[pic] | COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE |

Bruxelles, 5.12.2006

COM(2006) 768 definitivo

COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONE AL CONSIGLIO

ai sensi dell'articolo 19, paragrafo 1, della direttiva 2003/96/CE del Consiglio (tassazione del GPL utilizzato a fini industriali e tassazione del carbone)

1. INTRODUZIONE

Conformemente all'articolo 19, paragrafo 1, della direttiva 2003/96/CE del Consiglio che ristruttura il quadro comunitario per la tassazione dei prodotti energetici e dell’elettricità[1] (in appresso: "la direttiva sulla tassazione dell'energia" o "la direttiva"), oltre a quanto disposto dagli articoli della direttiva, in particolare gli articoli 5, 15 e 17, il Consiglio, deliberando all'unanimità su proposta della Commissione, può autorizzare gli Stati membri (che ne hanno fatto domanda) ad applicare ulteriori esenzioni o riduzioni sulla base di considerazioni politiche specifiche.

Dopo avere esaminato la domanda, la Commissione presenta una proposta al Consiglio o, in alternativa, informa il Consiglio dei motivi per cui non ha proposto l'autorizzazione del provvedimento richiesto.

Nel quadro più ampio del riesame delle deroghe previste ai sensi della direttiva sulla tassazione dell'energia che scadono entro la fine del 2006, la Grecia e la Lituania hanno presentato una domanda di autorizzazione di deroga ad alcune disposizioni della suddetta direttiva per alcuni prodotti energetici. Queste lettere sono state protocollate dalla Direzione generale Fiscalità e unione doganale[2].

La presente comunicazione ha lo scopo di informare il Consiglio circa i motivi per cui la Commissione non propone l'autorizzazione delle deroghe richieste.

2. Sintesi delle domande

2.1. La domanda della Grecia

La Grecia vorrebbe applicare un'aliquota d'imposta ridotta al GPL (gas di petrolio liquefatto) utilizzato a fini industriali pari a 0,29 EUR per 1 000 kg di GPL. Il livello minimo di tassazione applicabile (ai sensi dell'articolo 8 della direttiva sulla tassazione dell'energia) è di 41 EUR per 1 000 kg di GPL utilizzato come carburante.

Secondo le autorità greche, la misura ha due obiettivi principali. Il primo consiste nel promuovere l'utilizzo di carburanti meno inquinanti rispetto ad altri oli minerali come soluzione temporanea di ripiego, dato che la rete di distribuzione di gas naturale non copre ancora tutta la Grecia. In proposito, le autorità greche sottolineano i vantaggi ambientali del GPL. Il secondo obiettivo è di rafforzare la posizione competitiva delle industrie nazionali.

La domanda non fissa una data di scadenza per la misura.

2.2. La domanda della Lituania

La Lituania vorrebbe applicare una deroga alle disposizioni generali della direttiva sulla tassazione dell'energia, in particolare all'articolo 2, paragrafo 1, prevedendo un'esenzione per il carbone. In altri termini, la Lituania desidera rinviare l'introduzione della tassazione del carbone.

Secondo le autorità lituane, l'obiettivo principale della misura in oggetto è di ricostruire e modernizzare le imprese nelle regioni periferiche del paese, in particolare quelle che utilizzano il carbone nelle proprie attività. Le autorità lituane ritengono che la realizzazione di tale obiettivo richieda molto tempo e che occorra pertanto rinviare l'introduzione della tassazione del carbone. A tal proposito, le autorità lituane insistono sul fatto che la misura è volta a promuovere lo sviluppo economico di regioni periferiche del paese. Esse sottolineano inoltre la crescente necessità di fonti energetiche a basso costo in un contesto di costante aumento dei prezzi del petrolio e del gas e fanno accenno ai cambiamenti attualmente in atto nel sistema energetico nazionale a seguito della chiusura della centrale nucleare di Ignalina.

La domanda fissa la scadenza della misura al 31dicembre 2009.

3. Contesto delle domande

Nell'Unione europea, la tassazione degli oli minerali, incluso il GPL, risulta armonizzata dal 1993[3]. La normativa comunitaria prevede livelli minimi di tassazione per gli impieghi come carburante e combustibile. Per ragioni di competitività tra alcuni settori industriali e commerciali dell'Unione europea e quelli dei paesi terzi, l'articolo 8 della direttiva sulla tassazione dell'energia fissa livelli minimi di tassazione molto più bassi applicabili ai prodotti utilizzati come carburante con determinate finalità. Nell'ambito del mercato interno, questi livelli minimi sono volti a stabilire condizioni di concorrenza eque tra le imprese.

In questo contesto, la Grecia è stata inizialmente autorizzata ad applicare aliquote ridotte ed esenzioni al GPL utilizzato a fini industriali. Nel 2001, questa autorizzazione è stata prorogata per l'ultima volta dal Consiglio fino al 31 dicembre 2006 ed è stata successivamente integrata nelle disposizioni transitorie della direttiva sulla tassazione dell'energia.

L'adozione della direttiva sulla tassazione dell'energia ha esteso l'applicazione delle accise armonizzate a prodotti energetici diversi dagli oli minerali ma in diretta concorrenza con questi ultimi, come il carbone. L'obiettivo era di sopprimere le distorsioni della concorrenza tra gli oli minerali e altri prodotti energetici direttamente concorrenti e non soggetti alla tassazione a livello dell'UE, nonché quelle tra i consumatori di energia nei vari Stati membri che applicano o meno una tassazione ai prodotti energetici diversi dagli oli minerali (cfr. il secondo considerando della direttiva sulla tassazione dell'energia).

Per permettere agli Stati membri di adattarsi alla nuova situazione, e in particolare per evitare aumenti improvvisi dei prezzi per i nuovi prodotti soggetti a tassazione, la direttiva sulla tassazione dell'energia ha concesso vari periodi transitori (generali o riservati a un paese specifico). In questo contesto, e a causa della situazione particolare della Lituania, questo Stato membro è stato autorizzato ad esonerare dalla tassazione il carbone, il coke e la lignite fino al 1° gennaio 2007[4].

Nella sua comunicazione del giugno 2006 dal titolo Riesame delle deroghe di cui agli allegati II e III della direttiva 2003/96/CE del Consiglio che scadono entro la fine del 2006 (in appresso: "la comunicazione del 2006")[5], la Commissione ha fornito una panoramica dell'ampia flessibilità offerta dalla direttiva sulla tassazione dell'energia e ha sottolineato la logica e la motivazione all'origine dell'inclusione di varie opzioni destinate a prodotti o ad utenti specifici. La Commissione ha insistito in particolare sul fatto che la direttiva tiene conto adeguatamente delle potenziali limitazioni legate alla concorrenza che possono manifestarsi nell'ambito della tassazione dell'energia. Nella sua comunicazione, la Commissione ha inoltre sottolineato l'importanza capitale attribuita dalla direttiva alla tassazione del carbone.

4. Valutazione della Commissione

La Commissione ritiene che la maggior parte degli argomenti addotti dalla Grecia e dalla Lituania nelle proprie domande siano già stati presi in considerazione nell'ambito della direttiva. Ciò vale in particolare per il campo di applicazione della tassazione, la fissazione dei livelli minimi di imposta e le possibili differenziazioni di imposta per taluni prodotti e talune utilizzazioni. Nel fissare i vari criteri il legislatore comunitario, deliberando conformemente alla procedura di cui all'articolo 93 del trattato CE, ha considerato argomenti analoghi alla luce degli obiettivi e degli interessi di cui è fatta menzione anche all'articolo 19, paragrafo 1, terzo comma, della direttiva sulla tassazione dell'energia, in particolare il buon funzionamento del mercato interno, la necessità di garantire una concorrenza leale e le politiche comunitarie in materia di ambiente e di energia.

In particolare, al momento dell'adozione della direttiva, il legislatore comunitario ha tenuto conto adeguatamente degli aspetti legati alla competitività. Questi aspetti hanno inciso anzitutto sulla fissazione di livelli minimi di tassazione in funzione del prodotto e dell'utilizzo. La direttiva contiene inoltre tutta una gamma di opzioni a cui gli Stati membri possono far ricorso e che consentono loro di stabilire differenziazioni delle aliquote di accisa per diverse ragioni, fra cui in alcuni casi la competitività. Nella maggior parte dei casi, i livelli minimi di tassazione devono essere rispettati per garantire condizioni di concorrenza eque tra le imprese sul mercato interno. Livelli inferiori a questi minimi possono essere applicati nel caso di utenti commerciali, nel rispetto delle condizioni rigorose di cui all'articolo 17, paragrafi da 2 a 4, della direttiva. Una di queste condizioni è che gli effetti ambientali legati ai suddetti livelli minimi devono essere mantenuti tramite altre misure.

I livelli minimi applicabili ai sensi dell'articolo 8 della direttiva, inferiori ai livelli fissati all'articolo 7, paragrafo 1, devono essere interpretati in questo contesto. Di conseguenza, il riferimento della Grecia alla posizione competitiva delle sue imprese non costituisce una considerazione politica specifica ai sensi dell'articolo 19 della direttiva. Una deroga illimitata per ragioni di concorrenza, quale richiesta dalla Grecia, non può dunque essere accettata.

In questo contesto risulta altrettanto inadeguato concedere una deroga supplementare per un periodo limitato. La Grecia ha avuto a disposizione un tempo sufficiente per adattarsi ai livelli minimi di tassazione del GPL, poiché i livelli minimi di tassazione armonizzati per i carburanti utilizzati per determinati fini industriali o commerciali esistono dal 1993 e si applicano a tutti gli Stati membri. A questo proposito, la Grecia non ha presentato argomenti che possano essere presi in considerazione ai sensi dell'articolo 19 della direttiva sulla tassazione dell'energia.

Con riguardo ai vantaggi ambientali del GPL invocati dalla Grecia, la Commissione desidera sottolineare che, a sua conoscenza, la realizzazione della rete di distribuzione del gas naturale è in parte terminata, soprattutto nelle regioni più industrializzate del paese. Un trattamento fiscale troppo favorevole per il GPL, in particolare l'esenzione praticamente totale auspicata da questo Stato membro, potrebbe indurre gli utenti a non passare al gas naturale, un prodotto almeno altrettanto ecologico del GPL. Ciò creerebbe uno squilibrio nel rapporto concorrenziale tra questi due carburanti, quale stabilito dal Consiglio nell'ambito dell'articolo 8 della direttiva sulla tassazione dell'energia. Tale rapporto concorrenziale, così come altri analoghi, è stato fissato deliberatamente dal Consiglio secondo la procedura di cui all'articolo 93 del trattato CE. Una diversa valutazione da parte di uno Stato membro non costituisce una considerazione politica specifica ai sensi dell'articolo 19 della direttiva sulla tassazione dell'energia.

Per quanto riguarda la domanda presentata dalla Lituania, occorre anzitutto ricordare che la direttiva sulla tassazione dell'energia ha deliberatamente esteso l'armonizzazione delle accise al carbone (cfr. sopra). Oltre alla questione della concorrenza tra i vari carburanti, ciò si giustifica con la necessità di garantire la tutela dell'ambiente, aspetto di cui la direttiva sulla tassazione dell'energia tiene conto in funzione della natura di ciascun prodotto energetico. In proposito, la direttiva rimanda esplicitamente all'articolo 6 del trattato CE, che prevede che le esigenze connesse con la tutela dell'ambiente vengano integrate nella definizione e nell'attuazione delle altre politiche della Comunità (sesto considerando). La direttiva fa inoltre riferimento al protocollo di Kyoto, che la Commissione ha ratificato[6], e ricorda che la tassazione dei prodotti energetici e dell'elettricità è uno degli strumenti disponibili per conseguire gli obiettivi di tale protocollo (settimo considerando). Tuttavia, fra le principali categorie di combustibili disciplinate dalla direttiva sulla tassazione dell'energia, quello che provoca le maggiori emissioni di CO2 è il carbone.

Tenuto conto di quanto precede, la domanda della Lituania non può essere accolta nella misura in cui si basa su considerazioni generali legate alla concorrenza. La direttiva sulla tassazione dell'energia integra deliberatamente il carbone nel suo regime proprio per ragioni di concorrenza, pur prevedendo varie alternative come precedentemente illustrato. Preoccupazioni di questo genere non possono dunque essere definite considerazioni politiche specifiche ai sensi dell'articolo 19 della direttiva.

Da quanto precede risulta inoltre che, da un punto di vista ambientale, di cui occorre tener conto ai sensi dell'articolo 19, non sarebbe neanche giustificato applicare al carbone un trattamento fiscale più favorevole.

Le conclusioni sopra enunciate sono ulteriormente rafforzate dall'argomentazione della Lituania secondo cui il carbone è meno colpito dall'aumento dei prezzi dell'energia rispetto ad altri combustibili più ecologici come il gas naturale.

Occorre inoltre esaminare alcune argomentazioni supplementari avanzate dalla Lituania.

La domanda della Lituania può anche essere interpretata come un desiderio di prolungare l'esenzione del carbone a titolo di misura transitoria .

Al riguardo occorre sottolineare che la Lituania ha beneficiato di una deroga che le ha permesso di esentare il carbone, il coke e la lignite fino al 1° gennaio 2007[7], in piena conformità con la richiesta presentata da questo paese prima della sua adesione all'Unione europea nel quadro della concessione ai paesi aderenti di periodi transitori con riguardo alla direttiva recentemente adottata[8]. L'obiettivo di questi periodi transitori era di permettere agli Stati membri interessati di conformarsi alle nuove prescrizioni della direttiva. In proposito, il Consiglio ha considerato che le aliquote minime fissate dalla direttiva 2003/96/CE rischiano di provocare gravi difficoltà economiche e sociali e che è dunque necessario concedere periodi transitori (secondo e terzo considerando della direttiva 2004/74/CE).

I periodi transitori concessi alla Lituania ai sensi della direttiva 2004/74/CE conformemente alla sua richiesta tenevano conto in particolare dell'argomentazione oggi addotta da questo Stato membro quanto alla necessaria transizione per il settore energetico lituano in seguito allo smantellamento della centrale nucleare di Ignalina. In quest'ottica, la Lituania ha chiesto e ottenuto una deroga che le consente di esentare dalla tassazione il gas naturale e l'elettricità fino al 1° gennaio 2010, conformemente al programma di smantellamento della suddetta centrale nucleare.

Poiché tutti questi aspetti sono stati presi adeguatamente in considerazione con l'adozione della direttiva 2004/74/CE, la Commissione non può individuare in questo contesto alcuna considerazione politica specifica.

La Commissione non può infine accettare l'argomentazione addotta dalla Lituania con riguardo alla politica regionale.

In proposito, la Commissione osserva che la deroga concessa per il periodo 2004 - 2006 non ha mai avuto come obiettivo la ricostruzione e la modernizzazione di imprese nelle regioni periferiche del paese e che non è quindi possibile concedere alcuna proroga a questo titolo.

Neanche questo obiettivo può essere accettato in sé come considerazione politica valida che giustifichi l'autorizzazione richiesta ai sensi dell'articolo 19 della direttiva sulla tassazione dell'energia. A parte il fatto che il trattamento fiscale favorevole previsto non è neppure limitato a regioni determinate, l'esenzione per il carbone non sembra costituire una risposta adeguata a questo obiettivo politico. A differenza di un sostegno diretto adeguato ad attività specifiche[9], l'esenzione del carbone non soddisferebbe le esigenze concrete derivanti dalle varie situazioni, ma sosterrebbe indistintamente il consumo di carbone come tale, compromettendo inutilmente uno dei principali obiettivi di questa tassazione, che è quello di creare misure incentivanti per migliorare l'efficienza energetica e contribuire in tal modo alla tutela dell'ambiente. La Commissione desidera inoltre ricordare che la direttiva sulla tassazione dell'energia contiene disposizioni che consentono talune concessioni in materia fiscale preservando nel contempo gli effetti ambientali che la tassazione dovrebbe produrre (cfr. in particolare l'articolo 17, paragrafi da 2 a 4, della direttiva).

5 . CONCLUSIONI

Sulla base di quanto sopra esposto la Commissione ritiene che le considerazioni politiche presentate non giustifichino le autorizzazioni richieste, che comporterebbero deroghe ad alcune disposizioni fondamentali della direttiva sulla tassazione dell'energia. Considerati i termini della suddetta direttiva, comprese le numerose opzioni da essa offerte, le preoccupazioni di natura concorrenziale alla base di queste domande non costituiscono considerazioni politiche specifiche ai sensi dell'articolo 19. Altri aspetti delle domande presentate sono in contraddizione con gli obiettivi e gli interessi alla base delle disposizioni della direttiva, anch'essi citati all'articolo 19. L'esenzione per il carbone non costituisce una risposta adeguata agli obiettivi di ricostruzione e di modernizzazione avanzati dalla Lituania.

Analogamente, non esiste alcuna ragione ai sensi dell'articolo 19 che possa giustificare le autorizzazioni in quanto misure transitorie.

La Commissione non propone pertanto le autorizzazioni richieste .

[1] Direttiva 2003/96/CE del Consiglio, del 27 ottobre 2003, che ristruttura il quadro comunitario per la tassazione dei prodotti energetici e dell’elettricità (GU L 283 del 31.10.2003, pag. 51). Direttiva modificata da ultimo dalle direttive 2004/74/CE e 2004/75/CE (GU L 157 del 30.4.2004, pag. 87 e pag. 100).

[2] Il 13 ottobre 2006 per la Grecia e il 29 settembre 2006 per la Lituania.

[3] Direttiva 92/81/CEE del Consiglio, del 19 ottobre 1992, relativa all'armonizzazione delle strutture delle accise sugli oli minerali (GU L 316 del 31.10.1992). Questa direttiva, così come la direttiva 92/82/CEE del Consiglio, del 19 ottobre 1992, relativa al ravvicinamento delle aliquote di accisa sugli oli minerali, è stata abrogata dalla direttiva 2003/96/CE del Consiglio, con effetto al 31 dicembre 2003.

[4] Cfr. la direttiva 2004/74/CE del Consiglio del 29.4.2004, GU L 157, pag. 87.

[5] COM(2006) 342 del 30 giugno 2006, Riesame delle deroghe di cui agli allegati II e III della direttiva 2003/96/CE del Consiglio che scadono entro la fine del 2006 .

[6] Decisione 94/69/CE del Consiglio, del 15 dicembre 1993, concernente la conclusione della convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, GU L 33 del 7.2.1994, pag. 11.

[7] Direttiva 2004/74/CE del Consiglio che modifica la direttiva 2003/96/CE per quanto riguarda la possibilità che alcuni Stati membri applichino ai prodotti energetici e all'elettricità esenzioni o riduzioni temporanee dei livelli di tassazione (GU L 157 del 30.4.2004, pag. 87).

[8] COM (2004) 42 del 28 gennaio 2004. Proposta di direttiva del Consiglio che modifica la direttiva 2003/96/CE per quanto riguarda la possibilità che alcuni Stati membri applichino ai prodotti energetici e all'elettricità esenzioni o riduzioni temporanee dei livelli di tassazione.

[9] La sua concessione è ovviamente soggetta alle norme nel settore degli aiuti di Stato.