IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 211/37

Parere del Comitato economico e sociale europeo in merito alla Comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale europeo e al Comitato delle regioni — Piccole, ecologiche e competitive — Un programma inteso ad aiutare le piccole e medie imprese a conformarsi alla normativa ambientale

COM(2007) 379 def. [SEC(2007) 906, SEC(2007) 907, SEC(2007) 908]

(2008/C 211/09)

La Commissione europea, in data 8 ottobre 2007, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 262 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale europeo in merito alla:

Comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale europeo e al Comitato delle regioni — Piccole, ecologiche e competitive — Un programma inteso ad aiutare le piccole e medie imprese a conformarsi alla normativa ambientale

La sezione specializzata Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente, incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il proprio parere in data 27 marzo 2008, sulla base del progetto predisposto dal relatore CHIRIACO.

Il Comitato economico e sociale europeo, in data 22 aprile 2008, nel corso della 444a sessione plenaria, ha adottato il seguente parere con 109 voti favorevoli e 7 astensioni.

1. Conclusioni e raccomandazioni

1.1 Il CESE accoglie favorevolmente l'iniziativa della Commissione di un programma di assistenza specificamente destinato ad aiutare le piccole, medie e micro imprese a conformarsi alla legislazione ambientale, data la complessità di quest'ultima e considerato il peso economico e sociale delle PMI nel quadro dell'economia europea. In questo contesto, tuttavia, il CESE sottolinea che un'attenzione particolare dovrebbe essere accordata alle micro imprese, in considerazione delle difficoltà strutturali che le rendono più vulnerabili.

1.2 Il CESE, consapevole del fatto che le PMI possano incontrare delle difficoltà a conformarsi alla legislazione ambientale, data la sua complessità, accoglie favorevolmente lo sviluppo di strumenti mirati a promuoverne una più chiara comprensione. Nonostante nell'ultimo decennio l'attenzione al tema sociale e, in particolare, a quello ambientale, sia cresciuta, la funzione della responsabilità dell'impresa (Corporate Social Responsibility) non è ancora avvertita come un fattore di vantaggio competitivo da tutte le realtà imprenditoriali.

1.3 Il CESE ritiene che l'iniziativa della Commissione di un programma inteso ad assistere le PMI a conformarsi alla legislazione ambientale rappresenti un primo passo molto importante.

1.4 Il CESE considera necessario che la Commissione sviluppi un approccio proattivo nei confronti delle PMI definendo un sistema strutturato di cooperazione al livello territoriale delle imprese. In questo contesto, particolare attenzione dovrà essere dedicata alla cooperazione transfrontaliera.

1.5 In particolare, è essenziale: — definire, data l'alta complessità della legislazione, l'unicità della normativa ambientale uniformando la legislazione a livello nazionale, al fine di ottenere una maggiore coesione giuridica, — semplificare e qualificare il contesto normativo anche attraverso un miglioramento in termini di semplicità e chiarezza della qualità dei testi, — ridurre gli oneri burocratici e amministrativi, — sviluppare sistemi settoriali di gestione ambientale «su misura» in modo da renderli più accessibili alle PMI, — sviluppare le competenze delle PMI, soprattutto tramite le organizzazioni, attraverso la formazione di esperti locali che garantiscano loro un'assistenza professionale, — riorganizzare le risorse finanziarie del programma per renderlo più semplice e funzionale, — migliorare la comunicazione e l'informazione, in particolare in merito alla diffusione dei risultati delle buone pratiche.

2. Sintesi della comunicazione della Commissione

2.1 L'obiettivo della comunicazione della Commissione è quello di aiutare le piccole e medie imprese (PMI) ad utilizzare l'energia e le risorse in modo efficiente (1). Essa fornisce quindi un quadro giuridico e propone delle misure intese a rafforzare le politiche e le iniziative esistenti in linea con le caratteristiche specifiche delle piccole imprese. A questo fine la Commissione propone di creare un programma inteso ad aiutare le PMI ad attuare la legislazione ambientale: per mezzo di tale programma sarà possibile liberare delle risorse finanziarie destinandole allo sviluppo di reti di sostegno, semplificare l'accesso ai sistemi di gestione ambientale e aumentare la consapevolezza ambientale di queste imprese.

2.2 Anche se ogni piccola o media impresa conta meno di 250 dipendenti, complessivamente le PMI raggiungono nell'Unione europea la cifra di 23 milioni e rappresentano il 99 % circa di tutte le imprese e il 57 % del valore aggiunto dell'economia dell'UE. Essendo responsabili di una quota così importante del fatturato dell'UE, le PMI hanno un notevole impatto sull'ambiente.

2.3 Molte imprese non sono consapevoli delle ripercussioni ambientali delle loro attività, e una maggioranza di esse ritiene di esercitare sull'ambiente un impatto scarso o nullo. Inoltre, le PMI tendono a considerarsi pienamente conformi alla legislazione vigente, a meno che non venga loro fatto presente che non è così. In una situazione siffatta le attività delle PMI possono comportare un aumento dei rischi per la salute e la sicurezza dei lavoratori, come pure costituire una notevole minaccia per l'ambiente. Infine, non integrando gli aspetti ambientali nelle loro attività economiche, le PMI rischiano di perdere i benefici economici derivanti da una gestione più rispettosa dell'ambiente e dall'eco-innovazione.

2.4 Il programma proposto dalla Commissione per aiutare le piccole e medie imprese a conformarsi alla normativa ambientale prevede delle misure intese, da un lato, a garantire che le PMI riducano il più possibile l'impatto ambientale delle loro attività e, dall'altro, ad agevolare il rispetto della legislazione in vigore. Il programma si prefigge di ridurre gli oneri derivanti dal rispetto delle norme creando strumenti e politiche intesi a porre le esigenze ambientali al centro delle attività delle PMI.

2.5 Le misure presentate nella comunicazione contemplano anche la diffusione di informazioni specificamente rivolte alle PMI e la promozione di reti di sostegno e di attività di formazione intese a sviluppare competenze locali in materia di ambiente.

2.6 Il programma sarà finanziato dalla dotazione di LIFE+ (5 milioni di euro per il periodo 2007-2013) e ulteriori finanziamenti saranno messi a disposizione dal programma quadro Competitività e innovazione (CIP) e dai fondi strutturali.

2.7 Un sito web sulla politica ambientale dell'UE a favore delle PMI è già disponibile in sette lingue ed è prevista la pubblicazione di linee guida operative su temi quali l'efficienza energetica, le emissioni atmosferiche, la produzione di rifiuti e l'immissione di sostanze inquinanti nel suolo e nelle acque. Verrà anche pubblicato un manuale che illustra le nuove opportunità di finanziamento.

2.8 La nuova rete di sostegno alle imprese e all'innovazione parteciperà all'attuazione del programma a partire dal 2008. Insieme con altre reti di sostegno alle PMI essa svolgerà un ruolo importante nell'aiutare queste ultime a tradurre le politiche ambientali dell'UE in misure operative.

2.9 Il documento di lavoro dei servizi della Commissione allegato alla comunicazione presenta una selezione di casi specifici e di esempi di buone pratiche messe in atto da PMI in Europa e nel mondo.

3. Osservazioni generali

3.1 Il CESE accoglie con favore il programma della Commissione, in particolare per il riconoscimento — che esso rappresenta — dell'importanza e del valore delle PMI nell'economia e nella società europea.

3.2 In tale contesto, il CESE sottolinea l'importanza della decisione del Consiglio di Feira del 19 e 20 giugno 2000 (2) e della Carta europea per le piccole imprese (3), in cui si afferma che «le piccole imprese sono la spina dorsale dell'economia europea» e che «sono una fonte primaria di posti di lavoro e un luogo in cui fioriscono le idee commerciali». Tra le priorità individuate dalla Carta vi è il rafforzamento della crescita e della competitività delle imprese, non solo a livello territoriale, ma nel quadro di un mercato globalizzato.

3.3 La valutazione d'impatto ambientale deve formare oggetto di una gestione integrata da parte dell'azienda. Quindi, considerando che la maggior parte delle PMI, e in particolare le piccole e micro imprese, non applicano normalmente una politica ambientale, sarà necessario applicare una gestione ambientale integrata facendo attenzione a che gli oneri amministrativi siano ridotti al minimo.

3.4 Il primo passo da compiere è promuovere la consapevolezza che tali pratiche non sono soltanto un costo aggiuntivo o un vincolo, ma uno strumento in grado di migliorare la competitività dell'azienda e di creare valore nel lungo termine.

3.5 Le aziende che riescono a monitorare costantemente l'andamento di tali attività, ad esempio attraverso sistemi di gestione ambientale, riescono anche ad ampliare le variabili gestionali sottoposte a controllo, sistematizzando in un unico piano strategico i dati di natura economico-finanziaria e quelli relativi agli impatti di natura sociale e ambientale (4). In tal modo, oltre ai benefici economici e ambientali derivanti da un uso efficiente e razionale delle risorse, viene salvaguardata, attraverso la modifica dell'organizzazione del lavoro, la sicurezza della prestazione lavorativa.

3.6 Il CESE condivide quindi la necessità di adottare una strategia di lungo periodo che venga rapidamente attuata dagli Stati membri.

4. Osservazioni specifiche

Osservazioni relative alle attività proposte dal piano d'azione della Commissione

4.1 Legiferare meglio sotto l'aspetto dell'elaborazione e dell'attuazione delle politiche: in questo contesto «legiferare meglio» significa coinvolgere di più le PMI nell'elaborazione delle politiche ambientali e basare queste ultime sull'analisi delle buone pratiche che, adeguatamente individuate e diffuse, rappresentano un valido sostegno all'attuazione della legislazione ambientale nel modo economicamente più efficiente. La riduzione degli oneri amministrativi e burocratici, a livello comunitario, nazionale e regionale, e una maggiore chiarezza non devono essere considerati solo nel contesto di possibili nuovi strumenti legislativi, ma anche in relazione alla possibile revisione della norme esistenti.

4.2 Prevedere sistemi di gestione ambientale su misura e più accessibili: l'integrazione delle politiche ambientali nelle scelte strategiche come percorsi di crescita e innovazione consentirà alle imprese non solo di rispettare le norme esistenti, ma di sperimentare nuove e buone pratiche che tengano conto della libera iniziativa e di parametri codificati per soddisfare le esigenze peculiari delle piccole e micro imprese. In particolare è necessario incentivare l'adozione di sistemi di gestione ambientale (tipo EMAS o ISO). Per quanto concerne EMAS (European Eco-Management Audit Scheme), tale obiettivo può essere realizzato, ad esempio, attraverso l'introduzione nel regolamento di clausole favorevoli alle PMI, un'applicazione conforme alla struttura delle PMI (5), e una progressiva riduzione dell'attuale sistema di ispezioni e delle richieste di informazioni da fornire da parte delle imprese registrate. Tutto ciò al fine di incentivare le PMI ad aderire, considerando che attualmente si registra un numero di adesioni consistenti solo in Italia, Germania e Spagna. Il CESE auspica che la Commissione possa tener conto di tali suggerimenti, nonché del parere formulato dal CESE su cambiamenti climatici e società civile del luglio 2006 (6), in particolare, ai fini dell'attuale revisione di EMAS. Infine, il CESE invita la Commissione a ricercare negli strumenti informali e non codificati a livello territoriale elementi utili per ampliare gli attuali sistemi di gestione ambientale, in quanto solo un coinvolgimento diretto delle PMI e delle associazioni delle PMI a livello territoriale, può contribuire a modificare l'attuale situazione.

4.3 Offrire un sostegno finanziario mirato e stabilire un programma finanziario pluriennale: la molteplicità degli strumenti finanziari esistenti può essere causa di confusione e di cattivo funzionamento degli stessi. È auspicabile quindi al più presto la pubblicazione, come anticipato dalla Commissione, di un manuale che illustri le nuove opportunità di finanziamento per i progetti intesi a migliorare il rispetto della legislazione nel settore ambientale e le prestazioni ambientali delle PMI. In tale contesto, sarebbe preferibile, in un'ottica di lungo periodo, la previsione di un'unica linea di bilancio per tutte le azioni legate alle PMI.

4.4 Sviluppare le competenze locali in materia di ambiente per le PMI: l'assistenza tecnica alle PMI richiede figure professionali specializzate. A tal fine è necessario il coinvolgimento delle organizzazioni delle PMI a livello locale e delle istituzioni. Inoltre, devono essere assicurati dei costi ragionevoli per i servizi forniti e le PMI devono avere la possibilità di formare e disporre di consulenti in house.

4.5 Migliorare la comunicazione e rendere più mirata l'informazione: la creazione di un sito web multilingue, collegato al portale delle PMI (7), che deve diventare la principale fonte di informazioni per le reti di sostegno alle PMI sulle questioni relative alla politica ambientale dell'UE e alle PMI. Il CESE ritiene fondamentale garantire un accesso immediato alle informazioni e un contatto diretto fra gli organi comunitari e le PMI.

4.6 Il CESE concorda sull'iniziativa della Commissione di lanciare Enterprise Europe Network, una nuova importante rete europea di supporto alle imprese sul territorio dell'UE e all'estero. Il CESE ritiene fondamentale che l'UE continui a rafforzare i servizi per le PMI in modo particolare nel commercio e negli investimenti transfrontalieri, le cooperazioni tecnologiche fra PMI e grandi imprese, le innovazioni, la conoscenza delle fonti di finanziamento dell'UE e i programmi di ricerca per le PMI.

Bruxelles, 22 aprile 2008. Il presidente del Comitato economico e sociale europeo Dimitris DIMITRIADIS

(1) COM(2007) 379 def.

(2) http://www.consilium.europa.eu/ueDocs/cms_Data/docs/pressData/it/ec/00200-r1.%20ann1.i0.pdf

(3) http://ec.europa.eu/enterprise/enterprise_policy/charter/docs/charter_it.pdf

(4) Cfr. A Comparative Analysis of the Environmental Management, Performance and Innovation of SMEs and Larger Firms based on the OECD database, Julien Labonne, 07/2006.

(5) Linee guida Orientamenti per i verificatori relativamente alle verifiche da condurre nelle piccole e medie imprese (PMI) e in particolare nelle piccole imprese e nelle microimprese, allegato IV alla raccomandazione della Commissione del 7 settembre 2001 relativa agli orientamenti per l'attuazione del regolamento (CE) n. 761/2001 del Parlamento europeo e del Consiglio sull'adesione volontaria delle organizzazioni ad un sistema comunitario di ecogestione ed audit (EMAS).

(6) NAT/310 — Come far fronte alle sfide del cambiamento climatico — Il ruolo della società civile.

(7) http://ec.europa.eu/enterprise/sme/index.htm