Comunicazione ai sensi dell'articolo 19, paragrafo 3, del regolamento n. 17 del Consiglio - Caso COMP/C.2/37.398 - Vendita congiunta su base esclusiva dei diritti mediatici relativi alla Champions League

(2002/C 196/03)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

1. LA NOTIFICAZIONE

1. Il 1o febbraio 1999, la "Union des Associations Européennes de Football" (UEFA), ha chiesto un'attestazione negativa ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE o, in subordine, un'esenzione ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE dei suoi accordi per la vendita congiunta dei diritti commerciali della Champions League(1) (UEFA).

2. L'UEFA è un'associazione iscritta nel registro delle imprese a norma del Codice civile svizzero. La sua sede si trova in Svizzera. Confederazione europea riconosciuta dalla FIFA (Fédération internationale de Football Association), l'UEFA è l'organo che disciplina il gioco del calcio in Europa. L'adesione all'UEFA è aperta a tutte le federazioni nazionali di calcio europee. L'UEFA è pertanto una confederazione delle federazioni nazionali di calcio. Attualmente, fanno parte dell'UEFA 52 federazioni nazionali di calcio, 21 delle quali situate nel SEE(2). L'UEFA organizza una serie di tornei calcistici, oltre alla Champions League.

3. L'accordo notificato conferisce all'UEFA il diritto esclusivo di vendere i diritti commerciali della Champions League. In questo modo ai club è preclusa la possibilità di assumere iniziative commerciali indipendenti per quanto riguarda lo sfruttamento di questi diritti. Di conseguenza, l'UEFA negozia e conclude contratti che riguardano lo sfruttamento dei diritti commerciali della Champions League. La politica commerciale dell'UEFA consiste nel vendere i diritti televisivi in un pacchetto unico su base esclusiva ad una sola emittente per Stato membro.

4. Diverse parti terze hanno sottoposto osservazioni relativamente all'accordo notificato. Tali osservazioni non hanno aggiunto argomenti nuovi a favore dello stesso rispetto a quelli presentati dall'UEFA nelle sua notificazione. Tali argomenti si basano essenzialmente sulla solidarietà, sugli aspetti sociali ed economici dello sport, e sull'equilibrio nelle competizioni sportive tra società e federazioni ricche e società e federazioni povere. Molti terzi hanno invece proposto argomenti contro la vendita congiunta. Essi sostengono essenzialmente che la vendita congiunta porta ad un aumento dei prezzi, e ad una minore offerta di calcio in televisione. Essi sostengono altresì che le misure di solidarietà dell'UEFA sono inefficaci, insufficienti e attuate in modo non trasparente.

5. Il 19 luglio 2001, la Commissione ha emesso una comunicazione degli addebiti rilevando che gli accordi notificati per la vendita congiunta dei diritti di trasmissione televisiva restringevano la concorrenza ai sensi dell'articolo 81, paragrafo 1, del trattato CE e che non potevano beneficiare dell'esenzione prevista dall'articolo 81, paragrafo 3, del trattato CE. Anche se l'UEFA può essere considerata come comproprietaria dei diritti commerciali della Champions League, la vendita congiunta restringe comunque la concorrenza a livello orizzontale in quanto impedisce ai club di calcio di prendere iniziative commerciali autonome relativamente ai diritti di loro proprietà. Gli accordi UEFA di vendita congiunta restringono anche la concorrenza a livello verticale, perché la politica commerciale dell'UEFA consiste nel concedere una licenza esclusiva ad una sola emittente in ogni Stato membro, licenza che comprende tutti i diritti televisivi per la Champions League. L'abbinamento delle due restrizioni rafforza il loro effetto restrittivo.

6. Gli accordi restringono la concorrenza nel mercato a monte per l'acquisto di diritti televisivi sul calcio. Questo mercato è strettamente connesso con i mercati televisivi a valle sui quali le emittenti gratuite competono per gli introiti pubblicitari dipendenti dall'audience e le pay-TV per gli abbonamenti: le restrizioni pertanto incidono anche sui mercati a valle. Nella maggior parte dei paesi, il calcio è non solo la forza trainante dello sviluppo dei servizi televisivi di pay-TV (a pagamento), ma costituisce anche un prodotto essenziale nella programmazione delle emittenti televisive gratuite.

7. La comunicazione degli addebiti ha riscontrato che qualsiasi vantaggio in termini di efficienza e qualsiasi altro beneficio viene vanificato dalla politica commerciale perseguita dall'UEFA. Questo perché tutti i diritti televisivi sulla Champions League sono venduti su base esclusiva ad una sola emittente per diversi anni consecutivi. Di conseguenza, una sola grande emittente in ogni territorio può acquistare i diritti televisivi sulla Champions League. La comunicazione degli addebiti concludeva affermando che l'abbinamento di queste restrizioni ha un effetto negativo sulla struttura dei mercati a valle delle trasmissioni televisive in quanto il calcio, nella maggior parte dei paesi, è la forza trainante dello sviluppo dei mercati televisivi. Le citate restrizioni aumentano pertanto la concentrazione del mercato dei media e ostacolano la concorrenza tra emittenti. Se una sola emittente detiene tutti i diritti rilevanti per il calcio in uno Stato membro, per le emittenti concorrenti diventerà estremamente difficile stabilirsi in quel mercato, data l'impossibilità di acquistare contenuti interessanti.

8. Il 16 novembre 2001, l'UEFA ha presentato la sua risposta formale alla comunicazione degli addebiti, e l'8 gennaio 2002 ha presentato uno schema preliminare di un'eventuale nuova politica commerciale. Successivamente, il 12 marzo 2002 l'UEFA ha presentato una tabella di ripartizione dei diritti per lo sfruttamento non solo dei diritti televisivi, ma anche di tutti i diritti mediatici relativi alla Champions League, comprensivi di diritti radiofonici, televisivi, di diffusione via Internet, UMTS e supporti materiali (quali DVD, VHS, CD-Rom, ecc.). Sulla base dei principi di tale proposta, l'UEFA ha notificato, il 13 maggio 2002, una nuova politica commerciale concepita per porre rimedio alle infrazioni che erano oggetto della comunicazione degli addebiti. Il parere preliminare della Commissione è che le preoccupazioni sotto il profilo della concorrenza espresse nella comunicazione degli addebiti verranno meno con la nuova politica commerciale dell'UEFA.

2. GLI ACCORDI NOTIFICATI

9. I nuovi accordi modificati di vendita congiunta della Champions League notificati dall'UEFA, possono essere riassunti come segue(3):

2.1. Diritti di trasmissione televisiva

10. L'UEFA attribuirà i diritti di trasmissione televisiva sulla Champions League a seguito di un pubblico invito a presentare offerte rivolto alle emittenti. I contratti relativi ai diritti di trasmissione televisiva saranno conclusi per una durata non superiore a tre stagioni di Champions League.

11. L'UEFA offrirà i suoi diritti di trasmissione televisiva in diversi pacchetti più piccoli (il cui formato preciso potrebbe variare a seconda della struttura del mercato televisivo nello Stato membro in cui vengono offerti i diritti).

12. Fatto salvo quanto sopra, l'UEFA avrà il diritto esclusivo di vendere due pacchetti principali di diritti di diretta televisiva (per emissione gratuita o per pay-TV) comprendenti ognuno due incontri a sera (gli incontri di Champions League si giocano attualmente di martedì e di mercoledì). Il primo pacchetto potrebbe contenere la prima e la terza scelta per serata di incontri ed il secondo pacchetto la seconda e la quarta scelta. Questi due pacchetti coprirebbero 61 incontri su 157.

13. L'UEFA avrà altresì il diritto esclusivo di vendere il resto degli incontri per lo sfruttamento in diretta di tipo pay-TV o pay-per-view. Tuttavia, se l'UEFA non sarà riuscita a vendere tali diritti entro una settimana dal sorteggio per la fase del primo gruppo del torneo, perderà il suo diritto esclusivo di vendere tali diritti. Di conseguenza, i singoli club di casa che partecipano ad un determinato incontro saranno anch'essi in grado di vendere i diritti dei propri incontri per lo sfruttamento in diretta di tipo pay-TV o pay-per-view. Il diritto dell'UEFA e dei singoli club di calcio di vendere i diritti di tali incontri sarà limitato dal fatto che le emittenti che hanno acquistato i pacchetti principali di diretta televisiva si saranno già aggiudicate le prime 4 scelte. Mentre i club non potranno accorpare questi diritti con i diritti di altri club, creando in tal modo un'offerta di programmazione di Champions League alternativa, essi potranno, in presenza di alcune condizioni, combinare i loro diritti televisivi nell'intento di proporre un'offerta regionale. Chiunque abbia acquistato dall'UEFA (o, nel caso, dai club di calcio) questi diritti sarà tenuto a mostrare gli incontri in diretta.

14. L'UEFA avrà inoltre il diritto esclusivo di vendere un pacchetto di "momenti salienti" riferito a tutti gli incontri della Champions League disponibile a partire dalle 22.45 di ogni serata di incontri.

15. A partire dalla mezzanotte del giovedì (ossia un giorno dopo l'ultimo incontro della settimana), sia l'UEFA che i club di calcio potranno sfruttare i diritti di differita televisiva. Lo sfruttamento di tali diritti da parte dell'UEFA si riferisce agli incontri di tutto il torneo di Champions League, mentre i diritti a cui hanno titolo i singoli club di calcio si riferiscono unicamente agli incontri a cui la squadra abbia partecipato, devono essere commercializzati sotto il "marchio della squadra" e non possono essere accorpati con i diritti di altri club in modo da creare un'offerta di programmazione di Champions League concorrente, salvo nell'ipotesi, anche qui, che i club, in presenza di alcune condizioni, combinino i loro diritti televisivi nell'intento di proporre un'offerta regionale.

16. L'UEFA avrà il diritto esclusivo di vendere i diritti di diretta televisiva al di fuori del territorio del SEE. Invece i diritti di differita di cui possono usufruire i club di calcio sono sottoposti alle stesse regole dentro e fuori dal territorio SEE.

2.2. Internet

17. Sia l'UEFA (per quanto riguarda tutti gli incontri) che i club di calcio (per quanto riguarda gli incontri a cui partecipano) avranno il diritto di fornire contenuti video per la diffusione via Internet a partire dalla mezzanotte della sera in cui si svolge l'incontro. Questo contenuto si baserà sul materiale grezzo prodotto per la televisione. L'UEFA applicherà un sistema di ripartizione dei ricavi per i ricavi derivanti dal materiale grezzo o dal contenuto diffuso su Internet. L'UEFA intende mettere a punto un servizio che offra contenuti sulla Champions League da far scorrere su Internet sotto forma di immagini in movimento (streaming). Questo servizio potrà essere utilizzato sia attraverso il sito uefa.com che attraverso i siti dei club di calcio. Questi ultimi potranno acquistare il materiale grezzo dall'UEFA oppure partecipare al servizio messo a punto dall'UEFA. I club potranno eventualmente adattare i contenuti al proprio pubblico e aggiungervi del materiale scritto al fine di creare un prodotto incentrato sulla squadra e con il marchio della squadra. Le società pagheranno un canone per accedere al servizio messo a punto dall'UEFA o per il materiale grezzo. Questo canone dovrà essere trasparente ed equo, ragionevole e non discriminatorio e sottoposto ad un sistema di arbitrato per la risoluzione di eventuali controversie.

18. Sia l'UEFA (per quanto riguarda tutti gli incontri) che i club di calcio (per quanto riguarda gli incontri a cui partecipano) possono allo stesso modo offrire diritti per lo streaming di contenuti audio in diretta. L'UEFA adotterà un meccanismo di ripartizione dei ricavi per i ricavi derivanti dal suo sito uefa.com.

2.3. Prodotti di terza generazione/UMTS

19. Sia l'UEFA (per quanto riguarda tutti gli incontri) che i club di calcio (per quanto riguarda gli incontri a cui partecipano) avranno il diritto di fornire contenuti audio o video attraverso servizi UMTS. Questi contenuti saranno basati sul materiale grezzo prodotto per la televisione. L'UEFA adotterà un meccanismo di ripartizione dei ricavi per i ricavi generati dal materiale grezzo o dai contenuti diffusi via UMTS. L'UEFA intende mettere a punto un prodotto di terza generazione/UMTS fondato su una vasta base di dati video che verrà sviluppata dall'UEFA. L'UEFA offrirà i diritti su base esclusiva o non esclusiva agli operatori che detengono una licenza UMTS, per una durata iniziale di 4 anni e successivamente per periodi di 3 anni. I club potranno acquistare il materiale grezzo dall'UEFA oppure partecipare al servizio messo a punto dall'UEFA. I club potranno eventualmente adattare i contenuti al proprio pubblico e aggiungervi del materiale scritto al fine di creare un prodotto incentrato sulla squadra e con il marchio della squadra. Questo prodotto non potrà consistere unicamente o principalmente di contenuti relativi alla Champions League e dovrà comprendere anche altri contenuti multimediali relativi alla squadra. I club pagheranno un canone per accedere al servizio messo a punto dall'UEFA o per il materiale grezzo. Questo canone dovrà essere trasparente ed equo, ragionevole e non discriminatorio e sottoposto ad un sistema di arbitrato per la risoluzione di eventuali controversie.

2.4. Diritti sui supporti materiali

20. Sia l'UEFA che i club di calcio avranno il diritto di utilizzare i diritti sui supporti materiali (DVD, VHS, CD-Rom, ecc.) per archiviare materiale relativo alla stagione di Champions League precedente con un periodo di sospensione di 48 ore dalla finale. Mentre i diritti dell'UEFA si riferiscono a tutto il torneo di Champions League, i diritti dei singoli club di calcio si riferiscono unicamente agli incontri a cui la squadra abbia partecipato.

2.5. Diritti di trasmissione radiofonica e di Internet Audio

21. Sia l'UEFA che i club di calcio potranno vendere su base non esclusiva le licenze di radiocronaca in diretta degli incontri di Champions League.

LE INTENZIONI DELLA COMMISSIONE

22. Sulla base di quanto sopra, la Commissione intende adottare una posizione favorevole nei confronti dell'accordo modificato di vendita congiunta dell'UEFA. Prima di adottare un parere favorevole, la Commissione invita i terzi ad inviare le loro osservazioni entro un mese dalla pubblicazione della presente comunicazione all'indirizzo che segue, citando il riferimento Caso 37.398 - Vendita congiunta su base esclusiva dei diritti televisivi relativi alla Champions League: Commissione europea Direzione generale della Concorrenza

Ufficio J-70 0/18

B - 1049 Bruxelles Fax (32-2) 295 01 28.

(1) Diritti di trasmissione televisiva, accordi di sponsorizzazione, forniture esclusive, licenze e diritti di proprietà intellettuale.

(2) Nel Regno Unito vi sono quattro federazioni membri dell'UEFA: Inghilterra, Galles, Scozia e Irlanda del Nord.

(3) I documenti notificati che spiegano la nuova politica commerciale UEFA sono disponibili sul sito ufficiale dell'UEFA http://www.UEFA.com