IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 318/76

Parere del Comitato economico e sociale europeo in merito alla «Comunicazione della Commissione al Parlamento europeo, al Consiglio, al Comitato economico e sociale europeo e al Comitato delle regioni — Affrontare le sfide relative ai mercati dei prodotti di base e alle materie prime»

COM(2011) 25 definitivo

2011/C 318/12

Relatore: ZBOŘIL

Correlatore: GIBELLIERI

La Commissione europea, in data 2 febbraio 2011, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 304 del Trattato sul funzionamento dell'Unione europea, di consultare il Comitato economico e sociale europeo in merito alla:

Comunicazione della Commissione al Parlamento europeo, al Consiglio, al Comitato economico e sociale europeo e al Comitato delle regioni — Affrontare le sfide relative ai mercati dei prodotti di base e alle materie prime

COM(2011) 25 definitivo.

La commissione consultiva per le trasformazioni industriali, incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il proprio parere in data 7 giugno 2011.

Alla sua 473a sessione plenaria, dei giorni 13 e 14 luglio 2011 (seduta del 14 luglio), il Comitato economico e sociale europeo ha adottato il seguente parere con 142 voti favorevoli, 4 voti contrari e 3 astensioni.

1. Conclusioni e raccomandazioni

1.1 Il Comitato economico e sociale europeo (CESE) accoglie favorevolmente il documento della Commissione COM(2011) 25 definitivo Affrontare le sfide relative ai mercati dei prodotti di base e alle materie prime e l'iniziativa europea «Materie prime», in quanto rappresentano un passo importante che consente di affrontare questo problema di vitale importanza.

1.2 Anche se nel lungo termine non c'è ragione di credere che si arrivi ad un esaurimento globale delle riserve di materie prime fondamentali, la minaccia di carenze nel breve termine è reale e potrebbe essere causata da fattori economici o politici. Infatti, alcune materie prime necessarie per la produzione di tecnologie avanzate in Europa vengono prodotte solo in un numero limitato di paesi, mentre le risorse utilizzabili in alternativa alle attuali forniture esistono in quantità sufficienti e si potrebbero estrarre in diversi paesi, ad esempio l'Australia, la Danimarca (Groenlandia), gli Stati Uniti. Oggi, tuttavia, è molto meno costoso affidarsi all'attuale catena di approvvigionamento. Alcuni paesi hanno già fatto capire che userebbero tale influenza per imporre i loro interessi economici o politici.

1.3 Il CESE sollecita pertanto la Commissione europea a monitorare la situazione del commercio internazionale delle materie prime fondamentali (il cui elenco, che figura nel documento COM(2011) 25 definitivo, viene regolarmente aggiornato). Il CESE raccomanda inoltre di elaborare diversi scenari plausibili, tra cui quello peggiore, onde illustrare le minacce esistenti e le possibili soluzioni. Il Comitato infine approva la necessità di proseguire i negoziati a livello internazionale (OMC) al fine di promuovere il libero commercio anche sui mercati dei prodotti di base. Andrebbe inoltre promossa la cooperazione con altri paesi in situazione analoga (Stati Uniti, Giappone, Corea del Sud).

1.4 Il CESE esorta ad adottare una politica estera più attiva per quanto concerne la sicurezza dell'approvvigionamento di materie prime per l'industria dell'UE. Per tale motivo, gli Stati membri dovrebbero definire e concordare orientamenti chiave di una diplomazia delle materie prime. Gli accordi bilaterali in campo commerciale e la diplomazia sono della massima importanza per garantire la fornitura delle materie prime essenziali per l'UE. Si tratta di un compito urgente e al tempo stesso impegnativo per il servizio diplomatico dell'UE di recente costituzione. Non solo ci si deve adoperare direttamente per assicurare le materie prime essenziali, ma bisogna anche creare un ambiente favorevole agli interessi europei nei paesi interessati. Occorre approfittare del fatto che l'UE è uno dei mercati più importanti e più frequentati del mondo.

1.5 La politica delle materie prime deve formare parte integrante della politica industriale dell'UE con l'obiettivo di:

— promuovere l'uso efficiente delle risorse, sia delle fonti energetiche primarie sia delle materie prime al fine di dissociare la crescita dal consumo di risorse,

— adottare una politica coerente di estrazione mineraria urbana (urban mining) volta a recuperare e a rendere disponibile questa fonte preziosa di materie prime e a promuovere le nuove competenze e i posti di lavoro ad essa collegati,

— potenziare le attività di ricerca e sviluppo riguardo alla possibile sostituzione delle materie prime essenziali,

— mantenere e incrementare i posti di lavoro nel settore estrattivo europeo, assicurando l'istruzione e la formazione continua della forza lavoro e accompagnando la transizione verso attività estrattive più sostenibili attraverso il dialogo sociale a tutti i livelli.

1.6 Il CESE ritiene che la creazione di una riserva strategica di materie prime essenziali sia una delle soluzioni ipotizzabili e raccomanda di portare avanti una valutazione d'impatto per determinare la fattibilità di tale misura, alla luce dello scenario peggiore possibile. Una misura del genere potrebbe però avere anche effetti collaterali negativi (ad es. mancanza di flessibilità, impatto sul prezzo dei prodotti di base, ecc.). Occorre quindi studiare attentamente tutti gli aspetti della questione, consultando i rappresentanti delle industrie dell'UE e adottando decisioni concertate.

1.7 Il CESE raccomanda di avviare delle iniziative volte a sostenere la ricerca, la raccolta di dati e il monitoraggio, concentrandosi sulle risorse potenziali o reali di materie prime esistenti non solo negli Stati membri ma anche nei paesi terzi. I dati ottenuti da tale ricerca o raccolti grazie a finanziamenti pubblici devono essere messi a disposizione di tutti gli operatori presenti sul mercato UE, nonché delle autorità nazionali ed europee.

1.8 Il Comitato ritiene che la ricerca e l'innovazione siano elementi fondamentali della politica delle materie prime. Per conseguire risultati di rilievo, occorre coinvolgere i principali settori manifatturieri (PTE - Piattaforme tecnologiche europee - iniziativa di partenariato sulle materie prime nell'ambito della comunicazione della Commissione L'Unione dell'innovazione). La politica delle materie prime deve essere vista come una priorità del prossimo Ottavo programma quadro di ricerca, sviluppo tecnologico e innovazione dell'UE.

1.9 Il CESE raccomanda di promuovere l'estrazione delle materie prime - attuali o nuove - negli Stati membri in conformità alla normativa ambientale, sociale, sanitaria e di sicurezza dell'UE. L'approvvigionamento interno dovrebbe figurare tra i pilastri di tutte le politiche riguardanti le materie prime.

1.10 Il CESE è favorevole al riciclaggio delle materie prime e sottolinea la necessità di assicurare il tasso più elevato possibile di riciclaggio nella misura in cui sia economicamente e tecnicamente fattibile. Raccomanda altresì di favorire l'attività estrattiva dalle vecchie discariche minerarie, luoghi in cui si concentra una grande quantità di metalli diversi.

1.11 Il CESE appoggia le misure di regolazione dei mercati finanziari dei prodotti di base adottate dalla Commissione europea per accrescere la trasparenza, rafforzare la qualità dell'informazione e migliorare i meccanismi di vigilanza.

2. Introduzione al documento della Commissione

2.1 Il 2 febbraio 2011 la Commissione europea ha pubblicato la comunicazione intitolata Affrontare le sfide relative ai mercati dei prodotti di base e alle materie prime (COM(2011) 25 definitivo). Il documento è più ampio rispetto alle intenzioni iniziali che prevedevano di affrontare soltanto le sfide relative alle materie prime. Anche i mercati dei prodotti di base, sia quelli fisici dove le materie prime vengono commercializzate sia quelli finanziari ad essi collegati, formano ora oggetto della comunicazione.

2.2 Per prodotto di base si intende qualsiasi prodotto che presenti un valore aggiunto limitato, cosa che lo espone particolarmente alla concorrenza sui prezzi. Sono prodotti di base le materie prime, i prodotti agricoli e quelli fondamentali. Negli ultimi anni i mercati di tali prodotti sono stati caratterizzati da una sempre crescente volatilità e da oscillazioni di prezzo senza precedenti.

2.3 Anche se il dibattito sull'importanza relativa dei vari fattori che incidono sui prezzi dei prodotti di base è ancora aperto, risulta evidente il collegamento sempre più stretto tra le oscillazioni di prezzo nei diversi mercati dei prodotti di base così come tra i mercati dei prodotti di base e quelli finanziari.

2.4 Dal 2002 al 2008 si è registrata un'impennata nella domanda di materie prime, provocata da una forte crescita economica globale soprattutto in paesi emergenti come la Cina, l'India e il Brasile così come in altri paesi emergenti minori dell'Asia, dell'America e, in particolare, dell'Africa. Questo aumento della domanda verrà rafforzato dai rapidi processi di industrializzazione e urbanizzazione in atto in tali paesi.

2.5 Negli ultimi anni, oltre alla volatilità dei prezzi dei prodotti di base, abbiamo assistito anche all'introduzione, in alcuni paesi, di restrizioni all'esportazione di talune materie prime fondamentali quali le terre rare (ad esempio, praseodimio, neodimio e altri elementi e minerali considerati rilevanti in quanto sempre più utilizzati per le nuove tecnologie). Tali restrizioni, accanto ad altre strozzature nell'approvvigionamento sostenibile di materie prime, rappresentano una vera e propria sfida sia per l'industria europea che per i consumatori, e devono quindi essere affrontate.

2.6 La comunicazione della Commissione descrive gli sviluppi sui mercati globali dei prodotti di base, spiega che cosa è cambiato sui mercati fisici (energia, agricoltura e sicurezza dell'approvvigionamento alimentare, materie prime) e illustra la sempre maggiore interdipendenza fra i mercati dei prodotti di base e i mercati finanziari collegati. Le risposte politiche dell'UE vengono presentate in base alla stessa struttura logica.

2.7 A livello dell'UE è stata avviata un'iniziativa diretta ad accrescere la sorveglianza, l'integrità e la trasparenza delle negoziazioni sui mercati dell'energia. L'Unione europea ha anche presentato una serie di azioni per migliorare il funzionamento della catena alimentare e la trasparenza sui mercati dei prodotti agricoli di base. Nell'ambito delle riforme del quadro normativo dei mercati finanziari, attualmente in corso, la Commissione ha inoltre definito alcune misure volte ad aumentare l'integrità e la trasparenza dei mercati dei derivati su prodotti di base.

2.8 L'iniziativa europea «Materie prime» è una parte essenziale del documento e poggia su tre pilastri:

— assicurare condizioni eque per l'accesso alle risorse nei paesi terzi,

— promuovere un approvvigionamento sostenibile in materie prime da fonti europee,

— favorire l'uso efficiente delle risorse e il riciclaggio.

Il documento esamina i risultati ottenuti finora per quanto riguarda la definizione delle materie prime essenziali nonché i passi compiuti nei settori del commercio, dello sviluppo, della ricerca, dell'uso efficiente delle risorse e del riciclaggio.

2.9 Nonostante i notevoli progressi compiuti nell'attuazione di tale iniziativa, sono necessari ulteriori miglioramenti. Un approccio integrato basato sui tre pilastri è essenziale in quanto ciascuno di essi contribuisce all'obiettivo di garantire all'UE un approvvigionamento equo e sostenibile di materie prime.

3. Osservazioni generali

3.1 Il CESE approva l'iniziativa della Commissione intesa ad affrontare la questione delle materie prime e accoglie favorevolmente la comunicazione, che sintetizza i risultati di un approfondito lavoro di analisi condotto in materia. Inoltre, il CESE giudica positivamente l'esito della consultazione delle parti interessate e il contributo di altri organi dell'UE coinvolti in tale processo.

3.2 L'Europa deve trovare la sua collocazione in un mondo nuovo, nel quale le economie emergenti consumeranno una quota maggiore delle materie prime disponibili sul pianeta, e si allineeranno in tal modo ai paesi sviluppati. Una prospettiva del genere risulta però insostenibile, e l'Europa dovrà pertanto moderare il proprio uso delle materie prime. Il primo sintomo di questa nuova realtà è dato dal fatto che i prezzi delle materie prime industriali sono determinati dal mercato cinese, che è il più grande consumatore a livello mondiale e spesso anche il maggior produttore. Negli anni a venire questa preminenza avrà come conseguenza la creazione di nuovi mercati delle materie prime (spot e future) in Cina, mercati che vengono sempre più frequentemente presi come riferimento nel settore.

3.3 La politica delle materie prime deve formare parte integrante della politica industriale dell'UE con l'obiettivo di:

— promuovere l'efficienza delle risorse, sia delle fonti energetiche primarie sia delle materie prime al fine di dissociare la crescita dal consumo di risorse,

— adottare una politica coerente di estrazione mineraria urbana (urban mining) volta a recuperare e a rendere disponibile questa fonte di preziose materie prime, nonché a promuovere le nuove competenze e i posti di lavoro ad essa collegati,

— potenziare le attività di ricerca e sviluppo riguardo alla possibile sostituzione delle materie prime essenziali (il Giappone ha già avviato un programma in questo senso),

— mantenere e incrementare i posti di lavoro nel settore estrattivo europeo, assicurando l'istruzione e la formazione continua della forza lavoro e accompagnando la transizione verso attività estrattive più sostenibili attraverso il dialogo sociale a tutti i livelli,

— associare la politica degli appalti nel settore delle materie prime nei paesi in via di sviluppo, specie in quelli africani, agli investimenti in campo sociale e nelle infrastrutture (come per l'appunto fa la Cina in Africa da qualche anno a questa parte).

3.4 D'altro canto, l'inclusione dei mercati dei prodotti di base, e in un certo modo anche di quelli finanziari, non consente alla Commissione, nella sua comunicazione, di centrare il problema. Il Comitato comprende la necessità di avere un'immagine più ampia della questione, ma si chiede se il quadro sia stato definito in modo proporzionato.

3.5 È chiaro che i mercati dei prodotti di base, sia i mercati fisici sia i mercati dei derivati su prodotti di base, presentano numerose analogie ma, al tempo stesso, sono molto diversi tra loro anche a causa delle loro caratteristiche specifiche. Un potere d'acquisto in blocco (UE) dovrebbe rappresentare un solido argomento, anche se la politica commerciale e i negoziati sugli appalti si svolgono il più delle volte a livello bilaterale.

3.6 È ovviamente necessario che nei negoziati bilaterali si rifletta una strategia comune dell'UE, ed è per questo che il concetto di una «diplomazia delle materie prime» deve guadagnare terreno in termini pratici. Il CESE fa presente che, accanto alle questioni strutturali, vi sono anche problemi accessori che svolgono una funzione importante, ad esempio la creazione di un ambiente psicologico favorevole. L'Europa deve fissare degli orientamenti per la nuova diplomazia delle materie prime, tra cui i seguenti:

— proseguire l'iniziativa di Tony Blair a favore della trasparenza nel settore estrattivo (2003) per promuovere l'adesione volontaria di tutti i paesi europei,

— imporre ad ogni impresa del settore estrattivo quotata sulla borsa europea di pubblicare i propri utili paese per paese (come è avvenuto ad Hong Kong nel giugno 2010),

— adottare una norma che obblighi le industrie estrattive a pubblicare gli importi versati a ciascun governo e a ciascuno Stato (sul modello della legge Dodd-Frank adottata negli Stati Uniti nel 2010),

— rispettare gli orientamenti dell'OCSE per i grandi gruppi multinazionali come codice di condotta standard,

— chiedere che venga adottata la norma ISO 26 000, che contribuisce al raggiungimento di un più elevato livello di responsabilità sociale delle imprese a livello microeconomico.

3.7 La strategia nel campo delle materie prime dovrebbe tendere al seguente obiettivo comune: disporre di un'industria europea solida, altamente competitiva, che non solo comporti un basso consumo di carbonio ma che faccia anche un uso intelligente delle risorse e risponda alle esigenze dei consumatori e dei cittadini europei.

3.8 L'Europa sta diventando sempre più piccola su scala globale, ed è per questo motivo che non ha più accesso alle materie prime necessarie con la facilità di un tempo; attualmente, infatti, sono presenti sul mercato numerosi altri soggetti che reclamano le stesse materie prime. L'UE deve pertanto dimostrare di essere due volte più intelligente, sia nello sfruttamento delle materie prime che ha a disposizione sia nel ricorso a quelle esterne. L'obiettivo della politica delle materie prime è proprio quello di pensare al futuro della nostra società e persino alla sicurezza nazionale, come avviene negli Stati Uniti.

3.9 È proprio la necessità di elaborare una politica comune delle materie prime a farci capire che all'Europa non basta ottenere le materie prime per garantire la crescita. Le materie prime devono essere usate con intelligenza: questo significa creare il massimo valore aggiunto possibile per ciascuna tonnellata di materie prime utilizzate.

3.10 In un quadro politico coerente in questo campo andrebbero inclusi anche altri aspetti che rischiano di avere un impatto persino maggiore sulla disponibilità di materie prime, ma non sono stati presi in considerazione. Uno di questi è, ad esempio, la coerenza di questa politica con altre politiche dell'UE, da armonizzare tra loro al fine di evitare conflitti con la disponibilità di materie prime.

3.11 La politica delle materie prime e la sua attuazione, tanto a livello UE quanto sul piano nazionale, richiedono una coerenza totale con la politica industriale, la politica dell'innovazione, l'efficienza nell'uso delle risorse, la politica ambientale, la politica agricola e le sue misure, la politica energetica (e in particolare il settore delle energie rinnovabili), la politica commerciale e quella di concorrenza. Questa prospettiva integrata consentirà all'industria europea di utilizzare le materie prime necessarie in modo intelligente e sostenibile, contribuendo in tal modo alla strategia Europa 2020.

3.12 Non è sufficiente basare la politica delle materie prime sulla «criticità» di alcune di esse a breve termine. Occorre analizzare seriamente gli effetti a medio e lungo termine di alcune politiche dell'UE e valutare il loro impatto sulle materie prime. Alcune delle materie prime di base, oggi facilmente disponibili, potrebbero iniziare a scarseggiare in un tempo relativamente breve. Alcune materie prime importanti (i minerali ferrosi e il carbone da coke) non sono state incluse nella comunicazione, anche se si prevede che la loro disponibilità in quantità e qualità sufficienti possa diminuire in un prossimo futuro. Inoltre, la volatilità e il costante aumento del loro prezzo costituiscono un elemento d'incertezza per la catena di valore dei principali settori manifatturieri europei.

3.13 Ad esempio, se gli obiettivi vincolanti nel campo delle energie rinnovabili dovessero rimanere inalterati, le industrie tradizionali e le bioindustrie di recente sviluppo si troverebbero in pericolo. Questo fatto apre un dibattito molto più complesso sulla sostenibilità, la sostituzione e l'uso intelligente delle risorse. L'Europa deve avere il coraggio politico di discutere questi problemi e di conciliare politiche analogamente divergenti. Se necessario, l'UE dovrebbe avere il coraggio di rivedere le decisioni adottate finora alla luce di valutazioni olistiche d'impatto che esaminino attentamente le conseguenze definitive degli ambiziosi obiettivi ambientali, soprattutto quando a tali decisioni dell'UE non si accompagnano misure analoghe da parte di altri blocchi economici.

4. Osservazioni specifiche

4.1 I mercati fisici dei prodotti di base

4.1.1 Con ogni probabilità, la concorrenza sui mercati delle fonti energetiche primarie (in particolare gas e petrolio) si intensificherà con l'aumento della popolazione mondiale (9 miliardi di abitanti nel 2050). Anche il mercato del carbone subisce una pressione sempre più forte. Pertanto, affinché l'UE possa mantenere gli standard sociali e di benessere negli Stati membri, tutte le fonti energetiche primarie di cui dispone devono essere mobilitate, comprese le riserve di gas di scisto scoperte di recente. Questa mobilitazione di risorse deve ovviamente essere condotta nel rispetto degli standard ambientali dell'UE.

4.1.2 L'elettricità è un requisito essenziale per lo sviluppo dignitoso dell'umanità. Uno sviluppo non equilibrato delle sue capacità di generazione e delle sue reti di trasmissione può portare a conseguenze disastrose e al crollo economico e sociale delle strutture su cui poggia la collettività. La politica energetica comune dell'UE dovrebbe porre rimedio a tutte le incoerenze e incertezze presenti nel contesto degli investimenti, al fine di evitare un potenziale deficit delle capacità di produzione di energia dopo il 2020.

4.1.3 Il CESE si rende conto che la sicurezza dell'approvvigionamento alimentare su mercati volatili rappresenta un grave problema; d'altro canto, la PAC e altre importanti politiche nazionali e dell'UE dovrebbero essere orientate prioritariamente a questo obiettivo. Il CESE raccomanda la protezione dei terreni produttivi a scopo agricolo: tutte le politiche pertinenti dovrebbero tener conto di questo aspetto ed essere configurate e coordinate al fine di evitare l'abbandono dei terreni, in particolare a causa di politiche o iniziative concorrenti oppure come conseguenza dell'urbanizzazione. In tale contesto è opportuno stabilire regole del gioco eque anche per il commercio internazionale, tenendo conto delle condizioni naturali specifiche delle singole zone geografiche.

4.1.4 Un'intensa cooperazione internazionale è altresì necessaria per valutare e distinguere tra tendenze globali e fluttuazioni occasionali dei mercati o dei raccolti, cercando di prevenire le tendenze pericolose.

4.1.5 Occorre infine applicare fondati principi scientifici allo scopo di mantenere e incrementare le rese, considerando che la terra arabile diminuisce e che nel 2050 la popolazione da nutrire potrebbe raggiungere i 9 miliardi di persone.

4.2 I mercati dei prodotti di base e quelli finanziari collegati

4.2.1 Malgrado la serie di misure di regolazione dei mercati finanziari che la Commissione europea ha lanciato negli ultimi anni, i flussi d'investimento nel mercato dei derivati dei prodotti di base continuano a discostarsi in misura significativa dalla funzione di copertura dei rischi per la quale i derivati furono concepiti; tali flussi sono infatti incanalati verso operazioni di taglio speculativo che stanno causando forti distorsioni a livello dei prezzi e gravi danni per gli operatori di mercato più deboli, in particolare per i consumatori e le PMI.

4.2.2 Il Comitato è d'accordo con quanto osservato dalla Commissione: è necessario comprendere meglio il collegamento esistente tra i mercati fisici dei prodotti di base e quelli finanziari ad essi collegati. Il CESE inoltre approva l'approccio, raccomandato dalla Commissione, che prevede una maggiore trasparenza e anche la responsabilità degli operatori di mercato che infrangono le regole stabilite. Bisognerebbe facilitare l'accesso ai finanziamenti per i singoli operatori di mercato, in particolare per le PMI: si tratta infatti di una priorità fondamentale per lo sviluppo futuro e l'innovazione.

4.3 L'iniziativa europea «Materie prime»

4.3.1 Il Comitato accoglie favorevolmente questa iniziativa, in quanto rappresenta una componente essenziale della strategia Europa 2020 e rispecchia inoltre il concetto di efficienza nell'uso delle risorse. Il CESE ritiene però che queste due politiche andrebbero armonizzate tra di loro al fine di raggiungere il livello massimo possibile di attuazione e il massimo valore aggiunto per i cittadini europei.

4.3.2 Nell'ambito dell'iniziativa «Materie prime», tuttavia, il concetto di «criticità» lascia in secondo piano la necessità di una revisione più generale e di una valutazione particolareggiata dell'ambito di applicazione delle relative politiche. Un approccio olistico di questo tipo assicurerebbe un adeguato rispetto delle politiche e comporterebbe un maggior numero di effetti di sinergia.

4.3.3 D'altra parte, l'elenco delle materie prime essenziali rappresenta un valido orientamento per quanto riguarda le priorità che vanno adottate, a livello UE, nell'ambito della diplomazia delle materie prime da parte del servizio diplomatico UE di recente costituzione.

4.3.4 Naturalmente l'elenco deve essere regolarmente controllato in base ai criteri stabiliti per cercare di capire se l'approvvigionamento delle materie prime ivi indicate presenti ancora carattere di urgenza. Nell'ambito dell'iniziativa «Materie prime» è indispensabile disporre di dati coerenti e di conoscenze tecniche e di mercato.

4.3.5 Indubbiamente, questa penuria di materie prime richiede anche una regolare verifica dell'efficienza nell'uso delle risorse. D'altra parte, il costante aumento dei prezzi costituisce l'incentivo migliore per accrescere l'efficienza insita in qualsiasi impresa sostenibile. Gli standard di rendimento e il design ecologico possono contribuire alla ricerca costante della massima efficienza delle risorse.

4.3.6 La minaccia rappresentata dall'aumento dei prezzi delle materie prime e dalla sempre crescente scarsità di queste ultime dovrebbe essere analizzata a livello microeconomico per mostrarne l'impatto sulla competitività e, di conseguenza, sul mantenimento dei posti di lavoro nei settori a rischio.

4.3.7 La strategia commerciale dell'UE nel campo delle materie prime deve avere il giusto grado di sensibilità e di flessibilità. Dato che gli scambi commerciali veri e propri avvengono il più delle volte sul piano bilaterale tra i singoli Stati membri, risulta ancor più difficile definire una politica commerciale unica per l'UE. A quanto pare, non c'è molto da aspettarsi dall'OMC, ma è comunque necessario osservare le regole concordate reciprocamente al fine di garantire la credibilità.

4.3.8 La penuria di materie prime, d'altra parte, promuove le attività di ricerca e sviluppo e i processi d'innovazione, vuoi per migliorare costantemente l'efficienza delle risorse vuoi per garantire un'adeguata sostituzione di alcune materie prime. È opportuno far presente che alcune delle materie prime essenziali sono assolutamente necessarie nell'ambito di tecnologie estremamente avanzate, cosa che colloca l'UE in una specie di circolo vizioso.

4.3.9 La Commissione dovrebbe coinvolgere i principali settori manifatturieri europei, in particolare attraverso le Piattaforme tecnologiche europee (PTE), in un'iniziativa specifica di partenariato sulle materie prime nell'ambito dell'iniziativa faro dell'UE L'Unione dell'innovazione, tenendo conto del peggioramento degli standard di qualità di alcune materie prime registrato negli ultimi anni. Si richiedono posti di lavoro ancora più specializzati al fine di realizzare l'elevato potenziale innovativo del settore manifatturiero.

4.3.10 Il CESE accoglie positivamente l'iniziativa della Commissione di elaborare orientamenti intesi a conciliare le attività di estrazione mineraria con le norme di protezione ambientale previste da Natura 2000. Questo impegno è essenziale per garantire un ambiente equo, sano e sostenibile e per assicurare l'approvvigionamento domestico di materie prime che deve essere uno dei pilastri di qualsiasi politica delle materie prime.

4.3.11 Il CESE inoltre richiama l'attenzione sul proprio parere relativo all'accesso alle materie prime secondarie (1), e ne ribadisce le conclusioni e le raccomandazioni. Tra queste ultime figura in particolare la proposta di rendere flessibili gli strumenti necessari per mantenere il più possibile le materie prime secondarie sul territorio dell'UE.

4.3.12 Il Comitato fa presente la mancanza d'informazioni circa l'impatto della politica delle materie prime sull'occupazione, in particolare il tasso di posti di lavoro a rischio qualora gli obiettivi politici non vengano raggiunti.

4.4 Fa infine osservare che bisognerebbe valutare seriamente anche gli scenari peggiori, ad esempio la temporanea penuria di alcune materie prime essenziali nel breve periodo. Per attenuare l'impatto di tale fenomeno sull'industria europea, si potrebbe anche prendere la decisione di accantonare una riserva strategica delle materie prime selezionate. Tali politiche sono state oggetto di discussione in alcuni paesi extraeuropei (Stati Uniti, Corea, Giappone); nonostante un possibile impatto negativo sui mercati dei prodotti di base, la riserva potrebbe essere utile per superare il periodo in cui determinate materie prime non sono disponibili in quantità sufficienti sul mercato.

Bruxelles, 14 luglio 2011 Il presidente del Comitato economico e sociale europeo Staffan NILSSON

(1) Parere CESE sul tema Accesso alle materie prime secondarie (rottami ferrosi, carta riciclata, ecc.), GU C 107 del 6.4.2011, pag. 1.