IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 147/21

Relazione finale del consigliere-auditore sulla procedura relativa al caso COMP/F-1/38.338 — Articoli di merceria — aghi in metallo

(ai sensi dell'articolo 15 della decisione della Commissione, 2001/462/CE, CECA del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza — GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21)

2009/C 147/14

Il progetto di decisione dà adito alle seguenti osservazioni:

Il presente caso è stato aperto a seguito delle informazioni fornite da un rappresentante di Entaco Ltd e delle indagini effettuate il 7 e l'8 novembre 2001 dalla Commissione, ai sensi dell'articolo 14, paragrafo 13, del regolamento del Consiglio n. 17 (1) nei locali di diversi produttori comunitari di articoli di merceria e dell'associazione tedesca dei fabbricanti di sistemi di chiusura, la VBT. Nel corso di tale indagine e delle ricerche successive ai sensi dell'articolo 11 del regolamento n. 17, la Commissione ha scoperto prove a dimostrazione del fatto che è stato violato l'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE mediante accordi e pratiche concordate da parte delle seguenti imprese:

William Prym GmbH and Co. KG and Prym Consumer GmbH & Co. KG («Prym»Coats plc (ora: Coats Holdings Ltd) and J & P Coats Ltd («Coats»), Entaco Group Ltd and Entaco Ltd. («Entaco»).

Il 15 marzo 2004 la Commissione ha trasmesso una comunicazione degli addebiti a Prym, Entaco e Coats, conformemente all'articolo 2 del regolamento (CE) n. 2842/98 (2), che Entaco ha ricevuto il 16 marzo 2004 e Coats e Prym il 17 marzo 2004. Il termine entro cui rispondere era il 13 maggio 2004. Coats e Prym hanno ottenuto una proroga del termine al 28 maggio 2004.

Il 5 maggio 2004 è pervenuta la risposta di Entaco. Il 28 maggio le risposte di Coats e Pryms.

È stato concesso l'accesso al fascicolo mediante l'invio di un CD-Rom con i documenti contenuti nel fascicolo della Commissione che le parti hanno ricevuto il 26 marzo 2004.

Con lettere del 13 aprile e del 5 maggio 2004, Coats ha chiesto l'accesso a informazioni supplementari contenute nel fascicolo della Commissione affermando che alcuni tra i documenti fotocopiati presso i locali di Prym e di VBT avrebbero potuto essere rilevanti per la difesa di Coats. Inoltre, Coats ha contestato il fatto che alcuni paragrafi della comunicazione degli addebiti fossero stati espunti anche se si riferivano a documenti pertinenti.

Con lettere del 3 maggio e 7 maggio 2004, ho accettato che quasi tutti i documenti fotocopiati nei locali di Prym, che nel frattempo erano stati dichiarati non riservati da tale impresa, fossero trasmessi a Coats. Inoltre, mi sono impegnato a reintegrare quasi tutti i passi menzionati nella lettera di Coats. Quindi, il servizio competente della Commissione ha concesso l'accesso a tali informazioni supplementari nei giorni successivi.

Tuttavia, per quanto riguarda gli altri documenti, che erano stati fotocopiati nei locali di VBT, ho ritenuto che non fossero collegati al caso in questione in misura sufficiente da giustificare la loro diffusione e non ho pertanto acconsentito alla richiesta di Coats che, dal canto suo, non ha sollevato obiezioni in proposito.

Su richiesta delle parti, il 18 giugno 2004 si è svolta un'audizione orale.

A seguito di tale audizione, ciascuna delle parti ha ottenuto una versione non riservata delle risposte delle altre. Tutte le parti sono state informate del fatto che tali risposte potevano essere considerate come nuovi elementi di prova a sostegno della comunicazione degli addebiti. Le parti disponevano di un termine di quattro settimane a decorrere dal ricevimento di tali risposte per presentare altre osservazioni.

Il 28 luglio Coats ha presentato dei nuovi documenti in risposta a una serie di punti che erano stati sollevati o chiariti nel corso dell'audizione orale. Lo stesso ha fatto Prym il 30 luglio 2004.

Il 19 agosto 2004 Coats ha inviato un memorandum alla Commissione in cui sintetizza le sue principali obiezioni alle argomentazioni della Commissione.

Il progetto di decisione presentato alla Commissione contiene solo obiezioni sulle quali le parti hanno avuto l'opportunità di esprimersi.

Per questi motivi, ritengo che sia stato rispettato il diritto ad essere ascoltati di tutti i partecipanti al presente procedimento.

Bruxelles, 19 ottobre 2004. Karen WILLIAMS

(1) Regolamento n. 17 del Consiglio, del 6 febbraio 1962, primo regolamento d'applicazione degli articoli 85 e 86 del trattato (GU 13 del 21.2.1962, pag. 204).

(2) Regolamento (CE) n. 2842/98 della Commissione, del 22 dicembre 1998, relativo alle audizioni in taluni procedimenti a norma dell'articolo 85 e dell'articolo 86 del trattato CE (GU L 354 del 30.12.1998, pag. 18).