RELAZIONE

1.CONTESTO DELLA PROPOSTA

•Motivi e obiettivi della proposta

La presidente della Commissione Ursula von der Leyen ha annunciato l'istituzione di una garanzia europea per l'infanzia intesa a far sì che "tutti i minori a rischio di povertà o di esclusione sociale in Europa abbiano accesso ai diritti più elementari, come l'assistenza sanitaria e l'istruzione". Sostenere i minori sin dalla più tenera età e per tutta l'infanzia è di fondamentale importanza per costruire un'economia della conoscenza sostenibile, equa, inclusiva e competitiva e una società giusta.

Al fine di prevenire e combattere l'esclusione sociale, la presente proposta sostiene gli Stati membri nel loro impegno volto a garantire l'accesso a servizi fondamentali di qualità per i minori bisognosi: educazione e cura della prima infanzia, istruzione (comprese le attività scolastiche), assistenza sanitaria, alimentazione e alloggi. Sebbene la maggior parte dei minori nell'UE abbia già accesso a tali servizi, un accesso inclusivo e realmente universale è essenziale per garantire pari opportunità a tutti i minori, in particolare a quelli che sono oggetto di esclusione sociale a causa della povertà o di altre forme di svantaggio.

L'esclusione sociale è un fenomeno complesso e multidimensionale, principalmente riconducibile alla scarsità di risorse e alla povertà, ma anche alla mancanza di parità di accesso a beni e servizi a causa di varie forme di svantaggio che impediscono la piena partecipazione alla società. La proposta si rivolge ai minori bisognosi, vale a dire ai minori a rischio di povertà o di esclusione sociale. Tenuto conto dell'eterogeneità delle sfide cui devono far fronte le persone a basso reddito, che incontrano difficoltà di accesso a beni e servizi o al mercato del lavoro, a livello dell'UE è stato concordato l'indicatore composito "a rischio di povertà o di esclusione sociale". Tale indicatore misura: i) il numero di persone con un reddito disponibile equivalente (dopo i trasferimenti sociali) inferiore alla soglia di rischio di povertà; ii) la grave deprivazione materiale, che registra la mancanza di beni di base necessari per garantire un tenore di vita adeguato in una determinata società; iii) un'intensità di lavoro molto bassa. I minori che vivono in famiglie in tali condizioni sono particolarmente esposti all'esclusione sociale e rappresentano il gruppo destinatario della presente raccomandazione.

Nella maggior parte dei paesi dell'UE-27 il tasso di persone a rischio di povertà o di esclusione sociale è più elevato per i minori che per la popolazione totale. Nel 2019 il 22,2 % (quasi 18 milioni) dei minori viveva in famiglie a rischio di povertà o di esclusione sociale, rispetto al 20,9 % (circa 91 milioni) della popolazione totale. Nell'ultimo decennio il rischio di povertà o di esclusione sociale tra i minori si è ridotto più lentamente rispetto a quanto non sia avvenuto per la popolazione in generale. Inoltre il divario di povertà nell'UE-27 è più elevato per i minori (il 25,4 % nel 2019) che per il resto della popolazione (il 24,3 %), e lo stesso vale per la persistenza della povertà (il 14,1 % per i minori nel 2018 rispetto al 10,8 % per il resto della popolazione).

Vi è una forte correlazione tra l'esclusione sociale dei minori e la mancanza di accesso ai servizi fondamentali. I minori che vivono in condizioni di povertà o che risentono di particolari svantaggi hanno maggiori probabilità di incontrare ostacoli nell'accesso a servizi che sono fondamentali per il loro benessere e per lo sviluppo delle competenze sociali, cognitive ed emotive. Sebbene tali servizi siano generalmente disponibili in tutti gli Stati membri, i dati evidenziano disparità di accesso. In circa un terzo degli Stati membri i genitori con redditi modesti ritengono che i costi dell'educazione e cura della prima infanzia siano molto elevati. In 15 Stati membri i libri scolastici, i trasporti scolastici, i pasti e le ulteriori attività scolastiche gravano pesantemente sui bilanci delle famiglie. In diversi Stati membri solo alcuni servizi connessi all'assistenza sanitaria per i minori sono totalmente gratuiti. In sei Stati membri oltre il 10 % dei minori si trova in una situazione di grave deprivazione abitativa. Il numero di persone senza fissa dimora è aumentato in quasi tutti gli Stati membri e il fenomeno ha interessato anche i minori. I fattori che determinano la disparità di accesso ai servizi possono essere molteplici e possono comprendere la mancanza di risorse finanziarie per coprire i costi dei servizi da parte dei genitori o dei tutori, una disponibilità limitata, in particolare nelle zone rurali, remote o svantaggiate, il mancato adeguamento dei servizi o del personale ai minori con esigenze particolari, la mancanza di informazioni sui servizi disponibili oppure ostacoli amministrativi.

Oltre alla povertà, altre forme di svantaggio creano ostacoli all'inclusione e alla partecipazione alla società. La proposta raccomanda inoltre che in sede di definizione delle rispettive misure nazionali integrate a sostegno dei minori a rischio di povertà o di esclusione sociale gli Stati membri tengano anche conto, ove opportuno, delle esigenze specifiche dei minori senza fissa dimora o in situazioni di grave deprivazione abitativa, dei minori con disabilità, dei minori provenienti da un contesto migratorio, dei minori appartenenti a minoranze razziali o etniche (in particolare Rom), dei minori che si trovano in strutture di assistenza (in particolare istituzionale) alternativa e dei minori in situazioni familiari precarie.

I minori provenienti da contesti svantaggiati sono colpiti in modo sproporzionato dall'esclusione sociale, spesso dovuta alla povertà o alla deprivazione. A seconda dello Stato membro il rischio di povertà per i minori allevati da un solo genitore, in famiglie con tre o più figli o provenienti da un contesto migratorio o di origine Rom è fino a tre volte superiore a quello degli altri minori. Anche tra i minori provenienti da contesti svantaggiati i tassi di partecipazione a servizi di educazione e cura della prima infanzia sono sensibilmente inferiori. I minori collocati in strutture di assistenza istituzionale potrebbero non beneficiare pienamente di un'istruzione generale e inclusiva. Inoltre i minori con disabilità, quelli provenienti da un contesto migratorio o quelli che vivono in zone rurali o remote potrebbero non essere in grado di partecipare a molte attività scolastiche. Tra gli ostacoli possono figurare l'accessibilità economica, la mancanza di infrastrutture adeguate, la scarsa accessibilità o i problemi linguistici. Tali minori incontrano ostacoli anche nella partecipazione ai programmi di prevenzione sanitaria. Un reddito basso o una situazione familiare precaria spesso si traducono in un'alimentazione irregolare o poco sana. Infine la mancanza di accesso a un alloggio adeguato e a costi sostenibili, oltre che ad acqua potabile sicura, aumenta il rischio di grave deprivazione abitativa e incide sul benessere generale dei minori. Tutti questi ostacoli all'accesso perpetuano il ciclo intergenerazionale dell'esclusione sociale, con effetti profondi e a lungo termine sulla vita dei minori.

Prevenire e combattere l'esclusione sociale dei minori è essenziale per il progresso sociale e lo sviluppo sostenibile. L'esclusione sociale ha effetti nefasti sulle opportunità presenti e future dei minori e sulla loro capacità di contribuire alla società di oggi e di domani. I minori socialmente esclusi hanno meno probabilità rispetto ai loro coetanei più avvantaggiati di avere successo negli studi e di godere di buona salute. Sono più esposti al rischio di abbandono degli studi e, in età adulta, hanno maggiori probabilità di essere disoccupati (di lunga durata) e di trovarsi in condizioni di povertà, in quanto hanno minori possibilità di occupazione e redditi da lavoro inferiori. Anche un'istruzione carente e condizioni di salute precarie hanno un impatto importante sull'economia e sul mercato del lavoro, in quanto ostacolano la crescita dell'occupazione e determinano una riduzione della qualificazione e della produttività della forza lavoro.

La crisi COVID-19 ha esacerbato le disuguaglianze preesistenti e comporta un rischio significativo di aumento del tasso di povertà o di esclusione sociale. Ha determinato rischi socioeconomici per le donne e i gruppi vulnerabili, quali genitori soli, minori e anziani, persone con disabilità, migranti, minoranze, lavoratori giovani e precari e persone che vivono in zone e in famiglie con una connettività digitale limitata o assente. I gruppi a basso e medio reddito hanno maggiori probabilità di subire perdite di reddito a causa della crescente disoccupazione e delle minori possibilità di telelavoro. Si prevede che l'impatto sul reddito disponibile delle famiglie amplifichi le disuguaglianze e possa esporre nuove categorie di famiglie al rischio di povertà o di esclusione sociale. La chiusura delle scuole ha fatto sì che ai minori venisse a mancare una fonte affidabile di alimentazione, dal momento che molti di loro sono stati privati dei pasti scolastici. La diffusa digitalizzazione ha in qualche modo attenuato la perdita di istruzione causata dalla chiusura delle scuole, ma molti minori non disponevano di ambienti di apprendimento domestici favorevoli, ad esempio a causa della mancanza delle attrezzature necessarie, di una connessione internet scadente o della mancanza di sostegno nello studio. La COVID-19 e le misure di distanziamento sociale hanno inciso anche sulle formule di assistenza formale, sull'istruzione e sui servizi ricreativi.

Nell'UE vi è unanimità di vedute sull'importanza di garantire un accesso effettivo e non discriminatorio a servizi fondamentali di qualità per i minori che si trovano a far fronte a varie forme di svantaggio. Nella risoluzione del 24 novembre 2015, e come confermato nella risoluzione sul Fondo sociale europeo Plus del 4 aprile 2019, il Parlamento europeo ha chiesto l'introduzione di una garanzia europea per i minori, incentrata sui minori che vivono in condizioni di povertà e con particolare attenzione a determinati servizi fondamentali. Il Parlamento ha inoltre chiesto alla Commissione di esaminare la fattibilità di tale garanzia europea per i minori attraverso un'azione preparatoria pluriennale. Anche il Consiglio, nelle conclusioni dell'8 giugno 2020, ha invitato la Commissione a presentare una proposta relativa a una garanzia europea per l'infanzia. Nella sua relazione speciale 20/2020 sulla povertà infantile del 29 settembre 2020 la Corte dei conti europea ha sottolineato che è necessario rendere più mirato il sostegno della Commissione alle azioni degli Stati membri nella lotta contro la povertà infantile. In risposta a tale relazione, il Consiglio ha invitato la Commissione a inserire azioni e obiettivi per la lotta contro la povertà infantile nelle sue future iniziative, anche nel quadro del processo di coordinamento economico del semestre europeo. L'11 marzo 2021 il Parlamento europeo ha adottato una risoluzione sui diritti dei minori alla luce della strategia dell'Unione europea sui diritti dei minori, in cui invita la Commissione a presentare la sua proposta per l'istituzione di una garanzia europea per l'infanzia nel primo trimestre del 2021 e gli Stati membri ad accelerarne l'attuazione e ad investire tutte le risorse possibili, compresi i fondi dell'UE. Il Parlamento europeo ha inoltre sottolineato che gli Stati membri dovrebbero stabilire strategie nazionali pluriennali per affrontare la povertà e l'esclusione sociale infantile e piani d'azione nazionali relativi alla garanzia europea per l'infanzia.

Nessun minore dovrebbe essere lasciato indietro. Le tendenze demografiche e le carenze di competenze, evidenziate nella relazione della Commissione sull'impatto dei cambiamenti demografici adottata il 17 giugno 2020, rendono indispensabile promuovere il potenziale delle giovani generazioni, indipendentemente dal loro contesto socioeconomico. Sebbene il livello di inclusione e di coesione sociale dell'UE sia tra i più elevati al mondo, è necessaria un'azione strategica risoluta per sostenere i minori che si trovano in circostanze più difficili e che potrebbero incontrare ostacoli dovuti a varie forme di svantaggio. La garanzia europea per l'infanzia pone quindi l'accento sul sostegno ai minori bisognosi.

Il pilastro europeo dei diritti sociali stabilisce il quadro per l'azione dell'UE e nazionale a favore di mercati del lavoro equi e ben funzionanti e della protezione e inclusione sociali. Il piano d'azione sul pilastro europeo dei diritti sociali mira a migliorare ulteriormente il tenore di vita, le condizioni di lavoro e le pari opportunità per tutti, garantendo in tal modo l'equità, la resilienza e la convergenza sociale verso l'alto. Il piano d'azione dà nuovo impulso alla lotta alla povertà o all'esclusione sociale nell'UE e si prefigge di ridurre di almeno 15 milioni il numero di persone a rischio di povertà o di esclusione sociale, almeno 5 milioni delle quali dovrebbero essere minori. Nel quadro di valutazione della situazione sociale riveduto saranno esaminate le tendenze e i risultati ottenuti dagli Stati membri, il che consentirà alla Commissione di monitorare i progressi compiuti verso l'attuazione dei principi del pilastro europeo dei diritti sociali nell'ambito del quadro consolidato di coordinamento delle politiche nel contesto del semestre europeo.

L'obiettivo della garanzia europea per l'infanzia è prevenire e combattere l'esclusione sociale garantendo l'accesso dei minori bisognosi a una serie di servizi fondamentali. In tal modo l'iniziativa contribuirà a promuovere le pari opportunità per i minori bisognosi e a combattere la povertà infantile.

Per conseguire tale obiettivo e sulla base di un ampio processo di consultazione, la proposta:

–raccomanda agli Stati membri di orientare le misure di sostegno ai minori bisognosi, intesi come persone di età inferiore ai 18 anni che sono a rischio di povertà o di esclusione sociale;

–nell'individuare i minori bisognosi, e all'interno di questo gruppo; raccomanda agli Stati membri di tenere conto, ove opportuno, di forme di svantaggio specifiche, quali le esigenze: i) dei minori senza fissa dimora o dei minori in situazioni di grave deprivazione abitativa, ii) dei minori con disabilità, iii) dei minori provenienti da un contesto migratorio, iv) dei minori appartenenti a minoranze razziali o etniche (in particolare Rom), v) dei minori che si trovano in strutture di assistenza (in particolare istituzionale) alternativa; vi) dei minori in situazioni familiari precarie;