Parere in merito alla proposta di regolamento (CE) del Consiglio che istituisce il Fondo di coesione (1)

(94/C 217/01)

IL COMITATO DELLE REGIONI

Considerato che l'articolo 2 del Trattato che istituisce la Comunità europea prevede, tra gli altri compiti, la promozione della coesione economica e sociale e la solidarietà tra gli Stati membri, le quali costituiscono obiettivi essenziali per lo sviluppo e il successo della Comunità, e che dal canto suo, l'articolo 3 cita il rafforzamento della coesione economica e sociale come una delle azioni della Comunità destinate a conseguire gli obiettivi enunciati nell'articolo 2;

Considerato che l'articolo 130A del Trattato dispone che, allo scopo di promuovere uno sviluppo armonioso dell'insieme della Comunità, essa sviluppa e prosegue la propria azione intesa a realizzare il rafforzamento della sua coesione economica e sociale, mirando in particolare a ridurre il divario tra i livelli di sviluppo delle varie regioni e il ritardo delle regioni meno favorite, comprese le zone rurali;

Considerato che in una Dichiarazione allegata al Trattato, gli Stati membri hanno riconosciuto che le regioni ultraperiferiche della Comunità (dipartimenti francesi d'oltremare, le Azzorre, Madera e le isole Canarie) subiscono un notevole ritardo strutturale aggravato da vari fenomeni la cui persistenza e il cui cumulo recano grave pregiudizio al loro sviluppo economico e sociale;

Considerato che l'articolo 130 D prevede la creazione di un Fondo di coesione che contribuirà finanziariamente alla realizzazione di progetti in materia d'ambiente e di reti transeuropee nel settore delle infrastrutture di trasporto;

Considerato che gli Stati membri hanno deliberato che il Fondo di coesione eroghi contributi finanziari comunitari per progetti negli Stati membri con un PNL pro capite inferiore al 90 % della media comunitaria e che abbiano definito un programma che consenta loro di soddisfare i requisiti di convergenza economica stabiliti nell'articolo 140 C del Trattato;

Considerato che i Capi di Stato e di Governo, riuniti a Lisbona il 26 e 27 giugno 1992 e ad Edimburgo l'11 e 12 dicembre 1992, si sono accordati sui principi e sulle modalità d'applicazione del Fondo di coesione e che nell'ambito delle prospettive finanziarie per il bilancio generale delle Comunità europee, il Consiglio europeo ha deciso che le risorse disponibili per gli impegni di bilancio del Fondo di coesione si elevassero a 15 150 milioni di ECU;

Considerato che, data la possibilità che si verificassero ritardi nella ratifica del Trattato sull'Unione europea, i Capi di Stato e di Governo hanno invitato la Commissione a presentare, ed il Consiglio ad adottare, entro il 1° aprile 1993, una proposta relativa alla creazione di uno strumento provvisorio, basato sull'articolo 235 del Trattato di Roma, che consentisse

(2) GU n. L 39 del 9. 2. 1994, pag. 6-12.

un sostegno finanziario ad Irlanda, Grecia, Portogallo e Spagna, nei settori di applicazione del Fondo di coesione;

Considerato che, in risposta all'invito del Consiglio europeo, la Commissione ha proposto ed il Consiglio ha adottato, il 30 marzo 1993, il regolamento (CEE) n. 792/93 (1), che istituisce uno strumento finanziario di coesione, che è entrato in vigore il 1° aprile 1993 e la cui scadenza era prevista per il 1° aprile 1994, e che per decisione del Consiglio del 10 marzo 1994, detto regolamento è stato prorogato fino al 31 dicembre 1994 allo scopo di consentire soluzioni di continuità tra questo strumento e il Fondo di coesione;

Considerato che il 21 dicembre 1993 la Commissione ha presentato al Consiglio una proposta di regolamento che istituisce il Fondo di coesione e una proposta di regolamento concernente le relative disposizioni di applicazione (2);

Considerato che, il 3 marzo 1994 il Consiglio ha deciso, secondo il disposto degli articoli 130 D e 198 C del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato delle regioni (CDR) in merito alla proposta di regolamento che istituisce il Fondo di coesione, chiedendo che il parere fosse emesso nel termine di un mese a partire dalla data di ricevimento della richiesta;

HA ADOTTATO

all'unanimità il 5 aprile 1994 nel corso della 2a sessione plenaria, il seguente parere predisposto dal relatore generale João Bosco Mota Amaral.

21. Osservazioni generali

1.1. Approvazione globale

Il CdR riconosce che la proposta di regolamento del Consiglio ed il Fondo di coesione che essa istituisce corrispondono nelle grandi linee alle finalità enunciate nei testi di base citati nei considerando e costituiscono, in quanto espressione pratica della solidarietà europea, un contributo altamente positivo al rafforzamento dello sviluppo economico delle regioni degli Stati membri più periferici e che, nell'ambito dell'Unione, accusano un maggiore ritardo nello sviluppo.

Il CdR concorda pertanto, di massima, con il documento in esame, esprime un parere favorevole al riguardo e ne raccomanda l'immediata approvazione ed entrata in vigore ed il conseguente avvio dell'applicazione.

1.2. Regolamento che definisce le disposizioni di applicazione

Secondo il disposto dell'articolo 198 C del Trattato, e tenendo conto dell'importanza del Fondo di coesione per il conseguimento dell'obiettivo della coesione economica e sociale, il Comitato considera opportuno includere nel presente parere osservazioni in merito alla proposta di regolamento recante disposizioni di applicazione del Fondo di coesione, proposta presentata dalla Commissione al Consiglio in data 21 dicembre 1993 [doc. COM(93) 699 def.].

1.3. Sussidiarietà e compartecipazione

Tenuto conto del principio di sussidiarietà definito nel Trattato sull'Unione europea e del fatto che il Consiglio europeo di Edimburgo ha raccomandato che le modalità di applicazione del Fondo di coesione fossero basate sull'esperienza acquisita nell'applicazione dei fondi strutturali e che uno dei principi fondamentali della riforma dei fondi strutturali è il principio della compartecipazione, definito nell'articolo 4 del regolamento (CEE) 2081/93 del Consiglio del 20/7/1993 (3), il Comitato considera che le autorità competenti a livello regionale e locale dovranno essere strettamente associate alla gestione del Fondo di coesione (fissazione di priorità, valutazione e sorveglianza di progetti e partecipazione ai comitati di sorveglianza che saranno creati) e raccomanda inoltre alla Commissione di tener conto, in sede di approvazione dei progetti, dei pareri formulati dalle autorità regionali e locali direttamente interessate.

1.4. Coordinamento tra strumenti di sviluppo

La promozione della coesione economica e sociale richiede un'azione concertata dei diversi strumenti finanziari comunitari, segnatamente dei fondi strutturali, del Fondo di coesione e della Banca europea per gli investimenti. Pertanto, il Comitato considera che, nel dare parere favorevole ai progetti da finanziare tramite il Fondo di coesione, la Commissione dovrà tener conto della loro compatibilità con le misure previste nei progammi operativi approvati nell'ambito del Quadro comunitario di sostegno di ciascuna regione, in modo da assicurare una maggiore sinergia tra tutti gli strumenti di sviluppo utilizzati (soprattutto attraverso l'inserimento degli importi finanziari indicativi del Fondo di coesione nel piano di finanziamento dei quadri comunitari di sostegno).

1.5. Concentrazione

Il Comitato fa rilevare la disposizione che prevede che sino alla fine del 1999 soltanto i quattro Stati membri che attualmente soddisfano al criterio relativo al PNL enunciato nelle conclusioni del Consiglio europeo di Edimburgo potranno beneficiare degli interventi del Fondo di coesione. Sostanzialmente, tale disposizione traduce il principio della concentrazione geografica delle risorse comunitarie a finalità strutturale sancito dalla riforma dei fondi strutturali. Il CdR osserva che una serie di regioni che rientrano nell'obiettivo 1 in tutta la Comunità non riceveranno alcun contributo nell'ambito del Fondo di coesione, anche se in tali regioni vi possono essere situazioni di grande disagio economico. Il CdR desidera far sì che tali regioni non vedano diminuire ancora il loro tenore di vita rispetto a quello medio comunitario e non si ritrovino ulteriormente svantaggiate sul piano economico e sociale.

1.6. Equilibrio tra ambiente e trasporti

Per il Comitato è molto importante che in ciascuna regione si raggiunga un equilibrio adeguato tra progetti da sovvenzionare in materia ambientale e di infrastrutture dei trasporti, tenendo debito conto della circostanza che non sempre gli importi finanziari in questione riflettono l'importanza di un progetto ed il suo impatto sullo sviluppo economico regionale. Presupposto per la promozione dello sviluppo attraverso il Fondo di coesione è l'esame del grado di compatibilità dei singoli progetti con l'ambiente.

2. Osservazioni particolari

2.1. Orientamenti relativi ai progetti in materia di infrastrutture dei trasporti

Il Comitato evidenzia l'importanza del disposto del primo paragrafo dell'articolo 3, che consente di sovvenzionare progetti di interesse comune in materia d'infrastrutture di trasporto che contribuiscano al conseguimento degli obiettivi enunciati all'articolo 129 B del Trattato, anche prima che il Consiglio adotti gli orientamenti pertinenti. In effetti, gli Stati membri beneficiari del Fondo di coesione non possono essere svantaggiati da eventuali ritardi nell'approvazione di detti orientamenti. A questo proposito giova rammentare che il Consiglio europeo di Bruxelles del 10 e 11 dicembre 1993 ha invitato il Parlamento ed il Consiglio ad accelerare le procedure per consentire l'adozione degli schemi orientativi entro il 1° luglio 1994.

2.2. Indicizzazione delle risorse finanziarie

Il Comitato richiama l'attenzione della Commissione sul fatto che le risorse finanziarie di cui all'articolo 4 della proposta di regolamento, in conformità degli impegni assunti ad Edimburgo, sono espresse in termini reali (prezzi 1992) e devono pertanto formare oggetto di un'apposita indicizzazione.

2.3. Condizionalità macroeconomica

Il Comitato rammenta che il primo paragrafo dell'articolo 6 della proposta in esame prevede una sospensione del finanziamento del Fondo di coesione nel caso in cui il Consiglio ritenga, conformemente all'articolo 104 C del Trattato, che il disavanzo pubblico di uno Stato membro sia eccessivo. Il Comitato sollecita quindi il Consiglio, in sede di determinazione del disavanzo pubblico eccessivo, a tener conto oltre che delle eccezioni di cui al secondo comma dell'articolo 104 C del Trattato, anche degli obiettivi dei programmi di convergenza approvati dal Consiglio.

2.4. Il terzo paragrafo dell'articolo 10 dellla proposta di regolamento stabilisce che il costo totale di un progetto o di un gruppo di progetti non può, di norma, essere inferiore a 10 milioni di ECU. Considerato che tale disposizione mira ad assicurare l'approvazione di progetti con un impatto significativo sullo sviluppo regionale ed interregionale, e che detto impatto non è necessariamente connesso alle loro dimensioni (specie nel caso di progetti in materia ambientale), il Comitato ritiene che tale disposizione vada resa molto più flessibile.

2.5. Partecipazione delle autorità regionali e locali

Considerato che l'obiettivo principale del Fondo di coesione è il conseguimento della coesione economica e sociale nell'Unione europea, il Comitato ritiene che le autorità regionali e locali debbano partecipare appieno al processo di selezione ed approvazione dei progetti. Di conseguenza, al quarto paragrafo dell'articolo 10 occorrerebbe specificare che le richieste di contributo devono essere necessariamente corredate dei pareri delle autorità regionali e locali delle regioni interessate, in merito all'impatto regionale ed interregionale dei progetti in questione. Inoltre, le priorità stabilite dagli Stati membri beneficiari, di cui al quinto paragrafo del medesimo articolo, vanno fissate con un'adeguata partecipazione delle autorità regionali e locali direttamente interessate, non solo laddove le autorità locali abbiano pieni poteri per la definizione o l'esecuzione di tali progetti nel proprio ambito territoriale, ma in tutti i casi.

2.6. Progetti in regioni ultraperiferiche

A norma dell'articolo 10 della proposta di regolamento, la Commissione procede all'approvazione dei progetti. Laddove si tratti di progetti da realizzare nelle regioni ultraperiferiche, il CdR invita la Commissione a tener in particolare considerazione le caratteristiche specifiche di tali regioni conseguenti soprattutto dagli effetti cumulati delle dimensioni ridotte, della distanza e della dispersione geografica (nel caso degli arcipelaghi).

2.7. Controllo finanziario

A norma del quinto paragrafo dell'articolo 12 della proposta di regolamento, la Commissione adotta le modalità di attuazione del controllo finanziario e le comunica per conoscenza al Parlamento europeo. Tenuto conto dell'importanza della materia, il Comitato va incluso nella disposizione alla stregua del Parlamento europeo.

2.8. Informazione e pubblicità

A mente del primo paragrafo dell'articolo 14 della proposta di regolamento, la Commissione presenta per esame al Parlamento europeo, al Consiglio, al Comitato economico e sociale e al Comitato delle regioni, una relazione annuale sulle attività del Fondo. Analogamente a quanto previsto per il Parlamento europeo, il Comitato delle regioni si riserva il diritto di pronunciarsi su tale relazione ed invita la Commissione a tenere debito conto delle osservazioni da esso eventualmente formulate.

Il secondo paragrafo del medesimo articolo determina le misure che gli Stati membri adottano per far sì che all'iniziativa del Fondo venga data adeguata pubblicità. Il Comitato sottolinea l'importanza di tale disposizione e propone in particolare il ricorso a mezzi audiovisivi adeguati in modo da rendere più efficaci gli obiettivi della sensibilizzazione dell'opinione pubblica e dei potenziali beneficiari.

2.9. Impegni e pagamenti

Il Comitato ha prestato particolare attenzione alle disposizioni relative all'impegno ed al pagamento del contributo finanziario previste nella proposta di regolamento recante le modalità d'applicazione, data la loro importanza per la gestione di bilancio delle autorità regionali e locali che partecipano al finanziamento dei progetti sovvenzionati dal Fondo di coesione. In tale contesto propone di apportare le seguenti modifiche:

- A mente dell'articolo 4, secondo paragrafo, lettera b), le rate intermedie possono essere pagate a condizione che la realizzazione del progetto proceda in modo soddisfacente e che siano stati effettuati almeno i due terzi delle spese relative al pagamento precedente. Considerato che nelle conclusioni del Consiglio di Edimburgo si raccomanda che le disposizioni finanziarie del Fondo di coesione si avvalgano dell'esperienza acquisita nell'attuazione dei fondi strutturali e che, in tale contesto, il massimale applicato è del 50 % e non dei 2/3, il Comitato propone che anche in questo caso si applichi la regola del 50 %.

- L'articolo 4, secondo paragrafo, lettera c), prevede che il saldo del contributo trattenuto dalla Commissione corrisponde, in linea di principio, al 20 % del costo totale del progetto e può essere ridotto, laddove giustificato, al 10 %. In questo caso non si può applicare un parallelismo con i fondi strutturali: la gestione dei fondi strutturali è fatta per programmi e non per progetti come nel Fondo di coesione. Nei fondi strutturali il saldo è calcolato sull'ultima quota annua del programma e non sul costo totale del progetto. Il Comitato ritiene quindi che, per non compromettere il completamento di taluni progetti, la trattenuta di un saldo del 10 % debba essere la regola generale applicabile a tutti i progetti finanziati dal Fondo di coesione.

2.10. Comitati di sorveglianza

L'articolo 6 della proposta di regolamento recante le modalità d'applicazione prevede l'istituzione di comitati di sorveglianza. A parere del Comitato è imprescindibile che in detti comitati siano rappresentate le autorità regionali e locali direttamente interessate.

2.11. Relazione annuale

Il Comitato ritiene che nell'elenco delle informazioni da includere nella relazione annuale allegato alla proposta di regolamento in parola, occorra inserire un punto sull'impatto locale, regionale ed interregionale dei progetti.

Fatto a Bruxelles, il 5 aprile 1994.

Il Presidente

del Comitato delle regioni

Jacques BLANC

(1) GU n. L 79 del 1. 4. 1993, pag. 74.

(2) GU n. C 39 del 9. 2. 1994, pag. 9.

(3) GU n. L 193 del 31. 7. 1993, pag. 1.