1. INTRODUZIONE

La libertà di espressione è un valore fondamentale dell'Unione europea sancito dalla Carta dei diritti fondamentali dell'Unione europea e dalle costituzioni degli Stati membri. Le nostre società democratiche e aperte dipendono dalla capacità dei cittadini di accedere a una serie di informazioni verificabili che permettano loro di formarsi un'opinione su diverse questioni politiche. Ciò consente ai cittadini di partecipare con cognizione di causa ai dibattiti pubblici e di esprimere la loro volontà mediante processi politici liberi e regolari. Questi processi democratici sono sempre più messi in discussione dalla diffusione intenzionale, sistematica e su larga scala di disinformazione.

Per disinformazione si intende un'informazione rivelatasi falsa o fuorviante concepita, presentata e diffusa a scopo di lucro o per ingannare intenzionalmente il pubblico, e che può arrecare un pregiudizio pubblico. Il pregiudizio pubblico include minacce ai processi democratici e a beni pubblici quali la salute dei cittadini, l'ambiente e la sicurezza dell'Unione. La disinformazione non include gli errori involontari, la satira e la parodia, o notizie e commenti chiaramente identificabili come di parte. Le azioni descritte nel presente piano d'azione riguardano esclusivamente i contenuti di disinformazione che sono legali a norma del diritto dell'Unione o nazionale. Tali azioni non pregiudicano le disposizioni legislative applicabili dell'Unione o degli Stati membri, comprese quelle sui contenuti illegali.

In seguito all'attentato chimico di Salisbury e alle relative conclusioni del Consiglio europeo, la Commissione e l'alto rappresentante hanno presentato una comunicazione congiunta dal titolo "Rafforzamento della resilienza e potenziamento delle capacità di affrontare le minacce ibride", che individua la comunicazione strategica come settore prioritario per i futuri lavori. Il Consiglio europeo ha poi invitato "l'alto rappresentante e la Commissione a presentare entro dicembre 2018, in cooperazione con gli Stati membri e in linea con le conclusioni del Consiglio europeo del marzo 2015, un piano d'azione con proposte specifiche per una risposta coordinata dell'UE al problema della disinformazione, comprensivo di mandati appropriati e risorse sufficienti per le pertinenti squadre di comunicazione strategica del SEAE". Il presente piano d'azione risponde alla richiesta del Consiglio europeo di presentare misure tese a "proteggere i sistemi democratici dell'Unione e combattere la disinformazione, anche nell'ambito delle prossime elezioni europee". Si basa sulle attuali iniziative della Commissione e sul lavoro della task force di comunicazione strategica per l'Est del Servizio europeo per l'azione esterna e definisce le azioni che devono essere intraprese dalla Commissione e dell'alto rappresentante, con l'assistenza del Servizio europeo per l'azione esterna, in collaborazione con gli Stati membri e il Parlamento europeo. Tale piano comprende contributi ricevuti dagli Stati membri, anche in occasione di discussioni in seno al Consiglio, ai Comitati dei rappresentanti permanenti I e II, al Comitato politico e di sicurezza e ai pertinenti gruppi di lavoro del Consiglio e in occasione di riunioni dei direttori politici e della comunicazione strategica dei ministeri degli Affari esteri. Prende inoltre in considerazione la cooperazione con i principali partner dell'Unione, tra cui l'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico e il Gruppo dei sette (G7).

La comunicazione dal titolo "Contrastare la disinformazione online: un approccio europeo" (di seguito la "comunicazione di aprile") ha sottolineato il ruolo fondamentale svolto dalla società civile e dal settore privato (in particolare le piattaforme dei social media) nell'affrontare il problema della disinformazione. Facendo seguito a tali iniziative, nel settembre 2018 le piattaforme online e l'industria pubblicitaria hanno concordato un codice di buone pratiche per aumentare la trasparenza online e proteggere i cittadini, specialmente in vista delle elezioni del Parlamento europeo del 2019, ma anche in una prospettiva a più lungo termine. È ora essenziale che tali soggetti realizzino gli obiettivi fissati dalla Commissione in aprile e si conformino pienamente al codice di buone pratiche. Si sta inoltre creando una rete indipendente di verificatori di fatti per aumentare la capacità di individuare e denunciare la disinformazione e si stanno compiendo sforzi costanti a livello dell'Unione e nazionale per sostenere l'alfabetizzazione mediatica.

Il presente piano d'azione è accompagnato da una relazione sullo stato di avanzamento dei lavori relativi alla comunicazione di aprile. La relazione illustra i progressi compiuti per quanto concerne le varie iniziative, in particolare il codice di buone pratiche, la promozione di un ecosistema online sicuro, affidabile e responsabile, le attività connesse alla sensibilizzazione e all'alfabetizzazione mediatica nonché il sostegno a mezzi di informazione indipendenti e a un giornalismo di qualità.

Il Consiglio europeo ha riconosciuto per la prima volta la minaccia derivante dalle campagne di disinformazione online nel 2015, quando ha chiesto all'alto rappresentante di far fronte alle campagne di disinformazione organizzate dalla Russia. La task force di comunicazione strategica per l'Est è stata istituita per gestire tale problema e svolgere attività di sensibilizzazione al riguardo. La comunicazione relativa al quadro congiunto per contrastare le minacce ibride ha portato all'istituzione della cellula per l'analisi delle minacce ibride, nell'ambito del Servizio europeo per l'azione esterna, che agisce come punto di riferimento unico per l'analisi delle minacce ibride. Ha portato inoltre all'istituzione del Centro europeo di eccellenza per la lotta contro le minacce ibride, che condivide le migliori pratiche e sostiene le attività dell'Unione e dell'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico in questo settore.

In vista delle elezioni del Parlamento europeo del 2019 e di oltre 50 elezioni presidenziali, nazionali o regionali/locali che avranno luogo negli Stati membri entro il 2020, è urgente intensificare gli sforzi al fine di garantire processi democratici liberi e regolari. Le minacce alla democrazia di uno Stato membro possono danneggiare l'Unione nel suo complesso. Inoltre, la disinformazione ha spesso come bersaglio le istituzioni europee e i loro rappresentanti e mira a compromettere lo stesso progetto europeo in generale. Il 12 settembre 2018 la Commissione ha adottato misure per assicurare elezioni europee libere e corrette e ha raccomandato il ricorso a sanzioni, ove opportuno, anche per l'uso illegale di dati personali al fine di influire sull'esito delle elezioni. È inoltre urgente che gli Stati membri adottino le misure necessarie per tutelare l'integrità dei loro sistemi e delle loro infrastrutture elettorali e li sottopongano a prova prima delle elezioni europee.