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1.Introduzione

Investire nelle persone, in particolare nei giovani, è una priorità assoluta per l'Europa. Nel dicembre 2016, la Commissione europea ha presentato una serie di iniziative per "Investire nella gioventù", mettendo in risalto l'importanza di offrire nuove opportunità ai giovani. Uno dei messaggi chiave afferma che la qualità dell'istruzione è decisiva per le prospettive dei giovani e le loro possibilità di successo nella vita. La presente iniziativa si basa sulla "Nuova agenda per le competenze per l'Europa" . L'istruzione svolge un ruolo fondamentale anche nel quadro del pilastro europeo dei diritti sociali . La presente comunicazione fa parte di un pacchetto di iniziative in materia di scuole, di istruzione superiore e di monitoraggio dei percorsi di carriera dei diplomati e laureati dell'istruzione terziaria. Essa risponde alle conclusioni del Consiglio europeo del dicembre 2016 . Inoltre sostiene l'obiettivo di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite n. 4, relativo all'istruzione .

Un'istruzione di qualità elevata per tutti aiuterà l'Europa a conseguire i suoi obiettivi economici e sociali. Un'istruzione di buona qualità è la base di una società inclusiva e resiliente. Essa rappresenta il punto di partenza per una carriera professionale di successo e la migliore tutela contro disoccupazione e povertà. Promuove lo sviluppo personale e getta le basi per una cittadinanza attiva. La buona istruzione è il combustibile per ricerca e sviluppo, innovazione e competitività. Tuttavia, perché le società siano in grado di fruire di questi vantaggi, l'istruzione di qualità deve essere alla portata di tutti.

Le scuole svolgono un ruolo fondamentale nell'apprendimento lungo tutto l'arco della vita: è dunque necessario intervenire per migliorare la qualità e l'efficacia dell'istruzione scolastica. La situazione attuale in Europa dimostra che non è il caso di cadere nell'autocompiacimento. Nell'Unione europea esiste una grande varietà di scuole e di sistemi di istruzione. Al contempo, quasi tutti gli Stati membri si trovano ad affrontare una serie di importanti sfide:

·Esistono carenze per quanto riguarda lo sviluppo delle competenze a livello dell'istruzione scolastica. In base ai più recenti risultati dell'indagine PISA dell'OCSE, uno studente su cinque incontra gravi difficoltà nello sviluppo di sufficienti competenze in lettura, matematica e scienze. Ne deriva che questi giovani sono più esposti al rischio di incontrare, lungo tutto l'arco della loro vita, importanti ostacoli riguardo all'inserimento sociale e all'occupabilità. Al contempo, la quota di allievi che in Europa raggiungono risultati molto positivi è relativamente bassa: anche gli Stati membri dell'UE che possono vantare il rendimento migliore sono infatti surclassati dai più avanzati paesi asiatici . Molti giovani non dispongono poi di adeguate competenze digitali. Un'altra questione fondamentale è la carenza di qualifiche formali; anche se molti Stati membri hanno compiuto ottimi progressi verso il raggiungimento dell'obiettivo di Europa 2020 - volto a ridurre al 10 % il tasso di abbandono scolastico precoce - sono ancora troppi i giovani che abbandonano la scuola prematuramente.

·Non sempre l'istruzione scolastica è in grado di svolgere pienamente il suo ruolo di promozione dell'uguaglianza e dell'equità sociale. I dati di PISA evidenziano che i divari di genere sono in calo per la matematica e le scienze, mentre gli stereotipi di genere causano ancora differenze a livello di impegno nel settore scientifico e nelle TIC; in questo campo c'è dunque ancora molto da fare. Inoltre, i dati dimostrano che i risultati scolastici dipendono in larga misura dal contesto socioeconomico da cui proviene l'alunno. In media, nell'UE oltre un terzo dei giovani provenienti da contesti svantaggiati hanno un livello di istruzione basso. Tale quota è il quadruplo rispetto a quella dei loro coetanei provenienti da contesti avvantaggiati. Il tutto è poi aggravato da altri problemi specifici che gravano sugli alunni provenienti da un contesto migratorio e su quelli di etnia Rom. Lungi dall'arginare l'ineguaglianza sociale, questi divari contribuiscono ad allargarla. L'accesso all'istruzione e alla formazione di qualità è fondamentale per una società più equa e resiliente. Gli esempi di Estonia e Finlandia dimostrano che i sistemi scolastici possono offrire allo stesso tempo elevati livelli di rendimento e di equità.

·Il ritmo dei mutamenti tecnologici e digitali sta avendo un profondo impatto sulle nostre economie e società - le scuole devono reagire in maniera più efficace a questa nuova realtà. Molti degli attuali allievi delle scuole in futuro svolgeranno professioni che oggi non esistono ancora. Già adesso il 90% di tutte le professioni richiede almeno un certo livello di competenze digitali. Non basta più dotare i giovani di un bagaglio fisso di capacità o conoscenze; è necessario sviluppare la resilienza e la capacità di adattarsi ai cambiamenti. Anche il "documento di riflessione della Commissione sulla gestione della globalizzazione" prende atto del fatto che sono necessari nuovi metodi di apprendimento per una società che sta diventando sempre più mobile e digitalizzata. Come sottolinea il "documento di riflessione della Commissione sulla dimensione sociale dell'Europa", è necessario modernizzare i sistemi d'istruzione, promuovendo la creatività, il pensiero critico e uno spirito imprenditoriale.

Affrontare queste sfide impone la realizzazione di riforme. Si tratta di un'incombenza che spetta agli Stati membri, giacché la concezione dei sistemi di istruzione è di loro competenza e le possibili soluzioni variano a seconda delle specificità nazionali, regionali e locali. Conformemente al principio di sussidiarietà, l'UE può svolgere un ruolo utile aiutando gli Stati membri ad attuare i loro sforzi di riforma. La cooperazione a livello dell'UE consente agli Stati membri di ottenere analisi dei dati e di condividere prove documentali nonché di individuare le migliori pratiche, e offre loro opportunità per lo scambio di esperienze e l'apprendimento reciproco. Questo tipo di cooperazione volontaria rappresenta un valore aggiunto per gli Stati membri, aiutandoli a prendere decisioni con cognizione di causa.

Sono tre i settori in cui è necessario intervenire e nei quali un sostegno a livello europeo può contribuire ad affrontare le sfide menzionate:

1.progettare scuole migliori e più inclusive,

2.sostenere gli insegnanti e i dirigenti scolastici per raggiungere un ottimo livello di insegnamento e di apprendimento, nonché

3.direzione degli istituti di insegnamento: migliorarne l'efficacia, l'equità e l'efficienza.

Per ciascuno dei settori menzionati, la presente comunicazione delinea gli interventi dell'UE per aiutare gli Stati membri ad affrontare le sfide che si pongono. Il semestre europeo è un fattore chiave per tali riforme, segnatamente attraverso le raccomandazioni specifiche per paese correlate all'istruzione. L'UE può aiutare gli Stati membri che hanno bisogno di maggiore sostegno per i propri sforzi di riforma. Inoltre, l'Unione europea offre agli Stati membri assistenza finanziaria e tecnica, in particolare attraverso il programma Erasmus+, i fondi strutturali e di investimento europei e il servizio di sostegno alle riforme strutturali.

La diversità è una caratteristica dei sistemi di istruzione europei, e non esistono soluzioni universali. Al contempo gli Stati membri hanno un interesse comune: migliorare il rendimento nel settore dell'istruzione. Per raggiungere il traguardo di un'istruzione di elevata qualità per tutti, bisogna sfruttare appieno tutti gli strumenti disponibili, a livello nazionale e dell'UE. La Commissione è pronta a collaborare strettamente con gli Stati membri.

2. Progettare scuole migliori e più inclusive