QUESTION ÉCRITE E-1977/02

posée par John Cushnahan (PPE-DE) à la Commission

(8 juillet 2002)

Objet: Disparités de prix

La Commission a-t-elle connaissance d'une étude de la Retail Intelligence selon laquelle les prix des denrées alimentaires sont plus élevés en République d'Irlande que dans d'autres États européens?

Un panier de la ménagère composé de quarante articles (aliments et boissons) coûte dans ce pays 296,31 euros, contre 232,82 euros à Saint-Tropez, dans le sud de la France; les consommateurs irlandais déboursent donc pour les mêmes produits 27 % de plus.

La Commission pourrait-elle se pencher sur la question et expliquer les raisons de telles disparités? Quelles mesures compte-t-elle prendre pour veiller à ce que les consommateurs irlandais ne soient pas dévalisés?

Réponse donnée par M. Solbes Mira au nom de la Commission

(16 septembre 2002)

Selon les données provisoires d'Eurostat sur les parités de pouvoir d'achat (PPA) pour l'année 2000, qui seront publiées prochainement, l'Irlande n'est, au niveau agrégé, qu'environ 6 % plus chère que la France (dépenses de consommation finale privée).

Pour ce qui est des denrées alimentaires et des boissons non alcoolisées, la différence de prix est de 3 % (l'Irlande étant plus chère).

L'écart entre ce pourcentage et le chiffre de 23 % donné par le rapport de la Retail Intelligence auquel l'Honorable Parlementaire fait référence s'explique par la façon dont cette étude a été réalisée.

Avec le soutien du Central Statistics Office Ireland, Eurostat a analysé le rapport de la Retail Intelligence et souhaite émettre les réserves suivantes:

1. Les prix ont été collectés uniquement à Dublin et Saint-Tropez. Il est peu probable que ces villes soient représentatives de ces deux pays.

2. Les prix ont été collectés dans un seul point de vente dans chaque pays. La collecte devrait normalement être effectuée dans un échantillon représentatif de l'ensemble des points de vente.

3. Le panier de 40 articles est beaucoup trop restreint pour représenter l'intégralité de la structure des dépenses de consommation des ménages privés d'un pays. Le panier comparable et représentatif utilisé pour les données officielles coordonnées par Eurostat comprend plus de 500 articles dans la seule catégorie des denrées alimentaires et boissons. En outre, les pondérations employées dans le panier choisi par la Retail Intelligence ne sont pas représentatives des habitudes de consommation irlandaises. Par exemple, le panier inclut des dépenses d'environ 41 % pour les denrées alimentaires et boissons non alcoolisées et d'environ 44 % pour les boissons alcoolisées. Or, les dépenses réelles des ménages privés irlandais pour ces deux catégories sont respectivement d'environ 14 % et 3 %.

En général, si l'on compare des articles déterminés dans un magasin particulier, les conditions locales de l'offre et de la demande peuvent entraîner des différences notables d'un État à l'autre et parfois même à l'intérieur d'un pays. Néanmoins, lorsque l'on compare un panier plus important et que l'on tient compte des structures de dépenses locales, les écarts de prix entre les pays sont habituellement beaucoup plus faibles.

4. La part élevée de l'alcool dans le panier environ 15 fois plus que les dépenses moyennes consacrées à celui-ci par les ménages privés en Irlande est l'une des principales raisons du gonflement de l'écart de prix entre la France et l'Irlande, l'alcool étant nettement plus cher en Irlande qu'en France, en raison principalement des différences existant en matière de taxes et de droits.

Les écarts de prix entre l'Irlande et la France apparaissant dans les données des PPA d'Eurostat ont été corroborés par un projet pilote réalisé l'année dernière à l'aide de données électroniques fournies par les supermarchés en vue de comparer les prix de différentes marques d'un pays à l'autre. Même si cette étude ne garantit pas la représentativité du panier comparé, elle assure un degré de comparabilité très élevé en se concentrant sur des marques internationales bien connues et disponibles dans l'ensemble de l'Union. Les informations tirées de cette étude ont été publiées dans Les consommateurs en Europe d'Eurostat ainsi que dans le Tableau d'affichage du Marché intérieur no 10.