Assicurare elezioni europee libere e corrette

Un momento cruciale per il futuro dell'Unione europea

La difesa della democrazia e dei valori democratici costituiscono l'essenza stessa dell'Unione europea. Si tratta di un imperativo in una società in cui prevalgono pluralismo e tolleranza e in cui i cittadini europei possono votare avendo la certezza di non essere indotti in errore. Assieme allo Stato di diritto e ai diritti fondamentali, la democrazia è parte della nostra identità e definisce la nostra Unione.

Le elezioni del Parlamento europeo del maggio 2019 si terranno in un contesto molto diverso rispetto a tutte le elezioni precedenti. Le sfide politiche per l'Unione e per i suoi Stati membri sono enormi. Vi è la chiara necessità di forgiare un'Unione più forte, che possa agire con credibilità e forza sul palcoscenico mondiale, dove si contendono il potere potenze mondiali che non condividono necessariamente tutti i nostri interessi e i nostri valori. Un'Unione forte, fondata su una cooperazione giudiziaria efficace, sullo scambio di informazioni per lottare contro il terrorismo e la criminalità organizzata e su un mercato interno ben funzionante, richiede fiducia reciproca tra gli Stati membri e nei rispettivi sistemi democratici. In questo contesto unico le elezioni europee del maggio 2019 determineranno il futuro dell'Unione europea nei prossimi anni.

Assicurare la resilienza dei sistemi democratici dell'Unione rientra tra gli scopi dell'Unione della sicurezza: gli attacchi contro le infrastrutture elettorali e i sistemi informatici per le campagne elettorali costituiscono minacce ibride che l'Unione deve affrontare. Le campagne di disinformazione di massa online basate su motivazioni politiche, anche attuate da paesi terzi, aventi l'obiettivo specifico di screditare e delegittimare le elezioni, sono state riconosciute come minacce crescenti per le nostre democrazie. L'Unione europea dovrebbe fare tutto quanto in suo potere per difendere i propri processi democratici dalle manipolazioni da parte di paesi terzi o dettate da interessi privati. I periodi elettorali si sono rivelati particolarmente esposti alla disinformazione mirata. Questi attacchi compromettono l'integrità e la correttezza del processo elettorale e minano la fiducia dei cittadini nei loro rappresentanti eletti, mettendo pertanto a rischio la democrazia stessa.

I cittadini europei dovrebbero poter votare avendo pienamente compreso le loro scelte politiche. Ciò richiede una maggiore consapevolezza delle minacce e una maggiore trasparenza dei nostri processi politici. Una sfera pubblica aperta, protetta da influenze indebite, garantisce condizioni di parità per campagne elettorali e per elezioni nelle quali il pubblico possa avere fiducia. Per le nostre democrazie è essenziale creare spazi che consentano una campagna politica dinamica, la quale offra agli elettori un quadro chiaro e non distorto delle idee e dei programmi dei partiti che concorrono al voto. Pertanto, le frodi e gli altri tentativi intenzionali di manipolazione delle elezioni dovrebbero essere combattuti attivamente, anche mediante sanzioni.

Le attività online, anche durante il processo elettorale, hanno registrato un rapido aumento e pertanto è fondamentale assicurare maggiore sicurezza e condizioni di parità politica. Anche online dovrebbero applicarsi le salvaguardie elettorali convenzionali ("offline"), quali le norme applicabili alle comunicazioni politiche in periodo elettorale, la trasparenza sulle spese elettorali e le relative limitazioni, il rispetto dei periodi di silenzio elettorale e la parità di trattamento dei candidati. La trasparenza sulla pubblicità politica in televisione o sui cartelloni e i relativi limiti, nonché la trasparenza della pubblicità politica stessa dovrebbero applicarsi anche nel mondo online, cosa che non avviene attualmente e a cui occorre porre rimedio prima delle prossime elezioni europee.

Nuove sfide e sviluppi recenti

La comunicazione online, che ha ridotto le barriere e i costi sostenuti dai soggetti politici per interagire con i cittadini, offre grandi opportunità, ma ha anche aumentato le possibilità offerte a soggetti malintenzionati di condizionare il dibattito democratico e i processi elettorali. L'ambiente online può facilitare la presentazione delle informazioni, nascondendone però l'origine o la finalità, anche celando il fatto che una comunicazione (quale un post sui media sociali) sia in realtà una pubblicità a pagamento e non una comunicazione fattuale, facendo passare per giornalismo quelle che sono semplici opinioni personali e presentando informazioni in modo selettivo per esacerbare le tensioni e polarizzare il dibattito. Nessuno dovrebbe farsi illusioni su tali minacce: l'Unione europea e i suoi sistemi politici non ne sono immuni.

Inoltre, l'integrità delle elezioni può essere seriamente compromessa da incidenti informatici "convenzionali", compresi gli attacchi informatici contro i processi elettorali, le campagne elettorali, le infrastrutture dei partiti politici, i sistemi dei candidati o delle autorità pubbliche e l'uso improprio dei dati personali. Le recenti rivelazioni, tra l'altro sul caso "Facebook/Cambridge Analytica", ne sono un tipico esempio. Si pensa che i dati personali siano stati impropriamente utilizzati e forniti illegalmente a terzi per usi molto diversi da quelli originariamente previsti. Il caso ha messo in luce il potenziale rischio che alcune attività online siano utilizzate per fare dei cittadini il bersaglio di pubblicità e di comunicazioni politiche occulte, trattando illecitamente e utilizzando abusivamente i loro dati personali per manipolare le opinioni, diffondere disinformazione o semplicemente distorcere la verità a favore di determinati obiettivi politici o per fomentare divisioni.

Sostenere elezioni libere e corrette in Europa

Non è compito delle istituzioni europee organizzare le elezioni, che rimangono principalmente di competenza degli Stati membri. Gli Stati membri sono responsabili dell'organizzazione delle elezioni e del controllo dello svolgimento del processo elettorale. Vi è, tuttavia, un'evidente dimensione unionale. In quanto presentano candidati alle elezioni del Parlamento europeo, i partiti politici nazionali e regionali sono tra i principali artefici delle campagne elettorali europee. I partiti politici europei e le fondazioni ad essi associate hanno una funzione importante nell'organizzazione di campagne complementari a livello europeo, anche per i candidati capilista alla carica di presidente della Commissione europea.

Dopo le elezioni del Parlamento europeo del 2014, nella sua relazione post-elezioni del 2015, la Commissione si è impegnata a definire metodi per accrescere ulteriormente la dimensione europea e per rafforzare la legittimità democratica del processo decisionale dell'Unione, nonché a esaminare ulteriormente e a cercare di risolvere le cause della persistente bassa affluenza alle urne in alcuni Stati Membri. Nel febbraio 2018 la Commissione ha invitato ad avviare un dialogo tempestivo e continuo con i cittadini sulle questioni europee, a dare un inizio anticipato alla campagna elettorale dei partiti politici per le elezioni del Parlamento europeo, tra cui quelle dei rispettivi candidati alla carica di presidente della Commissione europea, ha chiesto una maggiore trasparenza sui legami tra partiti politici nazionali ed europei e ha esortato gli Stati membri a promuovere il diritto di voto, in particolare dei gruppi sottorappresentati.

L'Unione europea ha anche già adottato misure importanti per rafforzare la resilienza democratica in Europa, anche con il nuovo quadro europeo per la protezione dei dati in vigore dal maggio di quest'anno. Il regolamento generale sulla protezione dei dati, ormai in applicazione in tutta l'Unione europea, fornisce gli strumenti necessari per affrontare i casi di uso illecito dei dati personali nel contesto elettorale. Sono inoltre in corso lavori per promuovere un ambiente online più sicuro, rafforzando la nostra resilienza complessiva alle minacce informatiche, tra cui la disinformazione online e la manipolazione dei comportamenti.

È importante fare la massima chiarezza sulle modalità di attuazione in questo contesto delle norme europee in materia di protezione dei dati, e occorre anche intensificare gli sforzi per accrescere la consapevolezza, aumentare la trasparenza e rafforzare la sicurezza. I cittadini dovrebbero essere in grado di sapere da chi provengono la pubblicità e i messaggi politici online che ricevono e chi li finanzia. Gli orientamenti sulle modalità di attuazione, nel quadro delle elezioni europee, delle nuove norme sulla protezione dei dati dovrebbero contribuire a una maggiore chiarezza e a una migliore comprensione, visto che la maggiore cooperazione e lo scambio di informazioni tra le autorità competenti e con altri soggetti contribuiscono ad accrescere la sicurezza.

Il pacchetto per rafforzare la resilienza democratica presentato insieme alla presente comunicazione comprende azioni equilibrate, globali e mirate a sostegno dell'integrità e dell'efficace svolgimento delle elezioni del Parlamento europeo del 2019. Si tratta di una responsabilità congiunta di tutti i soggetti coinvolti nel processo elettorale. Richiede una vigilanza costante e un adattamento flessibile ad un ambiente dinamico e ai nuovi sviluppi tecnologici. Formulando orientamenti e raccomandazioni e fornendo gli strumenti necessari si consentirà ai partiti politici europei e nazionali, ai governi nazionali, alle autorità, ai privati e ai portatori di interesse di collaborare con maggiore chiarezza per creare un ambiente democratico più sicuro e condizioni di parità.

Gli Stati membri sono invitati ad applicare i predetti principi anche ad altre elezioni e referendum organizzati a livello nazionale.

Le misure proposte con il presente pacchetto mirano a:

1.fornire orientamenti specifici in merito al trattamento dei dati personali nel contesto delle elezioni;