In seguito all'entrata in vigore della direttiva 2011/36/UE, la definizione di "tratta di esseri umani" pertinente ai fini dell'applicazione della direttiva 2004/81/CE è quella contenuta nell'articolo 2 della direttiva 2011/36/UE.

Gli ultimi dati disponibili indicano che nell'UE sono stati rilasciati 856 titoli di soggiorno nel 2013, 1 124 nel 2012 e 1 194 nel 2011. In base all'ultimo documento di lavoro di Eurostat sulla tratta di esseri umani, nei 23 SM che sono stati in grado di fornire dati al riguardo, le vittime accertate/presunte della tratta di esseri umani provenienti da paesi terzi sono state 2 171 nel 2012 e 2 002 nel 2011. 19 SM hanno fornito dati per il 2011 e il 2012 sul numero di vittime cui è stato concesso un periodo di riflessione, ossia 1 110 nel 2012 e 1 011 nel 2011.

Nella prima relazione sull'attuazione della direttiva 2004/81/CE, pubblicata nel 2010, la Commissione aveva inoltre fatto riferimento ad iniziative volte a contribuire al rafforzamento dei diritti delle vittime della tratta di esseri umani, allora in corso e nel frattempo completate. Tra queste rientrano l'adozione di una direttiva in materia di diritti, assistenza e protezione delle vittime di reato nel 2012 e il completamento, nel giugno del 2013, del regime europeo comune in materia di asilo, che istituisce norme comuni e rafforza la cooperazione volta a garantire un trattamento equo dei richiedenti asilo.

Il 5 aprile 2011 è stata adottata la direttiva 2011/36/UE concernente la prevenzione e la repressione della tratta di esseri umani e la protezione delle vittime. A differenza della direttiva 2004/81/CE, che stabilisce norme specifiche sui titoli di soggiorno e sul trattamento di cittadini di paesi terzi che cooperino con le autorità competenti, la direttiva 2011/36/UE si applica orizzontalmente sia ai cittadini dell'UE che a quelli di paesi terzi. Quest'ultima consolida alcune disposizioni della direttiva 2004/81/CE e prevede un quadro rafforzato in materia di protezione e di assistenza per i minori. I due testi devono pertanto essere considerati congiuntamente. Inoltre, nel 2012 la Commissione ha presentato la strategia dell'UE per l'eradicazione della tratta degli esseri umani (2012-2016), la cui relazione di medio termine è presentata contestualmente alla presente comunicazione.

Per affrontare la tratta di esseri umani è necessario prevenire e lottare contro tale reato, nonché tutelarne e assisterne le vittime. Al fine di contribuire al raggiungimento di tali obiettivi e di rafforzare la lotta all'immigrazione illegale, il Consiglio ha adottato la direttiva 2004/81/CE, che disciplina il rilascio di un titolo di soggiorno temporaneo ai cittadini di paesi terzi vittime della tratta di esseri umani o coinvolti in un'azione di favoreggiamento dell'immigrazione illegale che cooperino con le autorità competenti nelle indagini e nel perseguimento giudiziario dei presunti trafficanti.

Conformemente all'articolo 5, le informazioni necessarie sulle possibilità offerte dalla direttiva devono essere comunicate alla vittima, " [q]uando le autorità competenti degli Stati membri ritengono che un cittadino di un paese terzo possa rientrare nel campo di applicazione della presente direttiva". L'obbligo di fornire informazioni è ora sancito anche dall'articolo 11, paragrafo 6, della direttiva 2011/36/UE, che fa esplicito riferimento alla direttiva 2004/81/CE.

Anche l'interpretazione relativa al momento in cui le autorità sono tenute a fornire informazioni è più chiara, grazie all'articolo 11, paragrafo 2, della direttiva 2011/36/UE, secondo cui gli SM forniscono alle vittime assistenza e sostegno "non appena le autorità competenti abbiano un ragionevole motivo di ritenere" che una persona possa essere una vittima.

Dieci SM hanno precisato nella legislazione i termini per la comunicazione delle informazioni. Nella legislazione di alcuni SM non è chiaro se le informazioni siano fornite anche alle presunte vittime o soltanto in seguito all'identificazione ufficiale, o all'inizio dei procedimenti penali. In alcuni SM, le normative prevedono condizioni aggiuntive, come ad esempio la comunicazione da parte della vittima di informazioni utili sul presunto reato, oppure fanno riferimento al fatto di fornire informazioni a cittadini di paesi terzi "che cooperano con le autorità", il che può sollevare preoccupazioni sulla corretta attuazione della direttiva.

In RO, la legislazione non precisa quali autorità debbano fornire le informazioni, né il contenuto o il formato che dette informazioni devono avere. In AT, le informazioni sembrano essere garantite nella pratica, benché l'articolo 5 non sia stato recepito espressamente nella legislazione nazionale, ma soltanto mediante norme generali di diritto amministrativo. In HR e PL, la normativa non prevede una disposizione specifica che precisi che le informazioni devono riguardare tutte le possibilità offerte dalla direttiva.

Il numero relativamente esiguo di titoli di soggiorno conferma la necessità di migliorare ulteriormente l'identificazione delle vittime della tratta, come riconosciuto nella strategia dell'UE per l'eradicazione della tratta degli esseri umani. Ad oggi, sono almeno 15 gli SM in cui sono stati istituiti meccanismi nazionali o regionali di orientamento per le vittime. Inoltre, a norma dell'articolo 11 della direttiva 2011/36/UE, gli SM "adottano le misure necessarie per predisporre adeguati meccanismi di rapida identificazione, di assistenza e di sostegno delle vittime".

Solo pochi SM hanno specificato nella legislazione il formato delle informazioni. Nella pratica, la maggior parte dei paesi comunica le informazioni sia oralmente che per iscritto. Alcuni SM hanno previsto per legge che le informazioni siano fornite in una lingua che l'interessato possa capire. Tra le pratiche più diffuse rientrano opuscoli stampati, siti Internet e numeri telefonici dedicati.

Infine, in alcuni SM la stessa autorità cui compete l'identificazione formale è responsabile anche della comunicazione delle informazioni, senza che ciò escluda il coinvolgimento di altre autorità. In molti casi, le informazioni vengono fornite altresì da organizzazioni della società civile.

4. PERIODO DI RIFLESSIONE

Affinché possano ristabilirsi e prendere una decisione con cognizione di causa, alle vittime deve essere concesso un periodo di riflessione, durante il quale (e nell'attesa di una decisione dell'autorità competente) beneficiano di misure di assistenza e sono protette dall'esecuzione di una decisione di allontanamento.

Tutti gli SM, ad eccezione di AT e IT, hanno recepito nel diritto nazionale l'articolo 6. Per questi due SM, comunque, il periodo viene in pratica solitamente concesso o sostituito dalla possibilità di ottenere nell'immediato un titolo di soggiorno, indipendentemente dalla cooperazione con le autorità. La maggior parte degli SM vieta esplicitamente l'esecuzione di una decisione di allontanamento.

Per la sua stessa natura e gli obiettivi cui è finalizzato, il periodo di riflessione non può dipendere dall'intenzione della vittima di cooperare. Tale disposizione è rafforzata ulteriormente dal considerando 18 della direttiva 2011/36/UE, in base al quale l'assistenza e il sostegno dovrebbero essere forniti incondizionatamente almeno durante il periodo di riflessione, anche alle vittime che non soggiornano legalmente nell'UE. Soltanto al termine del processo di identificazione o alla scadenza del periodo di riflessione, gli SM non sono più obbligati a fornire sostegno a una vittima che "non è ritenuta ammissibile al titolo di soggiorno o non abbia altrimenti residenza legale nello Stato membro interessato, o se la vittima ha lasciato il territorio di detto Stato membro".

La direttiva non precisa né il momento di inizio (non appena la vittima è stata scoperta o quando è ufficialmente identificata), né la durata del periodo di riflessione, ma impone agli SM di stabilirli nel diritto nazionale. In pratica, circa la metà degli SM garantisce ufficialmente il periodo di riflessione solo in seguito all'identificazione formale. Tredici SM prevedono almeno 30 giorni, in alcuni casi prorogabili per le categorie vulnerabili o in considerazione delle condizioni personali della vittima, mentre altri predispongono direttamente periodi più lunghi, di 45, 60 o 90 giorni. Vi sono notevoli differenze in termini di durata massima, che può andare da un mese senza proroghe anticipate a diversi mesi o può essere prorogata caso per caso, nonché per quanto concerne il tipo di status di soggiorno garantito.

Infine, gli SM possono decidere di porre fine al periodo di riflessione se l'interessato ha attivamente, volontariamente e di propria iniziativa ristabilito un legame con gli autori dei reati oppure per motivi attinenti alla pubblica sicurezza e alla salvaguardia della sicurezza nazionale (articolo 6, paragrafo 4). La maggior parte degli SM ha recepito questa disposizione. In alcuni casi, i motivi per l'interruzione eccedono i criteri previsti dalla direttiva e possono essere troppo ampi.

5. TRATTAMENTO CONCESSO PRIMA DEL RILASCIO DEL TITOLO DI SOGGIORNO

L'articolo 7 riguarda il trattamento delle vittime durante il periodo di riflessione e in attesa della decisione dell'autorità competente. Una lettura congiunta di questa disposizione e della direttiva 2011/36/UE permette di precisarne il contenuto.

In primo luogo, la direttiva 2011/36/UE sottolinea che l'assistenza e il sostegno devono essere forniti incondizionatamente a tutte le vittime durante il periodo di riflessione, indipendentemente dal loro status in materia di soggiorno. Tuttavia, una volta completato il processo di identificazione o scaduto il periodo di riflessione, la direttiva 2011/36/UE si applica "fatte salve la direttiva 2004/81/CE o norme nazionali analoghe" (articolo 11, paragrafo 3). Pertanto, se la vittima non è ritenuta ammissibile al titolo di soggiorno o non ha altrimenti ottenuto il soggiorno legale nello SM interessato, o se la vittima ha lasciato il territorio di detto SM, quest'ultimo non è obbligato a continuare a fornirle assistenza e sostegno sulla base della direttiva 2011/36/UE (considerando 18).

In secondo luogo, per quanto concerne il contenuto del sostegno, dell'assistenza e della protezione forniti alla vittime, gli articoli da 11 a 16 della direttiva 2011/36/UE rafforzano le disposizioni della direttiva 2004/81/CE.