Parere del Comitato economico e sociale sul tema «L'impatto sulle PMI della diminuzione continua e generalizzata dei fondi destinati alla RST nell'Unione europea (a livello comunitario ed a livello di Stati membri)»



Gazzetta ufficiale n. C 355 del 21/11/1997 pag. 0031



Parere del Comitato economico e sociale sul tema «L'impatto sulle PMI della diminuzione continua e generalizzata dei fondi destinati alla RST nell'Unione europea (a livello comunitario ed a livello di Stati membri)» (97/C 355/08) Il Comitato economico e sociale, in data 19 marzo 1997, ha deciso, conformemente all'articolo 23, terzo comma, del proprio Regolamento interno, di elaborare un parere sul tema di cui sopra. La Sezione «Energia, questioni nucleari e ricerca», incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha elaborato il parere sulla base della relazione introduttiva presentata dal relatore Malosse, in data 24 luglio 1997. Il Comitato economico e sociale ha adottato il 1° ottobre 1997, nel corso della 348a sessione plenaria, con 95 voti favorevoli ed 1 astensione, il seguente parere. 1. Risoluzione Il Comitato economico e sociale 1.1. consapevole del ruolo cruciale di una strategia tecnica e finanziaria della RST industriale per la crescita e l'occupazione in Europa; 1.2. constatando che la stragrande maggioranza delle imprese europee hanno dimensioni modeste, sono spesso sotto capitalizzate e non sono in grado di valorizzare il proprio potenziale innovativo e di ricerca; 1.3. inquieto per la continua e generalizzata diminuzione delle risorse umane e finanziarie destinate alla RST nell'Unione europea; 1.4. rammaricandosi per l'assenza di un reale mercato europeo dell'innovazione, mentre le principali azioni pubbliche continuano a svolgersi a livello regionale e nazionale, con effetti assai ridotti al di fuori di tali contesti; 1.5. rifiutando sia una politica «per mettersi a posto la coscienza» fittizia e senza effetti, sia la globalizzazione all'insegna del concetto di «PMI» di realtà imprenditoriali fondamentalmente diverse e la marginalizzazione in un ruolo di secondo piano delle piccole imprese, che in realtà rappresentano più di due terzi dei posti di lavoro; 1.6. approvando le intenzioni manifestate al vertice europeo di Amsterdam del 16 e 17 giugno 1997 per quanto riguarda l'occupazione, la competitività e la crescita e in particolare la creazione di un meccanismo per il finanziamento di progetti ad elevato contenuto tecnologico di piccole e medie imprese. Raccomanda: 1.7. una nuova impostazione che sappia distinguere tra piccole imprese ad alta densità tecnologica, o «precursori», che possiedono capacità inutilizzate in materia di ricerca applicata, e la grande massa di semplici utenti dei prodotti finali della RST; 1.8. un metodo che permetta di ottimizzare i mezzi pubblici e privati destinati alla ricerca; 1.9. l'istituzione d'un reale mercato europeo dell'innovazione, per collegare tra loro internazionalmente i vari dispositivi nazionali; 1.10. di favorire l'orientamento europeo delle imprese, rafforzando gli strumenti di partenariato ed istituendo uno strumento finanziario capace di favorire le imprese comuni in Europa; 1.11. il recupero delle potenzialità d'innovazione «non palesate», nella fattispecie distaccando ingegneri-ricercatori nelle imprese e tramite la ricerca cooperativa; 1.12. di accordare la priorità, nel disegnare i programmi comunitari, alle esigenze delle piccole imprese ad alta densità tecnologica; 1.13. un orientamento in questo senso dei fondi strutturali per favorire la coesione economica e sociale. 2. Introduzione 2.1. Più del 99,8 % delle imprese europee, e cioè circa 15 milioni d'imprese, sono PMI, stando alla loro dimensione (meno di 250 occupati); al loro fatturato (meno di 40 MECU l'anno) ed alla loro indipendenza (meno del 25 % del capitale o dei diritti di voto detenuti da una grande impresa o da un gruppo). Le PMI assicurano i due terzi dei posti di lavoro e dell'attività economica dell'Unione europea (). 2.1.1. Di fronte alla maggior concorrenza ed all'internazionalizzazione delle strategie, sullo sfondo d'una sempre maggior mondializzazione dell'economia, le PMI si trovano di fronte alla necessità d'innovare. Ciò significa che, oltre alle rimanenti loro necessità, esse debbono aver accesso alle nuove tecnologie o sviluppare le tecnologie loro necessarie. L'osservazione vale anche per le imprese dei settori di attività a carattere tradizionale, per i quali oggi si constata e si riconosce che la tecnologia rappresenta un vantaggio competitivo determinante. 2.2. Sul piano storico la politica comunitaria a favore delle PMI è sempre stata evidenziata. Essa poggia sul Trattato, che stabilisce il quadro di tale politica per le imprese: - L'articolo 130 fa riferimento alla competitività dell'industria con lo sviluppo di misure per «promuovere un ambiente favorevole all'iniziativa ed allo sviluppo delle imprese di tutta la Comunità, segnatamente delle piccole e medie imprese». Vi si precisa altresì che dovrebbe essere favorito «un migliore sfruttamento del potenziale industriale, delle politiche d'innovazione, di ricerca e di sviluppo tecnologico». - L'articolo 130 F.2 sottolinea l'appoggio alle PMI «nei loro sforzi di ricerca e di sviluppo tecnologico di alta qualità». - Il titolo XIV del Trattato che istituisce la Comunità europea fa inoltre esplicito riferimento all'obiettivo della coesione economica e sociale per ridurre «il divario tra i livelli di sviluppo delle varie regioni ed il ritardo delle regioni meno favorite». 2.3. Gli attuali programmi comunitari di ricerca hanno l'obiettivo dichiarato d'essere al servizio dei cittadini, dell'occupazione e della competitività dell'economia europea. In tale contesto le PMI rappresentano «soggetti» di carattere prioritario e l'accesso delle PMI ai programmi di RST è una tematica essenziale, in particolare per l'avvenire stesso dei programmi comunitari. Tuttavia, nonostante diversi tentativi la Commissione non è mai realmente riuscita ad accrescere in maniera soddisfacente la partecipazione delle PMI ai programmi comunitari di RST. Se si vogliono ottenere risultati significativi è dunque necessario cambiare radicalmente l'impostazione. Tale conclusione si evince con chiarezza dalla relazione del gruppo di esperti indipendenti sulla valutazione quinquennale dei programmi quadro di RST della Comunità europea (). Essi constatano infatti che le PMI s'impegnerebbero più volentieri se ricevessero una miglior assistenza per le questioni finanziarie e giuridiche connesse alla valorizzazione della ricerca, in particolare nel settore della proprietà intellettuale. Gli esperti si rammaricano inoltre per il ritardo in termini di cultura imprenditoriale europea rispetto agli USA, che si manifesta nella diffusione e nel trasferimento delle tecnologie. 2.4. Il Comitato intende trasmettere con il presente parere d'iniziativa alcune proposte alle istituzioni dell'Unione ed agli Stati membri allo scopo d'offrire alle imprese condizioni più favorevoli per integrare la ricerca, accedere alle innovazioni e perseguire gli obiettivi comuni di competitività, crescita e occupazione. 3. Diminuzione progressiva degli stanziamenti destinati alla ricerca ed allo sviluppo nell'Unione europea 3.1. Secondo l'ufficio statistico delle Comunità europee (fonte EUROSTAT), il calo degli stanziamenti di bilancio pubblici per la RST nell'Unione europea dei quindici, espressi in prezzi costanti, è iniziato nel 1991 e tali stanziamenti rappresentavano nel 1993 solamente lo 0,9 % del PIL rispetto all'1 % del 1985. A titolo comparativo gli stanziamenti di bilancio pubblici rappresentano in Svezia e Francia rispettivamente l'1,30 % e l'1,27 % del PIL e, in basso alla scala, lo 0,34 % del PIL per l'Irlanda e lo 0,21 % per la Grecia. 3.1.1. Le spese totali in Europa per la RST (1,91 % del PIL nel 1995) sono inferiori di circa un terzo rispetto agli USA (2,8 %) ed al Giappone (3,1 %). La ricerca industriale finanziata dalle imprese continua ad essere un settore nel quale sussiste un notevole ritardo europeo rispetto agli USA ed al Giappone (1 % del PIL rispetto, rispettivamente, allo 1,6 % ed al 2,2 %). 3.1.2. È inoltre opportuno sottolineare che lo sviluppo di nuovi prodotti rappresenta meno della metà delle spese per la RST in Germania ed in Francia, mentre gli Stati Uniti ed il Giappone vi dedicano entrambi più del 60 % delle proprie. In più, le risorse umane destinate alla RST vanno costantemente scemando. I ricercatori sono appena lo 0,42 % della forza lavoro, la metà di quanto avviene negli Stati Uniti e nel Giappone. La realtà è poi ancor più drammatica, giacché in proporzione a quelli europei, i ricercatori nelle imprese statunitensi sono il triplo e quelli nelle imprese giapponesi il quadruplo. 3.1.3. La situazione è complicata dal fatto che la crisi economica europea continua e che gli stanziamenti nazionali destinati alla RST negli Stati membri sono significativamente in calo sin dall'inizio degli anni '90. 3.2. In numerosi Stati, compresi i più grandi, la penuria di finanziamenti è tale che il ricorso ai programmi dell'Unione europea appare l'ultima possibilità di salvare i gruppi ed i laboratori di ricerca pubblici e privati. In tali condizioni si è sviluppata una vera e propria «caccia agli stanziamenti comunitari», ed aumenta inesorabilmente il numero di richiedenti e di dossier, con la conseguenza d'una selezione sempre più severa ed una diminuzione costante delle possibilità di successo, che purtroppo si può temere svantaggeranno proprio le strutture meno «difese», come nella fattispecie le PMI. 3.2.1. D'altra parte nell'identificazione e nella selezione dei temi di ricerca finanziati dal settore pubblico si può notare il crescente peso delle grandi industrie. Il funzionamento delle «task forces» presso la Commissione europea lo ha dimostrato, selezionando priorità che corrispondono alle esigenze ed alle attese dei settori d'attività particolarmente concentrati. Si tratta d'uno sviluppo che non potrà che accentuare, nella politica europea di RST, la marginalizzazione delle piccole imprese. 4. Le PMI in Europa e le loro problematiche specifiche 4.1. Le PMI svolgeranno un ruolo economico sempre più importante, dato il loro numero, il loro impatto occupazionale (66 % dei posti di lavoro nella Comunità) e la loro rappresentanza in termini di attivo netto (65 % nell'Unione europea). Esse tuttavia non costituiscono un gruppo omogeneo ed è indispensabile, nell'ambito della problematica in esame, studiarne la tipologia sulla base delle loro necessità e delle loro capacità in materia di RST. Una definizione unica delle PMI non avrebbe in tale contesto infatti alcun senso, né permetterebbe di trarre conclusioni operative. 4.2. Si propone invece di distinguere tre categorie di imprese: 4.2.1. Le piccole imprese ad alta capacità tecnologica Si tratta di imprese con una ben provata capacità di RST, che forniscono od utilizzano tecnologie. Si tratta d'una categoria minoritaria, e si valuta che vi rientri meno del 3 % del totale delle PMI. Una parte notevole di queste imprese partecipa ai progetti di ricerca finanziati dall'Unione europea. 4.2.1.1. Il loro maggior handicap per concorrere su di un piano di parità con i grandi gruppi industriali a livello internazionale è dovuto alle loro dimensioni ed ai loro strumenti d'intervento. 4.2.2. I «precursori» le cui capacità innovative non sono utilizzate Si tratta di imprese che possono venir definite «precursori», le quali, senza avere le caratteristiche delle imprese della precedente categoria, sono in grado di sviluppare nuovi prodotti a contenuto tecnologico. Sono in genere le PMI tecnologicamente più evolute nei rispettivi settori, e si calcola che rappresentino meno del 10 % del totale delle PMI. 4.2.2.1. Esse sono in grado d'identificare, definire ed esprimere delle esigenze di RST ma debbono ricorrere a terzi per eseguire i lavori di ricerca, giacché non dispongono di sufficienti capacità in materia di RST. 4.2.2.2. Viene loro attribuito un ruolo cruciale nella diffusione e nell'adeguamento delle innovazioni tecnologiche nei confronti delle altre PMI analoghe di più deboli capacità. 4.2.2.3. Sebbene tali imprese possano spesso trovare aiuti adeguati a livello nazionale e regionale esse devono sempre più spesso far fronte a esigenze di soluzioni e tecnologie che non possono venir loro fornite da nessun interlocutore locale. 4.2.3. Gli «utilizzatori» dei prodotti finali della RST In terzo luogo vi sono le imprese che utilizzano solamente i prodotti derivati dalla ricerca tecnologica. Esse rappresentano l'immensa maggioranza delle PMI europee e sono interessate solamente dai prodotti finali della RST. Non possiedono gli strumenti per identificare i propri bisogni di tecnologia e non investono capitali in progetti tecnologici a rischio o redditizi solo sul lungo termine. 4.2.3.1. Senza un lavoro di fondo di sensibilizzazione, di preparazione e di accompagnamento, tali imprese non potranno mai avere accesso alle opportunità aperte dai risultati dei programmi di RST. 4.3. A questa tipologia oramai classica, che evidenzia esigenze e tassi di esposizione diversi delle PMI alla riduzione delle possibilità d'accesso alla RST, è opportuno aggiungere un parametro supplementare di discriminazione, sulla base della situazione geografica delle imprese situate in zone che rientrano tra gli obiettivi prioritari a titolo della coesione economica e sociale. Si tratta d'una situazione geografica che, al di là del livello di ricchezza, comporta una maggiore distanza dai centri nei quali si trovano le risorse, ivi comprese quelle tecnologiche. 5. L'integrazione dello sviluppo regionale con la politica della ricerca 5.1. Sin dal Trattato di Maastricht uno degli obiettivi prioritari di tutte le politiche comunitarie è la riduzione delle disparità economiche e tecnologiche. La politica di RST può svolgere un ruolo preponderante in tale processo dato che com'è noto le basi scientifiche rappresentano l'indispensabile sostegno per una crescita sostenibile. 5.2. Tuttavia spesso si constata che i paesi e le regioni meno favoriti sono tentati di concentrare i propri sforzi verso settori nei quali le componenti tecnologiche sono deboli, che necessitano una notevole forza-lavoro. Si tratta quindi di agevolare la partecipazione di tali regioni alle attività di RST, per permettere loro di aumentare le proprie capacità scientifiche e tecnologiche. 5.3. In tale processo le PMI svolgono un ruolo fondamentale. In queste regioni e paesi prioritari esse necessitano un'assistenza specifica per accedere alle attività di ricerca e di innovazione tecnologica, e saranno pertanto ancor più sensibili a tutte le forme di accompagnamento volte a migliorarne le componenti tecnologiche. 6. La partecipazione delle PMI europee ai programmi comunitari di ricerca e sviluppo 6.1. Nel periodo 1990-1994 sono state registrate ben 6266 PMI partecipanti ai progetti di RST finanziati tramite il terzo programma quadro. Nel 1995 (primo anno del quarto programma quadro di ricerca e sviluppo), sono state già registrate 4625 partecipazioni. 6.2. Nel 1995 le imprese rappresentavano più di un terzo dei partecipanti (37 %), mentre le università e gli istituti di insegnamento superiore rappresentavano un po' meno di un terzo dei partecipanti (32 %), gli organismi di ricerca toccavano il 22 % ed organismi diversi il 6 %. Tre su cinque delle imprese partecipanti erano piccole o medie imprese secondo la definizione comunitaria. 6.2.1. Il tasso di partecipazione delle PMI è particolarmente elevato nei seguenti tre programmi specifici: tecnologie industriali e dei materiali, applicazioni telematiche, tecnologie dell'informazione. 6.3. Al relativo ottimismo dovuto alla significativa partecipazione delle PMI al recente programma quadro di RS fanno da contrappeso i seguenti elementi: 6.3.1. l'esiguo numero di PMI partecipanti rispetto al totale delle PMI europee, che evidenzia una dimensione quasi-confidenziale; 6.3.2. l'esclusivo riferimento ai criteri di definizione comunitaria delle PMI, i quali in tale contesto appaiono particolarmente inadeguati; 6.3.3. il fatto che la definizione comunitaria non tenga conto del settore d'attività: un'impresa di 250 occupati nell'edilizia può venir ad esempio qualificata di dimensioni «medie», mentre dimensioni analoghe nel settore del taglio dei diamanti ne fanno una multinazionale; 6.3.4. il fatto che nella totalità delle aree geografiche europee classificate come obiettivo prioritario, e dunque interessate da problemi di recessione delle attività, la taglia media delle PMI si collochi in genere tra i 30 ed i 50 occupati. Le imprese con più di 250 occupati dovrebbero rientrare in una categoria tipologica diversa; 6.3.4.1. ci si rammarica pertanto che la definizione comunitaria di PMI non permetta una distinzione sufficientemente precisa, invalidando in parte i dati statistici sul tasso di partecipazione; 6.3.5. il fatto che la partecipazione delle PMI sia in genere modesta (premi di fattibilità; subappalti nei progetti) con un concorso finanziario che in generale non oltrepassa i 50 000 ecu per progetto; 6.4. invece, dal punto di vista qualitativo, per quanto riguarda le modalità di partecipazione delle PMI al PQRS, si verifica un'incidenza significativa dell'attuazione delle seguenti misure di incentivazione tecnologica per le PMI: 6.4.1. i contributi per la fase esplorativa che offrono alle PMI un sostegno finanziario per definire i progetti (ricerca di partner, analisi di mercato e delle opportunità d'innovazione; studi di fattibilità); 6.4.2. la ricerca in cooperazione che permette a gruppi di PMI con scarse o inesistenti capacità di ricerca con necessità comuni di demandare lavori di RST a laboratori universitari o centri di ricerca; 6.4.2.1. È interessante notare da un lato l'interesse della formula, che non distingue tra i vari programmi, e, dall'altro, la partecipazione significativa delle PMI di piccole dimensioni (con meno di 50 occupati), le quali hanno beneficiato di tali dispositivi per il 48 % dei progetti selezionati. 6.5. Tali risultati comprovano, qualora necessario: 6.5.1. l'interesse delle PMI e la loro capacità di reazione in materia di RST qualora i dispositivi istituiti siano adeguati alle loro esigenze specifiche; 6.5.2. la necessità di sviluppare un'impostazione differenziata per la RST industriale. A tal scopo non sembra opportuno utilizzare la definizione comunitaria di PMI per l'attuazione dei programmi, né per incoraggiare lo sviluppo della RST. 6.6. In tale contesto la diminuzione degli stanziamenti per la ricerca svolge un ruolo fondamentale poiché interessa anzitutto le PMI più esposte, che hanno assoluta necessità di un appoggio specifico per integrare strategicamente la RST. In mancanza d'una impostazione adeguata c'è il rischio di fare della ricerca senza profittarne. 6.7. La formula di ricerca cooperativa risulta soprattutto adeguata alla seconda categoria di PMI, cioè i «precursori», piccole imprese con una capacità tecnologica «non palesata». Sembra opportuno che gran parte degli sforzi volti a coinvolgere l'industria nel settore della RST vadano rivolti a tale categoria. Solo in tal modo sarà possibile perseguire l'obiettivo principale: migliorare la competitività e le capacità di crescita dell'economia europea. 7. Le modalità per uno sforzo significativo 7.1. Nell'ambito della preparazione del quinto PQRS, il Comitato consultivo della ricerca scientifica e tecnica (CREST) della Comunità ha adottato una relazione sulla partecipazione delle PMI alle attività di RST ed ha tenuto conto dell'esame approfondito delle procedure di funzionamento e della partecipazione delle PMI a titolo del terzo e del quarto PQRS. 7.2. I fattori più importanti, ripresi nelle raccomandazioni della relazione, sono risultati i seguenti: - un'impostazione dal basso verso l'alto che poggi sulle necessità reali delle PMI; - la richiesta di proposte che funzionino in maniera continuativa e non ad intermittenza; - l'utilizzazione di procedure in due fasi e di una preselezione; - un accesso agevole all'informazione ed all'assistenza necessarie per preparare le proposte. 7.3. Nell'elaborazione di tali raccomandazioni i redattori della relazione hanno riservato particolar attenzione alle difficoltà di innovazione tecnologica che le PMI debbono fronteggiare, poiché è chiaro che in passato le PMI hanno dovuto superare tutta una serie di ostacoli per poter partecipare ai programmi: - una certa mancanza di accesso all'informazione; - difficoltà nella ricerca dei partner; - scadenze difficili; - mezzi propri di RST limitati; - scarsa capacità di definire necessità e progetti di RST. 7.4. Per le PMI, in maniera significativamente più determinante che per i gruppi industriali, e in particolare per le imprese di dimensioni ridotte o situate in aree che rientrano nell'obiettivo prioritario, tali difficoltà non possono venir superate senza un sostegno tecnico e finanziario mirato della Comunità, e la riduzione dei fondi stanziati per la RST, tanto da parte dell'Unione europea che degli Stati membri, non può non suscitare inquietudine. 7.5. Sarebbe pertanto opportuno, a bilancio costante ed a maggior ragione in una fase di recessione, realizzare le alternative suscettibili di strutturare un'azione orizzontale di RST a favore delle PMI di tutte le categorie con i seguenti obiettivi: 7.5.1. possibilità di farle beneficiare in funzione dei loro bisogni e delle loro capacità di partecipazione, della ricerca comunitaria o di integrarle realmente nei programmi e nei progetti di RST dell'Unione europea e degli Stati membri; 7.5.2. possibilità d'integrarle, ciascuna in funzione delle proprie capacità e potenzialità, nelle reti di sostegno all'innovazione ed alla ricerca dei partner stranieri di RST. 7.6. Tale azione orizzontale deve anzitutto riguardare le azioni di RST nazionali. Infatti attualmente non esiste ancora un mercato unico dell'innovazione. Questi programmi nazionali o regionali di sostegno alla RST ed all'innovazione sono compartimentati ed i loro risultati vengono raramente sfruttati al di fuori del contesto nazionale o regionale. Una delle priorità dell'Unione europea deve dunque essere quella di farli uscire dal loro ambito strettamente nazionale, soprattutto in termini di risultati e di dimostrazione. 7.7. L'azione orizzontale deve inoltre partire da un'impostazione mirata «in loco», vale a dire sulla base delle attese e delle necessità delle imprese, in tutta la loro diversità, anziché partire da un'offerta prestabilita cercando successivamente, in genere senza successo, d'associarvi qualche impresa. 8. Le proposte del Comitato economico e sociale 8.1. Azioni concrete Rifiutando le dichiarazioni di carattere spesso simbolico a favore delle PMI e le azioni marginali che conducono a programmi «ghetto», il Comitato chiede azioni concrete che tengano conto dei bisogni specifici delle diverse categorie di imprese. 8.2. Semplificazione delle procedure In linea di massima le imprese chiedono programmi di semplice utilizzazione. Per le imprese di dimensioni più ridotte l'obbligo previsto dai meccanismi comunitari d'elaborare partenariati su scala europea rappresenta un handicap di rilievo, dati i problemi linguistici e culturali e le difficoltà di gestione che ciò comporta. 8.3. Partire dall'analisi delle necessità È importante adottare ormai un'impostazione dal basso verso l'alto nel determinare le priorità tecnologiche. Questa impostazione impone l'ascolto dei bisogni delle imprese, indipendentemente dalle loro dimensioni, istituendo comitati rappresentativi. Per quanto riguarda la gestione dei programmi comunitari tale impostazione impone inoltre la creazione - nell'ambito dei principali programmi - di unità innovazione/PMI che controllino che tali programmi siano adeguati alle necessità delle imprese. 8.4. Misure d'aiuto in campo giuridico e finanziario Le misure specifiche d'aiuto in campo giuridico e finanziario possono venir promosse a tutti i livelli, da quello locale a quello comunitario. Si tratta di istituire un quadro finanziario, normativo e giuridico favorevole all'innovazione sulla base di un'impostazione tipologica il più precisa possibile delle diverse categorie di imprese: - migliorando la protezione dei diritti di proprietà intellettuale; - riducendo le procedure amministrative e burocratiche; - facilitando l'accesso alle fonti di finanziamento. 8.5. Misure di sostegno che arrivino alle imprese Il Comitato si rammarica per il fatto che troppo spesso le azioni definite «a favore delle PMI» non servano in realtà che a favorire lo sviluppo di istituzioni ed organismi intermediari. Pertanto il Comitato chiede che le imprese siano i veri beneficiari finali, anche qualora sia necessario ricorrere ad intermediari, ai quali potrà venir offerto un sostegno solo in funzione dell'aiuto da loro offerto alle imprese. 8.6. Gli sportelli per le informazioni preliminari ed i servizi specializzati di diffusione Le imprese, soprattutto le più piccole, semplici utilizzatrici dei prodotti finali della RST, hanno bisogno di essere guidate per reperire le informazioni tecnologiche corrette ed individuare le vie d'accesso ai diversi programmi. Bisogna distinguere a tal scopo gli sportelli per le informazioni preliminari (analogamente ai «first stop-shop» dei centri Euro-Info) ed i servizi di diffusione delle informazioni tecnologiche, come ad esempio i centri tecnici settoriali, che richiedono competenze tecniche specialistiche. 8.7. Un mercato europeo dell'innovazione per gli utilizzatori di prodotti finali della RST Per contribuire ad una maggiore competitività dell'economia europea le imprese che utilizzano le tecnologie debbono poter beneficiare dei risultati della ricerca nazionale, comunitaria ed internazionale. S'impone pertanto l'istituzione di una vera e propria rete per la diffusione delle informazioni scientifiche e tecniche, cui si possa accedere o direttamente, in particolare tramite Internet, oppure tramite agenzie d'informazione scientifica e tecnica. L'elaborazione di un «manuale» che elenchi le più pertinenti azioni di RST e di valorizzazione, permetterà di fornire un prezioso utensile di «benchmarking» ed uno strumento di coordinamento tra i programmi dell'Unione europea e degli Stati membri. L'Unione europea deve contribuire all'apertura comunitaria delle reti nazionali mediante una politica che favorisca il multilinguismo, con un'attiva politica di promozione delle azioni su scala europea. 8.8. Europeizzare le imprese La stragrande maggioranza delle imprese dell'Unione europea resta lontana dalla realtà del mercato interno. Esse sono vittima delle proprie dimensioni eccessivamente ridotte e della loro insufficiente internazionalizzazione. Favorendo la cooperazione tra piccole imprese europee l'Unione europea può dare un contributo positivo. Il Comitato, al di là della semplice attività volta a mettere in contatto tra loro le imprese, suggerisce l'impiego di uno strumento finanziario, ispirato ai programmi esterni JOP ed ECIP, che offrirà con il sostegno e la garanzia delle reti bancarie, dei contributi (in particolare per convalidarne la fattibilità) ai progetti comuni delle imprese volti a sviluppare nuovi prodotti. 8.9. Rilanciare il potenziale innovativo dei «precursori» Lo strumento finanziario di cooperazione offrirà un sostegno significativo ai «precursori», imprese le cui capacità di ricerca e di innovazione non sono sfruttate a sufficienza. In parallelo sarà necessario rafforzare i dispositivi di ricerca cooperativa, sulla base del modello comunitario Craft (). In tale settore, con un dispositivo comunitario rafforzato, gli Stati membri verrebbero invitati a promuovere un «Eureka» della ricerca cooperativa. Analogamente, allo scopo d'ovviare all'insufficiente organico destinato alla ricerca nell'ambito di tali imprese e per valorizzare i progetti tecnologici «dormienti», il Comitato propone all'Unione europea d'orientare prioritariamente il programma per la formazione e la mobilità dei ricercatori (FMC) per distaccare temporaneamente ingegneri-ricercatori presso le PMI che possiedono capacità tecnologiche. 8.10. Sostenere le piccole imprese a forte intensità tecnologica Per assegnare a tali imprese una priorità reale è opportuno anzitutto semplificare e facilitare le loro possibilità di accesso ai programmi europei, eliminando l'obbligo di partenariato europeo nei casi debitamente giustificati, con la prospettiva di diffondere i risultati a livello europeo. Tali imprese dovrebbero venir rappresentate prioritariamente nell'ambito di «panel» e di unità di concezione a monte dei programmi. L'Unione europea dovrebbe infine agevolarne la capitalizzazione approvando le iniziative a favore del capitale di rischio e del capitale di sviluppo tramite il «benchmarking» e dei progetti pilota di messa in rete. 8.11. Orientare i fondi strutturali per agevolare questa politica Il Comitato ritiene necessario utilizzare vantaggiosamente, tramite i fondi strutturali, parte dei mezzi considerevoli dell'Unione europea a favore della coesione economica e sociale, che è al centro del progetto comunitario. Senza pregiudicare la concorrenza vanno create infrastrutture che favoriscano le regioni più arretrate, l'innovazione e la RST: centri di ricerca, università scientifiche e tecniche, laboratori, agenzie per la diffusione dell'informazione, ecc. Per connettere tra loro le politiche comunitarie di sviluppo regionale la Commissione deve stabilire legami più stretti tra le azioni di coesione e la politica di RST (ad esempio moltiplicando le richieste di progetti comuni). Bruxelles, 1° ottobre 1997. Il Presidente del Comitato economico e sociale Tom JENKINS () Fonte: «Le imprese in Europa», quarta relazione 1996, Eurostat. () Doc. COM(97) 149 def. () Ricerche di impresa affidate in comune ad un terzo: laboratorio, centro di ricerca, altra impresa.