Parere del Comitato economico e sociale in merito:

- alla «Proposta di regolamento (CE) del Consiglio che ritira temporaneamente i benefici derivanti dalle preferenze tariffarie generalizzate per i prodotti industriali all'Unione di Myanmar (1) (1) Precedentemente nota come Unione di Burma.», e - alla «Proposta di regolamento (CE) del Consiglio che ritira temporaneamente i benefici derivanti dalle preferenze generalizzate per i prodotti agricoli all'Unione di Myanmar» () (97/C 133/16)

Il Consiglio, in data 21 febbraio 1997, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 198 del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alle proposte di cui sopra.

Il Comitato economico e sociale ha deciso di designare Tom Etty come relatore generale del parere.

Il Comitato economico e sociale ha adottato, il 27 febbraio 1997, nel corso della 343a sessione plenaria del 27 febbraio a maggioranza, con 93 voti favorevoli, due contrari e due astensioni, il seguente parere.

1. Il Comitato, facendo riferimento al parere del 19-20 ottobre 1994 in merito alla «Proposta di regolamento (CE) del Consiglio recante applicazione di uno schema triennale di preferenze tariffarie generalizzate per il periodo 1995/1996 a taluni prodotti industriali originari di paesi in via di sviluppo», alla «Proposta di regolamento (CE) del Consiglio che proroga, nel 1995, l'applicazione dei Regolamenti (CEE) n. 3833/90, (CEE) n. 3835/90 e (CEE) n. 3900/91 recanti applicazione di preferenze tariffarie generalizzate a taluni prodotti agricoli originari di paesi in via di sviluppo» (), al parere del 24-25 aprile 1996 in merito alla «Proposta per un regolamento (CE) del Consiglio recante applicazione di uno schema pluriennale di preferenze tariffarie generalizzate dal 1° luglio 1996 al 30 giugno 1999 a taluni prodotti agricoli originari di paesi in via di sviluppo» (), e, in particolare, alle valutazioni positive degli articoli riguardanti il ritiro temporaneo, parziale o totale del sistema delle preferenze generalizzate, approva pienamente la proposta della Commissione di ritirare al Myanmar i benefici derivanti dallo schema delle preferenze generalizzate stabilito dal Regolamento (CE) n. 3281/94 fintantoché vengano mantenute nel paese pratiche di lavoro forzato.

2. La proposta crea un precedente fondamentale. Ciò sembra un chiaro segnale ai partner economici dell'UE del fatto che essa è seriamente determinata a utilizzare l'SPG per conseguire gli obiettivi per cui è stato creato, e cioè migliorare le condizioni della popolazione nei paesi in via di sviluppo attraverso il conferimento di privilegi commerciali e prevenire l'abuso dell'SPG incoraggiando le testimonianze provenienti da paesi che non rispettano i diritti umani fondamentali citati nei pertinenti strumenti dell'UE.

3. La Commissione europea ha seguito la procedura prescritta dal regolamento del Consiglio (CE) n. 3281/94 relativo all'SPG. In seguito all'annuncio dell'apertura di un'inchiesta, la Commissione ha raccolto le deposizioni di un vasto campione di parti in causa, compreso il governo del Myanmar, la giunta militare che forma lo SLORC (Consiglio per il ripristino della legge e dell'ordine). Un forte sostegno in favore del ritiro delle preferenze dell'UE è stato fornito dai rappresentanti del governo democraticamente eletto nel Myanmar, cui è stato impedito l'accesso al potere dallo SLORC, tra cui il suo leader Daw Aung San Suu Kyi. Il Comitato desidera sottolineare che la Commissione ha gestito il caso con estrema attenzione, stabilendo così un criterio per eventuali futuri casi e deve aver pertanto convinto i partner commerciali dell'UE della correttezza e della trasparenza dei metodi di indagine impiegati, fatto questo al quale il Comitato attribuisce grande importanza.

4. Il Comitato concorda pienamente con la Commissione sul fatto che il lavoro forzato è effettivamente una pratica diffusa nel Myanmar. È caratterizzato dalla sistematica coercizione e violenza utilizzata dall'esercito, dalla polizia e da altre forze di sicurezza per imporre il lavoro forzato, in particolare nel trasporto a spalla, lavori militari, vasti progetti d'infrastruttura, progetti commerciali di proprietà dell'esercito, e costruzione di infrastrutture turistiche. La situazione attuale vede il governo del Myanmar, lungi dall'agire per porre termine alla pratica del lavoro forzato, attivamente impegnato nella sua promozione. Si tratta oggi di un abuso di natura endemica che colpisce centinaia di migliaia di persone soggette alle forme più estreme di sfruttamento e che troppo spesso conduce alla perdita della vita.

5. Il governo del Myanmar ha negato l'autorizzazione a visitare il paese a una commissione investigativa dell'UE. La Commissione deplora tale decisione. Se la situazione del Myanmar non cambierà in futuro, il Comitato raccomanda alla Commissione di ripresentare tale richiesta al governo ogni anno.

6. Il governo del Myanmar ha sostenuto che le presunte pratiche di lavoro forzato sarebbero in realtà fondate sulle tradizioni buddiste. Il Comitato prende nota con grande interesse che buddisti praticanti, nelle audizioni condotte dalla Commissione, hanno confutato l'«argomento culturale». In questo contesto, il Comitato ribadisce la sua opinione, cioè che i diritti umani sono valori universali che non possono essere interpretati dai governi a loro piacimento in un modo «flessibile», ricorrendo a fattori quali il livello di sviluppo, le tradizioni religiose o culturali e le scelte politiche. Il Comitato raccomanda alla Commissione di prestare una genuina attenzione a tali fattori nei suoi rapporti con paesi terzi, qualora vengano sollevati nell'ambito di discussioni riguardanti serie violazioni dei diritti umani fondamentali, nella consapevolezza tuttavia che tali argomenti possano essere addotti per sfuggire alla contestazione di tali violazioni.

7. È veramente sorprendente vedere che il governo del Myanmar ha anche fatto riferimento, in propria difesa, alle eccezioni contenute nella convenzione n. 29 dell'OIL sul lavoro forzato. L'OIL critica e condanna da molti anni il Myanmar per gravi violazioni alle convenzioni sul lavoro forzato. Nel 1995 e 1996 il Myanmar è stato persino citato a questo proposito in uno speciale paragrafo della relazione sull'applicazione della convenzione ratificata della conferenza internazionale del lavoro. Questo è lo strumento più potente del sistema regolare di controllo dell'applicazione delle convenzioni ratificate dell'OIL. L'efficacia di tale sistema non dovrebbe essere sottovalutata per quanto l'OIL non possa imporre sanzioni che comportino un impatto finanziario diretto.

8. Il Comitato nota che gli organismi che hanno presentato la denuncia, ossia la Confederazione internazionale dei sindacati liberi (CISL) e la Confederazione europea dei sindacati (CES) il 2 gennaio 1997 hanno formalmente esteso la loro denuncia del 7 giugno 1995, che ha condotto alla decisione della Commissione di aprire un'inchiesta, anche per coprire le esportazioni di prodotti agricoli del Myanmar nell'UE e negli Stati membri. Essi hanno chiesto all'UE di applicare il ritiro dei benefici dell'SPG al Myanmar anche nel settore agricolo, in seguito al regolamento del Consiglio (CEE) n. 1256/96 del 20 giugno 1996 che ha esteso gli stessi provvedimenti dell'SPG a questo settore. Ciò non dovrebbe, a loro avviso, richiedere un'ulteriore inchiesta, dal momento che l'attuale proposta del Consiglio già dimostra chiaramente che il lavoro forzato è sistematicamente utilizzato nel Myanmar. Il Comitato è solidale con la richiesta degli organismi che hanno presentato la denuncia e raccomanda al Consiglio di agire di conseguenza.

9. Il Comitato spera che l'esclusione del Myanmar dallo schema UE SPG, unitamente ai futuri risultati del sistema di supervisione conformemente al disposto della Convenzione OIL 29 costituirà, per la giunta militare che governa il paese, un chiaro segnale del fatto che potrà solo aspettarsi un sempre maggiore isolamento internazionale, fintantoché continuerà a fare uso di pratiche che così evidentemente violano le norme internazionali per il rispetto dei diritti umani fondamentali.

10. L'opinione pubblica nell'UE è sempre più consapevole della negazione dei diritti umani nel Myanmar. Sindacati, organizzazioni non governative, compresi i gruppi impegnati nella difesa dei diritti umani, e organizzazioni di consumatori hanno tutti espresso il loro sostegno all'adozione di severe misure da parte dell'UE. Nelle loro campagne hanno regolarmente attirato l'attenzione sul ruolo delle compagnie multinazionali, comprese alcune con sede nell'UE, che potrebbero trarre vantaggi almeno indirettamente dalle pratiche di lavoro forzato nel Myanmar e che, con i loro investimenti, potrebbero lanciare un'ancora di salvezza al regime militare assediato fornendogli quella valuta straniera di cui avrebbe un estremo bisogno. Il Comitato chiede alla Commissione di prestare una speciale attenzione a questo aspetto nel controllo futuro degli sviluppi della situazione del Myanmar.

11. Inoltre, il Comitato chiede alla Commissione di esplorare vie e metodi per affrontare in modo appropriato le violazioni dei diritti umani nei futuri incontri con l'ASEAN, di cui tra breve il Myanmar sarà membro. Un modo appropriato potrebbe essere individuato nel quadro dell'approccio di «impegno costruttivo» che è stato recentemente discusso nella riunione ministeriale UE-ASEAN a Singapore.

La Commissione deve fare in modo che l'Unione di Myanmar, una volta diventata membro dell'ASEAN, non possa aggirare il ritiro dei benefici derivanti dalle preferenze tariffarie generalizzate per mezzo dell'origine cumulativa regionale.

12. Il Comitato infine fa presente che, a suo giudizio, si deve procedere ad un'inchiesta formale da parte della Commissione sulla situazione in Pakistan, oggetto di una denuncia simile presentata dalla CISL e dalla CES nel giugno 1995, contemporaneamente alla denuncia contro il Myanmar. La Commissione non ha ancora preso alcuna iniziativa al proposito e diversi milioni di persone vengono impegnate nel lavoro forzato in Pakistan, bambini compresi. Nonostante l'adozione di una legge contro il lavoro forzato nel marzo 1992, il governo del Pakistan non ha preso misure efficaci per garantirne l'osservanza. Il Pakistan è stato sottoposto a costanti critiche da parte dell'OIL per il ricorso al lavoro forzato negli ultimi dieci anni, senza risultati positivi. Come richiesto dalla risoluzione adottata dal Parlamento europeo il 14 dicembre 1995, dovrebbe essere aperta un'inchiesta sul lavoro forzato in Pakistan, come è stato fatto per il Myanmar.

Bruxelles, 27 febbraio 1997.

Il Presidente del Comitato economico e sociale

Tom JENKINS

() GU n. C 35 del 4. 2. 1997, pag. 14.

() GU n. C 397 del 31. 12. 1994.

() GU n. C 204 del 15. 7. 1996.