Gli inquinanti organici persistenti (persistent organic pollutants, POP) sono sostanze chimiche che destano preoccupazione a livello mondiale a causa delle loro proprietà persistenti, bioaccumulabili e tossiche (PBT) e per il fatto che possono essere trasportati per lunghe distanze, il che ne determina la deposizione e l'accumulo lontano dal punto di produzione e uso. Esistono due trattati internazionali che affrontano la questione dei POP e mirano a tutelare la salute umana e l'ambiente dai loro effetti negativi, eliminandone o riducendone la produzione, l'uso e i rilasci nell'ambiente. Il protocollo di Aarhus sugli inquinanti organici persistenti è stato adottato nel 1998 nell'ambito della convenzione UNECE sull'inquinamento atmosferico transfrontaliero a grande distanza (Convention on Long-range Transboundary Air Pollution, CLRTAP) e della convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti adottata nel 2001 ed entrata in vigore nel 2004.

L'Unione europea è parte del protocollo di Aarhus e della convenzione di Stoccolma e ha adottato il regolamento (CE) n. 850/2004 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 29 aprile 2004, relativo agli inquinanti organici persistenti e che modifica la direttiva 79/117/CEE (regolamento POP) al fine di attuare la convenzione. Il regolamento (CE) n. 850/2004 è stato abrogato e sostituito dal regolamento (UE) 2019/1021 relativo agli inquinanti organici persistenti.

Il regolamento POP è regolarmente aggiornato per recepire le modifiche della convenzione e del protocollo (in gran parte aggiunte di nuove sostanze ai rispettivi allegati) e impone obblighi specifici a tutti gli Stati membri dell'UE. Tali obblighi comprendono dettagli relativi alla produzione, all'immissione in commercio e all'uso dei POP elencati nei tre allegati (allegato I - sostanze vietate, allegato II - sostanze soggette a limitazioni, allegato III - sostanze rilasciate in modo non intenzionale). Il regolamento riguarda anche la gestione di tali sostanze all'interno delle scorte, i rilasci nell'ambiente e il monitoraggio delle concentrazioni ambientali e contiene disposizioni per la gestione dei rifiuti. Nell'ambito del regolamento POP gli Stati membri sono inoltre tenuti a elaborare piani d'attuazione e piani d'azione nazionali per individuare e gestire le fonti di POP nei loro territori.

Gli obblighi in materia di comunicazioni e rapporti che competono agli Stati membri e alla Commissione europea a norma del regolamento (CE) n. 850/2004 sono descritti all'articolo 12. Gli Stati membri erano tenuti a riferire annualmente in merito ai dati statistici relativi alla produzione e all'immissione in commercio di sostanze elencate nell'allegato I e nell'allegato II. Erano inoltre tenuti a riferire ogni tre anni alla Commissione in merito all'applicazione delle disposizioni del regolamento POP. La Commissione aveva l'obbligo di redigere ogni tre anni un rapporto di sintesi che sintetizzasse le informazioni fornite dagli Stati membri nonché le informazioni di supporto fornite attraverso il registro europeo delle emissioni e dei trasferimenti di sostanze inquinanti (E-PRTR) e gli inventari delle emissioni CORINAIR nell'ambito del programma EMEP (programma concertato di sorveglianza continua e di valutazione del trasporto a lunga distanza di sostanze inquinanti atmosferiche in Europa). La Commissione era inoltre tenuta a trasmettere un sommario di tale sintesi al Parlamento europeo e al Consiglio.

Finora sono stati pubblicati due rapporti di sintesi riguardanti le attività dell'Unione e dei suoi Stati membri a norma del regolamento (CE) n. 850/2004. Il primo rapporto di sintesi, pubblicato nel 2009, riguarda il periodo dall'entrata in vigore del regolamento POP, cioè il 2004, fino al 2006. Il secondo rapporto di sintesi, pubblicato nel 2011, copre il periodo 2007-2009. La presente relazione della Commissione sintetizza il terzo rapporto di sintesi relativo al periodo 2010-2013.

2.Misure di gestione e di controllo

2.1Riepilogo

La gestione delle sostanze contenenti i POP riguarda molteplici elementi del ciclo di vita di una sostanza. In particolare, include: produzione, immissione in commercio e uso delle sostanze chimiche, nonché scorte di prodotti obsoleti, questioni relative alla gestione dei rifiuti e applicazione del regolamento stesso.

2.2Produzione, immissione in commercio, uso, esportazione e applicazione

Secondo i rapporti forniti dagli Stati membri, l'applicazione del regolamento POP spetta alle agenzie o agli ispettorati per l'ambiente che sono incaricati alla sua gestione attraverso un regime di ispezioni e di comunicazione delle informazioni. Due Stati membri hanno segnalato la produzione di sostanze di cui agli allegati I o II per il periodo 2010-2013, in linea con le deroghe specifiche o gli scopi accettabili ai sensi del regolamento POP. La Germania ha comunicato che ogni anno sono state fabbricate circa 9 tonnellate di PFOS; tuttavia nel 2013 la maggior parte di queste (5,8 tonnellate all'anno) è stata esportata al di fuori dell'UE e i principali destinatari sono stati gli Stati Uniti (2 tonnellate) e paesi e territori dell'Asia orientale e sudorientale (Corea del Sud, Hong Kong, Singapore e Taiwan). Inoltre la Croazia ha segnalato la produzione di paraffine clorurate a catena corta nel 2010, 2011 e 2012.

Per quanto riguarda l'immissione in commercio, un numero limitato di Stati membri ha fatto ricorso alle disposizioni dell'articolo 4 per l'uso delle sostanze contenenti i POP nella ricerca e nello sviluppo. Alcuni Stati membri si sono inoltre avvalsi della possibilità di immettere in commercio i PFOS, facendo ricorso alle deroghe di cui all'allegato II. Tali sostanze sono state ampiamente usate nell'industria della cromatura dei metalli come abbattitori di nebbie.

Quattro Stati membri (Germania, Francia, Austria, Regno Unito) hanno affermato che sono stati esportati quantitativi di sostanze contenenti i POP dall'UE, con in primo piano l'esportazione di 5 800 kg di PFOS all'anno dalla Germania verso 12 paesi. Il lindano è stato esportato dal Regno Unito in Corea del Sud. Inoltre, alcune sostanze chimiche sono state esportate per essere utilizzate come materiale di laboratorio di riferimento: l'aldrina è stata esportata dall'Austria in Macedonia del Nord; l'aldrina, il DDT, la dieldrina e il lindano in Belize; il DDT dalla Francia negli Stati Uniti.

Cinque Stati membri (Bulgaria, Lituania, Paesi Bassi, Svezia, Regno Unito) hanno avviato procedure di infrazione per la vendita illegale di sostanze contenenti i POP, inclusa la presenza di HCB nei fuochi d'artificio e di SCCP nei giocattoli per bambini.

2.3Scorte

Le scorte di sostanze contenenti i POP si riferivano generalmente a tre tipi di prodotti, ossia i PCB o gli apparecchi dielettrici contaminati da PCB, i pesticidi obsoleti e le scorte di prodotti eliminati gradualmente, interessati dall'aggiunta di sostanze al regolamento POP dal 2009. Molti Stati membri avevano già adottato in passato misure significative per individuare e ritirare dal servizio gli apparecchi contenenti i PCB, ma si trattava di un processo in atto e sei Stati membri (Germania, Irlanda, Francia, Romania, Slovenia, Regno Unito) hanno segnalato che le apparecchiature contenenti PCB erano ancora usate nel periodo 2010-2013. Per quanto riguarda i pesticidi obsoleti, diversi Stati membri hanno comunicato di non aver mai prodotto o usato sostanze pesticide contenenti i POP o di averne iniziato l'eliminazione graduale in anticipo, azzerando le scorte nel paese entro il 2010.

Altri Stati membri hanno osservato che, sebbene fossero ancora presenti grandi quantitativi di pesticidi obsoleti, esistevano programmi per gestirli o distruggerli. Lo smaltimento finale dei pesticidi obsoleti comprende l'incenerimento all'interno di uno Stato membro o attraverso l'esportazione verso impianti situati negli Stati membri confinanti. La Bulgaria ha esportato un quantitativo significativo di pesticidi obsoleti in Germania destinato alla distruzione finale mediante incenerimento. Una seconda opzione consiste nel ricorrere allo stoccaggio a lungo termine. In particolare la Bulgaria ha usato i "B-B cube", contenitori di cemento armato utilizzati per rifiuti altamente tossici, eliminando il rischio di degrado dell'ambiente.

La Germania, l'Irlanda e il Regno Unito segnalano scorte di prodotti contenenti PFOS e PBDE destinati alla distruzione finale. Il piano d'attuazione nazionale tedesco contiene anche osservazioni sui quantitativi di PBDE che potrebbero essere reperiti nei veicoli fuori uso e sulla necessità di rimuovere e smaltire adeguatamente tali prodotti, evitando il riciclaggio.

2.4Gestione e stoccaggio dei rifiuti

Le informazioni trasmesse dagli Stati membri richiamano l'attenzione sulla questione del suolo contaminato. Sebbene una buona parte degli Stati membri abbia varato programmi per la raccolta, lo stoccaggio e la distruzione di pesticidi obsoleti, un'ulteriore questione è posta dal suolo contaminato, in particolare quello situato in prossimità dei siti che precedentemente fabbricavano tali sostanze. I dati dei Paesi Bassi e della Finlandia mostrano il numero presumibilmente elevato di siti che potrebbero essere contaminati. Le fasi tipiche della bonifica includono lo scavo, che a sua volta produce grandi quantitativi di suolo contaminato che deve essere trattato alla stregua dei rifiuti pericolosi.

3.Rilasci nell'ambiente e concentrazioni ambientali