Sintesi Il sistema giudiziario lettone ha beneficiato di misure volte a migliorarne ulteriormente l'indipendenza, la qualità e l'efficienza. È stata avviata l'applicazione della nuova procedura di selezione dei candidati giudici, istituita per rafforzare l'indipendenza della magistratura. Il Consiglio giudiziario ha approvato una nuova strategia per il periodo 2021-2025 volta ad aumentare l'indipendenza della magistratura. Tuttavia, come è già stato evidenziato nella relazione sullo Stato di diritto 2020, il Consiglio continua a operare con risorse limitate, in particolare in termini di personale. È stato adottato un nuovo codice deontologico per i giudici al fine di modernizzare gli orientamenti in materia di etica, che non venivano modificati dal 1995. Il livello di digitalizzazione degli organi giurisdizionali e delle procure è elevato e sono in corso iniziative tese a svilupparlo ulteriormente. Il governo intende creare un nuovo centro di formazione, centralizzando tutta la formazione nell'ambito del sistema giudiziario. Sarebbe importante coinvolgere adeguatamente la magistratura nella sua governance e vigilanza. Il Tribunale economico, recentemente istituito, sta diventando operativo e richiederà risorse sufficienti, in termini sia di personale sia di formazione, per essere in grado di gestire in modo efficiente complesse cause economiche e finanziarie. Le riforme legislative adottate dalla Lettonia per rafforzare l'efficacia del quadro anticorruzione devono ancora essere pienamente attuate. La normativa qualifica come reati l'abuso d'ufficio, la corruzione a livello nazionale ed estero e il traffico di influenza. È in corso di preparazione un nuovo piano d'azione per prevenire la corruzione. Il compito di indagare e perseguire i reati connessi alla corruzione continua a essere condiviso tra diverse autorità. Sono state adottate misure per aumentare la capacità dell'Ufficio per la prevenzione e la lotta alla corruzione di indagare sui casi di corruzione. I lavori sul quadro per l'integrità finalizzato alla prevenzione dei conflitti di interessi sono proseguiti, ma le disposizioni che disciplinano il fenomeno delle "porte girevoli" ("revolving doors") e le norme restrittive per il periodo successivo alla cessazione dell'impiego rimangono limitate. Le attività di lobbying non sono ancora regolamentate, mentre prosegue in parlamento la discussione sul progetto di legge. La Corte dei conti ha sottoposto ad audit oltre il 90 % dei fondi spesi nel 2020 per le misure di sostegno connesse alla COVID-19. Per quanto riguarda la libertà e il pluralismo dei media, è stata adottata una nuova legislazione per recepire la direttiva sui servizi di media audiovisivi, che mira a rafforzare l'indipendenza dell'autorità di regolamentazione dei media, il Consiglio nazionale dei media elettronici, il cui mandato è stato ridotto escludendone il controllo operativo dei media del servizio pubblico. Sebbene esista un ampio quadro per la protezione dei giornalisti e del diritto di accesso alle informazioni, sembra che i giornalisti continuino a subire attacchi personali online, spesso da parte di politici. Sono state adottate misure per attenuare l'impatto economico sui media della pandemia di COVID-19. D'altra parte sono state espresse preoccupazioni in merito al limitato accesso dei giornalisti alle informazioni durante la pandemia di COVID-19. Le misure per affrontare la pandemia di COVID-19 sono state adottate nell'ambito dello stato di emergenza, conclusosi nell'aprile 2021. Il parlamento ha continuato a lavorare da remoto e ha riesaminato le misure connesse alla pandemia, ma ha potuto approvare o respingere solo ex post le misure governative, che in gran parte erano già entrate in vigore durante lo stato di emergenza, senza poterle modificare. L'ufficio del difensore civico, che ha continuato a monitorare le misure connesse alla pandemia, è stato nuovamente accreditato con lo status A. Il governo ha adottato nuovi orientamenti per lo sviluppo di una società civile più coesa per il periodo 2021-2027 e ha fornito sostegno finanziario alle ONG per attenuare l'impatto della pandemia di COVID-19.

I.Sistema giudiziario

Il sistema giudiziario lettone ha tre livelli. In primo grado vi sono nove organi giurisdizionali distrettuali (delle città) che si occupano di cause civili e penali e un organo giurisdizionale amministrativo circoscrizionale. Un nuovo Tribunale economico specializzato si occupa di determinati reati economici e finanziari. In secondo grado, cinque organi giurisdizionali regionali si occupano di cause civili e commerciali; inoltre è presente un organo giurisdizionale amministrativo regionale. La Corte suprema, in terzo grado, tratta cause penali, civili e amministrative. La Corte costituzionale conduce il controllo di costituzionalità. Un Consiglio giudiziario indipendente è incaricato di partecipare all'elaborazione di politiche e strategie per il sistema giudiziario e il miglioramento della sua organizzazione. Inoltre il Consiglio si occupa della selezione dei candidati giudici, della nomina e destituzione dei presidenti degli organi giurisdizionali, della definizione della mappa giudiziaria e dell'approvazione dei contenuti della formazione. I candidati giudici sono selezionati mediante un concorso generale organizzato dal Consiglio giudiziario, classificati e iscritti in un elenco, in base al quale il ministro della Giustizia propone al parlamento (Saeima) il candidato con il maggior numero di punti per la nomina. Dopo tre anni e una valutazione da parte di un organo giudiziario, i giudici sono nominati per un periodo indeterminato dal parlamento, su proposta del ministro della Giustizia. La Procura è un'istituzione giudiziaria indipendente sotto l'autorità del procuratore generale. La Lettonia partecipa alla Procura europea (EPPO). Il Consiglio degli avvocati lettone è un'organizzazione professionale di autogoverno indipendente, preposta ai procedimenti disciplinari riguardanti gli avvocati.

Indipendenza

Il livello di indipendenza percepita è aumentato dal 2016, sia tra le imprese sia tra i cittadini, e rimane medio. Il 57 % dei cittadini ritiene che il livello di indipendenza degli organi giurisdizionali sia "piuttosto o molto soddisfacente", così come il 53 % delle imprese. Il livello di indipendenza percepito è migliorato dal 2016, sia tra i cittadini sia tra le imprese, ed è aumentato del 12 % per i cittadini e del 6 % per le imprese nel 2021.

È stata avviata l'applicazione della nuova procedura per la selezione dei candidati giudici e il rafforzamento dell'indipendenza della magistratura. Come descritto nella relazione sullo Stato di diritto 2020, il Consiglio giudiziario ha definito la nuova procedura per la selezione dei candidati giudici, una competenza che è stata trasferita mediante una legge del 2018 dal potere esecutivo al Consiglio. La commissione per la selezione dei candidati giudici per gli organi giurisdizionali distrettuali e regionali istituita dal Consiglio giudiziario ha iniziato i lavori il 22 ottobre 2020 e ha attuato tale competenza per la prima volta per selezionare i giudici del Tribunale economico recentemente istituito. Sulla base dell'esperienza acquisita durante il processo di selezione, nell'aprile 2021 il Consiglio giudiziario ha leggermente modificato la procedura di selezione dei candidati per la funzione di giudice degli organi giurisdizionali distrettuali e regionali, migliorando sia il contenuto degli esami e i criteri di valutazione sia l'organizzazione del processo, in particolare per quanto riguarda la prova scritta. Il Consiglio ha ritenuto positivo l'esito dell'attuazione globale della procedura. Le norme modificate disciplineranno il processo di selezione per i posti vacanti negli organi giurisdizionali regionali civili e penali a partire dal maggio 2021.

Il Consiglio giudiziario ha adottato la sua strategia per il periodo 2021-2025 volta ad aumentare l'indipendenza della magistratura. L'obiettivo generale della nuova strategia, approvata nel marzo 2021, è quello di aumentare il livello di indipendenza, qualità e responsabilità della giustizia, garantendo la rappresentanza paritaria della magistratura nel dialogo tra i rami del potere statale. A tal fine, la strategia propone di affidare al Consiglio giudiziario, anziché al potere esecutivo, la formazione giudiziaria. Essa mira inoltre, tra l'altro, a rafforzare il funzionamento e il ruolo del Consiglio giudiziario nonché la capacità auto-organizzativa della magistratura. Ciò è importante per rafforzare l'autonomia operativa degli organi giurisdizionali, in quanto il Consiglio giudiziario esprime pareri solo in relazione al finanziamento della magistratura e la Corte suprema è l'unico organo giurisdizionale nazionale a pianificare e richiedere il proprio bilancio in modo indipendente.

È stato adottato un nuovo codice deontologico per i giudici. Nel febbraio 2021 la commissione per l'etica giudiziaria ha adottato un nuovo codice di etica giudiziaria, che ha sostituito quello in vigore dal 1995, divenuto obsoleto sotto vari aspetti. In particolare, il nuovo codice è concepito come una serie di principi anziché di dettagliate norme di condotta e non riguarda più situazioni che attualmente sono disciplinate da leggi o regolamenti. In media, la commissione tratta tra 10 e 20 casi all'anno di presunta violazione dell'etica. La commissione decide in merito ai casi semplici, mentre le violazioni più gravi sono deferite alla commissione disciplinare giudiziaria affinché adotti una decisione e misure disciplinari. Nel 2020 un membro della magistratura è stato oggetto di sanzioni per aver violato le restrizioni connesse alla pandemia di COVID-19.

Qualità

Il livello di digitalizzazione degli organi giurisdizionali e delle procure è elevato e sono in corso iniziative tese a svilupparlo ulteriormente. Come riferito lo scorso anno, la diffusione delle TIC nel sistema giudiziario lettone è tra le più avanzate dell'UE, in particolare per quanto riguarda la gestione delle cause e le statistiche sulle attività degli organi giurisdizionali, la comunicazione con le parti e la pubblicazione online delle sentenze, la maggior parte delle quali è leggibile meccanicamente. Il progetto per l'introduzione di un sistema di gestione elettronica delle cause con l'obiettivo di modernizzare la registrazione delle azioni procedurali e la digitalizzazione delle registrazioni sta progredendo. Nella prima fase il governo prevede di includere l'indagine e il processo giudiziario e la piena attuazione è prevista per il 2023. Nel 2020, nell'ambito del progetto pilota, undici aule di tribunale sono state dotate di schermi per l'esame online dei casi e si prevede di attrezzare la maggior parte delle aule entro la fine del 2021. Tuttavia, a seguito di un controllo di gestione, la Corte dei conti ha concluso che occorre migliorare la gestione del programma del progetto di gestione elettronica delle cause. Occorre sviluppare ulteriormente la disponibilità di strumenti di comunicazione elettronica sicuri per le procure, in particolare per quanto riguarda la comunicazione con gli avvocati difensori, i centri di detenzione, le autorità inquirenti e gli organi giurisdizionali. Tali canali di comunicazione elettronica sicuri contribuirebbero a una preparazione più rapida ed efficiente dei procedimenti dinanzi all'organo giurisdizionale.

Il governo intende creare un nuovo centro di formazione entro la fine del 2024, centralizzando tutta la formazione nell'ambito della magistratura. La formazione dei giudici e del personale giudiziario è attualmente impartita dal Centro lettone di formazione giudiziaria, istituito come fondazione nel 1995 e basato su un accordo pluriennale. Questo modello istituzionale manca di stabilità in termini di pianificazione a lungo termine della formazione nel sistema giudiziario, in quanto il contratto è periodicamente soggetto ad appalti pubblici. Inoltre i fondi destinati alla formazione giudiziaria sono attualmente gestiti dall'Amministrazione degli organi giurisdizionali, un'istituzione subordinata al ministero della Giustizia, con un contributo limitato da parte della magistratura. Il Consiglio giudiziario approva il contenuto dei programmi di formazione dei giudici e dei dipendenti degli organi giurisdizionali, mentre l'ufficio del procuratore generale è responsabile della formazione iniziale e continua dei procuratori. Il nuovo centro di formazione diventerebbe un'unica istituzione per la formazione di giudici e pubblici ministeri, nonché investigatori specializzati, personale giudiziario e procuratori aggiunti. Nella sua strategia per il periodo 2021-2025, il Consiglio giudiziario ha annunciato l'obiettivo di subentrare al potere esecutivo nella formazione dei giudici e il suo coinvolgimento nell'istituzione e nella gestione del centro di formazione costituirebbe un'opportunità per conseguire tale obiettivo. L'istituzione del centro di formazione conferirebbe maggiore stabilità istituzionale e finanziaria alla formazione e migliorerebbe ulteriormente la qualità del sistema giudiziario lettone. Il nuovo centro di formazione dovrebbe adottare un approccio di formazione interdisciplinare e rivolgersi a tutti gli operatori coinvolti nell'amministrazione della giustizia, in linea con la strategia di formazione giudiziaria europea per il periodo 2021-2024 della Commissione europea e con le conclusioni del Consiglio dell'UE sulla promozione della formazione dei professionisti del settore giudiziario. Sarebbe importante che la magistratura (giudici e pubblici ministeri) sia essa stessa coinvolta nella governance, nella supervisione e nella definizione delle priorità del nuovo centro di formazione, in linea con gli standard europei.

Il Tribunale economico recentemente istituito sta diventando operativo. Il Tribunale è competente per determinati tipi di cause civili nonché per casi di corruzione e reati economici e finanziari. Dovrebbe comprendere dieci giudici e 21 assistenti amministrativi. Il Tribunale economico ha iniziato a operare il 31 marzo 2021 e finora, seguendo la nuova procedura di selezione di cui sopra, sono stati nominati nove giudici su dieci di varia formazione professionale (anche finanziaria), nessuno dei quali era stato giudice in precedenza. Il Consiglio giudiziario ha assicurato un tutoraggio per fornire sostegno professionale ai nuovi giudici del Tribunale economico. A ciascuno di essi è stato assegnato un tutore ed è stata impartita una formazione specializzata sulla normativa concernente il riciclaggio di denaro, nonché sul diritto commerciale, della concorrenza e finanziario. La formazione in materia di assicurazioni è prevista per il secondo semestre del 2021. Si prevede che il Tribunale economico si occuperà di 250-500 cause all'anno, il che richiederebbe risorse sufficienti in termini sia di personale sia di formazione, così da poter gestire in modo efficiente complessi casi economici e finanziari. Il ministero della Giustizia sta monitorando attentamente gli sviluppi relativi all'attività dell'organo giurisdizionale e intende riesaminare la situazione dopo il primo anno di attività.

Il Consiglio giudiziario opera in una situazione di carenza di risorse. La relazione sullo Stato di diritto 2020 ha riscontrato che, nonostante l'acquisizione di nuovi poteri, il Consiglio giudiziario risente di una carenza di risorse umane che potrebbe ostacolare l'esercizio delle sue nuove competenze. Da allora non vi sono stati sviluppi per quanto riguarda le risorse umane e finanziarie. Una delle priorità di bilancio della Corte suprema per il periodo 2022‑2024 è il rafforzamento delle capacità del Consiglio giudiziario mediante l'istituzione di posizioni supplementari per un consigliere e un consulente.

Efficienza

Il sistema giudiziario è rimasto efficiente nonostante le sfide connesse alla pandemia di COVID-19. Nel complesso, la durata dei procedimenti giudiziari in materia civile, commerciale e amministrativa, misurata in tempi di esaurimento, resta nella media o inferiore alla media dell'UE in termini comparativi. Il numero di cause pendenti, già tra i più bassi dell'UE, mostra una leggera tendenza al ribasso. Il tasso di ricambio resta superiore al 100 %, il che significa che gli organi giurisdizionali sono in grado di far fronte alle cause in entrata. Ulteriori progressi potrebbero essere osservati per quanto riguarda la durata media dei procedimenti nei casi di riciclaggio di denaro, che è ulteriormente diminuita a 212 giorni nel 2019 (303 nel 2018). La durata media dei procedimenti è rimasta stabile nel 2020, con una leggera riduzione per le cause civili, penali e amministrative negli organi giurisdizionali di primo grado e un lieve prolungamento per le cause civili e penali in secondo grado. Nel febbraio 2020 il Consiglio giudiziario ha invitato la Corte suprema a istituire un gruppo di lavoro incaricato di analizzare le cause della lunga durata dei procedimenti in materia civile, penale e amministrativa. Il gruppo di lavoro ha presentato al Consiglio della magistratura tre relazioni sul regolamento di procedura, giungendo alla conclusione che, sebbene ogni tipo di procedura presenti difficoltà specifiche, i giudici sono i facilitatori di tutte le procedure e pertanto occorre porre l'accento sulla loro formazione.