I. INTRODUZIONE

La presente comunicazione illustra gli sviluppi nel campo della reciprocità dei visti con gli Stati Uniti dal dicembre 2020 e dà seguito all'impegno politico espresso nell'ultima comunicazione, in cui la Commissione si è impegnata a tenere il Parlamento europeo e il Consiglio al corrente degli ulteriori sviluppi in questo ambito entro il mese di dicembre 2021.

La reciprocità dell'esenzione dall'obbligo del visto è un principio della politica comune dei visti dell'UE e un obiettivo che l'Unione dovrebbe perseguire in modo proattivo nei suoi rapporti con i paesi terzi, contribuendo in tal modo ad aumentare la credibilità e la coerenza delle proprie relazioni esterne. Secondo tale principio, nel decidere di revocare l'obbligo del visto per i cittadini di un paese terzo, l'UE considera se tale paese conceda o meno reciprocamente l'esenzione dal visto ai cittadini di tutti gli Stati membri.

Nel 2014 la Commissione ha ricevuto notifiche di situazioni di non reciprocità da cinque Stati membri: Bulgaria, Cipro, Croazia, Polonia e Romania. Le notifiche riguardavano il Canada, gli Stati Uniti, l'Australia, il Brunei e il Giappone.

Il 12 aprile 2016 la Commissione ha presentato una comunicazione sul bilancio e sulle possibili prospettive riguardanti la situazione di non reciprocità con taluni paesi terzi nel settore della politica dei visti . Nella comunicazione si osservava che la stragrande maggioranza dei casi di non reciprocità notificati nei confronti di paesi terzi era stata pienamente risolta con il sostegno attivo della Commissione . Al momento dell'adozione della presente comunicazione la situazione di non reciprocità concerne gli Stati Uniti, in quanto i cittadini di Bulgaria, Cipro e Romania sono ancora soggetti all'obbligo del visto per recarsi in tale paese.

La comunicazione dell'aprile 2016 valutava le conseguenze e l'impatto della sospensione dell'esenzione dall'obbligo del visto per i cittadini e le imprese dell'UE nonché per i cittadini dei paesi terzi interessati e invitava il Parlamento europeo e il Consiglio a discutere la via da seguire più appropriata. Successivamente, nel luglio e nel dicembre 2016, nel maggio e nel dicembre 2017, nel dicembre 2018 e nel marzo e nel dicembre 2020, la Commissione ha presentato sette comunicazioni di follow-up in cui ha fornito un quadro generale delle sue attività di sensibilizzazione e gli sviluppi pertinenti, nonché una valutazione sulle conseguenze di un'eventuale sospensione. Nell'ultima comunicazione ha anche definito la sua posizione a seguito della risoluzione del Parlamento europeo del 22 ottobre 2020 relativa agli obblighi della Commissione in materia di reciprocità dei visti, in cui essa era invitata ad adottare un atto delegato ai sensi dell'articolo 7 del regolamento (UE) 2018/1806, e ha riferito sui progressi compiuti. Ciononostante, il 4 marzo 2021 il Parlamento europeo ha deferito la Commissione alla Corte di giustizia dell'Unione europea presentando ricorso per carenza ai sensi dell'articolo 265 TFUE e il procedimento è tuttora in corso.

II. ULTIMI SVILUPPI

1.Panoramica dei contatti e relativo seguito

Dall'ultima comunicazione, la questione della reciprocità dei visti è stata affrontata in tutte le riunioni e le videoconferenze pertinenti fra l'Unione europea e gli Stati Uniti; più in particolare, è stata inserita all'ordine del giorno delle riunioni ministeriali periodiche "Giustizia e affari interni" UE-USA tenutesi il 21-22 giugno 2021 e il 16 dicembre 2021. È stata inoltre discussa nelle riunioni "Giustizia e affari interni" del 14-15 aprile 2021 e del 20 settembre 2021 tra gli alti funzionari dell'UE e degli Stati Uniti e nelle riunioni trilaterali (Commissione-Stati Uniti-Stati membri interessati) del 9-10 giugno 2021 e dell'8 dicembre 2021.

Contatti di alto livello. Il dialogo politico si è notevolmente intensificato con la nuova amministrazione statunitense. Il 23 febbraio 2021, nel corso della sua prima videoconferenza con il segretario del dipartimento per la Sicurezza interna appena nominato, Alejandro Mayorkas, la commissaria per gli Affari interni Ylva Johansson ha messo in risalto l'importanza di conseguire la piena reciprocità dell'esenzione dal visto e di avviare una stretta cooperazione che consenta di compiere progressi in tal senso.

Dopo tale riunione, la commissaria Johansson ha organizzato una serie di incontri, nel febbraio e nel marzo 2021, con i ministri dei quattro Stati membri interessati (ministri degli Affari esteri e/o dell'Interno) per valutare come procedere, in futuro, verso il conseguimento della piena reciprocità dei visti con gli Stati Uniti. Nel corso dei rispettivi incontri i ministri hanno ribadito il loro impegno di massima ad adoperarsi congiuntamente in uno spirito costruttivo e positivo, in stretto coordinamento con la Commissione e gli Stati Uniti, per conseguire quanto prima tale piena reciprocità.

L'importanza della questione dei viaggi in esenzione dal visto è stata sollevata ai massimi livelli politici in occasione del primo vertice UE-USA organizzato il 15 giugno 2021 sotto la nuova amministrazione statunitense, alla presenza del presidente degli Stati Uniti, Joe Biden, del presidente del Consiglio europeo, Charles Michel e della presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen. Nella dichiarazione congiunta che ha fatto seguito al vertice, le parti si sono compiaciute dei progressi compiuti dagli Stati Uniti e dall'UE nel far sì che altri Stati membri dell'Unione europea riescano a soddisfare i requisiti necessari per beneficiare dell'esenzione dall'obbligo del visto per recarsi negli Stati Uniti e hanno formulato l'intenzione di proseguire il dialogo in tal senso.

Riunione trilaterale (giugno 2021). Una riunione trilaterale in videoconferenza dedicata alla questione della reciprocità dei visti si è svolta il 9-10 giugno 2021. Vi hanno partecipato rappresentanti degli Stati Uniti, della Commissione e degli Stati membri interessati: Bulgaria, Cipro, Croazia e Romania. I partecipanti hanno discusso i progressi compiuti relativamente ai requisiti tuttora non soddisfatti del programma statunitense "Viaggio senza visto" e ai tassi di rifiuto del visto. Nel corso della riunione le parti hanno tutte sottolineato il proprio impegno attivo nel conseguire la reciprocità dell'esenzione dal visto.

Per quanto riguarda i requisiti di sicurezza, durante la riunione tripartita si è svolto un altro ciclo di discussioni sui piani di lavoro ad hoc trasmessi dalle autorità statunitensi a ciascuno degli Stati membri interessati. Tutti gli Stati membri hanno potuto mostrare i progressi compiuti in una serie di ambiti operativi. Sono rimaste tuttavia in sospeso alcune questioni di carattere più generale che dovranno essere ulteriormente affrontate. Per ciascuno degli Stati membri interessati le autorità statunitensi hanno ancora ravvisato la necessità, in diversa misura, di migliorare l'integrità dei sistemi nazionali di rilascio dei passaporti. Fra gli ambiti oggetto di particolare preoccupazione figurano: l'esistenza di corsie accelerate per la concessione della cittadinanza ad investitori, i casi di frode segnalati all'interno degli uffici passaporti, problemi vari di gestione dei dati biometrici e i casi di corruzione nella pubblica amministrazione.

Nel corso della riunione trilaterale i servizi della Commissione hanno presentato anche il meccanismo di valutazione Schengen, in modo da informare le autorità statunitensi dell'esistenza di meccanismi di controllo e norme UE all'interno di tale zona. La riunione è stata anche l'occasione per illustrare il problema dell'applicazione o meno dell'acquis di Schengen nella sua integralità da parte di uno Stato membro e per spiegare il motivo per cui le valutazioni Schengen dovrebbero essere considerate separatamente dal dibattito sulla reciprocità dei visti.

In esito alla riunione, tutti gli Stati membri interessati si sono impegnati a continuare a tener conto delle azioni suggerite nei piani di lavoro. Gli Stati Uniti si sono impegnati, se necessario, a rimodulare i rispettivi piani di lavoro alla luce delle azioni già intraprese.

I contatti di alto livello sono proseguiti, il 27 agosto 2021 e il 2 settembre 2021, con la visita della commissaria Johansson a Washington D.C., in cui si sono svolti una serie di incontri, in particolare con il segretario del dipartimento per la Sicurezza interna, Alejandro Mayorkas, e con la sottosegretaria di Stato per la Sicurezza civile, la democrazia e i diritti umani presso il dipartimento di Stato, Uzra Zeya. Durante gli incontri è stata ribadita la necessità di conseguire la piena reciprocità dei visti e sono stati esaminati i progressi compiuti.

Riunione ministeriale "Giustizia e affari interni" UE-USA (giugno 2021). In occasione della riunione ministeriale "Giustizia e affari interni" UE-USA tenutasi il 21-22 giugno 2021 in Portogallo, a Lisbona, sia la presidenza portoghese del Consiglio dell'Unione europea che la Commissione hanno ribadito l'importanza di estendere il programma statunitense "Viaggio senza visto" a tutti gli Stati membri dell'UE. Pur ricordando i progressi compiuti, è stato evidenziato che garantire l'esenzione dal visto ai restanti Stati membri rimane una priorità politica per entrambe le parti. Nella dichiarazione congiunta rilasciata dopo la riunione ministeriale si sottolinea come gli Stati Uniti e l'Unione europea si siano rallegrati dei progressi compiuti dai quattro Stati Membri dell'UE non ancora inseriti nel programma "Viaggio senza visto" e abbiano ribadito l'intenzione di continuare ad adoperarsi nel contesto del processo trilaterale e nelle discussioni bilaterali. Il vicepresidente Schinas e la commissaria Johansson hanno sollevato la questione anche con il segretario del dipartimento per la Sicurezza interna, Alejandro Mayorkas, nelle riunioni bilaterali svoltesi a latere della riunione ministeriale.

Riunione trilaterale (dicembre 2021). Un altro ciclo di riunioni trilaterali svoltosi in videoconferenza l'8 dicembre ha visto la partecipazione di rappresentanti degli Stati Uniti, della Commissione e degli Stati membri interessati. A seguito dell'ingresso nel programma "Viaggio senza visto", la Croazia è stata invitata a condividere quanto appreso dalla sua esperienza per evidenziare, in particolare, l'utilità dei piani di lavoro ad hoc trasmessi dalle autorità statunitensi quale tabella di marcia per conseguire ulteriori progressi. Per quanto riguarda i requisiti di sicurezza tuttora non soddisfatti del programma statunitense "Viaggio senza visto", tutti e tre gli Stati membri ancora in attesa sono stati in grado di dimostrare gli ulteriori progressi compiuti su una serie di aspetti segnalati nei rispettivi piani di lavoro. Restavano tuttavia in sospeso alcune questioni di carattere più generale. Le autorità statunitensi hanno invitato i tre Stati membri a trasmettere risposte aggiornate al loro questionario per poter render conto dei progressi compiuti; questo consentirà agli Stati Uniti di rivalutare i piani di lavoro e di individuare settori specifici in cui occorrerà compiere ulteriori passi avanti al fine di soddisfare i requisiti del programma statunitense "Viaggio senza visto". Riguardo ai tassi di rifiuto del visto, le restrizioni ai viaggi e il numero ridotto dei visti rilasciati continuano ad avere un'incidenza negativa sui dati.