Parere del Comitato economico e sociale in merito alla "Proposta di decisione del Consiglio relativa all'anno europeo delle persone con disabilità - 2003"

(2002/C 36/15)

Il Consiglio, in data 28 giugno 2001, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 262 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla proposta di cui sopra.

La Sezione "Occupazione, affari sociali e cittadinanza", incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Cabra De Luna in data 3 ottobre 2001.

Il Comitato economico e sociale ha adottato all'unanimità, il 17 ottobre 2001, nel corso della 385a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Nell'Unione europea vi sono attualmente 37 milioni di disabili(1) che continuano ad incontrare ostacoli di natura ambientale, sociale, economica e culturale nella loro vita quotidiana. La necessità di promuovere un'Europa priva di barriere si farà inoltre più pressante con l'invecchiamento della popolazione; nel 2020 nell'UE oltre un europeo su 5 avrà più di 60 anni.

1.2. L'Anno europeo delle persone con disabilità (2003) costituirà un'importante occasione per sensibilizzare maggiormente l'opinione pubblica alle questioni relative ai disabili e all'eterogeneità del movimento dei disabili. Esso offre l'opportunità di rafforzare la "visibilità" dei disabili e delle barriere cui essi devono far fronte nella nostra società(2), richiamando l'attenzione dell'opinione pubblica sui notevoli e diffusi ostacoli di tipo ambientale, procedurale e comportamentale che i disabili devono affrontare nella loro vita quotidiana. L'Anno europeo può portare ad un miglioramento degli atteggiamenti della società e rafforzare l'impegno politico a favore di misure concrete che promuovano la parità di opportunità per i disabili nell'UE.

1.3. Affinché l'integrazione dei disabili nella società diventi realtà è necessario il coinvolgimento di tutti gli attori europei, specie delle parti sociali che hanno un importante ruolo da svolgere nel migliorare l'atteggiamento della società, in particolare sul mercato del lavoro e in altri settori correlati quali l'istruzione e la formazione professionale.

L'istruzione è la chiave per garantire il successo dell'integrazione sociale di una persona, anche nel mercato del lavoro. I bambini e i giovani disabili subiscono discriminazioni nell'accesso all'istruzione e ai sistemi di formazione a tutti i livelli, e conseguentemente, ricevono un'istruzione inferiore alla norma. È un problema che va superato e i politici e i responsabili dell'istruzione devono impegnarsi maggiormente a promuovere l'integrazione dei bambini e dei giovani disabili nel normale sistema d'istruzione. Un approccio integrato presenta vantaggi sia per i bambini non disabili che per quelli disabili e costituisce un importante strumento per abbattere le barriere comportamentali nei confronti dei disabili.

1.4. Il 2003 segna una data importante per i disabili in quanto coincide con il decimo anniversario delle norme standard delle Nazioni Unite sulle pari opportunità per le persone con disabilità(3), che hanno portato al riconoscimento politico e alla difesa dei diritti umani e del modello sociale di disabilità in contrapposizione al modello medico che presenta i disabili come passivi beneficiari di assistenza.

1.4.1. I diritti umani e il modello sociale di disabilità sono ribaditi nella Risoluzione del Consiglio(4) e nella Comunicazione della Commissione europea sulla parità di opportunità delle persone con disabilità del 1995(5) e sostenuti nel parere del Comitato economico e sociale del novembre 1996(6).

1.4.2. Le norme standard dell'ONU e le posizioni dell'UE a loro sostegno rendono esplicita la necessità fondamentale di promuovere il pieno coinvolgimento dei rappresentanti delle persone con disabilità e delle loro famiglie in tutte le decisioni che li concernono. Nessuna decisione o azione al loro riguardo dovrebbe essere presa senza il pieno coinvolgimento dei disabili e delle relative famiglie, tramite le organizzazioni che li rappresentano sia a livello locale, regionale e nazionale o attraverso organizzazioni non governative europee, fermo restando il ruolo rilevante di altri organi rappresentativi.

1.5. La Commissione europea ha recentemente pubblicato l'indagine Eurobarometro (aprile 2001)(7) da cui emerge che sei europei su dieci conoscono almeno un disabile e il 97 % degli intervistati ritiene che si dovrebbe fare qualcosa di più per garantire una migliore integrazione dei disabili nella società.

1.6. Gli scopi e gli obiettivi della proposta per l'Anno europeo delle persone con disabilità (2003) sono in linea anche con quelli delle strategie europee per l'occupazione e l'inclusione sociale volti a promuovere misure che accelereranno la piena e pari integrazione delle persone disabili nel mercato del lavoro e nella società.

1.7. L'articolo 13 del Trattato CE sulla non-discriminazione fornisce la chiara base giuridica della proposta di istituire un Anno europeo delle persone con disabilità nel 2003. L'articolo 13 del Trattato CE recita infatti: "il Consiglio, deliberando all'unanimità su proposta della Commissione e previa consultazione del Parlamento europeo, può prendere i provvedimenti opportuni per combattere le discriminazioni fondate sul sesso, la razza o l'origine etnica, la religione o le convinzioni personali, gli handicap, l'età o le tendenze sessuali".

1.7.1. Il Comitato riconosce che l'Anno europeo delle persone con disabilità (2003) agevolerà l'effettiva attuazione della Direttiva che stabilisce un quadro generale per la parità di trattamento in materia di lavoro e occupazione 2000/78/EC(8) e completerà le attività previste dal programma comunitario per sostenere le misure legislative a livello di Comunità europea e di Stato membro stabilite dalla Decisione del Consiglio 2000/750/CE(9).

1.7.2. L'Anno europeo delle persone con disabilità (2003) promuoverebbe i principi stabiliti nella Carta dei diritti fondamentali(10). L'articolo 21 della Carta dei diritti fondamentali dell'Unione europea proibisce la discriminazione basata, fra l'altro, sulla disabilità e l'articolo 26 riconosce esplicitamente i diritti dei disabili ed ammette la necessità di garantirne l'indipendenza, l'integrazione sociale ed occupazionale e la partecipazione alla vita della comunità.

1.7.3. La Comunicazione della Commissione europea "Verso un'Europa senza ostacoli per i disabili"(11) presenta gli impegni intesi a sviluppare e sostenere una strategia completa e integrata per affrontare ostacoli sociali, architettonici e di progettazione che limitano l'accesso dei disabili alle opportunità sociali ed economiche. La risoluzione del Parlamento europeo(12) in merito alla comunicazione della Commissione europea urge a rafforzare tali impegni nei confronti dei disabili in settori quali la legislazione riguardante la libertà di movimento, l'accesso agli edifici, ai beni e ai servizi. L'Anno europeo delle persone con disabilità sarà un importante mezzo per lanciare gli impegni assunti dalla Commissione europea nella sua comunicazione.

2. Sintesi della proposta della Commissione

2.1. Nella proposta della Commissione europea di istituire l'Anno europeo delle persone con disabilità si afferma che lo scopo consiste nel sensibilizzare e nel rafforzare l'impegno politico per misure intese a promuovere le pari opportunità per le persone con disabilità in tutta Europa.

2.1.1. Gli obiettivi dell'Anno europeo delle persone con disabilità (2003) sono:

- sensibilizzare al diritto delle persone con disabilità di essere tutelate dalla discriminazione e di beneficiare di pieni e pari diritti come prescritto dalla Carta dei diritti fondamentali dell'Unione europea;

- incoraggiare le idee e le iniziative per promuovere le pari opportunità per le persone con disabilità in Europa;

- potenziare la cooperazione fra tutte le istanze interessate, in particolare: governo a tutti i livelli, settore privato, comunità, gruppi di volontariato, persone con disabilità e loro familiari;

- promuovere lo scambio di esperienze in materia di prassi corrette e strategie efficaci elaborate a livello locale, nazionale ed europeo e promuovere la piena ed equa integrazione dei disabili nella società;

- illustrare il contributo positivo che le persone con disabilità apportano alla società in generale;

- sensibilizzare il pubblico mostrando l'eterogeneità delle persone con disabilità e la discriminazione multipla cui esse sono esposte.

2.2. Gli Stati membri saranno responsabili del coordinamento e dell'attuazione, a livello nazionale, delle attività dell'Anno europeo delle persone con disabilità e designeranno un organismo nazionale di coordinamento che assicura la rappresentazione delle organizzazioni delle persone con disabilità e di altre istanze interessate.

2.3. Nel suo lavoro di gestione dell'Anno europeo delle persone con disabilità, la Commissione sarà assistita da un Comitato consultivo composto da rappresentanti degli Stati membri e presieduto dal rappresentante della Commissione. Il comitato consultivo verrà informato periodicamente dai servizi della Commissione sulle attività svolte e ne valuterà i progressi.

2.4. L'Anno europeo delle persone con disabilità (2003) sarà aperto alla partecipazione dei paesi AELS/SEE e dei paesi candidati conformemente alle condizioni stabilite rispettivamente dall'accordo SEE e dagli accordi europei.

2.5. L'Anno europeo sarà soggetto ad una valutazione finale i cui risultati verranno presentati entro il 31 dicembre 2004; tale valutazione verrà effettuata da valutatori esterni che inizieranno i lavori al principio del 2003.

3. Osservazioni di carattere generale

3.1. Il Comitato accoglie con favore la proposta di istituire l'Anno europeo delle persone con disabilità (2003), importante iniziativa che giunge al momento opportuno nella storia e nello sviluppo del lavoro compiuto a favore dei disabili a livello europeo.

3.2. Le iniziative dell'Anno europeo dovrebbero assicurare la piena partecipazione delle persone con disabilità e dei genitori dei disabili che non siano in grado di rappresentare se stessi, nonché garantire che le ONG che li rappresentano siano coinvolte nei processi decisionali delle iniziative dell'Anno europeo.

3.3. Il Comitato ritiene essenziale mettere in luce la natura variegata ed eterogenea della disabilità e riconoscere le questioni particolari connesse con la discriminazione multipla. La società spesso ignora il fatto che la disabilità include una serie di gruppi con diverse minorazioni e che i problemi che interessano le persone con una minorazione sensoriale non sono gli stessi che devono affrontare le persone affette da una minorazione fisica o intellettiva. L'Anno europeo deve far conoscere questi aspetti all'opinione pubblica e anche sensibilizzarla alla questione altrettanto ignorata della discriminazione multipla che per esempio devono affrontare le persone disabili appartenenti a minoranze etniche o le donne disabili.

3.4. Il Comitato riconosce che l'integrazione dei disabili nel mondo dell'occupazione è benefica per il dinamismo del mercato del lavoro nel suo complesso, riduce il livello di richiesta di sussidi di sicurezza sociale e allarga la fonte delle assunzioni, attingendo a risorse umane notevolmente sottoutilizzate. Aumentando le opportunità occupazionali, si aumenta anche il potere di acquisto dei disabili e la loro capacità di consumo.

3.5. Si deve garantire la piena partecipazione dei paesi candidati e delle rispettive organizzazioni di disabili che li rappresentano alle attività dell'Anno europeo. Considerata la loro prossima adesione all'Unione europea, il loro coinvolgimento è indispensabile per promuovere l'integrazione, il rafforzamento delle capacità, il dialogo civile e la rappresentanza politica dei disabili in questi paesi.

3.6. Il Comitato sostiene appieno la rilevanza che la Commissione europea ha dato alla costituzione di partenariati che sono indispensabili se si vuole che le attività dell'Anno europeo abbiano effetti duraturi. Riconosce altresì la necessità dell'impegno totale e del partenariato di tutti i soggetti chiave della società: istituzioni dell'UE, governi degli Stati membri, enti locali e regionali, parti sociali e ONG nella realizzazione delle attività dell'Anno europeo e mette in luce la particolare esigenza di coinvolgere settori e attori, incluse le autorità pubbliche, non tradizionalmente implicati nelle questioni relative alla disabilità.

Una delle principali sfide dell'Anno europeo consiste nel raggiungere tutti i cittadini; in tale ambito risulta vitale il ruolo che possono svolgere le reti locali e regionali.

3.7. Il Comitato ritiene che solo con il pieno coinvolgimento delle parti sociali sarà possibile garantire il successo dell'Anno europeo e i mezzi per assicurare la sostenibilità degli sviluppi positivi derivanti dall'Anno europeo. Le parti sociali hanno un importante ruolo da svolgere nell'influenzare gli atteggiamenti e nell'agevolare l'integrazione di gruppi vulnerabili; è quindi indispensabile il loro impegno nelle attività intese a promuovere l'integrazione dei disabili e atteggiamenti positivi nei loro confronti.

3.8. Il Comitato accoglie con favore il sostegno dell'UE all'organizzazione di una Conferenza ministeriale in cooperazione con il Consiglio d'Europa nel quadro delle attività dell'Anno europeo. È un passo importante per indurre paesi non appartenenti all'UE ad assumere impegni per la piena integrazione dei disabili nella società.

3.9. Il Comitato è consapevole del lavoro intrapreso dalla Commissione per i diritti umani delle Nazioni Unite per promuovere la protezione dei diritti umani dei disabili ed approva il fatto che l'UE dibatta e sostenga la possibilità di una Convenzione dell'ONU sui diritti dei disabili; una Convenzione dell'ONU in materia potrebbe avere un importante impatto politico e pratico a vantaggio dei disabili in tutto il mondo, in particolare nei paesi meno sviluppati o in via di sviluppo.

3.10. Il Comitato sostiene la necessità di azioni preparatorie nel 2002 in vista dell'Anno europeo e approva anche la proposta della Commissione europea di valutarne i risultati e l'esito entro il 2004.

3.11. Il Comitato ritiene che l'Anno europeo rappresenti un'eccellente opportunità per sviluppare nuove e concrete iniziative intese a promuovere la non-discriminazione e la parità di opportunità per i disabili, conformemente all'articolo 13 del Trattato dell'Unione europea. L'Anno europeo dovrebbe significare un importante passo in avanti verso lo sviluppo di una politica, sia in termini di iniziative specifiche riguardanti i disabili che in termini di un maggior inserimento orizzontale (mainstreaming) delle problematiche dei disabili in tutte le politiche generali. L'Anno europeo dovrebbe portare ai disabili vantaggi e risultati tangibili a livello europeo e nazionale, in modo tale da innescare un processo dinamico che continui ben oltre la conclusione dell'Anno europeo stesso. In tale contesto il Comitato accoglie con favore la proposta avanzata dalla Commissione nel documento in esame di promuovere studi sulla libera circolazione e sulle prospettive di una politica a favore dei disabili e spera che essa generi importanti e nuove iniziative politiche in tale settore.

3.12. Il Comitato desidera assicurare che le attività dell'Anno europeo promuovano gli interessi dei disabili e dei genitori dei disabili che non sono in grado di rappresentare se stessi nel processo di mainstreaming delle diverse politiche. Osserva che, mentre il processo di mainstreaming della politica a favore dei disabili ha progredito bene in alcuni ambiti, come nei lavori dell'UE sulla società dell'informazione e sui trasporti, in altri, come nel settore dei diritti umani e della politica di cooperazione allo sviluppo, il riconoscimento degli interessi dei disabili è stato scarso o nullo.

3.13. L'accesso dei disabili alla società dell'informazione è un esempio importante che dimostra il carattere essenziale del mainstreaming ai fini di un'effettiva integrazione sociale ed economica delle persone con disabilità. Nella nuova società dell'informazione basata sulla conoscenza in cui l'integrazione sociale ed economica dipende sempre più dall'utilizzo delle nuove tecnologie dell'informazione e della comunicazione, i disabili devono essere pienamente coinvolti nello sviluppo di questa nuova era dell'informazione e non devono essere lasciati indietro.

3.14. L'accesso ad un'istruzione di qualità svolge un ruolo fondamentale per il successo dell'integrazione dei disabili nella società. Un'integrazione riuscita dipende dall'abbattimento di barriere culturali e comportamentali e dalla promozione dell'accesso alla società dell'informazione, agli edifici e ai trasporti. Il Comitato richiede che tutte le iniziative dell'UE nel campo dell'istruzione introducano misure che facciano dei disabili uno dei beneficiari chiave di tali iniziative.

3.15. Considerato il basso livello occupazionale delle persone con disabilità, l'Anno europeo deve operare per promuovere esempi positivi del contributo che i disabili apportano al mercato del lavoro, all'economia europea e alla società nel suo complesso. La direttiva che stabilisce un quadro generale per la parità di trattamento in materia di lavoro e occupazione(13) rappresenta un passo importante per combattere la discriminazione verso i disabili sul mercato del lavoro. Il Comitato richiede che la direttiva sia pienamente attuata dagli Stati membri entro il 2003. Tale direttiva è accompagnata da misure per incentivare la lotta alla discriminazione nei confronti delle persone disabili promossa dalla strategia europea per l'occupazione. Il Vertice di Lussemburgo sull'occupazione ha riconosciuto l'importanza di tali misure, mettendo in luce la necessità di impegnarsi per combattere la discriminazione e promuovere l'integrazione sociale nel settore occupazionale; l'orientamento per l'occupazione n° 7 fa esplicito riferimento ai disabili.

3.16. Il Comitato riconosce che la responsabilità sociale dei datori di lavoro viene promossa affrontando seriamente le barriere all'occupazione dei disabili e il loro accesso a beni e servizi. Il valore di un tale approccio per la società e il mondo degli affari è riconosciuto nel recente Libro verde della Commissione europea sulla responsabilità sociale delle imprese(14). È necessario sviluppare e migliorare modelli in stretta cooperazione con i datori di lavoro e i governi nazionali per rendere più interessante per i datori di lavoro assumere dei disabili.

3.17. L'Anno europeo fornisce anche l'incentivo agli Stati membri dell'Unione europea affinché, nei loro piani d'azione nazionali per la strategia di inclusione sociale del 2003, riservino una maggiore attenzione alla situazione affrontata dalle persone disabili.

4. Osservazioni di carattere particolare

4.1 Fra le iniziative concrete attuabili nel corso dell'Anno europeo, il Comitato invita la Commissione europea a presentare una proposta di direttiva sulla parità di trattamento e la non-discriminazione in base alla disabilità in linea con la recente direttiva sulla razza e l'origine etnica(15).

4.2 Il Comitato conviene che l'obiettivo primario dell'Anno europeo sia quello di garantire il riconoscimento delle persone disabili in tutti i settori e ambiti politici e che l'Anno europeo possa rappresentare un mezzo per lanciare un processo di raccolta di dati e di continuo monitoraggio dei meccanismi per tener conto degli interessi dei disabili in tutte le politiche e in tutti i programmi. Quale parte di tale processo, l'Anno europeo potrebbe avviare un metodo aperto di coordinamento delle politiche e di scambio delle migliori prassi negli Stati membri dell'UE, un processo che potrebbe ricevere il sostegno finanziario dell'UE tramite uno specifico programma d'azione sulla disabilità per garantire un follow-up del lavoro dell'Anno europeo come proposto dalla Risoluzione del Parlamento europeo sul tema "Verso un'Europa senza ostacoli per i disabili"(16).

4.3 In quanto organo che rappresenta le varie componenti economiche e sociali della società civile organizzata(17), al Comitato incombe una notevole responsabilità nel garantire il successo dell'Anno europeo. Sarebbe molto importante che, laddove esistano, gli organi nazionali con un ruolo simile a quello del Comitato economico e sociale fossero coinvolti negli organismi nazionali di coordinamento.

4.4 Il Comitato accoglie con favore le proposte di coinvolgimento delle parti sociali in ampi forum nazionali sull'Anno europeo per aumentare il grado di sensibilizzazione e promuovere le attività relative all'Anno europeo, per fornire il loro contributo all'analisi nazionale della situazione che i disabili devono affrontare, nonché per instaurare rapporti con le organizzazioni che rappresentano i disabili al fine di sviluppare strategie a lungo termine che promuovano le pari opportunità per le persone con disabilità.

4.5 Il Comitato chiede di poter partecipare direttamente ai lavori del comitato consultivo per l'Anno europeo delle persone con disabilità (2003).

4.6 Il Comitato ritiene che, quale parte del suo impegno per l'Anno europeo, esso dovrebbe effettuare un audit indipendente dei propri edifici, dell'accesso all'informazione, delle attività nonché delle procedure di assunzione per stabilirne il grado di accessibilità per le persone disabili ed introdurre gradualmente - laddove richiesto - gli adeguamenti necessari, riservando una particolare attenzione alla soppressione delle barriere architettoniche della nuova sede in cui il Comitato economico e sociale traslocherà. Il Comitato chiede inoltre che anche le altre istituzioni europee assumano tale impegno in modo da dare un buon esempio agli Stati membri.

4.7 Si propone che il Comitato presenti un parere d'iniziativa sulle persone con disabilità entro il 2002 per valutare gli sviluppi dell'integrazione dei disabili nella società e le modalità per promuoverla. I risultati di tale parere, che rappresenterà un importante contributo del CES all'Anno europeo, dovrebbero poi essere ampiamente diffusi nel corso di una manifestazione organizzata dal Comitato.

Bruxelles, 17 ottobre 2001.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) Comunicazione della Commissione europea "Verso un'Europa senza ostacoli per i disabili" COM(2000) 284 def.

(2) Una relazione presentata nel corso della Giornata europea dei disabili nel 1995 definiva lo status dei disabili nell'Unione europea come quello di cittadini invisibili.

(3) Risoluzione ONU 48/96, 20.12.1993.

(4) GU C 12 del 13.1.1997.

(5) COM(96) 406 def.

(6) GU C 66 del 3.3.1997.

(7) Rapporto Eurobarometro 54.2 (aprile 2001).

(8) GU L 303 del 2.12.2000, pag. 16.

(9) GU L 303 del 2.12.2000, pag. 23.

(10) GU C 364 del 18.12.2000, pagg. 1-22.

(11) COM(2000) 284 def.

(12) Risoluzione sulla Comunicazione "Verso un'Europa senza ostacoli per i disabili" A5-0084/2001.

(13) GU L 303 del 2.12.2000, pag. 16.

(14) COM(2001) 366 def.

(15) GU L 180 del 19.7.2000, pag. 13.

(16) A5-0084/2001.

(17) Articolo 257 del Trattato di Nizza.