Quale strumento di risposta alle crisi, e a differenza di altri strumenti di finanziamento esterno dell'UE, l'AMF non fornisce sostegno finanziario su base regolare e programmabile. Per questo motivo, nell'ambito del quadro finanziario pluriennale (QFP) 2021-2027, i programmi di AMF specifici continueranno a essere attivati sulla base di decisioni ad hoc. Quando si basano sull'articolo 212 TFUE, tali decisioni sono disciplinate dalla procedura legislativa ordinaria, che richiede l'approvazione del Parlamento europeo e del Consiglio per ogni programma (o per diversi programmi contemporaneamente, come nel caso dei programmi di AMF per la COVID‑19 adottati nel maggio 2020).

L'AMF è erogata in rate e solo se vengono soddisfatti criteri specifici in materia di riforme strutturali, concordati con il paese. In questo modo viene favorita l'attuazione di vigorose misure di aggiustamento e di riforma volte a rafforzare i sistemi di finanza pubblica e a favorire una crescita sostenibile e inclusiva e la creazione di posti di lavoro. Inoltre una condizione preliminare per l'erogazione dell'AMF è l'applicazione da parte del paese beneficiario di meccanismi democratici effettivi, basati in particolare su sistemi parlamentari multipartitici e sul rispetto dello Stato di diritto, nonché la garanzia dello stesso paese che i diritti umani saranno rispettati. In tal modo essa integra la tradizionale assistenza alla cooperazione dell'UE e contribuisce al più ampio obiettivo di preservare la stabilità e promuovere la prosperità anche al di fuori dell'UE. L'AMF è ampiamente riconosciuta come uno strumento efficace di risposta alle crisi, che consente all'UE di intervenire in modo visibile e flessibile ed esercitando un'influenza politica(). Quanto sopra è corroborato dai risultati di numerose valutazioni ex post indipendenti dei programmi di AMF giunti a conclusione().

L'assistenza macrofinanziaria (AMF) è uno strumento finanziario dell'UE() di cui possono beneficiare i paesi partner che attraversano una fase di crisi della bilancia dei pagamenti. Dalla sua introduzione nel 1990, l'AMF contribuisce a rafforzare la stabilità macroeconomica e finanziaria in paesi limitrofi o geograficamente vicini all'UE, incoraggiando nel contempo le riforme strutturali. Essa integra un accordo di credito non cautelare concordato con il Fondo monetario internazionale (FMI) ed è subordinata alla sua esistenza. Sopperire alle criticità connesse con la bilancia dei pagamenti permette un allentamento della pressione che consente al paese partner di aumentare il proprio margine di bilancio, migliorare la sostenibilità del debito e concentrarsi sulla promozione delle riforme necessarie. Poiché agevolano il percorso di aggiustamento macroeconomico, i programmi di AMF possono contribuire allo sviluppo sociale, dando al paese più tempo e margine per affrontare le cause profonde della sua crisi.

Nel 2020 la pandemia di COVID‑19 si è diffusa ampiamente in tutto il mondo, provocando una recessione nella maggior parte dei paesi partner dell'allargamento e del vicinato. Tuttavia la durata e la gravità della recessione non sono uniformi e sono condizionate, oltre che dall'evoluzione della pandemia stessa, dalle strutture economiche dei paesi partner e dalla loro capacità di adottare misure efficaci per farvi fronte. La presente sezione esamina i problemi a livello regionale che interessano il vicinato dell'UE e i Balcani occidentali, mentre i loro risultati economici sono oggetto di un'ulteriore valutazione per paese nel documento di lavoro dei servizi della Commissione che accompagna la presente relazione.

2.1Vicinato orientale

La pandemia di COVID‑19 ha colpito duramente le economie dei paesi del vicinato orientale. Nel 2020 la produzione economica si è contratta in tutti questi paesi a causa di un doppio shock dovuto alle rigorose misure di confinamento (ad eccezione della Bielorussia) che hanno frenato i consumi interni e, in misura minore, a un calo della domanda estera. La risposta interna sotto forma di robuste misure di bilancio a sostegno delle imprese e dei posti di lavoro, nonché di una politica monetaria accomodante, ha in qualche misura attenuato lo shock. Il sostegno internazionale è stato inoltre determinante per aiutare la maggior parte dei paesi a far fronte alle crescenti esigenze di finanziamento. Tutte queste misure hanno contribuito a contenere l'aumento dei tassi di disoccupazione nella maggior parte dei paesi. In assenza di pressioni sul versante della domanda, e nel contesto di un calo dei prezzi del petrolio, l'inflazione dei prezzi al consumo è diminuita o è rimasta a livelli relativamente bassi per gran parte del 2020. Di conseguenza la maggior parte delle banche centrali ha continuato ad allentare le condizioni monetarie, anche se in misura lievemente più contenuta nei paesi con un significativo deprezzamento della moneta. Tuttavia alla fine dell'anno il ciclo di allentamento si è arrestato (e in alcuni casi si è persino invertito) a causa del riemergere di pressioni inflazionistiche dovute ai prezzi all'importazione (derrate alimentari e carburanti) e all'effetto di trasmissione dalle valute più deboli. Le posizioni di bilancio, che avevano registrato un significativo miglioramento negli anni precedenti, si sono notevolmente indebolite dall'inizio del 2020. Con la recessione le entrate hanno subito una stagnazione, mentre le spese sono aumentate considerevolmente per sostenere le imprese/l'occupazione e garantire la copertura di nuove e urgenti esigenze sanitarie. Tutto questo, insieme all'indebolimento delle valute nazionali e al calo del PIL nominale, ha determinato un peggioramento dei parametri del debito pubblico. Sul fronte esterno, le partite correnti hanno evidenziato un andamento contrastante. Se da un lato la pandemia ha determinato una forte compressione delle importazioni dovuta all'indebolimento della domanda e al calo dei prezzi delle materie prime (in particolare dell'energia), dall'altro ciò non è stato per compensare le ripercussioni subite dai paesi con un forte settore turistico (Georgia) o notevolmente dipendenti dalle materie prime (Azerbaigian). Sul versante dei finanziamenti, la fuga iniziale di capitali associata alla crescente incertezza è stata attenuata dalla notevole assistenza finanziaria fornita dalle istituzioni finanziarie internazionali, in particolare l'FMI, che hanno anticipato le erogazioni. Anche l'assunzione di prestiti sul mercato è ripresa dopo lo shock iniziale.

2.2Vicinato meridionale

La pandemia di COVID‑19 ha gravemente perturbato l'attività economica nel vicinato meridionale, facendo precipitare la regione nella recessione. La brusca contrazione nel corso del 2020 è riconducibile all'impatto negativo delle misure di contenimento interne sui consumi e sugli investimenti, nonché al notevole calo della domanda esterna dei principali partner commerciali della regione. Il rallentamento dell'attività economica mondiale ha influito negativamente sui flussi di investimenti esteri, sulle rimesse e sul turismo. Pacchetti di stimolo fiscale tempestivi e politiche monetarie sempre più accomodanti hanno in parte attenuato lo shock economico, anche se ciò ha determinato considerevoli aumenti dei disavanzi di bilancio e del rapporto debito pubblico/PIL. Il deterioramento delle posizioni di bilancio è imputabile sia alle minori entrate dovute alla riduzione dell'attività sia a aumenti della spesa per far fronte alla crisi sanitaria e per sostenere le imprese e l'occupazione. In un contesto caratterizzato dal calo dei prezzi dell'energia e da una domanda contenuta, anche l'inflazione è risultata in calo. Sul fronte esterno, le partite correnti mostrano una forte riduzione delle importazioni dovuta al calo della domanda e, per gli importatori di materie prime, un calo dei prezzi delle materie prime (in particolare dell'energia), nonché un notevole impatto sulle esportazioni e sul turismo derivante dalla compressione della domanda mondiale e dalle restrizioni di viaggio per la situazione sanitaria. In un contesto caratterizzato da condizioni difficili dei mercati finanziari, i partner esterni e le istituzioni finanziarie internazionali hanno fornito la tanto necessaria assistenza finanziaria per far fronte alle crescenti esigenze di finanziamento, rafforzare la liquidità e salvaguardare la stabilità nella regione. In prospettiva futura, la regione ha davanti a sé un periodo ancora difficile, con un margine di manovra sempre più ridotto per far fronte alla recessione economica. In un contesto di instabilità della situazione politica in molti paesi, le prospettive economiche rimangono incerte e strettamente connesse all'andamento della pandemia e della ripresa dell'attività economica mondiale.

2.3Balcani occidentali

Lo scoppio della pandemia di COVID‑19 all'inizio di marzo 2020 ha bruscamente interrotto le forti dinamiche di crescita nei Balcani occidentali. I governi della regione hanno attuato misure di contenimento per arrestare la diffusione del virus, tra cui la chiusura delle frontiere, il distanziamento sociale e il blocco di settori dell'economia. Gli effetti destabilizzanti della crisi hanno determinato forti perdite della produzione, in quanto tutte le economie hanno risentito della contrazione dei consumi delle famiglie e del crollo delle esportazioni e degli investimenti. Il calo delle importazioni e l'aumento dei consumi pubblici sono stati i principali fattori attenuanti, ma non sono bastati a compensare la dinamica negativa delle altre componenti di spesa. In linea con il calo dell'attività economica, la crescita dell'occupazione è stata di segno negativo, anche se l'aumento del tasso di disoccupazione è risultato finora contenuto data la contestuale diminuzione dei tassi di partecipazione al mercato del lavoro. La dinamica dell'inflazione ha rispecchiato le condizioni di debolezza della domanda aggregata e dei bassi prezzi dell'energia, con un tasso di inflazione che nel 2020 è risultato molto basso, e in alcuni casi negativo, in tutti i paesi dei Balcani occidentali. Le pressioni disinflazionistiche, associate a una generale abbondanza di liquidità, hanno determinato una politica monetaria ancora più accomodante nei paesi dei Balcani occidentali con una politica monetaria indipendente. Il sostegno di bilancio su larga scala alle famiglie e alle imprese per contrastare l'impatto negativo della crisi, unito a un consistente calo delle entrate, ha determinato un forte aumento dei disavanzi di bilancio in tutti i paesi della regione. Insieme al calo del PIL ciò ha comportato aumenti sostanziali del rapporto debito pubblico/PIL rispetto alla fine del 2019. Sul fronte esterno, i disavanzi delle partite correnti si sono ampliati rispetto all'anno precedente a causa del perdurare di forti perdite nelle esportazioni di servizi, quali il turismo, come pure, nella maggior parte dei casi, della diminuzione degli afflussi di rimesse. In prospettiva futura, il quadro economico è caratterizzato da un elevato livello di incertezza, in quanto la ripresa dell'attività economica dipende dall'andamento della pandemia, a sua volta condizionata dall'andamento della campagna vaccinale.

3 Programmi di assistenza macrofinanziaria nel 2020()

Il 2020 è stato un anno eccezionale nella storia trentennale dello strumento di AMF. L'anno è stato innanzitutto caratterizzato dalla conclusione di tre operazioni di AMF (AMF Ucraina IV, AMF Georgia III e Moldova), come pure dall'adozione di una nuova operazione di follow-up con la Giordania (AMF III).

Successivamente, nel contesto della pandemia di COVID‑19, il 22 aprile 2020 la Commissione ha proposto un pacchetto di 3 miliardi di EUR di operazioni di AMF a 10 paesi partner dell'allargamento e del vicinato per aiutarli a limitare le ripercussioni economiche della pandemia di coronavirus. La proposta è andata a integrare il pacchetto "Team Europa", la strategia di risposta mirata dell'UE a sostegno degli sforzi compiuti dai paesi partner per affrontare la pandemia di coronavirus. Oltre al livello senza precedenti in termini di numero di paesi interessati e di importo finanziario, la decisione (il "pacchetto di AMF per la COVID‑19") è stata adottata in tempi record dal Parlamento europeo e dal Consiglio il 25 maggio 2020.

Nel quadro di tale pacchetto, l'UE ha concordato che i prestiti AMF siano distribuiti come segue: Repubblica d'Albania (180 milioni di EUR), Bosnia-Erzegovina (250 milioni di EUR), Georgia (150 milioni di EUR), Regno hascemita di Giordania (200 milioni di EUR), Kosovo (100 milioni di EUR), Repubblica di Moldova (100 milioni di EUR), Montenegro (60 milioni di EUR), Repubblica di Macedonia del Nord (160 milioni di EUR), Repubblica tunisina (600 milioni di EUR) e Ucraina (1,2 miliardi di EUR).

I fondi di AMF sono concessi in forma di prestiti erogati a condizioni molto favorevoli per aiutare i paesi partner di cui sopra a coprire le rispettive esigenze urgenti di finanziamento. Essi sono messi a disposizione al momento dell'entrata in vigore del protocollo d'intesa, in due rate, per 12 mesi. Si tratta di una durata più breve rispetto a quanto avviene solitamente (ossia i consueti 2,5 anni) e riflette l'urgenza creata dalla pandemia e la volontà di rendere il sostegno disponibile rapidamente e in modo più flessibile. La prima rata è versata una volta entrati in vigore il protocollo d'intesa e l'accordo di prestito ed è soggetta alle condizioni politiche preliminari generali per l'AMF (rispetto di effettivi meccanismi democratici, tra cui un sistema parlamentare multipartitico, lo Stato di diritto e i diritti umani), nonché al rispetto della tabella di marcia del programma dell'FMI (se del caso). La seconda rata è inoltre subordinata al rispetto delle misure politiche concordate nel protocollo d'intesa.

Insieme al sostegno dell'FMI, i fondi di AMF possono contribuire a migliorare la stabilità macroeconomica e a creare un contesto che consenta di stanziare risorse per proteggere i cittadini e attenuare le conseguenze socioeconomiche della pandemia.

Tale pacchetto di AMF e la sua rapida adozione da parte del Parlamento europeo e del Consiglio rappresentano un'importante manifestazione della solidarietà dell'UE nei confronti dei paesi partner in un momento di crisi senza precedenti.

Nel 2020 sono stati erogati in tutto 1 690 milioni di EUR (1 675 milioni di EUR in prestiti e 15 milioni di EUR in sovvenzioni). La tabella 1 fornisce maggiori dettagli sui versamenti per paese alla fine del 2020.

Lo stato di attuazione dei programmi di AMF nel 2020 (per regione):

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3.1Vicinato orientale

·Georgia: AMF III e AMF COVID‑19

L'operazione AMF Georgia III avviata nel 2018 è stata completata con successo con l'erogazione della seconda e ultima rata nel novembre 2020. L'importo della rata ammontava a 25 milioni di EUR, di cui 5 milioni di EUR sotto forma di sovvenzioni e 20 milioni di EUR sotto forma di prestiti.