Parere del Comitato delle regioni in merito alla "Comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale e al Comitato delle regioni: Rafforzare la coesione e la competitività mediante la ricerca, lo sviluppo tecnologico e l'innovazione"

(1999/C 198/09)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

vista la Comunicazione della Commissione "Rafforzare la coesione e la competitività mediante la ricerca, lo sviluppo tecnologico e l'innovazione" (COM(1998) 275 def.);

vista la decisione della Commissione europea in data 8 giugno 1998 di consultare il Comitato delle regioni su tale argomento;

vista la decisione del suo Ufficio di presidenza del 15 luglio 1998 e del 18 novembre 1998 di elaborare un parere su tale argomento e di assegnarne la preparazione alla Commissione 5 "Politica sociale, sanità pubblica, protezione dei consumatori, ricerca, turismo" conformemente al disposto dell'articolo 198 C, terzo comma, del Trattato che istituisce la Comunità europea;

vista la Relazione annuale 1998 della Commissione "Attività di ricerca e di sviluppo tecnologico dell'Unione europea" (COM(1998) 439 def.);

viste le "Proposte di decisioni del Consiglio relative ai programmi specifici che attuano il quinto programma quadro di attività di ricerca, di sviluppo tecnologico e di dimostrazione della Comunità europea (1998-2002)" (COM(1998) 305 def.);

visto il suo progetto di parere in merito al "Primo piano d'azione per l'innovazione in Europa - L'innovazione al servizio della crescita e dell'occupazione" (CdR 68/97 fin)(1);

visto il suo progetto di parere in merito alla "Prima relazione sulla coesione economica e sociale - 1996" (CdR 76/97 fin);

visto il suo parere in merito alla "Proposta di decisione del Parlamento europeo e del Consiglio relativa al quinto programma quadro delle azioni comunitarie di ricerca, di sviluppo tecnologico e di dimostrazione (1998-2002)" (CdR 158/97 fin)(2);

visto il progetto di parere (CdR 278/98 riv. 2) adottato dalla Commissione 5 il 9 novembre 1998 [relatori: Olander e Morichaud (Commissione 6) e Tindemans (Commissione 1)],

ha adottato l'11 marzo 1999, nel corso della 28a sessione plenaria del 10 e 11 marzo 1999, il seguente parere.

1. Contesto

1.1. Nella Comunicazione in esame la Commissione mostra di voler rafforzare la competitività delle regioni meno favorite agevolando l'integrazione delle azioni di RST e innovazione nel settore economico. Per realizzare l'obiettivo di un maggiore impegno delle imprese in materia di azioni di RST e innovazione occorre effettuare un'analisi approfondita delle difficoltà incontrate da queste ultime.

1.2. Sono soprattutto le piccole e medie imprese a creare occupazione. Occorre perciò concentrare gli sforzi per consentire loro di integrare le tecnologie esistenti e di attuare processi innovativi a livello locale e regionale.

1.3. Le azioni volte a creare una cultura dell'innovazione comprendono ad esempio la creazione di organismi di contatto atti ad agevolare gli scambi tra piccole e medie imprese e gli ambienti scientifici che si occupano di questioni attinenti il loro campo di attività. Il Comitato concorda perciò con il principio della Commissione secondo il quale le politiche della conoscenza devono essere adattate allo sviluppo economico delle regioni interessate e nello stesso tempo essere integrate in una prospettiva europea più ampia attraverso i sistemi di RST nazionali (conformemente all'art. 130 H del Trattato sull'Unione europea).

1.4. Nel parere in merito alla "Prima relazione sulla coesione economica e sociale - 1996"(3) il Comitato esortava a creare maggior coordinamento tra politiche economiche e strutturali applicabili alla Comunità nel suo insieme al fine di potere elaborare in maniera integrata misure coordinate a favore delle regioni meno favorite.

1.5. La politica di coesione mira a neutralizzare le differenze tra il livello di sviluppo delle regioni e a promuovere lo sviluppo delle regioni meno favorite e delle zone rurali. Gli strumenti di finanziamento principali di tale politica sono i fondi strutturali, il Fondo di coesione e, in misura crescente, la BEI.

1.6. Essendo il potenziale di RST e innovazione fortemente concentrato nelle regioni più ricche, queste ultime trarranno il massimo vantaggio dalla politica di RST e di innovazione dell'Unione europea. Ciò può avere quale conseguenza un'ulteriore crescita economica nelle regioni già prospere mentre le regioni meno favorite rischiano di acuire il proprio ritardo in termini di sviluppo economico e tecnologico. La Comunicazione della Commissione rappresenta una sfida intesa a invertire questa tendenza nell'interesse delle regioni meno favorite.

1.7. Il Comitato accoglie quindi con soddisfazione la proposta della Commissione volta a creare un quadro comune e coordinato per promuovere la coesione, la competitività, la RST e l'innovazione da utilizzare da un lato come base di partenza per l'elaborazione di orientamenti da applicare ai fondi strutturali comunitari e dall'altro come punto di riferimento per valutare l'integrazione delle attività di RST e di innovazione all'interno di questi ultimi.

1.8. Il Comitato apprezza la finalità perseguita dalla Commissione di favorire un'ampia partecipazione alla fase di elaborazione delle proposte di orientamenti da applicare ai fondi strutturali per il periodo 2000-2006. Le azioni di RST e di innovazione devono contribuire a risolvere i problemi che la società deve affrontare in questo periodo. Gli orientamenti per i nuovi programmi dei fondi strutturali devono essere elaborati in modo che nei programmi si tenga conto, più di quanto si sia fatto finora, tanto delle esigenze sociali a livello locale e regionale come delle politiche comunitarie. Il proseguimento del dialogo tra la Commissione e il Comitato è fondamentale per realizzare le potenzialità dei futuri programmi dei fondi strutturali.

2. Osservazioni generali

2.1. Il Comitato concorda con la proposta di fondo della Commissione secondo la quale occorre modificare la politica di coesione per stimolare le attività economiche delle regioni meno favorite.

2.2. Il Comitato tiene a mettere in evidenza l'interazione esistente a livello locale e regionale tra RST e innovazione e segnala fin d'ora che le decisioni più importanti per i comuni e le regioni sono quelle che vengono prese nella fase di definizione particolareggiata e di modifica dei nuovi programmi dei fondi strutturali.

2.3. Tutti gli studi condotti indicano che, in un mondo sempre più competitivo, la ricerca, lo sviluppo e l'innovazione sono indispensabili per affrontare la concorrenza internazionale. Nello stesso tempo, le relazioni tra il mondo della ricerca e le piccole e medie imprese/industrie sono di una complessità estrema e bisogna cercare di semplificarle se si vuole far sì che gli aiuti stanziati producano risultati significativi. In particolare si rende necessario potenziare la qualità nel prodotto e nel processo produttivo, anche attraverso l'integrazione tra i programmi comunitari e le iniziative nazionali, considerando in primo luogo gli insediamenti nelle aree più deboli.

2.4. Il rafforzamento della dimensione regionale della politica di ricerca è in linea con i criteri di efficienza delle politiche dell'UE, mentre la maggiore attenzione prestata alla competitività delle regioni meno favorite rispetta il principio di equità che le ispira. Nonostante ciò, la comunicazione della Commissione dà l'impressione che il quadro strategico proposto per promuovere la coesione e la competitività mediante la ricerca, lo sviluppo tecnologico e l'innovazione abbia la finalità di snellire i programmi regionali relativi ai fondi strutturali piuttosto che di promuovere la RST e l'innovazione a livello regionale in quanto tali. Inoltre non è ancora stato dimostrato se esistano possibilità di migliorare l'accesso da parte delle regioni meno favorite ai finanziamenti messi a disposizione dal Quinto programma quadro di RST.

Le procedure di partecipazione ai precedenti programmi quadro erano così complicate e dispendiose in termini di tempo da scoraggiare la partecipazione degli operatori delle regioni meno favorite alle azioni di RST e innovazione piuttosto che favorirne l'accesso. L'accettazione delle domande era spesso ridotta a una questione puramente aleatoria. Lo stesso vale per i progetti di partenariato con le regioni dei paesi dell'Europa centrale e orientale. Nei futuri programmi comunitari occorrerà risolvere questo problema.

2.5. Il Comitato segnala che gran parte delle analisi effettuate e delle conclusioni tratte sono rilevanti anche per le regioni che in realtà non sono comprese né tra le "regioni in crescita" né tra le "regioni meno favorite" in senso stretto. Le tendenze evolutive dell'Europa rischiano di determinare la suddivisione delle regioni europee in due gruppi: quello composto da poche regioni in forte crescita, situate in tutto il continente e solitamente concentrate attorno ai grandi agglomerati urbani, e quello delle regioni del resto dell'Europa. Questa suddivisione è già adesso ben visibile in molti degli Stati membri altamente sviluppati.

2.6. La RST e l'innovazione costituiscono le premesse per sviluppare la competitività delle imprese. Le motivazioni delle piccole e medie imprese/industrie possono essere molteplici:

- modernizzazione della produzione;

- adeguamento ad una nuova domanda, come nel caso della pressione esercitata dalla domanda di prodotti e servizi compatibili con l'ambiente;

- perfezionamento delle tecnologie al fine di conservare quote di mercato ecc.

2.7. Nonostante le imprese costituiscano il principale gruppo di destinatari di tali azioni, la RST e l'innovazione sono altrettanto importanti per settori quali l'ambiente, la sanità, le infrastrutture, l'energia e l'assetto territoriale. Per questo motivo occorre coordinare i programmi a livello europeo, nazionale, regionale e locale nel rispetto del principio di sussidiarietà. Gli enti locali e regionali rappresentano gli organi decisionali più vicini agli operatori economici e ai cittadini. Solitamente anche la RST e l'innovazione rientrano tra le competenze decisionali degli enti locali e regionali. Anche la natura multifunzionale dei processi di innovazione li collega a tutti i settori che rientrano nel quadro delle competenze decisionali degli enti locali e regionali (istruzione, formazione professionale, ambiente, assetto territoriale, iniziative di sviluppo locale e aiuti alle piccole imprese).

2.8. Il Comitato richiama l'attenzione sul fatto che le azioni lanciate nel quadro dei programmi di RST e d'innovazione hanno avuto risultati positivi in termini di cooperazione, ad esempio tra regioni del nord Europa e regioni dell'Irlanda, del Portogallo, della Spagna e della Grecia. Nel 1997, le regioni dell'Obiettivo 1 hanno partecipato al 47 % dei progetti finanziati mediante il quarto programma quadro. Nello stesso anno 13463 rapporti di cooperazione (su un totale di 56478) sono stati instaurati tra regioni dell'Irlanda, del Portogallo, della Spagna, della Grecia e regioni dei restanti paesi.

2.9. Il Comitato ritiene necessario che le azioni di RST e innovazione vengano integrate nel tessuto produttivo delle regioni e concorda con le conclusioni della Commissione (punto 13) secondo le quali le regioni che hanno difficoltà ad attirare attività ad alto valore aggiunto sono quelle che possono avvantaggiarsi notevolmente dalla sincronizzazione delle loro strategie di RST e di innovazione con i loro piani economici.

2.10. Sottolinea inoltre che il lavoro di integrazione delle azioni di RST e innovazione nel sistema produttivo delle regioni non deve essere considerato come una questione puramente "tecnica" di attuazione. Non si tratta tanto di una questione di diffusione di conoscenze e di tecnologie quanto di applicazione di queste ultime. È peraltro importante agire sulla mentalità e sui comportamenti a livello locale e regionale che spesso nelle zone interessate causano forti resistenze a cambiamenti e idee innovative. Gli ambienti non inclini al cambiamento possono compromettere l'esito di sforzi anche considerevoli.

2.11. È altresì importante che gli enti locali e regionali delle regioni meno favorite, parallelamente alle azioni concrete volte a promuovere lo sviluppo positivo dell'imprenditorialità, prendano provvedimenti energici per modernizzare le infrastrutture regionali, e non solo nel senso letterale del termine, ovvero comunicazioni stradali, IT (tecnologie dell'informazione), ecc., ma anche nel senso della creazione di un'infrastruttura "culturale" che risponda alle aspettative che una forza lavoro qualificata e relativamente giovane si aspetta dalla regione in termini di "stile di vita".

2.12. Il Comitato sottolinea la possibilità di coinvolgere in maniera attiva e determinata i parchi scientifici e tecnologici europei nei programmi comunitari di RST e dei fondi strutturali. Rispetto agli USA e al Giappone, l'Europa sembra non avere ancora valorizzato a sufficienza i propri parchi scientifici e tecnologici nonostante il loro numero sia aumentato di più del 30 % negli ultimi 3-4 anni.

2.13. La cooperazione internazionale può avere un ruolo cruciale per i parchi scientifici e tecnologici, se questi ultimi lavorano in cooperazione con gli USA e il Giappone. Per quanto riguarda le piccole e medie imprese, la creazione di consorzi internazionali (o di Gruppi Europei d'Interesse Economico, GEIE) ha avuto grande importanza dal punto di vista delle possibilità di partecipazione delle PMI a programmi comunitari di RST e innovazione.

Osservazioni particolari

3. Obiettivi della comunicazione

3.1. Essendo la politica di coesione di natura strutturale, essa è per definizione orientata verso una prospettiva a lungo termine. Le conoscenze sulle migliori prassi e sui metodi di coordinamento delle azioni di RST e innovazione nel settore economico regionale vengono diffuse mediante una base di dati europea accessibile ora a tutte le regioni.

3.2. Il Comitato accoglie con soddisfazione gli sforzi della Commissione volti a rafforzare la competitività delle regioni meno favorite, a integrare le azioni di RST e di innovazione nell'economia delle regioni, a dimostrare che l'impiego congiunto di diversi strumenti comunitari può contribuire alla coesione e alla competitività. La Commissione dimostra inoltre che i nuovi paesi candidati possono trarre notevoli vantaggi dalle esperienze locali e regionali di sostegno comunitario della RST e dell'innovazione nelle regioni meno favorite.

3.3. Il fatto che il Quinto programma quadro copra il periodo 1998-2002 mentre il periodo di applicazione della nuova politica strutturale va dal 2000 al 2006 può costituire uno svantaggio, sebbene in base al regolamento generale sui fondi strutturali esista la possibilità di adeguare tali piani nel corso del periodo di programmazione. Il regolamento prevede inoltre una valutazione ufficiale a metà del periodo. Non si deve però credere che ciò dia carta bianca per la modifica degli orientamenti elaborati in materia di RST e innovazione o che disciplinano l'adeguamento dei piani.

3.4. La Commissione ritiene che le possibilità esistenti nel quadro dell'attuale obiettivo 4 e di ADAPT siano coperte dal nuovo obiettivo 3. È tuttavia importante notare che in base alle proposte attuali le misure previste dall'obiettivo 3 non saranno applicabili nelle regioni dell'obiettivo 1 o 2. Secondo tali proposte, le misure del nuovo obiettivo 3 saranno applicabili soltanto nelle regioni interessate dalla regolamentazione transitoria e non comprese nelle regioni nelle quali si applicano gli obiettivi 1 e 2. Di conseguenza, per gli enti regionali di questi due ultimi gruppi di regioni è difficile coordinare i piani nazionali dell'obiettivo 3 e le esigenze regionali di una strategia regionale in materia di RST e innovazione.

4. Disamina delle iniziative passate e presenti

4.1. Fondi strutturali: azioni passate e presenti

4.1.1. La Commissione segnala che i sistemi di RST delle regioni più deboli degli Stati membri più ricchi sono maggiormente orientati verso la domanda rispetto a quelli degli Stati membri più poveri. Per poter trarre beneficio dalla ricerca occorre un'azione comune da parte delle imprese e dei ricercatori che promuova misure rivolte ad entrambi i gruppi di partecipanti adeguando l'offerta ai bisogni delle PMI, anche attraverso un'azione di sensibilizzazione Non serve aiutare le piccole e medie imprese senza preoccuparsi di ciò che avviene nei laboratori, nei parchi scientifici, ecc. e viceversa.

4.1.2. Molti elementi segnalano un aumento del divario in materia di tecnologie dell'informazione tra nord e sud. Occorre coinvolgere maggiormente le piccole imprese nelle attività di RST e di innovazione. Gli enti pubblici possono favorire questa tendenza incentivando ad esempio il commercio elettronico. Il Comitato sottolinea l'importanza di creare progetti specifici per permettere alle piccole e medie imprese di parteciparvi. Di fatto, più i progetti sono di grandi dimensioni dal punto di vista economico più le piccole imprese hanno difficoltà a parteciparvi e a reperire i finanziamenti necessari.

4.1.3. Le misure decise dalla Commissione devono in primo luogo tenere conto dell'esigenza di accedere più agevolmente a informazioni chiare, centralizzate a livello regionale sotto forma di catalogo adatto alle esigenze degli utenti delle piccole e medie imprese/industrie. Tale catalogo dovrebbe inoltre contenere informazioni sulle organizzazioni che fungono da punti di contatto tra le azioni di RST e le piccole e medie imprese, sulle possibilità di ottenere aiuti, sulle reti esistenti alle quali le imprese possono aderire, sulle possibilità di formazione nel campo della ricerca e di accogliere ricercatori all'interno delle imprese. Diverse località e regioni hanno potuto sperimentare possibilità di crescita sorte grazie a progetti realizzati nel quadro delle strategie regionali di innovazione (RIS) e delle infrastrutture e strategie regionali di innovazione e di trasferimento delle tecnologie (RITTS). La rete di regioni che partecipano a RIS e RITTS dispone di un patrimonio di esperienze che può essere utilizzato dalle regioni meno favorite per promuovere la partecipazione delle piccole e medie imprese ai programmi comunitari.

4.1.4. Nella prima fase di attività dei fondi strutturali, l'Unione europea ha fornito il proprio sostegno soltanto ad investimenti destinati a centri di RST e a progetti di RST. Nella seconda fase l'UE si è interessata maggiormente alla diffusione delle tecnologie e ad altre misure concernenti l'innovazione, nonché a strutture capaci di fungere da centri di collegamento tra università, istituti di insegnamento superiore e imprese. Il proposito dell'UE era quello di contribuire a instaurare contatti tra le imprese e le risorse di RST delle università e degli istituti di insegnamento superiore. In vista della terza fase della politica dell'Unione europea in materia di RST e innovazione per il periodo di programmazione dei fondi strutturali 2000-2006, l'intento è quello di ampliare il legame tra RST e innovazione a settori quali ad esempio i meccanismi di finanziamento e di qualificazione delle risorse umane e le imprese ad alta tecnologia.

4.1.5. Il Comitato osserva quindi che le PMI non possono essere trattate come qualcosa di strutturalmente distinto dalle grandi imprese delle quali spesso sono subfornitrici. Per favorire e sostenere l'applicazione delle nuove tecnologie alle PMI appare quindi opportuno coinvolgere le grandi imprese nell'attuazione dei progetti.

4.2. I programmi quadro comunitari di RST

4.2.1. Nella relazione sul quarto programma quadro comunitario di RST la Commissione rileva che la Spagna e la Grecia hanno registrato notevoli progressi nei settori delle tecnologie dell'informazione, della biomedicina e della salute, ma che in compenso è necessario realizzare ulteriori progressi ad esempio nei settori delle tecnologie industriali, delle tecnologie dei materiali e delle biotecnologie. Nel contesto del quarto programma quadro, le azioni di maggiore utilità per le regioni meno favorite sono state le misure d'incentivazione tecnologica CRAFT, basate sulle esigenze delle piccole imprese. Altre azioni di successo sono state quelle concernenti la formazione e la mobilità dei ricercatori, la promozione dell'innovazione, la diffusione dei risultati della ricerca e la creazione di reti tra ricercatori.

4.2.2. Il Comitato constata con soddisfazione che la Commissione ha deciso di coinvolgerlo nel dialogo sullo sviluppo del quinto programma quadro comunitario. Da tale dialogo è emerso che le sfide e le opportunità che costituiscono il punto di partenza del programma quadro sono le stesse a livello locale e regionale. In particolare è importante mettere in evidenza l'interazione tra città grandi e piccole e zone rurali nonché le condizioni che consentono alle piccole imprese di utilizzare i risultati della ricerca. Il Comitato accoglie con favore la creazione dell'ISPT (Istituto di studi delle prospettive tecnologiche) di Siviglia il cui compito principale è quello di sviluppare studi prospettici nel settore delle tecnologie e di condurre ricerche sui rapporti tra tecnologia, occupazione e competitività.

4.2.3. Nel 1997 sono intervenuti cambiamenti fondamentali nella politica della ricerca della Comunità: il Trattato di Amsterdam che ha modificato la base giuridica della politica della ricerca e l'Agenda 2000 che ha consolidato il ruolo chiave della ricerca, dell'innovazione, dell'istruzione e della formazione professionale all'interno dell'UE. I progressi ottenuti nell'attuazione del piano d'azione comunitario a favore dell'innovazione hanno coinvolto gli operatori a livello locale e regionale nello sforzo di migliorare il contesto europeo in termini di imprenditorialità e di innovazione. La relazione sugli indicatori di RST del dicembre 1997 ha inoltre fornito in una prospettiva globale dati e analisi comparative sulla ricerca nell'UE e negli Stati membri da utilizzare come punto di partenza per fissare le priorità in materia di RST e innovazione a livello locale e regionale.

5. Rafforzare la competitività e la coesione a livello regionale e nazionale

5.1. Il Comitato si compiace del fatto che i dati della Commissione indichino che le regioni dell'Obiettivo 2 hanno potuto trarre profitto dai vantaggi economici delle grandi città e che le zone rurali e costiere hanno potuto sfruttare altri punti di forza, fra cui le tecnologie ambientali e il turismo hanno avuto un ruolo considerevole. Nelle regioni meno favorite, i parchi scientifici e tecnologici orientati verso la forte espansione del numero di imprese attive nel settore delle tecnologie dell'informazione e delle biotecnologie hanno contribuito allo sviluppo locale e regionale attraverso la commercializzazione dei risultati della ricerca condotta dalle università e nelle imprese basate sulla RST. Secondo il Comitato questo genere di esempi dimostra che, per incoraggiare gli operatori locali e regionali ad interessarsi ai metodi per integrare gli aiuti alla RST e all'innovazione nel sistema produttivo della propria regione, è importante dare rilievo a raggruppamenti locali e regionali che sviluppino attività complementari all'interno di importanti cluster di RST e d'innovazione.

6. Integrazione della RST e dell'innovazione nello sviluppo economico e regionale

6.1. RST e innovazione: una responsabilità condivisa

6.1.1. Il Comitato concorda con l'analisi della Commissione secondo la quale, per ridurre il crescente divario tra le regioni della Comunità, occorre che gli enti locali e regionali integrino la RST e l'innovazione nella strategia di sviluppo delle loro regioni. Il Libro verde sull'innovazione con il relativo piano d'azione e lo Schema di sviluppo dello spazio europeo (SSSE) contengono importanti orientamenti per gli aiuti strutturali in materia di RST e innovazione. La strategia dei fondi strutturali prevede l'integrazione delle diverse politiche. È inoltre necessario coordinare le diverse politiche a livello locale e regionale.

6.1.2. Il documento SSSE (giugno 1997) propone che gli aiuti strutturali vengano concessi ai seguenti fini: sviluppare l'accesso alle tecnologie dell'informazione e la consapevolezza delle sfide e delle opportunità legate alla società dell'informazione nelle regioni in cui non vi è ancora tale consapevolezza; creare centri tecnologici, migliorare i contatti tra l'istruzione superiore, la RST applicata, i centri di innovazione e le imprese delle regioni in ritardo di sviluppo; garantire un livello minimo di accesso all'istruzione superiore e ai centri di ricerca e di innovazione nelle zone periferiche o scarsamente popolate; innalzare il livello dell'istruzione scolastica e della formazione professionale nel contesto di una strategia di sviluppo integrata nelle regioni in cui tale livello è particolarmente basso.

6.1.3. Le trattative per la messa a punto dei nuovi fondi strutturali procedono a ritmo sostenuto. Il Comitato sottolinea perciò l'importanza di coinvolgere effettivamente gli enti locali e regionali nello sforzo di integrare le azioni di RST e d'innovazione nei fondi strutturali per il periodo 2000-2006.

7. Tre priorità

7.1. Promuovere l'innovazione

7.1.1. Il Comitato raccomanda che la politica di coesione venga modificata al fine di ridurre il divario in materia di tecnologia e di tecnologie dell'informazione tra le regioni della Comunità, che l'azione dell'UE si concentri sulla domanda di nuove tecnologie e di soluzioni informatiche mediante diversi programmi d'informazione, che si dia la priorità allo sviluppo di una politica di gestione della qualità totale a livello locale e regionale. Occorre incoraggiare la cooperazione tra gli istituti di ricerca e le PMI e fornire incentivi al miglioramento del coordinamento tra aiuti alle imprese per l'avviamento di nuove attività, al consolidamento e all'ampliamento delle imprese, alla crescita delle imprese importanti nel contesto delle cluster di RST prioritarie per la regione. Bisogna promuovere l'impiego delle tecnologie dell'informazione a favore della collettività locale, ad esempio per l'informazione dei cittadini, a scopi educativi e per favorire il commercio elettronico. Il Comitato sottolinea che, alla conclusione del quarto programma quadro di ricerca, sviluppo tecnologico e dimostrazione, nel 1998, ammonterà a quasi 8000 il numero di piccole imprese in esso coinvolte. Più del 60 % di queste ultime non aveva mai partecipato prima a programmi di RST, né a livello comunitario né a livello nazionale, regionale o locale.

7.2. Migliorare i collegamenti in rete e la cooperazione industriale

7.2.1. Il Comitato richiama l'attenzione sul fatto che la legge svedese sull'istruzione superiore prevede tra le funzioni dell'università la cooperazione con le imprese ("terza funzione"). Questo genere di collaborazione tra università e raggruppamenti regionali di imprese sotto forma di parchi scientifici e tecnologici ha una funzione molto importante per la struttura produttiva delle regioni. I parchi scientifici e tecnologici riuniscono ricercatori, imprenditori, investitori e consulenti che vivono e lavorano nella realtà locale. Ciò costituisce un presupposto importante per la creazione di nuovi posti di lavoro in imprese attive nel settore tecnologico e della ricerca. La diffusione di esperienze positive di cooperazione nell'ambito dei parchi scientifici e tecnologici dovrebbe costituire un aspetto importante delle attività avviate nel settore della RST e dell'innovazione nel prossimo periodo di programmazione dei fondi strutturali.

7.2.2. Grazie al forte sostegno al finanziamento di azioni a favore dell'innovazione espresso dal Consiglio europeo ad Amsterdam e a Lussemburgo, per il periodo 1998/1999 risorse considerevoli della BEI, del FEI e della Comunità possono essere messe a disposizione delle imprese innovative ad alto contenuto tecnologico. Il Comitato sottolinea che si tratta di un complemento molto importante alle azioni promosse nel contesto del quarto programma quadro di RST. Osserva inoltre che gli enti locali e regionali contribuiscono alla coesione economica e sociale favorendo la diffusione dei risultati ottenuti in materia di RST e di innovazione attraverso le politiche che rientrano nelle loro competenze decisionali (istruzione, formazione professionale, ambiente, assetto territoriale, sviluppo locale e aiuti alle piccole imprese). I fondi strutturali dovrebbero promuovere la creazione di canali di comunicazione interregionali e transnazionali tra progetti di RST e imprese per lo scambio di informazioni e per la diffusione di know-how, come, per esempio, le "azioni chiave" del quinto programma quadro di RST. Anche la rete "Innovation Relay Centres" deve essere sufficientemente estesa in senso geografico da garantire una maggiore efficacia delle attività di tali centri a livello di PMI. Anche le reti comunitarie come i centri tecnologici, gli Eurosportelli e i Centri d'impresa e innovazione (CII) possono fornire un supporto alle piccole imprese nelle regioni meno favorite.

7.3. Sviluppare le risorse umane

7.3.1. Il Comitato richiama l'attenzione sulla necessità di offrire a studenti, studenti ricercatori e ricercatori a pieno titolo, opportunità di preparare tesi e di effettuare tirocini presso le PMI. Questo obiettivo si dovrebbe poter realizzare incentivando gli scambi tra istituti universitari e di RST di regioni sviluppate e quelli di regioni meno favorite, usando gli aiuti strutturali nel quadro delle iniziative comunitarie. Il CCR (Centro comune di ricerca) dovrebbe poter contribuire in tal senso mettendo a disposizione risorse per azioni dirette a favore delle piccole imprese delle regioni meno favorite. Nel quadro dei consorzi transnazionali (GEIE), le piccole e medie imprese hanno la possibilità di svolgere attività di ricerca e di investire nella formazione continua e nello sviluppo delle competenze.

7.3.2. Nel periodo di attuazione del quarto programma quadro, ogni anno circa 6500 ricercatori hanno ricevuto sovvenzioni per attività di formazione nel campo della ricerca e, grazie alle borse Marie Curie, altri circa 5600 hanno avuto ogni anno accesso alle strutture di RST della Comunità con finanziamenti provenienti dal programma quadro. Il Comitato ritiene importantissimo che i nuovi programmi dei fondi strutturali offrano questo tipo di opportunità alle imprese, agli studenti ricercatori e ai ricercatori delle regioni meno favorite. Ciò potrebbe tra l'altro contribuire allo sviluppo delle tecnologie dell'informazione e a migliorare l'integrazione degli istituti professionali e dei parchi scientifici e tecnologici nei processi innovativi nelle cluster di RST più importanti per ciascuna regione.

8. Conclusioni della Commissione

8.1. Il Comitato sottoscrive i quattro obiettivi esposti nella comunicazione (punto 25) e tiene a richiamare in particolare l'attenzione sul principio di sussidiarietà e sul fatto che, poiché le azioni proposte verranno in gran parte attuate nei comuni e nelle regioni, è importante che questi ultimi dispongano di tempi e opportunità sufficienti per poter partecipare all'elaborazione dei nuovi programmi dei fondi strutturali per la rispettiva regione prima del prossimo periodo di programmazione che avrà inizio il primo gennaio 2000.

8.2. Secondo il Comitato, la cooperazione internazionale tra parchi scientifici e tecnologici deve ricevere il sostegno dei fondi strutturali. Nel quadro di Cordis (Servizio comunitario di informazione in materia di ricerca e sviluppo) occorre inoltre rafforzare e moltiplicare le possibilità di creare siti Web regionali inerenti a cluster di RST che comprendono parchi scientifici e tecnologici, università e imprese. Cordis dovrebbe poter comprendere anche informazioni sulle reti già esistenti di formazione a distanza a livello universitario e di formazione dei ricercatori. È tuttavia importante rendersi conto del fatto che nel futuro la formazione a distanza si servirà principalmente di mezzi di comunicazione in rete che, attraverso l'uso di computer, consentono il contatto diretto tra chi tiene il corso di formazione e "l'utente finale" quando è più conveniente per l'utente, mentre chi tiene il corso può in tal modo essere ovunque nel mondo senza che ciò modifichi l'interattività.

9. Conclusioni del Comitato delle regioni

9.1. La proposta della Commissione di instaurare un dialogo con il Comitato concernente l'elaborazione di orientamenti per promuovere la coesione, la competitività, la RST e l'innovazione nel quadro dei nuovi programmi per i fondi strutturali relativi al periodo 2000-2006 è accolta con soddisfazione. Da tale dialogo emerge che questo comune e coordinato quadro di coesione, competitività, RST e innovazione, implica sfide e opportunità che sono presenti anche a livello locale e regionale.

9.2. Il Comitato, che ha analizzato attentamente il crescente divario tecnologico e in materia di tecnologie dell'informazione tra le regioni della Comunità, concorda con la valutazione della Commissione secondo la quale occorre potenziare le capacità degli enti territoriali e degli operatori economici di sviluppare quadri strategici in grado di integrare la politica di RST e di innovazione nelle attività economiche. Tutti gli studi condotti indicano che, in un mondo sempre più competitivo, la ricerca, lo sviluppo e l'innovazione sono indispensabili per affrontare la concorrenza internazionale. Concorda quindi con la proposta di fondo della Commissione secondo la quale la politica di coesione deve essere modificata.

9.3. Il Comitato è favorevole ad un reale rafforzamento della dimensione regionale della politica di RST e di innovazione in quanto tale. A suo parere, al fine di ottimizzare i processi di apprendimento degli operatori a livello regionale in materia di RST e innovazione, si deve utilizzare l'opportunità di coinvolgere i parchi scientifici e tecnologici europei nei programmi comunitari di RST e in quelli dei fondi strutturali. Occorre inoltre sostenere la cooperazione con gli USA e il Giappone in materia di parchi scientifici e tecnologici. Il problema della strozzatura indotta dalla mancanza di cooperazione tra istituti di ricerca finanziati dallo stato e università, da un lato, e imprese dall'altro, problema avvertito in molti paesi, può essere risolto rafforzando la cooperazione sotto forma di parchi scientifici e tecnologici. Le relazioni tra il mondo della ricerca e le piccole e medie imprese sono di una complessità straordinaria e bisogna cercare di semplificarle se si vuole far sì che gli aiuti stanziati producano risultati significativi.

9.4. Nel contesto del suo impegno globale in materia di sviluppo delle tecnologie dell'informazione e dell'apprendimento lungo tutto l'arco della vita in relazione al Libro verde sull'organizzazione del lavoro e ai piani per l'occupazione degli Stati membri, il Comitato segnala la necessità di azioni strutturali per aiutare le imprese e le istituzioni a superare le difficoltà concernenti l'adattamento a nuovi tipi di organizzazione del lavoro.

9.5. Il Comitato intende sottolineare l'esigenza di elaborare orientamenti per promuovere programmi di formazione professionale innovativi a favore delle PMI e delle istituzioni. È inoltre del parere che la valutazione dei processi innovativi e la diffusione delle informazioni su questi ultimi debbano essere collegate ai programmi d'istruzione e formazione professionale regionali.

9.6. Al fine di ridurre il divario sul piano tecnologico e delle tecnologie dell'informazione tra regioni sviluppate e meno favorite deve essere possibile integrare la politica della RST e dell'innovazione nell'economia delle regioni in questione e nel contesto delle cluster di RST di maggiore rilevanza in tali regioni. Il Comitato ritiene perciò che debbano essere elaborati orientamenti per l'integrazione della RST e dell'innovazione nei futuri programmi strutturali allo scopo di consolidare un metodo "bottom-up", che tenga conto in special modo delle esigenze delle PMI nei vari settori dell'attività economica. Tali orientamenti devono definire le possibilità di cooperazione tra lo strumento dei fondi strutturali e le azioni chiave del quinto programma quadro di RST ed è necessario studiare modalità di partecipazione dei rappresentanti locali e regionali ai gruppi di gestione delle azioni chiave.

Alcune regioni dell'Unione europea sono impegnate a fondo nello sviluppo di un sistema di estrema utilità ed efficacia per agevolare l'accesso all'informazione in materia di RST ed innovazione ai diversi settori interessati (ricercatori, imprese, enti locali, ecc.). Il Comitato ritiene opportuno che detti sforzi vengano tenuti in debito conto dalle istituzioni comunitarie e che si prevedano misure speciali di sostegno per le regioni che dimostrino di star effettuando azioni in tal senso ed offrano risultati tangibili ed efficaci.

9.7. Il Comitato desidera partecipare all'elaborazione degli orientamenti intesi a realizzare l'integrazione della RST e dell'innovazione nella politica di coesione e nei nuovi programmi dei fondi strutturali. A suo parere è necessario individuare a livello locale e regionale nuove metodologie che offrano ai ricercatori e alle imprese la possibilità di comprendere meglio gli interessi comuni e i punti di contatto, occorre inoltre introdurre strumenti atti a trovare risposte adeguate alle esigenze delle imprese all'interno del patrimonio di conoscenze di cui il mondo della ricerca dispone. È questa la chiave dell'evoluzione che consentirà di rafforzare la coesione tra le regioni dell'Unione europea e di rinsaldare la competitività di quest'ultima a livello mondiale.

Bruxelles, 11 marzo 1999.

Il Presidente

del Comitato delle regioni

Manfred DAMMEYER

(1) GU C 244 dell'11.8.1997, pag. 9.

(2) GU C 379 del 15.12.1997, pag. 26.

(3) CdR 76/97 fin - GU C 379 del 15.12.1997, pag. 34.