QUESTION ÉCRITE E-2160/02

posée par Theresa Villiers (PPE-DE) à la Commission

(18 juillet 2002)

Objet: Euro et arrondissement des prix

Il ressort d'extraits du sondage Eurobaromètre 57.1 publié dans Memo IP/02/791 en date du 31 mai 2002 que 68,5 % des personnes interrogées dans la zone euro estiment que les prix ont été arrondis dans tous les secteurs.

La Commission a-t-elle tenté de chiffrer l'incidence sur les prix de l'arrondissement observé à la suite de l'introduction de l'euro?

Réponse donnée par M. Solbes Mira au nom de la Commission

(16 septembre 2002)

Rien n'indique dans les statistiques que le passage à la monnaie unique ait entraîné une hausse généralisée des prix dans l'un quelconque des pays de la zone euro.

Eurostat a publié en juillet 2002 un communiqué analysant les tendances qui se dégagent de l'évolution des prix observée ces derniers mois et traitant des questions relatives au passage à la monnaie unique.(1)

L'inflation dans la zone euro a culminé en mai 2001 (hausse annuelle de 3,3 % des indices harmonisés des prix à la consommation (IPCH)) et n'a plus atteint de niveau comparable depuis lors. On observe qu'il s'est produit, durant la période de basculement, une augmentation du taux d'inflation annuel, qui est passé de 2 % en décembre 2001 à 2,7 % en janvier 2002. Cette évolution peut être attribuée à la hausse des prix du pétrole ainsi que des fruits et légumes. En fait, l'inflation a suivi une tendance similaire (passant de 1,9 % à 2,5 % en chiffres annuels) dans l'Union prise dans son ensemble, c'est-à-dire y compris les trois pays qui n'appartiennent pas à la zone euro. En particulier, de décembre 2001 à janvier 2002, l'inflation annuelle est passée de 2,1 % à 2,5 % au Danemark, et de 1 % à 1,6 % au Royaume-Uni. Durant cette même période, elle a diminué au Portugal et aux Pays-Bas, tandis qu'elle n'augmentait que légèrement en Italie (de 2,2 % à 2,4 %).(2) Depuis lors, l'inflation n'a cessé de décliner; en juin 2002, elle s'établissait à 1,8 % dans la zone euro.

Le taux moyen de variation de l'IPCH dans la zone euro entre les six premiers mois de 2002 et les six derniers de 2001 s'est élevé à 1,4 %. Ce taux est identique à celui de la période de six mois qui s'était achevée en juin 2001, et proche des taux correspondants de juin et de décembre 2000.

Selon l'analyse d'Eurostat, les hausses de prix durant cette période correspondent dans une large mesure, pour la plupart des catégories de produits, à un schéma d'inflation normal auquel sont venus s'ajouter certains facteurs particuliers sans rapport avec l'euro; on pense en particulier au mauvais temps, qui a affecté les prix des fruits et légumes, aux prix de l'énergie et des automobiles, et à certaines hausses non négligeables de la taxe sur le tabac(3). Ces facteurs représentent à eux seuls jusqu'à 1,2 point de pourcentage, sur un total de 1,4 %. La contribution à ce même total du basculement vers les pièces et billets en euros se situe très probablement entre 0,0 % et 0,2 %(4).

Cependant, dans certains secteurs de l'économie, la hausse des prix a été plus prononcée. Outre les denrées alimentaires, certains services, l'hôtellerie et la restauration principalement, ainsi que certains services en rapport avec la santé et services de réparation également, ont fortement

augmenté. Peut-être la nature particulièrement sensible de ces catégories de produits dont les prix ont effectivement grimpé a-t-elle eu un impact important sur l'opinion publique. Ceci expliquerait le sentiment général selon lequel l'introduction des pièces et billets en euros a entraîné une augmentation des prix.

Quoi qu'il en soit, il faut rappeler que l'effet fondamental qui est attendu à moyen et à long terme de cette introduction du numéraire en euros est une amélioration de l'environnement concurrentiel dans toute la zone euro et donc, en définitive, une augmentation de l'efficience économique ainsi qu'une pression à la baisse sur les prix à la consommation.

(1) Le communiqué de presse no 84/2002 du 17 juillet 2002 peut être consulté à l'adresse internet suivante: http://www.europa.eu.int/comm/eurostat/Public/datashop/print-product/EN?catalogue=Eurostat&product=2-17072002-EN-BP-EN&mode=download.

(2) Eurostat.

(3) L'alcool et les produits du tabac ont enregistré durant le premier trimestre 2002 une inflation en glissement trimestriel de 2 %.

(4) Cette fourchette est légèrement supérieure aux estimations initiales (0,0 %-0,16 %) publiées par Eurostat en février et mai 2002, respectivement, pour la variation en glissement mensuel de décembre 2001 à janvier 2002, et la variation en glissement trimestriel du quatrième trimestre 2001 au premier trimestre 2002.