Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Proposta di decisione del Parlamento europeo e del Consiglio che modifica la Decisione 92/481/CEE, del 22 settembre 1992, per l'adozione di un piano d'azione per lo scambio, tra amministrazioni degli Stati membri, di funzionari nazionali incaricati dell'applicazione della normativa comunitaria necessaria per il completamento del mercato interno (Programma Karolus)»

(98/C 73/14)

Il Consiglio, in data 27 novembre 1997, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla proposta di cui sopra.

La Sezione «Relazioni esterne, politica commerciale e dello sviluppo», incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Walker, in data 25 novembre 1997.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 10 dicembre 1997, nel corso della 350a sessione plenaria, con 113 voti favorevoli, 2 contrari e 2 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Il piano d'azione per lo scambio, fra amministrazioni degli Stati membri, di funzionari nazionali incaricati dell'applicazione della normativa comunitaria necessaria per il completamento del mercato interno, noto come programma Karolus, trae origine dal Libro bianco che la Commissione ha pubblicato nel 1985 sul completamento del mercato interno, che aveva tra i suoi principali obiettivi quelli del ravvicinamento delle legislazioni e del reciproco riconoscimento delle norme in taluni settori chiave.

1.2. Allo scopo di rafforzare la cooperazione, promuovere la fiducia reciproca tra le amministrazioni nazionali ed incoraggiare così l'effettiva applicazione della legislazione comunitaria nel settore del mercato interno, il 22 settembre 1992 il Consiglio ha adottato, con Decisione n. 92/481/CEE, il piano d'azione per la durata di cinque anni a far data dal 1° gennaio 1993.

1.3. Il Programma Karolus si rivolge a tutti coloro che partecipano all'attuazione della normativa comunitaria, siano essi dipendenti di un'amministrazione centrale o locale ovvero di un organismo privato incaricato di tale attuazione.

Il programma è così articolato:

- scambio, tra Stati membri, di funzionari delle amministrazioni centrali e locali, e di dipendenti del settore privato designati dalle amministrazioni competenti, per un tirocinio della durata di circa due mesi;

- seminario di formazione propedeutico allo scambio e

- seminario di valutazione alla fine dello scambio.

1.3.1. Gli obiettivi del programma sono i seguenti:

- promuovere un approccio relativamente omogeneo all'attuazione della normativa comunitaria;

- rendere consapevoli i funzionari delle amministrazioni nazionali della dimensione europea del loro lavoro, della portata della normativa comunitaria e della sua importanza;

- consentire fruttuosi scambi di idee fra le amministrazioni dei vari Stati membri sul modo migliore per attuare la normativa comunitaria;

- far partecipare i dirigenti di livello intermedio per assicurare la diffusione più ampia possibile dei risultati;

- utilizzare i risultati degli scambi in modo da raggiungere l'omogeneità desiderata.

1.4. Le istituzioni della Comunità hanno confermato nel tempo a varie riprese l'importanza della cooperazione amministrativa per l'effettiva attuazione del Mercato unico. Inoltre, delle tredici amministrazioni nazionali per le quali è disponibile una valutazione della partecipazione al programma, nove hanno definito il programma Karolus ottimo, due eccellente e due utile. Dato che l'applicazione della normativa comunitaria varia ancora ampiamente tra uno Stato membro e l'altro della Comunità, le amministrazioni coinvolte hanno auspicato la proroga del programma dopo il 1997.

1.5. Il programma Karolus giunge a scadenza il 31 dicembre 1997, ma visto il funzionamento del programma e i risultati conseguiti con gli scambi realizzati nel corso dei primi due anni, la Commissione ha presentato una proposta di decisione del Parlamento e del Consiglio per prorogare il programma con una formula modificata e allargata.

1.5.1. La proroga non comporterebbe un aumento delle risorse finanziarie stimate necessarie nella decisione del Consiglio del 1992, in quanto tale somma non è stata completamente utilizzata durante i primi cinque anni.

2. Le proposte della Commissione

2.1. Il programma dovrebbe essere prorogato per un altro periodo biennale.

2.2. Il programma dovrebbe essere aperto alla partecipazione dei paesi dell'Europa centrale ed orientale (PECOS), conformemente alle condizioni fissate negli Accordi europei o nei loro protocolli aggiuntivi, relativi alla partecipazione ai programmi comunitari.

2.2.1. Il programma dovrebbe inoltre essere aperto alla partecipazione dei paesi dell'EFTA membri del SEE, e di Cipro, in questo secondo caso sulla base di stanziamenti supplementari, secondo le stesse regole applicate ai summenzionati paesi dell'EFTA e, conformemente a procedure da convenire con detto paese.

2.2.2. Le modalità di tale partecipazione dovrebbero venir fissate al momento opportuno fra le parti interessate.

2.3. Nel corso dei due anni, che dovrebbero essere considerati un periodo di transizione, la Commissione effettuerà una serie di consultazioni sulla istituzione di un programma Karolus modificato con una nuova formula.

2.3.1. Tali consultazioni si articoleranno su proposte volte ad ampliare il campo d'azione del programma per includervi, oltre alle iniziative di formazione individuali come gli scambi di funzionari fra amministrazioni degli Stati membri, una gamma di azioni di formazione collettiva, quali:

- seminari a carattere generale, da organizzare a intervalli regolari in ciascuno Stato membro per iniziativa della Commissione, sulla cooperazione amministrativa e l'applicazione delle norme del mercato interno;

- seminari collettivi di formazione settoriale, aperti a tutti i funzionari degli Stati membri che lavorano nei rispettivi settori, da organizzare su iniziativa della Commissione o degli Stati membri;

- seminari nazionali organizzati dagli Stati membri esclusivamente per i loro funzionari, con la partecipazione di funzionari di altri Stati membri e della Commissione;

- visite congiunte di ispezione.

2.3.1.1. Queste diverse azioni sono dirette a consentire una maggiore partecipazione al programma con un minore costo per partecipante.

3. Osservazioni di carattere generale

3.1. Il Comitato, cui spetta la responsabilità di agire da Osservatorio del mercato interno, ha più volte ribadito il proprio appoggio incondizionato a tutte le misure capaci di migliorarne il funzionamento o di eliminare gli ostacoli che ancora ne impediscono il completamento.

3.2. Inoltre il Comitato ha frequentemente rilevato che, più di ogni altro fattore, sono le differenze nell'interpretazione e nell'applicazione della normativa, a creare problemi alle imprese.

3.3. Come si rileva nel rapporto di valutazione del 1996 sul funzionamento del programma Karolus: «i benefici potenziali della cooperazione amministrativa sono enormi in termini di risparmio per l'economia europea ed in particolare per le PMI che, più delle grandi imprese, soffrono degli ostacoli agli scambi. Il costo della "non Europa" è valutato in miliardi di ecu, cosicché ogni diminuzione degli ostacoli agli scambi avrà un valore considerevole». Il rapporto sottolinea che i costi del programma sono relativamente modesti rispetto ai suoi risultati.

3.4. Il Comitato concorda nel ritenere sinora positivo l'impatto del programma Karolus ed approva la proposta di prorogarlo, senza modifiche sostanziali, mediante un periodo transitorio di due anni durante il quale possano tenersi consultazioni circa la nuova formula per un programma ampliato.

3.4.1. Il Comitato approva altresì l'estensione del programma, nel periodo di transizione, ai paesi che la Commissione elenca nella proposta.

3.5. Il Comitato si rammarica che il livello di partecipazione al programma sia sinora stato inferiore alle previsioni e rileva che ciò è principalmente imputato a problemi linguistici, vincoli di bilancio e riduzioni di personale nelle amministrazioni degli Stati membri. Il Comitato condivide la delusione delle altre istituzioni europee per tale evoluzione.

3.5.1. Il Comitato ritiene essenziale per la realizzazione del mercato interno sfruttare al massimo il potenziale di programmi quali Karolus e ritiene necessario impegnarsi di più per ampliare la partecipazione. Ciò potrà concretizzarsi solamente se il progetto verrà finanziato in maniera adeguata sia a livello di Stati membri che da parte della Commissione.

3.6. Il Comitato approva inoltre la proposta della Commissione d'esaminare la possibilità d'ampliare il campo d'azione del programma tenendo conto anche della politica di pari opportunità dell'Unione europea. Il Comitato sostiene in particolare l'obiettivo di permettere ad un maggior numero di partecipanti di prender parte al programma con un minor costo per partecipante.

4. Conclusioni

4.1. Il Comitato sostiene incondizionatamente la proposta della Commissione di prorogare il programma Karolus per un periodo di transizione di due anni, di estendere in tale periodo l'applicazione del programma ad altri Stati determinati, e di elaborare, possibilmente con la partecipazione delle organizzazioni dei lavoratori, un programma modificato, con un campo d'applicazione più ampio, che sostituisca l'attuale programma al termine del periodo di transizione. Il Comitato desidera essere consultato a tempo debito su forma e contenuto del programma modificato.

Bruxelles, 10 dicembre 1997.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS