RELAZIONE DELLA COMMISSIONE AL PARLAMENTO EUROPEO, AL CONSIGLIO E AL COMITATO ECONOMICO E SOCIALE EUROPEO - Prima relazione in merito all'applicazione della direttiva 2000/31/CE del Parlamento europeo e del Consiglio dell'8 giugno 2000 relativa a taluni aspetti giuridici dei servizi della società dell'informazione, in particolare il commercio elettronico, nel mercato interno (Direttiva sul commercio elettronico)

INDICE

1. INTRODUZIONE

2. SVILUPPI ECONOMICI E TECNOLOGICI NEL SETTORE DEL COMMERCIO ELETTRONICO

3. RECEPIMENTO DELLA DIRETTIVA NELLE LEGISLAZIONI NAZIONALI

3.1. Calendario del recepimento

3.2. Caratteristiche dei provvedimenti di recepimento

3.3. Seguito del recepimento

4. APPLICAZIONE DELLA DIRETTIVA

4.1. Mercato interno

4.2. Prescrizioni in tema di stabilimento e di informazioni

4.3. Comunicazioni commerciali

4.4. Professioni regolamentate

4.5. Stipulazione di contratti per via elettronica

4.6. Responsabilità giuridica degli intermediari Internet

4.7. Procedure di notifica e rimozione

4.8. Codici di condotta e concordati stragiudiziali

4.9. Punti di contatto nazionali per il commercio elettronico

5. ASPETTI INTERNAZIONALI

5.1. Evoluzione internazionale del commercio elettronico

5.2. Allargamento

6. VALUTAZIONE DEI VANTAGGI DELLA DIRETTIVA

7. PROGRAMMA D'AZIONE PER IL SEGUITO DA DARE ALLA DIRETTIVA

7.1. Garantire la corretta applicazione della direttiva

7.2. Incrementare la cooperazione amministrativa tra gli Stati membri

7.3. Informazione e sensibilizzazione delle imprese e dei cittadini

7.4. Seguire gli sviluppi delle politiche perseguite in questo campo e individuare settori idonei a nuovi interventi

7.5. Rafforzare la cooperazione internazionale e il dialogo normativo

8. CONCLUSIONI

1. INTRODUZIONE

La presente relazione costituisce la prima valutazione del recepimento nelle legislazioni nazionali dell'applicazione della direttiva 2000/31/CE sul commercio elettronico [1] (nel seguito "la direttiva") nonché delle sue ripercussioni. Essa si basa sull'esperienza della Commissione oltre che sul feedback di Stati membri, operatori del settore, associazioni professionali e di consumatori e altre parti interessate in merito all'esperienza compiuta in rapporto alla direttiva. Considerata la brevità del periodo trascorso dall'adozione e dal recepimento nelle legislazioni nazionali della direttiva tale esperienza risulta necessariamente limitata, ma dimostra pur sempre che la direttiva ha avuto un effetto rilevante e positivo sul commercio elettronico all'interno dell'Europa. Unitamente alla direttiva sulla trasparenza dei servizi della società dell'informazione [2], che istituisce un meccanismo grazie al quale la Commissione può valutare i progetti di normative nazionali in rapporto alla loro compatibilità con il diritto comunitario, la direttiva sul commercio elettronico pone in essere un chiaro quadro di riferimento per il mercato interno, che consente al commercio elettronico di crescere valicando i confini nazionali.

[1] Direttiva 2000/31/CE del Parlamento europeo e del Consiglio dell'8 giugno 2000 relativa a taluni aspetti giuridici dei servizi della società dell'informazione, in particolare il commercio elettronico, nel mercato interno ("Direttiva sul commercio elettronico"); GU L 178 del 17.7.2000, pag. 1.

[2] Direttiva 98/34/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 22 giugno 1998 che prevede una procedura d'informazione nel settore delle norme e delle regolamentazioni tecniche riguardanti i servizi della società dell'informazione e delle regole relative ai servizi della società dell'informazione, GU L 204 del 21.7.1998, pag. 37, quale modificata dalla direttiva 98/48/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 20 luglio 1998, GU L 217 del 5.8.1998, pag. 18. Il 13.2.2003 la Commissione ha approvato una relazione al Parlamento europeo e al Consiglio che valuta specificamente l'applicazione della direttiva 98/34/CE nell'ambito dei servizi della società dell'informazione (COM(2003) 69). Tale relazione pone in risalto i vantaggi della procedura seguita, confermando il valore della direttiva in questione in quanto efficace strumento del mercato interno in questo nuovo settore economico.

Le attività a livello europeo volte a promuovere lo sviluppo del commercio elettronico sono state avviate per tempo nel 1997 dalla comunicazione della Commissione intitolata "Un'iniziativa europea in tema di commercio elettronico" [3]. Tale comunicazione stabiliva chiaramente l'obiettivo di dare al commercio elettronico un assetto giuridico coerente sul piano europeo entro il 2000.

[3] COM(97) 157 def. del 16.4.1997.

L'importanza del lavoro compiuto in questo ambito è stata posta in risalto dal Consiglio europeo di Lisbona del 2000, il quale ha stabilito un nuovo obiettivo strategico per l'Unione europea nel prossimo decennio, quello di diventare l'economia basata sulla conoscenza più concorrenziale e dinamica del mondo. Il Consiglio di Lisbona ha dato rilievo al fatto che tanto i cittadini quanto le imprese devono aver accesso a un'infrastruttura delle comunicazioni di rilevanza mondiale a costi contenuti oltre che a un'ampia gamma di servizi, e che per realizzare appieno il potenziale europeo in questo settore occorre instaurare le condizioni giuste perché prosperino tanto il commercio elettronico quanto Internet.

La direttiva, adottata poco dopo il Consiglio di Lisbona, risulta pienamente coerente con tale obiettivo. Essa elimina gli ostacoli ai servizi transfrontalieri in linea nel mercato interno e fornisce certezza del diritto tanto alle imprese quanto ai cittadini; così facendo potenzia la concorrenzialità dei fornitori europei di servizi oltre a stimolare l'innovazione e la creazione di posti di lavoro. Essa contribuisce parimenti a garantire la libertà d'espressione e dello scambio d'informazioni nell'Unione europea.

La direttiva inquadra in modo agile e flessibile il commercio elettronico sotto il profilo giuridico e prende in considerazione solo gli elementi strettamente necessari per garantire il corretto funzionamento del mercato interno in tale ambito. Sotto il profilo tecnologico è redatta in modo neutro per evitare la necessità di adeguare costantemente l'assetto giuridico ai nuovi sviluppi della tecnica [4]. Essa copre un'ampia gamma di servizi forniti in linea (cosiddetti "servizi della società dell'informazione"), che vanno dai quotidiani in linea e dai servizi per la fornitura di notizie specializzate (quali informazioni commerciali o finanziarie) alla vendita in linea di vari prodotti (libri, hardware e software per computer, prodotti farmaceutici, ecc.) per arrivare alla prestazione in linea di servizi finanziari (banca in linea, investimenti in linea). Questi ultimi rivestono particolare importanza in quanto risultano specialmente idonei alle consegne transfrontaliere, un fatto che la Commissione ha riconosciuto nella sua comunicazione sul commercio elettronico e sui servizi finanziari [5]. La direttiva si applica orizzontalmente in tutti i campi del diritto attinenti alla fornitura dei servizi della società dell'informazione, a prescindere dal fatto che si tratti di diritto pubblico, privato o penale. Inoltre, essa si applica al commercio elettronico, tanto da impresa a impresa (B2B, business to business) quanto da impresa a cliente (B2C, business to consumer).

[4] Ad esempio, applicazioni tecniche (WAP o PDA) che consentono di utilizzare uno specifico dispositivo per accedere ai contenuti non costituiscono "modifica delle informazioni" ai termini dell'articolo 12, ma semplicemente "specifiche tecniche riguardanti il contenuto".

[5] COM(2001) 66 def. del 7.2.2001.

Chiave di volta della direttiva è la clausola del mercato interno, grazie alla quale si vengono a creare la certezza e la chiarezza del diritto necessarie affinché i fornitori di servizi della società dell'informazione possano offrire tali servizi nell'intera Comunità. Le disposizioni in tema di responsabilità degli intermediari determinano la certezza del diritto per i fornitori di servizi di mediazione e contribuiscono così a garantire la prestazione di servizi fondamentali di mediazione su Internet. Al tempo stesso le disposizioni della direttiva riguardanti le prescrizioni in tema d'informazioni e di trasparenza, le regole che essa stabilisce in fatto di comunicazioni commerciali e i principi fondamentali relativi ai contratti elettronici stabiliscono norme d'alto livello per lo svolgimento di transazioni commerciali in linea in tutti gli Stati membri, aumentando così anche la fiducia dei consumatori.

Poiché la direttiva ha rappresentato uno tra i primi strumenti giuridici intesi ad affrontare un'ampia gamma di problemi connessi a diversi aspetti dello sviluppo del commercio elettronico e a fornire una serie coerente di norme giuridiche per il commercio elettronico in quanto tale, essa ha attirato considerevole attenzione tra gli organismi di regolamentazione a livello internazionale e costituisce un modello per le iniziative di regolamentazione su scala nazionale, regionale o globale [6].

[6] La CNUDCI fa riferimento alla direttiva nei propri lavori in corso sui contratti elettronici; si veda da ultimo la relazione sulla quarantunesima sessione del gruppo di lavoro sul commercio elettronico sul sito http://www.uncitral.org/ en-index.htm. Il Mercosur intrattiene un dialogo regolare con la Commissione in rapporto alle questioni giuridiche connesse al commercio elettronico.

Parallelamente alla definizione del quadro giuridico si continua a lavorare a livello europeo per stimolare lo sviluppo del commercio elettronico e del governo in linea. In particolare la Commissione ha formulato una strategia coerente nel suo piano d'azione eEurope, adottato nel 2002 per continuare a perseguire gli obiettivi fissati dal Consiglio di Lisbona [7].

[7] Per quanto riguarda l'attività di ricerca e sviluppo si veda anche il programma di lavoro 2003-2004 della Commissione europea in tema di tecnologie per la società dell'informazione, reperibile sul sito http://www.cordis.lu/ ist.

2. SVILUPPI ECONOMICI E TECNOLOGICI NEL SETTORE DEL COMMERCIO ELETTRONICO

Il commercio elettronico registra una crescita continua nell'Unione europea nonostante il calo d'attività che ha colpito l'economia in linea. Vengono gradualmente alla luce le prime esperienze di successo, relative per esempio a mercati in linea, piattaforme da impresa a impresa (B2B) e finanziamenti in linea. L'impiego di Internet ha conosciuto un rapido sviluppo: si stima che già ora gli utenti di Internet siano 185 milioni [8]. Da quando è stata adottata la direttiva la presenza di Internet nelle famiglie europee è cresciuta, passando dal 18% nel 2000 al 43% nel novembre 2002. La presenza di Internet nelle imprese è ovviamente molto superiore: entro il 2002 anche l'84% delle imprese di piccole dimensioni (da 0 a 49 dipendenti) aveva accesso a Internet. Circa il 70% delle imprese europee dispone di un proprio sito Web [9] e oltre i due terzi utilizzano Internet come strumento di lavoro. Per le imprese Internet rappresenta un fattore determinante ai fini dell'incremento della produttività e della creazione di nuovi prodotti e servizi.

[8] Fonte: "Interactive Advertising Bureau UK", 2002, http://www.iabuk.net. La eMarketer stima che questa cifra raggiungerà i 190 milioni entro la fine dell'anno: http://www.europemedia.net.

[9] Relazione sul commercio elettronico europeo, edizione 2002/2003, Business W@tch of the European Commission, sul sito www.europa.eu.int/comm/enterprise/ict/policy/watch/index.htm oppure sul sito www.ebusiness-watch.org.

Da quando è stata adottata la direttiva il potenziale del commercio elettronico è inoltre cresciuto grazie allo sviluppo tecnologico della banda larga e dell'accesso multipiattaforma, vale a dire alla possibilità di collegarsi a Internet tramite mezzi diversi dal PC, quali la TV digitale ed i telefoni portatili di terza generazione [10]. Questi sviluppi stanno aprendo una gran numero di nuove opportunità per i servizi in linea. Servizi, applicazioni e contenuti nuovi faranno nascere nuovi mercati e forniranno i mezzi per aumentare la produttività e quindi la crescita e l'occupazione in tutta l'economia. Essi forniranno inoltre ai cittadini e alle imprese un accesso più adeguato agli strumenti d'informazione e di comunicazione [11].

[10] Comunicazione della Commissione europea intitolata "Verso una completa introduzione delle comunicazioni mobili di terza generazione", COM(2002) 301 def. del 11.6.2002.

[11] eEurope 2005: Una società dell'informazione per tutti, COM(2002) 263 def. del 28.5.2002.

Attualmente il commercio elettronico rappresenta soltanto l'1-2% delle vendite al dettaglio nell'Unione, ma le prospettive di crescita sono promettenti: nel 2002 per esempio gli acquisti natalizi in linea hanno registrato un aumento dell'86% rispetto all'anno precedente. Al momento solo il 12% circa delle imprese vende in linea (turismo, servizi finanziari, editoria e software sono i settori di punta in questo campo), ma gli acquisti in linea delle imprese hanno conosciuto uno sviluppo molto più rapido [12]. Stando alle stime tuttavia il commercio elettronico diretto ai clienti privati dovrebbe aumentare, passando dai 10 miliardi di euro nel 2000 a 70 miliardi di euro nel 2003 [13]. Si valuta che entro il 2006 il 54% degli utenti europei di Internet effettuerà i propri acquisti in linea [14].

[12] eBusiness W@tch (pag. cit.). Nel Regno Unito e in Germania ad esempio più del 50% delle imprese afferma di effettuare già sistematicamente i propri acquisti in linea.

[13] "European Information Technology Observatory", http://www.eito.org.

[14] "Interactive Advertising Bureau UK", 2002, http://www.iabuk.net.

A ciò si aggiunga che la pubblicità in linea rappresenta un settore in rapida crescita. È stato pronosticato che nel 2003 le spese per la pubblicità in linea cresceranno a un ritmo più veloce rispetto alle spese complessive in mezzi di comunicazione [15]. Già nel 2002 la spesa complessiva in pubblicità è cresciuta del 2% circa, ma la crescita della pubblicità in linea è stata circa 10 volte più veloce [16]. Visto il numero e la flessibilità delle forme che la pubblicità in linea può assumere [17] e la relativa velocità con la quale possono modificare gli elementi utilizzati in una campagna pubblicitaria in linea, gli operatori del settore hanno imparato rapidamente a servirsi delle diverse tecniche di pubblicità in linea disponibili e ad essere innovativi per adeguarsi al meglio alle esigenze di potenziali clienti, rendendo così più interattivo il processo di commercializzazione [18]. Effettivamente Internet è diventato un potente strumento di cui i clienti si servono per ottenere informazioni e confrontare le offerte in modo efficiente e veloce, realizzare cioè "indagini preliminari" grazie alle quali i consumatori possono ottenere rapidamente informazioni sulla gamma e le caratteristiche di prodotti e servizi disponibili tanto in Europa quanto nel resto del mondo [19].

[15] Libro bianco dell' "eMarketer's Media Spending Outlook", 2002.

[16] Nella seconda metà del 2002 si sono registrati livelli da record della pubblicità in linea in Francia e nel Regno Unito, con un aumento del 52% in quest'ultimo paese rispetto al 2001 e un raddoppio delle dimensioni del mercato francese, passato da 153 milioni di euro nel 2001 a 309 milioni di euro nel 2002. Si veda Europe's marketers switch to on-line, "Interactive Advertising Bureau UK", giugno 2003.

[17] Per esempio annunci a striscione, annunci pop-up, ricerche mediante parole chiave.

[18] Ad esempio, una volta che si è stabilito un contratto con un cliente (e se ne ha ottenuto il consenso) le imprese sono in grado di presentare offerte tagliate su misura per le esigenze dei singoli clienti, arrivando a offerte "da persona a persona" via posta elettronica. Il graduale passaggio dall'impiego di annunci pop-up agli annunci più accessibili, basati sulle ricerche per parola chiave riflette lo sviluppo di tecniche pubblicitarie bene accette agli utenti.

[19] La pubblicità in linea, i siti Web, la posta elettronica e la commercializzazione nell'ambito dei motori di ricerca producono nette ripercussioni sul processo d'acquisto dei prodotti anche quando questi non siano venduti in linea. Si veda DoubleClick: Touchpoints: Effective Marketing Sequences in the Interactive Media Age, marzo 2003, disponibile sul sito http://www.doubleclick.com/us/knowledge/ documents/research/dc_touchpoints_0303.pdf. Anche se mancano per il momento valide statistiche circa la portata dell'impiego di Internet per le ricerche prevendita, le rassegne indicano che si tratta di cifre di rilievo. Si vedano le ricerche svolte dall' "Interactive Advertising Bureau UK" sul pubblico raggiunto dai mezzi di pubblicazione interattivi in Europa.

Recentemente la competitività dei fornitori di servizi dell'UE ha registrato un sostanziale miglioramento nell'ambito del commercio elettronico in seguito all'entrata in vigore, il 1° luglio 2003, della direttiva [20] riguardante l'IVA applicabile ai servizi digitali, che ha eliminato gli svantaggi concorrenziali subiti dai fornitori di servizi dell'UE. Sono state inoltre modernizzate le norme relative al pagamento in linea dell'IVA, in particolare per quanto concerne la registrazione, l'archiviazione e la fatturazione elettronica.

[20] Direttiva 2002/38/CE del Consiglio, del 7 maggio 2002, che modifica temporaneamente la direttiva 77/388/CEE per quanto riguarda il regime di imposta sul valore aggiunto applicabile ai servizi di radiodiffusione e di televisione e a determinati servizi prestati tramite mezzi elettronici, GU L 128 del 15.5.2002, pag. 41. Si veda anche il regolamento (CE) 792/2002 del Consiglio, GU L 128 del 15.5.2002, pag. 1.

3. RECEPIMENTO DELLA DIRETTIVA NELLE LEGISLAZIONI NAZIONALI

3.1. Calendario del recepimento

Il termine fissato per il recepimento della direttiva nelle legislazioni nazionali da parte degli Stati membri era il 17 gennaio 2002, vale a dire diciotto mesi dopo l'entrata in vigore della direttiva (17 luglio 2000). Il Consiglio e il Parlamento europeo hanno accettato un periodo relativamente breve per il recepimento perché concordavano nel ritenere che la realizzazione di un quadro giuridico per il commercio elettronico costituisse una questione prioritaria.

Si sono tuttavia registrati alcuni ritardi nel recepimento, dovuti in primo luogo alla natura orizzontale della direttiva che ha ripercussioni su tutta una gamma di questioni giuridiche [21]. A tutt'oggi 12 Stati membri [22] hanno posto in vigore gli atti legislativi necessari; nei restanti tre Stati membri [23] le attività volte a consentire il recepimento della direttiva hanno raggiunto uno stadio avanzato. Nell'allegato alla presente relazione figura un elenco dei provvedimenti nazionali presi per recepire la direttiva [24].

[21] Le ragioni sono emerse durante i contatti bilaterali con gli Stati membri. Molti di essi, in effetti, hanno avuto bisogno di tempo per assicurare una vasta consultazione di tutte le parti interessate.

[22] Belgio, Danimarca, Germania, Grecia, Spagna, Irlanda, Italia, Lussemburgo, Austria, Finlandia, Svezia e Regno Unito. Di questi Stati membri tre (Germania, Lussemburgo ed Austria) hanno recepito la direttiva nella legislazione nazionale entro il termine del 17 gennaio 2002.

[23] Francia, Paesi Bassi e Portogallo.

[24] I tre paesi del SEE (Islanda, Liechtenstein e Norvegia, anche se quest'ultimo paese con l'eccezione delle disposizioni in tema di responsabilità giuridica, che saranno oggetto di un provvedimento distinto) hanno anch'essi approvato la legislazione necessaria per il recepimento. Per i paesi in via d'adesione e candidati all'adesione si veda la sezione 5.2.

3.2. Caratteristiche dei provvedimenti di recepimento

Generalmente i provvedimenti nazionali di recepimento seguono strettamente la direttiva per forma e contenuto. Gli Stati membri, ad eccezione dei Paesi Bassi, hanno deciso di servirsi a questo scopo di una legge orizzontale sul commercio elettronico per dare all'utenza un quadro nazionale quanto più chiaro e fruibile possibile. [25] La Germania ha recepito la direttiva modificando la sua legge sui servizi a distanza [26]. Il Regno Unito ha recepito la direttiva in due parti: la prima sugli aspetti generali e la seconda sugli aspetti connessi ai servizi finanziari. Per motivi costituzionali il Belgio ha infine ripartito gli elementi principali della direttiva e la procedura di cui all'articolo 3, paragrafi da 4 a 6 su due leggi separate.

[25] Per quanto riguarda Francia, Paesi Bassi e Portogallo questo confronto e altri riferimenti che figurano nella presente relazione sono stati fatti in base ai rispettivi progetti di legge, dato che la legge definitiva non era ancora disponibile.

[26] La Germania era l'unico Stato membro ad aver già costituito un quadro giuridico orizzontale a livello nazionale prima dell'adozione della direttiva grazie alla legge sui servizi a distanza (Teledienstegesetz vom 22. Juli 1997).

Nella maggior parte degli Stati membri l'attenzione durante la fase di recepimento si è concentrata sulla clausola del mercato interno e sulle disposizioni in tema di responsabilità giuridica dei fornitori intermedi di servizi. Il corretto recepimento della direttiva ha inoltre reso necessario per alcuni Stati membri passare in rassegna e modificare leggi nazionali già esistenti, ad esempio allo scopo di eliminare ostacoli alle contrattazioni elettroniche [27]. Alcuni Stati membri hanno incluso nelle rispettive leggi nazionali alcuni elementi aggiuntivi non coperti dalla direttiva: la responsabilità giuridica dei fornitori di hyperlink e motori di ricerca [28], procedure per il rilevamento e l'eliminazione dei contenuti illegali [29], prescrizioni in tema di registrazione dei fornitori di servizi della società dell'informazione [30], filtraggio [31], mancata fornitura di dati [32] e cifratura [33] nonché norme aggiuntive sulle contrattazioni per via elettronica. Alcuni Stati membri hanno anche fatto rientrare nel campo d'applicazione della loro legislazione nazionale in tema di commercio elettronico argomenti che esulavano dal campo d'applicazione della direttiva, quali il gioco d'azzardo in linea [34].

[27] Per garantire la coerenza con l'articolo 9.

[28] Si tratta di Spagna, Austria e Portogallo (per ulteriori informazioni si veda più avanti la sezione sulla responsabilità giuridica).

[29] La Finlandia ha una procedura di questo tipo, riguardante specificamente il diritto d'autore, sancita dalla legge (alla pari dell'Islanda, paese membro del SEE).

[30] Spagna e Portogallo.

[31] Francia.

[32] Spagna.

[33] Francia e Lussemburgo.

[34] Per esempio Spagna, Austria, Lussemburgo e Liechtenstein (paese del SEE) hanno escluso il gioco d'azzardo unicamente dal campo d'applicazione del principio del mercato interno, con l'effetto che altre sezioni dei rispettivi provvedimenti nazionali di recepimento si applicano pienamente alla fornitura di servizi di gioco d'azzardo in linea.

Durante tutta la procedura di recepimento i servizi della Commissione hanno mantenuto una stretta cooperazione con tutti gli Stati membri per fornire loro assistenza allo scopo di garantire il corretto recepimento della direttiva. Una grande maggioranza di Stati membri ha inoltre notificato i rispettivi progetti di legge nell'ambito della procedura di trasparenza stabilita dalla direttiva 98/34/CE [35], poiché tali progetti contenevano ulteriori norme riguardanti i servizi informatici, pertanto andavano oltre il semplice recepimento della direttiva. Tanto gli stretti contatti bilaterali con gli Stati membri quanto la procedura di notifica hanno fornito ai servizi della Commissione un'occasione per analizzare in modo approfondito e commentare i progetti di legge prima che venissero adottati in via definitiva. Questo metodo è risultato idoneo a migliorare la qualità dei provvedimenti nazionali di recepimento.

[35] Direttiva 98/34/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 22 giugno 1998 che prevede una procedura d'informazione nel settore delle norme e delle regolamentazioni tecniche, GU L 204 del 21.7.1998, pag. 37, quale modificata dalla direttiva 98/48/CE, GU L 217 del 5.8.1998, pag. 18.

3.3. Seguito del recepimento

In base alla valutazione preliminare della Commissione il recepimento della direttiva è globalmente soddisfacente. L'analisi delle leggi definitive adottate dagli Stati membri andrà tuttavia approfondita nel 2004. L'analisi preliminare sembra indicare che alcune delle leggi adottate comportino problemi riguardanti in particolare il recepimento delle disposizioni relative alla responsabilità giuridica degli intermediari Internet. Prima di prendere qualsiasi provvedimento formale i servizi della Commissione intendono aprire un dialogo con gli Stati membri interessati per discutere diverse possibilità di soluzione di questi problemi.

4. APPLICAZIONE DELLA DIRETTIVA

4.1. Mercato interno

Il fatto che per sua stessa natura il commercio elettronico non conosca confini comporta la necessità che il quadro giuridico instaurato per disciplinarne il funzionamento debba provvedere certezza del diritto tanto alle imprese quanto ai consumatori. Questa certezza del diritto risulta, oltre che da altri provvedimenti collaterali, dalla chiave di volta della direttiva: la clausola del mercato interno.

Sotto il profilo della forma questa disposizione si articola in due elementi complementari: ciascuno Stato membro deve garantire che un fornitore di servizi della società dell'informazione insediato sul suo territorio rispetti le disposizioni nazionali applicabili in tale Stato membro che rientrano nel cosiddetto "ambito regolamentato" [36], anche quando presti dei servizi in un altro Stato membro; da parte loro, gli Stati membri non possono restringere la libertà di fornire servizi della società dell'informazione provenienti da un altro Stato membro.

[36] Ossia le prescrizioni vigenti nei sistemi giuridici degli Stati membri applicabili ai servizi della società dell'informazione e a chi li fornisce, a prescindere dal fatto che tali prescrizioni abbiano carattere generale oppure specifico, articolo 2, lettera h).

La clausola del mercato interno contempla alcune deroghe di portata limitata, definite nell'allegato alla direttiva. Esiste anche una deroga alla clausola del mercato interno per casi isolati, di cui gli Stati membri possono avvalersi per prendere provvedimenti (quali sanzioni o ordinanze giudiziarie) per limitare la fornitura di un particolare servizio in linea a partire da un altro Stato membro quando sussista la necessità di tutelare alcuni interessi ben determinati, ad esempio quelli dei consumatori [37]. Qualsiasi provvedimento preso da uno Stato membro in applicazione di tale disposizione è soggetto a condizioni rigorose in conformità dell'articolo 3, paragrafi da 4 a 6.

[37] Si tratta della deroga di cui all'articolo 3, paragrafi da 4 a 6.

Le aspettative di alcuni Stati membri, che prevedevano di dover far frequentemente ricorso a tale deroga, sono finora state sconfessate dalla realtà. La Commissione ha ricevuto solo cinque notifiche formali, tutte provenienti da un unico Stato membro e relative sostanzialmente allo stesso problema (vale a dire l'impiego fraudolento di numeri con tariffa a sovrapprezzo); in due casi si trattava di un ricorso alla procedura "d'urgenza" di cui all'articolo 3, paragrafo 5 [38]. Nel maggio 2003 la Commissione ha pubblicato una comunicazione riguardante l'applicazione ai servizi finanziari dell'articolo 3, paragrafi da 4 a 6, della direttiva sul commercio elettronico [39], che fornisce una guida circa l'applicazione di questa deroga a casi isolati nel settore dei servizi finanziari. Tali orientamenti rispondono alle preoccupazioni espresse da diversi Stati membri in merito alla piena applicazione della clausola del mercato interno ai servizi finanziari quando non si è ancora arrivati a una più stretta convergenza in alcuni comparti di tali servizi. La comunicazione spiega in quali limitate circostanze [40] uno Stato membro che ritenga necessario proteggere i consumatori insediati sul suo territorio contro un particolare servizio finanziario in linea può prendere provvedimenti nei confronti di quel particolare servizio finanziario proveniente dall'esterno previa notifica alla Commissione. A tutt'oggi dagli Stati membri non è tuttavia pervenuta alcuna notifica relativa alla fornitura di servizi finanziari [41].

[38] In un altro caso le autorità di uno Stato membro sono intervenute con successo per far rispettare le disposizioni che recepiscono la direttiva nella loro legislazione nazionale contro un fornitore di servizi insediato sul loro territorio, in seguito alla richiesta di prendere i provvedimenti del caso nell'ambito del diritto nazionale presentata dalle autorità di un altro Stato membro. Tale intervento è stato realizzato nell'ambito dell'obbligo di cooperazione di cui all'articolo 3, paragrafo 4, lettera b), col risultato che il problema è stato risolto senza che lo Stato membro di destinazione dovesse prendere alcun provvedimento contro il fornitore di servizi.

[39] Comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo e alla banca Centrale europea - L'applicazione ai servizi finanziari dell'articolo 3, paragrafi da 4 a 6, della direttiva sul commercio elettronico, COM(2003) 259 def. del 14.5.2003.

[40] Circostanze che comunque sono le stesse che quelle contemplate per gli altri servizi della società dell'informazione.

[41] Nella sua relazione al Parlamento europeo in merito alla comunicazione della Commissione sul commercio elettronico e sui servizi finanziari (COM(2001) 66 def. del 7.2.2001) Christopher Huhne ha dato risalto all'importanza di applicare pienamente al settore dei servizi finanziari la clausola del mercato interno, vista la particolare idoneità di tale settore alle prestazioni transfrontaliere, e ha parimenti messo in rilievo le occasioni e i vantaggi derivanti dall'applicazione del principio del mercato interno al commercio elettronico in Europa.

4.2. Prescrizioni in tema di stabilimento e di informazioni

Poiché l'articolo 4, paragrafo 1 vieta agli Stati membri di subordinare l'avvio e l'esercizio dell'attività di fornitore di servizi della società dell'informazione a un'autorizzazione preliminare (oppure qualunque altra prescrizione di effetto equivalente) non esiste procedura d'autorizzazione in nessuno degli Stati membri. Gli Stati membri che hanno preso in considerazione la possibilità d'introdurre tali procedure per una parte o la totalità dei servizi della società dell'informazione si sono astenuti dal farlo e in alcuni casi hanno addirittura abolito prescrizioni già esistenti in tema d'autorizzazione. Questo provvedimento ha garantito che l'insediamento di un fornitore di servizi della società dell'informazione in uno Stato membro sia un'operazione facile e non gravata da oneri burocratici.

In compenso l'articolo 5 garantisce la trasparenza e la disponibilità di più ampie informazioni per quanto riguarda l'identità e la sede di un fornitore di servizi. Esso prescrive tra l'altro che il fornitore di servizi comunichi il proprio nominativo e indirizzo, particolari atti a consentire di prendere contatto rapidamente con lui e informazioni pertinenti in merito alla sua iscrizione in registri del commercio o analoghi. Questo articolo è stato recepito quasi letteralmente nelle legislazioni nazionali dalla maggior parte degli Stati membri e dei paesi del SEE.

Tra gli operatori Internet dell'UE sembra diffusa una certa mancanza di consapevolezza per quanto riguarda queste prescrizioni in fatto d'informazioni. In genere tuttavia i fornitori di servizi della società dell'informazione hanno risposto rapidamente e positivamente quando sono state fatte loro notare carenze nell'adempimento alle prescrizioni della direttiva in fatto d'informazioni [42]. Gli Stati membri dovranno sensibilizzare gli operatori a queste prescrizioni per far sì che le imprese adattino di conseguenza i loro siti Web.

[42] I risultati di un campionamento di siti Web effettuato dalla VZBV (Verbraucherzentrale Bundesverband - associazione tedesca di organizzazioni di consumatori) tra l'ottobre 2002 e il febbraio 2003 sono presentati sul sito http://www.vzbv.de/home/start/ index.php?page=themen&bereichs_id=5&themen_id=20&mit_id=164&task=mit. Si veda anche lo studio effettuato dai centri dei consumatori europei intitolato Realities of the European online marketplace (Realtà dei mercati europei in linea), disponibile sul sito http://www.iia.ie/downloads/ eec_report.pdf, che si concentra sull'applicazione delle prescrizioni in fatto d'informazioni contenute nella direttiva 97/7/CE e del Parlamento europeo e del Consiglio del 20 maggio 1997 riguardante la protezione dei consumatori in tema di contratti a distanza (GU L 144 del 4.6.1997, pag. 19).

4.3. Comunicazioni commerciali

La capacità di un'impresa di far pubblicità su Internet ai servizi o ai prodotti che essa fornisce ha diverse ripercussioni di rilievo: non soltanto essa offre alle imprese di qualunque dimensione un eccellente mezzo di farsi conoscere e costituisce un'importante fonte di reddito per molti fornitori di servizi della società dell'informazione, ma, non meno importante, essa rappresenta parimenti un eccellente fonte d'informazione per i consumatori.

La direttiva integra direttive già esistenti nell'ambito della protezione dei consumatori [43] aggiungendo a quelle già vigenti nel diritto comunitario nuove prescrizioni in fatto di trasparenza cui devono ottemperare le comunicazioni commerciali in linea, incluse quelle concernenti sconti, offerte promozionali, concorsi e giochi. Queste disposizioni [44] garantiscono un'ulteriore protezione per i consumatori e rafforzano la loro fiducia nel commercio elettronico. Il quadro normativo sarà ulteriormente completato dal regolamento proposto in tema di promozioni commerciali [45], dalla direttiva proposta sulle pratiche commerciali scorrette [46], nonché dal regolamento proposto riguardante la cooperazione in tema di applicazione della normativa [47]. Inoltre, la disposizione relativa alla chiara individuazione delle comunicazioni commerciali di cui all'articolo 6, lettera a) della direttiva è simile a quella applicabile alla radiodiffusione stabilita all'articolo 10, paragrafo 1 della direttiva "televisione senza frontiere" [48]. Quasi tutti gli Stati membri hanno recepito l'articolo 6, lettera a) in modo pressoché letterale [49].

[43] Quali ad esempio la direttiva 97/7/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 20 maggio 1997 riguardante la protezione dei consumatori in tema di contratti a distanza, GU L 144 del 4.6.1999, pag. 19; la direttiva 2002/65/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 23 settembre 2002 concernente la commercializzazione a distanza di servizi finanziari ai consumatori, GU L 271 del 9.10.2002, pag. 16; la direttiva 84/450/CEE del 10 settembre 1984 in tema di pubblicità ingannevole e comparativa, GU L 250 del 19.9.1984, pag. 17, quale modificata dalla direttiva 97/55/CE del Parlamento europeo e del Consiglio, GU L 290 del 23.10.1997, pag. 18; la direttiva del Consiglio 93/13/CEE del 5 aprile 1993 concernente le clausole abusive nei contratti stipulati con i consumatori, GU L 95 del 21.4.1993, pag. 29.

[44] Si vedano gli articoli 5 e 6.

[45] COM(2001) 546 def. del 2.10.2001; proposta modificata COM(2002) 585 def. del 25.10.2002.

[46] COM(2003) 356 def. del 18.6.2003.

[47] COM(2003) 443 def. del 18.7.2003.

[48] Direttiva 89/552/CEE del Consiglio del 3 ottobre 1989 relativa al coordinamento di determinate disposizioni legislative, regolamentari e amministrative degli Stati Membri concernenti l'esercizio delle attività televisive, GU L 298 del 17.10.1989, p. 23, modificata dalla direttiva 97/36/CE, GU L 202 del 30.7.1997, pag. 60, attualmente in fase di revisione. http://europa.eu.int/comm/avpolicy/regul/ twf/newint_en.htm.

[49] Due Stati membri, la Francia e la Spagna, hanno aggiunto l'obbligo di menzionare la parola "pubblicità" nelle comunicazioni commerciali.

La direttiva lasciava agli Stati membri la facoltà di consentire o vietare le comunicazioni commerciali non richieste effettuate via posta elettronica da fornitori di servizi della società dell'informazione insediati sul loro territorio e si limitava a prescrivere che queste comunicazioni fossero chiaramente identificate.

Questo tipo di comunicazione commerciale pone tuttavia sempre maggiori problemi a consumatori ed imprese, cosicché la questione delle comunicazioni commerciali non richieste inviate per posta elettronica è stata affrontata a livello comunitario con la direttiva 2002/58/CE sulla vita privata e sulle comunicazioni elettroniche [50], che consente l'invio di comunicazioni commerciali non richieste per posta elettronica soltanto previo consenso del destinatario, quando questo ultimo sia una persona fisica, ovvero nell'ambito di una relazione commerciale preesistente. La Commissione ha inoltre cominciato a studiare la possibilità di provvedimenti complementari, in particolare per quanto riguarda gli aspetti tecnici ed internazionali delle comunicazioni commerciali non richieste [51]. In questo secondo caso la Commissione ha concentrato le proprie energie sulla cooperazione internazionale nella lotta a questo tipo di comunicazioni commerciali, dato che la maggior parte di esse proviene dall'esterno dell'Unione.

[50] Direttiva 2002/58/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 12 luglio 2002 relativa al trattamento dei dati personali ed alla tutela della vita privata nel settore delle comunicazioni elettroniche, GU L 201 del 31.7.2002, pag. 37. L'articolo 7, paragrafo 2 della direttiva sul commercio elettronico che si applica solo alle persone fisiche, va ora interpretato in base alla direttiva 2002/58.

[51] Per ulteriori informazioni si veda il sito http://europa.eu.int/rapid/start/cgi/ guesten.ksh?p_action.gettxt=gt&doc=IP/03/1015|0|RAPID&lg=EN&display=.

4.4. Professioni regolamentate

La direttiva fa obbligo agli Stati membri di garantire che i membri delle professioni regolamentate possano servirsi delle comunicazioni commerciali in linea a condizione di ottemperare alle norme deontologiche riguardanti in particolare l'indipendenza, l'onore e la dignità delle professioni in questione. Questo significa che i membri delle professioni regolamentate possono informare i clienti attraverso siti Web, una modalità che in precedenza non era contemplata in numerosi Stati membri [52]. Le disposizioni per mezzo delle quali molti Stati membri hanno recepito la direttiva nelle rispettive legislazioni nazionali stabiliscono esplicitamente il principio che la pubblicità in linea è consentita per le professioni regolamentate alle condizioni stabilite dall'articolo 8, paragrafo 1 [53].

[52] Per una panoramica generale delle normative degli Stati membri in tema di pubblicità da parte delle professioni regolamentate si veda lo studio compiuto dall' "Institut für höhere Studien di Vienna per conto della DG Concorrenza intitolato Economic impact of regulation in the field of liberal professions in different Member States (Ripercussioni economiche della regolamentazione nel campo delle professioni liberali in diversi Stati membri), disponibile in inglese sul sito http://europa.eu.int/comm/competition/ publications/publications/

liberal.

[53] Belgio, Grecia, Irlanda, Italia, Austria e Portogallo nel progetto di legge attuale.

Le associazioni che rappresentano le professioni regolamentate a livello europeo hanno risposto positivamente all'invito fatto con la direttiva a sviluppare codici di condotta riguardanti l'impiego delle comunicazioni commerciali. Contabili [54], avvocati [55], dottori [56], farmacisti [57] e agenti immobiliari [58] hanno redatto codici di condotta a livello europeo con lo specifico intento di affrontare il problema delle comunicazioni commerciali in linea. Alcuni codici affrontano esclusivamente questo aspetto del problema, mentre altri coprono una gamma più ampia di servizi in rete. Un filo conduttore comune a tutti questi codici è il risalto dato all'obbligo di fornire informazioni accurate e veritiere e di astenersi da pubblicità "di carattere eccessivamente commerciale" nell'intento di mantenere la dignità e l'onorevolezza della professione.

[54] Modello di codice di condotta che disciplina le comunicazioni commerciali in linea da parte degli organismi membri della Fédération des Expert Comptables Européens (FEE) e dei loro membri, disponibile sul sito http://www.fee.be/secretariat/PDFs/ Code%20of%20Conduct%20E-Commerce.pdf.

[55] Electronic Communication and the Internet (Comunicazioni elettroniche e Internet), disponibile in inglese sul sito http://www.ccbe.org/doc/En/ e_com_en.pdf.

[56] Guida europea alla buona pratica in tema di pubblicità in rete per la pratica professionale dei medici, disponibile in inglese sul sito http://www.cpme.be/adopted/ CPME_AD_Brd_160302_6_EN_fr.pdf.

[57] Indicazioni del GPUE relative ai servizi farmaceutici in linea disponibili in francese sul sito http://www.pgeu.org/webdata/docs/ 01.06.20F%20PGEU11%20code%20de%20conduit.pdf.

[58] Codice di condotta per i professionisti dell'immobiliare nel campo del commercio elettronico, disponibile sul sito http://www.cepi.be.

4.5. Stipulazione di contratti per via elettronica

La direttiva contiene tre disposizioni in tema di contratti elettronici, la più importate delle quali è l'obbligo fatto agli Stati membri di garantire che i loro ordinamenti giuridici consentano la conclusione di contratti per via elettronica (vedere l'articolo 9, paragrafo 1). Questa disposizione ha in pratica imposto agli Stati membri di passare in rassegna le rispettive legislazioni nazionali per eliminare le disposizioni potenzialmente atte ad ostacolare la conclusione di contratti per via elettronica. Diversi Stati membri hanno introdotto nelle rispettive legislazioni una disposizione orizzontale in base alla quale i contratti conclusi con mezzi elettronici hanno la stessa validità giuridica dei contratti conclusi in modo più "tradizionale" [59]. Per quanto riguarda in particolare le prescrizioni delle legislazioni nazionali in base alle quali i contratti vanno conclusi "per iscritto" le disposizioni adottate dagli Stati membri per recepire la direttiva nelle rispettive legislazioni affermano chiaramente che i contratti elettronici ottemperano a tale prescrizione [60].

[59] Belgio, Germania, Spagna, Francia, Lussemburgo, Finlandia.

[60] La direttiva ha inoltre determinato cambiamenti nell'interpretazione a livello nazionale delle prescrizioni relative alla forma scritta, ad esempio in Germania per quanto riguarda i contratti assicurativi e l'obbligo di fornire per iscritto informazioni preliminari.

Le disposizioni della direttiva sono completate dalla direttiva 1999/93 sulle firme elettronica [61], il cui scopo è garantire il riconoscimento giuridico delle firme elettroniche e di ammettere in tal modo l'equivalenza funzionale tra la documentazione tradizionale su carta e le comunicazioni elettroniche ai fini della conclusione di un contratto. Sostanzialmente, l'articolo 5, paragrafo 1 della direttiva 1999/93 conferisce alle "firme elettroniche qualificate" allegate a dati elettronici lo stesso valore di una firma autografa su un documento cartaceo. L'articolo 5, paragrafo 2 della direttiva 1999/93 dispone che una firma non sia considerata legalmente inefficace e inammissibile come prova in giudizio unicamente a causa del fatto che è in forma elettronica, o che non è una firma "qualificata".

[61] Direttiva 1999/93/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 13 dicembre 1999, relativa ad un quadro comunitario per le firme elettroniche; GU L 13 del 19.1.2000, pag. 12.

Gli articoli 10 e 11 della direttiva relativi alle informazioni da fornire circa la conclusione di contratti per via elettronica e l'obbligo di confermare il ricevimento di un ordine sono state inoltre recepite quasi alla lettera nelle varie legislazioni nazionali. Il feedback degli Stati membri sembra indicare che, una volta superate alcune difficoltà relative alla fase d'introduzione e di rodaggio di tali norme, i fornitori di servizi della società dell'informazione hanno rapidamente uniformato i loro siti Web a tali prescrizioni [62].

[62] Un campionamento di siti Web per il commercio elettronico effettuato in uno Stato membro nell'aprile 2002 dimostra che già quattro su cinque siti Web ottemperavano alle prescrizioni in fatto d'informazione formulate dalla legislazione nazionale, benché queste fossero in vigore solo da due mesi. Il campione rilevato in un altro Stato membro tra l'ottobre 2002 e il febbraio 2003 ha portato alla luce alcune carenze nelle informazioni fornite e nella disponibilità di mezzi tecnici per correggere gli errori nell'inserimento dei dati. I fornitori di servizi portati a conoscenza di problemi nella loro presentazione sul Web tuttavia hanno reagito prontamente per adeguare i loro siti alle prescrizioni giuridiche; vedere il sito http://www.vzbv.de/home/start/ index.php?page=themen&bereichs_id=5&themen_id=20&mit_id=164&task=mit.

Tre Stati membri hanno incluso nella legislazione adottata ai fini del recepimento disposizioni che affrontano il problema dell'effettivo momento di conclusione del contratto [63]; negli altri Stati membri questa questione è disciplinata dalla normativa contrattuale generale. A tutt'oggi non è giunto all'attenzione della Commissione alcun caso giurisprudenziale che segnali difficoltà incontrate nell'applicare la normativa contrattuale generale per determinare il momento di conclusione di un contratto stipulato per via elettronica.

[63] Francia, Lussemburgo e Portogallo; quest'ultimo paese specifica che riconoscere l'avvenuto ricevimento dei documenti non determina necessariamente il momento di conclusione del contratto.

4.6. Responsabilità giuridica degli intermediari Internet

Gli articoli da 12 a 14 fissano limiti ben definiti per quanto riguarda la responsabilità giuridica degli intermediari Internet che forniscono agli utenti servizi di semplice trasmissione, memorizzazione temporanea e hosting. I limiti della responsabilità riconosciuti dalla direttiva valgono per alcune attività chiaramente delimitate svolte dagli intermediari Internet, piuttosto che per determinate categorie di fornitori di servizi o tipi specifici d'informazioni [64]. Le limitazioni della responsabilità giuridica stabilite dalla direttiva si estrinsecano in modo orizzontale, il che significa che esse vertono sulla responsabilità tanto civile quanto penale per tutti i tipi di attività illegali intraprese da terzi.

[64] In particolare la limitazione della responsabilità per l'attività di hosting di cui all'articolo 14 copre diversi scenari in cui i contenuti di terzi vengono archiviati dal fornitore: a prescindere dall'hosting di siti Web sono presi in considerazione anche i tabelloni elettronici o le chat-room.

La direttiva non pregiudica la responsabilità della persona alla fonte dei contenuti né quella degli intermediari nei casi non coperti dalle limitazioni stabilite dalla direttiva. Non viene pregiudicata neppure la possibilità che un tribunale o un'autorità amministrativa nazionali impongano a un fornitore di servizi di porre termine a un'infrazione o di impedirla [65]. Tali questioni sono di competenza della normativa nazionale degli Stati membri.

[65] Uno scenario in cui si faccia ampio uso di ordinanze giudiziarie nell'ambito di una politica più generale volta alla lotta contro i contenuti illegali piuttosto che per sanzionare una specifica infrazione può tuttavia dar adito ad alcune preoccupazioni. Nel 2002 ad esempio le autorità della Renania Settentrionale-Westfalia hanno ordinato a circa novanta fornitori di accesso a Internet di bloccare l'accesso a un certo numero di siti specificati.

I limiti imposti alla responsabilità degli intermediari dalla direttiva sono stati ritenuti indispensabili a garantire che i servizi di base potessero venire forniti secondo modalità idonee a salvaguardare la continuità nella libera circolazione delle informazioni in rete oltre che a realizzare di un assetto favorevole allo sviluppo di Internet e del commercio elettronico. La diversità delle impostazioni normative e della giurisprudenza degli Stati membri ha minato la certezza del diritto per le attività transfrontaliere, determinando così il rischio che sorgano ostacoli alla libera fornitura di servizi transfrontalieri. Gli interventi a livello comunitario si sono tuttavia limitati a quanto ritenuto necessario ad impedire il concretarsi di tale rischio [66].

[66] Queste conclusioni sono basate su un'accurata analisi delle norme esistenti e della casistica giurisprudenziale che sta cominciando ad apparire, incluso uno studio relativo a Existing rules in Member States governing liability for information society services (Norme vigenti negli Stati membri per disciplinare la responsabilità giuridica relativa ai servizi per la società dell'informazione), commissionato dalla Commissione alla Deloitte & Touche nel 1998.

Gli articoli da 12 a 14 definiscono, in modo armonizzato, le situazioni in cui gli operatori intermediari contemplati in detti articoli non possono essere ritenuti responsabili e gli Stati membri non possano stabilire condizioni supplementari da soddisfare perché un fornitore di servizi intermediari possa beneficiare di limitazioni della responsabilità giuridica Secondo quanto risulta, gli Stati membri hanno recepito gli articoli da 12 a 14 in modo generalmente corretto. Molti Stati membri hanno optato per un recepimento quasi letterale degli articoli da 12 a 14 [67].

[67] A tutt'oggi i servizi della Commissione hanno individuato in via preliminare uno o due casi in cui gli Stati membri sembrano non aver recepito correttamente nelle rispettive legislazioni le limitazioni della responsabilità giuridica, ma l'analisi di tali casi è ancora in corso.

Oltre alle tematiche trattate dagli articoli da 12 a 14 alcuni Stati membri [68] hanno deciso di provvedere limiti per la responsabilità giuridica dei fornitori di hyperlink e motori di ricerca [69]. Tale decisione era motivata dal desiderio di creare incentivi per gli investimenti e l'innovazione e promuovere lo sviluppo del commercio elettronico offrendo una maggiore chiarezza del diritto ai fornitori di servizi. Anche se nella direttiva non si è ritenuto necessario occuparsi di hyperlink e motori di ricerca, la Commissione ha incoraggiato gli Stati membri a migliorare la certezza del diritto per gli intermediari Internet. È incoraggiante che la giurisprudenza recente degli Stati membri riconosca l'importanza dei collegamenti e dei motori di ricerca per il funzionamento di Internet. Generalmente questa giurisprudenza sembra confermare l'obiettivo del mercato interno di garantire la fornitura di servizi d'intermediazione fondamentali promuovendo lo sviluppo di Internet e del commercio elettronico, perciò non dovrebbe destare alcuna preoccupazione per quanto riguarda il mercato interno [70].

[68] Spagna, Austria, Liechtenstein (paese SEE) e Portogallo (nel progetto di legge).

[69] Spagna e Portogallo hanno preferito optare per il modello dell'articolo 12 sia per i motori di ricerca che per gli hyperlink, mentre Austria e Liechtenstein hanno preferito il modello dell'articolo 12 per i motori di ricerca e quello dell'articolo 14 per gli hyperlink.

[70] Ad esempio si vedano in Francia l'ordinanza del TGI (tribunale di prima istanza) di Parigi del 12 maggio 2003 nella causa Lorie contro M. G.S. e SA Wanadoo Portails, e in Germania la sentenza del Bundesgerichtshof (BGH) nella causa Verlagsgruppe Handeslblatt contro Paperboy del 17 luglio 2003 - I ZR 259/00.

In alcuni casi [71] i tribunali nazionali hanno già interpretato la direttiva. In tali casi tuttavia i provvedimenti nazionali di recepimento della direttiva non erano ancora stati adottati nei paesi in questione.

[71] Cause Deutsche Bahn contro XS4ALL, sentenza della Gerechtshof (corte d'appello) te Amsterdam, 762/02 SKG del 7.11.2002, e Deutsche Bahn contro Indymedia, sentenza della Rechtbank (tribunale distrettuale) Amsterdam, KG 02/1073 del 20.6.2002 nei Paesi Bassi (sentenze disponibili sul sito http://www.rechtspraak.nl); e causa procura pubblica contro Tele2 in Norvegia (paese del SEE), sentenza della Borgarting Lagmannsrett (corte d'appello), 02-02539 M/01 del 27.6.2003. La Tele 2 ha vinto la causa quando la procura pubblica ha ritirato la denuncia contro di essa.

L'esperienza pratica in fatto d'applicazione degli articoli da 12 a 14 è ancora molto scarsa, ma il feedback sinora ricevuto dagli Stati membri e dalle parti interessate risulta generalmente positivo; l'impostazione seguita nella direttiva sembra godere di ampio sostegno tra le parti in causa. In ogni caso la Commissione continuerà, conformemente a quanto disposto dall'articolo 21, a seguire ed analizzare rigorosamente ogni nuovo sviluppo della situazione, incluse le disposizioni di diritto nazionale, la giurisprudenza e le prassi amministrative connesse alla responsabilità giuridica degli intermediari e prenderà in considerazione qualsiasi futura esigenza di adattare il quadro attuale alla luce di tali sviluppi, in risposta ad esempio all'esigenza di limitare ulteriormente la responsabilità giuridica per altre attività quali la fornitura di hyperlink e di motori di ricerca [72].

[72] L'impostazione seguita dagli Stati membri che hanno scelto di legiferare in tema di hyperlink e motori di ricerca non sembra determinare alcun rischio di frammentazione del mercato interno. La Commissione segue tuttavia attentamente i lavori in corso negli Stati membri in rapporto alle questioni di responsabilità giuridica, come ad esempio l'attività fondamentale svolta in Francia da "Le Forum des droits sur l'Internet", che ha pubblicato due raccomandazioni sugli hyperlink intitolate Hyperliens: Statut Juridique, pubblicata il 3.3.2003 e Quelle responsabilité pour les créateurs d'hyperliens vers des contenus illicites pubblicata il 23.10.2003, entrambe disponibili sul sito http://www.foruminternet.org/ recommandations/.

In merito alle attività di cui agli articoli da 12 a 14, l'articolo 15 vieta agli Stati membri d'imporre agli intermediari Internet l'obbligo generale di controllare le informazioni che si trasmettono o archiviano ovvero l'obbligo generale di cercare attivamente fatti o circostanze atte a indicare il perseguimento di attività illegali. Ciò è importante poiché un controllo generale di milioni di siti e pagine Web risulterebbe in pratica impossibile e determinerebbe un onere sproporzionato per gli intermediari nonché maggiori costi di accesso ai servizi fondamentali per gli utenti [73]. L'articolo 15 tuttavia non impedisce alle autorità pubbliche degli Stati membri di imporre un obbligo di controllo relativo a singoli casi specifici chiaramente definiti.

[73] In questo contesto è importante rilevare che i rapporti e gli studi sull'efficacia delle operazioni di blocco e filtraggio delle applicazioni sembrano indicare che non è ancora disponibile una tecnologia a prova d'aggiramento e pienamente efficace nel bloccare o filtrare informazioni illegali e nocive evitando al tempo stesso di bloccare informazioni perfettamente legali in modi atti a configurare violazioni della libertà di parola.

4.7. Procedure di notifica e rimozione

Le condizioni alle quali un fornitore di servizi di hosting è esonerato dalla responsabilità giuridica a norma di quanto stabilito dall'articolo 14, paragrafo 1, lettera b) costituiscono la base per lo sviluppo di procedure di notifica e rimozione di dati illegali e nocivi [74] da parte degli interessati. L'articolo 14 si applica orizzontalmente a tutti i tipi di informazioni. Al momento di adottare la direttiva si è deciso che le procedure di notifica e rimozione non dovessero venire disciplinate dalla direttiva stessa. L'articolo 16 e la considerazione preliminare n. 40 invece incoraggiano espressamente l'autoregolamentazione in questo campo [75].

[74] Dispositivi gestiti dalle parti in causa miranti a individuare contenuti illegali ospitati sulla rete e ad agevolarne la rapida eliminazione.

[75] All'atto di adottare la direttiva nel 2000 il Parlamento europeo ha invitato la Commissione a incoraggiare l'applicazione di efficienti procedure di notifica e rimozione da parte degli interessati. Si veda la risoluzione legislativa del Parlamento europeo sulla posizione comune del Consiglio in vista dell'adozione della direttiva del Paramento europeo e del Consiglio relativa a taluni aspetti giuridici dei servizi della società dell'informazione, ed in particolare il commercio elettronico, nel mercato interno del 4.5.2000; GU C 41 del 7.2.2001, pag. 38.

Questa impostazione è stata seguita anche dagli Stati membri all'atto di recepire la direttiva nelle rispettive legislazioni. Tra gli Stati membri che hanno già provveduto a farlo soltanto la Finlandia ha inserito nella propria legislazione una disposizione che stabilisce una procedura di notifica e rimozione, ma unicamente in rapporto alle violazioni del diritto d'autore [76]. Per tutti gli altri Stati membri questa problematica rientra alla sfera dell'autoregolamentazione [77].

[76] Tra i paesi del SEE anche l'Islanda ha stabilito una procedura obbligatoria di notifica e rimozione.

[77] Il Belgio ha stabilito una procedura di coregolamentazione orizzontale: il protocollo di cooperazione tra l'amministrazione belga e l'associazione belga dei fornitori di servizi Internet, disponibile sul sito http://www.ispa.be/en/ c040201.html.

Conformemente a quanto stabilito dall'articolo 21, paragrafo 2, che prescrive alla Commissione di analizzare la necessità di proposte relative alle procedure di notifica e rimozione, la Commissione ha attivamente incoraggiato gli interessati a sviluppare questo tipo di procedure e ha sistematicamente raccolto e analizzato le informazioni circa le prime realizzazioni in questo ambito [78]. La Commissione ha partecipato a forum a livello europeo e internazionale nei quali si sono discusse le procedure di notifica e rimozione, in particolare al "Global Business Dialogue" [79], alle giornate di lavoro organizzate dal gruppo su Internet dei parlamentari europei (e-Ping) [80] e al "Rights Watch Project" (progetto di salvaguardia dei diritti) [81]. La Commissione ha parimenti incoraggiato gli Stati membri a cooperare attivamente con gli interessati e ha collaborato con la presidenza spagnola, che ha organizzato discussioni con gli Stati membri nell'ambito del gruppo di lavoro del Consiglio sulla società dell'informazione.

[78] Negli Stati membri sono state analizzate diverse procedure e si sono consultate varie società e organizzazioni, quali: l'ufficio dei reclami per la discriminazione su Internet nei Paesi Bassi, "XS4ALL" (Paesi Bassi), "Telefónica" (Spagna), "Nokia" (Finlandia), "Telia" (Svezia), "BT online" (Regno Unito), "Internet Watch Foundation" (Regno Unito), "eBay", "The European Internet Services Association" (Euroispa), "The European Federation for the Interactive Software Industry", e "the Motion Pictures Association of America".

[79] Le attività svolte nell'ambito del "Global Business Dialogue" (GBDe) sono state seguite attentamente dalla Commissione mediante contatti con le principali imprese che vi partecipavano. Nel settembre 2000 il GBDe ha formulato una raccomandazione relativa a un modello specifico di procedura di notifica e rimozione per i diritti di proprietà intellettuale. Nel 2002 il GBDe ha costituito, con l'incoraggiamento della Commissione, una task force per la lotta ai contenuti nocivi su Internet, nell'intento di affrontare il problema delle procedure di notifica e rimozione per contenuti nocivi e d'altro genere. Questa task force ha formulato nell'ottobre 2002 una raccomandazione che contiene suggerimenti rivolti agli intermediari Internet e alle autorità pubbliche in merito a come sviluppare "processi per affrontare il problema dei contenuti nocivi su Internet", http://www.gbde.org.

[80] Si veda il sito Http://www.eping.org.

[81] Il "Rights Watch Project" è un progetto di ricerca finanziato dalla Commissione nell'ambito del quinto programma quadro per le attività di ricerca. Tale progetto è stato istituito per realizzare un'attività pilota pienamente funzionante e agevolare così la definizione di una procedura paneuropea di autoregolamentazione per l'eliminazione del materiale che infrange i diritti di proprietà intellettuale. A tutt'oggi esso costituisce l'unica iniziativa presa a livello europeo in merito ad attività di notifica e rimozione. Rappresentanti della Commissione hanno partecipato a tutte le fasi delle trattative riguardanti il progetto, e in particolare ai due forum organizzati nell'ambito del progetto, nei quali erano rappresentati fornitori di servizi Internet, titolari di diritti e associazioni d'utenti, http://www.rightswatch.com.

La raccomandazione del Consiglio sulla tutela dei minori e della dignità umana [82] adottata nel 1998 rappresenta il primo strumento giuridico a livello comunitario relativo ai contenuti di servizi audiovisivi e d'informazione disponibili su Internet. Tale raccomandazione propone orientamenti per l'elaborazione di un quadro nazionale di autoregolamentazione riguardante la tutela dei minori e della dignità umana. I fornitori di servizi Internet, in particolare, sono invitati a elaborare codici di buona condotta ai fini di una migliore applicazione della legislazione in vigore [83].

[82] Raccomandazione del Consiglio del 24 settembre 1998 concernente lo sviluppo della competitività dell'industria dei servizi audiovisivi e d'informazione europei attraverso la promozione di strutture nazionali volte a raggiungere un livello comparabile e efficace di tutela dei minori e della dignità umana (98/560/CE), GU L 270 del 7.10.1998, pag. 48.

[83] L'attuazione della raccomandazione è stata valutata per la prima volta nel 2000/2001. In base alla relazione pubblicata nel 2001 (COM(2001)106 def.) l'applicazione della raccomandazione risultava già globalmente soddisfacente. La Commissione sta lavorando a una seconda relazione sull'attuazione della raccomandazione la cui adozione è prevista per la fine del 2003, sulla base di un questionario che è stato inviato sia agli Stati membri sia ai paesi in via di adesione. Tale nuova relazione ha l'obiettivo di constatare i progressi compiuti in rapporto al 2000, quando sono stati raccolti i dati per la prima relazione di applicazione.

Nell'ambito del suo piano d'azione per una maggiore sicurezza di Internet la Commissione ha inoltre operato per combattere i contenuti illegali e nocivi sulle reti globali [84]. La direttiva 2001/29/CE sui diritti d'autore e sui diritti connessi [85] prescrive agli Stati membri di garantire ai titolari di diritti la possibilità di chiedere in determinate circostanze un'ingiunzione del tribunale contro gli intermediari i cui servizi vengono utilizzati da terzi per ledere un diritto d'autore o un diritto connesso.

[84] Piano d'azione per l'uso sicuro di Internet, GU L 33 del 6.2.1999, pag. 1 e attività successive, decisione n. 1151/2003/CE del 16 giugno 2003, GU L 162 del 1.7.2003, pag.1.

[85] Direttiva 2001/29/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 22 maggio 2001 sull'armonizzazione di taluni aspetti del diritto d'autore e dei diritti connessi nella società dell'informazione; GU L 167 del 22.6.2001, pag. 10.

La Commissione ha parimenti presentato una proposta volta a garantire il rispetto dei diritti di proprietà intellettuale, che prevede tra l'altro mezzi appropriati di ricorso contro violazioni della proprietà intellettuale connesse all'impiego di Internet, tra cui il ricorso a ordinanze amministrative [86].

[86] Proposta di direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio relativa ai provvedimenti e alle procedure volte ad assicurare il rispetto dei diritti di proprietà intellettuale, COM(2003) 46 def. del 30.1.2003. L'articolo 2 della direttiva proposta dichiara che questa non reca pregiudizio a quanto stabilito dalla direttiva 2000/31/CE.

I fornitori intermedi di servizi hanno essi stessi, in cooperazione con le autorità nazionali e con le altre parti interessate, quali i titolari di diritti di proprietà intellettuale, operato attivamente per lottare contro le attività illegali su Internet, cercando al tempo stesso di garantire l'equilibrio tra gli interessi legittimi degli utenti, quelli di altre parti interessate e la libertà di parola. In questo contesto i fornitori intermedi di servizi hanno partecipato all'elaborazione di codici nazionali di condotta per i fornitori di servizi Internet [87], alcuni dei quali sono stati altresì notificati alla Commissione [88].

[87] Codici di condotta dei membri di EuroISPA, disponibile sul sito http://www.euroispa.org.

[88] Ad esempio il codice deontologico dell'associazione irlandese dei fornitori di servizi Internet; si veda il sito http://www.ispai.ie.

L'analisi del lavoro compiuto nell'ambito delle procedure di notifica e rimozione dimostra che benché non si sia ancora raggiunto un pieno consenso d'opinioni si è già arrivati a un accordo tra le parti interessate per quanto riguarda gli elementi fondamentali da prendere in considerazione. Sebbene appaia necessario che gli interessati lavorino ulteriormente per chiarire alcuni problemi ancora aperti, in questa fase la Commissione non riscontra alcuna necessità di un'iniziativa legislativa.

4.8. Codici di condotta e concordati stragiudiziali

La direttiva invita le associazioni commerciali, professionali e dei consumatori a contribuire all'elaborazione di un quadro affidabile e flessibile per il commercio elettronico definendo codici di condotta. Molto spesso tali codici sono associati ai cosiddetti trustmark schemes (marchi di fiducia) o labels (marchi di qualità garantita) [89]. Diverse associazioni hanno stabilito codici settoriali e progetti basati su marchi di fiducia a livello europeo [90] ed esiste un numero molto maggiore di codici a livello nazionale [91]. Sembra tuttavia che, dopo un periodo di notevole crescita nel 2000 e 2001, immediatamente successivo all'adozione della direttiva, le attività nell'ambito dei marchi di fiducia e di qualità abbiano subito un rallentamento [92]. La Commissione invita perciò le organizzazioni di imprese e di consumatori, così come gli Stati membri, a continuare a sostenere attivamente e a promuovere iniziative in questo settore.

[89] Il BEUC, l'ufficio europeo delle unioni dei consumatori, e l'UNICE, l'unione delle confederazioni delle industrie della Comunità europea, hanno raggiunto un accordo di principio per questi marchi di fiducia, che recepisce molte delle prescrizioni stabilite nella direttiva e verte sui codici di condotta relativi alle informazioni da fornire, alle procedure da seguire per piazzare ordini, ecc. L'accordo è reperibile sul sito http://212.3.246.142/2/ FOIPENMDEALMDJGKIJADKBADPDBY9DWDPN9DW3571KM/BEUC/docs/DLS/2002-01026-01-E.pdf. La Commissione europea ha avviato e finanziato attività intese a sviluppare un progetto europeo di marchi di fiducia che includa un codice di condotta, denominato "Webtrader". Tale progetto è cofinanziato dalla DG Imprese dal 2000 fino al febbraio 2003; si veda il sito http://europa.eu.int/comm/enterprise/ict/ policy/webtrader.htm I partecipanti non sono tuttavia riusciti a raggiungere alcun accordo in merito a un codice orizzontale e intersettoriale.

[90] Ad esempio per il settore assicurativo: http://www.cea.assur.org/cea/publ/ download/article149.pdf; per la commercializzazione diretta: http://www.fedma.org/img/db/ Code_of_conduct_for_e-commerce.pdf; e per i dettaglianti del commercio elettronico: http://www.euro-label.com/euro-label/ ControllerServlet.

[91] Per esempio, "Chamber-Trust + Web-Trader" in Belgio (http://194.78.225.199/fr/ index.html), "TrustedShops" in Germania (http://www.trustedshops.de/de/ home), "l@belsite" in Francia (http://www.labelsite.org), "e-commerce Gütezeichen" in Austria (http://www.guetezeichen.at); "bbbonline" nel regno Unito (http://www.bbbonline.org).

[92] Potrebbe anche trattarsi di una conseguenza diretta della generale flessione dell'attività dell'economia in rete.

Per quanto concerne il commercio elettronico da impresa a impresa (B2B), la Commissione ha già istituito un gruppo di esperti incaricato di promuovere l'elaborazione di codici di condotta sulle piattaforme commerciali B2B su Internet. Il gruppo di esperti ha redatto una relazione corredata da un elenco di verifica per la valutazione di tali codici [93].

[93] Relazione del gruppo di esperti riguardante le piattaforme commerciali B2B su Internet. Relazione finale (http://europa.eu.int/comm/enterprise/ict/ policy/b2b/wshop/fin-report.pdf). Al fine di promuovere ulteriormente il lavoro del gruppo di esperti la Commissione elaborerà una comunicazione relativa alle pratiche commerciali leali nel commercio B2B.

L'aumento delle possibilità commerciali e del campo d'azione geografico determinato dal commercio in rete comporta anche un rischio di dispute transfrontaliere tra controparti commerciali. In tali casi è d'importanza cruciale poter accedere a sistemi rapidi e flessibili di composizione stragiudiziale del contenzioso. Per questo motivo la direttiva fa obbligo agli Stati membri di ammettere lo sviluppo di dispositivi di soluzione stragiudiziale del contenzioso in rete e al tempo stesso lo promuove direttamente. Negli ultimi anni si sono prese molte iniziative per la composizione stragiudiziale dei contenziosi, spesso connesse a codici di condotta [94]. La Commissione ha appoggiato lo sviluppo di tali programmi e continua a farlo [95].

[94] Si veda tra l'altro la panoramica redatta dal centro per studi socio-giuridici dell'università di Oxford, istituito grazie a finanziamenti della Commissione europea nel quadro del piano d'azione per Internet, disponibile sul sito http://www.selfregulation.info/cocon/ coc-reviss03-dwc-020510.htm. In merito alle modalità alternative di composizione del contenzioso si veda anche il libro verde della Commissione COM(2002) 196 def. del 19.4.2002, reperibile sul sito http://europa.eu.int/eur-lex/en/com/gpr/ 2002/com2002_0196en01.pdf.

[95] ECODIR ad esempio è un progetto pilota realizzato da un consorzio di operatori universitari e finanziato dalla Commissione. Fino al giugno 2003 ha fornito un sistema in linea di agevole accesso per la composizione del contenzioso tra consumatori e imprese del commercio elettronico. Attualmente si sta procedendo a valutarlo ai fini di un suo eventuale proseguimento. Si veda il sito http://www.ecodir.org/about_us/ index.htm. Il progetto IST (IST-2000-25464) E-Arbitration (tribunale di arbitrato elettronico) propone un sistema alternativo di risoluzione dei contenziosi per le PMI. Si tratta di un progetto che definisce i requisiti tecnologici, le infrastrutture e il quadro normativo necessari per l'istituzione e il coordinamento di un tribunale di arbitrato diffuso a livello internazionale che come principale strumento di comunicazione utilizza computer in rete e sistemi multiagente intelligenti. URL del progetto: httm://www.e-global.es/arbitration/ Con le iniziative EEJ NET e FIN-Net, peraltro non limitate al commercio elettronico, la Commissione ha istituito in collaborazione con gli Stati membri reti per la composizione stragiudiziale delle controversie, al fine di aiutare imprese e consumatori a comporre in modo rapido ed efficace i contenziosi relativi al mercato interno. Maggiori informazioni sono reperibili sul sito Web della EEJ-Net http://www.eejnet.org e su quello della FIN-Net http://finnet.jrc.it.

4.9. Punti di contatto nazionali per il commercio elettronico

In applicazione dell'articolo 19, dopo che la direttiva è stata recepita nelle legislazioni nazionali, la Commissione ha attivamente collaborato con gli Stati membri per garantire la costituzione di punti nazionali di contatto per il commercio elettronico. Questi miglioreranno la cooperazione tra gli Stati membri (articolo 19, paragrafo 2 sui punti di contatto per la cooperazione tra Stati membri) e garantiranno che consumatori e imprese possano accedere ad informazioni d'indole generale su questioni connesse al commercio elettronico e pertinenti all'applicazione della direttiva, oltre che ad informazioni particolareggiate riguardanti le autorità e gli altri organismi in grado di fornire ulteriori informazioni e assistenza (articolo 19, paragrafo 4 per quanto riguarda i punti di contatto per consumatori e imprese). Un elenco di questi punti di contatto e delle coordinate utili è reperibile sul sito Web dedicato al commercio elettronico della Direzione generale Mercato interno [96].

[96] Si veda il sito http://europa.eu.int/comm/internal_market/ en/ecommerce/index.htm.

5. ASPETTI INTERNAZIONALI

5.1. Evoluzione internazionale del commercio elettronico

Per loro stessa natura il commercio elettronico e Internet non riconoscono le frontiere nazionali, il che determina un'ovvia esigenza di sviluppare un quadro di riferimento di livello internazionale. In questo contesto alcune delle soluzioni adottate nella direttiva, quali le limitazioni della responsabilità giuridica degli intermediari Internet, possono fungere da modello. La Commissione ha lavorato attivamente per pubblicizzare l'impostazione seguita a livello comunitario; il feedback ricevuto è stato molto positivo [97].

[97] Un esempio di caso in cui la direttiva ha potuto svolgere con successo una funzione di modello è dato dalla legge sudafricana sulle comunicazioni e le transazioni elettroniche (Electronic Communications and Transactions Act) n. 25 del 2002, che segue strettamente la direttiva per quanto riguarda la responsabilità giuridica degli intermediari (articoli da 12 a 15); Government Gazette of the Republic of South Africa, Vol. 446, Città del Capo, 2 agosto 2002, n. 23708.

Il calo dell'attività economica verificatosi negli ultimi anni nel settore del commercio elettronico e nella cosiddetta "nuova economia" si è ovviamente ripercosso sul piano mondiale e ha determinato un ristagno del dibattito; la recente ripresa del commercio elettronico susciterà quindi probabilmente un nuovo interesse per il dialogo e la cooperazione internazionali. La Commissione continuerà e, per quanto possibile, aumenterà il proprio coinvolgimento nei diversi forum multilaterali e bilaterali, per operare a favore della costituzione di un ambiente globale favorevole al commercio elettronico.

Tra i forum internazionali in cui la Commissione è presente rientrano: il programma di lavoro sul commercio elettronico dell'Organizzazione mondiale del commercio [98], le attività sulle questioni legate alla banda larga e alla protezione dei consumatori negli scambi transfrontalieri, in particolare per quanto riguarda Internet, curate dall'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico [99], le attività del Consiglio d'Europa sull'informazione e sulla cooperazione per le problematiche legate alla società dell'informazione [100], come pure le attività di quest'ultimo organismo relative alle attività criminose in rete, alle ripercussioni delle nuove tecnologie sui diritti umani, ai servizi ad accesso condizionato e alla tutela dei dati [101], le attività del G8 sulla sicurezza in Internet e infine le attività dell'Organizzazione mondiale per la proprietà intellettuale (OMPI) relative alla tutela dei diritti di proprietà intellettuale su Internet [102]. Di lavori sui contratti elettronici si sta inoltre occupando la commissione delle Nazioni Unite per il diritto commerciale internazionale (CNUDCI) [103]. Nel contesto del dell'incontro Asia -Europa [104] la Commissione collabora inoltre attivamente al piano d'azione per l'agevolazione degli scambi nell'ambito del commercio elettronico [105]. Tra i lavori connessi a tale partecipazione rientrano alcune raccomandazioni relative al regolamento sul commercio elettronico adottate nel settembre 2002 [106].

[98] Nel 1998 l'OMC aveva già sviluppato un programma di lavoro sul commercio elettronico (reperibile sul sito http://www.wto.org/english/tratop_e/ ecom_e/ecom_e.htm), benché il seguito dato a tale programma non si sia rivelato completamente all'altezza delle aspettative che aveva suscitato. Attualmente questioni specifiche relative al commercio elettronico vengono discusse in occasione di "riunioni specifiche" del Consiglio generale, che si concentrano sul problema della classificazione delle forniture elettroniche. La Commissione propende, insieme agli Stati membri dell'Unione e a molti altri membri dell'OMC, a ritenere che le consegne elettroniche costituiscano servizi e rientrino quindi nel campo d'applicazione degli esistenti accordi GATS.

[99] Si veda il sito http://www.oecd.org, argomento "Electronic commerce".

[100] Il 4.10.2001 il Consiglio d'Europa ha adottato la convenzione 180 sull'informazione e sulla cooperazione giuridica in rapporto ai servizi della società dell'informazione, modellata sulla direttiva 98/34/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 22 giugno 1998 che prevede una procedura d'informazione nel settore delle norme e delle regolamentazioni tecniche e delle regole relative ai servizi della società dell'informazione, GU L 204 del 21.7.1998, pag. 37, quale modificata dalla direttiva 98/48/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 20 luglio 1998, GU L 217 del 5.8.1998, pag. 18. La definizione di servizi della società dell'informazione fornita dalla convenzione è identica a quella che figura nella direttiva. La Commissione ha formalmente proposto al Consiglio dell'Unione di aderire alla convenzione a nome dell'Unione, COM(2003) 398 def., del 7.7.2003.

[101] Vedere il sito http://www.coe.int; di particolare interesse è la convenzione sulle attività criminose in rete, ETS n. 185, reperibile in inglese sul sito http://conventions.coe.int/Treaty/EN/ CadreListeTraites.htm.

[102] Si veda il sito http://ecommerce.wipo.int/primer/ index.html.

[103] Vedere il sito http://www.uncitral.org. La CNUDCI ha inoltre apportato un contributo fondamentale nel settore del commercio elettronico attraverso l'adozione di una legge tipo sul commercio elettronico accompagnata da una guida per l'applicazione (1996) e di una legge tipo sulle firme elettroniche (2001), alle quali si fa frequentemente riferimento nei contesti internazionali.

[104] Che riunisce i paesi dell'UE e dieci paesi asiatici membri dell'ASEM.

[105] Vedere il sito http://www.ktm.fi/eng/news/asem2002ecom/ .

[106] Si veda il sito http://www.congrex.fi/asem2002ecom/ .

L'importanza di forum non governativi quali il "Global Business Dialogue" (GBDe), il dialogo transatlantico tra consumatori (TACD) e il dialogo transatlantico tra imprese (TABD) nel campo del commercio elettronico non andrebbe sottovalutata [107]. Questi forum pubblicano raccomandazioni ai governi e sviluppano norme commerciali riguardanti argomenti come la responsabilità degli intermediari (GBDe [108]), la protezione dei consumatori nel commercio elettronico (TACD [109]) e gli scambi digitali (TABD [110]). Tali iniziative rivestono particolare importanza nel settore del commercio elettronico, caratterizzato dalla rapida evoluzione e dall'innovazione, poiché consentono di affrontare gli sviluppi più recenti con maggiore rapidità e flessibilità dei forum governativi.

[107] Si veda http://www.gbde.org, http://www.tacd.org, e http://www.tabd.org.

[108] Raccomandazione di Parigi sulla responsabilità giuridica del 13.9.1999, modello di Miami specificamente relativo ai DPI per le procedure di notifica e rimozione del 26.10.2000.

[109] In particolare il documento n. ECOM-27-02 Resolution on children and e-commerce (risuluzione relativa ai bambini e il commercio elettronico) e il documento n. Internet-20-02 Resolution on protecting consumers from fraud and serious deception across borders (risoluzione sulla protezione dei consumatori da frodi e gravi inganni oltre i confini).

[110] Relazione sull'incontro TABD tenutosi a Chicago nel 2002, reperibile sul sito http://www.tabd.org/recommendations/ Chicago02.pdf.

La Commissione partecipa infine a diversi dialoghi bilaterali per la regolamentazione del commercio elettronico in rapporto a problematiche inerenti la società dell'informazione al fine di promuovere l'approccio normativo definito nella direttiva e di rafforzare la coerenza a livello internazionale. In questo contesto rientrano il dialogo UE/USA sulla società dell'informazione, la cooperazione con il Canada nell'ambito del sottocomitato Canada/UE su commercio e investimenti (TISC), che comprende un programma di lavoro del 1999 sul commercio elettronico, il dialogo UE/Giappone, il dialogo UE/Mercosur in tema di regolamentazione e il dialogo con i paesi del Mediterraneo.

5.2. Allargamento

Numerosi paesi in corso d'adesione hanno già recepito la direttiva [111] nelle legislazioni nazionali, anche se in alcuni casi solo in parte. Dei tre paesi [112] candidati all'adesione solo la Romania ha recepito la direttiva nella legislazione nazionale. La Commissione collabora attivamente con i restanti paesi per garantire che il recepimento abbia luogo nei tempi prescritti.

[111] Lituania, Ungheria, Malta, Polonia e Slovenia.

[112] Bulgaria, Romania e Turchia.

6. VALUTAZIONE DEI VANTAGGI DELLA DIRETTIVA

Considerata la mancanza d'esperienza nell'applicazione della direttiva appare difficile valutare le sue ripercussioni. Nella valutazione è importante rilevare che i servizi della società dell'informazione non si limitano alla semplice compravendita di prodotti e servizi in linea: in questo ambito rientrano anche le comunicazioni commerciali in linea, le informazioni e gli intrattenimenti in linea, la fornitura di servizi di accesso a Internet, la posta elettronica, i motori di ricerca, ecc. Sinora gli unici reclami pervenuti ai servizi della Commissione da imprese che operano nel campo delle attività transfrontaliere in linea riguardano argomenti che esulano dal campo d'applicazione della direttiva o della clausola del mercato interno, quali il gioco d'azzardo in linea [113]. Questa situazione sembra indicare che per tutti gli altri aspetti la direttiva è riuscita a fornire un quadro giuridico appropriato relativo ai servizi della società dell'informazione del mercato interno.

[113] Ai fornitori di servizi insediati in uno Stato membro che offrono servizi di scommesse in linea basate su avvenimenti sportivi gli altri Stati membri impongono di impedire l'accesso a tali servizi da parte dei propri cittadini.

La direttiva sembra aver avuto successo nel ridurre i procedimenti giudiziari e quindi l'incertezza del diritto, in particolare per quanto riguarda la responsabilità giuridica degli intermediari Internet. Una delle principali ragioni che hanno indotto la Commissione a proporre la direttiva è stato l'emergere di disparità nella giurisprudenza degli Stati membri. Dopo l'adozione della direttiva all'attenzione della Commissione non è stata portata alcuna decisione dei tribunali nazionali. Assieme alla garanzia che gli intermediari Internet non debbano sottostare a obblighi di controllo onerosi e costosi, sembra che questo abbia contribuito a garantire la fornitura di servizi fondamentali d'intermediazione a basso prezzo.

Nel valutare gli effetti della direttiva vi sono alcuni indicatori che rivestono un interesse particolare ma non sono ancora stati impiegati nelle presenti misurazioni dell'impiego di Internet e delle attività in linea poiché ci si è spesso ed erroneamente limitati alle vendite in linea. Ad esempio tali indicatori riguardano la percentuale di utenti Internet che cercano informazioni in linea prima di effettuare un acquisto convenzionale, la percentuale delle ricerche d'informazioni transfrontaliere rispetto al totale, gli incrementi di produttività derivanti da costi più bassi per la ricerca delle informazioni nel campo B2B, e la spesa delle imprese in pubblicità in linea.

È previsto che la direttiva sarà recepita nelle legislazioni di tutti gli Stati membri entro la fine del 2003, due anni dopo il termine del gennaio 2002 stabilito dalla direttiva. Questo consentirà di valutarne le ripercussioni in modo più particolareggiato, servendosi tra l'altro anche degli indicatori di cui sopra, nella seconda relazione sull'applicazione della direttiva da presentare nel 2005.

7. PROGRAMMA D'AZIONE PER IL SEGUITO DA DARE ALLA DIRETTIVA

7.1. Garantire la corretta applicazione della direttiva

La Commissione continuerà a seguire attentamente l'applicazione della direttiva negli Stati membri, includendo in tale attività il rilevamento e l'analisi della giurisprudenza pertinente, delle decisioni amministrative e dei reclami di cittadini ed imprese. Verranno mantenuti i contatti bilaterali con gli Stati membri (oltre che con i paesi in via d'adesione o candidati all'adesione), cui si è ricorso con successo nella fase di recepimento della direttiva per affrontare problemi specifici e garantire uno scambio continuo di informazioni. La procedura di notifica a norma della direttiva 98/34/CE [114], che è servita a garantire il recepimento corretto e coerente della direttiva, costituirà uno strumento importante per garantire la coerenza tra la direttiva e nuove iniziative legislative prese a livello nazionale che si ripercuotano sui servizi della società dell'informazione.

[114] Direttiva 98/34/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 22 giugno 1998 che prevede una procedura d'informazione nel settore delle norme e delle regolamentazioni tecniche e delle regole relative ai servizi della società dell'informazione, GU L 204 del 21.7.1998, pag. 37, quale modificata dalla direttiva 98/48/CE del Parlamento europeo e del Consiglio del 20 luglio 1998, GU L 217 del 5.8.1998, pag. 18.

7.2. Incrementare la cooperazione amministrativa tra gli Stati membri

Dopo aver coadiuvato la costituzione di punti di contatto per la cooperazione amministrativa tra Stati membri la Commissione si concentrerà sul compito di garantire il funzionamento pratico di tale cooperazione e lo scambio continuo di informazioni degli Stati membri tra loro e con la Commissione.

7.3. Informazione e sensibilizzazione delle imprese e dei cittadini

Dopo aver fatto sì che gli Stati membri abbiano stabilito punti di contatto per imprese e cittadini ai sensi dell'articolo 19, paragrafo 4, la Commissione si concentrerà sulla creazione di stretti legami e di un flusso continuo di informazioni tra i punti nazionali di contatto, le imprese e i cittadini, con particolare riferimento alle sentenze amministrative e giudiziarie, oltre che a casi di composizione stragiudiziale del contenzioso. In tale contesto sarà rivolta una particolare attenzione alla corretta applicazione delle prescrizioni della direttiva in fatto d'informazione e alla divulgazione delle informazioni riguardanti i codici di condotta applicabili e i provvedimenti presi per garantirne il rispetto.

La Commissione sta già finanziando l'istituzione e il funzionamento di un sistema di informazioni in linea gestito da una rete europea di centri Euro Info, al fine di sensibilizzare le PMI sugli aspetti giuridici del commercio elettronico e di raccogliere feedback sui problemi pratici incontrati dalle imprese nel concludere affari in rete (progetto ELEAS) [115]. Il sistema di informazioni sarà esteso ai paesi in via di adesione e ai paesi candidati e diventerà operativo all'inizio del 2004.

[115] Si veda il sito http://ebusinesslex.net.

7.4. Seguire gli sviluppi delle politiche perseguite in questo campo e individuare settori idonei a nuovi interventi

In diversi Stati membri sono in corso nuove iniziative in fatto di regolamentazione di settori quali il gioco d'azzardo in linea (incluse le scommesse in linea sui risultati sportivi), la vendita di medicinali in linea o la tutela dei minori. Si tratta di iniziative che comportano il rischio di una frammentazione normativa e/o di distorsioni della concorrenza. La Commissione seguirà attentamente questi sviluppi per individuare l'eventuale necessità di interventi comunitari che verranno presi in considerazione nella seconda relazione sull'applicazione della direttiva, prevista per il 2005.

Per quanto riguarda il gioco d'azzardo in linea, che esula attualmente dal campo d'applicazione della direttiva e in rapporto al quale la Commissione ha ricevuto diversi reclami relativi ad attività transfrontaliere [116], la Commissione avvierà una procedura appropriata per trattate i reclami così come uno studio destinato alla raccolta delle informazioni necessarie per valutare l'opportunità e la portata di un'eventuale nuova iniziativa comunitaria. Per quanto riguarda le assicurazioni, che attualmente esulano dal campo d'applicazione della clausola del mercato interno della direttiva, la Commissione ha parimenti avviato contatti esplorativi con gli Stati membri e le parti interessate per studiare quali possibilità vi siano di rendere alcune attività assicurative conformi alla clausola del mercato interno.

[116] Da Danimarca, Germania, Italia e Paesi Bassi; in questi paesi le autorità hanno richiesto ai fornitori di servizi di gioco d'azzardo in linea di altri Stati membri di bloccare l'accesso a questi siti Web per i loro residenti.

La Commissione continua a seguire da vicino gli sviluppi tecnologici rilevanti per i servizi della società dell'informazione, al fine di garantire che il quadro normativo fornisca il contesto più favorevole a un'ulteriore evoluzione del commercio elettronico.

7.5. Rafforzare la cooperazione internazionale e il dialogo normativo

Data la natura transfrontaliera del commercio elettronico e la derivante necessità di soluzioni internazionali, la Commissione rafforzerà il dialogo in ambito normativo con i propri principali partner commerciali, nonché la sua presenza nei forum internazionali. Particolare attenzione verrà dedicata a stabilire norme coerenti a livello internazionale su argomenti quali la responsabilità giuridica degli intermediari Internet, incluse le procedure di notifica e rimozione dei contenuti illegali, i contratti elettronici, le prescrizioni in tema d'informazioni e la promozione di modalità di composizione stragiudiziale del contenzioso.

8. CONCLUSIONI

Nel momento in cui il nuovo contesto giuridico per il commercio elettronico posto in essere dalla direttiva sta per diventare una realtà in tutti gli Stati membri si rende necessario raccogliere informazioni e acquisire esperienza circa le modalità pratiche di funzionamento.

A questo fine la Commissione ha avviato un processo di consultazione aperta in tema di problemi giuridici nel commercio elettronico al fine di raccogliere informazioni sulle esperienze pratiche delle imprese e di individuare gli ostacoli rimanenti o i nuovi problemi giuridici incontrati nell'ambito del commercio in rete [117].

[117] Si veda il sito http://europe.eu.int/yourvoice/ consultations/index_en.htm. La consultazione era aperta fino al 10 novembre 2003. Entro gennaio/febbraio 2004 i servizi della Commissione analizzeranno i risultati in un documento di lavoro della Commissione e li discuteranno con tutte le parti interessate nel contesto di una conferenza ad alto livello che sarà organizzata nell'aprile 2004, secondo quanto previsto dal piano d'azione "eEurope 2005".

Le analisi sinora svolte non hanno per il momento evidenziato alcuna necessità di adattare la direttiva e, vista l'assenza di esperienza pratica, una tale revisione della direttiva risulterebbe in ogni caso prematura. Il commercio elettronico è tuttavia un settore in rapida evoluzione, nel quale occorre seguire e analizzare costantemente gli sviluppi di natura giuridica, tecnica ed economica.

Questa relazione è la prima fase di un processo continuo volto a garantire che l'Europa resti all'avanguardia nello sviluppo del commercio elettronico e fornisca il contesto più favorevole, caratterizzato da livelli massimi di certezza del diritto sia per le imprese che per i consumatori, pur riducendo al minimo gli oneri per imprese e Stati membri.

La Commissione confida che questa relazione aiuterà sia gli Stati membri a garantire l'applicazione corretta della direttiva sia i cittadini e le imprese a essere informati circa le occasioni di salvaguardia fornite dal nuovo quadro giuridico. La Commissione riceverà con soddisfazione qualsiasi osservazione sui risultati della presente relazione, alla luce del proprio obiettivo di garantire un controllo continuo dell'applicazione della direttiva [118].

[118] Si veda il sito http://europa.eu.int/comm/internal_market/ en/ecommerce/index.htm.

ALLEGATO

RECEPIMENTO DELLA DIRETTIVA 2000/31/CE NELLE LEGISLAZIONI NAZIONALI

1. Stati membri:

Belgique/ België

// Loi sur certains aspects juridiques des services de la société de l'information visés à l'article 77 de la Constitution - 11 mars 2003/Wet betreffende bepaalde juridische aspecten van de diensten van de informatiemaatschappif als bedoeld in artikel 77 van de Grondwet - 11 maart 2003

Loi sur certains aspects juridiques des services de la société de l'information - 11mars 2003/Wet betreffende bepaalde juridische aspecten van de diensten van de informatiemaatschappij - 11 maart 2003

Moniteur belge du 17.3.2003 p. 12960 et 12963.

Http://www.moniteur.be/index_fr.htm

Http:/ /www.moniteur.be/index_nl.htm

Danmark // Lov om tjenester i informationssamfundet, herunder visse aspekter af elektronisk handel; LOV nr 227 af 22/04/2002 (Gældende)

Http://www.retsinfo.dk/_GETDOC_/ACCN/ A20020022730-REGL

Deutschland // Gesetz über rechtliche Rahmenbedingungen für den elektronischen Geschäftsverkehr (Elektronischer Geschäftsverkehr-Gesetz -EGG)

Bundesgesetzblatt (BGBl) 2001 Teil I Nr. 70 vom 20. Dezember 2001, S. 3721

http://www.iid.de/iukdg/EGG/ index.html

Mediendienste-Staatsvertrag in der Fassung des sechsten Rundfunkänderungsstaatsvertrags in Kraft seit 1. Juli 2002, u.a. im Gesetz- und Verordnungsblatt für das Land Rheinland-Pfalz vom 12. Juni 2002, S. 255

ÅëëÜäá // ÐÑÏÅÄÑÉÊÏ ÄÉÁÔÁÃÌÁ ÕÐ'ÁÑÉÈ. 131 ÐñïóáñìïãÞ óôçí Ïäçãßá 2000/31 ôïõ Åõñùðáúêïý Êïéíïâïõëßïõ êáé ôïõ Óõìâïõëßïõ ó÷åôéêÜ ìå ïñéóìÝíåò íïìéêÝò ðôõ÷Ýò ôùí õðçñåóéþí ôçò êïéíùíßáò ôçò ðëçñïöïñßáò, éäßùò ôïõ çëåêôñïíéêïý åìðïñßïõ, óôçí åóùôåñéêÞ áãïñÜ.

(Ïäçãßá ãéá ôï çëåêôñïíéêü åìðüñéï).

Añ. dýëëïõ 116, 16 ÌáÀïõ 2003, óåë 1747

[Decreto del Presidente della Repubblica n. 131 che recepisce nella legislazione ellenica la direttiva 2000/31/CE del Parlamento europeo e del Consiglio relativa a taluni aspetti giuridici dei servizi della società dell'informazione, in particolare il commercio elettronico, nel mercato interno («Direttiva sul commercio elettronico»)

Gazzetta ufficiale n. 116 del 16 maggio 2003, p. 1747 ]

España

// Ley 34/2002, de 11 de julio, de servicios de la sociedad de la información y de comercio electrónico

BOE n. 166, 12.7.2002, p. 25388

http://www.setsi.mcyt.es

France

// Recepimento non ancora portato a termine.

Progetto di legge notificato alla Commissione a norma della direttiva per promuovere la trasparenza (direttiva 98/34). Notifica n. 2003/0127 reperibile sul sito Internet della Commissione http://www.europa.eu.int/comm/enterprise/ tris

Ireland // European Communities (Directive 2000/31/EC) Regulations 2003 (S.I. No. 68 of 2003) del 24.2.2003

http://www.entemp.ie/ecd/ ebusinfo.htm

Italia // Decreto legislativo 9/04/2003, n. 70.

Supplemento ordinario alla Gazzetta Ufficiale della Repubblica Italiana - Serie Generale - n. 87 del 14/04/2003

http://www.senato.it/parlam/leggi/deleghe/ 03070dl.htm

Luxembourg

// Loi du 14 août 2000 relative au commerce électronique modifiant le code civil, le nouveau code de procédure civile, le code de commerce, le code pénal et transposant la directive 1999/93 relative à un cadre communautaire pour les signatures électroniques, la directive relative à certains aspects juridiques des services de la société de l'information, certaines dispositions de la directive 97/7/CEE concernant la vente à distance des biens et des services autres que les services financiers

Memorial, Journal Officiel du Grand-Duché de Luxembourg, A - N° 96 du 8 septembre 2000, p. 2176

http://www.etat.lu/memorial/memorial/a/ 2000/a0960809.pdf

Nederland // Recepimento non ancora portato a termine.

Österreich // 152. Bundesgesetz, mit dem bestimmte rechtliche Aspekte des elektronischen Geschäfts- und Rechtsverkehrs geregelt (E-Commerce-Gesetz - ECG) und das Signaturgesetz sowie die Zivilprozessordnung geändert werden

Bundesgesetzblatt 2001 vom 21. Dezember 2001, Teil I S. 1977.

http://bgbl.wzo.at

Portugal // Recepimento non ancora portato a termine.

Progetto di legge notificato alla Commissione a norma della direttiva per promuovere la trasparenza (direttiva 98/34). Notifica n. 2003/0134 reperibile sul sito Internet della Commissione http://www.europa.eu.int/comm/enterprise/ tris

Suomi/Finland

// Laki N:o 458 tietoyhteiskunnan palvelujen tarjoamisesta, 5.6.2002.

Suomen Säädöskokoelma N:o 458, 11.6.2002, p. 3039

http://www.finlex.fi/pdf/sk/02/ vihko072.pdf

La Finlandia ha inoltre modificato altre tre leggi nell'ambito del recepimento, anch'esse (Suomen Säädöskokoelma Nos. 459-61) disponibili tramite il link allegato

Sverige

// Lag om elektronisk handel och andra informationssamhällets tjänster av den 6 juni 2002; SFS 2002:562 av den 14 juni 2002

Versione elettronica accessibile tramite il sito http://www.regeringen.se; manca però un link diretto.

United Kingdom

// The Electronic Commerce (EC Directive) Regulations 2002

SI n. 2013 del 21.8.2002

http://www.legislation.hmso.gov.uk/si/ si2002/20022013.htm

Per il recepimento relativo al solo settore dei servizi finanziari: http://www.hm-treasury.gov.uk/Documents/ Financial_Services/Regulating_Financial_Services/fin_rsf_edirec.cfm?

2. Paesi appartenenti allo Spazio economico europeo:

Island

// Lög um rafræn viðskipti og aðra rafræna þjónustu 2002 nr. 30 16. apríl.

Lagasafn. Uppfært til október 2002. Útgáfa 127B. Prenta í tveimur dálkum.

(Act No 30/2002 on Electronic Commerce and other Electronic Service - Legge

n. 30/2002 sul commercio elettronico ed altri servizi elettronici)

http://www.althingi.is/lagas/127b/ 2002030.html

Liechstenstein // Gesetz vom 16. April 2003 über den elektronischen Geschäftsverkehr (E-Commerce-Gesetz; ECG)

Liechtensteinisches Landesgesetzblatt 2003, Nr. 133 am 12. Juni 2003

Norge // Lov 2003-05-23 nr 35: Lov om visse sider av elektronisk handel og andre informasjonssamfunnstjenester (ehandelsloven)

Publisert: I 2003 hefte 7.

http://www.lovdata.no/all/ hl-20030523-035.html