I. INTRODUZIONE

La presente comunicazione definisce la posizione della Commissione ai fini dell'articolo 265 del trattato sul funzionamento dell'Unione europea a seguito della risoluzione del Parlamento europeo del 22 ottobre 2020 sugli "obblighi della Commissione in materia di reciprocità dei visti a norma dell'articolo 7 del regolamento (UE) 2018/1806". Riferisce inoltre in merito agli sviluppi nel campo della reciprocità dei visti con gli Stati Uniti dal marzo 2020, vale a dire dall'adozione dell'ultima comunicazione, sottolineando gli sforzi e l'impegno costanti della Commissione nel far fronte all'attuale situazione di non reciprocità, nonostante la pandemia di COVID-19.

La risoluzione adottata dal Parlamento europeo il 22 ottobre 2020 rappresenta il seguito dato a un'interrogazione orale discussa nella sessione plenaria del Parlamento stesso del 19 ottobre 2020. Nella rispondere a tale interrogazione, la Commissione ha ribadito l'impegno a conseguire in via prioritaria la reciprocità dei visti per tutti gli Stati membri. Ha inoltre spiegato che, nei confronti degli Stati Uniti, essa continua ad impegnarsi in un processo orientato ai risultati, in stretto coordinamento con gli Stati membri interessati, precisando che i risultati raggiunti sono una dimostrazione di come la linea attualmente seguita, che affianca ad un impegno costante contatti diplomatici congiunti, renda possibile conseguire progressi tangibili verso la piena reciprocità dell'esenzione dal visto. Nella risoluzione citata il Parlamento europeo ritiene che la Commissione sia "giuridicamente tenuta ad adottare un atto delegato che sospenda temporaneamente l'esenzione dall'obbligo del visto per i cittadini dei paesi terzi" che non abbiano revocato l'obbligo del visto per i cittadini di taluni Stati membri entro il termine del 12 aprile 2016. In pratica, la risoluzione si riferisce solo agli Stati Uniti, perché i cittadini di Bulgaria, Croazia, Cipro e Romania sono ancora soggetti all'obbligo del visto per recarsi in tale paese. Il Parlamento, inoltre, invita la Commissione, sulla base dell'articolo 265 del trattato sul funzionamento dell'Unione europea, ad adottare l'atto delegato necessario entro due mesi dalla data di adozione della sua risoluzione.

II. CONTESTO

Il 12 aprile 2016 la Commissione ha presentato una comunicazione sul bilancio e sulle possibili prospettive per quanto riguarda la situazione di non reciprocità con taluni paesi terzi nel settore della politica dei visti . Nella comunicazione si osservava che la stragrande maggioranza dei casi di non reciprocità notificati nei confronti di paesi terzi era stata risolta con il sostegno attivo della Commissione . Vi si ricordava tuttavia che, se i rimanenti paesi terzi con obbligo di visto non l'avessero revocato entro il 12 aprile 2016, la Commissione sarebbe stata obbligata ad adottare un atto delegato che avrebbe sospeso l'esenzione dal visto per i cittadini di tali paesi per un periodo di dodici mesi, conformemente al regolamento (CE) n. 539/2001 del 15 marzo 2001, modificato dal regolamento (UE) n. 1289/2013 dell'11 dicembre 2013 . Il regolamento citato imponeva inoltre alla Commissione di tener conto delle conseguenze della sospensione dell'esenzione dall'obbligo del visto per le relazioni esterne dell'UE e dei suoi Stati membri .

La comunicazione dell'aprile 2016 valutava le conseguenze e l'impatto della sospensione dell'esenzione dall'obbligo del visto per i cittadini e le imprese dell'UE nonché per i cittadini dei paesi terzi interessati e invitava il Parlamento europeo e il Consiglio a discutere la via da seguire più appropriata. Successivamente, la Commissione ha presentato sei comunicazioni di follow-up: nel luglio e nel dicembre 2016, nel maggio e nel dicembre 2017, nel dicembre 2018 e nel marzo 2020 . In quest'ultima ha fornito una panoramica sul bilancio e sulle prospettive per quanto riguarda la situazione di non reciprocità con gli Stati Uniti che ancora interessa i cittadini della Bulgaria, della Croazia, di Cipro e della Romania, vale a dire l'unico caso rimanente di non reciprocità. Ha inoltre riferito sui progressi compiuti dalla Polonia, che nel novembre 2019 è stata inclusa nel programma "Viaggio senza visto" degli Stati Uniti.

La comunicazione presentata nel marzo 2020 ha preso atto della situazione straordinaria riguardante l'attuazione delle politiche in materia di visti a livello mondiale venutasi a creare a causa del proliferare di misure relative ai visti adottate da molti paesi per combattere la pandemia di COVID-19. A decorrere dal 13 marzo 2020 gli Stati Uniti hanno imposto restrizioni temporanee ai viaggi non essenziali di cittadini stranieri che, indipendentemente dalla loro cittadinanza, siano stati fisicamente presenti o si siano recati in visita nello spazio Schengen 14 giorni prima di entrare nel territorio degli Stati Uniti . Le restrizioni sono state estese all'Irlanda e al Regno Unito il 16 marzo . Tali restrizioni all'ingresso non possono essere considerate connesse alla reciprocità dei visti poiché si basano sulla presenza fisica in una data zona piuttosto che sulla cittadinanza . L'Unione europea ha adottato misure analoghe per limitare i viaggi non essenziali verso l'Unione .

III. ULTIMI SVILUPPI

1.Panoramica dei contatti UE-Stati Uniti e relativo seguito

Sebbene non sia stato possibile organizzare riunioni in presenza dopo il marzo 2020, la questione della non reciprocità è stata affrontata in tutte le videoconferenze pertinenti tra l'UE e gli Stati Uniti. In particolare è stata inserita all'ordine del giorno della riunione ministeriale "Giustizia e affari interni" UE-USA tenutasi il 28 maggio 2020. È stata inoltre discussa approfonditamente nella riunione "Giustizia e affari interni" del 15 settembre 2020 tra gli alti funzionari dell'UE e degli Stati Uniti e nelle riunioni trilaterali (Commissione-Stati Uniti-Stati membri interessati) del 18-19 giugno 2020 e del 10-11 dicembre 2020.

Riunione ministeriale "Giustizia e affari interni" UE-USA (maggio 2020)

Nella riunione ministeriale "Giustizia e affari interni" UE-USA tenutasi il 28 maggio 2020, sia la presidenza croata del Consiglio dell'Unione europea che la Commissione hanno ribadito l'importanza di estendere il programma statunitense "Viaggio senza visto" a tutti gli Stati membri dell'UE. Pur ricordando i progressi compiuti con l'ingresso della Polonia nel programma, a dimostrazione del fatto che l'impegno pragmatico congiunto a livello tecnico e diplomatico sta dando i suoi frutti, si è sottolineato che garantire l'esenzione per i restanti quattro Stati membri rimane una priorità. Si è convenuto che, per compiere progressi, è opportuno proseguire un impegno costruttivo basato su piani di lavoro ad hoc elaborati dagli Stati Uniti per ciascuno dei quattro Stati membri interessati, che li guidino verso la piena conformità ai requisiti di sicurezza del programma statunitense di esenzione dal visto.

Riunione trilaterale del giugno 2020

Una riunione trilaterale in videoconferenza dedicata alla questione della reciprocità dei visti si è svolta il 18 e il 19 giugno 2020. Vi hanno partecipato rappresentanti degli Stati Uniti, della Commissione e degli Stati membri interessati: Bulgaria, Croazia, Cipro e Romania. Il proseguimento del dialogo, nonostante la pandemia e la sospensione di tutti i viaggi non essenziali tra l'UE e gli Stati Uniti, ha dimostrato quanto sia importante il problema della reciprocità. I partecipanti hanno studiato come proseguire la collaborazione nel contesto della pandemia e hanno discusso i progressi compiuti relativamente ai requisiti di sicurezza tuttora non soddisfatti del programma statunitense "Viaggio senza visto" e ai tassi di rifiuto del visto.

Nonostante le attuali restrizioni ai viaggi connesse alla COVID-19 e la sospensione a livello mondiale della maggior parte delle operazioni di rilascio dei visti statunitensi da marzo, i rappresentanti degli Stati Uniti non hanno prospettato modifiche al metodo di calcolo dei tassi di rifiuto del visto per l'esercizio finanziario 2020. Il tasso di rifiuto del visto è un importante requisito giuridico per qualsiasi paese che aspiri ad aderire al programma statunitense "Viaggio senza visto" .

Per quanto riguarda i requisiti di sicurezza del programma statunitense non ancora soddisfatti, nel 2019 si è svolto un secondo ciclo di discussioni sui piani di lavoro ad hoc trasmessi dagli Stati Uniti ai quattro Stati membri interessati. Secondo questi ultimi, il fatto di basare la discussione su piani di lavoro concreti e specifici per ciascun paese ha rappresentato un miglioramento rispetto alla prassi precedente, improntata ad una valutazione più generale dei requisiti di sicurezza. I piani permettono loro di incentrare gli sforzi sul rispetto dei requisiti non ancora soddisfatti, poiché contengono orientamenti specifici per ciascuno Stato membro. Includono infatti proposte di azione che gli Stati membri dovrebbero mettere in atto per raggiungere la conformità, come indicato nella comunicazione del marzo 2020. I piani di lavoro sono stati riesaminati nel corso della riunione trilaterale, la loro attuazione è stata valutata e tutti e quattro gli Stati membri hanno mostrato progressi in una serie di ambiti operativi, tra cui: l'attuazione di accordi per lo scambio di informazioni (in particolare, l'accordo sulla prevenzione e la lotta contro le forme gravi di criminalità), l'uso delle informazioni fornite dagli Stati Uniti per intensificare le attività di accertamento e di lotta al terrorismo e l'aumento delle capacità di accertamento nazionali. Gli Stati Uniti hanno riconosciuto i progressi compiuti, ma hanno ribadito il carattere d'insieme della loro valutazione e hanno nuovamente precisato di non ritenere ancora pienamente attuati tutti gli accordi necessari .

In esito alla riunione, tutti e quattro gli Stati membri si sono impegnati a continuare a lavorare su diversi ambiti operativi dei rispettivi piani. Gli Stati Uniti si sono impegnati a proseguire il riesame dei singoli piani di lavoro e a fornire un riscontro continuo.

Riunione trilaterale del dicembre 2020

Un altro ciclo di riunioni trilaterali, svoltosi in videoconferenza il 10 e l'11 dicembre 2020, ha permesso di evidenziare l'impegno dispiegato nonostante l'imperversare della pandemia mondiale. Sebbene i tassi di rifiuto del visto per l'esercizio finanziario 2020 non fossero ancora di dominio pubblico, le autorità statunitensi hanno sottolineato come il calo registrato nel 2020 si sia tradotto anche in una netta diminuzione delle domande di visto.