Parere del Comitato economico e sociale in merito al «Progetto di direttiva della Commissione che modifica la Direttiva 90/388/CEE al fine di garantire che le reti di telecomunicazioni e le reti televisive via cavo appartenenti ad un unico proprietario siano gestite da persone giuridiche distinte»

(98/C 407/21)

La Commissione, in data 4 marzo 1998, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito al progetto di direttiva di cui sopra.

La Sezione «Trasporti e comunicazioni», incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha costituito un gruppo di studio e designato von Schwerin quale relatore.

Il Comitato economico e sociale ha nominato il 9 settembre 1998, nel corso della 357a sessione plenaria, von Schwerin relatore generale e adottato, con 85 voti favorevoli, 3 contrari e 7 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. La Direttiva 90/388/CEE della Commissione europea (qui di seguito denominata Commissione), del 28 giugno 1990, relativa alla concorrenza nei mercati dei servizi di telecomunicazioni (), ha sancito l'apertura di determinati servizi di telecomunicazioni alla concorrenza, facendo obbligo agli Stati membri di adottare le misure necessarie per garantire la graduale apertura di tali servizi.

1.2. Il 18 ottobre 1995, la Commissione ha adottato la Direttiva 95/51/CE sulla distribuzione via cavo (), in cui gli Stati membri vengono esortati a garantire la fornitura di reti televisive via cavo per i servizi di telecomunicazioni già liberalizzati.

Gli Stati membri sono inoltre tenuti a garantire che gli organismi di telecomunicazioni che nel contempo forniscono infrastrutture di reti televisive via cavo mantengano separata la contabilità finanziaria riguardante le reti di telecomunicazioni pubbliche da quella relativa alle reti televisive via cavo, nonché da quella inerente all'attività di fornitori di servizi di telecomunicazioni.

1.3. Nella direttiva sulla distribuzione via cavo e nella Direttiva 96/19/CE sulla completa apertura alla concorrenza () è previsto che la Commissione compia, prima della completa liberalizzazione dei mercati nel 1998, una valutazione dei due aspetti seguenti:

- gli effetti sulla concorrenza della fornitura di reti di telecomunicazione e di reti televisive via cavo da parte di un singolo gestore;

- le restrizioni all'uso di reti di telecomunicazione per la fornitura di capacità televisive via cavo.

1.4. La Commissione adempie a tali obblighi con la Comunicazione del 7 marzo 1998 relativa alla revisione, alla luce delle regole di concorrenza, della fornitura congiunta da parte di un unico operatore di reti di telecomunicazione e di televisione via cavo e dell'abolizione delle restrizioni alla fornitura di capacità televisiva via cavo attraverso reti di telecomunicazione ().

2. La proposta della Commissione

2.1. In base alla proposta della Commissione, gli Stati membri devono provvedere affinché gli organismi di telecomunicazioni cui sono riconosciuti diritti speciali o esclusivi per la fornitura di reti televisive via cavo, le gestiscano attraverso una persona giuridica distinta.

2.2. Con la direttiva in questione, la Commissione si prefigge di accrescere la concorrenza negli Stati membri, in particolare nel settore delle reti. Tale obiettivo riguarda sia il settore dei servizi telefonici sia quello della radiodiffusione, ove le reti appartengano a proprietari distinti.

2.3. La Commissione, basandosi sugli studi () da essa commissionati, ritiene che il possesso congiunto di reti di telecomunicazioni e di reti televisive a banda larga via cavo abbia un effetto negativo sull'innovazione, sulla concorrenza e sullo sviluppo delle infrastrutture, ostacolando di conseguenza, attraverso la proprietà congiunta di reti di telecomunicazioni e di televisione via cavo, lo sviluppo tecnologico delle infrastrutture di rete. Giustifica tale asserzione con i seguenti argomenti:

- in molti Stati membri, le imprese in posizione dominante si trovano in una situazione di partenza di gran lunga più favorevole rispetto ai nuovi operatori;

- esistono restrizioni alla fornitura di capacità televisive via cavo attraverso reti di telecomunicazione;

- la separazione contabile in caso di fornitura congiunta di reti concorrenti da parte di uno stesso operatore dominante, prevista dalla Direttiva 95/51/CE, non ha fornito le necessarie garanzie rispetto a tutte le forme di comportamenti anticoncorrenziali;

- le imprese in questione si trovano dinanzi a un conflitto di interessi, in quanto qualsiasi miglioramento sostanziale apportato alla loro rete di telecomunicazioni o alla loro rete televisiva via cavo potrebbe determinare una perdita di clienti per l'altra rete.

3. Osservazioni generali

3.1. Il Comitato prende atto del fatto che la Commissione continua ad adoperarsi risolutamente per la liberalizzazione del settore delle telecomunicazioni, e sottoscrive l'obiettivo secondo cui le misure normative comunitarie devono incoraggiare la crescita e la creazione di posti di lavoro.

3.2. Il Comitato ritiene che le misure proposte dalla Commissione, anche quelle relative alle reti televisive via cavo:

- contribuiscano a realizzare una società dell'informazione attenta agli aspetti sociali e a migliorare la qualità della vita;

- rafforzino la coesione economica e sociale in tutta la Comunità;

- promuovano la competitività e la capacità innovativa delle imprese;

- debbano servire a garantire i posti di lavoro esistenti e a crearne di nuovi.

4. Osservazioni particolari

4.1. Il Comitato non riesce a vedere, basandosi sulla proposta di direttiva e sugli studi commissionati (), come la separazione giuridica delle reti di telecomunicazione e delle reti televisive via cavo acceleri in modo decisivo lo sviluppo dell'infrastruttura tecnica. Osserva che, anche tenendo conto dell'esigua concorrenza esistente a livello locale negli Stati Uniti, al gigante dei telefoni AT & T è stata concessa l'autorizzazione ad acquisire l'operatore di televisione via cavo TCI. In quel paese si manifesta quindi un'evoluzione opposta per motivi che dovrebbero essere tenuti in considerazione anche in Europa.

4.2. Osserva che l'impostazione della Commissione non tiene conto delle notevoli differenze che caratterizzano le normative dei mezzi di comunicazione nei singoli Stati membri.

4.3. Il Comitato concorda con la Commissione sul fatto che sarebbe auspicabile, indipendentemente dalla configurazione della proprietà, non ritardare il sorgere di nuovi servizi di comunicazione avanzati in modo che lo sviluppo tecnologico non sia frenato a spese degli utenti.

4.3.1. Nei considerando del progetto di direttiva, la Commissione europea giustifica il ricorso all'articolo 90 del Trattato CE, in relazione all'articolo 86, lettera b), con l'affermazione secondo cui in casi di proprietà congiunta è ipotizzabile il verificarsi di ulteriori comportamenti anticoncorrenziali.

4.3.2. A giudizio del Comitato, tale interpretazione estende in maniera inammissibile il campo di applicazione dell'articolo 86, lettera b), del Trattato CE, come si evince dal quadro giuridico definito da tale articolo ().

4.4. In base alla Direttiva 95/51/CE (cfr. nota 2), gli Stati membri sono tenuti a indirizzare le imprese verso una contabilità separata nei casi di gestione congiunta di reti di telecomunicazioni e di reti televisive via cavo. Tale articolo è applicabile dal 1996. Certamente, nonostante si sia tenuto conto degli studi commissionati, i dati sulle esperienze in materia, in particolare quelli relativi ai singoli comparti, non sono stati ancora elaborati in modo sufficientemente completo.

4.5. Ai fini del rispetto dell'articolo 90 del Trattato CE, la Commissione prevede la separazione giuridica delle reti di telecomunicazione e delle reti televisive via cavo, mentre in linea di massima la proprietà può rimanere unica. Tale requisito sarebbe già soddisfatto, secondo i considerando, se l'organismo di telecomunicazioni lasciasse la gestione della rete via cavo ad una società controllata al cento per cento. La Commissione considera la separazione della persona giuridica solo una possibilità, e nei considerando annuncia, nel quadro di una valutazione caso per caso, ulteriori misure destinate agli Stati membri. Il Comitato considera preoccupanti tali annunci di ulteriori misure da parte della Commissione, alla quale segnala che ciò crea solo incertezza giuridica ed è in contrasto con l'obiettivo di incoraggiare l'innovazione, la competitività e lo sviluppo delle infrastrutture nel settore delle telecomunicazioni.

4.6. Il Comitato reputa che le ulteriori opzioni di intervento menzionate nei considerando, come ad esempio l'eventuale scorporo obbligatorio del settore di distribuzione via cavo, siano eccessive.

Al riguardo ritiene che le legislazioni degli Stati membri in materia di proprietà debbano rimanere immutate, conformemente all'articolo 222 del Trattato CE.

4.7. Il 3 dicembre 1997, la Commissione ha presentato il «Libro verde sulla convergenza tra i settori delle telecomunicazioni, dell'audiovisivo e delle tecnologie dell'informazione e sulle sue implicazioni normative», nel seguito denominato Libro verde: in esso si descrive la convergenza tecnica risultante dall'introduzione delle tecnologie digitali, e che ha come effetto la convergenza dei mercati.

A giudizio del Comitato, l'idea della convergenza va adottata anche in relazione al settore via cavo. La separazione giuridica tra reti di telecomunicazione e reti televisive via cavo circoscrive l'attività delle imprese interessate ad un solo settore dei mercati convergenti, e ciò vale anche nella prospettiva dell'internazionalizzazione di questo mercato, determinando in tal modo uno svantaggio competitivo per le imprese europee in questione.

5. Conclusioni

5.1. Nel corso delle discussioni, la Commissione ha indicato che nella fase di elaborazione del testo definitivo, l'articolo 9 della proposta potrà essere modificato e che si terrà conto degli articoli 86, lettera b), e 90 del Trattato CE, nonché dei testi delle esistenti direttive. Si deplora che la Commissione non abbia fornito ragguagli più concreti: in tal caso forse le riflessioni presentate nel parere del Comitato sarebbero state, in alcuni punti, diverse.

5.2. Il Comitato accoglie con favore l'intento della Commissione di favorire la crescita e la creazione di posti di lavoro attraverso l'adozione di una normativa comunitaria. Come è già stato detto nelle osservazioni generali, anche nel settore via cavo, l'adozione di un quadro normativo contribuirà a incidere sulla sicurezza e sul rafforzamento della capacità innovativa delle imprese europee, sull'occupazione nonché sulle future condizioni di lavoro e di vita in Europa.

5.3. Il Comitato reputa che, tenuto conto delle attuali basi giuridiche (), la proposta di direttiva in oggetto non risponda sufficientemente a tali obiettivi, in quanto lascia numerose questioni irrisolte in ordine al principio di proporzionalità e determina, almeno in parte, una situazione di incertezza giuridica.

Bruxelles, 9 settembre 1998.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() GU L 192 del 24.7.1990, pag. 10.

() GU L 256 del 26.10.1995, pag. 49.

() GU L 74 del 22.3.1996, pag. 13.

() GU C 71 del 7.3.1998, pag. 4.

() Arthur D. Little International, «Cable Review - Study on the competition implications in telecommunications and multimedia markets of (a) joint provision of cable and telecoms networks by a single dominant operator and (b) restriction on the use of the telecommunications networks for the provision of cable television services», 1997 e Coudert, «Study on the Scope of the Legal Instruments under EC Competition Law available to the European Commission to implement the Results of the ongoing review of certain situations in the telecommunications and cable television sectors», 1997.

() «Articolo 86: È incompatibile con il mercato comune e vietato, nella misura in cui possa essere pregiudizievole al commercio tra Stati membri, lo sfruttamento abusivo da parte di una o più imprese di una posizione dominante sul mercato comune o su una parte sostanziale di questo. Tali pratiche abusive possono consistere in particolare: b) nel limitare la produzione, gli sbocchi o lo sviluppo tecnico, a danno dei consumatori.»

() «Articolo 2 del Trattato CE: La Comunità ha il compito di promuovere, mediante l'instaurazione di un mercato comune e di un'unione economica e monetaria e mediante l'attuazione delle politiche e delle azioni comuni di cui agli articoli 3 e 3A, uno sviluppo armonioso ed equilibrato delle attività economiche nell'insieme della Comunità, una crescita sostenibile, non inflazionistica e che rispetti l'ambiente, un elevato grado di convergenza dei risultati economici, un elevato livello di occupazione e di protezione sociale, il miglioramento del tenore e della qualità della vita, la coesione economica e sociale e la solidarietà tra Stati membri.»

«Articolo 117 del Trattato CE: Gli Stati membri ritengono che una tale evoluzione risulterà sia dal funzionamento del mercato comune, che favorirà l'armonizzarsi dei sistemi sociali, sia dalle procedure previste dal presente trattato e dal ravvicinamento delle disposizioni legislative, regolamentari e amministrative.»