IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 239/19

Relazione finale del consigliere-auditore nel caso COMP/39.116 — Coca-Cola

(a norma degli articoli 15 e 16 della decisione della Commissione (2001/462/CE, CECA) del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza — GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21)

(2005/C 239/09)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

Il progetto di decisione riguarda la fornitura di bibite analcoliche gassate nella Comunità europea, in Islanda e Norvegia attraverso due canali di distribuzione: il canale per il consumo domestico e quello per il consumo sul posto. Destinatari sono l'impresa The Coca-Cola Company (in appresso «TCCC») e le sue tre principali imprese di imbottigliamento, Bottling Holdings (Luxembourg) sarl, Coca-Cola Erfrischungsgetränke AG e Coca-Cola Hellenic Bottling Company SA (in appresso «le parti»).

Nel 1996, 1999 e 2001 la Commissione ha ricevuto denunce ai sensi dell'articolo 3 del regolamento n. 17 del Consiglio, del 6 febbraio 1962, aventi per oggetto un presunto abuso di posizione dominante da parte di TCCC e delle sue imprese di imbottigliamento. Nel 1999 e 2000 la Commissione ha proceduto agli accertamenti di cui all'articolo 14, paragrafo 3, del regolamento n. 17 nei locali delle parti siti in Austria, Belgio, Danimarca, Germania e Regno Unito.

Il 29 settembre 2004 la Commissione ha avviato un procedimento ai fini di adottare una decisione ai sensi del capitolo III del regolamento (CE) n. 1/2003.

Nella valutazione preliminare formulata il 15 ottobre 2004, conformemente all'articolo 9, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 1/2003, la Commissione ha espresso preoccupazione circa il rispetto delle regole di concorrenza in relazione a talune pratiche commerciali di TCCC e delle sue imprese di imbottigliamento nella fornitura di bibite analcoliche gassate, riguardanti la fornitura esclusiva, gli sconti subordinati al raggiungimento di determinati obiettivi e soglie di acquisto e le pratiche consistenti nel far leva sul potere di mercato di svariate categorie di prodotto.

Il 19 ottobre 2004, in risposta alla valutazione preliminare, le parti hanno sottoposto alla Commissione alcune proposte di impegni.

Il 26 novembre 2004 è stata pubblicata nella Gazzetta ufficiale dell'Unione europea una comunicazione a norma dell'articolo 27, paragrafo 4, del regolamento (CE) n. 1/2003 del Consiglio. La Commissione vi riportava in sintesi il caso e gli impegni presentati dalle parti e invitava i terzi interessati a presentare le proprie osservazioni entro un mese dalla data di pubblicazione della comunicazione (indagine di mercato) (1). La comunicazione rendeva note le preoccupazioni avvertite dalla Commissione e i possibili rimedi, e invitava inoltre i terzi interessati a presentare osservazioni in merito. In risposta, la Commissione ha ricevuto 33 osservazioni dai terzi interessati: 19 da parte degli operatori attivi nei canali per il consumo domestico e sul posto, 14 dai fornitori di bevande. Le osservazioni ricevute sono state generalmente positive, in quanto hanno confermato l'efficacia degli impegni proposti in risposta alle preoccupazioni espresse dalla Commissione nella valutazione preliminare, non inducendola pertanto a riconsiderarle e non sollevando nemmeno nuovi aspetti preoccupanti.

Il 21 gennaio 2005 la Commissione ha comunicato alle parti le osservazioni ricevute dai terzi interessati nel corso dell'indagine di mercato. Il 25 febbraio 2005 le parti hanno presentato alla Commissione una nuova proposta di impegni.

Visti gli impegni proposti dalle parti in risposta alla valutazione preliminare e successivamente modificati per tener conto delle osservazioni pertinenti trasmesse dai terzi interessati, e fatte salve le disposizioni di cui all'articolo 9, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 1/2003, la Commissione è giunta alla conclusione che un suo intervento non sia più giustificato.

Né le parti né altre società hanno formulato domande al consigliere-auditore in merito all'indagine di mercato. Non sono state inoltre richieste informazioni supplementari. Le parti hanno confermato di aver ricevuto sufficienti informazioni dai servizi della Commissione per elaborare impegni che tengano conto delle questioni sollevate nella valutazione preliminare.

Alla luce di quanto predetto, il caso non dà adito a particolari osservazioni per quanto riguarda il diritto di essere sentiti.

Bruxelles, 26 maggio 2005 Serge DURANDE

(1) GU C 289 del 26.11.2004, pag. 10.