Parere del Comitato economico e sociale sulla «Relazione annuale del Fondo di coesione (1998)»



Gazzetta ufficiale n. C 140 del 18/05/2000 pag. 0014 - 0018



Parere del Comitato economico e sociale sulla "Relazione annuale del Fondo di coesione (1998)" (2000/C 140/06) La Commissione, in data 18 ottobre 1999, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 262 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla "Relazione annuale del Fondo di coesione (1998)". La Sezione "Unione economica e monetaria, coesione economica e sociale", incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore V. H. Sequeira, in data 7 marzo 2000. Il Comitato economico e sociale ha adottato, nel corso della 371a sessione plenaria del 29 e 30 marzo 2000 (seduta del 29 marzo), con 83 voti favorevoli, 1 contrario e 0 astensioni, il seguente parere. 1. Introduzione 1.1. Conformemente al regolamento in materia, il Comitato economico e sociale è stato nuovamente invitato a pronunciarsi sulla relazione annuale del Fondo di coesione 1998, lo strumento creato con l'obiettivo di potenziare la coesione economica e sociale all'interno dell'Unione europea attraverso il finanziamento della realizzazione di progetti nei settori dell'ambiente e dei trasporti in Spagna, Grecia, Irlanda e Portogallo per il periodo 1993-1999. 1.2. Il Fondo dispone di una dotazione iniziale di bilancio di 15510(1) milioni di ecu per un periodo che va al di là dell'attuale QCS II, dato che include anche lo Strumento Finanziario di Coesione, in vigore dal 1o aprile 1993 al 26 maggio 1994. 2. Osservazioni generali 2.1. Il Comitato è lieto di essere stato invitato a pronunciarsi sulla relazione del Fondo di coesione 1998. Ribadisce tuttavia la preoccupazione, già manifestata nei pareri precedenti, per il ritardo nella presentazione della relazione da parte della Commissione. 2.2. La relazione questa volta all'esame è giunta ancor più tardi della relazione del 1997. Ciò rende impossibile un intervento in tempo utile da parte della Commissione qualora sia necessario correggere eventuali deviazioni o dar seguito a preoccupazioni o suggerimenti formulati dal Comitato o da qualsiasi altra istituzione. La cosa è particolarmente importante in questo momento, dato che il 1999 è l'ultimo anno del Fondo di coesione relativamente al quadro finanziario comunitario 1994-1999. 2.3. Per quanto concerne la presentazione della relazione, il Comitato nota con soddisfazione che sono stati introdotti alcuni miglioramenti, specie per quanto concerne la struttura della relazione stessa e il livello di sintesi di alcuni capitoli o punti, miglioramenti che rendono il documento più conciso e facile da comprendere. 2.4. Il Comitato si compiace per i risultati dell'esame della condizionalità effettuato dalla Commissione che ha rivelato che i quattro Stati membri beneficiari del Fondo di coesione rispettano le norme macroeconomiche stabilite. 2.5. Il Comitato deve tuttavia menzionare i ritardi o la lentezza nelle richieste di pagamento da parte delle amministrazioni nazionali, riscontrati dalla Commissione nel corso delle missioni di controllo e manifesta una certa preoccupazione in proposito. 2.5.1. Tali ritardi, oltre a provocare inefficienza finanziaria (possibile mancanza temporanea di risorse) possono riflettersi negativamente sull'evolversi dell'esecuzione materiale dei progetti, mettendo a repentaglio l'obiettivo finale del Fondo, ovvero il potenziamento della coesione economica e sociale. 2.6. Il Comitato esprime nuovamente soddisfazione per il fatto che nessun caso di frode nell'uso delle risorse relative al Fondo di coesione sia stato scoperto o comunicato. 2.7. Le azioni in materia di sorveglianza promosse dalla Commissione nell'ambito dei progetti finanziati dal Fondo di coesione, vuoi attraverso gli appositi comitati vuoi attraverso le relative missioni, assumono, per il Comitato, un ruolo determinante in quanto rappresentano dei meccanismi in grado di "allertare" gli enti promotori, scoprire tempestivamente deviazioni o ritardi nella programmazione e infine cercare congiuntamente soluzioni per migliorare l'esecuzione dei progetti. 2.8. Il Comitato ritiene che sarebbe stato opportuno, alla stregua della precedente relazione annuale, includere un punto sulle principali proposte politiche per il futuro, in particolare gli sviluppi e le linee prioritarie nell'ambito del prossimo Quadro Comunitario di Sostegno. A suo avviso, documenti quali la comunicazione della Commissione "Fondi strutturali e coordinamento con il Fondo di coesione" del luglio 1999 avrebbero dovuto essere citati nella relazione all'esame. 3. Osservazioni particolari 3.1. I principi di ammissibilità 3.1.1. Il Comitato prende atto con soddisfazione della conclusione dei lavori che hanno permesso di fissare i principi relativi all'ammissibilità delle spese nell'ambito del sostegno ai progetti e di prevedere la loro annessione a tutte le decisioni della Commissione relative alla concessione di aiuti a titolo del Fondo di coesione; ciò avrà certamente effetti positivi in termini di trasparenza delle relazioni finanziarie tra tutti i partecipanti al processo. 3.1.2. Tuttavia, deplora che tale procedura sia stata decisa e applicata solo nel corso del 1998, vale a dire a meno di due anni dalla scadenza dell'attuale Fondo di coesione. 3.2. Esecuzione finanziaria 3.2.1. Il Comitato ribadisce il suo compiacimento per l'eccezionale tasso di esecuzione del Fondo di coesione, mantenuto al 100 % nel 1998. 3.3. La buona esecuzione finanziaria nel periodo che termina nel 1998 ha permesso di utilizzare 13632,5 milioni di ecu, vale a dire l'81,4 % della dotazione finanziaria totale del Fondo di coesione per il periodo 1993-1999. 3.3.1. Per il 1999, sono iscritti in bilancio 3118 milioni di ecu, pari al 18,6 % del totale del Fondo di coesione, con un aumento dell'8,6 % rispetto agli stanziamenti iscritti in bilancio ed eseguiti nel 1998. 3.3.2. Di conseguenza, il Comitato si augura che gli Stati membri siano in grado di assorbire le risorse ancora disponibili nel quadro giuridico del Fondo di coesione e di garantire in tal modo, un'esecuzione del 100 %. 3.4. Ripartizione e distribuzione dei fondi 3.4.1. È con altrettanta soddisfazione che il Comitato nota, nel 1998, una ripartizione delle risorse del Fondo tra i suoi beneficiari conforme a quella stabilita previamente a titolo indicativo. 3.4.2. >SPAZIO PER TABELLA> 3.5. Per quanto concerne la distribuzione delle risorse nei due settori d'intervento del Fondo, il Comitato economico e sociale apprezza gli sforzi compiuti negli ultimi anni in generale, e nel 1998 in particolare, per garantire un maggiore equilibrio tra progetti ambientali e progetti d'infrastrutture di trasporto. 3.5.1. Questi sviluppi hanno consentito di registrare, alla fine del 1998, una ripartizione equa di risorse fra il settore dell'ambiente (50,1 %) ed il settore dei trasporti (49,9 %). Questo equilibrio si riscontra, anche se a livelli relativamente differenziati, in ciascuno degli Stati membri beneficiari del Fondo. 3.5.2. >SPAZIO PER TABELLA> 3.6. Senza voler mettere in discussione quanto generalmente affermato al punto 2.3, il Comitato ritiene che l'analisi per Stato membro beneficiario, illustrata al capitolo 3 della relazione "Gestione dei progetti e delle azioni adottate" sia, in taluni punti, meno circostanziata rispetto agli anni precedenti, non solo per il fatto che alcuni dei punti trattati sono stati troppo sintetizzati ma anche per la mancanza di tabelle riepilogative armonizzate e per Stato membro. 3.7. Prendendo come base l'indicatore "Percentuale di pagamenti rispetto agli impegni", il Comitato giudica soddisfacente il livello medio di esecuzione dei progetti e rileva un lieve miglioramento rispetto al periodo 1993-1997, in particolare nel settore dell'ambiente. 3.8. Il Comitato tuttavia non può esimersi dal rilevare le disparità esistenti, sia tra i due settori d'intervento - l'indicatore di cui al punto precedente è dell'87,8 % per i trasporti e di appena il 57,9 % per l'ambiente - sia tra gli Stati membri beneficiari (varia tra il 67,8 % per la Spagna e il 90,8 % per il Portogallo). 3.8.1. Considerato che il Fondo di coesione, nell'ambito del presente quadro finanziario, sta per giungere a termine, occorre che la Commissione presti a questo fatto un'attenzione ed uno sforzo raddoppiati, in modo da garantire l'attuazione ed il pagamento tempestivo di tutti i progetti ancora in corso di esecuzione. 3.8.2. >SPAZIO PER TABELLA> 3.9. Per quanto concerne la ripartizione delle risorse finanziarie tra i progetti nel settore dell'ambiente, il Comitato registra una evoluzione positiva in materia di aiuti concessi nel campo delle acque reflue, che si colloca nello spirito della Direttiva 91/271/CE. 3.9.1. Il Comitato tuttavia ribadisce la propria preoccupazione per l'evoluzione degli aiuti forniti in settori quali la protezione della natura, specie nel campo dell'erosione e del rimboschimento, in cui nel 1993-1998 la percentuale rispetto al totale degli aiuti è diminuita rispetto al periodo 1993-1997: 8,6 % contro il 9,2 %. 3.9.2. Data l'importanza di tali questioni, specie per gli Stati membri del Bacino mediterraneo, il Comitato desidera evidenziare il loro impatto sulla lotta contro la desertificazione, la protezione delle risorse idriche e la difesa contro l'erosione idrica, per far si che gli Stati membri possano rafforzare le proprie politiche di rimboschimento attraverso il Fondo di coesione. 3.9.3. Di conseguenza, si augura che nel 1999 venga prestata maggiore attenzione alla tutela ambientale, condizione essenziale per migliorare le condizioni di vita delle popolazioni e garantire lo sviluppo sostenibile a livello regionale, nazionale e anche mondiale. 3.9.4. >SPAZIO PER TABELLA> 3.10. Per quanto concerne la ripartizione delle risorse nel settore dei trasporti, il Comitato nota con compiacimento che nel 1998, contrariamente alle precedenti tendenze, gli aiuti sono stati concessi prevalentemente a progetti riguardanti le ferrovie, che hanno assorbito il 45,9 % degli stanziamenti assegnati in quell'anno ai trasporti. 3.11. Visto che il 1998 è il penultimo anno del Fondo di coesione nel quadro finanziario 1994-1999, il Comitato continua ad esprimere preoccupazione per una ripartizione delle risorse nel periodo 1993-1998 che assegna ai trasporti su strada la maggior parte degli stanziamenti destinati ai trasporti (circa il 64,1 %). Raccomanda pertanto l'applicazione di azioni e misure per ridurre questo squilibrio. 3.11.1. Già nel parere sulla relazione del Fondo di coesione per il 1997, il Comitato si è detto preoccupato per l'esiguità degli investimenti in progetti nei settori marittimo, portuario e fluviale e ha raccomandato uno sforzo particolare per porre rimedio a questa situazione. Pertanto, pur tenendo presente i motivi addotti dalla Commissione, in particolare il fatto che si tratta di attività che generano entrate e quindi non sono appoggiate in eguale maniera dal Fondo di coesione, il Comitato ritiene opportuno manifestare la propria inquietudine per l'ulteriore riduzione, nel 1998, della percentuale degli aiuti finanziari destinati ai porti sul totale delle risorse del settore dei trasporti. 3.11.2. Il Comitato ritiene che il Fondo di coesione non possa ignorare le priorità enunciate recentemente dalla Commissione in materia di trasporti nella comunicazione "Fondi strutturali e coordinamento con il Fondo di coesione", in particolare per quanto concerne una maggiore efficienza delle reti dei trasporti e la garanzia di un maggiore equilibrio intermodale (tra i diversi modi di trasporto). >SPAZIO PER TABELLA> 3.12. Valutazione dell'impatto del Fondo di coesione 3.12.1. La relazione sottolinea nuovamente l'impatto positivo del Fondo di coesione sull'attività economica ed in particolare sulla creazione di posti di lavoro nei paesi beneficiari. I diversi studi di valutazione quantitativa dell'impatto forniscono alcune informazioni circa l'importanza di tali effetti. 3.12.2. Il più avanzato tra i modelli economici utilizzati per misurare l'impatto del Fondo di coesione è quello che attualmente sta sviluppando la London School of Economics. Sarebbe opportuno che la Commissione fornisse maggiori informazioni sui dati in questione. La Commissione ha descritto in modo sintetico alcuni risultati di questo studio ma purtroppo non ha presentato, nemmeno in una forma non tecnica, alcun dato quantitativo. 3.12.3. La Commissione riporta tuttavia alcuni dati interessanti relativi all'impatto parziale del Fondo su taluni investimenti nei trasporti su strada realizzati in Spagna e Portogallo (ma non in Irlanda e Grecia). 3.12.4. La Commissione conferma le stime già presentate nella relazione del 1997 sull'impatto del Fondo di coesione e sostiene che per ciascun milione di ecu di aiuti concessi vengono creati 20 posti di lavoro nel settore dei trasporti e 25 in quello dell'ambiente. Queste stime corrispondono, essenzialmente, all'impatto diretto degli investimenti ma non permettono di valutare gli effetti, dal lato dell'offerta, del miglioramento della competitività della regione interessata. Tali stime devono pertanto essere inquadrate ed interpretate con una certa cautela, vuoi per quanto concerne la sostenibilità dell'occupazione a medio termine vuoi per quanto attiene alla difficoltà di stabilire se il progetto avrebbe potuto essere realizzato anche senza il sostegno finanziario. 3.12.5. Il Comitato accoglie con soddisfazione il riferimento ai 398600 posti di lavoro creati dal Fondo di coesione nel periodo 1993-1998, ma ritiene che la Commissione, per motivi identici a quelli enunciati al punto precedente, avrebbe dovuto presentare questa stima con una certa cautela, sottolineando i principali problemi ad essa collegati. 3.13. Per quanto concerne infine gli studi di valutazione ex-post, il Comitato prende atto con compiacimento dei principali risultati, sia nel settore dell'ambiente - nel quale constata gli effetti positivi per le popolazioni locali, per lo sviluppo economico e per lo stesso ambiente - sia nel settore dei trasporti, all'interno del quale, nonostante non si abbiano effetti duraturi sull'occupazione diretta, va registrato un impatto abbastanza positivo sulle attività economiche e sulla popolazione, determinato in particolare dalla riduzione dei tempi e dei costi di percorrenza e dal miglioramento dei sistemi economici e sociali. 3.14. Stanziamenti anti-frode 3.14.1. Il Comitato nota con soddisfazione che le richieste di aiuti effettuate a titolo della linea di bilancio contro le frodi riguardano generalmente il finanziamento di azioni per la formazione professionale degli agenti in materia di indagini e rischi di frode nel quadro dei progetti finanziati (5 richieste su 6) con l'obiettivo di rafforzare in futuro la sorveglianza ed il controllo nell'utilizzo delle risorse. 4. Conclusioni 4.1. Il Comitato spera che le prossime relazioni annuali contengano informazioni più dettagliate e complete sull'impatto qualitativo e quantitativo del Fondo di coesione. Per il Comitato, la diffusione e la comunicazione dei principali risultati degli studi di valutazione del Fondo, nonché il dibattito e la riflessione su questi ultimi da parte della Commissione e degli altri organismi interessati sono, in effetti, una questione fondamentale. 4.2. Il Comitato ritiene che un maggiore sforzo per intensificare la sorveglianza ed il monitoraggio di eventuali ritardi dovrà essere condotto sia dalla Commissione che dagli Stati membri e dalle rispettive amministrazioni, allo scopo di presentare in tempo utile le richieste di pagamento alla Commissione e di promuovere in tal modo una maggiore efficienza finanziaria nella gestione del Fondo. 4.3. Il Comitato spera inoltre che la Commissione faccia tutto il possibile per eliminare i ritardi riscontrati nel periodo precedente per quanto riguarda la presentazione delle sue relazioni annuali al CES. 4.4. Il Comitato ritiene che nei prossimi interventi del Fondo di coesione la Commissione dovrebbe favorire la presentazione di progetti di carattere interattivo nel settore dei trasporti e dell'ambiente. 4.5. Il futuro del Fondo di coesione 4.5.1. Nel momento in cui il Comitato economico e sociale si esprime sulla relazione del Fondo di coesione 1998, l'Unione europea si trova dinanzi ad un nuovo Quadro Comunitario di Sostegno per il periodo 2000-2006. Il Comitato ritiene pertanto opportuno manifestare alcune preoccupazioni o formulare suggerimenti sul futuro del Fondo di coesione. 4.5.2. Pur riconoscendo i numerosi progressi raggiunti dai quattro Stati membri beneficiari del Fondo, il Comitato desidera ribadire l'importanza che attribuisce alla sua continuità come strumento di promozione e di potenziamento della coesione economica e sociale in seno all'Unione europea. 4.5.3. Il prossimo ampliamento è, certamente, una delle grandi sfide che deve affrontare l'Unione europea. Per il Comitato, tale questione deve continuare a meritare un'attenzione particolare da parte della Commissione, specie per quanto concerne la politica di coesione economica e sociale ed il Fondo di coesione. Esprime dunque la sua piena disponibilità a partecipare alle discussioni in materia e si compiace per le decisioni adottate al riguardo al Consiglio di Berlino. 4.5.4. Il Comitato ritiene che il Fondo di coesione dovrà integrare le politiche globali definite dall'Unione europea. Di conseguenza, sottolinea nuovamente l'importanza della sua articolazione con gli altri fondi strutturali, specie per quanto attiene agli obiettivi e agli orientamenti per il periodo 2000-2006 che emergono dalla comunicazione della Commissione "Fondi strutturali e coordinamento con il Fondo di coesione". Bruxelles, 29 marzo 2000. La Presidente del Comitato economico e sociale Beatrice Rangoni Machiavelli (1) A prezzi del 1992. Adeguato ai prezzi attuali, l'ammontare sale a 16750, 8 milioni di euro.