L’EIT non concorda con le conclusioni della Corte dei conti, in quanto non vi è stato alcun «pagamento in eccesso» o irregolare relativamente al rimborso di costi indiretti delle Comunità della conoscenza e dell’innovazione (CCI) nel quadro delle convenzioni di sovvenzione del 2014.

L’EIT fa parte del programma quadro Orizzonte 2020 e, dal 1o gennaio 2014, deve applicare le norme in materia di partecipazione e diffusione di Orizzonte 2020. L’articolo 57, paragrafo 2, delle suddette norme prevede esplicitamente le seguenti misure transitorie: «Il presente regolamento non pregiudica il proseguimento o la modifica, compresa la totale o parziale cessazione delle azioni in questione, fino alla loro chiusura, o fino alla concessione di assistenza finanziaria da parte della Commissione o di organismi di finanziamento a norma della decisione n. 1982/2006/CE o di qualsiasi altra normativa applicabile a detta assistenza il 31 dicembre 2013, che continua ad applicarsi alle azioni fino alla loro chiusura». L’EIT è qualificato come «organismo di finanziamento» e il regolamento EIT come «qualsiasi altra normativa» nell’applicazione di questa specifica disposizione. La legislazione applicabile all’assistenza finanziaria dell’EIT al 31 dicembre 2013 (il regolamento finanziario dell’EIT) consente esplicitamente il ricorso a un tasso fisso del 40 % per la rendicontazione dei costi indiretti di istituti di formazione superiore, istituti di ricerca, organismi pubblici senza scopo di lucro nonché piccole e medie imprese. Il ricorso al tasso fisso del 40 % da parte di questi enti, quindi, è risultato legale e regolare ai sensi delle convenzioni di sovvenzione del 2014. Di conseguenza, l’EIT non accetta le conclusioni della Corte dei conti, in quanto non è stato effettuato alcun pagamento in eccesso. Nell’ottobre del 2013 l’EIT ha comunicato alle CCI le potenziali modifiche alle norme per la rendicontazione dei costi indiretti ai sensi di Orizzonte 2020; tale notifica è stata inviata prima che le norme in materia di partecipazione e diffusione di Orizzonte 2020, incluse le suddette misure transitorie di cui all’articolo 57, fossero adottate dal Consiglio e dal Parlamento europeo l’11 dicembre 2013. Sulla base delle misure transitorie adottate, non era necessario che l’EIT respingesse il ricorso al tasso fisso del 40 % per la rendicontazione dei costi indiretti di istituti di formazione superiore, istituti di ricerca, organismi pubblici senza scopo di lucro nonché piccole e medie imprese.

Al fine di esplicitare il contesto pertinente, è importante ripercorrere il processo di definizione delle convenzioni di sovvenzione del 2014. Le convenzioni di sovvenzione EIT-CCI del 2014 erano basate sui piani di attività delle CCI preparati dalle stesse Comunità durante il 2013. L’invito annuale a presentare i piani di attività del 2014 era stato effettuato dall’EIT inviando i relativi orientamenti alle CCI nell’aprile del 2013. In conformità con gli orientamenti forniti dall’EIT, le CCI hanno sviluppato in collaborazione con i propri partner e presentato i propri piani di attività del 2014, inoltrandoli all’EIT il giorno 30 settembre 2013. In seguito alla valutazione dei piani di attività del 2014 da parte dell’EIT, supportata da esperti esterni, il 5 dicembre 2013 il comitato direttivo dell’EIT ha deliberato in merito allo stanziamento di finanziamenti alle CCI per il 2014. In base a questa decisione del comitato direttivo, nel gennaio del 2014 le CCI hanno modificato i propri piani di attività al fine di allinearli ai fondi stanziati. Le sovvenzioni sono state concesse dal direttore dell’EIT e le convenzioni di sovvenzione sono state firmate nel febbraio del 2014. In linea con il principio di certezza del diritto, le regole di finanziamento non possono essere modificate una volta emesso l’invito a presentare proposte.

Di conseguenza, e in conformità con le disposizioni transitorie previste dalle norme in materia di partecipazione e diffusione di Orizzonte 2020, l’entrata in vigore del nuovo regolamento relativo a dette norme in materia di partecipazione e diffusione non dovrebbe aver compromesso il proseguimento delle azioni in questione (vale a dire i piani di attività del 2014 delle CCI, i quali sono stati fissati e valutati dall’EIT nel 2013) fino all’assegnazione del sostegno finanziario da parte dell’EIT. Tale assegnazione dovrebbe essere stata effettuata in conformità con la legislazione applicabile il 31 dicembre 2013.

In effetti, l’EIT non faceva parte del Settimo programma quadro per la ricerca, lo sviluppo tecnologico e le attività di dimostrazione (FP7). Tuttavia, l’EIT aderisce a Orizzonte 2020 e la maggioranza dei partner CCI è composta da beneficiari dei programmi nell’ambito sia di FP7 sia di Orizzonte 2020. Di conseguenza, è coerente applicare lo stesso tasso fisso del 40 % sia alla transizione dal supporto finanziario dell’EIT pre-O2020 a quello di Orizzonte 2020 sia a quella da FP7 a Orizzonte 2020.

Inoltre, è importante ricordare che gli inviti a presentare proposte ai sensi di FP7 sono stati emessi dalla DG Ricerca e innovazione fino a dicembre 2013 e le convenzioni di sovvenzione risultanti da tali inviti sono state sottoscritte fino a ottobre 2014. Molte di quelle convenzioni di sovvenzione sono ancora in vigore nel 2016 e seguono le regole del quadro giuridico di FP7 basato sulle stesse disposizioni transitorie delle norme in materia di partecipazione e diffusione di Orizzonte 2020. Non ci sono stati trattamenti privilegiati da parte dell’EIT ai propri beneficiari (i partner CCI) interessati dal tasso fisso del 40 % previsto dalle convenzioni di sovvenzione del 2014.