QUESTION ÉCRITE E-3233/02

posée par Caroline Lucas (Verts/ALE) à la Commission

(15 novembre 2002)

Objet: Commerce du café

La Commission considère-t-elle qu'il soit équitable que des groupes commercialisant le café en Europe fassent, si l'on en croit The Economist, plus de 40 % de bénéfice sur cette denrée, alors que les producteurs dont ils sont tributaires s'appauvrissent de plus en plus?

La Commission envisage-t-elle de soulever le problème de la responsabilité sociale générale avec les quatre géants européens du café que sont Nestlé, Sara Lee, Kraft et Tchibo?

Réponse donnée par M. Lamy au nom de la Commission

(17 décembre 2002)

La Commission n'est absolument pas en mesure de juger les bénéfices réalisés par telle ou telle société, bien qu'il faille préciser que les chiffres en question représentent près du double de ceux cités par Oxfam dans son récent rapport sur la crise du café. Néanmoins, la Commission serait la première à admettre que la volatilité du marché du café est, en effet, un problème important pour les producteurs et elle est bien consciente des implications de la chute des prix pour le développement et des difficultés évidentes auxquelles ils doivent faire face. Dans le but d'atténuer la crise dans l'immédiat, la Commission étudie actuellement, au sein de l'Organisation internationale du café, la manière de soutenir au mieux un système de qualité qui devrait contribuer à améliorer les prix au niveau mondial. Elle soutient également divers projets visant à encourager le développement des marchés, de façon que le commerce équitable aide les producteurs pauvres à acquérir une plus grande part du marché international.

La question relative aux mesures complémentaires que la Commission pourrait prendre concernant le café dans un futur proche est examinée par un groupe de travail interservices travaillant en collaboration avec des organisations non gouvernementales, notamment Oxfam et des grands torréfacteurs. Le Parlement sera tenu informé de l'état d'avancement de ces travaux.

À plus long terme, la diversification de l'économie est un élément clé d'une stratégie de développement cohérente visant à éradiquer la pauvreté et à assurer l'intégration des pays en développement dans l'économie mondiale. La diversification exige une approche globale du commerce et du développement(1). Grâce à l'initiative Tout sauf les armes et à son attachement à un cycle de négociations commerciales réussi, la Commission contribue à créer, en faveur des pays en développement, des possibilités de marché accrues leur permettant de se diversifier. Elle fournit aussi l'aide au développement qui s'impose pour que ces opportunités deviennent réalité.

La Commission a examiné la crise actuelle avec plusieurs représentants d'entreprises, eux aussi préoccupés par les implications à long terme pour leur chaîne d'approvisionnement. Ce dialogue continuera dans les mois à venir. Il est évident que la participation du secteur privé fera partie de toute stratégie à long terme visant à équilibrer l'offre et la demande.

En ce qui concerne la question plus vaste de la responsabilité sociale des entreprises (RSE), l'objectif général de la Commission est de stimuler cette responsabilité en favorisant l'innovation et la transparence de ses pratiques et instruments. Le forum plurilatéral européen récemment créé au sujet de la RSE abordera en effet les aspects de la RSE liés au développement dans le but d'établir des principes directeurs communs permettant aux entreprises et aux parties prenantes de coopérer pour relever des défis sociaux ou environnementaux.

(1) COM(2002) 513 final.