Il margine d'azione dipenderà naturalmente anche dall'esito dei negoziati in corso sul prossimo quadro finanziario pluriennale e sul pacchetto per la ripresa dalla crisi della COVID-19. Una cooperazione pragmatica e aperta tra tutti i portatori di interessi coinvolti nel processo decisionale, nell'attuazione e nel controllo del bilancio dell'UE sarà essenziale per ottenere un bilancio dell'UE che sostenga coloro che ne hanno maggiormente bisogno, stimoli gli investimenti e le riforme e rafforzi l'economia concentrandosi su priorità comuni quali il Green Deal europeo e la digitalizzazione.

La presente relazione fornisce una sintesi delle azioni intraprese dalla Commissione in risposta alle principali richieste formulate dal Parlamento europeo e dal Consiglio nella procedura di discarico 2018. Ove opportuno, contiene anche spiegazioni circa le sfide che la Commissione si troverà ad affrontare per rispondere ad alcune di queste preoccupazioni. Quando la procedura di discarico 2019 avrà inizio nel corso dell'anno, la Commissione fornirà informazioni più dettagliate e aggiornate sulle sue azioni di seguito.

Nella sua risoluzione sul discarico per l'esercizio 2018, il Parlamento europeo sottolinea inoltre che il rispetto dei valori fondamentali, compreso lo Stato di diritto, rappresenta un requisito essenziale per una gestione finanziaria sana e per finanziamenti europei efficaci. La Commissione concorda sul fatto che il bilancio dell'UE dovrebbe essere speso in conformità delle norme applicabili e che dovrebbero essere presenti meccanismi per proteggere il bilancio dell'UE, anche in caso di carenze generalizzate riguardanti lo Stato di diritto negli Stati membri.

Tali questioni trovano riscontro nelle richieste che il Parlamento europeo e il Consiglio hanno formulato nella procedura di discarico 2018 e a cui la Commissione sta attualmente dando seguito. La Commissione può rispondere ad alcune preoccupazioni agendo nell'ambito delle norme e delle risorse esistenti, ad esempio fornendo orientamenti agli Stati membri. In altri casi, la Commissione sta valutando la necessità di modifiche legislative per soddisfare pienamente le richieste dell'autorità di discarico, ad esempio per ottenere informazioni dettagliate sui titolari effettivi delle entità che beneficiano dei fondi dell'UE.

La Commissione riferisce in merito a tali questioni nelle sue relazioni integrate in materia finanziaria e di responsabilità. Nonostante le difficoltà derivanti dalla crisi della COVID-19, la Commissione ultimerà le sue relazioni per l'esercizio 2019 per quanto riguarda i termini fissati nel regolamento finanziario, in modo da poter avviare senza indugio il controllo politico delle relazioni della Commissione.

oI fondi dell'UE dovrebbero essere spesi conformemente alla normativa, vale a dire che i pagamenti ai beneficiari dovrebbero essere effettuati in modo legale e regolare. In collaborazione con gli organismi di esecuzione del bilancio dell'UE sul campo, la Commissione continuerà a fare tutto il possibile per raggiungere un equilibrio adeguato tra i controlli prima e dopo i pagamenti ai beneficiari, tenendo conto del nuovo ambiente di rischio risultante dalla crisi della COVID-19. L'obiettivo è quello di ottenere una ragionevole garanzia che i fondi siano spesi in modo adeguato, senza creare inutili oneri amministrativi per i beneficiari o per gli organismi di esecuzione del bilancio dell'UE, e di evitare costi elevati.

oL'impiego dei fondi dell'UE dovrebbe essere finalizzato al conseguimento degli obiettivi dei programmi di spesa. Gli obiettivi sono già stati fissati per il periodo 2014-2020, ma potrebbero necessitare di adeguamenti per alcuni programmi in considerazione della crisi della COVID-19. Per i programmi di spesa 2021-2027, gli obiettivi dovrebbero essere rivisti al fine di riflettere le nuove priorità e ambizioni politiche, tenendo conto dell'impatto della crisi della COVID-19.

I lavori della commissione per il controllo dei bilanci del Parlamento europeo e del Consiglio sono stati ultimati prima della crisi della COVID-19 e hanno comportato cambiamenti significativi negli ambienti di lavoro delle istituzioni dell'UE. La crisi ha tuttavia ritardato la votazione in plenaria dall'inizio di aprile a metà maggio. Ciononostante, la votazione ha confermato la posizione della commissione per il controllo dei bilanci con la plenaria che si dimostra chiaramente a favore della concessione del discarico alla Commissione, riconoscendo in tal modo che, nel complesso, il denaro dei contribuenti nel bilancio dell'UE è stato utilizzato in maniera corretta e adeguata.

La procedura di discarico 2018 è stata degna di nota sotto diversi punti di vista. Si è trattato della prima procedura di discarico durante la legislatura 2020-2024 con una nuova composizione del Parlamento europeo e della sua commissione per il controllo dei bilanci, e le audizioni di discarico hanno coinvolto membri sia della Commissione Juncker che della Commissione von der Leyen. Inoltre, i negoziati sul prossimo quadro finanziario pluriennale hanno rappresentato un'opportunità unica per avvalersi nel processo di miglioramento del futuro degli insegnamenti tratti dalle precedenti procedure di discarico.

Il rafforzamento dello Stato di diritto nell'Unione è, e deve rimanere, un obiettivo fondamentale per tutti. La Commissione ha definito diverse azioni concrete per il breve e medio termine nel luglio 2019 quali la preparazione di una relazione annuale sullo Stato di diritto, l'ulteriore sviluppo del quadro di valutazione UE della giustizia e il rafforzamento del dialogo con le altre istituzioni dell'UE, gli Stati membri e i portatori di interessi. La relazione annuale sullo Stato di diritto è una delle principali iniziative nel programma di lavoro della Commissione per il 2020 e sarà pubblicata per la prima volta nell'autunno del 2020.

Le azioni dovranno essere ulteriormente sviluppate come filone di lavoro fondamentale per la Commissione, il Parlamento europeo e il Consiglio.

Già nel 2018, nell'ambito del pacchetto legislativo alla base del quadro finanziario pluriennale 2021-2027, la Commissione ha presentato una proposta sulla tutela del bilancio dell'Unione in caso di carenze generalizzate riguardanti lo Stato di diritto negli Stati membri . Nella sua proposta, la Commissione sottolinea che l'Unione è una comunità di diritto e i suoi valori costituiscono la base stessa della sua esistenza, permeandone l'intera struttura giuridica e istituzionale e tutte le politiche e i programmi. Il rispetto di tali valori dev'essere garantito in tutte le politiche dell'Unione, compreso il bilancio dell'UE, nell'ambito del quale il rispetto dei valori fondamentali è un requisito essenziale per una gestione finanziaria sana e per finanziamenti europei efficaci. La Commissione accoglie con favore il sostegno del Parlamento europeo alla sua proposta.

La Commissione accoglie inoltre con favore il sostegno del Parlamento europeo alla Procura europea (EPPO), che segna uno sviluppo fondamentale nella tutela degli interessi finanziari dell'Unione. La Procura europea avrà il potere di indagare e perseguire i reati a danno del bilancio dell'UE, quali la corruzione o le frodi perpetrate con fondi dell'UE, oppure le frodi transfrontaliere relative all'IVA. Pur essendo consapevole delle preoccupazioni relative al finanziamento dell'EPPO, la Commissione ricorda che il bilancio attuale riflette ampie discussioni con l'autorità di bilancio.

Nel settore della politica agricola comune, il Parlamento europeo ha chiesto alla Commissione di sviluppare, insieme agli Stati membri, strumenti giuridici efficaci per rispettare lo Stato di diritto in relazione a presunti casi di cosiddetto "accaparramento dei terreni". Spetta in primo luogo alle autorità competenti degli Stati membri intervenire su questioni riguardanti la proprietà dei terreni. Tuttavia, in caso di denunce di particolari pratiche irregolari nei singoli Stati membri, la Commissione esamina tali casi con grande attenzione, come ha già fatto o sta facendo in seguito ad accuse in diversi Stati membri, in particolare Slovacchia, Cechia e Ungheria. La situazione può essere migliorata se la proposta della Commissione sullo Stato di diritto per il prossimo quadro finanziario pluriennale sarà adottata dal Parlamento europeo e dal Consiglio.

Nel settore degli aiuti esterni, il Parlamento europeo ha insistito affinché la Commissione garantisca che l'erogazione di aiuti esterni sia soggetta allo Stato di diritto e al rispetto dei diritti umani nei paesi beneficiari. L'UE è infatti fermamente impegnata a favore dei valori fondamentali dei diritti umani, della democrazia e dello Stato di diritto, che sono elementi essenziali di tutti i partenariati e accordi di cooperazione dell'UE con i paesi terzi. A seguito del consenso in materia di sviluppo, l'UE e gli Stati membri dell'UE si sono impegnati ad applicare a tutta la cooperazione allo sviluppo un approccio basato sui diritti che includa tutti i diritti umani. L'UE può collaborare con i governi e tramite i governi, nel qual caso è firmata una convenzione di finanziamento. Tali convenzioni includono una clausola che consente alla Commissione di sospendere o porre fine alla convenzione in caso di violazione di un obbligo relativo al rispetto dei diritti umani, dei principi democratici e dello Stato di diritto. Durante l'attuazione, l'UE mira a uno stretto coordinamento nella valutazione e nel monitoraggio dei valori fondamentali, facendo riferimento all'analisi e alle priorità della strategia nazionale in materia di diritti umani e integrando il relativo seguito nel dialogo politico con il paese partner. Clausole analoghe sono incluse anche negli accordi siglati con organizzazioni internazionali, quando l'UE lavora con esse e per loro mezzo per attuare l'assistenza esterna. Infine, le procedure contrattuali e finanziarie sono volte anche a garantire un buon rapporto qualità-prezzo e a impedire di favorire posizioni di rendita o malversazioni a vantaggio di specifici gruppi di interesse.

Il Parlamento europeo ha espresso preoccupazione per le notizie diffuse dai media in relazione a progetti in Eritrea. La Commissione respinge fermamente le accuse, si impegna a monitorare attentamente i progetti in corso e riferirà all'autorità di bilancio in merito al suo impegno nel paese. Per quanto riguarda il progetto specifico Riconnettere l'Eritrea e l'Etiopia attraverso la riabilitazione delle principali arterie stradali in Eritrea, il cosiddetto ''Roads Project'', la delegazione dell'UE assicura un seguito regolare, anche attraverso diverse missioni sul campo con l'UNOPS, di cui una congiunta con i capi missione dell'UE nel febbraio 2020. L'attuazione è in linea con le norme dell'UE in materia di gestione finanziaria e di progetto.

In risposta alle preoccupazioni del Parlamento europeo per i migranti vulnerabili nei punti di crisi, la Commissione sottolinea di ricevere regolarmente relazioni sulle attività dei partner incaricati dell'attuazione sul campo che beneficiano dei finanziamenti dell'UE. La stessa Commissione controlla anche l'attuazione delle azioni finanziate dall'UE sul campo e partecipa alle riunioni tecniche per monitorare i progressi compiuti nell'attuazione delle strategie concordate con le autorità. I progetti finanziati dall'UE in Grecia comprendono le attività di sensibilizzazione, l'individuazione e la prestazione di servizi di protezione per i gruppi vulnerabili, l'alloggio e l'assistenza legale, in particolare per le persone vulnerabili, ad esempio le vittime di violenze sessuali e di genere e i minori non accompagnati.

3.Misurare i risultati dei programmi di spesa dell'UE

Il bilancio dell'UE è principalmente un bilancio di investimento: pari a circa l'1 % del reddito nazionale lordo dell'UE, che rappresenta circa il 2 % di tutta la spesa pubblica dell'UE, mira a integrare i bilanci nazionali e ad attuare le priorità concordate. A differenza dei bilanci nazionali, il bilancio dell'UE si concentra principalmente sul sostegno agli investimenti strategici a medio e lungo termine e sull'uso della sua influenza per catalizzare gli investimenti provenienti da altre fonti pubbliche e private.

Il Parlamento europeo rileva che misurare i risultati conseguiti in rapporto alle priorità, alle politiche e ai programmi dell'Unione è cosa ardua, tuttavia un efficace monitoraggio delle prestazioni è essenziale al fine di comprendere la situazione, individuare i problemi emergenti e adottare azioni correttive nei casi di mancato conseguimento degli obiettivi o qualora i risultati di una politica dell'Unione possano riflettersi negativamente sul raggiungimento degli obiettivi previsti da un'altra politica. La Commissione concorda e apprezza il sostegno del Parlamento europeo e del Consiglio per migliorare ulteriormente i quadri di riferimento della performance e la presentazione di relazioni.

Il bilancio dell'UE dispone già di un quadro avanzato per la misurazione e la rendicontazione in materia di performance e la valutazione, con obiettivi e indicatori chiari, come confermato dall'OCSE.

La Commissione utilizza un'unica serie di obiettivi e indicatori per misurare la performance del bilancio dell'UE. Tali obiettivi, generali e specifici, e i relativi indicatori sono definiti nelle basi giuridiche dei programmi. La rendicontazione complessiva è stata progressivamente migliorata per fornire una panoramica più mirata e strutturata dei progressi compiuti verso il conseguimento degli obiettivi del programma. Tali informazioni, combinate con altre fonti di natura sia qualitativa che quantitativa, consentono di monitorare la performance nel tempo. In una fase successiva è possibile valutare la misura in cui il programma ha conseguito gli obiettivi concordati, utilizzando sia il monitoraggio a cadenza propriamente annuale che le informazioni fornite dalle valutazioni del programma. Questa combinazione di informazioni qualitative e quantitative consente anche di tenere conto dei nuovi sviluppi a mano a mano che si verificano, come la risposta all'epidemia di COVID-19.

La Commissione conferma il suo impegno a migliorare costantemente le sue relazioni annuali. Al fine di concentrarsi maggiormente sui progressi e sul conseguimento degli obiettivi, la Commissione ha individuato una serie di indicatori fondamentali per le relazioni annuali che sono stati inclusi nelle proposte per il prossimo quadro finanziario pluriennale. Tutti gli indicatori stabiliti per i programmi finanziari sono stati esaminati in modo critico nell'ambito della revisione della spesa che ha portato alle proposte della Commissione per il futuro quadro finanziario pluriennale. In linea con la richiesta del Parlamento europeo, ciò ha portato a presentare proposte per un numero inferiore, ma di qualità più elevata, di indicatori della performance del programma. Il quadro di monitoraggio e valutazione sarà inoltre rafforzato per i futuri programmi finanziari.

Un bilancio efficiente deve essere in grado di reagire a eventi imprevisti. L'attuale risposta alla pandemia di COVID-19 ha dimostrato che il bilancio dell'UE può essere effettivamente mobilitato in modo rapido e flessibile nel quadro di una risposta europea coordinata alle crisi, ad esempio attraverso le iniziative di investimento in risposta al coronavirus, la riattivazione dello strumento per il sostegno di emergenza e l'estensione dell'ambito del Fondo di solidarietà dell'UE (FSUE). Nel settore delle azioni esterne, nel quadro della risposta del Team Europa alla COVID-19, il bilancio dell'UE è stato rapidamente reindirizzato per fornire aiuto laddove maggiormente necessario nei paesi partner a sostegno delle azioni umanitarie e delle esigenze sanitarie e socioeconomiche. Nell'ambito del piano europeo di ripresa, il 27 maggio la Commissione ha proposto un quadro finanziario pluriennale rafforzato per il 2021-2027 insieme a un nuovo strumento per la ripresa, Next Generation EU, volto a stimolare e anticipare i finanziamenti, nel quadro di un piano ambizioso e globale per la ripresa europea fondato sulla solidarietà e ispirato ai nostri principi e valori comuni. Tali proposte sono volte a superare gli effetti della crisi e forniscono un quadro per gli investimenti a lungo termine nella resilienza dell'Unione e nelle transizioni verde e digitale. Il rafforzamento della flessibilità del bilancio dell'UE e gli investimenti nella resilienza e nella preparazione nei confronti delle crisi rappresenteranno una priorità per il futuro quadro finanziario.

4.Rispetto delle norme

La Commissione attua il bilancio dell'UE in un contesto complesso, con svariati partner. In tale contesto, la Commissione mira a garantire che i sistemi di gestione finanziaria e le transazioni finanziarie siano conformi alle norme giuridiche e contrattuali. A tal fine, effettua controlli e revisioni contabili per i fondi gestiti direttamente. I partner incaricati dell'attuazione sono tenuti a istituire sistemi di gestione e di controllo e la Commissione valuterà l'esistenza e il funzionamento di tali sistemi.

Questa valutazione dettagliata dal basso verso l'alto consente alla Commissione di individuare e affrontare le carenze nei controlli e/o nei dati in modo tempestivo. Se del caso, la Commissione decide in merito alle rettifiche finanziarie e ai recuperi. Le carenze possono dar luogo a errori che sarebbero stati altrimenti evitati. Una volta individuati, la Commissione adotta misure adeguate per garantire che tali errori siano rettificati. La frode, diversa dalle altre irregolarità a causa del suo carattere intenzionale, è riscontrabile solo in un numero estremamente limitato di casi. Tuttavia, la Commissione non tollera alcun tipo di frode e dà accurato seguito a tali casi.

L'obiettivo della Commissione è di proteggere in modo efficace il bilancio dell'UE su base pluriennale e garantire che, una volta chiuso il programma ed effettuati tutti i controlli, il rischio residuo alla chiusura sia inferiore al 2 %. I controlli dovrebbero essere solidi, ma anche efficaci sotto il profilo dei costi, conseguendo gli obiettivi previsti in modo efficiente e a un costo ragionevole.

In linea con il suo ruolo di revisore esterno, la Corte dei conti europea segue un approccio differente, più dall'alto verso il basso, basato sul campionamento statistico durante la valutazione annuale della regolarità dei pagamenti a favore degli agricoltori, delle imprese, degli studenti ecc. Tuttavia, negli ultimi anni l'approccio ha prodotto risultati analoghi a quelli della Commissione.