COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONE - Attività di ricerca e sviluppo tecnologico dell'Unione europea - Rapporto annuale 2000

INDICE

1. Riassunto

2. Un nuovo impulso per le politiche di ricerca in Europa

3. Verso uno spazio europeo della ricerca

3.1. Una sfida da raccogliere

3.2. Piste e mezzi di azione

3.3. Dibattiti e orientamenti per l'azione

4. La ricerca comunitaria nel 1999

4.1. Lancio del Quinto programma quadro

4.2. Azioni chiave

4.3. RST generica e sostegno alle infrastrutture di ricerca

4.4. Partecipazione degli Stati associati e cooperazione internazionale

4.5. Mobilità europea dei ricercatori

4.6. Le donne e la ricerca comunitaria

4.7. Aspetti etici della ricerca comunitaria

4.8. Monitoraggio della ricerca comunitaria

4.9. Attuazione del programma quadro

5. L'impatto della ricerca comunitaria

5.1. Legami di cooperazione transnazionali

5.2. Accesso delle PMI alla ricerca

5.3. Impatto sulla competitività, l'occupazione e la qualità della vita

5.4. Impatto sulla coesione economica europea

5.5. "Coniugazione" delle politiche nazionali ed europee

6. Prospettive

6.1. Creazione di uno spazio europeo della ricerca

6.2. Attuazione del Quinto programma quadro

6.3. Preparazione del Sesto programma quadro

ALLEGATI

Basi della relazione annuale [1]

[1] Il programma quadro Euratom è oggetto di disposizioni simili (Trattato Euratom art. 11; decisione 99/64/Euratom, art. 5, paragrafo 4; decisione 99/661/Euratom, art. 14, paragrafo 1).

Trattato che istituisce la Comunità europea, art. 173 :

All'inizio di ogni anno la Commissione presenta una relazione al Parlamento europeo e al Consiglio. Detta relazione verte in particolare sulle attività svolte in materia di ricerca e di sviluppo tecnologico e di diffusione dei risultati durante l'anno precedente nonché sul programma di lavoro dell'anno in corso.

Decisione relativa al Quinto programma quadro di RST (182/1999/CE, GU L 26 del 1° febbraio 1999), art. 4:

La Commissione informa regolarmente il Parlamento europeo e il Consiglio sullo stato di avanzamento generale dell'attuazione del programma quadro e dei programmi specifici.

Decisione relativa alle norme per la partecipazione (1999/65/CE, GU L 26 del 1° febbraio 1999), art. 24:

La relazione annuale che la Commissione presenta al Parlamento europeo e al Consiglio, in applicazione dell'articolo 173 del trattato contiene informazioni sull'attuazione della presente decisione.

Fonti complementari di informazione

*Relazioni annuali di "monitoraggio" (esame sistematico e continuo): pubblicati ogni anno per il programma quadro e i programmi specifici, forniscono un resoconto sintetico e indipendente sui progressi e la qualità dell'attuazione dei programmi.

*Relazioni di valutazione quinquennali: pubblicate ogni quattro anni per il programma quadro e i programmi specifici, offrono una valutazione retrospettiva indipendente in merito a rilevanza, efficacia, risultati e impatto dei programmi di RST dell'Unione europea.

*Relazione europea sugli indicatori scientifici e tecnologici: presentazioni, statistiche e analisi approfondite sulle attività di RST europee e nazionali e nel contesto mondiale.

*Ricerca e sviluppo: statistiche annuali (Eurostat): pubblicazione annuale, statistiche comparabili sul piano internazionale concernenti gli stanziamenti di bilancio di R&S, le spese di R&S, il personale R&S e i brevetti negli Stati membri, con dettagli a livello regionale.

*Documenti di bilancio annuali della Commissione: progetto preliminare di bilancio, il bilancio, il conto di gestione consolidato e il bilancio finanziario.

*Statistiche della R&S e dell'innovazione nei paesi candidati e nella Federazione Russa (Eurostat).

*Studi e analisi pubblicati nel quadro dei programmi comunitari di RST che trattano questioni specifiche dei settori di RST.

La maggior parte di questi documenti possono essere ottenuti o ordinati sui siti internet della Commissione:

*Il sito generale della Commissione EUROPA : http://europa.eu.int

*Il sito CORDIS d'informazione sul programma quadro di RST: http://www.cordis.lu

*Il sito della Direzione generale XII della Commissione: http://europa.eu.int/comm/dg12

*Il sito di EUROSTAT : http://europa.eu.int/en/comm/eurostat

*Il sito del Centro comune di ricerca (CCR) : http://www.jrc.org

1. Riassunto

Questo rapporto annuale sulle attività di RST dell'Unione europea concerne un periodo ricco di nuovi sviluppi.

La nuova legislatura del Parlamento europeo e l'entrata in funzione della nuova Commissione hanno avviato un profondo processo che conferisce una dimensione più politica ed ambiziosa alla politica europea di ricerca. Questo processo è stato sostenuto da riflessioni convergenti, in particolare, dei ministri della ricerca.

Il 18 gennaio 2000 la Commissione ha adottato la comunicazione Verso uno spazio europeo della ricerca, che parte dalla constatazione che il divario tra lo sforzo di ricerca dell'Unione e quello, di maggiori dimensioni, dei suoi principali concorrenti è in aumento. La Commissione invita pertanto a mobilitare in chiave concertata le politiche e gli strumenti pertinenti a tutti i livelli. Essa identifica obiettivi prioritari per creare uno spazio di ricerca coerente a livello di risorse umane, materiali e finanziarie, interessante sul piano mondiale ed aperto sulla società. Questi orientamenti hanno suscitato vivo interesse in tutti i soggetti e sono in particolare stati sostenuti dal Parlamento europeo e ripresi dal Consiglio europeo di Lisbona che ha conferito loro forza operativa associandoli ad indicazioni di attuazione e di calendario.

Le attività di ricerca propriamente comunitarie sono state caratterizzate dal lancio del Quinto programma quadro di RST. Ricercatori ed utilizzatori della ricerca hanno contribuito alla scelta ed alla revisione delle priorità nei 21 gruppi consultivi di esperti per i programmi e le azioni chiave. I primi inviti a presentare proposte sono stati emanati nel marzo 1999 e nel corso dell'anno sono state ricevute oltre 16 000 proposte. Questo grande numero di proposte è incoraggiante, tanto più che comprende una partecipazione importante dei paesi in fase di pre-adesione, ormai associati al programma quadro. Le azioni chiave hanno concentrato l'85% delle risorse dei programmi tematici ed hanno permesso di avviare grandi partnership di ricerca (1,7 milioni di euro di contributo comunitario in media), con importanti sinergie tra i progetti. Le attività di RST a carattere generico e di sostegno alle infrastrutture hanno portato a progetti di grande portata ed è stato rafforzato il sostegno alla mobilità dei ricercatori. Tutte queste attività sono state gestite conferendo un'attenzione particolare alla partecipazione delle donne, al rispetto dei principi etici fondamentali ed alla conciliazione degli imperativi di coerenza e rigore di gestione con la convivialità e la semplicità di accesso.

L'impatto della ricerca comunitaria è legato alle sue reti transnazionali che associano imprese, università e centri di ricerca ed all'accesso alla ricerca europea offerto a numerose PMI (22% dei partecipanti). Questo impatto è rafforzato dall'orientamento del Quinto programma quadro verso sfide sociali ed economiche di grande portata, nelle sue azioni indirette e in quelle svolte dal Centro comune di ricerca. La ricerca comunitaria ha anche un ruolo positivo per la coesione europea. Essa tende a sintonizzare alcuni segmenti della RST svolta in Europa e, a tale proposito, le attività di "coniugazione" delle politiche nazionali ed europee potrebbero essere ulteriormente sviluppate.

Saranno prese misure importanti per realizzare concretamente lo spazio europeo della ricerca. Il contributo del Quinto programma quadro al riguardo è una delle sfide della sua valutazione intermedia. A più lungo termine, la Commissione adotterà in autunno una comunicazione strategica nella quale indicherà alcuni orientamenti per la ricerca comunitaria dopo il 2002.

2. Un nuovo impulso per le politiche di ricerca in Europa

L'anno 1999 è stato caratterizzato da grandi cambiamenti per le istituzioni europee. La nuova legislatura del Parlamento europeo e l'entrata in funzione della nuova Commissione hanno avviato un processo di riflessione concernente, tra l'altro, la politica europea di ricerca.

Il nuovo Parlamento europeo ha confermato la sua volontà di seguire attentamente l'attuazione dei programmi comunitari, tra cui il programma quadro di ricerca e sviluppo tecnologico (RST) ed ha nominato dei relatori per seguire ciascuna linea di bilancio. Al tempo stesso, il Parlamento europeo ha riorganizzato le sue commissioni specializzate. Le questioni relative alla ricerca sono discusse dalla nuova Commissione "Industria, Commercio esterno, Ricerca ed Energia" e ciò contribuisce a porre la ricerca europea nel contesto più ampio delle politiche che contribuiscono a creare un'Europa competitiva, innovatrice e creatrice di posti di lavoro. La Commissione ha periodicamente informato il Parlamento sull'esecuzione del Quinto programma quadro.

La nuova Commissione, su iniziativa del Commissario Busquin, ha conferito una nuova dimensione alla politica comunitaria di ricerca ed innovazione: si tratta di mobilitare le risorse scientifiche e tecniche dell'Unione in maniera più coerente per alimentare una crescita sostenibile, atta a creare numerosi posti di lavoro e capace di rispondere alle aspirazioni della società.

Queste questioni erano già state trattate nel 1999. I ministri della ricerca hanno discusso il futuro della ricerca con scienziati affermati, su invito della presidenza tedesca, a margine del Consiglio Ricerca del 20 maggio 1999. Al centro del dibattito, la necessità di sviluppare il coordinamento e le sinergie di politiche ed organizzazioni di ricerca in Europa ha suscitato un ampio consenso. Dopo questo dibattito, i rappresentanti degli Stati membri presso il CREST [2] hanno studiato "le opportunità e le sfide per la futura politica europea di ricerca". Essi hanno in particolare ricordato l'importanza del coordinamento della ricerca in Europa e studiato le possibili modalità per migliorarlo.

[2] Comitato della ricerca scientifica e tecnica (comitato consultivo presso il Consiglio e la Commissione, composto da rappresentanti degli Stati membri e presieduto dalla Commissione).

3. Verso uno spazio europeo della ricerca

Dalla sua entrata in funzione, la nuova Commissione ha preso un'iniziativa decisa che rende alla RST la sua piena dimensione politica fissando l'obiettivo di creare un effettivo spazio europeo della ricerca. Il 18 gennaio 2000 essa ha adottato una comunicazione intitolata Verso uno spazio europeo della ricerca, che descrive le sfide e le modalità possibili di questo spazio più integrato e avvia un grande dibattito [3].

[3] Commissione europea, Verso uno spazio europeo della ricerca, COM(2000)6, 18 gennaio 2000. Sito Internet della comunicazione: europa.eu.int/comm/research/area.html

3.1. Una sfida da raccogliere

La comunicazione Verso uno spazio europeo della ricerca parte dalla constatazione che l'Europa ha capacità scientifiche notevoli, ma che si sta aprendo un divario di proporzioni inquietanti tra il suo sforzo scientifico e tecnico e quello dei suoi principali partner. L'Unione consacra soltanto l'1,9% del suo PIL alla ricerca rispetto al 2,7% degli Stati Uniti e al 3,1% del Giappone. La differenza di risorse umane è ancora più vistosa: i ricercatori rappresentano il 2,4% della forza lavoro delle imprese in Europa contro il 5,9% degli Stati Uniti ed il 6,3% del Giappone. Questo divario, particolarmente marcato nel finanziamento della ricerca da parte del settore privato, si traduce in ritardi nella ricerca e nell'innovazione europee, due parametri che diventano sempre più determinanti per la competitività e l'occupazione con il subentrare di una "società della conoscenza" su scala mondiale.

Le politiche di ricerca degli Stati membri e della Comunità sono inoltre svolte in parallelo, senza un effettivo coordinamento. Ciò provoca diverse rigidità e scarsa razionalità nell'assegnazione delle risorse su scala dell'Unione, che aggravano il ritardo europeo. In questo contesto, l'Unione europea deve promuovere una strategia generale per la ricerca europea. Essa non può più limitarsi a gestire il programma quadro di ricerca in isolamento.

La comunicazione chiede pertanto un intervento concertato dei responsabili politici e dei protagonisti della ricerca a tutti i livelli in Europa. Le risorse pubbliche e private devono essere meglio mobilitate per la ricerca. Occorre inoltre uno slancio politico comune per conferire un'effettiva coerenza alle attività di ricerca in Europa. Chiaramente, diverse iniziative sostengono con successo gli scambi e le partnership di ricerca tra i paesi europei, in particolare nell'ambito del programma quadro di RST, ma promuovere semplicemente progetti di ricerca transeuropei non basta a creare una dinamica comune. Per raccogliere questa sfida, la comunicazione apre al dibattito varie piste e mezzi di azione a livello regionale, nazionale ed europeo.

3.2. Piste e mezzi di azione

La comunicazione identifica sette temi prioritari che necessitano un'azione concertata. Le misure proposte sono di responsabilità di tutti i soggetti interessati: in primo luogo e soprattutto gli Stati membri e il settore pubblico a tutti i livelli, ma anche il settore privato e l'Unione che deve svolgere un ruolo importante di stimolo, incoraggiamento, amplificazione delle iniziative nazionali e locali e di attuazione soltanto quando è giustificata un'azione propriamente europea. Lo spazio europeo della ricerca è quindi basato sui principi della sussidiarietà e del valore aggiunto europeo. I temi sottoposti a dibattito sono i seguenti:

*Ottimizzare l'insieme delle risorse materiali ed infrastrutturali su scala europea. Per raggiungere questo grande obiettivo, la comunicazione propone di tracciare una mappa dell'eccellenza europea e il relativo networking, un approccio europeo delle infrastrutture di ricerca, lo sviluppo delle reti elettroniche ed il migliore sfruttamento del loro potenziale per i ricercatori europei.

*Utilizzare gli strumenti ed i mezzi pubblici in maniera più coerente. La comunicazione preconizza di aprire e meglio coordinare i programmi di ricerca nazionali ed europei e di rafforzare le relazioni tra le organizzazioni di cooperazione scientifica e tecnologica europee.

*Dinamizzare l'investimento privato. La comunicazione propone di utilizzare in maniera più concertata gli strumenti di sostegno indiretto alla ricerca, tutelare meglio la proprietà intellettuale, in particolare tramite un brevetto comunitario, ed esplorare nuove piste per stimolare la creazione di imprese e gli investimenti di capitale di rischio.

*Stabilire un sistema comune di riferimento scientifico e tecnico per l'attuazione delle politiche. La Commissione ritiene che le attività di ricerca dovrebbero rispondere meglio alle esigenze dei cittadini e dei decisori e che i loro risultati dovrebbero essere validati da un sistema affidabile e riconosciuto. Secondo la Commissione, un sistema comune di riferimento dovrebbe far capo in particolare al suo Centro comune di ricerca (CCR) ed ai centri di ricerca nazionali.

*Attivare risorse umane più abbondanti e più mobili. Si tratta innanzitutto di aumentare la mobilità dei ricercatori in Europa, in particolare tra un paese e l'altro e tra il mondo accademico e quello imprenditoriale. Un elemento importante è l'incoraggiamento della dimensione europea nelle carriere scientifiche. La comunicazione sottolinea anche il ruolo determinante del piano di azione "Donne e scienza" per aumentare il ruolo e la funzione delle donne nella ricerca. Essa raccomanda infine misure ambiziose per stimolare i giovani a dedicarsi alla ricerca e ad intraprendere una carriera scientifica.

*Rendere il territorio europeo più dinamico, aperto ed interessante per i ricercatori e gli investimenti. La comunicazione distingue tre grandi assi di azione: rafforzare il ruolo delle regioni nello sforzo di ricerca europeo, integrare le comunità scientifiche dell'Europa occidentale ed orientale e rendere il territorio europeo interessante per i ricercatori di tutto il mondo.

*Creare uno spazio di valori condivisi. Questo obiettivo comprende due parti sviluppate dalla comunicazione: trattare la tematica scienza/società nella sua dimensione europea e sviluppare una visione comune della questione etica nella scienza e nella tecnologia.

3.3. Dibattiti e orientamenti per l'azione

La comunicazione sullo spazio europeo della ricerca è stata ricevuta da tutte le istanze e da tutti i soggetti interessati con grande interesse.

Il Parlamento europeo ha adottato il 18 maggio 2000 una risoluzione molto positiva sulla comunicazione [4] in cui sottolinea l'importanza della ricerca per migliorare l'occupazione e la prosperità. Invita la Commissione europea e gli Stati membri a sviluppare una politica di ricerca coordinata per creare uno spazio europeo favorevole alla ricerca ed in primo luogo ai ricercatori.

[4] Risoluzione del Parlamento europeo sulla comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale e al Comitato delle regioni "Verso uno spazio europeo della ricerca". Sito Internet del Parlamento europeo: http://www.europarl.eu.int/

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 24 maggio un parere dettagliato dove si sostiene il processo avviato dalla comunicazione, in particolare per sviluppare le interazioni tra ricerca pubblica e privata e situare meglio la scienza e le carriere scientifiche nella società. Il Comitato delle regioni ha espresso a sua volta il suo sostegno alla creazione dello spazio europeo della ricerca nel suo parere del 12 aprile 2000, dove ricorda il ruolo importante delle collettività locali e regionali nella formazione scientifica e nel sostegno alla ricerca.

I ministri della ricerca hanno discusso gli orientamenti proposti dalla comunicazione alla loro riunione informale del 6 marzo 2000 e successivamente al dibattito organizzato il giorno dopo con premi Nobel e rappresentanti eminenti della comunità scientifica europea.

Al Consiglio europeo straordinario di Lisbona, indetto dalla presidenza portoghese il 23-24 marzo 2000, la politica di RST è stata particolarmente riconosciuta come una grande priorità sull'agenda dei capi di Stato e di governo. Questi ultimi hanno posto la creazione di uno spazio europeo della ricerca e dell'innovazione al centro della loro strategia per rendere l'Unione "l'economia della conoscenza più competitiva e più dinamica del mondo, capace di una crescita economica sostenibile, accompagnata da un aumento quantitativo e qualitativo dell'occupazione e da una maggiore coesione sociale" [5]. I capi di Stato e di governo hanno anche approvato gli obiettivi della comunicazione e ritenuto che "le attività di ricerca a livello nazionale e dell'Unione debbano essere meglio integrate e coordinate". In particolare, essi hanno invitato il Consiglio e la Commissione, eventualmente in collegamento con gli Stati membri, a prendere le iniziative necessarie nei settori seguenti:

[5] Conclusioni della presidenza, Consiglio europeo di Lisbona, 23 e 24 marzo 2000. Sito Internet del Consiglio: http://ue.eu.int/

-Networking su base volontaria dei programmi nazionali e comunitari di ricerca;

-Creazione di un ambiente più propizio all'investimento privato nella ricerca, alle partnership di R&S ed agli "start-ups" di alta tecnologia;

-Elaborazione di un metodo aperto di coordinamento tramite la valutazione delle prestazioni delle politiche nazionali di R&S ("benchmarking");

-Creazione di una rete transeuropea di telecomunicazioni ad alta velocità per la ricerca;

-Creazione di uno spazio europeo di libera mobilità dei ricercatori, interessante a livello mondiale;

-Introduzione di un brevetto comunitario semplice, efficace e poco costoso.

Questi orientamenti del Consiglio europeo, accompagnati da indicazioni di attuazione e da un calendario, hanno indotto la Commissione a preparare piani più operativi. Essa ha anche tenuto conto dei risultati del più ampio dibattito suscitato dalla sua comunicazione presso gli organi consultivi dell'Unione e la comunità scientifica, nonché tra i vari soggetti interessati, in particolare le imprese e le loro organizzazioni rappresentative.

L'invito al dibattito lanciato dalla Commissione ha suscitato numerose risposte la cui tonalità costruttiva e qualità hanno permesso di arricchire gli orientamenti proposti. In meno di cinque mesi sono stati ricevuti più di 400 contributi provenienti da tutti i paesi dell'Unione (ma anche dai paesi associati e dai paesi terzi) e da tutti i tipi di organizzazioni interessate: grandi imprese e PMI, centri di ricerca, università, associazioni, ecc. Sono pervenuti contributi sostanziali da una trentina di scienziati tra i più eminenti dell'Unione, premi Nobel o medaglie Fields, cui il Commissario Busquin si è rivolto per consulenza. La Commissione ha inoltre ricevuto varie contributi individuali, in particolare attraverso il forum aperto sul sito Internet della Commissione sul quale sono stati periodicamente pubblicati riassunti dei contributi ricevuti e delle risposte del Commissario [6].

[6] Sito Internet: europa.eu.int/comm/research

Nell'ambito del progetto Futures coordinato dall'Istituto di prospettiva tecnologica del Centro comune di ricerca della Commissione è stata sviluppata una riflessione con la partecipazione di circa 200 esperti [7] che ha confermato la cruciale importanza per il futuro dell'Europa di una forte integrazione nei settori della conoscenza e del sapere.

[7] Sito Internet del progetto Futures: futures.jrc.es

Un gruppo di scienziati e industriali ad alto livello si è riunito il 3 maggio 2000 ed ha presentato osservazioni e proposte per realizzare gli obiettivi della comunicazione. Questa riunione è stata preceduta da scambi di vedute tra varie personalità interessate sulla possibile configurazione di un futuro organo di consulenza per le grandi questioni scientifiche e tecniche su scala europea.

Alla luce di questi dibattiti sono stati quindi proposti alcuni primi passi concreti, che sono stati sostenuti dal Consiglio dei ministri nella sua risoluzione del 15 giugno 2000. Questa risoluzione precisa le iniziative auspicate dagli Stati membri per attuare gli orientamenti del Consiglio europeo di Lisbona. Sono state così poste le basi per realizzare lo spazio europeo della ricerca tramite iniziative concertate dell'Unione e degli Stati membri che cominciano ad assumere forma (cfr. punto 6.1).

4. La ricerca comunitaria nel 1999

4.1. Lancio del Quinto programma quadro

Dopo l'adozione del programma quadro [8] nel dicembre 1998 e dei programmi specifici nel gennaio 1999, i servizi della Commissione hanno finalizzato le disposizioni necessarie per avviare prontamente le prime azioni di ricerca. Le priorità per il 1999 sono state determinate rapidamente in concertazione con la comunità scientifica, l'industria e gli utilizzatori della ricerca, grazie al sostegno dei 21 gruppi consultivi di esperti legati ai programmi e alle azioni chiave. Ciascun programma specifico ha adottato e pubblicato il suo programma di lavoro particolareggiato e dossier di informazione destinati ai proponenti. Al tempo stesso, sono stati resi disponibili per l'insieme del programma quadro strumenti comuni, quale il manuale di valutazione. Il Centro comune di ricerca ha anche rapidamente adottato ed attuato un programma di lavoro corrispondente alle nuove priorità definite dal programma quadro, concentrate per le attività non nucleari su tre temi strategici: "al servizio dei cittadini", "rafforzamento dello sviluppo sostenibile" e "sostegno alla competitività europea". Una manifestazione di lancio è stata infine organizzata ad Essen nel febbraio 1999 con più di 5 000 partecipanti.

[8] L'espressione "programma quadro" o "programma quadro di RST" si riferisce in questo contesto, tranne menzione contraria, all'insieme costituito dal programma quadro della Comunità europea (CE) di attività di ricerca, sviluppo tecnologico e dimostrazione, e, dall'altro programma quadro di attività comunitarie di ricerca e di insegnamento della Comunità europea dell'energia atomica (Euratom) dall'altro.

Grazie a questa mobilitazione, è stato possibile lanciare nel marzo 1999 una prima serie di inviti a presentare proposte e la valutazione delle risposte è iniziata già nell'estate con il contributo di esperti valutatori indipendenti. Nel corso del 1999 sono stati firmati quindi più di 1 000 contratti, a meno di sette mesi dalla chiusura dei primi inviti a presentare proposte. A fine marzo 2000, erano oltre 3 500 i contratti già firmati a titolo del bilancio 1999. In totale, più di 16 000 proposte sono state ricevute nel 1999, corrispondenti a più di 90 000 partecipazioni. La comunità scientifica e l'industria hanno a loro volta mostrato vivo interesse a partecipare al programma quadro secondo la sua nuova formula.

4.2. Azioni chiave

Una delle principali innovazioni del Quinto programma quadro è la riunione di una gran parte delle attività di ricerca in 23 azioni chiave pluridisciplinari intese a rispondere ad esigenze prioritarie dei cittadini e della società. I principi e la base di queste azioni chiave sono l'orientamento dei progetti di ricerca verso la soluzione di problemi e la concentrazione di queste azioni, attraverso una maggiore portata dei progetti individuali oppure tramite l'associazione dei progetti in insiemi coordinati a livello formale ("clusters") o informale.

Le azioni chiave hanno rappresentato l'85% delle risorse assegnate dai programmi tematici nei contratti firmati [9]. L'entità finanziaria dei contratti è raddoppiata rispetto a quella dei contratti comparabili del precedente programma quadro. Quasi un migliaio di progetti di RST sono stati avviati nelle azioni chiave dei programmi tematici con un contributo comunitario medio superiore a 1,7 milioni di euro. Alla chiusura delle statistiche per il presente rapporto, pochi progetti di dimostrazione erano stati firmati; invece, 41 progetti combinati (RST e dimostrazione) erano stati avviati con un contributo comunitario superiore in media a 3 milioni di euro. Questi importi sono particolarmente significativi se si considera che il contributo comunitario rappresenta al massimo il 50% dei costi totali dei progetti per gli aspetti di RST ed il 35% per gli aspetti di dimostrazione. I consorzi creati per realizzare questi progetti di RST e di dimostrazione creano inoltre importanti effetti di rete in quanto riuniscono in media più di 7 partner per progetto.

[9] I dati sui contratti firmati sono indicati per l'insieme dei contratti firmati sul bilancio 1999 fino a tutto marzo 2000. Ossia 3 500 contratti per un contributo comunitario totale di 3 300 milioni di euro.

Circa l'associazione dei progetti, sono stati costituiti relativamente pochi gruppi formali ("clusters"), spontaneamente o su proposta dei servizi della Commissione. Alcuni settori si sono però avvalsi in modo significativo di questa possibilità, ad esempio l'azione chiave "controllo delle malattie infettive". Delle azioni chiave raggruppano anche una parte dei loro progetti nel quadro di reti tematiche. La buona rispondenza dei progetti finanziati rispetto agli obiettivi delle azioni chiave crea inoltre importanti sinergie effettive per la realizzazione di questi obiettivi. L'adeguamento dei programmi di lavoro di ciascun programma specifico per l'anno 2000 è stato realizzato tenendo conto dei progetti scelti nel 1999, in maniera da massimizzare le complementarità ed assicurare la coerenza con gli obiettivi stabiliti.

4.3. RST generica e sostegno alle infrastrutture di ricerca

Le attività di RST a carattere generico rappresentano il complemento indispensabile delle azioni chiave, per attività di ricerca prioritarie concernenti soprattutto il lungo termine e le cui ripercussioni concernono numerosi settori di applicazione. Più di 200 progetti di ricerca erano stati avviati alla fine del marzo 2000 a titolo di queste attività, con un contributo comunitario medio di oltre 1,5 milioni di euro. La portata dei progetti finanziati dall'Unione è quindi notevolmente aumentata anche per questo tipo di attività. Il numero di partner è simile a quello dei progetti svolti nel quadro delle azioni chiave.

Le infrastrutture di ricerca possono anche beneficiare di un sostegno a titolo del programma quadro, essenzialmente per migliorare l'accesso a queste infrastrutture ed incoraggiarne la messa in rete su scala europea. Questo sostegno è quindi complementare a quello nazionale alle infrastrutture di ricerca e la sua entità finanziaria è in paragone limitata, ma il suo valore aggiunto può essere importante. Una parte notevole del sostegno dell'accesso alle infrastrutture di ricerca è gestita in maniera orizzontale dal programma "Potenziale umano". A fine marzo 2000, circa 150 contratti erano stati firmati in questo settore di attività per un importo medio di 800.000 Euro per progetto e circa 300.000 Euro per organizzazione partecipante.

4.4. Partecipazione degli Stati associati e cooperazione internazionale

Il prossimo ampliamento dell'Unione e la mondializzazione dell'economia e delle conoscenze spiegano, tra altri fattori, la crescente importanza attribuita alla cooperazione internazionale in RST. Essa è attuata dal Quinto programma quadro secondo due modalità: da un lato, via il programma "Confermare il ruolo internazionale della ricerca comunitaria" e, dall'altro, tramite la partecipazione dei paesi terzi agli altri programmi specifici. Questa partecipazione è facilitata per vari paesi da accordi di cooperazione S&T (che aprono reciprocamente programmi di ricerca in questi paesi alla partecipazione di entità europee) e da accordi di associazione al programma quadro, che consentono ai ricercatori dei paesi interessati di partecipare a tutti i programmi specifici e di ricevere finanziamenti comunitari, in cambio di una partecipazione forfettaria al bilancio del programma quadro. In maniera generale, le azioni intraprese sono differenziate in funzione degli obiettivi perseguiti secondo i gruppi di paesi target.

Paesi in fase di pre-adesione

Dal 1° ottobre 1999, l'associazione al programma quadro dei 10 paesi dell'Europa centrale ed orientale in fase di pre-adesione e di Cipro è effettiva (da allora, Malta ha a sua volta chiesto di essere associata). In chiave di anticipazione, questi 11 paesi associati hanno beneficiato di una concertazione politica regolare con la Commissione e le loro organizzazioni hanno potuto partecipare agli inviti a presentare proposte a partire dal lancio del programma quadro. I risultati sono incoraggianti, non soltanto in termini di numero di partecipanti, ma anche in relazione al volume totale di attività cui parteciperanno. A fine marzo 2000, essi beneficeranno di circa 400 partecipazioni, ossia 3,4% del numero totale di partecipazioni. Questo tasso è incoraggiante per il primo anno di partecipazione di questi paesi in veste di associati al programma quadro, tanto più che esso dà a questi paesi accesso ad un volume di RST nettamente superiore a questa proporzione ed a reti di ricerca europee di primo piano (il 7% dei legami di cooperazione bilaterale creati dai progetti di RST europei comporta un partner di questi paesi associati). Il programma "Ruolo internazionale" ha istituito misure di accompagnamento per sostenerne gli sforzi di partecipazione e per contribuire allo sviluppo dei loro "centri di eccellenza".

Altri paesi associati al programma quadro

Per la Norvegia, l'Islanda, il Liechtenstein e Israele, precedentemente associati al Quarto programma quadro è stata prorogata l'associazione al Quinto programma quadro. Dal primo anno questi paesi hanno beneficiato nel complesso di circa 350 partecipazioni ai progetti del programma quadro. Il 23 giugno 1999 è stato inoltre firmato un accordo di associazione con la Svizzera che dovrebbe entrare in vigore nel 2001.

Paesi dell'Europa centrale ed orientale non candidati e Nuovi Stati indipendenti dell'ex Unione Sovietica

L'accordo di cooperazione S&T con la Russia è stato parafato e sottoposto al Consiglio e al Parlamento europeo. Per motivi politici, la firma da parte del Consiglio e la conclusione dell'accordo, previo parere del Parlamento europeo, sono però per il momento sospese. A seguito della richiesta dell'Ucraina di negoziare un accordo di cooperazione S&T, è stata attuata una prima visita esplorativa nel dicembre 1999. L'Associazione per la cooperazione con gli scienziati dei Nuovi Stati indipendenti (INTAS) è principalmente finanziata dalla Comunità a titolo del programma quadro. In questo contesto, nel 1999 sono stati proposti 202 nuovi progetti che coprono numerosi settori e paesi e che si aggiungono alle azioni COPERNICUS.

Paesi partner del Mediterraneo

L'istituzione di relazioni specifiche con questo gruppo di paesi è una novità del Quinto programma quadro. L'obiettivo essenziale è contribuire allo sviluppo sostenibile attorno al Mediterraneo, nel contesto della partnership euromediterranea ed introdurre a termine una zona di libero scambio. È stato deciso di concentrare l'azione su cinque priorità strategiche per la regione che non sono pienamente coperte dagli altri programmi tematici né dal programma INCO-DC: ammodernamento socioeconomico, gestione sostenibile delle risorse idriche regionali, tutela ed uso del patrimonio culturale, promozione della salute, ambiente regionale sostenibile.

Paesi in via di sviluppo

Sono continuati gli sforzi per migliorare il coordinamento bilaterale tra le iniziative nazionali e le iniziative comunitarie. I servizi della Commissione preposti alla RST e allo sviluppo hanno avviato una riflessione congiunta sui temi e sulle opzioni per applicare la RST a favore dello sviluppo. Sono state avviate due iniziative importanti di coordinamento concernenti rispettivamente la foresta tropicale e le piante oleaginose tropicali perenni. Continuano altre iniziative su temi strategici per i paesi in via di sviluppo, come lo sviluppo di un vaccino contro la malaria e l'agricoltura a favore dello sviluppo. In questo ultimo campo, la Commissione continua anche a partecipare al Gruppo consultivo sulla ricerca agronomica internazionale.

Paesi ad economia emergente e paesi industrializzati diversi dalla Russia e dall'Ucraina

Per la Norvegia, l'Islanda, il Liechtenstein ed Israele, già associati al Quarto programma quadro, è stata prorogata l'associazione al Quinto programma quadro. Già dal primo anno questi paesi hanno beneficiato di circa 330 partecipazioni ai progetti del programma quadro. IL 23 giugno 1999 è stato firmato con la Svizzera un accordo di associazione che dovrebbe entrare in vigore nel 2001. L'accordo di cooperazione S&T con gli Stati Uniti ha portato alla firma di accordi di attuazione nei settori della metrologia e dei materiali. L'accordo di cooperazione S&T con il Sudafrica è stato esteso al Quinto programma quadro; un accordo di cooperazione S&T con la Cina è entrato in vigore il 14 dicembre 1999 ed un accordo simile è stato concluso con l'Argentina. Nel contesto delle relazioni tra grandi regioni mondiali, la Comunità ha ampiamente contribuito alla conferenza dei ministri della scienza e della tecnologia ASEM (Asia Europe Meeting) a Pechino il 14-15 ottobre 1999 e ha lanciato il seguito scientifico e tecnologico del vertice di Rio de Janeiro del 19 giugno 1999.

Coordinamento

Per rafforzare il coordinamento e le sinergie tra le varie forme di cooperazione S&T in Europa, la Commissione ha continuato a sostenere il programma COST e ad assicurarne il segretariato scientifico. Quattro nuovi paesi (Bulgaria, Cipro, Lettonia et Lituania) sono divenuti membri del COST, che comprende così ora 32 paesi europei. EUREKA ha continuato a svolgere un ruolo importante, in particolare nelle relazioni scientifiche con i paesi dell'Europa centrale ed orientale. La Lituania è stata accettata come membro di EUREKA alla conferenza ministeriale di Istanbul, sotto la presidenza turca (1999) e, successivamente, la Lettonia e la Croazia ed Israele sono diventati membri in occasione della conferenza di Hannover sotto l'attuale presidenza tedesca.

4.5. Mobilità europea dei ricercatori

Le azioni di sostegno diretto alla mobilità dei ricercatori sono state notevolmente rafforzate nel Quinto programma quadro con il programma "Potenziale umano". È stato istituito un sistema di "borse di accoglienza" nel quale organizzazioni selezionate dalla Comunità scelgono direttamente i borsisti. Questo nuovo tipo di borse è offerto per l'accoglienza di borsisti nelle imprese (220 borsisti selezionati nel 1999), nelle regioni meno favorite della Comunità (oltre 130 borsisti selezionati) e per l'accoglienza di dottorandi in siti di formazione di alto livello (più di 200 siti scelti nel 1999). In totale, più di 3 000 borsisti beneficiano delle borse Marie Curie scelte per finanziamento nel 1999. Inoltre, 167 reti di formazione alla ricerca sono state selezionate nel 1999 che raggruppano più di 1300 gruppi che accoglieranno circa 4000 giovani ricercatori.

4.6. Le donne e la ricerca comunitaria

Il 17 febbraio 1999, la Commissione ha adottato una comunicazione intitolata "Donne e scienza: mobilitare le donne per arricchire la ricerca europea" [10]. La Commissione deplora in questo documento la sottorappresentazione delle donne nella ricerca scientifica che costituisce una carenza inaccettabile per la ricerca in Europa ed un trattamento ingiusto. La comunicazione pone le basi di un piano di azione con due obiettivi: stimolare il dibattito e lo scambio di esperienze tra gli Stati membri e promuovere la ricerca da parte, per e sulle donne nel Quinto programma quadro.

[10] COM (99)76-def. Questo documento, come tutti quelli citati in questo capitolo, sono disponibili sul sito Internet "Donne e scienza": www.cordis.lu/improving/src/hp_women.htm

Il 20 maggio 1999, il Consiglio ha approvato una risoluzione nella quale sostiene questo approccio ed invita gli Stati membri a partecipare attivamente al dialogo proposto dalla Commissione ed a promuovere le donne nella ricerca a livello nazionale. Il Parlamento europeo ha anche espresso il suo appoggio nella risoluzione "Donne e scienza" adottata il 3 febbraio 2000.

Per promuovere la mobilitazione negli Stati membri e negli Stati associati, la Commissione ha riunito nel 1999 i rappresentanti delle reti di scienziate ed ha suscitato la creazione di un gruppo di funzionari nazionali "Donne e scienza". Parallelamente, un gruppo di 12 scienziate, per incarico della Commissione, ha completato nel novembre 1999 un rapporto politico che traccia il bilancio della situazione delle donne nella ricerca europea e formula raccomandazioni. La partecipazione delle donne al Quinto programma quadro continuerà ad essere incoraggiata e stimolata a tutti i livelli, in particolare nei gruppi di valutazione (i gruppi riuniti per la prima serie di valutazioni comprendevano il 25% di donne). A metà 2000, sono stati avviati studi nel contesto dei programmi specifici e nel quadro dell'azione chiave socioeconomica sono finanziate ricerche sull'incidenza del fattore sessuale.

4.7. Aspetti etici della ricerca comunitaria

La decisione del Parlamento europeo e del Consiglio che adotta il Quinto programma quadro stabilisce che tutte le attività siano svolte nel rispetto dei principi etici fondamentali. Il Gruppo europeo di etica delle scienze e nuove tecnologie ha esplicitato questa dichiarazione di principio nella sua raccomandazione n. 10 "Aspetti etici del Quinto programma quadro" e ha tratto conclusioni circa la vigilanza che la Commissione dovrà esercitare sull'attuazione dei programmi.

In particolare, la decisione del Consiglio che ha adottato il programma "Qualità della vita" specifica i limiti etici nei quali vanno inquadrate le attività di ricerca finanziate dalla Comunità, escludendo alcuni tipi di ricerca; limitando l'impiego di animali; inserendo settori di ricerca a vantaggio dei più vulnerabili e la ricerca in bioetica; armonizzando l'approccio di questo programma con le disposizioni di testi internazionali.

I servizi della Commissione hanno tradotto queste esigenze in misure concrete. I ricercatori sono invitati a trattare con cura gli aspetti etici dei loro progetti già nella fase di presentazione. La valutazione scientifica dei progetti di ricerca integra inoltre considerazioni etiche; i progetti nel settore delle scienze della vita che sollevano questioni etiche particolari sono oggetto di un esame etico specifico. E' il caso in particolare delle ricerche che comportano prove cliniche, una sperimentazione su primati non umani o l'impiego di embrioni umani. Ciascun invito a presentare proposte nel 1999 ha comportato un esame etico, a cura di un gruppo pluridisciplinare e pluralista, di alcune decine di proposte sensibili; questo processo ha portato a posizioni consensuali con i proponenti interessati. La negoziazione dei contratti garantisce che i ricercatori abbiano ottenuto tutte le autorizzazioni necessarie a livello nazionale ottenute dai ricercatori per lo svolgimento dei loro lavori.

Al di là degli aspetti di regolamentazione, è importante sottolineare il ruolo pedagogico e stimolante che la Commissione può svolgere, attraverso il programma quadro, per sensibilizzare i ricercatori alla dimensione etica della scienza.

4.8. Monitoraggio della ricerca comunitaria

Conformemente ai requisiti legislativi nelle pertinenti decisioni di programma, gruppi di esperti indipendenti hanno effettuato nel 1999 il monitoraggio annuale del programma quadro e dei suoi programmi specifici. Il Gruppo di monitoraggio del programma quadro ha espresso il suo apprezzamento ai servizi della Commissione per la loro gestione del passaggio dal Quarto al Quinto programma quadro, diverso per struttura, obiettivi e procedure, in tempi ristretti e con un carico di lavoro pesante a causa dell'adozione tardiva delle decisioni sul programma quadro. Il Gruppo ha anche elogiato l'introduzione di molti sviluppi ed innovazioni positivi, quali il sistema trasparente di valutazione delle proposte, ora normalizzato in tutto il programma quadro.

Il Gruppo ha tuttavia ritenuto che il programma quadro sia già confrontato a grandi sfide ed ha segnalato l'importanza di migliorare ulteriormente la gestione del programma, le politiche sulle risorse umane e l'impatto di ricerca. Il Gruppo ha presentato varie raccomandazioni operative concernenti principalmente questi argomenti. A livello generale, ha raccomandato di:

-migliorare la gestione della fase che va dall'invito a presentare proposte al contratto di progetto;

-sviluppare in tutto il programma quadro un'efficace politica sulle risorse umane;

-rafforzare l'impatto ed i meccanismi di valutazione nel Quinto programma quadro.

Il Gruppo ha inoltre raccomandato una maggiore sensibilizzazione in merito al fattore sesso, in particolare attraverso la raccolta di dati ripartiti per sesso e iniziative per incoraggiare le donne a candidarsi per l'inserimento nella base di dati dei valutatori delle proposte. Il Gruppo ha infine sottolineato l'importanza di sensibilizzare il pubblico alla S&T ed ha raccomandato che ciascun direttore operativo di programma elabori opportune misure da integrare in un approccio globale a livello del programma quadro.

La Commissione ha accolto positivamente le raccomandazioni del Gruppo e ne sta predisponendo l'attuazione.

4.9. Attuazione del programma quadro

Nella gestione dei programmi quadro, la Commissione si è sempre attenuta ad alcuni principi fondamentali ben noti:

-parità di accesso ai programmi per tutti i potenziali partecipanti e pari trattamento delle proposte;

-selezione delle proposte sulla base della qualità;

-trasparenza ed obiettività di criteri e procedure;

-equilibrio tra qualità e rapidità delle procedure, sulla base di una rigorosa gestione dei fondi pubblici.

Durante la preparazione del lancio del Quinto programma quadro e nel corso del suo primo anno di funzionamento, questi principi sono stati sempre applicati ed inoltre ci si è prodigati per migliorare la coerenza tra tutti i programmi specifici. A parte i cambiamenti nelle modalità interne di lavoro, i risultati principali e più visibili di questo operato comprendono:

-un manuale comune delle procedure di valutazione delle proposte cui devono attenersi tutti i programmi specifici;

-una nuova versione di contratti modello per tutti i mezzi di esecuzione usati nei programmi specifici;

-un'estensione a tutti i programmi specifici e una completa riformulazione del sito Web Ricerca e innovazione europea, Cordis [11]

[11] www.cordis.lu

-linee guida per i proponenti;

-un invito aperto per le candidature di potenziali valutatori delle proposte ed una base di dati comune dei valutatori;

-una struttura comune per il ricevimento, la codificazione e la valutazione delle proposte, con un sostegno amministrativo da parte di un fornitore di servizi esterno;

-una procedura riveduta dopo la valutazione delle proposte, in modo da poter avviare più rapidamente i negoziati di contratto con i partner delle proposte selezionate.

Circa l'avvio del Quinto programma quadro, va osservato che la tardiva adozione del programma quadro e delle decisioni sui programmi specifici, abbinata alle aspettative della comunità RST e alla necessità di impegnare il bilancio 1999 per ciascun programma, ha imposto un lancio "big bang" con la maggior parte dei primi inviti che giungevano a scadenza molto breve tra giugno e luglio 1999. Questa situazione ha causato alcuni problemi operativi ed impedito condizioni di lavoro ottimali per le prime sessioni di valutazione durante questi due mesi. Malgrado questi problemi iniziali, come già notato, nel 1999 sono state trattate circa 16 000 proposte e valutate 12 000 proposte e la Commissione ha potuto preparare in tempo i contratti con i proponenti selezionati.

Come previsto, le nuove procedure dopo le sessioni di valutazione hanno consentito di avviare i negoziati di contratto con i proponenti selezionati in media due mesi prima rispetto a quanto era avvenuto con il Quarto programma quadro. Purtroppo non è stato possibile informare tempestivamente i proponenti scartati, come era stato previsto nel 1999. Quest'ultimo punto è precisamente uno dei problemi di gestione identificati dalla Commissione che ha portato alla costituzione all'inizio del 2000 di un gruppo interservizi incaricato di migliorare e semplificare la gestione dei programmi RS, le cui conclusioni sono ora in fase di esecuzione (cfr. punto 6.2).

5. L'impatto della ricerca comunitaria

5.1. Legami di cooperazione transnazionali

Il programma quadro dalla sua origine ha un effetto di networking molto importante in Europa grazie al principio di finanziare principalmente consorzi di ricerca plurinazionali. Le dimensioni più importanti dei progetti di ricerca del Quinto programma quadro (7 partner per progetto in media) accentuano questo effetto di "mobilità virtuale" che stimola ed incoraggia la mobilità "reale" dei ricercatori. I 1.500 progetti di RST e di dimostrazione avviati fino al marzo 2000 (sul bilancio 1999) hanno così creato più di 36.000 legami di cooperazione, di cui più di 30.000 transnazionali.

5.2. Accesso delle PMI alla ricerca

Per il Quinto programma quadro, la Commissione ha adottato la definizione armonizzata delle piccole e medie imprese (PMI), che ormai si applica alle varie attività dell'Unione. Questa definizione limita tra l'altro a 249 il numero massimo di dipendenti, anziché 499 come nel programma quadro precedente. L'accesso delle PMI al programma quadro è stato facilitato inoltre dall'istituzione di uno "sportello unico" per le PMI. Questo "sportello", che ha trattato più di 7000 domande nel 1999, è collegato ad una rete di "punti di contatto nazionali" negli Stati membri e negli Stati associati. Le misure specifiche per le PMI sono inoltre state estese all'intero programma quadro (CE). Si tratta, come in precedenza, di premi esplorativi che consentono a due PMI di preparare la presentazione di una proposta di ricerca e di contratti di ricerca cooperativa ("CRAFT") con i quali diverse PMI affidano ad organismi terzi prestazioni di ricerca.

Grazie a queste nuove modalità, la partecipazione delle PMI rappresentava a fine marzo 2000 (bilancio 1999) il 22% delle partecipazioni ai programmi tematici (CE). I contributi finanziari corrispondenti superano ampiamente il limite del 10% stabilito dal Parlamento europeo in quanto rappresentano il 18,5% dei contributi totali.

Le domande di misure specifiche hanno registrato un aumento del 20% nel 1999 rispetto al primo anno del precedente programma quadro: quasi 850 domande di premi esplorativi e 150 proposte di ricerca cooperativa sono pervenute questo primo anno. Circa il 40% di questi progetti è stato selezionato e ciò consentirà ad oltre 1 000 PMI di partecipare, spesso per la prima volta, ad un progetto di ricerca internazionale. In quasi l'80% dei casi si tratta di PMI con meno di 50 dipendenti.

Da notare l'uso crescente di misure specifiche nel programma "Qualità della vita", cosa che a termine dovrebbe aumentare fortemente il tasso di partecipazione delle PMI a questo programma. La partecipazione delle PMI al programma quadro sarà anche stimolata dal lancio di una ventina di azioni di intelligenza economica e tecnologica. Queste azioni aiuteranno delle PMI ad identificare le tendenze economiche e tecnologiche in settori come il cuoio, la biomassa, il commercio elettronico, l'aerospaziale o le nanotecnologie e successivamente le aiuteranno a preparare progetti di ricerca in comune.

5.3. Impatto sulla competitività, l'occupazione e la qualità della vita

L'impatto della ricerca sull'economia e per la società è oggetto di numerosi studi, sia a livello comunitario che in generale [12]. Uno dei principali insegnamenti di questi studi è che questo impatto è indiscutibile - la RST orientata all'innovazione è il motore della crescita in numerosi settori economici ed un fattore essenziale di cambiamento sociale; ma anche che è estremamente difficile misurare con precisione questo impatto, dato il carattere ampiamente diffuso degli effetti della ricerca.

[12] Cfr. la relazione annuale 1999 (COM(99) 284 def./2) per una presentazione di alcuni di questi studi realizzati a livello comunitario nel periodo 1998/1999.

Per la ricerca europea in modo specifico si possono sottolineare alcuni elementi che conferiscono al programma quadro un valore aggiunto particolare. Innanzitutto, le imprese rappresentano un terzo delle partecipazioni ai programmi tematici, sia in termini di partecipazione (32,5%), che in termini finanziari (34%): questa forte integrazione dei soggetti economici mostra chiaramente che la ricerca comunitaria risponde ad alcune delle loro esigenze. Gli altri partecipanti sono principalmente centri di ricerca ed istituti di insegnamento superiore e ciascuna di queste categorie rappresenta circa il 30% delle partecipazioni. L'interesse del programma quadro è che queste partecipazioni avvengono in partnership che nella maggior parte dei casi riuniscono questi diversi tipi di partecipanti. La ricerca comunitaria contribuisce così notevolmente alla cooperazione tra diverse sfere che non si incontrano sempre spontaneamente: il mondo imprenditoriale, quello della ricerca accademica e quello dei centri di ricerca. Il programma quadro è anche un punto di incontro tra la ricerca pubblica e quella privata che vi partecipano su un piano di parità. Nei programmi tematici la quota del settore privato è superiore e raggiunge il 53% delle partecipazioni ed il 55% dei contributi finanziari ricevuti.

Il nuovo approccio del Quinto programma quadro dovrebbe accentuare maggiormente l'impatto sociale della RST finanziata dall'Unione. L'orientamento delle azioni chiave verso grandi sfide socioeconomiche si traduce in un "piano di attuazione tecnologica" allegato a ciascun progetto di RST, nell'introduzione di criteri di pertinenza socioeconomica al momento della valutazione di questi progetti e nell'istituzione di "cellule di innovazione" nei programmi tematici. I programmi di lavoro dei programmi specifici sono stati inoltre stabiliti nel 1999 e successivamente riveduti nel 2000 sulla base del parere di gruppi consultivi di esperti legati alle azioni chiave nei quali gli utilizzatori della ricerca sono ben rappresentati. Anche i servizi della Commissione preposti alle diverse politiche dell'Unione interessate alla ricerca hanno contribuito alla revisione di questi programmi di lavoro.

Il programma "Innovazione e PMI" svolge un ruolo di amplificazione dell'impatto della ricerca comunitaria. Da un lato, costituisce una piattaforma di coordinamento per le azioni relative alle PMI e all'innovazione e un fornitore di servizi per le imprese innovatrici, in particolare le PMI che partecipano al programma quadro. I servizi offerti comprendono in particolare lo sportello unico per le PMI, sportelli di assistenza sulla proprietà intellettuale (IPR-helpdesk) e sul finanziamento dell'innovazione (LIFT-helpdesk) e la rete dei Centri relais innovazione. D'altro lato, il programma sperimenta azioni pilota per promuovere l'innovazione ed il trasferimento di tecnologia, come ad esempio un programma di partecipazione al capitale di giovani imprese innovatrici in cooperazione con il Fondo europeo di investimento e la Banca europea di investimento (I-TEC, "Innovation and Technology Equity Capital). Con la "Tabella di bordo Innovazione", il programma fornisce uno strumento di riferimento alle decisioni a livello europeo e nazionale per discutere, analizzare e lanciare iniziative concernenti la politica dell'innovazione, ad esempio, la Comunicazione della Commissione riguardante" L'innovazione in un'economia fondata sulla conoscenza [13].

[13] COM (2000) 567 del 20 Settembre 2000

La RST svolta dal Centro comune di ricerca della Commissione (CCR) ha infine un ruolo importante per l'attuazione delle politiche comunitarie ed in senso lato come fonte di riferimento S&T su scala europea. Il CCR ha iniziato nel 1999 una serie di raggruppamenti per ottimizzare le sinergie tra le sue attività su grandi temi in termini di impatto socioeconomico: emissioni e loro incidenza sulla salute umana e sull'ambiente, cambiamento planetario, alimentazione, ambiente agricolo e, nel settore della sicurezza nucleare, invecchiamento dei reattori.

5.4. Impatto sulla coesione economica europea

Dal punto di vista della coesione, il programma quadro ha un ruolo complementare rispetto alle politiche strutturali in materia di RST. I regolamenti dei Fondi strutturali per il periodo 2000-2006, approvati nel 1999, confermano il ruolo di questi fondi per favorire l'innovazione e l'attuazione di nuove tecnologie e rafforzare le capacità di RST contribuendo allo sviluppo regionale attraverso il sostegno alle infrastrutture di ricerca ed alle risorse umane.

L'analisi della partecipazione dei paesi detti "di coesione" (Grecia, Spagna, Irlanda e Portogallo) al programma quadro mostra che esso ha un ruolo positivo per le regioni meno favorite. Questi paesi rappresentano infatti soltanto il 7,8% del personale di R&S dell'Unione europea, ma il 14,5% della partecipazioni dell'Unione al programma quadro (contratti firmati il 31 marzo 2000). Il ruolo dei partner di questi paesi è lungi dall'essere secondario in quanto essi rappresentano anche il 13% dei coordinatori di progetti. In termini finanziari, il rapporto è ancora più favorevole per i paesi di coesione: con il 10,7% dei contributi finanziari, la loro quota dei finanziamenti del programma quadro è 2,5 volte superiore alla loro quota di spese globali di R&S dell'Unione (4,2%). La natura delle partnership europee di RST fa sì inoltre che i finanziamenti direttamente ricevuti dai partecipanti rappresentino soltanto una frazione del volume di RST cui essi hanno accesso. In termini di accesso alle reti di ricerca europee, il 25% dei legami di cooperazione creati dal programma quadro questo primo anno comporta un partecipante dei paesi di coesione.

Il programma quadro ha anche contribuito a definire strategie regionali per l'innovazione, il trasferimento di tecnologie e la messa in rete delle regioni interessate, con azioni finanziate dal programma "Innovazione e PMI" in cooperazione con i servizi della Commissione preposti alla politica regionale.

5.5. "Coniugazione" delle politiche nazionali ed europee

Le partnership di ricerca comunitarie hanno un effetto considerevole per sintonizzare alcuni segmenti della ricerca europea. Si osserva che numerose organizzazioni di RST negli Stati membri e nei paesi associati tendono a strutturare alcune delle loro attività di ricerca in maniera coerente con il programma quadro; ciò contribuisce a renderle reciprocamente compatibili per cooperare e creare sinergie al di là dei progetti finanziati dall'Unione.

Il programma comprende anche attività che concernono direttamente il coordinamento delle attività di ricerca nell'Unione: le "reti tematiche" e le "azioni concertate". Rispettivamente 250 ed una trentina di queste azioni sono state selezionate per finanziamento nel 1999, cosa che rappresenta un uso di queste modalità non trascurabile, ma che andrebbe aumentato. Sono state prese iniziative complementari per promuovere il coordinamento a livello di programmi specifici. Ad esempio, il comitato di gestione del programma "Qualità della vita" ha costituito un gruppo di lavoro per esplorare le possibilità di coordinamento in alcuni settori delle scienze della vita.

Il CREST, organo consultivo composto di rappresentanti degli Stati membri e presieduto dalla Commissione, è un osservatore e promotore di questi sviluppi. Nel 1999 ha costituito tre gruppi di lavoro sulle "opportunità e sfide per il futuro della politica europea di ricerca", uno dei quali ha trattato il coordinamento delle politiche in materia di RST. I servizi della Commissione hanno apportato un sostegno costruttivo. Il rapporto di questo gruppo analizza e chiarisce il concetto di coordinamento, i suoi soggetti, il suo quadro ed i possibili ostacoli. E' stato trasmesso alla Commissione che si baserà sulle sue conclusioni per l'attuazione degli aspetti di coordinamento dello spazio europeo della ricerca, per l'evoluzione dell'attuazione del Quinto programma quadro e per la sua riflessione sulla ricerca comunitaria dopo il 2002 (cfr. capitolo 6).

6. Prospettive

6.1. Creazione di uno spazio europeo della ricerca

Conformemente alle conclusioni del Consiglio europeo di Lisbona ed agli auspici espressi dal Consiglio dei ministri il 15 giugno 2000, la Commissione e gli Stati membri si sono impegnati a prendere rapidamente misure importanti per realizzare lo spazio europeo della ricerca. La loro riuscita dipende dal coinvolgimento attivo degli Stati membri e della Commissione. Queste misure comportano in particolare gli elementi seguenti:

*Sviluppare un metodo di coordinamento aperto basato sul monitoraggio comparativo delle politiche e delle attività di RST sulla base di un insieme di indicatori ("benchmarking"). Questi indicatori ed una metodologia saranno elaborati dalla Commissione in cooperazione con gli Stati membri.

*Promuovere il networking dei programmi di ricerca nazionali e comuni, su base volontaria. A tale scopo saranno importanti il miglioramento dell'informazione reciproca e l'apertura progressiva dei programmi nazionali. L'Unione incoraggerà questi sviluppi e studierà l'opportunità di misure di stimolo al suo livello.

*Tracciare una mappa delle eccellenze S&T nell'Unione. La Commissione presenterà già quest'anno obiettivi ed una metodologia per realizzare questa mappa in stretta cooperazione con gli Stati membri.

*Stabilire una rete europea di telecomunicazioni ad alta velocità che colleghi le reti di ricerca nazionali, con l'aiuto in particolare della Banca europea per l'investimento.

*Analizzare gli ostacoli alla mobilità dei ricercatori in Europa ed avviare le riforme necessarie per eliminarli. Sarà istituito un gruppo di lavoro di esperti nazionali per studiare la situazione e proporre le misure necessarie.

*Promuovere le iniziative a favore dell'innovazione e degli "start-ups" tecnologici, in particolare con il contributo della Banca europea per l'investimento. Lo scambio di informazioni su questi temi sarà anche migliorato attraverso l'introduzione di un "quadro sinottico dell'innovazione".

*Istituire un brevetto comunitario sulla base delle nuove proposte presentate dalla Commissione.

*Seguire l'evoluzione delle politiche europee di RST ed i progressi compiuti per lo spazio europeo della ricerca, attraverso ad esempio rapporti periodici della Commissione sulla situazione della ricerca in Europa.

La Commissione presenterà inoltre prossimamente iniziative operative per altre dimensioni dello spazio europeo della ricerca, come l'istituzione di un sistema di riferimento scientifico per sostenere le decisioni politiche, la dimensione regionale della ricerca e l'apertura sul mondo dello spazio europeo della ricerca, la correlazione dell'attività scientifica e tecnica con la società e gli aspetti etici della ricerca. Gli obiettivi di realizzazione dello spazio europeo della ricerca si tradurranno anche in future azioni di sostegno alla ricerca dell'Unione.

6.2. Attuazione del Quinto programma quadro

I servizi della Commissione stanno analizzando gli insegnamenti tratti dall'attuazione fino a questo momento del programma quadro per renderlo uno strumento più accessibile e più conviviale per i ricercatori e al tempo stesso uno strumento che contribuisca in maniera ottimale a realizzare lo spazio europeo della ricerca.

A tal fine, i servizi della Commissione si basano sui propri lavori (comprese indagini sulla soddisfazione dei partecipanti), i rapporti dei gruppi di monitoraggio 1999 e le conclusioni degli esperti di alto livello che nel primo semestre 2000 hanno valutato la ricerca comunitaria nel corso degli ultimi cinque anni. Per la gestione del programma quadro, il gruppo di lavoro interservizi istituito agli inizi del 2000 su iniziativa del Commissario per la Ricerca ha proposto importanti semplificazioni, in particolare in materia di informazioni destinate ai proponenti, formulari di preparazione dei contratti, procedura e formulario di iscrizione nella base di dati dei valutatori. Il Consiglio e il Parlamento sono stati regolarmente informati su questi sviluppi.

La Commissione ha tratto le conclusioni da questi esercizi nel suo esame intermedio del programma quadro che contiene orientamenti per l'evoluzione del Quinto programma quadro nel 2001 e 2002.

6.3. Preparazione del Sesto programma quadro

Questi esercizi hanno anche fornito dei primi orientamenti per le attività di ricerca dopo il 2002 che sono stati presentati nella comunicazione Realizzazione dello 'Spazio europeo della ricerca': Orientamenti per le azioni dell'Unione nel settore della ricerca (2002-2006) [14]. Si tratta in particolare di configurare il programma quadro come strumento catalizzatore per realizzare lo spazio europeo, in sinergia con altri strumenti.

[14] COM(2000)612 del 4 ottobre 2000.

La comunicazione ha l'obiettivo di suscitare un dibattito approfondito al Parlamento europeo, al Consiglio, negli organi consultivi dell'Unione europea e presso tutte le parti interessate. Sulla base di questi dibattiti, la Commissione elaborerà proposte formali per il prossimo programma quadro che essa presenterà nel primo trimestre 2001. Il processo di codecisione del Parlamento e del Consiglio potrà così cominciare a tempo, in modo che il nuovo programma quadro sia adottato molto prima della fine del 2002, assicurando così la continuità delle attività di RST comunitarie ed il loro rinnovamento.

ALLEGATO 1

ATTIVITÀ DEI PROGRAMMI SPECIFICI

INDICE

Qualità della vita e gestione delle risorse biologiche 25

Società dell'informazione di facile uso 37

Crescita competitiva sostenibile 47

Energia, ambiente e sviluppo sostenibile 56

Confermare il ruolo internazionale della ricerca comunitaria 68

Promuovere l'innovazione e incoraggiare la partecipazione delle PMI 73

Accrescere il potenziale umano di ricerca e la base delle conoscenze socioeconomiche 79

Centro comune di ricerca 84

Energia nucleare 87

Qualità della vita e gestione delle risorse biologiche

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Il programma "Qualità della vita" è stato lanciato nel 1999 con un grande invito a presentare proposte pubblicato il 6 marzo 1999. Il numero e la qualità delle proposte ricevute sono stati nel complesso molto soddisfacenti, con una mobilitazione particolarmente buona del settore privato. La nuova impostazione orientata alla soluzione dei problemi ha portato alla presentazione di proposte interessanti e alla formazione di alcuni importanti raggruppamenti ("cluster") che associano varie proposte di RST indirizzate verso uno scopo comune. L'invito a dedicare particolare importanza alla dimensione socioeconomica è stato raccolto in molte proposte, anche se in alcuni settori saranno necessari ulteriori miglioramenti. Il gruppo interservizi di direttori ha opportunamente orientato le attività del programma verso le esigenze definite a livello politico. Sono stati istituiti dei "mini team" incaricati di fornire consulenza operativa per ogni azione chiave e sono stati redatti dei promemoria a disposizione dei proponenti e dei valutatori per spiegare come presentare proposte di RST a sostegno alle politiche dell'UE.

Applicazione delle raccomandazioni dei gruppi di monitoraggio per l'anno 1998

Le raccomandazioni relative ai programmi del 1998 (FAIR, BIOTECH 2 e BIOMED 2) riguardavano principalmente questioni strategiche (pertinenza e rapporto con la politica di ricerca, diffusione e sfruttamento dei risultati), azioni specifiche (messa a disposizione dei valutatori di proposte QuickScan per la ricerca delle novità in materia di brevetti e Medline) e valutazione dei progetti del Quarto PQ. Malgrado le pressioni esercitate nel 1999 per attuare la prima fase del programma "Qualità della vita", i responsabili del progetto hanno tenuto (o stanno tenendo) conto delle raccomandazioni. Ulteriori miglioramenti delle procedure di monitoraggio dei progetti sono previsti per il 2000.

Principali raccomandazioni del gruppo di monitoraggio per l'anno 1999

Il Gruppo di monitoraggio istituito nel 2000 ha espresso grande apprezzamento per la qualità della gestione e il lancio riuscito del programma malgrado il poco tempo a disposizione e la mole di lavoro. Ha inoltre raccomandato in particolare di: rendere più chiaro il materiale informativo per i potenziali proponenti; sperimentare una procedura di valutazione parzialmente modificata in modo che ai valutatori vengano trasmesse parti anonime delle proposte prima delle sessioni di valutazione; coinvolgere in modo più proattivo le parti interessate e gli esperti negli aspetti socioeconomici della ricerca; migliorare il feed-back fornito ai proponenti sulla valutazione dei loro progetti. Ha inoltre suggerito che tutti i progetti siano sottoposti ad un esame intermedio formale a cura di esperti esterni. Queste raccomandazioni sono esaminate con attenzione ed alcune di esse sono già state attuate.

Il comitato del programma "Qualità della vita" si è riunito otto volte nel 1999 seguendo e sostenendo in maniera efficiente le attività del programma (le delegazioni degli Stati membri si erano precedentemente riunite due volte come gruppo di discussione informale per aiutare a stilare il programma di lavoro). Tutti i paesi associati partecipano alle riunioni come osservatori. Nelle riunioni tenutesi in autunno ha discusso ed approvato l'aggiornamento del programma di lavoro. Nel 2000 il comitato del programma continuerà a sorvegliare l'aggiornamento del programma di lavoro ed esprimerà il suo parere sul finanziamento dei progetti selezionati; completerà inoltre la messa a punto della procedura di valutazione. Il comitato ha istituito gruppi di lavoro ad hoc incaricati di esaminare la valutazione degli effetti dei programmi sulle scienze biologiche del Quarto e Quinto PQ e le possibili sinergie tra le attività della CE e quelle nazionali.

Per il programma "Qualità della vita", a fianco dei 5 Gruppi consultivi esterni (Expert Advisory Group - EAG) che si occupano delle sei azioni chiave (AC) sono stati istituiti nel 1999 due Gruppi di esperti ad alto livello (High Level Expert Group - HLEG) per assistere la Commissione su questioni strategiche riguardanti le attività generiche. I Gruppi consultivi esterni si sono riuniti 3 volte ciascuno nel 1999 e gli HLEG una volta. Oltre alle riunioni dei gruppi sono stati organizzati vari workshop a tema (Invecchiamento, Bioimprenditorialità, Resistenza agli antibiotici e Prospettive di ricerca sugli OGM) per promuovere i rapporti tra la comunità di ricerca e le parti interessate e fornire indicazioni su temi specifici. Sono state inoltre organizzate riunioni congiunte dei presidenti e vicepresidenti dei Gruppi consultivi esterni per discutere temi di comune interesse, garantire il coordinamento tra i Gruppi consultivi esterni e gli HLEG, mantenere la coesione e l'unità del programma e garantire una visione strategica globale.

L'aggiornamento del programma di lavoro per il 2000 è stato fortemente influenzato dalle indicazioni dei Gruppi consultivi esterni [15]. Come già avvenuto nel 1999 e prima di ogni invito a presentare proposte, il programma di lavoro sarà aggiornato sulla base delle indicazioni dei servizi della Commissione, dei Gruppi consultivi esterni e del Comitato del programma, alla luce degli ultimi sviluppi scientifici e sociali e della risposta ai primi inviti del programma.

[15] Pubblicate su Internet: http://europa.eu.int/comm/dg12/5°PQ/eag.html

Azione chiave 1: Prodotti alimentari, alimentazione e salute

Attività nel 1999

Il primo invito a presentare proposte per questa azione chiave, pubblicato il 6 marzo 1999, prevedeva due date di scadenza: 1° giugno e 15 novembre. Per la prima scadenza sono state presentate 190 proposte relative ad azioni a compartecipazione finanziaria; di queste, 180 sono state dichiarate ammissibili e sottoposte a valutazione e 39 sono state selezionate, per un contributo comunitario di 65,7 milioni di euro.

Le proposte selezionate nell'ambito di questo primo invito rispondono in larga misura alle priorità scientifiche definite, sono multidisciplinari e contribuiranno a realizzare i principali obiettivi dell'azione chiave, che mira a fornire ai consumatori europei prodotti sani, sicuri e di buona qualità aumentando al contempo la competitività dell'industria europea. A questo primo invito ha corrisposto un tasso soddisfacente di penetrazione industriale (numero di progetti con almeno un partner industriale), che ha raggiunto il 67% tra le proposte selezionate.

Nel campo dell'alimentazione, otto progetti si propongono direttamente di migliorare la comprensione dei meccanismi alla base dei rapporti tra componenti alimentari, abitudini alimentari e stato di salute ottimale (antiossidanti e cancro del colon, calcio e osteoporosi, ecc.). Nel campo della sicurezza alimentare, sette progetti hanno come obiettivo lo sviluppo di metodi per l'individuazione di sostanze indesiderabili (ad esempio ormoni e organismi patogeni) e cinque progetti esaminano in modo particolare gli aspetti di sicurezza alimentare e di tracciabilità degli organismi geneticamente modificati (OGM).

Nell'ambito dell'azione chiave sono stati selezionati 34 proposte di contributi per la fase esplorativa, sei progetti di ricerca cooperativa per le PMI e dieci misure di accompagnamento che riguardano per la maggior parte l'organizzazione di conferenze su temi importanti, ad esempio il congresso internazionale "Improved Traditional foods for the next century" tenutosi a Valencia il 28 e 29 ottobre 1999. Infine, per il sostegno alla mobilità e alla formazione dei ricercatori sono stati finanziati cinque siti di formazione, 18 borse di mobilità individuali e tre borse di accoglienza presso le imprese.

Esempi di progetti avviati nel 1999

Un "cluster" che associa tre progetti di ricerca a compartecipazione finanziaria riguarda la malattia celiaca e le sue componenti genetiche. La malattia celiaca è il problema di intolleranza alimentare più diffuso tra la popolazione europea e ha riflessi importanti sulla sanità pubblica; il progetto svilupperà un semplice test diagnostico per meglio valutare la diffusione di questa malattia in Europa, individuarne le componenti genetiche e studiarne la patogenesi sulla base di recenti scoperte nel campo dell'immunologia.

Un altro cluster formato a posteriori mira a prevenire e ridurre la presenza di micotossine mediante l'applicazione del metodo HACCP (analisi dei rischi e controllo dei punti critici). Le micotossine, che possono essere prodotte dalle muffe in alimenti come i cereali ed i frutti e da lì possono passare nel latte attraverso la catena alimentare, hanno effetti cancerogeni, mutageni e teratogeni anche a bassissime concentrazioni e provocano tumori, malattie del fegato e dei reni. I lavori si concentreranno sul trattamento dei cereali prima e dopo la mietitura (prevenzione e possibilità di decontaminazione con metodi biologici). I risultati ottenuti sull'ocratossina A e sulle tossine della muffa Fusarium serviranno da modello per le tossine naturali e le sostanze indesiderabili.

Attività nel 2000

Parallelamente allo svolgimento del processo di valutazione e selezione delle proposte ricevute a seguito dei vari inviti l'azione chiave riesaminerà il programma di lavoro per il 2001. A tal fine sono previste due riunioni con il gruppo consultivo esterno, saranno organizzati seminari su temi specifici ed è stata creata una pagina Web per i membri del gruppo consultivo allo scopo di facilitare scambi approfonditi.

Azione chiave 2: controllo delle malattie infettive

Attività nel 1999

Questa azione chiave ha come obiettivi principali lo sviluppo di vaccini nuovi e migliorati, l'identificazione di strategie di trattamento e prevenzione e lo sviluppo di una base di ricerca per le pratiche relative alle malattie infettive nel settore sanitario pubblico. Alla scadenza del giugno 1999 era aperto solo il settore 2.1. (sviluppo di vaccini) con una dotazione indicativa di 64 milioni di euro. In linea generale, l'invito a presentare proposte ha avuto un buon riscontro dal punto di vista della qualità e della pertinenza delle proposte e l'impostazione orientata alla soluzione di problemi è stata recepita. Le applicazioni coprono tutti i settori della ricerca nel campo dei vaccini, compresi i vaccini umani, la vaccinologia generica, i vaccini animali e i vaccini per acquacoltura.

Sulle 110 proposte ricevute, 34 sono state selezionate per il finanziamento. La partecipazione industriale è stata incoraggiante e la penetrazione industriale (vale a dire la presenza di almeno un partecipante industriale in ciascun progetto) sfiora l'80% tra i progetti selezionati. L'impatto previsto delle proposte selezionate è particolarmente elevato nella linea d'azione "vaccini umani" dove 4 progetti "cluster" tratteranno lo sviluppo di vaccini contro malattie infettive di grande importanza socioeconomica (AIDS, epatite C, tubercolosi e malaria). Un progetto sui virus respiratori sinciziali (RSV) metterà a frutto una tecnologia molto innovativa ed altri progetti riguarderanno lo sviluppo di vaccini contro la meningite meningococcica e le infezioni da Shigella e Hantavirus. Nella linea d'azione "vaccinologia generica" un progetto cluster riguardante l'immunizzazione per via mucosa mira a migliorare la trasmissione degli antigeni vaccinici attraverso le superfici delle mucose ed un altro progetto si propone di ottimizzare i vaccini contro tre importanti malattie dell'infanzia: polmonite, pertosse e virus RSV. Nella linea d'azione "vaccini animali", 2 progetti riguardano la sindrome da deperimento organico progressivo (post-weaning multisystemic wasting syndrome), una malattia emergente (circovirus) dei suini che causa gravi perdite economiche. Nella linea d'azione "vaccini per acquacoltura", il progetto selezionato mira a sostituire i coadiuvanti attualmente utilizzati con prodotti meno dannosi, con possibili vantaggi per l'intero settore veterinario.

Esempi di progetti avviati nel 1999

L'obiettivo principale del progetto cluster EuroVac è creare un potenziale vaccino europeo contro il virus HIV che inglobi sia il sottotipo B (presente prevalentemente in Europa) che il sottotipo C (che è quello che si diffonde più velocemente). Il progetto si articola in varie componenti strettamente correlate: coordinamento (processo decisionale), produzione (sperimentazione di potenziali vaccini) e sviluppo (sperimentazioni cliniche sulle persone e sui primati) La Commissione ha investito 8,8 milioni di euro a favore di questo progetto, il cui costo totale ammonta a 17,8 milioni di euro.

Più di 5 milioni di Europei sono infettati dall'epatite C. Si tratta già ora di un problema più grave dell'AIDS e i suoi effetti saranno ancora più visibili tra il 2010 e il 2020. Per la prima volta a livello europeo 20 rinomati laboratori, 2 dei quali industriali, si sono raggruppati per lottare contro questa infezione e sviluppare un vaccino. Questo progetto cluster, il cui costo totale ammonta a 7,3 milioni di euro, associa discipline come l'ingegneria genetica, l'immunologia, la vaccinologia, la biologia molecolare, la chimica, la biologia strutturale e la sperimentazione clinica per creare una nuova struttura di ricerca scientifica.

Attività nel 2000

Le 330 proposte presentate per la scadenza del 15 novembre 1999 nei settori "strategie di trattamento e prevenzione" e "aspetti relativi alla sanità pubblica" saranno valutate e selezionate nel corso del 2000. Sono inoltre in programma vari workshop su temi collegati al programma di lavoro e saranno valutate nuove proposte dopo la scadenza dell'ottobre 2000.

Azione chiave 3: la fabbrica della cellula

Attività nel 1999

Il primo invito a presentare proposte relative ad azioni di RST nell'ambito dell'azione chiave "la fabbrica della cellula" è stato pubblicato il 6 marzo 1999 con 2 date di scadenza per i progetti di RST, le reti tematiche e le azioni concertate: 1° giugno e 15 novembre 1999. Per altri tipi di azioni (misure di accompagnamento, borse di studio, contributi per la fase esplorativa a favore delle PMI e ricerca cooperativa) è stato possibile presentare proposte per tutto il 1999, con varie date di scadenza in cui sono state valutate le proposte fin lì ricevute.

Alla prima scadenza, che riguardava circa il 65% delle linee d'azione di ricerca dell'azione chiave, sono state ricevute ben 399 proposte di RST. Al termine del processo di valutazione ne sono state selezionate per finanziamento 41, con un contributo comunitario medio per progetto di quasi 2 milioni di euro. Da molti di questi progetti, per i quali la penetrazione industriale (cioè la percentuale di progetti con almeno un partner industriale) è prossima al 100%, ci si attende un contributo diretto alla competitività industriale. In molti casi al consorzio partecipano più industrie.

I progetti da sostenere riguardano moltissimi settori per i quali la "fabbrica della cellula" ha un ruolo centrale. Tra le proposte più interessanti alcune riguardano aspetti sanitari, ad esempio nuovi concetti per il trattamento delle malattie degenerative, neurologiche o muscolari, del cancro o dei disordini genetici; altre contengono concetti inediti applicabili alla produzione di nuovi antibiotici e idee innovative per l'uso di piante, spugne e funghi come fabbriche per la produzione di molecole di alto valore terapeutico; altre ancora trattano problemi che riguardano l'industria farmaceutica e che hanno un'elevata rilevanza sociale e politica, ad esempio tecniche di controllo rapide e metodi per ridurre il numero di animali necessari per le prove tossicologiche mediante l'uso di test in vitro. I progetti finanziati abbracciano anche aspetti ambientali: trattamento di nuovi biocatalizzatori/enzimi, biodegradazione degli erbicidi, fitorimedi, decontaminazione dei metalli pesanti e biodisponibilità. Infine, le proposte che saranno sostenute nell'ambito della linea d'azione relativa ai processi e prodotti provenienti da fabbriche cellulari contribuiranno a migliorare sensibilmente la qualità dei prodotti alimentari, agroindustriali e della chimica fine. Alcuni progetti hanno un ampio campo di interesse, come i chips elettronici DNA per il monitoraggio dei sistemi di espressione, con numerose applicazioni in molti settori dell'industria.

Le 117 proposte presentate per la seconda scadenza sono state valutate tra il dicembre 1999 e il gennaio 2000.

Esempi di progetti avviati nel 1999

Il trapianto di cellule staminali da sangue ombelicale può costituire una potentissima terapia per il trattamento di numerose malattie potenzialmente mortali tra cui le leucemie e può rappresentare un'alternativa interessante al classico trapianto di midollo osseo. Una rete europea organizzerà il trasferimento di competenze relative a queste tecnologie nei centri clinici europei allo scopo di migliorarle, valutarle, standardizzarle e infine applicarle. Il progetto permetterà di valutare a livello paneuropeo gli effetti del trapianto di cellule staminali sulla sopravvivenza dei pazienti e porterà anche all'elaborazione di nuovi protocolli per la terapia genica e la terapia con cellule staminali da sangue ombelicale che potrebbero risultare di grande interesse a più lungo termine.

Le acque di scarico risultanti dalla produzione di vaccini sono fortemente inquinate da sostanze organiche contenenti mercurio, utilizzate nel processo come disinfettanti (thiomersalum). Un progetto mira a sviluppare una nuova tecnologia per il trattamento di questo tipo di effluenti proponendo una biotecnologia per l'estrazione selettiva del thiomersalum dalle acque di scarico mediante nuovi tipi di membrane non porose a scambio ionico. In una seconda fase il thiomersalum sarà degradato in mercurio metallico ad opera di ceppi di microrganismi geneticamente modificati creati nel quadro del progetto. Sarà inoltre sviluppato un impianto pilota basato sul concetto di "contenimento biologico", che funzionerà in continuo permettendo di recuperare il mercurio metallico prodotto. Questo progetto, quindi, ha tre aspetti essenziali:

-la depurazione di acque molto tossiche;

-l'uso di organismi geneticamente modificati nel rispetto di rigorose norme di sicurezza;

-l'applicazione del processo in condizioni industriali.

Attività nel 2000

Oltre alla valutazione e alla selezione delle proposte presentate, le attività più importanti saranno il riesame intermedio del programma e l'analisi strategica del programma di lavoro, che dovrà essere riveduto per il 2001. In questo contesto è prevista una serie di interazioni con il comitato del programma "Qualità della vita" e con il gruppo consultivo esterno per l'azione chiave "la fabbrica della cellula". A livello di attuazione, si lavorerà con particolare impegno per promuovere lo sfruttamento dei risultati dei progetti del Quinto PQ e dei programmi quadro, precedenti e attuali relativi alla "fabbrica della cellula" nei settori industriale e pubblico.

Azione chiave 4: Ambiente e salute

Attività nel 1999

Questa azione chiave si propone di valutare i pericoli e gli effetti sulla salute (comprese le allergie) dei fattori ambientali, allo scopo di sostenere il processo decisionale in campo sanitario e ambientale e favorire l'informazione del pubblico sulla salute e sull'ambiente.

In risposta all'invito del 1999 sono state presentate 162 proposte, a riprova delle grandi attese della comunità scientifica per questo filone innovativo di ricerca. I 25 progetti selezionati per finanziamento, con un contributo comunitario complessivo di 35,95 milioni di euro, garantiscono una buona copertura del programma di lavoro e dovrebbero dare un contributo concreto alla politica ambientale e sanitaria. I risultati che produrranno saranno direttamente utilizzabili per l'analisi e la valutazione dei rischi, il miglioramento della salute e della sicurezza nei luoghi di lavoro e nuove metodologie di prevenzione; permetteranno inoltre di acquisire nuove conoscenze scientifiche per le future iniziative nel campo della regolamentazione. In molti casi, le proposte selezionate comportano implicazioni industriali importanti e ricadute potenzialmente significative.

Cinque proposte riguardano i potenziali effetti delle radiazioni elettromagnetiche sulla salute; diversi progetti trattano la sicurezza e la tossicità di particolari sostanze chimiche (ritardanti di fiamma, sostituti dell'amianto, antiparassitari, diossine ed altre sostanze che alterano il sistema endocrino); quattro proposte concernono le allergie, che rappresentano un problema crescente per la sanità pubblica; tre riguardano l'inquinamento atmosferico e mirano ad elaborare nuovi dati quantitativi/meccanici sugli effetti dell'inquinamento atmosferico, nonché ad individuare nuovi biomarcatori; altre, infine, concernono l'esposizione agli UV e gli effetti dell'inquinamento acustico sulla salute.

Nel quadro di questa azione chiave, nel 1999 sono state finanziate anche 2 misure di accompagnamento e 2 borse di studio.

Esempi di progetti avviati nel 1999

Lo studio prospettico europeo sull'ambiente, le allergie e i polmoni associa 21 gruppi di 13 paesi diversi raccogliendo dati dettagliati su oltre 10 000 giovani. Il progetto intende determinare e prevedere l'incidenza di allergie, malattie allergiche e problemi polmonari, valutare i rischi di disturbi di questo tipo attribuibili all'ambiente, nonché stabilire l'effetto di particolari fattori come l'assunzione di steroidi. I risultati dello studio, che dovrebbero permettere di migliorare la prevenzione di questi problemi di salute e di conseguenza migliorare la qualità di vita per i pazienti interessati, rappresenteranno anche un contributo importante alla politica di lotta all'inquinamento atmosferico.

Alla luce della crescente diffusione dei telefoni cellulari e dei timori riguardanti i loro potenziali effetti sulla salute, un progetto si propone di stabilire se l'uso dei telefoni cellulari aumenti il rischio di cancro. Saranno effettuati studi multicentrici sui tumori per i quali esistono i maggiori sospetti come i tumori del cervello, delle ghiandole salivari e del nervo acustico. Saranno raccolti dati medici e informazioni dettagliate sull'uso dei telefoni cellulari tra persone di età compresa fra i 30 e i 59 anni in 13 paesi, tra cui 7 Stati membri e 2 paesi associati. Per ottimizzare la qualità biostatistica e il valore epidemiologico dello studio, i gruppi dei 13 paesi interessati utilizzeranno uno stesso protocollo di ricerca e l'analisi dei dati sarà coordinata dal CIRC (Centro internazionale di ricerca sul cancro - Lione).

Attività nel 2000

Nel 2000 saranno valutate le proposte presentate per la scadenza del 15 marzo 2000 e sarà completato il processo di selezione. Si terranno inoltre vari workshop e seminari su temi legati al programma di lavoro (campi elettromagnetici, allergie, aspetti socioeconomici).

Azione chiave 5: gestione sostenibile dell'agricoltura, della pesca e della silvicoltura e sviluppo delle zone rurali, incluse le zone montane

Attività nel 1999

Il primo invito a presentare proposte per l'azione chiave 5, pubblicato il 6 marzo 1999, prevedeva due date di scadenza: 8 giugno e 15 novembre. Per la prima scadenza, che si riferiva a circa il 50% dei settori di ricerca, sono state presentate 301 proposte; dopo la valutazione ne sono state selezionate 71 (di cui 4 in lista di riserva) per un contributo comunitario complessivo di 94,5 milioni di euro. Le proposte selezionate, che per la maggior parte sono di tipo integrato e multidisciplinare, coprono gli obiettivi e le proprietà principali. Questo primo invito è stato caratterizzato da un notevole tasso di partecipazione del settore privato non soltanto nel campo della ricerca agroindustriale (100% di penetrazione industriale) ma anche nei progetti riguardanti la produzione agricola primaria, in cui la partecipazione dell'industria è sensibilmente aumentata rispetto ai precedenti programmi comunitari. L'azione chiave ha anche particolarmente attirato l'interesse delle PMI, che rappresentano il 50% dei partner industriali nei progetti selezionati.

Le proposte selezionate sono particolarmente utili per il sostegno alla politica agricola comune. I 14 progetti selezionati nei settori della pesca e dell'acquacoltura contribuiranno a vari aspetti della politica comune della pesca, in particolare alle gestione delle risorse ittiche. Il tasso di risposta nel settore "Monitoraggio e controllo della politica comune della pesca", che era nuovo per questo programma, è stato incoraggiante anche se alla fine è stato possibile selezionare una sola proposta. Infine, per il settore "Basi economiche e sociali della politica comune della pesca", il numero e la qualità delle proposte si sono dimostrati molto soddisfacenti con un tasso di successo del 50%.

Esempi di progetti avviati nel 1999

Il progetto intitolato "Sviluppo del sistema di rilevamento ottico per le malattie delle colture agricole allo scopo di ridurre i pesticidi mediante un utilizzo mirato" contribuirà a rendere più sano l'ambiente riducendo le dosi applicate. Il progetto, che utilizza un sistema di telerilevamento in tempo reale capace di individuare le malattie nelle colture arabili in uno stadio iniziale, consente di trattare le colture al più presto, quando le malattie sono presenti solo in zone circoscritte dei campi, permettendo in questo modo di ridurre notevolmente i quantitativi di pesticidi impiegati.

Un altro progetto riguarda l'uso di antibiotici promotori di crescita nell'alimentazione animale, che è stato vietato dall'UE a causa dei rischi per la salute umana. Attualmente i metodi di analisi comunitari si basano su test microbiologici poco efficaci in quanto non specifici e sensibili ad interferenze da parte di alcuni componenti degli alimenti. Il programma persegue un duplice obiettivo:

-messa a punto di test di dosaggio immunologico basati su approcci innovativi, più affidabili, molto specifici e meno sensibili alle interferenze rispetto ai test esistenti;

-sviluppo di tecniche di conferma basate sulla spettrometria di massa per identificare e quantificare con certezza ogni antibiotico.

La partecipazione degli utilizzatori finali e dei decisori politici e la realizzazione di test in collaborazione con i laboratori di riferimento permetteranno di verificare l'efficacia dei metodi messi a punto e la loro applicazione.

Attività nel 2000

Oltre al completamento del processo di valutazione e selezione delle proposte presentate, l'attività più importante sarà la revisione del programma di lavoro per il 2001. A tal fine, tra il febbraio e l'aprile 2000 si svolgeranno tre seminari con i membri dell'EAG sui temi "Sviluppo di un'agricoltura sostenibile e competitiva in Europa", "Ricerca forestale" e "Sviluppo rurale".

Azione chiave 6: invecchiamento della popolazione e handicap

Attività nel 1999

La principale attività del 1999 per questa azione chiave è stata il primo invito a presentare proposte. Complessivamente sono state ricevute 211 proposte ammissibili, con un contributo comunitario richiesto di 363 milioni di euro. I progetti selezionati per finanziamento in seguito alla valutazione sono stati 29, con un contributo comunitario stimato di circa 41 milioni di euro. Delle 29 proposte selezionate, 16 riguardano malattie e problemi sanitari legati all'età; 6 i fattori che permettono di invecchiare in buona salute; 3 i servizi sanitari e sociali; 3 la demografia e l'epidemiologia; e 1 i sistemi per affrontare limitazioni funzionali. Sei progetti hanno per oggetto l'eziologia e le nuove terapie per la malattia di Alzheimer e le forme di demenza correlate; altri riguardano il miglioramento dell'organizzazione e la fornitura di assistenza, il miglioramento della mobilità all'esterno, strumenti di coinvolgimento dei pazienti per migliorare l'assistenza medica di base per le persone anziane, ecc. Nel quadro di quest'azione chiave sono state finanziate anche 3 misure di accompagnamento e 18 borse di studio.

Particolari sforzi sono stati compiuti anche per coinvolgere tutte le parti interessate nella fissazione delle priorità e nell'attuazione dell'azione chiave; a tal fine è stato organizzato nel dicembre 1999 un workshop cui hanno partecipato anche rappresentanti di ONG europee per promuovere lo scambio di idee e definire le modalità di un attivo coinvolgimento delle ONG nelle attività di ricerca.

Esempi di progetti avviati nel 1999

Il progetto GENTLE/S contribuirà allo sviluppo di una fisioterapia "robotizzata" per le persone anziane in convalescenza dopo un infarto. Le 12 organizzazioni europee che partecipano a questo progetto studieranno le terapie assistite da macchine non soltanto sul piano tecnico e scientifico ma anche dal punto di vista dell'accettabilità per i pazienti anziani ed i medici curanti, valutando inoltre i potenziali effetti a lungo termine sul controllo delle spese sanitarie. Il trattamento sarà effettuato a domicilio, ma un collegamento con il centro clinico renderà possibile un notevole grado di interazione: ad esempio, il robot potrà informare il centro dei progressi del paziente e adattare il programma terapeutico di conseguenza. Il problema preso in considerazione è di enormi dimensioni: gli accidenti cardiovascolari colpiscono ogni anno in Europa oltre 700 000 persone, di cui 2/3 di età superiore a 65 anni e comportano processi di recupero lunghi, faticosi e spesso dolorosi per i pazienti che sopravvivono.

La malattia di Alzheimer, causa principale di demenza nelle persone anziane, ha un costo medico, sociale ed economico sempre più elevato per la società europea, per le famiglie e per coloro che assistono le persone che ne sono affette. Insieme alle demenze correlate, colpisce il 5% delle persone tra 65 e 70 anni e il 20% a partire da 85 anni, provocando un progressivo declino delle funzioni cognitive e intellettuali. Attualmente non esistono trattamenti efficaci per questa malattia e non è nemmeno possibile ritardarne la comparsa. 7 organizzazioni di 6 paesi europei si sono consorziate in un progetto che cercherà di definire nuove strategie terapeutiche per la prevenzione o il rallentamento dell'evoluzione della malattia sulla scorta di dati recenti che confermerebbero "l'ipotesi infiammatoria", secondo cui le lesioni ai neuroni sono in parte causate da una risposta infiammatoria locale. Il consorzio intende valutare quest'ipotesi e identificare dei bersagli che permettano di arrestare il processo infiammazione-neurodegenerazione: in questo modo dovrebbe essere possibile validare e successivamente sperimentare nuove strategie terapeutiche di tipo farmacologico. La partecipazione di una società farmaceutica conferma l'importanza e le potenzialità di questo progetto.

Attività nel 2000

L'attività principale del 2000 è il secondo invito a presentare proposte nel quadro dell'azione chiave (scadenza 15 marzo 2000). Il programma di lavoro, ora più incentrato sull'assistenza alle persone anziane e sulle ricerche necessarie per rafforzare la politica sociale e sanitaria di fronte ai grandi cambiamenti demografici attesi, sottolinea anche l'importanza di associare i settori della ricerca e dell'assistenza sociale da una parte e i rappresentanti delle persone anziane e di chi li assiste dall'altra.

Inoltre, in collaborazione con i membri del Gruppo consultivo esterno (GCE), si stanno organizzando vari workshop per esaminare questioni che concernono direttamente le persone anziane. Questi workshop si propongono di combinare ed integrare l'impegno europeo nel settore della ricerca biologica, biomedica, psicologica, economica e sociale classificando la questione dell'invecchiamento come prioritaria per una ricerca multidisciplinare e intersettoriale di altissima qualità.

Attività RST di carattere generico

Attività nel 1999

Per la scadenza del 1° giugno 1999 sono pervenute in tutto 387 proposte, mentre per la scadenza del 15 novembre 1999 ne sono pervenute 551. Per la prima scadenza, dopo la valutazione e la negoziazione sono state selezionate 64 proposte (tasso di selezione globale: 17,3%), con un finanziamento medio per proposta di 1,66 milioni di euro.

Settore 7 - Malattie: i progetti selezionati coprono i vari temi di ricerca definiti nel programma di lavoro: ricerca oncologica (9 proposte), ricerca cardiovascolare (6 proposte), diabete (2 proposte), malattie infiammatorie/immunitarie (4 proposte) e malattie rare come le miopatie (3 proposte). Alcuni di questi progetti sono pluridisciplinari e studiano meccanismi fondamentali che interessano più malattie. Nel complesso, le proposte realizzano una buona integrazione tra ricerca fondamentale e ricerca clinica nei vari settori trattati.

Settore 8 - Genomi: sono state selezionate 18 proposte che associano complessivamente 155 partner; di queste proposte 3 riguardano la genomica funzionale vegetale (Arabidopsis); 2 la genomica microbica (Listeria, Bacillus subtilis); 13 la genomica umana/medica e lo sviluppo di una metodologia del genoma. I temi medici trattati comprendono le malattie del pancreas e il diabete, l'autismo, i disturbi del sistema riproduttivo, il cancro, l'immunità e la sordità ereditaria. Tutti i progetti prevedono un'adeguata diffusione dei risultati presso il pubblico. Tra gli altri, un progetto sulla genomica funzionale per la diagnosi e il trattamento delle infezioni microbiche e delle miopatie su base mitocondriale dovrebbe produrre risultati e applicazioni pratiche già nel medio periodo.

Settore 9 - Neuroscienze: sono state selezionate 12 proposte. Per la comunicazione cellulare, le proposte comprendono lo sviluppo, l'applicazione e lo sfruttamento commerciale di nuove tecnologie che metteranno a disposizione della comunità neuroscientifica nuovi e preziosi strumenti. Due progetti trattano un tema importante per le neuroscienze: la comprensione dei segnali di morte e sopravvivenza nei neuroni. Altri progetti selezionati riguardano la neuroinformatica ed un progetto riguarda un generatore di database di neuroimmagini considerato innovativo e competitivo rispetto ai database di neuroimmagini finanziati dagli USA.

Settore 10 - Ricerca in materia di sanità pubblica - tossicodipendenza: sono state selezionate 3 proposte che mirano a sviluppare terapie per la tossicodipendenza (da cocaina, eroina, oppioidi in genere), una a livello di recettori e due a livello di prevenzione ed economia sanitaria.

Settore 11 - Handicap: l'unica proposta selezionata riguarda la disabilità associata ai disturbi mentali in Europa. Il progetto valuterà la prevalenza e i fattori di rischio dei disordini mentali, il loro impatto su invalidità e handicap e la qualità dei servizi di salute mentale in 4 paesi europei.

Settore 12 - Etica: sono state selezionate 5 proposte che riflettono l'interesse a sviluppare metodologie nel campo della bioetica (metodi empirici in particolare) e ad affrontare temi legati alle politiche pubbliche, anziché sviluppi tecnologici specifici. In quest'ottica, i progetti finanziati concorreranno a costruire le basi su cui dovrebbe svilupparsi il lavoro bioetico continuo e futuro, ma contribuiranno anche ad integrare la bioetica nelle settori critiche della scienza, della medicina, della ricerca e delle politiche pubbliche.

Settore 13 Aspetti socioeconomici: l'unica proposta selezionata parte dal lavoro svolto dall'Eurobarometro presso l'opinione pubblica e pr