Parere del Comitato economico e sociale in merito alla "Proposta di regolamento del Consiglio che fissa i premi e i limiti di garanzia per il tabacco in foglia per gruppo di varietà, per Stato membro e per i raccolti 2002, 2003 e 2004 e che modifica il Regolamento (CEE) n. 2075/92"

(2002/C 94/05)

Il Consiglio, in data 7 dicembre 2001, ha deciso, conformemente al disposto degli articoli 36 e 37 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale europeo in merito alla proposta di cui sopra.

L'Ufficio di presidenza del Comitato economico e sociale, in data 27 novembre 2001, ha incaricato la Sezione "Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente" di preparare i lavori in materia.

Dato il carattere urgente dei lavori, la 388a sessione plenaria del Comitato economico e sociale europeo, in data 20 febbraio 2002, ha designato Liolios come Relatore generale ed ha adottato, con 55 voti favorevoli, 34 contrari e 3 astensioni, il parere da questi elaborato.

1. Introduzione

1.1. In occasione della revisione intermedia delle disposizioni comunitarie riguardanti l'OCM del tabacco, la Commissione europea ha elaborato e presentato al Consiglio il progetto di regolamento in esame, in cui vengono formulate le seguenti proposte:

1.1.1. Per il raccolto del 2002 si prevede che i premi mantengano lo stesso livello degli ultimi anni per tutti i gruppi di varietà, ad eccezione dei gruppi di varietà V, per i quali essi diminuiscono del 10 %.

1.1.2. Nel raccolto 2003 i premi per tutti i gruppi di varietà diminuiranno dell'1 %, mentre per il raccolto 2004 tutti i premi diminuiranno del 3 %, dato l'aumento della ritenuta a favore del Fondo comunitario del tabacco.

1.1.3. Per talune varietà continuano ad essere versati importi supplementari a causa dell'aumento dei costi di produzione nei paesi produttori.

1.1.4. I limiti di garanzia (quote) diminuiscono per tutti i gruppi di varietà e soprattutto per i gruppi di varietà I, II, III e V. In particolare, la situazione si presenta come segue:

>SPAZIO PER TABELLA>

1.1.5. Il regime vigente consente agli Stati membri, a patto di darne tempestiva comunicazione alla Commissione, di applicare un sistema di vendita all'asta a tutti i contratti di coltivazione (per tutti i gruppi di varietà). La regolamentazione proposta offre la possibilità agli Stati membri di applicare d'ora in poi il sistema di vendite all'asta ai contratti di coltivazione anche soltanto per taluni gruppi di varietà.

1.1.6. Viene abolita la riserva nazionale di quote, che prevedeva il prelievo di una ritenuta dello 0,5-2 % su tutte le quote, al fine di distribuirla alle coltivazioni di tabacco nuove e già esistenti per favorirne la sostenibilità.

1.1.7. Si prevede una modifica dei campi di azione e del finanziamento delle attività del fondo, come pure un considerevole aumento delle risorse (ritenuta sui premi del tabacco: 2 % per il raccolto 2002, 3 % per il raccolto 2003 e 5 % per il raccolto 2004). Più concretamente, il settore della ricerca agronomica viene abolito e sostituito con misure e azioni finalizzate allo sviluppo di fonti di reddito e attività economiche alternative per i coltivatori di tabacco, mentre vengono potenziate le azioni di aggiornamento e d'informazione dei cittadini circa gli effetti nocivi che il consumo di prodotti del tabacco produce sulla salute.

1.2. Le conseguenze complessive che il regolamento proposto produrrà sul bilancio sono pari a 61,4 milioni di euro e derivano da tagli dei premi e delle quote. In dettaglio:

1.2.1. Vi sarà un risparmio di 31,4 milioni di euro dal bilancio comunitario dovuto alla riduzione del 10 % dei premi per il gruppo di varietà V, nonché alla diminuzione dei limiti di garanzia (quote) per tutte le varietà.

1.2.2. Il Fondo comunitario del tabacco viene incrementato di circa 30 milioni di euro per il biennio 2003-2004 (circa 10 milioni di euro per il 2003 e 20 milioni per il 2004), a seguito dell'aumento della ritenuta a favore del fondo prelevata dai premi per tutti gruppi di varietà (1 % per il raccolto 2003 e 3 % per il raccolto 2004).

2. Osservazioni di carattere generale

2.1. Nella comunicazione della Commissione europea intitolata "Sviluppo sostenibile in Europa per un mondo migliore: strategia dell'Unione europea per lo sviluppo sostenibile"(1) si è proposto di modificare gli orientamenti che regolano gli aiuti comunitari all'agricoltura, affinché siano premiati prodotti e metodi sani e di elevata qualità, invece di privilegiare la quantità.

2.2. In questo contesto, nella proposta che fissa i premi e i limiti di garanzia per il tabacco in foglia, la Commissione ha indicato che, dopo la valutazione del regime del tabacco nel 2002, esso dovrà essere modificato.

2.3. Il Comitato tiene conto di questi orientamenti generali, ma desidera far notare che la valutazione finale e la presa di posizione devono intervenire in collegamento con la valutazione e la proposta della Commissione in merito al tabacco greggio.

2.4. Dal momento che il settore del tabacco riveste una notevole importanza a livello regionale per le zone meno favorite e soprattutto dà lavoro ai piccoli agricoltori, è particolarmente importante che la Commissione, con tutti i mezzi a disposizione, inizi fin da adesso ad elaborare proposte riguardanti possibili alternative.

2.5. Il Comitato constata che le risorse stanziate a partire dal 1996 per il Fondo comunitario del tabacco sono rimaste finora ampiamente inutilizzate.

2.6. Il Comitato fa rilevare l'esperienza negativa derivante dall'uscita volontaria dal settore del tabacco di decine di migliaia di produttori del gruppo di varietà V nel periodo 1993/1994, la maggior parte dei quali, dopo tre anni di sostegno (indennizzo) da parte dell'Unione europea, non ha trovato un'occupazione. Pochissimi tra loro sono riusciti a cambiare attività spostandosi in altri settori, e le regioni in cui è stato attuato il programma si trovano in una situazione di disorganizzazione economica e declino.

2.7. Il Comitato giudica eccessiva la riduzione delle quote proposta nell'attuale progetto di regolamento, in particolare per i gruppi I e II, le cui varietà sono tra le più richieste dal punto di vista commerciale. Infatti i produttori europei di tabacco, negli ultimi anni, hanno realizzato miglioramenti tecnici e agronomici con l'obiettivo di adeguare la produzione alle esigenze del mercato. Peraltro, la situazione attuale del mercato del tabacco in foglia non richiede alcuna diminuzione dei limiti di garanzia.

2.8. Il Comitato giudica eccessiva anche la proposta di ridurre del 10 % i premi alle diverse varietà di tabacco del gruppo V, poiché potrebbe mettere a rischio i programmi di ristrutturazione di queste varietà, attuati con successo dagli Stati membri con la partecipazione volontaria dei produttori.

2.9. Il Comitato giudica positivamente le norme proposte circa la vendita all'asta dei contratti di coltivazione e la riserva nazionale di quote, e ritiene che siano in grado di agevolare il buon funzionamento di questo tipo di attività, nonché di semplificare la gestione amministrativa e di ridurre le formalità. Tuttavia, nell'ottica di una migliore armonizzazione della norma comunitaria con le norme di alcuni Stati membri, occorre far sì che "il contratto di coltivazione e conferimento", previsto per le cooperative dalle norme di alcuni paesi, sia considerato equivalente al "contratto di coltivazione" previsto dall'attuale normativa comunitaria (art. 9 Reg. (CE) n. 2848/98).

2.10. Dato che il Fondo comunitario del tabacco è costituito dalla ritenuta alla fonte di una percentuale della sovvenzione versata ai produttori, qualunque aumento di tale importo dà luogo ad una corrispondente riduzione dell'ammontare del premio. In ogni caso la proposta in questione va esaminata con attenzione, poiché prevede una diminuzione considerevole dell'importo dei premi. Secondo il parere del Comitato, non sembra legittimo né corretto procedere all'aumento proposto del Fondo comunitario del tabacco senza che sia stata prima effettuata una valutazione della gestione di tale fondo, in particolare per quanto riguarda l'impiego delle risorse e i risultati della ricerca.

2.11. Infine, il Comitato vorrebbe citare la posizione del Parlamento europeo, presentata in un progetto di relazione(2) sullo stesso argomento, in merito al considerando 5 della proposta della Commissione: "Questo considerando, nella redazione proposta dalla Commissione, predetermina in base a un documento eminentemente consultivo il risultato finale delle decisioni da prendere a suo tempo sul futuro regime del tabacco, e per di più lo fa senza tener conto di due elementi: in primo luogo il fatto che il Consiglio europeo di Göteborg non ha mai approvato la comunicazione, limitandosi a invitare il Consiglio ad esaminare le proposte ai fini dell'attuazione della strategia europea per lo sviluppo sostenibile; in secondo luogo, il fatto che la stessa comunicazione prevede un insieme di disposizioni per i settori che possono essere direttamente interessati dal processo di adattamento, com'è il caso del settore del tabacco. Non si può pertanto isolare un paragrafo della comunicazione come si fa al considerando 5, ignorando le altre disposizioni e proposte. Inoltre, occorre ancora considerare che il dibattito sul futuro dell'OCM del tabacco è tuttora aperto, in attesa degli studi che la Commissione si è impegnata a presentare nel corso del 2002."

2.11.1. Per i suddetti motivi, il Comitato ritiene che qualunque riforma affrettata del settore sia prematura e possa avere conseguenze sociali ed economiche imprevedibili. Non essendo stato presentato e debitamente valutato lo studio su tale settore (previsto per la fine del 2002), affermazioni come quelle contenute nel considerando 5 della proposta contrastano con le precedenti posizioni della Commissione. Quindi, anche per ragioni di coerenza, il Comitato ritiene che il considerando 5 debba essere eliminato dal documento in esame.

3. Osservazioni specifiche

3.1. Il Comitato richiama l'attenzione sul notevole ritardo della Commissione nel presentare la proposta. Le decisioni definitive verranno prese, probabilmente, a lavori di coltivazione già avviati, pregiudicando le attività dei coltivatori e delle imprese di trasformazione e perturbando gravemente il funzionamento del mercato.

3.2. Per i motivi sopraelencati il Comitato invita la Commissione a:

a) prorogare anche ai prossimi tre anni (2002-2004) il regime vigente nel settore del tabacco e la validità del Regolamento n. 660/1999(3), mantenendo ai livelli attuali i premi e i limiti di garanzia (quote) per tutti i gruppi di varietà. In ogni caso, il Comitato suggerisce alla Commissione di fissare al 2003 l'inizio della validità delle future modifiche, mentre per l'anno 2002 ritiene che sarà necessario applicare il regime dell'anno precedente (2001);

b) mantenere agli stessi livelli, per tutto il triennio 2002-2004, la ritenuta del 2 % sui premi che è destinata al Fondo comunitario del tabacco, come prevede il Regolamento n. 1636/1998 del Consiglio(4), continuando a includere inoltre la ricerca agronomica tra le azioni finanziate dal Fondo.

3.3. Il Comitato approva l'iniziativa della Commissione di dare agli Stati membri la possibilità di attuare progetti di azione finanziati dal Fondo comunitario del tabacco, ma giudica eccessivo, in base alla relazione intermedia e senza che sia stata effettuata una valutazione del fondo, l'aumento proposto della ritenuta. In via transitoria e finché non saranno state impiegate efficacemente le risorse finora accumulate, assicurando così il funzionamento del Fondo, occorre sospendere ogni ritenuta prelevata a favore di quest'ultimo sui premi dei produttori di tabacco.

Bruxelles, 20 febbraio 2002.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) COM(2001) 264 def.

(2) PE 307.209, del 9 gennaio 2002, motivazione dell'emendamento 1, pagg. 5-6.

(3) Regolamento (CE) n. 660/1999 del Consiglio, del 22 marzo 1999, che modifica il Regolamento (CE) n. 2075/1992 e che fissa i premi e i limiti di garanzia per il tabacco in foglia, per gruppo di varietà e per Stato membro, per i raccolti 1999, 2000 e 2001, GU L 83 del 27.3.1999, pagg. 10-14.

(4) Regolamento (CE) n. 1636/98 del Consiglio del 20 luglio 1998 che modifica il Regolamento (CEE) n. 2075/92 relativo all'organizzazione comune dei mercati nel settore del tabacco greggio, GU L 210 del 28.7.1998, pagg. 23-27.

APPENDICE

al Parere del Comitato economico e sociale

(Articolo 47 del Regolamento interno)

Nel corso della discussione è stato respinto il seguente emendamento, che ha ottenuto un numero di voti favorevoli pari almeno ad un quarto dei voti espressi:

Sostituire l'intero testo del progetto di parere con quanto segue: "1. Introduzione

1.1. La proposta della Commissione è perfettamente in linea con la precedente Comunicazione 'Sviluppo sostenibile in Europa per un mondo migliore: strategia dell'Unione europea per lo sviluppo sostenibile'(1). Vi si propone una graduale abolizione dei sussidi, ponendo contemporaneamente in essere misure per creare fonti di reddito e attività economiche alternative per i lavoratori e i coltivatori di tabacco.

1.2. Dalla proposta risulta che, a seguito di uno studio dell'organizzazione comune dei mercati nel settore del tabacco greggio, sarà possibile pronosticare gli effetti delle norme comunitarie su detto settore.

1.3. Il contenuto della proposta si colloca nel quadro delle iniziative della Comunità intese a ridurre i rischi per la sanità pubblica e a riorientare il sostegno garantito dalla politica agricola comune a favore di prodotti e pratiche salutari e di alta qualità piuttosto che a favore della quantità.

2. Osservazioni di carattere generale

Il Comitato accoglie con favore la proposta di regolamento della Commissione che fissa i premi e i limiti di garanzia per il tabacco in foglia e appoggia sia la proposta di sottolineare sin da ora il proposito di sopprimere gradualmente i sussidi all'industria del tabacco sia le parti tecniche in cui la Commissione propone di modificare l'attuale regolamento (CEE) n. 2075/92."

Motivazione

La proposta della Commissione è obiettiva e perfettamente in linea con il documento "Sviluppo sostenibile in Europa", mentre il progetto di parere non è compatibile con i principi che vi vengono enunciati. Propongo che il Comitato appoggi la proposta della Commissione.

Esito della votazione

Voti contrari: 55, voti favorevoli: 44, astensioni: 3.

(1) COM(2001) 264 def.