IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 376/19

Parere del Comitato economico e sociale europeo sul tema «Il futuro dei giovani agricoltori europei» (parere d'iniziativa)

2011/C 376/04

Relatore: Pedro NARRO

Il Comitato economico e sociale europeo, in data 20 gennaio 2011, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 29, paragrafo 2 del proprio Regolamento interno, di elaborare un parere di iniziativa sul tema:

Il futuro dei giovani agricoltori europei.

La sezione specializzata Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente, incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il proprio parere in data 21 giugno 2011.

Alla sua 474a sessione plenaria, dei giorni 21 e 22 settembre 2011 (seduta del 22 settembre), il Comitato economico e sociale europeo ha adottato il seguente parere con 136 voti favorevoli, nessun voto contrario e 6 astensioni.

1. Conclusioni e raccomandazioni

1.1 I dati statistici indicano chiaramente una generale diminuzione del numero di giovani agricoltori e un processo di abbandono dell'attività agricola. Di fronte a questo fenomeno inarrestabile, in palese contraddizione con l'esigenza di affrontare la sfida alimentare, il Comitato economico e sociale europeo (CESE) auspica che la politica a favore dei giovani agricoltori divenga un'autentica priorità per le istituzioni europee e nazionali.

1.2 Il CESE riconosce che la campagna offre nuove possibilità a favore dei giovani che vivono nelle zone rurali. L'attività svolta in campagna è sempre più complessa, tecnicizzata e richiede una maggiore preparazione. Se si tratta di dover concepire un'attività agricola basata sull'imprenditorialità, moderna e adeguata alle nuove tecnologie, i giovani sono avvantaggiati. Un settore agricolo più giovane, che disponga degli strumenti e di un quadro legislativo adeguato, è il più adatto ad affrontare la sfida della sicurezza alimentare, in quanto produce alimenti di qualità attraverso un uso razionale delle risorse naturali.

1.3 I principali problemi dei giovani agricoltori consistono nella difficoltà di accedere alla terra e al credito. Di fronte a tale situazione è urgente promuovere nuovi sistemi di accesso alla terra e garantire l'accesso al credito grazie a un sistema europeo di garanzia.

1.4 Il CESE propone di istituire un osservatorio europeo incaricato di analizzare e valutare i problemi relativi all'insediamento e alla trasmissione delle aziende, e in generale tutte le questioni connesse al ricambio generazionale nell'agricoltura.

1.5 Il sostegno ai giovani agricoltori non può limitarsi al solo ambito dello sviluppo rurale. Nell'attuale contesto di riforma della politica agricola comune bisognerebbe introdurre nel primo pilastro di tale politica una nuova voce di aiuti destinati specificamente ai giovani. Nel quadro del secondo pilastro della politica agricola comune, è necessario fare in modo che gli aiuti all'insediamento si convertano in una misura obbligatoria in tutta l'UE.

1.6 Uno dei compiti da svolgere in Europa consiste nel facilitare la trasmissione delle aziende ai giovani. Il CESE ritiene che tale politica verrebbe molto favorita da un miglioramento del regime pensionistico che consentirebbe agli agricoltori di uscire decorosamente dalla professione.

1.7 La formazione e le nuove tecnologie al servizio dei giovani agricoltori costituiscono la base per lo sviluppo di una mentalità imprenditoriale. Una formazione esclusivamente teorica e poco aggiornata non è sufficiente, i giovani meritano una consulenza costante e professionale, adattata alle reali esigenze della loro attività. Il CESE propone che venga creato un nuovo programma di scambio di giovani agricoltori Erasmus farmer, e che venga adattato il programma Leonardo; inoltre, nel contesto dell'invecchiamento del settore, chiede nuove misure per la partecipazione dei giovani alle cooperative e alle organizzazioni agricole. È opportuno promuovere la formazione e l'insegnamento specifici per i bambini delle zone rurali, ad esempio con campi estivi e attività di diverso tipo.

1.8 L'UE ha una grande responsabilità nei confronti dei giovani agricoltori. Risulta tuttavia necessario che gli Stati membri, nell'esercizio delle loro competenze, concedano vantaggi fiscali, riducano gli oneri burocratici, investano nelle infrastrutture e nei servizi pubblici in ambiente rurale, promuovano i circuiti di distribuzione corti, incentivino la diversificazione e, in definitiva, contribuiscano a rendere l'ambiente rurale un luogo attraente per vivere e lavorare.

2. I giovani agricoltori in Europa

2.1 Sono passati 10 anni da quando il CESE ha elaborato il suo ultimo parere sui giovani agricoltori (1). Sfortunatamente, le preoccupazioni espresse in tale parere si sono dimostrate fondate: non soltanto il numero di giovani agricoltori si è ridotto drasticamente, ma si verifica anche che coloro che, con grande fatica, sono rimasti occupati nel settore, devono far fronte, un decennio più tardi, a uno scenario caratterizzato piuttosto da ombre che da un barlume di luce alla fine del tunnel.

2.2 A livello europeo per ogni agricoltore al di sotto dei 35 anni di età ce ne sono nove che hanno più di 55 anni. In alcuni Stati membri, come il Portogallo, la Spagna, l'Italia, il Regno Unito o la Bulgaria, la proporzione di giovani agricoltori è realmente bassa (per ogni 20 agricoltori che hanno più di 55 anni ce n'è solo uno giovane). Tuttavia, paesi come la Polonia, l'Austria o la Germania presentano una situazione differente, un agricoltore giovane per ogni tre agricoltori di età superiore ai 55 anni. Queste differenze sono essenzialmente dovute al fatto che in alcuni paesi esistono quadri legislativi favorevoli, che hanno saputo promuovere il ricambio generazionale nell'ambiente rurale attraverso incentivi alla trasmissione di imprese.

2.3 L'analisi delle strutture agricole mostra, sebbene con intensità differenti, una riduzione sistematica del numero di agricoltori e un processo di invecchiamento molto superiore a quello che caratterizza altri settori economici. A partire dal 2000 si constata una diminuzione del 9 % del numero di agricoltori e una riduzione del 45 % del numero di agricoltori giovani.

2.4 La perdita di occupati non potrà essere compensata a lungo termine dall'aumento della produttività. In un contesto di considerevole volatilità dei prezzi delle materie prime, acquistano speciale importanza concetti strategici come la sicurezza e la sovranità alimentari (2), che sono stati affrontati in differenti occasioni nei pareri del CESE. La protezione dell'ambiente e altri beni pubblici rivestono un interesse globale e non possono essere importati. Per tale ragione la funzione degli agricoltori va al di là della semplice attività economica. Senza gli agricoltori, la strategia Europa 2020, basata su una crescita verde, intelligente e sostenibile, sarà una mera utopia.

2.5 Il carattere strategico dell'agricoltura non viene messo in discussione, tuttavia il processo di abbandono dell'attività agricola non sembra interrompersi. Appare urgente avviare, nel quadro della riforma della politica agricola comune, una profonda riflessione su quali orientamenti saranno necessari per conferire maggiore attrattiva all'agricoltura e rendere tale attività più redditizia. La situazione è ancor più critica nel settore dell'allevamento. Se i giovani non trovano un contesto favorevole per svolgere la professione dell'agricoltore, tutte le misure specifiche e animate da buone intenzioni in materia di insediamento, formazione, trasferimento di proprietà, trattamento fiscale, ecc. risulteranno inutili.

3. Le sfide dei giovani agricoltori in Europa

3.1 L'agricoltura europea si trova in una fase di cambiamento, a giudizio di molti si tratta di una transizione verso un nuovo modello agricolo. I giovani agricoltori dovranno raccogliere le nuove sfide e orientare la loro attività agricola verso gli obiettivi stabiliti. L'assenza di politiche stabili e a lungo termine ha generato una tale insicurezza e instabilità nel settore da condizionare la pianificazione economica degli agricoltori.

3.2 Gli agricoltori si trovano in una situazione paradossale, perché assumono rischi maggiori, investono somme superiori, affrontano costi di produzione più elevati, sono meglio qualificati e malgrado tutto ciò percepiscono per la loro produzione i prezzi più bassi che siano mai stati pagati. Il dibattito sugli strumenti e sulle politiche specifiche per i giovani agricoltori non può far passare in secondo piano il fatto che se non si riuscirà a garantire agli agricoltori una redditività minima e un prezzo giusto per i loro prodotti, l'attività agricola in Europa subirà un rallentamento. Il CESE raccomanda che, per permettere agli agricoltori di vivere del frutto del loro lavoro, sia istituita una regolamentazione dei mercati agricoli basata sulla trasparenza dei mercati dei prodotti agricoli e su un'organizzazione degli scambi di prodotti alimentari che consenta la sovranità alimentare, creando grandi regioni agricole di produzione e di scambio. Le norme dell'OMC non sono idonee per l'agricoltura e occorre immaginare degli organismi ad hoc, come raccomanda segnatamente il Momagri (Movimento per l'organizzazione mondiale dell'agricoltura).

3.3 Gli squilibri nella filiera alimentare dissuadono decisamente i giovani dall'entrare nell'attività agricola. La filiera alimentare è caratterizzata da enormi differenze tra i prezzi che percepisce l'agricoltore e quelli pagati dai consumatori, come pure dalla mancanza di trasparenza e da pratiche abusive (3).

3.4 L'UE è impegnata in un ambizioso processo di liberalizzazione degli scambi commerciali nel bacino del Mediterraneo, con il Mercosur, con il Canada e con altri interlocutori. I giovani agricoltori si chiedono come una produzione caratterizzata da standard qualitativi, ambientali e sociali elevati potrà convivere con importazioni a buon mercato di prodotti ben lontani dalle norme di produzione dell'UE. Questo processo promuove una concentrazione della produzione nelle zone più competitive e condanna all'abbandono una parte molto importante del territorio rurale (4).

3.5 La riforma della politica agricola comune rappresenta un'altra opportunità di orientare il sostegno verso le esigenze dei giovani agricoltori e di concentrare le misure di finanziamento verso la produzione di beni agricoli. Sostenere i giovani non significa emarginare i più anziani, bensì ricercare un quadro coerente di misure di sostegno che renda possibile l'attività agricola.

3.6 Tradizionalmente gli sforzi del legislatore europeo in materia di giovani agricoltori si sono concentrati sulla promozione dell'insediamento. È giunto il momento di affrontare nuove misure, che favoriscano l'attività dei giovani attraverso il primo e il secondo pilastro della PAC. Le priorità nella concessione degli aiuti si devono basare sul nuovo modello.

3.7 I poteri pubblici devono impegnarsi con decisione nell'attività rivolta a valorizzare e a promuovere il lavoro agricolo. Malgrado la vasta normativa europea in materia di etichettatura, di qualità e di promozione, si constata che viene in grande misura disconosciuto e ignorato cosa significa produrre alimenti sani e di qualità (5). I consumatori europei destinano all'alimentazione solo il 14 % del loro bilancio. Il CESE riconosce l'importante compito svolto dalle organizzazioni professionali agricole a livello nazionale ed europeo attraverso la divulgazione e la promozione, in forma pedagogica, dell'attività dell'agricoltore e del ruolo strategico del settore alimentare.

3.8 Occorre comunicare al consumatore in maniera coerente il tema europeo «dalla fattoria alla tavola» e la cosiddetta tracciabilità. La strategia di qualità dei prodotti è di primaria importanza tanto per la competitività delle aziende quanto per la salute dei consumatori, e dovrebbe quindi essere concretamente applicata anche ai prodotti di paesi terzi importati nell'Unione europea, al fine di contrastare e scoraggiare le pratiche commerciali sleali.

3.9 Il bilancio è sempre un elemento fondamentale di qualsiasi strategia, tuttavia il CESE osserva che numerose misure necessarie per contribuire alla redditività dell'agricoltura non richiedono fondi aggiuntivi bensì la volontà politica di puntare sul cambiamento e una strategia coerente a lungo termine che incrementi l'attrattiva dell'ambiente rurale (6).

4. Campi di azione

Sviluppo rurale - l'insediamento

4.1 Il dibattito europeo sul futuro dei giovani agricoltori e allevatori si è in genere incentrato sull'analisi delle politiche di insediamento. Le statistiche, per quanto ridotte e parziali, mostrano chiaramente che le priorità e l'intensità del sostegno riservato ai giovani variano considerevolmente in Europa. Mentre da un lato Stati membri come la Francia destinano all'insediamento di giovani circa il 10 % del bilancio dello sviluppo rurale, altri Stati membri, tra cui l'Olanda, Malta, l'Irlanda e la Slovacchia non prevedono, per differenti ragioni, misure rivolte a favorire l'insediamento. Nell'insieme dell'UE, durante il periodo di bilancio 2007-2013, il 3 % dei fondi di sviluppo rurale sarà destinato ai giovani. L'età media dei giovani che si insediano è di 28 anni. Il CESE ritiene che, dato il carattere strategico dell'insediamento per l'intera UE, sarebbe opportuno rendere obbligatoria questa misura nei piani di sviluppo rurale e definire una percentuale minima obbligatoria degli aiuti.

4.2 Il CESE ritiene che il regime UE per l'insediamento debba essere flessibile, in particolare per quanto riguarda le scadenze, al fine di favorire il suo recepimento. La complessità del sistema e il suo carattere estremamente burocratico comportano un rallentamento. In alcuni casi, gli Stati membri dovrebbero prevedere piani di insediamento diversi, di durata variabile e quindi con finanziamenti differenziati. In molti Stati membri l'obbligo di impegnarsi nell'insediamento per un periodo non inferiore a cinque anni rende più difficile la decisione dei giovani. Gli aiuti all'insediamento dovrebbero strutturarsi su livelli differenti, e sarebbe anzi opportuno differenziare il sostegno tra i giovani agricoltori che esercitano l'attività a tempo pieno e quelli che lavorano a tempo parziale. Il nuovo quadro legislativo dell'UE dovrebbe inoltre prendere in considerazione non solo i giovani che intraprenderanno l'attività a partire dal 2014 ma anche quelli entrati nel settore prima di tale data.

Il ruolo dei giovani nel primo pilastro della politica agricola comune

4.3 La riforma della politica comune in corso dovrebbe dedicare particolare attenzione alla situazione dei giovani agricoltori nel quadro di un nuovo modello di aiuti diretti. Il nuovo orientamento della Commissione in materia di pagamenti diretti dovrebbe favorire un sostegno prioritario ai giovani. Tale sostegno potrebbe articolarsi in una percentuale aggiuntiva di aiuti a determinati agricoltori prioritari, tra i quali i giovani. Un'altra opzione potrebbe basarsi sulla creazione di un premio specifico destinato ai giovani e non riferito alla superficie dell'azienda, bensì modulato in funzione di criteri come l'occupazione, il tipo di azienda o gli investimenti effettuati. Il CESE accoglie con favore la riflessione in corso sul concetto di agricoltore attivo in quanto destinatario degli aiuti, e segnala la necessità di affrontare il concetto di cooperazione attiva.

Il ruolo dei giovani agricoltori nel quadro del secondo pilastro della PAC

4.4 Il secondo pilastro della PAC, come il primo, deve contribuire essenzialmente a fornire sostegno e motivazione ai giovani agricoltori nell'esercizio della loro attività.

4.4.1 Le misure del secondo pilastro della PAC possono e devono creare le condizioni preliminari per garantire l'accesso dei giovani agricoltori, assicurando che vengano presi in considerazione tutti i richiedenti qualora le risorse di bilancio siano insufficienti.

4.4.2 Nel quadro del secondo pilastro vanno create le strutture di sostegno necessarie per i giovani agricoltori, tra cui un servizio di consulenza e un servizio di assistenza alle aziende di allevamento. Dato che il bestiame ha bisogno delle cure e del lavoro quotidiani degli allevatori, negli Stati membri andrebbero adottate le corrispondenti misure politiche e andrebbero create le organizzazioni che garantiscano che quando l'agricoltore è malato o è in vacanza qualcuno ne faccia le veci. L'esistenza di un servizio di assistenza alle aziende rappresenta un fattore essenziale per i giovani al momento di decidere se mantenere o meno l'azienda di famiglia. Attualmente i giovani non sono più disposti ad assumere la gestione di un'azienda agricola, in quanto sono consapevoli che per tutta la loro vita dovranno lavorare 365 giorni all'anno senza vacanze. Dato che in molti Stati membri non esiste ancora un servizio di assistenza con queste caratteristiche, andrebbero previste delle misure obbligatorie nel quadro del secondo pilastro della PAC che consentano la prestazione di tale servizio agli agricoltori delle aziende zootecniche quando sono malati (anche durante il congedo di maternità prima e dopo il parto), nonché nei giorni liberi e/o nel periodo delle vacanze annuali.

La formazione - nuove tecnologie

4.5 La formazione dei futuri agricoltori costituisce uno degli ingredienti basilari del successo dell'attività agricola. Tuttavia, mentre in alcuni paesi la formazione può considerarsi adeguata, in altri esistono differenze profondissime tra la formazione che offrono le amministrazioni e le esigenze reali degli agricoltori. Le organizzazioni agricole devono essere tenute in considerazione nel processo di formazione dei giovani. A questi ultimi va garantita una formazione di qualità, impartita da docenti altamente qualificati in base a tematiche aggiornate e orientate alle necessità dei giovani agricoltori. A volte i corsi di formazione si convertono in un processo burocratico per ottenere gli aiuti e non vengono adeguatamente sostenuti. La mancanza di motivazione che ne deriva costituisce un problema, in particolare se si tiene conto che sussistono le condizioni necessarie per far sì che la formazione sia uno strumento di grande utilità in mano ai giovani agricoltori. La formazione deve avere necessariamente una finalità pratica; il modello danese è riuscito a integrare con successo la formazione teorica e pratica nelle aziende agricole. Sono necessari tre anni e otto mesi per ottenere la «carta verde».

4.6 L'UE dovrebbe sostenere programmi di formazione europei diretti a quegli agricoltori o a quelle aziende che accolgano, almeno per un anno, giovani che abbiano compiuto la loro formazione agricola nel corso degli ultimi due anni. Il destinatario degli aiuti dovrebbe impegnarsi a elaborare un piano di formazione a beneficio del giovane il quale, a sua volta, potrebbe acquisire il controllo dell'azienda, e in ogni caso, durante il periodo di formazione, potrebbe contribuire all'azienda stessa grazie alle proprie conoscenze e a una mentalità nuova e più innovatrice. In definitiva si tratterebbe di sostenere e soddisfare le esigenze, spesso complementari, dei giovani e dei più anziani. Analogamente sarebbe opportuno che determinati programmi dell'UE, come Leonardo, il Settimo programma quadro di ricerca, il programma Youth on the move, ecc. sviluppassero linee specifiche a favore dei giovani agricoltori. Il CESE giudica necessario adeguare il programma Erasmus, destinato agli studenti e ai giovani imprenditori, affinché i giovani agricoltori possano parteciparvi e completare la loro formazione in altre aziende agricole o di allevamento dell'UE.

4.7 L'agricoltura ecologica costituisce un'alternativa interessante per coloro che entrano nel settore, ma non è la sola. La produzione integrata o l'agricoltura di conservazione dovrebbero anch'esse beneficiare di finanziamenti a livello europeo. La formazione deve rivolgersi a nuovi sistemi di produzione che migliorano i rendimenti e la gestione sostenibile delle risorse naturali. Anche le biotecnologie potrebbero comportare nuove opportunità per i giovani agricoltori europei (7).

L'unione fa la forza

4.8 Il coinvolgimento attivo dei giovani nelle organizzazioni agricole e nelle cooperative risulta indispensabile per dotare tali organizzazioni di nuove idee, per favorire l'innovazione e promuovere lo spirito imprenditoriale. In una situazione di concentrazione della domanda in un numero ridotto di grandi catene di distribuzione, è urgente dare un nuovo impulso alle cooperative, affinché migliorino la commercializzazione. Il CESE propone così la creazione di centrali di vendita gestite dagli agricoltori ai fini di un riequilibrio delle forze di fronte alle potenti centrali d'acquisto della grande distribuzione. Sotto tale profilo occorrerebbe promuovere la presenza di giovani negli organi di direzione delle cooperative e coinvolgerli nel processo decisionale, approfittando della loro formazione e della loro visione imprenditoriale. La principale cooperativa agricola francese, Terrena, dispone di vari comitati giovanili, la cui funzione è inserire i giovani nel complesso mondo del cooperativismo agricolo e fornire loro la necessaria formazione.

Altre politiche europee

4.9 L'UE deve utilizzare i fondi delle differenti politiche europee, innanzitutto per creare un quadro di vita attraente in campagna e in secondo luogo per facilitare il consolidamento di attività economiche che, come l'agricoltura, costituiscono l'ossatura del tessuto socioeconomico delle zone rurali. In tal modo i progetti dell'UE in materia di ambiente, ricerca o impresa, devono creare linee specifiche di sostegno ai giovani in generale e ai giovani agricoltori in particolare. Alcune esperienze positive dell'UE in questo campo devono essere riprese. Due esempi rappresentativi sono stati il programma di scambio di giovani agricoltori PEJA, che consentiva ai giovani agricoltori di tutta Europa di trascorrere un utile periodo di formazione in altre aziende dell'UE, e il programma pedagogico Tellus - frutto della collaborazione tra Consiglio europeo dei giovani agricoltori e la Commissione europea - finalizzato a far conoscere agli studenti la professione poco nota dell'agricoltore. Il ricambio generazionale nel settore deve costituire un obiettivo concreto dell'UE. In tale contesto, la creazione di un osservatorio europeo che analizzi la situazione dei giovani agricoltori e le loro esigenze potrebbe costituire una buona base per nuove iniziative legislative. Non si tratta di creare nuovi organi burocratici bensì di poter disporre di strumenti con funzioni chiare e precise, i quali forniscano, dopo averle analizzate, informazioni e statistiche adeguate in relazione al ricambio generazionale nell'ambiente rurale europeo.

Iniziative nazionali

4.10 Le politiche europee destinate ai giovani agricoltori devono essere accompagnate da specifiche iniziative adottate a livello nazionale. Le preoccupazioni principali dei giovani sono la successione nel controllo dell'azienda, l'accesso alla proprietà e il trattamento fiscale. È urgente promuovere misure efficaci per incentivare l'insediamento dell'agricoltore. Negli Stati membri si rileva tuttavia in maniera generale la presenza di una complessa burocrazia che ostacola il successo di molte delle misure.

4.11 Gli Stati membri dovrebbero impegnarsi nell'elaborare un meccanismo che faciliti l'accesso dei giovani agricoltori alla terra, creando condizioni di maggiore sicurezza in vista dei forti investimenti necessari, i quali costituiscono uno dei principali ostacoli all'insediamento. Alcune iniziative nazionali indicano possibili percorsi. In Francia la società SAFER è stata incaricata di limitare la concentrazione delle parcelle e di favorire l'accesso alla terra da parte dei giovani.

Bruxelles, 22 settembre 2011 Il presidente del Comitato economico e sociale europeo Staffan NILSSON

(1) GU C 36 dell'8.2.2002, pagg. 29-35 - Nuova economia, società della conoscenza e sviluppo rurale: le prospettive per i giovani agricoltori.

(2) GU C 54 del 19.2.2011, pagg. 20-23 - Sicurezza degli approvvigionamenti nei settori agricolo e alimentare nell'UE.

(3) GU C 48 del 15.2.2011, pagg. 145-149 - Migliore funzionamento della filiera alimentare in Europa.

(4) GU C 255 del 22.9.2010, pagg. 1-9 - Commercio e sicurezza alimentare.

(5) GU C 18 del 19.1.2011, pagg. 5-10 - Il modello agricolo comunitario: qualità della produzione e comunicazione ai consumatori come elementi di competitività.

(6) GU C 132 del 3.5.2011, pagg. 63-70 - La PAC verso il 2020: rispondere alle future sfide dell'alimentazione, delle risorse naturali e del territorio.

(7) GU C 100 del 30.4.2009, pagg. 44-52 - L'UE di fronte alla sfida alimentare mondiale.