IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 51/8

Parere del Comitato economico e sociale europeo sul tema «Mutamenti e prospettive dell'industria della lavorazione dei metalli» (parere d'iniziativa)

2011/C 51/02

Relatore: José Isaías RODRÍGUEZ GARCÍA-CARO

Correlatore: Enrico GIBELLIERI

Il Comitato economico e sociale europeo, in data 16 febbraio 2010, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 29, paragrafo 2, del proprio Regolamento interno, di elaborare un parere di iniziativa sul tema:

Mutamenti e prospettive dell'industria della lavorazione dei metalli.

La commissione consultiva per le trasformazioni industriali, incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il proprio parere in data 8 settembre 2010.

In vista del rinnovo del mandato del Comitato, l'Assemblea plenaria ha deciso di pronunciarsi sul parere nel corso della sessione plenaria di ottobre e ha nominato RODRÍGUEZ GARCÍA-CARO relatore generale, conformemente all'articolo 20 del Regolamento interno.

Alla sua 466a sessione plenaria del 21 ottobre 2010, il Comitato economico e sociale europeo ha adottato il seguente parere con 72 voti favorevoli e 8 astensioni.

1. Conclusioni e raccomandazioni

1.1 Importanza strategica

Il settore della lavorazione dei metalli è d'importanza vitale per la transizione verso un'economia efficiente sul piano delle risorse e a basso consumo di carbonio, in linea con gli obiettivi della strategia Europa 2020. L'obiettivo di aumentare l'efficienza nell'utilizzo delle risorse rappresenta una sfida per il settore e, al tempo stesso, un'opportunità economica: un'economia efficiente nell'uso delle risorse non può esistere senza un'industria della lavorazione dei metalli. Il settore è solido, crea numerosi posti di lavoro e rappresenta un'industria fondamentale nella creazione di valore aggiunto; esso rafforza la catena di valore europea e costituisce un anello nella catena di valore verso un'economia efficiente sul piano delle risorse.

1.2 Il settore della lavorazione dei metalli è d'importanza vitale anche in quanto settore innovativo e di approvvigionamento, specialmente in rapporto all'iniziativa faro Un'Europa efficiente sotto il profilo delle risorse, per contribuire a slegare la crescita economica dall'uso delle risorse, a sostenere la transizione verso un'economia a basso consumo di carbonio, ad aumentare l'utilizzo di fonti di energia rinnovabile, a modernizzare il settore dei trasporti e a promuovere l'efficienza energetica.

1.3 Visibilità

L'industria della lavorazione dei metalli risente di un problema di mancanza di visibilità.

1.4 È importante ricordare che il settore della lavorazione dei metalli non deve essere confuso con il settore della produzione dei metalli. In una delle pubblicazioni statistiche della collana European Business: facts and figures di Eurostat, la produzione di ferro, acciaio e leghe ferrose (codice NACE: 27), è esaminata congiuntamente alle attività di manifattura di prodotti metallici, ossia la lavorazione dei metalli (codice NACE: 28). Ciò rende molto difficile esaminare in modo corretto l'occupazione e le tendenze industriali del settore della lavorazione dei metalli. La scarsa visibilità del settore diventa manifesta nelle valutazioni d'impatto che difficilmente tengono conto delle importantissime implicazioni microeconomiche che su di esso avranno i prossimi regolamenti. È fondamentale sostenere lo sviluppo del potenziale del settore, in particolare per quanto riguarda l'aumento delle esportazioni, e trarre insegnamenti pratici dalla sua cultura di imprenditorialità e di innovazione.

1.4.1 Il Comitato economico e sociale europeo (CESE) chiede pertanto che la Commissione europea, nell'organizzare e nel ripartire le proprie risorse umane, tenga nella giusta considerazione questo comparto industriale, dandogli una rappresentanza maggiore e intensificando la comunicazione con esso a livello della DG Imprese e industria e della DG Commercio, proporzionatamente al suo peso specifico e al suo carattere di industria che, con 4300000 posti di lavoro, contribuisce a creare occupazione nell'UE. Il Comitato raccomanda alla Commissione di dare all'industria della lavorazione dei metalli una rappresentanza formale più ampia nei propri servizi e nelle proprie attività (ad esempio, nel dialogo UE-Cina).

1.5 Il quadro corretto per agire in questo modo sarebbe dato dall'applicazione del principio «pensare anzitutto in piccolo».

Il considerevole lavoro amministrativo necessario per fornire alle autorità i dati previsti dalle normative locali e dell'UE non facilita l'attività delle piccole e medie imprese. Inoltre, dato il clima generale degli investimenti in numerosi paesi, per le aziende diviene sempre più facile, conveniente e remunerativo acquistare fuori dell'UE una parte dei loro prodotti piuttosto che aumentare la produzione, sviluppare tecnologia e investire in innovazione. Questa pratica comprometterà la competitività di lungo termine e allontanerà i giovani tecnici.

Il CESE auspica che si tenga conto realmente ed effettivamente del principio «pensare anzitutto in piccolo» al momento di applicare la strategia Europa 2020, definita nei termini stabiliti dal Consiglio europeo di giugno 2010, alla politica industriale e alla prossima comunicazione della Commissione sull'agenda della politica industriale per l'Europa, che si basa sull'iniziativa faro Una politica industriale per l'era della globalizzazione.

1.5.1 Il CESE invita inoltre le autorità degli Stati membri a provvedere al compito essenziale di appoggiare gli imprenditori a tutti i livelli, semplificando i meccanismi per la creazione di imprese e incoraggiando lo spirito imprenditoriale.

Le politiche sociali e occupazionali costituiscono un altro aspetto vitale delle condizioni generali in cui operano le imprese. Il CESE invita gli Stati membri a compiere sforzi congiunti per contribuire, in particolare nel campo della politica sociale, a migliorare l'ambiente in cui si alimenta lo sviluppo di imprese concorrenziali e redditizie; tali sforzi devono essere tesi a permettere la creazione di posti di lavoro sostenibili nell'industria europea della lavorazione dei metalli. È importante garantire che l'industria possa prevedere possibili cambiamenti sia di modello imprenditoriale o di strategia nelle imprese clienti, sia di produzione dei materiali, attraverso il dialogo sociale e un'informazione e consultazione puntuali ed efficaci. In tale contesto si potrebbe prevedere di sostenere gli scambi tra Stati membri e tra gli interlocutori sociali dell'UE destinati a favorire il reciproco apprendimento, ad individuare strumenti efficaci e a promuovere il ruolo svolto dalla flessicurezza.

1.6 Personale qualificato, adeguata previsione dei bisogni di formazione e avvicinamento del settore ai giovani

Tenendo conto delle dimensioni medie delle imprese del settore, è ancor più importante avere una disponibilità adeguata di personale qualificato. Pertanto in tale contesto occorre riconoscere la massima importanza alle misure rivolte a rimediare alla scarsità di personale qualificato e a provvedere alla sua istruzione e formazione formale e professionale, che si tratti di apprendisti di alto livello, di lavoratori specializzati, di tecnici, di ingegneri o di ricercatori.

1.6.1 Il CESE sottolinea l'importanza fondamentale di stimolare a tutti i livelli delle iniziative tese a migliorare l'immagine del settore e ad attrarre i giovani verso questo comparto industriale. È essenziale che questo settore ad intensità relativamente alta di manodopera possa mantenere e, se possibile, migliorare in termini sia numerici che qualitativi la propria forza lavoro. Il CESE invita la Commissione a valutare la possibilità di predisporre uno studio su scala europea riguardante l'istruzione e le qualificazioni tecniche richieste nell'industria della lavorazione dei metalli allo scopo di prevedere i bisogni di formazione. Detto studio potrebbe costituire un importante documento di riferimento per intensificare la cooperazione tra il settore, i politecnici e gli istituti di formazione professionale. Il CESE raccomanda che tale studio sia condotto e animato dal recentemente costituito dialogo sociale europeo per il settore dei metalli e che, in tale contesto, vengano esplorate tutte le possibilità di scambi di informazioni che si ritengono opportune per migliorare la situazione delle PMI e dei loro addetti.

1.7 Innovazione

Per il successo della ricerca e dello sviluppo, la cooperazione tra i produttori di metalli e l'industria della lavorazione dei metalli è di particolare importanza. Nel complesso, un numero maggiore di fondi di ricerca europei dovrebbe essere dedicato ai comparti della produzione e della lavorazione dei metalli e, in particolare, alle tecnologie e nanotecnologie dei materiali, per migliorare le proprietà meccaniche dei materiali metallici nella ricerca aziendale e, quindi, rafforzare e promuovere la capacità concorrenziale e innovativa del settore. Il CESE raccomanda che, al momento di determinare la struttura dell'8PQ, le autorità europee - e in particolare la Commissione europea - non lesino gli sforzi nel facilitare un accesso generale ai progetti. In particolare, andrebbe sostenuta la cooperazione con le PMI, in quanto esse dispongono di risorse umane limitate con le quali individuare, presentare e portare avanti possibili progetti d'innovazione.

1.7.1 Poiché le innovazioni industriali non si basano in larga misura soltanto su nuove conoscenze scientifiche, ma anche su una gamma di forme d'innovazione (ad esempio, nuovi concetti per la logistica o la commercializzazione, innovazione sul piano organizzativo o nel modello commerciale, progettazione di prodotto), il CESE chiede che le politiche dell'UE per l'innovazione tengano conto in modo più adeguato di questo aspetto.

1.7.2 Poiché la progettazione e lo sviluppo dei prodotti vengono trasferiti verso le fasi iniziali o finali della produzione, la protezione dei diritti di proprietà intellettuale e la questione della falsificazione costituiscono una sfida sempre più ardua. Anche in questo caso, ben poche aziende del settore possono destinare alla protezione della proprietà intellettuale le stesse risorse che vi dedicano imprese più grandi.

1.8 Mancanza di immagine

Il settore della lavorazione dei metalli soffre di una «mancanza di immagine». Uno dei compiti che incombono a tale settore consiste proprio nell'offrire un'immagine adeguata di sé e delle proprie opportunità. In tale contesto risulterebbe utile il sostegno fornito dalle autorità. Il CESE raccomanda pertanto alle autorità nazionali ed europee di analizzare la situazione del settore sotto il profilo della sua condizione di barometro industriale e di indicatore affidabile dello «stato di salute» della catena di produzione industriale, e del contributo delle PMI a tale settore.

Inoltre, la generale mancata accettazione dell'industria e dei relativi progetti industriali è fonte di problemi e deriva dal quadro negativo che si è tracciato di questo settore nei decenni. Bisogna raggiungere una nuova cooperazione tra politica, industria e pubblica amministrazione per creare un'immagine migliore delle imprese che rispettano tutti i requisiti di legge.

1.9 Politica commerciale

Sia la DG Commercio che la DG Imprese e industria dovrebbero avere una conoscenza adeguata del settore della lavorazione dei metalli e applicare un approccio equilibrato quando adottano misure che si ripercuotono sulle imprese di questo settore. Il CESE raccomanda pertanto alla Commissione europea di adottare le misure opportune e, quando prende decisioni riguardanti uno specifico settore, di tenere conto dell'interesse dell'UE e del corrispondente impatto su tutta la catena del valore e sul tessuto industriale nel suo complesso. La Commissione europea dovrebbe difendere, nelle sue relazioni con i paesi terzi, il principio della reciprocità specialmente nella politica commerciale.

1.10 Poli

Riveste particolare interesse sviluppare una concezione del settore della lavorazione dei metalli basata su una varietà di poli (cluster) industriali, che sono presenti in tutta l'Unione europea. Sono stati individuati in particolare i seguenti: i Paesi Baschi (Spagna), la provincia di Brescia (Italia), le Fiandre (Belgio), la Lituania, la regione della Loira (Francia), la Slesia (Polonia), la Vestfalia meridionale (Germania), il Land di Vorarlberg (Austria) e la provincia di Valencia (Spagna). Tuttavia sarebbe opportuno eseguire ulteriori ricerche per valutare le implicazioni, le principali tendenze, i mutamenti del settore industriale e le possibilità di valutazione comparativa («benchmarking») nelle diverse zone.

1.11 Finanziamento

Il CESE accoglierebbe con favore una maggiore attenzione alla necessità di offrire meccanismi di liquidità all'industria della lavorazione dei metalli, in particolare per le PMI di questo settore; ciò potrebbe dare origine a pratiche migliori in tutta l'Europa.

2. Introduzione

2.1 Il Trattato di Lisbona offre all'UE un nuovo quadro operativo; una nuova Commissione europea è entrata in funzione e si è insediata una nuova legislatura al Parlamento europeo nel 2009. Al contempo l'UE in generale, e la sua base industriale in particolare, sono confrontate con le dinamiche mondiali e con sfide che non hanno precedenti dalla creazione dell'UE.

2.2 Tali sfide dovrebbero essere affrontate con determinazione, se si vuole porre un freno alla disoccupazione, all'ulteriore distruzione del tessuto imprenditoriale e industriale e alla crescente sfiducia dei cittadini.

2.3 Con il presente parere d'iniziativa sul settore europeo della lavorazione dei metalli, il CESE intende fornire alcune possibili risposte alle domande che nel lungo periodo determineranno il mantenimento della forza d'innovazione, della capacità di resistenza economica e della posizione concorrenziale globale di tale settore. A questo fine, la CCMI valuta le sfide e le opportunità per il settore che sono originate dalla transizione verso un'economia sostenibile e verso una gestione più efficiente delle risorse, nei termini stabiliti nella strategia Europa 2020 dell'Unione europea.

2.4 Fra tali domande figurano le seguenti: come affrontare queste sfide? Le istituzioni dell'UE sapranno fornire una risposta? In quali campi possono fornire un valore aggiunto? La strategia Europa 2020 per una crescita intelligente, sostenibile e inclusiva rappresenta la formula giusta per il successo?

3. Il settore della lavorazione dei metalli ha radici dappertutto

3.1 Le imprese della lavorazione dei metalli sono insediate ovunque nell'Unione europea, in quasi tutte le città e regioni europee. Esse sono flessibili, innovative, spesso (relativamente) piccole, pragmatiche, orientate al servizio, capaci di creare (e di mantenere) posti di lavoro, e sono profondamente inserite nella catena di approvvigionamento industriale che conosciamo. Queste imprese sono talmente sotto gli occhi di tutti che spesso diamo per scontata la loro esistenza. Anche se sono stati fatti dei primi passi, di cui il Comitato si compiace - in particolare la recente pubblicazione di un primo studio su scala europea da parte della Commissione -, alcune imprese del settore della lavorazione dei metalli vantano, probabilmente a causa delle loro dimensioni, una certa diversità, versatilità e resistenza, ma - in contrasto con la rappresentanza degli interessi dell'intero settore - sono rimaste in grande misura nascoste alla vista dell'occhio politico e non sono al centro della sua attenzione.

3.2 Tale invisibilità emerge, per esempio, da una delle pubblicazioni statistiche della collana European Business: facts and figures di Eurostat, nella quale la produzione di ferro, acciaio e leghe ferrose (codice NACE: 27) è esaminata congiuntamente alle attività di manifattura di prodotti metallici, ossia la lavorazione dei metalli (codice NACE: 28). Ciò rende molto difficile esaminare in modo distinto e corretto l'occupazione e le tendenze industriali nel settore della lavorazione dei metalli.

3.3 Tuttavia tale invisibilità non è più giustificata: il settore della lavorazione dei metalli costituisce il fondamentale anello «nascosto» che sta al centro della catena di approvvigionamento industriale dell'UE e, malgrado le dimensioni relativamente piccole delle singole imprese, vanta, nel contesto dell'economia europea, cifre davvero impressionanti.

3.4 I dati che seguono possono illustrare sinteticamente le dimensioni e l'importanza strategica del settore della lavorazione dei metalli per l'economia e la forza lavoro europee.

3.4.1 L'industria della lavorazione dei metalli conta un gran numero di piccole e medie imprese (400 000) in tutta Europa, la maggior parte delle quali (circa il 95 %) ha meno di 50 occupati.

3.4.2 Offre posti di lavoro in tutta Europa: vi lavorano 4200000 persone, ossia circa il 12 % del totale del settore manifatturiero!

3.4.3 Crea lavoro: è significativo che, contrariamente alla maggior parte degli altri settori, nell'industria europea della lavorazione dei metalli i tassi di occupazione nel corso dell'ultimo decennio siano stati in costante ascesa fino alla recente recessione economica. Per esempio, tra il 2000 e il 2006 l'occupazione nel settore è cresciuta di circa l'8 %.

3.4.4 È un settore economico di grandi dimensioni: il valore della produzione (nel 2008) viene stimato in 530 miliardi di euro.

3.4.5 Svolge un ruolo centrale nel tessuto industriale dell'UE, producendo componenti che vengono forniti ad altri settori produttivi.

4. Importanza strategica del settore della lavorazione dei metalli

4.1 Un anello fondamentale della catena di approvvigionamento

Il settore europeo della lavorazione dei metalli costituisce un anello fondamentale della catena di approvvigionamento industriale, in quanto produce componenti e prodotti finiti per tutti gli altri settori manifatturieri:

— i componenti vengono forniti per lo più all'industria automobilistica, aerospaziale, dei trasporti e dei macchinari, in particolare a quella meccanica; di per sé, ciò rende il settore un elemento fondamentale nella transizione verso un'economia con una gestione più efficiente delle risorse,

— i profilati e le lamiere di acciaio sono essenziali per il settore delle costruzioni (edifici con struttura in metallo, barre di rinforzo, infrastrutture a traliccio in acciaio, rivestimenti per edifici, materiali, ecc.),

— contenitori per le industrie della trasformazione, ad esempio alimentare, farmaceutica, chimica, petrolchimica ecc.,

— prodotti per il fissaggio (viti, dadi e bulloni) e attrezzi usati dall'industria e dai consumatori.

4.2 Un'industria solida

Il settore della lavorazione dei metalli è strutturalmente robusto e non soffre di un'enorme sovraccapacità produttiva.

4.3 Un settore che crea posti di lavoro

Il settore della lavorazione dei metalli dà lavoro a circa il 12 % della forza lavoro complessiva dell'industria manifatturiera dell'UE-27 e comprende circa un quinto delle imprese manifatturiere che vi operano.

4.4 Un settore che genera valore aggiunto

Nel 2006 il settore europeo della lavorazione dei metalli ha creato il 10 % del valore aggiunto industriale complessivo dell'UE-27, con una quota di produzione industriale pari al 7,4 %. A tale riguardo, il settore della lavorazione dei metalli (produzione lorda e volume di fabbricazione) rappresenta uno dei campioni europei del valore aggiunto, con prestazioni di gran lunga superiori a quelle di altri settori manifatturieri.

4.5 Un grande settore composto da «piccoli»

Il settore europeo della lavorazione dei metalli è di per sé un importante comparto industriale, anche se (o forse, grazie al fatto che) è composto prevalentemente di una grande varietà di imprese generalmente di piccole dimensioni (per oltre il 90 % si tratta di piccole e medie imprese di proprietà familiare) (1). Inoltre in numerosi paesi, con la Germania come principale eccezione, tale settore è composto prevalentemente da microimprese (fino a 10 dipendenti). Queste ultime rappresentano circa l'80 % del totale (nel 2006).

4.6 Un settore che rafforza la catena di approvvigionamento europea

4.6.1 Il settore della lavorazione dei metalli deve probabilmente la propria struttura industriale non a circostanze casuali ma ad un adattamento pratico alle esigenze di mercato, che hanno finito per dare forma alla catena di approvvigionamento manifatturiera in Europa, rendendola capace di offrire la necessaria flessibilità e le funzioni di innovazione e di nicchia che l'industria della lavorazione dei metalli vanta tuttora. Sotto questo profilo, il fatto che le imprese del settore siano in genere piccole o medie non va interpretato come un segno di debolezza ma piuttosto come un vantaggio relativo.

4.6.2 Ciò è ancor più vero perché dagli studi effettuati risulta che l'industria europea della lavorazione dei metalli è - e in genere vuole rimanere - un'industria composta da piccole e medie imprese. Già oggi tali imprese stanno diventando in proporzione ancora più piccole rispetto ai loro partner nella catena di approvvigionamento, i quali, a differenza dell'industria della lavorazione dei metalli, sono impegnati in importanti processi di concentrazione. Tuttavia in genere le opportunità di concentrazione nel settore della lavorazione dei metalli sono molto limitate per ragioni strutturali.

4.6.3 Esigenza di una stretta collaborazione nella catena di approvvigionamento. In relazione alla catena di approvvigionamento, il CESE invita la Commissione europea e gli Stati membri a studiare l'importante questione del miglioramento del partenariato e di un approfondimento della collaborazione lungo tale catena, e in particolare a creare canali che permettano al settore della lavorazione dei metalli di identificare e di influenzare lo sviluppo di nuove qualità e classi di acciai adeguati ai requisiti domandati.

4.7 Un settore collocato in una posizione intermedia

Per quanto riguarda le dimensioni e le economie di scala, le relazioni tra l'industria della lavorazione dei metalli e i propri clienti e fornitori diventeranno sempre più asimmetriche nei prossimi anni. L'industria della lavorazione dei metalli si trova pertanto (sempre di più) in una posizione intermedia, il che riduce le sue possibilità di controllare il proprio futuro e di influire sul proprio ambiente d'affari. Tale situazione comporta una pressione crescente sui costi fissi e sulla qualità dell'occupazione nel settore.

4.8 Risposte per il futuro basate su analisi precise

Sulla base di questi elementi strategici, il presente parere di iniziativa elabora risposte basate sull'esperienza pratica del settore della lavorazione dei metalli, un settore nel quale le imprese e i poli industriali (cluster) contribuiscono alla vitalità di tutte le principali regioni europee attraverso posti di lavoro, formazione e opportunità. Un settore versatile, tenace, innovativo, dotato di una straordinaria capacità di adattarsi e di mantenere l'occupazione nelle circostanze più varie, che potrebbe fare da modello indicando le risposte appropriate alle sfide future e in particolare alla sfida di come promuovere il cambiamento.

5. Azioni da intraprendere a livello europeo

5.1 Il settore della lavorazione dei metalli: un modello per le PMI

5.1.1 Sebbene sussistano differenze regionali in termini assoluti (le imprese tedesche del settore tendono per esempio ad avere dimensioni maggiori rispetto a quelle del resto dell'UE), il settore della lavorazione dei metalli è chiaramente caratterizzato, a paragone di altri settori dell'economia, dalla presenza diffusa e prevalente di piccole e medie imprese.

5.1.2 Il CESE ritiene che i responsabili politici non dovrebbero limitarsi a prendere atto di tale aspetto senza prevedere interventi. Analisi recenti mostrano che questo aspetto distintivo, legato alle PMI, non deve essere considerato un tratto marginale del settore della lavorazione dei metalli oppure una sua caratteristica accidentale, ma piuttosto un elemento fondamentale della forza del settore.

5.1.3 Il CESE invita l'Unione europea a continuare ad esaminare in modo esaustivo le caratteristiche principali del settore e a individuare con chiarezza e precisione quali aspetti del settore della lavorazione dei metalli risultano ad esso vantaggiosi, costituiscono i suoi principali punti forti e, di conseguenza, rappresentano fattori di creazione di valore aggiunto nel quadro della catena manifatturiera dell'UE.

5.1.4 Successivamente l'UE dovrebbe predisporre politiche ad hoc per le piccole e medie imprese, rivolte a far fronte a tali esigenze concrete. Bisognerebbe individuare politiche ottimali e buone prassi, eventualmente ricorrendo a strumenti di valutazione comparativa («benchmarking»), per far fronte alle specifiche esigenze delle piccole e medie imprese europee del settore della lavorazione dei metalli. Ciò rafforzerebbe e promuoverebbe le qualità e i punti forti del settore, aiutandolo a rimanere il campione delle piccole e medie imprese industriali europee.

5.1.5 Inoltre, degli studi basati sui punti di forza del settore servirebbero anche ad attestare che esso è una delle forze trainanti dell'innovazione industriale in Europa, per metterne in evidenza i vantaggi e migliorarne l'immagine. L'immagine di questo settore ha infatti bisogno di essere rilanciata, specialmente se si vuole attrarre mano d'opera (in particolare giovane). Occorre una visione politica per mettere il settore industriale europeo al centro dell'attenzione politica in quanto creatore di posti di lavoro e innovatore all'interno della catena industriale.

In un periodo in cui vari organi amministrativi in tutta Europa fanno dichiarazioni talvolta teoriche, retoriche e spesso vaghe sull'importanza delle PMI europee, sarebbe importante, invece di elaborare approcci incerti e generici, definire con precisione e accuratezza misure realistiche e pratiche rivolte a comprendere, rafforzare e promuovere questo settore essenziale.

5.1.6 A causa della dimensione media delle imprese del settore, la maggior parte dei lavoratori del settore della lavorazione dei metalli non ha accesso a comitati aziendali europei o a reti europee equivalenti che rappresentino i loro interessi. Sebbene la maggioranza delle imprese del settore sia attiva in una catena di valore europea, queste imprese hanno come concorrenti altre aziende situate all'esterno dell'Unione europea. Di conseguenza i salari, l'orario e le condizioni di lavoro sono soggetti in molti casi a una concorrenza diretta. Per evitare squilibri nel livello d'informazione, il CESE caldeggia un'informazione effettiva e puntuale, la consultazione dei lavoratori e la promozione del dialogo sociale. Vista l'importanza dell'occupazione nelle PMI d'Europa, la politica europea dovrebbe essere in grado di dare una risposta ai bisogni di questi lavoratori.

5.2 Disponibilità di materie prime e, in particolare, di acciaio

5.2.1 Un elemento essenziale per l'industria della lavorazione dei metalli è la garanzia della disponibilità di materie prime a prezzi equi, perché in un mercato sempre più trasformato e globalizzato l'impatto delle materie prime è considerevole.

5.2.2 Le imprese del settore della lavorazione dei metalli dell'UE non possono sperare né di competere nell'UE in termini di costi di lavoro, né, a causa delle loro piccole dimensioni, di realizzare le economie di scala che sono invece alla portata dei loro fornitori, per esempio le acciaierie. Ciò rende essenziale ottenere i prodotti di base, e in special modo le materie prime e l'energia, a un prezzo competitivo.

5.2.3 Il CESE raccomanda inoltre alla Commissione europea di insistere, nelle sue relazioni con paesi terzi, sul rispetto del principio della reciprocità, e a tal fine di valutare una serie di fattori che comportano uno squilibrio nell'accesso alle materie prime a sfavore delle imprese europee rispetto a quelle di altri paesi, come per esempio la Cina. Le imprese di tale paese acquistano rottami ferrosi in Europa a condizioni di libera concorrenza, mentre le imprese europee non hanno un accesso altrettanto libero all'acquisto di rottami ferrosi cinesi, a causa del carattere chiuso di tale mercato.

5.2.4 Occorre inoltre promuovere la capacità di pianificare e di gestire la volatilità dei differenti scenari possibili (gestione dei rischi), e garantire che il contesto normativo imposto alla siderurgia europea non disincentivi gli operatori ad investire nell'acciaio europeo. Il passaggio dai contratti pluriennali o annuali ai contratti a scadenza sempre più breve o, in maniera sempre più generalizzata, a operazioni di acquisto immediate (spot) accentuerà probabilmente tale tendenza e renderà progressivamente più difficile per le imprese del settore eseguire la propria programmazione. Il CESE raccomanda alle istituzioni europee di tenere conto di tale tendenza per strutturare delle misure che consentano alle PMI del settore di gestire la crescente volatilità dei prezzi. In particolare il CESE raccomanda di tenere conto di tale importante aspetto nell'elaborazione della prossima comunicazione sulla strategia europea per le materie prime.

5.2.5 Il CESE fa inoltre notare la crescente concentrazione del settore minerario del ferro e chiede alla Commissione di tenere conto dei rischi che possono derivare per l'industria europea dalla creazione di monopoli virtuali a livello mondiale, rischi che sono stati sottolineati dai settori europei della siderurgia, dell'ingegneristica e dell'automobile nelle prese di posizione elaborate in occasione dell'annunciata fusione delle compagnie minerarie BHP Billiton Plc e Rio Tinto Plc.

5.3 Energia

5.3.1 La garanzia di un approvvigionamento stabile di energia riveste vitale importanza per l'industria della lavorazione dei metalli dell'UE, la quale ha bisogno di assicurarsi la fornitura di tutte le fonti energetiche a condizioni di mercato competitive.

5.3.2 La creazione e il finanziamento di infrastrutture e le necessarie connessioni transfrontaliere, come pure la soppressione delle barriere alle frontiere nazionali, in particolare per la trasmissione di elettricità, costituiscono questioni di assoluta importanza per garantire una reale concorrenza tra i fornitori e i distributori di elettricità.

5.3.3 Quando si adottano decisioni di politica energetica è importante anche trovare il giusto equilibrio tra gli aspetti ambientali e i relativi effetti economici sulla stabilità dell'offerta e sui prezzi; tale equilibrio rappresenta un fattore essenziale per la competitività in questo settore.

5.4 Concorrenza su un piano di parità

5.4.1 Le imprese con sede nell'UE devono anche far fronte ad una maggiore concorrenza internazionale, sia sul mercato interno, attraverso i prodotti importati, che sui mercati di esportazione. Inoltre le condizioni assai diversificate all'interno dell'UE (in termini - ad esempio - di prezzi dell'energia, di procedure di autorizzazione per strutture/impianti, di condizioni operative) rendono la situazione più difficile. Il CESE esorta la Commissione europea ad assicurare che la concorrenza all'interno dell'UE e a livello internazionale si svolga su un piano di parità.

5.4.2 Il CESE chiede alla Commissione europea di vigilare per garantire una concorrenza su un piano di parità con gli altri paesi sullo scenario internazionale.

5.4.3 Infine le autorità garanti della concorrenza dovrebbero vigilare molto più attentamente sui possibili abusi derivanti dalle dimensioni relative dell'industria rispetto a quelle dei suoi clienti e, in particolare, dei suoi fornitori.

5.5 Finanziamento

5.5.1 Attraverso la decisione di assumere o non assumere rischi, e grazie al loro grado di accessibilità, gli istituti finanziari hanno un ruolo di primo piano nella realizzazione degli obiettivi di politica industriale. La crisi finanziaria che ha offuscato le prospettive per l'economia reale sin dagli ultimi mesi del 2008 non ha risparmiato l'industria della lavorazione dei metalli. Se da un lato la domanda di finanziamenti è stata relativamente debole nel quadro delle avverse condizioni economiche del 2009, dall'altro la ripresa più forte del previsto nel 2010 sta sempre più portando a una rarefazione del credito alle imprese nel momento in cui la domanda di finanziamenti si sta rinvigorendo. Questa rarefazione del credito è avvertita in modo più acuto dalle PMI, le quali dipendono quasi esclusivamente dal finanziamento bancario. Il settore della lavorazione dei metalli, con la sua alta percentuale di PMI, sta attraversando una fase di ristrettezze che minaccia di trasformarsi in una pesante contrazione del credito.

5.5.2 Le banche non hanno esitato a correre dei rischi al momento di investire negli hedge fund e in altri prodotti finanziari, ma sembrano avere riscoperto il timore del rischio quando si tratta di fare il loro lavoro fondamentale, che è quello di fornire finanziamenti all'economia reale. È importante sottolineare che il settore finanziario dovrebbe costituire il mezzo per raggiungere un fine. Nell'attuale congiuntura il settore bancario si sta preparando all'applicazione della direttiva dell'UE sui requisiti patrimoniali, che eserciterà ulteriori pressioni sulle banche affinché riducano la leva finanziaria e costringerà a un atteggiamento molto più prudente nell'assunzione di rischi. È necessario vigilare più attentamente sul rispetto delle regolamentazioni per evitare effetti secondari negativi sulla disponibilità di credito per l'intero settore.

5.5.3 Il CESE accoglierebbe con favore una maggiore attenzione alla necessità di offrire meccanismi di liquidità all'industria della lavorazione dei metalli, in particolare per le PMI di questo settore; ciò potrebbe dare origine a pratiche migliori in tutta l'Europa.

5.5.4 L'industria della lavorazione dei metalli europea rappresenta un settore importante per le esportazioni europee. Il CESE accoglierebbe con compiacimento delle misure di sostegno tese a sviluppare il potenziale di questo settore, in particolare nel quadro della crescita delle esportazioni. Alcune di queste misure dovranno indubbiamente riguardare il miglioramento dell'accesso, da parte delle imprese del settore, alle risorse finanziarie e ai crediti all'esportazione.

Bruxelles, 21 ottobre 2010 Il presidente del Comitato economico e sociale europeo Staffan NILSSON

(1) FWC Sector Competitiveness Studies (studio commissionato dalla DG Imprese e industria della Commissione europea) - Competitiveness of the EU Metalworking and Metal Articles Industries («Competitività delle industrie europee della lavorazione dei metalli e degli articoli in metallo»), relazione finale, 18 novembre 2009. Pagina 91, capitolo 2.7 – Struttura industriale e distribuzione per dimensione delle società, Diffusione e ruolo delle PMI nel settore della lavorazione dei metalli e degli articoli in metallo: «Un esame del settore della lavorazione dei metalli e degli articoli in metallo in rapporto alla dimensione delle imprese (in termini di occupati) … mostra che nel settore predominano le microimprese (con meno di 10 dipendenti), le quali rappresentavano l'80 % di tutte le imprese del settore nel 2006. Allo stesso tempo, nel 2006 circa il 17 % di tutte le imprese del settore poteva essere considerato di piccola dimensione (cioè con un numero di dipendenti compreso tra le 10 e le 49 unità). Di conseguenza, oltre il 95 % di tutte le imprese del settore aveva alle proprie dipendenze meno di 50 persone nel 2006. Per quanto concerne le imprese restanti, il 3 % poteva essere considerato di medie dimensioni (cioè con un numero di dipendenti compreso tra le 50 e le 249 unità), mentre soltanto lo 0,5 % circa delle imprese era di grandi dimensioni (ossia con più di 250 dipendenti)».