Parere del Comitato economico e sociale in merito alla "Proposta di regolamento del Consiglio che modifica il Regolamento (CE) n. 2200/96 relativo all'organizzazione comune dei mercati nel settore degli ortofrutticoli, il Regolamento (CE) n. 2201/96 relativo all'organizzazione comune dei mercati nel settore dei prodotti trasformati a base di ortofrutticoli e il Regolamento (CE) n. 2202/96 che istituisce un regime di aiuti ai produttori di taluni agrumi"

(2001/C 14/28)

La Commissione, in data 17 luglio 2000, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 262 del Trattato, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla proposta di cui sopra.

La Sezione "Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente", incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del Relatore de las Heras Cabañas, in data 6 ottobre 2000.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 19 ottobre 2000, nel corso della 376a sessione plenaria, con 36 voti favorevoli, 3 voti contrari e 4 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. La proposta della Commissione

La proposta della Commissione introduce le seguenti modifiche nelle normative che regolamentano l'organizzazione comune dei mercati di ortofrutticoli:

- Abbandono delle attuali disposizioni per i pomodori, le pesche e le pere destinati alla trasformazione, che stabiliscono un aiuto compensativo da corrispondere al trasformatore in cambio del versamento di un prezzo minimo al produttore, e relativa sostituzione con un sistema di aiuti al produttore, attraverso le organizzazioni di produttori, per i quantitativi di materia prima consegnati al trasformatore.

- Definizione di limiti anziché quote di produzione per i pomodori destinati alla trasformazione.

- Suddivisione dei limiti comunitari in limiti nazionali per le pesche, le pere e gli agrumi destinati alla trasformazione.

- Fissazione dell'aiuto in via definitiva da parte del Consiglio. Per i pomodori tutti gli aiuti attuali vengono riuniti in uno solo, che non dipende dalla destinazione.

- Aumento del 10 % dei limiti applicabili ai pomodori, alle pere e a determinati agrumi trasformati, e diminuzione dell'aiuto per i pomodori e le pere nella stessa percentuale.

- Riduzione per ogni tipo di agrume del quantitativo massimo che può essere ritirato dal mercato. Per la campagna 2001/2002, il limite rimane fissato al 10 % della produzione commercializzata e, a partire dalle campagne seguenti, esso viene fissato al 5 % della produzione commercializzata.

- Eliminazione del "tetto" di aiuti finanziari ai fondi di esercizio delle organizzazioni di produttori, che limita l'importo totale degli aiuti a un massimo del 2,5 % della somma del valore della produzione commercializzata di tutte le organizzazioni di produttori.

- Riduzione del limite dell'aiuto massimo al fondo di esercizio di ogni organizzazione di produttori, dal 4,5 % al 3 % del valore della produzione commercializzata.

- Inserimento della procedura di gara nei sistemi attualmente esistenti per la gestione delle restituzioni all'esportazione di prodotti freschi.

1.2. Contesto generale degli ortofrutticoli

1.2.1. Esistono nell'Unione europea 2,2 milioni di aziende produttrici di ortofrutticoli, di cui 750000, che rappresentano il 10 % delle aziende agricole della Comunità, sono specializzate in questo tipo di coltivazione. Tali aziende sono di dimensioni limitate, con meno di cinque ettari in media e occupano 4,8 milioni di ettari, pari a meno del 3 % della SAU europea.

1.2.2. La produzione di ortofrutticoli richiede una grande quantità di manodopera, ed è pertanto un'attività generatrice di occupazione. Le aziende ortofrutticole specializzate raggiungono quasi le 500000 unità di lavoro agricolo e rappresentano il 12,5 % delle unità di lavoro agricolo europee. Si calcola che in questo settore siano occupate direttamente due milioni di persone in tutta l'Unione europea, e in alcuni Stati membri, l'ortofrutta fornisce il 50 % dei posti di lavoro nel settore dell'agricoltura.

1.2.3. Occupazione

1.2.3.1. L'occupazione è un elemento fondamentale nell'attività produttiva per le sue ripercussioni sui costi di produzione e, sebbene il valore aggiunto per unità di superficie sia elevato, la rendita per unità di lavoro è inferiore a quella ottenuta nelle coltivazioni estensive. Il fabbisogno di manodopera salariata stagionale è molto elevato e il settore è fonte di occupazione sia per disoccupati dell'UE, sia per gli immigrati. In tal senso è necessario che vengano articolate altre politiche per migliorare le condizioni di accoglienza degli immigrati, e che si appoggino le iniziative volte a favorire la mobilità della manodopera stagionale nel settore degli ortofrutticoli, con l'obiettivo di conseguire l'occupazione totale per tutto l'anno.

1.2.3.2. L'indotto di questo settore è inoltre molto rilevante, sia a livello di catena agroalimentare, durante i processi di condizionamento, magazzinaggio e trasformazione, caratterizzati da un'elevata intensità di manodopera, sia nelle attività complementari della produzione e della commercializzazione. I centri di condizionamento e l'industria di trasformazione degli ortofrutticoli generano ricchezza, valore aggiunto, occupazione e cultura tecnologica nelle zone rurali. Nel caso della trasformazione dei pomodori, esiste una dipendenza reciproca fra la produzione e l'industria, poiché si tratta di una coltivazione annuale specializzata, destinata esclusivamente alla trasformazione.

1.2.4. Ambiente

1.2.4.1. Dal punto di vista ambientale alcune produzioni di questo settore, come la frutta a guscio e le carrube, occupano superfici estese in zone marginali di regioni aride; in tali zone la loro coltivazione risulta irrinunciabile per la prevenzione dell'erosione e non esistono alternative realizzabili di diversificazione agricola. D'altra parte, l'OCM degli ortofrutticoli è stata la prima, nell'ambito della PAC, a inserire fra i suoi obiettivi la promozione di pratiche rispettose dell'ambiente, e in questo ambito si sono realizzati e si continuano a realizzare progressi significativi. Sussistono comunque problemi ambientali che impongono il mantenimento ed il rafforzamento di questa linea di azione nel quadro dell'OMC.

1.2.5. Consumatori

1.2.5.1. Il consumo di ortofrutticoli freschi, che va promosso in quanto presenta vantaggi per la salute, rimane praticamente stabile nell'UE, con un leggero aumento di alcuni prodotti a scapito di altri, mentre aumentano la produzione interna e le importazioni, provocando saturazione dei mercati e un maggior rischio di distorsioni. Occorre tener presente che l'Unione europea è deficitaria per quanto riguarda alcuni tipi di ortofrutticoli e che il suo mercato, dato l'elevato potere d'acquisto, è un chiaro obiettivo per determinati paesi terzi ed è stato uno dei meno protetti di fronte alle importazioni. Giova segnalare che il consumo di alcuni ortofrutticoli trasformati, in particolare i pomodori ed i succhi di frutta e di agrumi, aumenta a un ritmo sostenuto (3 % l'anno per i pomodori).

1.2.5.2. In parallelo cresce la preoccupazione dei consumatori per la sicurezza alimentare, con l'esigenza che siano garantiti prodotti accessibili e sani e un'ampia scelta di ortofrutticoli in tutti i possibili tipi di punti vendita. Lo stesso vale per il desiderio del consumatore di disporre di prodotti più rispettosi dell'ambiente.

1.2.5.3. Vi è inoltre l'esigenza di migliorare la qualità degli ortofrutticoli immessi in commercio, e di fornire maggiori informazioni sulla qualità organolettica, il valore nutritivo, i metodi di produzione rispettosi dell'ambiente e altri criteri che apportino al consumatore maggiori elementi di valutazione per compiere una scelta. In questo senso assume particolare importanza la coerenza della normativa relativa all'etichettatura dei prodotti alimentari e quella relativa ai nuovi alimenti con le norme di qualità per gli ortofrutticoli.

2. Osservazioni generali

2.1. Per la fine del 2000 la Commissione ha annunciato la relazione sul funzionamento del Regolamento (CE) n. 2200/96. Il Comitato raccomanda alla Commissione di elaborare ulteriori proposte riguardo ad aspetti fondamentali che non vengono affrontati nelle proposte attuali, basandosi sull'esperienza e tramite un'analisi globale del funzionamento di tutti gli strumenti dell'OCM.

2.2. In tal senso, il Comitato giudica le proposte parziali e insufficienti rispetto all'importanza dell'occupazione in questo settore, alle crisi continue che esso attraversa e il minor ricorso al sistema di preferenza comunitaria derivante dagli accordi bilaterali di libero scambio conclusi dall'Unione. Restano in sospeso alcuni aspetti importanti che saranno inseriti nelle conclusioni del presente parere. La proposta va pertanto migliorata.

2.3. Ciononostante, il Comitato condivide con la Commissione la necessità di rivedere urgentemente alcuni aspetti dell'OCM ortofrutticoli che sono oggetto delle sue attuali proposte, affinché possano entrare in vigore nella prossima campagna.

2.4. Il Comitato manifesta inoltre la sua preoccupazione perché la sopravvivenza dei sistemi di sostegno ai prodotti destinati alla trasformazione è minacciata dalla scadenza della clausola di pace nel 2003, e invita la Commissione ed il Consiglio a sostenere il mantenimento di tali dispositivi nei negoziati che si svolgono nell'ambito dell'OMC. Tali appoggi sono necessari per la sostenibilità sul lungo termine dell'industria di trasformazione, che ha bisogno di sicurezza per quanto riguarda l'approvvigionamento di materia prima in termini di quantità e di qualità, con scadenze adeguate e condizioni economiche che consentano ai prodotti trasformati di competere sui mercati garantendo remunerazioni adeguate per gli agricoltori, e che permettano di mantenere più di 140000 posti di lavoro.

2.5. Il sistema di preferenze comunitarie si è molto degradato negli ultimi 15 anni, perché gli ortofrutticoli, e in particolare i prodotti della trasformazione, sono serviti da moneta di scambio nella strategia dell'Unione europea durante il negoziato degli accordi bilaterali e multilaterali destinanti a instaurare una zona di libero scambio; ciò ha rafforzato la concorrenza dei paesi terzi, con prezzi e costi più bassi, per cui la produzione europea si trova in un mercato sempre più competitivo. È inoltre necessario menzionare lo squilibrio che si produce fra settori economici nelle concessioni che vengono fatte reciprocamente nell'ambito di tali accordi e che vanno corrette nel quadro della PAC.

2.6. Per il Comitato risulta sempre più indispensabile raggruppare l'offerta attraverso le organizzazioni di produttori, vista la situazione di debolezza dei produttori dovuta alla dispersione dell'offerta di fronte alla crescente concentrazione della distribuzione, così come emerge dal parere del Comitato sul tema "Incidenza dell'intermediazione - dalla produzione al consumo - nella formazione dei prezzi delle derrate alimentari" (cfr. i punti 3.1.1, 3.1.2, 3.1.3, 3.1.4 e 3.2.1)(1). Tale analisi evidenzia inoltre che la parte spettante al produttore nel prezzo al consumo degli ortofrutticoli freschi è considerevolmente diminuita, e che il valore aggiunto si concentra maggiormente nella distribuzione. Ne deriva un forte impatto sulle relazioni fra l'industria di trasformazione e la distribuzione. Si richiama inoltre l'attenzione sul pericolo rappresentato per i produttori ed i consumatori dalla crescente concentrazione delle principali imprese di distribuzione, che può ridurre l'assortimento dei prodotti ortofrutticoli.

2.7. Funzionamento dell'OCM ortofrutticoli

2.7.1. Nei tre anni di funzionamento dell'OCM ortofrutticoli, a seguito della riforma del 1996, non è stato possibile conseguire pienamente gli obiettivi economici e organizzativi previsti da tale riforma; i risultati possono essere definiti carenti a causa, principalmente, di un'insufficiente dotazione finanziaria e della mancanza di flessibilità di taluni meccanismi.

2.7.2. Si è potuta constatare la scarsa efficacia del sostegno ai fondi di esercizio delle organizzazioni di produttori, dovuta alle restrizioni di bilancio, all'incertezza sulla nozione dell'aiuto e alla complessità e burocrazia inerenti alla gestione, all'esecuzione e al controllo dei programmi operativi.

2.7.3. Le misure predisposte per stimolare la costituzione di organizzazioni di produttori non sono state sufficienti ad incrementare sostanzialmente la concentrazione dell'offerta, essendo ancora lontane dagli obiettivi proposti dalla riforma. I criteri di riconoscimento stabiliti e l'esistenza del prericonoscimento delle organizzazioni di produttori hanno causato effetti che andrebbero corretti, come la proliferazione di organizzazioni di produttori troppo piccole o l'emergere di altre su iniziativa di interessi estranei al settore produttivo. In ogni caso, è apparso chiaramente che le misure non sono risultate attraenti né valide per un'elevata percentuale di produttori di ortofrutticoli.

2.7.4. Ciononostante, il Comitato riconosce l'effetto positivo sortito da determinate misure per stimolare l'organizzazione dell'offerta nel settore dei prodotti trasformati, con un notevole aumento della partecipazione delle organizzazioni di produttori alla contrattazione di materia prima per l'approvvigionamento del settore.

2.7.5. Gli interventi sul mercato sono fortemente diminuiti, principalmente a causa delle misure restrittive e disincentivanti dell'ultima riforma dell'OCM del settore. Sebbene l'intervento non debba rappresentare, in nessun caso, una normale alternativa al mercato, è emersa chiaramente l'inadeguatezza dei meccanismi di ritiro per rispondere a determinate situazioni di grave crisi.

2.7.6. L'inadeguatezza dei limiti e la complessità delle quote per i prodotti trasformati ha reso difficile l'adeguamento alla domanda, e in alcuni casi, in particolare per i pomodori, la produzione comunitaria ha perso quote di mercato. Ciò è risultato evidente, poiché negli ultimi anni si è verificato un continuo superamento dei quantitativi garantiti per determinati agrumi, per le pere e per i pomodori.

2.7.7. È inoltre necessario ricordare la delicata situazione di alcuni prodotti che hanno una grande importanza locale, sociale e ambientale, come ad esempio certi prodotti della trasformazione di ortofrutticoli, la frutta a guscio e le carrube, per i quali è necessario adottare misure specifiche di appoggio.

2.7.8. I meccanismi esistenti di protezione alle frontiere non funzionano efficacemente per la maggior parte dei prodotti. Non vi sono garanzie per un funzionamento efficace del prezzo di entrata e del controllo delle quantità importate; inoltre l'applicazione della clausola di salvaguardia speciale è stata insufficiente. Le disposizioni esistenti inoltre non servono a garantire che i prodotti importati rispettino le norme relative al lavoro, quelle fitosanitarie e ambientali, simili a quelle imposte ai prodotti dell'Unione europea.

2.8. Bilancio dell'OCM

2.8.1. Nella proposta in esame, la Commissione attua una vera riforma del regime dal punto di vista finanziario. Le misure proposte interessano rubriche che nel bilancio dell'OCM per l'anno 2000 arrivano a rappresentare il 65 % delle spese del settore.

2.8.2. Il Comitato evidenzia lo scarso peso dell'OCM nel bilancio comunitario del FEAOG ed il continuo calo registrato da quando è iniziata la riforma dell'OCM (dal 5 % nel 1995 al 3,2 % nel 2000, per un valore di produzione finale del 16 % del totale della produzione comunitaria).

2.8.3. Il Comitato intende sottolineare la necessità di riequilibrare il sostegno fra settori economici nell'ambito della PAC, correggendo il trattamento discriminatorio riservato a determinati settori, fra cui quello degli ortofrutticoli, per favorire un appoggio deciso e conforme alle loro esigenze.

2.8.4. Il Comitato respinge l'interpretazione del concetto di neutralità di bilancio invocato dalla Commissione nella sua proposta, che prende come riferimento il livello di spesa previsto per la campagna 2000/2001, il quale viene abbassato da diversi fattori congiunturali e dall'insufficiente sviluppo dell'OCM. La neutralità di bilancio va intesa in riferimento alla totalità del bilancio fissato dalla riforma dell'OCM e secondo le prospettive finanziarie dell'Agenda 2000.

2.8.5. La riforma dell'OCM ortofrutticoli non può essere impostata con una riduzione del bilancio e in forma parziale, come si vorrebbe fare. Il settore ha bisogno di disporre di una dotazione finanziaria sufficiente affinché le misure predisposte siano efficaci.

2.8.6. Per salvaguardare la stabilità del bilancio per il settore degli ortofrutticoli, il Comitato ritiene che sarebbe opportuno separare in due linee di bilancio le misure che rientrano nel quadro dell'OCM e le misure previste per il settore della banana, poiché si tratta di due regimi distinti e diversi l'uno dall'altro.

3. Osservazioni di carattere particolare

3.1. "Proposta di regolamento del Consiglio che modifica il Regolamento (CE) n. 2200/96 relativo all'organizzazione comune dei mercati nel settore degli ortofrutticoli"

3.1.1. Il Comitato è d'accordo sull'urgenza di eliminare il limite del 2,5 % dell'importo globale degli aiuti comunitari versati a tutte le organizzazioni di produttori, dato che rende complesse l'elaborazione e l'applicazione dei programmi operativi delle organizzazioni di produttori, e dato il carattere aleatorio che ne deriva per gli aiuti.

3.1.2. Il Comitato ritiene necessario mantenere un unico limite di aiuti ai fondi di esercizio pari al 4,5 % della produzione commercializzata da ogni organizzazione di produttori. In parallelo, andrebbe valutata l'opportunità di potenziare la creazione di nuove organizzazioni di produttori nelle zone in cui non siano ancora presenti e di aumentare il livello di partecipazione comunitaria al fondo di esercizio per le organizzazioni di produttori che riuniscano determinati criteri (azioni congiunte nel quadro di consorzi di organizzazioni di produttori, fusioni di organizzazioni, cooperazione fra organizzazioni di diversi Stati membri, organizzazioni con un elevato numero di produttori nelle zone in cui occorre un maggiore impegno associativo). Tutto ciò, con l'obiettivo di promuovere il livello organizzativo dell'offerta.

3.1.2.1. Il Comitato rileva l'esistenza di squilibri nel funzionamento delle organizzazioni di produttori in certe regioni dell'UE. Pertanto, è assolutamente necessario porre in atto un programma comunitario specifico che consenta di appianare gli squilibri esistenti nello sviluppo delle organizzazioni di produttori. Tale programma comunitario specifico dovrebbe essere finalizzato, in funzione delle necessità delle regioni, a promuovere la creazione o la fusione delle organizzazioni di produttori, a favorire le azioni congiunte avviate dalle varie organizzazioni, nonché a rivalorizzare il contributo comunitario ai fondi di esercizio in funzione di criteri comunitari oggettivi, fra cui quelli di natura economica.

3.1.3. Il Comitato non può ammettere che tale limite sia fissato al 3 % della produzione commercializzata da ogni organizzazione di produttori, poiché il dispositivo perderebbe efficacia nell'impostare l'offerta di fronte alla concentrazione della distribuzione e nel suo adeguamento all'evoluzione della domanda.

3.1.4. Il Comitato non può concordare con la proposta di ridurre il limite massimo delle quantità di agrumi ritirate per motivi finanziari, e propone di mantenere gli attuali limiti, a causa del carattere variabile e non programmabile delle produzioni, e affinché il meccanismo di intervento abbia un'efficacia reale in quanto garante del reddito dei produttori. È opportuno tener presente che il risparmio rispetto alle prospettive finanziarie è dipeso dal calo delle quantità ritirate e dal fatto che i sistemi di gestione delle restituzioni non hanno consentito di utilizzare il bilancio disponibile.

3.1.5. Il Comitato esprime seri dubbi sull'opportunità di applicare in questo settore la procedura di gara per la gestione delle restituzioni dei prodotti freschi, e giudica negativo il proliferare di meccanismi di gestione; manifesta la sua preferenza per i sistemi A1 e B; in ogni caso, dovrebbe esistere un solo sistema per ogni prodotto.

3.1.6. Il Comitato riconosce la necessità di semplificare la gestione delle restituzioni all'esportazione degli ortofrutticoli freschi e raccomanda alla Commissione di ottimizzarne la gestione affinché sia possibile sfruttare appieno le disponibilità finanziarie per questa misura, entro i limiti stabiliti nel quadro degli accordi dell'OMC.

3.2. "Proposta di regolamento del Consiglio che modifica il Regolamento (CE) n. 2201/96 relativo all'organizzazione comune dei mercati nel settore dei prodotti trasformati a base di ortofrutticoli"

3.2.1. Il Comitato prende nota delle modifiche proposte dalla Commissione ai regimi di trasformazione per i pomodori, le pesche e le pere nella prospettiva di abbandonare le disposizioni attuali, che stabiliscono un aiuto compensativo per il trasformatore in cambio del versamento di un prezzo minimo al produttore.

3.2.2. Ciononostante, il Comitato intende richiamare l'attenzione sull'importanza che il prezzo minimo ha avuto finora per i produttori, sia come riferimento per la negoziazione contrattuale con l'industria di trasformazione, sia come garanzia di un reddito minimo.

3.2.3. Le misure proposte implicano un reale pericolo per il mantenimento delle produzioni interessate nelle zone in cui sono localizzate, e occorre non perdere di vista che questi settori hanno una rilevanza particolare nella misura in cui s'inseriscono in un tessuto agroindustriale che è di vitale importanza per il mantenimento dell'occupazione e della popolazione nelle regioni di produzione.

3.2.4. Il Comitato intende evidenziare che la diminuzione degli aiuti ai pomodori, alle pesche e alle pere nelle ultime campagne è stata determinata da motivi congiunturali, come la parità dell'euro rispetto al dollaro e l'aumento del prezzo della materia prima nei paesi terzi concorrenti, nonché da decisioni discrezionali da parte della Commissione, come quella sulla diminuzione dei prezzi minimi con l'obiettivo di evitare la destabilizzazione dei mercati.

3.2.5. Nella proposta della Commissione si nota la mancanza di alcune misure importanti che potrebbero renderla migliore e contribuire alla stabilità delle produzioni e dei redditi dei produttori, nonché assicurare un approvvigionamento sufficiente e regolare dell'industria di trasformazione e del mercato. In tal senso sarebbe positivo introdurre una limitazione delle penalizzazioni al 20 % degli aiuti e incentivare i contratti pluriennali per i pomodori, le pesche e pere.

3.2.6. Il Comitato giudica positiva la proposta di sostituire il sistema delle quote con il sistema dei limiti per il regime di trasformazione dei pomodori. Condivide inoltre la necessità di una revisione per dotarlo di flessibilità e equilibrare le relazioni fra l'industria e i produttori.

3.2.7. Il Comitato è d'accordo con la Commissione sulla necessità di aumentare i quantitativi massimi garantiti di pomodori per adattarli all'evoluzione del mercato, nonostante ritenga che l'aumento del 10 % sia nettamente inferiore alle necessità del settore, se si tiene conto del fatto che la produzione trasformata negli ultimi anni è aumentata ben al di sopra di tale percentuale per rispondere all'evoluzione del mercato e all'aumento dei consumi.

3.2.8. Il Comitato teme che se non si incrementa il limite comunitario fino a un quantitativo che rifletta quello effettivamente trasformato nelle ultime campagne, le conseguenze per i prossimi anni saranno molto negative, poiché il quantitativo garantito è insufficiente a coprire la domanda di mercato, ed è quindi auspicabile che venga nettamente aumentato; la conseguente penalizzazione implicherà forti tagli agli aiuti. Il limite andrebbe rivisto periodicamente per essere adeguato all'evoluzione del mercato.

3.2.9. Il Comitato dubita fortemente che sia necessario diminuire gli aiuti ai pomodori per raggiungere la neutralità di bilancio, poiché l'aumento del quantitativo garantito non comporterebbe il superamento delle previsioni di bilancio per questa misura, previsioni approvate nella riforma dell'OCM ortofrutticoli.

3.2.10. Il Comitato ritiene eccessivo ridurre le attuali destinazioni dei pomodori per trasformazione ad una sola; occorre invece mantenere la destinazione per i pomodori pelati interi, con un limite differenziato, allo scopo di salvaguardare la produzione di questo tipo di pomodoro nelle zone produttrici tradizionali.

3.2.11. Il Comitato raccomanda al Consiglio e alla Commissione di adottare misure affinché il Comitato di gestione competente sia incaricato di aggiornare periodicamente l'elenco di prodotti trasformati a base di pomodori che danno diritto ad aiuti, in modo da consentire alle industrie di reagire con prontezza e rapidità all'evoluzione della domanda e in relazione all'immissione sul mercato di nuovi prodotti. Il Comitato suggerisce alla Commissione di studiare il modo per snellire le procedure di controllo della materia prima e dei prodotti finiti e ciò allo scopo di migliorarne l'efficacia per il buon fine dei controlli e degli aiuti e di ridurne l'onere burocratico e il costo economico, salvaguardando la certezza giuridica delle parti e la qualità dei prodotti immessi sul mercato.

3.2.12. Il Comitato ritiene che, per salvaguardare il reddito dei produttori, è necessario introdurre correzioni nell'attuale schema per la trasformazione delle pesche e delle pere, poiché, se continua questa evoluzione verso il basso degli aiuti, il settore industriale potrebbe preferire negoziare direttamente un prezzo, senza necessità di ricorrere agli aiuti e senza rispettare il prezzo minimo. Questa situazione causerebbe la fine del sistema e lascerebbe i produttori senza difese.

3.2.13. Il Comitato accoglie con soddisfazione l'incremento del limite per le pere, sebbene lo ritenga insufficiente, se si considera che gli attuali livelli di trasformazione superano il limite comunitario del 30 % per rispondere all'aumento della domanda.

3.2.14. Il Comitato mette in guardia contro il rischio che implica il superamento sicuro del limite proposto per le pere sin dalla prima campagna, situazione che, sebbene in minor misura, potrebbe riprodursi per le pesche, se si tiene conto dell'aumento notevole dei quantitativi trasformati nell'ultima campagna rispetto a quelli delle due campagne anteriori, in cui la produzione comunitaria è stata limitata dalle condizioni climatiche sfavorevoli.

3.2.15. Il Comitato avverte che i livelli di aiuti proposti per le pesche e le pere sono troppo bassi e che i produttori verranno a trovarsi in una situazione delicata, poiché nella campagna 2000/2001 gli aiuti alle pesche sono stati ridotti del 50 % rispetto a quelli percepiti nella campagna 1997/1998 a seguito di fattori congiunturali. Per le stesse ragioni, gli aiuti per le pere nello stesso periodo hanno subito una riduzione del 27 %, ragion per cui il Comitato giudica controproducente il taglio degli aiuti di un ulteriore 10 % per ragioni di bilancio.

3.2.16. Nel considerare il sistema utilizzato per il calcolo degli aiuti, non sembra logico assumere come riferimento il valore degli aiuti della campagna 2000/2001; il Comitato propone che si adotti come riferimento il valore degli aiuti della campagna 1996/1997 per pomodori, pesche e pere.

3.3. "Proposta di regolamento del Consiglio che modifica il Regolamento (CE) n. 2202/96 che istituisce un regime di aiuti ai produttori di taluni agrumi"

3.3.1. Il Comitato ritiene che, dopo le tre campagne di funzionamento, il nuovo sistema si sia dimostrato valido, in particolare nelle regioni in cui la produzione è meglio organizzata, mentre in altre zone, in cui il livello di concentrazione dell'offerta è più ridotto o non esiste una presenza rilevante di organizzazioni di produttori, la sua applicazione non ha mostrato risultati altrettanto soddisfacenti. Esso ritiene pertanto necessario valutare la situazione ed adottare le opportune misure per favorire la concentrazione dell'offerta e migliorare l'efficacia delle organizzazioni di produttori in tutte le regioni che producono agrumi. Ciononostante i quantitativi trasformati sono rimasti costanti o sono aumentati in tutte le regioni di produzione ed il tessuto industriale è stato conservato.

3.3.2. Il Comitato osserva che negli ultimi anni sono stati ampiamente superati i limiti, in particolare quelli stabiliti per le arance ed i limoni e, in misura minore, per i piccoli agrumi, a causa del mancato adattamento dei limiti agli sviluppi del mercato. Esso si rammarica inoltre per le conseguenze negative che le penalizzazioni agli aiuti hanno avuto sul reddito dei produttori e considera che occorre evitare il ripetersi della situazione in futuro.

3.3.3. Il Comitato approva l'incremento dei limiti per taluni agrumi destinati alla trasformazione, ma considera insufficienti le quantità proposte, in quanto non adeguate alle esigenze dell'industria di trasformazione che deve far fronte all'incremento della domanda e compensare il deficit di approvvigionamento rispetto ai consumi dell'UE, attualmente coperto con un aumento delle importazioni. Tenendo conto degli attuali volumi di trasformazione, sarebbe necessario un aumento del 35 % del livello odierno dei limiti, e considerare anche il pomelo per sopperire alle richieste del mercato e favorire la competitività dell'industria comunitaria.

3.3.4. Per poter mantenere l'attività dell'industria di trasformazione degli spicchi è necessario mantenere separati i limiti di trasformazione di piccoli agrumi nelle due attuali destinazioni, vale a dire succhi e spicchi.

4. Conclusioni

4.1. In ordine alle proposte

4.1.1. Il Comitato avrebbe preferito che la Commissione avesse allegato alle proprie proposte la relazione sul funzionamento del Regolamento (CE) n. 2200/96 e considera che dette proposte sono parziali e insufficienti. Tuttavia capisce l'urgenza di determinate misure.

4.1.2. Il Comitato respinge l'interpretazione restrittiva del concetto di neutralità di bilancio invocato dalla Commissione nella sua proposta, e considera che il settore deve disporre di una dotazione finanziaria sufficiente a garantire l'efficacia delle misure proposte. Ricorda inoltre la necessità di un riequilibrio finanziario tra i diversi settori economici all'interno della PAC, che tenga conto della situazione particolare del settore ortofrutticolo nel contesto della globalizzazione dei mercati e della sua importanza nella creazione di posti di lavoro.

4.1.3. Tenuto conto della diminuzione degli aiuti al pomodoro, alle pesche e alle pere durante le ultime campagne, dovuta a ragioni congiunturali ed a decisioni discrezionali della Commissione, nonché dell'evoluzione dei mercati di tali prodotti, della situazione competitiva dell'industria di trasformazione europea, e degli sviluppi delle spese della PAC a favore di questi settori, il Comitato auspica che si tengano presenti le seguenti considerazioni:

- È opportuno sostituire il sistema di quote con quantitativi limite per il regime dei pomodori trasformati.

- Occorre utilizzare come riferimento i valori della campagna 1996/97, per fissare l'importo degli aiuti a pomodori, pesche e pere.

- Non è giustificata la riduzione degli aiuti ai pomodori ed alle pere per ottenere la neutralità di bilancio.

- È necessario aumentare la quantità garantita di pomodori destinati alla trasformazione ai livelli reali di trasformazione e mantenere la destinazione del pomodoro pelato intero.

- Bisogna aumentare i limiti per le pere del 30 % e per le pesche del 10 %.

- Occorre limitare le penalizzazioni al 20 % degli aiuti e incentivare i contratti pluriennali.

4.1.4. Dato che risulta necessario rispondere all'incremento della domanda nel settore degli agrumi per compensare il deficit dell'approvvigionamento rispetto al consumo nell'UE, coperto per ora con un aumento delle importazioni, per salvaguardare l'industria della trasformazione comunitaria e per tenere conto anche dell'elevato livello delle penalizzazioni incorse dai produttori a causa dell'incremento dei volumi di trasformazione, il Comitato ritiene che:

- sarebbe necessario aumentare del 35 % il livello dei limiti attuali per gli agrumi destinati alla trasformazione;

- occorra mantenere separati i limiti di trasformazione per i piccoli agrumi tra le due destinazioni attuali, vale a dire succhi e spicchi;

- si debbano contenere al 20 % del valore dell'aiuto le riduzioni dell'aiuto per superamento dei limiti;

- debbano essere mantenuti gli attuali limiti per le quantità di agrumi ritirati dal mercato.

4.1.5. Il Comitato è d'accordo con la Commissione quanto all'urgenza di eliminare il limite del 2,5 % del valore totale dell'aiuto comunitario accreditato all'insieme delle organizzazioni dei produttori e considera che occorre invece mantenere il limite del 4,5 % della produzione commercializzata da ogni organizzazione di produttori. Non può pertanto essere d'accordo sulla proposta che tale limite venga fissato al 3 % del valore della produzione commercializzata da ogni organizzazione di produttori, in quanto il dispositivo perderebbe efficacia.

4.1.6. Il Comitato richiama l'attenzione della Commissione sull'assenza di iniziative volte a favorire l'instaurazione di un sistema d'assicurazione contro i rischi climatici per queste produzioni, rispettando i sistemi che coesistono attualmente in determinati Stati membri.

4.1.7. Il Comitato vuole insistere sull'opportunità di sviluppare campagne di promozione del consumo di frutta e verdura dati i benefici che ne derivano per la salute dei consumatori.

4.2. In ordine alla Relazione della Commissione relativa all'OCM del settore ortofrutticolo

4.2.1. Alla luce dell'esperienza dell'applicazione dell'OCM, il Comitato suggerisce che vengano presi in esame, inter alia, i seguenti aspetti:

a) La necessità di migliorare la conoscenza sulla produzione e sui mercati, per cui sarebbe molto positiva la creazione di un Osservatorio dei mercati.

b) Il miglioramento delle norme di qualità dell'ortofrutta ed il loro controllo e rispetto lungo tutta la catena di commercializzazione.

c) Lo sviluppo di organizzazioni di produttori per quanto riguarda la natura e il volume della produzione, la concentrazione dell'offerta, lo sviluppo regionale e settoriale. Gli ostacoli al loro sviluppo ed al miglioramento della loro efficacia. Il riconoscimento di organizzazioni strumentali o senza base produttiva. Il prericonoscimento di associazioni di produttori. L'esigenza di incentivare le fusioni di organizzazioni di produttori e delle loro associazioni.

d) Il funzionamento dei fondi di esercizio e dei programmi operativi delle organizzazioni di produttori ed il loro grado di complementarità con le misure di sviluppo rurale, e una valutazione del grado di raggiungimento degli obiettivi relativi all'innalzamento dei livelli qualitativi, al rispetto dell'ambiente ed alla sicurezza alimentare.

e) La possibilità di armonizzare i criteri di ammissibilità delle azioni relative all'ambiente nel quadro dei programmi operativi.

f) Il funzionamento del sistema d'interventi e la valutazione dell'eventuale recupero della nozione di crisi grave.

g) Gli scambi commerciali ed il rispetto della preferenza comunitaria: meccanismo dei prezzi d'entrata (valutazione dell'applicazione delle equivalenze tariffare), controllo delle quantità e della qualità, rispetto delle norme fitosanitarie, clausola di salvaguardia speciale, barriere non tariffarie alle esportazioni comunitarie.

h) Le misure specifiche necessarie per prodotti sottoposti ad una forte concorrenza internazionale. La soluzione a lungo termine della problematica dei frutti a guscio e delle carrube.

i) Il sostegno a determinati prodotti della trasformazione di ortofrutticoli: conserve di asparagi, albicocche e ciliege.

j) La determinazione delle responsabilità e delle eventuali conseguenze dell'inadempienza di una delle parti dei contratti di trasformazione tra organizzazioni di produttori e industria di trasformazione, così come per la mancata osservanza degli accordi tra i produttori individuali e l'organizzazione di produttori a cui essi conferiranno la produzione destinata alla trasformazione con diritto agli aiuti.

Bruxelles, 19 ottobre 2000.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) GU C 95 del 30.3.1998, pag. 36.