Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Proposta di regolamento (CE) del Consiglio che modifica il Regolamento (CE) n. 2236/95 che stabilisce i principi generali per la concessione di un contributo finanziario della Comunità nel settore delle reti transeuropee» () (98/C 407/23)

Il Consiglio, in data 19 maggio 1998, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 129 D del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla proposta di cui sopra.

La Sezione «Trasporti e comunicazioni», incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Whitworth, in data 15 luglio 1998.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 9 settembre 1998, nel corso della 357a sessione plenaria, con 107 voti favorevoli, 2 contrari e 2 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione e antefatto

1.1. Il Trattato sull'Unione europea firmato a Maastricht nel febbraio 1992 ha stabilito il quadro di riferimento generale per la creazione di reti transeuropee nel settore delle infrastrutture dei trasporti, delle telecomunicazioni e dell'energia e ha fornito (con l'articolo 129 C) una base per il finanziamento comunitario di progetti RTE di interesse comune.

1.2. Il Regolamento (CE) n. 2236/95 ha stabilito nel dettaglio i principi per la concessione di tale aiuto finanziario, mentre gli orientamenti comunitari per lo sviluppo della rete transeuropee dei trasporti e l'individuazione di progetti di interesse comune sono stati forniti dalla Decisione n. 1692/96.

1.3. È inevitabile che i regolamenti e le decisioni di questa natura beneficino di una revisione effettuata alla luce dell'esperienza. Il Comitato ha già elaborato un parere sulle proposte della Commissione intese a modificare la Decisione n. 1692/96 e del resto l'articolo 19 del Regolamento (CE) n. 2236/95 prevede che venga presa in considerazione, entro la fine del 1999, l'eventualità di procedere ad una revisione del regolamento stesso.

2. Le proposte della Commissione

2.1. La Commissione ha ora presentato le proposte per la revisione del Regolamento (CE) n. 2236/95. Gli emendamenti di natura sostanziale possono essere riassunti come segue:

- sviluppo di un approccio pluriennale al finanziamento e alla programmazione finanziaria;

- finanziamento al 100 % di studi di natura strategica avviati su iniziativa della Commissione;

- soppressione della limitazione di cinque anni per quanto riguarda le agevolazioni in conto interessi;

- sostegno comunitario al finanziamento dei progetti RTE mediante capitale di rischio;

- potenziamento dell'effetto moltiplicatore delle risorse comunitarie incentivando il finanziamento privato - in particolare con partecipazioni del settore pubblico/privato;

- aumento della percentuale massima del contributo comunitario dal 10 % al 20 % per i progetti di eccezionale interesse transeuropeo;

- revisione delle procedure di valutazione ex ante, sorveglianza e valutazione ex post.

2.2. Vengono proposte diverse altre modifiche di minore importanza, la più rilevante delle quali è la prescrizione di installare pannelli visibili recanti il simbolo della Comunità per i progetti di infrastrutture che beneficiano di un contributo comunitario.

2.3. La Commissione osserva che la revisione dell'articolo 129 C (l'attuale articolo 155) introdotta dal Trattato di Amsterdam, che consentirà di concedere contributi comunitari a progetti sostenuti (ma non necessariamente finanziati) da Stati membri, richiederà ulteriori modifiche del regolamento al momento dell'entrata in vigore del Trattato.

2.4. La scheda finanziaria allegata alla proposta di regolamento stabilisce la linea di bilancio RTE per il periodo 2000-2006 per i settori dei trasporti, dell'energia e delle telecomunicazioni. Essa fornisce un'indicazione delle spese previste che ammontano a 5500 milioni di ECU, di cui 4992 milioni stanziati per i trasporti rispetto a 1800 milioni di ECU per il periodo 1995-1999.

3. Precedenti pareri del Comitato

3.1. Il Comitato è stato invitato a fornire il suo parere su diversi aspetti specifici ad ogni tappa dello sviluppo delle RTE. Nell'ottobre 1991, il Comitato ha approvato l'impostazione globale in materia di RTE (). Nell'aprile 1994 ha elaborato un parere sulla proposta di quello che è attualmente il regolamento per la concessione del contributo finanziario (). Nel novembre dello stesso anno ha emesso un parere sulla proposta di decisione sugli orientamenti per lo sviluppo delle reti (). Più recentemente ha elaborato un parere in merito alla Comunicazione della Commissione sulle partecipazioni del settore pubblico e privato ai progetti di RTE (). Infine, come menzionato al punto 1.3, il parere più recente in materia è stato formulato in merito alla revisione degli orientamenti per il 1996 ().

3.2. Ad ogni tappa il Comitato ha sostenuto pienamente il concetto delle RTE e sollecitato criteri chiari e finanziamenti adeguati. Recentemente ha espresso disappunto per il fatto che i progressi nello sviluppo delle RTE siano stati più lenti di quanto previsto inizialmente e per la mancanza di una strategia complessiva. Ha chiesto la presentazione nel prossimo futuro di una panoramica di tutte le RTE seguita da una verifica dei progressi e dalla fissazione di obiettivi per il futuro.

4. Osservazioni generali

4.1. Il Comitato approva il principio di sottoporre a una costante revisione il funzionamento di Regolamenti quali il (CE) n. 2236/95 per garantire che vengano migliorati alla luce dell'esperienza e che rispondano efficacemente agli obiettivi per i quali sono stati concepiti. Riconosce la tempestività della revisione del regolamento proposta ora, alla luce delle considerazioni esposte nella «Relazione» del documento della Commissione.

4.2. Il Comitato approva le proposte di merito sintetizzate al precedente punto 2.1. Ritiene che siano tutte in linea con l'impiego più efficace del contributo comunitario mirato specificamente a quei settori dove può servire a stimolare lo sviluppo di progetti sia strategici che con capitale di rischio e ad incoraggiare il ricorso a partecipazioni del settore pubblico/privato. Il Comitato ritiene che la giustificazione principale per l'impiego delle risorse finanziarie della Comunità sia quella di promuovere i grandi obiettivi strategici e di incoraggiare gli Stati membri e il settore privato ad intraprendere progetti RTE che, in assenza di tale stimolo, non potrebbero nemmeno essere avviati.

4.3. In ambito strategico il Comitato attribuisce una particolare importanza alla revisione proposta dell'articolo 4, primo paragrafo, lettera a), che consentirà alla Commissione di finanziare al 100 % gli studi di natura strategica generale intrapresi su sua iniziativa. C'è una notevole esigenza di studi di questo tipo che accertino il volume e il tipo di traffico esistente da una regione all'altra della Comunità al fine di determinare l'impiego potenziale ottimale di singoli modi di trasporto o di combinazioni di più modi di trasporto. La disponibilità di tali dati è particolarmente importante per lo sviluppo di trasporti intermodali rispettosi dell'ambiente quali la navigazione marittima a corto raggio. Il Comitato ritiene che l'avvio di tali studi dovrebbe costituire una delle priorità della Commissione dopo la revisione del regolamento.

4.4. Il Comitato approva in modo particolare il sostanziale aumento della dotazione finanziaria per il periodo 2000-2006, soprattutto nel settore dei trasporti, e spera che ciò contribuirà a promuovere lo sviluppo e il completamento dei progetti RTE ad un ritmo crescente.

4.5. Il Comitato osserva che le modifiche del processo di valutazione ex ante, sorveglianza e valutazione ex post previste dall'articolo 15 sono di per sé di scarso rilievo, ma ritiene che sia particolarmente importante assicurarsi che i progetti che beneficiano del contributo finanziario comunitario vengano portati a buon fine e conseguano gli obiettivi che hanno giustificato la concessione di fondi comunitari. Un oculato impiego delle risorse, un sano controllo finanziario e l'eliminazione delle frodi sono ingredienti fondamentali. La relazione annuale destinata al Comitato e ad altri organi e prevista dall'articolo 16 dovrebbe riflettere il risultato di questo processo nei settori dell'energia, delle telecomunicazioni e dei trasporti.

4.6. Il Comitato prende nota dell'affermazione della Commissione secondo cui il regolamento, anche nella sua forma attuale, consente il finanziamento di collegamenti con paesi terzi. Accoglie con favore il suggerimento che, nella prospettiva dell'ampliamento, tali disposizioni dovrebbero essere applicate in misura più completa e crede che assumano particolare rilievo per la realizzazione, nei 10 corridoi dei PECO, dei progetti di infrastrutture stabiliti dalle Conferenze paneuropee dei trasporti.

5. Osservazioni particolari

5.1. Pur approvando in linea generale gli obiettivi perseguiti con gli emendamenti proposti al Regolamento, il Comitato ritiene che le disposizioni specifiche per attuarli potrebbero, in parecchi casi, essere formulate con maggiore chiarezza.

5.2. Il Comitato comprende che la partecipazione al capitale di rischio consentita dal nuovo articolo 4, paragrafo 1, lettera e), e dall'articolo 11, paragrafo 7, modificato non mira ad assumere la forma di un investimento diretto in progetti ad elevato rischio, quanto piuttosto a iniettare importi limitati (10 %20 % al massimo del totale) di risorse comunitarie in idonei fondi d'investimento istituzionali gestiti autonomamente che investiranno in determinati progetti RTE da loro scelti in modo discrezionale. L'obiettivo del finanziamento comunitario sarebbe quello di incoraggiare la formazione di tali fondi istituzionali e di attirare capitali di rischio privati per progetti RTE. La Commissione dovrà ovviamente sviluppare adeguati criteri per determinare l'ammissibilità dei fondi alla partecipazione comunitaria. Tale partecipazione non dovrebbe essere considerata come una sovvenzione, dato che vi è la possibilità di ricavare profitti dagli investimenti.

5.3. Nel nuovo articolo 4, paragrafo 3, il termine «effetto moltiplicatore» vuole indicare l'ipotesi verosimile che, laddove il finanziamento pubblico è limitato, l'apporto di fondi comunitari di per sé genererà un finanziamento privato supplementare. Nel parere sulle partecipazioni del settore pubblico e privato, il Comitato aveva approvato il maggiore coinvolgimento del settore privato nel finanziamento di progetti RTE.

5.4. La natura indicativa della programmazione finanziaria nel contesto del finanziamento pluriennale introdotto dal nuovo articolo 5, lettera a), potrebbe essere definita più chiaramente. È finalizzata a conferire alla Commissione la facoltà di prendere decisioni più a lungo termine nel quadro della procedura annuale di bilancio. Previa approvazione da parte del Comitato consultivo (in forza dell'articolo 17), la Commissione potrà studiare una programmazione finanziaria su più anni, i cui stanziamenti annuali saranno soggetti all'approvazione dell'autorità di bilancio di anno in anno. Pertanto la Commissione potrà prendere decisioni di finanziamento soggette alla procedura annuale di bilancio e spostare risorse da un progetto all'altro alla luce dei singoli progressi realizzati. La revisione dell'articolo 10 esime esplicitamente la Commissione dal ricorrere al Comitato consultivo su base annuale per i progetti contenuti in un programma pluriennale.

5.5. Il Comitato ritiene che si tratti di un approccio pratico e opportuno che ridurrà al minimo i ritardi burocratici.

5.6. Il ruolo diretto della Commissione nell'ambito del controllo finanziario di progetti specifici iscritto nell'articolo 12, paragrafo 1, prevede che essa, una volta ratificato il Trattato di Amsterdam, possa concedere contributi RTE direttamente a società private. Tale situazione si presenterà in particolare nei settori delle telecomunicazioni e dell'energia dove tali società possono servire per l'avvio di progetti di interesse comune.

Bruxelles, 9 settembre 1998.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() GU C 175 del 9.6.1998, pag. 7.

() GU C 14 del 20.1.1992.

() GU C 195 del 18.7.1994, pag. 74.

() GU C 397 del 31.12.1994, pag. 23.

() GU C 129 del 27.4.1998, pag. 58.

() GU C 214 del 10.7.1998.