Comunicazione ai sensi dell'articolo 19, paragrafo 3, del regolamento n. 17 del Consiglio(1) relativa a una richiesta di attestazione negativa o di esenzione conformemente all'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE

(Caso COMP/C2/38.287 - Telenor/Canal+/Canal Digital)

(2003/C 149/10)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

I. LA NOTIFICA

1. Il 16 novembre 2001 Telenor Broadband Service AS (di seguito "TBS") ha presentato alla Commissione conformemente all'articolo 4 del regolamento n. 17 una richiesta di attestazione negativa ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE e dell'articolo 53, paragrafo 1, dell'accordo SEE o in alternativa una richiesta di esenzione ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE e dell'articolo 53, paragrafo 3, dell'accordo SEE relativamente a tre accordi conclusi tra l'altro con Groupe Canal+ SA (di seguito "Groupe Canal+") e la sua controllata per i paesi nordici Canal+ Television AB (di seguito "Canal+ Nordic"). Gli accordi notificati stabiliscono le condizioni alle quali le parti intendono condurre le loro operazioni di pay-TV nella regione nordica, in particolare la distribuzione di canali di pay-TV con contenuto di qualità o premium attraverso la piattaforma satellitare "direttamente a casa" ("direct-to-home", di seguito "DTH") di Canal Digital AS (di seguito "Canal Digital")(2).

2. TBS è una controllata dell'operatore norvegese storico di telecomunicazioni Telenor AS, fornitore in particolare di servizi televisivi ad utenti attraverso trasmissioni satellitari DTH, antenne satellitari centralizzate ("SMATV") e reti di trasmissione via cavo in tutta la regione nordica. Groupe Canal+ è la divisione del gruppo Vivendi Universal per i film e la televisione e produce, acquisisce e distribuisce lungometraggi, opere audiovisive e diritti di trasmissione di eventi sportivi. Groupe Canal+ produce anche canali televisivi a pagamento e distribuisce attraverso la controllata Canal+ Nordic pacchetti di canali televisivi a pagamento tra cui i canali con pagamento a consumo ("pay-per-view", di seguito "PPV") e i canali di video quasi a richiesta ("near-video-on-demand", di seguito "NVOD") attraverso reti di trasmissione via cavo e piattaforme televisive satellitari nella regione nordica.

3. TBS/Telenor/Canal Digital da un lato e Groupe Canal+/Canal+ Nordic dall'altro sono denominati di seguito "le parti" degli accordi notificati.

II. GLI ACCORDI NOTIFICATI

4. Dal 1997 al 2001 TBS e Groupe Canal+ hanno gestito congiuntamente la piattaforma satellitare DTH di Canal Digital e ciascuna di esse deteneva il 50 % dell'impresa comune. Le parti hanno concluso gli accordi notificati a seguito della decisione presa da Groupe Canal+ nel 2001 di cedere la partecipazione in Canal Digital e di trasferirla a TBS. Gli accordi notificati mirano sostanzialmente ad assicurare l'operazione di vendita e la continuità della fornitura che fino ad allora era stata garantita dal collegamento strutturale verticale tra Canal Digital e Canal+ Nordic. Gli accordi notificati consistono in:

- un accordo di compravendita tra, tra gli altri, Groupe Canal+ e TBS relativo alla vendita a TBS della partecipazione del 50 % detenuta da Groupe Canal+ in Canal Digital,

- un accordo di distribuzione tra, tra gli altri, Groupe Canal+ e TBS relativo alla distribuzione attraverso Canal Digital di canali di pay-TV con contenuto di qualità di Canal+ Nordic via DTH,

- un accordo per la fornitura di canali PPV e NVOD da Canal+ Nordic a Canal Digital.

Gli accordi stabiliscono in particolare quanto segue:

II.1. Esclusiva del canale televisivo a pagamento

5. Groupe Canal+ concede a TBS il diritto esclusivo di distribuire i canali di pay-TV con contenuto di qualità di Canal+ Nordic attraverso Canal Digital e rinuncia a possedere o gestire una piattaforma di distribuzione concorrente DTH/SMATV nella regione nordica per dieci anni (esclusiva del canale televisivo a pagamento). L'esclusiva, tuttavia, non si applica alla distribuzione di canali di pay-TV con contenuto di qualità di Canal+ Nordic attraverso reti di trasmissione via cavo di terzi collegati con più di [...](3) abitazioni (di seguito "CATV") nella regione nordica.

II.2. Clausola di non concorrenza sul canale televisivo a pagamento

6. TBS si impegna nei confronti di Groupe Canal+ a non possedere o gestire un canale di pay-TV con contenuto di qualità per la distribuzione DTH/SMATV e a non distribuire canali di pay-TV con contenuto di qualità di fornitori concorrenti attraverso DTH, SMATV e alcune reti di trasmissione via cavo di dimensioni minori nella regione nordica per un periodo di dieci anni (clausola di non concorrenza sul canale televisivo a pagamento). La clausola di non concorrenza, tuttavia, non si applica alla distribuzione di canali di pay-TV con contenuto di qualità di fornitori terzi attraverso reti CATV possedute o controllate da Telenor.

7. La clausola di non concorrenza è abbinata a un meccanismo per l'acquisizione congiunta di alcuni contenuti da parte delle parti. Inoltre le parti hanno stipulato una serie di clausole che riguardano mercati contigui tra cui clausole sulla cooperazione nel mercato per la fornitura dei servizi di ricetrasmissione satellitare e nei mercati dei nuovi media.

II.3. Esclusiva del canale PPV/NVOD e clausola di non concorrenza

8. Canal+ Nordic concede inoltre a Canal Digital in esclusiva il diritto (e l'obbligo) di distribuire i suoi canali di film PPV/NVOD attraverso DTH/SMATV, reti di trasmissione via cavo di dimensioni minori e le reti CATV di Telenor nella regione nordica per un periodo di cinque anni (esclusiva del canale PPV/NVOD).

9. L'esclusiva è abbinata a una clausola di non concorrenza, in base alla quale Canal Digital può, in alcuni casi, previa trattativa con Canal+ Nordic, fornire ulteriori canali e servizi PPV/NVOD di fornitori terzi (clausola di non concorrenza sul canale PPV/NVOD).

III. MISURE CORRETTIVE PROPOSTE DALLE PARTI

10. La Commissione aveva concluso in via preliminare che alcune delle clausole degli accordi nella forma notificata hanno l'oggetto e/o l'effetto di restringere la concorrenza ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE e dell'articolo 53, paragrafo 1, dell'accordo SEE e/o non rispettano le condizioni di cui all'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE e all'articolo 53, paragrafo 3, dell'accordo SEE.

11. Il 31 marzo 2003 le parti hanno trasmesso una proposta allo scopo di risolvere i problemi di concorrenza individuati inizialmente dalla Commissione. Secondo tale proposta gli accordi notificati erano modificati in maniera da:

- ridurre la durata dell'esclusiva del canale televisivo a pagamento a un massimo di quattro anni,

- ridurre la portata dell'esclusiva restringendo la definizione di distribuzione DTH/SMATV alle reti di trasmissione via cavo,

- ridurre la durata della clausola di non concorrenza sul canale televisivo a pagamento e degli accordi di acquisizione congiunta a un massimo di tre anni,

- ridurre la portata dell'accordo di acquisizione congiunta ai contenuti di qualità per la TV a pagamento,

- ridurre la durata della clausola di non concorrenza sul canale PPV/NVOD a un massimo di tre anni,

- ridurre la durata della clausola di non concorrenza sulla ricetrasmissione satellitare a un massimo di cinque anni,

- eliminare i diritti bilaterali di prelazione relativamente all'acquisizione e alla commercializzazione di contenuti di qualità e di nuovi canali attraverso le piattaforme dei nuovi media.

IV. LE INTENZIONI DELLA COMMISSIONE

Alla luce delle considerazioni suesposte, la Commissione intende adottare una posizione favorevole in relazione agli accordi di esclusiva e di non concorrenza modificati. Prima di pronunziarsi la Commissione invita i terzi interessati a trasmettere le loro osservazioni entro un mese dalla pubblicazione della presente comunicazione, per e-mail (Hanns-Peter.Nehl@cec.eu.int), per fax [(32-2) 295 01 28] o per posta all'indirizzo sottoindicato citando il caso COMP/C2/38.287 - Telenor/Canal+/Canal Digital: Commissione europea DG Concorrenza

Protocollo Antitrust

J-70

Ufficio 0/28

B - 1049 Bruxelles.

Qualora una parte ritenga che le sue osservazioni contengano segreti commerciali o altre informazioni riservate, essa deve indicare i brani che a suo giudizio non dovrebbero essere divulgati in quanto contenenti segreti commerciali o altre informazioni riservate, motivando la sua richiesta. Se la Commissione non riceve una richiesta motivata, essa partirà dal presupposto che le osservazioni non contengono informazioni riservate.

(1) GU 13 del 21.2.1962, pag. 204/62.

(2) Comunicazione della Commissione, GU C 340 del 4.12.2001, pag. 6.

(3) Informazione riservata.