Parere del Comitato economico e sociale in merito alla "Valutazione del grado di preparazione all'introduzione dell'euro per individuare le principali carenze ed i necessari interventi riparatori"

(2001/C 311/11)

Il Comitato economico e sociale, in data 31 maggio 2001, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 23, secondo paragrafo, del Regolamento interno, di elaborare un parere sul tema di cui sopra.

La Sezione "Unione economica e monetaria, coesione economica e sociale", incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Burani, in data 24 luglio 2001.

Il Comitato economico e sociale ha adottato, nel corso della 384a sessione plenaria del 12 e 13 settembre 2001 (seduta del 12 settembre), con 74 voti favorevoli, 0 voto contrari e 2 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Il Comitato economico e sociale, con il suo parere del 29 marzo 2001(1), ha espresso considerazioni e suggerimenti in merito alla Comunicazione della Commissione al Consiglio, al Comitato economico e sociale, al Comitato delle regioni e alla Banca centrale europea sugli "Aspetti pratici dell'introduzione dell'euro: situazione attuale e azioni future"(2). Nell'imminenza dell'introduzione dell'euro, le numerose azioni in corso e programmate da una vasta gamma di istituzioni pubbliche e private danno l'impressione che non tutti i problemi siano stati presi pienamente in considerazione. In ogni caso, sembra emergere il bisogno di una perfetta coordinazione delle iniziative, cosa non del tutto evidente nonostante la buona volontà di tutte le parti in causa.

1.2. Con queste considerazioni, il Comitato ha organizzato il 14 maggio 2001 un'audizione delle parti sociali interessate, alla quale hanno partecipato, con un prezioso contributo di informazioni e di commenti, i rappresentanti della Commissione e della Banca centrale europea. Le considerazioni espresse dai partecipanti hanno permesso di formare un quadro complessivo della situazione: le brevi note che seguono costituiscono un ulteriore contributo alle riflessioni in vista delle ulteriori azioni da intraprendere. Il Comitato ricorda che rimangono valide e di attualità le osservazioni e proposte espresse nel precedente parere, citato al punto 1.1.

1.3. Il Comitato non intende, con questo, sovrapporsi alle autorità responsabili delle iniziative, ma solo mettere in luce alcuni aspetti che - apparentemente minori - potrebbero far nascere problemi pratici o psicologici di natura tale da rendere meno facile la transizione di undici diverse monete in una sola unità monetaria. Un'operazione del genere non ha precedenti nella storia: alcune esperienze del passato possono insegnare qualcosa, ma per il resto occorre basarsi sui dati di fatto dell'oggi e su una buona dose di immaginazione e di buon senso.

2. La comunicazione

2.1. I rappresentanti dei cittadini (consumatori, famiglie, fasce "deboli" della popolazione, abitanti delle zone rurali e montane periferiche) hanno confermato la constatazione fatta dal Comitato con il suo precedente Parere(3): nell'autunno 2000, solo una piccola parte del popolo dell'Eurolandia era perfettamente al corrente delle modalità della transizione. La situazione era migliore nel gennaio 2001 - secondo l'indagine di Eurobarometro citata nella Comunicazione della Commissione(4) - ma tutt'altro che soddisfacente, a parere del Comitato. Se si considerano le risorse umane e finanziarie impiegate da autorità europee e nazionali, da associazioni di categoria e da aziende private, si deve riconoscere che la campagna d'informazione iniziata nel 1996 e condotta sino alla fine del 2000 è ben lontana dall'aver dato i frutti sperati. I "costi per contatto" (considerando come tali quelli relativi alle persone che hanno un ricordo efficace dei messaggi, non la totalità dei destinatari) a carico della collettività e delle organizzazioni private sono stati estremamente elevati, ben superiori ai 2 euro per cittadino stimati dalla Commissione.

2.2. Approssimandosi la data di entrata in circolazione dell'euro, la situazione sta ora evolvendosi in senso positivo, per motivi che sono ora evidenti, ma che esperti "neutri" della psicologia delle masse avrebbero potuto prevedere sin dall'inizio: un messaggio dato con tanto anticipo, riguardante un evento non "urgente" e senza applicazioni pratiche non mai viene percepito come di utilità concreta. I destinatari hanno quindi tendenza a dedicargli una moderata attenzione e comunque a dimenticarlo. Questo, occorre riconoscerlo, è avvenuto. Si è pure dimenticato che la comunicazione scritta è scarsamente letta, soprattutto se gratuita, e che solo coloro che la ritengono "utile" e "urgente" la consultano.

2.3. Occorre approfittare ora, senza recriminazioni retrospettive, delle esperienze e degli errori del passato: le campagne devono essere fatte solo nell'immediata vicinanza dell'evento (e da intensificare nell'ultimo trimestre dell'anno), avvalendosi del mezzo oggi più diffuso e - tutto considerato - meno costoso: la televisione. I messaggi devono essere semplici, riprodurre ogni possibile caso pratico e suggerire soluzioni e comportamenti alla portata di tutti. Solo con una solida base di conoscenze apprese senza fatica si potrà indurre il pubblico a leggere in seguito la comunicazione scritta (dépliant, opuscoli), che dovrebbe essere considerata come un utile supporto per la memorizzazione, non per l'apprendimento.

2.4. Rimane il problema delle fasce più deboli (i poveri, i non vedenti, gli analfabeti, ecc.); per esse si dovrà fare ogni sforzo appropriato, senza tuttavia farsi eccessive illusioni sui risultati: le difficoltà concrete insite nella situazione dei diseredati sociali e da certe categorie di disabili non possono essere risolte - se non in minima parte - dalla comunicazione, che tutt'al più può servire a farli sentire meno "soli". Ben altre misure sarebbero necessarie, che tuttavia nulla hanno a che fare con la campagna d'informazione sull'euro.

3. La disponibilità di biglietti e monete

3.1. Il problema che sembra maggiormente preoccupare il settore del commercio è quello della disponibilità, sin dal primo giorno, di una quantità di denaro liquido in euro adeguato alla necessità dei "resti" da dare agli acquirenti, sia che essi paghino in moneta nazionale o in euro. La distribuzione anticipata di monete potrà sopperire a questo bisogno, ma certamente vi saranno carenze e problemi di calcolo, solo in parte risolvibili con l'uso di calcolatrici e dei registratori di cassa. Le maggiori difficoltà saranno risentite dal piccolo e medio commerciante, per ragioni evidenti di minore capacità di gestire i problemi; per la grande distribuzione la situazione è diversa e sembra destare minori preoccupazioni, soprattutto nei paesi ove già da ora le carte di debito o di credito e le carte prepagate costituiscono un'alta percentuale degli incassi.

3.2. La Banca centrale europea (BCE) ha dichiarato di essere contraria alla distribuzione anticipata di banconote, per ragioni giuridiche e di sicurezza. Le categorie commerciali hanno accolto con sfavore questo atteggiamento. Il Comitato ritiene che a questione dovrebbe essere risolta a livello nazionale, ove ciascuna banca centrale - sentito il settore del commercio e delle banche - è meglio in grado di valutare la situazione e le abitudini di pagamento dei consumatori. Deve essere possibile trovare un equilibrio fra opposte esigenze, della BCE di evitare il pericolo di una massiccia circolazione di "falsi" sin dai primi giorni, e del commercio, di abituare il personale a maneggiare e a riconoscere le banconote prima della loro entrata in circolazione.

3.3. La questione dei "resti" dovrebbe peraltro essere considerata in un'ottica di flessibilità, tenendo presente che nella fase di transizione la moneta nazionale rimane pur sempre una moneta legale. Nei casi (che comunque dovrebbero rappresentare un'eccezione alla regola) di mancanza di disponibilità di euro, il commerciante potrà dare moneta nazionale come "resto", e l'acquirente avrà - di norma - l'obbligo di accettarla. Questo accorgimento non è favorito dal commercio (per le evidenti difficoltà di contabilizzazione che esso comporta) né dalla Commissione (che vi vede un rallentamento del processo di conversione totale all'euro); non si vede peraltro come il problema della mancanza di euro da dare come resto - in casi che dovrebbero essere sporadici - potrebbe essere diversamente risolta. Le carte di pagamento - il Comitato lo ricorda ancora una volta - dovrebbero costituire la soluzione ottimale nella maggior parte dei casi.

3.4. Altro aspetto è quello della disponibilità di euro da parte del pubblico: occorre evitare che ogni cittadino si precipiti in banca per cambiare la moneta nazionale, o ai distributori di banconote per avere in mano i nuovi biglietti. Una sensazione di ansia e di urgenza crea code e nervosismo: senza ragione, perché la moneta nazionale può essere spesa ancora per un periodo abbastanza lungo (45-60 giorni). Un cambio di tipo "big bang" può essere auspicabile, ma ci si deve rendere conto che non è realistico e che comunque creerebbe problemi maggiori di quanti ne può risolvere. Anche in questo caso, la comunicazione al pubblico deve mettere in risalto la "non urgenza" immediata del cambio di moneta: in altre parole, niente panico se l'euro lo avremo in mano qualche giorno dopo il primo giorno dell'anno 2002.

4. Gli "arrotondamenti" dei prezzi

4.1. Già nel 1995, in occasione del suo parere sul "Libro verde sulle modalità pratiche per l'introduzione della moneta unica"(5), il Comitato aveva messo in guardia contro il pericolo di arrotondamenti dei prezzi: nella conversione da una moneta nazionale, molto spesso priva di centesimi, in un'altra di elevato valore unitario e quindi necessariamente divisa in centesimi, la tentazione di "arrotondare" in 5 o in zero (ad es. da 32 a 35, o da 77 in 80) può essere forte. Questo vale soprattutto per merci di relativamente basso valore. La vigilanza delle organizzazioni dei consumatori deve essere molto elevata per far sì che l'opinione pubblica sia sensibilizzata, mettendo in gioco una sana concorrenza fra gli operatori commerciali; altrettanto dovrebbero fare le autorità nazionali e locali, pur tenendo conto che in regime di libertà dei prezzi ogni intervento coercitivo dovrebbe essere escluso.

4.2. Gli arrotondamenti nei prezzi del commercio sono un'eventualità da evitare, ma in questo momento costituiscono nient'altro che un'ipotesi, tenuto conto anche della stipulazione di accordi a livello settoriale e/o nazionale; alcuni segnali pervengono peraltro dal trasporto pubblico di taluni paesi, ove alcuni gestori evocano difficoltà di gestione di cassa per giustificare un possibile arrotondamento (in aumento) dei prezzi in euro. Altrettanto dicasi per le telecomunicazioni e - in taluni casi - per il gas, l'elettricità, l'acqua. Considerando che in quasi tutti i paesi i prezzi dei biglietti del trasporto urbano e delle utenze fanno parte del "paniere" per il calcolo dell'inflazione, le conseguenze degli arrotondamenti in questi settori sono intuibili.

4.3. Diverso è il discorso riguardante i calcoli di conversione: l'errore occasionale è ammissibile, ma non è in alcun modo accettabile che possano verificarsi casi di frode ai danni di consumatori, specialmente se appartenenti alle fasce sociali più deboli o meno informate - e in quest'ultimo caso includiamo i turisti stranieri. Nel già citato parere sul Libro verde il Comitato aveva sottoposto all'attenzione degli Stati membri la possibilità di emanare norme che prevedessero di punire come reato penale (frode) gli errori intenzionali e sistematici di conversione; la proposta viene rinnovata.

4.4. Sempre a proposito di conversione, sembra utile che ogni cittadino possa disporre di una semplice calcolatrice elettronica, tanto a scopo di controllo che per sua tranquillità. Già numerose aziende distribuiscono gratuitamente tale congegno, di basso costo e facile uso; la pratica dovrebbe essere generalizzata. Sembrano inoltre da incoraggiare i messaggi che invitano a fare calcoli a memoria, che danno un'idea dell'entità approssimativa dell'importo in euro corrispondente ad una certa cifra in moneta nazionale, ma non dell'esatto valore della conversione. Se un accorgimento del genere può essere accettabile soprattutto per valutare preventivamente l'ordine di grandezza del valore di acquisti importanti (per es. un vestito); comunque, all'atto dell'acquisto effettivo sarà legittimo associare il controllo dei prezzi all'uso di uno strumento di calcolo.

5. Il sistema finanziario

5.1. Il settore finanziario, e bancario in particolare, non sembra avere gravi problemi nella conversione in euro di conti, depositi e altri rapporti in moneta nazionale; in alcuni paesi, anzi, la conversione sarà automaticamente anticipata nei mesi estivi o nell'autunno del 2001, salvo opposizione espressa degli interessati. Né sembrano profilarsi problemi tecnici nella conversione dei sistemi di pagamento, nazionali ed internazionali, al dettaglio; il loro costo, peraltro, costituisce un ostacolo, che farà oggetto di uno specifico parere che il Comitato ha in preparazione.

5.2. Più complessi e costosi sono i problemi legati alla distribuzione della nuova moneta ed al ritiro di quella nazionale, oltre che alla conversione dei distributori di banconote ed al loro rifornimento, alla conversione per il funzionamento in doppia moneta dei terminali "carte", al trasporto e stoccaggio dei valori. Anche se la preparazione sembra essere fatta con serietà ed impegno, non è escluso che si possano verificare inconvenienti e ritardi, che andrebbero a danno dei consumatori ma anche del sistema bancario stesso: una ragione di più, questa, per confidare nell'impegno delle banche per eliminarli al più presto.

5.3. A proposito di carte - l'unico sistema che, come più volte sottolineato dal Comitato, garantisce la conversione all'euro senza problemi e dovrebbe essere quindi incoraggiato nella maggior misura possibile - si inserisce ora una questione fra gli emittenti e il commercio, che potrebbe avere ripercussioni sui consumatori. Senza entrare nel merito della questione, attualmente all'esame delle autorità di concorrenza, il Comitato osserva che essa cade, per pura combinazione, nel momento meno opportuno: introduce incertezze in un sistema che proprio ora ha bisogno di essere rafforzato e riproposto come soluzione ottimale.

6. Le aziende

6.1. Come già osservato nel precedente parere(6), una parte delle PMI - e in particolare quelle piccolissime, individuali - sembrerebbe non essere in grado di convertire la propria amministrazione e contabilità in euro alla scadenza del 31 dicembre 2001. Il problema non è quello di sapere se tali aziende saranno "fuori legge" o meno: chi non si adegua lo sarà senz'altro; la questione è piuttosto quella di sapere che cosa faranno le autorità nazionali - quelle fiscali in particolare - in presenza di una situazione ove una parte consistente di operatori non sarà in regola. La tentazione di un atteggiamento punitivo potrebbe essere forte, ma è sperabile che ogni Governo abbia predisposto piani di aiuto e di supporto per chi si trovi in difficoltà obiettive, sia per carenza di mezzi che di capacità operative.

6.2. Anche da parte dei Governi, peraltro, occorre che si faccia prova di buona volontà nel fare in modo che le disposizioni legislative o regolamentari semplifichino le procedure per il passaggio all'euro. In Italia, ad esempio, la conversione della tenuta dei conti in altra moneta (euro) deve fare oggetto di una specifica delibera dell'assemblea dei soci. Trattandosi di un adempimento di legge, non si vede perché tale delibera debba essere necessaria.

7. I problemi logistici e le frodi

7.1. All'audizione promossa dal Comitato non erano presenti, pur invitati, i rappresentanti dei trasportatori di fondi, elemento chiave per comprendere i complessi problemi logistici dei flussi dai depositi delle banche centrali alle banche, da queste alle proprie succursali, e da queste ultime alla propria clientela - e viceversa. L'imponenza di questi flussi non è sfuggita agli interessati, ma certamente non sfugge nemmeno alla criminalità, organizzata o non organizzata.

7.2. Il Comitato non ha la competenza né gli elementi di giudizio per formulare opinioni sulla logistica, ma considera con una certa preoccupazione i problemi di sicurezza, tanto dal punto di vista della pericolosità sociale e materiale delle rapine quanto sotto l'aspetto dell'incolumità di coloro che devono proteggere i depositi di denaro ed il loro trasporto.

7.3. Oggi, in una situazione di "normalità", già si verificano attacchi armati con esiti spesso cruenti; è lecito presumere che un evento eccezionale e macroscopico, sia come frequenza dei trasporti che come entità di valori trasportati, provocherà un'intensificazione ed un aggravamento del fenomeno. Le forze di polizia e quelle fornite dai trasportatori privati difficilmente potranno far fronte, da sole, a tutte le evenienze; l'intervento delle forze armate sembrerebbe consigliabile e forse necessario, ma questo non sembra essere il caso in tutti i Paesi membri. Il Comitato esprime, in proposito, una seria preoccupazione che spera sia condivisa dalle autorità nazionali, alle quali comunque dovrebbe essere fatta risalire la responsabilità di eventi derivanti da una sottovalutazione del pericolo.

7.4. Altro aspetto da non sottovalutare è la possibilità di frodi e contraffazioni. La fiducia nella moneta è la base stessa della sua esistenza: è sperabile che le assicurazioni più volte fornite dalla BCE e dalle banche nazionali corrispondano ad una reale elevata "resistenza alla falsificazione" dell'euro. Il CES confida che ogni misura sia già stata adottata per prevenire la messa in circolazione di "falsi" non solo nell'Unione Europea, ma anche al di fuori di essa..

7.5. Oltre alle considerazioni espresse nel precedente parere(7), che mantengono la loro validità, il Comitato attira l'attenzione sul fatto che, sotto l'aspetto materiale, le monete metalliche euro non sono una moneta "unica": la presenza di undici diverse versioni nazionali sul verso non ne favorisce il riconoscimento nei diversi paesi, inoltre questa particolarità potrebbe incoraggiare la circolazione di falsi non nel paese la cui moneta è contraffatta, ma negli altri paesi, ove la conoscenza di quelle monete è scarsa o nulla.

7.6. Tenendo conto che gli euro di ciascun paese circoleranno immediatamente negli altri paesi ad opera dei turisti, vi sarebbe da temere che la notizia di contraffazioni massicce di una certa moneta nazionale possa provocare una diffidenza generalizzata verso quella moneta, un po' come accade per i franchi lussemburghesi in Belgio o per la sterlina scozzese nel resto del Regno Unito (anche se in questi casi le difficoltà non hanno nulla a che vedere con le contraffazioni).

7.7. Il Comitato sottopone queste riflessioni alle autorità competenti - Commissione, Banca centrale europea, governi dell'Eurolandia - non perché esso preveda eventi catastrofici, ma perché in ogni piano strategico che si rispetti rientra normalmente uno "scenario catastrofe" con la predisposizione di opportune misure per farvi fronte. Il pessimismo frena e mortifica ogni iniziativa, ma il realismo e la serena valutazione di ogni possibile eventualità fanno parte delle qualità richieste a chi ha la responsabilità della cosa pubblica.

Bruxelles, 12 settembre 2001.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) GU C 155 del 29.5.2001, pag. 57.

(2) COM(2000) 443 def.

(3) GU C 155 del 29.5.2001, pag. 57.

(4) COM(2001) 190 def. del 3.4.2001.

(5) GU C 18 del 22.1.1996, pag. 112.

(6) GU C 155 del 29.5.2001, pag. 57.

(7) GU C 155 del 29.5.2001, pag. 57.