Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Comunicazione della Commissione al Parlamento europeo, al Consiglio e al Comitato economico e sociale sul controllo e l'ispezione relativi all'igiene dei generi alimentari, in campo veterinario e fitosanitario»

(98/C 235/02)

La Commissione, in data 30 gennaio 1998, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla comunicazione di cui sopra.

La Sezione «Ambiente, salute pubblica e consumo», incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Nielsen e dei correlatori Colombo e Verhaeghe, in data 5 maggio 1998.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 27 maggio 1998, nel corso della 355a sessione plenaria, con 81 voti favorevoli e 3 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. A seguito della comunicazione sulla salute dei consumatori e sicurezza dei generi alimentari dell'aprile 1997 (), la Commissione espone nella comunicazione in esame le misure adottate in relazione all'introduzione dei servizi di controllo della Commissione stessa in campo alimentare, veterinario e fitosanitario.

1.2. La Commissione descrive inoltre i progetti concernenti la futura azione di controllo, sulla base di uno studio e di raccomandazioni elaborate dai Servizi generali di ispezione (SGI) e concernenti gli organi di controllo della sicurezza dei generi alimentari (relazione SGI) ().

1.3. Come emerge dal parere del 1996, il Comitato non era persuaso dell'opportunità di trasformare l'ufficio esistente in un'agenzia (). Facendo riferimento tra l'altro al parere del Comitato, la Commissione ha ritirato la proposta per l'istituzione di un'agenzia veterinaria e fitosanitaria (), concludendo che le responsabilità di controllo e d'ispezione continueranno ad essere assunte dall'Ufficio alimentare e veterinario (UAV). Tale Ufficio ha sede in Irlanda ed è un servizio della DG XXIV, sotto la responsabilità generale della Commissione.

1.4. La Commissione continua a ritenere che la sicurezza dei generi alimentari e la tutela della salute dei consumatori possano essere assicurate in maniera ottimale grazie ad una fattiva e concreta collaborazione tra l'industria alimentare, i servizi nazionali di controllo e la Commissione, nel quadro di una legislazione efficace. Le industrie alimentari dovranno sviluppare sistemi di monitoraggio e di autovigilanza per garantire che i generi alimentari, in tutte le fasi della produzione, vengano prodotti in conformità con le disposizioni UE. Le autorità degli Stati membri continueranno ad avere la responsabilità generale e ad applicare programmi coordinati di controllo, oltre a sistemi di controllo basati su metodi di verifica. Analogamente, la Commissione intende monitorare l'efficacia delle autorità di controllo nazionali attraverso sistemi di controllo su base audit.

1.5. A questo proposito la Commissione condivide le raccomandazioni della relazione SGI riguardanti l'estensione dell'attività di controllo, la possibilità per i servizi comuni di controllo di operare in maniera imparziale ed oggettiva, ed uno statuto giuridico ufficiale chiaramente definito che precisi il mandato dei servizi di controllo, le responsabilità del personale, le procedure, i metodi di lavoro ecc.

1.6. Il concetto di «controllo dal produttore al consumatore» contempla la costituzione di piccoli gruppi di ispezione multidisciplinari, in grado di monitorare tutti gli stadi della catena di produzione, dall'industria dei mangimi agli standard di benessere e di salute per le singole imprese agricole, i mercati ed il trasporto; dalla produzione allo stoccaggio, alla distribuzione ed alla vendita al dettaglio dei prodotti alimentari in causa. Si propone inoltre la creazione di un numero ristretto di gruppi «d'emergenza», che possano intervenire rapidamente in caso di crisi nell'Unione europea o nei paesi terzi, qualora la crisi abbia ripercussioni nell'UE a livello di sanità pubblica o a livello veterinario e fitosanitario.

2. Osservazioni di carattere generale

2.1. Il Comitato condivide pienamente gli sforzi della Commissione intesi ad accentuare la priorità da accordare alla salute dei consumatori ed alla sicurezza alimentare e, fatte salve le riserve e le raccomandazioni che seguono, appoggia quanto affermato nella comunicazione a proposito dell'impostazione delle future azioni di controllo e di ispezione.

2.2. Come si fa notare di seguito, è estremamente importante che il meccanismo applicabile in materia di controllo, nonché l'elaborazione di procedure utili e appropriate per la cooperazione tra l'Ufficio alimentare e veterinario ed altri organi esistenti a livello interistituzionale ed a livello di Stati membri garantiscano un uso ottimale delle risorse destinate dalla Commissione e dagli Stati membri alle attività di controllo e di ispezione. In questo senso si deve assicurare la massima semplificazione possibile delle procedure di controllo nonché un accurato coordinamento. Se la struttura funziona soltanto in teoria e non in pratica, ne possono risultare burocrazia ed inefficienza, oltre alla mancanza di appoggio e di fiducia nel sistema. Il Comitato è quindi favorevole a qualsiasi iniziativa intesa a coordinare gli organi nazionali che operano in questo settore.

2.3. Secondo la Commissione già nel 1997 esistevano tra l'altro 76 direttive del Consiglio contenenti disposizioni relative all'attività di ispezione e di controllo esercitata dalla Commissione sull'applicazione della legislazione negli Stati membri o nei paesi terzi (57 in campo veterinario, 16 in campo fitosanitario e 3 relative al controllo pubblico della produzione alimentare ed all'igiene dei prodotti alimentari) ().

2.4. A prescindere dalla necessità di proseguire la semplificazione delle norme, sarà probabilmente necessario, in futuro, stabilire nuove regole ed intensificare le azioni in alcune aree del settore alimentare, veterinario e fitosanitario. Si deve prevedere, ad esempio, che l'aggravarsi dei problemi in campo microbiologico richiederà un'ulteriore estensione della legislazione comunitaria.

2.5. Inoltre l'ampliamento ai PECO con la comparsa di nuove frontiere e di nuovi Stati confinanti, aumenterà di per sé la necessità delle attività di controllo e di ispezione della Commissione e ne estenderà la portata in maniera significativa, soprattutto in campo veterinario. In questo senso è importante che gli Stati candidati recepiscano al più presto le norme UE, in modo che le eventuali deroghe in una fase transitoria permangano il più breve tempo possibile.

2.6. È quindi assolutamente necessario che l'Unione europea intervenga in modo vigoroso ed efficace in materia di controllo e di ispezione, al fine di garantire l'applicazione delle disposizioni in vigore e il conseguimento di un alto livello di sicurezza e di sanità in campo alimentare, veterinario e fitosanitario. Inoltre, un'applicazione corretta ed uniforme delle disposizioni vigenti, insieme a norme armonizzate per il finanziamento dei costi legati al controllo, rappresentano un presupposto decisivo per il funzionamento del mercato interno e per garantire la parità di condizioni sul piano della concorrenza. Il Comitato accoglie con favore il Forum che si terrà ad Edimburgo l'11 ed il 12 giugno 1998 sull'applicazione della legislazione in materia di protezione dei consumatori, che costituisce un precedente per la cooperazione. Il Comitato richiede che sia dato un seguito a tale iniziativa nel settore alimentare, con riunioni a scadenze regolari tra i responsabili dell'attuazione di tale legislazione nei vari Stati membri, per assicurarne l'uniformità.

2.7. A questo proposito il Comitato condivide la proposta della Commissione relativa all'elaborazione di orientamenti intesi a garantire l'applicazione uniforme delle disposizioni vigenti e lo sviluppo di programmi di controllo nazionali coordinati che coprano l'intera catena di produzione alimentare e l'introduzione di sistemi di controllo su base audit.

2.8. Il Comitato condivide la proposta relativa all'accesso pubblico alle informazioni. I metodi di lavoro dell'UAV, così come proposto dalla Commissione, dovrebbero essere aperti all'esterno, e occorrerebbe istituire un efficace controllo amministrativo interno, fondato sul rispetto delle raccomandazioni contenute nella relazione SGI (cfr. punto 3.5).

2.9. Le ultime decisioni della Commissione in materia di controlli veterinari in loco () devono, come afferma anche la Commissione, essere seguite da un'azione rapida. Il Comitato condivide l'idea secondo cui i risultati delle visite di controllo, sotto forma di informazioni sulle lacune dei sistemi di controllo degli Stati membri, vengano resi accessibili via Internet, oltre che tramite relazioni annuali e discussioni periodiche con le organizzazioni dei consumatori e dei produttori. Allo Stato membro interessato deve tuttavia essere data la possibilità di commentare le informazioni e di correggerne le inesattezze prima della loro pubblicazione. La pubblicazione delle informazioni che, direttamente o indirettamente, si riferiscono a singole imprese, sarà tuttavia in contraddizione con le disposizioni dell'articolo 214 del Trattato sulla riservatezza delle informazioni relative alle singole imprese ().

2.10. Il Comitato condivide inoltre l'intenzione della Commissione di valutare la necessità di un controllo nazionale supplementare per le norme di sicurezza applicabili ai prodotti alimentari di origine non animale come, ad esempio, gli ortofrutticoli e, se del caso, di prevedere un'azione supplementare a livello nazionale o a livello comunitario. Il fattore decisivo deve tuttavia essere la reale esistenza di tale necessità, per evitare che detta azione si limiti a determinare un aumento dei costi senza una giustificazione sufficiente.

2.11. Indipendentemente dall'interesse di continuare ad accentuare la priorità per il settore alimentare, il rispetto delle norme dell'Unione europea in materia di sanità e di benessere degli animali domestici resta di importanza decisiva per il funzionamento del mercato interno, come illustra il considerevole numero di atti giuridici esistenti in materia.

2.12. A questo proposito la FAO ha inoltre messo in guardia dal rischio di nuove gravi epidemie di malattie contagiose trasmesse dagli animali domestici, dovute alla concentrazione della produzione di animali domestici, all'aumento del numero dei trasporti di animali su lunga distanza, all'apertura di nuove rotte commerciali verso il Medio Oriente e la Comunità di Stati indipendenti (CSI) nonché all'instabilità della situazione ed all'insufficienza dei controlli e delle ispezioni sulle malattie animali contagiose, soprattutto nei Balcani. Ciò vale non soltanto per le malattie contagiose classiche, ma anche per le nuove malattie, come, ad esempio l'ESB. La FAO sottolinea a tal proposito l'importanza di un'efficace amministrazione veterinaria nei paesi europei.

2.13. In relazione ai negoziati svoltisi nell'ambito dell'OMC per equilibrare il libero scambio di merci a livello internazionale tenendo conto tra l'altro dell'aspetto sanitario e della sicurezza, il Comitato invita la Commissione ed il Consiglio ad impegnarsi quanto più attivamente possibile per mantenere e fare accettare dalla comunità internazionale la politica di controllo dell'Unione europea, in modo da affrontare così i problemi indotti dalla liberalizzazione degli scambi in campo alimentare, veterinario e fitosanitario.

3. Osservazioni specifiche

3.1. L'UAV ha finora incontrato difficoltà per svolgere le proprie funzioni a causa di una forte carenza di personale. Ci si chiede se un graduale aumento dell'organico, in un certo numero di anni, in linea con la raccomandazione della relazione SGI, fino ad un totale di 202 posti, di cui 127 di grado A, sarà sufficiente a rispondere alle necessità del futuro.

3.2. Senza scendere a compromessi sulla necessità di assumere personale che abbia le necessarie qualifiche e la necessaria esperienza, occorre accelerare la complessa e lunga procedura di assunzione adottata dalla Commissione, in modo che l'UAV possa diventare pienamente operativo nel più breve tempo possibile. In caso contrario, l'UAV non sarà in grado, in tempi prevedibili, di rispondere alle aspettative professionali e politiche legate alla sua funzione. Ciò rischia di creare frustrazioni e ripercussioni negative.

3.3. Il trasferimento dell'UAV in Irlanda è stato deciso dai capi di Stato e di governo durante il Vertice del novembre 1993, e quindi non è oggetto di discussione. Viceversa l'ubicazione dell'UAV in una zona rurale, a Grange, situata a 40 km a nord di Dublino, pone problemi di vario tipo, sia per l'assunzione del personale sia per lo svolgimento pratico delle sue funzioni. Quindi, in relazione alla prospettiva di sviluppo dell'organico, la Commissione dovrebbe esaminare con attenzione se un'ubicazione più centrale dell'UAV, cioè a Dublino, possa migliorarne le possibilità di funzionare in maniera efficace ed efficiente.

3.4. Nel contempo occorre evitare che l'ubicazione dell'UAV in Irlanda comporti un'amministrazione parallela a Bruxelles, e quindi una distribuzione delle competenze poco chiara. La distribuzione delle mansioni tra numerose direzioni generali e la conseguente necessità di informazione e coordinamento implicherà di per sé un notevole dispendio di risorse (), a prescindere dagli orientamenti interni della Commissione.

3.5. Il Comitato appoggia inoltre i progetti della Commissione a proposito di un rigido controllo amministrativo interno, inclusa la creazione, nell'ambito dell'UAV, di un gruppo interno «qualità», con uno status indipendente dalla struttura di gestione interna dell'UAV, come richiesto, per strutture di questo tipo in virtù dei principi che regolano le funzioni degli organi di ispezione.

3.6. Annoverando tra i propri membri rappresentanti di tutti gli anelli della catena, dalla produzione primaria al consumo, il Comitato attribuisce grande importanza al mantenimento dell'azione della Commissione in materia di controlli e di ispezione; intende seguire con attenzione la futura evoluzione ed auspica di esserne tenuto al corrente, e di essere consultato sulle ulteriori iniziative in materia.

Bruxelles, 27 maggio 1998.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() COM(97) 183 del 30.4.1997.

() Studio del 13 ottobre 1997 dei Servizi generali di ispezione (SGI) sugli organi di controllo della sicurezza dei generi alimentari.

() Parere del CES del 27 novembre 1996 in merito alla «Proposta di regolamento (CE) del Consiglio che istituisce l'Agenzia europea di ispezione veterinaria e fitosanitaria» - GU C 66 del 3.3.1997, pag. 43.

() COM(96) 223, GU C 239 del 17.8.1996, pag. 9.

() COM(97) 183, All. II.

() Decisioni della Commissione 98/139/CE e 98/140/CE che stabiliscono talune modalità relative ai controlli in loco nel settore veterinario effettuati da esperti della Commissione negli Stati membri e nei paesi terzi - GU L 38 del 12.2.1998.

() Secondo l'articolo 214 del Trattato i dipendenti dell'Unione europea sono tenuti a «non divulgare le informazioni che per loro natura siano protette dal segreto professionale e in particolare quelle relative alle imprese e riguardanti i loro rapporti commerciali ovvero gli elementi dei loro costi».

() I principi che regolano la ripartizione delle competenze, comprese le procedure interne d'informazione e di consultazione, sono descritti nel manuale interno della Commissione datato 4 luglio 1997. La DG XXIV è responsabile dei comitati scientifici e delle funzioni di controllo. La DG III (prodotti alimentari), la DG V (malattie legate ai prodotti alimentari e zoonosi) e la DG IV (settore veterinario e fitosanitario) hanno competenze in materia di elaborazione, di attuazione e di osservanza della legislazione.