Parere del Comitato delle regioni in merito alla «Primo piano d'azione per l'innovazione in Europa»

(97/C 244/02)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

visto il primo piano d'azione per l'innovazione in Europa (COM(96) 589 def.);

vista la decisione presa l'8 marzo 1996 conformemente al disposto dell'articolo 198 C, quarto comma, del Trattato che istituisce la Comunità europea, di elaborare un parere sull'argomento e di affidare i lavori alla Commissione 7 «Europa dei cittadini, ricerca, cultura, gioventù e consumatori»;

visto il progetto di parere (CdR 68/97 riv.) adottato dalla Commissione 7 in data 11 aprile 1997 (relatrice: du Granrut);

considerato che il Libro bianco «Crescita, competitività, occupazione» sottolinea l'importanza del capitale non materiale (istruzione, qualifiche, attitudine all'innovazione, tradizioni industriali) per la prosperità economica e sociale dell'Europa;

considerato che nel corso del vertice di Firenze il Consiglio europeo ha chiaramente affermato che «la lotta alla disoccupazione deve continuare ad essere la preoccupazione prioritaria dell'Unione e degli Stati membri» e che, nel quadro di una strategia a ciò finalizzata ha «invitato la Commissione ad elaborare un piano d'azione sui provvedimenti da adottare nel campo dell'innovazione»;

considerato che il Comitato delle regioni ha già affrontato problemi legati all'innovazione nei seguenti pareri:

- parere relativo al Programma integrato a favore delle PMI e dell'artigianato (),

- parere relativo al Piano d'azione: la via europea verso la società dell'informazione (),

- parere relativo ad una politica di competitività industriale per l'Unione europea (),

- parere relativo al programma volto a promuovere lo sviluppo di un'industria dei contenuti multimediale - INFO 2000 (),

- parere relativo al Libro verde sull'innovazione (),

- parere relativo ad un terzo programma pluriennale per le piccole e medie imprese (PMI) nell'Unione europea (1997-2000) «Valorizzare al massimo l'ampio potenziale delle PMI europee per l'occupazione, la crescita e la competitività» (),

ha adottato il 12 giugno 1997, nel corso della 18a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. L'articolo 130 del Trattato che istituisce la Comunità europea stabilisce quanto segue: «La Comunità e gli Stati membri provvedono affinché siano assicurate le condizioni necessarie alla competitività dell'industria della Comunità. La loro azione è intesa a favorire un migliore sfruttamento del potenziale industriale delle politiche d'innovazione, di ricerca e di sviluppo tecnologico e a promuovere un ambiente favorevole all'iniziativa e allo sviluppo delle imprese di tutta la Comunità, segnatamente delle piccole e medie imprese.»

1.2. Nel corso del Consiglio europeo di Madrid del 20 dicembre 1995, la Commissione europea ha elaborato e presentato un Libro verde sull'innovazione, documento che propone una strategia europea per la promozione dell'innovazione. Oltre alla creazione di attività e di posti di lavoro in questo settore, tale strategia persegue anche l'obiettivo di mettere l'innovazione al servizio del progresso economico e socioculturale dei cittadini dell'Unione europea.

1.3. Il Libro verde ha rappresentato una base di riflessione aperta a tutte le parti interessate dalle sfide dello sviluppo e della diffusione dell'innovazione, tra queste innanzi tutto gli enti locali e regionali. Il documento ha inoltre provocato numerose reazioni da parte della pubblica opinione, dei governi e delle istituzioni comunitarie ed è stato oggetto di seminari organizzati negli Stati membri dell'Unione e in altri paesi vicini, quali l'Ungheria o l'Islanda.

1.4. La Commissione ha illustrato i primi risultati della consultazione in occasione di una Conferenza di sintesi organizzata a Roma il 29 maggio 1996, nel corso della quale il Comitato è stato invitato a presentare il proprio parere sul Libro verde. La Commissione ha in particolare insistito sul ruolo dei sistemi regionali e locali d'innovazione che si basano sul collegamento tra i diversi protagonisti (centri di ricerca, laboratori, università, imprese, enti regionali e locali, centri di formazione professionale e continua e di apprendistato), sulla complementarità dei finanziamenti disponibili a livello territoriale e sulla valorizzazione del potenziale innovativo proprio di ciascun territorio.

2. Osservazioni generali

2.1. La Commissione europea ha scelto di dare al suo primo piano d'azione tre orientamenti, ciascuno dei quali è oggetto di proposte precise che si rivolgono innanzi tutto alle autorità comunitarie e agli Stati membri:

1) Promuovere un'autentica cultura dell'innovazione nell'economia e nella società;

2) Dar vita ad un quadro giuridico, normativo e finanziario favorevole;

3) Articolare meglio la ricerca e l'innovazione, tanto sul piano nazionale che su quello comunitario.

2.2. Osservazioni sull'iniziativa della Commissione

2.2.1. Il Comitato si compiace del successo ottenuto dall'iniziativa della Commissione di organizzare, attraverso la pubblicazione del Libro verde, un'ampia consultazione dei protagonisti istituzionali, economici e sociali, sui problemi dell'innovazione. I buoni risultati in termini di partecipazione sono dovuti sia all'importanza del tema «Innovazione», sia all'impostazione globale del problema da parte della Commissione stessa.

2.2.2. Infatti, se la ricerca è volta alla scoperta di nuove tecniche, l'innovazione è il processo che agevola la trasformazione e lo sfruttamento di questo potenziale scientifico. La capacità d'innovazione delle imprese è funzione della loro attitudine a servirsi dei contributi della tecnologia per trasformarli in prodotti nuovi, per meglio utilizzare o commercializzare i prodotti esistenti, per potenziare le qualifiche dei loro lavoratori, per creare posti di lavoro e promuovere un'evoluzione positiva del tessuto economico europeo. Occorre pertanto favorire innanzi tutto le attività delle imprese nelle diverse fasi del processo d'innovazione.

2.3. Osservazioni in merito all'applicazione del principio di sussidiarietà

2.3.1. Il Comitato si rammarica del fatto che le azioni proposte dalla Commissione nel piano d'azione all'esame siano essenzialmente destinate alla stessa Commissione e agli Stati membri. Eppure, talune misure proposte interessano direttamente gli enti locali e regionali in quanto fanno appello al loro bilancio e riguardano una parte della loro sfera di competenze.

2.3.2. Il Comitato ricorda che nel corso della Conferenza di Roma, la Commissione europea aveva riconosciuto il ruolo degli enti locali e regionali nella mobilitazione di tutti gli interessati all'innovazione e l'importanza del partenariato a livello regionale e locale per promuovere l'innovazione e creare posti di lavoro. La Commissione aveva inoltre ammesso l'esigenza di un'applicazione più rigorosa del principio di sussidiarietà a vantaggio non solo dei cittadini, delle imprese e dei loro rappresentanti ma soprattutto degli enti locali e regionali.

2.4. Osservazioni sul legame tra innovazione e creazione di posti di lavoro

2.4.1. Il Comitato è lieto che il piano d'azione per l'innovazione in Europa si inserisca tra le priorità definite dal Presidente della Commissione nel patto di fiducia sull'occupazione presentato al vertice di Firenze nel giugno 1996 e nel quale si afferma che l'innovazione è indispensabile sia per gli Stati sia per le imprese e che per mantenere la crescita, la competitività e l'occupazione, occorre trasformare rapidamente le idee innovatrici in successi tecnologici.

2.5. Osservazioni sulla maggiore importanza del ruolo delle PMI e del livello regionale e locale evidenziata dal Libro verde

2.5.1. Il Comitato si rammarica che il piano d'azione non proponga, tra le altre cose, l'impostazione decentrata del processo d'innovazione che era stata avanzata nel Libro verde.

2.5.2. Sia che avvenga grazie a programmi finanziati dai Fondi strutturali, alla creazione di Centri di Sviluppo Tecnologico (Aire) attraverso il programma Innovazione, o alla realizzazione del 4° programma quadro di ricerca e sviluppo (quarto PQRS), il sostegno dato dall'Unione europea all'innovazione permette lo sviluppo territoriale delle regioni e degli enti locali.

2.5.3. Il Comitato insiste sull'importanza delle PMI nello sviluppo economico e sociale e nell'assetto territoriale e sul ruolo della dimensione regionale in termini di supporto al controllo tecnologico e di offerta di finanziamenti. Gli enti regionali e locali, nella loro missione di assistenza e di sostegno alle imprese, propongono finanziamenti più accessibili per la loro vicinanza, sistemi di consulenza, nonché la possibilità di formare i lavoratori o di assumere dirigenti.

2.6. Osservazioni in merito ai tre campi d'azione prescelti

2.6.1. Il Comitato approva la scelta operata dalla Commissione. I tre campi d'azione proposti sono complementari e coprono tutti gli aspetti inerenti alla promozione dell'innovazione. Ritiene che la varietà delle misure rifletta la reale complessità del processo d'innovazione.

2.6.2. Il Comitato chiede che sia data priorità alla razionalizzazione delle politiche comunitarie e nazionali a favore dell'innovazione, vale a dire la semplificazione delle procedure e dei meccanismi di aiuti comunitari e nazionali destinati a promuovere l'innovazione senza la necessità di crearne dei nuovi. Questo consentirà una maggiore coerenza nelle diverse azioni permettendo allo stesso tempo ai diretti interessati di averne una migliore comprensione.

2.6.3. Il Comitato disapprova che il piano d'azione non preveda misure d'informazione sulle diverse possibilità di aiuti offerte a livello comunitario e nazionale a favore dell'innovazione e auspica che ciascuna regione o ente territoriale organizzato disponga di elementi d'informazione facilmente accessibili a coloro che presentano i progetti. Gli enti regionali e locali possono partecipare alla diffusione dell'informazione grazie alle politiche che essi portano avanti sui rispettivi territori.

2.6.4. Il Comitato sollecita proposte sulle attività interdisciplinari; esse sono necessarie per rispondere alla domanda di know how sia nelle imprese sia nell'amministrazione pubblica. Le proposte per tali iniziative si trovano nel documento di lavoro della Commissione sul 5° programma quadro per la ricerca e lo sviluppo tecnologico ().

3. Osservazioni particolari

3.1. Campo d'azione n. 1: promuovere una cultura dell'innovazione

3.1.1. L'innovazione è un concetto nuovo nel funzionamento e nella coscienza della nostra società; essa si basa sia sui prodotti e sui processi di fabbricazione, sia sul dinamismo e sulla creatività delle risorse umane di cui dispone. Sono i giovani, le persone attive o i disoccupati a desiderare l'accesso alla formazione, e sono le persone sensibilizzate a poter acquisire una cultura innovativa. Ecco perché il Comitato approva l'iniziativa della Commissione che intende elaborare misure a favore dell'istruzione e della formazione, grazie ai fondi strutturali e ad altri programmi quali Leonardo e Socrates.

3.1.2. Il Comitato ritiene che i programmi d'iniziative comunitarie Adapt e Occupazione e i programmi degli obiettivi 1, 2, 3, 4, 5b e 6, data la loro importanza in termini di stanziamenti a titolo del FSE disponibili nelle regioni e negli enti locali, dovrebbero integrare tutte le materie e tutti gli strumenti pedagogici necessari alla diffusione di una cultura innovativa. La padronanza delle nuove tecnologie dell'informazione e della comunicazione è un qualcosa che va privilegiato.

3.1.3. Il Comitato desidera inoltre sottolineare che gli enti locali e regionali possono svolgere un ruolo importante in termini di promozione di una cultura innovativa nell'ambito delle loro competenze in materia d'istruzione e formazione: fornitura d'impianti ai licei e ai centri di formazione, definizione dei programmi di formazione.

3.1.4. Il Comitato approva l'organizzazione, prevista per quest'anno da parte della Commissione, di un Forum «formazione e innovazione» per lo scambio di esperienze e la diffusione di pratiche esemplari, forum che dovrà essere aperto a esperienze regionali e locali specie in materia d'istruzione, formazione e valorizzazione dei risultati. Ritiene importante poter organizzare seminari, soggiorni e incontri tra università europee sul tema dell'innovazione.

3.1.5. Per il Comitato, il 5° Programma di ricerca dovrebbe contenere, oltre alle altre misure più tecniche, un provvedimento a favore dell'aumento delle capacità del personale delle imprese. Le disposizioni a favore della mobilità dei ricercatori e soprattutto le assunzioni transnazionali dei giovani ricercatori e ingegneri nelle imprese sono necessarie per accompagnare i progetti d'innovazione o di trasferimento di tecnologie. Tali assunzioni possono essere favorite da accordi di cooperazione tra gli enti locali e regionali dell'Unione che collaborano tra di loro.

3.1.6. Per quanto concerne lo «stimolo alla formazione di "industrial Phd" transnazionali per l'assunzione di ricercatori/ingegneri nelle imprese» (azione pilota nel 1997), il Comitato ritiene importante istituire un servizio centralizzato di offerta e domanda di assunzioni per i ricercatori che effettuano tirocini in un'impresa, così com'è previsto per le assunzioni di personale di laboratorio (Borsa Marie Curie del 4° Programma Quadro di Ricerca e Sviluppo Tecnologico).

3.1.7. Il Comitato insiste sulla necessità di facilitare l'accesso delle persone interessate all'innovazione ai programmi e ai sistemi di aiuti e di realizzare un miglior coordinamento dell'informazione. In tale contesto si potrebbero utilizzare la tecnologia dell'informazione e Internet. Il Comitato desidera ribadire il ruolo delle regioni e degli enti locali in qualità di partner delle imprese, dei centri di ricerca, delle università nella diffusione d'informazione e nella sensibilizzazione della pubblica opinione.

3.1.8. Il Comitato approva l'idea della Commissione di rafforzare il suo sistema di raccolta e di analisi delle informazioni sulla ricerca e l'innovazione. Chiede che tali informazioni siano rese accessibili alle strutture regionali e locali responsabili della diffusione e della valorizzazione dei risultati, specie i CRI (centri d'innovazione) al fine di facilitare il loro lavoro di controllo e di ricerca delle opportunità tecnologiche e dei risultati di ricerca trasferibili all'industria. È necessario per questo una migliore identificazione di tali centri.

3.2. Campo d'azione n. 2: dar vita ad un quadro giuridico, normativo e finanziario favorevole.

3.2.1. Per il Comitato è necessario potenziare punti unici per la raccolta del sostegno all'innovazione. Le Reti di Diffusione Tecnologica (RDT) devono essere sviluppate e sostenute al fine di ottenere la migliore copertura territoriale possibile e organizzare scambi d'informazione e di esperienze per regioni o zone geografiche.

3.2.2. Il Comitato invita la Commissione europea a chiarire le regole d'intervento dei fondi strutturali in materia di finanziamento del capitale di rischio affinché gli stanziamenti europei possano apportare un loro contributo ai finanziamenti più accessibili già offerti dagli enti locali e regionali. Insiste sul fatto che tale chiarimento è urgente e serve a facilitare l'attuazione dei nuovi programmi dell'obiettivo 2 per il periodo 1997-1999.

3.2.3. L'innovazione ha un costo di maturazione e di avvio che spesso supera la capacità dei fondi propri alle imprese, specie le PMI. Essa deve poter ricorrere a «capitali pazienti», fondi pensionistici e risparmio di lunga durata, o a capitali più accessibili. I tassi d'interesse bancari sono troppo elevati, la fiscalità troppo onerosa, sia per le imprese sia per le società di finanziamento.

3.2.4. L'istituzione di strutture finanziarie locali che dispongano di capitali in parte concessi dalla Commissione europea potrebbe permettere la creazione d'imprese a partire da tecnologie innovatrici e il lancio commerciale di prodotti dalla tecnologia innovativa.

3.2.5. Il Comitato desidera sottolineare l'importanza della dimensione regionale nel finanziamento dell'innovazione e in particolare il ruolo degli enti locali e regionali che spesso si fanno garanti dei progetti d'innovazione per le cui esigenze di finanziamento si è dovuto far ricorso al settore bancario privato.

3.2.6. Per quanto concerne l'accesso agli appalti comunitari, il Comitato giudica importante semplificare le procedure e soprattutto tener conto in misura maggiore delle prestazioni e degli obiettivi delle imprese, ridurre le scadenze di versamento degli aiuti comunitari, sostenere le iniziative delle reti associative d'imprese e i trasferimenti tecnologici dei committenti verso i fornitori o i subfornitori.

3.2.7. Il Comitato chiede una rapida definizione dello statuto giuridico del brevetto comunitario e di quello della società per azioni europea in quanto la loro assenza rappresenta attualmente un freno all'innovazione.

3.3. Campo d'azione n. 3: articolare meglio ricerca e innovazione

3.3.1. Il Comitato sottolinea i partenariati esistenti fra enti locali e regionali, imprese e università sulle questioni attinenti allo sviluppo locale e regionale. Inoltre essi potrebbero assumersi la responsabilità di elaborare strategie per gli aiuti all'innovazione. Il Comitato sottolinea la necessità che i responsabili delle decisioni relative ai Fondi strutturali nelle aree obiettivo degli aiuti elaborino strategie di supporto per l'innovazione. Ciò dovrebbe avvenire in collaborazione con altri operatori a livello locale e regionale che si occupano di tali aiuti. Un'iniziativa del genere potrà essere effettuata contemporaneamente a quella condotta nell'ambito dell'attuazione dei Patti territoriali per l'occupazione.

3.3.2. Il Comitato propone che l'articolazione tra ricerca e innovazione venga valorizzata sulla base di programmi pedagogici che permettano un prolungamento della formazione classica dei ricercatori attraverso un tirocinio in un'impresa nel settore dell'«alta tecnologia»; l'obiettivo in questo caso è mostrare come funziona un'impresa a livello organizzativo e far conoscere le sue esigenze nonché favorire l'avvio di un progetto d'innovazione in grado di prolungare il programma di ricerca sviluppato in laboratorio.

3.3.3. Per il Comitato è necessario elaborare, all'interno dei centri di ricerca, strumenti specifici di valorizzazione che, sin dall'inizio possano essere utilizzati in modo che i lavori di ricerca tengano conto dell'aspetto inerente alla valorizzazione dei risultati. Tali strumenti permetterebbero soprattutto di realizzare delle audizioni interne per definire i risultati meritevoli di essere divulgati. È essenziale un quadro normativo e finanziario favorevole alle azioni di utilizzazione da parte degli istituti di ricerca, compresa la creazione di imprese.

3.3.4. Per quanto concerne la volontà di intensificare i legami fra il mondo della ricerca, le università e le imprese, il Comitato in linea di massima approva le proposte del 5° programma quadro di ricerca e sviluppo tecnologico presentate dalla Commissione nel documento di lavoro ().

3.3.5. In materia di azioni nuove, il Comitato propone l'istituzione di una rete di esperti europei sul modello del programma Sprint, che realizzi missioni di audit sulle azioni innovatrici. Le perizie da essi effettuate potrebbero riguardare progetti regionali o locali particolarmente interessanti ideati da università o da enti.

3.3.6. Per il Comitato è importante che a livello regionale o locale vengano messi in evidenza i settori chiave e i poli di competenza al fine di stabilirne i punti forti e quelli deboli; giudica inoltre necessaria l'esistenza di un osservatorio che serva di punto di riferimento e che sia in grado di organizzare trasferimenti di tecnologia e d'innovazione tra i vari territori locali o regionali.

4. Conclusioni

4.1. Il Comitato pur approvando l'iniziativa della Commissione europea di definire un piano d'azione specifico a favore dell'innovazione, si rammarica tuttavia che quest'ultimo, contrariamente a quanto la Conferenza di Roma aveva lasciato intendere, non preveda misure destinate direttamente agli enti regionali e locali e che lo sforzo non riguardi in maniera più esplicita le piccole e medie imprese.

4.2. Il Comitato ritiene che i tre campi d'azione prescelti dalla Commissione coprano tutti gli aspetti del problema inerente alla promozione dell'innovazione:

1) Promuovere un'autentica cultura dell'innovazione nell'economia e nella società;

2) Dar vita ad un quadro giuridico, normativo e finanziario favorevole;

3) Articolare meglio ricerca e innovazione tanto sul piano nazionale che su quello comunitario.

4.3. Per quanto concerne il campo d'azione n. 1, il Comitato approva l'iniziativa della Commissione di elaborare azioni a favore dell'istruzione e della formazione, che sono il fondamento della cultura dell'innovazione, e di integrare nei diversi programmi finanziati dalla Commissione tutti gli strumenti pedagogici necessari alla diffusione di una cultura dell'innovazione. Approva inoltre tutti i programmi relativi allo scambio di esperienze e di diffusione delle pratiche esemplari.

4.4. Il Comitato riconosce l'importanza di facilitare la mobilità dei ricercatori e di far assumere dei ricercatori e ingegneri dalle imprese.

4.5. Il Comitato ricorda il ruolo fondamentale degli enti locali e regionali nella diffusione dell'innovazione presso le imprese e quello delle strutture esistenti, come i Centri d'innovazione (CRI), ancora poco conosciuti e che esercitano un controllo tecnologico utilissimo alle piccole e medie imprese.

4.6. Per quanto concerne il campo d'azione n. 2, oltre allo sviluppo di punti unici di raccolta e di reti di diffusione tecnologica, il Comitato insiste sulla necessità di trovare «capitali pazienti», fondi pensionistici o altri, per finanziare l'innovazione. Ribadisce il ruolo delle strutture finanziarie locali in grado di assicurare un sostegno efficace e farsi garanti dell'interesse dei progetti.

4.7. Per quanto concerne il campo d'azione n. 3, il Comitato insiste sia sull'esigenza di orientare i ricercatori e le università ai bisogni delle imprese, sia sulla necessità di definire alcuni settori prioritari.

4.8. Il Comitato auspica infine la creazione di una rete di esperti europei che eserciti missioni di audit sui risultati effettivi dei programmi d'innovazione, specie in termini di posti di lavoro, a livello regionale e locale. Raccomanda inoltre l'istituzione di osservatori regionali e locali che servano di riferimento e siano in grado di organizzare trasferimenti di tecnologia e di know-how tra i diversi territori europei.

Bruxelles, 12 giugno 1997.

Il Presidente del Comitato delle regioni

Pasqual MARAGALL i MIRA

() GU C 210 del 14. 8. 1995, pag. 92.

() GU C 210 del 14. 8. 1995, pag. 109.

() GU C 100 del 2. 4. 1996, pag. 14.

() GU C 129 del 2. 5. 1996 pag. 39.

() GU C 182 del 24. 6. 1996, pag. 1.

() GU C 34 del 3. 2. 1997, pag. 34.

() COM(97) 47 def.

() COM(97) 142 def.