Relazione finale del consigliere-auditore relativa al caso COMP/36.700 - Gas tecnici e medicali

(ai sensi dell'articolo 15 della decisione 2001/462/CE, CECA della Commissione, del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza - GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21)

(2003/C 78/04)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

Il progetto di decisione riguarda un accordo di fissazione dei prezzi nel settore dei gas tecnici sul mercato olandese. Il progetto di decisione ha dato adito alle seguenti osservazioni per quanto riguarda il diritto delle parti al contraddittorio.

1. NV Hoek Loos ha richiesto che alcuni documenti relativi ai prezzi dei propri prodotti venissero considerati riservati. Poiché tali documenti riguardano la fissazione dei prezzi e sono stati utili per determinare la natura dell'infrazione, la richiesta non è stata accettata dal consigliere-auditore, che ha deciso di attenersi alle condizioni della comunicazione 97/C 23/03. Il 15 giugno 2001 la Commissione ha pertanto deciso di respingere le argomentazioni avanzate da Hoek Loos, che non si è opposta alla decisione.

2. La comunicazione degli addebiti è stata inviata alle imprese il 9 luglio 2001. Vi sono state alcune difficoltà di accesso al fascicolo, a causa dell'utilizzo di CD-ROM. Le difficoltà sono state risolte in diverse fasi tra l'agosto e l'ottobre 2001 con l'invio di nuovi CD-ROM e la redazione di versioni non riservate dei documenti richiesti dalle imprese per poter esercitare il proprio diritto al contraddittorio. Il termine per la risposta alla comunicazione degli addebiti è stato di conseguenza rinviato al 15 novembre 2001.

3. L'audizione ha avuto luogo il 10 gennaio 2001 per le sette parti che l'avevano richiesta. Essa ha permesso alle imprese di redigere la proprie risposte scritte, in particolare quelle relative alla questione del termine di prescrizione.

A seguito dell'audizione, è stato deciso di non tener conto delle infrazioni commesse tra il 1989 e il 1991 per il calcolo dell'ammenda, ma di prendere in considerazione solo il periodo di tempo per il quale la Commissione dispone di prove senza interruzioni, ossia il periodo compreso tra il settembre 1993 e il dicembre 1997.

Nel corso del procedimento sono state sollevate due questioni particolari relative alla responsabilità dell'infrazione:

1. AGA Gas BV, l'impresa destinataria della comunicazione degli addebiti, è stata ceduta durante le indagini. L'impresa madre, AGA AB, ha proposto di assumersi la responsabilità per la sua ex controllata; per questo motivo AGA AB è destinataria della decisione finale. La controllata ha esplicitamente rinunciato ad essere la destinataria di una comunicazione degli addebiti.

2. L'impresa madre, Air Products and Chemicals Inc (USA), ha una controllata nei Paesi Bassi, Air Products Nederland BV, che è una contraente dell'accordo sulla fissazione dei prezzi, e una controllata nel Regno Unito, Air Products Europe, responsabile del coordinamento delle questioni giuridiche delle controllate europee. Air Products Europe ha ricevuto la comunicazione degli addebiti, alla quale ha risposto, ed ha rappresentato Air Products Nederland BV in sede di audizione.

Air Products Nederland BV ha esplicitamente rinunciato ad essere la destinataria di una comunicazione degli addebiti. Il destinatario della decisione finale è Air Products Nederland BV.

Il progetto di decisione presentato alla Commissione contiene soltanto argomenti esposti alle parti nella comunicazione degli addebiti.

Bruxelles, 23 luglio 2002.

Serge Durande