Parere del Comitato economico e sociale sul tema «Il servizio universale di telecomunicazioni nella prospettiva di un contesto pienamente liberalizzato»

(97/C 30/08)

La Commissione, in data 26 marzo 1996, ha deciso di consultare il Comitato economico e sociale in merito al tema di cui sopra.

La Sezione «Trasporti e comunicazioni», incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore von Schwerin, in data 11 settembre 1996.

Il Comitato economico e sociale ha adottato il 25 settembre 1996, nel corso della 338a sessione plenaria, con 107 voti favorevoli e 2 contrari, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Nella comunicazione della Commissione al Consiglio, al Parlamento europeo, al Comitato economico e sociale e al Comitato delle regioni sul «Servizio universale di telecomunicazioni nella prospettiva di un contesto pienamente liberalizzato» tale servizio è definito «un elemento essenziale della società dell'informazione».

1.2. Nell'ambito della comunicazione della Commissione sulla consultazione in merito alla situazione esistente nel settore dei servizi di telecomunicazione (doc. COM(93) 159), della Risoluzione del Consiglio del giorno 8 febbraio 1992 (94/C 48) sui principi del servizio universale di telecomunicazioni, della Risoluzione del Consiglio (95/C 258) del 18 settembre 1995 sull'attuazione del futuro quadro normativo delle telecomunicazioni, della Risoluzione del Parlamento europeo del 19 maggio 1995 in merito al Libro verde sulla liberalizzazione delle infrastrutture di telecomunicazione e delle reti televisive via cavo, nonché nel parere del Comitato economico sociale, del 13 settembre 1995, in merito alla liberalizzazione delle infrastrutture di telecomunicazione e nel parere del Comitato delle regioni sulla comunicazione della Commissione, viene sempre sottolineato che la liberalizzazione della telecomunicazione in Europa deve accompagnarsi alla creazione di un contesto regolamentare che garantisca la fornitura del servizio universale.

2. Sintesi del documento della Commissione

2.1. La comunicazione in esame è suddivisa in cinque parti, che descrivono:

- I. nell'introduzione, le ragioni della comunicazione stessa;

- II. il concetto attuale di servizio universale nella Comunità europea;

- III. questioni relative all'evoluzione del servizio universale nel breve periodo;

- IV. l'evoluzione del servizio universale di telecomunicazioni e l'accesso ai servizi avanzati nel contesto della società dell'informazione;

- V. le relative conclusioni.

2.2. Nei quattro allegati si trovano: il calendario delle misure da adottare, il questionario, inviato agli Stati membri, sul servizio telefonico universale, l'elenco degli organismi che hanno preso posizione in merito al documento tematico e una sintesi delle principali questioni menzionate nel quadro della consultazione pubblica sul documento tematico relativo al servizio universale.

2.3. Alla luce degli accordi politici del 1993 e del 1994 per la piena liberalizzazione nel settore, che hanno fatto seguito al riesame della Commissione della situazione esistente nel 1992 () nel settore dei servizi di telecomunicazione, il Consiglio, il Parlamento europeo, il Comitato economico e sociale () e il Comitato delle regioni hanno riconosciuto che la liberalizzazione procede di pari passo con le azioni per creare un quadro regolamentare che garantisca la fornitura del servizio universale.

2.4. La Commissione ha predisposto la comunicazione in esame alla luce dei risultati di un'inchiesta sul livello e sulla qualità del servizio disponibile negli Stati membri e di una consultazione pubblica sul problema del servizio universale svoltasi nell'autunno del 1995. Gli obiettivi sono tre:

- descrivere il concetto attuale di servizio universale di telecomunicazioni, in termini sia di quadro regolamentare che di livello attuale di fornitura di tale servizio universale negli Stati membri;

- affrontare i problemi pratici e proporre soluzioni e azioni per lo sviluppo futuro del servizio universale;

- situare il servizio universale di telecomunicazioni nel più ampio contesto della società dell'informazione.

2.5. In questo contesto la Commissione ritiene che il concetto base di servizio universale (definito più dettagliatamente nella Direttiva 95/62/CE già citata) corrisponda all'obbligo di fornire l'accesso alla rete telefonica pubblica e di rendere disponibile un servizio telefonico economicamente accessibile a tutti gli utenti che ne facciano richiesta.

2.6. D'altronde la Commissione ritiene che l'aumento delle tariffe per gli utenti delle zone rurali non debba servire a compensare le perdite risultanti dal ribasso dei prezzi in altre zone, e che le differenze fra le tariffe applicate nelle zone urbane e in quelle rurali non debbano rendere i prezzi inaccessibili. La Commissione prevede inoltre regimi speciali per gli utenti meno favoriti, come gli anziani ed i disabili, intende promuovere iniziative che accelerino la digitalizzazione delle reti nelle regioni dell'UE meno sviluppate e vigilerà affinché l'azione della concorrenza e l'introduzione di nuove tecnologie servano a ridurre piuttosto che ad aggravare i divari esistenti fra le regioni.

2.7. Per quanto riguarda il finanziamento del servizio universale, la Commissione prevede una certa flessibilità, in modo da tener conto delle diverse situazioni riscontrabili negli Stati membri.

3. Osservazioni generali

3.1. Il Comitato si compiace della esauriente descrizione dell'attuale concetto di servizio universale nel settore delle telecomunicazioni, relativa al quadro normativo in materia e al suo livello di realizzazione nei vari Stati membri.

3.2. Concorda con la Commissione nel giudicare necessario situare il servizio universale di telecomunicazioni nel contesto generale della realizzazione della società dell'informazione.

3.3. Valuta positivamente le questioni pratiche esposte nella comunicazione e le relative soluzioni, nonché la presentazione di misure per lo sviluppo ulteriore del servizio universale.

3.4. Il Comitato si rammarica del fatto che, sebbene la comunicazione esamini la portata e l'accessibilità del servizio universale ed indichi i criteri generali relativi ai costi e al finanziamento, non contenga alcuna proposta concreta e dettagliata sulla garanzia del servizio universale in rapporto al computo dei costi e al finanziamento. Ritiene indispensabile che, contemporaneamente alla comunicazione sul servizio universale di telecomunicazioni, venga esaminato un documento orientativo sul computo dei costi e sul finanziamento.

3.5. Si associa alla Commissione nel ritenere che la società dell'informazione ponga dei problemi che vanno molto al di là del servizio universale nel settore della telecomunicazione. L'esigenza, riconosciuta dalla Commissione, di una politica comunitaria per la società dell'informazione che includa aspetti relativi all'istruzione, all'assistenza sanitaria e alla politica sociale viene considerata imprescindibile, ma è trattata in modo insufficiente nella comunicazione.

3.6. Il documento non procede all'esame, giudicato altrettanto necessario, degli aspetti di politica occupazionale connessi alla realizzazione della società dell'informazione ed agli elementi essenziali del servizio universale. In tale contesto, il Comitato rammenta l'indagine, richiesta dalla Commissione, sugli effetti occupazionali derivanti dalla liberalizzazione/privatizzazione () e dall'impiego di nuove tecnologie nel settore delle telecomunicazioni.

3.7. Il Comitato richiama inoltre l'attenzione sul compito generale di cui all'articolo 2 del Trattato, di promuovere nella Comunità un elevato livello di occupazione. La predisposizione di un servizio universale di ampia portata, con le molteplici possibilità che ne conseguono per nuovi servizi, fornirebbe un contributo in tal senso.

4. Osservazioni particolari

4.1. Il Comitato fa osservare che la tutela, lo sviluppo e il finanziamento di un servizio universale nel settore delle telecomunicazioni costituiscono fattori importantissimi della futura evoluzione della Comunità. Ritiene che il servizio universale debba innanzitutto facilitare la partecipazione dei cittadini alla vita della collettività, rafforzando così la coesione sociale ed economica. Gli utenti si attendono giustamente un servizio universale di ampia portata, la cui ulteriore evoluzione sia conforme alle loro esigenze e che tenga conto dello sviluppo sociale dell'Europa e stia al passo con l'avanzamento tecnico. Occorre dunque che, nell'ambito di un dialogo sociale, l'offerta del servizio universale venga sviluppata ulteriormente, in modo graduale e dinamico e tenendo conto delle condizioni di mercato. La definizione di tale servizio va pertanto completata.

4.2. Per quanto riguarda la portata degli obblighi del servizio universale definita nella comunicazione, il Comitato rimanda al parere in merito alla «Proposta di direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio sull'interconnessione nel settore delle telecomunicazioni e finalizzata a garantire il servizio universale e l'interoperabilità attraverso l'applicazione dei principi di fornitura di una rete aperta (ONP)» [doc. COM (95) 379 def. - 95/0207 (COD)] adottato () nella sessione plenaria del 29 febbraio 1996.

Rinvia inoltre al parere in merito alla «Proposta di direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio che modifica le Direttive del Consiglio 90/387/CEE e 92/44/CEE per adeguarle al contesto concorrenziale delle telecomunicazioni» (doc. COM(95) 543 def.) adottato nella sessione plenaria del 25 aprile 1996 ().

4.3. Prende atto del fatto che la Commissione intende preparare, entro il 1° gennaio 1998 e poi a intervalli regolari, una relazione sulla portata, la qualità, l'offerta e l'accessibilità economica del servizio universale nella Comunità europea, nonché esaminare, alla luce della situazione contingente, l'opportunità di adattare in tutta Europa la portata del servizio universale. Considera tuttavia necessario che, in luogo del compito di verifica della Commissione, quest'ultima fissi chiaramente criteri che tengano conto della situazione di mercato allo scopo di raggiungere l'obiettivo di introdurre un ampio servizio universale tecnicamente orientato verso il futuro (esempio: accesso all'ISDN), onde dare a tutte le parti coinvolte la sicurezza necessaria per effettuare una programmazione. La portata prevista dalla comunicazione può pertanto essere considerata esclusivamente come un primo passo. Procedendo in tal modo si impegnerebbero gli Stati membri a fare tutti gli sforzi necessari per raggiungere detto obiettivo ed a presentare alla Commissione delle relazioni sulle misure adottate, per salvaguardare le future possibilità dell'Europa nella concorrenza globale.

4.4. Proprio le decisioni politiche prese nell'Unione europea in merito alla completa liberalizzazione del settore delle telecomunicazioni entro il 1° gennaio 1998 (Risoluzione del Consiglio del 22 luglio 1993 concernente la relazione sulla situazione nel settore dei servizi di telecomunicazione - 93/C 213/01) hanno già mostrato che, grazie ad esse, si è creata, per tutti gli utenti, gli operatori e i produttori, la sicurezza necessaria per effettuare una programmazione. Proprio le piccole e medie imprese negli Stati membri, per poter accedere al mercato nel contesto di una completa liberalizzazione, devono ottenere la sicurezza necessaria per effettuare una programmazione, tanto per gli investimenti da effettuare quanto per la possibilità di offrire nuovi servizi. Contemporaneamente, un servizio universale europeo, ad esempio a livello ISDN, comporterebbe, per i produttori e per i fornitori di servizi, posizioni e condizioni favorevoli per lo sviluppo di una serie di servizi a valore aggiunto, offrendo la possibilità aggiuntiva di una ulteriore evoluzione in vari settori.

4.5. Il Comitato è convinto che determinando la portata del servizio universale occorra promuovere la coesione economica e sociale di tutti gli Stati membri (conformemente all'articolo 2 del Trattato e alla risoluzione del vertice straordinario del G 7 sulla società dell'informazione).

4.6. Si ritiene che tutti i fornitori di servizi di telecomunicazioni debbano contribuire, attraverso un'equa ripartizione, a tutti gli aspetti del servizio, compresi quelli finanziari. Occorre in particolare tenere adeguatamente conto dei costi connessi alla realizzazione delle reti, al loro attuale sviluppo, alla loro manutenzione, nonché degli investimenti necessari al loro ammodernamento. È pertanto necessario che la Commissione presenti quanto prima degli orientamenti sul finanziamento del servizio universale, in modo che gli oneri finanziari relativi alla sua realizzazione possano essere ripartiti tra tutti i soggetti presenti sul mercato. Il Comitato constata che a tutt'oggi non si dispone dei risultati di indagini sulle richieste e le esigenze dei consumatori, sebbene abbia ripetutamente sollecitato l'esecuzione di studi del genere ().

4.7. Il concetto stesso di servizio universale prevede che tale servizio venga offerto a tutti i cittadini; il che implica che il suo prezzo deve essere economicamente accessibile per tutti. L'obiettivo deve essere dunque quello di evitare che nella Comunità si formi una società divisa in due classi. Il prezzo del servizio universale deve essere pertanto determinato sulla base di criteri sociali e orientati alla domanda. La garanzia della fornitura riveste tuttavia importanza vitale per la cittadinanza in generale e per taluni gruppi della popolazione in particolare (disabili, anziani eccetera). Suscita quindi compiacimento l'affermazione della Commissione che gli Stati membri devono intraprendere misure (meccanismi di controllo dei prezzi o altro) atte a garantire la accessibilità economica dei servizi per tutti gli utenti. Tuttavia occorre tener conto della copertura dei costi per tutti i fornitori.

4.8. Il Comitato chiede alla Commissione di verificare se sia possibile far sì che gli Stati membri installino dei «Greenpoints» (come in Olanda) in luoghi pubblici nelle città. Gli utenti potrebbero così utilizzare il proprio telefono senza filo per telefonate in entrata e in uscita, senza pagare i costi aggiuntivi connessi alla radiotelefonia. Ciò permetterebbe di azzerare i costi di manutenzione delle cabine telefoniche.

5. Osservazioni finali

5.1. Il Comitato concorda con la Commissione nel ritenere che il concetto di servizio universale debba costituire un solido quadro di riferimento per le riforme normative negli Stati membri in vista della completa liberalizzazione delle telecomunicazioni in Europa. Ritiene che occorra insistere con gli Stati membri affinché introducano al più presto il servizio universale.

Il coordinamento di tale processo sarebbe favorito dall'istituzione di un organo di regolamentazione, come il Comitato ha suggerito nel parere sulla Direttiva ONP (doc. COM(95) 379 def.) adottato nella sessione plenaria del febbraio 1996.

5.2. Il Comitato appoggia la posizione della Commissione, secondo la quale, nell'ambito della realizzazione del servizio universale, i cittadini devono essere maggiormente coinvolti, a livello sia nazionale che europeo, nelle decisioni in merito alla determinazione di obiettivi di qualità, norme e futura portata di tale servizio. Si compiace inoltre dell'istituzione di un comitato europeo di controllo per la rappresentanza degli interessi dei consumatori. Considera tuttavia auspicabile che tale comitato comprenda rappresentanti delle organizzazioni dei consumatori, che hanno collaborato attivamente alla consultazione svolta dalla Commissione. Il comitato di controllo dovrebbe essere dotato dei fondi necessari per fornire un buon lavoro.

5.3. Sollecita la Commissione a dare l'opportuno rilievo anche al compito di realizzare un elevato livello occupazionale (conformemente all'articolo 2 del Trattato) nel contesto della relazione sulla sorveglianza, il campo di azione, il livello di prestazioni, la qualità e la accessibilità economica del servizio universale nella Comunità.

5.4. Fa appello alla Commissione e agli Stati membri affinché, ai fini della realizzazione della società dell'informazione, intraprendano tutte le misure per sostenere le regioni svantaggiate, per accelerare in esse la digitalizzazione delle reti e ridurre così le disparità fra le regioni comunitarie, in modo da raggiungere l'obiettivo di consentire a tutti i cittadini di far uso di un servizio universale qualitativamente completo.

Bruxelles, 25 settembre 1996.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Carlos FERRER

() GU n. L 321 del 30. 12. 1995; GU n. C 236 del 11. 9. 1995.

() GU n. C 301 del 31. 11. 1995.

() Doc. COM(95) def. 512 del 10. 11. 1995.

() GU n. C 313 del 24. 11. 1995, pag. 7; GU n. C 153 del 28. 5. 1996, pag. 21.

() GU n. C 62 del 1. 3. 1996, pag. 3; GU n. C 204 del 15. 7. 1996, pag. 14.

() GU n. C 110 del 2. 5. 1995.