RELAZIONE DELLA COMMISSIONE sull'applicazione del regime comunitario di interventi degli Stati membri a favore dell'industria del carbone negli anni 1998 e 1999

1. Introduzione

L'articolo 10 della Decisione n.3632/93/CECA della Commissione, del 28 dicembre 1993, relativa al regime comunitario di interventi degli Stati membri a favore dell'industria del carbone, dispone che la Commissione informi annualmente il Consiglio, il Parlamento Europeo ed il Comitato Consultivo sull'applicazione di questa Decisione.

La presente relazione riporta quindi gli interventi finanziari accordati nel corso degli anni 1998 e 1999 dalla Germania, dalla Spagna, dalla Francia e dal Regno Unito alle loro rispettive industrie del carbone.

Queste misure possono essere considerate compatibili con il buon funzionamento del mercato comune solo se contribuiscono alla realizzazione almeno di uno dei seguenti obiettivi:

- realizzare, in base ai prezzi del carbone sui mercati internazionali, nuovi progressi verso la redditività, onde ottenere la degressività degli aiuti;

- risolvere i problemi sociali e regionali connessi alla riduzione, totale o parziale, dell'attività di unità di produzione;

- agevolare l'adeguamento dell'industria carboniera alle norme di tutela ambientale.

Ai sensi dell'articolo 8 della Decisione citata, gli Stati membri hanno notificato alla Commissione i loro piani di ammodernamento, di razionalizzazione e di ristrutturazione dell'industria del carbone. Una volta esaminati i piani, la Commissione ha espresso il suo parere sulla loro conformità con gli obiettivi generali e specifici stabiliti negli articoli 2, 3 e 4 della Decisione n. 3632/93/CECA; in particolare, tramite le sue Decisioni del 13 dicembre 1994 [1] (la Germania e la Spagna), il 19 luglio 1995 [2] (Francia), e l'1 giugno 1994 [3] (Regno Unito). Conformemente a questi piani di ammodernamento, razionalizzazione e ristrutturazione, e come per gli anni precedenti, gli Stati membri hanno notificato, ai sensi dell'articolo 9 paragrafo 1 della decisione n. 3632/93/CECA, tutti gli interventi finanziari previsti per gli anni 1998 e 1999. La Commissione si è pronunciata su questi interventi tramite le decisioni sotto elencate:

[1] Decisione n. 94/1070/CECA - 94/1072/CECA - GU L 385 del 31.12.1994, pagg. 18 e 31 (rispettivamente).

[2] Decisione n. 95/465/CECA - GU L 267 del 9.11.1995, pag. 46.

[3] Decisione n. 94/574/CECA - GU L 220 del 25.8.1994, pag. 12.

>SPAZIO PER TABELLA>

Gli importi degli interventi finanziari ai quali si riferisce il presente documento sono le cifre definitive che la Commissione ha autorizzato per gli anni 1998 e 1999 conformemente alla decisione 3632/93/CECA. Non sono perciò compresi gli interventi eventualmente erogati per motivi diversi, quali ad esempio le prestazioni sociali specifiche prese in carico dagli Stati a titolo della contribuzione speciale prevista dall'articolo 56 CECA. Il presente documento costituisce la terza relazione ai sensi dell'articolo il 10 di questa decisione dopo la sua entrata in vigore il 1 gennaio 1994.

2. Industria e mercato del carbone

2.1. Produzione

Nel 1998 la produzione di carbone nell'Unione Europea ha raggiunto i 106,4 milioni di tonnellate, con un calo di 15,5 milioni di tonnellate rispetto al 1997. Questa riduzione è in linea con la tendenza prevalente negli ultimi anni e trova conferma nella riduzione della produzione per il 1999, che si attesta intorno ai 100 milioni di tonnellate.

Tabella 1

Produzione di carbone (1000 t)

>SPAZIO PER TABELLA>

Fonte: EUROSTAT; statistiche annuali (1992-97) e mensili (1998-1999);

2.2. Occupazione

Le misure di razionalizzazione e di riduzione dell'attività dell'industria carboniera che hanno continuato ad essere applicate nella maggioranza di paesi produttori hanno dato luogo ad una nuova diminuzione della forza lavoro. Negli anni 1998 e 1999 l'occupazione è diminuita di oltre 20.000 unità raggiungendo 106.000 lavoratori; in termini assoluti, la diminuzione più importante è stata registrata dalla Germania che ha perso un totale di 11.700 posti di lavoro, seguita dalla Spagna con circa 6.000 e dalla Francia con oltre 2.000. Anche nel Regno Unito si registra una diminuzione significativa, con circa 2000 posti di lavoro persi, sebbene il diffuso utilizzo di subappalti nello sfruttamento dei giacimenti renda meno precisa la rilevazione Per il 2000 si prevedono ulteriori riduzioni, soprattutto in Germania e nel Regno Unito.

2.3. Domanda e commercio di carbone.

Le forniture interne di carbone nella Comunità (che comprendono le importazioni nette) nel 1998 hanno raggiunto 265,4 milioni di tonnellate, contro 273,9 milioni di tonnellate consegnati nel 1997. Tale evoluzione è stata determinata dal settore della produzione di energia elettrica, da sempre il maggiore utilizzatore di carbone dell'economia europea, con consumi che rappresentano quasi il 70% dei consumi totali. La tendenza é proseguita nel 1999, con forniture totali inferiori a di 250 milioni di tonnellate.

Tabella 2

Forniture interne totali di carbone (1000 t)

>SPAZIO PER TABELLA>

Fonte: EUROSTAT; statistiche annuali (1992-97 e mensili (1998-199).

Nel 1998 e nel 1999 le importazioni di carbone da paesi terzi sono rimaste stabili i 150,9 milioni di tonnellate, come nel 1997. A differenza degli idrocarburi, il prezzo del carbone sui mercati internazionali é rimasto sostanzialmente stabile nel 1999. È importante segnalare inoltre che il carbone importato da paesi terzi sostituisce gradualmente quello comunitario in alcuni settori del mercato, non soltanto per ragioni economiche ma anche di tutela dell'ambiente: il carbone importato è talvolta di migliore qualità e con un minore contenuto di sostanze inquinanti. Il trasporto marittimo di carbone, infine, non solleva significativi problemi ambientali. A differenza delle petroliere, le navi che trasportano carbone non causano inquinamenti su larga scala in caso di naufragio o collisione e presentano minori rischi d'incendio.

Tabella 3

Importazioni di carbone da paesi terzi (1000 t)

>SPAZIO PER TABELLA>

Fonte: EUROSTAT; statistiche annuali(1992-97) e mensili (1998-1999);

3. Situazione dei bacini carboniferi dell'Unione Europea

3.1. Germania

Nel primo paese produttore di carbone dell'Unione Europea, l'industria del carbone si concentra principalmente sui due bacini della Ruhr e della Saar. La produzione è raggruppata in 16 miniere, con circa 67.000 dipendenti, 37.000 dei quali lavorano in sotterraneo.

Il 13 marzo 1997, un accordo è stato raggiunto tra il governo tedesco, i Land della Renania Nord-Westfalia e della Saar, i sindacati ed i produttori del carbone per quanto riguarda il futuro dell'industria carboniera in Germania. Esso prevede che l'aiuto annuale, che ammonta attualmente a 9,4 miliardi di DM, sia ridotto gradualmente a 5.5 miliardi di DM nel 2005. La quota a carico del governo federale diminuirà da 7.7 miliardi di DM nel 1998 a 3.8 miliardi di DM nel 2005. La quota a carico del Land della Renania Nord-Westfalia aumenterà da DM 860 milioni ad un miliardo di DM. Il contributo della Saar, come nel passato, sarà preso in carico dal governo federale. Il piano annunciato dalle società prevede la riduzione della produzione di circa il 20% entro il 2002, mentre la forza lavoro si ridurrebbe a 56000 dipendenti complessivi. Successivamente la produzione sarà ridotta a 25 milioni di tonnellate nel 2005 e che a quella data solo 10 miniere saranno ancora attive. Già nel 2000 la produzione dovrebbe ridursi a 35 milioni di tonnellate. L'attività cesserà completamente in tre miniere entro il 2000 e, inoltre, quattro miniere saranno fuse in due. In seguito a queste ristrutturazioni i costi di produzione, espressi ai prezzi del 1992, dovrebbero ridursi nel 2000 a 229 DM per tec (tonnellata equivalente di carbone); contro i 288 DM/tec del 1992 e i circa 270 DM/tec del 1997; un tale costo è ancora ben lontano dai prezzi correnti sui mercati internazionali, che si aggirano attualmente intorno ai 60 DM/tec.

Inoltre, la fusione dei tre produttori tedeschi di carbone (Ruhrkohle AG, Saarbergwerke AG, Preussag Anthrazit GmbH) in un'unica entità, Deutsche Steinkohle A.G., prevista dal medesimo accordo, è stata approvata dalla Commissione in data 29 Luglio 1998 riguarda esclusivamente gli effetti della fusione. Di conseguenza essa non concerne questioni di aiuti di Stato che potrebbero essere sollevate a causa dell'operazione. La nuova società riunisce l'intera produzione nazionale di carbone. La fusione, infine, non riguarda soltanto l'attività estrattiva di queste società ma anche importanti attività non carbonifere.

3.2. Spagna

In Spagna, l'estrazione del carbone è distribuita tra molti bacini: Asturie (Bacini Centrale e Occidentale), Leon (Bierzo-Villablino, Sabero e Nord), Palencia (Guardo e Barruelo), Catalogna (Pirenei), Teruel (Teruel-Mequinenza), Sud (Puertollano e Peñarroya). I bacini carboniferi spagnoli sono piccoli, geograficamente isolati e molto dipendenti dall'attività mineraria. Queste circostanze condizionano sfavorevolmente le possibilità di riconversione e di nuova industrializzazione, e, quindi, i livelli occupazionali. La produzione è suddivisa tra circa ottanta imprese, soprattutto private: dopo la recente privatizzazione di Endesa, la sola eccezione è rappresentata da Hunosa, che ha recentemente incorporato la società Minas de Figaredo. I lavoratori impiegati sono circa 17000. Soltanto quattro imprese producono più di un milione di tonnellate annue e 12 oltre 200.000 tonnellate. Il 31 marzo 1998 la Spagna ha presentato la seconda parte, relativa agli anni 1998-2002 del piano d'ammodernamento, di razionalizzazione e di ristrutturazione dell'industria del carbone; detto piano prevede una riduzione annuale della produzione che non dovrà superare i 14,5 milioni di tonnellate nel 2002, indicando anche alcune specifiche miniere ove tale riduzione dovrà avere luogo. Il piano prevede infine, in conformità con gli indirizzi della decisione n° 3632/93/CECA oltre una riduzione progressiva degli aiuti alla produzione corrente pari al 4 % annuo per le miniere sotterranee e del 6 % per le miniere a cielo aperto. Nel corso degli anni 1998 e 1999 é nata la società UMINSA, che raggruppa 17 miniere precedentemente indipendenti nelle regioni di Leon e Palencia. Con una produzione di 1,6 milioni di tonnellate, la UMINSA si colloca al primo posto fra i produttori del paese.

3.3. Francia

In Francia, l'estrazione di carbone si concentra attualmente sui bacini di Lorena, con 3 miniere sotterranee attive e del Centre-Midi, con 5 miniere, delle quali una sola sotterranea, ed occupa 9164 dipendenti, dei quali meno della metà in sotterraneo. L'unica impresa in attività, Charbonnages de France, appartiene al settore pubblico. Nel corso di un processo di riduzione di capacità produttiva avviato già da alcuni anni a causa di condizioni geologiche sfavorevoli, tra il 1986 e il 1999 sono stati soppressi oltre 22.000 posti di lavoro. Secondo il Patto Carboniero Nazionale, firmato dalle parti sociali nel 1995, questa tendenza continuerà nei prossimi anni, fino alla cessazione definitiva dell'attività estrattiva nell'anno 2005. La gravità dei problemi sociali e regionali non ha permesso al governo francese di attenersi alla scadenza prevista dalla decisione n. 3632/93/CECA per il 2002. E' essenziale tuttavia che le autorità francesi abbiano saputo trarre le conseguenze dell'assenza totale di prospettive per l'industria carboniera francese di diventare competitiva a medio o a lungo termine e abbiano imboccato con decisione la via della riduzione di attività e delle chiusure programmate.

3.4. Regno Unito

Per molti anni il Regno Unito è stato il più grande produttore di carbone nell'Unione Europea. Il settore ha attraversato una drastica ristrutturazione, specialmente in occasione della privatizzazione di British Coal nel 1994, che ha ridotto il numero delle grandi miniere attive da 241 nel 1976 a 17 attualmente. Ad esse si devono aggiungere una cinquantina di piccole miniere (con personale inferiore a 100 unità) ed un numero variabile di siti per l'estrazione a cielo aperto. Nello stesso periodo, il numero di lavoratori è diminuito da oltre 300.000 a circa 12.000 e la produzione è passata da 125 milioni di tonnellate a circa 36 milioni di tonnellate.

Dopo la privatizzazione della British Coal, conclusa il 31 dicembre 1994, l'industria del carbone del Regno Unito risulta interamente composta da imprese private. La maggiore di queste è la RJB Mining (13 miniere in totale), mentre Hatfield Coal Company, Goire Tower Anthracite Company, Scottish Coal e Blenkinsopp Collieries operano con una miniera ciascuna. Celtic Energy opera in una serie di siti estrattivi a cielo aperto. La miniera di Ellington, una delle maggiori del paese, potrebbe chiudere a breve termine. Grazie alla concentrazione dell'attività nelle miniere più produttive ed a sforzi intensi e prolungati per migliorare l'efficienza, le aziende, nessuna delle quali riceve aiuti di stato, hanno costi di produzione solo di poco superiori ai prezzi correnti sul mercato mondiale. Nel corso del 1998 sono venuti a scadenza i contratti pluriennali di fornitura alle imprese di produzione di elettricità, stipulati nel 1993; questi contratti, che prevedevano un prezzo predeterminato, decrescente nel tempo ma comunque superiore a quello corrente sul mercato internazionale, hanno assicurato uno sbocco di mercato remunerativo alla produzione delle miniere britanniche. Dopo lunghe trattative i principali produttori di elettricità hanno rinnovato i contratti, sia pure per quantità più ridotte e durate più brevi. Al momento, nonostante i rilevanti miglioramenti nella produttività, le minerarie aziende nazionali risentono della concorrenza del carbone di importazione e soprattutto del gas. Il primo, oltre ad un prezzo competitivo, è favorito da un minore contenuto di zolfo che permette alle aziende produttrici di elettricità di rispettare più facilmente le severe limitazioni alle emissioni; il secondo, oltre a produrre minori emissioni inquinanti, permette, grazie alle turbine a gas a ciclo combinato (CCGT), di ottenere una efficienza di conversione dell'energia termica in elettrica superiore al 50%, ed è diventato così economicamente molto conveniente. Il rapporto sulla politica energetica del Regno Unito presentato al parlamento nel 1998 dal Ministro del Commercio e dell'Industria <the Secretary of State for Trade and Industry> prevede di limitare i permessi di costruzione di nuove centrali a gas, e di favorire il mantenimento di una quota rilevante di centrali alimentate a carbone per assicurare al paese una sufficiente diversificazione delle fonti di energia. Nell'aprile 1999 il Ministro dell'Energia John Battle ha annunciato uno stanziamento di 12 milioni di sterline in tre anni per ricerche sulla combustione pulita del carbone.

3.5. Altri

La produzione di carbone è cessata nel 1992 in Belgio e nel 1994 in Portogallo. Nessuno degli altri paesi dell'Unione Europea registra una produzione significativa.

4. Descrizione degli interventi finanziari a favore dell'industria carboniera

La presente relazione concerne le misure definite all'articolo 1 della decisione n. 3632/93/CECA, ossia:

- ogni provvedimento o intervento diretto o indiretto di pubblici poteri, collegato alla produzione, all'immissione in commercio ed al commercio estero il quale, pur non gravando sui bilanci pubblici, conferisce un vantaggio economico alle imprese dell'industria carboniera riducendo gli oneri normalmente a loro carico;

- l'assegnazione, a beneficio diretto o indiretto dell'industria carboniera, dei prelievi resi obbligatori dall'intervento dei pubblici poteri, senza che sia necessario distinguere se l'aiuto è concesso dallo Stato o da organismi pubblici o privati da esso designati al fine della sua gestione;

- gli elementi di aiuto eventualmente contenuti nelle misure di finanziamento adottate dagli Stati membri per le imprese carboniere che non sono considerati capitale di rischio conferito ad una società secondo le normali prassi di un'economia di mercato.

La presente relazione segue la classificazione degli aiuti stabilita negli articoli 3, 4, 5, 6 e 7 della decisione n. 3632/93/CECA, vale a dire distingue fra aiuti al funzionamento, aiuti per la riduzione di attività, aiuti per la copertura di oneri eccezionali, aiuti per la ricerca e lo sviluppo e aiuti a favore della tutela ambientale.

Per tutte le richieste di autorizzazione approvate dalla Commissione a norma dell'articolo 9 della decisione n. 3632/93/CECA è stata verificata la completezza delle informazioni che gli stati membri interessati debbono obbligatoriamente fornire, e sulla base di queste è stata accertata la conformità agli obiettivi ed ai criteri generali di cui all'articolo 2 della stessa, unitamente all'osservanza delle disposizioni in essa contenute, fra le quali ricordiamo in particolare:

- Per gli aiuti accordati in forza dell'Articolo 3 della suddetta decisione: l'obbligo di non superare la differenza fra il costo di produzione ed il prezzo corrente sul mercato internazionale; il divieto di commercializzare carbone ad un prezzo inferiore a quello praticato per carbone di qualità equivalente prodotto in paesi terzi ed il divieto di distorsione della concorrenza fra utilizzatori; il principio del conguaglio annuale.

- Per gli aiuti accordati in forza dell'Articolo 4 della suddetta decisione: la presentazione ed il rispetto di un piano di chiusura

- Per gli aiuti accordati in forza dell'Articolo 5 della suddetta decisione: il principio che l'aiuto non possa eccedere i costi per sostenere i quali viene accordato; la rigorosa limitazione ai soli costi esplicitamente menzionati nell'allegato alla decisione n. 3632/93/CECA.

In sede di valutazione degli aiuti, la Commissione ha tenuto in particolare considerazione l'urgente necessità di contenere al massimo, conformemente all'articolo 2, paragrafo 1, secondo trattino della decisione n. 3632/93/CECA le conseguenze sociali e regionali della ristrutturazione dell'attività mineraria. Allo stesso tempo, è stata verificata la compatibilità degli aiuti con il buon funzionamento del mercato comune.

La ripartizione del volume globale degli aiuti concessi dagli Stati membri in queste diverse categorie di aiuti fornisce un'idea abbastanza chiara della politica carboniera seguita sul piano nazionale e dello stato di avanzamento del processo di modernizzazione, razionalizzazione e ristrutturazione. Si ricorda infine che non sono compresi gli interventi eventualmente erogati per motivi diversi, quali ad esempio le prestazioni sociali specifiche prese in carico dagli Stati a titolo della contribuzione speciale prevista dall'articolo 56 CECA.

Tabella 4

Aiuti autorizzati per il periodo 1994-1999

>SPAZIO PER TABELLA>

Dati espressi in milioni di ECU/EUR; gli aiuti di stato, autorizzati in valuta nazionale, sono stati convertiti in ECU/EUR al cambio medio dell'esercizio di riferimento. I totali del 1997, 1998 e 1999 non comprendono gli importi relativi alla Francia.

*: aiuti erogati a norma dell'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA

** aiuti erogati a norma dell'articolo 4 della decisione n. 3632/93/CECA

***: oneri pregressi ai sensi della decisione n. 2064/86/CECA e aiuti erogati a norma degli articoli 5, 6 e 7 della decisione n. 3632/93/CECA.

****: La Francia ha notificato gli aiuti erogati per l'esercizio 1997, 1998 e 1999, ma essi non sono stati autorizzati e sono ancora oggetto di esame da parte della Commissione.

Rispetto al 1994, si osserva una certa riduzione, almeno per quanto riguarda gli aiuti al funzionamento, degli interventi per tonnellata di carbone estratta (i calcoli per gli esercizi 1997, 1998 e 1999 non comprendono i dati della Francia), in conformità con il principio della degressività degli aiuti, sancito nella decisione n. 3632/93/CECA. D'altra parte la crescente presenza di aiuti alla riduzione di attività fa crescere l'ammontare complessivo, sminuendo così il significato reale di questo risultato. La possibilità di un'industria carboniera comunitaria commercialmente competitiva sui mercati internazionali sembra allontanarsi sempre piú, nonostante il forte impegno delle aziende produttrici, sia sul piano tecnologico che su quello organizzativo, per migliorare la produttività. Questo risultato è dovuto a due principali ragioni. In primo luogo il graduale esaurimento dei giacimenti più facilmente accessibili comporta l'estrazione del minerale in condizioni geologiche sempre più difficili ed a profondità sempre più elevate, che in alcuni casi superano i 1.500 metri; inoltre l'applicazione di regolamentazioni più severe in materia di salubrità e sicurezza del lavoro in miniera ed in materia ambientale ha inevitabilmente comportato un aumento dei costi. Pertanto negli anni in esame il costo di produzione non ha registrato le diminuzioni sperate. In secondo luogo il prezzo del carbone sui mercati internazionali ha registrato negli ultimi anni una sensibile diminuzione, alla quale hanno concorso diversi fattori: molti paesi produttori extraeuropei, già attivi sui mercati internazionali, hanno adottato metodi di estrazione più efficienti, agevolati anche da condizioni geologiche più favorevoli; altri, come la Cina, che in passato producevano esclusivamente per il mercato interno, hanno iniziato ad esportare carbone, adottando inoltre politiche commerciali aggressive, infine la particolare situazione congiunturale di altri paesi tradizionalmente esportatori, segnatamente l'Indonesia ed il Sudafrica, caratterizzata da una più o meno accentuata svalutazione delle monete nazionali e dall'impellente necessità di approvvigionarsi di valuta forte.

In sintesi, il divario fra i costi di produzione dell'industria carboniera comunitaria ed i prezzi correnti del carbone sui mercati internazionali, principale base di calcolo per la concessione degli aiuti di Stato, si è ampliato nel corso degli anni anziché ridursi come auspicato.

In pratica, le sole riduzioni significative si sono registrate in Portogallo, dove le attività di estrazione sono cessate completamente alla fine del 1994, e nel Regno Unito, che pur in presenza di una attività estrattiva ancora significativa, ha drasticamente ridotto la produzione, mantenendo in attività soltanto le miniere più efficienti. Appare significativa a questo riguardo la posizione della Francia, che prevede la completa cessazione dell'attività estrattiva nell'anno 2005. L'approccio più gradualistico di Germania e Spagna, che non hanno preso una decisione definitiva sembra dettato più da preoccupazioni di ordine sociale e di coesione regionale che da una prospettiva realistica di raggiungere l'equilibrio economico nell'industria carboniera.

Segue una descrizione dettagliata degli aiuti erogati dai diversi Stati membri.

4.1. Germania

Gli aiuti della Germania a favore dell'industria carboniera in base all'articolo 3 e 4 della decisione n. 3632/93/CECA si limitano, a partire dal 1996, al carbone da coke destinato all'industria siderurgica, al carbone da vapore per la produzione di energia elettrica nonché al premio denominato «Bergmannsprämie». Essi sono destinati a coprire la differenza fra i costi di produzione ed i prezzi di vendita liberamente negoziati sulla base delle condizioni prevalenti sui mercati mondiali per carbone di qualità similare proveniente da paesi terzi. Pertanto la produzione destinata al consumo domestico e all'industria dovrà essere venduta a prezzi che coprano i costi di produzione. Questi aiuti sono stati approvati dalla Commissione tenendo in debita considerazione l'impatto sociale e regionale della ristrutturazione dell'industria carboniera. Il tasso di disoccupazione nelle aree interessate é infatti significativamente più elevato che nel resto del paese; tali aree sono anche largamente beneficiarie degli interventi del fondo di sviluppo regionale, secondo gli indirizzi fissati dall'Obbiettivo 2. Questi aiuti sono iscritti nel bilancio federale e sono quindi conforme alle disposizioni dell'articolo 2, paragrafo 2 della decisione n. 3632/93/CECA.

4.1.1. Anno 1998

Per l'anno 1998, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera (ai sensi degli articoli 3, 4 e 5 della decisione n. 3632/93/CECA) per un totale di 9.427 milioni DM (5.331,2 milioni ECU). Le voci più importanti di questo totale sono:

- (a) un aiuto al funzionamento in conformità dell'articolo 3 della decisione pari a 5.171 milioni di DM;

- (b) un aiuto per la riduzione dell'attività estrattiva in conformità dell'articolo 4 della decisione pari a 3.164 milioni di DM;

- (c) un aiuto ai sensi dell'articolo 3 della decisione per 81 milioni di DM per il mantenimento in attività di personale in sotterraneo (Bergmannsprämien);

- (d) un aiuto ai sensi dell'articolo 5 della decisione di 161 milioni di DM a copertura di oneri eccezionali per il pompaggio e la purificazione delle acque di infiltrazione provenienti da pozzi non più attivi a favore delle imprese RAG AG, Saarbergwerke AG, Preussag Anthrazit GmbH e Sophia Jacoba GmbH;

- (e) un aiuto ai sensi dell'articolo 5 della decisione, per 850 milioni di DM a copertura di oneri sociali eccezionali a favore delle imprese RAG AG, Saarbergwerke AG e Sophia Jacoba GmbH volto a consentire a tali imprese di sostenere i costi derivanti o derivati dalla ristrutturazione dell'attività estrattiva e non connessi con la produzione corrente.

Gli interventi finanziari menzionati nella lettera a), pari a 5.171 milioni di DM, sono stati erogati, per quanto riguarda la RAG AG a favore dei pozzi di Friedrich Heinrich/Rheinland, Niederberg, Walsum, Lohberg/Osterfeld, Prosper/Haniel, Westerholt, Auguste Victoria, Blumenthal/Haard e Heinrich Robert. Nel caso della Saarbergwerke AG la misura é destinata ai pozzi Ensdorf e Warndt/Luisenthal; nel caso della Preussag Anthrazit GmbH l'aiuto é destinato al sito di Ibbenbüren.

L'aiuto previsto per la riduzione dell'attività estrattiva, pari a 3.164 milioni di DM menzionato nella lettera b) è stato erogato a favore dei pozzi dell'impresa RAG AG, specificamente, per i pozzi Ewald/Hugo e Westfalen, Fürst Leopold/Wulfen e Haus Aden/Monopol. Nel caso dell'impresa Saarbergwerke AG l'aiuto è destinato al pozzo Göttelborn/Reden. Tale aiuto fa parte di un programma mirato alla completa o parziale cessazione delle attività dei pozzi citati come previsto dall'accordo del 13 marzo 1997.

L'aiuto di 81 milioni di DM, menzionato alla lettera c) e destinato al pagamento dei premi ai minatori dell'industria mineraria tedesca (Bergmannsprämien) che ammontano a 10 DM per turno in sotterraneo, deve incentivare il personale qualificato a lavorare in sotterraneo e a promuovere la razionalizzazione delle produzione. L'aiuto copre indirettamente una parte della differenza tra i costi di produzione e i ricavi previsti. Questo aiuto contribuisce inoltre ad abbassare i costi di produzione e va perciò valutato sulla base dell'articolo 3 della decisione

L'aiuto di 161 milioni di DM per la copertura di oneri eccezionali a favore delle imprese RAG AG, Saarbergwerke AG e Preussag Anthrazit GmbH, menzionato alla lettera d), è destinato a coprire i costi supplementari dovuti all'evacuazione delle acque reflue di pozzi chiusi nel quadro di operazioni di ristrutturazione e che si trovano nelle vicinanze di miniere attive. Dato che gli impianti chiusi non dispongono più di impianti idrovori o ne dispongono solo in misura limitata, una parte dell'acqua che non dipende dunque affatto dall'attività produttiva, arriva all'impianto di estrazione attivo vicino che deve così sostenere costi supplementari. Tale aiuto, attribuito in forza dell'articolo 5 della decisione 3632/93/CECA è espressamente menzionato al punto II, lettera b) dell'allegato della decisione

L'aiuto di 850 milioni di DM a copertura di oneri eccezionali a favore delle imprese Ruhrkohle AG, Saarbergwerke AG e Sophia Jacoba GmbH, menzionato alla lettera e), è destinato a coprire i costi derivati o derivanti dalla ristrutturazione dell'attività mineraria e non connessi con la produzione corrente (oneri residui o pregressi). L'aiuto è il risultato di decisioni negoziate nel quadro del pacchetto carbone dell'11 novembre 1991 di concerto con le imprese minerarie, il governo federale, gli esecutivi dei Länder Nordrhein-Westfalen e Saar, i sindacati dei minatori e le imprese di produzione di energia elettrica. Esso è destinato alla copertura dei seguenti costi: oneri relativi al pagamento di prestazioni sociali dovuti al pensionamento anticipato di lavoratori, altre spese eccezionali e forniture gratuite di carbone per i lavoratori privati del loro impiego a seguito di operazioni di ristrutturazione e razionalizzazione, pagamento ai medesimi ed a coloro che vi avevano diritto prima delle ristrutturazioni di pensioni e indennità al di fuori del sistema legale. Sotto il profilo tecnico e finanziario l'aiuto è destinato a coprire lavori supplementari per la sicurezza all'interno della miniera richiesti da operazioni di ristrutturazione, nonché deprezzamenti intrinseci eccezionali dovuti alla ristrutturazione dell'industria. Anche tale aiuto, attribuito in forza dell'articolo 5 della decisione 3632/93/CECA è espressamente menzionato al punto II, lettere a), b), c), d), f) e k) dell'allegato della decisione

Il piano di ristrutturazione per il periodo 1998-2002 è stato esaminato dalla Commissione in conformità dell'articolo 8 della decisione n. 3632/93/CECA in relazione all'autorizzazione degli aiuti relativi all'anno 1998.

4.1.2. Anno 1999

Per l'anno 1999, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera (ai sensi degli articoli 3, 4 e 5 della decisione n. 3632/93/CECA) per un totale di 9.193,3 milioni DM (EUR 4.700,5 milioni). Le voci più importanti di questo totale sono:

- (a) un aiuto al funzionamento in conformità dell'articolo 3 della decisione pari a 5141 milioni di DM;

- (b) un aiuto per la riduzione dell'attività estrattiva in conformità dell'articolo 4 pari a 3220 milioni di DM;

- (c) un aiuto a norma dell'articolo 3 della decisione pari a 73 milioni di DM per il mantenimento di personale in sotterraneo (Bergmannsprämie) ;

- (d) un aiuto a norma dell'articolo 5 della decisione pari a 11,3 milioni di DM, a copertura di oneri eccezionali a favore dell'impresa RAG Aktiengesellschaft;

- (e) un aiuto a norma dell'articolo 5 della decisione pari a 748 milioni di DM, a copertura di oneri eccezionali a favore delle imprese RAG Aktiengesellschaft e Sophia Jacoba GmbH, volto a consentire a tali imprese di sostenere i costi derivanti o derivati dalla ristrutturazione dell'attività estrattiva e non connessi con la produzione corrente.

Gli interventi finanziari menzionati nella lettera a), pari a 5141 milioni di DM, sono stati erogati alle miniere delle imprese RAG Aktiengesellschaft, Preussag Anthrazit GmbH [4], Dr. Arnold Schäfer GmbH e Merchweiler GmbH. Per quanto concerne la RAG Aktiengesellschaft l'aiuto è destinato particolarmente alle miniere Friedrich Heinrich/Rheinland, Niederberg, Walsum, Lohberg/Osterfeld, Prosper/Haniel, Westerholt, Auguste Victoria, Blumenthal/Haard e Heinrich Robert. È inoltre destinato alle miniere Endsdorf e Warndt/Luisenthal, che appartengono dal 1° gennaio 1998 alla RAG Aktiengesellschaft. Per quanto concerne la Preussag Anthrazit GmbH l'aiuto è destinato al pozzo di Ibbenbüren.

[4] Sebbene Preussag Anthrazit GmbH sia stata integrata nella RAG AG il primo gennaio 1999, essa é ancora gestita come un'entità separata .

L' aiuto previsto per la riduzione dell'attività estrattiva pari a 3 220 milioni di DEM, menzionato nella lettera b), è destinato, per quanto concerne l'impresa RAG Aktiengesellschaft, alle miniere Fürst Leopold/Wulfen, Ewald/Hugo, Haus Aden/Monopol e Westfalen, nonché alla miniera Göttelborn/Reden che appartiene dal 1° gennaio 1998 alla RAG Aktiengesellschaft. Conformemente all'articolo 4 della decisione n. 3632/93/CECA, i siti estrattivi di Göttelborn/Reden, Westfalen, e Ewald/Hugo cesseranno completamente l'attività prima della scadenza della decisione citata, il 23 luglio 2002. In particolare la miniera Ewald/Hugo chiuderà i battenti il 30 aprile 2000 anziché nel luglio 2002 come originariamente previsto a causa del massimale imposto agli aiuti e della diminuzione dei prezzi del carbon fossile nel mercato mondiale.

L'aiuto di 73 milioni di DM, menzionato alla lettera c) e destinato al pagamento dei premi ai minatori dell'industria mineraria tedesca (Bergmannsprämien) che ammontano a 10 DM per turno in sotterraneo, deve incentivare il personale qualificato a lavorare in sotterraneo e a promuovere la razionalizzazione delle produzione. L'aiuto copre indirettamente una parte della differenza tra i costi di produzione e i ricavi previsti. Questo aiuto contribuisce inoltre ad abbassare i costi di produzione e va perciò valutato sulla base dell'articolo 3 della decisione.

L'aiuto di 11,3 milioni di DM per la copertura di oneri eccezionali a favore dell'impresa RAG Aktiengesellschaft, menzionato alla lettera d), é destinato a coprire i costi supplementari dovuti all'evacuazione delle acque reflue di pozzi chiusi nel quadro di operazioni di ristrutturazione e che si trovano nelle vicinanze di miniere attive, come descritto in dettaglio nella parte relativa all'anno 1998, lettera d)

L'aiuto di 748 milioni di DM a copertura di oneri eccezionali a favore delle imprese RAG Aktiengesellschaft e Sophia Jacoba GmbH, menzionato alla lettera e), è destinato a coprire i costi derivati o derivanti dalla ristrutturazione dell'attività mineraria e non connessi con la produzione corrente (oneri residui o pregressi). Una parte di tale aiuto, di importo pari a 609 milioni di DM, è il risultato di decisioni negoziate nel quadro del pacchetto carbone dell'11 novembre 1991 dalle imprese minerarie e da quelle produttrici di energia elettrica, dal governo federale, dagli esecutivi dei Länder Nordrhein-Westfalen e Saarland e dai sindacati dei minatori. Il resto, di importo pari a 139 milioni di DM, risulta dalle nuove cessazioni di attività, decise il 13 marzo 1997. È destinato alla copertura dei costi già descritti in dettaglio nella parte relativa all'anno 1998, lettera e).

4.2. Spagna

4.2.1. Anno 1998

Per l'anno 1998, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera (ai sensi degli articoli 3, 4 e 5 della decisione n. 3632/93/CECA) per un totale di 193.817 milioni di PTA (1.159,3 milioni di ECU). Le voci più importanti di questo totale sono:

- (a) un aiuto al funzionamento di 59.443 milioni di pesetas a norma dell'articolo 3 della decisione;

- (b) un aiuto alla riduzione di attività di 67.412 milioni di pesetas a norma dell'articolo 4 della decisione;

- (c) un aiuto di 54.967 milioni di pesetas, a norma dell'articolo 5 della decisione, per la copertura degli aiuti sociali eccezionali a favore dei lavoratori privati del loro impiego a seguito di misure di ammodernamento, razionalizzazione, ristrutturazione e riduzione dell'attività dell'industria carboniera spagnola;

- (d) un aiuto di 11.995 milioni di pesetas per spese eccezionali, a norma dell'articolo 5 della decisione, destinato alla copertura dei costi tecnici di chiusura degli impianti estrattivi a seguito di operazioni di ammodernamento, razionalizzazione, ristrutturazione e riduzione di attività dell'industria carboniera spagnola.

Per quanto riguarda l'aiuto al funzionamento di 59.443 milioni di pesetas, menzionato alla lettera a) é destinato a coprire le perdite di esercizio di 73 imprese minerarie con una produzione complessiva di 14,5 milioni di tonnellate nel 1998. La Spagna ha notificato i costi di produzione di tali imprese per il 1997, per dimostrare l'evoluzione tendenziale di detti costi nel periodo 1994-1997. Gli aiuti concessi a copertura dei costi di produzione delle imprese o unità di produzione, ovvero gli aiuti a norma dell'articolo 3, dell'articolo 4 o di ambedue, sono destinati a coprire la differenza totale o parziale tra i costi di produzione e il prezzo di vendita liberamente concordato dalle parti, tenendo conto delle condizioni prevalenti sul mercato mondiale.

L'aiuto alla riduzione di attività, menzionato alla lettera b), per un importo di 67.412 milioni di pesetas é destinato a coprile le perdite di esercizio delle imprese "Hunosa y Minas de Figaredo" per 61.054 milioni di pesetas, "Mina de la Camocha SA" per 5.361 milioni di pesetas e della "Endesa", limitatamente alle miniere sotterranee, per 997 milioni di pesetas. Le imprese interessate hanno una produzione complessiva di 3 milioni di tonnellate.

L'aiuto di 54 967 milioni di pesetas menzionato alla lettera c) è destinato a coprire gli indennizzi a favore dei lavoratori che sono stati o dovranno essere collocati in pensione anticipata o che perderanno il posto di lavoro in conseguenza dell'attuazione del piano di ammodernamento, razionalizzazione, ristrutturazione e riduzione dell'attività dell'industria carboniera spagnola. Parte di questo aiuto, per un importo di 44.872 milioni di pesetas, è destinato alle imprese Hunosa e Minas de Figaredo SA ed è destinato a coprire i costi del prepensionamento dei lavoratori che abbiano cessato l'attività lavorativa entro il 31 dicembre 1998. Il resto, per un importo di 10.095 milioni di pesetas, è destinato a coprire gli indennizzi dovuti ai lavoratori che cessino l'attività lavorativa in altre imprese oggetto di misure di ammodernamento, razionalizzazione, ristrutturazione e riduzione dell'attività.

L'aiuto di 11.995 milioni di pesetas, menzionato alla lettera d), è destinato a coprire il deprezzamento degli attivi immobilizzati delle imprese del carbone che devono procedere a chiusure totali o parziali, come pure gli altri costi straordinari dovuti alle chiusure progressive collegate alla ristrutturazione dell'industria carboniera. Parte dell'aiuto, per un importo di 1.670 milioni di pesetas, verrà concesso all'impresa "Hunosa e Minas de Figaredo SA". Il resto, per un importo di 10.325 milioni di pesetas, è destinato alle altre imprese che attuino processi di ristrutturazione o riduzione di attività.

4.2.2. Anno 1999

Per l'anno 1999, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera (ai sensi degli articoli 3, 4 e 5 della decisione n. 3632/93/CECA) per un totale di 178.250 milioni di pesetas (EUR 1.071,3 milioni ). Le voci più importanti di questo totale sono:

- (a) un aiuto al funzionamento di 54544 milioni di pesetas (EUR 327,8 milioni) a norma dell'articolo 3 della decisione.

- (b) un aiuto alla riduzione di attività di 66486 milioni di pesetas (EUR 399,6 milioni) a norma dell'articolo 4 della decisione.

- (c) un aiuto di 44141 milioni di pesetas (EUR 265,3 milioni) , a norma dell'articolo 5 della decisione, per la copertura degli aiuti sociali eccezionali a favore dei lavoratori privati del loro impiego a seguito di misure di ammodernamento, razionalizzazione, ristrutturazione e riduzione di attività dell'industria carboniera spagnola.

- (d) un aiuto di 13079 milioni di pesetas (EUR 78,6 milioni) per coprire spese eccezionali, a norma dell'articolo 5 della decisione, per la copertura dei costi tecnici di chiusura degli impianti di estrazione a seguito di operazioni di ammodernamento, razionalizzazione, ristrutturazione e riduzione di attività dell'industria carboniera spagnola.

L'aiuto al funzionamento di 54.544 milioni di pesetas, menzionato alla lettera a) é destinato a coprire le perdite di esercizio di 57 imprese minerarie con una produzione complessiva di 13,3 milioni di tonnellate nel 1999. La Spagna ha notificato i costi di produzione di tali imprese per il 1998, per dimostrare l'evoluzione tendenziale di detti costi nel periodo 1994-1998. Gli aiuti concessi a copertura dei costi di produzione delle imprese o unità di produzione, ovvero gli aiuti a norma dell'articolo 3, dell'articolo 4 o di ambedue, sono destinati a coprire la differenza totale o parziale tra i costi di produzione e il prezzo di vendita liberamente concordato dalle parti, tenendo conto delle condizioni prevalenti sul mercato mondiale.

L'aiuto alla riduzione di attività, menzionato alla lettera b), per un importo di 66486 milioni di pesetas (EUR 399,6 milioni) è destinato alla copertura delle perdite di esercizio delle imprese Hunosa, per un importo di 58442 milioni di pesetas (EUR 351,2 milioni), Mina la Camocha, per un importo di 5147 milioni di pesetas (EUR 30,9 milioni) , delle miniere sotterranee di Endesa per un importo di 624 milioni di pesetas (EUR 3,7 milioni) , delle miniere sotterranee di Encasur, per un importo di 533 milioni di pesetas (EUR 3,2 milioni) , Antracitas de Guillón, per un importo di 1115 milioni di pesetas (EUR 6,7 milioni) , Antracitas de Rengos, per un importo di 271 milioni di pesetas (EUR 1,6 milioni) e Minas de Escucha, per un importo di 354 milioni di pesetas (EUR 2,1 milioni), con una produzione totale prevista per il 1999 di 3 milioni di tonnellate.

L'aiuto di 44141 milioni di pesetas (EUR 265,3 milioni), menzionato alla lettera c), è destinato a coprire gli indennizzi a favore dei lavoratori delle imprese carboniere spagnole che sono stati o dovranno essere collocati in pensione anticipata o che perderanno il posto di lavoro in conseguenza dell'attuazione del piano di ammodernamento, razionalizzazione, ristrutturazione e riduzione dell'attività carboniera spagnola. Parte dell'aiuto, per un importo di 34046 milioni di pesetas (EUR 204,6 milioni), é destinato all'impresa Hunosa per coprire i costi del prepensionamento dei lavoratori che abbiano cessato l'attività lavorativa entro il 1° gennaio 1999 e dei 536 lavoratori che cesseranno l'attività lavorativa nel corso del 1999. Il resto, per un importo di 10095 milioni di pesetas (EUR 60,7 milioni), è destinato a coprire gli indennizzi dovuti ai circa 1000 lavoratori che cesseranno l'attività lavorativa nel 1999 in altre imprese che saranno oggetto di misure di ammodernamento, razionalizzazione, ristrutturazione e riduzione dell'attività. Le misure finanziarie in questione corrispondono ad obblighi imposti dai processi di ammodernamento, razionalizzazione e ristrutturazione dell'industria carboniera spagnola e non possono quindi essere poste in relazione con la produzione corrente (oneri residui).

L'aiuto di 13079 milioni di pesetas (EUR 78,6 milioni), menzionato alla lettera d), è destinato a coprire il deprezzamento degli attivi immobilizzati delle imprese del carbone che devono procedere a chiusure totali o parziali, come pure gli altri costi straordinari dovuti alle chiusure progressive collegate alla ristrutturazione dell'industria carboniera. Parte dell'aiuto, per un importo di 2754 milioni di pesetas (EUR 16,6 milioni), verrà concesso all'impresa Hunosa.. L'importo rimanente, 10325 milioni di pesetas (EUR 62 milioni) , é destinato alle altre imprese che portino a termine ristrutturazioni o riduzioni di attività.

4.3. Francia

Gli aiuti di Stato notificati dalla Francia per gli esercizi 1997, 1998 e 1999 ed erogati in favore di Charbonnages de France (CdF) non sono stati approvati dalla Commissione e sono tuttora sotto esame. Il 9 luglio 1999 la Commissione ha inviato alla Francia una lettera di messa in mora [5] nella quale rileva che l'azienda in questione, fa regolarmente ricorso al credito disponibile sui mercati finanziari internazionali per coprire perdite di esercizio derivanti tanto dalla produzione corrente quanto da interessi passivi su debiti accesi in precedenza. La Commissione rileva altresì come la CdF, pur avendo una situazione finanziaria critica, goda del più alto rating sui mercati finanziari internazionali (AAA assegnato da Standard & Poor's ed un livello equivalente da Moody's). La Commissione ritiene che questa fiducia degli ambienti finanziari internazionali si possa spiegare, in mancanza di una garanzia formale, solo tramite la garanzia tacita dello Stato francese sui prestiti emessi dall'impresa CdF i quali a loro volta potrebbero configurare aiuti di Stato non dichiarati.

[5] GU C 280 del 2.10.99, pag. 3

4.4. Regno Unito

4.4.1. Anno 1998/1999

Dopo il completamento del processo di privatizzazione dell'industria carboniera, completato alla fine del 1994, e l'adozione del nuovo quadro normativo e amministrativo stabilito per l'industria carboniera del Regno Unito dal Coal Industry Act del 1994, il Regno Unito non ha più accordato aiuti di Stato connessi alla produzione corrente. Pertanto tutti gli aiuti relativi al periodo in esame sono stati autorizzati in forza dell'articolo 5 della decisione n. 3632/93/CECA in quanto oneri eccezionali corrispondenti agli obblighi derivanti dalle operazioni di ristrutturazione, razionalizzazione e modernizzazione dell'industria carboniera (oneri residui), secondo quanto esplicitamente previsto nell'allegato alla summenzionata decisione.

Per l'esercizio 1998/1999, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera per un totale di 891 milioni di GBP (ECU 1317,3 milioni). Le voci più importanti di questo totale sono:

- (a) un aiuto di 92 milioni di GBP per contributi ai regimi pensionistici dei lavoratori della British Coal Corporation e delle persone a loro carico;

- (b) un aiuto di 24 milioni di GBP alla British Coal Corporation o all'organismo pubblico che ne prenderà il posto per coprire gli oneri di prestazioni previdenziali eccezionali a favore dei lavoratori privati del loro impiego a seguito di operazioni di ristrutturazione, razionalizzazione e modernizzazione dell'industria carboniera;

- (c) un aiuto di 365 milioni di GBP per la fornitura gratuita di carbone o di combustibile non fumogeno o, in determinati casi, prestazioni in denaro agli ex-minatori della British Coal Corporation e alle persone a loro carico;

- (d) un aiuto di 177 milioni di GBP per i risarcimenti degli infortuni sul lavoro e dei danni alla salute subiti dagli ex lavoratori della British Coal Corporation e dalle persone a loro carico;

- (e) un aiuto di 15 milioni di GBP per i costi derivanti da attività residue della British Corporation.

- (f) un aiuto di 218 milioni di GBP per i costi dei danni ambientali causati dalle attività produttive dell'industria carboniera prima della privatizzazione;

L'aiuto di 92 milioni di GBP, menzionato alla lettera a), destinato ai regimi pensionistici e ad altri sistemi pensionistici dei lavoratori della British Coal Corporation permette a quest'ultima di rispettare l'impegno sulle pensioni di circa 600.000 affiliati per la parte della loro attività svolta nella British Coal Corporation. I diritti pensionistici dei lavoratori della British Coal Corporation che hanno continuato a lavorare per le nuove società create dopo la privatizzazione sono incorporati in regimi pensionistici distinti per i lavoratori dell'industria, interamente finanziati dalle nuove società.

L'aiuto di 24 milioni di GBP menzionato alla lettera b), destinato a coprire prestazioni previdenziali straordinarie che derivano dalla chiusura delle miniere della British Coal Corporation permette a quest'ultima e al governo di rispettare l'impegno di versare un risarcimento ai lavoratori privati del lavoro o trasferiti ad altre miniere a seguito di operazioni di ristrutturazione, razionalizzazione e modernizzazione dell'industria carboniera del Regno Unito.

L'aiuto di 365 milioni di GBP menzionato alla lettera c), per la fornitura gratuita di carbone o di combustibili non fumogeni o, in determinati casi, per prestazioni in denaro agli ex lavoratori o alle persone a loro carico permette alla British Coal Corporation di rispettare gli accordi sottoscritti con i sindacati dei minatori. Dalla data di privatizzazione, l'obbligo di fornire combustibile ai lavoratori della British Coal Corporation passati al servizio delle nuove società grava su queste ultime.

L'aiuto di 177 milioni di GBP, menzionato alla lettera d), per i risarcimenti degli infortuni sul lavoro e dei danni alla salute subiti dagli ex lavoratori della British Coal Corporation permette a quest'ultima di rispettare l'obbligo di pagare i risarcimenti degli infortuni sul lavoro e dei danni alla salute subiti dai lavoratori della suddetta società nel periodo precedente alla privatizzazione. I beneficiari delle misure finanziarie sono i lavoratori privati del lavoro, in pensione o trasferiti alle società private..

L'aiuto di 15 milioni di GBP, menzionato alla lettera e), destinato a coprire i costi delle attività residue della British Coal Corporation svolte nel periodo compreso tra la privatizzazione e lo scioglimento della società permette a quest'ultima di rispettare l'obbligo di svolgere attività residue non connesse con la produzione corrente, ad esempio la gestione e la cessione di attivi e passivi patrimoniali, le responsabilità per contratti di locazione su proprietà della British Coal e le responsabilità della British Coal Corporation per azioni legali intentate nei suoi riguardi (ad esclusione di quelle per risarcimento degli infortuni sul lavoro e dei danni alla salute

L'aiuto di 218 milioni di GBP, menzionato alla lettera f), concesso alla Coal Authorithy è destinato a coprire i costi dei danni ambientali causati dalle attività produttive dell'industria carboniera anteriori alla privatizzazione della British Coal Corporation. I costi sono dovuti in parte a danni di superficie per subsidenza e in parte alla bonifica di miniere e pozzi disattivati, alle trivellazioni per lo sfiato del metano e al pompaggio dell'acqua da vecchi pozzi. Le nuove società che succedono alla British Coal Corporation sono responsabili per gli obblighi connessi con lo sfruttamento delle risorse o delle miniere loro trasferite, obblighi che rientrano in una delle aree di responsabilità definite nelle licenze d'esercizio loro concesse.

4.4.2. Anno 1999/2000

Nessun aiuto di Stato é stato accordato all'industria carbonifera del Regno Unito.

5. Contenzioso

La coesistenza nel mercato comunitario di aziende che ricevono aiuti di stato alla produzione corrente con altre che non ne ricevono determina inevitabilmente il sorgere di tensioni fra i diversi operatori, che sfociano talvolta in controversie di varia natura.

5.1. Denunce

In data 26 agosto 1997, la Commissione ha ricevuto una denuncia (rif. 97/4717) da parte di cinque imprese francesi [6] tra le quali la società Thion et Cie, nei confronti dell'impresa pubblica Charbonnages de France.

[6] Thion & Cie, Maison Balland Brugneaux, Societé Nouvelle Vinot Postry, Étabilissements Lekieffre, Charbogard.

La denuncia adduce un presunto sviamento degli aiuti di Stato che la Francia concede annualmente all'impresa pubblica Charbonnages de France, previa autorizzazione della Commissione, nel quadro della decisione 3632/93/CECA Secondo la denuncia, il gruppo Charbonnages de France vende carbone a un prezzo inferiore a quello praticato sul marcato mondiale, il che estromette qualsiasi concorrente. Questo prezzo sarebbe possibile soltanto grazie ad una destinazione non autorizzata degli aiuti di Stato concessi dalla Francia all'impresa pubblica Charbonnages de France per sostenere la sua produzione di carbone. Tale pratica, secondo la denuncia, comporterebbe distorsioni di concorrenza sul mercato francese del carbone importato destinato al settore industriale. Il complesso meccanismo utilizzato prevede una serie di transazioni fra le società del gruppo Charbonnages de France, più dettagliatamente descritte nella citata lettera di ingiunzione, attraverso le quali SIDEC, una delle società controllate, sarebbe in grado di fornire calore prodotto bruciando carbone cedutole dalla capogruppo a utenti industriali ad un prezzo artificiosamente basso. La società capogruppo Charbonnages de France si accollerebbe inoltri alcuni costi di competenza delle controllate migliorando il risultato economico di queste a detrimento del proprio.

Nel corso dei mesi successivi la Commissione ha preso contatto con tutte le parti interessate, vale a dire le imprese denuncianti, la società Charbonnages de France, l'autorità di tutela (DIGEC) ed infine il Governo francese al fine di raccogliere ulteriori informazioni per valutare la fondatezza della denuncia stessa.

Il 20 gennaio 1999, accertata la non manifesta infondatezza della denuncia presentata, la Commissione ha inviato al Governo francese una lettera di ingiunzione [7] ai sensi dell'articolo 88 del trattato CECA concernente gli aiuti di Stato versati dal 1994 in poi, comprendenti tanto per gli esercizi 1994, 1995 e 1996 regolarmente autorizzati dalla Commissione [8], quanto quelli per gli esercizi 1997 e 1998 sui quali la Commissione non si é ancora pronunciata.

[7] GU C 99 del 10.4.1999, pag. 9

[8] Decisione n. 95/465/CECA (esercizio 1994); Decisione 95/579/CECA (esercizio 1995); Decisione 96/458/CECA (esercizio 1996).

In data 16 marzo 1998, la Commissione ha ricevuto una denuncia da parte della società britannica RJB Mining Plc contro un aiuto di Stato inerente e subordinato alla fusione fra le imprese tedesche RAG AG, Saarbergwerke AG e Preussag Anthrazit GmbH.

5.2. Ricorsi

Una società britannica, la RJB Mining plc ha presentato ricorsi al Tribunale di primo grado delle Comunità europee contro alcune decisioni prese dalla Commissione, e precisamente:

- (1) Caso T-156/98 avverso la decisione del 29 giugno 1998 [9] concernente la concentrazione RAG, Saarbergwerke AG e Preussag Anthrazit GmbH

[9] Il ricorrente afferma che la fusione autorizzata con la decisione citata comporta la concessione di aiuti di stato non autorizzati, mentre i servizi della Commissione sostengono l'assenza di tali aiuti. Il caso viene menzionato solo per memoria.

- (2) Caso T-12/99 avverso la decisione 99/270/CECA del 2 dicembre 1998 relativa all'autorizzazione di aiuti di Stato all'industria carboniera tedesca per l'anno 1998.

- (3) Caso T-63/99 avverso la decisione 99/299/CECA del 22 dicembre 1998 relativa all'autorizzazione di aiuti di Stato all'industria carboniera tedesca per l'anno 1999.

- (4) Caso T-64/99 avverso la decisione implicita di rifiuto che si presume, ai sensi dell'articolo 35 del trattato CECA, risulti dalla mancata iniziativa della Commissione in merito alla concentrazione RAG AG, Saarbergwerke AG e Preussag Anthrazit GmbH.

- (5) Caso T-170/99 avverso la decisione 99/451/CECA del 4 maggio 1999 relativa all'autorizzazione di aiuti di Stato all'industria carboniera spagnola per l'anno 1999.

Inoltre la società tedesca Vasa Energy GmbH & Co. KG ha presentato un ricorso analogo a quello descritto al punto 4):

- (6) Caso T-29/99 avverso la decisione implicita di rifiuto che si presume, ai sensi dell'articolo 35 del trattato CECA, risulti dalla mancata iniziativa della Commissione in merito alla concentrazione RAG AG, Saarbergwerke AG e Preussag Anthrazit GmbH [10].

[10] GU C 86 del 27.3.1999, pag. 32

I suddetti ricorsi sono attualmente oggetto di valutazione da parte del Tribunale di primo grado delle Comunità europee, unitamente ai casi T-110 [11] e T-111 già menzionati nella precedente relazione.

[11] Il 9 settembre 1999, il Tribunale di Prima Istanza si é pronunciato contro RJB Mining Plc su due questioni di diritto concernenti l'annullamento della decisione della Commissione riguardo degli interventi finanziari della Germania in favore dell'industria carboniera per l'anno 1997 (GUCE C 314/99 del 30 ottobre 1999, pag. 8). RJB Mining Plc ha fatto ricorso in appello.

Una lettera di ingiunzione é stata inviata al governo tedesco in data 4 febbraio 2000 concernente aiuti che avrebbero potuto essere inclusi nella vendita per 1 DM delle attività carboniere e non carboniere della Saarbergwerke AG e della Preussag Anthrazit GmbH.

6. Conclusioni

L'obiettivo principale degli aiuti attribuiti da alcuni Stati membri durante diversi anni è di minimizzare le conseguenze sociali e regionali delle ristrutturazione e della riduzione dell'attività dell'industria del carbone e di evitare la sua pura e semplice sparizione a breve scadenza.

Da parte sua la Commissione, mediante la decisione 3632/93/CECA, si é sforzata di assicurare che l'erogazione degli aiuti avvenga nella massima trasparenza, e che le deroghe all'articolo 4, punto c) del trattato CECA siano limitati al minimo necessario per permettere all'industria carbonifera di condurre a buon fine i cambiamenti strutturali nei bacini carboniferi in declino.

Come già rilevato nel precedente rapporto, questi meccanismi di aiuto, concepiti per affrontare crisi congiunturali, non sono riusciti a risolvere, sul piano economico, la crisi strutturale che ha colpito l'industria europea del carbone. I miglioramenti dei costi di produzione si sono rivelati insufficienti in relazione ai prezzi praticati per il carbone nel mercato mondiale. In realtà I costi di produzione si sono anch'essi ridotti, grazie all'adozione di tecnologie avanzate in presenza di condizioni geologiche nettamente più favorevoli di quelle, progressivamente sempre più ardue, incontrate dai produttori europei. Lo svantaggio competitivo non è perciò stato colmato, anzi, in molti casi si è aggravato.

In assenza di prospettive concrete di un ritorno ad una stabile redditività dell'industria carboniera europea, si é diffusa la consapevolezza che gli aiuti di Stato devono considerarsi un sostegno ad aree e gruppi sociali deboli, piuttosto che una strategia di sviluppo economico.

Questa presa di coscienza, in un contesto di contenimento della spesa pubblica ha dato l'avvio ad un ripensamento critico delle politiche attuate dagli stati membri, principalmente in considerazione del loro elevato costo. In altre parole, una volta riconosciuta la funzione sociale e regionale di questi programmi di aiuti, é stato posto in questione il loro rapporto costi-benefici. La moderna teoria dell'intervento dello Stato nell'economia privilegia ormai altri strumenti, meno costosi e soprattutto che offrano, almeno nel medio periodo, migliori prospettive di sviluppo dei gruppi sociali interessati. Sostenere a tempo indeterminato un'industria in declino irreversibile é una scelta sempre più discussa, tanto nei governi che nell'opinione pubblica.

Infine, l'effetto degli aiuti all'industria carboniera é sempre più rimesso in discussione, in particolare in relazione all'impegno di ridurre le emissioni di gas a effetto serra in conformità con il protocollo di Kyoto.

Con tempi e modalità diverse i vari governi hanno deciso di porre dei limiti, tanto quantitativi che temporali alle erogazioni pubbliche. Il processo può dirsi ormai concluso per il Belgio ed il Portogallo, in via di completamento per la Francia, che ha fissato al 2005 la data per la cessazione definitiva dell'estrazione di carbone ed in rapida evoluzione nel Regno Unito, dove proseguono gli sforzi per raggiungere la competitività con il carbone importato. Anche la Spagna e la Germania, che hanno adottato un approccio più graduale, hanno presentato piani di ristrutturazione più incisivi.