COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONE AL CONSIGLIO ED AL PARLAMENTO EUROPEO - Far fede agli impegni presi, accelerare il passo

1. Introduzione

Il presente rapporto passa in rassegna i progressi compiuti dagli Stati membri nel periodo che ha fatto seguito al Consiglio europeo di Lisbona per quanto riguarda l'attuazione delle disposizioni specifiche della strategia di Lisbona nel campo dell'imprenditoria. Il rapporto si fonda sugli elementi che la Commissione ha ricavato dall'esperienza compiuta dagli Stati membri ed è stato elaborato per essere presentato al Consiglio ed al Parlamento europeo. Gli elementi utilizzati sono tratti da una serie di rapporti dei servizi della Commissione, finalizzati a seguire i progressi di cui sopra.

I dati disponibili sembrano indicare che, per quanto nei diciotto mesi intercorsi dal Consiglio europeo di Lisbona si siano innegabilmente compiuti progressi, il ritmo è stato più lento di quello che si sarebbe potuto sperare. Visto il deterioramento della situazione economica sussiste altresì il rischio che gli Stati membri si lascino influenzare da considerazioni a breve termine e rinuncino agli obiettivi a medio e lungo termine stabiliti a Lisbona. Ciò significa che essi potrebbero rinviare l'adempimento degli impegni presi in tale sede o procrastinare la realizzazione delle riforme strutturali. Tali impegni e tali riforme rivestono però un'importanza cruciale ai fini di una crescita economica sostenibile e della concorrenzialità, e rappresentano la chiave per migliorare il livello di vita e creare posti di lavoro nell'Unione.

2. Lisbona ed il periodo successivo

Nella primavera 2000 la situazione di cui godeva l'Unione europea era la migliore da un decennio sotto il profilo dell'economia e delle prospettive per il futuro. L'introduzione dell'euro, sostenuta da una forte crescita economica internazionale e da buone prospettive finanziarie e di bilancio in tutti gli Stati membri, aveva determinato un clima di stabilità e d'ottimismo. Tale ottimismo trovava riscontro specialmente nella crescente fiducia di consumatori ed imprese.

In questo contesto macroeconomico ed internazionale favorevole le proiezioni per l'UE lasciavano presagire una crescita continua dell'occupazione e del livello di vita. Al tempo stesso si era tuttavia manifestata evidente la necessità di radicali cambiamenti strutturali che garantissero un incremento durevole dell'occupazione, accompagnato da un corrispondente calo della disoccupazione, e la modernizzazione economica dell'Unione. Un ambiente economico favorevole risulta chiaramente il più adatto per realizzare cambiamenti di questo tipo, e l'occasione non è stata persa: il Consiglio europeo di Lisbona ha infatti definito una strategia di modernizzazione e di riforma nell'ambito della quale una funzione cruciale spetta al dinamismo di un'Europa imprenditoriale.

A partire dalla seconda metà del settembre 2001 le prospettive economiche si sono tinte d'incertezza, in risposta anche al rallentamento dell'economia statunitense e ad una brusca flessione degli scambi mondiali. La fiducia dei consumatori e delle imprese aveva già cominciato a deteriorarsi; gli attacchi dell'11 settembre contro gli USA e gli eventi successivi le hanno solo inferto un ulteriore e forte colpo. La disoccupazione nell'UE ha cessato di calare ed in alcuni Stati membri ha anzi cominciato a crescere.

In base ai dati attualmente disponibili sembra plausibile un avviamento della ripresa per la seconda metà dell'anno prossimo [1], ma ciò dipende in ampia misura dall'evoluzione della situazione economica e politica, che viene seguita attentamente in attesa di dati più definitivi. È quindi difficile prevedere quando la crescita economica riprenderà l'andamento positivo prospettato al Consiglio di Lisbona. Gli obiettivi e le riforme definiti in tale occasione non sono tuttavia vincolati ad una particolare fase del ciclo economico; le riforme hanno senso quando l'economia attraversa un momento favorevole ed assumono un'importanza ancora maggiore nell'ambito della congiuntura attuale.

[1] Si veda il rapporto della Commissione intitolato "Overview of the EU action in response to the events of the 11th September 2001 and assessment of their likely economic impact", COM(2001) 611 def. del 17.10.2001 (non ancora tradotto in italiano).

A causa del deterioramento delle condizioni economiche si rischia che la stessa strategia elaborata a Lisbona perda mordente e che l'impegno a perseguire gli obiettivi stabiliti a Lisbona risulti indebolito. Il fatto di ripristinare e sostenere la fiducia ed il dinamismo imprenditoriale è comunque una condizione imprescindibile per garantire buone prospettive economiche.

Ciò esige una rinnovata determinazione a conseguire gli obiettivi definiti a Lisbona. Tale fatto è stato riconosciuto nella dichiarazione sulla situazione economica fatta dai capi di Stato e di governo e dal presidente Prodi in occasione dell'incontro di Gand [2]. Le dichiarazioni politiche vanno peraltro sostenute coi fatti.

[2] "Review of the Economic Situation", dichiarazione dei capi di Stato e di governo dell'Unione europea e del presidente della Commissione europea. Consiglio dell'Unione europea, SN 4298/2/01 Rev. 2 del 19.10.2001.

Il miglioramento del livello di vita, la creazione di posti di lavoro e la riduzione del tasso di disoccupazione nell'insieme dell'Unione registrano un progresso troppo modesto rispetto a quello compiuto in altri paesi del gruppo di testa. Nell'UE il PIL pro capite ha continuato a calare per tutto lo scorso decennio rispetto agli USA: il rapporto tra il PIL pro capite dell'Unione e quello statunitense è passato da un valore di picco del 70 % circa, raggiunto nel 1982 ed ancora nel 1991-92 [3], al 65 % circa nel 2001, il valore più basso da trent'anni. Urge più che mai invertire la tendenza evidenziata da questi risultati assolutamente insufficienti promuovendo una crescita economica vigorosa e sostenibile.

[3] Per una discussione di questi temi si veda il documento di lavoro dei servizi della Commissione "Relazione sulla competitività 2001", di prossima pubblicazione.

Le prescrizioni di Lisbona

Le conclusioni del Consiglio europeo di Lisbona bilanciano la necessità di effettuare la transizione ad un'economia concorrenziale, dinamica e basata sulla conoscenza con quella di modernizzare il modello sociale europeo. Esse trasmettono così il messaggio che questi due obiettivi non sono necessariamente incompatibili tra di loro, ma vanno impostati in modo più coerente e sistematico di quanto fatto in passato. In seguito al Consiglio europeo di Göteborg il capitolo sociale ed economico dell'ordine del giorno di Lisbona si è arricchito di una dimensione di sviluppo sostenibile.

La modernizzazione della politica delle imprese riveste un'importanza fondamentale ai fini dell'obiettivo di fare dell'Unione nel giro di un decennio l'economia basata sulla conoscenza più concorrenziale e dinamica a livello mondiale, in grado di realizzare una crescita economica sostenibile ed al tempo stesso un maggior numero di posti di lavoro di migliore qualità nonché una maggiore coesione sociale.

Entro la fine del 2000 è stato fatto quanto necessario per soddisfare tutte le richieste formulate a Lisbona nel campo della politica delle imprese. In particolare:

- gli Stati membri e la Commissione hanno varato un'iniziativa volta a definire parametri di riferimento per alcuni fattori che influenzano in modo decisivo l'ambiente imprenditoriale, quali il lasso di tempo necessario per costituire una nuova impresa ed i costi connessi a tale operazione. Si sta già lavorando su appositi indicatori strutturali e su un'anagrafe delle imprese; lo scorso settembre 2001 è stato inoltre pubblicato il quadro di valutazione dell'innovazione per il 2001 [4];

[4] Documento di lavoro dei servizi della Commissione "Quadro di valutazione dell'innovazione 2001", SEC(2001) 1414 del 14.9.2001.

- si è adottato il programma pluriennale a favore delle imprese e dell'imprenditorialità, in particolare per le piccole e medie imprese (2001 - 2005);

- si è definita la migliore procedura per individuare e scambiare le pratiche ottimali tra Stati membri;

- il Consiglio europeo di Feira ha avallato la carta europea delle piccole e medie imprese.

3. Strumenti a disposizione della Commissione nel campo della politica delle imprese

Una serie di strumenti consente alla Commissione di seguire i progressi compiuti nel campo della politica delle imprese:

- la Relazione sulla competitività [5] costituisce il veicolo per seguire ed analizzare i progressi compiuti nel medio e lungo termine in rapporto ai fattori che determinano i risultati in termini di produttività e livello di vita nell'Unione;

[5] Si veda il documento di lavoro dei servizi della Commissione "Relazione sulla competitività 2001", di prossima pubblicazione.

- i quadri di valutazione costituiscono strumenti descrittivi che aiutano a porre in evidenza questioni d'importanza fondamentale ed a concentrare l'attenzione sui progressi compiuti nel breve termine. Essi forniscono informazioni recenti relative ad una serie d'indicatori d'importanza cruciale per la politica delle imprese e la valutazione dei risultati. Tali indicatori coprono l'accesso ai finanziamenti, l'ambiente regolamentare ed amministrativo, il grado d'apertura ed il funzionamento dei mercati, l'innovazione e la diffusione delle conoscenze, l'imprenditorialità e l'accesso alle risorse umane ed alle nuove tecnologie;

- la Commissione prende anche iniziative volte a definire parametri fondamentali (benchmarking) per aspetti rilevanti ai fini della politica delle imprese. L'ultimo progetto di questo tipo nel campo della politica delle imprese si è concluso nell'autunno 2001 ed altri sono in atto. Queste iniziative hanno un carattere normativo ed indirizzano gli Stati membri a migliorare i risultati conseguiti;

- il rapporto sulle procedure ottimali, elaborato ogni anno congiuntamente dagli Stati membri e dalla Commissione, consente d'individuare le pratiche ottimali, di scambiarle e di seguirne l'applicazione;

- il rapporto sull'attuazione della carta europea delle piccole e medie imprese, che appare con cadenza annuale, valuta i progressi compiuti dagli Stati membri e dalla Commissione in dieci settori che rivestono un'importanza cruciale per promuovere l'imprenditorialità e la concorrenzialità;

- l'Osservatorio delle PMI europee, che passa in rassegna e studia gli sviluppi d'importanza cruciale per le PMI europee, è stato ristrutturato nell'autunno 2000, ed ha cominciato a fornire i risultati dell'ultimo esercizio;

- facendo seguito alla richiesta formulata dal Consiglio europeo di Stoccolma del marzo 2001 la Commissione sta lavorando per conseguire obiettivi quantitativi nel campo della politica delle imprese, con l'aiuto di esperti degli Stati membri.

4. Progressi compiuti nel campo della politica delle imprese

Sin dall'inizio del processo avviato a Lisbona è risultato chiaro che gli effetti delle iniziative prese sarebbero stati osservabili compiutamente soltanto nell'ambito di un orizzonte a medio termine. Giacché sono passati solo diciotto mesi è forse troppo presto per poter rilevare se queste iniziative stanno dando i primi frutti.

Nel corso del 2001 cionondimeno l'attuazione di queste iniziative nel campo della politica delle imprese ha compiuto considerevoli progressi. Il Consiglio di Lisbona ha identificato come cruciale questo settore per il contributo che può dare al conseguimento degli obiettivi della strategia proposta.

Imprenditorialità

Per quanto occorra un certo tempo per modificare gli atteggiamenti del pubblico nei confronti dell'imprenditorialità, in quelli delle amministrazioni nazionali si possono già rilevare i primi segni di cambiamento [6]. Tutti gli Stati membri stanno sforzandosi di promuovere l'imprenditorialità, tanto a livello di sistema educativo (per mezzo di appositi corsi, giochi e visite alle imprese) quanto tra altri gruppi di potenziali imprenditori. Nei Paesi Bassi è stata costituita una commissione consultiva sull'imprenditorialità e l'istruzione, di cui fanno parte rappresentanti della comunità imprenditoriale, di diversi settori della pubblica istruzione e di organizzazioni sociali. Francia e Regno Unito hanno costituito un club comune per promuovere la cooperazione interuniversitaria nel campo dell'imprenditorialità, mentre in Spagna il governo offre sovvenzioni agli studenti universitari che accettino di seguire un programma semestrale di formazione pratica in un'impresa.

[6] Si veda il documento di lavoro dei servizi della Commissione "Rapporto sulle procedure ottimali" di prossima pubblicazione.

Oltre a questa opera di sensibilizzazione vari Stati membri hanno rivolto la loro attenzione alla questione del rischio aziendale e dei fallimenti, e stanno esaminando la possibilità di modificare le rispettive normative sull'insolvenza per aiutare gli imprenditori che abbiano fatto fallimento senza loro colpa a provare ancora una volta. Un seminario sul fallimento, organizzato nel maggio 2001 dal governo olandese e dall'Unione europea, è giunto alla conclusione che gli imprenditori dichiarati falliti si trovano ad affrontare ostacoli e censure di natura giuridica e finanziaria tali da costituire un deterrente ad una nuova partenza. Per superare questo problema occorre definire un contesto chiaro e prevedibile per creditori e debitori [7], sensibilizzare ai provvedimenti volti a prevenire il fallimento e dare maggior spazio alla possibilità di soluzioni informali del contenzioso tra creditori e debitori.

[7] Gli aspetti transfrontalieri di questo problema sono affrontati nel regolamento del Consiglio (CE) 1346/2000 del 29 marzo 2000, relativo alle procedure d'insolvenza, GU L 160 del 30.6.2000, pag. 1.

I progressi in questo campo sono favoriti anche dalla Strategia europea per l'occupazione, uno dei cui pilastri riguarda l'imprenditorialità. Grazie ad un metodo aperto di coordinamento essa contribuisce ad una graduale convergenza delle politiche perseguite in tema d'occupazione. Dal 1997 in poi si sono messi in atto linee guida a livello d'UE, piani nazionali d'azione, raccomandazioni e peer reviews, che contribuiscono alla coerenza delle politiche perseguite sul piano nazionale in fatto d'occupazione e d'imprese. La Relazione comune sull'occupazione, pubblicata annualmente, presenta i progressi compiuti dagli Stati membri in tutti i campi connessi all'occupazione (imprenditorialità compresa) in risposta alle linee guida convenute ogni anno a livello d'Unione. La relazione per il 2001 [8] prende atto del risalto dato dagli Stati membri alla semplificazione dell'ambiente regolamentare ed amministrativo, rileva i lenti ma costanti progressi compiuti nel ridurre gli oneri tributari che gravano sul lavoro dipendente e riporta su tutti i temi relativi ad occupazione e politica delle imprese.

[8] Progetto di relazione comune sull'occupazione per il 2001,COM(2001) 438 del 12.9.2001.

Innovazione e concorrenzialità

I quadri di valutazione dell'innovazione [9] sembrano indicare, alla pari delle attività volte a stabilire parametri di riferimento per le politiche nazionali di ricerca e sviluppo [10], che lungo l'arco della seconda metà degli anni '90 tutti gli Stati membri abbiano registrato un miglioramento dei risultati ottenuti in fatto di ricerca scientifica ed innovazione. Le esperienze risultano tuttavia estremamente diverse: mentre alcuni paesi quali Irlanda, Spagna e Portogallo stanno chiaramente recuperando lo svantaggio, quelli che si trovavano già in posizione di testa, quali Finlandia e Danimarca, continuano a registrare ulteriori miglioramenti mentre in altri l'innovazione e le attività di ricerca e sviluppo tecnologico stanno chiaramente perdendo vigore. Benché la situazione nelle quattro più grandi economie dell'Unione (Francia, Germania, Regno Unito ed Italia) registri un miglioramento costante, questo risulta più lento della media per l'Unione.

[9] Documento di lavoro dei servizi della Commissione "Quadro di valutazione dell'innovazione 2001", SEC(2001) 1414 del 14.9.2001.

[10] Documento di lavoro dei servizi della Commissione "Relazione sui progressi compiuti nell'analisi comparativa (benchmarking) delle politiche di ricerca nazionali", SEC(2001) 1002 del 20.6.2001, come pure gli indicatori riportati nel documento della Commissione "Towards a European Research Area, Key figures 2001", DG Ricerca, edizione speciale "Indicatori per il benchmarking delle politiche nazionali di ricerca", Bruxelles 2001.

La Relazione 2001 sulla competitività [11] attira l'attenzione sui deludenti risultati conseguiti dall'Unione in generale nel campo dell'innovazione. Tema della relazione è la funzione che ICT (Investment Tax Credit - Credito d'imposta per investimenti) ed innovazione possono svolgere nel favorire incrementi di produttività. Partendo dal relativo deterioramento delle prestazioni dell'Unione in fatto d'innovazione rispetto agli Stati Uniti la relazione formula l'ipotesi che i modesti risultati ottenuti in fatto d'ICT e d'innovazione possano impedire la piena realizzazione del potenziale economico dell'Unione. Nell'economia statunitense invece la capillare diffusione degli ICT ha determinato considerevoli cambiamenti nell'organizzazione aziendale e portato a nuovi metodi di lavoro che hanno accelerato la crescita della produttività.

[11] Si veda il documento di lavoro dei servizi della Commissione "Relazione sulla competitività 2001", di prossima pubblicazione.

La Relazione 2001 sulla competitività ha riscontrato che la crescita della produttività è stata più accentuata nei paesi dell'Unione e nei settori in cui l'innovazione svolge un ruolo di rilievo. Il Quadro di valutazione dell'innovazione per il 2001 come anche le attività volte a stabilire parametri di riferimento per le politiche nazionali di ricerca sembrano tuttavia indicare che l'UE accusa ritardi significativi per quanto riguarda la spesa del settore privato in attività di ricerca e sviluppo, e che i rapidi aumenti di questo tipo di spese avutisi negli USA ed in Giappone dopo il 1994 hanno ampliato in modo allarmante il divario già esistente. Negli ultimi anni '90 la spesa delle imprese per attività di ricerca e sviluppo corrispondeva all'1,98 % del PIL negli USA ed al 2,18 % del PIL in Giappone, ma solo all'1,19 % del PIL nell'UE. Benché in alcuni paesi dell'Unione [12] tale spesa raggiunga livelli più elevati che negli USA ed in Giappone, i risultati globali a livello di UE sono fonte di preoccupazioni. Il Quadro di valutazione dell'innovazione e l'attività di benchmarking corroborano altresì il parere della Commissione che non soltanto le imprese, ma anche il settore pubblico debbano aumentare la spesa destinata ad attività di R&S. Gli Stati membri dovrebbero inoltre intervenire per agevolare l'impiego dei brevetti, per investire maggiormente in attività d'istruzione e formazione e per rafforzare le relazioni tra industria e mondo scientifico.

[12] Si veda in particolare il documento della Commissione "Towards a European Research Area, Key figures 2001", tema 2, DG Ricerca, edizione speciale "Indicatori per il benchmarking delle politiche nazionali di ricerca", Bruxelles 2001.

L'esperienza degli Stati membri dell'Unione che hanno ottenuto risultati estremamente lusinghieri, in alcuni casi addirittura migliori di quelli statunitensi, in fatto di crescita della produttività, attività di ricerca e sviluppo ed innovazione è coerente con questa tesi. Nonostante l'attuale rallentamento delle valutazioni d'ICT l'attività economica sta venendo riorganizzata in tutti i paesi, e continuerà ad esserlo, per approfittare delle occasioni d'ICT e migliorare la concorrenzialità. Gli Stati membri devono perseguire politiche che, oltre a sostenere l'innovazione come anche le attività di ricerca e sviluppo tecnologico, ne agevolino la diffusione per poter trarre pieno vantaggio degli ICT ed accelerare la crescita della produttività.

Un settore nel quale l'innovazione e le attività di ricerca e sviluppo risultano d'importanza cruciale e potrebbero determinare vantaggi molto considerevoli è quello delle biotecnologie. La Relazione sulla competitività passa in rassegna i risultati ottenuti in Europa e formula l'ipotesi che siano necessarie riforme radicali per rendere più imprenditoriale l'attività europea nel campo delle biotecnologie e migliorarne da ultimo la concorrenzialità internazionale. Questo contributo fa parte delle osservazioni espresse dalla Commissione a proposito di questo argomento. Per quanto riguarda l'ambiente, al Consiglio di Barcellona la Commissione presenterà uno studio in cui si descrive come la tecnologia ambientale possa contribuire alla crescita ed all'occupazione e si formulano raccomandazioni circa il modo per superare gli ostacoli all'innovazione tecnica.

Problemi legati a regolamentazione ed oneri amministrativi

L'ambiente regolamentare ed amministrativo può costituire un ostacolo di rilievo al successo imprenditoriale. Negli ultimi anni è cresciuta la consapevolezza dell'importanza di migliorare l'ambiente regolamentare nell'Unione.

Un ambiente regolamentare di alta qualità costituisce un fattore di sostegno d'importanza cruciale per crescita economica, concorrenzialità ed innovazione. La qualità della regolamentazione è legata ad aspetti quali l'efficienza, l'efficacia e la trasparenza della regolamentazione stessa oltre che alle formalità amministrative ad essa connesse ed è ai primi posti tra gli obiettivi prioritari dell'Unione sin dagli anni '80. Per questo motivo la si è iscritta all'ordine del giorno di una serie di Consigli europei da quando a Lisbona è stato chiesto alla Commissione, al Consiglio ed agli Stati membri di definire entro il 2001 una strategia per ulteriori interventi coordinati volti a semplificare l'ambiente regolamentare. La Commissione ha presentato un primo rapporto interinale in proposito [13] al vertice di Stoccolma. Nell'ambito della proposta strategia per uno sviluppo sostenibile, la Commissione ha dichiarato in occasione del vertice di Göteborg che il programma d'azione avrebbe compreso dispositivi volti a garantire che tutte le proposte più importanti comprendano una valutazione dell'impatto sotto il profilo della sostenibilità atta a coprirne le potenziali ripercussioni economiche, sociali ed ambientali. Il programma d'azione che verrà presentato al Consiglio europeo di Laeken terrà parimenti conto delle raccomandazioni del libro bianco sul governo europeo e delle discussioni del gruppo Mandelkern [14].

[13] Tale rapporto delinea alcuni principi fondamentali per impostare la regolamentazione, prendendo in considerazione l'intero ciclo vitale di un atto legislativo comunitario dalla sua preparazione (analisi dell'impatto, consultazioni, scelta dello strumento più appropriato) alla sua applicazione (rapidità del recepimento nelle legislazioni nazionali ed applicazione efficace) nonché la possibilità di eventuali modifiche (ad esempio valutazione a posteriori, semplificazione e codifica).

[14] Gruppo consultivo ad alto livello, di cui fanno parte rappresentanti degli Stati membri e della Commissione.

Diversi Stati membri hanno varato iniziative volte a semplificare e ridurre il volume della legislazione facendo ricorso ad impostazioni quali revisioni sistematiche o clausole di decadenza delle norme (sunset clauses; letteralmente 'clausole tramonto') [15]. È ad esempio in preparazione una valutazione dell'impatto delle proposte di regolamentazione sui prodotti chimici; nei primi mesi del 2002 inoltre si avranno i primi risultati in termini di valutazione dell'impatto sulle imprese di un progetto pilota [16] che comporta consultazioni esterne a più ampio raggio per proposte di legislazione relativa ai detersivi, alla compatibilità elettromagnetica, alle apparecchiature elettriche ed elettroniche ed al preimballaggio. Ciò contribuirà a far conseguire l'obiettivo di stabilire l'obbligo di una valutazione ai fini dell'impatto generale sulla sostenibilità per le proposte più importanti, che ne esamini le ripercussioni economiche, sociali e ambientali in quanto parte integrante della strategia della Commissione volta a promuovere uno sviluppo sostenibile.

[15] Si veda il documento di lavoro dei servizi della Commissione "Rapporto sulle procedure ottimali" di prossima pubblicazione.

[16] http://europa.eu.int/comm/enterprise/regulation/bia/ppbia_en.htm.

Si ritiene che nell'UE la complessità delle procedure amministrative costituisca un ostacolo maggiore che negli USA alla costituzione di nuove imprese [17]. Negli ultimi anni diversi Stati membri hanno preso provvedimenti per semplificare le procedure amministrative applicabili alla costituzione di nuove imprese. I dati ripresi in uno studio d'imminente pubblicazione [18] confermano la tendenza ad un accorciamento delle procedure, specialmente negli Stati membri in cui prima queste erano tra le più lunghe. In alcuni casi, come ad esempio quello irlandese, si sono registrati miglioramenti spettacolari; permane tuttavia la possibilità di ottenere considerevoli progressi grazie alla convergenza sulle pratiche ottimali. Da uno Stato membro all'altro il tempo necessario per registrare una nuova società per azioni nell'Unione varia ancora tra meno di una settimana (nel migliore dei casi) a quasi quattro mesi.

[17] Si veda la rassegna "Entrepreneurial Attitudes in Europe and the US - Eurobarometer Survey n° 83: Entrepreneurship", effettuata per conto della Commissione europea, Direzione generale delle imprese, dalla EOS Gallup Europa nel 2000.

[18] Questo studio effettuato dal CSES per la Commissione europea forma parte del progetto "Procedure ottimali" in relazione alla definizione di parametri di riferimento per le amministrazioni nei confronti delle imprese in fase d'avviamento.

I nuovi dati emersi circa la situazione delle PMI nell'UE [19] integrano quelli relativi agli atteggiamenti imprenditoriali ricavati dalle indagini [20].Da questi dati risulta che circa un quarto delle PMI europee hanno difficoltà a sopravvivere. I peggiori problemi sembrano insorgere in Grecia ed in Portogallo; in diversi Stati membri tuttavia (Belgio, Irlanda e Paesi Bassi nonché, in misura minore, Austria, Finlandia, Svezia e Regno Unito) le PMI appaiono molto più fiduciose e concentrate su miglioramenti delle proprie prestazioni in termini di qualità, innovazione e redditività. Anche se la maggior parte delle PMI non ha riportato l'esistenza di vincoli tali da condizionarne i risultati commerciali negli ultimi due anni, diverse hanno riportato difficoltà con i regolamenti amministrativi ed altre hanno fatto notare problemi d'accesso ai finanziamenti.

[19] Le prove di basano su dati ricavati dal documento di lavoro dei servizi della Commissione intitolato "Osservatorio delle PMI europee".

[20] "Entrepreneurial Attitudes in Europe and the US - Eurobarometer Survey n° 83: Entrepreneurship", indagine compiuta per conto della Commissione europea, Direzione generale delle imprese, dalla EOS Gallup Europa nel 2000.

Nel contempo gli Stati membri continuano la loro attività di regolamentazione ad un ritmo preoccupante. Ciò risulta chiaro dalle notifiche di progetti di regolamenti tecnici fatte dagli Stati membri [21], il cui numero è passato da 591 nel 1999 a 751 nel 2000, anche se le cifre relative al primo semestre del 2001 sembrano indicare una lieve flessione per l'anno in corso, in seguito alla quale tuttavia il livello si manterrebbe comunque alto. Anche se le reazioni della Commissione e degli Stati membri ai regolamenti così notificati sembrerebbe indicare che la qualità globale della legislazione sotto il profilo dell'assenza di ostacoli alla libera circolazione delle merci è migliorata e che ciò offre maggiori garanzie di compatibilità con la normativa europea, il volume di nuovi regolamenti tecnici tende tuttavia a crescere (segnatamente nel campo delle telecomunicazioni e della sicurezza alimentare). È difficile stabilire se ciò rappresenti la risposta ad un aumento delle richieste di regolamentazione da parte dei cittadini o a difficoltà che i governi degli Stati membri stanno incontrando nel far fronte a problemi sempre più complessi, oppure un po' ad entrambi questi fattori.

[21] La direttiva 98/34/CE del 22 giugno 1998, che prevede una procedura d'informazione nel settore delle norme e delle regolamentazioni tecniche nonché di normazione in tema di servizi per la società dell'informazione, quale modificata dalla direttiva 98/48/CE del 20 luglio 1998 (GU L 204 del 21.7.1998, pag. 37, e GU L 217 del 5.8.1998, pag. 18) impone agli Stati membri l'obbligo di notificare alla Commissione sotto forma di bozza i regolamenti tecnici relativi a prodotti ed a servizi per la società dell'informazione. Anche se l'obiettivo principale è quello di evitare l'insorgere di ostacoli tecnici, tali notifiche forniscono al tempo stesso una misura del ricorso alla regolamentazione.

Le richieste dei cittadini europei relative ad una legislazione che miri a migliorare la qualità della vita risultano chiaramente importanti e costituiscono in parte una conseguenza naturale di un aumento dei reddito, ma possono anche riflettere un calo della fiducia in beni e servizi forniti da mercati non regolamentati, alla quale hanno indubbiamente contribuito alcuni casi abbastanza spettacolari. In ogni caso, se da un lato i regolamenti sono necessari per garantire livelli elevati di tutela dei consumatori, dall'altro essi rappresentano anche una necessità per i produttori, i quali dipendono da tale fiducia per poter mantenere l'ordine sul mercato. La tutela dei consumatori, in quanto condizione importante per garantire che i mercati funzionino in modo dinamico e senza intoppi, è l'oggetto di un libro verde [22] che mira ad individuare la migliore strategia possibile sul piano europeo per promuovere la fiducia dei consumatori e realizzare un mercato interno pienamente funzionante.

[22] Libro verde sulla tutela dei consumatori nell'Unione europea, COM(2001) 531 def. del 2.10.2001.

L'esigenza di stabilire un compromesso tra queste richieste e la necessità di semplificare e snellire la normativa costituisce un problema per tutti gli Stati membri e per la Commissione. In ultima analisi il successo delle iniziative della Commissione volte a semplificare e migliorare l'ambiente regolamentare dipenderà dalla partecipazione attiva ed impegnata di tutti gli operatori nell'ambito della "catena legislativa", di cui fanno parte non soltanto le istituzioni comunitarie e gli Stati membri, ma anche altre parti interessate, fatto questo che rende necessario un intervento coordinato.

Imprese e governo in linea

Si sono realizzati considerevoli progressi nel rendere accessibili per via elettronica le imprese e le autorità pubbliche [23]. Nell'intera Unione fervono in particolare le iniziative volte a portare in linea le amministrazioni pubbliche ed i progressi compiuti in questo campo vengono seguiti per mezzo di un progetto sul benchmarking nell'ambito dell'iniziativa e-Europe (programma d'azione e-Europe 2002). In Grecia il governo ha sviluppato un programma d'accesso in linea per collegare ministeri e prefetture con aree remote, visto come uno strumento per superare i problemi di comunicazione causati dall'isolamento geografico di tali aree. Sportelli unici e portali rendono sempre più agevole agli imprenditori ed al grande pubblico accedere alle informazioni, mentre lo scambio d'informazioni tra amministrazioni migliora e contribuisce così ad accelerare le procedure. Lo sviluppo di sistemi pienamente interattivi che consentano alle imprese di esperire le procedure in linea costituisce un obiettivo prioritario; in questo campo si sono già registrati considerevoli progressi, segnatamente in Irlanda.

[23] Si veda il documento di lavoro dei servizi della Commissione "Rapporto sulle procedure ottimali" di prossima pubblicazione.

Le imprese percepiscono sempre più il commercio elettronico come uno strumento d'importanza strategica per perseguire l'efficienza grazie ad una migliore integrazione con i fornitori e per configurare meglio i processi e le relazioni aziendali tanto all'interno quanto all'esterno dell'organizzazione [24]. Il commercio elettronico fornisce anche un'occasione per sostenere la crescita delle PMI rendendo disponibili fattori chiave per la crescita delle imprese: informazioni, contatti e risparmi sui costi. Informazioni recenti indicano che in Danimarca, Finlandia e Regno Unito già più del 90 % delle imprese fa uso di un PC, circa il 70 % ha l'accesso al Web, più del 50 % ha una propria pagina in rete e più del 30 % effettua acquisti in linea. Un numero sempre crescente d'imprese europee ricorre a soluzioni basate sul commercio elettronico, con corrispondenti ripercussioni su produttività, risparmi sui costi ed efficacia. Nel mondo ci sono attualmente 2 000 mercati elettronici [25], 650 dei quali si trovano in Europa; questo numero è destinato ad aumentare in modo spettacolare sino a raggiungere i 2 700 che si presume esisteranno in Europa a fine 2002.

[24] Si veda il documento di lavoro dei servizi della Commissione "The impact of the e-economy on European enterprises: Economic analysis and enterprise policy implications", di prossima pubblicazione.

[25] Il termine mercato elettronico si riferisce a un'intermediazione di beni e servizi a livello telematico che agisce in un mercato a cui partecipano moltissimi compratori e venditori. Un mercato elettronico é caratterizzato da norme di partecipazione aperte (quelli che rispondono ai criteri sono liberi di partecipare) e dal mancato possesso fisico da parte del mercato elettronico degli oggetti di scambio (il mercato elettronico facilita solamente uno scambio facendo incontrare le richieste e le offerte all'interno del mercato. Il mercato elettronico e usato prevalentemente nel commercio "B2B".

Business angels ed imprese in fase di avviamento

Le piccole imprese in fase di costituzione incontrano una serie di problemi logistici e finanziari all'inizio della loro esistenza. Gli investitori privati informali (i cosiddetti business angels) possono svolgere una funzione d'importanza cruciale nell'aiutarle. Anche se tali investitori hanno operato attivamente in Europa, soltanto recentemente hanno dato origine a reti (le cosiddette BAN - Business angels network). I risultati di un progetto di definizione di parametri di riferimento [26] indicano che tra il 1999 e il 2001 il numero di BAN nell'Unione ha registrato un aumento del 25 % e raggiunge adesso le 130 unità. Il maggior numero di tali reti si trova nel Regno Unito (53); fanno seguito Germania (29) e Francia (25). Negli altri Stati membri il numero di BAN risulta generalmente inferiore a 10; in Grecia e Portogallo tali reti sono peraltro del tutto assenti.

[26] Il progetto "Business angels" nell'ambito delle procedure ottimali.

L'importanza delle BAN nel sostenere le PMI anche ai fini della loro crescita risiede nel contributo che esse possono dare a risolvere problemi finanziari, gestionali ed informativi. La mancanza di finanziamenti costituisce uno tra gli ostacoli più comuni alla crescita delle PMI, ed anche la carenza di capacità gestionali o logistiche contribuisce a decimare il numero di tali imprese già nelle prime fasi di vita. All'ulteriore evoluzione delle BAN si frappongono tuttavia diversi ostacoli di rilievo, tra cui le carenze qualitative dei piani aziendali, un trattamento tributario sfavorevole, un ambiente amministrativo e regolamentare ostile o problemi nel conciliare gli obiettivi dei finanziatori con quelli degli imprenditori. Il fatto di realizzare un ambiente propizio alla costituzione di BAN o di analoghe fonti d'orientamento per le piccole imprese e gli imprenditori costituisce uno dei problemi più importanti che gli Stati membri debbano risolvere. Anche in questo campo rimane ancora molto da fare nonostante i considerevoli progressi già compiuti.

5. La sfida del futuro

Questa rassegna dei progressi compiuti nel campo della politica delle imprese dimostra che, nonostante rilevanti progressi, il ritmo con il quale gli Stati membri stanno attuando gli impegni di Lisbona è troppo lento. Non si sono compiuti o si sono compiuti troppo timidamente passi importanti. I dati forniti dalla Relazione sulla competitività 2001 e dai diversi quadri di valutazione indicano che gli Stati membri i quali hanno visto la crescita della produttività accelerarsi negli anni scorsi sono tra i primi anche nella graduatoria dell'innovazione e delle attività di ricerca e sviluppo. Ovviamente da questo fatto si dovrebbero ricavare insegnamenti circa le pratiche ottimali ed una migliore comprensione del processo di modernizzazione e dei vantaggi che esso comporta.

È difficile dire se la lentezza nell'attuare il programma di Lisbona sia dovuta ad una mancanza d'impegno degli Stati membri nel realizzare i progressi convenuti, mancanza che interverrebbe dopo soli diciotto mesi dal Consiglio europeo di Lisbona, od a difficoltà d'avviamento. La congiuntura economica tuttavia è tale da determinare il rischio che gli obiettivi prioritari di Lisbona possano venir relegati in secondo piano da altre considerazioni di natura economica e politica che vengano a dominare il calendario politico, ed in particolare dalla probabile battuta d'arresto nella crescita dell'occupazione e da un eventuale aumento della disoccupazione. In tali circostanze occorre mantenere gli obiettivi a medio e lungo termine dell'Unione e far fede agli impegni presi a Lisbona con iniziativa e decisione. Ciò significa dar forma concreta al rinnovato impegno dei capi di Stato e di governo, quale affermato in occasione del Consiglio europeo di Gand.

È importante garantire che l'attuale fase negativa non diventi un ostacolo al progresso del programma di Lisbona: non si può ammettere che l'attuazione di tali riforme strutturali finisca per dipendere dal ciclo economico. Riforme miranti a sostenere il dinamismo imprenditoriale rivestono infatti un ruolo centrale per ripristinare una vigorosa crescita economica e della produttività nell'Unione e garantire che il livello di vita aumenti a ritmo sostenuto nel medio termine. Considerato che inizialmente la politica delle imprese non ha trovato le condizioni ideali negli Stati membri, la necessità di miglioramenti è diventata particolarmente urgente.

Perché tali cambiamenti siano sostenibili gli obiettivi stabiliti a Lisbona da un lato in campo sociale, sanitario ed ambientale e dall'altro in tema di semplificazione e riforma strutturale dall'altro vanno perseguiti in modo da risultare mutuamente compatibili e sinergici. Gli obiettivi definiti a Lisbona in fatto di riforma contribuiscono essi stessi alla crescita economica ed all'occupazione, le quali a loro volta forniscono i mezzi per soddisfare le esigenze in fatto di sanità pubblica ed ambiente e fanno progredire la coesione sociale. Quest'ultima migliorerà ovviamente l'ambiente in cui operano le imprese e contribuirà così alla crescita economica. Al tempo stesso il pubblico ed i consumatori devono poter avere fiducia che le imprese operanti nell'ambito di un'economia riformata non compromettano la sanità pubblica né l'ambiente e garantiscano un livello soddisfacente di correttezza nelle transazioni commerciali. Ciò costituisce una condizione indispensabile per la vivacità dei mercati. Bilanciando tra loro questi obiettivi il Consiglio di Lisbona ha messo in risalto le condizioni in cui è possibile conseguirli mentre quello di Göteborg ha introdotto l'importanza della sostenibilità; qualora l'equilibrio tra le diverse esigenze venga meno si corre il rischio di non conseguire nessuno degli obiettivi.

Il fatto di rinnovare e rafforzare l'impegno a seguire politiche e pratiche valide sul piano delle imprese attuando più rapidamente il programma di Lisbona deve diventare e restare un obiettivo prioritario per le politiche comunitarie se si vuole che la fiducia delle imprese registri una ripresa. È questa la dinamica che potrà ammortizzare la fase economica negativa che sembra profilarsi all'orizzonte per l'UE, come per il resto del mondo. Ciò costituisce anche una condizione perché l'Unione possa tornare rapidamente ad una fase di ripresa vigorosa e sostenibile.