Introduzione

La presente relazione illustra le principali conclusioni della valutazione intermedia di Copernicus, programma europeo di monitoraggio della Terra, dopo tre anni di attuazione. La relazione si basa su uno studio esterno effettuato per conto della Commissione per rispondere all’obbligo sancito dall’articolo 32 del regolamento Copernicus . La valutazione fornisce informazioni preziose per la seconda metà dell’attuazione del programma e per definire l’approccio a future iniziative di Copernicus.

La Commissione ha avviato questo esercizio non solo per valutare i benefici e i risultati del programma Copernicus, ma anche per verificare se i suoi obiettivi iniziali sono tuttora adeguati e in che modo il programma può rispondere meglio alle nuove sfide e ambizioni, considerando che in questi ultimi anni il contesto politico, sociale, scientifico ed economico globale è cambiato radicalmente. La strategia spaziale per l’Europa approvata l’anno scorso, della quale Copernicus è uno dei pilastri, ha già delineato le principali priorità per il futuro delle attività spaziali dell’UE e ispirerà gli sviluppi futuri.

L’emergere di un nuovo settore spaziale è stato senza dubbio un motore di cambiamento, ma è soprattutto l’avvento di una società dell’informazione iperconnessa e di un’economia digitale che impone una nuova definizione delle priorità e delle prospettive: i dati stanno cambiando la nostra vita in molti ambiti. La combinazione di megadati spaziali con le tecnologie digitali e il cloud computing sta aprendo nuove ed entusiasmanti opportunità imprenditoriali per le imprese che fanno uso di tali dati per sviluppare applicazioni, servizi e prodotti innovativi. Siamo di fronte a un sistema di informazioni e dati georeferenziati utili, che alimentano e sostengono infinite applicazioni. L'intelligence geospaziale di Copernicus è già, di fatto, un motore della società 4.0. Gli obiettivi del programma dovranno quindi riflettere questi progressi della società e, garantendo i risultati già ottenuti, dovranno fornire la base per lo sviluppo in settori quali la sicurezza promuovendo, al contempo, la crescita economica.

È questo il motivo per cui la presente relazione adotta un nuovo approccio, seguendo la catena del valore dei dati di Copernicus: dalla raccolta e dal trattamento dei dati alla distribuzione dei dati e delle informazioni, fino agli utenti e alla dinamica di diffusione sul mercato. Questo nuovo approccio riflette la realtà mutevole di Copernicus, che in appena un paio di anni è diventato uno dei maggiori fornitori al mondo di dati di osservazione della Terra e un motore dell’economia digitale dell’Europa. Da un semplice, seppur eccezionale, strumento di osservazione della Terra, Copernicus sta diventando un sistema dinamico di intelligence geospaziale.

Dal successo della sua infrastruttura di fornitura di dati, alla precisione dei dati distribuiti secondo una politica di accesso ai dati gratuito, completo e aperto, all’enorme potenziale per le applicazioni commerciali, Copernicus ha già dimostrato il proprio valore e si è meritato il riconoscimento per l’UE sulla scena internazionale. Esso offre sostegno alle politiche e applicazioni in materia di cambiamenti climatici e ambiente, sicurezza marittima, agricoltura, gestione delle catastrofi, pianificazione urbana e infrastrutture. Affianca inoltre le autorità civili nel compito di salvare vite umane in situazioni di emergenza, quali terremoti, incendi boschivi o inondazioni. Il programma promuove la cooperazione internazionale e contribuisce a iniziative globali quali il Sistema di sistemi per l’osservazione globale della Terra (GEOSS) e il Comitato sui Satelliti per le osservazioni della Terra (CEOS).

La presente relazione è corredata di un documento di lavoro dei servizi della Commissione che fornisce ulteriori dettagli e riferimenti per lo studio su cui è basata. Lo studio stesso prevedeva una serie di consultazioni con le parti interessate, i cui risultati si riportano nell’analisi finale delle varie componenti del programma.

La valutazione si riferisce, come previsto, solo ai primi tre anni di funzionamento di Copernicus. Sebbene sia trascorso ancora poco tempo, tutti gli obiettivi fissati nel regolamento sono stati raggiunti, con vari livelli di adempimento. L’infrastruttura e i servizi sono impostati come previsto in modo soddisfacente. Per alcuni aspetti dell’attuazione inerenti alla creazione di applicazioni di mercato o anche all’accettazione da parte degli utenti, è ancora troppo presto per effettuarne una valutazione adeguata in quanto essi dipendono dalla disponibilità dei primi dati grezzi che, come da funzionamento predefinito, sono giunti diversi mesi dopo il lancio dei satelliti Sentinel. Un’eccellente esecuzione del bilancio assegnato e uno stato di avanzamento soddisfacente per quanto riguarda l’accettazione da parte degli utenti completano il quadro di un programma solido e dinamico. La complessità dell’interazione tra cluster del programma (infrastrutture spaziali, fornitura di servizi e accesso degli utenti) ha tuttavia evidenziato la necessità di una semplificazione delle procedure e dei modelli di governance, per fornire i migliori risultati in termini di attuazione della politica industriale.

Contesto

Copernicus è il programma dell’Unione di osservazione e monitoraggio della Terra, istituito nel 2014 per succedere al precedente programma spaziale GMES . I suoi obiettivi generali offrono supporto alla tutela dell’ambiente, alla protezione e alla sicurezza civile. Il programma mira a massimizzare i benefici socio-economici, garantendo un accesso europeo indipendente ai dati ambientali e favorendo lo sviluppo di un settore europeo dello spazio e dei servizi competitivo. Copernicus si articola in tre componenti principali: un’infrastruttura spaziale (che comprende satelliti e apparecchiature a terra per la ricezione e il trattamento dei dati), servizi per la generazione di dati tematici e prodotti informativi e per loro distribuzione nonché l’accesso coordinato a dati in situ. La maggior parte delle attività operative, di gestione dei progetti, di coordinamento e attuazione per la componente spaziale è stata delegata all’Agenzia spaziale europea (ESA) e in parte all’organizzazione europea per lo sfruttamento dei satelliti meteorologici (EUMETSAT), mentre i servizi si basano sul sostegno del JRC e di diversi operatori dei servizi con cui sono stati stipulati accordi di delega. Fra questi vi sono l’Agenzia europea dell’ambiente (AEA), il Centro europeo per le previsioni meteorologiche a medio termine (CEPMMT), Mercator Océan, l’Agenzia europea della guardia di frontiera e costiera (FRONTEX), l’Agenzia europea per la sicurezza marittima (EMSA) e il centro satellitare dell’UE. Copernicus ha ereditato da GMES un’intensa sinergia con il programma INSPIRE con cui interagisce per il contesto operativo dei servizi fondamentali e delle piattaforme di distribuzione dei dati. La conformità di Copernicus con i servizi online INSPIRE e l’interoperabilità sono indispensabili per garantire un’integrazione efficace ed efficiente con tutte le altre risorse di dati geospaziali.

Principali risultati della valutazione

Secondo le norme per la valutazione, i risultati dell’attuazione del programma sono stati

valutati in base ai cinque criteri di efficacia, efficienza, pertinenza, coerenza (e relativa complementarità e cooperazione) e valore aggiunto dell’UE. La valutazione si è basata sugli indicatori chiave di prestazione definiti nel regolamento e nei vari accordi di delega.

Acquisizione di dati

Copernicus acquisisce i dati da diverse fonti: satelliti, sensori in situ e altre missioni. I dati spaziali trasmessi dai Sentinel (satelliti di Copernicus) al segmento di terra sono integrati da dati non spaziali con una dimensione geografica, compresi i dati di osservazione provenienti da sensori terrestri, marini o aerei, nonché i dati di riferimento e ausiliari concessi in licenza o forniti per l’impiego nell’ambito di Copernicus da diverse fonti (principalmente fonti di dati degli Stati membri o di organismi europei e internazionali, come ad esempio EUMETNET ), i cosiddetti “dati in situ”. La valutazione ha confermato che la componente spaziale, delegata all’ESA e ad EUMETSAT, è l’elemento più avanzato del programma, in termini di dispiegamento dei satelliti, del volume e della qualità dei dati trasmessi e trattati per l’ulteriore distribuzione. Tutti i dati acquisiti dai satelliti sono controllati, tarati sulla base dei dati in situ e convalidati prima di essere pubblicati, garantendo un livello di qualità omogeneo. Un gran numero di utenti percepisce questo aspetto come la risorsa chiave del programma Copernicus.

Alla fine del primo trimestre del 2017, la costellazione di Sentinel conta cinque satelliti in orbita con prestazioni ottimali. Sono stati registrati solo limitati ritardi per due di loro a causa della disponibilità dei lanciatori: entrambi i satelliti (Sentinel-3A e Sentinel-2B) sono stati progettati per essere lanciati con un Rockot russo, ritenuto la scelta più conveniente al momento dell’acquisto dei lanciatori. Il deterioramento del contesto politico e l’impatto sulla catena di fornitura ha influito sulla pianificazione del lancio. Al fine di ridurre i ritardi nel lancio per almeno uno dei due satelliti (Sentinel 2B), è stato deciso di servirsi di un diverso lanciatore (Vega) che ha consentito di effettuare il lancio con successo il 7 marzo 2017. I ritardi, tuttavia, possono essere considerati trascurabili per un programma spaziale di questa portata e, in linea generale, la programmazione del dispiegamento è stata rispettata.