sull'ottava relazione sulla coesione: la coesione in Europa in vista del 2050

L'occupazione è in crescita, ma le disparità regionali restano maggiori rispetto a prima del 2008 (capitolo 5). La crisi economica del 2008 ha portato a un aumento significativo delle disparità regionali sia nei tassi di occupazione che in quelli di disoccupazione. A livello dell'UE il tasso di occupazione si è pienamente ripreso dalla crisi e ha raggiunto l'apice nel 2019, con il 73 % delle persone di età compresa tra i 20 e i 64 anni. Le disparità regionali sono in calo dal 2008, ma restano più grandi di quanto non fossero nel periodo precedente la crisi economica. I tassi di occupazione nelle regioni meno sviluppate restano molto più bassi rispetto a quelli delle regioni più sviluppate (cartina 3).

Diverse regioni a reddito medio e meno sviluppate, soprattutto nell'UE meridionale, hanno registrato una stagnazione o una contrazione dell'economia (cartina 1) e questo indica che si trovano in una trappola dello sviluppo (cartina 2). Molte di esse sono state colpite dalla crisi economica e finanziaria nel 2008 e da allora hanno problemi a riprendersi. Per una crescita a lungo termine occorreranno riforme del settore pubblico, un miglioramento delle competenze della forza lavoro e una più forte capacità innovativa.

Dal 2001 le regioni meno sviluppate dell'Europa orientale hanno iniziato a rimettersi al passo con il resto dell'UE, causando una riduzione significativa del divario nel PIL pro capite (cartina 1). I loro elevati tassi di crescita sono stati alimentati da una trasformazione strutturale, in particolare da un passaggio dell'occupazione dall'agricoltura a settori dal valore aggiunto maggiore. Per promuovere la crescita alcune di queste regioni hanno potuto contare su investimenti nelle infrastrutture e costi bassi. Tuttavia, se i salari reali cresceranno più velocemente della produttività, il rendimento degli investimenti nelle infrastrutture diminuirà e i vantaggi in termini di bassi costi si ridurranno, soprattutto nei settori dei beni scambiabili. Per evitare in futuro una "trappola dello sviluppo", le regioni meno sviluppate dovranno promuovere l'istruzione e la formazione, aumentare gli investimenti in ricerca e innovazione e migliorare la qualità delle proprie istituzioni.

La convergenza è stata trainata da una forte crescita nelle regioni meno sviluppate, ma in tali regioni i vantaggi in termini di bassi costi e il rendimento degli investimenti nelle infrastrutture potrebbero ridursi col tempo.

Sulla base dell'analisi contenuta nell'ottava relazione sulla coesione, la presente comunicazione illustra i principali cambiamenti a livello di disparità territoriali nel corso del decennio passato e il modo in cui le politiche hanno influenzato tali disparità. Essa sottolinea il potenziale delle transizioni verde e digitale come nuovi motori di crescita per l'UE, ma sostiene che senza azioni politiche adeguate potrebbero sorgere nuove disparità economiche, sociali e territoriali. Infine essa propone una riflessione su come la politica di coesione dovrebbe evolversi per rispondere a queste sfide e in particolare su come garantire che approcci basati sul territorio, multilivello e guidati da partenariati continuino a migliorare la coesione, sfruttando le sinergie e integrando gli obiettivi di coesione all'interno di altri strumenti e politiche.

sull'ottava relazione sulla coesione: la coesione in Europa in vista del 2050



La riduzione delle disparità regionali a livello occupazionale richiede una crescita maggiore dell'occupazione e una riduzione del divario di genere. Nelle regioni meno sviluppate il divario di genere a livello occupazionale è quasi il doppio che nelle regioni più sviluppate (17 contro 9 punti percentuali). In generale le donne delle regioni meno sviluppate hanno più probabilità di essere sfavorite rispetto agli uomini della stessa regione e meno probabilità di raggiungere un livello di successo elevato rispetto alle donne di altre regioni.

Il numero di persone a rischio di povertà ed esclusione sociale è diminuito di 17 milioni tra il 2012 e il 2019, soprattutto a causa della riduzione del numero di persone in condizioni di grave deprivazione materiale negli Stati membri orientali. Il raggiungimento dell'obiettivo dell'UE per il 2030, che prevede di ridurre di almeno 15 milioni il numero di persone a rischio di povertà o di esclusione sociale, rende necessario mantenere il tasso attuale di riduzione della povertà nel corso del prossimo decennio. Tuttavia nel 2020 la pandemia ha fatto aumentare il numero di persone a rischio di povertà ed esclusione sociale di cinque milioni.

Le disparità in ambito sanitario sono in diminuzione. Nel corso del decennio passato l'aspettativa di vita è aumentata più velocemente nelle regioni meno sviluppate che nelle altre regioni. Nonostante ciò in molte regioni orientali l'aspettativa di vita è ancora bassa rispetto alla media dell'UE (cartina 4). Nel 2020 la pandemia ha ridotto l'aspettativa di vita in quasi tutti gli Stati membri, ma è molto probabile che tale condizione sia temporanea (capitolo 1). La pandemia ha inoltre messo in evidenza le differenze regionali nella capacità dei sistemi sanitari.





La politica di coesione ha contribuito a ridurre le disparità.

La modellizzazione economica indica che nel 2023 il PIL pro capite sarà più alto del 2,6 % nelle regioni meno sviluppate, grazie al sostegno ricevuto dalla politica di coesione nel periodo 2014-2020. Questo modello mostra inoltre che il divario tra il PIL pro capite delle regioni che si trovano ai decili più alti e più bassi diminuirà del 3,5 % (capitolo 9).

In seguito alla contrazione degli investimenti pubblici nazionali dovuta alla crisi economica e finanziaria, la politica di coesione è diventata una fonte più importante di investimenti (capitolo 8). Nei paesi beneficiari del Fondo di coesione i finanziamenti della politica di coesione sono aumentati dall'equivalente del 34 % degli investimenti pubblici totali al 52 % dal periodo di programmazione 2007-2013 al periodo di programmazione 2014-2020 (figura 1). Senza la politica di coesione, la riduzione degli investimenti pubblici sarebbe stata ancora maggiore in questi paesi.

La politica di coesione ha risposto prontamente alla crisi COVID-19 mobilitando fondi supplementari, rendendo ammissibili le spese di risposta alla crisi e autorizzando tassi di cofinanziamento più elevati. Ciò ha aiutato gli Stati membri e le regioni a rispondere alla crisi. Tuttavia la politica di coesione dovrebbe ora tornare alla propria missione principale, che è quella di ridurre le disparità regionali e promuovere lo sviluppo regionale a lungo termine.

3.I motori di crescita regionale tendono a rafforzare la coesione

Negli ultimi anni gli investimenti in infrastrutture, competenze, innovazione e governance hanno continuato a favorire la convergenza. Ciononostante permangono alcuni divari e molti dei motori di crescita restano concentrati nelle aree urbane e nelle regioni più sviluppate. Da ricerche recenti è emerso che l'efficacia di tali investimenti dipende da una combinazione adeguata di investimenti specifici per regione e un buon quadro istituzionale e macroeconomico.

Nel periodo di programmazione 2014-2020 quasi la metà degli investimenti della politica di coesione ha sostenuto le infrastrutture, in gran parte a causa delle necessità nell'UE orientale. In questo modo si è contribuito a ridurre il divario a livello di prestazioni del trasporto su strada nell'UE orientale e a colmarlo nell'UE meridionale (capitolo 4). Tali investimenti hanno anche migliorato le prestazioni delle ferrovie nell'UE meridionale e orientale. Nonostante ciò sono ancora necessari maggiori investimenti nell'UE orientale, in particolare per sostenere il passaggio verso un'economia neutra dal punto di vista delle emissioni di carbonio.

Nell'UE l'accesso di base alla banda larga è quasi universale, ma le connessioni ad altissima velocità sono disponibili solamente per due residenti di città su tre e per un residente di zone rurali su sei (capitolo 4). Da soli, gli investimenti nei trasporti e nelle infrastrutture informatiche non portano automaticamente a tassi di crescita più elevati. Questi investimenti devono essere accompagnati da politiche che creino un contesto favorevole alla crescita delle imprese e aiutino i lavoratori ad accedere a nuove opportunità di impiego in tutte le regioni.

Investire a sufficienza nella protezione dell'ambiente, nell'energia pulita e nella fornitura dei servizi associati è essenziale per garantire sostenibilità, competitività e qualità della vita a lungo termine. L'inquinamento dell'aria e delle acque è stato ridotto, ma in molte regioni poco sviluppate resta ancora troppo elevato. L'inquinamento dell'aria causato dalle polveri sottili è elevato in molte regioni orientali. Secondo le stime, all'interno dell'UE esso causa 400 000 morti premature all'anno. Le concentrazioni di ozono restano troppo alte in molte regioni meridionali. Il trattamento delle acque reflue è migliorato in tutta l'UE, ma sono ancora necessari maggiori investimenti in molte regioni meno sviluppate e in transizione al fine di proteggere e migliorare la qualità delle acque (capitolo 3).

Le dotazioni di competenze sono distribuite in maniera poco uniforme e sono concentrate nelle regioni più sviluppate, in particolare nelle regioni delle capitali. In termini di istruzione terziaria, apprendimento permanente e competenze digitali, le regioni meno sviluppate si trovano molto più indietro rispetto alle regioni in transizione e a quelle più sviluppate. Nonostante i miglioramenti a livello dell'UE, permangono ampi divari tra le regioni. Se molti lavoratori non hanno ricevuto un'istruzione secondaria, diventa più difficile ridurre il divario di produttività. Anche il livello di istruzione e le competenze mostrano un ampio divario tra le aree urbane e le zone rurali. Chi risiede in città ha più probabilità di essere in possesso di un diploma universitario, di partecipare a corsi di formazione e di possedere buone competenze digitali rispetto a chi risiede in una zona rurale.

L'imprenditoria è fondamentale per la crescita, ma tende a essere concentrata nelle città più grandi. Le nuove imprese sono particolarmente importanti per diversificare le attività economiche e creare posti di lavoro nelle regioni a crescita bassa. La raccomandazione relativa a un sostegno attivo ed efficace all'occupazione (EASE) in seguito alla crisi COVID-19 sottolinea come il miglioramento del livello delle competenze, la riqualificazione e il sostegno all'imprenditorialità possano promuovere transizioni professionali inclusive tenendo conto del contesto regionale.