Parere del Comitato economico e sociale europeo in merito alla "Proposta di direttiva del Consiglio che modifica le direttive 92/79/CEE e 92/80/CEE e autorizza la Francia a prorogare l'applicazione di un'aliquota di accisa ridotta ai prodotti del tabacco immessi al consumo in Corsica"

(COM(2003) 186 def. - 2003/0075 (CNS))

(2003/C 234/13)

Il Consiglio dell'Unione europea, in data 5 maggio 2003, ha deciso di consultare il Comitato economico e sociale europeo in merito alla proposta di cui sopra.

La sezione specializzata Unione economica e monetaria, coesione economica e sociale, incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il proprio parere in data 23 giugno 2003, sulla base del progetto del relatore Burani.

Il Comitato economico e sociale europeo, in data 16 luglio 2003, nel corso della 401a sessione plenaria, ha adottato il seguente parere con 107 voti favorevoli, 4 contrari e 8 astensioni.

1. Sintesi del testo della Commissione

1.1. La proposta di direttiva riguarda una richiesta della Francia volta ad ottenere la proroga sino al 31 dicembre 2009 del regime di deroga a suo tempo già accordatole che le consentiva di mantenere in Corsica accise sul tabacco di importo inferiore alle accise nazionali. La deroga che era stata accordata in occasione dell'approvazione delle direttive, 92/79/CEE per le sigarette e 92/80/CEE per i tabacchi lavorati diversi dalle sigarette, andava in origine sino al 31 dicembre 1997 (alla condizione che le accise fossero progressivamente aumentate fino a raggiungere, alla data predetta, l'aliquota delle accise nazionali), ed era stata ulteriormente prorogata al 31 dicembre 2002, sempre su richiesta della Francia, con la direttiva 1999/81/CE.

1.2. Tralasciando le particolarità tecniche di applicazione delle direttive, che interessano solo in modo marginale ai fini dell'esame della richiesta, la deroga in esame consisterebbe nell'applicare in Corsica, per le sigarette un prezzo al minuto ridotto di un terzo rispetto ai prezzi del continente, mentre per sigari, sigaretti e altri tabacchi lavorati diversi dalle sigarette la riduzione sarebbe del 15 %.

1.3. Nel presentare la domanda di deroga, la Francia ha presentato una serie di misure fiscali che essa intende introdurre per arrivare gradualmente, alla fine del periodo transitorio sollecitato, all'adeguamento completo al regime di accise sul tabacco in vigore sul resto del territorio nazionale.

1.4. La domanda di proroga è basata sul memorandum "Per un riconoscimento della specificità insulare della Corsica nell'Unione europea" del 26 luglio 2000, allegato ad una lettera del 5 novembre 2002, con la quale il termine supplementare veniva dichiarato necessario per salvaguardare il settore di attività legato alla produzione in Corsica dei tabacchi lavorati e alla loro distribuzione.

1.5. Nella lettera la Francia comunica che la produzione di sigarette in Corsica occupa 53 persone e che il margine supplementare derivante dalla deroga dell'accisa porrebbe rimedio ad una situazione caratterizzata da una produttività più modesta e quindi a costi di produzione più elevati rispetto al resto del paese: una situazione derivante dalla lontananza e dalla topologia dell'isola, con conseguenti maggiori oneri di produzione e di distribuzione.

1.6. Per quanto riguarda la distribuzione, la Corsica conta 350 commercianti che impiegherebbero un numero quasi equivalente di dipendenti, essenzialmente nei quattro/cinque mesi della stagione turistica. Essi garantiscono un servizio zonale anche in regioni di montagna poco popolate, contribuendo cosi in modo indiretto al mantenimento in loco della popolazione.

1.7. In una riunione fra la Commissione ed il governo francese è stato riconosciuto che un adeguamento completo ed immediato al regime normale di accisa "potrebbe nuocere all'equilibrio economico e sociale dell'isola". È stata quindi proposta una serie di misure di adeguamento progressivo delle accise:

- per le sigarette, nel limite di un contingente annuo di 1200 tonnellate e sino al 31 dicembre 2007, l'aliquota di accisa globale sarà del 35 % del prezzo della classe di sigarette più richiesta nell'isola; in seguito, e fino al 31 dicembre 2009, tale aliquota salirà al 44 %, per adeguarsi in seguito al regime di accisa in vigore sul continente (attualmente 58,99 %);

- per i sigari e "altri prodotti del tabacco" è previsto un complesso di misure agevolate, articolate e differenziate a seconda del tipo di prodotto, valide sino al 31 dicembre 2009; dopo di che, saranno di applicazione le aliquote valide su tutto il territorio nazionale.

2. Osservazioni

2.1. La questione, anche se di per sé scarsamente rilevante in termini di cifre se raffrontata all'entità globale delle entrate costituite dalle accise sul tabacco, solleva nondimeno alcuni interessanti problemi di principio e di merito. Il CESE desidera attirare l'attenzione della Commissione e del Consiglio su alcune considerazioni, forse meritevoli di qualche riflessione.

2.2. Il documento della Commissione, che riporta dati comunicati dalla parte interessata, afferma che il quantitativo di tabacco (riferito alle sole sigarette) venduto in Corsica è di 1200 tonnellate all'anno. Secondo tale dato con una popolazione inferiore ai 260000 abitanti, e tenuto conto dei bambini e dei presumibili non fumatori, ogni fumatore dell'isola consumerebbe un quantitativo di sigarette vicino agli otto chilogrammi a testa. Tale quantitativo diminuisce se si tiene conto del consumo dei turisti (certamente non tutti fumatori) per un periodo che viene affermato essere di quattro/cinque mesi all'anno. Ma anche con tale correttivo il quantitativo di sigarette vendute appare considerevolmente superiore alle reali capacità di consumo dei residenti e dei turisti.

2.3. Si dovrebbe quindi presumere che una certa quantità di sigarette (e probabilmente anche di altri tipi di tabacco lavorato, per i quali non sono state comunicate informazioni quantitative) sia destinata ad essere "esportata" verso il continente. Nel suo parere(1) a commento della proposta di direttiva del Consiglio(2), il CESE ricordava che gli acquisti di tabacco oltre frontiera sono del tutto legali, sempre che vengano rispettate le quantità previste dalla direttiva 95/12/CE; tuttavia, considerati i quantitativi - presumibilmente rilevanti - non destinati al consumo sull'isola, viene da chiedersi se veramente la direttiva venga sempre rispettata e se si possano escludere fenomeni di commercio illecito. Il dubbio, anche se non suffragato da prove concrete, non sembra del tutto ingiustificato.

2.4. In ogni caso, legittima o illegittima che sia l'uscita di tabacchi dall'isola, il minor introito per lo Stato francese dovrebbe essere di una certa entità. A fronte di questo minor introito si pone la considerazione del mantenimento del posto di lavoro per le 53 persone addette alla produzione di sigarette, una produzione che presumibilmente non copre i consumi dell'isola. Senza entrare nel merito degli asseriti maggiori costi di produzione, sembra però opinabile che i costi di distribuzione evocati nel documento della Commissione siano maggiori per le sigarette prodotte nell'isola rispetto a quelle che devono essere trasportate dal continente via mare o per aereo.

2.5. Anche per la distribuzione sembra possibile sollevare qualche dubbio. Nessun commerciante vende esclusivamente sigarette, quindi i 350 esercizi che nella stagione turistica assumerebbero personale per far fronte agli aumenti delle vendite (secondo il documento quasi 350 persone) lo fanno, fortunatamente, per ben altre necessità che la vendita di tabacchi. Da notare, inoltre, che secondo il considerando 3 della direttiva, la maggior parte dei dettaglianti sono situati in zone di montagna molto poco popolate: purtroppo per loro, difficilmente essi vedranno un volume di vendite tale da costringerli ad assumere un aiuto esterno, supplementare a quello dei propri famigliari.

2.6. Tutto considerato, il CESE ritiene che le misure di esenzione siano giustificate solo in minima parte dalla necessità, evocata dal considerando 5, di "non nuocere all'equilibrio economico e sociale dell'isola"; né ci si può esimere dal rilevare che le circostanze evocate nel documento del governo francese e riportate in quello della Commissione, della "specificità insulare della Corsica" e delle difficoltà dovute alla "lontananza e alla topologia dell'isola" sono comuni alla quasi totalità delle isole dell'UE, talvolta in misura ben più pesante.

2.7. Tutto considerato, il CESE ritiene che il provvedimento in esame sia scarsamente giustificabile alla luce delle motivazioni addotte, al punto da domandarsi se esso non si avvicini ad un aiuto di Stato piuttosto che ad una misura di esenzione fiscale temporanea; d'altra parte, il Comitato è consapevole delle note circostanze politiche e dei rapporti che legano l'isola alla madrepatria. Un diniego avrebbe conseguenze che andrebbero ben al di là del valore relativamente minimo delle cifre in gioco: malvolentieri, quindi, ma consapevole delle sue responsabilità, il CESE esprime il suo accordo alla proposta di direttiva nei termini nei quali essa gli è stata presentata.

Bruxelles, 16 luglio 2003.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale europeo

Roger Briesch

(1) GU C 36 dell'8.2.2001, pag. 111.

(2) COM(2001) 133 def.