Comunicazione della Commissione concernente la proroga del regime specifico di aiuti al funzionamento per gli aeroporti con una capacità fino a 700 000 passeggeri all’anno, previsto dagli orientamenti sugli aiuti di Stato agli aeroporti e alle compagnie aeree

(2018/C 456/06)

1. Gli orientamenti sugli aiuti di Stato agli aeroporti e alle compagnie aeree (gli orientamenti) (1) precisano a quali condizioni il finanziamento pubblico di aeroporti e compagnie aeree possa costituire un aiuto di Stato ai sensi dell’articolo 107, paragrafo 1, del trattato sul funzionamento dell’Unione europea e, quando il finanziamento pubblico costituisce effettivamente un aiuto di Stato, a quali condizioni esso possa essere dichiarato compatibile con il mercato interno.

2. Gli aiuti al funzionamento costituiscono in linea di principio una forma estremamente distorsiva di aiuto e possono essere autorizzati soltanto in circostanze eccezionali. La Commissione ritiene che gli aeroporti e le compagnie aeree debbano di norma sostenere i propri costi di funzionamento. Tuttavia, per consentire al settore del trasporto aereo di adattarsi alle nuove situazioni di mercato - ad esempio all’aumento della concorrenza tra gli aeroporti per attirare le compagnie aeree - alcune categorie di aiuti al funzionamento agli aeroporti potrebbero ancora essere giustificate, a determinate condizioni.

3. In tale contesto, gli orientamenti prevedono un periodo transitorio di 10 anni, a decorrere dal 4 aprile 2014, nel corso del quale gli aeroporti con un traffico medio annuale superiore a 3 milioni di passeggeri possono ricevere aiuti al funzionamento. Entro la fine del periodo transitorio, quindi entro il 2024, tutti gli aeroporti devono aver raggiunto la piena copertura dei rispettivi costi di esercizio e dopo tale data gli aiuti al funzionamento a favore degli aeroporti non saranno più considerati compatibili con il mercato interno, ad eccezione degli aiuti al funzionamento concessi in conformità alle norme orizzontali sugli aiuti di Stato, ad esempio in conformità alle norme applicabili al finanziamento dei servizi di interesse economico generale (2).

4. Gli orientamenti, riconoscendo che gli aeroporti con un traffico annuale fino a 700 000 passeggeri possono incontrare maggiori difficoltà nel conseguire la piena copertura dei costi durante il periodo transitorio di 10 anni, hanno previsto un regime specifico per tali aeroporti per un periodo iniziale di cinque anni, ovverosia fino al 3 aprile 2019.

5. Nel quadro di tale regime specifico, l’importo dell’aiuto deve, in linea di massima, essere stabilito ex ante come importo fisso che copre il previsto deficit di finanziamento dei costi di esercizio (determinato sulla base di un piano industriale ex ante) (3). In ogni caso, l’importo massimo di aiuto consentito durante l’intero periodo transitorio è limitato all’80 % del deficit di finanziamento iniziale dei costi di esercizio per un periodo di cinque anni (4).

6. Conformemente agli orientamenti, la Commissione riesaminerà la necessità di continuare a riservare un trattamento particolare a tali aeroporti e le prospettive future di una piena copertura dei costi di esercizio per questa categoria di aeroporti, in particolare esaminando i cambiamenti delle condizioni di mercato e delle prospettive di redditività, dopo quattro anni. Gli orientamenti non contengono norme specifiche per gli aiuti al funzionamento a questa categoria di aeroporti concessi dopo il 3 aprile 2019.

7. Conformemente al punto 175 degli orientamenti, la Commissione effettuerà una valutazione generale degli orientamenti - così come delle norme sugli aiuti al funzionamento concessi agli aeroporti - entro il 4 aprile 2020.

8. Poiché un riesame delle norme specifiche per gli aeroporti più piccoli effettuato unitamente alle rimanenti norme sugli aiuti al funzionamento consentirà una valutazione più approfondita della situazione del mercato, è opportuno procedere alla nuova valutazione di tale regime specifico nel contesto della valutazione globale degli orientamenti, che sarà effettuata entro il 4 aprile 2020. Ciò consentirà inoltre alla Commissione di valutare l’adeguatezza degli orientamenti nel loro insieme e, se necessario, di proporre un pacchetto coerente di modifiche relative a tutte le categorie di aeroporti e a tutti i tipi di aiuto.

9. Come conseguenza del rinvio della valutazione del regime specifico per gli aeroporti con un traffico annuo fino a 700 000 passeggeri, per garantire continuità e certezza del diritto nel trattamento di questo tipo di aiuti, la validità delle norme vigenti deve essere prorogata. Pertanto, il regime specifico di cui al punto 130 degli orientamenti è prorogato fino al 3 aprile 2024, allineando il periodo transitorio di applicazione delle norme relative agli aeroporti più piccoli con quello valido per gli aeroporti con un traffico annuale superiore a 700 000 passeggeri.

10. Pertanto, a decorrere dalla data di pubblicazione della presente comunicazione nella Gazzetta ufficiale dell’Unione europea, l’importo di aiuto massimo ammissibile per gli aeroporti fino a 700 000 passeggeri all’anno sarà dell’80 % del deficit di finanziamento iniziale dei costi di esercizio per un periodo di dieci anni dopo l’inizio del periodo transitorio. Ad esempio, se il deficit di finanziamento medio annuo di un piccolo aeroporto nel periodo dal 2009 al 2013 è pari a 1 milione di EUR, l’importo massimo dell’aiuto al funzionamento che l’aeroporto potrebbe ricevere a titolo di importo fisso ex ante sarebbe pari a 8 milioni di EUR (80 % x 1 milione x 10) nell’arco di dieci anni.

(1) GU C 99 del 4.4.2014, pag. 3.

(2) Cfr. la decisione 2012/21/UE della Commissione, del 20 dicembre 2011, riguardante l’applicazione delle disposizioni dell’articolo 106, paragrafo 2, del trattato sul funzionamento dell’Unione europea agli aiuti di Stato sotto forma di compensazione degli obblighi di servizio pubblico, concessi a determinate imprese incaricate della gestione di servizi di interesse economico generale (GU L 7 dell’11.1.2012, pag. 3) e la comunicazione della Commissione - Disciplina dell’Unione europea relativa agli aiuti di Stato concessi sotto forma di compensazione degli obblighi di servizio pubblico (2011), (GU C 8 dell’11.1.2012, pag. 15).

(3) Cfr. punto 121 degli orientamenti.

(4) Cfr. punto 130 degli orientamenti.