Parere del Comitato economico e sociale europeo in merito alla "Comunicazione della Commissione - Più ricerca per l'Europa - Obiettivo: 3 % del PIL"

(COM(2002) 499 def.)

(2003/C 95/03)

La Commissione, in data 12 settembre 2002, ha deciso, conformemente all'articolo 262 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale europeo in merito alla comunicazione di cui sopra.

La sezione specializzata Mercato unico, produzione e consumo, incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il suo parere sulla base del rapporto introduttivo della relatrice Sirkeinen in data 29 gennaio 2003.

Il Comitato ha adottato il 26 febbraio 2003 nel corso della 397a sessione plenaria il seguente parere con 108 voti favorevoli, nessuno contrario e 1 astensione.

1. Sintesi

Il Comitato economico e sociale europeo

- giudica positivamente gli obiettivi fissati a Barcellona e la comunicazione della Commissione che avvia un dibattito in materia;

- segnala come, specie nei momenti di recessione economica, la ricerca e sviluppo vadano considerati come investimenti e non come spese;

- ricorda che gli obiettivi di competitività, crescita economica, occupazione, standard elevati di tutela dell'ambiente e della salute, e sviluppo sostenibile ed equilibrato possono essere raggiunti soltanto sviluppando le conoscenze, la R& S e l'innovazione;

- esorta la Commissione a sostenere la sua posizione con maggior vigore e a chiedere con più forza l'impegno degli Stati membri considerati i cambiamenti radicali che si impongono;

- propone che i fondi regionali e i finanziamenti destinati ai paesi candidati siano indirizzati alla R& S;

- raccomanda alla Commissione l'elaborazione di una strategia per le PMI e la ricerca;

- privilegia le iniziative intese a superare i confini e ad abbattere gli ostacoli alla cooperazione e alla costituzione di reti, piuttosto che un coordinamento generale dall'alto verso il basso;

- ritiene che, per mantenere la crescita degli investimenti in R& S da parte delle aziende leader dell'Unione europea e aumentare fortemente il numero di imprese impegnate nella R& S, sia necessario attuare le proposte della Commissione, in particolare per quanto riguarda:

- il completamento del mercato interno,

- il brevetto comunitario e altre questioni legati ai diritti di proprietà intellettuale,

- lo sviluppo e la mobilità delle risorse umane,

- i servizi di consulenza e collegamento per le PMI,

- l'aggiornamento della normativa sugli aiuti di Stato relativamente al finanziamento della R& S.

2. Introduzione

2.1. Al Consiglio europeo di Barcellona si è deciso che gli investimenti in attività di ricerca e sviluppo tecnologico (R& S) dell'UE dovevano raggiungere il 3 % del PIL entro il 2010, rispetto all'1,9 % del 2000. Il Consiglio ha inoltre auspicato un aumento del livello di finanziamento da parte delle imprese che dovrebbe passare dall'attuale 56 % a due terzi degli investimenti complessivi nel settore della ricerca e sviluppo.

2.2. Gli obiettivi di investimento fissati sono il risultato della constatazione che rafforzare i nostri sistemi di R& S e di innovazione è essenziale ai fini della realizzazione dell'obiettivo strategico di Lisbona che vuole che entro il 2010 l'Unione "diventi l'economia basata sulla conoscenza più competitiva e dinamica del mondo, in grado di realizzare una crescita economica sostenibile con nuovi e migliori posti di lavoro e una maggiore coesione sociale". Rispetto agli Stati Uniti, il divario negli investimenti ricerca e sviluppo ha superato nel 2000 i 120 miliardi di EUR. In particolare nell'Unione europea si registra un livello inferiore di investimenti da parte delle imprese.

2.3. Nei suoi precedenti pareri il Comitato ha raccomandato la fissazione di un obiettivo per gli investimenti nel settore della R& S, che la Commissione ha accolto. Il CESE ha inoltre raccomandato(1) di definire un incremento di circa il 50 % nel bilancio comunitario complessivo della ricerca della RST & D come obiettivo politico a medio termine per il periodo successivo a quello coperto dal 6o programma quadro e di chiedere agli Stati membri di fare altrettanto.

2.4. Gli obiettivi sono stati fissati per l'Unione nel suo complesso e la decisione è stata adottata dal Consiglio europeo. Ciò significa che tutti i governi degli Stati membri si sono impegnati ad agire per raggiungere questi obiettivi e contribuirvi. Alcuni (due) Stati membri fanno già registrare un livello superiore al 3 % mentre per altri le cifre sono molto inferiori. Una risposta politica differenziata è necessaria per tener conto della diversità delle situazioni a livello degli Stati membri e dei paesi candidati.

2.5. La comunicazione della Commissione in esame intende avviare un dibattito sulle modalità e sui mezzi atti a realizzare gli obiettivi fissati per gli investimenti in materia di ricerca e sviluppo. La Commissione fa un'analisi della situazione, del contesto, degli effetti e presenta gli obiettivi da perseguire al fine di creare condizioni generali più attraenti e un uso più efficace del finanziamento pubblico per la R& S delle imprese, nonché per la R& S e l'innovazione nelle strategie e nella gestione aziendale.

3. Osservazioni generali

3.1. Il CESE prende atto con soddisfazione che le sue raccomandazioni sono accolte e di conseguenza saluta favorevolmente gli importanti obiettivi fissati a Barcellona. Alla decisione politica deve ora seguire l'azione, in particolare da parte dei governi degli Stati membri. La comunicazione della Commissione è la benvenuta in quanto mantiene il tema in primo piano e presenta proposte e raccomandazioni. Il dibattito contribuirà, si spera, a fare compiere progressi.

3.2. Al momento la crescita economica è lenta, il mercato in molti settori è depresso e gli Stati membri devono affrontare problemi di bilancio. Da alcuni settori si avanza quindi l'argomento che in queste condizioni le spese di R& S non possono essere aumentate né dallo Stato né dalle imprese. Si dovrebbe però mettere in evidenza con forza che il denaro che va alla attività di ricerca e sviluppo è un investimento per la società nel suo insieme nonché per la singola azienda, non una spesa. Ci si congratula con la Commissione che usa in modo coerente l'espressione corretta: "investimenti in R& S".

3.3. Per rafforzare il ruolo delle imprese europee sui mercati mondiali e quindi ridare alla crescita economica e all'occupazione nell'Unione europea un ritmo più sostenuto sono necessarie più innovazioni. Inoltre un incremento maggiore della produttività è il fattore cruciale per un aumento della competitività e dello sviluppo economico, in particolare se si considerano le tendenze demografiche attuali. Occorre sviluppare un elevato livello di protezione ambientale e della salute, elementi che hanno un grande valore per gli europei, senza rinunciare per questo alla crescita economica e alla sicurezza sociale, rispettando l'obiettivo dello sviluppo sostenibile. Tutti questi obiettivi, per le singole imprese come per l'economia dell'UE, possono essere raggiunti solo attraverso più conoscenza, più ricerca e sviluppo, più innovazione e più investimenti in nuove e migliori tecnologie.

3.4. La fissazione di un traguardo ambizioso è un segnale importante per favorire uno sviluppo di questo tipo. Deve farsi strada con forza la consapevolezza del fatto che sono necessari cambiamenti radicali. Tuttavia, specialmente in vista del prossimo allargamento dell'UE, l'obiettivo è probabilmente troppo ottimistico.

3.5. La Commissione collega la necessità di più ricerca e sviluppo e di più innovazione con l'obiettivo di Lisbona, cosa che è giusta e fondamentale. Ma in questo campo gli attori cruciali sono i governi degli Stati membri e le imprese ed è probabile che essi, per introdurre i cambiamenti drastici che si rendono necessari, abbiano bisogno di una motivazione più forte della semplice enunciazione dell'obiettivo globale di Lisbona. Era lecito attendersi dalla Commissione una presentazione più convincente della sua posizione.

3.6. Si dovrebbero porre senza esitazioni gli Stati membri dinanzi a una grande sfida. Vi sono grandi differenze tra singoli Stati membri per quanto riguarda il livello degli investimenti nel settore della R& S e il ruolo relativo delle fonti private e pubbliche di finanziamento. Pubblicare dei dati comparati può aiutare a scuotere i governi. È sorprendente che la Commissione faccia solo un breve riferimento ad alcune cifre che si collocano ai limiti superiori e inferiori dei dati statistici disponibili.

3.7. Il livello degli investimenti in R& S dei paesi candidati è generalmente inferiore a quello registrato negli Stati membri. Sarebbe opportuno che i governi dei paesi candidati puntassero al più presto all'obiettivo del 3 %, dal momento che l'aumento previsto della loro crescita economica nel tempo renderà tale compito ancor più arduo. Bisognerebbe dare priorità agli investimenti nelle infrastrutture per la ricerca e lo sviluppo, in modo da creare condizioni favorevoli alla crescita, e i fondi comunitari riservati ai paesi candidati andrebbero destinati in particolare a tal fine.

3.8. L'informazione statistica aggregata dovrebbe essere sempre interpretata con cautela. Paragoni tra l'UE e gli Stati Uniti provocano sempre discussioni e questo è il caso anche della ricerca e dello sviluppo e, in particolare, della quota e del ruolo della R & S militare, quota naturalmente che è più alta negli Stati Uniti. La R& S nel settore militare non contribuisce direttamente e non si traduce direttamente in competitività nei mercati civili, ma, anche se non sono disponibili statistiche, si può presumere che una grande parte venga diretta verso un uso duplice, militare e civile. Poiché non vi è trasparenza per quanto riguarda il sostegno che la R& S nel settore militare offre alle imprese, questo crea probabilmente un vantaggio competitivo considerevole per l'industria americana.

3.9. In conformità degli obiettivi di Barcellona, le imprese in particolare dovrebbero aumentare gli investimenti in R& S. Un'indagine condotta sulle imprese partecipanti alla tavola rotonda europea degli industriali (ERT) e che rappresentano il 13 % (22,3 miliardi di EUR nel 2001) di tutti gli investimenti nel settore della R& S dell'UE, prevede che gli investimenti imprenditoriali nel settore della R& S nell'UE non cresceranno o cresceranno solo leggermente. Le imprese partecipanti all'ERT prevedono di investire di più nel settore ricerca e sviluppo al di fuori dell'UE, essenzialmente a causa delle condizioni generali di investimento nell'UE relativamente non attraenti in termini di risorse umane e di infrastrutture, di incentivi finanziari e di normativa e regolamentazione complessive. I risultati della tavola rotonda convalidano il messaggio della comunicazione della Commissione, ma mettono ancora di più in evidenza l'urgente necessità di cambiamenti drastici.

3.10. Mantenere una crescita degli investimenti in ricerca e sviluppo nell'UE da parte di grandi società innovative come quelle dell' ERT è fondamentale, ma va aumentato inoltre il numero delle imprese che investono nel settore della ricerca e dello sviluppo. In questo campo un grande potenziale è costituito dal grande numero di imprese soprattutto piccole e medie dei diversi settori. Accrescere la consapevolezza e la motivazione di queste imprese comporta un grosso sforzo e l'introduzione di misure di sostegno più adeguate.

3.10.1. Il Comitato, richiamandosi alla Carta europea delle piccole imprese, raccomanda alla Commissione la preparazione di una strategia aperta di coordinamento per le PMI e la ricerca. È necessario sormontare le barriere culturali e gli ostacoli amministrativi che si frappongono fra le PMI (soprattutto le microimprese) e il settore della ricerca, in modo da sviluppare l'enorme potenziale innovativo di tali imprese e trarne vantaggio.

3.11. Gli investimenti pubblici nel settore della R& S devono essere diretti in misura sufficiente verso lo sviluppo tecnologico e l'applicazione delle tecnologie per incentivare gli investimenti dell'industria nella R& S. Lo scopo dovrebbe essere quello di sviluppare nuovi prodotti e servizi nonché processi più efficienti. La formazione e gli incentivi di carriera dei ricercatori devono svilupparsi puntando nella stessa direzione. Devono essere naturalmente garantite le risorse per la corrispondente ricerca di base.

3.12. Le connessioni in rete devono diventare l'elemento essenziale dei futuri sviluppi delle attività di R& S nell'UE. Una cooperazione agevole ed efficiente tra università, istituti di ricerca e imprese dà risultati ottimali in rapporto agli investimenti effettuati, anche se rimangono da eliminare molti ostacoli. La cooperazione in cui sono coinvolte diverse imprese può operare particolarmente bene in settori più tradizionali e quando i processi di produzione sono sviluppati. Inoltre in settori più nuovi, come le TIC, la cooperazione nel settore della ricerca e dello sviluppo è stata intensa e riuscita anche in situazioni di aspra concorrenza e di rispetto della riservatezza commerciale.

3.13. Il finanziamento regionale sia da parte dell'UE che degli Stati membri dovrebbe essere diretto sempre più frequentemente verso la ricerca e lo sviluppo e l'innovazione, nonché verso i settori dell'istruzione e della formazione collegati.

3.14. La Commissione, come molte parti interessate, invoca con forza un miglior coordinamento dei programmi e degli sforzi nel settore della ricerca e dello sviluppo degli Stati membri. La necessità di creare programmi con risorse sufficienti per raggiungere risultati di livello mondiale e centri di eccellenza sostenibili è evidente. Tuttavia il coordinamento non deve essere accentrato e diretto dall'alto e non dovrebbe in nessuna circostanza impedire una sana concorrenza che è una necessità nel percorso verso l'eccellenza.

3.15. Il coordinamento dovrebbe essere invece basato su uno scambio ampio ed aperto di informazioni sui piani e i programmi e sostenere tutti i tipi di partenariato e associazioni con un approccio dal basso. Più importante del coordinamento a livello comunitario è la rimozione, a livello mentale e giuridico, delle frontiere e delle barriere nazionali ed istituzionali!

4. Osservazioni specifiche

Il CESE concorda in generale con i punti individuati dalla Commissione nel capitolo 3 "Invertire la tendenza: settori di azione concertata". Nel testo che segue vengono prese in considerazione solo le questioni che il Comitato vuole sottolineare in modo particolare o vuole introdurre ex novo.

4.1. Condizioni generali più interessanti

4.1.1. L'importanza di un mercato efficiente, aperto e competitivo non può mai essere sottolineata abbastanza. È cruciale il completamento del mercato interno che offre un potenziale di domanda abbastanza ampio anche per investimenti nel settore della ricerca e dello sviluppo piuttosto consistenti. Molti progetti innovativi sono, tuttavia, così costosi oggi che la loro redditività richiede un accesso a mercati ancora più ampi.

4.1.2. Ripetutamente vengono espresse preoccupazioni sull'adeguatezza in termini quantitativi, sulla specializzazione, sulla motivazione dei ricercatori europei. Bisogna trovare nuove idee in modo da rendere la ricerca e anche l'ingegneria carriere più attraenti. Occorre rimuovere le barriere alla mobilità tra gli Stati e tra posti di lavoro pubblici e privati; l'evoluzione in questo campo è stata molto lenta. Per quanto riguarda la formazione dei ricercatori, un esempio pratico è costituito da un programma basato sugli obiettivi che offre incentivi sia all'università sia agli studenti e che è stato applicato con buoni risultati in Finlandia.

4.1.3. La normativa europea sui diritti di proprietà intellettuali deve essere introdotta con urgenza. Questo riguarda sia gli OGM e il software sia un sistema di brevetti comunitario conveniente dal punto di vista dei costi. Le imprese hanno bisogno di certezza regolamentare e di chiarezza per effettuare investimenti nell'UE.

4.1.4. Regolamentazioni non necessarie o ambigue e procedure amministrative onerose sono un disincentivo, fra l'altro, agli investimenti nel settore della R& S delle grandi imprese. Come il CESE sottolinea regolarmente, la semplificazione normativa è necessaria per ridurre la burocrazia. Si dovrebbe applicare l'iniziativa relativa alla semplificazione e al miglioramento del quadro normativo allo scopo di raggiungere un equilibrio effettivo tra gli aspetti economici, sociali ed ambientali dello sviluppo sostenibile.

4.2. Utilizzo più efficace del finanziamento pubblico per le attività di R& S delle imprese

4.2.1. È necessaria una combinazione di misure che creino per i diversi tipi di imprese incentivi ottimali all'aumento dei loro investimenti in R& S. Il sostegno pubblico è giustificato dal fatto che gli incentivi del mercato portano le società a investire meno nel settore della ricerca e dello sviluppo di quanto sarebbe ottimale per l'intera economia. Di solito la redditività degli investimenti in R& S si manifesta più lentamente in rapporto ad altri investimenti.

4.2.2. Una parte importante dello sforzo volto ad aumentare la ricerca e lo sviluppo dovrebbe essere quello di motivare più imprese a sviluppare le loro strategie e attività di ricerca e sviluppo, spesso partendo dal nulla. Misure adeguate a tale scopo sono, per esempio, servizi di consulenza e di collegamento per creare contatti con centri di ricerca. Un esempio potrebbe essere costituito da SINTEF in Norvegia che ha il compito di far da ponte fra le piccole e medie imprese e le competenze tecniche dell'università tecnologica di Trondheim. Per quanto riguarda il sostegno finanziario, misure di agevolazione fiscale potrebbero aiutare ad avviare attività di R& S nelle PMI.

4.2.3. Il sostegno alle start-ups nei settori tecnologicamente avanzati, ad alto rischio ma con un potenziale di rapido sviluppo, esige strumenti adeguati. In questo campo sono particolarmente importanti l'investimento iniziale e un ammontare sufficiente di capitale di avviamento e di rischio. Una misura che si è dimostrata efficiente in questo campo è stata la concessione di prestiti azionari, emessi dal centro di sviluppo tecnologico in Finlandia. Il capitale preso a prestito è considerato come una partecipazione azionaria e pertanto non viene ad appesantire il bilancio in generale molto fragile della società.

4.2.4. Gli studi mostrano che gli aiuti di Stato ai progetti in materia di ricerca e sviluppo delle grandi imprese in generale non fanno diminuire gli investimenti aziendali, bensì hanno l'effetto contrario. Gli aiuti pubblici offrono alle imprese la possibilità di avviare più progetti di ricerca e sviluppo di quanto farebbero altrimenti. In altri casi l'aiuto rende possibile far funzionare un progetto con più risorse e più velocemente di quanto non succederebbe senza aiuti, cosa che può essere molto importante su mercati in rapido cambiamento.

4.2.5. Il trattamento del sostegno alla ricerca e allo sviluppo nell'ambito delle regole comunitarie sugli aiuti di Stato necessita in effetti di essere rivisto. Non deve essere necessariamente una questione di norme più generose, ma decisamente di norme più flessibili. Per menzionare solo uno dei problemi importanti, i progetti in cooperativa tra settore pubblico e quello privato sono appesantiti da esigenze di notificazione alla Commissione che alimentano la burocrazia e provocano anche molta incertezza. Occorre rimuovere queste barriere ai partenariato e si dovrebbe introdurre una regola "de minimis" accuratamente calibrata.

4.3. La R& S e l'innovazione nelle strategie e nella gestione aziendale

4.3.1. Le imprese per poter rafforzare il loro impegno nella ricerca e nello sviluppo necessitano di un quadro politico stabile. I governi devono dare un messaggio chiaro e coerente, non solo per quanto riguarda le misure intese a creare più ricerca e sviluppo in quanto tali, ma anche in riferimento all'importanza che essi attribuiscono e all'approccio che essi hanno nei confronti di un'economia basata sulla conoscenza e orientata verso l'innovazione ogniqualvolta vengono prese in considerazione ed attuate delle misure.

4.3.2. Le imprese devono impostare in modo diverso e adeguato alle loro particolari esigenze la loro attività di R& S ed è in effetti quello che fanno. Il CESE tra le raccomandazioni da fare ne sottolinea una in particolare: la necessità di mettersi in rete con la sfera pubblica della ricerca nonché con altre imprese. Alcune delle barriere alla messa in rete percepite dalle imprese sono reali e rilevanti, ma per altre si tratta più che altro di un problema di tradizione e di diffidenza.

Bruxelles, 26 febbraio 2003.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale europeo

Roger Briesch

(1) GU C 260 del 17.9.2001.