Proposta di DECISIONE DEL CONSIGLIO relativa alla firma dell'accordo tra la Comunità europea e gli Stati Uniti d'America che rinnova il programma di cooperazione nei settori dell'istruzione superiore e dell'istruzione e formazione professionali

(presentate dalla Commissione)

RELAZIONE

I. Introduzione

1. Il trattato che istituisce la Comunità europea invita la Comunità e gli Stati membri a favorire la cooperazione con i paesi terzi nel campo dell'istruzione e della formazione professionale. Tale cooperazione si attua sullo sfondo dell'impulso dato dalla Comunità a un'istruzione di qualità e nel contesto della sua politica per la formazione, nel pieno rispetto dei contenuti e dei metodi indicati dagli Stati membri.

2. I programmi comunitari d'istruzione e di formazione professionale, sia attuali che passati, hanno e continuano ad avere ripercussioni estremamente positive sullo sviluppo delle politiche e dei sistemi d'istruzione e di formazione degli Stati membri. Hanno contribuito all'emergere di uno spazio europeo per l'istruzione e la formazione professionale, in particolare favorendo la mobilità, ampliando il riconoscimento dei periodi di studio e formazione e creando reti transnazionali di cooperazione strutturale.

3. Nel Libro bianco del 1995 Insegnare e apprendere - Verso la società conoscitiva, la Commissione afferma che con l'emergere della società conoscitiva occorre favorire l'acquisizione di nuove conoscenze e, a tal fine, fornire motivazioni all'apprendimento permanente.

4. Le conclusioni del Consiglio europeo di Lisbona (23-24 marzo 2000) hanno messo in evidenza il fatto che l'Unione europea si trova dinanzi a una svolta epocale risultante dalla globalizzazione e dalle sfide presentate da una nuova economia basata sulla conoscenza. Se l'Europa vuole raccogliere tali sfide e sfruttare le opportunità - in termini di crescita economica, potenziamento dell'occupazione e dei sistemi di previdenza sociale - che via via si presentano nell'attuale contesto in costante mutamento, occorre che gli Stati membri adattino i loro sistemi educativi e formativi alle esigenze della società conoscitiva.

5. In questa nuova era di globalizzazione e interdipendenza la Comunità non può limitare la ricerca di nuove strategie in ambito educativo e formativo entro i propri confini geografici o quelli europei. Dovrà piuttosto agire di concerto con paesi e regioni al di fuori dell'UE, in particolare con quelli i cui sistemi educativi e formativi hanno raggiunto un elevato grado di sviluppo.

6. La presenza in un paese di studenti, tirocinanti e docenti stranieri è, da un lato, considerata un indicatore della qualità attribuita al sistema educativo e formativo di quel paese e, dall'altro, rappresenta per il sistema educativo e formativo dello stesso una fonte di nuove idee e di potenziale arricchimento. I programmi di cooperazione con paesi terzi nell'ambito dell'istruzione e della formazione professionale contribuiscono a una maggiore comprensione degli standard che determinano la mobilità in ambito universitario e in quello della formazione professionale a livello internazionale e comunicano un'immagine più dinamica e attraente dello spazio educativo europeo a studenti, insegnanti, funzionari dell'amministrazione dei paesi terzi. Possono avere inoltre diretti sbocchi occupazionali, sia all'interno della Comunità, sia al di fuori di essa.

7. La cooperazione con i paesi terzi, come indicano gli articoli 149.3 e 150.3 del trattato CE, non si pone più come scelta, bensì come dimensione necessaria della strategia globale comunitaria relativa all'istruzione e alla formazione professionale.

8. La cooperazione in ambiti quali l'istruzione e la formazione professionale contribuisce a rafforzare le relazioni con i paesi terzi. Il consolidamento della Comunità europea sulla scena internazionale deve essere accompagnato da azioni di cooperazione concrete e positive.

9. La presente proposta di rinnovo dell'accordo tra la Comunità europea e gli Stati Uniti d'America che istituisce un programma di cooperazione nel campo dell'istruzione superiore e della formazione professionale va pertanto valutata in questo contesto. Gli USA sono inoltre una riconosciuta potenza economica e svolgono un ruolo di primo piano nell'emergente economia basata sulla conoscenza. La cooperazione in questi settori è di interesse reciproco.

10. I cambiamenti avvenuti nel panorama mondiale nel corso degli ultimi dieci anni hanno indotto a rivedere il tradizionale partenariato tra la Comunità europea e gli Stati Uniti, i quali si sono risolutamente impegnati, inter alia, a promuovere relazioni più strette tra i popoli sulle due sponde dell'Atlantico.

11. L'accordo attuale [1] si è dimostrato un elemento estremamente positivo delle relazioni transatlantiche, riconosciuto da ambo le parti quale uno dei contributi più efficaci alla costruzione di rapporti d'amicizia e alla comprensione tra i cittadini e le istituzioni della Comunità europea e degli Stati Uniti. È venuto così a rappresentare il nuovo partenariato. La cooperazione istituita sulla base dell'accordo ha condotto con successo a legami istituzionali innovativi e strutturali, a beneficio degli attuali programmi bilaterali di cooperazione. Il rinnovo dell'accordo consentirebbe di perseguire nuovi obiettivi e di consolidare i risultati ottenuti.

[1] GU L 279, 22.11.1995

II. Contesto

1. In seguito alla firma della dichiarazione transatlantica da parte della Comunità europea e dei suoi Stati membri, la Commissione ha presentato una comunicazione al Consiglio [2] riguardante i possibili sviluppi della cooperazione CE/USA nel campo dell'istruzione e della formazione. Il Consiglio ha invitato la Commissione a considerare la stesura di un progetto di accordo con gli Stati Uniti. Nel 1993 è stata avviata una fase esplorativa di cooperazione che ha coinvolto istituti di istruzione superiore americani e comunitari. Il Parlamento europeo ha fortemente sostenuto la cooperazione con i paesi terzi in generale e, in qualità di seconda autorità di bilancio, lo sviluppo del progetto pilota in particolare.

[2] SEC(92) 1023 def.

2. Forti dell'esperienza positiva di questa fase pilota, nel 1995 si è giunti all'attuale accordo quinquennale (1995-2000) tra la Comunità europea e gli Stati Uniti, che istituisce un programma di cooperazione nel campo dell'istruzione superiore e della formazione professionale. Di poco successiva è l'adozione della nuova Agenda transatlantica del 1995 e del Piano d'azione congiunto CE/USA; è opportuno sottolineare come quest'ultimo riconosca nell'ambito dell'azione IV - "Creare legami transatlantici" - il valore dell'accordo quale catalizzatore di una vasta gamma di attività innovative e di collaborazione a diretto vantaggio di studenti e insegnanti.

3. Come enunciato nell'accordo, i primi due obiettivi del programma di cooperazione per il 1995 erano la promozione della comprensione reciproca tra i popoli della Comunità europea e degli Stati Uniti d'America e il miglioramento delle competenze delle risorse umane nella Comunità europea e negli Stati Uniti. Il programma perseguiva tali obiettivi principalmente attraverso iniziative di cooperazione strutturale al servizio degli studenti, attuate da consorzi misti. I consorzi misti dovevano comprendere per ciascuna delle due parti almeno tre partner attivi, includendo per ciascuna delle due parti almeno due istituti d'istruzione superiore o di formazione professionale ubicati in diversi Stati membri della Comunità e in diversi stati degli Stati Uniti d'America.

4. Il controllo interno dell'andamento del programma, insieme a una valutazione indipendente effettuata nel 1999, ha rivelato l'elevato valore aggiunto della cooperazione CE/USA in quanto essa:

- contribuisce a rafforzare i legami intracomunitari;

- completa e diversifica i tradizionali accordi bilaterali di cooperazione;

- rappresenta un terreno di prova per i metodi comunitari in materia di cooperazione, quali il ricorso a reti multilaterali o l'impiego del sistema europeo del trasferimento dei crediti accademici;

- fornisce un più ampio contesto entro cui mettere a punto nuove strategie e nuovi metodi educativi e formativi;

- offre un contesto per una duratura cooperazione multilaterale tra la CE, i suoi Stati membri e gli Stati Uniti d'America.

5. Il controllo interno e i risultati della valutazione indipendente hanno condotto la Commissione a concludere che:

- l'impostazione dei progetti a rete multilaterale (consorzio misto), insieme all'attenzione posta alle esigenze degli studenti, hanno contribuito alla felice realizzazione degli obiettivi del programma;

- si dovrebbero dedicare maggiori sforzi al riconoscimento dei periodi di studio e di formazione all'interno dei progetti;

- non è stata sufficientemente sviluppata la cooperazione in ambito formativo, settore che richiederebbe un approccio specifico;

- per poter ottenere i suddetti risultati, occorrono maggiori risorse finanziarie.

6. I colloqui esplorativi hanno rivelato la ferma intenzione degli Stati Uniti di continuare l'attuale cooperazione e di ampliarne i termini.

7. Preso atto di quanto sopra esposto, la Commissione ha presentato alcune raccomandazioni al Consiglio affinché emettesse una decisione che autorizzasse i negoziati per il rinnovo dell'attuale accordo [3] siglato nel 1995. La decisione è stata adottata dal Consiglio in data 22 maggio 2000.

[3] SEC(99)2075 def.

8. I negoziati hanno avuto luogo a Washington il 10-11 luglio 2000 e sono sfociati nel progetto di accordo che figura in allegato.

III. Descrizione del programma

1. Il programma è in linea con le direttive relative ai negoziati formulate dal Consiglio, riflettendo altresì i pareri degli Stati Uniti d'America in merito agli obiettivi e ai mezzi per attuarle. Esso pertanto:

- riguarda sia l'istruzione superiore sia la formazione professionale;

- continua ad avvalersi, perfezionandolo, dell'approccio a rete multilaterale (consorzio misto) quale modello per la cooperazione: i consorzi misti saranno composti da almeno tre partner appartenenti a tre Stati membri diversi e tre partner ubicati in altrettanti stati degli Stati Uniti d'America; saranno finanziati per un periodo massimo di tre anni;

- rappresenta - tramite attività preparatorie e mirate allo sviluppo di progetti - un meccanismo per mettere in atto una cooperazione innovativa, sia dal punto di vista dei partner che dei contenuti, inteso soprattutto a investire maggiormente il settore della formazione;

- individua chiaramente nell'assegnazione delle borse di studio Fulbright e EU uno degli assi della cooperazione CE/USA;

- fornisce il contesto per una più ampia cooperazione nei settori dell'istruzione e della formazione attraverso misure complementari.

IV. Complementarità e sussidiarietà

1. Il programma continuerà a avvalersi dei legami intracomunitari, potenziando in tal modo la dimensione europea dell'istruzione e contribuendo al contempo a diversificare l'attuale cooperazione bilaterale tra gli Stati Uniti e gli Stati membri.

2. Il modello di cooperazione fondato sui consorzi misti consentirà agli istituti d'istruzione superiore e di formazione professionale che hanno già avuto esperienze in talune aree della cooperazione transatlantica di accedere ad altri settori. Dall'altro lato, permetterà agli istituti senza alcun precedente in fatto di cooperazione transatlantica di partecipare e acquisire una preziosa esperienza, come responsabili di progetto o in veste di partner. Misure complementari aumenteranno i benefici del programma, consentiranno la sperimentazione di nuove forme di cooperazione nell'istruzione e nella formazione e aiuteranno a sfruttare le sinergie con altre iniziative pertinenti della Comunità cui partecipano gli Stati uniti d'America.

3. Il sostegno fornito attraverso il programma andrà soprattutto a vantaggio degli istituti di formazione professionale. Pur esistendo una consolidata cooperazione intracomunitaria nel settore della formazione professionale, va riconosciuto che gli istituti di formazione sono meno attrezzati per la cooperazione transatlantica rispetto agli istituti di istruzione superiore. Occorre offrire al settore della formazione e ai campi ad esso attinenti possibilità concrete di beneficiare di tutti i vantaggi derivanti dalla cooperazione transatlantica.

4. Per mezzo della cooperazione multilaterale, che comprende una preparazione culturale e linguistica, nonché tramite l'assegnazione di borse di studio Fulbright, il programma contribuirà a una maggiore comprensione della diversità linguistica e culturale della Comunità europea.

5. Il comitato paritetico previsto dal programma fungerà da forum per dibattiti multilaterali a beneficio delle relative autorità delle parti in causa.

V. Conclusioni

1. Il programma rinnovato dal progetto di accordo allegato al presente progetto di decisione del Consiglio integrerà l'attuale cooperazione comunitaria nei settori dell'istruzione e della formazione professionale, nel pieno rispetto delle attività bilaterali degli Stati membri. Il programma fornirà il contesto per la ricerca di soluzioni innovative di fronte alle sfide poste dall'emergente economia basata sulla conoscenza, avvalendosi di una forma di cooperazione strutturale incentrata sulle esigenze degli studenti e altre iniziative di collaborazione con ripercussioni a lungo termine.

2. Il progetto di accordo promuove la strategia di cooperazione tale come è stata fissata nella nuova Agenda transatlantica del 1995 e nel Piano d'azione congiunta CE/USA. Esso contribuirà a rafforzare ulteriormente i legami tra i popoli sulle due sponde dell'Atlantico.

3. La Commissione ritiene che il progetto di accordo sia accettabile per la Comunità. Essa dunque propone che il Consiglio:

a) approvi i risultati dei negoziati;

b) decida di firmare l'accordo;

c) dia inizio alla procedura per la sua conclusione.

4. La Commissione propone pertanto al Consiglio di adottare l'allegata proposta di decisione.

Calendario indicativo delle azioni che conducono alla conclusione dell'accordo

Metà di ottobre // Presentazione di proposte del Consiglio da parte della Commissione

Inizio di dicembre al più tardi // Il Consiglio decide sulla firma

18 dicembre // Firma in sede del vertice USA/UE

Gennaio/febbraio // Il Parlamento europeo esprime un parere

Il Consiglio decide sulla conclusione e procede alla notifica conformemente all'articolo 12 dell'accordo

Proposta di

DECISIONE DEL CONSIGLIO

relativa alla firma dell'accordo tra la Comunità europea e gli Stati Uniti d'America che rinnova il programma di cooperazione nei settori dell'istruzione superiore e dell'istruzione e formazione professionali

IL CONSIGLIO DELL'UNIONE EUROPEA,

visto il trattato che istituisce la Comunità europea, in particolare gli articoli 149 e 150, in combinato disposto con la prima frase dell'articolo 300, paragrafo 2,

vista la proposta della Commissione,

considerando quanto segue:

(1) Con decisione del 22 maggio 2000 il Consiglio ha autorizzato la Commissione a negoziare accordi di cooperazione nei settori dell'istruzione superiore e della formazione professionale tra la Comunità europea, il Canada e gli Stati Uniti d'America.

(2) La Comunità e gli Stati Uniti d'America si ripromettono di trarre mutui vantaggi da detta cooperazione che, da parte della Comunità, deve essere complementare ai programmi bilaterali tra gli Stati membri e gli Stati Uniti d'America e deve fornire un valore aggiunto europeo.

(3) È necessario firmare l'accordo tra la Comunità europea e gli Stati Uniti d'America che rinnova il programma di cooperazione nei settori dell'istruzione superiore e dell'istruzione e formazione professionali,

DECIDE:

Articolo 1

La firma dell'accordo tra la Comunità europea e gli Stati Uniti d'America che rinnova il programma di cooperazione nei settori dell'istruzione superiore e dell'istruzione e formazione professionali è approvata a nome della Comunità, con riserva di conclusione.

Il testo dell'accordo figura in allegato alla presente decisione.

Articolo 2

Il presidente del Consiglio è autorizzato a designare la o le persone abilitate a firmare l'accordo a nome della Comunità.

Fatto a Bruxelles,

Per il Consiglio

Il presidente