Parere del Comitato economico e sociale sul tema «La valorizzazione dei prodotti agricoli tipici di qualità in quanto strumento di sviluppo nel contesto di una nuova PAC»

(98/C 284/12)

Il Comitato economico e sociale, in data 29 gennaio 1998, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 23, terzo comma, del Regolamento interno, di elaborare un parere d'iniziativa sul tema di cui sopra.

La Sezione «Agricoltura e pesca», incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo della relatrice Santiago, il 16 giugno 1998.

Il Comitato economico e sociale ha adottato all'unanimità il 1° luglio 1998, nel corso della 356a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Il Comitato economico e sociale ha deciso di elaborare un parere d'iniziativa sui prodotti agricoli tipici di qualità in quanto strumento di sviluppo nel contesto di una nuova PAC, in considerazione della necessità di valorizzare e diffondere tali prodotti e prendendo spunto dalla visita effettuata dalla Sezione «Agricoltura e pesca» nella regione del Douro (Portogallo) in occasione della riunione del 18 e 19 settembre 1997.

1.2. La standardizzazione e la tendenza all'uniformazione delle caratteristiche di numerosi prodotti alimentari sono, da un lato, la conseguenza della maggiore abbondanza dell'offerta di tali prodotti sul mercato e, dall'altro, un incentivo alla stessa. Ciò può anche avere effetto sull'offerta del numero di prodotti con caratteristiche specifiche provenienti da una zona ben determinata, fabbricati con metodi di produzione specifici e che presentano sempre maggiori garanzie di qualità peculiari e di difficile riproduzione.

1.3. I prodotti tipici di qualità sono prodotti derivati da metodi originali di trasformazione, che incorporano sempre materie prime di qualità, con un aspetto e un gusto specifico, caratteristiche queste sempre collegate ad un determinato territorio che li rendono più attraenti di altri prodotti affini.

1.4. Molte volte l'esistenza di tali prodotti è legata a situazioni che è difficile, se non impossibile, ricreare fuori dai luoghi di origine. Pertanto, se le loro particolarità e le loro caratteristiche non vengono riconosciute e tutelate, essi non potranno continuare ad essere offerti sul mercato, costituendo tale riconoscimento un fattore importante per l'ottenimento di un valore aggiunto che rappresenta un beneficio per tutti gli anelli della catena e in particolare per il produttore agricolo.

1.5. Il riconoscimento di un prodotto come «prodotto di qualità» gli conferisce più facilmente un valore aggiunto e permette, grazie a tale valorizzazione, una maggiore stabilità del sistema produttivo e dell'occupazione, contribuendo alla permanenza in loco e alla dignità delle popolazioni e fornendo in tal modo un prezioso sostegno allo sviluppo rurale, attraverso politiche di sviluppo locale integrato.

2. Considerazioni di carattere generale

2.1. L'agricoltura europea è volta non solo a fornire prodotti agricoli, alimentari e non, sani e di buona qualità, ma svolge anche un ruolo essenziale nell'insediamento e nello sviluppo del territorio, nella tutela dell'occupazione e nella vitalità delle zone rurali, della cultura e delle tradizioni locali, delle risorse naturali, dell'ambiente e delle bellezze paesaggistiche.

2.2. L'agricoltura europea trova la sua identità nell'equilibrio tra l'uomo, la produzione e il territorio, nella sua dimensione umana e nel suo patrimonio culturale.

2.3. In una situazione caratterizzata da una forte e crescente liberalizzazione dei mercati e nell'ambito della riforma della Politica Agricola Comune, è indispensabile diversificare la produzione agricola in modo da garantire un migliore equilibrio tra la domanda e l'offerta sul mercato.

2.3.1. Attualmente i prodotti tipici di qualità rappresentano, in base alle stime della Commissione, soltanto il 10 % della produzione agricola europea e il 20 % del valore aggiunto. Se si riuscisse ad incrementare questa tendenza, l'importanza di tali prodotti sul mercato potrebbe raggiungere un valore significativo e costituire la chiave del progresso economico delle zone rurali svantaggiate. La nuova riforma della Politica Agricola, attualmente in discussione, dovrebbe essere orientata in questo senso.

2.4. L'Europa dispone di prodotti agricoli di produzione limitata i quali, per la loro origine o per i metodi peculiari di produzione, si distinguono da prodotti analoghi presenti sul mercato e privilegiano l'aspetto qualitativo dell'alimentazione a scapito della produzione di massa.

2.4.1. La maggiore domanda di prodotti di qualità impone che essi costituiscano, dal punto di vista dei consumatori, una produzione sicura con un sapore, una consistenza e un aspetto tipici, siano prodotti che mantengano il sapore e le altre caratteristiche ragionevolmente costanti, garantiscano un adeguato controllo della qualità e si distinguano perché diversi rispetto ad altri prodotti dello stesso tipo.

2.4.2. Grazie al ricorso a tecniche di produzione e a ricette tradizionali un prodotto tipico di qualità non manca delle addizionali cure o trattamenti e non utilizza metodi e prodotti aggressivi nei confronti dell'ambiente. Quest'ultimo fattore contribuisce ad aumentare la fiducia dei consumatori in questi prodotti.

2.5. La promozione e la valorizzazione di questi prodotti di qualità che presentano determinate caratteristiche tipiche può diventare l'asso nella manica del mondo rurale, specie nelle zone svantaggiate o periferiche, e nelle aree montane (dalle quali proviene l'80 % di tali prodotti) e svolgere, sul piano culturale, un ruolo importante in una prospettiva di sviluppo rurale sostenibile, di radicamento delle popolazioni locali e di creazione di posti di lavoro.

2.5.1. Nonostante i prodotti di qualità possano trarre vantaggio dalle innovazioni tecnologiche e dall'utilizzo di metodi per facilitare il lavoro, il rigore delle operazioni e i processi obbligatoriamente seguiti stabiliscono uno stretto vincolo tra prodotto di qualità e manodopera.

2.5.2. Questo collegamento può spesso richiedere l'impiego di un maggior numero di persone per la fabbricazione di tali prodotti, il che implica l'esistenza di un valore aggiunto più elevato.

2.6. I due strumenti giuridici comunitari, di protezione delle denominazioni di origine e delle indicazioni geografiche dei prodotti agricoli e dei generi alimentari [Regolamento (CEE) n. 2081/92], e l'attribuzione di attestazioni di specifiche [Regolamento (CEE) n. 2082/92] si sono rivelati mezzi di valorizzazione delle produzioni agricole.

2.6.1. Nel settore vitivinicolo, i criteri di qualità e la denominazione di origine sono stati oggetto di un regolamento a parte: il Regolamento (CEE) n. 823/87 che stabilisce disposizioni particolari per i vini di qualità prodotti in regioni determinate.

2.6.2. Nonostante il numero di prodotti con denominazione di origine e indicazione geografica sia già ragguardevole, è necessario acquisire una dimensione competitiva che dev'essere presa in considerazione nei progetti di sviluppo regionale. Tale dimensione si consegue mediante la migliore organizzazione dell'offerta, la modernizzazione tecnologica e lo sviluppo di adeguate tecniche di commercializzazione. La collaborazione tra produttori in cooperative e altre organizzazioni simili può dare un contributo decisivo in tal senso.

2.6.3. Oltre all'importanza che riveste in sé il fatto che le denominazioni dei prodotti (geografiche o tradizionali) sono protette, ha avuto un effetto altamente positivo l'inserimento consapevole o obiettivo dei rispettivi produttori in una norma di produzione che essi stessi hanno contribuito a creare e fissare, obbligandosi ad osservarla volontariamente. Questo facilita un'azione congiunta, che coinvolge tutti i partecipanti al processo (produttori e distributori) e che sfrutta le potenzialità del controllo interprofessionale.

2.6.4. Gli effetti benefici di questi strumenti comunitari sono già evidenti sia per quanto concerne il miglioramento delle condizioni di produzione di taluni prodotti, sia per il numero sempre crescente di produttori che vi aderiscono, sia sul piano del rispetto delle condizioni naturali di produzione e dell'ambiente e infine sotto il profilo del miglioramento del reddito dei produttori.

2.6.5. Anche i progressi a livello di commercializzazione sono già evidenti, in particolare la cura nell'imballaggio e nella presentazione del prodotto, attirando ancor di più l'interesse del consumatore e conquistando in tal modo una fascia sempre maggiore di mercato.

2.6.6. Cresce in maniera significativa il numero di punti vendita, compresi gli ipermercati, interessati a tali prodotti che vengono esposti con cura e in modo attraente come richiamo per la politica di qualità portata avanti da alcune di queste imprese.

2.7. Nel 1992, la Comunità europea ha creato dei sistemi di valorizzazione e di protezione delle denominazioni geografiche (DOP e IGP) e delle specialità tradizionali (STG).

2.7.1. Che cosa è una DOP?

2.7.1.1. La Denominazione di Origine Protetta (DOP) è la denominazione di un prodotto la cui produzione, trasformazione ed elaborazione avvengono in una zona geografica delimitata ed in base ad un «know-how» riconosciuto e verificato.

2.7.1.2. Nell'interesse del consumatore, la DOP potrà eventualmente essere sostituita da denominazioni tradizionali equivalenti (AOC in Francia, DOC in Italia), dalla menzione spagnola «denominacion de origen» o da quella portoghese «denominação de origem controlada».

2.7.2. Che cosa è una IGP?

2.7.2.1. Nel caso della Indicazione Geografica Protetta, la relazione con l'ambiente geografico sussiste per lo meno in una delle fasi (produzione, trasformazione o elaborazione). In questo caso, la denominazione IGP potrà essere apposta sull'imballaggio.

2.7.3. Che cosa è una STG?

2.7.3.1. La Specialità Tradizionale Garantita non fa riferimento ad una origine ma serve a distinguere una composizione tradizionale del prodotto o un metodo tradizionale di produzione.

2.8. La crescente tendenza da parte dei consumatori a privilegiare un'alimentazione di qualità si salda con la necessità di una adeguata diffusione di questi prodotti, spesso conosciuti ed apprezzati solo da una ristretta cerchia di persone.

2.8.1. Dato che taluni aspetti della PAC possono rendere più difficili l'esistenza e la diffusione di alcuni di questi prodotti, si fa sentire la necessità di campagne di promozione e diffusione all'interno e all'esterno della Comunità; tali campagne, per le quali possono essere utilizzati gli appositi fondi comunitari sulla base di un'adeguata classificazione e di una migliore conoscenza dei loro processi di produzione, devono cercare di risvegliare presso il consumatore l'interesse e il desiderio di acquistare più spesso i prodotti tipici di qualità.

3. Un caso particolare: la regione del vino di Porto

3.1. Gli esempi di prodotti tipici di qualità nell'Unione europea sono tantissimi e lo dimostra l'alto numero di prodotti già registrati.

3.1.1. Il grande obiettivo del presente parere è la difesa dei prodotti tipici di qualità; tuttavia le nostre osservazioni si limiteranno al caso del vino Porto e alla sua zona di produzione: la regione del fiume Douro.

3.2. La regione del Douro, con le particolarità di coltivazione dei suoi vigneti e con la valorizzazione del proprio vino di fama mondiale è stata la prima regione al mondo a disporre di una denominazione d'origine (risalente alla seconda metà del XVIII secolo). Essa è un esempio attuale di trasformazione di una zona rurale in una regione di produzione di alta qualità, trasformazione portata avanti grazie al talento, alle capacità e all'impegno dei suoi abitanti.

3.3. La regione della denominazione d'origine del fiume Douro gode di un clima prettamente mediterraneo, con estati calde e secche e precipitazioni annuali relativamente basse. Si tratta di una limitata striscia di terra nella valle del Douro che va da Barqueiros alla frontiera con la Spagna.

3.4. Ci si trova in presenza di un sistema di caratteristiche molto peculiari che si sviluppa nella zona d'influenza del Douro a monte della località di Armamar e nelle valli interne riparate del fiume, su suoli scistosi. La coltivazione su pendii che fino ad allora erano coperti solo da boscaglia ha avuto inizio nel diciassettesimo secolo. La sistemazione a gradoni o terrazze digradanti, destinati a sostenere il suolo, presuppone l'intervento massiccio dell'uomo, intervento che si è mantenuto nello sfruttamento del sistema, e ha dato luogo ad un paesaggio agricolo estremamente originale e di grande bellezza, nel quale si stabilisce un'intima relazione tra la qualità del prodotto e la bellezza dei paesaggi.

3.5. Nonostante le profonde trasformazioni tecnologiche che si sono avute dal Settecento fino ai nostri giorni, i processi impiegati nella coltivazione delle vigne hanno permesso di mantenere un certo equilibrio tra cultura e ambiente.

3.6. Le terrazze di altezza ridotta consentono di ricorrere solo alle tecnologie tradizionali, a grande intensità di manodopera. Lo sfruttamento dell'insolazione e dell'accoppiata suolo-efficacia dei raggi solari permette ai vigneti di produrre i vini generosi di Porto di elevata qualità.

3.7. Come fattore di cambiamento, occorre segnalare che la struttura delle terrazze col tempo è stata adattata alle esigenze di meccanizzazione agricola per il movimento di terra; alle loro estremità sono state create zone di passaggio per le macchine senza con questo modificare la configurazione dei paesaggi.

3.8. Fanno da contrappunto ai vigneti situati sulle rive del Douro i cosiddetti «mortorios», terrazzamenti abbandonati a causa dei danni provocati dalla filossera e attualmente ricoperti di boscaglia o, più di recente, trasformati in basi per le installazioni relative alla creazione di paesaggi forestali.

3.9. Nella stessa zona si sono sviluppati anche dei sistemi semintensivi di orticoltura e di coltivazione di alberi da frutto, che hanno un forte impatto sull'economia delle aziende agricole tradizionali, ma un'importanza limitata in termini di estensione fisica. Tali sistemi, che occupano le valli riparate, costituiscono unità produttive complementari al paesaggio viticolo e sono fondamentali per l'equilibrio dei mezzi di sussistenza.

3.10. Una buona descrizione della peculiarità della regione del vino di Porto è quella fornita dal geografo americano Dan Stanislawski nel 1970:

«Il vino di Porto è un grande vino perché è il risultato di una lunga sperimentazione, di una meticolosa attenzione ai dettagli e di controlli severi, e nessun viticoltore portoghese metterà mai in dubbio che la zona della valle del Douro, il suo luogo di origine, abbia una parte importante nella formazione del suo carattere fondamentale. Fa parte dell'aristocrazia dei prodotti agricoli mondiali finemente elaborati, non c'è uva usata per questo vino la cui origine, creazione, presenti adattamenti, abitudini e aspetto non siano stati oggetto di un'analisi accurata. Fino ad oggi si presume che il luogo di origine e le cure successive siano "conditio sine qua non" ma, siccome tutti i prodotti di qualità, nascondono, all'interno di un gruppo selezionato, elementi mediocri di buona nascita e buona educazione, occorre effettuare esami selettivi per eliminare tutto quanto non sia di comprovata eccellenza. Questo compito spetta agli assaggiatori, giudici esperti che ignorano il luogo di origine o gli antecedenti del prodotto oggetto della loro valutazione. Essi sono tenuti a testare tutti i vini e, di regola, approvano solo un terzo circa della produzione locale. I restanti due terzi sono venduti come normale vino da tavola o trasformati in acquavite» ().

3.11. Condizioni di vita delle popolazioni nella regione del Douro e loro dipendenza dal sistema

3.11.1. Nonostante si tratti di una regione le cui caratteristiche ambientali siano poco favorevoli all'attività agricola, i sistemi applicati consentono una densità di 57 abitanti per km quadrato. È una regione nella quale sono diffuse le aziende di piccole dimensioni, in cui vi sono 8 000 viticoltori che producono da 5 a 15 ettolitri di vino, 15 000 che ne producono fino a 25 ettolitri e 10 000 che ne producono più di 25 ettolitri. Non esistono giacimenti minerari né un'attività industriale di importanza rimarchevole. Pertanto, il vino rappresenta la maggior parte del reddito delle popolazioni locali e il valore aggiunto di un prodotto di qualità, quale è il porto, ha un peso indiscutibile sul reddito della regione.

3.11.2. Gli abitanti della zona sono così riusciti a creare, in una regione difficile, un sistema di sfruttamento della terra che non aggredisce l'ambiente, anzi lo protegge, e a dar vita ad un paesaggio prodotto dall'uomo con caratteristiche molto particolari, tanto che si sostiene che possa essere classificato patrimonio dell'umanità come paesaggio culturale, rappresentativo dell'opera congiunta della natura e dell'uomo.

4. Conclusioni

4.1. I prodotti tipici di qualità hanno contribuito, in determinate regioni, al benessere delle popolazioni e allo sviluppo rurale sostenibile, alla promozione del turismo rurale e, in particolare alla permanenza delle giovani generazioni nelle zone rurali, aiutando validamente a mantenere in vita i valori culturali.

4.1.1. È opportuno generalizzare questo processo che, grazie ad una migliore formazione professionale, può contribuire a mantenere o aumentare il volume di questa produzione.

4.2. Il fatto che, come è già stato affermato precedentemente, l'80 % dei prodotti tipici di qualità provengano da zone svantaggiate di montagna può essere curiosamente visto, da un punto di vista sociologico, come una vendetta storica e geografica della natura.

4.3. È ovvio che esisteranno ulteriori esempi di questo fenomeno in altri paesi dell'Unione europea, e lo dimostra l'elevato numero di prodotti registrati con le denominazioni DOP, IGP e STG.

4.4. Già nel 1989, nel parere in merito al futuro del mondo rurale, il Comitato aveva sottolineato che era necessaria «una politica di qualità globale» e che «nelle regioni svantaggiate, i prodotti di qualità hanno una tradizione che dev'essere mantenuta e ulteriormente sviluppata» ().

4.5. Nel presente parere d'iniziativa, il Comitato chiede alla Commissione, nel contesto di una nuova PAC e alla soglia di un'ulteriore fase di grande mutamento per i produttori agricoli europei come l'Agenda 2000, di attuare iniziative e metodi efficaci di valorizzazione, promozione dei prodotti tipici di qualità che sono parte integrante del patrimonio storico e culturale dell'Europa. Per aumentare la domanda di prodotti di qualità, è necessario che questi ultimi siano, dal punto di vista del consumatore, prodotti sicuri e di qualità.

4.6. L'attuazione di tali misure prevede innanzi tutto la difesa ad oltranza dei prodotti tipici di qualità in sede di negoziati GATT e OMC (come per il caso degli Accordi di Marrakech del 1994, artt. 23 e 24).

4.7. L'uso delle denominazioni d'origine per l'imitazione di prodotti fabbricati al di fuori della zona d'origine, come avviene per il porto, il chianti, lo champagne, il formaggio parmigiano e tanti altri prodotti, non dev'essere autorizzato. Per quanto concerne i paesi terzi, bisogna fare ricorso alle norme internazionali di proprietà intellettuale, al fine di vietare l'uso delle denominazioni d'origine nonché la commercializzazione dei prodotti. Nessun paese, dentro e anche fuori dell'UE, nessuna regione, nessun prodotto ha il diritto di usurpare quanto è stato costruito con il duro lavoro dei produttori dei prodotti tipici di qualità.

Bruxelles, 1° luglio 1998.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() Quest'ultima affermazione era del tutto vera fino a 30 anni or sono. I progressi tecnici e l'innovazione hanno fatto sì che gran parte delle uve che non vengono utilizzate per la produzione di vino Porto, siano attualmente impiegate per produrre vini da tavola di alta qualità.

() GU C 298 del 27.11.1989, pag. 32.