Parere del Comitato delle regioni in merito alla «Relazione della Commissione sull'attuazione della cooperazione transfrontaliera tra la Comunità e i paesi dell'Europa centrale e orientale nel 1994»

(97/C 34/04)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

Vista la relazione della Commissione sull'attuazione della cooperazione transfrontaliera tra la Comunità e i paesi dell'Europa centrale e orientale nel 1994 (COM(95) 662 def.);

Vista la decisione della Commissione europea in data 15 marzo 1996 di consultare il Comitato delle regioni su tale argomento conformemente al disposto dell'articolo 198 C, primo comma, del Trattato che istituisce la Comunità europea;

Vista la propria decisione dell'8 marzo 1996 di assegnare la preparazione del parere alla Commissione 1 «Sviluppo regionale, sviluppo economico, finanze locali e regionali»;

Visto il progetto di parere formulato dalla Commissione 1 il 21 giugno 1996 (relatore: Ermisch) (CdR 207/96 riv.);

Considerata la decisione del Parlamento europeo del 19 ottobre 1993;

A conoscenza della comunicazione della Commissione agli Stati membri che stabilisce gli orientamenti dei programmi operativi che gli Stati membri sono invitati ad elaborare nell'ambito di un'iniziativa comunitaria in materia di sviluppo delle zone di confine, cooperazione transfrontaliera e reti energetiche selezionate del 1° luglio 1994 ();

Considerato il regolamento della Commissione, del 4 luglio 1994, relativo all'attuazione di un programma di cooperazione transfrontaliera tra i paesi dell'Europa centrale e orientale e gli Stati membri della Comunità nel quadro del programma Phare;

Considerata la dichiarazione fatta alla Conferenza europea sulla collaborazione transfrontaliera nel campo dell'assetto territoriale, del 6/7 maggio1996 (Dichiarazione di Bindlacher), in cui le regioni riconoscono ancora una volta il proprio compito di contribuire attivamente allo sviluppo simultaneo dei paesi dell'Europa orientale e occidentale,

ha adottato all'unanimità il 18/19 settembre 1996 (seduta del 19 settembre), nel corso della 14a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Nel quadro del processo di integrazione europea, la cooperazione transfrontaliera assume grande importanza. Le regioni di confine rappresentano elementi di contatto tra gli Stati membri dell'Unione europea, ma anche tra questi e gli Stati limitrofi alle frontiere esterne. In questo modo essi concorrono in maniera determinante a definire l'immagine dei vari Stati confinanti.

1.2. Gli sviluppi storici hanno contribuito in diversi modi a collocare le regioni di confine una posizione marginale per quanto riguarda lo sviluppo della loro economia e delle loro infrastrutture. La cooperazione transfrontaliera vuole contribuire a porre fine a questa situazione.

1.3. La cooperazione transfrontaliera, per essere proficua, deve svilupparsi dal basso verso l'alto. I cittadini sono a conoscenza delle opportunità che si presentano alla loro regione, ma in generale ne conoscono anche meglio i limiti. La cooperazione transfrontaliera, quindi, rappresenta anche la prova vivente dell'importanza del principio di sussidiarietà.

1.4. La cooperazione transfrontaliera ai confini esterni dell'Unione europea ha anche un'altra dimensione. Il suo scopo non deve essere soltanto quello di creare interconnessioni oltre confine a livello di infrastrutture e di amministrazione, ma anche quello di incoraggiare il processo di integrazione nell'Unione europea degli Stati associati e degli altri Stati limitrofi alle frontiere esterne. Anche la necessaria riduzione del divario di benessere è possibile soltanto grazie ad una cooperazione più stretta.

1.5. Dal 1989 l'Unione europea, con l'iniziativa comunitaria Interreg, promuove la cooperazione transfrontaliera all'interno dei propri confini. Questa attività di incentivazione è intesa a preparare le regioni che si trovano ai confini degli Stati membri, spesso svantaggiate dalla loro posizione marginale, al mercato unico europeo, nonché a dare un contributo alla cooperazione regionale, e, di conseguenza, anche all'attuazione del principio di sussidiarietà.

1.6. L'iniziativa comunitaria Interreg I (1989-1994) non ha potuto tener conto dei cambiamenti politici che si sono verificati da allora: i Länder orientali della Repubblica federale di Germania si trovavano infatti al di fuori del suo campo di applicazione.

1.7. Al confine esterno dell'Unione europea, cioè dal Mar Baltico al mare Mediterraneo, si è formata rapidamente una fitta rete di rapporti transfrontalieri. Sono state create euroregioni, sul modello di quelle già esistenti alle frontiere interne dell'Unione europea.

1.8. Di grande importanza è anche la cooperazione di città, comuni e circoscrizioni con le amministrazioni corrispondenti dei paesi limitrofi. Ciò è particolarmente evidente nei gemellaggi delle città al confine tra la Repubblica federale di Germania e la Repubblica di Polonia, creati dopo la guerra. Per quanto riguarda questa frontiera già oggi si può fare riferimento ad una serie impressionante di progetti comuni. Significativi sono anche i progressi che si registrano nello sviluppo dei rapporti transfrontalieri ai confini tra i nuovi Stati membri dell'Unione europea ed i loro Stati limitrofi. Il Comitato, a questo proposito, rimanda al «Comitato comunale tedesco-polacco» costituito dalla sezione tedesca del Consiglio dei comuni e delle regioni d'Europa e dall'Associazione delle città polacche.

1.9. Con la nuova concezione degli strumenti di stimolo alla cooperazione transfrontaliera, si è dovuto tenere conto anche dei cambiamenti politici avvenuti in Europa. Poiché, per motivi giuridici, non è stato possibile creare un programma di promozione unico teso a favorire la cooperazione al di là dei confini dell'Unione europea, sono stati messi a disposizione due strumenti compatibili fra di loro.

1.10. Per le regioni frontaliere all'interno dell'Unione europea, comprese quelle dei Länder orientali della Repubblica federale di Germania, è stata nuovamente applicata l'iniziativa comunitaria Interreg.

1.11. Lo stimolo alla cooperazione transfrontaliera con le regioni di confine degli Stati membri avviene, per gli Stati associati, mediante il programma Phare/Crossborder. Questo programma, per il periodo 1994-1999, prevede una dotazione di 1 039 milioni di ECU (di cui 150 per il 1995 e 180 per il 1996) per l'aiuto alla cooperazione transfrontaliera al di là dei confini dell'Unione europea. I criteri di assegnazione sono uguali a quelli validi per l'iniziativa comunitaria Interreg II. Si deve garantire che i responsabili delle decisioni a livello regionale vengano coinvolti nella scelta di progetti e misure adeguate.

2. Osservazioni

2.1. Il Comitato approva la relazione della Commissione sull'attuazione della cooperazione transfrontaliera tra la Comunità e i paesi dell'Europa centrale e orientale nel 1994.

2.2. Condivide, in particolar modo, l'apprezzamento espresso sui risultati raggiunti nel quadro dell'iniziativa comunitaria Interreg II e del programma Phare/Crossborder nella cooperazione regionale tra gli Stati membri dell'Unione europea ed i partner associati.

2.3. Ravvisa in questa forma di cooperazione un contributo importante all'avvicinamento di tali Stati all'Unione europea.

2.4. Il Comitato prende atto e riconosce che, per la prima volta, le frontiere marittime sono state incluse nel programma allo scopo di tenere conto delle esigenze specifiche degli Stati baltici e dell'Albania. Ritiene che la cooperazione sul piano dello sviluppo economico e della protezione ambientale, ma anche la cooperazione già esistente, soprattutto lungo le coste del Mar Baltico, acquisisca in questo modo una nuova dimensione qualitativa.

2.5. Il Comitato accoglie con favore il fatto che per la prima volta anche i PECO, grazie ai finanziamenti specifici previsti, pari a 2 milioni di ECU, possano partecipare direttamente al programma ECOS/Ouverture.

2.6. Il Comitato sottolinea la necessità di strutturare la cooperazione transfrontaliera come una particolare forma di politica regionale, tesa ad eliminare gli squilibri nella struttura economica regionale e ad incoraggiare i contatti a livello regionale e locale tra le zone di confine. Nel selezionare progetti e misure occorre tenere presente questa necessità. La politica regionale e quindi anche la politica strutturale dovrebbero, nel lungo periodo, assumere la forma di una politica di assetto del territorio.

2.7. I progetti e le misure al di là di questa finalità possono avere, nel complesso, conseguenze positive sullo sviluppo economico dei paesi partner, ma dovrebbero, tuttavia, essere gestiti attraverso altri programmi di incentivazione. Per la cooperazione nel quadro dell'iniziativa comunitaria Interreg II e del programma Phare/Crossborder le prospettive a livello statale globale non possono costituire, da sole, un criterio determinante.

2.8. Il Comitato sottolinea l'importanza del ruolo degli enti locali e regionali nei comitati di monitoraggio. Ribadisce inoltre che, a suo avviso, la cooperazione transfrontaliera non può essere decretata a livello statale centrale, ma, al contrario, deve svilupparsi a partire dalle regioni, cioè in un processo dal basso verso l'alto.

2.9. Il Comitato apprezza quindi gli sforzi di tutti gli interessati volti ad organizzare il processo decisionale per l'assegnazione dei finanziamenti a livello decentrato.

2.10. Il Comitato accoglie con favore la decisione della Commissione di allineare le scadenze dell'iniziativa comunitaria Interreg II e del programma Phare/Crossborder.

2.11. Constata che le procedure d'approvazione si differenziano a causa della diversa natura giuridica dell'iniziativa comunitaria Interreg II e del programma Phare/Crossborder. La Commissione viene quindi invitata a sviluppare, insieme con i responsabili delle decisioni a livello regionale, procedure che riducano le difficoltà legate alla scelta di progetti adeguati e alla loro conseguente gestione.

2.12. Il Comitato accoglie le considerazioni della Commissione sulla possibilità di fare dell'iniziativa comunitaria Interreg II e del programma Phare/Crossborder una specie di «fondo strutturale preliminare». L'ulteriore rafforzamento della compatibilità degli opportuni strumenti di finanziamento contribuisce a consolidare ancora di più il processo di integrazione degli Stati associati dell'Europa centrale ed orientale.

2.13. Il Comitato ritiene che l'importo dei finanziamenti messi a disposizione nel quadro del programma Phare/Crossborder dovrà essere ritoccato dopo l'adesione di nuovi Stati membri all'Unione europea. Soltanto in questo modo sarà possibile garantire che il livello di cooperazione raggiunto possa essere mantenuto, e che i progetti e le misure già avviati possano essere portati avanti.

2.14. Il Comitato sottolinea che è quanto mai importante promuovere misure e progetti nei settori gioventù, cultura e cooperazione universitaria («obiettivi morbidi») e nella costruzione delle reti regionali (euroregioni). Queste misure evidenziano un particolare effetto moltiplicatore, in quanto incoraggiano l'incontro dei cittadini in regioni dove, data la situazione politica, la possibilità di cooperazione sinora non si è verificata nella misura solitamente riscontrata alle frontiere interne.

2.15. Il Comitato constata che la cooperazione regionale alla frontiera esterna dell'Unione europea ha contribuito al rafforzamento dell'identità regionale e, quindi, all'applicazione del principio di sussidiarietà. Sottolinea, allo stesso tempo, la necessità che tutti i responsabili delle decisioni delle regioni interessate partecipino all'assegnazione dei progetti. Al riguardo non disconosce la necessità di coinvolgere le amministrazioni centrali statali responsabili, al fine di garantire che i progetti e le misure proposti corrispondano agli obiettivi di sviluppo nazionali.

2.16. Il Comitato accoglie con favore la possibilità di estendere, in futuro, l'area geografica di applicazione dei programmi pluriennali sulla cooperazione transfrontaliera alle regioni lungo il confine PECO/PECO e PECO/CSI. Ritiene questo tipo di cooperazione necessario anche per promuovere lo sviluppo economico regionale. In tal modo si fornisce un ulteriore contributo al processo di integrazione di questi Stati.

2.17. Il Comitato riconosce la complementarità introdotta dalle iniziative comunitarie Interreg II e dal programma Tacis per l'incentivazione di progetti transfrontalieri nella zona di confine tra Finlandia e Russia.

2.18. Il Comitato constata che, in questo modo, è per la prima volta possibile un'incentivazione mirata della cooperazione transfrontaliera lungo tutto il confine esterno orientale dell'UE, dal mar di Barents al mare Mediterraneo.

3. Conclusioni

3.1. Il Comitato plaude al fatto che il Parlamento europeo e la Commissione delle Comunità europee, dopo l'adesione dei nuovi Stati membri, abbiano adeguato alle nuove necessità i finanziamenti disponibili per la cooperazione transfrontaliera, portandoli a 180 milioni di ECU.

3.2. Il Comitato invita la Commissione delle Comunità europee a presentare anticipatamente i programmi relativi al proseguimento dell'iniziativa comunitaria Interreg II e del programma Phare/Crossborder oltre il 1999. Nel fare ciò è opportuno porsi nell'ottica di un maggiore coordinamento dei due strumenti nel quadro dell'integrazione nell'Unione europea dei PECO associati confinanti. Tuttavia, nell'attuare le iniziative comunitarie Interreg II e del programma Phare/Crossborder, la flessibilità garantita deve essere mantenuta.

3.3. Sarebbe opportuno semplificare le procedure per la gestione amministrativa di progetti e misure attuati nel quadro della cooperazione delle regioni degli Stati membri con regioni al di fuori dell'Unione europea e che beneficiano dell'iniziativa comunitaria Interreg II o Phare/Crossborder.

3.4. Il Comitato è convinto che, nello sviluppo della cooperazione transfrontaliera, la promozione di misure e progetti nei settori della cultura, istruzione e scambi giovanili («obiettivi morbidi») produca un particolare effetto moltiplicatore alle frontiere esterne dell'Unione europea. Nell'attuare tali misure, le reti transfrontaliere (euroregioni) possono avere un ruolo importante e, quindi, anche fornire un contributo per l'identificazione dei cittadini con la regione.

3.5. L'area geografica di intervento definita per Phare/CBC dovrebbe essere estesa gradualmente, in base a quanto disposto dal programma Interreg/II (cfr. capitolo II punto 9 degli orientamenti), anche a misure transfrontaliere destinate a regioni confinanti. Sarebbe in questo modo possibile fare un ulteriore passo verso l'integrazione con l'UE.

Bruxelles, 19 settembre 1996.

Il Presidente del Comitato delle regioni

Pasqual MARAGALL i MIRA

() GU n. C 180 del 1. 7. 1994, pag. 60.