Parere del Comitato delle regioni in merito alla «Comunicazione della Commissione sulle priorità della politica a favore dei consumatori 1996-1998»

(96/C 337/09)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

Vista la «Comunicazione della Commissione sulle priorità della politica a favore dei consumatori 1996-1998» (COM(95) 519 def.);

Vista la propria decisione del 17 gennaio 1996, conformemente al disposto dell'articolo 198 C, quarto comma, del Trattato che istituisce la comunità europea, di predisporre il parere in merito a tale argomento e d'incaricare la Commissione 7 «Europa dei cittadini, ricerca, cultura, gioventù e consumatori» della preparazione di detto documento;

Visto il progetto di parere formulato dalla Commissione 7 il 27 febbraio 1996 (CdR 5/96 fin) [relatori: Sundback (Fi) e Johansson (S)],

ha adottato all'unanimità il 13 giugno 1996, nel corso della 13a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Premesse

1.1.1. Il Comitato si pronuncia di propria iniziativa in merito alla comunicazione sulle priorità della politica a favore dei consumatori 1996-1998 poiché quest'ultima riguarda questioni di interesse specificatamente locale e regionale. Dall'esperienza acquisita emerge che la politica a favore dei consumatori è più efficace se ancorata agli organi politici locali e regionali. La comunicazione della Commissione esamina inoltre la questione della «tutela degli interessi dei consumatori in sede di fornitura di servizi basilari di utilità pubblica». Tali servizi sono spesso di competenza degli organi regionali e/o locali. Nel corso dei lavori, il Comitato ha preso atto del materiale di riferimento e delle informazioni complementari della Commissione. Questi contatti sono stati preziosi poiché il miglioramento della tutela dei consumatori ha un'importanza essenziale per la fiducia dei cittadini nell'Unione e, secondo il Comitato, costituisce una condizione necessaria per l'attuazione del mercato interno.

1.1.2. Il Comitato prende nota del fatto che la base giuridica della politica di protezione dei consumatori dell'Unione europea è costituita in primo luogo dall'articolo 129A del Trattato di Maastricht. Prima, la base giuridica dei provvedimenti della politica a favore dei consumatori era contenuta nell'articolo 100A dell'Atto Unico europeo. Il Trattato di Maastricht presuppone un elevato grado di cooperazione a livello comunitario nel settore della tutela dei consumatori. Si ritiene tuttavia che l'articolo 129A debba essere rafforzato e chiarificato allo scopo di potenziare i diritti dei consumatori e di confermare il ruolo di indipendenza della tutela dei consumatori all'interno della politica. Si concorda con la Commissione che tale disposizione obbliga la Comunità a cominciare ad occuparsi anche di altre questioni riguardanti i consumatori oltre a quelle che riguardano esclusivamente il mercato interno.

1.1.3. Il Comitato desidera sottolineare quanto siano importanti per il mercato comuni regole di comportamento. È fondamentale per i cittadini di tutta l'Unione che la Comunità prenda provvedimenti di sostegno e di integrazione della politica condotta dagli Stati membri al fine di tutelare la salute, la sicurezza e gli interessi economici dei consumatori e di garantire loro un'informazione adeguata.

1.1.4. Il Comitato è consapevole del fatto che la Commissione non possa assumersi una responsabilità troppo ampia nel settore della politica della protezione dei consumatori. Si vogliono interpretare le priorità come una chiara indicazione degli obiettivi che la Commissione intende perseguire in materia di protezione dei consumatori. Si constata che queste ultime sono coerenti con il programma precedente ma includono anche nuovi settori di particolare importanza. Si ritiene che la politica di protezione dei consumatori abbia buone possibilità di essere approfondita e sviluppata nel corso dei prossimi anni. Ciò potrà contribuire a ridurre la preoccupazione di molti consumatori nei confronti dello sviluppo del mercato interno e a rafforzare la loro fiducia nella Comunità nel suo insieme.

1.2. Obiettivi

1.2.1. Gli ultimi decenni hanno comportato grandi cambiamenti per la maggior parte dei consumatori della Comunità anche a causa dello sviluppo del mercato interno e di un volume di scambi mondiale sempre in continua crescita. La varietà di merci a disposizione si è moltiplicata e il mercato è diventato più difficile da comprendere. Le attività legate al marketing si sono intensificate con molte più informazioni e pubblicità. La tendenza alla concentrazione e all'integrazione all'interno del processo produttivo, della distribuzione e della vendita al dettaglio ha creato una maggiore distanza tra il consumatore e l'imprenditore.

1.2.2. In molte situazioni, il singolo consumatore deve essere assistito per fare valere i propri diritti e va tutelato contro pratiche commerciali disoneste. Nel primo programma sulla politica a favore dei consumatori dell'UE del 1975 sono stati espressi i seguenti principi relativi all'assistenza e alla tutela dei consumatori:

- diritto alla tutela della salute e della sicurezza;

- diritto alla tutela degli interessi economici;

- diritto di reclamo e di risarcimento;

- diritto all'informazione e alla formazione;

- diritto di essere rappresentati e consultati in merito a questioni riguardanti i consumatori.

Questi cinque diritti fondamentali devono essere integrati come segue:

- diritto alla tutela degli interessi legali;

- sviluppo di modelli di consumo e di produzione che riducano l'impatto ambientale e contribuiscano allo sviluppo sostenibile.

1.2.3. L'esperienza acquisita indica che, per essere efficace ed avere successo, la politica a favore dei consumatori deve combinare provvedimenti legislativi (diritto commerciale e diritto civile) e un'organizzazione efficiente all'interno della quale i diversi soggetti a livello centrale, regionale e locale nonché le associazioni di consumatori e gli imprenditori collaborino fra di loro.

1.2.4. Il Comitato ritiene assai urgente che si proceda ad una valutazione della misura in cui le norme comuni attualmente esistenti vengono osservate dagli Stati membri. Non vede inoltre alcuna contrapposizione di rilievo tra gli interessi dei consumatori e quelli degli imprenditori in questo settore. Le aziende serie apprezzano i consumatori consapevoli e preparati che hanno aspettative ben precise nei confronti dei beni e dei servizi e ne segnalano i difetti, come anche l'esistenza di regole chiare che garantiscano la qualità dei beni e dei servizi e facilitino la soluzione delle controversie e il commercio transfrontaliero.

1.2.5. Le ragioni per difendere gli interessi comuni dei consumatori all'interno dell'Unione sono molteplici. Le questioni relative alla tutela dei consumatori riguardano la vita quotidiana di tutti i cittadini. Le norme adottate devono definire un livello minimo di tutela.

1.2.6. È necessario stabilire una cooperazione attiva tra la Commissione e gli organi nazionali, regionali e locali nel settore della tutela dei consumatori. Anche gli Stati membri dovrebbero collaborare e scambiarsi reciprocamente informazioni affinché le direttive e i regolamenti vengano osservati e applicati in maniera omogenea.

1.2.7. L'esperienza acquisita indica che la responsabilità politica di garantire che tutti i cittadini della Comunità possano accedere localmente all'assistenza sulle questioni riguardanti la tutela dei consumatori spetta alle amministrazioni regionali e locali. La domanda di informazioni e consulenza in merito a varie questioni riguardanti la tutela dei consumatori è documentata. L'accesso a tali informazioni, come ad esempio la consultazione di basi di dati o l'utilizzazione di materiale presso associazioni o enti di tutela dei consumatori locali, deve essere gratuito.

1.2.8. Attraverso la consulenza a livello locale nei diversi Stati membri si hanno maggiori possibilità di raccogliere informazioni sui diversi problemi relativi al mercato interno. Indipendentemente dal paese di origine, i consumatori possono usufruire di consulenza e assistenza all'acquisto di beni o servizi in un altro paese. Ciò facilita la ricerca di soluzioni comuni e stimola la creazione di una rete di consulenza locale.

2. Osservazioni generali

2.1. Il Comitato nota con soddisfazione che la Commissione ha deciso di presentare una proposta nella quale indica le priorità d'azione per il futuro della politica a favore dei consumatori e le modalità di impiego delle risorse. Tali priorità comprendono anche provvedimenti volti ad incrementare la tutela dei consumatori in settori quali i servizi di interesse pubblico, i servizi finanziari e la sicurezza dei generi alimentari, nonché misure finalizzate a promuovere modelli di consumo che generino uno sviluppo sostenibile sul piano ambientale. L'esperienza acquisita indica che tali settori sono di importanza critica per tutti i consumatori.

2.2. Dalle esperienze compiute emerge che, in molti dei settori di priorità individuati dalla Commissione, è necessaria una tutela dei consumatori di base e di portata generale. Il Comitato ritiene che la proposta esprima una fiducia eccessiva negli effetti dell'informazione e della formazione. L'informazione e la formazione vanno in primo luogo a vantaggio dei consumatori preparati e consapevoli delle loro associazioni che rappresentano i loro interessi.

2.3. Agli organi politici regionali e locali spetta la particolare responsabilità di tutelare le persone più svantaggiate all'interno della società. Il Comitato raccomanda che vengano presi in considerazione gli aspetti sociali della politica a favore dei consumatori e, in particolar modo, i gruppi a rischio come i bambini, i giovani, gli immigrati, gli handicappati, le famiglie economicamente deboli, ecc.

2.4. Il Comitato ritiene che i bambini e i giovani formino un gruppo di consumatori che merita particolare protezione. Questi ultimi sono esposti a massicce sollecitazioni di marketing, soprattutto mediante la pubblicità televisiva. L'inesperienza dei bambini e dei giovani e la loro grande ricettività alla pubblicità a loro indirizzata fanno di questo gruppo un bersaglio molto ambito. Occorre prendere dei provvedimenti per la tutela dei bambini e dei giovani in quanto consumatori attraverso la legislazione e l'istruzione.

2.5. Il Comitato desidera richiamare l'attenzione sugli evidenti rischi che può comportare una incompleta descrizione degli ingredienti, per la salute delle persone che soffrono di ipersensibilità e di allergia.

2.6. Il Comitato condivide l'opinione che la corretta utilizzazione delle tecnologie dell'informazione debba dare un contributo positivo allo sviluppo della politica a favore dei consumatori. In presenza di un'informazione accessibile e imparziale, i consumatori hanno maggiori probabilità di operare scelte corrette. Anche le tecnologie dell'informazione possono assistere i consumatori nella presentazione dei reclami per determinati prodotti e nell'identificazione delle carenze del mercato.

2.7. Il Comitato desidera mettere in evidenza il fatto che l'esistenza di meccanismi per la soluzione delle controversie transfrontaliere rappresenta un'importante condizione per conquistare la fiducia dei consumatori nei confronti dello sviluppo del commercio internazionale.

2.8. Il Comitato richiama l'attenzione sul fatto che l'esistenza di prodotti regionali e locali non pregiudica l'efficacia della tutela dei consumatori. Tali prodotti costituiscono spesso una garanzia di qualità e di varietà.

2.9. Il Comitato intende evidenziare l'importanza di difendere l'impegno dei consumatori e far sì che abbiano più voce in capitolo in merito a diverse questioni. In circostanze adeguate, i singoli consumatori interessati e le loro associazioni possono costituire una forza trainante in molti settori di questa politica. Nel campo della politica di tutela dei consumatori nel suo insieme anche altri gruppi di interesse, come le organizzazioni di disabili, di pensionati, i sindacati e le associazioni ambientalistiche possono mettere a disposizione esperienze preziose.

3. Osservazioni particolari

Il Comitato formula in appresso alcune osservazioni sull'elenco di priorità d'azione proposte dalla Commissione.

3.1. Uno sforzo importante per migliorare la formazione e l'informazione dei consumatori

3.1.1. Il buon livello di istruzione e la preparazione dei consumatori costituiscono un presupposto essenziale per il funzionamento del mercato interno. È dunque necessario un impegno maggiore sul piano dell'istruzione. Una volta in possesso delle conoscenze e delle nozioni fondamentali sull'argomento, i consumatori sono in grado di assimilare la formazione e di cercare le informazioni di cui hanno bisogno per effettuare una scelta corretta. I consumatori consapevoli e dotati di capacità critica hanno inoltre l'esigenza di ricevere informazioni attendibili e imparziali. Il Comitato è dell'opinione che il cittadino debba avere facile accesso alle informazioni di cui ha bisogno nelle immediate vicinanze e che sia necessario creare canali che permettano ai consumatori di evidenziare rapidamente eventuali carenze riscontrate sul mercato. Non ritiene tuttavia che informazione e formazione da sole possano fornire ai consumatori un livello di tutela sufficientemente elevato e che sia necessaria anche una legislazione specifica.

3.1.2. Per quanto riguarda l'istruzione, si fa osservare in particolare la necessità di trattare le questioni relative alla protezione dei consumatori nella scuola dell'obbligo. I bambini e i giovani sono maggiormente esposti alle intense attività di marketing dei prodotti. Per poter reagire all'influsso di tali attività sono necessarie conoscenze approfondite. L'insegnamento relativo alla protezione dei consumatori deve far sì che, una volta usciti dalla scuola, gli allievi siano in grado di amministrare le proprie risorse economiche, di gestire la proprie spese quotidiane, di sopportare la pressione commerciale esercitata nei loro confronti, di valutare l'impatto dei propri consumi sull'ambiente, di essere consapevoli dei propri doveri e di esercitare i propri diritti in qualità di consumatori.

3.2. Completare, rivedere e mantenere aggiornato il contesto per far sì che gli interessi dei consumatori vengano integralmente presi in considerazione nel mercato interno

3.2.1. Per il Comitato è necessario che gli Stati membri effettuino una valutazione della misura in cui le norme comunitarie vengono osservate. Gli Stati membri devono conformarsi alle direttive e ai regolamenti adottati e vigilare sulla loro applicazione. Il mancato adempimento dei propri doveri da parte di alcuni Stati provoca il malfunzionamento del mercato interno.

3.2.2. La ricerca di forme di soluzione delle controversie deve continuare. Per i consumatori è molto importante che le procedure di reclamo e di composizione delle controversie possano svolgersi in maniera più semplice di quanto avvenga oggi. La Commissione deve quindi adoperarsi affinché in tutti gli Stati membri vengano introdotte procedure di soluzione delle controversie più rapide e meno onerose. La Commissione deve inoltre far sì che le difficoltà linguistiche e le disparità nazionali inerenti alla protezione dei consumatori che ostacolano il commercio transfrontaliero vengano eliminate.

3.2.3. È importante migliorare la tutela dei consumatori all'interno dell'Unione europea per quanto concerne le garanzie dei beni di consumo. I provvedimenti dovrebbero essere incentrati su una direttiva che stabilisca quali problemi devono essere disciplinati dalla legislazione nazionale e definisca anche un adeguato livello minimo di tutela dei consumatori.

3.3. Gli aspetti dei servizi finanziari che interessano il consumatore

3.3.1. Il Comitato condivide le preoccupazioni che le associazioni di consumatori manifestano nei confronti dell'acquisto di servizi finanziari. Attualmente può essere difficile per i consumatori avere sufficiente fiducia nel mercato interno per acquistare servizi finanziari in un altro Stato membro. Le informazioni disponibili sono spesso insufficienti e difficili da confrontare; manca la possibilità di ottenere consulenza indipendente e la direttiva sulle televendite non comprende i servizi finanziari. Il Comitato approva il fatto che la Commissione prevede di elaborare una direttiva specifica sulla vendita a distanza di servizi finanziari.

3.3.2. Il Comitato ritiene che sarebbe molto utile creare un mercato interno dei servizi finanziari più efficiente attraverso una maggiore concorrenza. Un incremento della concorrenza in questo settore potrebbe comportare una riduzione dei costi per i singoli consumatori. Tuttavia, al fine di creare sul mercato dei servizi finanziari condizioni di concorrenza che vadano veramente a vantaggio dei consumatori, è necessario che questi ultimi siano preparati e dinamici e che la regolamentazione del settore sia chiara. Contemporaneamente è importante che le categorie più deboli vengano appoggiate, ad esempio, in caso di eccessivo indebitamento.

3.3.3. Un altro aspetto di grande interesse per i consumatori è l'esistenza di un efficiente sistema di pagamenti transfrontalieri. Il Comitato appoggia le azioni previste per il futuro e propone che la Commissione si impegni a condurre ulteriori studi sul funzionamento del mercato dei crediti e di questo genere di servizi finanziari dal punto di vista delle esigenze dei consumatori.

3.3.4. Si vuole evidenziare in particolare il problema dell'eccessivo indebitamento delle famiglie. A questo proposito, è importante che i consumatori siano meglio informati dagli organismi di tutela dei consumatori sui rischi che ne derivano.

3.3.5. Il Comitato ritiene che la raccomandazione sui sistemi di pagamento elettronici (carte bancarie, carte di credito, trasferimento elettronico di fondi, e altri) non venga osservata correttamente e che si debba quindi considerare la necessità di elaborare una direttiva. I consumatori devono poter ricevere informazioni sulle condizioni di utilizzazione e sul costo di tali strumenti di pagamento e devono essere in grado di rivolgersi ai responsabili in caso di smarrimento o furto della carta o di malfunzionamento degli sportelli automatici.

3.3.6. Il Comitato concorda con l'opinione della Commissione secondo la quale gli aspetti inerenti la protezione dei consumatori debbono essere inclusi nei lavori di realizzazione della moneta unica. La fiducia dei consumatori in questo processo è un presupposto importante per la sua stessa riuscita. È quindi necessario mettere a frutto l'esperienza di varie associazioni di consumatori.

3.4. Tutela degli interessi dei consumatori in sede di fornitura di servizi basilari di utilità pubblica

3.4.1. Il Comitato constata che il concetto di «servizi basilari di utilità pubblica» non viene definito in maniera più precisa nella proposta della Commissione. Con il supporto dalla Commissione, molti Stati membri stanno già lavorando ad una maggiore liberalizzazione di questi servizi mediante la deregulation e la privatizzazione. Esiste la possibilità che si crei un conflitto tra il tentativo di liberalizzazione dei suddetti servizi e il diritto di tutti consumatori ad accedervi. A questo proposito, il Comitato intende pertanto avanzare la richiesta che vengano presi in considerazione gli aspetti riguardanti la politica regionale e la sfera sociale della protezione dei consumatori, come ad esempio la fornitura dei servizi nelle zone scarsamente popolate o periferiche, e che si presti un'attenzione particolare ai gruppi a rischio. La questione del prendere in considerazione gli interessi dei consumatori occupa un posto centrale nel parere d'iniziativa sul servizio pubblico attualmente in fase di elaborazione da parte della Sottocommissione 1 del Comitato.

3.4.2. I consumatori possono disporre di una più ampia libertà di scelta per quanto riguarda i servizi basilari di utilità pubblica soltanto se sono in grado di rendersi conto del prezzo e della qualità dei servizi offerti. Le informazioni riguardanti l'offerta dei servizi devono essere accessibili. I consumatori devono essere preparati per essere in grado di confrontare le diverse alternative e valutare se la qualità dei servizi ottenuti corrisponde a ciò per cui hanno pagato o a ciò cui hanno diritto.

3.4.3. Il Comitato ritiene che gli stessi principi di tutela dei consumatori debbano valere per i servizi basilari di utilità pubblica come per tutti gli altri servizi.

3.5. Misure volte a permettere ai consumatori di beneficiare delle opportunità offerte dalla società dell'informazione

3.5.1. Il progresso delle tecnologie dell'informazione deve poter contribuire allo sviluppo della politica di tutela dei consumatori. La nuova società dell'informazione offre opportunità che possono svolgere una funzione molto importante nel tentativo di promuovere l'efficacia del mercato interno.

3.5.2. Il Comitato condivide l'intento di garantire l'accesso alla società dell'informazione e di destinare risorse speciali all'istruzione. Se effettuati a livello regionale e/o locale, tali investimenti possono contribuire a migliorare le conoscenze dei consumatori in svariati settori. Possono servire inoltre a facilitare il compito dei consumatori nell'identificare le carenze del mercato e di conseguenza rafforzare la fiducia di questi ultimi nei confronti del mercato interno.

3.5.3. Le tecnologie dell'informazione permettono anche il rapido scambio di esperienze tra gli enti, le istituzioni e le associazioni degli Stati membri che si occupano della protezione dei consumatori nonché di raccogliere dati interessanti dal punto di vista dei consumatori. Il Comitato auspica la creazione di una rete per facilitare la consulenza sul commercio transfrontaliero a livello locale.

3.5.4. Il Comitato è dell'opinione che l'UE debba riconoscere in maniera permanente il sistema europeo di controllo degli incidenti che sopravvengono nell'ambito domestico e nel tempo libero EHLASS (European Home and Leisure Accident Surveillance System). La possibilità di disporre di informazioni sugli incidenti che possono sopravvenire in relazione all'uso dei prodotti negli Stati membri è di fondamentale importanza per i consumatori. Ciò consente di migliorare la prevenzione nei confronti dei prodotti che possono causare incidenti e costituisce un fattore importante dal punto di vista socioeconomico. Tale sistema di controllo fornisce inoltre i presupposti per la verifica della legislazione relativa alla sicurezza dei prodotti e per il riscontro dei dati provenienti dai vari Stati membri. Per consentire il confronto dei dati e l'introduzione di provvedimenti analoghi è importante che il sistema comprenda tutti gli Stati membri, purché ciò non sia in contraddizione con le leggi di protezione delle basi di dati.

3.6. Misure intese a migliorare la fiducia dei consumatori nei generi alimentari

3.6.1. Il Comitato enfatizza l'importanza di consolidare la fiducia dei consumatori nella sicurezza e nella genuinità dei generi alimentari. Le informazioni sui prodotti e le attività di marketing devono mettere chiaramente in evidenza la sicurezza e la genuinità dei generi alimentari. La prevenzione delle malattie dipende in larga misura dalle abitudini alimentari. Le questioni relative ai generi alimentari devono conquistare una posizione più autonoma all'interno della Comunità. Un altro fattore importante è la connessione tra politica agricola e politica dei generi alimentari. I consumatori devono inoltre poter esercitare una maggiore influenza in questo campo.

3.6.2. Secondo il Comitato l'impiego di additivi nei generi alimentari deve essere ridotto al minimo. Queste sostanze possono creare gravi problemi di allergia. Tutte le sostanze allergiche conosciute e i componenti che possono causare problemi di salute devono essere dichiarati sull'etichetta indipendentemente dalla quantità.

3.6.3. I requisiti di idoneità dei generi alimentari devono essere innalzati mediante più severi requisiti qualitativi e sanitari. Le norme già esistenti in materia d'impiego di ormoni, manipolazione genetica e irradiazione dei prodotti alimentari devono essere osservate in maniera più rigorosa sia nei processi di produzione sia in quelli di trasformazione.

3.6.4. Il Comitato chiede che l'esigenza dei consumatori di disporre di descrizioni degli ingredienti complete venga soddisfatta. La descrizione accurata degli ingredienti può consentire a molti consumatori di evitare sofferenze e malattie. Si rende conto che la compilazione di descrizioni degli ingredienti comprensibili e ben formulate è molto laboriosa. A questo proposito, bisogna mettere a frutto le esperienze acquisite tramite il considerevole lavoro di standardizzazione che viene svolto all'interno della Comunità. Il fatto di fornire informazioni complete e chiare sul contenuto dei prodotti (metodo di produzione, protezione degli animali, impiego di pesticidi, ecc.) è considerato un evidente strumento di concorrenza per i produttori di generi alimentari. La completezza delle informazioni sui prodotti facilita anche il controllo dei generi alimentari e in questo modo anche le associazioni di consumatori insieme agli enti locali e regionali possono partecipare alle attività di controllo.

3.6.5. Il Comitato apprezza il proposito della Commissione di elaborare un Libro verde sulla legislazione alimentare.

3.7. Incoraggiare un approccio pratico ai consumi sostenibili

3.7.1. Il Comitato accoglie molto favorevolmente l'iniziativa della Commissione di includere tra le priorità la relazione tra consumo e ambiente. Da parte dei consumatori attualmente esiste un forte interesse per l'ambiente che deve essere incoraggiato.

3.7.2. Molti dei problemi ambientali causati dai modelli di consumo attuali hanno gravissime ripercussioni a lungo termine, gran parte delle quali non possono venir rimosse. Altre sono invece del tutto inutili. Quando si tratta di modificare i modelli di consumo, è importante conoscere la natura dei problemi. Uno dei modi per promuovere lo sviluppo di processi di produzione, prodotti e quindi anche modelli di consumo a basso impatto ambientale sarebbe l'introduzione di un efficiente sistema europeo di marchiatura. La Commissione europea deve garantire, attraverso un'adeguata regolamentazione, che sulle etichette vengano indicati tutti i componenti dei prodotti.

3.7.3. Il Comitato riconosce che oggigiorno i consumatori hanno difficoltà a operare scelte corrette dal punto di vista ambientale. I prodotti provvisti di marchio «qualità ecologica» sono pochi e le informazioni sono spesso insufficienti o addirittura inesistenti. Le attività di marketing si servono di affermazioni che non sempre si rivelano attendibili. La qualità dell'informazione deve essere migliorata e tutti i consumatori devono poter disporre di consulenza in merito ai problemi ambientali.

3.7.4. Il Comitato ritiene inoltre che la Commissione debba assumere provvedimenti per incentivare la partecipazione dei singoli consumatori e delle loro associazioni ai progetti locali e regionali miranti a ridurre l'impatto ambientale.

3.7.5. La Commissione riconosce la gravità del problema dei rifiuti. Il Comitato condivide tale opinione e nel contempo segnala in particolare la necessità di far comprendere ai consumatori l'urgenza della questione della raccolta differenziata e dello spreco delle risorse. Anche quello dei trasporti è un settore che richiede interventi urgenti. Si auspica l'introduzione di provvedimenti volti ad incentivare i progetti locali di collaborazione tra consumatori nel settore dei trasporti, come ad esempio i «car pool» e le centrali di smistamento in base alle destinazioni scelte.

3.8. Rafforzare e aumentare la rappresentanza dei consumatori

3.8.1. Il Comitato valuta positivamente il progetto della Commissione di sostenere una maggiore partecipazione dei consumatori alle attività in diversi settori. Una forte presenza da parte dei consumatori è un elemento importante che può fornire un impulso determinante al corretto funzionamento e allo sviluppo del mercato interno.

3.8.2. Il Comitato approva l'impegno della Commissione volto a rafforzare la posizione delle associazioni dei consumatori e ritiene che queste ultime debbano essere sostenute in primo luogo a livello locale e regionale. I problemi della tutela dei consumatori riguardano la vita quotidiana dei cittadini e spesso anche organizzazioni di altro genere condividono gli interessi delle associazioni di consumatori. La dimensione locale offre le condizioni naturali per questo genere di cooperazione. Le nuove tecnologie dell'informazione possono contribuire a facilitare i contatti tra i diversi tipi di associazioni di consumatori dei vari paesi.

3.8.3. Il Comitato reputa di grande importanza la collaborazione tra gli enti di tutela dei consumatori e le istituzioni e auspica che la Commissione voglia promuovere la creazione di una rete di comunicazione tra le associazioni di consumatori, gli enti e le istituzioni dell'intera Comunità.

3.8.4. L'apporto dei consumatori al lavoro di standardizzazione è di grande importanza. Bisogna garantire le esigenze degli utenti offrendo ai consumatori una reale opportunità di partecipare al lavoro di standardizzazione. Per fare ciò occorre disporre di risorse economiche ed esortare le associazioni di consumatori a sviluppare le competenze necessarie per svolgere tale compito.

3.9. Aiutare i paesi dell'Europa centrale e orientale ad elaborare politiche dei consumatori

3.9.1. Il Comitato condivide il proposito della Commissione di sostenere lo sviluppo dell'Europa centrale e orientale. Riconosce l'importanza di tenere conto delle circostanze esistenti nei singoli paesi, della cultura e delle tradizioni. Dalle esperienze emerge che la cooperazione con i paesi dell'Europa centrale e orientale, impostata a livello locale e regionale, sta dando risultati molto positivi. Un'importante forma di aiuto può essere il trasferimento di esperienze da parte di enti e organizzazioni locali e regionali nel campo della tutela dei consumatori.

3.9.2. Il Comitato ritiene che l'elaborazione di una legislazione relativa alla tutela dei consumatori, che definisca chiaramente le regole dell'economia di mercato, debba rientrare nei lavori preparatori all'adesione di tali paesi all'Unione europea.

3.10. Considerazioni di politica dei consumatori nei paesi in via di sviluppo

3.10.1. Il Comitato si unisce alla Commissione nel rilevare l'importanza della tutela dei consumatori per i paesi in via di sviluppo.

3.10.2. Si vuole sottolineare in particolar modo la situazione dei bambini e dei giovani in questi paesi. Si tratta di vere e proprie «vittime del mercato» che hanno bisogno di essere tutelate in maniera energica.

3.10.3. Nei paesi in via di sviluppo i bambini non vengono sfruttati soltanto in quanto consumatori, ma anche come manodopera. La Commissione deve studiare un marchio per le merci importate dai paesi in via di sviluppo che attesti che non sono state prodotte attraverso lo sfruttamento del lavoro infantile.

4. Conclusioni

4.1. È necessario definire una politica di base per la tutela dei consumatori, sotto forma di legislazione e verificare costantemente che venga applicata in maniera omogenea in tutti gli Stati membri. La tutela dei consumatori deve essere integrata con l'informazione e la formazione dei cittadini che deve essere disponibile localmente. La tutela dei consumatori dovrebbe essere materia di insegnamento per tutti nella scuola dell'obbligo. L'esperienza dimostra che la politica a favore dei consumatori è più efficace quando è ancorata agli organi politici locali e regionali.

4.2. Il fatto che i consumatori possano esercitare la loro influenza è molto importante e può avere un effetto determinante per lo sviluppo del mercato interno. In questo campo, non esiste alcuna contrapposizione tra gli interessi dei consumatori e quelli degli imprenditori. Le aziende serie riconoscono nei consumatori consapevoli una risorsa preziosa.

4.3. Per avere successo, la politica di tutela dei consumatori deve presupporre la giusta interazione tra i vari soggetti a livello comunitario, nazionale, regionale e locale, ovvero gli enti statali, le associazioni e le imprese.

4.4. Il Comitato è favorevole ai criteri indicati dalla Commissione per la prosecuzione dei lavori e ne condivide le priorità d'azione.

4.5. È particolarmente importante prendere misure al fine di promuovere la fiducia dei consumatori nella sicurezza e genuinità dei generi alimentari.

4.6. Di speciale rilevanza sono i provvedimenti per tutelare i bambini e i giovani in quanto consumatori.

4.7. È necessario che, nelle fasi preparatorie all'adesione di nuovi Stati, si discutano norme di tutela dei consumatori che definiscano chiaramente le regole dell'economia di mercato.

4.8. Il Comitato esprime soddisfazione per aver potuto partecipare al processo di definizione delle future linee d'azione della politica di tutela dei consumatori e auspica di poter continuare a fornire la propria opinione sull'argomento.

Bruxelles, 13 giugno 1996.

Il Presidente del Comitato delle regioni

Pasqual MARAGALL i MIRA