Invito a presentare osservazioni sul progetto di regolamento della Commissione relativo all'applicazione degli articoli 87 e 88 del trattato CE agli aiuti de minimis nei settori dell'agricoltura e della pesca

(2004/C 93/05)

Le parti interessate possono presentare le loro osservazioni entro un mese dalla data di pubblicazione del presente progetto di regolamento inviandole a: Commissione europea Direzione generale Agricoltura

Unità H.2

Ufficio Loi 130 05/126 B - 1049 Bruxelles Fax (32-2) 296 76 72 E-mail: Agri-State-Aids@cec.eu.int

Progetto di regolamento della Commissione relativo all'applicazione degli articoli 87 e 88 del trattato CE agli aiuti de minimis nei settori dell'agricoltura e della pesca

LA COMMISSIONE DELLE COMUNITÀ EUROPEE,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea,

visto il regolamento (CE) n. 994/98 del Consiglio, del 7 maggio 1998, sull'applicazione degli articoli 92 e 93 del trattato che istituisce la Comunità europea a determinate categorie di aiuti di Stato orizzontali(1), in particolare l'articolo 2,

dopo aver pubblicato il progetto del presente regolamento(2),

sentito il comitato consultivo in materia di aiuti di Stato,

considerando quanto segue:

(1) Il regolamento (CE) n. 994/98 abilita la Commissione a fissare, mediante regolamento, una soglia al di sotto della quale si ritiene che gli aiuti non corrispondano a tutti i criteri di cui all'articolo 87, paragrafo 1 del trattato e non siano pertanto soggetti alla procedura di notificazione di cui all'articolo 88, paragrafo 3 del trattato.

(2) La Commissione ha applicato gli articoli 87 e 88 del trattato e in particolare ha chiarito in numerose decisioni la nozione di aiuto ai sensi dell'articolo 87, paragrafo 1. La Commissione ha inoltre esposto la sua politica riguardo ad una soglia de minimis, al di sotto della quale l'articolo 87, paragrafo 1, si può considerare inapplicabile, da ultimo nel regolamento (CE) n. 69/2001 della Commissione(3). In considerazione delle norme specifiche vigenti nei settori dell'agricoltura e della pesca e del rischio che in tali settori persino aiuti di importo limitato possano corrispondere ai criteri di cui all'articolo 87, paragrafo 1 del trattato, il regolamento (CE) n. 69/2001 non si applica ai settori suddetti.

(3) Alla luce dell'esperienza maturata dalla Commissione, in particolare dall'entrata in vigore del regolamento (CE) n. 1257/1999 del Consiglio sul sostegno allo sviluppo rurale da parte del Fondo europeo agricolo di orientamento e di garanzia (FEAOG) e che modifica ed abroga taluni regolamenti(4), nonché degli orientamenti comunitari sugli aiuti di Stato nel settore agricolo(5), è possibile stabilire che soltanto aiuti di entità esigua concessi nel settore agricolo non corrispondono ai criteri di cui all'articolo 87, paragrafo 1 del trattato, sempreché siano soddisfatte determinate condizioni. Ciò si verifica quando l'importo dell'aiuto percepito dai singoli produttori rimane modesto e, allo stesso tempo, l'importo complessivo degli aiuti concessi al settore agricolo non supera una percentuale minima del valore della produzione. La produzione agricola nella Comunità europea è generalmente caratterizzata dalla frammentazione in un gran numero di piccoli e piccolissimi produttori, i quali producono merci ampiamente intercambiabili nel quadro delle organizzazioni comuni dei mercati. Per questo motivo, l'incidenza degli aiuti di importo limitato corrisposti a singoli produttori in un dato periodo deve essere rapportata al valore della produzione agricola a livello settoriale durante lo stesso periodo. L'applicazione di un massimale per Stato membro, fissato in base al valore della produzione agricola, consente di seguire un metodo uniforme in tutti gli Stati membri, fondato su un valore di riferimento economico oggettivo. Al fine di accrescere la trasparenza e la certezza del diritto, è opportuno che la regola de minimis per il settore agricolo venga stabilita in un regolamento.

(4) Alla luce dell'esperienza maturata dalla Commissione nella valutazione degli aiuti di Stato nel settore della pesca, in particolare dall'entrata in vigore delle linee direttrici per l'esame degli aiuti nazionali nel settore della pesca e dell'acquacoltura(6) e del regolamento (CE) n. 2792/1999 del Consiglio che definisce modalità e condizioni delle azioni strutturali nel settore della pesca(7), è possibile stabilire altresì che soltanto aiuti di entità esigua concessi nel settore della pesca non corrispondono ai criteri di cui all'articolo 87, paragrafo 1 del trattato, sempreché siano soddisfatte determinate condizioni. Date le somiglianze tra le tipologie produttive del settore agricolo e di quello della pesca, tali condizioni sono soddisfatte quando l'importo dell'aiuto percepito dai singoli produttori rimane modesto e, allo stesso tempo, l'importo complessivo degli aiuti concessi al settore della pesca non supera una percentuale minima del valore della produzione di questo settore. Al fine di accrescere la trasparenza e la certezza del diritto, è opportuno che la regola de minimis per il settore della pesca venga stabilita in un regolamento.

(5) Alla luce dell'accordo dell'Organizzazione mondiale del commercio (OMC) sull'agricoltura(8), il presente regolamento non deve esentare gli aiuti all'esportazione, né quelli che favoriscono la produzione interna rispetto ai prodotti importati. Gli Stati membri hanno l'obbligo di astenersi dall'erogare qualsiasi aiuto che sia contrario agli impegni sanciti dal suddetto accordo. Non costituiscono normalmente aiuti all'esportazione gli aiuti inerenti ai costi di partecipazione a fiere commerciali né quelli per studi o servizi di consulenza necessari per il lancio di un nuovo prodotto o di un prodotto già esistente su un nuovo mercato. La giurisprudenza della Corte di giustizia europea statuisce che, quando la Comunità ha istituito legislativamente un'organizzazione comune di mercato in un dato comparto dell'agricoltura, gli Stati membri sono tenuti ad astenersi dal prendere qualsiasi misura che possa inficiare detta organizzazione o derogarvi(9). Questo principio si applica anche al settore della pesca. Per questo motivo, il presente regolamento non deve applicarsi agli aiuti il cui importo è fissato in base al prezzo o al quantitativo commercializzato.

(6) Alla luce dell'esperienza maturata dalla Commissione, è possibile stabilire che gli aiuti non eccedenti un massimale di 3000 euro per beneficiario su un periodo di tre anni, qualora l'importo globale degli aiuti concessi all'insieme delle imprese nell'arco di tre anni sia inferiore ad un massimale fissato dalla Commissione e pari allo 0,3 % circa del valore della produzione agricola o di quella del settore della pesca per il [2001], non incidono sugli scambi tra gli Stati membri, non falsano né minacciano di falsare la concorrenza e non rientrano pertanto nel campo di applicazione dell'articolo 87, paragrafo 1 del trattato. Il periodo di riferimento di tre anni deve avere carattere mobile, nel senso che, in caso di nuova concessione di un aiuto de minimis, l'importo complessivo degli aiuti de minimis concessi nei tre anni precedenti deve essere ricalcolato. L'aiuto de minimis si deve considerare erogato nel momento in cui sorge per il beneficiario il diritto a ricevere l'aiuto stesso. La regola de minimis lascia impregiudicata la possibilità che le imprese ricevano, anche per lo stesso progetto, aiuti di Stato autorizzati dalla Commissione o rientranti in un regolamento di esenzione per categoria.

(7) A fini di trasparenza, di parità di trattamento e di corretta applicazione del massimale de minimis, è opportuno che gli Stati membri applichino lo stesso metodo di calcolo. Per facilitare tale calcolo ed in conformità alla prassi attualmente seguita nell'applicazione della regola de minimis, è opportuno che gli aiuti diversi dalle sovvenzioni dirette in denaro vengano convertiti in equivalente sovvenzione lordo. Il calcolo dell'equivalente sovvenzione lordo degli aiuti erogabili in più quote e degli aiuti sotto forma di prestiti agevolati richiede l'applicazione dei tassi di interesse praticati sul mercato al momento della concessione della sovvenzione. Per un'applicazione uniforme, trasparente e semplificata delle norme in materia di aiuti di Stato, è opportuno considerare che i tassi di mercato applicabili ai fini del presente regolamento sono i tassi di riferimento, a condizione che, nel caso dei prestiti agevolati, questi siano assistiti dalle normali garanzie e non comportino rischi eccessivi. I tassi di riferimento devono essere quelli fissati periodicamente dalla Commissione in base a criteri oggettivi e pubblicati nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee e su Internet.

(8) La Commissione ha il dovere di assicurare il rispetto delle norme in materia di aiuti di Stato e in particolare, nel caso degli aiuti concessi a titolo della regola de minimis, il rispetto delle condizioni ad essi attinenti. In forza del dovere di collaborazione di cui all'articolo 10 del trattato, gli Stati membri sono tenuti a facilitare l'adempimento di detto compito, instaurando modalità di controllo tali da garantire che l'importo complessivo degli aiuti accordati a titolo della regola de minimis non ecceda il massimale di 3000 euro per beneficiario e il massimale globale fissato dalla Commissione in base al valore della produzione agricola o di quella del settore della pesca per Stato membro, su un periodo di tre anni. A tal fine è opportuno che gli Stati membri, quando erogano un aiuto rispondente a tale regola, informino i beneficiari della natura de minimis dell'aiuto, ottengano dall'impresa interessata informazioni dettagliate sugli eventuali altri aiuti de minimis ricevuti dall'impresa negli ultimi tre anni e controllino accuratamente che il nuovo aiuto de minimis non comporterà il superamento del massimale. Come alternativa, il rispetto del massimale può essere garantito per mezzo di un registro centrale.

(9) Alla luce dell'esperienza della Commissione, ed in particolare della frequenza con la quale è in genere necessario procedere a una revisione della politica in materia di aiuti di Stato, è opportuno limitare il periodo di applicazione del presente regolamento. Nel caso in cui il presente regolamento giungesse a scadenza senza essere prorogato, gli Stati membri devono disporre, per i regimi di aiuti de minimis di cui al presente regolamento, di un periodo di adeguamento di sei mesi. Ai fini della certezza del diritto, è opportuno chiarire l'effetto del presente regolamento sugli aiuti concessi prima della sua entrata in vigore.

HA ADOTTATO IL PRESENTE REGOLAMENTO:

Articolo 1

Campo di applicazione

Il presente regolamento si applica agli aiuti concessi alle imprese del settore agricolo e del settore della pesca, ad eccezione:

a) degli aiuti il cui importo è fissato in base al prezzo o al quantitativo commercializzato;

b) degli aiuti ad attività connesse all'esportazione, ossia gli aiuti direttamente connessi ai quantitativi esportati, alla costituzione e gestione di una rete di distribuzione o ad altre spese correnti connesse all'attività di esportazione;

c) degli aiuti condizionati all'impiego preferenziale di prodotti interni rispetto ai prodotti d'importazione.

Articolo 2

Definizioni

Ai fini del presente regolamento, si intende per:

1. "imprese del settore agricolo": imprese dedite alla produzione, trasformazione e commercializzazione di prodotti agricoli;

2. "prodotti agricoli": a) i prodotti elencati nell'allegato I del trattato, esclusi i prodotti della pesca e dell'acquacoltura di cui al punto 5;

b) i prodotti di cui ai codici NC 4502, 4503 e 4504 (sugheri);

c) i prodotti di imitazione o di sostituzione del latte e dei prodotti lattiero-caseari di cui all'articolo 3, paragrafo 2 del regolamento (CEE) n. 1898/87 del Consiglio(10);

3. "trasformazione di un prodotto agricolo": un trattamento di un prodotto agricolo, dove il prodotto ottenuto in seguito a tale trattamento resta pur sempre un prodotto agricolo;

4. "imprese del settore della pesca": imprese dedite alla produzione, trasformazione e commercializzazione di prodotti della pesca;

5. "prodotti della pesca": prodotti catturati in mare o nelle acque interne, nonché i prodotti dell'acquacoltura di cui all'articolo 1 del regolamento (CE) n. 104/2000(11);

6. "trasformazione e commercializzazione di un prodotto della pesca": tutte le operazioni, comprese manipolazioni, trattamenti, produzione e distribuzione, effettuati tra il momento della cattura o dello sbarco e lo stadio di prodotto finito.

Articolo 3

Aiuti de minimis

1. Si ritiene che gli aiuti non corrispondano a tutti i criteri di cui all'articolo 87, paragrafo 1 del trattato e che non siano pertanto soggetti all'obbligo di notifica di cui all'articolo 88, paragrafo 3, qualora essi soddisfino le condizioni di cui ai paragrafi 2 e 3.

2. L'importo complessivo degli aiuti de minimis accordati ad una medesima impresa non deve superare i 3000 euro su un periodo di tre anni. Tale massimale si applica indipendentemente dalla forma degli aiuti o dall'obiettivo perseguito.

L'importo cumulativo corrisposto a varie imprese del settore agricolo non deve superare, su un periodo di tre anni, il valore indicato per ciascuno Stato membro nell'allegato 1.

L'importo cumulativo corrisposto a varie imprese del settore della pesca non deve superare, su un periodo di tre anni, il valore indicato per ciascuno Stato membro nell'allegato 2.

3. I massimali di cui al paragrafo 2 sono espressi in termini di sovvenzione diretta in denaro. Tutti i valori utilizzati sono al lordo di qualsiasi imposta diretta. Quando un aiuto è concesso in forma diversa da una sovvenzione diretta in denaro, l'importo dell'aiuto è l'equivalente della sovvenzione lorda.

Gli aiuti erogabili in più quote sono attualizzati al loro valore al momento della concessione. Il tasso di interesse da utilizzare ai fini dell'attualizzazione e del calcolo dell'importo dell'aiuto nel caso di un prestito agevolato è il tasso di riferimento applicabile al momento della concessione.

Articolo 4

Cumulo e controllo

1. Quando uno Stato membro concede un aiuto de minimis ad un'impresa, la informa della natura de minimis dell'aiuto stesso e si fa rilasciare dall'impresa informazioni esaurienti su eventuali altri aiuti de minimis dalla stessa ricevuti nei tre anni precedenti.

Lo Stato membro può erogare il nuovo aiuto de minimis soltanto dopo aver accertato che il nuovo aiuto non fa salire l'importo complessivo degli aiuti de minimis concessi nel periodo di riferimento di tre anni ad un livello eccedente i massimali di cui all'articolo 3, paragrafo 2.

2. Se uno Stato membro ha istituito un registro centrale degli aiuti de minimis, contenente informazioni complete su tutti gli aiuti de minimis concessi da qualsiasi autorità dello Stato membro stesso, il requisito di cui al paragrafo 1, secondo comma, non si applica a decorrere dal momento in cui i dati del registro vertono su un periodo retrospettivo di almeno tre anni.

3. Gli Stati membri registrano e riuniscono tutte le informazioni riguardanti l'applicazione del presente regolamento. Tali registrazioni contengono tutte le informazioni necessarie ad accertare che le condizioni del presente regolamento siano state soddisfatte. Le registrazioni riguardanti un singolo aiuto de minimis vengono conservate per dieci anni dalla data della sua concessione e quelle relative ad un regime di aiuti de minimis per dieci anni dalla data in cui è stato concesso l'ultimo aiuto a norma del regime in questione. Su richiesta scritta della Commissione, lo Stato membro interessato le trasmette, entro 20 giorni lavorativi ovvero entro un termine più lungo fissato nella richiesta, tutte le informazioni che la Commissione ritiene necessarie per accertare se siano state rispettate le condizioni del presente regolamento, con particolare riferimento all'importo complessivo dell'aiuto de minimis ricevuto da una data impresa e dall'insieme del settore agricolo o del settore della pesca dello Stato membro in questione.

Articolo 5

Entrata in vigore e periodo di validità

1. Il presente regolamento entra in vigore il ventesimo giorno successivo alla pubblicazione nella Gazzetta ufficiale dell'Unione europea.

Esso resta in vigore fino al 31 dicembre 2006.

2. Il presente regolamento si applica anche agli aiuti concessi anteriormente alla sua entrata in vigore, se questi soddisfano tutte le condizioni di cui agli articoli 1 e 3. Gli aiuti che non soddisfano a tali condizioni sono esaminati dalla Commissione in base alle pertinenti discipline, orientamenti, comunicazioni e avvisi.

3. Alla scadenza del periodo di validità di cui al paragrafo 1, le disposizioni di cui al presente regolamento continuano ad applicarsi ai regimi di aiuti da esso disciplinati per un periodo di adeguamento di sei mesi.

Nel corso del periodo di adeguamento i regimi stessi possono continuare ad essere posti in esecuzione alle condizioni di cui al presente regolamento.

Il presente regolamento è obbligatorio in tutti i suoi elementi e direttamente applicabile in ciascuno degli Stati membri.

(1) GU L 142 del 14.5.1998, pag. 1.

(2) GU C ...

(3) GU L 10 del 13.1.2001, pag. 30.

(4) GU L 160 del 26.6.1999, pag. 80.

(5) Versione riveduta GU C 232 del 12.8.2000, pag. 19.

(6) GU C 19 del 20.1.2001, pag. 7.

(7) GU L 337 del 30.12.1999, pag. 10. Regolamento modificato da ultimo dal regolamento 2369/2002 (GU L 358 del 31.12.2002, pag. 49).

(8) GU L 336 del 23.12.1994, pag. 22.

(9) Causa C-113/2000 Spagna/Commissione, RCG 2002 pag. I-07601, punto 73.

(10) GU L 182 del 3.7.1987, pag. 36.

(11) GU L 17 del 21.1.2000, pag. 22.

ALLEGATO 1

Importi cumulativi per l'agricoltura di cui all'articolo 3, paragrafo 2, per Stato membro

>SPAZIO PER TABELLA>

ALLEGATO 2

Importi cumulativi per la pesca di cui all'articolo 3, paragrafo 2, per Stato membro

>SPAZIO PER TABELLA>