IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 122/4

Relazione finale del consigliere-auditore (1)

COMP/39.600 — Compressori di refrigerazione

2012/C 122/03

Il progetto di decisione concerne una procedura di transazione riguardante un cartello tra cinque produttori di compressori di refrigerazione domestici e commerciali (massimo 1,5 cavalli-vapore) che vengono utilizzati prevalentemente nel segmento della refrigerazione e della congelazione domestica, ma anche commerciale. I destinatari del progetto di decisione sono Appliances Components Companies SpA e Elettromeccanica SpA («ACC»), Danfoss A/S e Danfoss Flensburg GmbH («Danfoss»), Whirlpool SA e Embraco Europe S.r.l. («Embraco»), Panasonic Corporation («Panasonic») e infine Tecumseh Products Company Inc., Tecumseh do Brasil Ltda. e Tecumseh Europe SA («Tecumseh»). L'infrazione ha interessato l'intero territorio del SEE ed è durata dal 13 aprile 2004 al 9 ottobre 2007.

CONTESTO

Nell'ottobre 2008 la Commissione ha ricevuto da parte di Tecumseh una richiesta di immunità, che è stata concessa a determinate condizioni l'11 febbraio 2009. Nello stesso mese la Commissione ha effettuato, senza preavviso, accertamenti presso le sedi di Embraco, ACC e Danfoss.

Un mese dopo, tre imprese — Panasonic, ACC ed Embraco — hanno presentato una richiesta di immunità o, in alternativa, di riduzione dell'importo delle ammende ai sensi della comunicazione sul trattamento favorevole (2). Danfoss ha presentato una richiesta di riduzione dell'importo delle ammende nel luglio 2010.

Il 13 ottobre 2010 la Commissione ha avviato il procedimento ai sensi dell'articolo 11, paragrafo 6, del regolamento (CE) n. 1/2003 (3) con l'obiettivo di cominciare le discussioni di transazione e ha richiesto formalmente alle cinque imprese coinvolte di esprimere il loro interesse a partecipare a tali discussioni. Ognuna delle parti ha dichiarato la propria disponibilità a partecipare a tali discussioni.

PROCEDURA DI TRANSAZIONE

Le discussioni tra ciascuna delle parti e la Commissione si sono svolte tra novembre 2010 e settembre 2011. Durante tali riunioni le parti sono state informate degli addebiti che la Commissione intendeva sollevare nei loro confronti e dei corrispondenti elementi di prova a sostegno. Nel novembre 2010 le parti hanno potuto consultare, presso gli uffici della Commissione, i pertinenti elementi di prova, comprese tutte le dichiarazioni orali. Le parti hanno anche ricevuto una copia cartacea contenente un elenco di tutti i documenti del fascicolo. Su richiesta motivata di Danfoss ed Embraco, queste aziende hanno potuto consultare i documenti aggiuntivi contenuti nel fascicolo relativo al caso. La DG Concorrenza ha consentito la consultazione della documentazione aggiuntiva anche alle altre tre imprese. La Commissione ha inoltre trasmesso a ciascuna delle cinque parti una stima relativa agli importi minimi e massimi delle ammende che la Commissione avrebbe potuto eventualmente infliggere. A seguito della consultazione del fascicolo, tre parti hanno presentato argomentazioni basate sulle informazioni presenti nel fascicolo stesso. Queste sono state prese in considerazione, ove ritenute giustificate.

Nel settembre 2011, tutte le parti hanno presentato alla Commissione una richiesta formale di transazione ai sensi dell'articolo 10 bis, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 773/2004 (4), ammettendo le rispettive responsabilità per la violazione dell'accordo 101 del TFUE e dell'articolo 53 dell'accordo SEE. Le parti hanno inoltre precisato che sarebbero state disposte ad accettare l'importo massimo dell'ammenda comunicato loro dalla Commissione. In terzo luogo, le parti hanno confermato i) di essere state adeguatamente informate degli addebiti e di aver avuto sufficienti possibilità di presentare osservazioni in proposito, ii) di non avere intenzione di richiedere accesso al fascicolo o di essere sentite durante un'audizione orale, a condizione che la comunicazione degli addebiti e la decisione finale rispecchiassero le loro proposte di transazione e iii) di acconsentire a ricevere la comunicazione degli addebiti e la decisione finale in lingua inglese.

La comunicazione degli addebiti è stata adottata l'11 ottobre 2011. Tutti i destinatari hanno risposto che la comunicazione rispecchiava il contenuto delle loro proposte di transazione, confermando l'impegno a continuare nella procedura di transazione. La Commissione ha potuto pertanto procedere all'adozione di una decisione a norma degli articoli 7 e 13 del regolamento (CE) n. 1/2003.

TERZI INTERESSATI

La Aktiebolaget Electrolux è stata ammessa al procedimento come parte terza con sufficiente interesse ai sensi dell'articolo 27, paragrafo 3, del regolamento (CE) n. 1/2003. La richiesta iniziale depositata nel 2010 era stata respinta come inammissibile per tre motivazioni: poiché il procedimento non era ancora stato avviato per il presente caso di cartello, non vi era un procedimento a cui una parte terza avrebbe potuto essere ammessa; in secondo luogo, non era possibile formulare un giudizio circostanziato sull'esistenza di un interesse sufficiente di una parte terza da ammettere alla procedura; infine, la parte terza non avrebbe potuto ancora esercitare i suoi diritti a norma dell'articolo 13 del regolamento (CE) n. 773/2004. La seconda richiesta è stata presentata circa un anno e mezzo dopo (ovvero dopo che il procedimento è stato formalmente avviato) ed è stata accettata. Successivamente, in sensi dell'articolo 13, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 773/2004, l'impresa è stata informata per iscritto circa la natura e l'oggetto del procedimento e ha avuto la possibilità di presentare le proprie osservazioni per iscritto.

IL PROGETTO DI DECISIONE

Il progetto di decisione contiene gli addebiti sollevati nella comunicazione degli addebiti, ovvero solo quelli rispetto ai quali le parti hanno avuto la possibilità di presentare osservazioni.

Tenendo inoltre conto del fatto che le parti non hanno presentato al consigliere-auditore, o al membro del suo ufficio che ha partecipato alle riunioni di transazione, richieste riguardanti l'accesso al fascicolo o il loro diritto di difesa, il consigliere-auditore ritiene che nel caso in oggetto sia stato rispettato il diritto di tutte le parti ad essere sentite.

Bruxelles, 5 dicembre 2011 Michael ALBERS

(1) Redatta ai sensi degli articoli 16 e 17 della decisione 2011/695/UE del presidente della Commissione europea, del 13 ottobre 2011, relativa alla funzione e al mandato del consigliere-auditore per taluni procedimenti in materia di concorrenza, GU L 275 del 20.10.2011, pag. 29.

(2) Comunicazione della Commissione relativa all'immunità dalle ammende e alla riduzione dell'importo delle ammende nei casi di cartelli tra imprese, GU C 298 dell'8.12.2006, pag. 17.

(3) Regolamento (CE) n. 1/2003 del Consiglio, del 16 dicembre 2002, concernente l'applicazione delle regole di concorrenza di cui agli articoli 81 e 82 del trattato, GU L 1 del 4.1.2003, pag. 1.

(4) Regolamento (CE) n. 773/2004 della Commissione, del 7 aprile 2004, relativo ai procedimenti della Commissione in applicazione degli articoli 81 ed 82 del trattato CE, GU L 123 del 27.4.2004 pag. 18.