Relazione finale del consigliere-auditore relativa al caso COMP/M.2547 - Bayer/Aventis Crop Science

[ai sensi dell'articolo 15 della decisione 2001/462/CE, CECA della Commissione, del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza (GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21)]

(2004/C 91/03)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

Il progetto di decisione, ai sensi dell'articolo 8, paragrafo 2, del regolamento n. 4064/89 ("regolamento sulle concentrazioni"), dà adito alle osservazioni seguenti per quel che riguarda il diritto al contraddittorio.

1. La Commissione ha inviato una comunicazione degli addebiti a Bayer AG (in appresso, "Bayer") in data 15 febbraio 2002, cui ha fatto seguito una breve comunicazione integrativa inviata il 25 febbraio 2002. Le parti hanno risposto ad entrambe le comunicazioni e non hanno richiesto un'audizione orale.

2. Le parti hanno sollevato una questione di carattere procedurale dinanzi al consigliere-auditore. Il 28 marzo 2002 ho ricevuto una lettera da Bayer riguardante le risposte dei terzi interessati all'indagine di mercato effettuata dalla Commissione sugli impegni proposti e presentati dalle parti il 15 marzo 2002. L'indagine di mercato ha dato una serie di risposte negative per determinati mercati, di cui Bayer è stata informata e in merito a cui ha ricevuto un'ampia sintesi di tutte le risposte fornite. Nella sintesi non venivano specificati i nomi delle società che avevano risposto all'indagine. Nella suddetta lettera del 28 marzo, Bayer richiedeva che venissero rivelati i nomi di queste società, dichiarando l'essenzialità di tali informazioni al fine di un'adeguata valutazione delle osservazioni presentate dai terzi interessati, in quanto esse dipendevano probabilmente dalla natura stessa della terza parte e potevano quindi variare a seconda che si trattasse, ad esempio, di concorrenti interessati ad acquisire parte delle attività da dismettere, oppure di clienti.

La Commissione ha quindi informato Bayer che il fornire risposte anonime (in forma sintetica) è conforme alla giurisprudenza della Corte di giustizia e del Tribunale di primo grado, che ha statuito la necessità di tutelare la riservatezza (in particolare nella causa 310/93 BPB Industries e British Gypsum v/ Commissione [1995] Racc. pag. I-865, e nella causa T-229/95 Endemol v/ Commissione [1999] Racc. pag. II-1299). Non va sottovalutata la possibilità di ritorsione delle parti alla concentrazione. In riferimento alla tesi specifica sollevata da Bayer, la Commissione è perfettamente in grado di individuare da sé eventuali "interessi in gioco" se ciò dovesse essere necessario. La cosa fondamentale è che le parti siano messe al corrente dei fatti e delle questioni sottoposte alla Commissione onde poter esprimere osservazioni in merito.

Nel caso in questione, numerosi soggetti interpellati hanno espressamente richiesto la riservatezza, totale o parziale. Nella fattispecie, e considerati altresì i tempi necessari per effettuare l'indagine di mercato ed analizzarne quindi l'esito, è stato opportuno non divulgare l'identità degli interpellati ed agire con cautela non rivelando i nomi di alcun soggetto in particolare (con una sola eccezione), onde evitare la possibilità che, divulgando l'identità di alcuni, sarebbe stata rivelata anche l'identità degli altri. È particolarmente rilevante, in proposito, il fatto che i mercati in questione nel presente caso siano altamente concentrati.

È stata tuttavia inviata alle parti la versione non riservata delle osservazioni presentate da una società, comprendente l'identità della stessa. La società in questione non aveva infatti richiesto l'anonimato e non sussisteva inoltre il rischio che, rivelando l'identità della stessa, venisse rivelata anche l'identità di altri terzi interessati.

Alla luce di quanto esposto, giungo alla conclusione che i diritti delle parti alla difesa siano stati pienamente rispettati. Il progetto di decisione contiene solamente obiezioni in merito alle quali è stata concessa alle parti la possibilità di manifestare la propria opinione.

Fatto a Bruxelles, addì 12 aprile 2002.

Karen Williams