Comunicazione della Commissione ai sensi dell'articolo 12, paragrafo 2, del regolamento (CEE) n. 1017/68 del Consiglio relativa al caso COMP/D-2/38.086 - European Rail Shuttle (ERS)

(2002/C 13/03)

(Testo rilevante ai fini del SEE)

1. La domanda

Le parti indicate al punto 3 hanno presentato una domanda ai sensi dell'articolo 12 del regolamento (CEE) n. 1017/68, al fine di ottenere una dichiarazione di non applicabilità, per un ulteriore periodo di tre anni, del divieto di cui all'articolo 2 relativamente al proseguimento delle attività di ERS, conformemente all'articolo 5 di tale regolamento.

2. Contesto

ERS è un'impresa comune costituita nel 1994 che si occupa del trasporto di container marittimi mediante servizi regolari di navette ferroviarie tra Rotterdam e la Germania e l'Italia. ERS funge da intermediario tra le compagnie marittime che sono le sue imprese madri e le imprese ferroviarie e stipula contratti con queste ultime relativamente al personale ferroviario e alla trazione. ERS vende a terzi le eventuali eccedenze di capacità disponibili.

L'accordo per l'ERS è stato notificato alla Commissione originariamente il 15 giugno 1995. Il 30 ottobre 1997 la Commissione ha pubblicato una comunicazione indicante il contenuto essenziale della domanda(1). Con decisione del 30 gennaio 1998 (in appresso "la decisione") la Commissione ha concesso un'esenzione all'accordo per un periodo di tre anni.

Le parti ritengono che la natura, il contenuto e gli obiettivi degli accordi in questione siano sostanzialmente gli stessi che sono stati oggetto della decisione e che le sole differenze si riferiscano alle rotte servite e alla struttura proprietaria.

3. Le parti

Le parti dell'accordo notificato sono:

- Mærsk Intermodal Europe BV ("MIE"), un operatore intermodale avente sede nei Paesi Bassi, specializzato nella distribuzione terrestre di container marittimi trasportati da Mærsk Sealand. MIE è una controllata di Mærsk Benelux BV e fa parte di A P Møller Group,

- P & O Nedlloyd BV ("PONL"), un'impresa per il trasporto di container che ha sede nei Paesi Bassi e che è sorta dalla fusione di P & O Containers Ltd e Nedlloyd Lines BV.

4. Argomentazioni delle parti relative all'attestazione negativa o all'esenzione

Struttura proprietaria

ERS aveva originariamente cinque azionisti: Nedlloyd, Mærsk, Sea-land Service, P & O Containers Ltd e Holland Rail Container BV. Le quattro compagnie di navigazione avevano la stessa partecipazione azionaria e le decisioni venivano adottate all'unanimità. Nel 1996 P & O Containers Ltd e Nedlloyd hanno costituito P & O Nedlloyd(2). Successivamente Holland Rail Container BV si è ritirata da ERS. Nel 1999 A P Møller Group ha acquisito il controllo di Sea-Land Service Inc(3). Pertanto MIE e PONL sono ora i soli azionisti di ERS e ciascuno detiene il 50 % delle quote. Lo European Rail Shuttle Agreement BV (in appresso "accordo degli azionisti di ERS") del 12 dicembre 2000 sostituisce quello del 1998.

Le parti sostengono che la riduzione del numero dei soci proprietari non può essere considerata una modifica del controllo perché la riduzione a due del numero di azionisti che esercitano il controllo in comune, cioè MIE e PONL non provoca un cambiamento della qualità del controllo(4). Essa non implica neppure l'ingresso di nuovi azionisti o la sostituzione degli azionisti di controllo.

Le parti affermano inoltre che ERS non può essere considerata un'impresa comune autonoma in quanto è stata costituita principalmente per fornire servizi alle imprese madri. ERS è stata infatti concepita come impresa per la fornitura in comune di servizi di navetta ferroviaria nuovi o già esistenti. Solo nell'eventualità in cui vi sia un'eccedenza di capacità in un particolare treno navetta ERS offre tale capacità a terzi per conto delle imprese madri. ERS non prende neppure da sola le decisioni relative ai prezzi. Sono invece le parti che stabiliscono congiuntamente le condizioni e i prezzi per l'assegnazione a terzi della capacità eccedente. Inoltre spetta alle parti stesse adottare decisioni in merito alla creazione e al funzionamento di eventuali nuove navette ferroviarie e farsi carico dei relativi costi. Ne consegue che ERS non è commercialmente indipendente.

Nuove rotte

ERS ha allargato la propria struttura di rotte. La Commissione ha adottato la sua decisione il 30 gennaio 2001 epoca in cui le operazioni si limitavano a collegare Rotterdam con le seguenti destinazioni: Germersheim, Neuss, Milano e Padova. Attualmente ERS serve anche Mainz, Mannheim, Athus, Mouscroun, Poznan, Varsavia, Praga, Bratislava e Szombathely, sempre a partire da Rotterdam. Essa collega inoltre Bremerhaven a Monaco, Norimberga e Stoccarda e mette in comunicazione queste ultime tre città con Amburgo.

Mercato rilevante

Le parti ritengono che il mercato rilevante del servizio in questione sia quello del trasporto terrestre in quanto parte dell'attività di trasporto multimodale ma, a loro giudizio, a prescindere dalla precisa definizione del mercato scelta, ERS non suscita preoccupazioni sotto il profilo della concorrenza e quindi si può lasciare aperta la questione della definizione precisa del mercato del prodotto.

Per quanto riguarda il mercato geografico le parti ricordano che nella sua decisione la Commissione ha sostenuto che, dato che i principali porti della Germania, del Belgio e dei Paesi Bassi sono sostituibili relativamente alla gestione di un traffico considerevole di container, il mercato geografico rilevante doveva comprendere i territori della Germania, del Belgio, dei Paesi Bassi e dell'Italia nel caso dei servizi per Milano e Padova. Le parti ritengono, in linea con il ragionamento sostenuto nella decisione e tenuto conto dell'allargamento dei servizi di ERS, che il mercato geografico ora comprenda almeno i territori succitati nonché la Polonia, l'Ungheria, la Repubblica ceca e la Slovacchia.

5. Osservazioni dei terzi interessati

La presente comunicazione è pubblicata ai sensi della procedura istituita dall'articolo 12, paragrafo 2, del regolamento (CEE) n. 1017/68.

Allo stadio attuale della procedura la Commissione non è pervenuta a una conclusione in merito all'applicabilità dell'articolo 5 del regolamento succitato all'accordo ERS.

La Commissione invita tutte le parti interessate a presentarle le proprie osservazioni entro 30 giorni dalla pubblicazione della presente comunicazione, indicando il riferimento Caso COMP/D-2/38.086 - European Rail Shuttle e trasmettendole via fax [(32-2) 296 98 12], oppure per posta a: Commissione europea DG Concorrenza

Direzione D

J-70 B - 1049 Bruxelles

(1) Caso IV/35.592 (GU C 328 del 30.10.1997, pag. 13).

(2) Caso IV/M.831 - P & O/Royal Nedlloyd del 19 dicembre 1996.

(3) Caso IV/M.1651 - Mærsk/Sea-Land del 6 ottobre 1999.

(4) Si veda la Comunicazione della Commissione sulla nozione di imprese interessate a norma del regolamento (CEE) n. 4064/89 del Consiglio relativo al controllo delle operazioni di concentrazione tra imprese (GU C 66 del 2.3.1998).