Comunicazione a norma dell'articolo 19, paragrafo 3, del regolamento n. 17 del Consiglio(1) relativa al caso COMP/E-2/37.747 - StoHaas Joint Venture

(2001/C 117/03)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

I. La domanda/notifica

1. In data 22 dicembre 1999, è stata presentata alla Commissione, da parte di Stockhausen GmbH & Co KG (in appresso "Stockhausen") e Rohm and Haas Company (in appresso "Rohm and Haas"), una domanda di attestazione negativa o in alternativa una notificazione ai fini di un'esenzione ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE in relazione ad un accordo d'impresa comune e ad un pacchetto di accordi riguardanti tra l'altro la costituzione di un'impresa comune con la finalità di produrre acido acrilico greggio (in appresso "AAG") a Deer Park, Texas, USA, e a Marl, Germania. In data 6 febbraio 2001, le parti hanno trasmesso alla Commissione un accordo di modifica, stipulato il 27 dicembre 2000, che emenda il testo di due disposizioni contenute nell'accordo d'impresa comune notificato, al fine di dissipare i dubbi espressi dalla Commissione in data 14 aprile 2000 circa la compatibilità delle stesse con l'articolo 81 del trattato CE.

2. L'acido acrilico greggio non è un prodotto finale, ma serve da base per la realizzazione di altri prodotti quali il butilacrilato (in appresso "BA") o l'acido acrilico glaciale (in appresso "GAA").

L'impresa comune si dedicherà esclusivamente alla produzione di acido acrilico greggio, che sarà venduto alle imprese cui l'azienda fa capo.

3. Inoltre, conformemente all'accordo d'acquisto di attività, Rohm and Haas acquisisce il comparto tedesco di Stockhausen di: i) produzione, commercializzazione, distribuzione e vendita di butilacrilato a terzi e alle parti, nonché ii) commercializzazione, distribuzione e vendita di acido acrilico glaciale a terzi, ad esclusione delle aziende appartenenti al gruppo cui fa capo Stockhausen.

II. Le parti

4. Sia Rohm and Haas che Stockhausen sono dedite principalmente alla produzione di prodotti chimici speciali. Nel settore chimico il termine "prodotti chimici speciali" sta ad indicare i composti chimici elaborati da un produttore chimico per integrare delle proprietà desiderate in vista di un uso finale specifico. Si tratta di prodotti differenziati, distinti dai prodotti chimici di base che sono invece intrinsecamente fungibili e indifferenziati.

Sia Stockhausen che Rohm and Haas producono acido acrilico, quale quello greggio ed il glaciale, nonché esteri acrilici che costituiscono la principale materia prima di alcuni dei loro prodotti.

5. Rohm and Haas è un'impresa ufficialmente quotata, costituita secondo il diritto del Delaware, USA, che conta impianti produttivi in tutto il mondo.

6. Stockhausen è una controllata dell'impresa Degussa AG, che ne detiene il 99,871 % del capitale. Degussa AG fa capo a sua volta al gruppo E.ON, che ha una partecipazione del 64,55 %.

Degussa AG è in concreto il ramo chimico del gruppo E.ON, una società per azioni tedesca (AG) quotata in borsa.

III. Gli accordi notificati

III.1. Costituzione dell'impresa comune

7. Le parti intendono costituire un'impresa comune(2) ("StoHaas Monomer GmbH & Co. KG", in appresso designata "impresa comune") per produrre acido acrilico greggio a Deer Park, nel Texas, e a Marl, in Germania.

In Germania, Stockhausen cede l'intera capacità produttiva di acido acrilico greggio dello stabilimento di Marl ad una nuova controllata (in appresso "StoHaas Marl GmbH") che è conferita all'impresa comune in data 1o gennaio 2001.

Negli Stati Uniti, Rohm and Haas cedono una parte della capacità produttiva dello stabilimento di Deer Park, di entità pari a quella conferita da Stockhausen, ad una nuova controllata (in appresso "ROH Delaware LP") che è conferita all'impresa comune in data 1o gennaio 2001.

8. L'impresa comune è costituita a tempo indeterminato. L'impresa può tuttavia essere sciolta per iniziativa di una delle due parti con un preavviso di 24 mesi, a partire dalla fine dell'anno solare, ed effetto a una data non anteriore al 31 dicembre 2030.

III.2. Controllo congiunto

9. L'impresa comune è controllata congiuntamente (50/50). La gestione è affidata in ultima analisi all'assemblea dei soci, che delibera in merito alle modifiche dell'Atto di associazione, agli aumenti o riduzioni di capitale, approva i conti finanziari annuali dell'impresa comune nonché l'adesione, modifica o revoca di eventuali accordi all'interno del gruppo ai sensi dell'articolo 291 della Aktiengesetz (Legge sulle società). Tutti gli altri poteri dell'assemblea dei soci sono delegati al Consiglio, ferma restando la facoltà dell'assemblea di revocare, modificare, in qualsiasi momento e a propria discrezione, tutti i poteri delegati a quest'ultimo.

III.3. Socio generale dell'impresa comune

10. Il socio generale dell'impresa comune è StoHaas Management GmbH. Gli azionisti di StoHaas Management GmbH, ossia le parti notificanti, sono soci limitati dell'impresa comune. Ciascun azionista detiene una partecipazione del 50 % nel socio generale.

StoHaas Management GmbH è responsabile della conduzione e rappresentanza dell'impresa comune. StoHaas Management GmbH ha due amministratori delegati, che rappresentano congiuntamente StoHaas Management GmbH. Ad essi compete predisporre il piano degli investimenti annuali e i bilanci finanziari nonché i conti economici a breve termine dell'impresa comune.

III.4. Struttura dell'impresa comune

11. L'impresa comune ha un consiglio d'amministrazione che esercita i poteri delegati dall'assemblea dei soci, assiste con i propri consigli il socio generale ed il direttivo, nonché delibera in generale in merito alla politica aziendale e alle questioni relative alla conduzione dell'impresa. Salvo decisione diversa dell'assemblea dei soci, le singole parti hanno il diritto di designare due membri del consiglio d'amministrazione. Il consiglio delibera all'unanimità.

Il consiglio d'amministrazione emette direttive che sono vincolanti per gli amministratori delegati. Inoltre, gli amministratori delegati di StoHaas Management GmbH non possono prendere iniziative o stipulare operazioni commerciali che esulino dall'ordinaria amministrazione dell'impresa comune, senza la previa autorizzazione del Consiglio.

12. L'entità che gestisce ciascuno degli impianti produttivi dell'impresa comune (Rohm and Haas in Texas e Stockhausen a Marl) ha i propri dipendenti, che prestano servizi all'impresa comune in base ai rispettivi accordi di esercizio.

Le imprese madri conferiscono all'impresa comune o alle rispettive controllate tutta la tecnologia e le conoscenze specifiche necessarie per l'esercizio delle loro attività.

L'accordo d'impresa comune limita l'impiego da parte dell'impresa comune della tecnologia ottenuta in licenza da terzi ai processi relativi all'acido acrilico greggio a Marl in Germania.

Qualora l'impresa comune crei una nuova tecnologia le parti ne sono coproprietarie.

III.5. Gli stabilimenti dell'impresa comune a Marl e a Deer Park

13. L'impresa comune si dedicherà unicamente alla produzione di acido acrilico greggio, interamente venduto alle due imprese madri. Queste useranno l'acido acrilico greggio acquistato dall'impresa comune per ulteriori processi produttivi. L'acido acrilico greggio prodotto dall'impresa comune ha un tenore superiore al 90 %.

14. L'impresa comune produrrà acido acrilico greggio a Marl. Lo stabilimento di Marl, adibito a tale produzione, continuerà ad essere gestito da Stockhausen per conto dell'impresa comune, in base ad un accordo d'esercizio.

Tutta la produzione di acido acrilico greggio di Marl è di proprietà dell'impresa comune ed è venduta alle imprese madri, che sono gli unici clienti, in base a due accordi di fornitura (l'accordo di fornitura tra StoHaas Marl GmbH e Stockhausen e l'accordo di fornitura tra StoHaas Marl GmbH e Rohm and Haas). Tale produzione costituisce l'unica attività dell'impresa comune a Marl.

15. L'impresa comune produrrà acido acrilico greggio anche a Deer Park. Rohm and Haas Texas continua a gestire l'impianto per la produzione di acido acrilico greggio di Deer Park per conto dell'impresa comune, in base ad un accordo d'esercizio.

Tutta la produzione di acido acrilico greggio dell'impresa comune a Deer Park è di sua proprietà ed è venduta alle imprese madri, che sono gli unici clienti, in base a due accordi di fornitura (l'accordo di fornitura tra ROH Delaware LP e Stockhausen e l'accordo di fornitura tra ROH Delaware LP e Rohm and Haas). Tale produzione costituisce l'unica attività dell'impresa comune a Deer Park.

16. L'acido acrilico greggio è trasformato in acido acrilico glaciale o in butilacrilato, come esposto in modo più circostanziato nei paragrafi che seguono.

III.6. Produzione di acido acrilico greggio a Marl

17. La maggior parte dell'acido acrilico che Stockhausen acquista dallo stabilimento dell'impresa comune a Marl è ulteriormente purificato dall'impresa acquirente e trasformato in acido acrilico glaciale (GAA)(3). Il GAA è un acido acrilico puro con un tenore superiore al 95 %. Il prodotto è richiesto per l'uso interno di Stockhausen, che se ne serve principalmente per sintetizzare polimeri superassorbenti (PSA) e rifornire altri impianti del gruppo E.ON che fanno uso di acido acrilico glaciale.

18. La trasformazione da acido acrilico greggio ad acido acrilico glaciale è effettuata mediante gli impianti di proprietà di Stockhausen per conto di entrambe le parti.

19. Grazie ad un accordo di produzione su contratto, stipulato tra Stockhausen e Rohm and Haas, Stockhausen trasformerà l'acido acrilico greggio di proprietà di Rohm and Haas in acido acrilico glaciale per conto di questa. Stockhausen riceve un compenso da Rohm and Haas. La quota di acido acrilico glaciale di Rohm and Haas è destinata ad uso interno e alle vendite a terzi nel mercato all'ingrosso del GAA.

III.7. Produzione di butilacrilato di Rohm and Haas a Marl

20. Il restante acido acrilico greggio prodotto dall'impresa comune a Marl è trasformato da Rohm and Haas in butilacrilato (BA). Il BA è prodotto mediante esterificazione dell'acido acrilico con butanolo. A Marl, tale processo di conversione è effettuato con l'impianto che Stockhausen ha venduto a Rohm and Haas il 1o gennaio 2000 in base ad un accordo di cessione patrimoniale. Nel suddetto accordo rientrano anche la cessione di tutti gli acquirenti del butilacrilato prodotto da Stockhausen (sia quelli interni di Degussa sia i terzi nel mercato all'ingrosso), nonché degli acquirenti terzi di acido acrilico glaciale del mercato all'ingrosso.

21. L'accordo di cessione patrimoniale stabilisce che Stockhausen (o qualsiasi membro del gruppo Degussa) non può, per un periodo definito a partire dal 1o gennaio 2000, entrare in concorrenza con Rohm and Haas per la commercializzazione, distribuzione o vendita di butilacrilato e/o acido acrilico glaciale a terzi in alcun paese del mondo.

22. Stockhausen continuerà a gestire l'impianto di butilacrilato per conto di Rohm and Haas in base all'Accordo d'esercizio relativo al butilacrilato.

23. Tutto il butilacrilato prodotto nell'impianto di Marl è di proprietà di Rohm and Haas. La maggior parte del butilacrilato prodotto nell'attuale impianto di Marl sarà utilizzato per continuare ad approvvigionare gli acquirenti di BA compresi nella cessione. Rohm and Haas può impiegare l'eventuale produzione supplementare di butilacrilato per soddisfare il suo fabbisogno interno di BA in Europa.

24. Al fine di soddisfare l'intera sua domanda europea di BA, Rohm and Haas costruirà (con spese a suo totale carico) nello stabilimento di Marl un impianto per il butilacrilato. La data di tale espansione coinciderà con l'espansione dell'attività relativa all'acido acrilico greggio dell'impresa comune, attualmente prevista per luglio del 2003.

III.8. Produzione di FGAA a Deer Park

25. Tutto l'acido acrilico che Stockhausen acquista dallo stabilimento dell'impresa comune a Deer Park è ulteriormente purificato e trasformato in acido acrilico glaciale flocculante (FGAA)(4). L'FGAA è un acido acrilico puro con un tenore superiore al 95 %. Il prodotto è richiesto per l'uso interno di Stockhausen che lo utilizza per produrre polimeri superassorbenti nell'America settentrionale. Grazie ad un accordo di produzione su contratto Rohm and Haas trasformerà l'acido acrilico greggio di proprietà di Stockhausen in acido acrilico glaciale flocculante per conto di quest'ultima. L'acido acrilico greggio necessario per la fabbricazione su contratto di FGAA in base al suddetto accordo sarà fornito dall'impresa comune in via preferenziale.

IV. Intenzione della Commissione

26. La Commissione intende adottare un parere favorevole nei confronti degli accordi notificati, sinteticamente descritti nei paragrafi che precedono. Prima di procedere in tal senso, invita tutti gli interessati a trasmettere le loro osservazioni entro un mese dalla data di pubblicazione della presente comunicazione, citando il riferimento caso COMP/E-2/37.747, al seguente indirizzo: Commissione Europea Direzione generale della Concorrenza

Direzione E

Rue Joseph II/Jozef II-straat 70 B - 1049 Bruxelles Fax (32-2) 299 24 64.

(1) GU 13 del 21.2.1962, pag. 204/62.

(2) È da rilevare che l'accordo d'impresa comune è stato stipulato in realtà tra Rohm and Haas Texas, Inc., ROH Venture GmbH, Stockhausen GmbH & Co. KG e Rohm and Haas Company.

(3) Nell'America settentrionale l'acido acrilico glaciale è anche designato con il termine acido acrilico glaciale flocculante (FGAA).

(4) FGAA è il termine americano per designare l'acido acrilico glaciale.