D'importants progrès ont été réalisés depuis le lancement de l'initiative de l'UE dans le domaine de l'eau au sommet mondial sur le développement durable (SMDD) en 2002, avec la création de deux partenariats stratégiques couvrant l'Afrique et douze pays d'Europe de l'Est, du Caucase et d'Asie centrale (EOCAC). Deux composantes géographiques additionnelles, couvrant respectivement la Méditerranée et l'Amérique latine, sont à l'examen.

S'agissant de l'Afrique, après la signature du «partenariat stratégique» lors du SMDD à Johannesbourg, les longs échanges techniques qui ont eu lieu entre les partenaires européens et africains, dans le cadre d'un dialogue continu au cours de la semaine de l'eau en août 2003 à Stockholm, de la conférence ministérielle africaine sur l'eau à Ougadougou en octobre 2003 et de la conférence panafricaine sur l'eau à Addis Ababa en décembre 2003, ont abouti aux quatre résultats essentiels suivants:

— adoption d'une déclaration commune sur la mise en œuvre du partenariat stratégique UE-Afrique dans le domaine de l'eau et de l'assainissement;

— adoption d'un programme de travail global fournissant des orientations pour les étapes futures du développement de l'initiative européenne pour l'eau en Afrique;

— sélection des premiers bassins fluviaux qui bénéficieront d'un soutien européen initial (10 millions d'euros);

— présélection des premiers pays pour le dialogue sur l'approvisionnement en eau et l'hygiène.

En ce qui concerne le processus, deux groupes de travail ont été mis sur pied pour assurer la fourniture d'eau et d'installations sanitaires (sous la direction du Danemark et du Lesotho), et traiter la question de la gestion intégrée des ressources en eau, y compris pour les bassins transfrontaliers (sous la direction de la France et de la Tanzanie). Une stratégie financière a également été établie (sous conduite britannique). Ces groupes concernent tous les acteurs pertinents et développent des activités aux niveaux national et régional pour lesquelles les objectifs de l'initiative pour l'eau seront appliqués (renforcer l'engagement politique, augmenter la demande sur la base des stratégies nationales et les plans de réduction de la pauvreté, améliorer la coordination et l'efficacité de l'aide au développement, promouvoir des partenariats impliquant tous les acteurs). Tout cela aura lieu dans les premiers pays et pour les bassins fluviaux sélectionnés par la conférence ministérielle africaine sur l'eau. Un programme plus détaillé pour le développement de la composante africaine de l'initiative européenne pour l'eau comprenant des actions spécifiques (découlant des résultats de chaque objectif fixé et de chaque groupe de travail) sera établi conjointement dans les mois à venir.

Sous la direction du Danemark, des progrès significatifs ont été accomplis en ce qui concerne le développement du «partenariat stratégique sur l'eau pour un développement durable» entre UE et EOCAC depuis son lancement lors du SMDD en septembre 2002 dans le cadre de l'initiative européenne pour l'eau. La cinquième conférence paneuropéenne des ministres de l'environnement de la commission économique pour l'Europe des Nations unies qui s'est tenue à Kiev en mai 2003 a constitué une étape importante: les participants des 55 pays représentés ont exprimé un grand intérêt à l'égard de la composante EOCAC de l'initiative européenne pour l'eau, comme il ressort de la déclaration ministérielle; un document sur le développement et la mise en œuvre futurs du partenariat stratégique sur l'eau UE/EOCAC a également été adopté. La prochaine étape consiste à prendre d'autres mesures en vue d'une action concrète sur le terrain fondée sur la liste des «modules» identifiés, afin de contribuer à la réalisation d'objectifs internationaux en matière d'eau et d'hygiène dans la région EOCAC.

Dans la région méditerranéenne, sous la conduite de la Grèce, nous sommes sur le point de finaliser l'établissement d'une composante méditerranéenne de l'initiative pour l'eau. Parallèlement, l'Espagne et le Portugal, en étroite collaboration avec le Mexique, sont sur le point de finaliser la composante latino-américaine de l'initiative.

Reconnaissant l'importance des questions financières, le Royaume-Uni dirige un groupe de travail sur les ressources financières, tandis que la Commission conduit une initiative sur la recherche. En outre, des instruments de suivi sont développés par les institutions internationales et dans le contexte de l'initiative européenne pour l'eau, qui devraient permettre de progresser dans la réalisation des objectifs en matière d'eau et d'hygiène.