Parere del Comitato delle regioni in merito alla «Sesta e settima relazione annuale sui fondi strutturali - 1994 e 1995»

(97/C 215/05)

IL COMITATO DELLE REGIONI,

viste la sesta e la settima relazione annuale sui fondi strutturali 1994 e 1995 (COM(95) 583 def.; COM(96) 502 def.);

vista la propria decisione del 12 giugno 1996 di elaborare, conformemente al disposto dell'articolo 198C, quarto comma, del Trattato che istituisce la Comunità europea, un parere in proposito e di incaricare la Commissione 1 «Sviluppo regionale, assetto territoriale e urbanistica» di preparare i lavori in materia;

visto il progetto di parere (CdR 355/96 riv.) adottato dalla Commissione 1 il 14 febbraio 1997 (relatore: Wyn),

ha adottato all'unanimità il 12 marzo 1997, nel corso della 17a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Conformemente all'obbligo di relazione stabilito dal Regolamento sui fondi strutturali, la Commissione pubblica ogni anno una relazione sull'attuazione degli interventi previsti dai fondi strutturali. Nel 1994 e 1995 punti salienti delle relazioni sono stati il contributo dei fondi europei alla lotta contro la crescente disoccupazione e le conseguenze della recessione mondiale.

1.2. La sesta relazione annuale concerne il primo anno di un periodo di programmazione di sei anni. I Fondi strutturali sono il più importante strumento usato dall'Unione europea a favore della coesione economica e sociale. Tale periodo di programmazione è oramai a metà strada. La settima relazione annuale è stata pubblicata. Detta relazione, e ancor più quella sulla coesione apparsa di recente, saranno essenziali per definire taluni argomenti d'importanza strategica che già in parte saranno affrontati nel presente parere. Per tale motivo, il presente progetto di parere contiene delle osservazioni sul contenuto della settima relazione annuale sui fondi strutturali.

2. Osservazioni generali

2.1. Il ruolo fondamentale degli enti locali e regionali nel contesto dei Fondi strutturali

2.1.1. I fondi strutturali rivestono indubbiamente una notevole importanza per i poteri locali e regionali e ciò per svariati motivi:

L'amministrazione locale/regionale:

- svolge un ruolo strategico nei rapporti con altri settori pubblici e con la comunità;

- è un importante prestatore di servizi per la comunità locale e per il mondo imprenditoriale;

- è responsabile dell'attuazione di progetti finanziati dall'UE e rappresenta sovente il settore più ampio cui viene destinata la spesa per aiuti;

- è la voce democratica dei cittadini a livello locale, vista l'importanza del Cittadino europeo e soprattutto il risalto dato di recente a disoccupati/esclusi sociali;

- è un datore di lavoro assai importante e stabile, e fornisce un forum per le buone prassi nelle pari opportunità e nei rapporti di lavoro;

- detiene una vasta competenza nell'elaborazione di strategie significative e mirate per iniziative finanziate dall'Unione, nonché personale specializzato in materia di tecnica finanziaria a favore della più ampia comunità;

- rappresenta la forma di governo pubblico che può adeguarsi in modo più flessibile alle innovazioni che scaturiscono dalla società civile, ad esempio attraverso la riorganizzazione interna.

3. Osservazioni particolari

3.1. Punti chiave

3.1.1. Gli enti locali e regionali approvano i documenti della Commissione. Si nota con soddisfazione che entrambe le relazioni contengono un'analisi ampia e particolareggiata di tutta la gamma di attività coperte dai Fondi strutturali nel 1994 e nel 1995.

3.1.2. Come afferma inoltre il Parlamento europeo, è impossibile esaminare nei minimi dettagli un'analisi talmente completa, però ci si può soffermare su alcuni punti generali.

3.2. Risorse

3.2.1. Il Comitato approva l'aumento di risorse a favore dei Fondi strutturali per il periodo 1994-1999. La maniera in cui sono stati assegnati gli stanziamenti di bilancio tradisce tuttavia una mancanza di trasparenza che arreca pregiudizio ai principi e allo spirito della politica strutturale comunitaria. Il Comitato delle regioni spera di essere consultato in futuro su decisioni di siffatta importanza.

3.3. Effetti dei ritardi

3.3.1. Nel primo anno del periodo di programmazione è stato eseguito, come afferma la Commissione, il 90 % degli stanziamenti di impegno (percentuale poi salita al 91 % nel 1995). Ciò nonostante si è verificato un grave ritardo nell'attuazione del primo anno del nuovo periodo (nel Regno Unito ad esempio, le domande per il programma degli Obiettivi 2 e 3 sono state presentate con un anno di ritardo). Questo ritardo deve aver influito notevolmente sulla qualità e sul volume delle domande effettivamente supplementari, dato che i progetti che dipendono essenzialmente da fondi supplementari sono talvolta i primi a risentire di eventuali ritardi. Spesso questi ritardi hanno rimandato altre attività dell'anno finanziario, e l'intero sistema non è ancora tornato ad un calendario normale nemmeno nel 1996, l'ultimo anno del medesimo periodo di programmazione per l'Obiettivo 3.

3.3.2. Nel 1994 è stata riscontrata con preoccupazione la mancanza di stanziamenti d'impegno in base alle iniziative comunitarie; la situazione è migliorata nel 1995 con l'autorizzazione della maggior parte dei programmi.

3.3.3. Dato che l'obiettivo finale è quello di riservare il 35 % del bilancio comunitario ai Fondi strutturali entro il 1999, è di vitale importanza mettere a disposizione stanziamenti così ingenti in un ragionevole lasso di tempo, affinché abbiano il maggiore effetto possibile.

3.3.4. Il Comitato delle regioni è pienamente d'accordo con le conclusioni del Parlamento europeo sulla relazione all'esame e giudica prioritaria la semplificazione delle procedure. Si approva l'uso dei Documenti Unici di Programmazione come primo passo per raggiungere tale obiettivo in quanto essi presuppongono un progresso sostanziale nell'applicazione del principio di partenariato e, quindi, una partecipazione molto più diretta e puntuale delle regioni. Si continua però a sentire il bisogno di semplificare i fondi, gli obiettivi, le procedure e gli strumenti nonché di limitare l'onere burocratico nella gestione dei fondi strutturali. Un rigoroso controllo finanziario, la cui importanza è stata ribadita sul 1995, non deve necessariamente entrare in conflitto con disposizioni flessibili per il riutilizzo di stanziamenti non impiegati a favore di azioni innovative necessarie a causa dei mutamenti.

3.4. Compartecipazione

3.4.1. La relazione della Commissione constata che alcuni Stati membri si sono dimostrati poco disposti nei confronti di un partenariato completo ed aperto. Questo atteggiamento in alcune regioni del Regno Unito, ad esempio, è stato del tutto inadeguato, per quanto attualmente sembri migliorare in una certa misura grazie anche ad una maggiore efficienza dei Comitati di sorveglianza. Purtroppo, tuttavia, la Commissione europea è restia ad intervenire dove la compartecipazione è debole. La compartecipazione va potenziata soprattutto nella fase di programmazione.

3.4.2. La compartecipazione è una necessità imprescindibile per il buon esito dei fondi e si dovrebbe consolidarla particolarmente nella fase di programmazione. La programmazione dovrebbe poggiare maggiormente sull'approccio «dal basso», coinvolgendo strettamente gli enti locali e regionali in quanto partecipano al finanziamento dei progetti. Il Comitato esprime preoccupazione per lo scarso rilievo dato all'approccio «dalla base»/«dal basso» nel contesto delle iniziative comunitarie. La Commissione è invitata ad esaminare la possibilità di estendere l'approccio del programma Leader alle altre iniziative comunitarie, come ad esempio Rechar, di cui beneficiano le comunità industriali europee.

3.5. Sussidiarietà

3.5.1. L'imminente CIG dovrebbe trattare esplicitamente la sussidiarietà in relazione ai governi regionali e locali e l'attuazione del programma dei fondi strutturali costituirebbe un ambito essenziale che consentirebbe di prendere decisioni al livello più adeguato, ovvero il più vicino possibile ai cittadini.

3.6. Nuove priorità

3.6.1. La partecipazione delle comunità locali è una considerazione importante nella sostenibilità dello sviluppo economico. Il Comitato accoglie favorevolmente le nuove priorità e ritiene che la concentrazione sia tematica sia geografica dovrebbe continuare a puntare alla creazione di posti di lavoro, soprattutto nelle regioni colpite dai problemi più gravi. I fondi strutturali dovrebbero dare maggior rilievo alle misure intese allo sviluppo delle comunità. Dev'essere garantito un passaggio armonioso da una serie di priorità ad un'altra per mantenere la continuità nel finanziamento dei fondi. La fissazione di nuove priorità non deve prescindere dalla realtà economica delle regioni che non hanno ancora raggiunto un livello di infrastrutture sufficiente.

3.6.2. Come ha affermato anche il Parlamento europeo, spesso le azioni dirette alle PMI, compresi i prestiti agevolati della BEI, continuano a non soddisfare le esigenze specifiche delle stesse PMI. Data l'importanza di queste ultime nella creazione di posti di lavoro, la politica delle PMI deve essere al più presto inclusa nei programmi di sviluppo regionali. In questo contesto la responsabilità delle azioni spetterà alle regioni. La Commissione europea può al massimo definire degli orientamenti.

3.6.3. Il Comitato approva l'intenzione della Commissione di creare ulteriori possibilità d'intervento nel settore della cultura, settore fondamentale che oltre a costituire una fonte di ricchezza per l'UE crea un ambiente propizio allo sviluppo economico e sociale. Il Comitato spera nondimeno che il rispetto ed il sostegno della diversità culturale e la promozione degli aspetti culturali dell'Unione europea vengano tenuti in debito conto.

3.6.4. Per la prima volta all'interno di una relazione, la Commissione ha attribuito una maggiore importanza alle esigenze ambientali nella politica strutturale. Il Comitato approva il fatto che gli aspetti di politica ambientale abbiano meritato, come si evince dalla relazione, una più ampia presa in considerazione, in quanto rappresentano insieme allo sviluppo sostenibile, e specie nel contesto regionale, un fattore determinante in sede di fissazione degli obiettivi di politica strutturale.

3.7. Diffusione d'informazioni a candidati e regioni svantaggiati

3.7.1. Un'azione importante per garantire che i fondi vengano realmente assegnati ai casi più bisognosi e più meritevoli sarebbe quella di accrescere e migliorare ulteriormente la diffusione d'informazioni sulle procedure per ottenere i fondi. Dato che questi ultimi sono destinati in modo specifico ai richiedenti più svantaggiati della società, è quanto mai importante assicurare che le informazioni siano di facile accesso e risultino comprensibili.

3.8. Aumentare il valore aggiunto di metodi e azioni innovative

3.8.1. Data l'importanza costantemente attribuita alle azioni innovative nei fondi strutturali, e specialmente nelle iniziative comunitarie, il Comitato ritiene che la Commissione non si adoperi sufficientemente per diffondere in modo concreto gli approcci innovativi efficaci alla soluzione dei problemi. Un grande valore aggiunto potenziale si perde nell'assegnazione dei fondi strutturali in quanto le lezioni apprese a livello locale non vengono trasferite o incanalate, geograficamente o settorialmente.

3.9. Frodi/irregolarità

3.9.1. Considerando le osservazioni negative formulate dalla Corte dei Conti sull'applicazione irregolare delle procedure, in particolare alla luce dell'aumento della quota di bilancio destinata ai fondi strutturali, è essenziale assumere severi provvedimenti contro le frodi. L'intensificazione dei lavori nel quadro della prevenzione delle frodi sta particolarmente a cuore agli Stati membri dell'Unione europea, anche in considerazione dei lavori della Conferenza intergovernativa in corso. Si approvano le iniziative già adottate dalla Commissione e dalla Corte dei Conti nonché le osservazioni formulate in merito dal Parlamento europeo nel dibattito concernente la sesta relazione annuale.

4. Conclusioni

4.1. La convergenza strutturale a livello sociale ed economico è un processo lungo e difficile. La Commissione è invitata a riconoscere che ci vorrà molto tempo prima che la strategia adottata per aiutare le regioni e i cittadini svantaggiati dell'Europa cominci a dare risultati. La continuità e l'adeguatezza dei mezzi sono essenziali per il raggiungimento di obiettivi a lunga scadenza, evitando però qualsiasi forma di compiacimento.

4.2. Si apprezza l'impiego mirato di risorse ed impostazioni politiche a favore dei più bisognosi e delle azioni più efficienti, nonché l'autentica preoccupazione per l'impatto ambientale di tutte le iniziative. Si approva altresì il rilievo dato alla disoccupazione ed alle pari opportunità. Bisogna fare in modo che la normativa a livello sia nazionale che comunitario o la sua applicazione burocratica non impediscano ai cittadini ed alle regioni di trarre il massimo beneficio dai fondi strutturali europei. I poteri locali e regionali dell'Unione accolgono con favore tutte le azioni intraprese dalla Commissione per adottare modalità pratiche commisurate alle risorse al fine di risolvere i problemi critici di sviluppo regionale e quelli che affliggono gli individui più bisognosi nella nostra società.

Bruxelles, 12 marzo 1997.

Il Presidente del Comitato delle regioni

Pasqual MARAGALL i MIRA