Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Comunicazione della Commissione, al Consiglio, al Parlamento europeo e al Comitato economico e sociale: Una politica di competitività industriale per l'industria chimica europea: un esempio»

(97/C 56/02)

La Commissione europea ha deciso, in data 6 maggio 1996, conformemente all'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla comunicazione di cui sopra.

La Sezione « Industria, commercio, artigianato e servizi», incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Gafo Fernandez, in data 2 ottobre 1996.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 31 ottobre 1996, nel corso della 339a sessione plenaria, con 42 voti favorevoli ed 1 astensione, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Secondo il documento della Commissione le grandi sfide che l'industria chimica europea si trova di fronte sono le seguenti:

- le implicazioni per la salute e per l'ambiente della fabbricazione e dell'impiego dei prodotti chimici;

- la dimensione mondiale dei suoi mercati;

- la dipendenza dalle materie prime e dall'energia importate;

- la sua elevata intensità di capitale e la sua dipendenza dalla Ricerca e Sviluppo tecnologico (RST).

1.2. Accanto alle sfide segnalate dalla Commissione, ai fini del presente parere, il Comitato desidera mettere in evidenza anche talune caratteristiche di questa industria ():

- L'industria chimica rappresenta una fonte di occupazione importantissima nell'Unione europea (1,60 milioni di lavoratori nel 1994), ed al suo interno vi è una considerevole presenza di PMI (il 92 % delle 32 700 imprese esistenti sono PMI, benché esse rappresentino solo il 18 % dei posti di lavoro totali e soltanto il 21 % della cifra d'affari dell'intero settore).

- Nel settore coesistono moltissimi comparti nettamente differenziati e ciò rende difficile concepire una strategia unitaria per tutti.

- Un'analoga riflessione vale per le grandi imprese e le PMI. È difficile mettere a punto una strategia unitaria per tutte, sebbene operino tutte quante nello stesso settore e siano legate da forti rapporti d'interdipendenza.

- I lavoratori dell'industria chimica hanno un elevato livello medio di formazione che li rende particolarmente idonei a svolgere un ruolo attivo nel processo di ricerca della competitività.

- L'attività presenta un carattere fortemente ciclico (specie per l'industria chimica di base), ragion per cui si alternano, a seconda dei settori, risultati positivi e insufficienti, se non, con una certa periodicità, addirittura negativi.

- Si registra una certa dipendenza dall'estero per licenze e brevetti (campo nel quale l'Unione europea rappresenta solo il 36 % del totale mondiale, percentuale analoga a quella per il complesso delle tecnologie industriali).

- L'apertura commerciale all'importazione di prodotti chimici provenienti da un numero considerevole di paesi è notevolissima. Purtroppo in determinati casi non vi è la stessa apertura per le esportazioni comunitarie (ciò vale soprattutto per i mercati emergenti dell'Asia).

- L'attenzione dell'opinione pubblica nei confronti delle attività del settore, dovuta al grande uso dei suoi prodotti nella vita quotidiana, può riuscire a condizionare molte decisioni relative agli investimenti ed alla commercializzazione di prodotti.

Dati tutti questi aspetti, la comunicazione della Commissione non può affrontare i problemi specifici dei vari sottosettori, per esempio quelli relativi ai prodotti farmaceutici ed alle fibre artificiali. Nondimeno, le osservazioni formulate e le misure proposte sono applicabili all'industria chimica nel suo complesso.

1.3. In base a tali considerazioni, la Commissione europea ha individuato una serie di linee d'intervento nelle aree seguenti:

- azioni per migliorare il quadro regolamentare;

- azioni per garantire una concorrenza effettiva;

- azioni per rafforzare l'investimento immateriale;

- azioni per sviluppare la cooperazione industriale.

Le raccomandazioni del Comitato si concentrano in particolare sulle azioni summenzionate.

2. Osservazioni generali

2.1. Per quanto riguarda le azioni volte a migliorare il quadro regolamentare, il Comitato esprime le seguenti considerazioni.

2.1.1. Le conclusioni del rapporto Molitor, le successive azioni della Commissione europea e le raccomandazioni dell'OCSE hanno indicato che qualsiasi progetto di nuova regolamentazione nel settore dovrebbe rispondere ad una esigenza che abbia una solida giustificazione e basarsi su un'appropriata analisi costi-benefici delle sue implicazioni, in special modo su una valutazione dei rischi potenziali per la salute o l'ambiente, e su dati scientifici attendibili, in conformità con l'articolo 130 S del Trattato. Gli Stati membri dovranno assicurare la compatibilità e la coerenza della legislazione nazionale con quella comunitaria.

2.1.2. La legislazione comunitaria tendente alla realizzazione del mercato interno e alla tutela della salute, della sicurezza e dell'ambiente, specie in materia di classificazione, etichettatura e uso di prodotti chimici dovrà essere applicata in modo completo ed effettivo da parte degli Stati membri. Le possibili eccezioni nazionali alla legislazione comunitaria che stabiliscano norme più rigorose dovranno essere preventivamente comunicate alla Commissione europea e non potranno, in alcun caso, risultare incompatibili con il mercato interno, così come stabilisce l'articolo 100 A del Trattato.

2.1.3. Il Comitato condivide e sostiene la posizione della Commissione secondo cui, qualora non sia possibile giungere ad un accordo internazionale per regolare la fabbricazione o l'uso di una sostanza chimica, si dovrebbe, almeno, fare in modo che ogni nuova norma fosse applicata da tutti i paesi dell'OCSE.

2.1.4. Il Comitato in conformità con il suo interesse per la salvaguardia dell'ambiente attraverso un elevato livello di tutela, dà una valutazione favorevole dell'istituzione di programmi o della conclusione di accordi volontari da parte dell'industria chimica che integrino o vadano al di là dei livelli minimi richiesti dalle regolamentazioni esistenti. A suo parere, un ampio ricorso a tali soluzioni, purché risultino compatibili con le regole relative alla concorrenza, può costituire un'alternativa reale ad un'estensione della regolamentazione in tale settore e, in particolare, all'introduzione di nuovi oneri fiscali teoricamente giustificati da obiettivi ambientali.

2.2. Sulle azioni volte a garantire una concorrenza effettiva il Comitato esprime le seguenti considerazioni.

2.2.1. È necessario che nell'applicazione delle norme comunitarie sulla concorrenza si tenga conto, così come ha sottolineato il Comitato in un recente parere, della necessità di rendere l'economia comunitaria più competitiva (). Ciò deve indurre a considerare in modo adeguato le situazioni peculiari che si registrano in quest'industria, quali la necessità di creare gruppi industriali competitivi sia al livello dell'industria chimica di base sia al livello della chimica fine e di altri settori esposti alla concorrenza mondiale, per raccogliere la doppia sfida rappresentata dagli ingenti investimenti di capitale nella costruzione di nuovi impianti e dalle elevate spese di RST.

2.2.2. A tal fine sono necessari in primo luogo l'efficiente applicazione del regolamento concernente le concentrazioni e poi l'abbassamento delle soglie minime per l'intervento della Commissione. In secondo luogo, sarebbe opportuna un riflessione analoga per quanto riguarda il regime applicabile alle «cooperative joint ventures».

2.2.3. La creazione di meccanismi comunitari e nazionali che generino un clima favorevole in grado di compensare gli effetti negativi della tendenza ciclica dell'industria petrolchimica potrebbe consigliare azioni di collaborazione tra le imprese, sotto la supervisione della Commissione in modo che venga garantita la loro compatibilità con l'articolo 85 del Trattato.

2.2.4. Il Comitato, in linea con i precedenti pareri in materia, è a favore inoltre dell'effettiva applicazione del mercato interno nei settori dell'elettricità e del gas naturale. Ciò permetterà sia di ridurre le differenze di prezzo di tali forme di energia attualmente esistenti per consumatori industriali simili in diversi Stati membri, sia di avvicinare i prezzi a quelli pagati da altri concorrenti dell'area OCSE.

2.2.5. Seguendo lo stesso approccio, il Comitato sostiene l'analisi e le dichiarazioni della Commissione in materia volte a sollecitare i paesi economicamente emergenti ad abbassare l'alto livello di protezione tariffaria effettiva per questi prodotti (rispetto all'abolizione quasi generalizzata dell'Unione europea) ed a sopprimere le barriere non tariffarie agli scambi, per esempio il requisito di analisi o etichettature esagerate. Un particolare rilievo assumono le distorsioni causate dai diversi livelli di tutela ambientale, sulle quali il Comitato si è espresso in un parere sul commercio internazionale e l'ambiente. In tutti questi campi il Comitato invita la Commissione ad agire, quanto prima possibile, in modo adeguato per garantire alle imprese europee una concorrenza leale sui mercati esteri.

2.3. Sulle azioni per rafforzare l'investimento immateriale il Comitato osserva quanto segue.

2.3.1. La nuova impostazione della politica di RST comunitaria che cerca, attraverso una serie di task force settoriali di dare un orientamento diverso ai programmi orizzontali del IV programma quadro deve valutare l'importanza di prevedere in modo specifico le necessità del settore in questione; in effetti la considerazione delle attività del settore nell'ambito di alcune task force (per es. quelle che si occupano dell'aereo e del treno del futuro o delle malattie virali) costituisce solo una risposta parziale ed incompleta alle loro esigenze di RST in un momento in cui l'Unione europea deve urgentemente recuperare il ritardo in materia.

2.3.2. Il Comitato riconosce l'importanza cruciale della ricerca biotecnologica come elemento di competitività e progresso per le attività delle imprese chimiche, soprattutto in relazione a tutta una serie di tecnologie per l'agricoltura, i farmaci ed i beni di consumo. Il Comitato ha adottato un parere in cui si raccomanda la rapida adozione della direttiva sulla tutela giuridica delle invenzioni biotecnologiche ().

2.3.2.1. In effetti, specie in assenza di un quadro giuridico stabile e soddisfacente, i ricercatori e gli industriali europei vedono aumentare il loro ritardo nei confronti dei loro principali concorrenti.

2.3.2.2. Per esempio, secondo dati dell'Ufficio europeo dei brevetti, gli Stati Uniti sono titolari del 65 % dei brevetti ottenuti nel campo della ricerca biotecnologica nel settore farmaceutico, mentre l'Unione europea è titolare solo del 15 %.

2.3.2.3. Nello stesso parere, il Comitato raccomanda l'introduzione di miglioramenti volti a precisare il testo della direttiva in relazione al diritto legittimo dell'opinione pubblica ad essere informata ed alle condizioni di diffusione delle invenzioni tra gli industriali, gli agricoltori e gli allevatori.

2.3.3. In un recente parere in merito al Libro verde sull'innovazione, il Comitato ha segnalato la necessità di una cultura scientifica che deve fondarsi sull'istruzione e la formazione permanente, ma anche sulla creazione di un'effettiva coscienza sociale della sua importanza, il cui veicolo di trasmissione potrebbero essere organizzazioni come le università popolari o altre; un altro strumento adeguato a tal fine potrebbe essere costituito dal rafforzamento della formazione professionale e delle strutture di ricerca dell'università, specie attraverso un'intensificazione dei programmi sviluppati congiuntamente con l'industria, nonché dal ricorso alle PMI come banco di prova di molte di queste esperienze innovative e dall'agevolazione dell'accesso delle stesse PMI ai più recenti progressi in materia di valutazione e classificazione di sostanze chimiche sviluppate dall'industria.

2.4. Infine, in riferimento alle azioni per sviluppare la cooperazione industriale il Comitato considera quanto segue.

2.4.1. Il Comitato appoggia, conformemente all'impostazione esposta nel punto 2.2.3, la rete d'informazione per il settore chimico (RISC) che dovrà inoltre essere utilizzata per potenziare le azioni di programmazione congiunta e di rafforzamento delle attività congiunte di ricerca.

2.4.2. Per assicurare la sopravvivenza e la competitività delle PMI del settore occorre garantire loro l'accesso, a condizioni di mercato e per un uso riservato, ai dati chimici, fisici e tossicologici, nonché la valutazione d'impatto dei prodotti chimici di cui dispongano le imprese fabbricanti di tali prodotti. Inoltre, le PMI possono risultare di enorme utilità per trasmettere ai fabbricanti l'opinione o le esperienze dei consumatori finali che esse servono con i loro prodotti o la loro esperienza.

2.4.3. Il Comitato condivide l'impostazione secondo la quale la cooperazione estera va sviluppata dalle singole imprese. Nondimeno, la Commissione dispone di numerosi strumenti (accordi bilaterali di cooperazione, programmi Tacis, Phare e MEDA) per favorire detta cooperazione sia sul piano finanziario sia attraverso la creazione di quadri di riferimento normativi nei paesi interessati atti a facilitare l'investimento e la cooperazione industriale con il loro settore chimico. Ciò va fatto con particolare urgenza nel caso dei Peco, per i quali il Libro bianco sull'adozione da parte loro dell'acquis comunitario nel campo del mercato interno può significare un passo fondamentale per la ristrutturazione e l'ammodernamento della loro industria chimica, processo al quale l'industria chimica dell'Unione europea deve partecipare attivamente.

2.5. Il Comitato sottolinea il ruolo dei lavoratori nel dare impulso alla competitività dell'industria chimica; nella comunicazione della Commissione tale ruolo non è stato sufficientemente valorizzato.

2.6. È inoltre necessario sviluppare programmi ed azioni specifiche che permettano di intensificare la cooperazione industriale tra PMI di vari paesi dell'Unione europea.

2.7. Infine, secondo il Comitato, nel titolo della Comunicazione si dovrebbe sostituire «esempio» con «modello», allo scopo di rafforzare le sue conclusioni e le misure ivi proposte.

3. Conclusioni e raccomandazioni finali

3.1. Il Comitato valuta positivamente la comunicazione della Commissione, ma insiste sul fatto che essa potrebbe costituire un modello per iniziative simili in altri settori industriali.

3.2. Il Comitato condivide l'impostazione del documento secondo la quale all'industria spetta la definizione della strategia per il futuro ed alla Commissione europea il compito di creare un quadro giuridico e regolamentare che consenta all'industria di effettuare lo sforzo necessario per diventare competitiva.

3.3. Bisogna riconoscere l'importante funzione in tale processo dei lavoratori dell'industria e dei loro rappresentanti. La Commissione, dal canto suo, deve utilizzare adeguatamente i canali disponibili affinché siano prese in considerazione le loro preoccupazioni e priorità, mentre le imprese devono farli partecipare in modo attivo e costruttivo allo sforzo per l'eccellenza e la competitività.

3.4. Il Comitato non stabilisce priorità tra le diverse aree d'intervento (quadro regolamentare, promozione della competitività effettiva, investimento immateriale e sviluppo della cooperazione industriale) indicate nel documento, bensì ritiene che esse costituiscano un insieme armonico che va sviluppato in modo coordinato.

3.5. Il Comitato insiste solo sul fatto che all'interno di tali aree vi sono aspetti che andrebbero rafforzati e che vengono qui di seguito esaminati.

3.5.1. Si dovrebbe effettuare un'approfondita analisi costi-benefici, scientificamente fondata, della nuova regolamentazione in materia di classificazione, etichettatura e uso dei prodotti chimici la cui l'applicazione, benché compito degli Stati membri, dovrà essere effettuata in maniera compatibile con la normativa comunitaria e con la salvaguardia del mercato interno.

3.5.2. Inoltre, le possibili eccezioni nazionali alla legislazione comunitaria dovranno preventivamente essere comunicate alla Commissione europea e in nessun caso, potranno essere incompatibili con il mercato interno secondo il disposto dell'articolo 100 A.

3.5.3. Va reclamata un'effettiva liberalizzazione degli scambi con i paesi economicamente emergenti e vanno cercate alternative per correggere le distorsioni provocate dai diversi livelli di tutela ambientale.

3.5.4. In linea con il suo interesse per la salvaguardia dell'ambiente attraverso un elevato grado di protezione, il Comitato valuta positivamente l'istituzione di programmi o la conclusione di accordi volontari da parte dell'industria chimica, che completino o vadano al di là dei livelli minimi richiesti dalle regolamentazioni esistenti.

3.5.5. Vanno prese adeguatamente in considerazione le necessità e le priorità del settore chimico nell'elaborazione del V programma comunitario di RST. Ciò rende necessario rafforzare la cooperazione tra l'industria, le università e i diversi istituti di ricerca.

3.5.6. Va potenziata la formazione, promuovendo una maggiore cooperazione tra l'industria e l'università ed altri interlocutori sociali.

3.5.7. Si devono sfruttare, più intensamente, le opportunità aperte dagli accordi bilaterali di cooperazione e dai programmi regionali (Phare, Tacis, MEDA) di sostegno alle zone interessate, facendovi partecipare direttamente l'industria ed altri soggetti del settore chimico.

3.5.8. La Commissione dovrà creare gli strumenti per assicurare il seguito effettivo della comunicazione, attraverso la partecipazione attiva dell'industria e di altri interlocutori sociali.

Bruxelles, 31 ottobre 1996.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() Si veda in proposito il «Panorama dell'industria comunitaria» per il 1995, in cui si definiscono 11 sottosettori nettamente differenziati.

() GU n. C 295 del 7. 10. 1996.