RELAZIONE

Il 2 maggio 2018 la Commissione ha presentato la sua proposta per il prossimo quadro finanziario pluriennale (QFP) (COM(2018) 321 final). A partire da questa base, la Commissione propone una serie di programmi di finanziamento orizzontali e settoriali dell’UE per rispondere alle nuove sfide, pur continuando l’attuazione delle attività esistenti che hanno dato buona prova di sé.

La presente proposta di modifica del regolamento di abilitazione dell’UE in materia di aiuti di Stato (regolamento (UE) 2015/1588 del Consiglio) si prefigge di migliorare l’interazione tra i programmi di finanziamento dell’UE e le norme in materia di aiuti di Stato. La proposta consentirà alla Commissione di apportare modifiche mirate alle attuali norme sugli aiuti di Stato in modo che i finanziamenti nazionali, compresi i Fondi strutturali e di investimento europei gestiti a livello nazionale, e i fondi UE gestiti a livello centrale dalla Commissione possano essere combinati nel modo più fluido possibile, senza dare luogo a distorsioni della concorrenza nel mercato unico dell’UE.

L’obiettivo delle norme dell’UE in materia di aiuti di Stato è garantire che la spesa pubblica non falsi la concorrenza tra le imprese nel mercato unico dell’UE, conformemente a tre principi fondamentali:

–interesse comune: la spesa pubblica dovrebbe essere al servizio degli obiettivi di politica generale, quali l’incentivazione degli investimenti, l’istruzione e la formazione, la coesione regionale, la ricerca e lo sviluppo, il miglioramento delle reti digitali, dei trasporti e dell’energia e la lotta contro l’inquinamento e il cambiamento climatico;

–addizionalità: la spesa pubblica dovrebbe colmare una lacuna e non eliminare, o semplicemente sostituire, gli investimenti privati;

–efficacia in termini di costi: la spesa pubblica non dovrebbe andare oltre quanto è necessario per raggiungere l’obiettivo perseguito.

I fondi dell’UE gestiti a livello centrale dalla Commissione che non sono soggetti ad alcun controllo da parte degli Stati membri (quali COSME, Orizzonte Europa o il programma Europa digitale) non costituiscono aiuti di Stato ai sensi dell’articolo 107, paragrafo 1, del trattato sul funzionamento dell’Unione europea (TFUE).

Tuttavia, se uno Stato membro apporta finanziamenti nazionali aggiuntivi a un progetto o a uno strumento finanziario gestito a livello centrale dell’UE o se eroga delle risorse sulle quali mantiene un certo grado di controllo a favore di un fondo a gestione centralizzata, le norme sugli aiuti di Stato si applicano alla parte del finanziamento sotto il controllo dello Stato membro.

Analogamente, gli Stati membri esercitano un controllo maggiore sui fondi dell’UE che rientrano nella gestione concorrente, come avviene per i Fondi strutturali e d’investimento europei (fondi SIE), compreso il Fondo europeo di sviluppo regionale (FESR) e il Fondo europeo agricolo per lo sviluppo rurale (FEASR). Questo tipo di finanziamenti rappresenta pertanto una risorsa dello Stato ai sensi dell’articolo 107, paragrafo 1, del TFUE ed è soggetto al controllo degli aiuti di Stato.

In tale contesto, per garantire il miglior impatto possibile del QFP ed evitare inutili complessità, è importante trovare la giusta articolazione tra le norme sui fondi dell’UE e quelle in materia di aiuti di Stato. Questo aspetto è particolarmente importante per le situazioni in cui un progetto è finanziato sia con fondi dell’UE gestiti a livello centrale dalla Commissione, sia con fondi sotto il controllo degli Stati membri. Per semplificare il trattamento di tali situazioni per gli Stati membri, gli intermediari finanziari e i promotori di progetti, le norme relative ai fondi dell’UE e in materia di aiuti di Stato dovrebbero essere coerenti. Per questo motivo, le proposte della Commissione sui fondi dell’UE contengono alcuni principi chiave del controllo degli aiuti di Stato - quali la necessità che gli interventi statali si aggiungano ai finanziamenti privati invece di eliminarli - che dovrebbero essere ulteriormente sviluppati e guidare l’attuazione. Ed è anche per questo motivo che, al tempo stesso, la Commissione propone di semplificare ulteriormente le norme sugli aiuti di Stato.

Il regolamento (UE) 2017/1084 della Commissione, del 14 giugno 2017 (regolamento generale di esenzione per categoria) svolge un ruolo fondamentale in questo contesto. Il regolamento dichiara alcune categorie di aiuti compatibili con il mercato interno e consente agli Stati membri di attuare direttamente le misure di aiuto senza previa autorizzazione da parte della Commissione europea.

Sono tre gli ambiti in cui le modifiche del regolamento generale di esenzione per categoria potrebbero migliorare l’interazione tra i programmi di finanziamento dell’UE e le norme in materia di aiuti di Stato.

Finanziamenti nazionali combinati con gli strumenti del Fondo InvestEU

La Commissione ha presentato oggi la sua proposta relativa al nuovo Fondo InvestEU, un insieme unico di norme applicabili a tutti gli strumenti finanziari e alle garanzie di bilancio nel prossimo bilancio dell’UE. La proposta assicura che la Commissione svolga un ruolo importante nella selezione dei progetti e dei regimi finanziati, nel rispetto dell’interesse comune dell’UE, che il sostegno pubblico integri gli investimenti privati, che sia trasparente e che i suoi effetti siano valutati. La concezione del Fondo InvestEU ingloba già dei principi fondamentali sugli aiuti di Stato. Una volta che tali principi saranno tradotti in norme sufficientemente chiare sulle operazioni del Fondo, occorrerà solo un numero limitato di requisiti aggiuntivi in materia di aiuti di Stato al fine di proteggere la concorrenza nel mercato unico nei casi in cui i finanziamenti degli Stati membri siano combinati con i fondi dell’UE nell’ambito del Fondo InvestEU. Su tale base, i requisiti pertinenti in materia di aiuti di Stato potrebbero essere stabiliti nel regolamento generale di esenzione per categoria, che accompagni il regolamento sul Fondo InvestEU e gli orientamenti in materia di investimenti del Fondo InvestEU contenenti le necessarie misure di salvaguardia. Tale modifica del regolamento generale di esenzione per categoria potrebbe esonerare i finanziamenti erogati dallo Stato membro attraverso il Fondo InvestEU o sostenuti dal Fondo InvestEU dall’obbligo di notifica preventiva alla Commissione ai sensi delle norme sugli aiuti di Stato, garantendo così un’attuazione razionalizzata ed efficiente del Fondo InvestEU.

Ricerca, sviluppo e innovazione

La Commissione ha presentato oggi anche la sua proposta relativa a Orizzonte Europa. In base a tale proposta, alcuni progetti di ricerca realizzati dalle piccole e medie imprese (PMI) possono ottenere il “marchio di eccellenza”: la condizione è che i progetti siano valutati dalla Commissione come “eccellenti” e siano ammissibili in base ai rigorosi requisiti previsti dalle norme dell’UE per i finanziamenti dell’Unione e che l’unico motivo del loro mancato finanziamento è dovuto ai vincoli di bilancio cui è soggetto il fondo dell’UE. Tali progetti potrebbero essere autorizzati per assicurare il loro finanziamento da parte degli Stati membri (compreso dai Fondi strutturali) senza che sia necessaria l’autorizzazione preliminare della Commissione. La concezione della proposta della Commissione su Orizzonte Europa relativa ai progetti con il “marchio di eccellenza” e le dimensioni relativamente limitate del sostegno fugano qualsiasi preoccupazione in materia di concorrenza.

Analogamente, i progetti di RSI valutati e selezionati in linea con le norme applicabili a Orizzonte Europa e congiuntamente finanziati da Orizzonte Europa e dagli Stati membri (compreso attraverso i Fondi strutturali), quando partecipano almeno tre Stati membri, potranno essere attuati senza un’ulteriore valutazione sotto il profilo degli aiuti di Stato per la parte di finanziamento che compete agli Stati membri. Ciò è possibile perché, secondo la proposta della Commissione, le norme in base alle quali i progetti beneficiano del sostegno di Orizzonte Europa esigono per i progetti il rispetto di obiettivi di interesse comune dell’UE e la soluzione di carenze del mercato ben definite, eliminando così qualsiasi problema di concorrenza.

Cooperazione territoriale europea