RAPPORTO DELLA COMMISSIONE AL CONSIGLIO E AL PARLAMENTO EUROPEO - RAPPORTO SULL'ATTUAZIONE DELLA CARTA EUROPEA PER LE PICCOLE IMPRESE

INDICE

Sommario: l'UE pensa davvero anzitutto in piccolo-

Rapporto annuale sull'attuazione della Carta europea per le piccole imprese

1. Contesto generale

1.1 Obiettivi

1.2 Preparazione del rapporto

1.3 Struttura del rapporto

1.4 Le "piccole imprese" ai fini del rapporto

2. Le politiche nazionali delle imprese

2.1 Educazione e formazione all'imprenditorialità

2.2 Avviamento meno costoso e più veloce

2.3 Migliore legislazione e regolamentazione

2.4 Fornire competenze

2.5 Migliorare l'accesso in linea

2.6 Maggiori benefici dal mercato interno

2.7 Tassazione e questioni finanziarie

2.8 Potenziare la capacità tecnologica delle piccole imprese

2.9 Modelli d'imprenditoria elettronica di successo e sostegno alle piccole imprese più brillanti

2.10 Rappresentanza più forte e più efficace degli interessi delle piccole imprese, a livello dell'Unione e a livello nazionale

3. Commissione europea

3.1 Educazione e formazione all'imprenditorialità

3.2 Avviamento meno costoso e più veloce

3.3 Migliore legislazione e regolamentazione

3.4 Fornire competenze

3.5 Migliorare l'accesso in linea

3.6 Maggiori benefici dal mercato interno

3.7 Tassazione e questioni finanziarie

3.8 Potenziare la capacità tecnologica delle piccole imprese

3.9 Modelli d'imprenditoria elettronica di successo e sostegno alle piccole imprese più brillanti

3.10 Rappresentanza più forte e più efficace degli interessi delle piccole imprese, a livello dell'Unione e a livello nazionale

4. Conclusioni

Sommario: l'UE pensa davvero anzitutto in piccolo-

Le piccole imprese - con al massimo cinquanta dipendenti - svolgono un ruolo fondamentale in tutte le attività economiche dell'Unione Europea poiché, oltre a rappresentare un'importante fonte di posti di lavoro ed un fertile terreno per nuove idee lavorative, costituiscono il fattore principale nel promuovere innovazione, occupazione nonché integrazione sociale e locale.

Nell'UE esistono non meno di 20 milioni d'imprese di questo tipo, che danno lavoro a 65 milioni di persone. Esse rappresentano il 99 % del totale delle imprese ed il 53 % dell'offerta di posti di lavoro [1]. La quota dei posti di lavoro facente capo alle piccole imprese è notevolmente maggiore nell'UE che negli Stati Uniti o in Giappone, paesi in cui è molto maggiore la quota di posti di lavoro nelle grandi imprese.

[1] Fonte: Osservatorio delle PMI europee (rapporto di prossima pubblicazione).

A Feira il Consiglio europeo ha dato il suo avallo ad una Carta per le piccole imprese la quale dà risalto sia alle ragioni per cui si è attribuita massima importanza alle piccole imprese, sia all'impegno a sostenerle attivamente. La carta è diventata un pilastro della politica della Commissione europea a favore delle imprese, nonché una pietra miliare della politica degli Stati membri. La politica europea delle imprese si riassume nello slogan "Pensare anzitutto in piccolo" e la Carta ripropone le linee essenziali di tale impostazione.

Le autorità europee stanno però davvero onorando il loro impegno- Questo tema è l'oggetto del secondo rapporto sull'attuazione della carta di Feira.

Uno dei problemi del pensare in piccolo risiede nel fatto che non è sempre facile ottenere informazioni in merito alle necessità e ai problemi delle piccole imprese. C'è infatti maggiore disponibilità di dati relativi ai problemi generali delle PMI o ai problemi delle grandi imprese; forse gli imprenditori delle piccole imprese hanno altro da fare che partecipare ai comitati consultivi. Rendendo obbligatorio rispondere a questionari si potrebbero ottenere informazioni valide per governi e ricercatori, ma il disbrigo di pratiche non direttamente connesse all'attività produttiva è per l'appunto una delle difficoltà cui devono far fronte i piccoli imprenditori.

Per questo motivo si è reso a volte necessario far ricorso ai dati raccolti circa la problematica delle PMI ed affidarsi al buon senso ed ai consigli di organizzazioni imprenditoriali ed enti di consulenza per stabilire se valgano anche per le piccole imprese.

Le piccole imprese possono infatti avere dimensioni estremamente ridotte: in Europa 1,2 milioni di esse occupano garantiscono tra gli undici e i cinquanta dipendenti, con una media di venti. Non meno di 19 milioni d'imprese hanno un numero di dipendenti non superiore a dieci, con una media di due dipendenti per impresa.

L'approccio "Pensare anzitutto in piccolo" è quindi ben motivato, ma al tempo stesso di difficile attuazione. Motivato in quanto economicamente indispensabile e perché, se i governi non lo adottano, la voce della maggioranza delle imprese potrebbe andare semplicemente persa. Difficile perché ottenere informazioni è veramente arduo. Tuttavia, se i governi non pensano anzitutto in piccolo, potrebbero finire per non pensare mai così.

Il contesto politico in cui operano le piccole imprese rientra prevalentemente nella sfera di competenza degli Stati membri. Il ruolo importante, per quanto secondario, della Commissione consiste nell'aiutare gli Stati membri a migliorare le prestazioni delle piccole imprese avvalendosi dei poteri conferitile dal trattato e del metodo aperto rappresentato dal coordinamento. Grazie all'intervento dei fondi strutturali, della BEI e di altri strumenti finanziari gestiti dal Fondo di investimento europeo [2], un sostegno diretto può inoltre venire dalla dimensione comunitaria. Nell'esercitare le attività di sua competenza a livello comunitario la Commissione ha infine la possibilità d'influenzare positivamente il contesto in cui operano le piccole imprese in settori quali la normativa e l'accesso al mercato.

[2] Tra cui, ad esempio, gli strumenti disponibili nell'ambito del programma pluriennale per le imprese e l'imprenditorialità.

Tra le varie politiche comunitarie che registrano effetti sinergici positivi delle attività svolte nell'ambito della Carta, quella mirante a favorire la coesione riveste particolare importanza. Ciò è dovuto al fatto che le PMI, e segnatamente le piccole imprese, hanno a loro volta un'importanza speciale nelle regioni che accusano ritardi in termini di sviluppo. I progressi compiuti sulla base delle disposizioni della Carta possono quindi generare un importante valore aggiunto agli interventi della Commissione, in sinergia con la politica a favore della coesione.

La Carta non è stata redatta in una situazione statica. All'interno degli Stati membri e a livello comunitario erano già in corso attività relative a molte delle problematiche affrontate dalla Carta. Il contributo peculiare della Carta è stato quello di focalizzare l'attenzione sul tema specifico delle piccole imprese, delineandone gli aspetti fondamentali. I progressi compiuti dalla sua adozione in poi non vanno necessariamente attribuito alla Carta, ma ciò non importa: l'importante è che progresso ci sia stato.

Pensare anzitutto in piccolo è inoltre un processo continuo che, una volta avviato, deve diventare un'abitudine. Solo così l'UE potrà trarre il massimo beneficio dal ricco potenziale che le sue piccole imprese rappresentano.

L'Unione economica e monetaria fornisce altresì un sostegno alle piccole imprese ponendo in essere uno stabile contesto macroeconomico, contribuendo alla piena realizzazione del mercato interno e fornendo alle aziende l'occasione di scambi transfrontalieri in condizioni molto più sicure e trasparenti di prima. Ciò risulta particolarmente vero per le piccole imprese.

Il Rapporto annuale sull'attuazione della Carta europea per le piccole imprese, basato su un'indagine in corso all'interno degli Stati membri e della Commissione a sostegno delle piccole imprese, indica che si sono già compiuti reali progressi e che altri sono in preparazione. Da questo rapporto si evince inoltre che il successo nell'uno o nell'altro Stato membro ha spesso stimolato il successo in altri Stati membri.

Il rapporto non è facilmente riassumibile. Molto del lavoro svolto negli Stati membri, analizzato a livello europeo, appare privo di sistematicità. Per comprendere il progresso compiuto nei vari settori individuati dalla Carta è indispensabile leggere il rapporto stesso.

È tuttavia possibile rilevare alcune tendenze generali.

1. In alcuni settori si sta progredendo, ma i risultati saranno pienamente percepibili solo fra qualche tempo. L'educazione è uno di questi settori: anche se tradizionalmente la preparazione imprenditoriale non ha svolto un ruolo di primo piano nel processo educativo, questa tematica è ora presente, in un modo o nell'altro, nelle scuole secondarie di circa due terzi degli Stati membri. Un quadro analogo si profila per l'istruzione post-secondaria.

2. In alcuni settori si sono compiuti progressi sensazionali. Uno di questi riguarda l'avviamento di nuove imprese. Un'azienda in proprio può essere costituita nel giro di due giorni, o anche meno, in otto Stati membri e a costi minimi. Per quanto riguarda le società private a responsabilità limitata, è possibile costituirne una in meno di due settimane in dieci Stati membri (in molti di questi in meno di una settimana), con costi inferiori a 500 EUR in sei Stati membri [3].

[3] Fonte: Benchmarking Enterprise Policy: Results from the 2001 Scoreboard, SEC(2001) 1900, 21.11.2001.

3. Si rilevano i segni di un maggiore impegno a livello politico, per quanto riguarda ad esempio la semplificazione della normativa, la valutazione dell'impatto sulle imprese e le alternative alla regolamentazione. Più della metà degli Stati membri valutano regolarmente l'impatto della normativa sulle imprese, o stanno elaborando appositi sistemi. A livello europeo questa tematica, discussa in occasione del Consiglio europeo di Laeken, sarà oggetto di un piano d'azione che verrà presentato dalla Commissione entro il mese di giugno 2002.

4. Mentre la maggioranza degli Stati membri ha compiuto effettivi progressi in settori come la formazione all'imprenditorialità, alcuni Stati membri sembra non abbiano preso alcun provvedimento per promuovere l'imprenditorialità nel sistema scolastico. Questa situazione si verifica in ogni settore in cui si registrano progressi. Un miglioramento è ancora possibile in molti Stati membri.

5. In alcuni settori sono tuttora presenti problemi che potrebbero non venire mai interamente risolti a causa dell'esistenza stessa dei cicli economici. I bassi tassi d'interesse dovuti alla preparazione all'unione monetaria ed i tassi di crescita stabili hanno ad esempio considerevolmente agevolato l'accesso al credito per le piccole imprese; negli ultimi anni inoltre la disponibilità di capitali di rischio per le prime fasi di vita di un'impresa è aumentata grazie a fonti sia pubbliche che private. Il problema dei finanziamenti per le nuove imprese e le piccole imprese si è tuttavia acuito negli ultimi sei mesi, a causa principalmente del deterioramento della situazione economica, ma anche della riorganizzazione del settore bancario. Il capitale di rischio è inoltre diventato più elusivo: anche proposte valide delle piccole imprese possono non venir finanziate per la mancanza di garanzie o l'insufficienza della quota di capitale offerta in cambio.

6. Vi sono numerosi esempi di metodi di successo che potrebbero essere sviluppati ulteriormente. Le imprese che hanno compiuto i primi passi in un'incubatrice presentano un tasso di successo molto maggiore delle altre. Il 90% delle nuove imprese costituite in incubatrici era ancora in attività dopo tre anni [4]. Anche se il numero delle incubatrici d'imprese è in crescita, il ricorso a questo strumento risulta tuttavia alquanto disomogeneo all'interno dell'UE.

[4] Fonte: Benchmarking Enterprise Policy: Results from the 2001 Scoreboard, SEC(2001) 1900, 21.11.2001.

7. Come si è già detto all'inizio, la problematica affrontata nel modo meno incisivo è forse quella di come garantire che gli interessi delle piccole imprese siano meglio rappresentati a livello locale e dell'UE. Agli interessi delle piccole imprese, come si afferma nella Carta, va attribuita la priorità assoluta a livello politico. Si rende quindi necessario esercitare una costante pressione affinché questi interessi siano tenuti in considerazione. Una migliore rappresentanza degli interessi delle piccole imprese, per quanto difficile possa rivelarsi, è una necessità urgente in tutti i settori oggetto di apposite politiche.

Rapporto annuale sull'attuazione della Carta europea per le piccole imprese

1. Contesto generale

1.1 Obiettivi

La Carta europea per le piccole imprese, avallata dal Consiglio europeo tenutosi a Feira nel giugno 2000, è cruciale per conseguire l'obiettivo fissato a Lisbona, consistente nel fare dell'Europa l'economia più dinamica e concorrenziale del mondo entro il 2010. Nella Carta si riconosce il ruolo cruciale delle piccole imprese nello sviluppo della concorrenzialità, dell'innovazione e dell'occupazione in Europa.

Questo è il secondo rapporto annuale sull'attuazione della Carta. Il primo rapporto [5], presentato soltanto pochi mesi dopo la firma della Carta, riassumeva in breve i principali settori d'intervento poiché molti di essi erano già stati oggetto del Rapporto sull'attuazione del piano d'azione per promuovere l'imprenditorialità e la concorrenzialità [6], apparso poco prima. Il presente rapporto verifica i progressi compiuti sia dagli Stati membri che dalla Commissione nel porre in atto le raccomandazioni strategiche della Carta nel periodo successivo alla sua adozione.

[5] Relazione della Commissione, La Carta europea per le piccole imprese: relazione annuale sull'attuazione, COM(2001) 122 def., 7.3.2001.

[6] Rapporto sull'attuazione del piano d'azione per promuovere l'imprenditorialità e la competitività, SEC(2000) 1825, 27.10.2000.

Il principale obiettivo del presente rapporto è identificare i punti generali di forza e i punti deboli all'interno dell'Unione Europea, contribuendo di conseguenza al rafforzamento della politica a sostegno delle piccole imprese, mantenendo così l'impulso impressole a Lisbona. Gli Stati membri hanno compiuto reali progressi verso l'attuazione delle raccomandazioni strategiche della Carta; è tuttavia essenziale continuare su questa strada.

La realizzazione della Carta rappresenta un pilastro fondamentale nella politica della Commissione "pensare anzitutto in piccolo". In ognuno dei dieci settori evidenziati dalla Carta sono state adottate iniziative che si concretano in una gamma di provvedimenti diversi. Tra questi rientrano il Programma pluriennale per l'impresa e l'imprenditorialità [7] (Multi-annual Programme for Enterprise and Entrepreneurship) e una serie di progetti relativi a procedure Best volti ad individuare le pratiche ottimali, che sono in realizzazione congiunta con gli Stati membri [8]. La relazione comune sull'occupazione [9] presenta inoltre una rassegna annuale, basata sui rapporti nazionali, dei provvedimenti presi dagli Stati membri a favore dell'imprenditorialità.

[7] Decisione del Consiglio del 20.12.2000 circa il programma pluriennale per le imprese e l'imprenditorialità, e in particolare per le piccole e medie imprese (PMI) (2001-2005) (2000/819/CE).

[8] BEST Procedure Report 2001, SEC(2001) 1704, 29.10.2001.

[9] COM(2001) 438 def., 12.9.2001.

1.2 Preparazione del rapporto

Il rapporto sull'attuazione si basa su dettagliati rapporti nazionali inviati dagli Stati membri e dalla Norvegia, nonché su incontri bilaterali tra la Commissione e le autorità nazionali. Nella maggior parte di questi incontri bilaterali erano rappresentate anche le organizzazioni imprenditoriali, il cui giudizio in merito all'efficacia delle politiche nazionali delle imprese ha avuto una parte importante nella stesura del rapporto. A livello di Commissione si è provvisto al coordinamento tramite un gruppo interservizi al quale partecipano tutte le direzioni generali interessate alla politica delle imprese.

Il rapporto mira a presentare una breve rassegna e un compendio dei principali provvedimentiattuati. In questo contesto, e per ragioni di finalità e lunghezza, il rapporto non contiene un elenco completo dei provvedimenti riportati nelle varie relazioni ricevute. È inoltre importante dar risalto al fatto che alcuni dei provvedimenti oggetto del rapporto sono stati attuati o pianificati prima dell'adozione della Carta.

Per una descrizione dettagliata dei provvedimenti in questione è possibile consultare i rapporti nazionali sul sito Web della Commissione [10]ovvero un repertorio Web dei provvedimenti stessi [11]. Così facendo, si ottengono le coordinate per contattare i referenti cui rivolgersi per ulteriori informazioni e per facilitare lo scambio di conoscenze e buone pratiche. Il rapporto sull'attuazione si basa inoltre sugli elementi raccolti in altri rapporti della Commissione che analizzano i risultati ottenuti dagli Stati membri in una serie di settori d'importanza cruciale rilevanti ai fini della Carta [12].

[10] Per il testo completo di ogni relazione vedi:

[11] Vedere la "Direttiva delle provvedimenti a favore dell'imprenditorialità e della competitività", su:

[12] Vedere ad esempio Benchmarking Enterprise Policy: Results from the 2001 Scoreboard, SEC(2001) 1900, 21.11.2001; Comunicazione della Commissione al Consiglio e al Parlamento europeo: "Far fede agli impegni presi, accelerare il passo", COM(2001) 641 def., 8.11.2001, nonché l'Osservatorio europeo delle PMI.

La Norvegia ha accettato l'invito della Commissione a prendere parte alla stesura del rapporto. Gli altri due membri dello Spazio economico europeo (Islanda e Liechtenstein) non hanno espresso un analogo desiderio.

1.3 Struttura del rapporto

Il rapporto consta di un capitolo d'analisi del progresso compiuto dagli Stati membri in ognuno dei dieci settori considerati dalla Carta, seguito da un capitolo sul progresso compiuto dalla Commissione europea. In considerazione del fatto che la Carta stessa si basa su una serie di raccomandazioni, invece di cercare di formulare nuove raccomandazioni il capitolo finale del rapporto trae una serie di conclusioni riguardanti i progressi compiuti in ognuno dei dieci settori chiave.

1.4 Le "piccole imprese" ai fini del rapporto

La maggior parte dei provvedimenti analizzati nella presente relazione è stata ideata per sostenere tanto le medie quanto le piccole imprese. La Commissione ritiene che, anche se tali provvedimenti non sono esclusivamente destinati ad imprese con meno di cinquanta dipendenti, questo fatto non ne diminuisca il valore o gli effetti sulle piccole imprese. La Commissione e gli Stati membri hanno quindi deciso di includere nell'attuale rapporto tutte le iniziative che abbiano ripercussioni sulle piccole e medie imprese, dando nel contempo risalto ai provvedimenti specificamente elaborati per le piccole imprese.

2. Le politiche nazionali delle imprese

2.1 Educazione e formazione all'imprenditorialità

A livello europeo occorre coltivare spirito imprenditoriale e nuove competenze sin dalla giovane età. Le conoscenze generali in campo aziendale ed imprenditoriale devono essere insegnate a tutti i livelli scolastici. Specifici moduli imprenditoriali dovrebbero costituire una componente fondamentale dei programmi educativi a livello d'istruzione universitaria.

La maggior parte dei paesi ha intensificato le iniziative volte a migliorare l'educazione all'imprenditorialità a livello universitario. In Germania, Spagna e Austria sono state istituite cattedre universitarie sulle nuove imprese e sulla gestione delle PMI, mentre in Danimarca, Irlanda, Portogallo, Finlandia e Svezia vi sono università che offrono corsi su imprenditorialità e gestione aziendale. Il governo del Regno Unito ha varato un programma per promuovere collegamenti tra università ed imprese volti a consentire uno sfruttamento commerciale della ricerca universitaria. Tra i provvedimenti di sensibilizzazione rientrano un concorso annuale di programmazione aziendale rivolto a studenti universitari in Irlanda, "giornate promozionali" in Francia, conferenze sull'imprenditorialità in Portogallo e centri d'informazione a sostegno degli studenti con idee imprenditoriali in Spagna.

In vari paesi, e in particolare in Finlandia e Svezia, l'imprenditorialità forma attualmente parte del curriculum scolastico della scuola secondaria. Sono stati inoltre introdotti progetti pilota per insegnare agli studenti come fondare e gestire un'impresa, con alcuni esempi interessanti in Germania, Irlanda, Austria, Svezia e Regno Unito. Progetti per coltivare le capacità imprenditoriali d'indole generale, come creatività e indipendenza, sono stati messi a punto tra l'altro in Italia, Paesi Bassi e Austria, mentre premi per l'imprenditorialità sono disponibili in Belgio, Danimarca e Irlanda. I provvedimenti diretti a sviluppare le capacità imprenditoriali a livello d'istruzione primaria sono invece meno frequenti, e solo pochi paesi registrano progressi in questo campo. Un programma del Regno Unito è volto a sviluppare negli studenti della scuola primaria capacità utilizzabili sul lavoro, mentre due progetti svedesi mirano a stimolare la creatività e l'iniziativa tra bambini d'età compresa tra i sei e gli undici anni e a formare gli insegnanti in tema d'educazione all'imprenditorialità.

Intendiamo incoraggiare e promuovere gli sforzi imprenditoriali dei giovani e sviluppare opportuni programmi di formazione per i manager delle piccole imprese.

Sistemi di consulenza e di sostegno per aiutare i potenziali imprenditori a tradurre in realtà commerciali le loro idee sono stati realizzati in Belgio, Danimarca, Grecia, Irlanda, Finlandia e Svezia. Il loro scopo è offrire consulenza, formazione, insegnamento e altre forme di supporto per garantire il successo imprenditoriale. Ci sono relativamente poche iniziative volte ad elaborare programmi di formazione per dirigenti e lavoratori delle PMI. In Finlandia sono disponibili corsi speciali di formazione destinati alle donne, mentre il Regno Unito provvede borse di studio per potenziali imprenditori provenienti da zone depresse nonché progetti per integrare lo studio con l'apprendimento ottenuto sul lavoro.

Valutazione generale

Le iniziative attuate in questo settore cominciano a dare risultati: l'Europa sta diventando più imprenditoriale. Anche se la maggior parte dei paesi ha intensificato gli sforzi per promuovere l'imprenditorialità a livello universitario occorre dare ulteriore impulso ai provvedimenti per l'istruzione secondaria, e, soprattutto, per quella primaria. È necessario fare di più per coltivare sin dalla giovinezza spirito e capacità imprenditoriali come l'iniziativa e l'assunzione di rischi, e considerare l'imprenditorialità come un'attitudine piuttosto che una materia accademica. Bisogna garantire la continuità dell'impegno e la traduzione dei risultati in pratiche a lungo termine.

2.2 Avviamento meno costoso e più veloce

I costi di avviamento di un'impresa dovranno essere allineati ai più bassi nel mondo. I paesi con i tempi più lunghi e le procedure più onerose per costituire nuove società dovranno essere incoraggiati ad adeguarsi ai più veloci. Dovrà essere potenziato l'accesso in linea per la registrazione.

In base ai dati forniti dal quadro di valutazione delle imprese "Enterprise Policy Scoreboard" [13] della Commissione i tempi minimi per costituire un'azienda in proprio (con uno o due dipendenti) sono o compresi tra uno e due giorni lavorativi in Austria, Belgio, Germania, Grecia, Italia, Paesi Bassi, Spagna e Regno Unito. I costi minimi di registrazione per questo tipo d'impresa sono inferiori a 100 EUR in tutti gli Stati membri tranne due. Tuttavia, i tempi e i costi che l'impresa media sperimenta nella realtà possono risultare lievemente superiori.

[13] Benchmarking Enterprise Policy: Results from the Scoreboard 2001, SEC(2001) 1900, 21.11.2001.

Per quanto riguarda le procedure per la registrazione di società a responsabilità limitata si constatano scarti maggiori. Le prescrizioni in tema di capitale minimo per questo tipo di società variano attualmente tra 1 EUR (Irlanda e Regno Unito) e 23 500 EUR. La registrazione di una società a responsabilità limitata tende ad essere relativamente costosa in Europa, sebbene in Danimarca i costi di registrazione siano pari a zero. In Francia, Irlanda, Portogallo, Finlandia, Svezia e Regno Unito il costo è comunque inferiore a 500 EUR [14]. In tutti gli Stati membri, tranne cinque, i tempi minimi non superano le due settimane, mentre in otto Stati membri una società a responsabilità limitata può essere registrata nel giro di una settimana.

[14] Secondo il progetto Best relativo alla definizione di parametri di valutazione per la gestione della fase d'avviamento da parte delle amministrazioni i costi di registrazione per una società di questo tipo risultano inferiori a 500 EUR anche in Germania ed Italia.

Per semplificare le procedure per chi inizia un'attività commerciale si stanno adottando moduli unici di registrazione o di dichiarazione, così come la registrazione in linea e una migliore comunicazione tra le amministrazioni, in special modo ai fini dell'imposizione tributaria e dell'IVA. Le imprese dispongono anche di maggiori possibilità d'accesso ad informazioni e consulenze in linea per problemi concernenti ad esempio le procedure amministrative, i permessi per la costituzione di una società e le possibilità di finanziamento.

Valutazione generale

Mentre negli ultimi anni i tempi e i costi necessari alla costituzione di un'impresa sono stati notevolmente ridotti in numerosi paesi, si constatano tuttora ampie differenze nell'Unione Europea. I paesi con i tempi più lunghi ed i costi maggiori per l'avviamento di nuove imprese dovrebbero trarre esempio dalle esperienze degli altri, alcuni dei quali hanno ottenuto risultati tra i migliori al mondo. È necessario dedicare attenzione alla semplificazione delle normative, alle differenze nell'importo minimo del capitale sociale da versare per costituire una società a responsabilità limitata, nonché alla globalità del processo con cui si lancia un'impresa, attraverso, tra l'altro, appropriate informazioni e servizi di sostegno.

2.3 Migliore legislazione e regolamentazione

Le leggi fallimentari nazionali dovrebbero essere valutate tenendo conto delle buone prassi. L'esperienza acquisita con l'analisi comparativa dovrebbe consentirci di migliorare le attuali prassi nell'ambito dell'UE.

Vi è una sempre maggiore consapevolezza della necessità di evitare di penalizzare eccessivamente gli imprenditori falliti e di risolvere tempestivamente i problemi finanziari di imprese efficienti sotto il profilo economico-finanziario. Numerosi paesi tra cui Belgio, Germania, Paesi Bassi, Austria, Finlandia e Regno Unito sono intervenuti per modernizzare le loro normative in tema d'insolvenza. In linea di massima questi sforzi mirano a rendere più efficaci i programmi di ristrutturazione ed a ridurre le sanzioni imposte a debitori "onesti", permettendo un nuovo avvio dopo un fallimento. In numerosi Stati membri sono disponibili provvedimenti di sostegno ad imprese in difficoltà finanziaria; in Germania numerose iniziative consentono forniscono a tali imprese la possibilità di usufruire di un'apposita consulenza. Nei Paesi Bassi esperti in pensione, con un passato da imprenditori o consulenti , forniscono volontariamente consigli finanziari e strategici alle PMI insolventi, mentre in Francia l'associazione "RE-CREER" sostiene gli imprenditori falliti e cerca di modificare l'atteggiamento del pubblico nei confronti del fallimento stesso. In caso d'insolvenza di uno dei loro debitori le PMI austriache possono contare sull'assistenza di organizzazioni specializzate [15].

[15] Altre buone prassi in questo campo sono descritte nel prospetto "Helping business overcome financial difficulties: a guide to good practices and principles on restructuring, bankruptcy and a fresh start" e negli atti del seminario sul fallimento delle imprese tenutosi a Noordwijk nel maggio 2001.

I nuovi regolamenti, a livello nazionale e comunitario, dovranno essere esaminati attentamente per determinarne le ripercussioni sulle piccole imprese e sui piccoli imprenditori. Ove possibile le norme nazionali e comunitarie dovranno essere semplificate. I governi dovranno adottare documenti amministrativi di facile uso.

Nella maggior parte degli Stati membri sono stati istituiti sistemi di valutazione dell'impatto normativo (VIN) di vario tipo, al fine di garantire che l'adozione di qualsiasi atto legislativo, nuovo o rivisto, sia preceduta da un'analisi delle possibili alternative alla soluzione normativa, da una valutazione dei costi e degli oneri per l'impresa e per i cittadini e da una consultazione con gli interessati. Nella maggior parte dei casi a questo proposito sono state definite linee guida comuni, liste di controllo e un'unità o dipartimento specifici. In Danimarca, Italia, Austria, Finlandia, Svezia e Regno Unito prima di varare un provvedimento normativo si procede sistematicamente ad un'analisi di possibili alternative quali gli accordi volontari.

Le iniziative delle amministrazioni miranti ad alleviare l'onere che la normativa rappresenta per le imprese sono sempre più sovente caratterizzate da più lunghi periodi di consultazione con le imprese prima dell'introduzione di una normativa, reti di lavoro interministeriali per le riforme legislative, costituzione di pannelli d'imprese rappresentative per valutare le conseguenze della normativa proposta e unità speciali per la normativa. In alcuni paesi si registra la tendenza a migliorare la qualità della legislazione in generale ed a semplificare le norme vigenti. Danimarca e Svezia hanno sviluppato sistemi intesi a misurare l'onere che le norme esistenti rappresentano per le imprese ed hanno aumentato l'uso di clausole di "pensionamento" o "scadenza" per la legislazione obsoleta. L'Italia è stata particolarmente attiva nell'abrogare norme e regolamenti superati.

Le piccole imprese potrebbero essere esentate da alcuni obblighi di legge. Al riguardo la Commissione potrebbe semplificare la disciplina della concorrenza per ridurre gli oneri a carico delle piccole imprese.

Le esenzioni dalla normativa concesse alle piccole imprese sono rarissime, sebbene il Regno Unito stia attualmente studiando come sollevare le piccole imprese dagli obblighi della legislazione societaria, ed in particolare da quelli relativi a contabilità e revisione contabile.

Valutazione generale

In linea di massima occorre fare di più per agevolare il ritorno all'attività di quegli imprenditori il cui insuccesso è stato "onesto", e per fare del fallimento una fase normale dello sviluppo di un'impresa. Nei casi di fallimento o di ristrutturazione andrebbe anche preso in considerazione l'interesse dei dipendenti. Attualmente la maggior parte dei paesi si serve di qualche tipo di valutazione economica dell'impatto nel pianificare la legislazione; i paesi che devono ancora applicare un sistema di valutazione dell'impatto normativo potrebbero trarre insegnamento dalle prassi seguite negli altri. Sembra riscuotere ampi consensi l'idea che vadano prese in considerazione alternative alla regolamentazione e che occorra semplificare legislazione e procedure amministrative. È tuttavia necessario intensificare ulteriormente le attività in questo campo (ed in alcuni casi avviarle).

2.4 Fornire competenze

Ci sforzeremo di assicurare che gli istituti di formazione, cui si aggiungeranno i programmi di formazione interna, forniscano un livello adeguato di competenze, corrispondenti alle necessità delle piccole imprese, nonché formazione e consulenza continua.

In media nell'UE il 10 % dei 25-64enni partecipa a qualche tipo di formazione [16]. Soltanto in Danimarca, Paesi Bassi, Finlandia, Svezia e Regno Unito la cifra è notevolmente superiore. Un numero sempre crescente di piccole imprese e microimprese ritiene che il loro maggiore problema sia la mancanza di forza lavoro qualificata (per le piccole imprese la percentuale è passata dal 17 % nel 1999 al 30 % nel 2001, e per le microimprese dal 13 % nel 1999 al 20 % nel 2001) [17].

[16] Fonte: Benchmarking Enterprise Policy: Results from the 2001 Scoreboard, SEC(2001) 1900, 21.11.2001. Nel 2000 in media il 10 % di 25-64enni ha partecipato a corsi di formazione nelle quattro settimane precedenti l'inchiesta (in gran parte degli Stati membri questi dati segnalano un aumento rispetto agli anni precedenti).

[17] Fonti: inchiesta 2001 ENSR sulle PMI, Osservatorio europeo sulle PMI (rapporto di prossima pubblicazione).

Attualmente l'Europa deve far fronte a una mancanza di capacità nel settore cruciale della TIC così come in altri importanti settori quali l'ingegneria. Per quanto Germania, Spagna, Francia, Irlanda, Italia e Regno Unito abbiano tutti ottenuto buoni risultati in termini di numero di laureati in scienze informatiche e materie affini come la matematica, la maggior parte degli altri Stati membri ha registrato risultati relativamente scadenti in confronto ad un concorrenza quale quella statunitense. Il numero di studenti per computer varia inoltre considerevolmente all'interno dell'Unione europea, passando da circa cinque computer o meno per 100 studenti a oltre trenta per 100 studenti in Danimarca, Lussemburgo e Finlandia [18].

[18] Fonte: Benchmarking Enterprise Policy: Results from the 2001 Scoreboard, SEC(2001) 1900, 21.11.2001.

Sono stati presi vari provvedimenti per promuovere la formazione nelle PMI. Spagna, Italia, Austria e Svezia hanno introdotto incentivi fiscali per la formazione interna e/o l'impiego di personale qualificato da parte delle PMI, mentre Danimarca, Irlanda, Austria, Finlandia, Svezia e Regno Unito offrono corsi personalizzati per i dirigenti di piccole imprese. Iniziative miranti a promuovere in particolare le competenze TIC sono state attuate in Danimarca, Grecia, Portogallo, Svezia, Regno Unito e Norvegia. Alcuni di questi paesi si sono concentrati specificamente sul miglioramento delle competenze TIC nelle PMI, mentre altri intendono formare i singoli individui o i disoccupati. Tra i provvedimenti a sostegno della formazione permanente rientrano l'iniziativa svedese di fornire un'istruzione secondaria ai disoccupati, una legge italiana che riconosce il diritto dei lavoratori alla formazione permanente e all'utilizzo di permessi a tale scopo, la costituzione di un gruppo di esperti per analizzare le competenze presenti nelle imprese e le necessità di formazione in Irlanda, un progetto tedesco volto ad individuare le strutture per lo sviluppo di competenze e strategie all'interno delle PMI in rapida crescita e per diffondere soluzioni ispirate alle pratiche ottimali, nonché un progetto finlandese volto ad elaborare uno strumento di analisi delle competenze nelle PMI. Germania ed Austria dispongono di sistemi ben collaudati di formazione professionale sdoppiata.

Valutazione generale

In Europa la quota di dipendenti che usufruisce di una formazione professionale resta bassa. Anche se in ambito europeo cresce la disponibilità di corsi di formazione di vario tipo, gli incentivi fiscali proposti ai datori di lavoro perché offrano occasioni di formazione, sostegno alla formazione interna e altri provvedimenti per promuovere la formazione permanente rimangono limitati. Nonostante la generale consapevolezza della necessità di una formazione legata alle TIC ed i diversi nuovi provvedimenti presi da numerosi Stati membri, in questo settore le competenze sono insufficienti, anche se il livello di tali lacune varia notevolmente in ambito europeo. Sussiste inoltre la necessità di estendere le iniziative volte a costituire legami tra enti educativi ed imprese. L'acquisizione di capacità linguistiche adeguate costituisce parimenti un elemento da prendere in considerazione, soprattutto per gli imprenditori che desiderino operare al di fuori dei mercati nazionali.

2.5 Migliorare l'accesso in linea

Le autorità pubbliche andrebbero spinte ad aumentare la comunicazione elettronica con il settore delle piccole imprese. In questo modo le società potrebbero ricevere consulenza, porre domande, presentare le dichiarazioni dei redditi od ottenere semplici informazioni in linea, vale a dire più velocemente e ad un minor costo. La Commissione deve dare l'esempio in questo campo.

La comunicazione elettronica tra autorità pubbliche ed imprese può portare benefici a entrambe le parti in termini di velocità, costo, efficienza e trasparenza. Le iniziative volte a portare in rete le amministrazioni pubbliche possono inoltre dare alle PMI un ulteriore incentivo a convertirsi ai sistemi digitali. Il numero delle piccole imprese che utilizzano Internet è in continuo aumento: tra il 1999 ed il 2001 l'impiego d'Internet è aumentato passando da circa il 40 % al 70 % per le microimprese e dal 67 % all'81 % per le piccole imprese [19].

[19] Fonti: inchiesta 2001 ENSR sulle PMI, Osservatorio europeo sulle PMI (rapporto di prossima pubblicazione).

Tutte le amministrazioni hanno dimostrato di essere consapevoli della necessità di massimizzare la disponibilità dei loro servizi, in particolare attraverso un accesso in linea, nonché di ridurre il numero di volte in cui le imprese devono comunicare una medesima informazione ad autorità diverse. Molte amministrazioni hanno ora adottato siti Internet che forniscono informazioni e offrono consulenza in merito alle procedure amministrative, alle opportunità di finanziamento e ad altre questioni riguardanti l'avviamento e la gestione. Soprattutto in Grecia ha registrato progressi il collegamento tra i ministeri e le autorità di regioni remote diretto ad agevolare la condivisione delle informazioni. I punti d'accesso unici, che collegano direttamente le imprese a tutte le informazioni ed i servizi delle amministrazioni, sono sempre più diffusi e il governo svedese ha recentemente realizzato un sito Web interattivo volto a fornire informazioni alle imprese ed a promuoverne il dialogo con l'amministrazione.

Transazioni elettroniche tra imprese e autorità tributarie e previdenziali sono possibili in Francia, Irlanda, Austria e Norvegia, e portali per gli appalti pubblici sono stati istituiti o sono in fase di messa a punto in Danimarca, Germania e Grecia. Nel Regno Unito ed in Norvegia sono stati introdotti "messi elettronici" (e-Envoys) per guidare il paese nell'impiego della telematica.

Valutazione generale

In questo settore tutti i governi sembrano muoversi nella giusta direzione, benché queste iniziative vadano sostenute e ulteriormente affinate per rispondere alle necessità delle imprese. Anche se in molti paesi si possono ottenere per via elettronica i moduli di registrazione, non è altresì possibile registrarsi e completare le procedure di registrazione in linea.

2.6 Maggiori benefici dal mercato interno

La Commissione e gli Stati membri devono quindi continuare sulla strada delle riforme mirando al completamento di un vero mercato interno dell'Unione, di facile approccio per le piccole imprese, in settori cruciali per il loro sviluppo tra cui il commercio elettronico, le telecomunicazioni, i pubblici servizi, gli appalti pubblici e i sistemi di pagamento transfrontalieri.

Le economie degli Stati membri dipendono fortemente dal commercio, in particolare tra gli Stati membri stessi; la liberalizzazione degli scambi tra i paesi dell'UE è stata un fattore fondamentale della crescita economica. Anche se resta molto da fare per raggiungere la piena liberalizzazione, in numerosi Stati membri si sono registrati apprezzabili progressi in settori quali telecomunicazioni, mercato del gas e quello dell'energia elettrica. Maggiore attenzione ha ricevuto la riforma della legislazione sugli appalti pubblici, ed in particolare la semplificazione dell'accesso agli appalti per le piccole imprese, specialmente in Danimarca, Germania, Irlanda, Svezia e Finlandia.

Le norme europee e nazionali in tema di concorrenza andrebbero applicate in modo rigoroso per garantire che le piccole imprese abbiano tutte le possibilità per entrare in nuovi mercati e competere in condizioni di equità.

Danimarca, Paesi Bassi e Regno Unito hanno approvato leggi sulla concorrenza che contribuiscono ad allineare le rispettive discipline nazionali della concorrenza a quella dell'UE e intendono aumentare le occasioni offerte alle piccole imprese nell'ambito del mercato interno. L'Austria ha inoltre introdotto un programma specifico per aiutare le PMI a trarre maggiori vantaggi dal mercato interno. Mentre permangono alcune difficoltà nel completare il recepimento delle direttive europee nelle legislazioni nazionali (soltanto Danimarca, Spagna, Paesi Bassi, Finlandia e Svezia hanno raggiunto l'obiettivo fissato per la primavera 2002 dal Consiglio europeo di Stoccolma di avere un deficit nel recepimento pari all'1,5 %), in tutti gli Stati membri tranne due il deficit nel recepimento è inferiore al 3 % [20].

[20] Fonte: Quadro di valutazione del mercato interno no. 9 (19 novembre 2001)..

Valutazione generale

Mentre indubbiamente il mercato interno ha trasformato il commercio all'interno dell'UE, gli Stati membri continuano ad introdurre nuove normative tecniche ad un ritmo preoccupante. Il numero di bozze di norme tecniche notificate dagli Stati membri [21] è aumentato, passando da 591 nel 1999 a 751 nel 2000. Questa tendenza rischia di aggravare ulteriormente l'onere per le piccole imprese, le quali devono uniformarsi ad un numero sempre crescente di disposizioni legislative diverse. È tuttavia difficile stabilire un collegamento diretto tra le numerose norme adottate dagli Stati membri ed i problemi di adeguamento alle stesse incontrati dalle piccole imprese. Il criterio decisivo è infatti il contenuto delle normative nazionali.

[21] Direttiva 98/34/CE del 22 giugno 1998, modificata dalla direttiva 98/48/CE del 20 luglio 1998, che prevede una procedura d'informazione nel settore delle norme e delle regolamentazioni tecniche oltre che in merito alle norme riguardanti i servizi della società dell'informazione, GU L 204, 21.7.1998, pag. 37, e GU L 217, 5.8.1998, pag. 18. Gli Stati membri sono tenuti a notificare alla Commissione i progetti di norme tecniche riguardanti prodotti e servizi della Società dell'informazione. Per quanto lo scopo della direttiva sia evitare l'insorgere di ostacoli tecnici, le notifiche costituiscono anche un indizio della propensità a regolamentare il settore.

2.7 Tassazione e questioni finanziarie

I sistemi fiscali andrebbero adattati in modo da premiare il successo, incoraggiare le imprese in fase d'avviamento, favorire l'espansione delle piccole imprese e la creazione di posti di lavoro nonché facilitare la creazione di piccole imprese e la successione al loro interno. Gli Stati membri dovrebbero applicare le migliori prassi in fatto di tassazione e incentivi alle prestazioni personali.

La Germania esenta le piccole imprese dall'imposta sul fatturato e sta studiando una riforma dell'imposta sulle imprese, che contempla incentivi per i proprietari unici. La Francia ha ridotto il tasso dell'imposta sulle società per quelle il cui fatturato è inferiore a 7,6 milioni di euro. Il Portogallo ha semplificato globalmente l'imposizione fiscale sui redditi d'imprese con un fatturato inferiore a 150 000 EUR; la Finlandia ha ridotto le imposte per gli imprenditori a basso reddito e la Svezia permette alle imprese di dilazionare parzialmente, a fini di reinvestimento, il pagamento dell'imposta sul reddito delle persone giuridiche. La Francia ha inoltre adottato incentivi fiscali per favorire l'attività dei business angels. L'Italia ha posto in essere un sistema d'incentivi per crediti d'imposta a sostegno degli investimenti di imprese che operano in aree svantaggiate. Austria, Finlandia, Grecia ed altri paesi hanno modificato la legislazione tributaria relativa a eredità e donazioni per facilitare il passaggio di proprietà delle imprese. Spagna, Portogallo e Regno Unito concedono incentivi fiscali per l'acquisto da parte delle piccole imprese di attrezzature informatiche e/o progetti TIC, mentre il "Piano federale +1+2+3" del Belgio riduce i contributi previdenziali per la prima assunzione di uno, due o tre lavoratori.

Gli imprenditori hanno bisogno di finanziamenti per trasformare in realtà le loro ambizioni. Per migliorare l'accesso delle piccole imprese ai servizi finanziari è nostra intenzione:

individuare e rimuovere le barriere alla creazione di un mercato dei capitali paneuropeo e all'attuazione del piano d'azione per i servizi finanziari e del piano d'azione per il capitale di rischio;

A questo proposito si veda la sezione relativa alla Commissione europea.

migliorare il rapporto tra sistema bancario e piccole imprese creando adeguate condizioni di accesso al credito e al capitale di rischio;

Per stimolare la nascita di nuove imprese con un buon potenziale di crescita, la maggior parte degli Stati membri sta promuovendo la disponinilità di capitali di ventura per le imprese del settore tecnologico in fase d'avviamento. In Belgio le "Bourses de pré-activité" forniscono capitali per le fasi di analisi e di programmazione aziendale precedenti l'avviamento di un'impresa, mentre la "Coupole financière des PME", di nuova costituzione, riunisce in un contesto comune gli strumenti di finanziamento pubblico già esistenti che provvedono capitali di rischio a lungo termine e garanzie. In Danimarca sono state istituite due speciali società d'investimento per fornire i capitali per il lancio e l'avviamento ad imprese innovative considerate troppo rischiose dalle società di capitali di ventura già affermate. Il governo greco ha costituito un fondo di capitali di ventura per le nuove tecnologie ed un fondo per nuove imprese che fanno uso di tecnologie di punta. Il "Programma per finanziare l'avviamento" austriaco fornisce finanziamenti per idee imprenditoriali tecnologicamente innovative. In Finlandia il Fondo nazionale per la ricerca e lo sviluppo fornisce i capitali per l'avviamento d'imprese ai primi passi nel settore tecnologico, ed è stato altresì costituito un nuovo strumento per provvedere i capitali d'avviamento per villaggi tecnologici e incubatrici di imprese. Il Centro svedese per l'innovazione presta capitali di rischio a bassi tassi d'interesse ad imprenditori nelle fasi iniziali d'applicazione di processi innovativi, mentre l'High Technology Fund del Regno Unito (un fondo di fondi) investe in fondi che si concentrano su investimenti in alte tecnologie ai primi passi.

In Spagna e in Italia sono stati ulteriormente sviluppati programmi di garanzia comune per aiutare le PMI ad accedere ai crediti, mentre in Danimarca, Grecia e Svezia sono stati costituiti od ampliati i fondi di garanzia ai prestiti (che forniscono una parte delle garanzie richieste dalle istituzioni finanziarie) al fine d'incoraggiare il settore bancario ad aumentare la propria offerta di prestiti alle PMI.

In molti paesi sono stati costituiti sistemi informativi e di sostegno per aiutare i futuri imprenditori ad ottenere informazioni in tema d'accesso ai finanziamenti. Il piano integrato italiano d'incentivi per il 2000-2006 permette alle imprese di sottoporre un piano di sviluppo per accedere a finanziamenti per innovazione, formazione ed inserimento in rete, mentre nei Paesi Bassi il sito Web "SME Account" ed il relativo servizio assistono gli imprenditori in merito a questioni legate all'ottenimento di finanziamenti.

migliorare l'accesso ai fondi strutturali e accogliere con favore le iniziative della Banca europea per gli investimenti di aumentare i finanziamenti disponibili per le imprese in fase di avviamento e quelle ad alta tecnologia, ivi inclusi gli strumenti di capitale.

A questo proposito si veda la sezione relativa alla Commissione europea.

Valutazione generale

In termini di quota del PNL degli Stati membri i finanziamenti destinati alle fasi iniziali di vita delle imprese sono raddoppiati tra il 1999 e il 2000 [22]. La disponibilità di capitali di rischio è in netta crescita, anche se con considerevoli differenze in ambito europeo, soprattutto per quanto riguarda le imprese innovative e che usano tecnologie di punta. I programmi di prestito e di garanzia comune possono aiutare ad integrare i finanziamenti per le imprese in settori più tradizionali. Per quanto questo tipo di programmi operi in gran parte degli Stati membri, l'importanza del loro ruolo varia grandemente da un paese all'altro. Gli attuali regimi tributari dell'imposta sulle società offrono inoltre considerevoli vantaggi alle imprese che finanziano gli investimenti ricorrendo al credito. Per le imprese risulta infatti svantaggioso finanziarsi con l'emissione di nuove azioni, dato che non è concessa alcuna detrazione dalla base imponibile per i relativi pagamenti [23]. In un momento in cui gli Stati membri stanno cercando di sviluppare i loro mercati azionari, compresi i capitali di ventura e gli investimenti d'investitori informali (business angels), sarebbe opportuno dedicare particolare attenzione a questa problematica. Nel contesto attuale, caratterizzato da una ridotta disponibilità di capitali di rischio per investimenti in imprese che facciano uso di tecnologie di punta, andrebbe inoltre incoraggiato un impiego più efficace dei programmi di credito e di garanzia per rispondere alle esigenze di tali imprese, sul modello dei programmi di successo introdotti da alcuni Stati membri.

[22] Fonte: Benchmarking Enterprise Policy: Results from the 2001 Scoreboard, SEC(2001) 1900, 21.11.2001.

[23] Fonte: "Verso un mercato interno senza ostacoli fiscali - Strategia per l'introduzione di una base imponibile consolidata per le attività di dimensione UE delle società", COM(2001) 582 def., 23.10.2001.

2.8 Potenziare la capacità tecnologica delle piccole imprese

È nostra intenzione potenziare i programmi esistenti che promuovono la diffusione della tecnologia a favore delle piccole imprese nonché la loro capacità di individuare, selezionare e adattare le varie tecnologie.

Il miglioramento della capacità tecnologica delle piccole imprese e la promozione del trasferimento di tecnologie dagli istituti di ricerca alle PMI sono oggetto di crescente attenzione. Belgio, Danimarca, Spagna e Norvegia hanno preso provvedimenti per incentivare l'assunzione di personale tecnologicamente qualificato nelle PMI. In Finlandia è stata elaborata un'iniziativa per aiutare le PMI a sfruttare appieno il potenziale delle TIC. In Germania sono disponibili numerosi programmi per fornire capitali d'avviamento (e servizi di consulenza) alle nuove imprese tecnologiche le cui esigenze in materia non siano soddisfatte dal mercato. Grecia e Francia si sono dimostrate molto attive nel mettere a punto provvedimenti atti a favorire la costituzione e l'attività di parchi tecnologici ed incubatrici d'imprese.

Intendiamo anche promuovere la cooperazione tecnologica e la ripartizione delle tecnologie tra società di diverse dimensioni e soprattutto tra le piccole imprese europee, elaborare programmi di ricerca più efficaci incentrati sull'applicazione commerciale delle conoscenze e della tecnologia nonché sviluppare e adattare alle piccole imprese i sistemi di certificazione della qualità. È importante assicurare che un brevetto comunitario sia disponibile e facilmente accessibile alle piccole imprese.

Intendiamo inoltre promuovere la partecipazione delle piccole imprese ad una cooperazione tra aziende a livello locale, nazionale, europeo ed internazionale e tra piccole imprese e istituti superiori d'istruzione e ricerca.

Si dovrebbero perciò sostenere le azioni a livello sia nazionale che regionale intese a creare raggruppamenti e reti di aziende, migliorare la cooperazione paneuropea tra piccole imprese che fanno uso delle tecnologie dell'informazione, diffondere le migliori prassi negli accordi di cooperazione e assecondare la cooperazione tra piccole imprese per aumentare la loro capacità di accedere ai mercati paneuropei e di estendere le loro attività nei mercati dei paesi terzi.

Nei Paesi Bassi i progetti di cooperazione pubblico-privato mirano a migliorare il contesto in cui operano le imprese con produzioni a carattere tecnologico di nuova costituzione, ad incentivare la cooperazione tra grandi e piccole imprese e a promuovere la formazione di raggruppamenti innovativi. Un programma austriaco intende promuovere l'innovazione e l'impiego delle tecnologie per aumentare la concorrenzialità strutturale delle PMI, mentre un'altra iniziativa austriaca mira a diffondere le pratiche ottimali di imprese innovative tra le altre imprese. Un programma svedese si prefigge infine lo scopo di aumentare la conoscenza delle TIC tra le imprese con un massimo di dieci dipendenti.

Valutazione generale

Mentre tutti i governi sono impegnati a promuovere i trasferimenti di tecnologie dagli istituti di ricerca alle piccole imprese e a migliorare la cooperazione in questo campo, le informazioni scarseggiano per quanto riguarda la cooperazione tra imprese, i raggruppamenti e le reti. Il miglioramento richiede un impegno a lungo termine per questo tipo di collaborazione, così come iniziative volte a promuovere e agevolare l'evoluzione tecnologica nelle PMI.

2.9 Modelli d'imprenditoria elettronica di successo e sostegno alle piccole imprese più brillanti

La Commissione e gli Stati membri dovrebbero incoraggiare le piccole imprese ad impiegare pratiche ottimali e a adottare modelli commerciali di successo che le facciano prosperare nell'ambito della nuova economia.

Il numero di piccole imprese e di microimprese collegate ad Internet è aumentato rapidamente negli ultimi anni, passando da poco più del 40 % nel 1999 al 70 % nel 2001 per le microimprese e dal 67 % nel 1999 al 81 % nel 2001 per le piccole imprese [24]. Il numero di PMI che effettuano o ricevono pagamenti tramite Internet è anch'esso in aumento, benché a questo riguardo il quadro per l'Unione europea nel suo insieme risulti piuttosto disomogeneo. I pagamenti di questo tipo sono ormai comuni in Danimarca, Lussemburgo, Austria, Finlandia e Svezia, e stanno aumentando altrove, specialmente in Belgio e in Germania.

[24] Fonte: inchiesta 2001 ENSR sulle PMI, Osservatorio europeo sulle PMI (di prossima pubblicazione) e Osservatorio europeo sulle PMI - Sesto rapporto, Lussemburgo 2000. La crescita è meno cospicua tra le medie imprese: dall'86 % nel 1999 al 92 % nel 2001.

Irlanda e Finlandia hanno preso provvedimenti per divulgare esempi di pratica ottimale e/o successi di PMI che utilizzano il commercio elettronico. Spagna, Austria, Svezia e Norvegia hanno messo a punto programmi volti a sensibilizzare le PMI alle occasioni ed ai vantaggi che offre il commercio elettronico, e la Norvegia ha lanciato un'iniziativa per agevolare e rendere più sicuri per clienti e imprese gli acquisti via Internet. Nel Regno Unito le numerose imprese che commerciano in linea sono l'oggetto di un piano d'azione mirante ad incoraggiare le imprese a servirsi della telematica.

In Grecia è stato istituito un dispositivo di consulenza continua tra Stato, imprese, mondo accademico e parti sociali sulla concorrenzialità delle PMI nell'economia digitale e sul contesto dell'informatizzazione dell'impresa. Per il commercio elettronico la Germania ha realizzato una rete di centri di eccellenza ed una rete Internet, mentre Belgio, Norvegia ed altri paesi hanno provveduto a sviluppare le capacità TIC delle piccole imprese.

Provvederemo a coordinare le attività degli Stati membri e dell'UE volte a creare sistemi, reti e servizi d'informazione e supporto alle imprese che siano di facile accesso e comprensione e rispondenti alle loro esigenze; assicureremo la possibilità di avvalersi su scala europea della guida e del sostegno di consiglieri e "business angels" anche attraverso siti web e sfrutteremo l'Osservatorio europeo per le PMI.

La Danimarca ha inaugurato un portale Web che offre un punto unico di entrata per informazioni riguardanti l'avviamento e la gestione di un'impresa, e offre inoltre un numero verde e una consulenza via Internet per le imprese. In Francia è stata elaborata una carta della qualità per i servizi alle imprese. Programmi d'insegnamento sono disponibili in Belgio, Spagna, Irlanda, Finlandia, Svezia e Regno Unito; in Svezia esiste anche una rete di consulenti di impresa per imprenditrici. Reti di business angels operano attualmente in tutti gli Stati membri tranne due. Sono stati inoltre promossi programmi di partecipazione azionaria dei dipendenti in numerosi paesi, e in particolare in Danimarca e Francia.

Valutazione generale

Oltre a prendere iniziative miranti ad individuare ed eliminare gli ostacoli di natura giuridica che intralciano il commercio elettronico, la maggior parte dei paesi ha elaborato piani d'azione volti a incoraggiare le imprese a lavorare per via elettronica, alcuni dei quali comprendono obiettivi specifici per le numerose imprese che commerciano in linea. Per quanto alcuni paesi abbiano compiuto notevoli progressi in termini di numero d'imprese collegate alla rete, si è tuttavia riscontrato che è molto più difficile convincere le imprese ad operare per via elettronica. In base all'inchiesta 2001 ENSR il 40% delle piccole imprese europee (e il 43% delle microimprese) ritiene che le vendite via Internet non siano adatte al loro tipo di attività [25]. Per convincere un numero maggiore di imprese a usufruire del commercio elettronico si rende quindi necessario abbinare il consolidamento del contesto legale per il commercio elettronico e i miglioramenti infrastrutturali a provvedimenti di sensibilizzazione o di formazione nelle TIC.

[25] Fonte: inchiesta 2001 ENSR sulle PMI, Osservatorio europeo sulle PMI (di prossima pubblicazione).

Per riuscire a dare "un sostegno alle imprese con i risultati più brillanti" occorre migliorare la pratica quotidiana di migliaia di consulenti d'impresa che operano principalmente a livello locale nell'intera UE. Tra questo personale di sostegno si possono rilevare numerosi esempi di pratiche eccellenti e un crescente senso di professionalità. Un documento di lavoro dei servizi della Commissione [26], pubblicato di recente, caratterizza la prassi in questo campo e fornisce linee guida per massimizzare la qualità dei servizi di sostegno.

[26] "Costituire servizi di sostegno alle imprese più brillanti", SEC(2001) 1937, 28.11.2001.

2.10 Rappresentanza più forte e più efficace degli interessi delle piccole imprese, a livello dell'Unione ed a livello nazionale

Intendiamo completare l'esame volto a stabilire come sono rappresentati gli interessi delle piccole imprese a livello d'UE ed a livello nazionale, anche attraverso il dialogo sociale.

La costituzione di comitati di consulenza delle piccole imprese che consigliano le autorità nazionali relativamente a questioni politiche sta diventando una caratteristica degli sforzi che i governi fanno per garantire una consulenza sistematica delle PMI. Alcuni di questi comitati, come l'"Irish Round Table for SMEs", il gruppo svedese di rappresentanti delle piccole imprese e lo "Scottish Ministerial Small Business Consultative Group" in Scozia, riuniscono rappresentanti delle piccole imprese, funzionari del governo, agenzie per lo sviluppo e personalità accademiche. In Germania un rappresentante di alto livello del governo federale è stato nominato rappresentante delle PMI per garantire che gli interessi di queste imprese siano presi in considerazione nel processo decisionale a livello federale. La Spagna ha inoltre costituito un osservatorio per le piccole imprese e la Norvegia ha messo a punto un barometro delle piccole imprese.

Gli interessi delle piccole imprese sono spesso rappresentati in un contesto più ampio di comitati e organizzazioni settoriali, di cui fanno parte anche le grandi imprese. Per quanto riguarda la rappresentanza degli interessi delle piccole imprese a livello europeo, soltanto il Regno Unito ha preso un'iniziativa diretta aprendo un ufficio di rappresentanza a Bruxelles ("smallbusiness|europe").

Valutazione generale

Anche se gran parte dei Paesi consulta le parti interessate in vari modi (procedendo per esempio a consultazioni ad hoc delle parti interessate prima di adottare una normativa e/o nell'ambito della Valutazione dell'impatto normativo), non è ancora pratica comune consultare sistematicamente le piccole imprese. È necessario fare di più per assicurare che i loro interessi siano rappresentati in modo efficace.

3. Commissione europea

3.1 Educazione e formazione all'imprenditorialità

La Commissione ha organizzato, di concerto con le autorità francesi, un forum sulla "Formazione all'imprenditorialità" che si è svolto nell'ottobre 2000. Per darvi seguito è stato varato un progetto sull'educazione e sulla formazione all'imprenditorialità (dalla scuola primaria all'università) nell'ambito della "Procedura Best". Il progetto vuole individuare e valutare i provvedimenti e le buone pratiche sviluppati a livello nazionale o locale, al fine di promuovere le capacità imprenditoriali all'interno del sistema educativo. Sempre nel quadro della "Procedura Best", la Commissione ha promosso un altro progetto per raccogliere informazioni riguardanti iniziative specifiche e programmi di sostegno per le donne imprenditrici e la divulgazione delle buone pratiche.

Nell'ambito della Strategia annuale europea per l'occupazione, le linee guida comuni sulla politica dell'occupazione richiedono agli Stati membri di promuovere l'educazione all'imprenditorialità nonché la formazione degli imprenditori. Della strategia annuale fa inoltre parte un programma di revisione che riunisce esperti e politici dei vari Stati membri per esaminare la trasferibilità delle politiche.

I programmi del Fondo sociale europeo (FSE) si sono incentrati più marcatamente sul sostegno allo sviluppo delle risorse umane nelle PMI. Nel periodo 2000-2006 il FSE contribuirà con quasi 8 000 milioni di euro a promuovere l'imprenditorialità nell'ambito dell'Unione. Tra le attività svolte a questo fine rientreranno lo sviluppo di capacità imprenditoriali, l'avviamento di nuove imprese e la costituzione di reti a sostegno dell'imprenditorialità. Il FSE stanzierà inoltre 11 000 milioni di euro a titolo di sostegno della Comunità per promuovere una maggiore adattabilità, ad esempio grazie a un più efficace trasferimento di tecnologie alle PMI e a iniziative di formazione dei dipendenti.

3.2 Avviamento meno costoso e più veloce

Le difficoltà incontrate nell'avviare un'impresa possono chiaramente avere ripercussioni negative dirette sull'imprenditorialità. Si è dedicata quindi grande attenzione a migliorare le procedure in questo campo. In risposta a un invito del Consiglio europeo di Lisbona la Commissione ha avviato nel corso del 2001 un'analisi comparativa delle pratiche ottimali, giovandosi della partecipazione attiva di esperti e funzionari degli Stati membri. L'analisi ha definito un chiaro quadro delle pratiche seguite in ogni Stato membro ed ha consentito di raccogliere una considerevole quantità di dati sulle pratiche attuali, compresi casi esemplificativi di pratiche ottimali. Una serie d'analisi comparative propone obiettivi realistici per le autorità nazionali. L'analisi ha registrato negli ultimi anni un continuo progresso nella riduzione dei tempi per le procedure amministrative, anche se in questo campo restano da attuare alcuni elementi fondamentali della Raccomandazione della Commissione del 1997 [27]. L'informatica offre inoltre un enorme potenziale di sfruttamento, specialmente per le registrazioni in linea.

[27] Raccomandazione della Commissione sul miglioramento e la semplificazione del contesto in cui operano le imprese in materia d'avviamento, GU L 145, 5.6.1997, pag. 29.

3.3 Migliore legislazione e regolamentazione

Il progetto "Insolvenza e fallimento delle imprese", varato nel 2001, è imperniato sull'individuazione di temi chiave, sulla raccolta dei relativi dati e sullo scambio delle buone pratiche tese a risolvere le difficoltà finanziarie e ad agevolare un nuovo avvio dopo il fallimento. Un seminario sul fallimento delle imprese, tenutosi nel maggio 2001 [28] e organizzato di concerto con le autorità olandesi, ha evidenziato tanto la necessità di un contesto legislativo chiaro, di interventi tempestivi e della ristrutturazione delle imprese efficienti, quanto l'esigenza di affrontare il problema della stigmatizzazione del fallimento. La Commissione ha quindi varato uno studio sulle conseguenze legali e sociali dell'insolvenza.

[28] Informazioni su questo seminario (relazione e atti) sono disponibili al seguente indirizzo: http://www.businessfailure.ez.nl.

Nel corso del 2001 la Commissione ha contribuito alla semplificazione ed al miglioramento del contesto normativo in tre modi: un rapporto ad interim al Consiglio europeo di Stoccolma, il Libro bianco sulla governance europea (che riportano entrambi linee guida per un miglioramento del processo normativo) nonché una comunicazione specificamente diretta a definire questa strategia coordinata [29]. La comunicazione mira ad avviare un dibattito sugli aspetti principali del miglioramento della normativa: semplificazione del diritto comunitario, redazione curata degli atti legislativi, nuova cultura all'interno delle istituzioni e miglioramenti nel recepimento e nell'applicazione del diritto comunitario nell'ambito delle legislazioni nazionali.

[29] "Semplificare e migliorare la regolamentazione", COM(2001) 726 def., 5.12.2001.

Nella prospettiva di mettere a punto una strategia generale per la semplificazione del contesto normativo, nel settembre 2000 si è varato un progetto di procedura Best riguardante il sistema attuale di valutazione dell'impatto sulle imprese. Il progetto intende esplorare i metodi d'analisi di costi e benefici delle proposte legislative per le imprese, nonché offrire un contributo alla discussione riguardante la migliore normativa. Le buone pratiche sono state scambiate nel giugno 2001 in occasione di un incontro di lavoro cui hanno partecipato gli Stati membri.

Al Consiglio europeo di Laeken gli Stati membri e la Commissione hanno presentato relazioni sul contesto normativo. La relazione della Commissione dava tra l'altro risalto alla necessità di realizzare un sistema di valutazione dell'impatto sulle imprese per analizzare e riportare le stime di costi e benefici delle nuove norme e di quelle rivedute. Il nuovo sistema sarà operativo entro la fine del 2002. Nello stesso periodo sarà altresì in funzione un sistema di valutazione di più ampia portata, che terrà conto anche delle ripercussioni sullo sviluppo sostenibile.

È attualmente in corso la revisione della legislazione vigente in tema di mercato interno, curata da esperti nazionali, imprese, consumatori e organizzazioni commerciali nell'ambito dell'iniziativa SLIM. Questa revisione s'incentra sulle clausole poco chiare o superate, che danno origine a costi e oneri per gli utenti e le autorità nazionali. I panels d'imprese (BTP - Business Test Panels), varati nel 1998, mirano ad integrare altre procedure di valutazione delle ripercussioni fornendo informazioni dettagliate provenienti dalle imprese esposte agli effetti delle nuove proposte circa i costi per l'adeguamento e gli oneri amministrativi. La Commissione ha svolto una valutazione dei BTP e sta attualmente discutendo con gli Stati membri come renderli più efficaci.

Nell'aprile 2001 la Commissione ha inoltre varato l'iniziativa "Interactive Policy Making" (definizione interattiva delle politiche), che mira a migliorare l'attività di governo utilizzando Internet per raccogliere ed analizzare le reazioni del mercato da utilizzare nel processo decisionale dell'UE. Le PMI sono invitate a partecipare alle consultazioni in linea utilizzando il sito Web "Your Voice in Europe" e la homepage della direzione generale Imprese. Esse possono anche rivolgersi ad uno degli oltre 200 eurosportelli per informare la Commissione circa i problemi da loro incontrati nell'operare nel mercato interno. Questo riscontro aiuterà la Commissione a rispondere alle domande delle PMI in maniera più rapida e accurata, rendendo in tal modo la politica UE più trasparente, globale ed efficace (si veda anche la nuova rete SOLVIT a pag. 28).

Nell'intento di semplificare il contesto normativo e ridurre gli oneri amministrativi per le imprese, la Commissione sostiene le iniziative dei registri ufficiali nazionali per il commercio dirette a migliorare i servizi alle imprese e la rete di scambio delle buone pratiche che collega gli oltre venti registri ufficiali europei.

Il 29 novembre 2000 la Commissione ha adottato una nuova normativa sugli accordi orizzontali di cooperazione, che comprende due esenzioni per categoria (riguardanti l'applicazione dell'articolo 81, paragrafo 3 del trattato agli accordi di specializzazione ed a quelli relativi ad attività di ricerca e sviluppo [30]) e linee guida sull'applicabilità dell'articolo 81 ad accordi di cooperazione orizzontale [31]. L'adozione di questi testi riduce l'onerosità dell'adeguamento per le imprese rendendo più prevedibile e meno gravosa l'applicabilità dell'articolo 81 agli accordi orizzontali. Questi vantaggi sono particolarmente evidenti per le PMI. La nuova comunicazione de minimis adottata nel dicembre 2001 dalla Commissione [32] chiarisce che in generale gli accordi tra PMI non rientrano nel campo d'applicazione dell'articolo 81, paragrafo 1 poiché non riguardano gli scambi tra Stati membri.

[30] Regolamento (CE) n. 2658/2000 della Commissione del 29 novembre 2000, relativo all'applicazione dell'articolo 81, paragrafo 3 del trattato a categorie di accordi di specializzazione (testo rilevante ai fini del SEE), GU L 304, 5.12.2000, pagg. 3-6; regolamento (CE) n. 2659/2000 della Commissione del 29 novembre 2000, relativo all'applicazione dell'articolo 81, paragrafo 3 del trattato a categorie di accordi in materia di ricerca e sviluppo (testo rilevante ai fini del SEE), GU L 304, 5.12.2000, pagg. 7-12.

[31] Comunicazione della Commissione - Linee direttrici sull'applicabilità dell'articolo 81 del trattato CE agli accordi di cooperazione orizzontale (testo rilevante ai fini del SEE), GU C 3, 6.1.2001, pag. 2.

[32] Comunicazione della Commissione relativa agli accordi d'importanza minore che non determinano restrizioni sensibili della concorrenza a termini dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato che istituisce la Comunità europea (de minimis) (testo rilevante ai fini del SEE), GU C 368, 22.12.2001, pagg. 13-15.

Il 12 gennaio 2001, la Commissione ha adottato il regolamento (CE) 70/2001 relativo all'applicazione degli articoli 87 e 88 del trattato CE agli aiuti di Stato a favore delle piccole e medie imprese [33], che sostituisce le linee guida comunitarie del 1996 in tema di aiuti pubblici alle piccole e medie imprese. La nuova normativa esenta gli Stati membri che desiderino concedere tali aiuti dall'obbligo di notificare preventivamente le loro intenzioni alla Commissione. L'esenzione è tuttavia valida unicamente a condizione che tali aiuti risultino conformi a tutte le condizioni disposte nella normativa. Il nuovo regolamento è stato adottato nell'intento di semplificare le procedure amministrative e dovrebbe permettere agli Stati membri di accordare con maggiore rapidità alle PMI gli aiuti in questione. Nello stesso giorno la Commissione ha adottato anche la norma [34] che chiarisce il suo approccio nei confronti degli aiuti de minimis, che possono essere concessi senza previa notifica. Benché gli aiuti de minimis, cioè gli aiuti fino a 100 000 euro per beneficiario nell'arco di tre anni, non si limitino alle PMI, è prevedibile che aiuti di quell'importo risultino particolarmente rispondenti alle necessità delle piccole imprese.

[33] GU L 10, 13.1.2001, pag. 33.

[34] Regolamento (CE) n. 69/2991 della Commissione, relativo all'applicazione degli articoli 87 e 88 del trattato CE agli aiuti d'importanza minore (de minimis), GU L 10, 13.1.2001, pag. 30.

3.4 Fornire competenze

In collaborazione con gli Stati membri la Commissione ha costituito un gruppo di esperti per analizzare e controllare la domanda di capacità nel campo delle TIC e dell'informatizzazione dell'impresa così come l'offerta di manodopera qualificata in Europa. Il gruppo per il monitoraggio delle capacità TIC (ICT Skills Monitoring Group - 2001-2002) è composto da esperti provenienti da tutti gli Stati membri. Esso si prefigge gli obiettivi di controllare le politiche nazionali volte a migliorare la disponibilità di capacità nel campo delle TIC e dell'informatizzazione dell'impresa e di definire parametri di valutazione per tali politiche.

Nella recente comunicazione della Commissione sull'economia telematica [35] si dà atto dell'urgente necessità di far fronte al deficit di capacità professionali nel campo delle TIC e dell'informatizzazione dell'impresa e di promuovere quindi lo sviluppo di soluzioni basate sull'apprendimento telematico. Tale forma d'apprendimento [36] viene considerata uno strumento d'elezione per la formazione degli adulti, che dà sempre maggior risalto all'importanza dell'apprendimento informale, e si sta dimostrando un metodo popolare ed efficace in termini di costo per rendere disponibili le capacità e le competenze necessarie a soddisfare fabbisogni aziendali in rapida evoluzione (fino al 60% delle esigenze di formazione d'operatori che svolgono un ruolo cruciale nel settore delle TIC sono soddisfatte con questo sistema).

[35] Comunicazione della Commissione al Consiglio e al Parlamento europeo - Effetti dell'E-economia sulle imprese europee: analisi economica ed implicazioni politiche, COM(2001) 711 def., 29.11.2001.

[36] A questo proposito si veda anche il "Piano d'azione eLearning - Pensare all'istruzione di domani" sul sito: http://europa.eu.int/comm/education/elearning/doc_en.html

La comunicazione della Commissione sulla formazione lungo tutto l'arco della vita [37] presenta una strategia globale per sostenere la costituzione di un'area europea d'apprendimento permanente. La comunicazione raccomanda la costituzione di reti e lo sviluppo della cooperazione delle PMI tra di loro e con gli enti di formazione, come pure le iniziative di collaborazione tra imprese e associazioni tramite reti di apprendimento e condivisione di capacità. In collaborazione con le parti sociali europee la Commissione lancerà inoltre un'inchiesta sull'apprendimento nelle PMI, con particolare attenzione all'apprendimento non formale e informale.

[37] COM(2001) 678 def., 21.11.2001.

Il programma Leonardo da Vinci sostiene tra l'altro progetti transnazionali che tendono a promuovere la formazione, destinati in soprattutto ai dirigenti delle PMI. Il programma offre inoltre incentivi finanziari riservati alle PMI per indurle a partecipare ai programmi europei di scambio di apprendisti e di persone in formazione continua.

Il contributo del Fondo sociale europeo (FSE) per la formazione permanente è stimato a circa 12 000 milioni di euro per il 2000-2006. I programmi indicano un sempre maggiore impegno a creare le condizioni più adatte per la formazione permanente sul posto di lavoro. Sono riconducibili a questa visione prospettiva le iniziative volte a far riconoscere qualifiche e capacità e a mettere a punto pacchetti di formazione multimediale e metodi d'apprendimento a distanza a sostegno delle capacità TIC nelle PMI. Nel febbraio 2001 la Commissione ha inoltre adottato una comunicazione sui nuovi mercati europei del lavoro [38], firmata in occasione del Consiglio europeo di Stoccolma. A seguito di ciò la Commissione ha costituito un gruppo di esperti d'alto livello in materia di competenze e mobilità, denominato "Task Force on Skills and Mobility", di cui fanno parte rappresentanti dell'alta dirigenza dell'industria, esperti del mercato del lavoro e insegnanti. Questo gruppo ha raccomandato una serie di provvedimenti diretti a rendere il mercato del lavoro europeo aperto e accessibile a tutti entro il 2005. In base a tali raccomandazioni la Commissione adotterà un piano d'azione da proporre al Consiglio di Barcellona. Tra le proposte rientreranno iniziative miranti a eliminare gli ostacoli alla mobilità dei lavoratori, a garantire un più ampio riconoscimento delle qualifiche a livello europeo e a migliorare il funzionamento dei mercati del lavoro in Europa, quali il potenziamento della rete EURES del servizio europeo dell'occupazione per metterlo in grado di agevolare la mobilità dei lavoratori e assistere le PMI nella loro ricerca di personale qualificato.

[38] COM(2001) 116 def., 28.2.2001.

Nel giugno 2001 la Commissione ha adottato una comunicazione riguardante "Una strategia di mobilità per lo spazio europeo della ricerca" [39], con la quale mira a creare condizioni favorevoli alla mobilità dei ricercatori, così da contribuire tra l'altro a "rafforzare il trasferimento di conoscenze e tecnologie tra i diversi soggetti del sistema europeo di ricerca e innovazione, industria compresa."

[39] COM(2001) 331 def., 20.6.2001.

3.5 Migliorare l'accesso in linea

Nel marzo 2001 la Commissione ha adottato una comunicazione "Aiutiamo le PMI a convertirsi ai sistemi digitali (e-Europe GoDigital)" [40].L'iniziativa "GoDigital" descritta in questa comunicazione è stata attuata per dar seguito al piano d'azione "e-Europe" firmato dagli Stati membri in occasione del Consiglio europeo di Feira. Tale piano individua nelle PMI le imprese di vitale importanza per promuovere la telematizzazione dell'Europa, e definisce obiettivi specifici e un calendario per l'attuazione. Gli Stati membri e la Commissione sono tra l'altro invitati ad incoraggiare le PMI ad entrare nell'era digitale con attività coordinate in rete per lo scambio delle pratiche ottimali, il commercio elettronico e la definizione di parametri di riferimento per la valutazione. "Centri di riferimento" (reti realizzate al fine di fornire informazioni e consigli in varie parti dell'Unione) potrebbero aiutare le PMI ad introdurre il commercio elettronico nelle loro strategie aziendali. Per l'organizzazione di workshop e seminari "GoDigital" sono stati stanziati 0,75 milioni EUR, e nel mese di settembre 2001 è stata lanciata presso gli eurosportelli di diciotto paesi una campagna di "GoDigital".

[40] COM(2001) 136 def., 13.3.2001.

Nella sua comunicazione "Effetti dell'e-economia sulle imprese europee: analisi economica e implicazioni politiche" del novembre 2001 [41] la Commissione ha dato ulteriore risalto alla necessità di portare le pubbliche amministrazioni all'avanguardia nella fornitura di servizi in linea e di accordare alle PMI incentivi affinché facciano uso di tali servizi. Si dà altresì rilievo alla necessità di potenziare le iniziative già prese a tutti i livelli per aiutare le PMI ad acquisire capacità nel campo delle TIC e dell'informatizzazione dell'impresa.

[41] COM(2001) 711 def., 29.11.2001.

3.6 Maggiori benefici dal mercato interno

Nel novembre 1999 la Commissione ha adottato la sua strategia quinquennale per il mercato interno europeo, nell'intento d'individuare i settori in cui occorre intervenire e di mantenerli sotto attentissima osservazione. La strategia pone in rilievo la necessità di costanti provvedimenti di riforma strutturale ed economica e di un vigoroso impegno politico ad affrontare gli aspetti d'importanza prioritaria ai fini di migliorare la concorrenzialità delle imprese dell'Unione. Ogni anno la Commissione rivede la sua strategia sul mercato interno (l'ultima revisione è dell'aprile 2001 [42], e la prossima avrà luogo nell'aprile 2002) per esaminare i risultati ottenuti e proporre miglioramenti. Uno dei quattro obiettivi della strategia è quello di migliorare l'ambiente in cui operano le imprese, e molte delle iniziative mirate finalizzate al suo conseguimento contengono disposizioni specificamente dirette ad aiutare le piccole imprese (quali ad esempio la semplificazione delle procedure nel campo degli appalti pubblici o di altre direttive settoriali).

[42] COM(2001) 198 def., 11.4.2001.

Al fine di migliorare il mercato interno dell'Unione Europea nel 2001 si è varata l'iniziativa del mercato interno per i beni industriali. Essa mira ad assicurare che la disciplina del mercato interno si adegui all'evoluzione tecnologica senza dar luogo a ostacoli di natura normativa e a ridurre gli oneri amministrativi per le imprese. Per quattro mesi la Commissione ha proceduto a una consultazione in linea, interpellando persone che hanno un interesse imprenditoriale, per individuare gli ostacoli che ancora intralciano la libera circolazione dei beni e dei relativi servizi nell'ambito dell'UE. I risultati dell'inchiesta e un piano d'azione saranno presentati agli inizi del 2002.

Nel novembre 2001 la Commissione ha adottato una comunicazione che formula nuove proposte per un efficace sistema di soluzione dei problemi nel mercato interno, cui è stato dato il nome di "SOLVIT" [43]. Tale comunicazione invita a adottare un'impostazione integrata, costituendo a livello europeo una banca dati in linea per facilitare il monitoraggio e la soluzione di problemi legati alla cattiva applicazione della normativa da parte delle pubbliche autorità. In una raccomandazione [44] agli Stati membri la Commissione ha inoltre definito alcuni principi comuni e scadenze che gli Stati membri dovrebbero rispettare.

[43] COM(2001) 702 def., 27.11.2001.

[44] COM(2001) 3901 def., 7.12.2001.

Il pacchetto di proposte legislative della Commissione diretto a semplificare e chiarire la normativa esistente in tema di appalti pubblici dovrebbe rendere tale normativa più trasparente e comprensibile. La promozione dell'impiego di mezzi elettronici per la partecipazione alle gare e una maggiore trasparenza dei criteri utilizzati per l'aggiudicazione dei contratti andranno a vantaggio delle piccole imprese, consentendo loro di concentrare i propri sforzi sugli appalti per i quali esse ritengono di avere maggiori possibilità di aggiudicazione.

Uno dei principali problemi per le piccole imprese è il ritardo nei pagamenti. Nel giugno 2000 Parlamento europeo e Consiglio hanno adottato una direttiva sulla lotta contro i ritardi di pagamento nelle transazioni commerciali [45]. Tale direttiva va integralmente attuata dagli Stati membri entro l'8 agosto 2002. Nel frattempo è stato distribuito alle imprese europee e reso disponibile su Internet un fascicolo informativo della Comunità europea.

[45] Direttiva 2000/35/CE del 29.6.2000, GU L 200, 8.8.2000.

La direttiva sul commercio elettronico è entrata in vigore negli Stati membri il 17 gennaio 2002. Ciò significa in pratica che nella maggior parte dei casi un'impresa con sede in uno degli Stati membri può considerare il mercato comunitario alla stessa stregua del proprio mercato nazionale, forte della consapevolezza che nella fornitura di servizi transnazionali all'interno della Comunità basta attenersi alla legislazione nazionale e non occorre tener conto della legislazione degli altri quattordici Stati membri. Questo fatto rappresenta un enorme risparmio per le PMI, in termini sia di costi che di risorse.

Anche la normativa dell'Unione riguardante l'elaborazione e la riservatezza dei dati personali offre il vantaggio del principio secundo cui il controllo viene esercitato dalle competenti autorità del paese d'origine. Le PMI che ottemperino alle disposizioni nazionali in tema di tutela dei dati vigenti nel paese in cui hanno sede possono raccogliere e ed elaborare dati personali allo scopo di fornire i propri servizi o prodotti oppure la propria organizzazione interna nell'intero mercato interno. Una politica chiara ed efficace in tema di protezione della riservatezza è di fondamentale importanza per ottenere la fiducia dei consumatori.

I programmi di lavoro IDA (interscambio di dati tra amministrazioni) per il 2001 e il 2002 danno risalto ad iniziative atte a fornire vantaggi diretti alle imprese a livello europeo, a partire da un'inchiesta sulla domanda delle imprese di servizi paneuropei forniti dalle amministrazioni pubbliche. L'attività IDA ha inoltre lanciato un'iniziativa orizzontale per facilitare la costituzione di siti Web con portale interoperabile, che consentano al pubblico di accedere ad informazioni riguardanti i servizi amministrativi e pubblici negli Stati membri. Un portale comune per l'amministrazione UE è la principale iniziativa prevista.

3.7 Tassazione e questioni finanziarie

Un progetto di procedura Best riguardante il passaggio di proprietà delle imprese, varato nel dicembre 2000, verte sul monitoraggio dell'esito avuto dalla raccomandazione della Commissione 1994 sulla successione nelle piccole e medie imprese [46]. La raccomandazione invita gli Stati membri a migliorare il contesto legale e tributario per la successione nelle imprese, a svolgere campagne di sensibilizzazione al problema e ad agevolare i passaggi di proprietà in questione. La Commissione ha istituito un gruppo di esperti per coadiuvare la raccolta d'informazioni sui provvedimenti presi e valutarne l'efficacia. Il rapporto definitivo è previsto per il mese di giugno 2002.

[46] GU L 385, 31.12.1994, pag. 14 e comunicazione contenente le motivazioni della raccomandazione, GU C 400, 31.12.1994, pag. 1.

La Commissione sta svolgendo inoltre uno studio del contesto legale e amministrativo per le opzioni d'acquisto d'azioni accordate ai dipendenti, che potrebbero assumere un ruolo importante nella promozione dell'imprenditorialità poiché aiutano ad attrarre, conservare e motivare personale d'importanza cruciale, pur consentendo di salvaguardare la liquidità. In molti Stati membri tuttavia la presenza di clausole amministrative e legali complesse ed oscure (in particolare per quanto riguardagli aspetti tributari) sembrano ostacolare il ricorso a questo strumento. La Commissione ha pubblicato anche uno studio sul tema "Imposta sulle società ed innovazione: aspetti in gioco e rassegna dell'esperienza dell'Unione europea negli anni '90", nel quale si analizzano i punti di forza e di debolezza di varie impostazioni.

Il piano d'azione per i servizi finanziari comprende provvedimenti volti a sostenere su base europea la raccolta di fondi a condizioni concorrenziali per le PMI, nonché ad eliminare qualsiasi inutile ostacolo di natura amministrativa o giuridica che intralci la raccolta transfrontaliera di fondi. Questa è l'intenzione alla base della proposta di direttiva sul prospetto unico, che mira a garantire che un prospetto o documento di offerta approvato in uno degli Stati membri sia accettato anche in tutti gli altri. Il fatto di eliminare le differenze nelle norme contabili grazie all'introduzione di norme contabili internazionali per l'intera UE, consentirà inoltre di migliorare la documentazione finanziaria.

Nell'ottobre 2001 la Commissione ha stilato la sua valutazione intermedia dei progressi compiuti per quanto riguarda il piano d'azione per i capitali di rischio (Risk Capital Action Plan - RCAP). Adottato dal Consiglio europeo di Cardiff, tale piano definisce una serie di iniziative dirette ad eliminare gli ostacoli che si frappongono alla costituzione di un mercato di capitali di rischio ben funzionante nell'ambito dell'UE. La valutazione pone l'accento sullo sviluppo positivo dei capitali di ventura in Europa avutosi negli ultimi anni e sull'aumentata disponibilità di capitali per finanziamenti della fase d'avviamento e delle fasi iniziali. Si rileva parimenti che gli operatori europei del settore dei capitali di ventura capitale sono diventati più sofisticati e meglio organizzati. La consistenza dei mercati continua tuttavia a presentare differenze significative da uno Stato membro all'altro. Occorre studiare con particolare attenzione i metodi ed i mezzi con cui si può stimolare la comparsa di nuove imprese con un buon potenziale di sviluppo, nonché migliorare i legami tra il mondo della ricerca scientifica e quello delle imprese.

Nel settembre 2001 la Commissione ha pubblicato un rapporto sul progresso nell'ambito dell'iniziativa CREA, riguardante il capitale di avviamento per nuove imprese. Tale iniziativa ha sostenuto fondi di recente costituzione specializzati in questo campo accordando almeno 4 milioni di euro di capitali per investimenti nell'intento di colmare la mancanza di fondi iniziale. Dodici fondi attivi hanno così potuto investire 102 milioni di euro in 114 nuove imprese, con la creazione di 1 637 posti di lavoro. Nella maggior parte dei casi gli investimenti di questi fondi intervengono a livello locale e regionale e riguardano tecnologie dell'informazione, comunicazioni, elettronica e biologia.

La Quarta tavola rotonda di banche e PMI, conclusasi nel dicembre 2001, si è concentrata sui paesi candidati all'adesione e ha trattato un'ampia gamma problemi connessi all'accesso ai finanziamenti. Il rapporto definitivo abbina le pratiche ottimali ai problemi individuati, e propone una serie di suggerimenti per iniziative e raccomandazioni all'UE. Il Consiglio Industria del dicembre 2001 ha chiesto alla Commissione di facilitare i contatti tra banche/istituti finanziari e PMI, di elaborare un codice di buona pratica in questo settore e di individuare pratiche idonee a semplificare le procedure.

Nell'ottobre 2001 la Commissione ha varato, assieme agli Stati membri, un progetto di procedura Best mirante a stabilire le buone pratiche nell'attività dei "business angels".

Nell'ambito del Quinto programma quadro delle attività di RST sono stati varati numerosi progetti miranti ad agevolare l'accesso ai finanziamenti per l'innovazione privata nell'ambito dell'iniziativa "gate2growth". Tra tali progetti rientrano le seguenti reti a livello europeo: "I-TecNet venture capital forum", una rete di operatori professionali nel campo dei capitali di ventura, che si occupa di investimenti in tecnologie innovative e nelle fasi iniziali di vita delle imprese; "incubatric forum", una rete di gestori d'incubatrici di tecnologia, acceleratori d'imprese e fondi per nuove imprese, ed una rete di esperti del mondo accademico in tema d'imprenditorialità e finanziamenti per formazione e innovazione privata.

In base alla decisione del Consiglio del 20 dicembre 2000 relativa al Programma pluriennale per le imprese e l'imprenditorialità (2001-2005), la Commissione e il Fondo europeo per gli investimenti si sono accordati per rendere operativi gli strumenti finanziari del programma: lo sportello MET per l'avviamento, il Meccanismo di garanzia a favore delle PMI, e l'Azione capitale d'avviamento. Tali strumenti sono resi disponibili tramite intermediari finanziari.

Scopo dello Sportello MET per l'avviamento è aumentare la disponibilità di capitale di rischio per PMI innovative durante la fase d'avviamento e nello stadio iniziale. Il Fondo Europeo d'Investimento (FEI) investe su piede di parità con altri investitori azionari in fondi specializzati di capitali di ventura. Vengono presi in considerazione i fondi di dimensioni ridotte oppure di nuova costituzione, e specialmente quelli operanti a livello regionale, quelli specializzati in settori o tecnologie particolari ed infine quelli che finanziano lo sfruttamento dei risultati d'attività di R&S.

Il Meccanismo di garanzia per le PMI mira a stimolare la creazione di posti di lavoro sostenendo le attività d'investimento delle PMI grazie ad una maggiore disponibilità di crediti. Per ottenere questo risultato esso interviene per aumentare la capacità dei programmi di garanzia e si collega a portafogli nuovi o già esistenti. Il Meccanismo di garanzia prevede quattro diverse "finestre": prestiti (tradizionali), microprestiti, prestiti per investimenti in TIC e partecipazioni al capitale.

L'Azione capitale d'avviamento mira ad incoraggiare la disponibilità di capitali per favorire la costituzione di nuove imprese innovative con un buon potenziale occupazionale e di crescita, incluse quelle che operano nell'economia tradizionale, sostenendo i fondi di capitali d'avviamento, le incubatrici d'imprese ed organizzazioni analoghe. Il sostegno accordato mira a consentire l'assunzione a lungo termine di una quota aggiuntiva di gestori d'investimenti, per potenziare la capacità del settore dei capitali di ventura di rispondere alla domanda d'investimenti in capitali d'avviamento.

Inoltre, tramite il programma "Crescita e ambiente", il FEI offre una garanzia alle istituzioni finanziarie che concedono prestiti alle PMI per investimenti rispettosi dell'ambiente. Grazie all'appoggio dell'UE la garanzia offerta dal programma non comporta alcun costo per gli enti finanziari e per le imprese. Il programma sostiene trentotto intermediari finanziari e più di 4 000 imprese. Il protocollo d'accordo firmato il 7 giugno 2001 tra la Commissione europea e la BEI definisce il quadro di una cooperazione più stretta volta a dare impulso alla ricerca ed all'innovazione tecnologica in Europa grazie a forme complementari, seppure indipendenti, di sostegno finanziario. Obiettivo principale di questa cooperazione è potenziare gli effetti delle sovvenzioni accordate dalla Commissione europea e dei mutui o dei capitali di rischio forniti dalla BEI a progetti di ricerca ed infrastrutturali ovvero ad imprese innovative. Tale risultato sarà conseguito approfondendo le sinergie tra il programma quadro comunitario relativo alle attività di ricerca e l'iniziativa della BEI "Innovazione 2000".

3.8 Potenziare la capacità tecnologica delle piccole imprese

Le PMI costituiscono un importante gruppo di destinatari del sesto programma quadro delle attività di RST, del cui bilancio il 15% è destinato a sette settori tematici prioritari riservati a tale categoria d'imprese. Ciò corrisponde a circa 1 700 milioni d'euro, il che sul piano mondiale fa del programma quadro uno tra i dispositivi di sostegno di maggiori dimensioni per PMI che operino nel campo della ricerca e dell'innovazione. Per le PMI la cui attività ha un minore contenuto di ricerca (o è del tutto tradizionale) sono inoltre previste specifiche iniziative di ricerca: per il programma CRAFT (attività di ricerca collettiva od in cooperazione) sono stati previsti 450 milioni di euro. Per fornire alle PMI informazioni ed assistenza in merito al sesto programma quadro si realizzerà un'apposita rete di punti nazionali di contatto.

I provvedimenti per l'innovazione a livello regionale mirano ad incoraggiare le regioni ad agire in un ambito internazionale agevolando lo scambio di esperienze tra regioni impegnate in iniziative a favore dell'innovazione. La nuova generazione di iniziative di questo tipo per il 2000-2006, finanziate dai fondi strutturali, riveste un'importanza particolare per le piccole imprese. Per questo periodo sono stati scelti tre temi: un'economia regionale basata sulla conoscenza e sull'innovazione tecnologica (per aiutare le regioni meno sviluppate a dotarsi di strumenti concorrenziali e realizzare collaborazioni tra settore pubblico, imprese, istituti di ricerca e università); l'e-Europe-regio, che riunisce società dell'informazione e lo sviluppo regionale (per sostenere progetti nel settore dei servizi informatizzati, miranti ad esempio ad attenuare gli svantaggi delle regioni periferiche); e l'identità regionale e lo sviluppo sostenibile (per incoraggiare le regioni a far leva sui loro punti forti culturali o su capacità specifiche al fine di migliorare il loro contesto professionale). Per questi programmi sono previsti stanziamenti per complessivi 400 milioni di euro.

In base al Quinto programma quadro delle attività di RST, l'Iniziativa pilota per l'eccellenza nelle nuove imprese innovative (Pilot Action of Excellence for Innovative start-ups - PAXIS) propone una rete di aree economiche che fornisce condizioni esemplari per imprese in fase di avviamento ed il loro indotto. Si prevede che le regioni PAXIS diventeranno "vetrine" europee di eccellenza regionale nel promuovere l'innovazione. Un invito a presentare proposte del maggio 2001 riguardante "Meccanismi atti ad agevolare la costituzione e l'avviamento d'imprese innovative" porterà al finanziamento di un massimo di ventidue aree economiche europee che rispondano a criteri d'eccellenza ai fini della costituzione d'imprese innovative, raggruppate in cinque reti tematiche. L'iniziativa pilota contempla parimenti progetti transfrontalieri relativi agli strumenti ed alle impostazioni da impiegare per costituire imprese innovative oltre che a diversi provvedimenti d'accompagnamento.

Il servizio comunitario d'informazione in materia di ricerca e sviluppo CORDIS ospita un nuovo servizio per aiutare le PMI ad usufruire dei finanziamenti europei per le attività di ricerca. Tale servizio risulterà di particolare utilità per le PMI che chiedano finanziamenti di questo tipo nell'ambito dei provvedimenti specificamente destinati alle PMI nell'ambito del quinto programma quadro per le attività RST, oltre che per quelle interessate ad usufruirne ad altro titolo. Le PMI, ed in special modo che desiderano innovare ed internazionalizzarsi, potranno altresì avvalersi del servizio TechWeb loro destinato. Tra gli altri servizi che CORDIS offre alle PMI vi sono i programmi di formazione e divulgazione, la cui idea centrale è sensibilizzare il pubblico ai processi innovativi ed avviare il dialogo fra tecnici, operatori economici e le loro comunità. La proposta modificata di sesto programma quadro per le attività di RST [47] comprende una sezione dedicata a "Risorse umane e mobilità", che ha l'obiettivo di promuovere la mobilità "ai fini della formazione, dello sviluppo delle competenze o del trasferimento delle conoscenze, in particolare tra settori diversi" (quali ad esempio industria e mondo accademico).

[47] COM(2001) 709 def., 22.11.2001.

Per contribuire a migliorare la capacità delle organizzazioni pubbliche di ricerca, e segnatamente delle università, di cooperare con l'industria e per agevolare il trasferimento di conoscenze e tecnologie l'iniziativa "gate2growth" sostiene la rete "Proton Europe" (si veda anche il punto 3.7). Si tratta di una rete di uffici di collegamento con l'industria (UCI) presso le organizzazioni pubbliche di ricerca, che agevola l'interazione e lo scambio di buone pratiche tra gli UIC stessi ed i dirigenti responsabili in fatto di DPI (diritti di proprietà intellettuale). Si è inoltre avviato uno studio e si è costituito un gruppo d'esperti per individuare e promuovere le buone pratiche riguardanti le normative sui DPI applicate alle attività di ricerca finanziate con fondi pubblici, nell'intento di agevolare la cooperazione transnazionale nel campo della ricerca ed i trasferimenti di tecnologie, in particolare tra università ed imprese, PMI incluse. Quest'attività può altresì contribuire sviluppare un ambiente favorevole alla nascita di un indotto industriale intorno alle organizzazioni pubbliche di ricerca.

Il rafforzamento della cooperazione tra imprese ed enti di ricerca costituisce uno dei temi affrontati dal progetto "Trend Chart on Innovation in Europe". Nel corso di un incontro di lavoro tenutosi nell'ottobre 2001 sul tema "Favorire le relazioni tra industria e mondo scientifico grazie alla mobilità del capitale umano" i responsabili del processo decisionale di dodici Stati membri hanno proceduto ad uno scambio di buone pratiche.

Nell'ambito delle iniziative riguardanti istruzione e formazione del programma IST v'è un gruppo di progetti miranti a pilotare e sviluppare pratiche ottimali nel campo delle soluzioni avanzate di formazione sul posto di lavoro nelle PMI. L'obiettivo è quello di promuovere l'adozione di soluzioni e servizi a base tecnologica che rendano continua la formazione sul posto di lavoro nelle PMI, incluso lo sviluppo di modelli aziendali sostenibili

3.9 Modelli d'imprenditoria elettronica di successo e sostegno a