1.Introduzione

Nel corso dell'ultimo decennio la politica dell'UE per le comunicazioni elettroniche è riuscita a creare più concorrenza, prezzi più bassi e una scelta più ampia per i consumatori e le imprese. Tuttavia, i consumatori e le imprese si scontrano ancora con la frammentazione dei mercati delle comunicazioni elettroniche lungo le frontiere nazionali e l'attuale quadro normativo non ha sistematicamente privilegiato il dispiegamento di reti ad altissima capacità da parte di tutti gli attori del mercato.

Inoltre, dall'ultima revisione del quadro normativo dell'UE per le telecomunicazioni, nel 2009, il settore delle comunicazioni elettroniche è andato incontro a cambiamenti significativi. I modelli di consumo e le esigenze stanno cambiando radicalmente: la telefonia vocale è progressivamente rimpiazzata dall'accesso fisso e mobile a internet attraverso una serie di dispositivi collegati in rete (smartphone, tablet, computer, TV) che consentono di accedere a un'offerta crescente di servizi digitali, i quali comportano esigenze sempre maggiori per le reti attraverso cui vengono forniti. Queste esigenze si intensificheranno negli anni a venire, di pari passo con lo sviluppo e il moltiplicarsi di servizi e applicazioni basati sull'internet delle cose, del cloud computing e della realtà virtuale e aumentata.

I vantaggi economici e sociali di questa trasformazione digitale saranno pienamente raggiunti soltanto se l'Europa potrà garantire il dispiegamento e l'adozione su vasta scala di reti ad altissima capacità, nelle aree rurali come in quelle urbane e in tutti gli strati della società. Uno dei principali obiettivi della strategia per il mercato unico digitale della Commissione europea del maggio 2015 consiste dunque nel creare il contesto e le condizioni giuste per il dispiegamento di reti digitali avanzate, ad altissima capacità. Siccome attualmente il settore delle telecomunicazioni funge da catalizzatore per l'intera economia e la società digitali, l'Europa deve agire rapidamente per garantire la propria futura prosperità e competitività a livello globale.

Nel gennaio 2016, il Parlamento europeo ha sottolineato il ruolo degli investimenti privati nelle reti di connettività internet ai fini del progresso digitale, nonché il ruolo di un quadro normativo stabile per consentire a tutti gli attori di investire in tutte le aree geografiche, comprese quelle rurali e remote. Nel giugno 2016 il Consiglio europeo ha analogamente auspicato una connettività a banda larga fissa e senza fili ad altissima capacità in tutta Europa come presupposto per la competitività futura, nonché una riforma del quadro normativo per le telecomunicazioni destinata a incentivare grandi investimenti nelle reti, promuovendo nel contempo un'effettiva concorrenza e i diritti dei consumatori. La presente comunicazione conferma l'importanza della connettività internet per il mercato unico digitale e la necessità per l'Europa di sviluppare oggi le reti per il suo futuro digitale. A tal fine, essa presenta la visione di una società dei Gigabit europea, nella quale la disponibilità e l'impiego di reti ad altissima capacità consentiranno l'utilizzo diffuso di prodotti, servizi e applicazioni nel mercato unico digitale. Questa visione sarà resa operativa attraverso tre obiettivi strategici per il 2025: per la crescita e l'occupazione in Europa, la connettività Gigabit per i luoghi motore di sviluppo socioeconomico; per la competitività dell'Europa, la copertura 5G per tutte le aree urbane e le principali vie di trasporto terrestre; per la coesione dell'Europa, l'accesso per tutte le famiglie europee a connessioni internet di almeno 100 Mbps. Per contribuire a tradurre in realtà questa visione, la presente comunicazione propone una serie di iniziative intese ad instaurare le condizioni idonee agli investimenti necessari, in primo luogo da parte del mercato. Tali condizioni consistono in una riforma sostanziale del quadro normativo per le comunicazioni elettroniche mediante la connessa proposta legislativa per un codice europeo delle comunicazioni elettroniche ("il codice") e il regolamento BEREC, un piano d'azione sulla connettività 5G per l'Europa e ulteriori misure politiche e finanziarie, a livello locale, nazionale e dell'Unione, tra cui un'iniziativa "Wi-Fi per l'Europa" per promuovere un'ampia disponibilità di connessioni senza fili in tutta Europa. L'obiettivo è promuovere l'economia digitale e la competitività in Europa, incoraggiare le comunità a partecipare attivamente al mercato unico digitale e rispondere alle crescenti esigenze di connettività dei cittadini europei.

2.Necessità di una connettività internet ad alte prestazioni nel mercato unico digitale

Nel 2010 l'agenda digitale europea ha definito obiettivi per la connettività entro il 2020: disponibilità universale a 30 Mbps, per garantire la coesione territoriale, e abbonamenti a 100 Mbps in almeno il 50 % delle famiglie europee, per anticipare le future esigenze di competitività. Entro la metà del 2015, le reti di telefonia fissa che offrivano almeno 30 Mbps erano disponibili per il 71 % delle abitazioni in tutta l'UE, rispetto al 48 % nel 2011. Quasi la metà delle famiglie nell'UE erano raggiunte da reti in grado di fornire velocità di downlink di 100 Mbps. Gli abbonamenti a 100 Mbps+, finora poco diffusi, sono in netto aumento: a metà 2015 ne disponeva solo l'11 % di tutte le abitazioni. La tendenza al rialzo è più marcata negli Stati membri in cui il tasso di abbonamenti a 100 Mbps è maggiore, il che suggerisce un circolo virtuoso di diffusione. Esistono tuttavia ancora differenze sostanziali tra gli Stati membri e tra le aree urbane e quelle rurali, sia in termini di copertura che di contratti di abbonamento. La banda larga di base, accessibile a tutti gli europei principalmente grazie alle infrastrutture esistenti, non è più sufficiente per la trasformazione digitale in corso. Circa la metà dei cittadini europei possiede uno smartphone, ma non può sfruttarne appieno il potenziale a causa delle notevoli lacune che le reti mobili presentano in termini di qualità e di copertura.

Entro i prossimi 10 anni, si prevede che fino a 50 miliardi di oggetti, dalle abitazioni alle auto e agli orologi, saranno collegati in tutto il mondo, la maggior parte di essi senza fili. Le soluzioni trasformative basate sulla connettività internet, compresi il cloud computing, l'internet delle cose, il calcolo ad alte prestazioni e l'analisi dei Big Data, trasformeranno i processi aziendali e influenzeranno le interazioni sociali. La TV di prossima generazione potrebbe costituire negli anni a venire un forte elemento trainante per la domanda di banda delle famiglie. Le nuove applicazioni digitali, come la realtà virtuale e aumentata, la sempre più diffusa guida connessa e automatizzata, la chirurgia a distanza, l'intelligenza artificiale e l'agricoltura di precisione, richiederanno velocità, qualità e capacità di risposta raggiungibili soltanto tramite reti a banda larga ad altissima capacità.

Il grafico di cui sopra illustra la velocità e la capacità di risposta di una connessione internet necessarie per un uso singolo di un'applicazione o di un servizio. La necessità aumenta per gli usi multipli, che sono diventati la norma dal momento che si verificano spesso usi simultanei da parte di un singolo utente (ad esempio la TV e l'utilizzo delle reti sociali) e un'unica connessione serve spesso più utenti contemporaneamente (ad esempio nelle famiglie con bambini, nelle PMI e in organizzazioni come le scuole o le biblioteche).

L'analisi delle tendenze tecnologiche e della domanda indica che la fornitura di molti prodotti, servizi e applicazioni sarà sostenibile soltanto in presenza di reti di fibra ottica installate fino a un punto d'accesso fisso o senza fili situato in prossimità dell'utente finale . I cavi in fibra ottica sono attualmente raccomandati anche per garantire il collegamento tra la rete centrale e le reti secondarie finali per l'accesso 5G senza fili .