IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 228/1

Parere del Comitato economico e sociale europeo sul tema il ruolo delle foreste e del settore forestale nella realizzazione degli impegni dell'UE in materia di clima (parere esplorativo)

2009/C 228/01

Con una lettera inviata al Presidente del Comitato economico e sociale europeo Dimitris DIMITRIADIS in data 20 giugno 2008, la vicepresidente della Commissione europea Margot WALLSTRÖM ha chiesto al Comitato, conformemente al disposto dell'articolo 262 del Trattato CE, di elaborare un parere esplorativo sul tema:

«Il ruolo delle foreste e del settore forestale nella realizzazione degli impegni dell'UE in materia di clima.» (parere esplorativo)

La sezione specializzata Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente, incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il proprio parere in data 3 marzo 2009, sulla base del progetto predisposto dal relatore KALLIO.

Il Comitato economico e sociale europeo, in data 25 marzo 2009, nel corso della 452a sessione plenaria, ha adottato il seguente parere con 145 voti favorevoli, 8 voti contrari e 14 astensioni.

1. Conclusioni e raccomandazioni

1.1 Il CESE ritiene che le foreste e la materia prima rinnovabile che esse forniscono rivestano una grande importanza nel controllo del cambiamento climatico, e ciò per i seguenti motivi: — crescendo, le foreste fissano nella biomassa e nel terreno il carbonio sottratto all'atmosfera, — i prodotti in legno costituiscono un deposito di anidride carbonica: durante il loro ciclo di vita, infatti, essa non ritorna nell'atmosfera, — l'uso del legno come fonte energetica riduce il ricorso ai combustibili fossili e quindi le emissioni di gas a effetto serra, — l'uso del legno nell'edilizia e nella fabbricazione di mobili riduce indirettamente le emissioni dovute ai combustibili fossili, perché permette di sostituire materiali non rinnovabili come il cemento, la cui produzione richiede un maggiore consumo energetico e provoca emissioni maggiori rispetto all'impiego di legno.

1.2 Il CESE osserva che in Europa il legno è utilizzato principalmente nelle costruzioni, come fonte energetica, nella fabbricazione di mobili e nella produzione di carta. Grazie agli effetti moltiplicatori della filiera di lavorazione, i prodotti in legno comportano un considerevole valore aggiunto in termini di occupazione, reddito per i proprietari di foreste e attività economica, specialmente nelle zone rurali.

1.3 Il CESE sottolinea che ormai da vari decenni le foreste europee fungono da pozzi di assorbimento del carbonio e, grazie al fatto che la loro crescita è quantitativamente superiore alle operazioni di disboscamento effettuate, rallentano l'aumento della concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera. Bisogna tutelare l'importante ruolo svolto dalle foreste naturali nell'immagazzinare carbonio e nel preservare la biodiversità. La gestione sostenibile delle foreste negli Stati membri viene monitorata utilizzando i criteri e gli indicatori della MCPFE (1), che vengono sviluppati costantemente.

1.4 Il CESE raccomanda che l'UE intraprenda le seguenti misure: — sforzarsi di incrementare l'uso del legno in vari modi e per vari scopi, promuovendo ad esempio il ricorso alla bioenergia di origine forestale prodotta in maniera sostenibile o l'uso del legno nell'edilizia, grazie alla diffusione delle conoscenze e all'elaborazione di standard costruttivi comuni e di calcoli del ciclo di vita nonché alla considerazione dell'uso del legno per l'edilizia nelle politiche degli Stati membri in materia di acquisto di legname, — partecipare più attivamente alla politica internazionale in materia di foreste e assumere un ruolo guida nella promozione su scala mondiale della silvicoltura sostenibile, — istituire un consiglio di esperti europei, composto da esponenti di primo piano dell'industria silvicola, della politica forestale e della ricerca, nonché da proprietari di foreste e da altri importanti soggetti del settore forestale, di quello ambientale e della protezione del clima. Tale consiglio avrà compiti di vario tipo e servirà a migliorare e ampliare il dialogo, il trasferimento di conoscenze e il processo decisionale in materia di politica forestale, — sforzarsi di integrare i rapporti sui gas serra per il periodo post Kyoto mediante le seguenti misure: a) il riconoscimento della quantità di carbonio fissata nei prodotti in legno ottenuti in maniera sostenibile come elemento obbligatorio da includere nei calcoli relativi al bilancio del carbonio; b) lo sviluppo del programma REDD (2) per farne uno strumento efficace per lo scambio di emissioni, e la sua inclusione nei calcoli relativi al bilancio del carbonio per i casi di cambiamento nella destinazione d'uso del territorio, in particolare per prevenire la deforestazione nei paesi in via di sviluppo, — sostenere la ricerca, inventariare le risorse forestali, individuare le aree di rischio soggette agli effetti dei cambiamenti climatici, sviluppare sistemi per monitorare lo stato delle foreste e garantire il finanziamento.

1.5 Il CESE sottolinea che, a causa delle conseguenze dannose del cambiamento climatico, gli Stati membri dovrebbero predisporre piani di emergenza per la tutela forestale, al fine di prevenire i danni derivanti dai fenomeni atmosferici estremi (tempeste, siccità, incendi, devastazioni provocate da insetti) nonché per rimediare alle loro conseguenze e per accrescere il patrimonio di informazioni sull'importanza della tutela forestale.

1.6 Il CESE raccomanda di promuovere la generazione decentrata di bioenergia negli Stati membri, anche mediante tariffe di immissione in rete.

1.7 Sottolinea che, oltre a influire sui cambiamenti climatici, le foreste svolgono numerose altre importanti funzioni sociali, che devono essere tutelate. A parte la produzione di legno, gli obiettivi del settore forestale comprendono la tutela della biodiversità, delle risorse idriche sotterranee e del paesaggio, l'uso delle foreste a scopo di svago e di turismo, la funzione di barriera contro il rumore del traffico, la prevenzione delle valanghe e dell'erosione e lo sfruttamento di prodotti diversi dal legno, come i frutti di bosco, i funghi e la selvaggina. Queste varie funzioni di pubblica utilità svolte dalle foreste non si riflettono né nei calcoli relativi alla redditività né nel prezzo del legno.

2. Impegni dell'UE in materia di clima e relativi effetti sulle foreste e sull'economia forestale

2.1 Nel dicembre 2008 il Parlamento europeo ha adottato il pacchetto UE sul clima e l'energia; nel pacchetto, gli aspetti che interessano le foreste e il settore forestale sono i seguenti: — la revisione della direttiva sullo scambio dei diritti di emissione. Tale direttiva fornisce orientamenti in materia di assetto territoriale, di cambio di destinazione d'uso del territorio e di economia forestale, ai fini dell'elaborazione di rapporti sui gas a effetto serra e dello scambio di diritti di emissione. Il carbonio fissato nelle foreste o contenuto nei prodotti in legno è infatti una componente importante dei rapporti sui gas ad effetto serra, — il fatto che il settore della cellulosa e della carta, pur rientrando nel regime di scambio dei diritti di emissione, potrebbe, in base a determinati criteri, essere considerato un settore soggetto a «rilocalizzazione delle emissioni di carbonio» (carbon leakage). Le decisioni in merito alla rilocalizzazione delle emissioni verranno comunque assunte in un secondo momento. A differenza di quanto avviene per il legno grezzo, la produzione della maggior parte degli altri materiali da costruzione (cemento, acciaio e alluminio) rientra nel regime di scambio dei diritti di emissione, per cui il prezzo del carbonio inciderà sulla loro competitività. Ciò comporta un vantaggio indiretto per i materiali lignei e per l'uso del legno nell'edilizia, — la direttiva quadro sulle «fonti di energia rinnovabili» (FER). L'obiettivo di raggiungere nel 2020 una quota di energie rinnovabili pari al 20 % impone di accrescere considerevolmente il ricorso alla bioenergia di origine forestale (riscaldamento, elettricità e biocombustibili). Per sfruttare meglio il potenziale della biomassa, questa direttiva (punto 34) stabilisce l'obiettivo di ricorrere maggiormente alle riserve di legno esistenti e di sviluppare nuovi metodi di silvicoltura. La direttiva fissa numerosi obiettivi relativi alla produzione sostenibile della biomassa forestale e al settore edilizio. Ciò al fine di risparmiare energia e di ridurre le emissioni nel quadro della produzione di materiali, — la direttiva sui carburanti per i trasporti. Conformemente agli orientamenti contenuti nella direttiva RED, anche questa direttiva specifica i requisiti di sostenibilità per la produzione di biomassa (compresa, come valore indicativo, quella forestale) usata nella produzione di biocarburanti.

2.2 Le foreste si estendono sul 31 % del territorio europeo, e si stima che esse assorbano annualmente circa il 10 % dell'anidride carbonica emessa nel nostro continente (3). La quantità di carbonio liberata nell'atmosfera nelle foreste gestite in modo sostenibile è minore (pozzo di assorbimento del carbonio) o pari (neutralità in termini di carbonio) a quella che le foreste assorbono dall'atmosfera.

3. La risorse forestali (4) e il loro sfruttamento in Europa

3.1 La superficie forestale dei 27 Stati membri ammonta a 156 milioni di ettari. Tuttavia, a causa delle condizioni naturali, non tutta questa superficie è utilizzabile per ricavarne legno e per altri scopi commerciali. Secondo alcune stime, infatti, tale superficie è accessibile in media per l'80-90 %, percentuale che si riduce spesso al 40-50 % nell'Europa orientale. Negli ultimi 15 anni la superficie forestale complessiva degli Stati membri è aumentata di circa 10 milioni di ettari, grazie al rimboschimento, alla conversione di superfici agricole e alla riforestazione spontanea. L'insieme di queste nuove superfici forestali equivale al territorio dell'Ungheria.

3.2 Circa il 60 % delle foreste dell'UE-27 appartiene a privati, per lo più famiglie, mentre il restante 40 % è di proprietà pubblica o collettiva (Stato, comuni, comunità religiose o altre entità). I proprietari privati di foreste sono oltre 15 milioni, e tale cifra continua ad aumentare a causa della ristrutturazione della proprietà forestale nei paesi dell'Europa orientale o in seguito alla divisione di beni ereditari.

3.3 Per secoli le popolazioni europee hanno sfruttato le foreste in vari modi, modificandone la struttura. Le foreste europee sono quindi in gran parte «seminaturali», ossia trasformate dall'azione dell'uomo per quanto riguarda la presenza di specie vegetali. Più precisamente, la quota di foreste seminaturali è pari all'85 %. Esistono inoltre «piantagioni di alberi», nelle quali viene praticata la silvicoltura: presenti principalmente nell'Europa sudoccidentale, esse rappresentano circa l'8 % della superficie forestale europea. Le «foreste naturali» (5), intatte e non assoggettate ad attività silvicole, si trovano invece per lo più nell'Europa orientale, nei paesi baltici e in quelli nordici, e costituiscono approssimativamente il 5 % della superficie forestale europea.

3.4 Le foreste naturali e le aree forestali protette costituiscono la categoria più importante per la tutela della biodiversità. Le foreste naturali sono inoltre ecosistemi stabili che limitano le conseguenze dei mutamenti climatici. Circa l'8 % della superficie forestale europea è sottoposto a misure di protezione della diversità forestale, mentre un altro 10 % circa è oggetto di tutela del paesaggio: in tutto, quindi, è protetto il 18 % delle foreste, pari a 34 milioni di ettari. Negli ultimi anni le aree forestali protette per legge o in base ad altre norme giuridiche sono aumentate, e oggi in Europa le più rare e pregiate fra le foreste degne di tutela sono per lo più già protette. Le foreste protette sono spesso situate in zone montuose o lontane dai centri abitati, in aree non intaccate da attività umane e quindi generalmente di maggior valore in termini di biodiversità. Inoltre, circa il 10 % delle foreste è protetto nel quadro della tutela dei sistemi idrici, delle riserve d'acqua sotterranee o del suolo, o della prevenzione delle valanghe o dell'erosione. Nelle foreste sfruttate commercialmente la biodiversità viene favorita anche lasciando sul posto i tronchi in decomposizione e gli habitat di microrganismi, per consentire la sopravvivenza di specie rare.

3.5 Nelle foreste europee sfruttate commercialmente il disboscamento è nettamente inferiore alla crescita. Nel 2005, nelle foreste dell'UE-27 che per le loro condizioni naturali si prestano al disboscamento, l'aumento netto delle riserve di legname è stato di 687 milioni di m3, mentre il prelievo di legname è stato pari a 442 milioni di m3. In altri termini, nel 2005 il tasso di sfruttamento forestale, ossia il rapporto tra il taglio di legname e la crescita delle foreste, è stato in media del 60 % (con valori che andavano dal 30 all'80 %): esso ha superato il 50 % negli Stati membri dell'Europa settentrionale e centrale, ma è stato inferiore a detta percentuale negli Stati membri dell'Europa meridionale e sudorientale. Tale tasso è cresciuto negli ultimi dieci anni, ma non ha ancora raggiunto il livello del 1990. Il disboscamento è aumentato in parte a causa delle violente tempeste verificatesi nei primi anni del nuovo millennio, in seguito alle quali in alcune zone è stato necessario concentrare in un periodo limitato il prelievo di legname che in condizioni normali sarebbe stato distribuito su diversi anni. Nel 2006 le importazioni di legno grezzo, legno sminuzzato e residui lignei nei 27 paesi dell'UE sono state pari a 83 milioni di m3 (senza contare la carta e la cellulosa), mentre le esportazioni di tali materiali verso paesi terzi sono state pari a 54 milioni di m3 (6).

3.6 Poiché il taglio di legname è inferiore alla crescita, nelle foreste attualmente sfruttate a scopo commerciale rimane inutilizzato circa il 40 % dell'aumento annuo delle risorse, cioè approssimativamente 250 milioni di m3. Inoltre, negli ultimi 50 anni le risorse forestali degli Stati membri dell'UE-27 sono cresciute costantemente, raggiungendo il volume complessivo di circa 30 miliardi di m3, che corrispondono a 9,8 miliardi di tonnellate di carbonio. Parte del carbonio sequestrato dagli alberi viene immagazzinato nel suolo, ma, data la mancanza di ricerche in materia, non esistono valutazioni di tale quota per l'intera Europa. Sotto il profilo del fissaggio del carbonio sussiste una differenza importante tra le foreste sfruttate commercialmente e quelle naturali. Queste ultime si trovano in una «fase terminale» in cui svolgono, nella prevenzione dei cambiamenti climatici, una mera funzione di serbatoio del carbonio. In esse il fissaggio del carbonio (attraverso la crescita della biomassa) e la sua liberazione (attraverso la decomposizione della biomassa) sono in equilibrio. Nelle foreste sfruttate commercialmente, invece, con il prelievo di legno vengono create sempre nuove potenzialità aggiuntive di fissaggio del carbonio. Il CESE sottolinea fermamente di non voler affermare che, per le ragioni sin qui menzionate, le foreste sfruttate commercialmente abbiano un valore maggiore di quelle naturali.

3.7 È importante analizzare il potenziale di disboscamento o altro uso commerciale delle foreste europee, al fine di conoscere e di quantificare il fissaggio di carbonio, la produzione di bioenergia forestale e il ciclo del carbonio relativo ai prodotti in legno. Al momento, tuttavia, manca un quadro complessivo del potenziale di disboscamento dei 27 Stati membri dell'UE. Diversi Stati dispongono di un proprio programma forestale nazionale, in cui vengono indicate le varie possibilità di disboscamento alla luce delle esigenze di tutela delle foreste e della biodiversità nonché di altre esigenze di multifunzionalità.

4. Ripercussioni dei mutamenti climatici sulle foreste

4.1 Le foreste assimilano l'anidride carbonica (CO2) dell'atmosfera e la convertono in biomassa, composta principalmente da legno, liberando al tempo stesso ossigeno, necessario per la vita animale ed umana. I mutamenti climatici - principalmente l'aumento della concentrazione di gas ad effetto serra nell'atmosfera e l'aumento della temperatura, ma anche la concentrazione di ozono negli strati bassi dell'atmosfera, il deposito di azoto e l'acidificazione del suolo - comportano, immediatamente o dopo un certo tempo, una minaccia per la salute, la crescita e la struttura delle foreste.

4.2 Le ripercussioni dei mutamenti climatici sulle foreste sono di due tipi. Se il clima cambia gradualmente, divenendo per esempio più caldo o più asciutto, gli alberi devono adattarsi a questo cambiamento. Tale reazione di adattamento è graduale, ed è possibile prevederne il ritmo e pianificare le opportune misure correttive. Le più gravi minacce dirette per lo sviluppo delle foreste derivano dai fenomeni atmosferici estremi. Dalle serie storiche raccolte a partire dal 1850 risulta che in Europa negli ultimi 20 anni si è registrato un netto aumento dei danni dovuti alle tempeste. Analogamente, nell'ultimo decennio nei paesi mediterranei si sono registrati frequenti incendi forestali. I fenomeni atmosferici estremi non possono essere previsti con precisione, ma è comunque possibile prepararsi ad affrontare tali eventi mediante un'appropriata programmazione.

4.3 Quando la foresta sfruttata commercialmente non si adegua in misura sufficiente ai cambiamenti graduali del clima, si registra una serie di conseguenze, fra cui l'attenuazione della vitalità degli alberi, la diminuzione della loro redditività e la morte di alcuni di essi, la riduzione della loro capacità di competere con altri organismi e il conseguente aumento dell'incidenza di malattie e parassiti, nonché un cambiamento nella distribuzione delle specie arboree nelle foreste. Nelle regioni nordiche l'adattamento degli alberi può essere messo a rischio anche dall'allungamento della stagione della crescita, che altera il loro ritmo di sviluppo, e dalla contrazione del periodo invernale o di riposo, alla quale possono non riuscire ad adattarsi in misura sufficiente. In caso di fenomeni atmosferici estremi, come la siccità, gli incendi, le tempeste o le forti nevicate, gli alberi possono morire su una vasta superficie, le misure di rimboschimento possono essere ostacolate, e la presenza di alberi morti può favorire il diffondersi di parassiti anche a foreste circostanti sane.

4.4 Gli effetti dei cambiamenti climatici sulla vegetazione variano da una regione all'altra dell'Europa. Nelle diverse zone (regioni nordiche, zona temperata, area mediterranea e regioni alpine e polari) e nei vari paesi i principali effetti previsti sono i seguenti: — nell'area mediterranea è prevedibile un'intensificazione delle fasi di caldo secco, da cui conseguiranno una carenza di acqua dolce e maggiori rischi di incendi forestali e di desertificazione, — nell'Europa centrale la stagione della crescita si allungherà; la crescita stessa potrebbe accelerare; la quota di latifoglie è probabilmente destinata ad aumentare; le precipitazioni potrebbero ridursi e la siccità potrebbe fare la sua comparsa; inoltre, aumenterebbe la frequenza dei fenomeni atmosferici estremi, e in particolare delle tempeste, — nelle zone nordiche caratterizzate dalla presenza di conifere si avrà probabilmente un allungamento della stagione di crescita; la crescita stessa potrebbe aumentare; il fenomeno delle tempeste si intensificherà; nella zona temperata, si avrà presumibilmente uno spostamento verso nord dell'habitat di vari insetti parassiti, fenomeno che potrebbe causare vasti danni, — nelle foreste alpine di montagna e in quelle nordiche site in prossimità del limite di diffusione degli alberi, i cambiamenti climatici potrebbero comportare uno spostamento di tale limite di diffusione verso quote più elevate o latitudini più settentrionali, nonché la graduale estinzione di determinate specie.

5. Il ruolo della gestione delle foreste nell'adattamento ai mutamenti climatici

5.1 Una buona gestione delle foreste è fondamentale per garantire l'adattamento di queste ai mutamenti climatici. E gestire bene le foreste significa anche adottare misure di prevenzione, come l'individuazione e la rimozione tempestive degli alberi morenti o la riduzione al minimo della presenza di materiali infiammabili. Bisogna sensibilizzare la popolazione, i proprietari di foreste e i responsabili della loro gestione in merito all'importanza di una buona gestione forestale per l'adattamento degli alberi ai mutamenti climatici. La maggior parte delle foreste dell'Unione europea è oggetto di cure continue, per cui in genere la loro produttività e la loro vitalità si mantengono elevate. Le possibili misure di adattamento devono essere attuate sin d'ora e in maniera continua, perché la silvicoltura ha bisogno di una pianificazione a lungo termine a causa del lungo tempo di rotazione, in genere variabile tra 15 e 150 anni.

5.2 Nel rinnovare le foreste, occorre destinare a ciascuna zona le specie arboree che vi si adattano meglio. La preferenza dovrebbe andare alle specie indigene, perché le specie originarie di una determinata area hanno migliori possibilità di adattarsi ai cambiamenti locali del clima grazie al proprio patrimonio genetico. Bisogna inoltre privilegiare le foreste miste, che riducono i rischi, suddividendoli tra singole specie arboree con caratteristiche differenti.

5.3 Nel caso di foreste composte da una sola specie di conifera e site al di fuori dell'area naturale di diffusione di tale specie, bisogna cercare di modificare la composizione della foresta al fine di ricostruire per quanto possibile la distribuzione originaria delle specie arboree. Rispetto alle foreste miste, quelle impiantate utilizzando una sola specie arborea sono meno resistenti alle tempeste e alle conseguenti invasioni di insetti.

5.4 Per far fronte ai rischi derivanti da fenomeni atmosferici estremi dovuti ai cambiamenti climatici, nonché alle devastazioni e ai danni che tali fenomeni causano alle foreste, occorre predisporre piani di emergenza, opzioni di finanziamento per la copertura dei danni e schemi di intervento. Bisogna elaborare una cartografia delle zone maggiormente a rischio di siffatti fenomeni meteorologici. È necessario definire degli schemi di intervento anche per provvedere ad aumenti repentini dell'attività di disboscamento e per garantire il corretto funzionamento del mercato del legname.

5.5 I cambiamenti climatici e il commercio internazionale di materiali vegetali favoriscono la diffusione di specie estranee e di parassiti delle piante. La direttiva sulla protezione delle piante contiene disposizioni in materia di difesa dagli agenti dannosi per le piante e di prevenzione della diffusione di parassiti, nonché in materia di commercio internazionale di prodotti lignei, sementi e plantule. Per salvaguardare la salute delle foreste e prevenire la diffusione nel territorio comunitario di parassiti particolarmente dannosi (come ad esempio il nematode del pino), occorrono norme sufficientemente rigorose in materia di protezione delle piante, come pure un'efficace sorveglianza. Per contrastare l'insediamento di specie allogene invasive, occorrono strategie e programmi nazionali.

5.6 La gestione delle foreste non deve contraddire gli obiettivi della biodiversità. Nella gestione delle foreste seminaturali si dovrebbe tenere conto della biodiversità lasciando nelle foreste sfruttate commercialmente tronchi in decomposizione e microbiotopi intatti, al fine di preservare delle specie viventi. In vari Stati membri gli interventi di protezione attuati volontariamente dai proprietari nelle foreste private vengono sostenuti finanziariamente a titolo di misura di tutela della biodiversità. Anche i regimi di certificazione forestale prevedono che nella gestione delle foreste venga tenuto conto dei requisiti relativi alla biodiversità.

5.7 Attualmente, nelle foreste europee sfruttate commercialmente è presente una considerevole quantità di tronchi in decomposizione, ancora in piedi o giacenti al suolo, che svolgono la funzione di depositi del carbonio e al tempo stesso costituiscono un habitat indispensabile per alcune specie viventi. La quantità media di alberi in decomposizione è di 10 m3 per ettaro. La presenza di una grande quantità di piante in decomposizione può favorire una diffusione massiccia di insetti nocivi o accrescere il rischio di incendi. Tuttavia, i vantaggi della biodiversità sono considerevoli, ed è quindi importante che non tutti i tronchi in decomposizione vengano rimossi dal sito di crescita, ad esempio nel quadro della raccolta destinata alla produzione di bioenergia.

5.8 Le foreste naturali e le aree forestali protette sono necessarie per preservare la biodiversità. Per quanto riguarda la capacità di fissare il carbonio, le foreste naturali, invecchiando, cessano di essere dei pozzi di assorbimento e diventano dei depositi di carbonio. Il passaggio delle foreste dallo sfruttamento commerciale attivo allo stato di area totalmente protetta riduce quindi la superficie destinata agli alberi in fase di crescita, i quali consentono di aumentare la quantità di carbonio fissato nelle foreste e soprattutto di produrre energia e prodotti in legno in sostituzione di altre fonti di energia e di altri materiali.

5.9 Ai fini della lotta contro i cambiamenti climatici, la protezione integrata praticata nelle foreste sfruttate commercialmente (legno in decomposizione e microbiotopi) è più efficace della protezione totale.

6. Il ruolo dei prodotti in legno nel contenimento dei cambiamenti climatici

6.1 Durante il ciclo della crescita e della lavorazione le foreste influiscono sul cambiamento climatico in quattro modi: — crescendo, sottraggono carbonio all'atmosfera e lo fissano nella biomassa e nel terreno, — i prodotti in legno sono un deposito di anidride carbonica, — l'uso del legno come fonte energetica riduce il ricorso ai combustibili fossili e quindi le emissioni di gas a effetto serra, — l'uso di prodotti in legno, ad esempio nell'edilizia e nella fabbricazione di mobili, riduce indirettamente le emissioni dovute ai combustibili fossili, perché permette di sostituire materiali non rinnovabili come il cemento, la cui produzione provoca un consumo energetico maggiore ed emissioni maggiori rispetto all'impiego di legno.

6.2 Per vari decenni le foreste europee sono servite da pozzi di assorbimento del carbonio e, grazie al fatto che l'attività di disboscamento è inferiore alla ricrescita degli alberi, hanno rallentato l'aumento della concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera. Tuttavia, nelle foreste sfruttate commercialmente la riduzione dei tagli non può continuare all'infinito, perché, con il rallentare della crescita, si riduce gradualmente anche la capacità di assorbire carbonio. Pertanto, nelle foreste sfruttate commercialmente le attività di gestione devono essere continue.

6.3 L'impiego di prodotti forestali (secondari) (7) causa un effetto di sostituzione molto importante per il contenimento dei cambiamenti climatici. Il carbonio sottratto all'atmosfera e fissato negli alberi viene trasferito e immagazzinato nei prodotti ricavati dal legno, come carta, mobili, assi ed edifici in legno. Nel caso delle abitazioni costruite in legno, per esempio, tale carbonio non ritorna all'atmosfera, nel migliore dei casi, prima di alcuni secoli. Al termine del loro ciclo di vita i prodotti in legno possono essere riciclati e, successivamente, bruciati per produrre energia. L'inclusione dei prodotti in legno nei rapporti sui gas a effetto serra previsti dal Protocollo di Kyoto per il calcolo del bilancio del carbonio è al momento solo facoltativa; inoltre, tali rapporti sono tuttora incompleti, anche a causa del fatto che in essi si tiene conto del commercio internazionale.

6.4 Le attuali banche dati consentono di calcolare, a livello sia nazionale che internazionale, la capacità di sequestro di carbonio dei prodotti lignei. Vengono elaborati metodi di calcolo, con l'obiettivo di utilizzarli per calcolare il bilancio del carbonio delle foreste. Quest'anno, alla conferenza di Copenaghen sul clima, l'UE dovrebbe proporre, per il periodo post Kyoto a partire dal 2012, l'inclusione obbligatoria della quantità di carbonio immagazzinata nei prodotti in legno - e dunque l'utilizzo dei relativi rapporti - nel computo del bilancio del carbonio.

6.5 Includendo nel bilancio del carbonio il potenziale di immagazzinamento dei prodotti in legno, si può fornire un incentivo a gestire le foreste in modo più efficiente e compatibile con l'ambiente. Sottoporre le foreste a cure continue è molto importante per preservare la loro vitalità dalle conseguenze dannose dei cambiamenti climatici.

7. Uso del legno nell'edilizia

7.1 Il settore delle costruzioni riveste un ruolo importante nella prevenzione dei cambiamenti climatici, dal momento che a livello mondiale il 40-50 % dell'energia primaria viene impiegata per gli edifici e per il loro riscaldamento e condizionamento (8). Si calcola che quasi il 40 % delle emissioni di anidride carbonica venga generato nella produzione di materiali da costruzione, nell'edilizia e nell'uso degli immobili. Negli Stati dell'UE-27 nel 2005 sono stati consumati 1.170,2 milioni di tonnellate di petrolio equivalente. Di tali consumi il 28 % è stato dovuto all'industria, il 30,9 % ai trasporti e il 41,1 % ai consumi domestici. Il riscaldamento e il condizionamento di edifici sono responsabili dell'8 % delle emissioni di CO2. Una parte considerevole di queste emissioni può essere evitata grazie ad una costruzione professionale e a nuove tecniche, come pure accrescendo la quota di legno utilizzato nella costruzione.

7.2 Il legno costituisce, per tutto il suo ciclo di vita, un materiale da costruzione a basso tenore energetico, rinnovabile e neutrale dal punto di vista del carbonio. Nessun altro comune materiale da costruzione può essere prodotto con un consumo energetico altrettanto modesto. Utilizzando un metro cubo di legno in sostituzione di altri materiali da costruzione, si riducono le emissioni di CO2 nell'atmosfera mediamente di 1,1 tonnellate.

7.3 La maggiore diffusione degli edifici in legno e del legno come materiale da costruzione su scala internazionale sono limitate dalla mancanza di norme, regole e criteri di certificazione unitari. Il settore delle costruzioni dovrebbe disporre di analisi, basate su calcoli scientifici, del ciclo di vita e delle emissioni di gas a effetto serra dei vari prodotti, che consentano di comparare la resa di materiali diversi in maniera imparziale. Gli Stati membri dovrebbero includere nella loro politica di approvvigionamento di legname i materiali forestali destinati all'«edilizia verde», e applicare più ampiamente che in passato requisiti di certificazione forestale compatibili con i criteri internazionali di sostenibilità.

8. Bioenergia dalle foreste

8.1 La biomassa di origine forestale è la principale fonte rinnovabile di bioenergia immediatamente accessibile in Europa. Tale biomassa viene utilizzata a fini energetici nei tre modi seguenti: — nella produzione di calore e di vapore per uso industriale, — nella generazione di elettricità, — come biocarburante per i trasporti. Negli ultimi anni in Europa si è avuta una rapida crescita della generazione di calore o di elettricità e della cogenerazione di calore ed elettricità a partire dalla biomassa di origine forestale. Il calore e l'elettricità vengono generati per essere forniti a singole case, nonché per impianti di riscaldamento o impianti elettrici e di riscaldamento di varie dimensioni destinati a scuole, servizi pubblici, ospedali, piccoli centri o città. Le tecnologie per la produzione di biocarburanti a partire dalla biomassa di origine forestale e dal legno grezzo sono ancora in fase di sperimentazione e sviluppo, e occorrono investimenti ulteriori in questo campo. Una nuova possibilità di accrescere i valori energetici del legno e l'efficacia del suolo come pozzo di assorbimento del carbonio è offerta dalla pirolisi della biomassa, procedimento mediante il quale si ottiene carbone di legna adatto per l'arricchimento del terreno.

8.2 Nel 2006 nell'UE-25 la produzione di energia da fonti rinnovabili è stata pari a 110 milioni di tonnellate equivalenti di petrolio, ossia a circa il 14 % del consumo energetico complessivo (fonte: Eurostat, 2008). La maggior parte (65 %) di tale energia proveniva dalla biomassa, per lo più (60 %) di origine forestale. La quota di energia di origine forestale sul consumo totale varia in misura considerevole tra i 27 Stati membri dell'UE.

8.3 Tra i biocarburanti a base di legno che si ricavano dalle foreste figurano trucioli, legno sminuzzato, barrette, granulato, mattonelle, ceppi, radici, carbone, gas ricavato dal legno e legname proveniente da alberi a crescita rapida coltivati per uso energetico, come il salice. Offrono un grande potenziale energetico i prodotti secondari dell'industria del legno (liquami industriali e residui di legno, come pure liscivia nera, corteccia, segatura, resti di lavorazione e legno riciclato), utilizzati intensivamente nella produzione di calore ed energia, in particolare nell'industria forestale integrata. L'uso di prodotti secondari e di legno riciclato per produrre energia potrebbe ammontare al 30-50 % dell'utilizzo di legno grezzo.

8.4 L'impiego di bioenergia di origine forestale in Europa potrebbe aumentare considerevolmente rispetto al livello attuale. Secondo stime iniziali il potenziale di raccolta di biomassa in Europa ammonta a 100-200 milioni di m3 all'anno, a condizione che il disboscamento non rappresenti un pericolo per l'ambiente, la biodiversità forestale e le aree protette. Si ritiene che la quantità di biomassa forestale raccolta, nel quadro del taglio di tronchi o separatamente, ammonti attualmente al 10-15 % del potenziale di produzione.

8.5 Un maggiore ricorso alla biomassa forestale creerebbe nuove opportunità non soltanto per i proprietari di foreste - grazie all'ampliamento del mercato del legname e all'aumento della concorrenza sui prezzi - ma anche per l'industria della lavorazione del legno, che beneficerebbe di un mercato più ampio per i suoi sottoprodotti. Una domanda sostenuta di biomassa forestale potrebbe influire sul mercato del legno grezzo, intensificando la concorrenza tra il settore delle bioenergie e l'industria che fa uso di tale materiale. Il sostegno all'utilizzo finale, ad esempio mediante tariffe preferenziali di immissione in rete per l'energia «verde», costituisce uno strumento importante per sviluppare a livello locale e regionale una serie di strategie diverse in materia di bioenergie. La promozione delle bioenergie dovrebbe continuare ad essere una forma importante di sostegno anche nel quadro dello sviluppo regionale nell'UE.

8.6 I mercati dei combustibili a base di legno, e in particolare della legna da ardere, sono prevalentemente locali, ma un aumento dell'uso di legno per scopi energetici nell'UE contribuirebbe fortemente ad accrescere il fatturato e l'occupazione nel settore dei macchinari e dell'attrezzatura. Per produrre granulato, mattonelle e altri tipi di combustibili lavorati a base di legno, occorrono infatti macchinari e attrezzature speciali. La produzione di energia richiede un gran numero di caldaie e di altri dispositivi di notevole valore economico e con un potenziale di crescita considerevole. Aumentando l'uso dell'energia ricavata dal legno si creano importanti opportunità per l'esportazione di tecnologia verso paesi terzi.

8.7 Nell'ambito della direttiva quadro sulle fonti di energia rinnovabili vengono attualmente elaborate norme relative alla produzione sostenibile di biomassa. Tali norme sono importanti per garantire l'acquisizione e la produzione sostenibili di bioenergia di origine forestale, nonché il ricorso a procedure comuni. Per evitare un'inutile duplicazione del lavoro, occorre che le norme relative alla produzione sostenibile di biomassa forestale siano coerenti con i criteri stabiliti a livello europeo dalla MCPFE.

9. Aspetti concernenti la politica forestale

9.1 L'impianto di nuove foreste costituisce uno dei metodi più efficaci per sottrarre carbonio all'atmosfera. L'UE dovrebbe sostenere, nel quadro della propria politica di sviluppo, progetti di rimboschimento nei paesi in via di sviluppo, perché i cambiamenti climatici comporteranno probabilmente un aumento delle disparità economiche tra questi paesi e quelli industrializzati. I progetti di impianto di foreste dovrebbero essere accompagnati da strategie di adattamento volte a sostenere la creazione di capacità, l'incremento delle foreste multifunzionali e la buona governance nei paesi in via di sviluppo. Nei paesi in via di sviluppo l'UE dovrebbe inoltre cercare di prevenire il disboscamento illegale, promuovere la silvicoltura sostenibile e incoraggiare l'elaborazione di programmi forestali in collaborazione con altri settori.

9.2 La normativa prevista dal Protocollo di Kyoto per calcolare gli effetti del cambio di destinazione d'uso del territorio sul bilancio del carbonio non contiene disposizioni concernenti i paesi in via di sviluppo che consentano di tener conto della riduzione delle emissioni di anidride carbonica risultante dalla prevenzione della deforestazione. Dal momento che quest'ultima accresce le emissioni di CO2, l'UE dovrebbe promuovere l'elaborazione e l'adozione del programma cooperativo delle Nazioni Unite per la riduzione delle emissioni derivanti dalla deforestazione e dal degrado forestale nei paesi in via di sviluppo (lo «strumento REDD») affinché nel periodo post Kyoto, a partire dal 2012, tale strumento sia utilizzato nel calcolo delle emissioni di gas a effetto serra derivanti dal cambio di destinazione d'uso del territorio. A tal fine occorrerà al tempo stesso definire un prezzo che rispecchi il valore del carbonio accumulato, in modo che gli Stati membri, grazie allo scambio di diritti di emissione, possano contribuire a contrastare la deforestazione nelle zone tropicali.

9.3 L'UE ha sviluppato la cosiddetta procedura FLEGT (9), intesa a prevenire la vendita sui mercati comunitari del legname prodotto illegalmente e dei suoi derivati. Grazie a un sistema di partenariato specifico per paese, il sistema di licenze FLEGT promuove e sostiene la gestione sostenibile delle foreste nei paesi in via di sviluppo e favorisce una cooperazione più efficace tra gli Stati membri e tali paesi. L'UE dovrebbe sostenere l'ulteriore sviluppo del sistema FLEGT e la sua espansione a livello mondiale. La prevenzione del taglio illegale rallenterebbe la deforestazione nelle zone tropicali e il conseguente aumento delle emissioni di anidride carbonica. Anche i regimi volontari di certificazione forestale, come il PEFC (10) e il FSC (11), mirano a ridurre la deforestazione illegale.

9.4 Attraverso accordi internazionali e organizzazioni come il Comitato legno della Commissione economica per l'Europa delle Nazioni Unite, la Commissione per la silvicoltura europea della FAO e la MCPFE, viene già eseguita una raccolta di dati relativi alle risorse forestali europee, al carbonio che esse immagazzinano, al ciclo del carbonio, alla diversità delle foreste, ai loro prodotti e ai loro effetti di protezione. È tuttavia necessario e urgente acquisire ulteriori informazioni ed intensificare la ricerca. Nello sviluppare i sistemi comunitari di monitoraggio, come ad esempio il nuovo progetto FutMon, bisogna utilizzare i sistemi di monitoraggio nazionali, paneuropei e globali già esistenti o in corso di definizione, garantendo che nel trattamento e nella pubblicazione dei dati vengano protetti i dati relativi proprietari fondiari. L'UE deve utilizzare i propri programmi quadro nel settore della ricerca per promuovere la ricerca in questi settori e per facilitare il trasferimento di dati mediante progetti di ricerca e sviluppo sia di base che applicata.

Bruxelles, 25 marzo 2009 Il Presidente del Comitato economico e sociale europeo Mario SEPI

(1) Conferenza ministeriale sulla protezione delle foreste in Europa (Ministerial Conference on the Protection of Forest in Europe - MCPFE), attiva dal 1990.

(2) Programma cooperativo delle Nazioni Unite per la riduzione delle emissioni derivanti dalla deforestazione e dal degrado forestale nei paesi in via di sviluppo (Reduction Emissions from Deforestation and Forest Degradation - REDD).

(3) G.J. Nabuurs e altri, Temporal evolution of the European Forest sector carbon sink 1950-1999 («Evoluzione temporale dell'assorbimento di carbonio del settore forestale europeo»), Global Change Biology 9, 2003.

(4) MCPFE (Conferenza ministeriale sulla protezione delle foreste in Europa), UNECE (Commissione economica delle Nazioni Unite per l'Europa) e FAO (Agenzia delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura), State of Europe's Forests 2007. The MCPFE report on sustainable forest management in Europe («Lo stato delle foreste europee 2007 - Relazione della Conferenza ministeriale sulla protezione delle foreste in Europa»), Varsavia 2007, 247 pagg.

(5) Ai fini del presente parere si sono adottate le seguenti definizioni: per «foreste naturali» intatte (o «foreste primarie») si intendono quelle che, non essendo intaccate dall'attività antropica presentano le caratteristiche proprie del ciclo di sviluppo forestale naturale, ossia quelle che, per composizione di specie arboree, struttura delle età e quota di alberi morti, corrispondono allo stato naturale e nelle quali non sono osservabili segni dell'attività umana; per «piantagioni di alberi», le aree forestali caratterizzate dalla presenza di specie arboree non indigene introdotte dall'uomo, o che comprendono alberi aventi tutti la stessa età e appartenenti a una o due specie indigene e impiantati dall'uomo; per «foreste seminaturali», le aree forestali che non appartengono né alla categoria delle foreste non intaccate dall'attività antropica né a quella delle piantagioni di alberi. Queste definizioni figurano al punto 72 della posizione del PE sulla proposta di direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio sulla promozione dell'uso dell'energia da fonti rinnovabili (direttiva FER). Essa definisce le aree forestali in cui la biomassa può essere raccolta in maniera sostenibile (la raccolta di biomassa è ammessa in tutti i tipi di foreste, salvo che in quelle «naturali» o «primarie».

(6) Fonte: ForeSTAT (FAO, 2007).

(7) Si tratta di tutto il materiale ligneo (compresa la corteccia) che viene ricavato sul luogo di disboscamento. I residui di taglio e gli altri materiali che vengono lasciati nel luogo di disboscamento sono considerati come materia organica morta e non come prodotti forestali secondari (Orientamenti del 2006 relativi alla direttiva sulla prevenzione e la riduzione integrate dell'inquinamento).

(8) Fonte: UNECE/FAO, Forest Products Annual Market Review (Rassegna annuale del mercato dei prodotti forestali) 2007-2008, reperibile all'indirizzo web http://www.unece.org/timber/docs/fpama/2008/fpamr2008.htm oppure http://www.iisd.ca/ymb/efw/20october.html.

(9) Applicazione delle normative, governance e commercio nel settore forestale (Forest Law Enforcement, Governance and Trade – FLEGT). Cfr. la Comunicazione della Commissione al Consiglio e al Parlamento europeo L'applicazione delle normative, la governance e il commercio nel settore forestale (FLEGT) - Proposta di un piano d'azione dell'Unione europea (COM(2003) 251 def.) e il regolamento (CE) n. 1024/2008 della Commissione, del 17 ottobre 2008, recante modalità d'applicazione del regolamento (CE) n. 2173/2005 del Consiglio relativo all’istituzione di un sistema di licenze FLEGT per le importazioni di legname nella Comunità europea (GU L 277 del 18.10.2008, pagg. 23-29).

(10) Programma per la ratifica dei regimi di certificazione forestale (Programme for the Endorsement of Forest Certification Schemes - PEFC): cfr. www.pefc.org.

(11) Consiglio per la tutela delle foreste (Forest Stewardship Council - FSC): cfr. www.fsc.org.