ACHOIMRE AR CHINNEADH ÓN GCOIMISIÚN

an 3 Bealtaine 2021

fíneálacha a fhorchur faoi Airteagal 14(1) de Rialachán (CE) Uimh. 139/2004 ón gComhairle

(Cás M.8181 – MERCK/SIGMA-ALDRICH (ART. 14.1))

(arna fhógairt faoi dhoiciméid uimhir C(2021)2400

(Is ag an leagan Béarla a bheidh an t-údarás agus aige sin amháin)

(2022/C 134/05)

An 03 Bealtaine 2021 ghlac an Coimisiún Cinneadh faoi Rialachán (CE) Uimh. 139/2004 ón gComhairle an 20 Eanáir 2004 maidir le comhchruinnithe idir gnóthais a rialú (an “Rialachán maidir le Cumaisc”) (1) , agus go háirithe Airteagal 14(1) den Rialachán sin. Is féidir leagan neamhrúnda den Chinneadh iomlán a fháil i bhfíortheanga an cháis ar shuíomh gréasáin Ard-Stiúrthóireacht na hIomaíochta, ag an seoladh seo a leanas: http://ec.europa.eu/competition/elojade/isef/index.cfm?clear=1&policy_area_id=2

I. CÚLRA FÍORASACH

A. Na gnóthais lena mbaineann

(1) Tá Sigma-Aldrich Corporation (“Sigma-Adlrich”, SAM) gníomhach i bhforbairt, i dtáirgeadh agus i soláthar uirlisí agus seirbhísí eolaíochta beatha, chomh maith le ceimiceáin, imoibrithe anailíseacha agus bogearraí saotharlainne. Tar éis an tIdirbheart a chur i gcrích an 18 Samhain 2015, tháinig Sigma-Aldrich chun bheith ina fhochuideachta de Merck.

(2) Is comhlacht cógaisíochta agus ceimiceán domhanda é Merck KGaA (“Merck”, an Ghearmáin). I measc táirgí agus seirbhísí eile, rinne Merck, tráth a fhaightear Sigma-Aldrich, ceimiceáin saotharlainne a fhorbairt agus a mhargú, lena n-áirítear tuaslagóirí agus neamhorgánaigh.

B. Athbhreithniú an Choimisiúin ar rialú cumasc

(3) An 22 Meán Fómhair 2014, shínigh Merck agus Sigma-Aldrich (i dteannta a chéile, na “Páirtithe”) comhaontú ceannacháin scaireanna maidir leis an Idirbheart, trína bhfaigheadh Merck, de réir bhrí Airteagal 3(1)(b) den Rialachán maidir le Cumaisc, rialú ar iomlán Sigma-Aldrich trí urrúis a cheannach (an “Idirbheart”).

(4) An 21 Aibreán 2015, cuireadh an tIdirbhearta in iúl go foirmiúil don Choimisiún nuair a tíolacadh Foirm CO de bhun Airteagal 4 den Rialachán maidir le Cumaisc ( 2 ) . An lá céanna, sheol an Coimisiún imscrúdú margaidh i gCéim I de bhun Airteagal 6(1) den Rialachán maidir le Cumaisc.

(5) An 13 Bealtaine 2015, chuir an Coimisiún in iúl do na Páirtithe gur dócha, tar éis imscrúdú a dhéanamh ar an margadh i gCéim I agus bunaithe ar an bhfaisnéis a chuir na Páirtithe isteach, go n-eascródh amhras tromchúiseach as an Idirbheart maidir lena chomhoiriúnacht leis an margadh inmheánach i ndáil le ceimiceáin saotharlainne, agus go háirithe i ndáil le tuaslagóirí agus neamhorgánaigh in LEE ( 3 )

(6) An 22 Bealtaine 2015, d’fhonn an t-amhras tromchúiseach maidir le tuaslagóirí agus neamhorgánaigh in LEE, Merck agus Sigma-Aldrich a chur isteach go foirmiúil, cuireadh gealltanais tosaigh isteach go foirmiúil, mar aon le Foirm RM tosaigh. Is éard a bhí sna gealltanais tosaigh dífheistiú fhormhór na dtuaslagóirí agus na ngnólachtaí neamhorgánacha atá ag Sigma-Aldrich sa LEE (an “Gnó Dífheistithe”). Ar an lá céanna, sheol an Coimisiún tástáil mhargaidh ar na gealltanais tosaigh.

(7) An 29 Bealtaine 2015, chuir an Coimisiún iarraidh ar fhaisnéis (“RFI”) chuig na Páirtithe de bhun Airteagal 11(2) den Rialachán maidir le Cumaisc (“RFI I-3”) lena n-áirítear ceisteanna maidir le hábhar na Foirme Tosaigh RM. An 2 Meitheamh 2015, thug na Páirtithe freagra ar fhormhór na gceisteanna a bhí ag RFI I-3.

(8) An 2 Meitheamh 2015, chuir an Coimisiún RFI eile chuig na Páirtithe de bhun Airteagal 11(2) den Rialachán Cumaisc (’RFI I-4’) ag cur ceisteanna sonracha maidir le taighde agus forbairt (’R&D’) agus pearsanra a bhaineann le tuaslagóirí agus gnó neamhorgánach Sigma-Aldrich in LEE. An 8 Meitheamh 2015, thug na Páirtithe freagra ar RFI I-4.

(9) I bhfianaise an aiseolais a fuarthas le linn na tástála margaidh agus i bhfianaise thuairimí an Choimisiúin, rinne na Páirtithe na gealltanais tosaigh a bheachtú agus a leasú. An 11 Meitheamh 2015, cuireadh na gealltanais deiridh faoi bhráid an Choimisiúin. An 12 Meitheamh 2015, thíolaic na Páirtithe an leagan críochnaitheach den Fhoirm RM.

(10) An 15 Meitheamh 2015, ghlac an Coimisiún cinneadh de bhun Airteagal 6(1)(b) agus Airteagal 6(2) den Rialachán Cumaisc ina ndearbhaítear go bhfuil an tIdirbhearta ag luí leis an margadh inmheánach, faoi réir coinníollacha agus oibleagáidí a leagtar amach sna gealltanais deiridh (an “Cinneadh maidir le hImréiteach”).

C. Imeachtaí tar éis an Chinnidh maidir le hImréiteach

(11) Bhí dúnadh an chomhaontaithe idir Merck agus Sigma ag brath ar chomhaontú a shíniú maidir le Gnó Dífheistithe a dhíol le ceannaitheoir oiriúnach arna fhormheas ag an gCoimisiún.

(12) An 19 agus an 20 Deireadh Fómhair 2015, shínigh Merck agus Sigma comhaontú le hInc Idirnáisiúnta Honeywell (“Milwell”) maidir le díol an Ghnó Dífheistithe. An 10 Samhain 2015, cheadaigh an Coimisiún Honeywell mar cheannaitheoir oiriúnach don Ghnó Dífheistithe agus an 18 Samhain 2015, thug Merck chun críche sealbhú Sigma. Ar an 15 Nollaig 2015, chríochnaigh Honeywell éadáil an Ghnó Dífheistithe.

(13) I mí Feabhra 2016, i gcomhthéacs an phróisis dífheistithe, cuireadh an Coimisiún ar an eolas gur chóir go mbeadh tionscadal T&D ina bhfuil Sigma-Aldrich ag forbairt in éineacht le Metrohm AG (“Metrohm”, an Ghearmáin) ina chuid den Ghnó Dífheistithe. Ba é ICAP an tionscadal T&D seo. De réir na faisnéise a fuarthas, bhí tábhacht thar na bearta ag ICAP maidir le hinmharthanacht an Ghnó Dífheistithe agus rinneadh é a eisiamh go míchuí óna raon feidhme.

II. IMEACHTAÍ UM SHÁRÚ

(14) An 29 Iúil 2016, chuir an Coimisiún litir chuig na Páirtithe chun a chur in iúl dóibh go raibh imscrúdú ar siúl ionas go bhféadfaí an Cinneadh Imréiteach a chúlghairm de bhun Airteagal 6(3)(a) den Rialachán maidir le Cumaisc agus go bhféadfaí fíneálacha a ghearradh de bhun Airteagal 14(1) den Rialachán maidir le Cumaisc ( 4 )

(15) An 7 Iúil 2017, sheol an Coimisiún Ráiteas Agóidí (“SO”) chuig Merck agus Sigma-Aldrich inar cuireadh a réamhthuairim in iúl gur sháraigh Merck agus Sigma-Aldrich araon Airteagal 14(1) den Rialachán Cumaisc trí aon ghnó (Sigma-Aldrich) nó ar a laghad go faillíoch (Merck) trí fhaisnéis mhícheart agus/nó mhíthreorach a sholáthar don Choimisiún.

(16) Thug Merck agus Sigma-Aldrich freagra ar an SO ar an 30 Aibreán 2018. Sa fhreagra SO, d’iarr na Páirtithe an deis chun a gcuid argóintí a fhorbairt ag éisteacht ó bhéal. Bhí sé sin ar siúl an 11 Meán Fómhair 2018.

(17) An 30 Meitheamh 2020, ghlac an Coimisiún ráiteas breise agóidí (“SSO”) i gcoinne Sigma. Tháinig an SSO go hiomlán in áit an OSR agus níor choinnigh sé na líomhaintí maidir le Merck sa SO.

(18) An 15 Meán Fómhair 2020, d’fhreagair Sigma-Aldrich don SSO. Sa fhreagra ó SSO, d’iarr Sigma an deis chun a argóintí a fhorbairt ag éisteacht ó bhéal. Tharla sé sin le linn an 13 Samhain 2020.

(19) Chuathas i gcomhairle leis na Ballstáit maidir leis an dréacht-Chinneadh le linn an Choiste Chomhairligh um Chomhchruinnithe an 30 Aibreán 2021, a thug tuairim fhabhrach. Thug an tOifigeach Éisteachta tuairim fhabhrach ar na himeachtaí ina thuarascáil, a cuireadh isteach an 30 Aibreán 2021.

III. ACHOIMRE

(20) Faoin Rialachán maidir le Cumaisc, féadfaidh an Coimisiún fíneálacha a ghearradh ar ghnóthais a sháraíonn, d’aon ghnó nó le faillí, na hoibleagáidí nós imeachta atá cumhdaithe sa Rialachán maidir le Cumaisc.

(21) Go háirithe, foráiltear le hAirteagal 14(1) den Rialachán maidir le Cumaisc go bhféadfaidh an Coimisiún, le cinneadh, fíneálacha nach mó ná 1 % de láimhdeachas comhiomlán na ngnóthas lena mbaineann a fhorchur ar ghnóthais i gcás: (a) go soláthraíonn siad faisnéis mhícheart nó mhíthreorach in aighneacht [...]; (b) gur sholáthair siad faisnéis mhícheart nó mhíthreorach mar fhreagra ar iarraidh arna déanamh de bhun Airteagal 11(2)”.

(22) Bunaithe ar chorpas foriomlán na fianaise a bailíodh le linn na n-imeachtaí, dearbhaíonn an Cinneadh gur sháraigh Sigma-Aldrich Airteagal 14(1) den Rialachán Cumaisc i gcomhthéacs é a fháil ag Merck. Mar thoradh air sin, gearrann an Cinneadh fíneáil ar Sigma-Aldrich de bhun Airteagal 14(1)(a) agus Airteagal 14(1)(b) den Rialachán Cumaisc.

IV. SÁRUITHE SIGMA-ALDRICH

A. Icap

(23) is ICAP teicneolaíocht caipín buidéal Chliste forbartha ag Sigma-Aldrich i gcomhar Metrohm, monaróir ionstraim saotharlainne. Séalaí ICAP buidéal ceimiceach leachtach agus nascann an ceimiceán leis an ionstraim. Mar thoradh air sin, áirithítear le ICAP nach bhfuil ach riosca truaillithe teoranta ann agus fágann sé gur féidir sonraí a mhalartú idir an ionstraim agus an buidéal.

(24) Bunaithe ar an imscrúdú a rinne an Coimisiún, tá sé beartaithe ag Sigma-Aldrich (i) ICAP a úsáid ina mbuidéil agus lena bhuidéil neamhorgánacha agus (ii) mhol sé go gcuirfeadh ICAP go mór le díolacháin agus scaireanna margaidh na cuideachta sna margaí ábhartha.

B. Sárú ar Airteagal 14(1)(a) maidir le Foirm RM

(25) Chuir Sigma-Aldrich (mar aon le Merck) Foirm RM faoi bhráid an Choimisiúin a ghabhann lena ghealltanais deiridh.

(26) Éilíonn Roinn 5.3 den Fhoirm RM go sainráite liosta agus cur síos ar “aon nuálaíochtaí nó táirgí nó seirbhísí nua atá beartaithe” i ndáil leis an ngnó dífheistithe. Sa Roinn seo, ní mór gach nuálaíocht nó táirgí nua atá beartaithe i ndáil leis an ngnó atá le dífheistiú a nochtadh.

(27) Ba chóir go mbeadh Sigma-Aldrich nochta ICAP mar fhreagra ar Roinn 5.3 den Fhoirm RM. “táirge nua beartaithe” a bhí in ICAP a bhí in úsáid in éineacht le tuaslagóirí agus neamhorgánaigh. Is tionscadal nuálaíochta a bhí in ICAP freisin. Ina theannta sin, forbraíodh ICAP go sonrach le haghaidh réitigh toirtmhéadracha titration, réitigh toirtmheasctha Karl Fischer agus tuaslagóirí HPLC a bhí (i) mar chuid den Ghnó Dífheistithe agus (ii) arbh iad formhór mór dhíolacháin an EEA táirgí a d’fhéadfaí a chomhcheangal le ICAP.

(28) Níor nocht Sigma-Aldrich ICAP mar fhreagra ar Roinn 5.3 den Fhoirm RM. Ina ionad sin, thug Sigma-Aldrich faoi deara go bhfuil “nach bhfuil aon táirgí nua nó nuálaíochtaí pleanáilte go luath maidir le” an Gnó Dífheistithe.

(29) Baineann an Coimisiún de thátal gur thug Sigma-Aldrich faisnéis mhícheart agus/nó mhíthreorach i Roinn 5.3 den Fhoirm RM, lena sáraítear Airteagal 14(1)(a) den Rialachán maidir le Cumaisc, trí gan ICAP a nochtadh agus trína lua nach bhfuil aon táirgí nua ná nuálaíochtaí pleanáilte go luath.

C. Sárú Ar Airteagal 14(1)(B) Maidir Le Rfi I-3

(30) Chuir an Coimisiún RFI chuig na Páirtithe ar an 29 Bealtaine 2015, RFI I-3. Iarradh i gceist 6 de RFI I-3 ar na Páirtithe cur síos a dhéanamh ar na difríochtaí go léir idir an gnó dífheistithe agus gnó Sigma-Aldrich do thuaslagóirí agus neamhorgánaigh in LEE.

(31) ba cheart ICAP a bheith nochta mar fhreagra ar cheist 6 de RFI I-3. Forbraíodh ICAP le haghaidh réitigh toirtmhéadraithe, réitigh titration Karl Fischer agus tuaslagóirí HPLC agus dá bhrí sin, bhí sé mar chuid de ghnó Sigma-Aldrich do thuaslagóirí agus neamhorgánaigh sa LEE. Mar sin féin, fágadh ICAP as an nGnó Dífheistiú. Dá bhrí sin, bhí sé ina dhifríocht idir gnó dífheistithe agus gnó Sigma-Aldrich le haghaidh tuaslagóirí agus neamhorgánach in LEE.

(32) Níor nocht Sigma-Aldrich ICAP mar fhreagra ar cheist 6 de RFI I-3. Ina ionad sin, shainaithin Sigma-Aldrich go sainráite sócmhainní eile mar shócmhainní atá eisiata ó raon feidhme an Ghnó Dífheistithe (e.g. Solvents Ainhidriúil triomaithe). Rinneadh an freagra sin a chomhtháthú ar deireadh i Roinn 5.12 den Fhoirm RM.

(33) Is é conclúid an Choimisiúin gur sholáthair Sigma-Aldrich faisnéis mhícheart agus/nó mhíthreorach mar fhreagra ar cheist 6 de RFI I-3, lena sáraítear Airteagal 14(1)(b) den Rialachán maidir le Cumaisc, trí ICAP a nochtadh agus trí shócmhainní eile a liostú mar a eisiatar ó raon feidhme an Ghnó Dífheistithe.

D. Sárú ar Airteagal 14(1)(b) maidir le RFI I-4

(34) Chuir an Coimisiún RFI chuig na Páirtithe ar an 2 Meitheamh 2015, RFI I-4. D’iarr ceisteanna 12, 13 agus 16 de RFI I-4 ar na Páirtithe mionléiriú a dhéanamh ar ghníomhaíochtaí nó ar fheidhmeanna T&D a bhaineann le tuaslagóirí agus gnó neamhorgánacha Sigma-Aldrich san EEA (lena n-áirítear comhaontuithe agus pearsanra T&D a bheith ann).

(35) ba chóir go mbeadh ICAP a nochtadh mar fhreagra ar cheisteanna 12, 13, agus 16 de RFI I-4. Comhaontú Sigma-Aldrich le Metrohm le Metrohm maidir le Tuaslagóirí agus neamhorgánaigh san EEA. Bhí aon fhostaí déag Sigma-Aldrich ag obair ar ICAP agus dá bhrí sin bhí siad freagrach as T&D ar thuaslagóirí agus neamhorgánaigh.

(36) Níor nocht Sigma-Aldrich ICAP i bhfreagra ar cheisteanna 12, 13, agus 16 de RFI I-4. Ina ionad sin, thug Sigma-Aldrich faoi deara “nach bhfuil aon chomhaontuithe foirmiúla T&D i ndáil lena tháirgí tuaslagóirí agus neamhorgánacha reatha sa LEE‘agus’nach bhfuil aon acmhainní tiomnaithe T&D sannta d’aon tuaslagóirí agus neamhorgánach ach amháin i ról tástála teoranta [rialú cáilíochta]”. Rinneadh an freagra sin a chomhtháthú ar deireadh i Roinn 5.4 den Fhoirm RM.

(37) Is é tátal an Choimisiúin gur sholáthair Sigma-Aldrich faisnéis mhícheart agus/nó mhíthreorach mar fhreagra ar cheisteanna 12, 13 agus 16 de RFI I-4, rud a sháraigh Airteagal 14(1)(b) den Rialachán maidir le Cumaisc, trí gan ICAP a nochtadh agus trína rá nach bhfuil aon chomhaontuithe T&D agus nach bhfuil aon acmhainní tiomnaithe T&D ann do thuaslagóirí agus neamhorgánach san EEA.

E. Dliteanas Sigma-Aldrich

(38) Bunaithe ar chorpas foriomlán na fianaise a bailíodh le linn na n-imeachtaí (lena n-áirítear doiciméid chomhaimseartha Sigma-Aldrich), baineann an Coimisiún de thátal as an méid seo a leanas: a) Bhí Sigma-Aldrich ar an eolas (nó nárbh fhéidir nach raibh a fhios aici) go raibh gá leis an bhfaisnéis a bhí ag teastáil (in RFI I-3, RFI I-4, agus san Fhoirm RM) agus go raibh ábhar ábhartha ann chun measúnú an Choimisiúin ar an Idirbheart a dhéanamh; agus b) Bhí Sigma-Aldrich ar an eolas (nó nárbh fhéidir nach raibh a fhios aige) go raibh an fhaisnéis a soláthraíodh don Choimisiún mícheart agus/nó míthreorach.

(39) Is leor an méid sin thuas chun a léiriú nach bhféadfadh Sigma-Aldrich a bheith ar an eolas faoi chineál a iompair agus go ndearna sé sárú d’aon ghnó nó ar a laghad le faillí ar an gcaoi sin.

(40) Ina theannta sin, cé nach bhfuil sé riachtanach chun dliteanas a shuíomh i leith sárú faoi Airteagal 14(1) den Rialachán maidir le Cumaisc, tugtar le fios san fhianaise i gcomhad an Choimisiúin gur chuid de straitéis a chuir Sigma-Aldrich chun feidhme é faisnéis mhícheart agus/nó mhíthreorach a chur ar fáil chun aistriú ICAP chuig ceannaitheoir an Ghnó Dífheistithe a sheachaint.

V. AN FHÍNEÁIL

(41) Measann an Coimisiún gur cheart fíneáil amháin a fhorchur i leith na dtrí shárú ar Sigma-Aldrich, a sainaithníodh i Roinn IV thuas. Baineann gach ceann de na sáruithe sin le ceist éagsúil RFI nó le Roinn eile den Fhoirm RM ach cuireadh an fhaisnéis ar fad ar fáil i gcomhthéacs an mheasúnaithe ar na gealltanais atá beartaithe.

(42) Agus méid na fíneála á shocrú ag an gCoimisiún, chuir sé na nithe seo a leanas san áireamh: a) Is sáruithe de chineál tromchúiseach iad sáruithe Sigma-Aldrich toisc go gcuireann siad cosc ar an gCoimisiún rochtain a fháil ar fhaisnéis atá riachtanach chun measúnú a dhéanamh ar chomhchruinniú (agus a chuid modhnuithe i gcás gealltanas); b) Tá sáruithe Sigma-Aldrich thar a bheith tromchúiseach toisc gur ghníomhaigh Sigma-Aldrich d’aon ghnó nó ar a laghad go faillíoch; An fhaisnéis mhícheart agus/nó mhíthreorach a bhain le tionscadal T&D (agus níl aon bhealach eile ag an gCoimisiún chun faisnéis a fháil faoi thionscadail T&D); Agus bhí baint ag ICAP leis an nGnó Dífheistithe; c) Tá sáruithe Sigma-Aldrich ar an toirt; agus d) Níl aon imthosca géaraitheacha nó maolaitheacha sa chás seo.

(43) Ar an mbonn sin, chinn an Coimisiún go bhfuil sé iomchuí, comhréireach agus díspreagthach fíneáil EUR 7 500 000 a ghearradh i gcás sáruithe Sigma-Aldrich ar Airteagal 14(1)(a) agus Airteagal 14(1)(b) den Rialachán maidir le Cumaisc.

VI. CONCLÚID

Ar na cúiseanna a luaitear thuas, baintear de thátal as an gCinneadh gur cheart fíneáil a fhorchur ar Sigma-Aldrich maidir leis na sáruithe ar Airteagal 14(1)(a) agus Airteagal 14(1)(b) den Rialachán maidir le Cumaisc.

(1) IO L 24, 29.01.2004, lch. 1.

(2) Rinne an Coimisiún athbhreithniú ar an Idirbheart i gCás M.7435 – Merck/Sigma-Aldrich.

(3) Áirítear an Ríocht Aontaithe (“RA”) freisin in aon tagairt a dhéantar do LEE sa Chinneadh seo. Cé gur tharraing an Ríocht Aontaithe siar ón Aontas Eorpach an 1 Feabhra 2020, i gcomhréir le hAirteagal 92 den Chomhaontú um Tharraingt Siar (IO L 29, 31.1.2020, lch. 7), tá an Coimisiún fós inniúil ar dhlí an Aontais a chur i bhfeidhm maidir leis an Ríocht Aontaithe i dtaca le nósanna imeachta riaracháin a tionscnaíodh roimh dheireadh na hidirthréimhse.

(4) Ar an 24 Deireadh Fómhair 2016, dheonaigh Sigma-Aldrich agus Metrohm ceadúnas do ICAP i bhfabhar Mhilneywell, a leasaíodh ar an 5 Nollaig 2016 bunaithe ar phléití le Honeywell.