Relazione finale del consigliere-auditore (1)

Caso M.9014— PKN Orlen/Grupa Lotos

(2021/C 196/04)

1. In data 3 luglio 2019 è pervenuta alla Commissione la notifica di un progetto di concentrazione mediante il quale Polski Koncern Naftowy ORLEN Spółka Akcyjna («Orlen») avrebbe acquisito, ai sensi dell’articolo 3, paragrafo 1, lettera b), del regolamento (CE) n. 139/2004 del Consiglio (2) («il regolamento sulle concentrazioni»), il controllo esclusivo dell’insieme di Grupa Lotos Spółka Akcyjna («Lotos») («operazione proposta»). Ai fini della presente relazione Orlen e Lotos sono congiuntamente denominate «le parti».

2. Il 7 agosto 2019 la Commissione ha adottato una decisione di avvio del procedimento a norma dell’articolo 6, paragrafo 1, lettera c), del regolamento sulle concentrazioni.

3. Il 23 e 30 settembre e il 22 novembre 2019 la Commissione ha adottato quattro decisioni ai sensi dell’articolo 11, paragrafo 3, del regolamento sulle concentrazioni, con cui ha chiesto alle parti di fornire le informazioni sollecitate dalla Commissione in diverse richieste inviate alle parti (3). Tali decisioni hanno sospeso il termine di cui all’articolo 10, paragrafo 3, del regolamento sulle concentrazioni a norma dell’articolo 9, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 802/2004 della Commissione (4) («regolamento di esecuzione sulle concentrazioni»). Con lettera del 2 marzo 2020, la Commissione ha informato Orlen del fatto che il 28 febbraio 2020 era scaduta la sospensione del termine a seguito della presentazione, da parte delle parti, delle informazioni richieste in tale data.

4. Il 7 aprile 2020 la Commissione ha adottato una comunicazione delle obiezioni. L’8 aprile 2020 la comunicazione delle obiezioni (5) è stata formalmente notificata a Orlen, alla quale è stato concesso fino al 24 aprile 2020 per presentare le proprie osservazioni. Il 7 aprile 2020 anche Lotos è stata informata dell’adozione della comunicazione delle obiezioni e della possibilità di presentare osservazioni al riguardo ai sensi dell’articolo 13, paragrafo 2, del regolamento di esecuzione sulle concentrazioni.

5. L’8 aprile 2020 Orlen ha chiesto una proroga di cinque giorni lavorativi per presentare le proprie osservazioni sulla comunicazione delle obiezioni, in quanto prevedeva che la raccolta di dati e di informazioni richiedesse più tempo a causa della crisi del coronavirus. Il 14 aprile 2020 la direzione generale della Concorrenza ha concesso tale proroga fino al 4 maggio 2020.

6. Il 7 aprile 2020 Orlen ha ottenuto l’accesso ai documenti accessibili contenuti nel fascicolo della Commissione mediante la consegna di un DVD. Un ulteriore accesso al fascicolo è stato concesso periodicamente, per quanto riguarda i documenti che sono stati aggiunti successivamente al fascicolo. Alcuni dati erano accessibili solo ai consulenti economici di Orlen, attraverso una sala dati virtuale, perché potessero verificare le conclusioni che la Commissione ne aveva tratto (6). Il consigliere-auditore non ha ricevuto alcuna denuncia o richiesta dalle parti in merito all’accesso al fascicolo.

7. Tra il 30 settembre 2019 e il 27 aprile 2020, il consigliere-auditore ha ammesso come terzi interessati sei imprese (concorrenti e/o clienti delle parti). Tali imprese hanno ricevuto una versione non riservata della comunicazione delle obiezioni e un termine entro il quale presentare osservazioni.

8. Il 4 maggio 2020 Orlen ha presentato la sua risposta scritta alla comunicazione delle obiezioni.

9. Lo stesso giorno Orlen ha formalmente assunto impegni nei confronti della Commissione a norma dell’articolo 8, paragrafo 2, e dell’articolo 10, paragrafo 2, del regolamento sulle concentrazioni al fine di rendere l’operazione proposta compatibile con il mercato interno e con il funzionamento dell’accordo SEE. La Commissione ha sottoposto tali impegni a un test di mercato il 6 maggio 2020.

10. Orlen ha chiesto un’audizione ufficiale, che si è svolta l’11 maggio 2020 (7).

11. Il 25 maggio 2020 Orlen ha trasmesso alla Commissione gli impegni riveduti, che sono stati anch’essi sottoposti a un test di mercato il 26 maggio 2020.

12. Il 28 maggio 2020 la Commissione ha rivolto una lettera di esposizione dei fatti a Orlen, informandola di ulteriori elementi fattuali già presenti nel fascicolo al momento della comunicazione delle obiezioni, che non erano stati sollevati nella comunicazione ma che, a seguito di un’ulteriore analisi del fascicolo, la Commissione ha ritenuto rilevanti per sostenere le proprie argomentazioni, nonché di elementi di prova aggiuntivi portati all’attenzione della Commissione dopo l’adozione della comunicazione delle obiezioni. Orlen ha risposta a questa lettera il 3 giugno 2020.

13. In un primo momento il 22 giugno e poi il 23 giugno 2020, sono stati presentati alla Commissione ulteriori impegni riveduti («impegni definitivi»).

14. Nel progetto di decisione la Commissione conclude che gli impegni definitivi eliminano gli ostacoli significativi ad una concorrenza effettiva nel mercato interno o in una parte sostanziale di esso che l’operazione proposta avrebbe altrimenti generato, facendo decadere le obiezioni espresse riguardo ad alcuni mercati rilevanti inclusi nella comunicazione delle obiezioni. Di conseguenza il progetto di decisione dichiara l’operazione proposta compatibile con il mercato interno e con il funzionamento dell’accordo SEE, con riserva del pieno rispetto degli impegni definitivi.

15. Alla luce di quanto sopra, il consigliere-auditore ritiene che l’esercizio effettivo dei diritti procedurali sia stato rispettato nel procedimento in oggetto.

Bruxelles, 2 luglio 2020. Wouter WILS

(1) Redatta ai sensi degli articoli 16 e 17 della decisione 2011/695/UE del presidente della Commissione europea, del 13 ottobre 2011, relativa alla funzione e al mandato del consigliere-auditore per taluni procedimenti in materia di concorrenza (GU L 275 del 20.10.2011, pag. 29) («decisione 2011/695/UE»).

(2) Regolamento (CE) n. 139/2004 del Consiglio, del 20 gennaio 2004, relativo al controllo delle operazioni di concentrazione tra imprese «Regolamento comunitario sulle concentrazioni») (GU L 24 del 29.1.2004, pag. 1).

(3) La decisione del 23 settembre 2019 era indirizzata a Orlen, la decisione del 30 settembre 2019 era indirizzata sia a Orlen che a Lotos e il 22 novembre 2019 la Commissione ha inviato due decisioni distinte a Orlen e a Lotos.

(4) Regolamento (CE) n. 802/2004 della Commissione, del 21 aprile 2004, di esecuzione del regolamento (CE) n. 139/2004 del Consiglio relativo al controllo delle concentrazioni tra imprese (GU L 133 del 30.4.2004, pag. 1), come modificato.

(5) Il 7 aprile 2020 è stata inviata agli avvocati di Orlen una copia (informale) di informazioni preliminari della comunicazione delle obiezioni e la sua lettera di accompagnamento.

(6) Questa sala dati virtuale è stata organizzata in sostituzione della sala dati fisica consueta poiché, a causa della pandemia di coronavirus in corso, non è stato possibile organizzare una sala dati fisica. I consulenti economici hanno potuto inviare alle parti una relazione non riservata sulle loro conclusioni dopo che la Commissione aveva confermato loro che non conteneva informazioni riservate.

(7) A causa della pandemia di Covid-19, si è tenuta a distanza attraverso un sistema sicuro criptato di videoconferenza.