1.Introduzione

Le piattaforme online sono importanti fattori di innovazione e di crescita nell'economia digitale. Offrono possibilità senza precedenti di accesso a informazioni e scambi, nonché nuove opportunità di mercato, in particolare per le piccole e medie imprese (PMI). Oggigiorno le piattaforme online costituiscono anche il principale punto di accesso a informazioni e altri contenuti su Internet per gran parte delle persone, tramite motori di ricerca, social network, siti di microblogging o piattaforme di condivisione di video. Recentemente inoltre i modelli operativi delle piattaforme si sono evoluti creando collegamenti più stretti tra gli utenti e i contenuti, segnatamente sotto l'aspetto della pubblicità mirata. Tali piattaforme mettono in collegamento miliardi di utenti con grandi quantità di contenuti e informazioni e forniscono servizi innovativi ai cittadini e alle imprese.

La grande diffusione di contenuti illegali che possono essere caricati - e quindi consultati - online suscita tuttavia serie preoccupazioni che richiedono risposte convincenti ed efficaci. Ciò che è illegale offline è illegale anche online. L'incitamento al terrorismo, le esternazioni xenofobe e razziste che istigano pubblicamente all'odio e alla violenza nonché la pornografia minorile sono illegali nell'UE. La crescente disponibilità di materiale terroristico online e la diffusione di tali contenuti costituiscono una seria minaccia alla sicurezza oltre che alla dignità delle vittime. L'Unione europea ha risposto a tali preoccupazioni attraverso un certo numero di misure, ma l'individuazione e la rimozione di contenuti illegali online rappresenta oggi una sfida urgente per la società digitale.

Preoccupato da diversi attacchi terroristici nell'UE e dalla proliferazione della propaganda terroristica online, il Consiglio europeo del 22-23 giugno 2017 ha dichiarato che "si aspetta che le imprese [...] sviluppino nuove tecnologie e nuovi strumenti al fine di migliorare l'individuazione automatica e la rimozione dei contenuti che incitano a compiere atti terroristici. Se necessario si dovrebbero completare tali iniziative con le pertinenti misure legislative a livello dell'UE". Queste richieste sono state riprese nelle dichiarazioni rilasciate dai leader del G7 e del G20 nei loro recenti vertici. Analogamente, nella risoluzione sulle piattaforme online del giugno 2017, il Parlamento europeo ha sollecitato tali piattaforme a "rafforzare le misure per affrontare i contenuti illegali e nocivi online", chiedendo al contempo alla Commissione di presentare proposte per affrontare tali questioni.

Le piattaforme online che gran parte degli utenti di Internet consultano per accedere ai contenuti hanno la pesante responsabilità, nei confronti della società, di proteggere gli utenti e il pubblico in generale nonché prevenire lo sfruttamento dei loro servizi da parte di criminali e altri soggetti coinvolti in attività illegali online. Gli spazi digitali aperti che forniscono non devono diventare terreno fertile, ad esempio, per il terrorismo, l'incitamento all'odio, la violenza su minori o il traffico di esseri umani, né luoghi che eludono lo Stato di diritto. La diffusione di contenuti illegali online può chiaramente indebolire la fiducia dei cittadini nei confronti dell'ambiente digitale, ma potrebbe anche minacciare l'ulteriore sviluppo economico degli ecosistemi delle piattaforme e del mercato unico digitale. Le piattaforme online dovrebbero intensificare con fermezza le loro azioni per affrontare tale problema, come parte della responsabilità derivante dal loro ruolo centrale nella società.

La lotta contro i contenuti illegali online deve essere condotta assicurando appropriate e solide garanzie per la tutela dei diversi diritti fondamentali in gioco. Vista la crescente importanza del loro ruolo nel fornire accesso alle informazioni, le piattaforme online rivestono anche un ruolo chiave nel raggiungimento di tale equilibrio. La lotta contro i contenuti illegali online all'interno dell'UE dovrebbe prendere le mosse dalle azioni dell'Unione a livello globale e tenerne conto.

La presente comunicazione stabilisce una serie di orientamenti e principi affinché le piattaforme online intensifichino la lotta contro i contenuti illegali online in cooperazione con le autorità nazionali, gli Stati membri e i portatori d'interessi pertinenti. È volta a facilitare e intensificare l'attuazione di buone pratiche per prevenire, individuare, rimuovere e disabilitare l'accesso a contenuti illegali al fine di garantire l'efficace rimozione di contenuti illegali, una maggiore trasparenza e la tutela dei diritti fondamentali online. Mira inoltre a fornire chiarimenti alle piattaforme in merito alla loro responsabilità nell'adozione di misure proattive volte a individuare, rimuovere o disabilitare l'accesso a contenuti illegali (le cosiddette azioni da "buon samaritano").

2.Contesto

L'Unione europea ha già affrontato la sfida dei contenuti illegali online tramite misure sia vincolanti sia non vincolanti. Le risposte politiche apportate includono la direttiva sulla lotta contro l'abuso e lo sfruttamento sessuale dei minori e la pedopornografia, la direttiva antiterrorismo, le misure proposte nel contesto delle riforme del diritto d'autore e la direttiva sui servizi di media audiovisivi (direttiva SMA).

Le misure legislative, adottate e proposte, sono state integrate da una serie di misure non legislative, come il codice di condotta per contrastare l'illecito incitamento all'odio online, il lavoro del Forum dell'UE su Internet per quanto riguarda la propaganda terroristica, il protocollo d'intesa sulla vendita di merci contraffatte, la comunicazione della Commissione sulla sorveglianza del mercato sui prodotti venduti online, la vendita online di prodotti della catena alimentare, il Piano d'azione dell'UE contro il traffico di specie selvatiche, gli orientamenti relativi alla direttiva sulle pratiche commerciali sleali o le azioni congiunte delle autorità nazionali all'interno della rete di cooperazione per la tutela dei consumatori. La Strategia europea per un'Internet migliore per i ragazzi è un'iniziativa di autoregolamentazione volta a migliorare l'ambiente online per i bambini e i ragazzi, visti i rischi di esposizione a materiale quale contenuti violenti o a sfondo sessuale, o bullismo online.

Nelle sue comunicazioni del 2016 e del 2017, la Commissione ha sottolineato la necessità che le piattaforme online agiscano in modo più responsabile e intensifichino l'impegno di autoregolamentazione a livello dell'UE per rimuovere i contenuti illegali. La Commissione si è inoltre impegnata a migliorare il coordinamento dei vari dialoghi settoriali con le piattaforme e a valutare la necessità di orientamenti riguardanti le procedure formali di segnalazione e azione. Ciò dovrebbe avvenire tenendo conto e senza pregiudizio dei dialoghi già in corso e dei lavori avviati in altri settori, come nell'ambito dell'Agenda europea sulla sicurezza o nel campo dell'illecito incitamento all'odio.

Le recenti relazioni su alcune di queste iniziative settoriali hanno dimostrato qualche progresso. Nel caso dell'illecito incitamento all'odio, le relazioni del luglio 2017 indicavano un aumento del contenuto rimosso dietro segnalazione dal 28% al 59% in alcuni paesi dell'UE in un periodo di sei mesi, ma con importanti differenze tra le piattaforme. Nello stesso periodo sono stati registrati anche alcuni miglioramenti nella velocità di rimozione, mentre ancora il 28% delle rimozioni è avvenuto solo dopo una settimana. Questo dimostra che un approccio non normativo potrebbe produrre risultati, in particolare se affiancato a misure che garantiscono di facilitare la cooperazione tra tutti gli operatori interessati. Nel quadro della lotta del Forum dell'UE su Internet contro i contenuti di natura terroristica, circa l'80-90% dei contenuti segnalati da Europol è stato rimosso dall'istituzione del Forum. Nel contesto della pornografia minorile, il sistema di linee dirette di INHOPE già nel 2015 ha riportato un tasso di rimozione del 91% entro 72 ore, con 1 contenuto su 3 eliminato entro 24 ore.

I vari dialoghi settoriali in corso hanno inoltre evidenziato una grande somiglianza delle procedure in materia di individuazione, identificazione, rimozione e divieto di ri-caricamento nei diversi settori. Tali conclusioni sono alla base della presente comunicazione.

A livello dell'UE, il quadro giuridico generale per la rimozione dei contenuti illegali è la direttiva sul commercio elettronico, che tra l'altro armonizza le condizioni alle quali certe piattaforme online possono beneficiare della deroga in materia di responsabilità per i contenuti illegali che ospitano in tutto il mercato unico digitale.

I contenuti illegali sulle piattaforme online possono diffondersi in particolare tramite servizi online che permettono il caricamento di contenuti di terzi. Tali servizi di "hosting" sono, a determinate condizioni, trattati nell'articolo 14 della direttiva sul commercio elettronico, il quale stabilisce che i prestatori di servizi di hosting non possono essere considerati responsabili per le informazioni memorizzate su richiesta di terzi, a condizione che: a) non siano effettivamente al corrente del fatto che l'attività o l'informazione è illecita e, per quanto attiene ad azioni risarcitorie, non siano al corrente di fatti o di circostanze che rendono manifesta l'illegalità dell'attività o dell'informazione; o b) non appena al corrente di tali fatti, agiscano immediatamente per rimuovere le informazioni o per disabilitarne l'accesso. Allo stesso tempo, la direttiva dovrebbe "costituire la base adeguata per elaborare sistemi rapidi e affidabili idonei a rimuovere le informazioni illecite e disabilitare l'accesso alle medesime".

Inoltre, l'articolo 15 dispone che "nella prestazione dei servizi di cui [all'articolo 14], gli Stati membri non impongono ai prestatori un obbligo generale di sorveglianza sulle informazioni che trasmettono o memorizzano né un obbligo generale di ricercare attivamente fatti o circostanze che indichino la presenza di attività illecite". Allo stesso tempo, il considerando 47 della direttiva ricorda che ciò riguarda unicamente gli obblighi di sorveglianza di carattere generale e "non riguarda gli obblighi di sorveglianza in casi specifici e, in particolare, lascia impregiudicate le ordinanze emesse dalle autorità nazionali secondo le rispettive legislazioni".

In tale contesto, nella sua comunicazione del 2016 sulle piattaforme online, la Commissione si è impegnata a mantenere un regime di responsabilità equilibrato e prevedibile per le piattaforme online, come quadro normativo fondamentale a sostegno dell'innovazione digitale in tutto il mercato unico digitale.

Gli orientamenti di cui alla presente comunicazione non pregiudicano l'acquis dell'UE e riguardano le attività delle piattaforme online e in particolare i servizi di hosting forniti da tali piattaforme ai sensi dell'articolo 14 della direttiva del commercio elettronico, e trattano tutte le categorie di contenuti illegali ma tengono debitamente conto del fatto che diversi tipi di contenuti possono richiedere un trattamento differente.

Attualmente nell'UE non esiste un approccio armonizzato e coerente alla rimozione dei contenuti illegali, bensì diversi approcci a seconda dello Stato membro, della categoria di contenuto o del tipo di piattaforma online. Un approccio più allineato renderebbe più efficace la lotta contro i contenuti illegali. Andrebbe inoltre a beneficio dello sviluppo del mercato unico digitale e ridurrebbe il costo della conformità a un gran numero di norme per le piattaforme online, anche per i nuovi operatori.