Comunicazione in conformità dell'articolo 16 del regolamento (CEE) n. 3975/87 del 14 dicembre 1987 relativa al caso IV/37.730 - Austrian Airlines Österreichische Luftverkehrs AG/Deutsche Lufthansa AG

(2001/C 356/04)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

I. STATO DEL PROCEDIMENTO

Il 10 dicembre 1999 le compagnie aeree Austrian Airlines e Deutsche Lufthansa hanno notificato un accordo di cooperazione ai sensi dell'articolo 5 del regolamento (CEE) n. 3975/87 del Consiglio, per ottenere una decisione d'applicazione dell'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE e dell'articolo 53, paragrafo 3, dell'accordo SEE in merito all'alleanza conclusa tra le due imprese.

Conformemente all'articolo 5, paragrafo 2, del regolamento (CEE) n. 3975/87, la Commissione ha pubblicato il contenuto essenziale della domanda nella Gazzetta ufficiale dell'11 luglio 2000. Detta comunicazione sintetizzava inoltre le ragioni indicate dalle parti per la richiesta di esenzione ex articolo 81, paragrafo 3.

Il 4 ottobre 2000 la Commissione ha comunicato alle parti che, conformemente all'articolo 5, paragrafo 3, del regolamento (CEE) n. 3975/87, esistono seri dubbi quanto all'applicabilità dell'articolo 81, paragrafo 3 del trattato.

L'11 maggio 2001 la Commissione ha inviato alle parti una comunicazione degli addebiti, confermando che non sono soddisfatte le condizioni per l'applicazione dell'articolo 81, paragrafo 3, del trattato e che intende adottare una decisione di divieto dell'accordo di cooperazione notificato. In particolare, la conclusione preliminare della Commissione è che l'accordo di cooperazione elimina la concorrenza in una parte considerevole del mercato del trasporto aereo in Austria e in Germania.

I servizi della Commissione hanno in seguito avviato discussioni con le parti per trovare delle soluzioni appropriate ed efficaci alle preoccupazioni a livello di concorrenza espresse dalla Commissione nella sua comunicazione degli addebiti. A seguito di tali discussioni, le parti hanno presentato delle proposte di impegni, che vengono illustrati in appresso. Lo scopo principale di tali impegni è garantire la possibilità di ingresso di nuovi concorrenti attivi sui mercati in questione, eliminando le barriere all'ingresso esistenti per i concorrenti potenziali. È stato segnalato ai servizi della Commissione che esistono diversi concorrenti che sono interessati ad entrare sul mercato sulla base di questi impegni. Considerate tali circostanze e nella misura in cui i nuovi concorrenti avranno ottenuto i necessari diritti di traffico per operare sui mercati rilevanti, la Commissione intende concedere un'esenzione per l'accordo di cooperazione notificato.

II. IMPEGNI PROPOSTI

Gli impegni saranno vincolanti per le parti, le loro affiliate, successori ed aventi causa e sarà cura delle parti far sì che tutte queste entità vi si conformino.

1. Impegni concernenti gli slot

Se una compagnia aerea, autonoma rispetto a Austrian Airlines e Lufthansa ("le parti"), che non operava servizi di trasporto tra Austria e Germania alla data della notifica ("nuovo concorrente"), intende iniziare un nuovo servizio non-stop su una o più coppie di destinazioni austriaco-tedesche ("la/e coppia/e di città del nuovo concorrente"), le parti si impegnano a mettere degli slot a disposizione del nuovo servizio, alle condizioni indicate in appresso. Ai fini degli impegni qui riportati, per servizio non-stop si intende anche un servizio multi-stop che utilizzi un unico aeromobile e che inizi e/o termini in Austria, Germania o in un terzo paese e che abbia almeno un segmento non-stop tra Austria e Germania.

Le parti accettano di mettere slot a disposizione di un nuovo concorrente per una determinata coppia di città ("slot del nuovo concorrente") fino ad un massimo del 40 % degli slot operati dalle parti sulla coppia di città in questione al momento della notifica. Qualsiasi previa concessione di slot volontaria delle parti andrà comunque a concorrenza di detto 40 %.

Le parti s'impegnano a fare in modo che gli slot del nuovo concorrente si collochino in una fascia di non oltre 45 minuti prima o dopo l'orario da esso richiesto e prevedono, in caso di servizi one-stop, un tempo di transito/sosta a terra dell'aeromobile non superiore ai 90 minuti, purché le parti dispongano di slot nel relativo arco di tempo.

Il nuovo concorrente deve presentare alle parti una precisa richiesta scritta sul servizio che intende istituire almeno sei settimane prima della conferenza IATA sulla programmazione degli orari relativa al periodo (stagione) nel quale il nuovo concorrente intende iniziare il servizio. Un nuovo concorrente potrà ottenere slot in base ai presenti impegni solo se sarà in grado di dimostrare di aver compiuto, senza esito, tutti i possibili sforzi per ottenere degli slot per le coppie di città del nuovo concorrente, attraverso la normale procedura di assegnazione degli slot, nella successiva conferenza per la programmazione degli orari (compresa l'assegnazione di slot da parte del coordinatore dopo la scadenza per la restituzione degli slot). Per l'intero periodo (compreso tra la summenzionata richiesta scritta e la fine del relativo periodo di programmazione IATA) il nuovo concorrente manterrà una politica di prenotazione aperta per i relativi aeroporti. Tutti gli slot ottenuti dal nuovo concorrente mediante la procedura regolare di assegnazione degli slot vanno a concorrenza del numero totale di slot che il nuovo concorrente ha il diritto di richiedere in base a questa parte degli impegni, a meno che le parti non dispongano di una quota delle frequenze complessive sulla coppie di città in questione che superi il 60 %. Le domande di slot formulate ai sensi del presente paragrafo sono valide solo per una specifica stagione di programmazione. Se il nuovo concorrente non ha ancora iniziato il servizio, lo ha iniziato con una frequenza inferiore al previsto o intende operare una frequenza aggiuntiva, le disposizioni della presente sezione si applicano a tutte le richieste di slot aggiuntivi in una stagione di programmazione successiva.

Gli slot del nuovo concorrente saranno utilizzati esclusivamente per operare servizi sulle coppie di città del nuovo concorrente con aeromobili con una capacità di 46 posti o più. Questa disposizione non si applica qualora un nuovo concorrente abbia iniziato il servizio prima della data di pubblicazione della decisione di esenzione nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee.

Se intende utilizzare, per servizi su una rotta tra l'Austria e la Germania, un aeromobile stazionato in un aeroporto in un terzo paese, il nuovo concorrente può ottenere degli slot ai sensi delle presenti disposizioni (comprese le limitazioni sul numero di slot disponibili per il servizio su una coppia di città) per i servizi da o verso tale paese terzo per posizionare detto aeromobile all'inizio o alla fine delle operazioni ("slot tecnici"). Le parti devono fornire gli slot tecnici solo se il nuovo concorrente che li richiede e/o il suo franchisor operano meno di tre frequenze giornaliere da/verso paesi terzi dall'aeroporto interessato al momento della presentazione della richiesta. Le parti accettano inoltre di mettere a disposizione slot tecnici che si collochino nei 180 minuti che precedono o seguono l'orario richiesto dal nuovo concorrente purché le parti dispongano di slot nel relativo arco di tempo.

Qualora un nuovo concorrente operi un servizio che riguarda anche un terzo paese e una delle città facenti parte delle coppie di città del nuovo concorrente ("servizio in un paese terzo") e riduca le frequenze o interrompa detto servizio, gli verrà richiesto di utilizzare gli slot precedentemente destinati a detto paese terzo per il servizio sulla coppia di città del nuovo concorrente. In tal caso il nuovo concorrente dovrà restituire alle parti un numero di slot del nuovo concorrente pari a quelli che erano stati in precedenza destinati al servizio in un paese terzo.

Se un nuovo concorrente che abbia ottenuto slot in base alla presente procedura decide di non iniziare i servizi su una coppia di città del nuovo concorrente o di fornire un numero di servizi inferiore, ne deve informare immediatamente le parti e restituire loro gli slot. Se un nuovo concorrente che abbia ottenuto slot in base ai presenti impegni interrompe i servizi su una coppia di città del nuovo concorrente o rischia di perderli in altro modo (ad esempio, per utilizzo improprio), ne deve informare immediatamente le parti e restituire loro gli slot. Ai fini del presente paragrafo si ritiene che un nuovo concorrente e le sue affiliate abbiano cessato di operare il servizio su una coppia di città del nuovo concorrente qualora non abbiano utilizzato nel loro insieme almeno l'80 % degli slot in questione nella stagione di programmazione per la quale sono stati loro assegnati per un servizio sulla coppia di città, a meno che il nuovo concorrente non giustifichi il mancato utilizzo con uno dei motivi di cui all'articolo 10, paragrafo 5, del regolamento (CEE) n. 95/93 o di ogni altro regolamento che possa modificarlo o sostituirlo.

Nel caso in cui la comunicazione sia data dal nuovo concorrente alle parti in un momento troppo avanzato della stagione di programmazione per permettere loro di utilizzare, conformemente all'articolo 10, paragrafo 3, del regolamento (CEE) n. 95/93, con effetto immediato gli slot restituiti, oppure sia data dopo le date fissate dall'articolo 10, paragrafo 4, di detto regolamento e prima dell'inizio effettivo della stagione di programmazione, le parti hanno il diritto di richiedere che il nuovo concorrente trasferisca loro uno slot equivalente a quelli restituiti. Se per qualsivoglia ragione il nuovo concorrente non è in grado di trasferire alle parti uno slot equivalente a quello restituito, le parti possono chiedere che il mancato utilizzo dello slot ceduto sia giustificato secondo quanto previsto ai sensi dell'articolo 10, paragrafo 5, del regolamento (CEE) n. 95/93.

Affinché gli slot messi a disposizione dalle parti vengano utilizzati conformemente agli impegni, le parti concorderanno con il nuovo concorrente un meccanismo che permetta loro di controllare in che modo gli slot sono utilizzati. Le parti informeranno la Commissione sulle caratteristiche di tale meccanismo.

Gli slot messi a disposizione dalle parti sulla base dei suddetti impegni saranno offerti senza compensazione.

2. Impegni concernenti le frequenze

Le parti concordano di non aggiungere frequenze su una determinata coppia di città del nuovo concorrente per un minimo di quattro stagioni tariffarie IATA consecutive, a partire dalla stagione tariffaria nella quale il nuovo concorrente inizia il servizio sulla coppia di città.

3. Impegni concernenti le tariffe

Ogni volta che riducono una tariffa pubblicata su una coppia di città del nuovo concorrente, le parti accettano di applicare una riduzione equivalente della tariffa (in percentuale) su tre altre coppie di città in Austria/Germania sulle quali non hanno concorrenza. Questo impegno si applica solo per il periodo in cui rimane valida la riduzione di tariffa sulla coppia di città del nuovo concorrente. Agli scopi di questo impegno, per tariffe pubblicate si intendono le tariffe IATA applicabili, le tariffe dei vettori distribuite ai sistemi telematici di prenotazione (CRS) attraverso la banca dati pubblica delle tariffe di ATPCO (Airline Tariffs' Publishing Corporation) e le tariffe commercializzate su Internet nel caso in cui siano disponibili al pubblico.

Le tre altre coppie di città paragonabili in Austria/Germania per le quali le parti applicheranno riduzioni di tariffe equivalenti verranno stabilite nel modo seguente: le parti sceglieranno due coppie di città tra le cinque coppie immediatamente superiori per volume di passeggeri in Austria/Germania sulle quali non hanno concorrenza. Le parti non saranno soggette ad alcuna limitazione nella scelta della terza coppia di città in Austria/Germania a condizione che si tratti di una coppia per la quale le parti non hanno concorrenti.

Questo impegno non si applica nei casi eccezionali in cui le parti possono dimostrare alla Commissione che una diminuzione delle tariffe è giustificata a causa di cambiamenti delle condizioni per una coppia di città specifica che siano indipendenti dalle attività concorrenziali del nuovo concorrente.

4. Impegni concernenti gli accordi di prenotazione di capacità ("blocked space")

Su richiesta di un nuovo concorrente, le parti concluderanno un accordo "blocked space" relativo alla/e coppia/e di città operata/e dal nuovo concorrente qualora il numero di frequenze offerte da quest'ultimo sia inferiore a quello delle frequenze operate dalle parti.

Tutti gli accordi di questo tipo si baseranno su un numero fisso di posti ("hard block basis") e si applicheranno almeno per un'intera stagione tariffaria IATA. Il numero di posti a cui si applicano tali accordi sarà al massimo il 15 % dei posti offerti su una determinata frequenza e, in ogni modo, non sarà inferiore a 12 né superiore a 25 per ogni aeromobile. Il nuovo concorrente sosterrà tutti i rischi commerciali per i posti cui si applica l'accordo di "blocked space".

5. Impegni concernenti l'interlining

A richiesta le parti si impegnano anche a concludere un accordo di interline relativamente alla/e nuova/e coppia/e di città operata/e dal nuovo concorrente, qualora il nuovo concorrente non ne abbia già uno con le parti.

Tutti gli accordi di interline conclusi sulla base delle disposizioni della presente sezione

- si applicheranno solo alle tariffe di classe F, C e Y,

- prevederanno l'interlining in base alle tariffe delle parti pubblicate di sola andata quando viene emesso un biglietto di sola andata o della metà delle tariffe delle parti pubblicate di andata e ritorno quando viene emesso un biglietto di andata e ritorno,

- saranno limitati al traffico TOD (true origin and destination) operato dal nuovo concorrente,

- saranno soggetti alle norme MITA e/o alle normali condizioni commerciali; e prevederanno la possibilità per il nuovo concorrente o per gli agenti di viaggio di offrire un viaggio andata e ritorno che comprenda servizi per una tratta dalle parti e per un'altra dal nuovo concorrente.

A condizione che vi sia disponibilità di posti nella relativa classe tariffaria, le parti si impegnano a trasportare un passeggero che detiene un coupon emesso per viaggiare su un volo del nuovo concorrente per una coppia di città del nuovo concorrente. Onde evitare abusi, le parti avranno tuttavia il diritto di richiedere che il nuovo concorrente o il passeggero, ove opportuno, versino la differenza tra la tariffa richiesta dalle parti e quella applicata dal nuovo concorrente. Inoltre, nei casi in cui la tariffa del nuovo concorrente sia inferiore rispetto al valore del coupon emesso dalle parti, queste ultime sono tenute ad attribuire al proprio coupon solo il valore della tariffa applicata dal nuovo concorrente. I nuovi concorrenti godranno della medesima tutela nel caso in cui le tariffe delle parti siano inferiori al valore del coupon emesso dal nuovo concorrente.

Tutti gli accordi di interline conclusi ai sensi della presente sezione per una determinata coppia di città del nuovo concorrente prenderanno fine qualora il nuovo concorrente smetta di operare tale coppia.

Su richiesta del nuovo concorrente, le parti si impegnano a concludere con esso un accordo speciale di ripartizione ("special prorate agreement") per il traffico con origine e destinazione effettiva (TOD) in Germania o in Austria e/o al di fuori di Austria o Germania a condizioni analoghe a quelle sottoscritte con vettori terzi che non fanno parte dell'alleanza o con altri vettori dell'alleanza relativamente a detta rotta. In caso di uno "special prorate agreement" relativo al traffico internazionale di transfer, questo impegno si applica solo alle rotte sulle quali detto traffico superi il 35 % del volume totale di traffico sulla coppia di città del nuovo concorrente.

6. Impegni concernenti i programmi "frequent flyer" ("FFP")

Se un nuovo concorrente non partecipa ad un programma "frequent flyer" delle parti o non ne ha uno proprio analogo, le parti si impegnano, su richiesta, ad ammettere il nuovo concorrente al loro programma "frequent flyer" comune per le coppie di città offerte dal nuovo concorrente. Col nuovo concorrente verrà stipulato un contratto a condizioni ragionevoli e non discriminatorie, comprendente un compenso per eventuali spese a carico delle parti.

Tutti i contratti conclusi ai sensi della presente sezione prenderanno fine per una determinata coppia di città qualora il nuovo concorrente cessi di operare tale coppia.

7. Impegni concernenti i servizi intermodali

Su richiesta da parte di un'impresa ferroviaria o altra impresa di trasporti di superficie che operi tra l'Austria e la Germania ("partner intermodale"), le parti si impegnano a concludere un accordo intermodale in base al quale forniranno ai passeggeri i propri servizi di trasporto aereo tra Austria e Germania come parte di un itinerario che comprenda il trasporto via terra fornito dal partner intermodale ("servizio intermodale").

Tutti gli accordi intermodali conclusi ai sensi della presente sezione si baseranno sui principi del MITA ("Multilateral Interline Traffic Agreement") (compreso l'accordo "Intermodal Interline Traffic Agreement - Passenger" e la "IATA Recommended Practice 1780e") e le normali condizioni commerciali.

Le parti accettano una ripartizione proporzionale completa secondo i termini del MITA anche per i settori nei quali viene fornito solo il servizio ferroviario, a condizione che l'operatore ferroviario abbia comunicato a IATA il settore e l'importo delle miglia e, qualora non sia stata comunicata una tariffa per l'intero percorso, il supplemento di tariffa.

Su richiesta di un potenziale partner intermodale, le parti compiranno tutti i possibili sforzi per concludere un accordo a condizioni analoghe a quelle che potrebbero avere con altri partner intermodali, a condizione che vengano rispettati tutti i presupposti necessari, in particolare per quanto riguarda la sicurezza, la qualità del servizio, la copertura assicurativa e i limiti di responsabilità. I termini di un accordo di questo tipo prevalgono sugli obblighi generali previsti alla presente sezione.

8. Durata dell'esenzione e degli impegni

Gli impegni prenderanno effetto dalla data di pubblicazione nella Gazzetta ufficiale della decisione di esenzione adottata conformemente all'articolo 5, paragrafo 4, del regolamento (CEE) n. 3975/87. Gli obblighi delle parti conformemente a detti impegni cesseranno alla data di cessazione dell'esenzione ex articolo 81, paragrafo 3.

Qualora la Commissione revochi l'esenzione accordata all'accordo di cooperazione, conformemente all'articolo 6 del regolamento (CEE) n. 3975/87 o ad una disposizione equivalente di un regolamento successivo, o qualora l'esenzione sia annullata, o le parti pongano fine all'accordo di cooperazione notificato, tali impegni saranno nulli a decorrere dalla data di revoca, dalla data della sentenza di annullamento o dalla data di cessazione dell'accordo, a seconda del caso. In tal caso, le parti avranno il diritto di chiedere la restituzione degli slot messi a disposizione, sulla base di detti impegni, di una compagnia aerea che, al momento della revoca, della sentenza d'annullamento o della cessazione dell'accordo, operi servizi su rotte tra l'Austria e la Germania utilizzando tali slot. Le parti avranno inoltre il diritto di porre fine a qualsiasi accordo di blocked space, interline, FFP o intermodale concluso in base ai presenti impegni.

III. CONCLUSIONE

La Commissione intende concedere un'esenzione a norma dell'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE e dell'articolo 53, paragrafo 3, dell'accordo SEE per un periodo di sei anni. Prima di adottare tale decisione, conformemente all'articolo 16, paragrafo 3, del regolamento (CEE) n. 3975/87, la Commissione invita i terzi interessati a presentare le loro osservazioni, nel termine di 30 giorni dalla data di pubblicazione della presente comunicazione, a: Commissione europea Direzione generale della Concorrenza All'attenzione del sig. Oliver Stehmann Unità COMP/D2, Ufficio C100 6/134

Rue de la Loi/Wetstraat 200

B - 1049 Bruxelles Fax (32-2) 296 29 11 e-mail: Oliver.Stehmann@cec.eu.int