Parere del Comitato delle regioni in merito alla "Proposta di regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio che stabilisce i principi e i requisiti generali della legislazione alimentare, istituisce l'Autorità europea per gli alimenti e fissa procedure nel campo della sicurezza alimentare"

(2001/C 357/05)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

vista la "Proposta di regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio che stabilisce i principi e i requisiti generali della legislazione alimentare, istituisce l'Autorità europea per gli alimenti e fissa procedure nel campo della sicurezza alimentare" (COM(2000) 716 def. - COD 2000/0286);

vista la decisione del Consiglio del 22 dicembre 2000 di consultarlo in merito, in conformità degli articoli 265, primo comma, e 152 del Trattato che istituisce la Comunità europea;

vista la decisione dell'Ufficio di presidenza del 13 giugno 2000 che ha incaricato la Commissione 5: "Politica sociale, sanità pubblica, protezione dei consumatori, ricerca e turismo" di preparare i lavori del Comitato in materia;

visto il progetto di parere (CdR 64/2001 riv.) adottato dalla Commissione 5 il 19 aprile 2001 [Relatrice: Haijanen (FIN/PPE)],

ha adottato all'unanimità, nel corso della sessione plenaria del 13 e 14 giugno 2001 (seduta del 14 giugno) il seguente parere.

Osservazioni e raccomandazioni del Comitato delle regioni

1. Negli ultimi anni sono sorti molti dubbi sulla sicurezza alimentare in Europa. Le crisi peggiori, quali quelle della BSE e della diossina, hanno tolto credibilità all'insieme dell'azione comunitaria. La proposta della Commissione crea una base importante per il miglioramento della sicurezza alimentare. È importante affermare con chiarezza che la tutela della salute umana deve essere il punto di partenza della legislazione sugli alimenti e sui mangimi.

2. L'esistenza di principi generali e comuni rende più chiara la legislazione sugli alimenti e sui mangimi. L'attuale legislazione si è sviluppata nell'arco di 40 anni a partire da principi a volte contraddittori. Per questa ragione gli operatori del settore e le autorità preposte al controllo hanno spesso incontrato difficoltà ad applicare la legislazione comunitaria e quella nazionale.

3. La proposta di regolamento sottolinea l'importanza della catena di produzione alimentare "dal produttore al consumatore". La legislazione alimentare si occupa tradizionalmente dei principi e dei requisiti fondamentali necessari per l'immissione in commercio dei prodotti alimentari, nonché per garantire ai consumatori prodotti alimentari sicuri. Pertanto è importante comprendere in essa, senza soluzione di continuità, anche il controllo della produzione primaria, inclusi i mangimi.

4. L'istituzione dell'Autorità europea per gli alimenti va sostenuta, in quanto la Comunità deve essere in grado di basare la propria legislazione alimentare su competenze scientifiche. Bisogna inoltre garantire l'indipendenza e la trasparenza del suo operato.

5. La produzione alimentare è caratterizzata da piccoli operatori e da unità di dimensioni ridotte. In Europa le aziende agricole, i dettaglianti ed i ristoranti sono in genere imprese di piccole dimensioni. Anche la trasformazione degli alimenti avviene per la maggior parte in aziende medio-piccole. La legislazione alimentare dovrebbe pertanto tener conto del carattere particolare dei prodotti tradizionali, importanti in alcune località e regioni. Le nuove norme non dovrebbero andare a scapito di questi prodotti che contribuiscono a preservare la diversità culturale dell'UE. Per questo l'intervento a livello regionale e locale ha un ruolo chiave nel garantire la sicurezza alimentare.

6. La proposta di regolamento attribuisce alle imprese produttrici la responsabilità primaria della sicurezza degli alimenti e dei mangimi. Ciò è giustificato dal fatto che il produttore conosce meglio di ogni altro le fasi che gli alimenti attraversano nell'ambito della sua competenza. Il principio da includere nella legislazione alimentare ricorderà a sua volta tale responsabilità agli imprenditori.

7. Sebbene si possa, e sia opportuno, inserire principi comuni nella legislazione alimentare comunitaria, bisogna lasciare uno spazio di manovra sufficiente agli operatori regionali e locali. In Europa infatti la produzione alimentare è un settore in cui esiste una ricca tradizione locale. La produzione regionale di alimenti ha un effetto importante sull'occupazione e su altri aspetti dell'economia. Il consumo di alimenti a breve distanza dal luogo di produzione permette di risparmiare energia e costi di trasporto. Anche la qualità degli alimenti migliora, in quanto non rimangono immagazzinati a lungo, né vengono trasportati per lunghi tratti.

8. In Europa esistono differenze per quanto riguarda l'incidenza dei rischi alimentari. Tali differenze dipendono tra l'altro dal clima, dalle forme, dalle modalità della produzione e dalle tradizioni. In alcune regioni si è lavorato per anni per eradicare determinati rischi alimentari. È indispensabile che questi risultati non vengano messi in pericolo per esempio con il trasporto di animali e di prodotti alimentari da una regione all'altra.

9. Per non mettere a repentaglio i principi generali della sicurezza alimentare, quali l'esigenza di alimenti sicuri, si deve tenere conto della dimensione locale della produzione e della distribuzione alimentare. Una produzione alimentare di alta qualità e sicura rappresenta un vantaggio anche per i produttori. Gli alimenti prodotti con criteri qualitativi elevati possono essere commercializzati anche al di fuori della regione di provenienza. Pertanto, non si dovrebbero creare ostacoli artificiali alla commercializzazione delle piccole produzioni regionali. Se l'alimento in questione e le sue modalità di produzione sono conformi alla legislazione alimentare esso deve poter essere commercializzato in tutto il territorio dell'Unione.

10. La dimensione locale e le piccole dimensioni dei produttori che caratterizzano la sicurezza alimentare pongono una sfida significativa in termini di controllo. Quale che sia il tipo di controllo adottato - statale, municipale, o privato certificato -, esso può funzionare unicamente se applicato a livello locale. La credibilità dell'applicazione della legislazione richiede controlli regolari. Gli enti preposti al controllo localmente hanno sotto quest'aspetto un ruolo chiave. La Commissione si è impegnata ad elaborare una proposta di regolamento sul controllo degli alimenti nel corso del 2001. Gli Stati membri dovrebbero farsi carico delle risorse disponibili a livello locale per effettuare i controlli e aumentarle laddove sia necessario. Allo scopo di garantire l'uniformità dei controlli sono invece necessari coordinamenti a livello nazionale e comunitario.

11. È fondamentale che tutti gli alimenti importati da paesi esterni, sia destinati all'uomo che agli animali, siano in regola con la legislazione alimentare europea e controllati con modalità e procedure identiche. Questo eviterà indebite condizioni di favore a danno dei produttori interni.

12. I principi esposti nella proposta di regolamento riguardano anche le autorità preposte al controllo. I principi corretti non devono però rendere impossibile il lavoro concreto. L'idea proposta di una valutazione scientifica del rischio come base per le decisioni d'intervento, ovvero per la gestione del rischio, raramente si può mettere in pratica con i mezzi a disposizione degli enti locali. Il controllo si deve poter effettuare utilizzando il senso comune basato sulla competenza professionale di chi lo svolge. È per questo che l'attività di valutazione scientifica del rischio dovrebbe essere svolta soprattutto dalla nuova Autorità europea per gli alimenti.

13. La proposta di regolamento contiene disposizioni comuni per le situazioni particolari, quali le intossicazioni alimentari. Questo tipo di eventi hanno spesso carattere locale. Anche le epidemie o le crisi più vaste, che possono addirittura oltrepassare i confini nazionali, hanno spesso un inizio localmente circoscritto. Pertanto, l'intervento a livello locale e l'efficace collaborazione tra le diverse autorità competenti e gli imprenditori del settore risultano fondamentali per la prevenzione delle situazioni di crisi e per la loro gestione.

14. Si suggerisce che, d'intesa con gli Stati, siano riviste ed uniformate le nozioni giuridiche relative ai diversi reati in materia alimentare, al fine di favorire i controlli e assicurare uniformità di condizioni per la concorrenza interna.

15. La sicurezza alimentare è dunque in gran parte una questione locale e regionale. Tuttavia nella proposta di regolamento non si è tenuto affatto conto del ruolo del Comitato delle regioni. Il Comitato dovrebbe essere rappresentato nel Consiglio d'amministrazione dell'Autorità europea per gli alimenti e, se necessario, deve poter richiedere a quest'ultima pareri scientifici.

16. Il Comitato, inoltre, ritiene che, nelle sue attività, l'Autorità europea per gli alimenti dovrebbe mettere in atto la massima apertura e trasparenza. Le decisioni del Consiglio d'amministrazione e i suoi documenti dovrebbero essere accessibili a tutti i cittadini.

Bruxelles, 14 giugno 2001.

Il Presidente

del Comitato delle regioni

Jos Chabert