COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONE AL PARLAMENTO EUROPEO, AL CONSIGLIO, AL COMITATO ECONOMICO E SOCIALE, AL COMITATO DELLE REGIONI ED ALLA BANCA CENTRALE EUROPEA - Aspetti pratici dell'introduzione dell'euro: situazione attuale e azioni future .

Introduzione

A metà del periodo transitorio, la presente comunicazione fornisce una panoramica sui preparativi finora realizzati e su quelli richiesti per il definitivo passaggio all'euro agli inizi del 2002. Due sono i cambiamenti associati alla fine del periodo transitorio: a partire dal 1° gennaio 2002, l'euro non sarà più diviso in unità monetarie nazionali ed inoltre, nelle settimane successive a tale data, le banconote e le monete nazionali saranno sostituite da banconote e monete denominate in euro. Sebbene di natura puramente tecnica o pratica, questi due eventi comportano implicazioni senza precedenti sotto il profilo monetario.

Il quadro di riferimento per il passaggio alla moneta unica era stato approvato dal Consiglio europeo di Madrid nel dicembre 1995, sulla base delle indicazioni della Commissione e dell'Istituto monetario europeo. Gli elementi essenziali sono stati inseriti nei regolamenti del Consiglio del giugno 1997 e del maggio 1998 che costituiscono il quadro normativo per l'euro. Successivamente, tutti gli Stati membri dell'area dell'euro hanno apportato alle rispettive legislazioni i necessari adeguamenti in vista dell'introduzione dell'euro. Molte delle misure nazionali adottate in questa fase iniziale dei preparativi pratici avevano lo scopo di agevolare il passaggio all'euro sui mercati finanziari e di consentire alle imprese di utilizzare l'euro nei loro rendiconti, nella denominazione del loro capitale o nelle dichiarazioni fiscali. In effetti, i mercati finanziari erano pronti a passare all'euro su larga scala immediatamente dopo la sua introduzione; questo fatto rappresentava la prima sfida a livello pratico (a prescindere dall'attuazione della politica monetaria unica), una sfida che è stata affrontata con successo. Tra le iniziative adottate a livello europeo in questa fase iniziale dei preparativi pratici rientravano tre raccomandazioni della Commissione dell'aprile 1998: quella relativa alle spese bancarie per la conversione in euro, quella relativa alla doppia indicazione dei prezzi e di altri importi monetari e quella relativa al dialogo, al monitoraggio ed all'informazione per agevolare la transizione all'euro. Successivamente, la Commissione ha organizzato diverse tavole rotonde sugli aspetti pratici ed ha elaborato una strategia d'informazione in preparazione al passaggio definitivo; la Commissione ha aggiornato le sue priorità in una comunicazione del febbraio 2000. Per quanto concerne la sostituzione del contante, la Banca centrale europea ha mantenuto stretti e regolari contatti con i rappresentanti dei suoi principali utilizzatori. La BCE sta inoltre preparando una vasta campagna d'informazione sulle nuove banconote e monete.

La panoramica delineata nella presente comunicazione segue una struttura basata sulle due sfide che si presentano per la fine del prossimo anno, vale a dire la conversione di qualsiasi importo monetario dalle unità divisionali nazionali all'euro ed il ritiro delle vecchie banconote e monete in concomitanza con l'introduzione di quelle nuove.

I. Passaggio dalle unità monetarie nazionali all'euro

A. I preparativi del settore privato

Si tratta al tempo stesso dei preparativi messi in atto dalle imprese e delle misure volte a consentire ai consumatori di familiarizzarsi con la nuova moneta. La Commissione ha costituito un "gruppo consultivo sugli aspetti pratici dell'introduzione dell'euro", che riunisce i rappresentanti di una ventina di organizzazioni di categoria europee (tra cui tre associazioni dei consumatori). I lavori del gruppo serviranno come base per una raccomandazione relativa ai metodi per familiarizzare i cittadini con l'euro, che sarà presentata dalla Commissione nell'autunno 2000.

1. I preparativi delle imprese

In linea generale, le imprese fanno un uso limitato dell'euro e mostrano una certa lentezza nei loro preparativi.

a. Le imprese fanno un uso limitato dell'euro

Per un'impresa, così come per un singolo individuo, l'impiego dell'euro richiede una fase di apprendimento. Effettuare e ricevere pagamenti o fatturare in euro sono tutti test di compatibilità con l'euro delle strutture informatiche, contabili e finanziarie dell'impresa, nonché esperienze concrete per abituarsi alla nuova moneta. È dunque interesse di tutti che l'impiego dell'euro si diffonda già prima del 2002. La maggior parte degli osservatori si aspettavano una sorta di "effetto valanga": le grandi imprese avrebbero chiesto ai loro subappaltatori di passare all'euro e questi a loro volta avrebbero chiesto ai loro fornitori di fare altrettanto. Per svariate ragioni, questo effetto non si è verificato. L'utilizzo dell'euro da parte delle imprese, in particolare delle PMI, resta ancora ad un livello generalmente modesto.

La Commissione pubblica regolarmente un documento che analizza i progressi nell'utilizzo dell'euro in Europa [1]. L'impiego dell'euro per i pagamenti effettuati dalle imprese ha registrato uno sviluppo significativo negli ultimi mesi e, in termini di valore, nell'aprile 2000 i pagamenti in euro erano pari ad un po' più del 25% rispetto ad un valore leggermente inferiore al 2% nell'ultimo trimestre 1999. Ma questa cifra elevata è un po' ingannevole: in termini di volume, i pagamenti in euro non rappresentano che il 2,4% delle operazioni. Questo sensibile scarto tra pagamenti in termini di volume e di valore è dovuto principalmente a due fattori:

[1] "Nota trimestrale sui progressi nell'utilizzo dell'euro" N. 2 del 12 aprile 2000. http://europa.eu.int/comm/economy_finance/document/misc/eurouse2_en.pdf

- l'Europa sta conoscendo un'ondata di fusioni e acquisizioni senza precedenti che ha comportato l'acquisto incrociato di titoli da parte delle imprese che partecipano a simili operazioni e tali titoli sono espressi in euro;

- le grandi imprese cominciano a convertirsi all'uso dell'euro. In tutti gli Stati membri partecipanti, gli studi mostrano che il divario tra le grandi imprese e le PMI nell'impiego dell'euro tende ad aumentare notevolmente.

Questi dati sono confermati dai risultati di un'inchiesta Eurobarometro Flash realizzata per la Commissione [2], secondo la quale solo il 10% delle PMI interpellate fatturano già in euro ed una netta maggioranza conta di attendere la fine del periodo transitorio per farlo.

[2] Inchiesta EOS Gallup realizzata nel maggio-giugno 2000 presso un campione di circa 2 819 PMI dell'area dell'euro e della Grecia.

b. Le imprese si preparano lentamente

Secondo uno studio pubblicato agli inizi dell'anno [3], il 20% delle grandi imprese dell'area dell'euro avrebbero convertito la totalità delle loro attività in euro ed il 40% intenderebbero farlo entro l'anno in corso. I preparativi delle PMI sono al confronto più lenti. Tra quelle coinvolte nell'inchiesta Eurobarometro Flash, solo il 15% dichiarano di essere già in grado di effettuare tutte le loro operazioni in euro, il 25% prevedono di esserlo entro la fine del 2001 ed il resto, vale a dire più del 50% delle PMI, stimano di non poter essere pronte che nel 2002. È difficile valutare il numero di imprese che hanno già convertito la loro contabilità in euro. Un'impresa può esprimere i prezzi ed emettere fatture in euro pur continuando ad utilizzare la moneta nazionale per la sua contabilità. Le amministrazioni presumono che le imprese che usano l'euro nelle loro dichiarazioni IVA abbiano convertito la loro contabilità nella moneta europea. Partendo da questa base, a seconda dei paesi, tra lo 0,5% ed il 9% circa delle imprese hanno convertito la loro contabilità in euro. Per quanto concerne i conti bancari delle imprese dell'area dell'euro, le statistiche della Commissione mostrano una progressione significativa dei conti in euro (che, in termini di volume, passano dallo 0,6% dell'ultimo trimestre 1999 al 3,4% del primo trimestre 2000) ed una netta accelerazione del ritmo della conversione: quasi un nuovo conto su dieci viene aperto in euro. Il movimento globale va senza dubbio nella giusta direzione, tuttavia si tratta ancora di un movimento lento.

[3] "Europe's response to EMU" ("La risposta dell'Europa all'UEM"), KPMG, www.kpmg.co.uk

È certamente normale che in mancanza di monete e banconote, le statistiche dei pagamenti riflettano uno scarso impiego dell'euro. Tuttavia, il numero esiguo di imprese che hanno convertito la loro contabilità nella moneta europea è complessivamente preoccupante. Il fenomeno può essere attribuito:

- ad una strategia progressiva di conversione durante l'intero periodo di transizione, ipotesi positiva;

- ad un ritardo nella preparazione;

- ad una strategia di conversione incentrata sul 1° gennaio 2002;

- ad una strategia sbagliata, fondata sull'idea che il periodo transitorio terminerà il 30 giugno 2002.

I risultati dell'inchiesta Eurobarometro Flash summenzionata inducono a ritenere che queste due ultime ipotesi siano quelle più frequenti nel caso delle PMI. In effetti, il 30% di tali imprese considerano che non sia ancora giunto il momento di prepararsi all'euro e del 48% che dichiarano di disporre di un piano d'azione, solo la metà ha cominciato a realizzare concretamente le misure adottate. Scegliere come data di conversione il 1° gennaio 2002 rappresenta comunque una decisione che deve essere attentamente ponderata e che non si adatta a determinati tipi di imprese [4]. Vi è in effetti un serio rischio che alla fine del 2001 si generino delle strozzature in termini di disponibilità delle risorse informatiche e contabili e le imprese che adottano questa opzione corrono il rischio di non essere pronte in tempo o di pagare più caro uno stesso bene o servizio. Scegliere una data successiva al 1° gennaio 2002 è giuridicamente impossibile: le unità monetarie nazionali cessano di esistere alla mezzanotte del 31 dicembre 2001. Le campagne d'informazione organizzate tra il 1995 ed il 1998 in relazione al calendario per il passaggio all'euro menzionavano la data del 30 giugno 2002 come scadenza definitiva della fase di doppia circolazione. Il messaggio relativo alla data è stato recepito, ma il contenuto è stato male interpretato ed è stato spesso identificato - soprattutto dalle PMI - con la fine del periodo transitorio.

[4] Esistono certamente casi in cui una conversione al 31 dicembre 2001 è il male minore, ad esempio per le PMI i cui software possono gestire un'unica valuta. Anche in quest'ipotesi, tuttavia, resta un margine di rischio ed è necessario preparare con cura l'operazione.

È dunque richiesto uno sforzo di comunicazione per informare gli operatori economici sulla fase esatta che si è raggiunta nel calendario dell'introduzione materiale dell'euro e per far prendere loro coscienza del fatto che il termine ultimo per il passaggio all'euro è il 31 dicembre 2001 e che è quindi necessaria un'accelerazione dei loro preparativi.

2. L'apprendimento dell'uso dell'euro da parte dei cittadini

I consumatori si troveranno rapidamente inseriti in un "ambiente euro" fin dai primi giorni del 2002. Essi dovranno al tempo stesso elaborare dei meccanismi per la comprensione dei prezzi e dei valori in euro, riconoscere i nuovi mezzi di pagamento, assimilare il loro valore e sentirsi rassicurati quanto alla neutralità del passaggio all'euro in termini di prezzi. Una preventiva familiarizzazione con l'euro e la doppia indicazione dei prezzi e dei valori figurano tra gli strumenti indispensabili per contribuire alla loro preparazione.

a. L'impiego dell'euro

I privati possono detenere conti ed effettuare pagamenti scritturali in euro. L'impiego dell'euro da parte dei privati rimane complessivamente limitato, tuttavia esso è triplicato tra l'ultimo trimestre 1999 ed il primo trimestre 2000, passando dallo 0,8% al 2,4% dei pagamenti in termini di volume all'interno dell'area dell'euro. In termini di valore, i pagamenti in euro dei privati - nei quali rientrano sia l'acquisto di titoli finanziari che i pagamenti effettuati ai caselli autostradali francesi- sfiorano ormai la soglia del 10% (8,9%). L'euro è inoltre utilizzato per il 13% dei pagamenti transfrontalieri in termini di volume ed in più del 24% di tali pagamenti in termini di valore. I conti in euro dei privati restano molto limitati (meno dell'1% del numero totale nella maggior parte degli Stati membri partecipanti).

In media, nell'aprile 2000, il 45% dei terminali di pagamento dell'area dell'euro [5] erano in grado di accettare pagamenti in euro. Si tratta di un indicatore importante: in assenza di monete e banconote, l'adeguamento dei terminali è un requisito indispensabile per lo sviluppo dei pagamenti in euro (ad eccezione della Francia, gli assegni sono poco utilizzati nell'area dell'euro). In alcuni paesi, un terminale può comunque essere "eurocompatibile" senza accettare effettivamente un pagamento in euro: il commerciante può scegliere di disattivare questa funzione, il che avviene talvolta a seguito di errori di utilizzazione (ad esempio: importi fatturati in euro anziché in moneta nazionale o viceversa). In tre Stati (Austria, Irlanda e Paesi Bassi) i terminali di pagamento non sono ancora stati adeguati all'euro, il che impedisce ai consumatori di fare pratica con la nuova moneta.

[5] Cfr. "Nota trimestrale sui progressi nell'utilizzo dell'euro", già citata.

La Commissione ricorda altresì che l'attuale livello delle spese bancarie applicabili ai pagamenti transfrontalieri deve diminuire in misura significativa affinché gli effetti positivi dell'UEM si realizzino pienamente. Conformemente alla sua comunicazione del 31 gennaio 2000 sui pagamenti al dettaglio nel mercato interno, la Commissione auspica che i pagamenti transfrontalieri diventino al tempo stesso rapidi, poco onerosi e che in futuro possano ricevere lo stesso trattamento dei pagamenti nazionali.

Le banche francesi e belghe preparano una conversione in euro dei conti dei loro clienti (salvo esplicita richiesta contraria) a partire dal mese di luglio 2001.

Di norma, questa conversione dei conti implica anche un passaggio all'euro per i mezzi di pagamento scritturali. I consumatori, che dovranno essere informati nella più completa trasparenza delle modalità dell'operazione, avranno così la possibilità di apprendere attivamente ad utilizzare la nuova moneta a partire dal secondo semestre 2001. È auspicabile che questi esempi si propaghino rapidamente, poiché è interesse delle banche evitare una conversione di tipo "big-bang" che potrebbe comportare un intasamento dei loro sistemi e rallentare l'apprendimento dell'impiego dell'euro da parte dei consumatori.

L'impiego dell'euro da parte dei cittadini prima del 31 dicembre 2001 è uno strumento importante per contribuire al successo dell'introduzione di banconote e monete in euro. Sarebbe utile che i proprietari dei terminali fossero indotti ad accelerare il passaggio alla "eurocompatibilità" dei terminali di pagamento tecnicamente in grado di trattare più valute [6] e che stimolassero l'impiego dell'euro da parte dei commercianti e dei consumatori. Dovrebbe essere avviata una discussione sui mezzi per incoraggiare i cittadini a fare un uso più attivo degli strumenti di pagamento in euro a loro disposizione, in particolare nel corso dell'ultimo semestre 2001.

[6] Vi sono tre aspetti relativi al pagamento mediante carte bancarie: il duplice importo nel terminale, il duplice importo sullo scontrino ed il pagamento stesso. Molti terminali non consentono ai clienti di sapere se il pagamento è effettivamente effettuato in euro; se necessario, le banche interessate procedono automaticamente alla conversione.

b. La doppia indicazione dei prezzi e di altri importi monetari

Nel 1998 la Commissione ha optato per una raccomandazione piuttosto che per un regolamento, facendo affidamento sull'interesse del mercato ad assicurare una corretta informazione del consumatore. La validità di questo approccio è stata confermata dai fatti: la doppia indicazione trova infatti una grande diffusione nella totalità degli Stati membri partecipanti. Secondo uno studio realizzato per conto della Commissione [7], il 60% dei commercianti belgi, il 40% di quelli spagnoli, il 47% di quelli tedeschi, il 41% di quelli francesi, l'81% di quelli lussemburghesi, il 70% dei commercianti (di alimentari) finlandesi, il 42% dei supermercati austriaci ed il 31% dei commercianti portoghesi praticano la doppia indicazione dei prezzi per tutti i loro prodotti o per una parte di essi. In Irlanda dalle stime della "EMU business awareness campaign" [8], risulta che il 30% delle imprese irlandesi praticano la doppia indicazione dei prezzi.

[7] Deloitte&Touche. Maggio 2000. Studio realizzato per conto della Direzione generale Salute e tutela dei consumatori.

[8] cfr. www.emuaware.forfas.ie

L'unico paese ad aver adottato una legislazione generale in materia è l'Austria, dove a partire dal 1° ottobre 2001 la doppia indicazione sarà obbligatoria, pena la comminazione di ammende [9]. La legge prevede tuttavia numerose eccezioni, in particolare per gli esercizi che occupano meno di dieci addetti e per le stazioni di servizio. Nei Paesi Bassi, un accordo nazionale prevede l'applicazione generalizzata della doppia indicazione a partire dal mese di luglio 2001. In tutti gli Stati partecipanti, i grandi negozi praticano la doppia indicazione dei prezzi.

[9] 200 000 scellini, 14 535,57 EUR (al massimo).

Cominciano tuttavia ad emergere interrogativi sulla sua effettiva efficacia: sembra che il consumatore presti poca attenzione ai prezzi in euro [10]. Queste incertezze inducono ad una riflessione sui mezzi per rendere più efficace l'apprendimento dell'uso dell'euro per mezzo dell'etichettatura. Alcuni Stati, come la Francia, pensano di invertire la doppia indicazione (prezzo principale in euro, controvalore in moneta nazionale) nell'ultimo semestre 2001. La Commissione affronterà questo problema nella raccomandazione che presenterà nel prossimo autunno.

[10] Stando all'Eurobarometro n. 52, la maggior parte dei consumatori non guardano il prezzo in euro.

c. Le persone "a rischio di esclusione dai flussi d'informazione"

La Commissione opera in stretta collaborazione con le associazioni che rappresentano le categorie di persone a rischio di esclusione dai flussi d'informazione (anziani, cittadini in una situazione economica e sociale difficile, non vedenti e videolesi, non udenti e audiolesi, portatori di handicap intellettuali e motori ed emigrati) nell'ambito del programma "Euro facile".

In particolare, l'Unione europea dei non vedenti è stata coinvolta fin dall'inizio nei lavori della Commissione e della Banca centrale europea per la definizione delle specifiche tecniche delle monete e delle banconote in euro. Un finanziamento comunitario ad hoc le ha consentito di realizzare numerose iniziative, come opuscoli informativi in braille o in caratteri più grandi, e molti altri strumenti d'informazione audio ed informatici, nonché giochi o altri strumenti d'informazione, destinate ai non vedenti ed ai videolesi. Con il sostegno della Commissione, si sta attualmente procedendo all'organizzazione di formazioni per gli istruttori in ogni Stato membro. Anche le zecche sono in contatto con le varie associazioni nazionali di non vedenti e videolesi. Alcune di queste, come la Zecca reale del Belgio o la Zecca di Parigi, hanno realizzato campagne d'informazione o materiale informativo sull'euro.

Nel quadro del programma comunitario "Euro facile", sono stati elaborati strumenti adeguati di formazione e informazione per tutti i gruppi di cittadini summenzionati. Testati in regioni pilota (in particolare, nelle regioni ultraperiferiche), questi strumenti sono ora a disposizione degli Stati membri. Alcuni di essi (Francia, Italia, Belgio) hanno già messo a punto, in collaborazione con la Commissione, programmi d'informazione su vasta scala rivolti alle categorie interessate. La Banca centrale europea ha annunciato che si appoggerà a queste reti per far passare le informazioni relative alle monete e banconote. In quest'ottica, nell'ottobre 2000, stamperà kit di formazione (costituiti da banconote ad una sola faccia con la menzione "senza valore") destinati agli istruttori dei portatori di handicap sensoriali o intellettuali. Azioni simili sarebbero auspicabili anche per quanto riguarda le monete, affinché gli strumenti necessari per la realizzazione di azioni pratiche di formazione siano disponibili dall'inizio del 2001.

Le azioni in favore delle persone a rischio di esclusione dai flussi d'informazione dovrebbero essere intensificate nel 2001 al fine di rispondere alle esigenze specifiche di questa parte della popolazione.

B. I preparativi delle pubbliche amministrazioni

1. Livello nazionale

Le pubbliche amministrazioni hanno in genere preso le loro decisioni relative al passaggio all'euro prima della sua introduzione. La maggior parte degli Stati membri hanno autorizzato l'uso opzionale dell'euro fin dal gennaio 1999 praticamente per tutti i flussi finanziari ed i rendiconti da presentare alle autorità pubbliche.

Fin dal 1999 tutti gli Stati membri iniziali dell'area dell'euro autorizzano le società a denominare il capitale, tenere i conti, effettuare le dichiarazioni fiscali e i relativi pagamenti, versare i contributi previdenziali e redigere l'informativa obbligatoria in euro.

La maggior parte degli Stati membri, con le eccezioni della Spagna e dei Paesi Bassi, accettano fin dal 1999 l'uso dell'euro per le dichiarazioni delle imprese ai fini previdenziali.

Dal 1999 i cittadini possono pagare le loro imposte in euro in tutti gli Stati membri. Sempre dalla stessa data, essi possono anche presentare le loro dichiarazioni dei redditi in euro in Belgio, Lussemburgo, Austria, nei Paesi Bassi e, a determinate condizioni, in Italia, Finlandia e Portogallo.

Per quanto concerne i conti pubblici, le pubbliche amministrazioni hanno perlopiù deciso di effettuare la conversione solo alla fine del periodo transitorio. Tuttavia il Lussemburgo e la Grecia stanno preparando i loro bilanci per il 2001 in euro. La Grecia introdurrà le banconote e le monete in euro contemporaneamente agli altri Stati membri dell'area dell'euro; pertanto essa disporrà di un periodo più breve per completare i suoi preparativi.

Le autorità pubbliche devono adottare numerose decisioni in relazione, tra l'altro, all'adeguamento delle apparecchiature utilizzate dal pubblico nelle sue relazioni quotidiane con le amministrazioni ed all'adattamento degli importi convertiti a partire da cifre che sono solitamente arrotondate nelle unità monetarie nazionali. Questi importi devono essere adeguati mediante opportuni arrotondamenti che consentano ai cittadini di continuare a gestirli agevolmente. Nella maggior parte dei casi, queste decisioni richiedono ulteriori iniziative legislative, che devono essere adottate quanto prima per consentirne la tempestiva applicazione.

Inoltre, le pubbliche amministrazioni degli Stati membri stanno progressivamente incrementando l'uso dell'euro nella loro operazioni e nelle loro relazioni con le imprese e con il pubblico. In Francia, ad esempio, tutti gli appalti pubblici dell'amministrazione centrale con validità oltre il 2001 saranno denominati in euro a partire dal 1° luglio 2000; alle amministrazioni locali è stato raccomandato di fare altrettanto a partire dal gennaio 2001.

Il ruolo del settore pubblico è importante soprattutto per quanto riguarda le informazioni fornite, in particolare alle PMI, le quali devono chiaramente accelerare i preparativi per la sostituzione del contante. Sembra opportuno incrementare il livello di consapevolezza delle PMI, tra le altre cose, attraverso informazioni concrete sulla sostituzione del contante, su ciò che comporta la fine del periodo transitorio e sulle implicazioni giuridiche e pratiche. Inoltre andrebbe sottolineato che i preparativi possono richiedere più tempo ed essere più complessi di quanto in genere previsto, ragion per cui le PMI dovrebbero cominciare a prepararsi quanto prima al fine di evitare onerose strozzature alla fine del 2001. Una preparazione tempestiva dovrebbe rafforzare la posizione concorrenziale delle PMI ed il passaggio all'euro può rappresentare un'opportunità per innovazioni di portata più ampia, come quelle legate all'e-business. In pratica, le PMI dovrebbero dotarsi di un piano strategico entro la fine del 2000.

Nei loro sforzi di comunicazione le autorità pubbliche dovrebbero concentrarsi in modo particolare sulla contabilità aziendale. La Commissione ha condotto azioni d'informazione nei confronti dei contabili sulle implicazioni del passaggio all'euro sotto il profilo del diritto monetario. Gli Stati membri dovrebbero, dal canto loro, intensificare la comunicazione con i contabili.

Sebbene responsabili della conversione siano i singoli Stati membri, l'informazione reciproca e lo scambio di esperienze sono utili per affrontare problemi sostanzialmente comuni a tutti gli Stati membri. È questo lo scopo della rete delle pubbliche amministrazioni che la Commissione sta allestendo da diversi anni e che costituisce un punto di incontro per i funzionari nazionali responsabili della conversione all'euro delle pubbliche amministrazioni. A questo proposito, la Commissione ha organizzato uno "strumento extranet", denominato Communication and Information Resource Centre Administrator (CIRCA), una biblioteca protetta ed un sistema di consultazione che consente la comunicazione informale di documenti di lavoro e ufficiali, nonché di altre informazioni tra i membri della rete delle pubbliche amministrazioni.

È auspicabile che le pubbliche amministrazioni verifichino, su base permanente, se le loro scelte relative alla conversione ed i loro preparativi sono ancora adeguati. Esse dovrebbero intensificare gli sforzi di comunicazione per accelerare la preparazione delle PMI all'euro e fornire loro informazioni certe circa i loro obblighi giuridici alla fine del periodo transitorio.

Esse dovrebbero inoltre continuare a beneficiare del reciproco scambio di informazioni e di esperienze.

2. I preparativi degli enti locali

Tenuto conto della loro prossimità e del loro quotidiano contatto con i cittadini, gli enti locali sono un soggetto fondamentale per il successo del passaggio alla moneta unica. Al fine di fare chiarezza sul grado della loro preparazione all'euro, la Commissione europea, in collaborazione con il Comitato delle Regioni, ha lanciato un'inchiesta presso gli enti locali [11]. Il compito degli enti locali è duplice: prepararsi all'euro e contribuire alla buona preparazione dei loro amministrati attuando azioni di formazione e di comunicazione in materia.

[11] Sulla base di un questionario scritto sottoposto tra il 15 marzo ed il 15 aprile 2000 agli enti da cui provengono i 222 membri del Comitato delle Regioni. Il campione studiato raggruppa più di 80 milioni di abitanti dell'area dell'euro (vale a dire più di un amministrato su quattro) e gestisce un bilancio complessivo di circa 173 miliardi di euro.

a. Prepararsi all'euro

Gli enti locali devono in particolare formare il loro personale, adeguare i loro sistemi informatici e la loro contabilità ed essere in grado di accettare pagamenti e dichiarazioni fiscali in euro.

Formare il personale all'euro. Il 64% degli enti locali del campione esaminato hanno già intrapreso azioni di formazione del loro personale. Quelli che non hanno ancora messo in atto azioni di formazione interne (54%) contano di farlo perlopiù nel corso del secondo semestre 2001, organizzando sostanzialmente corsi specializzati in funzione delle esigenze specifiche dei loro dipendenti (54%).

Adeguare i sistemi informatici all'euro. Più della metà degli enti locali del campione esaminato sostengono di disporre di software "eurocompatibili", un risultato elevato che solleva un interrogativo: si è di fronte ad un effettivo sforzo di adeguamento degli strumenti informatici o piuttosto ad una mancanza di consapevolezza del problema- Circa un ente locale su cinque intende adeguare le proprie apparecchiature entro la fine del primo semestre 2001. Più di uno su quattro aspetta invece l'ultimo momento (l'ultimo semestre 2001). Il grado di "preparazione informatica" tende a crescere sensibilmente con le dimensioni dell'ente. Gli enti locali che non hanno ancora iniziato ad adeguare i loro strumenti informatici corrono un serio rischio: solo l'aggiornamento dei file richiede, secondo le società informatiche, da un mese ad un anno, senza contare il tempo necessario all'adeguamento dei software ed alla formazione del personale all'impiego dei nuovi strumenti. Gli enti che scelgono di procedere all'adeguamento nel corso del secondo semestre 2001 (più di uno su quattro) rischiano di trovarsi di fronte a difficoltà di ordine pratico.

Convertire la contabilità in euro. La data scelta coincide in genere con quella della conversione operata dall'amministrazione centrale. Nove enti locali su dieci nel campione considerato prevedono di operare la conversione all'euro in concomitanza con il termine ultimo (1° gennaio 2002), senza differenze significative per quanto riguarda le dimensioni o la natura dell'ente. Alcuni enti locali adottano una doppia indicazione, moneta nazionale/euro, per i loro bilanci pur mantenendo la contabilità nell'unità monetaria nazionale.

Accettare i pagamenti e le dichiarazioni fiscali in euro. La maggior parte degli enti locali del campione accettano queste due operazioni in euro. La percentuale di accettazione tende ad aumentare notevolmente con le dimensioni dell'ente. Il 58% degli enti locali accettano pagamenti in euro [12] fin dall'inizio della terza fase dell'Unione economica e monetaria (più del 76% se si considera la media ponderata). Quelli che non accettano ancora transazioni nell'unità europea attendono in genere il 1° gennaio 2002 per farlo, una scelta fatta da circa un ente su tre [13].

[12] In base al regolamento sullo stato giuridico dell'euro, durante il periodo transitorio un ente locale può rifiutare un assegno in euro. Un amministrato ha invece sempre la possibilità di effettuare un bonifico in euro a favore di un ente locale a partire dal suo conto.

[13] Il rifiuto dei pagamenti in euro non sembra essere dettato da considerazioni tecniche: la percentuale degli enti locali che hanno adeguato i loro software all'euro è all'incirca la stessa tra quelli che accettano l'euro e quelli che lo rifiutano. Gli enti locali sono complessivamente in ritardo rispetto alle autorità nazionali per quanto concerne l'accettazione dei pagamenti in euro, poiché la totalità degli Stati membri partecipanti accetta di ricevere pagamenti in euro dal 1° gennaio 1999.

b. Preparare i cittadini all'euro

Più della metà degli enti locali hanno messo a punto azioni di comunicazione e informazione sull'euro rivolte all'insieme dei loro amministrati e più di uno su tre ha inoltre intrapreso azioni mirate in favore di determinati gruppi della popolazione.

Le campagne d'informazione rivolte all'insieme della popolazione. Il fattore dimensioni svolge a questo proposito un ruolo decisivo: se il 55% degli enti locali hanno già intrapreso azioni d'informazione sull'euro destinate agli amministrati, questa percentuale sale a circa il 90% quando si considera la media ponderata in funzione della popolazione. Le azioni realizzate sono sostanzialmente di tre tipi: opuscoli informativi (37% degli enti locali), campagne di affissioni (14%) e conferenze pubbliche (29%).

Le campagne d'informazione rivolte ad una parte della popolazione. Il valore aggiunto delle azioni di comunicazione organizzate dagli enti locali è in questo caso particolarmente evidente: le autorità locali sono spesso le sole ad avere un contatto diretto e regolare con i cittadini più vulnerabili (senzatetto, anziani, ecc.) e hanno una conoscenza precisa delle esigenze d'informazione di certe categorie di amministrati (commercianti, ecc.). Più di un terzo degli enti locali hanno intrapreso questo tipo di azioni (84% considerando la media ponderata). I primi beneficiari di queste azioni mirate sono le scuole (26%), seguite dagli anziani (21%) e dai commercianti (18%). Gli enti che non hanno ancora attuato azioni rivolte a gruppi specifici della popolazione contano di farlo prevalentemente nel corso del secondo semestre 2001 (17% rispetto al 12% per il primo semestre 2001 ed al 7% per il secondo semestre 2000).

Sarebbe utile che gli Stati membri sostenessero gli sforzi d'informazione degli enti locali, che costituiscono un anello di collegamento molto importante per la preparazione dei cittadini all'euro.

II. Prepararsi all'introduzione delle banconote e monete in euro

A. Monete in euro e lotta alla contraffazione di banconote e monete

1. Preparazione delle monete in euro

a. Produzione delle monete e banconote in euro

Per quanto riguarda le monete in euro, l'obiettivo per i dodici Stati membri dell'area dell'euro prevede la produzione di 50,3 miliardi di monete entro la fine del 2001. Ciascuno Stato membro sta provvedendo alla coniatura delle proprie monete, ad eccezione del Lussemburgo le cui monete in euro vengono coniate dalla Zecca olandese. La produzione in massa è iniziata nel 1999. Alla fine del maggio 2000 era stato coniato circa il 39% del volume fissato come obiettivo per la fine del 2001. Gli Stati membri hanno adottato calendari di produzione diversi; di conseguenza alcuni paesi sono attualmente ad uno stadio più avanzato rispetto ad altri. Tutti gli Stati membri partecipanti fin dall'inizio ritengono che la produzione sia in linea con gli obiettivi fissati. La Grecia sta iniziando la produzione di banconote e monete, dopo che, il 19 giugno 2000, il Consiglio ha adottato la decisione relativa all'adozione da parte della Grecia della moneta unica il 1° gennaio 2001.

Secondo quanto affermato dalla Banca centrale europea, la produzione delle banconote in euro è cominciata nel luglio 1999. Più di 14,5 miliardi di banconote saranno stampate entro la fine del 2001 in dodici tipografie dell'area dell'euro (inclusa la Grecia).

b. Qualità delle monete in euro

Notevoli sforzi sono stati compiuti per dotare le monete in euro di caratteristiche rispondenti a criteri di massima sicurezza sia per le transazioni manuali che per l'uso nei distributori automatici ed è stato mantenuto un intenso dialogo con il settore commerciale, con i non vedenti e con i consumatori. In particolare, le consultazioni con gli utilizzatori finali hanno consentito di adeguare le caratteristiche tecniche per agevolare il riconoscimento delle monete, nonché di eliminare l'uso del nichel per evitare disturbi di natura allergica. Per quanto riguarda l'uso delle monete nei distributori automatici, si può affermare con certezza che le monete in euro sono più sicure di tutte le altre monete nazionali in circolazione. Ciò è dovuto alla combinazione di una composizione di materiali più sicura e di specifiche più dettagliate e complessivamente più rigorose rispetto a quelle delle monete nazionali in circolazione.

In aggiunta alle specifiche relative alle monete in euro contenute nel regolamento n. 975/98 del Consiglio, modificato dal regolamento n. 423/99 [14], gli Stati membri partecipanti hanno raggiunto un accordo su tutta una serie di specifiche dettagliate volte ad assicurare la regolare utilizzazione delle monete nei distributori automatici in tutta l'area dell'euro indipendentemente dalla zecca di produzione. Queste specifiche dettagliate includono valori e margini di tolleranza ristretti per tutti i parametri che consentono il riconoscimento delle monete da parte dei distributori automatici.

[14] GU L 139, dell'11.5.1998, pagg. 6-8 e GU L 52, del 27.2.1999, pagg. 2 e 3.

Al fine di garantire l'applicazione di queste specifiche, gli Stati membri, d'accordo con la BCE, hanno convenuto di introdurre un sistema di gestione della qualità per assicurare ovunque una coniatura delle monete in euro qualitativamente elevata. La BCE ha assunto un ruolo attivo nell'attuazione del sistema suddetto.

In base a tale sistema, vengono applicate procedure comuni per il controllo delle monete e dei tondelli; ogni zecca ha definito disposizioni relative al controllo della qualità che regolano la sua produzione. La BCE provvede al controllo delle monete in euro prodotte, effettua verifiche del sistema di gestione della qualità presso le zecche stesse, analizza i rispettivi dati, prepara relazioni periodiche sulla qualità delle monete prodotte ed allerterà le autorità nazionali ed i ministri dell'area dell'euro qualora dovesse persistere un grave problema sotto il profilo qualitativo.

Il sistema di gestione della qualità è stato messo a punto nella prima metà del 1999 ed applicato successivamente; le relazioni confermano che le monete in euro finora prodotte rispondono agli standard qualitativi richiesti.

c. Adeguamento dei distributori automatici

I distributori automatici devono essere adeguati al fine di poter funzionare con le monete in euro fin dall'inizio del 2002. Gli Stati membri hanno concordato di aiutare gli operatori del settore attraverso varie misure. Innanzitutto, sono stati creati sei centri di prova in Finlandia, Francia, Germania (Magonza e Amburgo), nei Pesi Bassi e in Spagna per centralizzare le misurazioni ed i controlli per i membri accreditati del settore dei distributori automatici funzionanti con monete e per consentire ai produttori di dispositivi di riconoscimento ed agli operatori di testare presso la stessa sede le monete prodotte in tutte le zecche dell'area dell'euro. I centri di prova hanno iniziato ad operare nell'estate 1999.

In secondo luogo, gli Stati membri hanno raggiunto un accordo per prestare campioni di monete in euro e/o gettoni in euro alle imprese che producono dispositivi di riconoscimento e di trattamento delle monete affinché possano testare ed adeguare le loro apparecchiature presso i loro stabilimenti nella Comunità. Gli accordi di cui trattasi prevedono anche garanzie finanziarie e condizioni rigorose in termini di sicurezza per la tutela dei campioni e delle informazioni riservate.

d. Monete da collezione e monete commemorative

Il Consiglio ha confermato che si dovrebbe consentire il proseguimento della tradizione di coniare monete da collezione, non da ultimo poiché essa è espressione di valori e tradizioni culturali e locali. Al fine di assicurare che la tradizione di coniare monete da collezione possa continuare e svilupparsi, gli Stati membri hanno concordato una serie di norme comuni. Le monete da collezione avranno corso legale solo nel paese di emissione; tuttavia, le autorità competenti dovranno introdurre disposizioni temporanee in virtù delle quali i proprietari di monete da collezione in euro emesse in altri Stati membri dell'area dell'euro possono ottenere il valore nominale di tali monete. Al fine di assicurare che siano facilmente distinguibili dalle monete in euro destinate alla circolazione, le monete da collezione devono differenziarsi quanto al valore nominale, al motivo che riproducono e ad alcune delle caratteristiche fisiche. L'identità dello Stato membro emittente deve essere chiaramente e facilmente individuabile.

Al fine di evitare di generare confusione per i cittadini, nel marzo 1999 il Consiglio ha accolto con favore la raccomandazione della Commissione secondo la quale gli Stati membri non dovrebbero emettere monete da collezione denominate in euro, né monete con una duplice denominazione, in euro e nell'unità monetaria nazionale, prima della fine del 2001 [15]. Le misure nazionali dovrebbero inoltre assicurare che sia evitata qualsiasi confusione in campo commerciale. In particolare, è vietato l'uso a fini commerciali delle monete da collezione, delle medaglie e dei gettoni su cui figurano le diciture "euro" o "euro cent" o motivi simili a quelli delle monete in euro.

[15] GU L 20, del 27.1.1999, pagg. 61 e 62.

Per quanto riguarda l'emissione di monete commemorative destinate alla circolazione, gli Stati membri hanno deciso una moratoria per i primi anni di circolazione delle banconote e delle monete in euro.

e. Partecipazione della Commissione per quanto concerne le monete in euro

La Commissione collabora strettamente con le zecche europee al fine di agevolare l'applicazione della legislazione comunitaria e di facilitare la regolare introduzione delle monete in euro. Sebbene l'emissione delle monete in euro sia competenza degli Stati membri, nel giugno 2000 questi hanno chiesto alla Commissione di assumere un ruolo di coordinamento concreto delle azioni comuni delle zecche. Questo mandato conferma il supporto tecnico della Commissione nella preparazione delle monete in euro.

Per assicurare che le scorte necessarie siano disponibili in tempo per il lancio delle monete è richiesto il monitoraggio continuo della velocità di produzione delle monete in euro.

Gli Stati membri continueranno ad assicurare standard qualitativi elevati per le monete in euro, in particolare per il loro uso nei distributori automatici.

2. Lotta alla contraffazione delle banconote e delle monete

Evidentemente, la migliore tutela contro la contraffazione è la qualità delle banconote e delle monete. Le banconote e le monete in euro presentano le caratteristiche più avanzate sotto il profilo dell'autenticazione. Tuttavia, poiché l'euro è una delle più importanti monete del mondo, è altamente probabile che le banconote e le monete in euro costituiranno un obiettivo privilegiato della contraffazione. Tenuto conto di questo rischio, le istituzioni europee e gli Stati membri hanno adottato numerose iniziative per potenziare la protezione dell'euro contro la contraffazione.

- Già agli inizi del 1998, la Commissione (OLAF) ha riunito un gruppo di esperti composto dai rappresentanti delle forze di polizia nazionali, della BCE, di Europol e dell'Interpol al fine di esaminare il rischio di contraffazione e le misure per combatterla. Il lavoro di questo gruppo ha facilitato i successivi progressi nell'elaborazione di misure di lotta alla contraffazione.

- Nell'aprile 1999, il Consiglio (Giustizia e Affari interni) ha ampliato le competenze di Europol includendovi la lotta contro la falsificazione del denaro e degli strumenti di pagamento [16].

[16] GU C 149, del 28.5.1999, pagg. 16 e 17.

- Nel maggio 2000, il Consiglio (Giustizia e Affari interni) ha adottato una decisione quadro relativa al rafforzamento della tutela per mezzo di sanzioni penali e altre sanzioni contro la falsificazione di monete in relazione all'introduzione dell'euro [17]. Questa decisione quadro comprende un aggiornamento dei reati che gli Stati membri devono considerare punibili, inclusi quelli relativi alle banconote ed alle monete in euro prima della loro immissione in circolazione agli inizi del 2002. La decisione invita inoltre a prevedere pene effettive, proporzionate e dissuasive; la contraffazione sotto forma di falsificazione o alterazione fraudolenta di monete (cartacee e metalliche) deve essere punibile con una pena detentiva di durata massima non inferiore ad otto anni.

[17] GU L 140, del 14.6.2000, pag. 1.

- Nel maggio 1998, la Commissione ha presentato un'esauriente comunicazione sulle misure per la lotta anticontraffazione [18]. A seguito di ulteriori lavori, la Commissione presenterà tra breve una proposta di regolamento del Consiglio sulla lotta alla contraffazione di banconote e monete in euro. L'obiettivo di questa proposta è quello di organizzare il flusso di informazioni sulla contraffazione e sui falsari all'interno della Comunità secondo un modello comparabile a quello utilizzato all'interno dei singoli paesi.

[18] COM(1998)474 def.

- Per quanto riguarda l'aspetto tecnico della lotta alla contraffazione, gli Stati membri e la Commissione, di concerto con la BCE, hanno messo a punto un piano tecnico per il trattamento delle monete in euro contraffatte. Il piano prevede che ciascuno Stato membro istituisca un Centro nazionale di analisi delle monete, incaricato di condurre l'esame iniziale delle monete che si sospettano contraffatte. Elemento centrale del piano è il Centro tecnico-scientifico europeo (CTSE), che analizzerà e classificherà le nuove monete contraffatte. Il CTSE avrà la sua sede provvisoria in Francia, dove potrà avvalersi delle conoscenze e dell'esperienza della Zecca di Parigi. Il bilancio comunitario offrirà un adeguato contributo alle spese di funzionamento del CTSE. Presso ciascuna delle banche centrali nazionali un Centro nazionale per la lotta alla contraffazione assicurerà il collegamento con la BCE, che sta preparando una banca dati sulla contraffazione sia di banconote che di monete.

- La BCE, insieme alle banche centrali nazionali, ha messo a punto un piano tecnico per la lotta alla contraffazione delle banconote in euro.

È richiesto un grande impegno affinché il piano tecnico per il trattamento delle monete in euro contraffatte possa essere operativo ben prima del lancio delle banconote e delle monete in euro.

Il necessario quadro regolamentare in materia di lotta alla contraffazione, che sta per essere proposto dalla Commissione, dovrebbe entrare in vigore ben prima del 2002.

B. Piani nazionali per la sostituzione del contante

Facendo seguito alla nota d'informazione della Commissione relativa all'introduzione delle banconote e monete in euro presentata al Consiglio informale Ecofin del settembre 1999 a Turku, lo scorso novembre gli Stati membri hanno diffuso una dichiarazione comune sulle modalità per l'introduzione delle banconote e monete in euro. In particolare, gli Stati membri hanno acconsentito ad impegnarsi al massimo per assicurare che la maggior parte delle operazioni in contante possano essere effettuate in euro dopo i primi quindici giorni del 2002; a limitare il periodo della doppia circolazione ad uno o due mesi ed a fornire in anticipo (frontloading) scorte sufficienti di banconote e monete. Al fine di dare attuazione a questi accordi, gli Stati membri hanno cominciato a pubblicare decisioni e misure specifiche, talvolta denominate piani nazionali di sostituzione del contante. Tutti i dodici Stati membri dell'area dell'euro hanno, seppure in misura diversa, pubblicato informazioni sui loro preparativi in vista della sostituzione del contante.

Le misure possono essere suddivise in tre grandi categorie: quelle che coprono il periodo fino al termine del 2001, quelle che definiscono il periodo di doppia circolazione delle vecchie e nuove banconote e monete e quelle relative al periodo successivo alla doppia circolazione.

1. Periodo fino al 2002

Il primo periodo riguarda in particolare le decisioni relative alla fornitura in anticipo di scorte di banconote e monete in euro: se, quando, a chi e come effettuarla.

Normalmente, responsabili dei preparativi per l'immissione in circolazione di banconote e - in misura minore - monete sono le banche centrali. In occasione del passaggio all'euro, è evidente che le banche centrali e le altre autorità pubbliche debbano lavorare congiuntamente. Le banche centrali dell'area dell'euro stanno preparando gli aspetti logistici della sostituzione, ed in particolare la fornitura in anticipo delle scorte, in stretto contatto con le parti interessate ed è probabile che presentino quanto prima i risultati dettagliati del loro lavoro.

Tutti gli Stati membri prevedono di cominciare a rifornire di banconote e monete in euro determinate categorie professionali (ad esempio, banche, dettaglianti, portavalori e gestori di distributori automatici) negli ultimi quattro mesi del 2001. Per quanto riguarda i dettaglianti e le imprese di portavalori, i piani variano da uno Stato membro all'altro, anche se in generale le monete verranno fornite prima delle banconote. Finora sei Stati membri hanno già determinato con esattezza le confezioni ed il contenuto delle scorte di contante da fornire ai dettaglianti.

Sette Stati membri hanno inoltre già previsto misure specifiche per la fornitura anticipata delle scorte di monete al grande pubblico. L'Irlanda, l'Italia e la Grecia non intendono adottare misure in tal senso. La maggior parte degli Stati membri stanno prendendo in considerazione misure per incoraggiare i cittadini ad utilizzare per tempo tutte le monete nazionali di piccolo taglio accumulate.

Vi è la necessità di un'azione coordinata tra gli Stati membri per preparare la fornitura anticipata di contante alle imprese interessate.

2. Periodo della doppia circolazione

Per quanto riguarda il periodo della doppia circolazione, l'attenzione è incentrata sulle prime due settimane del 2002, al termine delle quali la parte sostanziale della sostituzione dovrebbe essere stata completata.

In tutti gli Stati membri, le banche cesseranno di mettere in circolazione le banconote e monete nazionali all'incirca agli inizi del 2001; in Germania le monete in DEM potranno ancora essere messe in circolazione, ad esaurimento delle scorte disponibili, fino alla fine del febbraio 2002.

In conformità con la raccomandazione della Commissione dell'aprile 1998, durante la fase finale le banche dovrebbero cambiare "importi modesti" di banconote e monete nazionali con quelle in euro senza spese per i loro clienti. Nel 1998, la Commissione ha chiesto alle banche di quantificare, in termini di volume e di frequenza, le operazioni di "importo modesto". La maggior parte degli Stati membri hanno cominciato a preparare gli accordi relativi. Tuttavia, i dettagli devono ancora essere determinati nella maggior parte dei casi. Anche il trattamento da riservare ai cittadini che non dispongono di un conto bancario o i cui redditi sono molto bassi richiede un'ulteriore riflessione. La particolare situazione dei dettaglianti dovrà poi essere esaminata attentamente, in particolare per quanto riguarda l'ammontare di contante che cambieranno alle casse e la valuta che verrà loro applicata in caso di fornitura anticipata di scorte di contante. Particolare attenzione dovrà inoltre essere riservata all'indicazione dei prezzi, affinché venga mantenuta la trasparenza per i consumatori.

Un'importante caratteristica deglle disposizioni relative alle prime due settimane di circolazione è il fatto che i dettaglianti dovrebbero dare il resto solo in euro. A questo proposito, in numerosi paesi sono stati raggiunti accordi tra le rispettive organizzazioni; in altri paesi, le autorità pubbliche stanno pensando di raccomandare iniziative simili.

In tutti i paesi è prevista la conversione all'euro di tutti i distributori automatici di banconote nel corso delle due settimane iniziali. Poiché è fondamentale che il pubblico possa disporre fin dai primi giorni di banconote di piccolo taglio, nella maggior parte degli Stati membri i distributori automatici distribuiranno eccezionalmente banconote da 10 e in alcuni paesi addirittura 5 euro. Tuttavia, a questo proposito, andrebbe trovato un compromesso tra l'esigenza di disporre di banconote di piccolo taglio e l'elevata frequenza con cui si dovrebbero in tal caso ricaricare i distributori automatici. In alcuni paesi, agli inizi del 2002, la maggior parte degli istituti finanziari distribuiranno banconote di piccolo taglio presso le loro filiali.

Per quanto concerne la data a partire dalla quale le banconote e le monete nazionali non avranno più corso legale, emerge il seguente quadro: nove Stati membri hanno scelto la fine del febbraio 2002. In Irlanda il termine ultimo è fissato al 9 febbraio 2002 e nei Paesi Bassi al 28 gennaio. In Germania le banconote e le monete in DEM avranno corso legale fino al 31 dicembre 2001, ma di fatto verranno accettate come mezzo di pagamento fino alla fine del febbraio 2002.

Sulla base dei piani attuali, sembra possibile raggiungere ovunque l'obiettivo di sostituire la parte sostanziale delle banconote e delle monete durante le prime due settimane. Le stime inducono a ritenere che in alcuni paesi solo una percentuale minima delle operazioni in contanti verrà ancora effettuata nelle monete nazionali dopo tale periodo.

3. Periodo successivo alla doppia circolazione

Al termine del periodo di doppia circolazione, almeno in alcuni paesi, per un certo tempo i cittadini potranno ancora cambiare presso la loro banca le vecchie banconote e monete con le nuove. Le condizioni finanziarie di questo cambio tardivo sono una questione di un certo interesse.

Infine, i periodi previsti per la sostituzione delle banconote e monete nazionali presso le banche centrali o altri istituti specifici sono nella maggior parte dei casi piuttosto lunghi, anche se possono variare a seconda che si tratti di banconote o monete, nonché da uno Stato membro all'altro.

Una questione che ha recentemente sollevato un certo interesse è quella su come i cittadini possano cambiare le vecchie monete straniere di cui sono ancora in possesso a seguito di viaggi in altri paesi dell'area dell'euro.

Sebbene tutti gli Stati membri abbiano reso pubbliche le loro intenzioni in relazione alle principali questioni della sostituzione del contante, vi sono ancora numerosi aspetti che necessitano di un'ulteriore elaborazione. Questa si rende necessaria perché gli operatori economici possano organizzare la sostituzione del contante, creando le condizioni per un'introduzione regolare delle banconote e delle monete.

Innanzitutto, a tutt'oggi cinque Stati membri (Germania, Francia, Belgio, Paesi Bassi e Irlanda) hanno pubblicato piani esaurienti per la sostituzione del contante. Altri Stati membri hanno pubblicato le informazioni relative in maniera graduale. In secondo luogo, nella maggior parte dei paesi restano ancora da prendere o raggiungere un numero significativo di decisioni ed accordi. Tra le questioni specifiche che devono ancora essere elaborate in maniera più dettagliata figurano le seguenti:

- gli importi che le banche cambieranno senza spese per i loro clienti e la frequenza con cui lo faranno;

- le soluzioni relative a coloro che non dispongono di un conto bancario;

- la fornitura di piccoli tagli nei paesi in cui i distributori automatici di banconote non erogheranno tali denominazioni o non lo faranno in quantità sufficiente;

- lo smaltimento per tempo delle scorte di monetine accumulate;

- gli accordi con i dettaglianti per quanto concerne le modalità della fornitura in anticipo di scorte di contante;

- le disposizioni specifiche per il ritiro ed il trasporto delle monete nazionali.

In allegato figura un elenco dei siti Internet nei quali è possibile trovare informazioni sui piani nazionali di sostituzione del contante. Sempre in allegato è riportata una tabella con i principali elementi dei piani suddetti. La tabella ha carattere provvisorio in quanto gli elementi che vi figurano corrispondono all'attuale pianificazione dei governi, che nella maggior parte dei casi è ancora in fase di ulteriore elaborazione.

Per una regolare introduzione delle banconote e monete in euro gli operatori devono poter pianificare la sostituzione con un alto grado di certezza. Per tale ragione, è necessario che tutti gli Stati membri partecipanti pubblichino i loro piani nazionali di sostituzione del contante e che le questioni restanti siano chiarite in tempo.

III. Sintesi delle conclusioni

È necessario tenere informati tutti gli interessati sull'esatto calendario dell'introduzione materiale dell'euro e far prendere loro coscienza del fatto che il termine ultimo per il passaggio all'euro è il 31 dicembre 2001 e della necessità di accelerare i loro preparativi.

L'impiego dell'euro da parte dei cittadini prima del 31 dicembre 2001 contribuirà in modo significativo al successo della sua introduzione. Gli istituti finanziari dovrebbero essere indotti ad accelerare il passaggio alla "eurocompatibilità" dei terminali di pagamento tecnicamente in grado di trattare più valute e dovrebbero stimolare l'impiego dell'euro da parte dei commercianti e dei consumatori. Dovrebbe essere avviata una discussione sui mezzi per incoraggiare i cittadini a fare un uso più attivo degli strumenti di pagamento in euro a loro disposizione, in particolare nel corso dell'ultimo semestre 2001.

La doppia indicazione dei prezzi trova una grande diffusione nella totalità degli Stati membri partecipanti, anche se cominciano ad emergere interrogativi sulla sua effettiva efficacia: sembra che i consumatori prestino poca attenzione ai prezzi in euro [19]. Ciò induce ad una riflessione sui mezzi per rendere l'etichettatura un più efficace strumento di apprendimento dell'uso dell'euro da parte dei consumatori. Alcuni Stati, inclusa la Francia, considerano la possibilità di invertire la doppia indicazione (prezzo principale in euro, controvalore in moneta nazionale) nell'ultimo semestre 2001. La Commissione affronterà questo problema nella raccomandazione che presenterà nel prossimo autunno.

[19] Stando all'Eurobarometro n. 52, la maggior parte dei consumatori non guardano il prezzo in euro.

Le azioni in favore delle persone a rischio di esclusione dai flussi d'informazione dovrebbero essere intensificate nel 2001 al fine di rispondere alle esigenze specifiche di questa parte della popolazione.

È auspicabile che le pubbliche amministrazioni verifichino costantemente se le loro scelte relative alla conversione ed i loro preparativi sono ancora adeguati. Esse dovrebbero intensificare gli sforzi di comunicazione per accelerare la preparazione delle PMI all'euro e fornire loro informazioni certe circa i loro obblighi giuridici alla fine del periodo transitorio. Esse dovrebbero inoltre continuare a beneficiare del reciproco scambio di informazioni e di esperienze.

Sarebbe utile che gli Stati membri sostenessero gli sforzi d'informazione degli enti locali, che costituiscono un anello di collegamento molto importante per la preparazione dei cittadini.

Per assicurare che le scorte necessarie siano disponibili in tempo per il lancio delle monete è richiesto il monitoraggio continuo della velocità di produzione delle monete in euro. Gli Stati membri continueranno ad attribuire la massima importanza al raggiungimento di standard qualitativi elevati per le monete in euro, in particolare per il loro uso nei distributori automatici.

È necessario adottare iniziative concrete affinché le disposizioni tecniche per il trattamento delle monete in euro contraffatte possano essere rese operative con grande anticipo rispetto al lancio delle banconote e delle monete in euro. Il necessario quadro regolamentare in materia di lotta alla contraffazione, che sta per essere proposto dalla Commissione, dovrebbe entrare in vigore ben prima del 2002.

Per una regolare introduzione delle banconote e monete in euro gli operatori devono poter pianificare la sostituzione con un alto grado di certezza. Per tale ragione, è necessario che tutti gli Stati membri partecipanti pubblichino i loro piani nazionali di sostituzione del contante e che le questioni restanti siano chiarite in tempo.

Siti Internet utili

Belgio // www.euro.fgov.be

Germania // www.bundesbank.de

Grecia // www.euro-hellas.gr

Spagna // www.euro.meh.es

Francia // www.finances.gouv.fr

Irlanda // www.irlgov.ie/ecbi-euro

Italia // www.tesoro.it/Euro

Lussemburgo // www.etat.lu/FI

Paesi Bassi // www.euro.nl

Austria // www.euro.gv.at

Portogallo // www.min-economia.pt

Finlandia // www.euro.fi

Piani dei governi; situazione al 4 luglio 2000

ELEMENTI DEI PIANI NAZIONALI DI SOSTITUZIONE DEL CONTANTE

>SPAZIO PER TABELLA>

I dati tra parentesi si riferiscono alle intenzioni iniziali dei governi. *Per i clienti ** Presso le banche centrali