Parere del Comitato delle regioni in merito alla "Comunicazione della Commissione - Una dimensione settentrionale per le politiche dell'Unione"

(1999/C 374/01)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

vista la "Comunicazione della Commissione: Una dimensione settentrionale per le politiche dell'Unione" (COM(1998) 598 def.);

vista la decisione dell'Ufficio di presidenza del 10 marzo 1999, conformemente al disposto dell'articolo 198 C, quarto comma, del Trattato che istituisce la Comunità europea, di elaborare un parere al riguardo, e di incaricare la Commissione 1 "Politica regionale, fondi strutturali, coesione economica e sociale, cooperazione transfrontaliera ed interregionale" della preparazione di detto documento;

visto il progetto di parere adottato dalla Commissione 1 il 30 giugno 1999 (CdR 107/99 riv. 1) [relatori: Kauppinen (FI-ELDR) e Virtanen (FI-SPE)];

considerando il parere del Comitato in merito a "La dimensione settentrionale dell'Unione europea e la cooperazione transfrontaliera con la Federazione Russa e nella regione del mare di Barents" (CdR 10/96 fin)(1);

considerando il parere del Comitato in merito a "La politica attuale e futura dell'UE a favore della regione del Mar Baltico con particolare riferimento agli aspetti locali e regionali" (CdR 141/96 fin)(2);

considerando il parere del Comitato in merito a "L'assetto territoriale in Europa" (CdR 340/96 fin)(3);

considerando il parere del Comitato in merito a "La cooperazione transfrontaliera e transnazionale tra gli enti locali" (CdR 145/98 fin)(4);

considerando la relazione della DG XVI del 28 luglio 1997 relativa alla prima riunione della Commissione sul tema della dimensione settentrionale, svoltasi a Rovaniemi il 18 marzo 1997;

considerando la relazione del Parlamento europeo in merito alla nuova strategia per l'agricoltura artica (1999);

considerando il progetto di relazione del Parlamento europeo in merito alla Comunicazione della Commissione su "Una dimensione settentrionale per le politiche dell'Unione",

ha adottato il 15 settembre 1999 nel corso della 30a sessione plenaria il seguente parere.

Osservazioni generali

Il Comitato è lieto di constatare che, in linea con le proposte adottate nel corso della sessione plenaria del 12 giugno 1996, la Commissione ha deciso di elaborare un programma di azione UE sulla dimensione settentrionale.

L'iniziativa del governo finlandese del 12 dicembre 1998 e la relativa decisione del Consiglio europeo hanno costituito un buon punto di partenza per la proposta del Comitato di elaborare una definizione della dimensione settentrionale dell'Unione europea e di tenerla in maggiore considerazione nelle politiche dell'Unione.

1. Introduzione: acquisire una dimensione settentrionale

1.1. Con l'adesione della Finlandia e della Svezia, l'Unione europea ha assunto una nuova dimensione settentrionale. La regione settentrionale si differenzia nettamente dalle altre regioni dell'UE in termini di clima, posizione geografica, geografia economica e geopolitica. Le regioni settentrionali si contraddistinguono per una bassa densità di popolazione e distanze molto grandi, caratteristiche che differenziano anche gli enti locali e regionali dei paesi nordici dal resto dell'Europa.

1.2. Dal punto di vista geografico, la dimensione settentrionale si riferisce a regioni caratterizzate da condizioni difficili. Le regioni periferiche settentrionali sono molto distanti dal centro dell'UE, con tutti i costi che ciò comporta per gli operatori economici di queste zone. Ad esempio, l'ambiente naturale è poco produttivo e le condizioni climatiche sono rigide. Complessivamente, questi fattori fanno sì che lo sviluppo economico e industriale delle regioni settentrionali non abbia raggiunto lo stesso livello delle più ricche regioni europee. Per partecipare al mercato unico, esse hanno quindi bisogno di risorse e aiuti particolari, così come avviene per altre regioni meno sviluppate. Ai fini della politica europea, ciò solleva il problema di come tener conto delle esigenze specifiche delle regioni settentrionali nelle politiche interne nonché nelle relazioni esterne.

1.3. L'adesione dell'Austria, della Svezia e della Finlandia ha avuto ripercussioni significative sulla posizione geopolitica dell'Unione europea, e altrettanto avverrà con il prossimo ampliamento. In seguito all'adesione della Finlandia, l'Unione europea ha ora una frontiera di 1300 km in comune con la Federazione Russa. Si tratta di una regione di confine con caratteristiche uniche, dovute all'enorme divario nel tenore di vita, all'importanza culturale nonché alle risorse naturali e ai problemi ambientali della Russia nordoccidentale. Questa regione è caratterizzata da punti di forza e debolezze che vanno entrambi presi in considerazione nel quadro delle politiche di sviluppo. Una questione particolare, direttamente collegata alle relazioni esterne della dimensione settentrionale, è come promuovere e sviluppare la cooperazione transfrontaliera nella regione di confine tra l'UE e la Russia.

1.4. Tuttavia, l'instaurazione di legami più stretti e di una maggiore cooperazione con la Russia nordoccidentale appare estremamente importante anche per l'insieme dell'Unione europea, in particolare nel settore dell'energia, dei trasporti, dell'ambiente e della sicurezza, ma altresì ai fini dell'eliminazione degli ostacoli al commercio.

1.5. Con il prossimo ampliamento, l'UE si estenderà, oltre che a Malta e a Cipro, ad Est e a Nord, ossia a un ambito geografico di cui fanno parte le Repubbliche baltiche e il Mar Baltico. Il Mar Baltico diventerà un mare interno dell'UE. Dal momento che l'adesione della Finlandia e degli altri nuovi Stati membri ha dato all'Unione una frontiera comune con la Russia e con molti Stati della CSI, è stata sostenuta la necessità di lanciare anche per il Nord una strategia analoga a quella per il Mediterraneo.

1.6. La dimensione settentrionale è emersa contestualmente a molte altre politiche. Si è parlato di dimensione settentrionale già in occasione dei negoziati per l'adesione di Finlandia e Svezia, per via della bassa densità di popolazione e delle condizioni climatiche di questi due paesi. L'UE ha stanziato in quest'area aiuti regionali, strutturali e agricoli, per motivi di perifericità, rigidità climatica, densità di popolazione particolarmente bassa, e cooperazione transfrontaliera con la Russia. Le decisioni su Agenda 2000 adottate nella primavera del 1999 hanno sancito il proseguimento di queste misure.

1.7. Il ruolo delle regioni settentrionali si è notevolmente rafforzato nel corso dell'ultimo decennio. La cooperazione nella regione del Baltico e in quella di Barents è nel frattempo divenuta un eccellente esempio di cooperazione regionale in Europa, comprendendo quasi tutti i settori della politica, della società e dell'economia.

2. Le regioni settentrionali e le loro condizioni particolari

2.1. In termini geografici, il concetto di dimensione settentrionale denota l'area delimitata dall'Islanda, a Ovest, fino alla Russia nordoccidentale, e dai Mari di Norvegia, di Barents e di Kara, a Nord, fino alla costa meridionale del Baltico. Il centro geografico della dimensione settentrionale è situato per convenzione nei paesi che si affacciano sul Mar Baltico e nelle regioni della Russia nordoccidentale, come pure nella regione di Kaliningrad.

2.2. In termini di superficie, la Svezia e la Finlandia si estendono su un'area comparativamente vasta che copre 800000 chilometri quadrati della superficie totale dell'UE. Le regioni settentrionali rappresentano il 2,5 % dei terreni agricoli utilizzati nell'UE e il 38 % delle foreste.

2.3. La densità media di popolazione degli Stati membri dell'UE è di 115 abitanti/km2. Le due regioni più settentrionali della Svezia e della Finlandia, rispettivamente il Norrbotten e la Lapponia, hanno ciascuna una superficie di circa 100000 km2. Quest'area risulta quindi più estesa del Lussemburgo, del Belgio, dei Paesi Bassi, della Danimarca e dell'Irlanda messi insieme. La densità media della popolazione di questi paesi è di 184 abitanti/km2 a fronte di soli 2 abitanti/km2 nelle due regioni settentrionali della Svezia e della Finlandia. A causa della bassa densità di popolazione, i mercati locali sono di piccole dimensioni e distanti dai mercati di esportazione, il che naturalmente limita anche lo sviluppo economico. Inoltre, i costi derivanti dal mantenimento dei servizi pubblici di base per i cittadini e delle relative infrastrutture sono inevitabilmente superiori a quelli di una regione ad alta densità di popolazione.

2.4. Il periodo di crescita della vegetazione, che è di circa 170 giorni all'altezza del 60o parallelo, è di soli 130 giorni nelle parti più settentrionali dell'Unione europea. Le regioni artiche e subartiche includono la Finlandia, il territorio svedese a Nord di Stoccolma, parti della Scozia e alcune regioni delle Alpi, ossia zone in cui la somma delle temperature annue è compresa in media tra i 400 e i 1300 gradi centigradi. Le difficoltà climatiche per l'agricoltura, che provocano stagioni di coltivazione e pascolo brevissime, costituiscono un ostacolo permanente alla competitività di queste regioni; in aggiunta, la scarsa densità di popolazione, la perifericità e la frammentarietà dei terreni agricoli contribuiscono ad aumentare i costi di produzione. I punti di forza dell'agricoltura artica sono un ambiente incontaminato, condizioni particolari di crescita della vegetazione, un basso livello di densità del bestiame, tecniche di allevamento eticamente sostenibili e rispettose del benessere degli animali ed infine un uso limitato di antiparassitari ed antibiotici.

2.5. L'adesione della Finlandia e della Svezia ha fortemente incrementato le risorse forestali dell'Unione europea, rendendola autosufficiente per la produzione di legname. L'UE si è arricchita di una fascia di foreste conifere, il cui rimboschimento e sfruttamento sostenibile hanno sempre costituito un pilastro dell'economia regionale e nazionale. Queste regioni ospitano inoltre una delle ultime zone incontaminate dell'Europa occidentale, il cui valore ricreativo è importante per l'Europa intera.

2.6. L'ambiente naturale settentrionale si contraddistingue per alcune caratteristiche peculiari, per la sua estrema vulnerabilità e per la sua ricchezza di risorse naturali.

2.7. In queste regioni, l'edilizia, la costruzione di infrastrutture e di reti di manutenzione tecnica devono tenere conto delle condizioni climatiche, con un conseguente aumento dei costi. Le spese di riscaldamento nonché gli inconvenienti per la circolazione in inverno limitano, nei paesi settentrionali, le possibilità di attività dei privati e delle imprese. Le dure condizioni climatiche, soprattutto nelle regioni settentrionali della Svezia e della Finlandia, hanno stimolato lo sviluppo di competenze specializzate, di metodi di lavoro e di una tecnologia che potrebbero andare a beneficio di altre regioni con le stesse condizioni climatiche. L'ambiente naturale nelle regioni a Nord dei due paesi rappresenta un laboratorio particolarmente interessante per la soluzione degli specifici problemi del Nord e per lo sviluppo di specializzazioni.

2.8. La navigazione marittima in inverno costituisce un settore a sé stante. Ad esempio, la maggior parte delle esportazioni finlandesi si effettua via mare. Per poter assicurare trasporti regolari è indispensabile poter disporre di rompighiaccio efficaci.

2.9. Le regioni della Federazione Russa che confinano con l'Unione europea includono la città di San Pietroburgo (4,8 milioni di abitanti), la regione circostante (Leningradskaja oblast' - 1,7 milioni di abitanti), la Repubblica di Carelia (oltre 750000 abitanti) nonché la regione di Murmansk (Murmanskaja oblast' - 1,1 milioni di abitanti). A tale area si aggiunge inoltre la regione di Arcangelo (1,6 milioni di abitanti), che confina con la regione di Murmansk. Tali regioni frontaliere del Russia nordoccidentale contano in totale circa 10 milioni di abitanti, vale a dire il 6,7 % della popolazione totale della Federazione Russa. La regione di Kaliningrad, un'enclave russa situata tra la Lituania e la Polonia sulla costa baltica, ha una popolazione di 913000 abitanti.

2.10. La regione circumpolare si divide nella zona artica e subartica. Secondo le stime, in questa vasta regione hanno vissuto e vivono tutt'oggi da 600000 a 800000 abitanti autoctoni, che praticano una serie di attività economiche tra cui la caccia e la pesca, l'allevamento e la caccia di renne e la pesca nei grandi fiumi. Le abitudini tradizionali di queste popolazioni dimostrano come l'uomo si sia saputo adeguare alle condizioni naturali. Da tempo immemorabile, i popoli autoctoni nordici traggono la propria sopravvivenza dalla terra, dal mare, dal ghiaccio e dalle risorse naturali.

3. Risorse naturali e reti dell'energia

3.1. Le regioni dell'Europa settentrionale sono ricche di risorse naturali dall'enorme potenziale economico, tra cui vaste foreste, giacimenti minerari, riserve petrolifere e di gas e risorse ittiche.

3.2. L'Unione europea dipende sempre più dalle importazioni di energia. Si prevede che entro il 2020, l'UE importerà oltre il 70 % del proprio fabbisogno di gas e oltre il 90 % del proprio fabbisogno petrolifero. Questo rafforza la necessità di diversificare le fonti e le reti di produzione di energia dell'Unione e aumenta l'importanza strategica delle fonti di energia situate nella Russia nordoccidentale, tanto più che l'UE è già ora il principale acquirente di energia e di materie prime dalla Russia.

3.3. Per sfruttare le risorse naturali della Russia nordoccidentale in modo sostenibile occorre compiere ricerche approfondite e stanziare considerevoli fondi a livello internazionale al fine di ammodernare gli attuali impianti di produzione e effettuare nuovi investimenti.

3.4. Nel settore dell'energia, è necessario costruire reti di gasdotti estese su lunghe distanze; per quanto riguarda la rete di elettricità, verranno attuati interventi di rilievo negli Stati baltici e nella Russia nordoccidentale. Occorre inoltre promuovere misure di risparmio energetico nonché l'utilizzo di fonti di energia rinnovabili a livello locale. Tali iniziative contribuirebbero direttamente a promuovere l'occupazione in queste zone e a ridurre i costi.

4. Sicurezza

4.1. L'obiettivo di una cooperazione più intensa tra le regioni settentrionali è in parte rafforzare la sicurezza politica, civile e militare. Il problema della sicurezza è particolarmente sentito dalla popolazione locale.

4.2. La maggiore apertura e cooperazione hanno anche provocato un aumento della criminalità. La lotta alla criminalità organizzata nell'Europa settentrionale costituisce una priorità per i cittadini e per la cooperazione economica. Un altro fenomeno preoccupante è l'aumento della tossicodipendenza.

4.3. Le disparità nel tenore di vita tra le regioni di frontiera dell'UE da un lato e della Russia dall'altro fanno sorgere problemi nel campo dell'assistenza sanitaria e della previdenza sociale. È necessario investire nella creazione di un sistema di cure sanitarie di base per la popolazione che vive nelle regioni di frontiera russe, al fine di promuovere anche la stabilità sociale.

5. L'ambiente

5.1. L'ambiente settentrionale è particolarmente vulnerabile. In alcune zone della Russia nordoccidentale, del Baltico e dell'Artico, l'ambiente risulta purtroppo gravemente inquinato a causa dello sfruttamento delle risorse naturali, dell'utilizzo di antiparassitari nell'agricoltura, del trasporto e della presenza di rifiuti non trattati. La popolazione locale è colpita direttamente da questi problemi.

5.2. Un tema che coinvolge tutta l'Unione europea è quello della sicurezza nucleare: la preoccupazione principale riguarda in parte le misure di sicurezza non del tutto sufficienti all'interno delle centrali nucleari e in parte il deposito delle scorie radioattive e del combustibile nucleare esaurito che spesso viene effettuato in modo inadeguato.

5.3. Un elemento positivo è che la cooperazione ambientale nell'Artico, il cosiddetto processo di Rovaniemi, è già in vigore dal 1990 nel quadro del Consiglio artico. Le questioni ambientali rappresentano una priorità anche per la cooperazione con la regione baltica e quella di Barents.

5.4. È inoltre rilevante il lavoro della Commissione sulla protezione dell'ambiente marino del Baltico, la cosiddetta Helcom. Tutti gli Stati che si affacciano sul Baltico e la Commissione europea sono coinvolti in tali attività.

6. Le reti di trasporto e l'assetto territoriale

6.1. Un problema economico e logistico per le regioni europee settentrionali è la loro distanza dal cuore dell'Europa. È pertanto indispensabile creare buoni collegamenti tra l'infrastruttura di trasporto dell'Europa settentrionale e quella del resto dell'Europa. Nelle parti più settentrionali, il problema è quello di una scarsità di collegamenti sull'asse est-ovest. Di conseguenza, l'UE sta continuando a sviluppare il concetto delle RTE (Reti transeuropee).

6.2. Il progetto di trasporto per la regione euro-artica di Barents fa parte di una serie di progetti volti a intensificare i collegamenti est-ovest, e che riguardano tra gli altri i corridoi di Arcangelo e di Barents. Un'altra priorità è lo sviluppo del trasporto aereo, le cui attuali condizioni rendono difficile promuovere la cooperazione economica. Tra gli altri progetti figurano la cosiddetta Via Baltica e l'infrastruttura di trasporto nel triangolo di Pohjola. Infine occorre menzionare l'importanza, per la regione settentrionale, dello sviluppo del trasporto ferroviario e del miglioramento della interoperabilità delle reti.

6.3. Le grandi distanze, la situazione periferica, il ruolo centrale del trasporto marittimo nel commercio e la necessità di collegamenti rapidi impongono talune esigenze particolari alla dimensione settentrionale. Tali fattori vanno considerati sia per lo sviluppo delle reti transeuropee che per lo sfruttamento delle tecnologie dell'informazione.

6.4. In futuro, la dimensione settentrionale dovrebbe essere esplicitamente presa in considerazione anche nell'attuazione del programma recentemente completato relativo agli orientamenti in materia di assetto del territorio europeo (lo Schema di sviluppo dello spazio europeo - SSSE), soprattutto per quanto riguarda le reti di trasporto e di energia. È inoltre opportuno sfruttare la politica relativa alla dimensione settentrionale per contribuire alla creazione di una regione policentrica e competitiva in questa regione periferica.

7. Ostacoli al commercio

7.1. Le relazioni commerciali tra l'UE e la Russia sono ostacolate da barriere di natura strutturale e tecnica, oltre che dalle difficoltà tipiche del commercio transfrontaliero e anche da cause legate alla criminalità, all'istruzione e alla cultura.

7.2. Una delle principali difficoltà strutturali consiste nell'ottenerea informazioni affidabili sugli operatori economici. In Russia si registrano pertanto rischi considerevoli e costi esorbitanti.

7.3. In Russia non esiste inoltre una legislazione che renda possibile nella pratica la vendita, l'acquisto o l'investimento in proprietà fondiaria.

7.4. Un problema chiave relativo ai finanziamenti a breve e lungo termine in Russia è che non si possono dare garanzie per i crediti ottenuti. Le incertezze in merito ai diritti di proprietà e la mancanza di un catasto rendono praticamente impossibile investire in immobili. La possibilità che gli stranieri ottengano garanzie sui prestiti concessi è quindi limitatissima.

7.5. In Russia l'applicazione di norme eccessivamente rigide e gli obblighi di certificazione costituiscono un ulteriore ostacolo al commercio. Inoltre i costi per la certificazione possono risultare estremamente alti e superare le previsioni iniziali.

7.6. Fra i tradizionali ostacoli al commercio transfrontaliero si annoverano la lunga durata e l'alto costo dello sdoganamento, gli oneri eccessivi, le difficoltà di attraversamento della frontiera, oltre a tariffe ingenti e in continua oscillazione.

8. Definizione geografica e organismi di cooperazione esistenti

8.1. In termini geografici, il concetto di dimensione settentrionale denota l'area delimitata dall'Islanda, a Ovest, fino alla Russia nordoccidentale, e dai Mari di Norvegia, di Barents e di Kara, a Nord, fino alla costa meridionale del Baltico.

8.2. I principali organismi di cooperazione tra tali regioni sono il Consiglio intergovernativo degli Stati baltici, il Consiglio euro-artico di Barents, il Consiglio nordico dei Ministri e il Consiglio artico e la Commissione sulla protezione dell'ambiente marino del Baltico. Un altro esempio di cooperazione bilaterale è il gruppo di lavoro intergovernativo finno-sovietico sullo sviluppo della cooperazione tra paesi limitrofi, gruppo in seno al quale sono rappresentate anche le province situate lungo la frontiera.

8.3. A livello regionale, i maggiori organi di cooperazione equivalenti sono: la Cooperazione subregionale tra gli Stati del Mar Baltico, la Commissione per il Mar Baltico, il Consiglio regionale di Barents, i vari organismi di cooperazione della regione del Mar Baltico, gli enti di cooperazione regionale che operano di concerto con il Consiglio nordico dei Ministri, quali il Consiglio nordico artico, il Forum settentrionale per la totalità delle regioni settentrionali, come pure la Commissione del Mare del Nord (North Sea Commission - NSC). Oltre a tali organismi, un ruolo molto importante nella prassi della cooperazione regionale è quello svolto dai comitati responsabili del controllo e della gestione dei programmi Interreg.

8.4. Nello sviluppo della dimensione settentrionale, non si prevede di istituire nuove forme di cooperazione, bensì di operare nell'ambito delle strutture esistenti.

9. Strumenti di sviluppo esistenti

9.1. Nelle regioni che rientrano nella dimensione settentrionale sono in atto numerose forme di cooperazione regionale transfrontaliera, transnazionale e interregionale le quali godono del sostegno sia dell'UE che dei singoli Stati. I più importanti programmi UE sono quelli dell'Interreg II riguardanti la regione del Mar Baltico, i paesi nordici e le regioni sul confine finno-russo, nonché i programmi Tacis e Phare di cooperazione esterna con Russia e paesi baltici.

9.2. Gli Stati membri dell'UE e paesi terzi come, ad esempio, la Norvegia, dispongono di programmi di cooperazione bilaterale con la Russia e i paesi baltici, attraverso i quali forniscono aiuti finanziari, crediti all'esportazione e assistenza tecnica. Anche gli Stati Uniti hanno partecipato, tra gli altri, a progetti di sviluppo nella regione del Mare di Barents.

9.3. Anche istituzioni finanziarie internazionali come la BERS, la BEI, la NEFCO e la BNI sono state associate al finanziamento dello sviluppo della regione.

9.4. Con l'adesione di Svezia e Finlandia all'UE nel 1995, la Comunità europea ha introdotto aiuti strutturali espressamente mirati a risolvere i problemi delle regioni settentrionali dell'UE, in cui si registra una densità della popolazione estremamente bassa (Obiettivo 6). I programmi di questo Obiettivo rivestono un ruolo fondamentale nello sviluppo di queste regioni. Secondo i nuovi regolamenti dei Fondi strutturali, le regioni dell'Obiettivo 1 includono non solo quelle che soddisfano taluni criteri relativi al PIL, ma anche i territori d'oltremare e le regioni meno popolate dell'estremo Settentrione, le quali attualmente non rientrano tra le regioni dell'Obiettivo 1 in base ai criteri relativi al PIL, ma tra quelle dell'Obiettivo 6.

9.5. La politica in materia di agricoltura e di silvicoltura è strettamente legata al mantenimento degli insediamenti e dell'attività imprenditoriale nelle regioni settentrionali. La Commissione ha concesso alla Finlandia la facoltà di fornire aiuti finanziari di Stato a lungo termine alle regioni situate a nord del 62° di latitudine, come anche a quelle limitrofe con un clima analogo, nelle quali l'attività agricola è molto difficile. Anche in futuro si renderà necessario questo tipo di sostegno, al fine di mantenere un livello di produzione di base e sostenere in tal modo l'occupazione, il trasporto dei prodotti agricoli ai mercati e la loro trasformazione, e in particolare garantire che l'ambiente sia protetto e le campagne continuino a essere abitate.

9.6. L'UE ha adottato un programma strategico in materia di silvicoltura che prevede un approccio comune per la silvicoltura ecologica e per lo sfruttamento delle foreste in quanto risorsa per le regioni agricole. La Commissione sostiene lo sviluppo di una procedura di certificazione paneuropea, basata sull'approvazione di modelli nazionali, la quale consentirà di definire lo sviluppo sostenibile in funzione delle condizioni specifiche di ciascun paese e si rivelerà efficace anche per le regioni settentrionali.

10. Potenziare il ruolo degli enti locali e regionali

10.1. Il grado di sviluppo e di efficacia degli enti locali e regionali, come anche l'importanza del loro ruolo nell'ambito della cooperazione internazionale, differisce enormemente tra i vari paesi della dimensione settentrionale. Invero, negli Stati membri UE, il ruolo svolto tradizionalmente dal livello locale e regionale è considerevole.

10.2. Per contro, un interrogativo importante sorge in merito alla transizione della Russia verso la democrazia e l'economia di mercato, e cioè in che modo essa potrà riuscire nell'intento di creare un sistema di amministrazione locale e regionale efficace e comparabile a quello europeo.

10.3. Tutto considerato, gli aspetti pratici dei progetti di sviluppo sono sempre quelli inerenti alle regioni, ed è per questo che l'attuazione dei progetti compete in ogni caso agli operatori regionali. È quindi estremamente importante stabilire principi operativi che consentano agli enti locali e regionali, come anche agli organismi nazionali, di prendere parte alla fase operativa e decisionale dei progetti.

10.4. Nell'ambito della dimensione settentrionale, l'attività pratica di sviluppo ha spesso luogo in condizioni estreme, per cui diventa cruciale l'esperienza e il ruolo degli enti locali e regionali. Soprattutto le azioni volte ad assicurare uno sviluppo sostenibile richiedono il coinvolgimento di soggetti locali e regionali.

11. Conclusioni

In sintesi, il Comitato delle regioni giunge alle seguenti conclusioni.

11.1. Con il suo ultimo ampliamento, l'UE ha acquisito una dimensione settentrionale ed ha definito un approccio verso i paesi in via di adesione e la Russia. Le particolarità dell'Europa settentrionale sono tali da necessitare di speciali misure di sostegno, ma nel contempo la regione dispone di importanti potenzialità di sviluppo che possono andare a beneficio dell'intera Unione europea. I rappresentanti locali e regionali degli Stati membri dell'Europa settentrionale possono contribuire con le loro importanti esperienze allo scopo di costituire una piattaforma integrata per la dimensione settentrionale che è di particolare utilità negli scambi con i paesi candidati.

11.2. In base alla Comunicazione della Commissione, è fondamentale ampliare la dimensione settentrionale delle politiche UE per sfruttare le potenzialità di sviluppo esistenti e risolvere i gravi problemi che affliggono l'intera Unione. L'UE deve raggruppare tutte le misure di sviluppo legate alla cooperazione nell'ambito della dimensione settentrionale e subordinarle a un unico approccio, migliorando nel contempo l'efficacia degli strumenti esistenti.

11.3. La dimensione settentrionale deve essere tuttavia considerata come un'estesa regione geografica delimitata dall'Islanda, a Ovest, fino alla Russia nordoccidentale, e dai Mari di Norvegia, di Barents e di Kara, a Nord, fino alla costa meridionale del Baltico.

11.4. La dimensione settentrionale va vista come un tutto unico caratterizzato da questioni esterne e interne. Riguardo alle questioni interne, le specifiche esigenze della dimensione settentrionale dovrebbero riflettersi in particolare nella politica regionale, strutturale e agricola.

11.5. È necessario predisporre relazioni sull'uso delle risorse naturali nelle regioni settentrionali d'Europa, tenendo conto degli aspetti legati alla conservazione della natura e del modo in cui le regioni stesse - le loro popolazioni, ivi incluse quelle autoctone, ma anche le imprese in esse ubicate - traggono beneficio da tale uso. Nel porre in atto progetti su larga scala, il livello locale e regionale deve essere strettamente coinvolto sin dall'inizio.

11.6. Bisogna ideare un sistema che consenta alla BERS e alla BEI di aumentare i finanziamenti alle nuove aree e assumere rischi maggiori riguardo al finanziamento di progetti di sviluppo.

11.7. È necessario predisporre un piano globale di lotta alla criminalità organizzata nella regione. È importante iniziare a porre in atto le raccomandazioni del gruppo di lavoro del Consiglio degli Stati baltici in merito alla criminalità organizzata e al riciclaggio di denaro sporco.

11.8. Parallelamente allo sviluppo dell'area dei trasporti del Mare di Barents, bisogna ideare un sistema di centri logistici tale da promuovere la creazione dei collegamenti attualmente mancanti e di servizi regolari di trasporti tra i vari centri. Un obiettivo prioritario dovrebbe essere la costruzione delle strade e dei collegamenti ferroviari necessari, come anche il miglioramento di quelli già esistenti tra la Scandinavia settentrionale e le regioni settentrionali della Russia. Bisogna sforzarsi di mantenere e migliorare i collegamenti aerei tra Est e Ovest, nonché di creare un ambiente operativo sicuro per il trasporto aereo. È necessario inoltre costituire sistemi informatici efficienti per garantire il rapido spostamento delle merci nella regione. Infine, bisogna promuovere l'uso del passaggio a Nord-Est per scopi commerciali.

11.9. Per garantire l'affidabilità dei trasporti nelle regioni settentrionali in inverno, è inoltre necessario avere a disposizione e utilizzare attrezzature rompighiaccio efficienti. Per assicurare l'accessibilità via mare, dovrebbe essere possibile finanziare tali costi aggiuntivi dei trasporti marittimi attraverso le tasse riscosse, ad esempio, sulla navigazione e il pilotaggio.

11.10. In relazione all'ulteriore sviluppo della rete di trasporti transeuropea occorre inserire anche la regione del Mar Baltico tra le "zone di trasporto paneuropee" e sostenere nell'ambito della politica dei trasporti dell'Unione il potenziamento dei porti sul Mar Baltico e dei loro collegamenti con le regioni interne.

11.11. Lo sviluppo delle regioni settentrionali deve tenere conto della loro natura periferica: al riguardo va previsto un sistema di sovvenzionamento delle spese effettuate dalle PMI per il trasporto dei prodotti. La perifericità è una nozione applicabile a tutte le regioni situate agli estremi confini dell'UE.

11.12. Per assicurare il trasporto aereo nelle regioni settentrionali, è necessario basarsi sul principio secondo cui non tutti gli aeroporti devono essere autosufficienti sotto il profilo finanziario, e anzi la loro attività può essere finanziata per motivi di politica regionale, attraverso le tasse riscosse su altri tipi di trasporti.

11.13. Nel settore dei trasporti è importante per i centri d'attività economica dell'Unione europea che, al momento dell'adesione, i paesi candidati abbiano effettivamente adottato le norme sociali, quelle in materia di sicurezza e gli altri requisiti tecnici (in tutti i tipi di trasporto), e gli altri requisiti per l'accesso al mercato e alle professioni collegate (soprattutto riguardo al trasporto su strada). A tale proposito occorre dare particolare importanza al rispetto coerente del principio "armonizzare prima di liberalizzare". Ciò vale anche per i principi e per l'applicazione concreta delle indennità per l'uso delle infrastrutture.

11.14. Per disporre di informazioni attendibili sugli operatori economici russi, bisognerebbe allestire un sistema di informazioni interregionali aggiornato e di facile uso, che fornisca dati sull'assetto proprietario delle società e sul loro grado di solvibilità.

11.15. La Russia deve essere aiutata quanto prima a istituire un sistema pratico e giuridicamente vincolante di catasto, nonché a regolamentare la protezione dei diritti registrati.

11.16. È opportuno che i nuovi programmi Interreg possano essere approvati per le regioni che già beneficiano di una cooperazione avviata in un precedente periodo di programmazione (principio di continuità). È importante inoltre che i programmi siano gestiti dalle regioni interessate. Lo sviluppo di nuove forme di cooperazione è auspicabile, ma bisognerebbe permettere che la gestione e la cooperazione avvengano secondo modalità diverse (principio di flessibilità).

11.17. La nuova iniziativa comunitaria Interreg deve continuare a porre chiaramente l'accento sui programmi di cooperazione transfrontaliera. L'attuale delimitazione delle regioni che ne fanno parte potrebbe, in linea di massima, essere mantenuta.

11.18. Per assistere gli enti locali e regionali della Polonia settentrionale, delle Repubbliche baltiche e della Russia nella loro cooperazione con le regioni limitrofe che rientrano nel concetto di dimensione settentrionale occorre proseguire, nel quadro dei programmi dell'UE Phare e Tacis, l'iniziativa intesa a promuovere progetti nella regione del Baltico (Baltic Project Facility). Inoltre, per rafforzare gli enti regionali e locali della Russia nord-occidentale - come anche di altre parti del territorio russo - nel programma Tacis andranno inclusi provvedimenti speciali a favore del potenziamento delle istituzioni (institution building).

11.19. Riguardo all'area della dimensione settentrionale, è necessario che i Programmi Interreg III B siano estesi alla regione del Mar Baltico e a quella del Mare di Barents, in quanto essi potrebbero ulteriormente consolidare la cooperazione già avviata positivamente in queste regioni. Bisognerebbe inoltre promuovere l'importanza del livello regionale nei programmi Interreg III B.

11.20. La gestione del programma Tacis andrebbe migliorata e semplificata, mentre le misure relative al programma dovrebbero essere mirate per tenere conto delle posizioni delle regioni stesse. Bisognerebbe aumentare l'importanza del programma Tacis per le regioni frontaliere (Tacis CBC), e trasferire nel contempo un maggiore potere decisionale alle regioni.

11.21. Bisogna migliorare il coordinamento tra i programmi Interreg e Tacis CBC/Phare CBC. Il programma Tacis CBC andrebbe inoltre trasformato in un programma pluriennale in linea con i nuovi programmi Interreg. Lo sviluppo e la semplificazione dei programmi Tacis CBC e Phare CBC renderebbe possibile la designazione di organi decisionali comuni per i programmi in questione. In questo caso sarebbe opportuno creare un fondo comune per i programmi Interreg e Tacis CBC e Phare CBC.

11.22. L'istituzione di una zona di libero scambio lungo la frontiera finno-russa potrebbe contribuire in maniera considerevole a promuovere la cooperazione culturale, economica e ambientale nella regione di frontiera comune tra l'UE e la Russia. Il Comitato reputa che l'UE dovrebbe promuovere i lavori iniziali per la creazione di una zona di libero scambio e parteciparvi.

11.23. È molto importante per l'Europa che le regioni settentrionali si sforzino maggiormente di sviluppare le competenze, la ricerca e la tecnologia artica come parte delle competenze comuni europee. Ciò potenzierebbe non solo le possibilità di sviluppo imprenditoriale e ambientale delle regioni settentrionali, ma altresì la posizione globale dell'Europa.

11.24. Nell'ambito dell'individuazione delle risorse naturali inutilizzate nelle regioni artiche e dello sfruttamento sostenibile dell'ambiente, occorre avviare delle ricerche per garantire che ogni tipo di sfruttamento naturale sia tale da rispettare l'ambiente, la diversità biologica e le risorse genetiche, come anche i diritti delle popolazioni autoctone e la vitalità delle culture settentrionali. Gli studi inerenti ai mutamenti globali devono concentrarsi sulla riduzione della biodiversità, sull'inquinamento dell'atmosfera e del terreno, e sui danni arrecati all'ambiente naturale settentrionale dai trasporti, dal turismo e dall'industria.

11.25. Le ricerche riguardanti le comunità artiche dovrebbero dare maggiore enfasi alla dinamica della struttura regionale settentrionale e all'ideazione di strategie per lo sviluppo regionale, con l'obiettivo - per ciascuna categoria della popolazione - di garantire l'esistenza di comunità efficienti, diversificate, vitali e sane. La ricerca deve fornire dati sul modo in cui le riforme strutturali regionali possono avere luogo in maniera efficace sotto il profilo ecologico, economico e sociale. In tal senso, bisognerebbe individuare - e risolvere - i problemi sociali delle comunità.

11.26. L'impiego sostenibile delle risorse naturali settentrionali come obiettivo di politica economica ed energetica è importante per l'intera Europa. Anche il turismo regionale e il tempo libero andrebbero riconosciuti come settori dotati di un evidente potenziale di sviluppo.

11.27. Un altro problema per lo sviluppo delle regioni settentrionali concerne la distribuzione demografica per classi di età, la quale appare squilibrata. La situazione attuale è inoltre alterata dalla presenza di vasti flussi migratori. Bisognerebbe quindi adottare delle misure di sviluppo per promuovere il miglioramento delle opportunità di lavoro per le donne. La questione delle pari opportunità richiede per sua natura un maggiore rispetto per il principio di sussidiarietà in relazione alla dimensione settentrionale.

11.28. Le regioni che rientrano nel concetto di dimensione settentrionale differiscono l'una dall'altra sotto molti aspetti, non soltanto in termini di sviluppo sociale e di livelli di qualità della vita, ma anche in termini di cultura. La reciproca comprensione delle diversità culturali accresce pure le possibilità di realizzare una cooperazione proficua in vari settori di attività. Anche la cultura, nelle sue varie forme, andrebbe inclusa nell'agenda della dimensione settentrionale.

11.29. Nell'ulteriore sviluppo della politica della dimensione settentrionale è importante che alle regioni e agli enti locali e/o alle organizzazioni da esse costituite ai fini della cooperazione vengano offerte possibilità di contribuire al processo. Ci si potrebbe impegnare in tale direzione sin dalla conferenza ministeriale sulla dimensione settentrionale che si svolgerà a Helsinki in novembre.

11.30. La Commissione dovrebbe esaminare la possibilità di partecipare alle attività delle organizzazioni che promuovono in maniera sostanziale la realizzazione degli obiettivi nel quadro della dimensione settentrionale.

11.31. Al fine di promuovere l'approccio dell'Unione europea nei confronti della dimensione settentrionale è necessario che la nuova Commissione europea istituisca una unità ufficiale responsabile del coordinamento delle diverse politiche dell'UE in questo settore che tenga conto anche delle competenze a livello locale e regionale.

Bruxelles, 15 settembre 1999.

Il Presidente

del Comitato delle regioni

Manfred DAMMEYER

(1) GU C 337 dell'11.11.1996, pag. 7.

(2) GU C 42 del 10.2.1997, pag. 6.

(3) GU C 116 del 14.4.1997, pag. 1.

(4) GU C 51 del 22.2.1999, pag. 21.