Parere del Comitato economico e sociale in merito alla "Proposta di regolamento del Consiglio che proroga per un periodo massimo di un anno il finanziamento di taluni piani di miglioramento della qualità e della commercializzazione approvati a norma del titolo II bis del Regolamento (CEE) n. 1035/72"

(2001/C 116/13)

Il Consiglio, in data 20 ottobre 2000, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 37 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla proposta di cui sopra.

La Sezione "Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente", incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore de las Heras Cabanas, in data 15 novembre 2000.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 29 novembre 2000, nel corso della 377a sessione plenaria, con 107 voti favorevoli, 1 voto contrario e 2 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. La proposta di regolamento all'esame risponde alla prima parte dell'accordo del Consiglio dei Ministri, tenutosi a Bruxelles il 17 luglio 2000, in virtù del quale la Commissione è stata invitata a proporre che i pagamenti a favore dei coltivatori di frutta a guscio (mandorle, nocciole, noci e pistacchi) e di carrube, che scadono nel 2000, siano prorogati di un anno a carico del bilancio 2001. È stato inoltre chiesto alla Commissione di effettuare uno studio specifico del settore nell'ambito della relazione sul regime degli ortofrutticoli che presenterà prima della fine del 2000.

2. Antecedenti

2.1. I piani di miglioramento, avviati a partire dal 1989 per un periodo di dieci anni conformemente a quanto stabilito al titolo II bis del Regolamento (CEE) n. 1035/72 hanno avuto, in taluni Stati membri, importanti ripercussioni sull'organizzazione della produzione, la concentrazione dell'offerta e il miglioramento delle strutture produttive e commerciali. Questi piani hanno influito sul mantenimento dei redditi dei produttori, consentendo di mettere un freno all'abbandono delle coltivazioni di frutta a guscio e carrube nelle regioni produttrici dell'UE.

2.2. Tuttavia, il Regolamento (CE) n. 2200/96 relativo all'Organizzazione Comune dei Mercati degli Ortofrutticoli, che abrogava le misure in questione, non ha tenuto conto dei problemi specifici della frutta a guscio e delle carrube. Le disposizioni di detto regolamento si sono rivelate inadeguate e insufficienti, in quanto non orientate al carattere specifico di tali produzioni.

2.3. Data la situazione particolarmente difficile che vive il settore delle nocciole, il Regolamento (CE) n. 2200/96 ha previsto, all'articolo 55, un aiuto forfettario alle organizzazioni di produttori per le nocciole raccolte durante le campagne 1997/1998, 1998/1999 e 1999/2000. Tale aiuto ha contribuito in modo determinante allo sviluppo delle organizzazioni italiane di produttori e ha permesso di compensare lo svantaggio concorrenziale subito dai produttori comunitari di nocciole a causa delle persistenti condizioni sfavorevoli del mercato.

3. Osservazioni generali

3.1. Le coltivazioni di frutta a guscio e di carrube occupano ampie zone svantaggiate dell'Europa mediterranea (pari a 900000 ettari) e la loro sopravvivenza è importantissima per le regioni produttrici dell'Unione europea a causa dell'impatto positivo sull'occupazione, l'ambiente, il paesaggio e la cultura. Esse inoltre permettono la diversificazione delle aziende agricole e il loro mantenimento nel territorio e costituiscono una barriera al fenomeno della desertificazione. Tali coltivazioni non conoscono pressoché alcuna alternativa ed i limiti della PAC non consentono la loro sostituzione con altre coltivazioni.

3.2. La produzione di frutta a guscio e di carrube costituisce la base di un'importante industria di trasformazione, che crea posti di lavoro e promuove l'attività economica in zone rurali svantaggiate. Sia l'industria di prima trasformazione sia quella di seconda trasformazione comprendono un gran numero di imprese di tutti i tipi e dimensioni, dalla sbucciatura e schiacciatura alla tostatura, dalla fabbricazione del cioccolato alla produzione di gelati, dall'industria dolciaria tradizionale alla pasticceria artigianale e industriale.

3.3. Il consumo di frutta a guscio nell'Unione europea e nel resto del mondo registra una crescita sostenuta, vuoi perché lo sviluppo della tecnologia agroalimentare consente a tali prodotti di essere utilizzati nella fabbricazione di diversi alimenti vuoi perché i consumatori amano includerli nelle loro abitudini alimentari a causa dei loro importantissimi elementi nutritivi. Essi sono infatti ricchi di fibre, proteine, minerali e vitamine e hanno effetti positivi sulla salute, in particolare nella prevenzione delle malattie cardiovascolari, in quanto contengono acidi grassi mono e polinsaturi in grande quantità.

3.4. L'Unione europea è nettamente deficitaria di questi prodotti e tale deficit dev'essere compensato da importazioni provenienti dai paesi terzi, tra i quali gli Stati Uniti (esportatori di mandorle e noci) e la Turchia (nocciole). Considerato che tali paesi sono praticamente gli unici fornitori di questi prodotti, è opportuno mantenere i livelli attuali di produzione dell'Unione europea per evitare i rischi di un'eccessiva dipendenza e le prevedibili conseguenze di quest'ultima sui prezzi e quindi sui consumatori.

3.5. Per questi prodotti, la protezione alle frontiere è molto debole, a causa del limitato livello di approvvigionamento nell'Unione europea, e quindi i dazi doganali sono molto bassi. Questa debolezza è accentuata dai vantaggi concessi ai principali paesi fornitori in virtù di accordi commerciali. La produzione di mandorle e noci è, negli Stati Uniti, altamente intensificata e si basa su un sistema produttivo completamente diverso da quello dei paesi mediterranei, caratterizzato da alti redditi e bassi costi di produzione che permettono di ridurre i prezzi a livelli insostenibili per i produttori comunitari. In Turchia, la forte competitività si fonda soprattutto sui bassi costi della manodopera e su una maggiore concentrazione di piogge nella zona di produzione. Inoltre, i meccanismi esistenti non garantiscono che i prodotti importati rispettino norme di lavoro, disposizioni fitosanitarie e ambientali analoghe a quelle previste per i prodotti comunitari.

3.6. Il Comitato desidera sottolineare lo scarso impatto finanziario delle misure relative al settore della frutta a guscio e delle carrube, se paragonato alle loro ripercussioni sulla concentrazione dell'offerta, al miglioramento della qualità e della commercializzazione dei prodotti e ai benefici sociali e ambientali che da esse derivano. Le misure di sostegno al settore rappresentano una parte minima delle spese per il FEAOG, pari ad uno 0,2 % del bilancio comunitario. Il Comitato ricorda che nel parere del 19 ottobre 2000 relativo all'OCM degli ortofrutticoli(1) ha espresso la necessità di un'adeguata dotazione finanziaria, che tenga conto delle esigenze e dell'importanza di detto settore (cfr. i punti 2.8.2, 2.8.3, 2.8.4, 2.8.5 e 4.1.2).

4. Osservazioni specifiche

4.1. Osservazioni sulla proposta

4.1.1. Il Comitato avrebbe preferito che il Consiglio e la Commissione presentassero una proposta definitiva per il futuro del settore della frutta a guscio e delle carrube. Accoglie tuttavia favorevolmente la presentazione della proposta all'esame, in quanto costituisce una soluzione transitoria alla delicata situazione delle organizzazioni di produttori, i cui piani scadono nel 2000.

4.1.2. Il Comitato ritiene che la proposta della Commissione non coincida perfettamente con lo spirito e il testo delle conclusioni del Consiglio dei Ministri dell'Agricoltura tenutosi il 17 luglio 2000, in quanto non prevede il cofinanziamento di tutte le azioni realizzate nei piani di miglioramento delle organizzazioni di produttori che scadono nel 2000 bensì ammette solamente le richieste di aiuti per i lavori realizzati entro il 15 giugno 2000. Pertanto, questo termine dovrebbe essere prorogato fino al 31 dicembre 2001.

4.1.3. Il Comitato ritiene inoltre che le condizioni sfavorevoli del mercato che hanno giustificato l'introduzione di misure specifiche per il settore delle nocciole non abbiano subito sostanziali modifiche. Pertanto, tenendo conto del limitato impatto finanziario di tali misure e della proroga delle altre misure applicabili alla frutta a guscio e alle carrube, giudica opportuno, per motivi di coerenza, prorogare per la campagna 2000/2001 gli aiuti forfettari previsti all'articolo 55 del Regolamento (CE) n. 2200/96.

4.1.4. Il Comitato intende presentare obiezioni relative al terzo Considerando della proposta della Commissione nella misura in cui considera pericoloso che il principio dell'aiuto decrescente e il graduale aumento della responsabilità finanziaria dei produttori possano servire di riferimento per una soluzione a lungo termine dei problemi legati alla frutta a guscio e alle carrube.

4.2. Osservazioni sul futuro del settore della frutta a guscio e delle carrube

4.2.1. Il Comitato giudica necessaria una soluzione a lungo termine per il settore della frutta a guscio e delle carrube e invita la Commissione a presentare, prima della fine del 2000, una nuova proposta che affianchi lo studio specifico relativo a questo settore nel contesto della relazione da elaborare sul regime degli ortofrutticoli. Tale proposta dovrà contenere nuove misure di sostegno per tali prodotti che saranno integrate nel Regolamento (CE) n. 2200/96 in modo da:

- introdurre un aiuto forfettario per unità di superficie attraverso le organizzazioni di produttori. L'aiuto potrà essere concesso solo per interventi a favore di precise coltivazioni;

- prorogare gli aiuti forfettari per le nocciole dopo la campagna 2000/2001.

4.2.2. Tenendo conto delle condizioni sfavorevoli del mercato delle castagne, occorre valutare la possibilità di estendere le misure applicabili alla frutta a guscio e alle carrube anche a questo frutto.

4.2.3. Il Comitato sottolinea la necessità di realizzare un catasto comunitario delle superfici coltivate a frutta a guscio e a carrube, di potenziare sia i controlli sulle norme di commercializzazione sia i controlli fitosanitari sui prodotti importati e di tener conto, nell'ambito degli accordi commerciali con i paesi terzi, della sensibilità di tali prodotti nel caso di qualsiasi nuova concessione in questo settore.

5. Conclusioni

5.1. Dato il carattere multifunzionale della produzione di frutta a guscio e carrube e dinanzi al persistere di una situazione sfavorevole dei mercati che ha giustificato l'adozione di misure di sostegno per questo settore, il Comitato giudica opportuno prorogare in maniera adeguata e in via transitoria le misure che scadono nel 2000. Contemporaneamente, devono essere proposte nuove misure di sostegno per risolvere definitivamente i problemi legati a queste produzioni e garantire un giusto livello dei redditi dei produttori comunitari, l'equilibrio tra i territori e l'accesso dei consumatori ad un'offerta variata di tali prodotti a prezzi abbordabili in tutta la Comunità.

Bruxelles, 29 novembre 2000.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) GU C 14 del 16.1.2001, pag. 157.