FR Journal officiel de l'Union européenne C 151/6

Communication de l’Autorité de surveillance AELE publiée conformément à l’article 27, paragraphe 4, du chapitre II du protocole 4 de l’accord Surveillance et Cour de justice

(Affaire no 76958 — Color Line/Municipalité de Sandefjord)

Engagements proposés par Color Line

(2016/C 151/06)

1. Introduction

L’article 9 du chapitre II du protocole 4 de l’accord Surveillance et Cour de justice dispose que, lorsque l’Autorité de surveillance AELE (l’«Autorité») envisage d’adopter une décision exigeant la cessation d’une infraction et que les entreprises concernées offrent des engagements de nature à répondre aux préoccupations dont elle les a informées dans son évaluation préliminaire, elle peut, par voie de décision, rendre ces engagements obligatoires pour les entreprises. Une telle décision peut être adoptée pour une durée déterminée et conclut qu’il n’y a plus lieu que l’Autorité agisse. Conformément à l’article 27, paragraphe 4, du chapitre II du protocole 4 de l’accord surveillance et Cour de justice, l’Autorité publie un résumé succinct de l’affaire et l’essentiel du contenu des engagements. Les parties intéressées sont alors invitées à présenter leurs observations dans le délai fixé par l’Autorité.

2. Résumé de l’affaire

Le 5 mars 2015, l’Autorité a ouvert une procédure formelle à l’encontre de Color Line AS, Color Transport AS et Color Group AS («Color Line») concernant d’éventuelles infractions aux articles 53 et/ou 54 de l’accord sur l’Espace économique européen consistant dans la conclusion et/ou le maintien d’accords portuaires avec la municipalité de Sandefjord; ces accords portaient sur l’octroi d’un accès exclusif à long terme et/ou sur la protection des horaires de navigation de Color Line, au détriment potentiel de la concurrence en matière de fourniture de services de transbordeurs pour passagers sur de courtes distances avec ventes hors taxes entre la Norvège et la Suède.

Le 24 août 2015, Color Line, Fjord Line AS («Fjord Line») (1) et la municipalité de Sandefjord ont conclu un accord de règlement amiable (l’«accord amiable») en application de la section 19 de la loi norvégienne sur les différends. Cet accord amiable a mis fin à l’action civile engagée par la société Fjord Line contre Color Line et la municipalité de Sandefjord qui était pendante notamment devant le tribunal de première instance de Sandefjord, en Norvège. Cet accord fixe les droits et les obligations de Fjord Line, Color Line et la municipalité de Sandefjord en ce qui concerne en particulier les horaires de navigation à partir des ports de Sandefjord (Norvège) et de Strömstad (Suède) ainsi que l’accès à certaines infrastructures situées au sein des ports de Sandefjord et de Strömstad.

Une copie de l’accord amiable a été transmise à l’Autorité le 24 août 2015. Celle-ci a par la suite formulé, en ce qui concerne cet accord, certaines réserves au sujet des droits accordés à Color Line et à la municipalité de Sandefjord. Afin de répondre à ces réserves, Color Line a, le 7 septembre 2015, conclu avec la municipalité de Sandefjord un accord portant révision de certains droits et obligations touchant à l’attribution d’horaires de navigation depuis le port de Sandefjord.

À la suite des discussions sur les engagements menées avec Color Line et la municipalité de Sandefjord, l’Autorité a adopté, le 7 octobre 2015, des évaluations préliminaires au sens de l’article 9, paragraphe 1, du chapitre II du protocole 4 de l’accord Surveillance et Cour de justice, adressées respectivement à Color Line et à la municipalité de Sandefjord.

Dans son évaluation préliminaire concernant Color Line, l’Autorité a estimé que celle-ci s’était livrée aux pratiques commerciales suivantes, susceptibles de représenter une violation des articles 53 et 54 de l’accord EEE:

Les accords portuaires (dans leur teneur avant le règlement du 24 août et du 7 septembre 2015) entre Color Line et la municipalité de Sandefjord ont empêché les concurrents de Color Line de pénétrer de manière viable sur la ligne de transbordeurs entre Sandefjord et Strömstad. Du fait de l’accord à long terme qu’elle avait conclu avec la municipalité de Sandefjord et après avoir bénéficié d’un accès exclusif pendant une période excessivement longue par rapport aux investissements réalisés, Color Line a continué à se réserver, pendant une période très longue, les horaires de navigation les plus intéressants et une grande partie des capacités du port de Sandefjord.

Ainsi, par la conclusion des accords portuaires à long terme avec la municipalité de Sandefjord, ainsi que par le maintien des droits qui lui auraient été conférés par ces accords, Color Line a empêché une entrée viable de concurrents et le développement de la concurrence sur le marché en cause de services de transbordeurs pour passagers sur de courtes distances avec ventes hors taxes sur la ligne Sandefjord — Strömstad.

3. Essentiel du contenu des engagements proposés

Color Line n’est pas d’accord avec la description de ses pratiques commerciales faite par l’Autorité ni avec l’analyse juridique présentée dans l’évaluation préliminaire de l’Autorité. Elle a néanmoins proposé des engagements, en application de l’article 9, paragraphe 1, du chapitre II du protocole 4 de l’accord Surveillance et Cour de justice afin de remédier aux problèmes de concurrence recensés à titre préliminaire par l’Autorité en ce qui concerne les pratiques commerciales susmentionnées.

Les engagements proposés consistent en l’accord amiable (du 24 août 2015) et en l’accord ultérieur entre Color Line et la municipalité de Sandefjord (du 7 septembre 2015). Les engagements offerts par Color Line et par la municipalité de Sandefjord sont donc identiques.

Les principaux éléments de ces engagements sont les suivants:

la municipalité de Sandefjord accorde à Fjord Line le droit d’exploiter des services de transbordement au port de Sandefjord jusqu’au 31 décembre 2025. Le droit pour Color Line d’exploiter un service de transbordeur au port de Sandefjord sera, à partir du 1er janvier 2020, subordonné à l’attribution à Color Line des horaires de navigation indiqués ci-dessous.

Dans le cadre de la mise en œuvre de l’accord amiable, le programme de navigation suivant s’appliquera à la fois à Color Line et à Fjord Line du 1er octobre 2015 au 31 décembre 2019:

Transbordeur Départ Arrivée Départ Arrivée Sandefjord Strömstad Strömstad Sandefjord Color Line 07:00 09:30 10:00 12:30 Fjord Line 08:30 11:00 12:00 14:30 Color Line 10:00 12:30 13:40 16:10 Color Line 13:30 16:00 17:00 19:30 Fjord Line 15:20 17:50 18:30 21:00 Color Line 17:00 19:30 20:00 22:30

Ce plan de navigation a remplacé toutes les décisions ou tous les accords antérieurs relatifs aux horaires de navigation.

En ce qui concerne Color Line, les horaires de navigation qui lui sont attribués ci-dessus ne s’appliquent que jusqu’au 31 décembre 2019. À compter du 1er janvier 2020, Color Line renoncera, en vertu de l’accord convenu au tribunal, au droit d’exploiter des services de transbordeur selon les horaires qui lui avaient été attribués dans le programme de navigation ci-dessus (2).

Fjord Line, en revanche, aura le droit de poursuivre jusqu’au 31 décembre 2025 ses services de navigation selon ce programme.

Au 31 décembre 2019 à minuit, la municipalité de Sandefjord attribuera les horaires de navigation assurés par Color Line jusqu’à la fin de 2019, pour la période allant du 1er janvier 2020 au 31 décembre 2025. Cette attribution sera effectuée en conformité avec les lois et les réglementations applicables au moment considéré. L’attribution de ces horaires de navigation se fera sur la base de critères qui seront fixés par la municipalité et communiqués au plus tard le 1er mars 2016, le délai pour les candidatures étant fixé au 1er septembre 2016. Ces critères garantiront les principes fondamentaux de la concurrence, l’égalité de traitement et les exigences en matière de non-discrimination, et s’appliqueront aux parties existantes et à toute nouvelle partie.

À partir du 1er janvier 2026, aucune des deux compagnies maritimes ne sera autorisée à utiliser le port de Sandefjord pour des services de transbordeur, si la municipalité de Sandefjord souhaite utiliser le port à d’autres fins. Si l’exploitation de services de transbordeurs doit se poursuivre depuis le port après le 31 décembre 2025, la municipalité fixera des critères pour l’attribution d’horaires de navigation d’ici au 31 décembre 2024.

Lorsqu’elle fera connaître les critères d’attribution (pour la période 2020-2025) des horaires de navigation actuellement exploités par Color Line (3), la municipalité stipulera qu’une compagnie maritime à laquelle des horaires de navigation auront été attribués pour cette période et qui, sur la base de cette attribution, aura mis en service un navire remis à neuf et spécialement adapté ou un nouveau navire, bénéficiera d’un droit de priorité et pourra conserver ces horaires pour ce navire aussi longtemps que le port continuera d’offrir des services de transbordeurs, sans que cette tolérance aille toutefois au-delà du 31 décembre 2030.

Les engagements offerts sont publiés dans leur intégralité, en anglais, sur le site web de l’Autorité à l’adresse suivante:

www.eftasurv.int

4. Invitation à présenter des observations

L’Autorité a l’intention d’adopter une décision en application de l’article 9 du chapitre II du protocole 4 de l’accord Surveillance et Cour de justice, rendant obligatoires pour Color Line les engagements résumés ci-dessus et publiés sur l’internet, sur le site web de l’Autorité.

Conformément à l’article 27, paragraphe 4, du chapitre II du protocole 4 de l’accord Surveillance et Cour de justice, l’Autorité invite les tiers intéressés à présenter leurs observations sur ces engagements. Ces observations doivent parvenir à l’Autorité au plus tard dans un délai d’un mois à compter de la date de la présente publication. Les tiers intéressés sont également invités à fournir une version non confidentielle de leurs observations, dans laquelle toutes les informations qu’ils estiment être des secrets d’affaires ou d’autres informations confidentielles devront être supprimées et remplacées, le cas échéant, par un résumé non confidentiel ou par les mentions «secrets d’affaires» ou «confidentiel».

Les réponses et les observations formulées devront de préférence être motivées et exposer les faits pertinents. Si vous constatez un problème en ce qui concerne une partie des engagements proposés, l’Autorité vous invite également à proposer une solution envisageable.

Ces observations peuvent être adressées à l’Autorité sous le numéro de référence 76958 Color Line/Sandefjord Municipality par courrier électronique competition@eftasurv.int ou par courrier postal à l’adresse suivant:

Autorité de surveillance AELE Direction de la concurrence et des aides d’État Rue Belliard 35 1040 Bruxelles BELGIQUE

(1) Fjord Line est un nouvel entrant sur le marché et c’est la requérante dans la présente affaire.

(2) Voir en annexe 1, l’accord convenu au tribunal dans lequel les horaires de navigation de Color Line sont indiqués en bleu et en vert.

(3) Il s’agit des horaires de navigation indiqués en bleu et en vert dans le programme de navigation figurant dans l’accord convenu au tribunal joint en annexe 1 (horaires de navigation des transbordeurs actuellement exploités par Color Line).