Parere del Comitato economico e sociale in merito:

- alla «Comunicazione della Commissione sulla parità di opportunità per i disabili», e - al «Progetto di risoluzione del Consiglio e dei rappresentanti dei governi degli Stati membri riuniti in sede di Consiglio sulla parità di opportunità per i disabili»

(97/C 66/10)

Il Comitato economico e sociale, in data 27 novembre 1996, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 23, terzo comma del Regolamento interno di predisporre un parere in merito alla proposta di cui sopra.

La Sezione «Affari sociali, famiglia, istruzione e cultura», incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo della relatrice Wahrolin, in data 15 novembre 1996.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 27 novembre 1996, nel corso della 340a sessione plenaria, con 115 voti favorevoli e 3 astensioni, il seguente parere.

1. Osservazioni generali

Il Comitato accoglie con favore l'iniziativa della Commissione di presentare una strategia della Comunità europea nei confronti dei disabili e un progetto di risoluzione in materia di parità di opportunità per i disabili. Nota con particolare soddisfazione che il progetto scaturisce da un approccio basato sui diritti che vede la disabilità come una questione che riguarda tutti. Il Comitato appoggia inoltre l'obiettivo di intervenire in maniera energica per frenare la discriminazione a causa della disabilità. Per molti anni, la politica in materia ha ricevuto scarsa attenzione, ma ora bisogna accordarle una maggiore importanza al fine di giungere ad un'Europa dei cittadini. Se non si coinvolgono tutte le categorie sociali negli sforzi per creare una migliore società europea, i cittadini europei cesseranno di credere che l'Unione europea li riguardi. L'iniziativa della Commissione europea rappresenta quindi un passo nella giusta direzione. Pertanto, il Comitato appoggia nel complesso la proposta della Commissione.

1.1. Premessa

1.1.1. Spesso i disabili sono particolarmente soggetti a rischi, a prescindere dalla società in cui vivono. Ciò avviene, tra l'altro, per l'incapacità di tenere conto dei loro bisogni e anche perché la società non riesce a porre sufficiente attenzione alle loro capacità e risorse. Occorre pertanto rispettare le loro esigenze ed aspirazioni. Tuttavia, essere affetto da una qualche forma di menomazione è una cosa del tutto naturale. Chiunque può essere colpito da malattie o subire lesioni, e la probabilità di diventare menomati per certi versi aumenta col passare degli anni. Di pari passo con i progressi in campo medico, vengono salvate sempre più vite umane (ad esempio, dopo un incidente automobilistico), ma le persone coinvolte versano in uno stato di grave menomazione. In molti paesi europei, il numero degli ultraottantenni cresce sensibilmente, e di conseguenza anche quello dei disabili. È quindi necessario che nell'ambito generale della sicurezza sociale si tenga conto delle loro esigenze.

1.1.2. Nella maggior parte dei paesi, la politica nei confronti dei disabili si era focalizzata inizialmente sull'assistenza e sull'istruzione nell'ambito di istituzioni, in parte perché si riteneva che questa fosse la soluzione migliore, e in parte per nascondere i disabili dall'ambiente circostante. Dopo la seconda guerra mondiale, molti paesi iniziarono a concentrarsi sulla riabilitazione di adulti disabili e sull'istruzione di bambini disabili. Nel contempo, ci si rendeva sempre più conto del fatto che la loro condizione poteva essere migliorata. Nell'evoluzione della politica nei confronti dei disabili, un fattore chiave è stato lo spostamento di prospettiva dall'individuale al sociale, che si è tradotto nell'identificazione degli ostacoli alla partecipazione che esistono all'interno della società. Questa tendenza è stata incoraggiata soprattutto dal fatto che i disabili iniziavano ad organizzarsi, cercando di influenzare la società in cui vivevano.

1.1.3. L'azione internazionale in favore dei disabili è stata molto importante. Nel 1981 l'ONU ha organizzato un Anno internazionale dei disabili, che ha avuto come risultato un programma mondiale di azioni per i disabili. Alla fine degli anni '80, il movimento internazionale dei disabili ha esortato l'ONU a concludere una convenzione sui diritti dei disabili. Ciò non si è concretizzato, ma è stato invece adottato un documento dal titolo «Norme standard per la parità di opportunità per i disabili», il quale ha ricevuto il sostegno di tutti gli Stati membri dell'ONU e, di conseguenza, dell'UE.

1.1.4. Attualmente, le «Norme standard per la parità di opportunità per i disabili» dell'ONU costituiscono lo strumento internazionale più importante nelle questioni legate alla disabilità. Le 22 norme riguardano praticamente tutti gli ambiti sociali, dall'istruzione alla legislazione. Il loro obiettivo è quello di garantire che ragazze, ragazzi, donne e uomini disabili godano degli stessi diritti e siano soggetti agli stessi doveri degli altri cittadini. Gli Stati membri dell'ONU hanno la responsabilità di abbattere le barriere che impediscono ai disabili di esercitare i propri diritti e le proprie libertà, ostacolandone la piena partecipazione alle attività sociali. Le norme standard dell'ONU confermano l'impostazione basata sui diritti umani delle questioni legate alla disabilità.

1.1.5. Di pari passo con l'attività internazionale su tali problematiche, vari paesi hanno elaborato un nuovo tipo di normativa in materia, fondato sulla non discriminazione. Tale sviluppo è stato particolarmente influenzato dall'«Americans with Disabilities Act» (ADA), una legge unica nel suo genere, basata sui principi americani dei diritti civili. Il messaggio fondamentale dell'ADA è che la società americana non permette che i disabili costituiscano oggetto di discriminazione, sia essa diretta o indiretta. La normativa statunitense è stata imitata, tra gli altri, dal Regno Unito, che lo scorso anno ha adottato una normativa atta a proibire la discriminazione nei confronti dei disabili.

1.1.6. La Commissione sottolinea significativamente che ciò che va bene per i disabili va bene anche per altre categorie: ad esempio, l'accessibilità dei mezzi pubblici di trasporto torna a beneficio anche degli anziani e delle famiglie con bambini (con carrozzine).Parimenti, evidenzia a ragione che la discriminazione nei confronti dei disabili rappresenta una perdita per la società. Quando fu adottato l'ADA, l'allora Presidente degli Stati Uniti George Bush dichiarò che tale forma di discriminazione costava 200 000 milioni di dollari all'anno alla società americana. Non vi è dubbio che all'Europa possano applicarsi cifre equivalenti. L'allocazione di risorse destinate a porre le condizioni di vita dei disabili sullo stesso piano di quelle dei non disabili è un investimento che non riguarda solo i singoli individui ma la società nel complesso.

1.2. Osservazioni generali sulla strategia nei confronti dei disabili

1.2.1. Una linea comune alla risoluzione e alla comunicazione è quella secondo cui le questioni legate alla disabilità dovrebbero essere incluse in tutte le politiche. Il Comitato appoggia tale approccio integrato («mainstreaming»). Nella comunicazione si afferma che la Commissione intende coinvolgere tutte le Direzioni generali interessate in un gruppo interservizi per i disabili. A tal fine si dovrà passare in rassegna una gamma di iniziative, ad esempio nei settori della ricerca, dell'istruzione e dei trasporti. Una premessa importante in questo senso è che la Commissione esamini accuratamente l'impatto delle future proposte sui disabili, specie sotto il profilo dell'accessibilità. La dimensione della disabilità riguarda tutti i settori, dalle questioni relative ai profughi alla progettazione di distributori automatici di denaro.

1.2.2. Per consentire alla Commissione di porre in atto la sua strategia integrata in maniera efficace, il Comitato sostiene che il gruppo per i disabili della Commissione andrebbe coadiuvato da funzionari con appropriate conoscenze in quest'ambito. Bisognerebbe costituire un'unità interna di collegamento che potrebbe eventualmente basarsi sul gruppo di esperti che partecipano al programma HELIOS II, con il compito di assistere il gruppo di lavoro per i disabili della Commissione. Quest'azione va finanziata in maniera adeguata, e il Comitato invita ad accordarle notevole rilievo nell'ambito della predisposizione dei futuri bilanci. Il Comitato constata inoltre con preoccupazione la grande incertezza dominante sin d'ora su quanto accadrà alla fine del 1996, quando scadrà il programma HELIOS II. Esso reputa inadeguata la promessa contenuta nella comunicazione della Commissione di contribuire a talune iniziative, quali la pubblicazione del bollettino «Helioscope» sui problemi dei disabili, «nella misura in cui il bilancio della Comunità lo consente».

1.2.3. Il Comitato concorda con la Commissione sulla particolare importanza che rivestono le tecnologie d'informazione e di comunicazione (TCI) per i disabili. Purtroppo, in questo campo l'Europa è rimasta indietro rispetto agli Stati Uniti. Da molti anni, le autorità federali statunitensi sono molto più rigorose di quelle europee nell'imporre ai produttori di TCI di garantire l'accessibilità dei loro prodotti ai disabili. Il Comitato ravvisa in tale accessibilità una delle pietre angolari su cui edificare la futura società europea dell'informazione.

1.2.4. Per massimizzare l'impatto dell'approccio integrato, occorrono risorse. Ad esempio, per consentire materialmente agli studenti disabili di partecipare al programma di scambio educativo dell'UE, bisognerà destinare dei fondi alle esigenze specifiche di tali studenti (p.e., per fornire materiale scolastico in braille agli studenti non vedenti). Chiunque agisca in quest'ambito deve essere pienamente consapevole di tali necessità e assumersene la responsabilità. Nel parere in merito alla politica culturale europea per l'infanzia (), il Comitato ha sottolineato l'importanza di rendere la cultura accessibile ai bambini disabili. Esso raccomanda inoltre di attribuire un'analoga attenzione a questo aspetto in altri settori.

1.2.5. Il Comitato ha ripetutamente sottolineato l'importanza delle problematiche legate all'occupazione. Ciò è particolarmente appropriato per quanto riguarda i disabili. Pertanto, il Comitato auspica che i futuri lavori attinenti alla comunicazione e alla risoluzione accordino grande priorità all'occupazione. La Commissione dovrebbe calcolare in quale percentuale le risorse dei fondi strutturali vengono destinate ai disabili; qualora ne risultasse un importo esiguo, il Comitato raccomanda di attribuire un maggiore rilievo ai disabili in quanto categoria. A tal proposito, esso intende incoraggiare tutte le istituzioni UE ad adoperarsi per assumere più personale disabile, ed esprime compiacimento per il fatto che la Commissione intende dare l'esempio al riguardo.

1.2.6. La Commissione suggerisce di costituire uno speciale gruppo di alto livello costituito da rappresentanti degli Stati membri. Il Comitato accoglie con favore l'idea di tale gruppo, il quale dovrebbe occuparsi in particolar modo dei problemi dell'occupazione e di proposte quadro sui mezzi per migliorare la libera circolazione dei lavoratori disabili, ma anche svolgere funzioni di monitoraggio e di valutazione dei risultati. Per il Comitato è importante che tale iniziativa tenga conto del principio di sussidiarietà.

1.2.7. Il Comitato desidera sottolineare l'importanza di un dialogo costante tra il gruppo per i disabili della Commissione e il gruppo speciale di alto livello, da un lato, e il Forum europeo dei disabili, dall'altro ().

1.3. Osservazioni generali sulla risoluzione e sulle linee direttrici

1.3.1. Il Comitato nota con soddisfazione che il progetto di risoluzione della Commissione si ispira alle norme standard dell'ONU.

1.3.2. Il Comitato reputa fondamentale che la libera circolazione dei lavoratori, il completamento e lo sviluppo del mercato interno, nonché l'affermazione dei diritti dei consumatori siano garantiti a tutti i cittadini dell'Unione europea, inclusi i disabili.

1.3.3. Il Comitato esorta gli Stati membri a incominciare quanto prima ad elaborare progetti per conseguire gli obiettivi delineati nella risoluzione e nelle norme standard dell'ONU. Non vi potrà essere alcun mutamento tangibile nella situazione dei disabili fino a quando non saranno presentati e posti in atto piani concreti.

2. Osservazioni particolari sulla risoluzione e sulle linee direttrici

2.1. Il Comitato desidera mettere in rilievo talune lievi ambiguità presenti nella risoluzione e nelle linee direttrici.

2.2. Il Comitato ritiene che la frase «RIAFFERMANO i principi e i valori cui si informano le Norme standard delle Nazioni Unite relative alla parità di opportunità per i disabili.» (punto 12, 3° capoverso della risoluzione) vada riformulata come segue: «RIAFFERMANO ancora una volta l'impegno nei confronti delle norme standard delle Nazioni Unite.» A giudizio del Comitato, la risoluzione dovrebbe sostenere le norme standard quanto più possibile, e ciò deve riflettersi chiaramente nel testo.

2.3. Al primo trattino della risoluzione si afferma che le norme standard dell'ONU comportano «l'affermazione del principio della parità di opportunità nell'elaborazione di politiche globali nel campo della disabilità». Tale formulazione, tuttavia, non coincide appieno con quella delle norme standard. Il Comitato raccomanda pertanto di sostituire tale testo con il seguente: «L'obiettivo delle norme è quello di far sì che ragazze, ragazzi, donne e uomini disabili, in quanto membri della società, possano godere degli stessi diritti ed essere soggetti agli stessi obblighi degli altri.»

2.4. Nella risoluzione figura una definizione del termine «disabile». Tuttavia, il Comitato la considera superflua e ritiene piuttosto che il documento dovrebbe far propria quella delle norme standard dell'ONU. In caso contrario, si rischia chiaramente di creare confusione sulla definizione da osservare. La definizione contenuta nelle norme standard è la seguente:

«Il termine "disabile" riassume un gran numero di varie limitazioni funzionali che colpiscono le popolazioni di tutti i paesi del mondo. I disabili possono essere affetti da impedimenti di natura fisica, intellettuale o sensoriale, stati di infermità o malattie mentali. Tali impedimenti, stati o malattie possono essere cronici o transitori. Il termine "handicap" indica la perdita o la limitazione delle opportunità di partecipare alla vita sociale al pari degli altri. Descrive l'incontro tra il disabile e l'ambiente circostante. Lo scopo di tale termine è quello di sottolineare le carenze dell'ambiente e di molte attività organizzate a livello sociale, come ad esempio l'informazione, la comunicazione e l'istruzione, che impediscono ai disabili di partecipare su basi di parità con gli altri»

2.5. Nelle linee direttrici si sottolinea l'importanza di integrare i disabili nel sistema educativo. Pur condividendo tale approccio, il Comitato desidera evidenziare che per talune fasce di disabili (ad esempio, che è sordo dall'infanzia), l'insegnamento speciale spesso si rivela la soluzione più efficace.

Analogamente, l'integrazione dei bambini disabili non va confusa con il loro inserimento scolastico. Non basta limitarsi a includere uno studente disabile nel normale sistema scolastico. Per giungere all'integrazione, cioè per favorire la piena partecipazione all'ambiente scolastico, si rendono necessarie misure particolari, quali l'adeguamento dei locali scolastici, supporti tecnici, insegnanti di sostegno, assistenza psicosociale ecc.

3. Conclusione

Il Comitato apprezza l'iniziativa della Commissione e ritiene che essa apporterà un notevole contributo al modo di considerare i disabili nella società. È di fondamentale importanza che la risoluzione rafforzi le norme standard dell'ONU, piuttosto che competere con esse. Tuttavia, per concretizzare le finalità delineate, è necessario porre in essere misure concrete e attribuire importanza prioritaria all'assegnazione delle risorse. Il Comitato sottolinea pertanto che gli Stati membri dovrebbero accordare la massima attenzione alla risoluzione e impegnarsi attivamente per realizzare gli obiettivi che essa e le norme standard dell'ONU si prefiggono.

Bruxelles, 27 novembre 1996.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() GU n. C 153 del 28. 5. 1996.

() Il programma HELIOS II prevede uno speciale Forum dei disabili, che cesserà di esistere alla fine dell'anno in corso quando scadrà il programma. Con l'appoggio della Commissione è stato pertanto costituito un Forum europeo indipendente per i disabili, composto di 15 organizzazioni generali, una per Stato membro, che coprono le associazioni nazionali e di 15 organizzazioni europee.