L'attuazione del programma di aiuti è stata messa a dura prova dalla pandemia di COVID-19. La Commissione si è assicurata che il programma produca risultati nonostante le circostanze e ha messo in atto misure di attenuazione per garantire il proseguimento dei progetti. È importante sottolineare che è stato mobilitato rapidamente un pacchetto di emergenza per fornire i medicinali e le attrezzature mediche più urgenti, sostegno economico alle microimprese e alle PMI e consulenza di esperti alla comunità turco-cipriota.

Un problema ancora aperto è rappresentato dalla costruzione della rete fognaria di Famagosta, il cui contratto è stato risolto dalla Commissione nel dicembre 2013. La controversia con l'ex appaltatore è stata oggetto di arbitrato e il procedimento è tuttora in corso. Parallelamente è stato stipulato un contratto per i relativi lavori di risanamento, che però non sono ancora iniziati.

Esistono ancora notevoli lacune nelle capacità dei beneficiari di attuare efficacemente l'acquis a seguito di una risoluzione globale della questione cipriota e resta in sospeso l'adozione di molti testi giuridici. La comunità turco-cipriota ha tuttavia continuato a compiere progressi soddisfacenti in una serie di settori e ha acquisito una più solida consapevolezza delle sfide connesse all'attuazione di testi giuridici allineati alle norme dell'UE.

Le sovvenzioni rimangono un elemento essenziale del programma. L'assistenza fornita ai principali settori economici in preparazione di un accordo risolutivo è stata rafforzata attraverso progetti a sostegno del settore privato e delle aree rurali, nonché per lo sviluppo delle risorse umane. Sono proseguite le iniziative volte a tangibili miglioramenti nell'eradicazione delle malattie animali e nella sicurezza alimentare.

Tra gli interventi del 2020 rientrano la continuazione di una serie di progetti ben avviati e di successo, come ad esempio le borse di studio dell'UE e le misure di rafforzamento della fiducia a sostegno della commissione tecnica per il patrimonio culturale delle due comunità (TCCH) e del comitato per le persone scomparse (CMP). Un apposito strumento ha continuato a finanziare le iniziative delle commissioni tecniche delle due comunità.

Il gruppo responsabile del programma opera attraverso l'EUPSO, l'ufficio locale di sostegno al programma, a Nicosia nord. La rappresentanza della Commissione a Cipro organizza anche incontri, seminari e conferenze stampa e comunica con il pubblico cipriota in tutta l'isola, informandolo anche in proposito al programma di aiuti. Inoltre l'Info Point dell'UE, finanziato nell'ambito del programma di aiuti, svolge una serie di azioni di comunicazione e visibilità, fornendo informazioni sulle politiche, le priorità e le azioni dell'UE a sostegno della comunità turco-cipriota e promuovendo la cultura europea.

La Commissione opera in un contesto politico, giuridico e diplomatico particolare. Sono necessari accordi ad hoc per attuare il programma nel rispetto dei principi di una sana gestione finanziaria. I programmi di aiuto finanziati dall'UE in circostanze normali prevedono accordi con il governo beneficiario che definiscano il quadro giuridico dell'assistenza allo sviluppo. Per l'assistenza alla comunità turco-cipriota non può essere stipulato nessun accordo di questo tipo. La gestione e l'attenuazione dei rischi intrinseci rientrano tra le responsabilità della Commissione, che adotta a tal fine misure quali il monitoraggio costante dei contratti e l'offerta di sostegno ai beneficiari, la revisione delle condizioni di pagamento e l'adozione di un approccio prudente nel ricorso alle garanzie bancarie. Si fa abbondantemente ricorso alle sovvenzioni, la cui gestione richiede un notevole dispiego di risorse.

Il programma è attuato nelle zone della Repubblica di Cipro in cui il governo di tale Repubblica non esercita un controllo effettivo e l'applicazione dell'acquis è temporaneamente sospesa in conformità del protocollo 10 del trattato di adesione. L'assistenza è dispensata in gestione diretta e indiretta.

Tra il 2006 e la fine del 2020 sono stati programmati interventi per 592 milioni di EUR nel quadro del regolamento sugli aiuti. L'importo impegnato a luglio 2020 (parte I) e a settembre 2020 (parte II) per il programma d'azione annuale 2020 ammontava in totale a 36,6 milioni di EUR . Il quadro finanziario pluriennale (QFP) 2014-2020 ha iscritto il programma in una prospettiva pluriennale fornendo una dotazione finanziaria annuale stabile. Il programma di assistenza, volto a facilitare la riunificazione di Cipro, è tuttavia di natura temporanea, e sia il regolamento sugli aiuti sia il regolamento n. 1311/2013 del Consiglio che stabilisce il QFP hanno previsto una revisione in caso di riunificazione.

Alla fine dell'anno erano globalmente operativi 194 contratti nell'ambito del programma.

4.2.Progressi in funzione degli obiettivi

L'obiettivo generale del programma di aiuti consiste nel favorire la riunificazione di Cipro incoraggiando lo sviluppo economico della comunità turco-cipriota e mirando in particolare all'integrazione economica dell'isola, a contatti migliori tra le due comunità e con l'UE, e a favorire i preparativi in vista dell'attuazione dell'acquis.

Nel 2020 le attività svolte rispetto a ciascuno degli obiettivi del regolamento sugli aiuti sono state le seguenti:

4.2.1.Obiettivo n. 1: sviluppo e ristrutturazione delle infrastrutture

Il PNUS ha proseguito l'attuazione dello "Strumento per le infrastrutture locali" (LIF) mediante accordi di contributo in essere con la Commissione, stipulati per 23,4 milioni di EUR. Lo strumento fornisce sostegno per la preparazione e l'attuazione degli investimenti infrastrutturali locali pertinenti. Nel 2020, oltre a dodici importanti progetti portati avanti nell'ambito del LIF, è stato completato anche un secondo invito a presentare proposte ottimizzato per le comunità locali, dal quale risulteranno cinque potenziali progetti aggiuntivi da sviluppare attraverso il LIF.

Il progetto per le due comunità dell'UE per il risanamento del fiume Pedieos, che mira a riunire le comunità cipriote attraverso l'offerta di attività ricreative, è passato alla fase di progettazione definitiva dettagliata.

Nel settore idrico sono proseguiti i lavori per la costruzione del nuovo collettore fognario di Nicosia (NNTS). Il nuovo collettore fognario di Nicosia è costituito da 13 km di fognature che servono a convogliare le acque reflue dall'area di Nicosia all'impianto di trattamento delle acque reflue delle due comunità di Nicosia, un progetto finanziato dall'UE e completato nel 2013. Nonostante la sospensione di 3 mesi dei lavori a causa delle restrizioni connesse alla COVID-19, il progetto è andato avanti e circa l'80 % delle condutture è stato già installato, mentre le stazioni di pompaggio sono in costruzione.

I lavori per la costruzione del sistema di irrigazione finalizzato al riutilizzo delle acque reflue trattate nell'impianto di trattamento di Morphou sono stati completati nel marzo 2020. Sono stati inoltre completati la progettazione dettagliata e il relativo fascicolo di gara per il riutilizzo delle acque reflue trattate e dei fanghi generati nel nuovo impianto di trattamento delle due comunità di Nicosia.

L'appalto dei lavori e il relativo contratto di servizi di supervisione per i lavori di risanamento/riparazione delle reti fognarie di Famagosta sono stati firmati nel marzo 2019, ma i lavori non sono ancora iniziati. All'inizio del 2021 l'ordine degli ingegneri e degli architetti ha autorizzato i progetti presentati.

I due appalti di lavori modificati relativi all'estensione della discarica e all'impianto per la degassificazione di discarica, che ora rappresentano un investimento di oltre 4,5 milioni di EUR nella gestione dei rifiuti solidi, hanno registrato buoni progressi nonostante la pandemia di COVID-19. Le modifiche consentiranno di produrre fino a 0,8 MW di energia elettrica da fonti rinnovabili (raccolta, trattamento e combustione dei gas di discarica). L'energia elettrica prodotta garantisce il trattamento sostenibile delle acque reflue delle discariche (percolato) da parte del nuovo impianto di trattamento, che altrimenti avrebbe rappresentato un costo di esercizio insostenibile per il beneficiario finale.

Il contratto di servizi per lo sviluppo delle capacità ha introdotto i principi dell'economia circolare nelle pratiche di gestione dei rifiuti delle comunità locali. Grazie allo slancio impresso dal fatto che il beneficiario ha adottato il testo giuridico promosso dall'UE sui rifiuti di imballaggio, sta per essere ultimata la creazione della prima organizzazione senza scopo di lucro per la responsabilità dei produttori (PRO) per il riciclaggio dei rifiuti di imballaggio.

In linea con il piano di gestione integrata dei rifiuti solidi finanziato dall'UE, le sovvenzioni a sostegno di otto comunità locali per migliorare le loro infrastrutture di gestione dei rifiuti si trovano nella fase finale di attuazione. Sempre nell'ambito dello stesso programma di sovvenzioni, è stata costruita a Nicosia una struttura di accoglienza per vittime di violenza domestica.

La capacità tecnica locale di monitorare la qualità dell'ambiente è migliorata attraverso il rinnovamento della rete di monitoraggio della qualità dell'aria e l'istituzione di un laboratorio di riferimento per la qualità del carburante e dell'aria.

Alla fine del 2020 si è conclusa l'assistenza tecnica per l'attuazione di un programma di efficienza energetica nelle scuole. L'intervento ha analizzato le misure di miglioramento dell'efficienza energetica di 10 scuole pilota, quali la sostituzione delle finestre, la riparazione degli involucri degli edifici e l'ammodernamento degli impianti di illuminazione, riscaldamento e raffreddamento. Questi miglioramenti sono stati analizzati anche in termini di rapporto costo/efficacia, tenendo conto dei fattori economici locali. I risultati dello studio saranno utilizzati per valutare l'adeguatezza dei futuri interventi.

4.2.2.Obiettivo n. 2: promozione dello sviluppo economico e sociale

Il programma di aiuti ha mobilitato fondi per affrontare le esigenze più urgenti individuate dal settore sanitario per combattere la pandemia di COVID-19. Il pacchetto comprendeva dispositivi di protezione individuale, dispositivi di laboratorio, kit di analisi e ventilatori. È stato inoltre mobilitato un pacchetto economico di emergenza del valore di 11 milioni di EUR per contribuire ad affrontare l'impatto socioeconomico della pandemia.

Il progetto "Innovative Entrepreneurship and Dialogue" (Dialogo e imprenditorialità innovativi), attuato in collaborazione con il Northern Ireland Cooperation Overseas (NI-CO), è stato notevolmente ampliato. L'impegno finanziario complessivo ammonta ora a 16,6 milioni di EUR ed è stata aggiunta una nuova componente "Safeguarding and Creating Employment" (Salvaguardia e creazione di posti di lavoro) per contribuire a combattere gli effetti economici negativi della pandemia di COVID-19. Un sostegno di emergenza di 3 milioni di EUR è stato distribuito alle microimprese e alle piccole imprese chiuse durante il confinamento per aiutarle a ricostituire le forniture e a coprire altri costi ad hoc necessari per riavviare le operazioni.

Nel settore dello sviluppo rurale, è stato prorogato il contratto di assistenza tecnica per servizi di consulenza agricola (Farm Advisory Services – FAS). Il progetto sostiene la strategia FAS e fornisce servizi di consulenza ai beneficiari dell'invito a presentare proposte "Investimenti nell'agricoltura" (Sviluppo rurale IV). L'invito è stato completato nel 2020 e la Commissione ha concluso 55 convenzioni di sovvenzione per un importo di 4,3 milioni di EUR al fine di rafforzare la catena del valore dell'agricoltura.

All'inizio del 2020 un progetto di assistenza tecnica volto a rafforzare le capacità dei veterinari specializzati nella prevenzione, nel controllo e nell'eradicazione delle malattie animali ha completato un secondo ciclo di campionamento e di test su vasta scala sugli animali per la ricerca di malattie prioritarie (brucellosi, tubercolosi). Più di 300 000 animali (bovini, ovini e caprini) sono stati sottoposti a campionamento e sono stati effettuati 383 000 test per individuare gli animali infetti e rimuoverli dalle aziende agricole. Di conseguenza la diffusione della brucellosi nella comunità turco-cipriota è in calo.