1. UN NUOVO SLANCIO PER L'ISTRUZIONE SUPERIORE NELL'UE

Una nuova agenda dell'UE per l'istruzione superiore ...

Il successo del progetto europeo dipende dalla capacità dell'UE di costruire un futuro migliore per i cittadini europei. Questo è uno dei messaggi chiave contenuti nel Libro bianco della Commissione sul futuro dell'Europa. Si tratta anche di uno dei principali capisaldi dell'iniziativa "Investire nella gioventù d'Europa" e della nuova agenda per le competenze per l'Europa. Tali iniziative hanno evidenziato che l'efficacia dei sistemi di istruzione e formazione è un presupposto imprescindibile perché le nostre società siano eque, aperte e democratiche, possano garantire una crescita sostenuta e offrire sufficienti posti di lavoro. L'iniziativa dell'UE "pilastro europeo dei diritti sociali" e il recente documento di riflessione sulla gestione della globalizzazione inseriscono l'istruzione e lo sviluppo di competenze tra le priorità per la cooperazione europea.

L'istruzione superiore svolge un ruolo di primissimo piano. La richiesta di forza lavoro altamente qualificata e socialmente impegnata è in continua crescita ed evoluzione. Si prevede che di qui al 2025 per la metà di tutti i posti di lavoro verranno richieste qualifiche di alto livello. Le carenze di competenze ad alto livello sono già una realtà. Con l'avanzata dalle tecnologie digitali, il lavoro diventa sempre più flessibile e complesso. Oggi è più importante che mai che le persone possiedano spirito imprenditoriale, sappiano gestire informazioni complesse, pensino in maniera autonoma e creativa, utilizzino le risorse - comprese quelle digitali - in modo intelligente, e siano in grado di comunicare efficacemente. Inoltre l'Europa ha bisogno di più talenti capaci di sviluppare tecnologie di punta e soluzioni nuove, dalle quali dipende la nostra futura prosperità. Al contempo, se vogliamo contrastare la crescente polarizzazione delle nostre società e la sfiducia nei confronti delle istituzioni democratiche, tutti noi - compreso il personale e gli studenti del settore dell'istruzione superiore - dobbiamo impegnarci più attivamente nell'ambito delle nostre rispettive comunità di appartenenza per promuovere l'inclusione sociale e la mobilità.

Senza coinvolgere gli istituti d'istruzione superiore (IIS) e senza sistemi di istruzione, ricerca ed innovazione efficaci e comunicanti con la società che li circonda, l'Europa non potrà fare fronte a queste sfide. La riforma dell'istruzione superiore è di competenza degli Stati membri, e rientra nei loro sforzi tesi a sviluppare una formazione e un'istruzione di livello mondiale. L'UE può comunque aiutare gli Stati membri a sostenere i loro sforzi in materia di riforma dell'istruzione. La nuova agenda per l'istruzione superiore mira ad assicurare che le iniziative dell'UE volte a sostenere la modernizzazione dell'istruzione superiore si concentrino sulle questioni che contano, aiutando nel contempo gli Stati membri a prepararsi per il prossimo periodo di finanziamento dell'UE.

... che si basa sul lavoro già svolto ...

L'UE ha una tradizione positiva in materia di sostegno all'istruzione superiore attraverso la cooperazione politica e appositi programmi di finanziamento. Il semestre europeo rappresenta un elemento chiave della riforma, in particolare attraverso le raccomandazioni specifiche per paese in materia di istruzione. Nel quadro della strategia Europa 2020 e del quadro strategico per la cooperazione europea nel settore dell'istruzione e della formazione ("ET 2020") il Consiglio ha convenuto che entro il 2020 il 40 % dei giovani dovrebbero possedere un titolo di istruzione terziaria o equivalente. A sostegno di tale obiettivo, sin dal 2011 l'agenda per la modernizzazione dell'istruzione superiore ha delineato una serie di orientamenti strategici per le attività dell'UE e degli Stati membri, mirando a:

·raccogliere dati su ciò che funziona bene nell'istruzione superiore (in materia di istruzione, ricerca, innovazione e progettazione di sistemi) tramite studi, gruppi di esperti nonché l'analisi e il monitoraggio di parametri di riferimento ed indicatori;

·sostenere la cooperazione, l'apprendimento reciproco e la consulenza politica mirata a livello di governi e di autorità competenti in materia di istruzione superiore;

·rafforzare la capacità e il rendimento degli istituti di istruzione superiore finanziando progetti di cooperazione innovativa tra le istituzioni e i loro partner (Erasmus+, Orizzonte 2020) nonché - attraverso i fondi strutturali e di investimento europei (fondi SIE) - investimenti in infrastrutture, attrezzature, capacità e progetti di innovazione; anche determinati progetti della Banca europea per gli investimenti hanno fornito sostegno a progetti di investimento in infrastrutture dell'istruzione superiore, ad esempio tramite il Fondo europeo per gli investimenti strategici (FEIS);

·sostenere la mobilità internazionale degli studenti, dei ricercatori e del personale consentendo loro di fare esperienza e rafforzare le proprie competenze (Erasmus + e Azioni Marie Skłodowska-Curie); e

·rafforzare la cooperazione tra istruzione superiore, ricerca e imprese.

... ma concentra gli sforzi sulle sfide e opportunità attuali e sulle loro evoluzioni future ...

L'impatto positivo delle attività dell'UE, e la dimensione internazionale che esse apportano, è stato riconosciuto dagli Stati membri, dalle parti sociali e dal settore dell'istruzione superiore. L'UE è sulla buona strada per raggiungere l'obiettivo del 40%, ma, come emerso dalla consultazione pubblica sul futuro sostegno dell'UE per l'istruzione superiore, svolta nel 2016, i sistemi dell'istruzione superiore in Europa si trovano di fronte a una serie di sfide, tra cui:

·lo squilibrio tra le competenze di cui l'Europa ha bisogno e le competenze di cui dispone: molti paesi dell'UE si trovano attualmente ad affrontare carenze in determinate professioni altamente qualificate, sia in termini di qualifiche che di qualità delle competenze ad esse associate; allo stesso tempo, troppi studenti si laureano con scarse competenze di base (alfabetiche, matematiche, digitali) e senza padroneggiare la gamma di competenze trasversali (soluzione dei problemi, comunicazione, ecc.) oggi necessaria per fare fronte alle esigenze imposte da un mondo che cambia rapidamente;

·le persistenti e crescenti divisioni sociali: le persone provenienti da ambienti svantaggiati sotto il profilo socioeconomico e da un contesto migratorio continuano ad avere molte meno probabilità di entrare nel ciclo dell'istruzione superiore e di completarlo; gli accademici e i laureati vengono troppo spesso percepiti come avulsi dal resto della società; e la segregazione di genere per settore di studio è ancora molto diffusa;

·un divario di innovazione: spesso gli istituti di istruzione superiore non contribuiscono nella maniera dovuta all'innovazione dell'economia in generale, segnatamente all'interno delle loro regioni; il rendimento dell'istruzione superiore in materia di innovazione varia notevolmente tra le regioni dell'UE;

·le diverse componenti dei sistemi di istruzione superiore non sempre collaborano fluidamente: i finanziamenti, gli incentivi ed i meccanismi di premio nell'istruzione superiore non sempre sono configurati in maniera tale da ricompensare la qualità nell'insegnamento e nella ricerca, l'innovazione, l'inclusione sociale e l'impegno. La cooperazione con le scuole, con i centri di formazione e con il settore dell'apprendimento degli adulti è spesso carente.