QUESTION ÉCRITE E-2275/02

posée par Kathleen Van Brempt (PSE) à la Commission

(24 juillet 2002)

Objet: Allergies alimentaires chez les bébés et les enfants en bas âge

Bébés et enfants en bas âge souffrent de plus en plus d'allergies alimentaires. Selon des chercheurs, 5 % des bébés en sont affectés et, au cours des cinq dernières années, le nombre de cas a augmenté de 10 %. Les allergies alimentaires provoquent des gonflements de la face ou de la langue et, dans les cas les plus graves, l'asphyxie. Selon des études, 82 % des allergies sont imputables à cinq types de denrées alimentaires: oeufs; arachides et beurre d'arachides; lait; moutarde ou mayonnaise; et poisson cru. Ce qui n'est pas négligeable, car les oeufs entrent dans la préparation de presque tous les produits alimentaires. 90 % des allergies alimentaires en question disparaissent une fois que l'enfant a passé le cap des trois ans. Sauf, dans de nombreux cas, pour ce qui est des arachides. Du fait de nouvelles habitudes alimentaires, les arachides entrent de plus en plus dans la préparation des produits alimentaires. Les chercheurs font remarquer que l'allergie aux arachides, précisément, peut se transformer en allergie chronique.

La Commission est-elle au courant de la montée des allergies alimentaires chez le bébé et l'enfant en bas âge?

Dans l'affirmative, à quels facteurs attribue-t-elle ce phénomène et quelles dispositions compte-t-elle prendre?

Ne serait-il pas nécessaire de mieux informer le consommateur des éventuels effets secondaires des aliments pour bébés?

Réponse donnée par M. Byrne au nom de la Commission

(23 septembre 2002)

Il est exact que les cas d'allergie et d'intolérance alimentaire sont en constante augmentation depuis ces dernières années; selon les informations dont dispose la Commission, 8 % des enfants et 3 % des adultes seraient concernés.

Il semble que des facteurs multiples et divers contribuent à ce phénomène; on pourrait citer la diversification de l'alimentation, la pollution urbaine ou encore, sur un tout autre plan, des facteurs liés au système immunitaire. Cependant, les diverses causes et leurs incidences respectives sont encore mal connues.

Dès lors que des allergies ou des intolérances alimentaires sont identifiées, un régime d'éviction du ou des aliments en cause est indispensable, ce qui signifie que la composition des aliments doit être connue, afin d'identifier la présence de l'allergène.

Aussi, conformément à l'un de ses engagements figurant dans le Livre blanc sur la sécurité alimentaire(1), la Commission a présenté au Parlement et au Conseil une proposition de directive modifiant la directive 2000/13/CE en ce qui concerne l'indication des ingrédients présents dans les denrées alimentaires(2), afin que le problème des allergies et intolérances soit pris en compte par l'étiquetage.

Lorsque cette proposition, actuellement en discussion au Parlement et au Conseil, sera appliquée, les ingrédients à l'origine d'allergies ou d'intolérances alimentaires devront être indiqués dans l'étiquetage sans aucune dérogation possible.

Ce principe vaudra pour les ingrédients mentionnés par l'Honorable Parlementaire, ainsi que pour d'autres ingrédients, et sera applicable à toutes les denrées alimentaires, y compris, bien entendu, les aliments pour bébés.

(1) COM(1999) 719 final.

(2) JO C 332 E du 27.11.2001.