1.Il problema della qualità dell’aria

Nel corso degli ultimi decenni la qualità dell’aria è migliorata nell’Unione europea (UE), grazie agli sforzi comuni dell’UE e delle autorità nazionali, regionali e locali. Di conseguenza, a partire dal 2000 il PIL dell’UE è cresciuto del 32% mentre le emissioni dei principali inquinanti atmosferici sono diminuite dal 10% al 70% a seconda del tipo di inquinanti.

Tuttavia, in quasi tutti gli Stati membri la qualità della vita dei cittadini incontra ostacoli in quanto le norme di qualità dell’aria non sono rispettate. La situazione è particolarmente grave nelle aree urbane, dove vive la maggioranza degli europei.

L’inquinamento atmosferico causa malattie gravi e croniche come l’asma, problemi cardiovascolari e il cancro ai polmoni. Secondo i più recenti dati dell’Organizzazione mondiale della sanità, i livelli di inquinamento dell’aria rimangono troppo elevati in molte parti del mondo: 9 persone su 10 respirano aria che contiene livelli elevati di agenti inquinanti. L’inquinamento atmosferico rimane la principale causa ambientale di morte prematura nell’UE: secondo le stime, i decessi prematuri dovuti all’inquinamento sarebbero 400 000 all’anno . La società paga un prezzo elevato, con notevoli costi sanitari esterni.

L’opinione pubblica è attenta alle questioni legate all’inquinamento atmosferico e i cittadini si aspettano che le autorità intervengano. In un recente sondaggio d’opinione sull’ambiente nell’UE, l’inquinamento atmosferico è stato indicato come il problema che suscita le maggiori preoccupazioni fra i cittadini subito dopo i cambiamenti climatici. Gli europei confidano giustamente che vengano adottate misure efficaci a tutti i livelli per ridurre l’inquinamento atmosferico ed essere protetti dagli effetti nocivi che ne derivano.

Per affrontare questo problema, mediante la legislazione approvata dagli Stati membri e dal Parlamento europeo, l’UE ha fissato l’obiettivo di raggiungere livelli di qualità dell’aria che non comportino impatti negativi o rischi per la salute umana e per l’ambiente. Per raggiungere questo obiettivo, efficaci politiche in materia di qualità dell’aria richiedono azione e cooperazione a livello globale, europeo, nazionale e locale.

In linea con il principio di sussidiarietà, l’attuazione degli interventi si basa in larga misura su misure nazionali, regionali e locali adeguate alle specifiche esigenze e circostanze.

La presente comunicazione illustra gli impegni strategici di ampia portata dell’UE per sostenere e agevolare le misure degli Stati membri necessarie per raggiungere i loro obiettivi, e le azioni di esecuzione in corso per aiutare a garantire che l’obiettivo comune dell’aria pulita per tutti gli europei sia conseguito e mantenuto in tutta l’UE.

2.Politica dell’UE in materia di aria pulita

Da decenni l’UE si adopera per migliorare la qualità dell’aria controllando le emissioni di sostanze nocive nell’atmosfera, migliorando la qualità dei carburanti e integrando i requisiti connessi alla tutela dell’ambiente nei settori dei trasporti, dell’industria e dell’energia. L’obiettivo è ridurre l’inquinamento atmosferico a livelli tali che limitino al minimo gli effetti nocivi per la salute umana e l’ambiente nel territorio dell’UE. L’inquinamento atmosferico non si ferma ai confini nazionali: è quindi importante promuovere il coordinamento delle politiche a livello dell’Unione europea. Il diritto dell’UE lascia agli Stati membri la facoltà di scegliere gli strumenti più adatti per rispettare i valori limite concordati a livello dell’UE. Per le principali fonti di inquinamento si applicano norme a livello dell’UE per garantire l’efficiente funzionamento del mercato interno.

Il programma “Aria pulita per l’Europa 2013” ha riconfermato l’obiettivo di conseguire la piena conformità con le attuali norme di qualità dell’aria in tutta l’UE il più presto possibile e di fissare obiettivi per il 2020 e il 2030. Gli sforzi politici dell’UE poggiano su tre pilastri principali.

Il primo pilastro comprende le norme in materia di qualità dell’aria stabilite nelle direttive sulla qualità dell’aria ambiente per l’ozono troposferico, il particolato, gli ossidi di azoto, i metalli pesanti pericolosi e una serie di altre sostanze inquinanti. Tutti gli Stati membri dovevano rispettare queste norme nei loro territori a partire dal 2005 o dal 2010, a seconda delle sostanze inquinanti prese in considerazione. Se i valori limite stabiliti sono superati, gli Stati membri sono tenuti ad adottare piani per la qualità dell’aria che specifichino le misure atte a ridurre al minimo il periodo di superamento.

Il secondo pilastro comprende gli obiettivi nazionali di riduzione delle emissioni stabiliti nella direttiva sui limiti nazionali di emissione per i principali inquinanti atmosferici transfrontalieri: ossidi di zolfo, ossidi di azoto, ammoniaca, composti organici volatili e particolato. Gli obiettivi nazionali di riduzione delle emissioni sono stati recentemente rivisti per includere nuovi limiti che devono essere rispettati nel 2020 e nel 2030, e per aggiungere un’altra sostanza inquinante, il particolato sottile (PM2.5). Gli Stati membri devono elaborare programmi nazionali di controllo dell’inquinamento atmosferico entro il 2019 al fine di rispettare i loro impegni di riduzione delle emissioni.

Il terzo pilastro comprende le norme in materia di emissioni per le principali fonti di inquinamento - da quelle prodotte dai veicoli e dalle navi a quelle dei settori dell’energia e dell’industria. Queste norme sono definite a livello dell’UE nella legislazione riguardante le emissioni industriali, le emissioni delle centrali elettriche, i veicoli e i combustibili per i trasporti, nonché le prestazioni energetiche dei prodotti .

Inoltre, a seguito dello scandalo delle emissioni dei veicoli nel 2015, è stato messo in atto il pacchetto di norme sulle emissioni in condizioni reali di guida per garantire che le norme sulle emissioni di inquinanti atmosferici siano attuate correttamente e i requisiti di omologazione siano rafforzati. Il pacchetto comprende prove per le emissioni di ossidi di azoto e particolato, nonché nuove norme di prossima applicazione per migliorare le prove di conformità in servizio dei veicoli già in circolazione. Le modifiche più recenti sono state adottate il 3 maggio per ridurre ulteriormente i margini di incertezza tecnica nelle prove sulle emissioni in condizioni reali di guida, aumentare i controlli sulle emissioni dei veicoli già in circolazione e introdurre verifiche da parte di terzi indipendenti e accreditati. Inoltre, a partire dal settembre 2017 i nuovi tipi di veicoli commerciali leggeri devono rispettare una nuova procedura di prova in laboratorio per l’omologazione che rispecchia maggiormente le condizioni di guida reali.

La Commissione europea ha inoltre proposto nuove norme sulle emissioni di CO2 per autovetture e furgoni per aiutare i fabbricanti a fare maggior uso dell’innovazione e immettere sul mercato molti più veicoli a basse emissioni e a emissioni zero. La prima proposta legislativa in assoluto della Commissione europea relativa a nuove norme per le emissioni di CO2 dei veicoli pesanti, presentata nel quadro del terzo pacchetto per la mobilità, dovrebbe inoltre avere effetti indiretti a lungo termine sulla qualità dell’aria, migliorando ulteriormente l’efficienza del consumo di carburante e diminuendo le emissioni di gas a effetto serra in questo segmento, e offrendo incentivi per l’immissione sul mercato di veicoli a basse emissioni e a emissioni zero, fra cui gli autobus, con ricadute positive sulle emissioni di inquinanti atmosferici.

Inoltre, l’UE protegge la salute e la sicurezza dei lavoratori in tutta Europa con la sua legislazione che stabilisce requisiti minimi per la qualità dell’aria sui luoghi di lavoro, fra cui la definizione di valori limite di esposizione professionale per un certo numero di sostanze chimiche pericolose. La Commissione è stata particolarmente attiva con una serie di proposte di modifica della direttiva sugli agenti cancerogeni e mutageni fissando valori limite per proteggere meglio milioni di lavoratori dai tumori professionali, la prima causa di morte nei luoghi di lavoro.

3.Esempi di misure per ridurre l’inquinamento atmosferico

Nel corso degli anni sono state adottate diverse misure a livello dell’UE, nazionale e locale per ridurre efficacemente le emissioni di inquinanti atmosferici, comprese quelle prodotte dai grandi impianti di combustione, dagli impianti industriali e dal trasporto stradale, inclusi i veicoli (ad esempio migliorando la qualità dei combustibili e le norme di emissione EURO successive). Ciò dimostra che esistono soluzioni efficaci sotto il profilo dei costi e in grado di sostenere l’innovazione che hanno un impatto netto positivo sulla competitività dell’UE, in linea con le più ampie priorità della Commissione europea di favorire la crescita sostenibile e creare posti di lavoro.