IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 299/45

Parere del Comitato economico e sociale europeo sul tema «Cooperativismo e sviluppo agroalimentare» (parere d'iniziativa)

2012/C 299/09

Relatore: TRIAS PINTÓ

Alla sua sessione plenaria del giorno 19 gennaio 2012, il Comitato economico e sociale europeo ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 29, paragrafo 2 del Regolamento interno, di elaborare un parere di iniziativa sul tema:

Cooperativismo e sviluppo agroalimentare

(parere d'iniziativa).

La sezione specializzata Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente, incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il proprio parere in data 26 giugno 2012.

Alla sua 482a sessione plenaria, dei giorni 11 e 12 luglio 2012 (seduta dell'11 luglio), il Comitato economico e sociale europeo ha adottato il seguente parere con 144 voti favorevoli, 2 voti contrari e 4 astensioni.

1. Conclusioni e raccomandazioni

1.1 Nella ricerca di un modello economico più sostenibile, il cooperativismo assurge ad alternativa concorrenziale ed efficiente, che fornisce risposte nuove problemi agli squilibri della catena del valore del settore agroalimentare e a sua volta stimola l'occupazione, e promuove le catene alimentari locali, la sicurezza alimentare, la partecipazione e la responsabilità sociale.

1.2 Negli odierni mercati dei prodotti agroalimentari è necessario dar corso a riforme strutturali che siano in linea con le sfide lanciate dalla strategia Europa 2020 e da altre iniziative dell'Unione. Nei circuiti convenzionali di commercializzazione non si riscontra la debita trasparenza nella definizione dei prezzi, il che provoca seri squilibri nella capacità negoziale degli attori dei suddetti circuiti a scapito dei produttori e dei consumatori (il primo e l'ultimo anello della catena). Sorgono analogamente costi ambientali superflui derivanti da una distribuzione inefficiente sotto il profilo dell'energia, come nel caso dello stoccaggio in celle frigorifere di alimenti freschi fuori stagione e il loro trasporto verso mercati molto distanti dal luogo di produzione.

1.3 La ristrutturazione del mercato dovrebbe orientarsi su una concezione circolare, favorendo l'accorciamento dei circuiti di commercializzazione, migliorando il collegamento in rete tra l'offerta e la domanda, stimolato a partire dalle unità più basilari del mercato, in un contesto innovativo e tecnologicamente avanzato.

1.4 Le cooperative, attraverso i loro principi e valori identitari, contribuiscono a relazioni commerciali eque e sinergiche, che favoriscono il riequilibrio della catena del valore agroalimentare coniugando interessi, ottimizzando il valore condiviso e rafforzando la sostenibilità dei modi di produzione e di consumo.

1.5 Il Comitato economico e sociale europeo (CESE) chiede pertanto alle istituzioni europee di promuovere le condizioni necessarie ai fini della promozione del modello cooperativo. A tal fine occorre adottare politiche dell'Unione che prevedano misure opportune in campo giuridico, economico, fiscale, tecnico, ecc., in modo da garantire uno sviluppo armonico del suddetto mercato.

2. Introduzione

2.1 Il modello cooperativo favorisce il miglioramento dell'ecosistema imprenditoriale dell'Unione europea, in particolare la democrazia economica, contribuendo al necessario cambiamento del modello produttivo.

2.2 Il 2012, che le Nazioni Unite hanno dichiarato Anno internazionale delle cooperative, offre il contesto adeguato per riflettere sul ruolo delle cooperative nel progetto di un nuovo motore di crescita sostenibile ed inclusiva, che faccia emergere dalla crisi in corso un'economia sociale di mercato altamente competitiva (1).

2.3 Nell'UE, la realtà del settore cooperativo è molto varia. Esistono cooperative che esercitano un'attività commerciale che non si distingue in alcun modo da quella dei loro concorrenti, a fronte di altre che coniugano la propria attività commerciale con comportamenti "politici" a favore dei consumatori, dell'ambiente ecc., che fanno parte delle loro strategie informative o di vendita. È inoltre opportuno operare una distinzione tra le cooperative attive al principio (la produzione) e al termine (il consumo) della catena del valore, spesso senza un reciproco coordinamento.

2.4 La riforma strutturale dei mercati volta a facilitare il conseguimento di un modello di produzione e consumo sostenibili impone il riequilibrio della catena del valore agroalimentare (2), nel quale l'associazionismo agricolo in generale, e le cooperative in particolare, svolgano un ruolo di modulazione e integrazione che consenta di realizzare gli adeguamenti e le modifiche del caso, il tutto attraverso il dialogo e l'interazione tra i settori.

2.5 Tale approccio contribuisce allo sviluppo delle posizioni espresse dal CESE e tenta di rispondere alle future sfide delle politiche dell'Unione che si prospettano all'orizzonte della strategia Europa 2020, della nuova politica agricola comune, del piano d'azione per un consumo, una produzione e un'industria sostenibili e dell'Atto per il mercato unico.

2.6 A tal proposito è opportuno sottolineare che la presente iniziativa si fonda sul principio di una crescita intelligente, sostenibile e inclusiva, strutturata sulla base della conoscenza, dell'economia a basse emissioni di carbonio (3), dell'occupabilità e della coesione sociale e territoriale.

2.7 La presente proposta è infine un contributo ad altre tematiche trasversali di notevole rilevanza per le politiche dell'Unione quali, fra le altre, quelle inerenti alla sovranità e alla sicurezza alimentare, all'equilibrio territoriale, imprese alla conservazione delle catene alimentari locali (4), all'imprenditoria sociale, alla protezione dei diritti e degli interessi dei consumatori e alla partecipazione diretta della società civile organizzata in campo agroalimentare (5).

3. Osservazioni del CESE

3.1 Diagnosi del mercato attuale

3.1.1 Il funzionamento del mercato dovrebbe assicurare l'offerta di prodotti del tipo e della qualità che i consumatori desiderano, da cui la necessità di trasmettere i segnali del consumatore lungo la catena del valore, facendo in modo che raggiungano i produttori senza distorsioni. Oggigiorno, il mercato è purtroppo frequentemente contraddistinto dalla linearità – una barriera ai feedback positivi – e da un grado di complessità che ne distorce l'operato a scapito operato della sua vera missione: fornire i suoi prodotti alla popolazione nel modo più soddisfacente possibile.

3.1.2 Sempre più spesso, i consumatori chiedono prodotti sicuri, sostenibili, fabbricati in modo innovativo, responsabile, rispettoso dell'ambiente e in idonee condizioni di lavoro e di benessere degli animali. Senza dimenticare i prodotti alimentari meno costosi, perché il prezzo continua a essere un elemento determinante nelle decisioni di acquisto. Purtroppo, tra i diversi anelli della catena del valore agroalimentare (produzione primaria, lavorazione, stoccaggio, distribuzione e vendita) non sono trasmesse le informazioni rilevanti.

3.1.3 I circuiti di commercializzazione, allorché hanno reso sempre più distante il rapporto tra i fornitori e i consumatori, hanno anche ostacolato la trasparenza delle operazioni che ne facevano parte, in modo che i costi di produzione risultano alterati e spesso non raggiungono le soglie minime che consentono la sopravvivenza economica degli agricoltori.

3.1.4 A sua volta, il debole potere negoziale e le dipendenze coatte degli attori che subiscono prezzi non corrispondenti all'attività svolta accrescono lo squilibrio che domina nella catena agroalimentare (6), facendo persistere un comportamento anomalo del mercato.

3.1.5 L'analisi del mercato odierno, necessaria per la riforma dello stesso, sfocia pertanto nella seguente diagnosi: frammentazione dell'offerta, concentrazione della distribuzione e inconsistenza della domanda. La speculazione trova in suddetto contesto un habitat di sviluppo naturale.

3.1.6 Non bisogna dimenticare, inoltre, che la fase di distribuzione comporta ripercussioni ambientali e sociali derivanti dal trasporto sulle lunghe distanze, dallo stoccaggio prolungato nelle celle frigorifere, dalla delocalizzazione delle imprese ecc.

3.2 Verso un mercato più cooperativo: un approccio focalizzato su nuove modalità di produzione e consumo sostenibili

L'identità delle cooperative è caratterizzata dai valori di democrazia, uguaglianza, solidarietà, trasparenza e responsabilità sociale. L'Alleanza internazionale delle cooperative ha stabilito sette principi che devono caratterizzare le cooperative: "l’adesione volontaria e aperta a tutti, il potere democratico esercitato dai membri, la partecipazione economica dei membri, l’autonomia e l’indipendenza, l’educazione, la formazione e l’informazione, la cooperazione tra le cooperative e l’interesse per la collettività" (7).

Un mercato cooperativo, in ambito agroalimentare, è quello che si fonda sul cooperativismo di base nell'offerta e nella domanda agroalimentare, come pure nei suoi rapporti di mutualità o di reciproco vantaggio, alla ricerca di una catena del valore più giusta ed efficiente dal punto di vista economico e socioambientale. Si tratta in definitiva di impostare il mercato come un gioco a somma positiva, ove tutti gli operatori traggano guadagni, creando valore condiviso al massimo grado attraverso la costituzione di alleanze e la stipula di impegni a lungo termine tra i suoi soggetti principali (i produttori e i consumatori), nell'ambito di condizioni eque di concorrenza leale. Le chiavi di ristrutturazione del mercato, in accordo alle premesse esposte nel presente documento, possono concretizzarsi in quanto segue.

3.2.1 Il rovesciamento della "piramide di produzione", con un approccio cooperativo transnazionale, la cui massa critica assicuri la dimensione e la portata necessarie. Partendo dal produttore singolo o familiare, è doveroso promuovere l'associazionismo o cooperativismo di base, fattore di dinamizzazione dell'economia rurale, inscrivendosi in strutture di dimensioni maggiori – reti regionali e poli competitivi – che avvicinino gli agricoltori ai segmenti di maggior valore aggiunto dei circuiti di commercializzazione. La suddetta strutturazione cooperativa consentirà di massimizzare le rese e di venire incontro alla diversità della domanda accorciando i circuiti di commercializzazione tra i punti nodali di produzione e di consumo (8). L'integrazione cooperativa (9) garantisce parimenti una maggior tracciabilità lungo l'intero processo in termini tanto di qualità quanto di definizione dei prezzi, il che comporta a sua volta un'ottimizzazione delle risorse e una maggiore efficienza.

3.2.2 Ritorno sociale cooperativo. Gli utili generati dalla rete di cooperative ritornano alle stesse cooperative partecipanti, il che aumenta le loro possibilità di accrescere il potere di mercato: ciò va a vantaggio di una maggior occupabilità come anche di un accesso alle risorse fondamentali più universale e in condizioni più favorevoli per i produttori e i consumatori, agevolando la nascita di sinergie nel nuovo contesto di rapporti commerciali.

3.2.3 Concentrazione della domanda (10). Le cooperative dei consumatori, unitamente alla promozione di reti di consumatori che aggreghino la domanda dei cittadini, mirano ad agevolare l'accesso ai prodotti a condizioni di prezzo e qualità più convenienti. Il contatto diretto con i produttori è stabilito a partire dai mercati locali e di prossimità, avanzando verso il perfezionamento delle transazioni commerciali virtuali online. È un'impostazione che coincide con gli obiettivi esplicitati dalle principali organizzazioni di agricoltori e di cooperative agroalimentari dell'Unione europea: "L'obiettivo è quello di promuovere/sostenere le iniziative degli agricoltori che vendono direttamente i loro prodotti al consumatore finale (ad es., vendite dirette nell'azienda agricola, attraverso le cooperative agricole, su mercati locali, mediante piattaforme o imprese collettive sotto il controllo del produttore)." (11)

3.2.4 Modello di mercato circolare (12) sulla base dell'accorciamento dei circuiti di commercializzazione. Al fine di contrastare l'eccessivo peso degli attori che non aggiungono valore alla catena di commercializzazione dei prodotti agroalimentari, deve essere promossa l'alternativa dei circuiti di commercializzazione che avvicinino il più possibile le unità di produzione e di consumo, nel senso, rispettivamente, di produttori primari e consumatori finali (13). Si agevola così la comparsa di "mercati a cerchio", che permettono di calibrare idoneamente mezzi e costi allineando le necessità della popolazione e le risorse produttive ed evitando eccedenze e disavanzi, suscettibili oltretutto di provocare fluttuazioni artificiali dei prezzi. Il tutto si tradurrà in un funzionamento della catena degli approvvigionamenti alimentari più giusto, trasparente ed equilibrato, che contribuisca all'eliminazione di tutte le pratiche abusive e sleali che mettono a rischio la legittima concorrenza.

3.2.5 Nuove tecnologie (14). L'innovazione tecnologica costituisce la pietra angolare sulla quale si basa la proiezione di un mercato più cooperativo. Ciò vale sia nello sviluppo innovativo delle tecniche di produzione agroalimentare sia nella concezione logistica necessaria per ottimizzare l'efficienza dei processi di comunicazione nell'attuazione di reti intelligenti di produzione, distribuzione e consumo (in quanto forme di organizzazione dotate di un elevato livello di autorganizzazione e flessibilità evolutiva e della capacitò di apprendere ad agire per il conseguimento dei suoi obiettivi). La viralità, l'interoperabilità e la connettività reciproca delle suddette reti in un ambiente digitalizzato consentiranno la sostituzione di figure intermedie prive di senso. Le nuove tecnologie dovranno pertanto costituire gli strumenti con i quali configurare un processo che determini una maggior efficienza collettiva, applicando l'innovazione alle catene alimentari e al loro valore di trasformazione.

3.3 Come pervenire a un mercato più cooperativo

La trasformazione mondiale imperniata sulla produzione e sul consumo responsabili e sostenibili è considerata una realtà con molteplici parti interessate (multistakeholder) in cui ciascuno dei gruppi di interesse può esercitare e subire influenze dall'attività cooperativa ("corresponsabilità cooperativa sociale"). Una questione strategica di cui tenere conto nel promuovere modelli di consumo e produzione cooperativi e interoperativi è la necessità di prevedere strumenti e meccanismi istituzionali atti a porre detto modello in condizioni di competitività con la catena del valore convenzionale. Ai fini della relativa adozione di decisioni, possono risultare utili alcune riflessioni. È possibile, tra le altre, citare le seguenti.

3.3.1 Adozione di misure nell'ambito delle politiche dell'Unione. Mediante la riforma del quadro giuridico e un'idonea politica d'incentivi, devono essere promosse misure atte a sostenere la promozione delle cooperative mediante agenzie per lo sviluppo, credito finanziario ecc., misure di integrazione e internazionalizzazione cooperativa, misure di coesione e innovazione sociale nonché di rafforzamento dei partenariati tra le istituzioni pubbliche da un lato e le piccole e medie imprese, le cooperative, le associazioni di consumatori o altre collettività dall'altro.

3.3.2 Appalti pubblici cooperativi (15). I progressi registratisi negli ultimi anni nell'ambito degli appalti pubblici verdi e, più di recente, nell'adozione di criteri di natura etica nelle procedure d'appalto delle amministrazioni pubbliche hanno sortito un importante effetto nei riflessi economici e sociali delle azioni di sostenibilità e cooperazione. Il carattere esemplare degli appalti pubblici, al pari dell'elevato volume di acquisizioni che questi portano con sé, rappresenta indubbiamente uno strumento di promozione indispensabile per gli obiettivi esposti. L'impulso alla circolazione dei flussi di mercato tra le amministrazioni pubbliche e le reti di cooperative può risultare decisivo per un nuovo modello di produzione e di consumo sostenibile.

3.3.3 Marchi di qualità (16). I marchi di qualità costituiscono strumenti di incentivazione indiretta che accreditano l'origine, le caratteristiche e gli attributi dei prodotti commercializzati, evidenziando in questo caso il valore aggiunto della componente sociale abbinata alla produzione cooperativa ("marchio cooperativo"). Detta immagine di marchio è foriera di notorietà e consente all'associazionismo agricolo il passaggio da un orientamento produttivo a un orientamento di mercato.

3.3.4 Trasparenza e informazione dei consumatori (17). Indissolubilmente associata a campagne di sensibilizzazione e di promozione della consapevolezza dei cittadini in merito alla presa di decisioni per gli acquisti nell'ambito di un'economia cooperativa, la trasparenza, soprattutto riguardo alla tracciabilità e alla qualità, rappresenta un fattore di equilibrio nella catena del valore, che si traduce in una maggiore simmetria informativa e in un'azione coordinata tra la produzione e il consumo, necessarie entrambe per l'efficacia di un modello fondato sulla sostenibilità degli stessi. La domanda e l'offerta sono così congiunte dal punto di vista temporale e spaziale nell'integrazione dei rispettivi processi di commercializzazione. Occorre inoltre considerare prioritario il raggruppamento dei consumatori, nonché la definizione di percorsi che portino a concentrare in modo pertinente la domanda finale dei prodotti agroalimentari.

3.3.5 Istruzione e formazione ai fini dell'imprenditoria sociale e cooperativa (18). Quantunque costituisca uno strumento palesemente proattivo i cui effetti non sono riscontrabili nell'immediato, è cruciale per consolidare i cambiamenti prodottisi nel mercato. La conoscenza e l'assimilazione dei principi cooperativi negli istituti scolastici non solo crea un atteggiamento precoce di favore verso il modello cooperativo e verso la cooperazione quale fonte di fiducia, bensì riverbera la pratica di tali principi anche sui genitori, prescrivendo loro schemi di consumo in sinergia con le azioni proposte. A tal proposito, riveste particolare importanza la promozione dello spirito imprenditoriale fra i giovani al fine di incoraggiare e motivare l'avvio e il consolidamento di cooperative, si trovino esse nella fase di produzione, di commercializzazione o di consumo. A tutto ciò potranno sicuramente contribuire la conoscenza, lo scambio e la diffusione delle migliori pratiche cooperative.

3.3.6 Fiscalità differenziata (19). Occorre che una fiscalità più equa consenta di orientare il consumo verso un uso efficiente delle risorse (20), affinché si tenga maggiormente conto del contenuto di ciascun prodotto in termini socioambientali e del valore aggiunto sociale alla base della formula cooperativa. A partire da uno specifico inquadramento fiscale, gli incentivi fiscali e le compensazioni sono alcuni tra gli strumenti più diretti e che dispongono di maggiori potenzialità per conseguire i vantaggi previsti. Come comprovano le precedenti esperienze in diversi Stati membri, l'adozione di una fiscalità differenziale promuove l'autonomia e l'indipendenza finanziaria ma, al pari di alcune iniziative precedentemente proposte, richiede un'analisi preliminare della sua incidenza.

3.3.7 Attuazione tecnologica. Il progresso tecnologico e l'accesso universale allo stesso rappresentano l'impulso migliore per realizzare gli obiettivi proposti. È opportuno a tal proposito porre in risalto le seguenti iniziative: la ricerca e l'innovazione applicate alla produzione agroalimentare, l'apertura di nuovi spazi e canali di commercializzazione e, da ultimo, la certificazione di qualità a punti, assegnando punti in più sulla base del valore nutrizionale, delle garanzie di fornitura e di altri benefici pubblici e sottraendo punti, tra l'altro, per le esternalità negative sociali ed ambientali, in modo che criteri quali la salute e la sicurezza alimentare, l'impronta ecologica o quella sociale possano essere avvalorati, anche agli occhi dei consumatori, in relazione al prezzo e ai corrispondenti costi di produzione e di distribuzione. Ai fini dell'attuazione di tale strumento di certificazione sarebbe necessaria la presenza concomitante di elementi come la telefonia intelligente, le applicazioni informatiche specifiche e i social network.

3.4 Vantaggi competitivi del mercato cooperativo

Oltre ai vantaggi evidenti che un modello basato sulla sostenibilità e sulla cooperazione economica e sociale genera, il mercato cooperativo concorre a una serie di vantaggi competitivi, con un'incidenza su tematiche di grande importanza per le politiche dell'Unione nei seguenti ambiti.

3.4.1 Economico: accesso ai mercati stabile e sicuro per i prodotti degli agricoltori, finanziamento sostenibile, investimenti socialmente responsabili, dinamizzazione del mercato, difesa della concorrenza, protezione dei diritti e degli interessi dei consumatori, ecc.

3.4.2 Sociale: assetto territoriale, sviluppo rurale e inclusione, patrimonio culturale e dell'identità locale e regionale, sovranità e sicurezza alimentare, prevenzione della sovrapproduzione e accessibilità alimentare, tracciabilità sociale dei prodotti, non delocalizzazione delle imprese, garanzia di salari dignitosi e miglioramento delle condizioni di lavoro, responsabilità sociale e consumo responsabile, salute comunitaria e stili di vita sani, partecipazione diretta dei cittadini al processo decisionale delle istituzioni che li rappresentano, ecc.

3.4.3 Ambientale: risparmio energetico, preservazione degli ecosistemi, impronte ecologiche, agroecologia, utilizzo razionale e responsabile delle materie prime e delle risorse naturali, ciclo di vita dei prodotti agroalimentari, creazione di posti di lavoro verdi quale strategia per la diffusione del mercato, ecc.

Bruxelles, 11 luglio 2012 Il presidente del Comitato economico e sociale europeo Staffan NILSSON

(1) Comunicazione della Commissione Atto per il mercato unico, COM(2011) 206 final.

(2) Comunicazione della Commissione sul piano d’azione Produzione e consumo sostenibili e Politica industriale sostenibile, COM(2008) 397 final.

(3) Parere del CESE sul tema Una tabella di marcia verso un'economia competitiva a basse emissioni di carbonio nel 2050, GU C 376 del 22.12.2011, pagg. 110-116.

(4) Nazioni Unite, Assemblea generale, Relazione del relatore speciale sul diritto all'alimentazione, Olivier de Schutter (A/HRC/19/59 – 26 dicembre 2011).

(5) Conclusioni del presidente NILSSON dopo la conferenza Cibo per tutti - verso un accordo globale.

(6) Parere del CESE sul tema Migliore funzionamento della filiera agroalimentare in Europa, GU C 48 del 15.2.2011, pag. 145.

(7) Parere CESE sul tema Cooperative e ristrutturazione, GU C 191 del 29.6.2012, pagg. 24-30.

(8) Comunicazione della Commissione Politica integrata dei prodotti, COM(2003) 302 final.

(9) A questo proposito, in quanto formula imprenditoriale emergente, la cooperativa integrale, o società cooperative di interesse collettivo, si configura come un'impresa che produce beni o servizi per soddisfare le necessità collettive di un territorio attraverso la mobilitazione comune dei soggetti interessati.

(10) Comunicazione della Commissione La PAC verso il 2020: rispondere alle future sfide dell'alimentazione, delle risorse naturali e del territorio, COM(2010) 672 final.

(11) La Politica agricola comune dopo il 2013 - reazione degli agricoltori e delle cooperative agricole dell’UE alle proposte legislative della Commissione (COPA-Cogeca, 2012).

(12) Alejandro Salcedo Aznal, Società di consumo o reti di consumatori? Elementi per un'analisi sociale del consumatore odierno (2008).

(13) Comunicazione della Commissione sul piano d’azione Produzione e consumo sostenibili e Politica industriale sostenibile COM(2008) 397 final.

(14) Parere del CESE sul tema Il modello agricolo comunitario: qualità della produzione e comunicazione ai consumatori come elementi di competitività, GU C 18 del 19.1.2011, pag. 5.

(15) Comunicazione della Commissione Strategia rinnovata dell'UE per il periodo 2011-2014 in materia di responsabilità sociale delle imprese, COM(2011) 681 final.

(16) Comunicazione della Commissione La PAC verso il 2020: rispondere alle future sfide dell'alimentazione, delle risorse naturali e del territorio, COM(2010) 672 final.

(17) Comunicazione della Commissione sul piano d’azione Produzione e consumo sostenibili e Politica industriale sostenibile, COM(2008) 397 final.

(18) Comunicazione della Commissione Iniziativa per l’imprenditoria sociale. Costruire un ecosistema per promuovere le imprese sociali al centro dell’economia e dell’innovazione sociale, COM(2011) 682 final.

(19) Parere del CESE sul tema Diversità delle forme d'impresa, GU C 318 de 23.12.2009, pagg. 22-28.

(20) COM(2011) 571 final e parere Promozione di modelli sostenibili di produzione e di consumo nell'UE, GU C 191 del 29.6.2012, pag. 6.