(1)Il 17 dicembre 2019 la Commissione ha adottato la strategia annuale di crescita sostenibile, segnando l'inizio del semestre europeo per il coordinamento delle politiche economiche 2020. Essa ha tenuto debitamente conto del pilastro europeo dei diritti sociali, proclamato dal Parlamento europeo, dal Consiglio e dalla Commissione il 17 novembre 2017. Il 17 dicembre 2019 la Commissione ha adottato, sulla base del regolamento (UE) n. 1176/2011, anche la relazione sul meccanismo di allerta, in cui la Lettonia non è stata annoverata tra gli Stati membri da sottoporre a esame approfondito. Lo stesso giorno la Commissione ha altresì adottato una raccomandazione di raccomandazione del Consiglio sulla politica economica della zona euro.

(4)Molti Stati membri hanno dichiarato lo stato di emergenza o hanno introdotto misure di emergenza. Tutte le misure di emergenza dovrebbero essere rigorosamente proporzionate, necessarie, limitate nel tempo e in linea con le norme europee e internazionali. Esse dovrebbero essere soggette al controllo democratico e a un sindacato giurisdizionale indipendente.

(5)Il 20 marzo 2020 la Commissione ha adottato una comunicazione sull'attivazione della clausola di salvaguardia generale del patto di stabilità e crescita. La clausola di cui all'articolo 5, paragrafo 1, all'articolo 6, paragrafo 3, all'articolo 9, paragrafo 1, e all'articolo 10, paragrafo 3, del regolamento (CE) n. 1466/97 e all'articolo 3, paragrafo 5, e all'articolo 5, paragrafo 2, del regolamento (CE) n. 1467/97 facilita il coordinamento delle politiche di bilancio in tempi di grave recessione economica. Nella sua comunicazione la Commissione ha condiviso con il Consiglio il suo parere secondo cui, data la grave recessione economica che si prevede a seguito della pandemia di Covid-19, le condizioni attuali consentono l'attivazione della clausola. Il 23 marzo 2020 i ministri delle finanze degli Stati membri hanno concordato con la valutazione della Commissione. L'attivazione della clausola di salvaguardia generale consente una deviazione temporanea dal percorso di avvicinamento all'obiettivo di bilancio a medio termine, a condizione che la sostenibilità di bilancio a medio termine non ne risulti compromessa. Nell'ambito del braccio correttivo il Consiglio può anche decidere, su raccomandazione della Commissione, di adottare una traiettoria di bilancio riveduta. La clausola di salvaguardia generale non sospende le procedure del patto di stabilità e crescita. Essa permette agli Stati membri di discostarsi dagli obblighi di bilancio che si applicherebbero normalmente, consentendo alla Commissione e al Consiglio di adottare le necessarie misure di coordinamento delle politiche nell'ambito del patto.

(6)È necessario continuare ad agire per limitare e controllare la diffusione della pandemia, rafforzare la resilienza dei sistemi sanitari nazionali, attenuare le conseguenze socioeconomiche mediante misure di sostegno per le imprese e le famiglie e garantire condizioni sanitarie e di sicurezza adeguate sul luogo di lavoro al fine di riprendere l'attività economica. È opportuno che l'Unione si avvalga pienamente dei vari strumenti a sua disposizione per sostenere gli sforzi degli Stati membri in tali ambiti. Parallelamente gli Stati membri e l'Unione dovrebbero collaborare al fine di preparare le misure necessarie per tornare al normale funzionamento delle nostre società ed economie e a una crescita sostenibile, integrandovi tra l'altro la transizione verde e la trasformazione digitale e traendo dalla crisi tutti gli insegnamenti possibili.

(7)La crisi della Covid-19 ha evidenziato la flessibilità offerta dal mercato unico per adattarsi a situazioni straordinarie. Tuttavia, al fine di garantire una transizione rapida e agevole alla fase di ripresa e la libera circolazione di beni, servizi e lavoratori, le misure eccezionali che ostacolano il normale funzionamento del mercato unico devono essere rimosse non appena non sono più indispensabili. La crisi attuale ha evidenziato la necessità di piani di preparazione alle crisi nel settore sanitario che comprendono, in particolare, migliori strategie di acquisto, catene di approvvigionamento diversificate e riserve strategiche di forniture essenziali. Si tratta di elementi fondamentali per l'elaborazione di piani più ampi di preparazione alle crisi.

(8)Il legislatore dell'Unione ha già modificato i quadri normativi pertinenti per consentire agli Stati membri di mobilitare tutte le risorse non utilizzate dei Fondi strutturali e di investimento europei, in modo da poter far fronte alle eccezionali conseguenze della pandemia di Covid-19. Tali modifiche consentiranno un'ulteriore flessibilità e procedure semplificate e snelle. Per allentare la pressione sui flussi di cassa, gli Stati membri possono anche beneficiare di un tasso di cofinanziamento del 100 % a carico del bilancio dell'Unione nell'esercizio contabile 2020-2021. La Lettonia è incoraggiata a sfruttare appieno tali possibilità per aiutare le persone e i settori più colpiti.

(9)È probabile che le conseguenze socioeconomiche della pandemia siano distribuite in modo disomogeneo tra settori e regioni a causa dei diversi modelli di specializzazione. Ciò comporta il rischio di un aggravamento delle disparità all'interno della Lettonia. La situazione attuale, associata al rischio di un temporaneo sfaldamento del processo di convergenza tra Stati membri, richiede risposte politiche mirate.

(10)Il 30 aprile 2020 la Lettonia ha presentato il programma nazionale di riforma 2020 e il programma di stabilità 2020. I due programmi sono stati valutati contemporaneamente onde tener conto delle loro correlazioni.

(11)La Lettonia è attualmente nel braccio preventivo del patto di stabilità e crescita.

(12)Nel programma di stabilità 2020 il governo prevede un peggioramento del saldo nominale, con un disavanzo che passa dallo 0,2 % del PIL nel 2019 al 9,4 % del PIL nel 2020. Secondo le proiezioni il disavanzo pubblico diminuirà passando al 5,0 % del PIL nel 2021 e al 2,7 % del PIL entro il 2023, a politiche invariate. Dopo essere sceso al 36,9 % del PIL nel 2019, si prevede che il rapporto debito pubblico/PIL raggiungerà un picco del 53 % circa nel 2022, sulla base del programma di stabilità 2020. Le prospettive macroeconomiche e di bilancio risentono dell'elevata incertezza dovuta alla pandemia di Covid-19.

(13)In risposta alla pandemia di Covid-19 e nel quadro di un approccio coordinato a livello dell'Unione, la Lettonia ha adottato misure di bilancio per aumentare la capacità del suo sistema sanitario, contenere la pandemia e fornire sostegno alle persone e ai settori che sono stati colpiti in modo particolare. Secondo il programma di stabilità 2020, tali misure di bilancio erano pari al 3,0 % del PIL. Le misure comprendono possibilità di differimento d'imposta per un periodo fino a tre anni, una copertura estesa dei congedi per malattia retribuiti dallo Stato, sostegno a settori specifici e spese sanitarie supplementari. La Lettonia ha inoltre adottato misure di sostegno alla liquidità per le imprese mediante garanzie e prestiti per un importo pari al 3,2 % del PIL. Nel complesso, le misure adottate dalla Lettonia sono in linea con gli orientamenti definiti nella comunicazione della Commissione su una risposta economica coordinata alla pandemia di Covid-19. La piena attuazione di tali misure, seguita da un riorientamento delle politiche di bilancio verso il conseguimento di posizioni di bilancio a medio termine prudenti quando le condizioni economiche lo consentano, contribuirà a preservare la sostenibilità di bilancio a medio termine.

(14)Secondo le previsioni di primavera 2020 della Commissione a politiche invariate, il saldo delle amministrazioni pubbliche della Lettonia toccherà il -7,3 % del PIL nel 2020 e il - 4,5 % nel 2021. Ciò riflette un effetto sostanzialmente simile delle misure di stimolo rispetto al programma di stabilità, tuttavia si prevede che il calo dell'occupazione e anche gli stabilizzatori automatici dal lato della spesa saranno inferiori. Le proiezioni indicano che il rapporto debito pubblico/PIL rimarrà al di sotto del 60 % del PIL nel 2020 e nel 2021.

(15)Il 20 maggio 2020 la Commissione ha pubblicato una relazione a norma dell'articolo 126, paragrafo 3, del trattato a causa della prevista violazione, da parte della Lettonia, della soglia di disavanzo del 3 % del PIL nel 2020. Nel complesso, l'analisi suggerisce che il criterio del disavanzo definito nel trattato e nel regolamento (CE) n. 1467/1997 non è soddisfatto.

(16)La Lettonia ha dichiarato lo stato di emergenza il 13 marzo 2020 e lo ha prorogato fino al 9 giugno 2020. Il governo ha limitato la circolazione delle persone attraverso i confini della Lettonia per via aerea, ferroviaria e marittima, ha chiuso le scuole e le università, ha vietato tutte le manifestazioni pubbliche, ha imposto misure di distanziamento sociale, ha limitato le vendite durante i fine settimana e ha promosso i servizi pubblici digitali. Considerato il miglioramento della situazione epidemiologica, le autorità hanno allentato le restrizioni nazionali a partire dal 12 maggio 2020 e hanno convenuto di riaprire le frontiere con la Lituania e l'Estonia a partire dal 15 maggio 2020. Secondo le previsioni della Commissione, la disoccupazione aumenterà all'8,6 % nel 2020 per poi ridursi leggermente nel 2021 scendendo all'8,3 %. Secondo le proiezioni, nel 2020 l'economia registrerà una flessione del 7 %, che interesserà principalmente investimenti ed esportazioni in un contesto di calo della domanda estera e di crescente incertezza. Sulla base delle previsioni l'occupazione diminuirà del 2,5 %, tenendo conto del fatto che l'impatto negativo sull'occupazione sarà considerevolmente attenuato dal regime di cassa integrazione sovvenzionato dallo Stato e dai sussidi salariali nei settori orientati all'esportazione. In risposta alla crisi la Lettonia ha elaborato una risposta globale di politica economica e di bilancio. Le autorità hanno orientato la risposta in tre direzioni: 1) sostegno ai lavoratori; 2) sostegno alle imprese; 3) sostegno ai settori economici più colpiti. Le misure di politica del lavoro, volte a mantenere l'occupazione e a rafforzare la rete di sicurezza sociale, contemplano fra l'altro sussidi salariali fino al 75 % del salario lordo della persona, la copertura del congedo per malattia se al lavoratore è stata diagnosticata la Covid-19 o se è in quarantena e l'estensione delle indennità di disoccupazione. Il sostegno alle imprese che si trovano ad affrontare difficoltà temporanee è finalizzato a rifornire in liquidità le imprese economicamente sostenibili e ad incrementare rapidamente l'offerta di beni e servizi vitali.

(17)La pandemia di Covid-19 ha richiesto misure senza precedenti per contenere la diffusione e l'impatto della malattia. Ha amplificato le debolezze strutturali del sistema sanitario lettone, che sono direttamente legate alle limitate risorse finanziarie e umane disponibili e al lento progresso delle riforme. L'accesso a un'assistenza sanitaria di qualità e a prezzi abbordabili e l'efficacia del sistema sanitario risentono del basso livello del finanziamento pubblico. Ciò comporta un cospicuo bisogno insoddisfatto di assistenza sanitaria, dichiarato dagli interessati stessi, un livello elevato di prestazioni non rimborsabili, in particolare per i gruppi vulnerabili, e una disparità di accesso. Gli stili di vita non salutari costituiscono un'altra importante causa dei problemi di salute. Inoltre la carenza di personale sanitario costituisce una sfida complessa e ostacola la prestazione di servizi sanitari. Per migliorare l'efficienza e la qualità dell'assistenza sanitaria è fondamentale accelerare le riforme in corso che si trovano ancora in una fase iniziale, tra cui misure di prevenzione efficaci, il potenziamento dell'assistenza sanitaria di base, la razionalizzazione del settore ospedaliero e la gestione mirata della qualità. L'entità dell'impatto di queste riforme e le possibilità di migliorare i risultati sanitari dipendono anche in larga misura dall'importo del finanziamento pubblico per la sanità. Per poter gestire in futuro crisi analoghe è importante garantire gli investimenti in misure di sanità pubblica efficaci e dotate di risorse adeguate per prevenire, contenere e attenuare la diffusione delle malattie infettive e gestirne l'impatto sulle prestazioni del sistema sanitario. Gli investimenti potrebbero mirare a fornire le attrezzature necessarie, servizi affidabili di assistenza sanitaria online e strutture e risorse umane per l'assistenza sanitaria, così come a garantire la capacità di prestare tutti i servizi sanitari normali previsti oltre alle cure per i pazienti affetti da Covid-19.

(18)La Lettonia ha adottato misure per estendere il sostegno al reddito ai lavoratori e per evitare i licenziamenti durante la situazione di emergenza. Tale sostegno è tuttavia limitato in termini di copertura e di adeguatezza, principalmente per il fatto che dipende dal versamento dei contributi previdenziali e da criteri di ammissibilità restrittivi. Il regime non prevede inoltre l'inattività parziale. Una transizione più graduale dal sostegno al reddito al reddito da lavoro consentirebbe una maggiore flessibilità del mercato del lavoro durante il periodo di inattività e la ripresa economica. Occorrono sforzi costanti per migliorare l'adeguatezza, la durata e la copertura della rete di sicurezza sociale per tutti. Questi sforzi sono tuttavia limitati dal basso gettito fiscale in percentuale del PIL. Nonostante qualche lieve miglioramento, l'adeguatezza del reddito minimo garantito, delle pensioni minime e del sostegno al reddito per le persone con disabilità rimane bassa. La Lettonia ha introdotto l'indennità di disoccupazione per i più vulnerabili, ma i disoccupati sono esposti a un elevato rischio di povertà, in particolare quando la disoccupazione si protrae. Potrebbero essere colmate le esistenti lacune nella copertura dell'accesso alla protezione sociale per i lavoratori autonomi e atipici, compresa l'assicurazione contro la disoccupazione. Nonostante la percentuale sia in diminuzione, il lavoro non dichiarato e le retribuzioni "fuori busta" rimangono diffusi, indebolendo la protezione sociale dei lavoratori e aumentando i rischi professionali. I gruppi vulnerabili incontreranno probabilmente maggiori difficoltà a trovare un nuovo posto di lavoro. Rimane scarsa l'integrazione fra occupazione, istruzione, sanità e servizi sociali ed erogazione dei servizi sociali. La percentuale di persone che versano in una situazione di grave disagio abitativo e quella delle persone in situazione di sovraffollamento sono tra le più elevate dell'Unione, mentre l'edilizia sociale è scarsa.

(19)L'offerta di sostegno alle piccole e medie imprese per aiutarle a sviluppare rapidamente capacità di lavoro agile e di telelavoro può contribuire in maniera significativa ad attenuare l'impatto della crisi. Particolare preoccupazione destano il basso tasso di registrazione presso i servizi pubblici per l'impiego e il basso livello di coinvolgimento dei disoccupati nelle misure attive per il mercato del lavoro. L'elaborazione e la composizione di misure attive per il mercato del lavoro devono essere rafforzate e adeguate per ridurre la durata dei periodi di disoccupazione e facilitare il ritorno al lavoro. In tempi di recessione economica è ancora più importante dotare le persone delle giuste competenze per migliorare la resilienza della forza lavoro. Misure efficaci e di facile accesso riguardanti l'istruzione per adulti, la riqualificazione e il miglioramento delle competenze, insieme all'offerta di servizi sociali e di sostegno alla mobilità, potrebbero dotare un maggior numero di persone delle competenze necessarie per il mercato del lavoro. Anche le competenze digitali devono essere migliorate, in quanto solo il 43 % dei lettoni dispone di competenze digitali di base o superiori. L'emergenza Covid-19 ha inoltre evidenziato la necessità di instaurare un'istruzione e una formazione digitali di qualità e di garantire la parità di accesso a tutti i discenti. Anche il rafforzamento della capacità delle parti sociali è importante per garantirne il coinvolgimento significativo e tempestivo nella risposta alla crisi della Covid-19 e nella successiva ripresa.

(20)È stato rapidamente istituito un consistente regime di sostegno alla liquidità, messo in atto attraverso l'istituto nazionale per lo sviluppo Altum. Il regime ha contribuito alla ristrutturazione dei piani di rimborso dei prestiti per le imprese e ha fornito sostegno alla liquidità attraverso nuovi prestiti. Nel contempo la maggior parte delle ristrutturazioni di prestiti bancari avviene senza il ricorso a garanzie statali. Le condizioni di ammissibilità alle garanzie statali sono tuttavia relativamente rigorose. Di conseguenza esiste il rischio che le imprese più piccole, con una posizione finanziaria più debole o in ritardo con il pagamento di imposte, non ricevano alcun sostegno. Ristoranti e alberghi, che sono tra i settori più colpiti dalla crisi, incontrano difficoltà di accesso alla liquidità a causa della debolezza delle garanzie reali che offrono e della loro situazione finanziaria. È nel contempo importante sostenere la resilienza del settore bancario.

(21)Per favorire la ripresa economica sarà importante anticipare i progetti di investimento pubblici maturi e promuovere gli investimenti privati, anche attraverso riforme pertinenti. Le politiche a sostegno della trasformazione digitale e della transizione verde del paese dovrebbero tenere conto delle notevoli disparità regionali. La maggior parte delle zone urbane della Lettonia dispone di infrastrutture digitali eccellenti, ma nelle zone rurali la copertura fissa a banda larga è bassa, in particolare per quanto riguarda i collegamenti finali ("ultimo miglio"). Il proseguimento e il rafforzamento degli sforzi per l'introduzione della banda larga ad altissima velocità contribuiranno a migliorare ulteriormente l'infrastruttura digitale. Per affrontare le sfide poste dalla transizione verso un'economia climaticamente neutra sono necessari investimenti per diversificare l'economia e renderla più moderna e competitiva, anche rafforzando gli investimenti nella ricerca e innovazione e nel capitale umano, e per alleviare i costi socioeconomici della transizione. La sostenibilità ambientale della Lettonia si basa sul miglioramento dell'efficienza energetica, mediante l'attuazione del piano nazionale per l'energia e il clima, in particolare nei trasporti e nell'edilizia, e sull'integrazione delle considerazioni di sostenibilità ambientale in altri settori economici, in particolare nei settori agricolo e forestale. Il miglioramento delle infrastrutture di trasporto intermodale all'interno e intorno a Riga faciliterebbe la mobilità dei lavoratori e contribuirebbe a ridurre il crescente consumo di energia delle autovetture. Inoltre il progetto Rail Baltica e i progetti di interconnessione energetica sono le principali priorità di investimento della Lettonia, volte a migliorare la sicurezza dell'energia e l'integrazione nel mercato unico. L'aumento degli investimenti nelle energie rinnovabili, in particolare l'energia eolica, e la promozione della transizione verso un'economia circolare con tassi di riciclaggio significativamente più elevati possono altresì migliorare i risultati ambientali ed economici e contribuire a conseguire gli obiettivi di mitigazione dei cambiamenti climatici. La programmazione del Fondo per una transizione giusta per il periodo 2021-2027 potrebbe aiutare la Lettonia ad affrontare alcune delle difficoltà create dalla transizione verso un'economia climaticamente neutra, in particolare nelle aree di cui all'allegato D della relazione per paese. Ciò consentirebbe alla Lettonia di fare il miglior uso possibile di tale Fondo.

(22)La Lettonia ha notevolmente ridotto il flusso di fondi a rischio attraverso le sue banche e ha rivisto il suo sistema di lotta al riciclaggio. In particolare, il paese ha vietato l'erogazione di servizi alle società di comodo non residenti e ha modificato varie leggi. Sono state rafforzate la capacità e le competenze dei principali organi di vigilanza, di informazione finanziaria e di contrasto. La vigilanza sugli istituti finanziari, pur essendo stata considerevolmente rafforzata, potrebbe essere mirata meglio e diventare più efficiente grazie a una più efficace valutazione dei rischi. Inoltre, nonostante il miglioramento della capacità e della cooperazione reciproca, gli organi di contrasto potrebbero trarre beneficio da un ulteriore potenziamento della capacità di indagare e perseguire i casi di riciclaggio.

(23)Mentre le presenti raccomandazioni si concentrano sulle modalità per fronteggiare l'impatto socioeconomico della pandemia e agevolare la ripresa economica, le raccomandazioni specifiche per paese del 2019 adottate dal Consiglio il 9 luglio 2019 riguardavano anche riforme che sono essenziali per affrontare le sfide strutturali a medio e lungo termine. Tali raccomandazioni restano pertinenti e continueranno ad essere monitorate durante tutto il ciclo annuale del semestre europeo del prossimo anno. Ciò vale anche per le raccomandazioni relative alle politiche economiche connesse agli investimenti. Queste ultime raccomandazioni dovrebbero essere prese in considerazione ai fini della programmazione strategica dei finanziamenti della politica di coesione dopo il 2020, anche per quanto riguarda le misure di attenuazione della crisi attuale e le strategie di uscita dalla stessa.