QUESTION ÉCRITE P-1645/96 posée par Maartje van Putten (PSE) à la Commission (12 juin 1996)

Objet: Risque d'éviction de Bochimans de la réserve naturelle du centre du Kalahari

Les «First Peoples of the Kalahari, organisation de Bochimans du Botswana, ont fait part de leur inquiétude au sujet d'un risque d'éviction de 1000 Bochimans de la réserve naturelle du centre du Kalahari.

Il paraît que le gouvernement du Botswana aurait présenté à la Commission européenne une proposition visant à financer un plan de développement de l'utilisation des sols pour cette région, plan qui préconiserait l'éviction des Bochimans.

La Commission a-t-elle engagé des négociations sur cette proposition et, dans l'affirmative, à quoi celles-ci ont-elles abouti?

Sait-elle que les Bochimans souhaitent continuer à vivre dans la réserve, et de quelle manière entend-elle tenir compte des intérêts de cette population?

Réponse donnée par M. Pinheiro au nom de la Commission (2 juillet 1996)

La réserve de gibier du Kalahari central est située au centre du Botswana et couvre un territoire de 52 577 km2. C'est la plus grande réserve du pays. Elle a été instituée en 1961 pour protéger la vie sauvage et réserver le territoire considéré aux activités traditionnelles de communautés vivant de la chasse et de la cueillette (Boshimans, Kwe, Khoisan). Ces deux objectifs ont pu être maintenus pendant les premières années qui ont suivi l'indépendance en 1966, mais il est depuis devenu apparent que le développement socio-économique et les aspirations des Boshimans vivant dans la réserve ont introduit un facteur qui complique la situation, à savoir la fourniture de services économiques et sociaux à des établissements humains fixes, ce qui est incompatible avec les objectifs de la réserve.

La population qui réside actuellement dans la réserve est estimée à 1000 personnes, réparties entre un établissement important, Xadé, situé près de la frontière occidentale de la réserve, dans lequel vivent environ 500 personnes, et 6 autres établissements plus petits. A Xadé, il y a une école primaire, une clinique et un puits principal. Le gouvernement fournit également de l'eau potable aux autres établissements. On estime qu'aujourd'hui, aucun des habitants de la réserve n'observe le mode de vie ancestral. Ils ont du petit bétail et quelques volailles, cultivent de petits champs de sorgho et de millet lorsque les conditions climatiques sont bonnes et ne s'adonnent qu'occasionnellement à la chasse (pour laquelle ils bénéficient de permis de chasse spéciaux) et à la cueillette.

Récemment, le gouvernement du Botswana a adopté une politique prévoyant que les habitants de la réserve qui souhaitent élever du bétail bénéficieraient de la possibilité de s'installer hors de la réserve dans le centre-ouest du pays ainsi que dans le sud-est et le nord-est. Ceux qui exprimeraient le désir de demeurer dans la réserve seraient invités à s'installer à Xadé, qui possède déjà une infrastructure. Une «task-force» gouvernementale a été instituée pour s'occuper de tous les problèmes liés aux nouveaux établissements. Cette décision gouvernementale a amené certaines organisations comme les «First people of the Kalahari» à faire part à la Communauté internationale de leurs craintes et de leur sentiment que les Boshimans du Kalahari vont être évincés de la réserve.

Les ambassadeurs de Suède et des Etats-Unis, accompagnés du Haut-commissaire britannique, du chargé d'affaires norvégien et d'un fonctionnaire de la délégation de la Commission à Gaborone ont visité cette région les 22 et 23 mai 1996 et ont reçu des représentants du gouvernement l'assurance que non seulement il n'y aurait aucun transfert forcé de population, mais que les personnes souhaitant rester dans la réserve continueraient de bénéficier des services sociaux et que le développement économique lié à la vie sauvage ou aux activités touristiques serait encouragé. Ces déclarations ont été confirmées par le ministre du commerce et de l'industrie ainsi que par le ministre du gouvernement local, du territoire et du logement lors d'une réunion d'information organisée le 30 mai 1996 pour tous les diplomates accrédités au Botswana.

Il n'est pas exact que le gouvernement du Botswana ait proposé à la Commission de financer un plan de développement relatif à l'aménagement du territoire pour cette région. La Commission finance actuellement, par l'intermédiaire du fonds de développement européen (FED) un projet intitulé «Conservation de la vie sauvage dans le Botswana central et méridional» représentant un montant de 6,4 millions d'écus. Le but de ce projet est d'aider à la gestion des zones protégées, parmi lesquelles la réserve du Kalahari central, et d'accroître la participation des communautés locales à une exploitation durable des ressources naturelles. On élabore actuellement un plan de gestion de la réserve. On suppose que le plan prévoira la division de la réserve en plusieurs zones dans lesquelles certaines activités telles que le tourisme, la chasse, les établissements humains, la cueillette seront soit autorisées soit interdites.

La Commission est tout à fait consciente de ce que certains des habitants actuels de la réserve souhaitent y demeurer. Elle est également consciente du fait que certains autres souhaitent exercer des activités d'élevage et elle accueille donc favorablement la décision du gouvernement de créer de nouveaux établissements hors de la réserve. Le projet du FED cité ci-dessus prévoit l'affectation d'une partie des fonds à des communautés locales qui s'occupent d'utilisation des ressources et de tourisme. Les Boshimans qui vivent dans la réserve pourraient donc être les premiers à bénéficier de cette composante du projet.