Date le sue dimensioni, il programma LIFE non intende risolvere i problemi in materia di ambiente e clima ma vuole fungere da catalizzatore al fine di accelerare i cambiamenti.

Ai sensi degli orientamenti generali sulle direttive per legiferare meglio, la presente valutazione intermedia analizza la pertinenza del programma LIFE e il valore aggiunto per l'UE. La valutazione verifica la costante pertinenza del programma nel trattare le questioni che intende affrontare aggiungendo inoltre valore rispetto a quello che gli Stati membri avrebbero ottenuto agendo singolarmente. Essa valuta altresì se LIFE stia conseguendo risultati positivi in maniera efficace ed efficiente e se le sue disposizioni siano coerenti con altri programmi.

Il programma LIFE 2014-2020 è lo strumento di finanziamento dell'UE per l'ambiente e l'azione per il clima. L'obiettivo generale di LIFE è di contribuire ad attuare e a sviluppare la politica e la legislazione ambientale e in materia di clima dell'UE attraverso il cofinanziamento di progetti con valore aggiunto europeo.

L'NCFF è stato concepito per dimostrare che i progetti inerenti al capitale naturale possono generare entrate o far risparmiare sui costi. Esso intende creare operazioni replicabili e bancabili che fungeranno da "prove della validità concettuale" dimostrando ai potenziali investitori l'attrattiva di dette operazioni che riguardano direttamente gli obiettivi relativi alla biodiversità e agli adattamenti al clima.

Fino a questo momento, nel quadro del PF4EE, sono stati firmati sei accordi con banche intermediarie locali. All'inizio il PF4EE prevedeva investimenti nei progetti di risparmio energetico per un importo di 540 milioni di EUR. Tuttavia tenendo conto di questi risultati e di altri accordi in preparazione correntemente al vaglio, la Banca europea per gli investimenti (BEI) stima attualmente che gli investimenti raggiungeranno l'importo di 1 miliardo di EUR (430 milioni di EUR stanziati dalla BEI e 570 milioni di EUR provenienti da intermediari finanziari). Si prevede che il finanziamento iniziale di LIFE, pari a 80 milioni di EUR, porterà a un effetto leva di 12,5.

Il PF4EE sostiene gli investimenti per l'attuazione dei piani d'azione per l'efficienza energetica degli Stati membri attraverso intermediari finanziari.

Due strumenti finanziari pilota – lo strumento di finanziamento del capitale naturale (Natural Capital Financing Facility - NCFF) e lo strumento di finanziamento privato per l'efficienza energetica (Private Finance for Energy Efficiency - PF4EE) — sono stati introdotti nel programma attuale per consentire di testare approcci innovativi.

­nel programma di lavoro pluriennale LIFE 2014-2017 è stata inclusa una serie di indicatori qualitativi e quantitativi per monitorare l'esito e l'impatto del progetto. I valori per questi indicatori sono raccolti a livello di progetto e utilizzati nella fase di aggiudicazione per valutare il suo impatto previsto sull'ambiente e sul clima, nonché per monitorarne e valutarne i risultati effettivi durante la fase di attuazione. Essi vengono inoltre aggregati in modo da consentire la valutazione delle prestazioni del programma.

­nel 2014 l'Agenzia esecutiva per le piccole e le medie imprese (EASME) è stata incaricata di gestire le sovvenzioni di funzionamento e tradizionali, nonché i progetti di rafforzamento delle capacità nel quadro dei due sottoprogrammi, e i progetti di assistenza tecnica e integrata nell'ambito del sottoprogramma Azione per il clima.

Sono stati realizzati quattordici progetti di rafforzamento delle capacità per sostenere gli Stati membri nella costruzione delle proprie capacità al fine di partecipare in maniera più efficace al programma LIFE. Tutti gli Stati membri ammissibili hanno presentato una proposta, tranne uno.

Le proposte ricevute per progetti integrati per gli anni 2014 e 2015 ammontano a una domanda di cofinanziamento LIFE e non LIFE pari a un totale di 283 milioni di EUR. Il cofinanziamento dovrebbe agevolare l'utilizzo coordinato di circa 3,6 miliardi di EUR in totale.

Per la prima volta sono stati inclusi nel quadro del programma attuale i progetti integrati. Sin dall'inizio la domanda per i progetti integrati ha superato le risorse disponibili in tutte le fasi del processo di aggiudicazione. Su 66 descrizioni di massima presentate, 15 progetti si sono aggiudicati finanziamenti nel 2014-2015.

Le sovvenzioni vengono concesse a un ampio ventaglio di organizzazioni diverse: dalle imprese grandi e piccole (44% in totale, di cui il 33% sono piccole e medie imprese) alle organizzazioni private non commerciali (24%) e agli enti pubblici (32%).

La domanda per il finanziamento di progetti tradizionali appare estremamente elevata. Il rapporto medio tra proposte presentate e progetti aggiudicati è di 9 a 1, spaziando da 12 a 1 per il settore prioritario "Governance e informazione in materia ambientale" per arrivare a da 5 a 1 per la mitigazione dei cambiamenti climatici.

Come illustrato nella figura in basso, le attività cui è destinata la parte più consistente della dotazione di bilancio sono i progetti tradizionali e integrati, seguiti da appalti/supporto amministrativo e strumenti finanziari.

­l'insieme delle diverse azioni è particolarmente efficace. Si tratta della combinazione delle attività basate sulle lezioni apprese in 25 anni di esperienza (ad esempio i progetti tradizionali) con nuove azioni (ad esempio i progetti integrati, quelli per l'assistenza tecnica e il rafforzamento delle capacità, oltre agli strumenti finanziari): ciò dovrebbe aumentare l'efficacia del programma.

I primi risultati della valutazione e alcuni elementi fattuali osservati in relazione al precedente programma LIFE+ confermano che l'attuale programma LIFE sta svolgendo il proprio ruolo in maniera positiva, fungendo da catalizzatore per il finanziamento, per la condivisione delle buone pratiche, per sostenere azioni volte a migliorare e accelerare i cambiamenti.

Da un'analisi preliminare dei progetti in corso nel 2014 e 2015 emerge che rispondono già al 70% delle tappe fondamentali da raggiungere per il 2017, secondo quanto indicato nel primo programma di lavoro pluriennale. Si tratta di risultati previsti che forniscono garanzie riguardo al fatto che il programma LIFE 2014-2020 sia sulla buona strada per contribuire in misura significativa ad ottenere i risultati generali attesi.

Sulla base dei risultati dello studio esterno si prevede che i progetti in corso contribuiranno a raggiungere l'obiettivo "efficacia" in molti modi, tra cui:

In questa prima fase di attuazione del programma non sono disponibili risultati. Tuttavia è accertato che i risultati anticipati dei progetti e le attività in fase di attuazione rispondono a tutti gli obiettivi del programma.

Il rafforzamento dello strumento di assistenza tecnica NCFF, attività promozionali più mirate e altre attività di supporto sono in fase di attuazione per migliorare il numero delle operazioni finanziate.

Diverse potenziali operazioni esaminate non si sono concretizzate, in particolare a causa delle difficoltà di sviluppare un interesse commerciale. Questa situazione conferma le difficoltà descritte nella valutazione ex ante.

­gestire un numero elevato di priorità e di nuove sfide fondamentali – come l'economia circolare, il raggiungimento degli obiettivi per il quadro 2030 in materia di clima ed energia che richiede un'innovazione sostanziale, l'attuazione dell'accordo di Parigi, il possibile riesame della strategia di adattamento dell'UE, l'esigenza di attuare le direttive Habitat e Uccelli, l'attuazione dell'Agenda 2030 sugli obiettivi di sviluppo sostenibile – entro i limiti delle risorse finanziarie disponibili, il che vuol dire che non tutti gli obiettivi e le aree di priorità potrebbero essere contemplati da progetti adeguati;

­superare gli ostacoli – quali la mancanza presso i beneficiari di risorse finanziarie e/o di capacità/risorse umane per pianificare un investimento, limitando di conseguenza la replicabilità e la trasferibilità dei risultati del progetto – mediante l'introduzione di misure di accompagnamento personalizzate o ad hoc.

b.Efficienza

Lo studio esterno ha preso in considerazione i risultati previsti per alcuni progetti selezionati nel quadro degli inviti a presentare proposte e valutato che potrebbero contribuire a benefici sociali pari a 1,7 miliardi di EUR: un importo che copre quattro volte i costi della dotazione finanziaria complessiva per l'attuazione del programma LIFE per il 2014.

Per quanto riguarda i costi di gestione del programma LIFE, lo studio esterno ha concluso saranno inferiori rispetto ad altri programmi finanziati dall'UE. Ciò tiene conto delle risorse finanziarie stanziate per l'Agenzia esecutiva per le piccole e le medie imprese, come percentuale dei fondi esternalizzati dai diversi programmi.

Era stato inizialmente calcolato che il trasferimento della gestione dalla Commissione all'Agenzia esecutiva per le piccole e le medie imprese ("esternalizzazione") avrebbe determinato un guadagno di efficienza pari a 8,2 milioni di EUR nel periodo 2014-2020 rispetto all'eventualità in cui la gestione delle sovvenzioni fosse rimasta all'interno della Commissione. I dati più recenti che si basano sui costi attuali dell'Agenzia esecutiva per le piccole e le medie imprese nei primi tre anni dell'attuazione del programma mostrano un lieve aumento del previsto guadagno di efficienza.

Tutte le parti interessate al programma LIFE considerano valido il lavoro svolto dall'Agenzia.

Lo studio esterno ha individuato la necessità di semplificare le procedure LIFE per i sovvenzionamenti, prevendendo alcune misure per ridurre l'onere connesso alla presentazione delle proposte, agli obblighi di comunicazione e agli indicatori; ciò sarà preso in esame nel prossimo programma pluriennale di lavoro. Lo studio ha individuato gli ambiti in cui i punti di contatto nazionali potrebbero migliorare le proprie prestazioni, garantendo standard minimi di assistenza in tutti gli Stati membri e adottando un approccio più proattivo. La strategia di comunicazione del programma LIFE dovrebbe mirare più precisamente ai destinatari e fornire messaggi chiave oggettivi e mirati a un pubblico specifico, garantendo un coordinamento più strutturato tra i diversi attori.

c.Coerenza

Sulla base dei risultati preliminari, la struttura interna del programma LIFE risulta coerente con le politiche e le priorità dell'UE e ha consentito di affrontare sia le sfide in corso che quelle future.

Lo studio esterno ha rilevato che i progetti in corso spesso contribuiscono a più di un'area prioritaria, raggiungendo pertanto un effetto combinato e producendo sinergie. Per esempio, i progetti di mitigazione dei cambiamenti climatici spesso contribuiscono ad effetti positivi in materia di adattamento ai cambiamenti climatici, di natura e biodiversità, qualità dell'aria ed efficienza delle risorse.

Il programma LIFE è stato concepito per essere complementare ad altri programmi di finanziamento dell'UE.

Rispetto ad altri programmi di finanziamento dell'UE, il programma LIFE è l'unico appositamente sviluppato per l'ambiente e l'azione per il clima: altri programmi affrontano questioni legate all'ambiente e/o al clima, ma la loro azione risponde ad altri obiettivi primari (come la ricerca o lo sviluppo rurale). In questo modo si limitano possibili sovrapposizioni.

I risultati della valutazione hanno confermato che i programmi LIFE e Orizzonte 2020 contribuiscono a obiettivi comuni in modi diversi e in alcuni casi complementari. Durante i primi anni di attuazione i programmi hanno operato in modo sinergico.

Il programma LIFE si basa su un meccanismo che incentiva i propri progetti a utilizzare i risultati delle innovazioni e delle ricerche in materia di ambiente e clima emersi da Orizzonte 2020 e dai precedenti programmi quadro. In questo modo è possibile attuare ed espandere la conoscenza e le soluzioni sviluppate, testate e diffuse attraverso le attività di ricerca finanziate dall'UE.

Nel caso dei fondi strutturali e di investimento europei, la complementarità con LIFE è riconosciuta nel regolamento sulle disposizioni comuni e sistematicamente verificata in tutti i documenti di programmazione (come gli accordi di partenariato e i programmi operativi).

Sebbene sia difficile valutare se, e in quale misura, questo abbia effetto nelle prime fasi di attuazione dei programmi:

­si prevede che i progetti integrati otterranno finanziamenti per circa 1,98 miliardi di EUR da altri programmi dell'UE (FEASR, FESR, INTERREG, FSE, FEAMP, H2020) a seguito di un investimento per il programma LIFE pari a 153 milioni di EUR; questo significa che il programma LIFE ha unito con successo diverse fonti di finanziamento UE in 10 Stati membri che hanno optato per progetti integrati per quanto riguarda gli aspetti ambientali relativi alla natura, all'aria, all'acqua, ai rifiuti e per progetti riguardanti l'azione a favore del clima per quanto concerne l'uso del suolo e le questioni relative all'adattamento;

­alcuni risultati suggeriscono che questo tipo di meccanismo ha funzionato in passato per quanto riguarda lo sviluppo rurale e i progetti INTERREG, inizialmente condotti nel quadro dei precedenti programmi LIFE.

d.Pertinenza