La direttiva stabilisce prescrizioni minime comuni per i lavoratori in tutti gli Stati membri, che comprendono:

Il suo scopo principale è stabilire prescrizioni minime di sicurezza e di salute in materia di organizzazione dell'orario di lavoro. Numerosi studi dimostrano che orari di lavoro lunghi e un riposo insufficiente (specialmente per periodi di tempo protratti) possono avere effetti dannosi (un'incidenza più elevata di incidenti ed errori, maggiore stress e fatica, rischi per la salute a breve e a lungo termine).

Essa non può tuttavia fornire un resoconto completo ed esaustivo di tutti i provvedimenti nazionali di recepimento e non pregiudica la posizione che la Commissione potrebbe assumere in eventuali procedimenti giudiziari futuri.

La presente relazione illustra lo stato dell'attuazione, da parte degli Stati membri, della direttiva 2003/88/CE concernente taluni aspetti dell'organizzazione dell'orario di lavoro (di seguito "la direttiva" o "la direttiva sull'orario di lavoro"), come richiesto dall'articolo 24 della direttiva. Nella relazione sono richiamate le finalità e le disposizioni principali della direttiva e presentate le principali conclusioni della Commissione sull'attuazione negli Stati membri. La relazione riporta in allegato un documento di lavoro in cui la Commissione espone in maggiore dettaglio i risultati del suo esame.

La direttiva sull'orario di lavoro stabilisce prescrizioni minime per i "lavoratori", ma non precisa esplicitamente se le disposizioni fissino limiti assoluti nel caso di contratti concomitanti con uno o più datori di lavoro o si applichino separatamente a ciascun rapporto di lavoro. La Corte non si è ancora pronunciata su questo punto. Come indicato in relazioni precedenti la Commissione ritiene che, alla luce dell'obiettivo della direttiva di migliorare la salute e la sicurezza dei lavoratori, le limitazioni dell'orario di lavoro settimanale medio e il riposo quotidiano e settimanale dovrebbero riferirsi, per quanto possibile, al lavoratore. In considerazione della necessità di dare piena attuazione all'obiettivo della direttiva sull'orario di lavoro che riguarda la salute e la sicurezza, gli Stati membri dovrebbero predisporre nella loro normativa meccanismi adeguati di monitoraggio e controllo.

In alcuni Stati membri determinate categorie di lavoratori sono però escluse dal campo d'applicazione della normativa. Nel settore pubblico si tratta generalmente delle forze armate, della polizia, di altre forze di sicurezza, dei servizi di protezione civile, del personale penitenziario e dei vigili del fuoco pubblici. Per quanto concerne il settore privato, diversi Stati membri escludono i lavoratori domestici.

Sulla base dei dati disponibili è possibile concludere che la direttiva è stata in gran parte recepita sia nel settore pubblico che in quello privato.

Nel 2014 la Commissione ha avviato un esame dell'attuazione della direttiva in tutti gli Stati membri. L'esame ha tenuto conto delle relazioni nazionali (compresi i pareri delle parti sociali a livello nazionale ed europeo), delle precedenti relazioni della Commissione sull'attuazione, delle informazioni raccolte tramite EU-Pilot e le procedure di infrazione, dei contributi di esperti indipendenti e delle ricerche condotte dalla Commissione stessa. I principali risultati di portata generale sono riassunti ai punti da A a I in appresso. I punti sono strettamente connessi, cosa di cui dovrà tener conto un'eventuale valutazione della conformità con la direttiva.

La direttiva prevede altresì una certa flessibilità nell'organizzazione dell'orario di lavoro. Il periodo minimo di riposo può essere rinviato, in toto o in parte, in alcune attività. I singoli lavoratori possono scegliere di lavorare un numero di ore superiore al limite di 48 ore (clausola di non partecipazione o "opt-out"). Gli accordi collettivi possono prevedere un certo grado di flessibilità nell'organizzazione dell'orario di lavoro, ad esempio autorizzando che la media dell'orario di lavoro settimanale sia calcolata su periodi fino a 12 mesi.

In Slovenia gli atti giuridici che disciplinano figure quali la polizia, i giudici, le forze armate e i funzionari pubblici prevedono ancora espressamente che i periodi di inattività durante il servizio di guardia sul posto di lavoro non siano da considerare orario di lavoro. Anche in Belgio un decreto che si applica ai convitti e a determinati istituti di assistenza residenziali nelle comunità francese e tedesca e nella regione della Vallonia permette di non conteggiare determinati periodi di tempo nell'orario di lavoro. Si tratta di parti di periodi trascorsi ad accompagnare le persone di cui si ha cura nelle escursioni e di parte dei periodi serali e notturni nei quali il lavoratore ha un opportuno luogo di riposo. Per quanto riguarda i lavoratori che operano nel settore dell'assistenza sociale in Irlanda e i medici operanti nel servizio sanitario pubblico in Grecia, è ancora problematico se il servizio di guardia rientri nell'orario di lavoro, ma si opera per ricondurre la situazione entro i limiti della conformità con la direttiva. In base a un nuovo contratto collettivo per i medici comunali in Finlandia, il servizio di guardia di alcuni medici effettuato oltre il loro regolare orario di lavoro non è conteggiato come orario di lavoro. In Danimarca la legislazione consente alle parti sociali di concordare che il periodo di riposo possa essere compreso nel servizio di guardia sul luogo di lavoro e alcune parti sociali nel settore della sanità si sono avvalse di questa possibilità .

Quest'ultimo indica i periodi in cui un lavoratore è obbligato a restare nel luogo di lavoro o in un altro luogo indicato dal datore di lavoro, pronto a svolgere i suoi compiti qualora gli venga richiesto. Secondo la giurisprudenza della Corte, qualsiasi servizio di guardia sul posto di lavoro dev'essere considerato a tutti gli effetti tempo di lavoro ai sensi della direttiva. Questo principio vale sia per i periodi in cui il lavoratore lavora in risposta ad una chiamata (servizio di guardia "attivo"), che per i periodi in cui il lavoratore può riposare in attesa di una chiamata (servizio di guardia "inattivo"), purché rimanga sul luogo di lavoro.

La maggior parte degli Stati membri non prevede specifiche disposizioni di legge che definiscano lo status della pratica nota come "servizio di guardia".

In generale la definizione formale di "orario di lavoro" di cui all'articolo 2 della direttiva (ossia il periodo in cui il lavoratore è "al lavoro, a disposizione del datore di lavoro e nell'esercizio della sua attività o delle sue funzioni") non sembra dar luogo a problemi di applicazione.

In Belgio, Finlandia e Svezia, la direttiva si applica relativamente al lavoratore nel caso in cui vi siano più contratti con uno stesso datore di lavoro, ma relativamente al contratto nel caso in cui il lavoratore abbia più contratti con datori di lavoro diversi.

D.Pause e periodi di riposo

L'articolo 4 prevede una pausa qualora l'orario di lavoro giornaliero superi le 6 ore, senza specificarne la durata o definirla in modalità più dettagliate. La direttiva dispone che tali modalità siano "fissate da contratti collettivi o accordi conclusi tra le parti sociali o, in loro assenza, dalla legislazione nazionale".

La direttiva permette che la durata e le condizioni della pausa siano fissate da contratti collettivi, ma l'obbligo di recepire la direttiva ricade sugli Stati membri. Spetta dunque a questi ultimi garantire che tutti i lavoratori, compresi quelli eventualmente non tutelati dai contratti collettivi, beneficino di una pausa.

Questa disposizione risulta essere stata in genere recepita in modo adeguato. La maggior parte degli Stati membri dispongono di norme minime sulla durata e la collocazione temporale delle pause nel corso della giornata di lavoro, ma alcuni di essi non fissano la durata minima o la collocazione temporale della pausa per legge e non è chiaro se i contratti collettivi prevedano questi aspetti in tutti i casi.

Per quanto riguarda il riposo (articoli 3 e 5 della direttiva), la prescrizione fondamentale della direttiva dispone che il lavoratore deve avere un periodo minimo di riposo di 11 ore consecutive nel corso di ogni periodo di 24 ore, e un periodo minimo di riposo ininterrotto di 24 ore per ogni periodo di 7 giorni, a cui si sommano le 11 ore di riposo giornaliero. La direttiva prevede la possibilità di ridurre il riposo settimanale a 24 ore per ragioni oggettive.

Queste prescrizioni fondamentali sembrano adeguatamente recepite nel diritto nazionale da parte degli Stati membri per la maggior parte dei settori. Alcuni Stati membri sembrano non aver recepito correttamente alcuni aspetti della prescrizione relativa al riposo settimanale, ad esempio perché non l'hanno recepita per un determinato settore o perché concedono la possibilità di ricorrere a un periodo di riposo di 24 ore senza che vi siano ragioni oggettive concrete.

E.Limiti all'orario di lavoro

A norma dell'articolo 6 della direttiva la durata media settimanale dell'orario di lavoro (comprese le ore di lavoro straordinario) non deve superare le 48 ore settimanali. In generale questo limite è stato recepito in modo soddisfacente e molti Stati membri dispongono di fatto di norme di maggiore tutela.

Diversi paesi hanno modificato la normativa nazionale per determinati gruppi di lavoratori per conformarsi alle disposizioni della direttiva. In qualche caso il limite della direttiva è ancora ecceduto, ad esempio:

-il limite massimo dell'orario di lavoro settimanale previsto dalla direttiva non è ancora adeguatamente recepito dall'Irlanda per quanto riguarda i lavoratori che operano nel settore dell'assistenza sociale né dalla Grecia per i medici operanti nel servizio sanitario pubblico, ma si opera per porre rimedio alla situazione;

-il codice del lavoro bulgaro prevede un orario di lavoro settimanale massimo di 56 ore se è stato stabilito un sistema di calcolo della media dell'orario di lavoro settimanale e non limita il ricorso al lavoro straordinario obbligatorio per le forze di difesa nazionale, le emergenze, l'urgente ripristino di servizi pubblici o i trasporti e la fornitura di assistenza medica.

Sembra inoltre che il limite di quattro mesi per il calcolo della durata massima dell'orario di lavoro sia superato in Germania, Bulgaria e Slovenia, dove è fissato a 6 mesi, e in Spagna, dove è fissato a 12 mesi, e non solo per quanto riguarda le attività di cui all'articolo 17, paragrafo 3, della direttiva.

F.Ferie annuali

Il diritto fondamentale alle ferie annuali retribuite (articolo 7 della direttiva) è generalmente recepito in modo soddisfacente.