La struttura di governance interna dell’ERIC è flessibile e consente ai membri di definire nello statuto i rispettivi diritti ed obblighi, gli organi e le relative competenze e altre disposizioni interne. Il regolamento ERIC prevede che gli Stati membri e i paesi associati detengano congiuntamente la maggioranza dei diritti di voto nell’assemblea dei membri. La responsabilità dei membri nei confronti di debiti di un ERIC può essere limitata ai rispettivi contributi; è comunque consentita una certa flessibilità nello statuto, per prevedere diversi regimi di responsabilità che vadano oltre tale limite. Il diritto applicabile è il diritto dell’Unione e il diritto dello Stato della sede legale o della sede operativa per quanto riguarda talune questioni amministrative, tecniche e di sicurezza. Lo statuto e le sue disposizioni di attuazione devono essere conformi al diritto applicabile.

Ai sensi del regolamento ERIC, un ERIC è un soggetto giuridico dotato di personalità giuridica e piena capacità di agire riconosciuto in tutti gli Stati membri. Esso deve essere costituito da almeno tre Stati: uno Stato membro e altri due paesi, che possono essere Stati membri o paesi associati. Possono farne parte Stati membri, paesi associati, paesi terzi diversi dai paesi associati e organizzazioni intergovernative, che contribuiscono congiuntamente alla realizzazione degli obiettivi dell’ERIC, in primo luogo l’istituzione e la gestione di un’infrastruttura di ricerca di importanza europea. Gli Stati membri, i paesi associati, i paesi terzi diversi dai paesi associati e le organizzazioni intergovernative possono anche svolgere il ruolo di osservatori senza diritti di voto.

La struttura giuridica dell’ERIC viene utilizzata per istituire e gestire vari tipi di infrastrutture di ricerca, ubicate in un unico sito o distribuite. Le infrastrutture distribuite possono variare dalle infrastrutture di ricerca con impianti ubicati in siti diversi e gestite da un unico soggetto giuridico, alle infrastrutture di ricerca costituite come poli centrali per coordinare il funzionamento di impianti distribuiti che possono conservare la loro personalità giuridica. Quasi tutti gli ERIC istituiti finora gestiscono infrastrutture di ricerca distribuite.

Inoltre, il regolamento ERIC facilita una più rapida istituzione delle infrastrutture di ricerca europee, evitando la ripetizione di negoziati, progetto per progetto, volti ad analizzare e discutere la forma giuridica più appropriata per tali organizzazioni di ricerca internazionali, con i relativi vantaggi e svantaggi, nonché il dibattito presso ciascun parlamento nazionale in vista dell’approvazione di un accordo internazionale, che sarebbe necessario se non esistesse il regolamento ERIC.

INVITA la Commissione e gli Stati membri ad adottare le misure opportune per agevolare l’uso dello strumento ERIC e stimolare gli investimenti in ERIC e altre infrastrutture della tabella di marcia dell’ESFRI, ad esempio per quanto concerne i contributi in natura.”

Il regolamento ERIC è stato modificato nel dicembre 2013 per tenere maggiormente conto dei contributi dei paesi associati in seno agli ERIC, ponendo tali paesi a un livello equivalente a quello degli Stati membri negli organi di gestione degli ERIC in termini di diritti di voto, alla luce della possibile accoglienza di ERIC nei paesi associati.

Il regolamento (CE) n. 723/2009 del Consiglio, relativo al quadro giuridico comunitario applicabile ad un consorzio per un’infrastruttura europea di ricerca (in appresso denominato “regolamento ERIC”) è stato adottato nel 2009 per agevolare l’istituzione e la gestione di grandi infrastrutture europee di ricerca da parte di diversi Stati membri e paesi associati fornendo un nuovo strumento giuridico, il consorzio per un’infrastruttura europea di ricerca (ERIC).

L’ERIC è considerato un organismo o un’organizzazione internazionale ai sensi delle direttive sull’IVA e sulle accise e può pertanto beneficiare dell’esenzione dall’IVA e dalle accise. Essendo inoltre considerato un’organizzazione internazionale ai sensi della direttiva sugli appalti pubblici, l’ERIC può adottare regole proprie in materia di appalti.

L’ERIC è istituito con una decisione di esecuzione della Commissione adottata sulla base delle competenze di esecuzione conferite dal Consiglio. La Commissione agisce a seguito di una richiesta presentata dagli Stati membri, dai paesi e dalle organizzazioni intergovernative che desiderano diventare membri fondatori dell’ERIC. La procedura di adozione delle decisioni della Commissione comprende una valutazione da parte di esperti indipendenti, in particolare nel settore di attività previsto dell’ERIC. La Commissione richiede inoltre il parere del comitato di gestione di cui all’articolo 20 del regolamento ERIC (comitato ERIC), composto da rappresentanti degli Stati membri e dei paesi associati.

4.Attuazione del regolamento ERIC

Al momento della redazione della prima relazione sull’applicazione del regolamento ERIC, erano stati istituiti sette ERIC: ERIC-SHARE (Indagine su salute, invecchiamento e pensionamento in Europa) ospitato inizialmente dai Paesi Bassi e in seguito dalla Germania, ERIC-CLARIN (Infrastruttura comune in materia di risorse e di tecnologie linguistiche) e ERIC-EATRIS (Infrastruttura europea di ricerca traslazionale avanzata in medicina) entrambi ospitati dai Paesi Bassi, ERIC ESS (Indagine sociale europea) ospitato dal Regno Unito, ERIC BBMRI (Infrastruttura di ricerca per le biobanche e le risorse biomolecolari) ospitato dall’Austria, ERIC ECRIN (Rete europea di infrastrutture di ricerca clinica) e ERIC euro-Argo entrambi ospitati dalla Francia.

Da allora, sono stati istituiti altri dodici ERIC: CERIC-ERIC (Consorzio per un’infrastruttura centroeuropea di ricerca) ospitato dall’Italia, ERIC-DARIAH (Infrastruttura di ricerca digitale per le arti e le discipline umanistiche) ospitato dalla Francia, JIV- ERIC (Istituto comune per l’interferometria a base molto lunga), ospitato dai Paesi Bassi, ERIC “Fonte di spallazione europea” ospitato dalla Svezia, ERIC ICOS (Sistema integrato di osservazione del carbonio) ospitato dalla Finlandia, ERIC EMSO (Osservatorio multidisciplinare europeo del fondo marino e della colonna d’acqua), ospitato dall’Italia, ERIC LifeWatch (Infrastruttura europea di e-scienza e tecnologia per la ricerca sulla biodiversità e gli ecosistemi) ospitato dalla Spagna, CESSDA ERIC (Consorzio degli archivi europei di dati delle scienze sociali ed ERIC ECCSEL (Laboratorio europeo per la cattura e lo stoccaggio del biossido di carbonio) entrambi ospitati dalla Norvegia, INSTRUCTERIC (Biologia strutturale integrata) ospitato dal Regno Unito, EMBRC-ERIC (Centro europeo di risorse biologiche marine) ospitato dalla Francia e ERIC EU-OPENSCREEN (Infrastruttura europea delle piattaforme aperte di screening per la biochimica) ospitato dalla Germania.

Salvo per CERIC-ERIC e JIV-ERIC, due infrastrutture di ricerca europee che non si sono mai candidate per esservi inserite, tutti gli altri ERIC sono inclusi nella tabella di marcia concordata dal Forum strategico europeo sulle infrastrutture di ricerca (ESFRI). Va notato che due dei suddetti ERIC (ERIC-SHARE ed ERIC ESS) sono stati istituiti ai fini della progettazione, dello sviluppo e dell’attuazione di indagini europee. Altri sedici ERIC sono stati istituiti per lo sviluppo e la realizzazione di infrastrutture di ricerca distribuite nel settore delle scienze biologiche e mediche, della fisica, dell’energia, delle scienze ambientali, nonché delle scienze sociali e umane. L’ERIC “Fonte di spallazione europea” è la prima infrastruttura di ricerca europea istituita nel settore della fisica ed è responsabile della costruzione e del successivo funzionamento della fonte di neutroni più potente del mondo. L’ERIC ECCSEL è il primo ERIC istituito nel campo dell’energia.

Anche se il regolamento ERIC è direttamente applicabile negli Stati membri e non necessita di recepimento, gli Stati membri hanno dovuto adottare misure e procedure amministrative adeguate per ospitare un ERIC o aderirvi, e garantire l’esenzione dall’IVA e dalle accise a norma del regolamento ERIC. Inoltre, essendo un nuovo tipo di soggetto giuridico, l’ERIC deve essere assimilato nei regimi normativi e amministrativi nazionali, per cui i servizi della Commissione e gli Stati membri devono risolvere numerose questioni pratiche prima che gli ERIC possano diventare pienamente operativi. Tali questioni riguardano ad esempio i registri nazionali (ad esempio camere di commercio o registri di associazioni) nei quali si dovrebbero inserire gli ERIC, con le relative conseguenze per lo status del personale. Inoltre, qualora non sia prevista una registrazione (nazionale) nascono questioni operative pratiche, ad esempio in merito alle modalità di attuazione di conti bancari e atti notarili. Un altro esempio concernente i regimi amministrativi della Commissione è il fatto che, non essendo prevista una categoria speciale per gli ERIC in quanto soggetto giuridico, sorgono interrogativi in merito al loro carattere pubblico o privato e alla loro capacità finanziaria, poiché questi ERIC sono tutti di recente istituzione.

Per quanto riguarda i paesi associati e altri paesi terzi non soggetti al regolamento ERIC, essi devono presentare una dichiarazione con la quale riconoscono la personalità giuridica e i privilegi dell’ERIC per eventualmente ospitare (nel caso dei paesi associati) uno specifico ERIC o aderirvi. Sono stati compiuti notevoli progressi riguardo ai paesi SEE quando il regolamento ERIC è stato integrato nell’accordo SEE mediante una decisione congiunta del Comitato misto a marzo 2015. In particolare, la Norvegia ha potuto ospitare due ERIC.

Le misure amministrative e procedurali adottate dalle autorità degli Stati membri e dei paesi associati, le informazioni scambiate durante le riunioni periodiche del comitato ERIC e i chiarimenti forniti dai vari servizi della Commissione sulle questioni sollevate dai rappresentanti degli Stati membri e dei paesi associati hanno contribuito in misura significativa ad agevolare l’attuazione del regolamento ERIC, come dimostra il sostanziale aumento degli ERIC istituiti negli ultimi tre anni.

Inoltre, anche le sei riunioni della rete informale ERIC avviata dalla Commissione, in cui i rappresentanti degli ERIC, dei ministeri e dei servizi della Commissione discutono le migliori pratiche e le sfide comuni, hanno contribuito ad agevolare il lavoro dei partecipanti. La rete ERIC ora si è trasformata nel Forum ERIC, con un assetto più istituzionale guidato dagli ERIC, il che rappresenta un altro passo verso la loro autonomia nell’individuare e formulare risposte collettive alle sfide comuni e per promuoverne la visibilità, l’impatto e la sostenibilità.

Nonostante questi sviluppi positivi, una serie di questioni aperte segnalate nella prima relazione sull’attuazione sta ancora ostacolando la realizzazione del pieno potenziale del regolamento ERIC. Tali questioni saranno affrontate nei paragrafi che seguono.

5.Sfide relative all’attuazione del regolamento ERIC

Il regolamento ERIC viene applicato in un momento nel quale gli Stati membri e i paesi associati devono adottare misure di bilancio restrittive al fine di ridurre i disavanzi pubblici. La condivisione a lungo termine delle risorse necessarie per istituire e gestire un’idonea infrastruttura di ricerca europea rappresenta quindi una grande sfida, resa ancora più complessa dalle differenze tra i calendari delle procedure per l’adozione delle decisioni di bilancio nei singoli Stati membri e paesi associati coinvolti. Questo comporta tempi di preparazione piuttosto lunghi per la costituzione della base finanziaria minima necessaria per realizzare infrastrutture di ricerca europee e solleva questioni in merito alla loro sostenibilità nel lungo termine, un problema che non riguarda solo gli ERIC, ma si riferisce a tutte le infrastrutture di ricerca europee. Una migliore sincronizzazione, nonché una maggiore trasparenza e uniformità tra Stati membri, paesi associati e altri paesi terzi coinvolti nei preparativi per la realizzazione di un’infrastruttura di ricerca europea contribuirebbero fortemente ad accelerare il processo di attuazione e potrebbero migliorare anche la sostenibilità nella fase operativa, quando queste infrastrutture di ricerca cominciano ad offrire i propri servizi.

Il coinvolgimento dei rappresentanti dei ministeri e delle agenzie di finanziamento fin dall’avvio dei preparativi per l’istituzione degli ERIC potrebbe contribuire a evitare inutili ritardi nelle fasi più avanzate della preparazione, quando ubicazione, contributi finanziari e impegni dei partner dovrebbero essere già certi prima della presentazione di una domanda formale per l’istituzione di un ERIC. Benché il regolamento ERIC non preveda limiti di tempo per la procedura di domanda, questi ritardi potrebbero influire negativamente sulla sostenibilità, poiché le procedure di bilancio dei vari membri futuri potrebbero rendere ancora più complessa l’istituzione dell’ERIC in un momento sostenibile per i potenziali membri.

Inoltre, in diversi casi il carattere trasversale di molte infrastrutture di ricerca europee complica il processo decisionale nei futuri membri, in quanto esso coinvolge vari ministeri e agenzie di finanziamento, ad esempio in materia di sanità, ricerca e innovazione, mare, ambiente ed energia.

Le disposizioni delle direttive sull’IVA e sulle accise e della direttiva sugli appalti pubblici, alle quali fa riferimento il regolamento ERIC, di fatto prevedono che negli Stati membri, nei paesi associati e negli altri paesi terzi interessati vari ministeri, compresi i ministeri delle finanze e degli affari esteri, partecipino alla preparazione e all’approvazione delle domande concernenti l’istituzione di un ERIC. L’esperienza maturata con l’istituzione di diciannove ERIC dimostra che Stati membri e paesi associati stanno acquisendo una consapevolezza sempre maggiore di tale complessità e hanno adottato procedure decisionali interne per organizzare e accelerare il processo interno di approvazione.

Infine, nel periodo di riferimento, il Regno Unito ha notificato al Consiglio europeo il 29 marzo 2017 la propria intenzione di recedere dall’Unione in forza dell’articolo 50 del trattato sull’Unione europea. I trattati cesseranno pertanto di essere applicabili al Regno Unito a decorrere dalla data di entrata in vigore dell’accordo di recesso o, in mancanza di tale accordo, due anni dopo la notifica, salvo che il Consiglio europeo, d’intesa con il Regno Unito, decida di prorogare tale termine.

Di conseguenza, e fatte salve le disposizioni dell’accordo di recesso, le decisioni di esecuzione della Commissione sulla costituzione di ERIC si applicano solo fino al momento in cui il Regno Unito cessa di essere uno Stato membro. Dopo la notifica del Regno Unito, è stata introdotta una formulazione corrispondente nel preambolo delle decisioni di esecuzione della Commissione sulla costituzione di ERIC di cui il Regno Unito è membro o paese ospitante.

6.Ruolo dei servizi della Commissione

I servizi della Commissione continuano ad agevolare il processo di attuazione del regolamento ERIC, organizzando e presiedendo le riunioni del comitato ERIC che si tengono tre o quattro volte all’anno. Oltre a fornire pareri sulle domande formali di istituzione degli ERIC conformemente al menzionato regolamento, tali riunioni sono intese a procurare e scambiare informazioni sulle domande ERIC in corso e sulle misure interne adottate dagli Stati membri e dai paesi associati in relazione al processo decisionale per l’adesione agli ERIC. Inoltre, Stati membri e paesi associati vengono informati circa le tempistiche per la costituzione di singoli ERIC, la prevedibile entità dei finanziamenti, i servizi e le altre attività da sviluppare e le opportunità di partecipazione. Infine, nel 2017 il comitato ERIC ha cominciato a ricevere dagli ERIC già istituiti le presentazioni dei risultati ottenuti nello sviluppo scientifico e tecnologico e del relativo impatto per le comunità di utilizzatori scientifici e per i responsabili delle politiche. Le presentazioni descrivono inoltre in che modo sono state superate le difficoltà per la gestione degli ERIC nel quadro dei regimi amministrativi nazionali nei quali operano.