COMUNICAZIONE DELLA COMMISSIONE - Seguito del processo di riflessione di alto livello sulla mobilità dei pazienti e sugli sviluppi dell'assistenza sanitaria nell'Unione europea

SOMMARIO

I pazienti desiderano fruire di un'assistenza sanitaria di alta qualità, il più vicino possibile a casa e con la massima rapidità possibile. Talvolta, però, il modo migliore per ottenere questo è ricorrere alle cure sanitarie prestate in un altro Stato membro. L'Unione europea offre ai cittadini la libertà di usufruire dell'assistenza sanitaria in un altro Stato membro, come è stato confermato dalla Corte europea di giustizia. Per quanto riguarda il rimborso dei costi dell'assistenza sanitaria nel caso in cui i pazienti si siano sottoposti a cure mediche in un altro Stato membro, la Corte di giustizia ha chiarito le condizioni in cui tale rimborso può aver luogo [1]. Tuttavia, in pratica, spesso non è semplice, per i cittadini, esercitare questi diritti. Per poter accedere alle cure sanitarie, è necessario possedere sufficienti informazioni circa la qualità, la disponibilità e l'adeguatezza dei vari servizi, e sapere esattamente quali sono le procedure da seguire. Quando i pazienti usufruiscono di cure sanitarie in altri Stati membri, è essenziale che il loro benessere e la loro sicurezza siano adeguatamente protetti.

[1] Si vedano in particolare le sentenze Kohll, causa C-155/96 del 28.4.1998, Racc. 1998 p. I-1931; Smits et Peerbooms, causa C-157/99 del 12.7.2001, Racc. 2001 p. I-05473 ; Vanbraekel, causa C-368/98 del 12.7.2001, Racc. 2001 p. I-05363; Inizan, causa C-56/01 del 23.10.2003, non ancora pubblicata; Leichtle, causa 8/02 del 18.3.2004, non ancora pubblicata.

La mobilità dei pazienti ha anche ripercussioni per i servizi sanitari e l'assistenza medica nel paese in cui essi sono assicurati e nel paese in cui le cure sono prestate. Oltre alle conseguenze della mobilità dei pazienti, i sistemi sanitari di tutta Europa devono già affrontare sfide comuni per adattarsi all'evoluzione costante delle scienze mediche, all'invecchiamento della popolazione europea e alle aspettative crescenti del pubblico. Anche se i sistemi sanitari rientrano principalmente nella competenza degli Stati membri, la cooperazione a livello europeo può arrecare grandi benefici tanto ai singoli pazienti quanto ai sistemi sanitari nel loro complesso. È quindi necessaria una strategia europea destinata a permettere ai cittadini di esercitare il diritto di farsi curare, se lo desiderano, in altri Stati membri e a favorire una cooperazione tra i sistemi sanitari che li ponga nella condizione di affrontare nel modo migliore le sfide dinanzi a cui si trovano.

Il primo passo deve consistere nel fornire ai cittadini chiare informazioni sulla normativa comunitaria in vigore per quanto attiene all'accesso all'assistenza sanitaria e al rimborso delle relative spese sostenute in un altro Stato membro. L'accesso alle cure delle persone è naturalmente materia che rientra nella competenza degli Stati membri per i rispettivi sistemi di assistenza sanitaria e di assicurazione sanitaria. I diritti che la legislazione comunitaria riconosce riguardano principalmente il rimborso delle spese sanitarie sostenute in un altro Stato membro. Sulla base della citata affermata e costante giurisprudenza della Corte di giustizia, la proposta di direttiva sui servizi nel mercato interno chiarisce il regime di autorizzazione per il rimborso delle spese mediche sostenute in un altro Stato membro. Tale proposta, con quella diretta ad aggiornare e semplificare il regolamento (CEE) n. 1408/71 relativo all'applicazione dei regimi di sicurezza sociale ai lavoratori subordinati e ai loro familiari che si spostano all'interno della Comunità, accresce la certezza giuridica per quanto riguarda le condizioni per il rimborso delle spese sanitarie sostenute in uno Stato membro diverso da quello in cui il paziente è assicurato. Secondo le citate sentenze della Corte di giustizia:

- Ogni cittadino europeo può usufruire di tutte le cure non ospedaliere a cui ha diritto nello Stato membro in cui risiede, senza autorizzazione preventiva, in qualsiasi altro Stato membro. Le spese relative gli saranno rimborsate nella misura prevista dal regime previdenziale del proprio paese.

- Ogni cittadino europeo può usufruire in qualsiasi altro Stato membro di tutte le cure ospedaliere a cui ha diritto nello Stato membro in cui risiede, previa autorizzazione del suo sistema sanitario. Quest'ultimo ha l'obbligo di concedere tale autorizzazione se non è in grado di prestare le cure necessarie entro tempi accettabili dal punto di vista medico, considerate le condizioni del paziente. Anche in questo caso le spese gli saranno rimborsate almeno nella misura prevista dal regime previdenziale del proprio paese.

- Le autorità sanitarie possono informare i cittadini che desiderano sottoporsi a cure all'estero su come possono ottenere l'autorizzazione di farsi curare in un altro Stato membro, sui livelli di rimborso applicati e su come possono, eventualmente, ricorrere contro le decisioni prese nei loro riguardi.

Inoltre, in base al regolamento 1408/71, se una persona che soggiorna temporaneamente in uno Stato membro diverso da quello in cui risiede - per motivi di viaggio o di studio, perché distaccato dal proprio datore di lavoro o perché in cerca di occupazione - necessita di assistenza sanitaria, ne fruisce allo stesso titolo delle persone assicurate in quel paese. Le spese eventualmente sostenute per ricevere tale assistenza le sono rimborsate nel paese di residenza, in base alle tariffe e agli onorari applicati nello Stato membro in cui le cure sono state erogate. Dal 1° giugno 2004 tale diritto è attestato dal possesso della carta europea d'assicurazione sanitaria, che sostituisce gli attuali moduli cartacei, in particolare il modulo E 111.

La comunicazione indica vari modi in cui la collaborazione europea può contribuire concretamente a migliorare l'efficienza dei servizi sanitari. Questa collaborazione, destinata a permettere un uso più efficace delle risorse, riguarda una migliore informazione sui diritti e i doveri dei pazienti, la condivisione tra i sistemi sanitari delle capacità inutilizzate e l'assistenza transfrontaliera, la mobilità degli operatori del settore sanitario, l'identificazione e la creazione di una rete di centri europei di riferimento e il coordinamento della valutazione delle nuove tecnologie della sanità. Altri aspetti presi in considerazione sono il miglioramento dell'informazione e delle conoscenze sui sistemi sanitari, in modo da poter più facilmente individuare le pratiche migliori e garantire l'accesso universale a servizi di qualità e il contributo del gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica alla cooperazione a livello europeo tra i responsabili dei sistemi sanitari.

I nuovi Stati membri devono far fronte, in materia di sanità, a problemi maggiori che il resto dell'Unione, pur con minori risorse economiche. I loro sistemi sanitari sono dunque sottoposti ad una pressione particolare, in quanto cercano non soltanto di migliorare la qualità di vita dei cittadini, ma anche, in tal modo, di contribuire allo sviluppo economico generale di questi paesi. La collaborazione a livello europeo potrà essere particolarmente benefica per questi sistemi se nei nuovi Stati membri saranno considerati prioritari gli investimenti nelle infrastrutture sanitarie.

Le proposte oggetto della presente comunicazione costituiscono la risposta della Commissione alle raccomandazioni cui è approdato il processo di riflessione di alto livello sulla mobilità dei pazienti e sugli sviluppi dell'assistenza sanitaria, istituito a seguito delle conclusioni del Consiglio Sanità del giugno 2002. Esse fanno parte di una strategia più vasta. Una comunicazione distinta sull'estensione del "metodo aperto di coordinamento" all'assistenza sanitaria e alle cure a lungo termine presenta proposte per un coordinamento europeo a sostegno delle strategie nazionali di riforma e sviluppo dell'assistenza sanitaria e delle cure a lungo termine. Un'altra comunicazione presenta un piano d'azione "e-Health" nel quadro di uno spazio europeo di "e-Health" per l'uso delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione al fine di migliorare l'accessibilità, la qualità e l'efficacia dei servizi sanitari nell'Unione europea.

La realizzazione di questi obiettivi è un'impresa complessa e di lunga lena, per la quale saranno forse necessarie altre proposte in futuro. Rappresenta, nondimeno, un'impresa di importanza essenziale. Col tempo, si vedranno i frutti di questa strategia, in termini di miglioramento della salute e della qualità di vita. Essa contribuirà ad una migliore utilizzazione delle risorse investite nei sistemi sanitari in Europa, stimolerà la crescita economica e uno sviluppo più duraturo in tutta l'Unione e renderà tangibili ai cittadini, nella loro vita quotidiana, i benefici dell'integrazione europea.

1. Introduzione

La legislazione comunitaria conferisce ai cittadini il diritto di farsi curare in altri Stati membri e di ottenere il rimborso del costo delle cure. La Corte di giustizia europea ha chiarito le condizioni in cui i pazienti possono ottenere il rimborso delle spese sostenute per fruire di un'assistenza sanitaria in uno Stato membro diverso da quello in cui sono assicurati. [2] Secondo la legislazione comunitaria, inoltre, i diritti in materia di assistenza sanitaria che i cittadini hanno acquisito in uno Stato membro sono riconosciuti quando essi si stabiliscono in un altro Stato membro. In pratica, tuttavia, spesso non è semplice per i cittadini esercitare questi diritti. Quando questo avviene, non è senza conseguenze per i servizi sanitari e l'assistenza medica del paese nel quale sono assicurati e del paese in cui le cure sono prestate. Oltre alle conseguenze della mobilità dei pazienti, i sistemi sanitari di tutta Europa devono già affrontare sfide comuni, per adattarsi all'evoluzione costante delle scienze mediche, all'invecchiamento della popolazione europea e alle aspettative crescenti del pubblico. Anche se i servizi sanitari e l'assistenza medica rientrano principalmente nella competenza degli Stati membri, la cooperazione a livello europeo può arrecare grandi benefici tanto ai singoli pazienti individuali quanto ai sistemi sanitari nel loro complesso.

[2] Si vedano in particolare le sentenze Kohll, causa C-155/96 del 28.4.1998, Racc. 1998 p. I-1931; Smits et Peerbooms, causa C-157/99 del 12.7.2001, Racc. 2001 p. I-05473 ; Vanbraekel, causa C-368/98 del 12.7.2001, Racc. 2001 p. I-05363; Inizan, causa C-56/01 del 23.10.2003, non ancora pubblicata; Leichtle, causa 8/02 del 18.3.2004, non ancora pubblicata.

Tutti concordano quindi nel ritenere che un quadro a livello europeo per favorire la cooperazione e dare forma a questa evoluzione è necessario, ma ancora manca. Questa è anche la posizione espressa nelle conclusioni approvate dal Consiglio "Sanità" del 26 giugno 2002 sulla mobilità dei pazienti e sugli sviluppi dell'assistenza sanitaria nell'Unione europea. Il Consiglio ha affermato l'utilità di un processo di riflessione di alto livello avviato dalla Commissione in stretta collaborazione con il Consiglio e gli Stati membri, in particolare con i ministri della sanità e i principali soggetti interessati. La Commissione ha quindi riunito i ministri della sanità di tutta l'Unione, i rappresentanti dei pazienti, degli operatori del settore sanitario, dei prestatori e dei fruitori di cure sanitarie e del Parlamento europeo, dando vita a un processo di riflessione di alto livello, che ha portato alla stesura di un'ampia relazione che comprende diciannove raccomandazioni specifiche [3].

[3] Per maggiori informazioni e per il testo della relazione: http://europa.eu.int/comm/health/ ph_overview/co_operation/mobility/patient_mobility_en.htm.

Come ha sottolineato la relazione, l'organizzazione dei sistemi sanitari è e resta di competenza degli Stati membri. La relazione del processo di riflessione esamina dettagliatamente la portata di questa competenza nazionale, in particolare le questioni del finanziamento del sistema sanitario, della distribuzione interna delle risorse, della determinazione delle priorità di spesa e del diritto di definire l'ambito della sanità pubblica, della fissazione dell'ordine di priorità dell'accesso della persona al sistema (se a carico del regime nazionale) in rapporto alla necessità clinica, delle strategie di gestione nei limiti di bilancio definiti e le questioni della qualità e dell'efficienza dell'assistenza sanitaria, come gli orientamenti clinici. Pur nel rispetto delle competenze degli Stati membri in questo settore, la cooperazione a livello europeo può arrecare grandi benefici ai pazienti, agli operatori della sanità e ai responsabili dei sistemi sanitari in generale.

La Commissione risponde a queste sfide con una strategia globale definita in due comunicazioni complementari. La presente comunicazione costituisce la risposta alla relazione del processo di riflessione sulla mobilità dei pazienti e gli sviluppi dell'assistenza sanitaria nell'Unione europea, e alle raccomandazioni in essa contenute. Una comunicazione distinta [4] propone di estendere il "metodo aperto di coordinamento" all'assistenza sanitaria e all'assistenza a lungo termine, per sostenere gli sforzi degli Stati membri per organizzare servizi sanitari e di cure a lungo termine di qualità, accessibili e sostenibili. Un'altra comunicazione presenta un piano d'azione "e-Health" nel quadro di uno spazio europeo di "e-Health" per l'uso delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione al fine di migliorare l'accessibilità, la qualità e l'efficacia dei servizi sanitari nell'Unione europea. Inoltre, alla luce della citata giurisprudenza della Corte di giustizia, la proposta di direttiva sui servizi nel mercato interno [5], unitamente alle proposte dirette ad aggiornare e semplificare il regolamento (CEE) n. 1408/71 [6] relativo all'applicazione dei regimi di sicurezza sociale ai lavoratori subordinati e ai loro familiari che si spostano all'interno della Comunità, costituisce il quadro giuridico per il rimborso delle spese sanitarie sostenute in uno Stato membro diverso da quello in cui il paziente è assicurato. Nel loro insieme, queste iniziative permetteranno ai pazienti di esercitare i diritti all'assistenza sanitaria in altri Stati membri di cui godono in virtù della legislazione comunitaria e a favorire la cooperazione europea in materia di sistemi sanitari, nel rispetto delle competenze degli Stati membri in fatto di organizzazione e di prestazione di servizi sanitari e di assistenza medica. Esse completeranno l'attuazione di iniziative settoriali quali il gruppo di alto livello sull'innovazione e la fornitura dei medicinali [7].

[4] Comunicazione della Commissione: Modernizzare la protezione sociale per sviluppare un'assistenza sanitaria ed un'assistenza a lungo termine di qualità, accessibili e sostenibili: come sostenere le strategie nazionali grazie al "metodo aperto di coordinamento".

[5] COM (2004) 2 def. del 13.1.2004.

[6] Ulteriori informazioni in http://europa.eu.int/comm/ employment_social/soc-prot/schemes/index_en.htm

[7] Ulteriori informazioni in http:// pharmacos.eudra.org.

La struttura della presente comunicazione riprende in larga misura quella della relazione sulla mobilità dei pazienti:

- La cooperazione europea ai fini di una migliore utilizzazione delle risorse

- La necessità d'informazione dei pazienti, degli operatori sanitari e dei responsabili politici

- Il contributo europeo agli obiettivi in materia di sanità

- Gli investimenti nella sanità e nelle infrastrutture sanitarie resi necessari dall'allargamento.

Nell'allegato 1 figura anche una tabella che riassume le risposte della Commissione alle raccomandazioni del processo di riflessione.

2. La cooperazione europea ai fini di una migliore utilizazione delle risorse

Vi sono molti esempi di cooperazione europea che arrecano vantaggi concreti ai pazienti, ai fornitori e ai responsabili dell'assistenza sanitaria. Parlando di sanità transfrontaliera ci si riferisce ad esempio alla mobilità dei pazienti in regioni frontaliere, ad esempio nella "Euregio" Mosa-Reno tra Belgio, Paesi Bassi e Germania, o all'assistenza sanitaria ricevuta in un altro Stato membro, senza alcuna implicazione di prossimità, come nel caso degli accordi tra Malta e il Regno Unito sul ricorso a specialisti per la diagnosi e la terapia.

Se si tiene conto delle diversità esistenti nelle tecniche, nelle risorse e nei risultati, appare evidente che si possono utilizzare assai meglio le risorse esistenti portando in tutta l'Unione la qualità dell'assistenza sanitaria ad un livello di eccellenza. Si consideri ad esempio il cancro della vescica: nonostante un miglioramento generale dei tassi di sopravvivenza, tra i paesi europei le differenze sono sensibili, con tassi di sopravvivenza a cinque anni che variano dal 78% in Austria al 47% in Polonia e in Estonia [8] (cfr. tabella).

[8] EUROCARE 3 - Survival of cancer patients in Europe; cfr. http://www.eurocare.it/ .

Molti di questi aspetti specifici riguardano anche gli obiettivi generali di accessibilità, qualità e sostenibilità finanziaria enunciati nella comunicazione sull'estensione del metodo aperto di coordinamento all'assistenza sanitarie e alle cure a lungo termine. Con lo svilupparsi della cooperazione, il metodo aperto di coordinamento potrebbe costituire uno strumento in grado di strutturare la cooperazione tra gli Stati membri in particolari settori, con obiettivi specifici ed esami periodici dei progressi realizzati.

>RIFERIMENTO A UN GRAFICO>

2.1. Diritti e doveri dei pazienti

Per i cittadini che hanno bisogno di assistenza sanitaria è particolarmente importante sapere con certezza che cosa possono attendere dai sistemi sanitari e dai prestatori di assistenza e che cosa si attende da loro. In molti Stati membri esistono dichiarazioni o carte che enunciano questi diritti e doveri. Un passo avanti verso la chiarificazione della situazione a livello europeo è stato compiuto con la Carta dei diritti fondamentali dell'Unione europea, in cui è affermato il principio che "ogni individuo ha il diritto di accedere alla prevenzione sanitaria e di ottenere cure mediche alle condizioni stabilite dalle legislazioni e prassi nazionali".

Il processo di riflessione ha raccomandato di esaminare ulteriormente la possibilità di giungere a una concezione comune a livello europeo dei diritti e dei doveri individuali e sociali dei pazienti, iniziando col raccogliere le informazioni esistenti su tali questioni e sul modo in cui esse sono affrontate negli Stati membri e nei paesi aderenti. Il gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica potrebbe dar seguito a questa raccomandazione, cominciando con l'identificare gli elementi comuni in tutta l'UE. Questi potrebbero consistere nel prestare un'assistenza sanitaria tempestiva e appropriata, fornire ai pazienti informazioni sufficienti per permettere loro di scegliere con cognizione di causa tra le varie cure possibili, rispettare la riservatezza dei dati sulla salute, rispettare la dignità umana nella ricerca sanitaria, e nel risarcire i danni causati da negligenze nell'assistenza sanitaria; dovrebbero anche essere presi in considerazione i diritti e doveri degli operatori del settore sanitario. Anche se su alcuni punti potranno esserci divergenze, col tempo queste discussioni potrebbero contribuire ad una definizione coerente dei diritti dei pazienti in Europa. La questione potrebbe anche essere affrontata secondo il metodo aperto di coordinamento, come indicato nella comunicazione.

Per i cittadini, il primo passo deve consistere nella chiara affermazione dei diritti che la legislazione comunitaria riconosce loro in materia di cure sanitarie. L'accesso delle persone alle cure è materia che rientra nella competenza degli Stati membri per i rispettivi sistemi di assistenza sanitaria e di assicurazione sanitaria. I diritti che la legislazione comunitaria riconosce riguardano principalmente il rimborso delle spese sanitarie sostenute in un altro Stato membro e sono enunciati nella proposta di direttiva sui servizi nel mercato interno e nel regolamento 1408/71 sul coordinamento dei regimi di sicurezza sociale [9], che rispecchiano entrambi la giurisprudenza della Corte di giustizia. I principi generali ispiratori di queste norme sono i seguenti:

[9] L'assistenza sanitaria durante un soggiorno temporaneo è stata oggetto di una recente modifica che introduce l'allineamento dei diritti.

- Ogni cittadino europeo può usufruire di tutte le cure non ospedaliere a cui ha diritto nello Stato membro in cui risiede, senza autorizzazione preventiva, in qualsiasi altro Stato membro. Le spese relative gli saranno rimborsate nella misura prevista dal regime previdenziale del proprio paese.

- Ogni cittadino europeo può usufruire in qualsiasi altro Stato membro di tutte le cure ospedaliere a cui ha diritto nello Stato membro in cui risiede, previa autorizzazione del suo sistema sanitario. Quest'ultimo ha l'obbligo di concedere tale autorizzazione se non è in grado di prestare le cure necessarie entro tempi accettabili dal punto di vista medico, considerate le condizioni del paziente. Anche in questo caso le spese gli saranno rimborsate almeno nella misura prevista dal regime previdenziale del proprio paese.

- Le autorità sanitarie possono informare i cittadini che desiderano sottoporsi a cure all'estero su come possono ottenere l'autorizzazione di farsi curare in un altro Stato membro, sui livelli di rimborso applicati e su come possono, eventualmente, ricorrere contro le decisioni prese nei loro riguardi.

- Inoltre, in base al regolamento 1408/71, se una persona che soggiorna temporaneamente in uno Stato membro diverso da quello in cui risiede - per motivi di viaggio o di studio, perché distaccato dal proprio datore di lavoro o perché in cerca di occupazione - necessita di assistenza sanitaria, ne fruisce allo stesso titolo delle persone assicurate in quel paese. Le spese eventualmente sostenute per ricevere tale assistenza le sono rimborsate nel paese di residenza, in base alle tariffe e agli onorari applicati nello Stato membro in cui le cure sono state erogate. Dal 1° giugno 2004 tale diritto è attestato dal possesso della carta europea d'assicurazione sanitaria, che sostituisce gli attuali moduli cartacei, in particolare il modulo E 111 [10].

[10] Per maggiori informazioni sull'introduzione della carta sanitaria europea, cfr. MEMO/04/75, accessibile tramite la base dati RAPID: http://europa.eu.int/rapid/start/cgi/ guesten.ksh.

Il processo di riflessione ha anche invitato la Commissione a esaminare, in consultazione con gli Stati membri, i modi per rafforzare la certezza giuridica, conformemente alla giurisprudenza della Corte di giustizia, per quanto riguarda il diritto dei pazienti di beneficiare di cure mediche in un altro Stato membro, e a presentare opportune proposte.

La Commissione ha adottato o adotterà misure su vari aspetti, per chiarire le conseguenze del diritto, che la legislazione comunitaria riconosce ai cittadini, di fruire di un'assistenza sanitaria in altri Stati membri e di essere rimborsati. In particolare, essa si propone di:

- fornire informazioni più chiare e più complete su tali diritti e sul loro significato concreto, come indicato sopra;

- accrescere la certezza giuridica per quanto riguarda il regime di autorizzazione per il rimborso delle spese sanitarie sostenute in un altro Stato membro, alla luce della giurisprudenza della Corte di giustizia, tramite la proposta di direttiva sui servizi nel mercato interno (COM (2004) 2);

- migliorare il processo decisionale estendendo l'applicazione della valutazione dell'impatto sulla salute in modo da valutare l'impatto sui servizi sanitari, come indicato nella sezione relativa al contributo europeo agli obiettivi in materia di sanità;

- semplificare le norme attuali sul coordinamento dei regimi di sicurezza sociale tramite l'aggiornamento e la semplificazione del regolamento 1408/71;

- facilitare la mobilità dei cittadini grazie alla semplificazione delle procedure e all'introduzione, dal 1° giugno 2004, della carta europea di assicurazione sanitaria;

- migliorare l'informazione sulla mobilità dei pazienti e l'evoluzione dell'assistenza sanitaria, come indicato nella sezione relativa all'informazione;

- facilitare la cooperazione a livello europeo istituendo il gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica, come indicato nella sezione relativa al contributo europeo agli obiettivi sanitari.

La Commissione invita inoltre gli Stati membri ad agire per rendere note queste iniziative e rafforzare la certezza giuridica per quanto riguarda il diritto dei pazienti, nell'ambito dei rispettivi sistemi, di fruire di cure mediche in un altro Stato membro. Spetta ad ogni Stato membro determinare le norme che disciplinano i diritti e i doveri relativi alla copertura dell'assistenza sanitaria nel quadro del regime di sicurezza sociale e le condizioni nelle quali sono erogate le prestazioni previste dal regime di assicurazione malattia, comprese le eventuali condizioni riguardanti le priorità di accesso al trattamento in funzione della necessità clinica. Le norme europee sulla libera circolazione prevedono soltanto che tali condizioni non possono essere discriminatorie né costituire un ostacolo alla libera circolazione delle persone. Gli Stati membri potrebbero quindi riesaminare i loro sistemi ed eventualmente chiarire le prestazioni erogate e le condizioni per accedervi. Ad esempio, gli Stati membri potrebbero migliorare la certezza giuridica nell'ambito dei loro sistemi rendendo esplicite e trasparenti le condizioni d'accesso all'assistenza sanitaria. La Commissione è pronta a sostenere gli sforzi in questo senso, ad esempio con uno scambio di informazioni tramite il gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica ed eventualmente elaborando orientamenti a livello europeo.

Le iniziative sopra descritte contribuiranno in modo sostanziale a rispondere alle preoccupazioni sulla certezza giuridica espresse dal processo di riflessione. La competenza degli Stati membri per quanto riguarda i servizi sanitari e l'assistenza medica è chiaramente riconosciuta nei trattati, come pure nell'interpretazione e nell'applicazione che ne danno le istituzioni europee. Altre opzioni restano possibili per il futuro, tra cui un'ulteriore chiarificazione giuridica a livello europeo, ma dovranno essere considerate alla luce delle misure descritte nella presente comunicazione e degli ulteriori sviluppi in questo settore.

La Commissione metterà a disposizione dei cittadini dell'Unione materiale informativo che illustrerà questi principi e le disposizioni specifiche e fornirà indicazioni pratiche sui contatti utili nei vari Stati membri. Gli uffici d'informazione esistenti, come i centri europei dei consumatori e gli eurosportelli (Euro Info Centres), potrebbero contribuire ad un'azione di sensibilizzazione dei cittadini a questi diritti. La Commissione si adopererà affinché i cittadini possano ricevere consigli pratici su come risolvere le difficoltà incontrate nell'esercitare concretamente questi diritti.

2.2. Condivisione delle capacità inutilizzate e assistenza transnazionale

Come rileva la relazione del processo di riflessione, la cooperazione tra i sistemi di assistenza sanitaria può andare a vantaggio dei pazienti e permettere un migliore funzionamento dei sistemi in generale, ad esempio nelle regioni frontaliere o quando le capacità sono limitate. Esistono già numerosi progetti di questo tipo, grazie ai quali è stato possibile trovare tutta una serie di soluzioni alle difficoltà pratiche della cooperazione transfrontaliera. Tuttavia, poiché questi progetti sono in gran parte frutto di iniziative locali, a livello europeo lo scambio di informazioni sugli insegnamenti che se ne possono trarre è limitato.

Il processo di riflessione ha raccomandato di valutare gli attuali progetti transfrontalieri in materia sanitaria, in particolare i progetti Euregio, e di sviluppare le reti tra progetti per condividere le migliori pratiche. La Commissione prevede di sostenere, nel quadro del programma d'azione nel campo della sanità pubblica [11], un progetto destinato a valutare i progetti sanitari Euregio e a determinare in quali regioni ha avuto maggiore successo la cooperazione sanitaria. Questo studio si propone di raccogliere informazioni per mezzo di interviste con i responsabili dei migliori progetti sanitari transfrontalieri; i risultati saranno diffusi tramite seminari, una conferenza e un sito Internet. La Commissione esaminerà anche i mezzi per favorire la creazione di reti tra questi progetti e presenterà le opportune proposte.

[11] Decisione n. 1786/2002/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 23 settembre 2002, che adotta un programma d'azione comunitario nel campo della sanità pubblica (2003-2008), GU L 271 del 9.10.2002.

Il processo di riflessione ha inoltre invitato la Commissione ad esaminare se sia possibile stabilire un quadro chiaro e trasparente per l'acquisto di assistenza sanitaria, che gli enti competenti degli Stati membri potrebbero utilizzare quando stipulano tra di loro accordi e a formulare opportune proposte. La prima tappa dovrebbe consistere nel raccogliere informazioni sulle modalità attuali dell'acquisto di assistenza sanitaria, compresi gli accordi formali tra acquirenti e fornitori esistenti nei vari paesi dell'Unione che prevedono meccanismi che permettono ai pazienti di fruire di assistenza sanitaria in altri Stati membri. Gli Stati membri saranno invitati a fornire informazioni al riguardo tramite il gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica; una volta pervenute queste informazioni, si esaminerà con gli Stati membri quale sia il modo migliore di procedere, eventualmente definendo un obiettivo comune nel quadro del metodo aperto di coordinamento sull'assistenza sanitaria e le cure a lungo termine.

2.3. Operatori della sanità

La mobilità in campo sanitario non riguarda soltanto i pazienti; anche gli operatori del settore si spostano da un paese all'altro, in ciò facilitati dalle norme europee sul riconoscimento dei titoli professionali. È in corso la semplificazione di queste norme, sulla base della proposta di direttiva relativa al riconoscimento delle qualifiche professionali (COM (2002) 119), che mira ad introdurre procedure di riconoscimento chiare, semplici e trasparenti consolidando la normativa vigente in questo campo, in particolare per quanto riguarda il riconoscimento automatico per talune professioni sanitarie. Essa introduce inoltre alcuni nuovi elementi per altre professioni sanitarie, come la possibilità del riconoscimento automatico sulla base di piattaforme professionali. Il processo di riflessione ha incoraggiato l'azione attualmente intrapresa da Commissione, Consiglio e Parlamento per garantire procedure di riconoscimento chiare, semplici e trasparenti che diano largo spazio al riconoscimento automatico, come le norme settoriali attuali, per facilitare e sviluppare la mobilità degli operatori del settore sanitario. La Commissione porterà avanti questi lavori con le altre istituzioni interessate, per giungere al più presto all'adozione della direttiva.

Una questione particolare affrontata in queste discussioni è la notifica delle procedure per errore professionale, per stabilire il metodo migliore per assicurare, nel rispetto della riservatezza, un efficace scambio di informazioni sulla libera circolazione degli operatori del settore sanitario e altri. Lavori preparatori sono stati già realizzati grazie ad un progetto belga denominato "Sysex", che fornisce ai cittadini informazioni sulle norme e sulle procedure relative al riconoscimento professionale e permette la presentazione on-line di domande di riconoscimento e uno scambio di informazioni riservate tra le autorità competenti. La Commissione e gli Stati membri stanno esaminando se sia possibile estendere questo progetto all'insieme dell'Unione.

Più in generale, le informazioni sul numero degli operatori del settore sanitario, le loro specializzazioni e la loro distribuzione sono importanti per la pianificazione e l'erogazione dei servizi sanitari. Il processo di riflessione ha invitato gli Stati membri e aderenti e la Commissione a sviluppare e rafforzare il sistema di raccolta di dati precisi sulla mobilità degli operatori del settore sanitario e ha invitato gli Stati membri e aderenti a raccogliere e a mettere in comune, in collaborazione con la Commissione e le organizzazioni internazionali interessate, dati comparabili riguardanti gli operatori del settore sanitario. Tali dati dovrebbero essere raccolti tramite gli esistenti comitati sul riconoscimento delle qualifiche professionali. In pratica, però, le statistiche comunicate dagli Stati membri tramite questi comitati per le professioni sanitarie sono tutt'altro che complete. La Commissione chiede alle autorità sanitarie nazionali di fornire a questi comitati statistiche aggiornate e complete sui movimenti di operatori del settore sanitario ai fini sia della prestazione transfrontaliera di servizi, sia di uno stabilimento permanente in un altro Stato membro.

La raccolta di queste informazioni è particolarmente importante tenuto conto delle attuali carenze di operatori sanitari in alcuni Stati membri. Queste carenze saranno aggravate, nel corso dei prossimi anni, dall'invecchiamento del personale sanitario. Tra il 1995 e il 2000 il numero dei medici di meno di 45 anni è diminuito del 20% in Europa, mentre è aumentato di oltre il 50% il numero di quelli di età superiore a 45 anni. Anche l'età media degli infermieri è in aumento; in cinque Stati membri, quasi la metà degli infermieri ha più di 45 anni. Se questa tendenza si mantiene, le carenze diventeranno critiche in tutta l'Unione nel corso dei prossimi decenni. Le misure che facilitano la mobilità possono in qualche misura contribuire a far sì che gli operatori del settore sanitario vadano dove si ha più bisogno di loro. Tuttavia, se il numero e le specializzazioni degli operatori sanitari sono complessivamente insufficienti, per i sistemi sanitari dell'intera Unione il rischio è grave e le conseguenze saranno maggiormente avvertite negli Stati membri in cui maggiori sono le carenze. In queste condizioni sarà difficile, per qualsiasi paese, investire nella formazione degli operatori sanitari senza sapere che altri paesi faranno lo stesso. Una strategia europea concertata, che includa questioni quali il monitoraggio, la formazione, l'assunzione e le condizioni di lavoro degli operatori sanitari, permetterebbe agli Stati membri di cogliere i frutti dei loro investimenti negli operatori sanitari e all'Unione nel suo insieme di raggiungere l'obiettivo di fornire un'assistenza sanitaria di qualità. La Commissione invita gli Stati membri a considerare la questione, in collaborazione con le professioni sanitarie.

2.4. Centri di riferimento europei

Come indicato dal processo di riflessione, i centri di riferimento europei potrebbero fornire servizi di assistenza sanitaria in casi che richiedono una concentrazione particolare di risorse o di competenze per prestare cure di qualità e di costo proporzionato, in particolare per le malattie rare. I centri di riferimento potrebbero anche avere una funzione centrale per la formazione e la ricerca mediche, la diffusione delle informazioni e la valutazione. Un sistema di centri di riferimento europei dovrà essere flessibile, oggettivo e trasparente, basarsi su criteri chiari e sulla partecipazione di personale scientifico e sanitario; dovrà tenere conto della necessità di una distribuzione appropriata dei servizi e delle conoscenze nell'Unione europea allargata.

Il processo di riflessione ha invitato la Commissione ad effettuare, in collaborazione con gli Stati membri e membri, un censimento dei centri di riferimento, tenendo conto dei principi anzidetti, e a esaminare i modi per favorire la creazione di reti e la cooperazione su tali temi, nonché l'organizzazione, la designazione e lo sviluppo dei centri. La Commissione darà seguito a questa raccomandazione tramite una gara d'appalto nel quadro del programma per la sanità pubblica. Sulla base dei risultati di questo progetto, sarà esaminata ogni proposta specifica su queste questioni a livello europeo, anche per quanto riguarda nuove strutture di cooperazione e nuovi metodi per l'identificazione dei centri di riferimento in Europa. La collaborazione in questo settore può arrecare grandi benefici ai pazienti, agevolando il loro accesso a cure molto specializzate, e ai sistemi sanitari, ottimizzando l'utilizzazione delle risorse, ad esempio con la messa in comune di risorse nella lotta contro le malattie rare.

2.5. Valutazione della tecnologia sanitaria

L'evoluzione della tecnologia sanitaria è stata un elemento chiave del miglioramento generalizzato, nella nostra epoca, della salute umana. La tecnologia sanitaria comprende, in questo senso, gli apparecchi, i prodotti e le tecniche che riguardano la sanità. I progressi realizzati in questo campo hanno permesso non soltanto di mettere a punto terapie più efficaci, ma anche di allargare l'ambito degli interventi sanitari estendendolo a situazioni per le quali in precedenza non esisteva un trattamento.

In parte per questa ragione, l'evoluzione della tecnologia sanitaria è il principale fattore all'origine dell'aumento delle spese dei sistemi sanitari europei nel corso degli ultimi decenni. Vogliamo tutti beneficiare delle cure più efficaci, ma il trattamento più costoso o più recente non è necessariamente il più efficace. Occorre valutare adeguatamente gli ultimi sviluppi della tecnologia sanitaria e confrontarli con altre scelte possibili, in modo che le decisioni possano fondarsi su solidi elementi probatori. Le diverse tecnologie sanitarie possono essere valutate dal punto di vista della sicurezza, dell'efficacia e delle loro più generali implicazioni. Finora non sono state compiute a sufficienza valutazioni di questo tipo e i lavori realizzati nell'Unione sono frammentari. Nel settore farmaceutico, ad esempio, la valutazione dell'efficacia clinica e della convenienza economica dei medicinali, anche se sta diventando un elemento preso regolarmente in considerazione nella maggior parte delle politiche sanitarie nazionali ai fini della determinazione dei prezzi e dei rimborsi, avviene in molti modi diversi. La cooperazione a livello europeo può portare un valore aggiunto, in quanto permette di scambiare informazioni, di evitare doppioni e di coordinare le attività per ottenere il massimo dei risultati. Qualcosa è già stato fatto nel settore farmaceutico, tramite il comitato per la trasparenza istituito dalla direttiva 89/105/CEE.

Il processo di riflessione ha invitato la Commissione a esaminare le possibili modalità di organizzazione e finanziamento di una funzione sostenibile di rete e di coordinamento per la valutazione della tecnologia sanitaria e a presentare opportune proposte. Ci si può basare sulla collaborazione e sui progetti già sostenuti nel quadro dei programmi per la sanità pubblica per armonizzare i metodi di valutazione ed esaminare il ruolo della valutazione della tecnologia sanitaria nei futuri sistemi di assistenza sanitaria negli Stati membri. La Commissione si propone di creare un meccanismo di coordinamento per collegare i vari progetti, organizzazioni e agenzie già esistenti e mettere in comune i risultati e le informazioni, in modo utile ed efficace; a tale scopo, presenterà distinte proposte specifiche, anche di uno studio. L'efficacia in rapporto ai costi delle tecnologie sanitarie può anche essere oggetto di obiettivi specifici all'interno del metodo aperto di coordinamento proposto per l'assistenza sanitaria e le cure a lungo termine. Queste iniziative contribuiranno a far sì che i pazienti in tutta Europa possano fruire di cure che rispecchiano gli ultimi sviluppi delle tecnologie mediche e che i sistemi sanitari utilizzino le loro limitate risorse nel modo più efficace e razionale possibile.

3. Informazione

3.1. Strategia d'informazione sui sistemi sanitari

L'informazione sui sistemi sanitari è essenziale; su di essa si basa la capacità dei cittadini di utilizzare i sistemi sanitari, degli operatori sanitari di diagnosticare, curare o indirizzare a uno specialista, delle autorità sanitarie di organizzare e gestire i sistemi nel loro insieme. A livello europeo l'informazione è quella che permette di individuare le migliori pratiche e di confrontare gli standard. Molti aspetti della strategia esposta nella presente comunicazione presuppongono un'informazione adeguata. Eppure, uno degli effetti dell'orientamento essenzialmente nazionale dei sistemi sanitari è la carenza di informazione a livello europeo.

È necessaria una strategia per sviluppare in futuro l'informazione sui sistemi sanitari. Il processo di riflessione ha invitato la Commissione a elaborare un quadro per l'informazione in materia sanitaria a livello dell'Unione, prendendo le mosse dai risultati del programma per la sanità pubblica, che comprenda un'individuazione dei vari bisogni informativi dei responsabili politici, dei pazienti e degli operatori sanitari, le modalità di fornitura di tali informazioni e le responsabilità degli attori interessati e tenendo conto dei lavori dell'OMS e dell'OCSE. La relazione ha anche messo in evidenza una serie di settori nei quali è necessaria una maggiore informazione, dalle informazioni riguardanti l'offerta dettagliata di assistenza sanitaria alla creazione di un quadro per la raccolta sistematica di dati sul volume e la natura dei movimenti di pazienti, compresi i dati sui movimenti legati al turismo e sui soggiorni di lunga durata.

Sono già in corso lavori per migliorare l'informazione sulla mobilità dei pazienti e la mobilità degli operatori del settore sanitario a livello europeo, lavori che sono svolti nell'ambito del gruppo di lavoro sui sistemi sanitari istituito nel quadro del primo aspetto del programma per la sanità pubblica. Il gruppo di esperti si riunirà due volte all'anno e consiglierà la Commissione su come soddisfare le necessità d'informazione nel campo dei sistemi sanitari, compresa la diffusione dei risultati. Questi lavori possono basarsi su quelli intrapresi dal programma di sorveglianza della salute per mezzo di dodici progetti nel campo dell'informazione sui sistemi sanitari, riguardanti i dati ospedalieri, l'assistenza primaria, i prodotti farmaceutici, gli sforzi in materia di prevenzione e di promozione della salute, gli operatori dell'assistenza sanitaria e un progetto generale che fornisce informazioni descrittive sugli attori dell'offerta di assistenza sanitaria e le relative attività. L'azione del gruppo di lavoro sui sistemi sanitari è strettamente coordinata con il programma statistico comunitario [12] e, in particolare, con il gruppo che si occupa delle statistiche dell'assistenza sanitaria, nonché con i lavori in corso nell'ambito dell'OCSE e dell'OMS. Un contributo può venire anche dai programmi quadro di ricerca e sviluppo tecnologico [13]; ad esempio, un progetto di prossima realizzazione riguarderà la valutazione delle prestazioni delle istituzioni di assistenza sanitaria e valuterà e confronterà le diverse strategie di qualità.

[12] Cfr. regolamento (CE) n. 322/97 del Consiglio, del 17 febbraio 1997, relativo alle statistiche comunitarie.

[13] Decisione n. 1513/2002/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, del 27 giugno 2002, relativa al sesto programma quadro di azioni comunitarie di ricerca, sviluppo tecnologico e dimostrazione volto a contribuire alla realizzazione dello Spazio europeo della ricerca e all'innovazione (2002-2006), GU L 232 del 29.8.2002.

Nel quadro dell'aspetto "informazione" del programma per la sanità pubblica è allo studio l'idea di un portale europeo della sanità pubblica, che fungerà da punto d'accesso unico ad informazioni sulla sanità organizzate per temi, realizzato con il finanziamento della Comunità. In particolare, esso darà accesso ad indicatori sanitari comunitari relativi a sei temi (mortalità e morbilità, lesioni e incidenti, modi di vita, salute e ambiente, salute mentale e sistemi sanitari) e ad un'analisi fondata sugli indicatori e su raccomandazioni politiche. Inoltre, la Commissione, l'Agenzia europea di valutazione dei medicinali e gli Stati membri stanno attuando una strategia informatica per il settore farmaceutico che comprende una proposta di creazione della banca dati EuroPharm contenente una serie armonizzata di informazioni su tutti i medicinali autorizzati nell'UE. Essa s'inscrive in una più ampia strategia per il miglioramento della qualità dell'informazione dei consumatori sui medicinali. Queste iniziative forniranno una solida base all'elaborazione di una strategia europea coerente di informazione per i sistemi sanitari nel loro insieme.

3.2. Motivazione e portata dell'assistenza transfrontaliera

Il processo di riflessione ha individuato in modo particolare la necessità di maggiori informazioni sulla motivazione e sulla portata dell'assistenza transfrontaliera e ha quindi invitato la Commissione a effettuare uno studio volto ad accertare le ragioni che inducono i pazienti ad attraversare le frontiere, le specialità interessate, la natura degli accordi bilaterali, le necessità d'informazione dei pazienti e dei medici e le esperienze dei pazienti, con particolare attenzione per l'allargamento. La Commissione prevede di affrontare la questione con uno studio specifico nel quadro del programma per la sanità pubblica e con il progetto di ricerca "L'Europa per i pazienti", in cui sono presi in esame i vantaggi e le sfide di una maggiore mobilità dei pazienti in Europa.

3.3. Protezione dei dati

Il processo di riflessione ha anche espresso preoccupazioni circa la protezione dei dati e lo scambio di dati riservati tra gli Stati membri e a livello dell'Unione, e ha invitato la Commissione a prendere in esame tali questioni, che rientrano nel campo d'applicazione della direttiva 95/46/CE [14] relativa alla tutela delle persone fisiche con riguardo al trattamento dei dati personali nonché alla libera circolazione di tali dati.

[14] GU L 281 del 23 1.1995.

Questa direttiva mira ad armonizzare le legislazioni nazionali relative alla protezione dei dati, per favorire la libera circolazione dei dati personali nell'Unione, proteggendo in pari tempo le libertà e diritti fondamentali delle persone fisiche. Essa contiene un divieto generale di trattamento dei dati sensibili, comprendenti quelli relativi alla salute, con un numero limitato di eccezioni. Il divieto generale di trattamento dei dati sensibili può venir meno se la persona interessata dà il suo consenso esplicito, sempreché la legislazione dello Stato membro autorizzi le persone a dare tale consenso. Il trattamento dei dati relativi alla salute è ammesso anche quando è necessario ai fini della medicina preventiva, della diagnosi medica, della prestazione di cure o trattamenti o della gestione dei servizi sanitari e quando è effettuato da un operatore sanitario vincolato dal segreto professionale o da un'altra persona anch'essa soggetta ad un obbligo di segretezza equivalente.

Si ha così un quadro per il trattamento dei dati personali e dei dati relativi alla salute in un contesto di assistenza transfrontaliera. Tuttavia, essere a conoscenza di queste disposizioni può non essere sufficiente nel settore sanitario. Se non le si applica, può accadere che la vita privata dei cittadini non sia adeguatamente rispettata o, inversamente, che le informazioni necessarie per la prestazione delle cure non seguano i pazienti quando questi chiedono di essere curati in un altro paese dell'Unione europea. La Commissione collaborerà con gli Stati membri e con le autorità nazionali responsabili della protezione dei dati per fare meglio conoscere queste disposizioni, in quanto si applicano all'assistenza sanitaria, e affrontare se necessario ogni altra questione.

3.4. L'applicazione delle tecnologie dell'informazione alla sanità

L'impiego delle tecnologie dell'informazione apre grandi possibilità ai pazienti, agli operatori sanitari e ai sistemi sanitari in generale. La salute è già ora uno degli argomenti per i quali sono più numerose le ricerche di informazioni su Internet, dato che i cittadini desiderano essere meglio informati sulla loro salute e sulle decisioni che la riguardano. Alcuni servizi sanitari sono anche accessibili, sia ai pazienti che agli operatori, tramite le tecnologie dell'informazione. La Commissione ha intrapreso azioni che mirano a promuovere la sanità online, in particolare nel quadro del programma per la sanità pubblica e del piano d'azione per la sanità online. Le questioni dell'interoperabilità e della compatibilità tra i sistemi informativi in campo sanitario sono a questo riguardo di particolare importanza. Il processo di riflessione ha invitato la Commissione a esaminare l'opportunità di introdurre principi europei relativi alle competenze e alle responsabilità di tutte le persone chiamate a fornire servizi sanitari online.

La direttiva 2000/31/CE [15] sul commercio elettronico contribuisce alla certezza giuridica e alla chiarezza necessarie affinché i fornitori di servizi della società dell'informazione possano offrire i loro servizi in tutta l'Unione europea. Ovviamente, le attività che non possono essere prestate online, come la consulenza medica che richiede un esame fisico del paziente, non sono servizi della società dell'informazione e restano disciplinate dalle norme dello Stato membro nel quale il servizio è fornito. Gli obblighi relativi alla tutela della sanità pubblica previsti dalla legislazione comunitaria valgono comunque, siano i servizi sanitari in questione forniti o no per via elettronica; gli Stati membri possono porre limiti alla prestazione di servizi da un altro Stato membro, se questo è necessario per tutelare la sanità pubblica, alle condizioni stabilite dalla direttiva sul commercio elettronico.

[15] GU L 178 del 17.7.2000.

Al di là di questo quadro generale, restano tuttavia da chiarire gli aspetti giuridici ed etici dei servizi elettronici in campo sanitario. La Commissione ha già presentato nel 2002 una comunicazione che definisce i criteri di qualità applicabili ai siti web contenenti informazioni di carattere medico [16]. La comunicazione, incentrata sull'affidabilità dei siti web dedicati alla salute, ha presentato una serie di criteri di qualità stabiliti di comune accordo, che gli operatori di siti web dovrebbero rispettare, oltre alla normativa comunitaria vigente. La Commissione prevede di esaminare ulteriormente queste questioni nel quadro del piano d'azione eEurope 2005 e delle azioni specifiche "e-Health" [17].

[16] Comunicazione "eEurope 2002: Criteri di qualità per i siti web contenenti informazioni mediche"(COM (2002) 667 def.), adottata il 29 novembre 2002.

[17] Comunicazione della Commissione "e-Health - Migliorare l'assistenza sanitaria per i cittadini europei: un piano d'azione per uno spazio europeo e-Health"

4. Il contributo europeo agli obiettivi sanitari

Garantire ai cittadini europei un livello elevato di salute e di benessere è un obiettivo condiviso da tutta l'Unione. Una parte dell'azione europea riguarda direttamente la salute, come nel caso del programma per la sanità pubblica o della normativa sulla sicurezza del sangue e dei prodotti derivati dal sangue. Altre azioni hanno obiettivi primari diversi, ma tengono conto, nella loro definizione e nella loro attuazione, delle esigenze di tutela della salute, conformemente al trattato che istituisce la Comunità europea (articolo 152, paragrafo 1).

Ovviamente, anche gli Stati membri agiscono per mantenere quest'impegno per la salute e il benessere dei cittadini, e in questo è essenziale il ruolo dei loro sistemi sanitari, che obbediscono ad alcuni principi fondamentali comuni: accesso universale in base alle necessità, assistenza sanitaria di qualità, sostenibilità finanziaria fondata sulla solidarietà. Le norme e le azioni europee hanno un ruolo sempre maggiore da svolgere nella realizzazione degli obiettivi sanitari e questi principi sono proposti come obiettivi comuni per il coordinamento aperto sull'assistenza sanitaria e le cure a lungo termine. Il processo di riflessione era incentrato sulla necessità di fare meglio comprendere il modo in cui l'Unione può contribuire a garantire ai cittadini europei un livello elevato di salute e di benessere, e a far sì che i responsabili della politica sanitaria e dei sistemi sanitari svolgano un ruolo più importante nella formazione di questo contributo europeo.

4.1. Maggiore integrazione degli obiettivi sanitari in tutte le politiche e attività europee

Il contributo europeo a livelli elevati di tutela della salute per i cittadini europei deve essere meglio analizzato e compreso. Il processo di riflessione ha invitato gli Stati membri e aderenti a esprimere il loro parere su come le diverse vie d'accesso all'assistenza sanitaria in altri Stati membri funzionano nel loro paese e con quali conseguenze, in particolare per quanto riguarda le vie d'accesso derivanti dalle norme europee. La Commissione collaborerà con gli Stati membri per raccogliere queste informazioni tramite il gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica, tenendo conto dei dati raccolti nel quadro della strategia d'informazione sopra descritta.

Più in generale, il processo di riflessione ha invitato la Commissione a predisporre un esame delle attività comunitarie per accertare come esse possano meglio contribuire all'accesso e alla qualità dell'assistenza sanitaria, tenendo conto delle attività pertinenti di altre organizzazioni internazionali, e ad esaminare gli aspetti connessi ai problemi posti dall'interazione tra le norme comunitarie e gli obiettivi delle politiche sanitarie nazionali.

A livello europeo la Commissione già si adopera per far sì che la valutazione dell'incidenza delle iniziative europee che riguardano obiettivi sanitari sia integrata nelle valutazioni d'impatto complessivo delle nuove iniziative. Le disposizioni del trattato relative alla sanità prevedono che sia garantito un livello elevato di protezione della salute umana nella definizione e nell'attuazione di tutte le politiche ed attività della Comunità. Oltre all'incidenza sulla salute generale dei cittadini, questa valutazione dovrebbe anche prendere in considerazione l'impatto sui sistemi sanitari e i loro obiettivi. Nel quadro del programma per la sanità pubblica vengono svolti lavori destinati a definire i metodi di valutazione dell'impatto sulla salute, che comprendono studi di casi specifici relativi alle politiche, alla legislazione e alle azioni della Comunità, una rassegna dei modi in cui la valutazione dell'impatto sulla salute è utilizzata negli Stati membri e una valutazione del modo in cui la sanità è presa in considerazione da altri metodi di valutazione dell'impatto e, in particolare, da strumenti di valutazione "integrata". La Commissione si baserà su questi lavori per far sì che l'impatto delle future proposte sulla salute e l'assistenza sanitaria sia preso in considerazione nella loro valutazione integrata complessiva.

4.2. Creazione di un meccanismo di sostegno della cooperazione nel campo dei servizi sanitari e dell'assistenza medica

Occorre evidentemente facilitare la cooperazione europea nel campo dei servizi sanitari e dell'assistenza medica, nel rispetto delle competenze degli Stati membri. L'intervento degli Stati membri è necessario per assicurare che i livelli nazionale, regionale e locale siano pienamente partecipi e consapevoli del contesto europeo della loro azione. Il processo di riflessione ha invitato la Commissione a considerare lo sviluppo, a livello dell'Unione, di un meccanismo permanente per sostenere la cooperazione europea nel campo dell'assistenza sanitaria e monitorare l'impatto dell'Unione europea sui sistemi sanitari, e a presentare le opportune proposte.

Secondo l'articolo 152, paragrafo 2 del trattato CE, la Comunità incoraggia la cooperazione tra gli Stati membri nei settori a cui tale articolo fa riferimento e, ove necessario, appoggia la loro azione. Gli Stati membri coordinano tra loro, in collegamento con la Commissione, le rispettive politiche e attività, in particolare per quanto riguarda il miglioramento della sanità pubblica, la prevenzione delle malattie e affezioni e l'eliminazione delle fonti di pericolo per la salute umana. Tale azione comprende la lotta contro i grandi flagelli, favorendo la ricerca sulle loro cause, la loro propagazione e la loro prevenzione, nonché l'informazione e l'educazione in materia sanitaria. La Commissione può prendere, in stretto contatto con gli Stati membri, ogni iniziativa utile a promuovere detto coordinamento.

Oltre a queste disposizioni, e sulla base dei risultati positivi ottenuti col processo di riflessione, la Commissione ha deciso di istituire un "gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica", che si ispira ai seguenti principi:

- ruolo: il compito del gruppo di riflessione è quello di favorire la cooperazione europea tra gli Stati membri in materia di servizi sanitari e assistenza medica, al fine di permettere ai pazienti di fruire dell'assistenza sanitaria di elevata qualità che essi desiderano e di contribuire al miglioramento dell'efficacia dei sistemi sanitari.

- attività: promuovere la cooperazione tra gli Stati membri e dar seguito alle raccomandazioni del processo di riflessione mediante attività miranti a migliorare la conoscenza dei diritti e dei doveri dei pazienti, a condividere tra i sistemi le capacità inutilizzate e cooperare in materia di assistenza transfrontaliera, a individuare e collegare tra loro i centri europei di riferimento e a coordinare la valutazione delle nuove tecnologie sanitarie.

- composizione: rappresentanti d'alto rango degli Stati membri, di norma a livello di direttore generale, e della Commissione, se necessario con ricorso ad esperti;

- base giuridica: una decisione della Commissione e le disposizioni dell'articolo 152 ("Sanità pubblica"), paragrafo 2 del trattato che istituisce la Comunità europea, a sostegno delle cooperazione e del coordinamento tra gli Stati membri, previsto da tale paragrafo, nel settore dei servizi sanitari e dell'assistenza medica.

- collegamenti con altri organismi: il gruppo collaborerà strettamente con altri organismi a livello europeo e internazionale, in particolare con il comitato per la protezione sociale e con il comitato per la politica economica.

- cointeressamento di altre parti: dovrebbe essere prevista anche una partecipazione regolare dei rappresentanti della società civile appartenenti al settore sanitario, in particolare tramite il Forum europea della salute. Dovranno inoltre poter contribuire alle attività rappresentanti degli enti regionali e locali responsabili per la sanità, dato che nella maggior parte degli Stati membri, l'erogazione dei servizi sanitari è di competenza degli enti regionali o locali.

I servizi sanitari e l'assistenza medica sono e dovrebbero restare principalmente competenza degli Stati membri. Tuttavia, risulta chiaramente dalle conclusioni del processo di riflessione che la cooperazione a livello europeo può contribuire grandemente a far sì che i pazienti fruiscano di un'assistenza sanitaria di qualità e migliorare l'efficienza dei sistemi sanitari. Il rispetto della competenza nazionale nel campo dei sistemi sanitari non significa l'inazione a livello europeo. Il comitato potrà invece contribuire a dar vita a strutture atte a favorire la cooperazione, quando essa sia utile, e a far sì che l'azione dell'Europa in campo sanitario abbia effetti positivi e che i responsabili della politica sanitaria possano influire su questi sviluppi.

5. Fare fronte all'allargamento con investimenti nella sanità e nell'infrastruttura sanitaria

Ogni Stato membro dell'Unione deve affrontare le sfide che comporta la realizzazione dei suoi obiettivi in materia di sanità. Queste sfide si presentano con particolare intensità nei nuovi Stati membri. Non soltanto la qualità della vita dei cittadini, ma anche la crescita economica generale e lo sviluppo sostenibile di questi paesi dipendono dai loro investimenti nei sistemi sanitari, investimenti che devono essere una priorità sia per i paesi interessati che per l'Unione europea. L'adesione all'Unione europea permetterà comunque ai nuovi Stati membri di affrontare meglio i loro problemi, per il fatto stesso che ne favorirà lo sviluppo economico. L'apertura dei mercati ha già avuto effetti positivi sulle condizioni di salute delle popolazioni, perché ha dato loro la possibilità di disporre di prodotti di migliore qualità, una possibilità che dovrebbe ulteriormente svilupparsi dopo l'adesione.

Le condizioni di salute nei nuovi Stati membri variano, ma in tutti la speranza di vita è nettamente inferiore a quella che si registra negli Stati membri attuali; in particolare, è insoddisfacente la salute degli uomini. Il grado di diffusione delle principali malattie "occidentali", come le malattie cardiovascolari e il cancro (in particolare quello del polmone), è più elevato che nell'Unione attuale; anche i fattori di rischio hanno un'incidenza maggiore, ad esempio il tabagismo e il consumo d'alcool sono più diffusi mentre l'esercizio fisico è meno frequente. In tutti i paesi aderenti i sistemi sanitari sono stati riorganizzati, puntando sul decentramento, la riforma dei sistemi d'assicurazione e di finanziamento ed un'utilizzazione più efficace delle risorse. Il livello delle risorse complessivamente investite nell'assistenza sanitaria resta però assai inferiore a quello dell'Unione attuale, in media il 4,5% del prodotto interno lordo (PIL), contro l'8,5% del PIL nell'Unione attuale.

Condizioni di salute mediocri, aggravate dall'insufficienza degli investimenti nei sistemi sanitari, saranno di freno allo sviluppo, se non si interverrà per migliorare la situazione. La salute è un fattore produttivo in un'economia concorrenziale. Il costo di ogni assenza dal lavoro non è soltanto il costo diretto dell'indennità di malattia, ma anche quello della sostituzione del lavoratore assente con altri lavoratori e della diminuzione generale della produttività dell'impresa. Per i soli infortuni sul lavoro, si stima che questo costo rappresenti dall'1 al 3% del PNL all'anno. Sul piano macroeconomico, la salute è decisiva per aumentare il tasso d'attività della popolazione. Circa il 15% della popolazione in età lavorativa dell'Unione europea è affetto da malattie croniche. Questo rappresenta un onere che grava non soltanto sui pazienti, ma anche sulle persone che ne assumono la cura; nell'Unione attuale circa 15 milioni di persone hanno bisogno dell'aiuto di terzi per le funzioni essenziali della vita normale.

Sotto l'aspetto positivo, una maggiore longevità e migliori condizioni generali di salute generale accrescono i benefici che le persone possono trarre dall'investimento compiuto per la loro istruzione e formazione e consentono loro di mantenersi più a lungo in attività. Un investimento iniziale nella salute riduce i costi successivi per l'economia nel suo insieme. La crescita economica e lo sviluppo sostenibile futuri dell'intera Unione europea dipendono dunque dall'investimento nella sanità, investimento che sarà doppiamente importante per i nuovi Stati membri, che devono ridurre il loro divario con il resto dell'Unione.

Il processo di riflessione ha invitato la Commissione, gli Stati membri e i paesi in via di adesione a considerare come agevolare l'inclusione degli investimenti nella sanità, nello sviluppo dell'infrastruttura sanitaria e nello sviluppo delle competenze quali settori ammessi a fruire in via prioritaria di finanziamenti nel quadro degli strumenti finanziari comunitari esistenti, in particolare nelle zone dell'obiettivo 1. In realtà, l'Unione finanzia già gli investimenti nella sanità negli Stati membri attuali, quando sono considerati prioritari dai paesi e dalle regioni interessati, come nei casi seguenti:

- nel quadro del programma operativo "Sanità" in Portogallo 475 milioni di euro sono investiti per promuovere la salute e prevenire le malattie, migliorare l'accesso all'assistenza sanitaria e sviluppare la cooperazione nel settore sanitario;

- nel quadro del programma "Ceuta" in Spagna (bilancio totale: 105,5 milioni di euro), per l'aspetto "sviluppo urbano e locale" saranno finanziati il rinnovamento tecnologico e l'ammodernamento di centri di cura e di ospedali;

- nei programmi regionali per l'Epiro e la Grecia continentale (bilancio totale: 1.553 milioni di euro), i programmi d'infrastruttura e di rinnovamento urbano comprendono un sostegno alle attività di carattere sanitario.

L'applicazione di questa raccomandazione presuppone quindi che le regioni e i paesi interessati considerino gli investimenti nella sanità e nelle infrastrutture sanitarie prioritari ai fini dell'aiuto comunitario. La Commissione collaborerà con gli Stati membri, tramite il gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica, e tramite le strutture appropriate per gli strumenti finanziari interessati, per far sì che sia attribuita alla sanità l'importanza necessaria nell'elaborazione dei programmi generali. La necessità di un investimento europeo supplementare nelle infrastrutture sanitarie sarà anche esaminata in sede di elaborazione delle nuove prospettive finanziarie dell'Unione a partire dal 2006.

6. Conclusione

I ministri della sanità e gli altri partecipanti al processo di riflessione di alto livello sulla mobilità dei pazienti e gli sviluppi dell'assistenza sanitaria nell'Unione europea hanno individuato una serie di questioni per le quali sono necessari progressi. La relazione del processo di riflessione segna un punto fermo, in quanto riconosce l'utilità che può avere la cooperazione europea nell'aiutare gli Stati membri a raggiungere i loro obiettivi in materia di sanità.

Dare una risposta europea a queste questioni, grazie alle iniziative descritte nella presente comunicazione, nella comunicazione sull'estensione del metodo aperto di coordinamento all'assistenza sanitaria e alle cure a lungo termine e nella comunicazione sullo spazio europeo e-Health (e relativo piano d'azione), è un progetto a lungo termine, che richiede risorse rilevanti. Altre proposte, oltre a quelle presentate in questa fase, potranno essere necessarie. Col tempo, questo sforzo porterà però i suoi frutti: un miglioramento della salute e della qualità della vita, una migliore utilizzazione delle risorse investite nei sistemi sanitari in tutta Europa, un incremento della crescita economica e uno sviluppo più sostenibile per l'Unione allargata nel suo insieme, un'integrazione europea di cui i cittadini avvertiranno i vantaggi concreti nella loro vita quotidiana.

ALLEGATO 1

Riepilogo delle raccomandazioni del processo di riflessione e delle risposte della Commissione

Raccomandazioni // Risposte della Commissione

Diritti e doveri dei pazienti

Esaminare ulteriormente la possibilità di giungere a una concezione comune a livello europeo dei diritti e dei doveri individuali e sociali dei pazienti, iniziando col raccogliere le informazioni esistenti su tali questioni e sul modo in cui esse sono affrontate negli Stati membri e nei paesi aderenti.

// Se ne occuperà il gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica, iniziando col raccogliere le informazioni esistenti, come raccomandato dal processo di riflessione.

Condivisione delle capacità inutilizzate e assistenza transnazionale

Valutare gli attuali progetti transfrontalieri in materia sanitaria, in particolare i progetti Euregio, e sviluppare le reti tra progetti per condividere le migliori pratiche.

// La Commissione sostiene, nel quadro del programma per la sanità pubblica, lavori di valutazione dei progetti Euregio ed esaminerà come favorire la creazione di reti tra questi progetti.

La Commissione è invitata ad esaminare se sia possibile stabilire un quadro chiaro e trasparente per l'acquisto di assistenza sanitaria, che gli enti competenti degli Stati membri potrebbero utilizzare quando stipulano tra di loro accordi, e a formulare opportune proposte.

// La Commissione inviterà gli Stati membri a fornire informazioni sulle disposizioni esistenti tramite il gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica ed esaminerà con gli Stati membri in che modo procedere quando le informazioni saranno disponibili.

Operatori della sanità

Gli Stati membri e i paesi in via di adesione e la Commissione sono invitati a sviluppare e rafforzare il sistema di raccolta di dati precisi sulla mobilità degli operatori del settore sanitario; gli Stati membri e i paesi in via di adesione sono invitati a raccogliere e a mettere in comune, in collaborazione con la Commissione e le organizzazioni internazionali interessate, dati comparabili riguardanti gli operatori del settore sanitario.

È incoraggiata l'azione attualmente intrapresa da Commissione, Consiglio e Parlamento per garantire procedure di riconoscimento chiare, semplici e trasparenti che diano largo spazio al riconoscimento automatico, come le norme settoriali attuali, per facilitare e sviluppare la mobilità degli operatori del settore sanitario. // La Commissione chiede agli Stati membri di fornire statistiche aggiornate e complete sui movimenti degli operatori del settore sanitario tramite le strutture preposte al riconoscimento delle qualifiche professionali. La Commissione continuerà ad agire, con il Consiglio e il Parlamento, per garantire procedure di riconoscimento chiare, semplici e trasparenti.

La Commissione proseguirà, con gli Stati membri, i lavori preparatori destinati ad assicurare, nel rispetto della riservatezza, un efficace scambio di informazioni sulla libera circolazione degli operatori del settore sanitario e altri.

La Commissione invita gli Stati membri a considerare le questioni relative alle carenze presenti e future di operatori sanitari nell'Unione.

Centri di riferimento europei

La Commissione è invitata ad effettuare, in collaborazione con gli Stati membri e membri, un censimento dei centri di riferimento, tenendo conto dei principi anzidetti, e a esaminare i modi per favorire la creazione di reti e la cooperazione su tali temi, nonché l'organizzazione, la designazione e lo sviluppo dei centri.

// La Commissione darà seguito a questa raccomandazione nel quadro del programma per la sanità pubblica ed esaminerà su questa base ogni altra proposta.

Valutazione della tecnologia sanitaria

La Commissione è invitata a esaminare le possibili modalità di organizzazione e finanziamento di una funzione sostenibile di rete e di coordinamento per la valutazione della tecnologia sanitaria e a presentare opportune proposte.

// La Commissione si propone di affrontare la questione tramite proposte specifiche, compreso uno studio specifico al fine di creare un meccanismo di collaborazione nell'ambito della cooperazione sui servizi sanitari e presenterà, se opportuno, distinte proposte.

Strategia d'informazione sui sistemi sanitari

La Commissione è invitata a elaborare un quadro per l'informazione in materia sanitaria a livello dell'Unione, prendendo le mosse dai risultati del programma per la sanità pubblica, che comprenda un'individuazione dei vari bisogni informativi dei responsabili politici, dei pazienti e degli operatori sanitari, le modalità di fornitura di tali informazioni e le responsabilità degli attori interessati e tenendo conto dei lavori dell'OMS e dell'OCSE.

La Commissione è invitata ad agevolare la condivisione delle informazioni sul piano europeo per quanto riguarda le possibilità di cura disponibili, i fornitori di assistenza sanitaria, i diritti e le procedure, i costi, i prezzi, i casi negativi, i dati sui pazienti, la nomenclatura di condizioni, cure e prodotti, la continuità e la qualità delle cure attraverso l'Unione, nell'ambito del quadro generale di informazione discusso nella sezione dedicata all'informazione. L'azione potrebbe comportare il sostegno a reti e all'elaborazione di basi di dati.

La Commissione è invitata a esaminare come allestire una struttura di raccolta sistematica di dati nell'Unione allargata su volume e natura degli spostamenti dei pazienti, sia nell'ambito che al di fuori dei sistemi istituiti dal regolamento 1408/71, compresi i dati sui flussi turistici e sui soggiorni di lunga durata. // La Commissione agirà nel quadro dell'aspetto "informazione" del programma per la sanità pubblica, in particolare tramite il gruppo di lavoro sui sistemi sanitari e il previsto portale della sanità pubblica. Questa azione sarà svolta in stretta collaborazione con altri organismi interessati a livello europeo e internazionale.

Motivazione e portata dell'assistenza transfrontaliera

La Commissione è invitata a effettuare uno studio volto ad accertare le ragioni che inducono i pazienti ad attraversare le frontiere, le specialità interessate, la natura degli accordi bilaterali, le necessità d'informazione dei pazienti e dei medici e le esperienze dei pazienti, con particolare attenzione per l'allargamento. // La Commissione propone di affrontare la questione con uno studio specifico nel quadro del programma per la sanità pubblica e del progetto di ricerca "L'Europa per i pazienti".

Protezione dei dati

La Commissione è invitata a considerare le questioni concernenti la protezione dei dati e lo scambio di dati riservati tra gli Stati membri e a livello dell'Unione.

// La presente comunicazione descrive in breve come le norme sulla protezione dei dati tengano conto della natura specifica dei dati sanitari. La Commissione collaborerà con gli Stati membri, tramite il gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica, per far meglio conoscere queste disposizioni e affrontare ogni altra questione che si presenti.

L'applicazione delle tecnologie dell'informazione alla sanità

La Commissione è invitata a esaminare l'opportunità di introdurre principi europei relativi alle competenze e alle responsabilità di tutte le persone chiamate a fornire servizi sanitari online.

// La Commissione esaminerà queste questioni in modo più approfondito nel quadro del suo piano d'azione generale per la sanità online, presentato nella comunicazione "E-health - migliorare l'assistenza sanitaria per i cittadini europei: un piano d'azione per uno spazio europeo della sanità online".

Maggiore integrazione degli obiettivi sanitari in tutte le politiche e attività europee

Gli Stati membri e in via di adesione sono invitati a esprimere il loro parere su come le diverse vie d'accesso all'assistenza sanitaria in altri Stati membri funzionano nel loro paese e con quali conseguenze; la Commissione e gli Stati membri sono invitati a esaminare le opzioni di risposta opportune.

// La Commissione collaborerà con gli Stati membri per raccogliere queste informazioni tramite il gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica, tenendo conto dei dati raccolti nel quadro della strategia d'informazione sopra descritta.

La Commissione è invitata a preparare un esame delle attività comunitarie per accertare come esse possano meglio contribuire all'accesso e alla qualità dell'assistenza sanitaria, tenendo conto delle attività pertinenti di altre organizzazioni internazionali.

La Commissione è invitata a esaminare gli aspetti connessi ai problemi posti dall'interazione tra le norme comunitarie e gli obiettivi delle politiche sanitarie nazionali.

// La Commissione si baserà sui progetti esistenti relativi alla valutazione dell'impatto sulla sanità affinché l'impatto delle future proposte sulla sanità e l'assistenza sanitaria sia preso in considerazione nella loro valutazione complessiva.

Creazione di un meccanismo di sostegno della cooperazione in materia di servizi sanitari e assistenza medica

La Commissione è invitata a considerare lo sviluppo, a livello dell'Unione, di un meccanismo permanente per sostenere la cooperazione europea nel campo dell'assistenza sanitaria e monitorare l'impatto dell'Unione europea sui sistemi sanitari, e a presentare le opportune proposte. // La Commissione ha istituito un gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica.

Sviluppo di una concezione europea comune dei sistemi sanitari

La Commissione è invitata a esaminare, in consultazione con gli Stati membri, i modi per rafforzare la certezza giuridica, conformemente alla giurisprudenza della Corte di giustizia, per quanto riguarda il diritto dei pazienti di beneficiare di cure mediche in un altro Stato membro, e a presentare opportune proposte. // In una distinta comunicazione, la Commissione propone di estendere il metodo aperto di coordinamento all'assistenza sanitaria e alle cure a lungo termine.

La Commissione ha adottato o adotterà misure su vari aspetti per rafforzare la certezza giuridica in questo campo, fornire maggiori informazioni sul diritto di fruire di un'assistenza sanitaria in altri Stati membri e di essere rimborsati secondo la legislazione comunitaria, chiarire l'applicazione della giurisprudenza esistente in materia di rimborso dei costi dell'assistenza sanitaria per mezzo della direttiva sui servizi nel mercato interno, migliorare la valutazione dell'impatto sulla sanità delle proposte europee, semplificare le norme sul coordinamento dei regimi di sicurezza sociale e facilitarne la fruizione mediante la carta europea di assicurazione sanitaria, migliorare l'informazione sulla mobilità dei pazienti e l'evoluzione dell'assistenza sanitaria e facilitare la cooperazione a livello europeo istituendo il gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica. facilitare la cooperazione a livello europeo istituendo il Gruppo di riflessione di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica.

La Commissione invita inoltre gli Stati membri ad agire per rafforzare la certezza giuridica nei rispettivi sistemi ed è pronta a sostenere gli sforzi in questo senso, ad esempio con uno scambio di informazioni o eventualmente elaborando orientamenti a livello europeo.

Far fronte all'allargamento con investimenti nella sanità e nell'infrastruttura sanitaria

La Commissione, gli Stati membri e i paesi in via di adesione sono invitati a considerare come agevolare l'inclusione degli investimenti nella sanità, nello sviluppo dell'infrastruttura sanitaria e nello sviluppo delle competenze quali settori ammessi a fruire in via prioritaria di finanziamenti nel quadro degli strumenti finanziari comunitari esistenti // La Commissione collaborerà con gli Stati membri, tramite il gruppo di alto livello sui servizi sanitari e l'assistenza medica, e tramite le strutture appropriate per gli strumenti finanziari interessati, per far sì che sia attribuita alla sanità l'importanza necessaria nell'elaborazione dei programmi generali. La necessità di un investimento europeo supplementare nelle infrastrutture sanitarie sarà anche esaminata in sede di elaborazione delle nuove prospettive finanziarie dell'Unione a partire dal 2006.