Parere del Comitato economico e sociale in merito alla "Proposta di direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio che modifica la Direttiva 2000/13/CE per quanto riguarda l'indicazione degli ingredienti contenuti nei prodotti alimentari"

(2002/C 80/07)

Il Consiglio, in data 14 novembre 2001, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 95 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla proposta di cui sopra.

La Sezione "Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente", incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo della Relatrice Davison, in data 4 dicembre 2001.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 16 gennaio 2002, nel corso della 387a sessione plenaria, con 89 voti favorevoli, 3 contrari e 3 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. La proposta della Commissione in esame mira a garantire a tutti i consumatori un'informazione completa sugli ingredienti presenti nei prodotti alimentari ed a consentire a coloro che soffrono di allergie di verificare l'eventuale presenza di un ingrediente allergenico.

1.2. La proposta prevede l'abolizione della "regola del 25 %", in virtù della quale l'indicazione di un ingrediente composto non è obbligatoria se tale ingrediente rappresenta meno del 25 % del prodotto finito. Di conseguenza, tutti gli ingredienti aggiunti intenzionalmente dovranno essere indicati sull'etichetta.

1.3. La proposta prevede le seguenti deroghe, non applicabili agli additivi o agli allergeni:

a) qualora la composizione dell'ingrediente composto sia specificata secondo la normativa comunitaria in vigore (ad esempio, cioccolata e confetture), purché l'ingrediente composto partecipi per meno del 5 % al prodotto finito;

b) preparazioni di salse e mostarde pari a meno del 5 % del prodotto finito;

c) miscele di spezie o piante aromatiche pari a meno del 2 % del prodotto finito;

d) qualora l'ingrediente composto sia un prodotto per il quale la normativa comunitaria non preveda l'obbligo di indicare l'elenco degli ingredienti.

1.4. Infine la proposta contiene un elenco di sostanze che possono essere all'origine di allergie o intolleranze e che vanno indicate in tutti i casi: cereali contenenti glutine e prodotti a base di cereali contenenti glutine; crostacei e prodotti a base di crostacei; uova e prodotti a base di uova; pesci e prodotti a base di pesce; arachidi e prodotti a base di arachidi; soia e prodotti a base di soia; latte e prodotti del latte (compreso il lattosio); frutta con guscio e prodotti derivati; semi di sesamo e prodotti a base di semi di sesamo; solfito in concentrazioni pari ad almeno 10 mg/kg.

2. Osservazioni di carattere generale

2.1. Il Comitato accoglie con grande favore la proposta della Commissione riguardante le due importanti tematiche dell'informazione dei consumatori e della protezione da reazioni allergiche a prodotti alimentari. Da una recente indagine risulta che i consumatori considerano l'elenco degli ingredienti come la seconda informazione in scala d'importanza che figura sull'etichetta(1). I consumatori vogliono sapere che cosa mangiano.

2.2. Le allergie alimentari, grave problema di salute pubblica, sono fonte di grande preoccupazione per il Comitato. Il numero di persone affette da allergie alimentari è in aumento costante e si conoscono sempre più cibi che provocano allergie. Si calcola che tali problemi riguardino l'8 % dei bambini e il 3 % degli adulti. Le reazioni indesiderate possono assumere diverse forme, da quelle che sono all'origine di alcune malattie o di una riduzione della qualità della vita fino a reazioni allergiche mortali(2). La dose di allergeni alimentari necessaria per indurre una risposta immunologica varia ma, in molti casi, può essere estremamente bassa. Attualmente non esistono farmaci per curare le allergie alimentari. L'unica soluzione consiste nell'evitare rigorosamente l'alimento in questione. Anche se esistono altre forme di informazione, la gente fa molto affidamento sull'etichettatura dei prodotti alimentari per tutelare la propria salute e quella dei propri figli.

2.3. È quindi di importanza vitale che le persone affette da allergie alimentari abbiano accesso alla composizione completa dei prodotti alimentari e possano accertarsi che il prodotto non contiene i componenti che non devono ingerire.

2.4. L'abolizione della regola del 25 % consentirà ai consumatori di accedere all'elenco completo delle sostanze contenute nei prodotti. Secondo la regola del 25 %, attualmente in vigore, non è obbligatorio indicare i componenti degli ingredienti composti che rappresentano meno del 25 % del prodotto finito (ad esempio la copertura di salsiccia su una pizza).

2.5. Il Comitato desidera richiamare l'attenzione sull'esigenza improcrastinabile di approfondire le ricerche in questo comparto, sotto il profilo della salute pubblica e sotto quello dell'etichettatura. Perché, ad esempio, aumentano le allergie? Cosa si può fare per frenare questa tendenza?

2.6. Tuttavia, le deroghe ammesse dalla proposta suscitano qualche preoccupazione. La normativa comunitaria stabilisce la composizione degli ingredienti composti per diversi prodotti (ad esempio, cioccolata e confetture). Inoltre, sebbene si siano registrati casi di allergie a talune spezie, l'indicazione degli ingredienti contenuti nelle miscele di spezie che rappresentano meno del 2 % del prodotto finito non è obbligatoria. Per i consumatori affetti da ipersensibilità a prodotti non riconosciuti come allergeni permarrà l'handicap di non venire informati sul fatto che il prodotto acquistato non contenga la sostanza suscettibile di provocare una reazione indesiderata.

2.7. Il Comitato è cosciente del fatto che tali deroghe sono state introdotte dalla Commissione per evitare di rendere la normativa troppo complessa e per tenere conto delle restrizioni tecniche che gravano sui fabbricanti di alimenti. Tuttavia, come già espresso al punto precedente, le preoccupazioni del CES riguardano soprattutto il timore che le deroghe possano non conseguire appieno gli obiettivi perseguiti dalla Commissione.

2.8. Il Comitato sottolinea che i rischi di allergie alimentari non sono circoscritti ai cibi preconfezionati e che occorre tenere conto dell'intera gamma di prodotti alimentari. Per controllare il rischio, anche i consumatori devono assumersi delle responsabilità.

2.9. Per quanto riguarda l'elenco delle sostanze o degli ingredienti allergeni la cui indicazione sull'etichetta è obbligatoria, il Comitato approva l'introduzione di una procedura che ne consenta, laddove necessario, un rapido aggiornamento. La Commissione potrà modificare l'elenco dopo aver consultato il Comitato permanente per i prodotti alimentari. Nuovi allergeni sono in via di identificazione ed è importante che l'elenco tenga conto di questi sviluppi.

Bruxelles, 16 gennaio 2002.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) Studio a livello europeo compiuto nel 1998/1999 dall'Università di Lovanio (Belgio). Lo studio ha interessato i 15 Stati membri avvalendosi del contributo di più di 13000 partecipanti.

(2) In una reazione allergica a prodotti alimentari, il sistema immunitario ritiene erroneamente nociva una sostanza innocua, in questo caso un cibo. Nel tentativo di proteggere l'organismo, il sistema immunitario crea appositi anticorpi IgE e non appena la persona ingerisce nuovamente il medesimo cibo, emette dosi massicce di sostanze chimiche e istamine. Tali sostanze chimiche scatenano tutta una sintomatologia allergica che può interessare le vie respiratorie, l'apparato gastrointestinale, la pelle o il sistema cardiovascolare.