Parere del Comitato delle regioni sul tema "Economia UE: Rassegna 2000"

(2001/C 253/09)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

visto il documento (Economia UE: Rassegna 2000) (ECFIN/674/00/EN);

vista la decisione del proprio Ufficio di presidenza del 13 giugno 2000 di elaborare un parere in virtù dell'articolo 265, quinto comma, del Trattato che istituisce la Comunità europea e di affidare alla Commissione 6 "Occupazione, politica economica, mercato interno, industria, PMI" l'incarico di predisporre i lavori in materia;

visto il progetto di parere (CdR 469/200 riv.) approvato all'unanimità dalla Commissione 6 il 19 febbraio 2001 (Relatrice: Kaija-Maija Perkkiö, Finlandia, ELDR),

ha adottato all'unanimità il 5 aprile 2001, nel corso della 38a sessione plenaria, il presente parere.

PARERE E RACCOMANDAZIONI DEL COMITATO DELLE REGIONI

1. I principi di base della politica economica

1.1. Per il Comitato delle regioni è importante che una valutazione dell'economia dell'UE nell'anno 2000 tenga conto di aspetti essenziali per gli enti locali e regionali e che gli indirizzi di massima per le politiche economiche dell'UE sia a breve sia a lunga scadenza rispecchino il punto di vista di tali enti.

1.2. Da parte sua, il Comitato approva sia una politica economica basata su una crescita sostenuta sia gli indirizzi proposti. Desidera tuttavia sottolineare le differenze che esistono a livello nazionale e regionale. Al tempo stesso il Comitato richiama l'attenzione sulla necessità di uno sviluppo equilibrato delle diverse zone dell'UE tenendo conto dell'obiettivo di un'Europa più sociale. Il Comitato fa osservare che l'Europa dispone di una serie di punti di forza che devono essere utilizzati in modo da poter realizzare gli obiettivi comuni e da far sì che gli Stati membri e le regioni possano identificarsi con essi.

1.3. È opinione generale che l'economia dell'UE si trova attualmente di fronte a quattro sfide principali: il ritorno alla piena occupazione, la transizione ad un'economia fondata sulla conoscenza, le conseguenze del rapido invecchiamento della popolazione ed il rafforzamento della coesione sociale. Un miglior coordinamento è essenziale per poter rispondere a queste quattro sfide contemporaneamente. A tale proposito è importante prestare maggiormente attenzione alle disparità strutturali tra gli Stati membri, alle differenze tra le regioni di uno stesso stato, alle disparità di sviluppo e, infine, alla situazione congiunturale dell'economia di ogni singolo stato.

2. L'occupazione

2.1. Il Comitato ritiene che perseguendo in maniera coerente una politica di modernizzazione attiva e di trasformazione strutturale delle economie degli Stati membri si renderebbe possibile il ritorno alla piena occupazione. Sarebbe opportuno determinare il livello di piena occupazione per ogni Stato membro tenendo conto della sua storia, del tasso di occupazione e del tasso di disoccupazione strutturale prevalente. Il livello di disoccupazione non permette tuttavia di avere informazioni complete sull'efficienza del mercato del lavoro. Infatti, possono presentarsi situazioni in cui si manifestano contemporaneamente sia una scarsità di manodopera sia una disoccupazione strutturale elevata (ad es. concentrazione di tecnologie avanzate nella regione di Oulu in Finlandia). È pertanto essenziale che gli indicatori utilizzati siano applicati anche a livello regionale.

2.2. È altresì importante sapere che cosa accomuna l'invecchiamento della popolazione e la disoccupazione. L'invecchiamento della popolazione provoca una diminuzione del numero di lavoratori e una riduzione dell'offerta di manodopera. Questo vale in particolare per i settori di produzione tradizionali e per i servizi. La creazione di nuovi posti di lavoro si registra in massima parte nei settori della nuova economia che richiedono conoscenze e competenze specializzate. Numerosi paesi e regioni sono vittime di un insolito circolo vizioso in cui la disoccupazione si accompagna ad una mancanza di manodopera specializzata. Inoltre è necessario dare ai lavoratori l'opportunità di acquisire nuove competenze nel corso della loro intera vita professionale e fornire personale sufficiente ai settori dell'assistenza sanitaria.

2.3. All'interno dell'UE è opinione generale che una rete estesa di protezione sociale indebolisce il dinamismo economico e ostacola la creazione di posti di lavoro. Vi sono tuttavia paesi europei che vantano un buon sistema previdenziale, conoscono tasse elevate ma al tempo stesso mostrano un alto grado di crescita economica. Anche al fine di incoraggiare l'assunzione dei rischi inerenti all'imprenditorialità e di promuovere la dinamica della creazione di nuove imprese, è necessaria una copertura sociale mirata contro i rischi principali legati alla mancanza di reddito conseguente alla disoccupazione che sia integrata da una politica sociale proattiva volta a favorire il reinserimento quanto più rapido possibile nel mondo del lavoro. Occorre sia evitare il rischio di un aumento della povertà, sia incoraggiare la mobilità della forza lavoro ed incoraggiare i disoccupati a riprendere il lavoro anche in attività diverse. Ciò è particolarmente importante quando appare evidente che solo una minima parte dei lavoratori che cadono nella spirale della disoccupazione strutturale può riciclarsi nei settori fondati sulla conoscenza.

2.4. Il Comitato nota con soddisfazione l'importanza attribuita dalla strategia europea per l'occupazione al livello locale e regionale. Il partenariato locale e regionale contribuisce, con l'uso efficiente dei fondi strutturali, a creare condizioni favorevoli all'occupazione. Questi sviluppi meritano di essere approfonditi, intensificando l'impegno di tutti gli Stati membri in tal senso.

3. Un'economia fondata sulla conoscenza

3.1. La transizione ad un'economia fondata sulla conoscenza procede rapidamente. Il Comitato sottolinea che anche i pubblici poteri possono contribuire a questo processo adottando misure che soddisfino il requisito di migliorare la concorrenza e l'efficienza. Ad esempio, alcune delle misure necessarie in materia di formazione sono, in ultima analisi, di competenza degli enti locali e regionali. Bisogna dunque esaminare in modo realistico le modalità di finanziamento degli opportuni investimenti pubblici.

3.2. L'attività economica viene esaminata, specie nella zona euro, con l'aiuto di indicatori ben definiti. Questi ultimi si rivelano più particolarmente adeguati ad un'analisi a breve scadenza mentre la loro idoneità a lungo termine è ancora da verificare. Per garantire una crescita sostenibile appare opportuno considerare anche l'applicazione di nuovi criteri, ad esempio il contributo della nuova economia all'economia nazionale, l'apertura dell'economia e le prospettive circa il finanziamento delle pensioni.

3.3. Le disparità nazionali e regionali riducono notevolmente le opportunità offerte dalla nuova e-economy. Il Comitato giudica essenziale un riequilibrio di tali differenze e ritiene che gli Stati membri e la Comunità debbano favorire con ogni mezzo il passaggio alla nuova economia ed il raggiungimento della crescita che essa comporta. Questo obiettivo è espresso, più precisamente, nel progetto "e-Europe", portato avanti attualmente dalla Commissione, alla cui prosecuzione il Comitato è favorevole. La società della conoscenza comporta anche nuove opportunità per le regioni in quanto rende meno significative le distanze e sostituisce la produzione tradizionale con nuovi posti di lavoro basati sulla conoscenza e sulle sue applicazioni. A prescindere da questo, il Comitato ritiene necessario impegnarsi al massimo per rafforzare la competitività dei settori economici tradizionali, siano essi dell'industria, del commercio o dell'artigianato. Proprio in questi settori è fondamentale che i servizi destinati alle imprese siano efficienti sotto il profilo economico.

4. L'invecchiamento della popolazione

4.1. L'invecchiamento della popolazione ha effetti notevoli sullo sviluppo sociale. Il Comitato delle regioni ritiene che sebbene il quadro di sviluppo vari notevolmente a seconda del paese, sarebbe opportuno coordinare la strategia in materia, in particolare per quanto riguarda la domanda futura di manodopera e la quantità di forza lavoro esterna cui l'Europa dovrà ricorrere in futuro per mantenere gli attuali livelli di benessere. Stabilire una base di valutazione comune faciliterebbe la previsione dei futuri sviluppi nei diversi paesi.

4.2. Bisogna prepararsi fin d'ora a soddisfare le esigenze in termini di servizi e di trasferimenti di reddito di una popolazione che invecchia, assicurandosi la disponibilità dei mezzi necessari al loro finanziamento. Anche per questo motivo l'eventuale surplus del settore pubblico prodotto in periodi di crescita deve essere impiegato, tenendo conto della situazione specifica di ciascun paese, sia per ridurre il debito pubblico e per abbassare le aliquote fiscali, sia per affrontare le sfide future, per esempio incentivando nuove forme di previdenza integrativa basata sulla capitalizzazione.

4.3. L'invecchiamento della popolazione rende necessario un numero sempre maggiore di servizi specifici e di servizi sanitari. La domanda di tali servizi è destinata inevitabilmente a crescere. Le disparità dei singoli sistemi nazionali rendono diverso anche il modo di affrontare e risolvere il problema. In un'Europa più sociale gli anziani hanno diritto al rispetto, ad un reddito garantito e a servizi ben organizzati. Per giungere ad un'economia sostenibile bisogna esaminare le diverse soluzioni di finanziamento ed i loro effetti sull'intera economia, non solo sui conti pubblici.

4.4. Il Comitato propone che si tenga conto delle informazioni sui regimi pensionistici e sui disavanzi in materia di pensioni al momento di valutare la sostenibilità a lungo termine della politica economica e di identificare eventualmente nuovi criteri.

4.5. Le sfide derivanti dall'invecchiamento della popolazione e le possibilità offerte dalla nuova economia sono fattori importanti anche per la prosperità delle regioni e per uno sviluppo equilibrato. Per tale motivo, anche le attività e gli obiettivi dei fondi strutturali devono essere orientati ad uno sviluppo e ad un'economia sostenibili.

4.6. In diversi stati sono gli enti locali a fornire una gran parte dei servizi destinati agli anziani. Un aumento della domanda di tali servizi ha un notevole impatto sul bilancio e sull'attività degli enti locali. Occorre pertanto provvedere per tempo a integrare i servizi comunali con un'offerta adeguata e varia. Al tempo stesso bisogna garantire il livello qualitativo dei servizi e la loro disponibilità regionale. Il riparto delle risorse erariali nell'ambito della politica fiscale nazionale deve tener conto delle crescenti esigenze dei cittadini al livello dei servizi d'interesse generale forniti dai comuni.

4.7. Nella regioni a bassa densità di popolazione la fornitura dei servizi sociali non è soggetta alla concorrenza; promuovere l'intervento pubblico è invece un presupposto per consentire ai cittadini di beneficiare, anche in futuro, di servizi di base. Il Comitato sottolinea che le regioni periferiche avranno bisogno di importanti aiuti comunitari anche negli anni a venire.

5. La coesione sociale

5.1. Gli enti locali e regionali svolgono un ruolo importantissimo per il miglioramento della coesione sociale. L'assimilazione dei valori europei e dell'identità europea varia molto nei diversi Stati membri anche per ragioni di ordine storico. Ora che le prospettive economiche sono favorevoli è necessario concentrare gli sforzi in questo senso. Vale la pena di considerare anche il diverso ritmo al quale progrediscono i diversi settori - ad esempio il coordinamento delle politiche economiche e della coesione avanza in modo relativamente rapido, mentre l'Europa sociale compie solo piccoli passi, data la necessità di rispettare, anche in futuro, la diversità dei sistemi.

5.2. L'esigenza di ridurre ulteriormente la spesa pubblica e anche la possibilità, per non dire la necessità, di una riforma nel settore della previdenza sociale devono essere valutate a livello nazionale e regionale in modo da poter realizzare gli obiettivi di un'Europa sociale e prevenire un aumento della povertà.

5.3. Gli indicatori della performance strutturale convenuti al vertice di Lisbona, che contribuiscono a dare un quadro globale dello sviluppo, costituiscono un importante passo avanti. Grande importanza assume anche il lavoro analogo svolto sulla coesione sociale. L'elaborazione degli indicatori di sviluppo sociale ha fatto progressi e l'attuazione di tali indicatori è considerata di estrema importanza.

6. Imposizione fiscale

6.1. Le differenze tra i sistemi finanziati dal gettito fiscale e quelli basati sui regimi assicurativi, nonché gli effetti a catena di tali differenze a livello economico non sono stati approfonditi nel dibattito a livello comunitario. Proprio a causa di tali differenze, gli effetti di un allentamento della pressione fiscale variano da uno Stato membro all'altro. In paesi in cui le aliquote sono elevate l'economia può essere estremamente competitiva e la disoccupazione bassa. Oltre alle aliquote fiscali sul reddito bisognerebbe dunque elaborare altri indicatori che tengano conto dell'intera struttura fiscale e della dinamica economica e che diano un'immagine delle condizioni di assunzione dei lavoratori e della competitività dei datori di lavoro. In tal caso si dovrebbe anche assicurare che i diversi datori di lavoro vengano trattati in maniera imparziale sul mercato del lavoro. Occorre considerare l'incidenza positiva dell'occupazione nel privato in termini di maggiore rendimento ed efficienza economica generale.

6.2. Bisogna continuare ed approfondire l'analisi della struttura, della realizzazione degli obiettivi e dell'impatto degli aiuti pubblici sul dinamismo dell'economia. Un'Europa sociale più unita presuppone anche che si assuma una responsabilità comune e che si dia prova di solidarietà nel finanziamento dei trasferimenti e dei servizi, in modo da evitare l'aumento della povertà. Lo studio degli effetti che le aliquote fiscali, la struttura della fiscalità e l'allocazione degli aiuti pubblici hanno sulla dinamica economica e sull'occupazione nei diversi Stati membri andrebbe approfondito tenendo conto in particolare della diversa struttura delle finanze pubbliche e della ripartizione delle responsabilità negli Stati membri. Una particolare attenzione va attribuita alle differenze istituzionali tra gli Stati membri in materia di politica economica e alle loro disparità di sviluppo economico.

6.3. In molti paesi sono in corso mutamenti strutturali legati alla concentrazione della popolazione in zone di crescita, con un conseguente accentuarsi delle disparità di sviluppo tra le regioni di uno stesso paese. Di fronte a questo fenomeno in molti paesi si rendono necessarie nuove misure di politica regionale. Nonostante i fondi strutturali dell'Unione europea rappresentino un'importante risorsa, occorrono anche interventi aggiunti a livello nazionale.

6.4. La strategia fiscale al livello dell'UE dovrà riguardare, oltre ai movimenti dei capitali, anche l'imposizione indiretta, l'imposizione a carico delle imprese e dei redditi di tutti gli enti non commerciali, allo scopo di ovviare ad una concorrenza "fiscale" sleale. Per il momento non sono state avanzate proposte di carattere generale sull'imposizione diretta, in particolare per tener conto delle richieste di armonizzazione delle imposte sui redditi. Sarà difficile attuare un'armonizzazione fiscale di vasta portata qualora gli Stati membri non ci vedano un particolare interesse a livello nazionale. Il modello nordico considera il finanziamento attraverso la tassazione una garanzia di responsabilità in solido, in cui i cittadini più abbienti si addossano una parte del rischio per i meno abbienti. Stando ai sondaggi, i cittadini sembrano preferire il mantenimento di livelli elevati di tassazione in cambio di un'offerta di servizi pubblici piuttosto che veder diminuire sia la tassazione che i servizi. In altri paesi una tassazione ritenuta spesso vessatoria dai cittadini fa sì che essi si rifugino nell'economia sommersa o rinuncino a esercitare un'attività. In tali paesi la riduzione del carico fiscale e una riforma strutturale dei sistemi di sicurezza sociale sono auspicabili per un aumento della crescita e dell'occupazione.

7. Il metodo di coordinamento aperto

7.1. Stando ai principi del metodo di coordinamento aperto, al livello dell'Unione europea vengono convenuti indirizzi che sono poi attuati a livello nazionale e regionale tenendo conto delle condizioni specifiche riscontrabili nei diversi casi. Questo modo di procedere è corretto, però occorre evitare il moltiplicarsi di istruzioni amministrative dall'alto. Ove necessario, per sviluppare ulteriormente questa procedura e rafforzare il processo si potrebbero eventualmente mettere a punto indicatori quantitativi e qualitativi in funzione delle esigenze dei diversi Stati membri e dei diversi settori. In tale contesto, nei rapporti tra UE, Stati e regioni va data la massima priorità al fondamentale principio di sussidiarietà. Nel quadro della ripartizione delle competenze tra l'UE e livello nazionale occorre rispettare e promuovere le competenze decisionali locali.

7.2. Con l'estendersi del coordinamento aperto all'ambito della protezione sociale, è importante tener conto delle realtà e della storia dei diversi paesi e regioni. È necessario che le varie regioni europee traggano a vicenda degli insegnamenti; per andare incontro, ad esempio, alle esigenze derivanti dall'invecchiamento della popolazione non è indispensabile applicare un unico modello nell'intera Unione europea. Per le singole regioni si potrebbero invece raccomandare procedure collaudate atte a far fronte alle sfide della nuova economia e tali da assicurare le stabilità economica nel lungo periodo.

7.3. Nell'attuare il coordinamento aperto è necessario procedere per quanto possibile con approcci diversi, che coinvolgano attivamente l'Unione europea, gli Stati membri, gli enti regionali e locali, come pure le parti sociali e la società civile nelle eventuali diverse problematiche in uno spirito di partenariato. In questo processo il livello regionale e comunale deve assumere un ruolo importante.

7.4. Riguardo ai nuovi metodi e al crescente coordinamento, occorre anche sottolineare che si tratta non già di rinunciare al modello dello stato sociale basato sulla solidarietà, bensì di adattarlo all'evolvere della situazione. Bisogna renderlo più efficiente e competitivo sotto il profilo economico, salvaguardando la solidarietà e la coesione sociale.

8. Introduzione della concorrenza per le attività pubbliche

8.1. Nell'ambito dell'Unione europea si è raccomandato di rafforzare la concorrenza come anche di prestare particolare attenzione a una ristrutturazione del sistema sanitario e alle rivendicazioni dei consumatori. Il finanziamento del sistema sanitario e le verifiche dei costi-benefici rivelano notevoli contraddizioni. In molti paesi, tra cui i paesi nordici, si sono sviluppati, anche all'interno dei sistemi di assistenza sanitaria pubblica, diversi criteri di qualità e di "benchmarking" per favorire la concorrenza e proteggere gli interessi dei consumatori. Questa tendenza deve essere rafforzata e si deve studiare meglio il funzionamento e l'efficacia dei diversi sistemi di assistenza sanitaria dal punto di vista dei consumatori, delle finanze pubbliche e del sistema economico in generale.

Bruxelles, 5 aprile 2001.

Il Presidente

del Comitato delle regioni

Jos Chabert