I. INTRODUZIONE

Il 12 aprile 2016 la Commissione ha presentato la comunicazione "Bilancio e possibili prospettive per quanto riguarda la situazione di non reciprocità con taluni paesi terzi nel settore della politica dei visti". In tale comunicazione si osservava che con il sostegno attivo della Commissione la stragrande maggioranza di tali casi, notificati nei confronti di otto paesi, era stata risolta. La comunicazione ricordava tuttavia che, se il paese terzo interessato non avesse revocato l'obbligo del visto entro il 12 aprile 2016, la Commissione – ai sensi del regolamento (CE) n. 539/2001 del Consiglio del 15 marzo 2001, come modificato dal regolamento (UE) n. 1289/2013 del Parlamento europeo e del Consiglio dell'11 dicembre 2013 – sarebbe stata tenuta ad adottare un atto delegato per sospendere per 12 mesi l'esenzione dall'obbligo del visto per i cittadini del paese terzo in causa. Il regolamento richiede inoltre che la Commissione tenga conto delle conseguenze della sospensione dell'esenzione dall'obbligo del visto per le relazioni esterne dell'UE e dei suoi Stati membri.

La comunicazione dell'aprile 2016 ha valutato le conseguenze e gli effetti della sospensione dell'esenzione dall'obbligo del visto per i cittadini e le imprese dell'UE così come per i cittadini dei paesi terzi interessati, e ha invitato il Parlamento europeo e il Consiglio a discutere la soluzione più adeguata da adottare. La Commissione ha presentato quattro comunicazioni successive a luglio e dicembre 2016 e a maggio e dicembre 2017. In quest'ultima comunicazione del dicembre 2017, la Commissione ha presentato una panoramica sul bilancio e sulle possibili prospettive per quanto riguarda la situazione di non reciprocità in materia di visti con gli Stati Uniti (notificata da Bulgaria, Croazia, Cipro, Polonia e Romania), come unico caso restante.

In occasione della presentazione dell'ultima comunicazione al Parlamento europeo, alcuni membri della commissione per le libertà civili, la giustizia e gli affari interni del Parlamento europeo hanno invitato la Commissione ad adottare un atto delegato per sospendere l'esenzione dall'obbligo del visto per i cittadini degli Stati Uniti, mentre altri concordavano con la Commissione sugli effetti di una tale sospensione sulle relazioni transatlantiche, e riconoscevano l'impegno in corso per raggiungere la reciprocità in materia di visti. Come riferito nelle precedenti comunicazioni, negli ultimi 12 mesi il Consiglio non ha discusso la questione.

La presente comunicazione fa il punto sui progressi intervenuti verso la reciprocità in materia di visti con gli Stati Uniti dal dicembre 2017.

II. SVILUPPI RECENTI

1.Requisiti e condizioni del programma "Viaggio senza visto" degli Stati Uniti

I requisiti per il programma "Viaggio senza visto" sono stabiliti dagli Stati Uniti. Sono sanciti dalla legislazione degli USA, cosa che avviene in particolare per il tasso di rifiuto del visto, oppure rientrano nei requisiti esecutivi introdotti dal Dipartimento per la Sicurezza interna.

Il programma "Viaggio senza visto" è considerato dagli Stati Uniti non solo come un programma di facilitazione del viaggio, ma anche come un programma di sicurezza. Gli USA hanno potenziato gli elementi di sicurezza del programma, in particolare introducendovi alcuni rafforzamenti supplementari nel dicembre 2017. Tali rafforzamenti sono stati aggiunti dal Dipartimento per la Sicurezza interna, e riguardano principalmente i tassi di superamento della durata di soggiorno autorizzata, la sicurezza aerea e l'introduzione di requisiti di sicurezza ancora più rigorosi, in particolare richiedendo la piena attuazione degli esistenti meccanismi di condivisione di informazioni per controllare sistematicamente i viaggiatori tramite i dati antiterrorismo degli Stati Uniti. La Commissione sta seguendo da vicino questi sviluppi, che si applicano sia agli attuali che agli aspiranti membri del programma, e che devono ora essere considerati come "requisiti di base".

Nel valutare i cinque Stati membri interessati ai fini della loro designazione per il programma "Viaggio senza visto", gli Stati Uniti si sono concentrati in particolare sui requisiti seguenti:

Tasso di rifiuto del visto

In base alla legislazione degli Stati Uniti, come stabilito dall'Immigration and Nationality Act, i paesi che aspirano a rientrare nel programma "Viaggio senza visto" devono registrare un tasso di rifiuto del visto per fini diversi dall'immigrazione inferiore al 3 % all'anno, oppure una media su 2 anni inferiore al 2 %. Secondo i dati statistici relativi al rifiuto del visto per il 2017, dei 5 Stati membri, quattro si collocano al di sopra della soglia richiesta del 3 % (Bulgaria: 14,97 %, Croazia: 5,1 %, Polonia: 5,92 % e Romania: 11,76 %). Gli Stati membri interessati stanno lavorando attivamente per far diminuire il tasso di rifiuto, e va notato che a riguardo sono stati compiuti dei progressi, poiché per diversi Stati membri tali tassi sono scesi rispetto alle cifre del 2016. La Bulgaria ha registrato una diminuzione costante negli ultimi anni: dal 17,3 % nel 2015 al 16,9 % nel 2016 e al 14,97 % nel 2017. Il tasso di rifiuto per la Croazia è anch'esso sceso dal 6,8 % nel 2016 al 5,1 % nel 2017. Cipro è rimasta sotto la soglia del 3 %, con un tasso di rifiuto che è sceso dal 2 % nel 2016 all'1,69 % nel 2017. Anche se il tasso di rifiuto del visto per la Polonia ha registrato, nel 2017, un leggero aumento rispetto all'anno precedente (5,4 % in 2016), negli ultimi anni le cifre complessive mostrano una costante tendenza alla diminuzione. I tassi di rifiuto del visto per la Romania sono rimasti stabili negli ultimi anni, con un 2017 in leggero aumento rispetto al 2016 (11,4 %).

Diversi Stati membri (in particolare Croazia, Bulgaria e Romania nel corso del 2017) hanno organizzato campagne d'informazione, con il sostegno finanziario dell'UE, e l'attiva partecipazione delle sezioni consolari locali degli Stati Uniti, come modo di sensibilizzazione sulle condizioni necessarie per viaggiare negli Stati Uniti e di conseguenza come modo per far calare il tasso di rifiuto del visto. Altri Stati membri interessati hanno anche svolto attività di comunicazione: la Bulgaria ha lavorato con essa per preparare orientamenti esplicativi della procedura di domanda del visto degli Stati Uniti, compreso il colloquio per il rilascio del visto. Altri Stati membri interessati hanno anch'essi svolto analoghe attività di comunicazione in passato.

A tale riguardo, le autorità degli Stati Uniti hanno chiesto un'analisi dettagliata dei tassi di rifiuto del visto per gli Stati membri in questione per orientare meglio le loro compagne di comunicazione.

Attuazione dell'accordo relativo alla prevenzione e lotta delle forme gravi di criminalità

Oltre alla firma dell'accordo relativo alla prevenzione e lotta delle forme gravi di criminalità, i rafforzamenti mirati introdotti nel 2017 dal Dipartimento per la Sicurezza interna degli Stati Uniti hanno posto la piena attuazione di tale accordo come condizione obbligatoria affinché un paese possa essere considerato ai fini della sua designazione per il programma "Viaggio senza visto". Tutti gli Stati membri interessati si sono portati avanti con i lavori per il soddisfacimento di tale criterio. La Bulgaria, la Croazia, Cipro e la Romania hanno firmato e ratificato questo tipo di accordo con gli Stati Uniti e hanno lavorato alla sua piena attuazione per soddisfare i requisiti del programma.

Alla riunione trilaterale di maggio 2018 (si veda sotto, punto II.2), la Polonia ha annunciato l'intenzione di riavviare i negoziati con gli Stati Uniti per firmare l'accordo relativo alla prevenzione e lotta delle forme gravi di criminalità, siglato nel 2013 ma non ancora firmato. Alla riunione trilaterale di ottobre, le discussioni si sono concentrate su come accelerare i lavori per la firma e la conclusione di tale accordo fra gli Stati Uniti e la Polonia, con il 2018 come termine ultimo per la revisione dell'accordo. La Commissione sostiene una rapida conclusione dell'accordo, così come la sua attuazione, poiché si tratta di un requisito fissato dagli Stati Uniti per potere essere considerati ai fini della designazione per il programma "Viaggio senza visto".

Attuazione dell'accordo riguardante la direttiva presidenziale sulla sicurezza interna 6 / il centro di controllo per il terrorismo

Analogamente, oltre alla firma dell'accordo riguardante la direttiva presidenziale sulla sicurezza interna 6 / il centro di controllo per il terrorismo, gli emendamenti esecutivi introdotti nel 2017 dal Dipartimento per la Sicurezza interna al programma "Viaggio senza visto" hanno posto la piena attuazione di tale accordo come condizione obbligatoria. Tutti gli Stati membri interessati hanno firmato e ratificato tale accordo. Gli Stati Uniti tuttavia, per considerare l'accordo come pienamente attuato, richiedono una rendicontazione più frequente e l'uso sistematico delle informazioni fornite. Tutti gli Stati membri interessati si sono portati avanti con i lavori per soddisfare tale requisito, ad esempio istituendo una condivisione di informazioni operativa fra le loro autorità nazionali e il centro di controllo per il terrorismo degli Stati Uniti.