RACCOMANDAZIONE DELLA COMMISSIONE relativa agli indirizzi di massima per le politiche economiche degli Stati membri e della Comunità (per il periodo 2003-2005)

INDICE

I. Indirizzi generali di politica economica

1. Conseguire l'obiettivo strategico di Lisbona - il contributo della politica economica

2. Rafforzare l'economia dell'UE

2.1. Politiche macroeconomiche orientate alla crescita e alla stabilità

2.2. Riforme economiche per accrescere il potenziale di crescita dell'Europa

2.3. Rafforzare la sostenibilità

II. Indirizzi di politica economica specifici per paese

0. Area dell'euro

1. Belgio

2. Danimarca

3. Germania

4. Grecia

5. Spagna

6. Francia

7. Irlanda

8. Italia

9. Lussemburgo

10. Paesi Bassi

11. Austria

12. Portogallo

13. Finlandia

14. Svezia

15. Regno Unito

I. Indirizzi generali di politica economica

1. Conseguire l'obiettivo strategico di Lisbona - il contributo della politica economica

L'UE si trova in un momento cruciale della sua storia. Dopo il successo dell'introduzione delle banconote e delle monete in euro, l'UE si trova ora alla vigilia di un allargamento storico che la estenderà a 25 Stati membri dando vita ad un'entità economica con oltre 450 milioni di abitanti. Al tempo stesso il mondo attraversa un periodo di estreme tensioni geopolitiche, che gettano un'ombra sulle prospettive economiche, certamente a breve termine, ma probabilmente anche a medio termine.

A Lisbona, l'UE si è proposta un nuovo obiettivo strategico per il decennio in corso: "diventare la piu' più competitiva e dinamica economia basata sulla conoscenza del mondo, in grado di realizzare una crescita economica sostenibile con nuovi e migliori posti di lavoro e una maggiore coesione sociale". Il successo della strategia di Lisbona dipende da interventi simultanei e coerenti in un grande numero di settori, in campo economico, sociale ed ambientale.

I presenti indirizzi di massima per le politiche economiche si concentrano sul contributo che le politiche economiche possono dare nei prossimi tre anni. In linea con le disposizioni per la razionalizzazione delle procedure e con le conclusioni del Consiglio europeo di primavera di Bruxelles, essi evidenziano le questioni e le priorità fondamentali di politica economica per il periodo in questione. Gli indirizzi di massima sono il fulcro del processo di coordinamento delle politiche economiche che è alla base del governo dell'economia dell'UE e dei suoi Stati membri. Gli indirizzi dimostrano che l'UE riconosce la necessità di tassi di crescita più elevati e sostenibili e testimoniano della sua determinazione a prendere le misure necessarie per ottenere questo risultato. Condizioni e politiche macroeconomiche sane costituiscono il presupposto per un incremento sostenibile della prosperità economica. Un più vivace spirito imprenditoriale e maggiori investimenti nella conoscenza e nell'innovazione sono fondamentali per offrire nuove opportunità di crescita. Mercati del lavoro, del prodotto e dei capitali meglio funzionanti e più competitivi sono indispensabili per rendere l'economia più flessibile ed innalzare il tasso di crescita potenziale. Occorre però dare il giusto spazio alle esigenze di sostenibilità economica, sociale ed ambientale per garantire che gli sforzi compiuti producano i risultati attesi a più lungo termine.

Accanto ai presenti indirizzi di massima per le politiche economiche, gli Stati membri sono chiamati a mettere pienamente in atto gli orientamenti per l'occupazione e le raccomandazioni che ne conseguono che, a norma del trattato (articolo 128 (2)), devono essere coerenti con gli indirizzi di massima. Gli orientamenti per l'occupazione mirano a indirizzare e a contribuire a coordinare le politiche degli Stati membri in materia di occupazione, trattando i problemi dell'occupazione in modo più approfondito rispetto agli indirizzi per le politiche economiche. Gli Stati membri devono anche tener conto degli obiettivi comuni concordati nel quadro del metodo aperto di coordinamento per le pensioni e l'inclusione sociale.

Gli indirizzi generali di politica economica sono validi per tutti gli Stati membri e la Comunità. Nell'ambito della strategia complessiva, le sfide fondamentali di politica economica possono differire da uno Stato membro all'altro data la diversità della situazione economica, delle prospettive, delle strutture e delle istituzioni. Tenendo debito conto di questi fattori, la parte II presenta raccomandazioni di politica economica specifiche per ciascun paese. Essa comprende anche una sezione dedicata all'area dell'euro, che affronta le sue problematiche specifiche.

Se le politiche generali propugnate nei presenti indirizzi sono in gran parte pertinenti anche per i nuovi Stati membri, l'aggiornamento che ne verrà attuato nel 2004 darà l'occasione di esaminare più da vicino la loro situazione e le politiche specifiche ad essi proposte.

2. Rafforzare l'economia dell'UE

La crescita economica è risultata significativamente più debole del previsto. La crescita del PIL è stata fiacca durante il 2002 e gli indicatori a breve termine fanno pensare che continuerà ad esserlo. Al di là delle recenti tensioni geopolitiche e dell'affievolirsi della domanda esterna, la debolezza della crescita è dovuta alla già calante fiducia delle imprese e dei consumatori e all'insufficiente resistenza agli shock. Le prospettive di crescita a breve termine dipendono dalle conseguenze economiche del conflitto militare in Iraq che ha avuto inizio alla fine di marzo. Nell'ipotesi di un allentamento delle tensioni geopolitiche, di prezzi del petrolio più bassi e di un aumento della fiducia, dovrebbe essere possibile una ripresa nella seconda metà del 2003. È probabile che tale ripresa sia debole poiché si prevede che la domanda interna sarà condizionata dall'aumento della disoccupazione e dalla ancora critica situazione dei bilanci delle società finanziarie e non.

La crescita dell'occupazione è perdurata fin quasi alla fine del 2002, ma dato che la situazione del mercato del lavoro riflette con un certo ritardo l'andamento dell'economia, è probabile che la disoccupazione continui a crescere durante il 2003. La crescita dei salari, per esempio, si è adeguata solo lentamente alla bassa crescita della produttività.

L'inflazione si è recentemente attestata a poco più del 2%. La core inflation è in diminuzione, seppur lenta, dal secondo semestre 2002. A questo proposito, sembra che vi siano ancora rigidità che si oppongono ad aggiustamenti rapidi. In prospettiva, il rallentamento della crescita del costo del lavoro dovrebbe consentire una decelerazione dell'inflazione a tassi inferiori al 2%. A breve termine, sussistono importanti elementi di incertezza connessi all'evoluzione dei prezzi del petrolio sullo sfondo delle tensioni geopolitiche.

In un simile contesto è importante che le politiche economiche ispirino fiducia e contribuiscano quindi a creare le condizioni per una domanda interna più forte e una crescita più sostenuta dell'occupazione a breve termine come pure per un'espansione del potenziale di crescita a medio termine.

2.1. Politiche macroeconomiche orientate alla crescita e alla stabilità

Le politiche macroeconomiche svolgono un ruolo chiave nel sostenere la crescita e l'occupazione e nel mantenere la stabilità dei prezzi. Esse dovrebbero mirare a sostenere un'espansione equilibrata e la piena realizzazione dell'attuale potenziale di crescita. Esse dovrebbero inoltre mirare ad instaurare un contesto che promuova un livello adeguato di risparmio e di investimenti e orienti in maggior misura gli investimenti verso la conoscenza e l'innovazione, per avviare l'economia su un percorso di crescita e di occupazione più elevato, sostenuto e non inflazionistico. Nel fare programmi per il futuro le imprese e i consumatori devono poter essere fiduciosi che la stabilità dei prezzi verrà mantenuta e che i tassi di cambio ed i tassi di interesse a lungo termine saranno ragionevolmente stabili. Il mantenimento di sane condizioni macroeconomiche dipende dalle politiche seguite dalle banche centrali e dai governi e dall'andamento dei salari che consegue dagli accordi conclusi tra le parti sociali.

Le autorità monetarie dovrebbero avere come obiettivo la stabilità dei prezzi e, subordinatamente al suo mantenimento, sostenere le politiche economiche generali.

Gli Stati membri dovrebbero contribuire attraverso le loro politiche di bilancio a stabilizzare la crescita del prodotto ad un tasso tendenziale più elevato e sostenibile, lasciando che gli stabilizzatori automatici esplichino pienamente e simmetricamente i loro effetti in tutto l'arco del ciclo e, in linea con la comunicazione della Commissione del 27 novembre 2002, rafforzando il coordinamento delle loro politiche di bilancio. Queste devono conformarsi a due requisiti. In primo luogo, devono essere evitati disavanzi eccessivi. In secondo luogo, occorre conseguire una posizione di bilancio corretta per il ciclo prossima al pareggio o positiva. Tuttavia, nel valutare il rispetto del requisito di un saldo di bilancio prossimo al pareggio o positivo, va dedicata particolare attenzione alle circostanze specifiche di ogni paese, e in particolare ai seguenti elementi: i) assicurare che si conservi in ogni momento un margine di sicurezza sufficiente per lasciare che gli stabilizzatori automatici funzionino liberamente senza che venga oltrepassato il valore di riferimento del 3% del PIL, ii) garantire la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche e iii) mantenere la coerenza tra l'andamento e la qualità delle finanze pubbliche previsti nei programmi di stabilità e di convergenza e il requisito di un saldo di bilancio prossimo al pareggio o positivo.

In particolare, nei prossimi tre anni gli Stati membri dovrebbero:

1) Mantenere una posizione di bilancio prossima al pareggio o positiva nell'arco del ciclo e, se questo obiettivo non è ancora stato conseguito, prendere tutte le misure necessarie per ottenere ogni anno un miglioramento del saldo di bilancio corretto per il ciclo pari ad almeno lo 0,5% del PIL.

2) Fermo restando il primo requisito, e in particolare con la ripresa della crescita, evitare politiche procicliche che ostacolino il gioco libero e simmetrico degli stabilizzatori automatici nell'arco del ciclo. Rafforzare da quest'anno il coordinamento delle loro politiche economiche.

L'evoluzione dei salari dovrebbe contribuire alla stabilità delle condizioni macroeconomiche e ad un dosaggio delle politiche che favorisca l'occupazione.

Gli Stati membri dovrebbero instaurare una cornice adeguata per le trattative salariali tra le parti sociali. È importante:

3) Assicurare che l'incremento delle retribuzioni nominali sia compatibile con la stabilità dei prezzi ed in linea con l'aumento della produttività. In particolare, gli aumenti salariali dovrebbero rimanere moderati nel contesto di un eventuale rilancio ciclico della produttività o di un'accelerazione dell'inflazione indotta da un rialzo dei prezzi del petrolio al fine di consentire una ricostituzione dei margini di profitto che sostenga un aumento degli investimenti capaci di creare occupazione.

2.2. Riforme economiche per accrescere il potenziale di crescita dell'Europa

Sono indispensabili riforme strutturali per accrescere il potenziale di crescita dell'UE. Per produrre le maggiori sinergie, esse vanno per quanto possibile attuate in modo globale e coordinato. Rendendo l'economia più flessibile, esse contribuiscono alla stabilità macroeconomica. Inoltre riforme strutturali in settori diversi, se attuate contestualmente, possono produrre notevoli benefici e ridurre i costi di aggiustamento. Per esempio, l'offerta di lavoro aggiuntiva generata da riforme del mercato del lavoro sarà assorbita più rapidamente in presenza di nuove opportunità di profitto offerte da riforme dei mercati del prodotto e dei capitali. Inversamente, le nuove opportunità create da riforme dei mercati del prodotto e dei capitali possono essere sfruttate solo se è possibile assumere alle condizioni adatte lavoratori opportunamente istruiti e qualificati.

i) Verso la piena occupazione: posti di lavoro più numerosi e di migliore qualità

Nell'UE le risorse umane continuano ad essere fortemente sottoutilizzate. Lo evidenziano i tassi di occupazione relativamente modesti dell'UE e la bassa crescita della produttività del lavoro (per quest'ultimo aspetto vedi 2.2.ii). La principale ragione per cui il PIL pro capite è nettamente inferiore al livello degli USA è che meno persone lavorano e che coloro che lavorano tendono a farlo per un minor numero di ore. Se ciò può essere in parte la conseguenza di una maggiore preferenza per il tempo libero, si tratta spesso semplicemente di una conseguenza del fatto che convenga o meno lavorare. Molte persone sono state di fatto incoraggiate ad uscire dal mercato del lavoro o a rimanere inattive, per esempio da regimi di prestazioni sociali relativamente generosi o applicati con lassismo o da incentivi al pensionamento anticipato. Se si decidono a cercare un lavoro, si trovano di fronte alla prospettiva di una forte imposizione del reddito da lavoro e della perdita delle prestazioni sociali. Alcune persone, specie quelle poco qualificate o che vivono nelle zone più povere, si trovano escluse dal lavoro per motivi di costo, il che evidenzia la necessità sia di migliorare la qualità dell'istruzione e della formazione (vedi sezione ii), sia di permettere che i salari rispecchino meglio la produttività. Regolamentazioni rigide del mercato del lavoro, che proteggono coloro che un lavoro lo hanno già ma rendono più rischioso per le imprese assumere nuovi collaboratori, lasciano molte persone ai margini del mercato del lavoro. Esse possono solo scegliere tra lavori temporanei intermittenti o la disoccupazione e l'inattività a lungo termine. Invece, una minore regolamentazione e un'organizzazione del lavoro più flessibile - per esempio, maggiori possibilità di lavoro a tempo parziale e orari di lavoro flessibili - adeguatamente compensate dalla debita sicurezza del rapporto di lavoro, renderebbero al tempo stesso più facile l'accesso al lavoro e le assunzioni da parte delle imprese. Gli ostacoli ed i disincentivi alla mobilità del lavoro - geografica e professionale - impediscono anch'essi il corretto funzionamento del mercato del lavoro. Vi è pertanto ampio spazio per migliorare la possibilità d'incontro tra i posti di lavoro disponibili e le risorse umane atte ad occuparli. In questo contesto gli Stati membri dovrebbero studiare come la reale integrazione dei lavoratori immigrati potrebbe allentare le tensioni nel mercato del lavoro.

Creare le condizioni per la piena occupazione, una migliore qualità e produttività del lavoro, una maggiore coesione e mercati del lavoro che integrino gli esclusi sono elementi fondamentali della strategia di Lisbona e sono diventati gli obiettivi complessivi della Strategia europea per l'occupazione. Una migliore utilizzazione delle risorse umane è una delle prime priorità della strategia di Lisbona. Ciò è evidenziato dalla decisione dei capi di Stato e di governo dell'UE di fissare degli obiettivi per i tassi di occupazione complessivo, femminile e dei lavoratori anziani e di sollecitare un innalzamento di cinque anni dell'età media effettiva di cessazione dell'attività lavorativa nell'UE. Raggiungere tali obiettivi significherebbe aver compiuto un passo importante verso l'obiettivo della piena occupazione. Tassi di occupazione più elevati contribuirebbero direttamente ad un percorso di crescita più alto. Essi sono un elemento della ormai consolidata strategia articolata su tre assi per affrontare le conseguenze sul bilancio pubblico dell'invecchiamento della popolazione. In questo contesto, piu' elevati tassi di occupazione contribuirebbero anche al finanziamento dei sistemi di sicurezza sociale, consentendo quindi un'ulteriore riduzione dei costi non salariali del lavoro in futuro. Per conseguire questi obiettivi, occorre affrontare le cause che sono alla radice dell'elevata disoccupazione e della bassa partecipazione alle forze di lavoro nell'UE. A tal fine sono essenziali interventi per migliorare gli incentivi per far sì che convenga lavorare, facilitare la creazione di posti di lavoro e migliorare il funzionamento del mercato del lavoro.

Nell'attuare riforme per aumentare l'occupazione, gli Stati membri dovrebbero mettere in atto energicamente tutti gli orientamenti per l'occupazione e le raccomandazioni a loro rivolte, che affrontano in modo più approfondito le tematiche dell'occupazione. Per contribuire ad accrescere il potenziale di crescita dell'Europa e per far fronte alle conseguenze di bilancio dell'invecchiamento demografico, nei prossimi tre anni gli Stati membri dovrebbero:

4) Migliorare l'effetto incentivante combinato del sistema fiscale e del sistema delle prestazioni sociali, ridurre le aliquote marginali effettive di imposizione più elevate per eliminare le trappole della disoccupazione e della povertà, ridurre la pressione fiscale sui lavoratori a basso salario, migliorare l'applicazione dei criteri di ammissione alle prestazioni sociali, pur mantenendo un livello adeguato di protezione sociale, e garantire l'efficienza dell'assistenza alla ricerca di un lavoro offerta ai beneficiari di prestazioni sociali (vedi anche l'orientamento per l'occupazione 8).

5) Fare sì che i sistemi di contrattazione salariale permettano alle retribuzioni di rispecchiare la produttività, tenendo conto delle differenze di produttività tra le varie professionalità e delle condizioni dei mercati del lavoro locali.

6) Promuovere un'organizzazione del lavoro più flessibile e rivedere la regolamentazione del mercato del lavoro, in particolare per quanto riguarda i contratti di lavoro, tenendo conto dell'esigenza di garantire al tempo stesso flessibilità e sicurezza (vedi anche l'orientamento per l'occupazione 3).

7) Facilitare la mobilità del lavoro, sia geografica che professionale, specie promuovendo il riconoscimento delle qualifiche e il trasferimento dei diritti previdenziali e pensionistici, eliminando gli ostacoli alla mobilità del lavoro provocati dalla situazione del mercato abitativo e promuovendo l'apprendimento nell'intero arco della vita (vedi anche gli orientamenti per l'occupazione 4 e 10).

8) Attuare efficienti politiche attive del mercato del lavoro che siano mirate alle esigenze individuali, con particolare attenzione alle persone che incontrano le maggiori difficoltà nel mercato del lavoro, in base a rigorose valutazioni d'impatto (vedi anche orientamenti per l'occupazione 1 e 7).

ii) Verso un'economia fondata sulla conoscenza competitiva e dinamica con posti di lavoro di migliore qualità: accrescere la produttività ed il dinamismo delle imprese

L'incremento del potenziale di crescita dell'UE dipende non solo dalla creazione di posti di lavoro bensì anche da un rilancio della produttività del lavoro e del dinamismo delle imprese. Infatti, in un contesto caratterizzato da un progressivo declino delle forze di lavoro dovuto all'invecchiamento della popolazione, un ulteriore aumento della produttività è indispensabile per mantenere e innalzare il tenore di vita futuro. L'aumento della produttività permette di aumentare le retribuzioni reali, incentiva gli investimenti e rafforza la base di finanziamento dei servizi pubblici. Per incrementare la produttività è necessario sfruttare pienamente le opportunità offerte dal mercato interno, investire nella qualificazione, nella conoscenza, nell'innovazione e nel mutamento dell'organizzazione ed utilizzare più ampiamente le nuove tecnologie. Al tempo stesso, per migliorare la loro posizione concorrenziale le imprese europee devono dar prova di molto più dinamismo. L'incremento della produttività del lavoro dipende in larga misura da maggiori investimenti in capitale fisico ('capital deepening') e nella conoscenza e nell'innovazione. Ponendo l'accento sulla qualità al lavoro e migliorando il livello qualitativo complessivo delle risorse umane mediante opportuni investimenti si contribuirà a far salire il livello del capitale umano e della produttività del lavoro. La rimozione di qualsiasi discriminazione nell'accesso all'istruzione e alla formazione potrà anch'essa far crescere la produttività e migliorare le probabilità di trovare lavoro. Il tema della qualità dei posti di lavoro è trattato in modo approfondito negli orientamenti per l'occupazione.

Sia il settore pubblico che quello privato dovranno apportare il loro contributo alla realizzazione degli obiettivi di Lisbona. I governi possono fare la loro parte spendendo le risorse pubbliche nel modo più efficiente possibile, spostando risorse - nei limiti dei vincoli di bilancio complessivi esistenti - verso gli investimenti nel capitale fisico ed umano e in conoscenze che favoriscono la crescita e cercando di incrementare l'effetto di leva del sostegno pubblico sugli investimenti privati. Ma lo sforzo maggiore per l'aumento degli investimenti dovrà essere compiuto dal settore privato. Le politiche dovrebbero quindi mirare a migliorare il quadro economico generale, facendo sì che esso incoraggi le imprese ad innovare, investire e crescere. Ciò implica che si promuova la concorrenza nei mercati del prodotto e dei capitali, si favorisca l'iniziativa imprenditoriale e si assicuri un contesto regolamentare di elevata qualità, si accresca la fiducia degli investitori e si premino gli investimenti nella conoscenza e nell'innovazione. Il completamento del mercato interno, compresa l'integrazione dei mercati finanziari, svolge un ruolo importante in tal senso, come hanno dimostrato studi recenti. La Commissione presenterà una nuova strategia razionalizzata per il mercato interno per il periodo 2003-2005 con nuove proposte per sfruttare pienamente il potenziale del mercato interno come fattore di crescita, di creazione di posti di lavoro e di competitività.

In particolare, nei prossimi tre anni gli Stati membri dovrebbero:

9) Promuovere la concorrenza nei mercati dei beni e dei servizi: i) alzando il tasso di recepimento delle direttive relative al mercato interno ed eliminando gli ostacoli rimanenti (compresi quelli radicati nel sistema fiscale) al commercio transfrontaliero e all'ingresso nei mercati dei beni e specialmente in quelli dei servizi; ii) liberalizzando ulteriormente l'accesso agli appalti pubblici; iii) dotando di risorse adeguate le autorità garanti della concorrenza e le autorità di regolamentazione; iv) proseguendo gli sforzi per ridurre il livello complessivo degli aiuti di Stato, riorientando al tempo stesso gli aiuti verso obiettivi orizzontali di comune interesse comunitario e mirando a rimediare alle deficienze del mercato ben identificate; v) incoraggiando l'ingresso nel mercato e una concorrenza effettiva nelle industrie a struttura di rete perseguendo allo stesso tempo una maggiore connessione tra i mercati nazionali e garantendo l'accesso dei consumatori ai servizi di interesse economico generale.

10) Accelerare l'integrazione dei mercati dei capitali dell'UE, in particolare attuando il piano d'azione per il capitale di rischio entro il 2003 e il piano d'azione per i servizi finanziari entro il 2005 (2003 per i mercati mobiliari), assicurando l'applicazione coerente delle norme comunitarie e smantellando gli ostacoli all'efficienza delle operazioni di compensazione e di regolamento transfrontalieri.

11) Instaurare un ambiente che favorisca l'iniziativa imprenditoriale e la costituzione e lo sviluppo di nuove PMI riducendo gli oneri amministrativi che gravano sulle imprese, accrescendo l'efficienza del settore pubblico, semplificando il regime fiscale delle società e migliorando il contesto normativo, in particolare i meccanismi di entrata e di uscita. Migliorare l'accesso ai finanziamenti per le piccole e medie imprese.

12) Convenire ed applicare misure per rafforzare le regole di governo societario a livello nazionale e comunitario. Migliorare gli accordi a livello nazionale e comunitario per assicurare un'efficiente vigilanza finanziaria e un efficace sistema di gestione delle crisi finanziarie su scala intersettoriale e transfrontaliera.

13) Promuovere gli investimenti nella conoscenza e nell'innovazione e progredire verso l'obiettivo di investimenti complessivi in R&S pari al 3% del PIL: i) instaurando un contesto favorevole alla R&S ed all'innovazione e istituendo un brevetto comunitario caratterizzato da un costo contenuto e da certezza giuridica; ii) promuovendo l'accesso alle TIC e al loro impiego in linea con il piano d'azione e-Europe 2005; iii) adoperandosi per lo sviluppo del sistema di navigazione satellitare dell'Unione Galileo; iv) migliorando la qualità e l'efficienza dei sistemi d'istruzione e di formazione, anche attraverso l'apprendimento nell'arco dell'intera vita e politiche attive del mercato del lavoro, per reagire adeguatamente al mutamento delle qualifiche necessarie e mantenendo e migliorando così la base di capitale umano (vedi anche l'orientamento per l'occupazione 4).

14) Accrescere il contributo del settore pubblico alla crescita: i) spostando risorse - nei limiti dei vincoli di bilancio complessivi esistenti - verso gli investimenti nel capitale fisico ed umano e in conoscenze che favoriscono la crescita; ii) incrementando l'efficienza della spesa pubblica, tra l'altro introducendo meccanismi per valutare il rapporto tra finanziamenti pubblici e obiettivi politici e per contribuire al contenimento delle spese; iii) instaurando un quadro appropriato per le iniziative comuni tra pubblico e privato.

2.3. Rafforzare la sostenibilità

La crescita si rivelerà sostenibile solo se si dedicherà la debita attenzione alla sua compatibilità economica, sociale ed ambientale. Lo svolgimento di valutazioni d'impatto e di analisi costi-benefici delle proposte legislative consentirà di individuare e di valutare sistematicamente le sinergie e le interazioni negative tra obiettivi economici, ambientali e sociali. Se possibile, dovrebbero essere preferite soluzioni flessibili e basate su meccanismi di mercato che consentano di realizzare gli obiettivi ambientali e sociali senza compromettere i risultati economici.

i) Sostenibilità economica: assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche

L'invecchiamento della popolazione pone problemi importanti. L'aumento dell'indice di dipendenza degli anziani eserciterà una pressione crescente sulle finanze pubbliche. L'aumento della spesa per, in particolare, le pensioni pubbliche e l'assistenza sanitaria dovrà essere sostenuto soprattutto da una quota sempre più piccola della popolazione in età lavorativa. L'esigenza di assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche è stata sottolineata dai Consigli europei di Lisbona, Stoccolma e Barcellona. Per affrontare le conseguenze economiche e di bilancio dell'invecchiamento demografico il Consiglio europeo di Stoccolma ha deciso che si doveva seguire una strategia articolata su tre assi, ossia l'incremento dei tassi di occupazione (vedi sezione 2.2. i), la riduzione del debito pubblico e la riforma dei sistemi pensionistici e di assistenza sanitaria.

Il fattore sostenibilità dovrebbe essere esplicitamente preso in considerazione nel valutare le posizioni di bilancio degli Stati membri e si dovrà dare maggiore peso nei prossimi anni al rapporto debito pubblico/PIL nel processo di sorveglianza di bilancio. La riforma dei sistemi pensionistici dovrebbe essere perseguita con vigore in linea con gli obiettivi comuni di massima concordati dai Consigli europei di Göteborg e di Laeken. Gli obiettivi che ci si dovrebbe proporre sono la salvaguardia dell'adeguatezza delle pensioni, la garanzia della sostenibilità finanziaria dei sistemi pensionistici e la loro modernizzazione in risposta al mutamento delle esigenze dell'economia, della società e degli individui. La relazione comune sulle politiche pensionistiche degli Stati membri, accolta con favore dal Consiglio europeo di primavera di Bruxelles nel marzo scorso, sottolinea che assicurare la sostenibilità finanziaria a lungo termine è importante non solo di per sé ma costituisce anche una condizione preliminare imprescindibile per garantire l'erogazione di pensioni adeguate in futuro. Essa conclude che occorre mantenere lo slancio del processo di riforma inteso ad assicurare la sostenibilità di pensioni adeguate, anche con interventi più ampi e più ambiziosi. Per far fronte tempestivamente all'impatto dell'invecchiamento demografico sui bilanci, si dovrebbe sfruttare pienamente la "finestra di opportunità" attuale prima che i suoi effetti si facciano sentire con più forza. In questo contesto, occorre considerare con più attenzione l'impatto dell'immigrazione.

In particolare, nei prossimi tre anni gli Stati membri dovrebbero:

15) Realizzare un ulteriore calo del rapporto debito pubblico/PIL: gli Stati membri nei quali questo rapporto è ancora superiore al valore di riferimento del 60% del PIL dovrebbero in primo luogo riuscire ad avviare il debito su un percorso discendente verso tale valore ad un ritmo soddisfacente; gli altri Stati membri dovrebbero sforzarsi di ridurre ulteriormente il rapporto debito/PIL per consolidare ulteriormente le finanze pubbliche in previsione dell'impatto dell'invecchiamento demografico, compreso quello dell'aumento delle spese per gli anziani.

16) Concepire, introdurre e applicare effettivamente riforme dei sistemi pensionistici. Incoraggiare una vita lavorativa più lunga modificando gli incentivi incorporati nei sistemi pensionistici, fiscali e previdenziali che favoriscono un ritiro precoce dal mercato del lavoro e limitando l'accesso ai regimi di prepensionamento. Rendere i sistemi pensionistici più in grado di far fronte agli sviluppi demografici e al previsto incremento dell'aspettativa di vita. Incrementare il finanziamento mediante capitalizzazione e migliorare, nel caso, l'accesso ai regimi di pensione integrativa garantendo la sicurezza delle loro prestazioni, aumentando la trasparenza della relazione tra contributi e prestazioni. Adattare i sistemi pensionistici a percorsi di lavoro e di carriera più flessibili e alle esigenze individuali, anche dando ad ognuno la possibilità di portare con sé i diritti a pensione maturati (vedi anche gli orientamenti per l'occupazione 5 e 8).

ii) Sostenibilità sociale: contribuire alla coesione economica e sociale

La strategia di Lisbona potrà avere successo ed attrarre un sostegno protratto e ampio per le necessarie riforme strutturali solo se contribuirà ad offrire migliori opportunità a tutti. Una corretta politica economica può dare un importante contributo alla coesione economica e sociale: in primo luogo, visto che il lavoro è la migliore protezione contro la povertà e l'esclusione sociale, migliorando le condizioni di base per la creazione di un maggior numero di posti di lavoro, specie per le persone relativamente poco qualificate e coloro che vivono in regioni in ritardo di sviluppo; in secondo luogo, instaurando condizioni atte a favorire la crescita e gli investimenti e facilitando così il processo di recupero delle regioni a minor sviluppo (nonostante gli Stati membri più poveri si stiano avvicinando agli altri, persistono differenze di sviluppo economico destinate ad accentuarsi sensibilmente dopo l'allargamento); in terzo luogo, contribuendo ad un'economia più produttiva che tenga conto delle condizioni sociali e del principio della parità di trattamento, generando quindi anche risorse per le necessarie politiche di accompagnamento nei settori sociale, dell'istruzione, dello sviluppo regionale, in modo da agevolare la trasformazione dell'economia e da ridurre la povertà e l'esclusione sociale. La promozione di un mercato del lavoro che integri gli esclusi contribuendo alla coesione sociale è trattata negli orientamenti per l'occupazione e nel processo di inclusione sociale.

Il successo del processo di recupero e la creazione di posti di lavoro dipendono dall'instaurazione di condizioni favorevoli all'attività ed agli investimenti del settore privato. Le politiche raccomandate nelle varie parti del presente documento potranno, se messe in atto con successo, contribuire a creare tali condizioni. In particolare, sono importanti le misure volte a migliorare il funzionamento del mercato del lavoro ed a consentire che le retribuzioni riflettano adeguatamente i divari di produttività tra le varie categorie di lavoratori e le condizioni del mercato del lavoro locale. Sono inoltre necessari interventi mirati per assicurare la disponibilità di infrastrutture di base di qualità sufficiente e per migliorare l'istruzione e la formazione nell'intero arco della carriera per accrescere la qualificazione e l'adattabilità delle forze di lavoro. In questo contesto, va ricordato che l'UE dà un contributo sostanziale agli investimenti nelle regioni in ritardo di sviluppo attraverso i fondi di coesione e strutturali come pure tramite la Banca Europea per gli Investimenti. Gli Stati membri dovrebbero assicurare un livello efficiente di investimenti pubblici in tutto lo spettro dell'istruzione e della formazione e attuare riforme intese a migliorare il livello qualitativo dell'istruzione e ad incoraggiare sostenuti investimenti da parte delle imprese e degli individui.

In particolare, nei prossimi tre anni le autorità pubbliche dovrebbero:

17) Continuando a garantire un livello adeguato di protezione sociale, prendere misure per modernizzare i sistemi di protezione sociale e per combattere la povertà e l'esclusione al fine di sostenere gli obiettivi generali di Lisbona, specie in materia di occupazione, al fine di realizzare un mercato del lavoro inclusivo e una società più coesa per tutti (vedi anche indirizzo 4).

18) Migliorare il funzionamento dei mercati in modo da favorire gli investimenti privati nelle regioni in ritardo, in particolare prendendo misure per consentire che le retribuzioni rispecchino la produttività, tenendo conto delle differenze di qualificazione professionale e delle condizioni del mercato del lavoro locale (vedi anche indirizzo 5).

19) Far sì che il sostegno pubblico, anche quello proveniente da fonti comunitarie, nelle regioni in ritardo si concentri fortemente sugli investimenti in capitale umano e in conoscenze, come pure sulla messa a disposizione di infrastrutture adeguate, e che i programmi di investimento siano concepiti e amministrati in modo efficiente in modo da massimizzarne gli effetti (vedi anche indirizzo 13). In questo contesto, rafforzare la cooperazione operativa tra la Commissione e la Banca Europea per gli Investimenti.

iii) Sostenibilità ambientale: promuovere l'uso efficiente delle risorse naturali

Per contribuire ad accrescere il benessere dei cittadini di questa e delle future generazioni, la crescita economica non deve andare a scapito dell'ambiente. Per promuovere un uso efficiente delle risorse, il loro prezzo dovrebbe riflettere il loro costo per la società, compresi i costi esterni generati dai danni ambientali prodotti nel corso della loro estrazione, del loro impiego e del loro smaltimento finale. Si favorirà in questo modo l'adattamento e la ricerca di soluzioni innovative da parte delle imprese.

Tuttavia una caratteristica comune a molte risorse naturali (per esempio l'aria e l'acqua pulita) è che esse non sono oggetto di diritti di proprietà chiaramente definiti. In simili casi, anche se è nell'interesse della società nel suo insieme che la risorsa sia gestita in modo sostenibile, nessun singolo individuo è incentivato a farlo.

Occorre quindi un intervento pubblico per evitare che la crescita economica vada di pari passo con il degrado dell'ambiente. A tal fine sarà probabilmente necessario un opportuno dosaggio di strumenti normativi e di strumenti basati sui meccanismi di mercato. I costi ambientali dell'attività economica dovrebbero essere gradualmente incorporati nei prezzi. Occorre che per l'uso di risorse naturali scarse si debba pagare un prezzo. Va sistematicamente applicato il principio "chi inquina paga".

In particolare, nei prossimi tre anni gli Stati membri dovrebbero:

20) Ridurre le sovvenzioni settoriali, le esenzioni fiscali e gli altri incentivi che hanno un impatto ambientale negativo e vanno a danno di uno sviluppo sostenibile. Assicurare, tra l'altro con strumenti fiscali e contributivi, che il prezzo dell'estrazione, dell'uso e, se del caso, dello smaltimento delle risorse naturali, come l'acqua, rispecchi adeguatamente la loro scarsità e tutti i danni all'ambiente che ne risultano.

21) Ridurre le sovvenzioni per l'energia, promuovere strumenti fondati sui meccanismi di mercato, allargare ulteriormente il campo d'applicazione della tassazione dei prodotti energetici e differenziarla meglio per ottenere una composizione e un livello più sostenibili del consumo di energia, intensificare ulteriormente la concorrenza e l'interconnessione delle reti nei mercati dell'energia.

22) Rivedere tasse, tariffe e sussidi nel campo dei trasporti per meglio rispecchiare i danni ambientali e i costi sociali dei diversi modi di trasporto, riducendo le distorsioni nella domanda di servizi di trasporto e nella scelta dei modi di trasporto, ed accrescere la concorrenza, per esempio accelerando la liberalizzazione dei mercati regolamentati in modi di trasporto quali il trasporto di merci per ferrovia, al fine di renderli più concorrenziali.

23) Rinnovare gli sforzi per rispettare gli impegni assunti nel quadro del protocollo di Kyoto, cosa particolarmente importante per quegli Stati membri che non sono ancora sulla giusta via per farlo. A tal fine, applicare il programma comunitario per lo scambio di quote di emissioni dei gas a effetto serra: redigere i piani di ripartizione nazionali; istituire registri nazionali delle quote; creare sistemi che permettano di monitorare, repertoriare e verificare le emissioni al livello degli impianti. Concepire nuove politiche e misure ed applicare immediatamente quelle esistenti per i settori non coperti dallo scambio delle quote e istituire sistemi per fare un bilancio di tali politiche e misure e del loro prevedibile effetto sulle emissioni.

II. Indirizzi di politica economica specifici per paese

0. Area dell'euro

Il rallentamento economico osservato nel 2001-2002 ha evidenziato le debolezze strutturali dell'area dell'euro. La dinamica interna, che appariva ancora robusta nel 2000, si è dissolta quando la ripresa non si è manifestata. Una delle ragioni di ciò sta nel basso tasso di crescita potenziale dell'area dell'euro, che limita il margine per un durevole alto livello di crescita economica. Un altro fattore congiunturale è dato dalla debolezza della domanda interna, che non è stata in grado di assolvere in misura sufficiente la funzione di cuscinetto contro l'impatto degli shock economici. Lo si è visto in modo particolarmente evidente nel 2002, quando la domanda interna non è stata abbastanza robusta da sostituirsi allo stimolo iniziale impartito dai fattori esterni.

Ci si attende che la crescita economica riprenda gradualmente fino a tornare al livello potenziale dopo che gli effetti degli shock recenti si saranno esauriti. Per l'inizio del 2003, le prospettive economiche sono condizionate da un certo numero di incognite riguardo ai rischi negativi, di cui non si sa quali, e se e quando, si dimostreranno reali. L'incertezza geopolitica pesa in modo particolarmente forte sulle prospettive economiche. In generale, si pronostica che la crescita rimarrà ancora assai fiacca nel 2003, e che una ripresa potrà prendere corpo solo nella seconda metà dell'anno per poi accelerare nel 2004. Nell'area dell'euro occorre fare attenzione a:

* Assicurare un dosaggio equilibrato delle politiche macroeconomiche

* Contenere ingiustificati differenziali d'inflazione

* Rafforzare il coordinamento delle politiche economiche.

Assicurare un dosaggio equilibrato delle politiche macroeconomiche

Il dosaggio delle politiche nell'area dell'euro deve essere accuratamente studiato per sostenere la ripresa economica senza compromettere la sostenibilità e la stabilità a lungo termine. Pur continuando ad essere orientate alla stabilità, le politiche macroeconomiche dovrebbero utilizzare il margine disponibile per sostenere una ripresa della crescita nel breve periodo. Nella congiuntura attuale è importante che il dosaggio delle politiche infonda fiducia ai consumatori ed agli investitori. Ogni intervento deve essere valutato sulla base del suo effetto sulla fiducia. Questo vale in particolare per la politica di bilancio. Ne consegue che le politiche macroeconomiche devono rimanere orientate alla stabilità a medio termine per accrescere la fiducia delle imprese e dei consumatori. La BCE dovrebbe mirare a mantenere la stabilità dei prezzi a medio termine e, fatto salvo questo obiettivo, sostenere le politiche economiche generali della Comunità.

Con l'avvicinarsi dell'attività economica al tasso di crescita potenziale, sarà importante ricentrare le politiche macroeconomiche su obiettivi a medio termine. La politica di bilancio deve assicurare che la situazione delle finanze pubbliche sia compatibile con l'esigenza di prepararsi a sostenere l'impatto dell'invecchiamento della popolazione, da una parte, e realizzare una composizione della spesa e delle entrate pubbliche che promuova la crescita economica, dall'altra.

Contenere ingiustificati differenziali d'inflazione

L'elevato grado di convergenza dell'inflazione nell'area dell'euro conseguito nel 1997 non è stato mantenuto e da allora si è assistito ad un costante aumento dei differenziali d'inflazione. Le differenze tra i tassi d'inflazione degli Stati membri possono riflettere l'effettivo funzionamento di un'unione monetaria nella quale, mancando un margine di manovra a livello dei singoli paesi sotto il profilo del cambio e della politica monetaria, le variazioni dei prezzi relativi nei vari paesi diventano un meccanismo di aggiustamento fondamentale. I differenziali d'inflazione sono invece ingiustificati laddove siano riconducibili al cattivo funzionamento dei mercati del prodotto e del lavoro o a politiche sbagliate. In particolare, gli aumenti dei prezzi e dei salari in reazione a shock temporanei non dovrebbero cementare l'inflazione. Prezzi e salari dovrebbero conservare la flessibilità necessaria per evitare un simile sviluppo e favorire la stabilità.

La recente dispersione dei tassi d'inflazione riflette in gran parte la diversità delle economie nazionali e non dà adito a preoccupazioni gravi. In effetti, la divergenza dell'inflazione nel periodo 2000-02 è da attribuire essenzialmente ai prodotti alimentari, all'energia e ad alcuni servizi. Questi tre settori contribuiscono per quasi i tre quarti all'incremento della dispersione dell'inflazione rispetto al 1997. In particolare, il rialzo dei prezzi dell'energia nel 2000-2001 e l'effetto di alcune epidemie animali nel 2001 hanno colpito alcuni paesi più di altri. Inoltre vi sono ancora notevoli differenze tra i livelli nazionali dei prezzi di molti beni e servizi oggetto di commercio internazionale nell'area dell'euro. Ulteriori progressi del funzionamento del mercato interno, con l'accresciuta trasparenza dei prezzi assicurata dall'euro, dovrebbero produrre un'ulteriore convergenza dei livelli nazionali dei prezzi, che comporterà una temporanea divergenza dell'inflazione. Infine, l'impatto asimmetrico degli shock dei prezzi sull'inflazione è stato probabilmente accentuato in alcuni Stati membri dall'esistenza di sistemi di indicizzazione dei salari all'inflazione e dalle diverse risposte politiche al rialzo dei prezzi dell'energia.

Rafforzare il coordinamento delle politiche economiche

Con l'intensificarsi dell'integrazione economica, la possibilità di effetti di ricaduta aumenta, il che rende tanto più necessario il coordinamento della politica economica. L'introduzione della moneta unica ha reso più importanti le esternalità delle politiche nazionali nell'area dell'euro. Il tasso di cambio dell'euro, la bilancia esterna dell'area dell'euro e il tasso medio d'inflazione dell'area dell'euro sono diventati beni collettivi, il che implica la necessità di un più stretto coordinamento sia delle politiche macroeconomiche che di quelle strutturali nell'area dell'euro per accrescere la sua resistenza agli shock e migliorare il suo potenziale di crescita e i suoi risultati.

Per salvaguardare la stabilità macroeconomica e un dosaggio di politiche favorevole alla crescita occorre che le politiche macroeconomiche siano formulate in modo coerente. Ognuno nel rispetto del proprio mandato e della sua indipendenza, i diversi soggetti politici competenti devono assicurare la compatibilità dei loro obiettivi e proporsi una valutazione comune della situazione economica sottostante. I responsabili del bilancio dovrebbero salvaguardare la credibilità del quadro fondato su regole stabilito per la politica di bilancio, attenendosi alle regole convenute in modo trasparente e prevedibile. Gli Stati membri dovrebbero essere sensibili alle pressioni reciproche, al benchmarking e all'indicazione di migliori pratiche anche nel campo delle politiche strutturali.

Per promuovere uno sviluppo armonico dell'economia, è essenziale coordinare strettamente le politiche economiche e mantenere un dialogo costante e fruttuoso in sede di Consiglio e di Eurogruppo, con la partecipazione della BCE e della Commissione. Il coinvolgimento delle parti sociali attraverso il dialogo macroeconomico è anch'esso un elemento importante. A livello internazionale, la crescente importanza dell'area dell'euro incita anche a rafforzare i meccanismi di coordinamento pertinenti perché essa possa esprimersi nelle diverse sedi con una autorevolezza commisurata al suo peso economico e finanziario.

Raccomandazioni specifiche per l'area dell'euro

Per far fronte alle sfide sopra illustrate occorrono riforme strutturali di ampia portata quali sono indicate negli indirizzi generali della parte I degli indirizzi di massima per le politiche economiche.

Per ottenere un dosaggio equilibrato di politiche macroeconomiche, i responsabili delle politiche a livello nazionale e dell'area dell'euro sono invitati a:

1. Assicurare un assetto della politica monetaria, della politica di bilancio e dell'andamento delle retribuzioni che sia compatibile con la stabilità dei prezzi e l'esigenza di consolidare la fiducia delle imprese e dei consumatori nel breve periodo e con una crescita economica prossima al suo valore potenziale nel medio periodo.

Per evitare differenziali d'inflazione non giustificati, i responsabili delle politiche a livello nazionale e dell'area dell'euro sono invitati a:

2. Accrescere la concorrenza nei mercati del prodotto e dei capitali, migliorare il funzionamento del mercato del lavoro, tra l'altro eliminando gli impedimenti alla flessibilità dei salari e incoraggiando la mobilità geografica.

Per rafforzare il coordinamento delle politiche, i responsabili delle politiche a livello nazionale e dell'area dell'euro sono invitati a:

3. Approfondire l'analisi e la discussione sull'andamento dell'economia e le politiche necessarie, scambiarsi il più largamente possibile informazioni sulle misure previste e rafforzare la rappresentanza esterna dell'area dell'euro.

4. Aumentare l'efficienza delle procedure di coordinamento esistenti nel settore delle riforme strutturali che mirano a rafforzare il potenziale di crescita dell'area dell'euro e la sua resistenza agli shock.

1. Belgio

Negli ultimi anni i risultati registrati dall'economia belga sono stati buoni. Ma il rallentamento generale dell'economia ha inciso fortemente sull'economia belga, e il tasso di crescita del PIL reale è sceso progressivamente dal 3,7% nel 2000 allo 0,7% nel 2002. Per il 2003 si prevede un rilancio dell'attività che dovrebbe rafforzarsi negli anni successivi: il tasso di crescita potenziale del prodotto è stimato pari a poco meno del 2,5%. Il Belgio ha compiuto notevoli progressi nel processo di aggiustamento di bilancio negli ultimi anni, ma l'attuale contesto macroeconomico sfavorevole esige sforzi supplementari per rispettare gli impegni assunti in materia di risanamento delle finanze pubbliche.

Recentemente, il ritmo di riduzione del rapporto debito/PIL è calato per effetto della più debole crescita economica ed anche dell'impatto negativo di operazioni finanziarie. Eppure, in particolare in vista dei futuri oneri di bilancio dovuti all'invecchiamento della popolazione, una rapida riduzione del debito pubblico è di cruciale importanza per il Belgio. Il miglioramento del funzionamento del mercato del lavoro, già necessario di per sé, potrebbe anche apportare un contributo all'aggiustamento di bilancio. Inoltre sono necessarie riforme dei mercati del prodotto per migliorare la competitività e la produttività. I compiti che si prospettano al Belgio sono i seguenti:

* Assicurare la continuazione dell'aggiustamento di bilancio nei prossimi anni, in particolare per assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche in vista dell'invecchiamento della popolazione.

* Accrescere i bassi tassi di partecipazione e di occupazione, specie dei lavoratori più anziani e delle donne, e migliorare gli incentivi al lavoro.

* Aumentare la concorrenza in alcuni settori dei servizi e continuare ad incrementare l'efficienza della pubblica amministrazione e migliorare il contesto in cui operano le imprese.

Assicurare la continuazione dell'aggiustamento di bilancio nei prossimi anni, in particolare per assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche in vista dell'invecchiamento della popolazione

Per ridurre l'ancora elevato rapporto tra debito pubblico e PIL (pari al 105,4% nel 2002) e prepararsi ad affrontare i costi di bilancio dell'invecchiamento della popolazione occorre attenersi costantemente a politiche di bilancio sane nel lungo periodo. La strategia seguita dal Belgio, in particolare il mantenimento di elevati avanzi primari, dovrebbe garantire un margine per far fronte alle spese di bilancio per gli anziani. Tuttavia questo sforzo va mantenuto con costanza nel lungo periodo e l'incapacità di mantenere gli avanzi primari ad un livello sufficientemente elevato potrebbe significare che il rischio che la situazione delle finanze pubbliche diventi insostenibile non potrebbe essere evitato.

Nei prossimi anni la politica di bilancio dovrà affrontare il compito di mantenere il controllo della spesa primaria, limitando il suo incremento in termini reali pur riuscendo a

finanziare le riforme necessarie e altri obiettivi. In questo contesto gli sforzi per ridurre il rapporto debito/PIL devono essere sostenuti da politiche intese a migliorare la partecipazione alle forze di lavoro e per innalzare i tuttora bassi tassi di occupazione.

Accrescere i bassi tassi di partecipazione e di occupazione, specie dei lavoratori più anziani e delle donne, e migliorare gli incentivi al lavoro.

Il tasso di occupazione, che è cresciuto costantemente nella seconda metà degli anni Novanta, era ancora pari al 59,9%, 4 punti percentuali al di sotto della media comunitaria, nel 2001, e molto lontano dagli obiettivi UE in materia di occupazione. Il tasso di occupazione dei lavoratori più anziani (55-64 anni) era solo del 25,1% nel 2001, il valore più basso nell'Unione europea e circa 13,5 punti percentuali al di sotto della media UE. È improbabile che le misure prese finora siano sufficienti a conseguire l'obiettivo comunitario entro il 2010. I problemi posti dall'invecchiamento della popolazione suggeriscono che sono necessarie misure intese a mobilitare le forze di lavoro potenziali non occupate, accrescendo così i tassi di occupazione e di partecipazione.

Nonostante le misure prese recentemente per affrontare il problema della dipendenza dalle prestazioni sociali e per ridurre il rischio di "trappole della disoccupazione", vi è ancora un notevole numero di beneficiari di prestazioni sociali in età lavorativa che non lavorano. I disincentivi al lavoro dell'attuale regime di disoccupazione devono essere nuovamente esaminati per ridurre l'ancora elevato tasso di disoccupazione di lunga durata, che continua a rappresentare un grosso problema strutturale. Le barriere linguistiche, gli elevati costi di registrazione delle compravendite di immobili e la compressione dei salari stanno contribuendo alla persistenza di disparità tra zone geografiche e riducendo gli incentivi alla mobilità.

Aumentare la concorrenza in alcuni settori dei servizi e continuare ad incrementare l'efficienza della pubblica amministrazione e migliorare il contesto in cui operano le imprese

La concorrenza nella maggior parte dei settori a struttura di rete e nei servizi locali rimane limitata, il che si traduce in prezzi al consumo elevati per esempio per le telefonate urbane o l'elettricità. Nei settori a rete, la difficoltà per i concorrenti di accedere alle reti, strozzature fisiche e i legami storici con le autorità pubbliche contribuiscono a conservare il potere di mercato degli operatori storici. Nei servizi locali, i legami tra gli enti locali e i partner privati, specie nei consorzi intercomunali, sono ancora poco trasparenti. Pur essendo stata dotata di maggiori poteri istituzionali l'autorità garante della concorrenza manca ancora di personale e l'indipendenza effettiva di tutte le autorità di regolamentazione settoriali non è ancora garantita.

Nel recente passato, le misure per ridurre gli oneri amministrativi a carico delle imprese e per migliorare l'efficienza della pubblica amministrazione hanno contribuito a creare un contesto più favorevole alle imprese. In particolare, sono stati realizzati programmi di riduzione dei costi e delle procedure amministrative per la costituzione di una società e il piano 'Copernico' mira a modernizzare l'amministrazione federale. Questi piani devono ancora esplicare il loro pieno effetto.

Raccomandazioni specifiche per il Belgio

Per far fronte alle sfide sopra illustrate occorrono riforme strutturali di ampia portata quali sono indicate negli indirizzi generali della parte I degli indirizzi di massima per le politiche economiche.

Per assicurare la continuità dell'aggiustamento di bilancio nei prossimi anni, in particolare per garantire la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche in previsione dell'invecchiamento demografico, si raccomanda al Belgio di:

1. Assicurare che il rapporto debito/PIL sia mantenuto su una traiettoria costantemente discendente ad un ritmo soddisfacente mantenendo elevati avanzi primari (indirizzo generale 15);

2. Limitare l'incremento della spesa reale nell'entità I (governo federale e sicurezza sociale) all'1,5% e destinare i proventi di una crescita economica più vivace del previsto in via prioritaria al miglioramento della posizione di bilancio;

3. Rafforzare la strategia in atto per prepararsi alle conseguenze di bilancio dell'invecchiamento demografico: in particolare riducendo il livello del debito, facendo di più per innalzare la bassa età di pensionamento effettivo, continuando la riforma dei sistemi pensionistici e rafforzando gli sforzi per finanziare il Fondo per l'invecchiamento demografico (indirizzo generale 16 e raccomandazione per l'occupazione 2).

Il Belgio dovrebbe anche applicare con determinazione tutte le raccomandazioni per l'occupazione, che affrontano in modo più approfondito i problemi dell'occupazione. Per accrescere il potenziale di crescita, assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche e far fronte agli effetti dell'invecchiamento demografico, è particolarmente importante che il Belgio accresca i bassi tassi di partecipazione e di occupazione, specie dei lavoratori più anziani e delle donne e migliori gli incentivi al lavoro. Si raccomanda in particolare al Belgio di:

4. Prendere ulteriori provvedimenti per rafforzare le misure intese a rinviare il ritiro dalle forze di lavoro, in particolare combinando la soppressione degli incentivi al pensionamento anticipato (indirizzo generale 16) con più energiche misure di prevenzione e di attivazione a favore dei lavoratori più anziani;

5. Continuare a rendere più conveniente il fatto di lavorare, eliminando le principali distorsioni degli incentivi al lavoro derivanti dall'interazione del sistema fiscale e di quello previdenziale (indirizzo generale 4 e raccomandazione per l'occupazione 3).

Per rafforzare la concorrenza in taluni settori dei servizi e continuare ad accrescere l'efficienza della pubblica amministrazione e migliorare il contesto operativo delle imprese, si raccomanda al Belgio di (in linea con gli indirizzi generali da 9 a 14):

6. Prendere misure per accrescere la concorrenza effettiva nei settori a rete e nei servizi locali (in linea con l'indirizzo generale 9);

7. Migliorare l'amministrazione pubblica nel quadro della riforma in atto e continuare a ridurre gli oneri amministrativi a carico delle imprese (indirizzo generale 11).

2. Danimarca

Da vari anni l'economia danese cresce a tassi vicini a quelli potenziali; il tasso di crescita reale è stato mediamente del 2½% negli ultimi 10 anni. In questo periodo l'economia ha beneficiato di una netta riduzione della disoccupazione, da oltre il 12% delle forze di lavoro al 5% circa attualmente - gran parte di questa riduzione può essere considerata strutturale. Poiché non sarà possibile riprodurre questo calo della disoccupazione nei prossimi anni e i mutamenti demografici si traducono in una più lenta crescita della popolazione in età lavorativa, ci si attende che il tasso di crescita potenziale scenda a valori intorno al 2%. La notevole riduzione della disoccupazione nell'ultimo decennio ha avuto anche un effetto positivo sulle finanze pubbliche, che hanno registrato un avanzo ogni anno a partire dal 1997.

Perché l'economia danese continui a registrare buoni risultati nonostante i più bassi tassi di crescita potenziale è necessario affrontare alcuni problemi strutturali. Per continuare a conseguire elevati avanzi di bilancio è necessario incrementare l'offerta di lavoro sia per ridurre le spese che per accrescere il gettito fiscale. Inoltre il livello dei prezzi continua ad essere tra i più alti dell'UE - in parte a causa della mancanza di concorrenza in alcuni settori; esiste anche un margine di miglioramento dell'efficienza del settore pubblico. I compiti che si prospettano alla Danimarca sono i seguenti:

* Assicurare un'adeguata offerta di lavoro in vista dell'invecchiamento demografico.

* Incrementare la concorrenza in taluni settori e migliorare l'efficienza del settore pubblico.

Assicurare un'adeguata offerta di lavoro in vista dell'invecchiamento demografico

I tassi di occupazione sono già elevati in Danimarca, e nettamente superiori agli obiettivi di Lisbona per l'insieme dell'UE, anche per quanto riguarda i lavoratori più anziani e le donne. Tuttavia, per prepararsi all'impatto dell'invecchiamento demografico sulle finanze pubbliche e per salvaguardare il potenziale di crescita è necessario accrescere i tassi di partecipazione alle forze di lavoro e ridurre il tasso di disoccupazione ancora di più, anche al di là di quel che dovrebbe essere il risultato delle riforme già messe in atto. Questi incrementi contribuiranno a conseguire gli avanzi dell'1½-2½ % del PIL programmati dal governo come mezzo per prepararsi a sostenere l'impatto dell'invecchiamento della popolazione sulle finanze pubbliche.

Molto è stato già realizzato nel campo delle politiche attive del mercato del lavoro, specie per quanto riguarda il diritto e l'obbligo di ritrovare un lavoro. Sono stati anche presi provvedimenti di modifica dei regimi di prestazioni sociali e di pensionamento. Inoltre, di recente è stata annunciata una riforma tributaria per il 2004-2007 che si propone di abbassare le imposte sul reddito da lavoro, fatto che dovrebbe contribuire a far crescere l'offerta di lavoro. Tuttavia sarebbero necessarie ulteriori riforme per provocare un netto incremento dei tassi di partecipazione alle forze di lavoro e di occupazione, già elevati. Tra le possibili fonti di incremento potenziale dell'offerta di lavoro si possono annoverare una migliore integrazione degli immigrati nel mercato del lavoro, una più breve permanenza degli studenti nel sistema d'istruzione e sforzi per migliorare gli incentivi a rimanere sul mercato del lavoro per i lavoratori più anziani. Un ulteriore incremento del numero di componenti delle forze di lavoro o del numero delle ore lavorate pro capite potrebbe essere favorito con ulteriori riforme dei regimi fiscali e di prestazioni sociali, in particolare abbassando le aliquote marginali di imposizione ancora relativamente onerose o rendendo più restrittive le condizioni del pensionamento anticipato o con una combinazione di entrambi questi tipi di misure. Dalle stime del ministero delle finanze risulta che riduzioni dei diversi tipi di aliquote fiscali potrebbero avere una considerevole incidenza sull'offerta di lavoro. Tuttavia nello studiare un'eventuale nuova riforma fiscale occorre tener conto dell'esigenza di mantenere una sana situazione delle finanze pubbliche. Per quanto riguarda l'innalzamento dell'età di pensionamento, si dovrebbe esaminare la possibilità di migliorare ancora gli incentivi a continuare a lavorare anziché a ritirarsi precocemente dal mercato del lavoro chiedendo un pensionamento anticipato. Inoltre nel mantenere elevati avanzi di bilancio non è necessario solo incrementare l'offerta di lavoro, ma si deve continuare a mantenere sotto stretto controllo la spesa in modo da evitare qualsiasi scostamento che possa compromettere il raggiungimento degli obiettivi.

Incrementare la concorrenza in taluni settori e migliorare l'efficienza del settore pubblico

Una più intensa concorrenza potrebbe contribuire ad abbassare il livello dei prezzi in Danimarca, che è il più elevato dell'UE, e a migliorare la produttività, che si aggira intorno alla media comunitaria. La concorrenza è debole in diversi settori, quali quelli dell'energia, immobiliare, delle costruzioni e dei servizi non oggetto di commercio internazionale. La piena liberalizzazione del mercato dell'energia potrebbe anche contribuire a una più vivace concorrenza e all'abbassamento dei prezzi nel complesso dell'economia.

Il settore pubblico danese è tra i più vasti dell'UE. Sono stati compiuti notevoli sforzi per migliorarne l'efficienza e la Danimarca ha una percentuale di appalti pubblici per cui è indetta una gara superiore alla media UE. Tuttavia gli enti pubblici sono spesso ancora gli unici operatori in molti settori dei servizi pubblici e rimane da vedere fino a che punto le recenti riforme intese ad allargare la scelta dei consumatori di servizi pubblici accresceranno la concorrenza proveniente dal settore privato. Un settore del quale si potrebbe migliorare l'efficienza è l'istruzione, nel quale la Danimarca ha registrato risultati relativamente modesti nello studio PISA dell'OCSE, nonostante l'elevata spesa per l'istruzione.

Raccomandazioni specifiche per la Danimarca

Per far fronte alle sfide sopra illustrate occorrono riforme strutturali di ampia portata quali sono indicate negli indirizzi generali della parte I degli indirizzi di massima per le politiche economiche.

La Danimarca dovrebbe anche applicare con determinazione tutte le raccomandazioni per l'occupazione, che affrontano in modo più approfondito i problemi dell'occupazione. Per prepararsi a sostenere l'impatto dell'invecchiamento demografico sulle finanze pubbliche e per salvaguardare il potenziale di crescita, si raccomanda in particolare alla Danimarca di:

1. Proseguire gli sforzi per far sì che lavorare convenga, incrementando gli incentivi ad entrare a far parte delle forze di lavoro e a rimandare il pensionamento, in particolare assicurando l'attuazione della riforma tributaria e prendendo in considerazione nuove misure per rendere più restrittive le regole di ammissione alle prestazioni sociali e ridurre le aliquote marginali

d'imposizione mantenendo una sana situazione delle finanze pubbliche (indirizzo generale 4 e raccomandazioni per l'occupazione 1 e 3);

2. Garantire il controllo della spesa a tutti i livelli dell'amministrazione in modo che siano rispettati gli obiettivi pluriennali per la crescita dei consumi pubblici in termini reali (indirizzo generale 14).

Per incrementare la concorrenza in taluni settori ed accrescere l'efficienza del settore pubblico, si raccomanda alla Danimarca di (in linea con gli indirizzi generali da 9 a 14):

3. Intensificare gli sforzi per garantire la concorrenza nei settori in cui questa è inadeguata (indirizzo generale 9);

4. Proseguire gli sforzi per accrescere l'efficienza del settore pubblico, tra l'altro migliorando le condizioni di base per una più vivace concorrenza, promuovendo il benchmarking dell'efficienza del settore pubblico e estendendo le procedure di gara per gli appalti pubblici (indirizzo generale 11).

3. Germania

Dopo il boom prodotto dalla riunificazione, la Germania ha registrato tassi di crescita molto più bassi dalla metà degli anni Novanta, sia rispetto agli altri paesi europei sia rispetto ai propri tassi storici. Il ristagno, in parte dovuto ai costi ed agli effetti della riunificazione, ha gradualmente assunto un carattere sempre più diffuso. Nel 2003, è molto probabile che la crescita del PIL rimarrà al di sotto dell'1% per il terzo anno consecutivo. Il basso tasso di crescita potenziale della Germania, circa l'1½ % (rispetto al 2¼% per il resto dell'UE) è il risultato di aggiustamenti strutturali sulla scia della riunificazione, di rigidità del mercato del lavoro e di pesantezze della regolamentazione che frenano la produttività ed anche del bassissimo tasso di crescita della popolazione. Se la scarsa crescita rappresenta di per sé un problema, essa si riflette sulla situazione delle finanze pubbliche, dove i gettiti minori del previsto delle imposte e dei contributi sociali hanno portato la Germania a superare il valore di riferimento del trattato per il disavanzo. Al tempo stesso la soluzione scelta per correggere il disavanzo eccessivo - inasprire imposte e contributi sociali - esacerba il problema della bassa crescita. Tuttavia il 14 marzo il cancelliere Schröder ha delineato in un discorso parlamentare gli elementi di un programma di riforma su larga scala che costituirebbe un passo importante verso la soluzione dei problemi strutturali della Germania.

La soluzione alle difficoltà delle finanze pubbliche non può essere trovata se non si affrontano le cause alla radice della bassa crescita e viceversa. Riforme radicali sono tanto più pressanti in quanto i sistemi di previdenza sociale non sono ancora sufficientemente preparati a far fronte alle conseguenze dell'invecchiamento demografico. Per risolvere i problemi connessi tra loro del basso potenziale di crescita e dell'insostenibilità delle finanze pubbliche in Germania, è perciò indispensabile affrontare quattro compiti chiave. I primi due sono principalmente volti a migliorare il basso potenziale di crescita economica, mentre gli altri due riguardano la sostenibilità delle finanze pubbliche. I compiti che la Germania deve affrontare sono i seguenti:

* Promuovere la creazione di posti di lavoro e l'adattabilità e mobilitare il potenziale di occupazione inutilizzato

* Incrementare la produttività migliorando il contesto operativo delle imprese e l'efficienza del sistema di istruzione

* Accelerare il risanamento delle finanze pubbliche

* Garantire la sostenibilità a lungo termine del sistema pensionistico e di assistenza sanitaria

Promuovere la creazione di posti di lavoro e l'adattabilità e mobilitare il potenziale di occupazione inutilizzato

Il tasso di occupazione complessivo della Germania è vicino all'obiettivo UE del 67% per il 2005. Il tasso di occupazione femminile è già superiore all'obiettivo UE intermedio del 57% per il 2005, mentre quello dei lavoratori più anziani rimane basso, persino al di sotto del livello del 1997. I buoni risultati della Germania per quanto riguarda l'occupazione giovanile contrastano con una grave scarsità di opportunità di lavoro per i lavoratori

scarsamente qualificati, per i lavoratori più anziani e per le persone che abitano in regioni svantaggiate, specie nelle regioni orientali. Data la grave carenza di posti di lavoro nei Länder orientali, vi è il rischio che le disparità regionali del mercato del lavoro si accentuino ulteriormente. Dare lavoro alle categorie citate sopra darebbe evidentemente un sostanziale impulso alla crescita, oltre a rafforzare le finanze pubbliche. Tre fattori strutturali sembrano essere i più importanti nel mercato del lavoro. Primo, la Germania è affetta da gravi trappole della disoccupazione e dell'inattività, in particolare per i lavoratori a basso salario per i quali l'effetto combinato della tassazione, dei contributi sociali e del ritiro di prestazioni sociali continua a dare luogo ad un'aliquota effettiva marginale elevata al di sopra della soglia di 400 EUR al mese. Il recente rafforzamento delle sanzioni sulle prestazioni ha provocato un maggiore passaggio dalla disoccupazione all'inattività, ma è troppo presto per valutarne gli effetti sugli incentivi alla ricerca attiva di un lavoro, anche mediante la mobilità settoriale e regionale. Secondo, il costo del lavoro dei lavoratori scarsamente qualificati o che vivono in regioni depresse rischia di superare il loro livello di produttività a causa dell'applicazione di livelli salariali coordinati (Flächentarifvertrag), che sono quasi identici per l'intero paese in un determinato settore. Salari ridotti per periodi di prova dei neo-assunti o per le regioni svantaggiate non sono solo proibiti dai contratti sindacali ma anche dalla legge. Infatti, il Günstigkeitsprinzip vincola legalmente le imprese alle retribuzioni minime definite dagli accordi salariali settoriali se la società aderisce alla rispettiva associazione imprenditoriale o se l'accordo è stato dichiarato di applicazione generale dal governo. Se esistono clausole di deroga, esse sono raramente applicate, specie nei Länder occidentali. Terzo, la reintegrazione dei lavoratori disoccupati è resa difficile anche dalle inefficienze dei programmi di gestione attiva su larga scala del mercato del lavoro e dall'insufficiente valutazione e dal carattere poco mirato di tali misure. È ancora troppo presto per riscontrare gli effetti dei recenti sforzi compiuti per migliorare la valutazione di tali misure.

Incrementare la produttività migliorando il contesto operativo delle imprese e l'efficienza del sistema di istruzione

La bassa crescita del fattore lavoro è accompagnata da un parallelo calo della crescita della produttività e degli investimenti delle imprese negli ultimi anni, che può essere ricondotto a oneri regolamentari ancora elevati e al permanere di ostacoli alla concorrenza. Nonostante i progressi compiuti nel contesto della riforma Hartz, i mercati del lavoro in particolare rimangono soggetti ad una pesante regolamentazione. Gli elementi di spicco in proposito sono le restrizioni sui contratti delle agenzie di lavoro interinale e l'incertezza legata all'applicazione della legislazione di tutela del lavoro da parte dei giudici. Le regole che restringono l'accesso a diversi mestieri e libere professioni sono oggetto di riesame. Inoltre, si lamentano la complessità di parti del codice fiscale e la relativamente limitata offerta di servizi pubblici su Internet. Infine restrizioni stabilite per legge ostacolano inutilmente la concorrenza nel commercio al dettaglio, i canoni di abbonamento alle reti di distribuzione dell'energia rimangono relativamente alti e soggetti ad un controllo a posteriori e vi sono scarsi segni di una liberalizzazione degli appalti pubblici.

Nella prospettiva di una diminuzione delle forze di lavoro il livello di qualificazione diventa ancora più importante se la Germania vuole riuscire ad accrescere la sua produttività per mantenere il suo tenore di vita. Lo studio PISA dell'OCSE ha evidenziato i risultati relativamente deludenti delle scuole secondarie tedesche. Inoltre i tempi molto lunghi degli studi universitari sono un problema presente da tempo. Anche le riforme del sistema di istruzione rappresentano un mezzo importante per combattere la

disoccupazione poiché i lavoratori scarsamente qualificati costituiscono una larga quota dei disoccupati.

Accelerare il risanamento delle finanze pubbliche

Nel 2002 il disavanzo delle amministrazioni pubbliche è risultato pari al 3,6% del PIL, un valore nettamente superiore a quello prescritto dal trattato. Il 21 gennaio 2003, il Consiglio Ecofin aveva già deciso che in Germania esisteva una situazione di disavanzo eccessivo e aveva raccomandato alle autorità tedesche di mettere in atto misure di entità pari a un punto percentuale del PIL nel 2003 e di porre termine al disavanzo eccessivo al più tardi nel 2004. Il risanamento del bilancio contribuirebbe anche a migliorare il clima economico complessivo e farebbe quindi aumentare il potenziale di crescita della Germania. Tuttavia, senza nuove riforme strutturali intese ad accrescere tale basso potenziale, sembra improbabile che si possa ottenere un costante calo del rapporto debito/PIL e conseguire l'obiettivo annunciato di una posizione di bilancio prossima al pareggio nel 2006. La Germania è stata perciò sollecitata dal Consiglio ad attuare con urgenza delle riforme, non solo del mercato del lavoro, m anche del sistema di sicurezza sociale e delle prestazioni in generale, nonché a ridurre la regolamentazione che grava sull'economia.

Garantire la sostenibilità a lungo termine del sistema pensionistico e di assistenza sanitaria

I regimi di sicurezza sociale della Germania sono per lo più finanziati secondo il principio di ripartizione. Di conseguenza il sistema pensionistico e quello di assistenza sanitaria avranno difficoltà a far fronte al problema dell'invecchiamento della popolazione. Se le regole attuali non verranno cambiate, i contributi sociali, già tra i più elevati in Europa, dovrebbero crescere notevolmente nei prossimi decenni, esacerbando i problemi causati dall'elevata disoccupazione e deprimendo ancora di più la crescita. Nel sistema pensionistico è necessario instaurare un rapporto più stretto tra contributi versati e diritti a pensione acquisiti per evitare che i contributi per la pensione vengano percepiti più come delle imposte. Il governo tedesco ha compiuto un primo passo verso un regime pensionistico a finanziamento privato ("Riester-Rente"), ma solo il 15% dei lavoratori dipendenti si è finora avvalso di questa nuova possibilità, non da ultimo perché essa è accompagnata da un livello di regolamentazione relativamente elevato.

Anche il sistema di assistenza sanitaria si è trovato in misura crescente sotto pressione negli ultimi anni, soprattutto a causa dell'insufficiente contenimento dei costi e dell'assenza di incentivi economici a risparmiare sui costi stessi. Attualmente è in discussione un riorientamento del sistema di assistenza sanitaria, nell'ambito del quale si pensa di limitare la copertura assicurativa solo ai rischi principali, il che consentirebbe notevoli riduzioni dei costi.

La preoccupazione per la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche è tanto più seria in quanto il rapporto debito/PIL rimane al di sopra della soglia del 60% e non ha ancora dato segno di aver imboccato chiaramente un percorso discendente.

Raccomandazioni specifiche per la Germania

Per far fronte alle sfide sopra illustrate occorrono riforme strutturali di ampia portata quali sono indicate negli indirizzi generali della parte I degli indirizzi di massima per le politiche economiche.

La Germania dovrebbe anche applicare con determinazione tutte le raccomandazioni per l'occupazione, che affrontano in modo più approfondito i problemi dell'occupazione. Per accrescere il potenziale di crescita, assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche, far fronte alle conseguenze dell'invecchiamento demografico e ridurre le disparità regionali, è particolarmente importante che la Germania promuova la crescita dell'occupazione e l'adattabilità dei lavoratori e mobiliti il potenziale di occupazione inutilizzato. Si raccomanda in particolare alla Germania di:

1. Riformare il sistema fiscale e quello previdenziale (indirizzo generale 4 e raccomandazione per l'occupazione 6), in particolare assicurando che vi sia un aumento netto di reddito quando si accetta un lavoro o si sale ad uno scaglione di reddito più elevato a tutti i livelli di reddito e facendo dipendere l'erogazione delle prestazioni sociali dalla ricerca attiva di un lavoro;

2. Prendere misure per assicurare che le retribuzioni riflettano meglio le differenze di produttività delle varie categorie professionali e tra una regione e l'altra (indirizzo generale 5), in particolare rivedendo il Günstigkeitsprinzip, permettendo che coloro che iniziano a lavorare percepiscano temporaneamente un salario più basso;

3. Migliorare l'efficienza delle misure di politica attiva del mercato del lavoro, in particolare l'assistenza alla ricerca di un lavoro, modificandole secondo criteri improntati al rapporto costo/efficacia e mirandole meglio sulle categorie più esposte al rischio della disoccupazione di lunga durata (indirizzi generali 8 e 13 iv) e raccomandazione per l'occupazione 1).

Per incrementare la produttività attraverso il miglioramento del contesto in cui operano le imprese e dell'efficienza del sistema di istruzione, si raccomanda alla Germania di (in linea con gli indirizzi generali da 9 a 14):

4. Incoraggiare le imprese a investire a crescere instaurando un contesto più concorrenziale (indirizzo generale 9) e riducendo ulteriormente gli ostacoli regolamentari e amministrativi (indirizzo generale 11), tra l'altro riducendo il grado effettivo di protezione dell'occupazione (indirizzo generale 6);

5. Attuare ulteriori riforme per migliorare il livello qualitativo dell'istruzione e eliminare alcune carenze persistenti di personale qualificato (indirizzo generale 13).

Per accelerare il risanamento delle finanze pubbliche, si raccomanda alla Germania di:

6. Applicare misure discrezionali di entità pari all'1% del PIL nel 2003 e porre fine alla situazione di disavanzo eccessivo al più tardi nel 2004 (indirizzo generale 1);

7. Abbassare il disavanzo corretto per il ciclo di almeno 1 punto percentuale del PIL tra la fine del 2003 ed il 2005.

Per assicurare la sostenibilità a lungo termine del sistema pensionistico e di quello di assistenza sanitaria, si raccomanda alla Germania di:

8. Promuovere la sottoscrizione di programmi di pensione integrativa, rafforzare gli incentivi ad andare in pensione più tardi e rafforzare il rapporto tra contributi al regime di pensione pubblico e pensione maturata (indirizzo generale 16);

9. Accrescere l'efficienza del sistema di assistenza sanitaria introducendo incentivi economici per i prestatori ed i beneficiari dell'assistenza stessa, come la ripartizione dei costi.

4. Grecia

Nel 2002, l'economia greca ha continuato ad espandersi ad un ritmo elevato, nonostante le avverse condizioni dell'economia mondiale. Ci si attende che la crescita del PIL reale rimanga nettamente superiore alla media UE, raggiungendo il 3,8% nel 2003 (poco al di sopra del tasso di crescita potenziale del 3,5% circa). È tuttavia estremamente improbabile che l'attività economica, che è stata stimolata da investimenti privati e pubblici, soprattutto in vista delle Olimpiadi e con l'aiuto del terzo quadro comunitario di sostegno, supererà o continuerà a rimanere al suo livello potenziale dopo il 2004. Inoltre gli elevati tassi di crescita e il rialzo dei prezzi dell'energia potrebbero dare luogo ad eccessive pressioni sui prezzi. Nonostante la robusta crescita e il calo dei tassi d'interesse, il rapporto tra debito pubblico e PIL non si è ridotto in misura significativa. Anzi, dopo essere sceso lentamente nel periodo 1997-1999, il rapporto debito/PIL è salito nel 2000-2001 soprattutto per effetto della riclassificazione di operazioni finanziarie di grande entità in precedenza non registrate in bilancio.

La situazione del mercato del lavoro sta migliorando ad un ritmo molto lento. Nonostante l'elevato numero di posti di lavoro creati, la crescita dell'occupazione non è soddisfacente e la disoccupazione, pur essendo scesa al di sotto del 10% delle forze di lavoro nel 2002, è rimasta ad un livello elevato. Il combinarsi delle rigidità nei mercati del lavoro e del prodotto e lo sviluppo ritardato della società fondata sulla conoscenza, dovuto in particolare al basso livello di investimenti nel capitale umano e nella ricerca, stanno impedendo alla produttività del lavoro di crescere a livelli che accelererebbero il processo di recupero.

La Grecia deve risanare ulteriormente le finanze pubbliche per ridurre ad un ritmo soddisfacente l'elevato rapporto debito/PIL. Per ridurre l'elevato tasso di disoccupazione, migliorare la produttività e promuovere il funzionamento efficiente dell'economia, occorre affrontare i problemi strutturali dei mercati del lavoro e del prodotto. I compiti che si prospettano alla Grecia sono i seguenti:

* Assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche nella prospettiva dell'invecchiamento demografico, in particolare dato l'elevato rapporto debito/PIL

* Accrescere il basso livello di produttività, dovuto a problemi di funzionamento dei mercati del lavoro e del prodotto, ai bassi investimenti in capitale umano e alla ritardato sviluppo della società fondata sulla conoscenza

* Ridurre l'elevato tasso di disoccupazione strutturale e accrescere i tassi di occupazione, in particolare quello femminile

Assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche nella prospettiva dell'invecchiamento demografico, in particolare dato l'elevato rapporto debito/PIL

Nonostante gli aggiustamenti di bilancio e il miglioramento della situazione dei conti pubblici realizzato negli anni precedenti, il rapporto debito/PIL non è stato avviato su una traiettoria costantemente discendente. Anzi tale rapporto è aumentato nel 2000 e nel 2001, dopo le revisioni chieste da Eurostat, e si situava al 105,3% del PIL nel 2002. Operazioni finanziarie di grande entità hanno parzialmente annullato l'impatto positivo dell'avanzo primario sul debito pubblico. Si stima che l'avanzo primario sia cresciuto più lentamente nel 2002, mentre nello stesso anno il disavanzo era pari all'1,1% del PIL contro l'1,2% nel 2001. L'elevato tasso di crescita del prodotto costituisce una solida base per migliorare ulteriormente la situazione dei conti pubblici e trasformare il disavanzo in un avanzo di bilancio. È di fondamentale importanza limitare la spesa pubblica per consumi per liberare risorse per impieghi produttivi e contenere l'elevato rapporto debito/PIL. L'elevato rapporto debito/PIL, se non controllato, potrebbe infatti mettere in pericolo la sostenibilità delle finanze pubbliche a più lungo termine, quando ci si attende l'insorgere delle pressioni finanziarie derivanti dall'invecchiamento demografico. Nonostante gli sforzi compiuti nell'ambito della riforma delle pensioni del 2002, le proiezioni indicano ancora un forte incremento della spesa pubblica per le pensioni (a partire da un livello già elevato) e suggeriscono che occorre fare di più.

Accrescere il basso livello di produttività, dovuto a problemi di funzionamento dei mercati del lavoro e del prodotto, ai bassi investimenti in capitale umano e alla ritardato sviluppo della società fondata sulla conoscenza

Il livello della produttività del lavoro, pur essendo fortemente salito negli ultimi anni, è ancora al penultimo posto nell'UE. Lo si può spiegare con il basso livello degli investimenti in R&S, l'ancora scarsa, seppure crescente, diffusione delle TIC, il basso livello di istruzione delle popolazione e la risultante carenza di lavoratori qualificati. Inoltre l'elevata percentuale di piccole e micro-imprese di carattere familiare, che è parzialmente dovuto a distorsioni provocate, per esempio, dalla legislazione sul mercato del lavoro e dalla tassazione, contribuisce alla scarsezza degli investimenti in R&S ed innovazione.

Il miglioramento delle condizioni in cui operano le imprese è anche esso fondamentale per migliorare l'efficienza dei mercati del prodotto. In primo luogo, la concorrenza in taluni mercati a struttura di rete è ancora limitata. Per esempio, nei settori dell'elettricità e del gas, gli operatori storici verticalmente integrati dominano i mercati. In secondo luogo, nonostante le misure prese recentemente per semplificare il contesto regolamentare e il sistema fiscale, il dinamismo delle imprese continua ad essere ostacolato da procedure complesse e dalla mancanza di efficienza dell'amministrazione pubblica. In terzo luogo, il tasso di recepimento delle direttive del mercato interno si situa al penultimo posto nell'UE.

Ridurre l'elevato tasso di disoccupazione strutturale e accrescere i tassi di occupazione, in particolare quello femminile

Il tasso complessivo di occupazione della Grecia è notevolmente inferiore agli obiettivi fissati dal Consiglio europeo, in particolare per le donne. La disoccupazione è scesa per il terzo anno consecutivo nel 2002, ma rimane nettamente superiore alla media dell'UE; il tasso di disoccupazione femminile è più del doppio di quello maschile e la disoccupazione giovanile è molto elevata. Le rigidità del mercato del lavoro ostacolano ancora un suo funzionamento più flessibile. Non sono state apportate modifiche al sistema di formazione dei salari che consentirebbero una maggiore differenziazione sulla base della produttività e della qualificazione. La perdurante complessità del sistema fiscale, nonostante i recenti miglioramenti, gli elevati contributi sociali e la severa legislazione di protezione dell'occupazione costituiscono ancora gravi ostacoli alle assunzioni. Inoltre, il limitato impatto delle riforme miranti a promuovere forme flessibili di occupazione evidenzia il fatto che molti datori di lavoro hanno già fatto ricorso alla flessibilità offerta dal lavoro in nero. La riforma dei servizi pubblici di collocamento, che è essenziale per rimediare all'elevato livello di disoccupazione di lunga durata, è sempre in ritardo.

Raccomandazioni specifiche per la Grecia

Per far fronte alle sfide sopra illustrate occorrono riforme strutturali di ampia portata quali sono indicate negli indirizzi generali della parte I degli indirizzi di massima per le politiche economiche.

Per assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche in vista dell'invecchiamento demografico, in particolare dato l'elevato rapporto debito/PIL (indirizzo generale 15), si raccomanda alla Grecia di:

1. Far sì che il rapporto debito/PIL si mantenga su una traiettoria costantemente discendente ad un ritmo soddisfacente mantenendo elevati avanzi primari (indirizzo generale 15)

2. Assicurare un controllo efficace della spesa pubblica corrente primaria affrontando risolutamente il problema degli elementi anelastici delle spese (indirizzo generale 14), per es. la spesa per salari;

3. Utilizzare più efficacemente le risorse pubbliche allo scopo di migliorare la produttività del lavoro e la capacità di lavoro dei disoccupati (indirizzo generale 14);

4. Continuare a riformare il sistema previdenziale, e in particolare quello pensionistico (indirizzo generale 16), per evitare in futuro difficoltà di bilancio dovute all'invecchiamento della popolazione.

Per innalzare il basso livello di produttività, riconducibile a problemi di funzionamento dei mercati del lavoro e del prodotto, ai scarsi investimenti nel capitale umano e al ritardato sviluppo della società fondata sulla conoscenza, si raccomanda alla Grecia di (in linea con gli indirizzi generali 4 - 8 e 9 - 14):

5. Raddoppiare gli sforzi per accrescere la disponibilità di risorse umane qualificate e continuare a promuovere la partecipazione delle imprese all'attività di R&S e all'innovazione, migliorando anche la diffusione delle TIC (indirizzo generale 13 e raccomandazione per l'occupazione 2);

6. Intensificare in particolare la concorrenza nel settore dell'energia (indirizzo generale 9);

7. Continuare a semplificare il contesto in cui operano le imprese e il regime fiscale e alzare il tasso di recepimento delle direttive del mercato interno (indirizzi generali 9 e 11);

La Grecia dovrebbe anche applicare con determinazione tutte le raccomandazioni per l'occupazione, che affrontano in modo più approfondito i problemi dell'occupazione. Per accrescere il potenziale di crescita, assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche, e prepararsi a far fronte agli effetti dell'invecchiamento demografico, è particolarmente importante per la Grecia ridurre l'elevato tasso di disoccupazione strutturale e accrescere il tasso di occupazione, specie quello femminile. In particolare si raccomanda alla Grecia di:

8. Migliorare gli incentivi al lavoro, in particolare quelli impartiti dal sistema fiscale e pensionistico, al fine di promuovere un aumento del lavoro regolare, anche a tempo parziale (indirizzi generali 4 e 16 e raccomandazione per l'occupazione 4);

9. Promuovere un cambiamento dei meccanismi di contrattazione salariale per far sì che le retribuzioni rispecchino i differenziali di produttività (indirizzo generale 5);

10. Mettere in atto il pacchetto di riforme del mercato del lavoro per migliorare l'equilibrio fra flessibilità e sicurezza, assicurando l'effettiva realizzazione delle riforme miranti a modernizzare l'organizzazione del lavoro e rivedendo le regolamentazioni indebitamente restrittive del mercato del lavoro (indirizzo generale 6 e raccomandazione per l'occupazione 1).

5. Spagna

Nella seconda metà degli anni Novanta la Spagna ha realizzato risultati economici particolarmente positivi, con tassi di crescita (vicini al 4% in media) significativamente superiori a quelli dell'area dell'euro, come pure al tasso di crescita potenziale a medio termine (stimato al 3% circa). Contrariamente a quanto è avvenuto in precedenti fasi discendenti del ciclo, durante il rallentamento iniziato nel 2001 è stato mantenuto un differenziale di crescita positivo. Questo risultato è stato sostenuto dalla creazione di un numero di posti di lavoro senza precedenti, mentre le condizioni monetarie sono rimaste particolarmente accomodanti. Per passare agli aspetti negativi, l'inflazione è rimasta persistentemente più elevata della media dell'area dell'euro, al di là del differenziale che si potrebbe considerare normale per un paese in via di recupero. La crescita della produttività apparente è rallentata, evidenziando problemi strutturali quali un grado insufficiente di concorrenza in qualche settore.

Per proseguire sulla via della convergenza verso le economie a più alto reddito all'interno dell'UE (il PIL pro capite della Spagna è tuttora del 15% più basso della media UE), l'economia spagnola deve consolidare il miglioramento del funzionamento del mercato del lavoro, ridurre le disparità della disoccupazione tra le regioni ed accrescere la partecipazione complessiva alle forze di lavoro. La crescita sarebbe favorita da un aumento della produttività attraverso la promozione della R&S e della formazione delle risorse umane e l'aumento della concorrenza. Il conseguimento di questi obiettivi dovrebbe consolidare il risanamento dei conti pubblici registrato negli ultimi anni. Tuttavia il rischio di futuri squilibri delle finanze pubbliche a seguito del ritardato ma forte impatto dell'invecchiamento demografico non può essere escluso. Di conseguenza, per assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche, occorre una profonda riforma del sistema pensionistico pubblico, compreso in particolare un rafforzamento del nesso tra contributi versati e prestazioni ricevute. I compiti che si prospettano alla Spagna sono i seguenti:

* Aumentare i modesti tassi di occupazione, specie quello femminile, e ridurre le ampie disparità regionali del mercato del lavoro, specie per quanto riguarda l'occupazione

* Innalzare il basso livello di produttività, anche rafforzando l'economia fondata sulla conoscenza in termini di livello di istruzione e di qualificazione, e aumentando gli investimenti nelle tecnologie dell'informazione, nella R&S e nell'innovazione

* Assicurare la sostenibilità delle finanze pubbliche nel lungo periodo in vista dell'invecchiamento demografico

Aumentare i modesti tassi di occupazione, specie quello femminile, e ridurre le ampie disparità regionali del mercato del lavoro, specie per quanto riguarda l'occupazione

Nonostante i grandi sforzi e i progressi compiuti negli ultimi anni (il tasso di disoccupazione si è ridotto di oltre 11 punti percentuali dal 1995), il tasso di disoccupazione, che è dell'11,5% circa, rimane sensibilmente superiore alla media dell'UE, mentre il tasso di occupazione è tuttora nettamente inferiore alla media UE. La riduzione della disoccupazione è stata maggiore per le donne che per di uomini, ma il tasso di disoccupazione femminile è ancora il doppio di quello maschile. Inoltre, nonostante l'elevato numero di posti di lavoro creati, la disoccupazione è ancora distribuita in modo disuguale tra le regioni. La determinazione dei salari tiene in pratica scarso conto dei notevoli differenziali di produttività. Nel mercato del lavoro si riscontra ancora una netta separazione tra lavoratori con contratti permanenti e un vasto numero di persone con contratti a termine. A sua volta la quota dei posti di lavoro a tempo parziale rimane bassa. La mobilità geografica del lavoro, anche se promossa in qualche misura dalle recenti riforme del mercato del lavoro e delle imposte sul reddito, è ancora limitata, in parte a causa di ostacoli strutturali, in particolare il cattivo funzionamento del mercato abitativo. Inoltre, i servizi pubblici di collocamento potrebbero mancare delle risorse organizzative necessarie per amministrare provvedimenti ben mirati di politica attiva del mercato del lavoro e un sistema di indennità di disoccupazione fondato sull'impegno individuale di ciascuno nella ricerca di un lavoro.

Innalzare il basso livello di produttività, anche rafforzando l'economia fondata sulla conoscenza in termini di livello di istruzione e di qualificazione, e aumentando gli investimenti nelle tecnologie dell'informazione, nella R&S e nell'innovazione

Il livello di produttività in Spagna è inferiore alla media dell'UE e la sua crescita è stata assai modesta dalla seconda metà degli anni Novanta. Ciò è dovuto in parte al forte aumento dell'occupazione, che si è concentrato nelle attività a bassa produttività. Il livello di istruzione è relativamente basso. La scarsità degli investimenti delle imprese nella R&S costituisce un altro ostacolo ad una più rapida crescita della produttività. Il basso tasso delle domande di brevetto e l'insufficienza degli investimenti nelle tecnologie dell'informazione e nel commercio elettronico sono un indice di scarsa innovazione. La crescita della produttività è frenata anche dall'insufficiente concorrenza in taluni settori, in particolare quello del commercio al dettaglio e dell'elettricità. Se di recente sono state assunte iniziative per accrescere la concorrenza nel settore dell'elettricità, i quattro principali operatori storici, verticalmente integrati, godono ancora di un monopolio nei rispettivi mercati regionali, e le capacità di importazione rimangono ancora basse. Nonostante i recenti sforzi, il grado relativamente alto di vincoli amministrativi alla costituzione di nuove società costituisce un altro fattore frenante della concorrenza.

Assicurare la sostenibilità delle finanze pubbliche nel lungo periodo in vista dell'invecchiamento demografico

Anche se in Spagna esse dovrebbero manifestarsi più tardi che in altri paesi, le implicazioni di bilancio a lungo termine dell'invecchiamento demografico, specie per le pensioni pubbliche, ma anche in settori come la spesa sanitaria, destano particolare preoccupazione. La maggior parte degli studi pronostica un incremento molto forte del tasso di dipendenza tra il 2020 e il 2030, il che implica un crescente impatto finanziario. Un tempestivo riesame globale del sistema pensionistico pubblico è indispensabile per ridurre l'incertezza e per consentire un'applicazione graduale delle riforme. Nonostante alcune recenti misure intese a prolungare la vita lavorativa e a far salire i tassi di partecipazione, non è stata ancora intrapresa alcuna riforma significativa del sistema pensionistico pubblico. I parametri fondamentali, quali il numero di anni di contribuzione, l'età pensionabile e il tasso di sostituzione rimangono immutati e la relazione tra contributi versati e prestazioni è ancora scarsa.

Raccomandazioni specifiche per la Spagna

Per far fronte alle sfide sopra illustrate occorrono riforme strutturali di ampia portata quali sono indicate negli indirizzi generali della parte I degli indirizzi di massima per le politiche economiche.

La Spagna dovrebbe anche applicare con determinazione tutte le raccomandazioni per l'occupazione, che affrontano in modo più approfondito i problemi dell'occupazione. Per accrescere il potenziale di crescita, assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche, far fronte agli effetti dell'invecchiamento demografico e ridurre le disparità regionali, è particolarmente importante che la Spagna innalzi i bassi tassi di occupazione, specie quello femminile, e riduca le ampie disparità regionali del mercato del lavoro, specie sotto il profilo della disoccupazione. In particolare si raccomanda alla Spagna di:

1. Continuare ad incoraggiare una maggiore partecipazione al mercato del lavoro, in particolare delle donne, anche con la messa a disposizione di più strutture per accogliere i bambini e la promozione di un più ampio ricorso a contratti a tempo parziale (raccomandazione per l'occupazione 2);

2. Incoraggiare una riforma del processo di contrattazione salariale perché possa riflettere meglio i differenziali geografici di produttività e la situazione economica delle singole imprese e promuovere la graduale soppressione delle clausole di indicizzazione nei contratti collettivi (indirizzo generale 5);

3. Riformare più profondamente la legislazione di tutela dell'occupazione in modo da ridurre la segmentazione del mercato del lavoro secondo la tipologia dei contratti (indirizzo generale 6 e raccomandazione per l'occupazione 1);

4. Facilitare la mobilità geografica dei lavoratori sopprimendo le distorsioni fiscali e di altra natura, anche promuovendo il mercato della locazione delle abitazioni e rimuovendo i vincoli alla disponibilità di terreni per lo sviluppo (indirizzo generale 7 e raccomandazione per l'occupazione 3).

Per accrescere il basso livello di produttività, anche rafforzando l'economia fondata sulla conoscenza in termini di livelli di istruzione e di qualificazione, di investimenti nelle tecnologie dell'informazione, nella R&S e nell'innovazione, si raccomanda alla Spagna di (in linea con gli indirizzi generali 9-14):

5. Intensificare gli sforzi per accrescere la qualificazione delle risorse umane, gli investimenti nella R&S e nell'innovazione e la diffusione delle TIC (indirizzo generale 13);

6. Continuare a prendere misure per instaurare una concorrenza effettiva in taluni settori, quali l'elettricità e la distribuzione al dettaglio (indirizzo generale 9) e proseguire gli sforzi in atto per ridurre gli oneri amministrativi che gravano sulle imprese (indirizzo generale 11).

Per garantire nel lungo periodo la sostenibilità delle finanze pubbliche in vista dell'invecchiamento della