Il fosfato, in forma di sodio tripolifosfato (in prosieguo, “STPP”), è il composto più comunemente usato nei moderni detersivi a uso domestico e industriale grazie alle sue proprietà detergenti e alla sua economicità. I fosfati complessi, come il cosiddetto STPP deflocculato, spaccano le parti relativamente grandi di sporcizia, come fango o argilla, in particelle più piccole. Essi inoltre mantengono tali particelle in sospensione nell’acqua di lavaggio impedendone la ricombinazione ed evitandone così la rideposizione sulle stoviglie.

I dati sono stati raccolti principalmente esaminando la letteratura in materia e consultando le parti interessate. Ai fini della consultazione, è stato inviato un questionario a competenti autorità degli Stati membri, a enti di gestione delle reti idriche, a varie ONG, ad associazioni di categoria, a fabbricanti e a fornitori di detergenti. Nel complesso, sono pervenute 35 risposte in cui sono rappresentati tutti i tipi di interessati. Alcuni di essi hanno fornito informazioni aggiuntive oltre alle risposte al questionario e anch’esse integrate nell’analisi.

Per chiarire tali questioni la Commissione ha fatto svolgere uno studio, in prosieguo denominato “Studio CADD”.

Il regolamento stabilisce che, entro il 31 dicembre 2014, la Commissione dovrà valutare, mediante un esame approfondito effettuato sulla scorta di nuove informazioni sui mercati dei CADD negli Stati membri e di nuove conoscenze scientifiche, se sia opportuno modificare la restrizione per i CADD. La presente relazione illustra l’analisi della Commissione sugli effetti - per l’ambiente e la salute, per l’industria e per i consumatori - di CADD aventi livelli di fosforo superiori e inferiori al valore limite di 0,3 g, tenendo conto di aspetti come i costi per i fabbricanti, la disponibilità di sostanze alternative ai fosfati, l’efficienza di lavaggio comparata tra detergenti che soddisfano tale restrizione e l’impatto sui processi di trattamento delle acque reflue e sulla loro efficacia.

Il regolamento (UE) n. 259/2012 del Parlamento europeo e del Consiglio, del 14 marzo 2012, sostiene la necessità di limitare l’uso dei fosfati nei detergenti per bucato e nei detergenti per lavastoviglie destinati ai consumatori. Nell’allegato VI a il regolamento fissa, a partire dall’1 gennaio 2017, un limite per il tenore totale di fosforo nel dosaggio standard dei detergenti per lavastoviglie automatiche destinati ai consumatori (CADD - consumer automatic dishwasher detergents) di 0,3 g. Riguardo al tenore totale di fosforo nei detergenti per bucato, il medesimo allegato ammette un limite massimo di 0,5 g, limite già applicato da giugno 2013.

Si stima che il mercato europeo dei detergenti per uso domestico e dei prodotti per la manutenzione della casa abbia raggiunto, nel 2013, i 28,5 miliardi di euro. I prodotti per stoviglie rappresentano il 15,1% del mercato e, nel 2013, il mercato europeo dei CADD, pari al 60% di tale mercato, valeva 2 489 milioni di euro. Il restante 40% dei detergenti per stoviglie comprende prodotti di manutenzione applicati su scala industriale e detergenti per il lavaggio a mano.

Molti fabbricanti, in alcuni Stati membri dell’UE, offrono già CADD privi di fosfati. Il prezzo dei CADD sembra basarsi soprattutto sulle prestazioni, indipendentemente dalla presenza di STPP, visto che il prezzo di vendita di entrambi i tipi di CADD si situano approssimativamente nella sressa fascia. Con il passaggio completo a CADD privi di fosfati, la maggior parte degli interessati ritiene che il prezzo delle sostanze alternative diminuisca ulteriormente e faccia abbassare a sua volta il prezzo dei CADD privi di fosfati.

2.3.2. Il mercato del fosforo e quote dei CADD

I fosfati si ricavano da rocce fosfatiche e sono utilizzati nell’industria dei fertilizzanti e nell’industria chimica. Il 90% circa della domanda globale di fosfato riguarda i concimi e altri usi agricoli. A livello mondiale, il prezzo delle rocce fosfatiche dipende dalla domanda e dall’offerta di concime.

L’industria europea dell’STPP rappresenta meno del 10% della produzione mondiale di STPP. Nel 2007, la maggior parte della produzione di STPP della UE è stata esportata, seguita da vicino dall’uso interno dei detergenti per bucato di tipo domestico. Da allora, il mercato dei detergenti per bucato si evolve seguendo la restrizione nell’uso del fosforo nei detergenti per bucato.

2.4. Analisi delle conseguenze

Il 78% circa delle 35 parti interessate che hanno risposto al questionario sostiene che sia possibile limitare il tenore di fosforo nei CADD a 0,3 grammi per dosaggio entro il 2017 e il 69% ritiene addirittura auspicabile tale limite. Nessuna delle parti interessate ha lamentato l’impossibilità di rispettare tale obbligo.

2.4.1. Conseguenze economiche

Effetti sui fornitori di fosfato

Gli effetti sui fornitori di STPP sono difficili da valutare: mancano infatti molti dati perché i fornitori hanno diffuso solo poche informazioni. Lo studio CADD aveva calcolato una stima del mercato UE dei CADD nel 2013 grazie a cifre sulla produzione europea di STPP del 2007 e alla ripartizione dell’uso globale dei fosfati suddivisa tra i detergenti nella UE. Si presume che la quota raggiunta dallo STPP nei CADD sia simile a quella che esso ha nelle esportazioni. Negli ultimi anni, nella UE il numero di fornitori si è ridotto da quattro a tre. Di conseguenza, sono andati persi 450 posti di lavoro in un sito nei Paesi Bassi. Per quanto risulta ai servizi della Commissione non sembra tuttavia esistere un legame con il regolamento (UE) n. 259/2012.

Se si prosegue la proiezione per il periodo successivo al 2017 (rispetto al 2013) basandosi sulla possibile cessazione dell’uso di STPP nel mercato dei CADD, e se gli altri mercati restano inalterati, si stima che la produzione totale UE di STPP diminuirebbe del 37% circa rispetto al periodo precedente l’entrata in vigore del divieto di usare fosfati nei CADD. Il 57% circa della produzione andrebbe all’esportazione, e il restante 43% si indirizzerà probabilmente verso detergenti per uso industriale o istituzionale e a usi estranei ai detergenti. Questa stima sembra confermata dall’aumento di alcuni impieghi di STPP per usi non detergenti, registrato negli ultimi anni; un’azienda ha segnalato nella propria relazione annuale che la domanda di altri prodotti ha compensato il calo nel settore dei detergenti. Una parte interessata contesta invece l’ipotesi secondo cui non ci saranno effetti di rilievo sui fornitori di fosfato. Essa sostiene che sarà molto improbabile che le imprese riescano a compensare con l’esportazione il reddito perso con il calo delle vendite UE di STPP e che sarà anche molto difficile mantenere una produzione "solo per l’esportazione" di un prodotto chimico sfuso come l’STPP se viene a mancare il mercato nazionale.

Effetti sui fabbricanti di detergenti

Secondo lo studio CADD, la riduzione relativamente limitata della produzione di fosforo dovuta alla restrizione dell’uso del fosforo nei CADD, non influirà in misura significativa sul prezzo mondiale del fosforo. Una limitazione nell’uso dei fosfati creerà inoltre condizioni di parità tra fabbricanti/importatori/operatori commerciali UE di CADD in quanto i CADD contenenti fosfati sono già stati limitati o vietati in altre zone della UE (Svezia) e del mondo (vari Stati degli USA come Illinois, Indiana, Maryland, Massachusetts, Michigan, New York). La graduale eliminazione dei CADD contenenti fosfati immessi sul mercato UE promuoverebbe quindi l’innovazione e darebbe ai fabbricanti e ai fornitori di CADD nella UE l’opportunità di svolgere un ruolo guida a livello globale e di contribuire così alla competitività dell’industria UE.

I fabbricanti che hanno risposto al questionario hanno pareri discordi sulla questione dei costi aggiuntivi dovuti al passaggio a CADD privi di fosfati. Secondo il 54% degli interessati, i costi dipendono in via principale dalla formulazione e dalle variazioni di prezzo di altre materie prime, non dall’uso o meno di fosfati. È anche importante notare che i fabbricanti di detergenti riformulano i loro prodotti regolarmente (in media ogni 3,5 anni) per mantenere la competitività e che quindi una riformulazione tesa a limitare l’uso dei fosfati non comporta necessariamente costi supplementari. Secondo altre parti interessate (18%), non esistono tecnologie alternative con lo stesso rapporto costi/prestazioni; altre ancora (27%), si limitano a sostenere che i costi di formulazioni prive di fosfati sono maggiori.

I principali operatori di tutto il mondo, anche di paesi dalla normativa meno rigorosa, tendono ormai a cessare l’uso dei fosfati: i costi quindi non devono essere poi così elevati da impedire ai fabbricanti tale passaggio. I produttori europei tra l’altro producono e vendono CADD privi di fosfati in altri grandi mercati come gli USA dove, già dal 2013, è in atto in alcuni Stati una restrizione nell’uso del fosforo. Inoltre, alcune formulazioni prive di fosfati si vendono meglio dei CADD che invece li contengono. Pertanto, i fabbricanti europei di detergenti privi di fosfati dovrebbero continuare a essere competitivi indipendentemente dai regolamenti.