Sintesi Una serie di riforme del sistema giudiziario sono state attuate nel 2019 o sono in fase di preparazione. In particolare, alla fine del 2019 è stato istituito un Consiglio giudiziario indipendente. Nonostante la percezione dell'indipendenza della magistratura sia già elevata, il Consiglio contribuirà a promuovere ulteriormente tale indipendenza rispetto al potere esecutivo e a quello legislativo. Il rispettivo comitato per la condotta giudiziaria sarà responsabile dei procedimenti disciplinari; la decisione finale in merito alla rimozione dei giudici resta, invece, una prerogativa del Parlamento (Oireachtas). Una riforma prevista mira a modificare il sistema di nomina e promozione dei giudici. È importante che tale riforma salvaguardi l'indipendenza della magistratura, tenendo conto delle raccomandazioni del Consiglio d'Europa. Un gruppo di lavoro esaminerà il numero e il tipo di giudici necessari per garantire un'amministrazione efficiente della giustizia nei prossimi cinque anni. La revisione in corso della giustizia civile potrebbe offrire l'opportunità di migliorare l'accesso alla giustizia, in particolare tramite il sistema di patrocinio a spese dello Stato. La digitalizzazione e le risorse del sistema giudiziario, compreso il numero di giudici, restano una sfida. L'Irlanda ha attuato numerose riforme volte a rafforzare la lotta contro la corruzione, in particolare con la legge del 2018 sulla giustizia penale (reati di corruzione). La legge sulla giustizia penale prevede diversi reati di corruzione. Tuttavia, tale normativa contiene una disposizione sulla doppia incriminabilità che può limitare il campo di applicazione del perseguimento della corruzione all'estero. L'Irlanda dispone di un quadro giuridico e istituzionale sulle dichiarazioni patrimoniali e sugli interessi, nonché codici di condotta e obblighi di regolarità contributiva, attualmente in fase di revisione. Il disegno di legge del 2015 sui principi per il settore pubblico è decaduto nel gennaio 2020 a seguito dello scioglimento della Camera bassa del Parlamento (Dáíl). Il programma del nuovo governo prevede l'impegno volto a riformare e consolidare le leggi sull'etica nel pubblico impiego. Le leggi irlandesi sulla diffamazione suscitano preoccupazioni per quanto concerne la capacità della stampa di denunciare i casi di corruzione. È attualmente in corso una revisione completa del quadro anticorruzione irlandese e nel contempo è in fase di ultimazione una revisione della legislazione sulla diffamazione. Per quanto riguarda il pluralismo dei media, le garanzie costituzionali e le solide strutture regolamentari operano all'interno di una cultura politica che evita l'intromissione nei contenuti editoriali degli organi di informazione e previene i conflitti di interessi in termini di proprietà dei media. L'autorità di regolamentazione dei media ha adottato misure al fine di aggiornare e pubblicare annualmente informazioni relative alla proprietà dei media. La libertà di espressione e il diritto di accesso alle informazioni ufficiali sono principi consolidati. La frequenza e i costi elevati delle cause per diffamazione suscitano preoccupazioni. Un regime privato indipendente istituito e finanziato dai mezzi di stampa, costituito dal Consiglio per la stampa e dal Garante della stampa, garantisce il trattamento delle denunce della stampa sulla base di un codice deontologico. Per quanto riguarda il bilanciamento dei poteri, esiste una prassi consolidata sia di consultazione sui progetti di legge da parte di governo e parlamento che di valutazioni d'impatto ex ante. Il controllo sui disegni di legge proposti da singoli deputati che superano una determinata fase del processo legislativo è analogamente sviluppato. La commissione irlandese indipendente per i diritti umani e le pari opportunità dispone degli strumenti necessari per svolgere le sue funzioni. Sebbene lo spazio per le organizzazioni della società civile in Irlanda sia generalmente considerato aperto, queste hanno espresso preoccupazioni in merito alle limitazioni sulle azioni della società civile in relazione all'impatto dell'attuale interpretazione della legge elettorale, che impone restrizioni alle possibilità di finanziamento per le organizzazioni della società civile.



I. Sistema giudiziario

L'Irlanda possiede un sistema giuridico di Common Law in cui la magistratura è suddivisa in una sezione civile e in una sezione penale. Il sistema giudiziario comprende una corte di ultima istanza (Corte suprema), una Corte d'appello, tribunali di primo grado che includono una Alta Corte a cui è attribuita piena competenza in materia penale e civile e tribunali aventi competenze limitate: il tribunale circondariale e il tribunale distrettuale, organizzati su base regionale. Due Corti penali speciali si occupano delle azioni penali in materia di reati paramilitari, sovversivi e di criminalità organizzata. Inoltre, vari tribunali specializzati operano in diversi settori, tra cui quello dei rapporti sul luogo di lavoro . Dal mese di dicembre 2019, tutti i titolari di cariche giudiziarie sono membri di un Consiglio giudiziario di nuova istituzione. I giudici sono nominati dal Presidente irlandese previo parere del Governo. Il comitato consultivo per le nomine giudiziarie ha il compito di selezionare i candidati idonei per la nomina. La procura non fa parte del potere giudiziario. Il direttore della pubblica accusa garantisce in modo dipendente il rispetto della legge penale nei tribunali. Lo svolgimento dei processi su rinvio a giudizio è gestito da avvocati nominati dal direttore caso per caso, i quali esercitano l'azione penale in conformità alle istruzioni del direttore. Il procuratore generale è il consigliere giuridico del Governo. La professione legale è esercitata da due tipi di avvocati: i consulenti legali, rappresentati dall'Ordine forense, e gli avvocati, rappresentati dal foro di Irlanda. L'autorità di regolamentazione dei servizi legali è un organismo indipendente istituito in Irlanda nel 2016 e preposto alla regolamentazione di entrambi i rami della professione forense.

Indipendenza

Alla fine del 2019 è stato istituito un Consiglio giudiziario indipendente incaricato di salvaguardare l'indipendenza della magistratura. Un lungo processo di riforme ha portato all'istituzione del primo consiglio permanente dell'Irlanda per la magistratura. Le sue funzioni principali ai sensi della legge sul Consiglio giudiziario consistono nell'esaminare i ricorsi legati alla condotta illecita dei giudici, nell'assicurare la continua istruzione e formazione dei giudici e nel redigere linee guida relative a determinate questioni come i risarcimenti per lesioni personali. A tali fini, il Consiglio ha istituito diversi comitati tra cui un comitato per la condotta giudiziaria, un comitato per gli studi giudiziari, un comitato per le lesioni personali e un comitato per gli orientamenti sulle condanne. Il Consiglio è composto da tutti i membri in carica della magistratura (circa 160 giudici), affiancati da un collegio composto da 11 giudici: cinque membri ex-officio (il presidente della Corte suprema e quattro presidenti di tribunale), cinque giudici eletti dai loro pari e un giudice cooptato dagli altri membri del collegio. L'istituzione del Consiglio giudiziario potrebbe contribuire a garantire l'indipendenza e la qualità del sistema giudiziario, in linea con le raccomandazioni del Gruppo di Stati contro la corruzione ("GRECO") .

L'indipendenza percepita dei tribunali e dei giudici da parte del grande pubblico e delle imprese risulta elevata. Il livello di indipendenza dei tribunali e dei giudici è percepito come "abbastanza buono o molto buono" dal 74 % della popolazione generale e dal 76 % delle imprese . Negli ultimi anni, l'elevato livello di indipendenza della magistratura percepito è rimasto costante.

Una riforma prevista mira a riorganizzare il sistema di nomina e promozione dei giudici. Tale riforma è oggetto di discussione da diversi anni. Nel 2017 il Governo ha presentato al Parlamento un progetto di legge in materia, successivamente decaduto con la fine della legislatura precedente. Nell'attuale sistema e in relazione alla prima nomina dei giudici, il comitato consultivo per le nomine giudiziarie (JAAB) suggerisce al ministro della Giustizia e delle pari opportunità almeno sette candidati per ogni posto vacante. I candidati presenti in tale elenco non sono classificati in ordine di priorità e il Governo non ha l'obbligo di selezionare esclusivamente quelli presenti in tale elenco. Le promozioni dei giudici sono effettuate dal Presidente irlandese previo parere del Governo e non sono soggette alla procedura condotta dal JAAB. Il GRECO ha sollevato preoccupazioni in merito all'ampia discrezionalità concessa al potere esecutivo. Il progetto di legge sulla commissione per le nomine giudiziarie prevedeva l'istituzione di una nuova commissione per le nomine giudiziarie composta da un presidente extragiudiziario e da una maggioranza di membri laici. Il progetto di legge mirava a limitare il numero di candidati proposti a un massimo di tre, classificati secondo l'ordine di preferenza della commissione, per ciascun posto vacante. Il progetto proponeva inoltre che tutte le nomine giudiziarie fossero soggette a tale procedura (diversamente dall'attuale processo che interessa unicamente le nomine giudiziarie effettuate per la prima volta). Tali disposizioni del progetto potevano limitare la discrezionalità politica nell'ambito delle nomine giudiziarie. Tuttavia, la composizione prevista della nuova commissione destava preoccupazioni, in quanto prevedeva una maggioranza di membri laici. Il programma del nuovo Governo irlandese, costituito nel giugno 2020, contiene l'impegno volto ad attuare il disegno di legge sulla commissione per le nomine giudiziarie entro i primi sei mesi del mandato. Il Governo si è impegnato a coinvolgere i portatori di interessi al fine di apportare le modifiche opportune all'attuale progetto di legge per garantire un ampio sostegno. Tali modifiche garantirebbero inoltre che il presidente della Corte suprema fosse il presidente ex-officio dell'organismo. È importante che questa riforma tenga conto delle raccomandazioni del Consiglio d'Europa relative alla composizione dell'autorità responsabile delle decisioni in merito alla selezione e alla carriera dei giudici e al ruolo di questa nelle procedure di nomina.

È stato istituito un nuovo organismo incaricato dei procedimenti disciplinari nei confronti dei giudici, che migliora la responsabilità dei giudici. Il Consiglio giudiziario ha istituito un comitato per la condotta giudiziaria incaricato di esaminare le denunce di condotta illecita dei giudici, elaborando progetti di linee guida sulla condotta giudiziaria e sull'etica che saranno adottate dal Consiglio. Inoltre, il comitato fornisce pareri e raccomandazioni in materia di condotta giudiziaria ed etica. Il comitato è composto dai cinque presidenti di tribunale in qualità di membri ex-officio, da tre giudici scelti dai loro pari e da cinque membri laici nominati dal Governo in base alle raccomandazioni del Servizio per l'assunzione nel pubblico impiego. Prima di questa riforma, l'unica sanzione disciplinare applicabile ai giudici era la rimozione dall'incarico a fronte di risoluzioni approvate da entrambe le camere del Parlamento in caso di "comportamento scorretto o incapacità dichiarati". Tuttavia, tale sanzione non è mai stata applicata. La riforma del regime di sanzioni disciplinari può contribuire a migliorare la responsabilità dei giudici; dovrebbe preservare l'indipendenza della magistratura in linea con il diritto dell'Unione e tenere conto delle raccomandazioni del Consiglio d'Europa. La rimozione dalla carica giudiziaria per motivi disciplinari rimane una delle possibili sanzioni. Laddove questa sanzione sia prevista, il comitato per la condotta giudiziaria avrà il compito di adire il ministro della Giustizia e delle pari opportunità per presentare mozioni alle camere del Parlamento volte alla rimozione del giudice. Il Parlamento rimane responsabile della decisione di rimozione dalle cariche giudiziarie, mantenendo un proprio margine di discrezionalità, il che può suscitare preoccupazioni legate alla politicizzazione del processo. Infine, la portata del controllo giurisdizionale in caso di sanzioni disciplinari o destituzione è limitata alla legittimità della procedura, senza possibilità di contestarne il merito.

Il comitato per gli orientamenti sulle lesioni personali di nuova istituzione ha il compito di dettare linee guida generali sull'entità dei risarcimenti che possono essere concessi dai tribunali. L'istituzione di questo comitato segue una raccomandazione contenuta nel rapporto della commissione per le lesioni personali e mira a promuovere coerenza in relazione all'entità dei risarcimenti. Inoltre, il comitato di informazione e orientamenti sulle condanne ha il compito di redigere gli orientamenti sulle condanne. Sebbene gli orientamenti non siano vincolanti, la legge sul Consiglio giudiziario impone a un organo giurisdizionale di tenere conto di tali orientamenti e di motivare qualsiasi scostamento dagli stessi. Questa disposizione consente di valutare in che misura gli orientamenti sono seguiti e potrebbe essere utilizzata dai giudici d'appello per determinare se i motivi addotti per la deroga siano giustificati. Nell'implementazione di tali orientamenti si dovrebbe tenere conto del rispetto dell'indipendenza della magistratura nei confronti di indebite influenze, non solo dall'esterno, ma anche dall'interno.

Qualità

Il bilancio del sistema giudiziario e il numero di giudici rimangono al di sotto della media dell'UE. Mentre il bilancio pro capite per il sistema giudiziario, pari a 55,7 EUR nel 2018, è costantemente aumentato negli ultimi anni, il bilancio in percentuale del PIL ha subito una stagnazione. Inoltre, una nuova legge sull'ordinamento giudiziario ha aumentato il numero massimo di giudici ordinari della Corte d'appello da 9 a 15. Tuttavia, secondo i dati del 2018, in Irlanda figuravano 160 giudici, il numero più basso pro capite registrato nell'UE. Il programma di Governo annunciato nel giugno 2020 prevede l'impegno di istituire un gruppo di lavoro incaricato di esaminare il numero e il tipo di giudici necessari per garantire un'amministrazione efficiente della giustizia nei prossimi cinque anni.

Al fine di valutare l'amministrazione della giustizia civile, è stato istituito un gruppo di riesame per migliorare, tra l'altro, l'accesso alla giustizia e ridurre il costo dei contenziosi. Il gruppo di riesame rendiconterà e presenterà raccomandazioni al ministro della Giustizia e delle pari opportunità nel corso del 2020. Questo riesame potrebbe rispondere alle preoccupazioni sollevate in merito alle risorse disponibili per il sistema di concessione del patrocinio a spese dello Stato nel processo civile, nonché in merito al tempo necessario alla relativa commissione per valutare l'idoneità al patrocinio a spese dello Stato nel processo civile. Inoltre, sono esclusi da tale sistema i procedimenti dinanzi ai tribunali specializzati (ad. es. le controversie dinanzi alla commissione per i rapporti sul luogo di lavoro e al tribunale del lavoro irlandese) fatti salvi i casi di asilo. Tale preoccupazione è stata sollevata nel 2019 dalla commissione irlandese per i diritti umani e le pari opportunità. Il gruppo di riesame si occuperà inoltre dei possibili modi per promuovere metodi alternativi di risoluzione delle controversie, che potrebbero migliorare gli incentivi a ricorrere a metodi alternativi di risoluzione delle controversie rispetto ai quali l'Irlanda non mostra risultati positivi. In base alla relazione del gruppo di riesame, il programma di Governo include l'impegno ad attuare riforme relative all'amministrazione della giustizia civile, affrontando questioni quali il dispiegamento più efficiente ed efficace delle risorse giudiziarie e dei tribunali. Inoltre, la predisposizione del nuovo disegno di legge in materia di giustizia penale (patrocinio a spese dello Stato) è in fase avanzata. La nuova legge ha l'obiettivo di aggiornare e rafforzare il sistema di concessione del patrocinio a spese dello Stato nel processo penale, prevedendo anche il trasferimento della responsabilità per la gestione dii questo regime dal dipartimento di Giustizia e delle pari opportunità alla commissione per il patrocinio a spese dello Stato.

L'autorità di regolamentazione dei servizi legali sta adottando misure finalizzate all'abbattimento delle barriere tuttora esistenti nel mercato dei servizi legali. Dall'adozione della legge sulla regolamentazione dei servizi legali del 2015, le restrizioni relative alla prestazione di servizi legali sono rimaste in vigore ostacolando la concorrenza e aumentando quindi le spese legali. Nel 2019 l'autorità di regolamentazione dei servizi legali ha introdotto un nuovo modello commerciale per gli studi legali costituiti sotto forma di società a responsabilità limitata. Nel 2020 è prevista l'introduzione di un nuovo quadro per gli studi legali associati, che possono comprendere studi associati tra avvocati nonché studi associati tra avvocati e consulenti legali. Una nuova disposizione inserita nel 2019 nella legge sulla regolamentazione dei servizi legali rafforza i requisiti che impongono ai consulenti legali di mantenere i clienti aggiornati, fornendo informazioni precise sulle spese legali. L'autorità riesaminerà inoltre la questione degli studi multidisciplinari (comprendenti operatori del diritto e altre professioni) e ha avviato una consultazione pubblica in merito alla possibile unificazione della professione di avvocato e di consulente legale.

I lavori per la digitalizzazione del sistema giudiziario sono in corso. Per quanto riguarda la disponibilità di mezzi elettronici, le tecnologie dell'informazione e della comunicazione per la gestione delle cause e le statistiche sulle attività giudiziarie, l'Irlanda registra un punteggio inferiore alla media europea. Il servizio giudiziario ha sviluppato un documento strategico con l'obiettivo di garantire la digitalizzazione e supportare la magistratura nell'ambito di tale processo. Questo approccio mira a ridurre al minimo il numero di cause che deve essere trattato dal sistema giudiziario, rendendo obbligatoria la comparizione in udienza solo laddove necessario, conservando e gestendo in forma digitale le informazioni relative a udienze e cause, nonché adottando un modello digitale per la compilazione dei documenti giudiziari. Il progetto CSOL (Servizio giudiziario online) mira a creare un sistema unico per la gestione delle cause civili che possa fornire una piattaforma comune per i processi civili di tutte le giurisdizioni. Il nuovo sistema permette di effettuare richieste e pagamenti online, raccogliere ordini e depositare determinati atti in forma elettronica. A trarre vantaggio dalla nuova piattaforma sono alcune aree di lavoro come i ricorsi nelle procedure di insolvenza e i ricorsi di modesta entità, nonché i procedimenti dinanzi alla Corte suprema o alla Corte d'appello. Nel 2019 il CSOL è stato ampliato ulteriormente al fine di facilitare la compilazione elettronica delle richieste rivolte all'ufficio del giudice per le spese legali. Il riesame in corso del sistema giudiziario civile mira inoltre a riesaminare l'utilizzo di metodi elettronici di comunicazione, comprese le controversie online, e la misura in cui le memorie, le osservazioni e altri documenti giudiziari dovrebbero essere resi accessibili su Internet.

Sono state adottate misure per facilitare il proseguimento dell'attività giudiziaria durante l'emergenza COVID-19. In particolare, nell'aprile 2020 è stato avviato un programma volto ad agevolare le udienze in remoto e, da allora, il numero di udienze virtuali è in costante aumento. Inoltre, la Corte suprema e la Corte d'appello hanno fatto largo uso del sistema di udienze virtuali per le cause in appello. Per quanto riguarda i procedimenti penali, si è verificato un aumento dei ricorsi in remoto in materia penale. Le udienze in remoto sono sempre più utilizzate per le udienze di convalida del fermo, per le istanze di messa in libertà su cauzione e per i rinvii nei quali l'imputato è in custodia cautelare. Una nuova legge dell'agosto 2020 permette di utilizzare maggiormente le udienze in remoto per questioni civili e per ricorsi in materia penale. Amplia inoltre la possibilità di archiviazione e trasmissione elettronica in materia civile e la possibilità di tenere riunioni a distanza. I reati minori continuano ad essere giudicati presso il tribunale distrettuale, seppur in aule a capienza limitata. La priorità è assegnata alle cause nelle quali l'imputato è in custodia cautelare. Il servizio giudiziario ha inoltre realizzato un video pubblico informativo relativo alle visite ai locali del servizio giudiziario durante il periodo nel quale rimarranno in vigore le restrizioni dovute al COVID-19.