PARERE D' INIZIATIVA DEL COMITATO ECONOMICO E SOCIALE in merito al ruolo della Banca europea per gli investimenti nello sviluppo regionale



Gazzetta ufficiale n. C 133 del 16/05/1994 pag. 0001



Parere in merito al ruolo della Banca europea per gli investimenti nello sviluppo regionale (94/C 133/01) Il Comitato economico e sociale, in data 22 novembre 1993, ha deciso, conformemente all'articolo 20, quarto comma, del Trattato che istituisce la Comunità economica europea, di emettere un parere d'iniziativa in merito al ruolo della Banca europea per gli investimenti nello sviluppo regionale. La Sezione « Sviluppo regionale, assetto territoriale e urbanistica », incaricata di preparare i lavori in materia, ha adottato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Muller, in data 18 gennaio 1994. Il Comitato economico e sociale ha adottato il 23 febbraio 1994, nel corso della 313a sessione plenaria, a maggioranza e 1 astensione, il seguente parere. 1. Introduzione 1.1. Il 23 novembre 1993, il Comitato economico e sociale ha autorizzato la Sezione « Sviluppo regionale » ad emettere un parere d'iniziativa sulla base della relazione informativa elaborata dalla Sezione. Tale relazione dev'essere considerata parte integrante del presente parere. Essa evidenzia il ruolo importante che la BEI può svolgere nel processo d'integrazione europea e per il successo delle politiche comunitarie, in particolare quella di sviluppo regionale. 1.2. Il Comitato economico e sociale considera suo dovere non soltanto contribuire il più possibile a divulgare un'informazione adeguata sulle funzioni ed il funzionamento delle istituzioni comunitarie, ma anche manifestare il proprio interesse ed il proprio sostegno per le azioni volte a migliorare il coordinamento tra le istituzioni comunitarie, nazionali e regionali e tra le politiche condotte ai diversi livelli nei settori che riguardano più o meno direttamente la politica di sviluppo regionale. Tale iniziativa si rivela utile in un momento in cui vengono fissati o progettati vari nuovi orientamenti politici, vale a dire: la riforma dei fondi strutturali, la creazione del Fondo di coesione, la creazione del Comitato delle regioni, l'evoluzione che si è verificata negli ultimi tempi negli Stati membri in materia di politica regionale e strutturale, il Trattato sull'Unione europea e il suo impatto sull'Unione monetaria europea, le conclusioni dei Vertici di Edimburgo, di Copenaghen e di Bruxelles riguardanti in particolare i compiti della BEI, la creazione di un Fondo europeo per gli investimenti, il ruolo che il Comitato intende svolgere d'ora in poi in materia di consultazione e d'informazione, lo sviluppo strutturale e regionale considerato nel quadro dello sviluppo e dell'assetto territoriale della Comunità nella prospettiva dell'Europa dopo il 2000, la creazione dello Spazio economico europeo e la domanda d'adesione di nuovi Stati. Occorre inoltre considerare che gli interventi della BEI a favore dello sviluppo dei paesi terzi, che sono stati raccomandati dal Comitato ed in particolare nel parere in merito all'America latina (1), costituiscono un fattore di stabilità e di sviluppo, oltre a contribuire in un certo qual modo a superare talune delle difficoltà che la Comunità e le sue regioni devono affrontare. 1.3. La relazione summenzionata, che dev'essere considerata una descrizione impegnata di taluni aspetti relativi al ruolo e al funzionamento della BEI nel quadro dello sviluppo regionale, solleva diversi problemi attinenti alle azioni e agli sviluppi della BEI che occorre integrare con proposte e raccomandazioni per permettere a questa istituzione finanziaria della Comunità di operare con la massima efficacia. 2. La BEI nel nuovo contesto dell'Unione europea 2.1. La posizione attuale della BEI, risultato delle diverse fasi descritte ai capitoli 3 e 4 della relazione, si trova fortemente influenzata non solo dalle recenti misure adottate ai Vertici di Edimburgo, di Copenaghen e di Bruxelles ma anche da una sempre maggiore consapevolezza delle possibilità e della necessità di migliorare i suoi interventi. 2.2. A tale proposito occorre menzionare, tra gli altri, i seguenti sviluppi. 2.2.1. Innanzi tutto l'accordo di cooperazione per la realizzazione dello strumento finanziario di coesione (futuro Fondo di coesione). Questo accordo, siglato il 23 settembre 1993, va visto come una iniziativa per sviluppare una più intensa cooperazione, affinché gli investimenti finanziati dalla Banca e le sovvenzioni fornite dal bilancio comunitario siano nettamente complementari. Le modalità stabilite mostreranno quasi certamente l'utilità di un più ampio coordinamento tra le istituzioni, oltre alla necessità di una maggiore trasparenza nei confronti di tutti i partner. 2.2.2. Vanno inoltre segnalate diverse prese di posizione della Commissione, e più precisamente la nota presentata dal Commissario Bruce Millan al Consiglio informale dei Ministri per le politiche regionali del 12 e 13 novembre 1993 dal titolo « Accrescere l'efficacia delle politiche strutturali comunitarie (1994-1999) ». Nella nota, interessante sotto diversi aspetti, si afferma che « gli sforzi compiuti per combinare in modo più armonioso i prestiti e le sovvenzioni hanno dato finora risultati deludenti » e che il nuovo articolo 198 E del Trattato potrebbe agevolare un processo di programmazione di prestiti coordinato all'azione dei fondi strutturali. 2.2.3. C'è poi la Risoluzione del Consiglio del 22 novembre 1993 sul rafforzamento della competitività delle piccole e medie imprese e dell'artigianato e sullo sviluppo dell'occupazione della Comunità (1). Nella risoluzione si sottolinea il ruolo fondamentale delle PMI nel rilancio della crescita e della creazione di posti di lavoro e si invita la Commissione ad incoraggiare il sostegno per gli investimenti nelle PMI da parte del Fondo europeo per gli investimenti e della BEI, soprattutto con il costante sviluppo del suo programma di prestiti globali. La risoluzione insiste anche sulla necessità di garantire alle PMI il beneficio degli interventi del FEI e l'accesso - soprattutto delle imprese più piccole - al meccanismo di garanzia; la BEI è invitata a prendere in considerazione gli eventuali vantaggi di una diversificazione degli intermediari finanziari. Sui punti sollevati nella predetta Risoluzione si dovrà procedere a diversi livelli ad una serie di riflessioni, consultazioni ed azioni. 2.2.4. Va citato l'accordo sullo Spazio economico europeo, il cui meccanismo finanziario prevede: - 1,5 miliardi di ECU di prestiti della BEI, affiancati da bonifico d'interessi di 3 punti percentuali, pagati dai sei paesi EFTA che aderiscono allo Spazio economico europeo; - sovvenzioni pari a 500 milioni di ECU che, in base ad un accordo tra gli Stati membri della CE e la BEI, saranno concesse dalla Banca, previa consultazione con la Commissione e i paesi EFTA, nell'ambito di un comitato consultivo. 2.2.5. Infine, le conclusioni del Consiglio europeo di Bruxelles del 10 e 11 dicembre 1993. Nell'ambito delle prospettive finanziarie definite al Vertice di Edimburgo e per il finanziamento delle reti in materia di energia, trasporto e ambiente nonché delle infrastrutture nel campo dell'informazione, il Consiglio: - prevede che « la Banca europea per gli investimenti, a titolo delle sue attività normali, e il Fondo europeo per gli investimenti contribuiscano a concorrenza di 7 miliardi di ECU all'anno sotto forma di prestiti e di garanzie » e - invita il Consiglio « ECOFIN » a « studiare, in collaborazione con la Commissione e la BEI, modalità che consentano di mobilitare fino a 8 miliardi di ECU supplementari all'anno di prestiti a favore degli operatori impegnati nella realizzazione delle reti ». 2.3. Dalla relazione, dalle note e dalle posizioni summenzionate emerge una serie di problemi che vanno presi in considerazione e che saranno affrontati nei capitoli successivi. 3. Consultazione, cooperazione, coordinamento e coerenza 3.1. Modalità di cooperazione e di consultazione con le altre istituzioni comunitarie Per mobilitare più efficacemente le risorse finanziarie disponibili sui mercati dei capitali e per conseguire l'obiettivo di coesione economica e sociale sottolineato dal Consiglio delle politiche regionali il 12 e 13 novembre 1993, sembrano necessari alcuni miglioramenti. 3.1.1. Pertanto, nell'ambito delle relazioni con la Commissione, e nell'ottica di una maggiore efficienza, sarebbe opportuno coinvolgere più sistematicamente la Banca nei lavori della Commissione, nell'ambito dei fondi strutturali. Questo permetterebbe, ad esempio, di limitare i casi in cui un'iniziativa ammessa al beneficio di fondi erogati dalla Commissione nel quadro di un programma operativo venga poi in un secondo tempo considerata non idonea dalla BEI perché non corrispondente alle condizioni di prestito. Bisognerebbe inoltre prendere le necessarie disposizioni per far sì che il meccanismo di consultazione delle parti sociali, previsto all'articolo 4 del regolamento quadro sui fondi strutturali (1), sia esteso alla BEI. 3.1.2. Tenuto conto delle esperienze acquisite e comprovate in materia di politica degli investimenti, nel corso dell'evoluzione generale della Comunità, un coinvolgimento della BEI sotto forma di consultazione nella fase di elaborazione di nuovi orientamenti nei vari settori della politica comunitaria si rivelerebbe utile per tutte le parti in causa. Ciò presuppone tuttavia che la Banca, la Commissione, il Consiglio e gli Stati membri singolarmente adottino un atteggiamento diverso. Il Comitato, da parte sua, potrebbe valutare l'opportunità e le modalità di una collaborazione con la BEI in una determinata fase della consultazione, dato che generalmente le attività e gli orientamenti della BEI non sono oggetto delle sue riflessioni. Il Comitato vorrebbe vedere un miglioramento di tale situazione tanto più che, per la sua composizione e le sue funzioni, è un organismo consultivo con una visione complessiva delle politiche comunitarie e capace di svolgere la funzione di amplificatore verso gli ambienti socioeconomici interessati allo sviluppo regionale. In merito al ruolo del Comitato e alle possibilità di consultazione che può offrire, occorre citare i recenti pareri riguardanti « Il mercato interno della Comunità dopo il 1992 » e « un programma strategico sul mercato interno » (2). 3.1.3. Un riesame globale delle procedure consultive sarà pertanto necessario, in quanto bisognerà d'ora in poi cercare di coordinare le attività sempre più diversificate della Banca. Occorrerà trovare un modo per conciliare e coordinare attività nel quadro del Fondo di coesione, del Fondo europeo per gli investimenti e dell'attuazione del meccanismo finanziario EFTA e i compiti tradizionalmente affidati alla BEI, nell'ambito del rafforzamento della coesione economica e sociale della Comunità. Tutto questo in collegamento con l'attività che la Commissione svolge per conseguire gli stessi obiettivi. 3.2. Maggiore integrazione della BEI nella politica regionale comunitaria e coordinamento con le altre politiche comunitarie 3.2.1. Al terzo capitolo della relazione sono descritti i rapporti di cooperazione tra la BEI e le diverse istituzioni della Comunità. 3.2.2. I nuovi strumenti, recentemente istituiti nell'ambito del funzionamento dell'Unione europea e della coesione economica e sociale, evidenziano la necessità di cercare di sviluppare maggiori e nuove sinergie tra le autorità competenti che intervengono nel campo dei fondi strutturali, da un lato, e la BEI dall'altro. Quest'ultima ha il compito di contribuire agli investimenti che rispondono agli obiettivi comunitari in materia di politica regionale. Tali sinergie sono possibili solo grazie a meccanismi di cooperazione e coordinamento precisi e flessibili al tempo stesso. Le conclusioni del recente Consiglio europeo di Bruxelles, menzionate al punto 2.2.5, hanno sottolineato ancor più la necessità di tali sinergie. 3.2.3. Esistono meccanismi del genere e funzionano in modo adeguato alle esigenze delle politiche da portare avanti ? Il Comitato economico e sociale li giudica insoddisfacenti. Le sollecitazioni e le indicazioni contenute nei vari documenti comunitari non potrebbero infatti essere interpretate diversamente. A titolo d'esempio può essere citata la già menzionata nota del 12 e 13 novembre 1993 nella quale si sottolinea che la partecipazione diretta della BEI alla creazione dei Quadri comunitari di sostegno è stata limitata. Nella stessa nota si raccomanda di elaborare un processo di programmazione di prestiti coordinato con l'azione dei fondi strutturali e si afferma che il funzionamento dei rapporti tra gli strumenti comunitari e i partner nazionali risente di eccessive rigidità burocratiche ai vari livelli. 3.2.4. Pur riconoscendo che esiste una volontà di azione e che gli sforzi compiuti per instaurare una cooperazione e un coordinamento tra la BEI e le altre istituzioni sono reali, il Comitato ritiene che vi siano lacune a tutti i livelli e insiste in particolare sulla necessità di canali più diretti e trasparenti di consultazione, cooperazione e coordinamento tra gli Stati membri e, all'interno di questi ultimi, tra gli operatori economici nazionali, regionali e locali. 3.2.5. In tale contesto, si pone non solo il problema del funzionamento dei comitati di supervisione nazionali e regionali ma anche, più in generale, quello di una valutazione ex ante dei progetti ed ex post delle realizzazioni, alla luce dei mezzi impiegati e dell'impatto delle azioni sui diversi settori ed obiettivi della politica comunitaria. Per soddisfare meglio il bisogno di complementarità e di coordinamento dei diversi tipi di investimenti - diversi nei loro obiettivi diretti e nella loro portata -, è lecito chiedersi se non sia necessario prevedere la creazione di una specie di osservatorio in grado di individuare in maniera coordinata le relazioni tra i mezzi messi a disposizione dalla BEI, dai bilanci comunitari e nazionali e le azioni portate avanti nell'ottica di una coesione economica e sociale vantaggiosa e concreta per le popolazioni interessate. Il Comitato ritiene che tale osservatorio potrebbe integrarsi perfettamente nelle strutture esistenti senza implicare nuovi oneri burocratici e di bilancio. 4. La BEI e gli organismi intermediari 4.1. Ruolo La cooperazione con altre banche è un elemento peculiare dell'attività della BEI che si manifesta in particolare nei prestiti globali che consentono alla Banca di estendere la propria attività al finanziamento di piccoli progetti. Il finanziamento di progetti di piccole e medie dimensioni costituisce un'attività importante e sempre maggiore della BEI, la quale tuttavia, per evidenti motivi di efficacia operativa, non può assicurarne essa stessa l'istruzione e la gestione. Essa ha pertanto messo a punto già nel 1968 una particolare forma di cooperazione con talune banche o organismi di finanziamento specializzati a livello nazionale, regionale o settoriale, comunemente definiti « organismi intermediari » che sono i partner della BEI per l'attuazione di una tecnica particolare di finanziamento detta tecnica di « prestito globale ». Questa tecnica consiste, in definitiva, nell'apertura di una linea di credito ad un organismo intermediario, cui incombe il compito di gestire i fondi e ripartirne l'importo tra progetti particolari selezionati di concerto con la BEI e corrispondenti a condizioni ed obiettivi stabiliti al momento della concessione del prestito globale. 4.2. I criteri per la scelta degli organismi intermediari I criteri che determinano la scelta degli organismi intermediari da parte della BEI riguardano sostanzialmente la situazione finanziaria dell'organismo e la valutazione della sua capacità di usare correttamente il prestito globale, capacità che è collegata alla sua esperienza, alla conoscenza del mercato, alle sue affinità con i settori economici o gli obiettivi e le regioni in causa, ed al suo portafoglio sotto il profilo dei tipi di investimenti che si vogliono finanziare. 4.3. La cooperazione con gli organismi insediati nei singoli Stati membri si sviluppa in misura diversa a seconda delle esigenze e delle possibilità della rete bancaria. In effetti, nei paesi in cui la liquidità bancaria è tradizionalmente più abbondante, il bisogno di finanziamenti BEI tende ad essere più ridotto. Lo stesso vale per le regioni ed i paesi in cui l'attività economica è limitata. 4.4. Nel corso degli anni, la collaborazione con gli organismi finanziari è aumentata e la Banca ha stretto relazioni con un centinaio di organismi partner disseminati in tutto il territorio comunitario. Giova osservare che non esiste una ripartizione prestabilita né dei prestiti diretti né di quelli globali. Il loro volume dipende in ampia misura dalla domanda, essa stessa funzione delle liquidità disponibili sul mercato e del relativo livello dei tassi d'interesse. Per quanto attiene al volume dei fondi trasferiti, nel 1992 la BEI ha concluso prestiti globali per un totale di 3 258 MECU; sono stati concessi 8 788 crediti sulla base dei prestiti globali in corso, per complessivi 4 071 MECU. Le relazioni annuali della BEI forniscono indicazioni precise in merito alla ripartizione per paese e per settore. 5. Gli organismi intermediari e la gestione dei prestiti globali 5.1. L'organismo intermediario, che è giuridicamente il mutuatario della BEI, deve impegnarsi ad applicare il prestito globale conformemente alle istruzioni della BEI ed a garantirne il rimborso. Il contratto di prestito globale è stipulato per un certo importo, ad un certo tasso, per una certa durata ed in una certa valuta. I prestiti concessi successivamente nell'ambito di questo prestito globale non dovranno essere necessariamente espressi nella stessa moneta. Il contratto di prestito globale prevede inoltre le prestazioni dovute dall'intermediario. In pratica, dei gruppi multidisciplinari della BEI (finanzieri, economisti, ingegneri) valutano in loco la capacità degli intermediari di distribuire il prestito; in funzione del risultato di tale valutazione viene scelto il sistema di controllo della concessione dei prestiti individuali. Il controllo potrà quindi variare in funzione dell'esperienza dell'organismo intermediario e del rapporto di fiducia esistente con la BEI. La Banca potrà allora limitarsi ad esaminare le domande di finanziamento presentate dall'intermediario o, invece, procedere ad un controllo dei fascicoli individuali. All'occorrenza, l'esame può comportare ispezioni in loco. Il controllo è effettuato anche a posteriori, una volta concesso il prestito al beneficiario finale, per seguire l'evoluzione dei progetti finanziati. 5.2. I contratti individuali stipulati dall'organismo intermediario con il beneficiario finale devono rientrare nell'ambito definito dal contratto di prestito globale. Tuttavia, i tassi d'interesse praticati dall'organismo intermediario vengono fissati da quest'ultimo e riflettono, di norma, le condizioni di prestito della BEI cui si aggiunge un margine destinato a coprire le spese di gestione ed il rischio bancario che grava sull'intermediario. Si rammenta che in effetti è l'intermediario stesso ad assumere il prestito dalla BEI e a doverlo rimborsare; questi include quindi nel calcolo del tasso d'interesse applicato ai prestiti individuali il costo del rischio. Poiché la BEI non dispone di misure vincolanti per la determinazione del tasso d'interesse da applicare al beneficiario finale, ci si può chiedere se ed in che misura il tasso praticato può costituire un elemento di concorrenza tra gli intermediari e gravare sulla decisione della BEI di concedere un prestito globale ad un organismo o ad un altro. Il numero sempre maggiore di istituti di finanziamento o di banche partner, stimola senza dubbio la concorrenza ed espleta quindi un ruolo moderatore sul livello dei margini applicati. Le condizioni dei crediti su prestito globale della BEI dipendono, oltre che dagli elementi soprammenzionati, da altri elementi propri di ciascun paese e connessi al livello generale dei tassi del mercato, come pure, se del caso, alle disposizioni che disciplinano la copertura del rischio di cambio. Giova aggiungere che, a parte le condizioni di credito favorevoli che i promotori possono ottenere assumendo prestiti dalla BEI, delle misure governative particolari destinate ad incoraggiare gli investimenti in un determinato settore e che rivestono la forma di garanzie finanziarie, di misure fiscali o di abbuoni di interesse contribuiscono ugualmente a far dei prestiti BEI un mezzo di finanziamento vantaggioso per il beneficiario finale. Nonostante tutto, il ricorso agli intermediari può comportare taluni inconvenienti per le PMI. Infatti, alcuni ritengono che le condizioni di assunzione dei prestiti nell'ambito del sistema attuale siano meno vantaggiose di quelle che si potrebbero ottenere negoziando direttamente con la BEI, come nel caso delle grandi imprese o delle collettività. 5.3. Oltre ai problemi sopramenzionati, le condizioni di garanzia e le modalità di rimborso dei prestiti applicate dagli intermediari nei confronti degli investitori dovrebbero formare oggetto di un esame più approfondito. 6. Gli organismi intermediari ed il loro ruolo nei nuovi orientamenti 6.1. Lo strumento di prestito temporaneo deciso ad Edimburgo, ampliato dal Vertice di Copenaghen, che conferisce un più grande ruolo alla BEI nell'attuazione delle politiche economiche nella Comunità, è stato esteso alle PMI. Esso prevede la concessione di abbuoni da parte della Comunità per ridurre il tasso d'interesse dei prestiti che la BEI concede alle PMI comunitarie (1). Va rilevato che, a norma dello statuto, la BEI non può concedere abbuoni di interessi. Ciò non toglie tuttavia che un altro organismo comunitario possa attribuire ai prestiti concessi tale bonifico, a carico del bilancio comunitario. I prestiti della BEI alle PMI sono gestiti da organismi intermediari attraverso prestiti globali; detti organismi espleteranno quindi verosimilmente un ruolo nella misura in cui, vettori di utilizzazione degli abbuoni, potranno finanziare la parte del costo dei progetti che la BEI non potrà coprire. La Commissione ritiene in effetti che gli intermediari finanziari avranno un ruolo fondamentale da espletare in tale meccanismo. In collaborazione con la BEI, essa si adopererà affinché i bonifici comunitari siano ad intero vantaggio dei beneficiari finali. Le modalità concrete di collaborazione con la BEI non sembrano ancora definite ed a questo riguardo si pongono taluni problemi. 6.2. Gli organismi intermediari sono inoltre interessati dalla decisione di creare un Fondo europeo per gli investimenti. Questo Fondo fungerà in realtà da fondo di garanzia; per quanto attiene alle PMI, esso offrirà infatti garanzie nell'ambito di prestiti globali concessi ad istituti bancari. Il fatto che i prestiti globali siano garantiti dal Fondo europeo per gli investimenti dovrebbe ripercuotersi sul tasso d'interesse praticato dagli intermediari. In effetti, nella misura in cui non dovranno più garantire il prestito globale, questi ultimi non dovrebbero più ripercuotere il costo del relativo rischio sul tasso d'interesse applicato al beneficiario finale che diminuirebbe di conseguenza. 6.3. Se si vogliono adeguare le condizioni di prestito per le PMI, oltre ai già citati abbuoni d'interesse, a quelle concesse alle grandi imprese e ai grandi progetti, occorre verificare la possibilità che la BEI adotti analoghi mezzi di finanziamento, quali quelli applicati da alcuni istituti d'investimento degli Stati membri. Anche in questo caso, le modalità concrete di organizzazione e di applicazione di questi nuovi principi sono da determinare. 7. La BEI e la promozione degli investimenti delle PMI 7.1. L'importanza delle PMI nel contesto dell'integrazione europea e del funzionamento del mercato interno è stata sottolineata in diverse occasioni. Numerose risoluzioni, dichiarazioni e strategie mettono in luce la stretta relazione fra queste imprese e gran parte delle politiche comunitarie. La politica a favore delle PMI figura quindi tra gli obiettivi prioritari della Comunità per quanto riguarda la coesione economica e sociale e lo sviluppo regionale. La relazione annuale dell'Osservatorio europeo per le PMI appena pubblicata conferma l'importanza del settore delle PMI (2). 7.2. Le possibilità di sviluppo, anzi di sopravvivenza, delle PMI sono in gran parte influenzate dalle condizioni di finanziamento di cui dispongono al momento della loro creazione e di quelle di cui potranno beneficiare in seguito. Il Comitato ha insistito in numerosi pareri (3) sul problema del finanziamento delle PMI e del loro accesso al mercato dei capitali. Si compiace dell'iniziativa della Commissione di elaborare una comunicazione sui problemi di finanziamento delle PMI che consentirà sicuramente di chiarire una serie di questioni riguardo agli inconvenienti che incontrano le PMI. Inoltre, le conclusioni che si potrebbero trarre da questa comunicazione dopo la procedura di consultazione cui il Comitato partecipa, potrebbero indicare degli interventi della BEI suscettibili di migliorare la situazione del finanziamento delle imprese e che potrebbero consistere nella creazione di una serie di modi di finanziamento, ad esempio i regimi di capitale a rischio. 7.3. Va segnalato che, già ora, la BEI interviene con crediti su prestiti globali nel finanziamento degli investimenti delle PMI. La relazione annuale della BEI sull'esercizio 1992 indica che su 8 788 crediti concessi su prestiti globali in corso, 4 782 sono stati concessi a PMI in zone assistite per un totale di 1 463,1 milioni di ECU e 2 529 a PMI di zone non assistite, per un totale di 802,8 milioni di ECU. I criteri per la determinazione delle PMI sono quelli normalmente applicati a livello comunitario, fondati sul numero dei dipendenti (eccezion fatta per l'industria alberghiera), e sulle immobilizzazioni nette iscritte in bilancio. Inoltre, la concessione di crediti da parte della BEI èpossibile solo se una grande impresa non partecipa al capitale della PMI. Le modalità di rimborso ed il loro grado di flessibilità adattato alle specificità finanziarie delle PMI in fase di espansione o creazione meriterebbero un esame più approfondito. Va inoltre ricordato che il Fondo europeo per gli investimenti, oltre a finanziare grandi progetti d'infrastruttura nel quadro delle reti transeuropee, garantirà anche il finanziamento d'investimenti a favore delle PMI. Purtroppo, i mezzi concessi al Fondo sono modesti. 7.4. Sarebbe certamente utile migliorare i sistemi di valutazione a posteriori per giungere a conclusioni più corrette, anche se sempre approssimative, sulla giustificazione economica ed il valore sociale degli interventi della BEI, nonché sul valore del sistema attuale di attribuzione dei crediti su prestiti globali. 7.5. Eccezion fatta per le misure in corso di realizzazione quali il Fondo europeo per gli investimenti (FEI) ed il sistema degli abbuoni d'interesse di cui ai capitoli precedenti, è lecito chiedersi in che misura e in che modo gli interventi della BEI a favore delle PMI possano essere migliorati. Gli ambienti economici sembrano incontrare, almeno in alcuni Stati membri, difficoltà con il sistema degli organismi intermediari che intervengono soprattutto in materia di prestiti globali. Per risolvere questo tipo d'inconvenienti non occorre sostituire gli intermediari istituendo filiali della BEI negli Stati membri o effettuando azioni contrarie ai principi dell'economia di mercato. Migliorando il sistema d'informazione degli operatori economici interessati ai livelli comunitario, nazionale, regionale e settoriale, rafforzando il coordinamento tra la Commissione e la BEI, tra le imprese e gli istituti di credito, tra le organizzazioni professionali ed i pubblici poteri, si potrebbero definire taluni nuovi orientamenti conformi alla politica applicata nei confronti dei settori in cui operano le PMI. Le relazioni sugli interventi dei fondi strutturali per Stato membro pubblicati dalla Commissione (Direzione generale « Politiche regionali ») potrebbero altresì indicare sistematicamente gli interventi della BEI. Ad esempio le iniziative ad alto livello avviate attualmente dalla Commissione con gli ambienti bancari potrebbero riguardare anche i problemi di finanziamento delle imprese in genere e le possibilità di cooperazione con la BEI in particolare. Gli Stati membri potrebbero pertanto rivedere taluni aspetti della loro politica di aiuto agli investimenti, della politica fiscale, della politica regionale, della politica di riassetto territoriale nell'ottica delle possibilità di cooperazione e di coordinamento nell'ambito dei compiti della BEI. Le PMI e le loro associazioni professionali potrebbero ad esempio sforzarsi di creare società di mutua garanzia, solide ed efficienti, che possano contribuire non solo a facilitare l'accesso al credito, ma che all'occorrenza potrebbero espletare efficacemente il ruolo di organismi intermediari per prestiti globali. 8. La BEI e la nuova situazione politica, economica, sociale e monetaria 8.1. In questa sede, il Comitato non si dilungherà sulle prospettive del ruolo della BEI sancito peraltro dal Trattato di Roma e confermato dal Trattato sull'Unione europea. Non si possono tuttavia ignorare i nuovi orientamenti che si profilano sin da ora, specie dopo i Vertici di Edimburgo, Copenaghen e Bruxelles. Il 23 settembre 1993 la Commissione delle CE e la BEI hanno firmato un accordo di cooperazione per l'attuazione dello « strumento finanziario di coesione » (futuro Fondo di coesione). Vanno inoltre menzionate le Risoluzioni del Consiglio dell'11 novembre 1993, già citate ai punti precedenti e le conclusioni del Consiglio informale dei ministri per le politiche regionali e l'assetto territoriale, svoltosi il 12 e 13 novembre 1993. 8.2. Taluni prestiti individuali e crediti su prestiti globali, concessi in base a « criteri orizzontali », riguardano attualmente vari obiettivi d'interesse comunitario. Oltre allo sviluppo regionale, si tratta degli obiettivi seguenti: infrastrutture o reti transeuropee, ambiente e condizioni di vita, obiettivi energetici ed industriali ivi comprese la competitività internazionale e le piccole e medie imprese. Dinanzi ai mutamenti verificatisi negli ultimi tempi (apertura delle frontiere con l'Est e crescenti flussi migratori) nonché alla stagnazione o recessione economica della Comunità ed ai suoi effetti negativi (quali la sempre maggiore disoccupazione) e, tenuto conto del processo di ampliamento della Comunità, della creazione dello Spazio economico europeo e della prospettiva dell'Unione politica e monetaria europea, è necessario prevedere che gli obiettivi d'interesse comunitario attualmente coperti dalla BEI subiranno dei mutamenti a livello d'importanza e di settore. Occorre quindi sapere se la BEI sarà direttamente interessata dagli obblighi e dai cambiamenti necessari in materia di integrazione europea e se sarà in grado di farvi fronte in modo soddisfacente pur mantenendo il proprio carattere specifico di banca per gli investimenti. È probabile che il processo di adeguamento assumerà allora una portata considerevole e non bisognerà al riguardo appesantire le procedure burocratiche esistenti. 8.3. Se la Banca ha l'obbligo d'intervenire in quanto banca d'investimento nel quadro del Trattato, spetterà anzitutto agli Stati membri incoraggiare gli operatori economici a ricorrere alle prestazioni della Banca nell'ambito delle politiche che intendono condurre in materia economica e sociale, e specie per quanto concerne il rafforzamento della crescita e dell'occupazione. Parimenti, si potrebbe prevedere la possibilità di concedere condizioni di prestito differenziate in funzione all'effetto scontato di un finanziamento. 8.4. Considerando gli adeguamenti sempre più necessari in diversi settori della politica comunitaria è utile avviare una riflessione approfondita e globale sul ruolo della BEI. 9. Osservazioni conclusive 9.1. Con il presente parere e con la relazione che l'accompagna il Comitato ritiene di poter contribuire: a) ad una maggiore informazione sul ruolo e le attività della BEI - grazie all'effetto moltiplicatore che possono ottenere direttamente i membri del CES per mezzo di adeguate pubblicazioni nelle associazioni socioeconomiche che essi rappresentano; b) ad una migliore comprensione delle possibilità e dei limiti dell'intervento della BEI e ad una più diretta sensibilizzazione degli ambienti economici interessati: PMI, collettività territoriali e, in generale, le parti sociali; c) all'avvio di una più intensa cooperazione tra BEI e CES, specie per rispondere ad atteggiamenti critici nei confronti del funzionamento della Banca e quando occorrono un ampio consenso ed una formazione adeguata per l'ideazione, l'applicazione il seguito e la valutazione di nuovi orientamenti; d) ad un'efficace consultazione in merito ad una serie di questioni sollevate brevemente nei capitoli che precedono. 9.2. Tali questioni possono essere raggruppate nei temi qui di seguito indicati: a) migliori informazioni sul funzionamento della BEI attraverso strumenti adeguati e reti d'informazioni già esistenti quali ad esempio i centri Euro-Info; b) la ricerca di processi di coordinamento e di complementarità tra i fondi strutturali della Comunità, le politiche di aiuto all'investimento degli Stati membri e gli interventi della BEI; c) la definizione del ruolo del Comitato come piattaforma d'informazione, consultazione e riflessione offerta alle organizzazioni professionali interessate al problema del finanziamento delle imprese ed al ruolo della BEI nel settore del finanziamento degli investimenti; d) la giusta valutazione delle inadeguatezze spesso constatate fra le possibilità d'intervento della BEI e le possibilità di assorbimento dei mezzi offerti dagli Stati membri nell'attuazione della loro politica regionale, nonché la ricerca di una maggiore convergenza. e) la messa a punto di un sistema di informazione e cooperazione tra Commissione, BEI e CES nelle varie fasi di attuazione, seguito e valutazione di nuovi interventi in materia di sviluppo regionale; f) scambi di pareri sul miglioramento delle condizioni di finanziamento per le PMI, tenuto conto del ruolo e del comportamento degli organismi intermediari, delle modalità di rimborso dei prestiti, del sistema di valutazione degli interventi della BEI e delle possibilità di valorizzazione del ruolo delle società di mutua garanzia il cui sviluppo dovrebbe essere appoggiato dalla Commissione ed al cui funzionamento razionale la BEI potrebbe eventualmente contribuire; g) le modalità che permettono agli organismi intermediari, specializzati nel finanziamento delle PMI, di ricorrere al Fondo europeo per gli investimenti per quanto concerne la concessione di garanzie alle PMI, considerando soprattutto il ruolo svolto dalle PMI nel meccanismo di rilancio della crescita. Occorrerà altresì esaminare, conformemente alle conclusioni del Vertice di Bruxelles e alle proposte del Consiglio, quali potrebbero essere le modalità di applicazione del sistema di abbuoni d'interessi a favore delle PMI. A tale riguardo, il Comitato giudica opportuno esaminare le possibilità che le banche intermediarie e le imprese ammissibili al credito giungano ad accordi contenenti clausole di bonifico su un tasso d'interesse prestabilito. 9.3. Sulla base del presente parere e della relazione che l'accompagna, il Comitato ritiene opportuno preparare sin da ora un colloquio vertente su temi da definire di concerto con la Commissione, la BEI e, se necessario, il Comitato delle regioni, al fine di lanciare, nel proprio ambito, una forma di dialogo che possa contribuire a meglio percepire uno degli elementi primordiali dell'integrazione europea ed a portarvi soluzioni adeguate. Tale colloquio permetterà non solo di avviare una prima collaborazione tra il Comitato economico e sociale, il Comitato delle regioni e la BEI, ma anche di sollevare il problema della valutazione delle relazioni tra istituzioni aventi ruoli ed impostazioni diverse. Fatto a Bruxelles, il 23 febbraio 1994. Il Presidente del Comitato economico e sociale Susanne TIEMANN (1) GU n. C 705 del 26. 3. 1990. (2) GU n. C 326 del 3. 12. 1993. (3) Regolamento (CEE) n. 2081/93. (4) GU n. C 201 del 26. 7. 1993 e GU n. C 304 del 10. 11. 1993. (5) Doc. COM(93) 332 def. - « Proposta di decisione del Consiglio relativa al finanziamento da parte della Comunità di abbuoni d'interesse sui prestiti concessi dalla BEI alla PMI a titolo dello strumento di prestito temporaneo ». CES 1005/93 - « Proposta di decisione del Consiglio che abilita la Commissione a contrarre prestiti al fine di concedere a sua volta prestiti agli Stati membri nel quadro dello strumento per finanziamenti ponte » (doc. COM(93) 332 def.) CES 1002/93 - « Proposta di decisione del Consiglio relativa al finanziamento da parte della Comunità di abbuoni d'interesse sui prestiti della BEI alle PMI a titolo dello strumento di prestito temporaneo » (doc. COM(93) 332 def.) (6) Osservatorio europeo per le PMI - European Network for SME Research - EIM, P.O. Box 7001, NL - 2701 AA Zoetermeer. (7) In particolare: Parere su « La politica delle imprese - Una nuova dimensione per le PMI » (GU n. C 102 del 18. 4. 1991); Parere su « Il ruolo delle società di mutua garanzia nel finanziamento delle PMI nella Comunità » (GU n. C 169 del 6. 7. 1992); Parere su « Le PMI e le imprese artigianali » (GU n. C 332 del 16. 12. 1992); Parere su « La politica delle imprese - PMI » (GU n. C 161 del 14. 6.1993).