Le industrie forestali dell'UE trattano un'ampia gamma di materiali e prodotti in maniera sostenibile ed efficiente sotto il profilo delle risorse. Il piano per le industrie forestali dell'UE, che accompagnava la strategia, ha individuato le sfide presenti in questi settori e le misure necessarie per affrontarle . Nel 2015 le catene del valore estese delle industrie forestali hanno contribuito alla creazione di 3,6 milioni di posti di lavoro, con un fatturato di 640 miliardi di EUR (valore aggiunto: 200 miliardi di EUR) nell'economia verde, sostituendo i materiali fossili. La strategia promuove, in un comparto forestale lungimirante, lo sfruttamento e l'utilizzo della biomassa forestale in maniera sostenibile ed efficiente sotto il profilo delle risorse, lo sviluppo della bioeconomia, l'accesso ai mercati interni e internazionali e il rafforzamento delle attività di R&I.

L'attuazione di talune misure (p. es. agroforestali, Natura 2000) non ha finora prodotto i risultati attesi. L'ulteriore scambio e promozione di buone prassi tra e negli Stati membri potrebbero aiutare a contrastare potenziali fattori limitanti, spesso attribuiti agli oneri amministrativi o alla struttura della proprietà forestale. La proposta per la PAC 2021-2027 , prevedendo una maggiore sussidiarietà e flessibilità, dovrebbe offrire agli Stati membri nuove opportunità per elaborare misure più rispondenti alle esigenze e alle priorità locali con procedure amministrative più semplici. I risultati della valutazione in corso delle norme in materia di aiuti di Stato per il periodo 2014-2020 saranno utilizzati per la revisione della disciplina comunitaria in materia di aiuti di Stato.

Le misure forestali aiutano gli Stati membri a sostenere foreste multifunzionali e la GSF, in combinazione con altre misure di sviluppo rurale (ad es. servizi di consulenza, formazione, investimenti, cooperazione) per rispondere a specifiche esigenze regionali. Esse sostengono l'espansione delle foreste attraverso l'afforestazione nonché la creazione e il rinnovo di sistemi agroforestali . Altre misure a sostegno della gestione sostenibile delle foreste includono: la prevenzione degli incendi e delle catastrofi naturali (oltre il 20 % della spesa pianificata); il ripristino in seguito ai danni; gli investimenti nell'adattamento ai cambiamenti climatici, la fornitura di servizi ambientali o nei settori ricreativi, la compensazione per Natura 2000 e gli impegni volontari. Lo sviluppo rurale sostiene inoltre gli investimenti volti a migliorare il valore economico delle foreste e la lavorazione del legno preindustriale.

La politica di sviluppo rurale (SR) della politica agricola comune (PAC) continua ad essere la principale fonte di sostegno per la protezione e la gestione sostenibile delle foreste dell'UE. Per il periodo di programmazione 2014-2020, 24 Stati membri hanno pianificato misure forestali, vale a dire il 90 % dei programmi di sviluppo rurale (PSR), impegnando un importo pari a 8,2 miliardi di EUR della spesa pubblica totale. Quattro Stati membri hanno affrontato le proprie esigenze in campo forestale ricorrendo agli aiuti di Stato .

I progressi realizzati per settore prioritario possono essere riassunti come segue.

Ad oggi la strategia ha sostenuto e guidato un'ampia gamma di attività della Commissione, degli Stati membri e degli attori pubblici e privati. La maggior parte delle azioni del MAP forestale, in tutti gli otto settori prioritari, è stata attuata secondo le previsioni: circa il 30 % è stato portato a termine, mentre alcune azioni sono state attuate parzialmente; il 45 % delle azioni è ancora in corso. Il 10 % circa delle attività non è ancora stato avviato e alcune hanno subito ritardi.

La strategia prevedeva una revisione entro la fine del 2018 per valutare i progressi compiuti nell'attuazione. Il MAP forestale, che elencava le priorità di lavoro per la Commissione fino al 2017, precisava che questa revisione avrebbe aiutato a stabilire le priorità per il periodo 2018-2020. Inoltre, il Consiglio ha invitato "la Commissione a riferire al Consiglio i risultati di tale revisione e a presentare le sue raccomandazioni (…) entro il 2018".

Il Consiglio e il Parlamento europeo , sostenuti dal Comitato economico e sociale europeo e dal Comitato delle regioni , hanno accolto favorevolmente la strategia. In risposta alle loro richieste, la Commissione ha elaborato un piano di attuazione pluriennale (MAP forestale) in collaborazione con il comitato permanente forestale (CPF) e le piattaforme delle parti interessate identificate nella strategia, il quale definisce le azioni concrete, gli attori e la tempistica per il periodo 2015-2020.

La strategia si articola in otto settori prioritari interconnessi, che comprendono politiche e aspetti chiave rilevanti per la gestione delle foreste, il settore forestale e la società. La sezione "orientamenti strategici" di ciascun settore prioritario indica in che modo la Commissione o gli Stati membri potrebbero affrontare meglio le priorità.

La strategia impegna la Commissione, gli Stati membri e le parti interessate pertinenti a collaborare per raggiungere una visione comune e una pianificazione e attuazione coerenti delle politiche forestali. Essa persegue due obiettivi chiave per il 2020: i) garantire una gestione delle foreste dell'UE che rispetti i principi della GSF e ii) rafforzare il contributo dell'UE alla promozione della GSF e alla riduzione della deforestazione a livello globale. Entrambi gli obiettivi evidenziano una visione integrata delle tre dimensioni dello sviluppo sostenibile con un approccio olistico alla gestione e alle politiche forestali.

Nel 2013 la comunicazione "Una nuova strategia forestale dell'Unione europea: per le foreste e il settore forestale" ("la strategia") ha introdotto un nuovo quadro dell'UE per coordinare le politiche in materia forestale e garantirne la coerenza, nonché per accrescere il contributo delle foreste e del settore forestale agli obiettivi dell'UE. I suoi principi guida sono la gestione sostenibile delle foreste (GSF), il ruolo multifunzionale delle foreste, l'efficienza nell'impiego delle risorse e la responsabilità globale delle foreste.

Studi settoriali hanno contribuito a sostenere la competitività e la sostenibilità, tra i quali: lo studio sulla disponibilità del legno e la competitività globale ; una valutazione dei costi cumulativi delle normative UE sulle industrie forestali ; le analisi delle informazioni al consumatore nel settore dell'arredamento e lo studio sull'uso a cascata del legno (come contributo agli orientamenti sulle buone prassi del piano d'azione per l'economia circolare ). Alcuni Stati membri promuovono azioni volte a stimolare la crescita del mercato interno dei prodotti forestali, ad esempio nel settore dell'edilizia. Parallelamente, l'UE ha avviato un'iniziativa "Skills Blueprint" (piano per le competenze) per il settore dell'edilizia e delle industrie forestali.

A livello internazionale sono stati compiuti progressi negli accordi commerciali bilaterali, segnatamente con il Canada e il Giappone nei settori pertinenti e con l'Ucraina per quanto riguarda la promozione della GSF.

Progressi significativi sono stati realizzati nell'ambito dei programmi quadro dell'UE 7°PQ e Orizzonte 2020, sostenuti dal PEI "Materie prime" . La piattaforma tecnologica della filiera forestale (Forest-Based Sector Technology Platform - FTP) consente una cooperazione rafforzata in materia di innovazione. I partenariati pubblico-privato sui bioprodotti contribuiscono alla commercializzazione di tali prodotti per svariate applicazioni, come le nuove tecnologie delle fibre, i biocomposti, il bioetanolo, il biodiesel.

La rifusione approvata della direttiva sulle energie rinnovabili include nuovi criteri di sostenibilità per la biomassa forestale usata per produrre bioenergia. Questi criteri, e i lavori in corso riguardo alla sostenibilità dei prodotti forestali, si basano sul lavoro svolto dal CPF sui criteri e gli indicatori GSF . Una volta divenuti pienamente operativi , tali criteri sosterranno la GSF all'interno e al di fuori dell'UE.

Un focus group del PEI AGRI ha inoltre esaminato come migliorare lo sfruttamento sostenibile della biomassa delle foreste dell'UE. La strategia riveduta dell'UE per la bioeconomia dovrebbe aiutare a diffondere l'innovazione e a promuovere ulteriormente il ruolo della biomassa forestale per sostituire i materiali e i prodotti non rinnovabili, proteggendo allo stesso tempo l'ambiente e garantendo la circolarità.

Le foreste e i cambiamenti climatici

La strategia promuove pratiche di gestione delle foreste all'interno dei quadri strategici nazionali per ridurre le emissioni, sequestrare CO2 e rafforzare la resilienza delle foreste, utilizzando i fondi UE e le migliori conoscenze a disposizione.

Gli strumenti politici dell'UE esistenti assicurano il contributo delle foreste alla mitigazione dei cambiamenti climatici (regolamento LULUCF) e all'adattamento ai medesimi (strategia di adattamento dell'UE ). La rendicontazione delle attività LULUCF ai sensi della convenzione delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha portato a progressi significativi in termini di realizzazione del potenziale di mitigazione delle foreste dell'UE, migliore comprensione del legame tra clima e foreste e promozione di azioni nelle agende politiche degli Stati membri. Il regolamento LULUCF enfatizza il ruolo delle foreste e del legno nella riduzione delle emissioni e nel sequestro del carbonio, sostenendo ulteriormente la GSF. Per quanto riguarda l'adattamento ai cambiamenti climatici, 25 Stati membri dispongono di strategie di adattamento nazionali o settoriali, nella maggior parte delle quali le foreste costituiscono una priorità .

L'UE ha fornito notevole sostegno finanziario e istituzionale per far fronte agli incendi forestali e ad altre catastrofi, anche attraverso la PAC, i Fondi strutturali e d'investimento europei, i fondi di ricerca e i fondi LIFE. Il meccanismo di protezione civile dell'UE sostiene la prevenzione degli incendi forestali attraverso valutazioni dei rischi, piani di gestione, sistemi di allarme rapido e allerta e azioni di sensibilizzazione. Il Centro di coordinamento della risposta alle emergenze (ERCC) monitora i rischi e i casi d'incendio forestale per offrire una risposta coordinata e rapida, avvalendosi del sostegno del Sistema europeo d'informazione sugli incendi boschivi (EFFIS). In seguito ai recenti eventi estremi, una proposta di rafforzamento del meccanismo di protezione civile dell'UE mira a potenziare i mezzi antincendio coordinati dell'UE e a porre maggiore enfasi sulla prevenzione e la preparazione, contribuendo a promuovere l'interazione tra adattamento e protezione civile.

Ulteriori esperienze e scambi di buone pratiche concernenti la pianificazione, l'attuazione e il monitoraggio delle azioni di mitigazione e di adattamento e le loro sinergie contribuirebbero alla sostenibilità a lungo termine delle foreste e assicurerebbero il loro stoccaggio di carbonio.

Proteggere le foreste e migliorare i servizi ecosistemici

La strategia favorisce approcci preventivi per garantire la fornitura di servizi ecosistemici da parte delle foreste e il loro contributo alla biodiversità; a tale proposito essa mette in evidenza il potenziale dei piani di gestione forestale o degli strumenti a essi equivalenti ai fini di una fornitura equilibrata di beni e servizi. Essa invita gli Stati membri e la Commissione ad attuare le direttive UE "Habitat" e "Uccelli" e la strategia dell'UE sulla biodiversità, nonché a elaborare metodi per determinare il valore dei servizi ecosistemici e a usare i fondi dell'UE per proteggere il capitale naturale delle foreste.

L'iniziativa per mappare, valutare e stabilire il valore dei servizi ecosistemici (MAES) ha realizzato progressi, tra cui un progetto pilota in ambito forestale e l'avvio dei lavori per creare un sistema contabile del capitale naturale (INCA). I finanziamenti dell'UE integrano sempre più le opportunità di sostenere la fornitura dei servizi ecosistemici forestali. Esistono dati limitati su come la GSF sostiene politiche quali la direttiva quadro sulle acque dell'UE. Tuttavia, la ricerca finanziata dall'UE in questo settore, nella fattispecie un progetto per la fornitura di servizi connessi all'acqua , potrebbe contribuire a fare più luce, aiutando a definire e ad attuare le politiche.

Gli strumenti dell'UE per la lotta antiparassitaria sono stati rafforzati con il nuovo regolamento sulla sanità delle piante e il regolamento sulle specie esotiche invasive , che migliorano la protezione delle foreste e delle piante dell'UE.

La Commissione ha pubblicato la guida "Natura 2000 e le foreste", realizzata grazie allo sforzo congiunto di molteplici soggetti interessati. L'integrazione della biodiversità nei piani di gestione forestale ha registrato progressi. Gli Stati membri nonché i proprietari e i gestori delle foreste si avvalgono di PSR e di finanziamenti LIFE per sostenere l'attuazione dei loro impegni; alcuni di loro hanno promosso iniziative per proteggere e promuovere le risorse genetiche forestali.

Nonostante le azioni intraprese finora, l'attuazione della politica europea in materia di biodiversità resta una sfida importante. Le relazioni sulla conservazione degli habitat e delle specie forestali non indicano finora miglioramenti. Occorrono ulteriori sforzi per potenziare il ruolo dei piani di gestione forestale nel raggiungimento degli obiettivi di biodiversità e sostenere la fornitura di servizi ecosistemici. La conclusione dei lavori in corso nell'ambito dell'iniziativa MAES e delle ricerche sugli strumenti e i metodi per rendere conto dei servizi ecosistemici forestali e dei loro vantaggi economici dovrebbe fornire nuovi spunti di riflessione in questo settore.

Che tipo di foreste abbiamo e come stanno cambiando?

La strategia punta a rafforzare la base di conoscenze per far fronte alle sfide delle foreste e del settore forestale intensificando la cooperazione e il coordinamento nell'ambito dello sviluppo del Sistema di informazione forestale europeo (Forest Information System for Europe - FISE), quale fonte di dati e di informazioni sulle foreste e sull'economia forestale in Europa, in stretto collegamento con altri dati e sistemi di informazione. Essa punta altresì ad armonizzare i dati a livello di UE.

Un prototipo di FISE è ancora in fase di sviluppo. Alcuni sistemi di informazione costitutivi pertinenti sono operativi e aggiornati, ad esempio EFFIS (sugli incendi boschivi) o FOREMATIS (sul materiale riproduttivo forestale). L'armonizzazione dei dati forestali, che punta tra l'altro a contribuire a procedure internazionali quali la raccolta di dati per gli indicatori GSF di Forest Europe, è attualmente in corso.

L'istituzione del FISE richiede ancora importanti interventi a livello di sviluppo del sistema, raccolta e armonizzazione dei dati, integrazione delle risorse da fonti esistenti (quali EFFIS, Climate-ADAPT ) o da potenziali future fonti (quali DIABOLO, MAES).