Parere del Comitato economico e sociale in merito al "Libro verde sulla politica integrata relativa ai prodotti"

(2001/C 260/06)

La Commissione, in data 13 febbraio 2001, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 262 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito al "Libro verde sulla politica integrata relativa ai prodotti".

La Sezione "Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente", incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Pezzini, in data 21 giugno 2001.

Il Comitato economico e sociale ha adottato l'11 luglio 2001, nel corso della 383a sessione plenaria, con 108 voti favorevoli, 1 voto contrario e 3 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Il Comitato esamina il Libro verde in connessione con il nuovo approccio del Programma d'azione per l'ambiente(1) che pone l'accento, accanto all'implementazione degli strumenti normativi esistenti, sull'integrazione della dimensione ambientale nelle diverse politiche, sulla implicazione dei diversi soggetti e sulla dimensione volontaria. Lo considera altresì uno strumento complementare alla strategia dello "sviluppo sostenibile" considerato anche nei suoi aspetti economici e sociali(2). Il Comitato rinvia alle osservazioni formulate nei pareri relativi considerando che questo strumento possa trovare soddisfacente implementazione solo in tale più ampio contesto.

1.2. Il Libro verde sulla Politica Integrata relativa ai Prodotti (IPP) propone una strategia intesa a rafforzare e a riorientare le politiche ambientali concernenti i prodotti, per promuovere lo sviluppo di un mercato di prodotti più ecologici (cfr. 1. Introduzione).

1.3. L'approccio proposto si basa su una vasta gamma di strumenti, ma non entra nel dettaglio riguardo all'integrazione del nuovo paradigma rappresentato dall'IPP con le politiche ambientali esistenti, organizzate in modo settoriale e verticale. Al contrario l'IPP viene definito "complementare" agli strumenti normativi esistenti. Sarebbe opportuno approfondire la combinazione tra normative verticali e strumenti o accordi volontari, verificando la possibilità di utilizzare questi ultimi ove mancassero strumenti legislativi pertinenti e finalizzandoli al raggiungimento di soluzioni più "ecologiche" che vadano al di là della normativa e degli standard esistenti. Il Comitato ricorda di aver formulato suggerimenti in tal senso al fine di migliorare la performance ambientale dei prodotti e dei servizi, in particolare nei pareri sul "marchio di qualità ecologica" (Ecolabel), sul "sistema comunitario di ecogestione e audit" (EMAS) e, più recentemente, sulla direttiva sui "rifiuti elettrici ed elettronici"(3). Al punto 2.3 di quest'ultimo parere si sottolineava che Ecolabel e EMAS potevano essere utili a incoraggiare soluzioni più avanzate rispetto a quelle previste dalla direttiva.

1.4. Va notato, come è emerso anche dalla audizione dell'8 e 9 marzo organizzata dalla Commissione, che le esperienze più consolidate nel campo della politica integrata relativa ai prodotti si sono svolte nel Regno Unito, in Germania, nei Paesi Bassi e in Danimarca, spesso per iniziativa delle Agenzie ambientali nazionali, mentre in altri Stati membri le esperienze sono meno rilevanti. Esiste dunque un problema di quadro di riferimento europeo e di diffusione delle esperienze, che vanno adattate nelle differenti realtà, ed occorre prevedere meccanismi di sostegno alla disseminazione alle buone pratiche coinvolgendo le strutture di rappresentanza delle imprese, in particolare le PMI.

1.5. Inoltre, gli esempi citati si riferiscono tutti al settore industriale, mentre c'è da chiedersi se l'esercizio di integrazione non vada esteso ad altri settori, tanto più che il regolamento EMAS(4) sulla certificazione ambientale già è ampliato e i settori dei servizi, del turismo e della produzione agro-alimentare sono pienamente coinvolti in uno sforzo di adeguamento alle esigenze ambientali e nella definizione di indicatori di sostenibilità.

2. Ruolo delle parti interessate e iniziative locali

2.1. Il Libro Verde sottolinea il ruolo dei differenti stakeholders e l'importanza delle iniziative locali nel raccogliere la sfida per rendere i prodotti più compatibili con l'ambiente (cfr. capitolo 3).

2.2. Il Comitato, a questo riguardo, sottolinea l'importanza di adottare processi di formazione ed educazione delle parti interessate, anche con l'obiettivo di favorire la responsabilità delle imprese nell'adozione di politiche integrate relative ai prodotti.

2.3. Consumatori, ONG, industria e distribuzione sono indicati tra gli stakeholders che hanno maggiore responsabilità nel processo di sviluppo di IPP. Si nota che non si fa menzione dei rappresentanti dei lavoratori, il cui contributo è indispensabile nella discussione sui cambiamenti da apportare ai cicli produttivi. Tenendo presente quanto affermato al punto 1.5 del presente parere occorre valorizzare altresì la partecipazione del settore dei servizi, del turismo e di quello agricolo, soprattutto in termini di sviluppo rurale.

2.4. Uno strumento indicato è quello dei gruppi di studio sui prodotti (cfr. punto 4.3.4) composti dagli stakeholders, sul modello seguito dalla Danimarca. Tuttavia, non si indica chi, ed in base a quale autorità o legittimità, debba prendere l'iniziativa di istituire un determinato gruppo di studio, dopo aver verificato a priori un consenso diffuso attorno all'argomento di studio proposto. Si presume che l'esercizio avvenga a livello aziendale, ma affinché esso non resti confinato alle grandi imprese, bisogna coinvolgere le strutture di rappresentanza sia delle PMI che dei lavoratori. La proposta della Commissione inoltre non è chiara rispetto a cosa fare nel caso che il gruppo di studio, alla fine dei propri lavori, non riesca a trovare un accordo. D'altra parte, si potrebbero ipotizzare dei gruppi di studio su scala ridotta, avendo sempre presente la necessità che questi strumenti agiscano da stimolo all'innovazione piuttosto che da freno.

2.5. Probabilmente, andrebbero valorizzate forme di partenariato già consolidate, sul modello del dialogo che si svolge in seno al CES, in modo da far tesoro delle esperienze maturate nel campo del dialogo e della partecipazione degli stakeholders ed evitare discriminazioni rispetto al livello di coinvolgimento e partecipazione dei differenti soggetti interessati. Le strutture di partenariato già esistenti a livello di standardizzazione, etichettatura e valutazione ambientale dei prodotti, nonché quelle esistenti a livello di sviluppo territoriale (agende 21 locali, Leader Plus, a sostegno dello sviluppo rurale), appaiono le più consone ad assumere compiti di stimolo.

2.6. In effetti, le iniziative locali, se non vengono collocate in un quadro di riferimento preciso (sviluppo regionale e/o rurale, ricerca e innovazione per le PMI, politica di coesione, ecc.) e supportate a livello di preparazione, adozione e diffusione, difficilmente potranno essere quello "strumento costitutivo" di IPP come affermato dalla Commissione.

3. Strategia per attuare l'approccio IPP

3.1. Secondo la Commissione, promuovere la qualità ambientale di beni e servizi significa utilizzare al massimo le forze del mercato ed applicare il principio di "chi inquina paga" (punto 4.1). In questo ambito, si potrebbe considerare uno strumento premiale per coloro i quali, viceversa, si impegnassero ad intraprendere azioni volontarie di continuo miglioramento delle performance ambientali, considerate come strumenti di vantaggio competitivo.

3.2. Giustamente, la Commissione afferma che le prestazioni ambientali dei prodotti possono essere ottimizzate al meglio dal mercato se i prezzi riflettono i veri costi ambientali dei prodotti considerati nell'intero ciclo di vita. A questo proposito, il Libro Verde ritiene essenziale l'elaborazione di criteri oggettivi per procedere ad una valutazione delle prestazioni ambientali dei prodotti.

3.3. Il documento anche in questo caso è vago nel descrivere chi, come e quando debba elaborare e proporre questi criteri. Inoltre, gli strumenti citati come esempio di possibili fattori di internalizzazione dei veri costi ambientali dei prodotti sono tasse, pedaggi e tributi. L'unico esempio di approccio selettivo al problema sembra essere quello di ridurre l'aliquota IVA per i prodotti muniti del marchio europeo di qualità ecologica (Ecolabel).

3.4. Il Libro verde, quindi, tende a riproporre strumenti di tassazione generalizzati che da sempre, in campo ambientale, si sono rivelati controversi e di scarsa efficacia nel ridurre effettivamente l'impatto ambientale delle attività produttive.

3.5. Il suggerimento di "ridurre al minimo" i sussidi oggi ampiamente utilizzati per incentivare prodotti e modi di produzione dannosi sia per l'ambiente che la salute umana, andrebbe invece trasformato in imperativo prioritario. Infatti l'eliminazione dei cosiddetti "sussidi perversi", in modo da indirizzare gli aiuti di Stato verso processi e prodotti ecocompatibili, costituirebbe da sola un importante passo in avanti nel riorientare l'economia comunitaria verso lo sviluppo sostenibile.

3.6. Vista comunque l'enfasi posta dal documento sull'importanza che lo schema Ecolabel ha per lo sviluppo di IPP, sembrerebbe logico suggerire che, almeno per quanto riguarda l'elaborazione dei criteri relativi alla valutazione delle prestazioni ambientali dei prodotti, venga valorizzata l'esperienza maturata nel frattempo dal Comitato dell'Unione europea per il marchio di qualità ecologica (CUEME), istituito con decisione della Commissione il 10 novembre 2000.

3.7. Il Comitato nota che si è aperto il dibattito sull'interazione tra normalizzazione dei prodotti e politiche ambientali, sul valore cogente di tali norme (standard) e il coinvolgimento delle parti interessate nella loro elaborazione. L'argomento non è di facile approccio. Si invita quindi la Commissione ad approfondire la tematica e a proporre elementi per ulteriori discussioni.

4. Domanda di beni di consumo più ecologici

4.1. La domanda di prodotti più ecologici sarà uno dei principali fattori trainanti per l'industria che si vedrà spinta a rafforzare il proprio impegno per l'ambiente e a migliorare le prestazioni dei propri prodotti e servizi in tutto il ciclo di vita (punto 4.2.1).

4.2. La promozione dell'informazione ambientale da parte delle imprese ed una maggiore richiesta di prodotti ecocompatibili da parte dei consumatori, sono i due elementi alla base della pratica di un "consumo informato" che, secondo la Commissione, costituisce uno dei punti-chiave dell'IPP.

4.3. Anche in questo caso, l'adozione di etichettature ambientali tipo ISO ed Ecolabel, viene indicata come misura portante a sostegno dell'IPP. La Commissione comunque riconosce che finora questi sistemi, essendo complessi, non hanno sfruttato tutte le loro potenzialità di influenzare il mercato. A questo proposito, la Commissione annuncia l'intenzione di rivedere la propria strategia in materia di etichettatura ecologica al fine di estenderne gli scopi includendo il maggior numero possibile di prodotti. Si dovrebbe altresì garantire un'informazione più dettagliata relativa ai prodotti a garanzia dei consumatori.

4.4. Il riferimento all'adozione di diversi sistemi di etichettatura ambientale (incluse le dichiarazioni ed autocertificazioni ecologiche) lascia perplessi rispetto alla necessità di prevedere ulteriori strumenti e tipologie di controllo da dover in seguito effettuare a livello di Stato membro, per verificarne la veridicità.

4.5. A questo proposito, il Comitato nel proprio parere sul nuovo regolamento Ecolabel(5) aveva espresso la propria opposizione alla "proliferazione" di etichette ambientali, in quanto fattore di confusione per il consumatore, oltre che di possibile errore.

4.6. Su questo fronte strumenti di informazione dei consumatori e campagne educative che vedano protagoniste le loro organizzazioni sono uno strumento indispensabile.

4.7. Un altro strumento essenziale per la promozione di prodotti e servizi "verdi" sono gli appalti pubblici (cfr. punto 4.2.2); il Comitato si è già pronunciato in proposito, in particolare nel parere su EMAS, ai punti 2.1.2 e 2.1.3, dove si auspica un ruolo propulsore delle pubbliche autorità premiando la "sostenibilità" dei prodotti.

5. Informazioni sul ciclo di vita dei prodotti

5.1. La Commissione reputa essenziale (par. 4.3.1) disporre di informazioni sugli impatti ambientali dei prodotti e dei componenti nell'arco dell'intero ciclo di vita.

5.2. L'analisi del ciclo di vita di un prodotto - Life-Cycle Assessment (LCA) - è lo strumento essenziale per lo sviluppo dell'IPP. La Commissione ne riconosce la complessità ed i relativi costi di adozione. Raccomanda quindi la creazione di banche-dati, accessibili pubblicamente, che racchiudano tutte le informazioni possibili sul ciclo di vita dei prodotti che possano essere utili a progettisti, fabbricanti, distributori e consumatori per verificare l'impatto ambientale dei prodotti. L'AEA e le agenzie ambientali nazionali sono chiamate a svolgere un ruolo-guida nell'elaborazione e diffusione di queste banche-dati, vigilando affinché tutte le maglie della catena produttiva, in particolare i lavoratori, siano chiamate a contribuire.

5.3. Una possibile soluzione per aumentare le informazioni prodotte e renderle più accessibili è incoraggiare, e, ove opportuno, obbligare i produttori a fornire dati essenziali in tutta la catena di produzione e ai consumatori.

5.4. Tenendo conto della struttura diffusa e complessa dell'economia dell'Unione europea, e degli indubbi costi associati allo sviluppo ed adozione dell'LCA da parte delle PMI, ci si dovrebbe indirizzare piuttosto verso l'incoraggiamento della diffusione delle informazioni da e per le PMI, soprattutto a livello locale o di bacino produttivo per la presenza sul territorio di attività produttive omogenee.

5.5. Anche l'adozione di linee-guida relative alla progettazione ecologica dei prodotti (eco-design) risulta importante per un progressivo spostamento verso produzioni più ecologiche.

5.6. Il Libro Verde sembra sottovalutare che strumenti quali LCA ed eco-design, nella loro importanza capitale, richiedono grandi sforzi finanziari e manageriali per la loro adozione. Allo stesso tempo, essi costituiscono un fattore centrale di stimolo alla ricerca ed all'innovazione.

5.7. Sarebbe quindi auspicabile un maggior impegno a favore di politiche di sostegno alla ricerca ed innovazione per le PMI che siano mirate alla diffusione di informazioni ed all'elaborazione di processi innovativi per sviluppare produzioni più ecologiche. Gli attuali strumenti a disposizione, infatti, sono inadeguati finanziariamente e di difficile reperibilità ed accesso da parte delle imprese.

Bruxelles, 11 luglio 2001.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) COM(2001) 31 def., GU C 221 del 7.8.2001.

(2) Parere del Comitato in merito alla "Preparazione di una strategia dell'Unione europea sullo sviluppo sostenibile", GU C 221 del 7.8.2001.

(3) GU C 296 del 29.9.97, pag. 77, GU C 209 del 22.7.99, pagg. 43-44 e GU C 116 del 20.4.2001, pagg. 38-43.

(4) GU L 114 del 24.4.2001, pagg 1-29.

(5) Par. 3.2.4, in GU C 296 del 29.9.97, pag. 77.