Sul piano legislativo sono stati compiuti alcuni passi avanti per quanto riguarda importanti questioni sociali quali i salari minimi, il congedo di maternità e paternità e la normativa che disciplina le agenzie per l'impiego.

Sul fronte economico, sebbene il governo abbia adottato misure efficaci per contenere la diffusione della COVID-19, l'economia della RAS è stata duramente colpita dalla pandemia e il PIL è nettamente calato. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che, nonostante gli sforzi compiuti dal governo per diversificare l'economia di Macao, quest'ultima continua a dipendere in larga misura dal gioco d'azzardo e dal turismo. A causa delle restrizioni di viaggio, durante l'anno la RAS ha registrato un numero eccezionalmente basso di turisti.

Ad agosto è entrato in vigore un nuovo regime di edilizia abitativa pubblica, che ha aiutato più di 2 200 nuclei familiari ammissibili a migliorare le proprie condizioni di vita. Una modifica della legge in materia di alloggi popolari ha permesso di adeguare il processo di presentazione delle domande nel quadro del regime di accesso alla proprietà (Home Ownership Scheme) e di istituire un nuovo sistema di rivendita. Sono previsti altresì ulteriori alloggi sovvenzionati.

Nel 2020 il congedo di maternità previsto dalla legge è passato da 56 a 70 giorni. Le nuove disposizioni di legge prevedono inoltre un congedo di paternità di cinque giorni rispetto al precedente congedo non retribuito di due giorni. Le disposizioni vigenti a Macao in materia di maternità e paternità restano tuttavia ingenerose rispetto agli standard mondiali.

Una nuova legge che disciplina le agenzie per l'impiego è stata approvata il 4 settembre ed entrerà in vigore nel marzo 2021. La legge mira a tutelare tanto i potenziali lavoratori quanto i datori di lavoro, con particolare attenzione a coloro che giungono a lavorare a Macao dall'estero. Ad esempio, gli oneri a carico dei potenziali lavoratori non dovrebbero superare la metà del salario di base del primo mese, quale indicato nel loro contratto di lavoro.

Il governo ha adottato provvedimenti volti a rafforzare la tutela dei diritti dei lavoratori. Il 16 aprile l'Assemblea legislativa ha adottato una legge sul salario minimo dei lavoratori, entrata in vigore il 1° novembre, che costituisce il primo atto legislativo in materia così completo a Macao. La legge stabilisce che ai lavoratori del settore privato, ad eccezione dei collaboratori domestici e dei dipendenti con disabilità, va corrisposto un salario minimo legale di 32 MOP all'ora. Il salario minimo sarà oggetto di revisione ogni due anni e il governo ha dichiarato altresì che provvederà a compensare qualsiasi eventuale deficit nei salari riconosciuti a persone con disabilità.

Il capo dell'esecutivo ha avviato una serie di riforme della pubblica amministrazione. Ha annunciato l'intenzione di ristrutturare una prima serie di servizi governativi, compresa la fusione dell'ufficio per l'Istruzione e la gioventù con l'ufficio per l'Istruzione superiore. Il governo si è impegnato a rafforzare la governance digitale e a migliorare il meccanismo di assunzione dei dipendenti pubblici.

La sicurezza nazionale ha continuato ad essere un tema dominante nei dibattiti del governo di Macao: il governo centrale ha promosso alcuni adeguamenti dei meccanismi giuridici e di attuazione a salvaguardia della sicurezza nazionale. A ottobre la polizia giudiziaria ha istituito una nuova unità di sicurezza nazionale, costituita da varie divisioni, una per ciascuno dei seguenti ambiti: informazione, attività investigative sui reati, supporto operativo, affari generali, allerta e indagini sui reati di terrorismo e sicurezza informatica. Il 16 novembre il capo dell'esecutivo ha dichiarato nel suo discorso programmatico che il governo avrebbe elaborato una legge per la tutela dei documenti riservati, oltre a redigere un piano contenente nuove procedure non specificate nel quadro della legge sulla sicurezza nazionale. Al momento, non vi è alcun segno dell'intenzione di ricalcare l'approccio adottato a Hong-Kong per istituire servizi di contrasto continentali nella RAS di Macao.

Benché il governo abbia varato misure di sostegno a favore della popolazione e delle imprese e il mercato del lavoro abbia mostrato una buona tenuta, la ripresa economica nella RAS dipenderà in gran parte dal momento in cui i turisti provenienti dalla Cina continentale torneranno a Macao e dal loro numero. A lungo termine, la diversificazione economica e l'integrazione regionale rimangono le strategie principali.

La libertà di riunione a Macao ha continuato a essere generalmente rispettata sebbene la pandemia di COVID-19 abbia inciso sull'esercizio di talune libertà. L'associazione dei giornalisti di Macao (AJM) ha dichiarato che le autorità governative non avrebbero dovuto annullare tutte le conferenze stampa in ragione del controllo della COVID-19. Il gruppo ha esortato l'ufficio per l'Informazione del governo a trovare un equilibrio tra l'esigenza di garantire la libera circolazione delle informazioni e la necessità di combattere la pandemia.

La libertà di stampa è stata generalmente rispettata anche se l'autocensura è una caratteristica del panorama mediatico. Il 18 marzo l'associazione della stampa di lingua inglese e portoghese di Macao (AIPM) ha pubblicato una dichiarazione esprimendo preoccupazione in merito all'estensione a Macao e Hong Kong della decisione del governo centrale di vietare ai giornalisti americani di tre media statunitensi di lavorare in Cina. Nella stessa dichiarazione l'AIPM ha anche manifestato timori circa le ripercussioni negative delle crescenti tensioni tra gli Stati Uniti e la Cina sulla libertà di stampa.

Non sono ancora stati compiuti passi verso la creazione di un organismo indipendente in materia di diritti umani in risposta alla raccomandazione formulata dal Comitato delle Nazioni Unite contro la tortura nel dicembre 2015.

I diritti, le libertà fondamentali e lo Stato di diritto sono stati generalmente rispettati nella misura in cui sono garantiti dalla Legge fondamentale di Macao e in conformità del principio "un paese, due sistemi".

Il governo continua a far installare numerosissime telecamere di sorveglianza: secondo i piani ufficiali, 4 200 unità dovrebbero essere installate entro il 2028. Le autorità sostengono che tale sorveglianza è giustificata in quanto è funzionale alla lotta contro la criminalità.

Il governo della RAS di Macao ha adottato misure rapide e decisive per contenere la diffusione della COVID-19, tra cui l'ordinanza di sospensione delle attività dei casinò per due settimane a febbraio nonché l'introduzione di misure di protezione alla ripresa delle attività. Oltre 20 milioni di mascherine sono stati messi a disposizione della popolazione a prezzi accessibili nell'ambito di un programma governativo. Le regole di ingresso a Macao sono state modificate per prevenire l'importazione di casi nei primi giorni della pandemia, e ai non residenti provenienti da oltreoceano è stata preclusa l'entrata dal 25 marzo. Il 4 febbraio sono stati sospesi i servizi dei traghetti operanti tra Hong Kong e Macao, mentre il servizio di autobus tra Macao e Hong Kong è stato interrotto il 5 aprile fino a nuovo ordine.

Le forze di polizia incaricate di garantire la sicurezza pubblica hanno respinto la richiesta avanzata dall'Unione per lo sviluppo democratico di organizzare la fiaccolata annuale in commemorazione della repressione di Tiananmen, adducendo timori in merito al controllo della COVID-19. È stata rifiutata anche una richiesta presentata separatamente relativa all'organizzazione di una mostra fotografica. Nella notte del 4 giugno, due figlie del legislatore filo-democratico Au Kam San sono state poste in stato di fermo perché avrebbero tenuto una riunione illegale. In una relazione presentata al Comitato delle Nazioni Unite per i diritti umani, l'organizzazione non governativa Macao Conscience si è detta preoccupata del fatto che il governo sfruttasse i timori per la salute pubblica al fine di vietare qualsiasi forma di evento celebrativo.

Macao non ha applicato in maniera effettiva i principi di libertà di associazione e di contrattazione collettiva sanciti nelle convenzioni dell'Organizzazione internazionale del lavoro (ILO). L'UE continua a esortare Macao a provvedere in tal senso, anche tramite la normativa prevista in materia di sindacati.

Non cessano gli sforzi compiuti da Macao per contrastare la tratta di esseri umani. Tuttavia, la RAS è stata classificata al livello 2 nell'elenco dei paesi posti sotto osservazione dagli Stati Uniti, e nella relazione annuale del Dipartimento di Stato si rilevava che Macao non rispettava pienamente le norme minime richieste per sopprimere la tratta e che le autorità locali non avevano dimostrato di aver intensificato gli sforzi rispetto al precedente periodo di riferimento. L'UE è pronta a intensificare la cooperazione con Macao in questo ambito.

Macao non ha ancora adottato una normativa completa contro la discriminazione. La discriminazione basata sull'orientamento sessuale e sull'identità di genere continua a destare preoccupazioni, in particolare nei settori del lavoro, dell'istruzione e della sanità.

Macao ha continuato ad adoperarsi per combattere la corruzione, anche attraverso il lavoro della commissione anticorruzione (CCAC). La relazione annuale della CCAC, pubblicata a maggio 2020, descrive in dettaglio il lavoro svolto dalla stessa commissione per contrastare la corruzione nel settore pubblico e privato. Il capo dell'esecutivo si è impegnato a sensibilizzare maggiormente la popolazione in merito alla trasparenza elettorale e a garantire che le elezioni della 7a Assemblea legislativa (previste per il 2021) possano svolgersi in un contesto corretto, equo, aperto e non corrotto.

II. Sviluppi economici

La pandemia di COVID-19 ha avuto conseguenze pesanti sull'economia di Macao. Sebbene il governo sia riuscito nell'intento di tenere la pandemia sotto controllo nella RAS, a causa delle restrizioni sanitarie e di viaggio, sia a Macao che in Cina, solamente un numero estremamente ridotto di persone ha potuto visitare, per la gran parte dell'anno, la capitale mondiale del gioco d'azzardo.

Di conseguenza, nel 2020 il PIL di Macao ha registrato una contrazione pari al 48,1 % nel primo trimestre, al 68 % nel secondo trimestre e al 63,8 % nel terzo trimestre (su base annua). Nel corso dell'anno gli arrivi di turisti sono diminuiti dell'85 % e solo 5,9 milioni di visitatori hanno fatto ingresso nella RAS (rispetto ai 39,4 milioni del 2019).

Solitamente, il 70 % circa dei turisti che giungono a Macao proviene dalla Cina continentale, per cui la ripresa economica della RAS dipenderà in larga misura dal ritorno dei turisti cinesi. Il rilascio di visti individuali che consentono ai cittadini cinesi provenienti dal continente di entrare a Macao è stato in larga parte sospeso nella prima metà del 2020. L'emissione dei visti è ripresa progressivamente dal mese di agosto e, entro la metà di settembre, era ripresa per l'intera Cina. Sebbene questo abbia contribuito a un certo incremento del numero di arrivi, i dati relativi all'ultima parte dell'anno sono rimasti ben al di sotto delle cifre tradizionalmente registrate a Macao e non sono bastati per garantire una ripresa solida.

Nonostante la flessione, il mercato del lavoro ha mostrato una buona tenuta e il tasso di disoccupazione è salito solo moderatamente, raggiungendo il 2,9 % nel periodo compreso tra settembre e novembre (rispetto all'1,7 % alla fine del 2019). L'inflazione nei primi undici mesi è stata pari allo 0,1 %.