1. INTRODUZIONE

La riforma 2013 della politica agricola comune (PAC) ha introdotto una componente ecologica (“verde”) nel regime dei pagamenti diretti (“inverdimento”), intesa a migliorare ulteriormente la gestione sostenibile delle risorse naturali collegate all’agricoltura sotto forma di pagamenti per pratiche benefiche per il clima e l’ambiente. Oltre alla diversificazione delle colture e al mantenimento dei prati permanenti, l’inverdimento prescrive agli agricoltori di riservare il 5% dei seminativi per le aree d’interesse ecologico (EFA).

La presente relazione verte sugli anni 2015 e il 2016 e adempie all’obbligo giuridico della Commissione di esaminare i progressi compiuti nell’attuazione dell’obbligo relativo alle EFA (obbligo EFA); sebbene riporti considerazioni preliminari sui potenziali effetti ambientali delle EFA in base alle scelte compiute da Stati membri e agricoltori, va tuttavia sottolineato che non si tratta di una vera e propria valutazione d’impatto ambientale.

La relazione aggiorna e precisa alcuni aspetti del riesame 2016 del regime d’inverdimento ad un anno dall’attuazione, nell’ambito del programma REFIT della Commissione. Nel riesame 2016 la Commissione ha analizzato l’impatto dell’inverdimento sul potenziale produttivo e la parità di condizioni, considerando altresì vari aspetti relativi alla semplificazione; ha in seguito presentato diverse modifiche alla normativa derivata sull’inverdimento, principalmente per quanto riguarda le EFA, nell’intento di semplificare e chiarire le disposizioni pertinenti, aumentandone nel contempo l’impatto ambientale. Le modifiche dovrebbero diventare applicabili al più tardi nel 2018 (non ancora in vigore a marzo 2017).

La presente relazione intende contribuire a una valutazione ampia sull’inverdimento, compresi i vantaggi ambientali delle EFA, che dovrebbe essere portata a termine entro la fine del 2017 o l’inizio del 2018 e confluirà nella relazione sul monitoraggio e la valutazione della PAC prevista per il 2018. Le osservazioni contenute nel capitolo 3 della presente relazione lasciano impregiudicata la valutazione sull’inverdimento, che sarà esauriente sotto tutti gli aspetti, comprese le EFA.

1.1.Obbligo EFA

Molti habitat di valore che promuovono la biodiversità si basano su sistemi di coltivazione agricola. Tuttavia, l’impegno profuso a tutela della biodiversità non ha valore sui mercati e quindi non si ripercuote sui prezzi pagati agli agricoltori per la loro produzione. La salvaguardia della biodiversità dipende da pratiche di gestione adatte che sotto la pressione della concorrenza hanno subito cambiamenti, con un aumento continuo nella specializzazione e intensificazione della produzione in determinate zone e l’abbandono delle terre in altre. Queste pratiche gravano sulla biodiversità, hanno effetti nocivi sul suolo, l’acqua e il clima, e mettono a rischio il potenziale produttivo a lungo termine del settore agricolo.

L’obbligo EFA intende «in particolare, [...] salvaguardare e migliorare la biodiversità nelle aziende agricole». Insieme agli altri obblighi d’inverdimento, si inserisce nell’ambito della PAC vigente e delle altre politiche dell’UE dedicate alla gestione sostenibile delle risorse naturali, tra cui la biodiversità. Nell’ambito del primo pilastro della PAC, l’inverdimento mira a far sì che tutti gli agricoltori dell’Unione europea che ricevono un sostegno al reddito apportino benefici per il clima e l’ambiente nel quadro delle loro attività agricole. Le pratiche obbligatorie nelle EFA, come le altre pratiche d’inverdimento, sono semplici, generalizzate, non contrattuali e annuali. Gli agricoltori che adottano pratiche che promuovono la biodiversità sono premiati, il che non comporta necessariamente cambiamenti in ogni azienda; laddove queste pratiche sono già in vigore, l’obbligo EFA ne assicura il mantenimento a fronte delle pressioni che la concorrenza esercita sugli agricoltori; laddove non ci sono ancora, occorre predisporle ex novo.

Per conformarsi all’obbligo EFA, gli agricoltori con seminativi superiori a 15 ettari devono garantire che almeno il 5% sia un’“area di interesse ecologico” dedicata ad elementi ecologicamente vantaggiosi, selezionati da un elenco di “tipi EFA” redatto dalle rispettive autorità nazionali a partire da un elenco comune dell’UE. L’elenco unionale comprende un’ampia gamma di elementi o settori riguardanti la biodiversità in modo diretto (terreni lasciati a riposo, elementi caratteristici del paesaggio) o indiretto, (riduzione dell’uso dei fattori di produzione e/o miglioramento della protezione del suolo, ad esempio con colture intercalari o colture che fissano l’azoto. Le EFA sono calcolate con fattori di ponderazione che tengono conto delle caratteristiche di ciascun’area e della relativa importanza per la biodiversità. I fattori di ponderazione vanno dallo 0,3 (ad esempio per le colture intercalari) e 0,7 (colture che fissano l’azoto) a 2 (siepi).

Gli Stati membri hanno varie possibilità di scelta per adattare i tipi di EFA: ad esempio, nella selezionare l’elenco nazionale, possono basarsi su pratiche che gli agricoltori già applicano e/o aggiungere requisiti (ad esempio metodi di produzione) per alcune EFA in modo da garantirne o migliorarne l’efficacia. A determinate condizioni, possono anche offrire agli agricoltori varie EFA alternative su una base di “equivalenza”. Alcuni agricoltori sono esentati dall’obbligo EFA in forza, ad esempio, dell’ubicazione dell’azienda (“esenzione foreste”), delle dimensioni o della destinazione dei terreni.

Al di là della condizionalità, le pratiche EFA possono essere integrate da misure volontarie nel quadro dei programmi di sviluppo rurale (PSR) che finanziano attività più ambiziose destinate a specifiche esigenze ambientali e climatiche.