Parere del Comitato economico e sociale in merito alla "Comunicazione della Commissione al Parlamento europeo e al Consiglio sugli alimenti e i loro ingredienti che possono essere trattati con radiazioni ionizzanti nella Comunità"

(2002/C 48/21)

La Commissione, in data 8 agosto 2001, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 262 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla comunicazione di cui sopra.

La Sezione "Mercato unico, produzione e consumo", incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere in data 21 novembre 2001 (Relatore: Jaschick).

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 28 novembre 2001, nel corso della 386a sessione plenaria, con 104 voti favorevoli, 4 contrari e 5 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. È raro che gli alimenti siano consumati al momento o nel luogo di origine o di produzione. Durante il trasporto e lo stoccaggio, generalmente necessari, gli alimenti sono esposti ad influssi che possono determinare un abbassamento della qualità dei prodotti oppure addirittura la loro alterazione.

1.2. I metodi tradizionali che dovrebbero contrastare tali processi sono l'essiccazione, il riscaldamento, il raffreddamento, l'affumicatura, il congelamento o lo stoccaggio in atmosfera controllata (CA). Il trattamento di alimenti con radiazioni ionizzanti serve anch'esso a ridurre il numero dei microrganismi nonché dei parassiti e inibisce la germinazione. L'irradiamento può inoltre contribuire all'adempimento degli obblighi di quarantena nel caso di frutta (USA) o miele (Sudafrica), per evitare l'importazione di insetti o di germi patogeni nelle zone non affette.

1.3. A partire dal marzo 2001 tutti gli alimenti e i loro ingredienti irradiati devono ottemperare alle disposizioni delle Direttive 1999/2/CE e 1999/3/CE. La Direttiva 1999/2/CE prevede l'obbligo per la Commissione di presentare, entro la fine del 2000, una proposta tendente a completare l'elenco positivo degli alimenti e dei loro ingredienti che possono essere trattati con radiazioni ionizzanti. Comunque l'articolo 4, paragrafo 4, della Direttiva 1999/2/CE, che prevede il mantenimento, a determinate condizioni, delle autorizzazioni finora accordate per il trattamento di prodotti alimentari con radiazioni ionizzanti, rimane valido fino alla redazione dell'elenco positivo definitivo.

1.4. In virtù di detta direttiva, il trattamento di alimenti e dei loro ingredienti con radiazioni ionizzanti è ammesso unicamente se è giustificato da una necessità tecnologica, se non presenta rischi per la salute, se costituisce un beneficio per i consumatori e se non viene utilizzato per sostituire norme igieniche e misure sanitarie valide.

1.5. Sono già stati consultati numerosi esperti e rappresentanti dei consumatori, dei fornitori, dell'ambito scientifico e della ricerca e di organi internazionali. L'esito di tali consultazioni è complesso e controverso.

1.5.1. A giudizio delle associazioni dei consumatori, l'irradiamento non è necessario se vengono rispettate le regole igieniche. Se mai si dovesse ricorrere a tale tecnica, andrebbe applicata solo in maniera assai restrittiva.

1.5.2. Numerosi settori della produzione alimentare sono contrari all'inclusione dei loro prodotti nell'elenco positivo. Temono tra l'altro il danno dimmagine per i loro prodotti.

1.5.3. Il gruppo consultivo internazionale sull'irradiazione degli alimenti FAO/OMS, gli istituti del settore della ricerca nonché l'industria che si occupa dell'irradiazione sono favorevoli all'autorizzazione almeno per quei prodotti per cui il Comitato scientifico per l'alimentazione umana ha espresso un parere favorevole. Inoltre "l'irradiazione sostituisce idealmente la fumigazione di frutta e verdura" e "può generalmente costituire un buon sostituto delle sostanze chimiche nocive". Il parere del governo statunitense nel quadro della consultazione comunitaria sottolinea in particolare che non vi sono giustificazioni scientifiche fondate e comprensibili per limitare l'irradiazione dei prodotti alimentari. Tale affermazione viene tuttavia fortemente criticata nel parere della Food Commission (UK) Ltd.

1.6. La Commissione desidera ora tenere un dibattito ancora più ampio sulla scorta della propria Comunicazione(1).

2. Osservazioni di carattere generale

2.1. Il Comitato economico e sociale europeo (CES) accoglie con favore la Comunicazione della Commissione che, oltre ad essere estremamente esauriente, riporta con grande chiarezza le osservazioni suscitate dal documento di consultazione, consentendo ai gruppi consultati di ritrovarvi agevolmente i propri pareri.

2.2. Il Comitato rinvia al proprio parere di fondo adottato il 31.5.1989(2), ribadendo la posizione assunta in tale documento:

"Tenuto conto di quanto precede, il Comitato non ritiene opportuno adottare, oltre che sulla ionizzazione delle spezie, disposizioni quadro comuni anche sulla ionizzazione di alimenti finché la Commissione CE non abbia presentato una prova decisiva della necessità tecnica e della sicurezza sanitaria di questo metodo di conservazione".

2.2.1. Necessità tecnologica. Secondo gran parte della comunità scientifica, l'irradiazione degli alimenti è tecnicamente necessaria e ragionevole unicamente se finora vi è stata un'applicazione chimica per lo stesso scopo. Infatti i consumatori più consapevoli esprimono forti riserve sull'utilizzo di sostanze chimiche a causa del rischio di eventuali residui.

2.2.2. Assenza di rischi per la salute. L'irradiazione degli alimenti non rende radioattivi gli alimenti irradiati (vale a dire che gli alimenti irradiati non emettono a loro volta radiazioni). Un'irradiazione sufficiente degli alimenti distrugge piuttosto gli organismi nocivi (germi saprogeni, agenti patogeni, parassiti) e contribuisce così ad una maggiore protezione dei consumatori. Secondo gran parte della comunità scientifica, l'irradiazione degli alimenti è sicura. Anche l'OMS ha più volte ribadito che essa non presenta rischi per la salute.

2.2.3. Invito del Comitato (31.5.1989) all'elaborazione di un rapporto sulla valutazione della ionizzazione di alimenti da parte di determinate organizzazioni internazionali.

2.2.3.1. Le organizzazioni dei consumatori (UEUC, CI) nutrono forti riserve sull'irradiazione dei prodotti alimentari. Questa non è né giustificata né necessaria da un punto di vista tecnologico se vengono rispettate le regole igieniche. Se mai si dovesse ricorrere a tale tecnica, essa andrebbe applicata nella maniera più restrittiva possibile.

2.2.3.2. L'OMS è favorevole al trattamento con radiazioni ionizzanti al fine di ridurre l'incidenza delle malattie di origine alimentare causate da microrganismi.

2.2.3.3. Il JEFCI ed il Codex Alimentarius non prevedono alcuna limitazione dell'irradiazione per determinati prodotti alimentari.

2.2.3.4. A giudizio della FAO/AIEA/OMS, un alimento irradiato a una dose in grado di raggiungere l'obiettivo tecnologico ricercato e contemporaneamente senza danno è adeguato da un punto di vista nutrizionale.

2.2.4. Invito del Comitato ad elaborare un rapporto sull'ulteriore sviluppo di metodi alternativi di conservazione. Tale rapporto non è disponibile, dal momento che lo sviluppo di metodi alternativi di conservazione non è ancora diventato un'opzione pratica.

2.2.5. Invito del Comitato ad elaborare un rapporto sulla possibilità di individuare gli alimenti ionizzati. Nel frattempo sono stati elaborati metodi di individuazione analitici per alimenti irradiati applicabili a ciascun caso specifico. Cinque metodi sono già diventati norme CEN mentre altri sono tuttora sotto esame(3).

2.2.6. Invito del Comitato ad elaborare un rapporto sulla prassi internazionale della ionizzazione. Tale rapporto non è ancora disponibile. Secondo le stime, l'irradiazione di prodotti alimentari è pari a 200000 t all'anno.

2.2.7. Invito del Comitato ad elaborare un rapporto sull'importazione di prodotti spesso sottoposti a ionizzazione. Il Relatore non dispone di tale rapporto. È risaputo, ad esempio, che la Francia importa cosce di rana irradiate da paesi terzi. Conformemente alla normativa vigente, la Commissione potrà effettuare indagini ufficiali solo in futuro.

2.2.8. Invito del Comitato ad elaborare un rapporto sull'accertamento della capacità degli impianti installati nella Comunità, idonei a procedere alla ionizzazione degli alimenti. Conformemente alla normativa vigente, gli Stati membri sono tenuti a dichiarare tutti gli impianti autorizzati. È già disponibile una prima lista degli impianti autorizzati(4).

2.2.9. Invito del Comitato ad elaborare un rapporto sull'andamento della discussione sull'argomento negli Stati membri, presso la Commissione e il Consiglio. Il Relatore non dispone di un rapporto dettagliato sul tema. Dalla Comunicazione si evince tuttavia che le discussioni non sono giunte ad un esito soddisfacente dal momento che, secondo la Commissione, attualmente non è possibile redigere l'elenco positivo richiesto nella Direttiva 1999/2/CE.

3. Raccomandazioni

3.1. Nel parere del 31.5.1989 (cfr. punto 2.2) il Comitato non ritenne opportuno adottare, oltre che sulla ionizzazione delle spezie, disposizioni quadro comuni anche sulla ionizzazione di alimenti finché non fossero state presentate determinate prove e relazioni.

3.2. Nel frattempo le prove e le relazioni richieste dal Comitato (punti 2.2.1-2.2.9) sono state in parte fornite.

3.3. L'etichettatura degli alimenti, o dei loro ingredienti, che sono stati irradiati è stata resa obbligatoria. Esistono tecniche di analisi utili per l'individuazione degli alimenti irradiati. Pertanto il consumatore informato, come pure quello preoccupato del consumo sostenibile, è in grado di compiere una scelta responsabile all'atto dell'acquisto o di optare per la rinuncia al consumo.

3.4. A giudizio del Comitato, l'irradiazione generale degli alimenti va utilizzata in maniera limitata a causa dei timori e delle riserve espresse da una parte della popolazione. Occorre tuttavia tenere conto del fatto che, secondo gran parte della comunità scientifica, il trattamento degli alimenti con radiazioni ionizzanti non presenta alcun pericolo per il consumatore.

3.5. Il Comitato sottolinea l'importanza per il SEE dei regolamenti in vigore e confida nel fatto che l'ampio dibattito aperto che si svolge nell'ambito dell'UE venga portato avanti anche in tutti i paesi del SEE.

Bruxelles, 28 novembre 2001.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale

Göke Frerichs

(1) COM(2001) 472 def.

(2) GU C 194 del 31.7.1989, pag. 4, Relatore: Gardner.

(3) L'ampia disponibilità di tali metodi deriva anche dal fatto che in Germania sono stati adottati, assieme ad altri metodi, tra le norme DIN e che vengono utilizzati ufficialmente nei laboratori.

(4) A giudizio degli esperti, le radiazioni alle quali sono sottoposti i lavoratori degli impianti in parola sono in linea di principio inferiori a quelle presenti all'aperto (grazie alla protezione in calcestruzzo).