IT Gazzetta ufficiale dell'Unione europea C 79/6

Relazione finale del consigliere-auditore (1)

Sulla decisione relativa agli impegni nel caso COMP/39.398 — Le CMI applicate da VISA

2011/C 79/04

Il progetto di decisione relativa agli impegni presentati alla Commissione ai sensi dell'articolo 9, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 1/2003 riguarda una parte del caso COMP/39.398 — Le CMI applicate da VISA, attualmente in esame presso la Commissione. In una comunicazione degli addebiti, inviata il 3 aprile 2009 tra l'altro a Visa Europe Limited («Visa Europe»), la Commissione era giunta alla conclusione preliminare che Visa Europe avesse violato l'articolo 101 TFUE e l'articolo 53 SEE fissando commissioni multilaterali d'interscambio («le CMI») da applicare alle operazioni in punti di vendita transfrontalieri e ad alcune operazioni in punti di vendita nazionali effettuate da privati all'interno del SEE mediante carte di debito ad addebito immediato o differito e carte di credito (il «procedimento principale»).

Il progetto di decisione in oggetto riguarda soltanto le CMI applicate alle operazioni in punti di vendita transfrontalieri e ad alcune operazioni in punti di vendita nazionali effettuate da privati all'interno del SEE mediante carte di debito ad addebito immediato VISA, VISA Electron e V PAY. È esclusa dal progetto di decisione in oggetto la questione, ancora in esame presso la Commissione, delle CMI applicate da Visa Europe alle operazioni effettuate da privati mediante carte di credito e carte di debito ad addebito differito.

Inizialmente il consigliere-auditore responsabile del caso in oggetto era Karen Williams. In seguito alla mia nomina a consigliere-auditore, dal 16 settembre 2010, ho assunto la responsabilità del caso.

1. Procedura scritta e orale

Il 28 novembre 2006 la Commissione ha avviato d'ufficio un'indagine sulla CMI applicate alle operazioni in punti di vendita transfrontalieri e ad alcune operazioni in punti di vendita nazionali effettuate da privati all'interno del SEE mediante carte di pagamento VISA e V PAY. In base al risultato della sua indagine, il 6 marzo 2008 la Commissione ha iniziato un procedimento antitrust ai sensi dell'articolo 101 TFUE e dell'articolo 53 SEE e il 3 aprile 2009 ha inviato a Visa Europe una comunicazione degli addebiti.

Il 15 giugno 2009 EuroCommerce ha presentato reclamo contro Visa Europe sostenendo che le commissioni fissate da essa e dalle banche suoi membri e imposte ai commercianti costituiscono una violazione del diritto UE in materia di concorrenza. EuroCommerce è stato ammesso come attore nel procedimento principale.

Durante la procedura scritta del procedimento principale, è stato dato accesso alla pratica a Visa Europe e, previa richiesta motivata, l'allora consigliere-auditore ha concesso una proroga, fino al 30 luglio 2009, del termine stabilito per la risposta alla comunicazione degli addebiti. Visa Europe ha risposto in tempo. Le è stato poi dato ancora accesso alla pratica, per consentirle di esaminare gli elementi probatori risultanti dalle indagini effettuate dalla Commissione presso le banche di emissione e le banche acquirenti nella fase procedurale di esame. In risposta alla richiesta di segretezza presentata da alcune parti che avevano trasmesso dati, è stata organizzata presso la Commissione, dal 28 settembre al 6 ottobre 2009, una sala dati, per consentire l'accesso. Terminata la procedura della sala dati, è stato imposto a Visa Europe un termine per presentare la risposta alla comunicazione degli addebiti, che in seguito a richiesta motivata è stato prorogato al 30 ottobre 2009. Visa Europe ha rispettato questo termine.

Sei parti interessate sono state ammesse al procedimento principale. A norma dell'articolo 13 del regolamento (CE) n. 773/2004 della Commissione (2), sono state loro fornite informazioni sulla natura e l'oggetto del procedimento. In particolare MasterCard, nella sua richiesta del 23 novembre 2009 di essere ammessa come parte terza interessata, ha chiesto una copia della versione non riservata della comunicazione degli addebiti ed ha reiterato varie volte questa sua richiesta in seguito. Ho rifiutato la richiesta di MasterCard con decisione del 13 ottobre 2010, adottata in applicazione dell'articolo 8 del mandato in base al regolamento (CE) n. 773/2004 della Commissione, nel quale si stabilisce una chiara distinzione tra lo statuto di attore e una parte terza: l'attore ha il diritto di ricevere una copia della versione non riservata della comunicazione degli addebiti, mentre una parte terza ha unicamente il diritto di essere informata per iscritto della natura e dell'oggetto del procedimento (3). Inoltre, considerato il suo interesse per il procedimento, ritengo che MasterCard fosse in grado di esprimere il suo punto di vista e di esercitare i suoi diritti come parte terza.

Nel procedimento principale Visa Europe ha sostenuto che i suoi diritti di difesa erano stati violati in quanto, a suo parere, erano stati tolti dalla pratica istruita dalla Commissione elementi importanti e/o tali da scagionarla. Inoltre Visa Europe ha sostenuto di esser stata costretta a rispondere alla comunicazione degli addebiti prima di aver accesso agli «elementi probatori cruciali» figuranti nella pratica. Visa Europe ha quindi chiesto al consigliere-auditore di riesaminare la pratica integralmente, per stabilire se fosse doveroso comunicarle eventuali elementi probatori tali da scagionarla. Con lettera del 16 novembre 2009 l'allora consigliere-auditore ha fatto notare a Visa Europe che spetta alla DG Concorrenza e non al consigliere-auditore determinare in prima istanza se si debbano comunicare a una parte gli elementi probatori figuranti nella pratica istruita dalla Commissione. Visa Europe ha quindi sottoposto la questione alla DG Concorrenza. Il 20 novembre 2009 la DG Concorrenza ha informato Visa Europe che la sua richiesta di riesaminare gli elementi probatori della pratica poteva esser presa in considerazione soltanto in base a più precise informazioni che motivassero la richiesta di ciascun documento, dato l'interesse di segretezza delle parti terze riguardo a tali documenti. Visa Europe non ha insistito. Ritengo quindi che i suoi diritti di difesa non siano stati lesi.

Tutte le parti del procedimento principale si sono avvalse del loro diritto di essere ascoltate in una seduta orale, che si è svolta il 30 novembre e il 1o dicembre 2009.

2. Proposta di un progetto d'impegni

In seguito all'audizione orale nel procedimento principale, il 26 aprile 2010 Visa Europe ha proposto impegni riguardanti le CMI intraregionali applicate ai privati per le carte di debito ad addebito immediato e alcune altre regole della rete.

Il 28 maggio 2010, a norma dell'articolo 27, paragrafo 4, del regolamento (CE) n. 1/2003 la Commissione ha pubblicato nella Gazzetta ufficiale dell'Unione europea una comunicazione nella quale ha descritto in compendio gli impegni proposti e ha chiesto alle parti terze di presentare osservazioni al riguardo entro un mese dalla pubblicazione (4). Sono state ricevute in totale tredici osservazioni, presentate dall'attore, da altri operatori di carte di pagamento, da istituti di pagamento e da associazioni di banche emittenti. La Commissione ha informato Visa Europe delle osservazioni ricevute e, in base ad esse, il 10 settembre 2010 Visa Europe ha presentato impegni riveduti. In sostanza, Visa Europe si è impegnata a rispettare un massimale per la media ponderata annuale delle CMI transfrontaliere applicate alle operazioni effettuate da privati mediante carte di debito ad addebito immediato ed ha proposto impegni futuri relativi ad alcune regole della rete.

Con lettera del 27 settembre 2010 la Commissione ha informato EuroCommerce che gli impegni riveduti proposti le sembravano tali da ovviare alle sue preoccupazioni riguardo alle CMI applicate da Visa Europe per le carte di debito ad addebito immediato (5). Il 21 ottobre 2010 EuroCommerce ha presentato osservazioni su tale lettera.

La Commissione è ora giunta alla conclusione che, considerati gli impegni riveduti e fatto salvo l'articolo 9, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 1/2003, si debba porre termine al procedimento per quanto riguarda le CMI applicate da Visa Europe per le carte di debito ad addebito immediato.

In relazione agli impegni proposti da Visa Europe né l'attore né parti terze hanno presentato al consigliere-auditore reclami o esposti.

In considerazione di quanto detto sin qui, ritengo che i diritti in materia di audizione siano stati rispettati.

Bruxelles, 26 novembre 2010 Wouter WILS

(1) Ai sensi degli articoli 15 e 16 della decisione 2001/462/CE, CECA della Commissione, del 23 maggio 2001, relativa al mandato dei consiglieri-auditori per taluni procedimenti in materia di concorrenza (GU L 162 del 19.6.2001, pag. 21) (il «mandato»).

(2) Regolamento (CE) n. 773/2004 della Commissione, del 7 aprile 2004, relativo ai procedimenti svolti dalla Commissione a norma degli articoli 81 e 82 del trattato CE (GU L 123 del 27.4.2004, pag. 18).

(3) Articoli 6, paragrafo 1 e 13, paragrafo 1.

(4) GU C 138 del 28.5.2010, pag. 34.

(5) A norma dell'articolo 7, paragrafo 1, del regolamento (CE) n. 773/2004 della Commissione.