OTTAVO CENSIMENTO DEGLI AIUTI DI STATO NELL'UNIONE EUROPEA

(presentato dalla Commissione)

INDICE

INTRODUZIONE

Premesse

Criteri

PARTE I - AIUTI AL SETTORE MANIFATTURIERO

Volume e tendenza degli aiuti

Cifre totali per la Comunità

Confronti fra Stati membri

Obiettivi degli aiuti

Aiuti ad altri settori e obiettivi

Costruzione navale

Industria siderurgica

Industria automobilistica

Investimenti diretti esteri

Regimi fiscali sulle emissioni di CO2

Tipologia degli strumenti di aiuto

Aiuti di Stato ad hoc

Gli aiuti di Stato tedeschi ai nuovi Länder

PARTE II - AIUTI AL SETTORE AGRICOLO

PARTE III - AIUTI AL SETTORE DELLA PESCA

PARTE IV - AIUTI AL SETTORE DEL CARBONE

PARTE V - AIUTI AL SETTORE DEI TRASPORTI

PARTE VI - AIUTI AL SETTORE DEI SERVIZI FINANZIARI

PARTE VII - AIUTI A TURISMO, MEDIA E CULTURA

PARTE VIII - AIUTI ALL'OCCUPAZIONE E ALLA FORMAZIONE

PARTE IX - VOLUME COMPLESSIVO DEGLI AIUTI NAZIONALI NELLA COMUNITÀ

RISULTATI

CONCLUSIONI

ALLEGATO I ALLEGATO TECNICO

ALLEGATO II ALLEGATO STATISTICO

ALLEGATO III FONDI E STRUMENTI COMUNITARI

TABELLE E GRAFICI

Tabella 1 Aiuti di Stato al settore manifatturiero nella Comunità 1994-1998

Valori annuali a prezzi costanti

Tabella 2 Aiuti di Stato al settore manifatturiero nella Comunità

Valori annuali per il periodo 1994-98 in percentuale del valore aggiunto

Tabella 3 Aiuti di Stato al settore manifatturiero nella Comunità

Medie annuali 1994-96 e 1996-98

Tabella 4 Aiuti di Stato al settore manifatturiero 1996-98

Disaggregati per settore e funzione

Tabella 5 Aiuti di Stato al settore manifatturiero 1994-96 e 1996-98

Disaggregati per obiettivo principale

Tabella 6 Aiuti alla costruzione navale 1996-98 in percentuale del valore contrattuale delle navi

Tabella 7 Aiuti alla costruzione navale a favore dello sviluppo decisi dalla CE

Tabella 8 Costruzione navale - Nuove costruzioni con sostegno di aiuti di Stato

Tabella 9 Aiuti di Stato approvati per l'industria automobilistica negli anni 1994-98

Tabella 10 Aiuti di Stato per gli investimenti diretti esteri

Tabella 11 Aiuti di Stato per regimi fiscali sulle emissioni di CO2

Tabella 12 Aiuti di Stato al settore manifatturiero 1996-98

Disaggregati per tipo di aiuto

Tabella 13 Aiuti di Stato ad hoc ed aiuti Treuhand erogati ai settori manifatturiero,

dei servizi finanziari e del trasporto aereo nella Comunità negli anni 1992-98

Tabella 14 Aiuti di Stato ad hoc erogati ai settori manifatturiero,compresi gli aiuti Treuhand, dei

servizifinanziari e del trasporto aereo. Medie annuali 1994-96 e 1996-98

Tabella 15 Dotazioni di bilancio nazionali medie annue per l'agricoltura

nel 1994-1996 e 1996-1998

Tabella 16 Aiuti di Stato alla pesca in percentuale del valore aggiunto lordo del settore

Tabella 17 Interventi comunitari nel settore della pesca

Tabella 18 Aiuti di Stato all'industria carboniera

Tabella 19 Aiuti di Stato alle ferrovie

Tabella 20 Aiuti di Stato al settore dei trasporti

Tabella 21 Aiuti di Stato concessi a turismo, media e cultura; 1994 - 1996 e 1996 - 1998

Tabella 22 Aiuti di Stato concessi a favore dell'occupazione e della formazione 1994-1996 e 1996-1998

Tabella 23 Totale aiuti medi annui nazionali nella Comunità

Tabella 24 Totale aiuti di Stato negli Stati membri in percentuale del PIL, per occupato e in

percentuale della spesa pubblica

Tabella 25 Totale aiuti di Stato negli Stati membri disaggregati tra i principali settori.

Tabella 26 Aiuti di Stato pro capite nell'Unione europea

ALLEGATO STATISTICO

Tabella A1 Aiuti di Stato al settore manifatturiero. Importo annuo degli aiuti 1994-1998

a prezzi correnti e in moneta nazionale.

Tabella A2 Aiuti di Stato al settore manifatturiero. Importo annuo degli aiuti 1994-1998

a prezzi correnti e in euro.

Tabella A3 Aiuti di Stato al settore manifatturiero. Importo annuo degli aiuti 1994-1997

a prezzi costanti e in euro.

Tabella A4 Gli aiuti di Stato tedeschi ai nuovi Länder

Medie annuo degli aiuti 1994-1998 a prezzi costanti e in euro.

Tabelle A5/1-15 Volume totale degli aiuti di Stato - media annua 1996-98 per Stato membro

a prezzi costanti e in euro

Tabelle A5/16 Volume totale degli aiuti di Stato - media annua 1996-98 nell'UE

a prezzi costanti e in euro

Tabelle A6/1-15 Volume totale degli aiuti di Stato annui 1994-98 per Stato membro

a prezzi costanti e in euro

Tabelle A6/16 Volume totale degli aiuti di Stato annui 1994-98 nell'UE a prezzi costanti e in euro

FONDI E STRUMENTI COMUNITARI

Tabella A Spesa annua della Comunità

Tabella B Altri strumenti comunitari

Tabella C1 Spesa della Comunità per Stato membro, 1994-1996

Tabella C2 Spesa della Comunità per Stato membro,1996-1998

GRAPHICOS

Graphico 1 Aiuti di Stato al settore manifatturiero in percentuale del valore aggiunto

Graphico 2 Aiuti alla R&S, alle PMI, alla tutela dell'ambiente e al risparmio energetico in

percentuale degli aiuti al settore manifatturiero

Graphico 3 Aiuti di Stato al settore manifatturiero

Importi relativi degli stanziamenti di bilancio e delle agevolazioni fiscali 1996-1998

INTRODUZIONE

Premesse

1. Il mantenimento di un sistema di concorrenza libera e senza distorsioni è uno dei principi basilari su cui si fonda l'Unione europea. Mediante la politica comunitaria di concorrenza la Commissione intende incoraggiare il rafforzamento della competitività dell'industria europea, garantire una concorrenza efficace nel mercato interno e creare le condizioni per un buon funzionamento dei mercati, tendendo conto nel contempo delle particolarità dell'economia sociale di mercato esistente in Europa. Un elemento fondamentale della politica di concorrenza è il controllo comunitario degli aiuti di Stato, i cui vantaggi risultano chiari. Gli aiuti di Stato possono frustrare la libera concorrenza, impedendo la collocazione più efficiente delle risorse e minacciando l'unità del mercato interno. In molti casi la concessione degli aiuti di Stato riduce il benessere economico e indebolisce gli incentivi concessi alle imprese per migliorarne l'efficienza. Gli aiuti permettono inoltre la sopravvivenza delle imprese meno efficienti a scapito delle più efficienti. Le distorsioni del mercato che ne derivano possono determinare contrasti tra i vari governi e, a volte, ritorsioni da parte di paesi terzi, che possono essere fonte di ulteriori inefficienze. Il sistema unico di controllo che esiste in tutta l'Unione europea e in tutto lo Spazio economico europeo mira a ridurre tali inefficienze. In base ad una serie concordata di principi fondamentali solidamente collegati ai trattati europei, questo sistema di controllo apporta un importante contributo al raggiungimento completo dei vantaggi derivanti dal mercato interno e dalla moneta unica.

2. Tuttavia, onde garantire che la politica degli aiuti di Stato rimanga leale ed equa, l'applicazione pratica dei suoi principi fondamentali deve evolvere per tenere il passo con i cambiamenti economici e tecnologici e con l'insorgere di nuove priorità politiche. Dopo la pubblicazione del precedente censimento, è stato ratificato il trattato di Amsterdam ed è aumentata l'attenzione, ad esempio, per la tutela dell'ambiente e per l'occupazione. Viene riconosciuto che l'intervento, della Comunità o del governo, è giustificato in determinate circostanze onde riequilibrare gli effetti di fallimenti del mercato e, inoltre, rafforzare le politiche che non potrebbero essere sostenute dalle sole forze di mercato. Tuttavia gli effetti distorsivi sulla concorrenza di tali interventi devono essere ridotti al minimo. Gli Stati membri hanno a propria disposizione una serie di strumenti ed è essenziale che vengano utilizzati quelli più efficaci da un punto di vista economico per raggiungere l'obiettivo voluto. Anche nel caso in cui si dimostri che gli aiuti di Stato sono lo strumento più efficace, la loro concessione deve comunque rispettare le regole comunitarie in materia, in continua evoluzione.

3. La verifica puntuale e costante della spesa nazionale in aiuti di Stato rappresenta una parte essenziale della politica della Commissione in materia, che si accompagna ad una politica di trasparenza nel controllo e utilizzo dei tali aiuti. La pubblicazione dell'ottavo censimento sottolinea il costante impegno della Commissione e di tutti gli Stati membri nel perseguire questa politica. La raccolta e la pubblicazione di dati sugli importi degli aiuti compatibili concessi è uno dei mezzi principali con i quali la Commissione dimostra di tenere sotto costante osservazione i risultati della sua politica di controllo. Dato l'elevato grado di sorveglianza esercitata nei confronti dei governi attraverso questa politica, è essenziale che i risultati siano noti e soggetti a esame all'interno dell'Unione. Il censimento rappresenta pertanto una buona base per riorientare la politica sugli aiuti di Stato della Commissione anche se, ad eccezione degli aiuti non ancora rimborsati, non vengono analizzati gli aiuti non approvati dalla Commissione a causa della loro incompatibilità con il mercato comune. Quando in futuro verranno realizzati i nuovi strumenti, ossia il registro e il quadro di valutazione degli aiuti di Stato, la Commissione avrà a propria disposizione una serie di strumenti che le consentiranno un adeguamento continuo della sua politica in materia.

4. Nella sua evoluzione, la politica degli aiuti di Stato nell'Unione europea deve tener conto del contesto internazionale e in particolare degli obblighi multilaterali derivanti dalle norme OMC. Gli aiuti all'agricoltura, ad esempio, sono interamente soggetti all'accordo OMC sull'agricoltura, mentre quelli a favore delle merci e dei prodotti non agricoli sono soggetti all'accordo OMC sulle sovvenzioni e sulle misure compensative.

5. Mediante gli accordi europei conclusi con i paesi dell'Europa centrale ed orientale, ora candidati a divenire membri dell'UE, sono stati stabiliti obblighi bilaterali che prevedono un chiaro obbligo a seguire le regole UE sugli aiuti di Stato; è necessario il pieno rispetto di tali regole e la trasparenza rappresenta il primo passo da compiere per realizzarle. Sono stati sottoscritti accordi bilaterali con altri paesi che prevedono, nella maggior parte dei casi, disposizioni per il controllo degli aiuti di Stato. Le norme in materia di trasparenza sono essenziali e devono dunque essere realizzate sin dalle fasi iniziali. Il censimento fornisce dunque un esempio di ciò che dovremmo aspettarci da tutti i nostri partner commerciali in termini di trasparenza.

Criteri

6. A partire dal 1988, la Commissione pubblica regolarmente i suoi censimenti sugli aiuti di Stato. Il primo censimento si riferiva al periodo 1981-1986 e i censimenti successivi sono stati aggiornati ogni due anni [1]. Per aumentare la trasparenza, fornire informazioni più aggiornate e consentire alla Commissione di seguire con più rapidità i nuovi sviluppi in materia di aiuti di Stato e potere dunque reagire più tempestivamente alle circostanze in rapida evoluzione, nel 1998 la Commissione ha deciso di pubblicare i censimenti con frequenza annuale. L'ottavo censimento si riferisce al periodo 1994-1998 ed è il secondo pubblicato su base annuale.

[1] Riferimenti: SEC (88) 1981

7. I dati utilizzati per il presente censimento sono stati elaborati dai servizi della Commissione in stretta collaborazione con gli Stati membri interessati. I dati storici, su cui si basavano i precedenti censimenti, sono stati aggiornati con i dati relativi all'anno 1998. I dati storici sono stati inoltre aggiornati includendo le cifre relative alle sovvenzioni pubbliche che la Commissione, dopo la relativa indagine, ha giudicato aiuti "non notificati". I dati sono stati modificati anche in caso di rimborso dell'aiuto. Gli Stati membri hanno infine continuato a verificare e, se necessario, modificare una piccola parte dei dati storici garantendo quindi un grado relativamente alto di affidabilità delle cifre presentate.

8. Qualora la Commissione, tenendo conto delle mutate circostanze, decida che una misura, precedentemente non considerata tale, costituisce in effetti aiuto di Stato, l'intero importo dell'aiuto viene inserito nel censimento. Ad esempio, dopo aver esaminato l'imposta irlandese sulle imprese, la Commissione ha deciso nel dicembre 1998 che tale regime costituisce aiuto di Stato. A seguito di questa decisione, i livelli degli aiuti di Stato in Irlanda sono notevolmente saliti nel periodo 1996-1998 rispetto al periodo 1994-1996, anche se questo aumento non rappresenta una modifica volontaria nella politica degli aiuti di Stato del governo irlandese.

9. Il presente censimento comprende gli aiuti nazionali definiti dall'articolo 87 del trattato, concessi nella Comunità da quindici Stati membri ed esaminati dalla Commissione. Le misure generali, i sussidi pubblici che non falsano la concorrenza o che vengono accordati ai sensi dell'articolo 86, paragrafo 2 del trattato [2], non sono compresi nei dati. Il presente censimento contiene gli aiuti statali concessi al settore manifatturiero, all'agricoltura, alla pesca, ai trasporti, alle ferrovie, ai trasporti fluviali, marittimi e aerei e al settore dei servizi finanziari. Onde proseguire i miglioramenti già apportati nei precedenti censimenti, è stata ulteriormente ampliata la copertura dei vari settori. I dati sugli aiuti concessi specificamente per il turismo, i media e la cultura vengono analizzati per la prima volta nel presente censimento. Inoltre, data la crescente importanza degli aiuti concessi per incoraggiare le riduzioni di CO2 e di altri gas di scarico, sono stati specificati anche gli aiuti destinati a questo scopo. Infine, sono stati inseriti per la prima volta in questo censimento i dati sugli aiuti all'occupazione e alla formazione in tutti i settori dell'economia.

[2] "Le imprese incaricate della gestione di servizi di interesse economico generale o aventi carattere di monopolio fiscale sono sottoposte alle norme del presente trattato, e in particolare alle regole di concorrenza, nei limiti in cui l'applicazione di tali norme non osti all'adempimento, in linea di diritto e di fatto, della specifica missione loro affidata. Lo sviluppo degli scambi non deve essere compromesso in misura contraria agli interessi della Comunità."

10. Nel raffrontare le tendenze e la composizione degli aiuti nei diversi Stati membri, l'analisi dei dati sugli aiuti è essenzialmente basata sulle medie annuali relative al triennio 1996-98. Ove opportuno, le cifre afferenti al periodo 1994-92 sono indicate a scopo comparativo [3]. Dato che le cifre annuali non sempre permettono di arrivare a conclusioni affidabili sulle tendenze in evoluzione a medio e lungo periodo, questi dati non vengono generalmente utilizzati a scopo di confronto. Per quanto riguarda i tre nuovi Stati membri (Finlandia, Svezia e Austria) che sono entrati a far parte della Comunità nel 1995, i confronti tra i periodi 1994-1996 e 1996-1998 vengono fatti, rispettivamente, con medie biennali e triennali. Ciò non sarà più necessario a partire dal nono censimento. Onde rendere comparabili le medie per i due periodi, tutte le cifre sono espresse in prezzi costanti 1997 [4].

[3] Poiché è stato mantenuto il principio di base di raffrontare periodi triennali che si accavallano di un anno, il periodo di riferimento dell'ottavo censimento a periodicità annuale (1994-1996) corrisponde a quello del sesto censimento a periodicità biennale (1994-1996).

[4] Dati relativi agli aiuti al settore manifatturiero ai prezzi correnti sono indicati nell'allegato statistico sugli aiuti di Stato nazionali (allegato II).

11. Spiegazioni generali della metodologia applicata sono esposte nell'allegato tecnico (allegato I). L'allegato statistico (allegato II) contiene i dati statistici di base sugli aiuti nazionali al settore manifatturiero e sugli aiuti generali. I fondi e gli strumenti comunitari non sono perciò inclusi nei dati relativi agli aiuti di Stato nazionali. Le relative informazioni e dati sono contenuti nell'allegato III.

PARTE PRIMA - AIUTI AL SETTORE MANIFATTURIERO

Volume e tendenza degli aiuti

12. Gli aiuti di Stato all'industria manifatturiera sono pari al 35% del volume totale degli aiuti concessi nella Comunità; si tratta dunque del settore che ancora riceve più aiuti di qualsiasi altro. L'analisi degli aiuti concessi a questo settore dell'economia continua pertanto ad occupare un posto centrale nel presente censimento.

Cifre totali per la Comunità

13. La tabella 1 illustra gli importi annuali degli aiuti concessi al settore manifatturiero nella Comunità durante il periodo 1994-98.

Tabella 1

Aiuti di Stato al settore manifatturiero nella Comunità 1994-98

Valori annuali a prezzi costanti (1997)

milioni di euro

>SPAZIO PER TABELLA>

I dati della tabella 1 sugli aiuti concessi nell'Unione confermano che prosegue la tendenza discendente registrata a partire dal 1993 [5].

[5] Rispetto ai dati presentati nel settimo censimento, tutte le cifre di sopra sono leggermente inferiori come conseguenza delle revisioni effettuate dagli Stati membri.

La tendenza decrescente è rilevabile anche quando, come alla tabella 2, gli aiuti al settore manifatturiero sono espressi in percentuale del valore aggiunto e per occupato nel settore [6].

[6] Poiché una parte piccola ma non esattamente quantificabile degli aiuti deve essere attribuita al settore dei servizi, le cifre indicate potrebbero essere leggermente sovrastimate.

Tabella 2

Aiuti di Stato al settore manifatturiero nella Comunità

Valori annuali per il periodo 1994-98*

>SPAZIO PER TABELLA>

*A prezzi costanti 1997.** stime EUR 15

In termini di percentuale del valore aggiunto, i livelli di aiuto al settore manifatturiero sono scesi costantemente a partire dal 1994.

L'importo medio degli aiuti per occupato nel settore manifatturiero è sceso ogni anno, passando da EUR 1 357 nel 1994 a EUR 1 007 nel 1998.

Confronti fra Stati membri

14. La tabella 3 riporta i livelli medi annui degli aiuti al settore manifatturiero nei diversi Stati membri [7] nei periodi 1994-96 [8] e 1996-98, espressi in percentuale del valore aggiunto lordo e in euro per occupato nel settore. Vengono inoltre forniti gli importi assoluti degli aiuti.

[7] La Germania è stata suddivisa in vecchi e nuovi Länder onde mostrare chiaramente i diversi sviluppi nelle due zone, influenzati dal processo di adeguamento senza precedenti dell'economia dei nuovi Länder ad un sistema di mercato.

[8] Si noti che nel sesto censimento la media dei dati 1994-1996 di cui alla tabella 1 corrisponde alla media generale UE di cui alla tabella 3.

Tabella 3

>SPAZIO PER TABELLA>

Medie a prezzi 1997

15. Il livello medio annuo degli aiuti al settore manifatturiero nell'EU nel periodo 1996-1998 è di circa 33 miliardi di euro, il che rappresenta un calo del 15% rispetto al 1994-1996. Questa diminuzione è quasi identica a quella rilevata nell'ultimo censimento. Dalla tabella 3 risulta evidente che la generale riduzione degli aiuti in termini assoluti nella Comunità è dovuta quasi interamente alle continue diminuzioni degli aiuti concessi nei nuovi Länder tedeschi e in Italia. La diminuzione è rilevabile anche in Belgio, Spagna e Portogallo, mentre nei dieci altri Stati membri i livelli degli aiuti sono saliti. In particolare, sembra esserci una graduale tendenza alla crescita a lungo termine in Austria, Danimarca, Irlanda, Lussemburgo e Svezia. Le differenze dei livelli assoluti degli aiuti concessi dagli Stati membri alle proprie imprese manifatturiere rimangono dunque considerevoli.

16. Se si considerano le disparità complessive nella Comunità sotto il profilo della coesione, dalla tabella 3 risulta che il volume di aiuti nei quattro paesi del fondo di coesione è passata dall'8% a più del 9% degli aiuti complessivi al settore manifatturiero nella Comunità. La percentuale degli aiuti al settore manifatturiero relativa alle quattro economie principali è per contro diminuita, passando dall'84% del periodo precedente all'80% durante il periodo in esame. In questo contesto va inoltre rilevato che, oltre agli aiuti di Stato nazionali, il settore manifatturiero fruisce di interventi comunitari tramite i fondi strutturali (cfr. allegato III, tabella A1). In termini relativi i maggiori beneficiari di questa spesa sono i quattro paesi del fondo di coesione, che hanno visto la loro rispettiva posizione in termini di aiuto migliorata ad un livello che meglio riflette la loro più debole posizione socioeconomica. Tuttavia, l'efficacia di questi strumenti comunitari dipende in maniera decisiva dal fatto che essi non siano vanificati da uno sviluppo non equilibrato dell'uso di aiuti di Stato.

17. In termini percentuali di valore aggiunto, i livelli di aiuto al settore manifatturiero più elevati nel periodo 1996-1998 si riscontrano in Grecia e in Italia (cfr. grafico 1). Questi due paesi superano di gran lunga la media comunitaria, anche se in Italia continua la tendenza al calo a lungo termine. L'aumento registrato in Irlanda è dovuto in gran parte all'inclusione in questa tabella, per la prima volta, delle cifre sul regime fiscale irlandese ora sospeso, mentre i livelli degli aiuti nazionali in Irlanda rimangono al di sotto della media comunitaria.

Grafico 1

>RIFERIMENTO A UN GRAFICO>

Aiuti di Stato al settore manifatturiero

In percentuale del valore aggiunto (medie annue 1994-96 e 1996-98).

18. Malgrado le notevoli e continue diminuzioni, l'Italia è lo Stato membro con il più alto importo degli aiuti per occupato nel periodo 1996-1998, seguita da Lussemburgo, Irlanda, Danimarca e Germania. La cifra elevata, ma in calo, per i nuovi Länder tedeschi è dovuta sia agli importi considerevoli degli aiuti concessi che al netto calo del numero di occupati del settore manifatturiero in questa parte della Germania. La diminuzione continua indica che il punto massimo del processo di ristrutturazione successivo alla riunificazione tedesca del 1990 era già stato raggiunto nell'arco di tempo esaminato nei precedenti censimenti. Al tempo stesso, l'importo degli aiuti per occupato nei vecchi Länder è tra i più bassi della Comunità. Il gruppo dei paesi con il livello più basso di aiuti comprende, in ordine decrescente, il Portogallo, il Regno Unito e la Svezia.

Obiettivi degli aiuti

19. Gli aiuti al settore manifatturiero vengono classificati in base alle principali finalità per cui sono concessi e al settore cui sono destinati:

Obiettivi orizzontali

- Ricerca e sviluppo

- Ambiente

- Piccole e medie imprese

- Commercio

- Risparmi di energia

- Altri obiettivi (principalmente salvataggio e ristrutturazione)

Settori particolari

- Costruzione navale

- Siderurgia

- Altri settori

Obiettivi regionali

- Regioni ex articolo 87, paragrafo 3, lettera a)

- Regioni ex articolo 87, paragrafo 3, lettera c)

In alcuni Stati membri, tuttavia, gli aiuti classificati come aiuti alla ricerca e sviluppo o alle piccole e medie imprese sono gestiti nell'ambito di programmi specifici per il settore della R&S e delle PMI. Inoltre, gli aiuti che hanno come obiettivo principale l'aiuto regionale e che vengono approvati in base agli orientamenti relativi agli aiuti di tipo regionale possono in effetti essere concessi alle piccole medie imprese, alla ricerca e allo sviluppo, nonché alla formazione e all'occupazione.

Di conseguenza le conclusioni circa i cambiamenti da un obiettivo a un altro nel tempo, in particolare le conclusioni sulla diversa articolazione degli obiettivi tra gli Stati membri, possono essere formulate soltanto con estrema cautela. La tabella 4 fornisce una disaggregazione degli aiuti concessi al settore manifatturiero nel periodo 1994-98 in base agli obiettivi, mentre la tabella 5 indica l'evoluzione nel tempo dei tre principali obiettivi perseguiti.

20. La tabella 4 mostra che nel periodo in esame il 57% degli aiuti al settore manifatturiero nell'Unione viene erogata per obiettivi regionali di cui la maggior parte è destinata alle aree meno sviluppate, le cosiddette regioni ex articolo 87, paragrafo 3, lettera a) [9]. Questi dati comprendono una media annua di 3 514 milioni di euro di aiuti concessi ai nuovi Länder tramite la Treuhandanstalt (THA) e l'ente che le è succeduto. Se non si tenesse conto di questi aiuti a carattere eccezionale, gli aiuti regionali rappresenterebbero il 52% degli aiuti complessivi al settore manifatturiero (con una crescita rispetto al 47% registrato nel precedente periodo esaminato).

[9] Cfr. allegato I, punto 9.2 per un elenco di queste regioni.

21. Gli aiuti concessi per gli obiettivi orizzontali si classificano al secondo posto, con il 35%. Fra questi, la massima priorità è accordata alla ricerca e sviluppo [10], seguita dalle piccole e medie imprese. La categoria degli aiuti concessi per gli obiettivi orizzontali comprende tuttavia anche un 8% di aiuti al salvataggio e alla ristrutturazione delle imprese manifatturiere. Al contrario di quanto avviene per gli obiettivi summenzionati, gli effetti decisamente distorsivi di quest'ultimo tipo di aiuti non sono solitamente controbilanciati da considerevoli esternalità positive e devono dunque essere attentamente sorvegliati. La questione è ulteriormente esaminata al punto 38 sugli aiuti ad hoc.

[10] Per le ragioni esposte nell'allegato I, punto 11.1, i dati relativi alla R&S riportati nella tabella 4 potrebbero essere stimati per difetto.

22. Solo l'8% circa degli aiuti industriali nella Comunità è destinato a settori particolari e di questi più di due terzi vanno alla siderurgia e alla costruzione navale. (cfr. tabella A5/16.) Dato che questi settori sono spesso presenti in regioni che possono ricevere aiuti regionali, gli aiuti contribuiscono anche a politiche di sostegno regionale più generali.

Tabella 4

>SPAZIO PER TABELLA>

Tabella 5

>SPAZIO PER TABELLA>

23. Per quanto riguarda la dinamica nel tempo della distribuzione tra i vari obiettivi principali degli aiuti ad hoc nel settore manifatturiero, complessivamente i livelli regionali sono rimasti abbastanza costanti. A parte la Grecia, nessuno degli altri Stati membri con percentuali di aiuti regionali a questo settore superiori alla media UE è un paese del fondo di coesione.

Per la prima volta i livelli degli aiuti concessi a settori particolari sono in calo non solo nell'UE nel suo complesso ma anche in quasi tutti gli Stati membri. L'apparente aumento della Finlandia è dovuto al fatto che gli aiuti accordati alla cantieristica sono stati censiti per la prima volta nel periodo 1996-1998. Su base annua, gli aiuti settoriali sono in calo anche in questo paese. Questa riduzione generale è dovuta al forte calo degli aiuti all'industria siderurgica e alla diminuzione, nella maggior parte dei paesi, degli aiuti alla cantieristica. Il livello ancora relativamente alto, anche se in calo, registrato in Spagna, è dovuto agli aiuti alla ristrutturazione concessi alla cantieristica.

Mentre la tendenza al ribasso degli aiuti a settori particolari è riscontrabile a livello generale, la tendenza generale alla crescita degli aiuti per obiettivi orizzontali non si registra in tutti gli Stati membri. Pur essendo aumentata in otto paesi, la percentuale di aiuti di questo tipo è scesa in altri sette, ma rimane alta in Danimarca, Finlandia e Paesi Bassi.

24. Tuttavia, se si escludono gli aiuti al salvataggio e alla ristrutturazione - che rappresentano una parte importante degli aiuti orizzontali e che verranno analizzati in appresso con gli aiuti ad hoc - l'analisi degli altri importanti aiuti orizzontali, ossia quelli a sostegno della R&S, delle PMI, della tutela ambientale e del risparmio energetico, mostra un quadro leggermente diverso, con aumenti rilevabili in 9 Stati membri. Dal grafico 2 si rilevano chiaramente le ampie disparità tra Stati membri per quanto riguarda il livello degli aiuti per questi quattro obiettivi, che generalmente si considerano produttori di notevoli esternalità. Se dalle cifre, in particolare per la Grecia, non si evince che alcuni aiuti classificati come aiuti regionali vanno in effetti a sostegno anche di obiettivi orizzontali, non è possibile ignorare che in molti Stati membri la politica degli aiuti si è indirizzata più chiaramente verso questi obiettivi a partire dal 1994-1996.

Grafico 2

>RIFERIMENTO A UN GRAFICO>

Aiuti alla R&S, alle PMI, alla tutela dell'ambiente e al risparmio energetico in percentuale degli aiuti al settore manifatturiero

25. Le tendenze e la composizione degli aiuti concessi al settore manifatturiero nei singoli Stati membri sono le seguenti:

- In Austria gli aumenti complessivi sono dovuti alla crescita dei livelli di aiuti regionali e alla R & S. Come in Danimarca, Finlandia e Paesi Bassi, gli aiuti orizzontali in Austria rappresentano la parte più considerevole degli aiuti concessi all'industria manifatturiera e la R&S, l'ambiente e le PMI sono i maggiori beneficiari. La spesa destinata a settori specifici (in massima parte all'industria siderurgica) è bassa.

- In Belgio, la tendenza al calo dei livelli di aiuti è dovuto all'abolizione di un regime settoriale, avvenuta nel 1996, mentre in termini assoluti gli aiuti sono rimasti abbastanza costanti in tutti gli altri settori. Di conseguenza è salita la percentuale degli aiuti concessi per obiettivi orizzontali e regionali.

- In Danimarca, il 90% di tutti gli aiuti al settore manifatturiero viene concesso a sostegno di obiettivi orizzontali. L'aumento in termini assoluti del livello degli aiuti di Stato al settore manifatturiero è dovuto alla crescita delle sovvenzioni accordate al risparmio energetico e alla tutela dell'ambiente, soprattutto sotto forma di esenzioni dalle imposte su energia e CO2. I livelli decrescenti di aiuti a settori specifici (9%) riflettono le riduzioni registrate negli aiuti alla costruzione navale. Gli aiuti regionali concessi in Danimarca sono i più bassi della Comunità.

- In Germania, la quota di aiuti orizzontali è in graduale aumento, mentre calano gli aiuti regionali. Questi aiuti corrispondono al 27% del totale, un livello basso rispetto alla media dell'Unione europea, e due terzi di essi sono destinati alla R & S e alle PMI. Gli aiuti destinati a settori specifici (5%) continuano a scendere. La voce più importante sono gli aiuti regionali (68%), di cui meno della metà è costituita da aiuti Treuhand per i nuovi Länder. Questi aiuti sono considerevolmente scesi, in termini assoluti, da un periodo di riferimento all'altro.

- In Grecia, la maggior parte degli aiuti sono classificati come aiuti regionali, aumentati negli ultimi due periodi presi in esame,

- In Spagna, il 33% degli aiuti è destinato ad obiettivi orizzontali, soprattutto per le PMI e la R & S, le cui sovvenzioni sono aumentate a partire dal 1994-1996. Gli aiuti destinati a settori specifici sono pari al 52% degli aiuti al settore manifatturiero e riflettono il sostegno che continua ad essere accordato alla costruzione navale. Il calo complessivo degli aiuti settoriali è dovuto a consistenti diminuzioni degli aiuti all'industria siderurgica.

- In Finlandia il 72% degli aiuti va agli obiettivi orizzontali, principalmente alla R&S e alle PMI. L'aumento del livello assoluto degli aiuti è dovuto agli aiuti alla costruzione navale segnalati per la prima volta nel 1997.

- In Francia, gli aiuti destinati ad obiettivi orizzontali, alla R&S, alla tutela dell'ambiente, al risparmio energetico e alle PMI sono rimasti abbastanza stabili in termini assoluti. L'aumento complessivo degli aiuti all'industria manifatturiera è dovuto alla notevole crescita degli aiuti regionali, unita ad un aumento degli aiuti alla costruzione navale e ad un caso singolo di aiuti ad hoc.

- In Irlanda, ad eccezione degli aiuti destinati a settori specifici, si sono registrati aumenti in termini assoluti per vari obiettivi e settori. Il principale aumento è dovuto tuttavia all'inclusione dei dati relativi all'imposta sulle imprese (ICT) per il periodo 1996-1998.

- In Italia, i livelli assoluti degli aiuti sono scesi per tutti i settori e tutti gli obiettivi. Tuttavia, dato che il calo degli aiuti regionali, in proporzione, è inferiore rispetto ad altri settori, la relativa quota è aumentata nei due ultimi periodi di riferimento.

- In Lussemburgo, la voce più importante sono gli aiuti regionali (67%), leggermente aumentati negli ultimi due periodi presi in esame, mentre le sovvenzioni in tutti gli altri settori rimangono sostanzialmente stabili.

- Nei Paesi Bassi gli aiuti orizzontali (82%) costituiscono indubbiamente la voce di maggior rilievo e sono decisamente superiori a quelli della maggior parte degli altri paesi, ad eccezione della Danimarca. L'aumento in termini assoluti è dovuto alle crescenti risorse destinate alla tutela dell'ambiente e al risparmio energetico, soprattutto grazie alle esenzioni dalle imposte su energia e CO2.

- In Portogallo, il leggero aumento dei livelli di spesa per le PMI e il risparmio energetico è stato completamente compensato dalla notevole riduzione degli aiuti concessi al settore siderurgico. Gli aiuti al settore manifatturiero sono calati, mentre sono aumentati, in proporzione, quelli orizzontali e regionali.

- In Svezia il 34% degli aiuti è destinato ad obiettivi orizzontali, prevalentemente PMI e R&S. L'aumento degli aiuti in termini assoluti è dovuto alla crescita degli aiuti ambientali solo in parte compensata dalla leggera riduzione degli aiuti regionali.

- Nel Regno Unito gli aiuti regionali (60%), di cui più di un quarto è destinato all'Irlanda del Nord, rappresentano la parte principale degli aiuti all'industria manifatturiera. L'aumento in termini assoluti del livello degli aiuti nel Regno Unito è dovuto all'aumento del 6% degli aiuti regionali. Gli aiuti orizzontali costituiscono il 39%, di cui le voci principali sono rappresentate dagli aiuti alla R&S e alle PMI.

L'analisi di cui sopra prende in considerazione solo le tendenze e la composizione della spesa nazionale in aiuti di Stato . Una parte di questa spesa è cofinanziata da fondi comunitari che vanno anche a beneficio dell'industria manifatturiera dell'UE. Le cifre sui finanziamenti comunitari sono presentate a parte nell'allegato III.

Aiuti ad altri settori e obiettivi

Costruzione navale

26. Per quanto riguarda la costruzione navale, che costituisce un sottosettore del settore manifatturiero, gli aiuti concessi durante il periodo preso in esame sono disciplinati dalla settima direttiva sulla costruzione navale [11], in vigore dal 1° gennaio 1991 al 31.12.1998. Tale direttiva è stata sostituita dal regolamento n. 1540/98 del Consiglio.

[11] GU L 380 del 31.12.1990.

La tabella 6 riporta gli aiuti al funzionamento connessi al contratto relativi alla costruzione di nuove navi e all'attività di trasformazione di navi e pescherecci, rispecchiando le intensità di aiuto di cui la Commissione fissa i massimali ai fini dell'applicazione della direttiva sulla costruzione navale. I massimali previsti dalla direttiva e in vigore nel periodo in esame sono del 4,5% del valore contrattuale, sia per le navi di valore contrattuale inferiore a 10 milioni di EUR che per le attività di trasformazione, e del 9,0% del valore contrattuale per le navi con un valore contrattuale superiore a 10 milioni di EUR.

Oltre agli aiuti al funzionamento, il settore della cantieristica ha ricevuto aiuti alla ristrutturazione. Nel periodo compreso tra il 1996 e il 1998 sono stati concessi aiuti alla ristrutturazione pari in media a 903 milioni di euro l'anno: in Germania (200 milioni di EUR), Grecia (8 milioni di EUR), Spagna (594 milioni di EUR), Francia (90 milioni di EUR) e Portogallo (11 milioni di EUR). Si è registrato un notevole aumento rispetto ai 655 milioni di EUR concessi nel periodo 1994-1996 nei seguenti paesi: Belgio (27 milioni di EUR), Germania (292 milioni di EUR), Grecia (10 milioni di EUR), Spagna (326 milioni di EUR).

Dato che gli aiuti al funzionamento sono diminuiti in tutti i paesi ad eccezione della Francia, il livello medio annuo complessivo di tutti gli aiuti a questo settore è leggermente sceso, passando da 1 551 milioni di EUR nel 1994-1996 a 1 549 milioni di EUR nel 1996-1998. Il raffronto tra l'importo degli aiuti accordati alla cantieristica e il valore aggiunto del settore permette di osservare che il livello degli aiuti concessi a questo settore è alto. In base alla tabella 3, gli aiuti al settore manifatturiero equivalgono al 2,3% del suo valore aggiunto. Per contro, per quanto riguarda la costruzione navale, gli aiuti hanno rappresentato circa il 22% del valore aggiunto del settore al costo dei fattori nel 1996-98.

Tabella 6

Aiuti alla costruzione navale 1996-98 in percentuale del valore contrattuale delle navi

>SPAZIO PER TABELLA>

* Per nave di piccole dimensioni si intende la nave di valore contrattuale inferiore a 10 milioni di EUR. Per tale tipo di navi il massimale di intensità autorizzato a norma della settima direttiva sugli aiuti alla costruzione navale è pari al 4,5 % del valore contrattuale.

**Per nave di grande dimensione s'intende la nave di valore contrattuale superiore a 10 milioni di EUR. Per tale tipo di navi il massimale di intensità autorizzato a norma della settima direttiva sugli aiuti alla costruzione navale è pari al 9,0% del valore contrattuale.

- N.B.: un trattino indica l'indisponibilità dell'informazione, mentre lo zero indica assenza di aiuto.

27. La media annuale degli aiuti di Stato concessi ai cantieri europei per la costruzione di navi destinate a paesi in via di sviluppo nel periodo 1996-98 è scesa a 72 milioni di EUR, con una riduzione del 65% rispetto alla media annua di 203 milioni di EUR di aiuti concessi nel periodo 1994-1996. La ripartizione per paese è riportata alla tabella 7.

Tabella 7

Aiuti alla costruzione navale a favore dello sviluppo decisi dalla CE

milioni di euro

>SPAZIO PER TABELLA>

28. Onde inserire nel loro contesto le cifre di cui sopra, la tabella 8 offre informazioni sul numero complessivo di navi per le quali sono stati concessi aiuti nel periodo 1994-1998. Come era da prevedersi, il livello massimo registrato nel 1995 nella costruzione corrisponde a quello raggiunto nello stesso anno negli aiuti al funzionamento e allo sviluppo concessi al settore europeo della cantieristica.

Tabella 8

Costruzione navale - Nuove costruzioni con sostegno di aiuti di Stato

>SPAZIO PER TABELLA>

Industria siderurgica

29. Nel sottosettore dell'acciaio del settore manifatturiero, la maggior parte degli aiuti concessi nel periodo esaminato nel presente censimento era per la ristrutturazione e deriva da otto casi approvati a norma dell'articolo 95 del trattato CECA. Gli aiuti concessi a favore dei prodotti CECA nel periodo in esame erano disciplinati dal sesto e dal quinto codice degli aiuti alla siderurgia del 1991 e 1996 [12]. Gli aiuti concessi al di fuori del settore siderurgico CECA erano regolamentati in base all'inquadramento di alcuni settori siderurgici fuori CECA del 1988 [13].

[12] Decisione n. 3855/91/CECA della Commissione del 27.11.1991 e decisione n. 2496/96/CECA della Commissione del 18.12.1996, recanti norme comunitarie per gli aiuti a favore della siderurgia.

[13] Inquadramento di alcuni settori siderurgici fuori CECA del 13.12.1988.

Tali aiuti si situano complessivamente intorno a una media annua di circa 260 milioni di EUR nel periodo 1996-98, con una notevole riduzione, superiore al 80% rispetto al periodo precedente 1994-1996 nel quale la media annua era di 1 530 milioni di EUR. Questi dati non comprendono gli esigui importi degli aiuti concessi a questo settore nel contesto dei regimi di aiuti erogati a sostegno della R&S e della tutela dell'ambiente. Essi indicano tuttavia che i processi di sostanziale ristrutturazione e di contemporanea riduzione della capacità avviati dal 1994 nei nuovi Länder, in Spagna, Italia, Portogallo, Irlanda e Austria sono ormai quasi terminati. Industria automobilistica

30. Pur non esistendo regimi di aiuto nell'Unione europea specificamente istituiti per questo sottosettore, anche all'industria automobilistica vengono concessi aiuti di Stato, principalmente mediante aiuti regionali e aiuti al salvataggio e alla ristrutturazione. La concessione di aiuti di questo tipo da parte degli Stati membri continua ad essere rigidamente contenuta mediante l'applicazione di una disciplina specifica.

È abbastanza difficile attualmente trarre delle conclusioni sulla tendenza generale, dato il ristretto numero di casi. Operando un confronto tra i due periodi si constata una diminuzione da 581 a 477 milioni di EUR, pari a un calo del 18%.

Tabella 9

Aiuti di Stato approvati per l'industria automobilistica negli anni 1994-98

(esclusi i casi di importo inferiore ai massimali di notifica)

milioni di euro

>SPAZIO PER TABELLA>

Investimenti diretti esteri

31. Le misure statali di sostegno agli investimenti diretti esteri al di fuori dell'UE possono costituire aiuto di Stato. Esse possono tuttavia essere compatibili con il comune interesse se promuovono la competitività dell'industria europea, ad esempio sostenendo lo sviluppo delle PMI o contribuendo al raggiungimento di altri obiettivi comunitari, quali l'adeguamento delle economie in fase di transizione o lo sviluppo economico nel Terzo mondo. A partire dal 1993 gli Stati membri hanno proposto un numero circoscritto di regimi specificamente diretti a questo obiettivo, che sono stati approvati dalla Commissione. Le informazioni degli Stati membri hanno permesso di costruire gradualmente un corpus di informazioni in materia; viene presentata di seguito una panoramica provvisoria degli aiuti di Stato consacrati in tutta l'UE a questi scopi. I programmi in questione sono disponibili solo per le PMI, ma la loro copertura geografica è mondiale: in questo modo rispondono alla necessità di rafforzare il sostegno alle principali fonti di occupazione nell'Unione ma anche a quella di agevolare l'allargamento dei loro orizzonti.

Tabella 10

Aiuti di Stato per gli investimenti diretti esteri effettuati dalle PMI

milioni di euro

>SPAZIO PER TABELLA>

Regimi fiscali sulle emissioni di CO2

32. Nella categoria degli "aiuti alla tutela dell'ambiente" rientra una sottocategoria di regimi realizzati da alcuni Stati membri per incoraggiare la riduzione delle emissioni di CO2 e di altri gas prodotti dalla combustione di combustibili fossili e per promuovere l'utilizzo di fonti rinnovabili di energia. La principale ragione di questi regimi è la necessità per l'UE e per i singoli Stati membri di rispettare gli impegni assunti nell'ambito dell'accordo di Kyoto nonché l'obiettivo politico di carattere più generale di raggiungere uno sviluppo sostenibile.

Vengono utilizzati due tipi di strumento, spesso in combinazione tra loro: le esenzioni fiscali e le sovvenzioni. In generale gli Stati membri interessati hanno realizzato regimi che applicano imposte sull'energia e sulle emissioni di CO2, NOx e SOx. Dato che solo pochi paesi hanno già adottato provvedimenti simili, una preoccupazione espressa dagli Stati membri è che un ulteriore onere fiscale possa danneggiare la posizione concorrenziale delle loro industrie. Di conseguenza i regimi fiscali sono stati introdotti in modo progressivo e le industrie ad alto consumo di energia hanno ricevuto esenzioni temporanee.

Il secondo elemento di molti dei regimi di aiuti di Stato in questione è l'ulteriore incentivo offerto all'industria mediante sovvenzioni per l'adozione di tecnologia moderna che aumenti l'utilizzo di energia rinnovabile e contribuisca al risparmio energia e alla riduzione del livello delle emissioni. Le sovvenzioni vengono pagate con il gettito delle imposte sulle emissioni o dal bilancio generale.

Attualmente la Danimarca, che concede la maggior parte di questi aiuti, i Paesi Bassi, la Germania, la Svezia e il Regno Unito utilizzano misure di questo tipo. Nel prossimo futuro si prevede che molti altri Stati membri faranno altrettanto.

Tabella 11

Aiuti di Stato per regimi fiscali sulle emissioni di CO2

milioni di euro

>SPAZIO PER TABELLA>

Tipologia degli strumenti di aiuto

33. La tabella 12 fornisce una panoramica dell'uso dei vari tipi di strumenti di aiuto cui ricorrono gli Stati membri.

Tabella 12

>SPAZIO PER TABELLA>

La situazione complessiva nel 1996-1998 è molto simile a quella illustrata nel sesto censimento per il periodo 1994-1996. Le sovvenzioni, gli aiuti in conto interessi e le riduzioni di imposta, che sono classificate come forme di intervento appartenenti al gruppo A, sono ancora di gran lunga le più consuete nella Comunità. All'interno di questo gruppo, le sovvenzioni dirette sono impiegate con maggiore frequenza degli sgravi fiscali, tranne che in Francia.

34. Gli aiuti sotto forma di apporti di capitale da parte dello Stato, classificati come gruppo B, rappresentano solo il 4% degli aiuti complessivi al settore manifatturiero erogati nell'Unione europea; in uno Stato membro (Francia) le partecipazioni al capitale sono tuttavia relativamente importanti.

35. Gli aiuti classificati come gruppo C comprendono i prestiti agevolati e le imposte differite. Mentre il differimento delle imposte, principalmente tramite l'ammortamento accelerato e l'accantonamento di riserve in esenzione d'imposta, è la forma di aiuto di Stato meno comune nella Comunità, ad eccezione dei Paesi Bassi, dove rappresenta l'8% di tutti gli aiuti al settore manifatturiero, i prestiti agevolati rappresentano uno strumento importante in Germania, Austria, Svezia e Finlandia.

36. La percentuale delle garanzie nei livelli complessivi degli aiuti (gruppo D) continua ad essere relativamente limitata in tutti gli Stati membri.

Grafico 3

Aiuti di Stato al settore manifatturiero

Importi relativi degli stanziamenti di bilancio e delle agevolazioni fiscali 1996-1998

>RIFERIMENTO A UN GRAFICO>

37. Il grafico 3 illustra gli aiuti al settore manifatturiero disaggregati in base al metodo di finanziamento. Gli stanziamenti di bilancio, che constano di sovvenzioni, assunzioni di partecipazioni, prestiti agevolati e garanzie, costituiscono il metodo preferito di finanziamento degli aiuti nell'Unione europea, soprattutto in Spagna e Austria, dove tutti o quasi tutti gli aiuti vengono attinti a stanziamenti di bilancio, e in Finlandia, Lussemburgo e Regno Unito, dove oltre il 90% degli aiuti è finanziato tramite il bilancio. Per contro, le agevolazioni fiscali, cioè le riduzioni di imposta e il differimento delle imposte, vengono usate soprattutto in Belgio, Danimarca, Francia, Irlanda e Italia.

Aiuti di Stato ad hoc

38. L'analisi precedente dei dati relativi agli aiuti di Stato tenta di identificare le tendenze a medio e lungo termine negli Stati membri dell'UE. Questi dati tuttavia non riguardano soltanto gli aiuti concessi nell'ambito di regimi che perseguono obiettivi orizzontali, settoriali o regionali, ma comprendono anche aiuti di Stato concessi ad hoc, ossia al di fuori di detti regimi. Si presenta in appresso un'analisi degli aiuti ad hoc, giacché esaminando il ricorso a meccanismi non prestabiliti da parte delle autorità che concedono gli aiuti, si ha un quadro interessante delle esigenze più a breve termine delle politiche nazionali in materia di aiuti di Stato. Ciò consente di avere una visione più chiara della situazione attuale e delle tendenze nell'Unione. A fini di completezza, si fa riferimento anche agli aiuti ad hoc concessi nei settori dei trasporti aerei e dei servizi finanziari.

39. La maggior parte degli aiuti ad hoc viene concessa per il salvataggio o la ristrutturazione delle imprese. La distribuzione settoriale degli aiuti concessi con questo obiettivo è irregolare e riflette spesso cambiamenti strutturali importanti in determinate aree dell'economia dell'UE. Ad esempio, nel settore manifatturiero più del 50% degli aiuti concessi nel 1994-1996 e il 42% di quelli concessi nel 1996-1998 va a sostegno della ristrutturazione di imprese siderurgiche e di costruzione navale. I rimanenti aiuti sono stati concessi quasi esclusivamente ad operazioni di salvataggio o ristrutturazione in circa 55 imprese. Per contro, gli aiuti ad hoc alla ristrutturazione concessi nei nuovi Länder tedeschi vanno a vantaggio di migliaia di imprese che operano in un'ampia varietà di settori. La distribuzione degli aiuti ad hoc di quest'ultimo tipo nel settore manifatturiero è dunque più regolare.

40. I dati presentati nel sesto e settimo censimento indicavano che il livello massimo degli aiuti ad hoc, concessi nell'UE al settore manifatturiero, è stato raggiunto nel 1993/94. I dati attuali confermano questa tendenza. Come illustrato alla tabella 13, gli aiuti ad hoc sono scesi dal livello massimo dell'11%, raggiunto nel 1994, al 4% degli aiuti al settore manifatturiero nel 1998. Se si aggiungono gli aiuti summenzionati ai nuovi Länder tedeschi, il calo è leggermente più marcato: dal 37% 1994 al 12% nel 1998. Gli aiuti ad hoc sono complessivamente diminuiti, passando da 18 a 7 miliardi di euro. Per contro, gli aiuti ad hoc nel settore dei servizi finanziari hanno continuato ad aumentare.

Tabella 13

Aiuti di Stato ad hoc ed aiuti Treuhand erogati ai settori manifatturiero, dei servizi finanziari e del trasporto aereo nella Comunità negli anni 1992-98

>SPAZIO PER TABELLA>

* aiuti concessi in Germania tramite la Treuhandanstalt (THA), o Bundesanstalt für vereinigungsbedingte Sonderaufgaben (BvS)** mfr: settore manifatturiero

41. La tabella 14 confronta le medie annue degli aiuti ad hoc, compresi gli aiuti per la ristrutturazione dell'industria nei nuovi Länder tedeschi (Treuhand), nei periodi 1994-1996 e 1996-1998 per l'industria manifatturiera, i servizi finanziari e il trasporto aereo. Rispetto agli 11 miliardi di EUR concessi all'industria manifatturiera nel precedente periodo di riferimento, l'importo complessivo è sceso a poco più di 6 miliardi di EUR, il che rappresenta un notevole calo a livello comunitario. A livello di Stati membri sono stati rilevati aumenti solo per la Francia e i Paesi Bassi. Gli altri paesi hanno livelli di aiuti ad hoc in calo e la Germania ha conosciuto la diminuzione più sensibile. Con una riduzione superiore ai quattro miliardi di euro, a questo Stato è ascrivibile praticamente l'intera diminuzione degli aiuti di Stato ad hoc osservata nella Comunità. I livelli rimangono tuttavia relativamente alti in Germania, Francia, Italia e Spagna.

42. Per quanto riguarda le diverse forme di aiuto utilizzate per concedere aiuti ad hoc nel settore manifatturiero, le sovvenzioni rappresentano più della metà di tali aiuti, mentre i prestiti agevolati e le partecipazioni di capitale/conferimenti di capitale corrispondono rispettivamente al 28 e al 18%; l'uso di garanzie è scarso e corrisponde circa al 5%.

43. È possibile osservare l'importanza degli aiuti ad hoc per la tendenza generale degli aiuti al settore manifatturiero confrontando la tabella 14 e la tabella 3. Sulla riduzione complessiva di 5,5 miliardi di euro indicata alla tabella 3, circa 5 miliardi sono dovuti al calo degli aiuti ad hoc.

44. Nel settore dei servizi gli aiuti ad hoc stanno diminuendo in tutti gli Stati membri ad eccezione di Francia e Italia. In questi due paesi il recente forte aumento degli aiuti ad hoc concessi al settore dei servizi finanziari ha contribuito alla crescita generale. Si prevede tuttavia che sia stato raggiunto il livello massimo e che gli adeguamenti strutturali in questo settore siano quasi conclusi; come già avvenuto per il trasporto aereo, gli aiuti ad hoc al settore dei servizi dovrebbero di conseguenza diminuire.+

Tabella 14

Aiuti di Stato ad hoc erogati ai settori manifatturiero,

(compresi gli aiuti Treuhand), dei servizi finanziari e del trasporto aereo.

Medie annuali 1994-96 e 1996-98

>SPAZIO PER TABELLA>

Medie a prezzi 1997

*compreso un caso ad hoc nel settore dei media.

Gli aiuti di Stato tedeschi ai nuovi Länder

45. Durante il periodo in esame è proseguito il processo di riorganizzazione dell'economia dei nuovi Länder tedeschi. La riunificazione della Germania riveste un'importanza particolare per la politica comunitaria in materia di aiuti di Stato. Nel 1996-1998 è stata concessa una media annua di 8,6 miliardi di euro in aiuti al settore manifatturiero dei nuovi Länder. Questa cifra, benché elevata, rappresenta un netto calo rispetto al periodo 1994-96, durante il quale le spese sono ammontate a circa 13 miliardi di euro. Inoltre, questa riduzione è accompagnata da una diminuzione degli aiuti ai vecchi Länder tedeschi, scesi da 3 miliardi di euro nel 1994-1996 a 2,8 miliardi di euro nel 1996-1998. La tabella A4 dell'allegato II riporta gli aiuti di Stato tedeschi ai nuovi Länder disaggregati per tipo di aiuto.

Nel quadro della privatizzazione delle imprese appartenenti in precedenza allo Stato, durante il periodo in esame sono stati anche concessi aiuti tramite la Treuhandanstalt (THA), la holding pubblica costituita allo scopo di gestire, adattare e privatizzare imprese pubbliche dell'ex Germania Est, e l'ente che le è succeduto, la Bundesanstalt für vereinigungsbedingte Sonderaufgaben (BvS). Come indicato nelle decisioni della Commissione del 1991, 1992 e 1995 concernenti interventi della THA, alcuni di essi configuravano aiuti di Stato. Ciò in generale si è verificato per le garanzie prestate dalla THA a fronte di prestiti concessi dal settore bancario al tasso di mercato alle sue imprese in condizioni generalmente precarie. Altrettanto dicasi dei casi in cui la stessa THA, finanziandosi direttamente al tasso di mercato, ha poi concesso prestiti alle sue imprese al medesimo tasso di interesse.

Ad eccezione di alcuni aspetti specifici oggetto degli orientamenti sugli aiuti per il salvataggio e la ristrutturazione di imprese in difficoltà [14], nel periodo 1996-1998 sono state applicate ai nuovi Länder le normali regole sugli aiuti di Stato. THA/BvS ha concesso garanzie per una media di 1.456 milioni di euro l'anno e prestiti per una media di 8.581 milioni di euro l'anno. Sulla base dell'esperienza maturata, la Commissione ritiene che il 20% di detti importi possa essere considerato come aiuto e lo ha quindi incluso nel censimento. Nello stesso periodo sono state finanziate con sovvenzioni spese per una media annua di 1.507 milioni di EUR.

[14] Orientamenti comunitari sugli aiuti di Stato per il salvataggio e la ristrutturazione di imprese in difficoltà, GU C 368 del 23.12.1994 e

PARTE II - AIUTI AL SETTORE AGRICOLO

46. In settori come quello dell'agricoltura, per i quali vige una politica comunitaria consolidata, i limiti per la concessione degli aiuti di Stato sono determinati, per lo più, da detta politica comune. Pertanto, sebbene in linea di principio gli articoli 87-89 del trattato CE si applichino tanto all'agricoltura quanto ad altri settori dell'economia, l'articolo 36 specifica che le disposizioni relative alle regole di concorrenza sono applicabili all'agricoltura soltanto nella misura determinata dal Consiglio. Il Consiglio ha pertanto fissato criteri che limitano la libertà degli Stati membri di concedere aiuti in taluni ambiti della politica agricola:

i) Sostegno ai mercati per la maggior parte dei prodotti agricoli (regolamenti del Consiglio che disciplinano le organizzazioni comuni di mercato).

Gli aiuti che attingono a risorse comunitarie (ad es. FEAOG) possono venire accordati soltanto sulla base di disposizioni del Consiglio che prevedono, fra l'altro, un sistema comune di acquisti di intervento e restituzioni all'esportazione e, in seguito alle decisioni sulla riforma del maggio 1992, aiuti a titolo di compensazione nei vari settori per le riduzioni dei prezzi associate all'obbligo di ritiro dei terreni dalla produzione.

ii) Sostegno per migliorare l'efficienza delle strutture agrarie (regolamento (CEE) n. 950/97 del Consiglio).

Gli aiuti riguardanti gli investimenti produttivi nelle aziende agricole sono decisi prevalentemente sulla base delle disposizioni del succitato regolamento del Consiglio e sono parzialmente cofinanziati dalla Comunità.

47. La tabella 15 presenta le dotazioni di bilancio annuali medie, compresi i pagamenti diretti, la riduzione dei costi di produzione e i servizi generali a livello comunitario.

Tabella 15

>SPAZIO PER TABELLA>

48. Si può osservare che il concetto di spesa totale nazionale comprende singole categorie di aiuto che sotto il profilo della politica di concorrenza possono presentare diversi gradi di importanza. È quindi lecito affermare che gli aiuti concessi per misure quali gli investimenti produttivi e la pubblicità sembrano incidere in misura maggiore sugli scambi di quanto non facciano gli aiuti destinati a compensare i soggetti economici per i servizi prestati, per esempio la viabilità rurale, e gli aiuti erogati a titolo di compensazione di oneri finanziari derivanti da calamità naturali. Una argomentazione più o meno analoga si potrebbe formulare anche nel caso di misure finanziate mediante tributi parafiscali le quali, sebbene sotto il profilo giuridico siano considerate aiuti di Stato, danno origine a oneri finanziari che gravano esclusivamente sui beneficiari.

Per informazioni dettagliate sulla natura e la composizione degli aiuti comunitari al settore agricolo andrebbe consultata la pubblicazione annuale della Commissione intitolata "La situazione dell'agricoltura nella Comunità".

PARTE III - AIUTI AL SETTORE DELLA PESCA

49. Nel settore della pesca, la concessione di aiuti nazionali riflette le evoluzioni ed i limiti imposti dalla Politica comune della pesca (PCP) così da contribuire alla realizzazione di obiettivi comuni. Pertanto, nel valutare i dati afferenti agli aiuti nazionali si dovrà tenere conto non solo dei loro eventuali effetti sulla concorrenza, ma anche della loro incidenza sul conseguimento di un obiettivo comune per realizzare le condizioni necessarie a garantire il ripristino dell'efficienza e il futuro del settore della pesca.

50. Il mercato della pesca è di conseguenza organizzato in modo da stabilizzare i prezzi ed unificare il mercato comunitario. Le norme relative alla pesca contribuiscono al miglior utilizzo possibile delle riserve disponibili e alla loro conservazione ottimale, assicurando nel contempo una relativa stabilità di accesso per i pescatori. Oltre a queste misure, sono stati stabiliti a livello internazionale collegamenti duraturi allo scopo di mantenere o sviluppare l'accesso alle riserve al di fuori delle acque comunitarie. Inoltre, l'incorporazione degli aspetti strutturali della pesca nell'ambito dei fondi strutturali mira a garantire l'adeguamento strutturale necessario per raggiungere gli obiettivi della politica comune della pesca. Ciò implica che l'azione nel settore rispetti l'obiettivo di creare un equilibrio tra le riserve e il loro sfruttamento. Gli aiuti di Stato sono dunque giustificati solo se corrispondono agli obiettivi di tale politica.

51. Le regole sugli aiuti di Stato in questo settore risultano dallo sviluppo della PCP. I criteri e gli accordi relativi all'assistenza strutturale comunitaria nel settore della pesca e dell'acquacoltura e la trasformazione e commercializzazione di questi prodotti sono stati stabiliti nei regolamenti del Consiglio n. 2468/98 [15]. Parallelamente allo sviluppo della PCP sono state elaborate linee direttrici per l'esame degli aiuti nazionali nel settore della pesca [16]. Nell'ambito dell'inquadramento creato da tali orientamenti, la Commissione gestisce le deroghe al principio di incompatibilità degli aiuti di Stato con il mercato comune (articolo 87 paragrafo 1 del trattato) previste dall'articolo 87, paragrafi 2 e 3 del trattato e dai relativi strumenti di attuazione. Dato che è attualmente in corso una revisione dei fondi strutturali della Comunità, compreso lo strumento finanziario per gli orientamenti sulla pesca, anche gli orientamenti saranno soggetti a revisione in futuro.

[15] GU L 312/ del 20.11.1998, pag.19.

[16] GU C 100 del 27.3.1997, pag. 12.

Queste regole si riferiscono a tutte le misure che prevedono un vantaggio finanziario di qualsiasi natura finanziato direttamente o indirettamente con i bilanci di autorità pubbliche (nazionali, regionali, provinciali, dipartimentali o locali). Gli aiuti di Stato possono essere concessi solo se corrispondono agli obiettivi della politica comune. Gli aiuti non possono avere effetti di protezionismo: devono servire a promuovere la razionalizzazione e l'efficienza della produzione e della commercializzazione dei prodotti della pesca in modo da incoraggiare ed accelerare l'adeguamento dell'industria alle nuove situazioni che essa deve affrontare.

In termini più pratici, gli aiuti devono fornire incentivi allo sviluppo e all'adattamento che non possono avvenire a normali condizioni di mercato a causa di una insufficiente flessibilità del settore e della limitata capacità finanziaria delle persone che vi operano. Essi devono produrre miglioramenti durevoli in modo che l'industria possa continuare a svilupparsi esclusivamente sulla base dei profitti di mercato. La durata degli aiuti deve quindi essere limitata al tempo necessario per raggiungere i miglioramenti e gli adattamenti desiderati.

Di conseguenza si applicano i seguenti principi:

- Gli aiuti di Stato non devono ostacolare l'applicazione delle norme della politica comune della pesca. In particolare, gli aiuti all'esportazione o al commercio di prodotti della pesca all'interno della Comunità sono incompatibili con il mercato comune.

- Ove le relative norme lo consentano, in particolare per quanto riguarda la politica strutturale, gli Stati membri possono concedere aiuti di Stato a condizione che detti aiuti rispettino gli obiettivi delle norme comuni in modo da non compromettere o rischiare di distorcere il pieno effetto di tali norme; per questa ragione gli aiuti devono, ove del caso, essere inclusi nei vari strumenti di programmazione previsti dalle norme comunitarie.

- Gli aiuti di Stato concessi senza imporre alcun obbligo ai beneficiari e che sono destinati a migliorare la situazione delle imprese e ad aumentare la loro liquidità o che vengono calcolati sulla quantità prodotta o commercializzata, sui prezzi dei prodotti, sulle unità prodotte o sui mezzi di produzione e che hanno come effetto la riduzione dei costi di produzione o il miglioramento dei redditi dei beneficiari, sono, in quanto aiuti al funzionamento, incompatibili con il mercato comune. La Commissione valuta tali aiuti a livello individuale qualora siano direttamente collegati ad un piano di ristrutturazione considerato compatibile con il mercato comune.

52. La tabella 16 fornisce una panoramica dei livelli medi di aiuti concessi dagli Stati membri a questo settore nei periodi 1994-1996 e 1996-1998. Tale tabella presenta inoltre le medesime cifre come percentuale del valore aggiunto calcolato sulla base degli sbarchi e dei prezzi medi, mentre la tabella 17 indica gli interventi della Comunità a favore della flotta comunitaria, della commercializzazione e della prima fase di trasformazione dei prodotti.

Tabella 16

Aiuti di Stato alla pesca in percentuale del valore aggiunto lordo* del settore, calcolato sulla base degli sbarchi e dei prezzi medi, e importi assoluti - Medie annuali 1994-96 e 1996-98

>SPAZIO PER TABELLA>

Medie a prezzi 1997

*Le cifre afferenti al valore aggiunto considerate non comprendono l'industria di trasformazione e l'acquacoltura a terra.

Tabella 17 Interventi comunitari nel settore della pesca nel quadro dell'organizzazione comune di mercato e della politica strutturale 1994-98.

>SPAZIO PER TABELLA>

PARTE IV - AIUTI AL SETTORE DEL CARBONE

53. Nei due periodi esaminati dal presente censimento gli aiuti all'industria carboniera, per quanto riguardava i prodotti del carbone CECA, erano regolamentati dalla decisione della Commissione 3632/93/CECA adottata a norma dell'articolo 95 CECA. La decisione scadrà il 23/07/2002, quando giungerà a scadenza anche il trattato CECA.

A norma della decisione precedente (2064/86/CECA), gli aiuti al funzionamento, le passività pregresse e i regimi di previdenza sociale venivano notificati alla Commissione. Tuttavia, le passività pregresse e i regimi di previdenza sociale non erano soggetti ad una autorizzazione ufficiale nelle relative decisioni sugli aiuti di Stato se:

- per le passività pregresse, l'importo dell'aiuto concesso non superava "l'onere residuo effettivo";

- per i regimi di previdenza sociale, gli importi concessi adeguavano "il rapporto fra gli oneri per minatore occupato e le prestazioni per avente diritto (...) a livello dei corrispondenti rapporti nelle altre industrie". Qualora queste condizioni non venissero rispettate, gli importi superiori al massimale venivano esplicitamente autorizzati nelle decisioni.

A norma della decisione del 1993, le passività pregresse sono diventate parte integrante del processo di autorizzazione e sono contemplate nel testo di varie decisioni di autorizzazione degli aiuti prese dalla Commissione. I regimi di previdenza sociale continuano ad essere trattati come in precedenza e di regola non sono contemplati nelle decisioni. Di conseguenza dal 1994 le passività pregresse vengono incluse nelle relazioni annuali della Commissione sugli aiuti all'industria carboniera, mentre non lo sono gli aiuti sociali.

La decisione 3632/93/CECA, relativa agli aiuti a favore dell'industria carboniera, ha precisato inoltre la nozione di aiuto in questo settore limitandola a:

- ogni provvedimento o intervento diretto o indiretto di pubblici poteri, collegato alla produzione, all'immissione in commercio ed al commercio estero il quale, pur non gravando sui bilanci pubblici, conferisce un vantaggio economico alle imprese dell'industria carboniera riducendo gli oneri normalmente a loro carico;

- l'assegnazione, a beneficio diretto o indiretto dell'industria carboniera, dei prelievi resi obbligatori dall'intervento dei poteri pubblici;

- gli elementi di aiuto, eventualmente contenuti nelle misure di finanziamento adottate dagli Stati membri per le imprese carboniere, che non sono considerati capitale di rischio conferito ad una società secondo le normali prassi di un'economia di mercato.

Ai fini di una maggiore trasparenza, entro il 31 dicembre 1996 gli Stati membri dovevano inoltre iscrivere gli aiuti nei loro bilanci pubblici nazionali, regionali o locali o in meccanismi strettamente equivalenti. Inoltre, ogni aiuto percepito dalle imprese dell'industria carboniera deve essere registrato insieme ai conti profitti e perdite delle medesime come reddito distinto dal fatturato.

Infine l'aiuto al funzionamento è stato definito come il "divario tra il costo di produzione e il prezzo di vendita risultante dalla libera accettazione da parte dei contraenti delle condizioni dominanti nel mercato mondiale". La decisione 3632/93/CECA stabilisce inoltre che "i regimi vigenti al 31 dicembre 1993, in virtù dei quali sono stati concessi aiuti conformemente alle disposizioni della decisione 2064/86/CECA, del 30 giugno 1986, e che sono connessi ad accordi tra produttori e consumatori oggetto di un'esenzione ai sensi dell'articolo 85, paragrafo 3 del trattato CE e/o di un'autorizzazione ai sensi dell'articolo 65 del trattato CECA, dovranno essere modificati entro il 31 dicembre 1996" per essere resi compatibili con le disposizioni della nuova decisione 3632/93/CECA. Per la Germania e la Spagna ciò si è tradotto in un aumento degli aiuti provenienti dal bilancio pubblico in quanto erano stati aboliti i loro sistemi di prezzi di riferimento del carbone.

54. Le due decisioni della Commissione hanno fatto sì che fossero concessi aiuti per ulteriori ristrutturazioni, modernizzazioni e ristrutturazioni nell'industria carboniera allo scopo di aumentare la competitività. La maggior parte della produzione di carbone nella Comunità, tuttavia, rimane e rimarrà non concorrenziale rispetto alle importazioni da paesi terzi, malgrado un certo incremento della produttività ed una sostanziale riduzione del numero degli occupati. Considerando il fatto che il mercato mondiale del carbone è stabile e dispone di notevoli forniture da un'ampia varietà di fonti e che, anche a lungo termine e con una domanda di carbone in aumento, il rischio di una persistente interruzione della fornitura è minimo, sono inevitabili ulteriori ristrutturazioni e chiusure nel settore comunitario del carbone .

55. La tabella 18 riporta i dati sugli aiuti concessi al settore del carbone suddivisi tra quelli non destinati alla produzione corrente e quelli destinati alla produzione corrente. Questi ultimi sono espressi in euro per occupato nel settore del carbone e in percentuale degli aiuti totali concessi al settore. In generale, la tendenza del volume degli aiuti per occupato è in leggera diminuzione, passando da 46.656 EUR del periodo precedente a 44.173 EUR dell'attuale periodo di riferimento. Questa diminuzione è tuttavia dovuta in parte al fatto che gli aiuti notificati nel 1997 e 1998 dalla Francia sono ancora in fase di esame da parte della Commissione e non vengono di conseguenza inclusi. È necessario tuttavia notare che in Francia la produzione di carbone locale è stata ridotta e che si prevede che cesserà nel 2005. In Germania, grazie alla diminuzione degli aiuti alla produzione corrente, i livelli assoluti degli aiuti continuano a scendere in conformità con il cosiddetto "Kohlekompromiss" del 1997, mentre in Spagna i livelli degli aiuti per occupato e in termini assoluti sono aumentati. L'analisi dell'andamento del livello degli aiuti di Stato in Francia, Germania e Spagna dovrebbe tener conto del fatto che, a partire dal 1996, tutti gli aiuti devono essere iscritti nei bilanci pubblici nazionali, regionali o locali. Di conseguenza, le statistiche anteriori al 1996 andrebbero adeguate in modo da renderle comparabili. Nel Regno Unito, dopo la totale sospensione degli aiuti alla produzione corrente nel periodo 1990-94, detti aiuti sono stati nuovamente concessi in esigua misura fino al 1993 e in misura considerevole nel 1994, in concomitanza con la draconiana ristrutturazione del settore prima della sua privatizzazione. In Portogallo l'ultima miniera di carbone è stata chiusa alla fine del 1994.

56. Sono scesi anche gli aiuti concessi a scopi diversi rispetto alla produzione corrente, passati da una media annua di 2 241 milioni di euro l'anno nel primo periodo a 1 657 milioni di euro nel secondo. Queste medie possono variare in base alla decisione della Commissione in merito agli aiuti concessi dalla Francia nel 1997 e 1998. In tali importi è compresa una media annua di 2,3 milioni di euro spesi in Francia per la R&S nel settore carboniero nel periodo 1994-1996 e una media annua di 0,6 milioni di euro destinati alla R&S e alla tutela dell'ambiente in Spagna nel medesimo periodo.

In Spagna vi è stato per anni un sistema di prezzi di riferimento che manteneva i prezzi interni, al netto degli aiuti, notevolmente al di sopra di quelli del mercato mondiale. Anche se tale sistema aveva effetti equivalenti agli aiuti, gli indicatori consueti esposti alla tabella 18 non possono darne conto. L'abolizione di tale sistema di prezzi di riferimento, tuttavia, spiega in parte l'apparente aumento degli aiuti spagnoli alla produzione registrato recentemente. I contratti di acquisto di carbone, ad esempio per la produzione di elettricità, con fornitori locali prevedevano un premio superiore al prezzo di mercato mondiale per la sicurezza e la flessibilità offerte. Ci potrebbe essere tuttavia un elemento di aiuto che non risulta nella tabella.

57. Il settore del carbone ha ottenuto aiuti massicci. La concorrenza con il carbone di importazione è fondamentale e non è possibile ignorare la possibilità di effetti distorsivi di questi aiuti poiché il mercato comunitario diventa sempre più integrato e competitivo. L'obiettivo dichiarato della Comunità di aprire il mercato dell'energia rende sempre più importante l'adozione, da parte della Commissione, di una rigorosa politica di controllo dei relativi aiuti.

58. La Commissione è pienamente cosciente del fatto che, in mancanza di una considerevole assistenza finanziaria, le industrie carboniere di Francia, Germania e Spagna sarebbero costrette a chiudere quasi immediatamente. La Commissione, tuttavia, è anche conscia del fatto che, anche se l'assistenza finanziaria è necessaria per attenuare le conseguenze sociali e regionali della ristrutturazione del settore, essa non è servita, in generale, a garantire le prospettive di medio termine dell'industria. Se nel passato sono state garantite la sicurezza degli approvvigionamenti e la diversità delle risorse, tuttavia, come sottolineato in una recente relazione della Commissione [17]: "i contributi statali destinati alla produzione carbonifera nell'UE non sono stati capaci di fornire una risposta in termini economici alla crisi strutturale a fronte dell'industria carbonifera europea. In pratica hanno soltanto prodotto un miglioramento relativamente lieve dei costi di produzione alla luce dei prezzi del carbone sul mercato mondiale. Questo è ampiamente dovuto al progressivo deterioramento delle condizioni di produzione provocato da condizioni geologiche sempre più difficili e spesso dalla carenza di cambiamenti strutturali nelle imprese carbonifere per mancanza di pressione competitiva".

[17] Relazione della Commissione sull'applicazione del regime comunitario di interventi degli Stati membri a favore dell'industria del carbone negli anni 1996 e 1997. COM/99/0303 def. del 9 settembre 1999.

Tabella 18

>SPAZIO PER TABELLA>

* a prezzi 1997

** I dati del 1994 relativi agli aiuti alla produzione corrente comprendono, nel caso della Germania, una misura finanziaria straordinaria di 5 350 milioni di DEM destinata a ripianare i debiti in essere alla fine del 1993 del fondo di compensazione.

*** Gli aiuti del 1997 e 1998 sono stati notificati dal governo francese ma sono ancora in corso d'esame da parte della Commissione.

PARTE V - AIUTI AL SETTORE DEI TRASPORTI

59. Anche se il settore dei trasporti non è esentato dalle disposizioni generali sugli aiuti di Stato, il trattato contiene norme speciali per questo settore (articoli 73 e 76). Inoltre, per rafforzare il mercato interno e la coesione economica e sociale, l'articolo 154 del trattato CE prevede il sostegno comunitario alle reti transeuropee nel quadro di un sistema di mercati aperti e concorrenziali.

60. Una parte fondamentale della strategia dell'Unione è di aprire l'accesso al mercato dei trasporti tenendo conto delle particolari caratteristiche di ciascun tipo di trasporto. Gli operatori comunitari di trasporto aereo, navale e su strada, dispongono ora di una completa libertà di fornire i servizi; il cabotaggio è già libero sulle vie di navigazione interna e per il trasporto su strada e, a partire dal gennaio 1999, gli operatori di traghetti godono di sempre maggiori diritti. Le opportunità degli operatori di trasporto ferroviario sono più limitate, anche se la Commissione sta cercando di ampliarle.

61. I mercati aperti e concorrenziali non impediscono tuttavia l'intervento pubblico, in particolare quando è volto all'interesse generale o è destinato al raggiungimento di obiettivi della politica comune dei trasporti. Tuttavia, poiché l'intervento pubblico, o più in particolare gli aiuti di Stato, possono essere utilizzati per proteggere le imprese dalle forze del mercato ed impedire il raggiungimento di servizi migliori e più economici che la liberalizzazione dei mercati dei trasporti intende invece promuovere, è necessario un rigoroso controllo di tali aiuti. Occorre d'altro canto garantire anche che tale controllo non vada involontariamente contro gli obiettivi della politica comune dei trasporti.

62. Il controllo della Commissione sugli aiuti di Stato nel settore dei trasporti è più complesso rispetto a quello effettuato in altri settori. Tale complessità deriva dalla necessità di tener conto non solo dei requisiti generali in materia di aiuti di Stato contenuti nel trattato, ma anche degli articoli del trattato che riguardano specificamente gli aiuti a favore dei trasporti. Nell'operare questo controllo, la Commissione tiene conto del grado di liberalizzazione raggiunto dai diversi tipi di trasporto, della crescita del numero di concorrenti che possono risentire degli effetti negativi di aiuti di Stato concessi in maniera scorretta, dell'importanza strategica ed economica del mercato in questione e della fondamentale esigenza di chiarezza e certezza del diritto da parte delle imprese.

63. Onde aumentare il proprio controllo, nel 1994 la Commissione ha adottato orientamenti [18] rigorosi sugli aiuti di Stato al settore del trasporto aereo, che sottolineano in particolare il principio della concessione una tantum degli aiuti. Si stanno preparando ulteriori miglioramenti del controllo degli aiuti di Stato. Dopo aver approvato la revisione degli orientamenti sugli aiuti di Stato ai trasporti marittimi, la Commissione sta attualmente considerando la revisione della normativa comunitaria derivata relativa agli aiuti di Stato nel settore dei trasporti terrestri (regolamento (CEE) n. 1107/70 e regolamento (CEE) n. 1191/90/69), per renderli più chiari e più sistematici.

[18] Applicazione degli articoli 87 e 89 del trattato CE e dell'articolo 61 dell'accordo SEE agli aiuti di Stato nel settore dell'aviazione (GU C 350 del 10.12.1994, pag. 5).

In appresso è presentata la situazione per ciascuno dei vari modi di trasporto; alla tabella 20 vi è una sintesi degli aiuti di Stato concessi a partire dal 1994 a questo settore, che hanno avuto un andamento decrescente.

Settore del trasporto aereo

64. Questo settore, che aveva in precedenza goduto di ampia protezione, ha conosciuto un processo di graduale liberalizzazione, avviato nell'aprile 1997, quando sono state eliminate le ultime restrizioni sul traffico cosiddetto di cabotaggio. Per potersi adattare a questo nuovo contesto, la maggior parte delle linee aeree ha elaborato sostanziali programmi di ristrutturazione. Gli aiuti, per la maggioranza ad hoc, concessi al settore dei trasporti aerei, sono aumentati fino al 1994 e poi sono scesi. L'importo medio annuo per il periodo 1994 -1996 è stato di 2 064 milioni di euro, mentre per l'ultimo periodo di riferimento (1996-1998) la media è di 1 110 milioni di euro, come anticipato nel precedente censimento. A partire dal 1999 è prevista una sensibile diminuzione dovuta al completamento del processo di ristrutturazione realizzato dalla maggior parte delle linee aeree. Questi dati confermano la natura transitoria del sostegno alle linee aeree constatata nei precedenti censimenti. Date le diminuzioni avvenute in altri settori, il livello di aiuti a questo settore rappresenta ora solo l'1% degli aiuti complessivi e il 3% degli aiuti riservati al settore manifatturiero.

Ferrovie

65. Nel 1996 la Commissione ha adottato un Libro bianco su una strategia di rilancio delle ferrovie comunitarie che tratta anche del finanziamento delle stesse e delinea, in termini generali, l'approccio che la Commissione intende seguire nell'analizzare gli aiuti a questo settore. Va notato che finora gli importi che ricevono le imprese ferroviarie sono stati valutati solo in maniera molto limitata secondo i principi sugli aiuti di Stato. Questo fatto è dovuto al basso livello di liberalizzazione e all'elevato importo della compensazione per gli obblighi di servizio pubblico, esente da notifica per quanto riguarda il trasporto via terra. Lo scopo della Commissione è arrivare gradualmente ad un sistema nel quale l'unico finanziamento pubblico alle ferrovie sarà effettuato sotto forma di finanziamento per le infrastrutture o di compensazione per gli obblighi di servizio pubblico, oppure come parte di un piano generale di ristrutturazione volto al ripristino della redditività finanziaria delle imprese ferroviarie. Per quanto riguarda le altre questioni la maggiore trasparenza rappresenta l'obiettivo principale. La tabella 19 evidenzia gli aiuti e le altre compensazioni alle ferrovie in percentuale del valore aggiunto di tale settore.

66. I livelli di aiuti sono scesi in tredici Stati membri e soprattutto nel Lussemburgo. Occorre notare che i confronti tra i vari Stati membri vanno operati con cautela perché, non essendo sempre disponibili dati recenti per il valore aggiunto, si è fatto ricorso a stime. In tutti gli Stati membri il settore ferroviario ha dovuto affrontare un radicale processo di ristrutturazione, che ha notevolmente modificato anche i metodi di finanziamento. La Commissione ha un atteggiamento positivo nei confronti degli investimenti pubblici e privati nelle infrastrutture volti a sviluppare la rete di trasporti transeuropea. A questo scopo, essa ha approvato misure di sostegno pubblico per la realizzazione della linea ferroviaria ad alta velocità Parigi-Bruxelles-Colonia-Amsterdam-Londra, uno dei 14 progetti ai quali è stata riconosciuta la priorità nello sviluppo delle reti transeuropee.

Tabella 19

>SPAZIO PER TABELLA>

* Le cifre relative agli aiuti sono espresse in percentuale del valore aggiunto nel settore dei trasporti terrestri, poiché non sono disponibili cifre separate per il settore ferroviario.

** Non sono pervenuti i dati dell'Italia per il 1998 ed è stato stimato che i dati del 1997 equivalgano a quelli del 1996.

*** In questo Stato membro una proporzione assai rilevante della spesa è destinata ai regimi pensionistici.

Trasporti marittimi

67. Gli aiuti complessivamente autorizzati dalla Commissione di anno in anno in base ai precedenti orientamenti nel periodo in esame sono stati pari a 1 428 milioni di euro. Nel periodo in esame la Commissione ha dovuto talvolta affrontare casi atipici di notevole entità che hanno comportato un notevole incremento dell'ammontare totale degli aiuti nell'anno in questione. Un esempio sono gli aiuti francesi al salvataggio e alla ristrutturazione dell'impresa CGM (514 milioni di euro) nel 1995. Gli aiuti autorizzati complessivamente ogni anno sembrano tuttavia essere diminuiti raggiungendo circa i 200 milioni di euro.

68. Verso la metà del 1997 sono stati introdotti nuovi orientamenti sugli aiuti di Stato ai trasporti marittimi [19]. Anche questi orientamenti, come quelli del 1989, continuano a riconoscere che la politica dell'UE in materia di trasporti navali interviene in un ambito mondiale caratterizzato dalla concorrenza da parte di navi battenti bandiere di comodo e di contesti fiscali poco onerosi. I nuovi orientamenti stabiliscono tuttavia una linea più restrittiva in merito agli aiuti che interferiscono con l'adozione normale di decisioni d'affari nelle imprese di trasporto marittimo, in particolare per quanto riguarda gli investimenti nelle navi. Un altro elemento chiave riguarda il rimborso statale delle perdite sostenute a seguito dell'adempimento di alcuni obblighi di servizio pubblico, in particolare per quanto riguarda le rotte poco servite. In questo caso la Commissione cerca di assicurare l'accesso equo a tutte le compagnie di navigazione dell'UE a questo tipo di attività assistita dallo Stato, in conformità, in particolare, al regolamento del Consiglio 3577/92 sui diritti di cabotaggio marittimo. Per quanto riguarda i porti marittimi, la Commissione continua a trattare il finanziamento pubblico delle imprese portuali a norma degli articoli da 92-94 del trattato.

[19] Orientamenti comunitari in materia di aiuti di Stato ai trasporti marittimi (GU C 205 del 5.7.1997, pag. 5).

Vie di navigazione interne

69. La maggior parte degli aiuti in questo campo è volta alla ristrutturazione del settore idroviario nel contesto della sua progressiva liberalizzazione a partire dal 2000. Di conseguenza gli aiuti vanno a sostegno di misure che accompagnano il processo di riorganizzazione strutturale di questo settore (riduzione dell'eccesso di capacità mediante una rottamazione delle navi coordinata a livello comunitario, modernizzazione tecnica della flotta, incoraggiamento a formare associazioni commerciali, formazione professionale, sostegno al pensionamento, promozione delle idrovie, ecc.).

Inoltre nel periodo 1996-1999 il settore idroviario ha potuto ricorrere ad un nuovo regolamento (regolamento del Consiglio 2255/96) che consente, a determinate condizioni, aiuti per investimenti nelle infrastrutture di terminali idroviari o nell'equipaggiamento fisso o mobile per il trasbordo tra navi da e verso le vie di navigazione interne. A questo scopo la Commissione ha approvato ad esempio aiuti a favore di un'impresa nel Lussemburgo per l'acquisizione di due gru per la movimentazione di container per il trasporto idroviario interno.

Gli aiuti in questo settore sono concentrati in sei Stati membri (Austria, Belgio, Francia, Germania, Paesi Bassi e Lussemburgo) e sono estremamente bassi, con una media di circa 30 milioni di euro all'anno nel periodo 1996-1998.

Trasporto combinato

70. L'articolo 3, paragrafo 1 e) del regolamento 1107/70, consentiva, fino al 31 dicembre 1997, aiuti di Stato per attrezzature e infrastrutture del trasporto combinato. Il regolamento (CE) n. 543/97 del Consiglio ha esentato gli Stati membri, nel periodo compreso tra il 1° gennaio 1996 al 31 dicembre 1997, dalla notifica degli aiuti di Stato concessi a questo settore. A partire dal 1° gennaio 1998, agli aiuti al trasporto combinato si applicano le regole generali sugli aiuti di Stato contenute nel trattato, sia per quanto riguarda l'obbligo di notifica che la valutazione sostanziale degli aiuti.

Nel periodo a cui si riferisce il censimento, sono pervenute notifiche da Austria, Paesi Bassi, Regno Unito e Italia, relative ad aiuti per il trasporto combinato e l'equipaggiamento per il trasbordo tra navi, nonché agli aiuti per la costruzione di terminal, con importi relativamente modesti. L'importo effettivamente concesso per il trasporto combinato può tuttavia essere superiore, poiché l'obbligo di notificazione non si applicava per una parte del periodo di riferimento.

Alcuni Stati membri concedono inoltre aiuti per promuovere il trasporto combinato ai sensi del regolamento n. 1191/69. Secondo le stime, ad esempio, tra il 1994 e il 1998 l'Austria ha versato alle ferrovie austriache ÖBB ca. 80 milioni di ECU l'anno per i servizi resi nel settore del trasporto combinato. Altri Stati membri hanno ritenuto, nel periodo di riferimento, che le sovvenzioni statali per la costruzione di terminal per il trasporto combinato gestiti privatamente erano misure pubbliche adottate nel settore del finanziamento di infrastrutture accessibili al pubblico e di conseguenza non erano aiuti soggetti a notifica. Ad esempio, la Germania ha stanziato, nel 1998, fondi per 20 milioni di ECU per la costruzione di terminal per il trasporto combinato con proprietà e gestione private.

Trasporto su strada

71. A partire dal 1993, quando è iniziata l'apertura del mercato dei trasporti su strada, la Commissione ha intensificato il proprio controllo degli aiuti di cui potrebbero indebitamente beneficiare determinati operatori. La concorrenza in questo settore è sensibilmente aumentata e la linea dura adottata dalla Commissione ha trovato riscontro in una serie di decisioni negative o parzialmente negative, nelle quali la Commissione ha strettamente applicato il principio secondo il quale gli aiuti al funzionamento sono in generale incompatibili con il trattato. Ad esempio, la Commissione ha adottato una decisione negativa riguardo a due regimi che introducevano agevolazioni fiscali per autotrasportatori professionisti. Gli aiuti e il numero complessivo dei casi rimangono bassi rispetto ad altri settori e non è stato possibile individuare tendenze particolari in base ai dati disponibili.

Tabella 20 Aiuti di Stato al settore dei trasporti Valori annuali per il periodo 1994-1998

milioni di euro

>SPAZIO PER TABELLA>

PARTE VI - AIUTI AL SETTORE DEI SERVIZI FINANZIARI

72. L'importo degli aiuti concessi al settore dei servizi finanziari è relativamente basso se paragonato a quello degli aiuti complessivi, anche se è stata osservata, a partire dal 1994, una costante tendenza alla crescita. Aiuti al settore dei servizi finanziari sono stati accordati in Francia e, in misura minore, in Germania, Irlanda, Italia e Portogallo. Il livello è salito da una media annuale di 1 959 milioni di euro nel 1994-1996 a 3 283 milioni di euro nell'attuale periodo di riferimento. Le cifre particolareggiate per questi cinque paesi sono riportate agli allegati A5 e A6.

Ad eccezione della Germania, dell'Irlanda e del Portogallo, questi aiuti sono quasi interamente destinati a ristrutturazioni di notevole entità e sono contestuali, tra l'altro, a riduzioni delle quote di mercato detenute dalle imprese interessate. La ristrutturazione delle imprese, inoltre, ne anticipa spesso la successiva privatizzazione. Dato che la maggior parte degli aiuti ad hoc concessi in questo settore vanno a beneficio solo di un ristretto numero di imprese, il sostegno statale a questo settore deve essere mantenuto sotto costante controllo e tutte le attuali operazioni di ristrutturazione continueranno ad essere attentamente sorvegliate. Ciò è particolarmente importante nel settore bancario, nel quale le iniezioni di capitale o equivalenti forme di aiuto hanno un effetto diretto sulle attività dei beneficiari e possono distorcere la concorrenza in maniera molto maggiore rispetto a quanto prevedibile se venisse preso in considerazione solo il valore nominale degli aiuti.

PARTE VII - AIUTI A TURISMO, MEDIA E CULTURA

73. Gli Stati membri sostengono i settori del turismo, dei media e della cultura mediante regimi multisettoriali destinati alle PMI e di carattere regionale, nonché con programmi specifici destinati esclusivamente a questi settori. La Commissione ha generalmente approvato questi programmi specifici nell'ambito degli orientamenti relativi alle PMI o agli aiuti di tipo regionale. Anche se rappresentano solo una parte molto limitata degli aiuti complessivi - e non tengono conto del sostegno complessivo dato a questi settori mediante programmi multisettoriali destinati alle PMI e programmi di carattere regionale - alla tabella 21 sono riportate informazioni sui livelli di aiuto di tali programmi specifici e l'andamento dei modelli di spesa degli Stati membri in questo campo.

74. L'Italia continua ad avere un ampio numero di programmi specifici a sostegno del turismo, che rappresentano circa il 40% della spesa complessiva in questo settore. Altri cinque Stati membri hanno programmi specifici, che corrispondono ciascuno al 10-15% del totale.

75. Alcuni Stati membri hanno inoltre programmi specifici a sostegno dei media o della cultura, tutti approvati nell'ambito di inquadramenti relativi alle PMI o agli aiuti a carattere regionale oppure delle norme generali sugli aiuti di Stato. Gli importi relativamente alti relativi alla Francia riflettono il sostegno dato alla cultura, mentre quelli britannici sono dovuti agli aiuti concessi alla televisione.

Tabella 21

Aiuti di Stato concessi a turismo, media e cultura mediante programmi specifici nei periodi 1994 - 1996 e 1996 - 1998

>SPAZIO PER TABELLA>

PARTE VIII - AIUTI ALL'OCCUPAZIONE E ALLA FORMAZIONE

76. In tutti gli Stati membri esistono programmi di incentivazione per stimolare o favorire l'occupazione e la formazione. Questi programmi, a condizione che siano disponibili a livello generale e non specifici di un settore particolare e che si inseriscano di fatto in un sistema generale di misure per l'occupazione, non sono considerati come aiuti di Stato. Per contro, la Commissione ritiene che i regimi non disponibili a livello generale contengano elementi di aiuti di Stato. Onde chiarire la distinzione tra misure che contengono aiuti di Stato e misure di carattere generale, la Commissione ha adottato orientamenti in materia di occupazione e di formazione rispettivamente nel 1995 [20] e 1998 [21]. Le misure di aiuti all'occupazione notificate dal 1995 in poi sono state dunque valutate sulla base degli orientamenti in materia, mentre a partire dal 2000 gli aiuti alla formazione verranno a loro volta valutati in base alla specifica disciplina.

[20] Orientamenti in materia di occupazione, GU C 334 del 12.12.1995.

[21] Disciplina degli aiuti di Stato destinati alla formazione, GU C 343 dell'11.11.1998.

I dati relativi a regimi a favore di occupazione e formazione che contengono aiuti di Stato vengono presentati alla tabella 22. Occorre sottolineare che le cifre per il periodo 1994-1996 sono incomplete per diversi paesi e che sono dunque solamente indicative. La situazione migliorerà nei prossimi censimenti.

Le cifre di cui alla tabella 22 forniscono una prima indicazione della grande diversità nell'utilizzare gli aiuti di Stato come uno strumento per sostenere l'occupazione ed aumentare la formazione. Due Stati membri non concedono aiuti di Stato per questi obiettivi, mentre altri due promuovono solo la formazione e altri quattro solo l'occupazione. Si può ovviamente presupporre che tutti gli Stati membri favoriscano l'occupazione mediante interventi generali sul mercato del lavoro ed incentivino la formazione attraverso misure generali.

Tabella 22

Aiuti di Stato concessi a favore dell'occupazione e della formazione nel 1994-1996 e 1996-1998

>SPAZIO PER TABELLA>

PARTE IX - VOLUME COMPLESSIVO DEGLI AIUTI NAZIONALI NELLA COMUNITÀ

77. Il volume complessivo degli aiuti di Stato concessi nell'UE ai settori a cui si riferisce il presente censimento è illustrato alla tabella 23 e corrisponde in media a circa 93 miliardi di euro annui nel periodo in esame. Rispetto ai 104 miliardi di euro spesi nel periodo precedente, si tratta di una sensibile diminuzione nei livelli complessivi degli aiuti di Stato. Disaggregando questo importo complessivo, si può constatare che anche le cifre relative ad ogni singolo settore - ad eccezione dei servizi finanziari ed altri servizi, media e cultura - stanno diminuendo. Per quanto riguarda occupazione e formazione, non è possibile effettuare un confronto attendibile per le ragioni già esposte al punto 76.

Tabella 23

Totale aiuti medi annui nazionali nella Comunità nel 1994-1996 e 1996-1998

milioni di euro

>SPAZIO PER TABELLA>

* Stima parziale del totale per il 1998

** Esclusi i dati del 1997 e 1998 per l'industria carboniera francese

78. La tabella 24 riporta il totale degli aiuti di Stato erogati negli Stati membri espresso in percentuale del PIL, per occupato e in percentuale della spesa pubblica totale.

>SPAZIO PER TABELLA>

* a prezzi 1997

** esclusa l'agricoltura

Malgrado la convergenza, superiore in termini di aiuti come percentuale del PIL e di euro per occupato piuttosto che come percentuale della spesa pubblica complessiva, il presente censimento riflette le disparità esistenti tra i vari Stati membri nella concessione di aiuti di Stato in ciascuno dei settori principali. Considerando tutti e tre gli indicatori, la differenza tra la cifra più bassa e quella più alta è un fattore di tre.

79. La tabella 25 riporta il totale degli aiuti di Stato disaggregati tra i principali settori esaminati nel presente censimento [22]. Tra i due periodi analizzati nel presente censimento, la quota di aiuti concessi in ciascun settore è rimasta abbastanza costante.

[22] Per il Portogallo gli importi relativi a turismo, media e cultura comprendono anche altri servizi sovvenzionati con aiuti regionali.

Tabella 25

>SPAZIO PER TABELLA>

* I settori dell'Agricoltura e della Pesca rappresentano un uleriore 14% per ogni periodo analizzato. ** Solo per il Portogallo: l'ammontare indicato in questa colonna include oltre al turismo, media e cultura, anche altri servizi sostenuti da aiuti regionali; questi ultimi rappresentano il 21% e il 53% degli aiuti totali Portoghesi nei due rispettivi periodi di analisi.

Aiuti pro capite

80. La tabella 26 illustra, specificando sia gli aiuti nazionali complessivi che gli aiuti al settore manifatturiero, gli aiuti pro capite concessi nell'Unione europea.

Tabella 26

Aiuti di Stato pro capite nell'Unione europea Medie annue nel periodo 1996-1998

>SPAZIO PER TABELLA>

Prezzi 1997

** esclusa l'agricoltura

81. Come le tabelle 24 e 25, la tabella 26 riflette le differenze ancora esistenti tra i vari Stati membri. In termini di euro pro capite, gli aiuti di Stato complessivamente concessi in Germania corrispondono a tre volte quelli concessi nel Regno Unito. Se si considerano gli aiuti al settore manifatturiero, gli aiuti dell'Italia sono sette volte quelli concessi dal Portogallo.

RISULTATI

82. Gli aiuti concessi al settore manifatturiero nell'Unione europea nel periodo in esame 1996-1998 corrispondono ad una media annua di circa 33 miliardi di euro. Ciò rappresenta, rispetto alla media di 38 miliardi di euro di aiuti concessi annualmente nel precedente periodo 1994-1996, una diminuzione del 14%. È tuttavia importante sottolineare che la generale diminuzione del volume degli aiuti è nuovamente dovuta quasi esclusivamente alla diminuzione dei livelli degli aiuti in Germania e in Italia con, rispettivamente, quasi 5 e 2 miliardi di euro. Flessioni di portata più ridotta si sono registrate anche in Belgio, Spagna e Portogallo.

83. Permangono ampie disparità tra Stati membri nella concessione degli aiuti. È possibile notare le differenze quando gli aiuti al settore manifatturiero vengono espressi in percentuale del valore aggiunto: il livello di aiuti che si osserva in Grecia (4,9%), corrisponde a sette volte il livello più basso osservato, che è quello del Regno Unito (0,7%). Gli Stati membri con i livelli più bassi di aiuti al settore manifatturiero sono il Regno Unito, la Svezia e il Portogallo che hanno livelli ben inferiori alla media UE.

84. Se si considerano le disparità tra Stati membri sotto il profilo della coesione, risulta che la quota degli aiuti dei quattro paesi interessati (Grecia, Irlanda, Portogallo e Spagna) è passata dal 7,8% degli aiuti complessivi al settore manifatturiero, registrato nel precedente periodo di riferimento, a circa il 9,3% nel 1996-1998. La percentuale degli aiuti al settore manifatturiero relativa alle quattro maggiori economie (Germania, Italia, Francia e Regno Unito) è diminuita per contro dall'84 all'80% (la Germania corrisponde al 35%, l'Italia al 27%, la Francia al 14% e il Regno Unito al 4% del totale). Anche se rimane ad un livello molto alto, l'importanza relativa di questi paesi è diminuita a vantaggio dei paesi beneficiari della coesione.

85. Per quanto riguarda gli obiettivi perseguiti, la maggior parte degli aiuti al settore manifatturiero nell'Unione (57%) persegue obiettivi regionali ed è destinata soprattutto alle regioni meno sviluppate, ossia alle aree che possono ottenere aiuti regionali a norma dell'articolo 87, paragrafo 3, lettera a) del trattato CE. Questa percentuale scende al 52% se non si prende in considerazione l'aiuto straordinario concesso nei nuovi Länder tedeschi dalla THA e dall'ente subentratogli. Gli aiuti concessi per obiettivi orizzontali, tra l'altro per la promozione della ricerca e dello sviluppo, della tutela dell'ambiente nonché per le piccole e medie imprese, corrispondono al 35%. In tutti gli aiuti alla produzione la percentuale di aiuti settoriali è scesa all'8%.

86. Per quanto riguarda la forma nella quale l'aiuto viene concesso, a livello comunitario lo stanziamento di fondi in bilancio è la forma preferita per concedere aiuti di Stato ed è pari a circa il 73% degli aiuti alla produzione. Rispetto alle agevolazioni fiscali, la preferenza per questa prima forma di intervento statale, più trasparente, è tuttavia distribuita in maniera ineguale tra gli Stati membri. Mentre in alcuni paesi praticamente tutti gli aiuti (più del 90%) sono concessi sotto forma di spese a carico del bilancio, in altri paesi, quali la Danimarca, la Francia e l'Italia, più del 30% di tutti gli aiuti alla produzione vengon