IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 100/1

Parere del Comitato economico e sociale europeo in merito alla Comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale europeo e al Comitato delle regioni — Piccole e medie imprese, essenziali per conseguire una maggiore crescita e rafforzare l'occupazione — Valutazione intermedia della politica moderna a favore delle PMI

COM(2007) 592 def.

2009/C 100/01

La Commissione, in data 4 ottobre 2007, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 262 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale europeo in merito alla:

Comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale europeo e al Comitato delle regioni — Piccole e medie imprese, essenziali per conseguire una maggiore crescita e rafforzare l'occupazione — Valutazione intermedia della politica moderna a favore delle PMI.

La sezione specializzata Mercato unico, produzione e consumo, incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il proprio parere in data 1o ottobre 2008, sulla base del progetto predisposto dal relatore Burns.

Il Comitato economico e sociale europeo, in data 22 ottobre 2008, nel corso della 448a sessione plenaria, ha adottato il seguente parere con 85 voti favorevoli e 1 astensione.

1. Conclusioni e raccomandazioni

1.1. Lo sviluppo dello spirito imprenditoriale nei giovani dovrebbe iniziare molto precocemente. Gli studenti vanno incoraggiati a riconoscere che avviare un'impresa è una scelta lavorativa normale, e non riservata solo a persone abbienti o con un livello di istruzione universitario.

1.2. La Commissione dovrebbe incoraggiare i vari governi nazionali a cooperare con organismi come il Cedefop, le varie associazioni delle PMI e lo stesso Comitato economico e sociale europeo (CESE), per sviluppare un sistema transeuropeo di qualifiche professionali che sia al tempo stesso affidabile, guidato dai datori di lavoro, orientato alle imprese e conforme alle loro esigenze, in particolare a quelle delle PMI.

1.3. La Commissione e i governi nazionali dovrebbero cooperare per mettere a punto e attuare un valido sistema paneuropeo di protezione della proprietà intellettuale, delle invenzioni e delle innovazioni.

1.4. In futuro, inoltre, tutte le modifiche accettate in esito alla consultazione dei governi andrebbero indicate specificamente prima dell'attuazione di qualsiasi direttiva, legge o altro atto normativo.

1.5. La Commissione dovrebbe rivedere le proprie procedure di consultazione delle associazioni delle PMI e delle associazioni di categoria. Occorre riconoscere che qualsiasi partecipazione a consultazioni governative comporta dei costi per le PMI, e bisogna anche considerare la possibilità di rimborsare le spese sostenute dai titolari delle PMI invitate a partecipare attivamente ai processi di consultazione.

1.6. I governi nazionali e regionali devono essere coinvolti maggiormente nei processi e nelle procedure concernenti le PMI illustrati in dettaglio nella valutazione intermedia. I comportamenti corretti promossi dalla Commissione non riescono a produrre i risultati auspicati a causa dell'inerzia o dell'opposizione di alcuni governi nazionali e regionali alle proposte di collaborazione avanzate dalle PMI.

1.7. I sussidi e la concorrenza sleale sono elementi tali da perturbare i mercati. La Commissione dovrebbe considerare gli effetti per le PMI, sia a monte che a valle, delle distorsioni di concorrenza causate dai sussidi, i quali vanno semmai concessi per finalità sociali, ambientali o comunque diverse dal sostegno alla produzione. Il principio di base secondo cui ciò che è sussidio per gli uni è concorrenza sleale per gli altri dovrebbe improntare tutte le decisioni future relative alla concessione di sovvenzioni e sussidi.

1.8. Le normative concernenti le imprese vanno redatte in termini chiari e comprensibili, evitando formulazioni vaghe, confuse o tali da richiedere un'interpretazione da parte di terzi.

1.9. Occorre rivedere la definizione di PMI e fornire un'analisi argomentata dell'impatto che avrebbe l'uso di importi diversi in materia di fatturato e di bilancio totale annuali per definire le microimprese e le PMI (cfr. punto 4.5.2).

1.10. Occorre attuare procedure speciali per l'accesso alle sovvenzioni e ai finanziamenti di progetto dell'UE per le microimprese e le PMI. Tali procedure dovrebbero tener conto dei particolari vincoli di tempo cui sono soggette le imprese più piccole.

1.11. La trasmissione delle imprese da una generazione all'altra è un problema che deve essere riconosciuto come tale e affrontato.

2. Introduzione (contesto)

2.1. La crescita del settore delle PMI e delle microimprese è riconosciuta dalla maggior parte dei politici e degli economisti come un elemento fondamentale per lo sviluppo della politica economica e sociale europea.

2.2. Nel 2005 la Commissione europea ha adottato una «politica moderna a favore delle PMI per la crescita e l'occupazione», con l'obiettivo di garantire il coordinamento di tutti gli aspetti delle politiche comunitarie a favore delle PMI, oltre che una maggiore considerazione delle esigenze di queste ultime nella definizione di tali politiche. Tale politica si articola in cinque linee di azione:

1. promozione dell'imprenditorialità e delle competenze;

2. migliore accesso delle PMI ai mercati;

3. riduzione delle pastoie burocratiche;

4. rafforzamento del dialogo e della consultazione con i rappresentanti delle PMI;

5. miglioramento del potenziale di crescita delle PMI.

2.3. L'obiettivo di fondo di questa politica era fare dell'Europa un ambiente economico propizio alle PMI. Si riconosceva che a tal fine tutte le autorità competenti (sia europee che nazionali e regionali) dovevano agire di concerto per far sì che le varie politiche pertinenti si completassero a vicenda e non ostacolassero lo sviluppo delle PMI.

2.4. Il 4 ottobre 2007 la Commissione ha pubblicato la comunicazione Piccole e medie imprese, essenziali per conseguire una maggiore crescita e rafforzare l'occupazione — Valutazione intermedia della politica moderna a favore delle PMI (1), in cui si riferisce agli esponenti politici e alle altre autorità sul grado di successo (finora) ottenuto dall'«Europa» nel conseguire gli obiettivi fissati nella politica originaria del 2005.

3. Osservazioni sulla valutazione intermedia

3.1. Il CESE riconosce che la Commissione ha attribuito alla questione delle PMI un posto di maggior rilievo nell'agenda economica e sociale e che, malgrado tutti i vincoli imposti dai governi nazionali, la Commissione si è sforzata di migliorare l'ambiente economico delle PMI in tutta Europa. Il Comitato è d'accordo con la Commissione anche sul fatto che vi è ancora molto lavoro da fare prima di poter considerare l'Europa un ambiente davvero propizio alle PMI.

3.2. Il CESE concorda con il principio secondo cui i legislatori e gli altri esponenti politici dovrebbero «pensare anzitutto in piccolo». Tuttavia, manifesta preoccupazione per il fatto che, benché la Commissione sostenga tale principio, non tutti gli altri settori delle amministrazioni nazionali e regionali, con le loro agenzie e i loro organismi, sembrano condividere la stessa visione o lo stesso obiettivo.

3.3. Il CESE riconosce che le «PMI» sono ormai menzionate — come titolo o come descrizione di una tipologia di imprese — nella maggior parte dei documenti della Commissione relativi alle imprese, ma esprime preoccupazione per il fatto che inserire in un documento la sigla «PMI» non sempre garantisce l'inclusione di tali imprese nei processi o nelle politiche che in esso si raccomandano. Inoltre, il CESE manifesta preoccupazione anche per il fatto che il parere delle libere professioni, dei lavoratori autonomi e della microimpresa non viene preso in considerazione. Il CESE non condivide quindi l'affermazione per cui «le PMI sono ora pienamente integrate nelle politiche comunitarie».

3.4. Ogni normativa ha un impatto sulle piccole imprese, e l'effetto cumulativo di molte normative diverse crea gravi problemi alle PMI, problemi di rado riconosciuti dai politici e dai funzionari pubblici. Le piccole imprese hanno tempo e risorse limitati, che devono utilizzare per trattare con i loro clienti. Quanto maggiore è il tempo dedicato a riempire moduli amministrativi e adempiere altre formalità burocratiche, tanto minore è il tempo disponibile per creare ricchezza e occupazione fornendo beni e servizi.

3.5. Molte PMI ritengono che le procedure amministrative previste dalle norme europee e interne siano ancora troppo burocratiche, troppo dipendenti dall'accreditamento da parte di terzi e troppo costose da rispettare. Inoltre, i funzionari pubblici non sempre riescono a cogliere l'equazione rischi/tempi/costi-benefici, che la maggior parte delle PMI considera assolutamente prioritaria nel valutare il proprio coinvolgimento in qualsiasi progetto, processo o consultazione, l'adempimento di qualsiasi formalità o la presentazione di qualsiasi richiesta di «sostegno».

3.6. La richiesta costantemente avanzata dalle PMI e dalle microimprese riguarda la definizione di condizioni uniformi di concorrenza in tutta Europa. Il CESE è convinto che tale obiettivo sia ancora molto lontano. Troppo spesso, infatti, le denunce da parte delle PMI di situazioni di concorrenza sleale sono interpretate come richieste di sussidi o di trattamenti speciali, mentre esse rivendicano soltanto il diritto di competere in maniera leale e in condizioni di parità.

3.7. Le PMI si lamentano perché la normativa è oscura e poco comprensibile. Le grandi imprese dispongono di legali in grado di interpretarla, mentre molte piccole imprese non possono sostenere una tale spesa. Pertanto, è essenziale che la normativa sia redatta in modo chiaro, evitando formulazioni vaghe, confuse o suscettibili di interpretazioni difformi.

3.8. Il CESE è convinto che la Commissione e i governi degli Stati membri non siano riusciti a comprendere tale problema e che, di conseguenza, in tutta Europa vi siano troppe interpretazioni diverse di una stessa normativa. Inoltre, è convinto che da parte dei legislatori nazionali vi sia troppo spesso la tendenza ad aggiungere disposizioni superflue, e che ciò renda la normativa interna di difficile comprensione e interpretazione per le PMI. Questa situazione blocca anche lo sviluppo transfrontaliero delle imprese.

4. Questioni specifiche

4.1. Promozione dell'imprenditorialità e delle competenze

Imprenditorialità e istruzione

4.1.1. Per creare un ambiente sociale ed economico più favorevole all'imprenditorialità, è necessario attuare una politica integrata volta non solo a cambiare le attitudini ma anche a rafforzare le competenze dei cittadini. Tuttavia, gli stessi responsabili delle politiche educative non sono cresciuti in un ambiente educativo tale da favorire l'imprenditorialità, e quindi hanno scarsa cognizione pratica degli elementi che stimolano lo spirito d'impresa o incoraggiano a essere autonomi e ad avviare un'impresa.

4.1.2. Malgrado i cospicui investimenti effettuati per incoraggiare una maggiore capacità imprenditoriale attraverso l'istruzione, le strutture di sostegno si sono rivelate perlopiù inefficaci e hanno tralasciato di occuparsi dell'educazione all'imprenditorialità o di creare una mentalità favorevole all'autonomia. Occorre far capire agli studenti che la creazione di un'impresa è un'opzione tanto interessante quanto la ricerca di un posto di lavoro o gli studi universitari.

4.1.3. Molti degli investimenti sono stati finora rivolti agli studenti di almeno 16 anni di età. Il CESE è convinto che a quell'età lo sviluppo della personalità sia già troppo avanzato, e che quindi, per promuovere questo tipo di mentalità, si debba intervenire molto più precocemente.

4.1.4. Si sarebbe dovuta prestare un'attenzione particolare all'imprenditorialità e all'istruzione in relazione agli studenti a tempo pieno che potrebbero/vorrebbero rilevare l'impresa familiare (trasmissione dell'impresa). In determinate parti d'Europa questo è divenuto un grave problema, che deve essere affrontato con urgenza.

4.1.5. Le parti sociali svolgono un ruolo importante nella promozione dell'imprenditorialità e dell'istruzione. Pertanto, è importante rafforzare la cooperazione tra le imprese e le parti sociali stesse, in modo da favorire una migliore comprensione dell'imprenditorialità e dell'istruzione e promuoverle in maniera concreta ed efficace.

4.1.6. Gli studenti devono essere incoraggiati a considerare il lavoro come un'opportunità per prendere in mano la propria vita, cogliere ulteriori opportunità, acquisire spirito d'iniziativa, assumere rischi e, se del caso, avviare una propria attività.

Formazione e certificazione delle competenze

4.1.7. Tutte le piccole imprese formano il loro personale, ma solo pochi lavoratori conseguono delle qualifiche professionali. Questo problema si pone in particolare in settori come la sanità e la sicurezza, l'ambiente e altri campi di attività con rilevanti implicazioni giuridiche. La Commissione e gli organismi responsabili dell'istruzione e della formazione professionale negli Stati membri avrebbero dovuto fare di più per garantire la corrispondenza tra le qualifiche e le mansioni effettivamente svolte nelle imprese. Nel campo delle libere professioni ciò crea particolari difficoltà in materia di adeguamento della formazione alle esigenze professionali.

4.1.8. Il CESE è convinto che l'incapacità di sviluppare un sistema di formazione e di qualifiche professionali orientato all'occupazione rappresenti un notevole ostacolo allo sviluppo degli imprenditori e delle imprese europee, e in particolare dei lavoratori delle PMI. Ritiene quindi che il mancato riconoscimento di tale problema e il fatto che non si agisca per risolverlo destituiscano di fondamento l'assunto della Commissione secondo cui essa sarebbe riuscita nell'intento di promuovere lo spirito d'impresa e le competenze professionali.

4.2. Migliorare l'accesso delle PMI ai mercati

4.2.1. Il Comitato riconosce che la Commissione si è sforzata di rimuovere le inutili barriere che ostacolano l'accesso ai mercati. Tuttavia, esprime preoccupazione per il fatto che le lodevoli intenzioni manifestate dalla Commissione non siano state tradotte in pratica dai governi europei. In particolare l'incapacità di sviluppare ed attuare su scala europea un meccanismo solido di protezione della proprietà intellettuale, delle invenzioni e delle innovazioni rappresenta un ostacolo al miglioramento dell'accesso delle PMI a nuovi mercati. Non dovremmo dimenticare che, attraverso investimenti di capitale da parte degli imprenditori o sotto forma di concessione, possono essere fondate PMI in paesi terzi in cui vengono assunti cittadini dell'UE. A queste PMI andrebbero applicate le stesse misure di incentivazione, e non si dovrebbero porre ostacoli all'accesso della produzione di tali imprese al mercato dell'UE almeno nel primo periodo di attività.

4.2.2. Gli appalti pubblici costituiscono un altro mercato che, a giudizio del CESE, si sarebbe potuto rendere più aperto e trasparente, e quindi più accessibile alle PMI. Il settore degli appalti pubblici contribuisce per il 16 % circa al PIL dell'UE e, nonostante un lieve miglioramento nella partecipazione delle PMI, alcuni problemi fondamentali non sono stati affrontati, né tanto meno individuati nella valutazione intermedia. In particolare:

— è fin troppo facile ignorare la questione PMI negli appalti pubblici,

— i funzionari pubblici locali e nazionali considerano le PMI scarsamente affidabili, con la conseguenza che spesso a queste ultime si frappongono ostacoli eccessivi: in particolare, la necessità di ottenere un accreditamento da parte di un terzo come condizione per partecipare a una gara di appalto pubblica costituisce un onere molto gravoso e spesso superfluo per la maggior parte delle PMI,

— le PMI che partecipano ad appalti pubblici e ritengono di aver ricevuto un trattamento iniquo lamentano la mancanza di trasparenza delle procedure di esame dei loro ricorsi.

4.3. Ridurre le pastoie burocratiche

4.3.1. Esiste una tale mole di formalità burocratiche e di norme inutili che è difficile valutare che cosa sia stato fatto per ridurla. La congerie di norme, normative e politiche amministrative superflue (attuate per il tramite di agenzie, organismi pubblici e autorità incaricate del rilascio di autorizzazioni) costituisce un enorme ostacolo per le PMI e per le microimprese. Il CESE esprime particolare preoccupazione per il fatto che la valutazione intermedia abbia omesso di sottolineare questo problema, specialmente riguardo alle formalità imposte dalle agenzie amministrative, dagli organismi pubblici e dalle autorità incaricate del rilascio di autorizzazioni. In molti casi, infatti, non esiste alcuna procedura riconosciuta per fare ricorso nei confronti di questi organi, dato che essi sono spesso qualificati come organi indipendenti e non governativi, e come tali sottratti al controllo amministrativo.

4.4. Consolidare il dialogo e la consultazione con le PMI

4.4.1. La consultazione delle associazioni di PMI è una questione importante, che però non è stata riconosciuta come tale dalla valutazione intermedia. È ben vero che un certo numero, sia pur limitato, di organizzazioni imprenditoriali viene consultato a livello europeo (2); tuttavia, il numero delle organizzazioni consultate è molto ridotto e la categoria delle imprese più piccole appare assai poco rappresentata.

4.4.2. Le PMI non hanno molta fiducia nelle consultazioni effettuate a livello nazionale e sono convinte che i decisori politici ignorino le loro doglianze. Per la maggior parte delle piccole imprese, la «consultazione» è un processo ben poco o per nulla rivolto a modificare le raccomandazioni iniziali.

4.4.3. Le microimprese e le PMI sono spesso descritte come «troppo diversificate» e «troppo disorganizzate» perché sia possibile tener conto dei loro pareri nelle raccomandazioni finali. Ciò avviene anche quando la consultazione riguarda proprio le PMI e lo sviluppo delle microimprese. In questi casi si privilegia fin troppo spesso il parere delle grandi imprese rispetto a quello delle microimprese e delle PMI.

4.5. Definizione di piccola impresa

4.5.1. Il CESE deplora che la valutazione intermedia non abbia evidenziato i problemi connessi con la definizione di «piccola e media impresa», che esso ritiene ormai superata (3). Gli aumenti di produttività derivati dalla meccanizzazione e dalle trasformazioni nei metodi di lavoro hanno mutato radicalmente il modo di operare delle imprese.

— Oltre il 98 % delle imprese europee rientra nella definizione attuale di PMI.

— Mansioni un tempo svolte da 50 lavoratori oggi ne richiedono 10.

— Se si vogliono sostenere le microimprese e le PMI, occorre fornirne una definizione realistica. Questo è uno dei motivi principali per cui spesso la normativa vigente in materia di PMI non raggiunge gli obiettivi auspicati.

4.5.2. Le definizioni attuali sono le seguenti:

Categoria di impresa Organico (numero di dipendenti) Fatturato annuale (in euro) Bilancio totale annuale(in euro) Media < 250 50 milioni o 43 milioni Piccola < 50 10 milioni o 10 milioni Microimpresa < 10 2 milioni o 2 milioni

4.6. Status delle piccole imprese, dei lavoratori autonomi e delle libere professioni

4.6.1. Il CESE deplora che la valutazione intermedia non abbia individuato i problemi attualmente connessi con il concetto «di lavoro autonomo». Troppi paesi europei hanno eretto barriere artificiose che impediscono ai cittadini che lo desiderano di sviluppare le loro capacità imprenditoriali e avviare piccole imprese. A livello europeo non vi è alcuna definizione giuridica di «lavoro autonomo», con la conseguenza che questa denominazione si presta ad abusi ed è fonte di confusione per le imprese e le pubbliche amministrazioni.

4.6.2. Questo uso improprio della qualifica di lavoratore autonomo ostacola lo sviluppo dei lavoratori autonomi «ufficiali», cioè i piccoli imprenditori che pagano le tasse e rispettano le normative vigenti.

4.6.3. Tale situazione avrebbe dovuto essere riconosciuta alla stregua di un problema. La definizione di «lavoro autonomo» avrebbe dovuto costituire una priorità nell'agenda della Commissione; finora, tuttavia, questo problema o non è stato riconosciuto come tale o è stato ignorato.

4.7. Rappresentanza delle piccole imprese

4.7.1. Il Comitato è convinto che la valutazione intermedia non riconosca l'importanza del modo in cui le PMI vengono consultate e i loro punti di vista rappresentati a livello nazionale ed europeo. Troppo spesso, infatti, i rappresentanti delle organizzazioni imprenditoriali nei convegni organizzati dai pubblici poteri non sono persone del mondo dell'impresa che sono direttamente colpite da tali problemi o che ne hanno una conoscenza concreta.

4.7.2. Il Comitato è consapevole che molti servizi della Commissione riconoscono l'esistenza di tale problema; tuttavia, nulla sembra finora esser stato fatto per darvi risposta.

4.7.3. Occorre continuare a effettuare consultazioni sia on-line che su carta, in tutte le lingue ufficiali dell'UE, al fine di coinvolgere una gamma più ampia di imprese.

4.8. Accesso ai finanziamenti dell'Unione europea

4.8.1. Sono disponibili maggiori risorse finanziarie per ottenere sovvenzioni e finanziamenti di progetti, ma le PMI incontrano difficoltà ad accedervi. Infatti:

— le relative procedure sono troppo burocratiche,

— i relativi processi sono eccessivamente lunghi,

— l'assistenza per l'individuazione dei fondi adatti e per la presentazione delle richieste non è adeguata alle esigenze degli utenti,

— le procedure contabili sono soggette a continui cambiamenti e in molti casi richiedono un audit costoso da parte di terzi, che accresce gli oneri amministrativi e i costi delle imprese.

4.8.2. Se si vuole che le microimprese e le PMI possano accedere ai fondi europei, occorre attivare procedure speciali che tengano conto dei vincoli cui tali categorie di imprese sono soggette in materia di orario di lavoro.

Bruxelles, 22 ottobre 2008 Il presidente del Comitato economico e sociale europeo Mario SEPI

(1) COM(2007) 592 def.

(2) Si tratta ad esempio dell'Ueapme (Unione europea artigianato e piccole e medie imprese), rappresentante ufficialmente riconosciuto delle PMI nel quadro del dialogo sociale europeo.

(3) http://ec.europa.eu/enterprise/enterprise_policy/sme_definition/sme _user_guide_it.pdf