Parere del Comitato economico e sociale europeo in merito alla "Proposta di direttiva del Consiglio relativa a misure comunitarie di lotta contro l'afta epizootica e recante modifica della direttiva 92/46/CEE"

(COM(2002) 736 def. - 2002/0299 (CNS))

(2003/C 208/03)

Il Consiglio, in data 7 febbraio 2003, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 37, paragrafo 3, del trattato, di consultare il Comitato economico e sociale europeo in merito alla proposta di cui sopra.

La sezione specializzata Agricoltura, sviluppo rurale, ambiente, incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Bastian in data 1o aprile 2003.

Il Comitato economico e sociale europeo ha adottato il 14 maggio 2003, nel corso della 399a sessione plenaria, con 100 voti favorevoli e 4 astensioni, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Durante questi ultimi anni nell'Unione europea si sono diffuse gravissime epidemie che hanno colpito duramente gli allevatori e hanno avuto notevoli conseguenze per i cittadini europei. Non è ancora dimenticata l'epidemia di afta epizootica che nel 2001 ha decimato gli allevamenti di taluni Stati membri. Ai fini della prevenzione la Commissione europea propone ora una nuova regolamentazione comunitaria di lotta contro tale malattia.

1.2. La proposta della Commissione europea, in preparazione sin dal 1998 e resasi ancor più necessaria dopo la crisi del 2001, è intesa come strumento per prevenire decisamente il diffondersi di una nuova epidemia. Data la complessità della problematica, la Commissione europea e tutti i soggetti interessati del settore dell'allevamento sono consapevoli del fatto che non esiste una soluzione semplice per la lotta contro l'afta epizootica. Di conseguenza, la validità dello strumento adottato dipenderà dall'impegno dimostrato da tutti gli interessati per quanto riguarda i dispositivi proposti.

1.3. La Commissione non rimette in discussione l'attuale politica, che prevede l'abbattimento degli animali infetti e contaminati dal virus, ma riserva alla vaccinazione di emergenza un ruolo più importante nel dispositivo per debellare un'eventuale nuova epidemia.

1.4. Nell'eventualità di un nuovo focolaio di afta epizootica la Commissione europea desidera promuovere un'azione rapida e misure di controllo immediate ed efficaci.

1.5. Essa propone provvedimenti atti a consentire una diagnosi rapida e particolareggiata del virus. Inoltre, un laboratorio comunitario di riferimento diventerebbe responsabile del coordinamento fra i vari laboratori nazionali.

1.6. La prevenzione della diffusione della malattia dipenderebbe sia da una più stretta sorveglianza sui movimenti degli animali e sull'impiego dei prodotti suscettibili di contaminazione, sia da un ricorso più sistematico alla vaccinazione di emergenza.

1.7. Uno degli elementi chiave del nuovo dispositivo proposto sta nell'applicazione del principio di regionalizzazione, ossia della divisione di uno Stato in regioni, basato su misure di controllo rigorose in determinate regioni dell'Unione europea, senza per questo compromettere gli interessi di carattere generale di quest'ultima.

1.8. Il controllo dell'afta epizootica verrebbe facilitato da un accesso rapido alle riserve d'antigene. È inoltre previsto un aiuto ai paesi terzi limitrofi colpiti dal virus dell'afta epizootica o da esso minacciati, soprattutto per quanto riguarda la fornitura urgente di antigene o di vaccini.

1.9. Il nuovo quadro legislativo comunitario per la lotta contro l'afta epizootica ora proposto contempla piani d'intervento nazionali molto particolareggiati, da rivedere regolarmente alla luce delle esercitazioni in tempo reale svolte negli Stati membri.

1.9.1. Questi piani d'intervento contempleranno disposizioni circa l'impiego della vaccinazione di emergenza e dovranno tener conto di considerazioni ambientali qualora si manifesti un focolaio. Essi dovranno prevedere una stretta collaborazione fra le autorità competenti in materia sia veterinaria che ambientale.

1.9.2. La Commissione avrà la possibilità di modificare e adattare taluni aspetti tecnici delle misure di controllo tramite la procedura del comitato permanente per la catena alimentare e la salute degli animali.

2. Osservazioni di carattere generale

2.1. Il Comitato ritiene assolutamente necessario istituire un nuovo quadro legislativo comunitario per la lotta contro l'afta epizootica. Nel parere formulato in merito alla "Proposta di decisione del Consiglio che modifica la decisione n. 666/91/CEE che istituisce riserve comunitarie di vaccini contro l'afta epizootica"(1) il Comitato aveva fatto presenti sia la fondamentale importanza di proteggere la salute del patrimonio zootecnico europeo, sia la manifesta necessità di porre in essere un nuovo dispositivo giuridico, come quello suggerito dalla Commissione, il quale consenta di adottare misure più efficaci e tempestive per combattere l'afta epizootica.

2.2. Nei propri pareri il Comitato ha sempre espresso l'auspicio che nell'eventualità di crisi i cittadini beneficino di un'informazione chiara e obiettiva. Riguardo all'afta epizootica è indispensabile tener conto che questa malattia colpisce gli animali ma non comporta alcun rischio per la salute umana. Nell'informare i cittadini occorre pertanto evitare i rischi di malintesi.

2.3. In tale contesto è opportuno favorire un settore dell'allevamento sostenibile tenendo conto sia delle esigenze dei cittadini per quanto riguarda il benessere degli animali, sia dell'evolvere della produzione agricola e degli scambi, sia della necessità di salvaguardare il corretto funzionamento del mercato unico. La sostenibilità del settore dell'allevamento presuppone una politica a favore della salute degli animali che tenga conto dei nuovi risultati scientifici disponibili e delle nuove tecnologie.

2.4. Nell'Unione europea occorre rivedere e rafforzare i controlli e i sistemi veterinari: questa necessità è evidenziata dall'epidemia di afta epizootica che si è diffusa nel 2001.

2.4.1. In effetti, nel 2001 l'afta epizootica del tipo PAN-Asia O si è propagata con una rapidità e un'ampiezza senza precedenti. Per quanto le cause dell'epidemia non siano state accertate con sicurezza, vi è motivo di credere che essa sia stata provocata dall'introduzione illecita di prodotti utilizzati per l'alimentazione degli animali.

2.4.2. Il virus dell'afta epizootica, prima di essere identificato, e quindi ancor prima dell'introduzione di dispositivi di controllo, si è diffuso in Gran Bretagna, e quindi in Francia, nei Paesi Bassi, nella Repubblica d'Irlanda e nell'Irlanda del Nord. L'epidemia, al pari dei provvedimenti adottati per debellarla, hanno avuto forti incidenze sull'economia delle regioni interessate: le aziende agricole, il settore della produzione alimentare - a monte e a valle -, il settore del turismo e ancora altri settori d'attività hanno infatti subito pesanti perdite.

2.4.3. Dal 1992 l'Unione europea ha adottato il principio del divieto della vaccinazione profilattica contro l'afta epizootica, attuata in alcuni Stati membri, optando per una politica di "non vaccinazione". In questo l'Unione europea tiene conto delle raccomandazioni sugli scambi formulate dall'Ufficio internazionale delle epizoozie (UIE), le quali prevedevano termini molto lunghi per riottenere la qualifica di paese "indenne da afta epizootica" ove fosse necessario ricorrere alla vaccinazione di emergenza (vaccinazione preventiva) in caso di focolaio di afta epizootica. Nell'eventualità di una crisi queste raccomandazioni non tenevano conto dello stato delle conoscenze scientifiche circa i metodi utilizzati per test intesi a distinguere fra gli animali vaccinati e quelli infetti. Nel 2002 è intervenuta una revisione del codice zoosanitario dell'UIE. La qualifica di paese "indenne da malattia/infezione" in relazione all'afta epizootica per un paese che ricorra alla vaccinazione di emergenza combinata all'eliminazione mediante abbattimento delle mandrie infette e a una sorveglianza sierologica post-vaccinazione praticata sugli animali vaccinati utilizzando prove per la ricerca di anticorpi delle proteine non strutturali potrebbe essere nuovamente riconosciuta sei mesi dopo il manifestarsi dell'ultimo focolaio o dopo il termine delle operazioni di vaccinazione, ove queste intervengano prima.

2.4.4. Sinora l'Unione europea si è impegnata in una politica di lotta contro l'afta epizootica che si basava sull'abbattimento degli animali infetti e di quelli delle specie più suscettibili d'infezione da afta epizootica che fossero entrati in contatto con il focolaio d'infezione, o anche dei vettori infetti o che potessero essere stati infettati in un altro modo. La vaccinazione di emergenza era una soluzione estrema.

2.5. Dopo i traumi subiti dalle regioni colpite dall'epidemia di afta epizootica, è imperativo tener conto anche delle conseguenze sociali, ambientali e psicologiche dei metodi di lotta contro l'afta epizootica, come pure dei loro effetti sull'economia complessiva di queste regioni.

2.5.1. È indispensabile incoraggiare l'uso di metodi che consentano di attenuare le conseguenze dirette o indirette della politica di abbattimento sistematico per quanto riguarda l'opinione pubblica, il settore dell'allevamento e gli altri settori economici.

2.5.2. Una politica di lotta contro l'afta epizootica deve evitare la distruzione massiccia di animali sani. Occorre inoltre limitare le ricadute negative sugli scambi commerciali nelle regioni non colpite dall'epidemia, e ciò a livello nazionale, europeo, come anche internazionale.

3. Osservazioni particolari

3.1. Prevenzione della malattia

3.1.1. Il Comitato condivide l'idea della Commissione circa la necessità di predisporre misure preventive per evitare il diffondersi del virus dell'afta epizootica. Occorre prevenire la propagazione del virus sul territorio dell'Unione europea e nei suoi allevamenti a partire dai paesi confinanti oppure tramite l'importazione di animali vivi o di prodotti d'origine animale. Il principale rischio di introduzione dell'afta epizootica viene dall'importazione illegale di animali e di prodotti di origine animale da paesi in cui l'afta epizootica è endemica. Il Comitato appoggia le recenti proposte avanzate dalla Commissione europea per rafforzare le regole applicabili alle importazioni ad uso personale di prodotti a base di carne e di prodotti del latte nell'Unione europea entrate in vigore il 1o gennaio 2003.

3.1.2. Sono indispensabili sistemi d'ispezione e di controllo alle frontiere che siano opportunamente congegnati ed efficaci. È imperativo mettere a punto sistemi d'informazione sui focolai dell'afta epizootica nelle altre regioni del mondo e assicurare la corretta applicazione dei dispositivi già in vigore in materia. Il Comitato raccomanda pertanto che tutti gli Stati membri aderenti all'Ufficio internazionale delle epizoozie (UIE) notifichino i focolai di afta epizootica sul loro territorio e i provvedimenti adottati in proposito.

3.1.3. È pure indispensabile esercitare una vigilanza più efficace sui movimenti degli animali nell'Unione europea e fra le aziende agricole. Essa dovrà basarsi sui principi della biosicurezza, su una valutazione dei rischi e su un sistema perfezionato d'identificazione degli animali, soprattutto quelli delle specie ovina, caprina e suina.

3.1.4. Ai fini della prevenzione delle epidemie che colpiscono gli animali è imperativo rispettare le buone prassi d'igiene al livello delle aziende e durante il trasporto degli animali.

3.1.5. Il Comitato insiste sulla necessità di prevedere strumenti per diffondere le informazioni e vari tipi di formazione tecnica approfondita allo scopo di migliorare la conoscenza delle malattie che colpiscono gli animali e rafforzare le misure intese a contrastarle. È opportuno che gli agricoltori e i veterinari partecipino a queste iniziative organizzate con la collaborazione degli Stati membri confinanti. Occorre rafforzare le proposte formulate al riguardo (allegato XVII) dalla Commissione europea. Occorre inoltre assicurare il permanere di competenze veterinarie di qualità nelle zone rurali per poter svolgere una politica efficace per la salute degli animali. È opportuno che le proposte formulate dalla Commissione europea, specie per quanto riguarda la PAC e la politica regionale, siano vagliate alla luce di questo imperativo.

3.2. Provvedimenti da adottare sin dal manifestarsi di un focolaio di afta epizootica

3.2.1. Il Comitato condivide l'idea della Commissione secondo cui occorre consentire un'azione rapida basata su misure di controllo immediate ed efficaci sin dal manifestarsi di un focolaio di afta epizootica.

3.2.2. Il Comitato appoggia le proposte intese a consentire l'introduzione graduale di misure in funzione dell'ampiezza dell'epidemia. Esso propende per una suddivisione del territorio degli Stati membri (la cosiddetta "regionalizzazione"), in modo da istituire una o più zone regolamentate unitamente a una zona indenne. Il Comitato approva la distinzione fra zone di controllo temporaneo, zone di protezione e zone di sorveglianza. La designazione delle aree si basa su una valutazione epidemiologica approfondita della situazione zoosanitaria.

3.2.3. Il Comitato accoglie con favore le misure proposte dalla Commissione ai fini di una diagnosi rapida e particolareggiata del virus. È pure favorevole all'istituzione di un laboratorio comunitario di riferimento con il compito di coordinare l'operato dei laboratori nazionali.

3.2.4. Il Comitato incoraggia il mantenimento, negli Stati membri, di laboratori e di strutture che offrano una competenza scientifica sulla diagnosi dell'afta epizootica.

3.2.5. Il Comitato prende atto dell'iniziativa mirante a combinare, nel dispositivo comunitario di lotta contro l'afta epizootica, la vaccinazione di emergenza con misure per l'abbattimento sistematico degli animali infetti e contaminati previste in taluni casi per motivi di efficacia.

3.2.6. Il Comitato si compiace dell'importanza sempre maggiore attribuita alla vaccinazione di emergenza nel dispositivo comunitario di lotta contro l'afta epizootica, combinata alla flessibilità nell'applicazione a livello locale. È importante che le decisioni in materia vengano prese in stretta concertazione con tutti i soggetti interessati della filiera. In tale ottica il Comitato invita altresì la Commissione ad agevolare, in concertazione con gli altri aderenti all'Ufficio internazionale delle epizoozie (UIE), una flessibilizzazione e armonizzazione delle regole relative ai tempi d'attesa per il ripristino della precedente qualifica di esportazione per gli animali vaccinati. Le direttive dell'UIE circa i termini di attesa devono evolvere in funzione dei risultati della ricerca.

3.2.7. Il Comitato insiste sulla necessità che la politica intesa a combattere l'afta epizootica tenga conto dei valori che ispirano i cittadini europei sotto il profilo etico e del benessere degli animali.

3.2.8. Il Comitato condivide l'idea secondo cui occorre istituire procedure trasparenti ed efficaci per garantire un accesso rapido all'antigene. Giudica quindi opportuna la proposta di creare un laboratorio comunitario di riferimento con il compito specifico d'informare la Commissione e gli Stati membri sulle esigenze relative ai vaccini e all'antigene. Giudica altresì imperativo prevedere che, in caso di minaccia per la salute degli animali nell'Unione europea, i paesi confinanti con l'Unione europea possano accedere con rapidità e facilità alle scorte comunitarie di vaccini e di antigene.

3.2.9. Il Comitato appoggia le proposte della Commissione intese ad evitare il diffondersi della malattia sin dal manifestarsi di un nuovo focolaio mediante un'attenta sorveglianza dei movimenti degli animali e dell'impiego di prodotti suscettibili di contaminazione. Il Comitato giudica ragionevole disporre restrizioni a sperma, ovuli ed embrioni degli animali infetti delle specie sensibili.

3.2.10. Il Comitato approva le proposte intese ad applicare, se del caso, le misure di lotta non solo agli animali infetti delle specie sensibili, ma anche agli animali infetti delle specie non sensibili alla malattia, in particolare i volatili da cortile, che possono agire da vettori meccanici del virus.

3.2.11. Il Comitato approva le disposizioni proposte dalla Commissione europea per tener conto delle operazioni di pulizia e disinfezione nel dispositivo comunitario di lotta contro l'afta epizootica.

3.2.12. Il Comitato auspica vivamente un'informazione chiara e precisa dei cittadini europei nel quadro del processo di prevenzione. Il Comitato constata con soddisfazione che il comitato permanente della catena alimentare e della salute animale può decidere di ripristinare, per uno Stato membro in cui si sia verificato un focolaio di afta epizootica, la sua precedente qualifica sanitaria ai fini dell'esportazione prima di quanto previsto sinora (ossia sei mesi dopo la vaccinazione profilattica di emergenza), a condizione che, dopo le misure adottate per contrastare l'epidemia, uno studio approfondito nella (nelle) zona (zone) di protezione e di sorveglianza indichi che il virus dell'afta epizootica non è più attivo.

3.2.13. Il Comitato ritiene utile che, ai fini dell'efficacia, la Commissione possa, conformemente alla procedura del comitato permanente della catena alimentare e della salute animale, modificare e adattare taluni aspetti tecnici delle misure di controllo.

3.2.14. Il Comitato è favorevole all'applicazione del principio di "regionalizzazione" (divisione di uno Stato in regioni) alle misure di controllo proposte dalla Commissione europea nella misura in cui essa permette d'instaurare misure rigorose di vigilanza nelle regioni designate dall'Unione europea senza compromettere gli interessi di carattere generale della Comunità. Va sottolineato che i nostri partner commerciali devono applicare il principio di regionalizzazione su base di reciprocità a norma degli accordi da essi stipulati con l'Unione europea in campo veterinario.

3.3. Piani di emergenza

3.3.1. Il Comitato appoggia le proposte della Commissione relative ai piani di emergenza che precisano le misure nazionali necessarie per mantenere un livello elevato di sensibilizzazione e di preparazione al manifestarsi della malattia. Esso giudica altresì necessari i requisiti richiesti. È imperativo porre in essere sistemi d'informazione sulle epidemie che colpiscono gli animali e possibilità di comunicazione rapida fra gli organismi interessati nell'eventualità di una crisi.

3.3.2. Il Comitato sottolinea l'importanza delle misure riguardanti l'organizzazione di esercitazioni per la lotta contro le epidemie che colpiscono gli animali. Occorre che esse intervengano almeno una volta all'anno coinvolgendo in particolare gli agricoltori e i veterinari. Il Comitato approva l'idea d'incoraggiare gli Stati membri a organizzare e realizzare tali esercitazioni nel quadro di programmi transfrontalieri.

3.3.3. Il Comitato giudica opportuno intensificare la frequenza del riesame dei piani d'emergenza degli Stati membri alla luce delle esercitazioni in tempo reale. La verifica dell'adeguatezza dei piani nazionali, della loro effettiva realizzazione, del personale addetto e della preparazione dei servizi veterinari dovrebbe essere effettuata sul posto dalla Commissione europea. Occorre rafforzare la funzione di coordinamento di quest'ultima istituendo un apposito strumento europeo di coordinamento.

3.3.4. Il Comitato giudica positivamente l'intervento della Commissione nell'elaborazione, nella vigilanza e nella realizzazione delle esercitazioni.

3.3.5. Il Comitato ritiene necessario che gli Stati membri mantengano la facoltà di adottare provvedimenti più rigorosi circa l'ambito di applicazione della direttiva e giudica positivamente le disposizioni proposte dalla Commissione al riguardo. Il Comitato approva in particolare la facoltà lasciata agli Stati membri di adottare tutte le misure nazionali supplementari che essi ritengono necessarie e adeguate per contrastare il virus dell'afta epizootica, tenendo conto delle particolari condizioni epidemiologiche, zootecniche, commerciali e sociali dell'area considerata.

3.3.6. Sono necessarie disposizioni particolareggiate per l'eliminazione delle carcasse. Andrebbero previsti programmi operativi, definiti a livello locale, che tengano conto delle realtà locali sotto il profilo sociale, ambientale e della sanità pubblica.

3.4. Ricerca e sviluppo

3.4.1. La ricerca scientifica, in particolare la ricerca applicata, costituisce un elemento chiave della prevenzione contro il diffondersi delle epidemie che colpiscono gli animali. È essenziale che negli Stati membri dell'Unione venga mantenuto e sviluppato un livello elevato di competenze riguardo alle malattie degli animali. Occorre rassicurare i cittadini europei sul fatto che la politica per la lotta contro l'afta epizootica può evolvere con i progressi scientifici e tecnologici nella messa a punto di vaccini e test.

3.4.2. È opportuno incoraggiare la ricerca e assicurarle finanziamenti adeguati, specie per quanto riguarda i vaccini marcatori e i test di sierologia differenziata. Il Comitato chiede alla Commissione europea di assumere decisamente posizione al riguardo per sottolineare la propria volontà di promuovere la ricerca europea e di condividerne i risultati con i paesi terzi.

3.4.3. I risultati della ricerca vanno scambiati, diffusi e utilizzati nella pratica. Per realizzare quest'obiettivo occorrono reti efficienti di comunicazione, di diffusione e di formazione.

4. Risarcimento

4.1. Il settore dell'allevamento è indispensabile per l'agricoltura dell'Unione europea. Esso richiede investimenti ingenti ed è esposto a numerosi rischi e a svariate incognite. In caso di perdite occorre pertanto migliorare il risarcimento degli allevatori europei applicando criteri uniformi nell'intera Unione, soprattutto quando si sia proceduto all'abbattimento degli animali. È dunque necessario prevedere il risarcimento delle perdite subite dalle aziende agricole (comprese le perdite indirette dovute al vuoto sanitario), dalle industrie di trasformazione, dalle imprese agroalimentari e dell'intero settore della produzione alimentare sia a monte che a valle. Occorre in particolare un indennizzo delle perdite imputabili ai problemi di commercializzazione dei prodotti nelle zone in cui viene limitata la circolazione degli animali e dei prodotti. È assolutamente indispensabile prevedere un fondo comunitario per fronteggiare le spese in caso di gravi crisi.

5. Conclusioni

5.1. Il Comitato appoggia l'iniziativa proposta dalla Commissione europea per combattere il virus dell'afta epizootica e la sua propagazione. Nel contesto attuale la Commissione deve ricercare un approccio ottimale che sappia conciliare le esigenze veterinarie, economiche (per l'intera economia delle zone rurali), ambientali ed etiche.

5.2. Onde prevenire nuove crisi il Comitato invita la Commissione europea a puntare sullo sviluppo della ricerca applicata nel campo della salute degli animali. Una politica efficace di prevenzione comporta necessariamente un elevato livello di competenze e una rete dinamica di esperti europei. È altresì imperativo diffondere, utilizzare e trasmettere i risultati della ricerca nel settore dell'allevamento.

5.3. Il dispositivo comunitario contro l'afta epizootica dovrà essere sollecitamente adattato man mano che i progressi scientifici verranno resi disponibili, soprattutto quando ciò consentirà di evitare l'abbattimento e di dare la precedenza alla vaccinazione.

Bruxelles, 14 maggio 2003.

Il Presidente

del Comitato economico e sociale europeo

Roger Briesch

(1) GU C 368 del 20.12.1999.