Parere del Comitato economico e sociale sul tema «L'economia dell'UE: rassegna 1999»



Gazzetta ufficiale n. C 140 del 18/05/2000 pag. 0044 - 0054



Parere del Comitato economico e sociale sul tema "L'economia dell'UE: rassegna 1999" (2000/C 140/12) Il Comitato economico e sociale, in data 2 marzo 2000, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 23, paragrafo 3, del Regolamento interno, di elaborare un parere sul tema di cui sopra. La Sezione "Unione economica e monetaria, coesione economica e sociale", incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Byrne, in data 7 marzo 2000. Il Comitato economico e sociale ha adottato all'unanimità, il 30 marzo 2000, nel corso della 371a sessione plenaria, il seguente parere. 1. Introduzione 1.1. La Commissione ha presentato una nuova pubblicazione dal titolo "L'economia dell'UE: rassegna 1999" che sostituisce la Relazione economica annuale. 1.2. La rassegna 1999 dell'economia dell'UE si propone due scopi principali: in primo luogo, tracciare un panorama esauriente degli ultimi sviluppi e di quelli prevedibili nel prossimo futuro dell'economia nell'UE e, in secondo luogo, approfondire alcune questioni che sono particolarmente importanti per la condotta della politica economica e che vengono presentate sotto forma di studi tematici. 1.3. Il Comitato accoglie con favore la nuova pubblicazione. Con il lancio della moneta unica ed il completamento del mercato unico è sempre più importante considerare l'Unione europea come un'unica entità economica e sorvegliare da vicino qualsiasi divergenza, registrata nei singoli Stati membri, che potrebbe minacciare la coerenza economica complessiva dell'Unione. 1.4. Il Comitato si rallegra anche delle analisi approfondite contenute negli studi tematici su cinque argomenti di rilievo: - le origini della disoccupazione in Europa - i sistemi fiscali e previdenziali e gli incentivi al lavoro - le implicazioni economiche e di bilancio a lungo termine dell'invecchiamento della popolazione - differenze del livello dei prezzi nell'Unione europea - gli sviluppi dei mercati azionari europei. 2. Situazione economica e prospettive 2.1. Le previsioni dell'autunno 1999 per il periodo 2000/2001 2.1.1. Le previsioni dell'autunno 1999 presentano un quadro più promettente per la crescita economica e l'occupazione e ininterrotti progressi verso la convergenza. Principali indicatori delle previsioni autunno 1999: EU15 >SPAZIO PER TABELLA> 2.1.2. Rispetto alle previsioni della primavera 1999 quasi tutti gli indicatori segnalano una situazione più favorevole per il 1999 e per il 2000, in particolare: - previsione di crescita al 3 % per il 2000 ed il 2001 - un aumento significativo degli investimenti - una riduzione del disavanzo e del debito pubblici. 2.1.3. Anche le previsioni riguardanti l'occupazione mostrano una tendenza al miglioramento, sebbene ad un ritmo relativamente modesto. 2.2. La rassegna 1999 2.2.1. I punti salienti della rassegna sono i seguenti: - l'introduzione riuscita dell'euro in undici Stati membri - l'inversione di marcia della congiuntura rispetto al rallentamento di fine 1998/inizio 1999, grazie al declino dei tassi d'interesse, ad una dinamica salariale moderata ed all'aumento delle esportazioni permesso dal deprezzamento dell'euro - un'inflazione sotto controllo nonostante l'impennata dei prezzi del petrolio. 2.2.2. La Commissione ritiene che fondamentali economici sani nell'Unione europea e un ambiente esterno con prospettive favorevoli giustifichino una visione ottimistica della crescita economica a breve termine. Il maggior rischio è un "atterraggio brusco" dell'economia americana, che interromperebbe di nuovo l'espansione mondiale, come già successe con la crisi asiatica del 1998. 2.2.3. La Commissione considera in generale soddisfacenti i programmi di stabilità e convergenza presentati dagli Stati membri, come previsto dal Patto di stabilità e di crescita, sebbene valuti che alcuni Stati membri dovrebbero accelerare i loro programmi. 2.3. Gli studi tematici 2.3.1. Le origini della disoccupazione in Europa 2.3.1.1. La Commissione conclude che il livello elevato e persistente della disoccupazione in Europa risulta dall'interazione di shock avversi sia dal lato della domanda che dell'offerta, combinati con un'insufficiente flessibilità delle istituzioni del mercato del lavoro e delle regolamentazioni relative ai mercati dei prodotti. La Commissione ritiene che per superare il problema siano necessarie: - politiche macroeconomiche sane - politiche volte a migliorare il funzionamento generale dei mercati del lavoro - riforme economiche per aumentare la competitività e per migliorare il funzionamento dei mercati di beni e servizi. 2.3.2. I sistemi fiscali e previdenziali e gli incentivi al lavoro 2.3.2.1. La Commissione sottolinea che i sistemi fiscali e previdenziali dovrebbero offrire alle persone disoccupate o non attive reali incentivi a cercare e accettare un posto di lavoro o un'opportunità di formazione. Per quanto riguarda questo criterio, la Commissione conclude che, sebbene gli Stati membri abbiano iniziato ad affrontare questo problema, i progressi fatti finora sono inadeguati. 2.3.3. Le implicazioni economiche e di bilancio a lungo termine dell'invecchiamento della popolazione 2.3.3.1. Non è la prima volta che la Commissione concentra la propria attenzione sugli effetti dell'incremento delle spese sanitarie e pensionistiche dovuto all'invecchiamento della popolazione. Nel documento all'esame sottolinea il potenziale impatto sulla stabilità e sulla crescita nell'Unione europea di un aumento potenziale della spesa pubblica del 7 % circa del PIL dovuto all'andamento demografico. 2.3.4. Integrazione dei mercati e differenze del livello dei prezzi 2.3.4.1. La Commissione paragona l'attuale livello di dispersione dei prezzi nella Comunità con quello presente negli Stati Uniti. Nonostante i progressi fatti nel periodo 1985-1993, esiste ancora un divario significativo rispetto al dato calcolato per gli USA, e sorprendentemente in questo campo non si sono più registrati progressi nel periodo successivo al 1993. 2.3.5. Sviluppi fondamentali dei mercati azionari europei 2.3.5.1. La Commissione analizza la performance dei mercati azionari europei, che hanno avuto risultati meno brillanti rispetto ai mercati giapponese ed americano. Tuttavia la Commissione passa poi a chiedersi se i mercati azionari in generale e quello americano in particolare non siano attualmente sopravvalutati, senza raggiungere conclusioni definitive. 3. Commenti del Comitato 3.1. La disoccupazione rimane la preoccupazione principale del Comitato, che ha già precedentemente espresso l'opinione che, se si vuole ottenere un calo soddisfacente della disoccupazione, l'UE deve avere un obiettivo di crescita economica di almeno il 3,5 % nel medio termine. Tuttavia il Comitato apprezza la proposta della Presidenza del Consiglio di mirare ad un tasso di crescita dell'economia nel medio termine di almeno il 3 %, ed auspica che essa sia adottata dal prossimo Vertice europeo su "L'occupazione, la riforma economica e la coesione sociale: verso un'Europa dell'innovazione e delle conoscenze". 3.2. La prevista riduzione della disoccupazione all'8 % entro la fine del 2001 è un apprezzato segno di progresso, seppur modesto. Nell'affrontare la disoccupazione UE non si dovrebbe scordare che, con l'eccezione di Danimarca, Lussemburgo, Regno Unito, Paesi Bassi, Austria e Svezia, i tassi di partecipazione al mercato del lavoro sono nella maggioranza degli Stati membri molto inferiori in confronto agli USA ed al Giappone. Questo può essere dovuto al fatto che molte persone non pensano valga la pena iscriversi alle liste di collocamento dati gli alti tassi di disoccupazione. D'altra parte questa potenziale forza lavoro aggiuntiva potrebbe compensare in parte gli effetti dell'invecchiamento della popolazione nei prossimi anni. 3.3. Il Comitato prende atto della previsione di una crescita del PIL del 3 % per il 2000 ed il 2001. Ciò rappresenterebbe un recupero incoraggiante rispetto al deludente 2,1 % stimato per il 1999, ed in assenza di shock esterni avversi, inclusa la possibilità di un crollo dei mercati finanziari, non sembra indebitamente ottimistico. Inoltre, laddove il Comitato era preoccupato l'anno scorso della comparsa di tendenze deflazionistiche in alcuni paesi, oggi queste sembrano meno evidenti. 3.4. Il Comitato concorda con il parere della Commissione secondo cui l'Europa è probabilmente sulla soglia di una ripresa più sostenuta che potrebbe tradursi in una crescita più vigorosa dell'occupazione di cui vi è molto bisogno. Queste migliori prospettive occupazionali sono tuttavia subordinate al mantenimento di un appropriato mix di politiche economiche. Sono tuttavia concrete le possibilità che la crescita economica sia superiore al 3 % previsto. 3.5. Il progresso costante fatto segnare nel campo della convergenza economica e della riduzione generalizzata dei disavanzi e del debito pubblico degli Stati membri pongono delle buone fondamenta per la ripresa economica. 3.6. Il Comitato osserva che per forza di cose le previsioni si riferiscono principalmente alla zona dell'euro oppure all'insieme dell'Unione. Tuttavia quando si interpretano gli orientamenti generali non bisogna perdere di vista le differenti situazioni in cui si trovano i singoli Stati membri. È importante anche evidenziare i successi ottenuti da taluni Stati membri nell'attuazione delle politiche economiche, per poterne trarre insegnamento. Il caso più impressionante in tale senso è senz'altro quello dell'Irlanda. L'allegato I esamina le principali caratteristiche di tale successo e rappresenta allo stesso tempo un invito alla Commissione ad approfondire questo tipo di analisi. 3.7. Il Comitato attira l'attenzione sul fatto che un elemento rilevante nel frenare la crescita del PIL e dell'occupazione nell'UE è l'insufficienza relativa di capitali di rischio e di finanziamenti iniziali da parte del settore bancario, rispetto alla situazione negli USA. Un accesso più facile a questo tipo di finanziamento impartirebbe quell'effetto di stimolo alla crescita così necessario, specialmente nel settore ad alta tecnologia, cui non è possibile applicare i criteri tradizionali d'investimento. 3.8. L'elemento che più di tutti ha contribuito a creare uno scenario ottimistico è stata comunque, l'introduzione della moneta unica in undici Stati membri. Si è trattato di un successo politico e tecnico considerevole. I governi degli Stati membri, le imprese ed i consumatori dovrebbero accelerare i preparativi per la piena introduzione dell'euro nel 1o gennaio 2002. 3.9. Alcuni commentatori hanno giudicato l'euro un "fallimento" relativo, dato il deprezzamento che ha subito dal momento della sua introduzione nei confronti di altre divise utilizzate internazionalmente. Questo tuttavia vuol dire dare per scontato che il cambio cui è stato introdotto fosse quello "giusto" e non semplicemente il cambio di quel giorno sul mercato. In pratica il valore ridotto dell'euro sembrerebbe riflettere in modo più corretto l'attuale fase congiunturale dei paesi partecipanti, sebbene un suo ulteriore declino causerebbe timori di una ripresa dell'inflazione. 3.10. In effetti, la svalutazione della moneta unica è stata probabilmente il fattore più significativo nell'avvio della ripresa dell'area dell'euro nel 1999, ripresa che è trainata dalle esportazioni. È auspicabile pertanto che l'eventuale recupero dell'euro non avvenga ad un ritmo superiore a quello della ripresa delle economie interessate o che eventuali preoccupazioni inflazionistiche non inneschino un aumento troppo rapido dei tassi d'interesse. 3.11. Altri contributi positivi dell'euro si sono concretizzati in uno stimolo al commercio intracomunitario, dato da un ambiente commerciale esente dal rischio di cambio, e nella maggiore trasparenza dei prezzi resa possibile dalla moneta unica. Bisogna infatti ricordare che una delle caratteristiche della zona dell'euro è la forte dipendenza dalla domanda interna, la cui quota sul PIL è di circa il 90 %. Questa è una ragione per completare con maggior rapidità il mercato unico. Si considera il "processo di Cardiff" uno strumento utile per dare maggior flessibilità ai mercati dei beni, dei servizi, dei capitali e del lavoro. Inoltre questo permetterà all'Europa di meglio competere nei settori basati sull'alta tecnologia. 3.12. Se, come si prevede, la disoccupazione continua a calare (sebbene con differenze significative tra i vari Stati membri), è importante che si adottino misure adeguate per favorire i lavoratori che si reinseriscono nel mondo del lavoro. In ogni ripresa economica i disoccupati che riprendono per primi a lavorare sono quelli maggiormente qualificati e che sono stati senza lavoro solo per un breve periodo. Se la ripresa persiste, i gruppi successivi di lavoratori sono probabilmente stati disoccupati più a lungo e dunque avranno bisogno di una assistenza più mirata per reinserirsi. Gli Stati membri, in collaborazione con le parti sociali, dovrebbero perciò attuare una pianificazione anticipata, per esempio, prevedendo una riqualificazione professionale di queste persone. La formazione e la riqualificazione professionali devono avere per obiettivo posti di lavoro disponibili o che si renderanno probabilmente disponibili. Bisognerebbe anche riconoscere che fornendo la qualificazione professionale pertinente, di fatto si genera la domanda per tali competenze e ciò contribuirebbe ad una crescita che faccia un uso più intensivo della manodopera. Il Comitato accoglie con favore "l'Economia dell'innovazione e delle conoscenze" invocata dal vertice di Lisbona. 3.13. La Comunità nel suo insieme presentava nel 1999 risultati ottimi per quanto riguarda l'inflazione. Non si dovrebbe tuttavia dimenticare che l'inflazione richiede costante attenzione, ed in alcuni Stati membri desta già qualche preoccupazione il manifestarsi di una tendenza al rialzo. 3.14. Il Comitato riconosce che lo studio della Commissione relativo ai sistemi fiscali e previdenziali e agli incentivi al lavoro è un importante contributo all'individuazione di ciò che si deve fare per assicurare che i lavoratori a remunerazione più bassa non vengano intrappolati nella disoccupazione e nell'inattività. Tuttavia si deve riconoscere che la crescita rappresenta il rimedio principale alla mancanza di posti di lavoro, a condizione che si risolva anche il problema dell'inadeguatezza delle qualificazioni professionali. 3.15. Le conclusioni della Commissione dimostrano che nella maggioranza degli Stati membri la struttura fiscale(1) non è favorevole all'occupazione, in particolare per i lavoratori meno remunerati, rappresentando un possibile freno alla creazione di posti di lavoro. Sono pochissimi gli Stati membri che sono riusciti a diminuire il cuneo fiscale totale sul lavoro. 3.16. La Commissione conclude con una nota più positiva, ricordando che gli Stati membri stanno intensificando gli sforzi in quest'area per affrontare la disoccupazione strutturale. Pur mantenendo il proprio impegno a favore del modello sociale europeo, il Comitato esprime il suo energico sostegno all'evidente determinazione degli Stati membri a muoversi in tale direzione. In questo contesto, il Comitato insiste perché sia compiuto ogni sforzo per integrare le varie iniziative della Commissione ed in particolare quelle relative agli indirizzi di massima per le politiche economiche (art. 103 Trattato CE) ed agli orientamenti in materia d'occupazione (art. 128 Trattato CE). 3.17. I commenti della Commissione sulle implicazioni economiche e di bilancio a lungo termine dell'invecchiamento della popolazione vengono a complemento di precedenti comunicazioni in materia, per esempio, quella sulle pensioni(2). È un argomento importante che ha potenzialmente implicazioni significative per le posizioni di bilancio degli Stati membri ed i cui effetti si estendono ben oltre l'orizzonte temporale di breve periodo di questa "Rassegna 1999". Il Comitato condivide l'appello fatto dalla Commissione affinché gli Stati membri perseguano un processo di riforma integrato, basato su riforme del mercato del lavoro, sul raggiungimento dell'obiettivo del risanamento del bilancio previsto nel Patto di Stabilità e di Crescita, e su miglioramenti della sostenibilità dei sistemi di sicurezza e di previdenza sociali. 3.18. Il problema dell'invecchiamento della popolazione assume connotati insoliti per il fatto che le proiezioni di lungo periodo non sono basate su mere stime, bensì su tendenze ben consolidate, come il declino della natalità ed una maggiore aspettativa di vita. Inoltre si tratta di una questione non esclusivamente europea, ma che colpisce anche i suoi diretti concorrenti, sebbene in diversa misura. 3.19. Per quanto riguarda l'imposizione fiscale, il Comitato esprime preoccupazione per l'assenza di progressi, in media, nel campo della riduzione della pressione fiscale totale; ciò può fungere da freno alla crescita economica, ed indebolire la competitività a livello internazionale delle economie degli Stati membri. Il Comitato raccomanda che la Commissione intraprenda uno studio tematico sulla relazione tra il livello dell'imposizione fiscale e la crescita. Inoltre l'esame dei vari tipi di concorrenza fiscale nociva negli Stati membri deve ancora trasformarsi in azioni concrete. 3.20. La Commissione sottolinea la necessità di un efficiente sistema di pagamento transnazionale al dettaglio per piccoli importi; attualmente esistono infatti 31 stanze di compensazione nel panorama estremamente frammentato dell'infrastruttura europea di compensazione e liquidazione dei pagamenti. Il Comitato ritiene urgente che si intervenga in materia. Altrimenti potrebbero essere minati i benefici derivanti dalla moneta unica per i cittadini. Ciò danneggerà la credibilità dell'euro proprio quando la fiducia dei consumatori in Europa deve essere ravvivata. 3.21. Il Comitato osserva con preoccupazione la stagnazione del processo di progressiva convergenza dei prezzi all'interno dell'UE del periodo 1985-1993. Questo sembra indicare la presenza di ostacoli alla concorrenza. L'avvento della moneta unica dovrebbe mettere in luce la situazione di scarsa concorrenza, che continua a ridurre i benefici che dovrebbero spettare al consumatore. 3.22. L'anno scorso il Comitato ha chiesto alla Commissione di presentare scenari a medio termine per facilitare il processo decisionale di politica macroeconomica. Il Comitato continua a considerare questo un prerequisito per la predisposizione degli indirizzi di massima per le politiche economiche dell'Unione e degli Stati membri. 4. Conclusioni 4.1. Il Comitato sottolinea ancora una volta l'importanza della Rassegna economica annuale per la preparazione degli indirizzi di massima per le politiche economiche per la Comunità e gli Stati membri. Esso auspica, inoltre, che in futuro siano disponibili con maggior celerità le varie versioni linguistiche della Rassegna. 4.2. La crescita prevista del 3 % all'anno per l'UE nel suo insieme dimostra che l'UE si sta definitivamente riprendendo dalla crisi del 1998, il che si tradurrà in parte nella creazione di nuovi posti di lavoro. La modesta riduzione del tasso di disoccupazione (all'8 %) suggerisce, tuttavia, che occorre fare ogni sforzo per accrescere gli effetti positivi della crescita sull'occupazione, in particolare negli Stati membri che presentano tassi di disoccupazione più elevati. 4.3. Il Comitato osserva che è stato compiuto un ulteriore progresso nel risanamento del bilancio e nella riduzione dell'indebitamento pubblico. Nell'attuale situazione di maggior crescita, questo progresso potrebbe tuttavia essere accelerato, in particolare con sforzi da parte di alcuni Stati membri. Il Comitato invita la Commissione a considerare il livello e la qualità degli investimenti pubblici degli Stati membri (scuola, formazione, trasporti, ecc.), specialmente per l'importante ruolo che svolgono nella promozione della crescita economica. 4.4. Il Comitato ritiene che l'introduzione dell'euro sia stato un successo, ma considera che la creazione della moneta unica non abbia ancora prodotto tutto il suo impatto positivo. Il cambio relativamente basso dell'euro rispetto al dollaro ha avvantaggiato fortemente le esportazioni europee. Tuttavia un ulteriore declino del tasso di cambio dovrebbe essere evitato in quanto il prezzo del petrolio e di altre materie prime viene fissato in dollari, ed un innalzamento del prezzo di queste ultime può generare spinte inflazionistiche. Il Comitato auspica che l'euro, una volta consolidatosi, venga maggiormente utilizzato nella formazione dei prezzi a livello internazionale. 4.5. Le attuali prospettive per l'occupazione sembrano in generale buone. Questa tendenza potrebbe essere rafforzata continuando ad applicare un adeguato mix di politiche basato sulla stabilità dei prezzi, su un'evoluzione salariale ragionevole e sul risanamento dei bilanci. 4.6. Il Comitato propone di prestare particolare attenzione al reinserimento nel mondo del lavoro dei disoccupati più deboli. Ciò dovrebbe includere da una parte, misure specifiche e mirate per migliorare le competenze rilevanti di tali persone e, dall'altra, uno studio dell'impatto avverso che i sistemi fiscali e di previdenza sociale hanno in particolare sulle fasce di lavoratori a bassa remunerazione. Bisognerebbe infine esaminare l'esperienza positiva in questo campo di alcuni Stati membri, per valutare se le loro politiche potrebbero essere applicate con gli stessi risultati altrove. Bruxelles, 30 marzo 2000. La Presidente del Comitato economico e sociale Beatrice Rangoni Machiavelli (1) Si fa riferimento alle imposte dirette ed ai contributi sociali sul lavoro. (2) Si veda anche il parere del Comitato in merito alla Comunicazione della Commissione - "Verso un mercato unico per i regimi pensionistici integrativi - Risultati della consultazione relativa al Libro verde sui regimi pensionistici integrativi nel mercato unico", GU C 368 del 20.12.1999, pag. 57. ALLEGATO al parere del Comitato economico e sociale Irlanda: Un esempio di politica economica riuscita 1. Le previsioni d'autunno 1999(1) della Commissione si basano sul persistere di una tendenza assai favorevole della crescita e dell'occupazione in Irlanda: Tavola 1 >SPAZIO PER TABELLA> Informazioni più recenti indicano che i risultati potrebbero essere ancora migliori. 2. Quest'evoluzione ha permesso all'Irlanda di recuperare molto terreno in termini di PIL pro capite (a parità di potere d'acquisto EUR15 = 100) e di occupazione. Tavola 2 >SPAZIO PER TABELLA> Pertanto, in termini di PIL pro capite, l'Irlanda ha superato la media comunitaria e il Regno Unito nel 1997 e la Germania nel 1999. Si noti che in Irlanda il "miracolo occupazionale" si è realizzato mantenendo la tradizionale forte tendenza all'aumento della produttività per occupato. L'aumentato numero di posti di lavoro risulta dunque da un'accelerazione della crescita del PIL superiore al forte andamento positivo della produttività. Tavola 3 >SPAZIO PER TABELLA> Questo distingue l'Irlanda da altri Stati membri (in particolare E ed NL) la cui performance per quanto riguarda l'occupazione è buona, ma è stata raggiunta attraverso un rallentamento della crescita della produttività apparente per occupato. 3. Le basi del successo irlandese furono poste alla metà degli anni ottanta. 3.1. Fu essenzialmente il timore di una crescita non sostenibile nel lungo periodo del debito pubblico e della spesa per interessi, che spinse verso un ripensamento ed una politica di vigoroso risanamento del bilancio. Questa politica era ancor più necessaria se si considera che la maggior parte del debito pubblico era in mani estere (nel 1987 più del 40 % del debito). Tavola 4 >SPAZIO PER TABELLA> Il risanamento è stato ottenuto imbrigliando la spesa pubblica che è stata ridotta dal 50 % del PIL a circa il 30 %. Ciò è stato facilitato dalla diminuzione della spesa per interessi dovuta al calo dei tassi (effetto UEM) e del debito pubblico. Quest'ultimo è stato portato da oltre il 110 % del PIL nel 1987 ad un livello previsto inferiore al 40 % ! Il disavanzo pubblico (10,7 % del PIL nel 1985 !) è stato trasformato in un avanzo, contemporaneamente ad una significativa riduzione degli oneri sociali avvenuta nel corso degli anni novanta. 3.2. La riforma fiscale e la riduzione dell'imposizione hanno avuto un ruolo centrale negli accordi trilaterali tra governo, sindacati ed organizzazioni dei datori di lavoro. Dal 1988 sono stati conclusi quattro accordi triennali ed il quinto accordo è stato negoziato ed è in via di ratifica. Per quanto riguarda la dinamica dei salari, questi accordi hanno consentito una crescita del costo del lavoro per unità prodotta compatibile con una bassa inflazione ed un sostanziale miglioramento nella competitività internazionale in termini di costi. Al tempo stesso la crescita dei salari reali si è mantenuta al di sotto dell'incremento della produttività, vale a dire che il costo salariale per unità prodotta è calato significativamente in termini reali, dando a sua volta una spinta alla redditività degli investimenti. Nonostante la prudente dinamica salariale, i salari reali hanno potuto salire in modo significativo, cosa che, coniugandosi con un incremento dell'occupazione, in particolare nella seconda metà degli anni novanta, ha preparato la via ad un forte aumento dei consumi privati e della domanda interna. Tavola 5 >SPAZIO PER TABELLA> 3.3. Il risanamento del bilancio insieme alla moderata crescita salariale hanno permesso di soddisfare i criteri di Maastricht e di rilassare la politica monetaria. La convergenza dei tassi d'interesse verso i livelli UEM ha creato condizioni particolarmente favorevoli alla crescita ed all'occupazione nella seconda metà degli anni novanta. Tavola 6 >SPAZIO PER TABELLA> In seguito ai progressi del risanamento del bilancio pubblico ed alla ritrovata competitività e redditività, cui la dinamica salariale ha contribuito in modo importante, il rilassamento della politica monetaria ha permesso una forte crescita senza mettere in pericolo la stabilità dei prezzi. 3.4. Grazie alla favorevole evoluzione della competitività, fin dall'inizio la crescita è stata trainata dalle esportazioni. Con la riduzione della capacità produttiva inutilizzata ed il sorgere di favorevoli condizioni monetarie nella seconda metà degli anni novanta, l'alta redditività degli investimenti ha dato i suoi frutti: e gli investimenti sono divenuti il vero motore della crescita (più del 13 % p.a. nel periodo 1996-2001). Tavola 7 >SPAZIO PER TABELLA> La quota della formazione lorda del capitale è aumentata nettamente da circa il 16 % del PIL nel 1992/1993 a circa il 26 % del PIL di oggi. E' stato possibile finanziare questo spettacolare tasso d'investimento senza particolari pressioni sulle partite correnti o sui tassi d'interesse a lungo termine grazie ai risultati ottenuti sul fronte del risanamento del bilancio: i risparmi pubblici sono aumentati da poco meno del -5 % del PIL nel 1974-1985 al dato attuale di oltre il + 5 % del PIL. Questa forte dinamica degli investimenti consente un sostanziale aumento della capacità produttiva che permette all'economia irlandese di raggiungere tassi di crescita del PIL molto elevati senza l'emergere di vincoli sulla capacità, almeno fino ad oggi. Tavola 8 Risparmio ed investimenti in % del PIL >SPAZIO PER TABELLA> 3.5. Queste componenti macroeconomiche del "miracolo irlandese" sono state sostenute da un'attiva politica strutturale. Vanno qui ricordati gli sforzi compiuti nella formazione della manodopera, che hanno permesso di evitare strozzature nel mercato del lavoro che avrebbero potuto rallentare la forte crescita. Questa politica è stata ripagata, in quanto l'economia irlandese ha creato nuovi posti di lavoro su larga scala. La riforma del sistema fiscale e previdenziale, insieme ad una sostanziale (re-)immigrazione, hanno contribuito all'innalzamento dell'offerta di manodopera. Il tasso di occupazione (% della popolazione in età lavorativa) ha raggiunto oggi il 61 %, contro il 52 % del 1986-1990, tuttavia è probabile che riserve sostanziali di manodopera possano ancora essere mobilitate (Il tasso di occupazione negli Stati Uniti è del 75 %). Si dovrebbe considerare anche un'altra componente della politica strutturale: i fondi strutturali comunitari. Invece di essere un contributo netto di capitale all'economia irlandese (le partite correnti sono state generalmente in avanzo), la loro azione si è concentrata nel sostenere il finanziamento di misure di politiche strutturali nel campo dello sviluppo regionale, dell'infrastruttura e del mercato del lavoro. L'Irlanda esemplifica un paese in cui l'utilizzo di fondi strutturali ha avuto il massimo impatto, in particolare perché tali attività sono state inserite quali parti integranti in un quadro generale di politiche sane, specialmente macroeconomiche. Infine le entrate fiscali e parafiscali generate dalla crescita del PIL e dell'occupazione sono state strumento utile per favorire le riforme strutturali nel settore fiscale e parafiscale. 4. Dunque la politica economica ha raggiunto risultati notevoli in Irlanda. Questa politica riflette pienamente le raccomandazioni della Comunità e le ha in parte anticipate. La politica è stata attuata in un clima di consenso sociale, che è tanto più degno di nota se si considera che i frutti degli sforzi avviati nella seconda metà degli anni ottanta si sono visti solo negli anni novanta. La portata di questo sforzo, e la sua durata, costituisce "un esempio di buona pratica" di prim'ordine per la Comunità. Ovviamente ora ci si interroga se questo andamento positivo possa continuare. A tal fine i seguenti commenti sembrano importanti. Sebbene L'Irlanda abbia recuperato terreno in modo spettacolare, il suo potenziale di crescita resta considerevole sia in termini di offerta di manodopera e di investimenti che creano posti di lavoro ("investimenti estensivi o capital widening"), sia in termini di aumento della produttività. (i) L'Irlanda possiede ancora una notevole riserva di forza lavoro, non solo grazie all'aumento della popolazione in età lavorativa, ma anche al potenziale ulteriore aumento del tasso di occupazione, alimentato da emigranti di ritorno, in particolare dal Regno Unito e dagli Stati Uniti. (ii) La remunerazione degli investimenti è eccellente (ed eccede di più del 70 % la media comunitaria) e potrebbe ancora migliorare con il nuovo accordo trilaterale. Al tempo stesso sono favorevoli le previsioni dal lato della domanda, che dipende da fattori locali. In queste condizioni, gli investimenti possono creare la capacità produttiva ed i posti di lavoro necessari affinché la crescita continui. (iii) Il tasso d'investimento già raggiunto (circa il 26 % del PIL) ed il proseguimento delle attività d'investimento rendono possibile l'applicazione su larga scala delle nuove tecnologie ai processi produttivi. In queste condizioni sembra plausibile che il tradizionale trend di forte aumento della produttività possa essere mantenuto. I pericoli per il proseguimento di questa dinamica di crescita si trovano in possibili strozzature nel mercato del lavoro, in infrastrutture inadeguate, nel ritorno di tendenze inflazionistiche oppure nel surriscaldamento dell'economia. Questi pericoli sottolineano la necessità di incoraggiare politiche strutturali mirate specialmente al mercato del lavoro, allo sviluppo delle infrastrutture, alla protezione ambientale ed al risanamento del bilancio. La questione se il recente innalzamento dell'inflazione rappresenti un pericolo merita una risposta basata su un'analisi dettagliata. In questo ambito due fattori sembrano importanti: (i) un paese che è in fase di recupero mostra - a parità delle altre condizioni - un'inflazione più elevata, dovuta agli aggiustamenti dei prezzi relativi tra i settori, ed in particolare alla crescita del settore dei servizi. Questo meccanismo di mercato dovrebbe poter continuare ad operare fino a quando non ne risente la competitività del paese. (ii) Con l'UEM, un'economia piccola ed aperta non può sviluppare un'inflazione autonoma illimitata. Gli aumenti dei costi hanno un impatto minore sull'andamento generale dei prezzi e maggiore sui rendimenti interni, sulla competitività internazionale e in ultima analisi sul saldo con l'estero e sull'occupazione. Tavola 9 >SPAZIO PER TABELLA> La tavola 9 mostra che l'Irlanda non soffre di una compressione dei profitti e che la competitività e la redditività dell'economia restano eccellenti. Tuttavia la riduzione del margine di capacità produttiva ed il surplus delle partite correnti indicano che si potrebbero sviluppare tensioni relative alla capacità produttiva. Il proseguimento del consolidamento del bilancio, come raccomandato dalla Comunità, sembra pertanto adeguato nell'attuale situazione. (1) Le cifre di questo allegato per gli anni 1999, 2000 e 2001 corrispondono alle previsioni dell'autunno 1999 della Commissione.