Parere del Comitato economico e sociale in merito:

- alla "Proposta di regolamento del Consiglio relativo all'organizzazione comune del mercato del riso", e

- alla "Proposta di regolamento del Consiglio che modifica il Regolamento (CE) n. 1251/1999, che istituisce un regime di sostegno a favore dei coltivatori di taluni seminativi, per includervi il riso"

(2001/C 14/27)

Il Consiglio, in data 19 giugno 2000 ha deciso, conformemente al disposto degli articoli 36 e 37 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alle proposte di cui sopra.

La Sezione "Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente", incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo della Relatrice Santiago in data 6 ottobre 2000.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 19 ottobre 2000, nel corso della 376a sessione plenaria, con 42 voti favorevoli, 12 voti contrari e 8 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Come afferma la Commissione nella sua proposta di regolamento per il settore, il mercato europeo del riso versa in una situazione di grave squilibrio imputabile all'incremento delle importazioni, all'aumento della produzione e alla riduzione delle restituzioni all'esportazione nell'ambito del GATT. La Commissione aggiunge che occorre trovare rapidamente una soluzione a tale problema attraverso una revisione dell'organizzazione comune dei mercati nel settore del riso; d'altro canto, si dovrebbe anche ridurre la produzione europea di riso.

1.2. La Commissione propone quindi di:

- inserire il riso nel regime applicabile ai seminativi;

- abolire l'intervento e il prezzo di intervento per il riso;

- ritornare, se possibile, al sistema di dazi fissi all'importazione concordato nell'ambito dell'Uruguay Round;

- compensare i produttori per il calo dei prezzi portando il pagamento per superficie dagli attuali 52,65 EUR/t a 63 EUR/t;

- introdurre un regime di ritiro dalla produzione identico a quello dei cereali;

- rendere obbligatorio l'uso di sementi certificate.

1.3. La Commissione ritiene che tali misure riusciranno a ripristinare l'equilibrio nel mercato, renderlo maggiormente competitivo sul piano internazionale e colmare il deficit originato dalle massicce consegne di riso all'intervento registrate negli ultimi anni.

2. Osservazioni generali

2.1. Il riso è una coltura irrigata mediante allagamento. L'abbondante acqua necessaria svolge una funzione termoregolatrice essenziale per lo sviluppo della pianta, la quale deve rimanere immersa durante tutto il ciclo vegetativo. È importante che lo strato di acqua sia sottile, per lasciar penetrare i raggi del sole, e quanto più uniforme possibile. Ciò implica la necessità di un livellamento al millimetro, il quale viene effettuato con precisione prima della semina attraverso una tecnica con laser. La regolazione del livello dell'acqua all'interno dei singoli letti di semina è fondamentale ai fini dello sviluppo efficace delle piante e del controllo delle erbe infestanti: ne consegue la necessità di una rete efficiente di canali di irrigazione e di scolo, di argini di terra tra i letti di semina e di sentieri d'accesso a questi ultimi.

2.1.1. Il livellamento dei letti di semina è effettuato al livello del mare, onde ottenere il massimo immagazzinamento di acqua. La loro riconversione per altri tipi di colture implica una sistemazione dei terreni in leggera pendenza o in ripiani per ottenere un certo drenaggio superficiale. Questa trasformazione, sempre onerosa per via dello spostamento di terra che impone, potrà rappresentare un'alternativa nelle zone tradizionalmente non risicole.

2.1.2. La maggior parte delle zone risicole tradizionali sono zone di terreni poco profondi, paludosi, con un insufficiente drenaggio interno e superficiale, oppure zone di alluvione ai margini di fiumi, con terreni formati da sedimenti marini e con un alto grado di salinità nella falda freatica. I problemi di saturazione idrica nelle prime e di salinità nelle seconde non permettono colture diverse dal riso. Del resto, l'allagamento è indispensabile per impedire la salita della falda freatica ed evitare in tal modo l'assorbimento di sodio nelle molecole di argilla, fenomeno che porta al loro disgregamento, vale a dire alla perdita di coesione e di struttura del suolo, rendendo quest'ultimo inadatto a qualsiasi coltura.

2.1.3. Il timore della Commissione di aumentare l'area di coltivazione del riso è ingiustificato, dato che la superficie è praticamente autolimitata sia dalle condizioni che esige questo tipo di coltura sia dalla meccanizzazione specializzata, che in molte regioni non permette di riconvertirla in colture alternative.

2.2. La risicoltura svolge un ruolo fondamentale nella conservazione dell'ambiente delle zone di produzione. Il suo adeguamento a condizioni edafiche e climatiche ben specifiche consente una coltivazione in perfetta sintonia con la natura e i valori ambientali. Il ricco ecosistema delle risaie presenta un valore innegabile dal punto di vista sia paesaggistico sia faunistico, ed è l'habitat adatto alla riproduzione dell'avifauna acquatica. Le risaie rappresentano ecosistemi particolari impossibili da ricreare in qualsiasi altro tipo di coltura. L'allagamento con acqua dolce permette lo sviluppo di piccole specie tra le quali il gambero di fiume, il quale attrae una grande varietà di animali, in particolare uccelli migratori come le anatre, i cigni, le cicogne e i beccaccini.

2.3. Per quanto la risicoltura sia ormai quasi completamente meccanizzata, il grado di specializzazione da essa richiesto e il lavoro indispensabile ai fini dello spostamento delle acque nei letti di semina comportano una maggiore intensità di manodopera per ettaro rispetto alla coltivazione degli altri cereali.

2.4. La risicoltura assume, in determinate regioni dell'Europa meridionale, un'importanza vitale nell'occupazione e nell'assetto del territorio e nell'equilibrio sociale delle aree rurali. La stessa Commissione, in un suo documento(1), afferma quanto segue: "In Italia e in Francia il 33,8 % e il 47,8 % rispettivamente degli agricoltori possiedono oltre 30 ha di superficie coltivata a riso. In Spagna, Portogallo e Grecia soltanto il 6,9 %, il 9,9 % e l'1 % degli agricoltori possiedono rispettivamente oltre 30 ha. In questi Stati membri la coltivazione del riso ha luogo su piccola scala con una percentuale oscillante tra il 77 e l'85 % degli agricoltori che coltivano meno di 10 ha. I risicoltori tendono a specializzarsi nel settore in quanto il 65 % di essi coltivano oltre il 50 % della superficie a riso. Questi coltivatori lavorano oltre il 78 % della superficie risicola totale. Ciò significa che un numero consistente di piccoli risicoltori dipendono quasi esclusivamente dal riso per i loro redditi agricoli".

2.4.1. Dati più recenti (Eurostat 1997) indicano, ad esempio, che in Grecia e in Portogallo più del 50 % delle aziende hanno meno di 5 ettari, mentre in Spagna oltre il 50 % delle aziende ha meno di 10 ettari.

2.5. La produzione comunitaria di riso si concentra per lo più sulla sottospecie Japonica (grani medi). Essa è consumata principalmente negli Stati membri dell'Europa meridionale, i quali ne sono anche i produttori: Spagna, Italia, Francia, Grecia e Portogallo.

2.5.1. Gli Stati membri dell'Europa settentrionale consumano per lo più riso della sottospecie Indica (grani lunghi), importato da paesi terzi e prodotto anche nell'UE negli ultimi anni. La produzione di Indica è passata da 27000 tonnellate nel 1988/1989 a 120000 tonnellate nel 1999/2000 e consente di coprire il 55 % circa del consumo di questo tipo di riso nella Comunità(2).

2.5.2. Il riso è un prodotto sano dal punto di vista nutrizionale, fonte di carboidrati complessi, più propriamente di amido. Il riso è ricco di proteine ed è ritenuto il cereale con il maggiore valore proteico, poiché contiene otto amminoacidi essenziali. È praticamente privo di grassi, colesterolo e glutine.

2.5.3. La principale differenza tra le varietà di riso consumate nell'UE, l'Indica e la Japonica, riguarda il tipo di amido in esse presente. Nella varietà Indica, l'amido è costituito da amilosio, un polisaccaride le cui macromolecole presentano una struttura lineare, il che dà origine a difficoltà di ritenzione idrica. È un riso facile da cucinare che di solito rimane molto slegato, ma non assorbe bene il sapore del condimento. La varietà Japonica è costituita essenzialmente da amilopectina, un polisaccaride le cui macromolecole presentano una struttura ramificata, che è sensibile all'eccesso di acqua, ma assorbe bene i sapori degli alimenti. Richiede una preparazione più elaborata e si addice a una grande varietà di piatti, nei quali il riso serve per accompagnare carne, pesce, verdura, frutti di mare o a volte anche un insieme di questi ingredienti. La varietà è enorme, molto buona, ben equilibrata e sana dal punto di vista nutrizionale e si adatta perfettamente alle attuali esigenze di qualità e di sicurezza dei consumatori.

2.6. Fino al 1996, il mercato comunitario del riso era stabile senza che si ricorresse all'intervento, e con prezzi molto prossimi al prezzo di intervento.

2.6.1. Le eccedenze di riso Japonica erano esportate nei paesi terzi nell'ambito delle restituzioni alle esportazioni, mentre il riso Indica, importato principalmente dagli Stati membri dell'Europa settentrionale, era soggetto a prelievi variabili calcolati in base al valore del risone.

2.7. I negoziati dell'Uruguay Round del 1993/1994 si sono rivelati penalizzanti per il settore, non tanto per le concessioni alle inevitabili pressioni per la liberalizzazione, quanto per il modo con cui l'UE decise di fissare le proprie barriere doganali.

2.8. I prelievi variabili furono convertiti in dazi fissi, che entro il 2000 avrebbero dovuto essere ridotti complessivamente del 36 %. Agli agricoltori europei venne attribuito un aiuto per superficie che compensava solo in parte l'abbassamento dei prezzi di mercato.

2.8.1. Nel corso dei negoziati GATT, l'indifferenza dei negoziatori nei confronti del riso ha avuto gravi conseguenze. Esso è così stato equiparato agli altri cereali ai fini della tariffazione doganale, senza tener conto del fatto che il riso, contrariamente agli altri cereali, subisce una prima trasformazione industriale (sbucciatura e sbiancatura).

2.8.2. Questa lacuna nella negoziazione è stata immediatamente sfruttata dagli Stati Uniti, i quali hanno preteso l'introduzione di una clausola speciale d'importazione, la cosiddetta nota n. 7, che consiste nell'applicare un sistema di tariffazione per cui il prezzo del riso importato, una volta pagati i relativi dazi, non è mai superiore ad una percentuale del prezzo d'intervento del riso comunitario, ovvero:

- per il riso Japonica: 188 % del prezzo d'intervento per il risone;

- per il riso Indica: 180 % del prezzo d'intervento per il risone

a prescindere dal rapporto qualità/prezzo del riso in questione.

2.8.3. In seguito, l'accordo ha comportato la concessione di una riduzione speciale per il riso Basmati, il cui prezzo era in media superiore di 250 euro per tonnellata ai prezzi di riferimento sul mercato mondiale. Questa qualità di riso viene attualmente importata nella Comunità a dazio "0" o praticamene nullo e, naturalmente, le sue importazioni sono passate da 40000 tonnellate nel 1994/1995 a 100000 tonnellate nel 1998/1999.

2.8.4. Resta da segnalare il riso importato a condizioni preferenziali - 160000 tonnellate di riso semigreggio originario dei paesi ACP/PTOM con dazi ridotti per i primi e nulli per i secondi.

2.8.5. Con l'adesione dei nuovi Stati membri è stato necessario aprire nuovi contingenti tariffari di 63000 tonnellate di riso lavorato a dazio zero e 20000 tonnellate di riso semigreggio al dazio di 88 euro per tonnellata.

2.8.6. Riassumendo, 200000 tonnellate di riso, pari al 40 % delle importazioni totali, entrano nella Comunità a condizioni preferenziali, a dazio zero o a dazi estremamente bassi. Per il restante 60 % vengono pagati solo circa 200 euro per tonnellata invece dei 264 euro inizialmente stabiliti. Includendo in tali calcoli il riso Basmati, gli ACP e i PTOM, il valore dei dazi medi attualmente applicati si attesta intorno a 110 euro per tonnellata.

2.9. Questa situazione insieme alla riduzione delle restituzioni all'esportazione che limitano l'esportazione di riso Japonica, ha distorto il mercato comunitario del riso, provocando un aumento significativo delle importazioni e un calo dei prezzi interni al di sotto del prezzo di intervento. La conseguenza logica è stata il ricorso all'intervento, che ha raggiunto proporzioni mai viste nel settore, rendendo a sua volta inevitabile la revisione dell'OCM del riso. È lecito affermare che l'Europa è uscita perdente a tutto vantaggio degli esportatori non europei.

2.10. È importante sottolineare che, per quanto la produzione europea di riso appaia irrilevante su scala mondiale (0,4 % del totale), si tratta di un mercato ambìto a livello internazionale.

2.11. D'altro canto, gli Stati Uniti, uno dei maggiori esportatori, ha praticato una politica di aiuti alla produzione per compensare il calo dei prezzi sul mercato mondiale, che ha portato a un aumento della superficie coltivata e della produttività.

2.12. Gli Stati Uniti svolgono un ruolo preponderante nella determinazione dei prezzi e nel loro andamento. Il riso è uno dei prodotti negoziati sulla borsa di Chicago e le fluttuazioni del prezzo internazionale del riso sono soggette a forti speculazioni non necessariamente legate alla situazione del riso in Europa.

2.13. La modesta quota del riso rispetto ai cereali fa sì che esso venga utilizzato di frequente come moneta di scambio per la conclusione di accordi commerciali internazionali più vantaggiosi per i cereali, più importanti dal punto di vista politico e sociale per l'Unione europea.

3. Osservazioni specifiche

3.1. La legislazione comunitaria ha riconosciuto le specificità del mercato del riso già negli anni 60, quando sono state create le organizzazioni comuni dei mercati. È per tale motivo che nel 1967 è stato adottato un regolamento che istituiva l'organizzazione comune dei mercati nel settore del riso. Chiaramente la creazione di una OCM "riso" diversa dalla OCM "cereali" corrispondeva alla necessità di tener conto della specificità del settore del riso, per quanto concerne sia la coltivazione sia la produzione e il consumo. Questa specificità esiste tuttora e tentare di ignorarla non avrebbe senso.

3.2. Entrambe le OCM obbediscono agli stessi principi fondamentali che conviene ricordare: prezzo d'intervento, regime di scambi commerciali internazionali, mercato unico e libero commercio, preferenza comunitaria e ricerca di un livello di vita adeguato per i produttori. L'inserimento del riso nel sistema delle "grandi colture" presupporrebbe logicamente il mantenimento dell'intervento e non la sua abolizione, come propone la Commissione.

3.3. Il riso non è una coltura comparabile agli altri cereali: pur avendo livelli di produttività più elevati, presenta costi di produzione di gran lunga superiori. La sua integrazione nel regime generale dei seminativi, tenuto conto in particolare del trattamento discriminatorio di cui è oggetto, risulta estremamente penalizzante per il settore.

3.4. L'abolizione del regime di intervento (che è mantenuto per i restanti cereali) colloca gli agricoltori in una posizione di totale dipendenza dai prezzi e dai criteri fissati dall'industria, anche perché il prezzo di intervento ha sempre funzionato come prezzo indicativo di mercato. La stessa Commissione riconosce in un suo documento quanto segue: "Sebbene poco praticato, l'intervento svolge un ruolo significativo nella determinazione dei prezzi di mercato"(3). Questo ruolo di determinazione dei prezzi di mercato non ha subito modifiche e il ricorso all'intervento di questi ultimi anni è il risultato di una politica commerciale mal negoziata, estranea ai produttori che adesso ne stanno pagando ingiustamente le spese.

3.5. L'abolizione dell'intervento determinerà, secondo la Commissione, un calo dei prezzi alla produzione di circa il 10-11 %. Tuttavia, un'indagine di mercato effettuata da esperti in materia(4), prevede una caduta dei prezzi del riso comunitario dell'ordine del 25-30 %. In tal modo, l'aumento degli aiuti alla superficie di 10,35 euro per ettaro proposto dalla Commissione equivale ad una compensazione del 12 % circa. In contropartita, agli altri cerali viene concessa una compensazione del 50 % per l'abbassamento dei prezzi nell'ambito dell'Agenda 2000.

3.6. Per quanto concerne gli aiuti da assegnare al riso, e che sono identici a quelli previsti dall'Agenda 2000 per gli altri cereali, la proposta della Commissione non è chiara sulla questione della produttività da attribuire al riso in quanto, l'articolo 1, paragrafo 5 della nuova proposta (che modifica l'articolo 4, paragrafo 2) afferma esplicitamente che qualora il granturco sia trattato separatamente, come nel caso degli Stati membri produttori di riso, viene utilizzata la resa "granturco" per il granturco e la resa "cereali diversi dal granturco" per i cereali, i semi oleosi, il riso e i semi di lino nonché per il lino e la canapa destinati alla produzione di fibre(5).

3.6.1. Tuttavia, i rappresentanti della Commissione assicurano che non è questa l'intenzione della Commissione, bensì mantenere la produttività e le superfici di ciascun paese. Risulta pertanto indispensabile un chiarimento preliminare sulla chiave di lettura del documento, il quale non rispecchia correttamente la posizione della Commissione.

3.7. Giova sottolineare che il trattamento differenziato concesso al granturco in quanto coltura irrigata andrebbe a fortiori concesso anche al riso, i cui costi di produzione sono superiori e il cui ruolo sociale, ambientale e di conservazione del territorio è rilevante e insostituibile.

3.8. Il riso è soggetto al ritiro dalla produzione come qualsiasi coltura asciutta. La Commissione non ha tenuto conto dei problemi di compatibilità tra le tecniche di coltivazione del riso e il ritiro delle terre dalla produzione (circolazione dell'acqua e relativi costi, disposizione degli appezzamenti, ecc.). Inoltre, la compensazione prevista dall'attuale proposta per il ritiro dalla produzione, identica a quella degli altri cereali, non copre nemmeno i costi dell'acqua o della rimozione dei terreni necessaria per realizzare questa operazione.

3.9. L'uso obbligatorio di sementi certificate costituisce un inutile aggravio di spesa che avvantaggia solo le imprese fornitrici di sementi. L'agricoltore utilizza sempre sementi certificate per una parte dei casi e, per il resto, sementi di sua produzione, che seleziona per conto proprio. Il calcolo della quantità di sementi da utilizzare per ogni campagna è variabile, poiché la densità della semina dipende dalla temperatura all'inizio dell'operazione e nel corso della stessa.

3.10. L'idea che gli aiuti all'ammasso privato possano costituire un'alternativa all'abolizione del regime d'intervento è totalmente irrealistica; oltretutto si tratta di una disposizione facoltativa, vaga e molto generica che potrebbe figurare tra le "Disposizioni generali" ma non al titolo "Mercato interno" come nel caso delle rimanenti OCM. Inoltre la Commissione non prevede, nella sua scheda finanziaria, un bilancio apposito per l'ammasso privato.

4. Conclusioni

4.1. Il Comitato concorda con la Commissione quando afferma che il mercato del riso si trova in una situazione di squilibrio e che i quantitativi giacenti all'intervento comportano costi eccessivi. Ritiene tuttavia che le misure proposte non solo non siano in grado di ripristinare l'equilibrio sul mercato ma renderanno anche impossibile la produzione di riso nell'Unione.

4.2. Tutta la filosofia della proposta è condizionata all'esito di negoziati commerciali dai risultati incerti. La Commissione avanza proposte di modifica estremamente negative per il settore, senza la garanzia che si realizzino i presupposti su cui si fondano le misure raccomandate.

4.3. Il Comitato non condivide l'abolizione dell'intervento e si chiede se la Commissione non intenda sperimentare questa misura in un settore con minor potere rivendicativo per poi estenderla, una volta creato il precedente, agli altri cereali.

4.4. Il Comitato invita la Commissione a chiarire e quantificare cosa intende per aiuti all'ammasso privato in caso di crisi nel settore. Si tratta di una misura facoltativa, molto vaga, per la quale la scheda finanziaria allegata alla proposta non prevede apposite dotazioni di bilancio.

4.5. Il Comitato sottolinea che, anche se saranno coronati da successo, i futuri negoziati con i paesi esportatori di riso incideranno solo sul 60 % delle importazioni attuali. Il resto è soggetto a contingenti prefissati a dazio zero o quasi nullo. Il Comitato si interroga dunque sull'opportunità di effettuare una riforma tanto radicale e penalizzante per il settore prima dei negoziati dell'OMC. Sarebbe più logico riconfigurare i dazi doganali in forma corretta, analizzare il mercato e solo allora, se necessario, procedere ad una riforma equilibrata ed equa per il settore.

4.6. Il Comitato invita la Commissione ad esaminare meglio l'ipotesi di aiuti diretti ai produttori alla luce degli aspetti sociali e ambientali specifici della risicoltura nell'UE.

4.7. Il Comitato richiama l'attenzione della Commissione sul ruolo significativo e insostituibile del riso nella protezione degli ecosistemi delle zone umide e dei parchi naturali del sud Europa, nell'occupazione del territorio e nella conservazione della fauna e della flora delle risaie.

4.8. La Commissione non può modificare i principi fondamentali che reggono tutte le OCM, a rischio di creare grandi disparità tra i produttori. I vincoli di bilancio non devono penalizzare soltanto alcuni produttori dato che tutti contribuiscono al mantenimento del tessuto rurale e sono parte integrante del modello agricolo europeo.

Bruxelles, 19 ottobre 2000.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) COM(95) 331 def., pag. 10 - GU C 21 del 25.1.1996.

(2) COM(2000) 278 def.

(3) COM(95) 331 def.

(4) Documento d'informazione: "EU rice policy reform proposals: budgetary and policy implications" di Graham Brookes -29.8.2000 (solo in inglese).

(5) Regolamento (CE) n. 1251/1999.

ALLEGATO

al parere del Comitato economico e sociale

Emendamenti respinti

Nel corso della discussione sono stati respinti i seguenti emendamenti che hanno ottenuto un numero di voti favorevoli pari almeno ad un quarto dei suffragi espressi.

Punto 4.2

Aggiungere una nuova seconda frase così formulata:

"Il Comitato riconosce le gravi conseguenze per i paesi in via di sviluppo, in particolare per quanto concerne l'importantissimo commercio del riso Basmati indiano e pakistano. È difficile giustificare l'aumento delle barriere contro tali paesi nel contesto delle trattative per un nuovo accordo agricolo in seno all'OMC."

Risultato della votazione

Voti favorevoli: 20, voti contrari: 33, astensioni: 5.

Punto 4.5

Sopprimere l'ultima frase.

Motivazione

Si propongono aumenti significativi dei dazi e dei prezzi per il consumatore.

È invece possibile evitare una potenziale controversia commerciale riformando il mercato del riso attraverso la riduzione del prezzo d'intervento del 25 % circa (e potenziando i criteri d'intervento). Questo porterà ad una riduzione del prezzo in modo da consentire l'esportazione delle eccedenze di riso Japonica senza aver bisogno di restituzioni alle esportazioni. Mantenendo l'intervento e la rete di sicurezza per i produttori agricoli, la proposta è in linea con l'OMC e non richiede compensazioni a favore dei paesi terzi.

Risultato della votazione

Voti favorevoli: 19, voti contrari: 41, astensioni: 2.