Parere del Comitato economico e sociale europeo sulla proposta di direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio che modifica le direttive 2005/29/CE e 2011/83/UE per quanto riguarda la responsabilizzazione dei consumatori per la transizione verde mediante il miglioramento della tutela dalle pratiche sleali e dell'informazione

[COM(2022) 143 final — 2022/0092 (COD)]

(2022/C 443/10)

Relatore: Thierry LIBAERT Correlatore: Gonçalo LOBO XAVIER

Consiglio dell'Unione europea, 12.4.2022 Parlamento europeo, 7.4.2022 Base giuridica Articolo 114 del trattato sul funzionamento dell'Unione europea Sezione competente Mercato unico, produzione e consumo Adozione in sezione 27.6.2022 Esito della votazione (favorevoli/contrari/astenuti) 82/0/3 Adozione in sessione plenaria 14.7.2022 Sessione plenaria n. 571 Esito della votazione (favorevoli/contrari/astenuti) 209/0/1

1. Conclusioni e raccomandazioni

1.1. Il Comitato economico e sociale europeo (CESE) sostiene le proposte della Commissione europea (CE) volte a rafforzare la capacità di azione dei consumatori a favore della transizione verde. Esorta la CE a mantenere un livello elevato di ambizione, in quanto si tratta di un progetto che avrà un impatto positivo sul piano economico, sociale e ambientale.

1.2. Il CESE sottolinea la necessità di compiere ogni sforzo per garantire che le informazioni siano messe sistematicamente a disposizione dei consumatori, in particolare per quanto riguarda i pezzi di ricambio e i manuali di riparazione, nonché gli aggiornamenti del software previsti.

1.3. Il CESE chiede con insistenza alla CE di dare prova di ambizione sostenendo il principio di un indice di riparabilità dei prodotti «bruni» e «bianchi». Questo indice deve rispondere alle aspettative dei consumatori per quanto riguarda sia la gamma dei prodotti interessati sia i criteri presi in considerazione.

1.4. Al di là della riparabilità di questi prodotti, il CESE ritiene che la CE dovrebbe fare dei progressi per quanto riguarda il principio di un'indicazione semplice e concertata della durabilità dei prodotti nei prossimi anni.

1.5. Occorre altresì incoraggiare la formazione di nuovi riparatori e il miglioramento delle competenze degli attori attuali, una condizione indispensabile per lo sviluppo dell'attività di riparazione, che è un'importante fonte di occupazione per il nostro continente. Il CESE invita inoltre l'Europa a ridurre la sua dipendenza dalle materie prime, al fine di rafforzare la propria capacità di riparazione e dotarsi di pezzi di ricambio. Analogamente, l'Europa ha bisogno di una politica di reindustrializzazione seria ed efficace. Le recenti crisi hanno messo in luce debolezze che dovrebbero essere viste come opportunità di ripresa.

1.6. Oltre alla necessità di fare applicare l'obbligo di indicare il periodo di garanzia legale, è necessario tutelare meglio i consumatori da ogni confusione tra garanzie legali e garanzie commerciali. Inoltre, nel quadro della garanzia, dovrebbe essere promosso il primato della riparazione rispetto alla sostituzione con un prodotto nuovo, senza tuttavia limitare la libertà dei consumatori di scegliere il rimedio più opportuno.

1.7. Per favorire una maggiore durata di vita dei prodotti, il CESE approva l'aggiunta di nuove pratiche commerciali all'elenco delle azioni considerate ingannevoli. Tuttavia, su tre punti, il CESE invita la CE ad andare oltre l'obbligo di informazione. — le tecniche introdotte per abbreviare la durata di vita di un prodotto: secondo il CESE, esse dovrebbero figurare tra le pratiche commerciali ingannevoli, oltre alla semplice assenza di informazioni; — la non riparabilità di talune merci: anche in questo caso, gli ostacoli intenzionali alla riparazione, e non solo la mancanza di informazioni al riguardo, potrebbero essere annoverati tra le pratiche commerciali ingannevoli; — gli aggiornamenti che rischiano di causare malfunzionamenti; a tale riguardo, è necessario imporre la reversibilità dell'aggiornamento.

1.8. Il rafforzamento delle capacità di azione dei consumatori deve essere accompagnato da una migliore protezione dalle pubblicità ingannevoli. In tal senso, il quadro giuridico per la pubblicità deve integrare meglio gli obiettivi dello sviluppo sostenibile.

1.9. Pertanto, dalla pubblicità deve essere bandita qualsiasi dichiarazione non giustificata, come spesso avviene per quanto riguarda la neutralità in termini di emissioni di carbonio, nonché qualsiasi evocazione o rappresentazione di comportamenti contrari alla tutela dell'ambiente e alla conservazione delle risorse naturali. È inoltre necessaria una maggiore capacità di controllo delle dichiarazioni ambientali.

1.10. Al fine di evitare ogni confusione e alla luce della proliferazione di marchi ambientali spesso autoproclamati, la Commissione europea deve porre maggiormente l'accento sul marchio europeo di qualità ecologica e sulla necessità di procedure di certificazione per l'etichettatura.

1.11. Per mettere in guardia rispetto alle pratiche commerciali ingannevoli, il CESE invita l'UE a rafforzare la protezione degli informatori che segnalano delle violazioni relative alle caratteristiche ambientali dei prodotti.

1.12. Infine, il CESE invita la Commissione a promuovere una forte azione di sensibilizzazione dei consumatori in merito alle tematiche del consumo responsabile.

2. Sintesi del documento della Commissione

2.1. La proposta di direttiva in esame mira a rafforzare i diritti dei consumatori modificando due direttive che tutelano gli interessi dei consumatori a livello dell'UE: la direttiva 2005/29/CE del Parlamento europeo e del Consiglio ( 1 ) sulle pratiche commerciali sleali e la direttiva 2011/83/UE del Parlamento europeo e del Consiglio ( 2 ) sui diritti dei consumatori. L'obiettivo della proposta è contribuire a un'economia europea circolare, pulita e verde, consentendo ai consumatori di prendere decisioni di acquisto consapevoli e contribuire così a una maggiore sostenibilità dei consumi. La proposta mira anche a contrastare le pratiche commerciali sleali che inducono in errore i consumatori e li distolgono dalle scelte di consumo sostenibili.

2.3. La proposta comprende tutta una serie di misure volte ad aggiornare la normativa vigente in materia di protezione dei consumatori al fine di garantire che questi siano tutelati e possano contribuire attivamente alla transizione verde. La direttiva sui diritti dei consumatori impone attualmente ai professionisti di fornire ai consumatori informazioni sulle caratteristiche principali dei beni o dei servizi.

2.4. Tuttavia, poiché non vi è alcun obbligo di fornire informazioni sull'assenza di garanzie commerciali di durabilità, la direttiva non incentiva sufficientemente i produttori a fornirle. La ricerca mostra che, quando i prodotti di consumo sono offerti con una garanzia commerciale, le informazioni sulla garanzia e sulle modalità di addebito ai consumatori sono spesso poco chiare, imprecise o incomplete, il che rende difficile per i consumatori confrontare i prodotti e distinguere la garanzia commerciale dalla garanzia legale (obbligatoria) ( 6 )

2.5. Inoltre, la direttiva non prevede obblighi specifici di fornitura di informazioni ai consumatori sulla riparabilità dei beni. Tali informazioni, che permetterebbero di promuovere la riparazione di beni e sarebbero particolarmente preziose per aiutare i consumatori a contribuire a un'economia circolare, risultano perlopiù mancanti presso i punti vendita. Studi recenti mostrano che fino all'80 % dei consumatori dell'UE afferma di avere difficoltà a trovare informazioni sulla facilità di riparare un prodotto ( 7 )

3. Osservazioni generali

3.1. Attualmente la maggior parte dei consumatori europei lamenta la mancanza di informazioni sull'impatto ambientale del consumo. Questa osservazione è stata confermata dalla consultazione pubblica organizzata dalla CE. Nel 2012 l'Eurobarometro realizzato sui comportamenti e gli atteggiamenti dei consumatori europei nei confronti dei prodotti verdi ha mostrato che il 92 % degli intervistati europei è favorevole alla messa a disposizione di informazioni sulla durata di vita dei prodotti.

3.2. Tale assenza di informazioni è dannosa, in quanto la presenza di informazioni chiare e leggibili è in grado di favorire un cambiamento dei comportamenti. Questo effetto è stato confermato dal CESE che, nello studio condotto presso 3 000 consumatori europei, ha effettuato una simulazione dell'indicazione della durata di vita di prodotti di consumo quotidiano su un sito di acquisti online. Secondo questo studio, l'etichettatura sulla durata di vita consente il 56 % di vendite supplementari per i prodotti con una lunga durata di vita.

3.3. La mancanza di informazioni destinate ai consumatori riveste un'importanza sociale fondamentale. Le difficoltà legate al potere d'acquisto rendono ancora più importante indirizzare le categorie sociali medie e svantaggiate verso la riparazione e un consumo più responsabile. Migliorare l'informazione dei consumatori con mezzi semplici è un modo per contribuire a rendere il consumo responsabile più accessibile alle persone più vulnerabili.

3.4. Una migliore informazione dei consumatori contribuisce a rafforzare il modello economico delle imprese europee. A fronte dei rischi di dumping connessi alle importazioni di prodotti a basso costo, è probabile che le microimprese, le PMI e i loro committenti acquistino maggiore visibilità presso i consumatori; potranno così valorizzare la qualità dei prodotti progettati in Europa.

3.5. Anche i dettaglianti e i punti vendita tradizionali europei possono sfruttare positivamente questi futuri sviluppi legislativi, in quanto potrebbero aumentare il loro vantaggio comparativo rispetto ai rivenditori online. In effetti, il ruolo di consulenza fornito dal venditore «in presenza» è rafforzato dalle nuove informazioni messe a disposizione del consumatore. Tali sviluppi potrebbero avere un impatto positivo sull'occupazione nell'UE. A tal fine, l'Europa ha bisogno di risorse umane adeguate: il CESE invita la Commissione a sostenere gli sforzi di formazione delle imprese, in particolare delle PMI.

3.6. Se è necessario fornire informazioni ambientali adeguate, occorre anche garantire che venga preso in considerazione l'insieme degli impatti ambientali. Gli impatti climatici, misurati sotto forma di emissioni di gas a effetto serra, sono al centro del dibattito pubblico, ma costituiscono solo una parte degli effetti sull'ambiente. Ad esempio, le analisi del ciclo di vita dei prodotti mostrano che, per la maggior parte dei beni di consumo, l'impatto ambientale deriva principalmente dall'estrazione delle risorse e dalla fabbricazione dei prodotti stessi, da cui consegue che una priorità ambientale va incentrata sul prolungamento della durata di vita dei prodotti.

3.7. Considerati tutti questi aspetti, ne consegue che il consumo medio degli europei non è sostenibile dal punto di vista ambientale. Secondo il calcolo dell'impronta ecologica, ad esempio, lo stile di vita di un europeo richiederebbe l'equivalente di 2,8 pianeti.

3.8. In molti casi, il modo in cui i prodotti vengono progettati porta ad una riduzione della loro durata di vita, che sia attraverso processi tecnici, ostacoli alla riparazione oppure tecniche software. L'obsolescenza precoce che ne risulta è uno dei principali fattori di insoddisfazione riscontrato presso i consumatori, che sono vittime di una forte asimmetria informativa.

3.9. Infine, il CESE osserva che la guerra in Ucraina rende ancora più imperativo rafforzare l'autonomia strategica europea. Da questo punto di vista, dovrebbero essere incoraggiate le iniziative che contribuiscono a una maggiore durata di vita dei prodotti, in particolare quelle relative ai metalli strategici.

4. Osservazioni particolari

4.1. Fornire ai consumatori informazioni supplementari sulla durabilità dei beni

4.1.1. Data l'importanza delle sfide collegate alla durata di vita dei prodotti, è necessario migliorare l'informazione dei consumatori. In tal senso il CESE accoglie con favore la proposta della Commissione, in quanto mira a sistematizzare la fornitura di informazioni sulla disponibilità di pezzi di ricambio, sui manuali d'uso o sul periodo coperto dagli aggiornamenti del software.

4.1.2. Va ricordato che, se l'assenza di informazioni è dannosa, risultano quasi altrettanto dannosi anche l'eccesso di informazioni o il carattere troppo tecnico di queste ultime.

4.1.3. Il CESE mette in guardia la Commissione sugli inconvenienti che potrebbero derivare dalla fornitura di nuove informazioni attraverso un'etichetta elettronica o un codice QR. Oltre all'impatto ambientale digitale aggiuntivo causato da queste tecniche, occorre tenere presente che qualsiasi azione supplementare (dover estrarre lo smartphone, cliccare, catturare l'immagine ecc.) costituisce un ulteriore ostacolo a un consumo responsabile.

4.1.4. La proposta della Commissione va nella giusta direzione, in quanto collega le sfide della comunicazione con quelle dell'obsolescenza precoce dei prodotti. Il primo passo per rafforzare l'informazione dei consumatori deve essere l'introduzione di un indice di riparabilità per il maggior numero possibile di prodotti, come avviene in Francia dal 2021. La riparabilità è infatti uno degli aspetti più facilmente misurabili della durabilità dei prodotti.

4.1.5. Perché sia all'altezza delle sfide, è necessario che l'indice di riparabilità venga concepito in modo ambizioso almeno sotto due profili. Da un lato, deve riguardare il maggior numero possibile di prodotti elettrici, elettronici ed elettrodomestici. Dall'altro, la riparabilità deve essere contemplata in tutte le sue dimensioni, anche tenendo conto dei costi di riparazione (prezzo dei pezzi di ricambio), della disponibilità dei pezzi di ricambio e delle condizioni del supporto software.

4.1.6. Secondo il CESE, una politica ambiziosa per l'informazione dei consumatori non dovrebbe limitarsi alla riparabilità. In effetti, le aspettative dei consumatori riguardano soprattutto la durata dei prodotti nel tempo, e non la loro riparabilità. D'altra parte, il CESE si è già pronunciato su questo punto ( 8 ) . L'UE deve dotarsi di un indicatore semplice che fornisca informazioni sulla durabilità di un prodotto, compresa la riparabilità, ma anche sulla solidità e sulla possibilità di miglioramento dei prodotti. Ciò favorirà indirettamente la reindustrializzazione in Europa. Questo principio, che con tutta evidenza va coordinato con le parti interessate nelle sue modalità di applicazione e introdotto progressivamente, deve essere incluso nelle proposte della Commissione, altrimenti si rischia di deludere una delle principali aspettative dei consumatori.

4.1.7. È necessario lavorare ulteriormente sulle garanzie per migliorare l'informazione dei consumatori. In primo luogo, la CE deve ribadire un principio semplice: l'esistenza e la durata della garanzia di conformità [direttiva (UE) 2019/771 del Parlamento europeo e del Consiglio ( 9 ) ) devono essere esibite ovunque, nei punti di vendita fisici oppure online, per tutti i beni interessati. In effetti, prima di aggiungere nuovi diritti occorre innanzitutto garantire il rispetto della normativa vigente.

4.1.8. Il CESE si compiace del fatto che si sia tenuto conto delle difficoltà che i consumatori possono incontrare nel distinguere le garanzie commerciali dalle garanzie legali. È pertanto opportuno che la CE voglia evitare che tali garanzie commerciali creino confusione.

4.1.9. Al fine di aumentare i suoi effetti positivi sulla protezione dell'ambiente, la garanzia potrebbe promuovere una riparazione del bene danneggiato e non la sua sostituzione con un articolo nuovo. L'UE può promuovere il primato della riparazione rispetto alla sostituzione in caso di guasto, facendo sì che la riparazione sia un'opzione più facile, più rapida e più semplice per i consumatori.

4.1.10. In relazione a tali disposizioni, la sensibilizzazione dei cittadini può contribuire, in misura ancora maggiore, a questa evoluzione dei consumi. Pertanto, l'UE deve promuovere o addirittura avviare delle campagne sui giusti riflessi da adottare per un consumo responsabile (informazioni, acquisti di seconda mano, riparazione, manutenzione dei prodotti), in particolare con il sostegno della società civile organizzata, che può svolgere un ruolo chiave nel quadro della proposta in esame.

4.2. Rafforzare le disposizioni andando oltre l'obbligo di informazione

4.2.1. Limitandosi a penalizzare l'assenza di informazioni, l'Unione europea aprirebbe la strada alla legalizzazione di tali pratiche, che sono però incompatibili con la tutela dei consumatori e dell'ambiente. L'UE non può accontentarsi di vietare l'assenza di informazioni su una tecnica volta a limitare la durata di vita di un prodotto, ma deve vietare tale pratica in quanto tale. In altre parole, non sarebbe comprensibile che l'UE trasmetta il messaggio per cui l'obsolescenza programmata è consentita a condizione che sia accompagnata da informazioni per i consumatori. La disposizione deve indicare chiaramente ai fabbricanti che in Europa i prodotti non possono essere progettati in modo tale da guastarsi prematuramente.

4.2.2. Analogamente, le altre formulazioni contenute nella direttiva presentano il rischio di non tutelare sufficientemente i consumatori. Non basta obbligare il fabbricante a comunicare al consumatore che una merce non è riparabile: è la non riparabilità intenzionale che deve essere vietata in quanto tale.

4.2.3. Come il CESE e la CE ben sanno, gli aggiornamenti dei software provengono spesso da software che consumano troppa memoria ed energia, riducendo la durata di vita delle apparecchiature collegate. La legislazione non deve soltanto esigere che il fabbricante informi il consumatore in merito agli effetti negativi di un aggiornamento. Anche in questo caso, è facile immaginare come queste avvertenze possano essere nascoste all'interno di una grande quantità di informazioni positive sull'aggiornamento, inducendo il consumatore ad accettarlo.

4.3. Inquadrare e sanzionare le pratiche che riducono il potere di azione dei consumatori

4.3.1. Come giustamente segnalato dalla Commissione, le pratiche di greenwashing costituiscono uno dei principali ostacoli all'informazione dei consumatori per la transizione verde. La proposta di direttiva sottolinea giustamente la necessità di sanzionare le dichiarazioni ambientali generiche che non si possono definire in maniera oggettiva né dimostrare.

4.3.2. Il CESE accoglie con favore il divieto di esibire marchi di sostenibilità che non siano soggetti a un sistema di certificazione formale. Lo sviluppo graduale e concertato di un indice europeo, proposto nel presente parere, potrebbe rispondere a tale esigenza.

4.3.3. Altre dichiarazioni ambientali pregiudicano spesso la corretta informazione dei consumatori. È legittimo vietare di vantare prestazioni ambientali quando riguardano una sola caratteristica del prodotto o costituiscono semplicemente l'applicazione di obblighi giuridici o di pratiche comuni.

4.3.4. Incoraggiare un consumo responsabile significa anche rafforzare le etichette che certificano misure ambientali serie. In tal senso, nonostante i progressi compiuti, il marchio di qualità ecologica dell'Unione europea è ancora troppo poco utilizzato. Si dovrebbe prevedere un sostegno per aumentare l'accessibilità del marchio e un'adeguata campagna di comunicazione.

4.3.5. Nella logica continuazione di quanto precede, il quadro giuridico per la pubblicità deve integrare meglio i principi dello sviluppo sostenibile, anche inquadrando in modo rigoroso la pubblicità sui prodotti più inquinanti, in linea con il recente parere del CESE in materia ( 10 )

4.3.6. Nella stessa ottica, se la pubblicità deve evitare di ricorrere a dichiarazioni ambientali relative a un prodotto nel suo complesso quando invece ne riguardano solo taluni elementi, essa deve anche vietare qualsiasi dichiarazione ingiustificata, come quelle fin troppo frequenti relative alla neutralità in termini di emissioni di carbonio, nonché qualsiasi evocazione o rappresentazione di comportamenti contrari alla protezione dell'ambiente e alla conservazione delle risorse naturali. Inoltre, nella pubblicità deve essere vietata qualsiasi rappresentazione che possa normalizzare o promuovere pratiche o idee contrarie agli obiettivi di sviluppo sostenibile.

4.3.7. Per segnalare tempestivamente le pratiche commerciali ingannevoli, è spesso necessario disporre di informazioni provenienti dagli stessi soggetti che immettono i prodotti sul mercato. Tuttavia, ad oggi gli informatori in questo settore sono pochi, a causa del timore di ritorsioni. La procedura di segnalazione delle violazioni di cui alla direttiva (UE) 2019/1937 del Parlamento europeo e del Consiglio ( 11 ) deve poter essere applicata a tali informatori.

Tutte queste disposizioni saranno pienamente efficaci solo se saranno concertate con gli attori economici che rappresentano sia le grandi che le piccole e medie imprese, nonché con le parti sociali, le associazioni dei consumatori e, più in generale, la società civile. Il CESE ritiene che si tratti di una politica essenziale, in quanto afferma un modello di mercato competitivo adeguato alle problematiche ambientali, attento ai consumatori e alla competitività degli operatori economici europei, nonché compatibile con le sfide dell'autonomia strategica europea.

Bruxelles, 14 luglio 2022 La presidente del Comitato economico e sociale europeo Christa SCHWENG

(1) Direttiva 2005/29/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, dell'11 maggio 2005, relativa alle pratiche commerciali sleali tra imprese e consumatori nel mercato interno e che modifica la direttiva 84/450/CEE del Consiglio e le direttive 97/7/CE, 98/27/CE e 2002/65/CE del Parlamento europeo e del Consiglio e il regolamento (CE) n. 2006/2004 del Parlamento europeo e del Consiglio («direttiva sulle pratiche commerciali sleali») (GU L 149 dell'11.6.2005, pag 22).

(2) Direttiva 2011/83/UE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 25 ottobre 2011 , sui diritti dei consumatori, recante modifica della direttiva 93/13/CEE del Consiglio e della direttiva 1999/44/CE del Parlamento europeo e del Consiglio e che abroga la direttiva 85/577/CEE del Consiglio e la direttiva 97/7/CE del Parlamento europeo e del Consiglio (GU L 304 del 22.11.2011, pag. 64).

(3) COM(2020) 696 final del 13 novembre 2020.

(4) COM(2020) 98 final dell'11 marzo 2020.

(5) COM(2019) 640 final dell'11 dicembre 2019.

(6) Commissione europea, Consumer market study on the functioning of legal and commercial guarantees for consumers in the EU (Studio del mercato dei consumatori sul funzionamento delle garanzie giuridiche e commerciali per i consumatori nell'UE), 2015. Studio a sostegno della valutazione d'impatto: Study on Empowering Consumers Towards the Green Transition (Studio sulla responsabilizzazione dei consumatori verso la transizione verde), luglio 2021. Commercial warranties: are they worth the money? (Garanzie commerciali: valgono il loro prezzo?) ECC-Net, aprile 2019.

(7) Commissione europea, Behavioural Study on Consumers' Engagement in the Circular Economy (Studio comportamentale sulla partecipazione dei consumatori all'economia circolare), 2018, pag. 81.

(8) GU C 67 del 6.3.2014, pag. 23.

(9) Direttiva (UE) 2019/771 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 20 maggio 2019, relativa a determinati aspetti dei contratti di vendita di beni, che modifica il regolamento (UE) 2017/2394 e la direttiva 2009/22/CE, e che abroga la direttiva 1999/44/CE (GU L 136 del 22.5.2019, pag. 28).

(10) GU C 105 del 4.3.2022, pag. 6.

(11) Direttiva (UE) 2019/1937 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 23 ottobre 2019, riguardante la protezione delle persone che segnalano violazioni del diritto dell’Unione (GU L 305 del 26.11.2019, pag. 17).