Parere del Comitato economico e sociale in merito alla «Comunicazione della Commissione "Priorità della politica a favore dei consumatori (1996-1998)"»

(96/C 295/14)

La Commissione, in data 6 febbraio 1996, ha deciso, conformemente al disposto dell'articolo 129A del Trattato che istituisce la Comunità europea, di consultare il Comitato economico e sociale in merito alla comunicazione di cui sopra.

La Sezione «Ambiente, salute pubblica e consumo», incaricata di preparare i lavori in materia, ha formulato il parere sulla base del rapporto introduttivo del relatore Koopman, in data 7 maggio 1996.

Il Comitato economico e sociale ha adottato all'unanimità l'11 luglio 1996, nel corso della 337a sessione plenaria, con 111 voti favorevoli, 3 contrari e 5 astensioni il seguente parere.

Il Comitato sottoscrive appieno i nuovi orientamenti contenuti nella Comunicazione della Commissione «Priorità della politica a favore dei consumatori (1996-1998)» nonché le considerazioni sulle quali poggiano le scelte.

Il Comitato ha presentato una serie di osservazioni in merito alle priorità sotto riportate e auspica che la Commissione voglia prenderne atto:

1. Uno sforzo importante per migliorare la formazione e l'informazione dei consumatori.

2. Completare, rivedere e mantenere aggiornato il contesto necessario per far sì che gli interessi dei consumatori vengano interamente presi in considerazione nel Mercato interno.

3. Gli aspetti dei servizi finanziari che interessano il consumatore.

4. La tutela degli interessi dei consumatori in sede di fornitura di servizi basilari di utilità pubblica.

5. Misure volte a permettere ai consumatori di beneficiare delle opportunità offerte dalla società dell'informazione.

6. Misure intese a migliorare la fiducia dei consumatori nei generi alimentari.

7. Incoraggiare un approccio pratico ai consumi sostenibili.

8. Rafforzare e aumentare la rappresentanza dei consumatori.

9. Aiutare i paesi dell'Europa centrale ed orientale ad elaborare politiche dei consumatori.

10. Considerazioni di politica dei consumatori nei paesi in via di sviluppo.

1. Osservazioni di carattere generale

1.1. Si tratta del sesto piano d'azione per la politica della Comunità a favore dei consumatori. Il primo piano d'azione (quinquennale), avviato nel 1975, ebbe risultati assai modesti: alla sua scadenza, non era praticamente stata adottata alcuna delle misure proposte. In seguito vennero compiuti notevoli progressi, che si sono tradotti in un miglioramento significativo della protezione degli interessi dei consumatori, il che dimostra la salda posizione che la politica a favore dei consumatori ha assunto tra le politiche comunitarie ().

1.2. Si tratta d'una valutazione positiva, che va però sfrondata d'ogni autocompiacimento, poiché resta ancora parecchio da fare. In questo contesto si deplora che la Commissione non analizzi né riassuma retrospettivamente, nella propria comunicazione, i successi e le difficoltà incontrate nel corso delle azioni proposte al momento della presentazione dell'ultimo piano triennale d'azione, giunto a termine alla fine del 1995 (). Una tale analisi responsabile potrebbe permettere di valutare l'efficacia degli strumenti e delle forze utilizzate per perseguire gli obiettivi fissati, aiutando a spiegare per qual ragione non si sia dato seguito a determinate proposte e a migliorare l'elaborazione delle nuove politiche.

1.3. Sarebbe ad esempio utile conoscere la valutazione della Commissione sul funzionamento dell'articolo 129 A. Sarebbe inoltre opportuno disporre di un quadro dettagliato dello stato di realizzazione e di osservanza della legislazione comunitaria a favore dei consumatori introdotta con il primo e il secondo piano d'azione triennale. Occorrerebbe poi sapere che cosa la Commissione intenda fare dei problemi irrisolti del secondo piano d'azione triennale, come ad esempio quello delle dichiarazioni che figurano sull'etichettatura dei generi alimentari, («food claims»).

1.4. Il Comitato è d'accordo con la Commissione sul fatto che è giunto il momento di prendere in esame gli «altri problemi e tematiche che i consumatori si trovano ad affrontare», che non sono esclusivamente legati al completamento del mercato interno. Il Comitato sottoscrive appieno il nuovo orientamento della comunicazione e le considerazioni sulle quali poggiano le scelte. Esso ritiene tuttavia che il mercato unico sia lungi dall'essere completamente realizzato, e che resti ancora parecchio da fare per creare e promuovere la fiducia dei consumatori nel mercato unico, come del resto riconosce la Commissione stessa in varie relazioni (). Per ottenere tale fiducia la condizione fondamentale è un'adesione consapevole ai diritti dei consumatori.

1.5. In tale contesto il Comitato si stupisce del fatto che la Commissione non abbia fatto alcun riferimento all'importanza della politica della concorrenza per conseguire gli obiettivi della politica a favore dei consumatori. La politica della concorrenza è essenzialmente intesa ad aprire i mercati ed impedire alle aziende di usufruire ingiustamente dei benefici ricavati da pratiche commerciali restrittive a scapito dei consumatori e delle imprese che rispettano le norme di concorrenza. I vantaggi, per i consumatori, consistono in una scelta più ampia, in forniture di merci e servizi meglio adeguate alle necessità dei consumatori, nonché in prezzi più bassi.

1.6. Il Comitato avrebbe inoltre apprezzato una riflessione della Commissione sul significato della scelta delle priorità nell'ottica della sussidiarietà. Per quali problemi la Commissione intende proporre soluzioni armonizzate? Per quali problemi intende invece fornire agli Stati membri un quadro d'intervento o altri strumenti atti ad aiutarli a trovare da soli opportune soluzioni? La Commissione deve tener conto del fatto che la maggior parte di queste tematiche non saranno di competenza del Commissario responsabile della politica a favore dei consumatori. Il Comitato desidera inoltre sapere se la Commissione ritenga utile adottare ulteriori misure per facilitare l'integrazione degli aspetti relativi al consumatore nell'ambito delle altre politiche.

1.7. Da un punto di vista analitico, il messaggio contenuto nella Comunicazione avrebbe avuto maggior forza di persuasione se si fosse adottata un'impostazione rigorosa: (1) identificazione del problema; (2) obiettivi della politica a favore dei consumatori e (3) strategia per conseguirli.

1.8. I nuovi orientamenti indicati nella Comunicazione illustrano inoltre un aspetto importante della politica dei consumatori: data la sua natura orizzontale, essa segue sempre gli sviluppi economici e sociali, per così dire «trascinata dalla corrente». In tal senso la politica a favore dei consumatori non è mai conclusa.

1.9. Il Comitato esorta la Commissione a presentare rapidamente proposte concrete che diano consistenza alle idee spesso vaghe enunciate in queste priorità. Nessuno si aspetta che già in questa fase la Commissione indichi con precisione le azioni necessarie per conseguire gli obiettivi nei nuovi settori, ma i primi passi verso una maggior concretezza vanno compiuti senza indugio. L'obiettivo del presente parere è contribuire al dibattito pubblico necessario per ottenere maggior chiarezza. Il Comitato si augura che gli altri interlocutori procederanno analogamente.

1.10. Il Comitato fa riferimento al parere che ha recentemente adottato su «Mercato unico e protezione del consumatore: opportunità e ostacoli nel grande mercato» () nel quale figurano una serie di valutazioni e raccomandazioni importanti che non sono qui riportate.

2. Le priorità

2.1. Informazione e formazione 2.1.1. Il binomio informazione e formazione è sempre stato considerato uno dei pilastri della politica a favore dei consumatori, la cui importanza fondamentale è riconosciuta da tempo, come dimostra il fatto che sin dal Vertice europeo del 1972 rientri tra i cinque diritti del consumatore. La scelta dei consumatori è l'architrave di qualsiasi economia di mercato, e senza un mercato trasparente non è possibile compiere scelte consapevoli.

2.1.2. Il Comitato sottoscrive appieno la priorità data all'informazione ed alla formazione e ribadisce la necessità d'informazioni visibili, leggibili e comprensibili. Il consumatore dev'essere informato dei propri diritti e dei propri obblighi, per poterli esercitare correttamente. Per rendere utile l'informazione, occorre impiegare un linguaggio chiaro.

2.1.3. Dialogando con le associazioni dei consumatori, i fornitori di beni e di servizi potrebbero migliorare la qualità delle etichette specifiche ai vari settori. Le recenti iniziative per sviluppare, aderire ed introdurre a livello europeo dei codici settoriali di informazione sui prodotti andrebbero portate avanti. Lo sviluppo dell'informazione standardizzata sui prodotti () rappresenta un contributo fondamentale per il miglioramento della trasparenza del mercato. Per integrare questi aspetti in una strategia di commercializzazione coronata da successo si potrebbero sfruttare meglio le conoscenze dei produttori sulle caratteristiche e sul funzionamento dei suoi prodotti, in cooperazione con le organizzazioni che percepiscono la domanda dei consumatori e con i «centri superiori» (di cui parla la Commissione).

2.1.4. Indipendentemente dall'obbligo dei fornitori d'informare correttamente il consumatore sui prodotti e servizi offerti, il Comitato ribadisce l'importanza dell'esistenza anche di associazioni dei consumatori per fornire al consumatore informazioni e pareri indipendenti.

2.1.5. Il Comitato sottolinea il ruolo essenziale degli Stati membri nel promuovere la formazione dei consumatori, senza il quale la maggior parte dell'informazione resterebbe lettera morta. Per poter valutare correttamente le informazioni disponibili sono necessarie conoscenze di base sui diritti e sugli obblighi dei consumatori e sul funzionamento dei mercati. La formazione del consumatore deve iniziare dalla scuola elementare.

2.1.6. Nell'interesse d'una miglior informazione del consumatore europeo e per permettere agli Stati membri di confrontare azioni positive in questo settore, il Comitato suggerisce alla Commissione di stilare un quadro di riferimento per la politica di formazione che vada dalla formazione di base agli studi di livello universitario.

2.1.7. I formatori dovrebbero inoltre ricevere, ai vari livelli, una formazione permanente sulle questioni relative al consumo.

2.1.8. Il Comitato chiede alla Commissione di chiarire quali azioni intenda intraprendere, in risposta alla risoluzione del Consiglio del novembre 1995, che la esortava ad esaminare entro il 1996 se fosse necessario avviare un'iniziativa a livello europeo per migliorare lo scambio di informazioni e la cooperazione tra gli Stati membri nel settore della formazione dei consumatori.

2.1.9. Pur approvando questa priorità, il Comitato ritiene che tali sforzi non debbano andare a scapito di altri interessi vitali dei consumatori.

2.2. Il quadro legislativo e il mercato unico 2.2.1. Il Comitato accoglie favorevolmente la proposta di direttiva relativa a provvedimenti inibitori a tutela degli interessi dei consumatori e la Comunicazione della Commissione sul «Piano d'azione sull'accesso dei consumatori alla giustizia e sulla risoluzione delle controversie in materia di consumo nell'ambito del mercato interno» (). Il Comitato concorda infatti nel ritenere che entrambe le iniziative, in merito alle quali sta preparando un parere distinto, favoriranno il completamento del mercato unico.

2.2.2. Il Comitato ritiene che, dal punto di vista del consumatore, il completamento del mercato unico richieda la realizzazione di ulteriori misure. Esso rinvia in particolare alle osservazioni sulle lacune dell'articolo 129 A () che si augura possa esser riveduto nel corso della CIG, com'è stato suggerito anche da alcuni membri del Gruppo di riflessione. Il Comitato accoglie inoltre con soddisfazione la proposta recentemente presentata dalla Commissione che fa seguito al Libro verde sulle garanzie dei beni di consumo e dei servizi post-vendita (), ed in merito alla quale elaborerà quanto prima un parere. Il Comitato esorta la Commissione a presentare una proposta per modificare la direttiva sulla responsabilità del prodotto per estenderne il campo d'applicazione ai prodotti agricoli non sottoposti a lavorazione (). Infine il Comitato attende con impazienza nuove iniziative della Commissione riguardanti la responsabilità dei prestatori di servizi ed esorta la Commissione a valutare se vi sia necessità di un'azione legislativa a livello di Unione europea per proteggere i consumatori dinanzi alla crescente diversità delle pratiche commerciali utilizzate per vendere servizi.

2.2.3.1. Il Comitato esprime soddisfazione per la dichiarazione della Commissione secondo cui essa intende garantire che la legislazione sul mercato unico sia correttamente applicata e prende atto del lavoro di valutazione che quest'ultima sta svolgendo sull'applicazione della legislazione, gli effetti sui consumatori, fornendo suggerimenti sui necessari adeguamenti. Il Comitato s'interessa in particolare alle analisi relative alla responsabilità del prodotto ed alla legislazione sulla sicurezza dei prodotti.

2.2.3.2. A questo proposito, il Comitato ricorda che sia la Commissione sia il Parlamento europeo hanno dichiarato l'intenzione di collaborare con il CES il quale «possiede sia le competenze tecniche che la sensibilità politica necessarie» () ad una valutazione costante dell'efficacia delle norme comunitarie. Il Comitato riafferma la propria disponibilità a cooperare su base permanente con le Istituzioni dell'Unione europea e le principali organizzazioni professionali in materia. Esso è altresì pronto a fornire il suo pieno appoggio all'attuale revisione dell'efficacia del mercato unico, valutando in particolare i suoi effetti sui consumatori e avanzando proposte per gli opportuni adeguamenti 2.2.3.3. In tale ottica, il Comitato invita la Commissione a presentare delle proposte di miglioramento delle strutture per l'interscambio delle informazioni a livello comunitario, al fine di garantire un monitoraggio sistematico e coerente, nonché analisi e informazioni sui pericoli e sui rischi ai quali sono esposti i consumatori europei ed assicurare altresì l'efficace applicazione delle disposizioni e delle azioni comunitarie esistenti.

2.2.4. In generale i consumatori trarranno vantaggio da una maggior concorrenza sui mercati e da un'ulteriore liberalizzazione (fatta salva la tutela degli interessi sociali essenziali) dei mercati. Per accrescere la fiducia dei consumatori nel mercato unico, si dovrebbero fare sforzi reali per liberalizzare mercati ancora fortemente protetti. È necessario rivedere la PAC dal punto di vista del consumatore. Altrettanto importanti sono gli sforzi della Commissione per liberalizzare il mercato dell'energia. Sono infine necessarie misure in grado di prevenire le pratiche concertate impiegate per fissare le tariffe aeree per i passeggeri ().

2.3. Servizi finanziari 2.3.1. Il Comitato accoglie favorevolmente l'elenco dei vari aspetti, ma gradirebbe che la Commissione gli comunicasse il calendario per le azioni da essa previste.

2.3.2. Il Comitato esprime soddisfazione per la proposta della Commissione concernente l'ulteriore esame del mercato dei crediti al consumo () e la soluzione da apportare all'esclusione dei servizi finanziari dalla direttiva relativa alla vendite a distanza. Il Comitato chiede in particolare alla Commissione di presentare una proposta per una normativa sui requisiti minimi di protezione del consumatore nella vendita a distanza di servizi finanziari. Il Comitato esprime soddisfazione per l'impegno del settore bancario a presentare proposte atte a colmare tale lacuna.

2.3.3. Il Comitato constata con rammarico che, come è emerso da indagini del BEUC e da uno studio del 1994 condotto da Mitchell e Thomas, i fornitori (generici) di carte di credito (bancarie e non bancarie) hanno rispettato in maniera assai diseguale, se non assolutamente insignificante, la raccomandazione sui sistemi di pagamento (). Poiché si è dovuto constatare che le misure (non vincolanti) hanno protetto insufficientemente gli interessi economici di quanti posseggono delle carte di credito, il Comitato esorta la Commissione a proporre una legislazione che offra ai consumatori europei una protezione sufficiente ed uniforme. Il rapido aumento delle carte non bancarie impone una sollecita azione. Il Comitato invita la Commissione a tenere in considerazione, nelle proprie proposte, lo studio condotto sull'argomento nel 1995 per conto di quest'ultima e ad esaminare il contenuto del nuovo codice di condotta proposto lo scorso anno dal settore bancario.

2.3.4. Per quanto riguarda in particolare i servizi finanziari, si osserva nell'intera Unione l'apparire di servizi complessi e su misura (individuali), che comportano elementi di risparmio, di assicurazione nonché di investimento mobiliare e implicano impegni contrattuali sul lungo periodo. Sta divenendo quindi sempre più difficile per i consumatori scegliere il «pacchetto» più adatto alle loro necessità e diviene altrettanto problematico comparare le prestazioni reali delle varie offerte. È necessario sensibilizzare i consumatori e metterli in guardia circa il fatto che il mercato finanziario comporta sempre dei rischi e che la redditività del capitale, al di fuori dei metodi di investimento classici largamente conosciuti, non può mai essere definita con certezza. La componente di rischio rende pertanto difficile la valutazione della competitività delle singole offerte. Come dimostrato anche da altre fonti, benché il futuro sia per definizione incerto, non è detto che tale incertezza non possa essere ridotta. Infatti, introducendo i) la divulgazione sistematica delle ipotesi in base alle quali le istituzioni stesse calcolano il rendimento previsto ii) la standardizzazione degli elementi di definizione delle variabili indipendenti e iii) il resoconto delle prestazioni ottenute nel passato, è possibile raccogliere informazioni comparative sulla competitività delle offerte delle varie società. È quindi perfettamente possibile e altamente auspicabile sviluppare strumenti di informazione volti ad agevolare scelte ponderate da parte dei consumatori e a spianare la strada ad una reale concorrenza.

2.3.5. Per quanto riguarda le assicurazioni, il Comitato ritiene importante effettuare uno studio su come i consumatori possono beneficiare, o traggono effettivamente beneficio, dal mercato unico e proporre soluzioni per rimediare ai problemi così individuati. Nella sua funzione di osservatorio del mercato interno, è pronto ad assistere le Istituzioni europee in questo campo. Data l'enorme influenza che esercitano le multinazionali sul mercato europeo delle assicurazioni, sarà premura del Comitato assicurare la rigorosa applicazione delle norme comunitarie anti trust.

2.3.6. Il Comitato desidera ribadire che la tutela degli interessi dei consumatori è un elemento essenziale per un'agevole introduzione della moneta unica (). Si tratta di misure che sono assolutamente necessarie per infondere ai consumatori la fiducia nel mercato interno.

2.3.7. Il Comitato accoglie con soddisfazione l'annuncio dato dal Commissario responsabile per il mercato interno e i servizi finanziari al terzo Forum europeo del consumatore circa l'istituzione d'un comitato di lavoro della DG XV e della DG XXIV. Il CES auspica che tale comitato contribuisca alla cooperazione intradipartimentale, alla celere introduzione delle proposte succitate, nonché alla loro rapida adozione.

2.4. Servizi pubblici e di utilità pubblica 2.4.1. Il Comitato si compiace dell'attenzione riservata dalla Commissione ai servizi pubblici, pur notando che essa non fornisce una definizione del concetto di «servizi basilari d'utilità pubblica». Secondo il Comitato in tali servizi rientrano () i servizi garantiti dalla collettività (governo centrale, enti locali od organismi pubblici), o i servizi che possono venir offerti al settore privato in un ambito regolamentato, dato l'interesse del governo per la qualità di, o l'accesso a, tali servizi (salute, istruzione, trasporti pubblici, musei, ecc.).

2.4.2. L'attenzione che i consumatori riservano ai servizi pubblici è di estrema importanza poiché tutti questi servizi hanno come comune denominatore il fatto che i consumatori, a differenza di quanto avviene sul mercato (concorrenziale) dei beni e dei servizi, non possono scegliere il fornitore o lo possono fare solo in maniera limitata. Inoltre, la varietà, la quantità, la qualità ed il prezzo di tali servizi non sono stabiliti dalle leggi del mercato dell'offerta e della domanda, bensì mediante decisioni politiche o da organismi di regolamentazione.

2.4.3. Di conseguenza questi mercati non sempre funzionano efficacemente. È nell'interesse dei consumatori individuali e dei governi (locali) migliorarne la responsabilità, la trasparenza, il funzionamento e l'efficacia, il che accresce la soddisfazione dei consumatori e permette risparmi per i bilanci pubblici.

2.4.4. Il Comitato ammette che in taluni casi si possa introdurre una maggior concorrenza liberalizzando tali servizi, come nel caso (di parte) dei servizi di trasporto pubblico (). Ma non sempre è possibile garantire determinati servizi in termini concorrenziali, dato il loro carattere di (quasi) monopolio (ad esempio nel caso dei monopoli naturali delle municipalità e degli organismi pubblici). Inoltre, i poteri pubblici devono garantire la qualità e l'accesso dei consumatori ai servizi basilari, facendo al contempo sì che i consumatori meno privilegiati non ne restino esclusi.

2.4.5. Si possono elaborare degli indicatori per i vari tipi di servizio (). La definizione di norme relative alle prestazioni di particolari servizi pubblici che non possono o non dovrebbero venir (completamente) liberalizzati può altresì contribuire a migliorare la qualità di tali servizi e provocare una diminuzione dei prezzi. È d'importanza fondamentale definire uno standard per la responsabilità dei fornitori di tali servizi nei confronti dei consumatori. L'esperienza della «Carta dei cittadini» () ed eventuali altri esperimenti () potranno forse offrire utili informazioni. Per migliorare la qualità di questi servizi pubblici, si può anche adottare un'impostazione orizzontale. Gli aspetti orizzontali riguardano le relazioni contrattuali tra consumatori ed operatori, i modelli di rappresentanza dei consumatori, i reclami, ecc. ().

2.4.6. I consumatori dovrebbero essere coinvolti in maniera partecipe nella costituzione di gruppi settoriali di consumatori negli Stati membri, in particolare nei casi in cui enti di regolamentazione siano preposti al controllo degli obblighi di servizio e dei prezzi. Le competenze di tali gruppi, che dovrebbero comprendere rappresentanti delle varie attività socioeconomiche, compresi i singoli cittadini, dovrebbero includere il diritto di informare l'utente, di ricevere ed esaminare reclami e, se necessario, di rivolgersi all'ente di regolamentazione affinché emetta sanzioni. Dovrebbero essere finanziati dall'ente di regolamentazione o da chi fornisce il servizio pubblico.

2.4.7. Il Comitato invita la Commissione a pubblicare un libro verde per vedere in che modo far maggiormente valere la voce dei consumatori nell'ambito della fornitura dei servizi in questione, della loro qualità e degli effetti sui prezzi e sulle tariffe, esso riconosce che, in base al principio di sussidiarietà, la responsabilità per adottare tali misure spetterà soprattutto agli Stati membri.

2.5. La società dell'informazione 2.5.1. Nel prossimo futuro praticamente ciascun cittadino e consumatore avvertirà gli effetti delle nuove tecnologie dell'informazione e della comunicazione. Esse innoveranno il settore del consumo e rivoluzioneranno i processi di produzione e di commercializzazione dei beni e dei servizi. I suoi effetti compenetreranno l'intero mercato, nonché comparti quali sanità, traffico e istruzione. Per tal motivo il Comitato è convinto che la partecipazione attiva (delle organizzazioni) dei consumatori nella costituzione di questa società dell'informazione sia una delle condizioni del suo potenziale successo.

2.5.2. La Commissione ha già presentato varie proposte che interessano direttamente lo sviluppo della società dell'informazione, in merito alle quali il Comitato ha elaborato alcuni pareri (). Benché la Commissione e certamente anche il Comitato abbiano prestato attenzione alle questioni riguardanti i consumatori, è necessario una vigilanza costante per restare al passo con gli ultimi sviluppi e conoscenze. Il Comitato invita la Commissione a cooperare con il Comitato e con il Forum sulla società dell'informazione per elaborare un'analisi costante e meglio comprendere cosa comportino tali cambiamenti per i consumatori, indicando quali azioni andrebbero avviate dalle diverse parti per promuovere una partecipazione piena e soddisfacente dei consumatori alla nuova società dell'informazione.

2.5.3. Il Comitato approva gli orientamenti della Commissione per quanto riguarda questo argomento. Il sistema va accuratamente impostato per evitare l'esclusione di un grande numero di consumatori (meno privilegiati). Si dovrebbe sviluppare una tecnologia conviviale che possa venir utilizzata da gente normale che effettua compiti normali.

2.5.4. Il Comitato segnala anche altri importanti motivi di preoccupazione non menzionati nella Comunicazione della Commissione. Il Comitato riconosce ad esempio i vantaggi potenziali dello sviluppo di dossier medici elettronici per repertoriare pazienti/consumatori. Ma prima che tali dossier possano essere operativi, occorre trovare delle soluzioni per la protezione dei dati riguardanti la vita privata (). Debbono essere previste sanzioni per individui, ditte o governi che impieghino tali dati senza autorizzazione. La responsabilità di garantire il rispetto di queste disposizioni spetta ai governi.

2.5.5. Oggetto di preoccupazione sono anche le norme di qualità, l'ulteriore sviluppo del concetto di «servizio universale», le relazioni e le condizioni contrattuali, nonché la sicurezza delle transazioni. Si tratta di aspetti che dovrebbero essere inclusi nella comunicazione.

2.5.6. La Commissione dovrebbe esaminare le condizioni stabilite da vari operatori relativamente agli accordi contrattuali vincolanti che i consumatori devono firmare al fine di valutare la necessità di prevedere periodi di ripensamento, la scadenza del contratto alla fine di tali periodi, senza alcuna penalità fissa e l'annullamento del contratto se la merce è difettosa o i servizi non sono soddisfacenti.

2.6. Generi alimentari 2.6.1. Il riferimento della Commissione agli studi delle associazioni dei consumatori sui sistemi di controllo della sicurezza/genuinità dei generi alimentari ha assunto dimensioni drammatiche alla luce delle recenti misure dell'Unione sull'incidenza della malattia dell'encefalopatia bovina nel Regno Unito. Ciò dimostra che l'autorità degli organi di controllo deve essere rafforzata in modo da rassicurare i consumatori sul fatto che le preoccupazioni sanitarie prevalgono sugli interessi economici. In caso contrario si rischia di perdere del tutto la loro fiducia. Il Comitato attende con grande interesse l'analisi e le proposte promesse dalla Commissione.

2.6.2. Il Comitato non potrebbe non criticare la Commissione qualora le sue osservazioni sull'etichettatura alimentare dovessero significare che si possono abolire le disposizioni in vigore. L'informazione fornita conformemente alla normativa dell'Unione sull'etichettatura è estremamente importante per i consumatori. Oltre ad offrire informazioni essenziali quali la data di scadenza del prodotto, le istruzioni per l'uso ecc., le informazioni in questione includono anche un elenco degli ingredienti, particolarmente importante per i consumatori che soffrono di allergie o per quanti vogliono evitare certe sostanze per motivi d'ordine religioso, sanitario o d'altro tipo. Inoltre, non va sottovalutata l'importanza di offrire ai consumatori un'informazione migliore e chiara, sui prodotti alimentari, se si vuole salvaguardare la fiducia dei consumatori in tali prodotti.

2.6.3. Il Comitato condivide il punto di vista della Commissione secondo cui determinate esigenze d'informazione dei consumatori non sono minimamente soddisfatte e raccomanda alla Commissione di presentare proposte sulla normativa circa l'etichettatura obbligatoria delle bevande alcooliche e sulla menzione obbligatoria dei valori nutrizionali, e di esaminare la possibilità di modificare le attuali norme sull'etichettatura allo scopo di rendere obbligatoria l'indicazione del numero di ingredienti, a partire da una certa quantità.

2.6.4. Si tratta di raccomandazioni che trovano sostegno in una recente ricerca europea () effettuata in sei Stati membri. Lo studio mostra come tra tutte le indicazioni obbligatorie presenti sull'etichetta il consumatore sia interessato principalmente alla data di scadenza, all'elenco degli ingredienti ed alle istruzioni per la conservazione del prodotto.

2.6.5. L'applicazione della regola che prescrive di fornire tutte le informazioni nella lingua nazionale comporta gravi problemi di spazio e di leggibilità sulle etichette multilingue. L'etichettatura nutrizionale, è un esempio calzante: essa è assai diffusa nel Regno Unito, dove le etichette tendono ad essere monolingui, ma è poco diffusa altrove, poiché necessita di troppo spazio nelle etichette multilingue.

2.6.6. La Commissione dovrebbe pertanto esaminare la possibilità di elaborare simboli adeguati per le varie componenti. I simboli sono stati introdotti con successo nelle istruzioni per il lavaggio dei capi di vestiario e nelle indicazioni sulle componenti delle calzature ().

2.6.7. La ricerca mostra inoltre che i consumatori sono meno interessati alle informazioni sui valori nutrizionali. Ciò può dipendere dal fatto che i consumatori non sono ancora abituati all'etichettatura nutrizionale e possono quindi avere talvolta delle difficoltà a comprenderla. Saranno necessari maggiori ragguagli e campagne di informazione per rendere più efficace l'etichettatura nutrizionale. Il documento di cui alla nota 18 ricorda inoltre un secondo fattore nelle sue conclusioni (pag. 28): purtroppo a tale informazione, così come viene oggi presentata, può accedere soltanto una minoranza. È quindi importante offrire tale informazione, compreso l'elenco degli ingredienti, in termini chiari. Il Comitato approva gli sforzi della Commissione per rivedere l'etichettatura alimentare allo scopo di renderla più semplice e meglio adeguata alle necessità reali d'informazione (delle varie categorie) di consumatori, tenendo però sempre conto delle osservazioni riportate nella prima frase del punto 2.6.2.

2.6.8. Il Comitato chiede alla Commissione di includere nel prossimo libro verde sulle questioni alimentari il problema delle dichiarazioni che figurano sull'etichettatura dei generi alimentari. Si tratta d'una questione importante per i consumatori, i quali sono sempre più consci dell'importanza d'una dieta sana. Per tal motivo dovrebbero vigere norme rigorose sull'uso di tali dichiarazioni, specialmente di quelle relative al valore nutritivo di un prodotto.

2.6.9. Il Comitato è favorevole ad una regolamentazione globale sui nuovi tipi di alimenti e di ingredienti alimentari, riconoscendo i potenziali vantaggi che potrebbero avere per i consumatori e per l'ambiente. In un certo numero di Stati membri vengono già utilizzati ingredienti prodotti geneticamente. C'è urgente necessità d'una legislazione dell'Unione per garantire la sicurezza di tali prodotti a livello europeo ().

2.6.10. Resta ancora parecchio da fare prima che i consumatori accettino con fiducia gli organismi geneticamente modificati (autorizzati) nei prodotti alimentari. Quanto segue può servire da esempio, da seguire altrove, per un'impostazione responsabile e comune del commercio, dell'industria e delle organizzazioni dei consumatori.

Nel 1991 venne creato in Olanda un gruppo informale di consultazione sulla biotecnologia, che raccoglie imprese del settore alimentare, organizzazioni dei consumatori ed organizzazioni ambientali, per discutere le condizioni di un'introduzione responsabile sul mercato di prodotti alimentari geneticamente modificati. Il gruppo pubblicò i risultati del proprio lavoro nella primavera del 1995, allorché le decisioni sembravano stagnare a livello europeo. L'accordo raggiunto sull'etichettatura somiglia parecchio a quello definito in seconda lettura dal Parlamento Europeo.

2.6.11. Detto gruppo olandese suddivide i prodotti e gli ingredienti in categorie che necessitano di etichettatura e in categorie esenti da tale obbligo. In linea di massima l'obbligo dell'etichettatura riguarda prodotti ed ingredienti che sono o contengono organismi geneticamente modificati. L'obbligo può decadere solo qualora l'etichettatura non abbia più senso per ragioni pratiche. Non esiste un pieno accordo tra le parti sui requisiti dell'etichettatura per i processi nei quali tali organismi non sono, o non sono più, presenti in un determinato prodotto alimentare. Si tratta di argomenti che sono stati elencati e restano all'ordine del giorno delle ulteriori discussioni del gruppo di consultazione. Gli accordi conclusi nell'ambito di tale gruppo rappresentano un elemento importante nel processo legislativo per ammettere prodotti alimentari di nuovo tipo sul mercato olandese. Anche in Gran Bretagna esiste del resto una forma analoga di consultazione per quanto riguarda l'autorizzazione di prodotti alimentari geneticamente modificati.

2.7. Consumi sostenibili 2.7.1. La necessità di un consumo «sostenibile», vale a dire un consumo (o modelli di consumo) capace di preservare senza danneggiare e degradare il patrimonio naturale dell'umanità per trasmetterlo alle generazioni future è stata definitivamente riconosciuta. Il significato del termine «consumo sostenibile» è alquanto vago. In genere, l'obiettivo è ridurre l'impatto ambientale del consumo di beni e servizi. In tale contesto, i consumatori, quando scelgono i beni ed i servizi, possono esercitare una certa pressione, ma non è sempre del tutto chiaro fino a che punto essi possano influire sull'offerta di prodotti e di servizi.

2.7.2. Spetta al produttore che possiede il know-how, sviluppare prodotti e forme di confezionamento che siano maggiormente compatibili con l'ambiente, ed è il governo che, sulla base dello sviluppo tecnologico, può imporre norme ambientali più rigorose per i prodotti e per i processi di produzione. Il governo può anche promuovere con misure fiscali la commercializzazione di prodotti a impatto ambientale ridotto.

2.7.3. Tra i consumatori aumenta la consapevolezza del degrado ambientale, analogamente alla loro disponibilità a svolgere un ruolo più attivo per contribuire ad un ambiente più sano, come dimostra ad esempio il successo di molti progetti per la raccolta differenziata dei rifiuti domestici. Le azioni nazionali e dell'Unione europea volte ad introdurre un'etichetta ecologica sono dirette a questi consumatori, con l'obiettivo di commercializzare prodotti che causano danni minori all'ambiente ed offrire ai consumatori informazioni in proposito ().

Le ricerche hanno dimostrato che i consumatori sono disposti a comprare tali prodotti () anche a prezzi lievemente superiori a quelli di prodotti comparabili, a condizione che le loro prestazioni siano di livello accettabile. Il Comitato condivide l'asserzione della Commissione secondo cui i consumatori possono operare tali scelte solo se sono informati sulle caratteristiche del prodotto, che riguardano le prestazioni e la compatibilità ambientale.

2.7.4. È un peccato che solo pochi produttori si siano sinora mostrati capaci di concorrere sul mercato con prodotti meno dannosi per l'ambiente, come dimostrano i risultati dei vari programmi ambientali nazionali e di quello sull'etichetta ecologica dell'Unione.

2.7.5. Inoltre, dati gli ostacoli agli scambi che possono risultare dai programmi nazionali, il futuro dell'etichetta ecologica risiede nel rafforzamento dell'azione dell'Unione e nel mantenimento dei programmi nazionali unicamente per prodotti tipici del mercato nazionale. Come primo passo in questa direzione, si auspica una maggiore cooperazione e coordinamento tra le autorità nazionali per quanto riguarda la determinazione dei criteri per l'assegnazione del marchio di qualità ecologica.

2.7.6. In sede di revisione del Regolamento (CEE) n. 880/92 del Consiglio, si dovrebbe cercare di semplificare le procedure per l'adozione di criteri ecologici, riducendo in tal modo l'onere che i produttori devono sostenere per rispettare la regolamentazione. Andrebbero altresì esplorate le possibilità di ridurre i costi del sistema. Si può rafforzare il ruolo delle autorità competenti nel fissare i criteri. Il ruolo del Forum consultivo è della massima importanza, dato che consente a più ampi settori della società a livello europeo di esercitare la propria influenza.

2.7.7. La segreteria della Sezione «Ambiente, salute pubblica e consumo» del Comitato serve da punto di contatto con il Forum e da connessione tra Forum e Commissione. Essa collabora all'elaborazione dei pareri e svolge altri compiti di segreteria. Questa disposizione informale dovrebbe ora venir formalizzata nel testo dell'articolo 6 del Regolamento, dato che rappresenta la cornice ideale per le attività del Forum.

2.8. Rappresentanza dei consumatori 2.8.1. Il Comitato condivide la speranza della Commissione che, grazie alla nuova impostazione della consultazione dei consumatori, le sarà possibile conoscerne rapidamente l'opinione. Il Comitato, pur riconoscendo che il nuovo comitato dei consumatori è stato impostato sulla base del modello generale della Commissione per tali comitati, si meraviglia del fatto che sia la Commissione a determinarne la composizione, nonché a stabilire se e quando questo debba riunirsi. Il diritto ad essere rappresentati implica chiaramente che le organizzazioni dei consumatori dovrebbero determinare chi le rappresenta e decidere in quali occasioni ritengano opportuno consigliare la Commissione. Si tratta d'un diritto che inoltre non andrebbe limitato alle proposte nel settore della politica a favore dei consumatori in senso stretto, ma che dovrebbe venir esteso anche agli altri (importanti) argomenti orizzontali che interessano tale politica.

2.8.2. È importante che la Commissione sostenga finanziariamente le organizzazioni dei consumatori dell'Europa meridionale. Va comunque riconosciuto che, sostanzialmente, in base al principio della sussidiarietà, si tratta di una questione di competenza dei governi nazionali.

2.8.3. Il Comitato riconosce l'importanza della rappresentanza dei consumatori nel campo della standardizzazione ed esprime soddisfazione per l'impegno della Commissione a sostenere tale rappresentanza tramite l'ANEC (Associazione europea per il coordinamento della rappresentanza dei consumatori per la normalizzazione), dato che questa costituisce un'eccellente piattaforma per la normalizzazione europea.

2.9. Sviluppo di politiche a favore dei consumatori nell'Europa centrale ed orientale 2.9.1. Sebbene il merito principale della politica a favore dei consumatori consista nella legittima protezione degli interessi dei consumatori, lo sviluppo della politica dei consumatori in Europa centrale ed orientale potrebbe avere fondamentale importanza per realizzare la transizione dall'economia pianificata a quella di mercato.

2.9.2. I problemi di questi paesi, in particolare dell'ex-Unione sovietica, sono immensi ed interconnessi. Il calo della produzione nazionale ha assunto dimensioni impressionanti. I mercati sono inondati da merci straniere, spesso di dubbia qualità, o di merci contraffatte () ancora preferite ai prodotti locali per la pessima reputazione che questi ultimi avevano nel periodo dell'economia pianificata. L'Unione europea e gli altri paesi esportatori farebbero bene a scoraggiare l'esportazione di merci di dubbia qualità in tale area approfittando della mancanza di controlli adeguati in detti paesi. Infatti l'arrivo incontrollato di simili merci di qualità scadente può non solo ritardare la ricostruzione economica, ma altresì far crollare la fiducia nell'economia di mercato tra le masse impoverite.

2.9.3. Un controllo comparativo, una corretta informazione dei consumatori e la protezione economica di questi ultimi possono svolgere un ruolo cruciale per incoraggiare i produttori nazionali a migliorare le loro produzioni, accelerando in tal modo il processo di ricostituzione delle risorse nazionali.

2.9.4. L'emergere di organizzazioni dei consumatori indipendenti in tali paesi dovrebbe essere vivamente sostenuto. Lo sviluppo della società civile () è della massima importanza e costituisce un ingrediente indispensabile per l'economia di mercato. La società civile rappresenta infatti i valori etici e culturali della società. Si tratta dell'elemento normativo nelle leggi e nelle regole che disciplinano l'economia di mercato.

2.9.5. La DG XXIV potrebbe, con il patrocinio di Tacis, «adottare» uno dei paesi in transizione, ad esempio la Bielorussia.

2.9.6. Il Comitato ritiene inoltre che la DG XXIV dovrebbe svolgere un ruolo attivo per contribuire allo sviluppo ed all'attuazione dei progetti di politica a favore dei consumatori dei programmi Phare e Tacis, dato che si tratta d'un contributo indispensabile per garantirne l'efficacia.

2.10. Paesi in via di sviluppo 2.10.1. La politica a favore dello sviluppo dell'Unione europea non ha forse sinora saputo cogliere l'interesse e l'importanza, per i propri programmi, della politica a favore dei consumatori. Tuttavia in diversi Stati membri le organizzazioni dei consumatori hanno fornito contributi importanti alle politiche a favore dello sviluppo. L'organizzazione internazionale delle Unioni dei consumatori, che ora viene chiamata «Consumers International», può inoltre vantarsi del notevole sostegno offerto alle organizzazioni (emergenti) dei consumatori del terzo mondo.

2.10.2. Come indicato al punto 1.8, la politica a favore dei consumatori rappresenta un elemento (essenziale) delle politiche di sviluppo economico. Ciò vale anche per lo sviluppo nei paesi del terzo mondo. Si pensi all'importanza degli orientamenti delle Nazioni Unite per la protezione dei consumatori () come elemento della loro strategia di sviluppo. Per i consumatori del terzo mondo è particolarmente importante la Sezione G (misure che interessano aree specifiche) ed il Capitolo IV: «Cooperazione internazionale».

Nel terzo mondo le organizzazioni dei consumatori svolgono un ruolo particolarmente attivo nel tutelare i diritti alla sicurezza ed alla salute. Esse sorvegliano il mercato e persuadono i governi e le organizzazioni internazionali quali l'OMS e la Commissione «Codex Alimentarius» ad adottare normative e codici di buona condotta volti a conseguire questi obiettivi. Come dimostra l'esperienza dei PECO, le organizzazioni dei consumatori svolgono un ruolo di rilievo nell'attuale fase attuale di avvio delle istituzioni in tali paesi e sono un fattore importante del loro sviluppo.

2.10.3. Il Comitato prende atto con soddisfazione del contributo che la politica a favore dei consumatori apporterà alla politica dello sviluppo dell'Unione europea, a beneficio dei consumatori dei paesi del terzo mondo.

3. Raccomandazione del Comitato economico e sociale

I consumatori sono un fattore essenziale per lo sviluppo d'una prospera economia negli Stati membri. Lo si dovrebbe riconoscere coinvolgendoli, a livello sia europeo che di Stati membri, di preferenza settore per settore, per facilitarne un'efficace partecipazione.

Il Comitato chiede al Consiglio, al Parlamento europeo ed alla Commissione di designare il 1999 od il 2000 «Anno del consumatore» definendo all'uopo a livello comunitario, con l'appoggio dei Parlamenti nazionali degli Stati membri, un piano d'azione progressivo e le relative politiche.

Bruxelles, 11 luglio 1996.

Il Presidente del Comitato economico e sociale Carlos FERRER

() Si veda ad esempio la relazione della Commissione al Consiglio ed al Parlamento europeo «Il mercato interno nel 1994» (doc. COM(95) 238 def., pag. 319) nella quale viene descritto il ruolo (importante) del consumatore nel mercato interno.

() Doc. COM(93) 378 def. del 28. 7. 1993.

() Si veda ad esempio «Il mercato interno nel 1995» doc. (COM(96) 51 def., pag. 17).

() GU n. C 39 del 12. 2. 1996.

() Vedasi anche «Project voor de invoering van standaardproduktinformatie 1993-1995» (Progetto per l'introduzione dell'informazione standardizzata sui prodotti) nei Paesi Bassi. Il risultato del progetto è stata l'elaborazione di un'informazione standardizzata per i seguenti articoli: mobili, biciclette, trapunte e colle destinate al consumo. La relazione fa notare come il forte sostegno da parte delle organizzazioni dei consumatori all'introduzione di informazioni comparative sui prodotti e alla loro integrazione con altre iniziative nel settore del marketing e della politica della qualità determinerà una maggiore disponibilità dell'industria a partecipare a tali iniziative.

() Rispettivamente doc. COM(95) 712 def. del 24. 1. 1996 (GU n. C 107 del 13. 4. 1996) e doc. COM(96) 13 def. del 14. 2. 1996.

() GU n. C 39 del 12. 2. 1996, pag. 55.

() Doc. COM(93) 509 def. del 15. 11. 1993.

() La Commissione ha fatto il punto alla fine del 1995 (doc. COM (95) 617 def. del 13. 12. 1995) sull'applicazione della direttiva 85/374/CEE, giungendo alla conclusione che la legislazione vigente non necessita aggiornamenti.

() Documento di lavoro della Commissione sul programma strategico del mercato interno - doc. COM(93) 256 def. del 2. 6. 1993 (pag. 24, riga 15/16).

() GU n. L 15 del 18. 1. 1994.

() Doc. COM(95) 117 def. e doc. COM(96) 79 def. «Proposta di direttiva del Parlamento europeo e del Consiglio che modifica la direttiva 87/102/CEE relativa al ravvicinamento delle disposizioni legislative, regolamentari e amministrative degli Stati membri in materia di credito al consumo».

() GU n. L 317 del 24. 11. 1988.

() GU n. C 18 del 22. 1. 1996. In particolare parte C, punti 14 e 15. Si veda anche la Risoluzione del Parlamento europeo sull'ECU del 30. 11. 1995, punto 15 (GU n. C 339 del 18. 12. 1995).

() I servizi pubblici possono anche venir suddivisi tra beni individuali e beni collettivi. I beni collettivi sono beni (o servizi) che non possono venir ripartiti in quote per la distribuzione individuale e/o la vendita sul mercato (ad esempio difesa, governo pubblico, argini e dighe, ecc.). I benefici di tali servizi vanno a vantaggio di tutti i cittadini. La fornitura dei servizi (pubblici) individuali riguarda invece direttamente il consumatore individuale.

() Si veda, per ottenere maggiori dettagli, il parere sulla «rete dei cittadini» (GU n. C 212 del 22. 7. 1996).

() Si veda ad esempio la relazione del «Centre For Communications and Informations Studies» di Londra sui servizi telefonici destinati ai consumatori residenti (rif.: 88/160) dell'ottobre 1989. Nella relazione si elencano otto aspetti principali che caratterizzano i vari servizi (misurabili): fornitura di servizi, frequenza dei guasti, riparazione dei guasti, connessione delle chiamate, qualità della trasmissione vocale, sistema di fatturazione, telefoni pubblici a gettone e servizi forniti da operatori).

() Si veda anche «Charter Checklist»: Una sintesi destinata al consumatore dei risultati dei documenti connessi alla carta, elaborata dal National Consumer Council del Regno Unito. La pubblicazione avanza dei suggerimenti, sulla struttura e sul contenuto dei documenti succitati, che possono servire al tempo stesso da strumento pratico per valutarli e migliorarli.

() Ad esempio i parametri di qualità per la politica ambientale locale, lo sviluppo d'uno strumento per misurare le prestazioni (in olandese) elaborato da «Konsumenten Kontakt» nel 1993. In questa pubblicazione vengono presentati parametri relativi alla rimozione dei rifiuti, alla pulizia delle strade, agli incomodi provocati dai cani, ecc.

() Si veda anche il parere del CEEP (centro europeo delle imprese a partecipazione pubblica) (CEEP 95/avis 16) sul concetto di servizio universale nell'ambito dei servizi di telecomunicazione (doc. COM(94) 682 def. del 25. 1. 1995, capitolo V). Esso identifica i seguenti elementi comuni: accessibilità geografica, prezzo abbordabile ed accesso non discriminatorio. Ski veda anche il parere sulla Concorrenza e le telecomunicazioni (GU n. C 204 del 15. 7. 1996) sulla mancanza d'una definizione di servizio «pubblico» ed «universale» (punto 2.2).

() Fra cui ad esempio, il parere in merito alla Comunicazione Verso la società dell'informazione, GU n. C 39 del 12. 2. 1996 e il parere sul programma d'azione ad essa relativo, GU n. C 110 del 2. 5 1995.

() Vedi Direttiva 95/46/CE, GU n. L 281 del 23. 11. 1995, pag. 31, sulla tutela delle persone fisiche con riguardo al trattamento dei dati personali.

() Consumer Families and Food Labelling in Europe (Famiglie di consumatori ed etichettatura alimentare in Europa): Coface Survey Documents, aprile 1994, 35 pagine (su un campione di 5 000 famiglie).

() Cfr. GU n. C 287 del 4. 11. 1992 e GU n. L 100 del 19. 4. 1994.

() In proposito, si veda anche il parere adottato all'unanimità (GU n. C 108 del 19. 4. 1993). Al momento in cui scriviamo il Consiglio ed il Parlamento europeo non hanno ancora risolto le ultime questioni (di etichettatura) ancora in discussione. Si vedano, per quanto riguarda la posizione del CES sull'etichettatura, i punti 3.4.8 e 3.5. Il CES continua ad occuparsi di tale problema a causa della prossima revisione delle direttive 90/219/CEE e 90/220/CEE, nelle quali si trattano questioni quali la consultazione e l'informazione dei consumatori nonché gli aspetti etici del problema.

() Ad esempio la regolamentazione dell'Unione sull'etichettatura ecologica CEE/880/92 del 23. 3. 1992, articolo 1 (GU n. L 99 dell'11. 4. 1992).

() Cfr. ad esempio: «Gli europei e l'ambiente: Eurobarometer 43.1 bis, una relazione elaborata per la Commissione europea dall'INRA» (Europe) ECO, novembre 1995, ed anche il succitato studio Coface.

() È ovvio che la situazione commerciale globale dei PECO è assai più complessa degli aspetti qui sottolineati. Per un quadro più completo si veda ad esempio il prossimo contributo della Sezione «Agricoltura e pesca» sulle implicazioni per la PAC dell'ampliamento ai PECO.

() Si veda altresì il parere a sé stante «Aiuti allo sviluppo, buon governo ed il ruolo dei gruppi di interesse socioeconomici».

() Assemblea generale dell'ONU, Risoluzione 39/248, allegato del 9. 4. 1995.