Relazione finale del consigliere-auditore nel caso COMP/29.373 - Visa International - Commissione interbancaria multilaterale

[a norma dell'articolo 15 della decisione 2001/462/CE, CECA della Commissione del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza (GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21)]

(2002/C 286/03)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

La proposta di decisione suscita le seguenti osservazioni.

Il presente caso può essere fatto risalire al 31 gennaio 1977, data in cui la società Ibanco Ltd, in seguito ridenominata Visa International Service Association ("Visa"), notificò alla Commissione varie norme e regolamenti di disciplina dell'associazione tra Visa e i suoi aderenti, al fine di ottenere un'attestazione negativa, ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 1, o, in alternativa, un'esenzione ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 3. Nell'aprile 1985 venne inviata una lettera amministrativa di conformità e il caso venne chiuso.

Nel 1992, a seguito di una denuncia, l'indagine venne riaperta e la lettera amministrativa di conformità ritirata. Il 23 maggio 1997 Eurocommerce presentò una denuncia tra l'altro in merito a vari aspetti del sistema di carte di pagamento Visa International, in particolare le commissioni interbancarie. In applicazione dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE e dell'articolo 53, paragrafo 1, dell'accordo SEE(1), il 9 agosto 2001, la Commissione ha adottato una decisione che autorizzava alcune disposizioni delle varie norme Visa. Tale decisione non affrontava la questione della commissione interbancaria. La commissione, denominata commissione interbancaria multilaterale, costituisce l'oggetto della presente decisione.

L'11 ottobre 2000, Visa ha ricevuto una comunicazione delle obiezioni in merito al sistema delle commissioni interbancarie multilaterali intraregionali, a cui ha risposto l'11 dicembre 2000. Il 6 febbraio 2001 ha avuto luogo un'audizione cui hanno partecipato Eurocommerce ed altri terzi interessati. Nel marzo 2001, Visa, Eurocommerce e altri terzi interessati hanno trasmesso ulteriori osservazioni alla Commissione.

Nel giugno 2001, Visa ha adottato una proposta di modifica al suo sistema di commissione interbancaria mutlilaterale, che è stata trasmessa alla Commissione. L'11 agosto 2001, la Commissione ha pubblicato nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee una comunicazione nella quale veniva descritta la proposta di modifica del sistema e nella quale la Commissione manifestava l'intenzione di adottare in via provvisoria una posizione favorevole. Contestualmente i terzi interessati sono stati invitati a inviare i loro commenti.

Il 7 settembre 2001, a norma dell'articolo 6 del regolamento (CE) n. 2842/98, la Commissione ha inviato una lettera a Eurocommerce con la quale respingeva in via preliminare la denuncia dell'associazione. Successivamente alla proroga dei termini concessa dal consigliere-auditore, il 29 ottobre 2001, Eurocommerce ha risposto alla predetta lettera, dopo aver ottenuto l'accesso ad ulteriori documenti necessari per formulare la sua risposta. L'audizione richiesta non è stata concessa, ma il 5 dicembre 2001 Eurocommerce ha partecipato ad una riunione con i rappresentanti della direzione generale della Concorrenza alla presenza del consigliere-auditore, in occasione della quale ha potuto presentare a voce il proprio punto di vista.

Tenuto conto delle osservazioni formulate da Eurocommerce nella sua risposta e dei commenti trasmessi da terzi interessati in merito alla comunicazione pubblicata nella Gazzetta ufficiale, la Commissione ha riaperto le discussioni con Visa su determinati aspetti della proposta di modifica del sistema di commissione interbancaria multilaterale, discussioni a seguito delle quali, il 5 febbraio 2002, Visa ha presentato ulteriori modifiche e chiarimenti al sistema proposto. A Eurocommerce è stata data un'ulteriore possibilità di trasmettere i suoi commenti.

Alla luce di quanto precede, concludo che il diritto di essere sentito di Visa, in qualità di destinataria della presente decisione, di Eurocommerce e di altri terzi interessati è stato pienamente rispettato.

Fatto a Bruxelles, il 25 giugno 2002.

Karen Williams

(1) GU L 293 del 10.11.2001, pag. 24.