Parere del Comitato economico e sociale europeo in merito alla "Proposta di regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio relativo ai detergenti"

(COM(2002) 485 def. - 2002/0216 (COD))

(2003/C 95/07)

Il Consiglio, in data 8 ottobre 2002, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 95 del trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale europeo in merito alle proposta di cui sopra.

La sezione specializzata Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente, incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Adams in data 4 febbraio 2003.

Il Comitato economico e sociale europeo ha adottato il 26 febbraio 2003, nel corso della 397a sessione plenaria, con 106 voti favorevoli, 1 contrario e 3 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. I detergenti possono essere giustamente considerati prodotti essenziali e, data l'enorme quantità di sostanze chimiche che contengono, sono da diversi anni oggetto di disposizioni regolamentari. Tra i composti chimici presenti nei detergenti vi sono vari tipi di tensioattivi complessi (si tratta in pratica di sostanze che rimuovono lo sporco e le macchie dalle superfici e dai tessuti), agenti complessanti per ammorbidire l'acqua (in linea di massima fosfati), conservanti per prevenire la crescita di microrganismi nel prodotto, agenti candeggianti, acidi, solventi e sostanze aromatiche. Nel 1998, i consumatori europei hanno comprato, utilizzato e smaltito più di 7 milioni di tonnellate di prodotti domestici per il bucato e la pulizia: citando questa cifra bisogna tenere presente che la maggior parte dei tensioattivi sono a base di idrocarburi.

1.2. Il mercato europeo dei detergenti è considerato un mercato "maturo". Anche recentemente sono intervenuti sviluppi per quanto riguarda il lavaggio a bassa temperatura, le polveri e i liquidi condensati o concentrati, nonché i prodotti ecologici etichettati. Grazie al sistema di etichetta ecologica (Eco-label) dell'UE e a diverse iniziative analoghe a livello nazionale si stanno affermando standard più elevati di sostenibilità ambientale. I tensioattivi di origine vegetale, pur avendo un costo maggiore, sono oramai considerati potenziali sostituti di quelli a base di idrocarburi e già vengono utilizzate delle sostanze alternative ai fosfati. In passato, numerosi Stati membri hanno avuto modo di sperimentare la capacità dei detergenti di provocare danni all'ambiente. L'obiettivo generale delle disposizioni regolamentari è stato dunque di assicurare la non tossicità e la rapida decomposizione (biodegradabilità) delle sostanze chimiche in essi contenute. L'industria, le organizzazioni dei consumatori e i gruppi ambientalisti hanno generalmente accettato le norme e i metodi di sperimentazione adottati negli ultimi vent'anni, visti i buoni risultati ottenuti nel ridurre notevolmente gli effetti negativi riconosciuti dei detergenti sull'ambiente; sussistono tuttavia talune preoccupazioni per quanto concerne i principali corpi idrici interni e la fascia costiera settentrionale del Mediterraneo. La proposta della Commissione all'esame accelera questo processo consolidando, migliorando ed estendendo una serie di cinque direttive sui detergenti, la prima delle quali risale al 1973(1), e inserendo nella nuova proposta di regolamento una raccomandazione del 1989 sulla etichettatura volontaria(2).

1.3. La fase di elaborazione della proposta è durata diversi anni; il suo progetto iniziale è disponibile dall'agosto 2001. L'industria, gli Stati membri, le associazioni dei consumatori e i gruppi ambientalisti sono già stati ampiamente consultati come si evince, in un certo qual modo, dal documento finale della Commissione(3).

2. Sintesi della proposta della Commissione

2.1. Il regolamento proposto dalla Commissione è essenzialmente volto ad aggiornare le attuali direttive sui detergenti allo scopo di migliorare la protezione dell'ambiente, in particolare per quanto riguarda la biodegradabilità dei tensioattivi - vale a dire gli ingredienti fondamentali dei prodotti usati per lavare, sciacquare o ammorbidire. La Commissione propone nuovi test, di applicazione generale, che assicurano un maggior livello di protezione. La proposta inoltre:

- rende vincolanti le raccomandazioni precedenti sull'etichettatura, già ampiamente rispettate nella maggior parte degli Stati membri;

- introduce una nuova voce nell'informazione dei consumatori, vale a dire la presenza di sostanze aromatiche;

- impone ai fabbricanti l'obbligo di fornire agli operatori sanitari un elenco completo degli ingredienti.

2.2. La proposta prevede che gli Stati membri impongano sanzioni in caso di inadempienza. In una lunga serie di allegati, che ne costituiscono il corpo principale, la proposta stabilisce metodi particolareggiati di prova e di analisi, definisce procedure e fornisce elenchi di tensioattivi vietati o soggetti a limitazioni nonché di deroghe.

3. Osservazioni generali

3.1. Il CESE approva l'iniziativa della Commissione di elaborare la proposta, nonché i suoi obiettivi che sono: aggiornare le direttive esistenti e introdurre nuove prove di biodegradabilità. Accoglie inoltre favorevolmente l'iniziativa di una etichettatura destinata ai consumatori, in particolare per quanto concerne la presenza di sostanze aromatiche, che per alcune organizzazioni di consumatori e associazioni ambientaliste continua ad essere, dal punto di vista della salute, una fonte di preoccupazione. In alcuni recenti pareri(4), il CESE ha affermato che il problema dell'impatto ambientale delle sostanze, siano esse chimiche o di altro tipo, dev'essere affrontato alla radice, attraverso un approccio che comporti l'eliminazione totale o la riduzione al minimo delle sostanze a rischio, nonché una sperimentazione, regolamentazione, etichettatura e monitoraggio rigorosi delle sostanze autorizzate.

3.2. La proposta è volta a stabilire una serie di norme e di principi di sperimentazione che siano applicabili a tutti gli Stati membri in modo da assicurare il funzionamento del mercato interno, garantendo, nel contempo, anche un elevato livello di protezione dell'ambiente. Bisogna tuttavia segnalare che la Commissione, attraverso i criteri che essa fissa per l'etichetta ecologica dei detergenti, promuove di fatto un approccio che stabilisce norme più severe per garantire la sostenibilità ambientale. Secondo il CESE, la Commissione intende venire incontro alle preoccupazioni ambientali del "cittadino medio" ed è per questo che alcuni gruppi ambientalisti non considerano la proposta adeguata sotto certi aspetti. Non sono invece state prese in considerazione alcune posizioni espresse dall'industria produttrice dei detergenti circa una maggiore flessibilità delle prove, le deroghe e l'etichettatura. Il Comitato esamina tali aspetti ai punti successivi formulando, laddove necessario, specifiche raccomandazioni.

4. Osservazioni specifiche

4.1. Gran parte del contenuto della proposta riguarda la biodegradabilità aerobica dei tensioattivi (in presenza di ossigeno) e i metodi di prova in grado di stabilire la biodegradazione primaria e quella completa. La biodegradazione primaria comporta la perdita delle proprietà originali dei tensioattivi (in altre parole le loro capacità detergenti); la biodegradazione completa è il livello finale che si raggiunge quando il tensioattivo viene scomposto dai microrganismi fino al livello massimo possibile. Il CESE approva la distinzione tra biodegradazione primaria e biodegradazione completa in quanto è quest'ultima a comportare, attraverso l'accumulo di sostanze, la principale minaccia per l'ambiente acquatico e costiero. La proposta d'altronde riconosce che i problemi relativi alla biodegradazione anaerobica (senza la presenza dell'ossigeno, ad esempio nei fanghi o in tutti gli strati del fondo marino tranne quello superiore) sono rimasti in sospeso. Nonostante la Commissione raccomandi di rivedere tale questione e, se necessario, di presentare una nuova proposta, il CESE ritiene che questa posizione non sia totalmente in buona fede dato che la scomposizione anaerobica dei tensioattivi presenti nei detergenti per capi di abbigliamento è già oggetto di prove adeguate e di tabelle di classificazione(5). Il Comitato pertanto chiede che:

- il regolamento proposto preveda l'inclusione delle prove sulla biodegradazione anaerobica e stabilisca norme e livelli adeguati.

4.2. Tutte le parti coinvolte, Commissione compresa, riconoscono che le procedure di laboratorio non sono necessariamente affidabili quando si tratta di considerare tutte le condizioni applicabili ai processi di biodegradazione nella vita reale. È anche vero che si tratta di un settore in continua evoluzione, che suscita interesse e preoccupazione in tutto il mondo. L'impostazione metodologica alla base della proposta non sempre tiene conto degli approcci attuali e degli studi intrapresi dalle varie agenzie governative o indipendenti, come ad esempio l'Agenzia danese per la protezione dell'ambiente(6). Nel corso dei dibattiti, la Commissione ha anche riconosciuto che le nuove valutazioni dei rischi ambientali rappresentati dai fosfati non sono ancora state rese note. In questo contesto è dunque opportuno applicare più attivamente il principio di precauzione. Pertanto, il CESE raccomanda quanto segue:

- il regolamento proposto dovrebbe affermare in modo specifico che l'obiettivo comune è quello di incentivare l'uso di tensioattivi la cui biodegradabilità è rapida e non provoca problemi di tossicità ambientale;

- la proposta deve ricercare metodi di prova più precisi che permettano di controllare la biodegradazione nel tempo con maggiore precisione;

- il regolamento dovrebbe proclamare con chiarezza il divieto di inserire nei detergenti le sostanze che causano un danno eccessivo all'ambiente. Questa disposizione deve basarsi sui risultati pubblicati finora ed essere soggetta ad una revisione continua per tener conto dei risultati delle nuove ricerche, man mano che questi saranno resi noti.

4.3. Per quanto riguarda l'etichettatura dei detergenti, il CESE approva che vengano indicate le sostanze aromatiche contenute nell'elenco degli ingredienti aromatici allergizzanti. Per contribuire all'informazione del consumatore e per consentire agli acquirenti di optare per un prodotto maggiormente compatibile con l'ambiente, il Comitato raccomanda quanto segue:

- la Commissione dovrebbe proporre metodi destinati a far conoscere l'impatto ambientale dell'intero prodotto (e non solo dei tensioattivi), ad esempio esigendo che il livello di biodegradabilità primaria e completa, stabilito da una più accurata procedura di prova, sia espresso in percentuale sull'etichetta del prodotto.

- mediante un approccio volto all'educazione dei consumatori, la Commissione dovrebbe mettere in risalto il fatto che un uso corretto dei detergenti consente di evitare un dosaggio inutilmente elevato. Grazie a ulteriori ricerche e informazioni su un dosaggio controllato (a livello di etichettatura e pubblicità) i consumatori saranno in grado di ridurre a monte la quantità di detergente utilizzato.

4.4. Il regolamento all'esame propone di indicare sulla confezione il numero di carichi lavatrice standard effettuabili con il contenuto. Il CESE approva tale requisito ma fa osservare che gli attuali criteri di etichettatura ecologica dell'UE non prevedono questa informazione e suggerisce di includerla nelle prossime revisioni.

5. Conclusioni

5.1. La proposta presenta pochi elementi nuovi e costituisce più che altro un consolidamento delle direttive e degli accordi volontari esistenti. Il CESE prende atto dell'impegno assunto dalla Commissione di ridurre al minimo l'impatto ambientale di questa categoria di prodotti di largo consumo e ritiene che tale impegno potrà avere maggior peso se saranno prese in considerazione le raccomandazioni formulate nel presente parere. Il Comitato riconosce che gli stessi fabbricanti di detergenti hanno dato un sostanziale contributo alla riduzione dell'impatto ambientale dei loro prodotti.

5.2. Lo sviluppo commerciale di sostanze alternative agli ingredienti che rischiano di provocare effetti dannosi riconosciuti sull'ambiente o implicazioni ambientali secondarie più ampie ha fatto passi da gigante. Il CESE sottolinea e condivide le preoccupazioni concrete e l'insoddisfazione di numerosi esperti europei in campo ambientale per quanto concerne la proposta in esame. Pertanto sollecita la Commissione e le industrie produttrici a promuovere l'adozione di prodotti totalmente biodegradabili e non tossici, in collegamento con un programma concreto di educazione dei consumatori.

5.3. Grazie in particolare allo sviluppo dell'etichetta ecologica, si è già arrivati a considerare la presentazione delle informazioni di carattere tecnico e l'applicazione dei metodi di prova sui detergenti come elementi appropriati per la definizione di norme ambientali più severe da parte della Commissione. Il CESE raccomanda pertanto a quest'ultima di tener maggiormente conto di tali iniziative nei futuri lavori di elaborazione di nuove direttive o regolamenti.

Bruxelles, 26 febbraio 2003.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale europeo

Roger Briesch

(1) La direttiva 73/404/CEE del Consiglio, del 22 novembre 1973, concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative ai detergenti (GU L 347 del 17.12.1973, pag. 51), modificata da ultimo dalla direttiva 86/94/CEE del Consiglio (GU L 80 del 25.3.1986, pag. 51), la direttiva 73/405/CEE del Consiglio, del 22 novembre 1973, concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative ai metodi di controllo della biodegradabilità dei tensioattivi anionici (GU L 347 del 17.12.1973, pag. 53), modificata da ultimo dalla direttiva 82/243/CEE del Consiglio (GU L 109 del 22.4.1982, pag. 18), e la direttiva 82/242/CEE del Consiglio, del 31 marzo 1982, concernente il ravvicinamento delle legislazioni degli Stati membri relative ai metodi di controllo della biodegradabilità dei tensioattivi non ionici e recante modifica della direttiva 73/404/CEE (GU L 109 del 22.4.1982, pag. 1).

(2) Raccomandazione 89/542/CEE della Commissione, del 13 settembre 1989, relativa all'etichettatura dei prodotti detergenti e prodotti di pulizia (GU L 291 del 10.10.1989, pag. 55).

(3) Risultati della consultazione pubblica: http://europa.eu.int/comm/ enterprise/chemicals/detergents/ publicconsult/contrib/contrib.htm

(4) Parere del Comitato economico e sociale europeo in merito al Libro bianco della Commissione Strategia per una politica futura in materia di sostanze chimiche (COM(2001) 88 def.) - GU C 36 dell'8.2.2002, pagg. 80-85; parere del Comitato economico e sociale europeo in merito alla Proposta di decisione del Parlamento europeo e del Consiglio che istituisce il programma comunitario di azione in materia di ambiente 2001-2010 (COM(2001) 31 def. - 2001/0029 (COD)) - GU C 221 del 7.8.2001, pagg. 80-85; parere del Comitato economico e sociale europeo in merito alla Proposta di regolamento del Consiglio sull'esportazione ed importazione dei prodotti chimici pericolosi (COM(2001) 803 def. - 2001/0026 (ACC)) - GU C 241 del 7.10.2002, pagg. 50-56.

(5) Cfr. ad esempio il Cigno, etichetta ecologica ufficiale dei paesi nordici introdotta nel 1989 dal Consiglio dei ministri nordico.

(6) "Valutazione ambientale e sanitaria delle sostanze contenute nei detergenti per uso domestico e nei detergenti per uso cosmetico". Progetto ambientale n. 615, Agenzia danese per la protezione dell'ambiente 2001: http://www.mst.dk/udgiv/ Publications/2001/87-7944-596-9 /html/default_eng.htm