Parere del Comitato economico e sociale sulla «Relazione economica annuale 1997 - Crescita, occupazione e convergenza sulla via dell'UEM»

(97/C 206/18)

La Commissione, in data 22 aprile 1997, ha deciso di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla «Relazione economica annuale 1997 - Crescita, occupazione e convergenza sulla via dell'UEM».

La Sezione «Affari economici, finanziari e monetari» incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Harry Byrne, in data 8 aprile 1997.

Il Comitato economico sociale ha adottato all'unanimità il 24 aprile 1997, nel corso della 345a sessione plenaria il seguente parere.

Introduzione

1. Il Comitato economico e sociale apprezza l'opportunità offertagli di contribuire, con il presente parere sulla «Relazione economica annuale 1997», all'elaborazione degli «Indirizzi di massima per le politiche economiche degli Stati membri e della Comunità» di cui all'articolo 103, paragrafo 2 del Trattato. Si sono infatti compiuti notevoli progressi che vanno consolidati in termini di stabilità e della cosiddetta convergenza nominale dei risultati economici degli Stati membri (criteri di Maastricht). Il Comitato ricorda che la convergenza reale delle economie (posti di lavoro, crescita procapite e coesione interregionale) è tuttora inadeguata. È altresì dell'avviso che le prospettive economiche per il 1997 vadano considerate con realismo e cautela.

1.1. Il Comitato concorda con l'analisi della Commissione sulle cause dei tassi di crescita insufficienti e del deterioramento del mercato del lavoro nella prima metà degli anni '90, ovvero: un aumento troppo limitato della capacità produttiva, politiche di bilancio contraddistinte, in taluni Stati membri, da atteggiamenti lassisti in materia di spesa pubblica e di politica salariale (in contrasto con gli obiettivi di stabilità), turbolenze sui mercati dei cambi e svalutazione di diverse monete. Pare che nel 1996 vi sia stata un'inversione di tendenza dovuta al riequilibrio delle politiche macroeconomiche.

Verso l'Unione economica e monetaria

2. Il Comitato si compiace del fatto che i criteri di Maastricht intesi a preparare gli Stati membri alla partecipazione all'UEM, in particolare alla terza fase, e quindi all'introduzione dell'Euro abbiano ormai dato adito ad una notevole convergenza tra le economie degli Stati membri. Sebbene la portata del coordinamento differisca da uno Stato all'altro, dato che alcuni si conformano più di altri ai criteri formali, tutti i paesi, senza eccezione alcuna, hanno compiuto notevoli progressi verso la convergenza.

2.1. La Comunità ha raggiunto in tal modo una stabilità monetaria senza precedenti che si traduce in un'inflazione del 2 % circa, tassi di cambio estremamente stabili, formalizzati dal rientro dell'Italia e dall'ingresso della Finlandia nello SME, e tassi d'interesse a breve ed a lungo termine sempre più bassi.

2.2. Benché si siano compiuti notevoli progressi anche sul piano delle politiche di bilancio (indebitamento e disavanzo annuo), gli Stati membri dovranno ancora compiere degli sforzi in questo settore. Occorre inoltre un miglior coordinamento, per non dire consolidamento, delle politiche di bilancio non solo per far sì che il maggior numero di paesi soddisfi ai criteri di Maastricht, ma anche per mantenere e migliorare la coesione tra le diverse regioni della Comunità.

Posti di lavoro: il punto dolente

3. Il Comitato constata con notevole preoccupazione che la realizzazione del mercato interno e le politiche volte all'introduzione della moneta unica non hanno prodotto risultati migliori in termini di crescita e di occupazione. Nelle preoccupazioni dei cittadini europei l'occupazione permane la priorità assoluta.

4. Il Trattato CE fa ampio riferimento all'obiettivo dell'occupazione. Tra le finalità che la Comunità deve perseguire, l'articolo 2 menziona esplicitamente «un elevato livello di occupazione e di protezione sociale». L'articolo 102 A, nell'introdurre la politica economica e monetaria, enuncia quanto segue: «Gli Stati membri attuano la loro politica economica allo scopo di contribuire alla realizzazione degli obiettivi della Comunità definiti all'articolo 2 e nel contesto degli indirizzi di massima di cui all'articolo 103, paragrafo 2.» Il SEBC, il cui obiettivo principale è innanzitutto il mantenimento della stabilità dei prezzi nella Comunità, deve anch'esso contribuire agli obiettivi citati all'articolo 2, che fa riferimento a un elevato livello di occupazione (articolo 105). Il Comitato si impegna espressamente a far sì che l'attuale CIG provveda ad includere nel Trattato CE un capitolo specificamente dedicato all'occupazione, che stabilisca una politica basata su obiettivi ben precisi e dotata degli strumenti adeguati.

5. Il Comitato economico e sociale ha approvato le iniziative della Commissione, in un primo tempo il Libro bianco «Crescita, competitività, occupazione» e più recentemente l'appello lanciato dal Presidente della Commissione Santer a favore di un'ampia cooperazione tra tutte le parti interessate nel quadro di un Patto di fiducia per l'occupazione. Adesso occorre tuttavia attuare tali iniziative negli Stati membri e nell'Unione europea per raggiungere risultati concreti e creare realmente nuovi posti di lavoro. Nonostante i risultati conseguiti da determinati paesi, la Comunità nel suo insieme continua a registrare un livello di disoccupazione troppo elevato, inammissibile socialmente ed economicamente insostenibile.

Prospettive economiche

6. Il Comitato condivide tuttavia il parere espresso dalla Commissione nella Relazione annuale secondo cui i fondamentali dell'economia della Comunità sono sani in termini di offerta (stabilità dei prezzi, tassi d'interesse, tassi di cambio, contesto internazionale, ecc.), e dovrebbero consentire progressivamente un rilancio dell'economia.

7. Apparentemente, solo i Paesi Bassi e l'Irlanda sono riusciti a combinare in maniera costruttiva la realizzazione dei criteri di convergenza e la creazione di posti di lavoro, insieme al Lussemburgo che non registra più da molto tempo problemi in materia. L'Austria presenta, dopo il Lussemburgo, un tasso di disoccupazione che è di gran lunga il più basso dell'UE, e realizza un consolidamento del bilancio orientato verso il consenso. I Paesi Bassi meritano un riconoscimento particolare per aver saputo conseguire moderazione salariale, risanamento della spesa pubblica, riduzione del carico fiscale e maggior flessibilità del mercato del lavoro, riuscendo così a migliorare in modo incoraggiante la situazione occupazionale che fino a qualche anno fa taluni definivano sconfortante. Hanno inoltre preservato e sviluppato l'essenza del loro modello sociale. Questi paesi hanno dimostrato l'efficacia delle politiche del consenso che coinvolgano i partner economici e sociali. Il Comitato sottolinea altresì gli ottimi risultati dell'economia danese, specie la riduzione significativa della disoccupazione.

8. Il successo dell'Irlanda si può attribuire ad un approccio consensuale che ha prodotto un ampio accordo tra governo e parti sociali su rigorose misure di politica di bilancio, ma è anche basato su un utilizzo ottimale degli strumenti di sviluppo forniti dalla Comunità nel quadro del Fondo di coesione e dei fondi strutturali. Da ciò si evince che la Comunità può svolgere un ruolo assai positivo nello sviluppo economico delle regioni e degli Stati membri e che gli sforzi effettuati dall'Irlanda in questo ambito meritano di essere imitati. L'Italia potrebbe trarre maggior profitto dai finanziamenti previsti dai fondi comunitari se potenziasse la sua capacità di usare le risorse già riservate per il cofinanziamento ().

8.1. Occorre riconoscere che in molti paesi il rispetto dei criteri di convergenza induce ad adottare politiche di bilancio restrittive che riducono i margini di manovra per stimolare l'economia, rischiando di conseguenza di incoraggiare tendenze deflazionistiche. È quindi essenziale dosare adeguatamente le risorse politiche monetarie per combinare stabilità monetaria, crescita, creazione di occupazione ed un miglior equilibrio di bilancio.

8.2. Il Comitato auspica che gli Stati mantengano questo slancio nel coordinamento delle proprie politiche economiche tramite la realizzazione dei criteri di Maastricht e che la terza fase dell'UEM possa effettivamente iniziare il 1° gennaio 1999 con il maggior numero di Stati membri possibile.

Debolezza - domanda - soluzioni?

9. La migliore politica di rilancio è quella fondata sull'incremento degli investimenti a seguito dell'aumento della domanda. Le condizioni tecniche per stimolare gli investimenti, ovvero tassi d'interesse a lungo termine bassi, sono state in pratica realizzate in quasi tutti gli Stati membri. Inoltre le imprese stanno vivendo un promettente periodo di redditività messo a repentaglio soltanto dalle scarse prospettive di crescita della domanda dei loro prodotti e servizi. In tale contesto, il Comitato insiste perché la Relazione economica annuale della Commissione individui d'ora innanzi il livello degli interessi reali che sono più significativi per la propensione all'investimento.

10. Al proseguimento di una misurata politica di contrattazione salariale, che rimane un fattore indispensabile per mantenere la stabilità nella parte conclusiva del percorso verso l'Unione economica e monetaria, dovrebbero quindi affiancarsi misure volte a stimolare la domanda. Quest'ultima va incoraggiata con un aumento dei salari reali inferiore all'aumento della produttività, con provvedimenti intesi a stimolare l'esportazione ed a migliorarne la capacità d'innovazione, ed incrementando l'occupazione. Considerate le relazioni tra la domanda, il livello occupazionale e l'evoluzione degli investimenti, occorre evitare di cadere in un circolo vizioso. Non appena le prospettive di bilancio lo permettano, gli Stati membri potrebbero stimolare l'attività economica e quindi l'occupazione adottando, in taluni settori specifici, apposite misure quali lo sgravio fiscale per la costruzione e la ristrutturazione delle abitazioni.

11. Il Comitato si compiace del fatto che la «Relazione economica annuale 1997» comprenda un capitolo sulla «globalizzazione». A questo proposito, rimanda al parere in merito a «L'occupazione, la competitività e la globalizzazione dell'economia ()», e sottolinea che l'economia comunitaria non deve temere la globalizzazione delle attività economiche (produzioni di beni e servizi), bensì considerarla una sfida ed una locomotiva del progresso.

12. In ogni caso, la globalizzazione non deve indurre la Comunità ad abbandonare il proprio «modello sociale ()» bensì ad apportarvi eventuali modifiche al fine di renderlo più efficace. A parte il parere sulla globalizzazione attualmente in fase di elaborazione, qualche mese fa il Comitato si è pronunciato sulle «Conseguenze dell'introduzione delle nuove tecnologie sulla situazione dell'occupazione ()». Secondo le statistiche degli ultimi 15 anni, l'evoluzione della produttività nell'Unione europea tiene il passo con quella degli Stati Uniti e del Giappone. Il Comitato ritiene pertanto che la globalizzazione e le nuove tecnologie rappresentino per gli operatori economici delle sfide e delle opportunità per garantire la crescita a lungo termine dell'Unione europea.

12.1. Inoltre, la Comunità deve adoperarsi in tutti i modi per impedire il verificarsi di casi di dumping sociale e ambientale da parte di paesi terzi e promuovere così una generale correttezza negli scambi commerciali, per esempio, nell'ambito delle iniziative dell'OMC e dell'OIL.

Rigidità

13. La disoccupazione, tuttavia, continua ad avere un carattere profondamente strutturale. Le soluzioni non possono quindi limitarsi a misure macroeconomiche da applicare nell'ambito monetario e finanziario. Tra i problemi strutturali chiamati in causa più spesso vi è la rigidità del mercato del lavoro nonostante i progressi concreti realizzati in vari Stati membri in materia di flessibilità nel consenso.

13.1. Il Comitato ritiene che la creazione di posti di lavoro possa essere potenziata da una crescita indotta dalla domanda e dagli investimenti, dalle condizioni flessibili e negoziate del mercato del lavoro e dalla riduzione dell'attuale tendenza dell'Europa a sostituire il capitale con il lavoro in misura maggiore di quanto avvenga negli Stati Uniti. Una riduzione dei prelievi obbligatori, con la conseguente riduzione dei costi salariali della manodopera, dovrebbe altresì promuovere l'occupazione, ma potrebbe richiedere una fonte fiscale alternativa per finanziare la spesa sociale.

13.2. L'esempio dell'economia statunitense, seppure non del tutto applicabile al modello socioeconomico europeo - soprattutto in questa fase nella quale gli Stati membri dell'Unione europea sono impegnati in politiche restrittive per la convergenza - dimostra che è possibile conseguire risultati importanti, in termini di creazione di posti di lavoro, quando si opera in un grande mercato unico con una forte moneta unica.

13.3. Il Comitato prevede di elaborare tra breve un parere sulla relazione fra produttività e creazione di posti di lavoro.

13.4. Il Comitato invita inoltre a portare avanti la lotta contro la burocrazia che ostacola la creazione di posti di lavoro. Molte situazioni intollerabili (proliferazione di procedure amministrative macchinose, tempi eccessivamente lunghi per il rilascio di permessi, ecc.) possono ancora essere eliminate in modo da ottenere un ambiente migliore e più propizio alla creazione di posti di lavoro.

Misure strutturali

14. Per quanto riguarda le misure strutturali specifiche da adottare, il Comitato segnala innanzitutto le diverse forme di lavoro a tempo parziale, la riorganizzazione e riduzione dell'orario di lavoro (), i programmi di tirocinio, la formazione professionale e l'impiego di lavoratori dotati di grande esperienza nella formazione professionale in modo da non sprecare il know-how acquisito in determinati settori.

14.1. Il Comitato ricorda che i grandi lavori di infrastruttura, ovvero le reti europee, non sono ancora stati iniziati per mancanza di finanziamenti. Insiste sull'importanza di realizzare programmi nazionali, regionali e locali di lavori pubblici ad alta intensità di manodopera. Il Comitato ritiene altresì che la politica ambientale sia importante per la creazione di nuovi posti di lavoro.

Piccole e medie imprese

15. È indispensabile continuare a promuovere lo sviluppo delle piccole e medie imprese nonché delle microimprese. Il Comitato sottolinea la necessità di introdurre una maggiore flessibilità per quanto riguarda le barriere all'entrata, l'accesso ai capitali di rischio e la concessione di crediti dalle banche. Occorrerebbe soprattutto creare anche le premesse per potenziare la costituzione di capitali propri. La riduzione delle tasse sulle società, per gli utili fino a un determinato livello, può favorire la creazione e lo sviluppo di nuove imprese, nella misura in cui tali utili rimangano a disposizione delle imprese per investimento. Bisogna altresì migliorare il clima in cui operano i lavoratori autonomi e le PMI snellendo la burocrazia allo scopo, inter alia, di agevolare il passaggio di tali imprese «di padre in figlio» e di creare migliori regimi di pensione e di sicurezza sociale per i lavoratori autonomi ed i piccoli imprenditori. Sarebbe inoltre necessaria una maggiore mobilità tra lo status di lavoratore autonomo e quello di lavoratore salariato.

I giovani

16. Il Comitato reputa necessario realizzare misure più incisive per fornire programmi di formazione sul lavoro e posti di lavoro per i giovani. Non ritiene tuttavia opportuno ridurre il salario minimo né il livello salariale in genere per i giovani, visto che il modello sociale europeo si fonda su un livello salariale elevato abbinato ad una produttività elevata. Numerosi Stati membri hanno già adottato con successo iniziative che meriterebbero di essere esaminate e condivise da tutti gli altri paesi («bench marking»).

Il clima politico: Unione economica e monetaria

17. Il Comitato economico e sociale ritiene che l'introduzione dell'Euro, a partire dal 1999, offra agli Stati membri un'occasione unica per spiegare e fare accettare il concetto di integrazione europea ai propri cittadini. La sostituzione della moneta nazionale con l'Euro tocca infatti direttamente ed individualmente ogni cittadino. Stando ai risultati di recenti sondaggi (da prendere con le dovute cautele), solo una minoranza dei cittadini è favorevole alla moneta unica ed all'UEM. Incombe agli Stati membri l'importante responsabilità di informare i cittadini.

17.1. In particolare, i governi devono spiegare ai cittadini che gli sforzi compiuti per rispettare i criteri di convergenza fissati per la creazione della moneta unica non sono stati vani. Il taglio alla spesa pubblica determinerà la contrazione della domanda che, a sua volta, dovrebbe essere seguita da un miglioramento che potrebbe costituire, per gli investitori ed i consumatori, un nuovo ed incoraggiante segno di rinnovata fiducia e quindi di un'economia più stabile. Il Comitato auspica che questa tendenza possa realizzarsi, se possibile nei tempi previsti dalla Commissione (seconda metà del 1997).

Conclusione

18. I governi ed i rappresentanti degli ambienti socioeconomici svolgono un ruolo determinante nella promozione dell'attività economica e quindi nella creazione di nuovi posti di lavoro. Essi devono continuare ad applicare tutte quelle politiche che, attraverso la stabilità, finiscono col favorire la creazione di posti di lavoro. La Comunità, a sua volta, deve affrontare la situazione occupazionale con la stessa determinazione con cui interviene in materia di convergenza in campo monetario. Pertanto gli «Indirizzi di massima per le politiche economiche degli Stati membri e della Comunità» rivestiranno un'importanza maggiore. È realmente necessaria una politica economica di ampio respiro a livello comunitario per perseguire gli obiettivi occupazionali senza pregiudicare l'essenza del «modello europeo» e per creare, nel contempo, eque condizioni di concorrenza. Il mondo imprenditoriale ed i laboratori devono sviluppare una ferma volontà politica per creare, mediante meccanismi consensuali, i posti di lavoro richiesti dai cittadini europei.

Bruxelles, 24 aprile 1997.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

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() Cfr. La Relazione sulla situazione economica e sociale in Italia (CES 775/96 fin), ottobre 1996, relatore Dantin.

() Parere d'iniziativa adottato il 19 marzo 1997, relatrice Konitzer (GU n. C 158 del 26. 5. 1997).

() Il modello sociale varia da paese a paese ma comprende ovunque la contrattazione collettiva, il consenso e un alto livello di protezione sociale.

() GU n. C 66 del 3. 3. 1997.

() GU n. C 18 del 22. 1. 1996.