RELAZIONE

1.CONTESTO DELLA PROPOSTA

•Motivi e obiettivi della proposta

Dall'inizio della pandemia di Covid-19 la Commissione ha presentato una serie di proposte per fare in modo che possano essere mobilitati tutti i finanziamenti disponibili nell'ambito dei programmi per il periodo 2014-2020 finanziati con i fondi strutturali e di investimento europei (fondi SIE), al fine di fornire risposte immediate agli effetti diretti e indiretti della crisi. Grazie a queste modifiche è stato possibile mobilitare i finanziamenti disponibili per fare fronte alle esigenze derivanti da una maggiore pressione sui sistemi sanitari e per fornire sostegno a datori di lavoro e lavoratori per affrontare questa situazione straordinaria. Gli Stati membri e le regioni hanno ricevuto immediatamente liquidità e flessibilità, di modo che potessero distribuire i fondi SIE dove più erano necessari. La possibilità di utilizzare un finanziamento dell'Unione del 100 % per tali misure per l'esercizio contabile che inizia nel 2020 contribuirà ad alleviare l'onere che grava sulle loro finanze pubbliche.

La diffusione del coronavirus nei vari paesi ha spinto molti governi a introdurre misure senza precedenti per contenere la pandemia, come la chiusura temporanea di imprese o l'applicazione di estese restrizioni ai viaggi e alla mobilità. Ciò ha a sua volta determinato un forte calo per molte economie, con pesanti conseguenze sociali. Questa situazione porrà nei prossimi anni notevoli sfide alle finanze pubbliche e alla gestione del debito, con la conseguente possibilità di una riduzione degli investimenti pubblici necessari per la ripresa economica. Le capacità nazionali e regionali di combattere gli effetti della crisi, inoltre, differiscono tra Stati membri e tra regioni a causa delle diverse strutture economiche e delle differenze riguardanti le rispettive posizioni di bilancio. Se non affrontate, tali differenze possono tradursi in una ripresa asimmetrica e comportare un aumento delle disparità regionali, che può a sua volta compromettere il mercato interno, la stabilità finanziaria della zona euro e la nostra Unione nel suo insieme.

La situazione è in lenta evoluzione e molte regioni e molti Stati membri si preparano a un cauto allentamento delle restrizioni alle società e alle imprese e a una ripartenza delle rispettive economie. Cionondimeno, gli effetti diretti e indiretti della crisi hanno già colpito molti settori. La ripresa richiederà del tempo e non si può escludere che possano di nuovo rendersi necessarie misure di confinamento. L'economia si sta contraendo e la disoccupazione è in aumento; l'incertezza della situazione che seguirà potrà provocare un rallentamento della ripresa.

Per evitare un aumento delle disparità e una disomogeneità della ripresa è pertanto necessario fornire un sostegno ulteriore, a breve e medio termine, agli Stati membri e alle regioni, in particolare a quegli Stati e a quelle regioni la cui economia è stata maggiormente colpita dalla pandemia e che hanno minore capacità di riprendersi, per rafforzarne la capacità di risposta alle crisi, aiutarne le economie e le società a fronteggiare la situazione e porre le basi per una loro rapida ripresa economica.

Le misure straordinarie che concedono la massima flessibilità e le maggiori possibilità di finanziamento con i fondi SIE sono state importanti per sostenere gli Stati membri e le regioni di fronte agli effetti immediati della crisi. È chiaro, tuttavia, che la loro portata è rimasta limitata alla disponibilità di finanziamenti non assegnati rimanenti alla fine del periodo di programmazione 2014-2020. In tale contesto occorre fare di più, e ciò è possibile soltanto mettendo a disposizione risorse aggiuntive.

La Commissione propone di sfruttare appieno le potenzialità del bilancio dell'UE per mobilitare investimenti e anticipare il sostegno finanziario nei primi anni della ripresa, che saranno cruciali. Tali proposte si basano su due pilastri: da un lato, un quadro finanziario pluriennale riveduto per il periodo 2014-2020 e uno strumento europeo di emergenza per la ripresa, che potenzierà temporaneamente la capacità finanziaria del bilancio dell'UE sfruttandone il margine di manovra per raccogliere ulteriori finanziamenti sui mercati finanziari; dall'altro, un quadro finanziario pluriennale rafforzato per il periodo 2021-2027. La Commissione propone di rafforzare una serie di programmi fondamentali mediante lo strumento europeo per la ripresa al fine di convogliare rapidamente gli investimenti dove sono più necessari, potenziare il mercato unico, intensificare la collaborazione in settori come la sanità e la gestione delle crisi e dotare l'Unione di un bilancio su misura per guidare la transizione a lungo termine verso un'Europa più resiliente, più verde e digitale, sostenendo nel contempo i principi del pilastro europeo dei diritti sociali. La presente proposta rientra nel primo pilastro sopra indicato.

Le risorse aggiuntive di cui sopra possono essere immesse rapidamente nell'economia reale soltanto se rese disponibili nel contesto dei programmi ancora in corso del periodo di programmazione 2014-2020.

Si propone pertanto di rendere disponibili per i fondi strutturali risorse aggiuntive pari a 58 272 800 000 EUR a prezzi correnti per il periodo compreso tra il 2020 e il 2022. Le risorse aggiuntive per il 2020, provenienti da un aumento delle risorse globali per la coesione economica, sociale e territoriale nel quadro finanziario pluriennale per il periodo 2014-2020, costituiscono risorse globali aggiuntive per il FESR e il FSE per il periodo attuale. Le risorse aggiuntive per il 2021 e il 2022 costituiscono entrate con destinazione specifica esterne provenienti dallo strumento europeo per la ripresa.

Questi importi saranno ripartiti tra gli Stati membri tenendo conto della prosperità relativa di questi ultimi e degli effetti dell'attuale crisi sulle loro economie e società. In deroga alle norme applicabili alle entrate con destinazione specifica esterne di cui al regolamento finanziario, una volta che le risorse aggiuntive saranno state assegnate ai programmi operativi, per tali risorse varranno le norme applicabili stabilite nel regolamento recante disposizioni comuni (RDC), comprese le norme dell'RDC in materia di impegni e disimpegni.

Gli Stati membri potranno utilizzare tali importi nell'ambito dell'obiettivo Investimenti in favore della crescita e dell'occupazione a carico del Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR) o del Fondo sociale europeo (FSE) per sostenere le operazioni tese a promuovere il superamento degli effetti della crisi nel contesto della pandemia di Covid-19 nelle regioni maggiormente colpite sotto l'aspetto economico e occupazionale e a preparare una ripresa verde, digitale e resiliente di tali economie, o ad aumentare la dotazione dei programmi sostenuti dal Fondo di aiuti europei agli indigenti (FEAD).

Perché sia possibile indirizzare tali risorse verso le aree geografiche in cui sono più necessarie, in via eccezionale e fatte salve le norme generali per l'assegnazione delle risorse dei Fondi strutturali, gli importi aggiuntivi non devono essere ripartiti per categoria di regioni. Gli Stati membri dovranno tuttavia tenere conto delle diverse esigenze a livello regionale e dei diversi livelli di sviluppo, in modo da mantenere l'attenzione sulle regioni meno sviluppate, in linea con gli obiettivi di coesione economica, sociale e territoriale. È altresì opportuno che gli Stati membri coinvolgano gli enti locali e regionali e le organizzazioni che rappresentano la società civile, conformemente al principio di partenariato.

Sarà inoltre reso disponibile a fini attuativi un nuovo obiettivo tematico trasversale, "Promuovere il superamento degli effetti della crisi nel contesto dell'epidemia di Covid-19 e preparare una ripresa verde, digitale e resiliente dell'economia", per consentire una programmazione semplice e un ambito di applicazione il più ampio possibile. Questo obiettivo tematico sarà disponibile unicamente per la programmazione e l'attuazione delle risorse aggiuntive, che non saranno cumulabili con altri obiettivi tematici, e non sarà possibile trasferire le risorse di un'assegnazione "normale" all'ambito di questo nuovo obiettivo tematico specifico. Poiché le raccomandazioni specifiche per paese formulate nel contesto del semestre europeo del 2020 individuano specifici settori prioritari per l'anticipazione di investimenti pubblici per facilitare la ripresa economica, gli Stati membri sono invitati a tenere conto di questi settori prioritari per la programmazione delle risorse aggiuntive.

Al fine di consentire il rimborso rapido e l'accesso semplificato alle risorse aggiuntive, si propone la messa a disposizione immediata del 50 % delle risorse aggiuntive per il 2020 dopo l'approvazione del programma o dei programmi in questione, o delle relative modifiche, come prefinanziamento iniziale che dovrà essere liquidato solo al momento della chiusura dei programmi. Gli Stati membri e le regioni sono invitati a fare uso di questo prefinanziamento per erogare anticipi ai beneficiari che possano rafforzarne la liquidità finanziaria. Si propone inoltre che il prefinanziamento annuale per gli anni 2021, 2022 e 2023 sia corrisposto in relazione alle risorse aggiuntive assegnate ai programmi. Data la necessità di fare sì che queste risorse aggiuntive siano rese disponibili rapidamente per gli investimenti sul campo e facciano presto sentire i loro effetti nell'economia reale, non si propone di prorogare il termine finale di ammissibilità, che rimane il 31 dicembre 2023 anche per le risorse aggiuntive (per le spese sostenute al livello dei beneficiari). Si precisa tuttavia che gli impegni connessi alle risorse aggiuntive devono essere disimpegnati conformemente alle norme che disciplinano la chiusura dei programmi (ossia nel 2025 in seguito alla presentazione dei documenti necessari a norma dell'articolo 141 dell'RDC).

È altresì previsto che il sistema di scambio elettronico utilizzato per gli scambi ufficiali tra la Commissione e gli Stati membri a norma dell'articolo 74, paragrafo 4, dell'RDC sia modificato per permettere agli Stati membri di presentare richieste di programmi operativi o di modifiche di tali programmi per l'assegnazione delle risorse aggiuntive per gli anni 2020, 2021 e 2022 senza ritardi. Lo 0,35 % delle risorse aggiuntive deve essere destinato all'assistenza tecnica su iniziativa della Commissione.

Si propone inoltre che le risorse aggiuntive possano essere utilizzate per il cofinanziamento delle spese ammissibili fino al 100 % a carico del bilancio dell'UE. A questo fine è necessario che tali risorse siano programmate nell'ambito di uno o più nuovi assi prioritari dedicati o, se del caso, di un nuovo programma operativo specifico.

Si precisa che a tali risorse aggiuntive non si applicano le prescrizioni in materia di concentrazione tematica, fra cui quelle riguardanti l'assegnazione di una determinata quota del FESR allo sviluppo urbano sostenibile, le condizionalità ex ante o le disposizioni riguardanti la riserva di efficacia dell'attuazione, il quadro di riferimento dell'efficacia dell'attuazione e le strategie di comunicazione. Tuttavia, in considerazione del fatto che il sostegno aggiuntivo può essere finanziato interamente dal bilancio dell'UE senza cofinanziamento nazionale, è ragionevole esigere dagli Stati membri e dalle autorità di gestione che informino il pubblico, i potenziali beneficiari, i beneficiari effettivi, i partecipanti e i destinatari finali degli strumenti finanziari in merito all'esistenza e all'origine di tale sostegno aggiuntivo.