IT Gazzetta ufficiale dell’Unione europea C 339/45

Parere del Comitato economico e sociale europeo in merito alla comunicazione della Commissione al Parlamento europeo, al Consiglio, al Comitato economico e sociale europeo e al Comitato delle regioni sulla politica di qualità dei prodotti agricoli

COM(2009) 234 def.

(2010/C 339/10)

Relatore: József KAPUVÁRI

La Commissione europea, in data 28 maggio 2009, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 262 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale europeo in merito alla:

Comunicazione della Commissione al Parlamento europeo, al Consiglio, al Comitato economico e sociale europeo e al Comitato delle regioni sulla politica di qualità dei prodotti agricoli

COM(2009) 234 def.

La sezione specializzata Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente, incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha formulato il proprio parere in data 9 dicembre 2009.

Alla sua 459a sessione plenaria, dei giorni 20 e 21 gennaio 2010 (seduta del 20 gennaio), il Comitato economico e sociale europeo ha adottato il seguente parere con 145 voti favorevoli, nessun voto contrario e 5 astensioni.

1. Conclusioni e raccomandazioni

1.1 La grande quantità di sistemi di certificazione esistenti, il cui numero continua ad aumentare, non agevola il conseguimento degli obiettivi della politica di qualità dell'Unione europea. È quindi opportuno non solo armonizzare e semplificare i sistemi esistenti, ma anche ridurne il numero. Il Comitato economico e sociale europeo (CESE) raccomanda di definire un sistema da considerare preferenziale a livello comunitario. Dovrebbe essere la Commissione a determinare il sistema più adeguato allo scopo.

1.2 La politica di qualità dell'Unione europea, elemento centrale di un sistema particolarmente complesso, si articola a sua volta in diverse componenti. Dato che la politica di qualità è legata anche a tutti gli altri elementi, strumenti e obiettivi della politica agricola comune, nel trattarla è opportuno tenere conto anche di questi parametri. Le tre principali questioni da affrontare nel contesto della politica di qualità (informazione, coerenza e semplificazione) rispecchiano invece un approccio troppo limitato. Il CESE raccomanda alla Commissione di adoperarsi per sfruttare appieno le possibilità offerte da questa politica, conformemente ai concetti politici e strategici di lungo periodo definiti per il settore agroalimentare dell'UE. La politica di qualità, infatti, è uno strumento che è possibile utilizzare in modo ancora più efficace per creare nuove fonti di reddito e offrire ai produttori nuove opportunità per diventare più competitivi. Nel contempo, è anche un ambito in cui può essere notevolmente sviluppata la cooperazione interna alla catena agroalimentare. È una cooperazione veramente necessaria, in quanto la distribuzione non omogenea degli utili lungo la catena alimentare fa sì che i partner strategici tendano sempre più a trattarsi vicendevolmente da avversari. Ciò è vero in particolare per i settori e per i paesi in cui la trasformazione non è controllata dai produttori.

1.3 Il 18 settembre 2008 il CESE ha adottato un parere in merito alla Proposta di regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio relativo alla fornitura di informazioni alimentari ai consumatori (1). Come già in altri pareri, il CESE vi esprimeva l'auspicio che sia resa obbligatoria anche l'indicazione dell'origine degli alimenti e dei prodotti di prima trasformazione, nonché dei principali ingredienti utilizzati per la preparazione dei prodotti di seconda trasformazione, sulla base di una valutazione caso per caso.

1.4 Se i consumatori dell'UE, operando scelte consapevoli e sostenibili, privilegeranno alla lunga i prodotti interni, il futuro dell'agricoltura e dell'industria agroalimentare europea sarà più prevedibile. Alla luce del processo di apertura dei mercati legato ai negoziati in sede OMC, questo è ormai uno dei fattori più importanti, se non il più importante, per l'economia agricola dell'UE. Le modifiche alla politica di qualità riguardante i prodotti agricoli e agroalimentari vanno apportate tenendo ben presenti questi fattori.

1.5 In questo contesto, è essenziale chiarire che cosa significhi, per il consumatore europeo, la buona qualità, la «qualità europea». A tal fine sarebbe utile realizzare uno studio, basato su un questionario elaborato in modo professionale, che permetta di stabilire alcuni principi fondamentali e generali.

1.6 Il CESE ritiene che la qualità «europea» sia essenzialmente il risultato del modello agricolo europeo. Quest'ultimo va inteso come modello politico, che influisce su questioni fondamentali per l'intera società. Il CESE appoggia una politica che salvaguardi e preservi il modello agricolo europeo (2) e chiede che la PAC sia adeguatamente riformata, in modo da garantire condizioni eque alla nostra agricoltura.

2. Osservazioni generali

2.1 La politica di qualità dei prodotti agricoli dell'Unione europea deve sì contribuire alla realizzazione degli obiettivi della PAC, ma anche svolgere un ruolo essenziale nel processo di sviluppo sostenibile dell'agricoltura e dell'industria agroalimentare europea, creando le condizioni che consentano di produrre alimenti di «qualità europea». Per garantire la salvaguardia e lo sviluppo dell'agricoltura e dell'industria di trasformazione alimentare dell'UE, non è sufficiente la sensibilizzazione a questa qualità europea nel mercato interno, ma è necessaria anche la sua introduzione sui mercati dei paesi terzi.

2.2 La posta in gioco, d'altronde, va ben al di là dell'informazione corretta dei consumatori sulle caratteristiche dei prodotti connesse con i processi di produzione. Se alla lunga i consumatori dell'UE, operando scelte consapevoli e sostenibili, privilegeranno i prodotti interni, il futuro dell'agricoltura e dell'industria agroalimentare europea sarà più prevedibile. Alla luce del processo di apertura dei mercati legato ai negoziati in sede OMC, questo è ormai uno dei fattori più importanti, se non il più importante, per l'economia agricola dell'UE. Le modifiche alla politica di qualità riguardante i prodotti agricoli vanno apportate tenendo ben presenti questi fattori. Sarebbe opportuno rafforzare la protezione dei valori del modello agricolo europeo fuori dall'UE.

2.3 In questo contesto, è essenziale chiarire che cosa significhi, per il consumatore europeo, la buona qualità, la «qualità europea». A tal fine è indispensabile realizzare uno studio, basato su un questionario elaborato in modo professionale, che permetta in seguito di stabilire alcuni principi fondamentali e generali.

2.4 Come già osservato, è essenziale chiarire che cosa significhi per il consumatore europeo la buona qualità, la «qualità europea». Tra le proprietà dei prodotti alimentari, anche le caratteristiche non precisamente quantificabili possono essere considerate altrettanto valide, e quindi rientrare nella politica di qualità. Il CESE interpreta la «qualità europea» in un senso più ampio. Qualità europea significa praticare una produzione rispettosa dell'ambiente, rispettare le norme in materia di benessere degli animali, applicare metodi di produzione sostenibili e mantenere le aree rurali.

2.5 La preferenza agli alimenti di alta qualità prodotti nell'Unione europea è uno dei principi di base dell'UE, ma negli ultimi tempi sembra che questo principio sia passato leggermente in secondo piano. Nel caso dei prodotti agricoli e agroalimentari, la motivazione a favore dei prodotti europei è particolarmente importante. Si tratta infatti di prodotti strategici che riscuotono la fiducia dei cittadini europei e che costituiscono la base del loro benessere, purché si rispettino o si migliorino le loro condizioni di produzione. È una questione di stretta attualità, perché la sproporzione nella distribuzione del reddito nella filiera agroalimentare e la perdita di redditività rischiano di compromettere proprio la qualità e i valori nutritivi degli alimenti. Questo tema, che è all'ordine del giorno anche di numerosi importanti organi dell'UE, è in stretto rapporto con la politica di qualità o, più precisamente, con un approccio complesso a tale politica (3).

3. Osservazioni particolari

3.1 Attuali misure in materia di qualità dei prodotti agricoli

3.1.1 Come spiega la comunicazione, uno degli obiettivi essenziali della politica di qualità dei prodotti agricoli è informare i consumatori circa le proprietà di questi ultimi. Secondo il CESE, i consumatori europei sono sì convinti che gli alimenti prodotti negli Stati membri rispondano alle esigenze di base, ma dispongono di scarse informazioni sulle altre, preziose proprietà di questi alimenti. Come constata la comunicazione, questo stato di cose si è venuto a creare perché la politica di qualità è stata elaborata un po' alla volta, settore per settore, nel corso del tempo e in modo progressivo. La comunicazione di determinate misure ai cittadini non è avvenuta in modo abbastanza efficace o, per meglio dire, non è stata sufficientemente trasparente.

3.1.2 Il CESE approva e sostiene gli sforzi profusi per creare un sistema unico a partire da strumenti diversi, e per elaborare una politica d'insieme in quest'ambito. A questo fine, oltre a migliorare l'efficacia, è anche necessario che i consumatori europei accettino il livello dei prezzi degli alimenti così prodotti, che li considerino equi e che accordino la loro preferenza a questi prodotti.

3.2 Sviluppo della politica

3.2.1 Il CESE constata con soddisfazione che le consultazioni organizzate dalla Commissione nell'ambito della politica di qualità hanno avuto una base realmente ampia e hanno consentito a tutte le parti interessate di partecipare all'elaborazione degli orientamenti strategici per il suo ulteriore sviluppo.

3.2.2 Il CESE approva i tre orientamenti strategici principali, ossia l'informazione, la coerenza e la semplificazione. Lo sviluppo della politica di qualità deve essere al servizio della semplificazione e della trasparenza, ma è per lo meno altrettanto importante che tutti gli attori della catena agroalimentare, e soprattutto i consumatori, dispongano di informazioni adeguate.

3.2.3 Nello sviluppare tale politica, sarà quindi opportuno sforzarsi di ridurre i costi legati a una politica di qualità e di mantenere a un livello ragionevole quelli che ne derivano per i produttori e i trasformatori.

3.2.4 Il 18 settembre 2008 il CESE ha adottato un parere in merito alla Proposta di regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio relativo alla fornitura di informazioni alimentari ai consumatori (1). Come già in altri pareri, il CESE vi esprimeva l'auspicio che sia resa obbligatoria anche l'indicazione dell'origine degli alimenti e dei prodotti di prima trasformazione, nonché dei principali ingredienti utilizzati per la preparazione dei prodotti di seconda trasformazione, sulla base di una valutazione caso per caso.

D'altra parte il CESE ritiene che l'etichettatura all'origine non dovrebbe provocare costi aggiuntivi nella catena alimentare, debba offrire un vantaggio competitivo ai produttori e debba soddisfare i requisiti di applicabilità. Si può discutere se l'attuale obbligo dell'etichettatura relativa all'origine, come ad esempio per la carne bovina fresca, abbia un valore aggiunto per i consumatori.

3.3 Misure dell'UE in materia di qualità dei prodotti agricoli

3.3.1 Requisiti di produzione UE

3.3.1.1 Dal punto di vista della politica di qualità dei prodotti agricoli, il sistema dei requisiti di produzione rappresenta uno strumento importante. Il sistema si contraddistingue fra l'altro per l'estrema complessità di questi requisiti. Per questo motivo, ma anche a causa di conoscenze troppo limitate, i consumatori non sono in grado di comprenderne tutti i dettagli. In secondo luogo, gli alimenti prodotti conformemente ai requisiti sono in maggioranza materie prime, che raramente arrivano direttamente al consumatore.

In terzo luogo, tutti i produttori devono rispettare i requisiti UE. È questo che fa la differenza rispetto alla maggior parte dei prodotti importati. Il rispetto di tali requisiti da parte dei produttori è oggetto di controlli, e da questi controlli dipende la concessione degli aiuti diretti (secondo il principio della condizionalità). Ciò è necessario dal punto di vista ambientale e sociale, ma implica necessariamente che l'informazione risulta meno pertinente per il consumatore. Il sistema dei requisiti di produzione è importante ed è opportuno incoraggiarne il rispetto, nell'interesse della qualità dei prodotti alimentari. D'altro canto, però, gli strumenti di informazione dei consumatori sono poco idonei.

3.3.1.2 Il CESE concorda sul fatto che, in circostanze normali, ciò che è prodotto sul territorio europeo risponde ai requisiti fondamentali dell'UE, perciò non è necessario precisarlo. È proprio in quest'ottica che è stato sviluppato il sistema di controllo, che del resto funziona ottimamente. Occorre ricordare al consumatore europeo che questa è la situazione normale.

3.3.2 Norme di commercializzazione

3.3.2.1 Le norme di commercializzazione sono, per loro natura, questioni tecniche, su cui il CESE non intende soffermarsi visto che esse sono state esaminate nel parere citato in appresso e che l'ampia consultazione che ne ha preceduto l'elaborazione ha dato modo a tutte le parti interessate di pronunciarsi in merito.

Il CESE tiene però a sottolineare che la già citata etichettatura «requisiti UE» non è un metodo adatto per comunicare con i consumatori, in quanto finirebbe per figurare su quasi tutti i prodotti e quindi non consentirebbe più a questi ultimi di fare una scelta informata. Un'etichetta che indichi il luogo di produzione o l'origine potrebbe invece apportare un'informazione di tipo specifico, in grado di motivare le decisioni dei consumatori. Nel caso dei prodotti trasformati, a essere importante per il consumatore è l'indicazione del luogo di produzione del principale prodotto agricolo, perché rappresenta il valore aggiunto della produzione UE. Questi prodotti hanno mantenuto la propria posizione di mercato anche nella crisi economica, in termini sia di volume che di prezzi.

3.3.2.2 Il CESE appoggia l'introduzione degli assi normativi descritti nel capitolo della comunicazione dedicato alle norme di commercializzazione. L'essenziale però è che qualsiasi indicazione o norma rispecchi la realtà e rafforzi la fiducia dei consumatori nei prodotti che acquistano.

3.3.3 Indicazioni geografiche

3.3.3.1 Il CESE ha trattato la questione nel suo parere d'iniziativa dal titolo Indicazioni e denominazioni geografiche, adottato nel 2008 (4), ne sostiene ancora pienamente le argomentazioni e ritiene che esso debba essere considerato come un allegato al presente parere.

3.3.3.2 L'introduzione di sistemi di indicazioni geografiche si è rivelata un'iniziativa proficua e vantaggiosa sia per i consumatori che per i produttori/trasformatori. Per questo motivo il Comitato ritiene che i tre sistemi di registrazione delle indicazioni geografiche (per i vini, per gli alcolici, e per i prodotti agricoli e alimentari) dovrebbero essere mantenuti, accanto ai due strumenti esistenti (DOP - denominazione di origine protetta e IGP - indicazione geografica protetta).

3.3.3.3 Il CESE concorda in particolare con il fatto che le imprese che hanno il diritto di fabbricare prodotti muniti di un'indicazione geografica particolare siano anche autorizzate a svolgere i relativi controlli. In questo modo, andando al di là degli obiettivi dichiarati, si potrà raggiungere un più alto livello di cooperazione, e quindi migliorare l'efficacia sia della produzione che della distribuzione, nonché, eventualmente, escludere dalla produzione determinate imprese che non rispettano i regolamenti. Il CESE ritiene che la legislazione UE dovrebbe essere modificata in modo tale che gli Stati membri possano consentire alle organizzazioni da essi designate o riconosciute sul piano della gestione, protezione e/o promozione dell'indicazione geografica di adattare il potenziale di produzione ai requisiti di mercato sulla base di principi equi e di non discriminazione. Ciò consente anche una migliore distribuzione del valore aggiunto nella filiera alimentare.

3.3.3.4 La protezione delle indicazioni geografiche europee a livello internazionale resta molto problematica. È quindi molto importante che l'agricoltura europea possa beneficiare dell'appoggio della Commissione europea, attore chiave nei negoziati commerciali internazionali.

3.3.4 Specialità tradizionali

3.3.4.1 Il CESE ritiene che le idee alla base della creazione di un sistema di specialità tradizionali non siano state adeguatamente sviluppate. Tale sistema dovrebbe essere mantenuto in quanto rappresenta uno strumento per proteggere il patrimonio agroalimentare europeo.

3.3.4.2 Ad ogni modo il Comitato ritiene importante e necessario definire esattamente la categoria delle «specialità tradizionali». Nel caso dei prodotti alimentari, il carattere tradizionale è determinato dall'utilizzo di materie prime, tecnologie e ingredienti tradizionali nel corso della produzione. La differenza qualitativa rispetto ai prodotti ordinari sta proprio nelle particolari modalità di fabbricazione (know-how locale). Nel caso dei prodotti a carattere locale, è difficile separare questi fattori dall'ambiente locale, e quindi è più sensato utilizzare la denominazione di prodotti «tradizionali e locali».

3.3.4.3 In questo modo si esprime la trasmissione (tradizione) nel corso del tempo (di generazione in generazione) delle conoscenze di produzione (know-how) acquisite grazie alle conoscenze e alla pratica delle comunità locali (carattere locale). Di conseguenza, la qualità dei prodotti «tradizionali e locali» presenta anche una dimensione temporale (storica) e spaziale (legame geografico). La tradizione è peraltro anche la manifestazione di una cultura legata alla vita delle comunità locali e, quindi, la cultura è la terza dimensione della qualità dei prodotti «tradizionali e locali». Nel già citato parere, il CESE ha trattato la questione in modo particolareggiato, sottolineando il fatto che la politica di qualità è strettamente legata allo sviluppo rurale, vale a dire il secondo pilastro della PAC.

3.3.5 Agricoltura biologica

3.3.5.1 La creazione su scala europea di un unico logo per i prodotti biologici eviterebbe ai produttori del settore tutte le procedure necessarie per aderire a diversi sistemi il cui costo si ripercuote sui prezzi dei prodotti. Il logo unico agevolerebbe inoltre i consumatori, che si orienterebbero più facilmente tra i vari prodotti.

3.3.5.2 Il CESE sostiene le iniziative in questo senso menzionate nella comunicazione della Commissione.

4. Evoluzione del quadro UE per la politica di qualità

4.1 Coerenza dei nuovi regimi UE

4.1.1 I modi di produzione che presentano un più grande valore aggiunto, e grazie ai quali il livello di «qualità europea» può aumentare, meritano che l'UE metta a punto un sistema di etichettatura adeguato. Il CESE appoggia pertanto qualsiasi iniziativa in tal senso.

4.2 Orientamenti per i regimi nazionali e privati di certificazione della qualità alimentare

4.2.1 Per questi regimi utilizzati nell'UE è opportuno intervenire esclusivamente attraverso orientamenti o linee guida.

4.2.2 L'introduzione di regimi privati di certificazione della qualità alimentare non deve in alcun modo provocare un aumento dei costi di produzione e/o dell'imposizione fiscale. Il CESE comunque manifesta la sua preferenza per una certificazione fatta da strutture pubbliche, con regole e canoni europei, o comunque in collaborazione tra pubblico e privato.

Bruxelles, 20 gennaio 2010 Il Presidente del Comitato economico e sociale europeo Mario SEPI

(1) GU C 77 del 31.3.2009, pag. 81.

(2) GU C 368 del 20.12.1999, pagg. 76-86.

(3) Cfr. la Comunicazione della Commissione al Parlamento europeo, al Consiglio, al Comitato economico e sociale europeo e al Comitato delle regioni - Migliore funzionamento della filiera alimentare in Europa (COM(2009) 591 def.), del 28 ottobre 2009.

(4) GU C 204 del 9.8.2008, pag. 57.