1.Introduzione

L'UE è fermamente impegnata a garantire che i propri accordi commerciali promuovano la sostenibilità, in modo che la crescita economica vada di pari passo con la tutela dei diritti umani, del lavoro dignitoso, del clima e dell'ambiente, nel pieno rispetto dei valori e delle priorità dell'Unione. Nell'attuale contesto geopolitico, caratterizzato da una maggiore instabilità, l'UE deve intensificare la sua interazione con i paesi terzi in quanto partner affidabile. La politica commerciale dell'UE fornisce un solido quadro per la cooperazione con i partner commerciali su questioni di sostenibilità correlate al commercio. Questo approccio si basa sulle norme internazionali in materia di lavoro e ambiente e passa attraverso processi strutturati e trasparenti, con il coinvolgimento della società civile.

La presente comunicazione illustra come rafforzare ulteriormente il contributo degli accordi commerciali allo sviluppo sostenibile. Tutti i moderni accordi commerciali dell'UE comprendono già capitoli sul commercio e lo sviluppo sostenibile (CSS). Dal 2018 il piano d'azione in 15 punti ne ha guidato l'attuazione e l'applicazione rafforzate . Nel giugno 2021 la Commissione ha avviato un riesame approfondito con l'obiettivo di rafforzare la capacità degli accordi commerciali nel loro complesso – e non solo dei rispettivi capitoli sul commercio e lo sviluppo sostenibile – di promuovere il commercio sostenibile, in cooperazione con i partner commerciali e di concerto con gli altri strumenti politici pertinenti dell'UE, compreso il Green Deal europeo .

Ai fini del riesame, la Commissione ha richiesto uno studio comparativo indipendente sulle pratiche in materia di CSS negli accordi commerciali con i paesi terzi, il quale ha confermato che l'UE, attraverso i propri accordi commerciali, è uno dei pionieri e dei principali capofila nella promozione della sostenibilità . Inoltre, per ricevere contributi dalla gamma più vasta possibile di cittadini e portatori di interessi, la Commissione ha condotto una consultazione pubblica aperta, che ha raccolto numerosi contributi di imprese, sindacati, gruppi di difesa dell'ambiente e dei diritti umani e parti sociali . Tale consultazione è stata accompagnata da un ampio scambio di opinioni con gli Stati membri, il Parlamento europeo e il Comitato economico e sociale europeo.

Sulla base dei contributi e delle raccomandazioni che ha ricevuto durante l'intero processo di riesame dei capitoli sul commercio e lo sviluppo sostenibile, la Commissione ha individuato una serie di priorità politiche e punti d'azione chiave, che accresceranno ulteriormente l'efficacia dell'attuale approccio al CSS basato sull'interazione, ancorato al quadro internazionale e alle relative norme, con regole di applicazione più rigorose. Il nuovo approccio di seguito illustrato prevede una fase di conformità pienamente articolata e, in casi specifici e ben definiti, il ricorso a sanzioni commerciali.

2.In che modo gli accordi commerciali dell'UE contribuiscono all'agenda per lo sviluppo sostenibile

Gli accordi commerciali rappresentano un importante motore di crescita sostenibile sia nell'UE che nei paesi partner. Un'agenda commerciale attiva è fondamentale per la prosperità economica e la competitività dell'Europa. Gli accordi commerciali contribuiscono a creare posti di lavoro, ad ampliare i mercati e a potenziare la crescita economica e l'innovazione. Eliminando le barriere all'accesso ai mercati, essi riducono altresì i costi e facilitano l'adozione e la diffusione di tecnologie rispettose del clima e dei beni e dei servizi a queste correlati che contribuiscono alla riduzione delle emissioni di gas a effetto serra a livello mondiale e all'adattamento ai cambiamenti climatici. Gli accordi commerciali contribuiscono inoltre a garantire le forniture delle materie prime necessarie, comprese quelle utilizzate nelle tecnologie a basse emissioni di CO2. Allo stesso tempo il commercio mondiale può anche avere un impatto sul clima, sulla biodiversità o sulle condizioni di lavoro. Per garantire gli effetti positivi del commercio aperto, è necessario che la liberalizzazione degli scambi vada di pari passo con la promozione delle norme internazionali in materia di lavoro e con un'azione decisiva per il clima e l'ambiente. In quanto strumenti privilegiati di partenariato, gli accordi commerciali forniscono una piattaforma per il dialogo politico e la cooperazione con i paesi partner in materia di sostenibilità. Ciò è essenziale perché solo una cooperazione a livello globale consente di affrontare le sfide globali.

Il riesame della politica commerciale ha fatto del sostegno alla transizione verde e giusta uno dei pilastri della politica commerciale dell'UE, unitamente all'apertura e all'assertività , in linea con il Green Deal europeo e con la comunicazione sul lavoro dignitoso in tutto il mondo , che pongono lo sviluppo sostenibile al centro della definizione delle politiche e dell'azione dell'UE. Le priorità e gli obiettivi di sviluppo sostenibile sono stati integrati in tutte le politiche dell'UE, conformemente all'Agenda 2030 delle Nazioni Unite e ai suoi 17 obiettivi di sviluppo sostenibile, all'accordo di Parigi sui cambiamenti climatici e ad altri accordi multilaterali per la protezione dell'ambiente e la tutela delle norme in materia di lavoro. Tali accordi e convenzioni multilaterali sono diventati il quadro globale per la cooperazione e l'azione internazionali sullo sviluppo sostenibile e fungono da bussola per orientare gli impegni in materia di sviluppo sostenibile anche negli accordi commerciali dell'UE.

L'approccio basato sui valori perseguito dall'UE in materia di CSS mira a ottenere dai paesi partner impegni più ampi rispetto a quelli contenuti negli accordi commerciali di altri attori internazionali. In particolare, i capitoli sul commercio e lo sviluppo sostenibile degli accordi commerciali dell'UE richiedono l'effettiva attuazione delle convenzioni dell'Organizzazione internazionale del lavoro (OIL) e degli accordi ambientali multilaterali (MEA) ratificati da ciascuna parte, come l'accordo di Parigi sui cambiamenti climatici e la convenzione sulla diversità biologica. I capitoli sul commercio e lo sviluppo sostenibile degli accordi commerciali dell'UE richiedono inoltre il rispetto dei principi fondamentali dell'OIL, quali stabiliti nella dichiarazione dell'OIL del 1998 sui principi e i diritti fondamentali nel lavoro. A tale riguardo, la Commissione accoglie con favore il lavoro svolto dall'OIL e dai suoi membri per rafforzare e ampliare tali principi fondamentali, di recente attraverso la decisione di includere fra questi la sicurezza e la salute sul lavoro, e ritiene che anche i capitoli sul commercio e lo sviluppo sostenibile debbano rispecchiare adeguatamente tali sviluppi. Inoltre, i capitoli sul commercio e lo sviluppo sostenibile promuovono la ratifica delle convenzioni fondamentali dell'OIL non ratificate e contengono un'ampia varietà di impegni e di disposizioni in materia di cooperazione su questioni quali i diritti dei lavoratori, il dialogo sociale, le condizioni di lavoro dignitose, compresa l'ispezione del lavoro, la gestione sostenibile delle risorse naturali, la silvicoltura, la pesca, l'acquacoltura, la governance degli oceani e la promozione della condotta responsabile delle imprese . Ora gli accordi commerciali dell'UE promuovono anche la cooperazione volta a incoraggiare il passaggio a un'economia circolare ed efficiente sotto il profilo delle risorse o a catene di approvvigionamento a deforestazione zero, e promuovono la governance internazionale dell'ambiente. I recenti accordi commerciali dell'UE comprendono inoltre disposizioni riguardanti le pertinenti convenzioni delle Nazioni Unite e dell'OIL che favoriscono l'emancipazione economica delle donne e la parità di genere, compresa la promozione della cooperazione nei consessi internazionali per il conseguimento di tali obiettivi, per esempio nell'ambito dell'OMC.

Interazione con altri strumenti politici

Gli accordi commerciali dell'UE non sono strumenti a sé stanti per la promozione e il potenziamento dell'agenda dell'Unione per la sostenibilità con i paesi terzi. Gli impegni in materia di CSS in essi contenuti operano di pari passo con una più ampia gamma di strumenti politici, iniziative multilaterali e strumenti di cooperazione allo sviluppo secondo un approccio onnicomprensivo. Insieme agli strumenti autonomi dell'UE, essi contribuiscono a sfruttare al meglio gli effetti positivi del commercio sullo sviluppo sostenibile e a garantire che gli impatti negativi siano invece ridotti al minimo.

Entro la fine dell'attuale mandato della Commissione, l'UE dovrebbe disporre di un insieme ambizioso di strumenti autonomi supplementari a sostegno del commercio sostenibile. Nel 2021 la Commissione ha presentato una proposta volta a istituire un meccanismo di adeguamento del carbonio alle frontiere per prevenire la rilocalizzazione delle emissioni di CO2 e rafforzare l'efficacia dell'azione globale per il clima , nonché una proposta sui prodotti a deforestazione zero al fine di intensificare gli sforzi volti a combattere la deforestazione e il degrado forestale . Lo stesso anno la Commissione ha adottato un pacchetto ambizioso e completo di misure che contribuiscono ad accrescere i flussi monetari per finanziare la transizione verso un'economia sostenibile. All'inizio del 2022 la Commissione ha presentato una proposta relativa al dovere di diligenza delle imprese ai fini della sostenibilità, che promuove la condotta sostenibile e responsabile delle imprese lungo tutta la catena globale del valore . Ha inoltre proposto l'adozione di un quadro volto a rendere tutti i prodotti immessi sul mercato dell'Unione più circolari e sostenibili da un punto di vista ambientale. Come annunciato nella comunicazione sul lavoro dignitoso in tutto il mondo, entro quest'anno la Commissione presenterà anche una nuova iniziativa legislativa volta a vietare efficacemente l'immissione sul mercato dell'UE di prodotti realizzati tramite il lavoro forzato .

Nella sua proposta concernente un nuovo regolamento dell'UE relativo al sistema delle preferenze generalizzate, la Commissione ha rafforzato il contributo di tale sistema alla promozione dello sviluppo sostenibile, aggiungendo, tra l'altro, una serie di strumenti internazionali nei settori dei diritti umani, del buon governo, del lavoro e della protezione dell'ambiente. Tali aggiunte riguardano l'accordo di Parigi sui cambiamenti climatici, la convenzione delle Nazioni Unite contro la criminalità organizzata transnazionale e due nuove convenzioni dell'OIL, nonché la disposizione relativa a una migrazione internazionale ordinata che contribuisca allo sviluppo sostenibile. La proposta mira inoltre a rendere l'esportazione di beni prodotti con il lavoro minorile e il lavoro forzato, vietati a livello internazionale, un motivo di possibile revoca delle preferenze commerciali .

A livello multilaterale, l'UE ha recentemente copatrocinato tre iniziative plurilaterali dell'OMC in materia di commercio e sostenibilità ambientale, inquinamento da plastica e commercio di plastiche sostenibili, nonché la riforma delle sovvenzioni ai combustibili fossili . In occasione della 12a conferenza ministeriale dell'OMC, l'UE ha svolto un ruolo fondamentale nel raggiungimento di un primo accordo multilaterale relativo alle sovvenzioni alla pesca, inteso a disciplinare le sovvenzioni dannose per la pesca a livello mondiale, ponendo al centro la sostenibilità ambientale. L'UE continuerà a sollecitare un ampliamento delle norme sulle sovvenzioni entro la prossima conferenza ministeriale. L'Unione ha inoltre sostenuto attivamente l'avvio della coalizione dei ministri del Commercio per il clima al fine di dare ulteriore impulso politico alla definizione di un'agenda positiva per il clima e il commercio, in particolare in seno all'OMC . Nel quadro della riforma dell'OMC, l'UE intende favorire il dialogo sull'interazione tra commercio e lavoro dignitoso, anche attraverso la cooperazione tra l'OMC e l'OIL. In sede OCSE l'UE sta promuovendo modifiche alla normativa che disciplina i crediti ufficiali all'esportazione per favorire l'allineamento agli obiettivi climatici. L'UE è inoltre riuscita a ottenere il divieto di utilizzare le centrali a carbone non soggette ad abbattimento del carbonio .

Tali strumenti e iniziative di politica commerciale rientrano in una risposta globale alle sfide internazionali in materia di sostenibilità e vanno di pari passo con gli accordi commerciali.

3.Nuovi orientamenti politici per lo sviluppo sostenibile negli accordi commerciali

Il riesame dei capitoli sul commercio e lo sviluppo sostenibile ha dimostrato la solidità del modello di CSS dell'UE, ma ha anche individuato margini di miglioramento in sei priorità politiche, che possono essere sintetizzate come segue: 1) la necessità di essere più proattivi nella cooperazione con i partner; 2) il rafforzamento dell'approccio specifico per paese; 3) l'integrazione della sostenibilità al di là del capitolo sul commercio e lo sviluppo sostenibile contenuto negli accordi commerciali; 4) un maggiore monitoraggio dell'attuazione degli impegni in materia di CSS; 5) il rafforzamento del ruolo della società civile; e 6) un'applicazione rafforzata tramite l'imposizione di sanzioni commerciali come misura di extrema ratio.