Parere del Comitato delle regioni in merito alla "Relazione della Commissione al Parlamento Europeo, al Consiglio e al Comitato economico e sociale 'Relazione annuale conclusiva sui progressi compiuti nell'applicazione del piano d'azione per l'introduzione in Europa di servizi televisivi avanzati'"

(1999/C 374/10)

IL COMITATO DELLE REGIONI

vista la relazione della Commissione al Parlamento europeo, al Consiglio, al Comitato economico e sociale in merito alla "Relazione annuale conclusiva sui progressi compiuti nell'applicazione del piano d'azione per l'introduzione in Europa di servizi televisivi avanzati" (COM(1998) 441 def.);

vista la decisione del proprio Ufficio di presidenza del 15 luglio 1998, conformemente al disposto dell'art. 198 C, quarto comma, del Trattato che istituisce la Comunità europea, di formulare un parere sull'argomento e di assegnarne la preparazione alla Commissione 3 "Reti transeuropee, trasporti, società dell'informazione";

visto il progetto di parere formulato dalla Commissione 3 il 15 aprile 1999 (CdR 61/99 riv. 1) (relatore: Pella) (I-PPE),

ha adottato il 16 settembre 1999, nel corso della 30a sessione plenaria, il seguente parere.

1. Introduzione

1.1. Con la Decisione 93/424/CEE del 22 luglio 1993(1), il Consiglio europeo ha sancito, per un periodo a partire dalla data di adozione del documento fino al 30 giugno 1997, la realizzazione di un piano d'azione inteso a garantire lo sviluppo accelerato del mercato dei servizi televisivi avanzati nel formato 16:9.

1.2. L'obiettivo principale è lo sviluppo di una massa critica di servizi televisivi avanzati nel formato 16:9, associato alla produzione di un sufficiente e crescente volume di programmi nel formato 16:9 di elevata qualità tecnica, tali da facilitare il raggiungimento di indici di ascolto ottimali.

1.3. Inizialmente solo gli utenti che erano abbonati alla televisione a pagamento guardavano i programmi digitali su un ricevitore panoramico 16:9 (rapporto tra larghezza e altezza del monitor); oggi, invece, grazie ad una diffusione superiore ai 2 milioni di ricevitori, il 16:9 tende ad essere una realtà presente in molti spazi domestici, sostituendo il vecchio schermo TV con la sua natura difettosa, per avvicinarsi alla realtà della visione cinematografica.

1.4. Pertanto il formato 16:9 rappresenta la grande sfida di questo decennio; esso fornisce un'immagine in grado di superare i difetti dei sistemi tradizionali, è dotato di un suono digitale stereofonico, con una qualità d'immagine adatta esteticamente a fiction, documentari, trasmissioni sportive e culturali.

1.5. La decisione relativa al piano d'azione prevede che venga presentata al Parlamento europeo, al Consiglio e al Comitato economico e sociale una relazione annuale sulle attività dell'anno trascorso.

1.6. Una prima relazione per l'anno 1994 è stata presentata il 16 giugno 1995(2), una seconda per il 1995 è stata presentata il 26 luglio 1996(3), una terza, pubblicata lo scorso luglio, è oggetto di questa nota e riguarda le attività svolte nel 1996 e 1997.

1.7. Per sopperire ai costi supplementari legati all'introduzione del nuovo formato, nel periodo che va dalla metà del 1993 alla metà del 1997, sono stati stanziati fondi comunitari, a cui si accede attraverso bandi di gara, per un totale di 228 milioni di ECU, di cui 116,2 milioni di ECU sono serviti a cofinanziare 25422 ore di programmi 16:9, di questi, 105,2 milioni di ECU per produrre 16856 ore di nuovi programmi e 11 milioni di ECU per convertire 8565 ore ricorrendo alla "rimasterizzazione".

1.8. Il 31 luglio 1997 la Commissione europea ha concesso gli ultimi aiuti finanziari previsti dal piano d'azione: 7,8 milioni di ECU per sostenere la televisione nella diffusione di programmi nel nuovo formato e 9,5 milioni di ECU per favorire la produzione di tali programmi.

1.9. Il documento contiene la relazione annuale conclusiva delle attività del piano d'azione che è scaduto nel dicembre 1998 (data di scadenza dei contratti del bando 97/1).

1.10. Nel 1999 seguirà una relazione di valutazione che ne analizzerà l'impatto sul mercato e sui settori interessati; il bando per la preparazione della relazione dovrebbe essere pubblicato la prossima estate.

2. Contenuto della direttiva

2.1. La relazione indica i risultati finora ottenuti nel perseguire gli obiettivi del piano d'azione per quanto riguarda l'emissione (parte A) e la produzione dei programmi (parte B).

2.2. In particolare vengono enunciati i risultati ottenuti con i due bandi di gara (96/1 e 97/1), oggetto di questa relazione.

2.3. Con il bando 97/1 anche l'emittente italiana di servizio pubblico ha usufruito per la prima volta dei fondi a disposizione. Infatti dalla relazione emerge che, in base all'esperienza di altri paesi, sarebbe stato ragionevole attendersi che fosse l'emittente pubblica RAI ad avviare le emissioni 16:9 in Italia anche negli anni precedenti. Le prime trasmissioni sono state al contrario effettuate da piccole stazioni regionali (bando 95/3), mentre con il bando 96/1 il finanziamento è stato concesso a sei emittenti, di cui, per la prima volta, due nazionali (Gruppo Cecchi Gori) e quattro regionali.

2.4. Per quanto riguarda l'emissione, sia gli operatori di televisioni a pagamento che le emittenti pubbliche hanno sostenuto vigorosamente il formato a schermo panoramico. I primi hanno testato l'interesse commerciale del formato nei loro servizi analogici già esistenti e hanno contribuito a creare una base sufficientemente ampia di ricevitori 16:9 tra gli abbonati, in previsione di un'ulteriore diffusione dei servizi digitali. Le seconde, invece, hanno confortato la Commissione europea preoccupata inizialmente che il pubblico più limitato delle emittenti a pagamento potesse rappresentare un mezzo di incentivazione dello schermo panoramico in quanto meno efficace rispetto al pubblico più vasto delle emittenti gratuite.

2.5. Per quanto riguarda la produzione, le due categorie che hanno beneficiato del piano d'azione sono stati i produttori indipendenti (45 % dei fondi per produrre il 31 % delle ore di programmazione) e le emittenti (55 % dei fondi per produrre il 60 % delle ore di programmazione).

2.6. Quanto al prodotto, bisogna distinguere fra le nuove produzioni e la rimasterizzazione per la diffusione in 16:9 di programmi già esistenti. Tra il 1993 e il 1997 il piano d'azione ha cofinanziato la produzione di 16856 ore di nuovi programmi 16:9, di cui il 50 % è costituito da programmi che possono essere archiviati e riutilizzati più volte (2223 ore di fiction, 4001 ore di documentari, 2515 ore di manifestazioni culturali), il 29 % da trasmissioni realizzate in studio (5043 ore suddivise in giochi, trasmissioni in diretta con partecipazione del pubblico), il restante 20 % da manifestazioni sportive (3445 ore ) e solo l'1 % da cartoni animati (130 ore).

2.7. Per quel che riguarda invece le preferenze delle emittenti e dei produttori, la situazione può essere sintetizzata nel seguente modo. Il 70 % dei programmi prodotti dalle emittenti è costituito da trasmissioni con una ridottissima durata nel tempo come dirette, programmi da studio e produzioni sportive, mentre il rimanente 30 % è ripartito tra manifestazioni culturali, documentari e fiction. L'85 % dei programmi prodotti da produttori indipendenti è rappresentato da documentari e fiction ovvero opere di catalogo. Il resto della produzione indipendente è costituito da manifestazioni culturali.

2.8. In generale il formato che prevale nei servizi analogici in 16:9 è di gran lunga il video 625 con 11780 ore di cui l'80 % prodotto dalle emittenti, mentre l'alta definizione - video 1250 - ha avuto solo 2779 ore di produzione (in calo quasi della metà rispetto al 1993), dedicate soprattutto alle manifestazioni sportive di alto livello (giochi olimpici o campionati del mondo), agli avvenimenti culturali e ai documentari d'autore, produzioni di prestigio che acquistano molto grazie alla qualità estetica dell'alta definizione abbinata al formato 16:9.

2.9. Il processo di "rimasterizzazione", cioè la trasposizione su un supporto compatibile con una diffusione 16:9 di programmi realizzati in origine su un altro supporto (quasi sempre pellicole cinematografiche), è stato molto utilizzato soprattutto all'inizio della trasmissione in 16:9 (8565 ore di programmi), perché permetteva di riempire immediatamente i palinsesti ad un costo di gran lunga inferiore a quello di nuove produzioni e perché poteva essere effettuato rapidamente partendo da una copia master di buona qualità.

2.10. Con il costante sviluppo del mercato 16:9, il catalogo europeo del nuovo formato offre un volume crescente di programmi e la loro circolazione permetterà con il tempo di allargare l'offerta riducendo la domanda di conversione di programmi. Infatti le conversioni sono diminuite dal 12 % di ore nel bando 93/1 al 4 % nel bando 97/1; di conseguenza, la domanda di conversione è destinata a scemare a livelli minimi.

3. La comunicazione e gli orientamenti futuri

3.1. Lo scopo del piano d'azione era di contribuire alla penetrazione dei ricevitori sul mercato e, con una base di circa due milioni di ricevitori 16:9 prevista nel 1997, la Commissione europea crede nell'avvenire commerciale del 16:9, ritiene che il mercato abbia fatto importanti progressi, e non ha pertanto previsto un seguito al piano d'azione. Dal momento in cui esiste una base di ricevitori a schermo panoramico, non ci si trova più solo di fronte a un'interessante possibilità tecnica: il formato è ormai sul mercato non soltanto in Europa, ma anche in Giappone e negli Stati Uniti.

3.2. L'industria audiovisiva europea, in termini di produzione sia di mezzi tecnologici, sia di programmi in formato 16:9, dovrà dunque confrontarsi sempre più di frequente, nei prossimi anni, con la concorrenza internazionale.

3.3. Inoltre ci sarà la sfida permanente dell'innovazione tecnologica, l'unica in grado di mantenere competitiva sui mercati internazionali l'industria europea del settore. Un aspetto da non trascurare infatti è la rivoluzione digitale in corso, dalla quale verranno contributi preziosi per il miglioramento della qualità della produzione televisiva nel nuovo formato.

3.4. Nei prossimi anni, quindi, sarà indispensabile sviluppare al meglio un sistema di partnership tra i paesi europei al fine di ottimizzare e unire gli sforzi nella ricerca e nella produzione, per rendere l'Europa vincente nei confronti di analoghe produzioni attuate dagli Stati Uniti e dal Giappone.

3.5. La Commissione europea sostiene che il piano d'azione abbia contribuito in modo efficace all'introduzione del nuovo formato e a preparare utenti, radiodiffusori e produttori al lancio di servizi digitali in 16:9.

3.6. La commercializzazione di televisori digitali con schermo panoramico ha notevolmente incrementato le vendite nel corso del 1998. Attualmente si registra una crescita significativa in Gran Bretagna, e ancor di più in Olanda e in Belgio che hanno registrato il tasso di penetrazione più elevato (6,5 %); su 6,5 milioni di utenti olandesi, ciò corrisponde a 400000 nuovi televisori.

3.7. In generale, i titolari di abbonamenti alle pay-tv sono i principali acquirenti di televisori in 16:9. In Francia, Belgio e Olanda le emittenti a pagamento producono e trasmettono quantità sempre maggiori di programmi nel nuovo formato. In Gran Bretagna le reti principali, BBC inclusa, prevedono un rapido passaggio al 16:9.

3.8. La programmazione in 16:9 meglio si adatterà all'eventuale introduzione dell'alta definizione in Europa; infatti gli Stati Uniti hanno previsto disposizioni normative particolari per accelerare la produzione e la trasmissione in alta definizione. Probabilmente le scelte d'oltreoceano avranno un impatto anche in Europa.

3.9. Al fine di non subire passivamente l'omologazione alle scelte fatte da altri, occorrerà tenere conto delle linee direttive che vigono nei paesi extraeuropei, e cercare quindi di fare dell'Europa un attore consapevole e di primo piano sulla scena internazionale, dotandola di strumenti efficaci in termini sia di ricerca tecnologica sia di produzione di programmi televisivi in formato 16:9.

3.10. È da notare che i principali produttori di televisori europei (Thompson e Philips) sono operativi negli Stati Uniti. Secondo la Commissione europea, gli Stati Uniti si orienteranno verso piccoli schermi con ricezione ad alta definizione per il mercato di massa, mentre continuerà a crescere un mercato di nicchia per schermi di tipo cinematografico (home-theatre).

4. Conclusioni e raccomandazioni

4.1. Il Comitato si compiace con la Commissione europea per l'eccellente relazione, che offre un quadro ampio ed esaustivo dei risultati ottenuti nell'ambito della diffusione audiovisiva nel formato 16:9; si tratta di una relazione ricca di spunti con una previsione puntuale dello scenario televisivo e dell'industria ad esso legata per i prossimi anni.

4.2. Il Comitato conviene con la Commissione europea che si è raggiunto un adeguato rapporto di diffusione del formato 16:9 sul mercato europeo, anche in termini di numero di ricevitori; basti pensare che il mercato dei televisori a schermo panoramico è passato da 220000 ricevitori venduti nel 1995 a 800000 venduti nel 1997, con una previsione di diffusione di 3500000 nel 2000.

4.3. Il Comitato conviene pienamente con la Commissione europea che l'industria audiovisiva europea debba far fronte alla concorrenza internazionale mettendo a punto strategie ed interventi tesi ad una continua crescita dell'innovazione tecnologica e al raggiungimento di quel grado di evoluzione che è indispensabile per garantire la sua presenza nella competizione mondiale.

4.4. Il Comitato riscontra con favore che, nei paesi europei in cui le emittenti hanno favorito la diffusione dei ricevitori a schermo panoramico pronti a captare i servizi digitali, il piano d'azione ha garantito la disponibilità sul mercato di servizi digitali in tale formato. Il fatto che gli abbonati alla televisione a pagamento siano grosso modo gli stessi che acquistano ricevitori 16:9 dimostra che la convergenza tra i due settori è stata quasi raggiunta e lo sviluppo del nuovo formato va dunque di pari passo con l'introduzione della televisione digitale.

4.5. Il Comitato riscontra la rapidità con la quale le trasmissioni in 16:9 si stanno diffondendo in tutto il mondo, in particolar modo in Giappone dove il 50 % dei televisori è nel formato 16:9 o negli Stati Uniti dove attraverso un'iniziativa "coraggiosa" è stato proposto un proprio sistema di televisione ad alta definizione, interamente digitale e trasmissibile sui canali attualmente in uso tramite compressione del segnale, senza però la necessità di ricorrere alla distribuzione via satellite, decisamente più onerosa dal punto di vista economico ed organizzativo.

4.6. Il Comitato ritiene che, dopo aver creato in Europa una base di ricevitori a schermo panoramico, i cui proprietari hanno potuto usufruire in una prima fase dell'ondata di televisione digitale lanciata dalle emittenti a pagamento che trasmettevano via cavo e via satellite, e che in questa seconda fase dovrà essere caratterizzata dalle trasmissioni terrestri gratuite. Il Comitato ritiene che l'introduzione delle tecnologie terrestri di trasmissione digitale radiotelevisiva (DAB, DVB-T) debba comportare scenari di transizione concordati nell'ottica della tutela dei consumatori. A tal scopo è opportuno sviluppare negli Stati membri strategie adeguate per la sostituzione delle attuali emissioni analogiche con quelle digitali, coinvolgendo non soltanto gli enti regionali e locali, ma anche le emittenti radiotelevisive, le associazioni e le imprese. Il Comitato desidererebbe che tutti gli Stati membri si dedicassero alla tematica su tali basi, iniziando a riflettere su di una strategia europea comune.

4.7. Il Comitato ritiene che, essendo il mercato dell'elettronica ormai numericamente saturo (il rapporto tra persone e televisori è alto) e piuttosto stabile per quanto riguarda i prezzi, l'espansione potrà soltanto riguardare novità tecniche e la concorrenzialità potrà basarsi esclusivamente sull'offerta, a parità di spesa, di più alte prestazioni. Occorre pertanto tener presente che i progressi dell'alta definizione, per provocare degli effettivi cambiamenti a livello generale, devono investire tutta la catena della produzione di immagine, nonché puntare su di un'immagine totalmente digitale, metodo utilizzato dagli standard statunitensi e giapponesi.

4.8. Il Comitato ritiene che, se l'Europa vorrà ottenere risultati simili, dovrà incentivare i servizi 16:9 soprattutto nei mercati meno evoluti.

4.9. Il Comitato auspica che la Commissione europea sostenga la produzione e che con forme di contributo potenzi la produzione di cataloghi europei audiovisivi 16:9 inerenti a documentari, manifestazioni culturali o sport minori, in quanto opere del genere possono essere sfruttate a lungo nel tempo, consentendo a milioni di cittadini di conoscere le singole realtà locali (regioni e comuni) a partire dagli usi e costumi, passando per la storia e la cultura, fino ad arrivare all'economia e al turismo.

4.9.1. Allo scopo di rendere le informazioni sugli enti locali più accessibili al pubblico, negli ultimi anni sono stati creati appositi centralini telefonici. Tuttavia, la procedura fondata su domande registrate e selezione tramite tasti rende spesso difficile ottenere l'informazione voluta e richiede tempi lunghi. Con l'avvento della televisione digitale e interattiva, è giunto il momento di invitare la Commissione europea a sostenere la produzione di programmi di contenuto locale e di servizi interattivi locali.

4.10. Il Comitato auspica che, anche in seguito al rapporto conclusivo sullo stato della diffusione della programmazione in 16:9, che verrà reso noto a fine anno, la Commissione europea, riscontrate le ricche opportunità che si prospettano per l'Europa in questo campo, continui ad incentivare e favorire l'introduzione delle nuove tecnologie nel settore dell'audiovisivo, e alla nascita di nuove emittenti soprattutto regionali e locali. In questa ottica è esemplare la strategia messa in atto negli Stati Uniti attraverso la quale si sono concretizzati preziosi incentivi rivolti a tutti i radiodiffusori che hanno adottato in tempi rapidi nuovi standard di trasmissioni digitali.

4.11. Il Comitato auspica che, esistendo sul mercato diversi apparecchi a schermo panoramico, emittenti e produttori possano lavorare in stretta sinergia ed operare come veri e propri partner sul terreno del nuovo formato, sfruttando la loro complementarità per creare un'offerta effettiva di programmi e permettendo di generalizzare i servizi 16:9 in tutta Europa.

4.12. Il Comitato auspica che l'industria audiovisiva europea, dovendo far fronte alla concorrenza internazionale, sappia modernizzarsi ed espandersi allo stesso tempo. A tal fine è necessario superare una soglia oltre la quale l'industria audiovisiva possa innescare una dinamica autonoma per riuscire a generalizzare i servizi 16:9 su scala europea.

4.13. Il Comitato ritiene pertanto che l'ostacolo più insidioso ad una maggiore diffusione del formato 16:9 risulti essere di natura squisitamente economica; infatti le tecnologie necessarie sono particolarmente costose ed anche la ricerca tesa al miglioramento delle stesse presuppone la possibilità di avvalersi di fondi ingenti che anche i privati con il maggior peso economico sul mercato stentano ad avere. In questo contesto è fondamentale non tralasciare alcuno sforzo affinché in futuro il settore riesca a coordinare le iniziative per adeguarsi, onde raggiungere quella dimensione europea che è indispensabile per garantire la presenza dell'industria audiovisiva europea nella competizione mondiale.

4.14. Il Comitato ritiene indispensabile che le forze già presenti in Europa vengano ulteriormente aiutate ad emergere, con la predisposizione da parte della Commissione europea di ulteriori bandi di finanziamento per dar seguito al piano d'azione non solo nel campo dei servizi televisivi avanzati, ma anche nel settore radiofonico dove le risorse finanziarie private sono molto ridotte.

4.15. Il Comitato concorda con le emittenti nel considerare il formato 16:9 come uno dei principali fattori che porteranno a identificare la diffusione digitale con la "televisione del futuro" in quanto la digitalizzazione, come dimostrano i dati della relazione, è ormai una realtà certa e sempre più diffusa.

Bruxelles, 16 settembre 1999.

Il Presidente

del Comitato delle regioni

Manfred DAMMEYER

(1) GU L 196 del 5.8.1993, pag. 48

(2) COM(95) 263 def. del 16.6.1995.

(3) COM(96) 346 def. del 26.7.1996.