Relazione finale del consigliere-auditore relativa al caso COMP/M.2706 - Carnival Corporation/P & O Princess Cruises

[ai sensi dell'articolo 15 della decisione 2001/462/CE, CECA della Commissione del 23 maggio 2001 relativa al mandato dei consiglieri auditori per taluni procedimenti im materia di concorrenza (GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21)]

(2003/C 233/09)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

Il progetto di decisione presentato alla Commissione ai sensi dell'articolo 8, paragrafo 2 del regolamento (CEE) n. 4064/89 del Consiglio, suscita le seguenti osservazioni in merito al diritto di essere sentiti.

Per quanto riguarda il diritto delle parti interessate, l'operazione di concentrazione analizzata presenta una caratteristica particolare, nella misura in cui due imprese competono sul mercato per acquisire il controllo dell'impresa obiettivo dell'operazione.

Si è creato pertanto un clima per cui le predette imprese sono state molto restie a trasmettere informazioni alle altre. Ne sono conseguite alcune difficoltà nell'accesso al fascicolo per le imprese aventi diritto, in particolare Carnival Corporation, che sono state risolte man mano, in particolare attraverso un nutrito scambio di lettere e di e-mail tra la Commissione e le imprese.

Carnival ha ottenuto un termine supplementare per rispondere alla comunicazione delle obiezioni, in particolare in quanto informazioni relative all'impresa-obiettivo, che sono normalmente fornite all'acquirente potenziale per la notifica, non erano state comunicate nel contesto di un'offerta pubblica di acquisto ostile.

Le imprese Carnival, come parte notificante, e P & O Princess Cruises, come parte interessata, avevano il diritto di presentare oralmente le loro argomentazioni in un'audizione formale ai sensi dell'articolo 14, paragrafi 1 e 2 del regolamento (CE) n. 447/98 della Commissione. Esse vi hanno esplicitamente rinunciato.

Per quanto riguarda il diritto dei terzi di essere sentiti, esso si esplica diversamente ed in modo meno ampio, poiché i terzi partecipano soltanto indirettamente all'operazione. I considerando da 9 a 14 del regolamento (CE) n. 447/98 illustrano in particolare le differenze d'approccio del legislatore a tale riguardo.

L'articolo 16, paragrafo 1 del regolamento (CE) n. 447/98, fondato sull'articolo 18, paragrafo 4 del regolamento (CEE) n. 4064/89, dà diritto ai terzi di essere informati per iscritto della natura e dell'oggetto del procedimento se possono dimostrare di avere un interesse sufficiente per presentare le loro osservazioni scritte ed eventualmente partecipare ad un'audizione formale.

Nel caso in questione, l'impresa Royal Caribbean Cruises Limited si è rivolta a me per iscritto per richiedere in particolare di organizzare un'audizione formale alla quale essere ammessa, anche se le parti non avessero richiesto alcuna audizione.

Ho riconosciuto l'interesse legittimo di questa impresa di partecipare eventualmente come terzo interessato ad un'audizione se questa fosse stata chiesta dalle parti di cui all'articolo 14, paragrafi 1 e 2 del regolamento (CE) n. 447/98, il che tuttavia non è avvenuto, ed ho concluso che le parti terze ad un caso non hanno in alcun modo il diritto di esigere che la Commissione convochi un'audizione formale.

Benché questa richiesta di Royal Caribbean non sia stata accettata, è necessario notare che l'impresa è stata sentita in modo completo, in una misura compatibile con il suo status di parte terza al caso.

Infatti questa impresa ha reso noto per iscritto il suo punto di vista alla Commissione su tutte le circostanze del caso, in modo circostanziato e a più riprese.

Inoltre l'applicazione rigorosa del diritto di essere sentita di Royal Caribbean avvrebbe soltanto indotto, in applicazione del regolamento (CE) n. 447/98, ad informarla in modo necessariamente succinto della natura e dell'oggetto del procedimento.

Tuttavia Royal Caribbean ha ricevuto - con l'accordo di Carnival - una copia della versione non confidenziale della comunicazione delle obiezioni.

Concludo quindi che la parte notificante, Carnival, la parte interessata, P & O Princess, e le parti terze, in particolare l'impresa Royal Caribbean, hanno esercitato normalmente il loro diritto di essere sentite in questo caso.

Fatto a Bruxelles, il 23 luglio 2002.

Serge Durande