RACCOMANDAZIONE DELLA COMMISSIONE relativa all'aggiornamento per il 2004 degli indirizzi di massima per le politiche economiche degli Stati membri e della Comunità (per il periodo 2003-2005) (presentata ai sensi dell'articolo 99, paragrafo 2 del trattato che istituisce la Comunità europea)

I. Indirizzi generali di politica economica

1. L'attuale strategia resta valida

Il 26 giugno 2003 il Consiglio ha adottato una raccomandazione relativa agli indirizzi di massima per le politiche economiche degli Stati Membri e della Comunità per il periodo 2003-2005 [1]. Questi indirizzi di massima costituiscono la strategia di politica economica a medio termine dell'UE e sono incentrati sul contributo che le politiche economiche possono apportare al conseguimento dell'obiettivo strategico di Lisbona. Gli indirizzi vertono principalmente sui seguenti elementi:

[1] Raccomandazione del Consiglio, del 26 giugno 2003, relativa agli indirizzi di massima per le politiche economiche degli Stati Membri e della Comunità (per il periodo 2003-2005) 2003/555/CE, pubblicata nella Gazzetta ufficiale L 195 del 1° agosto 2003, pag. 1.

*politiche macroeconomiche orientate verso la crescita e la stabilità;

*riforme economiche volte ad elevare il potenziale di crescita dell'Europa;

*rafforzamento della sostenibilità.

Alla luce dei risultati di una prima valutazione del seguito dato agli indirizzi di massima del 2003-2005, presentati nella relazione sull'attuazione [2], e delle indicazioni provenienti dal Consiglio europeo della primavera 2004, la presente raccomandazione aggiorna e completa la strategia già approvata. Non si ritengono necessari grandi adeguamenti di indirizzo che giustifichino una modifica degli orientamenti di massima. L'accento dell'aggiornamento è posto sull'integrazione dei dieci nuovi Stati membri nell'attuale quadro di coordinamento della politica economica.

[2] Comunicazione della Commissione 'First Report on the Implementation of the 2003-2005 Broad Economic Policy Guidelines' COM(2004)20 final, adottata il 21 gennaio 2004 (non disponibile in italiano).

Nella parte I della raccomandazione sono esposte le considerazioni relative all'applicazione degli indirizzi di massima del 2003-2005 ai nuovi Stati membri. Gli attuali indirizzi restano tutti validi e immutati e sono applicabili a tutti gli Stati membri e alla Comunità. Per completare l'attuale strategia, la parte II presenta raccomandazioni specifiche per ognuno dei dieci nuovi Stati membri e aggiorna le osservazioni specifiche formulate per Germania, Grecia, Francia, Italia, Paesi Bassi, Portogallo e Regno Unito onde consentire adeguamenti nel campo delle politiche di bilancio.

2. Un contesto economico migliorato

La ripresa economica sta finalmente prendendo piede nell'UE sulla spinta di un miglioramento generale del contesto internazionale. La crescita del PIL si è gradualmente consolidata dall'estate 2003, quando sono stati adottati gli indirizzi di massima; le esportazioni sono il fattore principale che ha dato il via alla ripresa, nonostante il rafforzamento dell'euro. Vi sono anche le condizioni per un miglioramento della domanda interna: sta crescendo la fiducia tra le imprese e tra i consumatori, i tassi di interesse sono ai minimi storici e i corsi delle azioni stanno risalendo. In base a queste premesse, le previsioni economiche della primavera 2004 prospettano la continuazione della ripresa, così che la crescita dovrebbe raggiungere il suo livello potenziale verso la fine del 2004. È necessario consolidare questi primi segnali di crescita. Il Consiglio europeo del dicembre 2003 ha approvato l'avvio di un'azione mirata intesa a favorire la crescita sostenibile.

L'inflazione dovrebbe scendere sotto il 2% nel corso del 2004 e diminuire ancora nel 2005. Se da un lato gli incrementi dei prezzi amministrati e delle imposte indirette spingeranno i prezzi al rialzo nel 2004, dall'altro l'esaurirsi degli effetti temporanei dei passati aumenti dei prezzi di taluni prodotti alimentari avranno l'effetto opposto. Allo stesso modo, l'apprezzamento dell'euro frenerà l'aumento dei prezzi, così come ha ampiamente assorbito l'aumento del prezzo del petrolio espresso in dollari. Poiché si prevede inoltre il mantenimento della moderazione salariale a medio termine e la ripresa ciclica della produttività del lavoro, la crescita del costo nominale unitario della manodopera potrebbe diminuire nettamente, contribuendo in tal modo alla stabilità dei prezzi.

La situazione del mercato del lavoro tende a riflettere con un certo ritardo gli sviluppi economici. Dopo un periodo di stagnazione nel 2003, l'occupazione dovrebbe trarre beneficio dall'inversione di tendenza e dalla ripresa generale delle attività economiche verificatesi nella seconda metà dello scorso anno. Tuttavia, il carattere graduale della ripresa dovrebbe consentire solo un modesto aumento dell'occupazione nel 2004, ma un incremento più vigoroso nel 2005.

Nel complesso la situazione economica evolve secondo le attese che prevalevano quando è stata adottata la strategia di politica economica a medio termine: l'economia si sta riprendendo, anche se ad un ritmo moderato, e le previsioni per il 2004-2005 non rivelano squilibri macroeconomici che richiedano un cambiamento d'indirizzo. Allo stesso tempo, le previsioni mettono in evidenza che la capacità di adeguamento dell'economia UE è ancora lenta e la crescita potenziale limitata. È pertanto fondamentale sfruttare appieno il miglioramento delle condizioni economiche per compiere progressi decisivi nell'adozione delle misure di riforma strutturale colmando la discrepanza tra le misure previste e quelle effettivamente adottate. L'attuale ripresa dell'attività economica potrebbe essere ulteriormente favorita da politiche macroeconomiche sane e dalla determinata attuazione di tutte le riforme economiche atte a sostenere la crescita illustrate negli indirizzi di massima per il 2003-2005.

3. Integrare i dieci nuovi Stati membri negli indirizzi di massima 2003-2005

L'adesione di Cipro, della Repubblica ceca, dell'Estonia, dell'Ungheria, della Lettonia, della Lituania, di Malta, della Polonia, della Slovacchia e della Slovenia il 1° maggio 2004 rappresenta un grande evento nella storia dell'Unione.

L'allargamento contribuirà a stimolare un nuovo dinamismo economico con effetti di rafforzamento reciproco. Il potenziale di crescita dei nuovi Stati membri è, secondo le stime, pari al 4% annuo circa; esso riflette, tra l'altro, i solidi progressi compiuti negli ultimi anni da questi paesi nelle riforme strutturali e istituzionali. Il mercato interno conterà 455 milioni di cittadini. Tuttavia, nonostante i progressi realizzati di recente dagli Stati aderenti, bisogna riconoscere che la loro situazione di partenza è diversa e che tali Stati genereranno all'inizio solo il 5% del PIL dell'Unione. Considerando che i livelli di reddito sono in media inferiori alla metà di quelli dell'UE-15 (cfr. grafico 1), la sfida principale per i paesi aderenti sarà di garantire una convergenza reale a lungo termine e, allo stesso tempo, di realizzare la convergenza nominale a breve e medio termine.

Grafico 1: PIL pro capite 2003 (UE-15=100)

>RIFERIMENTO A UN GRAFICO>

Fonte: Servizi della Commissione (Eurostat, Indicatori strutturali).

I problemi strutturali che si presentano ai nuovi Stati membri non differiscono fondamentalmente da quelli degli Stati membri attuali, anche se alcune prove sono più dure [3]. L'attuale strategia di politica economica sembrerebbe pertanto nel complesso appropriata. Data l'entità delle sfide che si presentano a questi paesi è essenziale trovare un giusto equilibrio tra le varie esigenze politiche. Ad esempio, poiché la transizione strutturale verso un'economia di mercato moderna, orientata sui servizi, non è stata ancora completata, la maggior parte dei paesi aderenti deve perseguire politiche che favoriscano una convergenza reale. L'UE contribuirà in modo sostanziale a tale processo investendo nelle regioni

[3] Economia europea, Occasional paper n. 4 'Key structural challenges in the acceding countries: the integration of acceding countries into the Community's economic policy co-ordination processes' del comitato di politica economica, luglio 2003.

in ritardo attraverso i fondi strutturali e di coesione e tramite la Banca europea per gli investimenti. Tuttavia, anche i bilanci nazionali dovranno provvedere al notevole fabbisogno finanziario legato alla necessità di ammodernare la base di capitale fisico e umano e le autorità responsabili delle pubbliche finanze dovranno sostenere la pressione della spesa dovuta al completamento delle riforme di transizione, salvaguardando al contempo la disciplina di bilancio. Allo stesso tempo questi paesi, poiché presentano in partenza un deficit di bilancio pari in media al 6% del PIL, dovranno provvedere al necessario consolidamento delle finanze pubbliche, per rinsaldare la stabilità macroeconomica.

I paragrafi che seguono passano in rassegna l'attuale strategia di politica economica mettendo in evidenza gli indirizzi di massima rispetto ai quali o i settori nei quali sarebbe giustificato, in base alle situazioni particolari della maggior parte dei paesi aderenti, concedere un più lungo periodo di aggiustamento. Va sottolineato che le differenze tra i paesi aderenti sono notevoli. Tenendo conto di tali differenze sul piano dei risultati economici, delle prospettive, delle strutture e delle istituzioni, la seconda parte del presente aggiornamento sottopone raccomandazioni specifiche a ciascuno dei paesi aderenti.

3.1 Politiche macroeconomiche orientate verso la crescita e la stabilità

L'attuazione di politiche macroeconomiche sane ha una funzione decisiva nel sostenere la crescita e l'occupazione e nel preservare la stabilità dei prezzi. Come gli attuali Stati membri, i nuovi Stati membri dovrebbero proporsi di raggiungere una crescita ben equilibrata che realizzi pienamente il potenziale di crescita. Inoltre, nella maggior parte dei paesi aderenti le politiche macroeconomiche dovranno anche essere idonee a sostenere il completamento della transizione strutturale verso un'economia maggiormente incentrata sui servizi.

I nuovi Stati membri dovranno ricercare una forte sinergia tra le necessarie riforme strutturali e politiche macroeconomiche che sostengano la stabilità. I regimi dei cambi, che costituiscono un elemento importante del quadro di politica economica e monetaria globale, dovrebbero essere orientati verso il conseguimento di una convergenza reale e nominale duratura. La partecipazione al nuovo meccanismo di cambio (ERM II), successivamente all'adesione, dovrebbe essere di aiuto. Una politica monetaria credibile consentirà di ridurre ulteriormente i tassi di interesse a lungo termine, favorendo così sia gli alti livelli di investimento sia il risanamento del bilancio, di cui vi è grande bisogno.

Per quanto riguarda la necessità di raggiungere o mantenere posizioni di bilancio sane, è importante mettere a punto un calendario appropriato che concili il ritmo del necessario risanamento di bilancio e un orientamento di bilancio atto a sostenere la transizione. La sorveglianza di bilancio per i nuovi Stati membri inizierà con l'esame dei loro programmi di convergenza. Un'attenzione particolare sarà rivolta alle circostanze specifiche di ciascun paese, in particolare alla situazione di bilancio iniziale, ai mutamenti strutturali in corso nell'economia e agli eventuali rischi derivanti da squilibri del bilancio di parte corrente e da una forte espansione del credito. Potrebbe essere opportuno, dal punto di vista economico, prevedere un periodo di aggiustamento pluriennale, in alcuni casi, quando si tratta di

correggere un deficit superiore al 3%. Si consentirebbe così ai nuovi Stati membri di consolidare le finanze pubbliche in modo durevole e completare, allo stesso tempo, la ristrutturazione dell'economia. In generale, si può, tra l'altro, migliorare considerevolmente l'efficienza della spesa pubblica tramite il suo riorientamento verso investimenti redditizi e favorevoli alla crescita nel capitale fisico e umano, nella ricerca e nell'innovazione. Inoltre, allargare la base dell'imposta sul lavoro e migliorare la riscossione delle imposte, in modo da garantire entrate adeguate, dovrebbe facilitare la riduzione delle aliquote di tali imposte (come pure delle aliquote dei contributi di previdenza sociale).

>SPAZIO PER TABELLA>

Il disavanzo di parte corrente è stato in media pari al 3 e ¾ % del PIL nel 2003 nei nuovi Stati membri, rispecchiando il processo di recupero in cui sono impegnati e il notevole divario esistente tra i risparmi e gli investimenti interni. Per alcuni dei paesi aderenti la grande sfida di politica macroeconomica consisterà pertanto nel mantenere il disavanzo, relativamente elevato, del bilancio di parte corrente entro una forchetta che consenta loro di assicurarsi un finanziamento sano all'esterno. A questo proposito, il rigore di bilancio e la necessità di evitare politiche procicliche saranno essenziali per ridurre il disavanzo del bilancio di parte corrente, dato che il suo finanziamento potrebbe divenire più difficile una volta ultimato il processo di privatizzazione.

Un contesto macroeconomico stabile richiede che gli aumenti dei salari nominali siano compatibili con la stabilità dei prezzi e corrispondenti ad aumenti di produttività. Sarà importante inoltre, per la formazione dei salari nei paesi aderenti, sostenere una ristrutturazione dell'economia che consenta ai salari di rispecchiare meglio le differenti condizioni esistenti sul mercato del lavoro a seconda delle imprese, dei settori, delle regioni e delle professioni. A parte ciò, l'evoluzione dei salari reali deve sostenere la competitività dei nuovi Stati membri nei confronti dell'esterno, dato il loro bisogno di attrarre investimenti esteri diretti.

3.2 Riforme economiche dirette ad elevare il potenziale di crescita europeo

Adeguare i livelli di reddito è un processo di lungo respiro. Sarà essenziale ridurre lo scarto esistente tra i paesi aderenti e l'UE-15 in termini di tassi di occupazione e di livelli di produttività. Gli attuali indirizzi intesi a creare posti di lavoro più numerosi e migliori e ad aumentare la produttività e il

dinamismo delle imprese daranno i risultati migliori solo se saranno attuati in modo completo e coordinato.

Il contributo che può venire dalle politiche dell'occupazione si riflette negli indirizzi attuali, che insistono in particolare sulla necessità di far sì che "convenga lavorare" e sul reinserimento professionale, tramite incentivi salariali, della manodopera, soprattutto di quella non qualificata o che abita nelle regioni più povere. La situazione del mercato del lavoro è sensibilmente peggiore nei paesi aderenti, nei quali il tasso di occupazione resta invariato o è in calo, la disoccupazione è elevata (e tende ad essere a lungo termine e a concentrarsi tra i giovani), vi è un gran numero di persone inattive e prosperano i settori sommersi. Sarà pertanto essenziale che gli sforzi si concentrino su un numero limitato di priorità in grado di avere la massima incidenza sull'andamento del mercato del lavoro: assicurare che l'evoluzione dei salari reali rispecchi gli incrementi di produttività; migliorare gli incentivi finanziari al lavoro riformando i regimi fiscali e previdenziali; migliorare la formazione del capitale umano, tra l'altro tramite l'introduzione di meccanismi per l'apprendimento continuo; intraprendere le opportune riforme delle regolamentazioni del mercato del lavoro. Le politiche occupazionali devono sostenere i grandi cambiamenti strutturali in atto nella composizione settoriale e regionale dell'occupazione.

Grafico 2: Livelli di occupazione e di produttività negli Stati membri dell'UE e nei paesi in via d'adesione (2002)

>RIFERIMENTO A UN GRAFICO>

Fonte: Servizi della Commissione (tra cui Eurostat, indicatori strutturali)

Sarà essenziale per i nuovi Stati membri migliorare contemporaneamente i tassi di occupazione e l'incremento della produttività (cfr. grafico 2). L'attuale processo di ristrutturazione delle economie di questi paesi servirà a migliorare il livello della produttività, generalmente basso. La transizione da un'economia specializzata in attività a basso valore aggiunto e/o a basso costo della manodopera verso un'economia basata su attività a più alto valore aggiunto deve tener conto degli attuali vantaggi comparativi. I progressi dell'integrazione economica nel mercato interno e le misure di accompagnamento dirette a promuovere la concorrenza dovrebbero accelerare il processo di ristrutturazione in atto nei nuovi Stati membri. Lo sviluppo della concorrenza richiede progressi più rapidi nelle privatizzazioni, un minore ricorso ai prezzi amministrati, la riduzione dell'onere regolamentare che grava sulle imprese e un maggiore sostegno all'imprenditorialità. In questo contesto occorre rafforzare la capacità delle autorità centrali e locali di far rispettare la legislazione, in particolare le norme relative all'ingresso e all'uscita delle società dal mercato.

>SPAZIO PER TABELLA>

La crescita della produttività sarà favorita ulteriormente dal passaggio dei nuovi Stati membri ad un'economia basata sulla conoscenza, elemento centrale della strategia di Lisbona dell'UE. Inoltre, l'iniziativa europea per la crescita sottolinea che gli investimenti nelle reti e nella ricerca sono di fondamentale importanza per potenziare la crescita, assicurare una maggiore integrazione dell'Europa allargata e migliorare la produttività e la competitività. Per i nuovi Stati membri la diffusione della R&S e i trasferimenti di tecnologia sono tanto importanti quanto gli investimenti in R&S quale strumento per accelerare la transizione verso attività a più alto valore aggiunto. A questo proposito, è essenziale assicurare un elevato livello di investimenti esteri diretti come pure una maggiore capacità di risposta dei sistemi di istruzione e formazione alle nuove esigenze del mercato del lavoro [4]. La riforma dei sistemi di istruzione e formazione come pure gli investimenti nelle tecnologie ambientali contribuirebbero anche ad incoraggiare il passaggio ad attività più innovative e a più alta intensità di conoscenza.

[4] Il rapporto intermedio congiunto del Consiglio e della Commissione 'Educazione e Formazione 2010" adottato il 26 Febbraio 2004.

Il buon funzionamento e lo sviluppo dei mercati di capitali sono importanti ai fini dell'allocazione del risparmio e del suo indirizzo verso investimenti produttivi come pure per suscitare la fiducia degli investitori. Nei paesi aderenti i mercati dei capitali, benché siano cresciuti dall'inizio degli anni '90 (sia in entità che in valore), restano in generale poco sviluppati rispetto a quelli della maggior parte degli Stati membri attuali (ad eccezione di Cipro e Malta). La rapida integrazione dei servizi finanziari nel mercato unico attraverso il pronto recepimento e la pronta attuazione dell'intero acquis relativo a questo settore sarà tanto più importante per sostenere lo sviluppo di un settore finanziario sano e sufficientemente dotato di capitali e per mantenere la parità delle condizioni di concorrenza tra gli istituti finanziari nell'UE allargata. Inoltre, nella maggior parte dei nuovi Stati membri i mercati dei

capitali sono caratterizzati da un alto grado di intermediazione bancaria (riguardante spesso più dell'80% del totale delle attività finanziarie dell'Europa centrale e degli Stati baltici) e dalla forte presenza di partecipazioni di banche straniere (salvo a Cipro e in Slovenia), mentre in vari Stati si assiste anche al rapido sviluppo di altri intermediari finanziari quali i fondi pensione (ad esempio, in Polonia). In questo contesto sarà particolarmente importante che i nuovi Stati membri rafforzino ulteriormente i propri ordinamenti di vigilanza finanziaria e intensifichino la cooperazione transfrontaliera in materia di vigilanza e di gestione delle crisi.

3.3 Rafforzamento della sostenibilità

Gli indirizzi di massima sottolineano la necessità di assicurare che la crescita nell'UE sia duratura, integrando nella strategia di politica economica la sostenibilità economica, sociale e ambientale.

L'invecchiamento della popolazione presenterà ai nuovi Stati membri problemi di sostenibilità economica analoghi a quelli dell'UE-15. Se la loro posizione di partenza è in genere migliore (grado di indebitamento nella maggior parte dei casi inferiore), l'evoluzione demografica avrà probabilmente maggiori ripercussioni economiche (e sociali).

>SPAZIO PER TABELLA>

In generale, politiche economiche sane danno un importante contributo alla sostenibilità sociale, poiché avere un lavoro aiuta le persone a uscire dalla povertà e dall'esclusione sociale. Nei nuovi Stati membri si deve prestare maggiore attenzione all'ammodernamento dei sistemi di previdenza sociale e al miglioramento della qualificazione della manodopera, al fine di accrescere i tassi di partecipazione e di migliorare la mobilità. A questo proposito si deve tenere conto in particolare dei bassi tassi di occupazione dei lavoratori giovani e anziani. Occorre attenuare le forti disparità regionali, assicurando

in particolare che gli investimenti siano efficienti e i salari opportunamente differenziati (rispecchiando le differenze di produttività). Deve inoltre essere migliorato il contesto in cui operano le imprese, soprattutto sviluppando le capacità della pubblica amministrazione. Ciò dovrebbe migliorare anche l'efficienza nell'utilizzo delle risorse dei fondi strutturali e del fondo di coesione dell'UE.

I consistenti investimenti necessari nel settore energetico e nelle infrastrutture di trasporto della maggior parte dei nuovi Stati membri serviranno a ridurre l'impatto del consumo energetico e dei trasporti sull'ambiente e a migliorare l'uso razionale dell'energia. Tali investimenti sono indispensabili, poiché le intensità energetiche dei paesi aderenti sono quasi quattro volte superiori a quelle degli attuali Stati membri (cfr. tabella 3), nonostante che nell'ultimo decennio siano stati realizzati miglioramenti annui del 6%. In particolare, occorrerà far sì che nelle decisioni di investimento si tenga pienamente conto dei costi dovuti ai danni ambientali, tra l'altro riducendo le sovvenzioni energetiche e introducendo apposite tasse e prelievi, ad esempio per il consumo di energia e/o l'utilizzo dei trasporti.

II. Indirizzi di politica economica specifici per paese

La parte 2 contiene aggiornamenti degli indirizzi specifici per paese relativi a Germania, Grecia, Francia, Italia, Paesi Bassi, Portogallo e Regno Unito e presenta inoltre indirizzi per i dieci nuovi Stati membri.

Il 26 giugno 2003 il Consiglio ha adottato gli indirizzi di massima per le politiche economiche per il periodo 2003-05 per gli attuali Stati membri. Le raccomandazioni specifiche per paese ivi contenute rimangono generalmente valide, anche se alcune di esse devono essere aggiornate per permettere i necessari aggiustamenti a livello di politiche di bilancio.

È importante sottolineare che, anche quando sono state adottate misure che fanno interamente o parzialmente riferimento ad una raccomandazione particolare, detta raccomandazione non è aggiornata fintantoché non può essere eseguita una valutazione completa dei loro effetti. La velocità e la natura dei progressi compiuti nell'attuazione dei vari indirizzi viene rivista nella relazione annuale sull'attuazione.

1. Belgio

Nessun aggiornamento.

2. Danimarca

Nessun aggiornamento.

3. Germania

Uno dei compiti con cui è confrontata la Germania è quello di "riportare rapidamente il disavanzo delle amministrazioni pubbliche ad un livello inferiore al 3% del PIL e mantenere le finanze pubbliche su una traiettoria di risanamento costante". Per ottenere questo risultato, negli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2003 è stato raccomandato alla Germania di:

*assicurare un'esecuzione del bilancio rigorosa e attuare le misure annunciate o compensative per il 2003 di entità pari all'1% del PIL ed eliminare il disavanzo eccessivo entro il 2004 (raccomandazione 6); e

*abbassare il disavanzo corretto per il ciclo di almeno 1 punto percentuale del PIL tra la fine del 2003 e il 2005 (raccomandazione 7).

Queste due raccomandazioni sono simili a quelle rivolte dal Consiglio alla Germania il 21 gennaio 2003 in conformità all'articolo 104, paragrafo 7 del trattato. Il 18 novembre 2003 la Commissione ha adottato due raccomandazioni ai sensi, rispettivamente, dell'articolo 104, paragrafo 8 e dell'articolo 104, paragrafo 9 affinché il Consiglio 1) decidesse che l'azione adottata dalla Germania non era adeguata per eliminare il disavanzo eccessivo e 2) chiedesse alla Germania di adottare le misure necessarie per portare il disavanzo pubblico al di sotto del 3% del PIL entro il 2005. Il 25 novembre 2003 il Consiglio non ha adottato le due raccomandazioni della Commissione ed ha adottato invece una serie di conclusioni che avallavano, tra l'altro, gli impegni assunti dalla Germania di ridurre il disavanzo corretto per il ciclo dello 0,6% del PIL nel 2004 e dello 0,5% del PIL o di una cifra superiore nel 2005 per garantire che il disavanzo delle pubbliche amministrazioni scendesse al di sotto del 3% del PIL nel 2005. Nel parere sul programma di stabilità aggiornato al 2003 della Germania [5], il Consiglio ha confermato queste conclusioni.

[5] GU C 68 del 18.3.2004.

Alla luce di questi sviluppi e tenendo conto del fatto che i programmi di bilancio per gli anni successivi al 2005 vengono sviluppati in ampia parte nel periodo di riferimento degli indirizzi di massima per le politiche economiche (tra l'altro nei programmi di stabilità pluriennali), le raccomandazioni 6 e 7 vengono sostituite dalle raccomandazioni seguenti:

"6. realizzare una riduzione del disavanzo corretto per il ciclo dello 0,6% del PIL nel 2004 e dello 0,5% o oltre del PIL nel 2005 al fine di garantire la riduzione del disavanzo delle amministrazioni pubbliche al di sotto del 3% del PIL nel 2005 (IG 1);

7. qualora la ripresa dell'attività economica fosse più dinamica di quanto attualmente previsto, destinare le entrate superiori alle previsioni alla riduzione del disavanzo e accelerare la riduzione del disavanzo corretto per il ciclo;

7bis assicurare che il risanamento di bilancio continui negli anni successivi al 2005, in particolare tramite una costante riduzione del disavanzo di bilancio corretto per il ciclo pari ad almeno 0,5 punti percentuali del PIL all'anno o in misura maggiore, se necessario, per conseguire una posizione di bilancio a medio termine prossima al pareggio o in avanzo e per ricondurre ad un andamento discendente il rapporto debito/PIL (IG 1)".

4. Grecia

Uno dei compiti che si prospettano alla Grecia è quello di "assicurare la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche nella prospettiva dell'invecchiamento demografico, in particolare dato l'elevato rapporto debito/PIL". Per ottenere questo risultato, negli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2003 è stato tra l'altro raccomandato alla Grecia di:

*assicurare un controllo efficace della spesa pubblica corrente primaria affrontando risolutamente il problema degli elementi anelastici delle spese, per esempio la spesa per salari (raccomandazione 2).

In base ai dati di bilancio per il 2003, come comunicati dalle autorità greche ma non ancora confermati da Eurostat, il disavanzo delle amministrazioni pubbliche sarebbe rimasto di poco al di sotto del valore di riferimento del 3% del PIL. Si tratta di un notevole ampliamento del disavanzo rispetto al 2002, malgrado un divario positivo tra prodotto effettivo e potenziale, che riflette la natura prociclica,

espansionista delle politiche di bilancio greche. Per il 2004 c'è il netto rischio che possa essere superato il valore di riferimento per il disavanzo. La Grecia si sta ulteriormente allontanando da una posizione di bilancio prossima al pareggio o in attivo.

In base a questi sviluppi, la raccomandazione 2 viene sostituita dalla raccomandazione seguente:

"2. adottare misure opportune per evitare il verificarsi di un disavanzo eccessivo; tendere a conseguire un saldo di bilancio a medio termine prossimo al pareggio o positivo garantendo un miglioramento del saldo di bilancio corretto per il ciclo di almeno lo 0,5% del PIL, in particolare attraverso un controllo efficace della spesa pubblica corrente primaria (IG 1)".

5. Spagna

Nessun aggiornamento.

6. Francia

Una delle sfide che deve affrontare la Francia è quella di "riportare rapidamente il disavanzo delle amministrazioni pubbliche ad un livello inferiore al 3% del PIL e mantenere le finanze pubbliche su una traiettoria di risanamento costante". Per ottenere questo risultato, negli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2003 è stato raccomandato alla Francia di:

*realizzare un miglioramento del disavanzo corretto per il ciclo nel 2003 considerevolmente più ampio di quello attualmente previsto (raccomandazione 1);

*attuare misure volte ad assicurare la riduzione del disavanzo corretto per il ciclo dello 0,5% o oltre del PIL nel 2004, al fine di garantire che il miglioramento cumulativo nel 2003-04 sia sufficiente per portare il disavanzo nominale al di sotto del 3% del PIL entro il 2005 (raccomandazione 2); e

*limitare l'aumento del rapporto tra debito lordo delle amministrazioni pubbliche e PIL nel 2003 (raccomandazione 3).

Queste tre raccomandazioni sono simili a quelle rivolte dal Consiglio alla Francia il 3 giugno 2003 in conformità all'articolo 104, paragrafo 7 del trattato. La Commissione ha adottato l'8 e il 21 ottobre 2003, due raccomandazioni ai sensi, rispettivamente, dell'articolo 104, paragrafo 8 e dell'articolo 104, paragrafo 9 affinché il Consiglio 1) decidesse che la Francia non aveva adottato alcuna azione efficace in risposta alla raccomandazione del 3 giugno e 2) chiedesse alla Francia di adottare le misure necessarie per portare il disavanzo pubblico al di sotto del 3% del PIL al più tardi nel 2005. Il 25 novembre 2003 il Consiglio non ha adottato le due raccomandazioni della Commissione e ha adottato invece una serie di conclusioni che avallavano in particolare gli impegni assunti dalla Francia di ridurre il disavanzo corretto per il ciclo dello 0,8% del PIL nel 2004 e dello 0,6% del PIL o di una

cifra superiore nel 2005 per garantire che il disavanzo delle pubbliche amministrazioni scendesse al di sotto del 3% del PIL nel 2005. Nel parere sul programma di stabilità aggiornato al 2003 della Francia [6], il Consiglio ha confermato ed ulteriormente chiarito queste conclusioni.

[6] GU C 43 del 19.2.2004.

Alla luce di questi sviluppi e tenendo conto del fatto che i programmi di bilancio per gli anni successivi al 2005 vengono sviluppati in ampia parte nel periodo di riferimento degli indirizzi di massima per le politiche economiche (tra l'altro nei programmi di stabilità pluriennali), le raccomandazioni 1, 2 e 3 vengono sostituite dalle raccomandazioni seguenti:

"1. realizzare una riduzione annua del disavanzo corretto per il ciclo dello 0,8% del PIL nel 2004 e dello 0,6% o oltre del PIL nel 2005 al fine di garantire la riduzione del disavanzo delle amministrazioni pubbliche al di sotto del 3% del PIL nel 2005 (IG 1);

2. qualora la ripresa dell'attività economica fosse migliore di quanto attualmente previsto, destinare le entrate superiori al previsto alla riduzione del disavanzo e accelerare la riduzione del disavanzo corretto per il ciclo attraverso l'attuazione di misure aggiuntive. Inoltre, qualsiasi margine di bilancio derivante da un aumento delle spese inferiore al previsto dovrebbe essere destinato alla riduzione del deficit;

3. assicurare che il risanamento di bilancio continui negli anni successivi al 2005, in particolare tramite una costante riduzione del disavanzo di bilancio corretto per il ciclo pari ad almeno 0,5 punti percentuali del PIL all'anno o in misura maggiore, se necessario, per conseguire una posizione di bilancio a medio termine prossima al pareggio o positiva e per ricondurre ad un andamento discendente il rapporto debito/PIL (IG 1)".

7. Irlanda

Nessun aggiornamento.

8. Italia

Una delle sfide che deve affrontare l'Italia è quella di "risanare rapidamente le finanze pubbliche". Per ottenere questo risultato, negli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2003 è stato tra l'altro raccomandato all'Italia di:

*realizzare ogni anno, finché non verrà conseguito un saldo di bilancio a medio termine prossimo al pareggio o positivo, una riduzione del disavanzo corretto per il ciclo di almeno 0,5 punti percentuali del PIL, sostituendo le misure una tantum con altre a carattere più permanente (raccomandazione 1).

I dati di bilancio per il 2003 indicano che il disavanzo delle amministrazioni pubbliche è stato pari al 2,4% del PIL, restando quasi invariato rispetto al 2002 (2,3%). In un contesto di crescita economica debole, le autorità hanno continuato a ricorrere a misure temporanee per contenere il disavanzo. Si stima che dette misure abbiano migliorato il risultato di bilancio di poco più di 2 punti percentuali del PIL (circa 1,5 punti percentuali nel 2002). Anche una spesa per gli interessi significativamente più

bassa rispetto all'anno precedente ha contribuito ad evitare un aumento maggiore del deficit. Nel 2004, con il dimezzamento del ricorso a misure una tantum, vi è il netto rischio che possa essere superato il valore di riferimento del 3% del PIL. Con il divario tra prodotto effettivo e potenziale praticamente invariato, è sfavorevole anche l'evoluzione del bilancio corretto per il ciclo. L'aggiustamento verso una posizione prossima al pareggio in termini corretti per il ciclo è ulteriormente rimandato.

In base a questi sviluppi, la raccomandazione 1 viene sostituita dalla raccomandazione seguente:

"1. adottare misure opportune per evitare il verificarsi di un disavanzo eccessivo; tendere al conseguimento di un saldo di bilancio a medio termine prossimo al pareggio o positivo realizzando un miglioramento del saldo di bilancio corretto per il ciclo di almeno lo 0,5% del PIL, sostituendo le misure una tantum con misure a carattere più permanente (IG 1)".

9. Lussemburgo

Nessun aggiornamento.

10. Paesi Bassi

Uno dei compiti che si prospettano ai Paesi Bassi è quello di "perseguire l'aggiustamento del bilancio nei prossimi anni in vista di una crescita potenziale più bassa e delle conseguenze di bilancio dell'invecchiamento della popolazione". Per ottenere questo risultato, negli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2003 è stato raccomandato ai Paesi Bassi di:

*continuare a contenere la spesa pubblica entro massimali chiaramente definiti espressi in termini reali, compatibili con una posizione di bilancio prossima al pareggio o positiva (raccomandazione 1).

I dati di bilancio per il 2003 indicano che il disavanzo delle amministrazioni centrali è salito al 3,2% del PIL. Questo peggioramento è connesso al netto rallentamento dell'economia, che ha determinato un aumento del disavanzo superiore al previsto, malgrado un significativo pacchetto di misure di risparmio finanziario. Per il 2004 c'è il rischio che possa essere superato di nuovo il valore di riferimento del 3% del PIL. Tuttavia, tenendo conto dell'ampliarsi del divario tra prodotto effettivo e potenziale, il saldo corretto per il ciclo è più favorevole. In termini corretti per il ciclo, è in corso un aggiustamento verso una posizione prossima al pareggio.

In base a questi sviluppi, la raccomandazione 1 viene sostituita dalla raccomandazione seguente:

"1. essere pronti ad adottare le misure necessarie in risposta all'eventuale presenza di un disavanzo eccessivo, continuando nel contempo a contenere la spesa pubblica entro massimali chiaramente definiti in termini reali, in linea con un saldo di bilancio a medio

termine prossimo al pareggio o positivo (IG 1 e 14)".

11. Austria

Nessun aggiornamento.

12. Portogallo

Una delle sfide che deve affrontare il Portogallo è quella di "accelerare il risanamento delle finanze pubbliche e contenere la forte dinamica delle spese pubbliche". Per ottenere questo risultato, negli indirizzi di massima per le politiche economiche del 2003 è stato tra l'altro raccomandato al Portogallo di:

*assicurare che il disavanzo pubblico sia ulteriormente ridotto nel 2003 come previsto e che il disavanzo corretto per il ciclo scenda successivamente di almeno 0,5 punti percentuali del PIL l'anno al fine di raggiungere una posizione di bilancio prossima al pareggio (raccomandazione 1).

I dati di bilancio per il 2003 indicano che il disavanzo delle amministrazioni pubbliche è stato pari al 2,8% del PIL, rispettando dunque la raccomandazione del Consiglio del 5 novembre 2002 rivolta al Portogallo ai sensi dell'articolo 104, paragrafo 7 del trattato, che richiedeva di portare il disavanzo pubblico al di sotto del valore di riferimento del 3% del PIL entro il 2003. L'ampio divario negativo tra prodotto effettivo e potenziale, associato alla recessione economica del 2003, ha notevolmente ostacolato il processo di consolidamento del bilancio, a causa di una pesante riduzione del gettito fiscale avvenuta nel 2003 (escludendo la misura una tantum sulla cessione di arretrati fiscali e di contributi sociali). Anche se le autorità hanno in generale avuto successo nell'assicurare il previsto contenimento della spesa (la crescita della spesa primaria corrente ha continuato a rallentare, passando dall'8,9% del 2001 al 7,8% nel 2002 e al 4,1% nel 2003), la perdita di gettito fiscale dovuta alla recessione ha condotto il governo ad affidarsi in modo significativo a misure una tantum per il secondo anno consecutivo (rispettivamente, 1,5% e 2,1 % del PIL nel 2002 e 2003). Per il 2004 vi è il netto rischio che il valore di riferimento per il disavanzo possa essere nuovamente superato vista la crescita lenta e la sostituzione solo parziale finora prevista dell'importo considerevole delle misure una tantum adottate nel 2003.

In base a questi sviluppi, la raccomandazione 1 viene sostituita dalla raccomandazione seguente:

"1. adottare misure opportune per evitare che il disavanzo superi nuovamente il valore di riferimento del 3% del PIL; tendere al conseguimento di un saldo di bilancio a medio termine prossimo al pareggio o positivo realizzando un miglioramento del saldo di bilancio corretto per il ciclo di almeno lo 0,5% del PIL, sostituendo le misure una tantum con misure a carattere più permanente (IG 1)".

13. Finlandia

Nessun aggiornamento.

14. Svezia

Nessun aggiornamento.

15. Regno Unito

I dati di bilancio per il 2003 indicano che il disavanzo delle amministrazioni pubbliche è stato pari al 3,2% del PIL, superiore al valore di riferimento del 3%. La posizione di bilancio è peggiorata più del previsto nel 2003, principalmente a causa del gettito delle imposte dirette inferiore alle previsioni. A medio termine, secondo le proiezioni, sia il disavanzo apparente che quello corretto per il ciclo scenderanno appena al di sotto del 2% del PIL, in un contesto di aumenti continui della spesa prevista, destinata ad affrontare l'insufficienza di investimenti da parte del settore pubblico e di prestazione di servizi pubblici, registrata nel passato. La proiezione dell'andamento del deficit non consente tuttavia un margine di sicurezza sufficiente da impedire un superamento del valore di riferimento del 3% del PIL nell'ambito delle normali fluttuazioni macroeconomiche. Vi sono inoltre rischi per quanto riguarda le proiezioni di bilancio derivanti dal presunto aumento autonomo del rapporto entrate totali/PIL.

Dati questi sviluppi, il Regno Unito deve affrontare un'ulteriore sfida rispetto alla versione del 2003 degli indirizzi di massima per le politiche economiche, come specificato in appresso.

Rafforzare la posizione di bilancio in modo da evitare l'insorgere di squilibri di bilancio

Onde rafforzare la posizione di bilancio in modo da evitare l'insorgere di squilibri di bilancio, si raccomanda al Regno Unito di:

"6. essere pronto ad adottare le misure necessarie per sforzarsi di evitare il verificarsi di un disavanzo eccessivo; migliorare la posizione corretta per il ciclo per consolidare le finanze pubbliche, in linea con una posizione di bilancio prossima al pareggio o positiva a medio termine (IG 1)".

16. Cipro

Questa piccola economia, che vive essenzialmente di turismo, ha dato prova di una certa resistenza di fronte alle difficili condizioni internazionali. Nel periodo 1997-2001 ha registrato una crescita costante ed elevata del PIL reale del 4,2% di media, sotto la spinta della domanda interna e della forte e continua espansione del turismo. Dopo l'11 settembre 2001 è stata tuttavia colpita dalla crisi del turismo legata alle minacce terroristiche internazionali, alla guerra in Afghanistan e in Irak e alla SARS, e questo declino è continuato nel 2003. La crescita è risultata pertanto dimezzata, ma ha comunque raggiunto il 2% nel 2002 e nel 2003, grazie a una moderata domanda interna. Questo tasso è tuttavia inferiore a quello della crescita potenziale.

Questi risultati relativamente positivi in materia di crescita sono stati sostenuti da un'economia di mercato dominata dal settore privato accompagnata, fra l'altro, a un sistema finanziario e giuridico altamente sviluppato, a politiche economiche generalmente prudenti e a un mercato del lavoro flessibile. Quest'ultimo ha funzionato a un livello vicino alla piena occupazione e con alti tassi di partecipazione. Con tassi di disoccupazione che fluttuano fra il 3% e il 5%, Cipro non ha in realtà problemi di disoccupazione. Al tempo stesso, la crisi del turismo (di massa) sull'isola ha messo in rilievo la crescente dipendenza economica da questo settore, mentre le fonti tradizionali di proventi dell'esportazione, in particolare nel settore manifatturiero, mostrano un declino strutturale. Per Cipro potrebbe pertanto essere interessante operare una maggiore diversificazione verso attività a più elevato valore aggiunto. A tal fine il paese potrebbe accelerare la transizione verso un'economia basata sulla conoscenza e continuare a semplificare l'ambiente imprenditoriale.

Nel 1999 è stato introdotto un piano di risanamento di bilancio, poi riveduto ed esteso negli anni seguenti. Tuttavia i risultati di bilancio si sono di nuovo deteriorati nel 2002 e 2003 quando il risanamento è stato effettivamente abbandonato e il disavanzo è salito rispettivamente al 4,6% e al 6,3% del PIL. L'orientamento di bilancio espansionistico ha contribuito a un aumento della domanda interna e ha portato a un disavanzo delle partite correnti pari, secondo le proiezioni, al 4,4% del PIL nel 2003. Il governo intende affrontare di nuovo il disavanzo di bilancio per questo e per gli anni seguenti, mirando a una combinazione di politiche più favorevole e a una riduzione del disavanzo delle partite correnti.

Cipro dovrebbe attuare delle politiche che permettano di raggiungere un grado elevato di convergenza sostenibile, in particolare per quanto riguarda il risanamento delle finanze pubbliche. Sia quest'ulteriore risanamento delle finanze pubbliche che la gestione della crescente dipendenza dal turismo devono essere sostenuti da politiche che contribuiscano a prolungare a medio e a lungo termine i validi risultati ottenuti in materia di crescita. Ciò richiede in particolare un rafforzamento della base di crescita e della base occupazionale, e Cipro dovrebbe continuare la sua transizione verso un'economia basata sulla conoscenza. Va osservato che sulle sfide sotto indicate pesa una situazione di inusuale incertezza, poiché, in caso di riunificazione, la situazione economica dell'isola cambierebbe fondamentalmente. In questo contesto, Cipro si trova di fronte a due sfide principali:

* Garantire una riduzione del disavanzo pubblico su una base sostenibile

*Aumentare la diversificazione dell'economia verso attività a più elevato valore aggiunto

Garantire una riduzione del disavanzo pubblico su una base sostenibile

Il risanamento di bilancio si è sempre più allontanato dai suoi obiettivi nel 2002 e 2003. Il piano iniziale, introdotto nel 1999, è stato rivisto nel 2001 e di nuovo nel 2002. Esso mirava a ridurre il disavanzo al 2% del PIL entro il 2002, raggiungendo un equilibrio di bilancio entro il 2005. Tuttavia, la crescita più debole del 2002 ha portato il disavanzo al 4,6% del PIL, invece che al 2,6% inizialmente previsto. Nel 2003 gli obiettivi del piano di risanamento si sono ulteriormente allontanati a causa della crescita che continuava a restare modesta e dei consistenti ammanchi di introiti dovuti all'evasione fiscale. A ciò si è aggiunto un aumento delle spese legate al settore della difesa e alle misure espansionistiche introdotte per controbilanciare la debole domanda esterna. Ciò ha effettivamente reso vano il programma di risanamento e il disavanzo pubblico nel 2003 ha raggiunto il 6,3% del PIL. L'orientamento di bilancio espansionistico ha contribuito a un incremento della domanda interna e a un continuo disavanzo delle partite correnti relativamente alto, pari, secondo le proiezioni, al 4,4% del PIL nel 2003. Il governo intende affrontare di nuovo il disavanzo per questo e per gli anni seguenti, mirando a una combinazione di politiche più favorevole e a una riduzione del disavanzo delle partite correnti. Per riportare il processo di risanamento di bilancio sulla giusta strada sono necessarie significative misure correttive. La qualità delle finanze pubbliche dovrebbe migliorare grazie a un'ampia riforma di bilancio da ultimarsi entro la fine del 2004. Queste misure porteranno a ulteriori riduzioni del disavanzo e contribuiranno a mantenere il disavanzo delle partite correnti entro limiti sostenibili nel caso in cui il risparmio privato netto dovesse diventare di nuovo meno favorevole.

Aumentare la diversificazione dell'economia verso attività a più elevato valore aggiunto

Con un settore turistico che rappresenta circa il 15-20% del PIL e dell'occupazione, Cipro ha dato prova di una certa resistenza di fronte alle difficili condizioni internazionali. Tuttavia, in una prospettiva più a lungo termine, Cipro potrebbe avere interesse a potenziare le sue attività turistiche e a svilupparne altre a valore aggiunto. A tale riguardo il governo cipriota ha avviato una serie di riforme per facilitare la transizione verso un'economia basata sulla conoscenza. Il basso livello della spesa per la R&S, in particolare nel settore imprenditoriale, e la mancanza di conoscenze relative alle tecnologie dell'informazione, possono tuttavia costituire ancora degli ostacoli. Infine, sia il commercio elettronico che la percentuale di famiglie con accesso a Internet restano piuttosto limitati.

Un miglior ambiente imprenditoriale è altresì essenziale per incrementare l'efficienza dei mercati dei prodotti. In primo luogo, l'economia cipriota è dominata da piccole imprese familiari la cui espansione può essere in parte ostacolata dalle difficoltà d'accesso alle risorse finanziarie. In secondo luogo, la concorrenza nelle industrie di rete è ancora limitata. L'accesso disaggregato all'operatore del sistema

di trasmissione è ancora mancante sul mercato dell'energia elettrica. Nel novembre del 2003 l'autorità di regolamentazione per le telecomunicazioni e i servizi postali ha emanato due decreti che portano avanti, ma non completano, l'accesso disaggregato alla rete locale ("unbundling of the local loop") in questi settori. Continuano infine a esistere barriere d'accesso al mercato nel settore del trasporto aereo e l' acquis nel settore marittimo deve essere ancora completamente attuato.

Raccomandazioni specifiche per Cipro

Per far fronte alle sfide sopra illustrate occorrono riforme strutturali di ampia portata quali indicate negli indirizzi generali (IG) della parte I degli indirizzi di massima per le politiche economiche.

Per garantire una riduzione del disavanzo pubblico su una base sostenibile si raccomanda a Cipro di:

1. ridurre il disavanzo pubblico in modo credibile e sostenibile, in un quadro pluriennale in linea con le decisioni che deve adottare il Consiglio nel contesto del prossimo esercizio di sorveglianza di bilancio (IG 1).

Per aumentare la diversificazione dell'economia verso attività a più elevato valore aggiunto si raccomanda a Cipro di:

2. accrescere gli sforzi per aumentare l'adeguatezza delle competenze professionali delle risorse umane, promuovere la R&S e l'innovazione, in particolare nel settore imprenditoriale, e migliorare le condizioni per facilitare la diffusione delle TIC (IG 9, 13);

3. continuare a semplificare il contesto in cui operano le imprese e il regime fiscale (IG 11).

17. Repubblica Ceca

Dopo il rallentamento economico del 1997-1998, la crescita annua del PIL reale della Repubblica Ceca ha registrato una media del 3% circa, eccezion fatta per il 2002, anno in cui il paese è stato colpito da gravi inondazioni e la crescita del PIL ha raggiunto solo il 2%. L'inflazione in termini di IAPC ha raggiunto livelli molto bassi (1,4% nel 2002 e -0,1% nel 2003), inferiori all'obiettivo fissato dalle autorità monetarie. I risultati ottenuti in materia di crescita sono stati sostenuti da sforzi di ristrutturazione, ma la produzione non ha ancora raggiunto pienamente il potenziale stimato. Il principale processo di ristrutturazione ha avuto luogo nel settore bancario. Tale ristrutturazione del settore bancario è stata accompagnata da considerevoli costi di bilancio, poiché lo Stato ha preso a proprio carico gli attivi incerti gravanti sul bilancio delle banche. La politica di bilancio è stata inoltre, fino a poco tempo fa, piuttosto allentata, cosa che ha portato a un'impennata del disavanzo pubblico. L'orientamento di bilancio espansionistico ha provocato un'impennata della domanda interna e un crescente aumento del disavanzo delle partite correnti, superiore al 6% del PIL, a causa delle pressione dei consumi.

La Repubblica Ceca dovrebbe attuare politiche che permettano di raggiungere un grado elevato di convergenza sostenibile, in particolare per quanto riguarda il risanamento delle finanze pubbliche. L'economia è stata caratterizzata da una crescita relativamente bassa in confronto agli altri nuovi Stati membri. Pertanto un ulteriore risanamento delle finanze pubbliche deve essere sostenuto da politiche che contribuiscano ad accelerare la crescita a medio e a lungo termine. Ciò richiede in particolare uno sforzo per colmare le restanti carenze strutturali, specialmente sul mercato del lavoro e nel contesto imprenditoriale, e per accelerare il passaggio verso un'economia basata sulla conoscenza. In questo contesto, la Repubblica Ceca si trova di fronte a quattro sfide principali:

*Assicurare urgentemente un'ulteriore riduzione del disavanzo pubblico, su una base sostenibile, e la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche,

*Continuare ad affrontare i problemi strutturali sul mercato del lavoro,

*Migliorare le condizioni per una rapida crescita della produttività,

*Promuovere lo spirito imprenditoriale e le PMI

Assicurare urgentemente un'ulteriore riduzione del disavanzo pubblico, su una base sostenibile, e la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche

Il disavanzo pubblico è passato dal 6,4% del PIL nel 2002 al 12,9% nel 2003 [7], e ciò ha provocato un ulteriore peggioramento del disavanzo delle partite correnti. Nel 2003 il governo ha introdotto un programma di risanamento di bilancio con lo scopo di ridurre il disavanzo pubblico al 4% del PIL nel 2006. Questo risanamento favorirà le nuove riduzioni del disavanzo e contribuirà a portare il

[7] Tale disavanzo è dovuto in parte alla concessione di una garanzia statale, rappresentante da sola il 6,3% del PIL.

disavanzo delle partite correnti entro limiti più sostenibili nel caso in cui il risparmio privato netto dovesse diventare meno favorevole.

Il miglioramento della qualità delle finanze pubbliche dipenderà tuttavia in larga misura dall'attuazione della riforma di bilancio. Un aspetto fondamentale di tale riforma è la modificazione del quadro istituzionale con l'introduzione di quadri di spesa a medio termine e di bilanci orientati sui risultati. In particolare, i quadri di spesa dovrebbero limitare la propensione dell'amministrazione centrale a concedere garanzie pubbliche, che rimangono una fonte di rischio finanziario considerevole. Inoltre, dato il decentramento in corso della pubblica amministrazione, la mancanza di norme di bilancio a livello regionale e locale rappresenta un rischio per una sana situazione di bilancio in futuro. Come fattore positivo, va menzionato che nel piano di riforma il governo non prevede una riduzione della quota, in percentuale del PIL, delle spese per investimenti pubblici per i prossimi anni.

Per quanto riguarda la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche, le spese fuori bilancio e la rapida crescita di quelle per la sicurezza sociale e la sanità sono motivo di grande preoccupazione. Benché il livello attuale del debito pubblico nel paese non sia elevato, l'evoluzione nei settori in questione ha contribuito a un suo rapido aumento negli ultimi anni (dal 25,2% del PIL nel 2001 al 37,6% del PIL nel 2003).

Continuare ad affrontare i problemi strutturali sul mercato del lavoro

Fra il 1990 e il 2002 il mercato del lavoro della Repubblica Ceca ha registrato considerevoli cambiamenti strutturali. La percentuale di persone impiegate nel settore primario è scesa dal 12,4% al 4,8% della forza lavoro, quella degli addetti al settore secondario è passata dal 45,1% al 39,6% e quella degli addetti al terziario è salita dal 42,5% al 55,6%. Il tasso di disoccupazione era del 7,3% alla fine del 2002, e da allora è aumentato fino a toccare l'8,1% nel quarto trimestre del 2003. Oltre al processo di ristrutturazione, inciderà probabilmente sul tasso di disoccupazione anche la riforma della finanza pubblica, in base alla quale nel periodo 2004-2006 verrà soppresso ogni anno il 2% dei posti di lavoro del settore pubblico. L'impatto dei sindacati sulla formazione salariale è basso. Il processo di negoziazione salariale è decentrato e le retribuzioni sono fissate per lo più a livello delle imprese. Basso è il livello di coordinamento delle trattative, che sia fra imprese o fra settori. Nonostante il tasso di occupazione sia alto (65,5% nel 2002), e il tasso di disoccupazione sia intorno alla media dell'UE, il mercato del lavoro nella Repubblica Ceca mostra una serie di carenze strutturali. In primo luogo, le disparità regionali per quanto riguarda la disoccupazione sono molto alte. Il tasso di disoccupazione nelle regioni strutturalmente deboli è più del quadruplo che a Praga, e in alcune regioni supera il 25%. In secondo luogo, la percentuale di disoccupati di lunga durata (più di un anno) è molto elevata, e raggiungeva il 40,3% alla fine del 2003. Il periodo medio di iscrizione negli uffici del lavoro si sta inoltre allungando. In terzo luogo, il tasso di disoccupazione giovanile (persone al di sotto dei 25 anni) è molto elevato. La percentuale media dei disoccupati giovani era quasi del 23% con considerevoli disparità fra le regioni.

Per quanto riguarda l'offerta di lavoro, la disoccupazione di lunga durata e la bassa flessibilità occupazionale derivano dai disincentivi insiti nel sistema fiscale e previdenziale, dallo sviluppo insufficiente dei programmi di formazione permanente e dalle carenze nei sistemi di istruzione e di formazione, che non forniscono competenze sufficientemente adeguate alle esigenze del mercato del lavoro, in particolare alle richieste dell'economia della conoscenza. Le carenze strutturali del mercato del lavoro ceco sono inoltre lo specchio di una bassa mobilità geografica che deriva principalmente da due fattori: in primo luogo, la regolamentazione dei prezzi delle abitazioni non costituisce un incentivo a offrire alloggi nelle regioni dove sono creati posti di lavoro; in secondo luogo, la carenza delle infrastrutture dei trasporti fa aumentare i costi del pendolarismo e crea ostacoli agli investimenti e alla nascita di nuove imprese nelle regioni strutturalmente deboli.

Per quanto riguarda la domanda di lavoro, il livello elevato dei contributi di sanità e sicurezza sociale potrebbe avere effetti negativi. Questi contributi hanno raggiunto complessivamente il 47,5% del salario lordo e sono versati per circa ¼ dal dipendente e per circa ¾ dal datore di lavoro.

Migliorare le condizioni per una rapida crescita della produttività

La crescita della produttività nella Repubblica Ceca appare relativamente bassa. Nel periodo 1996-2002 la produttività del lavoro è cresciuta del 2,1% annuo, il tasso più basso fra i nuovi Stati membri. Inoltre, il livello della produttività è ancora molto basso se paragonato a quello dell'UE (circa il 55% della media dell'UE a 15 nel 2003). Le cause di questa situazione potrebbero essere la limitata flessibilità del sistema di istruzione, la bassa efficacia della R&S e dell'innovazione e lo scarso utilizzo delle TIC. La limitata flessibilità del sistema di istruzione e di formazione nel rispondere alle nuove richieste di competenze si traduce in una mancata corrispondenza fra qualifiche e domande sul mercato del lavoro. Il grado di istruzione (la percentuale della popolazione fra i 20 e i 24 anni con almeno il livello di istruzione secondaria superiore) è molto alto (92%), ma la percentuale di diplomati dell'istruzione post-secondaria è una delle più basse nell'UE. Nonostante un livello relativamente alto di spesa per la R&S in confronto agli altri nuovi Stati membri, le attività di innovazione risultanti, misurate in numero di brevetti, sono molto esigue e ciò indica che l'efficacia della R&S è scarsa. Sembra esservi una collaborazione solo limitata fra gli istituti di ricerca (ad esempio le università e l'Accademia Ceca delle Scienze) e il settore privato. Consapevole di questi problemi, il governo ha adottato una politica nazionale di R&S per il 2004-2008 per promuovere le attività di R&S, ma i risultati dipenderanno in larga misura dalla sua completa attuazione.

Promuovere lo spirito imprenditoriale e le PMI

Nonostante i progressi compiuti nell'instaurare un quadro concorrenziale ben funzionante e i continui sviluppi in ambito giuridico, lo spirito imprenditoriale nella Repubblica Ceca sembra scontrarsi ancora con considerevoli ostacoli. Ciò si riflette fra l'altro nel basso apporto delle PMI al PIL (meno del 40%). Il tasso lordo di creazione di nuove imprese come percentuale del numero complessivo di imprese è relativamente basso in confronto agli altri nuovi Stati membri.

I fattori che contribuiscono a tale situazione sembrano essere una serie di punti deboli del contesto imprenditoriale che incidono sulle PMI in maniera sproporzionatamente elevata. Si tratta ad esempio, per quanto riguarda le regolamentazioni e la loro applicazione, di oneri amministrativi eccessivi e di un accesso limitato alle risorse finanziarie. Le procedure amministrative per la creazione di una nuova impresa sono molto lunghe e complicate. Il funzionamento inefficiente e spesso non trasparente del Registro commerciale è spesso criticato dagli imprenditori. La legislazione in materia di fallimenti non consente inoltre un'effettiva uscita dal mercato o la ristrutturazione delle imprese in difficoltà. Sono attualmente in via di preparazione diverse proposte legislative per affrontare alcuni di questi problemi, ma i progressi registrati sono lenti. Nonostante un miglioramento a livello delle qualificazioni dei giudici, la qualità e la rapidità dell'applicazione della legge rimangono un punto debole fondamentale. Le nuove imprese, inoltre, hanno estrema difficoltà nel trovare fonti esterne di finanziamento.

Raccomandazioni specifiche per la Repubblica Ceca

Per far fronte alle sfide sopra illustrate occorrono riforme strutturali di ampia portata quali indicate negli indirizzi generali (IG) della parte I degli indirizzi di massima per le politiche economiche.

Per assicurare urgentemente un'ulteriore riduzione del disavanzo pubblico, su una base sostenibile, e la sostenibilità a lungo termine delle finanze pubbliche, si raccomanda alla Repubblica Ceca di:

1. ridurre il disavanzo pubblico in modo credibile e sostenibile, in un quadro pluriennale in linea con le decisioni che adotterà il Consiglio nel contesto del prossimo esercizio di sorveglianza di bilancio (IG 1);

2. riformare il sistema sanitario e pensionistico per garantirne la sostenibilità finanziaria, in particolare per controbilanciare il previsto aumento dell'indice di dipendenza degli anziani, e adottare misure per ridurre il rischio finanziario derivante dal livello crescente di sopravvenienze passive; garantire che siano rafforzati gli incentivi al lavoro e che siano abbassati gli alti contributi sociali (IG 4, 14 e 16).

Per continuare ad affrontare i problemi strutturali sul mercato del lavoro, si raccomanda alla Repubblica Ceca di:

3. rafforzare l'offerta sul mercato del lavoro riformando il sistema fiscale e previdenziale per eliminare i disincentivi al lavoro, e rafforzare la mobilità occupazionale e regionale riducendo l'inadeguatezza delle competenze, garantendo al tempo stesso l'efficienza di misure di riqualificazione e altre politiche attive del mercato del lavoro, deregolamentando il mercato degli alloggi e migliorando le infrastrutture dei trasporti (IG 4, 7, 8 e 13).

Per migliorare le condizioni per una rapida crescita della produttività, si raccomanda alla Repubblica Ceca di:

4. migliorare l'efficienza e la qualità del sistema di istruzione e di formazione, e la sua capacità di rispondere all'evolversi delle necessità in materia di competenze professionali (IG 13);

5. migliorare l'efficacia delle attività di R&S e di innovazione, incoraggiare il trasferimento delle conoscenze attraverso investimenti esteri diretti e sostenere la diffusione delle conoscenze (IG 13).

Per promuovere lo spirito imprenditoriale e le PMI, si raccomanda alla Repubblica Ceca di:

6. migliorare il clima imprenditoriale, in particolare alleggerendo gli oneri amministrativi, migliorando il quadro giuridico e vigilando sulla sua applicazione, e allargando l'accesso alle risorse finanziarie (IG 11 and 12).

18. Estonia

Nonostante una debole domanda estera, nel 2003 in Estonia i risultati macroeconomici sono rimasti solidi, ma il disavanzo delle partite correnti ha raggiunto il 13,7% del PIL. La crescita del PIL, del 4,8%, è stata sostenuta sia dal dinamismo degli investimenti che da un aumento dei consumi privati, quest'ultimo dovuto a una forte espansione del credito, a un incremento dei salari e a una moderata crescita occupazionale. Nonostante un protratto ristagno degli investimenti nell'area dell'euro, in Estonia le spese in conto capitale sono fortemente cresciute (più dell'11%), grazie ai consistenti afflussi di investimenti esteri diretti e ai bassi tassi di interesse. L'inflazione, che a metà del 2001 aveva subito un'accelerazione fino a toccare quasi il 7%, nel 2003 è calata all'1,3%. Grazie a un'attività intensa e a migliori risultati del gettito fiscale, e nonostante spese supplementari approvate dal Parlamento, l'avanzo pubblico ha raggiunto l'1,8% del PIL nel 2002 e il 2,6% nel 2003. Alcune amministrazioni locali hanno continuato a pesare sulle finanze pubbliche.

L'Estonia dovrebbe attuare delle politiche che permettano di raggiungere un grado elevato di convergenza sostenibile e di ridurre il disavanzo delle partite correnti. La politica di bilancio può avere un impatto significativo sulle partite correnti, mentre le politiche strutturali, in particolare quelle volte a migliorare la produttività e ad aumentare la concorrenza, possono accrescere il potenziale di crescita dell'economia e migliorare così ulteriormente l'equilibrio risparmio/investimenti e le partite correnti. Inoltre, il mercato del lavoro, e specificamente l'alto tasso di disoccupazione, rimangono una sfida importante per le autorità dopo la ristrutturazione dell'economia successiva all'indipendenza. In questo contesto, l'Estonia si trova di fronte a quattro sfide principali:

*Far fronte al considerevole disavanzo delle partite correnti sulla base di un'appropriata politica di bilancio

*Affrontare i problemi strutturali sul mercato del lavoro

*Migliorare le condizioni per un aumento della produttività

*Sviluppare una concorrenza effettiva nelle industrie di rete

Far fronte al considerevole disavanzo delle partite correnti sulla base di un'appropriata politica di bilancio

Il divario fra la domanda interna ed estera si è manifestato con una forte domanda di importazioni (aumento dell'8,1%) e con dei risultati relativamente deboli a livello di esportazioni (aumento del 5,1%), e si è tradotto di conseguenza in un aggravamento del disavanzo delle partite correnti al 13,7% del PIL nel 2003. Tale disavanzo risulta in larga misura da una serie di elementi eccezionali, riguardanti principalmente l'importazione di beni di investimento, e da una bilancia dei redditi negativa, mentre il conto capitale ha registrato un avanzo grazie ai forti afflussi di investimenti esteri diretti. Il basso livello del debito pubblico (circa 5% del PIL) e il rating di credito positivo del paese contribuiscono ad attenuare le preoccupazioni immediate in materia di stabilità in relazione al finanziamento del disavanzo delle partite correnti. Inoltre l'amministrazione centrale ha accumulato

una "riserva di stabilità" pari al 9% del PIL, finanziata con gli avanzi di bilancio e con gli introiti ottenuti dalle privatizzazioni dal 1997.

Per ridurre in maniera decisiva, a medio termine, questo grosso squilibrio macroeconomico si rendono pertanto essenziali delle politiche strutturali che rafforzino la competitività dei beni e servizi estoni, soprattutto attraverso un rapido miglioramento delle infrastrutture del paese e investimenti in capitale umano, con un'attenzione particolare alle regioni svantaggiate del paese.

Il mantenimento di una prudente politica di bilancio svolge un ruolo chiave nell'affrontare il disavanzo delle partite correnti. Mentre l'avanzo pubblico è aumentato dall'1,8% del PIL nel 2002 al 2,6% del PIL nel 2003, alcune amministrazioni locali hanno continuato a gravare sulle finanze pubbliche per i loro sfondamenti di bilancio sia nel 2002 che nel 2003. Nonostante gli avanzi di bilancio degli ultimi anni e il basso livello del debito pubblico, le spese supplementari e le riduzioni fiscali previste così come gli impegni legati all'adesione all'UE porteranno a una più forte pressione di bilancio nel futuro prossimo. Ciò potrà determinare a un ulteriore calo del risparmio interno e avere quindi un impatto negativo sul dosaggio globale delle politiche, in particolare in un contesto di altissimo disavanzo delle partite correnti. Complessivamente, il saldo di bilancio estone dovrebbe rimanere in pareggio o registrare un avanzo nei prossimi anni, anche nell'ipotesi di un certo ammorbidimento della politica di bilancio. Inoltre, una politica di bilancio più elastica nei primi anni di adesione all'UE potrà probabilmente coincidere con una ripresa dello slancio economico. Non si può escludere un effetto prociclico della politica di bilancio prevista. L'attuazione dei programmi di bilancio a medio termine in Estonia richiede quindi un approccio prudente e flessibile.

Affrontare i problemi strutturali sul mercato del lavoro

Dopo l'indipendenza dell'Estonia la situazione del mercato del lavoro nel paese si è progressivamente deteriorata. La ristrutturazione dell'economia e il conseguente divario fra le qualifiche esistenti e la domanda del mercato del lavoro sembrano essere i principali fattori alla base dell'aumento di disoccupazione, che, a metà del 2000, toccava il 14½% (definizione OIL). Il tasso di occupazione, calato dal 65% nel 1997 al 60,6% nel 2000, è risalito raggiungendo il 61,1% nel 2002, per la prima volta dopo l'indipendenza del paese, contribuendo a un'inversione della situazione sul mercato del lavoro, sfociata in un calo del tasso di disoccupazione al 10,3% nel 2002. Tuttavia questo miglioramento è stato il risultato sia di una modesta crescita dell'occupazione che di un calo significativo della popolazione attiva: l'occupazione è aumentata del 2% circa nel periodo 1997-2002, mentre la popolazione economicamente attiva è calata quasi del 2,5%.

La crescente disoccupazione fra il 1997 e il 2002 ha coinciso con un costante aumento della percentuale di disoccupati di lunga durata e di cosiddetti "lavoratori scoraggiati", e quindi con un aumento del tasso di disoccupazione strutturale. Tuttavia la percentuale di persone senza impiego per più di un anno, dopo essere salita fino ad un massimo del 60% nel periodo in questione, è calata al 41% dei disoccupati nel 2002, ossia a quasi lo stesso livello del 1997. Ciononostante il numero di disoccupati di lunga durata rimane particolarmente alto e sembra indicare che molti di essi non

possiedono le competenze richieste per riuscire a reinserirsi sul mercato del lavoro. Le disparità fra le regioni continuano a esistere e la disoccupazione resta molto alta nel nord-est del paese (circa il 19% della forza lavoro) rispetto al sud (8½-9%).

Migliorare le condizioni per un aumento della produttività

In Estonia il livello di produttività è ancora molto basso rispetto alla media dell'UE (42% del livello UE a 15 nel 2002). Mentre la crescita della produttività del lavoro è rimasta elevata (7% annuo) nel periodo 1997-2000, essa è rallentata a partire dal 2000. Due fattori principali rischiano di costituire un ostacolo per una futura crescita della produttività: la mancanza di qualificazioni dei lavoratori e il basso livello di R&S e d'innovazione. Questi due fattori spiegano inoltre perché gli investimenti esteri diretti si concentrano in aree che non richiedono un livello elevato di R&S e di qualificazioni.

La mancanza di qualificazioni dei lavoratori deriva da inefficienze del sistema d'istruzione, tenuto conto che la spesa pubblica in tale settore è relativamente alta (6,7% del PIL nel 2000). Particolarmente preoccupante è il fatto che il sistema d'istruzione non è abbastanza vicino alle esigenze del mercato del lavoro, e crea così un divario fra le competenze richieste e quelle disponibili.

Anche una politica di R&S ben concepita per aumentare la crescita della produttività può anche svolgere un ruolo importante. Attualmente l'Estonia ha un livello relativamente basso di spese per la R&S, inferiore a quello di altri paesi europei (0,8% del PIL nel 2001), e fra i nuovi Stati membri registra il tasso più basso di R&S realizzata dalle imprese. Ciò è in parte dovuto ai deboli legami fra il mondo accademico e le imprese. In questo campo è stata approvata una nuova strategia che prevede un aumento significativo delle spese complessive di R&S per il periodo 2002-2006.

Sviluppare una concorrenza effettiva nelle industrie di rete

Benché in Estonia sia stata avviata la liberalizzazione delle industrie di rete, la concorrenza è ancora molto limitata sul mercato dell'energia elettrica. Per la liberalizzazione di questo settore il paese ha negoziato un lungo periodo di transizione, data la sua dipendenza dallo scisto bituminoso come fonte di produzione di elettricità. La ristrutturazione di questo particolare settore è cominciata, ma i progressi compiuti nella prevista liberalizzazione del mercato sono limitati. Il mercato dell'elettricità è dominato da una società statale, integrato a livello verticale, che opera al tempo stesso nel settore della fornitura, produzione, trasmissione e distribuzione in regime di monopolio. Il grado dichiarato di attuale apertura del mercato è del 10%, ossia inferiore a quello della maggior parte degli altri nuovi Stati membri. Uno dei principali ostacoli alla liberalizzazione del mercato dell'energia elettrica è l'imposizione, da parte delle autorità, di regole rigorose in materia di licenze di importazione. E' inoltre importante garantire l'indipendenza dell'autorità di regolamentazione per il settore dell'energia, dato che l'operatore tradizionale appartiene allo Stato.

I problemi sono meno acuti nel settore del gas e delle telecomunicazioni. Il mercato del gas è privatizzato e aperto, e conta un unico operatore che assicura l'offerta sul mercato. Il mercato delle telecomunicazioni è stato anch'esso liberalizzato, ma potrebbero sorgere alcuni problemi poiché il proprietario della rete opera anche come distributore.

Raccomandazioni specifiche per l'Estonia

Per far fronte alle sfide sopra illustrate occorrono riforme strutturali di ampia portata quali indicate negli indirizzi generali (IG) della parte I degli indirizzi di massima per le politiche economiche.

Per far fronte al considerevole disavanzo delle partite correnti sulla base di un'appropriata politica di bilancio, si raccomanda all'Estonia di:

1. attuare una politica di bilancio che sia in linea con le decisioni che deve adottare il Consiglio nel contesto del prossimo esercizio di sorveglianza di bilancio (IG 1) e che sia coerente con l'obiettivo di evitare politiche procicliche che possano aggravare il disequilibrio esterno (IG 2)

Per affrontare i problemi strutturali sul mercato del lavoro, si raccomanda all'Estonia di:

2. adottare politiche particolarmente orientate al reinserimento dei disoccupati di lunga durata, in particolare nelle regioni maggiormente toccate dalla ristrutturazione dell'economia, promuovendo la formazione professionale e la formazione permanente, e instaurando un efficace quadro istituzionale che favorisca la creazione di occupazione (IG 4, 6 e 8);

3. spingere le parti sociali a garantire che l'evoluzione dei salari - incluse le modificazioni alla legislazione relativa al minimo salariale - non ostacoli la crescita dell'occupazione e assecondi la ripresa del mercato del lavoro (IG 3 e 5).

Per migliorare le condizioni per un aumento della produttività, si raccomanda all'Estonia di:

4. migliorare l'efficienza e la qualità del sistema d'istruzione e della formazione professionale per ridurre i divari fra le qualifiche richieste e offerte sul mercato del lavoro (IG 13);

5. attuare la strategia di R&S approvata nel 2001 e, in particolare, promuovere una maggiore partecipazione delle imprese alle spese per la R&S (IG 13).

Per sviluppare una concorrenza effettiva nelle industrie di rete si raccomanda all'Estonia di:

6. proseguire la liberalizzazione del mercato dell'energia elettrica, rafforzare l'indipendenza dell'autorità di regolamentazione e assicurare un'effettiva concorrenza nel settore delle telecomunicazioni (IG 9).

19. Ungheria

Dopo aver progredito a un ritmo relativamente elevato, pari al 3,5% nel 2002, nel 2003 la crescita del PIL reale è rallentata e ha raggiunto un livello inferiore al 3%. Mentre la disoccupazione è fra le più basse dei paesi in via d'adesione, il tasso di partecipazione è molto basso in confronto alla media dell'UE. Seri problemi strutturali sul mercato del lavoro rendono difficile un ulteriore aumento dell'occupazione, in particolare la scarsa mobilità regionale, l'inadeguatezza delle competenze e il carattere disincentivante del sistema dei sussidi. Per raggiungere un alto grado di convergenza sostenibile occorre riacquistare e mantenere la competitività a un livello elevato e sostenibile. Un ritorno a un'evoluzione ragionevole dei salari reali e l'instaurazione di un contesto più favorevole agli investimenti appare pertanto necessario per garantire una crescita equilibrata a medio termine.

Dopo l'alto disavanzo del 9,3% del PIL nel 2002, nel 2003 la politica di bilancio è tornata a orientamenti restrittivi. Il disavanzo pubblico ha toccato comunque il 5,9% del PIL. Il significativo sfondamento rispetto agli obiettivi relativi al disavanzo di bilancio durante gli ultimi due anni ha contribuito a un ampliamento del disavanzo delle partite correnti - sotto l'impulso dei consumi - superiore al 5½% del PIL. Insieme ad altri problemi macroeconomici (come la forte crescita dei salari reali e tassi di interesse reali molto elevati) e all'alta volatilità dei tassi di cambio, questa situazione ha portato a una perdita generale di fiducia nei mercati finanziari e ad una perdita della competitività globale.

L'Ungheria dovrebbe attuare delle politiche che permettano di raggiungere un grado elevato di convergenza sostenibile, in particolare per quanto riguarda il risanamento delle finanze pubbliche. Essa ha realizzato una serie di riforme strutturali e ha recuperato notevolmente rispetto all'UE. Vi sono tuttavia dei settori che costituiscono ulteriori sfide per il paese. L'Ungheria dovrebbe mirare ad adottare misure volte a rendere più efficiente il sistema di istruzione e deve promuovere la R&S per raggiungere un livello più elevato di produttività. Deve essere ulteriormente incrementata la concorrenza nelle industrie di rete e va rafforzata l'indipendenza delle autorità di regolamentazione. In questo contesto, l'Ungheria si trova di fronte a cinque sfide principali:

*Assicurare un'ulteriore riduzione del disavanzo pubblico su una base sostenibile

*Aumentare il tasso di occupazione e affrontare i problemi strutturali del mercato del lavoro

*Aumentare la competitività in termini di costi con politiche che favoriscano la moderazione salariale

*Migliorare le condizioni per un aumento della produttività

*Sviluppare una concorrenza effettiva nelle industrie di rete

Assicurare un'ulteriore riduzione del disavanzo pubblico su una base sostenibile

Dopo l'elevato disavanzo raggiunto nel 2002 (9,3% del PIL), nel 2003 la politica di bilancio è diventata restrittiva. Tuttavia, il disavanzo pubblico del 2003 era ancora pari al 5,9% del PIL. Un'ulteriore riduzione di tale disavanzo è prevista per il 2004, ma la situazione di partenza per il raggiungimento degli obiettivi per tale anno appare piuttosto difficile. Benché inizialmente il paese mirasse a una vasta riforma delle finanze pubbliche, un numero considerevole di voci di spesa non è stato assolutamente affrontato nel bilancio del 2004 e non sembra ancora essere stato preso in considerazione nei piani di risanamento. I risparmi dovrebbero intanto derivare principalmente da tagli delle spese correnti e operative. Il precedente orientamento espansionistico di bilancio, insieme a una forte crescita dei salari reali, ha contribuito a gonfiare la domanda interna e ha portato a un crescente incremento del disavanzo delle partite correnti (più del 5½% del PIL) sotto l'impulso dei consumi. Per migliorare le partite correnti è inoltre essenziale una riduzione dell'alto livello di assunzioni di prestiti del settore pubblico. Non si può prevedere che i risparmi delle famiglie saranno sufficienti per finanziare l'aumento degli investimenti privati (inclusi quelli legati all'adesione all'UE). Questo potrà portare a un'ulteriore pressione sulle partite correnti. Anche il mantenimento del disavanzo delle partite correnti al suo livello attuale senza che ciò vada a scapito degli investimenti richiede così ulteriori restrizioni di bilancio. Un ritorno a politiche sostenibili in Ungheria deve basarsi su un risanamento delle finanze pubbliche.

Aumentare il tasso occupazionale e affrontare i problemi strutturali del mercato del lavoro

L'Ungheria ha uno dei più bassi tassi di disoccupazione fra i paesi in via d'adesione (5,8% nel 2003). Ciò si unisce tuttavia a una stagnazione della forza lavoro e a un basso tasso di partecipazione (59,7% nella fascia d'età fra i 15 e i 64 anni nel 2002) rispetto alla media UE. Di conseguenza, questo basso tasso di disoccupazione non rispecchia la sostanziale non partecipazione al mercato del lavoro e l'alto livello di inattività, in particolare della fascia meno giovane della popolazione in età lavorativa.

Il mercato del lavoro è inoltre caratterizzato da una serie di carenze strutturali. Le differenze regionali si osservano principalmente nella forma di una crescente urbanizzazione e nell'asse est-ovest, con infrastrutture meno sviluppate e una disoccupazione più marcata nella parte orientale del paese. La mobilità interna è bassa rispetto ai livelli internazionali e gli alloggi e i trasporti costituiscono gli ostacoli principali. Inoltre, un numero significativo di disoccupati è rappresentato da giovani adulti (il tasso di disoccupazione giovanile è dell'11,4%).

Aumentare la competitività in termini di costi con politiche che favoriscano la moderazione salariale

Anche se in leggero miglioramento dall'inizio del 2003, in Ungheria la competitività in termini di costi è andata considerevolmente deteriorandosi negli anni 2000-2002. Questo peggioramento è stato in parte dovuto al rapido aumento dei salari. Negli ultimi tre anni, la crescita dei salari reali è stata superiore alla crescita della produttività, situazione indotta da un aumento dei salari minimi e dal settore pubblico, ma anche da un ritardo nell'adattamento delle imprese al nuovo contesto di bassa

inflazione. Nonostante la crescita salariale sia rallentata verso la fine dell'anno, i salari reali sono ancora aumentati del 9,2% nel 2003 (7,3% nelle imprese e 12,7% nel settore pubblico). Ciò ha avuto delle ripercussioni negative sulla competitività in termini di costi e ha portato a un calo dell'occupazione di alcuni segmenti a bassa qualificazione del mercato del lavoro. Se questa evoluzione ha contribuito a un cambiamento nella struttura della produzione industriale orientandola verso manodopera altamente qualificata, l'aumento dei costi unitari del lavoro ha portato a un peggioramento della posizione competitiva generale del paese, non solo nelle attività ad alta intensità di lavoro.

Migliorare le condizioni per un aumento della produttività

La crescita della produttività è andata calando dal 2000, benché sia comunque rimasta leggermente al di sopra della media dei nuovi Stati membri. La crescita della produttività del lavoro era del 4,2% nel 2000, ma è scesa al 2,4% nel 2003. I fattori che hanno contribuito al rallentamento della crescita della produttività sono stati il livello relativamente basso di R&S (0,95% del PIL nel 2001), le inefficienze nel sistema d'istruzione e l'instabilità dell'ambiente imprenditoriale.

Benché siano state adottate alcune misure per aumentare la flessibilità del sistema d'istruzione allo scopo di adattarlo meglio alle nuove esigenze del mercato del lavoro, vi è ancora una carenza di lavoratori mediamente e altamente qualificati. Il numero di dottorandi sta aumentando ma molti abbandonano gli studi prima di conseguire il diploma. Il numero di persone in possesso di un diploma d'istruzione post-secondario in scienze e tecnologia per ogni 1000 abitanti (età 20-29) è andato calando negli ultimi anni: nel 2001 era di 3,7, ossia una delle cifre più basse dell'UE. Per quanto riguarda la ricerca e sviluppo, la ricerca applicata registra un ritardo, in parte dovuto al livello ancora basso di spese di R&S da parte delle imprese, nonostante gli incentivi fiscali, e alla limitata collaborazione fra imprese e istituti di ricerca. Relativamente basse sono anche le spese per la R&S del settore pubblico, non solo come percentuale del PIL ma anche come quota delle spese pubbliche complessive (nel 2001 le spese pubbliche per la R&S hanno rappresentato lo 0,9% della spesa pubblica totale). Un altro fattore che può incidere negativamente sulla crescita della produttività è il quadro politico caratterizzato da frequenti cambiamenti. Le normative e le strategie di governo sono cambiate spesso negli ultimi dieci anni, il che ha ridotto la prevedibilità delle politiche e la fiducia nel governo e ha ostacolato una pianificazione a lungo termine.

Sviluppare una concorrenza effettiva nelle industrie di rete

Benché nella maggior parte delle industrie di rete sia stato avviato il processo di liberalizzazione, in questi settori la concorrenza effettiva è ancora limitata. Uno dei mercati più liberalizzati è quello delle telecomunicazioni. Tuttavia, anche in questo settore, la concorrenza è limitata a causa della forte posizione dominante della ex impresa statale sul mercato della telefonia fissa, e del quasi duopolio su quello della telefonia mobile. Il mercato dell'energia elettrica e del gas sono stati aperti ai grossi clienti. Tuttavia, i contratti di acquisto a lungo termine e la scarsa disponibilità di capacità di interconnessione continuano a ostacolare la concorrenza nel settore dell'energia elettrica. Infine, in

alcuni di questi settori, lo Stato ha conservato la possibilità di intervenire nelle attività delle autorità di regolamentazione. E' quanto avviene nei mercati dell'energia elettrica e del gas, in cui il governo ha la possibilità di influenzare i prezzi.

Raccomandazioni specifiche per l'Ungheria

Per far fronte alle sfide sopra illustrate occorrono riforme strutturali di ampia portata quali indicate negli indirizzi generali (IG) della parte I degli indirizzi di massima per le politiche economiche.

Per assicurare un'ulteriore riduzione del disavanzo pubblico su una base sostenibile, all'Ungheria viene raccomandato di:

1. ridurre il disavanzo pubblico in modo credibile e sostenibile, in un quadro pluriennale in linea con le decisioni che deve adottare il Consiglio nel contesto del prossimo esercizio di sorveglianza di bilancio (IG 1).

Per aumentare il tasso occupazionale e affrontare i problemi strutturali del mercato del lavoro, si raccomanda all'Ungheria di:

2. rafforzare l'offerta sul mercato del lavoro eliminando gli ostacoli alla mobilità regionale attraverso misure appropriate di politica degli alloggi e dei trasporti, e incentivando le categorie svantaggiate (minoranze etniche, disabili, persone senza fissa dimora) a (re)inserirsi sul mercato del lavoro (IG 7 e 8);

3. assicurare che i sistemi fiscali e previdenziali favoriscano l'occupazione e forniscano incentivi per inserirsi o rimanere sul mercato del lavoro (principio del "lavorare conviene") e ridurre ulteriormente gli elevati oneri fiscali della forza lavoro (IG 4).

Per aumentare la competitività in termini di costi con politiche che favoriscano la moderazione salariale, si raccomanda all'Ungheria di:

4. promuovere una riforma dei meccanismi di formazione dei salari affinché essi rispecchino meglio la produttività. Promuovere accordi salariali pluriennali con le parti sociali per allineare l'andamento dei salari reali alla crescita della produttività (IG 5).

Per migliorare le condizioni per un aumento della produttività, si raccomanda all'Ungheria di:

5. promuovere una maggiore partecipazione del settore privato alla R&S e all'innovazione, rafforzare i legami fra le imprese e gli istituti di ricerca, garantire risorse sufficienti per migliorare la qualità della ricerca e sostenere il trasferimento di conoscenze attraverso gli investimenti esteri diretti (IG 13);

6. migliorare l'efficienza del sistema d'istruzione, aumentarne la flessibilità per adattarlo maggiormente alle esigenze del mercato in materia di competenze e garantire risorse adeguate per la formazione professionale e l'istruzione (IG 13);

7. assicurare la stabilità del quadro legislativo e delle politiche di governo per creare un contesto più favorevole allo spirito imprenditoriale (IG 11).

Per sviluppare una concorrenza effettiva nelle industrie di rete, si raccomanda all'Ungheria di:

8. proseguire il processo di liberalizzazione delle industrie di rete, accrescere la concorrenza effettiva e l'indipendenza delle autorità di regolamentazione (IG 9).

20. Lettonia

Negli ultimi anni i risultati registrati dall'economia lettone sono stati buoni, malgrado un ambiente esterno debole. Si prevede che la crescita del PIL rimarrà ad un tasso di crescita potenziale del 5-6% annuo a medio termine. I consumi privati e gli investimenti fissi lordi sono stati particolarmente sostenuti e rappresentano i fattori principali per la crescita. Malgrado un'elevata crescita dei consumi privati, l'inflazione è rimasta modesta negli ultimi cinque anni. Si prevede tuttavia che essa raggiunga livelli relativamente alti quest'anno, ma che potrebbe scendere al 3% entro il 2006-07. Gli scambi esteri sono cresciuti rapidamente e poiché le importazioni superano le esportazioni il disavanzo della partite correnti è salito a 9,1% del PIL nel 2003 e si prevede che rimanga a questi livelli elevati a medio termine. Le Lettonia ha compiuto progressi considerevoli nell'applicazione delle riforme strutturali negli ultimi anni, ma deve ancora affrontare alcune sfide, compreso il funzionamento dell'amministrazione pubblica che potrebbe pregiudicare l'assorbimento dei fondi strutturali UE da parte della Lettonia. Qualora non si riuscisse a superare interamente questi problemi, la capacità della Lettonia di mantenere una forte crescita ne verrebbe indebolita.

Il tasso di disoccupazione è calato lentamente e varia in maniera considerevole da una regione all'altra. Il buon funzionamento del mercato del lavoro è ostacolato da una serie di problemi strutturali, compresa l'inadeguatezza dei sistemi di istruzione e formazione, la mancanza di abilità adeguate alle richieste del mercato e la scarsa mobilità geografica. La concorrenza sui mercati dei prodotti lettoni è stata favorita dalla privatizzazione della maggior parte delle aziende di proprietà statale e il livello degli aiuti di Stato rimane inferiore a quello della media UE. I pochi problemi rimanenti a livello di concorrenza si concentrano soprattutto nel settore delle industrie di rete. Anche se la Lettonia può beneficiare di un livello ridotto dei costi del lavoro e delle imposte, il basso livello della produttività del lavoro rimane un problema fondamentale.

La tendenza calante del disavanzo delle pubbliche amministrazioni è stata interrotta nel 2002, quando esso è salito al 3% del PIL rispetto all'1,6% del 2001. Nel 2003, il gettito fiscale superiore al previsto e l'attento controllo delle spese da parte del governo hanno contribuito a ridurre il disavanzo del pubbliche amministrazioni all'1,8% del PIL; si prevede che nel 2004 il disavanzo si attesterà al 2% del PIL. La situazione dei conti pubblici in Lettonia dipende tuttavia dalla portata degli impegni per garantire la disciplina di bilancio; la politica di bilancio del paese è di conseguenza caratterizzata da una politica prociclica. D'altro canto, il debito delle amministrazioni pubbliche rimane basso, rappresentando il 15,6% del PIL.

In Lettonia le politiche dovrebbero essere volte a raggiungere un elevato livello di convergenza sostenibile, in particolare per quanto riguarda il consolidamento delle finanze pubbliche. Sia questo ulteriore consolidamento che le soluzioni per risolvere il sottoutilizzo delle risorse umane del paese devono essere sostenuti da politiche volte al mantenimento del forte livello di crescita a medio e lungo termine. Per realizzare ciò sono necessari in particolare un rafforzamento e una diversificazione della base di crescita e di occupazione incoraggiando un clima imprenditoriale. Inoltre, deve essere innalzato il livello di produttività e la Lettonia dovrebbe prepararsi ad una successiva transizione ad un'economia basata sulla conoscenza. In queste circostanze, la Lettonia deve affrontare quattro sfide principali:

*Affrontare il forte disavanzo delle partite correnti, a cui potrebbe contribuire una politica di bilancio appropriata

*Migliorare le condizioni per aumentare la produttività

*Affrontare i problemi strutturali del mercato del lavoro

*Sviluppare una concorrenza effettiva nelle industrie di rete.

Affrontare il forte disavanzo delle partite correnti, a cui potrebbe contribuire una politica di bilancio appropriata

In Lettonia la domanda interna di beni d'importazione continua ad essere più elevata rispetto alla domanda esterna di merci lettoni; di conseguenza il disavanzo delle partite correnti è salito al 9,1% del PIL nel 2003. La crescita delle esportazioni nel 2002 e nel 2003 è stata molto sostenuta malgrado il rallentamento a livello internazionale; le importazioni sono tuttavia cresciute ad un ritmo ancora più rapido delle esportazioni. Nei prossimi anni è previsto un ulteriore peggioramento della bilancia commerciale, a causa del bisogno di investimenti considerevoli e crescenti con il proseguimento dello sviluppo e della ristrutturazione dell'economia. Questo determinerà un aumento del disavanzo delle partite correnti. Anche se nel 2003 i prezzi all'esportazione sono cresciuti più velocemente dei prezzi all'importazione, le condizioni commerciali non indicano sviluppi considerevolmente favorevoli negli ultimi anni, aumentando in questo modo l'incertezza relativa a potenziali pressioni future sulle partite correnti.

Il ritmo modesto del risanamento del bilancio è stato perturbato dallo scostamento del 2002, malgrado la forte crescita dell'economia lettone. In generale, nel 2003 il disavanzo delle pubbliche amministrazioni è stimato all'1,8% del PIL. Questo è dovuto soprattutto al gettito fiscale superiore al previsto grazie ai miglioramenti nella riscossione delle imposte e alla crescita superiore alle previsioni. Anche se le autorità lettoni perseguono l'impegno del pareggio di bilancio a medio termine, l'attuale politica di bilancio prociclica, unita ad uno scenario politico in rapida evoluzione ed alla capacità alquanto limitata del governo di aumentare il gettito fiscale in un periodo di elevata crescita economica, mettono il paese in una posizione difficile per quanto riguarda le future necessità di spesa. È probabile, inoltre, che queste spinte alla spesa inaspriscano l'attuale disavanzo delle partite correnti. Vista la debole domanda esterna e la domanda interna già elevata, i principali motivi di preoccupazione derivano dall'impennata delle spese alla fine del 2002, dalla forte crescita del credito malgrado gli aumenti dei tassi d'interesse apportati dalla Banca centrale della Lettonia nel novembre 2003 e nel marzo 2004 e da un ulteriore allentamento della politica di bilancio. La principale sfida a livello di politica economica è evitare uno stimolo di bilancio prociclico che potrebbe surriscaldare la domanda interna e peggiorare l'attuale disavanzo delle partite correnti.

Migliorare le condizioni per aumentare la produttività

La produttività del lavoro in Lettonia è più la bassa dell'UE (inferiore al 40% della media UE-15). Nel periodo 1995-2003 è aumentata rispetto alla media UE ma il suo ritmo di crescita è rallentato negli ultimi anni. Diversi fattori incidono sulla produttività della Lettonia. Innanzitutto, anche se sono state avviate riforme, il sistema di istruzione continua ad avere problemi in termini di efficienza, contenuti e collaborazioni esterne e i collegamenti tra l'istruzione superiore e l'industria non sono ancora sufficientemente sviluppati. In secondo luogo, malgrado siano state adottate misure di bilancio e altre misure indirette, le attività di R&S - in particolare per quanto riguarda la R&S delle imprese - e di innovazione sembrano essere limitate a causa della mancanza di fondi pubblici e dell'assenza di una massa critica per la maggior parte delle imprese lettoni per svolgere attività di ricerca. La crescita della produttività è inoltre limitata dal basso livello di attività imprenditoriale, in quanto le imprese devono affrontare onerose regolamentazioni locali, difficoltà di accesso ai finanziamenti e una cultura imprenditoriale ancora in fase di sviluppo. Malgrado gli alti livelli di investimenti delle imprese, i livelli di produttività sono tuttora bloccati dagli scarsi investimenti in capitale fisico ("capital deepening") e da un livello ancora relativamente basso delle infrastrutture fisiche. Tutti questi fattori contribuiscono inoltre a spiegare perché la Lettonia continui ad essere specializzata in settori a tecnologia relativamente bassa e in attività di transito senza molto valore aggiunto.

Affrontare i problemi strutturali del mercato del lavoro

Il mercato del lavoro lettone presenta una serie di problemi strutturali; il principale è rappresentato dalle notevoli differenze regionali per quanto riguarda la disoccupazione e dall'elevato livello della disoccupazione a lungo termine e tra i giovani. Nel 2002 il tasso di partecipazione ha raggiunto il 68,8%, mentre il tasso di occupazione è stato del 60,5%. Il tasso di disoccupazione alla fine del 2002 era pari al 12,1% ed è poi sceso nel 2003.

Il buon funzionamento del mercato del lavoro è ostacolato da una serie di problemi strutturali. Innanzitutto il sottoutilizzo delle risorse umane deriva da uno scarso spirito imprenditoriale. La Lettonia ha registrato il più basso livello di imprese di nuova costituzione nell'UE, il che sottolinea la necessità di favorire l'imprenditorialità e lo sviluppo di piccole e medie imprese, incoraggiando in questo modo la base dell'occupazione. In secondo luogo, in Lettonia il la pressione fiscale sul lavoro è elevata e crea dunque un disincentivo a lavorare nell'ambito dell'economia ufficiale. Visto il basso livello dei salari, inoltre, anche prestazioni sociali relativamente modeste rendono costosa la decisione di lavorare o di rientrare al lavoro, scoraggiando quindi la partecipazione al mercato del lavoro. In terzo luogo, l'alto tasso di disoccupazione riflette in una certa misura la mancanza di corrispondenza tra le abilità offerte e quelle richieste sul mercato del lavoro. Il sistema di istruzione, inoltre, non riesce a soddisfare la domanda di forme di formazione più moderne e flessibili. Le autorità lettoni hanno recentemente proposto un'ampia riforma del sistema scolastico per adattarlo meglio alle esigenze di un'economia di mercato, ma la realizzazione della riforma potrebbe essere lunga e costosa. Le differenze regionali in materia di occupazione e disoccupazione sono inoltre il risultato di una scarsa mobilità geografica, che potrebbe essere aumentata attraverso miglioramenti dell'infrastruttura dei trasporti.

Sviluppare una concorrenza effettiva nelle industrie di rete

Solo recentemente sono stati compiuti passi per liberalizzare le industrie di rete, attraverso la completa liberalizzazione delle telecomunicazioni vocali nel 2003 e la liberalizzazione progressiva delle altre industrie di rete per adeguarsi alla legislazione UE. Tutte le industrie di rete sono ancora dominate dai rispettivi operatori tradizionali - alcuni dei quali vengono gradualmente privatizzati - e non devono dunque affrontare una concorrenza efficace e beneficiano della mancanza di una reale scelta tra fornitori. La scarsa concorrenza effettiva è dovuta a diversi fattori. In alcuni casi, le barriere tecniche e pratiche impediscono lo sviluppo della concorrenza, come nel caso delle telecomunicazioni, nelle quali la disaggregazione dell'anello locale, la selezione dei vettori e la portabilità dei numeri procedono a rilento. In alcuni altri casi non è stata ancora completamente realizzata la base giuridica per una concorrenza efficace, come nel caso dell'energia. Un'altra causa della scarsa concorrenza effettiva è la mancanza di interconnessioni. I collegamenti ferroviari della Lettonia con i paesi baltici e

gli altri paesi europei non sono ben sviluppati. Nel settore del gas, il mercato lettone è ancora dominato a monte da un numero molto ristretto di importatori e dipende di fatto dalle forniture di gas russe. Infine, le interconnessioni transfrontaliere nel settore dell'elettricità tra i paesi baltici e gli altri Stati membri potrebbero essere insufficienti per affrontare la domanda a lungo termine.

Raccomandazioni specifiche per la Lettonia

Per far fronte alle sfide sopra illustrate occorrono riforme strutturali di ampia portata quali quelle indicate negli indirizzi generali della parte I degli indirizzi di massima per le pol