Parere del Comitato delle regioni in merito alla «Proposta di decisione del Parlamento europeo e del Consiglio recante modifica della Decisione 819/95/CE che istituisce il programma d'azione comunitaria Socrate»

(97/C 379/05)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

vista la proposta della Commissione al Parlamento europeo e al Consiglio (COM(97) 99 def. - 97/0103 COD) ();

vista la decisione del Consiglio del 6 maggio 1997, conformemente al disposto dall'articolo 126 e dell'articolo 198 C, primo paragrafo, del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato delle regioni in merito;

vista la propria decisione dell'11 giugno 1997 di incaricare la Commissione 6 «Istruzione e formazione» di elaborare il parere in merito;

visto il progetto di parere (CdR 151/97 riv.) formulato dalla Commissione 6 in data 27 giugno 1997 (relatore: Vieira de Carvalho);

considerato che la dichiarazione congiunta del Parlamento europeo, del Consiglio e della Commissione sul programma Socrate () dispone che, due anni dopo l'avvio del programma, la Commissione presenterà una relazione sulla valutazione dei risultati conseguiti con il programma medesimo, corredata delle opportune proposte, concernenti fra l'altro la revisione del quadro finanziario;

considerato che la relazione presentata dalla Commissione (e che accompagna la proposta in esame) ha illustrato i risultati eccezionali ottenuti dal programma nei due anni che ne hanno seguito l'adozione;

considerato che il Comitato delle regioni, nel parere sul programma Socrate (), ha accolto con favore il contributo dello stesso allo sviluppo di un'istruzione qualitativamente valida, nonché di cooperazioni e di reti tali da rafforzare il progresso economico e sociale di località e regioni dell'UE,

ha adottato all'unanimità, il 18 settembre 1997, nel corso della 19a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Il Programma Socrate è stato adottato dalla Comunità europea nel marzo del 1995 con un bilancio di 850 milioni di ecu per il periodo 1995-1999, ed è applicabile ai 15 Stati membri. Lo stanziamento approvato è risultato inferiore ai 1005,6 milioni di ecu menzionati nella proposta originaria della Commissione, i quali riguardavano solo 12 Stati membri. Il volume delle risorse stanziate è stato il risultato di negoziati approfonditi tra il Parlamento europeo, il Consiglio e la Commissione, ed è stato accettato a condizione di essere riesaminato dopo due anni, previa valutazione dello sviluppo e dei risultati conseguiti con il programma.

1.2. La proposta in questione intende quindi ottemperare a tale condizione, specie per quanto riguarda gli aspetti di bilancio, ed è volta a riconsiderare la dotazione finanziaria del programma, aumentandola di 50 milioni di ecu (cioè del 5,9 %), da utilizzare nei due anni conclusivi del programma, il 1998 e il 1999. Si noti che, con tale aumento, Socrate rappresenterebbe solo lo 0,2 % del bilancio comunitario per il 1998.

1.3. La Commissione invita a reagire quanto prima alla proposta, per poterne promuovere l'immediata applicazione nel corso del 1998.

2. Osservazioni generali

2.1. Il programma Socrate riguarda tutte le attività educative dell'UE. È inteso a contribuire al miglioramento della qualità dell'educazione e a sviluppare uno spazio europeo per la cooperazione nel campo dell'istruzione, sostenendo e integrando le azioni degli Stati membri in sette principali ambiti di attività: l'istruzione superiore (Erasmus), l'istruzione scolastica (Comenius) e la promozione dell'apprendimento delle lingue (Lingua), l'apprendimento aperto e a distanza, l'istruzione per gli adulti, la promozione di scambi di informazioni e di esperienze (Euridice e Arion) e misure complementari (attività informative, monitoraggio e valutazione delle azioni).

2.2. Nella relazione della Commissione abbinata alla proposta, si afferma che il programma ha determinato un incremento significativo e il miglioramento della qualità della cooperazione europea nel campo dell'istruzione. Il Comitato apprezza tale risultato, specie per quanto riguarda la mobilità di professori e studenti, la cooperazione tra istituti scolastici, il riconoscimento accademico degli studi svolti all'estero tramite il Sistema europeo di trasferimento di crediti accademici, la promozione delle lingue meno diffuse dell'Unione, l'impiego più esteso dell'insegnamento a distanza e l'estensione del programma a un numero maggiore di paesi europei.

2.3. Nondimeno, l'attuazione del programma incontra alcuni ostacoli che sembra opportuno evidenziare:

- la partecipazione relativamente esigua degli istituti scolastici elementari e secondari; per risolvere il problema andrebbero istituiti meccanismi all'interno delle strutture amministrative per l'istruzione allo scopo di renderle più dinamiche e sensibili;

- le difficoltà finanziarie: ad esempio, il programma Erasmus prevede solo 75 ecu al mese per studente partecipante (ovvero il 15 % dell'importo massimo consentito), e gli istituti scolastici beneficiari di Comenius dispongono di 2000 ecu all'anno;

- l'incapacità di fornire una risposta efficace. Invero, se nel 1996 si fossero accolte favorevolmente tutte le richieste che soddisfano ai requisiti di ammissione, sarebbero stati necessari 700 milioni di ecu, laddove erano disponibili appena 173 milioni di ecu. Le richieste superano quindi di quattro volte le risorse disponibili, e secondo la Commissione sono destinate a crescere;

- il previsto aumento delle difficoltà nei prossimi 2 anni, a causa di problemi di bilancio derivanti a loro volta:

a) dalla necessità di conciliare le nuove iniziative con il rinnovamento delle azioni di sostegno in corso;

b) dalla prevedibile crescita del numero di candidature per effetto delle campagne di informazione condotte negli scorsi anni (1995 e 1996) e dall'adesione dei tre nuovi Stati membri;

c) dal fatto che per la prima volta sono disponibili determinate azioni, quali i contratti istituzionali nell'ambito di Erasmus e i corsi di formazione in servizio nel quadro di Comenius;

d) gli effetti secondari di altre iniziative, come quelle legate all'Anno europeo contro il razzismo (1997).

2.4. Alla luce di quanto affermato, la proposta della Commissione di aumentare la dotazione finanziaria appare incontestabile e giustificata. Sorgono tuttavia dei dubbi sull'importo dell'integrazione richiesta, poiché ci si chiede se esso sarà sufficiente a risolvere i problemi esposti dalla stessa Commissione.

3. Osservazioni specifiche

a) Il Comitato accoglie in maniera oltremodo favorevole l'iniziativa Socrate, nella quale ravvisa un contributo a promuovere la qualità dell'educazione, come anche a creare partenariati e reti in grado di concorrere al progresso economico e sociale delle regioni d'Europa.

b) Il Comitato sottolinea inoltre che nell'Unione europea esistono attualmente circa 60 milioni di studenti, oltre 4 milioni di insegnanti e 307 000 scuole, che approssimativamente 11 milioni di studenti studiano in circa 5 000 istituti superiori, e che inoltre milioni di adulti frequentano corsi d'istruzione. Nondimeno, nell'ambito del programma Socrate, solo 316 000 studenti, 26 000 docenti universitari e 1 800 istituti superiori hanno beneficiato direttamente di borse di mobilità ai sensi dell'Erasmus, 80 000 giovani e 16 000 insegnanti hanno usufruito del programma Lingua, 5 000 scuole del Comenius, e 2 700 istituti dei restanti programmi relativi all'insegnamento a distanza, alla formazione dei docenti e all'insegnamento agli adulti.

Il grado di partecipazione registrato è quindi molto basso, rispetto all'ampiezza della popolazione cui si rivolge il programma.

c) il Comitato evidenzia altresì l'esiguità degli aiuti finanziari destinati a ciascun progetto. Ad esempio, nell'ambito del programma Erasmus, gli studenti ricevono solo il 15 % dell'importo massimo consentito e le scuole superiori una media di appena 17 000 ecu all'anno per i contratti istituzionali. Il Comitato desidera ricordare in questa sede la proposta formulata dal Comitato nel parere sul programma Socrate (relatore: Bellotti), di promuovere in modo particolare la mobilità dei giovani appartenenti a gruppi svantaggiati.

d) In merito al programma Comenius, il Comitato sottolinea anche che ciascuna scuola partecipante dispone di soli 2 000 ecu all'anno, il che spiega parimenti la mancata partecipazione di un numero considerevole di docenti e di giovani.

e) Per tutte le ragioni esposte, il Comitato ritiene molto difficile che un aumento inferiore al 6 % possa risolvere tali problemi e difficoltà e riesca ad evitare che del programma Socrate beneficino solo alcune categorie, che saranno necessariamente le più abbienti. Il Comitato sostiene che tale aumento non basterà a consentire a una massa critica di beneficiari di partecipare al programma, né tanto meno di far fronte alle richieste in aumento. Sottolinea che l'obiettivo di conseguire il massimo effetto moltiplicatore rischia di essere compromesso, e mette in guardia contro gli effetti della crescente disillusione provata dai cittadini europei nei riguardi delle attività di cooperazione dell'UE.

f) Il Comitato è sorpreso nel constatare che la proposta della Commissione di un aumento finanziario fa riferimento all'attuale copertura geografica del programma e non riguarda la partecipazione dei dieci paesi associati dell'Europa centrorientale e di Cipro, che diverrà effettiva nel 1998. Ritiene che tale esigenza sia da esaminare con urgenza. Ribadisce inoltre il proprio apprezzamento per la progressiva partecipazione dei dieci paesi associati dell'Europa centrorientale (ivi compresi quelli baltici) a Socrate, così come si era sottolineato in alcuni precedenti pareri. In tale contesto, puntualizza che una maggiore cooperazione nel settore educativo può contribuire efficacemente, specie a livello decentrato, a consolidare il processo di riforma economica, sociale e democratica in atto in quei paesi.

g) Nella sua relazione, il Parlamento europeo calcola che idealmente sarebbe necessario un aumento di 165 milioni di ecu: 70 milioni di ecu per garantire la reciproca mobilità tra UE e paesi associati (come contropartita dei 70 milioni di ecu resi disponibili da tali paesi, con l'aiuto del programma Phare), 15 milioni di ecu per tenere conto dell'inflazione nel biennio 1998/1999, 80 milioni di ecu per aumentare del 20 % il quadro finanziario per il 1998/1999, sì da tenere conto dell'aumento delle domande e della massa critica minima di finanziamenti per progetto. Tuttavia, nonostante tale analisi, auspica un aumento di 100 milioni di ecu come minimo necessario.

h) Il Comitato richiama l'attenzione sulla necessità di rafforzare le attività del programma nelle aree rurali, e nota nel contempo che tali attività possono contribuire al conseguimento di alcuni degli obiettivi indicati nelle strategie per le aree rurali e rientranti in altre linee del bilancio UE, in particolare la Politica agricola comune. A tal fine, le risorse iscritte in tali linee di bilancio andrebbero rese disponibili per sostenere attività nel quadro del programma Socrate. Le disposizioni andrebbero, semplificate, sviluppate e modificate per renderle adatte alle zone rurali.

i) «Sottoprogramma Lingua»: Il Comitato considera urgentemente necessario potenziare la corretta iniziazione all'apprendimento di lingue straniere sin dalla scuola elementare: delle carense nella fase iniziazione annullano in gran parte gli sforzi profusi in fasi ulteriori. A tal fine vanno incrementari i modi e i mezzi di partecipazione degli educatori che insegnano le lingue straniere.

4. Conclusioni

4.1. Verso la fine della propria vita, Jean Monnet si chiese se non fosse stato un errore scegliere di basare la costruzione dell'Europa unita sugli aspetti economici, anziché su quelli culturali.

4.2. Questa riflessione del padre dell'Europa è in linea con la constatazione sempre più evidente secondo cui la pace e la coesione europea vanno fondate sulla difesa e sulla diffusione dei valori essenziali della nostra cultura e della nostra civiltà, i quali toccano direttamente i cittadini.

4.3. Ne consegue la necessità di una massiccia partecipazione dei giovani studenti, di coloro che hanno il compito di insegnare e delle scuole, che rappresentano la via verso il futuro.

4.4. Il Comitato ritiene che lo sviluppo delle risorse umane delle regioni europee sia essenziale per lottare contro l'esclusione e la disoccupazione, come anche per rafforzare la competitività, la crescita e l'occupazione, e assicurare in tal modo uno sviluppo economico e sociale su base locale/regionale. Tuttavia, per conseguire tale obiettivo è necessario uno sforzo costante e incisivo, inteso a consolidare i livelli di conoscenza e di competenze dei cittadini europei, in particolare dei più giovani.

4.5. In tale contesto, il Comitato apprezza e incoraggia tutte le iniziative analoghe a Socrate, e ai programmi che lo compongono, vale a dire Erasmus, Comenius, Lingua, ecc.

4.6. Mette tuttavia in guardia sulla necessità di evitare che, per ragioni finanziarie, Socrate si riduca a un programma elitario, rivolto alle persone e alle istituzioni con le maggiori disponibilità economiche, pregiudicando in tal modo il principio della pari opportunità. Teme inoltre che le esigue opportunità di finanziamento ostacolino l'accesso al programma a cittadini e/o istituzioni in località e regioni dell'UE svantaggiate sul piano economico, pregiudicando in tal modo la coesione economica e sociale. Il sostegno fornito dalla Commissione europea copre solo il 20 % - 30 % del bilancio dei progetti e quindi beneficiano appieno del programma solo gli studenti privilegiati di istituti d'istruzione che possono finanziare la quota restante.

4.7. Il Comitato sottolinea l'emergere di numerose nuove sfide in tal senso, specie se analizzate nel contesto della società dell'informazione e dei suoi effetti diretti sull'insegnamento: dall'esigenza di collegare le scuole a Internet all'insegnamento a distanza, dallo sviluppo di software educativi a quello di strumenti multimediali. Ribadisce l'esortazione ad aumentare i finanziamenti in tale ambito all'interno di Socrate (tra gli altri programmi), così come proposto nel suo parere in merito al piano d'azione della Commissione sull'apprendimento nella società dell'informazione (relatore: White).

4.8. La qualità della vita dei cittadini e delle regioni d'Europa dipende dalla creatività e dall'innovazione che possono offrire programmi come Socrate. Il Comitato sottolinea che a tale creatività ed all'innovazione è inoltre legato il processo di integrazione degli attuali paesi associati dell'Europa centrale e orientale e di Cipro.

4.9. L'Europa immaginata da Jean Monnet ha come elementi costitutivi ed essenziali non solo la prosperità economica, ma anche la coesione, la solidarietà, la cooperazione, la conoscenza e il sapere, e necessita quindi di iniziative analoghe a Socrate.

4.10. Il Comitato esorta quindi il Consiglio, la Commissione e il Parlamento europeo a riconoscere che l'aumento degli investimenti nel programma Socrate contribuirà non solo a potenziare la coesione economica e sociale nell'UE, ma anche a costruire una vera «Europa dei cittadini» in grado di avere un significato reale nella vita delle persone. In un'epoca in cui razzismo, xenofobia e violenza crescono a un ritmo allarmante, è essenziale promuovere la dimensione europea e interculturale dell'istruzione tramite Socrate, come anche una maggiore cooperazione e collaborazione tra i discenti e gli insegnanti nell'UE, in modo da rafforzare la comprensione della diversità culturale e della solidarietà, garantendo nel contempo una coesistenza pacifica nell'UE e nei paesi limitrofi.

4.11. Pertanto, pur considerando le difficoltà e i principi di rigore finanziario vigenti nell'Unione europea e negli Stati membri, il Comitato raccomanda in conclusione che:

- la Commissione e il Consiglio tengano conto delle argomentazioni addotte per l'aumento della dotazione finanziaria del programma Socrate, in particolare per far sì che sia accordato un livello adeguato di sostegno al finanziamento unitario per una massa critica di progetti e in modo da tenere conto dell'impatto finanziario dell'ampliamento di Socrate ai paesi associati dell'Europa centrale ed orientale, e a Cipro;

- la Commissione modifichi la sua proposta, richiedendo un incremento di almeno 100 milioni di ecu (per un aumento dell'11,8 %), conformemente agli emendamenti in merito presentati dal Parlamento europeo in prima lettura, nell'ambito della procedura di codecisione (). Sottolinea che tale integrazione porterebbe la dotazione finanziaria a 950 milioni di ecu, una cifra pur sempre inferiore a quella di 1 005,6 milioni di ecu per 12 Stati membri, originariamente proposta dalla Commissione.

Bruxelles, 18 settembre 1997.

Il Presidente del Comitato delle regioni

Pasqual MARAGALL i MIRA

() GU C 113 dell'11. 4. 1997, pag. 14.

() GU L 132 del 16. 6. 1995, pag. 18.

() GU C 217 del 6. 8. 1994, pag. 18.

() GU C 200 del 30. 6. 1997, pag. 135.