Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Proposta di regolamento (CE) del Consiglio relativo all'attuazione dei regimi speciali di incentivazione della tutela dei diritti dei lavoratori e della protezione ambientale previsti dagli articoli 7 e 8 del Regolamento (CE) n. 3281/94 e (CE) n. 1256/96 del Consiglio recanti applicazione dei sistemi pluriennali di preferenze tariffarie generalizzate per taluni prodotti industriali e agricoli originari di paesi in via di sviluppo»

(98/C 73/15)

Il Consiglio, in data 14 novembre 1997, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale riguardo alla proposta di cui sopra.

La Sezione «Relazioni esterne, politica commerciale e dello sviluppo», incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore unico Etty, in data 25 novembre 1997.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 10 dicembre 1997, nel corso della 350a sessione plenaria, con 112 voti favorevoli, 1 voto contrario e 11 astensioni, il seguente parere.

1. Osservazioni di carattere generale

Nel parere in merito alla «Proposta di regolamento (CE) del Consiglio recante applicazione di un sistema pluriennale di preferenze tariffarie generalizzate per il periodo 1995-1997 a taluni prodotti industriali originari di paesi in via di sviluppo» e alla «Proposta di regolamento (CE) del Consiglio che proroga, nel 1995, l'applicazione dei Regolamenti (CEE) n. 3833/90, (CEE) n. 3835/90 e (CEE) n. 3900/91 recanti applicazione di preferenze tariffarie generalizzate a taluni prodotti agricoli originari di paesi in via di sviluppo» (CES 1159/94) il Comitato aveva già espresso il proprio sostegno ai regimi speciali di incentivazione che la Commissione ha ora tradotto in proposte concrete. Il Comitato accoglie con grande soddisfazione tali proposte in quanto offrono un quadro giuridico estremamente appropriato ed efficace per l'adozione di misure concrete atte a favorire il rispetto delle norme sociali e ambientali nei paesi beneficiari del sistema di preferenze tariffarie generalizzate (SPG).

2. Osservazioni di carattere particolare

2.1. Per quanto concerne le misure proposte per favorire il rispetto di talune norme internazionali in materia di diritti dei lavoratori, il Comitato si compiace del grande rilievo dato dalla Commissione negli articoli 3, 4 e 5 al fatto che, come requisito essenziale per poter beneficiare di preferenze tariffarie aggiuntive, i paesi richiedenti debbano dimostrare che sia le disposizioni del loro diritto interno che le misure prese per garantire l'esecuzione di tali disposizioni forniscono un quadro in grado di tutelare realmente la libertà d'associazione e l'abolizione del lavoro minorile. Altro motivo di compiacimento è l'importanza attribuita dalla Commissione a procedure di controllo e di cooperazione rigorose, verifiche in loco e assistenza tecnica efficace per lo sviluppo di infrastrutture amministrative e di controllo tecnico adeguate (cfr. articoli 6 e 7).

In tale contesto il Comitato sottolinea l'importanza di far riferimento alle relazioni elaborate dagli organismi dell'ONU competenti, e più precisamente il Comitato per la libertà d'associazione e la Commissione di esperti per l'applicazione delle convenzioni e delle raccomandazioni dell'Organizzazione internazionale del lavoro (OIL), nonché il Comitato per i diritti del bambino dell'ONU.

2.2. Il Comitato, al tempo stesso, teme che l'applicazione del nuovo regime speciale di incentivazione riduca i vantaggi del regime generale sottoposto a revisione nel 1995, e più precisamente la sua semplicità, trasparenza e affidabilità.

Dopo vari decenni di cooperazione con i paesi beneficiari delle preferenze tariffarie, questi fattori si sono rivelati decisivi al fine di garantire l'efficacia di tali regimi di incentivazione degli scambi commerciali e non vanno pertanto in alcun modo compromessi.

2.3. Il Comitato esprime al tempo stesso rammarico e disappunto di fronte alla decisione della Commissione di far figurare nella Proposta solo tre Convenzioni dell'OIL, vale a dire la convenzione n. 87 sulla libertà di associazione e la protezione del diritto di organizzazione, la convenzione n. 98 sul diritto di organizzazione e di contrattazione collettiva e la convenzione n. 138 sull'età minima di ammissione al lavoro. La Commissione si discosta così dalle sue precedenti posizioni riguardo alle norme che disciplinano le attività commerciali e lavorative a livello internazionale - nei confronti delle quali il Comitato aveva già espresso il proprio sostegno - che tenevano conto anche delle Convenzioni dell'OIL sul lavoro coatto (n. 29), sulla sua abolizione (n. 105) e contro la discriminazione (lavoro e occupazione) (n. 111). Assieme alle convenzioni nn. 87 e 98, le tre appena citate sono considerate essere le Convenzioni dell'OIL fondamentali in materia di diritti umani. Nella proposta in esame la Commissione le ignora del tutto senza fornire alcuna spiegazione. Pur riconoscendo che del lavoro coatto si occupa già l'Articolo 7 del Regolamento sull'SPG in vigore, il Comitato sente tuttavia che l'eliminazione di tale pratica potrebbe comunque essere premiata applicando preferenze aggiuntive.

2.4. Un altro punto, nel medesimo contesto, necessita di un chiarimento: la Commissione ha inserito nella Proposta di regolamento la convenzione n. 138 sull'età minima di ammissione al lavoro senza formulare ulteriori commenti. Il Comitato, da parte sua, osserva che, se da un lato approva incondizionatamente l'inserimento della problematica del lavoro minorile nella Proposta in esame, dall'altro giudica deplorevole che quattro dei quindici Stati membri dell'UE non abbiano ratificato la convenzione n. 138. Ancora una volta il Comitato ribadisce che, in casi simili, le istanze dell'UE sarebbero ben più credibili se tutti gli Stati membri ottemperassero per primi ai criteri, invece di pretenderlo solo dagli altri. Quanto alla convenzione n. 111, il Comitato ancora una volta segnala che tre Stati membri (Irlanda, Lussemburgo e Regno Unito) non l'hanno a tutt'oggi ratificata. Il Comitato sollecita pertanto la Commissione a prendere l'iniziativa di consultare gli Stati membri che non hanno ancora avuto modo di ratificare la convenzione n. 138 allo scopo di cercare, nel prossimo futuro, di rimuovere gli ostacoli che si frappongono a tale ratifica. Il Comitato si augura inoltre che per l'avvenire gli Stati membri partecipino attivamente ai lavori concernenti la prossima Convenzione dell'OIL sulle forme di lavoro minorile che espongono il bambino allo sfruttamento e ai pericoli maggiori, prevista per il 1999, che si affrettino a ratificarla quanto prima una volta che sarà adottata dalla Conferenza internazionale del lavoro, e che il Consiglio la inserisca di conseguenza - accanto alla convenzione n. 138 - nel nuovo Regolamento.

2.5. Quanto alle misure proposte al fine di incentivare il rispetto delle norme ambientali internazionali, il Comitato comprende le difficoltà espresse in merito all'introduzione di clausole ambientali, ma giudica tali incentivi comunque auspicabili, purché risultino praticabili. Condivide la scelta da parte della Commissione delle norme ITTO (Organizzazione internazionale per i legni tropicali) come quadro di riferimento.

2.6. Il Comitato accoglie con soddisfazione la proposta della Commissione di comunicare nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee tutte le domande presentate dai paesi per poter beneficiare del regime speciale, onde permettere a chiunque sia in possesso di competenze specifiche e di informazioni utili di far conoscere il proprio punto di vista (cfr. articoli 3 e 4, e 10 e 11). Il Comitato accoglie con particolare favore il riconoscimento, espresso dalla Commissione nella Relazione introduttiva alla Proposta, dell'importanza di consultare alcune organizzazioni, in particolare l'OIL, le organizzazioni sindacali nazionali e le federazioni internazionali dei sindacati e dei datori di lavoro, nonché le organizzazioni non governative specializzate (diritti umani, ambiente), ivi comprese le associazioni dei consumatori. Il Comitato propone che le nuove disposizioni prevedano la partecipazione delle federazioni internazionali dei sindacati e dei datori di lavoro non solo all'istruzione delle domande - come indicato nella Relazione - ma anche alle visite nei paesi che sono fortemente sospettati di non rispettare i diritti dei lavoratori. La loro partecipazione appare appropriata se si considera il ruolo svolto e le esperienze da queste acquisite nel meccanismo di supervisione dell'OIL.

2.7. Il Comitato conviene con la Commissione sulla necessità di fissare preferenze tariffarie aggiuntive di livello elevato allo scopo di fornire un incentivo reale al rispetto delle norme sociali e ambientali. È per questo stesso motivo che il Comitato accoglie con favore la proposta di applicare le preferenze aggiuntive anche ai paesi che non possono più avvalersi del regime di base. Quanto al possibile impatto finanziario di tali misure sull'Unione europea, il Comitato concorda con la valutazione della Commissione secondo cui, dato lo scarso rispetto dei diritti dei lavoratori e della protezione ambientale da parte di molti paesi beneficiari dell'SPG, la perdita di entrate doganali dovrebbe essere nel complesso alquanto contenuta e certamente molto inferiore alla cifra massima stimata di 787,7 milioni di ecu, che figura nella Scheda finanziaria della Proposta.

2.8. Il Comitato deplora tuttavia la mancanza, nella Proposta della Commissione o anche solo nella Relazione, di qualsiasi riferimento ai paesi meno sviluppati (PMS). Nei loro confronti, naturalmente, non sarebbe possibile praticare alcuna agevolazione ulteriore, dal momento che beneficiano già di preferenze tariffarie ad aliquota zero. L'impatto della Proposta risulterebbe così molto ridotto dal momento che i PMS non sarebbero affatto incentivati a rispettare maggiormente i diritti dei lavoratori e ad impegnarsi nella protezione ambientale. Nei loro confronti il Comitato suggerisce di adottare altre misure, tali da spingerli a progredire in tal senso. Più precisamente, occorre introdurre la tematica dell'SPG nei dibattiti incentrati sulla possibilità di concedere maggiori aiuti allo sviluppo a tali paesi. In proposito il Comitato si rifà inoltre a quanto già osservato nel parere sul tema «Aiuti allo sviluppo, buongoverno e ruolo degli ambienti socioeconomici» (), e segnatamente in merito alle caratteristiche del buongoverno enunciate nel testo.

2.9. Le proposte della Commissione sono lievemente ambigue riguardo alle procedure di sospensione o di ritiro dei regimi speciali di incentivazione (cfr. articolo 14). Il Comitato propone che la procedura per la presentazione di eventuali osservazioni sia strutturata in modo tale che chiunque abbia un interesse legittimo, ivi compresi i rappresentanti degli ambienti socioeconomici, possa chiedere un'inchiesta da parte della Commissione. Per garantire il corretto funzionamento del nuovo meccanismo, il Comitato propone che ciò comporti automaticamente l'avvio dell'inchiesta entro 30 giorni, fatta salva la possibilità di dimostrare che vi sono buoni motivi per mettere in dubbio la buona fede di un eventuale reclamo. Il Comitato inoltre propone, come già avviene nelle procedure antidumping, di introdurre disposizioni transitorie per la sospensione del regime speciale di incentivazione durante l'inchiesta, la quale potrebbe avere una certa durata se si rispetta la procedura prevista.

2.10. Secondo l'interpretazione del Comitato, l'articolo 14, paragrafo 1, che prevede la sospensione totale o parziale dei regimi speciali di incentivazione senza pregiudicare «l'eventuale applicazione degli articoli 9 dei Regolamenti (CE) n. 3281/94 e (CE) n. 1256/96 del Consiglio», si riferisce in particolare ai casi di «frode». Il Comitato osserva che tale disposizione andrebbe applicata in modo tale che, qualora la dichiarazione di fabbricazione di un prodotto nel rispetto dei diritti dei lavoratori e/o delle norme ambientali risulti non corrispondente a verità, si configuri un caso di «frode» ai danni dell'SPG e che di conseguenza il paese a cui erano state prima concesse le preferenze tariffarie aggiuntive, ma che era stato poi trovato colpevole di violare i diritti dei lavoratori, perda il diritto di beneficiare non solo di tali preferenze, ma anche dell'accesso in franchigia al mercato comunitario nell'ambito dell'SPG.

2.11. Il Comitato fa rilevare che le attuali iniziative adottate da governi, imprese, sindacati e ONG in materia di etichettatura sociale e di codici di comportamento per taluni prodotti, che prevedono norme sociali e ambientali analoghe a quelle proposte dal nuovo regolamento del Consiglio, potrebbero essere compromesse dalla preminenza attribuita da quest'ultimo ai paesi. Pur ammettendo che tale impostazione è la più pratica, il Comitato chiede alla Commissione di individuare modalità in base alle quali poter esentare un'autoregolamentazione riuscita dalle procedure di sospensione o di ritiro previste dalla proposta di regolamento in esame. La invita altresì a mettere a punto una procedura complementare.

2.12. Dato il gran numero di paesi beneficiari dell'SPG, la Commissione potrebbe trovarsi a dover far fronte ad una quantità di lavoro enorme se, nel prossimo futuro, i paesi interessati faranno tutti più o meno contemporaneamente domanda di beneficiare del nuovo regime speciale. Date le circostanze, il Comitato sottolinea tuttavia la necessità di una condotta cauta da parte della Commissione affinché si disponga di tempo sufficiente per verificare l'effettivo rispetto delle nuove disposizioni da parte dei potenziali beneficiari. Il Comitato evidenzia pertanto la necessità di valutare le risorse umane attualmente destinate all'SPG. Inoltre, qualora tale valutazione ne ravvisi l'opportunità, suggerisce di aumentare il personale della Commissione impegnato nei meccanismi di controllo di tale sistema e di prestare maggiore attenzione alla sua formazione.

2.13. Per concludere, il Comitato raccomanda caldamente quanto segue: da un lato, sarebbe opportuno tener conto delle sue osservazioni al momento di tradurre in pratica il nuovo regime speciale e, dall'altro, la proposta di regolamento presentata dalla Commissione andrebbe adottata dal Consiglio nella sua forma attuale entro tempi brevi. Il Comitato spera vivamente che la Commissione esamini con attenzione la possibilità - nel prossimo futuro - di inserire nella proposta le Convenzioni dell'OIL sul lavoro coatto e sulla discriminazione, nonché la Convenzione dell'OIL sul lavoro minorile, prevista per il 1999, che sono di importanza fondamentale.

Bruxelles, 10 dicembre 1997.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() GU C 287 del 22.9.1997, pag. 44.