Ad agosto, il passaggio del tifone Hato a Macao ha provocato 10 morti e centinaia di feriti. Il tifone, di categoria 10, ha devastato Macao, lasciandola priva di elettricità per diverse ore, a dimostrazione della sua vulnerabilità nei confronti degli effetti del cambiamento climatico. Su richiesta del governo di Macao, le truppe della guarnigione locale dell’esercito popolare di liberazione cinese sono state mobilitate per contribuire alle misure di soccorso.

A maggio, il presidente dell’Assemblea nazionale del popolo Zhang Dejiang si è recato a Macao per una visita di tre giorni. In tale occasione, ha lodato Macao per il successo nell’attuazione del principio “un paese, due sistemi” e ha sollecitato la RAS a prendere ulteriori misure ai fini dell’integrazione nello sviluppo nazionale della Cina.

Il 4 dicembre, il deputato filo-democratico Sulu Sou è stato sospeso dalla sua carica nell’Assemblea legislativa perché accusato di disobbedienza civile in relazione a una protesta del 2016 contro il capo dell’esecutivo di Macao. L’Assemblea legislativa di Macao lo ha sospeso con 28 voti a favore della misura e 4 contrari. Per la prima volta dopo il passaggio del 1999 l’Assemblea legislativa si è avvalsa dei suoi poteri per sospendere un deputato a seguito di un’accusa penale. Se ritenuto colpevole e condannato a più di 30 giorni di reclusione, Sou potrebbe perdere la qualifica di deputato.

Benché le elezioni si siano svolte in maniera regolare, il partito filo-democratico Nuova Macao ha intentato un’azione legale, accusando le autorità di aver esercitato pressioni politiche sul partito durante la campagna elettorale. L’11 settembre, la corte d’appello di ultima istanza ha deciso a favore di Nuova Macao e ha criticato l’ufficio per gli affari civici e municipali per aver respinto la richiesta del partito di organizzare un evento elettorale nel corso della campagna. Gli attivisti filo-democratici hanno denunciato il fatto che il governo centrale avesse violato i loro social media e servizi di posta elettronica e messaggistica istantanea nell’intento di controllare la campagna elettorale. Prima delle elezioni è stato negato l’ingresso a Macao ad almeno 13 giornalisti di Hong Kong.

A Macao, né la legge fondamentale né altri atti normativi contemplano l’introduzione del suffragio universale. Ciononostante, l’UE incoraggia le autorità di Macao a prendere in considerazione eventuali modi per promuovere una maggiore partecipazione dei cittadini all’elezione del capo dell’esecutivo e dell’Assemblea legislativa, al fine di accrescerne la legittimità, aumentare il sostegno pubblico e rafforzare la governance.

A novembre, il Comitato permanente dell’Assemblea nazionale del popolo ha votato per inserire nell’allegato III della legge fondamentale di Macao la legge sull’inno nazionale, che pertanto si applica anche nella RAS di Macao.

Nell’arco del 2017, è stato negato l’ingresso a Macao a più di una dozzina di attivisti filo-democratici e a numerosi giornalisti. Diversi politici e deputati di Hong Kong sono stati respinti dai servizi per l’immigrazione con l’accusa di rappresentare una minaccia per la sicurezza interna e la stabilità di Macao.

Pari opportunità, diritti e libertà

Nel quadro del principio “un paese, due sistemi”, sancito dalla legge fondamentale di Macao, i diritti e le libertà fondamentali della popolazione di Macao hanno continuato a essere generalmente rispettati, così come lo Stato di diritto. Macao gode di un elevato livello di libertà civili e di rispetto dei diritti umani. Ciononostante, nel 2017 il governo ha confermato la sua opposizione a una raccomandazione del Comitato delle Nazioni Unite contro la tortura (UN CAT) per l’istituzione di un organismo indipendente in materia di diritti umani, sostenendo che tale raccomandazione non è applicabile a Macao in quanto regione amministrativa speciale della Repubblica popolare cinese (RPC).

È stata mantenuta l’eterogeneità dei media, che hanno potuto esprimere un’ampia varietà di opinioni senza restrizioni. Sembra sussistere un certo grado di autocensura, in particolare tra i mezzi d’informazione in lingua cinese e nelle notizie sugli affari cinesi. Le ONG e gli attivisti dei media continuano a esprimere preoccupazioni in merito all’autocensura, dovuta alla dipendenza dei media dai finanziamenti governativi.

Nel 2017, l’associazione della stampa portoghese e inglese di Macao ha pubblicato la sua prima relazione sulla libertà di stampa per i media non cinesi. Nella relazione si afferma che la libertà di stampa è rispettata, ma che i media in lingua cinese incontrano maggiori difficoltà, restrizioni e pressioni rispetto ai media in lingua inglese e portoghese. Sempre secondo la relazione, l’ostacolo principale alla libertà di stampa è rappresentato dalla difficoltà ad accedere alle fonti e dalla mancanza di trasparenza delle autorità.

Persistono preoccupazioni circa la discriminazione basata sull’orientamento sessuale e sull’identità di genere, in particolare nei settori del lavoro, nell’istruzione e nella sanità. Le relazioni tra persone dello stesso sesso non sono ancora state inserite nella legge che determina la perseguibilità penale della violenza domestica. Il Comitato per i diritti economici, sociali e culturali delle Nazioni Unite ha esortato Macao ad adottare una normativa completa contro la discriminazione.

Malgrado l’impegno costante del governo di Macao per contrastarla, la tratta di esseri umani resta un problema. Nel corso dell’anno, le autorità di Macao hanno condotto molte sessioni di formazione contro la tratta, oltre a campagne di sensibilizzazione dell’opinione pubblica. Per contrastare questo reato transfrontaliero, Macao ha intensificato la cooperazione con le autorità della Cina continentale e di Hong Kong, tramite scambi di informazioni e operazioni congiunte. Benché la legislazione di Macao contro la tratta di esseri umani sia soddisfacente, la sua applicazione dovrebbe essere più rigorosa. Nonostante il numero elevato di denunce, i procedimenti penali e le condanne per tratta restano rari. L’UE è disposta a rinnovare gli scambi e la cooperazione e a fornire competenze tecniche sulle modalità migliori per affrontare questa sfida globale.

Macao non ha applicato in maniera effettiva la libertà di associazione e di contrattazione collettiva sancita nelle convenzioni dell’Organizzazione internazionale del lavoro (ILO). I lavoratori dipendenti sono liberi di partecipare alle attività sindacali e alle azioni industriali ma non sono tutelati nei confronti delle ritorsioni. L’articolo 70 della legge sui rapporti di lavoro permette al datore di lavoro di licenziare senza giusta causa un dipendente offrendogli un modico risarcimento. L’UE incoraggia Macao a prendere i provvedimenti necessari per conformarsi alle convenzioni dell’ILO.

Nel corso dell’anno, le autorità di Macao hanno continuato a inasprire le misure anticorruzione e il governo ha aperto diversi casi di alto profilo in materia di lotta alla corruzione. Il tifone Hato ha sollevato interrogativi in merito alla capacità di Macao di affrontare le calamità naturali e al coordinamento dei soccorsi. Dopo il passaggio del tifone, la commissione anticorruzione ha avviato un’indagine sulle procedure di previsione seguite dal servizio meteorologico e geofisico e sulla gestione controversa del precedente direttore. La relazione della commissione anticorruzione non ha riscontrato prove di illegalità o ingerenze esterne.

Sviluppi economici

L’economia di Macao si è ripresa nel 2017 dopo la notevole flessione subita nei tre anni precedenti, quando il settore del gioco d’azzardo ha risentito fortemente della campagna anticorruzione condotta nella Cina continentale. Nel 2017 il PIL di Macao ha registrato un’impennata del 9,1% in termini reali, con un miglioramento significativo rispetto al 2016, quando era calato dello 0,9%. La ripresa economica è stata stimolata dal recupero del settore del gioco d’azzardo e dal costante afflusso di turisti. Nel 2017, i visitatori in ingresso sono aumentati del 5,4%, fino a 32,6 milioni, e hanno anche speso di più. Le entrate del gioco d’azzardo hanno registrato una crescita a due cifre nel 2017, per un totale di 266 miliardi di MOP, il 19,1% in più rispetto al 2016. La domanda interna è aumentata costantemente, con una moderata crescita della spesa pubblica e privata. Gli investimenti privati, che nel 2017 sono scesi del 10% in termini reali, hanno rappresentato il segmento più debole dell’economia. Gli investimenti hanno subito una contrazione perché numerose strutture turistiche su vasta scala e molti grandi complessi alberghieri sono pressoché completati. La pressione inflazionistica si è allentata, da 2,3% nel 2016 a 1,2% nel 2017. Il tasso di disoccupazione si è mantenuto al di sotto del 2% negli ultimi cinque anni, anche durante la crisi economica, con un’economia che dipende fortemente da lavoratori e professionisti stranieri. Nel 2017, oltre il 40% della forza lavoro di Macao era costituito da lavoratori stranieri, provenienti per circa i due terzi dalla Cina continentale.

Il 14 novembre, il capo dell’esecutivo di Macao, Fernando Chui, ha presentato il documento d’indirizzo per il 2018, riconfermando le principali linee politiche indicate nel piano quinquennale di Macao (2016-2020) varato nel 2016. Il capo dell’esecutivo ha affermato che la sua amministrazione intende diversificare l’economia e partecipare all’iniziativa cinese della “nuova via della seta” e all’iniziativa della “zona della grande baia” di Guangdong-Hong Kong-Macao. Il governo si è impegnato a continuare a promuovere il turismo d’affari relativo a incontri, incentivi, convegni e mostre, le industrie culturali e creative, la medicina cinese, i servizi di leasing finanziario e la gestione del patrimonio. Inoltre, ha incoraggiato le piccole e medie imprese a collaborare con gli operatori del commercio elettronico nella Cina continentale, per esplorare i mercati nei paesi lusofoni. In linea con le prassi del passato, il capo dell’esecutivo ha anche annunciato il varo di un pacchetto di sovvenzioni finanziarie a favore della popolazione locale. Quest’anno il pacchetto, fornito per l’undicesimo anno consecutivo, ammonta a un totale di 12,9 miliardi di MOP. Nel 2018, i residenti permanenti riceveranno 9 000 MOP e i residenti temporanei 5 400 MOP.

Nel 2017 la situazione di bilancio di Macao si è mantenuta solida e la regione dispone di consistenti riserve. Nonostante la sensibile diminuzione del gettito fiscale derivante dal gioco d’azzardo nel biennio 2015-2016, per anni si sono costantemente registrati avanzi di bilancio. Di conseguenza, una politica di bilancio prudente negli anni del boom economico ha garantito un debito del settore pubblico pari a zero e riserve di bilancio superiori al 130% del PIL. Alla fine del 2017, le riserve totali ammontavano a 490 miliardi di MOP, una cifra eccezionalmente elevata per un territorio con meno di mezzo milione di abitanti (esclusa la popolazione attiva non originaria di Macao). Nel 2016 il governo ha annunciato l’intenzione di istituire un fondo sovrano di sviluppo entro il 2019, per la gestione delle riserve di bilancio.

Mentre la diversificazione dell’economia di Macao resta un obiettivo a lungo termine, nel corso dell’ultimo anno la diversificazione del settore del gioco d’azzardo ha fatto qualche progresso. La percentuale del gioco d’azzardo “VIP” (grandi giocatori facoltosi) sul totale delle entrate del gioco d’azzardo è scesa dal 70% al 56% nel 2017. Macao sta costruendo più strutture turistiche e migliorando le infrastrutture della città per rispondere alle esigenze del gioco d’azzardo di massa e dei turisti non legati al gioco. Gli operatori del gioco d’azzardo si sono impegnati a investire in grandi complessi turistici di lusso per attirare grandi convention. Inoltre, si sono impegnati a investire in tipologie di intrattenimento più ampie, adatte per famiglie, viaggiatori d’affari e vacanzieri. Nel 2018 è prevista l’apertura di cinque nuovi complessi turistici multimiliardari, con un totale di 9 000 nuove camere d’albergo che si aggiungono alle 37 000 già disponibili a Macao. Il governo ha sottolineato che la capacità di promuovere il turismo non legato al gioco d’azzardo sarà uno dei criteri fondamentali per il rinnovo delle concessioni per il gioco. Attualmente, le società titolari di concessioni per il gioco d’azzardo sono sei, con licenze in scadenza tra il 2020 e il 2022.

In materia di cooperazione regionale, in dicembre Macao e Cina hanno firmato due nuovi accordi nel quadro dell’accordo di partenariato economico rafforzato tra Cina continentale e Macao (CEPA), ossia l’“accordo sugli investimenti” e l’“accordo di cooperazione economica e tecnica”. L’accordo sugli investimenti prevede un meccanismo per la risoluzione di controversie in materia di investimenti e un quadro per i procedimenti giudiziari. All’inizio di ottobre, Macao e Hong Kong hanno firmato un accordo inteso a semplificare la libera circolazione delle merci, ad agevolare le procedure doganali e gli scambi, ad aprire gli scambi di servizi e istituire la cooperazione bilaterale in materia di proprietà intellettuale nel quadro del CEPA. Macao e Hong Kong hanno concluso CEPA separati con la Cina continentale. Si prevede che le tre amministrazioni si basino sui rispettivi CEPA per creare una piattaforma comune nuova che permetta di progredire nella liberalizzazione e nell’agevolazione degli scambi e degli investimenti nella zona della grande baia.

Macao funge da ponte economico tra la Cina e i paesi lusofoni. Nell’intento di rafforzare questo ruolo, nel giugno 2017 è stata spostata da Pechino a Macao la sede centrale di un importante fondo che promuove la cooperazione tra la Cina e i paesi lusofoni, istituito nel 2013 dalla Banca di sviluppo della Cina e dal Fondo per lo sviluppo commerciale e industriale di Macao e gestito dal fondo di sviluppo Cina-Africa. Il fondo si è impegnato a includere nei suoi progetti futuri un maggior numero di piccole e medie imprese di Macao.

Nel corso dell’anno, Macao ha continuato la sua attività di contrasto al riciclaggio e al finanziamento del terrorismo. Questi sforzi sono stati riconosciuti nella relazione di valutazione reciproca del 2017, effettuata congiuntamente dal gruppo Asia-Pacifico e dal gruppo dei supervisori finanziari internazionali, secondo i criteri di valutazione stabiliti dal gruppo di azione finanziaria. A novembre, Macao ha messo in atto anche un sistema di dichiarazione dei contanti per i visitatori che trasportano denaro contante per un importo superiore a 120 000 MOP (o equivalente).