Parere in merito alla 3a Relazione annuale dell'Osservatorio europeo delle PMI

(96/C 82/02)

La Commissione in data 8 maggio 1995, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla 3a Relazione annuale dell'Osservatorio europeo delle PMI.

La Sezione «Industria, commercio, artigianato e servizi», incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Pasotti, in data 29 novembre 1995.

Il Comitato economico e sociale ha adottato a grande maggioranza (1 astensione) il 20 dicembre 1995, nel corso della 331a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Precedenti

1.1. Nel 1991 la Commissione europea ha promosso la realizzazione, attraverso un bando di gara di durata triennale, un rapporto annuale sulla situazione e le prospettive per le PMI nel mercato unico.

1.2. Le specifiche del bando partono dalla considerazione che le analisi e ricerche sulle PMI vengono svolte in modo non omogeneo per qualità e quantità nei Paesi dell'Unione.

1.3. L'obiettivo è quello di offrire un supporto scientifico coordinato, per gli operatori politici e istituzionali, approfondito nelle analisi a livello Paese e a livello Comunità, attraverso un Network di istituti nazionali. Tale supporto deve mantenere una capacità di accumulazione culturale nel tempo, monitorando l'evoluzione negli anni di alcuni fattori critici di successo o insuccesso delle PMI.

1.4. Il terzo rapporto segna il completamento del primo mandato affidato dalla Commissione al Network e l'occasione si presta ad una verifica anche globale del lavoro fin qui svolto.

1.5. Per questo, nel valutare complessivamente gli esiti del rapporto, è stato necessario valutare sia la struttura del Network e il suo modo di lavorare, sia la struttura del rapporto stesso.

2. Struttura del Network

2.1. L'organizzazione del Network è importante perché influenza notevolmente la qualità del lavoro svolto.

2.2. Nei tre anni di lavoro la formula si è evoluta: da una gestione iniziale molto concentrata sul Main Contractor si è giunti ad una maggiore collaborazione tra i membri.

2.3. Il Main Contractor mantiene un compito di coordinamento. É stato costituito uno Steering Committee composto da tre istituti nazionali. Ogni capitolo del rapporto è coordinato da uno degli istituti che raccoglie le indicazioni sulle situazioni nazionali dagli altri membri.

2.4. Gli istituti sono sia pubblici che privati. Le difficoltà di coordinamento rappresentano uno dei fattori critici del rapporto.

3. Struttura del Rapporto

3.1. L'Osservatorio ha recepito nel corso degli anni alcuni suggerimenti della Commissione e del Comitato, che nell'ultimo parere aveva espresso molte osservazioni specifiche.

3.1.1. La terza edizione del rapporto comprende i paesi comunitari più i quattro paesi la cui adesione all'Unione era in corso di perfezionamento nel 1994.

3.1.2. Le lingue utilizzate, rispetto alla scelta per l'inglese del primo rapporto, sono oggi il francese, il tedesco e l'inglese. Nella terza edizione l'Executive Summary, precedentemente separato dal rapporto, è incluso nello stesso ed è evidenziato da un diverso colore delle pagine. Il rapporto, insieme all'Executive Summary, è importante per tutti i cittadini degli Stati membri interessati dal lavoro delle PMI. Per questo motivo il rapporto deve essere redatto in tutte le lingue ufficiali dell'Unione europea.

3.2. Per come è stato finora impostato e quindi di per sé per sua natura il Rapporto continua a mantenere una struttura «Enciclopedica» sulla cui mobilità è necessario riflettere.

3.3. Il coordinatore correttamente avverte all'inizio la difficoltà nell'elaborazione dei dati a causa della mancanza di uno standard comune nei Paesi dell'Unione. Un'altra avvertenza, che ci risparmia un rilievo, è che i dati non sono contemporanei all'anno del rapporto.

3.4. Il rapporto è diviso in 4 sezioni e 18 capitoli. Le sezioni sono:

1. Business Performance

2. Business Environment

3. Thema Studies

4. Conclusions.

4. Osservazioni generali

Volontà del Comitato è trarre dal materiale raccolto nel Terzo Osservatorio valutazioni su fattori critici di successo o insuccesso delle PMI da segnalare alla Commissione come punti qualificanti nell'attuazione di un programma di sviluppo e rafforzamento delle PMI nel Mercato Unico e nel Commercio Internazionale.

Tre osservazioni di metodo in apertura.

4.1. La prima riguarda la definizione di PMI (). Il Comitato ritiene inadeguata la definizione di PMI attualmente in uso e alla quale tendono ad adeguarsi le legislazioni nazionali. La definizione di PMI è una questione cruciale; in seguito ad una classificazione troppo ampia, aziende con problemi del tutto diversi potrebbero ritrovarsi in uno stesso gruppo a scopo di analisi. L'uso di una classificazione più precisa delle PMI, invece, sarebbe inevitabilmente accompagnato, quanto meno in una fase iniziale, da dati meno attendibili e comparabili su queste categorie d'imprese così specifiche. La dimensione aziendale per addetto è un parametro che va definito in maniera approfondita perché porta con sé problemi di sviluppo diversi. È di tutta evidenza che è fuorviante integrare in una unica analisi micro aziende con meno di cinque dipendenti, che rappresentano oggi la maggioranza delle PMI, con aziende che passano la soglia dei cento addetti. Ed è ragionevolmente vero affermare che la ristrutturazione organizzativa di una azienda che deve passare la soglia dei trenta addetti è per natura diversa da quella che deve affrontare una azienda con cento addetti. A dimensioni diverse corrispondono problemi diversi e devono essere applicati strumenti e soluzioni diversi. Per questo è necessario sezionare con maggiore incisività l'universo PMI e, di conseguenza, è necessario trovare definizioni meno generiche, ponderate anche con le dimensioni dei mercati di riferimento e con la natura dell'ambiente imprenditoriale caratteristica di ogni Paese dell'Unione. Il Comitato raccomanda alla Commissione una riflessione rapida e approfondita sull'argomento, essendo una questione pregiudiziale per poter applicare corrette scelte di politica economica.

4.2. La seconda osservazione di metodo riguarda la insufficiente qualità e omogeneità dei dati oggi a disposizione. Il Comitato apprezza lo sforzo che la Commissione ha fatto nel finalizzare l'attività dell'Osservatorio anche alla creazione di un archivio storico più certo e più organico rispetto a quanto oggi disponibile. Tuttavia, la lacunosità e la non omogeneità statistica che è ancora presente nel rapporto rende non facile il lavoro di analisi. È assolutamente necessario consultare l'Eurostat in merito ai dati riportati nella relazione dell'Osservatorio per garantire, nei limiti del possibile, l'uso di dati comparabili e la corretta identificazione dei cambiamenti introdotti dai miglioramenti metodologici. Il Comitato raccomanda alla Commissione un incremento dell'impegno per ottenere un quadro statistico certo e affidabile in tempi brevi.

4.3. La terza osservazione riguarda l'aggiornamento del Rapporto. In un momento particolarmente dinamico dell'economia comunitaria, con una forte instabilità nel mercato valutario, una ripresa non ancora consolidata caratterizzata da una robusta componente di commercio internazionale, una rapida evoluzione e un altrettanto rapido declino di alcuni settori merceologici è assolutamente necessario avere aggiornamenti estremamente veloci nella analisi dei trend imprenditoriali.

Tali aggiornamenti sono impossibili se il rapporto dovesse riprodurre la attuale struttura «enciclopedica» mentre sarebbe maggiormente praticabile attraverso più coincisi aggiornamenti. Lo sforzo di questo Parere del Comitato risiede anche nel tentativo di analizzare il trend che, in un Rapporto effettuato su dati raccolti entro il 1994, paiono essere meno congiunturali e più strutturali.

Il Comitato raccomanda una ristrutturazione in questa direzione della formula del rapporto.

5. Osservazioni particolari

5.1. Il Comitato ritiene particolarmente importante l'analisi sull'impatto che la costruzione del Mercato Unico ha sull'universo PMI. Per questo apprezza l'impostazione del Rapporto volta ad analizzare l'ambiente nel quale si sviluppa l'attività imprenditoriale nel suo complesso, unitamente ai fattori critici di scenario che stanno condizionando il successo o l'insuccesso di una impresa.

5.2. Di seguito si evidenzia una sintesi di alcune risultanze del rapporto in relazione alla convergenza tra le aree dell'Unione europea.

5.2.1. Nel periodo 1988-1994 l'ambiente imprenditoriale è complessivamente migliorato. La convergenza di alcune variabili economiche nei dodici paesi UE ha esercitato un effetto positivo anche sull'ambiente PMI, pur con intensità diverse da paese a paese. Un esempio per tutti, il valore aggiunto è cresciuto mediamente del 2,7 % annuo grazie soprattutto all'incremento delle esportazioni delle PMI sia dirette che attraverso la subfornitura ad aziende di maggiori dimensioni più internazionalizzate. Fanno eccezione le aziende del Regno Unito e dell'Italia che da sole stravolgono in senso negativo le statistiche relative.

5.2.2. Il recupero di produttività effettuato da molte aziende ha limitato l'effetto che le PMI hanno sull'occupazione. Il contenuto incremento dell'occupazione è anche attribuibile all'inadeguatezza di un mercato del lavoro strutturato su regole definite per le grandi aziende e incapace di sfruttare le potenzialità delle PMI.

5.2.3. La comparazione della performance delle PMI nell'Europa dei dodici con quella delle PMI ex EFTA mette in luce i migliori risultati delle prime per valore aggiunto, fatturato e occupazione. In entrambe le aree si è invece registrata una diminuzione del tasso di crescita. Nonostante la convergenza delle condizioni economiche generali ed alcune specifiche riguardanti le PMI, la distanza fra le due aree rimane rilevante, soprattutto a causa del comportamento deviante fatto registrare da alcune variabili nei paesi della fascia Sud dell'Unione.

5.3. Analisi di alcuni fattori critici

Le seguenti valutazioni discendono dall'analisi dei risultati della parte IV del rapporto, in modo particolare dall'analisi del modello teorico ivi compreso.

5.3.1. Mercati e concorrenza

Il Comitato sottolinea la necessità di incrementare gli sforzi per la costruzione di un mercato altamente concorrenziale privo di posizioni di rendita sia nella domanda che nell'offerta. Se c'è un ambiente imprenditoriale che per crescere ha assolutamente bisogno di mercati concorrenziali è proprio quello delle PMI. Esse vivono e muoiono in un mercato altamente competitivo e non possono pensare di sopravvivere quando fornitori di beni e servizi non si muovono in mercati altrettanto competitivi. Non è un problema di scelta tra monopoli pubblici o privati, ma piuttosto che in mercati competitivi nessuno può pagare le inefficienze che monopoli o cartelli portano con sé, meno che meno le PMI.

5.3.1.1. La stessa questione si pone per i mercati di sbocco delle PMI: si sta assistendo ad un progressivo aumento delle concentrazioni attraverso accordi e fusioni che coinvolgono medie e grandi aziende, naturali committenti delle PMI: il rischio è che si crei un mercato internazionale altamente competitivo per le PMI e contemporaneamente un mercato di grandi aziende che tendono progressivamente ad assumere posizioni di cartello non concorrenziali. Le difficoltà di sopravvivenza delle PMI in questo caso sarebbero evidenti.

5.3.2. Capitale e finanza

Ancora una volta il Comitato deve sottolineare come le risultanze del rapporto evidenzino la grande difficoltà che le PMI incontrano nel processo di approvvigionamento del Capitale. I termini del problema sono ben noti, sono oggetto di continui dibattiti sia in sede scientifica che politica, sono stati oggetto di molti pareri del Comitato, ma senza che si raggiungano risultati quantitativamente e qualitativamente significativi. L'accesso al mercato dei capitali è una questione che pone le Piccole e Medie Imprese in stretta correlazione con l'ambiente imprenditoriale che con esse interagisce, sia attraverso scelte nazionali (in primo luogo quelle fiscali) sia europee, attraverso la sussidiarietà e la capacità di indirizzo della Commissione. Il Comitato ritiene l'accesso al capitale di rischio una variabile determinante nella valutazione della qualità dell'ambiente imprenditoriale. A fianco di un compatibile livello di concorrenza nel settore bancario devono essere sviluppati, in un quadro omogeneo nei Paesi dell'Unione, tutti quegli strumenti quali Prestiti Partecipativi e borse locali oggi non uniformemente presenti nei Paesi aderenti. L'obiettivo deve essere la creazione di un mercato del credito ricco di attori di diversa natura tra loro in concorrenza con prodotti differenziati. In questo quadro il Comitato richiama ad una interpretazione forte ed estensiva all'universo delle imprese piccole e medie dell'articolo 130 del Trattato.

5.3.3. Il modello teorico

5.3.3.1. Il Comitato guarda con interesse alla costruzione del modello teorico di Mercato Unico presentato nel rapporto. Se confermata la sua affidabilità scientifica, da esso si possono trarre alcune opportune indicazioni di politica economica.

5.3.3.2. Nel concentrare l'attenzione sulle tabelle 17.6, 7, 8, 9 e più in particolare su due indicatori rilevanti (creazione di posti di lavoro e crescita del valore aggiunto), si possono ricavare precise indicazioni sugli effetti dell'ambiente economico sulle PMI.

5.3.3.3. I fattori negativi per la crescita e l'occupazione sono: qualità dei trasferimenti della Pubblica amministrazione e stanziamenti per R& S (spesa pubblica), costi e mercato del lavoro, dimensione media aziendale.

5.3.4. La questione della qualità e della composizione della spesa pubblica appare rilevante per le PMI se si considera che, per quanto la quota di internazionalizzazione sia cresciuta, per esse riveste ancora grande importanza il mercato nazionale. Questo aspetto diventa ancora più critico in quei paesi dove le politiche di bilancio sono state tradizionalmente più espansive. L'osservanza dei criteri di convergenza ha comportato una forte contrazione delle quote di bilancio statale destinate alle spese di consumo e investimento. Tale contrazione ha avuto un effetto notevole sul mercato dei prodotti delle PMI. Il Comitato indica come aspetto rilevante delle politiche di bilancio, finalizzate a consolidare la ripresa dell'economia comunitaria, una diversa distribuzione delle quote di bilancio (anche attraverso politiche fiscali e monetarie più pragmatiche) fortemente impegnate a favorire iniziative di investimento.

5.3.5. Le politiche per l'occupazione e il mercato del lavoro rappresentano un passaggio cruciale. Dal modello presentato emergono considerazioni non incoraggianti sull'utilità delle politiche attive e passive nel mercato del lavoro. Sia le politiche attive utilizzate nei Paesi del nord Europa sia quelle più assistenziali applicate nella fascia meridionale non hanno portato ai risultati sperati. Anzi, contribuendo in modo determinante ad una composizione della Spesa pubblica non favorevole all'ambiente PMI, queste politiche hanno comportato effetti negativi. Il dibattito sugli attuali livelli di sicurezza sociale e sul loro funzionamento è lontano da una composizione delle diverse posizioni ma proprio questo suggerisce un approccio più vincolato agli obbiettivi ed agli strumenti indicati nel Libro Bianco.

5.3.5.1. Le PMI non hanno finora potuto sfruttare in pieno la propria capacità di produrre occupazione. Le Large Size Enterprises (LSE) hanno avuto una capacità di gestione della forza lavoro maggiore e nei periodi di crisi hanno espulso mano d'opera o hanno operato destrutturazioni o delocalizzazioni. Le PMI, con minore elasticità, hanno sostanzialmente tenuti i livelli di occupazione. Una ripresa centrata sull'export ha interessato per prime le LSE, per natura più internazionalizzate. A ruota le PMI hanno puntato su recuperi di produttività più che sulla creazione di nuovi posti di lavoro. Il consolidamento della ripresa, se operato con opportune politiche di bilancio e con regole del mercato del lavoro più adatte alla organizzazione delle PMI, potrebbe riaprire considerevoli possibilità di occupazione.

5.3.5.2. Proprio l'attuale struttura della ripresa economica dimostra che senza uno sforzo delle PMI non è possibile abbassare i tassi di disoccupazione. Il Comitato raccomanda alla Commissione un'attenta valutazione di questo fenomeno, creando un programma che premi quegli imprenditori che avviano le proprie aziende sul sentiero della crescita abbandonando, ove il mercato lo permetta, la scelta di rimanere piccoli. Essa può rimanere una scelta individuale e non deve essere un vincolo esterno dettato da difficoltà tecniche e culturali nell'affrontare politiche di espansione.

5.3.6. Una riflessione altrettanto accurata deve essere compiuta sulla capacità di innovazione tecnologica. Le quote di bilancio destinate a Ricerca e Sviluppo - R& S - hanno rappresentato in generale una sottrazione di risorse della spesa pubblica per investimenti e consumi, diminuendo quindi la quota di ricchezza disponibile per le PMI. Tale riduzione apparirebbe giustificata se la spesa per la ricerca fosse riuscita ad indurre lo sviluppo tecnologico del sistema industriale nel suo complesso. Invece, purtroppo, la destinazione di questi fondi è stata a completo appannaggio delle LSE concorrendo allo squilibrio nel rapporto con le PMI.

5.3.7. Ricerca e Sviluppo, elemento importante per la promozione della competitività, non può essere un capitolo di spesa limitato all'industria ma deve essere una filosofia di fondo che guidi le pratiche di sviluppo imprenditoriale in tutte le sue manifestazioni. Per questo il Comitato sollecita la Commissione affinché si possa giungere ad un riequilibrio nella distribuzione di risorse attraverso una maggiore efficacia dei programmi già predisposti e una più vincolante collaborazione con gli Stati membri e gli istituti preposti alla semina tecnologica, o meglio all'implementazione di una maggiore spinta alla innovazione tecnologica nelle PMI. Tale aspetto, soprattutto in quadro di internazionalizzazione, rappresenta un fattore di estrema rilevanza.

Bruxelles, 20 dicembre 1995.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Carlos FERRER

() Le imprese con 0-9 addetti (microimprese); 10-99 addetti (piccole imprese); 100-499 addetti (medie imprese) - Pag. 72 del Rapporto.