Comunicazione in conformità dell'articolo 5 del regolamento (CEE) n. 3975/87 del Consiglio, del 14 dicembre 1987(1) relativa al caso COMP/A/38.477/D2

British Airways/SN Brussels Airlines

(2002/C 306/05)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

1. Domanda presentata dalle compagnie aeree British Airways (in appresso BA) e SN Brussels Airlines (in appresso SN)

Con lettera del 25 luglio 2002, BA e SN hanno notificato alla Commissione una serie di accordi di cooperazione e richiesto un'attestazione negativa a norma dell'articolo 3, paragrafo 2, del regolamento (CEE) n. 3975/87 del Consiglio, o in alternativa un'esenzione in base all'articolo 5 dello stesso regolamento.

2. Contenuto essenziale degli accordi

In linea generale le parti intendono instaurare una forma di cooperazione sulle rispettive reti per quanto concerne la fissazione dei prezzi, gli orari e la capacità. Le parti ritengono che tale cooperazione sia particolarmente importante sulla tratta Londra-Bruxelles, attraverso la quale i passeggeri SN accederanno alla rete BA da Londra. Lo stesso vale per quel che riguarda le rotte regionali tra il Regno Unito e Bruxelles, che daranno ai passeggeri accesso alle destinazioni africane di SN.

Oltre ad un accordo di alleanza, che funge da accordo quadro di cooperazione generale tra di loro, le parti hanno concluso i seguenti accordi:

- un accordo di code sharing, che consente a ciascuna parte di apporre il proprio codice di volo su alcuni dei voli gestiti dall'altra parte. In primo luogo le parti gestiranno voli in code sharing sulla tratta Londra-Bruxelles, ed hanno concordato in linea di principio di effettuare voli in code sharing su altre rotte tra il Regno Unito e Bruxelles. In futuro le parti potranno prendere in considerazione la possibilità di estendere i voli in code sharing ad altre rotte, in particolare per le cosiddette destinazioni "precedenti e successive",

- un accordo di ripartizione degli introiti, che stabilisce il sistema di compensazione di ciascuna compagnia per il trasporto dei rispettivi passeggeri sui voli gestiti in code sharing.

Le parti sono inoltre in fase di trattativa per un accordo sul programma frequent flyer che regolamenterà il reciproco accesso delle parti ai programmi frequent flyer ed alle sale d'attesa delle compagnie.

3. Argomentazioni fatte valere dalle parti a sostegno della loro richiesta

3.1. Nessuna restrizione rilevante della concorrenza

Le parti sostengono che gli accordi di alleanza non restringeranno in misura rilevante la concorrenza. Le reti e gli utenti delle parti sono in gran parte complementari, e sulla principale rotta in cui si verifica una sovrapposizione, Londra-Bruxelles, i passeggeri continueranno ad avere la possibilità di scegliere tra diverse soluzioni di trasporto, compreso l'Eurostar. Anziché eliminarla, l'alleanza accrescerà la concorrenza in Europa in quanto consentirà a SN di poter competere alla pari sia con le alleanze di rete (ad esempio Skyteam e Star), sia con le compagnie aeree economiche.

3.2. Miglioramenti della fornitura dei servizi di trasporto aereo e promozione del progresso economico

Le parti sostengono che le loro reti e categorie di clienti sono in gran parte complementari.

A differenza di BA, SN non serve alcuna destinazione in America o in Asia: le uniche rotte a lungo raggio della compagnia sono verso destinazioni africane, la maggioranza delle quali non hanno potuto essere servite da BA. SN è una compagnia aerea che offre un "servizio completo" e non fa parte di un'alleanza. SN deve offrire ai propri passeggeri l'accesso ad una rete globale a lungo raggio e BA è in grado di offrire questo servizio soprattutto attraverso lo hub dell'aeroporto londinese di Heathrow. Gli utenti SN di Bruxelles alimenteranno utilmente di clienti anche le reti BA, migliorandone così l'efficienza.

3.3. I consumatori trarranno dei vantaggi dall'accordo di cooperazione

Le parti sostengono che il trasporto dei passeggeri trarrà beneficio dall'alleanza nei seguenti settori:

- scelta più ampia di destinazioni e collegamenti: potendo accedere alla rete BA, i passeggeri SN godranno di una scelta più ampia di possibilità di trasporto a prezzi competitivi, e potranno inoltre utilizzare gli uffici BA di tutto il mondo per acquistare biglietti e ottenere informazioni. I passeggeri BA avranno dal canto loro facilitato l'accesso alle destinazioni africane di SN che BA non era in grado di servire direttamente,

- code sharing: i voli gestiti in code sharing con BA sulle rotte tra il Regno Unito e Bruxelles consentiranno a SN di offrire ai propri passeggeri un servizio migliore dal punto di vista della qualità, della comodità dei posti a sedere, della scelta dei pasti, ecc.,

- migliore programmazione degli orari: l'alleanza fornirà a BA ed a SN gli incentivi finanziari necessari per migliorare la programmazione sulle rotte tra il Regno Unito e Bruxelles, riducendo i tempi di attesa per le coincidenze dal Regno Unito verso le destinazioni della rete BA, e da Bruxelles verso le destinazioni africane di SN,

- coubicazione e segnaletica: le parti coordineranno inoltre l'assegnazione dei cancelli d'imbarco ed i servizi a terra per offrire un transito rapido agli aeroporti di Bruxelles e Heathrow. I passeggeri di voli gestiti in code sharing godranno di tempi di trasferimento e di attesa più brevi nelle coincidenze, nonché di servizi più efficienti di check-in ed assistenza a terra,

- benefici derivanti dai programmi frequent flyer: le parti porranno in essere degli accordi per consentire agli utenti di SN e BA di "guadagnare e smaltire" miglia sui reciproci voli. Allo scopo di offrire ai passeggeri un servizio qualitativamente migliore, le parti intendono esaminare anche la possibilità di condividere informazioni sul profilo degli utenti, comprese le preferenze circa i posti a sedere, la categoria a cui appartengono e la loro collocazione in ambito frequent flyer,

- migliore servizio di biglietteria: le parti collaboreranno per giungere all'introduzione di un servizio di biglietteria reciproco a beneficio dei rispettivi passeggeri, e per integrare i propri sistemi. Conseguentemente gli operatori BA potranno fornire un servizio celere e completo di biglietteria ad un passeggero il cui biglietto è stato emesso da SN (e viceversa). I passeggeri in possesso di biglietti soggetti a restrizioni potranno inoltre effettuare un cambiamento degli stessi e pagare la differenza dovuta presso qualsiasi punto vendita BA o SN,

- sale d'attesa per i passeggeri delle due compagnie: laddove sarà fattibile, le parti introdurranno un accesso reciproco alle sale d'attesa.

3.4. L'accordo di cooperazione non impone alle parti restrizioni non indispensabili per il conseguimento degli obiettivi dell'accordo

Secondo le parti l'alleanza è necessaria per consentire a SN di offrire ai propri passeggeri i vantaggi di una rete globale a lungo raggio.

Le parti sostengono che la cooperazione sulle rispettive reti in materia di fissazione dei prezzi, orari e capacità, è necessaria per reagire in forma dinamica ed efficace alle sfide del mercato, consentendo ai passeggeri di beneficiare appieno del migliorato servizio offerto sulle reti combinate.

Un'efficiente cooperazione sulla rotta Bruxelles-Londra è indispensabile per permettere alle parti di offrire un adeguato servizio ai passeggeri in transito a prezzi vantaggiosi, garantendo pertanto ai passeggeri di SN l'accesso alla rete internazionale BA. Altrettanto indispensabile risulta essere la cooperazione sulle rotte regionali tra il Regno Unito e Bruxelles per ottimizzare l'accesso alle destinazioni africane ed europee di SN per i passeggeri britannici.

3.5. L'accordo di cooperazione non offre alle parti la possibilità di eliminare la concorrenza in una parte sostanziale di un qualsiasi mercato

Le parti sostengono che gli accordi di alleanza non eliminano la concorrenza. Sulla rotta principale Londra-Bruxelles, i passeggeri continueranno ad avere la possibilità di scegliere tra molteplici soluzioni di trasporto, compreso l'Eurostar. Piuttosto che eliminarla, l'alleanza accrescerà la concorrenza in Europa in quanto consentirà a SN di poter competere alla pari sia con le alleanze di rete (ad esempio Skyteam e Star), sia con le compagnie aeree economiche.

4. Conclusione

Dopo un primo esame la Commissione ha concluso che gli accordi in questione rientrano nel campo di applicazione dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE, ma non si è ancora pronunciata in merito all'applicabilità dell'articolo 81, paragrafo 3. Ai sensi dell'articolo 5 del regolamento (CEE) n. 3975/87, la Commissione invita le parti interessate a trasmettere le loro osservazioni in merito all'accordo di cooperazione tra BA e SN entro trenta giorni dalla data di pubblicazione della presente comunicazione a: Commissione europea DG Concorrenza

Unità D2 (trasporti)

Ufficio J-70 2/236 B - 1049 Bruxelles Fax (32-2) 296 98 12 E-mail: Christine.Tomboy@cec.eu.int

(1) GU L 374 del 31.12.1987, pag. 1.