Una bioeconomia sostenibile europea è necessaria per costruire un futuro neutro in termini di emissioni di carbonio in linea con gli obiettivi in materia di clima dell'accordo di Parigi. Ad esempio, nel settore dell'edilizia i prodotti in legno composito consentono di ottenere grandi vantaggi ambientali e opportunità economiche eccellenti. Gli studi dimostrano che l'impatto medio dell'utilizzo di 1 tonnellata di legname anziché di 1 tonnellata di cemento nelle costruzioni comporterebbe una riduzione media di 2,1 tonnellate di emissioni di anidride carbonica durante l'intero ciclo di vita del prodotto (ivi compresi l'uso e lo smaltimento del materiale) . Una bioeconomia sostenibile è altresì fondamentale per la riduzione delle emissioni nel settore europeo dell'energia. Si prevede che la bioenergia, che rappresenta attualmente la principale fonte di energia rinnovabile dell'UE, rimarrà una componente fondamentale del mix energetico nel 2030 e contribuirà al raggiungimento degli obiettivi in materia di energie rinnovabili dell'UE del 20 % nel 2020 e di almeno il 32 % nel 2030 . Una produzione primaria terrestre e marina sostenibile è alla base dell'intera sostenibilità della bioeconomia e porterà a "emissioni negative" o pozzi di assorbimento del carbonio, in linea con gli impegni dell'accordo di Parigi.

Con un fatturato di 2 300 miliardi di EUR e un numero di addetti pari all'8,2 % della forza lavoro dell'UE , la bioeconomia occupa un ruolo centrale per il funzionamento e il successo dell'economia dell'UE. La realizzazione di una bioeconomia europea sostenibile porterebbe alla creazione di posti di lavoro, in particolare nelle zone costiere e rurali attraverso la crescente partecipazione dei produttori primari alle loro bioeconomie locali. Secondo stime di settore, nelle bioindustrie potrebbero essere creati un milione di nuovi posti di lavoro entro il 2030 . L'ecosistema delle start-up in forte e rapida crescita nel settore delle biotecnologie avrà un ruolo di traino nella realizzazione di questo potenziale.

La sostenibilità non è solo un obbligo di legge, bensì un'opportunità per tutte le regioni europee ed è alla base di gran parte delle priorità dell'UE. L'UE è già leader mondiale nell'uso sostenibile delle risorse naturali nell'ambito di una bioeconomia efficiente, aspetto essenziale per gran parte degli obiettivi di sviluppo sostenibile .

L'obiettivo del presente aggiornamento della strategia per la bioeconomia del 2012 è far fronte a tali sfide attraverso una serie di 14 azioni concrete, che saranno avviate nel 2019. Tali azioni riflettono le conclusioni della revisione della strategia condotta nel 2017 .

La bioeconomia concerne tutti i settori e i sistemi basati su risorse biologiche (specie animali e vegetali, microrganismi e la biomassa che ne deriva, ivi compresi i rifiuti organici), nonché sulle loro funzioni e principi. Comprende e mette in relazione: gli ecosistemi terrestri e marini e i servizi che producono; tutti i settori della produzione primaria che utilizzano e producono risorse biologiche (agricoltura, silvicoltura, pesca e acquacoltura); e tutti i settori economici e industriali che utilizzano risorse e processi biologici per la produzione di alimenti, mangimi, prodotti a base biologica, energia e servizi . Sostenibilità e circolarità devono essere al centro della bioeconomia europea, se si vuole che questa abbia successo. Tali obiettivi promuoveranno il rinnovamento delle nostre industrie, l'ammodernamento dei sistemi di produzione primari, la protezione dell'ambiente e contribuirà a potenziare la biodiversità.

Il mondo in cui viviamo dispone di risorse limitate. Le sfide globali, quali i cambiamenti climatici, il degrado del suolo e dell'ecosistema, unitamente alla crescita demografica, ci inducono a cercare nuove modalità di produzione e consumo rispettose dei limiti ecologici del nostro pianeta. Al contempo, l'esigenza di conseguire la sostenibilità costituisce un forte incentivo ad ammodernare le nostre industrie e a rafforzare la posizione dell'Europa nel contesto di un'economia mondiale altamente competitiva, assicurando così la prosperità dei suoi cittadini. Per far fronte a tali sfide, occorre migliorare e innovare le nostre modalità di produzione e consumo di generi alimentari, prodotti e materiali nell'ambito di ecosistemi sani attraverso una bioeconomia sostenibile.

Una bioeconomia europea sostenibile contribuisce all'ammodernamento e al rafforzamento della base industriale dell'UE attraverso la creazione di nuove catene di valore e processi industriali più efficaci dal punto di vista dei costi. Facendo tesoro dei progressi senza precedenti realizzati nelle scienze della vita e nelle biotecnologie, nonché delle innovazioni che uniscono il mondo fisico, quello digitale e quello biologico, la base industriale europea può mantenere e migliorare la propria leadership globale. La ricerca e l'innovazione, così come l'applicazione di soluzioni innovative per la produzione di bioprodotti nuovi e sostenibili (quali le sostanze biochimiche, i biocarburanti, ecc.) aumenteranno inoltre la nostra capacità di sostituire le materie prime fossili in comparti significativi dell'industria europea (ad esempio, in settori quali edilizia, imballaggio, tessile, sostanze chimiche, cosmetici, ingredienti farmaceutici, beni di consumo) in linea con i nuovi obiettivi della politica industriale. Secondo le proiezioni dell'industria, la domanda di biotecnologie industriali dovrebbe praticamente raddoppiare entro il prossimo decennio .

Una bioeconomia sostenibile rappresenta il segmento rinnovabile dell'economia circolare. È in grado di trasformare rifiuti organici, residui e scarti in risorse preziose e creare le innovazioni e gli incentivi necessari a consentire a dettaglianti e consumatori di ridurre gli scarti alimentari del 50 % entro il 2030. Ad esempio, le innovazioni nel settore zootecnico permetteranno sempre di più di trasformare in tutta sicurezza determinati rifiuti alimentari in mangimi per animali, a condizione che le norme applicabili e i requisiti legali siano rispettati . Secondo le stime, la terra - attualmente destinata a coltivazione per alimentazione animale - che potrebbe essere recuperata grazie a tali innovazioni consentirebbe di alimentare altri tre miliardi di persone . Le città dovrebbero diventare grandi poli della bioeconomia circolare. I piani urbanistici circolari possono tradursi in vantaggi economici ed ambientali estremamente significativi. Ad esempio, il comune di Amsterdam stima che una migliore attività di riciclaggio dei flussi di residui organici di elevato valore potrebbero generare un valore aggiunto di 150 milioni di EUR l'anno, creare 1 200 nuovi posti di lavoro nel lungo periodo ed evitare l'emissione di 600 000 tonnellate di anidride carbonica l'anno . Gli effetti combinati delle 50 più grandi città europee, che rappresentano l'11 % della popolazione dell'UE, sarebbero almeno 50 volte superiori.

Sostenere ecosistemi sani è una priorità per l'Europa. La bioeconomia può contribuire al ripristino degli ecosistemi, ad esempio attraverso l'eliminazione della plastica da mari e oceani. L'Agenzia europea dell'ambiente raccomanda già l'impiego di materiali biologici biodegradabili alternativi alla plastica nei casi in cui esiste un rischio elevato di dispersione nell'ecosistema: è il caso di lubrificanti, materiali soggetti a usura e prodotti usa-e-getta. Inoltre, una bioeconomia sostenibile contribuirà agli obiettivi di sviluppo sostenibili volti a raggiungere la neutralità in termini di degrado del suolo entro il 2030 e al ripristino di almeno 15 % degli ecosistemi degradati entro il 2020 .

Tale potenziale non si realizzerà autonomamente. Occorreranno investimenti, innovazione, lo sviluppo di strategie e l'attuazione di cambiamenti di sistema trasversali a settori diversi (agricoltura, silvicoltura, pesca, acquacoltura, alimentazione, bioindustria). Ciò implica migliorare la nostra capacità di tradurre le opportunità derivanti da ogni forma di innovazione in nuovi prodotti e servizi per il mercato, favorendo la creazione di nuovi posti di lavoro a livello locale. E implica farlo all'europea, ovvero in modo economicamente valido e secondo i principi guida della sostenibilità e della circolarità.

A tale riguardo, è fondamentale massimizzare l'impatto della ricerca e dell'innovazione dell'UE . La regolamentazione e il finanziamento devono creare condizioni favorevoli all'innovazione affinché l'Europa possa avere un ruolo di primo piano nelle innovazioni creatrici di mercati. Ciò è stato sottolineato dalla nuova agenda europea per la ricerca e l'innovazione . Il programma "Orizzonte 2020" e il Fondo europeo di sviluppo regionale continueranno, in modo complementare, a produrre importanti risultati di ricerca e innovazione che potranno far fronte alle sfide trasversali e offrire opportunità nella bioeconomia. Le proposte della Commissione per il prossimo quadro finanziario pluriennale 2021-2027 intendono imprimere uno slancio importante alla ricerca e all'innovazione di sistema negli ambiti e nei settori coperti dalla bioeconomia, in particolare con 10 miliardi di EUR previsti per il polo tematico "Prodotti alimentari e risorse naturali" del programma "Orizzonte Europa" . Tale riconoscimento si riflette anche in numerose strategie di specializzazione intelligente che individuano le priorità legate alla bioeconomia, così come nella messa in collegamento di regioni attraverso le piattaforme di specializzazione intelligente in materia di bioeconomia e partenariati, al fine di agevolare il coinvolgimento delle regioni dell'UE. Anche la ricerca e l'innovazione nell'ambito della bioeconomia rappresentano un settore importante per la cooperazione a livello mondiale.

Occorre tuttavia andare al di là della ricerca e dell'innovazione e adottare un approccio strategico e sistemico alla realizzazione delle innovazioni, che permetta di cogliere tutti i vantaggi economici, sociali e ambientali offerti dalla bioeconomia. Un tale approccio dovrebbe riunire tutti gli operatori in tutti i territori e lungo tutte le catene di valore diverse al fine di passare in rassegna le esigenze e le azioni da intraprendere. Occorrerà affrontare le problematiche di sistema trasversali a diversi settori, ivi comprese le sinergie e compromessi, per favorire e accelerare l'attuazione di modelli di economia circolare. E tale approccio dovrà mobilitare al massimo tutti gli strumenti e le politiche disponibili, sfruttando le sinergie con altri fondi e strumenti dell'UE e nazionali, in particolare con la politica agricola comune, la politica comune della pesca, nonché la politica di coesione e gli strumenti finanziari previsti del programma InvestEU.

3. Liberare il potenziale della bioeconomia

L'obiettivo della strategia per la bioeconomia del 2012 di "preparare il terreno per una società più innovatrice, più efficiente sotto il profilo delle risorse e più competitiva, in grado di riconciliare la sicurezza alimentare con lo sfruttamento sostenibile delle risorse rinnovabili a fini industriali, garantendo al contempo la protezione dell'ambiente" è oggi ancora valido. La revisione di tale strategia ha preso atto dei risultati positivi raggiunti, in particolare nel mobilitare ricerca e innovazione, stimolare gli investimenti privati, sviluppare nuove catene di valore, promuovere la diffusione di strategie nazionali sulla bioeconomia e coinvolgere i portatori di interessi. La revisione ha concluso che i cinque obiettivi della strategia per la bioeconomia del 2012 restano validi.

Nel prendere atto dei contributi della strategia per la bioeconomia sia all'economia circolare, sia all'Unione dell'energia, la revisione ha inoltre evidenziato la necessità di adeguare la portata dei suoi obiettivi, in linea con le priorità complessive europee. Le azioni dovrebbero, di conseguenza, essere riorientate per massimizzare l'impatto su tali priorità, in particolare secondo quanto previsto dalla nuova politica industriale , dal piano di azione per l'economia circolare e dal pacchetto Energia pulita per tutti gli europei .

Il primo obiettivo - garantire la sicurezza alimentare e nutrizionale - rimane essenziale. I sistemi alimentari e agricoli impiegano circa tre quarti della forza lavoro complessiva della bioeconomia ed equivalgono all'incirca a due terzi del suo fatturato. Tuttavia, la loro sostenibilità è messa a repentaglio dalla crescita della popolazione mondiale, dall'evoluzione delle pratiche di consumo e alimentari, da un utilizzo insostenibile di biomasse e di rifiuti e dalle minacce poste dai cambiamenti climatici . Occorre accelerare il processo di trasformazione verso sistemi alimentari e agricoli sostenibili, sani, sensibili al tema della nutrizione, efficienti dal punto di vista delle risorse, resilienti, circolari e inclusivi. Ciò comprende trasformare rifiuti organici, residui e scarti in bioprodotti preziosi e sicuri, ad esempio ricorrendo a bioraffinerie di piccole dimensioni, aiutando agricoltori, silvicoltori e pescatori a diversificare le loro fonti di reddito e a gestire meglio i rischi di mercato, il tutto perseguendo gli obiettivi dell'economia circolare.

Il secondo obiettivo - gestire le risorse in modo sostenibile - è più importante che mai nell'attuale contesto caratterizzato dall'aumento delle pressioni sull'ambiente e dalla perdita di diversità . Occorrono interventi tempestivi per evitare il degrado degli ecosistemi, ripristinare e migliorare le funzioni ecosistemiche, in grado di accrescere la sicurezza alimentare e idrica, e contribuire in modo significativo all'adattamento ai cambiamenti climatici e alla loro mitigazione attraverso "emissioni negative" e pozzi di assorbimento del carbonio . In particolare, dalla biodiversità dipendono la preservazione e la produttività degli ecosistemi sani di mari, oceani, foreste e suolo. Occorre altresì migliorare la nostra capacità di monitorare e prevedere lo stato e lo sviluppo delle nostre risorse naturali.