Parere del Comitato delle regioni in merito al «Libro verde sul commercio»

(97/C 244/05)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

visto il «Libro verde sul commercio» presentato dalla Commissione europea (COM(96) 530 def.);

vista la decisione della Commissione europea del 4 dicembre 1996 di consultare il Comitato delle regioni in materia, conformemente al disposto dell'articolo 198 C, primo paragrafo, del Trattato che istituisce la Comunità europea;

vista la propria decisione del 3 marzo 1996 di assegnare l'elaborazione del parere alla Commissione 1 «Sviluppo regionale, sviluppo economico, finanze locali e regionali»;

visto il progetto di parere (CdR 107/97 riv.) adottato dalla Commissione 1 il 18 aprile 1997 (relatore: Kaltenbach),

ha adottato, nel corso della 18a sessione plenaria, il 12 giugno 1997, il presente parere.

1. Introduzione

1.1. Il commercio costituisce un settore fondamentale che occupa un ruolo centrale nell'economia e interessa direttamente la vita quotidiana di 370 milioni di consumatori. Si tratta di un settore di attività particolarmente sensibile all'ambiente sociale, economico e normativo, interamente dipendente dal comportamento dei consumatori. Questi motivi sono sufficienti per collocarlo al centro dell'attenzione dei poteri locali e regionali.

1.2. Alle soglie del XXI secolo, un settore così diversificato e complesso si trova ad affrontare sfide importanti quali l'occupazione o la coesione sociale, dovendosi allo stesso tempo adattare ad alcuni profondi mutamenti che interessano una società confrontata con lo sviluppo delle nuove tecnologie dell'informazione.

Esso svolge inoltre un ruolo determinante nella pianificazione del territorio, sia nelle zone periferiche sia in quelle rurali più fragili o nelle zone suburbane.

Il Comitato osserva che nel Libro verde il settore dei servizi non viene trattato in modo specifico ed invita pertanto la Commissione a procedere ad una valutazione di tale settore.

Va sottolineato che il settore del commercio interessa direttamente numerose attività come le imprese e i professionisti dell'intermediazione, gli agenti di commercio, ecc. Gli interessi che tali attività rappresentano dovranno essere esaminate prima di prendere qualsiasi decisione che le riguardi.

1.3. Il commercio deve, in modo quanto mai evidente, potersi evolvere in un ambiente competitivo ottimale e sfruttare nella maniera più ampia possibile le opportunità offerte dal mercato unico, la cui realizzazione è anch'essa strettamente legata alla creazione di un mercato interno della distribuzione.

1.4. Alla luce di questi elementi, il Comitato delle regioni ritiene opportuno salvaguardare l'equilibrio tra le diverse forme di commercio, in un ambiente competitivo che va consolidato, senza sacrificare le esigenze della pianificazione territoriale e della coesione sociale all'attività commerciale.

2. Osservazioni

2.1. Valorizzare le opportunità offerte dal mercato unico

2.1.1. Il Comitato prende atto degli orientamenti formulati dalla Commissione nel Libro verde affinché il dibattito sul commercio si svolga in un quadro di concorrenza leale, in conformità con le normative nazionali che non violino tale quadro, allo scopo di favorire la flessibilità e la competitività del settore del commercio.

2.1.2. Oltre alle disparità esistenti tra gli Stati membri, il Comitato rileva in particolare il generalizzarsi del fenomeno della concentrazione dei distributori, evidenziando il rischio di dipendenza dei fornitori, in particolare del commercio specializzato, rispetto ai grandi distributori.

2.1.3. Il Comitato si compiace di constatare che i commercianti indipendenti, in particolare i piccoli commercianti, rispondono a questo fenomeno associandosi in reti organizzate, creando così un «commercio indipendente organizzato».

2.1.4. Se il Libro verde si chiede se tale commercio indipendente organizzato sia compatibile con le norme vigenti sulla concorrenza, il Comitato osserva che questo raggruppamento di commercianti all'interno di reti di distribuzione indipendenti rappresenta una delle rare possibilità per i piccoli dettaglianti di far fronte alla concorrenza dei grandi distributori.

2.1.5. Come conseguenza immediata, alcune usanze commerciali correnti, tra cui le tecniche comuni di commercializzazione, l'edizione di cataloghi promozionali nazionali e soprattutto l'applicazione di prezzi comuni, sono accettate se praticate dai grandi distributori, mentre sono giudicate incompatibili con la legislazione sulle intese se attuate da commercianti indipendenti organizzati.

2.1.6. Il Comitato osserva quindi che una differenza nello statuto giuridico comporta una diversa applicazione del diritto della concorrenza. Ritiene pertanto che questo caso particolare dovrebbe formare oggetto di uno studio approfondito perché si instauri un equilibrio estremamente auspicabile tra le varie forme di commercio.

Nota a tal proposito che il Libro verde si limita a porre il problema del tipo di cooperazione possibile tra gli operatori commerciali minori per conseguire competitività sul mercato interno, senza però formulare delle proposte ad hoc.

2.1.7. Il Comitato accoglie con interesse le proposte formulate dal Libro verde sulla semplificazione dell'ambiente imprenditoriale nel settore del commercio, segnatamente sotto il profilo amministrativo e legislativo. Le diverse legislazioni comunitarie in materia di informazione del consumatore andrebbero effettivamente semplificate e soprattutto dovrebbero rispondere più direttamente alle preoccupazioni di quest'ultimo. È possibile salvaguardare la competitività e la flessibilità del settore commerciale, solo se quest'ultimo non è troppo soffocato dalle normative. Gli strumenti più utili per il commercio sono la conoscenza del mercato disponibile a livello locale e l'iniziativa personale, non le norme centralizzate.

2.1.8. Nel quadro degli scambi effettuati grazie alla società dell'informazione, il Comitato riconosce la necessità di tener conto delle nuove tecnologie in quanto offrono prospettive interessanti per i mercati transfrontalieri. Tali tecnologie rappresentano allo stesso tempo un'occasione ed una sfida da raccogliere senza indugi.

2.1.9. Il Comitato accoglie con favore le proposte formulate dalla Commissione al fine di migliorare le informazioni statistiche sul commercio destinate sia alle pubbliche amministrazioni responsabili del settore commerciale sia agli operatori privati che hanno l'esigenza di essere aggiornati sul mercato. Il Comitato desidera tuttavia richiamare l'attenzione sul pericolo che comporterebbe una eccessiva semplificazione dell'informazione statistica, che elimini i dati essenziali per l'elaborazione delle statistiche sul commercio intracomunitario a livello regionale.

2.1.10. Il Comitato ricorda il progetto secondo il quale il mercato unico dovrebbe trasformarsi in un vero e proprio mercato interno contraddistinto da una frontiera esterna comune e dall'apertura completa delle frontiere interne allo scopo di fungere da autentico trampolino verso un mercato mondiale aperto.

2.1.11. Il Comitato ritiene tuttavia che la riduzione degli ostacoli al commercio con l'estero debba essere affiancata da una più avanzata armonizzazione fiscale in materia di imposte indirette. Un alleggerimento unilaterale dell'imposizione fiscale non deve perturbare il gioco della concorrenza.

2.2. Garantire una formazione adeguata dei commercianti

2.2.1. Il Comitato sottolinea l'importanza della formazione dei commercianti e, in particolare, dei piccoli commercianti, per prepararli:

- all'introduzione della moneta unica di cui saranno quotidianamente gli ambasciatori presso il pubblico;

- all'introduzione delle nuove tecnologie nelle attività commerciali correnti.

2.2.2. Il Comitato nota con interesse i riferimenti ai vari programmi europei che potrebbero eventualmente sostenere tali iniziative, quali Leonardo da Vinci, Commerce 2000 o il programma poliennale a favore delle PMI.

2.2.3. Reputa tuttavia auspicabile la creazione di un programma specifico di formazione diretto al personale delle imprese commerciali, in particolare delle PMI, sul tema della moneta unica e delle relative conseguenze tecniche concrete in termini di contabilità e di gestione finanziaria. Questo genere di formazione dovrebbe consentire di evitare un passaggio troppo brusco alla moneta unica, permettendo che esso avvenga nelle condizioni più efficaci per l'economia nella sua globalità. Ciò dovrebbe rientrare nei limiti del possibile, fra i compiti delle regioni.

Il Comitato condivide il parere della Commissione sul peso determinante che avrà l'introduzione della moneta unica sulla catena di distribuzione. Tuttavia in proposito le campagne d'informazione da sole non basteranno. È vero che i problemi iniziali legati all'introduzione delle nuove banconote e monete si verificheranno prevalentemente nei negozi di vendita al dettaglio. Per garantire la fedeltà e la soddisfazione dei clienti è interesse proprio del settore commerciale attuare il passaggio dalla valuta nazionale all'euro nel modo più agevole per i clienti.

A tale proposito, la Commissione dovrà valutare i costi che comporterà la doppia indicazione dei prezzi per le ditte commerciali, considerando i benefici che ciò può implicare per il consumatore in termini di certezza giuridica.

2.2.4. Il programma in questione potrebbe altresì contribuire a sensibilizzare le PMI commerciali alle nuove possibilità offerte dalle tecnologie dell'informazione e della comunicazione che rappresentano per tutte le imprese commerciali un'opportunità supplementare di valersi del mercato interno, in particolare nelle zone transfrontaliere.

2.2.5. Le PMI commerciali tendono talvolta a concentrarsi esclusivamente sul proprio mercato locale, in particolare nelle zone periferiche o isolate. Esse non si rivolgono spontaneamente ai centri di informazione quali gli «Euro-Info-Centri» e hanno ancor meno fatto proprio l'abito mentale di partecipare ai programmi comunitari del tipo Commerce 2000 o Leonardo da Vinci.

2.2.6. Il Comitato raccomanda quindi che il programma specifico summenzionato sia sistematicamente indirizzato a questo pubblico costituito da microimprese e da piccole imprese commerciali.

2.2.7. Allo scopo di accrescere le possibilità di raggiungere questo pubblico, si potrebbero associare al programma le organizzazioni locali, come le camere di commercio o i loro equivalenti, le associazioni o i raggruppamenti di piccoli commercianti.

2.2.8. Il Comitato approva le iniziative proposte dalla Commissione europea in materia di formazione e di assistenza tecnica necessarie allo sviluppo del settore della distribuzione nei paesi dell'Europa centrale ed orientale. Osserva che l'ampliamento dell'Unione europea a tali paesi rende ancora più cruciale l'adeguamento del loro settore commerciale e che i programmi di tipo generale Phare e Tacis non sono necessariamente in grado di affrontare tale problema le cui origini sono essenzialmente di natura culturale ed economica.

2.3. Mantenere la coesione sociale attraverso l'attività commerciale

2.3.1. Il Comitato osserva che, se il commercio ha creato una percentuale di occupazione assai più elevata di quella creata dall'economia nella sua globalità, l'incremento del numero dei posti di lavoro varia notevolmente da uno Stato membro all'altro. Si interroga sugli effetti irregolari dell'aumento dei posti di lavoro da uno Stato membro all'altro e ritiene che le possibili risorse di giacimenti di occupazione andrebbero segnalate con maggior precisione.

2.3.2. Accoglie con favore l'analisi presentata dalla Commissione sull'importanza economica e sociale del settore del commercio, sul suo ruolo fondamentale in materia di stile di vita e di mantenimento delle attività locali o di capacità di attirare altre attività in loco, soprattutto nelle zone rurali.

2.3.3. Il Comitato approva il progetto presentato dalla Commissione europea di organizzare degli incontri nelle regioni riguardanti gli scambi di esperienze e buone prassi in questo ambito. Tali incontri saranno organizzati dagli enti regionali e locali con il concorso del Comitato delle regioni.

2.3.4. Condividere le esperienze acquisite in questo settore deve condurre ad una loro ampia diffusione affinché gli operatori commerciali possano elaborarle laddove si dimostrino utili.

2.3.5. Il Comitato sostiene l'idea secondo la quale occorre cercare un equilibrio nel settore del commercio tramite l'instaurazione di un regime di concorrenza leale tra operatori commerciali e l'integrazione della dimensione commerciale nella pianificazione del territorio.

2.3.6. Nelle zone rurali l'attività commerciale risente in particolare della limitatezza dei settori merceologici rappresentati e di un'organizzazione dei trasporti più costosa. Tuttavia, benché la riduzione delle differenze di prezzo tra negozi rurali e punti di vendita di grandi dimensioni sarà quasi inevitabile, le possibilità offerte dalle nuove tecnologie, così come le opportunità offerte dal commercio indipendente organizzato dovrebbero consentire di aumentare la competitività delle piccole unità commerciali in queste zone. Inoltre deve essere rafforzata la funzione di garanzia dei servizi di vicinato che caratterizza i piccoli esercizi.

2.3.7. L'attività commerciale apporta altresì un contributo fondamentale alle attività delle zone rurali, delle regioni periferiche e marittime e di quelle costiere ed insulari le cui infrastrutture vanno rafforzate sia sul piano della produzione che su quello della distribuzione.

2.3.8. Il Comitato si compiace delle iniziative di sviluppo territoriale sostenute dalla politica regionale comunitaria nelle zone ammissibili al sostegno dei fondi strutturali che possono influire sul settore del commercio.

2.3.9. Ritiene che tali iniziative siano essenziali per la salvaguardia della vita nelle zone rurali, segnatamente in base all'obiettivo 5b o all'iniziativa comunitaria Leader, che prevede degli aiuti per il mantenimento dell'ultimo commerciante del villaggio. Reputa auspicabile che il prossimo programma Commerce 2000 tenga conto in modo approfondito dei problemi legati alla ruralità e che i rappresentanti del Comitato delle regioni siano chiamati a contribuire alla sua elaborazione.

2.3.10. Nelle aree urbane l'attività commerciale può contribuire in maniera assai efficace alla riqualificazione economica delle zone colpite da problemi di delinquenza e di disoccupazione. Il Comitato ritiene che in queste zone occorra incoraggiare in modo particolare la creazione di posti di lavoro al fine di garantire la rinascita di una vita collettiva e di un senso di sicurezza.

2.3.11. Di conseguenza il Comitato si compiace per il fatto che la nuova programmazione dell'obiettivo 2, concernente la riconversione delle zone industriali per il 1997-1999, tenga particolarmente conto del commercio al dettaglio nel quadro della politica per il rinnovamento urbano ed il rinnovato sviluppo delle zone in declino. Queste azioni rivestono un valore particolare in quanto non creano occupazione e, ad un tempo, ripristinano anche un tessuto sociale gravemente indebolito.

2.3.12. La necessità di garantire il finanziamento di nuovi progetti di modernizzazione delle PMI commerciali esige che il Comitato conosca la situazione futura dei fondi strutturali a breve e a media scadenza.

2.3.13. Ritiene che il mantenimento di determinati modi di vita, in particolare nelle zone rurali, sia essenziale alla costruzione di una società equilibrata e che la conservazione di tale equilibrio richieda uno studio approfondito dei meccanismi di sostegno adeguati.

3. Conclusioni

3.1. Il Comitato insiste sul fatto che il commercio è un'attività privata che ha sempre rinvenuto nel suo stesso esercizio le risorse necessarie per mantenersi e svilupparsi. Si tratta di un'attività in cui va salvaguardato il principio di sussidiarietà e va assicurato un quadro liberale che ne permetta uno sviluppo proficuo.

3.2. Il Comitato ritiene tuttavia che il commercio dipenda comunque dall'occupazione e dalla natura sostenibile della stessa. È possibile svolgere un'attività commerciale solo se esiste una clientela sufficiente a garantirne la durevolezza e la redditività. Alla base del suo successo vi è la solvibilità delle famiglie che però dipende dal calo della disoccupazione, dal ritorno della fiducia, nonché dai costi di produzione e dagli effetti concreti derivanti dalla riduzione degli oneri che le imprese devono sostenere per la formazione e l'assunzione dei giovani, promuovendo la funzione svolta dagli agenti di commercio.

3.3. Il Comitato sottolinea tuttavia la necessità che il commercio si integri in un sistema competitivo fondato sulla complementarità, la specificità e la qualità dei prodotti e dei servizi.

3.4. Gli interventi pubblici devono tendere alla creazione di eque condizioni di concorrenza e possono influire solo su determinate condizioni strutturali di gestione come, ad esempio, i commercianti indipendenti che rivendicano la possibilità di praticare prezzi comuni come le catene a succursali multiple. Il Comitato ritiene che il passaggio alla moneta unica dovrebbe contribuire al risanamento del settore.

3.5. Secondo il Comitato, sarebbe opportuno che le istituzioni europee si preoccupassero di elaborare un codice di buona condotta per assicurare una partecipazione equilibrata di tutte le imprese alla realizzazione dell'Unione economica e monetaria.

Bruxelles, 12 giugno 1997.

Il Presidente del Comitato delle regioni

Pasqual MARAGALL i MIRA