Comunicazione della Commissione - Programma previsionale acciaio per l'anno 2001 (Testo rilevante ai fini del SEE)



Gazzetta ufficiale n. C 071 del 03/03/2001 pag. 0004 - 0014



Programma previsionale acciaio per l'anno 2001 (2001/C 71/03) (Testo rilevante ai fini del SEE) INTRODUZIONE L'economia comunitaria è entrata in una fase di crescita considerevole e durevole nella seconda metà del 1999 e dopo l'ottimo andamento del PIL nel 2000 si prevede un andamento positivo ancora nel 2001, anche se il tasso di crescita sarà leggermente inferiore. Il clima di fiducia nel mondo degli affari e presso i consumatori ha raggiunto il culmine nella prima parte del 2000 e resta favorevole nonostante un leggero calo rilevato dopo l'estate del 2000, in seguito all'aumento dei prezzi del petrolio. Le prospettive economiche dell'Unione per il 2001 sono pertanto soddisfacenti e si prevede un nuovo miglioramento dell'attività industriale grazie ad un consumo interno sostenuto e ad un contesto internazionale favorevole. Quanto detto vale solo se l'economia americana cresce almeno del due percento. Si prevede che gli utilizzatori di acciaio, dopo gli eccellenti risultati del 2000, mantengano le loro attività ad un livello elevato anche nel 2001, stabilizzando i consumi sul livello record dell'anno precedente. Sul mercato comunitario dell'acciaio, il temporaneo indebolimento della domanda e dei prezzi nell'autunno 2000, dopo un periodo di riduzione delle scorte, dovrebbe cedere il passo ad un consolidamento progressivo di questi due fattori, tenuto conto in particolare di una prevista contrazione delle importazioni e di una tendenza positiva delle esportazioni. L'industria siderurgica comunitaria potrà quindi sfruttare le ottime condizioni del mercato e ottenere dei buoni risultati economici e finanziari. Essa dovrà tuttavia consolidare ulteriormente la sua posizione nei confronti della concorrenza e il suo livello di competitività per poter resistere meglio all'impatto di un'eventuale congiuntura negativa nel futuro. 1. ANDAMENTO ECONOMICO NELL'UNIONE EUROPEA La situazione economica odierna è la migliore che si sia mai registrata negli ultimi dieci anni, grazie sia alla solidità dei fondamentali interni che al contributo di una domanda esterna in crescita. Il tasso di crescita annuo della produzione industriale nell'Unione europea è salito sino a raggiungere il 7,3 % nel maggio 2000, prima di ridiscendere a valori dell'ordine del 4-5 %. La fiducia del consumatori, quali risulta dai sondaggi d'opinione, è diminuita bruscamente in settembre, ma non è scesa ulteriormente in ottobre. Anche se la fiducia in generale rimane vicina ai massimi storici, questi indicatori suggeriscono che la crescita dell'economia nell'UE ha probabilmente raggiunto il punto culminante nel secondo trimestre 2000 e che si prospetta un rallentamento, con l'economia che comincia a risentire del peso della bolletta petrolifera. Secondo le previsioni compiute dai servizi della Commissione nell'autunno 2000, il tasso di crescita medio del PIL nell'UE per il 2000 sarà stato del 3,4 %. Si tratta del tasso di crescita più elevato dal 1989. L'espansione si fonda su una robusta domanda interna, al cui rafforzamento ha contribuito la stabilità dei tassi d'interesse a lungo termine. Inoltre, la crescita su scala mondiale ha provocato una forte domanda esterna. Anche se si prevede un rallentamento del tasso di crescita medio nell'UE al 3,1 % nel 2001, le prospettive rimangono assai positive. Infatti, i consumi privati dovrebbero crescere del 2,8 %, la crescita degli investimenti in attrezzature sta leggermente rallentando verso un tasso annuo del 6,3 %, dopo il 6,6 % realizzato nel 2000. Infine, gli investimenti nella costruzione dovrebbero aumentare del 3,5 %. Nel 2000 verranno probabilmente creati 2,6 milioni di posti di lavoro nell'Unione (+ 1,6 %). Si tratta del risultato migliore dal 1990. Ci si attende che la creazione di occupazione continuerà ad essere sostenuta nel 2001, ma con una tendenza al rallentamento. Secondo le proiezioni, il tasso di disoccupazione dovrebbe scendere dall'8,4 % di quest'anno al 7,3 % nel 2001. Mentre nel 1999 il tasso annuo di crescita dell'indice armonizzato dei prezzi al consumo è stato solo dell'1,1 % per l'area dell'euro, si stima che esso raggiungerà il 2,3 % nel 2000. La forte crescita dei prezzi all'importazione, sospinta dai prezzi del petrolio e dal deprezzamento dell'euro, è la principale causa di questo aumento dell'inflazione. L'inflazione sottostante dovrebbe invece essere molto più bassa. Secondo le previsioni, il prossimo anno l'inflazione dovrebbe raggiungere il 2,2 % nell'area dell'euro. I saldi di bilancio sono considerevolmente migliorati nell'Unione passando da un disavanzo dello 0,7 % del PIL nel 1999 ad un avanzo dell'1,2 % nel 2000. Questi risultati positivi sono dovuti in gran parte agli introiti delle aste per le licenze della telefonia mobile (UMTS). L'anno prossimo l'avanzo di bilancio dovrebbe tuttavia subire una contrazione e corrisponderà solamente allo 0,2 % del PIL nell'Unione. I buoni risultati del 2000 e 2001, oltre al primo elemento straordinario già menzionato, sono in gran parte imputabili alle entrate fiscali superiori alle previsioni; diversi Stati membri tendono pertanto ad alleggerire il carico fiscale. 2. SITUAZIONE E PROSPETTIVE DEL MERCATO DELL'ACCIAIO 2.1. La produzione di acciaio grezzo dell'Unione europea La ripresa nell'ultimo trimestre del 1999 ha consentito alla produzione comunitaria d'acciaio di raggiungere per tale anno 155 milioni di tonnellate, limitando così al 2,9 % il calo rispetto al record assoluto della produzione realizzato nel 1998. Dall'inizio dell'anno 2000, le indagini statistiche mensili evidenziano, tranne per il Regno Unito, un netto miglioramento del livello di tale produzione, con una crescita nei primi sei mesi dell'8 % circa rispetto allo stesso semestre del 1999. Nel corso del terzo e di una parte del quarto trimestre tale tendenza ha subito tuttavia un rallentamento che ha portato al 5,4 % la crescita della produzione totale di acciaio comunitario nei primi undici mesi del 2000 rispetto allo stesso periodo del 1999. Per quanto riguarda i principali Stati membri, tali statistiche evidenziano un forte aumento della produzione di acciaio in Germania (+ 12 %), buoni progressi in Italia (+ 7,5 %), in Francia (+ 5,5 %) e in Spagna (+ 7,5 %), e un calo del 8,5 % nel Regno Unito. In assenza di un'inversione di tendenza nei principali settori che utilizzano l'acciaio, ad eccezione di una prevedibile stabilizzazione nel settore della costruzione e di un leggero calo dell'attività nell'industria automobilistica, la domanda di acciaio dovrebbe in linea di massima restare sostenuta nei prossimi mesi, garantendo così il mantenimento di un buon livello della produzione. Non è tuttavia escluso che la necessità di adeguare il livello elevato delle scorte nell'insieme della catena economica comporti un rallentamento delle ordinazioni e quindi una flessione progressiva della produzione di acciaio, che si manterrebbe tuttavia su livelli molto soddisfacenti, almeno a medio termine. Si dà quindi per scontato che la produzione totale di acciaio dell'Unione per l'insieme dell'anno 2000 supererà i 159 milioni di tonnellate annunciati nella precedente previsione(1) ed essa potrebbe raggiungere anche il livello record di 163 milioni di tonnellate, con un aumento del 5,2 % rispetto al 1999. La stabilizzazione verso l'alto del clima di fiducia nel mondo degli affari all'interno dell'Unione, grazie alle buone prospettive economiche ed a un contesto internazionale favorevole, consentono di prevedere che nel 2001 il consumo di acciaio non subirà sviluppi degni di nota. Prevedendo una leggera contrazione delle importazioni nonché un rallentamento temporaneo della domanda dovuto in parte alla riduzione delle scorte, la produzione d'acciaio comunitario del 2001 dovrebbe raggiungere i 162 milioni di tonnellate. Un simile volume, corrispondente ad un leggero calo dello 0,6 % rispetto alla produzione record stimata per l'anno 2000, garantirebbe il mantenimento degli ottimi tassi di utilizzazione delle capacità di quest'ultimo anno. Queste prospettive non devono tuttavia far perdere di vista il pericolo di una possibile inversione di tendenza, che potrebbe essere amplificata in seguito ad eventuali fenomeni paralleli che potrebbero creare delle perturbazioni, come è stato osservato in un passato non molto lontano. Sussistono infatti ancora alcuni timori sull'entità del rallentamento economico degli Stati Uniti e i rischi di un riorientamento dei flussi commerciali internazionali in seguito alle misure protezionistiche americane. Nonostante il suo eccellente livello di competitività, l'industria siderurgica comunitaria deve restare vigilante per poter reagire rapidamente ad eventuali evoluzioni che si dovessero annunciare, direttamente e indirettamente, sul mercato comunitario dell'acciaio, limitandone così le conseguenze negative. La tabella 1 nell'allegato "offerta e domanda di acciaio grezzo" riassume i volumi e le tendenze dei consumi, del commercio estero, delle scorte e della produzione comunitaria di acciaio degli ultimi anni e fornisce delle stime per l'andamento di tali fattori nell'anno 2001. 2.2. Prospettive per l'anno 2001 Il miglioramento del contesto internazionale, che ha dato nuovo slancio all'economia comunitaria a partire dalla seconda metà del 1999, si è tradotto in una considerevole accelerazione della crescita del PIL dell'Unione europea nel corso del primo semestre dell'anno 2000. L'ottimismo dei consumatori, unitamente alla nuova fiducia degli industriali, tranne nel Regno Unito, a causa della minore competitività dovuta alla sterlina forte, sono indubbiamente alla base di questa prestazione e del miglioramento del clima congiunturale nell'Unione. Alcuni fattori interni ed esterni hanno tuttavia influenzato dopo l'estate del 2000 l'eccellente situazione dell'economia comunitaria e hanno comportato un leggero calo dell'attività nell'industria manifatturiera, un arresto temporaneo della crescita degli investimenti e pertanto un rallentamento congiunturale verso la fine dell'anno. Si osserva tuttavia che le prospettive economiche dell'Unione sono più che soddisfacenti per il 2001, come si può desumere dalle più recenti indagini congiunturali, sia nel mondo degli affari che presso i consumatori, il cui livello di fiducia resta generalmente elevato. Negli ultimi incontri, anche i rappresentanti delle industrie utilizzatrici di acciaio hanno dimostrato un certo ottimismo, mitigato tuttavia dall'incertezza sull'evoluzione dei prezzi energetici. Queste industrie hanno infatti raggiunto un utilizzo delle capacità prossima ai suoi limiti, nonché gravi difficoltà ad assumere manodopera qualificata. Nel corso di tali incontri, i rappresentanti del commercio di acciaio si sono dichiarati anch'essi ottimisti per quanto riguarda le prospettive dell'economia comunitaria nel 2001, anche se questi ritengono che l'offerta eccedentaria e la crescita delle scorte potrebbero condizionare temporaneamente la tendenza dei prezzi dell'acciaio. In presenza di condizioni economiche interne decisamente favorevoli e di un contesto internazionale migliore, l'attività dei principali settori utilizzatori (alcuni di questi sono analizzati più dettagliatamente nel presente documento) dovrebbe restare intensa anche nel 2001, garantendo un livello elevato della domanda di prodotti siderurgici. Si prevede per tale anno una crescita ancora significativa delle industrie maggiormente orientate vero l'esportazione, come i settori meccanico, elettrico ed elettronico, i cui risultati del 2000 saranno sicuramente considerevoli. Nel 2001, il settore della costruzione dovrebbe subire un rallentamento o eventualmente stabilizzarsi, mentre il settore automobilistico dovrebbe subire una leggera flessione. Tenuto conto di queste evoluzioni settoriali, il consumo apparente di acciaio dovrebbe stabilizzarsi nel 2001 sul livello record dell'anno precedente. Un simile scenario resta valido nella prospettiva di un rallentamento dell'economia americana limitato ad una crescita del 2 % circa. L'industria siderurgica comunitaria potrà quindi sfruttare in futuro sia l'eccellente livello dei consumi che le opportunità offerte dal mercato internazionale. Infatti, le importazioni dovrebbero subire una lieve contrazione nel 2001, dopo la forte crescita nel 2000 in seguito alle condizioni meno favorevoli del mercato e le esportazioni dei prodotti siderurgici comunitari cresceranno ulteriormente. Le tabelle 2 e 2a, che figurano nell'allegato, contengono gli indicatori delle attività dei principali settori utilizzatori di acciaio per l'anno 2001. L'analisi di tali indicatori richiede tuttavia una certa prudenza, dato che questi sono forniti dalle federazioni industriali nazionali e la loro validità non è sempre condivisa unanimemente. 2.2.1. Settore della prima trasformazione dell'acciaio La ripresa quasi generalizzata dell'attività nei diversi comparti dell'industria della prima trasformazione dell'acciaio, avvenuta alla fine del 1999, ha subito una forte accelerazione nel corso del primo semestre 2000. Il forte miglioramento in questo settore durante il suddetto periodo, in tutti i paesi dell'Unione tranne nel Regno Unito, è stato favorito dal considerevole incremento della domanda da parte delle industrie automobilistiche, della costruzione e della meccanica, che hanno approfittato della ripresa economica generale sia all'interno che all'esterno dell'Unione. Si prevede tuttavia un rallentamento dopo l'estate del 2000 in seguito dell'indebolimento della domanda e alla tendenza presso gli utilizzatori ad adeguare le scorte. La suddetta tendenza dovrebbe quindi essere seguita da una stabilizzazione temporanea fino alla fine del 2000, i cui risultati saranno comunque nettamente superiori a quelli del 1999. L'annuncio di una crescita economica sostenuta anche per l'anno 2001, dovrebbe garantire una leggera crescita della domanda dei prodotti collegati a tali attività. Infatti, la maggior parte dei settori utilizzatori dovrebbero mantenere livelli elevati di produzione e anche il leggero calo previsto nella fabbricazione di automobili e il rallentamento annunciato nel settore della costruzione, dovrebbero essere compensati dalle migliori prospettive nell'esportazione di altri settori. A. La fabbricazione di tubi d'acciaio senza saldatura e saldati Dopo un primo semestre del 1999 molto negativo in seguito ad un crollo della domanda e ad una forte pressione delle importazioni, la produzione totale di tubi d'acciaio dell'Unione è progressivamente cresciuta raggiungendo alla fine dell'anno un calo pari al 9 %. La tendenza all'aumento osservata alla fine del 1999 si è rafforzata nel corso dei primi mesi del 2000, grazie alla ripresa dell'attività petrolifera e a un maggiore dinamismo delle esportazioni favorite dall'apprezzamento del dollaro rispetto all'euro. La produzione comunitaria di tubi d'acciaio è così salita del 4,3 % alla fine del primo semestre 2000, nonostante l'ulteriore aumento delle importazioni. Le prospettive ancora favorevoli a breve termine, dovute agli stessi fattori e alla fase di recupero dopo la fine del 1999, consentono di prevedere una stabilizzazione della produzione di tubi per i prossimi mesi ed una crescita del 5 % per l'insieme dell'anno 2000. Per l'anno 2001, in assenza di eventi imprevedibili, si prevede un leggero aumento dell'1,5 % massimo della produzione totale di tubi, che supererà i 13 milioni di tonnellate, dato che la prospezione petrolifera continuerà a sostenere il buon livello attuale della domanda. Per quanto riguarda i tubi senza saldatura, il crollo pari al 25 % della produzione nel 1999, dovrebbe poter essere recuperato nel corso del 2000, dato che i dati relativi al primo semestre di quest'anno mostrano già un forte aumento del 25,2 %. La prospezione petrolifera, che ha fortemente contribuito a dinamizzare la domanda di tubi OCTG nel corso di tale periodo, dovrebbe favorirne lo sviluppo anche in futuro. La combinazione di questo fattore con il buon andamento delle esportazioni fanno prevedere per il 2000 una crescita della produzione comunitaria di tali tubi del 21 % circa. L'andamento sempre favorevole dei fattori che stanno alla base del recente sviluppo dell'attività nel campo dei tubi senza saldatura fanno prevedere un nuovo aumento della produzione nel 2001, pari a circa il 7 % rispetto ai valori dell'anno 2000. Per quanto concerne i piccoli tubi saldati (< 406,4 mm), la crescita del 5 % della produzione osservata nel 1999 è stata seguita da un aumento del 3,5 % nel corso del primo semestre del 2000. Tuttavia, nel corso di questo semestre, le importazioni sono cresciute del 44 %, probabilmente in seguito alla formazione di scorte speculative, dato che i consumi sono cresciuti solamente del 7 %. Le conseguenze di questo fenomeno dovrebbero influenzare negativamente l'andamento del secondo semestre e potrebbero far registrare per il 2000 un calo della produzione pari al 3 %. Nel 2001 si prevede in ogni caso una certa diminuzione della domanda da parte dell'industria automobilistica e del settore della costruzione, che potrebbe comportare un calo del 3 % della produzione di questi tubi, a meno che il mercato comunitario non subisca una nuova ondata di importazioni. L'assenza di nuovi grandi progetti di investimento ha condizionato l'attività della fabbricazione di tubi saldati di grosso diametro ( >406,4 mm) nel 1999, per cui la produzione comunitaria è calata del 18 %. Nel corso del primo semestre del 2000 è stata registrata una nuova diminuzione di tale produzione, che dovrebbe tuttavia essere seguita da una fase di stabilizzazione o di leggera ripresa della produzione, se si riesce a bloccare talune misure protezionistiche. Anche gli investimenti petroliferi annunciati non fanno prevedere per il 2001 un andamento positivo della domanda e della produzione di tali tubi. Quest'ultima dovrebbe stabilizzarsi sui 2 milioni di tonnellate per l'anno 2000. B. Le attività di trafilatura e tiratura I risultati del 1999 dell'industria della trafilatura sono stati conformi alle attese, con un miglioramento dei consumi del 5 %, soprattutto in seguito alla forte domanda di tralicci saldati. Nel corso del primo semestre del 2000 è stata osservata un'accelerazione dell'attività di questa branca, che ha fatto registrare un nuovo aumento dei consumi pari al 6 %. Questo aumento è stato più equilibrato tra i tralicci saldati e i fili trafilati, in seguito alla forte domanda dei settori della costruzione, dell'automobile e della meccanica. Dopo il periodo estivo la domanda si è tuttavia stabilizzata, e questa fase dovrebbe continuare portando alla crescita dei consumi di prodotti trafilati per l'anno 2000 al 3 % circa. Per il 2001, in seguito ad un probabile indebolimento delle attività nell'industria automobilistica e nella costruzione, compensata da un maggiore dinamismo nell'industria meccanica orientata verso l'esportazione, si dovrebbe assistere ad una stabilizzazione o a un leggero calo dei consumi dell'1 %. La branca della trafilatura di barre, la cui attività è essenzialmente collegata alla fabbricazione di automobili, non ha raggiunto nel 1999 i risultati attesi, con un modesto aumento dei consumi inferiore all'1 %. Dall'inizio del 2000 la domanda di tali prodotti trafilati si è consolidata e il consumo apparente del primo semestre è cresciuto del 7 % circa. Con il rallentamento e un leggero calo delle attività nell'industria automobilistica atteso nel secondo semestre, il consumo apparente di barre per cemento armato è sensibilmente calato e la crescita per l'insieme dell'anno 2000 non dovrebbe pertanto essere superiore al 3-4 %. Tenuto conto delle prospettive meno favorevoli per l'industria automobilistica nel 2001, si prevede una contrazione dei consumi dei prodotti tirati pari al 3-4 %, tornando così ai livelli del 1999, considerati del tutto soddisfacenti. C. Le attività di laminazione e di profilatura a freddo dei nastri d'acciaio Contrariamente alle attese, sia degli esperti settoriali che della professione, l'industria della laminazione a freddo non CECA dovrebbe realizzare nel 2000 una produzione di circa il 10 % superiore a quella del 1999, superando il precedente record di produzione ottenuto nel 1998. L'aumento della domanda di nastri a freddo nella Comunità è stato molto rapido sin dall'inizio dell'anno 2000, causando difficoltà periodiche di approvvigionamento sia per quanto riguarda le materie prime che, indirettamente, i prodotti trasformati. Tenuto conto del volume attuale dei portafogli ordini per questo settore industriale che sta pienamente utilizzando le sue capacità fino almeno al giugno 2001, si prevede che la produzione totale del 2001 sarà perlomeno uguale a quella raggiunta nel corso dell'anno 2000. Nonostante i rischi collegati ad un prevedibile aumento delle scorte presso gli utilizzatori, che potrebbe amplificare la tendenza di un eventuale ciclo negativo futuro, i risultati attesi nel 2001 in materia di volumi dovrebbero essere più che soddisfacenti. Tuttavia, quale branca intermedia questa industria continua ad assistere alla riduzione dei suoi margini in seguito all'aumento dei prezzi della materia prima che non può essere interamente trasmesso all'industria utilizzatrice. L'industria della profilatura a freddo dei prodotti larghi sta attraversando un periodo congiunturale estremamente favorevole dalla metà dell'anno 1999 grazie all'impulso fornito dalla domanda di pannelli sandwich, e ha registrato una crescita della produzione totale del 6 % circa. L'accelerazione di tale attività settoriale nel corso dell'anno 2000 dovrebbe tradursi in un ulteriore miglioramento della produzione dell'8 %, nonostante una crescita molto più lenta della domanda di lamiere nervate. Per il 2001, non si prevede un rallentamento dei consumi di profilati larghi, dato che il settore della costruzione, principale utilizzatore di tali prodotti, si trova ancora in una fase positiva, anche se un po' rallentata. Anche se si sta confermando la tendenza alla sostituzione dei profilati larghi in acciaio con altri materiali, nell'insieme l'utilizzo dei prodotti di questa branca trova altre applicazioni e si sviluppa ulteriormente nel settore della costruzione, offrendo anche per il futuro prospettive ancora favorevoli e assicurando così un forte consumo di lamiere zincate. L'attività dell'industria della profilatura a freddo di prodotti lunghi ha continuato ad essere sostenuta durante la prima metà dell'anno 2000, grazie ad una domanda costante e alla crescita a partire dalla seconda metà del 1999. Il livello attuale delle ordinazioni garantisce indubbiamente una crescita del 5 % della produzione totale di profilati lunghi nell'anno 2000 rispetto ai valori del 1999, nonostante le difficoltà di approvvigionamento delle materie prime e delle lamiere zincate. Per il 2001 si prevede un ulteriore miglioramento della domanda e quindi un ulteriore incremento della produzione di prodotti profilati del 3 %. Infatti, anche se il settore della costruzione dovesse rallentare la sua attività, soprattutto in inverno, i produttori di profilati potrebbero facilmente riorientare la loro produzione verso altri settori, come quelli dell'automobile e della meccanica. 2.2.2. Tendenze del settore della costruzione Dopo i modesti risultati positivi del 1997 e 1998, l'attività globale di costruzione nell'Unione ha seguito, anche se con un certo ritardo, l'evoluzione del ciclo economico generale, con un incremento del volume della produzione del 2,5 % nel 1999. Questa tendenza positiva si è consolidata nel corso della prima parte del 2000 e, pur prevedendo una certa stabilizzazione i cui primi sintomi si sono manifestati dopo l'estate, la crescita dei volumi per l'anno 2000 dovrebbe essere del 3 % circa. Le prospettive economiche generali dell'Unione per il 2001 sono indubbiamente favorevoli. Tuttavia, tenuto conto dell'attuale incertezza per quanto riguarda l'azione delle autorità competenti in tale campo, nonché dell'aumento progressivo dei tassi di interesse nel tentativo di tener sotto controllo l'inflazione, si prevede un rallentamento sensibile della crescita del settore dell'1,5 %. L'edilizia non residenziale e i lavori di restauro saranno i sottosettori che sosterranno ancora la crescita nel 2001. Nel comparto dell'edilizia residenziale, la tendenza positiva globale va attribuita ai lavori di modernizzazione e di manutenzione, agevolati da alcune misure promozionali adottate da alcuni paesi. L'orientamento verso una ridistribuzione delle eccedenze fiscali, a seconda delle sue modalità di applicazione, potrebbe tuttavia imprimere un'accelerazione a questa attività settoriale, in particolare grazie ad una ripresa dell'edilizia abitativa in Germania e in Italia. Nel campo dell'edilizia non residenziale, gli investimenti privati continueranno nel 2001 l'evoluzione positiva degli ultimi anni, anche se questa sarà leggermente indebolita dal rallentamento economico generale. Questo sottosettore potrebbe tuttavia migliorare i suoi risultati previsti per il 2001 nel caso di interventi pubblici più decisi. A livello degli Stati membri, la Germania darà un contributo più forte alla crescita di questo settore nel 2001, seguita dalla Francia, dall'Italia e dalla Spagna. È più incerta invece la tendenza dei lavori di Genio civile, il cui andamento dipende essenzialmente dagli investimenti delle autorità pubbliche nazionali e locali; tuttavia, dopo il 1999 questi lavori hanno subito un certo incremento. Per il 2001 i risultati di questo sottosettore dipenderanno dalla realizzazione dei grandi progetti pubblici annunciati e dall'orientamento generale dei governi in materia di investimenti infrastrutturali. Nel 2001, la tendenza di questa attività dovrebbe tuttavia essere leggermente positiva, tenuto conto dei lavori avviati e dell'attuazione di taluni nuovi progetti annunciati. 2.2.3. Tendenza del mercato delle automobili Nel 1999, il mercato delle automobili dell'Unione ha registrato nuovamente un risultato molto positivo, con una crescita delle immatricolazioni del 4,9 % rispetto al livello record dell'anno 1998. Nel corso della prima parte del 2000, l'immatricolazione di automobili nell'Unione è cresciuta considerevolmente, grazie ad una domanda ancora molto sostenuta. Tuttavia, da diversi mesi le immatricolazioni degli autoveicoli privati e dei veicoli leggeri seguono un andamento irregolare, caratterizzato da movimenti alternati, la cui tendenza è comunque negativa. Infatti, il crollo del 16 % circa osservato in luglio è stato seguito da un risultato stabile in agosto e da un nuovo calo del 5 % in settembre, del 4 % in ottobre, dell'1 % in novembre e dell'8,2 % in dicembre. Finalmente per il 2000 si è registrata una contrazione del 2,2 %, nonostante i risultati ancora positivi (+ 3,2 %) della prima parte dell'anno. Va tuttavia sottolineato che le perturbazioni dovute all'impennata dei prezzi petroliferi nonché alle scorte elevate di un parco automobili di vetture usate di buona qualità hanno indubbiamente influenzato la tendenza delle ordinazioni e delle forniture, ipotecando pesantemente questo risultato. Nonostante tutto, questo risultato può essere considerato soddisfacente, dato che si tratta della seconda migliore prestazione settoriale di tutti i tempi. Il progressivo deterioramento della congiuntura economica, ancora molto favorevole all'inizio del 2000, si ripercuote ora negativamente sulla fiducia dei consumatori, già messi a dura prova dall'aumento dei prezzi della benzina, dai tassi di interesse, dalle offerte più limitate di nuovi modelli di vetture sul mercato. Le conseguenze negative di tali fattori dovrebbero tuttavia essere solo temporanee e saranno compensate dalle prospettive economiche generali nell'Unione che a breve termine sono positive. Per l'anno 2001 le vendite di automobili nell'Unione dovrebbero restare stabili o subire una leggera contrazione dell'1-2 %. Un simile risultato non dovrebbe comunque essere causa di pessimismo, tenuto conto dei livelli in termine di produzione e di utilizzo ottimale delle capacità. Inoltre, le esportazioni di automobili dovrebbero seguire l'andamento positivo registrato nel 1999 e 2000, con un nuovo incremento del 9 % nel 2001, sostenendo così la produzione comunitaria di veicoli nuovi. 2.3. Prospettive per l'importazione e l'esportazione dei prodotti siderurgici 2.3.1. Statistiche del commercio estero dell'Unione Le statistiche del commercio estero dell'acciaio dell'Unione europea, disponibili al momento della redazione della presente previsione, coprono il periodo dei primi dieci mesi del 2000. Esse consentono di compiere un confronto con gli scambi internazionali di acciaio dell'Unione relativi allo stesso periodo del 1999 e facilitano la stima dei volumi e delle tendenze delle importazioni e delle esportazioni comunitarie di acciaio per l'insieme dell'anno 2000. Più in generale, da queste statistiche risulta un forte aumento delle importazioni d'acciaio del 27 % ed un aumento parallelo delle esportazioni comunitarie, che tuttavia ha raggiunto solamente il 16 %. A livello delle esportazioni questi dati confermano la precedente previsione; a livello delle importazioni tali statistiche evidenziano una forte progressione invece della leggera diminuzione prevista. Anche se si tratta di indicazioni parziali, l'analisi di questi dati dimostra inoltre che il deficit di acciaio dell'Unione si sta generalizzando, sia a livello dei prodotti finiti piatti e lunghi che dei semilavorati, il che conferma una situazione potenziale di deficit strutturale globale, che risale al 1998. Per quanto riguarda le importazioni, gli scambi comunitari che si sono consolidati nel periodo analizzato sono quelli provenienti dalla Cina, dal Giappone, da taluni paesi dell'America Latina e dal Brasile in particolare, nonché dalla Russia. Per quanto concerne le esportazioni comunitarie di acciaio, l'aumento globale del 16 % osservato nello stesso periodo è dovuto principalmente ad un'evoluzione favorevole degli scambi con gli Stati Uniti, il Canada, i PECO e taluni paesi del Sud-Est asiatico. Indubbiamente, lo sviluppo degli scambi di acciaio comunitari e mondiali sono stati favoriti da un clima migliore dopo la precedente crisi. Tuttavia, per quanto riguarda le importazioni di acciaio nell'Unione la considerevole domanda e soprattutto il livello dei prezzi all'interno hanno originato una forte attrazione, mentre sul fronte delle esportazioni la tendenza positiva è dovuta principalmente al deprezzamento dell'Euro rispetto al dollaro. Tuttavia, negli ultimi mesi del 2000, grazie alla relativa stabilizzazione dei prezzi e della domanda interna, le importazioni comunitarie di acciaio dovrebbero subire un rallentamento per giungere alla fine del 2000 a circa 24,5 milioni di tonnellate, con un aumento del 18 % circa rispetto ai valori del 1999. Le esportazioni comunitarie potrebbero ulteriormente crescere e raggiungere alla fine del 2000 i 22 milioni di tonnellate, grazie ad una congiuntura esterna ancora favorevole e alla debolezza dell'euro che dovrebbe migliorare la competitività internazionale dell'industria comunitaria. Per il 2001, in assenza di un forte peggioramento del clima internazionale in seguito ad un'eventuale ma improbabile impennata dei prezzi petroliferi, gli scambi comunitari di acciaio dovrebbero migliorare, con una stabilizzazione o un leggero calo delle importazioni e una tendenza positiva delle esportazioni. Queste prospettive alquanto favorevoli non devono indurre a trascurare gli aspetti negativi di un'eventuale riapparizione di fenomeni destabilizzanti, che il mercato comunitario ha già dovuto affrontare e le cui conseguenze hanno gravato pesantemente sui risultati delle imprese e indirettamente sull'occupazione nella siderurgia. Va infatti sottolineato che la minaccia di un inasprimento del protezionismo, nonché il rischio di un rallentamento più forte del previsto dell'economia americana possono avere conseguenze gravissime sull'equilibrio del mercato e sui prezzi dell'acciaio. 2.3.2. L'economia mondiale nel 2001 Nei primi sei mesi del 2000, l'economia mondiale ha attraversato un periodo di forte crescita, seguita da un rallentamento progressivo dovuto all'aumento dei prezzi del petrolio, alla crescita dei tassi a breve termine e al contesto meno favorevole dei mercati borsistici. Questa situazione risulta dagli indicatori della fiducia che hanno subito una flessione a partire dal mese di luglio negli Stati Uniti, in seguito in Giappone e quindi in alcuni paesi dell'Unione europea. Tuttavia, l'economia del mondo industrializzato dovrebbe realizzare una crescita non trascurabile del 4,3 % nel 2000, seguita da un aumento più lento nel 2001, che dovrebbe essere del 3,3 %. Sulle prospettive di crescita di questa economia continueranno a gravare tuttavia i rischi inerenti all'evoluzione dei costi dell'energia e quelli legati alla continua debolezza dell'euro, nonché l'indebolimento dell'economia americana. Le basi su cui poggiano le economie dei paesi industrializzati sono comunque sufficientemente sane e si prevede che la durata del rallentamento attuale sarà limitata nel tempo. Nel campo della siderurgia, il consumo apparente dovrebbe superare nel 2000 i 750 milioni di tonnellate a livello mondiale, con un aumento del 5-6 % rispetto ai valori dell'anno precedente. In seguito al rallentamento economico generale, nel 2001 il consumo apparente di acciaio del mondo non dovrebbe crescere più del 2 % circa. Infatti, negli Stati Uniti e nell'Unione europea si prevede una certa stabilizzazione di questo consumo, che dovrebbe invece crescere nell'America del Sud e in Asia. Nel campo degli scambi commerciali di prodotti siderurgici, si dovrebbe assistere nel 2001 a un leggero cambiamento dei flussi ed in particolare ad una diminuzione sensibile delle importazioni sul mercato americano e ad una leggera contrazione delle importazioni nel mercato comunitario. Tuttavia, l'eccedenza dell'offerta dei paesi esportatori alla ricerca di uno sbocco all'estero costituisce un pericolo per la stabilità dei mercati e dei prezzi dell'acciaio nel mondo intero. 2.3.2.1. Gli Stati Uniti d'America L'economia americana rallenta progressivamente ma resta sempre sostenuta, dato che la fattura petrolifera non ha un particolare impatto sui prezzi e gli aumenti della produttività compensano il rincaro della manodopera. Non ci sono state quindi conseguenze gravi nella seconda parte del 2000 e la disoccupazione è passata sotto la soglia del 4 %. La crescita del PIL dell'economia degli Stati Uniti nel 2001 dovrebbe essere del 2,5 %, un valore nettamente inferiore al 5 % atteso per il 2000. Solamente un crollo totale della fiducia potrebbe mettere in pericolo questi risultati. Nel 2001, il consumo d'acciaio degli Stati Uniti dovrebbe calare del 5 % circa in seguito all'indebolimento degli investimenti e delle attività nei settori della costruzione e dell'automobile. Tenuto conto della crescita della produzione nazionale di acciaio in seguito all'entrata in servizio di nuove capacità, le importazioni nel paese dovrebbero diminuire leggermente. 2.3.2.2. Il Giappone Stando ai risultati incoraggianti dei tre primi trimestri del 2000, l'economia del Giappone dovrebbe essere definitivamente uscita dalla recessione. Rimane comunque l'incertezza su una crescita del 2 % nel 2000, nonostante gli investimenti pubblici. Anche le prospettive per il 2001 sono positive, sostenute dalla necessità di ristrutturazione delle società che favorirà gli investimenti privati ed al nuovo programma di sostegno del governo che stimolerà l'attività economica del paese la cui crescita potrebbe essere del 2,5 % circa. Il consumo d'acciaio del Giappone, stimolato dalla ripresa economica e da un'attività più intensa nei settori utilizzatori della costruzione, dell'automobile e dei beni di investimento, dovrebbe aumentare nel 2001 del 2 % circa. Nel 2001 dovrebbe aumentare anche la produzione nazionale di acciaio, ma la parte eccedentaria sarà destinata soprattutto ai mercati del Sud-Est asiatico. 2.3.2.3. Evoluzioni economiche in Cina e nel Sud-Est asiatico Il tasso di crescita medio dei paesi del Sud-Est asiatico, del 7 % nel 2000, dovrebbe subire una leggera flessione nel 2001 ed arrivare al 6 %. In questo contesto si osserva una forte ripresa dell'economia coreana, la cui crescita raggiungerà l'8,5 % nel 2000 e sarà seguita da un nuovo aumento del 6,5 % nel 2001. Nel campo della siderurgia, i consumi in questa zona geografica dovrebbero registrare un aumento del 3,5 % nel 2000, raggiungendo i 122 milioni di tonnellate e la produzione di acciaio dovrebbe aumentare del 2,5 % in seguito alla messa in servizio di nuove capacità. Tuttavia, tenuto conto delle evoluzioni previste per il 2001, con un consumo che aumenterà ancora del 3,5 %, il deficit siderurgico di questa regione supererà i 20 milioni di tonnellate, nonostante un nuovo aumento previsto dell'1-2 % della produzione nazionale. La Cina sta attraversando un periodo congiunturale molto favorevole e dopo una crescita considerevole nel 1999 dovrebbe svilupparsi ulteriormente nel 2000 e nel 2001 con dei tassi di crescita dell'8,3 % e dell'8,5 %. Infatti, nel corso dei primi tre trimestri del 2000 la crescita dell'economia cinese è stata dell'8,2 %, nettamente superiore agli obiettivi fissati dalle autorità locali (+ 7 %), grazie all'effetto del dinamismo degli investimenti, dei consumi, dell'afflusso di capitali e del miglioramento economico generale nella zona asiatica. In questo contesto economico favorevole, il consumo di acciaio dovrebbe aumentare del 5 % nel 2000 e del 7 % nel 2001. Tenuto conto della progressione costante della produzione nazionale, le importazioni di acciaio dalla Cina potrebbero calare leggermente nel 2001, dopo la forte crescita registrata negli ultimi due anni. 2.3.2.4. I paesi dell'America Latina Nei paesi dell'America Latina, grazie alla forte ripresa osservata in Brasile, la crescita media dovrebbe essere del 4,3 % nel 2000 e del 4,5 % nel 2001. Il consumo di acciaio beneficerà dello sviluppo economico di questi paesi e crescerà dell'11 % circa nel 2000 e del 6 % nel corso del 2001. Questo risultato sarà ottenuto unicamente grazie al considerevole aumento del consumo di acciaio in Brasile, dato che in Argentina questo ha una tendenza negativa. Per quanto riguarda gli scambi internazionali di acciaio, nonostante la previsione di un leggero aumento delle importazioni e di un più consistente calo delle esportazioni, l'eccedenza siderurgica di questa regione dovrebbe essere di 8 milioni di tonnellate. 2.3.2.5. Congiuntura nei PECO e nelle repubbliche della CSI Dopo un rallentamento nel 1998 e 1999, la ripresa economica che si era annunciata in questi paesi nel 1994 ha nuovamente assunto una tendenza più spiccata. Infatti, la crescita media dei PECO dovrebbe essere del 4,9 % nel 2000 e del 4,1 % nel 2001. Per quanto concerne il settore siderurgico, la produzione nazionale la cui crescita sarà del 4 % nel 2000 e del 2 % nel 2001, continuerà ad essere esportata per il 25 % sul mercato comunitario, dato che il consumo nazionale progredisce ad un ritmo relativamente lento. In Russia l'economia è nettamente migliorata dopo la svalutazione del rublo. Il suo tasso di crescita nel 2000 sarà del 7 % circa e rallenterà nel 2001 con un tasso del 4 %. Nel settore siderurgico, la produzione ha registrato una crescita del 13 % nel 1999, seguita da una tendenza analoga nel 2000. Non si può tuttavia escludere che la produzione di acciaio della Russia cali leggermente nel 2001, nella prospettiva di una contrazione del mercato dell'esportazione, al quale è destinata più della metà della produzione nazionale. 2.4. Andamento dei prezzi Nel corso dei primi sei mesi del 2000, la produzione di acciaio grezzo nel mondo è aumentata di oltre l'11 % rispetto a quella dello stesso periodo dell'anno precedente. Nonostante il contesto economico favorevole si può tuttavia escludere che l'aumento del consumo reale di acciaio possa essere della stessa entità. È lecito supporre che durante questo periodo siano state costituite delle scorte considerevoli di acciaio a tutti i livelli della catena economica. Questo spiega in particolare il calo dei prezzi dei coil a caldo osservato sul mercato internazionale, inizialmente in Asia, in seguito negli Stati Uniti e in altri paesi. Nel mercato comunitario l'andamento è stato analogo, e l'aumento delle scorte, unitamente ad un'impennata delle importazioni di acciaio hanno provocato delle tensioni sui prezzi, che hanno subito una contrazione per taluni prodotti dopo l'estate del 2000. Rispetto al loro livello più elevato osservato sul mercato comunitario nello scorso maggio-giugno, i prezzi dei coil a caldo sono calati di 15/20 EUR/tonnellata, cioè dell'8-10 % e verso la fine dell'anno i prezzi hanno subito una nuova contrazione; senza dare segni di una stabilizzazione. La necessità di adeguare le scorte rappresenta ancora un fattore di rischio per la futura stabilità dei prezzi, soprattutto se una simile tendenza dovesse generalizzarsi in un momento di debolezza temporanea della domanda e di crescita delle importazioni, il che sembra poter essere escluso, perlomeno a breve termine per il mercato comunitario. 2.5. Tendenze dei singoli prodotti Prodotti piatti - Coil a caldo I fabbisogni di coil a caldo continuano ad essere molto elevati nel mercato comunitario, dove l'offerta è tuttavia abbondante. La crescita delle importazioni e la costituzione di scorte più consistenti, che sono alla base dello squilibrio offerta/domanda, hanno tuttavia avviato dopo l'estate un'inversione della tendenza dei prezzi, che dopo una fase di contrazione si sono nuovamente stabilizzati. Una tensione in materia di prezzi nel corso dei primi mesi del 2001 dovrebbe essere esclusa, a meno che non vi sia un aumento continuo delle importazioni e un'offerta sovrabbondante. - Lamiere a freddo Dopo le difficoltà di approvvigionamento per questi prodotti nel corso del primo semestre del 2000, si è ristabilito un migliore equilibrio tra l'offerta e la domanda a partire dall'autunno del 2000, in particolare grazie all'aumento delle importazioni attratte dal livello elevato dei prezzi. La tendenza dei prezzi di tali prodotti sul mercato comunitario resta nonostante tutto stabile o con una tendenza all'aumento. - Lamiere rivestite La domanda di prodotti rivestiti, proveniente dai due principali settori di consumo, quelli dell'automobile e della costruzione, è ancora molto forte alla fine del 2000. I prezzi tendono a salire, particolarmente per le lamiere sottoposte a elettro-zincatura e per le lamiere con rivestimento organico. Il livello delle importazioni nonché la messa in servizio di nuove capacità di produzione, in particolare per le lamiere zincato, potrebbero tuttavia influenzare a breve termine l'evoluzione dei prezzi di questi prodotti se l'offerta dovesse continuare a crescere sensibilmente. - Lamiere quarto La considerevole crescita dei consumi di lamiere quarto nel corso del 2000 è dovuta allo sviluppo delle ordinazioni provenienti dai cantieri navali, dalla meccanica che approfitta delle possibilità di esportazione e dal settore della costruzione. Il mercato delle lamiere quarto non ha subito alcun calo della domanda dopo l'estate 2000 e i prezzi interni hanno mantenuto una tendenza positiva dato che, fra l'altro, le importazioni sul mercato comunitario si sono stabilizzate e le prospettive dell'esportazione sono leggermente migliorate. Nel corso del 2001 queste tendenze non dovrebbero subire variazioni significative, dato che gli investimenti nel settore dei tubi per il gas e il petrolio nonché l'attività dei cantieri navali dovrebbero sostenere la domanda. Prodotti lunghi - Profilati e travi Nel 2000, il consumo di travi ha avuto un andamento favorevole e i prezzi di mercato hanno mantenuto una tendenza positiva fino alla fine dell'anno. Le scorte di travi si sono sviluppate ma sono in equilibrio con le condizioni del mercato comunitario in cui la domanda non dà segni di debolezza, soprattutto per le travi di grandi dimensioni. La crescita dei volumi delle importazioni non ha finora influenzato troppo la tendenza dei prezzi nazionali e le esportazioni verso i mercati americani continuano ad avere un andamento positivo grazie alla debolezza dell'euro. Tali condizioni favorevoli del mercato delle travi non dovrebbero cambiare nel corso del 2001. - Vergella Mentre il mercato americano incontra alcune difficoltà, soprattutto per il livello elevato delle importazioni, il mercato europeo continua a prosperare sia per quanto riguarda i fili destinati alla costruzione che per gli altri fili destinati ai settori della meccanica e dell'automobile. Questa situazione ha consentito una crescita costante dei prezzi interni a partire dalla primavera del 1999, che ha avuto una conferma anche quest'anno. I rischi insiti in un peggioramento generalizzato del protezionismo potrebbero tuttavia perturbare in un prossimo avvenire i flussi delle esportazioni e influenzare quindi la tendenza dei prezzi del prodotto in questione, anche sul mercato comunitario. - Tondi per cemento armato Nel 2000, l'andamento della domanda dei tondi per cemento armato è stato molto positivo per la maggior parte dei paesi dell'Unione, anche se dopo l'estate vi è stato un certo adeguamento delle scorte con un conseguente rallentamento della domanda. I prezzi dei tondi per cemento armato, che avevano in precedenza un andamento positivo, hanno subito la pressione delle importazioni, soprattutto nella seconda parte del 2000. Questa pressione potrebbe aggravarsi in futuro se le misure protezionistiche d'oltreatlantico dovessero provocare un incremento dei flussi delle esportazioni verso il mercato comunitario, dove i consumi restano elevati. - Laminati mercantili I laminati mercantili, come anche gli altri prodotti lunghi, hanno beneficiato nel 2000 della debolezza dell'euro rispetto al dollaro. Contrariamente a quanto avviene negli altri mercati mondiali, da oltre diciotto mesi i prezzi interni tendono ad aumentare. 2.6. Bilancio dell'acciaio grezzo per il 2001 Nella prospettiva di una crescita più solida e durevole dell'economia comunitaria, i cui primi segni si sono manifestati nel corso del 1999, il clima di fiducia nell'Unione è sensibilmente migliorato, tenuto conto in particolare dell'evoluzione favorevole del contesto estero. Per il 2001, le previsioni di crescita economica interna continuano ad essere positive, e si prevede fra l'altro una crescita della produzione industriale, stimolata dalla necessità di investimenti e dalla ricostituzione delle scorte nonché da una domanda nazionale ed internazionale ancora sostenuta. L'attività dei principali settori utilizzatori dell'acciaio dovrebbe pertanto continuare ad essere intensa e assicurerà il mantenimento dei livelli elevati del consumo d'acciaio nell'Unione. Si prevede pertanto il ristabilimento delle buone condizioni del mercato comunitario dell'acciaio, tenuto conto di un calo delle importazioni nel 2000 e del continuo aumento delle esportazioni. Il deterioramento della situazione del mercato dell'acciaio nell'autunno del 2000 dovrebbe essere solamente di breve durata. Tenuto conto di queste previsioni, nel 2001 il consumo d'acciaio nell'Unione dovrebbe essere di 163 milioni di tonnellate, con un aumento dello 0,6 % rispetto al 2000. Il consumo apparente di acciaio, alquanto stabile rispetto a quello del 2000, dovrebbe raggiungere i 162,5 milioni di tonnellate. Pertanto, prevedendo un saldo del commercio estero leggermente negativo con un calo delle importazioni del 4,2 % ed una crescita delle esportazioni del 2,3 %, la produzione comunitaria dovrebbe essere di 162 milioni di tonnellate, quasi stabile rispetto al 2000. 3. MATERIE PRIME 3.1. Il mercato dei rottami Verso la metà del 2000, i prezzi dei rottami sono calati sul mercato comunitario, influenzati probabilmente dall'indebolimento della domanda, in seguito al rallentamento della produzione di acciaio. Questa tendenza negativa dei prezzi dei rottami si è tuttavia interrotta in settembre e, dopo un leggero aumento, tali prezzi si sono stabilizzati nella maggior parte dei paesi dell'Unione, inclusa la Spagna. Questa stabilità dei prezzi interni sembra essere dovuta ad una certa diminuzione delle importazioni provenienti dalla Comunità degli Stati indipendenti e da una crescita delle esportazioni comunitarie che continuano ad essere competitive grazie alla debolezza dell'euro. Nel 2001, l'offerta e i prezzi dei rottami non dovrebbero subire forti cambiamenti, a parte la solita alternanza dovuta agli effetti stagionali della domanda. Quanto detto vale a condizione che gli ostacoli all'esportazione dei rottami creati da taluni paesi non facciano diminuire l'offerta sul mercato internazionale. 3.2. I minerali di ferro Dopo essersi sviluppati considerevolmente nel corso dei primi sei mesi del 2000, le forniture di minerali di ferro sul mercato mondiale hanno subito una contrazione a partire dalla fine dell'estate in seguito ad una diminuzione progressiva della domanda. Questa tendenza negativa dovrebbe tuttavia durare solo qualche mese, sotto l'effetto di una contrazione molto limitata nel tempo dei consumi. Infatti, la necessità di riequilibrare le scorte ha recentemente causato un rallentamento e in seguito un calo della produzione di acciaio negli Stati Uniti, in Giappone e in Europa, avviando una contrazione della domanda dei minerali di ferro. Questo andamento negativo del mercato non è tuttavia congiunturale, dato che a partire dalla primavera del 2001 la necessità di ricostituire le scorte stimolerà la produzione di acciaio, dando un nuovo impulso al consumo e alla domanda di questa materia prima siderurgica. La maggiore concentrazione dei produttori dei minerali di ferro e il conseguente cambiamento del rapporto di forza sul mercato rischiano di rendere in futuro più aleatoria la tendenza dei prezzi, che avevano seguito finora l'andamento della domanda. 3.3. Lo stagno, lo zinco e il nichel Nel corso del 2000, la produzione mondiale di stagno ha continuato a progredire grazie alla crescente domanda mondiale. Per il 2001, un prevedibile rallentamento dei consumi non dovrebbe causare gravi oscillazioni dei prezzi, tenuto conto che l'offerta dovrebbe essere sufficiente per l'approvvigionamento del mercato. La produzione di zinco, dopo un considerevole sviluppo nel corso della prima parte del 2000, ha subito una forte contrazione nel periodo delle ferie, mentre la domanda è rimasta molto sostenuta. Le scorte di zinco sono pertanto fortemente calate ed hanno raggiunto il loro livello più basso dal 1988. Nonostante il considerevole aumento delle esportazioni cinesi, i prezzi dello zinco sono ulteriormente cresciuti fino a settembre, per poi calare leggermente. Il consumo è destinato a stabilizzarsi anche nel 2001 ad un livello molto elevato ed i prezzi dello zinco riprenderanno a crescere. Nel 2000, i prezzi del nichel hanno raggiunto dei livelli che erano inimmaginabili, anche se con qualche breve oscillazione verso il basso. Questa impennata dei prezzi del nichel è dovuta alla forte ripresa della produzione di acciai inossidabili nonché ai limiti delle capacità e delle scorte per l'approvvigionamento del mercato. Tuttavia, questi prezzi sono fortemente calati a partire dall'autunno del 2000, ma il mercato continua ad essere solido e le prospettive di crescita del settore degli acciai inossidabili sono favorevoli. Il livello dei prezzi, nonostante la loro volatilità, incoraggia la creazione di nuove capacità e migliora in generale l'offerta del nichel. Nel 2001, l'andamento dei prezzi di questa materia prima dipenderà dall'equilibrio tra l'offerta e la domanda, nonché dalle possibilità di approvvigionamento di rottame di questa qualità per i produttori di acciai inossidabili. 4. L'OCCUPAZIONE La necessità costante di migliorare la competitività dell'industria siderurgica comunitaria spinge le imprese alla riorganizzazione interna, alla ristrutturazione e al raggruppamento con altre imprese per sfruttare meglio le potenzialità del mercato unico nonché quelle del mercato internazionale. La siderurgia comunitaria, sotto l'effetto degli sviluppi tecnologici e della globalizzazione, segue una tendenza sempre più spinta verso la specializzazione, verso la fabbricazione di prodotti di migliore qualità e a più elevato valore aggiunto. Il programma di ristrutturazione del passato, che ha causato la perdita di numerosi posti di lavoro nel settore, ha modificato non solamente le strutture ma anche i metodi di lavoro, l'organizzazione interna, le esigenze sociali delle imprese e ha comportato un ringiovanimento dei lavoratori nell'industria siderurgica. L'insieme di questi cambiamenti, che si inseriscono nel quadro del rafforzamento della competitività della siderurgia comunitaria, richiede pertanto l'utilizzo delle migliori pratiche, anche in campo sociale. È quindi indispensabile mantenere un livello molto elevato di competenza della manodopera, grazie ad una generalizzazione della formazione permanente, estendendo questa formazione anche alle nuove tecnologie e a quelle più recenti offerte dallo sviluppo della società dell'informazione. In un simile contesto di profondo cambiamento a livello dell'organizzazione del lavoro è indispensabile rafforzare il dialogo sociale sia all'interno delle imprese tra i partner sociali, che all'esterno tra gli operatori locali. Nel quadro di questo dialogo rafforzato è necessario adottare le migliori strategie volte alla protezione e allo sviluppo sostenibile dell'occupazione nella siderurgia, al fine di anticipare le evoluzioni prevedibili dell'attività settoriale. Per quanto riguarda il trattamento delle conseguenze sociali delle ristrutturazioni ancora necessarie, i programmi di aiuto nazionali e comunitari concessi a titolo dell'articolo 56 del trattato CECA, continueranno ad essere applicati. In seguito a tali ristrutturazioni, nella siderurgia comunitaria si prevede per il 2001 una perdita di 5000 posti di lavoro; anche se il Regno Unito sarebbe di gran lunga il paese più colpito dell'Unione. Tale numero non corrisponde tuttavia a quello dei lavoratori che hanno diritto ad un aiuto CECA, per ragioni diverse e in particolare per il fatto che taluni Stati membri non partecipano alla politica di riconversione. I crediti iscritti nel progetto di bilancio operativo CECA per il 2001, in vista della concessione degli aiuti tradizionali alla riconversione nelle industrie del carbone e dell'acciaio, ammontano a 80000000 di EUR. Tenuto conto della scadenza del trattato CECA, è stato tuttavia deciso di coprire con tali mezzi non solamente le spese del 2000, ma anche una prima tranche di quelle relative all'anno 2001. (1) GU C 27 del 29.1.2000. ALLEGATO TABELLA 1 Offerta e domanda di acciaio grezzo((Fattore di conversione dei prodotti finiti in acciaio grezzo: 1,11.)), EU-15 >SPAZIO PER TABELLA> TABELLA 2 Indicatori di attività - EU-12((Data l'assenza di dati di base concernenti il consumo di acciaio per settore per l'Austria, la Finlandia e la Svezia, i presenti indicatori si riferiscono unicamente alle evoluzioni previste per i 12 Stati membri della Comunità (EU-12). Indici del livello di attività dei diversi settori consumatori di acciaio, ottenuti ponderando i dati nazionali forniti dalle associazioni di categoria rappresentative di tali industrie. Per mancanza di dati di taluni paesi, le cifre sono il risultato di una stima parziale.)) (indici non destagionalizzati) >SPAZIO PER TABELLA> Fonte: Dati della Commissione. TABELLA 2a Tendenze dei settori utilizzatori nei principali paesi((Fonte: Associazioni nazionali dei consumatori di acciaio.)) [Indici di attività((Indice di riferimento: 2000 = 100.))] >SPAZIO PER TABELLA> TABELLA 3 Variazione degli addetti del settore siderurgico (compresi gli apprendisti) >SPAZIO PER TABELLA> Fonte: Eurostat.