Per ciascun problema sono state definite diverse opzioni sulla base delle migliori prassi in uso negli Stati membri e di una consultazione approfondita dei portatori di interessi. Le opzioni non sostenute dai portatori di interessi o troppo complesse da attuare sono state scartate nella fase iniziale. Sono state elaborate diverse opzioni che vanno da un livello di ambizione scarso (misure applicate solo agli impianti più grandi) a uno elevato (le stesse misure, ma applicate anche a impianti più piccoli). Per alcuni problemi le opzioni erano limitate, come ad esempio per gli impianti non centralizzati (IAS), il miglioramento della trasparenza o il monitoraggio dei parametri sanitari. Per altri (acque meteoriche abbondanti, IAS o uso dell'energia), in linea con il principio di sussidiarietà, è stata mantenuta una flessibilità sufficiente per consentire di scegliere le soluzioni più efficaci in termini di costi a livello locale.

L'intervento dell'UE si pone due principali obiettivi generali: 1) proteggere i cittadini e gli ecosistemi dell'UE dalle rimanenti fonti di acque reflue trattate in modo insufficiente; 2) migliorare la trasparenza e la governance del settore; e due obiettivi complementari: 3) allineare meglio il settore agli obiettivi del Green Deal, in particolare indirizzandolo verso la neutralità energetica quale contributo alla neutralità climatica, e sostenendo la necessaria transizione verso economia circolare, inquinamento zero e protezione rafforzata della biodiversità; 4) fare un uso più intelligente dei parametri relativi alle acque reflue a sostegno dell'azione per la salute pubblica. A tale proposito, è essenziale fornire una visione a lungo termine nonché la certezza del diritto, poiché gli investimenti in questo settore richiedono tempo e devono essere pianificati con molto anticipo.

3. Livello di governance insufficiente e disomogeneo: la valutazione e studi recenti dell'OCSE hanno evidenziato che il livello della prestazione dell'operatore varia notevolmente da un soggetto all'altro. Questo vale anche in relazione alla trasparenza e all'accesso a informazioni fondamentali. Come indicato nella recente relazione della Corte dei conti, e contrariamente ai principi del trattato UE, il principio "chi inquina paga" non è applicato in misura sufficiente. I metodi di monitoraggio e comunicazione non sono adatti alle necessità e alle possibilità offerte dalla digitalizzazione. L'accesso ai servizi igienico-sanitari rimane un problema che impedisce all'UE di attuare pienamente l'OSS 6.

2. Allineamento insufficiente della direttiva agli obiettivi strategici del Green Deal dell'UE (diversi dalla riduzione dell'inquinamento): il settore rappresenta lo 0,8 % del consumo totale di energia nell'UE e nel 2018 è stato responsabile dello 0,86 % delle emissioni totali di gas a effetto serra dell'UE. Quasi un terzo di queste emissioni potrebbe essere evitato migliorando il processo di trattamento, utilizzando meglio i fanghi e aumentando la diffusione di tecnologie di efficienza energetica e rinnovabili, ancora molto scarsa. È necessaria anche una maggiore inclusione del settore nell'economia circolare: la gestione dei fanghi e il riutilizzo dell'acqua non sono ottimali, poiché si perdono ancora troppe risorse preziose. Le acque reflue infine sono una fonte rapida e affidabile di informazioni utili per la salute pubblica. Questo aspetto è stato evidenziato nell'attività di sorveglianza della COVID‑19 e delle sue varianti a complemento della gestione delle recenti pandemie. La mancanza di coordinamento tra le autorità competenti per la salute pubblica e le acque reflue rappresenta un ostacolo all'utilizzo ottimale di queste informazioni.

I piccoli agglomerati con meno di 2 000 a.e. costituiscono un'altra fonte di notevole pressione sui corpi idrici dell'UE, compresa tra il 9,7 % (microinquinanti) e il 26,2 % (E. Coli) dell'inquinamento residuo. Malgrado la riduzione delle emissioni ottenuta grazie alla direttiva esistente, gli impianti di trattamento delle acque reflue restano una fonte di N/P nell'ambiente, rispettivamente per un ammontare di 134 e 94 milioni di a.e. all'anno. Nella valutazione sono stati individuati come fonte di preoccupazione anche nuovi inquinanti quali le microplastiche e i microinquinanti. La cattura delle microplastiche è relativamente efficace negli impianti di trattamento, diversamente dai microinquinanti: il loro rilascio nei corpi idrici dell'UE ogni anno ammonta a circa 254 milioni di a.e., destando preoccupazioni per l'ambiente e la salute pubblica. Gli impianti di trattamento ricevono anche acque non domestiche non ben controllate, tra cui acque reflue industriali (principalmente da PMI) connesse alla rete pubblica.

Tale inquinamento può in parte essere evitato, benché esistano dei limiti ai risultati che si possono ottenere con le attuali tecniche di trattamento. A seconda dell'inquinante, gli scarichi da agglomerati non conformi rappresentano ancora tra l'1,9 % (azoto, N) e il 7,78 % (fosforo, P) dell'inquinamento residuo. L'inquinamento dovuto a piogge abbondanti (tracimazioni causate da piogge violente e deflusso urbano) rappresenta un'altra notevole fonte residua di carichi rilasciati nell'ambiente: tra il 7,2 % (N) e il 29,77 % (E. Coli). I sistemi di trattamento non centralizzati (sistemi individuali o altri sistemi adeguati – IAS), autorizzati a norma della direttiva purché raggiungano "lo stesso livello di protezione ambientale", rappresentano tra il 4,7 % (microinquinanti) e il 16,1 % (E. Coli) dell'inquinamento residuo.

1. Inquinamento residuo da fonti urbane. La direttiva iniziale era incentrata sull'inquinamento da fonti domestiche con raccolta e trattamento in strutture centralizzate, per il quale esistono requisiti chiari e precisi. Ad altre fonti di inquinamento urbano (agglomerati più piccoli, impianti di trattamento non centralizzati o piogge abbondanti) è stata dedicata un'attenzione minore, mantenendo requisiti più generici. Le emissioni da tali fonti sono gradualmente diventate importanti fonti residue di inquinamento urbano, come illustrato nella Figura 1.

Gli operatori nel settore delle acque reflue sono società di diritto pubblico (60 %) o società private che operano per un'autorità pubblica o società miste. Essi operano in un mercato "vincolato": i cittadini e le imprese collegate alla rete pubblica non possono scegliere i propri operatori. Circa il 30 % dei costi relativi all'approvvigionamento idrico e ai servizi igienico-sanitari è coperto dai bilanci pubblici e il 70 % dalle tariffe idriche, con ampie differenze tra gli Stati membri. Il settore è prevalentemente reattivo ai requisiti di legge.

OPZIONE PRESCELTA

Gli impatti delle opzioni sono stati valutati utilizzando un modello elaborato dal Centro comune di ricerca e utilizzato per la valutazione REFIT. Uno scenario di riferimento (che ipotizza la piena conformità) e uno scenario massimo fattibile sono stati elaborati come punti di confronto. Per ciascun problema la scelta dell'opzione preferita si è basata su diversi criteri: costi-benefici, efficacia in termini di costi, livello di contributo agli obiettivi del Green Deal dell'UE e alla riduzione dell'inquinamento idrico, applicabilità e onere amministrativo.

Nell'opzione prescelta, per affrontare le principali fonti di inquinamento residue si propone di 1) ampliare l'ambito di applicazione della direttiva per coprire tutti gli agglomerati urbani con oltre 1 000 a.e., 2) mettere a punto nuove norme UE per i sistemi individuali adeguati e chiedere agli Stati membri di adottare strategie di ispezione efficaci e 3) stabilire e attuare piani integrati di gestione delle risorse idriche in tutti i grandi agglomerati e in quelli con oltre 10 000 a.e. che presentano rischi per l'ambiente e, ove necessario, limitare l'inquinamento da acque meteoriche abbondanti, dando la priorità a misure di prevenzione (tra cui infrastrutture verdi). Al fine di limitare ulteriormente le emissioni di nutrienti, saranno gradualmente applicati valori limite più rigorosi per trattare azoto e fosforo in tutti gli impianti più grandi, ma anche in tutti gli impianti sopra 10 000 a.e. situati in aree dove l'eutrofizzazione rappresenta un problema. Nuovi valori limite sui microinquinanti saranno imposti gradualmente in primo luogo per tutti i grandi impianti e in seguito per gli impianti sopra 10 000 a.e. in presenza di un rischio per l'ambiente sulla base di criteri chiari e semplici. In linea con i suggerimenti di diversi portatori di interessi, è stata valutata la fattibilità di un regime di responsabilità del produttore per il trattamento supplementare necessario per i microinquinanti, incluso nell'opzione prescelta. Saranno istituiti nuovi requisiti di monitoraggio, in particolare concernenti le emissioni di gas a effetto serra, l'inquinamento da acque meteoriche e i parametri sanitari.

Audit energetici saranno progressivamente imposti a tutti gli impianti sopra 10 000 a.e. al fine di conseguire la neutralità energetica entro il 2040 al livello del settore, in linea con le migliori prassi già in vigore in alcuni Stati membri per il 2025-2030. Per aumentare le possibilità di riutilizzo dei fanghi e dell'acqua dopo il trattamento, gli Stati membri saranno tenuti a controllare meglio e a monitorare alla fonte l'inquinamento non domestico. Infine per garantire una migliore governance generale del settore, la comunicazione sarà semplificata e ulteriormente digitalizzata. Gli effetti di misure supplementari intese a migliorare la trasparenza, le prestazioni dell'operatore e l'accesso a servizi igienico-sanitari sono presentati nella valutazione d'impatto. Tutte le misure incluse nell'opzione prescelta saranno applicate gradualmente entro il 2040.

IMPATTI PRINCIPALI

Gli impatti delle opzioni prescelte sull'inquinamento idrico entro il 2040 sono sintetizzati nella Figura 2 che segue. Rispetto allo scenario di riferimento, l'inquinamento totale sarebbe ridotto di 4,8 milioni di a.e. (o 105 014 tonnellate) per le sostanze organiche (BOD), 56,4 milioni di a.e. (o 229 999 tonnellate) per l'azoto (N), 49,6 milioni di a.e. (o 29 678 tonnellate) per il fosforo (P), 77,4 milioni di a.e. per il carico tossico di microinquinanti e 24,8 milioni di a.e. per l'E. Coli. Queste riduzioni rappresentano il 27 % di quanto è "tecnicamente fattibile" per BOD, il 62 % per N, il 61 % per P, il 63 % per il carico tossico di microinquinanti e il 50 % per l'E. coli. Le emissioni di microplastiche sarebbero ridotte del 9 %, principalmente tramite azioni relative a tracimazioni causate da piogge violente e deflusso urbano.

Con le misure previste per raggiungere la neutralità energetica, le emissioni di gas a effetto serra sarebbero ridotte di 4,86 milioni di tonnellate (37,32 % delle emissioni evitabili dal settore, corrispondente allo 0,86 % delle emissioni totali nell'UE). Rispetto al 1990, e insieme agli effetti attesi dello scenario di riferimento, questo comporterebbe una riduzione del 62,51 % delle emissioni di gas a effetto serra, in linea con gli obiettivi della normativa dell'UE sul clima e il pacchetto per il clima "Pronti per il 55 %".

I benefici monetizzati attesi dell'opzione prescelta a livello dell'UE (6,643 miliardi di EUR/anno) entro il 2040 sono superiori ai costi (3,793 miliardi di EUR/anno). In tutti gli Stati membri i benefici sono superiori ai costi, considerando che per i microinquinanti (che rappresentano il 27 % dei costi totali dell'opzione prescelta) non è disponibile un metodo per monetizzare i benefici collegati alla loro riduzione.

I costi dell'iniziativa rappresenterebbero un aumento del 3,79 % rispetto alle spese attuali per l'approvvigionamento idrico e i servizi igienico-sanitari. Tali spese aggiuntive sarebbero parzialmente coperte dal regime di responsabilità del produttore (circa 1,2 miliardi di EUR/anno per il trattamento di microinquinanti) con impatti limitati attesi sui prezzi del prodotto finale o sui margini di beneficio del settore (in media 0,6 %). Sulla base delle attuali strategie di finanziamento degli Stati membri, è possibile ipotizzare che il 30 % circa (ossia 0,774 miliardi di EUR/anno) dei restanti costi sarebbe coperto dai bilanci pubblici e il 70 % (ossia 1,806 miliardi di EUR/anno) dalle tariffe idriche. Questo rappresenterebbe un aumento del 2,26 % delle tariffe idriche medie nell'UE. L'accessibilità economica dei prezzi dell'acqua non sarebbe in pericolo, benché in un numero limitato di Stati membri sarebbero utili misure sociali accompagnatorie. I fondi dell'UE (circa 2 miliardi di EUR/anno per il settore idrico) rimarrebbero indispensabili per coprire una parte degli investimenti necessari per conseguire la piena conformità con la direttiva riveduta. Anche se la digitalizzazione può contribuire a migliorare e a semplificare le attività di monitoraggio e comunicazione, sarebbero necessari ulteriori sforzi per monitorare meglio le fonti di inquinamento residue. Il settore idrico dell'UE dovrebbe beneficiare di nuove opportunità d'impresa, mentre saranno promosse l'innovazione e la ricerca per contribuire a mantenere e migliorare la posizione competitiva del settore.

Con l'opzione prescelta, la direttiva sarebbe pienamente allineata a tutti gli altri obiettivi fondamentali del Green Deal, ivi compreso l'obiettivo generale della neutralità climatica, e pienamente coerente con diverse proposte legislative in corso/pianificate, come i riesami della direttiva Standard di qualità ambientale, della direttiva Acque di balneazione, della direttiva quadro Strategia per l'ambiente marino e la valutazione della direttiva Fanghi di depurazione. Sarà fornito anche un contributo diretto a una migliore attuazione dell'OSS 6 sull'accesso a servizi igienico sanitari adeguati ed equi.