RELAZIONE DELLA COMMISSIONE sull'applicazione del regime comunitario di interventi degli Stati membri a favore dell'industria del carbone nell'anno 2000

INDICE

1. Introduzione

2. Industria e mercato del carbone

2.1. Produzione

2.2. Occupazione

2.3. Domanda e commercio di carbone

3. Situazione dei bacini carboniferi dell'Unione Europea

3.1. Germania

3.2. Spagna

3.3. Francia

3.4. Regno Unito

3.5. Altri

4. Descrizione degli interventi finanziari a favore dell'industria carboniera

4.1. Germania

4.2. Spagna

4.3. Francia

4.4. Regno Unito

5. Contenzioso

5.1. Denunce

5.2. Ricorsi

6. Conclusioni

1. Introduzione

L'articolo 10 della Decisione n.3632/93/CECA della Commissione, del 28 dicembre 1993, relativa al regime comunitario di interventi degli Stati membri a favore dell'industria del carbone, dispone che la Commissione informi annualmente il Consiglio, il Parlamento Europeo ed il Comitato Consultivo sull'applicazione di questa Decisione.

La presente relazione riporta quindi gli interventi finanziari accordati nel corso dell'anno 2000 dalla Germania, dalla Spagna, dalla Francia e dal Regno Unito alle loro rispettive industrie del carbone.

Queste misure possono essere considerate compatibili con il buon funzionamento del mercato comune solo se contribuiscono alla realizzazione almeno di uno dei seguenti obiettivi:

- realizzare, in base ai prezzi del carbone sui mercati internazionali, nuovi progressi verso la redditività, onde ottenere la degressività degli aiuti;

- risolvere i problemi sociali e regionali connessi alla riduzione, totale o parziale, dell'attività di unità di produzione;

- agevolare l'adeguamento dell'industria carboniera alle norme di tutela ambientale.

Ai sensi dell'articolo 8 della Decisione citata, gli Stati membri hanno notificato alla Commissione i loro piani di ammodernamento, di razionalizzazione e di ristrutturazione dell'industria del carbone. Una volta esaminati i piani, la Commissione ha espresso il suo parere sulla loro conformità con gli obiettivi generali e specifici stabiliti negli articoli 2, 3 e 4 della Decisione n. 3632/93/CECA; in particolare, tramite le sue Decisioni del 13 dicembre 1994 [1] (Germania), del 13 dicembre 1994 [2] (Spagna), del 19 luglio 1995 [3] (Francia), e del 15 novembre 2000 [4] (Regno Unito). Conformemente a questi piani di ammodernamento, razionalizzazione e ristrutturazione, e come per gli anni precedenti, gli Stati membri hanno notificato, ai sensi dell'articolo 9 paragrafo 1 della decisione n. 3632/93/CECA, tutti gli interventi finanziari previsti per l'anno 2000. La Commissione si è pronunciata su questi interventi tramite le decisioni sotto elencate:

[1] Decisione n. 94/1070/CECA - GU L 385 del 31.12.1994, pagg. 18. La Germania ha successivamente modificato il suo piano; la Commissione ha accettato tali modifiche con le sue decisioni del 2 dicembre 1998 (99/270/CECA - GU L 109 del 27.4.1999, p. 14) e del 21 dicembre 2000 (non ancora pubblicata).

[2] Decisione 94/1072/CECA - GU L 385 del 31.12.1994, pagg. 31. La Spagna ha successivamente modificato il suo piano; la Commissione ha accettato tali modifiche con le sua decisione del 3 giugno 1998 (98/637/CECA - GU L 303 del 13.11.1998, p. 57).

[3] Decisione n. 95/465/CECA - GU L 267 del 9.11.1995, pag. 46.

[4] Decisione n. 2001/114/CECA - GU L 43 del 14.2.2001, pag. 27.

>SPAZIO PER TABELLA>

Gli importi degli interventi finanziari ai quali si riferisce il presente documento sono le cifre definitive che la Commissione ha autorizzato nell'anno 2000 conformemente alla decisione 3632/93/CECA. Non sono perciò compresi gli interventi eventualmente erogati per motivi diversi, quali ad esempio le prestazioni sociali specifiche prese in carico dagli Stati a titolo della contribuzione speciale prevista dall'articolo 56 CECA. Il presente documento costituisce la quinta relazione ai sensi dell'articolo 10 di questa decisione dopo la sua entrata in vigore il 1 gennaio 1994.

2. Industria e mercato del carbone

2.1. Produzione

Nel 2000 la produzione di carbone nell'Unione Europea ha raggiunto gli 86,6 milioni di tonnellate, con un calo di oltre 13,4 milioni di tonnellate rispetto al 1999. Questa riduzione è in linea con la tendenza prevalente negli ultimi anni e trova conferma nella riduzione della produzione prevista per il 2001, che dovrebbe raggiungere poco più di 82 milioni di tonnellate.

Tabella 1

Produzione di carbone (1000 t)

>SPAZIO PER TABELLA>

Fonte: EUROSTAT; statistiche annuali (1992-99); *=stime

2.2. Occupazione

Le misure di razionalizzazione e di riduzione dell'attività dell'industria carboniera che hanno continuato ad essere applicate nella maggioranza di paesi produttori hanno dato luogo ad una nuova diminuzione della forza lavoro. Nell'anno 2000 l'occupazione è diminuita di oltre 12.000 unità raggiungendo 92.500 lavoratori; la diminuzione più importante è stata registrata dalla Germania che ha perso un totale di 11.000 posti di lavoro ed in Spagna con oltre 2.000. Nel Regno Unito il diffuso utilizzo di subappalti nello sfruttamento dei giacimenti rende meno precisa la rilevazione. Per il 2001 si prevedono ulteriori riduzioni, soprattutto in Germania e nel Regno Unito.

2.3. Domanda e commercio di carbone

Le forniture interne di carbone nella Comunità (che comprendono le importazioni nette) nel 2000 hanno raggiunto 257 milioni di tonnellate, contro 244 milioni di tonnellate consegnati nel 1999. Tale evoluzione è stata determinata dal settore della produzione di energia elettrica, da sempre il maggiore utilizzatore di carbone dell'economia europea, con consumi che rappresentano circa il 70% dei consumi totali.

Tabella 2

Forniture interne totali di carbone (1000 t)

>SPAZIO PER TABELLA>

Fonte: EUROSTAT; statistiche annuali (1992-1998) e mensili (1999). *Stime

Nel 2000 le importazioni di carbone da paesi terzi sono cresciute a oltre 164 milioni di tonnellate per compensare la minore produzione interna. A differenza degli idrocarburi, il prezzo del carbone sui mercati internazionali é rimasto relativamente stabile nel 2000, e solo nel quarto trimestre si sono rilevati significativi rialzi. È importante segnalare inoltre che il carbone importato da paesi terzi sostituisce gradualmente quello comunitario in alcuni settori del mercato, non soltanto per ragioni economiche ma anche di tutela dell'ambiente: il carbone importato è talvolta di migliore qualità e con un minore contenuto di sostanze inquinanti. Il trasporto marittimo di carbone, infine, non solleva significativi problemi ambientali. A differenza delle petroliere, le navi che trasportano carbone non causano inquinamenti su larga scala in caso di naufragio o collisione e presentano minori rischi d'incendio.

Tabella 3

Importazioni di carbone da paesi terzi (1000 t)

>SPAZIO PER TABELLA>

Fonte: EUROSTAT; statistiche annuali (1992-99); *=Stime

3. Situazione dei bacini carboniferi dell'Unione Europea

3.1. Germania

Nel primo paese produttore di carbone dell'Unione Europea, l'industria del carbone si concentra principalmente sui due bacini della Ruhr e della Saar. Dopo la fusione [5] dei tre produttori tedeschi di carbone (Ruhrkohle AG, Saarbergwerke AG, Preussag Anthrazit GmbH) un'unica entità, Deutsche Steinkohle A.G., riunisce l'intera produzione nazionale di carbone. La produzione è raggruppata in 13 miniere, con circa 57.000 dipendenti, 25.000 dei quali lavorano in sotterraneo.

[5] Vedi anche cap. 5.2, caso T-156/98.

Il 13 marzo 1997, un accordo è stato raggiunto tra il governo tedesco, i Land della Renania Nord-Westfalia e della Saar, i sindacati ed i produttori del carbone per quanto riguarda il futuro dell'industria carboniera in Germania. Esso prevede che l'aiuto annuale, che ammonta attualmente a 9,2 miliardi di DM, sia ridotto gradualmente a 5.5 miliardi di DM nel 2005. La quota a carico del governo federale diminuirà da 7.7 miliardi di DM nel 1998 a 3.8 miliardi di DM nel 2005. La quota a carico del Land della Renana Nord-Westfalia aumenterà da DM 860 milioni ad un miliardo di DM. Il contributo della Saar, come nel passato, sarà preso in carico dal governo federale. Il piano annunciato dalle società prevede la riduzione della produzione di circa il 20% entro il 2002, mentre la forza lavoro dovrà ridursi a 56000 dipendenti complessivi. Nel 2005 la produzione sarà ridotta a 25 milioni di tonnellate con sole 10 miniere ancora attive e 36.000 dipendenti.

Nel corso dell'anno, a causa della caduta dei prezzi del carbone ai minimi storici e della ridotta richiesta di minerale e di coke da parte della siderurgia, il governo tedesco ha deciso di accelerare il processo di ristrutturazione: l'attività é cessata completamente in tre miniere («Westfalen», «Göttelborn/Reden» e «Ewald/Hugo») nel 2000 e nel 2001 le miniere «Auguste Victoria» e «Blumenthal/Haard» saranno unificate. Infine nel 2002 anche le miniere «Friedrich Heinrich/Rheinland» e «Niederberg» saranno unificate e la produzione si ridurrà a 29 milioni di tonnellate. In seguito a queste ristrutturazioni i costi di produzione, espressi ai prezzi del 1992, dovrebbero ridursi nel 2002 a 242 DM per tec (tonnellata equivalente di carbone) contro i 288 DM/tec del 1992; un tale costo è ancora ben lontano dai prezzi correnti sui mercati internazionali, che si aggirano attualmente intorno agli 80 DM/tec.

3.2. Spagna

In Spagna, l'estrazione del carbone è distribuita tra molti bacini: Asturie (Bacini Centrale e Occidentale), Leon (Bierzo-Villablino, Sabero e Nord), Palencia (Guardo e Barruelo), Catalogna (Pirenei), Teruel (Teruel-Mequinenza), Sud (Puertollano e Peñarroya). I bacini carboniferi spagnoli sono piccoli, geograficamente isolati e molto dipendenti dall'attività mineraria. Queste circostanze condizionano sfavorevolmente le possibilità di riconversione e di nuova industrializzazione, e, quindi, i livelli occupazionali. Per questi motivi il piano minerario spagnolo é stato accompagnato da un Piano di Sviluppo Alternativo delle comunità minerarie. La produzione è suddivisa tra 58 imprese, soprattutto private: dopo la recente privatizzazione di Endesa, la sola eccezione è rappresentata da Hunosa, che ha incorporato nel 1998 la società Minas de Figaredo. I lavoratori impiegati sono circa 17000, inclusi quelli in subappalto. Soltanto otto imprese producono più di un milione di tonnellate annue ed altre dieci oltre 100.000 tonnellate. Con la Decisione 98/637/CECA del 3 giugno 1998 la Commissione ha dato il suo parere conforme alla seconda parte, relativa agli anni 1998-2002 del piano d'ammodernamento, di razionalizzazione e di ristrutturazione dell'industria del carbone; detto piano prevede una riduzione annuale della produzione che non dovrà superare i 14,5 milioni di tonnellate nel 2002.

3.3. Francia

In Francia, l'estrazione di carbone si concentra attualmente sui bacini di Lorena, con 2 miniere sotterranee (Merlebach, che sarà chiusa nell'ottobre 2003 e La Houve, nel luglio 2005) attive e del Centre-Midi, con 5 miniere, delle quali una sola sotterranea(Gardanne, in Provenza), ed occupa 7973 dipendenti, dei quali 3560 in sotterraneo. L'unica impresa in attività, Charbonnages de France, appartiene al settore pubblico. Nel corso di un processo di riduzione di capacità produttiva avviato già da alcuni anni a causa di condizioni geologiche sfavorevoli, tra il 1986 e il 2000 sono stati soppressi oltre 22.000 posti di lavoro. Secondo il Patto Carboniero Nazionale, firmato dalle parti sociali nel 1995, questa tendenza continuerà nei prossimi anni, fino alla cessazione definitiva dell'attività estrattiva nell'anno 2005. La gravità dei problemi sociali e regionali non ha permesso al governo francese di attenersi alla scadenza prevista dalla decisione n. 3632/93/CECA per il 2002. E' essenziale tuttavia che le autorità francesi abbiano saputo trarre le conseguenze dell'assenza totale di prospettive per l'industria carboniera francese di diventare competitiva a medio o a lungo termine e abbiano imboccato con decisione la via della riduzione di attività e delle chiusure programmate. Secondo Charbonnages de France il costo di produzione ammonta a 1267 FF per tonnellata, a fronte di un prezzo di mercato di 275 FF. Un recente rapporto della Corte dei Conti esorta il governo a portare avanti senza indugio il programma di chiusure delle miniere, rilevando come dal 1970 al 2000 siano stati erogati 233 miliardi di FF.

3.4. Regno Unito

Per molti anni il Regno Unito è stato il più grande produttore di carbone nell'Unione Europea. Il settore ha attraversato una drastica ristrutturazione, specialmente in occasione della privatizzazione di British Coal nel 1994, che ha ridotto il numero delle grandi miniere attive da 241 nel 1976 a 18 attualmente. Ad esse si devono aggiungere una cinquantina di piccole miniere (con personale inferiore a 100 unità) ed un numero variabile di siti per l'estrazione a cielo aperto. Nello stesso periodo, il numero di lavoratori è diminuito da oltre 300.000 a circa 11.500 (dei quali oltre 8.000 in sotterraneo) e la produzione è passata da 125 milioni di tonnellate a meno di 32 milioni di tonnellate.

Dopo la privatizzazione della British Coal, conclusa il 31 dicembre 1994, l'industria del carbone del Regno Unito è interamente composta da imprese private. La maggiore di queste è la RJB Mining (13 miniere in totale: Clipstone, Daw Mill, Ellington, Harworth, Kellingley, Maltby, Rotherham Price of Wales, Riccal/Whitemore Mine, Rossington, Stillingfleet Combine, Thoresby, Welbeck, Wistow Mine [6]), mentre Betws Anthracite, Hatfield Coal Company, Goire Tower Anthracite Company, Scottish Coal e Blenkinsopp Collieries operano con una miniera ciascuna. Celtic Energy opera in una serie di siti estrattivi a cielo aperto. Grazie alla concentrazione dell'attività nelle miniere più produttive ed a sforzi intensi e prolungati per migliorare l'efficienza, le aziende hanno costi di produzione non lontani dai prezzi correnti sul mercato mondiale. Al momento, nonostante i rilevanti miglioramenti nella produttività, le minerarie aziende nazionali risentono della concorrenza del carbone di importazione e soprattutto del gas. Il primo, oltre ad un prezzo competitivo, è favorito da un minore contenuto di zolfo che permette alle aziende produttrici di elettricità di rispettare più facilmente le severe limitazioni alle emissioni; il secondo, oltre a produrre minori emissioni inquinanti, permette, grazie alle turbine a gas a ciclo combinato (CCGT), di ottenere un'efficienza di conversione dell'energia termica in elettrica superiore al 50%, ed è diventato così economicamente molto conveniente. Nel 1999 e nel 2000 la situazione si é fatta via via più critica, sia per il diffuso ribasso dei prezzi del carbone sui mercati internazionali, sia per l'elevato livello del corso della valuta nazionale, mentre la prossima scadenza della moratoria nella concessione di nuovi permessi per la costruzione di centrali a gas lasciava presagire un ulteriore peggioramento. Il governo britannico, ritenendo che le difficoltà dell'industria estrattiva nazionale avessero un carattere congiunturale, e che ci fossero ancora prospettive di un ritorno ad una soddisfacente redditività nel medio periodo, con lettera del 26 luglio 2000, ha notificato un piano di ammodernamento, razionalizzazione e ristrutturazione dell'industria carboniera, nonché un piano di aiuti denominato «UK Coal Operating Aid Scheme», relativo al periodo che va dal 17 aprile 2000 al 23 luglio 2002. Il 15 Novembre 2000 la Commissione Europea ha approvato il suddetto piano di modernizzazione, razionalizzazione e ristrutturazione dell'industria carboniera nazionale il quale prevede assistenza finanziaria alle imprese del settore per un importo complessivo non superiore a £ 110 milioni. Contestualmente il ministro del commercio e dell'industria (Secretary of State for Trade and Industry), ha annunciato l'abbandono della politica di restrizione dei permessi di costruzione di nuove centrali a gas, dando via libera a sei nuovi impianti.

[6] Le miniere di Riccal/Whitemore, Stillingfleet e Wistow sono anche conosciute come "Selby complex".

3.5. Altri

La produzione di carbone è cessata nel 1992 in Belgio e nel 1994 in Portogallo. Nessuno degli altri paesi dell'Unione Europea registra una produzione significativa.

4. Descrizione degli interventi finanziari a favore dell'industria carboniera

La presente relazione concerne le misure definite all'articolo 1 della decisione n. 3632/93/CECA, ossia:

- ogni provvedimento o intervento diretto o indiretto di pubblici poteri, collegato alla produzione, all'immissione in commercio ed al commercio estero il quale, pur non gravando sui bilanci pubblici, conferisce un vantaggio economico alle imprese dell'industria carboniera riducendo gli oneri normalmente a loro carico;

- l'assegnazione, a beneficio diretto o indiretto dell'industria carboniera, dei prelievi resi obbligatori dall'intervento dei pubblici poteri, senza che sia necessario distinguere se l'aiuto è concesso dallo Stato o da organismi pubblici o privati da esso designati al fine della sua gestione;

- gli elementi di aiuto eventualmente contenuti nelle misure di finanziamento adottate dagli Stati membri per le imprese carboniere che non sono considerati capitale di rischio conferito ad una società secondo le normali prassi di un'economia di mercato.

La presente relazione segue la classificazione degli aiuti stabilita negli articoli 3, 4, 5, 6 e 7 della decisione n. 3632/93/CECA, vale a dire distingue fra aiuti al funzionamento, aiuti per la riduzione di attività, aiuti per la copertura di oneri eccezionali, aiuti per la ricerca e lo sviluppo e aiuti a favore della tutela ambientale.

Per tutte le richieste di autorizzazione approvate dalla Commissione a norma dell'articolo 9 della decisione n. 3632/93/CECA è stata verificata la completezza delle informazioni che gli Stati membri interessati debbono obbligatoriamente fornire, e sulla base di queste è stata accertata la conformità agli obiettivi ed ai criteri generali di cui all'articolo 2 della stessa, unitamente all'osservanza delle disposizioni in essa contenute, fra le quali ricordiamo in particolare:

- Per gli aiuti accordati in forza dell'Articolo 3 della suddetta decisione: l'obbligo di non superare la differenza fra il costo di produzione ed il prezzo corrente sul mercato internazionale; il divieto di commercializzare carbone ad un prezzo inferiore a quello praticato per carbone di qualità equivalente prodotto in paesi terzi ed il divieto di distorsione della concorrenza fra utilizzatori; il principio del conguaglio annuale.

- Per gli aiuti accordati in forza dell'Articolo 4 della suddetta decisione: la presentazione ed il rispetto di un piano di chiusura

- Per gli aiuti accordati in forza dell'Articolo 5 della suddetta decisione: il principio che l'aiuto non possa eccedere i costi per sostenere i quali viene accordato; la rigorosa limitazione ai soli costi esplicitamente menzionati nell'allegato alla decisione n. 3632/93/CECA.

In sede di valutazione degli aiuti, la Commissione ha tenuto in particolare considerazione l'urgente necessità di contenere al massimo, conformemente all'articolo 2, paragrafo 1, secondo trattino della decisione n. 3632/93/CECA le conseguenze sociali e regionali della ristrutturazione dell'attività mineraria. Allo stesso tempo, è stata verificata la compatibilità degli aiuti con il buon funzionamento del mercato comune.

La ripartizione del volume globale degli aiuti concessi dagli Stati membri in queste diverse categorie di aiuti fornisce un'idea abbastanza chiara della politica carboniera seguita sul piano nazionale e dello stato di avanzamento del processo di modernizzazione, razionalizzazione e ristrutturazione. Si ricorda infine che non sono compresi gli interventi eventualmente erogati per motivi diversi, quali ad esempio le prestazioni sociali specifiche prese in carico dagli Stati a titolo della contribuzione speciale prevista dall'articolo 56 CECA.

Tabella 4

Aiuti autorizzati per il periodo 1994-2000

>SPAZIO PER TABELLA>

Dati espressi in milioni di ECU/EUR; gli aiuti di stato, autorizzati in valuta nazionale, sono stati convertiti in ECU/EUR al cambio medio dell'esercizio di riferimento.

*: aiuti erogati a norma dell'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA

** aiuti erogati a norma dell'articolo 4 della decisione n. 3632/93/CECA

***: oneri pregressi ai sensi della decisione n. 2064/86/CECA e aiuti erogati a norma degli articoli 5, 6 e 7 della decisione n. 3632/93/CECA.

Rispetto al 1994, si osserva una certa riduzione, almeno per quanto riguarda gli aiuti al funzionamento, degli interventi per tonnellata di carbone, in conformità con il principio della degressività degli aiuti sancito nella decisione n. 3632/93/CECA. D'altra parte la crescente presenza di aiuti alla riduzione di attività fa crescere l'ammontare complessivo, sminuendo così il significato reale di questo risultato. La possibilità di un'industria carboniera comunitaria commercialmente competitiva sui mercati internazionali sembra allontanarsi sempre più, nonostante il forte impegno delle aziende produttrici, sia sul piano tecnologico sia su quello organizzativo, per migliorare la produttività. Questo risultato è dovuto a due principali ragioni. In primo luogo il graduale esaurimento dei giacimenti più facilmente accessibili comporta l'estrazione del minerale in condizioni geologiche sempre più difficili ed a profondità sempre più elevate, che in alcuni casi superano i 1.500 metri; inoltre l'applicazione di regolamentazioni più severe in materia di salubrità e sicurezza del lavoro in miniera ed in materia ambientale ha inevitabilmente comportato un aumento dei costi. Pertanto negli anni in esame il costo di produzione non ha registrato le diminuzioni sperate. In secondo luogo il prezzo del carbone sui mercati internazionali ha registrato negli ultimi anni una sensibile diminuzione, alla quale hanno concorso diversi fattori: molti paesi produttori extraeuropei, già attivi sui mercati internazionali, hanno adottato metodi di estrazione più efficienti, agevolati anche da condizioni geologiche più favorevoli; altri, come la Cina, che in passato producevano esclusivamente per il mercato interno, hanno iniziato ad esportare carbone, adottando inoltre politiche commerciali aggressive, infine la particolare situazione congiunturale di altri paesi tradizionalmente esportatori, segnatamente l'Indonesia ed il Sudafrica, caratterizzata da una più o meno accentuata svalutazione delle monete nazionali e dall'impellente necessità di approvvigionarsi di valuta forte.

In sintesi, il divario fra i costi di produzione dell'industria carboniera comunitaria ed i prezzi correnti del carbone sui mercati internazionali, principale base di calcolo per la concessione degli aiuti di Stato, si è ampliato nel corso degli anni anziché ridursi come auspicato.

In pratica, le sole riduzioni significative si sono registrate in Portogallo, dove le attività di estrazione sono cessate completamente alla fine del 1994, e nel Regno Unito, che pur in presenza di una attività estrattiva ancora significativa, ha drasticamente ridotto la produzione, mantenendo in attività soltanto le miniere più efficienti. Appare significativa a questo riguardo la posizione della Francia, che prevede la completa cessazione dell'attività estrattiva nell'anno 2005. L'approccio più graduale di Germania e Spagna, che non hanno preso una decisione definitiva sembra dettato più da preoccupazioni di ordine sociale e di coesione regionale che da una prospettiva realistica di raggiungere l'equilibrio economico nell'industria carboniera.

Segue una descrizione dettagliata degli aiuti erogati dai diversi Stati membri.

4.1. Germania

Gli aiuti della Germania a favore dell'industria carboniera in base all'articolo 3 e 4 della decisione n. 3632/93/CECA si limitano, a partire dal 1996, al carbone da coke destinato all'industria siderurgica, al carbone da vapore per la produzione di energia elettrica nonché al premio denominato «Bergmannsprämie». Essi sono destinati a coprire la differenza fra i costi di produzione ed i prezzi di vendita liberamente negoziati sulla base delle condizioni prevalenti sui mercati mondiali per carbone di qualità similare proveniente da paesi terzi. Pertanto la produzione destinata al consumo domestico e all'industria dovrà essere venduta a prezzi che coprano i costi di produzione. Questi aiuti sono stati approvati dalla Commissione tenendo in debita considerazione l'impatto sociale e regionale della ristrutturazione dell'industria carboniera. Il tasso di disoccupazione nelle aree interessate é infatti significativamente più elevato che nel resto del paese; tali aree sono anche largamente beneficiarie degli interventi del fondo di sviluppo regionale, secondo gli indirizzi fissati dall'Obbiettivo 2. Questi aiuti sono iscritti nel bilancio federale e sono quindi conforme alle disposizioni dell'articolo 2, paragrafo 2 della decisione n. 3632/93/CECA.

4.1.1. Anno 2000

Per l'anno 2000, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera (ai sensi degli articoli 3, 4 e 5 della decisione n. 3632/93/CECA) per un totale di 9.180 milioni DM (EUR 4.693,7 milioni). Le voci più importanti di questo totale sono:

- a) un aiuto al funzionamento in conformità dell'articolo 3 della decisione pari a 3.847 milioni di DM (EUR 1966,9 milioni);

- b) un aiuto per la riduzione dell'attività estrattiva in conformità dell'articolo 4 della decisione pari a 3.138 milioni di DM (EUR 1604,4 milioni);

- c) un aiuto ai sensi dell'articolo 3 della decisione per 71 milioni di DM (EUR 36,3 milioni) per il mantenimento in attività di personale in sotterraneo (Bergmannsprämien);

- d) un aiuto ai sensi dell'articolo 5 della decisione di 2.124 milioni di DM (EUR 1086 milioni) a copertura di oneri eccezionali;

Gli interventi finanziari menzionati nella lettera a), pari a 3.847 milioni di DEM hanno per oggetto la copertura dello scarto fra i costi di produzione ed il prezzo di vendita del carbone prevalente sul mercato mondiale per carbone di qualità analoga di provenienza da paesi terzi. L'attribuzione dei suddetti aiuti é riservato in esclusiva alla coperture delle perdite verificatesi nelle aree di produzione che rispondono ai requisiti di prospettive di redditività a medio termine, così come prescritto dall'articolo 2, paragrafo 1, comma 1 e dall'articolo 3 della decisione n° 3632/93/CECA.

L'aiuto previsto per la riduzione dell'attività estrattiva, pari a 3.138 milioni di DM menzionato nella lettera b) è stato erogato a favore dei pozzi Westfalen, Göttelborn/Reden ed Ewald/Hugo, chiusi nel 2000, dei pozzi Auguste Victoria e Blumenthal/Haard, per i quali é prevista un'integrazione con chiusura parziale nel 2001 e dei pozzi Friedrich Heinrich/Rheinland e Niederberg per i quali la stessa misura verrà presa nel 2002. L'aiuto coprirà infine le perdite realizzate nei pozzi per i quali la chiusura é prevista in data successiva al 2002.

L'aiuto di 71 milioni di DM, menzionato alla lettera c) e destinato al pagamento dei premi ai minatori dell'industria mineraria tedesca (Bergmannsprämien) che ammontano a 10 DM per turno in sotterraneo, deve incentivare il personale qualificato a lavorare in sotterraneo e a promuovere la razionalizzazione della produzione. L'aiuto copre indirettamente una parte della differenza tra i costi di produzione e i ricavi previsti. Questo aiuto contribuisce inoltre ad abbassare i costi di produzione e va perciò valutato sulla base dell'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA.

L'aiuto di 2.124 milioni di DM per la copertura di oneri eccezionali, menzionato alla lettera d), è destinato a coprire i costi derivati o derivanti dalla ristrutturazione dell'attività mineraria e non connessi con la produzione corrente (oneri residui o pregressi) più oltre specificati: oneri relativi al pagamento di prestazioni sociali dovuti al pensionamento anticipato di lavoratori, altre spese eccezionali e forniture gratuite di carbone per i lavoratori privati del loro impiego a seguito di operazioni di ristrutturazione e razionalizzazione, pagamento ai medesimi ed a coloro che vi avevano diritto prima delle ristrutturazioni di pensioni e indennità al di fuori del sistema legale. Sotto il profilo tecnico e finanziario l'aiuto è destinato a coprire lavori supplementari per la sicurezza all'interno delle miniere richiesti da operazioni di ristrutturazione, nonché deprezzamenti intrinseci eccezionali dovuti alla ristrutturazione dell'industria. Tale aiuto, attribuito in forza dell'articolo 5 della decisione 3632/93/CECA è espressamente menzionato al punto II, lettere a), b), c), d), f) e k) dell'allegato della decisione.

L'incremento dell'importo erogato a questo titolo in confronto all'anno precedente trova giustificazione nella chiusura nel corso dell'anno di ben tre unità di produzione, vale a dire i già menzionati pozzi Westfalen, Göttelborn/Reden ed Ewald/Hugo.

4.1.2. Anno 2001

Per l'anno 2001, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera (ai sensi degli articoli 3, 4 e 5 della decisione n. 3632/93/CECA) per un totale di 8.129 milioni DM (EUR 4.156,3 milioni). Gli aiuti sono stati autorizzati con la medesima decisione di quelli per il 2000, ed é per questo motivo che vengono riportati anche se non relativi all'anno in esame. Essi sono destinati a coprire le categorie di costi già menzionate. Le voci più importanti di questo totale sono:

- a) un aiuto al funzionamento in conformità dell'articolo 3 della decisione pari a 3.433 milioni di DM (EUR 1755,3 milioni);

- b) un aiuto per la riduzione dell'attività estrattiva in conformità dell'articolo 4 pari a 1.889 milioni di DM (EUR 965,8 milioni);

- c) un aiuto a norma dell'articolo 3 della decisione pari a 67 milioni di DM (EUR 34,2 milioni) per il mantenimento in attività di personale in sotterraneo (Bergmannsprämie);

- d) un aiuto a norma dell'articolo 5 della decisione pari a 2.740 milioni di DM (EUR 1400,9 milioni), a copertura di oneri eccezionali;

4.2. Spagna

Per l'anno 2000, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera (ai sensi degli articoli 3, 4 e 5 della decisione n. 3632/93/CECA) per un totale di 186.541 milioni di PTA (EUR1.121,1 milioni). Le voci più importanti di questo totale sono:

- a) un aiuto al funzionamento di 48.696 milioni di pesetas (EUR 292,7 milioni) a norma dell'articolo 3 della decisione;

- b) un aiuto alla riduzione di attività di 67.484 milioni di pesetas (EUR 405,6 milioni) a norma dell'articolo 4 della decisione;

- c) un aiuto di 55.209 milioni di pesetas (EUR 331,8 milioni), a norma dell'articolo 5 della decisione, per la copertura degli aiuti sociali eccezionali a favore dei lavoratori privati del loro impiego a seguito di misure di ammodernamento, razionalizzazione, ristrutturazione e riduzione dell'attività dell'industria carboniera spagnola;

- d) un aiuto di 15.152 milioni di pesetas (EUR 91 milioni) per spese eccezionali, a norma dell'articolo 5 della decisione, destinato alla copertura dei costi tecnici di chiusura degli impianti estrattivi a seguito di operazioni di ammodernamento, razionalizzazione, ristrutturazione e riduzione di attività dell'industria carboniera spagnola.

Per quanto riguarda l'aiuto al funzionamento di 48.696 milioni di pesetas, menzionato alla lettera a) é destinato a coprire le perdite di esercizio di 42 imprese minerarie con una produzione complessiva di 11,1 milioni di tonnellate nel 2000. La Spagna ha notificato i costi di produzione di tali imprese per il 1998, per dimostrare l'evoluzione tendenziale di detti costi nel periodo 1994-1998; per il periodo considerato si registra una riduzione complessiva del 16,4%, calcolato ai prezzi del 1992. Entro il 2000 si prevede un'ulteriore riduzione di circa l'11%. Gli aiuti concessi a copertura dei costi di produzione delle imprese o unità di produzione, ovvero gli aiuti a norma dell'articolo 3, dell'articolo 4 o di ambedue, sono destinati a coprire la differenza totale o parziale tra i costi di produzione e il prezzo di vendita liberamente concordato dalle parti, tenendo conto delle condizioni prevalenti sul mercato mondiale.

L'aiuto alla riduzione di attività, menzionato alla lettera b), per un importo di 67.484 milioni di pesetas é destinato a coprire le perdite di esercizio delle imprese "Hunosa y Minas de Figaredo" per 56.121 milioni di pesetas, "Mina de la Camocha SA" per 4.940 milioni di pesetas e di altre 14 imprese [7] per 6.423 milioni di pesetas. Le 16 imprese hanno una capacità produttiva complessiva di quasi 3,5 milioni di tonnellate [8].

[7] Miniere sotterranee di ENDESA per un importo di 636 milioni di PTA (3.822.436,98 euro), delle miniere sotterranee di ENCASUR, per un importo di 322 milioni di PTA (1.935.258,98 euro), Antracitas de Guillón, per un importo di 903 milioni di PTA (5.427.139,3 euro), Coto Minero Jove S.A., per un importo di 681 milioni di PTA (4.092.892,43 euro), Inversiones Terrales-Plácido Ubeda, per un importo di 83 milioni di PTA (498.840,05 euro), Industrial y Comercial Minera (INCOMISA), per un importo di 154 milioni di PTA (925.558,64 euro), Mina Escobal, per un importo di 52 milioni di PTA (312.526,29 euro), Minas de Escucha, per un importo di 356 milioni di PTA (2.139.603,09 euro), Minas de Valdeloso S.L., per un importo di 118 milioni di PTA (709.194,28 euro), Promotora de Minas de Carbón S.A., per un importo di 445 milioni di PTA (2.674.503,86 euro), Virgilio Riesco S.A., per un importo di 189 milioni di PTA (1.135.912,88 euro), dei gruppi Picadin, Pontedo e Arbas dell'impresa UMINSA, per un importo di 600 milioni di PTA (3.606.072,27 euro), del gruppo María della impresa Minero Siderúrgica de Ponferrada S.A., per un importo di 853 milioni di PTA (5.126.633,25 euro) e del Grupo Escandal dell'impresa Coto Minero del Sil S.A., per un importo di 1.029 milioni di PTA (6.184.414,55 euro).

[8] Una piccola parte della produzione carbonifera spagnola, pari a circa mezzo milione di tonnellate, non riceve aiuti di Stato. Alcune imprese, che gestiscono più miniere, ricevono sia aiuti a norma dell'Art. 3 che a norma dell'Art. 4.

L'aiuto di 55.209 milioni di pesetas menzionato alla lettera c) è destinato a coprire gli indennizzi a favore dei lavoratori che sono stati o dovranno essere collocati in pensione anticipata o che perderanno il posto di lavoro in conseguenza dell'attuazione del piano di ammodernamento, razionalizzazione, ristrutturazione e riduzione dell'attività dell'industria carboniera spagnola. Parte di questo aiuto, per un importo di 36.634 milioni di pesetas, è destinato all'impresa Hunosa per coprire i costi del prepensionamento dei lavoratori che abbiano cessato l'attività lavorativa entro il 31 dicembre 1999. Il resto, per un importo di 18.575 milioni di pesetas, è destinato a coprire gli indennizzi dovuti ai lavoratori che cessino l'attività lavorativa in altre imprese oggetto di misure di ammodernamento, razionalizzazione, ristrutturazione e riduzione dell'attività.

L'aiuto di 15.152 milioni di pesetas, menzionato alla lettera d), è destinato a coprire il deprezzamento degli attivi immobilizzati delle imprese del carbone che devono procedere a chiusure totali o parziali, come pure gli altri costi straordinari dovuti alle chiusure progressive collegate alla ristrutturazione dell'industria carboniera. Parte dell'aiuto, per un importo di 5.193 milioni di pesetas, sarà concesso all'impresa "Hunosa". Il resto, per un importo di 9.959 milioni di pesetas, è destinato alle altre imprese che attuino processi di ristrutturazione o riduzione di attività.

4.3. Francia

Gli aiuti di Stato all'industria francese del carbone per gli anni dal 1997 al 2000 sono stati oggetto di una lunga e delicata trattativa fra i servizi della Commissione Europea e le competenti autorità francesi a causa di divergenze sul modo di considerare alcuni prestiti emessi dall'impresa Charbonnages de France, unica impresa nazionale attiva nel settore carboniero. I servizi della Commissione hanno infatti constatato che gli aiuti notificati dalla Francia, costituiti da sovvenzioni dirette provenienti dal bilancio generale dello Stato e da dotazioni di capitale provenienti da un conto speciale del Tesoro, non consentivano di coprire le perdite di esercizio per la produzione corrente. Da una nota delle autorità francesi, datata 25 marzo 1998, risulta che il saldo delle perdite per la produzione corrente è stato coperto da prestiti emessi dall'impresa Charbonnages de France sui mercati finanziari.

In una di costituzione in mora inviata alla Francia, datata 26 luglio 1999 [9], la Commissione ha rilevato che le vantaggiose condizioni di emissione di tali prestiti e i legami diretti tra Charbonnages de France e lo Stato francese implicavano la tacita garanzia dello Stato francese sui prestiti emessi dall'impresa, senza la quale la difficile situazione finanziaria dell'impresa e la prospettiva di cessazione di ogni attività nel 2005 avrebbero reso molto più difficili ed onerose tali operazioni. La Commissione ha di conseguenza considerato che tali prestiti costituivano aiuti di Stato ai sensi dell'articolo 1 della decisione n. 3632/93/CECA.

[9] GU C 280 del 2.10.99, pag. 3

La Francia ha successivamente aderito alla posizione della Commissione con lettera del 26 ottobre 1999, nella quale riconosceva espressamente che i prestiti emessi da Charbonnages de France possono essere considerati emessi per conto dello Stato francese, considerando che quest'ultimo si assumerà i debiti dell'impresa all'atto del suo scioglimento, previsto per il 2005, dopo la fine dello sfruttamento minerario. Pertanto la parte dei prestiti emessi da Charbonnages de France, destinata a coprire il saldo delle perdite di esercizio per il 1997, il 1998 e il 1999 non coperto da sovvenzioni dirette e dotazioni di capitale, costituisce un aiuto ai sensi dell'articolo 1 della decisione n. 3632/93/CECA e come tale é stato regolarmente inserito nel bilancio dello Stato. Per questi motivi i dati degli anni 1997, 1998 e 1999 sono stati inseriti nel rapporto, sebbene essi non corrispondano all'anno in esame.

4.3.1. Anno 1997

Per l'anno 1997, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera (ai sensi degli articoli 4 e 5 della decisione n. 3632/93/CECA) per un totale di 6.323 milioni FF (EUR 956,2 milioni). Le voci più importanti di questo totale sono:

- un aiuto alla riduzione d'attività, a norma dell'articolo 4 della decisione per un importo massimo di 2.454 milioni di FF(EUR 371,1 milioni), per la copertura delle perdite di esercizio; detti aiuti hanno l'obiettivo di compensare lo scarto fra i costi di produzione e il prezzo di vendita del carbone, risultante dal libero consentimento delle parti contraenti e tenendo conto delle condizioni prevalenti nel mercato mondiale per carbone di qualità simile proveniente da paesi terzi. Tali aiuti rientrano nel piano di riduzione dell'attività dell'impresa che prevede l'abbandono totale dell'attività per il 2005.

- un aiuto alla copertura di oneri eccezionali, a norma dell'articolo 5 della decisione, per un importo massimo di 3.869 milioni di FF(EUR 585,1 milioni), così suddiviso:

- 631 milioni di FF per pagamenti di prestazioni sociali dovute per il pensionamento di lavoratori prima che abbiano raggiunto l'età pensionabile legale;

- 154 milioni di FF, per altre spese eccezionali a favore dei lavoratori licenziati a seguito di operazioni di ristrutturazione e razionalizzazione;

- 47 milioni di FF, per oneri residui risultanti da disposizioni fiscali, legali o amministrative;

- 143 milioni di FF per lavori supplementari richiesti da operazioni di ristrutturazione;

- 10,7 milioni di FF per oneri residui imputabili a siti di estrazione precedentemente in servizio;

- 73 milioni di FF per il deprezzamento intrinseco eccezionale risultante dalla ristrutturazione dell'industria;

- 2.811 milioni di FF per l'incremento dei costi risultante dalla diminuzione, dovuta alla ristrutturazione, del numero di contribuenti, nonché dei contributi destinati, al di fuori del sistema legale, alla copertura degli oneri sociali.

4.3.2 Anno 1998

Per l'anno 1998, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera (ai sensi degli articoli 4 e 5 della decisione n. 3632/93/CECA) per un totale di 6.592 milioni FF (EUR 998,6 milioni). Le voci più importanti di questo totale sono

- un aiuto alla riduzione d'attività, per un importo massimo di 2.533 milioni di FF (EUR 383,7 milioni), per la copertura delle perdite di esercizio;

- un aiuto alla copertura di oneri eccezionali, per un importo massimo di 4.059 milioni di FF (EUR 614,9 milioni) così suddiviso:

- 731 milioni di FF per pagamenti di prestazioni sociali dovute per il pensionamento di lavoratori prima che abbiano raggiunto l'età pensionabile legale;

- 244 milioni di FF, per altre spese eccezionali a favore dei lavoratori licenziati a seguito di operazioni di ristrutturazione e razionalizzazione;

- 67 milioni di FF, per oneri residui risultanti da disposizioni fiscali, legali o amministrative;

- 198 milioni di FF per lavori supplementari richiesti da operazioni di ristrutturazione;

- 7 milioni di FF per oneri residui imputabili a siti di estrazione precedentemente in servizio;

- 45 milioni di FF per il deprezzamento intrinseco eccezionale risultante dalla ristrutturazione dell'industria;

- 2.767 milioni di FF per l'incremento dei costi risultante dalla diminuzione, dovuta alla ristrutturazione, del numero di contribuenti, nonché dei contributi destinati, al di fuori del sistema legale, alla copertura degli oneri sociali.

4.3.3 Anno 1999

Per l'anno 1999, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera (ai sensi degli articoli 4 e 5 della decisione n. 3632/93/CECA) per un totale di 6.459 milioni FF (EUR984,7 milioni). Le voci più importanti di questo totale sono:

- un aiuto alla riduzione d'attività, per un importo massimo di 2.324 milioni di FF (EUR 354,3 milioni), per la copertura delle perdite di esercizio;

- un aiuto alla copertura di oneri eccezionali, per un importo massimo di 4.135 milioni di FF (EUR 630,4 milioni), così suddiviso:

- 837 milioni di FF per pagamenti di prestazioni sociali dovute per il pensionamento di lavoratori prima che abbiano raggiunto l'età pensionabile legale;

- 157 milioni di FF, per altre spese eccezionali a favore dei lavoratori licenziati a seguito di operazioni di ristrutturazione e razionalizzazione;

- 86 milioni di FF, per oneri residui risultanti da disposizioni fiscali, legali o amministrative;

- 246 milioni di FF per lavori supplementari richiesti da operazioni di ristrutturazione;

- 12 milioni di FF per oneri residui imputabili a siti di estrazione precedentemente in servizio;

- 45 milioni di FF per il deprezzamento intrinseco eccezionale risultante dalla ristrutturazione dell'industria;

- 2.752 milioni di FF per l'incremento dei costi risultante dalla diminuzione, dovuta alla ristrutturazione, del numero di contribuenti, nonché dei contributi destinati, al di fuori del sistema legale, alla copertura degli oneri sociali.

4.3.4 Anno 2000

Per l'anno 2000, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera (ai sensi degli articoli 4 e 5 della decisione n. 3632/93/CECA) per un totale di 6.627 milioni FF (EUR 1.010,3 milioni). Le voci più importanti di questo totale sono

- un aiuto alla riduzione d'attività, per un importo massimo di 2.336 milioni di FF (EUR 356,1 milioni), per la copertura delle perdite di esercizio;

- un aiuto alla riduzione d'attività, per un importo massimo di 220 milioni di FRF (EUR 33,5 milioni), destinato a coprire gli interessi maturati nel 2000 per la parte dei prestiti emessi da Charbonnages de France nel 1997, nel 1998 e nel 1999, per conguagliare le perdite di esercizio per tali anni, non coperte da sovvenzioni dirette o da dotazioni di capitale,

- un aiuto alla copertura di oneri eccezionali, per un importo massimo di 4.071 milioni di FF (EUR 620,6 milioni), così suddiviso:

- 870 milioni di FF per pagamenti di prestazioni sociali dovute per il pensionamento di lavoratori prima che abbiano raggiunto l'età pensionabile legale;

- 70 milioni di FF, per altre spese eccezionali a favore dei lavoratori licenziati a seguito di operazioni di ristrutturazione e razionalizzazione;

- 83 milioni di FF, per oneri residui risultanti da disposizioni fiscali, legali o amministrative;

- 331 milioni di FF per lavori supplementari richiesti da operazioni di ristrutturazione;

- 10 milioni di FF per oneri residui imputabili a siti di estrazione precedentemente in servizio;

- 45 milioni di FF per il deprezzamento intrinseco eccezionale risultante dalla ristrutturazione dell'industria;

- 2.662 milioni di FF per l'incremento dei costi risultante dalla diminuzione, dovuta alla ristrutturazione, del numero di contribuenti, nonché dei contributi destinati, al di fuori del sistema legale, alla copertura degli oneri sociali..

4.4. Regno Unito

Per l'anno 2000, e nell'ambito del piano di aiuti denominato «UK Coal Operating Aid Scheme» menzionato al punto 3.4, la Commissione ha autorizzato aiuti all'industria carboniera (ai sensi dell'articolo 3 della decisione n. 3632/93/CECA) per un totale di 86,9 milioni GBP (EUR 142,7 milioni). Essi hanno per oggetto la copertura dello scarto fra i costi di produzione ed il prezzo di vendita del carbone prevalente sul mercato mondiale per carbone di qualità analoga di provenienza da paesi terzi.

I suddetti aiuti sono stati erogati a favore delle miniere di:

- Longannet, della società Mining (Scotland) Ltd, per GBP 17,463 milioni,

- Maltby, della società RJB Mining Plc per GBP 13,560 milioni;

- Rossington, della società RJB Mining Plc per GBP 3,207 milioni;

- Harworth, della società RJB Mining Plc per GBP 14,722 milioni ;

- Selby, della società RJB Mining Plc per GBP per 23,187 milioni ;

- Hatfield, della società Hatfield Coal Company Ltd per GBP 3,932 milioni ;

- Blenkinsopp, della società Blenkinsopp Collieries Ltd per GBP 0,470 milioni

- Bewts, della società Bewts Anthracite Co per GBP 0,870 milioni;

- Tower, della società Tower Colliery Ltd per GBP 3,589 milioni

- Due siti a cielo aperto della società H.J. Banks & Co. Ltd per GBP 1,364 milioni

- Alcuni siti a cielo aperto della società Ward Brothers Mining Ltd per GBP 1,321 milioni

- Alcuni siti a cielo aperto della società Celtic Energy Ltd per GBP 2,978 milioni;

- Altri per GBP 0,280 milioni.

5. Contenzioso

Nell'anno in esame non si sono registrati nuovi episodi di contenzioso. Qui di seguito esponiamo lo stato dei casi ancora aperti.

5.1. Denunce

In data 26 agosto 1997, la Commissione ha ricevuto una denuncia (rif. 97/4717) da parte di cinque imprese francesi [10] tra le quali la società Thion et Cie, nei confronti dell'impresa pubblica Charbonnages de France riguardante un presunto sviamento degli aiuti di Stato che quest'ultima riceve. Il 20 gennaio 1999, accertata la non manifesta infondatezza della denuncia presentata, la Commissione ha inviato al Governo francese una lettera di ingiunzione [11] ai sensi dell'articolo 88 del trattato CECA concernente gli aiuti di Stato versati dal 1994 in poi, comprendenti tanto per gli esercizi 1994, 1995 e 1996 regolarmente autorizzati dalla Commissione [12], quanto quelli per gli esercizi 1997 e 1998 alla quale il governo Francese ha risposto con lettera dell'8 aprile 1999. Per questi motivi la Commissione, nell'autorizzare gli aiuti di Stato si é riservata di decidere successivamente in merito agli importi di FF 35 milioni per l'anno 1997 e di FF 45 milioni per ciascuno degli anni dal 1998 al 2000 compreso.

[10] Thion & Cie, Maison Balland Brugneaux, Societé Nouvelle Vinot Postry, Établissements Lekieffre, Charbogard.

[11] GU C 99 del 10.4.1999, pag. 9

[12] Decisione n. 95/465/CECA (esercizio 1994); Decisione 95/579/CECA (esercizio 1995); Decisione 96/458/CECA (esercizio 1996).

5.2. Ricorsi

Una società britannica, la RJB Mining plc ha presentato ricorsi al Tribunale di primo grado delle Comunità europee contro alcune decisioni prese dalla Commissione, e precisamente:

- Caso T-110/98 avverso la decisione 98/687/CECA del 10 giugno 1998 relativa all'autorizzazione di aiuti di Stato all'industria carboniera tedesca per l'anno 1997. Il 9 settembre 1999, il Tribunale si é pronunciato contro la parte ricorrente su due richieste da essa avanzate ed ha invitato le parti ad esprimersi nel prosieguo della procedura (sentenza interlocutoria).

Con memoria depositata in Cancelleria l'8 novembre 1999 la parte ricorrente ha presentato ricorso contro la sentenza del 9 settembre 1999 (Caso C/427/99-P) [13]

[13] GU C 20 del 22.1.2000, pag. 14

Nel corso del proseguimento della procedura dopo la sentenza interlocutoria il Tribunale, con ordinanza del25 luglio 2000, ha respinto il ricorso come manifestamente infondato in diritto.

Con memoria depositata in Cancelleria il 9 ottobre 2000 la parte ricorrente ha presentato un nuovo ricorso contro l'ordinanza del 25 luglio 2000 (Caso C-371/00P).

- Caso T-111/98 avverso le decisioni 98/635/CECA, 98/636/CECA 98/637/CECA del 3 giugno 1998 relative all'autorizzazione di aiuti di Stato all'industria carboniera spagnola per gli anni 1994, 1995, 1996, 1997 e 1998. Il caso é attualmente sospeso in attesa della sentenza finale per il caso C-427/99P.

- Caso T-156/98 avverso la decisione del 29 giugno 1998 che ha autorizzato l'acquisizione da parte di RAG AG di Saarbergwerke AG e Preussag Anthrazit GmbH. Il 31 gennaio 2001 il Tribunale ha annullato la suddetta decisione, sostenendo che la Commissione non avrebbe esaminato in dettaglio gli effetti sulla posizione finanziaria e commerciale di eventuali aiuti di stato non notificati. Tali aiuti, secondo il ricorrente, sarebbero determinati dal prezzo di acquisizione, simbolicamente determinato in DM 1, che non rispecchierebbe il reale valore delle attività industriali cedute [14].

[14] I servizi della Commissione hanno inviato una lettera di ingiunzione in merito al governo tedesco in data 4 febbraio 2000. Il governo tedesco ha risposto in data 5 maggio 2001 sostenendo che l'operazione non comportava alcun aiuto di Stato oltre a quelli già annualmente notificati. Una perizia indipendente della società ING-BARINGS é stata presentata a sostegno della tesi.

- Casi T-12/99 e T-63/99 (casi unificati ai fini della procedura orale e della sentenza) avverso la decisione 99/270/CECA del 2 dicembre 1998 relativa all'autorizzazione di aiuti di Stato all'industria carboniera tedesca per l'anno 1998 e la decisione 99/299/CECA del 22 dicembre 1998 relativa all'autorizzazione di aiuti di Stato all'industria carboniera tedesca per l'anno 1999. Attualmente all'esame del Tribunale.

- Caso T-64/99 Ricorso in carenza (art. 35 CECA). La Commissione si é astenuta dal prendere una decisione sulla denuncia della parte ricorrente concernente l'esame di un presunto aiuto di Stato non notificato che le autorità tedesche avrebbero concesso nel quadro dell'acquisizione da parte di RAG AG di Saarbergwerke AG e Preussag Anthrazit GmbH. Sentenza di non luogo a deliberare (25 luglio 2000).

- Caso T-170/99 avverso la decisione 99/451/CECA del 4 maggio 1999 relativa all'autorizzazione di aiuti di Stato all'industria carboniera spagnola per l'anno 1999. Il caso é attualmente sospeso in attesa della sentenza finale per il caso C-427/99P.

- Caso C-427/99P - la parte ricorrente ha presentato un ricorso innanzi la Corte di Giustizia contro la sentenza del 9 settembre 1999 per il caso T-110/98. Il caso é attualmente all'esame della Corte.

- Caso 371/00P - la parte ricorrente ha presentato un ricorso innanzi la Corte di Giustizia contro l'ordinanza del Tribunale del 25 luglio 2000 per il caso T-110/98 avente per oggetto l'annullamento della decisione 98/687/CECA. Il caso é attualmente all'esame della Corte.

6. Conclusioni

L'obiettivo principale degli aiuti attribuiti da alcuni Stati membri durante diversi anni è di minimizzare le conseguenze sociali e regionali della ristrutturazione e della riduzione dell'attività dell'industria del carbone e di evitare la sua pura e semplice sparizione a breve scadenza.

Da parte sua la Commissione, mediante la decisione 3632/93/CECA, é riuscita quanto meno ad ottenere che l'erogazione degli aiuti avvenga nella massima trasparenza, e che le deroghe all'articolo 4, punto c) del trattato CECA siano limitate al minimo necessario per permettere all'industria carbonifera di condurre a buon fine i cambiamenti strutturali nei bacini carboniferi in declino.

Dopo molti anni di aiuti di Stato l'industria europea del carbone versa ancora in condizioni critiche. Lo svantaggio competitivo verso il carbone importato da paesi terzi non è stato colmato, anzi, in molti casi si è aggravato. Queste misure hanno assunto sempre più una funzione di sostegno ad aree e gruppi sociali deboli mentre si allontanano le prospettive di un ritorno alla redditività.

Questa presa di coscienza, in un contesto di contenimento della spesa pubblica ha dato l'avvio ad una riflessione sulle politiche attuate dagli Stati membri, principalmente in considerazione del loro elevato costo. In altre parole, una volta riconosciuta la funzione sociale e regionale di questi programmi di aiuti, é stato posto in questione il loro rapporto costi-benefici. Le somme erogate come aiuti alla produzione corrente si aggirano ormai intorno ai 60.000 EUR annui per lavoratore in Germania, poco meno di 50.000 EUR annui in Francia e poco più di 40.000 EUR annui in Spagna, mentre soltanto per il Regno Unito si registrano importi più modesti. Tali cifre, che non comprendono gli aiuti per oneri eccezionali o pregressi, talvolta cospicui, né le prestazioni sociali specifiche prese in carico dagli Stati, sono sensibilmente più elevate dei salari medi dei lavoratori interessati. Infine considerando da una parte il periodo molto lungo in cui gli Stati membri hanno erogato aiuti a sostegno dell'industria mineraria, e dall'altra la durata del percorso professionale dei minatori, in genere più breve rispetto a quella di altri settori produttivi, si può ipotizzare che la grande maggioranza dei lavoratori attualmente in servizio abbia trascorso l'intera carriera in aziende costantemente assistite dai rispettivi Stati. In altre parole, sebbene gli aiuti di stato abbiano svolto in questi anni una funzione

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importante, si sono dimostrati uno strumento molto costoso per raggiungere tali risultati.

Per questi motivi, con tempi e modalità diverse i vari governi hanno deciso di porre dei limiti, tanto quantitativi che temporali a queste sovvenzioni con modalità e tempi differenti, con l'obbiettivo di ridurne l'effetto sui bilanci pubblici. Il processo può dirsi ormai concluso per il Belgio ed il Portogallo, in via di completamento per la Francia, che ha fissato al 2005 la data per la cessazione definitiva dell'estrazione di carbone, mentre la Spagna e la Germania, che hanno adottato un approccio più graduale, stanno cercando di accelerare i piani di ristrutturazione. Secondo i piani attualmente in vigore gli aiuti di Stato erogati nell'Unione Europea dovranno ridursi a circa la metà rispetto a quelli pagati nell'anno 1998. Il Regno Unito rappresenta un caso particolare: gli aiuti di Stato, cessati da poco tempo, sono ripresi nell'anno di riferimento (2000). Secondo il piano presentato dal governo, essi saranno limitati nel tempo e nell'importo e dovranno inderogabilmente cessare entro il 2002; nel frattempo proseguono gli sforzi per raggiungere la competitività con il carbone importato.

Le stringenti condizioni imposte dalla Commissione nell'ambito delle sue decisioni di autorizzazione degli aiuti sono all'origine di due tendenze presenti nell'industria carboniera. Da una parte ci sono delle imprese che, in seguito a pluriennali sforzi di ristrutturazione hanno realizzato delle forti riduzioni dei costi di produzione. Queste imprese ricevono degli aiuti al funzionamento ai sensi dell'articolo 3 della decisione 3632/93/CECA. Esse presentano delle buone prospettive di prosecuzione della loro attività e di conseguenza la loro produzione dovrebbe poter partecipare alla "base minima" descritta nel Libro Verde sulla sicurezza dell'approvvigionamento energetico recentemente pubblicato dalla Commissione. In questo quadro esse dovranno contribuire al mantenimento di un accesso rapido e sicuro alle riserve comunitarie di combustibili solidi, al fine di coprire eventuali rischi che possano interessare il mercato dell'energia. D'altra parte vi sono le imprese per le quali i piani di modernizzazione e di razionalizzazione, per differenti ragioni, non sono stati in grado di realizzare gli obbiettivi previsti. Queste imprese o unità di produzione ricevono aiuti alla riduzione di attività ai sensi dell'articolo 4 della decisione. Esse dovranno proseguire i loro processi di ristrutturazione e di riduzione di attività con la prospettiva della loro chiusura entro un termine ragionevole. In effetti, sebbene le questioni legate alla sicurezza dell'approvvigionamento costituiscano chiaramente una priorità, tale priorità non può' in alcun caso costituire una ragione per mantenere una produzione carboniera fuori di ogni logica economica.