RELAZIONE

1.CONTESTO DELLA PROPOSTA

•Motivi e obiettivi della proposta

L'aviazione svolge un ruolo fondamentale nell'economia dell'Unione europea. Con circa 918 milioni di passeggeri che hanno viaggiato per via aerea nell'Unione europea e oltre 1,45 miliardi di passeggeri in partenza o in arrivo negli aeroporti dell'UE nel 2015, l'aviazione fornisce un contributo essenziale alla connettività dell'Unione sia al proprio interno, tra gli Stati membri, che con i paesi terzi nel resto del mondo. Il trasporto aereo rende possibili i collegamenti tra le persone, le aziende e le regioni e svolge un ruolo cruciale a favore dell'integrazione e della competitività nell'UE, contribuendo nel contempo alla coesione regionale e sociale dell'Unione. L'aviazione concorre altresì in maniera essenziale alla crescita economica e all'occupazione. Nel 2014 il settore ha impiegato fino a 9,3 milioni di lavoratori e ha rappresentato oltre 510 miliardi di EUR del prodotto interno lordo dell'UE. Ha inoltre contribuito al rafforzamento di altri settori dell'economia poiché, come dimostrano gli studi effettuati, ogni euro di valore aggiunto nel settore del trasporto aereo genera quasi tre euro di valore aggiunto nell'economia in generale. Analogamente, un nuovo posto di lavoro nel settore del trasporto aereo porta alla creazione di oltre tre posti di lavoro nell'economia complessiva. La connettività globale dell'Unione si basa in gran parte sui servizi aerei prestati dai vettori dell'Unione, con una media di 7 milioni di voli operati ogni anno da tali vettori, da o verso aeroporti dell'Unione. Il dato per i vettori aerei di paesi terzi corrisponde a 1,3 milioni di voli all'anno. Per quanto riguarda tuttavia l'esistenza di collegamenti tra l'UE e il resto del mondo, il mercato è servito in quote quasi uguali dai vettori aerei dell'Unione (per il 49,9% dei voli e circa 239 milioni di passeggeri nel 2015) e da quelli dei paesi terzi (che, sempre nel 2015, rappresentavano il 50,1% dei voli e circa 240 milioni di passeggeri).

La liberalizzazione e la deregolamentazione del trasporto aereo internazionale hanno favorito una concorrenza senza precedenti nel mercato dell'Unione e su scala mondiale. Si prevede nei prossimi anni un'ulteriore intensificazione della concorrenza mondiale, con previsioni di crescita dell'aviazione internazionale di circa il 5% annuo fino al 2030.

Tuttavia, in mancanza di un quadro internazionale che stabilisca le condizioni atte a disciplinare la concorrenza tra i vettori aerei, le pratiche in materia di trattamento di questi ultimi possono variare da un paese all'altro e incidono sulla concorrenza. Ciò non accade nell'Unione, ove le norme dell'UE garantiscono che tutti i vettori, europei e non, godano degli stessi diritti e delle stesse opportunità di accesso ai servizi connessi al trasporto aereo. Questa situazione potrebbe tuttavia verificarsi in taluni paesi terzi nei quali pratiche discriminatorie e sovvenzioni possono conferire indebiti vantaggi concorrenziali ai vettori aerei dei medesimi paesi terzi. La Commissione ha riconosciuto che se, "in ultima analisi, sono i vettori dell'UE a doversi assumere la responsabilità di essere competitivi e a dover continuare ad adeguare i propri prodotti e modelli commerciali alle condizioni prevalenti di mercato (...), altrettanto importante è che la concorrenza, sia all'interno sia all'esterno dell'UE, sia basata su principi di apertura, reciprocità ed equità e non sia distorta da pratiche sleali".

Se dovessero persistere, le pratiche sleali potrebbero portare nel lungo periodo a situazioni di posizione dominante o addirittura di monopolio nel mercato dell'aviazione, il che comporterebbe una scelta limitata, una minore connettività e prezzi più elevati per i cittadini dell'UE.

Di conseguenza, nei casi in cui la connettività e la concorrenza dell'Unione sono messe a repentaglio, l'Unione deve essere in grado di agire in modo efficace per garantire un mercato aperto e concorrenziale.

È possibile trattare la questione delle condizioni di concorrenza eque tra vettori aerei nel contesto degli accordi sul trasporto aereo o sui servizi aerei. Tuttavia la maggior parte di questi accordi conclusi con i paesi terzi non contempla a tutt'oggi norme corrispondenti.

Il regolamento (CE) n. 868/2004 era inteso ad affrontare tali questioni mediante l'azione unilaterale dell'Unione. Tuttavia questo strumento non è mai stato applicato e alcune delle sue caratteristiche ne rendono alquanto improbabile una futura applicazione (in concreto). L'Unione è pertanto sprovvista di uno strumento efficace che garantisca eque condizioni di concorrenza tra i vettori aerei dell'Unione e i vettori aerei dei paesi terzi. In effetti, a parte i regimi di sovvenzioni, il regolamento (CE) n. 868/2004 si applica esclusivamente alle cosiddette pratiche tariffarie sleali, riscontrabili soltanto qualora un vettore di un paese terzo pratichi "tariffe sufficientemente inferiori a quelle offerte dai vettori comunitari concorrenti da causare un pregiudizio", situazione difficile da dimostrare con prove concrete. Sebbene l'accertamento di "pratiche tariffarie sleali" richieda altresì che il vettore del paese terzo abbia beneficiato di vantaggi non commerciali, l'esistenza di tali vantaggi non è di per sé sufficiente a far scattare l'azione dell'Unione. Il regolamento (CE) n. 868/2004 non prevede inoltre nessuna procedura interna specifica dell'UE riguardo agli obblighi sanciti dagli accordi sul trasporto aereo o sui servizi aerei, di cui l'Unione è parte e che sono intesi a garantire condizioni di concorrenza eque, in caso di violazione dei suddetti obblighi. Infine le norme concernenti l'apertura di un'inchiesta sono piuttosto restrittive. In particolare, il legittimo diritto di presentare una denuncia presso la Commissione è limitato all'"industria comunitaria", definita come "il complesso dei vettori aerei comunitari che forniscono servizi di trasporto aereo simili o i vettori comunitari che, collettivamente considerati, rappresentano la maggioranza dell'offerta comunitaria globale di questi servizi". Né agli Stati membri né ai singoli vettori aerei viene conferito il diritto di presentare denunce di propria iniziativa.

Nella sua comunicazione su una strategia per l'aviazione in Europa, la Commissione ha affermato la sua intenzione di valutare l'efficacia del regolamento (CE) n. 868/2004 al fine di sottoporlo a revisione o di sostituirlo con uno strumento più efficace in grado di assicurare condizioni di concorrenza eque tra tutti i vettori e salvaguardare in tal modo i collegamenti da e verso l'Unione. La strategia per l'aviazione sottolinea inoltre l'importanza di proseguire la negoziazione di clausole di concorrenza leale negli accordi bilaterali sui trasporti aerei dell'UE e degli Stati membri e di compiere nel contempo progressi a livello multilaterale per migliorare l'efficacia di questo strumento.

L'obiettivo di rivedere o sostituire il regolamento (CE) n. 868/2004 è condiviso dal Consiglio che, nelle sue conclusioni del 20 dicembre 2012, ha riconosciuto che "il regolamento (CE) n. 868/2004 non è stato in grado di far fronte in modo adeguato alle caratteristiche specifiche del settore dei servizi di trasporto aereo" e ha sostenuto "l'intenzione della Commissione di analizzare [...] possibili opzioni per un più efficace strumento per salvaguardare la concorrenza aperta e leale e [la] sua intenzione di presentare, su tale base, una proposta di revisione o sostituzione del regolamento (CE) n. 868/2004".

Questa posizione è condivisa anche dal Parlamento europeo, che ha chiesto "la revisione dell'attuale regolamento n. 868/2004 al fine di salvaguardare la concorrenza leale nelle relazioni esterne dell'UE in materia di aviazione e rafforzare la posizione competitiva del settore dell'aviazione dell'Unione, garantendo la reciprocità ed eliminando le pratiche sleali (...)".

•Coerenza con le disposizioni vigenti nel settore normativo interessato