DOCUMENTO DI LAVORO DELLA COMMISSIONE - Il secondo piano d'azione sulla dimensione nordica, 2004-2006

Il secondo piano d'azione sulla dimensione nordica, 2004-2006

Il presente documento segue il primo piano d'azione per la dimensione nordica [1], adottato dal Consiglio europeo di Feira nel giugno 2000, che scade alla fine del 2003. La parte principale del testo definisce i principi e la metodologia generali, gli obiettivi chiave e le priorità, nonché i meccanismi che verranno utilizzati per sorvegliare la realizzazione delle attività relative alla dimensione nordica. Le attività dettagliate realizzate dai partner della dimensione nordica per perseguire ciascuno di tali obiettivi prioritari figurano all'Allegato 1.

[1] Piano d'azione per la dimensione nordica delle politiche estere e transfrontaliere dell'Unione europea 2000-2003, 9401/00, 14 giugno 2000; disponibile sul sito http://europa.eu.int/comm/ external_relations/north_dim/ndap/06_00_en.pdf.

I lavori della Commissione per l'elaborazione del secondo piano d'azione sulla dimensione nordica si sono basati sulle conclusioni della Conferenza ministeriale sulla dimensione nordica svoltasi a Lussemburgo il 21 ottobre 2002, segnatamente sugli Orientamenti per un nuovo piano d'azione [2], adottati dalla suddetta conferenza e approvati dal Consiglio Affari generali e Relazioni esterne dell'UE il 22 ottobre 2002. Questo secondo piano d'azione è il risultato delle iniziative congiunte di numerosi partner della dimensione nordica; la Commissione ha fatto ricorso a un processo di consultazione che ha riunito i contributi degli Stati membri dell'UE e dei paesi partner, del Parlamento europeo e del Comitato economico e sociale europeo, di organismi regionali e di organizzazioni associate.

[2] Orientamenti per un nuovo piano d'azione - conclusioni della presidenza sul futuro delle politiche per la dimensione settentrionale dell'Unione europea - Lussemburgo, 21ottobre 2002; disponibile sul sito : http://europa.eu.int/comm/ external_relations/north_dim/doc/guidelines02.pdf.

Il secondo piano d'azione, che rispecchia queste iniziative congiunte, sottolinea la complementarità, la sussidiarietà e le sinergie tra tutti i partner della dimensione nordica. L'efficacia di tale interazione sarà fondamentale per conseguire i nostri obiettivi comuni e per garantire il successo della dimensione nordica nei prossimi anni.

1. L'impronta della dimensione nordica

A quattro anni dal suo varo al Consiglio europeo di Helsinki nel dicembre 1999, la dimensione nordica rappresenta oggi la prova tangibile di un'efficace cooperazione regionale, che contribuisce al benessere generale dell'Unione europea e delle zone limitrofe.

La dimensione nordica fornisce un quadro comune per la promozione di un dialogo politico e di una cooperazione concreta. Il concetto di dimensione nordica riguarda un'area geografica vasta e varia, che si estende dalle regioni artica e subartica alle rive meridionali del Baltico, e dalla Russia nordoccidentale ad Est all'Islanda e alla Groenlandia ad Ovest. Il suo valore aggiunto va ricercato nella sinergia e nella coerenza da essa create tra le attività realizzate da tutti i partner.

La dimensione nordica è un'iniziativa guidata dall'UE, il cui successo dipende dalla partecipazione attiva di tutte le parti interessate, a livello nazionale, regionale o locale, all'interno del mondo degli affari o della società civile in generale. Il principale obiettivo del presente piano d'azione consiste pertanto nel fornire un quadro operativo chiaro a tutte le parti interessate della dimensione nordica, definendo obiettivi strategici, priorità e attività concrete. Questi dovranno essere realizzati in uno spirito di cooperazione basato su un'ampia partecipazione, sulla sussidiarietà e sulla complementarità, con un'effettiva ripartizione delle competenze ed un coordinamento e un controllo generali.

Il primo piano d'azione aveva già consentito di gettare solide basi per detta attività. In tale contesto, infatti, la Commissione europea ha svolto un ruolo di primissimo piano a livello di attuazione, mentre gli Stati membri dell'UE, i paesi partner, gli organismi regionali, la società civile, il mondo imprenditoriale e gli istituti di ricerca hanno realizzato importanti attività contribuendo al conseguimento degli obiettivi generali del piano d'azione.

In futuro, la dimensione nordica assumerà una maggiore importanza nell'ambito dell'ampliamento dell'UE; la conclusione positiva dei negoziati di adesione e la firma del trattato di adesione con dieci nuovi Stati membri, compresi quelli direttamente interessati dalla dimensione nordica, apre una nuova fase per tale dimensione. Tale realtà è stata sottolineata nella recente comunicazione della Commissione relativa ad una "Europa ampliata - prossimità" [3]; la dimensione nordica potrà contribuire sostanzialmente allo sviluppo della nuova politica di vicinato dell'Unione, sulla base di interessi comuni e di un programma comune tra l'Unione ampliata e i suoi vicini.

[3] Europa ampliata - prossimità: un nuovo contesto per le relazioni con i nostri vicini orientali e meridionali, COM(2003)104 def., dell'11 marzo 2003; disponibile sul sito: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/we/doc/com03_104_en.pdf.

La Commissione europea continuerà a sostenere le attività della dimensione nordica attraverso programmi comunitari esistenti, nonché ad adoperarsi per migliorare la coerenza e l'interoperabilità dei diversi strumenti comunitari disponibili a tal fine. La forza della dimensione nordica consisterà nell'impatto combinato delle attività di tutti i partner, compresi gli Stati membri dell'Unione e i paesi partner, le istituzioni finanziarie internazionali, gli organismi regionali e il settore privato. L'impostazione finanziaria e di coordinamento adottata nell'ambito del Partenariato ambientale per la dimensione nordica rappresenta un modello utile per altri importanti settori della dimensione nordica, qualora venga garantito un impegno sufficiente di tutte le parti interessate.

Lo scambio di informazioni sulle attività e sui risultati della dimensione nordica tra i diversi partner consentirà di evitare duplicazioni e sovrapposizioni, individuare lacune e condividere le migliori prassi. La Commissione è disposta a redigere e divulgare tali informazioni tra tutte le parti interessate, ma l'efficacia di tale scambio di informazioni dipenderà dal contributo di tutti i partner.

2. Il piano d'azione 2004-2006 : obiettivi generali e settori prioritari

L'ampliamento dell'Unione europea avrà conseguenze per la regione interessata dalla dimensione nordica. Il piano d'azione individua pertanto le opportunità offerte e le sfide poste da questo evento storico, per garantire che l'intera regione possa trarne vantaggi. In tale contesto è essenziale una maggiore interazione a tutti i livelli tra la Russia e l'UE.

Il presente piano d'azione riguarda cinque vasti settori prioritari:

- economia, imprenditoria e infrastrutture;

- risorse umane, istruzione, ricerca scientifica e sanità;

- ambiente, sicurezza nucleare e risorse naturali;

- cooperazione transfrontaliera e sviluppo regionale;

- giustizia e affari interni.

La dimensione nordica rivolge inoltre particolare attenzione a regioni che presentano esigenze specifiche, quali Kaliningrad e l'Artide.

Il piano d'azione rispetta i principi internazionalmente riconosciuti di sviluppo sostenibile, buon governo, trasparenza e partecipazione, parità uomo-donna, diritti delle minoranze e tutela delle popolazioni indigene.

In conformità della Strategia di Lisbona dell'UE, il piano d'azione incoraggia l'adozione, da parte di tutti i partner interessati, di politiche economiche, occupazionali e sociali complementari.

3. Priorità e obiettivi specifici, 2004-06

3.1. Economia, imprenditoria, infrastrutture

I principali obiettivi a medio e lungo termine della dimensione nordica in questo settore consistono in una più stretta integrazione dei mercati, nell'intensificazione delle relazioni economiche con la Federazione russa e nel completamento di un moderno sistema di infrastrutture. A tal fine, sono state individuate priorità specifiche per quanto riguarda:

- commercio, promozione degli investimenti e cooperazione tra imprese;

- infrastrutture, segnatamente energia, trasporti, telecomunicazioni e società dell'informazione.

3.1.1. Commercio, promozione degli investimenti e cooperazione tra imprese

Una crescita economica sostenibile e prolungata nella regione interessata dalla dimensione nordica costituisce l'obiettivo prioritario per il periodo 2004-2006. Occorre sfruttare appieno le opportunità economiche offerte dall'ampliamento dell'Unione e instaurare un clima favorevole all'imprenditoria su entrambi i versanti del futuro confine dell'Unione europea, anche attraverso l'attuazione di riforme economiche nella Federazione russa ed iniziative della Russia per integrarsi nell'economia internazionale (mediante l'adesione all'OMC) e nell'economia dell'Unione europea (mediante l'iniziativa riguardante lo Spazio economico europeo comune).

Verranno compiuti ulteriori sforzi per eliminare gli ostacoli tecnici e di altro tipo che si frappongono al commercio e agli investimenti, per promuovere condizioni eque di concorrenza tra gli operatori economici e contribuire allo sviluppo di un settore finanziario trasparente. Occorre rivolgere particolare attenzione alle PMI, soprattutto a quelle russe, per aiutarle a trarre pienamente vantaggio dalle opportunità offerte dal mercato dell'UE. Si dovranno portare avanti le iniziative in corso volte ad accelerare l'attraversamento delle frontiere e a lottare contro la corruzione.

È indispensabile adottare misure intese a stimolare gli investimenti, tenendo conto del ruolo che gli investimenti esteri possono svolgere e della necessità di attirare questo tipo di investimenti, atti a promuovere al meglio lo sviluppo e l'innovazione. Occorre infine sostenere l'idea della regione del Mar Baltico quale "area comune di investimento".

La cooperazione tra imprese, il commercio e l'economia devono svilupparsi nel pieno rispetto dei principi internazionalmente riconosciuti di sviluppo sostenibile, tenendo conto degli aspetti ambientale, sociale ed economico, senza mai dimenticare la questione della parità tra i sessi e la tutela dei diritti umani.

L'applicazione continua ed efficace delle misure collegate di sostegno, segnatamente attraverso programmi comunitari quali Tacis ed INTERREG, nonché mediante programmi di cooperazione bilaterale e regionale, potrà svolgere un importante ruolo in tale contesto.

Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno quindi per conseguire i seguenti obiettivi chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Instaurare un clima favorevole all'imprenditoria, eliminando gli ostacoli tecnici e di altro tipo al commercio e agli investimenti e promuovendo la cooperazione all'interno della comunità imprenditoriale nella regione.

- Sostenere le riforme economiche e la convergenza normativa in Russia, potenziando la trasparenza e la prevedibilità delle relazioni commerciali.

- Promuovere le piccole e medie imprese (PMI), segnatamente quelle russe, e il loro adeguamento al mercato europeo. I partner della dimensione nordica si adopereranno per agevolare l'accesso delle PMI al capitale, incoraggiare lo scambio delle migliori prassi e delle tecniche di formazione e promuovere competenze gestionali e di altro tipo e una migliore conoscenza delle normative.

- Sostenere le iniziative delle industrie a favore di una produzione più sostenibile, per migliorare le prestazioni economiche senza perdere di vista le questioni ambientali e offrendo opportunità socioeconomiche alle popolazioni della regione.

- Agevolare le relazioni commerciali ed economiche attraverso il miglioramento (o addirittura l'introduzione) della gestione integrata dei confini. I tempi di sdoganamento delle merci alle frontiere dovrebbero essere ridotti ad un massimo di due ore. I partner della dimensione nordica possono conseguire tale obiettivo soprattutto incoraggiando la convergenza della legislazione doganale, lottando contro la corruzione e ammodernando le infrastrutture ai valichi e razionalizzando le procedure ai confini.

3.1.2. Energia

La regione interessata dalla dimensione nordica, ricca di risorse naturali e che offre un potenziale significativo per la produzione e la fornitura di energia, possiede al tempo stesso un ambiente unico particolarmente esposto all'inquinamento e ad altri effetti collaterali di uno sviluppo non sostenibile.

Occorre sviluppare le infrastrutture affinché il continente europeo possa contare su un approvvigionamento energetico più sicuro. I lavori nel settore energetico devono tener conto dell'ulteriore sviluppo e dell'integrazione dei mercati energetici, dell'intensificazione del dialogo UE-Russia in campo energetico, dello sviluppo di risorse energetiche nel rispetto dell'ambiente e della promozione di efficienza e risparmio energetico. Questo partenariato nel settore energetico intende essenzialmente rendere più sicuro l'approvvigionamento energetico dell'UE e migliorare le condizioni di investimento nel settore energetico russo onde migliorare le infrastrutture, promuovere tecnologie ecocompatibili volte a garantire l'efficienza energetica, nonché migliorare la conservazione dell'energia in Russia.

Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno quindi per conseguire i seguenti obiettivi chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Sviluppare le reti di trasporto dell'elettricità e del gas naturale nella regione della dimensione nordica, contribuendo in tal modo al funzionamento competitivo del mercato interno dell'energia dell'UE e alla sicurezza dell'approvvigionamento energetico dell'Europa. I partner della dimensione nordica si adopereranno per migliorare il coordinamento della produzione e dell'approvvigionamento di energia, nonché per conseguire la completa integrazione dei nuovi Stati membri negli assi prioritari dell'UE in materia di trasporto dell'energia e in un mercato europeo comune dell'energia.

- Garantire uno sviluppo e un impiego delle risorse energetiche più efficienti e più rispettosi dell'ambiente; i partner della dimensione nordica si impegneranno inoltre a garantire la sicurezza del trasporto dei materiali energetici, ad esaminare la possibilità di un maggiore ricorso alle energie rinnovabili e a realizzare un banco di prova per i meccanismi di flessibilità del protocollo di Kyoto nella regione del Mar Baltico.

- L'Unione europea e la Federazione russa proseguiranno le attività volte a intensificare il dialogo UE-Russia sull'energia [4], avviato nel corso del vertice UE-Russia dell'ottobre 2000, per migliorare la cooperazione nel settore dell'energia.

[4] Partenariato UE-Russia in campo energetico: http://europa.eu.int/comm/ energy_transport/en/lpi_en_3.html.

3.1.3. Trasporti

Il miglioramento delle infrastrutture di trasporto nell'area della dimensione nordica è essenziale per lo sviluppo economico della regione; gli obiettivi prioritari sono lo sviluppo di un sistema di trasporto multimodale per migliorare i collegamenti all'interno della regione e con i paesi limitrofi, la creazione di un mercato dei trasporti e delle comunicazioni integrato e rispettoso dell'ambiente, la promozione di un impiego efficiente delle infrastrutture esistenti e il proseguimento della realizzazione della rete paneuropea di trasporto nei paesi partner. Occorre migliorare i livelli di sicurezza di tutti i modi di trasporto, segnatamente per quanto riguarda la sicurezza marittima, anche attraverso il sostegno alla ricerca scientifica.

Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno quindi per conseguire i seguenti obiettivi chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Risolvere la questione delle strozzature e dei punti di ingorgo nella regione della dimensione nordica, creando al tempo stesso una rete di trasporto rispettosa dell'ambiente estesa ai nuovi Stati membri. Le iniziative a tal fine si baseranno sugli orientamenti relativi alla rete transeuropea dei trasporti riveduti dalla Commissione (TEN-T) e sul libro bianco della Commissione intitolato "La politica europea dei trasporti fino al 2010" [5].

[5] La politica europea dei trasporti fino al 2010: il momento delle scelte, COM(2001)370 def., del 12 settembre 2001; disponibile sul sito : http://europa.eu.int/comm/ energy_transport/en/lb_en.html.

- Aumentare i livelli di sicurezza di tutti i modi di trasporto. Verrà privilegiata, in particolare, la sicurezza marittima, per tutelare l'ambiente marino dagli incidenti che minacciano gli ecosistemi marittimo e costiero, nonché la situazione socioeconomica delle popolazioni locali. Tali attività saranno sostenute dalla ricerca scientifica.

3.1.4. Telecomunicazioni e società dell'informazione

Nei prossimi anni, le tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC) svolgeranno un ruolo fondamentale nel garantire lo sviluppo sostenibile e la prosperità della regione della dimensione nordica. Questa è in grado di sviluppare un'economia trainante basata sulla conoscenza, segnatamente attraverso il proseguimento del piano d'azione per la dimensione digitale nordica varato nel 2001.

Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno quindi per conseguire i seguenti obiettivi chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Promuovere lo sviluppo coordinato delle reti di telecomunicazioni, della società dell'informazione e dei servizi nella regione della dimensione nordica, compreso il quadro normativo e amministrativo. Occorre uno sforzo coordinato per sostenere lo sviluppo delle TIC nella Russia nordoccidentale, onde evitare che si crei un divario tecnologico e infrastrutturale.

- Tenendo presente il ruolo fondamentale che le TIC possono svolgere per aiutare la regione a superare gli inconvenienti legati alle grandi distanze e al clima rigido, i partner della dimensione nordica si impegneranno a fondo per accelerare il passaggio della regione ad una società dell'informazione e garantire migliori condizioni di vita e di accesso a servizi moderni, compresi la telemedicina e l'uso delle tecnologie della comunicazione al servizio dell'istruzione (e-learning).

3.2. Risorse umane, istruzione, ricerca scientifica e sanità pubblica

La regione della dimensione nordica vanta un ricco bacino di risorse umane e un elevato potenziale scientifico. Il futuro dell'intera area, compreso l'Artide, il suo benessere sociale e la sua crescita economica dipenderanno in larga misura dallo sviluppo di tale potenziale.

3.2.1. Risorse umane e occupazione, istruzione/formazione e cultura

Per consentire di sfruttare al meglio l'ampio bacino di risorse umane e l'elevato potenziale scientifico della regione, occorre innanzitutto rivolgere particolare attenzione allo sviluppo delle capacità, all'istruzione e alla formazione/riqualificazione, alla ricerca scientifica e alla sanità. Qualifiche e competenze superate dovrebbero venire adeguate in modo da soddisfare la le esigenze delle nuove tecnologie. Gli studenti e i ricercatori devono poter trarre il massimo vantaggio dalle opportunità offerte loro, segnatamente attraverso la promozione di scambi universitari e l'impiego di strutture di apprendimento virtuale per promuovere una crescita economica sostenibile.

Occorre potenziare lo sviluppo culturale (compreso il turismo culturale) attraverso la mobilitazione e il coordinamento di autorità nazionali, regionali e locali, ONG, imprese private e società civile, al fine di tutelare il patrimonio culturale e promuovere la diversità culturale.

Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno quindi per conseguire i seguenti obiettivi chiave ( e le attività specifiche definite in allegato).

- Promuovere la creazione di una "regione basata sulla conoscenza" attraverso progetti comuni, costituzione di reti e mobilità nei settori dell'istruzione e della formazione, della ricerca, della cultura e della gioventù, nonché opportunità di informazione e apprendimento in aree isolate mediante strumenti basati su Internet e di altro tipo.

- Promuovere un dialogo che consenta alla regione di diventare un'area culturale dinamica ed aperta, attraverso un'azione di sensibilizzazione al patrimonio culturale e la promozione dello sviluppo locale e regionale.

3.2.2. Ricerca scientifica

La ricerca scientifica è fondamentale per lo sviluppo della regione. Il principale obiettivo consiste nel garantire che le attività di ricerca siano oggetto di un coordinamento efficace e tengano conto dell'impatto dei cambiamenti economici, ambientali, politici e sociali in atto nella regione. Occorre intensificare la cooperazione tra imprese, università e comunità scientifica per favorire la creazione di posti di lavoro.

Il presente piano d'azione sostiene quindi la promozione della ricerca scientifica nella regione della dimensione nordica, con particolare attenzione ai cambiamenti climatici e all'impatto economico, sociale e ambientale provocato dalla variabilità e dai cambiamenti del clima.

Occorre rivolgere particolare attenzione alle attività di ricerca relative allo sviluppo di infrastrutture e materiali adatti a condizioni climatiche estreme, al miglioramento di tecnologie ecocompatibili di prospezione, estrazione e trasporto di energia fossile e minerali, allo sviluppo di politiche e tecnologie di trasporto adeguate, nonché all'analisi dei mutamenti socioeconomici ed ambientali nella regione. Durante l'elaborazione delle politiche e dei progetti di ricerca, sarà importante consultare non solo i vari istituti di ricerca scientifica, ma anche organismi quali il Consiglio artico e il Consiglio euroartico di Barents.

Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno quindi per conseguire i seguenti obiettivi chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Migliorare la comunicazione e lo scambio d'informazioni tra tutti i settori della comunità scientifica in Russia e nell'UE ampliata, incoraggiando nel contempo la partecipazione di giovani ricercatori. Verrà migliorata in tal modo la divulgazione di informazioni alla comunità scientifica della regione in generale e sarà creato un meccanismo volto a incentivare la cooperazione tra i numerosi istituti scientifici e le università del Nord.

- Potenziare le attività di ricerca e sviluppo tecnologico, segnatamente in settori riguardanti i cambiamenti climatici, la tutela dell'ambiente, l'impiego e la gestione sostenibili delle risorse naturali, la sicurezza dell'approvvigionamento energetico e lo sviluppo sociale ed economico della regione.

3.2.3. Sanità pubblica

Occorre privilegiare la lotta contro le malattie trasmissibili (in particolare la tubercolosi e l'HIV/AIDS) nella Russia nordoccidentale e nei nuovi Stati membri e rivolgere la massima attenzione a problemi riguardanti la sanità in generale e il benessere sociale, quali l'impiego di droghe illegali, l'alcolismo ed altri problemi sanitari legati allo stile di vita. Tutta la società deve partecipare attivamente alla promozione della salute e di uno stile di vita più sano. Per conseguire tali obiettivi, è essenziale intensificare la cooperazione internazionale a tutti i livelli, anche attraverso la creazione del partenariato della dimensione nordica nei settori della sanità pubblica e del benessere sociale.

Per affrontare tali questioni, verranno realizzate alcune attività in conformità della strategia dell'UE in materia di sanità pubblica (programma comunitario nel campo della Sanità pubblica 2003-2008 [6]), nonché delle raccomandazioni adottate al quarto vertice degli Stati del Mar Baltico svoltosi a San Pietroburgo il 10 giugno 2002, relativamente alla minaccia rappresentata dalle malattie trasmissibili [7].

[6] Decisione n. 1786/2002/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 23 settembre 2002, che adotta un Programma d'azione comunitario nel campo della Sanità pubblica (2003-2008); disponibile sul sito: http://europa.eu.int/comm/health/ ph_programme/programme_en.htm.

[7] Dichiarazione del 4° vertice degli Stati del Mar Baltico in materia di minaccia rappresentata dalle malattie trasmissibili, San Pietroburgo, 10 giugno 2001; disponibile sul sito http://www.cbss.st/documents/ meetingshead_government/stpetersburg2002/.

Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno quindi per conseguire i seguenti obiettivi chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Far fronte alle sfide rappresentate dalle principali malattie trasmissibili, e in particolare dalla tubercolosi e dall'HIV/AIDS. Verrà rivolta particolare attenzione ai problemi sanitari di bambini e giovani, concentrandosi anche sulla causa economica e sociale di tali malattie.

- Potenziare ed estendere in maniera più generale la cooperazione internazionale in materia di Sanità pubblica per tener conto anche dei fattori sociali alla base dei problemi sanitari, dell'impatto ambientale sulla salute dei cittadini e della riforma strutturale dei servizi sanitari della regione.

3.3. Ambiente, Sicurezza nucleare e Risorse naturali

3.3.1. Ambiente

I problemi ambientali della regione sono ben noti e di vasta portata. Essi comprendono tra l'altro fattori specifici quali l'impatto particolarmente grave dei cambiamenti climatici nell'estremo Nord e le conseguenze negative dell'inquinamento sul delicato ecosistema marino e sull'Artide.

La soluzione di tali problemi transfrontalieri esula dalle singole capacità di qualsiasi paese od organizzazione. Risulta pertanto essenziale un'azione concertata e coordinata in termini tanto di armonizzazione delle norme e delle politiche ambientali quanto di finanziamento di attività di cooperazione congiunte. Il Partenariato ambientale per la dimensione nordica dimostra chiaramente come un'impostazione concertata possa consentire di affrontare efficacemente problemi urgenti. Nelle loro attività, i partner della dimensione nordica devono tenere pienamente conto delle relazioni di controllo dell'Unione europea, della HELCOM, del gruppo "Baltico 21" e del Consiglio Artico.

Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno quindi per conseguire i seguenti obiettivi chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Intensificare il dialogo tra UE e Russia in materia di questioni ambientali nell'ambito dell'accordo di partenariato e cooperazione e impegnarsi a garantire il pieno rispetto delle convenzioni internazionali sull'ambiente.

- Controllare e contrastare le sostanze inquinanti nella regione, essenzialmente prodotti chimici, inquinanti organici persistenti (POP), metalli pesanti, rifiuti tossici e urbani che si riversano nelle acque interne e nell'Artico, nonché nel mare di Barents e nel Mar Baltico. Verrà rivolta particolare attenzione anche al problema dell'inquinamento atmosferico e alla promozione di sistemi di produzione più puliti.

- Sfruttare appieno i meccanismi di finanziamento multilaterali quali il Partenariato ambientale per la dimensione nordica e il Fondo nordico di sviluppo ambientale.

3.3.2. Sicurezza nucleare

Gli immensi problemi di stoccaggio e smaltimento delle scorie radioattive nella regione della dimensione nordica, segnatamente nella Russia nordoccidentale, destano serie preoccupazioni (soprattutto per quanto riguarda il combustibile nucleare esaurito dei sommergibili e dei rompighiaccio in disarmo, l'inadeguatezza o la mancanza dei centri di stoccaggio e altre scorie quali le scorie miste e le scorie liquide).

L'impiego sicuro dell'energia nucleare e la gestione sicura del combustibile nucleare esaurito e delle scorie radioattive sono obiettivi prioritari per la regione della dimensione nordica. Tra i principali problemi figurano la necessità di fornire impianti di stoccaggio per il combustibile nucleare esaurito proveniente da rompighiaccio e sommergibili nucleari, la gestione di una vasta gamma di scorie radioattive, comprese le scorie miste e quelle liquide, e infine la gestione di sommergibili ormai inutilizzabili. Un altro obiettivo prioritario urgente per la regione consiste nella chiusura anticipata e nello smantellamento dei reattori nucleari "a rischio". L'obiettivo chiave consiste nel conseguire un livello adeguato di sicurezza nella regione.

Il presente piano d'azione sostiene quindi una stretta cooperazione multilaterale tra le autorità nazionali, anche per quanto riguarda iniziative di tipo giuridico quali l'accordo sul programma ambientale multilaterale per il nucleare nella federazione russa. Esso prevede l'attuazione efficace e tempestiva di progetti attraverso la componente nucleare del fondo di sostegno del Partenariato ambientale per la dimensione nordica, nonché procedure di controllo perfezionate e un efficace scambio di informazioni e conoscenze sulla gestione del materiale radioattivo.

Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno quindi per conseguire i seguenti obiettivi chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Attuare tempestivamente progetti attraverso la componente nucleare del fondo di sostegno del Partenariato ambientale per la dimensione nordica, in seguito alla firma dell'accordo che istituisce un programma ambientale multilaterale per il nucleare nella Federazione russa. Verranno privilegiati la gestione del combustibile nucleare esaurito e delle scorie nucleari, nonché lo smantellamento delle centrali e dei sommergibili nucleari.

- Potenziare il controllo e la tutela dell'ambiente dalle radiazioni grazie a una maggiore cooperazione, compreso un migliore coordinamento dei piani nazionali per far fronte a problemi che potrebbero compromettere la sicurezza nucleare nella regione.

3.3.3. Risorse naturali

La regione è ricca di risorse naturali, in particolare petrolio, minerali e legname. Tali risorse, di fondamentale importanza per lo sviluppo economico delle comunità locali, sono però sottoposte a notevoli pressioni. Un impiego sostenibile delle risorse naturali è essenziale per poter sfruttare il potenziale economico a lungo termine della regione senza incidere negativamente sul delicato equilibrio ecologico della regione o sulle comunità locali che dipendono da tali risorse.

Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno quindi per conseguire il seguente obiettivo chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Contribuire ad assicurare che gli ecosistemi della regione nordica e dell'Artide e la loro biodiversità restino vitali, forti e in grado di sostenere le esigenze socioeconomiche della popolazione, ed incoraggiare un impiego responsabile e sostenibile delle foreste e delle risorse alieutiche, con la partecipazione attiva di operatori locali, comunità, PMI e popolazione locale al processo decisionale.

3.4. Cooperazione transfrontaliera

La cooperazione transfrontaliera deve contribuire a promuovere lo sviluppo economico e regionale e l'integrazione di tutta l'area della dimensione nordica. Il compito di avviare la cooperazione tra regioni frontaliere sulla base di un vero e proprio partenariato spetta innanzitutto alle regioni stesse. Gli opportuni strumenti finanziari dell'UE devono sostenere questa cooperazione nel modo più efficiente possibile. È inoltre necessario coordinare i fondi dell'UE e quelli bilaterali per facilitare la cooperazione con la Russia nell'ambito della dimensione nordica.

Le varie modalità di cooperazione transfrontaliera esistenti nella zona, comprese le "euroregioni" e la cooperazione russo-lituana fondata sull'iniziativa Nida, possono servire da contesto per intensificare le attività imperniate sulle frontiere con la Russia nella regione della dimensione nordica. Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno, quindi, per conseguire i seguenti obiettivi chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Realizzare iniziative di cooperazione transfrontaliera riguardanti questioni prioritarie quali lo sviluppo economico e sociale, la tutela ambientale, i trasporti e le telecomunicazioni, l'attraversamento delle frontiere e la gestione dei confini, la sanità pubblica e gli scambi culturali.

- Potenziare il coordinamento tra i programmi di finanziamento gestiti dall'Unione europea e da altre fonti, comprese le istituzioni finanziarie internazionali e il Consiglio nordico dei Ministri. La Federazione russa parteciperà il più possibile al cofinanziamento di attività. La Commissione europea si adopererà per migliorare il coordinamento dei programmi dell'UE, segnatamente Tacis ed INTERREG, anche attraverso l'eventuale creazione di un nuovo "strumento di prossimità", come previsto dalla comunicazione intitolata "Europa ampliata: prossimità".

- Incentivare ulteriormente la partecipazione attiva di operatori, comunità ed amministrazioni locali, potenziando la sussidiarietà e la gestione dei progetti da parte della popolazione locale. Si potranno ottenere migliori risultati facendo tesoro degli esempi di cooperazione tripartita e ricorrendo alle competenze di organismi regionali e subregionali quali la cooperazione subregionale degli Stati baltici, l'Unione delle città baltiche e il Consiglio regionale di Barents.

- Cogliere le principali sfide alle quali dovrà far fronte il futuro sviluppo della regione di Kaliningrad quale exclave russa circondata dall'Unione europea. L'UE, la Federazione russa ed altri partner collaboreranno all'attuazione di progetti transfrontalieri riguardanti sviluppo economico e sociale, questioni ambientali, questioni sanitarie, lotta contro la criminalità organizzata, nonché infrastrutture adeguate ai valichi di frontiera e una gestione efficiente dei confini.

3.5. Giustizia e Affari interni

3.5.1. Lotta alla criminalità organizzata

La criminalità organizzata continua a rappresentare un serio problema per la regione e richiede una risposta concertata di tutti i paesi partner. Occorre affrontare in maniera coordinata ed efficace problemi quali la criminalità economica, il riciclaggio di denaro, l'immigrazione illegale e la tratta di esseri umani.

Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno quindi per conseguire i seguenti obiettivi chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Migliorare il coordinamento tra le amministrazioni nazionali e le forze di polizia per ottimizzare l'impiego delle risorse, sviluppare misure operative concrete tra l'UE e la Russia e rendere più efficace la cooperazione in materia di applicazione della legge.

- Affrontare la questione della tratta degli esseri umani e del traffico di stupefacenti, e risolvere il problema della criminalità che coinvolge bambini e donne.

- L'UE e la Federazione russa si adopereranno per garantire l'attuazione rapida ed efficace del piano d'azione UE-Russia per combattere la criminalità organizzata e di altre iniziative volte ad integrare le attività e l'esperienza delle rispettive autorità nazionali, regionali e locali, promuovere lo scambio di informazioni e la condivisione di obiettivi prioritari e migliorare il sostegno alle vittime della criminalità.

3.5.2. Gestione integrata dei confini

Lo sviluppo di una gestione efficace dei confini costituisce un elemento fondamentale per evitare che insorgano nuove separazioni in Europa, contribuendo al tempo stesso a garantire la sicurezza reciproca, il rispetto della legge e i contatti oltre frontiera. Il presente piano d'azione intende promuovere una gestione sicura ed efficiente del confine tra Unione europea e Russia per prevenire la circolazione illegale ma consentire al tempo stesso un attraversamento agevole per gli scambi e gli spostamenti legali, riducendo i tempi d'attesa, migliorando le infrastrutture e potenziando la cooperazione tra le autorità di frontiera competenti e armonizzando la legislazione, gli standard e le procedure.

Gli aspetti economici di una migliore gestione dei confini sono trattati alla sezione 3.1. Inoltre, i partner della dimensione europea si adopereranno per conseguire il seguente obiettivo chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Combattere l'immigrazione illegale ed altre forme di criminalità transfrontaliera e agevolare gli scambi commerciali e gli spostamenti legali attraverso una migliore gestione integrata dei confini.

3.5.3. Protezione civile

Garantire norme e procedure efficaci per la sicurezza pubblica e la partecipazione ai processi governativi è particolarmente importante per la regione della dimensione nordica. Un obiettivo prioritario consisterà nella realizzazione di uno spazio comune entro il quale la gente si senta sicura.

Il nuovo piano d'azione sostiene pertanto il miglioramento della protezione civile, con particolare attenzione alle regioni del Mar Baltico e del Mare di Barents, nonché l'ulteriore sviluppo del programma eurobaltico.

Risulterà importante sviluppare il collegamento tra la società civile e il processo decisionale del governo o del mondo imprenditoriale, armonizzare le normative e scambiare esperienze e conoscenze nel campo delle pratiche in materia di sicurezza e della gestione dei soccorsi.

Per tener conto delle suddette priorità, i partner della dimensione nordica si adopereranno quindi per conseguire il seguente obiettivo chiave (e le attività specifiche definite in allegato).

- Migliorare e promuovere la convergenza delle procedure in materia di sicurezza, promuovendo al tempo stesso la protezione civile, la corretta amministrazione e la partecipazione pubblica diretta alla programmazione dei progetti.

3.6. Questioni orizzontali: Kaliningrad e la regione artica

Come si è detto, Kaliningrad e la regione artica rappresentano due esempi salienti di regioni particolari con esigenze specifiche. Per tener conto di tali esigenze in maniera globale, esse sono state considerate questioni orizzontali, integrate in ciascun obiettivo prioritario del piano d'azione.

3.6.1. Kaliningrad

La Federazione russa è responsabile dello sviluppo della regione di Kaliningrad. Tenuto conto della particolare posizione geografica della regione, una exclave russa circondata dall'Unione europea, è particolarmente importante tuttavia intensificare il dialogo e la cooperazione tra Kaliningrad e i vicini partner della dimensione nordica.

Tutti i cinque settori prioritari contemplati dal presente piano d'azione sono particolarmente importanti per Kaliningrad. Le attività della dimensione nordica - riguardino esse il settore economico, le risorse umane, l'ambiente, le questioni orizzontali o la giustizia e gli affari interni - svolgeranno un ruolo di primissimo piano consentendo a Kaliningrad di beneficiare appieno delle opportunità offerte dall'ampliamento dell'Unione europea.

In campo economico, verrà rivolta particolare attenzione al potenziamento di un quadro di riferimento per gli scambi e gli investimenti, al sostegno alla riforma amministrativa, alla promozione di relazioni tra imprese e dello sviluppo di PMI, nonché ad una agevole gestione dei confini; verranno evidenziati altresì la sicurezza delle forniture energetiche e l'ulteriore sviluppo delle reti di trasporto regionale.

Sarà rivolta attenzione anche al sostegno allo sviluppo delle risorse umane, compresi la formazione professionale e imprenditoriale, gli scambi nel settore dell'istruzione e altri progetti comuni nei settori dell'istruzione, della ricerca, della cultura e della gioventù, nonché attività congiunte volte a combattere le minacce alla salute pubblica.

Verranno affrontate questioni ambientali per risolvere i problemi esistenti (segnatamente l'inquinamento delle acque e del terreno, i rifiuti urbani e i prodotti chimici) e contribuire a garantire lo sviluppo sostenibile della regione in futuro. Il Fondo di sostegno del Partenariato ambientale per la dimensione nordica e il sostegno finanziario fornito dalle istituzioni finanziarie internazionali ed altri partner della dimensione nordica su base bilaterale possono aiutare a risolvere tali problemi.

La cooperazione transfrontaliera, imperniata su Kaliningrad e sulle regioni limitrofe dell'UE, rivestirà particolare importanza nei settori economico, sociale ed ambientale, nonché nella promozione di contatti interpersonali a livello locale.

Iniziative comuni volte a combattere la criminalità organizzata, il contrabbando, l'immigrazione clandestina e la tratta di esseri umani contribuiranno a garantire la sicurezza reciproca e il rispetto della legge a vantaggio di tutti.

La Commissione europea si è già impegnata a fondo in numerosi di questi settori, e continuerà ad intensificare le proprie iniziative per tutta la durata del nuovo piano d'azione. A titolo d'esempio, il programma indicativo Tacis per la Russia per il periodo 2004-2006 comprende un finanziamento speciale per Kaliningrad, valutato a 25 milioni di euro circa per i tre anni, ed imperniato in particolare su settori quali la riforma amministrativa e lo sviluppo delle imprese, la sanità pubblica, l'istruzione e la cooperazione transfrontaliera. Tali iniziative si aggiungono ad azioni di più ampia portata realizzate attraverso il programma nazionale Tacis per la Russia e il Partenariato ambientale per la dimensione nordica, di cui beneficia anche Kaliningrad.

3.6.2. L'Artide

Occorre rivolgere particolare attenzione alle zone più settentrionali della regione, tenuto conto delle condizioni climatiche estreme, della fragilità dell'ambiente - sempre più minacciato da vari tipi di inquinamento -, degli elevati costi delle infrastrutture per collegare aree scarsamente popolate su lunghe distanze e dei problemi sanitari che interessano le popolazioni indigene dell'estremo Nord.

Tutti e cinque i settori prioritari contemplati dal presente piano d'azione interessano anche l'Artide, benché i settori dell'economia, delle risorse umane e dell'ambiente rivestano probabilmente maggiore importanza. Sarà particolarmente importante tuttavia intensificare la cooperazione internazionale su tali questioni, coinvolgendo anche partner quali gli Stati Uniti e il Canada, che condividono problemi analoghi nelle proprie regioni artica e subartica.

È fondamentale incoraggiare lo sviluppo economico della regione artica, ma tale sviluppo deve rispettare appieno la delicata situazione ambientale della regione e deve coinvolgere le popolazioni locali e indigene nel processo decisionale a tutti i livelli. Anche le questioni riguardanti le infrastrutture avranno particolare importanza, soprattutto per quanto riguarda il ruolo che migliori reti di tecnologia dell'informazione e delle comunicazioni possono svolgere per contribuire a sormontare gli ostacoli rappresentati da distanza e clima.

Le TIC possono svolgere altresì un ruolo di primissimo piano nel promuovere lo sviluppo umano attraverso l'apprendimento a distanza, nonché incoraggiando e preservando le culture locali, le lingue autoctone e il patrimonio culturale. L'Università dell'Artide costituisce un buon esempio di iniziative di questo genere.

Verranno potenziati un migliore controllo ambientale nell'Artide e iniziative comuni volte a tutelare l'ambiente dell'Artide dall'inquinamento chimico e nucleare e da quello provocato dagli inquinanti organici persistenti (POP), facendo tesoro delle ricerche effettuate dal Consiglio artico e dal Consiglio euroartico di Barents. L'Artide è altresì un importante laboratorio globale e i partner della dimensione nordica promuoveranno ulteriori attività in questo settore attraverso, tra l'altro, programmi di ricerca e sviluppo tecnologico dell'Unione europea e del Consiglio dei ministri dei paesi nordici.

Numerosi settori contemplati dall'attuale piano d'azione hanno particolare interesse per la Groenlandia, come riconosciuto dalla Commissione in una recente comunicazione al Consiglio e al Parlamento europeo [8]. Ogniqualvolta ciò risulti possibile e opportuno, la Groenlandia dovrebbe partecipare all'attuazione del piano d'azione attraverso programmi comunitari aperti ad essa.

[8] Comunicazione della Commissione al Consiglio e al Parlamento europeo - Revisione intermedia del quarto protocollo in materia di pesca fra l'UE e la Groenlandia, COM(2002)697 del 3.12.2002.

Inoltre, per quanto riguarda il Nord in generale, l'Unione europea continuerà a collaborare con gli Stati Uniti e il Canada nell'ambito della Nuova Agenda transatlantica [9] con gli Stati Uniti e di una Dichiarazione comune sulla cooperazione nordica con il Canada [10]. Tale cooperazione può contribuire a creare sinergie favorevoli in alcuni settori quali ambiente, energia, sicurezza nucleare, salute pubblica, popolazioni autoctone e promozione dello sviluppo sostenibile nelle regioni circumpolari e in quelle limitrofe.

[9] Il testo integrale della Nuova Agenda transatlantica, firmata nel corso del vertice UE-USA di Madrid del 3 dicembre 1995, è disponibile sul sito: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/us/new_transatlantic_agenda/text.htm.

[10] La Dichiarazione comune sulla cooperazione settentrionale è stata sottoscritta ad Ottawa il 16 dicembre 1999 nel corso del vertice UE-Canada. Il testo della Dichiarazione comune è disponibile sul sito: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/canada/summit_12_99/north_cooperation.htm.

4. Dispositivi di controllo e riesame

Tenuto conto dell'ampia gamma di attività da realizzare nell'ambito del piano di azione della dimensione nordica e della necessità che tutti i partner collaborino in uno spirito di complementarità e di sussidiarietà, è fondamentale disporre tempestivamente di dispositivi adeguati per verificare i progressi, esaminare i risultati ed individuare le lacune. Tali dispositivi possono essere efficaci soltanto se sostenuti dai contributi di tutti i partner interessati.

La disponibilità di informazioni aggiornate e immediatamente accessibili sulle attività e sui risultati della dimensione nordica renderanno inoltre più visibili le nostre attività a tutti i partner interessati (e all'opinione pubblica in generale), rendendo possibile individuare chiaramente i risultati raggiunti e i loro autori, le attività in corso o in via di elaborazione e quanto resta ancora da fare.

Nell'ambito del primo piano d'azione, la Commissione europea ha già presentato due relazioni annuali sulle attività della dimensione nordica [11]. Una terza relazione di questo genere verrà elaborata entro la fine del 2003. Tali documenti sono essenziali per informare il Consiglio dell'UE e il Parlamento europeo in merito ai progressi compiuti nell'attuazione del piano d'azione per la dimensione nordica, coinvolgendo appieno tali istituzioni nel dispositivo di controllo e di riesame. Anche altre relazioni, quali la relazione annuale sull'avanzamento della cooperazione UE-Canada sulle questioni settentrionali [12], possono contribuire alla valutazione dei progressi compiuti su questioni specifiche nella regione della dimensione nordica.

[11] Una dimensione settentrionale per le politiche dell'Unione, documento presentato alla conferenza ministeriale svoltasi a Lussemburgo il 9 aprile 2001, http://europa.eu.int/comm/ external_relations/north_dim/conf/formin2/invent_01.pdf, e Relazione del 2002 sullo stato di avanzamento dell'attuazione del piano d'azione per la dimensione settentrionale, documento di lavoro dei servizi della Commissione, SEC(2002) 1296, del 26.11.2002, http://europa.eu.int/comm/ external_relations/north_dim/doc/progrep02.pdf.

[12] Le relazioni annuali UE-Canada relative alla cooperazione sulle questioni settentrionali vengono redatte in seguito alla Dichiarazione comune sulla cooperazione settentrionale del 1999 (cfr. nota 7). L'ultima relazione sull'avanzamento della cooperazione UE-Canada sulle questioni settentrionali è stata adottata dal vertice UE- Canada svoltosi ad Ottawa il 19 dicembre 2002. Il documento è disponibile sul sito: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/canada/sum12_02/index.htm

3.

Le relazioni della Commissione del 2001 e del 2002 hanno offerto una visione complessiva delle attività svolte dalla Comunità europea per perseguire gli obiettivi e le priorità della dimensione nordica, ma erano limitate poiché non potevano fornire una descrizione completa delle attività pertinenti realizzate da altri partner della dimensione nordica. Occorre colmare tale lacuna durante l'attuazione del secondo piano d'azione. In conformità del suo ruolo di coordinatore generale, la Commissione europea compilerà tali relazioni annuali complete, sulla base dei contributi di tutti i partner.

Oltre alle relazioni annuali (e come base per la compilazione di successive relazioni), sarà utile altresì esaminare la possibilità di creare un sistema basato su Internet per fornire aggiornamenti tempestivi sulle principali attività. Un siffatto sistema, la cui efficacia dipenderebbe in larga misura dal contributo attivo di tutti i partner, potrebbe venire approntato nel quadro dell'entrata in vigore del presente piano d'azione.

Sulla base di tali relazioni periodiche ed esaustive, i partner della dimensione nordica potranno verificare regolarmente l'avanzamento e i risultati del piano d'azione. A tal fine, dovrà essere organizzata ogni anno una riunione di alti funzionari chiamati a valutare l'attuazione del piano d'azione, esaminare i progressi compiuti ed identificare settori che potrebbero richiedere ulteriori incentivi. Gli alti funzionari saranno inoltre chiamati a fornire orientamenti politici sull'attuazione del piano d'azione e sulla sua evoluzione futura. In tale contesto, la riunione degli alti funzionari del 2005 consentirà di formulare raccomandazioni sul prosieguo del secondo piano d'azione e sulle questioni da trattare dopo il 2006.

Le riunioni annuali degli alti funzionari dovrebbero svolgersi di norma nella primavera di ogni anno e riunire rappresentanti delle istituzioni dell'Unione europea, degli Stati membri dell'UE, dei paesi partner, degli organismi regionali della dimensione nordica e delle istituzioni finanziarie internazionali. Va inoltre incoraggiata la partecipazione di rappresentanti delle autorità regionali e locali, del mondo degli affari e della società civile.

Per favorire un'ampia partecipazione dei gruppi della società civile all'esame dei progressi compiuti nell'ambito del piano d'azione, sarebbe utile altresì che il Comitato economico e sociale europeo organizzasse dei forum annuali sull'attuazione del piano d'azione, riunendo rappresentanti delle organizzazioni sociali ed economiche rappresentati presso il comitato, facendo tesoro degli utili insegnamenti tratti da forum analoghi organizzati nel 2001 e nel 2003. Analogamente, il comitato delle regioni dell'UE potrebbe organizzare regolarmente forum simili riunendo rappresentanti delle amministrazioni locali e regionali della regione della dimensione nordica.

ANNEX 1

The Second Northern Dimension Action Plan, 2004-06

Specific activities to be pursued in addressing the priority objectives

set in the Action Plan

The priority objectives to be addressed under the Second Northern Dimension Action Plan are set out in the main text, for each of the five priority sectors included in the Action Plan. This annex, which represents an integral part of the Action Plan, elaborates on these objectives by setting out the specific activities, in terms of both dialogue and cooperation actions, which Northern Dimension partners will pursue in implementing the Action Plan and addressing these priority objectives.

Many of the activities listed here have been proposed by EU Member States, partner countries or regional bodies in the context of the wide consultation process carried out by the Commission from November 2002 to March 2003. Others have been proposed by the Commission, building on and strengthening existing EU dialogues or programmes. The active implementation of these activities, by Northern Dimension partners as a whole or bilaterally, by the different regional bodies and other stakeholders, will ensure that the wide range of issues covered by the Northern Dimension are most effectively addressed.

The list of activities given here should not however be considered as exhaustive, since there are other initiatives under implementation or being developed by individual partners that can also contribute effectively to the achievement of the key Action Plan objectives. It will be important in reviewing progress towards these objectives that all relevant activities are kept in mind.

In the implementation of all the objectives of the Action Plan, a key role will be played by the EU-Russia PCA dialogue, by Community programmes such as Tacis, Phare and INTERREG, and in the future by Structural Funds (also for the new Member States) and by the activities of all Northern Dimension partners, including regional bodies and other stakeholders.

Northern Dimension activities, by priority objective, 2004-06

1. Economy, Business, Infrastructure

1.1. Trade, Investment promotion and business co-operation

To improve the framework conditions required for the establishment of a favourable business climate, including inter alia the removal of technical and other barriers to trade and investment and enhanced networking and co-operation among the business community across the region.

* Continued effective pursuit by the European Union and the Russian Federation of the Partnership and Co-operation Agreement dialogue in fields related to economic reform, regulatory convergence and competition policy. Continued efforts in the framework of the creation of a EU/Russia Common European Economic Space, building on the joint concept which should be agreed by end-2003. This means, inter alia, removal of non-tariff barriers to trade.

To support economic reforms and regulatory convergence in Russia, reinforcing the transparency and predictability of trade relations.

* Enhanced co-operation among all partners to identify and remove obstacles to trade and investment through appropriate studies, benchmarking and reporting.

* Strengthened dialogue, networking and co-operation among the business community across the region (all partners), including notably activities carried out through such bodies as EU-Russian Industrialists' Round Table, the ScanBelt project supported by the Nordic Council of Ministers and the BaltPartenariat of the Baltic Sea Chambers of Commerce Association.

* Strengthened dialogue, networking and co-operation among consumers' groups and regulatory bodies across the region, building on the work being carried out by the Nordic Council of Ministers.

To promote the creation and development of SMEs, especially Russian SMEs, and their adjustment to the European market. Northern Dimension Partners will work to facilitate SMEs' access to capital, encourage the exchange of best practice and training and promote better knowledge of regulations.

* Continued promotion and development of SMEs on the basis of the European Charter for Small Enterprises, adopted by the Feira European Council in June 2000 [13] and the Nordic Charter for Small Innovative Companies, Entrepreneurs and Independent Inventors adopted by the Nordic Ministers of Industry on 7 October 2002.

[13] http://europa.eu.int/comm/enterprise/ enlargement/charter/index.htm.

* Enhanced participation of SMEs and other stakeholders from Member States, acceding countries, Iceland and Norway in the EU Multi-annual Programme for Enterprise and Entrepreneurship in order to improve the business environment and implement the European Charter. This must be done through the exchange of best practice and the stimulation of the debate between public authorities and the business community on the most efficient policy tools and measures to foster business development. Through the European Investment Fund it is now possible for financial institutions in Member States and acceding Countries to operate in the sector of risk capital and borrowing to SMEs. Support is provided by the network of Euro-Info Centres, 68 of which presently cover the Northern Dimension region [14].

[14] http://europa.eu.int/comm/enterprise/ networks/eic/eic.html.

* Continued support provided to Nordic SMEs by the Nordic Project Fund (Nopef - Nordic Council of Ministers), through loans and grants for co-financing of feasibility studies aiming at an investment into a new market. During the period 2004 - 2006 Nopef will start at least 300 new feasibility studies in Northwest Russia, Estonia, Latvia and Lithuania. The result will be around 120 new investments, especially in Northwest Russia, Estonia, Latvia and Lithuania, but also in Poland and Ukraine. Russia will in 2004-2006 continue to be the main market of Nopef with 25% of the feasibility studies.

* Continued support provided by the CBSS Working Group on Economic Co-operation in benchmarking and circulating information on best practice through its Internet gateway system [15].

[15] www.balticmarket.org.

* Pursuit of the stimulation of competitive and innovative business through projects such as CONNECT, supported by INTERREG until May 2005, involving 25 regional technology transfer agencies in Norway, Germany, Denmark, Sweden, Finland, Estonia, Latvia and Lithuania.

To support industrial enterprises in their moves towards more sustainable production, in order to improve economic performance while addressing environmental concerns and offering socio-economic opportunities to the indigenous peoples of the region.

* Continued financial support to be provided by the Nordic Finance Group, consisting of the Nordic Investment Bank (NIB), the Nordic Environment Finance Corporation (NEFCO), the Northern Development Fund (NDF) and the Nordic Project Fund (Nopef) to companies and SMEs working on cleaner production programmes.

* Continued effective implementation of Cleaner Production programmes, such as training courses, introduced in the Russian part of the Barents Euro-Arctic Region, under the supervision of the Barents Euro-Arctic Council and with financial support from NEFCO Revolving Fund for Cleaner Production.

* Pursuit of dialogue and networking by all Northern Dimension partners on economic incentives and eco-efficiency tools, implementation of international conventions and agreements to promote management of environmental issues in industry.

* Continued implementation of initiatives such as the COMPASS project (Competitive Alternatives for Sustainable Private Sector Investments in the Baltic Sea Region) led by Northern German Laender, with INTERREG funding.

* Strengthened attention to be paid by all Northern Dimension partners to indigenous interests in relation to economic activities, and in particular extractive industry, with a view to protecting inherited rights of self-determination, land rights and cultural rights of indigenous peoples of the region.

To facilitate trade and economic relations along the old and new border of the European Union, through the improvement of integrated border management. Clearance time for border crossings of goods should be reduced to a maximum of two hours. Northern Dimension partners will achieve this objective particularly by encouraging the convergence of custom legislation, by fighting corruption, and through the modernisation of border-crossing infrastructure and the rationalisation of procedures at borders.

* Continued effective implementation of Tacis projects assisting the modernisation of border-crossing points along the border of the enlarged Union.

* Continued construction or modernisation of Polish border-crossings, in particular along the border with the Kaliningrad Oblast. Grzechotki - Mamonovo II border crossing and modernisation of GoRdap - Gusev crossing.

* Continued construction or modernisation of Lithuanian border-crossings, in particular along the border with the Kaliningrad Oblast. Border inspection posts constructed with Phare assistance in Kybartai (rail) and Panemune (road).

* Enhanced co-operation between Northern Dimension national administrations, in particular through the Task Force II for Customs Co-operation under the Working Group for Economic Co-operation of the BEAC and the CBSS Working Group for Economic Co-operation, the Baltic Sea Region Border Control Conference (BSR-BCCC), the Baltic Sea Chambers of Commerce Association (BCCA) and the Business Advisory Council (BAC).

* Implementation of projects such as Telematics in Foreign Trade Logistics and Delivery Management (TEDIM), aimed at developing logistics and related information processing in Baltic Sea region. TEDIM development areas relate to border crossing IT procedures, information management on rail and at sea, logistical service networks and harmonising this potential. Participating companies provide project funding, but funding has also been available from EU TEN Transport, INTERREG, Phare and Tacis.

* Strengthened co-operation for the introduction or improvement of integrated border management with the full engagement of all parties involved, according to the methodology of the Laufzettel project, developed within the framework of the Baltic Sea Customs Conference (BSCC).

1.2. Energy

To help develop the electricity and natural gas networks in the Northern Dimension region, thus contributing to the competitive operation of the EU internal energy market and to the security of energy supplies across Europe. Northern Dimension partners will work to improve the co-ordination of energy production and supply, and to achieve full integration of the accession countries in the EU priority axes for energy networks and into a Common European Energy Market.

* Continued efforts by the European Commission to identify the priorities for energy infrastructures. These will be established in the revised Guidelines for Trans-European Energy Networks (TEN-E), to be adopted by the Commission in 2003. The full integration of the accession countries in the EU priority axes for energy networks will be also analysed in the course of 2003, including the increased transportation of oil by pipelines. The Commission's recent Communication on energy policy for the enlarged European Union [16] sets guidelines to face up to the challenges of growing external energy dependence between the EU and its neighbouring countries. It also examines the need to address infrastructure issues on a regional level, to diversify sources of energy, at both geographical and technological level, and to broaden the basis for energy trade in Europe and its adjoining countries.

[16] Commission Communication On the Development of Energy Policy for the Enlarged European Union its neighbours and partner countries, COM(2003)262 Final of 13 May 2003.

* Continued preparations for an electricity connection (Power Bridge) between Lithuania and Poland.

* Further encouragement to the development of mutually beneficial regional electricity market, through European Commission participation in the joint committee of Baltic Sea states on electric power industry BALTREL [17], on the basis of the 2002 study: "Towards a Common electricity Market in the Baltic Sea region", which presented an analysis of the main issues for the development of an open electricity market in the Baltic Sea region.

[17] BALTREL - Baltic Ring Electricity Co-operation Committee, gathering 18 organisations with operations in 11 countries. For more information : http://www.baltrel.com/ .

* Further encouragement to the work of Baltic Gas with thirteen participating gas companies to further develop the gas pipeline and gas storage infrastructure in the region.

* Enhanced dialogue in the framework of the Baltic Sea Region Energy Co-operation (BASREC), encompassing Denmark, Poland, Germany, Estonia, Latvia, Lithuania, Russia, Finland, Sweden, Norway and Iceland. The European Commission is represented by the Directorate General for Energy and Transport.

* Continued implementation of projects such as BalticCHAIN [18] (funded by the INTERREG Programme) on provision of legislative information to generate concrete projects and establish structures such as a Project Preparation Fund or Guarantee Agencies.

[18] BalticCHAIN - Baltic Clearing House and Information Network

The European Union and the Russian Federation will continue their work to strengthen the EU-Russia Energy Dialogue [19], launched at the EU-Russia Summit of October 2000 with the purpose to improve energy cooperation.

[19] http://europa.eu.int/comm/ energy_transport/en/lpi_en_3.html.

* Continued EU-Russia dialogue and implementation of joint projects in the following areas: improvement of the energy legal framework, security of the energy transport networks, new energy transport infrastructure, legal security for long term energy supplies, technology co-operation and energy efficiency.

* Identification and development of opportunities for energy saving initiatives in the Russian Federation using Kaliningrad, Archangelsk and Astrakhan (the latter outside the Northern Dimension region) as pilot regions. A huge potential for energy saving exists in the Russian Federation amounting to an estimated annual saving of 400 Million ton oil equivalent (Mtoe).

* Implementation of the North European Gas Pipeline [20], which is part of one of the EU's TEN-E priority axes and also one of the projects defined as being of "common interest" in the EU-Russia Energy Dialogue. An important element of the North European Gas Pipeline is the possibility of building spur lines, from the main trunk, connecting with the Swedish East Coast close to Stockholm and to the Kaliningrad Oblast. Spur lines to the new Member States should also be taken into consideration.

[20] The North European Gas Pipeline would bring gas from Northern Russia to Germany and then onwards to the Netherlands and the UK.

To ensure that the development and utilisation of energy resources will be made more efficient and environmentally friendly, Northern Dimension partners will also endeavour to ensure safe transportation of energy materials, to explore the possibilities for increased use of renewable energy and to establish a testing ground for flexible mechanisms under the Kyoto Protocol in the Baltic Sea Region.

* Continued attention to be paid to the safe transport of oil by ship from ports at the Baltic Sea, such as, Ventspils in Latvia and Butinge in Lithuania, Primorsk and potentially from Murmansk in Russia. Concrete initiatives to improve the situation are addressed under Maritime Safety (see below). This question will be addressed more globally in the context of the projects of common interest under the EU-Russia Energy Dialogue.

* Continuation of the work of the Energy Efficiency Centres (Murmansk, Kirovsk, Petrozavodsk, and Arkhangelsk), which are also Barents Energy Focal Points. The centres are engaged in a range of promotional and informational activities, and they serve a valuable function as contact points between energy companies, authorities, consultants and lenders.

* Promote and improve the use of wind energy, inter alia through the "Wind Energy in the Baltic Sea Region" INTERREG project, which will run until January 2006, promoted by the Northern German Laender.

* Increased co-operation among all Northern Dimension partners, including local/regional authorities, with a view to establishing a testing ground for flexible mechanisms under the Kyoto Protocol in the Baltic Sea Region as an instrument for deepened energy co-operation, investment and policy co-ordination in the whole area.

1.3. Transport

To address bottlenecks and choke points in the Northern Dimension region, creating at the same time an environmentally friendly transport network integrating accession countries. The basis for such a work will be provided by the Commission revision of the Guidelines for the Trans-European Transport Network (TEN-T) and the Commission White Paper "European Transport Policy for 2010" [21].

[21] European Transport Policy for 2010: Time to Decide, COM(2001)370 final, 12 September 2001, available at: http://europa.eu.int/comm/ energy_transport/en/lb_en.html.

* Continued work of the High Level Group, established by the European Commission and chaired by K. Van Miert (former Vice-President of the Commission), composed of representatives from Member States and Accession countries. The Group will assist the Commission with the preparation of a proposal for a far-reaching revision of the Decision (1692/96) related to the Community priorities for the development of the TEN-T.

* Strengthened integration of accession Countries in the TEN-T system, in accordance to the principles and objectives laid out in a Commission Communication to be issued in 2003.

* Strengthened implementation of Pan-European Corridors and Areas, notably Pan-European Corridors I and IA (Helsinki to Warsaw and to Gdansk, via Tallinn, Riga and Kaunas), and Corridor IX (Helsinki to St Petersburg, Moscow and Pskov, Kiev, and on to Chisinau and to Alexandropoulis), as well as the links from Kaliningrad and Klaipeda via Vilnius to Minsk.

* Implementation of the satellite navigation system Galileo, which can have a huge potential impact on the transport infrastructure in the Northern Dimension region. The shortcomings of currently available satellite navigation services are accentuated under the particular geographic and demographic conditions of the Northern Dimension countries. Support will have to be given by the European Commission and EU Member States to the implementation of Galileo, designed to overcome these shortcomings and to boost innovation in the region. The system will significantly improve the availability of reliable open and protected navigation services for transport and search and rescue operations. Moreover, Galileo will reduce dependence of critical infrastructures (power generation, banking etc) on time synchronisation services of the GPS system controlled solely by the US government.

* Continued implementation of the 2003-2005 Barents Euro-Arctic Transport Area (BEATA), aimed at producing a series of studies and plans covering coherently the entire Barents Region (forecasts and models of passenger and freight transport). This will eventually lead to a compilation of national transport investment programs that support the regional perspective and elimination of border constraints. The activities will contribute to the development of an efficient, sustainable transport system focusing on the improvement of necessary east-west transport possibilities in the Barents region. Funding provided by national and county financial resources and the INTERREG III B programme Baltic Sea Region.

* Promotion of cross-border rail transport, addressing gauge incompatibility through the standardisation of changeable railcar axles. A full-scale, 2-year demonstration project will commence in autumn 2004 on the Finland-Sweden border. When economically feasible, the construction of standard European track gauges (e.g. between the Polish border and Kaunas, Lithuania) could also be considered.

To increase safety levels within all modes of transport. High priority will be attributed, in particular, to maritime safety, with a view to protecting the marine environment from accidents that threaten sea and coastal ecosystems as well as the socio-economic life of populations involved. Scientific research will support such activities.

* Implementation of the Commission proposal [22] on accelerated phasing in of double hull oil tankers [23], issued following the Prestige accident [24]. The Commission's proposal is based on three main elements: (1) a provision that heavy fuel and heavy grades of oil cannot be carried in single hull tankers when visiting EU ports, (2) an acceleration of the calendar for the phasing-out scheme for the various categories of single hull tankers and (3) a broader application of the technical inspection regime (the so-called Condition Assessment Scheme or CAS) applying to that type of vessels. Attention will be paid to other maritime safety requirements stemming from the severe ice conditions in some parts of the Baltic.

[22] I.e. amendment of EC Regulation 417/2002

[23] COM (2002) 780 final of 20 December 2002

[24] COM (2002) 681 final of 3 December 2002

* Strengthened dialogue and co-operation with Russia, accession countries bordering the Baltic Sea and third countries, since a significant share of the threat of oil spills, which could affect European shores, originates from the transportation of heavy fuel and heavy grades of oil in sub-standard tankers flying the flag of third countries. Such polluting oils shall only be carried by double hull tankers. This is in line with the suggestions made by the Commission in its Communication mentioned above, the Conclusions of Copenhagen European Summit, the Conclusions of the Transport Council of 5-6 December 2002 and the Resolution of the European Parliament of 19 December 2002 [25].

[25] PA5 TA PROV (2002) 0629 On measures to alleviate the effects of the Prestige disaster.

* Implementation of concrete initiatives such as the INTERREG project "Northern Maritime Corridor (NMC)", aimed at establishing a closer partnership between national/regional authorities (including port authorities) and with the business community (manufacturers, shippers, oil companies, etc.) to maximise the regional development effect in the north, the south and along the corridor. The Northern Maritime Corridor is essentially the western extension of the Northern Sea Route as defined and long promoted by the Russian Federation. As with the NMC, the Northern Sea Route contains strong elements of economic development, navigational and environmental safety, in particular as oil tanker traffic from Murmansk increases in the future.

* Carrying out of research projects such as ARCOP (ARCtic Operational Platform) that commenced in January 2003 under Finnish co-ordination and concerned with maritime transport of oil in Arctic waters or SAPITS (SAfety of northern PIpelines and associated Transport Systems) currently under consideration for Tacis funding.

1.4. Telecommunications and Information Society

To promote the co-ordinated development of telecommunications, information society networks and services in the Northern Dimension region, including the regulatory and administrative framework. A co-ordinated effort should be made to support Information and Communication Technologies (ICT) development in Northwest Russia, to help avoid the development of a technology and infrastructure gap.

* Continued implementation of the Northern eDimension Action Plan (NeDAP) through EU programmes and public/private funding at national and regional level. In particular, implementation of co-operative activities with a clear focus on the following priority action lines:

- Infrastructure and faster Internet access;

- Skills and Internet Usage for business, citizens and government; and

- Stimulating the use of the Internet.

* Effective implementation of NeDAP activities in key sectors such as: High Speed Research Networks and advanced broadband applications, ICT Security, eSkills, eCommerce, eGovernment eIndicators and eEnvironment, needed to strengthen the Northern region's leading position in the Information Technology (IT) sector. Continued dialogue and networking, involving all relevant actors, will also be necessary in order to ensure an adequate follow-up of NeDAP, which expires in 2004.

* Improved planning by governments in the Northern Dimension region and the EU neighbouring countries for the adoption of the Information Society and promotion of new technologies by Governments, Business and Citizens.

* Promotion of policies in EU neighbouring countries designed to attract investments into the IT market and to encourage the development of a pro-competitive regulatory framework in the sectors of telecommunications and electronic commerce and reduce the East-West digital divide

* Promotion and support to regional co-operation for the inter-operability of networks (including research networks) and services in the Northern Dimension region and the EU neighbouring countries, including e-commerce services and electronic signatures.

* Continued implementation of Nordunet2, a Nordic Council of Ministers research program on advanced Internet and Internet applications in the sectors of Research and Development.

Bearing in mind the importance of ICT in helping the Northern Dimension region to overcome the disadvantages caused by long distances and a harsh climate, Northern Dimension partners will make every effort to accelerate the transition of the region to an information society, to ensure better living conditions and access to modern services, including telemedicine and e-learning.

* Further promotion of the use of telemedicine by extending a project covering hospitals in Arkhangelsk and Tromso into other areas of Russia. At present, the project includes building a telemedicine studio in Arkhangelsk, as part of a network of 16 studios in the oblast. Initiative financed by the INTERREG programme, Norway and Russian partners.

* Continued implementation of projects on e-learning such as the Barents Virtual University, the University of the Arctic and the Baltic Sea Virtual Campus, a common systems platform for e-learning and virtual study courses, funded through the INTERREG III B programme.

* Promotion of the eBarents Action Plan to survey the possibilities of access to the Internet in remote areas, facilitate development of broadband networks crossing the borders of the Barents Region and develop a plan for wider dissemination of ICT knowledge.

* Enhanced attention to be paid by all Northern Dimension partners to make sure that plans for developing Telecommunications and Network infrastructure as well as e-business take proper account of the interests of indigenous communities and institutions.

2. Human resources, Education, Scientific Research and Public Health

2.1. Human Resources, Education and Culture

To promote the creation of a "knowledge-based region" by promoting joint projects, networking and mobility in the fields of education, research, culture and youth and by bringing learning to remote areas through Internet-based tools.

* Continued support to curriculum development, development of teaching methods and material as well as to the improvement of university management through multilateral co-operation projects involving higher education establishments from EU Member States and the Tempus Partner Countries (including the Russian Federation) as well as to the mobility of academic staff in the said countries through the Tempus III programme; continued support to multilateral projects and student mobility in the field of education and vocational training through Community instruments such as Socrates and Leonardo da Vinci which encompass EU Member States, Acceding and Candidate Countries as well as Norway and Iceland. All these programmes will run until 2006

* Continued use of the Nordic Grant Scheme of the Nordic Council of Ministers to develop long-term collaboration projects in the fields of higher education and research, and in the voluntary sector, through the NORDPLUS Neighbour initiative. The focus will be on Nordic languages, culture and society, and environmental technology. Annual funding of EUR1.3m from 2004-2006 will be provided by partner countries in the Northern Dimension and the Nordic countries.

* Strengthened co-operation and networking with Russian institutions through the Barents Virtual University [26] and the University of the Arctic's multi-lateral structures [27].

[26] http://www.bvuniversity.org/ .

[27] http://www.uarctic.org/ .

* Launch and implementation of a NCM Action Plan for Education and Scientific Research co-operation with Estonia, Latvia, Lithuania and Northwest Russia aimed at developing a common Nordic-Baltic region for education and research and to further develop Nordic co-operation with Russian authorities and institutions.

* Strengthened development of curriculum, teaching methods and materials at Kaliningrad State University, offering a model for other Russian institutions, through the EuroFaculty-Kaliningrad Project, funded by Denmark, Germany, Norway and Sweden in the CBSS framework.

* Strengthened support to the Baltic Sea Secretariat for Youth Affairs, a hub for information distribution and co-ordination for all youth issues, including the development of a regional youth identity and the encouragement of youth involvement in civil society/business. Funding provided by Sweden, Finland, German Estonia, Lithuania, Norway and Russia.

* Continued provision of information on opportunities through the Barents Youth Co-operation Office in Murmansk, co-financed by Norway, Sweden, Finland and Russia in the BEAC framework.

* Enhanced mobility for students, teachers, researchers and academic personnel by applying the Swedish experience of the Visby Programme [28] elsewhere in the Northern Dimension region.

[28] http://www.si.se/e_visby/ 2544.cs?dirid=11608.

* Promotion of co-operation through the use of e-Learning, Virtual Study facilities and cross-border joint curricula, through the Baltic Sea Virtual Campus, a common systems platform for e-learning and virtual study courses, funded through the INTERREG III B programme.

To promote a dialogue that enables them to develop the region as a dynamic and open cultural area, raising awareness of cultural heritage, including as a promoter for local and regional development.

* In the BEAC framework, preparation of joint actions by national and regional organisations, such as the Barents Regional Council's action plan for multi-lateral co-operation, which includes projects such as the Barents Portal of Cultural Networks and Gateway to Barents, a training centre for project leaders, some of which are funded through INTERREG.

* Promotion of multilateral co-operation and dialogue on cultural projects around the Baltic Sea through the Ars Baltica network [29].

[29] http://www.ars-baltica.net/ .

* Continued use of the Nordic Council of Ministers Culture Programme for Saami cultural co-operation, for providing grants to young artists, for supporting translation of literature from a Nordic to a Baltic language and vice versa and for supporting seminars on inter-cultural co-operation.

* Strengthened regional co-operation on the basis of the report to be presented by the Baltic Sea Monitoring Group on Heritage Co-operation at the 2003 meeting of Ministers of Culture in St Petersburg, including the establishment of a Baltic Sea Forum, as a platform for effective co-ordination of activities.

2.2. Scientific Research

To improve communication and information exchange among all sectors of the scientific community in Russia (including Kaliningrad) and in the enlarged EU, encouraging at the same time the involvement of young researchers. They will improve the dissemination of information to the scientific community at large in the region and create a mechanism for stimulating co-operation between the many scientific institutes and universities in the North.

* Creation of a Northern Dimension Research Network for Science and Technology for the longer-term strengthening and promotion of scientific capacity and co-operation in the north, particularly in view of the enlargement process and the participation of Russia in the 6th EU Framework Programme on Research, Technological Development and Demonstration [30] (RTD).

[30] More information on the 6th EU Framework Programme on RTD is available at: http://europa.eu.int/comm/research/fp6/ index_en.html.

To strengthen research and technology-development activities, particularly in sectors relating to climate change, environmental protection, sustainable management and utilisation of natural resources, safety and security of energy supplies, maritime safety, social and economic developments in the region.

* Enhanced targeted research within a largely northern European consortium will provide a scientific basis for increasing the safety of ice bound shipping. It is expected that this research will be supported within the thematic research priority 1.6.2 Sustainable Surface Transport, objective 4.11 of the in the 6th EU Framework Programme on Research, Technological Development and Demonstration (RTD) and will provide a major contribution to the establishment of a solid knowledge base for the design and maintenance of ice strengthened vessels operating within northern waters.

* Enhanced support will be provided for the integration of risk based ship design. This will focus on strategies and technologies to improve maritime safety in terms of new ship designs, operational procedures and risk-based regulations. A systematic and all-embracing approach to ship safety will lead to a strategic overview of safety and effective use of critical technologies. Important for the environment and also for the northern shipping industry. The participation of Russia and Baltic countries is possible within the financial rules of 6th EU Framework Programme on Research, Technological Development and Demonstration (RTD).

* Enhanced research activity in the High-North, building inter alia on UK research into the role of the high-latitude ocean in decadal climate variability, the sensitivity of marine eco-systems to environmental change, fluctuations in the mass of sea ice and ice sheets, and the role of boreal forests in the Earth System.

* Strengthened emphasis on the circumpolar Arctic through International Polar Year (2007). Discussions are already underway in the international scientific community to define priorities and collaborative efforts. Activities of interest are related to climate change and its impacts, adaptation measures, indigenous communities, pollution pathways, new technologies, etc. In particular, Russia aims to play a strong and visible role in the IPY and is supported in this aim by the European Commission.

* Development of the knowledge required to establish a more harmonised and effective monitoring regime for illicit oil discharges through the OCEANIDES project (3-year duration) that commenced in December 2002 as a contribution to environmental protection in the entire maritime territories of Germany in the Baltic and North Seas and part of the Finnish maritime territory in the Baltic Sea. Co-ordinated by the Joint Research Centre (JRC) of the European Commission, the project includes German, Finnish, Norwegian and British partners.

* Improved effectiveness of fisheries monitoring in the Baltic through a 3-year JRC project to commence during 2003. Providing support to the enlargement process, customers are the fisheries monitoring authorities of Latvia, Poland, Lithuania as well as Denmark, Finland, Sweden and Germany. The effort will focus on integration of monitoring technologies (remote sensing, JRC software tools and modelling activities relating to cod stocks in the Baltic Sea).

* Strengthened international networking on sustainability research, through the Virtual Research Institute for Sustainable Agriculture and the Baltic 21 Institute for Sustainable Industry.

2.3. Public Health

To address the challenges linked to the fight against major communicable diseases, and particularly tuberculosis and HIV/AIDS. In addition to this, special attention will be paid to health problems in children and young people, addressing also the social and economic roots of such diseases.

* Enhanced dialogue and effective implementation of concrete activities through the Task Force on Communicable Diseases Control established in the CBSS framework, through which 150 projects have been undertaken involving regional organisations in disease surveillance, HIV and tuberculosis control, prevention of antimicrobial resistance, support to primary health care and health in prisons.

* Implementation of the BEAC 2003-2007 programme on health and related social issues, principally funded by participating countries.

* Establishment of the Northern Dimension Partnership in Public Health and Social Wellbeing and rapid implementation of concrete projects in the region to address the problems related to communicable and lifestyle-related chronic diseases. Building on a joint concerted action at international level, the Partnership will strongly emphasise the necessity of prevention, working to re-orient public policies and strategies as well as health and social services. The Partnership will have to integrate some existing co-operation systems and structures, with a view to maximising their overall effectiveness on a regional scale.

* Implementation of region-wide projects covering EU Member States, accessing countries, Iceland and Norway on improving information and knowledge on public health issues, enhance the capability of responding rapidly and in a co-ordinated way to health threats, promote health and prevent disease by addressing the health determinants.

* Enhanced exchange of information among all partners of the region on the promotion of healthier lifestyles, the role of education and training on health of children/young people. Development of high quality statistics comparable between countries through the NCM committees on health and social statistics.

* Implementation of some 400 projects between 2004-2006 through the NCM Action Plan for Children and Youth in the 3 Baltic Countries and Russia, to improve the health of children in Russia, particularly street/prison children. Funding provided by central and local authorities and partner NGOs.

* Strengthened co-operation between the 5 Nordic countries, Estonia, Latvia, Lithuania and North West Russia in the framework of a Partnership and Action Plan on combating use of narcotic drugs, funded by the Nordic Council of Ministers.

To enhance and extend international cooperation on public health issues beyond communicable diseases as such, in order to address also the social determinants of health problems, the impact of the environment on citizens' health and the structural reform of health services across the region.

* Promotion of the establishment of a Northern Dimension partnership in Public Health and Social wellbeing to support concerted and wide-ranging joint actions to overcome the serious health and social problems in the area. The partnership could reinforce wide collaboration of countries, organisations, financial institutions, business and industry, communities and civil society. It should be based on long-term sustained commitments by equal partners, with initial impetus coming from the Northern Dimension partner countries themselves.

* Through the 6th EU Framework Programme on RTD and national research programmes, promotion of research on the relationship between the environment, pollution and health, notably by monitoring human exposure to mercury, persistent organic pollutants and other chemicals.

3. Environment, Nuclear Safety and Natural Resources

3.1. Environment

To strengthen the EU-Russia dialogue on environmental issues in the framework of the Partnership and Co-operation Agreement, and work for the full respect of international conventions on environment.

* Enhanced co-operation of all partners to ensure convergence of environmental legislation, standards and norms throughout the region, including Environmental Impact Assessment.

* Improved enforcement of laws, environmental monitoring and capacity building of environmental administration at regional level in Northwest Russia.

* Enhanced commitment of all partners for the implementation of the HELCOM [31] Copenhagen Declaration on maritime safety and reduced pollution and the rapid ratification of the Kyoto Protocol, UN/ECE Espoo, Aarhus and Stockholm Conventions. Cooperation on Kyoto Protocol implementation, in particular via Joint Implementation projects and via the EU initiative on the Global Monitoring for Environment and Security (GMES) [32], identified as a joint EU-Russia field of cooperation in the space sector [33].

[31] The Helsinki Commission, or HELCOM, works to protect the marine environment of the Baltic Sea from all sources of pollution through intergovernmental co-operation between Denmark, Estonia, the European Community, Finland, Germany, Latvia, Lithuania, Poland, Russia and Sweden. HELCOM is the governing body of the "Convention on the Protection of the Marine Environment of the Baltic Sea Area" - more usually known as the 1992 Helsinki Convention, entered into force on 17 January 2000. More information available at: http://www.helcom.fi/ .

[32] COM(2001)609 final

[33] A joint statement was signed in 2001 between the European Commission, the European Space Agency and the Russian Aviation and Space Agency under the EU-Russia Partnership and Co-operation Agreement (PCA).

To monitor and tackle pollutants throughout the region, principally chemicals, POPs, heavy metals, toxic and urban waste, in order to reduce their impact on the Barents and Baltic Seas, on inland waters and on the Arctic. Particular attention will also be paid to the problem of air pollution and to the promotion of cleaner production systems.

* Enforcement or development of national legislation ensuring convergence with European regulations or directives on (inter alia) chemicals, toxic and urban waste, water and sea pollution, safety of oil transport by sea.

* Enhanced attention to the monitoring of pollutants in the region, on the basis of reports and researches carried out by the European Environment Agency, the Arctic Council, HELCOM and Baltic 21 [34]. Of particular relevance in this framework:

[34] More information on Baltic 21, the CBSS initiative aimed at developing and implementing a regional Agenda 21 in the Baltic Sea Region is available at: http://www.ee/baltic21/ .

- AMAP [35] monitoring of persistent organic pollutants in the Arctic, studying their effect on Arctic species and integrate information on the effects on health.

[35] Arctic Monitoring and Assessment Programme, a working group of the Arctic Council (http://www.amap.no/ ).

- PAME [36] Working Group strategic plan to be developed over next 2 years, led by Iceland and Canada.

[36] Protection of the Arctic Marine Environment, a working group of the Arctic Council (http://www.pame.is/ ).

- Update of the NEFCO/AMAP report on priority environmental hot spot in the Russian part of the Barents region, to be presented by NEFCO in August 2003.

* Continued implementation of projects financed in the framework of EU programmes such as Tacis, LIFE and INTERREG. Among others:

- Tacis EUR24 M contribution to the construction of a South West Wastewater Treatment Plant in St Petersburg. Support to similar activities in Kaliningrad.

- Improve Water Quality Management in coastal zones through INTERREG project due for completion by 2005.

- Integrate coastal zone development through "BaltCoast" INTERREG project, due for completion in 2005.

* Implementation of the Baltic Sea Joint Comprehensive Environmental Action Programme (JCP), aimed at reducing pollution in the Baltic Sea catchment area in order to restore the ecological balance of the Baltic Sea. Participants: HELCOM Contracting Parties, other countries in the catchment area, NGOs and IFIs. Individual Hot Spot owners in co-operation with local, regional, national programmes and international donors and financing institutions finance the activities encompassed by the programme.

* Implementation of projects in the framework of the 2001-2004 Nordic Environmental Action Plan of the Nordic Council of Ministers Projects, including inter alia:

- Nordic-Baltic co-operation on chemicals: EU Accession Support Workshop Programme on actual Chemicals Control Issues, in the framework of the Baltic countries Regional Projects on Chemicals Control (BACCON).

- Air Quality Assessment in the Baltic Countries, as a Consequence of Local Pollution and Long Range Transport - a Co-operation between Nordic and Baltic Countries within the Framework of EMEP's 20 Years Assessment [37].

[37] EMEP: Co-operative Programme for Monitoring and Evaluation of the Long-Range Transboundary Air Pollutants in Europe

* Implementation of the Arctic Council Action Plan to Eliminate Pollution in the Arctic [38], established by the Arctic States, entailing several projects including on cleaner production, and control/elimination of PCBs, obsolete pesticides and dioxins.

[38] More information on the Arctic Council Action Plan To Eliminate Pollution of the Arctic (ACAP) is available at: http://www.arctic-council.org/ activities.html

acap.

To make full use of multilateral funding mechanisms, such as the Northern Dimension Environmental Partnership and the Nordic Environmental Development Fund.

* Continued effective implementation of the projects included in the "Environmental Window" of the Northern Dimension Environmental Partnership Support Fund. Strengthened dialogue and co-operation among the International Financial Institutions operating in the region, and especially NIB, EBRD, EIB and NEFCO.

* Implementation of environmental projects in the framework of the Nordic Environmental Development Fund (NMF) established by the Nordic Council of Ministers in 1995 and managed by NEFCO. The fund has a total capital of approximately EUR 40 million. The annual contribution to the fund amounts to around EUR 5 million. The fund is intended to complement and supplement other financing organisations, particularly IFIs and bilateral sources. Local participation in the financing is required.

3.2. Nuclear Safety

To implement the projects included in the Nuclear Window of the Northern Dimension Environmental Partnership Support Fund without delay, following the signature of the agreement establishing a Multilateral Nuclear Environmental Programme in the Russian Federation (MNEPR). Priority will be given to the management of spent nuclear fuel and nuclear waste, decommissioning of nuclear facilities and nuclear powered submarines.

* Conclusion and implementation of the MNEPR agreement, which provides for the necessary legal framework for carrying out multilateral and bilateral nuclear-related projects in the Russian Federation.

* Effective and rapid implementation of the first projects encompassed by the Nuclear Window of the Northern Dimension Environmental Partnership Support Fund, including [39]:

[39] More information on the Northern Dimension Environmental Partnership, including details on the projects mentioned in the text is available at: http://europa.eu.int/comm/ external_relations/north_dim/ndep/infomemo.pdf.

- Infrastructure at Andreeva Bay;

- Spent nuclear fuel management at Andreeva Bay;

- Building 5 at Andreeva Bay;

- Radioactive waste management at Andreeva Bay;

- The Lepse;

- Interim storage facility for spent nuclear fuel;

- Interim storage facility for radioactive waste;

- Repository for short and intermediate level short-lived radioactive waste (at Novaya Zemlya);

* Continued implementation of bilateral (mainly Norwegian-Russian) projects to support the dismantling of Russian submarines and infrastructure development for clean up at Andreeva Bay.

* Continued implementation of the programme for the decommissioning of the Ignalina (Lithuania) nuclear power plant.

To strengthen monitoring and the protection of environment from radiation through increased co-operation, including improved co-ordination of national plans for dealing with nuclear safety incidents in the region.

* St