Sintesi Nel sistema giudiziario irlandese, caratterizzato da un elevato livello di indipendenza percepita, sono in corso importanti sviluppi. Un nuovo progetto di legge mira a riformare il sistema di nomine e promozioni giudiziarie, attenuando alcune preoccupazioni precedenti. Tuttavia la riforma continuerebbe a lasciare al governo un ampio potere discrezionale, dato che non esiste una graduatoria dei candidati e il governo non è vincolato da tale elenco, anche se le sue decisioni devono essere pubblicate. È importante che questa riforma garantisca l'indipendenza della magistratura, tenendo conto delle norme europee. È in fase di istituzione un regime disciplinare per migliorare la responsabilità dei giudici, e il comitato per la condotta giudiziaria sta preparando un progetto di orientamenti sulla condotta e l'etica, oltre a una procedura di denuncia. Conformemente alla Costituzione, la decisione finale sulla revoca dei giudici, prevista solo in caso di comportamento scorretto o di incapacità, rimane prerogativa del parlamento, il che potrebbe destare preoccupazioni in merito alla politicizzazione della procedura. Il Consiglio di giustizia istituito di recente ha proseguito i lavori su una serie di orientamenti. Sono in corso riflessioni sulla limitazione delle spese legali e sul miglioramento dei regimi di patrocinio a spese dello Stato, il che potrebbe migliorare l'accesso alla giustizia. Si stanno adottando misure per affrontare le sfide relative alla digitalizzazione, al basso numero di giudici per abitante e alla durata dei procedimenti. L'Irlanda sta effettuando un riesame approfondito delle sue strutture anticorruzione e antifrode, nonché delle strategie per prevenire, indagare e decidere in merito a reati economici e casi di corruzione. Il governo si è impegnato a introdurre nuove strutture anticorruzione e antifrode, una nuova legislazione che preveda udienze preliminari e la modifica della legge del 2018 sulla giustizia penale (reati di corruzione). Permangono sfide cruciali in merito alla capacità dell'Irlanda di scoraggiare e punire la corruzione a causa della limitatezza delle risorse e della frammentazione istituzionale. Sono in vigore misure di prevenzione della corruzione e di promozione dell'integrità, ma permangono sfide per quanto riguarda l'applicazione delle norme, in particolare in relazione alla dichiarazione della situazione patrimoniale, alle attività di lobbying e al "pantouflage". Sono state espresse preoccupazioni circa il fatto che la commissione sugli standard nel pubblico impiego, in quanto autorità di vigilanza che gestisce i regimi di dichiarazione degli interessi e di adempimento fiscale dei titolari di cariche pubbliche, potrebbe non essere dotata di risorse adeguate. È prevista una revisione della capacità per esaminare la questione. L'autorità di regolamentazione dei mezzi di comunicazione radiotelevisiva (Broadcasting Authority of Ireland) dovrebbe subire una profonda riorganizzazione nel quadro del nuovo progetto di legge sulla sicurezza online e la regolamentazione dei media, finalizzata al recepimento della direttiva riveduta sui servizi di media audiovisivi. Il nuovo progetto di legge dovrebbe essere adottato entro la fine del 2021. I recenti sviluppi volti ad aumentare la trasparenza nel settore comprendono la messa a disposizione della banca dati sulla proprietà dei media, che dovrebbe essere aggiornata regolarmente. Le modifiche della legge sulla diffamazione, la cui adozione è prevista nei prossimi mesi, dovrebbero avere un impatto positivo sull'attività dei giornalisti. Il governo ha istituito una commissione consultiva sul futuro dei media per avviare un dialogo su nuove misure strategiche ed eventuali azioni a lungo termine a sostegno del settore. Per quanto riguarda il bilanciamento dei poteri, la procedura legislativa ordinaria ha continuato a essere seguita per i provvedimenti legislativi volti ad affrontare la pandemia di COVID‑19, ma sono state espresse preoccupazioni in merito al limitato controllo parlamentare sulle misure ministeriali. Sebbene l'Irlanda abbia una procedura legislativa ben sviluppata, di recente si è fatto ampio ricorso a possibilità di abbreviare il dibattito parlamentare. La commissione irlandese per i diritti umani e le pari opportunità continua a svolgere il proprio lavoro in modo efficace ed è stata nuovamente accreditata nel mese di giugno 2021. L'Irlanda ha una società civile vivace e diversificata ma le restrizioni ai finanziamenti alle ONG continuano a sollevare preoccupazioni, che si prevede di affrontare nel contesto della riforma elettorale in corso.

I.Sistema giudiziario

L'Irlanda possiede un sistema giuridico di common law in cui la magistratura è suddivisa in una sezione civile e in una sezione penale. Il sistema giudiziario comprende una corte di ultima istanza (Corte suprema), una Corte d'appello e organi giurisdizionali di primo grado che includono un'Alta Corte a cui è attribuita piena competenza in materia penale e civile e organi giurisdizionali aventi competenze limitate: il tribunale circondariale e il tribunale distrettuale, organizzati su base geografica. Le corti penali speciali sono organi giurisdizionali senza giuria e si occupano di casi paramilitari, sovversivi e di criminalità organizzata. Inoltre, vari tribunali specializzati operano in diversi settori, tra cui quello dei rapporti sul luogo di lavoro. Nel 2019 è stato istituito un Consiglio di giustizia. I giudici sono nominati dal presidente dell'Irlanda previo parere del governo. Il comitato consultivo per le nomine giudiziarie ha il compito di selezionare i candidati idonei per la nomina. La procura non fa parte del potere giudiziario. L'Attorney General è il consulente giuridico del governo. La professione legale è esercitata da due tipi di avvocati: i consulenti legali (solicitor), rappresentati dalla Law Society, e gli avvocati (barrister), in gran parte rappresentati dal Foro di Irlanda. L'autorità di regolamentazione dei servizi legali è un organo indipendente istituito in Irlanda nel 2016 e preposto alla regolamentazione di entrambi i rami della professione forense.

Indipendenza

L'indipendenza percepita della magistratura da parte dei cittadini e delle imprese resta elevata. Il livello di indipendenza della magistratura è percepito come "abbastanza soddisfacente" o "molto soddisfacente" dal 73 % dei cittadini e dal 77 % delle imprese. L'elevato livello di indipendenza percepita della magistratura è stabile dal 2016.

Il Consiglio di giustizia istituito di recente ha proseguito i lavori per emanare una serie di orientamenti, anche mediante attività di ricerca e redazione. È stato avviato un moderno programma di istruzione e formazione dei giudici, accompagnato dalla nomina di un giudice in carica come direttore degli studi giudiziari. Il Gruppo di Stati contro la corruzione ("GRECO") del Consiglio d'Europa ha accolto con favore l'istituzione del Consiglio di giustizia in linea con le sue precedenti raccomandazioni. Il Consiglio di giustizia sta svolgendo ricerche per guidare la redazione degli orientamenti sulle condanne. Gli orientamenti sulle lesioni personali, che fissano orientamenti generali in merito agli importi da assegnare o da valutare nei casi di danni alle persone, sono stati adottati dal Consiglio a marzo 2021 e sono entrati in vigore ad aprile 2021, dopo l'entrata in vigore della normativa. Nell'attuazione di tali orientamenti si dovrebbe tenere debitamente conto del rispetto dell'indipendenza della magistratura.

È in preparazione un nuovo progetto di legge sulla nomina e la promozione dei giudici. Dopo la scadenza del progetto di legge del 2017 sulle nomine giudiziarie alla fine della precedente legislatura, il nuovo governo ha presentato un nuovo schema generale a dicembre 2020. Il progetto di legge dovrebbe essere presentato in parlamento nel terzo trimestre del 2021.

La composizione della prevista commissione per le nomine giudiziarie è stata modificata. Il nuovo schema generale prevede l'istituzione di una commissione per le nomine giudiziarie composta da nove membri in sostituzione dell'attuale comitato consultivo per le nomine giudiziarie (JAAB). La commissione comprenderà il presidente della Corte suprema (in qualità di presidente), due giudici nominati dal Consiglio di giustizia (uno che esercitava la professione di solicitor e uno quella di barrister), un presidente dell'organo giurisdizionale (presidente dell'organo giurisdizionale per il quale la commissione deve raccomandare le persone da nominare) e quattro membri laici (tre dei quali saranno selezionati in concorso pubblico dal servizio per l'assunzione nel pubblico impiego, e uno dei quali sarà nominato dalla commissione irlandese per i diritti umani e le pari opportunità). L'Attorney General siederà nella commissione senza diritto di voto ex officio. La composizione della prevista commissione non stabilisce una netta maggioranza di giudici scelti dai loro pari, sebbene tenga conto di alcune preoccupazioni sollevate in merito ai precedenti piani relativi a una maggioranza laica e a un presidente laico. La partecipazione, anche se senza diritto di voto, dell'Attorney General, che è anche il principale consulente giuridico del governo e siede nelle riunioni di gabinetto, potrebbe destare preoccupazione per quanto riguarda l'indipendenza della commissione dal governo, come riferito dalla commissione per i diritti umani e le pari opportunità e dalla Law Society. Lo schema generale prevede inoltre un comitato consultivo per le nomine giudiziarie di alto livello incaricato di raccomandare la nomina a presidente della Corte suprema, presidente della Corte d'appello e presidente dell'Alta Corte. Tale comitato sarà composto dal presidente della Corte suprema, da un membro laico e dall'Attorney General. Pertanto l'Attorney General avrebbe un ruolo significativo nella nomina per le posizioni di più alto livello all'interno della magistratura, il che potrebbe anche suscitare preoccupazioni in termini di indipendenza. È importante che la riforma finale garantisca l'indipendenza della magistratura, in linea con il diritto dell'Unione e tenendo conto delle norme europee, e sia condotta in piena consultazione con i portatori di interessi pertinenti e con la Commissione di Venezia. In particolare, secondo le raccomandazioni del Consiglio d'Europa, tale organo indipendente di nomina dovrebbe essere composto in gran parte dalla magistratura e dovrebbe essere autorizzato a formulare raccomandazioni o esprimere pareri cui l'autorità competente per la nomina secondo prassi si attenga.

La procedura prevista per le nomine e le promozioni giudiziarie desta preoccupazione. Nell'attuale sistema e in relazione alla prima nomina dei giudici, il JAAB suggerisce al ministro della Giustizia almeno sette candidati per ogni posto vacante. I candidati presenti in tale selezione non sono classificati in ordine di preferenza e il governo non ha l'obbligo di selezionare esclusivamente tra tali nominativi. Le promozioni dei giudici sono effettuate dal presidente dell'Irlanda previo parere del governo e non sono soggette alla procedura condotta dal JAAB. Sono state sollevate preoccupazioni in merito all'ampia discrezionalità concessa al potere esecutivo nel sistema attuale. Lo schema generale prevede che tutte le nomine e le promozioni giudiziarie siano soggette alla nuova procedura prevista, che è in grado di rafforzare l'indipendenza della magistratura. Lo schema generale prevede che la commissione presenti al governo cinque candidati senza ordine di graduatoria, limitando così ulteriormente la discrezionalità del governo rispetto all'attuale sistema basato su un elenco di sette candidati. Tuttavia il progetto di legge del 2017 prevedeva una limitazione ancora maggiore, proponendo un elenco di soli tre candidati. Il numero di candidati da presentare e l'assenza di una graduatoria previsti dal nuovo schema generale conferiscono al governo un'ampia discrezionalità per quanto riguarda le nomine giudiziarie, il che ha sollevato critiche. Tale potere discrezionale è ulteriormente amplificato dalla possibilità del governo di selezionare un candidato non figurante nell'elenco predisposto dalla commissione, senza che sia necessario fornire una motivazione. Il governo ritiene che tale discrezionalità sia imposta dalle disposizioni costituzionali che stabiliscono che i giudici sono nominati dal presidente. Tuttavia è importante che tale riforma tenga conto delle raccomandazioni del Consiglio d'Europa relative alla necessità che il potere esecutivo si attenga nella pratica alle raccomandazioni delle autorità indipendenti.

Sono in corso lavori per l'istituzione di un regime disciplinare per i giudici, mentre il parlamento rimane responsabile della rimozione dei giudici. Il comitato di condotta giudiziaria del Consiglio di giustizia, istituito nel 2020 e incaricato di esaminare le denunce di condotta illecita dei giudici, sta elaborando gli orientamenti sulla condotta giudiziaria, le procedure per la risoluzione informale delle denunce e sull'ammissibilità e il funzionamento del regime delle denunce. La procedura di denuncia dovrebbe essere pronta per l'avvio entro l'estate del 2022. Nonostante i progressi compiuti al riguardo, l'attuale mancanza di procedure disciplinari formali per i giudici è considerata preoccupante, anche per la società civile. Pertanto i prossimi orientamenti e procedure potrebbero determinare un miglioramento della responsabilità dei giudici; è importante che l'indipendenza della magistratura sia preservata, in linea con il diritto dell'Unione e tenendo conto delle raccomandazioni del Consiglio d'Europa. Il parlamento rimane responsabile della decisione di rimozione dalle cariche giudiziarie, mantenendo un proprio margine di discrezionalità, il che può suscitare preoccupazioni legate alla politicizzazione del processo, sebbene tale processo non sia mai stato avviato.

Qualità

Il numero dei giudici rimane basso e le risorse disponibili per la formazione dei giudici sembrano limitate. Il numero di giudici per abitante rimane il più basso dell'UE, il che potrebbe incidere anche sull'efficienza del sistema giudiziario irlandese. Sebbene il governo si sia impegnato a rivedere il numero e il tipo di giudici necessari per garantire un'amministrazione efficiente della giustizia nei prossimi cinque anni, misure più immediate potrebbero rispondere anche alle preoccupazioni sollevate dai portatori di interessi. Il bilancio pro capite per il sistema giudiziario è aumentato costantemente negli ultimi anni ed è tra i più elevati dell'UE, mentre il bilancio in percentuale del PIL ha subito una stagnazione ed è rimasto al di sotto della media dell'UE. Per quanto riguarda la formazione giudiziaria, nel 2020 è stato nominato un direttore degli studi giudiziari a tempo parziale (giudice in carica). Non è stato possibile ampliare il programma di formazione, anche se recentemente sono stati compiuti progressi nel garantire il sostegno amministrativo necessario per agevolare lo sviluppo di tale programma. Nel 2021 è stata condotta un'indagine sulle esigenze in termini di formazione giudiziaria.

La riflessione sui costi dei contenziosi e sul sistema di patrocinio a spese dello Stato continua e potrebbe portare a un migliore accesso alla giustizia. Il riesame dell'amministrazione della giustizia civile è stato pubblicato a ottobre 2020 e formula raccomandazioni al fine di migliorare l'accesso alla giustizia civile, promuovere una risoluzione rapida delle controversie, ridurre i costi dei contenziosi, creare un sistema più reattivo e proporzionato e garantire esiti migliori per gli utenti del sistema giudiziario. Il riesame ha raccomandato l'elaborazione di orientamenti non vincolanti sulle spese legali. Il governo ha avviato una valutazione della proposta, valutando anche se le spese legali debbano essere fissate in modo vincolante. Delle raccomandazioni in materia sono attese entro la fine del 2021. Il governo si è inoltre impegnato ad avviare quest'anno una revisione del regime di patrocinio a spese dello Stato nel processo civile. Tali iniziative potrebbero contribuire ad affrontare le preoccupazioni relative all'accesso alla giustizia e, in particolare, al sistema di patrocinio a spese dello Stato nel processo civile. Per quanto riguarda il patrocinio a spese dello Stato nel processo penale, il governo intende trasferire il funzionamento del regime alla commissione per il patrocinio a spese dello Stato. Sebbene il regime di patrocinio a spese dello Stato nel processo penale sia generalmente considerato ben funzionante, il Foro di Irlanda ha espresso preoccupazione per il basso livello di remunerazione previsto per gli avvocati nell'ambito del regime. Per migliorare l'accesso alla giustizia sarebbe importante rafforzare i sistemi di patrocinio a spese dello Stato e limitare le spese legali. Inoltre si potrebbero aumentare ulteriormente gli sforzi per promuovere e incentivare il ricorso a metodi alternativi di risoluzione delle controversie.

L'autorità di regolamentazione dei servizi legali sta adottando ulteriori misure finalizzate all'abbattimento delle barriere tuttora esistenti nel mercato dei servizi legali. L'autorità prevede di introdurre il quadro per gli studi legali associati entro la fine del 2021 (che può comprendere studi associati tra avvocati nonché studi associati tra avvocati e consulenti legali). L'autorità intende inoltre rivedere l'introduzione degli studi multidisciplinari (comprendenti operatori del diritto e altre professioni quali, a titolo di esempio, architetti e contabili) a seguito dell'introduzione degli studi legali associati. Nel 2020 l'autorità ha pubblicato una relazione in cui valutava se le professioni di avvocato e consulente legale dovessero essere unificate. La relazione ha concluso che non vi era alcuna base probatoria per raccomandare l'unificazione delle professioni, ma si è impegnata a riesaminare la questione una volta che le altre riforme previste dalla legge fossero state consolidate. L'autorità ha inoltre pubblicato una relazione sull'istruzione e la formazione degli operatori del diritto, raccomandando riforme volte a definire le competenze e gli standard necessari per esercitare la professione di avvocato o consulente legale. Raccomanda altresì di istituire un quadro giuridico per accreditare gli attuali prestatori di servizi di istruzione e formazione degli operatori del diritto, nonché per consentire l'accreditamento di nuovi prestatori di servizi per la formazione professionale degli avvocati e dei consulenti legali. L'autorità sta ora collaborando con il dipartimento di Giustizia per l'attuazione di tali raccomandazioni. L'autorità sta inoltre avviando un progetto di ricerca sui potenziali ostacoli che avvocati o consulenti legali possono incontrare all'inizio della loro carriera, che sarà pubblicato entro la fine del 2021. Nel 2020 l'autorità ha preso in carico la regolamentazione della pubblicità da parte degli operatori del diritto, con l'introduzione di nuove norme. Sarebbe importante che l'autorità valutasse se e in che modo le misure adottate abbiano contribuito a limitare le spese legali e a migliorare l'accesso alla giustizia.

Proseguono i lavori per colmare le lacune esistenti nella digitalizzazione del sistema giudiziario. Il servizio giudiziario ha elaborato una strategia a lungo termine che mira a sostenere meglio l'accesso alla giustizia. Tra le priorità del programma di modernizzazione figurano eFiling, un sistema di gestione delle cause, e la realizzazione dell'infrastruttura per agevolare la piattaforma eCourts. Durante la pandemia di COVID‑19, un programma di aule virtuali ha consentito di organizzare più di 2 200 sessioni giudiziarie virtuali da marzo 2020. Gli organi giurisdizionali da remoto continuano a operare in tutte le giurisdizioni, in ampia misura, presso la Corte suprema, la Corte d'appello e l'Alta Corte, e si prevede che continuino a operare in futuro. Nonostante le misure del 2020 che consentivano di ricorrere maggiormente alle udienze da remoto in materia civile e nei ricorsi penali, l'Irlanda registra un punteggio inferiore alla media dell'UE per quanto riguarda le norme procedurali che consentono l'utilizzo della tecnologia digitale negli organi giurisdizionali nelle cause civili/commerciali, amministrative e penali. L'Irlanda registra inoltre un punteggio inferiore alla media per quanto riguarda l'uso della tecnologia digitale da parte degli organi giurisdizionali e delle procure, degli strumenti di comunicazione elettronica presso gli organi giurisdizionali, delle soluzioni digitali per lo svolgimento e il seguito dei procedimenti giudiziari penali e in termini di accesso online da parte dei cittadini alle sentenze pubblicate. È pertanto necessaria l'ulteriore digitalizzazione del sistema giudiziario irlandese per colmare le lacune esistenti, nonché per consentire la raccolta di dati sulla durata dei procedimenti secondo la metodologia della Commissione europea per l'efficacia della giustizia del Consiglio d'Europa (CEPEJ).