IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 21/8

Relazione finale del consigliere-auditore relativa alla procedura nel caso COMP/38.337 — PO/Thread

(ai sensi degli articoli 15 e 16 della decisione 2001/462/CE, CECA della Commissione, del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza — GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21)

(2008/C 21/07)

In merito al progetto di decisione si osserva quanto segue:

Introduzione

Il presente caso deriva sostanzialmente da ispezioni effettuate dalla Commissione il 7 e l'8 novembre 2001, ai sensi dell'articolo 14, paragrafo 3, del regolamento n. 17 del Consiglio, del 6 febbraio 1962, primo regolamento d'applicazione degli articoli 85 e 86 del trattato CE (1), nei locali di parecchi produttori comunitari di articoli di merceria in metallo (2). Mediante tali ispezioni e l'indagine che ne è seguita, la Commissione ha ottenuto le prove dell'esistenza dei seguenti tre cartelli e delle seguenti pratiche concordate:

— un cartello sul mercato del filo per applicazioni industriali nel Benelux e nei paesi nordici (3),

— un cartello sul mercato del filo per applicazioni industriali nel Regno Unito,

— un cartello sul mercato del filo per il settore automobilistico nello Spazio economico europeo (SEE).

Tali prove sembravano indicare l'esistenza di violazioni dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE commesse dalle seguenti imprese (4): Ackermann Nähgarne GmbH & Co., Amann und Söhne GmbH & Co. KG, Barbour Threads Ltd, Belgian Sewing Thread N.V., Bieze Stork B.V., Bisto Holding B.V., Coats Ltd, Flovest N.V., Gütermann AG, Hicking Pentecost plc e Zwicky & Co. AG (per quanto riguarda l'intesa nel Benelux e nei paesi nordici); American & Efird Inc., American & Efird Ltd, Barbour Threads Ltd, Coats UK Ltd, Coats Ltd, Dollfus, Mieg et Cie SA, Donisthorpe & Company Ltd, Gütermann AG, Hicking Pentecost plc, Oxley Threads Ltd e Perivale Gütermann Ltd (per quanto riguarda l'intesa nel Regno Unito); Amann und Söhne GmbH & Co. KG, Barbour Threads Ltd, Coats Ltd, Cousin Filterie SA, Hicking Pentecost plc, Gütermann AG e Oxley Threads Ltd (per quanto riguarda l'intesa nel SEE).

Comunicazione degli addebiti e accesso al fascicolo

Il 18 marzo 2004 la Commissione ha fatto pervenire alle imprese citate una comunicazione degli addebiti ai sensi dell'articolo 2 del regolamento (CE) n. 2842/98 della Commissione (5).

L'accesso al fascicolo è stato fornito mediante un CD-ROM inviato alle parti il 7 aprile 2004, comprendente tutti documenti relativi al settore del filo contenuti nel fascicolo della Commissione COMP/38036 (6) e tutti documenti contenuti nel fascicolo della Commissione COMP/38337.

A causa di un problema tecnico, il CD-ROM è stato accessibile soltanto in parte; nelle settimane successive si è provveduto ad accordare l'accesso alle informazioni mancanti.

A causa di un errore amministrativo, alcune informazioni relative ai prezzi comunicate da Belgian Sewing Thread B.V., e contenute nel fascicolo della Commissione, sono state rivelate alle altre parti senza notifica preventiva alla Belgian Sewing Thread B.V. Sempre a causa dello stesso errore, altre informazioni relative ai prezzi, la cui divulgazione era stata accettata da Belgian Sewing Thread B.V., sono state inviate alle parti soltanto il 9 luglio 2005. Le parti hanno avuto la possibilità di esprimersi per iscritto a proposito di tali documenti nelle tre settimane successive al ricevimento degli stessi. I competenti servizi della Commissione si sono scusati presso la Belgian Sewing Thread B.V.

La risposta delle parti e le dichiarazioni orali

La scadenza per la risposta alla comunicazione degli addebiti era il 27 maggio 2005. Su loro richiesta ho concesso delle proroghe a Coats Ltd, American & Efird Inc., American & Efird Ltd, Gütermann AG, Perivale Gütermann Ltd, Zwicky & Co. AG, Dollfus Mieg & Cie, Belgian Sewing Thread N.V., Amann und Söhne GmbH & Co. e a Oxley Threads Limited, Bieze Stork B.V.

Le repliche alle comunicazioni degli addebiti sono pervenute tra il 18 maggio e il 21 giugno 2004.

Poiché le parti hanno presentato la richiesta di essere sentite verbalmente sul presente caso, il 19 e 20 luglio 2004 ha avuto luogo un'audizione.

Il 24 settembre 2004 è stata fornita a ognuna delle parti una versione non riservata delle repliche delle altre parti, con le osservazioni espresse dalle altre parti nel corso dell'audizione. Le parti sono state informate che la Commissione avrebbe potuto utilizzare elementi contenuti in tali repliche nella decisione finale. Alle parti sono state concesse due settimane dal ricevimento di detti documenti per presentare ulteriori osservazioni, possibilità che è stata utilizzata dalla maggior parte di loro.

Il progetto di decisione definitiva

Dopo aver concesso alle imprese la possibilità di essere sentite in merito agli addebiti comunicati dalla Commissione, quest'ultima ha deciso di chiudere il procedimento contro American & Efird Inc. e American & Efird Ltd non avendo prove sufficienti della partecipazione di American & Efird all'intesa nel Regno Unito. Per lo stesso motivo, la Commissione ha deciso di chiudere il provvedimento contro Gütermann AG nell'intesa riguardante il filo destinato al settore automobilistico. Poiché è emerso che l'unica attività di Flovest consisteva nel detenere le azioni di BST senza essere coinvolta nella politica commerciale della propria filiale, la Commissione ha anche deciso di chiudere il procedimento contro Flovest N.V. Inoltre, sono stati effettuati vari altri adeguamenti in base alle repliche delle parti.

Il progetto di decisione presentato alla Commissione contiene soltanto addebiti in merito ai quali le parti hanno avuto la possibilità di esprimersi.

Alla luce di quanto sopra esposto, ritengo che nel caso in oggetto il diritto delle parti al contraddittorio sia stato pienamente rispettato.

Bruxelles, 12 settembre 2005. Karen WILLIAMS

(1) GU 13 del 21.2.1962, pag. 204/62.

(2) Cfr. decisione della Commissione del 26 ottobre 2004 nel caso 38.338 — PO/Aghi.

(3) Danimarca, Finlandia, Svezia e Norvegia.

(4) Qui appresso anche denominate «le parti».

(5) GU L 354 del 30.12.1998, pag. 18.

(6) Il fascicolo COMP/38036 conteneva documenti ricevuti prima dell'ispezione, documenti copiati durante l'ispezione e documenti ricevuti subito dopo l'ispezione.