Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Comunicazione della Commissione su "L'approvvigionamento di gas e le sue prospettive nella Comunità europea"»

(96/C 204/21)

La Commissione, in data 24 novembre 1995, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198, 2° comma, del Trattato, che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla comunicazione di cui sopra.

La Sezione «Energia, questioni nucleari e ricerca», incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Lyons, in data 9 aprile 1996.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 24 aprile 1996, nel corso della 335a sessione plenaria, con 36 voti favorevoli (7 astensioni), il seguente parere.

1. La posizione della Commissione: sintesi della comunicazione

1.1. La quota di mercato del gas naturale è in aumento praticamente in tutti gli Stati membri e la dipendenza dalle importazioni provenienti dai paesi terzi (attualmente circa il 40 %) raggiungerà il 60 % entro l'anno 2010 e forse il 75 % entro il 2020. Sempre di più il gas sarà impiegato come combustibile per la produzione di energia.

1.2. Mentre i contratti di fornitura di gas già stipulati sono più che adeguati per soddisfare la domanda prevista per il 2000, nel 2010 allo stato attuale i contratti stipulati non coprirebbero una quota, al massimo pari al 20 % della domanda prevista.

1.3. Tuttavia «le forniture di gas potenzialmente disponibili per la CE, a livello interno ed esterno, sono abbondanti e sufficienti per soddisfare la domanda ben avanti nel prossimo secolo». I principali fornitori sono la Russia, la Norvegia e l'Algeria. Riserve supplementari si trovano nel Medioriente e nell'Asia centrale, ma il loro sviluppo sarà presumibilmente molto costoso. La crescente dipendenza dell'UE dalle importazioni di gas influenzerà probabilmente in misura sempre maggiore le sue relazioni con i paesi fornitori.

1.4. Come combustibile per la produzione di energia elettrica, il gas presenta una serie di vantaggi tecnici ed economici e proprio questo settore assorbirà probabilmente il 50 % dell'aumento dei consumi previsto entro il 2010. Se così fosse, la generazione di energia elettrica nel 2010 rappresenterebbe un terzo dei consumi di gas dell'Unione.

1.5. Per quanto riguarda la sicurezza degli approvvigionamenti, nella peggiore delle ipotesi, che presuppone l'interruzione simultanea delle forniture dalla Russia e dall'Algeria, l'UE sarebbe in grado di far fronte alle proprie necessità al massimo per cinque mesi, benché i singoli Stati membri si troverebbero in situazioni molto diverse l'una dall'altra. La «dimensione comunitaria», ovvero l'integrazione della rete di gasdotti dell'UE, è essenziale allo scopo di raggiungere e garantire un livello di sicurezza adeguato.

1.6. L'integrazione della rete di gasdotti dell'UE è tuttavia lungi dall'essere raggiunta. Nel caso di una grave penuria di forniture, un certo numero di Stati membri, presentano attualmente un grado minore o maggiore di vulnerabilità. Fra di essi vanno inclusi per esempio l'Austria, la Finlandia e la Spagna e, fino al completamento dell'integrazione, anche la Francia e il Belgio.

1.7. Partendo da tali premesse, la Commissione richiama l'attenzione sull'importanza dei progetti facenti parte del programma TEN (Transeuropean Energy Network), sull'auspicabilità dello sviluppo di nuovi depositi di gas sotterranei, di esaminare ulteriormente le possibilità di forniture rescindibili per la gestione delle situazioni di penuria. Fra le altre questioni, rileva la necessità di rafforzare la cooperazione e di elaborare orientamenti in caso di crisi a livello comunitario. Invita il Consiglio ad approvare la comunicazione, a promuovere l'esame delle questioni segnalate e a richiedere la presentazione di ulteriori relazioni sull'argomento da parte della Commissione alle opportune scadenze.

2. Osservazioni generali

2.1. Né la sintesi che precede né quella della stessa Commissione, possono far emergere il reale significato delle questioni relative a tale settore per lo sviluppo futuro dell'UE.

2.2. In circostanze normali, l'UE non si dovrebbe trovare ad affrontare situazioni di reale penuria di gas. La preoccupazione principale è che l'UE diventi eccessivamente dipendente da un numero troppo ridotto di fonti di approvvigionamento esterne; ciò può determinare una indesiderabile vulnerabilità dal punto di vista economico e politico nel corso dei primi decenni del prossimo secolo. Inoltre, tenendo conto del fatto che a quell'epoca il gas rappresenterà il principale combustibile per la generazione di elettricità, non è da escludere che tale vulnerabilità potrebbe rivelarsi disastrosa.

2.3. Disposizioni preventive

2.3.1. Nei primi due paragrafi del punto 5.2, la Commissione presenta in primo luogo alcune osservazioni sulla capacità da parte dei fornitori di gas di far fronte a improvvise interruzioni degli approvvigionamenti di gas a breve termine. La Commissione sembra essere complessivamente abbastanza soddisfatta.

2.3.2. Nella restante parte del punto 5.2, la Commissione esamina come si possano gestire le situazioni di crisi, definite come situazioni in cui si verifica un'interruzione degli approvvigionamenti provenienti dalla Russia o dall'Algeria o da entrambi i paesi. Come ci si poteva aspettare, la Commissione conclude, sulla scorta della sua analisi, che tali interruzioni potranno essere fronteggiate in modo più efficace appoggiandosi su una rete integrata a livello dell'UE e che quest'ultima è più esposta nei confronti dell'interruzioni di forniture dalla Russia che dall'Algeria. Nonostante ciò, la Commissione sostiene che l'UE sarebbe in grado di far fronte ad una riduzione delle forniture russe del 36 % fino a 283 giorni di importazione.

2.3.3. Tali crisi, se si verificassero, si ripercuoterebbero in modo notevolmente diverso da una regione all'altra dell'Unione. La Svezia, ad esempio, non è collegata alla rete del gas naturale e non ha in programma di farlo. I Paesi Bassi e il Regno Unito sono praticamente autosufficienti. La Germania, che non lo è, importa gas dai Paesi Bassi, dalla Norvegia e dalla Russia, si approvvigiona da varie fonti ed è in grado di far fronte anche a gravi interruzioni degli approvvigionamenti per periodi prolungati.

2.3.4. Altri Stati membri sono meno fortunati; in particolare l'Austria, la Finlandia, l'Italia, il Lussemburgo e la Spagna si trovano potenzialmente in situazioni a rischio. La Grecia e il Portogallo si aggiungeranno a tale elenco nei prossimi anni, quando saranno collegati alla rete di approvvigionamento del gas naturale. Le conclusioni della Commissione riportate sopra al punto 2.3.2, secondo le quali l'UE sarebbe in grado di far fronte ad una riduzione pari al 36 % degli approvvigionamenti russi per un massimo 283 giorni di importazione consecutivi, sono da intendere in realtà nel senso che alcuni Stati membri potrebbero fronteggiare gravi interruzioni per il suddetto periodo di tempo se l'Unione svilupperà un sistema integrato per aiutarli, ma tale periodo si ridurrebbe in assenza di tale sistema.

2.3.5. Ma per quanto interessante, l'analisi della Commissione purtroppo non è attendibile ed è difficile stabilirne l'accuratezza. L'analisi è insoddisfacente perché la Commissione non dispone di informazioni del livello qualitativo necessario per svolgere questo tipo di analisi.

2.3.6. La Commissione stessa richiama l'attenzione su questo problema. In relazione alle osservazioni riportate al punto 2.3.2 del presente parere, al punto 5.2 della comunicazione, la Commissione afferma che «nel valutare la dimensione comunitaria, si è partiti dall'ipotesi di una piena applicazione della cooperazione transfrontaliera tra le industrie del gas interconnesse». Più avanti, dove si parla degli accordi transfrontalieri di back-up fra le società del gas dell'UE, la Commissione rileva che «si hanno però pochi dati su questi accordi e non è possibile appurare se essi sfrutterebbero pienamente la dimensione CE nell'eventualità di una crisi che colpisse diversi Stati membri».

2.3.7. Si tratta di riserve molto importanti e la Commissione le ha espresse nonostante avesse già consultato in via preliminare le industrie del gas. In realtà la Commissione non ha potuto ottenere informazioni dettagliate circa le disposizioni di emergenza predisposte dalle società del gas che fanno parte del settore. Tali disposizioni sono quasi sempre contenute in contratti riservati conclusi fra le varie società e ed è possibile che nemmeno i governi degli Stati membri siano informati dei termini di ciascuno di essi.

2.3.8. Alcune domande concrete alle quali la Commissione dovrebbe dare una risposta per effettuare uno studio accurato dei piani di emergenza dell'industria del gas dell'UE potrebbero essere le seguenti: quali sono le disposizioni, contrattuali e di altro genere, relative al back-up di cui possono usufruire tutte le società reciprocamente? In che circostanze sono veramente disponibili i dispositivi di back-up? In che modo vengono attivati? In che modo possono essere vincolati? Quale è la loro durata massima? Quali sarebbero i termini commerciali per effettuare queste operazioni e quali quindi i costi relativi?

2.3.9. Si potrebbe pensare che la tabella 4 della comunicazione della Commissione elimini ogni motivo di preoccupazione, dato che da essa si evince che tutti gli Stati membri prevedono una cooperazione di supporto delle proprie società con altre società. Purtroppo, ciò significa soltanto che i governi di tutti gli Stati membri sono consapevoli che le società del gas nazionali hanno concluso accordi di supporto con alcune altre società del settore. Molti di questi governi, non hanno una conoscenza maggiore di quella della Commissione di ciò che questo significhi effettivamente.

2.3.10. La tabella 4 è insoddisfacente anche da un altro punto di vista. Contiene infatti il quesito «Esiste una politica di sicurezza dell'approvvigionamento?» la cui risposta è «Si» in tutte le caselle. C'è da domandarsi tuttavia che cosa significhi tale risposta, dato che in realtà le circostanze variano da Stato a Stato.

2.3.11. Le informazioni pertinenti sono utilmente riportate nella relazione intitolata «Sicurezza degli approvvigionamenti di gas naturale in Europa occidentale», pubblicata nel novembre 1994 da Eurogas (l'organo che rappresenta l'industria del gas naturale dell'Unione europea). Per ciascuno Stato membro si illustrano le disposizioni volte a garantire la sicurezza degli approvvigionamenti. Purtroppo, indipendentemente dalla validità intrinseca di tali disposizioni (e l'industria presenta nei fatti un curriculum positivo) dalle informazioni fornite non è possibile stabilire, in caso di emergenza, quale sarebbe l'entità del fabbisogno (di ciascuno Stato membro) al quale l'industria del gas dovrebbe far fronte. Nel giudizio espresso nelle ultime righe del primo paragrafo del punto 5.2 la Commissione non sembra aver tenuto conto di questa importante questione. Di conseguenza, l'opinione pubblica non è in grado di esprimere un giudizio sull'adeguatezza o meno di tali disposizioni.

2.3.12. La Francia rappresenta un'eccezione, dato che in questo caso Eurogas dichiara che la rete di distribuzione deve essere in grado di far fronte all'interruzione di una delle principali fonti di approvvigionamento per il mercato francese (equivalente al 30 % degli approvvigionamenti totali) per il periodo di un anno, tenendo conto di un inverno più rigido della media. Le informazioni sono chiare, comprensibili per i cittadini e danno la possibilità di comparare le prestazioni.

2.3.13. Le difficoltà della Commissione sono quindi considerevoli. È pertanto naturale che nella comunicazione essa elenchi una serie di studi che auspicherebbe fossero realizzati per dare un'idea più chiara delle considerazioni relative alla sicurezza degli approvvigionamenti di cui essa deve essere a conoscenza, date le responsabilità che le competono. Tra queste vi sono:

- «un'analisi costi/benefici riguardante la creazione di una maggiore capacità di deposito» (5.3.3);

- uno studio sulla reale entità dei contratti rescindibili fra gli Stati membri «per stabilire l'effettiva portata dei contratti rescindibili e le implicazioni per la sicurezza dell'approvvigionamento nell'eventualità di una grande crisi» (5.3.3);

- uno studio supplementare sul «ruolo della ripartizione energetica abbinato alla prevista crescita della generazione di elettricità con alimentazione a gas» (5.3.4);

- uno studio su «come ottimizzare (gli) accordi di assistenza reciproca in una prospettiva UE» (5.5, numero 2).

2.3.14. Nel Libro bianco intitolato «Una politica energetica per l'Unione europea» (doc. COM (95) 682 def.), pubblicato alla fine del 1995, al paragrafo 77, a proposito della situazione del gas, la Commissione dichiara che «la disponibilità di informazioni accurate sul settore del gas dovrebbe rientrare nel riesame degli strumenti esistenti in materia di trasparenza e scambio di informazioni».

2.3.15. È evidente che la Commissione potrebbe fare di più. Potrebbe ad esempio discutere i piani di emergenza con gli Stati membri al fine di elaborare parametri soddisfacenti e pubblici per esempio del tipo, ma non necessariamente proprio gli stessi, di quelli adottati in Francia. Tali parametri possono variare nei dettagli tra uno Stato membro e un altro, ma l'importante è che vengano pubblicati. I singoli Stati membri dovrebbero poi limitarsi a verificare che le società del gas nazionali siano in grado di funzionare secondo i parametri stabiliti. Si nota con soddisfazione che la proposta della Commissione (punto 5.5, numero 3) circa la possibilità di fissare obiettivi di sicurezza è in linea con il presente parere; dovrebbe pertanto essere appoggiata.

2.4. L'inarrestabile aumento della domanda di gas

2.4.1. L'adeguatezza delle disposizioni di emergenza è un elemento importante, ma ve ne sono altri che vale la pena prendere in considerazione. Il primo di essi, data l'ampiezza delle sue implicazioni, è l'aumento inarrestabile della domanda di gas. Ecco i dati principali contenuti nella comunicazione della Commissione:

2.4.2. Entro il 2000, fra meno di quattro anni, la produzione comunitaria di gas dovrebbe aumentare dell'11 %, ma si prevede una crescita della domanda pari al 22-26 %. Le importazioni dai paesi terzi (principalmente Russia, Norvegia e Algeria) dovrebbero aumentare del 36 %. Si prevede che la dipendenza dell'UE aumenterà nel complesso di circa il 44 %, con sensibili differenza fra i vari Stati membri.

2.4.3. Entro il 2010, fra meno di quattordici anni, è previsto un aumento della domanda (in media) di un ulteriore 27 % rispetto alle stime per il 2000. Le importazioni potrebbero crescere del 70 % rispetto al fabbisogno per il 2000. Si prevede che i contratti di fornitura, che dovrebbero raggiungere circa 168 milioni di tep, interesseranno rispettivamente per il 39 % la Russia, per il 34 % la Norvegia e per il 24 % l'Algeria. Tali tendenze si rafforzeranno notevolmente quando i paesi dell'Europa centrale e orientale (PECO) aderiranno all'UE. Al di là del 2010, si prevede che la domanda continuerà a crescere, determinando un aumento delle importazioni dell'UE forse al 75 % (bisogna tuttavia tenere conto del fatto che le cifre a tale distanza di tempo diventano decisamente ipotetiche).

2.4.4. La Commissione è stata criticata in ragione del fatto che le stime riguardanti le prospettive della domanda sarebbero esagerate. Nella relazione contenente i dati statistici e le prospettive per il gas naturale pubblicata nel 1995, Eurogas prevede che nel 2000 la domanda dell'UE si assesterà fra i 315 e i 330 milioni di tep e fra i 350 e i 385 nel 2010. Le stime della Commissione sono di 310-320 milioni di tep per il 2000 e di 392-411 per il 2010. Anche le stime contenute nello studio sulla sicurezza degli approvvigionamenti di gas naturale pubblicato nell'ottobre 1995 dall'Agenzia internazionale per l'energia danno per il 2010 cifre inferiori a quelle della Commissione.

2.4.5. Tali differenze nelle previsioni non sono inconsuete. È naturale che enti diversi valutino in maniera leggermente differente i fattori imponderabili sottostanti alle loro cifre. Tali fattori non vengono sempre definiti chiaramente. Ad esempio, una delle valutazioni da fare riguarda la misura in cui, nel corso dei prossimi 15 anni, l'impiego del gas per la produzione di energia elettrica sostituirà l'energia nucleare, ma nessuno degli enti interessati illustra chiaramente i presupposti da cui è partito.

2.4.6. Nonostante la maggior parte delle previsioni si riveli errata, specialmente quelle dettagliate, esse rimangono comunque uno strumento essenziale per prepararsi al futuro, strumento evidentemente da utilizzare in maniera critica. Entro questi limiti, le previsioni di cui al punto 2.4.5 sono significative perché indicano tutte la stessa tendenza. Il fatto che il gas raggiunga le varie quote di mercato indicate è soltanto una questione di tempo (con un anticipo o un ritardo di qualche anno). Nel proprio parere il Comitato si basa sulle stime della Commissione dato che non vi è alcun motivo per credere che esse siano meno valide delle altre.

2.5. Considerazioni di carattere strategico

2.5.1. L'esame di tali stime non riguarda soltanto la questione dell'espansione del volume e della quota di mercato del gas. La comunicazione della Commissione dimostra che intorno al 2010 una quota considerevole di energia elettrica a livello dell'UE sarà prodotta in impianti alimentati a gas. Eurogas riferisce che nel 1994 circa l'8 % della produzione dell'energia elettrica è stata alimentata dal gas, ma prevede che nel 2000 tale percentuale si assesterà intorno al 15-20 % e continuerà a salire. Si tratta di uno sviluppo cruciale nell'utilizzazione del gas naturale.

2.5.2. Attualmente il gas viene impiegato in maniera predominante per il riscaldamento domestico e per scopi industriali. In questi ambiti la penuria di approvvigionamenti causerebbe gravi problemi e sarebbe quasi certamente costosa per i diretti interessati, ma si ritiene che in generale vi si possa far fronte senza troppe difficoltà dal punto di vista economico o politico. Penurie anche gravi non dovrebbero rappresentare una grave minaccia né per la società né per l'economia, sebbene in date circostanze (come un'ondata di freddo prolungata) potrebbero provocare disordini e dispute politiche a livello nazionale.

2.5.3. La situazione cambia tuttavia quando il gas proveniente da fonti esterne rappresenta una quota significativa del combustibile impiegato per la produzione di energia elettrica. A questo punto, la sicurezza degli approvvigionamenti può diventare un serio problema economico e/o politico, a seconda, tra l'altro, del numero e della natura delle fonti di approvvigionamento. L'energia elettrica e il petrolio sono le due forze motrici da cui dipende l'esistenza della società moderna. Il fatto che esistano forze esterne in grado di esercitare un'influenza eccessiva sulla sicurezza degli approvvigionamenti di energia elettrica di un paese è decisamente preoccupante. Si ha l'impressione che la comunicazione sia dovuta in parte anche a questo genere di preoccupazioni inerenti alle responsabilità della Commissione nei confronti dell'UE.

2.5.4. Al punto 5.2 della comunicazione, la Commissione espone le proprie idee sull'argomento, affermando che, perlomeno sui mercati europei del gas più maturi, si può far fronte ad una grave penuria di forniture provenienti da una fonte esterna a patto che vi sia l'interconnessione perfetta tra i sistemi di trasmissione dell'UE che collegano le sue diverse fonti di approvvigionamento e che vi sia stata una piena cooperazione transfrontaliera tra le industrie del gas interconnesse.

2.5.5. Ciò non vale però per gli Stati membri più esposti. L'eventualità di una grave penuria delle forniture provenienti da una fonte di approvvigionamento esterna esaminata dalla Commissione si riferisce alle forniture dall'ex Unione sovietica e dall'Algeria. Nella comunicazione si dice esplicitamente che «non è stato preso in considerazione il rischio di forniture decurtate da parte della Norvegia».

2.5.6. La tabella 2B della comunicazione indica che nel 2010 la Russia e l'Algeria forniranno 106 milioni di tep, ossia circa il 25 % dei consumi previsti. Tali dati si riferiscono però all'UE nel suo insieme. In realtà, le quantità fornite ad Austria, Finlandia, Italia e Spagna, e per quell'epoca anche a Grecia e Portogallo (vedi punto 2.3.4) rappresenteranno una percentuale molto più alta.

2.5.7. Ma quali sono le probabilità che le «gravi penurie» di forniture cui fa riferimento la Commissione si manifestino nella pratica? Questo argomento non viene trattato, e forse si tratta di un'omissione diplomatica. Se ne parla però nell'allegato (Allegato II) della relazione dell'AIE, già citata in precedenza, dedicata specificatamente alla sicurezza degli approvvigionamenti di gas dell'Europa. A questo proposito, l'AIE riconosce che con l'aumento della dipendenza dalle importazioni di gas naturale, la sicurezza degli approvvigionamenti europei acquisirà sempre maggiore importanza. L'AIE dedica particolare attenzione ai problemi di transito legati al trasporto del gas da località remote e alla sicurezza degli approvvigionamenti provenienti dal Magreb.

2.5.8. L'AIE afferma che non è sicuro che esistano rischi reali di interruzione degli approvvigionamenti di gas per a problemi di transito. Il trasporto del gas a lunga distanza è un fenomeno recente e i dati storici disponibili sono scarsi (i dati reperiti dall'AIE si riferiscono agli oleodotti del Medioriente dove, fin dalla prima installazione nel 1931, le interruzioni dovute a contrasti politici e a scontri tra paesi limitrofi si sono ripetute regolarmente).

2.5.9. L'AIE ha dedicato uno studio specifico alle relazioni tra Russia e Ucraina, dato che il gasdotto esistente attraversa il territorio ucraino. Ha così constatato che le relazioni tra i due paesi hanno attraversato periodi di tensione con conseguenti minacce di interruzione degli approvvigionamenti, messe in pratica in alcuni casi da Gazprom a causa dell'accumularsi di pesanti debiti da parte dell'Ucraina nei suoi confronti. L'Ucraina ha compensato tali interruzioni delle proprie forniture riducendo a sua volta il flusso in transito verso l'Europa. Secondo l'AIE la situazione sta comunque tornando alla normalità. Sia la Russia che Gazprom sono ben consapevoli dell'importanza critica e simbolica della sicurezza degli approvvigionamenti all'Europa. L'AIE conclude osservando che, nonostante le evidenti tensioni tra i due paesi, Russia e Ucraina stanno col tempo creando le basi per una cooperazione duratura.

2.5.10. Per quanto riguarda il Magreb, e in particolare l'Algeria, l'AIE sottolinea l'importanza economica per questi paesi del settore degli idrocarburi e conclude che le forniture europee potrebbero essere compromesse nell'eventualità in cui in Algeria prenda il potere un governo islamico. Tale situazione ha più probabilità di verificarsi, se mai si verificherà, per una crisi sociopolitica piuttosto che per decisioni politiche precise.

2.5.11. Se questo è lo scenario in base al quale la Commissione ha deciso di riesaminare la questione della sicurezza dei propri approvvigionamenti di gas provenienti da fonti esterne, bisogna riconoscere che essa non ha fatto altro che esercitare le proprie responsabilità in maniera prudente. Naturalmente l'UE si impegna al massimo per favorire relazioni economiche e politiche stabili con i propri vicini, comprese ovviamente la Russia, l'Ucraina e l'Algeria. La firma della Carta europea dell'energia da parte della Russia e dell'Ucraina e, in seguito, degli accordi di associazione da parte dell'Algeria e degli altri paesi dell'Africa settentrionale, fornirà un forte impulso allo sviluppo e alla fiducia fra tutte le parti interessate.

2.5.12. Verso la fine del punto 5.2 della comunicazione, la Commissione elenca le misure alle quali si potrà ricorrere per far fronte ad una futura possibile interruzione delle forniture di gas provenienti da fonti esterne. Tuttavia, come già menzionato, la Commissione non è in grado di stabilire fino a che punto tali misure potrebbero essere o verrebbero utilizzate. I provvedimenti comprendono contratti di fornitura rescindibili, flessibilità della produzione, maggiore diversificazione delle importazioni e utilizzo dei depositi disponibili a livello dell'UE.

2.5.13. Nel commentare i provvedimenti citati, la Commissione precisa che per trarne il massimo beneficio «è fondamentale la completa interconnessione del sistema di linee di trasmissione dell'UE che collegano le varie fonti di approvvigionamento comunitarie». La Commissione sottolinea più volte l'importanza di tale requisito.

2.5.14. Occorre tuttavia osservare che la maggior parte dei piani di miglioramento delle interconnessioni (vedi Allegato I alla comunicazione) verranno completati soltanto nei prossimi anni e che, per quanto riguarda l'importante questione della capacità di deposito disponibile, attualmente quest'ultima può coprire soltanto due mesi delle punte invernali massime della domanda (vedi punto 5.3.3 della comunicazione). Sempre a tale proposito, sebbene le società del gas abbiano in programma di aumentare la capacità di deposito oltre l'aumento previsto della domanda di gas, la capacità supplementare programmata per il 2010 sarà in grado di coprire una percentuale delle forniture importate inferiore a quella attuale.

2.5.15. Giustamente, la Commissione sottolinea la necessità che il sistema di approvvigionamento del gas sia flessibile. Sorprende quindi l'assenza di informazioni riguardanti lo sviluppo degli impianti per il GNL (gas naturale liquefatto), dato che questi ultimi costituiscono la sola alternativa all'importazione del gas mediante gasdotti. Fra i progetti di interesse comune nell'ambito TEN (Transeuropean Energy Network), sono previsti cinque nuovi terminali GNL la cui ubicazione proposta è indicata nel grafico riportato nell'ultima pagina della comunicazione (Irlanda, Francia, Portogallo, Italia e Grecia). Tuttavia, l'unico riferimento a questi nuovi terminali si trova verso la fine dell'Allegato I e sembra che nessuno di questi figuri tra le priorità dei progetti TEN in costruzione; nessuno di essi è compreso nell'elenco di tali progetti nell'Allegato I.

2.5.16. Attualmente, circa il 15 % delle importazioni di gas naturale giungono in Europa mediante navi cisterna; se tale percentuale potesse essere portata fino al 25 % o intorno a tale cifra, ciò darebbe non solo una maggiore flessibilità all'UE nel suo insieme, ma costituirebbe anche un miglioramento particolarmente importante della sicurezza degli approvvigionamenti per i paesi situati nella regione meridionale dell'Unione. Il Comitato raccomanda alla Commissione di attribuire maggiore importanza alle potenzialità degli impianti GNL nel contesto della sicurezza degli approvvigionamenti.

2.6. Generazione di energia elettrica e sicurezza degli approvvigionamenti

2.6.1. Al punto 5.3.4 della comunicazione, la Commissione esamina il ruolo che i sistemi dell'energia elettrica potrebbero svolgere per migliorare la sicurezza degli approvvigionamenti di gas naturale. In linea di principio i sistemi di generazione di elettricità potrebbero fornire un'utile forma di back-up, ma è possibile che la valutazione di tali potenzialità effettuata dalla Commissione sia ottimistica.

2.6.2. Si attribuisce grande rilievo alla possibilità di dotare «una percentuale significativa del mercato della generazione di elettricità» di capacità a lungo termine a doppia alimentazione «in modo che un elevato numero di utilizzatori della generazione di elettricità possa essere operativo senza il gas per una parte della stagione invernale» (dovrebbe essere sottinteso che il riferimento agli impianti a doppia alimentazione riguarda soprattutto, ma non soltanto, le centrali elettriche che possono alternare l'alimentazione a petrolio (leggero o pesante) a quella a gas o viceversa).

2.6.3. L'idea della Commissione è sostanzialmente valida, e la capacità di cui sopra potrebbe svolgere un ruolo importante nel prossimo futuro; verosimilmente però si tratta di un esercizio inutile. Con l'introduzione della turbina a circuito chiuso (Combined Cycle Generating Turbines) all'inizio degli anni '90, lo scenario è cambiato radicalmente. Tale sistema è in grado di produrre energia elettrica dal gas naturale in maniera più efficace di qualsiasi altra tecnologia. È vero che gli impianti CCGT possono essere progettati in modo tale da poter essere alimentati a gasolio oltre che a gas, ma il procedimento, oltre ad essere più costoso, è anche più complicato e sembra molto improbabile che l'installazione di tali impianti si generalizzi.

2.6.4. Nella relazione citata al punto 2.4.4, l'AIE prevede che la quota di CCGT della capacità totale relativa al gas per gli approvvigionamenti pubblici nei paesi europei membri dell'OCSE potrebbe passare dal 2 % del 1992, al 25 % entro il 2000, a oltre il 60 % entro il 2010. Se vengono accettate, queste stime, comportano che, entro il 2010 circa o poco dopo, la maggior parte degli impianti a doppia alimentazione europei verranno messi fuori produzione, proprio mentre il gas costituirà il 15-20 % del combustibile usato nelle centrali elettriche. Gli impianti a doppia alimentazione non saranno in grado di fornire grande sicurezza in termini di back-up proprio quando ve ne sarà maggior bisogno.

2.6.5. La Commissione ritiene che il sistema di trasmissione di energia elettrica possa essere utilizzato in parte per il trasferimento di energia alle regioni in cui un'interruzione degli approvvigionamenti di gas ha determinato un calo nella generazione. Anche in questo caso la Commissione ha ragione in linea di principio, ma in pratica le possibilità sono seriamente limitate. Soltanto mediante un esame dettagliato delle possibilità caso per caso si potrà stabilire il volume esatto di tali trasferimenti.

2.6.6. Occorre infatti determinare la capacità in eccedenza a ciascuna estremità della linea di trasmissione. L'Italia, ad esempio, importa quasi il 20 % del proprio fabbisogno di elettricità da paesi limitrofi, principalmente dalla Francia. La capacità di trasmissione supplementare disponibile per un aumento delle importazioni in caso di emergenza è molto ridotta, anche se tale approvvigionamento addizionale fosse possibile.

2.6.7. Per un potenziale esportatore di energia elettrica, è necessario che esistano eccedenze nel momento in cui sono richieste. I fattori determinanti sono molti, ma il più cruciale è la disponibilità di impianti di generazione supplementari nei momenti di massima domanda. Vi sono due elementi che tendono a ridurre la disponibilità di capacità supplementare. In primo luogo, la dispersione delle attività di generazione in unità in concorrenza fra loro e l'assenza di un organismo incaricato di garantire la disponibilità di capacità adeguate nelle situazioni che richiedono livelli massimi di generazione. In secondo luogo, lo sviluppo stesso del sistema di trasmissione dell'UE, che incoraggerà le società generatrici a prelevare da quest'ultimo la capacità supplementare necessaria invece di produrla nelle centrali proprie.

2.6.8. In breve, il sistema di trasmissione dell'elettricità dell'UE in allestimento non può ancora essere considerato in grado di risolvere il problema della sicurezza degli approvvigionamenti e di controbilanciare le interruzioni delle forniture di gas.

2.6.9. Se in un futuro, da un settore dell'elettricità più competitivo all'interno dell'Unione, emergeranno solide ed indipendenti società distributrici (ossia, fornitrici ai consumatori finali) come auspicato dalla Commissione, queste ultime potrebbero forse neutralizzare le due tendenze descritte sopra. Ciò dipenderà dalle strutture e dalle disposizioni legislative che avranno accompagnato la loro formazione.

2.6.10. La relazione dell'AIE contiene un'analisi simile delle implicazioni relative alla sicurezza degli approvvigionamenti nei prossimi anni, quando il gas naturale sarà il combustibile più usato per la generazione di elettricità. È forse un po' più ottimista riguardo al fatto che la doppia alimentazione possa rivelarsi in certa misura compatibile con l'impiego sempre più diffuso degli impianti CCGT. (L'AIE considera anche la possibilità che una capacità supplementare nelle centrali elettriche possa rivelarsi utile, ma ciò è improbabile, perché nel complesso essa è in fase di riduzione.)

2.6.11. L'AIE proseguendo la sua analisi osserva che i problemi di sicurezza legati all'aumento dell'impiego del gas per la generazione di elettricità e al rafforzamento della concorrenza non sono insormontabili e che le preoccupazioni relative alla sicurezza degli approvvigionamenti non giustificano restrizioni dell'impiego di questo combustibile per la produzione di energia elettrica. Il Comitato condivide entrambe le conclusioni, sebbene ritenga che la seconda debba essere riesaminata a distanza di circa cinque anni, per esempio.

2.6.12. L'AIE conclude facendo notare che, se il sistema dovesse rivelarsi esposto a penurie di approvvigionamenti, i governi avrebbero ampie possibilità di mettere a punto strumenti per far fronte al problema della sicurezza. Le suddette conclusioni sono state utilizzate da alcuni critici della comunicazione per sostenere che lo studio dell'AIE dimostra l'eccessivo pessimismo della Commissione.

2.6.13. Se questa però è l'idea che l'AIE si proponeva di trasmettere, si deve constatare che essa è in contraddizione con la sua stessa analisi. L'affermazione «... i governi avrebbero ampie possibilità...», pur essendo vera, non è di grande aiuto. I governi hanno sì possibilità, ma è anche vero che quello della sicurezza degli approvvigionamenti è essenzialmente un obiettivo politico, e non tutti i governi dell'UE pensano che sia un obiettivo che sia opportuno o necessario adottare. Da qui l'importanza della comunicazione della Commissione.

2.6.14. Qualora l'obiettivo venga accettato, rimarranno comunque da definire e mettere a punto gli strumenti per realizzarlo. L'AIE non ritiene che ciò sia necessario per ora. La Commissione pensa invece di sì e al punto 5.5, alla fine della sua comunicazione, essa formula qualche modesto suggerimento. Per questo è stata oggetto di critiche in quanto i suoi suggerimenti sono stati giudicati superflui e tali da costituire un'ingerenza.

2.6.15. Le proposte dell'AIE su ciò che si potrebbe fare, qualora si giudichi necessario intervenire, sono in realtà più invadenti di qualsiasi provvedimento proposto dalla Commissione e comprendono ad esempio l'obbligo, per i produttori di energia elettrica «di fornire fondi per una riserva di combustibile centralizzata o la costruzione e/o il mantenimento di una capacità di riserva supplementare». La Commissione si è resa conto che sarebbe controproducente proporre provvedimenti così incisivi.

2.6.16. A giudizio del Comitato, se su questi punti specifici esistono divergenze fra la Commissione e l'AIE, l'impostazione adottata dalla Commissione appare per quanto riguarda l'Unione europea complessivamente più realistica.

2.6.17. Nel punto 2.6.1 e seguenti il Comitato ha esaminato il punto di vista della Commissione circa la possibilità che il settore delle forniture di elettricità contribuisca a risolvere i problemi di sicurezza dell'approvvigionamento dell'industria del gas. Attualmente ciò avviene. Una delle misure in materia di sicurezza degli approvvigionamenti usata dalla maggior parte delle aziende del gas in quasi tutti i paesi in caso di penuria di gas consiste nell'interrompere i loro rifornimenti per la produzione di elettricità. È una soluzione più che sensata quando le centrali funzionano con due tipi di combustibile. E non è difficile adottarla quando il gas rappresenta solo una modesta percentuale del combustibile impiegato per la generazione di elettricità. Questa linea di condotta non diventa del tutto inaccettabile quando il gas rappresenta il 15-20 % del combustibile utilizzato e rimangono in funzione solo poche centrali con combustibile alternativo. Sarà allora il comparto del gas a doversi adeguare alle esigenze di sicurezza in materia di approvvigionamenti per la produzione di elettricità.

2.6.18. Come conseguenza del crescente ricorso al gas come combustibile per le centrali elettriche, il comparto del gas dovrà rivedere seriamente le sue operazioni relative alla sicurezza degli approvvigionamenti. Anche la Commissione può giudicare opportuno esaminare le implicazioni di questa esigenza.

2.6.19. Il Comitato chiede inoltre alla Commissione di esaminare in modo approfondito le implicazioni a medio e lungo termine di un maggior impiego del gas naturale per la produzione di elettricità, sia sotto il profilo della diversificazione degli approvvigionamenti energetici del l'Unione europea sia sul piano tecnologico, economico, sociale ed ambientale, procedendo ad uno studio comparativo dei vantaggi eventuali del gas naturale rispetto ad altre fonti di energia: energia nucleare, carbone, petrolio ed energie rinnovabili.

2.7. Il problema dei prezzi

2.7.1. La Commissione presta ai problemi della sicurezza degli approvvigionamenti un'attenzione maggiore che alla rilevanza economica del maggior peso che il gas è venuto assumendo rapidamente. Sarebbe tuttavia opportuno prestare una certa attenzione almeno al problema del prezzo, dato che un approccio globale alla problematica fa emergere aspetti della sicurezza degli approvvigionamenti legati a tale situazione. Come si è detto in precedenza va tuttavia ricordato che individualmente gli Stati membri possono presentare situazioni molto diverse, che possono anche discostarsi sensibilmente dalla situazione globale dell'UE. Bisognerebbe prestare particolare attenzione al problema dei prezzi in quanto influisce anch'esso sulla sicurezza degli approvvigionamenti. Variazioni notevoli del livello dei prezzi possono causare ad esempio, come è accaduto negli anni '70, un declino del tenore di vita e un aumento della disoccupazione.

2.7.2. Forse il problema più importante da esaminare è il seguente: fra qualche anno, la crescente dipendenza dal gas importato dalla Russia e dall'Algeria schiuderà a questi paesi la possibilità d'influire in modo non gradito sullo sviluppo economico dell'UE? È un interrogativo che assumerà un'importanza sempre maggiore man mano che il gas acquisterà importanza come combustibile per la produzione di elettricità.

2.7.3. Al punto 2.5.6 che precede si è già fatto riferimento alla previsione della Commissione secondo cui nel 2010 questi due paesi copriranno probabilmente il 25 % dei consumi di gas dell'UE. In realtà possono essere in grado di coprire una quota superiore. Manifestamente una politica concertata di questi due paesi (ciascuno dei quali ha un'azienda per la fornitura del gas che opera in condizioni di monopolio) in materia di prezzi del gas al momento di negoziare il rinnovo dei contratti, li metterebbe in linea di principio in una posizione di forza.

2.7.4. Nell'ipotesi però che intendano proseguire le vendite di gas, è molto improbabile che questi due paesi siano semplicemente in grado di dettare le condizioni, a meno che non siano disposti ad accettare una serie di contratti di breve durata con prezzi elevati al posto di contratti a più lungo termine sulla base di prezzi inferiori. E, beninteso, il prezzo internazionale del gas avrà sempre un peso non indifferente. Nell'insieme, l'idea che questi due paesi intendano, o possano, stringere un'alleanza commerciale per cercare di esercitare una pressione congiunta sui loro clienti dell'UE è da considerare un'ipotesi limite.

2.7.5. Una prospettiva totalmente diversa propugnata in ambienti universitari è che, una volta operativo il secondo gasdotto russo (che attraverserà la Bielorussia e la Polonia e dovrebbe essere ultimato intorno al 2000), Gazprom avrà la possibilità di ampliare la sua quota di mercato nell'UE esportando gas a prezzi molto più convenienti. Potrà farlo grazie ad un forte esubero di gas derivante dal crollo della domanda interna dopo il 1990. Uno sviluppo del genere, se si realizzasse, potrebbe avere, si dice, implicazioni sia commerciali che strategiche.

2.7.6. A prescindere dal valore intrinseco di tali teorie, è chiaro che la crescente importanza che la Russia va assumendo per l'UE come uno dei suoi principali fornitori di gas alimenta un vasto dibattito circa le implicazioni di tale evoluzione. La comunicazione della Commissione è imperniata sulla sicurezza degli approvvigionamenti, ma secondo il Comitato la Commissione dovrebbe tener presenti anche gli aspetti più ampi delle conseguenze commerciali ed economiche del ruolo crescente della Russia.

2.7.7. C'è un altro aspetto, ancor più ampio, che merita una riflessione: si tratta del rapporto fra i prezzi del gas e del petrolio e della possibilità che esso assuma un'importanza più o meno grande una volta che il gas sarà diventato uno dei principali combustibili per la generazione di elettricità.

2.7.8. Il rapporto che intercorre fra i prezzi del gas e del petrolio presenta un carattere generale anziché specifico. Di norma si ritiene che il collegamento tra i prezzi del gas e i prezzi dei prodotti petroliferi sia molto chiaro e che i primi tendano a seguire la dinamica dei secondi sia al rialzo che al ribasso, e con o senza un sensibile intervallo, a seconda delle circostanze. Tuttavia, nella misura in cui il gas viene utilizzato per la generazione di elettricità, il suo prezzo (ad esempio in rapporto alla decisione di costruire una nuova centrale elettrica a gas) deve essere stabilito anzitutto in funzione del costo che l'elettricità avrebbe se prodotta con altri combustibili, principalmente carbone ed energia nucleare, tenuto conto delle varie tecnologie interessate. Sotto questo profilo il prezzo del gas può diventare tendenzialmente meno chiaramente legato a quello del petrolio man mano che viene ad aumentare la sua importanza per la generazione di elettricità.

2.7.9. Il rovescio della medaglia, però, è che, pur essendo vero che i prezzi petroliferi influiscono sul prezzo dell'energia in generale più del prezzo di qualsiasi altro combustibile, quando sono i costi del carbone e dell'energia nucleare a influenzare in larga misura l'economia della produzione di elettricità, è una questione di anni, più che di mesi, prima che sensibili modifiche dei prezzi petroliferi producano un impatto sul prezzo dell'elettricità. Quando anche il gas verrà annoverato fra le maggiori fonti di energia per la produzione di elettricità insieme al carbone e all'energia nucleare, la dinamica dei prezzi petroliferi si ripercuoterà più rapidamente sui prezzi dell'elettricità.

2.7.10. Per tradizione i prezzi petroliferi sono contraddistinti da una maggiore volatilità rispetto a quelli delle altri fonti di energia. Quando il gas contribuirà al 20 % della produzione di energia elettrica dell'UE, il prezzo dell'elettricità rispecchierà in certa misura detta volatilità e tenderà ad essere più variabile che in passato. Passerà tempo prima che queste tendenze diventino evidenti, in quanto il gas dovrà coprire una quota di produzione dell'elettricità nettamente superiore a quella attualmente coperta dal gas e dal petrolio.

3. Il contesto più ampio

3.1. Meno di due decenni fa il panorama era dominato da tre combustibili: il petrolio, il carbone e l'energia nucleare. Ora la situazione è cambiata con gli sviluppi delle tecnologie dell'energia eolica e solare, della biomassa e dell'energia geotermica. Indubbiamente, però, il gas naturale è emerso come il quarto grande protagonista sulla scena mondiale. È interessante sotto il profilo del suo impatto ambientale, presenta vantaggi economici e commerciali, è presente in grandissime quantità in tutto il mondo e, grazie alla nuova tecnologia CCGT per la produzione di elettricità consentirà un'ulteriore flessione del prezzo dell'elettricità la quale, insieme al petrolio, costituisce uno dei due elementi propulsori della civiltà moderna. Sono tutti fattori interessanti e potenti e che pertanto vanno decisamente apprezzati.

3.2. La conclusione cui arriva il presente parere è che sussistono in ogni caso dubbi circa la sicurezza degli approvvigionamenti europei (e in particolare di quelli diretti all'UE). Essi sono imputabili al rapido aumento della quota di mercato del gas naturale, alla scelta limitata di fornitori non europei con cui sembra economico stipulare contratti di importazione, oltre che al potenziale di sviluppo del gas come uno dei principali combustibili per la produzione di elettricità.

3.3. È interessante notare i termini con i quali il settore del gas definisce la sicurezza degli approvvigionamenti per quanto lo concerne: «In generale la sicurezza dell'approvvigionamento riguarda il mantenimento di forniture costanti di gas naturale ai clienti conformemente a quanto stipulato nei contratti» (da: «La sicurezza dell'approvvigionamento di gas naturale nell'Europa occidentale», pag. 7, articolo pubblicato da Eurogas nel novembre 1994). Pur di portata modesta, si tratta di una definizione responsabile e appropriata che si presta ad essere adottata dall'industria del gas. Non può definire obblighi più ampi nei confronti della collettività perchè ciò non rientra nella sua sfera di competenza.

3.4. In ogni caso come illustrato qui sopra, la sicurezza dei futuri rifornimenti di gas dell'UE presenterà per il settore della fornitura di elettricità un'importanza pari a quella che riveste per il settore del gas. Essa è strettamente legata alle future relazioni con la Russia, l'Ucraina e l'Algeria (e altre nazioni ancora) e richiede valutazioni su eventuali disposizioni e impegni futuri riguardanti il settore energetico che avranno conseguenze a lungo termine per la prosperità dell'Unione. Una complicazione non da poco evidenziata nell'intero parere, sta nel fatto che gli interessi dei singoli Stati membri divergono sensibilmente.

3.5. Sul fronte della fornitura di elettricità, ceteris paribus, la prudenza consiglia di perseguire un equilibrio globale fra i principali combustibili utilizzati nella produzione di elettricità: carbone, energia nucleare, petrolio, gas, energia idroelettrica e altre fonti energetiche rinnovabili. Abbinato al necessario potenziamento della connessione delle linee di trasmissione del gas e dell'elettricità attraverso le frontiere degli Stati membri, grazie all'accelerazione degli idonei progetti TEN, questo tipo di approccio equilibrato costituisce la migliore garanzia per il mantenimento dell'indipendenza dell'UE in materia di approvvigionamento energetico, che è peraltro anche fondamentale per il mantenimento della sua indipendenza politica futura.

3.6. Non vi è nulla in tutto questo che implichi una contrapposizione fra impresa pubblica e impresa privata, o fra mercato del gas o dell'elettricità regolato o liberalizzato. Ove si convenga che le considerazioni inerenti alla sicurezza degli approvvigionamenti sono pertinenti per la protezione degli interessi della collettività, questi ultimi possono essere salvaguardati da tutta una serie di misure, che varieranno a seconda delle circostanze, nessuna delle quali deve essere necessariamente in contrasto con il normale funzionamento del mercato.

3.7. La Commissione non ha poteri che le consentano di adottare una politica energetica dell'UE. Ha però la facoltà di avviare una discussione su importanti temi relativi all'energia che a suo giudizio hanno implicazioni sull'avvenire economico e politico dell'UE. Il Comitato ritiene che la sua Comunicazione sul tema «L'approvvigionamento di gas e le sue prospettive nella Comunità europea» offra un prezioso contributo a un dibattito necessario.

4. Sintesi

4.1. Il gas sta aumentando rapidamente la sua quota di mercato nella maggior parte degli Stati membri e si prevede che questa tendenza proseguirà. È probabile che la dipendenza dalle importazioni proveniente da paesi terzi, attualmente pari al 40 %, passerà al 60 % entro il 2010 e a una percentuale ancor superiore in seguito. Queste prospettive sono fonte di qualche preoccupazione. La situazione nei vari paesi presenta tuttavia forti differenze. L'Austria, la Finlandia, la Grecia, l'Italia, il Lussemburgo e il Portogallo si trovano, o comunque si troveranno, in situazioni di maggior rischio.

4.2. Normalmente non vi è motivo di temere potenziali penurie di gas per far fronte a questo mercato in espansione nei prossimi 20-25 anni, e probabilmente per un periodo ancora più lungo. Si prevede che da sole la Russia e l'Algeria forniranno il 25 % circa del fabbisogno dell'UE nel 2010.

4.3. Inoltre, si prevede che di qui al 2010 la quota di elettricità generata mediante gas passerà dall'8 % circa a una percentuale compresa fra il 15 e il 20 %, il che farà del gas la principale fonte energetica adibita alla produzione di elettricità. Ciò significherà un sensibile cambiamento nell'importanza strategica del gas per l'UE, e il comparto del gas verrà così ad essere direttamente responsabile della sicurezza delle forniture di elettricità ai cittadini dell'UE.

4.4. Nella comunicazione la Commissione ha esaminato scenari per far fronte a penurie improvvise di gas proveniente da fonti esterne. Essa può sì fare esercizi a tavolino ma non è ben informata delle disposizioni prese dalle aziende del gas dell'Unione europea nella eventualità di emergenze. Ed è peraltro possibile che nemmeno vari governi degli Stati membri siano al corrente di tali disposizioni (2.3-2.11).

4.5. Il Comitato appoggia la Commissione per quanto riguarda la necessità di migliori informazioni (3.13) e raccomanda (3.15) che la Commissione faccia di più, mettendo a punto con ciascuno Stato membro uno «standard» di sicurezza da pubblicare, e in base al quale sia possibile valutare l'adeguatezza dei piani di emergenza previsti dalle aziende del gas.

4.6. Il Comitato non vede alcun motivo per non utilizzare le previsioni della Commissione (2.4.2-2.4.6).

4.7. I provvedimenti che l'UE può adottare per far fronte a possibili interruzioni delle forniture di gas sono elencati al punto 2.5.12. Si rileva però che, per ottenere piena efficacia è vitale la piena interconnessione del sistema UE di linee di trasmissione (2.5.13).

4.8. Il Comitato addita le carenze dei progetti esistenti al punto 2.5.14, del presente parere esprimendo critiche circa la mancanza d'informazioni in merito allo sviluppo della capacità dell'UE in materia di GNL, il quale riveste un'importanza particolare per gli Stati membri meridionali dell'Unione (2.5.15 e 2.5.16).

4.9. Il Comitato prende atto delle informazioni fornite dal rapporto dell'AIE sui sistemi di transito del gas sulle lunghe distanze e dei problemi che potrebbero sorgere nel Magreb. È d'accordo inoltre vista tale situazione, con la prudenza dell'analisi della Commissione in merito alla sicurezza degli approvvigionamenti di gas (2.5.7 e 2.5.11).

4.10. È poco probabile che la fornitura di energia elettrica consenta una maggiore sicurezza dei rifornimenti per il gas (2.6.1-2.6.9): anzi, quando la quota del gas come fonte energetica per la produzione di elettricità si assesterà intorno al 15-20 % l'industria del gas non potrà più permettersi facilmente di «tagliare» le forniture alle centrali elettriche (2.6.17-2.6.18).

4.11. Il Comitato conviene con l'analisi fatta dall'AIE nel recente studio intitolato «Natural Gas Security Study» ma non con le sue conclusioni (2.6.10-2.6.12). Sarà opportuno rivedere fra cinque anni le implicazioni che il trasformarsi del gas in una delle principali fonti energetiche per la produzione di elettricità avrà per la sicurezza degli approvvigionamenti di energia elettrica. La sicurezza dei rifornimenti è un obiettivo politico che non tutti gli Stati membri sottoscrivono (2.6.13). Il Comitato conclude che in relazione all'Unione europea, sotto questo profilo l'approccio della Commissione è complessivamente il più realistico (2.6.14).

4.12. Dal punto 2.7.1 al punto 2.7.5 si discute se una dipendenza eccessiva da pochi fornitori esterni possa provocare una pressione sui prezzi. Al punto 2.7.8 si afferma che quanto maggiore è l'importanza del gas per la produzione di elettricità, tanto più debole risulterà il rapporto tra il suo prezzo e quello del petrolio.

4.13. Il Comitato conclude affermando quanto segue:

- l'importanza assunta dal gas come combustibile può avere effetti benefici;

- la sicurezza dell'approvvigionamento per l'UE e per gli Stati membri è un problema politico;

- la futura sicurezza degli approvvigionamenti di gas importati in Europa e le possibili conseguenze di un deficit nella produzione di elettricità sono giustamente fonte di preoccupazione (cfr. dal punto 3.1 al punto 3.3);

- per quanto concerne la produzione di elettricità, è prudente perseguire un equilibrio globale tra i combustibili principali; l'UE deve continuare a portare avanti i progetti TEN adeguati per rafforzare l'interconnessione delle linee di trasmissione del gas e dell'elettricità; questo approccio equilibrato rappresenta per l'UE la migliore garanzia d'indipendenza in materia di approvvigionamento energetico;

- non si tratta di un conflitto tra settore pubblico e quello privato; l'approvvigionamento può essere assicurato da una serie di misure che non devono necessariamente pregiudicare il normale funzionamento del mercato;

- la comunicazione della Commissione costituisce un valido contributo ad una necessaria discussione.

Bruxelles, 24 aprile 1996.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Carlos FERRER