COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONE ANALISI DI SPECIFICI STRUMENTI FINANZIARI COMUNITARI PER LE PMI

COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONE

ANALISI DI SPECIFICI STRUMENTI FINANZIARI COMUNITARI PER LE PMI

SINTESI

Introduzione

1. La comunicazione della Commissione è stata elaborata a seguito della richiesta del Consiglio europeo di Lisbona del marzo 2000 di disporre di un'analisi degli strumenti finanziari della BEI e del FEI nel quadro delle esigenze di investimento della nuova economia basata sulla conoscenza, con particolare riferimento ai finanziamenti a favore della creazione di imprese e, più in generale, dell'innovazione. Essa risponde inoltre all'impegno preso dalla Commissione stessa nel suo documento sull'iniziativa e-Europe del dicembre 1999 di analizzare la coerenza degli strumenti finanziari comunitari disponibili per la nuova economia e di esaminare le modalità per un migliore utilizzo ai fini del finanziamento delle fasi iniziali.

2. Da quando sono stati definiti questi mandati i mercati del capitale di rischio dell'Unione europea hanno continuato a svilupparsi. Gli investimenti globali di capitale di rischio nell'UE sono aumentati del 70% nel 1999, con un incremento significativo del volume e del numero di investimenti nell'avviamento di imprese o nelle fasi iniziali. Contemporaneamente i mercati borsistici dell'UE specializzati nelle imprese a crescita elevata hanno registrato risultati particolarmente positivi, con un notevole aumento delle nuove quotazioni. Malgrado questi miglioramenti permangono forti differenze fra gli Stati membri nei livelli di investimenti in imprese tecnologiche nelle fasi iniziali di sviluppo e, più in generale, nel finanziamento di capitale di rischio nonché nell'attività globale dei mercati borsistici europei specializzati nelle imprese a forte crescita. Il divario con gli Stati Uniti inoltre continua a mantenersi ampio. Le cifre sono analizzate in modo più dettagliato nella comunicazione della Commissione sull'attuazione del piano d'azione per il capitale di rischio. Esse continuano a segnalare l'importanza di un'azione a livello comunitario volta a migliorare l'ambiente imprenditoriale nonché di misure atte ad accrescere la disponibilità di capitale per le imprese dotate di potenziale di crescita.

Gli strumenti BEI

3. Il principale strumento BEI a favore delle PMI continua ad essere rappresentato dai prestiti globali che hanno costituito un'importante fonte di finanziamenti competitivi per le istituzioni finanziarie intermediarie che offrono prestiti alle PMI. Tra il 1995 e il 1999 i prestiti globali hanno raggiunto circa 12,7 miliardi di euro, contribuendo a finanziare 55 000 PMI. I prestiti globali non sono però specialmente destinati alla creazione di imprese o ad imprese ad alta tecnologia. Il rischio nei confronti delle PMI è assunto dagli intermediari, che stabiliscono altresì le condizioni di prestito.

4. Nel quadro del programma d'azione speciale di Amsterdam (PASA) la BEI ha stanziato 1 miliardo di euro delle sue eccedenze annue a sostegno di attività di ripartizione del rischio e di capitale di rischio a favore delle PMI. Un'ulteriore quota di un miliardo è stata stanziata per scopi analoghi nel quadro dell'iniziativa Innovazione 2000 (i2i) della Banca. A metà del 2000 erano state firmate 62 operazioni di capitale di rischio per un totale di 843 milioni di euro. Inoltre la BEI aveva messo a disposizione del FEI 250 milioni di euro con un mandato specifico (meccanismo europeo per le tecnologie), di cui 127 milioni sono stati impegnati dal FEI per il finanziamento di 26 fondi.

5. Il programma i2i comporterà, nel complesso, lo stanziamento da parte della Banca nel triennio 2000-2002 di 12-15 miliardi di euro a favore degli obiettivi indicati dalle conclusioni del Consiglio di Lisbona, tra cui il finanziamento della R&S, la diffusione dell'innovazione, il miglioramento delle attrezzature e della formazione del capitale umano. Sebbene non sia limitato alle PMI, il programma i2i aiuterà settori molto importanti per le PMI, favorendo un clima adatto alla creazione di imprese e ai progetti tecnologici dotati di elevato potenziale di crescita. Nell'ambito dell'iniziativa i2i la Banca dovrà adattare i suoi strumenti finanziari ad attività che presentano potenzialmente rischi più elevati, prospettive di produzione di reddito limitate o ritardate e/o deboli garanzie e dovrà altresì sviluppare forme adeguate di cooperazione con le altre istituzioni finanziarie.

Il FEI

6. Il FEI offre garanzie ad istituzioni finanziarie su portafogli di prestiti alle PMI e assume e gestisce partecipazioni in fondi di capitale di rischio. Entrambe le attività sono realizzate in parte in base al proprio bilancio, ma in misura maggiore dietro mandati della BEI (meccanismo europeo per le tecnologie - MET) e della UE (sportello MET per l'avviamento e meccanismo di garanzia per le PMI, programma crescita e ambiente).

7. Con la riforma del FEI approvata dagli azionisti nel giugno 2000 il FEI è diventato lo "specialista" del capitale di rischio del gruppo BEI, riprendendo le nuove e le vecchie attività della Banca in questo campo e continuando allo stesso tempo a gestire i programmi UE. La concentrazione in un'unica istituzione delle competenze e delle capacità di finanziamento per il mercato del capitale di rischio rappresenta una significativa razionalizzazione delle attività del gruppo, che dovrebbe rafforzare la coerenza delle attività e favorire la comunicazione con il mercato. Il FEI svolge un ruolo chiave, per conto del gruppo BEI, nel finanziare il capitale di rischio a livello paneuropeo ed è in grado di fornire un aiuto significativo agli investimenti nelle fasi iniziali e agli investimenti tecnologici e di agire da catalizzatore principale per i capitali del settore privato in questo campo. Il FEI dovrà inoltre sviluppare la sua attività di garanzia a sostegno delle PMI, un settore nel quale è già stata acquisita notevole esperienza.

La Commissione

8. Con la fine di nuovi crediti in virtù dell'articolo 56 del trattato CECA la Commissione ha cessato il suo ruolo di fornitore di prestiti alle PMI. Attualmente le principali fonti di bilancio per finanziamenti a favore delle PMI sono rappresentate dai Fondi strutturali (cofinanziamento di programmi di aiuto regionale, fra cui finanziamento di fondi regionali di capitale di rischio e di capitale d'avviamento ecc.) e dal programma quadro di ricerca e sviluppo tecnologico (che, fra l'altro, finanzia misure specifiche allo scopo di promuovere la ricerca da parte e a favore delle PMI, il trasferimento di tecnologie ecc.). Il più importante strumento specifico per gli investimenti nelle PMI in tutta l'UE è tuttavia rappresentato dall'Iniziativa per la crescita e l'occupazione, con due dei suoi programmi costitutivi (sportello MET per l'avviamento e meccanismo di garanzia per le PMI) attuati dal FEI per la Commissione e il terzo (sostegno per la costituzione di imprese comuni transnazionali tra PMI europee) gestito direttamente dalla Commissione. Gli altri strumenti comunitari hanno un campo d'azione molto più ridotto e molti di loro sono progetti pilota.

9. L'attuale organizzazione dei programmi comunitari riflette già alcune delle lezioni tratte da precedenti azioni per quanto riguarda la concezione dei programmi e che andranno ricordate per le prossime azioni, in particolare:

-l'importanza della massa critica;

-la necessità di evitare le sovrapposizioni e di sfruttare le sinergie;

-l'importanza di una gestione amministrativa semplice e conviviale.

Il quadro per le prossime azioni comunitarie

10. Le future azioni comunitarie a sostegno delle PMI dovrebbero continuare ad essere offerte secondo quattro modalità (prestiti, partecipazioni, garanzie, sovvenzioni), con un'attenzione particolare a operare con e attraverso il mercato. Gli strumenti che prevedono stanziamenti di bilancio dovrebbero limitarsi a rispondere a specifiche carenze di mercato, rispettando al contempo le norme UE in materia di concorrenza, dovrebbero essere oggetto di relazioni annuali e rientrare in una politica comunitaria globale e coerente che preveda miglioramenti del contesto legislativo e imprenditoriale (in particolare, tramite il piano d'azione per i servizi finanziari).

11. I meccanismi di sovvenzione dovrebbero, se possibile, essere legati al prodotto di una delle altre tre modalità per poter valorizzare al massimo l'addizionalità e ridurre il rischio di ripetizioni. Solo in casi eccezionali la Commissione dovrebbe proporre di gestire direttamente nuove sovvenzioni agli investimenti, tenendo presenti in particolare le conseguenze sulle risorse umane e la distanza dai beneficiari dei finanziamenti. La BEI e il FEI dovrebbero essere preferibilmente i partner, ma la Commissione dovrebbe mantenere la flessibilità necessaria per lavorare con altre istituzioni finanziarie nazionali e internazionali, se vantaggioso.

Raccomandazioni

12. Potenziare l'Iniziativa per la crescita e l'occupazione. È stato già fatto molto per concentrare gli strumenti finanziari comunitari sulle priorità politiche emerse dal Consiglio europeo di Lisbona, in particolare l'iniziativa i2i e la riforma del FEI. Si potrebbero tuttavia prendere in considerazione quattro possibili ampliamenti dell'Iniziativa per la crescita e l'occupazione:

-garanzie per microcrediti, che potrebbero incoraggiare le banche commerciali ed altri istituti ad essere più attivi in questo settore. I microcrediti a volte vengono resi disponibili attraverso istituti specializzati non bancari che hanno un accesso limitato o nullo ai finanziamenti forniti dalle banche a causa dei livelli ridotti di garanzia di cui dispongono. Un programma di garanzia potrebbe facilitare l'accesso ai finanziamenti bancari da parte di tali istituti e garantire altresì un effetto moltiplicatore alle banche stesse.

-garanzie di partecipazione per investimenti in imprese nelle fasi iniziali. Se adeguatamente realizzati e sovvenzionati, questi programmi, disponibili in alcuni Stati membri, potrebbero contribuire a convincere gli investitori più esitanti ad investire in imprese di capitale di rischio. Nel quadro di programmi di questo genere in Francia e in Germania, ad esempio, istituti pubblici garantiscono una parte delle possibili perdite a cui sono esposti i fondi intermediari. In compenso essi ricevono una commissione e nel quadro di alcuni di questi programmi il garante può partecipare agli utili.

-garanzie per sostenere il finanziamento di applicazioni Internet e di commercio elettronico da parte delle imprese più piccole. Questo è già stato suggerito dalla Commissione nella sua proposta di programma pluriennale a favore dell'impresa e dell'imprenditorialità (2001-2005). Le garanzie in questo caso coprirebbero i prestiti relativi a hardware, software e formazione.

-investimenti in "incubatori di imprese" (e in servizi associati di "mentoring"). Negli ultimi anni gli incubatori di imprese sono passati dalla semplice offerta di locali per uffici a basso costo alla fornitura di servizi di gestione e di finanziamenti per l'avviamento di imprese. Sono particolarmente ad alto rischio in quanto raggruppano un insieme di nuove imprese nelle fasi più rischiose del loro sviluppo. Anche in questo caso si hanno già esperienze negli Stati membri (ad es. il programma Twinning nei Paesi Bassi) Si tratterebbe di un utile complemento al già esistente sportello MET per l'avviamento.

13. Migliorare il coordinamento e la coerenza. Tutte le istituzioni hanno riconosciuto la necessità di un buon coordinamento e di coerenza delle azioni a favore delle PMI. Questo significa per le nuove azioni un'analisi ex ante relativa ai costi/benefici, una valutazione ex post programmata a un momento opportuno, una risposta sistematica da parte degli operatori di mercato e delle autorità politiche ed un buon dialogo all'interno e fra le istituzioni. La Commissione intende istituire internamente un comitato direttivo ad alto livello che dovrà regolarmente analizzare la coerenza delle nuove azioni proposte. Occorrerebbe inoltre istituire un gruppo di lavoro comprendente la Commissione, la BEI e il FEI per contribuire a organizzare azioni congiunte. A livello politico una relazione annuale elaborata dalla Commissione, in collaborazione con la BEI e il FEI, presentata al Parlamento europeo e al Consiglio, garantirebbe le adeguate informazioni sull'attività svolta e segnalerebbe per tempo la necessità di nuove azioni.

14. Migliorare la trasparenza e l'accessibilità per le PMI. Sarebbe necessario creare come punto di accesso un unico sito web (sportello unico di informazione per le PMI e le istituzioni finanziarie), che copra tutti gli strumenti finanziari comunitari, compresi quelli del gruppo BEI, e contenente links ai siti pertinenti dei vari Stati membri.

1. Introduzione

Nelle conclusioni del Consiglio europeo di Lisbona del 23 e 24 marzo 2000 è stata sottolineata l'importanza di migliorare sensibilmente il finanziamento delle piccole e medie imprese (PMI) [1] innovative e dei nuovi imprenditori allo scopo di promuovere l'occupazione. Nel paragrafo 15 della sezione intitolata "Creare un ambiente favorevole all'avviamento e allo sviluppo di imprese innovative, specialmente di PMI" il Consiglio europeo chiede:

[1] La Commissione definisce le PMI, conformemente alla raccomandazione 96/280/CE della Commissione, del 3 aprile 1996, relativa alla definizione delle piccole e medie imprese (GU L 107 30.4.1996), come imprese con meno di 250 dipendenti, caratterizzate da un fatturato annuo non superiore a 40 milioni di euro o da un bilancio annuo non superiore a 27 milioni di euro e conformi ai criteri di indipendenza.

"...al Consiglio e alla Commissione di riferirgli entro la fine del 2000 sul riesame in corso degli strumenti finanziari BEI e FEI nella prospettiva di riorientare i finanziamenti verso il sostegno all'avviamento di imprese, alle imprese ad alta tecnologia e alle microimprese, nonché verso altre iniziative a capitale di rischio proposte dalla BEI".

La Commissione aveva già sviluppato gli argomenti a favore del finanziamento in fase di avviamento nel suo documento iniziale sul capitale di rischio [2] e in successive relazioni. Nelle sue proposte relative all'iniziativa e-Europe (dicembre 1999) la Commissione ha dichiarato che" (...) effettuerà un sostanziale riesame delle politiche con gli Stati membri per rendere più coerenti gli strumenti finanziari disponibili (...) ed esaminerà in che modo essi possono essere impiegati per stimolare il finanziamento in fase di avviamento."

[2] Il capitale di rischio: una soluzione per la creazione di posti di lavoro nell'Unione europea - SEC (98)552, aprile 1998.

Il Consiglio di Lisbona ha lo scopo di stimolare la nuova economia basata sulla conoscenza, la società dell'informazione (infrastruttura e contenuto) e lo spirito imprenditoriale in seno all'Unione europea creando imprese maggiormente innovative e avvalendosi pienamente del lavoro della R&S. Si tratterà di una potente fonte di crescita, competitività e posti di lavoro, che permetterà altresì di migliorare la qualità di vita dei cittadini e l'ambiente. Benché siano stati realizzati progressi significativi, permangono grosse disparità regionali. L'Europa nel complesso è ancora molto in ritardo rispetto agli Stati Uniti in quanto i finanziamenti sono tuttora per la maggior parte destinati alle fasi successive di sviluppo nei settori più tradizionali.

La creazione di un ambiente dinamico, che favorisca la nascita di idee nonché la creazione e la crescita di imprese, significa fornire:

- un quadro normativo appropriato che porti a creare e sostenere l'avviamento di nuove imprese e a sviluppare mercati finanziari integrati;

- adeguate opportunità di finanziamento per le società in crescita in ogni fase del loro sviluppo con il concentrarsi dell'intervento pubblico a coprire le carenze del mercato;

- una serie di servizi di supporto e un ambiente fisico, economico e sociale favorevole (ad es. "mentoring", incubatori di imprese, parchi tecnologici, gruppi di imprese, ecc.).

Il Consiglio europeo (paragrafo 41 delle conclusioni del Consiglio europeo di Lisbona) ha definito il ruolo specifico che l'Unione deve svolgere per mobilitare le risorse necessarie:

"Il settore privato e i partenariati pubblico-privato saranno lo strumento privilegiato per conseguire il nuovo obiettivo strategico che dipenderà dalla mobilitazione delle risorse disponibili sul mercato nonché dagli sforzi degli Stati membri. In questo processo l'Unione svolge un ruolo di catalizzatore, creando un quadro efficace ai fini della mobilitazione di tutte le risorse disponibili per il passaggio all'economia basata sulla conoscenza e apportando il proprio contributo a questo sforzo nell'ambito delle politiche comunitarie esistenti, nel rispetto dell'Agenda 2000".

2. Descrizione degli strumenti finanziari comunitari

La presente comunicazione è incentrata sugli strumenti gestiti dalla BEI, dal FEI e dalla Commissione che mirano in particolare ad accrescere la fornitura di mezzi finanziari ai beneficiari finali rappresentati dalle PMI e/o agli intermediari finanziari o a fondi di investimento specializzati nelle PMI. Tali strumenti possono prendere la forma di forniture dirette di capitale (prestiti o partecipazioni) e/o di incentivi finanziari (strumenti di garanzia o sovvenzione). La tabella 1 in appresso presenta l'elenco dei principali strumenti finanziari comunitari [3], compresi, per maggiore esaustività, alcuni programmi ormai conclusi.

[3] L'allegato fornisce informazioni dettagliate per ciascuno strumento finanziario.

Viene altresì fatto riferimento ad altri programmi comunitari di sovvenzione, non direttamente rilevanti ai fini della presente analisi, che forniscono aiuti per lo sviluppo della nuova economia basata sulla conoscenza. Essi comprendono in particolare il programma quadro di ricerca e sviluppo tecnologico (PQ - RST), le sovvenzioni fornite dal Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR) a livello regionale, nonché misure orizzontali atte a migliorare l'ambiente delle imprese.

Tabella 1: principali strumenti finanziari comunitari

>SPAZIO PER TABELLA>

2.1. BEI

La BEI è una delle principali fonti di finanziamento per le istituzioni finanziarie che concedono prestiti alle PMI [4] ed è inoltre una fonte sempre più importante di capitale di rischio.

[4] La BEI definisce le PMI come società con meno di 500 dipendenti e un capitale fisso non superiore a 75 milioni di euro. Si tratta di una definizione diversa rispetto a quella della raccomandazione della Commissione del 3 aprile 1996 relativa alla definizione delle piccole e medie imprese (GU L 107 30.4.1996)

2.1.1. Prestiti

Dal 1968 la BEI ha sviluppato i suoi strumenti di prestiti globali che le hanno permesso di finanziare progetti di piccole e medie dimensioni realizzati dalle PMI (o da autorità locali) attraverso l'intermediazione di circa 150 istituzioni. I prestiti secondari concessi devono soddisfare i criteri economici, finanziari, tecnici e ambientali stabiliti di comune accordo. La Banca assume il rischio sulle istituzioni intermediarie e non sulle PMI che ricevono i prestiti secondari. Gli intermediari finanziari decidono relativamente ai prestiti secondari e alle loro condizioni (tassi di interesse, durata, garanzia come applicabili alle PMI) in base alle proprie politiche di credito. Nel 1997 la Banca ha esteso il suo principio di prestito globale a finanziamenti "a base portafoglio" che prevedono la concessione di finanziamenti per un portafoglio di prestiti secondari invece che su base individuale. In termini di volume, i prestiti globali a favore delle PMI sono stati pari a circa 12,7 miliardi di euro nel periodo 1995-1999 e hanno finanziato 55 000 PMI impegnate nei settori della produzione, senza essere destinati in maniera particolare a imprese ad alta tecnologia o all'avviamento di imprese (start-ups).

Nel quadro della sua nuova iniziativa Innovazione 2000 (i2i), la Banca intende distribuire nel corso dei prossimi tre anni, nel rispetto delle attuali norme di ammissibilità, un importo compreso fra 12 e 15 miliardi di euro ai seguenti cinque settori prioritari:

-capitale umano;

-PMI e spirito imprenditoriale;

-ricerca e sviluppo;

-reti di tecnologie dell'informazione e comunicazione;

-diffusione di innovazione.

Benché tale iniziativa non sia limitata alle PMI, essa consentirà di aiutare aree estremamente importanti per lo sviluppo delle PMI, in particolare avviamenti di imprese e operazioni imprenditoriali orientate tecnologicamente e con un elevato potenziale di crescita. La Banca prevede lo sviluppo di una serie di strumenti finanziari appositamente creati per sostenere tali settori prioritari.

2.1.2. Partecipazioni

Le operazioni di capitale di rischio della BEI a favore delle PMI erano originariamente gestite dalla Banca stessa tramite il programma d'azione speciale di Amsterdam (PASA), con il quale un miliardo di euro delle eccedenze annue della Banca è stato stanziato per il sostegno ad operazioni di ripartizione del rischio. Nel quadro dell'iniziativa Innovazione 2000, l'amministrazione ha stanziato un'ulteriore quota di 1 miliardo di euro per scopi analoghi. In questo campo l'azione è incentrata sugli aiuti alle PMI innovatrici per mezzo di intermediari e sullo sviluppo di mercati di capitale di rischio in tutta l'Unione.

A metà del 2000 erano state firmate 62 operazioni di capitale di rischio per un totale di 843 milioni di euro. Tali fondi riguardano per la maggior parte investimenti tecnologici. Sono stati spesso finanziati anche fondi regionali (principalmente nel Regno Unito e nei nuovi Länder tedeschi) e la Banca ha effettuato diverse operazioni nei paesi interessati dal Fondo di coesione. Inoltre la BEI aveva messo a disposizione del FEI 250 milioni di euro con un mandato specifico (meccanismo europeo per le tecnologie), di cui 127 milioni sono stati impegnati dal FEI per il finanziamento di 26 fondi. Nel giugno del 2000 gli azionisti del Fondo hanno deciso che la Banca assumesse una partecipazione maggioritaria nel capitale del FEI (pur mantenendo la sua struttura tripartita) e che il Fondo venisse ristrutturato per diventare lo "specialista" della BEI per il capitale di rischio. Questo raggruppamento di tutte le attività di capitale di rischio in seno al FEI, già realizzato, nonché l'ulteriore stanziamento di 1 miliardo di euro per quest'area deciso al contempo dalla BEI, mirano a rafforzare notevolmente l'efficacia del gruppo, a migliorare la chiarezza delle sue azioni e a precisare i ruoli rispettivi della BEI e del FEI in questo settore.

2.2. FEI

Il FEI sostiene il finanziamento delle PMI [5] grazie all'acquisizione, al controllo e alla gestione di partecipazioni a fondi di capitale di rischio o favorendo l'accesso delle PMI ai prestiti per mezzo di garanzie. Oltre ad utilizzare le proprie risorse, esso gestisce i fondi affidatigli da terzi, segnatamente la Comunità e la BEI, allo scopo di conseguire gli obiettivi di cui sopra.

[5] l FEI definisce le PMI come società con meno di 500 dipendenti e un capitale fisso non superiore a 75 milioni di euro. Si tratta di una definizione diversa rispetto a quella della raccomandazione della Commissione del 3 aprile 1996 relativa alla definizione delle piccole e medie imprese (GU L 107 30.4.1996).

2.2.1. Partecipazioni

Gli importi disponibili e impegnati dal FEI come partecipazioni a fondi di capitale di rischio erano, al 30 giugno 2000, rispettivamente:

Tabella 2: investimenti del FEI in partecipazioni

>SPAZIO PER TABELLA>

Il FEI ha inoltre impegnato oltre 48 milioni di euro nel quadro dello sportello MET per l'avviamento finanziato dalla Comunità nell'ambito dell'Iniziativa per la crescita e l'occupazione dell'Unione europea. Il FEI effettua questi investimenti a suo nome per conto della Comunità.

2.2.2. Garanzie

Al 30 giugno 2000, nel quadro delle sue attività di garanzia e di finanziamento strutturato per le PMI, il Fondo aveva impegnato, in base alle proprie risorse, i seguenti importi:

Tabella 3: garanzie FEI

Tipo di attività // Milioni di EUR impegnati

Miglioramento della qualità di credito // 29,3

Assicurazione crediti // 106,4

Finanziamento strutturato [6] // 77,6

[6] Transazioni strutturate in cui il FEI fornisce garanzie parziali a istituzioni finanziarie che sovvenzionano fondi di investimento specializzati che offrono prestiti o finanziamenti intermedi alle PMI.

Crescita e ambiente [7] // 681,7

[7] Il bilancio comunitario disponibile di 25 milioni di euro copre il pagamento delle commissioni di garanzia per conto delle PMI.

Il FEI ha inoltre garantito più di 1 309 milioni di euro nel quadro del meccanismo di garanzia per le PMI finanziato dalla Comunità nell'ambito dell'Iniziativa per la crescita e l'occupazione dell'Unione europea. Tali garanzie sono emesse dal FEI a suo nome, per conto della Comunità, senza alcun impegno eventuale sulle risorse proprie del FEI.

2.3. Commissione

Le principali fonti di bilancio per finanziamenti a favore delle PMI sono rappresentate dai Fondi strutturali (cofinanziamento di programmi di aiuto regionale, fra cui finanziamento di fondi regionali di capitale di rischio e di capitale d'avviamento ecc.) e dal programma quadro di ricerca e sviluppo tecnologico (che, fra l'altro, finanzia misure specifiche allo scopo di promuovere la ricerca da parte e a favore delle PMI, il trasferimento di tecnologie ecc.). Il più importante strumento specifico per gli investimenti nelle PMI in tutta l'UE è tuttavia rappresentato dall'Iniziativa per la crescita e l'occupazione, con due dei suoi programmi costitutivi (sportello MET per l'avviamento e meccanismo di garanzia per le PMI) attuati dal FEI per la Commissione e il terzo (sostegno per la costituzione di imprese comuni transnazionali tra PMI europee) gestito direttamente dalla Commissione.

I programmi basati su risorse di bilancio comprendono una serie di progetti pilota, molti dei quali in via di conclusione, nonché progetti dotati fin dall'inizio di risorse sostanziali (in particolare l'Iniziativa per la crescita e l'occupazione). Alcuni di essi prevedono la fornitura diretta di capitale, mentre altri prevedono vari incentivi finanziari come descritti nella tabella 1. Gli strumenti analizzati si trovano per la maggior parte sotto la responsabilità finanziaria dei singoli servizi che gestiscono le dotazioni di bilancio assegnate. In alcuni casi la gestione è delegata al Servizio operazioni finanziarie della Commissione a Lussemburgo, che gode di un'esperienza specifica di collaborazione con una vasta rete di istituti finanziari esterni che trattano direttamente con i beneficiari finali (JOP, ICE, meccanismo di finanziamento delle PMI Phare). In altri casi la Commissione si avvale anche dell'aiuto di uffici di assistenza tecnica (UAT), controllati dalla Commissione stessa, mentre altri programmi vengono gestiti per conto della Commissione da istituzioni finanziarie (in particolare BEI, FEI e BERS) sulla base di mandati fiduciari.

L'importo totale di finanziamenti stanziati attraverso il bilancio comunitario per gli strumenti CE citati nella tabella 1 è, al 31 dicembre 2000, pari a circa 580 milioni di euro per le politiche interne e a circa 660 milioni di euro per le politiche esterne. Inoltre, nel quadro delle politiche strutturali, il Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR) contribuisce allo sviluppo delle PMI in aree specifiche, attraverso sovvenzioni (ad es. per la ricerca e lo sviluppo o per servizi di consulenza), prestiti, capitale di rischio o di avviamento. Il FESR interviene grazie all'intermediazione degli Stati membri e delle autorità regionali.

Infine il programma quadro di ricerca e sviluppo tecnologico (PQ - RST) si occupa di numerose azioni: misure specifiche per promuovere attività di ricerca realizzate dalle PMI e a favore delle PMI, azioni atte a facilitare i rapporti fra ricercatori, imprese e investitori (help desk, convegni sugli investimenti), varie misure per promuovere il trasferimento tecnologico e la diffusione delle pratiche ottimali per l'innovazione attraverso una rete di operatori innovativi a livello europeo e analisi comparative (benchmarking), una serie di strumenti per promuovere l'impiego delle tecnologie sviluppate dal Centro comune di ricerca. Tra questi ultimi strumenti sono previsti il contratto con una società privata di gestione fondi per creare ed investire un fondo di capitale di avviamento specifico, la creazione di un "incubatore" di imprese, un corso interno sulle imprenditorialità per gli scienziati del Centro e la partecipazione ad una rete di grandi istituti pubblici di ricerca per appoggiare la creazione e lo sviluppo di imprese spin-off.

3. Analisi degli strumenti finanziari esistenti

3.1. BEI

3.1.1. Prestiti

Dalla fine degli anni Sessanta la BEI concede i prestiti globali a una serie di intermediari finanziari per il finanziamento di PMI e di piccoli progetti. L'intermediario finanziario determina le condizioni di prestito in base a una valutazione dei rischi del cliente e all'origine dei fondi.

Con l'introduzione della moneta unica i prestiti globali della BEI hanno perso competitività finanziaria dal momento che sempre più banche commerciali, in particolare nell'area Euro-12, possono accedere direttamente al mercato monetario interbancario. Tuttavia, grazie al rating AAA di cui godono, i prestiti della BEI continuano a mantenersi interessanti per le banche commerciali caratterizzate da un rating inferiore.

In alcuni casi i prestiti della BEI alle PMI sono legati a incentivi supplementari a vantaggio del beneficiario finale, quali contributi agli interessi (ad es. strumento per le PMI di Edimburgo) che rendono ancora più interessanti i finanziamenti della Banca.

Come già affermato, l'iniziativa Innovazione 2000 preparata dalla BEI e adottata dal Consiglio europeo di Lisbona intende riassegnare dai 12 ai 15 miliardi di euro di capacità di prestito a settori prioritari. Questo dovrebbe permettere di rafforzare l'efficacia dell'intervento della BEI in settori in cui il suo coinvolgimento è stato sino ad ora limitato (ad es. R&S). Una delle principali sfide per la BEI sarà quella di adeguare i suoi tradizionali strumenti di prestito ad attività che presentano potenzialmente rischi più elevati, prospettive di produzione di reddito limitate o ritardate e/o deboli garanzie.

3.1.2. Partecipazioni

È ancora troppo presto per valutare il rendimento finanziario degli investimenti di capitale di rischio della Banca. La BEI ha intrapreso con risultati positivi la commercializzazione dei prodotti di capitale di rischio in tutti gli Stati membri e le operazioni che sono state lanciate in questo modo coprono un'ampia gamma di accordi di partecipazione e quasi partecipazione con una serie di fondi di investimento ed altri istituti finanziari. Inoltre i 250 milioni di euro affidati dalla BEI al FEI hanno avuto un effetto positivo, accrescendo la massa critica di quest'ultimo.

3.2. FEI

3.2.1. Partecipazioni

Considerando la quantità limitata di fondi propri attualmente disponibili presso il FEI nonché la disponibilità di finanziamenti provenienti da altre fonti, principalmente private, per altri segmenti del mercato delle partecipazioni, il FEI ha concentrato le sue operazioni sui fondi per le fasi iniziali di sviluppo e per la tecnologia ed è riuscito a crearsi una solida posizione di mercato in questo settore. Malgrado le limitate risorse umane, la sua competenza professionale è ampiamente riconosciuta.

Come nel caso della BEI, è ancora troppo presto per fare una piena valutazione dei rendimenti finanziari previsti per le sue operazioni di capitale di rischio. Numerosi investimenti sono ancora in fase iniziale ed occorreranno diversi anni perché giungano a maturazione. Tuttavia sono già stati realizzati notevoli redditi di capitale. Anche l'effetto sulla crescita e l'occupazione potrà essere correttamente valutato in un secondo tempo, ma le cifre iniziali fornite dalle società in cui si è investito sono incoraggianti per quanto riguarda la creazione di posti di lavoro.

3.2.2. Garanzie

Gli strumenti di garanzia del FEI permettono agli intermediari finanziari che concedono prestiti di beneficiare di una ponderazione del rischio del 20% sulla parte garantita dei prestiti, aumentando proporzionalmente la capacità di mercato. Dato che i prestiti per la maggior parte sono stati concessi solo di recente è ancora prematuro giudicare i risultati di tali strumenti.

3.3. Strumenti finanziari della Commissione

Gli strumenti finanziari a sostegno delle PMI sono stati creati per la maggior parte nel corso degli ultimi dieci anni in circostanze diverse, in risposta ad iniziative provenienti da varie fonti (il Parlamento europeo, il Consiglio e i servizi della Commissione) allo scopo di conseguire obiettivi specifici.

Dalle esperienze passate sono state tratte quattro importanti lezioni e le pratiche migliori che ne sono emerse possono essere sfruttate per la concezione dei futuri strumenti.

In primo luogo, è importante raggiungere una dimensione critica per poter conseguire un significativo impatto di mercato quando le misure vengono estese a tutti e 15 gli Stati membri. Per i più piccoli strumenti pilota la Commissione ha incontrato difficoltà nel coinvolgere un'istituzione finanziaria internazionale o nazionale. In questi casi la Commissione ha gestito direttamente lo strumento, acquisendo così esperienza e compiendo il suo ruolo di sostenitore dell'innovazione, incorrendo però talvolta in un carico amministrativo sproporzionato.

Una seconda lezione è la necessità di evitare sovrapposizioni fra specifici strumenti finanziari.

In terzo luogo, l'amministrazione dei programmi dovrebbe essere il più possibile semplice e conviviale (le problematiche in questo caso riguardano la coerenza e la trasparenza delle norme e dei regolamenti relativi ai programmi, la facile identificazione da parte dei potenziali beneficiari del corretto punto di accesso, l'armonizzazione e la semplificazione delle procedure interne di controllo e approvazione, un'adeguata considerazione delle norme della concorrenza nella concezione degli strumenti).

Infine si rivela sempre più necessario e opportuno sviluppare sinergie fra gli strumenti della Commissione (compresi il PQ - RST, le sovvenzioni e i prestiti FESR e le misure per favorire l'accesso ai finanziamenti) e gli altri strumenti finanziari, in particolare quelli della BEI e del FEI e degli Stati membri. Questo è particolarmente importante in vista della nuova iniziativa BEI Innovazione 2000 che, attraverso strumenti di prestito e di capitale di rischio, contribuirà più ampiamente al nascere di una società fondata sull'innovazione e la conoscenza (compresi la ricerca e sviluppo, la diffusione dell'innovazione, le reti elettroniche, azioni a favore dell'industria dell'audiovisivo e dei contenuti ecc.).

4. Il quadro per le future azioni comunitarie

Nel sostenere in futuro gli investimenti delle PMI, in particolare nel quadro della nuova economia basata sulla conoscenza, gli strumenti finanziari della Comunità devono continuare a lavorare con il mercato per creare le condizioni giuste e incoraggiare il settore privato a realizzare le sue potenzialità. In tale contesto occorre riconoscere che il finanziamento di progetti privati è fondamentalmente un'attività che spetta al settore commerciale e privato. Gli strumenti in questione naturalmente non devono distorcere i mercati e devono essere pienamente compatibili con le norme comunitarie in materia di concorrenza.

Gli strumenti che prevedono stanziamenti di bilancio dovrebbero quindi essere utilizzati per coprire specifiche carenze del mercato, dovrebbero essere ben coordinati con gli strumenti nazionali e non di bilancio e dovrebbero rientrare in una politica generale coerente che preveda miglioramenti dell'ambiente legislativo e normativo (in particolare il piano d'azione dei servizi finanziari) e il finanziamento di investimenti nel caso in cui i bisogni non possano essere adeguatamente soddisfatti dal settore privato.

Occorre prendere in considerazione le caratteristiche finanziarie delle istituzioni comunitarie e la loro capacità di assumere rischi, come pure il fatto che la BEI e il FEI devono tenere conto dei punti forti dei rispettivi bilanci. La BEI inoltre, in quanto utilizzatore sostanziale di fondi presi in prestito, deve assicurarsi che le sue operazioni non danneggino il suo rating e il suo accesso al mercato.

Le spese di bilancio della Commissione, benché soggette ad altri imperativi quali la convenienza economica e la necessità di strutturare correttamente le procedure finanziarie, non devono rispettare allo stesso modo criteri quali il reddito da capitale o la valutazione del credito. Occorre tuttavia prestare la giusta attenzione alle potenziali distorsioni del mercato e alle norme della concorrenza.

Di seguito si analizza come tali obiettivi possono essere conseguiti attraverso l'articolarsi di quattro sportelli distinti, ma complementari che coprono l'intero spettro della fornitura diretta di capitale e di altri incentivi finanziari.

4.1. Fornitura diretta di capitale

4.1.1. Sportello "prestiti"

La BEI, in qualità di istituto bancario, continuerà a fornire e gestire fondi nel quadro dello sportello "prestiti".

In particolare nel settore delle PMI la Banca ha privilegiato l'accesso ai beneficiari finali attraverso l'intermediazione di istituti di credito più vicini ai clienti. La BEI sta già riflettendo sul progetto di nuovi prodotti di prestito che dovranno completare i tradizionali prestiti globali in modo da soddisfare le esigenze sviluppate dal nuovo ambiente.

In alcuni casi può rivelarsi opportuno, come in passato, combinare gli strumenti di prestito della BEI con mezzi supplementari provenienti dal bilancio comunitario a condizione che i relativi accordi possano essere gestiti con facilità e che si possa dimostrare la produzione di valore aggiunto reale. Tali misure potrebbero comprendere azioni di assistenza tecnica e sovvenzioni ai tassi di interesse (se utili a conseguire obiettivi specifici, predefiniti e quantificabili, che rispettano le norme della concorrenza).

4.1.2. Sportello "partecipazioni"

I fondi utilizzati per gli investimenti dovranno provenire dalle risorse proprie del FEI e da fondi fiduciari gestiti dal FEI per conto della BEI. Laddove esistono carenze di mercato il bilancio comunitario potrebbe fornire ulteriori partecipazioni al FEI su base fiduciaria. Un'idea che merita di essere presa in considerazione riguarda la creazione di un meccanismo speciale, nel quadro dello sportello MET per l'avviamento, per finanziare incubatori di imprese per i settori in cui i rischi specifici contribuiscono ad allontanare gli investitori privati. Di questo si discute più approfonditamente nella Sezione 5. La gestione degli strumenti comunitari raggruppati nello sportello "partecipazioni" dovrebbe essere assunta, per quanto possibile, dal FEI.

Per il capitale di avviamento e il capitale di rischio parzialmente finanziati dal FESR, la Commissione e gli Stati membri dovrebbero coordinare i loro sforzi in particolare con il FEI, ma anche con altri istituti finanziari nazionali ed internazionali. Sportelli unici potrebbero permettere di evitare doppioni, sovrapposizioni o concorrenza fra i vari strumenti e presenterebbero il vantaggio di creare trasparenza per quanto riguarda l'accesso agli strumenti finanziari.

Il FEI è ora ufficialmente autorizzato ad estendere le proprie attività per coprire investimenti realizzati nei paesi candidati. In alcuni casi contributi di bilancio potranno rivelarsi utili per limitare gli alti rischi legati a tali attività e in ogni caso sarà necessaria un'azione coordinata della Commissione, del FEI e della BERS.

4.2. Incentivi finanziari

4.2.1. Sportello "garanzie"

Gli strumenti di garanzia, che, se adeguatamente gestiti, hanno lo specifico vantaggio di produrre un effetto moltiplicatore che favorisce la capacità finanziaria globale del mercato, rappresentano una parte importante dei mezzi di finanziamento.

Per quanto riguarda le garanzie alle PMI il bilancio comunitario ha fornito due tipi di aiuti: pagamento delle commissioni di garanzia del FEI nel quadro del programma crescita e ambiente (1995-1997) nonché l'assunzione del rischio delle richieste di garanzia nell'ambito del meccanismo di garanzia per le PMI (1998-2000) gestito dal FEI. In entrambi i casi il bilancio ha svolto un ruolo importante nell'accrescere la capacità di garanzia del Fondo con accordi specifici che fissano un limite all'impegno del bilancio comunitario. Il Fondo deve continuare a sviluppare le sue competenze nell'ambito delle garanzie alle PMI, un settore in cui ha già acquisito notevole esperienza, con ulteriori aiuti di bilancio, necessari per tutte le nuove azioni che comportano rischi troppo elevati per il bilancio del Fondo. In ogni caso ostacoli pratici nelle attuali norme di bilancio impediscono un coinvolgimento più diretto della Commissione stessa nel campo delle garanzie.

In tale contesto potrebbe ora essere opportuno considerare due nuovi obiettivi per le garanzie FEI. Il primo è rappresentato dai microcrediti, un settore in cui la capacità di finanziamento del mercato è notevolmente limitata da vincoli relativi alle garanzie. Molti degli attuali fornitori di microcrediti sono istituzioni non bancarie con una capacità ridotta o nulla di raccogliere finanziamenti per prestiti in quanto non sono in grado di fornire le garanzie necessarie. Un progetto di appoggio dei microcrediti potrebbe sostituire le garanzie per tali organizzazioni nonché contribuire ad ampliare la capacità delle banche che già operano in questo campo, ma su scala ridotta.

Il FEI potrebbe inoltre, se necessario, fornire i mezzi per garantire i rischi legati alla partecipazione o alla quasi partecipazione, insieme al bilancio comunitario. Anche se a livello degli Stati membri esistono opinioni diverse sull'importanza delle garanzie di partecipazione, esse appaiono tuttavia utili per ridurre i rischi e per evitare alcune delle difficoltà legate alle partecipazioni pubbliche nelle PMI. Nei principali programmi attivi in Francia e Germania gli istituti pubblici di garanzia assumono una parte del rischio potenziale degli investimenti tramite fondi intermediari. In cambio essi ottengono una commissione di garanzia e in alcuni casi una parte degli eventuali profitti. Un progetto del genere, condotto a livello europeo, richiederà un'attenta organizzazione basata sulle esperienze esistenti altrove ed in ogni caso occorrerà prestare grande attenzione per evitare il rischio morale.

4.2.2. Sportello "sovvenzioni"

Le risorse dello sportello "sovvenzioni" provengono interamente dal bilancio comunitario. Di tutti e quattro gli strumenti le sovvenzioni comportano più chiaramente un rischio di distorsione della concorrenza e vanno quindi attentamente valutate in base alle norme che regolano questo campo.

Ad eccezione delle sovvenzioni legate al PQ-RST, al FESR o ad altri programmi analoghi, che per la loro natura e i loro obiettivi sono caratterizzati da meccanismi specifici di attuazione, le sovvenzioni dovrebbero, se possibile, essere legate a un prodotto degli altri tre sportelli in modo da non fare ricadere sulla Commissione il peso amministrativo della commercializzazione e della gestione dei singoli progetti. Lo scopo è quello di creare addizionalità inserendo elementi di sovvenzione o di assunzione di rischio di una istituzione per migliorare un programma finanziato da un'altra istituzione, ad esempio, sussidi per interessi legati a prestiti, assistenza tecnica associata a linee di credito, premi di garanzia assunti dal bilancio CE ecc.

La BEI e il FEI dovrebbero essere preferibilmente i partner per iniziative conformi ai loro rispettivi scopi. In tale contesto la Commissione ha proposto di delegare al FEI la gestione dei suoi strumenti per migliorare l'ambiente finanziario delle PMI (proposta di decisione del Consiglio relativa a un programma pluriennale a favore dell'impresa e dell'imprenditorialità (2001-2005) [8].

[8] COM (2000) 256 dell'11.5.2000.

Tuttavia la Commissione dovrebbe conservare la flessibilità necessaria per combinare le proprie risorse con quelle di altre istituzioni finanziarie internazionali, banche di sviluppo multilaterali o nazionali o banche del settore privato, quando tali canali di distribuzione appaiono più indicati, ad esempio in caso di partenariati strategici tra PMI dell'Unione europea e PMI dei paesi candidati e delle economie emergenti. Questo permetterebbe di ottenere il migliore rendimento economico per le sovvenzioni comunitarie. Solo nel caso in cui non possa individuare un intermediario finanziario adeguato la Commissione dovrebbe prendere in considerazione la gestione diretta di uno specifico strumento di sovvenzione, dopo aver attentamente valutato le risorse umane necessarie.

La concezione dei prossimi strumenti deve tenere particolarmente conto delle caratteristiche dei mercati interessati. Questo richiederà un maggiore coordinamento fra le istituzioni dell'UE nella progettazione degli strumenti, come dovrebbe essere la norma per garantire coerenza degli obiettivi politici con le caratteristiche del mercato.

Per quanto riguarda le sovvenzioni concesse a partire dal bilancio comunitario la Commissione deve continuare ad essere responsabile della loro supervisione ai fini di un utilizzo adeguato. Deve quindi prendere parte all'ideazione, al controllo e alla valutazione di tutti gli strumenti che comportano fondi di bilancio nonché all'elaborazione delle giuste procedure operative e informative interistituzionali. L'attuale rafforzamento della cultura della gestione all'interno della Commissione tramite l'applicazione di norme comunemente accettate renderà notevolmente più facile il lavoro degli organi ufficiali di controllo (Audit interno, Corte dei conti, autorità di bilancio).

5. raccomandazioni

Le raccomandazioni si possono raggruppare in tre rubriche:

-misure atte a ricentrare gli strumenti finanziari disponibili sulle priorità politiche individuate dal Consiglio europeo di Lisbona;

-misure atte a migliorare la coerenza e il coordinamento fra i vari strumenti finanziari comunitari;

-misure atte a incrementare la visibilità e l'accessibilità delle azioni comunitarie.

5.1. Ridefinire la gamma e l'impatto degli strumenti finanziari disponibili

5.1.1. Strumenti finanziati dalla BEI e dal FEI: iniziativa Innovazione 2000

L'iniziativa innovazione 2000 (i2i) della BEI, descritta al punto 2.1.1., è attualmente in corso di realizzazione: alcune operazioni sono già state approvate o sono in fase di valutazione in ciascuno dei cinque settori principali, fra cui la ricerca e sviluppo e le industrie dei mezzi di comunicazione/dei contenuti. Dopo la sua riforma, al FEI sono state affidate tutte le operazioni di capitale di rischio e di garanzia delle PMI per conto del gruppo BEI/FEI. Inoltre il FEI amministrerà l'importo supplementare di un miliardo di euro messo a disposizione dalla BEI per le nuove operazioni di capitale di rischio, che dovrebbe costituire un utile complemento ai fondi provenienti dal settore privato in particolare per il settore tecnologico. Infine la Banca continuerà ad ampliare la sua rete di istituzioni intermediarie per i prestiti globali a favore delle PMI e, nel quadro dell'iniziativa i2i, estenderà le sue operazioni ai paesi candidati.

5.1.2. Strumenti finanziati dalla Commissione

Allo scopo di rimediare a specifiche carenze di mercato pur continuando a mantenere dimensioni sufficienti per ogni strumento disponibile, si possono considerare i seguenti ampliamenti dell'Iniziativa per la crescita e l'occupazione:

5.1.2.1. Meccanismo di garanzia per le PMI

Nel quadro del meccanismo di garanzia per le PMI gestito dal FEI, potrebbe essere creata una sezione specifica "microcrediti" per rispondere alle esigenze di cui sopra. Il tasso di garanzia dovrebbe essere più elevato e i tassi massimali più flessibili di quelli dei normali prestiti allo scopo di incoraggiare gli istituti finanziari a proporre questi prestiti che sono meno elevati, ma caratterizzati da maggiori costi unitari di trattamento.

Inoltre l'estensione del programma di garanzia per le PMI agli investimenti di partecipazione metterebbe a disposizione degli operatori di mercato un'intera gamma di garanzie. Le garanzie producono un effetto moltiplicatore maggiore rispetto agli investimenti diretti di partecipazione e presentano l'ulteriore vantaggio di ridurre i problemi di proprietà. In tale contesto l'estensione delle garanzie ai fondi locali o regionali di capitale di avviamento e/o di capitale per la fase iniziale potrebbe ridurre notevolmente l'attuale scarsezza di partecipazioni, come discusso nella sezione precedente.

Infine nel quadro della proposta della Commissione relativa a un nuovo programma pluriennale a favore dell'impresa e dell'imprenditorialità (2001-2005) un nuovo strumento di garanzia dei prestiti (ICT) gestito dal FEI dovrebbe favorire l'introduzione di applicazioni Internet e di commercio elettronico per le piccole imprese e per le microimprese dei tradizionali settori economici. I prestiti garantiti dovrebbero coprire hardware, software e formazione allo scopo di aiutare le imprese più piccole ad aggiornarsi in questi campi e ad accrescere la propria competitività.

5.1.2.2. Sportello MET per l'avviamento

Nel quadro dello sportello MET per l'avviamento si potrebbe lanciare una finestra per facilitare la creazione e lo sviluppo di incubatori di imprese e programmi associati di "mentoring". Negli ultimi anni gli incubatori di imprese sono passati dalla semplice offerta di locali per ufficio a basso costo alla fornitura di servizi di gestione e di finanziamenti per l'avviamento di imprese. Si tratta di un investimento a rischio particolarmente elevato in quanto raggruppa un insieme di nuove imprese nelle fasi più rischiose del loro sviluppo. Le esperienze negli Stati membri (ad es. il programma Twinning nei Paesi Bassi) potrebbero aiutare la messa a punto di questa finestra che costituirebbe un utile complemento al già esistente sportello MET per l'avviamento.

5.1.3. Raggruppamento degli strumenti finanziari analoghi della Commissione sotto un'unica linea di bilancio

La capacità di risposta e la trasparenza degli strumenti finanziati dal bilancio potrebbero essere migliorate raggruppando gli strumenti di cui sopra sotto un'unica linea di bilancio. Questo permetterebbe di:

-fornire una base legislativa unica per tutti gli strumenti finanziari;

-effettuare, se necessario, trasferimenti di bilancio;

-incoraggiare una maggiore visibilità e una maggiore coerenza tra i vari strumenti.

La nuova linea di bilancio "B5-511 Miglioramento dell'ambiente finanziario delle PMI" dovrebbe essere utilizzata per raggruppare tutti gli strumenti finanziari nel campo delle politiche interne.

Poiché le attività finanziate dal FESR fanno parte di programmi globali, negoziati con gli Stati membri, a favore della coesione sociale ed economica, gli strumenti utilizzati in questo ambito non possono rientrare nella linea di bilancio unica.

5.2. Migliorare il coordinamento e la coerenza.

La Commissione e il gruppo BEI hanno riconosciuto i vantaggi che possono derivare da un buon coordinamento e dalla coerenza. In particolare questo comporta:

(i) valutazione ex ante di ogni nuovo strumento, compreso il suo contributo alle politiche comunitarie e considerando gli eventuali impatti sull'ambiente, la definizione di una dimensione critica minima e la capacità di assorbimento;

(ii) valutazione ex post quando gli strumenti hanno permesso di conseguire un livello ragionevole di esperienza;

(iii) risposte sistematiche da parte degli operatori di mercato, dei beneficiari e delle autorità politiche;

(iv) dialogo regolare all'interno e fra le istituzioni.

Per quanto riguarda la Commissione, il coordinamento verrà migliorato grazie all'istituzione di un comitato direttivo interservizi permanente ad alto livello che avrà il compito di esaminare la coerenza degli strumenti creati per finanziare gli investimenti delle PMI. L'istituzione di questo comitato si fonderà sull'esperienza di gruppi ad hoc già esistenti.

Data la crescente importanza della BEI e del FEI nel contribuire a perseguire gli obiettivi comunitari in materia di PMI, sarebbe opportuno prevedere inoltre la creazione di un gruppo di lavoro specifico comprendente specialisti di ogni istituzione allo scopo di evitare sovrapposizioni e di determinare la messa a punto e l'attuazione più efficaci di azioni congiunte. Un dispositivo simile è stato utilizzato in passato per garantire il corretto coordinamento agli aiuti agli investimenti nel quadro delle reti transeuropee.

Infine, a livello politico, la Commissione intende elaborare, in collaborazione con la BEI e il FEI, una relazione annuale sull'andamento degli aiuti offerti alle PMI dagli strumenti finanziari comunitari. Questa relazione dovrà essere presentata al Parlamento europeo e al Consiglio per garantire appoggio politico al perseguimento degli obiettivi di Lisbona e per segnalare tempestivamente la necessità di nuove iniziative politiche.

Oltre a queste misure di coordinamento, la Commissione analizzerà la possibilità di migliorare l'organizzazione dell'interfaccia fra i propri servizi e gli operatori di mercato, per quanto riguarda l'ideazione e l'attuazione dei nuovi strumenti, a partire dalle lezioni alla base della proposta di riforma dell'implementazione degli aiuti esterni della Comunità (SEC (2000) 814) e dell'esternalizzazione della gestione dei programmi comunitari (SEC (2000) 823).

5.3. Migliorare la trasparenza e l'accessibilità per le PMI

Nonostante la pubblicità data ai singoli programmi comunitari a favore delle PMI, può risultare difficile per le PMI e per le altre imprese capire e mantenersi aggiornate sulle diverse fonti di finanziamenti comunitari. Un punto d'accesso unico come un sito web potrebbe fungere da sportello unico di informazioni per le PMI e le altre parti interessate, quali gli istituti finanziari, spiegando le caratteristiche di tutti gli strumenti finanziari comunitari, compresi quelli gestiti dal gruppo BEI, e come potervi accedere. Questo sito dovrebbe essere progettato con grande attenzione allo scopo di favorire la diffusione delle informazioni in materia e di fornire i links appropriati ai programmi corrispondenti negli Stati membri.