QUESTION ÉCRITE E-2424/03

posée par Kathleen Van Brempt (PSE) à la Commission

(21 juillet 2003)

Objet: Teneur en sel de l'alimentation des enfants

Les nutritionnistes préconisent une réduction de la teneur en sel de notre alimentation. Ils soulignent que cette réduction est importante surtout pour les bébés et les enfants. C'est non seulement à de mauvaises habitudes alimentaires, mais aussi à une consommation excessive de sel qu'ils imputent l'excédent de poids et l'hypertension artérielle qui interviennent à partir d'un certain âge. Sur le plan de la santé, des normes scientifiques déterminent quelle devrait être la consommation quotidienne de sel. Or, des études scientifiques montrent que la teneur en sel de l'alimentation des enfants et des bébés dépasse ces normes. Les nutritionnistes appellent donc l'industrie alimentaire à réduire les teneurs en sel de ses produits.

La Commission est-elle au courant des conclusions des nutritionnistes? Dispose-t-elle de plus amples informations?

Est-elle préoccupée, elle aussi, devant la teneur en sel excessive de notre alimentation?

Envisage-t-elle de prendre des initiatives pour contraindre l'industrie alimentaire à réduire ces fortes teneurs en sel? Pourrait-elle fournir plus d'informations à ce sujet?

Dispose-t-elle d'informations d'où il ressortirait que l'industrie alimentaire s'efforce de réduire les teneurs en sel de ses produits?

Réponse de M. Byrne au nom de la Commission

(12 septembre 2003)

La Commission est au fait des conclusions et des recommandations des autorités nationales et internationales l'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'Organisation pour l'agriculture et l'alimentation (FAO) et des médecins en ce qui concerne la consommation élevée de sel dans la population européenne. Un lien a été établi entre la consommation de sel en grande quantité et l'augmentation de la pression artérielle ou hypertension. La pression artérielle élevée est une des causes ou un des facteurs d'un grand nombre de décès dans toute l'Europe et de plus de 170 000 décès par an rien qu'en Angleterre.

La diminution de la consommation de sel dans la population constitue une des actions à entreprendre pour améliorer sur le long terme le régime alimentaire et la nutrition de la population en Europe. Un régime sain et équilibré améliore la santé des personnes et réduit l'incidence des principales causes de décès prématuré et de maladie chronique. La diminution de la consommation moyenne de sel de la population réduirait en conséquence les niveaux moyens de pression artérielle de la population et entraînerait des avantages considérables en termes de santé publique. Étant donné qu'environ 75 % de la consommation de sel dans le cadre de l'alimentation provient d'aliments élaborés ou d'aliments consommés en dehors du domicile (le reste étant ajouté lors de la cuisson ou à table), il faudrait réduire la teneur en sel des aliments et boissons élaborés, ce qui nécessite une coopération de la part de l'industrie agro-alimentaire.

Certaines industries agro-alimentaires ont apporté une réponse aux préoccupations concernant le sel et ont pris des mesures visant à réduire la teneur en sel de plusieurs catégories d'aliments élaborés habituels. Par exemple, certains détaillants et fabricants du Royaume-Uni se sont efforcés d'obtenir une réduction moyenne de 13 % dans le pain depuis 1998 et une diminution de 16 % a été réalisée dans les céréales de marque pour le petit-déjeuner pendant cette même période. Malgré ces réussites, la réponse globale de l'industrie agro-alimentaire du Royaume-Uni a été critiquée. Les autorités nationales et les associations de consommateurs ont essentiellement dénoncé l'absence de diminution pour un grand nombre d'aliments à forte teneur en sel, y compris des aliments dont les enfants sont friands. La législation communautaire limite pourtant l'utilisation du sel dans la fabrication des aliments destinés spécifiquement aux nourrissons et aux enfants en bas âge, tels que les aliments de sevrage.

Le 16 juillet 2003, la Commission a adopté une proposition de règlement sur les allégations nutritionnelles et de santé(1). Ce règlement contient des dispositions spécifiques pour définir les profils nutritionnels d'aliments qui pourront faire l'objet d'allégations nutritionnelles et de santé dans l'étiquetage, la présentation et la publicité. Les teneurs en matières grasses, en graisses saturées, en acides gras trans, en sel ou en sodium, et en sucres, entre autres, sont couramment utilisées comme critères pour le profil nutritionnel des produits. La publication Diet, Nutrition and the Prevention of Chronic Diseases, Report of a joint WHO/FAO Expert Consultation (Régime, nutrition et prévention des maladies chroniques, Rapport d'une consultation d'experts conjointe OMS/FAO), parue en 2003, établit un lien entre la consommation importante de ces nutriments et certaines maladies chroniques telles que les maladies cardio-vasculaires, le diabète, plusieurs types de cancer, l'obésité, l'ostéoporose et les affections dentaires.

(1) COM(2003) 424 final.