IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 278/12

Relazione finale del consigliere-auditore (1) relativa al caso COMP/39.596 — British Airways/American Airlines/Iberia (BA/AA/IB)

2010/C 278/08

1. Contesto

Il caso in esame riguarda British Airways Plc. («BA»), American Airlines Inc. («AA») e Iberia Líneas Aéreas de España, SA («IB») (in appresso denominate «le parti»).

Nel giugno 2008 le parti hanno annunciato l'intenzione di costituire una impresa comune (joint venture) per la ripartizione delle entrate concernente tutti i loro servizi di trasporto aereo di passeggeri sulle rotte transatlantiche. L'accordo prevede un'ampia cooperazione tra le parti su tali rotte che comprende il coordinamento a livello di prezzi, capacità e orari nonché la ripartizione delle entrate. Il 25 luglio 2008 la Commissione ha avviato un'indagine d'ufficio in relazione all'annunciata cooperazione. Il 30 gennaio 2009 Virgin Atlantic ha presentato una denuncia formale in merito a tale caso.

Il progetto di decisione presentato alla Commissione riguarda le preoccupazioni in materia di concorrenza sollevate ai sensi dell'articolo 101 del TFUE dall'accordo concluso da BA, AA e IB.

2. Procedura scritta

La Commissione ha avviato un procedimento formale e ha successivamente adottato, in data 29 settembre 2009, una comunicazione degli addebiti a seguito delle indagini. Le parti hanno potuto esaminare il fascicolo e hanno avuto a loro disposizione una «sala dati» in modo da poter consultare tutti i dati econometrici utilizzati nella comunicazione degli addebiti.

Tutte le parti hanno chiesto ed ottenuto una proroga dei termini entro i quali erano tenute a presentare le loro risposte alla comunicazione degli addebiti e le hanno presentate entro il nuovo termine fissato per il 9 dicembre 2009.

Nel corso della procedura sono state ammesse quattro parti interessate che hanno ricevuto una versione non riservata della comunicazione degli addebiti e sono state invitate dalla Commissione a presentare osservazioni.

Non essendone stata fatta richiesta, non è stata organizzata un'audizione orale.

Nelle loro risposte, le parti hanno contestato l'idea che l'accordo sollevi preoccupazioni sul piano della concorrenza, ma successivamente hanno iniziato a discutere con i servizi della Commissione sugli impegni da assumere eventualmente per sciogliere le preoccupazioni espresse nella comunicazione degli addebiti.

La Commissione ha dato l'avvio a un test informale di mercato sui primi impegni proposti dalle parti il 25 gennaio 2010 inviando domande di informazione alle 11 terze parti, segnatamente dieci altri vettori aerei e il coordinatore delle bande orarie presso l'aeroporto Heathrow di Londra. Gli impegni proposti si riferiscono alle sei rimanenti tratte interessate, vale a dire Londra-Dallas, Londra-Boston, Londra-Miami, Londra-Chicago, Londra-New York e Madrid-Miami. Tali impegni comprendono misure correttive in termini di slot, sotto forma di locazioni su quattro di queste tratte nonché accordi speciali relativi a quote parte («feed» agreements), accordi interlinea («fare combinability») e programmi di fidelizzazione su tutte le tratte. Per gli impegni proposti si prevede una durata di dieci anni.

Tutti coloro che sono stati interpellati per il test informale di mercato hanno presentato una risposta di cui le parti hanno ricevuto una versione non riservata. Alla luce di tali risposte, BA, AA e IB hanno proposto impegni rivisti il 26 febbraio 2010.

Il 10 marzo 2010 la Commissione ha pubblicato una comunicazione sulla Gazzetta ufficiale dell'Unione europea, a norma dell'articolo 27, paragrafo 4 (2), nel quale sintetizzava il caso e gli impegni rivisti e invitava i terzi interessati a presentare le loro osservazioni entro un mese. In totale, sono state ricevute cinque risposte, principalmente da altri vettori aerei e associazioni turistiche.

La Commissione ha informato sui risultati del test di mercato le parti che hanno presentato ulteriori informazioni.

Il 18 maggio 2010 la Commissione ha informato, ai sensi dell'articolo 7, paragrafo 1 del regolamento (CE) n. 773/2004, la Virgin Atlantic di aver concluso in via preliminare che, qualora gli impegni proposti dalle parti fossero stati resi vincolanti conformemente all'articolo 9 del regolamento (CE) n. 1/2003, l'Unione europea non avrebbe avuto un grado di interesse sufficiente per realizzare un'ulteriore indagine sulla presunta infrazione. Il 15 giugno 2010 Virgin Atlantic ha presentato ulteriori impegni.

Il 25 giugno 2010 le parti hanno inserito un'altra modifica negli impegni precedentemente proposti e l'hanno presentata alla Commissione.

La Commissione è adesso giunta alla conclusione che, alla luce degli impegni finali, e fatto salvo l'articolo 9, paragrafo 2, il procedimento può essere concluso.

Le parti hanno dichiarato alla Commissione di aver avuto sufficiente accesso alle informazioni che ritenevano necessarie per proporre impegni volti a dissipare i dubbi espressi dalla Commissione.

Il consigliere-auditore non ha ricevuto altre richieste o osservazioni relative al presente caso dalle parti o da terzi.

Alla luce di quanto precede e tenuto conto del fatto che non è ancora stata presa una decisione in merito al fatto di respingere o meno la denuncia, il consigliere-auditore ritiene che nel caso in oggetto sia stato rispettato il diritto delle parti di essere sentite.

Bruxelles, 12 luglio 2010. Michael ALBERS

(1) A norma degli articoli 15 e 16 della decisione della Commissione 2001/462/CE, CECA del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza, GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21.

(2) In appresso, tutti gli articoli citati si riferiscono al regolamento (CE) n. 1/2003.