RELAZIONE DELLA COMMISSIONE AL CONSIGLIO E AL PARLAMENTO EUROPEO sull'attuazione della Carta europea delle Piccole imprese

INDICE

1. Principali messaggi

1.1. Creare il miglior ambiente possibile per le piccole imprese

1.2. Progressi compiuti nell'attuazione della Carta

1.3. Imparare gli uni dagli altri e progredire

1.4. Migliorare il coordinamento della politica delle piccole imprese

1.5. Previsioni per il futuro

2. Progressi compiuti dagli Stati membri, dalla Norvegia e dalla Commissione nelle aree prioritarie selezionate per il periodo considerato

2.1. Introduzione

2.2. Questioni finanziarie

2.2.1. Sviluppi recenti

2.2.2. Conclusioni e raccomandazioni

2.3. Rafforzare la capacità tecnologica delle piccole imprese, con particolare riguardo all'innovazione

2.3.1. Sviluppi recenti

2.3.2. Conclusioni e raccomandazioni

2.4. Sviluppare una rappresentanza più forte e più efficace degli interessi delle piccole imprese a livello dell'Unione e a livello nazionale

2.4.1. Sviluppi recenti

2.4.2. Conclusioni e raccomandazioni

ALLEGATO - Riassunto dei rapporti nazionali e delle attività della Commissione in altri settori della Carta

1. Educazione e formazione all'imprenditorialità

2. Avviamento meno costoso e più veloce

3. Migliore legislazione e regolamentazione

4. Fornire competenze

5. Migliorare l'accesso in linea

6. Maggiori benefici dal mercato interno

7. Fiscalità

8. Modelli d'imprenditoria elettronica di successo e sostegno alle piccole imprese più brillanti

1. PRINCIPALI MESSAGGI

1.1. Creare il miglior ambiente possibile per le piccole imprese

Le piccole imprese svolgono un ruolo centrale nell'economia europea. L'impresa media europea non impiega più di sei lavoratori. In Europa, le piccole imprese svolgono un ruolo molto più importante di quanto avvenga nelle altre parti del mondo [1]. Queste piccole imprese costituiscono una fonte essenziale di posti di lavoro, di dinamismo imprenditoriale e di innovazione.

[1] In Giappone, ad esempio, le PMI forniscono il 33% del totale dell'impiego privato e l'impresa media giapponese dà lavoro a 10 persone. Negli Stati Uniti, le PMI forniscono il 46% del totale dell'impiego privato, mentre l'impresa media americana impiega 19 persone. Le PMI nei 19 paesi dello Spazio economico europeo più la Svizzera forniscono il 66% del totale dell'impiego privato, per un totale di oltre 80 milioni di posti di lavoro. Le cifre riguardano le imprese private escluso il settore primario. L'osservatorio delle PMI europee 2002 / n. 2, "Le PMI in Europa, con un primo sguardo alla situazione nei paesi candidati".

Per consentire alle piccole imprese di svolgere pienamente il loro ruolo nel perseguire gli obiettivi di Lisbona, garantendo che esse possano svilupparsi nelle migliori condizioni possibili, i Capi di Stato e di Governo hanno sostenuto la redazione della Carta europea delle Piccole imprese a Santa Maria da Feira nel giugno 2000.

Il presente documento è il Quarto rapporto annuale sull'attuazione della Carta [2]. In esso ci si propone di fornire una panoramica sintetica dei principali strumenti adottati dagli Stati membri e dalla Commissione per attuare la Carta durante l'anno appena trascorso. A tale proposito esso mira a identificare i punti forti e le debolezze dell'Unione europea, sottolineare le misure adottate a livello nazionale che risultino particolarmente promettenti ed elaborare raccomandazioni per azioni future, contribuendo in tal modo a rafforzare la politica di appoggio alle piccole imprese e a mantenere il ritmo di lavoro avviato a Lisbona.

[2] Prima relazione COM(2001) 122 def, 7.3.2001; seconda relazione COM(2002) 68 def., 6.2.2002; terza relazione COM(2003) 21 def., 21.1.2003.

Le raccomandazioni della Carta sono altrettanto importanti per le imprese degli altri paesi europei. Al sostegno garantito alla Carta dai paesi candidati nell'aprile 2002 a Maribor, si è aggiunto l'appoggio dei paesi dei Balcani occidentali [3] nel corso del vertice Unione europea - Balcani occidentali svoltosi a Salonicco nel giugno 2003. 34 paesi si sono attualmente impegnati ad applicare il principio "pensare prima in piccolo" fatto proprio dalla Carta.

[3] Albania, Bosnia-Erzegovina, Croazia, ex Repubblica Iugoslava di Macedonia, Serbia e Montenegro.

La Carta comprende tutti gli aspetti politici che riguardano le piccole imprese a livello europeo e a livello nazionale. Adottando quest'approccio globale la Carta contribuisce a concentrare l'attenzione dei decisori al più alto livello sulle esigenze di continui miglioramenti.

Il Consiglio Competitività del marzo 2003 ha discusso pubblicamente la relazione sulla Carta e una serie di altri documenti. Nelle sue conclusioni sull'imprenditorialità e sulle piccole imprese [4], ha chiesto agli Stati membri di prestare ascolto alle piccole imprese, di accelerare l'attuazione della Carta e di considerare in modo particolarmente attento le buone prassi. Ha inoltre invitato gli Stati membri e la Commissione a integrare ulteriormente l'utilizzazione di obiettivi quantitativi e qualitativi nell'attuazione della Carta.

[4] Conclusioni del Consiglio competitività sull'imprenditorialità delle piccole imprese, 3 marzo 2003.

Poco dopo, sempre nel marzo 2003, il Consiglio europeo di Bruxelles [5] ha dato nuovo impulso al processo di attuazione della Carta. Il Consiglio europeo ha incoraggiato gli Stati membri ad accelerare l'attuazione della Carta in modo innovativo, garantendo un più efficace coinvolgimento e la consultazione delle piccole imprese nel processo di adozione delle decisioni. Ha chiesto inoltre agli Stati membri di concentrarsi sui temi fatti propri dalla Carta, utilizzando tutte le possibilità offerte, individuando adeguati obiettivi nazionali e utilizzando gli interscambi tra soggetti analoghi.

[5] Conclusioni della Presidenza del Consiglio europeo di Bruxelles, 20-21 marzo 2003, punto 23.

La Conferenza dei Ministri responsabili per le piccole e medie imprese, organizzata dalla Presidenza greca nel febbraio 2003 a Salonicco, ha inoltre contribuito notevolmente a mantenere la spinta propulsiva.

In correlazione con tale conferenza, i Ministri hanno avuto l'opportunità di discutere i progressi compiuti insieme ai rappresentanti delle piccole imprese, prendendo atto delle loro preoccupazioni. E' evidente che la partecipazione delle organizzazioni imprenditoriali al processo d'attuazione della Carta è indispensabile. Chiaramente, le iniziative che sono realizzate a nome delle imprese devono essere valutate dai rappresentanti delle imprese stesse, contribuendo a determinarne l'impatto pratico. E' notevolmente apprezzato il grande interesse dimostrato dalle organizzazioni imprenditoriali nei confronti della Carta e il loro crescente coinvolgimento nella sua attuazione.

La Commissione esprime la propria soddisfazione per il continuo sostegno del Parlamento europeo [6], del Comitato economico e sociale europeo [7] e del Comitato delle Regioni [8] per migliorare l'ambiente delle piccole imprese e garantire che la Carta sia pienamente attuata.

[6] Risoluzione del Parlamento europeo sulla "Imprenditorialità in Europa", PE 322.026, 23.10.2003.

[7] Pareri del Comitato economico e sociale europeo sul "Ruolo delle micro imprese e delle piccole imprese nella vita economica e nel tessuto produttivo dell'Europa", INT/174, 18.6.2003, e sul "Libro verde - imprenditorialità in Europa", INT/178, 24.9.2003.

[8] Parere del Comitato delle Regioni del 9 ottobre 2003 sulla comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale e al Comitato delle Regioni sulla politica industriale in un'Europa allargata, ECOS-017, 27.10.2003.

1.2. Progressi compiuti nell'attuazione della Carta

Tre anni e mezzo dopo la redazione della Carta europea delle Piccole imprese, tale documento è divenuto un simbolo per molte organizzazioni di PMI [9] in grado di garantire che le pubbliche amministrazioni, a livello comunitario, nazionale ed anche regionale e locale, prendano in considerazione il punto di vista delle piccole imprese.

[9] Piccole e medie imprese.

Durante questo periodo, sono stati indubbiamente compiuti progressi per quanto riguarda le raccomandazioni della Carta. Sono state adottate misure individuali che possono sembrare di minore importanza, ma che contribuiscono certamente al miglioramento generale dell'ambiente per le piccole imprese.

Il rapporto di quest'anno esamina più in particolare i progressi realizzati in tre determinate aree di priorità: la consultazione delle piccole imprese, l'accesso al credito, in particolare i capitali di rischio e i microprestiti, ed infine l'innovazione e i trasferimenti di tecnologia.

La consultazione delle piccole imprese è un settore nel quale è venuta alla luce ben presto una linea che divide gli Stati membri che consultano sistematicamente le piccole imprese e quelli che non lo fanno. Pur essendo limitato il numero di nuove iniziative adottate in quest'ambito, sono stati tuttavia osservati nell'ultimo anno incoraggianti sviluppi. Ad esempio, lo scambio di programmi tra funzionari delle pubbliche amministrazioni e le PMI nei Paesi Bassi e nel Regno Unito generano un nuovo canale attraverso il quale sono ascoltate le esigenze delle piccole imprese.

In linea generale, risulta che un certo numero di paesi dispone di sistemi efficaci di consultazione delle imprese. Vi è un'ampia gamma di meccanismi di consultazione e le strutture variano da paese a paese secondo le circostanze nazionali. I comitati svedesi di inchiesta designati dal governo per preparare la legislazione in materia consentono ad esempio di coinvolgere le parti interessate nel processo di preparazione legislativa. Tale prassi potrebbe ispirare gli Stati membri.

Considerando la cruciale importanza dell'ascolto delle piccole imprese per essere in grado di "pensare in piccolo", è necessario mantenere la pressione per migliorare la consultazione regolare e sistematica delle piccole imprese. "Ascoltare le PMI" è un'azione fondamentale del piano d'azione imprenditorialità; il progetto sull'individuazione della migliore prassi di coinvolgimento delle PMI nel processo di decisione a livello nazionale fornirà agli Stati membri ulteriori esempi di buone prassi e sarà fonte di utili raccomandazioni politiche.

L'accesso al credito è fondamentale per rendere reali le idee imprenditoriali. Anche se sono stati compiuti importanti progressi in questo settore dal momento in cui la Carta è stata redatta, per le imprese la mancanza di finanziamenti costituisce ancora un vincolo particolarmente gravoso [10]. Tra le misure recenti, il programma finlandese "DIILI", che ha l'obiettivo di favorire la partecipazione di personale qualificato al capitale sociale dell'impresa, sembra essere un esempio innovativo. Nel Regno Unito, una nuova incentivazione fiscale incoraggia il flusso di capitale privato per finanziare istituzioni che forniscono microcrediti alle imprese nelle aree arretrate. In Francia vengono creati fondi di investimento locali che rendono possibile il contributo degli investitori allo sviluppo di una regione attraverso le sue imprese, con l'aggiunta di incentivi fiscali.

[10] L'accesso alla finanza è il secondo più importante ostacolo per le PMI, dopo la mancanza di forza lavoro qualificata, secondo quanto rilevato dall'inchiesta ENSR 2003 (riportata in "Analisi comparata della politica delle imprese: risultati del quadro di valutazione 2003", SEC(2003) 1278, 4.11.2003).

Per agevolare l'accesso delle piccole imprese al credito, l'attenzione dovrebbe essere concentrata sul finanziamento della fase iniziale e sul potenziamento del capitale. Il modello austriaco di aiuti all'avviamento, che limita l'intervento esterno nelle decisioni operative delle imprese, evidenzia un approccio interessante alla messa a disposizione di capitale di rischio da parte del settore pubblico. Altri nuovi strumenti sono stati sviluppati nell'ultimo anno ma sono necessari altri sforzi per fornire sufficienti strumenti di microcredito e garanzie. L'iniziativa italiana di lunga durata dei "CONFIDI" è un esempio di sistema ben funzionante di società di mutua garanzia. E' necessario dedicare particolare attenzione al rafforzamento del capitale delle piccole imprese.

Alcune nuove misure sono state adottate nel settore dell'innovazione e del trasferimento di tecnologia. Ad esempio, l'iniziativa olandese "TechnoPartner", che raccoglie tutti gli strumenti per l'avviamento di imprese innovative, e l'Agenzia Innovazione portoghese, il cui scopo è di avvicinare il settore imprenditoriale e il sistema nazionale scientifico e tecnologico, sono un segnale di migliore coordinamento dei programmi relativi all'innovazione. Tuttavia molte piccole imprese in Europa incontrano ancora notevoli problemi quando tentano di migliorare la loro capacità d'innovazione. La maggior parte delle piccole imprese, proprio a causa delle loro piccole dimensioni, manca anche delle competenze e delle risorse necessarie all'attuazione di programmi di ricerca e di sviluppo, all'introduzione di nuove tecnologie e alla formazione del personale.

Le piccole imprese sono influenzate notevolmente dall'ambiente che stimola le innovazioni. Lo sviluppo di tecnologie adeguate e di iniziative di trasferimento delle conoscenze è di importanza fondamentale per la maggior parte di esse. Gli istituti di servizio danesi per la conoscenza basata sulla tecnologia, la cui specifica missione è di sostenere le piccole imprese, costituiscono un interessante esempio di struttura ben adeguata alle PMI. La Norvegia ha modificato la legislazione concernente il diritto alle invenzioni dei dipendenti, cosicché i diritti al brevetto sono ora attribuiti all'università e non al ricercatore. Come conseguenza, le Università di Oslo e di Bergen stanno creando i loro uffici dedicati al trasferimento delle tecnologie. In Irlanda, la Rete di sviluppo Shannon riunisce le imprese, gli istituti di istruzione e i centri di innovazione. In Belgio, l'opuscolo "100 domande sull'innovazione" fornisce informazioni e orientamenti agli imprenditori che cercano modi per favorire il cambio e l'innovazione. Sono necessari ulteriori sforzi per sviluppare adeguati meccanismi di trasferimento delle tecnologie al fine di rafforzare la cooperazione tra la comunità scientifica e le imprese.

Il collegamento in rete delle imprese e i vivai di imprese (distretti o "clusters") sono importanti strumenti per incrementare il potenziale innovativo delle piccole imprese e diffondere l'innovazione. Questo tipo di cooperazione dovrebbe andare al di là dei confini nazionali. I nuovi programmi tedesco e austriaco volti ad agevolare la cooperazione transnazionale sono esempi promettenti, ma è necessario attuare nuove iniziative per incoraggiare la collaborazione tra le imprese, anche a livello transfrontaliero.

In alcuni settori presi in considerazione dalla Carta il progresso è stato molto rapido. Nel settore dell'avviamento meno costoso e più veloce, ad esempio, sul quale si è concentrata l'attenzione dei decisori al massimo livello di responsabilità, e nel quale alcuni Stati membri si sono posti obiettivi e il progetto di procedura Best [11] ha presentato concrete raccomandazioni di miglioramento, gli Stati membri in questione sono stati in grado di ridurre sostanzialmente i tempi e i costi dell'avviamento di un'impresa. In alcuni Stati membri, sono divenuti operativi nell'ultimo anno sistemi di registrazione online.

[11] "Analisi comparata della gestione dell'avviamento di imprese". La procedura Best, secondo un metodo aperto di coordinamento, fornisce un quadro di riferimento per gli sforzi degli Stati membri volti a identificare e a scambiare le migliori prassi in un numero limitato di settori specifici particolarmente importanti per le imprese.

Più di recente, la Spagna ha ridotto notevolmente i tempi necessari per registrare un'impresa nell'ambito del suo progetto "Nueva Empresa" (Nuova impresa), rendendo possibile la creazione di una nuova impresa online in sole 48 ore. In due giorni è ora possibile compiere tutte le sette fasi (registrazione presso le autorità fiscali, il registro di commercio e le autorità di sicurezza sociale) che precedentemente richiedevano dai 30 ai 60 giorni [12]. Si tratta di un risultato eccezionale, che supera di gran lunga l'obiettivo di 42 giorni che la Spagna si era posta per il 2006. Il progetto Nueva Empresa comprende inoltre un sistema semplificato di contabilità, vantaggi fiscali e finanziari e servizi di supporto, formando in tal modo un pacchetto completo volto ad assistere l'imprenditore nell'attivazione di una nuova impresa non soltanto con rapidità, ma anche con maggiore successo.

[12] 30-60 giorni secondo la relazione nazionale spagnola dell'ottobre 2003; 24 giorni secondo la relazione finale del progetto di procedura Best del gennaio 2002; 83 giorni secondo il documento di lavoro 2000 dell'United States National Bureau of Research.

Altri settori nei quali le precedenti relazioni sulla Carta hanno segnalato progressi e un incremento degli sforzi sono la migliore regolamentazione e la formazione all'imprenditorialità.

Tutti i governi sono impegnati a migliorare e semplificare la regolamentazione e vi è una crescente consapevolezza della necessità di ridurre gli oneri amministrativi delle imprese. Inoltre, alcuni Stati membri stanno sottoponendo a revisione la loro normativa sui fallimenti. Tuttavia, mentre alcuni Stati membri effettuano da molti anni delle valutazioni dell'impatto normativo, un piccolo numero di Stati membri non utilizza ancora tali strumenti prima di adottare atti normativi. La Commissione, dal canto suo, sottolinea costantemente l'importanza di migliorare la qualità della legislazione e di misurare l'impatto potenziale della legislazione sulle piccole imprese, sulla base del suo piano d'azione 2002 per il miglioramento della regolamentazione.

Quanto alla formazione all'imprenditorialità, gli Stati membri sono sempre più consapevoli della necessità di promuovere l'imprenditorialità a tutti i livelli di istruzione ed hanno varato numerose iniziative nel settore. Ad esempio, la Francia ha recentemente creato l'"Observatoire des Pratiques Pédagogiques en Entrepreneuriat" (Osservatorio delle prassi pedagogiche nel settore dell'imprenditorialità), volto a stimolare lo scambio di buone prassi tra i docenti. Il progetto di procedura Best sull'istruzione e la formazione all'imprenditorialità ha contribuito a generare positivi sviluppi in questo ambito, anche se l'impatto reale delle misure è ancora difficile da valutare, poiché occorre un certo tempo prima che emergano risultati visibili.

Nell'insieme, sono stati compiuti negli ultimi anni buoni progressi nell'attuazione della Carta, ma è necessario che l'Europa continui a procedere negli sforzi di miglioramento dell'ambiente per le piccole imprese. A tal fine è essenziale che gli Stati membri continuino ad adottare azioni in linea con le Raccomandazioni della Carta. Gli Stati membri devono assicurarsi che le iniziative e le misure superino la fase di pianificazione e siano adeguatamente attuate, valutate e migliorate.

1.3. Imparare gli uni dagli altri e progredire

Il processo di attuazione della Carta è risultato estremamente efficace nell'identificazione delle aree nelle quali gli Stati membri hanno compiuto progressi nel promuovere le piccole imprese. Esso fornisce inoltre importanti informazioni sui settori nei quali è necessario compiere ulteriori passi avanti. Risulta che anche se gli Stati membri hanno compiuto sforzi per realizzare azioni in tutti gli ambiti coperti dalla Carta, essi tendono ad avere diverse specializzazioni e aree di competenza. Nel suo insieme, cio' costituisce un fondo di conoscenza molto utile per il futuro miglioramento dell'ambiente delle piccole imprese in Europa; è proprio l'identificazione e la diffusione di tale conoscenza, in primo luogo, cio' che rappresenta il reale valore aggiunto del processo di attuazione della Carta.

Ancora una volta, un numero crescente di Stati ha comunicato di aver tratto ispirazione dalle misure attuate in altri Stati membri e dalle raccomandazioni dei progetti della procedura Best, ricavando vantaggi dai rispettivi punti di forza. Il metodo aperto di coordinamento produce buoni risultati. I successi non sono più mantenuti all'interno dei confini nazionali. Si tratta di progressi reali e del miglior modo per ridurre le differenze tra le varie zone d'Europa.

Ad esempio, alcuni Stati membri si sono posti obiettivi nello sforzo di ridurre gli oneri amministrativi ed hanno sviluppato metodi per misurare i progressi compiuti. Sulla base delle esperienze del Belgio, della Danimarca e dei Paesi Bassi, la Svezia sta attualmente sviluppando un metodo di misurazione. Seguendo l'esempio dei Paesi Bassi, il Belgio ha creato un punto di contatto per prendere in considerazione le regolamentazioni contraddittorie e i costi amministrativi, nel quale gli individui e le imprese possono riferire in merito a normative contraddittorie o che non possono essere facilmente applicate.

Facendo tesoro dell'importante esempio costituito dalla Spagna, l'Austria sta migliorando ulteriormente le infrastrutture notariali al fine di accelerare la registrazione di nuove imprese, consentendo di completare la procedura entro 48 ore, mantenendo lo stesso alto livello di certezza giuridica, attraverso atti legali certificati elettronicamente.

In Danimarca, le valutazioni di impatto sulle imprese sono state rafforzate in alcuni settori, conformemente alle raccomandazioni del progetto della procedura Best in questo settore.

La Spagna si è sforzata in particolare di garantire che i risultati dei progetti della procedura Bests abbiano una risposta pratica. La Direzione generale per la politica delle PMI ha compilato fogli di sintesi per ciascun progetto, che sono stati inviati ai Ministeri, alle regioni, alle organizzazioni imprenditoriali e agli esperti in PMI. Si sono inoltre tenute riunioni con gli esperti spagnoli che hanno partecipato ai progetti della procedura Best e ad altri progetti nell'ambito del programma pluriennale per l'impresa e l'imprenditorialità [13], per sensibilizzare gli esperti in merito alla necessità di pubblicizzare i risultati e di attuare le raccomandazioni dei progetti stessi.

[13] Decisione del Consiglio 2000/819/CE del 20 dicembre 2000 su un programma pluriennale per l'impresa e l'imprenditorialità, e in particolare per le piccole e medie imprese (PMI) (2001-2005), GU L 333, 29.12.2000, pag. 84.

Anche la Commissione trae ispirazione dalle esperienze degli Stati membri. Seguendo l'esempio dei Paesi Bassi e del Regno Unito, i funzionari della Commissione che lavorano su temi connessi alle imprese coglieranno l'opportunità, di tramite dei progetti pilota, di partecipare ad analisi in loco di una o due settimane in piccole e medie imprese.

Questo processo di apprendimento reciproco deve essere ulteriormente intensificato. Come complemento alle raccomandazioni della Carta stessa, vi è un patrimonio di informazioni, raccomandazioni ed esempi di buone prassi disponibile nelle relazioni dei progetti di procedura Best e nei rapporti annuali sulla Carta, che non è stato ancora pienamente sfruttato. L'utilizzazione del metodo aperto di coordinamento ha avuto particolare successo in questo settore e la sua applicazione deve essere ulteriormente migliorata sfruttando tutti gli strumenti che essa puo' offrire.

Dal canto suo, la Commissione compirà ulteriori sforzi per migliorare la diffusione delle buone prassi identificate. Le discussioni iniziate nel 2003 con le Direzioni generali responsabili per l'Industria e le PMI negli Stati membri e nei paesi di prossima adesione, durante le periodiche riunioni del gruppo Politica delle imprese (EPG) [14], sono un utile passo compiuto in questa direzione e forniscono già un quadro di riferimento per l'esame congiunto delle buone prassi [15].

[14] Un gruppo con funzioni consultive nei confronti della Commissione su temi di politica delle imprese. I membri del gruppo sono esperti di alto livello provenienti dalla Comunità imprenditoriale e rappresentanti degli Stati membri.

[15] Nel corso del 2003, sono state all'ordine del giorno le buone prassi nei settori dell'istruzione all'imprenditorialità, del trasferimento di imprese e dei microcrediti.

Anche la Conferenza di Tallinn sulla Carta [16] nell'autunno 2003 ha dato l'opportunità di scambiare le reciproche esperienze, con speciale attenzione dedicata ai paesi candidati. Basandosi sul successo delle conferenze di Tallinn e di Maribor, la Commissione continuerà ad organizzare conferenze annuali sulla Carta, al fine di stimolare lo scambio di esperienze tra gli Stati membri [17].

[16] Organizzata dalla Commissione in cooperazione con il Ministero degli Affari economici e delle Comunicazioni dell'Estonia, il 30 settembre e il 1° ottobre 2003.

[17] Cio' corrisponde anche alla richiesta del Consiglio Competitività del marzo 2003.

In questo senso dovranno essere riunite tutte le raccomandazioni e le buone prassi delle precedenti relazioni sulla Carta e i procedimenti Best portati a compimento, per rendere l'informazione più accessibile e di più facile consultazione.

1.4. Migliorare il coordinamento della politica delle piccole imprese

L'ambiente delle piccole imprese dipende da molti fattori. Migliorare tale contesto richiede misure da adottare in un'ampia gamma di settori. Per questo motivo è fondamentale un coordinamento di tutte le politiche che riguardano le piccole imprese. La Carta, con le sue dieci linee d'azione, affronta questi temi, andando al di là della politica imprenditoriale in senso stretto. La sua adeguata attuazione richiede azioni concrete da parte di molti attori diversi.

In alcuni paesi, la stessa Carta sembra aver contribuito a migliorare il coordinamento interno. Le riunioni bilaterali realizzate annualmente tra la Commissione e gli Stati membri, così come la preparazione delle relazioni nazionali, richiedono contributi di vari Ministeri e autorità, e cio' incoraggia lo sviluppo della cooperazione e del coordinamento.

Il coordinamento tra Ministeri e autorità a livello nazionale puo' essere garantito in vari modi. Vari paesi hanno sviluppato iniziative o piani d'azione "a ombrello" nei settori dell'imprenditorialità o dell'innovazione.

Più di recente, la Norvegia ha istituito un sistema di cooperazione interministeriale particolarmente ambizioso per lo sviluppo del suo piano per la politica dell'innovazione, presentato nell'ottobre del 2003. Un gruppo di cinque Ministri, presieduto dal Ministro del commercio e dell'industria ha guidato i lavori, assistito da un gruppo di lavoro comprendente i rappresentanti di tre Ministeri e di 12 sottogruppi interministeriali. Il processo può inoltre contare su competenze provenienti dall'esterno. Per garantire la continuità del piano, è stato creato un pannello dell'innovazione composto da nove ministri. I rappresentanti delle imprese e di altri soggetti interessati saranno inoltre invitati regolarmente a partecipare alle riunioni e a esprimere pareri sulla concezione e l'attuazione di migliori politiche.

Un'altra forma di collaborazione consiste nel concludere accordi politici tra Ministeri o Ministri. In Italia, è stato firmato un protocollo d'accordo tra il Ministero delle attività produttive e il Dipartimento per l'innovazione e la tecnologia, destinato a lanciare un piano d'azione congiunto per promuovere l'innovazione tra le PMI. In Francia, il Segretario di Stato per le PMI e il Ministro dell'Istruzione nazionale hanno firmato un protocollo, il primo del suo genere in Francia, destinato a divulgare conoscenze sulle imprese e sull'imprenditorialità tra i docenti, gli alunni e gli studenti.

L'importanza di coordinare la politica sulle piccole imprese si applica anche, com'è ovvio, alla Commissione. Oltre a costituire uno strumento dinamico per l'attuazione della politica delle piccole imprese, la Carta è in rapporto con altre politiche comunitarie, in particolare con la strategia europea dell'occupazione e la strategia per il mercato interno, che sono state recentemente sottoposte a revisione, e inoltre con la politica di coesione e con gli orientamenti generali delle politiche economiche.

La Carta ha generato un coordinamento e una cooperazione rafforzati tra i servizi coinvolti nell'elaborazione delle politiche riguardanti le piccole imprese. Tali elementi sono stati ulteriormente consolidati dalla nomina di un rappresentante per le PMI (SME Envoy) e dalla creazione recente della rete per le PMI nella Commissione. Tale rete interservizi si è rivelata estremamente utile per concentrare l'attenzione sulla necessità delle PMI all'interno della Commissione per migliorare il coordinamento in materia. La rete per le PMI si sta rapidamente trasformando nel principale strumento di coordinamento della politica delle PMI all'interno della Commissione, contribuendo allo sviluppo di un approccio più corretto ai problemi di questa categoria di imprese in tutti i programmi e iniziative del settore.

1.5. Previsioni per il futuro

Partendo dall'analisi dei progressi effettuati grazie alla Carta e al suo ormai ben rodato processo d'attuazione, la Commissione ha lanciato un ampio dibattito in questo settore attraverso il suo Libro verde sullo spirito imprenditoriale pubblicato nel gennaio del 2003 [18]. Sulla base di una consultazione pubblica, la Commissione sta presentando un Piano d'azione [19], che fornisce un quadro di riferimento strategico e comprende un certo numero di azioni fondamentali per elaborare un'agenda europea in materia. I rapporti sul piano d'azione faranno parte integrante dei rapporti sulla Carta a partire dal 2005.

[18] LIBRO VERDE "IMPRENDITORIALITÀ IN EUROPA", COM(2003) 27 DEF., 21.3.2003.

[19] "PIANO D'AZIONE: L'AGENDA EUROPEA PER LA POLITICA DELL'IMPRENDITORIALITÀ", COM(2004) 70 DEFINITIVO, 11.02.2004.

2. PROGRESSI COMPIUTI DAGLI STATI MEMBRI, DALLA NORVEGIA E DALLA COMMISSIONE NELLE AREE PRIORITARIE SELEZIONATE PER IL PERIODO CONSIDERATO

2.1. Introduzione

Il presente documento è il Quarto rapporto annuale sull'attuazione della Carta. In esso ci si propone di fornire una panoramica sintetica dei principali strumenti adottati dagli Stati membri, dalla Norvegia e dalla Commissione per attuare la Carta durante l'anno appena trascorso. La Norvegia ha accettato l'invito della Commissione a partecipare al processo di attuazione della Carta, al contrario degli altri membri dello Spazio economico europeo, l'Islanda e il Liechtenstein. In seguito alle successive approvazioni della Carta da parte di tutti i paesi candidati nell'aprile 2002 e di tutti i paesi dei Balcani occidentali nel giugno 2003, l'evoluzione registrata in tali paesi è analizzata in relazioni separate [20].

[20] "Relazione sull'attuazione della Carta europea delle piccole imprese nei paesi in via di adesione e nei paesi candidati", SEC(2004) xxxx in preparazione; "Relazione sull'attuazione della Carta europea delle piccole imprese nei paesi dei Balcani occidentali", SEC(2004) 149,

Il presente rapporto si propone di identificare i punti forti e le debolezze dell'Unione europea e della Norvegia, sottolineare le misure adottate a livello nazionale che risultino particolarmente promettenti ed elaborare raccomandazioni per azioni future, contribuendo in tal modo a rafforzare la politica di appoggio alle piccole imprese e a mantenere il ritmo di lavoro avviato a Lisbona.

Da ultimo, il presente rapporto intende stimolare l'interscambio di esperienze e buone prassi in Europa. Esistono varie definizioni di cio' che costituisce una "buona prassi". Ai fini del presente rapporto, si è posto l'accento sulle iniziative che sembrano essere state particolarmente benefiche nel contesto nazionale e che possono rivestire un interesse per gli altri paesi [21]. In sintonia con l'accento posto dal Parlamento europeo [22] e dal Comitato economico e sociale [23] sull'importanza di presentare le buone prassi identificate nel processo d'attuazione della Carta in modo conviviale, vengono fornite ulteriori informazioni sulle misure particolarmente interessanti.

[21] Una iniziativa nazionale puo' essere considerata veramente una "buona prassi" solo se è interamente conforme alla legislazione comunitaria applicabile, comprese le regole che disciplinano la concorrenza e gli aiuti di Stato. L'identificazione di iniziative individuali nella presente relazione non implica, di per sé, che tali misure siano compatibili con le relative disposizioni del trattato. Le misure cui si fa riferimento sono state selezionate dalle attuali e precedenti relazioni nazionali.

[22] Risoluzione del Parlamento europeo su "Lo spirito imprenditoriale in Europa", PE 322.026, 23.10.2003, punto 46.

[23] Parere del Comitato economico e sociale europeo sul "Ruolo delle microimprese e delle piccole imprese nella vita economica e nel tessuto produttivo dell'Europa", INT/174, 18.6.2003, punto 4.1.1.

Per motivi connessi con le sue finalità e la sua lunghezza, la presente relazione non presenta tuttavia un elenco esaustivo o particolareggiato delle misure. Le descrizioni particolareggiate delle misure nazionali e dei punti di contatto possono essere consultate nelle relazioni nazionali pubblicate sul sito Internet della Commissione [24].

[24] Per consultare la versione integrale delle relazioni, vedi http://europa.eu.int/comm/enterprise/ enterprise_policy/charter/charter2004.htm

L'ambiente nel quale le piccole imprese operano è determinato prevalentemente dall'azione degli Stati membri [25]. Per questo motivo, il rapporto deriva le sue conclusioni principalmente dai progressi realizzati dagli Stati membri, segnalando al tempo stesso i progressi ottenuti dalla Commissione. Oltre a cio' la Relazione congiunta sull'occupazione [26] presenta una panoramica, basata sulle relazioni nazionali, delle risposte degli Stati membri agli orientamenti sulla creazione di posti di lavoro e sull'imprenditorialità.

[25] Il Parlamento europeo, nella sua risoluzione del 20 marzo 2002 sui risultati del Consiglio europeo di Barcellona, ha dichiarato che "la responsabilità di applicare praticamente tutti i punti di azione nella Carta europea delle piccole imprese spetta ai rispettivi Stati membri".

[26] COM(2004) 24 def., del 21.1.2003.

Pur essendo difficile valutare annualmente i progressi realizzati in tutti questi settori, si è tentato di individuare le principali tendenze registrate. La presente panoramica rappresenta il modo in cui la Commissione vede la situazione sulla base delle informazioni comunicate dagli Stati membri [27].

[27] Salvo indicazioni contrarie, le fonti di informazione sulle misure degli Stati membri e della Norvegia qui presentate sono le relazioni nazionali o le informazioni ottenute nel corso di riunioni bilaterali.

L'analisi dell'evoluzione registrata negli Stati membri e in Norvegia si basa sulle relazioni nazionali particolareggiate e sulle riunioni bilaterali tra la Commissione e gli organismi nazionali competenti, tenutesi nel periodo luglio-ottobre 2003. Seguendo l'esempio dell'anno scorso, le organizzazioni imprenditoriali nazionali hanno partecipato attivamente ed hanno espresso i loro punti di vista in tutte le riunioni bilaterali. E' stata aperta una consultazione via Internet di tutte le parti interessate avente ad oggetto le relazioni nazionali, annunciata in una riunione con le organizzazioni imprenditoriali europee nell'ottobre 2003 ed anche via posta elettronica a circa 30 organizzazioni imprenditoriali europee [28]. A livello della Commissione, un gruppo interservizi, che ha riunito tutti i servizi che svolgono attività nel settore delle piccole e medie imprese, ha elaborato un'analisi sui progressi ottenuti dalla Commissione.

[28] Cfr. la consultazione al seguente indirizzo Internet: http://europa.eu.int/comm/enterprise/ enterprise_policy/charter/charter2004.htm. Sono stati ricevuti commenti dalle seguenti organizzazioni imprenditoriali, anch'essi pubblicati all'indirizzo sopraindicato: Zentralverband des Deutschen Handwerks, ZDH (Confederazione tedesca degli artigiani), Svenskt näringsliv (Confederazione delle imprese svedesi) e Företagarnas Riksorganisation (Federazione svedese delle imprese private). Sulla base delle relazioni nazionali tedesca e svedese, rispettivamente, le organizzazioni hanno espresso pareri su quali misure fossero più efficaci e quali dovessero invece essere migliorate. Nella presente relazione viene fatto riferimento ad alcuni commenti specifici in rapporto con la descrizione di tali misure. A livello più generale, la Confederazione tedesca dell'artigianato ha manifestato il parere che, malgrado iniziative quali "Pro Mittelstand" e la nomina di un rappresentante ufficiale del governo federale per le PMI, non era dedicata sufficiente attenzione alle preoccupazioni delle PMI nella politica economica globale e nella preparazione della legislazione in Germania.

La maggior parte degli strumenti non produce risultati visibili a breve termine, e i progressi realizzati in tutti i settori non possono essere pienamente valutati su base annuale. D'altro canto, non è opportuno che gli Stati membri varino un gran numero di misure ogni anno. Sono altrettanto importanti il consolidamento, la valutazione e il miglioramento delle misure esistenti. Facendo seguito all'invito del Consiglio Competitività del marzo 2003 di rafforzare l'analisi degli sviluppi nazionali dando priorità ad alcune aree della Carta ogni anno, la presente relazione esamina in modo più dettagliato i progressi compiuti nei seguenti ambiti:

- accesso al credito, in particolare capitale di rischio e micro-prestiti;

- innovazione e trasferimento di tecnologia; e

- consultazione delle piccole imprese.

Le organizzazioni imprenditoriali europee sono state invitate a presentare commenti in questi settori alla luce delle loro principali preoccupazioni, in una riunione tenutasi nel giugno 2003 [29].

[29] In base a questo invito, Eurocamere e la Federazione degli esperti contabili europei (FEE) hanno presentato per iscritto i loro commenti sul processo di attuazione della Carta in generale e sulle tre aree prioritarie.

La presente relazione copre prevalentemente il periodo dall'autunno del 2002 all'autunno 2003, ma considerato il lungo ambito temporale di attuazione della maggior parte delle misure, è inevitabile che si verifichi una certa sovrapposizione tra le relazioni annuali.

Tenendo in considerazione l'impegno preso nella Carta di utilizzare "indicatori efficaci per valutare l'evoluzione nel corso del tempo" e la richiesta del Consiglio Competitività di "continuare il lavoro al fine di favorire l'integrazione degli obiettivi quantitativi e qualitativi volontari nell'attuazione della Carta europea delle piccole imprese", la relazione tenta di descrivere i progressi quantitativi basati sui relativi indicatori dei quadri di valutazione della politica delle imprese [30], dell'innovazione [31] e del mercato interno [32]. Sono inoltre sottolineati gli obiettivi quantitativi volontari rilevanti della politica delle imprese e dichiarati dagli Stati membri nel 2002 e nel 2003 [33]. Gli obiettivi volontari nazionali derivano dall'accordo degli Stati membri sugli indicatori sulla politica delle imprese direttamente legati alle raccomandazioni della Carta.

[30] "Valutazione comparativa della politica delle imprese: risultati del quadro di valutazione per il 2003", SEC(2003) 1278, 4.11.2003. Salvo indicazione contraria, il quadro di valutazione della politica delle imprese è la fonte dei dati relativi agli indicatori inseriti nella presente relazione.

[31] SEC(2003) 1255, 10.11.2003.

[32] Quadro di valutazione del mercato interno, n. 12, maggio 2003; Comunicato stampa IP/04/33, 12.1.2004.

[33] Il quadro di valutazione della politica delle imprese è la fonte di tutte le informazioni relative agli obiettivi dichiarati dagli Stati membri inseriti nella presente relazione.

La questione degli indicatori e degli obiettivi nel contesto della Carta è stata inoltre discussa nelle riunioni bilaterali. Malgrado il fatto che la maggior parte degli Stati membri riconosca l'utilità di obiettivi adeguati, le amministrazioni nazionali hanno sottolineato che l'indisponibilità di dati rende difficile una definizione di indicatori pertinenti in grado di riflettere di preferenza la situazione delle solo piccole imprese. Per stimolare la discussione, i rappresentanti della Commissione hanno suggerito informalmente che, nel contesto della Carta, la fissazione di un piccolo insieme di obiettivi comuni a livello europeo, ambiziosi ma realisti, potrebbe contribuire a meglio concentrare il lavoro. La maggioranza delle amministrazioni nazionali ha appoggiato l'idea, ma alcune hanno anche manifestato riserve. Tuttavia, dal momento che sussistono opinioni divergenti tra gli Stati membri sul fatto che tali obiettivi comuni siano effettivamente in grado di contribuire a migliorare l'attuazione della Carta, è improbabile che si raggiunga un accordo in tempi rapidi. Ovviamente, per essere efficaci, gli obiettivi dovrebbero essere appoggiati da adeguate misure politiche e strategiche. Per quanto riguarda gli indicatori, vi è chiaramente la necessità di migliorare le statistiche ufficiali attraverso il sistema statistico europeo nei settori coperti dalla Carta.

Benché la presente relazione identifichi con chiarezza le misure destinate specificamente alle microimprese o alle piccole imprese, molte delle iniziative analizzate sono stare previste per sostenere sia le piccole che le medie imprese. La Commissione ritiene che, anche se tali misure non sono destinate esclusivamente alle imprese con meno di cinquanta dipendenti, cio' non diminuisce il loro valore o il loro impatto sulle piccole imprese. Di conseguenza, sia la Commissione che gli Stati membri hanno adottato l'approccio di inserire nel presente rapporto tutte le iniziative che avessero un impatto sulle piccole e medie imprese, sottolineando le misure che sembrano avere il maggiore impatto sulle piccole imprese.

2.2. Questioni finanziarie

"Gli imprenditori necessitano di finanziamenti per concretizzare le loro ambizioni. Al fine di migliorare l'accesso delle piccole imprese ai servizi finanziari, ci proponiamo:

di identificare ed eliminare gli ostacoli alla creazione di un mercato dei capitali paneuropeo e all'attuazione del Piano d'azione dei servizi finanziari e del Piano di azione per il capitale di rischio;

di migliorare i rapporti tra il sistema bancario e le piccole imprese creando adeguate condizioni di accesso al credito e al capitale di rischio;

di migliorare l'accesso ai fondi strutturali e di accogliere favorevolmente le iniziative della Banca europea per gli investimenti al fine di aumentare i fondi disponibili per l'appoggio alle nuove imprese e alle imprese di alta tecnologia, compresi gli strumenti in materia di capitale proprio."

E' importante migliorare l'accesso al finanziamento se vogliamo favorire lo sviluppo delle piccole imprese in Europa. Le condizioni dei mercati finanziari influenzano l'accesso al finanziamento. La congiuntura sfavorevole ha reso ancora più difficile da ottenere il finanziamento esterno ed interno delle piccole imprese, ma la crescita graduale porterà con sé maggiori opportunità di finanziamento per le piccole imprese. Ottenere i finanziamenti esterni è divenuto più difficile per il fatto che molte banche e fondi di capitale di rischio hanno sofferto perdite nei rispettivi portafogli di PMI, aumentando l'avversione al rischio. Le banche sono meno entusiaste, e cio' rende più difficili i prestiti ed aumenta la richiesta di garanzie.

Il capitale di rischio costituisce un'opzione solo per una piccolissima parte delle piccole imprese, vale a dire per quelle che promettono una crescita rapida. In una prospettiva di lungo termine, il capitale di rischio dovrà acquisire maggiore importanza, dal momento che la maggior parte delle PMI ha la necessità di rafforzare il capitale proprio.

I "Business angels", che sono investitori privati, formali o non formali, mettono a disposizione finanziamento ed esperienza gestionale. Le reti che essi costituiscono permettono di aumentare l'efficienza dei contatti tra "Business angels" e imprenditori. Le azioni di sensibilizzazione sui servizi e i benefici dei "Business angels" e delle loro reti è il primo passo per incrementare gli investimenti. Un altro importante passo è migliorare le prospettive di successo degli imprenditori attraendo gli investimenti dei "Business angels" e aumentando la loro disponibilità al rischio. Cio' è importante perché gli imprenditori devono comprendere le differenze tra le fonti di finanziamento ed il ruolo specifico dei "Business angels". La disponibilità all'investimento degli imprenditori e business plan realistici facilitano il dialogo con questi soggetti.

Molte piccole imprese sono imprese individuali e per questo motivo i microcrediti - prestiti di piccolo importo sino a EUR25.000 - sono in molti casi una fonte di finanziamento importante. Dal momento che le banche considerano il microcredito come una fonte di rischi elevati e di scarso rendimento dato l'elevato tasso d'insuccesso ed i notevoli costi di gestione, esistono carenze in questa area del mercato.

Negli Stati membri, il settore pubblico concede sostegni per colmare tale lacuna, almeno parzialmente. A livello nazionale, quando esistono, le banche pubbliche di sviluppo svolgono un ruolo attivo e continuano a costituire un veicolo efficiente per sopperire parzialmente alle necessità di credito e/o di garanzia, soprattutto nel caso di operazioni di grandi dimensioni. Oltre a cio', grazie a programmi di garanzia (co- garanzia e contro- garanzia) e alle società di mutua garanzia è più facile per le istituzioni concedere microcrediti, poiché sia i rischi che le necessità di capitale sono minori. A livello europeo, lo sportello di garanzia per i microprestiti nell'ambito del Programma pluriennale per le imprese e lo spirito imprenditoriale (2001-2005), basato sul principio della ripartizione del rischio e gestito dal Fondo europeo per gli investimenti, permette alle istituzioni finanziarie di aumentare la concessione di microcrediti.

L'ultimo rapporto sulla Carta concludeva che l'accesso ai finanziamenti continua ad essere una limitazione importante per le imprese in tutta l'UE e che la creazione di programmi flessibili di microcredito da parte di alcuni Stati membri era un elemento incoraggiante. Gli Stati membri sono stati invitati ad appoggiare le istituzioni finanziarie, al fine di migliorare l'accesso delle piccole imprese al finanziamento, e specialmente al microcredito, in funzione dei rispettivi contesti nazionali. Sono stati inoltre esortati ad attuare le riforme fiscali e strutturali necessarie a promuovere gli investimenti nei fondi di capitale di rischio, conformemente a quanto è stato raccomandato nell'ambito del piano d'azione dei servizi finanziari. Il rapporto concludeva inoltre che i "business angels" costituiscono una fonte di finanziamento sempre più importante per le piccole imprese e incoraggiava gli Stati membri a diffondere informazioni su questi operatori, al fine di promuovere un ambiente fiscale e legale favorevole agli investimenti di rischio in piccole imprese e di sostenere le reti locali e regionali di "business angels".

L'area prioritaria selezionata nella presente relazione è quella dell'"Accesso al finanziamento e in particolare al capitale di rischio e ai micro prestiti". Tuttavia, sono state inserite in questa sezione della relazione tutte le misure rilevanti che ricadono nel tema "Questioni finanziarie" della Carta.

2.2.1. Sviluppi recenti

Indicatori e obiettivi

Tre Stati membri hanno fissato obiettivi quantitativi nel settore dell'accesso al finanziamento. La Francia prevede di raggiungere un miliardo di euro di investimenti all'anno in capitale di rischio nel 2010 e l'Irlanda si propone un investimento in capitale di rischio corrispondente allo 0,80% del PIL entro il 2006. Un altro obiettivo per l'Irlanda è l'ingresso in borsa ogni anno di 2/3 imprese a partire dal 2006; i Paesi Bassi intendono aumentare il livello delle garanzie dello Stato concesse annualmente (BBMKB) a EUR450 milioni, corrispondenti a 3.500 crediti, il 60% dei quali connessi per la creazione d'imprese.

Sulla base di vari indicatori, il quadro di valutazione della politica imprenditoriale per il 2003 ha concluso che gli sviluppi nell'area dell'accesso al finanziamento sono stati negativi negli ultimi trimestri. Le PMI sottolineano che l'accesso al finanziamento continua ad essere il principale ostacolo alla loro crescita [34].

[34] L'accesso al finanziamento è il secondo ostacolo più importante per le PMI, dopo la mancanza di personale specializzato, secondo l'inchiesta ENSR del 2003 (cui si fa riferimento nel quadro di valutazione della politica imprenditoriale per il 2003).

In quasi tutti gli Stati membri le nuove iscrizioni (OPI) relative a imprese esistenti hanno continuato a declinare nel 2002, ma molto più lentamente.

Anche i mercati di capitali di rischio hanno sperimentato serie difficoltà, con diminuzione dell'investimento di capitale in tutti gli Stati membri nel 2002, e in particolare in Svezia, Finlandia, Paesi Bassi e Regno Unito, che dispongono dei maggiori mercati di capitale di rischio in percentuale del PIL, e per la Grecia, l'Austria e il Portogallo tra i mercati più piccoli. Costituisce una preoccupazione anche il fatto che sono diminuiti gli investimenti nella fase embrionale e di avvio delle imprese, a vantaggio dei finanziamenti per le fasi successive di vita dell'impresa.

Uno sviluppo incoraggiante è l'aumento, per quanto modesto, del numero di reti di "business angels" a partire dal 1999, in particolare in Francia, Germania, Svezia, Danimarca, Regno Unito, Spagna e Paesi Bassi. In Lussemburgo non vi è attualmente una rete di "business angels" e il Portogallo, l'Austria e la Finlandia ne hanno solo una.

Stati membri

Sono stati sviluppati nuovi strumenti finanziari destinati alle imprese in fase di avvio (start-up).

In Belgio è stato creato un "prestito 50+" per persone di età superiore a 50 anni che volevano diventare lavoratori indipendenti o creare un'impresa e un "Prestito BAN" per integrare l'appoggio finanziario concesso dai "business angels". E' stato inoltre creato un nuovo fondo denominato "Fondo di avvio", un'iniziativa del settore pubblico per mobilitare il finanziamento privato esterno alla creazione e al trasferimento di imprese. Gli investitori potranno a certe condizioni beneficiare di riduzioni fiscali sui pagamenti effettuati.

La Danimarca, dal canto suo, ha varato un nuovo "fondo imprenditoriale" di DKK 500 milioni (corrispondenti a circa EUR67 milioni) insieme a vari investitori privati, destinato a colmare le lacune del mercato di capitali che si verificano frequentemente nelle fasi iniziali. I Paesi Bassi stanno adeguando gli strumenti finanziari destinati alle nuove imprese innovative.

Finlandia: Servizi adattati al lavoro fornito dagli azionisti

I servizi PreSeed del Sitra (Fondo nazionale finlandese per la ricerca e lo sviluppo) hanno l'obiettivo di colmare le lacune del mercato per quanto riguarda il finanziamento preventivo destinato alla creazione di imprese tecnologiche.

Il servizio "DIILI" lanciato nell'aprile 2003, è l'ultimo arrivato della famiglia PreSeed che comprende anche "INTRO" e "LIKSA" [35]. L'idea iniziale del servizio PreSeed è di riunire imprenditori, fornitori di informazioni relative al mercato, business angels e professionisti esperti in materia di gestione e di commercializzazione, nel forum INTRO, coordinato da SITRA. In tale contesto, e al momento opportuno, le imprese sono oggetto di varie misure in grado di aumentarne il valore aggiunto. Di conseguenza, un'impresa è in grado di attrarre più facilmente gli investimenti iniziali di capitale privato.

[35] Lo scopo di LIKSA è di aiutare le imprese a trovare risorse proprie per acquistare, analizzare e trattare informazioni commerciali connesse con le loro attività. Offre risorse economiche ed esperti per realizzare tali scopi.

Le limitate competenze delle imprese nei settori della commercializzazione e della gestione sono state il principale motivo di rallentamento del mercato INTRO in generale ben funzionante. Il nuovo servizio DIILI ha contribuito significativamente a risolvere questo problema e simultaneamente a incentivare e a sviluppare lo spirito imprenditoriale. Allo stesso tempo, grazie al mercato INTRO, il DIILI consente agli operatori di esaminare le imprese in fase d'avvio come opportunità di occupazione, considerando che esse sono anche obiettivi di investimento per i business angels. Nell'ambito del programma DIILI, è possibile scambiare l'esperienza di un esperto di vendite, ad esempio, con le azioni di una società. L'esperto accetta i rischi imprenditoriali dell'impresa nella quale collabora e, inizialmente, accetta anche una retribuzione limitata. Nei casi in cui cio' si verifica al momento giusto in rapporto al ciclo dell'investimento, le competenze commerciali apportate dall'esperto funzionano anche come moltiplicatore dell'efficacia dell'investimento iniziale, correggendo le lacune del mercato.

Per quanto riguarda gli strumenti finanziari per il trasferimento di proprietà delle imprese, la Francia ha lanciato un programma pilota "Prêt à la Reprise d'Entreprise - PRE" (prestiti per l'acquisto di imprese), il cui successo è stato tale nelle cinque regioni in cui è stato sperimentato che esso sarà certamente generalizzato. Il servizio austriaco Wirtschaftsservice ha creato un "Bonus per la successione" al fine di incoraggiare gli imprenditori che vendono le loro PMI. Il capitale risparmiato che è utilizzato per creare una nuova impresa o per acquisirne una già esistente è ammissibile al beneficio di un sussidio statale del 14% a fondo perduto.

Due nuovi progetti di microcredito sono stati recentemente lanciati.

La Francia ha introdotto un quadro giuridico specifico affinché associazioni accreditate senza fini di lucro possano contrarre prestiti in banche per la concessione di micro prestiti. La prima associazione accreditata è stata ADIE, un'istituzione specializzata in micro crediti d'appoggio alla creazione e allo sviluppo di imprese, per disoccupati o per coloro che ricevono un salario minimo. In precedenza, questo tipo di associazioni poteva effettuare prestiti solo con capitale proprio.

Regno Unito: incentivi fiscali di incoraggiamento al microcredito

Al fine di migliorare l'accesso al finanziamento delle imprese nelle Comunità più arretrate (imprese esistenti e nuove), il fondo Phoenix del governo del Regno Unito sostiene i meccanismi di garanzia di capitale, di rendimento e di prestiti gestiti da circa 40 istituzioni finanziarie di sviluppo (CDFI). Si tratta di istituzioni finanziarie indipendenti, di solito impiantate localmente e con forti collegamenti con fornitori di sostegno imprenditoriale e organizzazioni della comunità. Esse offrono prestiti a condizioni commerciali ad imprese con piani imprenditoriali vitali, ma che incontrano difficoltà a dotarsi di tutti i requisiti di accesso alle fonti convenzionali di finanziamento. Le CDFI generalmente non procurano garanzie e adottano le decisioni di prestito sulla base dell'impatto probabile dell'impresa nella comunità locale, invece di ricorrere alle tecniche convenzionali di valutazione del credito.

Al fine di incoraggiare il flusso di capitale privato attraverso le CDFI, l'esenzione fiscale per l'investimento nelle organizzazioni comunitarie (Community Investment Tax Relief (CITR)), che ha iniziato a funzionare nel marzo 2003, costituisce un incentivo agli investitori di "capitale paziente" in CDFI. Gli investitori privati o le imprese interessate a investire in CDFI, attraverso prestiti o partecipazioni, beneficeranno per almeno cinque anni di esenzioni fiscali del 5% sull'importo investito ogni anno. Le CDFI devono essere accreditate dal servizio britannico per le piccole imprese per poter beneficiare di quest'investimento e poter in tal modo effettuare prestiti alle imprese in fase di avvio o già esistenti ed ai progetti nell'ambito delle comunità. A partire dal luglio 2003, sono state accreditate 20 CDFI che intendono riunire £88 milioni (circa EUR125 milioni) di investimento per concedere prestiti nei prossimi tre anni.

Per attrarre capitale di rischio, il Belgio ha introdotto un nuovo tipo di organizzazione di investimento collettivo denominata "Private Pricaf". L'obiettivo è incoraggiare gli investitori privati a sottoscrivere almeno EUR250.000 di capitale di un'impresa non quotata, senza dover avviare e gestire l'impresa stessa. Il nuovo fondo greco di sviluppo economico (TANEO) ha iniziato le sue attività. Si tratta di fondi che hanno l'obiettivo di ottenere partecipazioni minoritarie in progetti d'investimento in imprese innovative, preferibilmente nell'ambito della "new economy". L'Italia sta sviluppando attualmente uno strumento congiunto privato-pubblico destinato a facilitare l'accesso al capitale di rischio da parte delle PMI nelle regioni meno favorite e da parte delle nuove imprese. In tal modo, fondi pubblici saranno disponibili per le banche e gli intermediari finanziari che potranno acquisire partecipazioni minoritarie e di breve periodo.

Francia: fondi di investimento per incoraggiare l'investimento locale

La legge francese relativa all'iniziativa economica, adottata dal Parlamento nel luglio 2003, ha integrato la creazione di fondi di investimento locale ("Fonds d'investissement de proximité", FIP). Tale strumento riguarda essenzialmente le PMI regionali, che incontrano frequentemente difficoltà nel reperire investitori professionali corrispondenti alle loro caratteristiche.

L'obiettivo di questo fondo è raccogliere risparmi da tutti quelli che sono interessati ad investire nelle imprese di una determinata regione. La pura e semplice efficacia dell'investimento non è, come evidente, l'unico obiettivo dell'investitore. Anche lo sviluppo di una regione attraverso i risultati delle imprese locali può costituire un criterio decisivo.

I FIP possono intervenire in zone con un massimo di tre regioni adiacenti, francesi o di un altro Stato membro dell'UE (esistono anche misure speciali destinate ai dipartimenti francesi d'oltremare). Questi fondi saranno simili ai fondi comuni di capitale di rischio, e devono investire almeno il 60% degli attivi in PMI, il 10% dei quali devono essere destinati alla creazione di imprese.

I rapporti tra i FIP e le autorità locali, nel caso in cui anche queste ultime intendessero concedere il loro sostegno, saranno stabiliti tramite accordi che potranno individuare le priorità d'investimento per settori di attività o tipi di imprese. L'investimento nei FIP potrà interessare in particolare i privati, che potranno beneficiare di importanti incentivi fiscali che potranno arrivare ad una riduzione dell'imposta sul reddito sino al 25% dell'importo investito, sino a un massimo di EUR12 000 a persona e di EUR24.000 a coppia.

A livello regionale, la comunità fiamminga in Belgio ha creato il "ARKimedes Fund", un fondo destinato ad attrarre capitale di rischio di investitori privati e istituzionali, per le PMI fiamminghe. Nell'ambito di tale programma, i privati potranno beneficiare di crediti d'imposta. Nel Regno Unito, il "Bridges Community Development Venture Capital Fund", un fondo di capitale di rischio di £40 milioni (circa EUR57 milioni) con il 50% di capitale pubblico e il 50% di capitale privato, è stato lanciato per investire capitale proprio nelle PMI con un potenziale di crescita e situate nel 25% delle circoscrizioni elettorali più arretrate dell'Inghilterra. Inoltre, gli "Early Growth Funds" sono creati in ciascuna regione inglese del Regno Unito per incoraggiare la messa a disposizione di capitale di rischio per le imprese in fase di avvio o che si trovano in fasi iniziali della crescita. Questi fondi intendono inoltre dimostrare agli investitori privati che è possibile ottenere buoni ritorni investendo in imprese che si trovano in fase di crescita.

Austria: un nuovo modello di investimento per il capitale di rischio del settore pubblico

L'intermediario finanziario pubblico "Austria Wirtschaftsservice GmbH" (AWS), creato nel 2002, mette a disposizione fondi con caratteristiche simili al capitale di rischio sotto forma di prestiti subordinati in sostituzione di capitali propri. Le decisioni finanziarie sono adottate sulla base di un'analisi esaustiva dell'impresa che dovrà portare all'accettazione e all'approvazione del piano imprenditoriale da parte di un organo consultivo indipendente.

Sulla base delle caratteristiche del piano imprenditoriale, una quota predeterminata dei profitti d'impresa sarà versata come costo dei capitali resi disponibili. Di conseguenza, nei primi anni, non vi sono pagamenti quando l'impresa sopporta perdite finanziarie connesse alle operazioni commerciali. Inoltre, negli stessi anni, non dovranno essere effettuati rimborsi. Il rappresentante dell'AWS è presente nelle riunioni di direzione dell'impresa ma di solito non interferisce nelle decisioni di funzionamento, eccettuati i casi in cui si verifichino deviazioni importanti dal piano imprenditoriale. Tuttavia, se necessario, il rappresentante è sempre disponibile per consigliare e aiutare il nuovo imprenditore.

Da un lato, questo modello consente alle imprese di liberarsi dagli oneri relativi alle uscite di tesoreria e dai bilanci nei primi anni di un importante investimento, contrariamente a quanto avviene per i prestiti normali. D'altro lato, il pagamento di una parte del profitto nei periodi prosperi non costituisce un ostacolo al suo funzionamento.

Questo strumento costituisce una risposta ai timori, particolarmente diffusi tra le piccole imprese, di interventi esterni troppo invadenti da parte dei capitalisti di rischio.

Quanto ai meccanismi di garanzia, l'Austria Wirtschaftsservice fornisce prestiti senza garanzia sino ad un importo massimo di EUR75.000. In Portogallo, sono state create tre società di mutua garanzia regionali.

Italia: un sistema di società di mutua garanzia in tutto il Paese

Per più di 30 anni, l'Italia ha incoraggiato la creazione di società di mutua garanzia, i "CONFIDI", il cui ruolo principale è alleviare le difficoltà che incontrano le piccole imprese per accedere al credito. Lo strumento dei CONFIDI, operante su scala nazionale, è un sistema di garanzia mutua che comprende 680 imprese private (tutte autonome dal punto di vista giuridico e amministrativo), con quasi 1.000.000 di imprenditori membri.

Tali fondi concedono garanzie alle PMI, sino ad un importo massimo corrispondente all'80% del prestito necessario ad una nuova impresa e al 50% nel caso delle imprese già esistenti. L'importo massimo garantito è di EUR500.000, non sono richieste garanzie personali collaterali e i tassi di interesse sono uguali a quelli riservati dalle banche ai suoi migliori clienti. Nel caso delle PMI, ciò significa un tasso d'interesse inferiore di quello che sarebbe praticato se la richiesta di prestito non fosse sostenuta dai CONFIDI, che depositano il 50% del valore del prestito in contanti su un conto bancario.

Per ciascun euro garantito dal programma CONFIDI, l'effetto moltiplicatore è di almeno 10 del prestito concesso, secondo il singolo partecipante. Ciascuna valutazione di credito è effettuata da un CONFIDI locale e non dalla banca. I risultati sono eccellenti: 1,6% di tasso di insuccesso, invece dell'8% del settore dell'artigianato in generale.

Dal 2000 è stato possibile per il programma ricevere l'appoggio del fondo di garanzia per le PMI, un fondo di contro-garanzia creato dal Ministero delle attività produttive, che ha visto incrementare le operazioni di garanzia vantaggiose per le imprese.

A livello regionale, la comunità fiamminga del Belgio ha optato per la stipulazione di accordi quadro con le banche private, permettendo in tal modo che le richieste di credito presentate dalle PMI rispondenti a determinati criteri fossero garantite al 75% dalle autorità fiamminghe. Nella regione vallona del Belgio sta per essere creata una società specifica, la "SOCAMUT S.A.", la cui principale missione è contro-garantire al 50% il valore delle garanzie emesse da associazioni di mutua garanzia della regione per la creazione di imprese, la crescita e il trasferimento di imprese. Il meccanismo riguarda esclusivamente le micro imprese. Il "Fondo di garanzia" della regione di Bruxelles-Capitale attribuisce ora agli impresari la possibilità di candidarsi direttamente alle garanzie senza un'intermediazione bancaria. Se riceve l'approvazione del fondo, l'imprenditore può sondare le varie istituzioni finanziarie sino ad ottenere le condizioni più vantaggiose.

La Grecia prevede la creazione della sua prima rete di business angels e la Francia ha adottato uno status giuridico specifico per questa categoria di operatori, denominato "Société unipersonnelle d'investissement providentiel", SUIP. L'obiettivo è moltiplicare il numero di business angels esistenti. Il SUIP gode di importanti benefici fiscali. L'Irlanda ha creato una base di dati comprendente più di 50 business angels, con più di EUR12,7 milioni disponibili per essere investiti nelle PMI. Per integrare le reti di business angels private, il governo olandese sta attualmente considerando la possibilità di sostenere la creazione di nuove reti a livello regionale. In Svezia, 17 organizzazioni hanno già ricevuto prestiti per creare reti regionali di business angels. La Svezia finanzia inoltre un progetto per l'individuazione di business angels di sesso femminile, che prepara a partecipare in altre reti. In Portogallo, quest'attività è stata promossa attraverso conferenze e articoli di giornale. Un piano d'azione specifico è previsto per il futuro. La Norvegia prepara la creazione di reti di business angels nei rami della biotecnologia e delle TIC. Si prevede inoltre la creazione di incentivi fiscali dell'ordine del 28% per i business angels che investano nella fase di avvio delle imprese operanti nel settore della ricerca universitaria.

Sono state inoltre ricevute informazioni relative ad altri strumenti finanziari. La Danimarca intende consolidare legislativamente tutti gli strumenti relativi alle istituzioni finanziarie in una legge finanziaria unica destinata alle imprese, contribuendo in tal modo alla semplificazione, all'efficienza e alla trasparenza del finanziamento destinato alle PMI. In Germania, la fusione delle banche di promozione finanziaria KfW e DtA in un'unica KfW-Mittelstandsbank ha generato maggiore trasparenza per quanto riguarda gli strumenti finanziari offerti alle PMI, introducendo miglioramenti in alcuni prodotti ed una notevole semplificazione delle procedure. L'Irlanda ha commissionato uno studio comparativo sull'assistenza finanziaria prestata alle imprese in fase d'avvio dal settore pubblico e dal settore privato in vari paesi dell'UE e un altro studio sulle politiche e i sostegni dati alle PMI del Paese. L'Austria ha creato una struttura unica, l'Austria Wirtschaftsservice Gesellschaft m.b.H, per tutte le strutture federali che concedono un appoggio finanziario alle imprese. Tale struttura riunisce varie organizzazioni d'appoggio in una sola. L'Austria ha inoltre adottato un "Piano d'azione per rafforzare il mercato di capitali" e il Portogallo ha lanciato un nuovo programma finanziario denominato "PRIME", d'appoggio all'investimento e alla modernizzazione delle imprese.

A livello regionale, la regione della Vallonia, in Belgio, ha lanciato vari meccanismi nuovi destinati a facilitare il finanziamento delle imprese create da ricercatori universitari. Come sede del progetto pilota, la regione incoraggia le piccole imprese che hanno bisogno di capitale di rischio ad assumere un amministratore esterno al Consiglio d'amministrazione, contribuendo in parte ai costi relativi. Nel Regno Unito, il governo scozzese ha varato un nuovo pacchetto d'investimento di capitale in fase di avvio ("early-stage equity investment package") per tentare di colmare la lacuna per gli investimenti inferiori a £500.000 (circa EUR709.000). Inoltre, è stato introdotto un programma d'investimento rapido ("Investment Readiness Programme") specificamente destinato ad aiutare le imprese in crescita ad elaborare proposte dotate di una qualità che consenta loro di attrarre investimenti di capitale proprio, offrendo sino al 50% dei costi relativi, per un importo massimo di £10.000 (circa EUR14.200).

Commissione

Nel novembre 2003, la Commissione ha approvato il suo quinto e ultimo rapporto sui progressi del Piano d'azione in materia di Capitale di rischio (PACR) [36]. Il rapporto indicava che, considerando il periodo del PACR nel suo insieme, sono stati compiuti notevoli progressi e sono stati raggiunti tutti gli obiettivi politici e molti degli obiettivi tecnici. Il settore del capitale di rischio dell'Unione europea è ora più maturo e professionale di quanto non fosse nel 1998. La consapevolezza che le imprese e le autorità pubbliche hanno dell'importanza strategica di questo settore e delle possibilità che esso rappresenta è ora ben chiara in Europa. Il PACR ha svolto un ruolo politico nell'appoggio concesso a tutti i soggetti coinvolti, in modo diretto e indiretto, nelle attività di capitale di rischio. La filosofia che sottende il PACR ha già influenzato altre politiche ed altri programmi comunitari e regionali. Per mantenere quest'impulso, la Commissione continuerà a seguire con attenzione i mercati europei di capitale di rischio.

[36] Comunicazione della Commissione al Consiglio e al Parlamento europeo riguardante l'attuazione del Piano d'azione sul capitale di rischio (PACR), COM(2003) 654 def., del 4.11.2003. Tale documento si basa sulla comunicazione della Commissione "Capitale di rischio: una chiave per la creazione di occupazione nell'Unione europea", SEC(1998) 522, dell'aprile 1998.

La Commissione ha pubblicato la sua ottava relazione sul Piano d'azione per i servizi finanziari (PASF) [37], concludendo che una prospettiva globale finanziaria rafforza la tesi politica che propugna l'integrazione dei servizi finanziari nell'UE. I progressi compiuti nell'adottare le misure legislative necessarie alla creazione di un mercato integrato sono stati importanti passi nella buona direzione, ma ora è più importante completare e lanciare i restanti strumenti legislativi.

[37] "Financial Services: Nine months left to deliver the FSAP", 3.6.2003; http://europa.eu.int/comm/internal_market/ en/finances/actionplan/index.htm

La relazione annuale 2002 [38] sui tre strumenti finanziari nell'ambito del programma pluriennale per l'impresa e l'imprenditorialità (2001-2005), lo sportello MET per l'avviamento, il meccanismo di garanzia a favore delle PMI e l'azione "Capitale d'avviamento [39], mostra che molte piccole imprese con meno di 10 dipendenti hanno beneficiato del meccanismo di garanzia a favore delle PMI. Alla fine del 2002, il totale di PMI che hanno beneficiato del meccanismo era di 125.164, rispetto alle 112.581 della metà del 2002 e alle 92.408 della fine del 2001. I beneficiari finanziari con un massimo di 10 dipendenti costituivano il 93% del totale delle PMI e i beneficiari finali con un massimo di 50 dipendenti costituivano il 99% del totale delle PMI [40]. Cio' dimostra chiaramente che il meccanismo è concentrato sulla popolazione obiettivo della Carta.

[38] Relazione della Commissione, "Misure di assistenza finanziaria a favore di piccole e medie imprese innovatrici e creatrici di posti di lavoro (PMI)", COM(2003) 480 def. del 5.8.2003.

[39] Tutte gestite dal Fondo europeo per gli investimenti (FEI) ed erogate attraverso intermediari finanziari.

[40] Dati del 30.6.2002.

Nel dicembre 2003, la Commissione ha adottato la comunicazione "L'accesso delle piccole e medie imprese ai finanziamenti" [41], al fine di informare il Consiglio sui progressi compiuti in questo campo a partire dalla precedente relazione del 2001 [42] e di rivedere il quadro di riferimento della politica pubblica in materia. La relazione concludeva che, per promuovere efficacemente lo spirito imprenditoriale in Europa, era necessario un maggior numero di azioni del settore pubblico a livello europeo, nazionale e regionale, destinate a migliorare il funzionamento dei mercati finanziari, in particolare nei nuovi Stati membri, a ridurre la carenza di finanziamenti per le fasi iniziali, soprattutto garanzie e microcrediti, e ad aumentare il capitale proprio delle PMI.

[41] COM(2003) 713 def., del 1.12.2003.

[42] SEC(2001)1667, del 19.10.2001.

Nel novembre del 2003, i servizi della Commissione hanno pubblicato la relazione "Microcredito per le piccole imprese e la creazione di imprese: colmare le lacune del mercato" [43], che è stata elaborata in collaborazione con un gruppo di esperti degli Stati membri, dei paesi in via di adesione e dei paesi candidati. La relazione evidenziava la diversità dei soggetti che intervenivano nel settore dei microprestiti, quali le banche di promozione del settore pubblico, le casse di risparmio, le banche di tipo cooperativo e gli istituti non bancari. La relazione riferiva che i programmi di garanzia ripartivano frequentemente il rischio con istituzioni di microcredito e sottolineava l'importanza dei servizi di sostegno alle imprese. Le differenti pratiche si riflettevano in particolare nella fissazione dei tassi d'interesse. Secondo la relazione, il rendimento dei tassi di interesse proveniente dalle attività di microcredito avrebbe dovuto consentire ad un'istituzione di coprire tutti i costi ed i rischi connessi con tali attività, in modo tale da essere autosufficiente e indipendente dai sostegni pubblici.

[43] http://europa.eu.int/comm/enterprise/ entrepreneurship/financing/index.htm

Nel novembre 2003, la Commissione ha pubblicato la relazione annuale nell'ambito dell'azione CREA (capitali di rischio per le imprese in fase embrionale). Quest'azione, finanziata dal terzo programma pluriennale per le PMI (1997-2000) [44], ha appoggiato fondi di capitale per la fase embrionale recentemente creati con almeno EUR4 milioni di capitale d'investimento, come forma per colmare una lacuna finanziaria della fase iniziale. I 19 fondi attivi selezionati nel 1998-1999 hanno investito EUR150,9 milioni in 218 imprese, creando 2.205 nuovi posti di lavoro. La maggior parte di tali fondi investe a livello regionale o locale in nuove imprese del settore delle tecnologie dell'informazione, delle comunicazioni, dell'elettronica e delle scienze della vita. Il totale degli investimenti nei fondi è stato di EUR47,6 milioni, l'85% dei quali sono stati ammortizzati.

[44] Decisione 97/15/CE del Consiglio del 9.12.1996 su un terzo programma pluriennale per le piccole e medie imprese (PMI) dell'Unione europea (1997 - 2000).

Nelle conclusioni del dicembre 2001, il "Consiglio industria" invitava la Commissione ad elaborare un "codice di condotta destinato alle banche, fornitori di finanziamento e PMI per sviluppare una reciproca comprensione tra tali istituzioni". Dopo varie riunioni di un gruppo di lavoro composto da rappresentanti della banca europea e di organizzazioni delle PMI, è stato elaborato un progetto nell'autunno del 2003, nel quale hanno partecipato Eurochambres, UEAPME [45], UNICE [46], e l'European Group of Savings Banks, uno dei maggiori erogatori di prestiti alle PMI in Europa. Il gruppo europeo delle banche cooperative e la Federazione bancaria dell'Unione europea hanno chiesto di avere più tempo a disposizione per consultare i propri membri a livello nazionale.

[45] Unione europea dell'artigianato e delle piccole e medie imprese.

[46] Unione delle Confederazioni delle industrie della Comunità europea.

La Commissione ha pubblicato nel giugno 2003 una guida sull'assicurazione del credito alle PMI europee [47] che valuta la necessità di gestire i rischi inerenti all'erogazione di credito commerciale ai clienti. Se questi rischi non risultassero coperti, potrebbero causare seri problemi di liquidità e anche d'insolvenza. Le PMI dovrebbero ponderare attentamente i vari strumenti di gestione di questo tipo di rischio, compresa l'assicurazione del credito, la gestione del rischio per la stessa PMI, la cessione di crediti a terzi, l'acquisizione e la raccolta di informazioni attraverso agenzie, e le garanzie bancarie.

[47] http://europa.eu.int/comm/enterprise/ entrepreneurship/financing/index.htm

Uno studio sulla cessione di crediti [48] realizzato dalla Commissione sottolineava il ruolo di questa forma di finanziamento delle PMI in tutta Europa. La cessione di crediti dà alle imprese un accesso al finanziamento in funzione della crescita delle rispettive vendite. Il volume totale di questo tipo di finanziamento in tutta Europa è aumentato del 57% tra il 1998 e il 2000, malgrado il fatto che il livello iniziale fosse basso. Questo fenomeno si è verificato in tutti gli Stati membri. La relazione suggeriva che la cessione di crediti è particolarmente adatta alla situazione delle piccole e medie imprese. Nonostante ciò, dati i suoi costi elevati, solo le imprese in rapida crescita possono esservi interessate, e tale strumento non costituisce un'opzione per tutte le piccole imprese.

[48] La cessione di crediti (factoring) è uno strumento per aumentare la liquidità grazie al pagamento anticipato dei crediti da riscuotere; http://europa.eu.int/comm/enterprise/ entrepreneurship/financing/index.htm

Nell'ambito dell'iniziativa Gate2Growth [49], una piattaforma paneuropea di opportunità d'investimento, sono stati riuniti molti degli strumenti di pianificazione imprenditoriale esistenti per gli imprenditori innovativi, compresi i corsi di orientamento online che presentano le varie fonti di finanziamento come il capitale di rischio, i business angels, le banche commerciali e i mercati borsistici, i diversi criteri di investimento richiesti e come affrontare gli investitori. E' stato lanciato un progetto pilota per sviluppare una metodologia diagnostica applicabile ai progetti imprenditoriali tendente a riunire informazioni sugli investimenti disponibili, che applicherà e validerà tale informazione nella pratica, consentendo di verificare e classificare l'esaustività di tali piani, in funzione di vari criteri fissati dagli esperti in investimenti. E' stata creata una rete composta da 18 centri di impresa e innovazione (BIC) e centri di collegamento per l'innovazione (IRC) (vedi punto 2.3.1) con competenze specifiche nel settore del finanziamento delle innovazioni. La rete I-TecNet di investitori di capitale di rischio in imprese innovative in fase di avvio è stata rilanciata nel 2003. L'obiettivo di questa rete è quello di sviluppare le capacità d'investimento degli operatori europei di capitale di rischio e altri investitori professionali privati di capitali propri, nelle imprese innovative, aiutando tali imprese a realizzare il loro potenziale di crescita.

[49] http:// www.gate2growth.com

I risultati dei progetti pilota di classificazione tecnologica realizzati negli anni precedenti sono stati compilati a fini di pubblicazione e diffusione [50]. L'obiettivo di questi progetti era di elaborare metodi efficaci, verificati e accettati a livello europeo, e consentire alle PMI innovative, impegnate nel processo di sviluppo di progetti tecnologici, di essere classificate dagli operatori finanziari in funzione dei rischi ed in base alle tecniche comprovate di valutazione dell'innovazione tecnologica delle imprese. Il risultato potrebbe essere utilizzato dalle banche e dagli altri fornitori di finanziamenti nella fase iniziale, su piccola scala, per identificare le imprese con un maggiore potenziale di crescita.

[50] La pubblicazione è prevista per l'inizio del 2004.

Nel contesto del programma MEDIA, l'azione sperimentale "Crescita ed audiovisivi: i2i audiovisivi" [51] è volta a incoraggiare le banche e le istituzioni finanziarie a investire nelle industrie del settore. In particolare, nella sua funzione di catalizzatore dell'appoggio da fornire all'industria cinematografica ed audiovisiva, la Banca europea per gli investimenti (BEI), dispone di linee di credito [52] destinate in particolare al settore bancario, per il finanziamento delle PMI nel settore della creazione, della tecnologia audiovisiva o dei risultati dei subappalti in questo settore.

[51] http://europa.eu.int/comm/avpolicy/media/ i2iav_en.html

[52] Prestito globale e prestito globale con ripartizione dei rischi.

La Commissione ha adottato nell'agosto 2003 gli orientamenti indicativi riveduti per la valutazione intermedia dei programmi dei fondi strutturali [53], che è effettuata tra la fine del 2003 e l'inizio del 2004. Le raccomandazioni della Carta si riflettono in questi orientamenti e le tematiche connesse con le PMI saranno analizzate nella revisione intermedia. Sarà incoraggiata la diversificazione della gamma di strumenti di finanziamento pubblico per le PMI. Gli orientamenti iniziali relativi al periodo 2000-2006 [54] segnalavano la necessità di approfittare dell'effetto moltiplicatore delle operazioni finanziate a partire dal bilancio comunitario favorendo il sostegno alle fonti private di finanziamento, come il capitale di rischio e le partnership pubblico-privato. Il regolamento della Commissione riguardante le norme d'ammissibilità al cofinanziamento [55], modificato nel giugno 2003, definisce le condizioni e le raccomandazioni per il finanziamento dei fondi di capitale di rischio, dei fondi di credito e dei fondi di garanzia. Una guida al finanziamento del capitale di rischio nella politica regionale [56] è stata pubblicata e dovrà divenire un documento di consultazione pratica per tutti coloro che sono coinvolti nelle attività del capitale di rischio. La programmazione dei Fondi strutturali dimostra che gli orientamenti sono seguiti e che, di conseguenza, gli interventi dei fondi di capitale di rischio e dei fondi di garanzia raggiungeranno circa EUR1,4 miliardi nel periodo 2000-2006, più del doppio rispetto al periodo 1994-1999.

[53] COM (2003) 499 def., 25.8.2003.

[54] I fondi strutturali e il loro coordinamento con il fondo di coesione: orientamenti per i programmi nel periodo 2000-2006, 1.7.1999,

[55] Regolamento della Commissione (CE) n. 1145/2003 del 27.6.2003 che modifica il regolamento (CE) n.1685/2000 per quanto riguarda le norme di ammissibilità al cofinanziamento da parte degli Fondi strutturali, GU L 160, del 28.6.2003, pag. 48.

[56] www.europa.eu.int/comm/regional_policy/sources/docgener/guides/risk/risk_en.pdf

La Commissione sta seguendo da vicino i progressi compiuti ai negoziati del Comitato di Basilea sul "nuovo quadro di adeguamento dei fondi propri" da parte delle banche. In seguito ad una richiesta del Consiglio europeo [57], la Commissione pubblicherà uno studio sull'impatto di questo nuovo quadro sull'economia europea, in particolare sulle PMI, all'inizio del 2004.

[57] Consiglio europeo di Barcellona dei giorni 15-16 marzo 2002.

2.2.2. Conclusioni e raccomandazioni

I precedenti rapporti sulla Carta hanno identificato l'accesso al finanziamento come uno dei principali ostacoli per le imprese, anche se hanno segnalato i progressi compiuti in questo settore. Gli sviluppi dell'ultimo anno hanno evidenziato che sono state adottate varie misure innovative per migliorare questa situazione. Malgrado ciò, come abbiamo segnalato in precedenza, l'accesso al finanziamento continua a rappresentare un ostacolo importante per le imprese nell'UE.

Tra gli sviluppi più recenti, è opportuno sottolineare le molteplici nuove misure adottate in Belgio, come il fondo destinato alla fase di avvio, il Private Pricaf e il fondo ARKimedes, destinati ad attrarre gli investitori privati. L'iniziativa britannica che consente alle istituzioni non bancarie di offrire microcrediti, accompagnata da incentivi fiscali, e i fondi francesi di investimento locale costituiscono esempi interessanti di nuove modalità di finanziamento. Lo schema finlandese DIILI, destinato ad attrarre personale qualificato nella partecipazione al capitale è un altro esempio innovatore. In Grecia, lo sviluppo della prima rete di business angels costituisce un segnale positivo.

Le esperienze compiute nel settore pubblico per migliorare l'accesso delle PMI al finanziamento dimostrano che si raggiungono migliori risultati quando il settore pubblico collabora strettamente con i mercati finanziari e incoraggia il loro sviluppo. L'azione pubblica dovrebbe concentrarsi soprattutto sulle condizioni quadro generali e fungere da catalizzatore per il coinvolgimento del settore privato. In particolare, le azioni di finanziamento dirette ad un settore specifico hanno dimostrato la loro inefficacia, poiché non è possibile prevedere in modo obiettivo gli sviluppi del mercato con molti anni di anticipo.

Per promuovere efficacemente lo spirito imprenditoriale e l'accesso delle imprese al finanziamento è necessario adottare un maggior numero di misure a livello regionale, nazionale ed europeo. Per superare la persistente carenza di finanziamento per le prime fasi di attività, il settore pubblico deve continuare a lavorare insieme al settore privato. Considerando che i prestiti bancari continuano a essere la principale forma di finanziamento delle piccole imprese, è evidente la necessità di garanzie che ripartiscano i rischi tra il settore privato e il settore pubblico per facilitare l'accesso delle PMI a questa modalità di finanziamento. Da questo punto di vista, le operazioni di titolarizzazione potrebbero essere un interessante campo da esplorare. L'utilizzazione di banche nazionali e locali quali intermediari rende i meccanismi di garanzia più accessibili per le piccole imprese. Il programma italiano di lunga durata CONFIDI costituisce un esempio di sistema ben funzionante di società di mutua garanzia.

Un importante strumento per il finanziamento delle fasi iniziali è il microcredito. La sua portata e le sue dimensioni differiscono tra i vari paesi. Il settore pubblico puo' agevolare la messa a disposizione di microcredito grazie alla creazione di contesti favorevoli e di incentivi fiscali concessi a investitori che forniscono fondi ai fornitori al dettaglio di microcredito. L'appoggio pubblico puo' inoltre essere fornito attraverso fondi collocati a disposizione di prestatori specializzati, compartendo una parte dei rischi con società di garanzia, anch'esse specializzate e/o attraverso la promozione di servizi di appoggio alle imprese. I programmi di microprestiti dovrebbero porsi come obiettivo la sostenibilità, in modo tale che il sostegno del settore pubblico possa gradualmente decrescere.

- Per facilitare l'accesso delle piccole imprese al finanziamento, devono essere compiuti sforzi per garantire il finanziamento della fase iniziale, in particolare garanzie e microcredito.

Le necessità delle società in fase di crescita imprenditoriale e quelle dell'insieme delle piccole imprese europee sono diverse, ma entrambe hanno bisogno di bilanci più solidi con capitale proprio sufficiente. Gli utili non ridistribuiti costituiscono la migliore forma per finanziare la crescita e l'investimento. Le fonti di capitale proprio addizionale sono gli investitori informali di capitale di rischio, i fondi di capitale di rischio e le istituzioni che forniscono strumenti quasi-azionari, come i prestiti subordinati. I prestiti subordinati dell'Austria Wirtschaftsservice, limitando l'intervento esterno nelle decisioni operative dell'impresa, dimostrano un interessante approccio alla messa a disposizione di capitale di rischio del settore pubblico.

- E' opportuno procedere alla revisione della legislazione fiscale per sapere se, tassando maggiormente gli utili non distribuiti rispetto a quelli distribuiti, essi non impediscono la crescita delle imprese.

- E' opportuno incoraggiare lo sviluppo di mercati di capitali di rischio che possono operare con liquidità ed efficacia.

- Deve continuare ad essere promosso l'aiuto prestato dai business angels.

- Devono essere promossi gli investimenti effettuati dagli investitori informali di capitale di rischio, con agevolazioni fiscali.

La Commissione ha avviato numerose e diversificate iniziative destinate a migliorare l'accesso al finanziamento delle piccole imprese. Gli strumenti finanziari comunitari costituiscono l'appoggio e lo stimolo di cui ha bisogno il finanziamento delle PMI. La realizzazione integrale del piano d'azione capitale di rischio è molto importante e quella del piano d'azione per i servizi finanziari porterà ad una migliore disponibilità sia di prestiti bancari, sia di finanziamenti di capitale proprio. Gli studi e i progetti di interscambio di buone prassi contribuiscono ulteriormente a migliorare la situazione.

2.3. Rafforzare la capacità tecnologica delle piccole imprese, con particolare riguardo all'innovazione

"Rafforzeremo i programmi esistenti destinati a promuovere la diffusione delle tecnologie verso le piccole imprese, nonchè la capacità di queste ultime di identificare, selezionare ed adeguare tali tecnologie.

Favoriremo la cooperazione tecnologica e la messa in comune di tecnologie tra imprese di varie dimensioni e specialmente tra le piccole imprese europee, svilupperemo programmi di ricerca più efficaci incentrati sull'applicazione commerciale delle conoscenze e della tecnologia, creeremo ed adegueremo sistemi di certificazione e di controllo della qualità per le piccole imprese. E' importante garantire che le piccole imprese possano ottenere brevetti comunitari e che questi siano facilmente accessibili.

Favoriremo la partecipazione delle piccole imprese alla cooperazione tra società a livello locale, nazionale, europeo e internazionale, nonchè la collaborazione tra le piccole imprese e gli istituti di insegnamento superiore e di ricerca.

Devono inoltre essere appoggiate le azioni a livello nazionale e regionale, volte a sviluppare le reti e i gruppi di imprese, e deve essere incrementata la collaborazione paneuropea tra le piccole imprese facendo ricorso alle tecnologie dell'informazione; devono essere inoltre diffuse le migliori prassi in materia di accordi di cooperazione e deve essere sostenuta la collaborazione tra le piccole imprese per aumentare la loro capacità di penetrazione nei mercati paneuropei e ampliare le loro attività nei mercati dei paesi terzi."

Efficienza e vantaggi in termini di costi, qualità, rapidità e flessibilità sono gli aspetti fondamentali di un successo imprenditoriale. Ma questi fattori non sono più sufficienti a garantire una competitività nel lungo periodo. Le imprese devono innovare costantemente per reinventare prodotti e servizi e, di conseguenza, sviluppare strategie di risposta alle domande del mercato, con un continuo adeguamento delle strutture e dei processi organizzativi.

I dati dell'ultima "Inchiesta comunitaria sull'innovazione" [58] e dell'"Innobarometro" [59], nonché l'analisi del "Pannello dell'innovazione in Europa" [60] confermano che molte piccole imprese in Europa hanno ancora problemi significativi per migliorare i propri risultati nel campo dell'innovazione.

[58] Eurostat.

[59] http://www.cordis.lu/innovation-policy/ studies/ca_study3.htm

[60] http://www.cordis.lu/innovation-policy/ studies/gen_study8.htm

Le piccole imprese europee e la loro necessità di innovazione sono estremamente eterogenee. Sono quindi necessari strumenti politici differenziati a livello regionale, nazionale ed europeo. Dobbiamo sottolineare che le piccole imprese, più delle grandi, dipendono dall'ottimizzazione dei sistemi di innovazione regionali. Malgrado cio', l'informazione globale e comparabile sulle politiche di innovazione regionali è alquanto scarsa.

Per comprendere le necessità delle piccole imprese in termini di innovazione, è opportuno distinguere le nuove imprese tecnologiche da quelli tradizionali. Dalle inchieste sopra menzionate, si ricava che le nuove imprese di alta tecnologia dipendono essenzialmente dalla disponibilità di finanziamento per l'innovazione, dall'interazione attiva con gli istituti di insegnamento e da un'efficace protezione dei diritti di proprietà intellettuale. Le piccole imprese più tradizionali, d'altro canto, dipendono maggiormente dall'interazione attiva con i clienti e i fornitori di tecnologie innovative, dal loro accesso all'informazione sulla tecnologia e sul mercato e dalla possibilità di attualizzare costantemente le loro risorse umane.

La maggior parte delle piccole imprese non dispongono della competenza e delle risorse necessarie per realizzare in proprio programmi di ricerca e sviluppo, né per introdurre nuove tecnologie o formare i propri dipendenti. Queste imprese possono incontrare problemi anche per definire le proprie necessità in termini tecnologici o di innovazione. Le PMI dipendono molto da un contesto che sia in grado di sostenere l'innovazione. Nel suo ambito, lo sviluppo di iniziative di trasferimento di tecnologie e di conoscenze assume un'importanza capitale per la maggior parte di esse.

La definizione ampia di trasferimento di tecnologie comprende tutto il processo che si svolge tra l'ideazione scientifica di base e la sua adozione da parte dell'industria, ma anche il trasferimento di conoscenze tra le imprese. Esistono vari modi per influenzare politicamente l'adozione di risultati della ricerca da parte dell'industria per la sua incorporazione nei prodotti, nei processi e nei servizi migliorati.

Tuttavia, più specificamente, i metodi indiretti comprendono la modifica delle condizioni contestuali e delle strutture istituzionali al fine di consentire una migliore interazione tra il settore pubblico, gli istituti di ricerca e le imprese. Gli strumenti che possono facilitare indirettamente la promozione e la diffusione delle conoscenze comprendono, ad esempio: (1) i parchi scientifici, i centri tecnologici regionali, i servizi di collegamento con le organizzazioni accademiche di ricerca, e altri tipi di intermediari; (2) l'inquadramento giuridico, comprese le questioni di protezione della proprietà intellettuale, che possano facilitare il trasferimento delle tecnologie; (3) gli incentivi fiscali e finanziari, come programmi di sostegno finanziario che propongano prestiti di capitale ad alto rischio alle imprese innovative; e (4) i fondi specifici di ricerca e di sviluppo tecnologico in grado di gestire le nuove conoscenze che possano essere trasferite all'industria.

I metodi diretti per promuovere il trasferimento tra organizzazioni e persone comprendono: (1) i programmi di trasferimento e sfruttamento dei risultati; (2) i programmi di mobilità personale, che incoraggiano le persone a lavorare nelle altre organizzazioni, apportando ed acquisendo nuove conoscenze; (3) gli strumenti di diffusione dell'informazione, volti a sensibilizzare le organizzazioni in materia di opportunità scientifiche e tecnologiche e (4) gli schemi cooperativi con progetti industriali e di dimostrazione.

Il trasferimento di tecnologie dalla scienza verso le piccole imprese tradizionali non funziona normalmente attraverso i contatti diretti, dal momento che le culture specifiche delle università o dei grandi organismi di ricerca sono molto diverse dalla cultura delle piccole imprese. In tal modo, il trasferimento di tecnologia verso le piccole imprese richiede intermediari sotto forma di organizzazioni specificamente dedicate a tale aspetto, di cui troviamo già numerosi esempi in Europa.

Esistono contatti più diretti tra le organizzazioni di ricerca e le nuove imprese ad alta tecnologia, sia sotto forma di imprese derivanti dalla ricerca universitaria, sia di nuove imprese nate in parchi tecnologici, o sviluppate in vivai di imprese tecnologiche. Questi strumenti sono sempre più integrati dall'appoggio successivamente concesso per creare distretti (clusters) in settori tecnologici specifici. Facendo ricorso simultaneamente agli sviluppi della ricerca e dell'industria, le piccole imprese possono disporre di conoscimenti e di possibilità di lavoro in rete con le altre imprese della regione.

Un'altra forma di cooperazione tra la ricerca e le piccole imprese, che sembra meglio adeguata alle loro necessità, è il lavoro congiunto con gli istituti di ricerca. Questi ultimi sembrano meglio in grado di diffondere tecnologie intermedie piuttosto che tecnologie di punta. Meno sorprendente per quanto riguarda la sua capacità innovativa, questo tipo di trasferimento tecnologico è importante, tuttavia, se si considera il suo impatto economico nel breve termine.

La relazione dell'anno passato sull'attuazione della Carta concludeva che gli sviluppi recenti nella produzione di distretti e di reti tecnologiche composte da PMI erano incoraggianti e che erano state lanciate varie iniziative promettenti. Malgrado cio', si suggeriva che era ancora necessario compiere molti sforzi in termini di interscambio di buone prassi in settori come la promozione del trasferimento tecnologico tra le università e le piccole imprese e per sostenere l'innovazione sia nelle nuove imprese tecnologiche che nei settori più tradizionali. Gli Stati membri sono stati invitati a collaborare attivamente con la procedura Best nel migliorare il funzionamento degli istituti di trasferimento delle tecnologie e sono stati incoraggiati a sviluppare distretti e reti di imprese tecnologiche, su scala regionale e nazionale. Strumenti di questo tipo dovevano essere realizzati per un periodo abbastanza lungo da garantire l'efficacia dei risultati.

Il presente rapporto è dedicato in via prioritaria agli aspetti di "trasferimento e innovazione tecnologica", concentrandosi sul tema specifico del trasferimento di tecnologie ed includendo esplicitamente l'innovazione. Tuttavia, tutte le misure pertinenti iscritte nel capitolo della Carta "Rafforzamento della capacità tecnologica delle piccole imprese" sono state inserite nel rapporto.

2.3.1. Sviluppi recenti

Indicatori e obiettivi

Otto Stati membri hanno fissato obiettivi quantitativi nel settore delle spese per ricerca e sviluppo. Danimarca, Germania e Francia hanno trasformato l'obiettivo di Barcellona relativo all'aumento dell'investimento in R&S nell'UE, fissato al 3% del PIL entro il 2010, in obiettivi nazionali, mentre Spagna, Portogallo, Austria, Irlanda e Finlandia hanno optato per obiettivi più immediati [61].

[61] Gli Stati membri hanno posto i seguenti obiettivi in termini di spese generali per R&S (GERD): Austria (2,5% nel 2005), Danimarca, Germania e Francia (tutte il 3% nel 2010), Irlanda (2,8% nel 2006), i Paesi Bassi (porsi al livello Stati membri leader nel 2010) e Portogallo (1% nel 2003). Inoltre, tre Stati membri hanno posto obiettivi per l'aumento delle spese delle imprese in R&S (BERD): Danimarca (2% nel 2010), Spagna (0,84% nel 2003) e i Paesi Bassi (nella media europea nel 2005, tra gli Stati membri leader per l'UE nel 2010). La Finlandia aveva obiettivi precedenti in termini di GERD, che ha modificato recentemente per fissare un obiettivo di EUR1 700 milioni in spese governative di ricerca e sviluppo per il 2007, il che corrisponde al 1% del PIL. Fonte: "Valutazione comparativa della politica imprenditoriale: Risultati del quadro di valutazione per il 2003", SEC(2003) 1278, del 4.11.2003.

Spagna, Irlanda e Paesi Bassi hanno fissato inoltre obiettivi in materia di brevetti. La Spagna intende raggiungere il rapporto di 24,5 brevetti europei per milioni di abitanti nel 2006 e di 40,7 per milioni di abitanti nel 2010; l'Irlanda si propone di ottenere 350 richieste di brevetto per milioni di abitanti nel 2006 e 100 brevetti concessi per milioni di abitanti nel 2006, i Paesi Bassi vogliono inserirsi nel primo gruppo dei paesi euro