Relazione della Commissione al Consiglio e al Parlamento europeo - Terza relazione annuale della Commissione europea sulla regione amministrativa speciale di Hong Kong

1. Introduzione

2. Applicazione del principio "un paese, due sistemi"

3. Sviluppo istituzionale, responsabilità e democrazia

4. Sviluppi in campo giuridico

5. Sviluppi nel campo dei diritti e delle libertà fondamentali

6. L'economia

7. La RAS di Hong Kong quale partner commerciale internazionale

8. Relazioni Unione europea - Hong Kong

9. Conclusioni

HONG KONG: Relazione annuale 2000

1. Introduzione

L'Unione europea continua ad attribuire grande importanza alle sue relazioni con la Regione amministrativa speciale di Hong Kong (RASHK) della Repubblica popolare cinese. Essa pertanto ha seguito attentamente, con reale e sincero interesse, l'evoluzione della RASHK in generale e l'applicazione del principio "un paese, due sistemi" in particolare.

L'inizio del nuovo millennio ha coinciso con il decimo anniversario dell'approvazione da parte della Repubblica popolare cinese della Legge fondamentale della RASHK, la cui effettiva e completa attuazione fornirà le basi atte a garantire durevolmente a Hong Kong pace sociale, sviluppo economico e democrazia.

Come le due precedenti relazioni annuali della Commissione [1], anche la presente relazione è intesa a valutare il processo di sviluppo della RAS di Hong Kong e le sue relazioni con l'Unione europea.

[1] COM (1998)796 def. e COM (2000) 294 def.

2. Applicazione del principio "un paese, due sistemi"

Sia il governo cinese centrale che il governo della RASHK hanno continuato a sottolineare l'importanza che attribuiscono alla piena adesione al principio "un paese, due sistemi".

Il presidente Jiang Zemin ha ribadito l'adesione del governo cinese centrale a tale principio in occasione del suo discorso annuale dinanzi all'Assemblea nazionale del popolo a Pechino. Tuttavia, nel corso dell'anno, alcune osservazioni formulate da funzionari dell'Ufficio di collegamento del governo centrale a Hong Kong hanno suscitato tre controversie. I primi due casi riguardavano questioni relative a Taiwan, il terzo le relazioni Cina-Vaticano.

Il primo episodio è avvenuto in aprile, quando un vicedirettore dell'Ufficio di collegamento, Wang Fengchao, ha affermato che "i media non dovevano considerare i discorsi e le opinioni a favore dell'indipendenza di Taiwan come notizie normali e non dovevano riferirli come se riportassero semplicemente punti di vista di diverse parti; i media di Hong Kong erano tenuti a sostenere l'integrità e la sovranità del paese". Queste affermazioni hanno diffusamente suscitato preoccupazione e critiche sia da parte dei media che del governo di Hong Kong. Il capo dell'esecutivo facente funzione, signora Anson Chan, ha rilasciato una dichiarazione nella quale ribadiva che la libertà di stampa era "garantita dalla Legge fondamentale così come la libertà di parola e di pubblicazione; i media di Hong Kong, quindi, erano liberi di esprimere opinioni e fornire informazioni su ogni questione di attualità e così facendo agivano conformemente alla legislazione di Hong Kong".

Il secondo episodio è avvenuto alla fine di maggio, quando un funzionario dell'Ufficio di collegamento, He Zhiming, parlando degli scambi commerciali tra Hong Kong e Taiwan, ha affermato che "alcuni importanti operatori industriali taiwanesi avevano, da un lato, sostenuto apertamente l'indipendenza dell'isola e, dall'altro, ottenuto vantaggi dalle loro attività economiche nella Cina continentale, il che non poteva assolutamente essere consentito. Egli si diceva fiducioso che alla luce delle sue parole tutti i presenti avrebbero saputo come fare le loro scelte quando avessero cercato partner commerciali taiwanesi". Queste osservazioni hanno suscitato grande preoccupazione sia all'interno che all'esterno di Hong Kong. Il capo dell'esecutivo, Tung Cheehwa, ha immediatamente contattato il direttore dell'Ufficio di collegamento, Jiang Enzhu, dal quale ha ottenuto l'assicurazione che l'Ufficio avrebbe continuato ad operare secondo la Legge fondamentale e non avrebbe interferito nelle attività commerciali di Hong Kong. Il primo segretario dell'amministrazione, signora Anson Chan, ha inoltre sottolineato che il governo della RAS aveva costantemente tenuto distinte le questioni di carattere commerciale dalle considerazioni di carattere politico.

Il terzo episodio è avvenuto quando, dopo l'annuncio da parte del Vaticano della canonizzazione di 87 martiri cinesi e di 33 missionari stranieri il 1° ottobre (festa nazionale cinese), il vescovo Joseph Zen Ze-Kiun ha rivelato che il 18 settembre l'Ufficio di collegamento aveva invitato la diocesi cattolica di Hong Kong a far sì che la cerimonia della canonizzazione si svolgesse in sordina. Questo intervento ha suscitato preoccupazioni per la libertà di culto. Il segretario agli Interni, Lam Woon-kwong, ha reagito affermando: "La libertà religiosa è chiaramente tutelata dalla Legge fondamentale."

Nel contesto del principio "un paese, due sistemi" va notato che, mentre in Cina la pena di morte continua ad essere applicata, a Hong Kong dagli anni '60 in poi non è stata eseguita nessuna condanna a morte e la pena capitale è stata abolita ufficialmente nel 1993.

3. Sviluppo istituzionale, responsabilità e democrazia

- Sviluppi sul piano istituzionale

Dall'inizio dell'anno in poi il dibattito sullo sviluppo istituzionale di Hong Kong ha assunto un'importanza sempre maggiore. In particolare si è incentrato sul calendario dell'introduzione del suffragio universale per l'elezione di tutti i membri del Consiglio legislativo (LegCo) e del capo dell'esecutivo e sulle relazioni tra l'esecutivo e il Consiglio legislativo, in funzione di un rafforzamento della responsabilità e del consolidamento della democrazia.

Il Consiglio legislativo ha lavorato attivamente durante tutto l'anno, adottando varie mozioni volte a promuovere la democrazia e la responsabilità nel governo della RAS. Il 12 gennaio, ha approvato una mozione sulla riforma politica, con la quale invitava il governo a indire una consultazione popolare sulle relazioni tra il potere legislativo e l'esecutivo e sull'elezione democratica dei membri del Consiglio legislativo e del capo dell'esecutivo con suffragio universale.

Il 14 giugno, ha approvato una mozione sullo "Sviluppo del sistema politico della RASHK", con la quale sollecitava il governo a esaminare la sua "Relazione sullo sviluppo del sistema politico della RASHK". Tale relazione conteneva un'analisi del sistema costituzionale di vari paesi e alcune raccomandazioni. In particolare, il Consiglio legislativo raccomandava di riesaminare il ruolo, le modalità di nomina e le regole di responsabilità collettiva e riservatezza dei membri del Consiglio esecutivo, nonché le loro relazioni con i segretari dell'amministrazione, di introdurre, per il secondo mandato del capo dell'esecutivo, un sistema di nomina degli alti dirigenti basato su contratti politici e di prevedere un sistema di sanzioni o rimozione dall'incarico per tali funzionari.

In un discorso pronunciato il 5 luglio il capo dell'esecutivo ha dichiarato che Hong Kong aveva bisogno di "un sistema ministeriale più responsabile". Egli ha poi ribadito tale concetto nel suo discorso politico dell'11 ottobre, dicendo: "Il precedente Consiglio legislativo e la comunità hanno espresso il parere che gli alti funzionari, tenuto conto del loro coinvolgimento nel processo decisionale e del loro ruolo guida negli affari pubblici, dovrebbero essere considerati responsabili dei risultati delle loro politiche". Dal canto suo, egli conveniva che il governo della RAS doveva rispondere seriamente alle preoccupazioni del Consiglio legislativo, intraprendere un rigoroso riesame e rendere il sistema della responsabilità più completo per gli alti funzionari e i segretari, nonché per i dirigenti di grado più elevato.

Ha poi annunciato che il governo avrebbe esaminato in che modo rafforzare il meccanismo di comunicazione con il Consiglio legislativo per consentire alle autorità di governo di capire a fondo i punti di vista del Consiglio legislativo e, quindi, di elaborare politiche e presentare disegni di legge che potessero ottenere il suo sostegno.

- Elezioni legislative

Le seconde elezioni per il Consiglio legislativo dopo il passaggio alla Cina hanno avuto luogo il 10 settembre 2000. Conformemente alla Legge fondamentale, il numero dei membri direttamente eletti nei collegi territoriali è aumentato da 20 a 24, mentre il numero di quelli eletti dal comitato elettorale è sceso da 10 a 6. I restanti 30 membri sono eletti da gruppi elettorali di categoria.

Le elezioni si sono svolte in modo corretto e liberamente. L'affluenza alle urne è stata inferiore rispetto a quella registrata nelle elezioni legislative del 1998, ma superiore a quella del 1991 e del 1995. Il Partito democratico ha perso un seggio, mentre l'Alleanza democratica per il miglioramento di Hong Kong (DAB) ha ottenuto un seggio in più rispetto al 1998. I quattro quinti (48 su 60) dei membri eletti nelle ultime elezioni erano già membri del Consiglio legislativo precedente, il che indica una certa stabilità.

Il 10 dicembre, nella circoscrizione elettorale di Hong Kong si è proceduto ad elezioni suppletive, in seguito alle dimissioni dal Consiglio legislativo di Gary Cheng (DAB) a causa di un conflitto di interessi relativo ad un accordo commerciale. Tali elezioni sono state vinte da Audrey Eu (indipendente).

4. Sviluppi in campo giuridico

- Relazioni internazionali

Hong Kong continua a negoziare e concludere accordi internazionali nei settori in cui la Legge fondamentale lo prevede. Essa è ad esempio un attivo membro dell'OMC e ha firmato un accordo di cooperazione doganale con la Comunità europea. Ha inoltre firmato accordi con Canada, Svizzera e Repubblica federale di Germania sul rimpatrio a Hong Kong dei cittadini di Hong Kong che entrano illegalmente in tali paesi. Nel maggio 2000 una Corte d'appello federale degli Stati Uniti ha confermato la validità dell'accordo tra il governo di Hong Kong e quello degli Stati Uniti sull'estradizione dei latitanti e ha convenuto che nel caso in questione il latitante dovesse essere consegnato a Hong Kong.

- Intesa tra Hong Kong e la Cina continentale sulla consegna delle persone responsabili di reati

Il governo della RAS di Hong Kong sta preparando un'intesa tra la RAS e la Cina continentale in materia di consegna delle persone responsabili di reati. Esso ha presentato al Consiglio legislativo una relazione sullo stato di avanzamento dei lavori.

- Diritto di residenza

In seguito all'interpretazione della Legge fondamentale data dal Comitato permanente dell'Assemblea nazionale del popolo nel giugno 1999 (v. riferimento alla questione del diritto di residenza nella relazione della Commissione del 1999 COM(2000)294 def. sul sito web http://europa.eu.int/comm/external_relations/hong_kong/doc/index.htm), sono state introdotte restrizioni sui requisiti necessari per ottenere il diritto di residenza nella RAS. In una sentenza emessa l'11 dicembre 2000, la Corte d'appello ha confermato che a 5 196 richiedenti non era concesso il diritto di residenza nella RAS. I richiedenti che già si trovano a Hong Kong dovrebbero ritornare nella Cina continentale e presentare la domanda per ottenere la residenza a Hong Kong seguendo la procedura normale. Il governo di Hong Kong non procederà al rimpatrio forzato. Tuttavia, il rimpatrio potrebbe essere eseguito qualora un ricorso in appello si concludesse con una decisione negativa per i ricorrenti.

- Articolo 23 della Legge fondamentale

Secondo l'articolo 23 della Legge fondamentale, "la Regione amministrativa speciale di Hong Kong emana per proprio conto norme intese a vietare qualsiasi atto di tradimento, secessione, sedizione o sovversione contro il governo centrale...". Il governo della RAS di Hong Kong ha promesso di indire una consultazione popolare. Finora esso ha affrontato con cautela questa delicata questione e gli organi governativi interessati (Segretario alla giustizia e Ufficio per la sicurezza) stanno elaborando il documento da sottoporre a consultazione.

5. Sviluppi nel campo dei diritti e delle libertà fondamentali

I cittadini di Hong Kong continuano a difendere con vigile attenzione il rispetto dei loro diritti e libertà fondamentali e durante l'anno si è molto discusso della questione. Le discussioni sull'argomento si sono svolte pubblicamente, sia nell'ambito del Consiglio legislativo che dei media, e sono state talvolta accompagnate da dimostrazioni pubbliche.

- Libertà di stampa

Pur essendo alquanto eterogenea sul piano qualitativo, la stampa di Hong Kong rimane comunque pluralistica e diversificata. Per far fronte ad un'accanita concorrenza, alcuni media puntano su un'informazione sensazionalistica. Lo scorso anno, le proposte della Commissione per la riforma della legislazione relative all'istituzione di un Consiglio per la stampa nominato dal governo sono state respinte. Il primo segretario ha ribadito in novembre la sua preferenza per l'autoregolamentazione dei media.

In luglio, circa 13 giornali e gruppi editoriali hanno deciso di dar vita ad un Consiglio indipendente per la stampa, composto di rappresentanti dei principali media cinesi e inglesi. Tra i membri del Consiglio figurano in particolare la Federation of Journalists, la Newspaper Executive Association e la Newspaper Society, che rappresenta la proprietà. La Hong Kong Journalists Association e alcuni giornali, quali "Oriental Daily News", "Apple Daily", "Sun" e "Hong Kong Economic Journal" hanno rifiutato di aderire al Consiglio.

In seguito ad una riorganizzazione del South China Morning Post e alle successive dimissioni in novembre del suo stimato redattore per la Cina Willy Lam, la questione dell'autocensura dei media è stata nuovamente oggetto di pubblico dibattito. Alcuni canali radiofonici e televisivi si sono opposti ad una proposta dell'Autorità per l'emittenza concernente l'introduzione dell'obbligo per gli ospiti dei programmi di dichiarare i loro interessi politici e commerciali. Tali canali hanno suggerito che si sarebbe piuttosto dovuto consentire ai singoli ospiti di esercitare l'autoregolamentazione e di seguire un codice di comportamento interno.

In generale, il vivace dibattito sull'argomento riflette il fatto che per ora il settore dell'informazione nella RASHK si mantiene aperto, diversificato e libero.

- Ordinanza sull'ordine pubblico

Il governo della RASHK ha continuato ad autorizzare lo svolgimento di manifestazioni pubbliche per tutta una serie di questioni economiche, politiche e sociali. Tuttavia il diritto di manifestare quale disciplinato dall'Ordinanza sull'ordine pubblico del 1997 è stato anch'esso oggetto di pubblico dibattito. Il dibattito è stato suscitato dall'arresto di alcuni studenti che in aprile e giugno hanno manifestato senza rispettare l'obbligo di informare preventivamente la polizia. Tenendo evidentemente conto dell'atteggiamento dell'opinione pubblica al riguardo, il segretario alla Giustizia ha deciso di non procedere contro gli studenti.

Vi sono state diverse altre manifestazioni organizzate in violazione dell'ordinanza, alle quali hanno partecipato membri del Consiglio legislativo appartenenti al Partito democratico. Il dibattito ha riguardato specialmente il criterio e i tempi degli obblighi di notifica, l'autorità abilitata a sollevare obiezioni (un comitato indipendente o la magistratura e non la polizia) e la sanzione penale per il mancato preavviso alla polizia.

In risposta alle preoccupazioni dell'opinione pubblica, in novembre il Consiglio legislativo ha discusso una mozione promossa dal governo a sostegno dell'ordinanza. L'adozione della mozione è stata tuttavia rinviata a dicembre in seguito alle insistenze dei deputati del Partito democratico e dell'opinione pubblica affinché fosse concesso più tempo per discutere la questione. Il 21 dicembre, dopo oltre otto ore di dibattito, il Consiglio legislativo ha adottato la mozione, confermando in tal modo l'ordinanza.

- Libertà di insegnamento - Caso Chung

Durante l'estate, in un periodo in cui la popolarità del capo dell'esecutivo della RASHK Tung Cheehwa era in declino, la difesa della libertà di insegnamento a Hong Kong è diventata oggetto di un ampio dibattito pubblico. Robert Chung, direttore di un programma sull'opinione pubblica all'Università di Hong Kong, ha sostenuto che il capo dell'esecutivo gli aveva chiaramente fatto capire "tramite un canale speciale" che i suoi sondaggi - dai quali risultava un costante declino dell'indice di apprezzamento nei confronti dello stesso capo dell'esecutivo - non erano graditi. Chung infatti conduceva regolari sondaggi sulla popolarità del capo dell'esecutivo e sui risultati del governo della RAS. Successivamente Chung ha rivelato che il "canale speciale" era costituito dal vicerettore dell'Università Cheng Yiu-chung e dal sostituto di quest'ultimo Wong Siu-lun. È altresì emerso che precedentemente, nel gennaio 1999, l'assistente superiore del capo dell'esecutivo, Andrew Lo Cheung-on, si era rivolto al vicerettore Cheng per esprimere dubbi sui sondaggi del professor Chung e sul suo duplice ruolo di sondaggista e opinionista.

L'episodio ha suscitato timori a livello locale circa possibili tentativi di interferenza da parte del governo e dell'Università di Hong Kong nella libertà di insegnamento. Il Consiglio accademico ha istituito un panel indipendente incaricato di esaminare la questione. La relazione del panel, diffusa il 1° settembre dopo 11 giorni di audizioni, concludeva che sia il vicerettore che il suo sostituto avevano "agito per limitare la libertà di insegnamento del dott. Chung".

In seguito alla diffusione della relazione è stato insistentemente chiesto che il capo dell'esecutivo rimuovesse dall'incarico Andrew Lo per salvare la credibilità del governo. Cedendo alle forti pressioni esercitate sia dal personale dell'Università che dall'opinione pubblica, il 6 settembre il vicerettore Cheng e il suo sostituto Wong hanno dato le dimissioni, gesto inteso, secondo alcuni, ad impedire al Consiglio accademico di votare sulla relazione del panel. I due dimissionari hanno tuttavia sostenuto che tale gesto non implicava alcuna ammissione di colpevolezza, ma aveva soltanto lo scopo di evitare all'Università ulteriori difficoltà.

Il presidente del Partito democratico Martin Lee ha presentato una mozione nella quale si chiedeva che una commissione indipendente del Consiglio legislativo esaminasse ulteriormente il caso, in particolare il ruolo del capo dell'esecutivo e del suo assistente Lo. Tale mozione tuttavia è stata respinta, con 35 voti contrari e 19 favorevoli. Il primo segretario ha invitato i deputati a lasciare da parte la questione e ha promesso che il governo avrebbe rigorosamente tutelato la libertà di insegnamento.

- Visite di uomini politici democratici nella Cina continentale

Il governo centrale di Pechino sembra essere diventato meno rigido per quanto riguarda le visite di uomini politici democratici nella Cina continentale, che comunque sono autorizzate soltanto a condizioni molto rigorose. Grazie ai passi fatti dal capo dell'esecutivo, un membro dell'Alleanza di Hong Kong per il movimento patriottico e democratico in Cina, Lau Chin-shek, è stato autorizzato due volte ad andare a trovare sua madre a Guangzhou, per motivi umanitari.

Un deputato del Partito democratico, Sin Chung-kai, si è recato a Shenzhen alla fine di maggio e ha partecipato ad un seminario organizzato dal Fondo di ricerca per uno sviluppo strategico delle relazioni Hong Kong-Cina.

6. L'economia

Hong Kong ha iniziato a uscire dalla recessione nella seconda metà del 1999 e per l'inizio del 2000 aveva sostanzialmente superato gli effetti della crisi finanziaria asiatica del 1997. Alla fine del 2000 l'economia era ormai in forte ripresa: su base annua si registrava una crescita del PIL del 10,5%. Pur essendo descritta come generale, la ripresa è stata principalmente alimentata da una crescita stimolata dalle esportazioni e da un considerevole incremento (8,8%) degli investimenti. La crescita dei consumi privati è stata invece più contenuta, ossia pari al 5,4%. Nell'arco dell'anno la disoccupazione è scesa dal 6,3% al 5%. Si è temuto che il divario tra ricchi e poveri aumentasse man mano che la ripresa si consolidava. Contrariamente alle previsioni, si è registrata un'eccedenza fiscale che ha raggiunto i 10 miliardi di HK$, nell'anno finanziario 1999-2000, grazie ad entrate supplementari provenienti dalle imposte di bollo, dall'imposta sui profitti, dall'imposta sulle retribuzioni e dalla tassa sull'uso della terra; tali entrate sono state tuttavia in parte controbilanciate da utili inferiori al previsto sugli investimenti nell'Exchange Fund. Alla fine dell'anno finanziario 1999-2000 le riserve fiscali ammontavano a 444,3 miliardi di HK$.

Hong Kong ha usato la crisi finanziaria asiatica per attuare alcune riforme fortemente necessarie nel settore finanziario, procedendo alla demutualizzazione e alla fusione delle borse e delle stanze di compensazione.

I negoziati per l'adesione della Cina all'OMC sono stati seguiti da Hong Kong con grande attenzione e sono stati pubblicati vari commenti relativi al probabile impatto di tale adesione sulle attività economiche e commerciali della Regione. Il sostegno all'adesione era unanime. La maggior parte dei commentatori riteneva che Hong Kong ne avrebbe risentito positivamente, ma che l'apertura del mercato cinese avrebbe comportato per Hong Kong grandi sfide oltre che eccellenti opportunità.

La precedente relazione della Commissione aveva rilevato che l'economia di mercato di Hong Kong continuava a funzionare sostanzialmente come prima del passaggio alla Cina. Altrettanto si può dire a distanza di un anno, in quanto il governo della RAS continua a rispettare i principi del libero mercato.

L'assenza di una normativa generale in materia di concorrenza, rilevata anche nella relazione su Hong Kong del Parlamento europeo, è stata molto dibattuta durante tutto l'anno. Il governo della RAS continua a ritenere che una normativa generale contro le pratiche restrittive della concorrenza non sia necessaria. Il Partito democratico e diverse categorie di consumatori e di imprese ritengono che una normativa generale favorirebbe la trasparenza, gioverebbe ai consumatori e migliorerebbe il contesto in cui operano le imprese, creando condizioni di parità per tutti.

Quest'anno per la prima volta Hong Kong ha introdotto un sistema di pensionamento basato su un Fondo di previdenza obbligatorio, il che rispecchia un cambiamento in atto nella piramide delle età. L'attivazione del Fondo di previdenza ha mostrato che i cittadini di Hong Kong considerano sempre più la Regione come loro domicilio stabile, anziché come un rifugio provvisorio, e stanno cominciando a chiedere servizi che precedentemente non erano ritenuti necessari. L'introduzione del sistema ha tuttavia richiesto un grande sforzo legislativo da parte del governo e parecchio lavoro preparatorio da parte del settore dei servizi finanziari. Secondo alcuni, il Fondo potrebbe deprimere la domanda interna, in quanto le singole famiglie dovranno ricorrere al risparmio per pagare i contributi del Fondo.

7. La RAS di Hong Kong quale partner commerciale internazionale

Conformemente alla Legge fondamentale, la RAS gestisce la propria politica commerciale della quale è pienamente responsabile in quanto territorio doganale separato. Hong Kong è membro indipendente dell'OMC e di diverse altre organizzazioni internazionali.

Nell'ambito dell'OMC, di cui è un membro particolarmente attivo, la RASHK ha diversi fini e obiettivi in comune con l'UE, con la quale mantiene contatti stretti e regolari. È inoltre un attivo membro dell'APEC, in seno alla quale si è sempre adoperata per la liberalizzazione degli scambi commerciali.

Nel 2000, per la prima volta nella sua esistenza di territorio doganale separato, Hong Kong ha annunciato che avrebbe avviato colloqui con la Nuova Zelanda ai fini dell'eventuale conclusione di un accordo di libero scambio tra i due territori. Inoltre, dopo il vertice dell'APEC nel Brunei, Hong Kong ha dichiarato che in futuro avrebbe avuto un atteggiamento più flessibile riguardo agli accordi regionali o bilaterali. Questi propositi hanno segnato un cambiamento molto importante nella politica commerciale di Hong Kong, che in precedenza aveva difeso come uno dei suoi principali punti fermi il principio secondo il quale le aree di libero scambio e gli accordi commerciali regionali potevano nuocere ai progressi multilaterali.

Hong Kong è anche membro dell'Organizzazione mondiale delle dogane ai cui lavori partecipa attivamente.

8. Relazioni Unione europea - Hong Kong

- Scambi di visite

Le relazioni bilaterali UE-Hong Kong si sono intensificate grazie a diversi scambi di visite ad alto livello.

In giugno, il primo segretario della RAS, signora Anson Chan, ha effettuato una visita presso la Commissione, nell'ambito della quale è stata ricevuta dal presidente Prodi e ha incontrato i commissari Patten e Vitorino.

In luglio, il commissario Solbes si è recato in visita a Hong Kong, dove ha incontrato il capo dell'esecutivo, il segretario alle Finanze Donald Tsang e i rappresentanti dell'Associazione Bancaria di Hong Kong.

In ottobre, il commissario Chris Patten ha effettuato una visita di lavoro a Hong Kong, dove ha incontrato il capo dell'esecutivo Tung Cheehwa, il primo segretario signora Anson Chan, il segretario alle Finanze Donald Tsang, il segretario per il Commercio e l'Industria Chau Tak-hay e i capi dei principali partiti politici.

In settembre, si è recata in visita presso la Commissione europea la sig.ra Lily Yam, segretario all'Ambiente.

In febbraio, una delegazione del Consiglio legislativo guidata dal sig. Edward Ho si è recata in visita presso il Parlamento europeo a Strasburgo. I membri della delegazione hanno incontrato il commissario Patten e il sig. Per Gahrton, presidente della delegazione del Parlamento europeo per le relazioni con la Cina, che ha ricambiato la visita recandosi a Hong Kong all'inizio di novembre. In tale occasione, la delegazione del Parlamento europeo è stata ricevuta dal capo dell'esecutivo Tung Cheehwa, dalla presidente del Consiglio legislativo signora Rita Fan e da alcuni altri membri del Consiglio legislativo.

- Esenzione dall'obbligo del visto per l'accesso all'UE

Nel gennaio 2000, la Commissione europea ha presentato al Consiglio dei ministri una proposta a favore dell'esenzione dei titolari di un passaporto rilasciato dalla RAS di Hong Kong dall'obbligo del visto per l'accesso all'UE.

Lo scorso dicembre, l'UE ha preso la decisione politica di approvare il principio dell'esenzione dei titolari di un passaporto rilasciato dalla RAS di Hong Kong dall'obbligo del visto [2] per l'accesso ai territori di 13 Stati membri. Il governo della RAS ha accolto favorevolmente tale decisione. Una volta approvata dal Parlamento e dal Consiglio, l'esenzione dall'obbligo del visto faciliterà notevolmente lo scambio di visite tra Hong Kong e l'UE.

[2] All'inizio del 2001 il Consiglio dei ministri ha approvato una proposta di regolamento presentata dalla Commissione europea riguardante l'esenzione tra l'altro anche dei titolari di un passaporto rilasciato dalla RAS di Hong Kong dall'obbligo del visto per l'accesso ai territori di 13 Stati membri. Il regolamento è entrato in vigore il 10 aprile 2001.

- Cooperazione doganale

La cooperazione doganale tra la Comunità europea e la RAS è proseguita nel 2000 nel quadro dell'accordo di cooperazione e di assistenza amministrativa reciproca in materia doganale del 1999. La CE e Hong Kong hanno avuto l'opportunità di procedere al riesame della cooperazione in occasione della riunione annuale del comitato misto per la cooperazione doganale, svoltasi a Hong Kong il 21 novembre. Le parti si sono reciprocamente aggiornate sulle iniziative prese per migliorare le tecniche e le procedure doganali e sugli sforzi fatti per assicurare l'esercizio dei diritti di proprietà intellettuale. Esse hanno inoltre discusso della cooperazione in ambiti internazionali quali l'Organizzazione mondiale delle dogane, l'OMC e il G7. Un'attenzione particolare è stata rivolta alla procedura di ratifica per la convenzione riveduta di Kyoto. L'altro importante settore dell'accordo di cooperazione doganale è la reciproca assistenza amministrativa. Nella lotta contro la frode, questo aspetto della cooperazione internazionale diventa sempre più importante. Durante il periodo di riesame sono state trasmesse alle autorità doganali di Hong Kong alcune richieste di informazioni affinché procedessero alle indagini necessarie. La prossima riunione del comitato misto per la cooperazione doganale avrà luogo a Bruxelles.

- Diritti di proprietà intellettuale

La Commissione europea ha continuato a seguire con grande interesse gli sviluppi in atto in questo campo. Oltre che nell'ambito del comitato misto per la cooperazione doganale, l'argomento è stato discusso anche tra funzionari della Commissione recatisi a Hong Kong e rappresentanti del dipartimento per la proprietà intellettuale. Le iniziative prese dal governo della RAS - aumento del numero di funzionari responsabili della protezione dei diritti di proprietà intellettuale, creazione di una task force speciale e introduzione di una nuova normativa - hanno notevolmente migliorato la situazione di questo settore nella RAS.

La Commissione tuttavia ritiene che i problemi non siano stati completamente risolti, e sollecita le autorità di Hong Kong a mantenersi vigilanti e a sorvegliare costantemente la situazione con la massima attenzione. Essa riconosce nondimeno che sono stati compiuti progressi significativi e apprezza gli sforzi intrapresi finora.

- Presenza e interessi dell'UE a Hong Kong

Hong Kong è una delle città più importanti in termini di interessi dell'UE in Asia. Il numero di cittadini dei quindici Stati membri dell'UE residenti a Hong Kong era stimato alla fine del 2000 a 42 606 circa. Nel 2000, almeno 240 società dell'UE avevano a Hong Kong la loro sede centrale e 561 vi mantenevano uffici regionali.

In termini di investimenti esteri, nel 1998 l'UE è stata per Hong Kong la seconda fonte di investimenti. Il valore cumulativo degli investimenti diretti effettuati in tale anno dall'UE ammonta a 53,3 miliardi di euro, pari al 14% del totale.

La presenza dell'UE a Hong Kong copre vari settori e attività: servizi finanziari, commercio, industria, comunicazioni e edilizia. Nel settore assicurativo, le imprese dell'UE sono al primo posto tra quelle estere operanti a Hong Kong. A fine 2000, quarantuno delle banche autorizzate ad operare a Hong Kong erano banche costituite nell'UE. Nel 1999, società dell'UE hanno ottenuto nel settore dei lavori pubblici contratti per un totale di 205 milioni di euro. La presenza dell'UE è anche molto importante nei settori delle spedizioni e del trasporto aereo.

Nel 2000, l'UE è stata per Hong Kong il terzo fornitore di merci, dopo la Cina e il Giappone, e il terzo mercato per le sue esportazioni, dopo la Cina e gli Stati Uniti.

- Cultura

L'UE ha continuato ad essere attivamente presente a Hong Kong anche nei settori della cultura e dell'istruzione. A Hong Kong operano diverse istituzioni culturali europee. Il Gruppo di lavoro dell'UE per la cultura promuove la collaborazione tra queste istituzioni, i Consolati generali e l'Ufficio della Commissione europea a Hong Kong per organizzare o contribuire ad organizzare a Hong Kong eventi incentrati sull'Europa, quali la Settimana interculturale europea e il Festival del cinema europeo.

9. Conclusioni

Nel 2000 si è molto discusso, sia sull'applicazione del principio "un paese, due sistemi" che sulla difesa di alcuni diritti collettivi e individuali, che sono garantiti dalla Legge fondamentale. Si tratta di elementi che costituiscono le basi dell'avvenire e della prosperità di Hong Kong. La Commissione ritiene positivo il fatto che il dibattito sia stato talvolta accompagnato da manifestazioni e campagne di protesta, promosse da vari gruppi di interesse e settori dell'opinione pubblica. Esso dimostra una reale propensione alla libertà e alla democrazia, pur rivelando anche la necessità di un'attenzione costante.

Alcune sgradite osservazioni fatte da funzionari della Cina continentale in servizio a Hong Kong riguardo al diritto di Hong Kong di agire autonomamente hanno suscitato preoccupazione sia a livello locale che presso la comunità internazionale. La rapida reazione del governo della RAS ha contribuito a preservare l'autonomia della Regione. Tuttavia, la controversia sulla presenza a Hong Kong del movimento Falun Gong costituisce un ulteriore problema che impone alle autorità della Regione di continuare ad adoperarsi affinché i diritti e le libertà sanciti dalla Dichiarazione comune - in particolare le libertà di associazione, di parola e di culto - siano mantenuti e rispettati secondo la legge. Nei prossimi mesi la questione verrà sicuramente seguita con molta attenzione.

Grazie al lavoro del Consiglio legislativo e alle pressioni dell'opinione pubblica, il principio della responsabilità degli alti funzionari del governo della RAS è ampiamente accettato da tutti i settori dell'opinione pubblica e riconosciuto dalla RAS.

Il corretto svolgimento di libere elezioni per il Consiglio legislativo ha dimostrato la maturità con cui i cittadini e la classe politica di Hong Kong sono in grado di esercitare i loro diritti politici fondamentali. Questa è un'ulteriore conferma del fatto che i cittadini di Hong Kong sono capaci di gestire la Regione secondo il principio "un paese, due sistemi".

Le vivaci discussioni svoltesi sull'esercizio dei diritti fondamentali costituiscono la miglior prova del fatto che Hong Kong continua ad essere una società libera. Durante l'anno vi sono state numerose dimostrazioni e campagne di protesta, svoltesi per lo più in modo pacifico e, in generale, nel rispetto della legge e della regolamentazione vigente. La polizia di Hong Kong ha continuato a far fronte alle manifestazioni in modo professionale e conforme alla legge.

La Commissione europea si compiace per la formidabile ripresa dell'economia di Hong Kong a così breve distanza dalla grave crisi finanziaria asiatica. Senza dubbio la ripresa economica aiuterà Hong Kong ad affrontare le nuove sfide e opportunità che deriveranno dall'adesione della Cina all'OMC. La Commissione europea ha fiducia che le capacità e lo spirito di iniziativa del popolo di Hong Kong gli consentiranno di adeguare ancora una volta la sua economia in modo da poter affrontare le sfide connesse all'auspicata completa integrazione della Cina nell'economia mondiale.