1. Introduzione

L’economia marittima della regione del Mediterraneo occidentale ha un enorme potenziale di sviluppo in tutti i settori connessi. La regione dispone di 200 porti e terminali e quasi il 40% di tutte le merci (in termini di valore) transita per il Mediterraneo.

La regione del Mediterraneo occidentale richiama il maggior numero di turisti nel bacino mediterraneo, anche a motivo del suo patrimonio artistico e culturale. Essa costituisce un hotspot di biodiversità, con 481 zone marine protette, tra cui i siti della rete Natura 2000. È inoltre una ricca zona di pesca, che rappresenta oltre il 30% del valore totale degli sbarchi in prima vendita nel Mediterraneo e oltre 36 000 posti di lavoro diretti sui pescherecci.

Nonostante queste straordinarie risorse, la regione si trova ad affrontare una serie di sfide che vanno ad aggiungersi alla sua instabilità geopolitica generale: una crisi economica e finanziaria persistente, con un elevato tasso di disoccupazione giovanile in diversi paesi, la crescente urbanizzazione delle zone costiere, l’eccessivo sfruttamento degli stock ittici, l’inquinamento marino e, non ultimo, la crisi dei rifugiati.

Il cambiamento climatico incide pesantemente sulla regione e l’innalzamento del livello del mare rappresenta una grave minaccia per gli ecosistemi e per le economie delle zone costiere. Altri fattori, come la crescita demografica e l’invecchiamento della popolazione, la migrazione e la crescente globalizzazione, non faranno che aggravare tali pressioni.

Vi è quindi la chiara esigenza di un’iniziativa comune che consenta all’UE e ai paesi limitrofi di collaborare, al di là delle frontiere, per:

garantire maggiore sicurezza e protezione,

promuovere una crescita blu sostenibile e la creazione di posti di lavoro, e

preservare gli ecosistemi e la biodiversità nel Mediterraneo occidentale.

Per quanto riguarda la governance marittima, unendo le forze i vari paesi potranno coordinare i propri interventi, fare un uso più efficace degli strumenti e sfruttare al massimo i fondi e gli strumenti finanziari, e avranno la possibilità di mobilitare maggiori investimenti privati rispetto a quanto non sarebbe possibile se agissero singolarmente, anche avvalendosi della piattaforma d’investimento per il vicinato recentemente istituita dall’UE.

In questa prospettiva, la dichiarazione ministeriale dell’Unione per il Mediterraneo sull’economia blu ha invitato nel 2015 i paesi partecipanti a esaminare il valore aggiunto e la fattibilità di idonee strategie marittime a livello subregionale e ad avvalersi dell’esperienza acquisita con il dialogo 5+5. Nell’ottobre 2016 i ministri degli Esteri di Algeria, Francia, Italia, Libia, Malta, Marocco, Mauritania, Portogallo, Spagna e Tunisia hanno caldeggiato la prosecuzione dei lavori su un’iniziativa per lo sviluppo sostenibile dell’economia blu in collaborazione con il segretariato dell’Unione per il Mediterraneo.

La presente iniziativa fa seguito a tale richiesta e comprende la presente comunicazione e il quadro d’azione che la accompagna. Entrambi i documenti sono stati elaborati in stretta collaborazione con i paesi interessati e con il segretariato dell’Unione per il Mediterraneo. La comunicazione illustra le principali sfide, le carenze che devono essere affrontate e le possibili soluzioni. Il quadro d’azione presenta le priorità proposte e il loro valore aggiunto, illustra nel dettaglio le azioni e i progetti e definisce obiettivi quantitativi e scadenze che consentano di monitorare i progressi compiuti nel corso del tempo.

L’iniziativa poggia sulla lunga esperienza maturata dalla Commissione con le strategie destinate a bacini marittimi o macroregioni, come la strategia per l’Atlantico, la strategia dell’UE per la regione del Mar Baltico e la strategia dell’UE per la regione adriatica e ionica. È inoltre frutto di oltre due decenni di lavori nell’ambito del dialogo 5+5, che ha permesso di instaurare saldi legami tra i paesi partecipanti. Si basa infine su altre politiche dell’Unione connesse alla regione, come le priorità della revisione della politica europea di vicinato e la recente comunicazione sulla governance internazionale degli oceani. All’iniziativa contribuiscono:

-il dialogo regionale sulla politica marittima e l’economia blu che si svolge sotto gli auspici dell’Unione per il Mediterraneo,

-la cooperazione in materia di gestione della pesca, recentemente rafforzata dal processo di Catania avviato nel 2016, e la cooperazione per lo sviluppo sostenibile dell’acquacoltura, entrambe nell’ambito della Commissione generale per la pesca nel Mediterraneo, e

-la cooperazione nell’ambito della convenzione di Barcellona per la protezione dell’ambiente marino e delle regioni costiere del Mediterraneo e l’Agenda 2030 delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile, nonché gli sforzi compiuti nell’attuazione della strategia mediterranea per lo sviluppo sostenibile.

Nonostante l’iniziativa sia incentrata sulla regione del Mediterraneo occidentale e sui dieci paesi summenzionati, è molto probabile che il suo campo d’azione - e i potenziali benefici - si estendano al di là di questo sottobacino. Pertanto, in funzione delle necessità da soddisfare, gli interventi potranno coinvolgere partner del Mediterraneo centrale e dell’Atlantico nordorientale e saranno aperti alla partecipazione di altri partner.

Poiché interessa sia l’UE che i paesi partner, l’iniziativa dovrà essere approvata a livello politico in primo luogo nell’UE e poi nell’ambito dell’Unione per il Mediterraneo, che riunisce tutti i dieci paesi interessati.