Parere del Comitato economico e sociale sul tema "Ripercussioni del commercio elettronico sul mercato unico (OMU)"



Gazzetta ufficiale n. C 123 del 25/04/2001 pag. 0001 - 0010



Parere del Comitato economico e sociale sul tema "Ripercussioni del commercio elettronico sul mercato unico (OMU)" (2001/C 123/01) Il 2 marzo 2000, conformemente all'articolo 23, paragrafo 3 del proprio Regolamento interno, il Comitato economico e sociale ha deciso di elaborare un parere sul tema: "Ripercussioni del commercio elettronico sul mercato unico (OMU)" (Osservatorio del mercato unico). La Sezione "Mercato unico, produzione e consumo", incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Glatz, in data 10 gennaio 2001. Il Comitato ha adottato il 24 gennaio 2001, nel corso della 378a sessione plenaria, il seguente parere con 79 voti favorevoli ed un'astensione. 1. Sintesi e conclusioni - Il commercio elettronico svolge attualmente un ruolo ancora subordinato rispetto al fatturato globale del settore - soprattutto per quanto riguarda il commercio tra imprese e consumatori privati (B2C). L'importanza del commercio elettronico tra le imprese (B2B) è invece maggiore. - I tassi di crescita del commercio elettronico sono tuttavia attualmente estremamente elevati. - I consumatori esitano ad utilizzare le possibilità offerte dal commercio elettronico. Il motivo va cercato nelle carenti possibilità o capacità di accesso e nell'insicurezza riguardo la protezione della sfera privata e la sicurezza dei pagamenti per via elettronica. - Un ulteriore ostacolo è rappresentato dal quadro normativo riguardante i venditori, che spesso manca e in parte si contraddice e dalla situazione giuridica frammentata in alcuni settori, soprattutto a causa dello sviluppo integrato tra telecomunicazioni e mezzi di comunicazione da un lato e la corrispondente infrastruttura dall'altro (convergenza). Non si può pertanto affermare che esista un quadro coerente. - I nuovi sviluppi devono inoltre venir presi maggiormente in considerazione nel contesto della politica della concorrenza. 1.1. Per i motivi elencati più sopra è opportuno creare mediante un pacchetto di misure le condizioni quadro per un mercato unico funzionante del commercio elettronico. Bisogna far sì che tali condizioni quadro siano definite anche e soprattutto a livello globale. 1.2. Qualora ciò non avvenisse, l'Europa non potrebbe cogliere le opportunità di sviluppo economico e sociale, e non riuscirebbe a recuperare il vantaggio degli Stati Uniti in tale settore. 1.3. Il Comitato pertanto chiede e raccomanda in sintesi quanto segue: - sostenere un dialogo costruttivo tra consumatori e produttori, o rispettivamente commercianti. Per creare un clima di fiducia le associazioni di difesa dei consumatori dovrebbero avere ampie possibilità di codecisione; - favorire strategie parallele ed incentivanti a favore delle nuove tecnologie, allo scopo di creare opportunità d'accesso per il maggior numero di persone possibile. In tale contesto è necessario tener soprattutto conto delle difficoltà cui si trovano confrontati gli strati meno abbienti della popolazione nonché, ad esempio, le fasce di popolazione anziana; - definire un quadro giuridico, su scala europea e su scala mondiale, per permettere un accesso a basso costo e trasparente al commercio elettronico, che offra ai consumatori sicurezze e garanzie. Le misure avviate dalla Commissione per riorganizzare il settore delle telecomunicazioni (pacchetto di direttive del 12 luglio 2000(1)) rappresentano un'importante iniziativa in tale contesto; - creazione di un quadro giuridico per i settori che non sono coperti dalla direttiva sul commercio elettronico. Nel quadro devono figurare disposizioni relative alle possibilità alternative di risoluzione delle controversie e alle questioni relative alle pratiche di marketing sleali. Va inoltre ampliato il campo di applicazione della direttiva sulle vendite a distanza e bisogna procedere all'elaborazione di una direttiva sulle vendite a distanza di servizi finanziari, definendo inoltre i criteri per le iniziative di autoregolamentazione; - il Comitato ritiene che le PMI svolgeranno un ruolo importante nel commercio elettronico e che sia necessario metterle in condizione di poter anche trarre vantaggio dalle possibilità offerte; - i venditori dovrebbero offrire ai consumatori la possibilità di trovare una risoluzione già nella fase precedente l'eventuale ricorso in giustizia. Per i consumatori è inoltre importante aver accesso alla giustizia nel paese di residenza; - per forzare l'introduzione di procedure extragiudiziali di risoluzione delle controversie e di marchi di qualità senza ostacolare il mercato unico, debbono venir sviluppati, ed applicati, parametri e principi comparabili; - il commercio elettronico assegna nuovi compiti alla politica della concorrenza, ed è opportuno essere vigilanti nel contesto dei nuovi sviluppi, soprattutto per quanto riguarda le fusioni tra imprese, i portali d'accesso e l'infrastruttura di rete; - è necessario sviluppare sistemi di pagamento sicuri e ridurre i costi delle transazioni transfrontaliere; - devono essere ridotti gli ostacoli e le distorsioni fiscali esistenti. Va eliminato l'attuale svantaggio concorrenziale delle imprese europee rispetto alle imprese situate al di fuori della Comunità; - l'Unione europea deve dare la massima priorità alla protezione dei dati. La Commissione deve incitare gli Stati membri ad applicare le norme relative alla tutela dei dati. Per garantire la protezione dei dati in tutte le forme di comunicazione moderne è necessario che la legislazione in materia venga adeguata alle nuove tecnologie ed ai nuovi parametri economici. 2. Importanza del commercio elettronico L'Internet, substrato tecnologico del commercio elettronico, è caratterizzata da uno sviluppo estremamente impetuoso. L'importanza di Internet varia tuttavia considerevolmente a livello regionale. I paesi dell'OCSE, ed all'interno di questi soprattutto gli Stati Uniti, predominano sia per numero di server che per numero di utenti. 2.1. La Commissione(2) ritiene che il commercio elettronico in Europa passerà dai 17 miliardi di dollari della fine del 1999 a 360 miliardi nel 2003. 2.2. Il commercio elettronico tra imprese (Business to Business: B2B) è il settore più importante. Stando a valutazioni unanimi esso rappresenta una quota compresa tra il 70 ed il 90 % del commercio elettronico globale. 2.3. Il commercio elettronico tra imprese e consumatori (Business to Consumer: B2C) rappresenta nel complesso ancora soltanto una piccola parte del volume totale. Per l'Europa la quota di commercio elettronico riguardante i consumatori finali è attualmente ancora all'1 %, e risulta pertanto inferiore, ad esempio, a quella registrata dalle vendite tradizionali per corrispondenza. Per gli anni 2001/2002 si prevede una quota del 5 % di commercio elettronico, rispetto al volume commerciale globale dei paesi OCSE-7 che dovrebbe passare al 15 % per il periodo 2002-2005. 2.4. Il commercio elettronico possiede tuttavia già ora un'importanza assai maggiore della media per taluni settori, ad esempio i servizi finanziari ed il software. Ciò dimostra che il commercio elettronico potrebbe svolgere un ruolo assai più significativo, soprattutto per prodotti "immateriali". 2.5. Per "e-commerce" s'intende soprattutto la diffusione di beni e servizi digitali e non digitali, in particolare via Internet. Stanno tuttavia per essere commercializzate nuove forme di distribuzione, come ad esempio la televisione interattiva (T-commerce) ed il "Mobile Commerce" (M-commerce). Quest'ultimo acquisirà importanza soprattutto grazie all'introduzione della tecnologia UMTS (Universal Mobile Telecommunications System). 2.6. L'Europa resta indietro rispetto agli Stati Uniti, sia per l'impiego di Internet, sia per quanto riguarda l'importanza del commercio elettronico. Ciò è dovuto a tutta una serie di motivi: gli Stati Uniti hanno un'unica lingua, un'unica moneta, tariffe telefoniche inferiori ed una maggior disponibilità di capitali di rischio. Tuttavia l'Europa traccia la strada nel campo delle telecomunicazioni mobili, e dovrebbe aumentare ulteriormente il distacco mediante la tecnologia UMTS. Anche l'introduzione dell'euro dovrebbe contribuire a rafforzare l'importanza del commercio elettronico in Europa, anche per gli Stati europei che non utilizzeranno l'euro come propria moneta. 3. Importanza del commercio elettronico per il mercato unico ed i suoi attori (imprese, consumatori, lavoratori) 3.1. Mercato unico 3.1.1. Il commercio elettronico avrà molteplici effetti sul mercato unico. L'acquisto di merci e servizi al di là dei confini nazionali diverrà più frequente e si apriranno inoltre nuovi mercati. I consumatori potranno operare le proprie scelte all'interno d'una più vasta gamma di offerte. Il commercio elettronico aumenterà l'importanza del mercato unico. Il commercio elettronico può anche offrire possibilità di sviluppo alle regioni rurali. Anche la struttura dei mercati cambierà. È in particolare oltremodo probabile che il commercio elettronico dei servizi finanziari avrà in futuro importanza notevolmente maggiore. Le banche saranno sempre più esposte alla concorrenza effettuata da imprese a carattere non bancario che offrono servizi finanziari. 3.1.2. Il riconoscimento reciproco, uno degli strumenti più importanti per garantire la libera circolazione delle merci nel mercato unico, otterrà mediante il commercio elettronico un'importanza ancor maggiore. 3.1.3. La fornitura di prodotti materiali acquisirà maggiore importanza solo allorché sarà possibile risolvere in maniera soddisfacente i problemi logistici. L'aumento del commercio elettronico di prodotti materiali comporterà tuttavia anche un aumento dei flussi di traffico. È attualmente difficile prevedere se il trasferimento dell'invio fisico di determinati prodotti (ad esempio supporti musicali) verso una trasmissione on-line possa compensare tali ripercussioni sui flussi di traffico. Si chiede alla Commissione di avviare un'indagine in tal senso. Il Comitato, nel ricordare tale problematica, desidera sottolineare la necessità di trovare in tale contesto soluzioni adeguate in materia di politica dei trasporti. 3.1.4. L'intermediazione commerciale perderà importanza in certi campi. I produttori ed i venditori di servizi potranno rivolgersi direttamente ai consumatori. Ma d'altra parte proprio la difficoltà di valutare l'assieme delle offerte esistenti in rete renderà necessari dei servizi di intermediazione. Si svilupperanno nuovi campi e settori, soprattutto nel settore della logistica, del finanziamento e dei servizi di informazione. È inoltre opportuno che le forme di distribuzione si orientino maggiormente alle esigenze ed allo stile di vita - in parte notevolmente mutato - dei consumatori. 3.2. Imprese Per le imprese poter utilizzare Internet significa aprire nuovi settori commerciali, sviluppare nuovi prodotti e nuove forme di distribuzione. 3.2.1. Inoltre l'Internet agevola anche il marketing, soprattutto quello mirato. I costi di pubblicità e di transazione possono venir ridotti. 3.2.2. Grazie all'Internet è possibile attendersi in linea di massima una riduzione dei costi, i quali in ultima analisi, in presenza di mercati funzionanti, dovrebbero portare a prezzi più bassi e quindi anche ad un maggior benessere. Tale riduzione sarebbe dovuta a diversi motivi: - sparizione degli intermediari nel senso tradizionale del termine (Disintermediation); - minori costi di comunicazione (costi per la telefonia, gli elaboratori, eccetera); - minor necessità di infrastruttura materiale (locali commerciali, eccetera); - trasferimento dei costi a carico dei clienti (i clienti cercano da sé le informazioni, eccetera); - minori costi di distribuzione dei prodotti digitali. 3.2.3. D'altro canto non vanno però sottovalutati i nuovi costi aggiuntivi, soprattutto per quanto riguarda le spese destinate alle relazioni pubbliche (PR). 3.2.4. Nel commercio tra imprese le nuove possibilità elettroniche avranno con ogni probabilità ripercussioni superiori a quelle del commercio con i consumatori. Ciò si riflette anche nelle dimensioni del giro d'affari. La maggior parte del commercio elettronico avviene tra imprese ed il suo impiego nel subappalto e nell'acquisto di parti e di materiali sta divenendo sempre più frequente. 3.2.5. Per le PMI fare uso di tale struttura commerciale è cruciale - ma al momento esse in molti casi non sono in grado di sfruttare tutte le possibilità. È quindi necessario che vengano prestati in tale contesto servizi efficaci di consulenza diretti specificatamente alle PMI, per permettere loro di avvalersi delle possibilità offerte e per potersi affermare nel contesto di tali nuove modalità commerciali o per poter rispondere alla richiesta di adottare nuove modalità operative proveniente dai principali appaltatori o da altre imprese particolarmente importanti. 3.2.6. Per le PMI può avvenire, a seguito delle specificità e delle particolari strutture di Internet, che i costi aggiuntivi di PR superino i risparmi possibili grazie alle tecnologie di rete. Le barriere iniziali, nel commercio tra imprese e consumatori, sono superiori a quelle del commercio tra imprese, il che aumenta i rischi. 3.2.7. Le PMI ottengono mediante Internet un migliore accesso ai mercati grazie a costi di comunicazione che risultano essere in linea di massima inferiori. La tecnologia permette inoltre ai venditori di ottenere più facilmente informazioni sui clienti e sui loro comportamenti di spesa. Il cliente può quindi venir contattato in maniera più finalizzata, senza le perdite dovute alla dispersione della pubblicità usuale. 3.2.8. È per tal motivo che l'Internet viene da molti vista soprattutto come un'opportunità per le PMI. Il commercio elettronico spingerà inoltre le imprese a doversi occupare maggiormente delle qualifiche specifiche dei lavoratori in tale settore. Per poter aver successo nel commercio elettronico, le PMI dovranno saper raccogliere la sfida, che comporterà soprattutto cambiamenti nella logistica e nello sviluppo delle risorse umane. I rischi possono tuttavia venir ridotti mediante cooperazione o piattaforme comuni. 3.3. Ripercussioni per i consumatori Nel contesto della mondializzazione dell'economia, il commercio elettronico offre ai consumatori la straordinaria possibilità di scegliere direttamente e su qualsiasi mercato, un'opportunità sino ad ieri del tutto impensabile, di profittare dei prezzi favorevoli, e di ottenere prodotti che altrimenti non sarebbero stati reperibili sui mercati nazionali. 3.3.1. I mercati dei consumatori sono in generale caratterizzati da un'informazione asimmetrica, soprattutto su Internet. Per il consumatore è nella maggior parte dei casi assai oneroso raccogliere informazioni su tutti i venditori. Per tal motivo la fiducia svolge un ruolo assai significativo su tali mercati. È quindi probabile che in futuro il ruolo degli intermediari, in qualità di consulenti o di "cercatori in rete", avrà importanza ancor maggiore. 3.3.2. La riduzione dei costi potrà però tradursi in prezzi meno elevati per i consumatori finali solo a patto che la concorrenza funzioni. Le indagini dimostrano però che in linea di massima Internet non registra una concorrenza maggiore di quella esistente altrove. Ciò è dovuto all'elevato livello di concentrazione delle marche ("familiarity"). La trasparenza di tale mercato è pertanto elevata a livello teorico, ma ridotta a livello pratico. Ciò comporta pertanto la necessità di creare un quadro, soprattutto di politica della concorrenza e giuridico - che permetta ai consumatori di avvalersi realmente dei potenziali vantaggi. 3.3.3. A parere del Comitato le imprese, i governi e la Comunità europea dovrebbero riflettere circa gli stimoli che possano servire a semplificare i sistemi e a favorire le traduzioni automatiche, agevolare la diffusione tra gli strati meno abbienti della popolazione e trasformare Internet in uno strumento che serva non solamente al consumo, ma sempre più anche all'istruzione ed all'informazione, a beneficio di tutti. 3.3.4. Internet viene utilizzata non soltanto come strumento per il commercio elettronico, ma anche sempre più per scopi di istruzione ed informazione. Essa offre possibilità di occupazione e contribuisce a soddisfare il desiderio di migliorare le conoscenze. Il Comitato sottolinea la necessità che la politica di istruzione reagisca alle nuove e mutate richieste, sia in ambito scolastico sia nel contesto dell'istruzione destinata agli adulti, sia anche in altri settori come i mezzi di comunicazione di massa. Sono necessari investimenti nel software, nell'hardware e nella creazione di reti. È necessario anche formare gli insegnanti. La formazione in tale settore sarà una delle condizioni essenziali per la futura capacità concorrenziale dell'Europa. 3.4. Lavoratori 3.4.1. I cittadini dell'Unione verranno interessati sempre più dagli effetti del commercio elettronico anche in quanto lavoratori. Le probabili ristrutturazioni dovute alle previsioni di crescita del commercio elettronico comporteranno nuove esigenze, in termini di competenze, sul mercato del lavoro. Le probabili ristrutturazioni debbono venir accompagnate da iniziative adeguate di formazione ulteriore e qualificazione professionale e da altre misure. Ciò non riguarderà solamente i lavoratori più qualificati. La formazione e l'aggiornamento debbono pertanto tener conto anche degli altri lavoratori. 3.4.2. Il Comitato ricorda che la politica dell'istruzione deve rispondere alle nuove esigenze sia a livello d'istruzione scolastica generale, sia a livello di riqualificazione professionale nell'età adulta. La futura capacità concorrenziale dell'Europa verrà determinata anche dall'impostazione della politica dell'istruzione nel contesto attuale. 3.4.3. La creazione di strutture imprenditoriali in parte virtuali favorirà rapporti di lavoro di forma nuova. Il telelavoro acquisirà importanza, non per ultimo anche a seguito dello sviluppo del commercio elettronico. Le ripercussioni di tale evoluzione, sia per i lavoratori che per gli imprenditori, devono essere valutate dagli interlocutori sociali. Va fatta particolare attenzione al rispetto delle disposizioni di protezione del diritto del lavoro e della sicurezza e della salute sul posto di lavoro. L'accesso sindacale alle imprese e la rappresentanza da parte dei comitati del personale debbono essere garantiti. 3.4.4. Il commercio elettronico dovrebbe offrire nuove opportunità ai lavoratori. Le possibilità di cogestione partecipativa saranno maggiori nel passaggio da una struttura gerarchica ad una rete di unità relativamente autonome finalizzate a progetti specifici di dimensioni più ridotte. È opportuno precisare le possibilità offerte ai lavoratori ed offrir loro un sostegno. 3.4.5. Nel parere sul libro bianco "Commercio" il Comitato ha preso posizione in materia di formazione e aggiornamento. Quanto detto vale in parte anche per le questioni del commercio elettronico. 3.4.6. La crescita impetuosa del commercio elettronico comporta anche una maggior mobilità della forza lavoro. Attività sinora confinate nel centro amministrativo dell'impresa vengono delegate in località nelle quali la forza lavoro è meno cara e gli standard sociali risultano inferiori. Per disinnescare la maggior pressione sui lavoratori europei sono necessarie nuove disposizioni sociali, per lo meno a livello europeo, che dovranno trovare l'accordo degli interlocutori sociali e che inoltre garantiscano in tutti i settori il rispetto degli standard relativi ai lavoratori nel senso della convenzione OIL. 3.4.7. A parere del Comitato è importante, nel definire un quadro per il commercio elettronico, che vi sia un equilibrio tra gli interessi dei venditori, dei consumatori e dei lavoratori. Il coinvolgimento di tutti e tre i gruppi è ineluttabile e deve riguardare tutti gli aspetti del commercio elettronico. Inoltre, per superare la fase di ristrutturazione sono assolutamente necessarie iniziative comuni degli interlocutori sociali. Il Comitato ritiene infine che la Commissione dovrebbe avviare uno studio delle ripercussioni (fisiche, psichiche ed economiche) che il commercio elettronico comporterà per i lavoratori. 4. Ostacoli alla realizzazione del mercato unico nel commercio elettronico e possibili soluzioni 4.1. La necessità d'un quadro giuridico e normativo più chiaro Il commercio elettronico potrà sfruttare appieno il proprio potenziale solamente quando potrà avere un quadro strutturale affidabile, trasparente e prevedibile per le imprese e per i consumatori. Con la Direttiva sul commercio elettronico (2000/31/CE) è stato possibile creare un quadro giuridico, soprattutto per i venditori, che permette loro di procedere a transazioni commerciali con i clienti situati in altri Stati membri senza dover applicare volta per volta le leggi di un altro Stato membro. Per diversi settori la direttiva prevede delle deroghe. Ne può risultare una situazione in cui il commercio elettronico nel settore della distribuzione, anziché promuovere il mercato interno, rimarrà caratterizzato dalla frammentazione dell'UE in 15 diversi mercati nazionali, che ne limiterà le potenzialità in Europa. Pur comprendendo perfettamente la situazione dei venditori e la necessità di abolire la frammentazione, il Comitato ritiene che occorra agire con grande senso di responsabilità fintantoché manca un'armonizzazione ad alto livello. 4.1.1. Per i venditori è necessario in parecchi casi esser certi dell'identità degli interlocutori. Per il commercio elettronico è inoltre fondamentale garantire che i dati scambiati non vengano modificati. Ciò è permesso dalla firma elettronica. Le condizioni quadro in tal senso sono state create con la Direttiva (1999/93/CE) relativa ad un quadro comunitario per le firme elettroniche. Nella pratica tuttavia la firma elettronica non ha sinora svolto alcun ruolo. 4.1.2. La direttiva sul commercio elettronico smantella per i venditori numerosi ostacoli al commercio elettronico. L'introduzione di un quadro coerente continua però a mancare anche in seguito alle inconsistenze dovute alla convergenza delle tecnologie della comunicazione, tra loro ed in rapporto ai media. Un nuovo quadro normativo per le infrastrutture di comunicazione ed i servizi che ne fanno parte dovrebbe essere diretto anzitutto a promuovere - e garantire sul lungo periodo - un mercato aperto e competitivo per i servizi di comunicazione. 4.1.2.1. Il libro verde sulla convergenza della Commissione (COM(97) 623 def.) rappresenta il punto di partenza di una tale discussione. Nell'esame del 1999 del quadro normativo delle comunicazioni (COM(1999) 539 def.), la Commissione propone una normativa orizzontale per l'infrastruttura delle telecomunicazioni. Il Comitato economico e sociale ha sostenuto tali iniziative nel suo parere e ritiene che tali riflessioni debbano venir sviluppate con maggior rapidità per poter offrire alle imprese ed ai consumatori un quadro affidabile e sicuro. Il pacchetto riguardante la riforma delle telecomunicazioni, presentato dalla Commissione nel luglio 2000, rappresenta un passo in tal senso. Vista la convergenza tra le tecnologie delle telecomunicazioni, dei media e dell'informazione, un quadro giuridico unitario dovrebbe valere per tutte le reti ed i servizi di trasmissione. Il Comitato apprezza che il nuovo quadro giuridico cerchi di prevedere gli sviluppi e di corrispondere meglio alle disposizioni generali dell'Unione in materia di concorrenza e di protezione dei consumatori. 4.1.3. Nel settore delle telecomunicazioni è stato possibile creare in passato un quadro, relativamente alla politica di concorrenza, che ha avuto successo. È ora necessario imboccare la medesima strada anche in altri settori. 4.1.4. L'economia digitale è contraddistinta da investimenti iniziali elevati (costi fissi elevati). Tali investimenti riguardano spesso la proprietà intellettuale. I costi di distribuzione sono invece molto ridotti. È pertanto comprensibile che i produttori chiedano sia dedicata maggior attenzione alla tutela della proprietà intellettuale ed al diritto d'autore. In tale contesto il Comitato ricorda che non devono tuttavia venir calpestate le esigenze e le necessità dei consumatori, come la possibilità di effettuare copie ad uso privato (ad esempio per poter vedere una trasmissione televisiva in un diverso momento della giornata). Il Consiglio ha deciso la posizione comune in materia di diritto d 'autore. 4.2. Affidabilità del commercio elettronico I consumatori che utilizzano Internet risultano spesso esitare all'atto dell'acquisto di prodotti o servizi, poiché manca la trasparenza circa le caratteristiche dei prodotti, gli eventuali costi aggiuntivi, l'impiego delle disposizioni di legge e i relativi tribunali competenti. I consumatori sono incerti riguardo al fatto che i prodotti in questione siano senza difetti, consegnati per tempo e ritirati in maniera rapida, efficiente e corretta in caso di problemi (e soprattutto in caso di difetti o qualora non risultino soddisfacenti). Inoltre i sistemi tecnici spesso non risultano affatto user friendly. 4.2.1. I consumatori temono anche frodi e carenze a livello di sicurezza, soprattutto nelle transazioni finanziarie, e sospettano vi sia scarsa protezione dei dati personali. 4.2.2. Gli acquirenti on-line incontrano situazioni del tutto diverse da quelle incontrate nel commercio convenzionale o per corrispondenza. All'atto dell'acquisto diretto, o della scelta su di un catalogo di vendite per corrispondenza, il consumatore di solito sa con chi ha a che fare. In rete si trovano invece siti che non offrono alcuna indicazione riguardo le imprese che li gestiscono. In caso di reclami riguardanti merci o servizi richiesti, risulta pertanto spesso difficile reperire il fornitore, rinviargli i prodotti o comunicare al tribunale un indirizzo al quale possa, se del caso, venir notificato un ricorso. 4.2.3. La scarsa fiducia dei consumatori dipende in molti casi da una scarsa comprensione del contesto. Spetta alla Comunità, agli Stati membri, alle imprese ed alle associazioni dei consumatori fornire le necessarie informazioni ai consumatori per metterli in grado di prendere decisioni pienamente responsabili. 4.2.4. Se si vuole che il commercio elettronico si sviluppi, le procedure e le transazioni devono divenire semplici e sicure ed i consumatori debbono essere in grado di risolvere eventuali difficoltà o controversie rapidamente, a basso costo e con efficacia. 4.2.5. L'Unione europea ha riconosciuto la necessità di creare un quadro sicuro per aprire ai cittadini, in quanto clienti, le molteplici possibilità del commercio elettronico. Sono necessarie normative riguardanti informazioni minime da parte dei venditori, prezzi, costi di spedizione, imposte, diritti di resiliazione ed identificazione delle comunicazioni commerciali. 4.2.6. Accanto a molteplici misure volte a migliorare la fiducia dei consumatori, creando condizioni giuridiche quadro, le regolamentazioni principali si trovano soprattutto nella Direttiva 97/7/CE sulla protezione dei consumatori nelle vendite a distanza, già in applicazione, e nella Direttiva 2000/31/CE sul commercio elettronico. 4.2.7. La rete di protezione è tuttavia ancora incompleta. Una serie di importanti settori dei servizi continuano a non essere coperti da alcune disposizioni cruciali della direttiva sulla vendita a distanza (ad esempio i servizi riguardanti il tempo libero, come i viaggi). Va soprattutto sottolineato che non esiste un quadro giuridico adeguato per la vendita a distanza di servizi finanziari. 4.2.8. Nel parere del Comitato (CES 458/1999) in merito alla Proposta di direttiva concernente la vendita a distanza di servizi finanziari ai consumatori (COM(1998) 468 def.), si fa notare che "Il carattere specifico e la natura immateriale dei servizi finanziari, oltre alla loro riconosciuta complessità e importanza per i consumatori, giustificano la proposta non solo di adottare norme particolari che non si limitino a ricalcare quelle generali sulle vendite a distanza, ma anche di introdurre un livello elevato di protezione per i consumatori nei settori che si intendono armonizzare". 4.2.9. L'impiego generalizzato del principio del paese di origine, così come previsto dalla direttiva sul commercio elettronico, potrebbe mettere i consumatori a confronto con pratiche pubblicitarie o con determinati prodotti (ad esempio medicinali) ai quali sinora non erano stati esposti. Ciò rischia di provocare situazioni di insicurezza. Bisognerà pertanto cercare di giungere a standard armonizzati, ed in prospettiva elevati, per tali settori. 4.2.10. Il Comitato raccomanda pertanto quanto segue: - le disposizioni più importanti della direttiva sul commercio a distanza devono venir ampliate agli altri servizi, e vanno elaborate al più presto le relative disposizioni per i servizi in questione; - va accelerato il processo decisionale relativo alla proposta di direttiva sulla vendita a distanza di servizi finanziari. Il motivo dei ritardi risiede principalmente nei dibattiti a livello di Consiglio sulla questione dell'armonizzazione globale e delle eventuali deroghe. Come fatto notare nel parere del Comitato dell'aprile 1999, la scadenza per l'applicazione definitiva del testo va fissata al 30 giugno 2001; - la direttiva sulla vendita a distanza di servizi finanziari deve regolamentare i requisiti minimi riguardanti le informazioni, stabilire la durata del periodo di riflessione e di resiliazione ("cooling-off"), limitare determinate forme di distribuzione ed offrire un sistema semplice ed efficace per il rimborso; - sono necessarie disposizioni quadro anche per settori che non sono stati coperti dalla direttiva sul commercio elettronico. Tra queste devono figurare un quadro riguardante le possibilità alternative di risoluzione delle controversie, le questioni relative alle pratiche di marketing sleali ed i criteri per le iniziative di autoregolamentazione. Tali regole potrebbero servir da base per costituire "eurocodici", ad esempio nel settore del marketing. I consumatori potrebbero in tal modo nutrire maggior fiducia nelle iniziative di autoregolamentazione; - nelle transazioni con i consumatori i venditori dovrebbero farsi carico dei rischi in caso di perdita o errori di trasmissione dei dati ottenuti nel corso delle transazioni. 4.3. Codici di condotta e marchi di qualità 4.3.1. I codici di condotta ai quali le imprese debbono orientarsi dovrebbero contribuire a rafforzare la fiducia dei consumatori nel commercio elettronico. Per non ostacolare il mercato unico vanno elaborati standard e principi comparabili, soprattutto a livello comunitario e con la collaborazione delle associazioni dei consumatori. Vanno promossi organismi che si occupino di controllare il rispetto di tali codici di condotta. 4.3.2. Per offrire ai consumatori un miglior quadro della qualità e dell'affidabilità dei venditori, uno strumento adeguato potrebbe essere anche l'assegnazione di marchi di qualità alle imprese. Il marchio di qualità deve offrire al consumatore la garanzia di poter effettuare acquisti nel contesto Internet a condizioni che agevolino l'utente. 4.3.3. In tale contesto bisognerà garantire che i criteri siano di livello elevato e che i venditori rispettino realmente tali criteri. 4.3.4. A parere del Comitato i criteri di valutazione e la certificazione, con la collaborazione delle organizzazioni dei consumatori e dei rappresentanti dell'industria e del commercio, dovrebbero venir sviluppati a livello internazionale, in modo che i marchi di qualità vengano accettati, e diffusi, nell'ambito più ampio possibile. I marchi di qualità nazionali dovrebbero venir visti come un impulso in tal senso. Una molteplicità di certificazioni differenti creerebbe confusione anziché chiarezza ed ostacolerebbe il funzionamento del mercato unico. 4.4. Risoluzione extragiudiziale delle controversie ed attuazione delle normative 4.4.1. Se nelle transazioni transfrontaliere emergono controversie tra consumatori e venditori, è opportuno per entrambe le parti che si possa giungere ad una soluzione nella fase precedente l'eventuale ricorso al tribunale. Un ruolo importante in tale contesto è quello che ad esempio può assumere una gestione strutturata dei ricorsi da parte dei venditori. 4.4.2. In secondo luogo una risoluzione delle controversie equa e semplice ha grande importanza nelle transazioni transfrontaliere. I consumatori effettueranno con fiducia acquisti su scala transfrontaliera solo a patto di avere possibilità concrete di ottener giustizia, in caso di controversia, a condizioni accettabili. Le iniziative riguardanti la risoluzione extragiudiziale delle controversie possono offrire un importante contributo in tal senso. 4.4.3. Il Comitato sottolinea quindi la necessità che la Commissione e gli Stati membri sviluppino rapidamente una serie di meccanismi transfrontalieri per la risoluzione delle controversie riguardanti i consumatori. Bisogna tuttavia garantire che tali procedure siano scelte su base volontaria, e cioè non venga imposto che vi sia un accordo al proposito prima della stipulazione del contratto né venga esclusa la possibilità di ricorrere in seguito alla giustizia. 4.4.4. Le procedure di risoluzione extragiudiziale delle controversie debbono avere negli Stati membri un analogo livello qualitativo. Ciò agevolerà il funzionamento del mercato unico e sarà la condizione essenziale affinché i consumatori vi facciano ricorso. Il Comitato suggerisce inoltre di prevedere strutture per l'accreditamento o la concessione di licenze, nonché per il controllo, allo scopo di impedire abusi. 4.4.5. Il Comitato ricorda che in tale contesto bisognerà trovare una risposta a tutta una serie di questioni ancora aperte (diritto applicabile in caso di procedura extragiudiziale, lingua utilizzata nel corso della procedura, ecc.). 4.4.6. Si sottolinea tuttavia che il funzionamento di tali procedure di risoluzione delle controversie dipende anche dal fatto che il consumatore possa avere sempre la possibilità di ricorrere in ultima istanza alla giustizia per difendere e far applicare i suoi diritti. 4.4.7. L'accesso alla giustizia e condizioni quadro sicure rappresentano due condizioni preliminari importanti per far accettare ai consumatori il commercio elettronico. Nel dicembre 2000 il Consiglio ha chiarito, nella direttiva sulla competenza giurisdizionale e l'esecuzione delle decisioni in materia civile e commerciale, che i consumatori possono ricorrere in giustizia, o viceversa debbono essere oggetto di ricorso, nel luogo di residenza. Sono necessari tuttavia ulteriori miglioramenti della giurisprudenza transfrontaliera (procedure di consegna, sequestri e pignoramenti, ecc.). 4.4.8. Pur riconoscendo la necessità di un elevato livello di protezione dei consumatori è essenziale evitare la frammentazione del mercato del commercio elettronico nell'Unione a seguito di una pletora di regolamentazioni nazionali che comporta ostacoli alla concorrenza e all'innovazione. 4.5. Concorrenza Le strutture di mercato per il commercio elettronico si sviluppano in maniera estremamente dinamica. Mediante effetti di "lock in" ed effetti di rete, possono crearsi rapidamente strutture oligopolistiche o monopolistiche. Il fattore tempo possiede qui un'importanza maggiore che in altri settori. La politica della concorrenza deve farsi carico di compiti nuovi, ed è opportuno essere vigilanti nel contesto dei nuovi sviluppi. 4.5.1. A livello europeo vanno create condizioni relative alla concorrenza atte a far sì che su Internet possano sopravvivere i piccoli operatori, che in generale sono maggiormente disponibili nei confronti delle esigenze degli utenti, garantendo in tal modo uno sviluppo equilibrato del settore. 4.5.2. La premessa è l'esistenza a tutti i livelli in questione di un numero sufficiente di operatori di mercato che tra loro operino in un contesto di libera concorrenza. Tra questi figurano non soltanto quanti offrono servizi via Internet, ma anche in particolare i venditori di infrastrutture Internet. 4.5.3. La politica europea della concorrenza deve rispondere in tale contesto a nuove sfide: - i prodotti ed i servizi vengono spesso offerti, grazie all'aiuto di Internet, mediante un sistema di distribuzione duale, il mercato virtuale e quello tradizionale. La delimitazione del mercato in questione diviene sempre più difficile e necessita criteri di valutazione comprensibili, nonché una stretta cooperazione tra le autorità nazionali garanti della concorrenza in tutti i continenti; - le piattaforme B2B permettono di scambiare informazioni relative ai prezzi, alle materie prime, ai volumi quantitativi, eccetera. Le autorità nazionali garanti della concorrenza avranno il difficile compito di chiarire in che misura in tal modo vengano stipulati accordi per ostacolare la concorrenza o si registrino comportamenti che sconfinano nell'accordo illecito; - nel contesto Internet gli operatori di mercato tendono, a seguito dell'effetto di rete e delle assai significative necessità in materia di investimenti, ad operare concentrazioni e costituire posizioni di mercato dominanti in misura maggiore rispetto a quanto avviene sui mercati tradizionali. Ciò vale non soltanto per quanti offrono servizi via Internet, ma anche in particolare per i venditori di infrastrutture Internet o, rispettivamente, per i cosiddetti "content provider"; - l'infrastruttura di rete di Internet, ad esempio, è già ora dominata da pochissime imprese le quali stanno esaminando la possibilità di procedere ad ulteriori fusioni. Inoltre tali infrastrutture di rete sono incentrate sulle reti negli Stati uniti, ed una parte significativa del traffico Internet transeuropeo viene fatto passare via reti statunitensi. Di conseguenza i consumatori e le imprese europee dipendono dalle connessioni transatlantiche anche per quanto riguarda le questioni di sicurezza ed affidabilità; - le autorità nazionali garanti della concorrenza debbono assicurare che il gruppo di operatori di mercato che definiscono gli standard industriali per il commercio elettronico non abusino di tale posizione a proprio vantaggio, né ottengano in tal modo una posizione predominante sul mercato; - l'organizzazione e la gestione di Internet hanno in tale contesto un'importanza cruciale. L'Unione europea deve esaminare, nell'interesse dei consumatori e delle imprese europee, la questione della misura nella quale le autorità nazionali garanti della concorrenza possano favorire un'organizzazione di Internet che sia neutrale dal punto di vista della concorrenza. 4.6. Sistemi di pagamento sicuri ed a basso prezzo 4.6.1. Sistemi di pagamento funzionanti, poco costosi e sicuri rappresentano una premessa essenziale per il funzionamento del mercato unico del commercio elettronico. In determinati Stati i consumatori mostrano spesso scarsa fiducia nei pagamenti mediante carta di credito, anche se la legislazione europea ha già contribuito a far aumentare tale fiducia. La direttiva sulle vendite a distanza garantisce ora che in caso di frode (utilizzazione illecita di carte di credito o impiego di numeri di carte di credito altrui) il rischio sia a carico della società che ha emesso la carta di credito. 4.6.2. Inoltre le cosiddette "carte prepagate" offrono ai consumatori la possibilità di effettuare pagamenti anonimamente. In tal modo possono venir raggiunti anche nuovi gruppi di consumatori (i giovani), che non potevano accedere al commercio elettronico in mancanza di un accesso ai mezzi di pagamento (carte di credito). 4.6.3. Richieste e raccomandazioni del Comitato - per il pagamento di somme modeste dovranno venir prima sviluppati mezzi di pagamento adeguati; - i costi dei trasferimenti bancari transfrontalieri sono eccessivi, come ha ricordato la Commissione nell'indagine effettuata nel marzo 2000. I pagamenti transfrontalieri di piccole somme devono venir al più presto accelerati, e gli addebiti per il destinatario debbono venir notevolmente ridotti; - sono necessarie normative che riguardano le "smart cards" (ad esempio quali dati possano venir memorizzati); - anche se attualmente vengono offerti standard sicuri nel settore dei pagamenti mediante carte di credito (SET - Secure Electronic Transaction), le imprese ne fanno al momento scarso uso (in parte a causa del loro costo elevato); - alla Commissione viene chiesto di introdurre una normativa unitaria in materia di onere della prova nel caso di utilizzazione illecita di carte di credito e di numeri di carta di credito che tratti anche i criteri per l'eventuale rimborso. Inoltre sono necessarie disposizioni riguardanti l'annullamento dei pagamenti da parte delle società che emettono carte di credito per i casi nei quali il contratto non sia stato rispettato correttamente dal venditore (mancata consegna o consegna erronea). 4.7. Adeguamento del sistema fiscale 4.7.1. Il commercio elettronico transfrontaliero renderà sempre più evidenti gli ostacoli e le distorsioni fiscali esistenti. La concorrenza tra regimi fiscali pertanto aumenterà, soprattutto nel caso dell'IVA. 4.7.2. La Commissione ha ora presentato una proposta di Direttiva (COM(2000) 349 def.) che prevede un nuovo regime di imposta per i servizi prestati tramite mezzi elettronici. 4.7.2.1. Per i casi nei quali un privato acquista beni per via elettronica, ma questi vengono consegnati in maniera tradizionale, non è necessaria una normativa. In questi casi non esistono problemi fiscali particolari, diversi da quelli che vi sarebbero anche al di fuori del commercio elettronico. 4.7.2.2. Nel caso della fornitura on-line di prodotti digitali, soprattutto qualora siano destinati al consumatore finale, è prevista una nuova normativa. Le forniture elettroniche vengono considerate come una prestazione di servizi. Se tali forniture vengono effettuate da un'impresa che risiede in un paese terzo e sono destinate ad un cittadino della comunità, l'imposizione viene effettuata nell'Unione. 4.7.3. Il Comitato ritiene estremamente urgente stabilire un quadro nazionale per il commercio elettronico che sia internazionalmente compatibile. L'attuale svantaggio competitivo delle imprese europee rispetto a quelle extracomunitarie deve essere eliminato. Ciò è reso necessario sia per il pericolo di un'erosione fiscale del bilancio sia per evitare una concorrenza dannosa sul piano fiscale, che potrebbe indebolire la posizione dell'Unione nel contesto del sistema commerciale mondiale. Il Comitato esprime pertanto soddisfazione per le proposte presentate dalla Commissione riguardanti l'applicazione dell'IVA al commercio elettronico. Inoltre il Comitato ritiene che la regolamentazione fiscale del commercio elettronico non debba svantaggiare il commercio tradizionale. 4.8. Accesso e costi di accesso 4.8.1. La velocità con la quale potrà diffondersi l'utilizzazione degli strumenti elettronici per la comunicazione e le transazioni commerciali dipende anche dai costi. In taluni paesi i costi di accesso, acquisto, connessione e gestione delle apparecchiature necessarie, che in media continuano a restare troppo elevati rispetto alle rimanenti spese domestiche, ostacolano una celere diffusione. Va trovata una soluzione ai rischi di divisione sociale ("digital divide"). 4.8.2. Per poter evitare tali pericoli sarà necessario superare diversi ostacoli che interessano soprattutto quanti potrebbero trarre notevole utilità dall'impiego delle nuove tecnologie e dal commercio elettronico: anziani, malati e disabili. 4.8.3. La ricerca europea ha ancora parecchia strada da percorrere, sia in materia di hardware che di software. Si potrebbero ad esempio smantellare alcuni degli ostacoli sinora insuperabili, come l'impiego della lingua inglese, che funge da deterrente soprattutto nei paesi dell'arco latino. Sistemi automatici di traduzione, rapidi ed affidabili, potrebbero risolvere il problema delle clausole contrattuali poco chiare, che minacciano parecchi acquirenti. 4.8.4. L'accesso all'infrastruttura ed ai servizi ha un'importanza particolare. In tale contesto l'interconnessione tra le reti è importante per lo sviluppo della concorrenza e per l'interoperabilità dei servizi. 4.8.5. Le regolamentazioni riguardanti l'accesso e l'interconnessione rappresentano condizioni quadro fondamentali. Per le decisioni da prendere in materia di investimenti, sia per i nuovi arrivati che per gli operatori che già operano nel mercato. In tale settore pertanto è estremamente importante che vi sia un'elevata sicurezza giuridica. La situazione specifica del mercato delle comunicazioni rende necessario che anche gli operatori che non dispongono di una considerevole posizione di forza sul mercato siano in una certa misura sottoposti a regolamentazione, per garantire nel mercato un'equa concorrenza a tutti i livelli. Ciò riguarda in particolare l'obbligo di fornire possibilità di interconnessione e di accesso. 4.8.6. Raccomandazioni del Comitato - Se il mercato non garantisce l'accesso all'infrastruttura ed ai servizi, le relative condizioni quadro debbono venire create per via politica. - A parere del Comitato è necessario garantire mediante un pacchetto di misure la possibilità di accesso a prezzi abbordabili alla comunicazione ed al commercio elettronico. Tra queste misure figurano misure di sostegno finalizzate; offerte dalle compagnie telefoniche (ad esempio apparecchiature a nolo) ed una maggior concorrenza per quanto riguarda l'accesso alle reti locali. - La Commissione ha presentato una proposta di direttiva che impone di disaggregare la rete di accesso locale. Ciò dovrebbe permettere una maggior concorrenza nel settore. Sarà tuttavia anche necessario evitare che tali disposizioni provochino distorsioni o problemi di capacità. - Il dato di fatto che i costi di nolo delle connessioni siano ancora relativamente elevati impone misure urgenti, soprattutto a livello nazionale. Qualora ciò non bastasse le disposizioni in materia di concorrenza debbono venir applicate con il massimo rigore a livello europeo. - Visto lo sviluppo tecnologico e la convergenza dei servizi, il concetto di servizio universale va riveduto costantemente per verificare se corrisponda volta per volta alle necessità. La Commissione, visto il carattere dinamico e l'evoluzione del concetto di servizio universale deve pertanto proporre criteri relativi al suo ulteriore sviluppo nella legislazione comunitaria, nonché meccanismi per procedere metodicamente ad una sua valutazione. Il Comitato inoltre ritiene che nel caso vengano eventualmente ampliate definizione e spettro del servizio universale sia opportuno includere anche i servizi rapidi offerti da Internet. 4.9. Sfera privata e tutela dei dati personali Una delle ragioni dell'esitazione dei consumatori nei confronti del commercio elettronico è la paura che le attività in rete minaccino la sfera privata. Il commercio elettronico permette di raccogliere ed elaborare una massa di dati. Sulle tracce di tali dati è possibile risalire ai profili individuali. La Direttiva 1995/46/CE sulla protezione dei dati personali offre un quadro per garantire la tutela adeguata dei dati e per permettere una libera circolazione dei dati all'interno dell'Unione. 4.9.1. Tuttavia in pratica è evidente che la tutela dei dati non sempre funziona nel modo dovuto. La raccolta scorretta di dati e la creazione di profili dei consumatori sono fenomeni frequenti. Il diritto alla protezione della sfera privata non deve tuttavia essere leso e pertanto le comunicazioni relative ai dati personali dell'acquirente debbono essere limitate a quanto è assolutamente necessario alle transazioni e alle imprese interessate. 4.9.2. La sfera privata può venir violata significativamente anche mediante l'impiego di "cookies", i quali vengono trasmessi come condizione preliminare per l'accesso a numerosi siti Internet (e servono a raccogliere informazioni circa le abitudini degli utenti). 4.9.3. Per tali motivi il Comitato chiede che: - la Comunità assegni la massima priorità alla tutela dei dati; - la Commissione inciti gli Stati membri a promuovere la tutela dei dati; - la Commissione favorisca iniziative che pubblicizzino la tematica; - i consumatori vengano aiutati a poter controllare il flusso di dati; - è necessario adeguare la direttiva sulla tutela dei dati nelle telecomunicazioni alle nuove condizioni tecnologiche ed economiche, per garantire la tutela dei dati anche in tutte le forme di comunicazione moderne (dalla tutela dei dati nelle conversazioni telefoniche a quella nel corso delle comunicazioni in generale; dati relativi alla localizzazione geografica; restrizioni all'accesso ai dati comunicati per scopi pubblicitari; normativa riguardante l'electronic profiling). Bruxelles, 24 gennaio 2001. Il Presidente del Comitato economico e sociale Göke Frerichs (1) COM(2000) 384, COM(2000) 385, COM(2000) 386, COM(2000) 392, COM(2000) 393, COM(2000) 394, COM(2000) 407. (2) Comunicazione della Commissione: strategia per l'occupazione nella società dell'informazione (COM(2000) 48 def.).