1.INTRODUZIONE

Il successo del Green Deal europeo dipende in larga misura dalle norme volte a ridurre l'inquinamento, a gestire i rifiuti e a salvaguardare la biodiversità. La criminalità ambientale mette seriamente in pericolo tali obiettivi e occorre intensificare gli sforzi per contrastarla.

Si tratta di una preoccupazione crescente che causa danni significativi all'ambiente e alla salute umana entro e oltre i confini dell'UE nonché all'economia. Secondo Interpol e il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, la criminalità ambientale rappresenta la quarta attività criminale al mondo, dopo il traffico di stupefacenti, la tratta di esseri umani e la contraffazione e registra un tasso di crescita annuo compreso tra il 5 % e il 7 % . Secondo Eurojust, il traffico illegale di rifiuti e di specie selvatiche, i reati di inquinamento e il commercio illegale di sostanze pericolose rientrano tra i reati ambientali più gravi . In studi recenti si stima che le entrate annuali provenienti esclusivamente dal mercato illecito di rifiuti nell'UE oscillino tra i 4 e i 15 miliardi di EUR.

Tra le trasgressioni di cui si deve occupare il diritto penale figurano: l'inquinamento illegale grave dell'aria, dell'acqua e del suolo, la cattiva gestione dei rifiuti, il commercio illegale di specie selvatiche, l'estrazione illegale di minerali, la persecuzione illegale degli animali e degli uccelli selvatici e le operazioni di diboscamento nei siti per la protezione delle specie selvatiche. Tutti questi fattori riducono la qualità dell'aria e dell'acqua, contaminano i terreni, nuocciono alle specie selvatiche e danneggiano o distruggono habitat naturali preziosi. Gli effetti del degrado ambientale, inclusi i danni alla salute, si ripercuotono sugli individui e sull'intera società, influiscono negativamente sull'economia circolare, minano la concorrenza leale e riducono le entrate pubbliche, colpendo sia le generazioni future sia quelle attuali.

Nonostante il danno causato, il rischio che i trasgressori siano individuati è basso e ancor più basso è il rischio che siano perseguiti penalmente e sanzionati, mentre essi traggono vantaggi finanziari dall'elusione delle salvaguardie ambientali. Tale situazione contribuisce a spiegare il coinvolgimento della criminalità organizzata. Nel maggio 2017, nell'ambito del ciclo programmatico continuo dell'UE per contrastare la criminalità organizzata e le forme gravi di criminalità, il Consiglio ha incluso la lotta alla criminalità ambientale tra le priorità in materia di lotta alla criminalità per il periodo 2018‑2021. Nel 2021 tale priorità è stata riconfermata per il periodo 2022-2025 .

La lotta alla criminalità ambientale è un aspetto che rientra nella definizione delle Nazioni Unite di "Stato di diritto ambientale" . Tale concetto descrive una situazione in cui vi è la comprensione, il rispetto e l'applicazione diffusi delle leggi e le persone e il pianeta godono dei vantaggi derivanti dalla tutela dell'ambiente. Dall'adozione della direttiva sulla tutela penale dell'ambiente nel 2008 è emersa una comprensione più approfondita delle sfide e degli strumenti migliori per contrastare la criminalità ambientale. Nel 2019, a seguito di un ciclo di valutazioni reciproche dedicato all'attuazione pratica e al funzionamento delle politiche europee in materia di prevenzione e lotta alla criminalità ambientale, il Consiglio ha elaborato una relazione contenente una serie di raccomandazioni riguardanti, tra l'altro, l'adozione di strategie nazionali, la cooperazione e il coordinamento tra le agenzie, la formazione e le statistiche .

Per contrastare efficacemente la criminalità ambientale, il quadro giuridico deve rispondere alle sfide attuali e fornire una base giuridica solida per affrontarle. Se gli Stati non includeranno la lotta alla criminalità ambientale tra le priorità del programma in materia di applicazione a livello sia nazionale sia transfrontaliero in tutta l'UE, non sarà possibile compiere progressi duraturi nel contrasto alle trasgressioni. Laddove la probabilità di incorrere in sanzioni penali è bassa, i trasgressori non saranno dissuasi dal commettere reati ambientali, neanche in presenza di un quadro legislativo migliorato.

È in questo contesto che la Commissione invita sia i colegislatori dell'UE sia gli Stati membri a dare priorità alle misure volte a rafforzare la lotta alla criminalità ambientale.

2.RAFFORZARE IL QUADRO GIURIDICO DELL'UE

L'adozione della direttiva sulla tutela penale dell'ambiente nel 2008 ha rappresentato un passo importante per il riconoscimento del ruolo svolto dal diritto penale nel tutelare efficacemente l'ambiente. Tale direttiva ha garantito che taluni reati ambientali gravi convenuti di comune accordo siano considerati reati in tutti gli Stati membri dell'UE.

Tuttavia dalla valutazione della Commissione del 2020 emerge che l'attuale direttiva sulla tutela penale dell'ambiente presenta notevoli limitazioni e carenze; non è stata aggiornata in linea con l'evoluzione del diritto ambientale dell'UE e non risponde alle sfide attuali, ad esempio non contempla categorie di reati quali il commercio illegale di legname o il riciclaggio illegale delle navi. Per quanto riguarda i suoi risvolti pratici, la direttiva impone in modo piuttosto generale che la legislazione nazionale includa disposizioni in materia di sanzioni penali, senza tuttavia disciplinare i livelli e i tipi di sanzioni, né le questioni relative al rilevamento o al perseguimento dei reati ambientali. Occorre inoltre una maggiore chiarezza nelle definizioni dei reati ambientali e nei concetti fondamentali utilizzati nella direttiva come i "danni rilevanti".

La valutazione dimostra inoltre che i livelli di sanzioni differiscono notevolmente da uno Stato membro all'altro e che la loro applicazione pratica non sembra essere dissuasiva. Dall'entrata in vigore della direttiva non si è registrato alcun miglioramento evidente della cooperazione transfrontaliera.

Secondo gli operatori sul campo, affinché la lotta alla criminalità ambientale sia efficace, è necessario: ·considerare i reati ambientali come parte del fenomeno più ampio delle violazioni ambientali e ricorrere al diritto sia amministrativo sia penale; ·garantire la prevenzione e il rilevamento dei reati ambientali nonché punizioni e la riparazione dei danni; ·coinvolgere molteplici insiemi di competenze, discipline e specializzazioni; ·assicurare un livello elevato di coordinamento e di cooperazione tra gli operatori; ·garantire la raccolta e l'uso efficace dei dati; nonché ·stanziare risorse umane e finanziarie sufficienti.

Al fine di ovviare alle carenze esistenti della direttiva, tenere conto dei nuovi sviluppi e delle tendenze nella criminalità ambientale e sostenere le richieste principali degli operatori, la Commissione propone che la nuova direttiva sulla tutela penale dell'ambiente:

·aggiorni e perfezioni l'elenco dei reati. L'elenco dei reati contemplati dalla direttiva attuale sarà aggiornato e saranno aggiunti nuovi reati per rispecchiare lo stato attuale del diritto ambientale dell'UE e affrontare meglio il problema delle attività illecite più dannose. La revisione aumenterà la certezza del diritto fornendo descrizioni precise e chiare dei reati. I reati oggetto della proposta costituiscono violazioni gravi degli obblighi previsti dalla legislazione settoriale come vigente alla data della presente proposta . La Commissione continua a presentare proposte legislative nell'ambito del Green Deal europeo, quali ad esempio le proposte volte a ridurre al minimo il rischio di deforestazione e degrado forestale associato ai prodotti commercializzati sul mercato dell'UE e una proposta imminente in materia di legge sul ripristino della natura. La Commissione invita i colegislatori a prendere in considerazione l'ulteriore ampliamento dell'ambito di applicazione della direttiva sulla tutela penale dell'ambiente conformemente all'imminente nuova legislazione che dovrebbe garantire che i reati più gravi contemplati dalla nuova normativa trovino riscontro anche nell'evoluzione della direttiva sulla tutela penale dell'ambiente;