Parere in merito alla relazione economica annuale per il 1994 (94/C 195/17)

La Commissione, in data 6 aprile 1994, ha chiesto il parere del Comitato economico e sociale in merito alla relazione economica annuale per il 1994.

La Sezione « Affari economici, finanziari e monetari », incaricata di preparare i lavori in materia, ha adottato il parere il 12 aprile 1994, sulla base del rapporto introduttivo del Relatore Giacomelli.

Il Comitato economico e sociale il 27 aprile 1994, nel corso della 315a sessione plenaria, ha adottato a stragrande maggioranza e con 16 astensioni il parere seguente.

1. La relazione economica annuale per il 1994 della Commissione - Previsioni e raccomandazioni

1.1. In base a quanto affermato dalla Commissione nella sua relazione economica annuale per il 1994, la crisi economica degli ultimi anni è la più grave che l'Europa abbia subito da 50 anni a questa parte. Essa ha comportato la perdita di 3 milioni di posti di lavoro (tenuto conto dei nuovi Länder tedeschi). Tuttavia, sembra che il punto di minimo sia ormai stato raggiunto e, a condizione che si evitino errori nelle politiche da applicare (tassi d'interesse, deficit di bilancio, andamento dei salari, inflazione), si può sperare in una ripresa. Il Libro bianco « Crescita, competitività, occupazione » e la raccomandazione del Consiglio del 22 dicembre 1993 sugli « Indirizzi di massima delle politiche economiche degli Stati membri della Comunità » (1), documento al quale la relazione economica della Commissione fa riferimento in numerose occasioni, indica una serie di azioni che andrebbero intraprese per rendere l'economia della Comunità più competitiva e più dinamica e per contribuire ad arrestare e quindi ridurre la disoccupazione.

1.1.1. In base a quanto affermato nella relazione, una riduzione significativa della disoccupazione presuppone una crescita sufficientemente forte e in grado di creare nuovi posti di lavoro nell'arco di parecchi anni. Per far ciò si rendono necessarie azioni decise di aggiustamento strutturale ed una prudente gestione macroeconomica. L'aggiustamento strutturale avrà l'obiettivo di rendere il mercato del lavoro più efficace e di mutare diversi aspetti del « sistema occupazionale », affinché la crescita possa creare nuovi posti di lavoro. Il Libro bianco offre a tale proposito delle prospettive promettenti. Vi si afferma la necessità di politiche attive dell'occupazione in grado di impedire che l'attuale disoccupazione si trasformi da congiunturale in strutturale, ben più difficile da combattere, e si insiste pertanto su un miglioramento della formazione al fine di mantenere, anzi elevare, le qualifiche di coloro che hanno perso, perdono o rischiano di perdere il loro posto di lavoro.

1.2. La ripresa dovrebbe fondarsi su una rinnovata fiducia che si tradurrà nell'aumento della domanda dei consumatori e nel rilancio degli investimenti. Questi ultimi dovrebbero essere incoraggiati dai risultati dell'Uruguay Round i cui effetti non si faranno sentire immediatamente, ma possono avere una certa influenza, stimolati anche dalla crescita negli Stati Uniti e nel Canada. Nuove riduzioni dei tassi d'interesse dovrebbero sostenere la ripresa.

1.3. Altre considerazioni suggeriscono tuttavia prudenza, in particolare il livello dei tassi d'interesse, per i quali non è sicuro che si confermi la tendenza al ribasso, e il forte tasso di disoccupazione che non diminuirà prima del 1996, nella migliore delle ipotesi. Inoltre, c'è un riflesso di cautela e di timore negli Stati membri che aspirano a partecipare alla fase finale dell'UEM e sono preoccupati di non poter soddisfare i criteri fissati (deficit di bilancio, inflazione, indebitamento pubblico). Sempre in base alla relazione economica annuale della Commissione per il 1994, la conferma dei primi segni di ripresa dipende in taluni paesi del controllo dell'inflazione e, in tutti gli Stati membri, da un andamento moderato dei salari, nonché dal controllo e dalla diminuzione dei disavanzi pubblici.

1.4. Le cifre sulle quali si basa la relazione della Commissione sono essenzialmente quelle già comunicate nel novembre 1993, con un leggero aumento in particolare del tasso di disoccupazione. D'altra parte si conferma che la modesta crescita attesa non contribuirà a ridurre la disoccupazione. Il meglio che si possa sperare è di riuscire ad arrestare il degrado della situazione a partire dal 1996.

Cifre principali199319941995

PIL P 0,3+ 1,3+ 2,1Consumi privati P 0,1+ 0,3+ 1,3Disoccupazione

(in % della popolazione attiva)10,611,211,3(10,9 dicembre 1993)

1.5. Per quanto riguarda la politica monetaria, la Commissione raccomanda alle Banche centrali di favorire la riduzione dei tassi d'interesse a breve termine. È fondamentale continuare ad operare per eliminare il conflitto tra l'obiettivo della stabilità e l'andamento dei salari e dei bilanci pubblici. In caso di necessità, i tassi a breve potrebbero scendere ancora più di quanto previsto.

1.6. Ciò assume un rilievo tanto maggiore per il fatto che la politica monetaria nella Comunità è ancora troppo rigida per consentire una forte impulso alla crescita, considerando soprattutto la probabilità di una politica di bilancio restrittiva in molti Stati membri nel 1994 e anche in seguito.

1.7. Parimenti, la Commissione ricorda che la sensibile diminuzione dei tassi d'interesse registrata in Europa verso la fine del 1993 non è dovuta soltanto al declino dell'inflazione, ma anche alle favorevoli prospettive di consolidamento dei bilanci a medio termine.

1.8. La Commissione osserva che vi è un'interazione fra i livelli dei tassi d'interesse, i disavanzi di bilancio e le prospettive di crescita. Una tendenza alla diminuzione costante dei tassi d'interesse e il miglioramento che ne deriva per le possibilità di crescita faciliteranno la riduzione dei deficit di bilancio nel senso voluto dagli « Indirizzi di massima » e dai criteri di convergenza.

2. La situazione

2.1. Taluni « indicatori di fiducia » pubblicati alla metà di febbraio mostrano, prendendo il 1985 come base 100, un recupero tra ottobre e dicembre 1993 rispettivamente da P23 a P19 per la produzione industriale, da P44 a P38 per il settore della costruzione e dal 96,8 al 97,5 per il clima economico generale. Per quanto riguarda i consumi, continuano a mostrare segni di stagnazione dopo una ripresa di due punti a settembre.

2.2. La Commissione sottolinea spesso la necessità di recuperare la fiducia degli operatori economici affinché lo sviluppo della domanda e il miglioramento del livello degli investimenti possano innescare una nuova crescita. Ebbene tale fiducia dipende in primo luogo dalle prospettive di occupazione dei cittadini: l'uomo o la donna, che teme di perdere il posto di lavoro, non prende impegni al di là del minimo necessario nel suo comportamento economico. In altri termini, ciascuno avrà la tendenza a ridurre le spese di consumo e a rinviare i progetti di investimento. La stessa reazione si ritrova presso l'imprenditore che non vede prospettive di vendita tali da giustificare spese d'investimento.

2.3. Il cittadino si rifugia nel risparmio per motivi precauzionali che è accaparrato dai prestiti pubblici. Lo Stato, per coprire i suoi bisogni di finanziamento, appesantisce l'imposizione e fa appello al risparmio, ma dà normalmente, per ragioni politiche, la priorità alle spese di consumo invece di potenziare le iniziative di investimento. Ebbene, il fabbisogno di infrastrutture permane notevole in tutti gli Stati membri.

2.4. In termini di evoluzione economica a breve termine, le cifre di cui si dispone attualmente fanno prevedere una crescita dall'1 all'1,25 % nel 1994 e del 2 % nel 1995. In ordine alla politica economica applicata finora dagli Stati membri, occorrerà comparare l'evoluzione in corso alle raccomandazioni contenute negli « Indirizzi di massima ». Benché vengano manifestati timori riguardo all'inflazione, le tendenze attuali sono secondo la Commissione piuttosto positive: prospettive di un tasso d'inflazione dal 2 % al 3 % nel 1996, aumento salariale più moderato dal novembre 1993. Quanto ai bilanci pubblici tuttavia va detto che la debolezza dell'evoluzione economica ha avuto evidentemente un effetto sui bilanci dei singoli Stati, e così con le spese in aumento, non v'è miglioramento in vista.

2.5. È probabilmente esatto dire che il risanamento economico che si può intravvedere è troppo debole per dar luogo ad una discesa della disoccupazione. Se dagli indicatori si può desumere che il punto di minimo sia stato raggiunto alla fine del 1993, il recupero che essi annunciano prevede tuttavia una crescita lenta che non creerà posti di lavoro, cosicché la disoccupazione fissatasi al 10,9 % in gennaio dovrebbe aumentare, secondo certe fonti, al 12 % nel corso dell'anno (11,5 % a metà del 1995, secondo le previsioni della Commissione che risalgono al novembre 1993).

2.6. Il Libro bianco propone che si approfitti della rinnovata crescita per ridurre il deficit di bilancio nel 1997 al livello previsto da Maastricht, ciò almeno nella maggior parte dei paesi.

2.7. Se la ripresa sperata si confermasse come una duratura tendenza alla crescita, occorrerebbe approfittarne per consolidare la situazione di bilancio riportando il disavanzo, tanto rapidamente quanto lo consenta la congiuntura, al livello del 3 %. Tale sforzo dovrà continuare anche in seguito nei paesi il cui tasso d'indebitamento ha raggiunto proporzioni enormi e la cui evoluzione dovrebbe tendere più rapidamente verso l'obiettivo del 60 % del PIL.

2.7.1. Va tuttavia affermato che, in seguito alla profonda recessione dell'economia europea, il criterio di riferimento al 3 % del disavanzo delle finanze pubbliche è stato superato in numerosi Stati membri. Nella relazione della Commissione, a proposito del tasso di convergenza conseguito, l'impatto della recessione del periodo 90-93 sul disavanzo delle finanze pubbliche europee è stato stimato al 2,2 % del PIL. Il Comitato ne desume che una politica economica volta al recupero della crescita e della produzione perdute nell'arco, ad esempio, dei prossimi quattro anni in un ambito europeo potrebbe ridurre proporzionalmente il disavanzo europeo dal 6,4 al 4 o 4,5 % del PIL. Siffatta politica di crescita sarebbe inoltre in grado di apportare un notevole contributo all'inversione di tendenza nel fenomeno della disoccupazione.

2.7.2. Inoltre gli Stati membri devono preoccuparsi degli elementi « strutturali » dei disavanzi di bilancio: la portata di tali sforzi « strutturali » deve tuttavia tener conto del rischio che uno sforzo eccessivo a troppo breve termine non si traduca in una ripresa congiunturale poco stabile, o addirittura insufficiente.

2.8. Se si esamina la bilancia commerciale, si osserva una contrazione del saldo negativo dell'Unione europea. Ciò può essere attribuito anzitutto alla diminuzione delle importazioni per effetto della crisi ma anche ad un certo aumento della competitività europea dovuto all'apprezzamento del dollaro e dello yen, nonché alla ripresa in taluni paesi terzi.

2.9. Il potenziale di crescita della Comunità è troppo modesto, perché si fonda su un tasso d'investimento del 19 % del PIL che può generare solo una crescita del 2 %, cifra insufficiente per far sperare in una diminuzione significativa, ovvero in un riassorbimento della disoccupazione a medio termine; il Libro bianco segnala che occorre aumentare il tasso d'investimento fino al 23-24 % del PIL nell'anno 2000 per produrre la crescita capace di innescare una discesa della disoccupazione. Contemporaneamente bisogna tener presente che l'aumento dei salari e il livello di autofinanziamento degli investimenti dipendono dai guadagni di produttività. I nuovi investimenti devono chiaramente servire alla creazione di nuovi posti di lavoro, ma occorre attendersi che siano anche orientati ai fini della competitività verso una maggiore utilizzazione delle nuove tecnologie che consentono misure di ristrutturazione e razionalizzazione. Il miglioramento della situazione occupazionale si baserebbe in tal caso su un'intensificazione degli sforzi di formazione professionale e di formazione permanente.

2.10. Gli Stati membri dovrebbero essere in grado di generare risparmio in misura sufficiente per coprire i loro bisogni di investimento. Il livello costante del risparmio privato dovrebbe stimolare gli Stati a ridurre le spese pubbliche correnti a vantaggio degli investimenti produttivi, contribuire alla formazione del risparmio nazionale e ad evitare il ricorso ai capitali esteri. Una certa riduzione della quota delle spese pubbliche sul PIL, spese che raggiungono in media circa il 50 % e superano di gran lunga i livelli registrati negli Stati Uniti e in Giappone, favorirebbe senza alcun dubbio la competitività delle economie della Comunità. La privatizzazione delle spese pubbliche e sociali non deve minacciare i fondamenti e i principi dei sistemi sociali esistenti in Europa, anche nel caso in cui l'efficacia e la ripartizione di tali spese dovessero formare oggetto di controlli.

2.11. Analogamente, la diminuzione del ruolo del settore pubblico nell'economia europea - con vincoli legislativi troppo rigidi - avrà per effetto il miglioramento della competitività delle imprese. Infine, la sensibilizzazione del settore pubblico ai problemi attuali comporterà, se la Raccomandazione del 22 dicembre 1993 sugli « Indirizzi di massima » è seguita, un effetto benefico attraverso l'alleggerimento delle finanze pubbliche a favore della promozione degli investimenti pubblici.

2.12. La politica raccomandata dal Libro bianco si basa altresì sull'attuazione degli « Indirizzi di massima ». In tale contesto, le proposte sulle grandi reti infrastrutturali hanno la loro rilevanza anche sul piano nazionale, sia in termini di posti di lavoro che in termini di competitività.

2.12.1. V'è motivo di rammarico nel constatare che né i programmi comunitari, né di conseguenza i programmi nazionali, sono stati ancora approvati, probabilmente a causa delle divergenze sul finanziamento al Consiglio ECOFIN. Nel corso di una recente riunione informale del Consiglio, i ministri delle finanze si sono pronunciati a favore di una selezione di progetti prioritari senza però percisare le modalità di finanziamento. Il Comitato esprime la speranza che il Consiglio ECOFIN trovi a breve termine una soluzione effettiva a questo problema di finanziamento.

3. Il contesto internazionale

3.1. La conclusione dell'Uruguay Round nei termini previsti è incoraggiante per l'evoluzione degli scambi internazionali. Si è potuto quindi scongiurare di misura il rischio che l'economia internazionale sperimentasse una nuova ondata di protezionismo. Anche se non ci si devono attendere miracoli in termini di crescita dopo la rinegoziazione del GATT, il pericolo di un deterioramento del clima commerciale con conseguente peggioramento della situazione economica sembra essere circoscritto. L'Accordo rimane in termini generali per quanto riguarda taluni settori, ma consolida e rafforza le regole esistenti. Rimane d'altra parte sempre il problema di trovare delle soluzioni in merito ad alcune questioni controverse (i servizi finanziari Stati Uniti/Europa, la compensazione del « tessile », ecc.) e ai settori esclusi, quali l'aereonautica e gli audiovisivi. Lo stesso Segretario generale Sutherland ha riconosciuto che sarebbe stato irrealistico credere a priori ad un'armonia perfetta tra i contraenti al momento della firma dell'accordo.

3.1.1. Il Comitato insiste peraltro sull'applicazione delle convenzioni concluse nel quadro dell'OIL in tutte le relazioni con i paesi terzi. Chiede agli Stati membri che non hanno ancora ratificato questa o quella convenzione di dar prova di diligenza in materia.

3.1.2. In tale contesto, e ciò interessa soprattutto i paesi del sud-est asiatico, il Comitato deplora l'assenza di clausole sociali negli accordi del GATT, volte a evitare una concorrenza sleale da parte dei paesi che offrono prodotti non gravati dal costo della protezione sociale dei lavoratori o che utilizzano lavoro minorile.

3.1.3. Il Comitato giunge così a chiedersi se la Comunità potrà ancora accettare per molto tempo l'applicazione delle regole del GATT, e la libera concorrenza che ne è l'idea fondamentale, ai paesi che non rispettano i diritti dell'uomo, che impediscono o ostacolano l'ingresso dei prodotti e dei servizi provenienti dagli Stati membri dell'Unione europea e che non conoscono la sicurezza sociale dei lavoratori, non applicano le restrizioni minime in materia d'ambiente, senza che d'altronde la forte crescita che essi derivano dal loro comportamento si traduca in un miglioramento significativo del livello di vita delle loro popolazioni.

3.1.4. Le regole del GATT non permettono attualmente l'applicazione delle convenzioni nel quadro dell'Organizzazione internazionale del Lavoro allo scopo di evitare situazioni di concorrenza sleale né di tener conto di esigenze in materia di ambiente o di diritti dell'uomo. Per questo occorre, dopo la firma ufficiale dell'accordo il 15 aprile 1994 a Marakkech, fare in modo che tutte le preoccupazioni di ordine ambientale, sociale e giuridico figurino tra le priorità della nuova Organizzazione mondiale del Commercio che seguirà al GATT a partire dal 1° gennaio 1995.

3.2. Sussistono ancora molti intoppi tra i partner e addirittura in questioni che sembrano già regolate, uno scarto dell'uno può provocare una reazione di riflesso dell'altro. In particolare, i recenti dissapori tra gli Stati Uniti e il Giappone continuano a far temere qua e là il ricorso al bilateralismo e il ripiegamento su posizioni protezionistiche. Gli Americani brandiscono attualmente la minaccia del reinserimento del « superarticolo 301 » della loro legge sul commercio, sia per quanto riguarda le relazioni con il Giappone sia nei confronti dell'Unione europea. Per l'Unione europea, si tratterà, nell'interesse della sua economia aperta sul mondo, di vegliare costantemente sul rispetto dei principi convenuti.

3.3. Se si prescinde dai risultati piuttosto incoraggianti della Repubblica ceca, della Polonia, dell'Ungheria e della Slovenia, i paesi dell'Europa centrale ed Orientale non riescono, se non molto difficilmente, ad adattarsi ai nuovi dati di un'economia orientata al mercato. La maggior parte di tali paesi registra una crescita negativa. La Comunità non ha saputo concepire una strategia che consentisse una partecipazione più attiva allo sviluppo di tali paesi. Anche se un giorno essa vi dovesse riuscire, le ricadute positive sulla sua economia si faranno sentire solo dopo lungo tempo. D'altronde di fronte a bisogni che sono enormi e a causa dell'insicurezza politica che caratterizza la situazione in Russia nei paesi dell'ex Unione Sovietica, la Comunità, anch'essa immersa in una fase di recessione acuta e costretta a destinare il massimo delle risorse al rilancio della propria crescita, non può affatto prevedere in questo momento più di quanto è stato fatto nel quadro degli accordi di cooperazione o di associazione. La Comunità deve evidentemente aprire le sue frontiere ai prodotti provenienti da tali paesi, ma nel caso in cui forme di concorrenza sleale mettessero in pericolo certi settori di attività, essa non dovrebbe esitare a ricorrere agli strumenti commerciali adeguati.

3.4. Recenti iniziative della Comunità per il finanziamento di progetti nei paesi dell'Europa centrale e orientale sembrano segnare una volontà di marciare nella giusta direzione. Il Comitato ritornerà su ciò che pare annunciare nuovi sviluppi non appena si avranno risultati più concreti.

3.5. Ciò non toglie che non si tratta solo di aiuto finanziario. Tali paesi hanno bisogno anche di consigli, di know-how in tutti i campi: tecnico, amministrativo, sociale, educativo, organizzativo, ecc, che consenta loro di creare strutture tali da sostenere la loro conversione verso un'economia di mercato. Tale compito può venire facilitato dal buon livello di istruzione e di formazione di gran parte della popolazione di tali paesi.

3.6. Forse l'uscita dalla crisi permetterà a termine alla Comunità, agli Stati membri, agli investitori privati di apportare un contributo più sostanziale al consolidamento dell'economia di mercato nei paesi dell'Europa centrorientale.

3.7. Nell'attesa, non bisogna nascondersi che la delusione delle popolazioni può far germogliare l'idea di un ritorno all'economia pianificata ovvero al totalitarismo di qualunque colore esso sia.

3.8. Per i paesi dell'EFTA, l'entrata in vigore a partire dal 1° gennaio di quest'anno dell'accordo sullo Spazio economico europeo con i paesi dell'Unione europea, accordo al quale non partecipa la Svizzera, consolida la zona di libero scambio virtuale esistente tra questi paesi e i paesi dell'Unione europea, ma non ha ancora dato luogo ad un maggior dinamismo economico che è giusto prevedere soprattutto nel quadro dell'adesione all'Unione europea di taluni di questi paesi. Vengono tuttavia registrati i primi segnali di ripresa, soprattutto in Svezia.

3.9. Quanto ai paesi industrializzati, solo gli Stati Uniti godono attualmente di una crescita più elevata. Il deficit della loro bilancia commerciale continua tuttavia a gonfiarsi pericolosamente in quanto la ripresa dell'economia fa aumentare le importazioni, tanto più costose per la relativa debolezza del dollaro.

3.10. Il Giappone perde colpi nonostante molteplici programmi di rilancio decisi successivamente dal governo. Subisce attualmente, oltre alle conseguenze di un apprezzamento dello yen, la più grande crisi del 1975 con una crescita molto modesta che segna una caduta del 2,2 % su base annuale.

3.11. I paesi del Sud-est asiatico registrano quanto a loro una crescita molto sostenuta. Anche se la perdita di quote di mercato dell'Europa sui mercati internazionali non è esclusivamente attribuibile alla concorrenza di tali paesi, il vigore del loro sviluppo ricorda agli operatori economici della Comunità che la competitività della nostra economia e delle imprese resta una sfida ineliminabile.

3.11.1. Mantenendo le riserve espresse in materia nei punti 3.1.1, 3.1.2 e 3.1.3 sopra, il Comitato ritiene che il fatto che i paesi del Sud-est asiatico possano raggiungere livelli di crescita talmente elevati senza beneficiare dell'aiuto allo sviluppo da parte della Comunità o dei suoi Stati membri dovrebbe far riflettere. Molti anni di aiuto comunitario allo sviluppo destinato ai paesi africani non hanno fatto decollare l'economia di tali paesi. La politica di sviluppo dell'Europa in Africa ha dunque fallito il suo obiettivo che consisteva nello stimolare la crescita di tali paesi e nel creare a termine dei mercati per l'industria esportatrice della Comunità. Ecco una ragione per studiare come si possa migliorare l'efficacia della presenza dell'Europa in Africa e riorientare gli aiuti finanziari verso l'assistenza tecnica ed amministrativa di cui tali paesi hanno bisogno.

4. Gli effetti delle politiche comunitarie e nazionali

4.1. Il completamento del mercato interno, dapprima, e l'entrata in vigore del Trattato di Maastricht in seguito, con le prospettive del passaggio alla seconda fase dell'Unione economica e monetaria, avevano suscitato delle fondate speranze. Il consolidamento del mercato interno, insieme alla solidarietà nel quadro della nuova Unione europea, dovevano accrescere la fiducia del cittadino che doveva convertirsi in una maggiore crescita a beneficio di tutti. La ratifica difficile del Trattato dell'Unione e la presa di coscienza del cammino che resta da percorrere per fare dell'Europa dei dodici un vero mercato unico hanno deluso buona parte di tali speranze.

4.2. Inoltre, la convergenza tanto necessaria dell'economia e dei risultati economici degli Stati membri della Comunità non solo non ha fatto segnare progressi negli ultimi tempi, ma subisce, se non un movimento in senso contrario, quantomeno una battuta d'arresto. C'è senz'altro divergenza a livello dei criteri di Maastricht. L'inflazione, favorita dalla debole congiuntura e dal basso livello dei prezzi delle materie prime (specialmente del petrolio), registra un andamento positivo (anche se essa è assai lontana, in media, dal tasso del 2 % a quello del 3 % previsti negli « Indirizzi di massima » del dicembre 1993), ma il deficit di bilancio è cresciuto in tutti gli Stati membri. Vale lo stesso per l'indebitamento che si appesantisce a scapito dei margini di manovra di cui i responsabili politici avrebbero bisogno per condurre politiche macroeconomiche orientate ad una crescita sostenuta e non inflazionistica.

4.2.1. La divergenza tra gli Stati membri non è dunque aumentata; tuttavia si sono tutti allontanati dagli obiettivi di « Maastricht » considerati come criteri da rispettare in ogni caso e ottengono un voto positivo solo per l'inflazione.

4.3. Tuttavia si può ammettere che gli Stati membri, nei limiti dei loro margini di manovra, facciano intervenire gli stabilizzatori automatici per favorire la crescita e la creazione di posti di lavoro, benché una politica del genere renda momentaneamente più difficile il rispetto, anche se non viene abbandonato, del criterio di convergenza relativo al disavanzo di bilancio. Ebbene poche politiche di questo genere sono state portate avanti e la grandissima maggioranza delle spese degli Stati membri non si sono dirette verso il settore produttivo.

4.4. Nel campo dei tassi di cambio, il 1993 è stato caratterizzato da turbolenze di intensità tale da rendere necessario l'allargamento a 2 × 15 % della banda di oscillazione dello SME. L'evoluzione dei tassi di cambio è poi entrata in acque più calme. Inoltre è lecito domandarsi in che misura non sarebbe stato auspicabile intervenire prima in questo senso per arginare la speculazione.

4.5. Il Comitato ritiene che se una decisione urgente si imponeva meglio sarebbe stato affrontare piuttosto le cause profonde dei disordini monetari. Infatti, gli aggiustamenti del mese d'agosto del 1993 non sono solo opera della speculazione, ma di politiche economiche mal modulate che sono all'origine delle tensioni di cui approfittano gli speculatori. Un riallineamento, al momento opportuno, di taluni tassi di cambio, in funzione dei risultati economici reali, avrebbe senza dubbio scoraggiato in tempo utile ogni azione speculativa di rilievo.

4.6. Ebbene, l'assenza di tali aggiustamenti e l'illusione di una zona di stabilità SME mentre gli Stati membri hanno perseguito talvolta obiettivi contrastanti, gli uni cercando la stabilità, gli altri la ripresa economica, sono probabilmente i responsabili principali delle turbolenze che la Comunità ha registrato l'anno passato.

4.7. In tale contesto, la posizione e le politiche delle banche centrali non sono esenti dal creare un clima di incertezza, sollevando interrogativi quanto all'opportunità di taluni interventi. Certamente, il Comitato non vuole mettere in discussione il principio dell'indipendenza delle banche centrali, sola garanzia della stabilità monetaria ed elemento importante nella lotta contro l'inflazione. Ciò non toglie che l'azione di talune banche è talvolta difficilmente comprensibile in rapporto alla responsabilità che hanno le banche centrali di contribuire allo sviluppo armonioso dell'economia del loro paese.

4.7.1. Certo la Bundesbank, la più citata fra esse, ha dovuto gestire la riunificazione tedesca dal punto di vista monetario e si può comprendere la prudenza dei suoi responsabili, tuttavia il Comitato economico e sociale ritiene che a causa della persistenza dei tassi reali troppo elevati di fronte a un'inflazione in diminuzione ad una situazione congiunturale depressa, la Bundesbank avrebbe potuto fare dei passi meno esitanti in direzione di un ribasso più pronunciato dei suoi tassi indicativi. Ciò avrebbe reso più agevole il finanziamento del capitale circolante e delle tesorerie delle imprese e dato impulso agli investimenti, al rilancio della crescita e al miglioramento della situazione dell'occupazione. L'effetto benefico si sarebbe sentito anche negli altri paesi dell'Unione europea, sopratutto in quelli le cui banche centrali seguono le mosse della Banca centrale tedesca. Salvo che per ragioni politiche, niente avrebbe impedito alle altre banche centrali di condurre politiche monetarie più favorevoli all'investimento ed all'occupazione.

4.8. È vero che, nel frattempo, a causa del declino dell'inflazione e della debolezza delle prospettive di consumo e di investimenti, la Bundesbank ha proceduto a riduzioni modeste ma successive, dei suoi tassi, benché l'evoluzione della massa monetaria M3 si situi ben al di là della forcella prevista. Bisogna infatti riconoscere che il tasso di sconto ed il Lombard sono stati ricondotti rispettivamente al 5 % ed al 6,50 % e che soprattutto il tasso delle operazioni pronti contro termine, terzo tra i tassi indicativi ma in grado di coprire i due terzi del fabbisogno di rifinanziamento delle banche, è stato, proprio in questi ultimi tempi, gradatamente portato dal 5,97 al 5,70 %.

4.8.1. Movimenti analoghi sono stati anticipati o seguiti in altri Stati membri.

4.8.2. Occorre tuttavia rendersi conto che il tasso d'interesse non è che uno dei fattori del trittico « Crescita, competitività e occupazione ».

4.9. Se la riduzione dei tassi d'interesse corrisponde attualmente alla richiesta delle imprese, dei lavoratori e dei consumatori, e se una tale evoluzione è raccomandata dall'OCSE ai paesi ancora riluttanti, non si può ignorare che durante i primi mesi del 1994 i timori di una riaccensione dell'inflazione si sono fatti sentire in seguito alla notevole crescita (4,5 % nell'ultimo trimestre del 1993) e della risalita dei tassi d'interesse negli Stati Uniti. L'anticipazione della ripresa in Europa e la riduzione in corso dei tassi, nonostante l'espansione della massa monetaria nella Repubblica federale tedesca, potrebbero comportare un'inversione del movimento dei tassi delle Banche centrali europee. Le recenti turbolenze provocate da un brusco e anormale aumento della massa monetaria in Germania testimoniano l'estrema fragilità della situazione. Già i tassi a lungo termine hanno ripreso a salire. Non bisogna nemmeno dimenticare il meccanismo che potrebbe essere messo in moto da un rialzo dei prezzi delle materie prime in caso di ripresa economica generale, prezzi attualmente a livello più basso a causa della crisi e di un dollaro sottovalutato.

4.9.1. D'altro canto l'inflazione in Europa sarà indubbiamente arginata dalle conseguenze persistenti della recessione più profonda e più duratura vissuta dall'Europa dopo la seconda guerra mondiale, che comporta un elevato tasso di disoccupazione e un basso livello di utilizzazione delle capacità. Le attuali riserve ai potenziali di produzione dovrebbero, se la ripresa economica si confermerà, impedire in un primo momento qualsiasi tensione fra domanda e offerta e quindi una ripresa dell'inflazione.

4.10. Se è troppo presto per dare una valutazione, sotto il profilo dell'occupazione, del Libro bianco che la Commissione ha elaborato l'anno passato sul tema « Crescita-competitività-occupazione », le misure decise ad Edimburgo prima, e a Copenaghen poi, non sembrano in verità generare gli effetti sperati. Occorre domandarsi se non si dovrebbe chiarire, ai fini di una maggiore coerenza e trasparenza, il concetto di finanziamento da parte della Comunità di certe azioni, che si tratti della ricerca, della formazione o di investimenti diretti in progetti di grande portata come le reti trasfrontaliere. A questo proposito le decisioni del Consiglio ECOFIN ad Atene implicano determinate proposte adeguate per il prossimo avvenire.

4.11. Il Comitato si rammarica enormemente del ritardo con cui il Consiglio Ecofin e gli Stati membri hanno attuato programmi d'investimento che dovevano inserirsi nel quadro delle reti transeuropee (trasporti ed energia) come previsto dalle « Conclusioni della presidenza » del Consiglio europeo del 10 e 11 dicembre 1993. Tale problema è affrontato più da vicino al punto 2.12.1, con un invito pressante alle istituzioni comunitarie e nazionali ad avviare entro breve tempo la realizzazione di tali programmi nell'interesse dell'occupazione che essi sono in grado di creare.

4.12. Il Comitato ricorda che gli effetti del Libro bianco e degli « Indirizzi di massima » decisi nel dicembre 1993 dal Consiglio si faranno sentire solo a medio e lungo termine, dato che sono concepiti in questo senso. La Comunità in quanto tale non dispone di strumenti di politica economica a breve termine. Per i mesi futuri, l'Unione europea e gli Stati membri restano tributari, per quanto riguarda gli effetti della sperata ripresa leggera del contesto economico mondiale. Sarà loro compito coltivare e consolidare tale ripresa per convertirla in crescita durevole applicando le raccomandazioni del Libro bianco in modo solidale e coerente.

5. Prospettive a medio termine

5.1. Il Comitato spera che il dibattito comunitario sul Libro bianco proseguirà a tutti i livelli della Comunità. Talune misure strutturali previste, allo scopo di realizzare la crescita, la competitività e l'occupazione avranno senza dubbio, a termine, un effetto positivo sull'economia della Comunità. Si pensi dapprima in tale contesto alla ricerca di strutture di produzione e di mercati di lavoro più flessibili. Si può far riferimento agli esempi recenti nel settore dell'automobile, della metallurgia, della chimica e della funzione pubblica in Germania dove contrattazioni collettive sono sfociate in accordi tra parti sociali che danno la misura della flessibilità: una moderazione dei salari da una parte ed il riscaglionamento del tempo di lavoro (Arbeitszeitumverteilung), dall'altra parte, con garanzie in materia di mantenimento dell'occupazione. Per le attività industriali caratterizzate da una forte intensità di capitale, una migliore utilizzazione dello strumento di produzione nel tempo è un importante fattore di competitività.

5.2. Il Comitato ritiene che la Comunità debba continuare a battersi per una solidarietà sostenibile nel quadro del modello sociale europeo che è caratterizzato dalla ricerca della qualità e della sicurezza in tutti i campi (sicurezza dei prodotti, sicurezza e salute sul luogo di lavoro, protezione sociale), nonché dall'incoraggiamento al gusto del rischio e dello spirito d'impresa. Le imprese creatrici di ricchezza attraverso i fattori lavoro e capitale, ed il movimento sindacale costituiranno effettivamente i principali garanti del modello sociale.

5.3. Il miglioramento del clima per gli investimenti con l'utilizzazione ottimale di strumenti fiscali e l'incentivazione finanziaria restano un campo importante per gli Stati membri in virtù del principio della sussidiarietà. La Comunità deve tuttavia mantenere un importante ruolo d'arbitro allo scopo di evitare che gli Stati membri si lancino in una concorrenza eccessiva che si tradurrebbe in una perdita di entrate fiscali, nefasta per gli investimenti pubblici e la continuità della protezione sociale.

6. Considerazioni istituzionali

6.1. I pareri precedenti del Comitato sulle relazioni economiche annuali erano elaborati su richiesta del Consiglio in base alla Decisione 90/141/CEE del 12 marzo 1990 relativa alla realizzazione della convergenza progressiva delle politiche e dei risultati economici durante la prima fase dell'Unione economica e monetaria.

6.2. Ebbene dal 1° gennaio 1994, si è passati alla seconda fase dell'UEM e - essendo entrato in vigore il Trattato dell'Unione europea il 1° novembre 1993 - il presente parere si inserisce nel quadro di una nuova procedura. Infatti, la relazione economica annuale non è più inviata al Consiglio per l'approvazione. E pubblicata dalla Commissione e il Consiglio potrà prenderne conoscenza e discuterla. La Commissione si ispirerà ai dibattiti del Consiglio per presentare proposte di raccomandazione per l'elaborazione degli « Indirizzi di massima delle politiche economiche » previsti dall'articolo 103 del Trattato dell'UE. La funzione della relazione economica annuale viene dunque modificata in conseguenza.

6.3. A partire dalla seconda fase, il coordinamento delle politiche economiche degli Stati membri è compito della Comunità - ed il Consiglio che sostanzialmente fissa gli obiettivi -. L'applicazione degli strumenti che devono permettere alle economie degli Stati membri di convergere è compito di questi ultimi. Ciò risultata dal principio di sussidiarietà che viene introdotto nel Trattato dell'UE e deriva anche dalle raccomandazioni del Consiglio del 22 dicembre 1993 riguardanti gli « Indirizzi di massima delle politiche economiche degli Stati membri e della Comunità » (1).

6.4. L'articolo 103 del Trattato dell'Unione europea prevede la possibilità per il Consiglio, su proposta della Commissione, di indirizzare raccomandazioni confidenziali o pubbliche agli Stati membri che non fossero coerenti con gli obiettivi comunitari. Una procedura dettagliata può essere elaborata in virtù dell'articolo 103, paragrafo 5, per giungere alla sorveglianza multilaterale. La Commissione non ha ancora l'intenzione di fare proposte in materia: essa attende dapprima di raccogliere esperienze nell'applicazione della nuova procedura. Va notato che il Parlamento europeo è informato degli « Indirizzi di massima » (articolo 103, paragrafo 2) da parte del Consiglio. Sfortunatamente, l'articolo 103 non parla del Comitato economico e sociale, cosa che bisogna lamentare vivamente.

6.5. La nuova procedura pone al Comitato un problema dapprima giuridico, che poi si trasforma in problema politico di fondo: il parere del Comitato non è più obbligatorio e quindi ci si chiede quale sarà il ruolo degli ambienti socioprofessionali rappresentati nel Comitato in rapporto alla definizione delle politiche che poi sono applicate nei loro confronti e se ci si riferisce alla prima raccomandazione del Consiglio del 22 dicembre 1993 sugli « Indirizzi di massima » fanno largamente appello alla loro collaborazione e solidarietà, soprattutto per quanto riguarda la stabilità dei prezzi, il controllo dei costi di produzione, la politica degli investimenti e la creazione di posti di lavoro.

6.6. In tale contesto il Comitato apprezza la decisione della Commissione di consultarlo sulla relazione economica annuale anche se, come nel passato, le scadenze per l'elaborazione di un parere circostanziato sono estremamente brevi. Il Comitato si rende conto tuttavia del fatto che il problema più importante risiede nella limitazione del ruolo della Commissione in materia di coordinamento delle politiche economiche della Comunità e degli Stati membri. Secondo l'articolo 103, paragrafo 2, tale ruolo si limita ormai alla formulazione di raccomandazioni che il Consiglio può sempre cambiare, mentre prima la Commissione disponeva di un diritto d'iniziativa e presentava proposte, dopo il parere del Parlamento e del Comitato economico e sociale, che il Consiglio non poteva modificare che all'unanimità. Tale nuova impostazione può nuocere all'efficacia delle decisioni prese. Pone anche dei problemi di trasparenza e mette in discussione il carattere democratico del processo decisionale comunitario.

7. Conclusioni

7.1. Politiche macroeconomiche comunitarie e nazionali adeguate e concertate devono essere elaborate per arginare la disoccupazione senza che per questo abbandonare a medio e a lungo termine il perseguimento della convergenza delle economie. Ciò suppone una stretta cooperazione tra governi e banche centrali. L'Istituto monetario europeo potrebbe gradualmente svolgere un ruolo di coordinatore in materia.

7.1.1. Secondo la Commissione, vi sono buone possibilità di raggiungere un tasso di crescita del 3 % nel 1996 e possibilità che la disoccupazione cominci allora a diminuire; ciò suppone l'aumento delle esportazioni e quindi il potenziamento della competitività e il recupero di fiducia degli investitori e dei consumatori. La moderazione salariale e il controllo dei bilanci pubblici sono presupposti indispensabili. L'uno e l'altro devono permettere un mix di politica equilibrato con tassi d'interesse bassi a sostegno della fiducia e l'incoraggiamento del risparmio pubblico. Tutto ciò presuppone il perseguimento di una politica di stabilità e di controllo dell'inflazione.

7.2. Il Comitato ritiene che gli Stati membri dovrebbero essere risoluti nell'avviare il risanamento delle politiche di bilancio, specialmente con una riduzione progressiva delle spese correnti collettive a vantaggio degli investimenti pubblici produttivi.

7.3. Il Comitato non potrebbe tuttavia sostenere una strategia globale di abbassamento dei salari reali, causa di deflazione, e avventate misure di risanamento del bilancio: in un momento congiunturale difficile, tali misure rischiano di aggravare ulteriormente i problemi della disoccupazione e della crescita economica. Tenuto conto dei già elevati primati negativi delle cifre della disoccupazione, l'ulteriore aumento che ne deriverebbe sarebbe inconcepibile ed inaccettabile.

7.4. Il Comitato raccomanda inoltre un maggiore coordinamento della politica economica che consenta di limitare i rischi attraverso un'iniziativa europea adeguata in materia di investimenti e tramite abbassamenti rapidi e sostanziali del tasso a breve, pur sorvegliando l'evoluzione dei tassi a lungo termine, che hanno appena subito un leggero rialzo.

7.5. Il Comitato, pur riconoscendo la necessità della stabilità monetaria, ritiene che occorra evitare gli errori commessi in passato, in considerazione dell'elevato livello di disoccupazione e di quello relativamente basso dell'inflazione. È invece opportuno fare ricorso ad una politica economica imperniata sull'adeguamento al mercato delle imprese, provocando un'inversione di tendenza nella disoccupazione. La realizzazione di una crescita forte, sostenbile e non inflazionistica ne costituisce l'indispensabile complemento.

7.6. Il Comitato fa sapere che intende procedere in un altro contesto a una riflessione sugli aspetti della società di domani, specie in termini di partecipazione al lavoro e ripartizione dell'occupazione, nonché in termini di protezione sociale.

7.7. Nella prospettiva della revisione istituzionale dei Trattati nel 1996 e in relazione al ruolo più importante che gli ambienti socioeconomici sono chiamati a svolgere, sia per la loro solidarietà nell'attuazione degli indirizzi di massima fissati dal Consiglio che con la loro partecipazione alla concezione della politica dei redditi, il Comitato economico e sociale insiste per essere obbligatoriamente consultato nel quadro dell'armonizzazione delle politiche economiche prevista dall'articolo 103 del Trattato CE. Inoltre, per rendere la procedura prevista in questo articolo più trasparente e più democratica, occorrerà ristabilirvi il diritto d'iniziativa della Commissione e prevedere anche il coinvolgimento legislativo del Parlamento europeo e la consultazione del Comitato delle regioni a fianco di quella del CES.

Fatto a Bruxelles, il 27 aprile 1994.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Susanne TIEMANN

(1) GU n. L 7 dell'11. 1. 1994.

(2) GU n. L 7 dell'11. 1. 1994.