Tra le principali modifiche nel merito introdotte dal Consiglio, vi sono le seguenti:

a) Giuria di esperti (articolo 6)

Nell'ambito della sua posizione in prima lettura, il Consiglio ha consentito agli Stati membri autorizzati a ospitare la manifestazione in un dato anno - in base al calendario allegato alla decisione - di nominare un massimo di due esperti della giuria responsabile per le procedure di selezione e monitoraggio. La giuria sarà pertanto composta da 10 esperti nominati dalle istituzioni e dagli organi dell'Unione (Parlamento europeo, Commissione, Consiglio, Comitato delle regioni), come proposto dalla Commissione, e fino a due esperti nominati dallo Stato membro la cui città deve essere selezionata e monitorata dalla giuria. Il ruolo degli esperti nazionali è quello di fornire alla giuria competenze e conoscenze a livello locale. La posizione in prima lettura rende inoltre più rigorose le disposizioni relative al conflitto di interessi: qualsiasi esperto che si trovi in una situazione di conflitto di interessi rispetto a una determinata città candidata è tenuto a dimettersi (paragrafo 8).

b) Nomina (articolo 11)

La posizione in prima lettura attribuisce il potere di nomina allo Stato membro autorizzato a ospitare la manifestazione in un determinato anno. Si tratta di una modifica rispetto alla proposta della Commissione, in cui si suggeriva che la nomina fosse effettuata dalla Commissione, e alle attuali norme della decisione n. 1622/2006/CE, in base a cui il Consiglio era incaricato della nomina. La Commissione sarà tuttavia responsabile per la nomina delle città dei paesi candidati e potenziali candidati, dato che il concorso generale nell'ambito del quale tali città saranno selezionate è gestito interamente dalla Commissione, senza la partecipazione dei suddetti paesi. Entro due mesi dalla nomina di una città da parte dello Stato membro interessato, la Commissione pubblicherà il nome della città nella Gazzetta ufficiale dell'UE.

c) Misure di deroga per le Capitali europee della cultura nel 2020 (articolo 7, paragrafo 2, secondo comma, articolo 8, paragrafo 1, secondo comma e articolo 11, paragrafo 1, secondo comma)

A causa del ritardo nelle procedure legislative, il Consiglio ha introdotto nella sua posizione in prima lettura numerose misure di deroga che aumentano il tempo a disposizione delle Capitali europee della cultura 2020. Sono stati prorogati i termini per le fasi fondamentali della procedura di selezione, in particolare per la pubblicazione di un invito a presentare candidature negli Stati membri (articolo 7, paragrafo 2), la convocazione della giuria a una riunione di preselezione (articolo 8, paragrafo 1) e la nomina (articolo 11, paragrafo 1).

d) Rinvio del concorso per i paesi candidati e potenziali candidati di un anno (allegato)

Nella sua posizione in prima lettura, il Consiglio ha rimandato di un anno la possibilità di partecipare al concorso per ospitare la manifestazione dei paesi candidati e potenziali candidati (dal 2020 al 2021). In tal modo, i suddetti paesi avranno a disposizione tempo sufficiente per firmare il memorandum d'intesa necessario per la partecipazione al programma Europa creativa da cui l'azione Capitali europee della cultura riceve il suo sostegno.