Relazione finale della consigliera-auditrice (1)

Caso M.10262 – META (FORMERLY FACEBOOK) / KUSTOMER

(Testo rilevante ai fini del SEE)

(2022/C 417/05)

1. In data 25 giugno 2021 è pervenuta alla Commissione la notifica di un progetto di concentrazione con la quale Meta Platforms, Inc., già Facebook, Inc. («Meta» o «Facebook») (2) acquisisce, ai sensi dell’articolo 3, paragrafo 1, lettera b), del regolamento (CE) n. 139/2004 (3) (il «regolamento sulle concentrazioni»), il controllo esclusivo di Kustomer, Inc. («Kustomer») (l’«operazione proposta»). Ai fini della presente relazione Meta (già Facebook) e Kustomer sono congiuntamente denominate «le parti».

2. Il 2 agosto 2021 la Commissione ha adottato la decisione di avviare il procedimento ai sensi dell’articolo 6, paragrafo 1, lettera c), del regolamento sulle concentrazioni, in quanto la prima fase dell’indagine della Commissione ha suscitato seri dubbi quanto alla compatibilità dell’operazione proposta con il mercato interno.

3. Il 3 agosto 2021 la Commissione ha emesso una decisione nei confronti di Facebook, a norma dell’articolo 11, paragrafo 3, del regolamento sulle concentrazioni, in cui richiedeva a quest’ultima di fornire determinate informazioni entro il 10 agosto 2021.

4. Il 6 agosto 2021, in seguito a una richiesta formale di Facebook del 5 agosto 2021, la Commissione ha prorogato di cinque giorni, come richiesto, il termine stabilito all’articolo 10, paragrafo 3, primo comma, del regolamento sulle concentrazioni per l’adozione di una decisione ai sensi dell’articolo 8 del regolamento sulle concentrazioni per quanto riguarda l’operazione proposta, in conformità dell’articolo 10, paragrafo 3, secondo comma, del medesimo regolamento.

5. Il 24 agosto 2021, di concerto con Meta (già Facebook), la Commissione ha prorogato di dieci giorni lavorativi il termine per l’adozione di una decisione ai sensi dell’articolo 8 del regolamento sulle concentrazioni, conformemente all’articolo 10, paragrafo 3, secondo comma, terza frase, del regolamento sulle concentrazioni.

6. Il 18 ottobre 2021 la Commissione ha adottato una comunicazione delle obiezioni nei confronti di Facebook (la «comunicazione delle obiezioni»). Nella stessa data la comunicazione delle obiezioni è stata formalmente notificata a Facebook, che ha avuto tempo fino al 3 novembre 2021 per presentare le proprie osservazioni. Il 19 ottobre 2021 anche Kustomer è stata informata dell’adozione della comunicazione delle obiezioni e le è stata offerta la possibilità di richiedere una versione non riservata, qualora volesse presentare osservazioni (separate) ai sensi dell’articolo 13, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 802/2004 della Commissione (4).

7. Nella comunicazione delle obiezioni la Commissione ha ritenuto in via preliminare che è probabile, e addirittura molto probabile, che l’operazione proposta ostacoli in modo significativo una concorrenza effettiva ai sensi dell’articolo 2, paragrafo 3, del regolamento sulle concentrazioni. Ciò sarebbe il risultato di effetti verticali non coordinati sul mercato del SEE o mondiale dei software per la gestione dei rapporti con la clientela per i servizi e l’assistenza ai clienti, nonché sul più ampio mercato dei software per la gestione dei rapporti con la clientela in generale e su potenziali segmenti di ciascuno di tali mercati.

8. Facebook ha ottenuto l’accesso ai documenti consultabili nel fascicolo della Commissione il 19 ottobre 2021. e, successivamente, il 21 ottobre 2021, il 29 ottobre 2021, il 6 dicembre 2021, l’8 dicembre 2021 e il 10 dicembre 2021.

9. Il consigliere-auditore non ha ricevuto alcuna denuncia o ulteriore richiesta dalle parti in merito all’accesso al fascicolo.

10. Il 3 novembre 2021 Meta (già Facebook) ha risposto alla comunicazione delle obiezioni. Le parti non hanno richiesto un’audizione formale.

11. Il 24 novembre 2021 Meta (già Facebook) ha presentato alcuni impegni a norma dell’articolo 8, paragrafo 2, e dell’articolo 10, paragrafo 2, del regolamento sulle concentrazioni al fine di rendere l’operazione proposta compatibile con il mercato interno e con il funzionamento dell’accordo SEE. Il 26 novembre 2021 la Commissione ha sottoposto tali impegni a un test di mercato.

12. Il 3 dicembre 2021 la Commissione ha inviato a Meta (già Facebook) una lettera di esposizione dei fatti, in cui indicava elementi fattuali supplementari a sostegno delle conclusioni preliminari raggiunte nella comunicazione delle obiezioni. Alcuni di questi erano già presenti nel fascicolo al momento della comunicazione delle obiezioni, mentre altri sono stati ottenuti dalla Commissione solo dopo l’adozione della comunicazione delle obiezioni. Dopo un’analisi più approfondita del fascicolo, la Commissione ha concluso che tali elementi erano potenzialmente rilevanti per corroborare la sua decisione finale.

13. Il 13 dicembre 2021 Meta (già Facebook) ha presentato una risposta scritta alla lettera di esposizione dei fatti.

14. Il 17 dicembre 2021, di concerto con Meta (già Facebook), la Commissione ha prorogato di cinque giorni lavorativi il termine per l’adozione di una decisione ai sensi dell’articolo 8 del regolamento sulle concentrazioni, conformemente all’articolo 10, paragrafo 3, secondo comma, terza frase, del regolamento sulle concentrazioni.

15. Il 20 dicembre 2021, avendo ricevuto un riscontro dalla Commissione sugli impegni presentati precedentemente, Meta (già Facebook) ha presentato impegni riveduti e definitivi a norma dell’articolo 8, paragrafo 2, e dell’articolo 10, paragrafo 2, del regolamento sulle concentrazioni, al fine di rendere l’operazione proposta compatibile con il mercato interno e con il funzionamento dell’accordo SEE (gli «impegni definitivi»).

16. Il progetto di decisione dichiara l’operazione proposta compatibile con il mercato interno e con il funzionamento dell’accordo SEE, fatto salvo il pieno rispetto degli impegni definitivi.

17. Dopo aver esaminato il progetto di decisione a norma dell’articolo 16, paragrafo 1, della decisione 2011/695/UE, la consigliera-auditrice conclude che esso riguarda esclusivamente le obiezioni su cui le parti hanno avuto la possibilità di pronunciarsi.

18. Alla luce di quanto sopra, la consigliera-auditrice ritiene che l’esercizio effettivo dei diritti procedurali sia stato rispettato nel caso in oggetto.

Fatto a Bruxelles, il 17 gennaio 2020 Dorothe Dalheimer

(1) Redatta ai sensi degli articoli 16 e 17 della decisione 2011/695/UE del presidente della Commissione europea, del 13 ottobre 2011, relativa alla funzione e al mandato del consigliere-auditore per taluni procedimenti in materia di concorrenza (GU L 275 del 20.10.2011, pag. 29) («decisione 2011/695/UE»).

(2) Il 28 ottobre 2021 Facebook, Inc. ha modificato la sua ragione sociale in Meta Platforms, Inc.

(3) Regolamento (CE) n. 139/2004 del Consiglio, del 20 gennaio 2004, relativo al controllo delle concentrazioni tra imprese («Regolamento comunitario sulle concentrazioni») (GU L 24 del 29.1.2004, pag. 1).

(4) Regolamento (CE) n. 802/2004 della Commissione, del 21 aprile 2004, di esecuzione del regolamento (CE) n. 139/2004 del Consiglio relativo al controllo delle concentrazioni tra imprese (GU L 133 del 30.4.2004, pag.1).