1.Introduzione

L'Unione europea (UE) si fonda su un forte impegno a promuovere e tutelare i diritti umani, la democrazia e lo Stato di diritto. Su tale impegno sono imperniate le sue attività, sia a livello interno che nell'ambito delle relazioni con altri paesi e regioni. In linea con l'agenda strategica 2019-2024 adottata dal Consiglio europeo e con gli orientamenti politici 2019-2024 per la Commissione europea, l'UE ha un interesse strategico a promuovere la propria leadership mondiale in materia di diritti umani e democrazia con l'intento di procurare vantaggi tangibili ai cittadini di tutto il mondo. Molto è già stato fatto. Dall'adozione del quadro strategico dell'UE sui diritti umani e la democrazia nel 2012 e dei primi due piani d'azione dell'UE per i diritti umani e la democrazia (2012-2014 e 2015-2019), nonché dalla nomina del primo rappresentante speciale dell'UE (RSUE) per i diritti umani nel 2012 e dalle conclusioni del Consiglio sulla democrazia del 2019, l'UE ha dimostrato un impegno più coordinato, attivo, visibile ed efficace nei paesi terzi e nei loro confronti e ha svolto un ruolo più incisivo a livello multilaterale.

In un panorama geopolitico in evoluzione, l'UE ha continuato a difendere strenuamente i diritti umani e la democrazia. Le nuove rivalità geopolitiche servono unicamente a sottolineare il suo ruolo di partner affidabile e stabile e di paladino di un ordine multilaterale basato sulle regole. Nell'insieme, il quadro generale relativo a diritti umani e democrazia risulta eterogeneo: se, da un lato, si sono compiuti grandi passi avanti, dall'altro occorre contrastare il problema dell'arretramento dell'universalità e dell'indivisibilità dei diritti umani e del cedimento della democrazia. Sul piano tecnologico ci stiamo orientando verso un nuovo modello in cui le capacità umane sono sempre più valorizzate dalle macchine. Le nuove tecnologie (in particolare l'intelligenza artificiale) sono in primo piano e offrono opportunità, ma possono rappresentare anche una minaccia. Al tempo stesso, i diritti umani sono sempre più strettamente legati a sfide ambientali mondiali quali i cambiamenti climatici. Per l'UE è quindi giunto il momento di realizzare una nuova agenda geopolitica in materia di diritti umani e democrazia.

Facendo tesoro del piano d'azione dell'UE per i diritti umani e la democrazia 2015-2019, è importante tradurre in una nuova agenda operativa l'impegno di lunga data dell'UE a favore dei diritti umani e della democrazia. La presente comunicazione, che ha lo scopo di presentare un nuovo piano d'azione per i diritti umani e la democrazia, definisce ambizioni e priorità per i prossimi cinque anni nell'ambito delle relazioni esterne e contribuirà a realizzare l'obiettivo di un'Europa più forte nel mondo. Il piano d'azione è unico poiché è il solo strumento di questo tipo volto a promuovere sulla scena mondiale un'agenda basata su valori.

La presente comunicazione congiunta si propone di: Ørafforzare la leadership dell'UE nella promozione e nella tutela dei diritti umani e della democrazia in tutto il mondo; Ødefinire le ambizioni dell'UE, individuare le priorità e concentrarsi sull'attuazione, tenendo presenti l'evoluzione della geopolitica, la transizione digitale, le sfide ambientali e i cambiamenti climatici; Ømassimizzare il ruolo dell'UE sulla scena mondiale ampliando gli strumenti di cui dispone per promuovere e difendere i diritti umani, nonché i suoi meccanismi e le sue politiche principali, e Øpromuovere un'UE unita e coesa favorendo un'azione più efficiente e coerente.

Parallelamente alla presente comunicazione, la Commissione e l'Alto rappresentante presentano al Consiglio, a norma dell'articolo 22, paragrafo 2, del trattato sull'Unione europea (TUE), una proposta congiunta affinché raccomandi al Consiglio europeo di prendere una decisione relativa all'adozione della comunicazione e del piano d'azione quale decisione del Consiglio europeo sugli interessi e gli obiettivi strategici dell'Unione a norma dell'articolo 22, paragrafo 1, del TUE. Una siffatta decisione del Consiglio europeo permetterebbe al Consiglio di adottare misure specifiche di attuazione del piano d'azione a norma dell'articolo 31, paragrafo 2, del TUE.

2.L'intensificarsi delle sfide in materia di diritti umani e democrazia esige una leadership dell'UE

Negli ultimi anni l'Unione europea ha agito in maniera più strategica, utilizzando con maggiore efficacia il proprio peso politico e gli strumenti intesi a promuovere e difendere i diritti umani per contrastare le violazioni di tali diritti e favorire società democratiche, resilienti e pacifiche. L'UE ha contribuito a progressi significativi in paesi e regioni in cui i diritti umani erano messi a dura prova, attraverso un impegno e un investimento innovativi in materia di diritti economici e sociali e un forte sostegno politico e finanziario volto a proteggere i difensori dei diritti umani, la società civile e gli operatori dei media e a rafforzarne il ruolo. Nei consessi delle Nazioni Unite (ONU) per i diritti umani, l'UE ha svolto un ruolo di primo piano nella promozione di risoluzioni specifiche per paese e di iniziative tematiche, dando vita a coalizioni tematiche e transregionali, ad esempio con l'Organizzazione per la cooperazione islamica. L'iniziativa transregionale "Good Human Rights Stories" (storie positive nell'ambito dei diritti umani) ha collocato l'UE in prima linea per quanto riguarda gli sforzi tesi a valorizzare la narrazione in materia di diritti umani promuovendo storie di successo.

Permangono tuttavia problemi più diffusi. I diritti umani e la democrazia sono messi a dura prova in molti paesi del mondo. Alcune libertà fondamentali, come la libertà di parola o di riunione e la libertà dei media, sono sempre più minacciate. Gli effetti degli sforzi sistemici volti a minare lo Stato di diritto, a limitare lo spazio civico e politico e a indebolire l'ordine multilaterale basato sulle regole sono stati aggravati dal ritiro di alcuni dei partner tradizionali dell'UE dalla promozione e dalla difesa attive dei diritti umani e dei valori democratici, come dimostrano varie tendenze tra cui:

·lo spazio sempre più esiguo concesso alla società civile;

·l'indebolimento dello Stato di diritto;

·le crescenti minacce all'integrità delle elezioni e dei processi democratici;

·l'aumento delle intimidazioni nei confronti dei giornalisti e delle minacce ai media indipendenti;

·l'incremento della violenza e delle intimidazioni nei confronti dei difensori dei diritti umani (oltre 2 600 attacchi segnalati negli ultimi tre anni);

·la diffusa impunità per le violazioni dei diritti umani e gli attacchi al ruolo della Corte penale internazionale;

·le violazioni del diritto umanitario internazionale nei conflitti armati, anche in Siria, Yemen e Sud Sudan;

·la crescente opposizione ai diritti delle donne e alla parità di genere e

·le costanti violazioni del diritto del lavoro, compreso il lavoro minorile.

La transizione verso l'era digitale comporta opportunità e sfide nuove e immediate. Le tecnologie digitali possono promuovere i diritti umani e la democratizzazione agevolando la partecipazione pubblica, rafforzando l'obbligo delle autorità pubbliche di render conto consentendo il controllo e la documentazione di violazioni e abusi, sostenendo il nascente attivismo online, l'opera di sensibilizzazione e l'accesso all'istruzione e all'informazione, agevolando l'inclusione economica e sociale e l'accesso a servizi pubblici di qualità. Tuttavia, tali tecnologie possono anche favorire illecite restrizioni abusive alla libertà di circolazione e di parola. Le piattaforme dei social media vengono utilizzate per fare disinformazione mirata e incitare all'odio, spesso violando la vita privata e minando la democrazia e i diritti umani. L'uso improprio delle nuove tecnologie, compresa l'intelligenza artificiale, comporta il rischio di una maggiore sorveglianza e di maggiori controllo e repressione. In alcuni paesi, la sorveglianza di massa dei cittadini è già una realtà. I dati e gli algoritmi possono essere utilizzati per discriminare, consapevolmente o meno, singoli individui e gruppi, rafforzando i pregiudizi sociali.