Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Comunicazione della Commissione, al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale e al Comitato delle regioni in merito a "Società dell'informazione e sviluppo: il ruolo dell'Unione europea"»

(98/C 95/14)

Il Consiglio, in data 16 luglio 1997, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla comunicazione di cui sopra.

La Sezione «Relazioni esterne, politica commerciale e dello sviluppo», incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Lindmark, in data 17 dicembre 1997.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 29 gennaio 1998, nel corso della 351a sessione plenaria, con 70 voti favorevoli, 15 contrari e 20 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. La Commissione europea ha presentato una comunicazione in cui espone un programma riguardante il ruolo dell'Unione europea nella società dell'informazione. La comunicazione è accompagnata dalla proposta di adottare un programma di azione comunitario in materia di relazioni con i paesi in via di sviluppo. La Commissione sottolinea che il cammino percorso ultimamente verso la società dell'informazione interessa la maggior parte delle attività umane, che si tratti di apprendere, di comunicare, di lavorare o di divertirsi, e che questo vale anche per i paesi in via di sviluppo (PVS). La comunicazione in esame presenta tutta una serie di orientamenti e di meccanismi per aiutare i PVS ad entrare nella società dell'informazione, non soltanto come consumatori ma anche come protagonisti.

1.2. La Commissione fa riferimento alla Conferenza del G7 sulla società dell'informazione, svoltasi a Bruxelles nel 1995, che ha espresso preoccupazione per il rischio che si accentui ulteriormente il divario che separa i paesi industrializzati da quelli in via di sviluppo e ha invitato ad adottare «una visione comune dell'arricchimento umano». «L'azione deve contribuire ad integrare in uno sforzo globale tutti i paesi.» Anche la Conferenza sulla società dell'informazione e sullo sviluppo, svoltasi a Midrand nel 1996, si è incentrata sui bisogni specifici dei paesi in via di sviluppo e ha messo in rilievo il potenziale delle nuove tecnologie.

1.3. L'UE ha intrapreso uno sforzo per ridefinire e aggiornare le sue relazioni con ciascuna delle principali regioni in via di sviluppo e ciò ha quindi concesso l'opportunità d'inserire nelle relazioni reciproche la dimensione «Società dell'informazione». La Comunità persegue il coordinamento delle sue attività con quelle degli Stati membri e delle organizzazioni internazionali interessate. La Commissione sottolinea che il messaggio da inviare ai partner esterni dovrebbe essere realistico e richiamare la loro attenzione sulla posta in gioco dei drastici cambiamenti in atto e sugli sforzi che debbono compiere.

1.4. Il Comitato fa notare che lo sviluppo è un processo complesso, all'interno del quale le tecnologie dell'informazione e della comunicazione (TIC) svolgono un ruolo essenziale ma non esclusivo. Malgrado la rapida crescita demografica in atto nelle città, molti dei paesi del Terzo mondo sono comunità prevalentemente rurali, nei quali lo sviluppo rurale è fondamentale per garantire l'approvvigionamento alimentare e per alleviare la pressione che grava sulle infrastrutture urbane, le quali spesso lasciano molto a desiderare. Le infrastrutture in genere sono un settore prioritario e quelle telefoniche ne rappresentano solo una parte. Le TIC odierne offrono alle telecomunicazioni un ampio margine di miglioramento e dovrebbero essere orientate alla promozione dello sviluppo globale e alla riduzione - e non l'accentuazione - delle differenze esistenti.

1.5. Il Comitato segnala che chiaramente si tratta di un compito di portata immensa. Soltanto la fornitura e l'ammodernamento delle infrastrutture di base per le telecomunicazioni richiedono investimenti di entità tale da renderli difficilmente finanziabili unicamente mediante bilanci pubblici. L'impegno attivo e i finanziamenti del mondo imprenditoriale spesso risultano indispensabili. Altra condizione fondamentale è garantire che le soluzioni più efficienti dal punto di vista dei costi siano sfruttate al massimo e permettano così al settore delle telecomunicazioni di entrare in una spirale positiva di sempre maggiore autofinanziamento frutto dell'accettazione dei mercati e del flusso di liquidità che ne deriva. Di conseguenza, al fine di permettere gli investimenti necessari, è della massima importanza che i paesi in via di sviluppo rimuovano gli eventuali limiti od ostacoli residui ai diritti di proprietà degli investitori stranieri. Ciò è tanto più necessario in quanto purtroppo gli aiuti concessi dai maggiori paesi industrializzati sono passati da 56 a 41 miliardi di dollari tra il 1990 e il 1996 mentre nello stesso periodo gli investimenti privati nei paesi in via di sviluppo hanno registrato un'impennata, anche se la ripartizione di tali investimenti è stata effettuata in maniera estremamente ineguale tra questi paesi.

1.6. Secondo il Comitato il documento in esame sottolinea giustamente l'importanza di un'attuazione rapida e completa dell'Accordo OMC. La liberalizzazione e l'apertura dei mercati nazionali ed internazionali dei servizi di telecomunicazione sono premesse essenziali per consentire l'applicazione dei progressi tecnologici, migliorando la qualità della vita e incrementando la crescita economica.

Ma tale libertà presuppone la disponibilità di mezzi finanziari, ciò che esclude la maggior parte degli abitanti dei paesi in via di sviluppo. L'apertura dei mercati non renderà certo tali paesi più interessanti sul piano economico. Sono pertanto necessarie azioni politiche, sul modello di quanto avviene in Europa, allo scopo di garantire un equo accesso in diverse regioni nell'ambito dei paesi in via di sviluppo.

Il Comitato sottolinea che il compito principale della Commissione è, da un lato, di sensibilizzare maggiormente i paesi in via di sviluppo alla necessità di entrare nella società dell'informazione e ai benefici che ne derivano e, dall'altro, di convincere l'industria europea a partecipare a questa evoluzione.

Il Comitato concorda con la Commissione sul fatto che le azioni comunitarie dovrebbero essere comprese in altri programmi che il Comitato ha già esaminato. Osserva inoltre che mancheranno fondi disponibili e che, se necessario, i fondi esistenti saranno ridistribuiti.

1.7. Tuttavia la tecnologia non basta da sola per creare una società dell'informazione. Occorrono un'istruzione che permetta di sfruttare appieno e produttivamente le nuove opportunità e la libertà di diffondere informazioni e contenuti. Molte delle restrizioni ancora vigenti devono essere riesaminate se si vogliono sfruttare tutti i vantaggi della società dell'informazione.

1.8. Nella maggior parte dei paesi, compresi gli stessi Stati membri dell'UE, sono in vigore norme doganali. Naturalmente è fondamentale che la liberalizzazione di tutti i mercati dell'UE, prevista per il 1° gennaio 1998, sia attuata velocemente e completamente, poiché in caso contrario compiti di scala mondiale come l'attuazione dell'Accordo OMC non disporranno della credibilità necessaria.

1.9. Per fortuna le nuove tecnologie offrono ai paesi in via di sviluppo ottime possibilità di scavalcare gli altri paesi e raggiungere livelli di avanguardia. Per esempio, in breve tempo possono essere dispiegati sistemi radio non solo via satellite ma anche terrestri in grado di coprire vaste superfici. Il costo della costruzione di un'infrastruttura nazionale può quindi essere mantenuto a livelli molto più bassi rispetto alle reti tradizionali via cavo. Sui collegamenti internazionali le fibre ottiche consentono enormi aumenti della capacità ad un costo in rapida diminuzione. Dato il ritmo del progresso tecnologico, non è più possibile fare affidamento sui tradizionali piani a lungo termine nei quali il dispiegamento della capacità di una rete viene stabilito con anni di anticipo. Deve invece realizzarsi un'evoluzione guidata dal mercato e dagli utenti, nella quale numerosi gestori ed imprenditori rischiano i propri investimenti per raggiungere nuovi utenti lanciando applicazioni basate sulle nuove tecnologie.

1.10. La Svezia ed altri paesi scandinavi offrono esempi calzanti. In Svezia la concorrenza fra i tre, presto quattro, gestori nazionali dei servizi di telefonia mobile ha prodotto una penetrazione di mercato superiore al 30 % della popolazione, il che equivale pressoché al totale delle famiglie. Un servizio nato ad esclusivo beneficio del settore imprenditoriale si è rapidamente trasformato in un servizio alla portata della maggior parte dei cittadini.

1.11. Alcuni dei criteri usati per misurare il grado di liberalizzazione sono i seguenti:

- piena liberalizzazione dei servizi di telefonia e trasmissione di dati;

- piena liberalizzazione dei servizi di telefonia mobile (due o più gestori);

- ricorso ad infrastrutture alternative per la prestazione dei servizi (ferrovie, fornitori di elettricità);

- regolamentazione autonoma (chiara separazione dai gestori dominanti);

- regime di rilascio delle autorizzazioni (chiarezza delle norme, condizioni di rilascio);

- regime del trasporto combinato (chiarezza, condizioni di rilascio delle autorizzazioni);

- accesso ai mercati, compresa la rimozione degli ostacoli all'accesso alla proprietà di investitori stranieri;

- portabilità dei numeri;

- criteri di servizio pubblico volti a realizzare effettivamente il diritto alla comunicazione tenendo conto delle realtà economiche, sociali, umane e geografiche proprie ad ogni paese.

2. L'integrazione dei paesi in via di sviluppo nella società dell'informazione - Una sfida

2.1. Al pari della Commissione, il Comitato fa notare che la società dell'informazione modifica profondamente l'organizzazione del lavoro, dell'insegnamento e più in generale della società e mette a disposizione una molteplicità di nuovi strumenti di inaudita potenza, che permettono ai PVS di effettuare grandi salti tecnologici evitando alcune tappe intermedie di sviluppo attraverso le quali sono invece passati i paesi industrializzati.

2.2. Il Comitato condivide l'opinione secondo la quale i paesi che volessero chiudersi ai cambiamenti resterebbero tagliati fuori dalla rete internazionale di scambi commerciali, dai flussi d'investimento e dalle reti della creazione scientifica e culturale, esponendosi al rischio di emarginazione.

2.3. Le nuove tecnologie dell'informazione hanno prodotto estesi cambiamenti nel mondo delle imprese, sul piano nazionale e internazionale, quasi al punto da costringerle a «ricominciare da zero». Le relazioni tra produzione, gestione e azionariato sono in via di riassestamento. Cambiamenti radicali sono in atto anche tra i consumatori. I computer stanno penetrando nell'ambito domestico. Alcuni osservatori sostengono che la rivoluzione digitale produrrà cambiamenti ancora più drastici e visibili di quelli in atto nel mondo delle imprese. Si prevede che le tecnologie interattive cambieranno il nostro modo di comunicare e di fare la spesa, di gestire le finanze e di fornire informazioni. L'importanza di far parte della società dell'informazione è adeguatamente documentata in molte relazioni della Commissione, per esempio in quella sul commercio elettronico, e anche in osservazioni formulate in passato dal Comitato (cfr. Allegato).

3. Il contributo delle tecnologie dell'informazione (TI) allo sviluppo

3.1. Sul piano tecnologico il cammino verso la società dell'informazione presuppone un'ampia serie di nuovi strumenti, che si stanno già diffondendo in tutti i PVS. Molte delle nuove tecnologie richiedono un minore investimento di capitale e rispondono meglio alle esigenze degli insediamenti periferici o isolati. L'UE dovrebbe sostenere le attività volte a mettere le nuove tecnologie a disposizione dei paesi in via di sviluppo.

3.2. Internet e la rete WWW rappresentano la base in cui integrare altre tecnologie, ad esempio le linee ISDN o i server d'indirizzamento ATM. I teleporti costituiscono «sistemi di accettazione» delle attività di telelavoro, in particolare nell'ambito dei servizi a forte intensità di manodopera come le statistiche, la contabilità, la produzione di software o i sistemi di prenotazione aerea.

3.3. La cooperazione in campo industriale è una componente di rilievo dell'opera di estensione dei benefici delle TIC ai paesi in via di sviluppo nel contesto di azioni di promozione dello sviluppo economico.

La cooperazione in settori avanzati quali la tecnologia dell'informazione e le telecomunicazioni non dovrebbe limitarsi al consueto approccio alla produzione locale che consiste nell'outsourcing o nel subappalto, attività intese a trarre profitto dal costo più basso del lavoro e dei servizi locali.

Le ditte europee operanti nei paesi in via di sviluppo dovrebbero invece mettere a punto una cooperazione autenticamente lungimirante, volta a impiantare localmente un know-how nel campo tecnico e del software da sfruttare successivamente.

I fenomenali progressi della microelettronica comportano un declino costante del lavoro manuale. L'impiego nella produzione di robot industriali sofisticati ed efficienti ha ridotto i costi di fabbricazione in modo talmente drastico che ormai i paesi in via di sviluppo hanno difficoltà a reggere la concorrenza offrendo la tradizionale forza lavoro a basso prezzo. Inoltre una maggiore partecipazione ad altri mercati è fortemente influenzata dai tentativi delle ditte di ottenere condizioni concorrenziali vantaggiose in tali mercati. Ovviamente è probabile che l'UE nel suo complesso abbia ricadute positive dal successo delle ditte europee in questo ambito.

4. Settori d'intervento prioritari

4.1. Giustamente la Commissione rileva l'importanza che le TIC rivestono per le PMI. Grazie alle applicazioni della società dell'informazione, ai PVS si prospettano nuove opportunità e vantaggi comparabili a quelli offerti dai paesi industrializzati: ad esempio le PMI possono ottenere una gestione più efficace, l'accesso all'informazione economica, alla formazione, alle reti interattive client/server e ai mercati internazionali; gli organi statali e le amministrazioni possono conseguire una maggiore efficacia.

4.2. Il Comitato sottolinea che le nuove tecnologie per l'istruzione e la formazione (in particolare l'insegnamento a distanza) in aggiunta ai metodi tradizionali aprono enormi possibilità per i paesi in via di sviluppo. L'insegnamento a distanza, sempre più diffuso nel mondo imprenditoriale, consente ai dipendenti di applicare le nuove competenze acquisite al proprio lavoro quotidiano ed evita la necessità di allontanarsene per periodi lunghi. L'esperienza svedese dimostra che ciò è importante specialmente per le piccole e medie imprese, per le quali qualsiasi assenza è particolarmente difficile da gestire indipendentemente dall'eventuale ubicazione in una zona remota. L'insegnamento a distanza permette di combinare l'apprendimento e le sue applicazioni pratiche.

4.3. Ciò, oltre ad essere in sintonia con la Relazione della Commissione sull'apprendimento lungo tutto l'arco della vita, incontra il sostegno del Comitato, che sottolinea l'importanza fondamentale delle risorse umane. Anche soluzioni relativamente semplici ed economiche, come Internet integrato da materiale video visionabile via computer, potrebbero rivelarsi molto efficienti per talune forme di accesso individuale alla rete. La rapida diminuzione dei costi, anche di quelli delle trasmissioni internazionali, amplierà la diffusione di tali vantaggi, compresa la consultazione di esperti internazionali. L'UE può favorire tale processo in diversi modi, per esempio mettendo a disposizione esperti e sostenendo progetti dimostrativi in modo da prestare un'assistenza attiva incentrata sulla cooperazione invece che sullo sfruttamento.

4.4. Il Comitato propone ai governi europei di portare avanti ambiziosi programmi a lungo termine per fare entrare la rivoluzione della società dell'informazione nelle scuole, sia nell'UE che nei paesi in via di sviluppo. I governi e l'industria dovrebbero collaborare nel fornire materiale ed attrezzatura didattici. I governi dovrebbero creare condizioni idonee a garantire uno stretto legame tra l'industria e gli istituti di insegnamento, in modo da fornire una formazione adeguata agli esperti nel settore della tecnologia dell'informazione.

4.5. Il Comitato appoggia la proposta avanzata dalla Conferenza ministeriale europea svoltasi a Bonn dal 6 all'8 luglio 1997: i soggetti europei di importanza mondiale, insieme ai governi e alle organizzazioni internazionali, dovrebbero istituire una «superscuola dell'informazione globale» che affermi la sostenibilità globale come nuovo concetto didattico per il XXI° secolo. La Relazione della Commissione dovrebbe rendere conto di tale iniziativa.

4.6. Un importante settore che viene tralasciato dalla Relazione della Commissione è quello delle possibilità che le TIC offrono alle donne di prendere parte alle attività culturali e sociali, alla vita lavorativa e scolastica. Il Comitato esorta a tener conto di questo aspetto e a sottolinearlo, con particolare riferimento ad un giusto equilibrio tra i sessi come tratto fondamentale di una società dell'informazione funzionale. Le TIC possono rappresentare una componente importante delle iniziative volte a porre fine all'isolamento delle donne, specialmente di quelle che vivono in zone rurali.

4.7. Secondo la Relazione della Commissione, anche nella «telemedicina» le TIC hanno un ruolo quasi rivoluzionario, aiutando a superare ogni tipo di difficoltà che sorga nel campo dell'assistenza sanitaria e della medicina. Le TIC aprono un'ampia gamma di possibilità per l'assistenza ai paesi in via di sviluppo da parte dei paesi industrializzati per mezzo della telemedicina. Le TIC permettono di accedere alle competenze mediche attraverso il teleconsulto e di ottenere la consulenza necessaria in caso di operazioni chirurgiche e così via.

4.8. Secondo il Comitato è importante comprendere che la telemedicina non può più essere vista come un'alternativa alla prestazione di cure tradizionale e che la sua importanza non può essere limitata alle zone isolate. Al contrario, l'esperienza svedese dimostra che oggi alcune delle applicazioni più riuscite della telemedicina sono in atto nelle grandi città. Un esempio calzante è la trasmissione via radio di elettrocardiogrammi e di altri dati fondamentali dalle ambulanze all'ospedale, che riduce di molto il tempo necessario al trattamento e, quindi, anche le conseguenze a lungo termine dell'infarto. Un altro esempio, meno spettacolare ma altrettanto importante, è rappresentato dai sistemi di allarme che consentono ai pazienti di non ricoverarsi offrendo loro pieno accesso alle cure urgenti non appena se ne presenti la necessità. La Commissione dovrebbe esaminare nei suoi programmi la possibilità di mettere in primo piano gli aspetti umanitari dell'utilizzazione delle TIC non solo nelle strutture ospedaliere esistenti ma anche e soprattutto come sostegno alla promozione di servizi sanitari di base e nel settore della prevenzione sanitaria.

4.9. Come afferma la Relazione della Commissione, nell'industria e nel commercio internazionale le TIC svolgono un ruolo determinante nel miglioramento della competitività, aumentando la qualità della produzione, inserendola in un processo più complesso e in generale contribuendo al commercio. Ciò vale specialmente per gli appalti pubblici, la maggior parte dei quali nel prossimo futuro saranno trattati per mezzo del commercio elettronico.

4.10. Al pari della Commissione, il Comitato ritiene che le TIC svolgano un ruolo estremamente importante nel campo della ricerca. Nella maggior parte dei settori le TIC consentono ai ricercatori dei paesi in via di sviluppo di accedere alle informazioni necessarie e ai documenti disponibili solo su supporto elettronico.

4.11. A giudizio del Comitato la Commissione fa bene a citare il fatto che in molti paesi in via di sviluppo la nascita di una nuova stampa indipendente e la crescita esplosiva di Internet contribuiscono a rafforzare la società civile e a consolidare il processo di democratizzazione.

4.12. Il Comitato chiede alla Commissione di aiutare i paesi in via di sviluppo a promuovere la tutela dei consumatori nel settore delle TIC. È necessario regolamentare le transazioni via Internet e di altro tipo sotto gli aspetti che toccano da vicino i consumatori (validità del contratto, responsabilità civile, tutela della dignità umana).

4.13. Il Comitato ritiene che in quasi tutto il mondo le TIC rappresentino uno strumento essenziale per rafforzare la democrazia, a condizione che venga frenata la censura. Le TIC possono inoltre contribuire allo sviluppo di una società multiculturale e alla promozione della sua comprensione.

5. Le TIC agevolano i cambiamenti strutturali

5.1. La Commissione sottolinea che le TIC non sono l'unico strumento atto ad accelerare lo sviluppo strutturale e che queste esprimono la loro piena efficacia solo se le società che le utilizzano sono capaci di assimilarle adeguatamente. Il Comitato fa osservare che sarà sempre necessaria la comprensione delle differenze economiche, sociali, culturali e religiose esistenti non solo tra i paesi industrializzati e quelli in via di sviluppo, ma anche tra gli stessi paesi in via di sviluppo.

5.2. Il Comitato è convinto che sia inutile tacere il fatto che il passaggio alla società dell'informazione cui fa riferimento la Relazione della Commissione presuppone in ogni paese difficili decisioni politiche. Se vogliono sfruttare appieno i benefici apportati dai meccanismi di mercato e da eventuali programmi di aiuti, i paesi in via di sviluppo devono operare una distinzione tra gli aiuti e il commercio. Un esempio calzante è dato dalle tariffe delle telecomunicazioni internazionali, che dovrebbero essere considerate una questione puramente commerciale e non un tramite per l'erogazione di aiuti finanziari.

5.3. Ciò è dimostrato dal prezzo dei servizi di telecomunicazione internazionali, che nella maggior parte dei paesi è di gran lunga superiore a quello di costo mentre il prezzo dei servizi offerti in altri settori della rete, specialmente nei circuiti locali, è eccessivamente basso o addirittura fortemente sovvenzionato. Tale situazione è stata resa possibile dalle condizioni di monopolio, ma con l'avvento delle nuove tecnologie risulterà disastrosa. Determinare il prezzo di un servizio senza riferimento al costo della sua prestazione significa invitare fin troppo generosamente i concorrenti ad impadronirsi della fetta migliore dei collegamenti eccessivamente redditizi e a ridurre sempre più le entrate necessarie per sovvenzionare altri segmenti di mercato. Tra breve la trasmissione su Internet anche di servizi vocali oltre che di dati consentirà di praticare tariffe drasticamente inferiori per le comunicazioni internazionali e su lunghe distanze. Il fatto che la distanza non sia più un problema è positivo non solo per il mondo imprenditoriale, ma anche per la società in genere.

5.4. Malgrado ciò anche in molti Stati membri dell'UE la transizione si è rivelata difficile fino al momento in cui tutti gli utenti si sono resi conto che la loro spesa totale per le telecomunicazioni è diminuita. È quindi importante che la Commissione pubblicizzi attivamente i risparmi realizzati in alcuni paesi (come il Regno Unito e la Svezia) grazie all'apertura dei loro mercati alla concorrenza.

6. Le sfide per i paesi in via di sviluppo

6.1. Secondo la Relazione della Commissione, la diffusione delle infrastrutture per le telecomunicazioni nei PVS è molto varia, ma in linea generale resta ben inferiore rispetto ai paesi industrializzati: se si prende come indicatore di densità il numero di linee principali ogni 100 abitanti, i paesi industrializzati si situano infatti a oltre 48, i paesi a reddito intermedio a circa 10 e i paesi meno sviluppati (PMS) attorno a 1,5 (la media mondiale è 11,5). Le infrastrutture non soddisfano la domanda locale e non permettono l'accesso alle reti globali di comunicazione.

6.2. Il Comitato ritiene tuttavia che esistano numerosi fattori di crescita (cfr. Allegato 1 della comunicazione). Si manifesta una notevole domanda insoddisfatta, che nella pratica spesso viene esaudita da servizi che, in alcuni paesi, sono considerati illegali. Si spiega così la sostenuta crescita delle telecomunicazioni registrata in numerosi paesi. La riduzione del costo delle tecnologie e la concorrenza dei nuovi operatori globali che utilizzano procedimenti quali il call-back hanno provocato una contrazione della tradizionale redditività delle comunicazioni internazionali. Ciò preoccupa i PVS e li induce a prendere coscienza dei cambiamenti in corso.

6.3. Il Comitato ritiene importante che i governi e gli operatori privati cooperino per contenere in modo adeguato eventuali irregolarità. Deve essere pattuito che gli introiti derivanti dalle comunicazioni internazionali, invece di essere destinati a scopi non pertinenti, siano usati per investire nelle TIC.

7. Diffusione dei personal computer

7.1. Per quanto riguarda le altre infrastrutture dell'informazione, la Relazione della Commissione mostra chiaramente che l'indice di diffusione percentuale dei personal computer, che passa da 18 per i paesi ad alto reddito a 2,3 per i paesi a reddito intermedio e a 0,01 per i paesi a basso reddito, rispecchia il divario esistente nel settore informatico. Il mercato delle tecnologie dell'informazione è costituito per il 35 % dagli Stati Uniti, per il 29 % dall'Europa, per il 15 % dal Giappone e solo per il 21 % dal resto del mondo. Il mercato dei personal computer, essendo dinamico, potrebbe seguire l'esempio di quello dei televisori, ormai saldamente presenti nei paesi a basso reddito (46 % delle abitazioni). Vanno tuttavia ricordate le notevoli differenze esistenti tra paesi sia in Europa, sia nei paesi in via di sviluppo.

7.2. Secondo il Comitato il desiderio e l'esigenza di comunicare cresceranno, anche da parte degli abitanti dei paesi in via di sviluppo. Quest'esigenza sarà accentuata dal fatto che i computer diverranno gradualmente più facili da usare, economici e disponibili ovunque. Tale tendenza contribuirà inoltre alla realizzazione dell'ipotesi della Commissione secondo cui il mercato dei computer starebbe seguendo l'esempio di quello dei televisori, anche se non va sottovalutata la differenza esistente tra un mezzo passivo come il televisore e uno attivo come il computer. Internet sarà una forza trainante di tale processo. La Commissione dovrebbe riconoscere ed appoggiare tale evoluzione.

8. Fabbisogno di investimenti

8.1. (Cfr. punto 2.3) Secondo la Banca mondiale, gli investimenti annui necessari allo sviluppo delle telecomunicazioni nei PVS per i prossimi 5 anni ammontano a 60 miliardi di dollari. Gli aiuti pubblici internazionali dovrebbe fornire un importo non superiore ai 2,3 miliardi di dollari USA e la maggior parte dei paesi non è in condizioni di finanziare la differenza. Il ricorso agli investimenti privati nazionali ed esteri e la conclusione di accordi internazionali di cooperazione si rivelano indispensabili per rispondere adeguatamente alle necessità del settore.

8.2. Dati la domanda ancora insoddisfatta e il desiderio e l'esigenza di entrare a far parte della società dell'informazione, il Comitato ritiene che il settore privato si renderà conto del mercato potenziale disponibile e mobiliterà anche gli investitori privati. I governi e le organizzazioni internazionali devono tuttavia cercare di affermare un quadro legislativo e normativo che renda tali investimenti possibili e crei una base stabile e prevedibile affinché gli investitori privati possano effettuare scelte economiche razionali. Nell'interesse generale devono anche esistere sistemi atti a garantire una concorrenza equa, sull'esempio delle regole di concorrenza dell'UE che vietano l'abuso di posizione dominante. I governi devono altresì garantire che tutti i privati e tutte le ditte abbiano accesso a servizi di comunicazione adeguati ad un prezzo ragionevole. Occorre convincere i paesi in via di sviluppo che è necessario un insieme di regole che garantiscano sicurezza e facilità di accesso ai mercati per incoraggiare il settore privato a impegnarsi in nuovi investimenti consistenti e rischiosi. La Commissione dovrebbero far comprendere ai paesi in via di sviluppo che ciò sarebbe molto vantaggioso per loro.

8.3. Il Comitato desidera che l'Unione eserciti una maggiore pressione e intensifichi i suoi sforzi nell'ambito dei negoziati dell'OMC al fine di ottenere l'accesso ai mercati e l'affermazione di principi normativi, convincendo altri paesi ad aderire all'OMC e agevolando l'accesso ai loro mercati dei servizi fondamentali di telecomunicazione. Decisioni del genere stimoleranno l'interesse degli investitori per i paesi che le prenderanno.

9. Risorse umane

9.1. Il Comitato sottoscrive pienamente il giudizio della Commissione secondo cui il capitale umano è decisivo per gestire i cambiamenti in corso. Ciò vale anche per i tecnici dei settori delle telecomunicazioni e dell'informatica (soprattutto del software), professioni che offrono interessanti prospettive occupazionali. Quest'ultimo settore è particolarmente idoneo per la cooperazione tra paesi in via di sviluppo e paesi industrializzati.

9.2. Il Comitato sollecita un solido programma di formazione per coloro che nei paesi in via di sviluppo operano nel settore dell'informazione, dagli insegnanti ai dirigenti. Devono essere prese in considerazione anche le condizioni di lavoro degli esperti in tali paesi. Il Comitato reputa importante informare la popolazione che la società dell'informazione crea nuove opportunità e nuovi posti di lavoro non solo nel campo della tecnologia dell'informazione, ma anche in quelli dei servizi connessi. Un contesto adeguato favorirà la prassi dell'outsourcing.

AZIONE COMUNITARIA

10. Il contributo dell'Unione europea alla promozione della società dell'informazione nei paesi in via di sviluppo

10.1. L'azione dell'Unione europea in materia di cooperazione nel campo delle tecnologie di telecomunicazione e informazione si è progressivamente ampliata nel corso degli anni. Sono stati siglati con paesi terzi in via di sviluppo nuovi accordi di cooperazione che comprendono disposizioni formali riguardanti la società dell'informazione e le tecnologie collegate.

10.2. La cooperazione economica, finanziaria e tecnica ha stimolato attività significative nelle varie regioni partner dell'Unione europea. La Commissione presenta un elenco di tali attività, compresi i programmi bilaterali degli Stati membri.

11. Per un nuovo impulso all'azione comunitaria a favore dei PVS

11.1. Secondo la Commissione, la Comunità e i paesi beneficiari sono sempre più consapevoli del carattere strategico dell'integrazione dei PVS nella società dell'informazione. Con il consenso dei paesi partner, la dimensione «società dell'informazione» dovrebbe essere inserita sistematicamente nei programmi esistenti e, se necessario, alcuni interventi andrebbero riorientati. Favorire la creazione di un contesto economico e normativo in grado di mobilitare i capitali locali e internazionali per consentire ai PVS, nel loro interesse, di accedere alle TIC resta comunque l'obiettivo prioritario, mentre il secondo obiettivo è quello di porre la tecnologia al servizio dello sviluppo.

11.2. Il Comitato sottolinea che le norme dovrebbero essere il più possibile snelle e flessibili. Le disposizioni di legge applicabili alle reti globali dell'informazione e alle transazioni commerciali effettuate in rete dovrebbero essere coerenti da una parte e dall'altra dei confini. I mercati delle telecomunicazioni dovrebbero essere aperti presto ad una concorrenza effettiva, che permetterà così di ridurre il costo delle telecomunicazioni nazionali e transfrontaliere. Vanno create le condizioni perché l'industria possa fare affidamento sulla sicurezza, sulla riservatezza e sull'autenticità delle transazioni effettuate con i propri clienti. Deve essere adottato un approccio pragmatico agli standard tecnici mondiali. Sull'uso delle reti non dovrebbero gravare imposte discriminatorie. Un alto livello di tutela della proprietà intellettuale è necessario per consentire di creare, immagazzinare e distribuire i contenuti nonché per la protezione del software. È necessario regolamentare in modo soddisfacente anche il settore dei dati personali, in modo da evitare, per esempio, che la comunicazione transfrontaliera sia ostacolata da discrepanze tra le normative in materia. È inoltre importante che la possibilità di familiarizzarsi con i computer sia data a persone di ogni età e di ogni gradino della scala sociale. Ciò rende l'istruzione essenziale ai fini dell'utilizzo delle reti globali di informazione.

11.3. Per tener conto delle specificità economiche, politiche e culturali dei PVS e delle loro esigenze, le azioni previste dovrebbero essere modulate in funzione delle particolarità di ogni grande regione e del tipo di rapporto che la Comunità intrattiene con ciascuna di esse.

12. Conclusioni

12.1. Il compito globale dell'Unione europea è convincere non solo i paesi meno avanzati, ma anche gli Stati membri che la società dell'informazione è già iniziata. Ogni possibile desiderio nel campo delle comunicazioni è ormai tecnicamente realizzabile grazie ai progressi dell'elettronica. Le uniche restrizioni sono di natura finanziaria, giuridica e politica. I paesi che intendono partecipare allo sviluppo economico devono essere maggiormente consapevoli di questa evoluzione, altrimenti il divario si amplierà ulteriormente. Dato l'enorme potenziale che presentano i paesi in via di sviluppo, al settore privato deve essere data la possibilità di impegnarsi nel vasto ambito delle azioni rese necessarie dalla tecnologia dell'informazione, tenendo presenti le differenze esistenti in materia di sviluppo economico, sociale, politico, culturale e religioso.

12.2. Il Comitato fa notare che un accesso rapido alla società dell'informazione rende necessarie azioni specifiche, sia nell'Unione che nei paesi in via di sviluppo. Nel corso degli ultimi diciotto mesi la Commissione ha adottato una serie di direttive volte a conseguire gli obiettivi previsti per il 1998. Tuttavia adottare la legislazione non basta: il vero problema consiste nel garantirne l'applicazione. Per il bene comune dei paesi in via di sviluppo e degli Stati membri, la Commissione dovrebbe sottolineare che si prospetta una duplice sfida: da un lato far entrare i paesi in via di sviluppo nella società dell'informazione e dall'altro incoraggiare l'industria europea a partecipare a tale evoluzione.

Bruxelles, 29 gennaio 1998.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS