Migliorare e modernizzare l’istruzione

Un’istruzione di qualità per tutti

1. L’istruzione riveste un’importanza strategica per le nostre società e per lo sviluppo economico

La prosperità e lo stile di vita dell’Europa si basano sul suo bene più importante: la sua popolazione. In una società in continua evoluzione e in un ambiente competitivo globale, un’istruzione di qualità è fondamentale per l’UE, al fine di garantire il mantenimento della coesione sociale, la competitività e una crescita sostenuta. Per essere in grado di conseguire gli obiettivi di occupazione, crescita, investimenti e competitività, imperniando il processo sull’equità sociale, è fondamentale investire nei giovani. Offrire a tutti i cittadini un’istruzione di ottima qualità è uno dei migliori investimenti che una società possa fare.

Un’istruzione di qualità per tutti costituisce la base della coesione sociale e di una società aperta. Un’istruzione di qualità è molto di più di un investimento economico. È di fondamentale importanza per lo sviluppo personale, sociale e professionale, nonché per l’occupabilità nell’arco della vita, e può essere uno dei modi più efficaci per affrontare le disuguaglianze socioeconomiche e promuovere l’inclusione sociale. Per raggiungere tali obiettivi, i sistemi di istruzione devono essere accessibili, offrire pari opportunità a tutti, indipendentemente dal loro background, e produrre risultati di notevole qualità.

I sistemi di istruzione e di formazione in Europa producono buoni risultati... gli Stati membri sono i principali responsabili dei loro sistemi di istruzione e formazione e tutti hanno avviato riforme significative e verifiche inter pares nel corso degli anni. Nel complesso, l’Europa ha compiuto buoni progressi per migliorare l’istruzione come dimostra, ad esempio, la percentuale sempre maggiore di giovani in possesso di un diploma di istruzione superiore, che vede profilarsi il conseguimento dell’obiettivo principale del 40% fissato da Europa 2020. Nello stesso ordine di idee, è estremamente positivo che il tasso di abbandono scolastico precoce si sia ridotto del 30% nel periodo 2005-2015 e sia pari attualmente a una media UE dell’11%.

...ma non vi è motivo di compiacersi. I recenti risultati dell’indagine PISA dell’OCSE confermano che un’elevata percentuale di alunni di 15 anni possiede competenze di base troppo scarse in lettura, matematica e scienze e, cosa ancora più preoccupante, che i risultati sono peggiorati rispetto al 2012. I confronti tra paesi rivelano che alcuni Stati membri dovrebbero ridurre la percentuale di alunni con competenze di base scarsissime (pari, in alcuni Stati membri, ad oltre il 30%). In vista dell’occupabilità, è necessario compiere maggiori progressi per raggiungere il parametro di riferimento dell’UE per il tasso di occupazione dei giovani laureati, pari all’82%, entro il 2020. Attualmente questo tasso è solo del 77%. Un altro problema cruciale è che molti giovani abbandonano precocemente la scuola senza aver conseguito un titolo di studio; il fenomeno è particolarmente diffuso fra gli studenti nati all’estero, per i quali il tasso di abbandono scolastico è del 19%. Questi dati dimostrano chiaramente la necessità di migliorare il rendimento e i risultati dei sistemi di istruzione e formazione. Anche il recente afflusso di rifugiati richiede una risposta rapida e una strategia efficace in materia di integrazione,

Un’istruzione di qualità dovrebbe essere una realtà per tutti gli studenti. Un particolare motivo di preoccupazione deriva dal fatto che gli studenti che provengono da un contesto socioeconomico vulnerabile sono sovrarappresentati fra quelli con risultati mediocri. Un’altra sfida consiste nel garantire pari opportunità di ricevere un’istruzione di qualità in tutta l’UE, anche nelle zone più isolate. Vi è pertanto il rischio che si produca un divario all’interno del sistema di istruzione. L’istruzione offre un’opportunità unica di contrastare le disparità socioeconomiche e gli stereotipi di genere e garantire che nessuno sia abbandonato. Ora come ora, tuttavia, i sistemi di istruzione europei non sfruttano questo potenziale in maniera sufficientemente efficace.

I sistemi di istruzione devono essere modernizzati e la qualità dell’istruzione deve migliorare costantemente. La globalizzazione e i cambiamenti tecnologici offrono nuove possibilità di istruzione e di lavoro. In Europa solo un quarto dei bambini in età scolare ha insegnanti dotati di buone competenze digitali. La trasformazione digitale sta cambiando il mercato del lavoro e necessita di nuove competenze. Le tecnologie digitali offriranno anche nuove modalità di apprendimento, a condizione che vi sia un accesso adeguato a tali tecnologie. Per sfruttare appieno i benefici di queste tendenze, i sistemi di istruzione e formazione devono rispondere meglio alle realtà in evoluzione. Un’istruzione di qualità è essenziale per dotare i giovani delle conoscenze, delle attitudini, delle competenze e della forma mentis necessarie per aiutarli a cogliere le nuove opportunità. I sistemi scolastici hanno difficoltà a garantire l’acquisizione di competenze fondamentali sufficienti, quali le competenze digitali e imprenditoriali o le competenze sociali e civiche. Questo problema deve essere affrontato. L’impegno per migliorare la qualità dell’istruzione è un obiettivo importante per tutti gli Stati membri. Anche i paesi in cui si osservano buoni risultati non hanno motivo di riposare sugli allori. Assicurare un’istruzione di qualità è un processo in continua evoluzione, a cui bisogna rivolgere costantemente attenzione per migliorarlo e adeguarlo.

L’efficienza deve essere migliorata: il mantenimento di sistemi di istruzione inclusivi e di qualità ha un costo e richiede finanziamenti adeguati. Poiché si tratta di un tipo di spesa pubblica a sostegno della crescita, la spesa per l’istruzione ha il potenziale di promuovere l’equità sociale e un’economia innovativa e competitiva, offrendo quindi buone prospettive di occupazione. Nel 2014, per la prima volta in tre anni, la spesa pubblica è aumentata in termini reali raggiungendo il 4,9% del PIL . Non vi è tuttavia alcuna garanzia che l’aumento della spesa pubblica produca automaticamente risultati migliori. Infatti, il confronto tra i risultati dell’indagine PISA e il livello della spesa pubblica per l’istruzione prescolare e scolare rivela notevoli differenze tra gli Stati membri per quanto riguarda l’uso efficiente delle loro risorse. Questi dati dimostrano l’importanza cruciale di una maggiore efficienza, vale a dire sfruttare al meglio risorse limitate per assicurare la qualità, l’equità e il rendimento.

È necessario rafforzare l’impegno per rendere più efficaci gli investimenti nei giovani.

L’obiettivo della presente comunicazione è sottolineare il ruolo fondamentale dell’istruzione e definire modalità per sostenere gli sforzi degli Stati membri, sia nel campo specifico dell’istruzione (capitolo 2) che a livello generale (capitolo 3). La presente comunicazione fa parte di un più ampio pacchetto di azioni a sostegno dei giovani. Il rinnovato impegno per migliorare e modernizzare l’istruzione è strettamente collegato alla nuova agenda per le competenze per l’Europa , lanciata nel giugno 2016, su cui si basa in parte. Le azioni previste nel quadro di tali iniziative si integrano e si rafforzano a vicenda.

2. Maggiore sostegno dell’UE agli Stati membri nella modernizzazione dell’istruzione scolastica e superiore

L’UE può sostenere gli sforzi di riforma degli Stati membri per modernizzare l’istruzione scolastica e superiore. Nel 2017 la Commissione intende presentare iniziative specifiche riguardanti temi chiave nei settori dell’istruzione scolastica e superiore. Queste iniziative saranno preparate nel pieno rispetto del principio di sussidiarietà e in stretta collaborazione con le principali parti interessate negli Stati membri, come le associazioni dei discenti, gli insegnanti, i dirigenti scolastici e i genitori, le parti sociali e le organizzazioni della società civile.

2.1. Scuola e istruzione per la prima infanzia

Istruzione e assistenza per la prima infanzia

Un’istruzione e un’assistenza di qualità per la prima infanzia sono essenziali per porre le basi dello sviluppo personale e dell’apprendimento permanente. I primi anni di vita sono di fondamentale importanza per lo sviluppo di competenze cognitive e non cognitive. I deficit di sviluppo precoce sono difficili da recuperare in una fase successiva della vita. Per contro, l’istruzione di qualità nei primi anni di vita è una solida base per agevolare l’acquisizione di competenze in tutto l’arco della vita.

Un’istruzione di qualità per la prima infanzia è un mezzo efficace ed efficiente per promuovere l’equità sociale. Essa contribuisce a ridurre l’abbandono scolastico precoce e i risultati mediocri e svolge un ruolo importante nel superamento dello svantaggio educativo, dando ai bambini provenienti da un contesto socioeconomico vulnerabile migliori opportunità di mobilità sociale verso l’alto. Inoltre, l’offerta di un’assistenza di qualità per la prima infanzia ha un costo relativamente basso ed è molto più efficace rispetto a misure curative nelle fasi successive della vita. Questo è il motivo per cui ogni tentativo di migliorare l’istruzione e l’efficienza dei sistemi didattici deve iniziare con un’analisi di ciò che accade nella prima infanzia.

La qualità e l’accessibilità sono importanti. Gli Stati membri hanno quasi raggiunto il parametro di riferimento del 95% fissato nel quadro per la cooperazione europea nel settore dell’istruzione e della formazione (ET 2020) in materia di istruzione e assistenza per la prima infanzia, con un tasso di partecipazione medio nell’UE pari al 94,3% nel 2014. Tuttavia, i bambini provenienti da ambienti svantaggiati e da minoranze continuano ad essere sottorappresentati. L’istruzione e l’assistenza per la prima infanzia, tuttavia, possono avere un impatto positivo sulle pari opportunità e sulla mobilità sociale purché siano accessibili a tutti, di elevata qualità e non costose. La realizzazione di questi obiettivi richiede ulteriori miglioramenti. In particolare, è essenziale investire in educatori adeguatamente qualificati e formati e mettere a punto programmi di studio che stimolino i bambini e favoriscano il loro processo di apprendimento.