QUESTION ÉCRITE E-3300/00

posée par Eryl McNally (PSE) à la Commission

(25 octobre 2000)

Objet: Produits à base de soja

Les opinions divergent quant aux effets bénéfiques de la consommation de produits à base de soja: alors qu'aux États-Unis, l'organisme de surveillance des aliments et des médicaments, la Food and Drug Administration, a autorisé la plupart des produits à base de soja à porter des étiquettes faisant mention de leurs effets bénéfiques sur la santé, des savants indépendants prétendent que la consommation accrue de produits à base de soja peut s'accompagner de risques graves pour la santé, et se traduire par des déficiences ou des maladies chroniques, telles que des adenocarcinomes vaginaux ou des malformations du pénis chez les nouveaux-nés.

La Commission effectue-t-elle des recherches sur les effets de la consommation de soja sur les êtres humains?

Réponse donnée par M. Busquin au nom de la Commission

(14 décembre 2000)

La Commission souhaite faire savoir à l'Honorable Parlementaire qu'un projet de recherche portant sur l'incidence de la consommation de soja chez les êtres humains est en passe d'être financé dans le cadre de l'action-clé 1 (Alimentation, nutrition et santé) du programme Qualité de la vie et gestion des ressources du vivant du cinquième programme-cadre pour des actions de recherche et de développement technologique (RDT)(1). Les négociations relatives à ce projet ont abouti et la procédure de sélection par la Commission est en cours. Ce projet s'intitule The prevention of osteoporosis by nutritional phytoestrogens (La prévention de l'ostéoporose grâce aux phyto-oestrogènes alimentaires). Le coordinateur du projet est le Dr Francesco Branca de l'Istituto nazionale di ricerca per gli alimenti e la nutrizione en Italie. Des essais multicentriques randomisés seront effectués à grande échelle dans trois États membres en utilisant des aliments spécialement conçus, enrichis en isoflavones extraites du soja. Une étude sera menée dans cinq États membres sur l'acceptabilité de ces aliments au sein de la population cible (femmes âgées d'au moins 45 ans) et sur les attentes suscitées par différentes allégations nutritionnelles.

Un autre projet a été financé au titre du quatrième programme-cadre dans le cadre du programme FAIR. Ce projet, intitulé Phenolic phytoprotectants (PPP) Role in preventing initiation, promotion and progression of cancer (Rôle des phyto-protecteurs phénoliques dans la prévention de l'apparition, du développement et de l'évolution du cancer), a été coordonné par le Dr Herman Adlercreutz de l'Université d'Helsinki et a pris fin en décembre 1998. Les objectifs de ce projet étaient de déceler et de quantifier les PPP présents dans les plantes et dans les aliments, dont les produits à base de soja, d'analyser leur biodisponibilité et le rôle de la microflore intestinale dans leur métabolisme ainsi que d'évaluer leurs effets anticancéreux. Des expériences de courte durée réalisées sur un modèle souris ont révélé qu'un régime à base de PPP de soja n'avait aucun effet anticancéreux. Toutefois, lorsque des rats étaient nourris avec du soja avant et après une transplantation de cellules cancéreuses de la prostate dans le dos de ces animaux, le cancer se développait nettement plus lentement.

Selon les informations dont dispose la Commission, il n'existe aucune donnée scientifique prouvant qu'une consommation normale de soja nuit à la santé. Aucune anomalie de l'appareil reproducteur n'est observée chez les populations des pays asiatiques, où les produits à base de soja font partie de l'alimentation traditionnelle. La question se pose toutefois de savoir si une consommation très importante d'isoflavones pendant une longue période peut se révéler nocive. La Commission reconnaît par conséquent que des recherches plus approfondies sont nécessaires afin d'apporter une réponse à cette question. Des propositions dans ce domaine de recherche peuvent être soumises dans le cadre de l'action-clé 1 (Alimentation, nutrition et santé) du programme Qualité de la vie et gestion des ressources du vivant du cinquième programme-cadre.

(1) JO L 26 du 1.2.1999.