Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Proposta di regolamento (CE) del Consiglio recante applicazione di uno schema pluriennale di preferenze tariffarie generalizzate per il periodo 1° luglio 1996-30 giugno 1999 a taluni prodotti agricoli originari di paesi in via di sviluppo»

(96/C 204/25)

Il Consiglio, in data 12 aprile 1996, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla proposta di cui sopra.

Il Comitato economico e sociale ha affidato la preparazione dei lavori a Strauss, in qualità di relatore generale.

Il Comitato ha adottato il 25 aprile 1996, nel corso della 335a sessione plenaria, il seguente parere, a maggioranza, con 55 voti favorevoli, 5 contrari e 26 astensioni.

1. Osservazioni preliminari

1.1. La Commissione propone di estendere al settore agricolo i principi dello schema pluriennale di preferenze generalizzate (SPG) finora applicato ai prodotti industriali (in vigore dal 1° gennaio 1995). A tal fine bisognava prima ultimare l'analisi dei risultati dell'Uruguay Round.

1.2. La proposta della Commissione prevede l'applicazione, ai prodotti agricoli contemplati, dei quattro obiettivi principali dello schema relativo ai prodotti industriali:

- semplificazione, attraverso un meccanismo di modulazione dei dazi preferenziali che comporta quattro livelli di riduzione tariffaria;

- riequilibrio dello schema a favore dei paesi che ne hanno maggiormente bisogno, attraverso un meccanismo di modulazione per grandi settori di produzione;

- la neutralità degli effetti del nuovo schema generale rispetto a quello precedente;

- l'incoraggiamento dei paesi beneficiari a sviluppare politiche sociali e ambientali più avanzate mediante vantaggi supplementari che vadano al di là della neutralità.

È previsto un quinto obiettivo specifico per il settore agricolo:

- estensione dello schema ad altri prodotti.

2. Osservazioni generali

2.1. Il Comitato valuta positivamente l'intenzione di procedere ad una riforma dello schema di preferenze generalizzate anche nel settore dei prodotti agricoli.

2.2. Concorda con la Commissione nel ritenere che occorra tenere conto dell'evoluzione delle condizioni degli scambi internazionali di prodotti agricoli, in particolare dopo la conclusione dell'Uruguay Round, e le continue richieste di estensione dello schema relativo ai prodotti agricoli, che vengono formulate da molti anni dai paesi beneficiari.

2.3. Il Comitato sottolinea la necessità di un trattamento differenziato dei prodotti agricoli contemplati in funzione della loro sensibilità. Vede con favore l'applicazione di livelli di riduzioni tariffarie identici a quelli del settore industriale, ripartiti in quattro categorie di sensibilità (15 % di riduzione per i prodotti molto sensibili, 30 % per i sensibili, 65 % per i semisensibili e 100 % per i non sensibili). Si compiace del fatto che vengano considerati casi particolari, per poter tener conto anche degli interessi dei produttori comunitari.

2.4. Valuta positivamente l'introduzione di un meccanismo di graduazione e solidarietà (articolo 4). I paesi in via di sviluppo che, in base al prodotto interno lordo e alla capacità di esportazione, hanno raggiunto un livello superiore, devono essere gradualmente esclusi dal sistema di preferenze e trattati come paesi industrializzati. È pertanto giusto che i paesi in via di sviluppo non beneficino di preferenze quando, rispetto agli altri paesi in via di sviluppo, hanno una posizione particolarmente avanzata per quanto riguarda i prodotti agricoli inclusi nello schema di preferenze generalizzate. Il Comitato giudica sostanzialmente appropriato che in tali casi venga applicata la procedura prevista dall'articolo 5.

2.5. Reputa che le misure di protezione debbano potere essere applicate non soltanto solo quando vi sia stato un grave danno, bensì già in presenza della minaccia di un tale danno. Occorre tuttavia ricorrere a criteri oggettivi per la valutazione di un eventuale grave danno. Il Comitato ritiene importante che il regolamento comprenda sia norme di applicazione delle misure protettive che criteri relativi alla durata e alla verifica periodica di tali misure.

2.6. Considera indispensabili le clausole sociali e ambientali e la clausola di ritiro (art. 7). Concorda nel ritenere che, anche per i prodotti agricoli contemplati, occorra applicare criteri particolari, a titolo di incentivazione ulteriore, in caso di condotta particolarmente positiva nel campo della tutela dei lavoratori e dell'ambiente. Tali criteri non andrebbero applicati ai paesi in via di sviluppo particolarmente avanzati, ma usati per incentivare ulteriormente quei paesi in via di sviluppo che non beneficiano più dell'esenzione tariffaria integrale.

2.7. Giudica positivamente la prevista possibilità di revocare in qualsiasi momento, temporaneamente, del tutto o in parte, le preferenze, in caso di gravi infrazioni agli accordi internazionali (per esempio: infrazioni all'accordo internazionale contro la schiavitù; insufficiente cooperazione in materia di esportazione e di transito di droga o di lotta al riciclaggio di denaro) nonché in caso di discriminazione della Comunità o di mancata osservanza degli obblighi, derivanti dall'Uruguay Round, di realizzare gli obiettivi concordati di accesso al mercato.

2.8. Il Comitato invita la Commissione ad applicare rigorosamente i suddetti criteri, per evitare che si crei l'impressione che tali obiettivi hanno soltanto il carattere di dichiarazioni formali.

3. Osservazioni particolari

3.1. Il Comitato considera necessario definire più esattamente i casi in cui si deve procedere alla revoca dei benefici o alla concessione di benefici aggiuntivi per premiare comportamenti particolarmente commendevoli.

3.2. Ritiene pertanto necessario accelerare le procedure di adattamento delle agevolazioni, per poter tenere conto meglio e in modo più rapido dei cambiamenti che hanno luogo nella Comunità e nei paesi beneficiari.

3.3. Rammenta in particolare che la concessione di condizioni vantaggiose nel quadro dello schema di preferenze tariffarie generalizzate non pregiudica eventuali successivi negoziati nell'ambito dell'Organizzazione mondiale del commercio, consente di perseguire gli interessi comunitari e di trattare i singoli paesi in modo corrispondente al loro livello di sviluppo, al loro grado di cooperazione internazionale nei campi dei diritti umani, della tutela ambientale, del riciclaggio del denaro, del traffico di droga e di un impiego delle risorse il più possibile attento e sostenibile.

3.4. Il Comitato richiama l'attenzione sull'incoerenza tra la conclusione, da parte dell'Unione europea, di ulteriori accordi di libero scambio e la concessione dei benefici del sistema di preferenze generalizzate a Stati con cui tali accordi esistono già o sono in corso di negoziazione.

Bruxelles, 25 aprile 1996.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Carlos FERRER