Alla luce di queste tendenze e in considerazione di questi problemi, l'UE deve dare nuovo impulso alla sua politica in materia di aiuto umanitario, in modo da poter rispondere più efficacemente alle crescenti esigenze umanitarie e favorire un contesto più favorevole all'erogazione di aiuto umanitario basato su principi. Nel contempo continuerà a collaborare strettamente con gli attori dello sviluppo e della costruzione della pace per promuovere soluzioni a lungo termine.

In molti conflitti sono in aumento gli attacchi diretti e spesso deliberati da parte di belligeranti contro civili, ospedali e scuole in violazione del diritto internazionale umanitario. Nel 2019 sono stati segnalati 277 attacchi contro operatori umanitari, 125 dei quali sono stati uccisi. In molte crisi, le agenzie di aiuto umanitario devono anche affrontare ostacoli amministrativi e altre restrizioni, che possono limitare la loro capacità di accedere alle persone colpite. I blocchi dovuti alla COVID-19 e le conseguenti restrizioni ai movimenti hanno comportato ulteriori problemi per l'erogazione di aiuti alle popolazioni colpite.

Nel 2020 gli appelli umanitari delle Nazioni Unite sono balzati complessivamente a quasi 32,5 miliardi di EUR, il valore più alto mai registrato anche a causa dell'impatto della COVID-19. Inoltre, si constata un deficit di finanziamento pari a 17,5 miliardi di EUR, più della metà del totale. Secondo le Nazioni Unite, sono necessari 29 miliardi di EUR iniziali per coprire i suoi appelli umanitari nel 2021. Anche se negli ultimi anni l'UE e alcuni altri donatori hanno notevolmente intensificato i loro sforzi, portando i finanziamenti umanitari globali per gli appelli umanitari delle Nazioni Unite da 4,1 miliardi di EUR nel 2012 a 15 miliardi di EUR nel 2020, il deficit globale di finanziamenti umanitari è comunque rapidamente aumentato. È probabile che questo divario aumenti ulteriormente in quanto le economie dei donatori resteranno sotto pressione a causa delle ripercussioni economiche e sociali della COVID-19. Alcuni importanti donatori hanno già annunciato tagli ai loro bilanci per gli aiuti o ai loro contributi alle crisi gravi. È preoccupante il fatto che i finanziamenti umanitari globali continuino a dipendere fortemente da un numero molto limitato di donatori: nel 2020 i primi dieci donatori a livello mondiale rappresentavano l'83 % dei finanziamenti dichiarati. Lo stesso vale all'interno dell'UE, dove la maggior parte dei finanziamenti umanitari complessivi dell'UE proviene dal bilancio di un numero molto esiguo di Stati membri e dall'UE. Ciò non è sostenibile.

La responsabilità globale dell'UE in quanto attore umanitario non è mai stata così grande come dall'inizio della pandemia di COVID-19. Secondo le proiezioni, nel 2021 150 milioni di persone si troveranno in condizioni di estrema povertà a causa della pandemia. La COVID-19 ha esacerbato fragilità e disuguaglianze preesistenti e ha ulteriormente amplificato le esigenze umanitarie. Secondo le stime delle Nazioni Unite (ONU), quasi 235 milioni di persone, ossia 1 persona su 33 in tutto il mondo, avranno bisogno di assistenza umanitaria nel 2021. Si tratta di un aumento del 40 % rispetto al fabbisogno stimato nel 2020 (prima della COVID-19) e di un valore quasi triplicato dal 2014. Il numero di persone sfollate forzatamente è raddoppiato dal 2010, raggiungendo i 79,5 milioni alla fine del 2019. La crisi umanitaria media dura ormai da più di 9 anni e molte crisi, anche nei paesi vicini all'Europa, durano da molto più tempo. Il risultato è che troppe crisi umanitarie vengono "dimenticate".

Tuttavia l'aiuto umanitario si trova ora ad affrontare una serie di sfide senza precedenti, aggravate dalla pandemia di COVID-19. Le esigenze umanitarie sono ai massimi storici, in gran parte a causa della recrudescenza dei cosiddetti "state-based-conflict" (conflitti che avvengono in uno Stato, con l'impiego di forze armate tra due parti di cui almeno una è il governo), combinata con l'impatto dei cambiamenti climatici, del degrado ambientale, della crescita demografica mondiale e del fallimento della governance. Tuttavia il divario tra le esigenze umanitarie e le risorse disponibili a livello mondiale è in aumento. Le norme e i principi di base sono messi in discussione come raramente prima, rendendo l'erogazione degli aiuti più difficile e pericolosa.

L'Unione europea, insieme ai suoi Stati membri, è il principale donatore di aiuto umanitario al mondo e i suoi aiuti costituiscono il 36 % circa dell'assistenza umanitaria globale. In un mondo in cui l'impatto dei conflitti e delle catastrofi è in costante espansione, l'aiuto umanitario costituisce un pilastro fondamentale dell'azione esterna dell'UE e una componente importante della sua capacità di proiettare i suoi valori a livello mondiale.

L'aiuto umanitario dell'UE poggia su una solida base giuridica e su un insieme di principi fondamentali e di obiettivi comuni. Esso continuerà a rispettare rigorosamente i principi umanitari universali di umanità, neutralità, imparzialità e indipendenza sanciti dal diritto internazionale. Garantire l'osservanza del diritto internazionale umanitario da parte degli attori statali e non statali rimarrà un obiettivo essenziale della politica dell'UE in materia di aiuto umanitario.

Il consenso europeo sull'aiuto umanitario rimane il quadro di riferimento per l'azione umanitaria dell'UE. Insieme al regolamento sull'aiuto umanitario, il consenso definisce la natura specifica e il mandato dell'aiuto umanitario: l'aiuto umanitario dell'UE è erogato esclusivamente sulla base delle necessità, in linea con i principi e le buone prassi in materia di aiuti umanitari. Come ricordato anche nell'approccio integrato alle crisi e ai conflitti esterni, l'aiuto umanitario dell'UE non è influenzato da alcun obiettivo politico, strategico, militare o economico. Ciò è essenziale anche per garantire che l'aiuto possa essere erogato alle persone colpite da crisi in contesti politici e di sicurezza spesso complessi.

Sebbene l'aiuto umanitario sia un elemento chiave della risposta globale dell'UE alle crisi, l'UE salvaguarda la natura distinta del suo aiuto umanitario, pur rinforzando ulteriormente il legame con le iniziative dell'UE in materia di assistenza allo sviluppo, risoluzione dei conflitti e costruzione della pace.

La risposta umanitaria dell'UE continuerà a orientarsi al principio di "non nuocere" alle popolazioni colpite e all'ambiente, cercando nel contempo di essere sensibile ai conflitti in modo da non rinfocolarli inavvertitamente. Continuerà a promuovere e a rafforzare un efficace coordinamento civile-militare umanitario in modo da salvaguardare lo spazio umanitario.

L'aiuto umanitario è spesso la principale forma di assistenza fornita alle persone colpite da crisi. Con l'aumento del fabbisogno e l'esaurimento dei bilanci per gli aiuti, il rischio che alcune persone e comunità siano lasciate indietro è molto reale. L'UE continuerà a garantire una risposta equilibrata alle esigenze e a destinare il 15 % del suo bilancio umanitario iniziale alle "crisi dimenticate".

La costante integrazione della protezione delle persone coinvolte in situazioni di crisi, anche attraverso la prevenzione, l'attenuazione e la risposta alla violenza sessuale e di genere e allo sfruttamento, agli abusi e alle molestie sessuali, rimarrà un forte tratto distintivo dell'aiuto umanitario dell'UE, in linea con il piano d'azione dell'UE sulla parità di genere. L'UE continuerà a sostenere l'Invito ad agire a favore della protezione dalla violenza di genere in situazioni di emergenza. Manterrà inoltre il suo impegno ad affrontare rapidamente qualsiasi tipo di comportamento scorretto nel settore dell'aiuto internazionale e ad aumentare l'assunzione di responsabilità.

Le persone resteranno saldamente al centro dell'aiuto umanitario dell'UE, con opportunità di una partecipazione significativa dei beneficiari dell'aiuto alle decisioni che li riguardano. L'UE è inoltre impegnata a soddisfare le esigenze e i diritti di gruppi specifici, tra cui donne, bambini, anziani e persone con disabilità. Ciò contribuisce al programma globale dell'EU in materia di uguaglianza, che rappresenta una priorità assoluta della Commissione europea.

L'accesso dei minori in contesti di crisi a un'istruzione scolastica sistematica in condizioni di sicurezza è fondamentale, ma è ancora ben lontano dall'essere una realtà ovunque. Gli istituti di insegnamento, e gli studenti stessi, sono diventati sempre più un bersaglio deliberato di attacchi violenti, in particolare nella regione del Sahel. Nel frattempo, sebbene le soluzioni digitali e a distanza abbiano contribuito in molti luoghi a garantire un livello di continuità per gli studenti durante la pandemia di COVID-19, l'accesso a tali opportunità è risultato problematico per molti beneficiari di aiuto umanitario, come i bambini rifugiati e sfollati interni che devono affrontare particolari difficoltà per accedere all'istruzione. Secondo le stime delle Nazioni Unite, quasi 24 milioni di bambini e di giovani in situazioni di crisi umanitaria rischiano di non rientrare a scuola a causa della COVID-19. Le ragazze sono esposte a un rischio ancora più elevato, in quanto in molti casi il fatto di non frequentare la scuola porta a matrimoni precoci e forzati. L'UE continuerà a porre un forte accento sul sostegno alla protezione e all'istruzione dei minori nelle situazioni di emergenza, in particolare sull'accesso all'istruzione per le ragazze in contesti umanitari. Continuerà dunque a destinare almeno il 10 % del suo bilancio umanitario annuale a questa priorità (rispetto ad appena l'1 % nel 2015) e si impegnerà appieno nell'ambito della "dichiarazione sulle scuole sicure".

Infine, un multilateralismo efficace e un coordinamento guidato dalle Nazioni Unite rimarranno centrali per l'azione umanitaria dell'UE, in quanto fattori chiave per una risposta umanitaria coerente e basata sui principi. L'UE continuerà inoltre a fare affidamento su una solida rete di partner diversi, tra cui organizzazioni non governative, agenzie, fondi e programmi delle Nazioni Unite e altre organizzazioni internazionali, nonché sulle agenzie specializzate degli Stati membri dell'UE. La cooperazione con questi diversi partner è essenziale per fare la differenza e per ottenere risultati di qualità sul campo.

3. Far fronte alle crescenti esigenze, riducendo il deficit di finanziamento

3.1 Migliorare i risultati: aumentare l'efficacia e l'efficienza facendo leva sull'innovazione e sulle capacità

Già nel 2016, in occasione del vertice umanitario mondiale, i principali donatori e organizzazioni umanitarie hanno riconosciuto la sfida strutturale rappresentata dalle crescenti esigenze e da una base di risorse limitata. Hanno quindi concordato un "Grand Bargain" per adattare le prassi di lavoro dei donatori e delle organizzazioni di aiuto al fine di massimizzare l'efficienza e l'impatto. Le idee centrali alla base del Grand Bargain sono più valide e più urgenti che mai: flessibilità da parte dei donatori per consentire ai partner umanitari di fornire una risposta tempestiva e adeguata, armonizzando nel contempo gli obblighi di rendicontazione spesso onerosi dei diversi donatori. In cambio, le organizzazioni di aiuto hanno rinnovato il loro impegno a favore di valutazioni coordinate delle esigenze, dell'assunzione di responsabilità nei confronti dei beneficiari e dei contribuenti, della trasparenza e della visibilità dell'assistenza dei donatori, garantendo nel contempo che la maggior parte possibile dei fondi raggiunga le persone bisognose di assistenza. Parallelamente, è essenziale che i finanziamenti possano essere mobilitati rapidamente in risposta alle emergenze impreviste (come dimostrato dalla COVID-19) e alle catastrofi naturali improvvise più frequenti, come quelle causate dai cambiamenti climatici. L'UE mirerà a modernizzare ulteriormente i suoi meccanismi di finanziamento per offrire una maggiore flessibilità operativa ai suoi partner umanitari, rafforzando nel contempo il valore aggiunto e la visibilità dell'assistenza dell'UE.

Sebbene la maggior parte dell'assistenza umanitaria dell'UE sia assegnata su base annuale, la Commissione europea ha sperimentato "partenariati programmatici" pluriennali e multinazionali, anche con il Comitato internazionale della Croce Rossa. Tali partenariati mirano a fornire maggiore flessibilità ai partner umanitari e a ridurre gli oneri amministrativi sia per i partner umanitari che per la Commissione, massimizzando nel contempo l'impatto dei finanziamenti dell'UE e rafforzando la visibilità dell'UE. Questo approccio pilota sarà esteso alle entità e alle agenzie delle Nazioni Unite e ad altre organizzazioni internazionali.

Più in generale, l'UE promuoverà ulteriormente lo sviluppo e l'adozione di soluzioni innovative che forniscano aiuti più efficienti, efficaci in termini di costi, rispettosi dell'ambiente e a prova di clima.

Il ricorso ai trasferimenti di denaro è ormai ampiamente riconosciuto come il modo più efficiente ed efficace per far arrivare assistenza alle persone colpite da conflitti o da catastrofi. L'UE vanta un impegno di lunga data verso l'utilizzo dell'assistenza in denaro in contesti umanitari, ogniqualvolta ciò sia possibile e opportuno. Ha inoltre collaborato con i partner principali per garantire che la maggior parte possibile dei finanziamenti erogati per un programma in denaro raggiungesse i beneficiari finali.