RELAZIONE

1.CONTESTO DELLA PROPOSTA

•Motivi e obiettivi della proposta

Il 30 giugno 2020 il Consiglio, su proposta della Commissione, ha adottato la raccomandazione (UE) 2020/912 del Consiglio relativa alla restrizione temporanea dei viaggi non essenziali verso l'UE e all'eventuale revoca di tale restrizione ("la raccomandazione"), che prevedeva la revoca graduale della restrizione dei viaggi verso l'UE imposta all'inizio della pandemia di COVID-19.

La raccomandazione stabilisce una serie di criteri per determinare i paesi terzi in provenienza dei quali dovrebbero essere consentiti i viaggi non essenziali verso gli Stati membri e altri paesi a cui si applica l'acquis di Schengen. I paesi terzi, le regioni amministrative speciali e altre entità e autorità territoriali ("paesi terzi e regioni") che soddisfano i criteri figurano nell'allegato I della raccomandazione. Inoltre la raccomandazione stabilisce, nell'allegato II, un elenco di necessità e funzioni essenziali che giustificano i viaggi da paesi terzi che non figurano nell'elenco di cui all'allegato I.

La raccomandazione è stata modificata il 2 febbraio 2021 e il 20 maggio 2021, specialmente al fine di adeguarne i criteri all'evoluzione della situazione epidemiologica, di tenere conto dell'avvio delle campagne di vaccinazione a livello mondiale e di prevedere misure che contribuiscano a contenere la diffusione di varianti che destano preoccupazione e di varianti di interesse. Inoltre, dopo la sua adozione il Consiglio ha modificato dodici volte l'allegato I al fine di aggiungere o eliminare alcuni paesi dall'elenco dei paesi terzi e delle regioni nei confronti dei quali potrebbe essere revocata la restrizione dei viaggi non essenziali.

Il 22 febbraio 2022 la raccomandazione (UE) 2022/290 è stata ulteriormente modificata per tenere conto, in particolare, dell'introduzione del certificato COVID digitale dell'UE mediante i regolamenti (UE) 2021/953 e (UE) 2021/954. Tale raccomandazione invitava inoltre la Commissione a riesaminare la raccomandazione al fine di sopprimere l'allegato I in considerazione della crescente copertura vaccinale a livello mondiale, così da passare da un approccio di valutazione dei rischi in materia di viaggi basato sul paese a uno basato sulla persona. La Commissione è stata quindi invitata a riferire al Consiglio e, se del caso, a presentare allo stesso una proposta di soppressione dell'allegato I della raccomandazione.

L'elenco dei paesi terzi e delle regioni esentati da restrizioni sulla base di criteri oggettivi (allegato I) è stato un mezzo utile e proporzionato per mantenere aperte le frontiere esterne ai viaggiatori sia non essenziali che essenziali nel giugno 2020 e successivamente, quando la produzione di vaccini non era ancora in linea con la domanda mondiale, ma adesso non lo è più. Da allora, l'Agenzia europea per i medicinali (EMA) e l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) hanno autorizzato un numero crescente di vaccini contro la COVID‑19 che sono stati prodotti e quindi somministrati nell'UE e nel resto del mondo. Per questo motivo la Commissione propone nuovamente di eliminare l'allegato I dalla raccomandazione.

Ad oggi, la copertura del ciclo di vaccinazione primario contro la COVID-19 nella popolazione totale dell'UE/SEE ha raggiunto il 72,7 % il 6 ottobre 2022 ed è stazionaria dall'aprile 2022. La prima dose di richiamo/supplementare è stata somministrata al 53,9 % della popolazione totale.

Le campagne di vaccinazione hanno registrato progressi costanti in tutto il mondo. Al 7 ottobre 2022, il tasso totale di vaccinazione della popolazione mondiale era del 61,8 % per l'intero ciclo di vaccinazione primario. Questa cifra, tuttavia, sottintende notevoli disparità tra paesi e regioni in quanto la copertura è molto inferiore in quelli in via di sviluppo, ed è anch'essa stazionaria dall'aprile 2022.

Il 1º settembre 2022 l'Agenzia europea per i medicinali (EMA) ha approvato due vaccini bivalenti a mRNA contro la sottovariante Omicron BA.1 oltre che contro il ceppo originale di SARS-CoV-2, sviluppati da Pfizer/BioNTech e Moderna, e il 12 settembre 2022 ha approvato un ulteriore vaccino bivalente a mRNA, sviluppato da Pfizer/BioNTech, per le sottovarianti Omicron BA.4 e BA.5 oltre che per il virus originale. Una seconda categoria di vaccini a base proteica, attesa in autunno o in inverno, integrerà ulteriormente l'ampio portafoglio di vaccini dell'UE.

Inoltre le decisioni di esecuzione che stabiliscono che i certificati COVID-19 rilasciati da un paese terzo ai cittadini dell'UE e ai loro familiari, nonché ai cittadini di paesi terzi regolarmente soggiornanti o residenti nell'UE, devono essere considerati equivalenti ai certificati rilasciati dagli Stati membri in conformità del regolamento (UE) 2021/953 relativo al certificato COVID digitale dell'UE ("decisioni di equivalenza") agevolano ulteriormente la possibilità di riprendere i viaggi verso l'UE istituendo un quadro per il riconoscimento dei certificati di test, di vaccinazione e di guarigione di paesi terzi.

Anche se il tasso cumulativo dei casi di COVID-19 registrati nell'UE/SEE potrebbe continuare a oscillare nel tempo, dobbiamo prendere in esame indici di gravità come il tasso di occupazione dei posti letto negli ospedali e nelle unità di terapia intensiva che, pur continuando anch'essi a oscillare, per il momento restano sotto controllo. L'ondata estiva del 2022 dimostra quanto l'elevata circolazione del virus, a seguito dell'emergere di una nuova variante che desta preoccupazione, non comporti necessariamente una pressione sostanziale sui sistemi sanitari nazionali: è quindi importante valutare con prudenza l'opportunità di introdurre restrizioni dei viaggi in base al numero di casi o alla presenza di una nuova variante.

Il 15 settembre 2022, nel quadro dei dispositivi integrati per la risposta politica alle crisi, la presidenza ha invitato gli Stati membri a condividere le loro opinioni sull'approccio coordinato alla revoca delle restrizioni alle frontiere esterne previsto dalla raccomandazione. Tutti gli Stati che partecipano allo spazio senza controlli alle frontiere interne ("spazio Schengen"), compresi Norvegia, Svizzera, Liechtenstein e Islanda, hanno dichiarato che non applicavano al momento restrizioni (o erano in procinto di eliminarle) e non intendevano reintrodurle, a meno che non sorgesse una preoccupazione specifica legata all'emergere di una nuova variante che desta preoccupazione o di una variante di interesse. Tutti gli Stati che sono intervenuti si sono dichiarati a favore della soppressione dell'allegato I della raccomandazione e della revoca delle restrizioni dei viaggi.

Alla luce di quanto precede, e se la situazione epidemiologica rimane stabile, compresa la circolazione di varianti note di SARS-CoV-2, la Commissione ritiene che le restrizioni dei viaggi verso l'Unione debbano essere revocate. Tuttavia, in linea con la netta maggioranza degli Stati partecipanti, la Commissione ritiene opportuno mantenere il cosiddetto freno di emergenza previsto nella raccomandazione. Al tempo stesso, l'esperienza ha dimostrato la necessità di applicare un approccio comune nel togliere il freno di emergenza, per evitare restrizioni lunghe, sproporzionate e inutili dei viaggi internazionali.

Infine, nonostante l'evoluzione positiva esaminata sopra, il virus SARS-CoV-2 rimane attivo e continua a circolare a livello mondiale e la pandemia non è terminata. Non si possono escludere nuove ondate di infezioni che potrebbero causare un peggioramento della situazione epidemiologica, anche a seguito della comparsa di una nuova variante che desta preoccupazione o di una nuova variante di interesse. Come riferito dal Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) il 7 ottobre 2022, il quadro epidemiologico sembra indicare un aumento della trasmissione nella maggior parte degli Stati membri, senza tuttavia indicare cambiamenti nella distribuzione delle varianti in circolazione. In tal caso, gli Stati membri e i paesi associati Schengen dovrebbero essere pronti a reintrodurre in modo coordinato tutte le restrizioni o alcune di esse.