Sintesi Da alcuni anni il sistema giudiziario belga è oggetto di riforme riguardanti la digitalizzazione e la gestione delle risorse da parte della magistratura; tuttavia, la loro attuazione non è ancora stata completata. Sono state attuate varie iniziative per promuovere la qualità e l'indipendenza della giustizia, in particolare per quanto riguarda le spese di giustizia, il sistema dei giudici supplenti e i poteri di indagine del Consiglio superiore della giustizia. Sono in corso una riforma della procedura di reclamo riguardante il funzionamento della giustizia e un'iniziativa volta a promuovere l'utilizzo di un linguaggio chiaro nelle decisioni giudiziarie. La disponibilità di risorse umane e finanziarie sufficienti rappresenta una sfida per il sistema giudiziario e permane la necessità di migliorare il livello di digitalizzazione. In tale contesto, una lacuna di lunga data è la mancanza di dati affidabili e coerenti in materia di efficienza. Il quadro giuridico e istituzionale belga per la lotta alla corruzione è in buona parte in vigore. Sebbene non esistano una strategia o un ente che coordinino la lotta contro la corruzione a tutti i livelli di governo, un organo anticorruzione dedicato sovrintende alle indagini sulla corruzione e una commissione deontologica federale fornisce consulenza ai funzionari pubblici sulle questioni relative all'integrità. Esiste una serie di misure legislative per prevenire la corruzione, tra cui sistemi di dichiarazione e codici di comportamento per i funzionari pubblici, che però hanno dato luogo a un quadro frammentato tra i vari livelli di governo. Sebbene siano in vigore alcune norme per i membri del parlamento e le più alte funzioni esecutive, permangono carenze. Attualmente in Belgio non esiste una normativa generale in materia di protezione degli informatori. Il Belgio dispone di un solido quadro giuridico e istituzionale in materia di pluralismo dei media. Le autorità di regolamentazione indipendenti per i media audiovisivi svolgono un ruolo importante nel garantire la trasparenza della proprietà dei media e i consigli consultivi nazionali per i mass media sono molto attivi nelle rispettive comunità. L'indipendenza dei media è rispettata e la professione giornalistica è adeguatamente tutelata, in particolare dalla legge sulla protezione delle fonti giornalistiche. I casi di intimidazione, minacce o attacchi nei confronti dei giornalisti sono relativamente rari. Vi è spazio per migliorare l'accesso alle informazioni in possesso delle autorità pubbliche. Inoltre, l'adeguatezza delle risorse a disposizione delle autorità di regolamentazione delle comunità francofona e germanofona costituisce una fonte di preoccupazione. Il processo legislativo comprende una prassi consolidata che prevede lo svolgimento di valutazioni d'impatto e la consultazione dei portatori di interessi a più livelli di governo. La Corte costituzionale e altre istituzioni indipendenti, compresi gli uffici dei difensori civici a diversi livelli di governo, svolgono un ruolo importante nella difesa dei diritti fondamentali. È in fase di creazione una nuova istituzione federale per i diritti umani che dovrebbe rafforzare ulteriormente la protezione dei diritti fondamentali. Il Consiglio di Stato contribuisce a salvaguardare la qualità della legislazione, sebbene nel suo lavoro affronti alcune difficoltà. In seguito all'adozione di una legge del 2019, le organizzazioni della società civile hanno maggiori possibilità di agire in giudizio per tutelare gli interessi che difendono.

I.Sistema giudiziario

Il sistema giudiziario è costituito da 13 tribunali di primo grado con competenza generale, una serie di tribunali di primo grado specializzati, cinque corti d'appello e una Corte suprema. Il ramo giudiziario del Consiglio di Stato funge da tribunale amministrativo di grado più elevato. La Corte costituzionale è competente a vagliare la costituzionalità della legislazione. In materia di giustizia continua a essere prevalentemente competente il livello federale. L'indipendenza dei giudici e dei pubblici ministeri è sancita dalla Costituzione. Un Consiglio superiore della giustizia indipendente ha il compito di assumere i magistrati e di promuovere la qualità della giustizia attraverso meccanismi di controllo come gli audit, nonché fornendo consulenza. I giudici candidati sono selezionati dal Consiglio superiore e sono nominati a vita dal governo su proposta del ministro della Giustizia. Il Collegio degli organi giurisdizionali, che è composto dai presidenti dei tribunali eletti dai loro omologhi, è responsabile del funzionamento generale dei tribunali. L'Ordine degli avvocati fiamminghi e l'Ordine degli avvocati francofoni e germanofoni rappresentano avvocati provenienti da parti differenti del paese.

Indipendenza

Il livello percepito di indipendenza della magistratura è superiore alla media e gli sforzi per promuovere ulteriormente l'indipendenza continuano. Il livello di indipendenza percepita della magistratura è superiore alla media dell'UE tra la popolazione in generale (per il 63 % è piuttosto soddisfacente o molto soddisfacente) e tra le imprese (il 59 % ritiene che sia piuttosto soddisfacente o molto soddisfacente). Una recente riforma potrebbe rafforzare ulteriormente l'indipendenza della magistratura migliorando la qualità del processo di selezione e il quadro per l'integrità dei giudici supplenti. Il sistema giudiziario consente la nomina di giudici supplenti per garantire la composizione completa di un collegio giudicante. Le condizioni per la loro nomina sono state rivedute in seguito a talune preoccupazioni espresse dal Consiglio d'Europa in merito alla procedura di nomina e al quadro per l'integrità dei giudici supplenti, nonché alle possibili conseguenze per l'immagine e l'integrità del sistema giudiziario. Mentre i giudici supplenti erano in precedenza tenuti solo a soddisfare le condizioni relative all'istruzione e all'esperienza, una legge del marzo 2019 introduce l'obbligo per i candidati di superare anche un esame per diventare giudice supplente. Inoltre, la legge introduce la formazione obbligatoria per i giudici supplenti, compreso un modulo sull'etica, e abolisce la possibilità di nominare procuratori sostituti. La legge sembra affrontare in larga misura le preoccupazioni espresse riguardo ai giudici supplenti, anche rendendo più oggettiva la procedura di selezione e rafforzando il quadro per l'integrità applicabile. Inoltre, la legge rafforza i poteri di indagine del Consiglio superiore della giustizia. Quest'ultimo svolge un ruolo attivo; ad esempio, il 3 settembre 2020 ha avviato un'indagine speciale sull'indagine giudiziaria (in corso) relativa alle circostanze della morte del cittadino slovacco Jozef Chovanec, sopraggiunta a seguito di un intervento della polizia all'aeroporto di Charleroi nel febbraio 2018. La legge prevede che il Consiglio superiore possa ottenere dalle autorità giudiziarie qualsiasi documento e informazione che ritenga necessari per l'assolvimento dei suoi compiti, tra cui l'esecuzione di verifiche dei tribunali.

Il potere del ministro della Giustizia di impartire istruzioni al pubblico ministero affinché agisca penalmente in un caso specifico è corredato da garanzie e non è utilizzato nella pratica. Il ministro della Giustizia può stabilire orientamenti generali per il pubblico ministero e ordinargli di agire penalmente in un singolo caso, ma non può dare istruzione di non avviare l'azione penale. Se il ministro ordina di agire penalmente in un caso specifico, tale istruzione deve essere inserita nel fascicolo di causa e le autorità belghe riferiscono che il potere di impartire istruzioni specifiche non è utilizzato nella pratica. Tale pratica, combinata alle garanzie giuridiche esistenti, sembra attenuare il rischio per l'autonomia del pubblico ministero.

Qualità

Sono in corso sviluppi per quanto riguarda la digitalizzazione del sistema giudiziario. Permane la necessità di migliorare la digitalizzazione del sistema giudiziario, in particolare riguardo all'accessibilità online delle sentenze, nonché le possibilità di presentare un'istanza, trasmettere atti di citazione e monitorare le fasi di un procedimento online. Per quanto riguarda l'accesso online alle decisioni giudiziarie, una legge del maggio 2019 prevede la pubblicazione online di tutte le sentenze dal settembre 2021 in poi. Il processo di creazione di una banca dati a tal fine è iniziato, ma ha subito ritardi a causa della pandemia di COVID-19. Per quanto riguarda la digitalizzazione dei processi aziendali nel sistema giudiziario, dal 2007 è in corso la realizzazione di un sistema unificato di gestione dei fascicoli per i tribunali. Il sistema, denominato "MaCH", è attualmente utilizzato per un gran numero di tribunali, anche se, fra l'altro, devono ancora seguire i tribunali di primo grado con competenza generale e le corti d'appello. Affrontare la mancanza di digitalizzazione del sistema giudiziario sarebbe utile sia per la qualità della giustizia che per l'efficace raccolta di dati giudiziari coerenti e affidabili.

Alla luce della pandemia di COVID-19, sono state recentemente adottate nuove misure relative al sistema giudiziario. La legislazione recentemente adottata dal parlamento introduce un più ampio ricorso alle procedure scritte e alle videoconferenze nei procedimenti giudiziari. Introduce inoltre disposizioni temporanee alla luce della pandemia di COVID-19 nonché modifiche permanenti al funzionamento dei procedimenti giudiziari. Questa nuova legislazione è stata criticata per il suo potenziale impatto sul diritto a un processo equo. Il Consiglio di Stato e il Consiglio superiore della giustizia hanno inoltre criticato l'urgenza con cui sono state introdotte le proposte, sottolineando la necessità di svolgere riflessioni approfondite sulle modifiche permanenti delle procedure giudiziarie.

È in corso un processo volto a realizzare una gestione autonoma delle risorse da parte della magistratura. Nel 2014 è stato avviato un processo volto a istituire una gestione autonoma delle risorse da parte della magistratura. Tale processo non registra progressi, in parte a causa della mancanza di uno strumento affidabile per la misurazione del carico di lavoro, necessario per la ripartizione ottimale delle risorse fra i tribunali. I portatori di interessi sottolineano l'importanza di completare il processo di trasferimento della gestione delle risorse alla magistratura stessa. La mancanza di risorse sufficienti rappresenta inoltre una sfida per il sistema giudiziario, come evidenziato in un memorandum congiunto delle tre massime giurisdizioni. Inoltre, una recente sentenza ha condannato lo Stato per non aver fornito alla magistratura il numero di risorse umane previsto dalla legge. Come osservato dal Consiglio consultivo dei giudici europei, la carenza di risorse umane potrebbe inoltre avere un impatto negativo sull'efficienza del sistema giudiziario. Un'iniziativa del Consiglio superiore della giustizia attualmente in corso, volta a rendere più attraente la carriera giudiziaria, potrebbe risultare utile per aumentare il numero di candidati giudici.

Sono inoltre in corso altre riforme riguardanti la qualità del sistema giudiziario. È stata avviata una riforma della procedura di reclamo riguardante il funzionamento della giustizia, allo scopo di renderla più efficiente e accessibile ai cittadini. La riforma modernizzerebbe la procedura e migliorerebbe il quadro generale della quantità e della natura dei reclami. È inoltre in corso un'iniziativa volta a promuovere l'utilizzo di un linguaggio chiaro nelle decisioni giudiziarie. Per quanto riguarda le spese di giudizio, una riforma legislativa ha aumentato i diritti da pagare per adire le vie legali, modificando nel contempo le modalità di pagamento; ora la parte soccombente è tenuta a sostenere le spese di giustizia solo alla fine del procedimento. La riforma mira a rendere meno onerosa l'azione in giudizio, anche se l'aumento degli importi dei diritti da versare può limitare tale effetto. Le soglie di reddito per il gratuito patrocinio totale e parziale rimangono basse, aspetto che può incidere negativamente sull'accesso dei cittadini alla giustizia. A tale riguardo, il recente innalzamento delle soglie di reddito rappresenta uno sviluppo positivo e nei prossimi anni sono previsti ulteriori aumenti graduali.

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