IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 285/2

Relazione finale del consigliere-auditore relativa al caso COMP/F/38.645 — metacrilati

(ai sensi dell'articolo 15 e 16 della decisione della Commissione (2001/462/CE, CECA) del 23 maggio 2001 relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza — GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21)

(2006/C 285/02)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

Il progetto di decisione suscita le seguenti osservazioni:

Introduzione

Il presente caso fa seguito a una domanda di immunità presentata da Degussa, ai sensi della comunicazione sul trattamento favorevole, per un caso di cartello riguardante prodotti in metacrilato, alle successive ispezioni effettuate dalla Commissione nel marzo 2003 presso i locali di Atofina, Barlo, Degussa e Lucite, alle seguenti domande di trattamento favorevole presentate da Atofina, Lucite e ICI e alle numerose richieste complementari di informazioni. La Commissione è giunta alla conclusione che delle imprese abbiano partecipato a una presunta violazione dell'articolo 81 del trattato CE e dell'articolo 53, paragrafo 1 dell'accordo SEE.

Comunicazione degli addebiti e accesso al fascicolo

Una comunicazione degli addebiti è stata inviata il 17 agosto 2005 ai seguenti destinatari:

Degussa AG, Röhm GmbH & Co. KG, Para-Chemie GmbH (collettivamente «Degussa»); BASF AG; ICI Plc; Total SA ed Elf Aquitaine SA; Arkema SA, Altuglas International SA, Altumax Europe SAS (collettivamente «Atofina»); Lucite International Ltd, Lucite International UK Ltd (collettivamente «Lucite»); Quinn Barlo Limited, Quinn Plastics NV, Quinn Plastics GmbH, Quinn Plastics SA (collettivamente «Barlo»); Repsol YFP; Repsol Quimica SA Repsol Bronderslev A/S, Repsol Polivar SpA (collettivamente «Repsol»).

L'accesso al fascicolo è stato fornito mediante un CD-ROM contenente tutti i documenti figuranti nella pratica della Commissione. Alcuni di essi mancavano dal dossier fornito dalla Commissione, o sono stati forniti in forma illeggibile. La questione è stata rapidamente risolta per tutte le parti senza necessità di un'ulteriore proroga del termine di risposta alla comunicazione degli addebiti per tale ragione.

Risposte delle parti e audizione orale

Il termine iniziale per rispondere alla comunicazione degli addebiti era il 19 ottobre 2005 per tutte le parti. Su richiesta, sono state concesse delle proroghe limitate a ICI, Repsol YPF, Repsol Quimica e Lucite. Le risposte sono state ricevute fra il 19 ottobre 2005 e il 4 novembre 2005 (ossia entro i termini consentiti).

ICI, Quinn, Repsol Quimica e Repsol YFP hanno chiesto un'audizione orale, e tutte le altre parti hanno espresso la volontà di parteciparvi. L'audizione ha avuto luogo il 15 e 16 dicembre 2005, ed erano presenti tutti i destinatari della comunicazione degli addebiti.

Repsol Quimica e Lucite hanno chiesto l'accesso alle risposte fornite dagli altri destinatari della comunicazione degli addebiti, ritenendo che contenessero elementi che avrebbero potuto essere utili per la loro difesa. Poiché le risposte delle parti alla comunicazione degli addebiti non costituiscono elementi del fascicolo d'indagine, queste richieste sono state respinte dai servizi della Commissione. Ho successivamente confermato tale posizione nei riguardi di Repsol Quimica, adottando una decisione ai sensi dell'articolo 8 del mandato del consigliere-auditore. Durante l'audizione, tutte le parti hanno ricevuto l'assicurazione che, qualora fossero state trovate nuove prove a discolpa o nuove prove a carico su cui la Commissione intendeva basarsi nella sua decisione finale, esse avrebbero avuto in seguito la possibilità di presentare osservazioni in merito e i loro diritti alla difesa sarebbero stati quindi pienamente garantiti.

Tuttavia, poco prima dell'audizione orale, è stata comunicata a tutte le parti una versione non riservata della risposta di Degussa. I servizi della Commissione avevano chiesto a Degussa, ai fini dell'indagine, dei chiarimenti riguardanti due punti della sua risposta alla comunicazione degli addebiti che erano importanti per le altre parti. Degussa ha fornito le informazioni richieste, che sono state comunicate a tutte le parti insieme alla versione non riservata della sua risposta alla comunicazione degli addebiti, permettendo così alle parti presentare le loro osservazioni.

Progetto di decisione definitiva

Alla luce delle risposte delle parti alla comunicazione degli addebiti e delle dichiarazioni fatte all'audizione orale, gli addebiti esposti nella relativa comunicazione sono stati modificati nel progetto di decisione finale. In primo luogo, le accuse riguardanti Repsol, BASF e Quinn Plastics SA sono state abbandonate in mancanza di prove sufficienti. Il progetto di decisione non è quindi indirizzato a tali imprese.

In secondo luogo, i prodotti interessati dall'infrazione sono stati ridotti a tre: prodotti per stampaggio in PMMA, fogli in PMMA e articoli sanitari in PMMA. Non sono state ottenute prove sufficienti per corroborare le dichiarazioni formulate dal richiedente l'immunità per quanto riguarda gli MMA, e la Commissione propone quindi di abbandonare gli addebiti in merito. Sono stati abbandonati anche gli addebiti contro Quinn Barlo Ltd, Quinn Plastics NV e Quinn Plastics GmbH in relazione ai prodotti per stampaggio in PMMA.

In terzo luogo, la durata dell'infrazione per quanto riguarda le varie parti è più breve di quanto avanzato nella comunicazione degli addebiti.

Il progetto di decisione presentato alla Commissione riguarda soltanto gli addebiti per i quali è stata data alle parti la possibilità di far conoscere la loro posizione.

Alla luce di quanto sopra esposto, ritengo che nel presente caso il diritto delle parti ad essere sentite sia stato rispettato.