Parere del Comitato economico e sociale in merito alla "Relazione annuale del Fondo di coesione (1999)"

(2001/C 260/09)

La Commissione, in data 11 gennaio 2001, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 262 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale sulla "Relazione annuale del Fondo di coesione (1999)".

La Sezione "Unione economica e monetaria, coesione economica e sociale", incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Pezzini, in data 26 giugno 2001.

Il Comitato economico e sociale ha adottato, nel corso della 383a sessione plenaria dell'11 e 12 luglio 2001 (seduta dell'11 luglio), con 110 voti favorevoli, 2 contrari e 0 astensioni il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. In conformità con l'art. 14 del regolamento che istituisce il Fondo di coesione, il Comitato economico e sociale è stato invitato, come ogni anno, a pronunciarsi sulla relazione annuale sulle proprie attività. Il Fondo di coesione, com'è noto, ha il compito di finanziare la realizzazione di progetti nei settori dell'ambiente e delle infrastrutture di trasporto negli Stati membri aventi un PIL pro capite inferiore al 90 % della media comunitaria, cioè, nel 1992, Grecia, Irlanda, Portogallo e Spagna.

1.2. Questa relazione assume un particolare significato, riguardando l'ultimo anno del periodo 1993-1999 (comprensivo del transitorio Strumento finanziario di coesione), per il quale il Consiglio europeo di Edimburgo stanziò la somma di 15150 milioni di euro, e viene pubblicata al termine del primo anno di funzionamento del nuovo regolamento del Fondo per il periodo di programmazione 2000-2006. Ciò consente alla Commissione di fare anche un consuntivo schematico, che riguarda l'intero periodo di esistenza del Fondo.

2. Osservazioni generali

2.1. Alla luce dei dati contenuti nella Relazione, il Comitato esprime la propria soddisfazione per i risultati positivi dell'attività del Fondo di coesione e nel contempo:

- ribadisce ancora una volta il disagio, pur conoscendo la risposta della Commissione, di doversi pronunciare con tanto ritardo, in un'epoca di comunicazioni in tempo reale, sull'anno oggetto del bilancio;

- ritiene che tale ritardo avrebbe potuto essere giudicato, questa volta, ragionevole se fosse stata colta l'occasione per compiere un bilancio più approfondito di tutto il periodo 1993-1999, con l'evidente vantaggio di poter trarre utili insegnamenti per l'attuale nuovo periodo di programmazione 2000-2006.

2.2. Il Comitato si compiace del fatto che gli interventi del Fondo abbiano contribuito indirettamente, nei quattro Paesi interessati, al rispetto degli obiettivi di riduzione del disavanzo di bilancio previsti dai programmi di convergenza in vista della realizzazione dell'Unione economica e monetaria. Ciò vale in particolare per la Grecia, che, partita all'inizio della programmazione con un disavanzo ritenuto eccessivo, è arrivata nel 1999 a superare l'obiettivo con un disavanzo attestato sull'1,6 % del PIL.

2.3. È positivo che alla fine del periodo di programmazione si siano sostanzialmente rispettati i criteri di ripartizione tra i Paesi, come anche l'equilibrio degli stanziamenti tra i settori dell'ambiente e dei trasporti.

2.4. Nel corso degli anni '90 l'inflazione si è fortemente ridotta, particolarmente in Grecia e Portogallo, e il tasso si è stabilizzato attorno al 2,5 %. Nel corso della seconda metà degli anni '90 il tasso di crescita del PIL è stato superiore alla media dell'Unione.

2.4.1. Nell'UE le disparità di reddito per abitante tra gli Stati ed ancor più tra le regioni restano molto elevate. Ciò non toglie che, a detta del Secondo Rapporto sulla coesione economica e sociale, le differenze, nel corso degli anni e grazie anche agli interventi dei fondi strutturali, si sono ridotte. Per es. in Grecia, Spagna e Portogallo il reddito medio per abitante è passato dal 68 % della media dell'Unione nel 1988 al 79 % del 1999. Nello stesso periodo si possono registrare dei netti miglioramenti della dotazione infrastrutturale delle regioni meno prospere, che pongono le basi per un ulteriore sviluppo.

3. Osservazioni particolari

3.1. Coordinamento con le altre politiche comunitarie

3.1.1. Il coordinamento con gli interventi dei fondi strutturali in Paesi che ricadono quasi completamente sotto i vari obiettivi e specialmente sotto l'obiettivo 1, è di particolare importanza sia per evitare doppi finanziamenti - che comunque non si sono verificati - sia soprattutto per creare sinergie su progetti correlati e distinti. I settori della tutela dell'ambiente e delle infrastrutture di trasporto si prestano particolarmente alla valorizzazione di programmi di sviluppo territoriale. Sarebbe stato interessante avere nella relazione una valutazione sulla capacità delle amministrazioni di creare queste sinergie.

3.1.1.1. Un miglior coordinamento dovrebbe essere garantito sia dai Quadri di riferimento strategico, che includono tutti gl'interventi dei fondi, sia dalla nuova organizzazione datasi dalla Commissione, che raggruppa i fondi per unità geografica.

3.1.2. La relazione informa che le autorità nazionali rispondono in modo esauriente ai quesiti relativi al rispetto delle norme comunitarie relative alla trasparenza degli appalti pubblici, e che sono vincolanti per il conseguimento degli obiettivi comunitari per ciò che riguarda la dimensione ambientale, di forte rilievo nel settore delle infrastrutture di trasporto.

3.1.3. Nel settore trasporti un'attenzione particolare è stata dedicata nel 1999 all'attuazione di progetti d'interesse comune nell'ambito delle Reti transeuropee, coordinando il proprio intervento con quello della BEI - che sta concentrando i propri investimenti nei trasporti su ferrovia -, del FESR e del bilancio TEN. Il settore ferroviario è passato dal 14,0 % degli investimenti nel settore trasporti nel periodo 1993-98, al 25,8 % del 1999, ancora al di sotto di quanto sarebbe necessario, ma con un salto di qualità che costituisce una soddisfacente risposta alle sollecitazioni in tal senso sia del Parlamento europeo che del Comitato economico e sociale. L'accento è stato posto sul miglioramento delle comunicazioni tra le regioni periferiche e i maggiori centri economici, come anche sui progetti di alta priorità approvati dal Consiglio europeo di Essen.

3.1.3.1. I guadagni di tempo nei percorsi, grazie ai progetti cofinanziati dai fondi strutturali e dal Fondo di coesione vanno dal 20 % in Spagna, attraverso l'aggiornamento del sistema autostradale, al 70 % in Portogallo per i trasposti merci per ferrovia(1).

3.1.4. Nel settore dell'ambiente le valutazioni ex-post condotte su un campione rappresentativo sono in generale soddisfacenti, con l'eccezione di problemi relativi alla gestione delle risorse idriche. Nei Paesi cosiddetti della coesione (ma non solo) sussistono significative disparità relativamente ai sistemi di approvvigionamento di acqua potabile e di trattamento delle acque usate, che incidono profondamente sulla qualità della vita delle popolazioni e sullo sviluppo del settore agricolo e del turismo. Ma comunque va preso nota che gli investimenti effettuati permettono uno sfruttamento meno intenso delle risorse esistenti e di limitare quindi i danni derivanti dalla siccità.

3.2. Esecuzione del bilancio

3.2.1. Il Comitato si compiace per il raggiungimento degli obiettivi di bilancio. Alla fine del 1999 la totalità degli stanziamenti del periodo 1993-1999 risultava impegnata, mentre le esecuzioni di pagamento ammontavano al 91,6 %, rispettando sia gli orientamenti di ripartizione tra i Paesi, che quelli tra i settori.

3.3. Irregolarità

3.3.1. I pochi casi di irregolarità denunciati riguardano le norme sugli appalti pubblici e le spese non sovvenzionabili e sono da giudicare assolutamente fisiologici. Non è stato, infatti, necessario attivare inchieste da parte dell'OLAF. Occorre aggiungere che il rapporto è alquanto avaro d'informazioni su quest'aspetto. Il prossimo rapporto dovrebbe contenere maggiori dettagli sui controlli effettuati, soprattutto tenendo conto che, con i nuovi regolamenti, si accresce la responsabilità degli Stati membri sul controllo finanziario.

3.4. Valutazioni

3.4.1. La relazione lascia trasparire l'insoddisfazione della Commissione per la qualità delle valutazioni ex-ante, particolarmente in materia ambientale, dove sono più difficili. Data la loro importanza, il Comitato si associa ai suoi auspici per un miglioramento delle tecniche di analisi economica, nel quale i Paesi membri dovrebbero investire in misura maggiore.

3.4.1.1. Il ruolo effettivo svolto da una corretta metodologia di valutazione ex-ante spesso non è sufficientemente compresa dalle autorità nazionali. Essa non riguarda solo una maggiore chiarezza negli obiettivi e nella loro quantificazione, ma si riflette inevitabilmente su una migliore qualità di redazione dei piani e sulla fondatezza della strategia.

3.4.1.2. Fin dal 1995 la Commissione europea ha finanziato azioni di ricerca e di formazione con lo scopo di migliorare la qualità e l'utilità delle valutazioni, realizzate nel quadro della "Politica di coesione economica e sociale". I lavori, protrattisi fino alla fine del 1998, sono stati inseriti in un programma denominato Means (Méthodes d'Évaluations des Actions de Nature Structurelle). L'obiettivo del programma - particolarmente adatto al settore dei trasporti ed all'impatto ambientale - è quello d'incrementare l'efficacia dei metodi di valutazione, quando si tratta di impostare o di giudicare interventi legati a finanziamenti.

3.4.2. Una valutazione ex-post di tutto il periodo non è ancora disponibile, ma per i 45 progetti valutati nel 1999 il giudizio della Commissione è molto positivo in ambedue i settori dell'ambiente e dei trasporti:

- l'efficacia dei progetti è in linea con gli obiettivi iniziali;

- l'impatto ambientale è stato soddisfacente;

- i progetti hanno prodotto esternalità economiche positive;

- è migliorata l'accessibilità di vaste aree del territorio, come anche la comunicazione interfrontaliera;

- si è ridotta la congestione del traffico nelle grandi aree metropolitane.

Entro il 2001 sarà completata la valutazione di 120 progetti.

3.5. Dialogo interistituzionale

3.5.1. Il Comitato prende atto con soddisfazione della puntualità con la quale la Commissione ha risposto alle osservazioni presenti nel suo Parere sulla relazione del 1998(2) e che alcune di esse siano state accolte positivamente.

4. La nuova programmazione 2000-2006

4.1. Il 1999 è anche l'anno in cui è stato approvato il nuovo regolamento. Per il periodo 2000-2006 il Consiglio di Berlino ha assegnato una dotazione finanziaria di 18 miliardi d'euro (ai prezzi del 1999). Ha anche deciso di riesaminare a metà percorso, nel 2003, l'eleggibilità dei singoli paesi sulla base dei livelli attualizzati del PIL pro capite.

4.2. Nel nuovo regolamento risulta rafforzato il legame tra la concessione dei finanziamenti, il rispetto del patto di stabilità e di crescita e l'esigenza di una sana gestione del disavanzo pubblico.

4.3. I progetti in materia d'infrastrutture dei trasporti devono essere coerenti con gli orientamenti comunitari per lo sviluppo della rete transeuropea dei trasporti.

4.4. Gli Stati membri assumono la responsabilità primaria del controllo finanziario dei progetti e verificano che i sistemi di gestione e di controllo siano stati predisposti e siano applicati in modo da garantire un impiego efficace e corretto dei fondi comunitari.

4.5. Introduce il concetto che il tasso d'intervento del fondo possa essere ridotto in funzione di un più ampio ricorso a fonti di finanziamento private e possa essere accortamente modulato in relazione a risorse generate dall'applicazione del principio "chi inquina paga".

5. Conclusioni

5.1. Il Comitato si augura che il Fondo di coesione continui a dare il proprio contributo positivo ai quattro Paesi ai quali è destinato per conseguire lo scopo che gli è assegnato, cioè il pieno rispetto del Patto di stabilità e di crescita e della condizione di un deficit pubblico non eccessivo.

5.2. Il successo finora ottenuto giustifica il fatto che il nuovo regolamento abbia introdotto poche modifiche ed abbia, di fatto, riconfermato l'edificio giuridico preesistente.

5.3. I progetti finanziati hanno permesso finora di elevare le soglie d'applicazione delle direttive sull'ambiente e di migliorare l'accesso alle reti transeuropee. Molto ancora resta da fare, soprattutto per ciò che riguarda i trasporti su ferrovia.

5.4. Il Comitato raccomanda di recuperare, per il futuro, la vocazione iniziale del Fondo, cioè il finanziamento di grandi progetti, evitando un eccessivo spezzettamento degl'interventi.

Bruxelles, 11 luglio 2001.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) Seconda Relazione sulla coesione economica e sociale, COM(2001) 24 def., pag. XXI.

(2) GU C 140 del 18.5.2000, pag. 14.