Parere del Comitato economico e sociale europeo in merito alla "Comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale e al Comitato delle regioni su una strategia d'informazione e di comunicazione per l'Unione europea"

(COM(2002) 350 def.)

(2003/C 85/27)

La Commissione, in data 2 luglio 2002, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 262 del trattato, di consultare il Comitato economico e sociale europeo in merito alla comunicazione di cui sopra.

Il Comitato economico e sociale europeo ha deciso di designare E. Ehnmark relatore generale con il compito di predisporre questo parere.

Il Comitato economico e sociale europeo, il 23 gennaio 2003, nel corso della 396a sessione plenaria, ha adottato il seguente parere con 32 voti favorevoli, 1 voto contrario e 1 astensione.

1. Introduzione

1.1. L'Unione europea si affaccia ad un nuovo periodo cruciale di cambiamenti. I suoi cittadini ritengono di non essere correttamente informati in merito alle attività dell'UE e ai mutamenti in corso o in discussione. Per migliorare questo stato di cose, la Commissione europea ha avanzato una proposta riguardante una politica di informazione e di comunicazione rinnovata e potenziata, la quale individua quattro temi prioritari d'informazione e si propone di migliorare il coordinamento del lavoro d'informazione fra il livello dell'UE e quello degli Stati membri.

1.2. Il Comitato economico e sociale europeo (CESE) si compiace della proposta poiché essa costituisce un punto di partenza soddisfacente per un ulteriore sviluppo del lavoro d'informazione e di comunicazione. È importante che tale lavoro, oltre ad illustrare le attività dell'UE, dia particolare risalto ai valori e alle idee che sono alla base dello sviluppo dell'Unione. Il Comitato desidera tuttavia far presenti tre aspetti:

- la strategia non presta alcuna attenzione al ruolo che le parti sociali e la società civile organizzata possono svolgere nel lavoro complessivo di informazione e di comunicazione sull'operato dell'UE;

- anche se i quattro temi proposti in materia d'informazione sono stati scelti opportunamente, l'elenco tralascia tuttavia di menzionare l'ambiente e lo sviluppo sostenibile, nonostante sia evidente che i cittadini dell'UE considerano i problemi ambientali come un ambito in cui l'UE dovrebbe avere una responsabilità particolare;

- la strategia dovrebbe inoltre essere rivolta in maniera più esplicita al settore dell'istruzione e alle fasce più giovani della popolazione.

1.3. Infine, il Comitato sottolinea che si dovrebbe prestare attenzione ai problemi quotidiani poiché essi traducono a livello individuale l'operato dell'Unione europea. Lo stesso CESE intende sviluppare maggiormente le proprie attività d'informazione e di comunicazione.

2. Come superare gli ostacoli dovuti all'ignoranza

2.1. Per l'avvenire dell'Unione europea è essenziale che i suoi cittadini conoscano bene e comprendano le finalità che sono andate ispirando lo sviluppo dell'Unione, come anche gli obiettivi e l'operato delle istituzioni dell'UE. In particolare, in questa fase caratterizzata dall'allargamento e dal dibattito sull'avvenire dell'Unione, è assolutamente indispensabile sormontare gli ostacoli che l'ignoranza frappone in ampie fasce della popolazione. L'Unione potrà misurarsi con successo con le sfide presenti e future solo se sarà decisamente sostenuta da cittadini bene informati.

2.2. Vari sondaggi hanno dimostrato che gli ostacoli provocati dall'ignoranza rimangono notevoli. Per citare un esempio: ancora nella primavera del 2002, stando a Eurobarometro, l'83 % dei cittadini dell'UE ritenevano di essere poco o nulla informati sull'allargamento. È uno stato di cose confermato anche da altri studi. Anche se vi sono differenze notevoli fra gli Stati membri, l'impressione generale è che l'Unione si prepari ad entrare in una fase cruciale di transizione con dei cittadini scarsamente informati.

2.3. Far conoscere l'Unione significa impegnarsi in un'impresa a lungo termine, assicurarsi che essa venga compresa richiede un impegno di ancor più ampio respiro. Occorrerà tempo perché l'idea dell'Unione e la visione che la ispira vengano pienamente assorbite dalle popolazioni.

2.4. La Commissione europea ha presentato un'ambiziosa strategia d'informazione e di comunicazione, che dovrà essere realizzata progressivamente nel 2003. Si tratta in sostanza di una "piattaforma" per iniziative destinate a promuovere la conoscenza e la comprensione dell'Unione, delle sue istituzioni e del loro lavoro da parte del pubblico, iniziative che andranno modulate in funzione del feedback ricevuto.

2.5. Il Comitato accoglie con favore questa proposta: essa costituisce infatti un notevole passo avanti per l'informazione dei cittadini sulle attività dell'UE in quanto mette in primo piano i punti chiave del dibattito e dello sviluppo che interessano l'Unione, proponendosi di sensibilizzare i principali gruppi della società europea.

2.6. Il Comitato fa presente che l'informazione destinata al pubblico sull'Unione europea e sulle sue attività dovrebbe essere obiettiva e modulata in funzione di situazioni specifiche e di gruppi specifici di popolazione. Constata tuttavia che la strategia proposta non prevede distinzioni tra l'informazione generale sulle attività dell'Unione europea, l'informazione sulla legislazione adottata al livello dell'UE e attuata a livello nazionale e l'informazione su temi per i quali l'UE invita ad un dibattito in vista di una legislazione futura. Il Comitato fa presente che l'informazione sui diritti e doveri dei cittadini si differenzia da quella di carattere più generale sulle attività. L'opera di comunicazione deve essere impostata in maniera flessibile tenendo conto delle diverse situazioni. Ritiene quindi che nello sviluppo futuro della strategia occorrerà tener maggiormente presenti questi aspetti.

2.7. Il recente accordo sulla partecipazione del pubblico al lavoro che l'Unione europea dovrà proseguire in futuro in materia ambientale costituisce un ottimo esempio di come il dialogo e la consultazione possono diventare parte integrante delle attività dell'UE. Occorre dunque puntare maggiormente su questo approccio per assicurare che la partecipazione del pubblico alle attività dell'UE ne accresca la conoscenza, la comprensione e il sostegno.

2.8. Essenzialmente, per sormontare gli ostacoli provocati dall'ignoranza è soprattutto importante aprire canali di partecipazione e di dialogo. Un sistema efficace per suscitare disponibilità e interesse nei confronti dell'informazione consiste nell'associare i cittadini ai dibattiti e alle consultazioni. In effetti, i recenti dibattiti sulla governance hanno evidenziato l'esigenza di una maggiore apertura e partecipazione. A questo fine una strategia attiva di informazione e di comunicazione costituisce uno strumento essenziale.

3. Criteri per uno sviluppo in funzione del feedback

3.1. Il Comitato è d'accordo sull'impostazione generale della strategia d'informazione e di comunicazione. È importante che questa ponga l'accento sulla necessità di informare sui valori e sulle finalità che ispirano lo sviluppo dell'Unione. È essenziale proiettare le attività d'informazione e di comunicazione in una prospettiva più ampia, in modo da evitare frammentazioni. Occorre far tesoro di quanto si è già imparato in varie circostanze, ossia la necessità di fornire informazioni sulle strutture e al tempo stesso di strutturare l'informazione.

3.2. La strategia prospettata si basa su una stretta cooperazione fra il livello dell'Unione europea e il livello nazionale. Essa prevede un certo grado di coordinamento fra l'UE e gli Stati membri nella programmazione delle iniziative di informazione

3.3. Per aver successo, la strategia d'informazione e comunicazione dovrebbe agire su vari fronti. In particolare, è essenziale ottenere il sostegno di altre istituzioni e organizzazioni in grado di sensibilizzare i cittadini. I messaggi avranno maggiore possibilità di essere captati dai destinatari facendo leva su più "attori" e adottando strategie in due o tre fasi.

3.4. La strategia proposta s'impernia sulla cooperazione fra le istituzioni dell'Unione europea e i governi degli Stati membri, accennando solo marginalmente all'esigenza di una cooperazione anche con le istituzioni diverse dai governi nazionali. Il Comitato avrebbe invece preferito che la strategia proposta rivolgesse maggiore attenzione a questo aspetto. Infatti, dato che ci si prefigge l'obiettivo di migliorare la conoscenza e la comprensione fra tutti i cittadini (e non solo fra gli opinionisti), sarà essenziale avvalersi di tutta una serie di attori (organizzazioni, reti, istituzioni a livello sia locale e regionale sia nazionale). Molto probabilmente infatti, secondo il Comitato, la riuscita dello sforzo d'informazione globale dipenderà in maniera decisiva dal coinvolgimento di un notevole numero di attori a livello nazionale e locale.

3.5. In particolare, il Comitato avrebbe auspicato che si analizzasse in quale modo le parti sociali e la società civile organizzata possono attivarsi per promuovere la conoscenza e la comprensione delle attività dell'UE. In effetti, tali intermediari sono in grado di diffondere informazioni e di comunicare con i normali cittadini più di qualsiasi altro soggetto. Sarebbe dunque opportuno invitare la società civile organizzata a partecipare all'attuazione della strategia d'informazione e di comunicazione.

3.6. Il Comitato si compiace del ruolo importante che viene riconosciuto al Parlamento europeo in collaborazione con i parlamenti nazionali.

3.7. L'allargamento figura in testa ai principali temi della strategia dell'informazione per il prossimo anno o i prossimi due anni. È tuttavia importante notare che nella strategia proposta non viene menzionata la necessità di iniziative specifiche e mirate nei nuovi Stati membri e nei restanti tre paesi candidati.

3.8. Sarà necessario procedere ad una valutazione sistematica e assicurarne un seguito in funzione dei risultati. Occorrerà impegnarsi in modo particolare per coinvolgere nella valutazione il mondo accademico e i ricercatori.

4. Temi d'informazione prioritari

4.1. I principali temi che la Commissione intende sviluppare in materia di informazione riecheggiano le priorità politiche dell'UE per i prossimi anni. Le priorità che la Commissione si propone per l'informazione sono complessivamente quattro:

- l'allargamento

- il futuro dell'Unione europea

- lo spazio di libertà, di sicurezza e di giustizia

- il ruolo dell'Unione europea nel mondo.

4.2. Il Comitato appoggia decisamente questa scelta poiché tutti e quattro i temi sono al centro del dibattito sull'Unione europea attualmente in corso negli Stati membri; essi sono inoltre strettamente interconnessi. L'esperienza insegna poi che un numero eccessivo di temi non giova affatto alla chiarezza. Per quanto riguarda l'ultimo tema, esso dovrebbe tenere conto, tra l'altro, dell'impatto globale dello sviluppo dell'Unione europea, e delle sue priorità ed azioni. Lo sviluppo sostenibile potrebbe essere citato come uno degli esempi in materia.

4.3. A tale proposito, il Comitato è sorpreso dal fatto che l'ambiente non sia esplicitamente menzionato nell'elenco delle priorità. Da vari sondaggi risulta invece che i cittadini europei ritengono doveroso da parte dell'UE assumersi una responsabilità specifica in materia ambientale, e questa posizione costituisce un valido motivo per aggiungere l'ambiente alla lista delle priorità.

4.4. Gli aspetti ambientali costituiscono anche un elemento della più ampia politica dello sviluppo sostenibile. I Consigli europei hanno più volte evidenziato l'importanza di definire politiche e di forgiare il sostegno del pubblico per lo sviluppo sostenibile. Il Comitato riterrebbe pertanto logico integrare tematiche relative allo sviluppo sostenibile nella fase di attuazione della strategia. Per adeguare i temi prioritari del lavoro di informazione e di comunicazione in funzione del feedback e delle esigenze, il Comitato ritiene che lo sviluppo sostenibile dovrebbe essere considerato come una delle priorità globali a partire dal 2004.

4.5. L'ambiente e lo sviluppo sostenibile sono problematiche strettamente connesse alla vita quotidiana dei cittadini europei. Altri aspetti che interessano da vicino la vita di ogni giorno delle popolazioni sono la sicurezza dei prodotti alimentari, la protezione dei consumatori e i diritti dei cittadini. Anche se formano già oggetto di iniziative specifiche di informazione intraprese dalle varie direzioni generali della Commissione o da altre istituzioni dell'UE, questi problemi dovrebbero essere tenuti presenti nell'azione complessiva di informazione e di comunicazione. Dato che a livello della percezione individuale le attività dell'UE si concretizzano nella soluzione dei problemi quotidiani, questi ultimi non andrebbero sottovalutati.

5. Necessità di un'informazione mirata

5.1. Il Comitato non può che condividere l'idea, sottolineata nella proposta, che la strategia dell'informazione deve essere mirata a seconda dei destinatari e delle situazioni specifiche. Rileva tuttavia che la possibilità di realizzare concretamente tale obiettivo dipenderà in parte dalle risorse e in parte dall'organizzazione.

5.2. È indispensabile che l'informazione sia finalizzata in funzione non solo del tipo di destinatari, ma anche dei diversi tipi di pubblico a seconda dei singoli Stati membri. Basta pensare alle differenze manifeste che si riscontrano nell'informazione delle parti sociali nei vari Stati membri: differenze tra i quadri di riferimento, tra i modi in cui le posizioni vengono espresse, tra i canali attraverso i quali l'informazione è convogliata e tra gli attori coinvolti. Di qui la necessità di modulare i messaggi a livello nazionale.

5.3. Un modo per tener conto di tali obiettivi consiste nello sviluppare la cooperazione fra le istituzioni dell'UE, gli organi e istituzioni a livello nazionale e la società civile organizzata, comprese le parti sociali. Infatti, la società civile organizzata è in grado non solo di entrare in contatto con singoli gruppi di destinatari, ma anche di scegliere l'approccio più idoneo a seconda dei casi. Inoltre, grazie al modo in cui è strutturata, essa può entrare in contatto sia con gli opinionisti (opinion-maker), sia con il grande pubblico.

5.4. Il Comitato conviene sull'opportunità, evidenziata nella strategia, di rivolgersi specificamente ai giovani e al settore dell'istruzione, ma rileva che sarebbe stato opportuno approfondire questi aspetti. Propone che venga messo a punto un capitolo specifico della strategia di informazione e di comunicazione con l'obiettivo di fornire agli istituti d'istruzione informazioni appropriate e utili sulle attività dell'Unione europea. Si tratta infatti di un settore che, nel suo complesso, deve essere considerato come essenziale per il successo dell'intera strategia. Un fallimento in questo ambito comporterebbe notevoli problemi per le fasi successive (cfr. il parere del CESE sul tema "La dimensione europea dell'istruzione")(1).

5.5. Il Comitato auspica altresì un programma più perfezionato per la cooperazione con le organizzazioni giovanili negli Stati membri. Sotto il profilo della sensibilizzazione questo metodo risulterebbe molto più efficace nel raggiungere ampie fasce della popolazione giovanile di quanto non siano i mezzi di comunicazione o altre attività di comunicazione a carattere più generale.

5.6. Un altro importante gruppo di destinatari che merita particolare attenzione è costituito dai pensionati, molti dei quali sono attivi in svariate organizzazioni. I cittadini in pensione offrono un prezioso potenziale per l'informazione e la comunicazione in qualità di oratori e di autori, e tramite la loro esperienza possono conferire una prospettiva più ampia alle attività di informazione.

6. Aspetti organizzativi

6.1. Il Comitato è decisamente favorevole alla creazione di un organo di coordinamento fra le istituzioni dell'UE per l'attuazione della strategia di informazione e di comunicazione. Un organo siffatto è indispensabile per conseguire effetti sinergici e utilizzare al meglio le risorse disponibili.

6.2. Ciascuna istituzione dell'Unione europea metterà a punto la propria strategia di informazione e comunicazione all'interno del quadro complessivo definito dalla strategia della Commissione e dall'organo di coordinamento. L'impegno per una programmazione in comune fra le istituzioni dell'UE non impedirà tuttavia a ciascuna di esse di portare avanti propri programmi come in passato.

6.3. La strategia in esame prospetta varie forme di coordinamento fra il livello dell'UE e quello nazionale (principalmente governativo). La Commissione sta studiando la possibilità di sottoscrivere un memorandum d'intesa con ciascuno Stato membro: esso sarebbe destinato a "cementare a livello politico l'impegno contrattuale reciproco dell'Unione europea e degli Stati membri a cooperare per una migliore diffusione dell'informazione generale sulle questioni europee".

6.4. In futuro potrebbe risultare necessario formalizzare in questo modo la collaborazione per la diffusione di informazioni di carattere generale sulle attività dell'UE. Il Comitato suppone tuttavia che le istituzioni interessate giudicheranno più opportuno cooperare astenendosi dal formalizzare le rispettive iniziative, perché ciò potrebbe essere interpretato come un segno di coordinamento troppo spinto delle attività di informazione e di comunicazione.

6.5. Il Comitato richiama inoltre l'attenzione sull'importanza di creare delle reti per una più stretta cooperazione fra il personale preposto all'informazione e alla comunicazione nelle istituzioni dell'UE e negli organi competenti a livello nazionale. Va tenuto presente che alcuni Stati membri stanno già procedendo ad un riesame delle loro soluzioni organizzative per quanto riguarda l'informazione sulle attività dell'Unione europea. L'ulteriore sviluppo della strategia globale in materia di informazione e di comunicazione dovrebbe tener conto delle diverse impostazioni e soluzioni adottate a livello nazionale.

7. Il ruolo del Comitato

7.1. Grazie ai suoi membri e alle organizzazioni che essi rappresentano, il Comitato dispone di una rete di contatti senza uguali, che può raggiungere tutte le componenti della società. Nel corso degli anni il Comitato ha perfezionato il proprio ruolo di collegamento tra le istituzioni dell'UE e il più vasto pubblico negli Stati membri. In particolare, il Comitato ha sviluppato sempre più la capacità di organizzare e dirigere forum e audizioni su vasta scala riguardanti questioni di importanza specifica.

7.2. Di recente il Comitato ha organizzato eventi di rilievo, sotto forma di audizioni e dibattiti, su temi quali i diritti dell'uomo sul lavoro, le strategie per lo sviluppo sostenibile e la politica agricola dell'UE.

7.3. Il Comitato ha messo a punto una propria strategia di informazione e comunicazione, elaborata dal gruppo Comunicazione costituito al suo interno qualche anno fa.

7.4. Il Comitato svolge un ruolo di osservatore nel quadro del Gruppo interistituzionale sull'informazione, considera tuttavia che sarebbe più opportuna una sua partecipazione ai lavori del gruppo come membro a pieno titolo.

7.5. Il Comitato si prefigge di sviluppare ulteriormente il proprio ruolo attivo di collegamento e di informazione per tutti i settori di attività dell'UE che rientrano nelle sue competenze. La posta in gioco è elevata: i cittadini dell'Unione hanno il diritto di essere informati e consultati sulle questioni che saranno determinanti per il futuro.

Bruxelles, 23 gennaio 2003.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale europeo

Roger Briesch

(1) GU C 139 dell'11.5.2001, pag. 85.