Parere del Comitato economico e sociale sul tema «L'occupazione e l'euro»

(98/C 407/48)

Il Comitato economico e sociale, in data 27 gennaio 1998, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 23, terzo comma, del Regolamento interno, di elaborare il parere sul tema: «L'occupazione e l'euro».

La Sezione «Affari economici, finanziari e monetari», incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Geuenich, in data 14 luglio 1998.

Il Comitato economico e sociale ha adottato, il 9 settembre 1998, nel corso della 357a sessione plenaria, con 115 voti favorevoli, 2 contrari e 5 astensioni, il seguente parere.

REQUISITI PER IL SUCCESSO DELL'UNIONE MONETARIA EUROPEA SOTTO IL PROFILO OCCUPAZIONALE

1. Introduzione

1.1. Ai fini della valutazione delle conseguenze sull'occupazione dell'unione monetaria europea è importante separare gli effetti di breve e di lungo periodo. Per esempio, gli enormi sforzi di risparmio del settore pubblico compiuti da vari Stati europei allo scopo di rientrare nel parametro del disavanzo di bilancio del 3 %, potrebbero aver frenato negli anni recenti l'espansione congiunturale in alcuni di loro. Anche la dinamica occupazionale ne ha corrispondentemente risentito. Tali effetti negativi nel breve periodo potrebbero coprire di ombre anche l'avvio dell'unione monetaria.

1.2. Però, con il raffreddamento così provocato dell'attività economica, e quindi con il calo delle entrate fiscali e l'aumento delle spese sociali conseguenti, si è acuita la pressione sui bilanci pubblici, che di solito determina disavanzi più consistenti. Sotto tale profilo è sorto pertanto un conflitto tra i criteri monetari e quelli relativi al bilancio. La politica finanziaria, per conseguire gli obiettivi di disavanzo che si era prefissa, è stata obbligata a frenare l'espansione congiunturale con notevoli conseguenze per la crescita e l'occupazione. Dopo l'avvio dell'unione monetaria le ripercussioni delle restrizioni di bilancio potrebbero affievolirsi.

1.3. Anche la fissazione dei tassi di conversione per le monete che partecipano all'euro può dar luogo a effetti di breve periodo. I tassi di conversione dovrebbero essere ampiamente neutrali in termini di concorrenza, ma ciò potrebbe essere impedito da speculazioni sui corsi dei cambi nel breve termine, di cui del resto non vi sono segni per il momento. Tuttavia più onerosa potrebbe rivelarsi attualmente la modifica dei tassi reali di cambio, in presenza di corsi di cambio nominali di fatto stabili all'interno dell'UE. Per esempio, la Repubblica federale di Germania, in particolare, ha migliorato, a spese dei suoi partner comunitari, la propria posizione concorrenziale grazie al declino dei costi salariali unitari. Secondo le previsioni non dovrebbero più verificarsi correzioni dei tassi di cambio fino all'avvio dell'unione monetaria il primo gennaio 1999. Gli Stati partecipanti hanno così condizioni di partenza iniziali diverse, in termini di capacità concorrenziale. Potrebbe quindi passare del tempo prima che gli effetti di tale situazione si esauriscano.

1.4. Le politiche salariali e del mercato del lavoro sono state gestite tradizionalmente in modo tripartito. La banca centrale nazionale è stata spesso investita del potere sulla politica monetaria, con i tassi di cambio ed i tassi d'interesse a breve, mentre il parlamento ed il governo hanno la responsabilità delle politiche di bilancio, inclusi il settore dell'istruzione e il sistema sociale. Salari e stipendi sono negoziati tra datori di lavoro e sindacati.

1.5. Nel più lungo periodo, le conseguenze dell'unione monetaria sulla crescita e l'occupazione dipendono quindi dall'orientamento e dalla conduzione coordinata della politica salariale, monetaria e finanziaria in Europa. È in questo contesto che si deciderà se i vantaggi dell'unione monetaria, che possono derivare da minori costi delle transazioni, da tassi d'interessi nominali più bassi, da una più elevata concorrenza, e da prezzi più trasparenti per i consumatori, non saranno controbilanciati da maggiori rischi consistenti in una diminuita capacità di aggiustamento alle perturbazioni dello spazio monetario allargato.

1.6. Sono escluse dall'analisi tutte le conseguenze imputabili al mercato comune interno europeo ed alla libera circolazione del fattore lavoro ed alla libertà di movimento dei capitali che hanno determinato e continueranno a determinare un'intensificazione del commercio intraeuropeo, più elevati investimenti diretti esteri e movimenti migratori. Al contrario, in questo parere, vengono considerati solo i riflessi sulla situazione occupazionale riconducibili all'introduzione dell'Euro.

2. Osservazioni generali

2.1. Dinamica salariale e convergenza nel contesto dell'unione monetaria

2.1.1. Nel corso del processo di convergenza economica europea, dalla metà degli anni ottanta si è assistito ad un processo di allineamento della crescita dei salari nominali nei paesi europei. Alla metà degli anni settanta si era registrata ancora una situazione diversa. In quel periodo, nei singoli paesi europei, la politica monetaria e quella salariale avevano dato risposte molto diverse all'ascesa dei prezzi all'importazione seguita allo shock dei prezzi petroliferi.

2.1.2. Mentre alcune economie erano tornate immediatamente dopo su un sentiero di stabilità, in altri gli aumenti salariali e l'inflazione si erano mantenuti ad un livello elevato. Nei paesi che si erano dati l'obiettivo della stabilità dei prezzi, l'inflazione, subito dopo l'impennata dei prezzi del petrolio, aveva fatto registrare differenze modeste cui era seguito un rapido allineamento. Tale andamento si rispecchiava nei corsi di cambio in linea di massima costanti tra le valute di tali paesi.

2.1.3. Solo all'inizio degli anni ottanta si è manifestata una chiara inversione di tendenza in tutta Europa. Invero, anche allora l'inflazione ha subito un'accelerazione in risposta al nuovo rialzo dei prezzi del petrolio, ma a partire dal 1985 circa i tassi d'inflazione sono diminuiti notevolmente grazie a politiche monetarie restrittive ed alla debolezza della domanda. Così, i saggi di aumento dei prezzi in Europa hanno da allora mostrato una sempre maggiore convergenza; lo scarto tra i tassi d'inflazione si è ridotto in modo marcato. Gli anni novanta sono stati poi caratterizzati dagli effetti dell'unificazione tedesca e dagli sforzi comuni dei paesi europei per ottemperare ai criteri di Maastricht. Nella prospettiva dell'introduzione di una moneta comune il processo di convergenza dei tassi d'inflazione ha fatto registrare, dall'inizio degli anni novanta, ulteriori progressi, sia in termini di livello che di scarti. A sei mesi dall'avvio previsto dell'unione monetaria non vi sono quasi più differenze nei tassi di incremento dei prezzi, nonché negli aumenti dei redditi, all'interno dell'UE.

2.1.4. Per le cifre dei disoccupati non si è potuta raggiungere una convergenza analoga a quella fatta segnare dai tassi d'inflazione, e dell'elevato livello di disoccupazione in Europa potrebbe essere responsabile una serie di cause diverse. In tale contesto è lecito chiedersi in quale misura i mercati del lavoro in Europa si siano realmente avvicinati. È veramente sufficiente nel lungo periodo, ai fini del successo dell'unione monetaria, la convergenza dei tassi d'inflazione, se essa viene realizzata solo sotto la pressione di livelli di disoccupazione divergenti?

2.1.5. Nel breve termine livelli diversi di disoccupazione possono essere compatibili con una valuta comune. Se, però, nel lungo periodo non si instaura nessuna reale convergenza, oppure si verifica un nuovo shock negativo dal lato dell'offerta che determini un'ulteriore divergenza dei mercati del lavoro, potrebbero emergere richieste di spostamenti tra gli Stati membri e non è escluso che si manifesti un'instabilità politica all'interno dell'unione monetaria. Per evitare ciò, e per evitare nuovi spostamenti, i mercati del lavoro dei paesi partecipanti all'unione monetaria devono mostrare un grado analogo di flessibilità nel lungo periodo. Anche per i paesi non partecipanti la situazione si configura in termini pressoché identici.

2.1.6. Il quadro istituzionale del processo di fissazione dei salari nei paesi europei è estremamente eterogeneo. Ciò non riguarda tanto l'aspetto delle trattative salariali quanto piuttosto le forme di organizzazione dei sindacati - sindacati di emanazione politica collegati ai partiti politici oppure sindacati unitari e rappresentanze sindacali settoriali ovvero di categoria - e il grado di coordinamento macroeconomico. È perciò impossibile avere una classificazione precisa della formazione dei salari in Europa.

2.1.7. Con l'avvio dell'unione monetaria la politica salariale dei singoli paesi assume sempre più un ruolo decisivo. A causa della sovranità condivisa sulla politica monetaria e la perdita della propria moneta, in futuro non saranno praticamente più possibili differenziali d'inflazione nel settore delle merci tra i singoli paesi, in presenza di politiche salariali divergenti quanto all'obiettivo della stabilità. La banca centrale non avrà più il potere di lasciare che la moneta si deprezzi per bilanciare dinamiche troppo spinte dei salari e dei prezzi e i governi saranno vincolati nella loro politica di bilancio ai criteri di convergenza dell'UEM. Come conseguenza di tutto ciò, accordi salariali superiori all'incremento della produttività e del tasso programmato d'inflazione potrebbero tradursi tendenzialmente in maggiore disoccupazione.

2.1.8. Se non si vuole compromettere la competitività di una regione, gli aumenti dei salari nominali in un mercato monetario pienamente integrato devono rimanere entro i limiti degli incrementi di produttività attesi in tale paese e della crescita dei costi salariali unitari negli altri paesi. In presenza di una politica monetaria europea, le conseguenze negative di una violazione della stabilità da parte della politica salariale, sotto forma di una crescita della disoccupazione, non seguono più con un ritardo ragguardevole, come nel caso di una politica monetaria nazionale che tollera all'inizio un tasso d'inflazione più alto e solo dopo prende un corso restrittivo, ma intervengono immediatamente con la perdita della competitività regionale. Si intensifica pertanto la pressione in favore di un rapido aggiustamento.

2.2. Capacità di adeguamento del mercato del lavoro

2.2.1. Uno dei requisiti principali per l'introduzione di una moneta comune in Europa riguarda la capacità di adeguamento del mercato del lavoro. Proprio quando viene meno il «cuscinetto» del corso di cambio tra le diverse economie nazionali, la politica salariale dovrebbe essere così flessibile da compensare le perturbazioni che colpiscono in misura diversa i singoli paesi. Secondo una definizione molto generale, il grado di flessibilità del mercato del lavoro misura la velocità con cui l'economia di un paese è capace di adattarsi ad una perturbazione esogena. Essa è applicabile tuttavia a molti settori, per esempio alla flessibilità retributiva e oraria ed alla mobilità tra le qualifiche e alla mobilità fisica e al quadro normativo istituzionale. In futuro, anche la flessibilità linguistica, vale a dire la capacità di padroneggiare più lingue, potrebbe assumere un'importanza sempre maggiore. Tuttavia, per la questione della flessibilità del mercato del lavoro in un'area monetaria comune assume in particolare un'importanza speciale la capacità di adeguamento della politica salariale in relazione alle perturbazioni reali e nominali, giacché le modifiche dei corsi dei cambi possono influire solo sui costi salariali relativi tra paesi.

2.2.2. Se si procede all'analisi della fissazione dei salari nei paesi europei si rilevano ancora nette differenze. Certo la disoccupazione ha frenato dappertutto l'evoluzione dei salari, ma il grado di reattività potrebbe essere stato variabile. Differenze ancora più nette potrebbero essere sorte nel rispetto dell'impostazione basata sulla dinamica della produttività nel lungo periodo e nella reazione ad una modifica dei tassi di aumento dei prezzi. I diversi andamenti dei prezzi e del numero dei disoccupati riflettono tali differenze della reattività dei salari tra i singoli paesi.

2.2.3. Nel tempo il futuro economico e politico dell'Unione europea con un mercato unico ed una moneta comune si presenterà privo di tensioni se le attuali differenze nelle condizioni di vita non solo non si amplieranno ulteriormente, ma addirittura, viste in una prospettiva temporale più vasta, diminuiranno. Ciò vale sia per i livelli occupazionali che per i livelli di reddito nei singoli paesi. Se per tali due grandezze non si delinea una convergenza o addirittura emerge una divergenza potrebbero divenire inevitabili nel più lungo periodo l'incentivo a spostarsi ovvero movimenti migratori dai paesi in ritardo.

2.2.4. Quando la crescita dei salari a livello settoriale (di comparto) si adegua alla produttività settoriale (di comparto), i salari reali salgono ex post, a parità di massa salariale, entro i limiti degli incrementi di produttività e i costi salariali unitari crescono entro quelli del tasso d'inflazione tollerato. Di regola, però, il processo di crescita non si compie in modo continuo, ma l'espansione viene frenata ovvero accelerata da perturbazioni della domanda e dell'offerta negative o positive. La politica salariale deve reagire in modo appropriato a tali situazioni. Se essa persegue una strategia orientata alla crescita non rischia conflitti con la banca centrale, conflitti che frenano la dinamica degli investimenti. Aumentano in tal modo le possibilità di espansione delle imprese di successo.

2.2.5. Accanto alla definizione della politica salariale esistono altri parametri d'azione rilevanti per la concorrenza. Si tratta per esempio dei provvedimenti che riguardano direttamente il mercato del lavoro, per esempio i miglioramenti delle qualificazioni dei lavoratori o il quadro normativo istituzionale del mercato del lavoro (tutela in caso di licenziamento, in caso di maternità, congedo speciale di maternità, disabili, indennità di malattia, ecc.). È incontestabile che tutte le misure per migliorare il capitale umano rendono più facile il controllo di un rapido mutamento strutturale di un'economia e ciò si traduce in incrementi della produttività e aumenti salariali corrispondentemente più elevati. In un mercato del lavoro unico, la posizione concorrenziale di una persona o di un gruppo di persone con qualificazioni simili dipende principalmente da tre elementi: a) possesso di qualificazioni adeguate rispetto alla domanda, b) competitività dei salari e degli stipendi richiesti e c) disponibilità a trasferirsi.

2.2.6. La molteplicità delle regolamentazioni relative a tale materia in Europa indica chiaramente un notevole rischio dell'unione monetaria, segnatamente un probabile svantaggio competitivo durevole dei paesi con disposizioni regolamentari o sistemi di sicurezza sociale sviluppati. Nondimeno, almeno all'inizio dell'unione monetaria non vi sarà nessun problema, poiché con corsi di conversione neutrali in termini concorrenziali, tali differenze sono già state considerate. Se poi la fissazione dei salari anche in futuro sarà orientata a mantenersi compatibile con la produttività, l'evoluzione dell'economia anche in seguito non sarà influenzata negativamente da un rafforzamento delle prescrizioni di sicurezza sociale che deve determinare un corrispondente minore aumento dei salari reali.

2.2.7. Tra gli elementi non salariali del mercato del lavoro figurano anche le regolamentazioni sul l'orario e sul tempo complessivo di lavoro. In questo campo non è tanto importante la durata dell'orario di lavoro individuale, i cui costi sono già presi in considerazione nei costi salariali unitari, quanto il problema della flessibilizzazione del tempo di lavoro. Se il tempo di lavoro è flessibile, a parità di salari orari, gli orari di lavoro si adeguano meglio alle esigenze dell'azienda, consentendo risparmi di costi salariali e riduzioni del costo del capitale, per esempio attraverso il prolungamento dei tempi totali di funzionamento degli impianti. In tal modo si possono ottenere vantaggi competitivi e di conseguenza proprio la flessibilizzazione dell'orario di lavoro potrebbe diventare un importante fattore di competitività in Europa.

2.2.8. Gli investimenti nelle infrastrutture vanno trattati alla stessa stregua degli investimenti in capitale umano. Se un paese decide di intensificare i suoi investimenti in infrastrutture e si dota dei mezzi necessari per farlo, ne trarrà profitto in termini di una maggiore produttività ed una crescita più vigorosa.

2.2.9. Più complesso è il problema dei costi esterni. In linea di massima i costi esterni di produzione devono essere imputati all'impresa che li causa. In tale contesto, potrebbe risultare difficile per alcuni paesi progredire ulteriormente nel campo della tutela dell'ambiente dopo l'avvio dell'unione monetaria, in quanto possibili perdite di competitività non possono più essere compensate da adeguamenti dei tassi di cambio. O i paesi, per esempio, che vogliono conseguire standard ambientali più elevati riescono a farlo in modo neutrale in termini di crescita oppure tali standard vengono innalzati uniformemente in tutta l'UE.

3. Compiti delle varie politiche

3.1. La politica monetaria nell'unione monetaria

3.1.1. La convergenza monetaria è da molto tempo al centro della politica economica europea. Ciò ha già comportato da qualche tempo un'ampia modifica delle attribuzioni della politica economica dei paesi che hanno preso l'impegno di prender parte alla terza fase. Infatti, l'armonizzazione della politica monetaria era imprescindibile per ottenere la convergenza monetaria. In questo contesto la Germania negli ottanta, in quanto paese con basso tasso di aumento dei prezzi e in quanto maggiore economia europea, ha definito nei fatti l'obiettivo di stabilità. Poiché, inoltre, al marco tedesco spettava un ruolo di valuta di riserva internazionale accanto al dollaro, l'armonizzazione si è configurata essenzialmente come un adeguamento alla politica monetaria tedesca, che non era necessariamente ispirata dagli interessi europei e inoltre era fortemente orientata alla stabilità dei prezzi. In caso contrario i restanti paesi, vista l'impossibilità di modificare i tassi di cambio, avrebbero corso il rischio di perdere competitività.

3.1.2. Nei paesi che, a causa di tassi d'inflazione nettamente più elevati di quelli tedeschi, dovevano fare un maggiore sforzo di convergenza, l'armonizzazione ha determinato aspettative di svalutazione delle rispettive monete da parte dei mercati, in conseguenza della perdita di posti di lavoro e delle tensioni interne corrispondenti in tale contesto. Con la strategia dell'adeguamento, l'orientamento uniforme della politica monetaria a livello europeo ha anticipato le condizioni di un'unione monetaria.

3.1.3. Quale strategia seguirà ora la Banca centrale europea (BCE)? In base al Trattato di Maastricht, il compito principale della Banca centrale europea consisterà nell'assicurare la stabilità dei prezzi. Con ciò viene respinto, almeno nel Trattato di Maastricht, il modello della Federal Reserve americana che mette sullo stesso piano gli obiettivi della stabilità dei prezzi e della crescita. Sarebbe comunque auspicabile che la BCE, nell'orientare la sua politica monetaria, (ispirata all'articolo 105 del Trattato di Maastricht) perseguisse, accanto all'obiettivo della stabilità dei prezzi, quelli della «crescita economica» e della «riduzione della disoccupazione».

3.1.4. Il vantaggio di limitarsi all'obiettivo della stabilità dei prezzi starebbe nell'univoca attribuzione della responsabilità per il raggiungimento dell'obiettivo. Se si segue l'impostazione keynesiana, il modello della stabilità dei prezzi come obiettivo prioritario presenterebbe tuttavia per l'Europa un rischio, nel senso che esisterebbe sì una banca centrale responsabile per la stabilità dei prezzi, ma tale banca centrale eserciterebbe altresì un'influenza decisiva sulla crescita e l'occupazione in Europa. Potrebbe così accadere che la responsabilità della crescita e dell'occupazione venisse affidata alla politica finanziaria e la politica monetaria, senza molti riguardi per tali obiettivi, si attivasse rispettivamente troppo presto per raffreddare i prezzi in una fase di espansione e troppo tardi ed in misura insufficiente in una fase di recessione per dare impulso all'attività economica. A ciò si aggiungerebbero i problemi della transizione.

3.1.5. È necessario che coloro che ricevono un segnale di politica monetaria siano pronti ad accoglierlo ma anche capaci di reagirvi. () La possibilità che ciò avvenga dipende in primo luogo dagli obiettivi delle istituzioni. Ciò risulta chiaro prendendo ad esempio i rapporti tra banca centrale e parti sociali. Se la banca centrale punta alla stabilità dei prezzi, i sindacati a redditi quanto più possibile alti per i loro aderenti e le imprese a profitti quanto più possibile elevati, si creerebbero le condizioni per una reazione incrociata ai segnali. Quest'ordine di riflessioni depone a favore del ricorso a un obiettivo intermedio, come il tasso d'inflazione, che dà un segnale chiaro e credibile agli operatori del mercato che possono coglierlo. Sulla base di una politica salariale orientata alla produttività e a prezzi stabili, la BCE può e dovrebbe perseguire una politica di bassi tassi d'interesse che promuova la domanda d'investimenti.

3.2. La politica finanziaria dell'unione monetaria europea

3.2.1. Dalla discussione in materia di politica finanziaria sul rispetto dei criteri iscritti nel Trattato di Mastricht sorge la domanda fondamentale di quale possa e debba essere il ruolo di una politica finanziaria nazionale in un'unione monetaria. In questo senso va da un lato chiarito quale potrebbe essere il contributo della politica finanziaria alla stabilizzazione dell'attività economica. Dall'altro si deve riflettere se, di fronte alla perdita degli strumenti di politica monetaria per la stabilizzazione degli shock asimmetrici, tale ruolo debba essere assunto dalla politica finanziaria. Ma una tale ripartizione dei ruoli suscita riserve.

3.2.2. Accanto allo scetticismo di fondo, radicato nell'impostazione teorica neoclassica, sulla capacità della politica finanziaria di conseguire una stabilizzazione congiunturale (), vi è la preoccupazione diffusa che alcuni Stati si indebiterebbero eccessivamente a carico degli altri partecipanti all'unione (). Per tale ragione, da un lato sono stati inseriti nel Trattato di Maastricht i valori di riferimento per i disavanzi di bilancio sui quali dovrebbe basarsi la politica finanziaria nazionale e, dall'altro, il Trattato contiene una clausola di non intervento finanziario («no bailing-out»), in virtù della quale i singoli Stati devono rispondere in proprio dei loro debiti.

3.2.3. Per l'UE nel suo complesso l'imposizione di limiti ai disavanzi racchiude in sé il pericolo di una modulazione di politiche (policy mix) controproducente. Hanno effetti particolarmente dannosi i tagli agli investimenti pubblici in risorse materiali ed umane. Nel complesso, molto depone a favore dell'ipotesi secondo cui la combinazione di una politica monetaria espansiva, diretta a creare buone condizioni per la crescita, e di una politica che usi il maggior gettito fiscale collegato alla crescita non per finanziare spese aggiuntive, ma per il risanamento, potrebbe mostrare i maggiori effetti di riequilibrio.

3.2.4. In futuro non dovrebbe spettare alla politica finanziaria assumersi tutto l'onere di aggiustamento in caso di perturbazioni che colpiscano in misura diversa i singoli paesi. Tale compito sarà in parte di competenza della politica salariale. Diventa allora tanto più significativa la riconversione dei regimi delle imposte e dei prelievi in senso più favorevole all'occupazione. Ne fa parte soprattutto una riduzione dei costi accessori dei salari, finanziata attraverso un aumento delle imposte indirette, tra cui principalmente l'IVA e l'imposta sull'energia.

3.3. La politica salariale nell'unione monetaria

3.3.1. Per introdurre in Europa uno sviluppo stabile dopo l'avvio dell'unione monetaria, è necessario un doppio ancoraggio per la politica salariale. È prima di tutto necessario un ancoraggio monetario che definisca il margine per aumenti dei prezzi. Solo la politica monetaria, e quindi la banca centrale, può fissare tale ancoraggio. Fissando un tasso d'inflazione da essa tollerato, la banca centrale definisce il quadro in cui la politica salariale può muoversi in generale, senza che vengano imposte restrizioni monetarie.

3.3.2. La politica salariale necessita, accanto all'obiettivo relativo all'inflazione, un secondo ancoraggio, vale a dire un ancoraggio reale per poter portare a termine il suo compito. Solo quest'ultimo fornisce alla politica salariale, a prescindere dal livello e dal grado di accentramento in cui opera, l'orientamento che essa può seguire senza cadere in conflitto con la politica monetaria, promuovendo nel contempo la crescita, l'occupazione e la convergenza.

3.3.3. La situazione ideale vorrebbe che i salari fossero definiti in tutti i paesi basandosi sulla rispettiva produttività settoriale (di comparto) potenziale.

3.3.3.1. Un tale orientamento aprirebbe a quei paesi, come il Portogallo, che si trovano in una fase di recupero del ritardo rispetto al resto dell'Europa, caratterizzata da incrementi elevati di produttività, la porta per aumenti salariali relativamente elevati, ed ai lavoratori occupati in quei paesi consentirebbe di avvicinare i loro redditi a quelli degli altri paesi europei.

3.3.3.2. In secondo luogo, tale orientamento impedirebbe il manifestarsi di pericoli inflazionistici, dato che nel caso ideale la dinamica salariale non avrebbe effetti sui prezzi superiori all'inflazione programmata.

3.3.3.3. Vi devono essere comunque eccezioni a tale regola. Paesi con un numero di disoccupati superiore alla media (per es. Spagna e Finlandia) dovrebbero ottenere una crescita economica superiore alla media per conseguire una convergenza del loro tasso di disoccupazione, a meno che non perseguano una ridistribuzione dei posti di lavoro esclusivamente attraverso una riduzione dell'orario di lavoro. Se essi non possono aumentare la loro crescita, per un certo periodo i salari nominali in tali paesi dovrebbero rimanere inferiori all'incremento della produttività interna per migliorarne la competitività internazionale. Tale guadagno di competitività internazionale dovrebbe però essere accettato anche dagli altri paesi.

3.3.4. Il modello istituzionale per la fissazione dei salari deve essere tale da permettere l'applicazione di un approccio che prenda come riferimento la produttività. Assume importanza decisiva in questo caso il fatto che coloro che prendono parte al processo di fissazione dei salari siano o no in grado di cogliere i segnali della banca centrale e mettere in pratica tale impostazione. Vi sono a disposizione diverse strategie. In alcuni paesi europei i segnali della banca centrale sono diretti alle parti sociali che, per la loro struttura accentrata, hanno un approccio macroeconomico. Lo strumento dei cosiddetti consigli tripartiti (per es. nei Paesi Bassi) si è basato su tali presupposti.

3.3.5. Teoricamente vi è anche la possibilità per i paesi europei più piccoli di prendere come riferimento i risultati della fissazione dei salari nei diversi comparti dei grandi paesi vicini. A tal fine è urgentemente necessario migliorare le informazioni sugli accordi collettivi e le condizioni dei contratti collettivi ombrello nei paesi europei confinanti. In questo contesto la Commissione europea potrebbe/dovrebbe attivarsi. Se si permette che la definizione degli istituti di politica salariale si svolga come un processo per tentativi non coordinato, si corre il rischio che comportamenti contrari alla stabilità determinino effetti esterni. Ne deriverebbero quindi differenze regionali profonde, vale a dire il contrario della convergenza e sarebbe probabile la spinta a trasferirsi per superare gli squilibri. Se ciò fosse permesso, rimarrebbero gli squilibri regionali e quei paesi che hanno seguito un processo di fissazione dei salari basato sul rispetto della stabilità, subirebbero nel tempo l'onere dei trasferimenti monetari cui tali spostamenti danno luogo.

3.3.6. Il rischio che si corre adesso non sta nel superamento dei parametri di stabilità, ma nel rimanervi troppo al disotto. In una prospettiva europea, una gara ai ribassi salariali non è una strategia sostenibile, giacché ne fanno le spese i paesi europei vicini. Infatti, aumenterebbero sì le esportazioni di alcuni paesi, essenzialmente però a danno dei partner commerciali europei. La crescita europea non sarebbe praticamente stimolata e non si innescherebbe un processo di convergenza. Anche se ci si affidasse all'impostazione neoclassica del processo di produzione con le sue marcate possibilità di sostituzione, si avrebbero comunque risultati deludenti. Una reale discesa dei salari implica un crollo dei consumi, poiché il reddito reale deve scendere parallelamente alla diminuzione della produttività del lavoro, e ciò implica anche un crollo degli investimenti poiché l'impiego di capitale diventa troppo caro in relazione al costo della manodopera.

3.3.7. Le riflessioni su una politica salariale per tutta l'Europa contengono un messaggio essenziale per lo sviluppo economico. Il progresso economico è inscindibilmente legato alla concorrenza, ma non ad ogni tipo di concorrenza. Una crescita più intensa in tutta Europa ed un recupero del ritardo dei paesi più poveri è possibile solo se la concorrenza si basa sullo spirito imprenditoriale. Ciò vuol dire che nel settore privato essa deve concentrarsi sull'applicazione delle nuove tecnologie, sulla combinazione più efficiente dei fattori produttivi o sullo sviluppo di nuovi prodotti al fine di ottenere vantaggi concorrenziali per le imprese. Nel settore pubblico i vantaggi concorrenziali di una regione possono essere costituiti dal miglioramento delle infrastrutture, del capitale umano, da un sistema di formazione e da un sistema fiscale più efficienti. Questo tipo di concorrenza produce crescita attraverso la creatività economica.

3.3.8. All'altro capo vi è quella forma di concorrenza che vuole creare occupazione mediante la diminuzione dei salari, lo smantellamento delle prestazioni sociali o la riduzione delle imposte. Una simile impostazione può essere foriera di successi se ci si mette nell'ottica di un singolo paese, di una ditta particolare, o in generale in un'ottica microeconomica. I risultanti vantaggi competitivi però non si basano sulla creazione del nuovo, ma esclusivamente sulla «svalutazione» dell'esistente. Sotto il profilo macroeconomico non si aprono in tal modo nuove possibilità aggiuntive, ma al massimo si è in presenza di un gioco a somma zero, nel quale perde chi rimane indietro in tale gara alla riduzione dei costi. In un'ottica europea, la gara all'abbassamento dei salari e lo smantellamento della previdenza sociale vanno rifiutati giacché hanno come corollario una perdita di benessere. La politica europea invero non può garantire un livello di sicurezza sociale uniforme ed elevato in quanto tale livello può essere solo, tuttora, funzione del rispettivo livello economico dei singoli paesi. Comunque la politica europea dovrebbe anche controbilanciare quelle forze che richiedono lo smantellamento del sistema di sicurezza sociale nel proprio paese segnalando il più basso livello dei paesi vicini. Ciò non concerne le riforme del sistema di sicurezza sociale basate più marcatamente su uno stimolo attivo piuttosto che su una reazione passiva.

3.4. Politica strutturale europea

3.4.1. L'UE e gli Stati membri hanno tuttavia il compito di far convergere, attraverso una politica strutturale attiva, le condizioni specifiche delle singole regioni europee. Si inseriscono in tale quadro, in modo particolare, gli investimenti in infrastrutture (trasporti, telecomunicazioni), nelle risorse umane (formazione e perfezionamento professionale), la ricerca e la tecnologia, la promozione dell'ambiente, ma anche gli aiuti mirati per gli investitori privati (sostegno all'economia). Questi, gli investimenti che rafforzano le aree produttive meno sviluppate, contribuiscono a far diminuire il divario di produttività. Non si può chiedere alla politica salariale di eliminare le differenze strutturali regionali.

3.4.2. Lo strumento più efficace della politica strutturale europea è rappresentato dai fondi strutturali della Comunità che per il periodo 1994-1999 con 141 miliardi di ECU assorbono già un terzo del bilancio totale, vale a dire solo l'1,97 % del PIL europeo per il 1997. Per corrispondere ai crescenti compiti strutturali che sorgeranno soprattutto a causa del futuro ampliamento della CE, la Commissione ha elaborato proposte di riforma dei fondi. I fondi contribuiscono a eliminare il ritardo di produttività delle regioni meno sviluppate ed a ridurre la loro disoccupazione. In tal senso rappresentano il giusto complemento di una politica monetaria, finanziaria e salariale europea. Inoltre per i paesi il cui PIL si trova al di sotto del 75 % del PIL medio nell'UE è prevista l'assegnazione di risorse attraverso il fondo di coesione.

3.4.3. Tuttavia, la responsabilità principale del miglioramento delle differenze regionali strutturali spetta agli Stati membri, tanto più che in parte tali differenze sussistono non tanto tra gli Stati, quanto all'interno degli Stati stessi (D, I, F, RU).

4. Conclusioni

Effetti positivi sulla crescita e l'occupazione potrebbero derivare da un'azione coordinata della politica salariale, di quella monetaria e della politica finanziaria. Tali effetti si basano essenzialmente su costi di transazione inferiori, interessi nominali più bassi e maggiore concorrenza. La politica monetaria dovrebbe essere impostata nei settori (comparti) dei singoli paesi in funzione del rispettivo incremento medio della produttività e del tasso d'inflazione programmato. Vanno evitati accordi salariali più elevati che si discostino da tali valori, nonché gare alla riduzione dei salari tra i singoli paesi europei. Si creerebbero in tal modo le condizioni per una crescita economica non inflazionistica, dato che ciò permetterebbe alla BCE di sostenere, con la sua politica monetaria, la riduzione della disoccupazione in Europa. A quel punto, anche la politica finanziaria potrebbe limitare i disavanzi pubblici, attraverso l'automatico aumento del gettito pubblico, senza dar luogo ad effetti restrittivi.

Bruxelles, 9 settembre 1998.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() Cfr. Hall, Franzese (1996) Mixed signals: Central bank independance, coordinated wage-bargaining and european monetary union, 15.7, non pubblicato, manoscritto.

() Tale scetticismo potrebbe essere meno appropriato nei confronti di una politica finanziaria coordinata.

() Cfr. Baumgartner e al (1997) Auswirkungen der Wirtschafts- und Währungsunion, Manoscritto WIFO.