Parere del comitato economico e sociale "Le relazioni dell'Unione europea con l'America latina e i Caraibi: il dialogo socioeconomico interregionale"

(1999/C 169/16)

Il 3 dicembre 1998 conformemente all'articolo 23, paragrafo 3 del proprio Regolamente interno, il Comitato economico e sociale ha deciso di elaborare un parere in merito a "Le relazioni dell'Unione europea con l'America latina e i Caraibi: il dialogo socioeconomico interregionale".

Il Comitato ha deciso, nel corso della sessione plenaria del 24 e 25 febbraio 1999, conformemente al disposto dell'articolo 23, terzo paragrafo, del Regolamento interno, di elaborare un parere d'iniziativa. La Sezione "Relazioni esterne", incaricata di preparare i lavori del Comitato in materia, ha elaborato il suo parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Zufiaur, in data 14 aprile 1999.

Il Comitato economico e sociale ha adottato all'unanimità il 28 aprile 1999, nel corso della 363a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Nel corso degli ultimi dieci anni, il Comitato economico e sociale (CES) ha partecipato attivamente allo sviluppo delle relazioni tra l'Unione europea (UE) e i paesi e regioni dell'America latina e dei Caraibi. Con l'elaborazione di vari documenti informativi e pareri, il Comitato ha preso posizione sulle più importanti iniziative nell'ambito interregionale. Allo stesso modo ha contribuito, attraverso contatti regolari con i suoi interlocutori latinoamericani, e soprattutto il Forum consultivo economico e sociale (FCES) del Mercato comune del Sud (Mercosur), alla forte intensificazione dei legami interregionali che ha avuto luogo in questo periodo. Il presente parere viene ad aggiungersi a questa serie di iniziative.

1.2. Il primo vertice dei capi di Stato e di governo dei paesi dell'UE, dell'America latina e dei Caraibi, che si terrà il 28 e 29 giugno 1999 a Rio de Janeiro, costituirà una pietra miliare nel processo di avvicinamento tra le due regioni portato avanti negli anni '90, anni caratterizzati dallo sviluppo dei meccanismi di dialogo istituzionalizzato e di cooperazione e, più recentemente, dall'avvio dei negoziati con il Messico sulla reciproca liberalizzazione degli scambi commerciali, nonché dalla raccomandazione dell'Unione europea di dare inizio a negoziati analoghi con il Mercosur e con il Cile. Il vertice si svolgerà inoltre in un momento di particolare importanza per le future relazioni tra l'UE e i Caraibi, in quanto coincide con i negoziati relativi alla nuova convenzione di Lomé, avviati il 30 settembre 1998.

1.3. Il vertice - e il processo di preparazione dei temi che in quella sede verranno discussi - non servirà solo per compiere un bilancio dei progressi realizzati nell'ambito dei legami interregionali. Le dichiarazioni politiche e gli orientamenti relativi alla cooperazione che ivi dovranno essere adottati definiranno in grande misura i temi che domineranno le relazioni di dialogo e di cooperazione tra l'Unione europea, l'America latina e i Caraibi nei primi anni del prossimo secolo.

1.4. Di fronte a questa nuova fase del processo di progressivo avvicinamento tra le due regioni, basato sull'adesione di entrambe i valori della democrazia e della cooperazione internazionale, su secoli di storia in comune e su profondi legami culturali, politici, economici e umani, il presente parere valuta la situazione attuale ed il futuro delle relazioni interregionali, mettendo l'accento sulle prospettive di dialogo e di cooperazione tra i rappresentanti della società civile, in particolare nel campo economico e sociale. Gli argomenti trattati nel presente parere sono stati affrontati in modo più completo nella relazione informativa "Le relazioni dell'Unione europea con l'America latina e i Caraibi: il dialogo socioeconomico interregionale", adottato il 14 aprile 1999.

2. Situazione e prospettive delle relazioni tra l'UE, l'America latina e i Caraibi

2.1. Attraverso il cosiddetto documento di base sulle relazioni dell'UE con l'America Latina e i Caraibi, adottato dal Consiglio dei ministri il 31 ottobre 1994, e le dichiarazioni del Consiglio europeo di Madrid, tenutosi il 15 e 16 dicembre 1995, l'Unione ha espresso la volontà di rafforzare i legami politici con l'America latina e di approfondire il dialogo istituzionalizzato con gli interlocutori di questa regione, allo scopo di sostenere la democrazia, progredire verso la liberalizzazione del commercio, favorire i processi d'integrazione regionale e meglio orientare la cooperazione. Da allora, i vincoli interregionali si sono sensibilmente potenziati e questo ha favorito la creazione di diversi organi di dialogo politico istituzionalizzato e di meccanismi di cooperazione a vari livelli. I recenti accordi quadro di cooperazione di "quarta generazione", sottoscritti con il Mercosur, il Cile e il Messico, hanno ampliato e diversificato le aree di cooperazione e adesso prevedono anche l'obiettivo di una reciproca e graduale liberalizzazione degli scambi commerciali. L'adesione di nuovi Stati membri all'UE ha inoltre aumentato il numero di paesi europei che, in maniera congiunta e unanime, giudicano importante il rafforzamento dei legami tra Europa e America latina.

2.2. A livello politico si è stabilito lo svolgimento di riunioni ministeriali regolari con il Mercosur, alle quali partecipano anche la Bolivia e il Cile, ed è stato avviato un dialogopolitico istituzionalizzato su argomenti relativi alle due regioni e su temi di carattere internazionale d'interesse comune con la Comunità andina (CAN); è stato altresì stabilito un dialogo regolare con il Cile e il Messico su questioni bilaterali e internazionali d'interesse comune che prevede riunioni a vari livelli, anche al massimo livello. Queste nuove iniziative di dialogo si aggiungono alle riunioni istituzionalizzate tra i ministri degli Esteri dell'UE e il Gruppo di Rio, riunioni previste ogni anno dalla "Dichiarazione di Roma" del 1990, e al dialogo del Processo di San José tra l'UE e i paesi dell'America centrale, avviato nel 1984.

2.3. L'adesione ai principi democratici ed il rispetto dei diritti umani sono i fondamenti del dialogo politico tra l'Unione europea e l'America latina. Il radicamento di questa visione, che si traduce in un vasto programma di cooperazione e di realizzazioni pratiche, distingue nettamente le relazioni europeo-latinoamericane da quasi ogni altra forma di dialogo permanente che le due regioni mantengono con altre zone o paesi del mondo. Con i progressi nel consolidamento del processo democratico in America latina, la natura di questo impegno si è parzialmente trasformata, mettendo maggiormente l'accento sulle condizioni per garantire a lungo termine la governabilità ed il radicamento definitivo della democrazia. Oltre all'importanza della "corretta gestione della cosa pubblica" e al rafforzamento delle istituzioni dello Stato di diritto, va sottolineato in questo contesto il riconoscimento del ruolo fondamentale svolto dalla società civile nell'affermazione della democrazia a lungo termine. D'altra parte, questioni come la protezione dei diritti delle popolazioni indigene, le persistenti violazioni dei diritti fondamentali dell'uomo e dei lavoratori in alcuni paesi, tra cui la persecuzione delle organizzazioni sindacali e dei loro rappresentanti, sono fenomeni che ostacolano il definitivo consolidamento della democrazia e dello Stato di diritto.

2.4. Per quanto riguarda le relazioni con i paesi dei Caraibi che fanno parte della Convenzione di Lomé, la revisione dell'accordo Lomé IV, firmata il 4 novembre 1995, ha rafforzato il dialogo politico tra l'UE e i paesi dell'Africa, dei Caraibi e del Pacifico (ACP) su argomenti quali la democratizzazione ed il consolidamento dello Stato di diritto. D'altro canto è stata data maggiore importanza allo sviluppo del commercio estero dei paesi ACP, alla loro competitività internazionale e ad una maggiore flessibilità nell'assegnazione degli aiuti alla cooperazione. L'impostazione della nuova Convenzione di Lomé, che entrerà in vigore nel 2000, riflette l'obiettivo di rafforzare la dimensione politica dei rapporti tra UE e paesi ACP e di estendere e diversificare il dialogo politico tra le due parti, mettendo maggiormente l'accento sulla promozione del "buon governo", sullo sviluppo delle istituzioni e sulla partecipazione politica della società civile.

2.5. Il proseguimento ed il potenziamento del dialogo politico dell'UE con l'America latina e i Caraibi risponde a diversi interessi strategici condivisi dalle due regioni. Nella misura in cui la cooperazione tra le due zone e la concertazione dei rispettivi punti di vista sui principali temi dell'agenda internazionale aiuteranno a rafforzare la posizione globale di entrambe le regioni e la loro presenza e influenza negli organi internazionali, sarà possibile contribuire in modo essenziale all'obiettivo di pace e di stabilità in un mondo multipolare. L'adozione di politiche e di strategie comuni alle due regioni, basate sul reciproco interesse e sul principio di corresponsabilità, è di particolare importanza di fronte alle numerosissime sfide poste dal processo di globalizzazione. Man mano che prosegue l'integrazione dei mercati e diminuisce la capacità regolatrice delle autorità politiche nazionali, aumenta la necessità di potenziare la cooperazione internazionale e multilaterale al fine di favorire il controllo politico e democratico della globalizzazione. Nella misura in cui gli squilibri determinati dalla stessa globalizzazione rivelano lacune a livello di cooperazione internazionale, le due regioni devono contribuire al rafforzamento della governabilità sul piano regionale, interregionale e internazionale.

2.6. Lo sviluppo ed il rafforzamento delle reciproche relazioni commerciali e d'investimento è un obiettivo comune all'UE, all'America latina e ai Caraibi. Da un punto di vista generale, l'evoluzione del commercio interregionale negli anni '90 è stata caratterizzata da un considerevole dinamismo. Lo scambio tra le due regioni è aumentato di più del 75 % in termini assoluti e le esportazioni comunitarie verso l'America latina di più del 150 %. L'incremento delle importazioni provenienti dall'America latina è stato più limitato del 25 % all'incirca. Per l'America latina nel suo complesso, l'Unione europea è il secondo partner commerciale globale dopo gli Stati Uniti (USA) e nel 1997 ha rappresentato il 15% del commercio della regione con il resto del mondo. Per il Mercosur e il Cile, l'UE è tradizionalmente il principale partner commerciale. Negli ultimi anni, gli investimenti diretti esteri (IDE) verso l'America latina e i Caraibi sono aumentati rapidamente e rappresentano circa il 30 % del totale IDE che la regione ha ricevuto negli anni '90.

2.7. Nonostante l'evoluzione del commercio tra l'UE e l'America latina si possa considerare nel complesso soddisfacente, esistono in questo campo alcuni problemi strutturali. Per esempio, malgrado l'aumento delle sue esportazioni, la partecipazione relativa dell'Unione europea al commercio estero dell'America latina si è ridotta a causa dello sviluppo più rapido degli scambi tra questa regione e gli altri principali partner commerciali, vale a dire USA e Giappone. Anche il commercio tra i paesi della stessa regione è raddoppiato tra il 1990 e il 1997. Dal punto di vista dell'America latina, il persistere di un crescente disavanzo commerciale con l'UE dal 1993 è fonte di preoccupazione e questo ha determinato l'esigenza di migliorare l'accesso ai mercati europei, soprattutto per quanto concerne i prodotti agricoli.

2.8. L'esistenza di relazioni economiche dinamiche ed equilibrate tra l'Unione europea e l'America latina costituisce il quadro necessario per lo sviluppo del dialogo e della cooperazione in altri settori. Oltre all'importanza fondamentale delle relazioni commerciali e d'investimento con l'Europa per la crescita e la diversificazione delle economie latinoamericane e caraibiche, l'UE deve in tale contesto perseguire obiettivi essenziali quali la stabilizzazione dei mercati e dei flussi finanziari internazionali, nonché la promozione degli investimenti diretti come fonte di finanziamento stabile che consenta l'innovazione tecnologica e lo sviluppo produttivo. L'introduzione dell'euro come moneta unica in undici Stati membri su quindici ha creato nuove prospettive in tal senso. L'avviodei negoziati sulla liberalizzazione reciproca degli scambi commerciali con il Messico, l'inizio previsto di negoziati analoghi con il Mercosur e il Cile, e infine la partenza delle trattative sul commercio dei prodotti agricoli all'interno dell'Organizzazione mondiale del commercio (OMC) alla fine del 1999, costituiscono delle opportunità per progredire verso la reciproca apertura dei mercati. Nel realizzare nuovi passi nel processo di liberalizzazione commerciale tra UE e America latina, è necessario tener conto della "sensibilità" di certi prodotti e, in generale, degli interessi legittimi dei diversi settori produttivi delle due regioni.

2.9. Nonostante il limitato valore del commercio tra UE e Caraibi, per numerose piccole economie locali le esportazioni verso il mercato europeo assumono una grande importanza, specie per prodotti quali banane e zucchero. Nella prospettiva del rinnovo della Convenzione di Lomé e della eventuale modifica, nei prossimi anni, di alcuni meccanismi preferenziali delle norme commerciali, i negoziati tra l'UE e i paesi ACP devono rendere compatibile una più ampia liberalizzazione del commercio con la particolare vulnerabilità delle economie dei Caraibi e con la loro dipendenza, in molti casi, dalle esportazioni di un solo prodotto.

2.10. Da dieci anni a questa parte, l'Unione europea e i suoi Stati membri sono la principale fonte di cooperazione esterna dell'America latina. Tra il 1990 e il 1997, quasi il 55 % delle risorse di cooperazione bilaterale destinate all'America latina proveniva dai 15 paesi della Comunità e dalla Commissione europea. Inoltre, la tendenza all'aumento che ha caratterizzato gli aiuti alla cooperazione verso i paesi dell'America latina fino al 1996 ha contrastato sensibilmente con la drastica riduzione degli aiuti USA nello stesso periodo. I fondi comunitari destinati all'America latina sono da parte loro notevolmente aumentati tra il 1991 e il 1996 e nonostante una leggera riduzione degli impegni della Commissione in America latina a partire dal 1996, la cooperazione comunitaria si è stabilizzata ad un livello nettamente superiore a quello registrato all'inizio del presente decennio.

2.11. Seguendo una strategia di diversificazione sulla base dei diversi livelli di sviluppo relativo, l'America centrale, i paesi dei Caraibi e quelli andini sono i principali beneficiari degli aiuti allo sviluppo, le cui componenti più importanti sono l'assistenza finanziaria e tecnica e gli aiuti umanitari. Altri partner, ad esempio il Messico, il Mercosur e il Cile, beneficiano principalmente della cooperazione economica e commerciale.

2.12. È preoccupante la tendenza ad una riduzione degli aiuti pubblici allo sviluppo (APS) dei paesi industrializzati. Nel 1997, infatti, i paesi dell'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) hanno ridotto la cooperazione bilaterale con i paesi in via di sviluppo del 5,8 % circa, mentre gli APS totali destinati all'America latina sono calati del 16 % circa. Anche considerando le restrizioni che segnano il bilancio comunitario e quelli degli Stati membri dell'Unione europea, per soddisfare le reali necessità è importante che i flussi di risorse finanziarie verso l'America latina e i Caraibi si mantengano al livello precedente al 1997 o addirittura che aumentino. Le iniziative per incrementare al massimo l'efficacia della cooperazione europea sono in ogni caso estremamente pertinenti. Oltre ad un maggiore coordinamento tra i paesi donatori, alla concentrazione della cooperazione in settori prioritari definiti di comune accordo e ad un uso più intenso dei programmi globali e pluriennali in settori chiave, è importantissimo anche il decentramento della cooperazione come meccanismo per promuoverne miglioramenti nell'efficienza e nella gestione. La partecipazione dei rappresentanti della società civile alla definizione e all'applicazione dei meccanismi della cooperazione va considerata non solo un modo di avvicinare la cooperazione alla realtà sulla quale opera, ma anche una maniera di aumentarne l'efficacia, trarne maggior beneficio e rafforzare il processo democratico. I vari programmi comunitari di cooperazione orizzontale hanno di fatto svolto una funzione sempre più importante negli ultimi anni, creando legami di cooperazione diretti tra i diversi operatori degli ambienti socioeconomici e della società civile in generale.

3. La dimensione sociale nell'integrazione europea e latinoamericana

3.1. Il modello d'integrazione regionale rappresentato sia dall'UE sia dai principali sistemi d'integrazione subregionale dell'America latina e dei Caraibi - Mercosur, CAN, il Segretariato per l'integrazione centroamericana (SICA) e la Comunità dei Caraibi (Caricom) - interpreta l'integrazione come un processo globale il cui obiettivo va al di là degli aspetti puramente commerciali ed economici. Questo modello si differenzia da quello rappresentato da iniziative quali la Zona di libero commercio delle Americhe (ALCA), anche se quest'ultima si inserisce nel programma d'azione creato dal primo vertice delle Americhe che comprende obiettivi ed azioni per il potenziamento della democrazia e dello sviluppo sostenibile, e l'Accordo di libero scambio (NAFTA) tra Canada, Stati Uniti e Messico, che si limitano fondamentalmente alla creazione di una zona di libero scambio e non perseguono obiettivi né dispongono di strumenti nei settori della politica e della cooperazione. Strettamente collegata a questo concetto d'integrazione è la nozione di una società civile dinamica e diversificata come presupposto fondamentale per la democrazia politica. Per tale motivo, la creazione di meccanismi per la rappresentanza degli interessi dei diversi gruppi economici e sociali e per il negoziato e la mediazione tra questi ultimi è d'importanza fondamentale per il consolidamento democratico. Inoltre, in un contesto di crescente globalizzazione della produzione e di maggiore concorrenza internazionale, il modello di rapporti di lavoro, le relazioni tra gli interlocutori economici e sociali e il loro grado di partecipazione alla definizione della politica economica di ciascun paese sono elementi decisivi per la promozione della crescita e dello sviluppo economico. La dimensione sociale dei processi d'integrazione e la partecipazione attiva degli agenti sociali a tali processi sono dunque fattori indispensabili per il raggiungimento degli obiettivi che i processi d'integrazione perseguono nelle due regioni.

3.2. Gli Stati membri dell'Unione europea vantano una solida tradizione di dialogo sociale, sia direttamente tra le organizzazioni degli imprenditori e i sindacati, sia sotto forma di concertazione tripartita. Mentre in alcuni paesi esiste una tradizione centenaria di relazioni istituzionalizzate tra gliinterlocutori economici e sociali e meccanismi per la concertazione sociale e la risoluzione di conflitti di lavoro, in altri paesi importanti esperienze nel campo della concertazione sociale sono state effettuate a partire dagli anni '70. Inoltre, la dimensione sociale ha fatto parte sin dall'inizio del processo d'integrazione europea. La politica sociale comunitaria ha visto nascere iniziative quali la creazione del Fondo sociale europeo (1960), l'avvio del Dialogo sociale europeo (1985), l'adozione della Carta comunitaria dei diritti sociali fondamentali (1989), che è stata poi inserita nel Trattato di Amsterdam (1997), l'Accordo sulla politica sociale, firmato dagli interlocutori sociali europei nell'ottobre 1991, incorporato come allegato al Protocollo sulla politica sociale del Trattato di Maastricht del 1992 e infine inserito nel Trattato di Amsterdam.

3.3. Il Comitato economico e sociale, creato dal Trattato di Roma, svolge una funzione essenziale per l'integrazione europea in quanto consente la partecipazione delle organizzazioni rappresentative della vita economica e sociale. Il Comitato, formato dai rappresentanti dei diversi settori della vita socioeconomica, è un organo consultivo del Consiglio dell'UE, della Commissione europea e, in base al Trattato di Amsterdam, anche del Parlamento europeo e può formulare anche pareri d'iniziativa. Nel corso degli anni si sono creati inoltre altri organi consultivi più specifici in diversi ambiti.

3.4. In America latina, le relazioni tra i soggetti socioprofessionali sono state contraddistinte in massima parte dalla conflittualità e dall'assenza di un grado elevato di istituzionalizzazione del dialogo e della concertazione. Negli ultimi decenni, tuttavia, nell'ambito del processo di democratizzazione e dell'apertura delle economie alla concorrenza internazionale, sono aumentati i tentativi di favorire la concertazione tra i soggetti economici e sociali e tra questi ultimi e lo Stato. In taluni casi, la concertazione ha avuto come obiettivo quello di rispondere ad una crisi economica, in altri casi è stata portata avanti allo scopo di promuovere la stabilità sociale e politica in un processo di transizione democratica.

3.5. Allo stesso modo, durante gli ultimi anni sono stati fatti importanti progressi per inserire la dimensione sociale nei diversi sistemi d'integrazione regionale in America latina e nei Caraibi. Esempi evidenti in questo senso sono l'adozione da parte del Mercosur dell'Accordo multilaterale di sicurezza sociale (1997) e soprattutto l'adozione della Dichiarazione socioprofessionale del Mercosur (1998), che stabilisce una serie di diritti individuali e collettivi nel campo del lavoro. Tra le iniziative prese dalle altre organizzazioni subregionali va annoverata la decisione della CAN di adottare un programma comune di politiche sociali per promuovere l'occupazione, la riduzione della povertà, l'istruzione, la salute, e i diritti umani. La dichiarazione di intenti elaborata dai rappresentanti di diversi settori sociali in occasione del IIo Vertice sociale della CAN, svoltosi dal 24 al 26 febbraio 1999, implica un ulteriore progresso verso la promozione congiunta di politiche sociali. Nel caso del SICA, la dimensione sociale dell'integrazione si configura soprattutto nel Trattato d'integrazione sociale centroamericano del 1995. Nei Caraibi, la Caricom ha adottato un accordo sulla sicurezza sociale, in vigore dal 1997, e nel febbraio dello stesso anno i capi di Stato e di governo dei Caraibi hanno sottoscritto la cosiddetta Carta della società civile del Caricom, che garantisce il rispetto delle libertà e dei diritti fondamentali dei lavoratori.

3.6. Notevoli progressi sono stati fatti anche nel campo della partecipazione dei soggetti sociali e del mondo socioprofessionale ai processi d'integrazione regionale. Nel Mercosur, gli interessi e i punti di vista delle organizzazioni degli imprenditori e dei sindacati dei quattro Stati membri sono rappresentati all'interno del FCES che dal 1994 forma parte della struttura istituzionale del Mercosur come organo consultivo. Allo stesso modo, il Consiglio consultivo imprenditoriale andino (CCEA) e il Consiglio consultivo dei lavoratori andini (CCLA) svolgono rispettivamente funzioni di consultazione e di consulenza nel processo d'integrazione andina. È stato deciso di riprendere totalmente le attività dei due consigli con l'obiettivo di assicurare un'efficace partecipazione dei settori imprenditoriale e sindacale al processo d'integrazione, settori che hanno espresso la volontà di creare un forum di dialogo permanente. Nell'America centrale, il Comitato consultivo del SICA, creato nel 1991, svolge attività di consulenza a favore del Segretariato generale del SICA.

3.7. L'approfondimento dell'integrazione regionale in America latina e la prospettiva di una maggiore integrazione tra le attuali organizzazioni - soprattutto il Mercosur e la CAN - mette in evidenza la necessità di rendere prioritaria la dimensione sociale di tale processo e di garantire la partecipazione dei soggetti sociali. Così, il mantenimento dell'equilibrio tra regioni e settori sociali nel processo d'integrazione dev'essere considerato una condizione per lo sviluppo armonioso dei mercati allargati. I progressi nella reciproca apertura dei mercati devono dunque essere accompagnati da meccanismi destinati a preservare la coesione economica e sociale, attraverso il sostegno alle regioni meno sviluppate, il superamento degli squilibri all'interno dei gruppi d'integrazione ed infine la consultazione degli interlocutori sociali.

3.8. L'importanza di rafforzare la dimensione sociale dell'integrazione latinoamericana è messa in evidenza dalla situazione economica e sociale dell'America latina, caratterizzata dal persistere di una povertà generalizzata. I progressi politici ed il recupero della crescita economica che molti paesi sono riusciti a realizzare negli anni '90 contrastano con la limitata riduzione degli indici di povertà. La riduzione della povertà ed il soddisfacimento dei bisogni fondamentali rappresentano probabilmente la sfida più grande che affrontano i paesi dell'America latina alle soglie del 2000, in quanto essi costituiscono i presupposti fondamentali per una crescita economica stabile, per la coesione sociale, per il consolidamento definitivo della democrazia e la stabilità politica. La crisi finanziaria internazionale che dalla seconda metà del 1998 ha colpito l'America latina e che ha nuovamente ridotto le prospettive immediate di crescita economica, mette in risalto la necessità di applicare politiche strutturali incentrate sulla riduzione della povertà. In questo senso, il persistere della povertà e degli altriproblemi ad essa collegati, soprattutto l'iniqua distribuzione del reddito, è da mettere in relazione diretta con la debolezza degli stessi interlocutori sociali e con le difficoltà che caratterizzano i mercati del lavoro della regione, come la creazione insufficiente di posti di lavoro, la espansione del settore dell'economia informale e l'inadeguata qualificazione della forza lavoro. Il rafforzamento delle organizzazioni e della capacità di azione degli interlocutori e dei soggetti sociali, nonché il dialogo e la concertazione tra di essi, sono fondamentali per la soluzione di questi problemi.

4. La dimensione sociale nelle future relazioni interregionali

4.1. Il primo vertice tra l'Unione europea, l'America latina e i Caraibi segnerà l'inizio di una nuova fase nel consolidamento e nello sviluppo dei legami tra le due regioni. In questa nuova fase, il mantenimento di relazioni interregionali dinamiche tali da permettere alle due regioni di affrontare le sfide del prossimo secolo rende indispensabile che il dialogo e la cooperazione tra le due zone si basi sui principi di un modello di società caratterizzato dallo stretto collegamento tra democrazia politica, una società civile forte e organizzata, rispetto dei diritti umani, un'economia di mercato libera che si accompagni alla giustizia sociale, uno sviluppo sostenibile sotto il profilo ambientale e l'integrazione regionale.

4.2. Considerando il ruolo fondamentale che le organizzazioni della società civile svolgono per il potenziamento della democrazia ed il rispetto dei diritti umani nella vita economica e sociale, la loro presenza nel dialogo tra le due regioni dev'essere considerata di primaria importanza. Il Comitato manifesta pertanto il suo sostegno alla partecipazione attiva dei rappresentanti della società civile ai vari organi di dialogo e di cooperazione a livello politico. La creazione di contatti permanenti e di relazioni istituzionalizzate tra le associazioni degli imprenditori, i sindacati, le organizzazioni dei consumatori, le associazioni professionali, ecc., contribuirà alla realizzazione degli obiettivi definiti dagli organi politici di entrambe le regioni e permetterà di basare le relazioni reciproche sullo sviluppo di solidi legami tra le rispettive società civili.

4.3. In questo contesto, il Comitato ritiene necessario definire meccanismi adeguati che assicurino la partecipazione di soggetti economici e sociali organizzati ai diversi forum del dialogo interregionale, sia nell'ambito delle relazioni tra l'UE e il Gruppo di Rio sia nel quadro dei contatti tra l'Unione e i diversi sistemi d'integrazione subregionale e singoli paesi. È importante che i negoziati per nuovi accordi interregionali con il Messico, il Cile e il Mercosur esaminino le possibili formule per garantire la partecipazione dei rappresentanti sindacali, degli imprenditori e di altri settori ai diversi organi interregionali. Per il Comitato un modo per favorire la partecipazione dei rappresentanti della società civile al dialogo tra le due regioni deve essere la creazione di comitati consultivi nell'ambito degli accordi di cooperazione con le subregioni e i paesi dell'America latina e dei Caraibi, analoghi a quelli creati dagli accordi con i paesi del Magreb e dell'Europa centrale e orientale, oppure all'interno dello Spazio economico europeo (SEE). Potrebbero essere previste altre formule, ad esempio la partecipazione di tali settori della vita socioeconomica ai diversi comitati e commissioni settoriali, sempre con funzioni di consulenza e valutazione, oppure alle riunioni a livello ministeriale, in qualità di osservatori.

4.4. Il potenziamento delle organizzazioni socioprofessionali in America latina e nei Caraibi dev'essere un obiettivo fondamentale del dialogo e della cooperazione tra l'UE e questa regione. In tal modo, l'Unione europea contribuisce a promuovere la partecipazione attiva di soggetti economici e sociali alla definizione e all'applicazione di politiche economiche e sociali, determinanti per lottare efficacemente contro la povertà e la esclusione sociale, soprattutto nel campo della promozione dell'occupazione. Le associazioni maggiormente rappresentative possono essere aiutate a svolgere questi compiti grazie alla concessione di aiuti di vario tipo, inclusa l'assistenza tecnica e finanziaria. Inoltre, nell'ambito del sostegno dell'UE all'integrazione subregionale e regionale, lo scambio d'informazioni e di esperienze sulla partecipazione delle organizzazioni rappresentative dei diversi settori della vita economica e sociale dev'essere un ambito di cooperazione prioritario.

4.5. Il Comitato ritiene inoltre che il rafforzamento dei legami tra i rappresentanti della società civile dell'UE, dell'America latina e dei Caraibi debba facilitare lo sviluppo della dimensione sociale dell'integrazione regionale latinoamericana, un settore nel quale l'Europa vanta una grande esperienza. Oltre ad uno scambio più generale di esperienze, i rappresentanti degli ambienti socioprofessionali dell'UE potrebbero dare un contributo prezioso ai dibattiti che si svolgono in America latina e nei Caraibi sui vantaggi e sugli inconvenienti dei diversi aspetti dell'integrazione. Anche l'esperienza europea nella definizione di meccanismi volti al potenziamento della coesione economica e sociale, sia da un punto di vista generale sia in rapporto alla riconversione di determinati settori produttivi, può essere importante per l'America latina e i Caraibi, soprattutto se l'integrazione regionale progredisce e oltrepassa l'ambito puramente commerciale. La creazione di contatti e di organi di cooperazione permanenti tra i soggetti socioeconomici può infine contribuire alla soluzione di problemi specifici in altri settori delle relazioni interregionali, ad esempio in ambito commerciale in relazione al "dumping sociale" che potrebbe verificarsi come conseguenza del mancato rispetto dei diritti fondamentali dell'uomo e delle norme internazionali di base sul lavoro, definite in seno alla Organizzazione internazionale del lavoro (OIL).

4.6. La maggiore presenza degli interlocutori economici e sociali nelle relazioni interregionali deve far sì che le organizzazioni socioprofessionali e le altre organizzazioni rappresentative degli interessi sociali svolgano un ruolo importante nell'esecuzione dei diversi programmi ed azioni di cooperazione. Il Comitato raccomanda a tale scopo di definire formule tali da consentire l'inclusione delle organizzazioni rappresentative della società civile nei programmi di cooperazione allo sviluppo e di cooperazione economica; raccomanda inoltre che a dette organizzazioni sia assegnato un ruolo piùattivo nel canalizzare tali programmi. Va segnalato che alcuni degli accordi di cooperazione che l'Unione europea ha sottoscritto con paesi dell'America latina e dei Caraibi negli ultimi anni comprendono azioni in settori quali la formazione professionale, la creazione di posti di lavoro e la fornitura di servizi sociali, settori in cui l'intervento degli agenti socioeconomici risulterebbe di particolare importanza. Inoltre, sulla base delle esperienze positive ottenute attraverso programmi quali ECIP, Al-Invest, ALFA e URB-AL, sarebbe opportuno prevedere un maggiore ricorso a programmi di cooperazione decentrata allo scopo di rafforzare l'efficacia della cooperazione.

4.7. Oltre al sostegno all'applicazione di politiche di promozione della crescita economica produttiva, degli investimenti e della creazione di posti di lavoro, l'esperienza europea mostra che il "terzo settore" o settore sociale dell'economia - formato da alcuni tipi di cooperative, dalle mutue, dalle associazioni e dalle fondazioni - rappresenta un'importante fonte potenziale di posti di lavoro. In tale contesto, la partecipazione di rappresentanti di questi settori alle azioni di cooperazione tra le due regioni può dare un impulso innovatore alle politiche occupazionali in America latina e nei Caraibi. Nell'ambito della lotta alla povertà e all'esclusione sociale, la cooperazione volta alla creazione di posti di lavoro dovrebbe inoltre privilegiare azioni dirette in modo specifico al sostegno delle PMI e delle micro imprese. D'altra parte, tenendo conto dell' importanza dell' istruzione come presupposto dello sviluppo, il potenziamento della cooperazione in questo campo, che comprende la collaborazione tra le università di entrambe le regioni, deve assumere una posizione di primo piano nei loro programmi bilaterali.

4.8. Inoltre, il Comitato, nel quadro delle sue iniziative a sostegno della stabilità economica e dello sviluppo sostenibile nei paesi dell'America latina e dei Caraibi il Comitato giudica utili e necessarie le azioni che aiutino tali paesi a far fronte al loro debito estero.

4.9. Nel quadro della cooperazione, il Comitato giudica prioritaria la definizione di strumenti giuridici, programmatici e finanziari che colleghino direttamente i rappresentanti della società civile tra di loro, facilitando la conoscenza reciproca e i contatti diretti. La cooperazione orizzontale, che stabilisce meccanismi di stimolo alle iniziative portate avanti direttamente dai soggetti economici e sociali in collaborazione tra di loro, ha dimostrato di essere un prezioso complemento alla cooperazione intergovernativa tradizionale. La promozione di questo tipo d'iniziative è un modo per stimolare una cooperazione tra le organizzazioni che rappresentano i cittadini dei paesi dell'Unione europea, dell'America latina e dei Caraibi che sia più diretta e meno dipendente dalle strutture amministrative.

Bruxelles, 28 aprile 1999.

La Presidente

del Comitato economico e sociale

Beatrice RANGONI MACHIAVELLI