INDICE

1. Sintesi 3

1.1. Ricerca, sviluppo e innovazione 3

1.2. Tutela dell’ambiente 4

1.3. Sviluppo regionale 5

1.4. Piccole e medie imprese (PMI) 6

1.5. Banda larga 7

1.6. Occupazione e formazione 7

2. Introduzione 8

3. Aiuti di Stato a favore di ricerca, sviluppo e innovazione 11

3.1. Contesto politico 11

3.2. Norme in materia di aiuti di Stato alla RSI 14

3.3. Decisioni relative agli aiuti di Stato a favore della RSI ed esempi di casi 15

3.4. Spesa per la RSI 18

3.5. Aiuti di Stato e risultati in termini di innovazione 21

3.6. Conclusioni sugli aiuti di Stato a favore della RSI 22

4. Aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente 23

4.1. Contesto politico 23

4.2. Norme in materia di aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente 25

4.3. Decisioni relative agli aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente ed esempi di casi 26

4.4. Spesa in aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente 28

4.5. Conclusioni sugli aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente e il risparmio energetico 31

5. Aiuti di Stato per lo sviluppo regionale 31

5.1. Contesto politico 31

5.2. Norme in materia di aiuti di Stato per lo sviluppo regionale 33

5.3. Decisioni relative agli aiuti di Stato a finalità regionale ed esempi di casi 35

5.4. Spesa in aiuti di Stato a finalità regionale 38

5.5. Conclusioni sugli aiuti di Stato per lo sviluppo regionale 39

6. Aiuti di Stato per le PMI 40

6.1. Contesto politico 40

6.2. Norme in materia di aiuti di Stato per le PMI 41

6.3. Decisioni relative agli aiuti di Stato per le PMI ed esempi di casi 43

6.4. Spesa in aiuti di Stato per le PMI 45

6.5. Conclusioni sugli aiuti di Stato per le PMI 47

7. Aiuti di Stato per le reti a banda larga 48

7.1. Contesto politico 48

7.2. Norme in materia di aiuti di Stato per le reti a banda larga 49

7.3. Decisioni relative agli aiuti di Stato per le reti a banda larga ed esempi di casi 50

7.4. Spesa in aiuti di Stato per le reti a banda larga 52

7.5. Conclusioni sugli aiuti di Stato per le reti a banda larga 55

8. Aiuti di Stato a favore dell’occupazione e della formazione 55

8.1. Contesto politico 55

8.2. Norme in materia di aiuti di Stato a favore dell’occupazione e della formazione 58

8.3. Decisioni relative agli aiuti di Stato a favore dell’occupazione e della formazione ed esempi di casi 59

8.4. Spesa in aiuti di Stato a favore della formazione e dell’occupazione 61

8.5. Conclusioni sugli aiuti di Stato a favore dell’occupazione e della formazione 63

9. Conclusione 63

SINTESI

La presente edizione di primavera del quadro di valutazione degli aiuti di Stato fornisce una sintesi degli aiuti di Stato concessi in settori particolarmente importanti per la strategia Europa 2020[1]. Tali settori sono la ricerca, lo sviluppo e l’innovazione (“RSI”), la tutela dell’ambiente, lo sviluppo regionale, la banda larga, le PMI, l’occupazione e la formazione. Per ciascuno di questi settori il quadro di valutazione illustra il contesto politico, descrive il quadro giuridico in base al quale possono essere concessi aiuti e fornisce dati sul numero e sul tipo di misure adottate nel periodo 2004-2010 e sulla spesa effettiva (fino al 2009 incluso). Il presente quadro di valutazione è il primo che esamina gli aiuti di Stato nel contesto della strategia Europa 2020 e dovrebbe servire da punto di partenza per effettuare ulteriori analisi nei prossimi anni, da integrare, ove possibile, con un’analisi più qualitativa dell’efficacia degli aiuti.

Ricerca, sviluppo e innovazione

La ricerca, lo sviluppo e l’innovazione (“RSI”) sono elementi essenziali degli sforzi intesi a rafforzare la competitività dell’economia europea e garantire la crescita sostenibile. Per questo motivo la RSI è stata posta al centro della strategia Europa 2020.

Il ruolo principale degli aiuti di Stato alla RSI è fornire finanziamenti quando i mercati non riescono a produrre risultati ottimali a causa di imperfezioni nel loro funzionamento (in conseguenza, per es. di esternalità, beni pubblici, asimmetrie e imperfezioni dell’informazione e problemi di coordinamento o di messa in rete). Gli aiuti di Stato possono contribuire a generare maggiori attività di RSI soltanto se rispondono a carenze ben definite del mercato che impediscono all’economia di raggiungere il livello ottimale di RSI e se sono correttamente concepiti al fine di ridurre al minimo le distorsioni della concorrenza e degli scambi e assicurare la massima efficacia della spesa pubblica. Tuttavia è importante tenere presente che gli aiuti di Stato sono soltanto un elemento complementare nella serie di strumenti ben più vasta richiesta per dare impulso alla RSI e non possono sostituire le riforme necessarie per ovviare alle carenze strutturali in questo settore specifico.

L’Unione deve ancora compiere notevoli progressi per conseguire l’obiettivo fissato nella strategia Europa 2020 di investire il 3% del PIL dell’UE nella RSI entro il 2020. Nel 2009 la cifra era pari al 2,01% del PIL (circa 236,5 miliardi di euro), il più alto livello mai raggiunto, ma ancora ben al di sotto dell’obiettivo del 3%. Sussistono inoltre enormi differenze tra gli Stati membri. Il settore pubblico è stato fonte di finanziamenti pari a circa un terzo della spesa totale in RSI nell’UE (0,65% del PIL). Gli aiuti di Stato rappresentano una quota relativamente modesta di tale cifra complessiva (10,6 miliardi di euro, pari allo 0,09% del PIL nel 2009).

Tra il 2004 e il 2010 la Commissione ha adottato 426 decisioni finali su misure concernenti la RSI, 413 delle quali sono state approvate in quanto compatibili, altre 12 sono state dichiarate prive di elementi di aiuti di Stato e una è stata oggetto di decisione negativa con recupero dell’importo erogato. Nel periodo compreso fra l’entrata in vigore della disciplina degli aiuti alla RSI[2] (1° gennaio 2007) e la fine del 2010 la Commissione ha approvato 195 regimi di aiuto. Durante lo stesso periodo la Commissione ha approvato altre 44 misure di aiuto individuale o ad hoc alla RSI, 39 delle quali sono state autorizzate in seguito a un esame dettagliato.

Secondo le relazioni annuali presentate dagli Stati membri, oltre la metà dei 46,5 miliardi di euro concessi complessivamente nel periodo 2004-2009 a favore della RSI è stata erogata da due Stati membri: la Germania (29%) e la Francia (22%). Un terzo dell'importo complessivo si ascrive ad altri cinque Stati membri: Italia (11%), Spagna (9%), Regno Unito (7%), Belgio (5%) e Paesi Bassi (4%).

Gli Stati membri che sono considerati leader nell’innovazione non sono necessariamente quelli in cui è concessa la maggior parte degli aiuti di Stato a favore della RSI. I fatti dimostrano anzi che un livello elevato di risultati in questo settore non è direttamente legato al livello di aiuti di Stato concessi, bensì all’ambiente e a condizioni generali favorevoli agli investimenti.

Tutela dell’ambiente

La strategia Europa 2020 ha proposto la crescita sostenibile, ossia promuovere un’economia più efficiente sotto il profilo delle risorse, più verde e più competitiva, fra le principali priorità per i prossimi anni. In particolare, ha definito i seguenti obiettivi: ridurre le emissioni di CO2 del 20%, portare al 20% la quota delle fonti di energia rinnovabile nel consumo di energia dell’Unione e migliorare del 20% l’efficienza energetica.

L’obiettivo del controllo degli aiuti di Stato nel settore della tutela ambientale è assicurare che gli aiuti producano un livello di tutela dell’ambiente più elevato di quello che si otterrebbe in assenza degli aiuti e garantire che gli effetti positivi siano superiori agli effetti negativi, segnatamente la distorsione della concorrenza e l’incidenza sugli scambi tra gli Stati membri. Gli aiuti di Stato possono essere necessari per conseguire gli obiettivi ambientali dell’UE che non si possono realizzare tramite incentivi basati sul mercato o attraverso la regolamentazione.

Gli aiuti concessi dagli Stati membri rientrano in due categorie: (i) aiuti diretti a favore di misure ambientali e (ii) sgravi o esenzioni da imposte ambientali. Nel periodo 2004-2010 la Commissione ha adottato 347 decisioni finali in questo ambito (approvando 320 misure di aiuto) e le misure oggetto di esenzione per categoria sono state 219. La maggior parte delle misure riguardava la produzione di energia da fonti rinnovabili (120 misure oggetto di esenzione per categoria).

Gli aiuti di Stato a favore della tutela dell’ambiente concessi nell’UE nel periodo 2004-2009 ammontano a 79 miliardi di euro. La Germania e la Svezia (tramite esenzioni fiscali) rappresentano rispettivamente il 51% e il 16% di tale cifra complessiva. Gli aiuti di Stato concessi nell’UE in questo settore nel 2009 ammontano a 13,2 miliardi di euro.

Sviluppo regionale

La strategia Europa 2020 attribuisce un ruolo centrale alla coesione economica, sociale e territoriale. Attualmente gli aiuti di Stato a finalità regionale rappresentano l’obiettivo orizzontale al quale è destinata la quota più elevata degli aiuti complessivi concessi all’industria e ai servizi.

Il controllo efficace degli aiuti di Stato a finalità regionale è una condizione essenziale affinché gli Stati membri producano politiche efficienti in materia di aiuti regionali e contribuiscano a una crescita intelligente, sostenibile e inclusiva.

Obiettivo del controllo degli aiuti di Stato a finalità regionale è consentire al sostegno nazionale di favorire lo sviluppo delle aree sfavorite all’interno dell’UE in modo compatibile con le regole del mercato interno. Particolare attenzione è prestata alle regioni ultraperiferiche, in riconoscimento dei costi aggiuntivi specifici derivanti dagli svantaggi strutturali dovuti all’isolamento geografico e alle difficoltà di integrazione nel mercato interno.

Il controllo degli aiuti di Stato a finalità regionale deve essere distinto dalla politica di coesione dell’UE. Gli aiuti di Stato a finalità regionale si concentrano infatti sulle aree svantaggiate in misura maggiore rispetto alla politica regionale dell’Unione, che al momento persegue obiettivi più generali e prevede una più ampia copertura geografica. Le norme in materia di aiuti di Stato si applicano soltanto a una modesta percentuale dei finanziamenti a titolo della politica di coesione, in quanto la maggior parte delle spese dei Fondi strutturali riguardano attività che non rientrano nella definizione degli aiuti di Stato, come le infrastrutture generali.

Nel periodo 2004-2010 la Commissione ha adottato 570 decisioni definitive relative ad aiuti di Stato a favore dello sviluppo regionale. Nello stesso periodo gli Stati membri hanno dato esecuzione a 778 misure a favore dello sviluppo regionale oggetto di esenzione per categoria.

Gli aiuti di Stato a finalità regionale concessi nel periodo 2004-2009 ammontano a 67 miliardi di euro, 13 miliardi dei quali sono stati concessi nel 2009. Quasi la metà (45%) degli aiuti regionali nel 2009 è stata erogata nell’ambito di sole cinque misure in Germania e in Francia.

Piccole e medie imprese (PMI)

La strategia Europa 2020 evidenzia il ruolo delle PMI nell’economia europea quali motori della creazione di posti di lavoro e della crescita. Il sostegno alle PMI costituisce un elemento importante della strategia Europa 2020. In particolare, oltre ad altre carenze legate al contesto imprenditoriale, gli Stati membri devono ovviare alle difficoltà di finanziamento specifiche di tali imprese. Se le sole forze di mercato non sono sufficienti, gli aiuti di Stato possono svolgere un ruolo integrativo fornendo finanziamenti pubblici.

Il controllo degli aiuti di Stato è tuttavia essenziale per garantire la parità di condizioni per tutte le imprese attive sul mercato interno, a prescindere dallo Stato membro in cui hanno sede. La Commissione deve vigilare affinché le misure siano ben mirate, e assicurare che gli aiuti non scoraggino gli investitori, non siano investiti per tenere in vita imprese inefficienti e non creino distorsioni della concorrenza.

Tra il 2004 e il 2010 la Commissione ha adottato 139 decisioni definitive su misure destinate esclusivamente alle PMI, 108 delle quali concernenti il capitale di rischio. Tre Stati membri, Germania, Regno Unito e Italia, sono responsabili di oltre la metà delle misure approvate riguardanti il capitale di rischio. Le altre misure di aiuto a favore delle PMI riguardavano prevalentemente la Germania, l'Austria e la Slovacchia. Le misure adottate a norma del regolamento generale di esenzione per categoria (RGEC)[3] nel periodo 2004-2010 ammontano a circa 1 500. Su questa cifra totale, gli aiuti relativi al capitale di rischio (che in seguito all’entrata in vigore del RGEC possono essere oggetto di esenzione per categoria), sono l’obiettivo di sole 28 misure.

L’importo totale degli aiuti di Stato stanziati a favore delle PMI nel periodo 2004-2009 si aggira intorno a 33 miliardi di euro (4,6 miliardi di euro nel 2009), dei quali il capitale di rischio rappresenta circa 2,3 miliardi di euro. Quattro Stati membri sono responsabili di tre quarti degli aiuti totali concessi alle PMI nel 2009: Italia (24%), Germania (20%), Francia (18%) e Regno Unito (14%).

I dati relativi agli aiuti di Stato a favore delle PMI tuttavia non rispecchiano l’intero ammontare degli aiuti effettivamente erogati a tali imprese, in quanto tengono soltanto conto delle misure che hanno come obiettivo primario le PMI o il capitale di rischio. Occorre pertanto tenere conto di questa avvertenza prima di trarre conclusioni riguardo alla tendenza al calo osservata negli aiuti complessivamente concessi alle PMI.

Per quanto riguarda il capitale di rischio, la maggior parte degli aiuti sembra concentrata nel Regno Unito; il ricorso a questa possibilità da parte degli altri Stati membri è stato quasi trascurabile.

Banda larga

La strategia Europa 2020 ha sottolineato l’importanza della diffusione della banda larga per promuovere l’inclusione sociale e la competitività nell’Unione. Ha anche fissato obiettivi ambiziosi per il suo sviluppo, come previsto dall’agenda digitale, per esempio portare la banda larga di base a tutti i cittadini europei entro il 2013 e fare in modo che, entro il 2020, tutti gli europei abbiano accesso a un servizio Internet molto più veloce. I costi stimati per la realizzazione di ciascuno di tali obiettivi ammontano a 60 miliardi di euro per la prima fase e 270 miliardi di euro per la seconda fase.

Obiettivo del controllo degli aiuti di Stato a favore della banda larga è promuovere la concorrenza tra i fornitori di servizi potenziando lo sviluppo delle infrastrutture, al fine di contribuire ad aumentare al massimo il benessere dei consumatori offrendo prezzi più convenienti e servizi migliori. Gli investimenti proverranno principalmente dagli operatori commerciali. Tuttavia l’importanza del finanziamento pubblico e degli aiuti di Stato è cresciuta notevolmente dal 2008, quando sono state previste misure di sostegno pubblico per l’introduzione della banda larga quale parte integrante delle strategie nazionali in materia. Si è quindi osservato un brusco aumento dell’ammontare degli aiuti di Stato al settore della banda larga rispetto alla media nel periodo 2004-2008.

Tra il 2004 e il 2010 la Commissione ha approvato 64 misure di aiuto a favore del settore della banda larga, per la maggior parte riguardanti il Regno Unito. Secondo le relazioni annuali per il periodo 2004-2009, gli Stati membri hanno già dato esecuzione ad aiuti di Stato a favore delle reti a banda larga per un importo pari a 368 milioni di euro.

Il ricorso al finanziamento pubblico può contribuire a portare l’accesso a Internet ad alta velocità al maggior numero possibile di cittadini europei affinché possano beneficiare dei vantaggi offerti da una società basata sulla conoscenza. Tuttavia il finanziamento pubblico deve essere usato con prudenza sui mercati liberalizzati delle telecomunicazioni onde evitare l’effetto di escludere gli investimenti privati.

Occupazione e formazione

La strategia Europa 2020 mira a promuovere un’economia con un alto tasso di occupazione, con l’obiettivo di raggiungere il 75%.

Scopo del controllo degli aiuti di Stato in questo campo è consentire il sostegno nazionale alla formazione e alla creazione di posti di lavoro, in particolare per i lavoratori svantaggiati e disabili. Il ruolo degli aiuti di Stato nel promuovere la creazione di posti di lavoro e la formazione è abbastanza limitato, in quanto gli aiuti diretti all’occupazione sono rivolti soltanto ai lavoratori disabili e svantaggiati, mentre gli aiuti finalizzati ad altri obiettivi producono effetti anche sull’occupazione, in particolare gli aiuti regionali. Tuttavia la Commissione ha sempre adottato un atteggiamento positivo nei riguardi degli aiuti all’occupazione, soprattutto se sono destinati a favorire l’assunzione di persone che hanno particolari difficoltà a trovare lavoro. La Commissione in generale è anche favorevole agli aiuti alla formazione. Gli Stati membri sono quindi incoraggiati, se necessario, a integrare i loro programmi nazionali in materia di occupazione e formazione con aiuti di Stato ben mirati.

Nel periodo 2004-2010 la Commissione ha complessivamente approvato 51 misure di aiuto di Stato all’occupazione e alla formazione. La cifra modesta è dovuta al fatto che la maggior parte delle misure a favore della formazione e dell’occupazione è stata introdotta dagli Stati membri in base a regolamenti di esenzione per categoria. Durante lo stesso periodo 1 005 misure sono state oggetto di esenzione per categoria. Quasi il 70% delle misure a favore dell’occupazione introdotte in forza di un regolamento di esenzione per categoria si ascrive a cinque Stati membri: Polonia, Italia, Spagna, Ungheria e Germania. Circa il 74% delle misure a favore della formazione basate su regolamenti di esenzione per categoria è stato attuato in Italia, Belgio, Regno Unito, Germania e Spagna.

La spesa in aiuti di Stato alla formazione e all’occupazione nel periodo 2004-2009 ammonta complessivamente a circa 22,3 miliardi di euro, di cui 17,5 miliardi di euro a favore dell’occupazione. Gli aiuti di Stato alla formazione e all’occupazione erogati nel 2009 ammontano complessivamente a 3,4 miliardi di euro. Danimarca, Polonia e Italia rappresentano l’84% degli aiuti concessi nel 2009 a favore dell’occupazione, mentre la metà degli aiuti complessivi alla formazione è stata concessa in Italia, Germania e Spagna.

Introduzione

La presente edizione di primavera del quadro di valutazione degli aiuti di Stato si propone di illustrare l’andamento degli aiuti di Stato concessi negli Stati membri nei settori di particolare interesse per la strategia Europa 2020[4], cioè la RSI, la tutela dell’ambiente, lo sviluppo regionale, la banda larga, le PMI, l’occupazione e la formazione[5]. Per ciascuno di questi settori il quadro di valutazione illustra il contesto politico, descrive il quadro giuridico in base al quale possono essere concessi aiuti e fornisce dati sul numero e sul tipo di misure adottate nel periodo 2004-2010 e sulla spesa effettiva (fino al 2009 incluso).

Poiché la strategia Europa 2020 è stata lanciata soltanto nel 2010 e i dati più recenti disponibili sulla spesa in aiuti di Stato si riferiscono al 2009, è chiaramente prematuro trarre conclusioni in questa fase riguardo al contributo concreto apportato dalla politica di controllo degli aiuti di Stato agli obiettivi di Europa 2020. È tuttavia previsto che il presente quadro di valutazione sia la prima edizione in cui gli aiuti di Stato sono esaminati nel contesto della strategia Europa 2020, e potrebbe servire da punto di partenza per effettuare ulteriori analisi nei prossimi anni, da integrare, ove possibile, con un’analisi più qualitativa degli aiuti.

Il Consiglio europeo, quando ha approvato la proposta della Commissione alla fine di marzo 2010, ha concluso che l’innovazione e la competitività sono elementi fondamentali della strategia Europa 2020, assieme alla tutela dell’ambiente e all’inclusione sociale. La politica di concorrenza dell’Unione e, in particolare, la politica di controllo degli aiuti di Stato sono infatti elementi chiave della strategia Europa 2020. La concorrenza non è un fine di per sé, è anzi un mezzo per accrescere la competitività dei mercati europei a vantaggio delle imprese e dei consumatori, offrendo maggiori possibilità di scelta e migliori prodotti a prezzi più convenienti. La concorrenza dà impulso alla produttività, alla crescita e alla creazione di posti di lavoro.

Gli obiettivi del controllo degli aiuti di Stato sono: i) limitare il livello generale degli aiuti di Stato (“aiuti meno numerosi”); ii) assicurare che quando vengono concessi aiuti, le misure non restringano la concorrenza, ma rispondano a carenze del mercato a vantaggio della società nel suo insieme (“aiuti più mirati”); iii) prevenire con efficacia o recuperare gli aiuti incompatibili; e iv) garantire la parità di condizioni nel mercato interno (assenza di distorsioni degli scambi fra gli Stati membri). Il controllo degli aiuti di Stato ha un peso particolare nel contesto della crisi e dei vincoli di bilancio presenti negli Stati membri. Durante la crisi la Commissione ha dimostrato l’adattabilità degli strumenti di cui si avvale nel settore degli aiuti di Stato, segnatamente adottando varie comunicazioni intese a salvaguardare la stabilità finanziaria e assicurare la parità di condizioni, pur garantendo la certezza del diritto tanto per le istituzioni finanziarie quanto per l’economia reale[6].

La strategia Europa 2020 ha individuato tre temi prioritari:

- crescita intelligente : sviluppare un’economia basata sulla conoscenza e sull’innovazione;

- crescita sostenibile : promuovere un’economia più efficiente sotto il profilo delle risorse, più verde e più competitiva;

- crescita inclusiva : promuovere un’economia con un alto tasso di occupazione che favorisca la coesione economica, sociale e territoriale.

La politica di controllo degli aiuti di Stato può favorire la realizzazione degli obiettivi relativi a questi tre temi prioritari. La strategia Europa 2020 stabilisce varie priorità per le quali si può fare ricorso agli strumenti degli aiuti di Stato in un mix di politiche intese a sostenere le seguenti “iniziative faro”:

1. l’Unione dell’innovazione;

2. un’agenda europea del digitale;

3. un’Europa efficiente sotto il profilo delle risorse;

4. una politica industriale per l’era della globalizzazione[7]; e

5. nuove competenze e nuovi posti di lavoro.

Il controllo degli aiuti di Stato mira ad aiutare gli Stati membri a erogare aiuti più mirati, indirizzandoli il più possibile verso il rafforzamento della competitività e/o la riduzione delle disparità regionali e sociali. In altre parole, è inteso ad assicurare che gli aiuti rispondano a carenze del mercato e non falsino la concorrenza senza offrire un’adeguata contropartita. Di norma tali aiuti riguardano obiettivi orizzontali presi in considerazione tramite quadri normativi e orientamenti specifici, che comprendono la R&S, l’innovazione e il capitale di rischio, le PMI, la tutela dell’ambiente e la formazione. In questo contesto, discipline e orientamenti specifici contribuiscono a garantire che quando gli Stati membri intervengono sul mercato, i finanziamenti pubblici abbiano maggiori probabilità di rispondere con efficacia alle carenze del mercato accertate.

L’attuale struttura del controllo degli aiuti di Stato si basa su un sistema composto da tre elementi: esenzione per categoria, valutazione standard e valutazione approfondita. Le misure che rientrano nell’esenzione per categoria sono esenti dall’obbligo di notifica preventiva alla Commissione e possono quindi essere introdotte senza la previa autorizzazione della Commissione. In linea di principio, le misure notificate sono oggetto di una valutazione standard. Soltanto nei casi in cui non è possibile fugare tutti i dubbi viene effettuata un’analisi dettagliata. Questo approccio a due livelli permette alla Commissione di concentrare le proprie analisi sulle misure di aiuto che provocano le maggiori distorsioni della concorrenza.

La presente edizione di primavera del quadro di valutazione fornisce una sintesi degli aiuti dichiarati dagli Stati membri per ciascuna categoria di aiuti di Stato, inserendoli nel rispettivo contesto giuridico e politico. Sono compresi gli aiuti alla RSI (parte 3), gli aiuti per la tutela dell’ambiente e il risparmio energetico (parte 4), gli aiuti per lo sviluppo regionale (parte 5), gli aiuti per le PMI (parte 6), gli aiuti per le reti a banda larga (parte 7) e gli aiuti a favore dell’occupazione e della formazione (parte 8).

Le cifre riportate nella presente relazione si basano sulle relazioni annuali sui regimi di aiuti esistenti presentate dagli Stati membri ai sensi dell’articolo 5 del regolamento (CE) n. 794/2004 della Commissione[8] e dell’allegato III A di detto regolamento, che definisce l’ambito di applicazione e il contenuto dei dati che gli Stati membri devono fornire alla Commissione[9]. I dati si basano sulle informazioni fornite dagli Stati membri nelle notifiche ai sensi dell’articolo 2 del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio[10].

I dati sulla spesa connessa agli aiuti di Stato non comprendono i contributi dei fondi strutturali e del Fondo di coesione. Tali fondi rappresentano circa il 36% del bilancio dell’Unione per il periodo 2007-2013, cifra che corrisponde a una spesa di quasi 347 miliardi di euro nel corso di tale periodo, destinata a tre obiettivi: convergenza, competitività regionale e occupazione e cooperazione territoriale.

Le norme in materia di aiuti di Stato si applicano soltanto a una piccola percentuale dei finanziamenti a titolo della politica di coesione, in quanto la maggior parte della spesa riguarda le infrastrutture generali o le attività non economiche[11]. In ogni caso il rispetto delle regole in materia di aiuti di Stato è una condizione esplicita per poter beneficiare dei fondi strutturali.

Aiuti di Stato a favore di ricerca, sviluppo e innovazione

Contesto politico

La ricerca, lo sviluppo e l’innovazione (“RSI”) sono elementi chiave nelle iniziative intese a rafforzare la competitività dell’economia dell’Unione e assicurare la crescita sostenibile. La RSI è stata quindi posta al centro della strategia Europa 2020[12] ed è una delle sue iniziative faro.

La strategia Europa 2020 ha fissato l’obiettivo di spendere il 3% del PIL dell’Unione in attività di R&S entro il 2020. Tuttavia riconosce anche che “ non contano soltanto gli importi assoluti spesi in R&S: l’Europa deve concentrarsi sull’impatto e sulla composizione della spesa per la ricerca e migliorare le condizioni per l’R&S del settore privato dell’Unione ”[13]. Fa riferimento esplicito al ruolo della politica di controllo degli aiuti di Stato, osservando che può “ dare un contributo attivo e costruttivo […] stimolando e sostenendo le iniziative riguardanti tecnologie più innovative, più efficienti e più verdi e agevolando parallelamente l’accesso al sostegno pubblico per gli investimenti, al capitale di rischio e ai finanziamenti per la ricerca e lo sviluppo ”[14]. È tuttavia importante sottolineare che le norme in materia di aiuti di Stato sono soltanto un elemento delle politiche in materia di RSI e che gli aiuti pubblici riguardano soltanto un sottoinsieme della spesa complessiva per la R&S. Per esempio, anche se, come rilevato in una recente analisi economica, “ un trattamento fiscale della R&S più orientato verso gli incentivi fiscali rispetto alle sovvenzioni dirette sembra avere un effetto positivo sul livello di efficacia della spesa per la R&S in tutti gli Stati membri dell’UE ”[15], gli incentivi fiscali per la R&S in gran parte esulano dal campo di applicazione delle norme in materia di aiuti di Stato, in quanto costituiscono misure di portata generale[16].

Nella comunicazione “Iniziativa faro Europa 2020. L’Unione dell’innovazione”[17], la Commissione descrive ciò che a suo parere occorre fare per dare impulso all’innovazione e riorientare la politica in materia di RSI verso le sfide che attendono la nostra società, quali il cambiamento climatico, l’efficienza sotto il profilo dell’energia e delle risorse, la salute e l’evoluzione demografica. Il Consiglio europeo, nella seduta del 4 febbraio 2011, si è concentrato sull’energia e sull’innovazione e ha concordato una serie di azioni prioritarie la cui attuazione contribuirà notevolmente a incentivare la crescita e la creazione di posti di lavoro nonché a promuovere la competitività dell’Europa[18].

L’“Unione dell’innovazione” si svilupperà in parallelo all’iniziativa faro “Una politica industriale per l’era della globalizzazione”, che stabilisce un quadro strategico atto a sostenere una base industriale forte, diversificata e concorrenziale in Europa. Questa iniziativa dà risalto all’importanza dei mercati concorrenziali quali motori di innovazione e di incrementi di efficienza nonché come stimolo per le imprese ad aumentare la loro produttività, e sottolinea che il ruolo essenziale del controllo degli aiuti di Stato è “ evitare la presenza di distorsioni nel mercato unico; la configurazione delle regole europee in tema di aiuti pubblici contribuisce a promuovere la concorrenzialità dell’industria europea. Le regole vigenti in questo campo forniscono un quadro di riferimento che indirizza gli investimenti degli Stati membri in modo da affrontare carenze del mercato chiaramente identificate ”[19]. L’aspetto fondamentale è quindi il modo in cui gli Stati membri intervengono per conseguire tale obiettivo, nonché il ruolo svolto al riguardo dalle norme in materia di aiuti di Stato.

Inoltre, dati i limiti imposti dai vincoli di bilancio, gli Stati membri devono mantenere un difficile equilibrio tra l’adeguamento della spesa pubblica e la salvaguardia della spesa favorevole alla crescita[20]. Sebbene il modo più efficace di stimolare l’innovazione sia promuovere la concorrenza e misure generali atte a creare condizioni propizie, gli aiuti di Stato, in talune circostanze, possono offrire la soluzione appropriata per incentivare ulteriori investimenti privati nella RSI e rispondere alle carenze del mercato individuate.

Le carenze del mercato che più incidono sulla RSI sono le esternalità positive (quando i benefici per la società nel suo insieme sono di gran lunga superiori ai benefici privati per una particolare impresa che investe nella RSI), i beni pubblici (quando il risultato di una particolare attività non può essere protetto, e può quindi essere usato dai concorrenti dell’impresa che ha inizialmente investito nella RSI), l’informazione imperfetta e asimmetrica e i problemi di coordinamento e di messa in rete. Gli aiuti di Stato possono contribuire a modificare gli incentivi delle imprese private e indurle a investire nella RSI.

Tuttavia, se fossero usati per proteggere le imprese nazionali, tenere in vita imprese inefficienti, falsare la concorrenza e mantenere i mercati artificiosamente frammentati, gli aiuti di Stato potrebbero determinare una riduzione del livello generale di RSI e di crescita economica. Infatti, quando un’impresa riceve un aiuto, in genere ne risulta rafforzata la sua posizione sul mercato e diminuito il rendimento degli investimenti per i concorrenti. Gli aiuti possono inoltre avere l’effetto di ridurre gli incentivi del beneficiario a innovare quando consentono di ridurre l’onere di bilancio per il beneficiario. Possono inoltre finire per sostenere imprese inefficienti o permettere al beneficiario di rafforzare le pratiche di esclusione o il suo potere di mercato.

Gli aiuti di Stato possono dunque contribuire a generare maggiori attività di RSI soltanto se rispondono a carenze ben definite del mercato che impediscono all’economia di raggiungere il livello ottimale di RSI e se sono correttamente concepiti al fine di ridurre al minimo le distorsioni della concorrenza e degli scambi e garantire la massima efficacia della spesa pubblica (ciò è illustrato dall’esempio del progetto Gaya, descritto nel riquadro al punto 3.3.).

Nondimeno, come già rilevato, occorre tenere presente che gli aiuti di Stato sono soltanto un elemento nella serie di strumenti ben più vasta richiesta per dare impulso alla RSI. Gli aiuti di Stato non possono sostituire le riforme necessarie per ovviare alle carenze strutturali in questo settore specifico.

Norme in materia di aiuti di Stato alla RSI

Le norme che disciplinano gli aiuti di Stato alla RSI sono state riesaminate nel contesto della strategia di Lisbona, in quanto il livello di RSI è stato considerato insufficiente per l’economia europea. Scopo degli aiuti di Stato alla RSI è contribuire a incrementare il livello degli investimenti privati in questo settore, in modo da favorire una maggiore crescita nell’Unione.

La disciplina in materia di RSI del 2006[21] e il regolamento generale di esenzione per categoria[22] del 2008 costituiscono la base giuridica per la valutazione degli aiuti di Stato alla RSI. Quest’anno la Commissione effettuerà un riesame intermedio della disciplina alla luce della recente esperienza acquisita e individuerà in via preliminare gli adeguamenti pratici da prendere in considerazione in occasione della revisione della disciplina nel 2013.

Regolamento generale di esenzione per categoria

Il regolamento generale di esenzione per categoria (RGEC), in linea con la disciplina, prevede aiuti a favore della R&S e dell’innovazione.

Il RGEC comprende le misure seguenti: aiuti a progetti di ricerca e sviluppo, aiuti per gli studi di fattibilità tecnica, aiuti alle PMI per le spese connesse ai diritti di proprietà industriale, aiuti a nuove imprese innovative, aiuti per servizi di consulenza in materia di innovazione e per servizi di supporto all’innovazione, aiuti per la messa a disposizione di personale altamente qualificato e aiuti alla ricerca e sviluppo nei settori dell’agricoltura e della pesca.

Disciplina in materia di aiuti di Stato a favore di ricerca, sviluppo e innovazione

La disciplina in materia di aiuti di Stato a favore della RSI stabilisce le condizioni che gli Stati membri devono rispettare quando concedono aiuti volti a promuovere la RSI, pur permettendo loro di adattare il sostegno alla RSI sulla base delle specificità nazionali. Scopo della disciplina del 2006 è aiutare gli Stati membri a orientare meglio gli aiuti in funzione delle carenze del mercato. Essa presta grande attenzione alle esigenze delle PMI, che sono maggiormente colpite dalle carenze del mercato, ma offre anche alle grandi imprese numerose possibilità di ricevere sostegno, se debitamente giustificato. Gli aiuti di Stato devono indurre il beneficiario a modificare il proprio comportamento, incoraggiandolo ad aumentare il livello di attività di RSI.

La disciplina prevede aiuti di Stato a favore di una grande varietà di attività di RSI: aiuti a favore di progetti di R&S, aiuti per gli studi di fattibilità tecnica, aiuti destinati a coprire le spese relative ai diritti di proprietà industriale delle PMI, aiuti alle nuove imprese innovatrici, aiuti per l’innovazione dei processi e dell’organizzazione nei servizi, aiuti per servizi di consulenza in materia di innovazione e per servizi di supporto all’innovazione, aiuti per la messa a disposizione di personale altamente qualificato e aiuti ai poli di innovazione. Contiene inoltre norme speciali per l’agricoltura e la pesca.

L’applicazione delle norme si basa su un’analisi economica perfezionata. Le misure di aiuto che riguardano un importo elevato, e che quindi è più probabile che provochino una distorsione della concorrenza e degli scambi, sono sottoposte a un esame dettagliato, mentre le misure che riguardano un importo più modesto sono soggette a una valutazione meno approfondita, sulla base delle norme in sé, e possono anche essere esentate dall’obbligo di notifica preventiva ai sensi del RGEC.

Per i progetti di R&S, la disciplina distingue tre categorie di aiuti, in funzione della prossimità al mercato del tipo di ricerca condotta: ricerca fondamentale, ricerca industriale e sviluppo sperimentale, secondo l’approccio previsto dal Manuale di Frascati sulla misurazione delle attività scientifiche e tecnologiche[23]. Ciò consente di differenziare l’intensità dell’aiuto in base alla gravità delle carenze del mercato che ostacolano i progetti di ricerca.

Sono inoltre forniti orientamenti per stabilire se i progetti di RSI condotti sia dalle imprese private sia dagli organismi di ricerca finanziati con risorse pubbliche costituiscano aiuti di Stato. Ciò garantisce una maggiore certezza del diritto per gli organismi di ricerca e per le loro attività contrattuali o collaborative, e dovrebbe rafforzare il ruolo degli organismi pubblici di ricerca e facilitare la cooperazione tra settore pubblico e settore privato.

Compatibilità degli aiuti soggetti a un esame dettagliato

A causa del rischio più elevato di distorsione della concorrenza, se l’aiuto concesso a un singolo beneficiario eccede il massimale stabilito dalla disciplina, è richiesta una notifica individuale. La valutazione dell’aiuto è effettuata in conformità della disciplina ed è intesa ad analizzare gli effetti sulla concorrenza e il contributo del progetto di R&S ad obiettivi di interesse comune.

Decisioni relative agli aiuti di Stato a favore della RSI ed esempi di casi

Tra il 2004 e il 2010 la Commissione europea ha adottato 426 decisioni finali su misure a favore della RSI, tra cui 12 decisioni che escludono l'esistenza dell'aiuto e 413 decisioni di compatibilità. La Commissione ha adottato una decisione parzialmente negativa con recupero dell’importo erogato (caso C 31/2004 Schiefergruben Magog (Germania). Le misure di aiuto di Stato approvate nel 2004 erano 38. Nei due anni successivi si è registrato un incremento di circa 70 misure l’anno, principalmente a causa dell’inclusione nel calcolo dei nuovi Stati membri e dell’aumento del numero di casi in Germania.

Dall’entrata in vigore della disciplina degli aiuti alla RSI il 1° gennaio 2007 alla fine del 2010 la Commissione ha approvato 195 regimi di aiuti di Stato, 143 dei quali destinati esclusivamente alla R&S, 14 regimi orientati all’innovazione e 38 misure miste, che perseguivano obiettivi sia di R&S sia di innovazione. Nello stesso periodo la Commissione ha approvato altre 44 misure individuali in applicazione di un regime o misure di aiuto ad hoc per la R&S, 39 delle quali in seguito a esame dettagliato (comprese due misure per le quali è stato avviato un procedimento d’indagine formale)[24]. Ha altresì verificato 192 misure individuali concesse in base a regimi di aiuti autorizzati il cui importo eccede 3 milioni di euro, ma per le quali non era richiesta la notifica individuale.

Il numero di misure approvate nel 2007 nel quadro della disciplina in materia di aiuti alla RSI ammontava a 64, un livello analogo a quello osservato negli anni precedenti, ma è salito a circa 110 nel 2008, in gran parte a causa del numero significativo di misure tedesche (26) e spagnole (24). Negli ultimi due anni si è osservata una diminuzione significativa. Nel 2009 sono state approvate circa 40 misure e nel 2010 circa 30. Questo fenomeno può anche essere dovuto all’introduzione del RGEC nella seconda metà del 2008, che ha permesso la concessione di aiuti alla RSI senza controllo ex ante da parte della Commissione[25].

Il numero di misure a favore della RSI oggetto di esenzione per categoria introdotte dagli Stati membri durante lo stesso periodo (2004-2010) ammonta a 559[26]. Quasi il 60% di tali misure è stato accordato da quattro Stati membri: Italia (109), Polonia (79), Spagna (73) e Germania (67).

L’andamento delle misure a favore della RSI nel periodo 2004-2010 è illustrato nel grafico seguente.

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Per quanto riguarda il tipo di attività finanziate, fra le misure a favore della RSI oggetto di esenzione per categoria introdotte a norma del RGEC, 100 hanno fornito aiuti per la ricerca fondamentale, 299 per la ricerca industriale e 290 per lo sviluppo sperimentale. Per quanto riguarda gli obiettivi del RGEC, 109 misure hanno riguardato le spese delle PMI connesse ai diritti di proprietà industriale, 54 le nuove imprese innovative, 115 gli studi di fattibilità tecnica, 79 i servizi di consulenza in materia di innovazione e di supporto all’innovazione, 54 la R&S nei settori dell’agricoltura e della pesca e 39 la messa a disposizione di personale altamente qualificato.

Il riquadro sotto riportato descrive esempi di misure attuate in due Stati membri per dare impulso agli investimenti nella RSI. Il primo caso riguarda una misura oggetto di esenzione per categoria cui la Spagna ha dato esecuzione in favore dell’industria automobilistica e il secondo un aiuto individuale francese concernente le tecnologie per i biocarburanti, che comprende alcune misure compensative per limitare la distorsione della concorrenza.

Piano per la competitività dell’industria automobilistica (X 59/2009, Spagna)

Nel 2009 la Spagna ha comunicato alla Commissione una misura oggetto di esenzione per categoria intesa a migliorare la competitività dell’industria automobilistica. Riguardava aiuti a favore dell’ambiente, per le attività di R&S e innovazione e per la formazione. La dotazione complessiva era di 800 milioni di euro per il finanziamento di investimenti realizzati nel 2009.

Per quanto riguarda la RSI, la misura prevedeva la concessione di aiuti per lo sviluppo sperimentale e per gli studi di fattibilità tecnica. I beneficiari potevano essere PMI e grandi imprese. Conformemente alle disposizioni del RGEC, le PMI beneficiavano di una maggiorazione dell’intensità dell’aiuto. Gli aiuti erano erogati sotto forma di sovvenzioni e prestiti agevolati.

Gli aiuti erogati nell’ambito di questo regime (194 milioni di euro) rappresentano oltre due terzi degli aiuti di Stato concessi in Spagna a favore della RSI nel quadro di misure oggetto di esenzione per categoria e circa il 20% degli aiuti complessivi alla RSI concessi nell’Unione ai sensi di un regolamento di esenzione per categoria nel 2009.

Progetto Gaya (N 493/2009, Francia)

Nel 2009 la Francia ha notificato alla Commissione la sua intenzione di realizzare il programma di ricerca Gaya, inteso a sviluppare tecnologie per la produzione di biocarburanti di seconda generazione. Il gruppo GDF SUEZ, leader del progetto, e i suoi partner intendevano sviluppare un impianto di dimostrazione per la R&S preindustriale per testare i processi di gassificazione della biomassa nell’intero ciclo di produzione. L’impianto sarebbe stato utilizzato nell’ambito di un programma collaborativo di R&S per l’impiego in una successiva fase industriale. La dotazione totale prevista era di 46,5 milioni di euro per un periodo di durata del progetto di sette anni.

A seguito di un esame dettagliato, nel 2010 la Commissione ha autorizzato un aiuto di importo pari a 18,9 milioni di euro per il programma. Ha ritenuto che il progetto di R&S genererà notevoli benefici in termini di diffusione di conoscenze scientifiche e tutela dell’ambiente, utilizzazione del territorio e riduzione della dipendenza energetica dell’Europa. Tuttavia, poiché i potenziali benefici commerciali del progetto GAYA non sono attesi prima del 2020-2030, il progetto richiedeva un finanziamento pubblico. La Commissione intendeva assicurare, in particolare, che la ripartizione dei futuri diritti di proprietà intellettuale tra il gruppo GDF Suez e gli organismi di ricerca partner in futuro non falsasse le condizioni di concorrenza sul mercato del biometano. Il gruppo GDF Suez si è impegnato a rinunciare ai diritti esclusivi che i partner avrebbero potuto conferirgli sulle loro tecnologie. Le distorsioni della concorrenza provocate dall’aiuto rimarranno quindi limitate, soprattutto perché il futuro impianto di dimostrazione sarà aperto ad altre parti interessate del settore. Infine, la presenza di importanti concorrenti europei e il fatto che il progetto è diverso dalle altre tecnologie previste permettono di preservare le pressioni concorrenziali sui mercati dell’energia. L’aiuto è stato concesso nel quadro di un regime di aiuti dell’ente francese per la gestione dell’ambiente e dell’energia, autorizzato dalla Commissione nel marzo 2010.

Spesa per la RSI

Come già osservato, l’iniziativa faro “L’Unione dell’innovazione” prevede come obiettivo a livello europeo di investire il 3% del PIL dell’Unione (spesa pubblica e privata insieme) in attività di RSI.

Nel 2009 la spesa per la R&S nell’Unione ha raggiunto la cifra record del 2,01% del PIL (circa 236,5 miliardi di euro)[27], appena superiore al livello del 2008 (1,92%), ma ancora ben lontana dall’obiettivo fissato dalla strategia Europa 2020[28].

Esistono inoltre ampie differenze tra gli Stati membri. Mentre tre Stati membri hanno superato l’obiettivo del 3%[29], soltanto tre altri Stati membri hanno superato la media UE[30] e in nove Stati membri[31] la spesa pubblica e privata nella R&S, considerata insieme, non ha raggiunto nemmeno l’1% del PIL.

Il settore pubblico è stato fonte di finanziamenti pari a circa un terzo della spesa totale in R&S nell’Unione (0,65% del PIL). Gli aiuti di Stato rappresentano una quota relativamente modesta di tale cifra totale (13%), ossia 10,6 miliardi di euro o lo 0,09% del PIL nel 2009 (media UE). Nove Stati membri hanno concesso aiuti di Stato alla RSI superiori alla media UE: Belgio (0,22%), Slovenia (0,19%), Repubblica ceca (0,18%), Lussemburgo (0,16%), Finlandia (0,14%), Spagna (0,13%), Francia (0,11%), Austria (0,11%) e Ungheria (0,10%). D’altro canto, sei Stati membri (Cipro, Slovacchia, Grecia, Lettonia, Polonia ed Estonia) hanno concesso soltanto lo 0,01% o meno del PIL nazionale in aiuti di Stato a favore della RSI.

Quasi il 60% degli aiuti di Stato complessivi a favore della RSI nel 2009 è stato concesso da tre Stati membri: Germania (2,5 miliardi di euro, 24% del totale UE), Francia (2,2 miliardi di euro, 20%) e Spagna (1,4 miliardi di euro, 13%).

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Gli aiuti oggetto di esenzione per categoria dichiarati come aiuti alla RSI nel 2009 ammontano a circa 1 miliardo di euro. Tale cifra rappresenta il 9% degli aiuti totali concessi per tale obiettivo. Spagna (282 milioni di euro), Italia (267 milioni di euro) e Belgio (quasi 130 milioni di euro) sono i paesi che hanno ricorso maggiormente a questo strumento. Gli aiuti degli Stati membri erano in genere finalizzati a quattro obiettivi (su nove) previsti dal RGEC in questo settore: sviluppo sperimentale (articolo 31, paragrafo 2, lettera c), RGEC, 428 milioni di euro), ricerca industriale (articolo 31, paragrafo 2, lettera b), RGEC, 312 milioni di euro), studi di fattibilità tecnica (articolo 32 RGEC, 65 milioni di euro) e aiuti alle PMI per le spese connesse ai diritti di proprietà industriale (articolo 33 RGEC, 53 milioni di euro).

Nel 2009 gli aiuti di Stato alla RSI sono stati concessi nel quadro di circa 420 misure (137 delle quali oggetto di esenzione per categoria), ma i sei regimi di più vasta portata (tutti autorizzati dalla Commissione) rappresentano un quarto della spesa totale. Questi ultimi, insieme con altri 13 regimi (due dei quali oggetto di esenzione per categoria), rappresentano quasi la metà degli aiuti di Stato complessivi concessi nell’Unione a favore della RSI. Tra queste 19 misure di primo piano figurano cinque regimi francesi, tre tedeschi, tre spagnoli, tre italiani, due britannici, uno belga, uno finlandese e uno austriaco.

L’andamento nel lungo periodo mostra un costante incremento degli aiuti alla RSI in termini sia relativi sia nominali. Tra il 2004 e il 2009 sono aumentati dallo 0,05% (5,7 miliardi di euro) allo 0,09% del PIL dell’Unione. Nello stesso periodo oltre la metà dei 46,5 miliardi di euro di aiuti totali concessi per la RSI è stata spesa da soli due Stati membri: Germania (29%) e Francia (22%), mentre cinque Stati membri rappresentano un altro terzo del totale: Italia (11%), Spagna (9%), Regno Unito (7%), Belgio (5%) e Paesi Bassi (4%).

Gli Stati membri hanno concesso gli aiuti di Stato alla RSI prevalentemente nell’ambito di regimi, anziché tramite misure individuali ad hoc . Nel 2009 il 98% degli aiuti di Stato è stato concesso nel quadro di regimi, mentre le misure ad hoc rappresentano il restante 2%. Queste proporzioni sono rimaste stabili nel corso degli ultimi sei anni.

Per quanto riguarda gli strumenti di aiuto, quelli utilizzati con maggiore frequenza nel 2009 sono le sovvenzioni dirette (circa l’80% del totale), seguite da prestiti agevolati[32] (11%) ed esenzioni fiscali (9%). Altri strumenti, quali le partecipazioni al capitale azionario, le imposte differite o le garanzie, non hanno svolto un ruolo significativo. Spagna e Francia rappresentano oltre il 70% degli aiuti concessi sotto forma di prestiti agevolati, mentre Belgio e Regno Unito hanno concesso, complessivamente, quasi l’85% delle esenzioni fiscali a favore della RSI.

Aiuti di Stato e risultati in termini di innovazione

Confrontando il livello degli aiuti di Stato concessi dagli Stati membri[33] con i rispettivi risultati in termini di innovazione[34], si osserva che non sussiste una relazione diretta fra le due variabili. L’indicatore dei risultati dell’innovazione comprende molti parametri tra cui, oltre al livello della spesa in R&S (pubblica e privata), il livello di istruzione raggiunto dai giovani, l’accesso delle imprese alla banda larga, i marchi comunitari per milione di abitanti. Tutti questi parametri contribuiscono ai risultati di un paese in termini di innovazione. Ciò dimostra che gli Stati membri dispongono di diverse alternative per stimolare la RSI; gli aiuti di Stato sono soltanto uno degli strumenti disponibili.

Stati membri come la Svezia, la Germania o la Danimarca, che appartengono al gruppo di paesi leader dell’innovazione, hanno concesso aiuti di Stato (in termini relativi, in percentuale del PIL) pari o inferiori alla media UE. Tuttavia la Finlandia – altro paese leader dell’innovazione – ha concesso aiuti di Stato superiori alla media UE. In tutti questi casi, la spesa del settore pubblico per la RSI è stata superiore alla media UE[35].

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Nel gruppo di paesi che tengono il passo, nella maggior parte degli Stati membri il livello degli aiuti di Stato è superiore o vicino alla media UE (0,09% del PIL nel 2009). Soltanto il Regno Unito, l’Estonia e Cipro mostrano una bassa percentuale di aiuti alla RSI (inferiore alla metà della media UE). A parte l’Ungheria, la Spagna e la Repubblica ceca, che hanno concesso aiuti al di sopra della media UE, gli altri paesi appartenenti ai gruppi di innovatori moderati o modesti hanno concesso pochi aiuti di Stato alla RSI (meno della media UE).

Conclusioni sugli aiuti di Stato a favore della RSI

L’Europa deve ancora compiere notevoli progressi per conseguire l’obiettivo europeo di spendere il 3% del PIL dell’Unione in attività di RSI entro il 2020. L’obiettivo quantitativo deve inoltre essere accompagnato da riforme strutturali volte a migliorare l’ambiente e le condizioni generali per le attività di ricerca e sviluppo del settore privato. Nella comunicazione “Iniziativa faro Europa 2020. L’Unione dell’innovazione” la Commissione descrive ciò che a suo parere l’Europa dovrà fare per migliorare le condizioni generali e l’accesso ai finanziamenti per la RSI, al fine di affrontare i problemi che affliggono la nostra società e garantire che le idee innovative possano trasformarsi in prodotti e servizi in grado di stimolare la crescita e l’occupazione. Le norme in materia di aiuti di Stato offrono un insieme di strumenti supplementari per rispondere a tali sfide.

Il ruolo principale degli aiuti di Stato a favore della RSI è fornire finanziamenti quando i mercati non riescono a raggiungere il livello ottimale di RSI a causa di imperfezioni nel loro funzionamento. Gli Stati membri che sono considerati leader dell’innovazione non sono necessariamente quelli in cui è concessa la maggior parte degli aiuti di Stato alla RSI.

AIUTI DI STATO PER LA TUTELA DELL’AMBIENTE

Contesto politico

Le risorse naturali sono alla base del funzionamento dell’economia europea e globale e della qualità della nostra vita. L’uso intensivo delle risorse mondiali esercita pressioni sul nostro pianeta e minaccia la sicurezza di approvvigionamento. Per conseguire una crescita sostenibile è pertanto necessario modificare l’impiego attuale delle risorse in favore di un’economia efficiente sotto il profilo delle risorse e a basse emissioni di carbonio.

In questo contesto, la strategia Europa 2020 considera la “crescita sostenibile”[36] una delle maggiori priorità dei prossimi anni: sono stati fissati obiettivi concreti[37] e l’iniziativa faro “Un’Europa efficiente nell’impiego delle risorse” stabilisce un contesto a lungo termine per le azioni da intraprendere.

Il contesto a lungo termine prevede un insieme di azioni coordinate in vari settori[38] a sostegno dei programmi strategici riguardanti il cambiamento climatico, l’energia[39], i trasporti, l’industria, le materie prime, l’agricoltura, la pesca, la biodiversità e lo sviluppo regionale, che contribuiscano a:

- potenziare i risultati economici, riducendo al tempo stesso l’impiego di risorse;

- trovare e creare nuove possibilità di crescita economica e di maggiore innovazione e rafforzare la competitività dell’UE;

- garantire la sicurezza di approvvigionamento nelle risorse essenziali;

- combattere contro il mutamento climatico e limitare le ripercussioni dell'utilizzazione delle risorse sull’ambiente.

Molti di questi obiettivi sono perseguiti tramite misure di carattere normativo o generale che non comportano aiuti di Stato. Inoltre, secondo le disposizioni dell’articolo 191 del TFUE[40], l’azione dell’Unione in materia ambientale è fondata sul principio della precauzione, sul principio della correzione, in via prioritaria alla fonte, dei danni causati all’ambiente e sul principio “chi inquina paga”, il che comporta la piena internalizzazione dei costi ambientali da parte di chi inquina e quindi non configura aiuti di Stato.

Infatti, come si afferma nella comunicazione sull’iniziativa “Un’Europa efficiente nell’impiego di risorse”, “ spesso le risorse non sono impiegate con efficienza perché la società non è informata di quanto le costa effettivamente farne uso, con il risultato che le imprese e i privati non possono adeguare di conseguenza il proprio comportamento ” . In alcuni casi, in assenza di un intervento pubblico, le imprese possono evitare di sostenere il pieno costo dei danni causati all’ambiente dalle loro attività e, di conseguenza, il mercato non è in grado di distribuire le risorse in modo efficiente, con il risultato che le imprese non modificano il loro comportamento in materia di tutela dell’ambiente. In tali situazioni, gli aiuti di Stato possono servire a rispondere alle carenze del mercato collegate a esternalità ambientali negative.

Si possono introdurre incentivi per indurre le imprese a migliorare la tutela dell’ambiente e internalizzarne i costi facendo ricorso a strumenti basati sul mercato[41] (per es. l’imposizione fiscale) e/o alla regolamentazione (per es. norme vincolanti dell’Unione). Anche il sostegno pubblico, tra cui gli aiuti di Stato, può svolgere un ruolo se le carenze del mercato impediscono alle imprese di raggiungere un livello più elevato di tutela dell’ambiente e se non è possibile fare ricorso ad altri strumenti basati sul mercato[42].

Il principale obiettivo del controllo degli aiuti di Stato in materia di tutela ambientale[43] è garantire che le misure producano un livello di tutela dell’ambiente più elevato di quanto possibile in assenza dell’aiuto e garantire che gli effetti positivi siano superiori agli effetti negativi, segnatamente la distorsione della concorrenza e l’incidenza sugli scambi fra gli Stati membri.

Norme in materia di aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente

L’attuale disciplina[44] degli aiuti di Stato per la tutela ambientale fa parte del pacchetto sul cambiamento climatico del 2008. È stata definita per garantire l’esecuzione del controllo degli aiuti di Stato nel contesto delle politiche dell’Unione in materia di ambiente ed energia. Queste ultime sono integrate dal RGEC, il primo regolamento di esenzione per categoria che contiene disposizioni specifiche in materia di tutela ambientale.

Disciplina degli aiuti di Stato per la tutela ambientale

Nell’ambito dell’attuale disciplina degli aiuti a favore dell’ambiente, entrata in vigore nell’aprile 2008, la Commissione descrive le regole di compatibilità esaminando alcune misure di aiuto abituali a favore della tutela ambientale. Possono essere dichiarati compatibili anche altri tipi di aiuti, ma sono valutati direttamente alla luce dell’articolo 107 del TFUE (test comparativo degli effetti positivi e negativi).

Per esempio, la disciplina incoraggia gli Stati membri a sostenere la produzione di energia rinnovabile e la cogenerazione ad alto rendimento permettendo loro di concedere aiuti al funzionamento alle imprese che producono energia rinnovabile o cogenerazione di calore ed elettricità, a copertura dell’intera differenza fra il costo di produzione e il prezzo di mercato. Contiene inoltre disposizioni in materia di aiuti per l’adeguamento a norme dell’UE non ancora applicabili, aiuti agli studi ambientali, aiuti al teleriscaldamento, aiuti per la gestione dei rifiuti e aiuti connessi con regimi di autorizzazioni scambiabili.

Per quanto riguarda gli sgravi fiscali, la disciplina dichiara compatibili gli sgravi da imposte sull’energia purché, dopo la riduzione, le imprese beneficiarie corrispondano almeno il livello minimo di imposizione prescritto nell’UE (e a tali sgravi fiscali si applichi un’esenzione per categoria, cfr. infra ). Se le imprese non versano almeno il minimo prescritto, le esenzioni fiscali possono comunque essere dichiarate compatibili con il mercato interno, ma lo Stato membro deve dimostrare che non compromettono l’obiettivo generale perseguito dall’imposta ambientale e che le deroghe sono necessarie e proporzionate.

La disciplina prevede una valutazione standard e una valutazione dettagliata. Gli aiuti di importo superiore a 7,5 milioni di euro per beneficiario e gli aiuti al funzionamento di importo superiore a una determinata soglia, che più facilmente possono comportare distorsioni della concorrenza e degli scambi, sono soggetti a una valutazione dettagliata.

Regolamento generale di esenzione per categoria (RGEC)

Il RGEC è il primo regolamento di esenzione per categoria che contiene disposizioni riguardanti gli aiuti per la tutela ambientale e il risparmio energetico. Le norme sono conformi alla disciplina degli aiuti di Stato per la tutela ambientale. Una differenza degna di nota fra la disciplina e il RGEC è che quest’ultimo in generale prevede una metodologia semplificata per il calcolo dei costi.

Il regolamento permette alle autorità competenti di concedere una serie di misure di aiuto a favore della tutela dell’ambiente o della lotta al cambiamento climatico. Tali misure comprendono, tra l’altro, gli investimenti in misure di risparmio energetico, gli investimenti per promuovere l’impiego di fonti energetiche rinnovabili e gli aiuti sotto forma di sgravi da imposte ambientali nel quadro della tassazione armonizzata dei prodotti energetici, senza obbligo di notifica preventiva alla Commissione.

Se si superano determinate soglie di notifica individuale o se le condizioni previste dal RGEC non sono soddisfatte, gli aiuti devono essere notificati individualmente per permettere alla Commissione di analizzare gli effetti sulla concorrenza e il contributo all’interesse comune.

Decisioni relative agli aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente ed esempi di casi

Nel periodo 2004-2010 la Commissione ha adottato 347 decisioni finali su aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente, cioè a favore del risparmio energetico o di altri obiettivi di carattere ambientale. Tra queste si enumerano 320 decisioni che dichiarano la compatibilità degli aiuti, 21 decisioni che escludono l'esistenza dell'aiuto e 6 decisioni negative.

La grande maggioranza delle decisioni adottate (poco più dell’82%) si riferisce a regimi di aiuti, il 6% a misure individuali in applicazione di un regime e l’11% a misure ad hoc . La metà delle decisioni adottate riguarda cinque Stati membri: Italia (44), Germania (38), Paesi Bassi (36), Regno Unito (33) e Repubblica ceca (26).

Quasi 140 decisioni sono state adottate nel biennio 2006-2007, prima dell’entrata in vigore della disciplina degli aiuti di Stato per la tutela ambientale e del RGEC. La valutazione economica dettagliata è stata introdotta nella disciplina degli aiuti per l’ambiente nell’aprile 2008, e nel periodo compreso fra tale data e la fine del 2010 la Commissione ha adottato 10 decisioni positive basate su una valutazione dettagliata.

Gli Stati membri hanno introdotto 219 misure oggetto di esenzione per categoria, 194 delle quali costituite da regimi di aiuti. Il numero più elevato di regimi è stato introdotto in Germania (40), Italia (39), Spagna (38) e Regno Unito (21). Per quanto riguarda gli obiettivi specifici perseguiti da tali aiuti, quello dichiarato con maggiore frequenza è la promozione della produzione di energia da fonti rinnovabili (articolo 23 del regolamento generale di esenzione per categoria), prevista (come unico obiettivo o assieme ad altri obiettivi) da 120 misure oggetto di esenzione per categoria. Seguono gli aiuti agli investimenti in misure di risparmio energetico (articolo 21 RGEC, 101 misure), gli aiuti agli investimenti che consentono alle imprese di andare oltre le norme dell’Unione in materia di tutela ambientale (articolo 18 RGEC, 71 misure), gli aiuti per la realizzazione di studi in materia ambientale (articolo 24, 61 misure) e gli aiuti agli investimenti nella cogenerazione ad alto rendimento (articolo 22 RGEC, 58 misure). Gli altri obiettivi del RGEC hanno avuto un ruolo meno incisivo[45].

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Il riquadro riportato di seguito descrive esempi di misure specifiche attuate in due Stati membri con l’obiettivo di migliorare il livello di tutela dell’ambiente. Il primo riguarda una misura tedesca a sostegno di un progetto per la separazione e il riciclo delle emissioni di CO2 nel processo di produzione dell’acciaio. Il secondo esempio descrive una misura fiscale a favore dell’industria del cemento cui ha dato esecuzione la Danimarca.

Progetto Top Gas Recycling (TGR) – Aiuti in favore di ArcelorMittal Eisenhüttenstadt GmbH (Germania, N 450/2009)

Nel 2009 la Germania ha notificato alla Commissione la sua intenzione di concedere aiuti all’impresa ArcelorMittal Eisenhuettenstadt GmbH (di seguito “AMEH”) per sostenere lo sviluppo del progetto di dimostrazione Top Gas Recycling (TGR). Il TGR è un processo innovativo e rispettoso dell’ambiente che permette di separare la CO2 dalle altre emissioni di gas quando fuoriescono dal forno e di riciclare le emissioni prive di CO2 per la produzione di acciaio, determinando un risparmio energetico. Il TGR è una tecnologia che non era ancora stata applicata nella pratica a livello industriale. Poiché l’importo dell’aiuto, pari a 30,18 milioni di euro, è superiore alla soglia di 7,5 milioni di euro per beneficiario fissata per gli aiuti agli investimenti, è stata effettuata una valutazione dettagliata sulla base degli elementi positivi e negativi dell’aiuto in questione.

La Commissione ha ritenuto che il progetto offrisse benefici per l’ambiente, contribuendo così al conseguimento degli obiettivi connessi al cambiamento climatico, e che non avrebbe causato una distorsione significativa della concorrenza. L’aiuto aveva un effetto di incentivazione e soddisfaceva i criteri formali di proporzionalità. L’intensità dell’aiuto del 55% era inferiore all’intensità massima ammessa, pari al 60% dei costi ammissibili (senza tenere conto dei risparmi sui costi connessi alla CO2, in linea con la disciplina degli aiuti a favore dell’ambiente). La Commissione ha rilevato che, considerati i rischi associati al progetto TGR e l’impatto dell’aiuto sui mercati, in questo caso poteva approvare l’importo proposto per l’aiuto. La Commissione ha autorizzato la misura il 9 marzo 2010.

Esenzioni fiscali per i produttori di cemento (Danimarca, N 327/2008 e C 30/2009)

Nel giugno 2008 la Danimarca ha notificato alla Commissione due misure che prevedevano sgravi dalle imposte ambientali per il settore del cemento: uno sgravio dalla nuova imposta sull’ossido di azoto (NOX) e un’esenzione totale dall’imposta applicata su alcuni rifiuti derivanti dalla produzione del cemento.

Secondo la disciplina degli aiuti di Stato per la tutela ambientale, gli aiuti sotto forma di sgravi o esenzioni da imposte ambientali sono considerati compatibili con il mercato interno purché contribuiscano, almeno indirettamente, a migliorare il livello di tutela ambientale e a condizione che gli sgravi o le esenzioni fiscali non compromettano gli obiettivi generali perseguiti. Per quanto riguarda lo sgravio dall’imposta sul NOX, un beneficio indiretto per l’ambiente deriva dal fatto che il livello generale dell’imposta può essere superiore a quello che si otterrebbe in assenza dello sgravio. Per quanto riguarda il rischio di compromettere gli obiettivi generali perseguiti, la Danimarca ha cercato di ridurre al minimo l’entità dello sgravio limitando il numero di beneficiari e imponendo a questi ultimi di versare comunque il 53% dell’importo totale dell’imposta. La Commissione ha ritenuto che la misura fosse necessaria e proporzionata e il 28 ottobre 2009 ha approvato lo sgravio dall’imposta sul NOX.

Per quanto riguarda l’esenzione totale dall’imposta sui rifiuti, invece, la Commissione nutriva dubbi in merito alla necessità e alla proporzionalità della misura, in particolare perché l’esenzione totale avrebbe eliminato gli incentivi del beneficiario a contribuire all’obiettivo ambientale perseguito dall’imposta sui rifiuti. Il 28 ottobre 2009 la Commissione ha quindi avviato un procedimento di indagine formale (caso C 30/2009) e ha invitato i terzi a presentare osservazioni. Non è ancora stata adottata una decisione definitiva.

Spesa in aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente

La strategia Europa 2020 comprende i cosiddetti traguardi “20/20/20” per la tutela dell’ambiente, che consistono nel ridurre le emissioni di CO2 del 20%, portare al 20% la quota delle fonti di energia rinnovabile nel consumo di energia dell’Unione e migliorare del 20% l’efficienza energetica. Gli aiuti di Stato possono contribuire direttamente o indirettamente al raggiungimento di tali traguardi, in particolare se rispondono a carenze del mercato o integrano incentivi insufficienti a promuovere una maggiore tutela dell’ambiente (per es. provvedimenti normativi generali).

Come già spiegato, non tutte le misure di sostegno pubblico costituiscono aiuti di Stato, per esempio le misure fiscali generali non configurano aiuti pubblici perché non sono selettive. Le cifre indicate di seguito si riferiscono soltanto alle misure di sostegno che costituiscono aiuti di Stato.

Gli aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente concessi nel 2009 ammontano a 13,2 miliardi di euro, il 93% dei quali (12,2 miliardi di euro) destinato a misure ambientali diverse dal risparmio energetico, al quale è andato soltanto il 7% (0,97 miliardi di euro). In termini relativi, gli aiuti a favore dell’ambiente rappresentano il 22,6% degli aiuti complessivi all’industria e ai servizi, o lo 0,11% del PIL dell’UE-27.

Soltanto sei Stati membri hanno concesso aiuti superiori alla media UE: Svezia (0,66% del PIL), Germania (0,23%), Danimarca (0,19%), Finlandia (0,19%), Paesi Bassi (0,19%) e Austria (0,13%). In termini nominali, i paesi che hanno concesso gli aiuti di maggiore entità sono la Germania (5,7 miliardi di euro, 43% del totale UE), la Svezia (1,9 miliardi di euro, 14%), il Regno Unito (1,2 miliardi di euro, 9%) e i Paesi Bassi (1,1 miliardi di euro, 8%).

Gli aiuti a favore dell’ambiente prevedono una grande varietà di obiettivi, tra cui le misure di sostegno per l’energia rinnovabile, il risparmio energetico, la gestione dei rifiuti, il risanamento di siti contaminati e il miglioramento dei processi produttivi. Con questi tipi di misure, gli aiuti concessi dagli Stati membri perseguono un beneficio diretto per l’ambiente. La spesa per gli aiuti di Stato può quindi essere assunta come indicatore del beneficio ambientale atteso. Tale spesa rappresenta il 35,5% degli aiuti ambientali concessi nel 2009, equivalente a circa 4,7 miliardi di euro. I paesi cui si ascrivono i maggiori contributi a tale importo sono: Spagna (828 milioni di euro), Regno Unito (746 milioni di euro), Austria (358 milioni di euro) e due Stati membri scandinavi, la Danimarca (362 milioni di euro) e la Svezia (343 milioni di euro).

Un’altra categoria di aiuti prevista dalla disciplina degli aiuti di Stato per la tutela ambientale comprende gli sgravi o le esenzioni da imposte ambientali. La spesa nell’ambito di questa categoria indica l’importo del mancato gettito fiscale e non può quindi servire da base per misurare il beneficio ambientale prodotto dalle imposte stesse. Il 56,1% degli aiuti ambientali concessi nel 2009, pari a circa 7,4 miliardi di euro, rientra in questa categoria. La Germania ha concesso la maggior parte di tale importo complessivo (circa 5 miliardi di euro), seguita da Svezia (1,6 miliardi di euro), Regno Unito (0,4 miliardi di euro), Finlandia (0,2 miliardi di euro), Danimarca (58 milioni di euro) e Slovacchia (31 milioni di euro).

Poiché la disciplina degli aiuti di Stato per la tutela ambientale ha introdotto nuovi criteri per la valutazione della necessità e della proporzionalità delle esenzioni fiscali al di sotto dei livelli minimi di imposizione nell’Unione (imposte armonizzate), la Commissione ha approvato soltanto una di tali misure, introdotta dalla Danimarca (N 327/2008, cfr. descrizione supra )[46]. Gli Stati membri devono tuttavia adottare misure adeguate per armonizzare gli sgravi fiscali esistenti con la disciplina degli aiuti di Stato per la tutela ambientale entro il 31 dicembre 2012, anche quando le imposte sono inferiori ai livelli minimi dell’Unione. La Commissione potrebbe quindi ricevere notifiche di nuovi casi prima della fine del 2012.

Gli aiuti per la tutela dell’ambiente oggetto di esenzione per categoria, che si possono classificare collettivamente come aventi un beneficio diretto per l’ambiente, nel 2009 sono ammontati a 732 milioni di euro, pari a circa il 6% degli aiuti complessivi a favore di obiettivi ambientali (una cifra relativamente modesta rispetto alla quota destinata agli altri obiettivi orizzontali). Gli Stati membri in genere hanno utilizzato tre (degli otto) obiettivi previsti dal RGEC in questo settore: investimenti per promuovere la produzione di energia da fonti rinnovabili (articolo 23 RGEC, 341 milioni di euro), investimenti che consentono alle imprese di andare oltre le norme dell’UE in materia di tutela ambientale (articolo 18 RGEC, 188 milioni di euro) e investimenti in misure di risparmio energetico (articolo 21 RGEC, 116 milioni di euro).

La percentuale degli aiuti oggetto di esenzione per categoria nel settore dell’ambiente è particolarmente bassa soprattutto a causa di un numero ridotto di regimi di esenzione fiscale approvati in passato il cui valore monetario è talmente cospicuo da continuare a rappresentare la maggior parte degli aiuti di Stato concessi in questo settore. Quasi la metà (47%) degli aiuti ambientali oggetto di esenzione per categoria è stata concessa dalla Germania, mentre la Spagna e il Belgio rappresentano insieme un ulteriore 44%.

Se si esamina l’andamento della spesa in aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente confrontando due periodi consecutivi, 2004-2006 e 2007-2009, si osserva una diminuzione sia in termini relativi (in percentuale del PIL: dallo 0,12% allo 0,11%) sia in termini nominali: mediamente 0,6 miliardi di euro l’anno. Anche rispetto agli aiuti di Stato complessivi all’industria e ai servizi la quota è diminuita dal 25,5% al 23,3%.

Diversi motivi possono spiegare tale decremento. Il primo è l’effetto dell’introduzione di incentivi basati sul mercato mediante i quali gli operatori internalizzano i costi ambientali eliminando la necessità di aiuti di Stato. Un altro fattore che contribuisce alla diminuzione degli aiuti è il rigore della normativa ambientale dell’Unione: gli operatori sono tenuti ad adeguarsi alle norme dell’UE e hanno l’obbligo di rispettarle senza alcun sostegno pubblico. Infine, anche i vincoli di bilancio dovuti alla crisi possono avere avuto ripercussioni sulla spesa pubblica destinata alla tutela dell’ambiente, almeno nel secondo periodo considerato.

Nel periodo 2004-2009, durante il quale nell’Unione sono stati concessi 79 miliardi di euro a titolo di aiuti per la tutela dell’ambiente, la Germania e la Svezia (con le loro esenzioni fiscali) hanno rispettivamente erogato il 51% e il 16% dell’importo complessivo. Un’esenzione dall’imposta sull’energia elettrica concessa alle imprese del settore manifatturiero è la spesa più cospicua sostenuta dalla Svezia per aiuti di Stato dal 2005 a oggi, e rappresenta oltre la metà degli aiuti ambientali erogati in tale paese[47]. In Germania la spesa è aumentata regolarmente fino al 2006 a seguito dell’approvazione, nel 2002, di misure che hanno prorogato diversi regimi di esenzione dall’imposta tedesca sull’energia elettrica e sugli oli minerali. In seguito alla modifica di tali esenzioni fiscali, si è registrata una notevole diminuzione degli aiuti concessi in Germania nell’ambito di regimi di esenzione da imposte ambientali (3,2 miliardi di euro tra il 2006 e il 2009). Nel 2009 un terzo degli aiuti ambientali in Germania è stato concesso nel quadro di una misura fiscale rivolta ai grandi consumatori di energia del settore manifatturiero.

Quasi tutti gli aiuti per la tutela dell’ambiente sono concessi nel quadro di regimi. Gli aiuti individuali ad hoc concessi per tale obiettivo tra il 2004 e il 2009 rappresentano meno dello 0,5% del volume complessivo. Per quanto riguarda gli strumenti di aiuto utilizzati, la preferenza è andata alle esenzioni fiscali, che rappresentano il 77% degli aiuti di Stato concessi per la tutela dell’ambiente tra il 2004 e il 2009, seguite dalle sovvenzioni dirette (23%).

Conclusioni sugli aiuti di Stato per la tutela dell’ambiente e il risparmio energetico

Alla luce della strategia Europa 2020, gli aiuti di Stato possono essere necessari per conseguire gli obiettivi ambientali dell’Unione che non si possono realizzare tramite incentivi basati sul mercato o attraverso la regolamentazione . Scopo del controllo degli aiuti di Stato è assicurare che gli aiuti a favore di un obiettivo ambientale non provochino indebite distorsioni della concorrenza.

Il controllo degli aiuti di Stato può inoltre continuare ad accompagnare l’armonizzazione dei regimi di sostegno in tutti gli Stati membri verso un mercato interno europeo dell’energia. Il controllo degli aiuti di Stato può contribuire, in particolare, a una maggiore armonizzazione del sostegno alle fonti di energia rinnovabile, al fine di limitare le distorsioni della concorrenza tra energie rinnovabili prodotte nei diversi Stati membri ed evitare compensazioni eccessive nei prossimi anni.

AIUTI DI STATO PER LO SVILUPPO REGIONALE

Contesto politico

Poiché sono volti a colmare gli svantaggi delle regioni sfavorite, gli aiuti di Stato a finalità regionale promuovono la coesione economica, sociale e territoriale degli Stati membri e dell’Unione nel suo insieme, contribuendo così al conseguimento degli obiettivi della strategia Europa 2020. In questo senso, gli aiuti a finalità regionale si differenziano da altre forme di aiuti, in quanto mirano principalmente a correggere uno squilibrio nella coesione, anziché rispondere soltanto alle carenze del mercato.

Il controllo degli aiuti di Stato a finalità regionale va distinto dalla politica di coesione dell’Unione. Gli aiuti di Stato a finalità regionale si concentrano infatti sulle aree svantaggiate in misura maggiore rispetto alla politica regionale dell’Unione, che al momento persegue obiettivi più generali e prevede una più ampia copertura geografica. L’obiettivo principale degli aiuti di Stato è correggere gli squilibri territoriali in termini di ricchezza e occupazione (effetto di concentrazione), offrendo incentivi per attirare attività economiche nelle regioni assistite (al fine di mitigare altri fattori, quali il costo del lavoro, l’accesso ai mercati, la fiscalità, la produttività, ecc.). Gli aiuti a finalità regionale consentono a uno Stato membro di sostenere nuovi investimenti che contribuiscano a creare posti di lavoro e nuove imprese locali tramite l’incentivazione indiretta dell’attività economica (effetto leva).

La politica di coesione dell’Unione mira a ridurre le disparità tra i livelli di sviluppo delle diverse regioni e l'arretratezza delle regioni più svantaggiate. Finanzia una grande varietà di interventi, dalle infrastrutture (trasporti, telecomunicazioni, energia, servizi sociali) al capitale umano. La categoria di spesa “Sostegno alle imprese e all’innovazione”, che è quella collegata più direttamente al sostegno diretto dell’attività economica e comprende quindi gli aiuti di Stato, rappresenta il 20% della spesa totale a titolo della politica di coesione. Le norme in materia di aiuti di Stato si applicano soltanto a una modesta percentuale dei finanziamenti a titolo della politica di coesione, in quanto la maggior parte delle spese dei Fondi strutturali riguardano attività che non rientrano nella definizione di aiuti di Stato, come le infrastrutture generali. Il sostegno finanziario diretto delle imprese può inoltre assumere varie forme (per es. sovvenzioni, capitale di rischio, prestiti) e avere diverse finalità (per es. innovazione, ambiente, formazione, ecc.). Una quota considerevole degli aiuti di Stato concessi nell’ambito della politica di coesione non riguarda quindi direttamente gli aiuti agli investimenti previsti dagli orientamenti in materia di aiuti di Stato a finalità regionale, ma rientra nel campo di applicazione di altre norme in materia di aiuti di Stato (per es. RSI, ambiente, capitale di rischio, ecc.).

Gli aiuti di Stato a finalità regionale hanno un ampio spettro di applicazione, che va dagli interventi a vantaggio dell’intera economia regionale, quali le misure generali di sostegno alle imprese nelle zone assistite (per es. aiuti all’avviamento, aiuti agli investimenti), agli aiuti individuali ai grandi progetti di investimento, che possono comportare una maggiore distorsione della concorrenza e per i quali l’intensità di aiuto è automaticamente ridotta.

Tuttavia gli aiuti regionali possono svolgere un ruolo efficace soltanto se promuovono attività sostenibili e se sono concentrati nelle regioni più svantaggiate dell’Unione. I vantaggi degli aiuti in termini di sviluppo di una regione sfavorita devono essere superiori alle distorsioni della concorrenza che ne derivano, cioè il rischio di esclusione dei concorrenti dal mercato causato dall’aiuto concesso a un particolare beneficiario o gruppo ristretto di beneficiari.

Conformemente alle norme in materia di aiuti di Stato, la Commissione è la sola autorità competente a decidere in merito agli aiuti per lo sviluppo regionale sulla base di una valutazione della compatibilità con il mercato interno. Per contro, i fondi strutturali devono essere utilizzati in conformità dei programmi operativi proposti da ciascuno Stato membro in cooperazione con la Commissione. Le autorità di gestione nazionali sono responsabili dell’attuazione di tali programmi e, ai sensi del regolamento generale sui fondi strutturali[48], sono tenute a garantire che siano conformi a tutte le politiche dell’Unione, comprese le norme in materia di aiuti di Stato. L’inosservanza di dette norme costituisce un’irregolarità ai sensi del regolamento e può comportare il rimborso del cofinanziamento dell’Unione. I grandi progetti, cioè i progetti con costi ammissibili superiori a 50 milioni di euro, devono essere presentati ufficialmente alla Commissione[49], la quale decide in merito al cofinanziamento tenendo conto delle politiche dell’Unione.

Norme in materia di aiuti di Stato per lo sviluppo regionale

Gli orientamenti in materia di aiuti di Stato a finalità regionale (“gli orientamenti”) enunciano i criteri applicati dalla Commissione quando esamina la compatibilità degli aiuti di Stato a finalità regionale con il mercato interno. Gli orientamenti tengono conto della gravità relativa dei problemi di sviluppo nelle regioni interessate, introducendo specifici massimali degli aiuti regionali, che rispecchiano, in sostanza, l’esercizio di valutazione in cui la Commissione deve soppesare gli effetti positivi e negativi dell’aiuto.

Come annunciato negli orientamenti, nel 2009 la Commissione ha adottato una comunicazione che stabilisce i criteri per la valutazione dettagliata degli aiuti regionali destinati ai grandi progetti di investimento[50], cioè gli investimenti con una spesa ammissibile di almeno 50 milioni di euro al valore attuale. Gli aiuti regionali destinati ai grandi progetti di investimento che eccedono una determinata soglia devono essere notificati individualmente alla Commissione, perché possono comportare un rischio più elevato di distorsione della concorrenza. In alcuni casi la Commissione avvia un procedimento di indagine formale e svolge una valutazione dettagliata[51].

Orientamenti in materia di aiuti di Stato a finalità regionale 2007-2013

Gli orientamenti specificano le regole per la concessione di aiuti di Stato che promuovono lo sviluppo delle regioni sfavorite dell’Unione, per esempio sostenendo gli investimenti e la creazione di posti di lavoro.

Per tenere conto della gravità relativa dei problemi di sviluppo nelle regioni interessate, si distinguono due categorie di regioni:

- le regioni con un PIL pro capite inferiore al 75% della media dell’Unione e le regioni ultraperiferiche (articolo 107, paragrafo 3, lettera a), TFUE) sono ammesse a beneficiare delle intensità di aiuto più elevate, nonché di aiuti al funzionamento (aiuti a finalità regionale destinati a ridurre le spese correnti di un’impresa). Le intensità di aiuto variano dal 30% al 50% dei costi ammissibili;

- le regioni che gli stessi Stati membri definiscono conformemente alla politica nazionale di sviluppo regionale, sulla base di alcuni parametri principalmente legati a una scarsa densità di popolazione e/o un PIL pro capite particolarmente basso o un tasso di disoccupazione elevato (articolo 107, paragrafo 3, lettera c), TFUE). Per queste regioni gli Stati membri possono concedere aiuti regionali con intensità di aiuto inferiori (in linea di massima tra il 10% e il 15% dei costi ammissibili).

Le intensità possono essere incrementate in tutte le regioni assistite di 20 punti percentuali se gli aiuti sono concessi a piccole imprese e di 10 punti percentuali se sono concessi a imprese di medie dimensioni.

Sebbene di norma siano vietati, gli aiuti al funzionamento possono essere concessi a determinate condizioni. Per incoraggiare l’avviamento e la prima fase di sviluppo di un’attività economica, possono essere concessi aiuti per la costituzione e l’espansione delle piccole imprese nei primi cinque anni dalla loro costituzione. Gli aiuti al funzionamento sono altresì ammessi se sono destinati a contrastare lo spopolamento delle regioni meno popolate e delle regioni ultraperiferiche e se sono destinati a compensare i costi aggiuntivi dello svolgimento dell’attività economica derivanti dagli svantaggi presenti in tali regioni, quali la posizione remota, l’insularità, le piccole dimensioni, la topografia e il clima difficili e la dipendenza economica da pochi prodotti.

Infine gli orientamenti definiscono le norme relative ai “grandi progetti di investimento”, tra cui un “meccanismo di trasparenza” per alcuni tipi di aiuti.

Criteri per la valutazione dettagliata degli aiuti regionali destinati ai grandi progetti di investimento

Gli orientamenti prevedono che in taluni casi i grandi progetti di investimento debbano essere notificati individualmente alla Commissione perché possono comportare un rischio più elevato di distorsione della concorrenza. Una valutazione dettagliata di queste misure è necessaria quando il beneficiario degli aiuti detiene una quota di mercato superiore al 25% o la capacità produttiva creata dal progetto è superiore al 5% del mercato (e il tasso di crescita del mercato del prodotto interessato è inferiore al tasso di crescita del PIL nel SEE).

La comunicazione sugli orientamenti stabilisce la metodologia per la valutazione dettagliata della compatibilità degli aiuti regionali destinati ai grandi progetti di investimento. Tale esercizio consiste nel soppesare gli effetti positivi generati dall’aiuto e gli effetti negativi di una potenziale distorsione della concorrenza derivante dall’aiuto stesso. Gli Stati membri devono quindi fornire informazioni sugli effetti positivi, sull’adeguatezza e sulla proporzionalità dell’aiuto e sul suo effetto di incentivazione.

Regolamento generale di esenzione per categoria

Il RGEC prevede l’esenzione dall’obbligo di notifica alla Commissione per gli aiuti trasparenti a finalità regionale a favore degli investimenti e dell’occupazione che rispettano le norme in materia di spese ammissibili e le intensità massime di aiuto definite nella carta degli aiuti a finalità regionale approvata per lo Stato membro interessato. Le norme sostanziali per gli aiuti agli investimenti contenute nel RGEC e negli orientamenti si equivalgono, sicché la notifica di una misura di aiuto esentata non offre alcun vantaggio. Il RGEC prevede inoltre l’esenzione dall’obbligo di notifica per gli aiuti alle piccole imprese di nuova costituzione, che rappresentano una nuova forma di aiuti a finalità regionale introdotta dagli orientamenti.

In linea con le disposizioni degli orientamenti, il RGEC prevede intensità di aiuto superiori per le piccole e medie imprese.

Gli aiuti ad hoc concessi a grandi imprese non rientrano nel campo di applicazione del RGEC, fatta eccezione per gli aiuti trasparenti, a condizione che siano intesi a integrare gli aiuti concessi in base a regimi e la componente ad hoc non sia superiore al 50% dell’importo totale dell’aiuto.

La notifica individuale dei grandi progetti di investimento è richiesta se ricorrono determinate condizioni.

Se le condizioni del RGEC non sono soddisfatte, gli aiuti devono essere notificati e sono valutati sulla base degli orientamenti.

Decisioni relative agli aiuti di Stato a finalità regionale ed esempi di casi

Nel periodo 2004-2010 la Commissione ha adottato 570 decisioni finali su misure a favore dello sviluppo regionale, tra cui 523 decisioni che dichiarano la compatibilità degli aiuti, 14 decisioni che escludono l'esistenza dell'aiuto e 33 decisioni negative. Soltanto poco più della metà delle decisioni adottate riguarda regimi (52%); il resto concerne aiuti individuali ad hoc (quasi il 29%) e aiuti individuali nel quadro di regimi (19%). Sei decisioni su dieci si riferiscono a cinque Stati membri: Polonia (96 decisioni), Germania (91), Italia (60), Repubblica ceca (46) e Francia (18).

Durante lo stesso periodo la Commissione ha completato 59 valutazioni dettagliate di grandi progetti di investimento e una valutazione dettagliata in base alla comunicazione sugli orientamenti[52]. La percentuale relativamente elevata di misure ad hoc è dovuta ai casi di aiuti ad-hoc polacchi.

Nel periodo 2004-2009 il numero di misure di aiuti di Stato a finalità regionale approvate ogni anno è oscillato fra 60 e 100, con tre picchi: nel 2004 (92 misure), nel 2006 (96) e nel 2009 (86). Nel 2010 si è registrato un brusco calo, con circa 50 misure approvate.

Il numero totale di misure oggetto di esenzione per categoria introdotte dagli Stati membri a favore dello sviluppo regionale ammonta a 778, costituite per il 97% da regimi. Il numero più elevato di regimi è stato introdotto da due Stati membri con competenze in materia di aiuti di Stato decentrate a livello di amministrazione regionale: Italia (120) e Spagna (112), seguite da Repubblica ceca (76), Polonia (68) e Austria (57). Dopo il picco registrato nel 2009, durante il quale sono state introdotte 266 misure, la cifra è scesa a 145 nel 2010. La diminuzione può essere dovuta all’introduzione del RGEC nel 2008 e al fatto che una quota significativa degli aiuti a finalità regionale riguarda operazioni a titolo dei fondi strutturali, per le quali i programmi operativi per il periodo 2007-2013 erano stati approvati negli anni precedenti.

Circa il 60% degli aiuti per lo sviluppo regionale oggetto di esenzione per categoria è stato adottato nel quadro del RGEC (entrato in vigore nel 2008). In questo gruppo, i regimi rappresentano il 96%. Per quanto riguarda gli obiettivi dettagliati del RGEC, l’87% delle misure approvate si riferisce a regimi di aiuti regionali (articolo 13 del RGEC). La quota rimanente è suddivisa fra gli aiuti alle piccole imprese di nuova costituzione (10%, articolo 14 del RGEC) e gli aiuti regionali ad hoc (meno del 4%, articolo 13, paragrafo 1, del RGEC).

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Il riquadro sotto riportato descrive esempi di aiuti a finalità regionale cui hanno dato esecuzione quattro Stati membri. Il primo è un aiuto tedesco agli investimenti in alcune regioni assistite. Il secondo riguarda una misura maltese intesa a promuovere la costituzione di nuove imprese, possibilità introdotta dagli orientamenti per il periodo 2007-2013. Il terzo esempio descrive alcune misure francesi intese a compensare gli svantaggi specifici presenti nelle regioni ultraperiferiche. L’ultimo riguarda un grande progetto di investimento realizzato in Ungheria.

“Investitionszulagengesetz 2007” (Germania, N 357a/2006 e XR 6/2007)

Nel giugno 2006 la Germania ha notificato alla Commissione un regime che dava seguito alle misure di aiuto previste dalla legge sugli incentivi agli investimenti, inteso a offrire sostegno fiscale per i progetti di investimento nei nuovi Länder tedeschi e a Berlino. La notifica iniziale riguardava l’applicazione del regime a progetti avviati sia prima sia dopo il 31 dicembre 2006.

D’accordo con le autorità tedesche, la misura è stata suddivisa in due parti:

(a) aiuto N 357a/2006, relativo a progetti di investimento iniziale avviati prima del 1° gennaio 2007;

(b) regime XR 6/2006 oggetto di esenzione per categoria, relativo a progetti avviati dopo il 31 dicembre 2006. Questa misura era esente dall’obbligo di notifica e non richiedeva l’approvazione della Commissione.

La dotazione totale prevista per entrambe le misure era di circa 1,74 miliardi di euro.

Il 20% degli aiuti di Stato a finalità regionale nell’Unione nel 2009 è stato concesso nel quadro di queste due misure: circa l’11% nell’ambito del regime N 357a/2006 e il resto nell’ambito della misura oggetto di esenzione per categoria. L’aiuto rappresenta circa tre quarti del totale degli aiuti a finalità regionale in Germania.

Regime di aiuti alle piccole imprese di nuova costituzione (Malta, N 622/2007)

Nell’ottobre 2007 Malta ha notificato alla Commissione l’intenzione di applicare un regime inteso a sostenere la costituzione di nuove imprese ad alto valore aggiunto che dimostrino di poter contribuire allo sviluppo economico regionale, in linea con le disposizioni relative all’obiettivo “Aiuti alle piccole imprese di nuova costituzione” degli orientamenti. Si tratta di una nuova forma di aiuto, prevista per la prima volta dagli orientamenti in materia di aiuti di Stato a finalità regionale 2007-2013.

Il regime si applica all’intero territorio di Malta, designato nella carta maltese degli aiuti a finalità regionale per il periodo 2007-2013 come zona assistita ammessa a beneficiare di aiuti di Stato a finalità regionale ai sensi della deroga di cui all’articolo 107, paragrafo 3, lettera a), del TFUE.

Gli aiuti possono essere concessi a favore di piccole imprese costituite nei tre anni precedenti la data di domanda di sostegno nel quadro del regime, che abbiano almeno tre dipendenti equivalenti a tempo pieno. Lo Stato membro ha introdotto un meccanismo volto a evitare l’uso improprio degli aiuti.

La misura si applica soltanto ad alcuni settori economici. L’aiuto è concesso sotto forma di sovvenzione diretta. Il valore totale della sovvenzione per beneficiario è limitato a 2 milioni di euro e l’importo annuale dell’aiuto non può superare il 33% di 2 milioni di euro per impresa.

In seguito alla valutazione la Commissione ha concluso che il regime soddisfa le condizioni previste dagli orientamenti in materia di aiuti di Stato a finalità regionale e lo ha dichiarato compatibile con il mercato interno.

Regimi di aiuti a favore dei dipartimenti francesi d’oltremare (Francia, N 542/2006 e altri)

Nel 2007 la Commissione ha approvato dieci regimi di aiuto a favore dei dipartimenti francesi d’oltremare. I dieci regimi riguardano esenzioni da imposte e contributi previdenziali destinate a compensare gli svantaggi specifici delle regioni ultraperiferiche. Queste regioni sono ammesse a beneficiare della deroga di cui all’articolo 107, paragrafo 3, lettera a), del TFUE nel periodo 2007-2013. I dieci regimi di aiuti erano stati precedentemente approvati dalla Commissione a norma degli orientamenti in materia di aiuti di Stato a finalità regionale per il periodo 2000-2006.

Fatte salve talune condizioni, le imprese possono anche beneficiare di aiuti agli investimenti con intensità fino al 60% per le grandi imprese nella Guyana francese e fino al 50% per le grandi imprese in Martinica, Guadalupa e Riunione (più una maggiorazione per le PMI, se applicabile).

Secondo gli orientamenti, possono essere concessi anche aiuti al funzionamento, ma devono essere giustificati in funzione del loro contributo allo sviluppo regionale e il loro livello deve essere proporzionale ai costi aggiuntivi derivanti dai fattori identificati dall’articolo 349 del TFUE. In seguito alla valutazione, la Commissione ha concluso che l’intero aiuto notificato equivale a circa il 6,5% del PIL delle regioni interessate e che tale livello è proporzionato ai costi aggiuntivi generali sostenuti dalle imprese in tali regioni.

Nel 2009 il 22,7% degli aiuti a finalità regionale concessi in Europa è stato erogato nel quadro di questi dieci regimi, che rappresentano circa il 77% degli aiuti regionali totali concessi in Francia.

N 671/2008 – Ungheria, grande progetto di investimento – Aiuti a finalità regionale agli investimenti in favore di Mercedes-Benz Manufacturing Hungary

Nel dicembre 2008 le autorità ungheresi hanno notificato, a norma degli orientamenti, l’intenzione di concedere aiuti a finalità regionale per un grande progetto di investimento in favore di Mercedes-Benz Manufacturing Hungary. L’Ungheria intendeva promuovere lo sviluppo regionale fornendo aiuti a Mercedes-Benz per la costruzione di un nuovo stabilimento per la produzione di 180 000 automobili. La regione è una zona sfavorita ammessa a beneficiare di aiuti ai sensi dell’articolo 107, paragrafo 3, lettera a), del TFUE quale regione con un tenore di vita anormalmente basso e un tasso di disoccupazione elevato.

Il progetto di investimento prevedeva costi ammissibili pari a 548,4 milioni di euro. Circa 400 milioni di euro del costo complessivo del progetto sarebbero stati finanziati tramite un prestito della BEI senza garanzia di Stato; l’aiuto di Stato è pari a 111,5 milioni di euro. L’investimento creerà 2 500 posti di lavoro diretti e tra 10 000 e 14 000 posti di lavoro indiretti. Secondo le autorità ungheresi, il progetto dovrebbe contribuire a ridurre il tasso di disoccupazione regionale dello 0,5%.

La valutazione della Commissione degli aiuti a finalità regionale destinati ai grandi progetti di investimento mira a verificare se la quota di mercato del beneficiario e la capacità produttiva creata dall’investimento rimangano al di sotto delle soglie fissate dagli orientamenti. Se le soglie non sono superate, l’effetto dell’aiuto sulla concorrenza è considerato compensato dal contributo concreto allo sviluppo regionale.

La Commissione ha constatato che le quote di mercato del gruppo Daimler, cui appartiene lo stabilimento, rimarrebbero significativamente inferiori alla soglia del 25% sui mercati interessati, sia prima sia dopo l’investimento previsto, e ha concluso che la capacità produttiva supplementare creata dal progetto rimarrebbe inferiore al 5% del consumo apparente del prodotto interessato nel SEE. La Commissione ha approvato la misura di aiuto nel novembre 2009.

Spesa in aiuti di Stato a finalità regionale

Gli aiuti di Stato a finalità regionale concessi nel 2009 ammontano a 13,9 miliardi di euro. Tale importo rappresenta circa il 24% degli aiuti di Stato complessivi concessi all’industria e ai servizi, o lo 0,12% del PIL dell’UE-27. Circa 4,9 miliardi di euro (35%) sono stati erogati tramite misure oggetto di esenzione per categoria.

In termini relativi, cioè in percentuale del PIL, 12 Stati membri hanno concesso aiuti in misura superiore alla media UE: Grecia (0,57%), Ungheria (0,28%), Slovenia (0,27%), Malta (0,25%), Repubblica ceca (0,23%), Francia (0,22%), Irlanda (0,18%), Slovacchia (0,17%), Polonia (0,17%), Germania (0,15%), Lituania (0,14%) e Spagna (0,12%).

Rispetto agli aiuti complessivi all’industria e ai servizi, gli aiuti per lo sviluppo regionale sono stati particolarmente significativi nei paesi dell’UE-12, dove hanno rappresentato circa il 30% del totale, un livello superiore a quello osservato nei paesi dell’UE-15 (23%). Ciò è dovuto al fatto che in tali Stati membri le regioni ammesse a beneficiare di aiuti sono più numerose e possono quindi beneficiare di maggiori intensità di aiuto.

La quota più elevata degli aiuti per lo sviluppo regionale in proporzione al totale degli aiuti concessi all’industria e ai servizi si ascrive alla Grecia (76%), seguita da Bulgaria (59%), Lituania (51%), Slovacchia (47%) e Repubblica ceca (46%), mentre in quattro Stati membri (Danimarca, Paesi Bassi, Cipro e Finlandia) si è attestata al di sotto del 2%.

In termini nominali, i paesi che hanno concesso gli aiuti di maggiore entità sono la Francia (4,1 miliardi di euro, 30% del totale UE), la Germania (3,7 miliardi di euro, 27%), la Grecia (1,4 miliardi di euro, 10%), la Spagna (1,2 miliardi di euro, 9%) e l’Italia (1 miliardo di euro, 7%).

Nel 2009 quasi la metà (45%) degli aiuti complessivi destinati allo sviluppo regionale nell’Unione è stata concessa nel quadro di sole cinque misure. Si tratta di tre regimi tedeschi (due dei quali oggetto di esenzione per categoria), riguardanti il sostegno agli investimenti nelle regioni più povere (principalmente nella Germania orientale), e due regimi francesi, che forniscono aiuti al funzionamento nei dipartimenti francesi d’oltremare.

Confrontando i due periodi consecutivi 2004-2006 e 2007-2009, si osserva un incremento degli aiuti per lo sviluppo regionale sia in termini nominali (2,7 miliardi di euro) sia in termini relativi, cioè in percentuale del PIL (dallo 0,08% allo 0,1% del PIL). Anche la quota di questo tipo di aiuti rispetto al totale degli aiuti concessi all’industria e ai servizi è salita dal 19% al 23%.

Gli aiuti a finalità regionale sono stati inclusi in un regolamento di esenzione per categoria per la prima volta nel 2007. Il regolamento è stato adottato nel 2006 ed è entrato in vigore nel 2007. Da allora sono stati concessi aiuti di Stato per un ammontare complessivo di 11,4 miliardi di euro senza notifica preventiva alla Commissione. La percentuale degli aiuti a finalità regionale concessi tramite misure esentate in b