RELAZIONE

1.CONTESTO DELLA PROPOSTA

•Motivi e obiettivi della proposta

Il 4 ottobre 2016 l'Unione europea ha ratificato l'accordo di Parigi impegnandosi a contribuire a mantenere l'aumento della temperatura mondiale ben al di sotto di 2 °C e a proseguire gli sforzi per limitarlo a 1,5 °C. Conformemente a quest'obbligo internazionale l'UE, insieme ai suoi Stati membri, ha concordato di fissare una serie ambiziosa di obiettivi per ridurre le emissioni di gas a effetto serra dell'80-95 % entro il 2050 e del 40 % entro il 2030.

Nel novembre 2018 la Commissione ha presentato la sua visione strategica a lungo termine per un'economia prospera, moderna, competitiva e climaticamente neutra entro il 2050 - Un pianeta pulito per tutti. Nella sua comunicazione, a seguito degli inviti del Parlamento europeo e del Consiglio europeo, la Commissione ha delineato alcune misure, tra cui quella di esaminare in che modo le attività della Comunità europea del carbone e dell'acciaio in liquidazione potrebbero sostenere la ricerca e sviluppo di tecnologie innovative per la produzione di acciaio con emissioni prossime allo zero.

In linea con la sua visione a lungo termine, nel dicembre 2019 la Commissione ha pubblicato la comunicazione sul Green Deal europeo e, tra le misure da adottare, ha inserito ai primi posti dell'agenda politica la decarbonizzazione del settore dell'acciaio, impegnandosi a valutare quale parte dei finanziamenti oggetto di liquidazione nell'ambito della Comunità europea del carbone e dell'acciaio possa essere utilizzata a sostegno dei processi di produzione dell'acciaio con emissioni di carbonio prossime allo zero entro il 2030. Nei prossimi decenni occorreranno all'Europa investimenti annui supplementari per 175-290 miliardi di EUR. In tale contesto, nell'ambito del piano di investimenti del Green Deal, la Commissione propone di rivedere le basi giuridiche del Fondo di ricerca carbone e acciaio per incoraggiare il flusso di capitali privati verso i progetti ambientali.

Il programma di ricerca del Fondo di ricerca carbone e acciaio (FRCA) è un programma di finanziamento dell'UE a favore dei progetti di ricerca nei settori del carbone e dell'acciaio. L'FRCA dispone di basi giuridiche proprie al di fuori del quadro finanziario pluriennale; una volta cessata, nel 2002, la validità del trattato che istituisce la Comunità europea del carbone e dell'acciaio (CECA) e ai sensi del protocollo n. 37, allegato ai trattati dell'UE, gli Stati membri hanno istituito il nuovo "Fondo di ricerca carbone e acciaio" (FRCA) come continuazione dei programmi di ricerca e sviluppo tecnologico nei settori del carbone e dell'acciaio della CECA. Il programma di ricerca FRCA stanziava ogni anno circa 40 milioni di EUR per finanziamenti a favore della ricerca e dell'innovazione nei settori legati all'industria del carbone e dell'acciaio (con una ripartizione del 27,2 % per il carbone e del 72,8 % per l'acciaio), con l'obiettivo di riunire i partner industriali, le PMI, i principali centri di ricerca e le università in tutta l'Unione europea per sviluppare le conoscenze e promuovere l'innovazione. Le sue attività sono finanziate dalle entrate derivanti dal patrimonio della CECA in liquidazione, a norma dell'articolo 1, paragrafo 2, del protocollo n. 37. Per ridurre al minimo le fluttuazioni nell'ambito del finanziamento della ricerca eventualmente determinate dai movimenti sui mercati finanziari, è stata operata una perequazione. Tuttavia, in seguito al calo delle entrate provenienti dalla gestione degli attivi, il la dotazione finanziaria dell'FRCA, derivante dall'utile netto e dal meccanismo di perequazione, è scesa da 42 milioni di EUR nel 2017 a 12 milioni di EUR nel 2019. Nel 2017 la Commissione ha proposto di servirsi dei disimpegni e degli ordini di recupero per integrare la dotazione finanziaria fino a 40 milioni di EUR fino al 2020. Nell'aprile 2018 il Parlamento europeo ha adottato una risoluzione legislativa [P8_TA (2018)0061] a corredo della sua approvazione della decisione 2018/599 del Consiglio, intesa ad autorizzare l'utilizzo di tutti i disimpegni e gli ordini di recupero effettuati dal 2003 nell'ambito del programma del "Fondo di ricerca carbone e acciaio" (FRCA). In tale risoluzione, il Parlamento europeo ha chiesto di rendere più attiva la gestione degli attivi della CECA in liquidazione o di utilizzare una parte di questi fondi per avviare progetti di ampia portata a favore dello sviluppo di un acciaio europeo pulito e competitivo.

Come è stato riconosciuto, per attuare con successo il programma di ricerca FRCA è necessario un finanziamento annuo di almeno 40 milioni di EUR. Tuttavia, con il tasso di interesse attuale, considerando l'esaurimento delle risorse disponibili per consentire la messa in atto del meccanismo di perequazione e tenendo conto del recesso del Regno Unito, sarà difficile che gli attivi investiti generino rendimenti annui adeguati nel breve-medio termine.

Un'analisi recente della Corte dei conti in merito alla Comunità europea del carbone e dell'acciaio ha concluso che un finanziamento dell'FRCA basato esclusivamente sulle entrate provenienti dalla gestione dei fondi non è sostenibile nel contesto attuale dei tassi di interesse. In particolare, la Corte dei conti ha affermato che la revisione degli orientamenti finanziari era urgente e avrebbe dovuto indicare i modi in cui il capitale della CECA in liquidazione avrebbe potuto essere reso produttivo all'interno dei programmi quadro di ricerca dell'UE.

Nel giugno 2019 i gruppi consultivi per il carbone e l'acciaio (CAG - Coal Advisory Group - e SAG - Steel Advisory Group) hanno richiesto la revisione delle basi giuridiche per garantire la prosecuzione del programma, adeguando nel contempo gli obiettivi alle esigenze attuali del settore. Contestualmente hanno approvato il ricorso progressivo a una quota dei fondi, approssimativamente pari a un terzo (corrispondente a circa 50-70 milioni di EUR annui per il periodo 2021-2027), per finanziare progetti di ricerca nei settori del carbone e dell'acciaio, in sinergia con il meccanismo per una transizione giusta, l'iniziativa per le regioni carbonifere in transizione, Orizzonte Europa e il Fondo per l'innovazione. Il 25 giugno 2019 il gruppo misto ad hoc CAG-SAG ha approvato l'apertura degli attivi CECA.

Nell'ambito dei settori ad alta intensità energetica, la ricerca e l'innovazione consentono lo sviluppo e la dimostrazione di un impianto su scala adeguata per verificare tutti i dati tecnici ed economici, al fine di passare allo sfruttamento industriale o commerciale della tecnologia con il minore rischio possibile. La comunicazione del 2019 sul Green Deal propone di sostenere le tecnologie di punta per la produzione pulita dell'acciaio, al fine di arrivare nel 2030 a una produzione di acciaio a zero emissioni di carbonio e valutare quale parte dei finanziamenti oggetto di liquidazione nell'ambito della Comunità europea del carbone e dell'acciaio possa essere utilizzata. In particolare, il Fondo di ricerca carbone e acciaio svilupperà una produzione pulita di acciaio che potrebbe costituire un fattore di svolta per trainare altri settori ad alta intensità energetica, come quelli dei prodotti chimici e del cemento, verso la neutralità climatica entro il 2050.

Di conseguenza la revisione delle basi giuridiche dell'FRCA ha assunto una dimensione più rilevante, urgente e ambiziosa.

Alla luce di quanto precede, la presente proposta suggerisce di apportare alcune modifiche all'attuale decisione e mira a consentire la vendita di una parte degli attivi della CECA in liquidazione per il periodo 2021-2027, al fine di fornire all'FRCA una dotazione annua di 111 milioni di EUR. Tale dotazione annua continuerà a finanziare la ricerca collaborativa nei settori legati all'industria del carbone e dell'acciaio nell'ambito del programma di ricerca FRCA, oltre a sostenere le tecnologie di punta che permettono di produrre acciaio con emissioni di carbonio prossime allo zero entro il 2030 e progetti di ricerca per il settore del carbone intesi a gestire una transizione giusta per le miniere di carbone precedentemente in esercizio o per quelle in fase di chiusura e le relative infrastrutture, conformemente al meccanismo per una transizione giusta e all'articolo 4, paragrafo 2. Per quanto concerne specificamente il settore relativo all'industria dell'acciaio, la Commissione si propone di sostenere progetti di ricerca per mezzo di un partenariato specifico co-programmato per la produzione pulita dell'acciaio, in sinergia con altri programmi dell'Unione europea, in particolare con il programma quadro di ricerca e innovazione.

Un partenariato europeo pubblico-privato è considerato un utile strumento a sostegno dello sviluppo e dell'attuazione di attività di ricerca d'importanza strategica per consentire all'Unione di affrontare sfide globali e mantenere la propria competitività.

Proposte di modifica per consentire l'utilizzo delle attività del Fondo, ove necessario, per fornire una dotazione annua di 40 milioni di EUR e finanziare grandi progetti di ricerca e innovazione.

Si propone di modificare la decisione 2003/76/CE per fornire all'FRCA fino al 2027 una dotazione annua che sarà utilizzata come segue: 40 milioni di EUR all'anno per finanziare la ricerca collaborativa nei settori legati all'industria del carbone e dell'acciaio, mentre i restanti 71 milioni di EUR finanzieranno le tecnologie di punta che permettono di produrre acciaio con emissioni di carbonio prossime allo zero e progetti di ricerca intesi a gestire una transizione giusta per le miniere di carbone precedentemente in esercizio o per quelle in fase di chiusura e le relative infrastrutture, conformemente al meccanismo per una transizione giusta. Queste dotazioni e i relativi pagamenti devono essere generati dalle entrate nette provenienti dagli investimenti e, ove necessario, da proventi generati dalla vendita di attivi.

Tale assegnazione deve essere esplicitamente sancita dalla decisione per consentire un flusso di risorse prevedibile e di livello sufficiente per poter continuare a fornire il sostegno desiderato alla ricerca collaborativa nei settori dell'acciaio e del carbone.

Ad oggi, gli attivi della CECA in liquidazione sono stati gestiti sulla base del principio secondo cui i progetti di ricerca sarebbero stati finanziati tramite il rendimento degli attivi investiti. Ciò si riflette nella formulazione della sezione 1 ("utilizzazione dei fondi") dell'allegato della decisione 2003/77/CE del Consiglio e del considerando 3 della stessa decisione, che recita ai "[d]ovrebbe essere salvaguardata l'integralità del capitale del patrimonio del fondo di ricerca carbone e acciaio [...]".