Alla fine del 2021 gli Stati membri avevano già beneficiato di oltre il 64 % dei fondi della politica di coesione. In termini assoluti, i 66 miliardi di EUR versati nel 2021 rappresentano il livello più alto di pagamenti annuali effettuati dalla Commissione nell'intero ciclo di finanziamento 2014-2020. Secondo gli ultimi dati finanziari disponibili, alla fine di ottobre 2022 la Commissione ha versato 297 miliardi di EUR per i programmi della politica di coesione 2014-2020, circa il 74 % dei fondi previsti, lasciando ancora da pagare 104 miliardi di EUR.

Alla fine del 2021 gli investimenti totali ammontavano a 731 miliardi di EUR, di cui 535 miliardi di EUR in finanziamenti dell'UE. Il bilancio complessivo previsto è aumentato di quasi 90 miliardi di EUR, soprattutto grazie alle risorse aggiuntive messe a disposizione nell'ambito dell'assistenza alla ripresa per la coesione e i territori d'Europa (REACT-EU) per la lotta alla pandemia di COVID-19 e all'ampliamento del bilancio della politica agricola comune. I fondi sono destinati a obiettivi politici fondamentali per il futuro dell'Europa, tra cui:

Il periodo di attuazione dei fondi SIE è di dieci anni(), dei quali il 2021 è stato l'ottavo. La presente relazione, come previsto dall'articolo 53 del regolamento (UE) n. 1303/2013, illustra i cambiamenti nell'attuazione finanziaria dei fondi SIE fino alla fine del 2021( ). Presenta i risultati cumulativi del periodo di programmazione 2014-2020 comunicati dagli Stati membri, nonché le indicazioni preliminari sulle azioni dei programmi dei fondi SIE in risposta alla pandemia di COVID-19.

Mentre i fondi SIE fungono da ancoraggio per gli investimenti pubblici e privati e per i progetti a lungo termine, le flessibilità introdotte durante la crisi sanitaria hanno permesso di fornire sostegno a persone, imprese e autorità regionali, aiutandole a far fronte agli effetti della pandemia di COVID-19. Le misure di sostegno si sono concentrate sull'aumento della spesa per l'assistenza sanitaria, sui regimi di riduzione dell'orario lavorativo e sul capitale di esercizio delle PMI.

·al sostegno di oltre 4 milioni di imprese;

·alla creazione di oltre 310 000 nuovi posti di lavoro nelle diverse regioni dell'UE;

·al miglioramento dell'efficienza energetica di 460 000 famiglie;

·all'aumento della capacità di produzione di energia da fonti rinnovabili di oltre 3 600 MW (l'equivalente di circa 1 800 turbine eoliche);

·alla diminuzione del consumo annuale di energia primaria per gli edifici pubblici di 2,6 terawattora/anno (equivalente alla quantità di energia elettrica consumata da circa 720 000 famiglie per un anno intero);

·al collegamento di 500 000 di nuovi utenti di energia alle reti elettriche intelligenti;

·all'aiuto a 55,2 milioni di persone mediante azioni di occupazione, inclusione sociale o istruzione;

·al sostegno di oltre 2,3 milioni di progetti nel settore agricolo e nelle zone rurali;

·al mantenimento di oltre 44 000 posti di lavoro e alla creazione di oltre 6 000 nuovi posti di lavoro nel settore della pesca e dell'acquacoltura.

Le informazioni comunicate dagli Stati membri sull'attuazione dei programmi dei fondi SIE per il 2021 forniscono soltanto un'immagine puntuale in una situazione molto dinamica. I programmi continuano ad avvalersi dei finanziamenti dell'UE per far fronte agli impatti della pandemia, pur perseguendo i loro obiettivi strategici iniziali in un contesto significativamente diverso. I paesi dell'UE si sono avvalsi della maggiore flessibilità fornita dalle iniziative di investimento in risposta al coronavirus (CRII e CRII+) e dei fondi supplementari messi a disposizione dal pacchetto di misure per la ripresa NextGenerationEU, tra cui il dispositivo per la ripresa e la resilienza e REACT-EU.

L'invasione russa dell'Ucraina nel 2022 ha ulteriormente compromesso l'attuazione dei programmi. Con il sostegno della Commissione, gli Stati membri hanno adattato i loro programmi per adeguarsi all'ambiente in rapida evoluzione e per affrontare le sfide emergenti. L'azione di coesione a favore dei rifugiati in Europa (CARE), proposta dalla Commissione nel marzo 2022 e adottata nell'aprile 2022, ha consentito una maggiore flessibilità nei finanziamenti della politica di coesione per sostenere gli Stati membri che ospitano persone in fuga dalla guerra di aggressione della Russia contro l'Ucraina. Lavorando a stretto contatto con le organizzazioni della società civile e le autorità locali, i fondi SIE hanno appoggiato misure immediate di soccorso nell'ambito degli alloggi e dell'assistenza sanitaria dei rifugiati. Hanno inoltre sostenuto l'integrazione a lungo termine nei settori dell'occupazione, dell'istruzione e dell'inclusione sociale, tra cui la formazione, i corsi di lingua, la consulenza, il tutoraggio, l'assistenza psicologica, l'assistenza giuridica e l'accesso a servizi come l'assistenza all'infanzia, l'assistenza sanitaria e i servizi sociali.

Oltre all'afflusso senza precedenti di sfollati, l'invasione russa dell'Ucraina ha anche inasprito i prezzi delle materie prime, compresi quelli dell'energia e dei prodotti alimentari, ha causato nuove strozzature della catena di approvvigionamento e si è tradotto in una perturbazione del mercato del lavoro. I fondi di coesione hanno continuato a sostenere gli Stati membri nell'affrontare queste sfide offrendo la massima flessibilità per l'attuazione degli investimenti della politica di coesione attraverso l'assistenza flessibile ai territori (FAST-CARE) proposta dalla Commissione nel giugno 2022 e adottata nell'ottobre 2022. FAST-CARE prevede modifiche in entrambi i periodi di programmazione (2014-2020 e 2021-2027) che si concentrano sui punti seguenti: i) semplificazioni amministrative, ii) maggiore flessibilità nell'utilizzo dei tre fondi della politica di coesione in modo intercambiabile e nel finanziamento di progetti già completati e iii) liquidità aggiuntiva grazie a un maggiore prefinanziamento da parte di REACT-EU e alla possibilità di richiedere che i costi siano coperti al 100 % dal bilancio dell'UE senza alcun cofinanziamento da parte dei bilanci nazionali.

La Commissione ha anche contribuito a far fronte alla crisi energetica in atto con modifiche mirate della politica di coesione 2014-2020, intitolate SAFE (sostegno all'energia accessibile) nel contesto delle trattative durante la fase legislativa dell'iniziativa REPowerEU. Il Parlamento europeo e il Consiglio hanno raggiunto il 14 dicembre 2022 un'intesa politica su REPowerEU che comprende le misure SAFE: in tal modo gli Stati membri potranno utilizzare fino al 10 % della loro dotazione 2014-2020 per la politica di coesione al fine di sostenere le famiglie vulnerabili e le PMI particolarmente colpite dai rincari dei prezzi dell'energia, oltre a regimi di riduzione dell'orario lavorativo e programmi equivalenti, con un cofinanziamento UE del 100 %.

2.Panoramica dell'attuazione

2.1.Attuazione finanziaria()

731 miliardi di EUR di investimenti per le regioni dell'UE

I cinque fondi SIE hanno impegnato 535 miliardi di EUR nel periodo di programmazione del bilancio 2014-2020. Integrati dal cofinanziamento nazionale, questi fondi hanno sbloccato un investimento complessivo di 731 miliardi di EUR (comprese le risorse REACT-EU e l'ampliamento del secondo pilastro della politica agricola comune). I costi sostenuti dai beneficiari dei progetti sono ammissibili al cofinanziamento a titolo dei fondi SIE fino alla fine del 2023().

Il costo totale dei progetti selezionati dagli Stati membri per il sostegno dei fondi SIE fino alla fine del 2021 ammonta a 746 miliardi di EUR, pari al 102 % della dotazione complessiva(). Il grafico indicato di seguito mostra l'andamento relativo alla selezione e al pagamento dei progetti nel corso del ciclo di attuazione, in termini relativi.

Alla fine del 2021 è stato versato agli Stati membri un totale netto di 252 miliardi di EUR (il 64 % dell'importo pianificato dall'UE per l'intero periodo per la politica di coesione). Considerando sia l'elevato livello di maturità dei programmi sia le flessibilità previste in risposta alle crisi, compresi i finanziamenti UE al 100 %, nel 2021 si è registrato un chiaro incremento dei pagamenti dell'UE effettuati a favore dei programmi. L'esperienza dei precedenti periodi di programmazione suggerisce che il tasso di spesa continuerà ad accelerare fino alla chiusura dei programmi. Nel 2021 sono stati disimpegnati 65 milioni di EUR().