"Imagine 18", il tema e lo slogan iniziale di Valletta 2018, intendeva imprimere un indispensabile slancio al settore culturale della città, proiettato su sé stesso. La candidatura, che era collegata a un piano di sviluppo strategico per La Valletta e aveva ricevuto il sostegno unanime di tutti i 68 Consigli locali e l'appoggio politico interpartitico in seno al parlamento, perseguiva quattro obiettivi principali: attivare professioni nel mondo della cultura, crescere a livello internazionale, far diventare La Valletta una città creativa e favorire relazioni sostenibili con l'ambiente. Tuttavia, dopo il cambio al vertice seguito alle elezioni politiche generali del 2013, l'idea iniziale è stata abbandonata a favore di "Valletta 2018: An island-wide fiesta" (Valletta 2018: una festa grande quanto l'intera isola), con l'intenzione di far rappresentare dalla CEC tutta Malta e di agevolare la partecipazione dei cittadini di tutto il paese. Questo tema è stato scelto anche per il riferimento alle feste e alle tradizioni locali di Malta, che riuniscono intere comunità.

Successivamente, le due città sono state sottoposte a monitoraggio: sotto l'egida della Commissione, i progressi compiuti nei preparativi delle città sono stati monitorati e guidati da un gruppo composto dai sette esperti indipendenti designati dalle istituzioni e dagli organismi dell'UE, che aveva il compito supplementare di garantire la conformità al programma e agli impegni in base ai quali le città erano state selezionate. I rappresentanti di La Valletta e di Leeuwarden hanno partecipato a due riunioni formali di monitoraggio convocate dalla Commissione nel settembre 2015 e nel marzo 2017. Al termine del processo di monitoraggio, la giuria ha formulato una raccomandazione favorevole alla Commissione in merito al conferimento a ciascuna delle due città di un premio di 1,5 milioni di EUR in onore di Melina Mercouri. Il premio, finanziato a titolo del programma Europa creativa , è stato versato alle due Capitali europee della cultura nell'autunno del 2017.

Malta ha deciso di avviare la procedura di selezione con un anno di anticipo rispetto al calendario normale per concludere gli importanti progetti infrastrutturali necessari per ospitare la manifestazione nell'anno di nomina. Ha pubblicato il suo invito a presentare candidature nel dicembre 2010. I principali portatori di interessi a livello nazionale e locale hanno tempestivamente deciso di presentare una sola candidatura a nome di La Valletta, che però coinvolgeva l'intero territorio delle isole maltesi. La candidatura di La Valletta è stata pertanto l'unica a essere stata presentata entro la scadenza del 17 ottobre 2011. In seguito alla riunione di preselezione svoltasi nel gennaio 2012, la città è stata preselezionata e, nel novembre dello stesso anno, la giuria ha raccomandato di conferire a La Valletta il titolo di Capitale europea della cultura 2018 a Malta .

L'azione CEC ha lo scopo di valorizzare la ricchezza e la diversità delle culture in Europa e le loro caratteristiche comuni, contribuendo così a migliorare la comprensione reciproca tra i cittadini europei. Mira altresì a stimolare uno sviluppo a lungo termine delle città in senso lato, trainato dalla cultura e che produca effetti sul piano socio-economico e promuova il rafforzamento della cooperazione tra operatori culturali, artisti e città in Europa, nonché il coinvolgimento e la partecipazione dei cittadini, anche stranieri, alla vita culturale.

Le conclusioni e la metodologia della valutazione ex post sono esposte in maniera più esaustiva nel documento di lavoro dei servizi della Commissione che accompagna la relazione.

Situata nel nordovest dei Paesi Bassi, Leeuwarden è una città di 100 000 abitanti della regione della Frisia, che ha una popolazione di 646 000 persone e vanta complessivamente 11 città storiche collegate fra loro dall'acqua. Leeuwarden è inoltre una delle città più antiche dei Paesi Bassi settentrionali, con una ricca storia che risale all'epoca romana. La città e la regione sono relativamente ben servite per quanto riguarda le attività e le infrastrutture culturali, ma spesso si ritiene che il loro settore culturale sia concentrato localmente e proiettato su sé stesso in termini di contenuto culturale, pubblico destinatario e ambizione.

Leeuwarden ha associato alla regione della Frisia la propria candidatura, di cui un elemento fondamentale era il concetto di "Iepen Mienskip" (comunità aperta). "Mienskip" è una parola e una tradizione frisona connessa a valori essenziali quali il rispetto reciproco, la partecipazione, lo sviluppo dal basso, l'uguaglianza e la responsabilità civica. L'aggettivo "Iepen" aggiunge un secondo importante elemento di "apertura" ed esprime la volontà di includere anche chi in origine non apparteneva alla "comunità frisona". L'approccio della comunità aperta caratterizzava sia l'attività di sviluppo di Leeuwarden-Frisia 2018 sia il contenuto del suo programma culturale, il cui principio generale fondamentale era l'utilizzo della cultura per contribuire alla gestione delle questioni sociali. In tale contesto, il programma culturale è stato organizzato intorno alle linee tematiche seguenti: natura e cultura, città e campagna, comunità e diversità, Lab Lwd (laboratori dell'innovazione) e "Royal Frisians" (frisoni regali).

3.Valutazione

3.1.Termini della valutazione

La valutazione esamina l'attuazione e la realizzazione dei due programmi delle Capitali europee della cultura 2018 per la loro intera durata, dai primi sviluppi fino alle considerazioni in materia di sostenibilità ed effetti a lungo termine.

In particolare, valuta la pertinenza, l'efficienza e l'efficacia delle due CEC 2018. Analizza inoltre il valore aggiunto dell'UE nonché la coerenza e la complementarietà dell'azione CEC rispetto ad altre iniziative dell'Unione, per trarre infine conclusioni dalle due esperienze.

3.2.Metodologia e limiti dell'approccio scelto

La valutazione e la relativa metodologia sono state concepite per ottemperare alle prescrizioni della decisione nonché per contribuire a promuovere una comprensione più specifica dei risultati e degli esiti dell'azione CEC. La valutazione rappresenta, in particolare, una preziosa opportunità per riflettere in chiave critica sull'anno precedente in modo da evidenziare insegnamenti e raccomandazioni utili per rivedere le convinzioni e le informazioni attualmente disponibili sulla base delle nuove esperienze delle città ospitanti.

Come per tutte le precedenti valutazioni, la logica d'intervento si basa su una gerarchia di obiettivi corrispondenti alla decisione.

Al fine di assicurare la comparabilità dei risultati, la metodologia adottata per questa valutazione ha seguito l'approccio alla rilevazione e all'analisi degli elementi necessari già utilizzato nelle precedenti valutazioni dell'azione CEC .

La valutazione si è avvalsa di due tipi di dati e delle rispettive fonti:

-le fonti di dati primari comprendevano i dati raccolti sul campo o quelli forniti da ciascuna CEC, tra cui interviste e questionari online; mediante le interviste, in particolare, si mirava a raccogliere vari punti di vista per ciascuna Capitale europea della cultura, comprese le opinioni dei gruppi di gestione, dei responsabili delle decisioni a livello locale e nazionale, dei principali operatori culturali, di una serie di partner coinvolti nella realizzazione del programma e di un campione di organizzazioni che hanno portato avanti i progetti o vi hanno preso parte;

-le fonti di dati secondari comprendevano documenti politici e legislativi dell'UE riguardanti le Capitali europee della cultura, studi accademici sulle CEC e sul ruolo della cultura nello sviluppo delle città, le candidature originarie delle due CEC 2018, relazioni interne collegate ai processi di candidatura, relazioni di monitoraggio e valutazione, studi e relazioni realizzati o commissionati dalle CEC, programmi degli eventi, materiale promozionale e siti web nonché dati statistici essenziali raccolti dalle due città in materia di bilanci e spese, numeri e tipi di progetti, dati relativi al pubblico e ai livelli di partecipazione, attività e risultati;

-la valutazione non prevede una consultazione pubblica più ampia. Come illustrato nella tabella di marcia, l'azione è considerata locale e la partecipazione internazionale non è uniforme all'interno e all'esterno dell'Europa ed è difficile da realizzare. Tale conclusione è stata corroborata dalle informazioni limitate ottenute dalla consultazione pubblica condotta nel quadro della valutazione delle due CEC 2017, come evidenziato dal relativo documento di lavoro dei servizi della Commissione adottato nel 2019 .

Come in tutte le precedenti valutazioni ex post delle CEC, la Commissione ritiene che la metodologia scelta sia adeguata all'elaborazione di una relazione che offra una base ragionevolmente solida per trarre valide conclusioni sui risultati delle manifestazioni.

Tuttavia, come già evidenziato nella relazione dello scorso anno, l'assenza di dati sulla situazione di base da integrare in uno studio comparativo della città prima del conferimento del titolo, all'inizio e dopo l'anno di conferimento continua a rimanere un limite. Questi dati sono di estrema importanza per ottenere una prospettiva equilibrata, sostenuta da un'ampia e convincente base di dati, dell'effettivo impatto dell'azione CEC sulla città.

Tuttavia il bilancio stanziato per l'attività di valutazione (circa 75 000 EUR all'anno), che è proporzionato al livello modesto di finanziamento dell'UE direttamente accordato a ciascuna città che ospita la Capitale europea della cultura (il premio Melina Mercouri di 1,5 milioni di EUR), non permette di condurre studi sul "prima" (situazione di base) e sul "dopo" (situazione a posteriori). Un'ulteriore conseguenza di questo modesto bilancio è che i dati primari raccolti tendono a essere di natura prevalentemente qualitativa piuttosto che quantitativa. Nonostante l'enorme importanza che i dati qualitativi continuano a rivestire per la valutazione, l'assenza di diversità delle fonti di dati determina una minore affidabilità, ad esempio quando si tratta di dimostrare i risultati e gli impatti oggettivi dell'azione sull'accresciuta partecipazione alla vita culturale delle città interessate.

La relazione e le sue conclusioni poggiano pertanto su un'ampia base di dati qualitativi (ad esempio, le opinioni e i pareri di vari tipi di soggetti interessati) più che su un insieme esaustivo di dati quantitativi.

Nel presente documento la Commissione può soltanto ribadire ciò che ha più volte affermato nelle sue precedenti relazioni annuali sulle valutazioni ex post dell'azione CEC, ossia che conosce (e accetta) appieno tali limitazioni, peraltro già chiaramente individuate e messe in evidenza nel documento di lavoro dei servizi della Commissione che accompagna la proposta di decisione che istituisce un'azione dell'Unione per le CEC per gli anni dal 2020 al 2033 .