QUESTION ÉCRITE E-1459/96 posée par Carlos Robles Piquer (PPE) à la Commission (12 juin 1996)

Objet: Présence des États-Unis sur le continent africain

Avant d'entamer une récente tournée dans cinq pays d'Afrique subsaharienne, le secrétaire d'État américain au commerce a déclaré que «l'ère de la domination économique et de l'hégémonie commerciale de l'Europe en Afrique [était] révolue» et que «l'Afrique intéressait [les États-Unis]».

Cette déclaration met fin à une longue période de plusieurs décennies au cours de laquelle les États-Unis ont montré de l'indifférence à l'égard des problèmes des pays africains. Aujourd'hui, avec la fin de l'apartheid en Afrique du Sud et la démocratisation progressive des autres pays du continent africain, les Américains commencent à se persuader que l'Afrique demeure viable.

Si l'on se réfère à la présence traditionnelle de l'Europe sur le continent africain, la Commission n'estime-t-elle pas que l'Union européenne devrait modifier, dans une certaine mesure, sa stratégie en Afrique, à la lumière des déclarations précitées du secrétaire d'État américain au commerce? La nouvelle attitude des États-Unis en l'espèce viendra-t-elle épauler ou concurrencer le programme de soutien et d'intervention que la Communauté poursuit depuis toujours sur le continent africain?

Réponse donnée par M. Pinheiro au nom de la Commission (12 juillet 1996)

La présence commerciale américaine en Afrique, à laquelle l'Honorable membre fait allusion, constitue un élément nouveau et vient à un moment où les Etats-Unis reconsidèrent leur position et restructurent leur présence sur le continent africain en termes d'aide au développement. Sans pour autant suggérer un lien quelconque entre l'un et l'autre, la Commission déplorerait toute réduction de l'assistance américaine au continent africain, où tant de choses restent à faire.

Le regain d'intérêt commercial manifesté par les Etats-Unis doit, dans le même temps, être perçu de manière positive dans la mesure où il signifie que la plus importante nation commerciale au monde entrevoit des possibilités commerciales en Afrique. Cette démarche n'en apporte que plus de crédit aux donateurs (européens notamment) qui ont oeuvré en Afrique pour aider les pays à établir des économies viables, dans lesquelles des entreprises privées puissent prospérer. L'approche américaine est aussi un plaidoyer pour la politique européenne en Afrique, qui s'est toujours appuyée sur les pilliers que constituent l'aide et le commerce.

L'Europe est le premier partenaire commercial de l'Afrique. Le regain d'intérêt manifesté par les Etats-Unis pour l'Afrique sera dès lors à coup sûr synonyme de concurrence pour les entreprises européennes qui opèrent sur ce continent. Si la concurrence est en soi un bonne chose, elle n'en doit pas moins pouvoir s'exercer sur un pied d'égalité. L'intervention active du gouvernement américain dans ces conditions de concurrence pourrait requérir unr réponse appropriée de l'Europe. La Commission suit donc de près les activités du gouvernement américain, même si les activités auxquelles l'Honorable Membre fait référence ne justifient pas, dans l'état actuel des choses, une réponse spécifique ou un changement de cap de la politique africaine de la Communauté.

La Commission saisit cette occasion pour souligner la nécessité de ménager à l'Afrique une meilleure place dans le commerce mondial et continuera à oeuvrer en faveur d'une politique de développement durable sur ce continent.