Parere del Comitato economico e sociale in merito alla "XXIX Relazione sulla Politica di concorrenza (1999)"

(2001/C 123/02)

La Commissione, in data 5 maggio 2000, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 262 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla "XXIX Relazione sulla Politica di concorrenza (1999)".

La Sezione "Mercato unico, produzione e consumo", incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere in data 8 dicembre 2000 (relatore: Pezzini).

Il Comitato economico e sociale ha adottato all'unanimità il 24 gennaio 2001, nel corso della 378a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione: I temi della XXIX Relazione

1.1. Nella parte iniziale della Prefazione del Professor Mario Monti, Commissario competente per la Politica della Concorrenza, alla XXIX Relazione sulla Politica di Concorrenza, relativa all'attività svolta nel 1999, viene posto l'accento sulla "necessità di modernizzare il diritto della concorrenza". Il tema è ripreso nel seguito della Prefazione e ad esso è dato ampio risalto anche nel testo della Relazione stessa(1).

1.1.1. È dato questo rilievo alla "modernizzazione" perché nel 1999 è proseguito il programma di ammodernamento del quadro giuridico della politica comunitaria di concorrenza e sono state poste le basi necessarie per la sua completa realizzazione e l'attività svolta ha perciò ormai determinato una svolta irreversibile.

1.1.2. Un altro tema di grande rilevanza della XXIX Relazione è quello della centralità del cittadino nella politica comunitaria della concorrenza. Nella Prefazione e nella Relazione è, infatti, descritto con molto risalto un nuovo programma d'azione che mira ad attribuire al cittadino nella sua veste di consumatore una posizione centrale, non solo come beneficiario, ma anche come promotore di tale politica(2). A giudizio del Comitato è significativo il rilievo che si è voluto così dare alla possibilità dei consumatori e delle loro associazioni(3) di stimolare e promuovere l'azione comunitaria in materia di concorrenza che così potrà acquistare più efficacia e diventare più incisiva e più tempestiva.

1.2. Altro tema centrale della XXIX Relazione è la descrizione dell'attività di controllo delle concentrazioni svolta dalla Commissione nel 1999, ampiamente illustrata con commenti specifici e con una dettagliata esposizione casistica(4). Il Comitato ritiene che nel 1999 la Commissione abbia ottenuto rilevanti successi in questo settore della sua attività, che confermano la sua crescente importanza. Sono state anche affrontate tematiche ancora più complesse di quelle degli anni precedenti che hanno portato a conclusioni probabilmente valide sul piano economico ma che pongono una serie di quesiti ai quali dovrà essere data risposta anche in sede giurisdizionale e in tempi brevi.

1.2.1. Una tematica di particolare rilievo relativa all'attività di controllo delle concentrazioni a cui la Relazione dedica ampio spazio concerne i settori derivanti dalla convergenza di tecnologie appartenenti a settori diversi e ad alto tasso d'innovazione. È essenziale per lo sviluppo dei nuovi mercati, derivanti da nuove tecnologie e dalla convergenza di tecnologie di settori diversi, che in essi l'iniziativa imprenditoriale e la concorrenza non incontrino alcun ostacolo non oggettivamente giustificato. Il Comitato ritiene perciò particolarmente apprezzabile lo sforzo della Commissione di conciliare la possibilità delle imprese di porre in essere le iniziative che possono condurre alla creazione di questi nuovi mercati con la necessità che queste iniziative non creino delle posizioni suscettibili di ostacolare successive entrate di altre imprese sugli stessi mercati. È tuttavia doveroso sottolineare il rischio, probabilmente confermato da quanto detto dalla Relazione con riferimento alla concentrazione Telia Telenor, che in alcune circostanze questi tentativi di mediare fra diverse esigenze si traducano in misure che possano fare venire meno l'interesse che spinge le imprese a operazioni di cui è evidente l'importanza per lo sviluppo delle politiche comunitarie. La concentrazione Telia Telenor che, come riferito dalla Relazione, è stata abbandonata dopo la decisione della Commissione, che ne subordinava l'approvazione a modifiche molto estese del progetto originario, avrebbe determinato la messa in comune dell'attività degli enti nazionali di due Stati diversi e avrebbe perciò avuto un grande riflesso sul processo d'integrazione comunitaria e sullo sviluppo dei nuovi mercati accelerando altre operazioni fino a pochi anni fa neanche pensabili. Per questo il Comitato esprime l'auspicio che la Commissione tenga in futuro conto di questo precedente e valuti se sia necessario in alcuni casi un atteggiamento più duttile anche se così non si eliminano alla radice tutti i rischi concorrenziali teoricamente configurabili.

1.2.2. Un altro tema di grande interesse che emerge dalla Relazione è quello del crescente ricorso alla possibilità di colpire con il controllo delle concentrazioni anche la creazione di posizioni dominanti collettive. Il Comitato condivide l'utilità che può avere il ricorso alla nozione di posizione dominante collettiva per colpire realmente con il controllo la situazione di maggiore rischio concorrenziale. Si devono tuttavia sottolineare i rischi di un'eccessiva dilatazione della nozione di dominio collettivo in assenza di definizioni precise che possano permettere di distinguerla da altre riduzioni della struttura dei mercati che non comportano i rischi sulla concorrenza paventati, ma possono avere anche effetti competitivi e corrispondono ad un'esigenza imprescindibile dell'economia contemporanea. Per questo il Comitato ritiene necessario che in futuro la Commissione si muova con la necessaria cautela sulla strada aperta dalla Corte e dal Tribunale di Primo Grado con le loro sentenze rispettivamente nel caso Kali und Salz e nel caso Gencor-Lonhro e adotti in tempi brevi le linee guida da tempo attese sulla definizione di dominanza oligopolistica per eliminare questi rischi e ridurre i rischi di un'eccessiva discrezionalità valutativa(5).

1.2.3. Il ruolo sempre più importante del controllo delle concentrazioni è dovuto principalmente alla crescita esponenziale, come numero e come dimensioni, delle concentrazioni transnazionali. Questa crescita trova a sua volta la propria giustificazione nei processi di globalizzazione e nello sviluppo della nuova economia. Con l'irruenza delle trasformazioni in atto le dimensioni e le capacità delle imprese, che solo pochi anni fa potevano sembrare ottimali, non sono spesso ritenute più sufficienti dalle imprese interessate. Per questo si assiste ad un'ondata crescente di concentrazioni di cui sono spesso oggetto le imprese protagoniste delle fasi precedenti, innescando così una spirale che sta portando ad una radicale trasformazione degli scenari competitivi precedenti.

1.2.4. Il rilievo dell'azione comunitaria è anche figlio della grande esperienza acquisita dalla Commissione in 10 anni di attività del controllo delle concentrazioni. Particolarmente rilevanti sono le soluzioni illustrate nella XXIX Relazione, adottate per operazioni molto complesse, di cui molte di grande rilievo dal punto di vista industriale ed economico. La Commissione mira infatti sempre più a conciliare il rigore richiesto dall'aumento delle situazioni di potere di mercato, individuali o oligopolistiche, con la volontà di non ostacolare il libero dispiegarsi dell'attività imprenditoriale stimolato dalle nuove sfide e dai nuovi obbiettivi. Emerge perciò dalla Relazione che la Commissione è diventata uno dei maggiori protagonisti dei processi di concentrazione in atto a livello mondiale in cui svolge un ruolo sempre più irrinunciabile e impegnativo.

1.2.5. Probabilmente questa crescente rilevanza del controllo comunitario delle concentrazioni è stata resa possibile dai nuovi poteri attribuiti alla Commissione dalla recente riforma(6) di cui sono ampiamente documentate nella Relazione le prime manifestazioni. Ciò appare particolarmente importante tenendo presente che si è alla vigilia di un'ulteriore evoluzione legislativa con l'obiettivo, fra l'altro, di proseguire nel solco tracciato dalla precedente riforma(7).

1.3. Altro aspetto di rilievo sottolineato nella Relazione con riferimento all'attività di controllo delle concentrazioni è lo sviluppo della cooperazione internazionale. Nel 1999 si è, infatti, notevolmente allargata la cooperazione con l'attività antitrust americana con la quale sono stati esaminati alcuni casi di particolare difficoltà. Nel corso dell'anno è anche proseguita con successo la cooperazione con le autorità antitrust di altri paesi. Con i Paesi PECO è anche proseguita l'attività di assistenza e di travaso di esperienze sul campo del diritto della concorrenza(8).

1.3.1. La cooperazione con le Autorità dei Paesi PECO è particolarmente importante anche a causa dei rischi concorrenziali collegati con i processi di privatizzazione in corso in questi paesi, da cui possono scaturire delle posizioni private di dominio suscettibili di creare, senza interventi efficaci, delle gravi distorsioni al futuro tessuto competitivo comunitario. Per questo il Comitato si augura che già da questa cooperazione possano scaturire interventi con questa efficacia prima che si siano creati effetti irreversibili. Il 1999 ha comunque confermato che, anche al di fuori dei speciali problemi relativi ai rapporti con i paesi PECO, la cooperazione internazionale è ormai indispensabile per l'estensione geografica dei mutamenti determinati dalle concentrazioni. Gli effetti della concentrazione sono infatti ormai difficilmente limitati ad una sola area e le concentrazioni perciò sempre più frequentemente cadono sotto la giurisdizione di un numero crescente di autorità antitrust, con tutti gli oneri e rischi che da ciò possono derivare(9).

1.3.2. La cooperazione bilaterale non è tuttavia più da sola sufficiente per limitare questi oneri e questi rischi pur essendo uno strumento cui dovrà essere fatto anche in futuro sempre più frequentemente ricorso. È perciò indispensabile percorrere, nonostante le difficoltà finora incontrate, anche la strada verso forme di cooperazione multinazionale come indicato nell'Introduzione alla XXVIII Relazione su cui il Comitato ha già dichiarato il più ampio accordo nel proprio parere su tale Relazione(10).

1.4. Il forte impegno della Commissione per rendere più efficace ed incisiva l'azione comunitaria in materia di concorrenza si è manifestato anche nel settore degli aiuti di stato. Obiettivo primario perseguito è stato anche quest'anno di ridurre il numero totale degli aiuti ancora troppo elevato. Si sono perseguiti anche altri obiettivi. In particolare la Commissione ha mirato a conciliare la necessità di severità nei confronti degli effetti distorsivi con quella di non danneggiare iniziative che possono favorire la concorrenza e devono essere supportate(11).

1.4.1. Per realizzare questi obiettivi nell'anno considerato sono state anche adottate delle nuove norme, sia di carattere sostanziale che procedurale, che mirano a rendere più trasparenti gli aiuti e a ridurre gli oneri procedurali non necessari, in particolare quelli delle piccole e medie imprese, e così poter dedicare più risorse agli aiuti di maggiore pericolosità(12). Il Comitato ritiene che si debbano condividere gli sforzi fatti in questa direzione, tuttavia si debbano pure sperimentare con energia altre strade per colpire gli aiuti nascosti e non denunciati. In via esemplificativa, a tal fine si dovrebbe prevedere la cooperazione da parte delle autorità degli Stati membri e di qualsiasi interessato per creare un sistema di controllo diffuso su tutto il territorio comunitario analogamente a quanto sarà fatto con riferimento alle intese.

1.5. L'attività della Commissione in materia di concorrenza nel 1999 è proseguita anche in altri settori seguendo generalmente le linee tracciate nelle Relazioni precedenti e ha ottenuto altri risultati significativi(13).

1.6. Tutte le azioni, le attività e gli spunti di riflessione sopra ricordati meritano il dovuto riconoscimento. È tuttavia doveroso dedicare nel seguito di questo parere un particolare approfondimento al programma di ammodernamento del quadro giuridico per la rilevanza generale dei problemi che saranno con esso risolti e la rilevanza che ciò potrà avere anche con riferimento agli altri temi sopra richiamati. Il successo dell'azione per l'ammodernamento del quadro giuridico di riferimento è infatti una condizione essenziale e pregiudiziale per la soluzione di qualsiasi problematiche del diritto comunitario della concorrenza.

1.6.1. Ad esempio, secondo il Comitato la XXIX Relazione giustamente collega la possibilità di attribuire un ruolo centrale al cittadino-consumatore al decentramento stesso che sarà un elemento essenziale della realizzazione della riforma di ammodernamento.

1.6.2. Esiste pure uno stretto collegamento fra gli altri temi sopra richiamati e la riforma che ne confermano il loro carattere pregiudiziale. Ad esempio l'estensione dell'attività di controllo delle concentrazioni richiede che le venga dedicato un numero di risorse più elevato dell'attuale. Il Comitato ribadisce che ciò a sua volta richiede che la Commissione si liberi di tutti gli oneri non necessari che appesantiscono la sua attività, il che rappresenta un altro degli obiettivi dell'ammodernamento. Il collegamento fra ammodernamento ed attività in materia di aiuti di stato è analogo. La revisione del quadro giuridico in materia di aiuti di stato costituisce del resto un aspetto della politica d'ammodernamento e deve essere considerato anche nel contesto di questa politica(14).

2. L'"ammodernamento" del quadro giuridico

2.1. Nel parere del Comitato sulla XXVIII Relazione(15) si era rilevato che essa si prestava a due chiavi di lettura, "l'ammodernamento" e "la cooperazione", definite "le due linee di forza della visione prospettica che la Commissione assume come scenario di una nuova politica di concorrenza".

2.1.1. Anche la Relazione di quest'anno si presta ad analoghe chiavi di lettura. Infatti molti progetti iniziati o che avevano avuto la prima impostazione nel 1998 si sono realizzati o hanno acquisito la loro definitiva fisionomia nell'anno successivo. Nel 1999 sono stati anche impostati nuovi progetti che si inseriscono nello stesso alveo dei primi e vanno anche più avanti, testimoniando una volontà ormai irrevocabile di innovare profondamente rispetto al passato.

2.1.2. Nel 1999 si è compiuto l'iter normativo relativo alla disciplina dei c.d. Accordi Verticali, preannunciata nel Libro Verde del 1997 e delineata nelle sue grandi linee nell'anno successivo e su cui il Comitato ha dato un parere ampiamente favorevole, pur evidenziando alcune criticità(16).

2.1.3. Nel 1999 è stata pure impostata un'altra riforma di respiro ancora maggiore: la riforma relativa alla "modernizzazione" del sistema di applicazione degli articoli 81 e 82. Fulcro della riforma è decentrare questa applicazione sugli organi giurisdizionali ed amministrativi degli Stati membri con poteri e responsabilità che nella sostanza in precedenza erano di fatto esercitati quasi esclusivamente dalla Commissione. Questa riforma è per questo probabilmente quella che più evidenzia la rilevanza e la portata della svolta. La riforma merita perciò una particolare attenzione anche in questo parere nonostante il Comitato si sia già pronunciato sulla sua impostazione e si dovrà pronunciare sul seguito che le verrà dato.

2.2. Il Comitato ha dato un parere favorevole sul progetto di modernizzazione nella sua globalità. Nel parere era tuttavia sottolineato che la valutazione positiva non deve essere considerata isolatamente dalle preoccupazioni e dalle avvertenze che si è ritenuto necessario precisare nello stesso documento. Era perciò anche indicata la necessità di misure di carattere preliminare, di preparazione e di affiancamento all'elaborazione e alla messa in opera della nuova normativa che paiono la condizione essenziale perché la riforma possa soddisfare le aspettative create. Questo aspetto del parere ha ancora un'importanza essenziale. Appare perciò opportuno ricordare i motivi che hanno portato il Comitato a queste conclusioni.

2.2.1. Il progetto di modernizzazione ha dato luogo a disparate reazioni da parte degli ambienti interessati. Generalmente si concorda sull'opportunità e sull'urgenza di una svolta e si condividono in linea di principio gli obiettivi indicati dal Libro bianco. Tuttavia si riconosce anche che una riforma radicale quale quella indicata ha dei costi rilevanti e deve superare delle difficoltà anche notevoli. Si conviene anche che molti aspetti di sostanza richiedono un approfondimento e sulla circostanza che il successo o l'insuccesso della riforma non può dipendere unicamente dagli sforzi della Commissione.

2.2.2. I motivi di tali valutazioni sono molteplici ed appaiono ancora pienamente validi. Una riforma con questi obiettivi richiede fra l'altro un adeguamento delle strutture giuridiche, giudiziarie ed amministrative sia comunitarie sia nazionali. Né si esclude che questa riforma possa addirittura richiedere la modifica di disposizioni costituzionali di alcuni Stati membri, se non anche, nel tempo, alcune modifiche dei Trattati comunitari. In molti paesi dovranno essere anche rivisti i programmi di preparazione e di selezione dei giudici. Negli Stati membri, dove manchino, dovranno essere predisposte norme che autorizzino le autorità competenti ad applicare il diritto comunitario sulla Concorrenza. Inoltre, deve essere anche affrontato il tema del collegamento fra le autorità giurisdizionali e amministrative dei diversi paesi e del coordinamento fra le loro competenze e probabilmente anche quello di un coordinamento fra le competenze di tali autorità all'interno di ciascun Paese. Un problema fondamentale sarà infatti quello di garantire l'unità del sistema decentramento e che l'attribuzione della competenza a giudici ed autorità nazionali non metta a rischio l'unità del sistema e la prevalenza del diritto comunitario. Si dovrà perciò evitare che il principio interpretativo a cui viene fatto ricorso da parte dell'autorità o da parte di un giudice di uno stato sia diverso da quello fatto proprio da parte di un giudice e dell'autorità di un altro stato membro. Inoltre, è essenziale che sullo stesso accordo non si pronuncino giudici e autorità di stati differenti che arrivino a conclusioni diverse.

2.2.3. Dovranno anche essere posti in essere strumenti nuovi per garantire la più completa conoscenza possibile di tutta la giurisprudenza e della prassi amministrativa adottata con riferimento alle stesse norme su tutto il territorio comunitario che è indispensabile per qualsiasi soggetto che dovrà fare una valutazione di diritto comunitario della concorrenza.

2.2.4. L'importanza dei temi evocati e degli altri illustrati nel parere del Comitato richiederà probabilmente studi e approfondimenti che comporteranno anche un coinvolgimento degli istituti universitari e degli enti professionali interessati, oltre che del potere legislativo degli Stati. Perché la riforma abbia successo tutti - organi comunitari, Stati nazionali e tutti gli altri soggetti interessati - devono perciò cooperare e dare il proprio contributo per quanto di rispettiva competenza. Vista la complessità e difficoltà di questi temi, non si può comunque ritenere che cambiamenti radicali, quali quelli comportati dal progetto di modernizzazione, avvengano in un solo momento.

2.3. La posizione assunta dal Comitato nel suo parere sul Libro bianco ha tenuto conto di tutte le considerazioni che fanno apparire la riforma necessaria ed urgente nonché di quelle che impongono di adottare le misure necessarie per superare i problemi evidenziati. Dopo un dibattito molto approfondito il Comitato ha, infatti, voluto ribadire contemporaneamente sia la necessità della riforma sia la necessità che vengano affrontati in maniera adeguata i problemi che essa comporta: questa posizione deve essere mantenuta.

2.3.1. Tuttavia, tenuto conto della varietà delle problematiche da affrontare e della lunghezza (in alcuni casi) dei tempi necessari non si è voluto legare la riforma all'adozione di tutti i provvedimenti "necessari" o di qualsiasi azione "opportuna" a livello comunitario e da parte dei diversi Stati membri. È comunque essenziale per il Comitato che gli organi comunitari adottino tempestivamente tutti i provvedimenti normativi ed amministrativi di loro competenza prima che il decentramento venga attuato.

2.3.2. Inoltre è altrettanto essenziale che il decentramento si inserisca in uno sforzo corale a livello comunitario che miri all'attuazione del nuovo quadro globale, reso necessario dalla riforma, quanto prima possibile. Questo sforzo corale deve perciò iniziare senza alcun indugio. Secondo il Comitato la Commissione deve di conseguenza assumere l'iniziativa e stimolare quanto prima un'attiva cooperazione degli Stati membri, e di qualsiasi possibile interessato, e porre in essere tutte le possibili azioni ed iniziative che garantiscano un ordinato e coerente sviluppo del nuovo quadro globale di riferimento. La Commissione dovrà inoltre curare, insieme agli Stati membri, la predisposizione di tutte le misure che garantiscano la preparazione dei giudici e delle autorità di controllo.

2.4. Fatta questa necessaria parentesi, si deve anche sottolineare che la Prefazione del Commissario alla XXIX Relazione pone pure l'accento sulla necessità che l'ammodernamento si realizzi "sia sul terreno dell'antitrust, dove il comportamento delle imprese può essere causa di distorsioni della concorrenza, sia sul versante degli aiuti di Stato, dove il comportamento degli Stati membri può produrre effetti analoghi."

2.4.1. Il ruolo dell'ammodernamento nell'attuale fase della politica comunitaria della concorrenza è del resto testimoniato anche dal fatto che l'azione di riforma della Commissione quest'anno è proseguita con decisione. La Commissione ha infatti adottato il 24 maggio 2000 Le Linee Guida per l'applicazione dell'articolo 81 del Trattato alle restrizioni verticali, con le quali viene completata la riforma di tutta questa materia. È inoltre proseguito il dibattito sollevato dal Libro bianco sulla modernizzazione e su questo tema sono preannunciati imminenti importanti sviluppi. È anche preannunciata un'iniziativa della Commissione con cui si dovrebbe iniziare a realizzare il progetto di riforma per quanto di competenza degli organi comunitari e su cui il Comitato dovrà pronunciarsi con un altro specifico parere. È stato pubblicato il 27 aprile 2000 un progetto di riforma relativo agli "accordi orizzontali"(17), che dovrebbe inserirsi nell'alveo delle altre riforme e, perciò, se realizzato in maniera adeguata, contribuirà a innovare, nel senso auspicato, il quadro normativo di riferimento.

3. Il superamento dell'accentramento sulla Commissione della gestione della politica comunitaria della Concorrenza

3.1. Dal programma di riforma intrapreso emerge anche un aspetto portante del nuovo quadro di riferimento della futura politica comunitaria della concorrenza, cioè il carattere corale che deve avere la messa in opera di tutto il nuovo sistema comunitario di concorrenza. Con la riforma prevista nel Libro bianco sulla Modernizzazione sarà infatti attribuito anche ai giudici ed alle autorità della concorrenza nazionali il potere di applicare una delle disposizioni più significative in materia di concorrenza, l'articolo 81.3.

3.1.1. Con il nuovo sistema la possibilità di non applicare il divieto delle intese restrittive previsto dal primo paragrafo di tale articolo non dipenderà più da un atto amministrativo (l'esenzione dal divieto) oggi di competenza esclusiva della Commissione. Dopo la riforma sulla modernizzazione il divieto contenuto al primo paragrafo dello stesso articolo non sarà infatti applicabile alla condizione che sussistano, unicamente a giudizio dell'interprete, le condizioni economiche previste da tale paragrafo 3.

3.1.2. Di conseguenza saranno in futuro competenti per applicare il divieto, che costituisce una delle basi del diritto comunitario della concorrenza, oltre alla Commissione, le autorità amministrative e giurisdizionali di qualsiasi Stato membro di fronte a cui venga contestata, in via d'eccezione, dalle imprese interessate, la possibilità di fare valere il divieto di cui al paragrafo 1 dell'articolo 81.

3.1.3. L'effetto più significativo della modernizzazione sarà, perciò, che l'attuazione del divieto delle intese non sarà più gestita centralmente, ma ricadrà nella responsabilità di organi diversi che non hanno l'abitudine a cooperare fra loro e hanno tradizioni, valori e modo di pensare diversi. Di conseguenza, uno degli aspetti più difficili, ma irrinunciabili, della normativa con cui sarà attuato il progetto contenuto nel Libro bianco sarà di stabilire le regole che dovranno governare l'indispensabile cooperazione fra i soggetti fra cui sarà ripartita la responsabilità finora della sola Commissione.

3.1.4. Visto il rilievo dell'intero processo di ammodernamento del quadro giuridico di riferimento, il termine "cooperazione" è una chiave significativa anche per la lettura della XXIX Relazione. Uno dei motivi più profondi del cambiamento previsto è, infatti, che l'Unione europea non può più permettersi il lusso di una politica della concorrenza gestita dall'alto, in cui tutti i soggetti diversi dalla Commissione hanno un ruolo che ne coinvolge solo limitatamente la responsabilità. Una tale gestione non è del resto più necessaria, e neanche possibile, stante la grande evoluzione del contesto comunitario di cui le riforme sono, nella sostanza, un riconoscimento.

3.2. Il carattere centrale, che l'aspetto cooperazione ha con riferimento al nuovo quadro della politica comunitaria della concorrenza, è confermato da altre considerazioni determinate dal progetto d'ammodernamento delineato nella XXIX Relazione.

3.2.1. Per quanto osservato sulla necessità di partecipazione corale per la creazione delle condizioni essenziali per la riforma, anche la cooperazione di tutti gli organi ed istituzioni degli Stati membri, sotto lo stimolo e la guida della Commissione, è un presupposto essenziale perché la riforma sia attuata.

3.2.2. La cooperazione è ormai uno strumento con cui dovrà essere gestita tutta l'applicazione della normativa concorrenziale anche al di fuori del progetto di modernizzazione. In via esemplificativa, il ruolo attivo che, secondo la relazione, deve essere attribuito ai consumatori ed alle loro associazioni, è un diritto che si vuole loro riconoscere come cittadini, ma a questo corrisponde anche un loro onere di cooperare perché i loro interessi siano tutelati nel modo più efficace. Anche la politica in materia di aiuti illustrata nella Relazione non è pensabile senza una concreta, attiva cooperazione fra Commissione, Stati membri e qualsiasi possibile altro interessato. Pure i processi di liberalizzazione, che hanno anch'essi una posizione centrale nell'attuale politica comunitaria della concorrenza, a cui è ugualmente fatto riferimento, richiedono un'ampia cooperazione - fra Commissione e Stati membri, autorità nazionali della concorrenza e di regolazione - senza cui si vanificherebbero anche i successi già ottenuti.

3.2.3. Per quanto precede, appare di conseguenza necessario che le prossime Relazioni annuali illustrino anche quanto via via viene fatto con riferimento a ciascun tema per rendere effettiva la cooperazione richiesta, al di là del generico riconoscimento della sua necessità.

4. L'importanza degli obiettivi del progetto d'ammodernamento

4.1. Quanto finora osservato sottintende la più ampia adesione da parte del Comitato agli obiettivi perseguiti con i progetti ricordati.

4.2. Il progetto di modernizzazione dovrebbe, innanzitutto, condurre ad un'applicazione delle regole comunitarie in materia di concorrenza molto più rigorosa rispetto al passato, ampliando e rendendo più efficaci le possibilità di intervento della stessa Commissione. La Commissione, liberatasi di oneri ormai non più giustificati, potrà infatti dedicare più risorse ed attenzione ai compiti che non può delegare e da cui dipende una parte importante del successo della sua politica di concorrenza. In particolare, come riconosciuto nella Relazione, dovranno essere dedicate più risorse alla repressione dei cartelli e alla repressione degli abusi, oltre che al controllo delle concentrazioni.

4.2.1. Inoltre, la Commissione, liberatasi da altri compiti, potrà disporre del tempo e delle necessarie risorse per valutare in maniera continuativa e non più episodica il "rendimento" della normativa regolamentare posta in essere. Con l'ausilio di questi strumenti la Commissione avrà anche la possibilità di conoscere tempestivamente le esigenze che non trovano ancora una risposta nella normativa esistente. Di conseguenza, la Commissione avrà la possibilità di valutare l'opportunità di nuovi interventi o di adattamenti e di porli in essere tempestivamente, ove necessario. Grazie all'alleggerimento dai suoi precedenti oneri, la Commissione dovrebbe avere anche la possibilità di svolgere efficacemente il suo ruolo di sostegno e di indirizzo nei confronti di chi coopererà nella realizzazione degli obiettivi di politica della concorrenza.

4.2.2. Tutto questo, secondo il Comitato, non potrà, tuttavia, essere una conseguenza automatica della riforma. Sarà infatti comunque necessario un adeguamento delle strutture interne della Commissione e dei modi e degli strumenti della sua attività di guida e di coordinamento. Potranno, ad esempio, essere necessarie profonde riorganizzazioni delle strutture, dei modi e delle procedure che potranno incidere sensibilmente sul livello di efficacia della riforma.

4.2.3. Il Comitato invita perciò la Commissione a dargli un'informazione sulle iniziative che vuole intraprendere con riferimento a questi temi e sui risultati già ottenuti.

4.3. L'attribuzione ai giudici e alle autorità nazionali delle nuove responsabilità previste dal Libro bianco renderà inoltre possibile un'applicazione del diritto della concorrenza molto più estesa che in passato ed estesa anche a situazioni che sfuggono oggi al controllo della Commissione. La possibilità dei giudici nazionali di applicare integralmente l'articolo 81 del Trattato dovrebbe, in particolare, portare ad un ricorso più ampio alla richiesta dei rimedi civili, risarcimento dei danni e dichiarazione di nullità dei contratti, che solo i giudici nazionali possono concedere.

4.3.1. Quanto sottolineato dovrebbe contribuire notevolmente alla maggiore efficacia ed incisività del sistema, ma è anche uno degli aspetti più delicati della riforma. Il Comitato ritiene perciò necessario ribadire ulteriormente l'importanza di un attento lavoro di analisi e di preparazione, che la Commissione deve promuovere, ma a cui tutti devono partecipare.

4.3.2. L'analisi dovrebbe riguardare tutti gli ordinamenti interessati per verificare ad esempio l'esistenza in ciascuno di essi delle condizioni minime affinché la riforma si possa attuare nonché le misure che devono essere attuate perché queste possano essere realizzate efficacemente. Dovranno anche essere studiate, fin d'ora, le misure che possano permettere al nuovo sistema di essere trasparente e controllabile e di funzionare senza gravi discriminazioni.

4.3.3. Stante l'importanza del tema richiamato, il Comitato ritiene necessario che la Commissione diffonda un'informazione sugli elementi raccolti e sui passi effettuati in questa direzione. In via esemplificativa anche prima che si creino dei veri e propri massimari e repertori di giurisprudenza comune dopo l'avvio della riforma, già dalla prossima Relazione, o con documenti separati, dovrebbe essere data informazione dello stato dell'applicazione del diritto della concorrenza o di disposizioni impostate sugli stessi principi nei singoli Stati e dei problemi da questi incontrati(18).

4.4. Anche le altre riforme, con le quali si realizza l'ammodernamento del sistema, possono certamente condurre, nel complesso, ad una maggiore efficacia del sistema comunitario di concorrenza.

4.4.1. Il nuovo Regolamento (CE) n. 2790/1999 di esenzione degli accordi verticali esenterà un numero di accordi molto più ampio di quelli esentati dai precedenti regolamenti di esenzione. Quindi il regolamento eliminerà alla base tutto un possibile contenzioso sulla legittimità di accordi che non hanno alcuna reale pericolosità e che crea un appesantimento non giustificato. Anche il nuovo approccio economico nell'interpretazione del divieto delle intese restrittive, che sta alla base della riforma in materia di restrizioni verticali, ma che verrà adottato anche per gli accordi orizzontali, e sarà un portato necessario della riforma sulla modernizzazione, dovrebbe avere questo risultato.

4.4.2. La maggiore efficacia ed incisività del sistema sarà anche favorita dal raggiungimento di un altro obiettivo comune ai diversi progetti di riforma, cioè quello di rendere più semplici, trasparenti, comprensibili e, in particolare, più conosciute, le norme in materia di concorrenza. L'importanza di questo aspetto è riconosciuta nella Prefazione alla Relazione, dove viene osservato che "è di estrema importanza che le regole di concorrenza siano chiare, trasparenti ed applicate con efficienza, ma anche al passo con gli sviluppi economici e tecnologici del XXI secolo".

4.4.3. Il Comitato ritiene che è in linea con l'indirizzo di fare acquisire la maggiore trasparenza al sistema della concorrenza anche il ricorrente ricorso ora fatto all'uso delle Linee Guida. Questo nuovo strumento si differenzia peraltro dai regolamenti di esenzione perché non dà la certezza che, a certe condizioni, determinati accordi non possono essere colpiti dai divieti. Le linee guida non possono essere perciò considerate come strumenti alternativi ai regolamenti, ai quali dovrà invece essere fatto ricorso ogni volta che appaia possibile e opportuno secondo le previsioni del Libro bianco. Anche le Linee Guida possono comunque svolgere una funzione efficace; esse rendono, in ogni caso, più trasparenti i ragionamenti della Commissione. Perciò potranno assolvere una funzione insostituibile nell'aiutare le imprese a far fronte alle loro nuove responsabilità per la valutazione dei propri accordi. Vista l'importanza di questo strumento il Comitato ritiene che le suddette Linee Guida dovrebbero essere soggette ad un periodico aggiornamento da parte della Commissione, per permettere alle imprese di avere sempre un quadro aggiornato sul quale basare le loro valutazioni.

4.4.4. La trasparenza avrà anche una funzione imprescindibile per favorire l'efficacia dell'intero sistema a cui mira l'azione d'ammodernamento anche nel settore degli aiuti di Stato. Nella Prefazione alla XXIX Relazione è, infatti, anche sottolineato che "una maggiore trasparenza è anche necessaria per sensibilizzare gli Stati membri riguardo alla necessità di un controllo rigoroso degli aiuti di Stato" e che: "un più ampio flusso d'informazioni destinate al pubblico incoraggerà inoltre le pressioni reciproche fra gli Stati membri per ridurre il volume degli aiuti di Stato"(19).

4.4.5. Tenuto conto dell'importanza dell'obiettivo della trasparenza di tutto il sistema il Comitato auspica che la trasparenza diventi un principio generale anche per aspetti non richiamati nella Relazione. La cooperazione fra i diversi organi ed autorità dovrà essere, infatti, anch'essa il più possibile trasparente per le imprese interessate al fine di permettere loro la più efficace difesa. Per gli stessi motivi il tema della trasparenza deve essere comunque tenuto presente con riferimento a tutte le procedure in cui questo diritto possa essere invocato.

4.5. Il processo di riforma in atto comporterà anche un'applicazione delle norme in materia di concorrenza più corrispondente alle finalità e più equa. Di questo beneficeranno tutte le imprese, ma probabilmente le maggiori beneficiarie saranno le piccole e medie imprese.

4.5.1. Le piccole e medie imprese, per quanto concerne la disciplina delle intese, come quella in materia di aiuti, non saranno più soggette a vincoli per loro non giustificati e a valutazioni che spesso le penalizzavano. Con il nuovo approccio economico sarà infatti dato un ruolo preminente nell'analisi concorrenziale agli effetti restrittivi degli atti considerati, i quali in gran parte dipendono dal potere di mercato dell'impresa che li pone in essere, potere che le piccole e medie imprese difficilmente possono invece avere. Un atto con clausole restrittive stipulato da piccole o medie imprese non sarà perciò più misurato con lo stesso metro con cui sono misurati gli accordi restrittivi delle imprese con un importante potere di mercato. Con la riforma prevista dal Libro bianco la regola per le piccole e medie imprese sarà infatti che tutte le clausole restrittive sono permesse, salvo quelle esplicitamente vietate, mentre per le imprese con forte posizione di mercato potrà essere più difficile che in passato avvalersi di clausole che prevedono una restrizione a proprio favore.

4.5.2. Il nuovo trend interpretativo non verrebbe comunque a pregiudicare l'interesse della grande impresa se gli accordi da essa stipulati non hanno un'incidenza diretta ed immediata sul mercato come confermato dal progetto di Linee guida sugli accordi di cooperazione, la ricerca di base, anche condotta da importanti imprese fra loro concorrenti, sarebbe libera da vincoli sia di sostanza sia di carattere procedurale. Anche molti accordi di ristrutturazione e di razionalizzazione produttiva potranno, in principio, essere stipulati con rischi molto più ridotti che in passato di cadere nell'ambito di applicazione delle norme in materia di concorrenza. Le grandi imprese avranno comunque generalmente maggiori capacità di fare le proprie autonome valutazioni concorrenziali e di avvalersi dei nuovi strumenti già previsti per rendere trasparente e sufficientemente duttile e rispondente alle esigenze imprenditoriali il nuovo sistema.

5. La posizione centrale attribuita nella nuova politica della concorrenza agli interessi del cittadino-consumatore

5.1. Per quanto già anticipato la XXIX Relazione si presta anche ad un'altra chiave di lettura, cioè quella della preminenza che deve essere attribuita nella politica della concorrenza agli interessi del cittadino-consumatore.

5.1.1. Questa chiave emerge già dalla Prefazione che esordisce osservando che: "La politica di concorrenza non è solo importante per gli operatori economici ed i loro consulenti, ma anche per i cittadini europei, che devono farsi un'idea generale del come tale politica si attua e contribuisce a migliorare la loro vita quotidiana. Un ruolo essenziale della concorrenza è promuovere l'innovazione e garantire che beni e servizi siano prodotti nel modo più efficiente possibile, con conseguente beneficio dei consumatori".

5.1.2. Il ruolo che deve essere attribuito al cittadino-consumatore è poi precisato in altri passaggi sia della Prefazione sia della Relazione. In via esemplificativa, nella Prefazione, nella descrizione delle finalità della riforma sulla modernizzazione, viene indicata come fondamentale quella di "Avvicinare il processo di formazione delle decisioni ai cittadini"(20). Nel testo della Relazione è poi osservato che: "... Molti cittadini non si rendono conto che la politica di concorrenza è lo strumento più potente e più incisivo a tutela dei loro interessi di consumatori, utilizzatori di servizi di interesse generale, lavoratori e contribuenti. Ove ne fossero consapevoli, essi assicurerebbero alla Commissione europea la migliore forma possibile di sostegno politico in questo campo ... è opportuno valutare l'interesse specifico del cittadino, ed in particolare del cittadino-consumatore, in ogni singola decisione relativa alla politica di concorrenza ... la Commissione intende fare riferimento nella loro veste di promotori della concorrenza e non solo di beneficiari(21)".

5.2. Si è riportato così in esteso quanto detto nella Relazione annuale per evidenziare l'accordo del Comitato con il pensiero e la posizione che la Commissione ha voluto assumere. In particolare, si è pienamente d'accordo con il rilievo dato dalla Commissione all'importanza dell'avvicinamento del cittadino-consumatore ai processi decisionali in materia di concorrenza. Si ritiene quindi di particolare rilevanza qualsiasi iniziativa, di cui peraltro taluna è già in corso(22), volta a fare familiarizzare maggiormente il cittadino-consumatore con la politica della concorrenza.

5.2.1. Secondo il Comitato anche tutte le iniziative volte a favorire e rafforzare il ruolo del cittadino nella promozione della concorrenza possono essere di grande rilevanza. Queste iniziative possono, infatti, incrementare molto l'efficacia dell'attività di repressione, evidenziando abusi e comportamenti illegittimi gravi, ma non altrimenti identificabili. E questo può dare un contributo essenziale nel rendimento del sistema.

5.3. Per quanto ora ribadito, il Comitato è del tutto d'accordo con la Commissione sulla centralità che deve essere riconosciuta al cittadino-consumatore nella politica della concorrenza. Ciò naturalmente alla condizione che non si rompa l'equilibrio fra tutti gli interessi in gioco, voluto dal Trattato (ad esempio all'articolo 81.3) e finora sempre perseguito dalla Commissione. La volontà di andare oltre l'attuale equilibrio non emerge in verità dalla Relazione, che giustamente è concentrata sugli aspetti "partecipativi" sopra ricordati e non sull'interpretazione delle norme, consolidate in tanti anni d'applicazione e di giurisprudenza.

6. La prassi comunitaria in materia di "condizioni e oneri" (inglese: undertakings) a cui può essere subordinata una decisione di compatibilità di un'operazione nell'ambito del controllo delle concentrazioni

6.1. Vista l'importanza crescente del controllo comunitario delle concentrazioni, di cui è stato celebrato quest'anno il 10o anniversario, appaiono necessari alcuni commenti su questo tema.

6.2. Un aspetto che emerge con molta evidenza dalla Relazione è la fermezza della Commissione in molti casi in cui gli interessi in giuoco erano notevoli, alla quale il Comitato ritiene deve essere dato il dovuto riconoscimento. Questa fermezza è anche confermata dal numero crescente delle operazioni che sono state abbandonate per non correre il rischio certo di essere proibite.

6.2.1. Altro aspetto che emerge dalla Relazione è la duttilità delle soluzioni trovate per conciliare, da un lato la salvaguardia degli aspetti industriali delle concentrazioni comportanti rischi concorrenziali, dall'altro l'eliminazione di tali rischi. Ciò è stato generalmente possibile sfruttando la possibilità di subordinare le decisioni di compatibilità comunitaria adottate, al termine sia della prima che della seconda fase, a impegni ed oneri proposti dalle parti e ritenuti dalla Commissione adeguati per superare problemi emersi nel corso della procedura. La capacità di conciliare queste opposte esigenze ha infatti permesso nel 1999 la realizzazione di operazioni economicamente ed industrialmente importanti, che avrebbero dovuto essere proibite per i problemi concorrenziali suscitati.

6.2.2. È di grande rilievo anche il numero elevato di operazioni chiuse con l'assunzione di oneri e modifiche già nella "prima fase". Questo numero infatti conferma che la riforma al regolamento, che ha permesso la previsione di queste misure, rispondeva ad un'esigenza realmente avvertita. Questo elevato numero conferma inoltre la ricchezza dell'esperienza raggiunta dalla "task force" che permette a quest'ultima di prendere, anche in tempi molto brevi, decisioni su queste misure, il cui contenuto può essere anche molto complesso, come esemplificato nella Relazione.

6.2.3. Il ricorso crescente a questi oneri e condizioni rende tuttavia urgente per il Comitato che vengano trovate soluzioni soddisfacenti per alcuni problemi che sono sollevati dalla subordinazione di una decisione di compatibilità ad oneri e condizioni che spesso consistono in disinvestimenti di attività anche molto importanti e talvolta consistono anche in altre misure ed hanno un contenuto molto articolato. Questi problemi sono infatti tanto più rilevanti quanto più numeroso è il numero dei provvedimenti che si chiudono con queste misure.

6.2.4. Uno di questi problemi concerne il termine entro il quale devono essere fatte dalle imprese le proposte sul contenuto dei loro possibili impegni da contemplare nella decisione finale. Questo termine è infatti spesso oggetto, nel corso delle procedure di controllo, di aspre discussioni fra la Commissione (che ha interesse ad anticipare il momento della proposizione degli impegni per avere il tempo necessario per valutare l'adeguatezza e l'effettiva realizzabilità degli impegni proposti) e le imprese (che hanno invece interesse a posporre il termine per quanto possibile per difendere fino all'ultimo le loro operazioni). L'asprezza di queste divisioni spesso traspare da dichiarazioni delle imprese che avevano progettato un'operazione proibita dalla Commissione che, dopo la chiusura di una procedura, spesso si lamentano che la Commissione non ha voluto considerare le loro proposte presentate poco prima della fine della procedura e che avrebbero potuto salvare l'operazione invece proibita.

6.2.5. Per la sua importanza al tema dei termini è riservato uno specifico articolo del Regolamento della Commissione d'attuazione del Regolamento sul controllo delle concentrazioni(23) che specifica quali sono i termini per la presentazione delle proposte nella prima e nella seconda fase. I due termini sono perentori ed è esplicitamente indicato che il termine previsto per la seconda fase è modificabile solo in "circostanze eccezionali". La necessità che questi termini vengano rispettati in maniera rigorosa è ribadito nella Relazione che dedica un apposito "Riquadro" al termine della presentazione di impegni nella seconda fase della procedura.

6.2.6. Si devono senz'altro condividere le giustificazioni addotte dalla Commissione della propria posizione tenuto conto che la Commissione prima di accettare gli impegni deve fare tutte le verifiche necessarie e consultarsi con gli Stati membri. Per il Comitato non devono tuttavia essere sottovalutati i motivi addotti dalle imprese per rinviare il più possibile la presentazione dei propri impegni. Per questo il Comitato ritiene che dovrebbero essere introdotte nella revisione della normativa attualmente in preparazione delle modifiche che diano, non solo la possibilità, ma il diritto alle imprese di chiedere alla Commissione di anticipare prima del termine previsto per la notifica formale l'esame e la discussione degli aspetti delle loro operazioni che possono richiedere dei particolari approfondimenti. Ciò infatti permetterebbe che ci sia il tempo per discutere gli oneri ed impegni da adottare per salvare le operazioni e anche di garantirne in precedenza un'adeguata difesa, il che risponde ad una necessità non meno importante.

6.2.7. La tematica delle condizioni ed oneri ha avuto comunque uno sviluppo importante nel 1999 con la redazione, da parte della Commissione, di un progetto di una "Comunicazione" su queste misure oggetto di un vasto dibattito. Il testo del progetto già contiene comunque chiarimenti di rilevante utilità sulle condizioni in cui possono essere necessarie queste misure, la loro tempistica ed il loro possibile contenuto in diverse circostanze ipotizzabili. Il Comitato si augura pertanto che questa Comunicazione possa essere adottata al più presto e che la Commissione continui comunque i propri sforzi per rendere trasparenti le proprie linee di comportamento e per continuare nel dialogo con le imprese che giustamente attribuiscono una crescente importanza a questa materia.

6.2.8. Ci sono comunque importanti interrogativi a cui difficilmente potrà essere data una risposta dalla Comunicazione e dalle eventuali ulteriori modifiche dell'attuale quadro normativo. Fra gli altri, resta aperto l'interrogativo (già evidenziato nel Parere del Comitato sulla XXVIII Relazione dell'anno scorso) sull'efficacia e sull'effettiva capacità di queste misure di risolvere i problemi evidenziati nelle decisioni. Il punto è importante. Il Comitato non è infatti a conoscenza dei risultati di studi fatti sul "rendimento" di queste misure con cui sia stato valutato "a posteriori" il valore delle soluzioni trovate e la reale incidenza dell'attività decisionale della Commissione su una realtà di sempre maggiore rilevanza.

6.2.9. Il Comitato si rende conto della difficoltà di questo compito, ma è però certo che, vista l'importanza sempre crescente dei "rimedi" in materia di controllo delle concentrazioni, questa lacuna verrà presto colmata; fermo restando che la Relazione annuale 1999 resta comunque, anche con riferimento al tema del controllo delle concentrazioni, una relazione ricca di stimoli e di testimonianze di un'attività di grande rilevanza.

Bruxelles, 24 gennaio 2001.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) Il tema della "Modernizzazione del quadro legislativo e interpretativo generale"è trattato alla lettera A del capitolo I della Relazione.

(2) Il significato attribuito dalla Commissione al termine "Promotore della Concorrenza" è descritto nel Riquadro dal titolo "Cittadini dell'UE e Politica di Concorrenza" posto al termine dell'Introduzione della Relazione.

(3) Alle relazioni con le organizzazioni dei consumatori è dedicato il Riquadro 3 contenuto al termine della lettera B del Capitolo I della Relazione.

(4) Cfr. il capitolo II della Relazione.

(5) Dalla Relazione emergono altri temi del Controllo delle Concentrazioni che meritano attenzione. Al Riquadro 7 è descritto il nuovo tema della Valutazione della posizione dominante potenziale che anch'esso può nella sostanza determinare un ulteriore ampliamento della possibilità di intervento della Commissione in materia di concentrazioni. Questo tema è emerso in due decisioni del 1999 in cui si è ritenuto che il potere di mercato delle imprese considerate fosse notevolmente superiore a quello evidenziato dalla loro quota di mercato in ragione di loro particolari vantaggi sui loro concorrenti. Il tema relativo alla possibilità di colpire con il controllo delle concentrazioni situazioni di potere di mercato dipendente da una situazione potenziale pur in assenza di modifiche sostanziali del livello di concentrazione del mercato ha avuto una successiva evoluzione nel corso del 2000 con la decisione Air Liquide/BOC del 18 gennaio con cui la Commissione ha ritenuto che possano essere colpite anche concentrazioni che hanno come effetto la riduzione o l'eliminazione della concorrenza potenziale pur restando immutata la situazione di mercato precedente alla concentrazione stessa.

(6) Cfr. Regolamento (CEE) n. 1310/97 del Consiglio, del 30 giugno 1997, che modifica il Regolamento (CEE) n. 4064/89 relativo al Controllo delle operazioni di concentrazione. Con la modifica del Regolamento (CEE) n. 4064/89 la Commissione può attualmente subordinare tutte le sue decisioni di compatibilità a oneri e condizioni. Ha accresciuto le possibilità d'intervento della Commissione anche l'inclusione nell'ambito del regolamento delle imprese comuni di "pieno diritto"che hanno, oltre agli effetti sulla struttura del mercato delle concentrazioni, effetti di coordinamento sull'attività delle società madri suscettibili di cadere nell'ambito dell'applicazione dell'articolo 81 del Trattato.

(7) Sul tema delle ulteriori possibili modifiche del Regolamento (CEE) n. 4064/89 cfr. il "Relazione della Commissione al Consiglio sull'applicazione delle soglie di fatturato prescritte dal regolamento sulle concentrazioni", Bruxelles 28/6/2000 (COM(2000) 399 def.). Appare tuttavia probabile che le proposte di modifiche prevedano altre modifiche fra cui anche un ulteriore allargamento della competenza della Commissione attribuitole dalla riforma del 1997 con riferimento alle imprese comuni aventi effetti di coordinamento. Tale allargamento è infatti una delle riforme previste dal Libro bianco sulla modernizzazione in cui è proposto che vengano inserite nel controllo delle concentrazioni le imprese comuni relative alla produzione non contemplate dalla precedente riforma.

(8) Il tema della cooperazione internazionale è trattato nel Capitolo IV della Relazione relativo alle Attività internazionali. Nella parte A di tale capitolo è descritta l'attività svolta per la cooperazione in materia di concorrenza con i paesi associati dell'Europa Centrale e Orientale (PECO). Nella parte B del Capitolo è descritta la Cooperazione bilaterale in materia antitrust con gli Stati Uniti. Nel 1999 è stato anche siglato un accordo di cooperazione in materia di concorrenza fra le Comunità europee e il Canada. Nel corso del 1999 sono proseguiti anche i contatti e le discussioni per instaurare un'efficace cooperazione in materia di concorrenza anche con altri paesi, fra cui il Giappone, con il quale si è iniziato a esaminare la possibilità di stipulare accordi di collaborazione analoghi a quelli con gli Stati Uniti ed il Canada, un accordo analogo è stato già stipulato fra USA e Giappone. Con il Giappone sono anche proseguite le discussioni per pervenire ad un'ulteriore deregolamentazione con riferimento anche al settore della concorrenza.

(9) Attualmente esistono più di 60 Paesi che hanno adottato un sistema di controllo delle concentrazioni, che può essere messo in opera anche con riferimento ad operazioni oggetto di valutazione da parte dell'autorità di un altro paese con la conseguente crescita di oneri delle imprese e con un rischio di contraddizione di giudicati sempre meno controllabile.

(10) Il tema della cooperazione internazionale in materia di concorrenza è stato trattato nell'Introduzione del Commissario Van Miert alla XXVIII Relazione sulla Politica di Concorrenza che conteneva un'ampia descrizione delle iniziative in atto che dovevano essere prese per arrivare, anche gradualmente, a forme più ampie e maggiormente istituzionalizzate di cooperazione. Su questo tema sono focalizzati anche molti interventi e discorsi del commissario Monti relativi sia alla politica della concorrenza in generale sia alla specifica materia del controllo delle concentrazioni. Un progresso importante su questo tema è stato il riconoscimento della necessità di sperimentare con le dovute cautele anche forme di cooperazione diverse dalla cooperazione bilaterale fatto nel corso del 2000 da alti rappresentanti delle autorità antitrust americane in precedenza fautori del solo ricorso a tale forma di collaborazione.

(11) Agli Aiuti è dedicato il capitolo III della XXIX Relazione sulla politica di concorrenza.

(12) L'attività legislativa svolta in materia di aiuti è indicata al paragrafo A1 del Capitolo III della XXIX Relazione intitolato Modernizzazione del controllo degli aiuti di stato dove è osservato: "Da circa due anni, con l'appoggio del Consiglio, la Commissione ha attuato misure di vario tipo volte a modernizzare le condizioni del controllo degli aiuti di Stato. Un dispositivo generale, coerente ed efficace, permette alla Commissione di disporre di un corpus legislativo e regolamentare che le dà i mezzi per concentrare le sue attività sui casi aventi una reale incidenza sul mercato comune, e che alleggerisce i vincoli amministrativi gravanti sulle imprese, garantendo nel contempo la certezza giuridica e rafforzando la trasparenza. Il regolamento di procedura (Regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio del 22 marzo 1999) è entrato in vigore il 16 aprile 1999 ... Un altro aspetto della modernizzazione è stato introdotto dal Regolamento (CE) n. 994/98 del 7 maggio 1998, che consente alla Commissione di adottare regolamenti d'esenzione per categoria in materia di aiuti ... Il 28 luglio, la Commissione ha adottato tre progetti di regolamenti d'esenzione per categoria riguardanti gli aiuti di Stato alle piccole e medie imprese, gli aiuti destinati alla formazione e la regola de minimis. Il principale obiettivo della Commissione è liberare risorse impegnate nell'esame dei numerosi casi comuni, la cui compatibilità con le regole comunitarie non pone attualmente problemi".

(13) L'attività amministrativa svolta con riferimento all'applicazione degli articoli 81 e 82 del Trattato in cui anche nel 1999 sono stati ottenuti risultati significativi è descritta al capitolo 1 della XXIX Relazione nella Parte B dedicata al "Consolidamento del Mercato unico" e nella Parte C relativa alle "Politiche settoriali".

(14) L'attività legislativa svolta in materia di aiuti è indicata al paragrafo A1 del Capitolo III della XXIX Relazione intitolato Modernizzazione del controllo degli aiuti di stato dove è osservato: "Da circa due anni, con l'appoggio del Consiglio, la Commissione ha attuato misure di vario tipo volte a modernizzare le condizioni del controllo degli aiuti di Stato. Un dispositivo generale, coerente ed efficace, permette alla Commissione di disporre di un corpus legislativo e regolamentare che le dà i mezzi per concentrare le sue attività sui casi aventi una reale incidenza sul mercato comune, e che alleggerisce i vincoli amministrativi gravanti sulle imprese, garantendo nel contempo la certezza giuridica e rafforzando la trasparenza. Il regolamento di procedura (Regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio del 22 marzo 1999) è entrato in vigore il 16 aprile 1999 ... Un altro aspetto della modernizzazione è stato introdotto dal Regolamento (CE) n. 994/98 del 7 maggio 1998, che consente alla Commissione di adottare regolamenti d'esenzione per categoria in materia di aiuti ... Il 28 luglio, la Commissione ha adottato tre progetti di regolamenti d'esenzione per categoria riguardanti gli aiuti di Stato alle piccole e medie imprese, gli aiuti destinati alla formazione e la regola de minimis. Il principale obiettivo della Commissione è liberare risorse impegnate nell'esame dei numerosi casi comuni, la cui compatibilità con le regole comunitarie non pone attualmente problemi".

(15) GU C 51 del 23.2.2000, pag.1 (Relatore Bagliano).

(16) GU C 116 del 28.4.1999, pag. 22 (Relatore Regaldo).

(17) Cfr. regole di Concorrenza relative agli accordi orizzontali di cooperazione - Comunicazione ai sensi dell'articolo 5 del Regolamento (CEE) n. 1821/71 del Consiglio del 20 dicembre 1971, relativo all'applicazione dell'articolo 81, paragrafo 3 del Trattato a categorie di accordi, decisioni e pratiche concordate modificato dal Regolamento (CEE) n. 2743/72 pubblicata in GU C 118 del 27.4.2000 a cui sono allegati due progetti di regolamento, relativi all'esenzione ai sensi dell'articolo 81.3 degli accordi di ricerca e sviluppo e di specializzazione e un progetto di "linee direttrici relative all'applicazione dell'articolo 81 del Trattato CE alla cooperazione orizzontale".

(18) Un'indicazione dell'attività svolta anche a livello nazionale in applicazione dei principi di concorrenza comunitari è contenuta anche nella XXIX Relazione in cui il Riquadro 2 è dedicato alla Cooperazione con le autorità nazionali e con i giudici nazionali. Il Comitato tuttavia ritiene che il sistema di decentramento e di trasparenza verso cui ci si sta orientando richieda un'informazione più sistematica e capillare, frutto anch'essa, per quanto possibile, dei nuovi rapporti di cooperazione che si devono creare.

(19) Nella Prefazione viene anche indicata la possibilità che venga istituito "un registro"ed un "quadro di valutazione degli aiuti di Stato"con la precisazione che "il registro contiene informazioni fattuali su tutte le decisioni in materia di aiuti di Stato, mentre il quadro di valutazione dovrebbe fornire agli Stati membri un orientamento per misurare più accuratamente i costi e i benefici delle loro politiche in materia di aiuti di Stato. Anche il censimento annuale degli aiuti di Stato nell'Unione europea continuerà ad essere migliorato e fornirà una valutazione più dettagliata della spesa in aiuti".

(20) Nel commento viene, fra l'altro, osservato: "In una Comunità costituita da 15 Stati membri con economie fortemente integrate, l'applicazione delle regole di concorrenza non dovrebbe essere unicamente accentrata in un unico organismo, non solo per i motivi legati all'efficienza, ma anche per assicurare che i cittadini d'Europa abbiano una visione positiva della politica di concorrenza e riconoscano il ruolo importante che essa svolge nella loro vita quotidiana. Anche se la protezione dei consumatori, e quindi dei cittadini europei è al centro della politica di concorrenza comunitaria, non sempre l'opinione pubblica ne è consapevole. Consentendo ai consumatori comunitari di rivolgersi, sul piano nazionale, ai giudici ed alle autorità garanti della concorrenza ... si faranno notevoli passi avanti verso una migliore percezione da parte dei cittadini europei della politica della concorrenza e dei suoi vantaggi."

(21) Il testo della Relazione prosegue osservando: 'i consumatori e le loro organizzazioni possono essere di grande aiuto nell'individuazione di pratiche anticoncorrenziali ... Il caso Volkswagen è rimasto troppo isolato. Per questo motivo la Commissione intende intensificare le relazioni con le organizzazioni dei consumatori e, più in generale, con i cittadini dell'Unione. La Commissione sta considerando l'opportunità di organizzare incontri sotto varie forme con i consumatori'.

(22) Cfr. il documento intitolato: "La politique de concurrence en Europe et le citoyen" pubblicato dalla Commissione europea nel giugno 2000.

(23) Articolo 18 del Regolamento (CEE) n. 447/89 della Commissione del 1oMarzo 1998 relativo "alle notificazioni, ai termini e alle audizioni di cui al Regolamento (CEE) n. 4064/89 del Consiglio relativo al controllo delle operazioni di concentrazioni".