Avviso di apertura di una procedura d'esame relativa a un ostacolo agli scambi, ai sensi del regolamento (CE) n. 3286/94 del Consiglio, costituito da sussidi concessi dagli stati uniti d'America ai produttori di semi oleosi

(2003/C 58/03)

Il 10 gennaio 2003 la Commissione ha ricevuto una denuncia, conformemente all'articolo 3 del regolamento (CE) n. 3286/94 del Consiglio(1) (qui di seguito denominato "il regolamento").

1. Denunciante

La denuncia è stata presentata dall'Associazione europea dei produttori di semi oleosi (EOA). L'EOA è un'associazione di categoria costituita dalle associazioni nazionali tedesche, britanniche, spagnole, francesi e svedesi. Fra i membri di queste associazioni nazionali figurano i produttori di semi oleosi e, in alcuni casi, altri professionisti del settore (per esempio fornitori, trasformatori e utilizzatori di cereali). Queste organizzazioni rappresentano l'86 % della produzione europea di semi oleosi.

L'EOA è un'associazione che agisce a nome di un'industria comunitaria - quelli dei produttori di semi oleosi - ai sensi degli articoli 2, paragrafo 5 e 3, paragrafo 1 del regolamento.

2. Prodotto

La denuncia riguarda sussidi concessi ai produttori di semi oleosi negli Stati Uniti d'America. Le oleaginose sono coltivate per l'olio e per le proteine che è possibile ricavarne. I semi oleosi più coltivati nel mondo sono le fave di soia, i semi di ravizzone e di girasole. In misura minore vengono coltivati anche semi di lino, cartamo e sesamo. I semi oleosi sono classificati ai seguenti codici della nomenclatura combinata: 1201, 1204, 1205, 1206 e 1207.

3. Oggetto

La denuncia riguarda un ostacolo agli scambi che sarebbe stato causato dagli Stati Uniti d'America con la concessione di sussidi ai produttori di semi oleosi.

I sussidi in questione sono sussidi sui tassi d'interesse e sulle integrazioni di prezzo, pagamenti diretti e pagamenti anticongiunturali. Questi pagamenti sono effettuati nel quadro della Legge 2002 per la sicurezza alimentare e gli investimenti rurali ("FSRIA").

Nell'ambito del sistema sui tassi d'interesse, i produttori possono accendere mutui senza regresso proposti dal governo. La garanzia è costituita dal raccolto, il cui valore è stabilito dal governo. Se l'agricoltore riesce a vendere i semi oleosi a un prezzo superiore a quello del tasso d'interesse, rimborsa il prestito. Se ciò non è possibile, perde il raccolto ma non deve nulla sul prestito. Il sistema funziona quindi come una garanzia di prezzo al tasso d'interesse stabilito dal governo. Si sostiene che i tassi d'interesse sono inferiori a quelli commerciali. In pratica, siccome i prezzi sul mercato sono stati inferiori ai tassi d'interesse, le misure sono state applicate.

Nel quadro del sistema delle integrazioni di prezzo, per impedire la costituzione di scorte, è applicato un sistema basato sugli utili. Se un agricoltore ha ottenuto un prestito, può rimborsarlo al prezzo di mercato prevalente per i semi oleosi (se questo è inferiore al tasso d'interesse). Riceve pertanto un aiuto pari alla differenza tra il prezzo di mercato del raccolto e il tasso d'interesse stabilito dal governo. È libero di vendere il raccolto sul mercato.

Inoltre, per semplificare le procedure, invece di chiedere un prestito, se il prezzo di mercato dei semi oleosi è inferiore al tasso d'interesse, l'agricoltore può chiedere semplicemente un aiuto ("compensi integrativi sul prestito") di valore equivalente alla differenza tra il prezzo di mercato prevalente e il tasso d'interesse.

Questi meccanismi sono previsti per molti prodotti agricoli, inclusi i semi oleosi. I tassi variano in funzione dei diversi prodotti e i pagamenti sono diversi da un prodotto all'altro.

Nella denuncia si sostiene che non è previsto alcun limite sul volume dei sussidi disponibili nel quadro di questi sistemi.

I pagamenti diretti sono effettuati in funzione di aree storicamente destinate a una gamma specifica di raccolti diversi, compresi i semi oleosi. In pratica, le aree interessate possono essere destinate a una serie di colture, anche se alcuni prodotti sono esclusi (per esempio, frutta e verdura) e i terreni devono rimanere coltivabili. Queste aree possono essere aggiornate in base a un periodo di riferimento (1998-2001).

Anche i pagamenti anticongiunturali sono collegati alle aree storicamente destinate a determinate colture. Se il prezzo di una determinata coltura sul mercato mondiale scende al di sotto di un certo livello, vengono effettuati dei pagamenti. Anche in questo caso, il pagamento non è subordinato all'effettiva coltivazione della coltura in questione nell'area di riferimento, anche se è esclusa la coltivazione di alcuni prodotti (per esempio, frutta e verdura) e i terreni devono rimanere coltivabili.

Nella denuncia si parla anche di sussidi concessi nel quadro della precedente legge federale del 1996 per la riforma e il miglioramento del settore agricolo ("FAIR Act"), ora sostituiti dai sussidi previsti dall'FSRIA. Quei sussidi erano concessi con modalità analoghe a quelle fissate nel quadro dell'FSRIA.

Anche i pagamenti diretti noti come pagamenti "flessibili" o "AMTA", nonché gli aiuti "urgenti" (concessi nel 1999, 2000 e 2001) sono stati effettuati in base ad aree storiche di riferimento, che comprendevano sia le aree di riferimento per i semi oleosi che quelle per alcuni altri di tipi seminativi.

La spesa sostenuta nel quadro di queste misure a favore dei semi oleosi dovrebbe ammontare a 1,2 miliardi di dollari nel 1998, 2,5 miliardi di dollari nel 1999, 2,8 miliardi di dollari nel 2000 e 3,5 miliardi di dollari nel 2001.

4. Denuncia degli ostacoli agli scambi

Il denunciante sostiene che le misure commerciali summenzionate praticate dagli Stati Uniti d'America:

- costituiscono sussidi ai sensi dell'articolo 1 dell'accordo sulle sovvenzioni e sulle misure compensative ("Accordo SCM"), e che questi sussidi sono specifici ai sensi dell'articolo 2 del medesimo accordo,

- non escludono un diritto di azione ai sensi degli articoli 5 e 6 dell'SCM in virtù dell'articolo 13 dell'accordo sull'agricoltura, perché assicurano a prodotti specifici (i semi oleosi) aiuti superiori a quelli decisi nel 1992, che avrebbe registrato valori praticamente nulli,

- hanno influito negativamente sull'interesse della Comunità quale definito all'articolo 5 dell'SCM causando un grave pregiudizio, in particolare ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 3, lettera c), dell'SCM, in quanto i sussidi comportano un notevole calo dei prezzi sul mercato mondiale, e di conseguenza sul mercato comunitario, dato che le tariffe comunitarie per i semi oleosi sono basse o pari a zero, essendo basate in parte su un modello econometrico e

- danno quindi luogo a un diritto d'azione per la Comunità ai sensi dell'articolo 7 dell'SCM.

Il denunciante ha fornito prove prima facie tali da giustificare l'avvio di una procedura d'esame in relazione al fatto che le misure contestate non sono conformi agli obblighi assunti dagli Stati Uniti nel quadro dell'accordo OMC, in particolare agli articoli 5 e 6 dell'SCM, e che pertanto costituiscono un ostacolo agli scambi ai sensi dell'articolo 2, paragrafo 1, del regolamento relativo agli ostacoli agli scambi.

5. Denuncia di pregiudizio

Il denunciante sostiene di aver subito un pregiudizio ai sensi dell'articolo 2, paragrafo 3, del regolamento.

In particolare, sostiene che l'esistenza di un grave danno per la CE ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 3, lettera c) dell'SCM, determinato dal calo dei prezzi sul mercato mondiale, e quindi sul mercato CE, è di per sé una prova sufficiente del pregiudizio.

Oltre al presunto calo dei prezzi, nella denuncia si sostiene anche che il volume delle importazioni è aumentato rispetto alla produzione comunitaria e che il reddito dei produttori di semi oleosi della CE è diminuito. Questa analisi si basa in parte su un modello econometrico.

La produzione comunitaria media di semi oleosi di 14 tonnellate metriche nel periodo 1999-2002 rappresenta ai prezzi attuali un valore superiore a 3 miliardi di euro. Un notevole calo dei prezzi potrebbe quindi costituire un grave danno per i produttori comunitari.

Il denunciante ha fornito prove prima facie di pregiudizio ai sensi dell'articolo 2, paragrafo 3, del regolamento tali da giustificare l'avvio di un procedura di esame.

6. Interesse della Comunità

La Comunità ha un interesse strategico nell'applicazione delle norme dell'OMC al settore agricolo. La negoziazione di queste norme è stato un elemento fondamentale per l'esito positivo dell'Uruguay Round e gli aiuti per i produttori di semi oleosi sono stati un elemento chiave nei negoziati per l'accordo sull'agricoltura.

In sede OMC sono in corso nuovi negoziati nel contesto dell'agenda di sviluppo di Doha e l'agricoltura è uno dei settori sui quali verte la discussione.

Tenuto conto di quanto sopra, si ritiene che sia nell'interesse della Comunità avviare una procedura di esame.

7. Procedimento

Avendo deciso, dopo aver sentito il Comitato consultivo istituito dal regolamento, che esistono elementi di prova sufficienti per giustificare l'apertura di una procedura di esame onde prendere in considerazione le pertinenti questioni di fatto e di diritto, e che ciò è nell'interesse della Comunità, la Commissione ha avviato un esame in conformità dell'articolo 8 del regolamento.

Le parti interessate possono manifestarsi e comunicare le loro osservazioni per iscritto, trattando in particolare le questioni specifiche sollevate nella denuncia e fornendo elementi utili.

Inoltre, la Commissione sentirà le parti che ne avranno fatto richiesta per iscritto nel comunicare le loro osservazioni, purché siano interessate in misura considerevole all'esito della procedura.

Il presente avviso è pubblicato in conformità dell'articolo 8, paragrafo 1, lettera a), del regolamento.

8. Termini

Tutte le informazioni relative al caso in esame e tutte le richieste di audizioni devono essere inviate per iscritto al seguente indirizzo: Commissione europea DG Commercio Sig. Ignacio Garcia Bercero, DG Trade D/3 CHAR 9/74 B - 1049 Bruxelles Fax (32-2) 299 32 64

Tutte le informazioni relative al caso in esame e tutte le richieste di audizioni devono pervenire alla Commissione entro 30 giorni dalla pubblicazione del presente avviso.

(1) Regolamento (CE) n. 3286/94 del Consiglio, del 22 dicembre 1994, che stabilisce le procedure comunitarie nel settore della politica commerciale comune al fine di garantire l'esercizio dei diritti della Comunità nell'ambito delle norme commerciali internazionali, in particolare di quelle istituite sotto gli auspici dell'Organizzazione mondiale del commercio (GU L 349 del 31.12.1994, pag. 71), modificato da ultimo dal regolamento (CE) n. 356/95 del Consiglio (GU L 41 del 23.2.1995, pag. 3).