Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Proposta di decisione del Consiglio relativa ad un terzo programma pluriennale per le piccole e medie imprese (PMI) nell'Unione europea (1997-2000)» () (96/C 295/02)

Il Consiglio, in data 10 aprile 1996, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 130 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla proposta di cui sopra.

La Sezione «Industria, commercio artigianato e servizi», incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Lustenhouwer (correlatore Malosse) in data 19 giugno 1996.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 10 luglio 1996, nel corso della 337a sessione plenaria, con 90 voti favorevoli ed 1 astensione il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Negli ultimi anni, l'importanza delle PMI ai fini dell'occupazione, crescita e innovazione, così come il loro contributo alle condizioni della concorrenza sul mercato europeo, sono stati ampiamente riconosciuti in diversi ambiti. Aumenta nel contempo il riconoscimento del valore intrinseco delle PMI, per il fatto che traspare sempre più che l'imprenditoria indipendente rappresenta una fonte di arricchimento per la nostra società, in grado di risolvere il «classico» conflitto tra lavoro e capitale. Ciò è evidenziato da numerosi studi, e ci si deve compiacere inoltre che la posizione peculiare delle PMI sia presa in considerazione in numerosi settori. Sin dal primo parere sulle PMI (), il Comitato ha insistito sull'inserimento della dimensione delle piccole e medie imprese nella politica comunitaria, inserimento oggi in gran parte realizzato. Anche l'attuale proposta della Commissione per azioni specifiche in favore delle PMI rientra in questa logica e trae origine da varie dichiarazioni politiche del Consiglio () e del Parlamento europeo sulla necessità di una politica complementare per le PMI.

1.2. Il programma per gli anni 1997-2000 contiene provvedimenti intesi a creare un ambiente favorevole alle PMI in tutta l'UE e a rafforzare la competitività delle PMI europee e favorirne l'europeizzazione e l'internazionalizzazione. Il programma riguarda tutte le piccole e medie imprese, indipendentemente dal loro ambito di attività o status giuridico. Al riguardo, il Comitato sottolinea pertanto che nel programma devono rientrare anche imprese quali, ad esempio, le cooperative.

La proposta della Commissione è limitata nel senso che definisce il fondamento giuridico e di bilancio per misure complementari specifiche che non fanno parte di altre politiche comunitarie. L'integrazione della politica per le PMI nelle altre politiche rientra nel cosiddetto programma integrato () a favore delle PMI che verrà aggiornato tra breve. Si prevede che il Comitato elaborerà un parere specifico in proposito, perciò il presente documento si limiterà ad analizzare le proposte racchiuse nel programma pluriennale in oggetto.

1.3. Nel parere del 28 aprile 1993, il Comitato si è pronunciato sul precedente programma pluriennale che scade alla fine del 1996. In tale occasione, il Comitato, pur pronunciandosi quasi all'unanimità a favore delle proposte della Commissione, si mostrava preoccupato per la loro portata ristretta in ambiti quali l'artigianato, il commercio e la distribuzione.

Nel parere del 21 e 22 ottobre 1992 (), il Comitato ha esaminato in modo più approfondito il ruolo e la posizione dell'artigianato. Di recente, il Comitato ha deciso di aggiornare tali lavori elaborando un parere d'iniziativa incentrato in particolare sull'artigianato. Al fine di evitare ripetizioni, il presente documento si soffermerà solo marginalmente sugli aspetti più specifici della politica in materia.

1.4. La proposta formale di decisione del Consiglio, all'articolo 3, si riferisce esplicitamente al principio di sussidiarietà, dove si precisa che la Commissione adotterà misure solo qualora gli obiettivi non possano essere meglio attuati dagli Stati membri. Il Comitato concorda pienamente con tale posizione. In effetti, proprio per le misure in questione, complementari rispetto alle altre politiche comunitarie, vale il principio secondo cui vanno impostate azioni su scala comunitaria solo ove esse determinino un vero e proprio valore aggiunto e apportino complementarità. Anche le PMI, che operano a livello transfrontaliero ancora in misura limitata, andranno sostenute in primo luogo con azioni locali nei loro sforzi tesi a superare debolezze strutturali. Le azioni comunitarie devono dunque avere carattere complementare o fungere da vero e proprio modello, in modo da poter arrecare benefici alle piccole imprese escluse dai programmi locali. In tal senso, il Comitato ribadisce la necessità di una valida diffusione dei risultati delle azioni esemplari nel settore delle PMI.

1.5. Durante il Consiglio europeo di Cannes del giugno 1995 è stata adottata una risoluzione sul ruolo rilevante che le piccole e medie imprese e l'artigianato svolgono in favore dell'occupazione.

1.5.1. Il 31 gennaio 1996, il Presidente Jacques Santer ha annunciato dinanzi al Parlamento europeo un «patto europeo di fiducia» per l'occupazione, basato su tre priorità: le PMI, le grandi reti transeuropee e la ricerca e lo sviluppo.

Il programma pluriennale in oggetto non può quindi essere l'unico strumento di una politica dell'Unione europea per creare e sviluppare le PMI. Tale politica deve essere al centro dei programmi operativi e legislativi dell'Unione, in particolare il mercato interno europeo, gli strumenti strutturali, i programmi d'istruzione e di formazione Leonardo e Socrates, la ricerca, lo sviluppo e l'innovazione, gli strumenti finanziari, specialmente la BEI, e lo sviluppo della società dell'informazione.

1.6. Si deve comunque constatare con rammarico che, al di là delle buone intenzioni, non in tutte le politiche dell'Unione è stata data alle PMI la necessaria priorità. La Commissione, per esempio, non ne ha tenuto alcun conto nelle decisioni o proposte relative all'assegnazione di stanziamenti suppletivi per le iniziative comunitarie o per i programmi di ricerca e sviluppo (l'iniziativa PMI è l'unica a non beneficiare di dotazioni supplementari).

È quindi importante che, al di là del terzo programma pluriennale, le altre politiche dell'Unione tengano maggiormente conto di questa priorità. Il Comitato propone a tal fine delle linee d'azione che consentirebbero di renderla più concreta: creare una task force PMI/innovazione nelle attività di ricerca, attuare un programma «PMI e artigianato» nel quadro del programma Leonardo, consolidare il ruolo della DG XXIII nella preparazione delle azioni strutturali e nella realizzazione dei progetti per la società dell'informazione.

2. Le misure proposte

2.1. Semplificare e migliorare l'ambiente amministrativo e regolamentare delle imprese Il campo d'azione del programma pluriennale si suddivide in 4 parti.

In questo capitolo si affrontano questioni quali la semplificazione e il miglioramento della legislazione comunitaria e la diffusione delle migliori pratiche. Il Comitato evidenzia la rilevanza di tali azioni e auspica inoltre risultati concreti per migliorare il contesto delle PMI a breve termine. Vanno anche intensificate le attività volte a semplificare la legislazione e la regolamentazione su scala comunitaria. A tal proposito, il Comitato sottolinea in particolare l'importanza di disporre di un valido meccanismo di analisi costi/benefici. Una siffatta analisi dovrebbe inoltre far parte degli elementi della valutazione dell'impatto che si prevede di migliorare. Il Comitato ritiene che, qualora il risultato dell'analisi costi/benefici dovesse rivelarsi oggettivamente negativo, bisognerebbe desumerne anche le conseguenze sul piano politico.

Infine, il Comitato aspetta con interesse le proposte relative alla semplificazione dello statuto della società a responsabilità limitata, e a tal fine esorta la Commissione ad integrare la categoria delle piccole società a responsabilità limitata nelle precedenti proposte sulla semplificazione della 4a e della 7a direttiva riguardanti la relazione annuale.

Il Comitato auspica inoltre che in tempi brevi si concluda il processo decisionale relativo allo status giuridico delle cooperative, società di mutua garanzia ed altre associazioni europee, in modo che si preveda una forma giuridica adeguata per le attività transnazionali di tale tipo di imprese.

2.2. Migliorare l'ambiente finanziario delle imprese Nel parere del 6 luglio 1994 (), il Comitato ha analizzato dettagliatamente la comunicazione della Commissione europea sulla questione del finanziamento delle PMI. Molti dei problemi allora evidenziati permangono e necessitano sempre più urgentemente di una soluzione. Il Comitato ha anche sottolineato in quella occasione il rapporto diretto tra l'ambiente fiscale e la situazione finanziaria in cui si dibattono le PMI. Esso ha inoltre accolto con favore la comunicazione della Commissione sullo sviluppo dei mercati di capitali per piccole e medie imprese in rapida crescita (EASDAQ) (). In quest'ultimo ambito si prevedono nuove pubblicazioni della Commissione sugli impedimenti giuridici o di altra natura che continuano ad ostacolare la realizzazione dell'EASDAQ, ragion per cui tale argomento non verrà approfondito in questa sede. Il Comitato si limita quindi a sottolineare la grande importanza che attribuisce alle attività della Commissione in questo campo, esprimendo nel contempo apprezzamento per la proposta di creare un nuovo strumento di garanzia tale da aiutare quelle PMI che sono in grado di offrire opportunità di lavoro ad ottenere dei crediti (ELISE) ().

2.3. Aiutare le PMI a rendere europee ed internazionali le loro strategie, in particolare tramite migliori servizi di informazione 2.3.1. Le azioni previste da tale capitolo assorbono una parte considerevole dei fondi disponibili. Ad esempio, sono stati proposti oltre 50 milioni di ECU per gli Euro-Info-Centres e 34 milioni per le azioni di partenariato.

Il Comitato approva il principio secondo cui le risorse del terzo programma andrebbero concentrate su un numero limitato di obiettivi prioritari e su azioni già comprovate.

2.3.2. La Commissione propone di consolidare il ruolo degli Euro-Info-Centres come «first stop shops» per meglio indirizzare le PMI verso servizi specializzati di consulenza. Il Comitato appoggia tale iniziativa, la quale farà avvicinare maggiormente determinati «Euro-Info-Centres» alle imprese, conferendo loro una funzione «proattiva» e un vero e proprio ruolo di coordinamento all'interno della regione in cui sono ubicati, così da aiutare le PMI ad acquisire una dimensione europea. Ciò presuppone che venga ridotto il numero degli EIC affinché questi possano mantenersi vicini alla realtà locale.

In questa prospettiva, occorrerebbe generalizzare il concetto di rete operante attorno a un EIC che includa tutti i servizi specializzati di consulenza e anche dei punti di contatto locali.

2.3.3. Il Comitato ammette l'esigenza di rendere più professionale la rete degli EIC e di migliorare la qualità dei servizi forniti. Non ritiene tuttavia necessario, in tale fase, procedere a una nuova selezione. Propone piuttosto di effettuare una valutazione delle singole situazioni, in collaborazione con le autorità nazionali, regionali e soprattutto con le organizzazioni che ospitano gli EIC e che attualmente sostengono la quasi totalità delle relative spese di funzionamento.

2.3.4. Il crescente successo delle varie azioni di partenariato testimonia la validità del metodo inaugurato dagli Europartenariat. Tali azioni (soprattutto il programma Interprise) hanno impresso un nuovo stimolo alle iniziative di cooperazione economica all'interno e all'esterno dell'Unione. Il Comitato sottolinea l'importanza di sviluppare tali formule con i paesi dell'Europa orientale e con quelli del Bacino mediterraneo, cooperando con le organizzazioni imprenditoriali dell'Unione, piuttosto che con consulenti esterni.

2.3.5. Dato che i sistemi BC-NET e BRE non hanno ancora avuto il successo che ci si attendeva, il Comitato invita la Commissione ad esaminare la possibilità d'inserire queste reti nel quadro d'iniziative a più ampio respiro, condotte dalle organizzazioni imprenditoriali e inerenti a prodotti innovativi della società dell'informazione (commercio elettronico, reti d'affari, reti di partenariato tra imprese, scambi di schedari d'imprese).

Vista l'importanza del partenariato tra PMI quale strumento di sviluppo, il Comitato invita la Commissione a studiare l'attuazione di uno strumento finanziario che intervenga dopo che si è stabilito il contatto, facilitato dai programmi attuali, sul modello degli strumenti ECIP o JOPP operanti per taluni paesi terzi.

2.4. Rafforzare la competitività delle PMI e migliorare l'accesso alla ricerca, all'innovazione e alla formazione 2.4.1. Nella politica comunitaria a sostegno dell'R& S sono già previste azioni specifiche in favore delle PMI, per cui le attuali proposte si limitano a progetti pilota che non rientrano in altri programmi comunitari. Tuttavia, troppi elementi rimangono ancora vaghi per quanto riguarda il contenuto delle azioni concrete e la misura in cui risponderebbero ad un'esigenza alla quale non si soddisfa altrimenti. Il Comitato ritiene che sarebbe preferibile sviluppare azioni di supporto per gli imprenditori nei processi innovativi piuttosto che orientare tali azioni verso gli intermediari (consulenti); d'altro canto attribuisce grande importanza al settore formazione dei quadri delle PMI e dell'artigianato in materia di standardizzazione e certificazione. Le risorse disponibili per quest'ultimo programma potrebbero forse essere accresciute sensibilmente mediante ridistribuzione, collegandosi quindi logicamente alle spese previste nel quadro di NORMAPME, il programma di sostegno delle PMI nella realizzazione di norme negli istituti europei di standardizzazione. Nel parere del 1993 sul programma pluriennale allora in vigore, il Comitato aveva espressamente sostenuto la necessità di associare le PMI alla definizione di norme anche in ambito europeo. Si compiace pertanto che la Commissione e il Consiglio () abbiano sottoscritto tale raccomandazione e ora appoggino le organizzazioni europee delle PMI in tale azione. È quindi del tutto giustificato che tale attività venga protratta nei prossimi anni.

2.4.2. Inoltre, il Comitato ribadisce che, nell'elaborare azioni in materia di innovazione, nel quadro sia del Libro verde sia del programma pluriennale, occorre garantire l'implicazione dei settori del commercio e della distribuzione. Quando si pensa all'innovazione, si attribuisce ancora troppa importanza all'aspetto produttivo delle imprese, mentre, per maggiore comodità, si tralasciano gli sviluppi inerenti ai processi industriali o alla logistica.

2.5. Promuovere l'imprenditorialità e sostenere speciali gruppi «target»

2.5.1. Il Comitato concorda con l'affermazione della Commissione secondo cui bisogna incentivare l'imprenditorialità a tutti i livelli e promuovere una cultura in cui ci sia maggiore disponibilità ad assumere rischi. In tale contesto è da valutare positivamente il fatto che già in diversi Stati membri vengano portate avanti, con grande successo, iniziative tese ad incoraggiare i privati (spesso giovani) ad avviare e a estendere le proprie imprese. Un buon esempio è rappresentato dall'Italia, dove la Legge 44 può fornire un modello per gli altri Stati membri (migliori pratiche). Questo compito incombe non solo agli Stati membri, ma sicuramente anche alla Comunità. Ad esempio, tale aspetto potrebbe essere tenuto presente nel quadro della settimana europea per le PMI, durante la quale è possibile incentivare l'imprenditorialità nel senso più ampio. La questione dell'acquisizione di un'impresa da parte dei lavoratori (management buy out) può assumere particolare importanza in tale contesto.

2.5.2. In questo capitolo del programma pluriennale rientrano inoltre azioni politiche a favore di settori come l'artigianato, il commercio e la distribuzione, e di speciali categorie come le donne imprenditrici e i giovani imprenditori.

Le risorse finanziarie stanziate per questi gruppi «target» sono ragionevolmente più elevate rispetto agli anni passati e il Comitato se ne compiace. Come già detto, il Comitato sta elaborando attualmente un parere d'iniziativa sulle difficoltà delle piccole imprese nel settore dell'artigianato. A questo punto, tuttavia, si può già affermare che il Comitato apprezza la maggiore attenzione di cui è oggetto l'artigianato. Le conclusioni della conferenza sull'artigianato svoltasi a Berlino nel 1995 devono, ove non sia ancora avvenuto, tradursi in azioni concrete. La nuova sezione artigianato all'interno dell'organigramma modificato della DG XXIII dovrà operare attivamente in tal senso.

2.5.3. Anche sul tema del commercio al dettaglio il Comitato ha formulato numerosi pareri d'iniziativa e prossimamente si occuperà ancora di questo settore, in vista dell'imminente pubblicazione, da parte della Commissione, del Libro verde su commercio e distribuzione.

Le politiche comunitarie devono attribuire maggiore attenzione proprio al settore del commercio, in virtù del ruolo specifico che esso riveste nel rapporto tra imprese e consumatori. In particolare, va tenuto conto delle numerose questioni legate all'introduzione dell'«Euro».

2.6. Lo sviluppo della politica PMI e la conoscenza delle imprese 2.6.1. Per questo capitolo del programma pluriennale è prevista una quota non indifferente degli stanziamenti previsti, ovvero circa 23 milioni di ECU. Il Comitato sottolinea il grande interesse di queste azioni. Per sviluppare la politica delle PMI, è indispensabile raccogliere dati quantificati sulla crescita delle stesse e dei loro settori. Negli anni passati, il Comitato ha quindi espresso il proprio apprezzamento per l'attività dell'Osservatorio europeo delle PMI () ed auspica che si tenga conto delle sue raccomandazioni per migliorarne qualitativamente il lavoro e la diffusione. Il miglioramento qualitativo può essere raggiunto, tra l'altro, utilizzando in maniera più estesa i risultati delle indagini sulle piccole imprese effettuate da altre organizzazioni. Il Comitato ritiene che l'idea di immettere i dati e le conclusioni di maggior rilievo in una banca dati accessibile a tutti, eventualmente raggiungibile via Internet, sia interessante e degna di essere approfondita.

2.6.2. Anche le altre pubblicazioni sulla politica a favore delle imprese rientrano in questa voce di bilancio. Nell'ambito della società dell'informazione, il Comitato considera opportuno e inevitabile riservare grande attenzione ai risultati della politica per le PMI. Solo in tal modo le azioni, anche se spesso limitate, possono acquisire una più ampia portata e fungere da modello. È uno dei compiti che spettano agli EIC.

3. Le risorse finanziarie

3.1. Il bilancio che la Commissione propone al Consiglio di approvare per le azioni summenzionate ammonta a 180 milioni di ECU per il periodo 1997-2000. Il bilancio per il programma pluriennale attualmente in vigore ammontava a circa 112 milioni di ECU. Le proposte della Commissione comprendono una richiesta di almeno 140 milioni di ECU per i prossimi 4 anni e un'altra di 40 milioni di ECU da attribuire in un secondo momento, nel quadro della revisione nel 1997 delle prospettive finanziarie.

Data la necessità di azioni supplementari come quelle proposte dalla Commissione, il Comitato considera lo stanziamento di 180 milioni di ECU per i prossimi quattro anni come un minimo assoluto. Ciò è ancora più evidente quando si considera che al programma possono partecipare anche gli Stati associati dell'Europa centrale e orientale, Cipro e Malta. Il Comitato si chiede a tal proposito se non sia meglio finanziare i costi legati a tale ampliamento del programma con gli stanziamenti destinati alle azioni in favore di tali paesi. Un importo inferiore pregiudicherebbe notevolmente la credibilità delle affermazioni dei leader politici sull'importanza che sostengono di attribuire ad una gestione sana delle PMI ed al loro ruolo nella promozione dell'occupazione e della crescita.

4. Conclusioni

I programmi d'azione quali sono proposti devono essere rivisti a regolari scadenze alla luce degli sviluppi contingenti. In tale contesto, vanno posti in primo piano la capacità di rispondere alle esigenze del mercato e gli effetti sul mercato del lavoro. Il Comitato ritiene pertanto che, quale presupposto fondamentale a tal fine, la Commissione dovrà mantenere contatti intensi e regolari con le organizzazioni di imprenditori e di lavoratori delle PMI. Sulla scia di tale ragionamento e proprio in considerazione degli effetti sul mercato del lavoro, il Comitato, pur consapevole che tale osservazione esula dal campo di applicazione del programma pluriennale per le PMI, insiste sulla necessità di estendere il cosiddetto «dialogo sociale» a tutti gli ambienti sociali per dar loro la possibilità di condurre trattative (). A tal riguardo, il Comitato continua a ritenere che i rappresentanti dei principali settori economici e sociali (tra i quali certamente rientrano le PMI) debbano esservi associati e adeguatamente inquadrati. Il Comitato sostiene inoltre che con una concertazione efficace tra la Commissione e le organizzazioni interessate, le azioni potranno davvero raggiungere gli imprenditori, suscitando una reazione che può determinare un adeguamento delle iniziative. In questo senso, inoltre, si può far sì che l'assegnazione delle limitate risorse finanziarie disponibili avvenga in modo ottimale. A tal proposito, il Comitato avverte che le attuali proposte di azioni comportano il rischio di frammentazione, in quanto le risorse vengono ripartite tra un gran numero di iniziative. Il Comitato reputa inoltre positivo l'adeguamento dell'organizzazione interna della DG XXIII, alla luce delle azioni future ora proposte.

Tenuto conto dell'importanza, già menzionata, che attribuisce all'integrazione della politica a favore delle PMI in tutti gli altri aspetti della politica comunitaria, il Comitato esprime particolare apprezzamento per l'istituzione, a tal fine, di una sezione speciale per il coordinamento.

Bruxelles, 10 luglio 1996.

Il Presidente del Comitato economico e sociale Carlos FERRER

() GU n. C 156 del 31. 5. 1996, pag. 5.

() Studio relativo alla situazione delle PMI nella Comunità europea, 26 e 27. 6. 1974, doc. CES 714/74.

() La più recente delle quali è quella del Consiglio europeo di Madrid, Conclusioni della Presidenza, 16. 12. 1995, pag. 14.

() Doc. COM(94) 207 def. del 3. 6. 1994.

() Parere CES sulle PMI e l'artigianato, 21 e 22. 10. 1992, GU n. C 332 del 16. 12. 1992.

() Parere CES in merito alla «Comunicazione della Commissione sui problemi finanziari incontrati dalle piccole e medie imprese», GU n. C 388 del 31. 12. 1994.

() EASDAQ: European Association of Securities Dealers Automatic Quotation.

() ELISE: European Loan Insurance Scheme for Employment.

() Risoluzione del Consiglio «Industria» del 28. 3. 1996, paragrafo V, comma 4.

() Il documento più recente in proposito è il parere in merito alla «3a Relazione annuale dell'Osservatorio europeo delle PMI», 20 e 21. 12. 1995, GU n. C 82 del 19. 3. 1996.

() Parere CES in merito ai diritti sociali fondamentali nella Comunità europea, GU n. C 126 del 23. 5. 1989.