per l'industria di fabbricazione dei satelliti. Tale diminuzione coincide con la modernizzazione dell'industria europea delle comunicazioni via satellite, attuata con l'obiettivo di far fronte all'agguerrita concorrenza dei giganti degli Stati Uniti. La modernizzazione sembra avere un effetto negativo sul sostegno dei governi per i loro «campioni nazionali» che stanno venendo meno.

1.5.3. Il boom nelle nuove applicazioni delle comunicazioni via satellite (comunicazioni mobili personali, servizi multimediali interattivi, comunicazioni via etere; trasmissioni digitali video o audio, trasmissione di messaggi e raccolta dati) sta creando un ambiente estremamente competitivo nella catena di mercato «satelliti - stazioni terrestri - servizi», rendendo necessario un drastico miglioramento della produttività e ponendo nuove sfide allo sviluppo della ricerca e della tecnologia.

1.5.4. Un'equa partecipazione nel futuro mercato delle comunicazioni via satellite è d'importanza economica strategica, poiché (i) consentirà alle industrie europee un pronto accesso ai futuri mercati derivati e (ii) l'assenza dell'industria europea comporterebbe un monopolio de facto degli Stati Uniti in questo settore.

1.5.5. L'industria satellitare statunitense è attualmente di gran lunga la più potente nel mondo, come risultato di un'interazione coerente tra il governo e l'industria degli Stati Uniti: una politica industriale intesa a dominare il mercato mondiale. Non esistono equivalenti a livello europeo.

1.6. A seguito di diverse relazioni e riunioni più o meno nel corso degli ultimi dodici mesi e della valutazione attuale della situazione in atto, dalle quali emerge chiaramente la necessità che l'Europa intraprenda delle azioni positive per porre rimedio ad una situazione insoddisfacente, la Commissione ha presentato la Comunicazione - «Piano d'azione dell'Unione europea: le comunicazioni via satellite nella società dell'informazione».

2. La comunicazione della Commissione

2.1. Il Piano d'azione proposto dalla Commissione evidenzia la necessità che l'Europa adotti un approccio più organico e dinamico nel settore delle telecomunicazioni via satellite, affermando che vi è un ritardo (rispetto agli Stati Uniti) per ciò che riguarda la tecnologia e il quadro normativo.

2.2. Si prevede che nei prossimi dieci anni il gettito generato dai sistemi satellitari innovativi di comunicazioni personali e di comunicazioni a banda larga nei differenti segmenti di mercato (satelliti, apparecchiature terminali e servizi) raggiungerà i 400 miliardi di dollari.

2.3. Il «contesto del piano d'azione» (Sezione 2) illustra una serie di azioni finalizzate al completamento del mercato unico, al rafforzamento della posizione industriale e politica dell'Europa a livello internazionale e all'intensificazione delle iniziative in materia di ricerca e sviluppo. La Comunicazione contempla tre ambiti d'intervento con sedici azioni specifiche, elencate sotto i seguenti titoli principali.

2.3.1. Completamento del mercato unico (Sezione 3)

- Identificazione di tutti gli ostacoli che tuttora si frappongono al mercato unico,

- Analisi dell'efficacia e della tempestività delle misure e procedure del CEPT (),

- Analisi dell'efficacia e della tempestività degli sforzi di normalizzazione europei e

- Analisi del funzionamento futuro degli ISO ().

2.3.2. Rafforzamento della posizione europea nei forum internazionali (Sezione 4)

- migliorare l'accesso al mercato,

- garantire l'accesso alle orbite e alle frequenze e

- rafforzare la posizione dell'industria sui mercati internazionali.

2.3.3. Potenziamento della R& S dell'UE e dello sviluppo delle applicazioni (Sezione 5)

2.4. Conclusioni (Sezione 6) contenenti un calendario di realizzazione delle azioni proposte, la maggior parte delle quali dovrebbe essere portata a termine entro la fine del 1997.

3. Osservazioni di carattere generale

3.1. Il Comitato condivide la preoccupazione della Commissione circa la possibilità di riscontrare un ritardo dell'Europa nel settore dei servizi di comunicazione via satellite. Tale ritardo è dovuto, in parte, allo sviluppo insufficiente, a livello comunitario, di politiche di difesa e spaziali comuni: ciò produce effetti commerciali negativi nel settore delle comunicazioni via satellite, secondo quanto affermato nella relazione dell'IRDAC (cfr. sopra, punto 1.5.5).

3.2. Tuttavia il Comitato ritiene che l'obiettivo primario della Commissione debba essere quello d'impegnarsi maggiormente per:

i) ottenere la completa applicazione dell'intera legislazione vigente nell'Unione europea nei settori interessati dalla comunicazione della Commissione e analizzare gli ostacoli che si frappongono all'accesso al mercato interno;

ii) garantire il rispetto degli accordi e delle regolamentazioni commerciali a livello internazionale che disciplinano le comunicazioni via satellite e rinforzare la posizione dell'Europa nei forum internazionali;

iii)

migliorare e coordinare la R& S e lo sviluppo delle applicazioni in stretta consultazione con l'ESA ().

3.3. Nel suo parere in merito ai servizi di comunicazione personale via satellite (COM(95) 529) () il Comitato ha espresso preoccupazione circa il tentativo della Commissione di stabilire legami troppo stretti con organismi internazionali, quali l'UIT (), il CEPT e gli ISO. Il Comitato è contrario a qualsiasi duplicazione del lavoro in questo settore. Il Comitato concorda, tuttavia, sulla necessità di un rafforzamento, da parte della Commissione, della cooperazione e del coordinamento dell'Unione europea con gli organismi internazionali e all'interno di essi nel settore delle comunicazioni via satellite.

3.4. Il Comitato valuta positivamente il gettito previsto per i prossimi dieci anni (cfr. punto 2.2), deplora tuttavia il fatto che la Commissione non sia in grado di dare alcuna indicazione sugli effetti che ciò produrrà sul mercato, sull'industria e sull'occupazione. Dal momento che tutte le forme di telecomunicazioni fanno parte di un mercato in espansione, il Comitato ritiene che la Commissione dovrebbe valutare ed indicare come e in quale misura ciò possa controbilanciare gli effetti prodotti dal declino di altri mercati e industrie.

4. Osservazioni specifiche

4.1. Il Comitato concorda con la Commissione circa la necessità di accrescere la penetrazione dei mercati delle tecnologie satellitari transnazionali (servizi e applicazioni): in materia, infatti, l'Unione europea denuncia un livello notevolmente inferiore a quello conseguito da qualsiasi altro paese industrializzato. Ciò è imputabile ai seguenti fattori:

- la riluttanza di numerosi Stati membri a dare piena applicazione alle Direttive in materia, e in particolare alla Direttiva sulle apparecchiature terminali di comunicazioni via satellite 93/97/CEE e a quella sulle comunicazioni via satellite 94/46/CEE;

- l'insufficiente armonizzazione e la mancanza di coordinamento delle procedure di autorizzazione degli Stati membri ().

4.2. Sul punto A 1: Il Comitato condivide pienamente l'intento della Commissione di impegnarsi maggiormente per la completa applicazione dell'insieme della legislazione europea in materia di comunicazioni via satellite.

4.3. Sul punto A 2: Chiedere all'industria di identificare le barriere normative all'introduzione dei sistemi e dei servizi di comunicazioni via satellite è un'iniziativa lodevole: ove necessario, si dovranno adottare adeguati provvedimenti per abolire le barriere che vengono identificate. È senz'altro indispensabile che la Commissione rediga delle relazioni che consentano di individuare i provvedimenti già adottati che si siano dimostrati inefficaci e abbiano innalzato barriere all'accesso al mercato.

4.4. Sul punto A 3: Il CEPT deve accelerare i tentativi di armonizzazione delle condizioni di autorizzazione e di utilizzazione armonizzata delle bande di frequenza, aumentare l'efficacia delle sue procedure decisionali in materia di regolazione e la relativa attuazione. Il Comitato perciò approva la decisione (cfr. nota 6) che dispone una disciplina comune per l'autorizzazione degli S-PCS. Tale decisione, volta a rendere più agevole l'introduzione in Europa degli S-PCS, prevede di conferire al CEPT il mandato di armonizzare l'uso delle frequenze e le condizioni di autorizzazione di tali servizi.

4.4.1. Le azioni del CEPT devono essere approvate da un numero di Stati molto superiore ai soli Stati membri dell'Unione europea: ciò rende estremamente importante il coordinamento all'interno dell'Unione.

4.5. Sul punto A 4: In considerazione dello sviluppo tecnologico dei servizi di comunicazioni personali e di comunicazioni multimediali avanzate, i tentativi di normalizzazione dell'ETSI () dovrebbero concentrarsi sempre più sull'integrazione delle comunicazioni via satellite nelle attività generali di comunicazioni mobili, di reti intelligenti e nell'ambiente multimediale. La Commissione dovrebbe incoraggiare l'ETSI a portare avanti i suoi tentativi di normalizzazione in conformità con tali progressi.

4.5.1. Il Comitato appoggia la richiesta della Commissione all'ETSI di riesaminare il proprio programma di lavoro nel settore delle comunicazioni via satellite allo scopo di garantire lo sviluppo continuo, efficace e appropriato di norme che tengano conto delle esigenze del mercato. Sono da evitare processi di regolamentazione inadeguati, tali da ostacolare un'evoluzione dettata dal mercato.

4.6. Sul punto A 6: La Commissione si propone di riesaminare l'evoluzione degli ISO (Intelsat, Inmarsat ed Eutelsat). Tuttavia, gli Stati membri partecipano già al dibattito sulla ristrutturazione di tali organismi (per adeguarli alle esigenze di un'industria in rapida trasformazione, liberalizzata e dinamica) che può condurre alla creazione di aziende commerciali nell'UE. Per quanto la Commissione non svolga un ruolo ufficiale negli ISO, che sono organismi istituiti da trattati, la Commissione dovrebbe mantenere uno stretto contatto con gli Stati membri per garantire che queste organizzazioni agiscano in conformità con il diritto comunitario e le regole comunitarie di concorrenza.

4.6.1. L'UIT utilizza il principio del «chi tardi arriva, male alloggia» nell'assegnazione delle frequenze. Sussiste il rischio fondamentale che le domande di utilizzo delle frequenze possano essere presentate senza che siano state completate le dovute prove di ottemperanza da parte dell'autorità di regolamentazione nazionale (completamento dell'intero dossier finanziario e tecnico) al solo scopo di arrivare per primi. L'OMC () opera sulla base del principio della totale correttezza commerciale sul mercato. Il «modus operandi» di tali organismi è evidentemente in conflitto. Pertanto questo è un settore che richiede maggiore cooperazione e coordinamento all'interno dell'Unione europea.

4.6.2. In particolare c'è urgente necessità di definire una posizione comune degli Stati membri allo scopo di garantire un'efficace rappresentanza alla «World Radio Communication Conference (WRC-97)» che inizierà nell'ottobre 1997. È necessario a tal fine coinvolgere più da vicino l'Unione europea.

4.7. Sul punto A 7: Il Comitato approva l'intento della Commissione di rafforzare la posizione dell'Europa a livello internazionale al pari delle azioni proposte a tal fine nell'ambito della politica commerciale comune e, in particolare, nel contesto dell'OMC.

4.8. Sul punto A 8/9: Il Comitato condivide il desiderio della Commissione d'intraprendere azioni per sostenere la posizione dell'industria europea. La cooperazione tra il CEPT e la Commissione è della massima utilità per l'industria.

4.9. Sul punto A 13: È probabile che la possibilità di intraprendere azioni complementari con l'ESA e altri enti ingeneri aspettative riguardo ad azioni e stanziamenti futuri. È pertanto necessario evitare di creare false aspettative, specialmente riguardo al desiderio della Commissione d'investire in iniziative private e di finanziare la promozione del settore delle comunicazioni via satellite. La collaborazione con l'industria è auspicabile, ma si devono evitare doppioni, visto che l'industria viene già consultata in merito al prossimo Quinto programma quadro (COM(97) 47 def.).

4.10. Sul punto A 14: L'inserimento della R& S in materia di servizi di comunicazioni via satellite è auspicabile. Il Comitato darà il suo appoggio ad attività di ricerca e sviluppo che restino «pre-concorrenziali» e che rispondano alle esigenze del mercato e all'evoluzione delle tecnologie. Il lavoro dovrebbe essere incentrato su tecnologie satellitari di tipo generico, piuttosto che includere reti pilota che possono essere tanto vicine al mercato da poter condurre alla concessione di finanziamenti «selettivi», in un settore del mercato ove la concorrenza è molto forte.

4.11. Forse l'Unione europea potrebbe contribuire, accanto agli Stati membri, ai programmi dell'ESA, con finalità essenzialmente commerciali. Qualsiasi azione in materia di tecnologia delle comunicazioni via satellite che voglia essere credibile potrebbe richiedere stanziamenti così elevati (come minimo, ad esempio, 500 milioni di ecu) da causare uno squilibrio nel bilancio del Quinto programma quadro della Società dell'informazione (che dispone al massimo di 4 miliardi di ecu).

4.12. Gli effetti degli sviluppi in tutte le attività connesse con le telecomunicazioni hanno ripercussioni molto significative in campo politico e culturale. Le telecomunicazioni, in particolare le comunicazioni via satellite, non conoscono né riconoscono confini nazionali. Ciò solleva anche la questione del controllo democratico e della regolamentazione dei mass media: chi ne possiede potrebbe esercitare un notevole influsso sulla vita quotidiana dei cittadini e, forse, perfino interferire con essa. Il Comitato deplora che la Commissione non abbia fatto riferimento a queste tematiche nella sua comunicazione.

5. Osservazioni ulteriori

5.1. Nel Piano d'azione della Commissione non è stato messo a fuoco un problema di carattere pratico che interessa l'industria satellitare in Europa: la disponibilità di capitali di rischio. Il Comitato ritiene che la Commissione dovrebbe riflettere e proporre una strategia intesa ad agevolare l'introduzione di nuovi metodi di finanziamento del noleggio a lungo termine di capacità di transponder con l'obiettivo di aumentare la capacità satellitare europea.

Bruxelles, 1° ottobre 1997.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() CEPT (Comitato europeo delle amministrazioni delle poste e delle telecomunicazioni).

() Organismi internazionali di comunicazioni via satellite.

() Agenzia spaziale europea.

() Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Proposta di decisione del Parlamento europeo e del Consiglio su un'azione a livello dell'Unione europea nel settore dei servizi di comunicazioni personali via satellite nell'Unione europea» (GU C 204 del 15. 4. 1996, punti 3.4.1 e sg.).

() UIT (Unione internazionale delle telecomunicazioni).

() Cfr. la «Decisione del Parlamento europeo e del Consiglio relativa alla proposta di direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio per una disciplina comune in materia di autorizzazioni generali nel settore dei servizi di telecomunicazioni personali via satellite nell'Unione europea» 710/97/CE del 24. 3. 1997; la «Direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio relativa ad una disciplina comune in materia di autorizzazioni generali e licenze individuali nel settore dei servizi di telecomunicazioni» - GU L 117 del 7. 5. 1997 - Direttiva 97/13/CE del 10. 4. 1997.

() ETSI (Istituto per la normalizzazione delle telecomunicazioni europee).

() OMC (Organizzazione mondiale del commercio).