RELAZIONE

1.CONTESTO DELLA PROPOSTA

•Motivi e obiettivi della proposta

La presente proposta prevede modifiche eccezionali e puntuali del quadro giuridico generale 2014-2020 istituito per i Fondi strutturali e di investimento europei e per il Fondo di aiuti europei agli indigenti (FEAD) in risposta, innanzitutto, all'invasione dell'Ucraina da parte della Federazione russa e all'impatto che ne deriva sull'Unione europea e in particolare su diverse sue regioni orientali; in secondo luogo, all'impatto prolungato della pandemia di COVID-19 sull'UE nel suo complesso.

In primo luogo, a causa dell'aggressione militare non provocata e ingiustificata da parte della Russia, l'UE, e in particolare diverse sue regioni orientali, si trovano a far fronte ad alcune sfide migratorie improvvise, soprattutto per quanto riguarda i flussi di cittadini di paesi terzi. È pertanto importante chiarire la gamma di aiuti che possono essere forniti agli Stati membri e alle regioni per consentire loro di affrontare questa situazione straordinaria e per evitare che sia messo a rischio il lavoro in corso per assicurare una ripresa resiliente dalla pandemia di COVID-19.

In tale contesto, è importante ricordare che gli Stati membri e le regioni possono già fornire un sostegno a misure per far fronte alle sfide migratorie nell'ambito del Fondo europeo di sviluppo regionale ("FESR") e del Fondo sociale europeo ("FSE"), nonché delle risorse aggiuntive rese disponibili dall'assistenza alla ripresa per la coesione e i territori d'Europa ("REACT-EU"). Tale sostegno può comprendere investimenti in infrastrutture, attrezzature, prodotti, accesso a servizi e operazioni nei settori dell'istruzione, dell'occupazione, dell'inclusione sociale, della sanità, della capacità amministrativa, dei servizi di assistenza domiciliari e di prossimità e della lotta alla discriminazione, nonché un sostegno ai sistemi di accoglienza complementari al sostegno dell'AMIF e di altre fonti di finanziamento. È inoltre importante ricordare che il FEAD può essere utilizzato per fornire prodotti alimentari e assistenza materiale di base anche a coloro che sono stati colpiti dall'aggressione militare da parte della Russia, tra cui i cittadini di paesi terzi.

Sebbene le risorse aggiuntive di REACT-EU beneficino già di varie forme di flessibilità di attuazione, alcune di tali forme non si applicano alle risorse del FESR e del FSE nell'ambito del quadro finanziario pluriennale 2014-2020. È inoltre opportuno definire misure specifiche per il FEAD, in particolare tenendo conto dell'urgente necessità di fornire assistenza materiale di base alle persone colpite dall'aggressione militare da parte della Russia. Data l'urgenza di far fronte alle sfide migratorie in seguito all'aggressione militare da parte della Russia, è pertanto necessario prevedere, per le operazioni interessate, un'ammissibilità retroattiva alla data di inizio di tale aggressione. È altresì opportuno aumentare la flessibilità del sostegno tra FESR e FSE per tali operazioni, in modo che i finanziamenti disponibili nei programmi possano essere utilizzati rapidamente. Al fine di garantire che il FEAD possa essere rapidamente utilizzato per fornire assistenza materiale di base alle persone colpite, tra cui i cittadini di paesi terzi, è inoltre opportuno consentire agli Stati membri di modificare alcuni elementi dei programmi sostenuti dal FEAD senza richiedere l'approvazione della Commissione.

In secondo luogo, la durata della pandemia di COVID-19 è stata più lunga di quanto si sarebbe potuto prevedere nel 2020. Gli effetti diretti e indiretti della pandemia persistono in tutti gli Stati membri, il che ha richiesto un sostegno pubblico prolungato per la ripresa delle aree territoriali e dei settori economici più colpiti. Ciò ha determinato una pressione molto elevata sui bilanci degli Stati membri, rendendo pertanto necessaria l'applicazione di ulteriori misure eccezionali in tali circostanze.

I due pacchetti di misure nell'ambito dell'Iniziativa di investimento in risposta al coronavirus (CRII) e della CRII +, approvati rispettivamente dai regolamenti (UE) 2020/460 e (UE) 2020/558 nella primavera del 2020, hanno introdotto una serie di modifiche significative che hanno consentito una risposta più efficace e hanno fornito un'eccezionale flessibilità supplementare per rispondere alla situazione senza precedenti. Tenuto conto dei rischi specifici cui devono far fronte gli indigenti a causa della pandemia, il secondo pacchetto comprendeva anche modifiche del regolamento (UE) n. 223/2014 (regolamento FEAD), mediante il regolamento (UE) 2020/559, che ha introdotto misure specifiche volte ad apportare maggiore flessibilità e liquidità per consentire agli Stati membri di far fronte alla pandemia di COVID-19 nell'ambito del Fondo di aiuti europei agli indigenti (FEAD).

Notevoli risorse aggiuntive sono state inoltre rese disponibili attraverso NextGeneration EU per la politica di coesione, come REACT-EU, per fornire assistenza allo scopo di promuovere il superamento degli effetti della crisi nel contesto della pandemia di COVID-19 e delle sue conseguenze sociali e preparare una ripresa verde, digitale e resiliente dell'economia. Gli Stati membri possono utilizzare tali risorse aggiuntive anche per aumentare la dotazione per i programmi sostenuti dal FEAD.

Le forme di flessibilità e le risorse aggiuntive introdotte, tra cui 50 miliardi di EUR di nuovi finanziamenti nell'ambito di REACT-EU e 23 miliardi di EUR di finanziamenti riorientati a titolo di CRII e CRII +, hanno avuto un notevole impatto positivo. In particolare, circa 8 miliardi di EUR sono stati riassegnati a investimenti urgenti in dispositivi di protezione individuale, ventilatori e ambulanze. Oltre 12 miliardi di EUR sono stati destinati a sovvenzioni di emergenza e prestiti a tasso agevolato per le piccole imprese, consentendo loro di rimanere in attività. La durata della pandemia e i suoi effetti sull'economia, sulle persone, in particolare gli indigenti, e sulla società in generale dell'UE hanno tuttavia superato le aspettative iniziali. In particolare, l'elevata pressione sui bilanci degli Stati membri ha ridotto le risorse disponibili per garantire il necessario cofinanziamento nazionale dei programmi in questione.

La comparsa di nuove varianti del virus nel corso del 2021, in particolare la variante Omicron verso la fine dell'anno, e il conseguente diffuso inasprimento delle restrizioni nell'ultimo trimestre del 2021 hanno ulteriormente aggravato gli effetti negativi sulle economie degli Stati membri.

Gli Stati membri si trovano altresì a far fronte a ulteriori pressioni sui loro bilanci poiché adottano misure di bilancio incisive per far fronte al recente aumento dei prezzi dell'energia e attenuare l'impatto sui più vulnerabili, sulle imprese di dimensioni più piccole e sulle industrie ad alta intensità energetica. L'impatto economico dell'invasione dell'Ucraina inoltre non è ancora chiaro e potrebbe avere effetti negativi significativi sulla ripresa post COVID-19 delle economie degli Stati membri.

Di conseguenza, il sostegno dei fondi dovrebbe essere mobilitato rapidamente per alleviare l'onere che grava sui bilanci nazionali. Occorre pertanto, nell'ambito di misure temporanee ed eccezionali e fatte salve le norme che dovrebbero applicarsi in circostanze normali, estendere al periodo contabile in corso 2021-2022 la possibilità temporanea di un cofinanziamento del 100 % a carico del bilancio dell'UE per l'attuazione dei programmi della politica di coesione e dei programmi sostenuti dal FEAD.