Per creare le giuste condizioni che consentano al commercio elettronico transfrontaliero di prosperare, la strategia per il mercato unico digitale ha di conseguenza annunciato delle proposte legislative su norme contrattuali transfrontaliere semplici ed efficaci a favore di consumatori e imprese, che prevedano un'armonizzazione delle norme contrattuali applicabili alla fornitura di contenuti digitali e alla vendita online di beni.

Uno dei tre principali obiettivi della strategia per il mercato unico digitale è "migliorare l'accesso online ai beni e servizi in tutta Europa per i consumatori e le imprese". Fra gli ostacoli al commercio elettronico transfrontaliero la strategia ha individuato le differenze tra le norme di diritto contrattuale degli Stati membri.

In questo contesto la Commissione europea ha adottato la strategia per il mercato unico digitale, che fa della creazione del mercato unico digitale una delle priorità fondamentali per generare un'ulteriore crescita in Europa. La strategia per il mercato unico digitale tratta tutti i maggiori ostacoli allo sviluppo del commercio elettronico transfrontaliero nell'UE. Affrontare insieme tutti questi ostacoli e migliorare la situazione per le imprese e i consumatori consentirà il previsto rilancio del mercato unico digitale e dell'economia europea in generale.

Il potenziale di crescita del commercio elettronico non è ancora sfruttato al massimo – La quota rappresentata dal commercio elettronico nel settore complessivo del commercio al dettaglio rimane significativamente più bassa in Europa che negli USA: nel 2014 era del 7,2% nell'UE rispetto all'11,6% negli USA . Nello stesso anno, solo il 12% dei dettaglianti dell'UE vendeva online a consumatori di altri paesi dell'Unione, mentre quelli che vendevano a livello nazionale erano tre volte tanto (il 37%) , e solo il 15% dei consumatori acquistava online da un altro paese dell'Unione, mentre circa il triplo acquistava a livello nazionale (il 44%) .

Il commercio elettronico come principale motore di crescita – Nel 2014 il valore del commercio elettronico al dettaglio nell'UE è cresciuto del 13,4% rispetto al 2013 e ha raggiunto un totale di 370 miliardi di euro . Il fatturato delle imprese derivante dal commercio elettronico al dettaglio, come parte del fatturato totale della vendita al dettaglio, è aumentato dell'85% fra il 2009 e il 2014 , mostrando che il commercio al dettaglio sta crescendo molto più rapidamente online che offline.

Come annunciato nel programma di lavoro 2015, la Commissione adotta oggi i) una proposta di direttiva riguardante determinati aspetti dei contratti per la fornitura di contenuto digitale, e ii) una proposta di direttiva relativa a determinati aspetti dei contratti di vendita online e di altri tipi di vendita a distanza di beni. Insieme alla proposta di regolamento che garantisce la portabilità transfrontaliera dei servizi di contenuti online, queste proposte sono le prime nuove iniziative legislative adottate nel quadro della strategia per il mercato unico digitale.

In concreto, le due direttive armonizzeranno pienamente, in modo mirato, i principali diritti e obblighi imperativi delle parti di un contratto di fornitura di contenuto digitale o di vendita di beni. Esse contribuiranno a una crescita più rapida del mercato unico digitale in quanto:

riducono i costi generati dalle differenze nelle norme di diritto dei contratti. Le norme fondamentali di diritto contrattuale dei consumatori, che attualmente divergono fra Stati membri, creano ostacoli al commercio transfrontaliero di beni e contenuti digitali. Le attuali proposte garantiranno che queste norme siano le stesse in tutti gli Stati membri. L'esistenza di norme a livello dell'UE impedirà l'insorgere di frammentazione giuridica nel settore dei contenuti digitali e l'eliminerà per quanto riguarda i beni. Inoltre, le imprese non dovranno più adattare i loro contratti a norme diverse in caso di vendite transfrontaliere, evitando così costi aggiuntivi;

creano certezza del diritto per le imprese. Diversamente da quanto avviene nella situazione attuale, in cui le imprese devono scontrarsi con un quadro giuridico complesso, esse potranno fornire contenuti digitali o vendere beni online ai consumatori in tutta l'UE sulla base dello stesso insieme di norme di diritto contrattuale dei consumatori previsto dalle direttive proposte. Questo aumenterà la certezza del diritto e creerà un ambiente giuridico favorevole alle imprese, e particolarmente benefico per le PMI;

aiutano i consumatori a trarre vantaggio dagli acquisti transfrontalieri online nell'UE. L'incertezza riguardo ai propri diritti contrattuali essenziali è uno dei principali motivi della mancanza di fiducia dei consumatori verso gli acquisti transfrontalieri online. I consumatori godranno di un insieme chiaro di diritti completamente armonizzati in tutta l'UE e si sentiranno quindi più sicuri nell'accedere a contenuti digitali o nell'acquistare beni oltre frontiera. Aumenterà considerevolmente anche il livello complessivo di protezione dei consumatori nell'UE. Per la vendita online di beni ciò vale in particolare per il prolungamento a due anni del termine per l'inversione dell'onere della prova in caso di bene difettoso, che risulterà così allineato al periodo, anch'esso di due anni, di garanzia legale. Tranne nel caso di due Stati membri dove il livello rimarrà identico, ciò aumenterà la protezione di tutti i consumatori europei, dando loro i mezzi per poter acquistare online oltre frontiera e rendendo loro più facile l'esercizio dei propri diritti;

riducono il pregiudizio subito dai consumatori in caso di contenuti digitali difettosi. Diversamente dalla situazione attuale, in cui non vi sono specifiche norme contrattuali su scala europea relative alla fornitura di contenuto digitale, in caso di problemi con i contenuti digitali i consumatori godranno di diritti chiari e specifici rispetto alle questioni da affrontare. Ciò consentirà loro di esperire rimedi e ridurre quindi il pregiudizio che attualmente subiscono quando acquistano contenuti digitali difettosi. Data la rapidità con cui si sviluppa tale mercato sul piano tecnologico e commerciale, le norme dell'UE sono neutre dal punto di vista della tecnologia e valide anche per il futuro, e creano così condizioni paritarie per tutti i tipi di contenuto digitale in questione.