Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Proposta di regolamento (CE) del Consiglio che modifica il Regolamento (CEE) n. 1696/71 relativo all'organizzazione comune dei mercati nel settore del luppolo» () (97/C 287/15)

Il Consiglio, in data 21 aprile 1997, ha deciso, conformemente al disposto degli articoli 43 e 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla proposta di cui sopra.

Il Comitato economico e sociale ha deciso di designare Kienle come relatore generale per la preparazione del parere.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 29 maggio 1997, nel corso della 346a sessione plenaria, con 67 voti favorevoli, 7 contrari e 7 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Il luppolo è, con l'orzo da birra, la principale materia prima per la fabbricazione della birra. Il luppolo (humulus lupulus) è una pianta rampicante pluriennale la cui coltivazione abbisogna di costose strutture di sostegno. Tale pianta coltivata conferisce alla birra l'aroma, il gusto amaro e la durata di conservazione.

1.2. Il luppolo è un prodotto commerciale tradizionale che deve ora affrontare le incertezze di un mercato mondiale liberalizzato. Nel commercio del luppolo è avvenuta una concentrazione su vasta scala: poche aziende controllano gli sbocchi di mercato a livello mondiale.

1.3. Le coltivazioni di luppolo coprono nel mondo circa 86 000 ha, di cui circa si trova nell'Unione europea per una superficie di 27 500 ha. 22 000 ha vengono coltivati in Germania e altri paesi produttori sono Belgio, Spagna, Francia, Irlanda, Austria, Portogallo e Regno Unito. Nell'UE sono circa 5 000 le aziende che coltivano il luppolo e le cui dimensioni medie sono di 5,5 ha. A differenza dell'Europa, dove le coltivazioni sono di piccole dimensioni, negli Stati Uniti la coltivazione del luppolo viene effettuata da grandi aziende.

1.4. Le piante di luppolo si dividono, sostanzialmente, in varietà aromatiche e varietà amare, a seconda della prevalenza della sostanza aromatica o del principio amaro. Il grado di amarezza del luppolo si misura con il contenuto in acidi alfa. La percentuale di acidi alfa è determinante per la valutazione economica.

1.5. Mentre la parte più cospicua della produzione di luppolo su scala mondiale è costituita dalle varietà amare, nell'UE prevalgono le varietà aromatiche. La produzione mondiale di luppolo eccede il fabbisogno di acidi alfa delle fabbriche di birra. Nel 1996 si valuta che siano stati raccolti complessivamente 2,6 milioni «hundredweight» (100 libbre) di luppolo nel mondo. (L'«hundredweight» è l'unità di peso comunemente impiegata nel commercio del luppolo) con circa 9 300 tonnellate di acidi alfa, mentre il fabbisogno mondiale di acidi alfa è valutato intorno alle 8 000 tonnellate.

2. Sintesi della proposta della Commissione

2.1. L'organizzazione comune dei mercati nel settore del luppolo, introdotta nel 1971, non è una «classica» organizzazione dei mercati agricoli, ha piuttosto l'obiettivo di migliorare la qualità dei prodotti e garantire il reddito dei produttori, per mezzo di un sistema di aiuti (integrazione di prezzo).

2.2. Il 31 dicembre 1996 è giunto a scadenza il programma di riconversione varietale verso varietà aromatiche o varietà super-alfa, più rispondenti al fabbisogno del mercato, come pure il periodo transitorio nel corso del quale l'aiuto ai produttori poteva essere versato integralmente, nel caso in cui i soci non commercializzassero la totalità della propria produzione per il tramite della propria associazione. È quindi necessario, a questo proposito, un adeguamento della normativa comunitaria.

2.3. La nuova proposta prevede che gli aiuti concessi finora vengano trasformati in un aiuto forfettario dell'ammontare di 450 ecu/ha. Mentre l'importo degli aiuti veniva finora fissato annualmente, l'aiuto previsto verrà calcolato per un periodo di cinque anni.

2.4. La Commissione propone inoltre che il 5 % dell'aiuto sia da destinare alla riconversione varietale e possa essere trattenuto dalle associazioni di produttori. L'organizzazione di produttori può trattenere complessivamente fino ad un massimo del 20 % dell'aiuto ai produttori per la realizzazione di misure particolari. Per le associazioni di produttori che non commercializzano l'intera produzione dei loro soci, tale facoltà diventa un obbligo. Finora era possibile, in determinate circostanze, con il consenso della maggioranza dei membri dell'associazione, trattenere fino al 100 % dell'aiuto ai produttori, da destinare alle possibilità di utilizzo previste.

3. Osservazioni generali

3.1. Il Comitato approva, nella sostanza, la proposta di modifica del regolamento relativo all'organizzazione comune dei mercati nel settore del luppolo, che si conforma agli attuali principi di base dell'organizzazione dei mercati ed ha come obiettivo la stabilità dei redditi e del mercato.

3.2. Il Comitato raccomanda, tuttavia, anche la temporanea messa a riposo dei terreni coltivati a luppolo. Durante tale periodo, che prevede il dissodamento delle terre coltivate a luppolo, mantenendo però le strutture di sostegno delle piante, l'aiuto dovrebbe continuare ad essere versato. Tale misura contribuirebbe in modo decisivo a garantire un adeguamento più flessibile alle mutevoli condizioni del mercato e ad assicurare le quote di mercato ai produttori europei.

4. Osservazioni particolari

4.1. Le possibilità previste dall'articolo 12, relative all'utilizzo della parte dell'aiuto trattenuta dalle associazioni di produttori secondo il disposto dell'articolo 7, lettere da a) a d), dovrebbero essere estese in modo da includere, tra l'altro, misure volte:

- al miglioramento della qualità e alla promozione commerciale,

- alla promozione e alla razionalizzazione della tecnica e della logistica.

4.2. Il Comitato ritiene che il disposto dell'articolo 12, secondo cui la ritenuta obbligatoria del 5 % dell'aiuto ai produttori da parte dell'associazione di produttori sia da destinare esclusivamente alla riconversione varietale, non garantisca la dovuta flessibilità: si dovrebbe per lo meno prevedere al riguardo che tali aiuti siano cumulabili nel corso di diversi anni.

4.3. Dovrebbe essere consentito all'associazione di produttori, in determinate circostanze e con il consenso di almeno dei membri, di stanziare più del 15 % massimo previsto dell'aiuto ai produttori - in casi eccezionali anche fino al 100 % - per l'attuazione di misure conformi all'articolo 7, lettere da a) a d).

4.4. Se l'aiuto ai produttori, come dichiara la Commissione, deve servire principalmente a garantire ai produttori un reddito migliore e più stabile, il relativo importo viene fissato nella proposta della Commissione ad un livello troppo basso. Al fine di conferire maggiore stabilità al reddito dei produttori è necessario, tenuto conto delle attuali svantaggiose condizioni del mercato e delle previsioni negative per i prossimi anni, operare un aumento significativo dell'ammontare dell'aiuto.

Bruxelles, 29 maggio 1997.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() GU C 127 del 24. 4. 1997, pag. 11.