I.Introduzione

Lo spazio Schengen senza controlli alle frontiere interne (lo "spazio Schengen") è tra i risultati più emblematici dell'integrazione europea e costituisce una delle manifestazioni più tangibili dello stile di vita europeo, in quanto rappresenta un motore per l'economia e unisce gli europei attraverso le frontiere interne.

Iniziato come progetto intergovernativo tra cinque Stati membri (Francia, Germania, Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo) nel 1985, si è gradualmente ampliato in sette fasi fino a diventare quello che oggi è il più ampio spazio di libera circolazione al mondo. I vantaggi derivanti dalla soppressione delle frontiere interne restano essenziali oggi come lo erano nel 1985. Schengen è una realtà per milioni di cittadini: ogni giorno circa 3,5 milioni di persone attraversano le frontiere interne per lavorare, studiare o visitare parenti e amici. Schengen ha rafforzato la nostra sicurezza collettiva e ha consentito alle autorità degli Stati membri di cooperare strettamente tra loro. Inoltre lo spazio Schengen è concepito come il fondamento dell'Unione europea e del suo mercato interno nel suo complesso. Nel difficile contesto geopolitico ed economico attuale, uno spazio Schengen pienamente funzionante e completo è fondamentale per la stabilità, la resilienza e la ripresa.

Oggi lo spazio Schengen comprende 26 paesi, con una popolazione di quasi 420 milioni di persone, e si estende per oltre 4 milioni di chilometri quadrati. Di questi paesi, 22 sono Stati membri dell'UE. Degli Stati membri rimanenti, tutti tranne uno sono tenuti, e dovrebbero pertanto essere autorizzati, ad aderirvi una volta soddisfatte le condizioni. Quattro dei cinque Stati membri rimanenti, ossia Bulgaria, Croazia, Cipro e Romania, sono già parzialmente vincolati dall'acquis di Schengen, ma i controlli alle frontiere interne per tali Stati membri non sono ancora stati eliminati. L'Irlanda partecipa ad alcune parti importanti dell'architettura di Schengen, ad eccezione dell'acquis riguardante le frontiere esterne e la soppressione dei controlli alle frontiere interne. Quattro Stati non membri dell'UE, l'Islanda, il Liechtenstein, la Norvegia e la Svizzera, hanno firmato con l'UE accordi di associazione all'applicazione dell'acquis di Schengen e pertanto fanno parte anch'essi dello spazio Schengen. Con la piena applicazione dell'acquis di Schengen da parte della Bulgaria, della Romania e della Croazia, lo spazio si estenderà a 4,5 milioni di chilometri quadrati, con una popolazione di 450 milioni di persone.

L'acquis di Schengen è una parte integrante del quadro giuridico dell'UE e comporta obblighi e responsabilità significativi che ogni nuovo Stato membro deve accettare integralmente nel candidarsi all'adesione. In particolare occorre che sia preparato e abbia la capacità di gestire efficacemente le frontiere esterne per conto di tutti gli altri Stati Schengen e che rilasci visti Schengen uniformi. Deve essere in grado di cooperare efficacemente con le autorità di contrasto degli altri Stati, nonché di connettersi e fare ricorso ai sistemi d'informazione pertinenti, come il sistema d'informazione Schengen, al fine di mantenere un elevato livello di sicurezza una volta eliminati i controlli alle frontiere interne. Infine deve garantire che nello svolgimento di tali attività siano rispettati i requisiti in materia di diritti fondamentali e protezione dei dati.

Oltre che sul soddisfacimento di tali requisiti, la piena applicazione dell'acquis di Schengen si basa sull'approvazione unanime da parte di tutti gli altri Stati membri che applicano integralmente l'acquis di Schengen. Al riguardo sono stati compiuti progressi significativi e sono stati intraprese importanti iniziative politiche per sostenere la piena applicazione dell'acquis di Schengen in Bulgaria, Romania e Croazia. Tale applicazione è fortemente sostenuta dal Parlamento europeo e costituisce una priorità fondamentale per la presidenza ceca del Consiglio dell'Unione europea.

Per Cipro è in corso il processo di valutazione Schengen per valutare il rispetto dei requisiti di adesione allo spazio Schengen. Il sistema d'informazione Schengen a Cipro sarà presto messo in funzione e tale processo sarà verificato da un'apposita valutazione Schengen nel 2023.

La presente comunicazione presenta un bilancio degli importanti risultati conseguiti dalla Bulgaria, dalla Romania e dalla Croazia, che hanno adottato le misure richieste per garantire il soddisfacimento delle condizioni necessarie per l'applicazione di tutte le parti pertinenti dell'acquis di Schengen, come stabilito nei rispettivi atti di adesione del 2005 e del 2011. Esorta il Consiglio ad adottare le decisioni necessarie senza ulteriore ritardo, consentendo ai tre paesi, i quali non fanno ancora pienamente parte dello spazio senza controllo alle frontiere interne, di aderirvi.

È indubbio che l'Unione sia pronta per tale decisione storica. Gli sforzi congiunti compiuti negli ultimi anni hanno reso Schengen più forte e più resiliente. Il ciclo di governance Schengen recentemente introdotto fornisce tutti gli strumenti necessari per valutare regolarmente lo stato di Schengen, passando da un quadro amministrativo a una governance e a responsabilità politiche comuni. Il Consiglio Schengen e il forum Schengen facilitano un dialogo trasparente e costruttivo tra le istituzioni dell'UE e gli Stati membri. Il nuovo meccanismo di valutazione e di monitoraggio Schengen rafforzato, al quale la Bulgaria, la Romania e la Croazia sarebbero soggette subito dopo l'adozione delle decisioni sulla piena applicazione dell'acquis di Schengen, garantirà l'individuazione tempestiva di eventuali carenze e misure correttive.

L'ottavo allargamento dello spazio Schengen confermerebbe e rafforzerebbe la fiducia reciproca e l'unità tra gli Stati membri su cui si basa Schengen e contribuirebbe all'adattamento e all'avanzamento continui di tale progetto fondamentale.

II.Importanti risultati conseguiti da Bulgaria, Romania e Croazia

La Commissione sostiene fin dal 2011 che la Bulgaria e la Romania sono pronte a entrare a far parte dello spazio Schengen senza controlli alle frontiere interne, e dal 2019 sostiene lo stesso per la Croazia. La Commissione ha sollecitato attivamente il Consiglio ad adottare le decisioni che consentono alla Bulgaria, alla Romania e alla Croazia di aderire allo spazio senza controlli alle frontiere interne, e la stessa posizione è stata assunta dal Parlamento europeo in varie occasioni .

Per anni tali Stati membri hanno contribuito significativamente al buon funzionamento dello spazio Schengen, in particolare durante la crisi migratoria, nel contesto delle restrizioni connesse alla pandemia e, più di recente, di fronte alle conseguenze senza precedenti della guerra in Ucraina. Avendo completato positivamente tutte le valutazioni Schengen, la Bulgaria, la Romania e la Croazia si aspettano legittimamente la piena adesione allo spazio Schengen senza controlli alle frontiere interne. La recente missione di accertamento su base volontaria in Bulgaria e in Romania, nonché l'ultima nuova visita in Croazia e i risultati del paese per quanto riguarda il monitoraggio dei diritti fondamentali alle frontiere esterne, confermano definitivamente che tali paesi continuano a soddisfare efficacemente le rigorose norme Schengen e hanno dimostrato risultati esemplari sul piano dell'attuazione. Sebbene attuino attivamente la maggior parte dell'acquis di Schengen, tali Stati membri non godono pienamente dei vantaggi derivanti dall'adesione allo spazio Schengen senza controlli alle frontiere interne.

Situate in una posizione geografica strategica, la Bulgaria, la Romania e la Croazia rivestono un ruolo fondamentale nel garantire la sicurezza delle nostre frontiere esterne comuni e nel contribuire efficacemente a mantenere un elevato livello di sicurezza e prosperità, come dimostrato dalle crisi recenti. Sono in atto tutti gli strumenti, le strutture e le procedure necessarie per gestire efficacemente l'attraversamento delle frontiere esterne e le potenziali minacce per la sicurezza alle frontiere, contribuendo così a combattere le forme gravi di criminalità con una dimensione transfrontaliera. Tali paesi hanno altresì dimostrato un impegno elevato per garantire una risposta efficace alla pressione migratoria e alle sfide connesse, sviluppando una forte cooperazione con i paesi vicini. Inoltre, in linea con il nuovo regolamento sulla valutazione Schengen, gli Stati membri nei cui confronti è stata adottata una decisione del Consiglio in base alla quale le disposizioni dell'acquis di Schengen devono applicarsi integralmente sono valutati entro un anno dalla data della piena applicazione dell'acquis di Schengen in tali Stati membri . Tale disposizione si applica alla Bulgaria, alla Romania e alla Croazia, in seguito all'adozione delle rispettive decisioni.

A norma dell'articolo 4, paragrafo 2, dell'atto di adesione del 2005 , la Bulgaria e la Romania hanno completato positivamente i rispettivi processi di valutazione Schengen nel 2011. Il processo è cominciato nel 2009 e tutte le pertinenti parti dell'acquis sono state valutate scrupolosamente in linea con le procedure applicabili. Il Consiglio ha riconosciuto il completamento del processo di valutazione in due distinte conclusioni del 9 giugno 2011 . Il progetto di decisione del Consiglio sulla piena applicazione delle disposizioni dell'acquis di Schengen nella Repubblica di Bulgaria e in Romania ha ottenuto un parere positivo da parte del Parlamento europeo l'8 giugno 2011 . Nonostante l'esito e il completamento positivo del processo di valutazione Schengen, per oltre undici anni non è stata adottata alcuna decisione del Consiglio sulla piena applicazione dell'acquis di Schengen in Bulgaria e in Romania e sull'abolizione dei controlli alle frontiere interne di tali paesi.

Considerato che i processi di valutazione per la Bulgaria e la Romania sono stati completati nel 2011 e che il regolamento che istituisce il meccanismo di valutazione e di monitoraggio Schengen non permette di effettuare nuovamente una valutazione formale della Bulgaria e della Romania, al fine di rafforzare la fiducia reciproca e riconoscendo lo sviluppo dell'acquis di Schengen nel periodo intercorso, entrambi i paesi hanno rilasciato una dichiarazione congiunta il 2 marzo 2022, invitando, su base volontaria, un'équipe di esperti coordinata dalla Commissione a garantire l'applicazione, tra l'altro, degli ultimi sviluppi dell'acquis di Schengen intervenuti dopo la valutazione, dando rilievo alla gestione delle frontiere esterne e alla cooperazione di polizia.

In accordo con la Bulgaria e la Romania, che hanno entrambe dimostrato flessibilità e impegno, e a seguito delle richieste da parte degli Stati membri, l'ambito della missione è stato significativamente ampliato per coprire tutti gli elementi pertinenti dell'acquis di Schengen, compresi gli ultimi sviluppi dal 2011, con particolare attenzione alle frontiere esterne e alla cooperazione di polizia. Sono stati analizzati anche i rimpatri, il sistema d'informazione Schengen, il sistema d'informazione visti e gli sviluppi concernenti la politica in materia di visti. La missione ha tenuto conto del rispetto dei diritti fondamentali, compresa la protezione dei dati, e del funzionamento delle autorità che applicano le pertinenti parti dell'acquis di Schengen. La visita ha avuto luogo in Romania (dal 9 all'11 ottobre) e in Bulgaria (dal 12 al 14 ottobre 2022). La maggior parte degli Stati membri ha contribuito alla missione e l'équipe constava di 17 esperti degli Stati membri. Oltre ai cinque esperti della Commissione, hanno partecipato alla missione di accertamento anche osservatori dell'Agenzia europea della guardia di frontiera e costiera ("Frontex"), di Europol e dell'Agenzia dell'Unione europea per i diritti fondamentali.

La missione di accertamento su base volontaria ha confermato le conclusioni dei processi di valutazione completati nel 2011 e ha evidenziato che la Bulgaria e la Romania non solo hanno continuato ad attuare il nuovo acquis e i nuovi strumenti, ma hanno anche rafforzato considerevolmente, in modo globale, l'applicazione complessiva dell'acquis di Schengen in tutte le sue dimensioni.

La Bulgaria, che confina con la Turchia, riveste un ruolo fondamentale nella protezione delle frontiere esterne dell'UE e nel mantenimento di un elevato livello di sicurezza interna. A tal fine, la Bulgaria ha messo in atto una solida gestione delle frontiere garantendo una valida sorveglianza di frontiera e verifiche di frontiera sistematiche. Nella relazione sulla missione di accertamento, la Bulgaria è esortata a migliorare ulteriormente il quadro situazionale nazionale attuando pienamente il modello comune di analisi integrata dei rischi. Nonostante le attuali sfide esterne, la Bulgaria adotta un approccio coerente al rimpatrio dei cittadini di paesi terzi che non hanno il diritto di soggiornare e alla prevenzione di movimenti secondari non autorizzati. La lotta alla criminalità transfrontaliera è affrontata in via prioritaria, con il ricorso a strumenti per un'attiva cooperazione internazionale di polizia, anche con e tramite Europol, nonché mediante accordi operativi che la Bulgaria ha concluso con i paesi confinanti, i quali consentono l'osservazione transfrontaliera e l'inseguimento oltre frontiera. Il sistema d'informazione Schengen è ben consolidato. Per quanto riguarda il funzionamento delle autorità, la strategia nazionale di prevenzione e lotta contro la corruzione della Bulgaria è attuata a tutti i livelli e rafforzata da misure di prevenzione e solidi procedimenti disciplinari. La Bulgaria ha inoltre dimostrato di disporre delle strutture necessarie per garantire il rispetto dei diritti fondamentali, garantendo l'accesso alla protezione internazionale, osservando il principio di non respingimento e i requisiti in materia di protezione dei dati per l'applicazione del sistema d'informazione Schengen e la cooperazione di polizia.