1.Introduzione

Il 29 aprile 2015 il Parlamento europeo e il Consiglio hanno adottato la direttiva (UE) 2015/720 che modifica la direttiva 94/62/CE per quanto riguarda la riduzione dell'utilizzo di borse di plastica in materiale leggero.

L'obiettivo principale della direttiva è diminuire il consumo di borse di plastica in materiale leggero e ridurre così la dispersione e l'accumulo di questo articolo nell'ambiente, già gravato, in particolare quello marino, dal diffuso problema dei rifiuti di plastica.

A norma dell'articolo 20 bis, paragrafo 2, della direttiva sugli imballaggi la Commissione deve presentare una relazione al Parlamento europeo e al Consiglio in cui esamina l'impatto prodotto sull'ambiente dall'uso delle borse di plastica oxo-degradabili e, se opportuno, deve presentare una proposta legislativa.

La presente relazione ha lo scopo di informare il Parlamento europeo e il Consiglio del seguito dato dalla Commissione al mandato assegnatole.

La Commissione ha esaminato gli effetti prodotti sull'ambiente dalla cosiddetta plastica oxodegradabile, non limitandosi solo alle borse in plastica leggera, e ha basato la sua valutazione su uno studio pubblicato nell'aprile del 2017 che verte sui seguenti tre aspetti principali:

·la biodegradabilità della plastica oxo-degradabile in vari ambienti,

·gli effetti della sua dispersione nell'ambiente,

·il riciclaggio.

Per ciascuno di questi aspetti il settore industriale ha prospettato varie tesi, che sono state analizzate, sulla base di ipotesi corroborate da dati, per determinare se accoglierle o scartarle.

Lo studio si basa sul vaglio della letteratura, comprese le relazioni scientifiche, e delle informazioni comunicate dai portatori di interessi e dagli specialisti.

2.Biodegradazione, compostaggio e oxo-degradazione

Per capire bene le questioni qui trattate occorre definire e spiegare i processi di biodegradazione, compostaggio e oxo-degradazione.

La biodegradazione è un processo in cui la materia si disgrega ed è decomposta, ad opera di microrganismi, in elementi che si trovano in natura, come CO2, acqua e biomassa. La biodegradazione può aver luogo in un ambiente ricco o povero di ossigeno (biodegradazione aerobica o anaerobica).

Il compostaggio è una biodegradazione rafforzata in condizioni controllate, caratterizzato principalmente da aerazione forzata e produzione naturale di calore derivante dall'attività biologica che avviene all'interno della materia. Il materiale che ne risulta, il compost, contiene importanti sostanze nutritive e può essere utilizzato come ammendante del terreno.

In teoria, quasi tutte le materie finiscono per subire un processo di biodegradazione, anche all'aria, seppure in alcuni casi solo dopo centinaia di anni o più. Considerare pertanto la biodegradazione della plastica come una soluzione per evitare l'inquinamento ha senso solo inquadrandola in un arco di tempo "ragionevole" e tenendo conto di determinate condizioni e/o ambienti particolari, come l'ambiente marino, particolarmente sfavorevole a questo processo.

I biopolimeri si biodegradano rapidamente, sia in condizioni controllate che all'aria.

La biodegradazione delle materie ottenute per sintesi artificiale, come la plastica tradizionale, è teoricamente possibile dopo che la materia si è frammentata in piccole particelle e la sua massa molecolare si è ridotta in misura tale da permettere al processo di innescarsi. Fattori quali la luce, l'umidità, l'ossigeno e la temperatura determinano il tempo di degradazione, che per la plastica tradizionale all'aria, può essere dell'ordine di centinaia di anni. La biodegradazione della plastica considerata "biodegradabile" avviene solo in determinate condizioni ambientali e non dipende dall'origine delle materie prime utilizzate per la sua fabbricazione: la plastica biodegradabile (come, ad esempio, la plastica tradizionale) può essere d'origine fossile o biologica.

La cosiddetta plastica oxo-degradabile è plastica tradizionale a cui sono stati aggiunti additivi per accelerarne la frammentazione in frazioni minuscole per effetto della radiazione ultravioletta o del calore. Grazie agli additivi, col tempo la materia si scompone, dapprima in particelle, poi in microparticelle plastiche che possiedono proprietà simili alla microplastica risultante dalla frammentazione della plastica tradizionale.