Aiuti di Stato - Spagna

Aiuto C 69/2001 (ex NN 41/2001) - Aiuto in favore di Porcelanas Principado

Invito a presentare osservazioni a norma dell'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE

(2001/C 336/02)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

Con la lettera del 19 settembre 2001, riprodotta nella lingua facente fede dopo la presente sintesi, la Commissione ha comunicato alla Spagna la propria decisione di avviare il procedimento di cui all'articolo 88, paragrafo 2, del trattato CE in relazione all'aiuto in oggetto.

La Commissione invita gli interessati a presentare le loro osservazioni entro un mese a decorrere dalla data di pubblicazione della presente sintesi e della lettera che segue, inviandole al seguente indirizzo: Commissione europea DG Concorrenza

Direzione H

Protocollo Aiuti di Stato

Rue Joseph II/Jozef II-straat 70 B - 1000 Bruxelles

Dette osservazioni saranno comunicate alla Spagna. Su richiesta scritta e motivata degli autori delle osservazioni, la loro identità non sarà rivelata.

SINTESI

In seguito alla denuncia presentata da un concorrente, l'8 maggio 2001 la Spagna ha informato la Commissione che la società pubblica Sociedad Regional de Promoción del Principado de Asturias ("SRPPA"), in data 18 gennaio 2001 ha concesso un prestito subordinato con partecipazione agli utili a Porcelanas Principado SL, società a responsabilità limitata, attiva nel settore del vasellame di porcellana e avente sede a Gijón (Asturias), regione ex articolo 87, paragrafo 3, lettera c), del trattato CE.

Nel 2000 l'impresa Porcelanas Principado ha impiegato 136 persone. La seguente tabella illustra i risultati dell'impresa nel 1999 e nel 2000:

>SPAZIO PER TABELLA>

Da un'analisi globale dell'impresa emerge la debolezza della sua situazione finanziaria, caratterizzata da un elevato rapporto tra debiti a lungo termine e disponibilità e da un basso rapporto tra debiti a breve termine e disponibilità, indicativo di scarsa liquidità.

La Porcelanas Principado ha subito crisi cicliche negli ultimi 25 anni. In tale arco di tempo l'impresa ha varie volte cambiato denominazione e forma giuridica.

Il prestito partecipativo ammonta a 601012 EUR. Il tasso d'interesse fisso è pari al 5,143 %(1). Il tasso variabile, sugli utili, varia in funzione dei risultati di Porcelanas Principado, dallo 0,75 % per utili a concorrenza di 0,3 milioni di EUR, al 4,25 % per utili a concorrenza di 0,75 milioni di EUR e fino al 9,5 % per utili superiori a 1,2 milioni di EUR. La durata del prestito è settennale. È previsto il rimborso anticipato del prestito in virtù di un "accordo di liquidità" firmato da Porcelanas Principado e SRPPA. In caso di insolvenza di Porcelanas Principado, il prestito verrà rimborsato una volta soddisfatti tutti gli altri creditori ma prima che gli azionisti ricevano alcun pagamento. Pertanto il prestito partecipativo può essere considerato un prestito subordinato con partecipazione agli utili.

La Spagna ha confermato che il prestito non è garantito. All'epoca del prestito i cespiti della società erano ipotecati in favore di Caja de Asturias a titolo di garanzia per il rimborso di un prestito di 1,68 milioni di EUR. La Spagna ha anche indicato che Porcelanas Principado non aveva presentato alcun piano di ristrutturazione come previsto invece dagli orientamenti comunitari sugli aiuti di Stato per la ristrutturazione di imprese in difficoltà.

Le azioni con diritto di voto di SRPPA sono suddivise come segue:

>SPAZIO PER TABELLA>

Il Principado de Asturias (Regione Asturie) non solo controlla le azioni con diritto di voto, ma anche la gestione della società, la quale figura nel sito elettronico del governo regionale(2) come impresa pubblica (empresa pública) dipendente dal Principado de Asturias. Pertanto, si può ritenere che il prestito concesso a quest'ultima sia finanziato da risorse di Stato ai sensi dell'articolo 87 del trattato CE.

Un tasso d'interesse del 5,143 % è inferiore al normale tasso di mercato per un prestito finanziario. Il tasso di riferimento per lo stesso periodo è pari al 6,33 %. Inoltre, tenuto conto della difficile situazione finanziaria di Porcelanas Principado nonché delle perdite accumulate, vi sono seri dubbi sull'eventualità che un'analisi dettagliata rischi/profitti del prestito in questione soddisfi un investitore privato operante in normali condizioni di mercato.

Invero, l'assenza totale di garanzie e il fatto che i cespiti della società siano già ipotecati indicano che il prestito, ad un primo esame, configura un aiuto di stato.

Nonostante la Spagna indichi che il prestito era stato concesso sulla base di un business plan, finora alla Commissione non è stato sottoposto alcun piano del genere. Inoltre la Spagna sostiene che non esiste alcun piano di ristrutturazione ai sensi degli Orientamenti comunitari in materia.

Secondo le informazioni fornite dalla Spagna, il prestito non è connesso ad alcun investimento. Pertanto, ad un primo esame risulta come un aiuto al funzionamento.

Benché Gijón, ossia la zona in cui è ubicata Porcelanas Principado, sia una regione ex articolo 87, paragrafo 3, lettera c), la Commissione dubita che la misura in questione soddisfi le condizioni stabilite negli orientamenti in materia di aiuti di Stato a finalità regionale per poter autorizzare un aiuto al funzionamento (cfr. punti 4.15-4.17 degli orientamenti). L'industria della porcellana è caratterizzata da sovracapacità. Sia la produzione che il consumo hanno registrato entrambi una continua espansione dal 1984 al 1991, ma sono diminuiti nel periodo 1992-1993. La ripresa, prevista per il 1994, non ha avuto luogo. La bilancia commerciale degli ultimi anni è positiva, ma la percentuale di importazioni è notevolmente aumentata in particolare per quanto concerne il vasellame di porcellana ad uso domestico. La crescita delle esportazioni non è sufficiente per compensare la crescente concorrenza nel settore. Al contrario, la forte concorrenza e le sovracapacità risultano rafforzate dall'ingresso sul mercato dei paesi appartenenti al Sud-est asiatico e all'Europa Orientale, in particolare la Repubblica ceca e l'Ungheria, che beneficiano tutti di trattamenti commerciali preferenziali con l'Unione europea.

In talune precise condizioni, la Commissione può autorizzare un aiuto alla ristrutturazione a favore di un'impresa in difficoltà. Finora la Spagna non ha fornito alcuna prova dell'osservanza di tali condizioni (piano di ristrutturazione, riduzione di capacità qualora il settore sia caratterizzato da sovracapacità, necessità e proporzionalità dell'aiuto).

Pertanto, la Commissione dubita che la misura d'aiuto sia compatibile con il mercato comune.

Tenuto conto di quanto sopra, la Commissione ritiene che esistano dubbi sulla compatibilità con l'articolo 87 del trattato CE e con l'articolo 61 dell'accordo SEE degli aiuti di cui ha beneficiato Porcelanas Principados.

Ai sensi dell'articolo 14 del regolamento (CE) n. 659/1999 del Consiglio, ogni aiuto concesso illegalmente può formare oggetto di recupero presso il beneficiario.

TESTO DELLA LETTERA

"Por la presente, la Comisión desea informar a España de que, tras haber examinado la información facilitada por sus autoridades sobre la ayuda arriba indicada, ha decidido incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE.

1. PROCEDIMIENTO

1. A raíz de determinadas alegaciones por parte de un competidor afirmando que España había concedido una ayuda estatal a favor de Porcelanas Principado SL ('Porcelanas Principado'), la Comisión envió a España una carta con fecha 14 de febrero de 2000 solicitando información al respecto.

2. España presentó esa información mediante carta de 5 de mayo de 2000. Se envió a España una nueva carta de 19 de julio de 2000 solicitando más información. Tras un recordatorio enviado el 5 de marzo de 2001, España presentó la información solicitada mediante carta de 4 de mayo de 2001, en la que se indicaba que la Sociedad Regional de Promoción del Principado de Asturias ('SRPPA'), una empresa controlada por el Estado, concedió el 18 de enero de 2001 un préstamo subordinado con participación en los beneficios a Porcelanas Principado SL.

2. DESCRIPCIÓN

2.1. La empresa

3. Porcelanas Principado es una PYME de responsabilidad limitada, con una plantilla de 136 trabajadores en 2000, dedicada a la producción de vajilla de porcelana y otros artículos de porcelana para el sector del hogar y para uso profesional, especialmente para hoteles y decoradores. Estos productos también se exportan. El siguiente cuadro refleja su rendimiento en 1999 y 2000:

>SPAZIO PER TABELLA>

4. De acuerdo con la información de que dispone la Comisión, un análisis global de las finanzas de la empresa indica la debilidad de su posición, con un alto coeficiente de endeudamiento a largo plazo y un bajo coeficiente de solvencia que reflejan la escasez de liquidez. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. Porcelanas Principado ha sufrido crisis cíclicas durante los últimos veinticinco años. Durante ese período, la empresa cambió varias veces de nombre y de forma jurídica.

2.3. El mercado

5. Existe un importante intercambio comercial de productos del sector de la vajilla entre España y otros Estados miembros. Según datos aportados por Eurostat, entre enero y octubre de 1995 España exportó 8546 toneladas de este tipo de productos por valor de 32,6 millones de euros e importó, entre enero y septiembre de 1995, 7844 toneladas por valor de 43,3 millones de euros. La cuota de mercado de España en el comercio intracomunitario global de la vajilla es aproximadamente del 3 %. Porcelanas Principado no es uno de los principales productores de vajilla de la Unión Europea, pero participa en este mercado con exportaciones a Italia y Bélgica.

6. Por otra parte, la industria de la porcelana se enfrenta a un exceso de capacidad. Entre 1984 y 1991 se registró un crecimiento constante de su producción y de su consumo, pero durante 1992-1993 se produjo una recesión. La recuperación que se esperaba en 1994 nunca se materializó. La balanza comercial de los últimos años fue positiva, pero las cuotas de importación aumentaron notablemente, especialmente de artículos de porcelana para el hogar. El aumento de exportaciones no basta para compensar la creciente competencia en el sector. Al contrario, esa fuerte competencia y el exceso de capacidad se refuerzan debido a los nuevos exportadores procedentes del sudeste asiático, y de los países de Europa Central y Oriental, en especial de la República Checa y de Hungría, al disfrutar todos ellos de acuerdos de comercio preferencial con la Unión Europea.

2.4. Medidas

7. Según la información disponible, la SRPPA concedió en enero de 2001 a Porcelanas Principado un préstamo participativo por valor de 601012 euros. El tipo de interés fijo es del 5,143 %(3), mientras que el tipo de interés variable dependía de los resultados de Porcelanas Principado, oscilando entre el 0,75 % en caso de obtener beneficios de hasta 0,3 millones de euros, el 4,25 % en caso de obtener beneficios de hasta 0,75 millones de euros y el 9,5 % en caso de obtener beneficios superiores a 1,2 millones de euros. Según un 'acuerdo de liquidez' firmado entre Porcelanas Principado y SRPPA, se admite el reembolso anticipado del préstamo. En caso de insolvencia de Porcelanas Principado, se reembolsaría el préstamo después de haber cumplido con los demás acreedores pero antes de que los accionistas recibieran cualquier pago. De este modo, se considera el préstamo participativo como un préstamo subordinado con participación en los beneficios.

8. España confirmó que el préstamo no está garantizado por ningún valor. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. En el momento del préstamo, los activos de la empresa se hipotecaron a favor de Caja de Asturias como garantía que cubría el reembolso de un préstamo por valor de 1,68 millones de euros. España también indicó que Porcelanas Principado no había presentado ningún plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración(4).

3. EVALUACIÓN

3.1. Ayuda con arreglo al apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE

9. Según el apartado 1 del artículo 92 del Tratado CE, salvo que éste disponga otra cosa, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten al comercio entre Estados miembros, las ayudas que falseen o puedan falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

10. Tal como se indica en la sección 2.3 supra, los productos como los que fabrica Porcelanas Principado se comercializan entre Estados miembros y hay competencia entre sus fabricantes. Por ello, se considera que cualquier ayuda financiera estatal en favor de Porcelanas Principado afectaría al comercio y falsearía la competencia.

3.2. Recursos estatales

11. El capital con derecho a voto de SRPPA se desglosa del modo siguiente:

>SPAZIO PER TABELLA>

12. El Principado de Asturias no sólo controla el capital con derecho a voto sino también la gestión de la empresa, que aparece registrada en el sitio Internet del Gobierno Regional(5) como empresa pública que depende del Principado de Asturias. Por lo tanto, se considera el préstamo concedido a la empresa como recurso estatal en el sentido del artículo 87 del Tratado CE.

3.3. ¿Habría concedido un inversor privado un préstamo subordinado y participativo a Porcelanas Principado?

13. Un tipo de interés del 5,143 % para un préstamo financiero resulta demasiado bajo en un mercado normal. El tipo de referencia para ese mismo período era del 6,33 %. En lo que se refiere al tipo variable, su fijación depende de los resultados de Porcelanas Principado, pudiendo variar entre 0,75 % para un beneficio de hasta 0,3 millones de euros, 4,25% para un beneficio de hasta 0,75 millones de euros y 9,5 % para un beneficio de hasta 1,2 millones de euros. Dada la crisis financiera por la que pasa Porcelanas Principado, así como las pérdidas acumuladas, existen serias dudas sobre si un análisis profundo de los beneficios y riesgos del préstamo en cuestión satisfaría a un inversor privado que trabajase en condiciones de un mercado normal.

14. De hecho, España confirmó que el préstamo no está asegurado por ningún valor. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. En el momento del préstamo, los activos de la empresa fueron hipotecados a favor de Caja de Asturias como garantía que cubría el reembolso de un préstamo por un valor de 1,68 millones de euros. La ausencia total de valores y el hecho de que los activos de la empresa ya estuvieran hipotecados indica claramente que el préstamo constituye 'a primera vista' una ayuda estatal.

15. Aunque España alegue que el préstamo se concedió sobre la base de un plan empresarial, no se ha presentado tal plan. Por otra parte, España afirmó que no existe ningún plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración.

3.4. Dudas en cuanto a si la ayuda es compatible con el mercado común

16. Según la información que España remitió, el préstamo subordinado no está cubierto por un régimen de ayuda aprobado que haya que considerar como ayuda estatal ad hoc. Según el apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE, salvo que éste disponga otra cosa, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten al comercio entre Estados miembros, las ayudas que falseen o puedan falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

17. Sin embargo, los apartados 2 y 3 del artículo 87 del Tratado CE establecen ciertas excepciones a la regla general de incompatibilidad, tal y como se recoge en el apartado 1.

18. Las ayudas en cuestión no son de carácter social a favor de consumidores individuales ni intentan paliar el daño causado por desastres naturales o acontecimientos excepcionales. Por lo tanto, las excepciones recogidas en el apartado 2 del artículo 87 del Tratado CE no se aplican al presente caso.

19. En las letras a) y c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE se contemplan algunas excepciones más. Aunque Gijón, el territorio donde se sitúa Porcelanas Principado, cumpla los requisitos para poder aspirar a una ayuda estatal según la letra a) del apartado 3 del artículo 87, la Comisión duda de que tal medida cumpla las condiciones fijadas en las Directrices sobre ayudas regionales nacionales para autorizar la ayuda (véanse los puntos 4.15 a 4.17 de las Directrices). Además, el sector de la porcelana y productos de porcelana para el hogar se enfrenta a un exceso de capacidad.

20. Como el objetivo primario de la ayuda no es regional sino que se destina a la recuperación de la viabilidad a largo plazo de una empresa en crisis, sólo las excepciones de la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE 'permiten autorizar' las ayudas destinadas a facilitar el desarrollo de determinadas sectores económicos, siempre que no alteren las condiciones de los intercambios en forma contraria al interés común. Para la evaluación de las medidas financieras concedidas a las empresas en crisis, la Comisión ha publicado Directrices específicas sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración(6) de que aquí se trata.

21. Por el momento, la Comisión no tiene ningún elemento con que poder valorar si las medidas de ayuda en cuestión pueden considerarse como ayudas estatales de salvamento o de reestructuración de acuerdo con las Directrices previamente mencionadas. En particular, la Comisión observa que España ha indicado que no existe ningún plan de reestructuración.

4. CONCLUSIONES

22. Por lo tanto, la Comisión considera por el momento que el préstamo participativo por valor de 601012 euros que SRPPA concedió a Porcelanas Principado constituye una ayuda estatal con arreglo al apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE. En cuanto a la compatibilidad de la ayuda con el mercado común, la Comisión tiene serias dudas basadas en su evaluación preliminar.

23. Habida cuenta de las consideraciones expuestas, la Comisión insta a España para que, en un plazo de un mes a partir de la recepción de la presente, le facilite todos los documentos, información y datos necesarios para evaluar la compatibilidad de la ayuda.

24. La Comisión desea recordar a España el efecto suspensivo del apartado 3 del artículo 88 del Tratado CE y llama su atención sobre el artículo 14 del Reglamento (CE) n° 659/1999 del Consejo, que prevé que toda ayuda concedida ilegalmente podrá recuperarse de su beneficiario.

25. La Comisión insta a sus autoridades para que transmitan inmediatamente una copia de la presente carta al beneficiario potencial de la ayuda."

(1) Euribor 12 mesi (15 gennaio 2001) + 0,5 %.

(2) http://www.princast.es/guia/gobierno/emppub.htm

(3) Euribor a doce meses (15 de enero de 2001) + 0,5 %.

(4) Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis (DO C 288 de 9.10.1999, p. 2).

(5) http://www.princast.es/guia/gobierno/emppub.htm

(6) Véase la nota 4.