QUESTION ÉCRITE E-1730/97 posée par Esko Seppänen (GUE/NGL) à la Commission (23 mai 1997)

Objet: Programme de coopération nordique et intégration de la région de la mer de Barents dans la coopération baltique

Les pays nordiques s'efforcent de développer, depuis le début de la coopération arctique, dans les années 60, une coopération avec la région de la mer de Barents. Les pays concernés ont tenté d'améliorer, en mettant en commun leurs ressources, les conditions de vie des citoyens dans les régions les plus septentrionales de l'Europe. La coopération entre les pays nordiques et la région de la mer de Barents se concentre principalement sur les domaines de l'économie, du commerce, de la science et de la technologie ainsi que sur les projets en matière d'environnement et d'infrastructures. De plus, les pays se sont rapprochés grâce à des événements culturels divers et à des échanges scolaires ou universitaires.

Les décisions de l'UE se concentrent sur la coopération dans la région méditerranéenne, et le développement de la coopération dans le nord ne fait pas l'objet d'une attention aussi soutenue. L'UE manque manifestement d'informations sur les possibilités de coopération qu'offre la région de la mer de Barents, riche en ressources naturelles.

Compte tenu de ce qui précède, la Commission peut-elle indiquer:

1. quel est l'état d'avancement de la préparation du programme de coopération nordique au sein de ses services;

2. si elle estime possible d'intégrer la mer de Barents dans le cadre de la coopération baltique?

Réponse donnée par M. Van den Broek au nom de la Commission (8 juillet 1997)

1. La Commission attache une grande importance à la coopération régionale dans le nord de l'Europe. La Commission s'est intéressée de près dès le début à la coopération tant dans la région de la mer de Barents que dans celle de la mer Baltique et joue un rôle actif dans le Conseil euro-arctique de la mer de Barents (BEAC) et le Conseil de la mer Baltique (CBSS). La Communauté apporte une assistance, essentiellement par l'intermédiaire des programmes Phare, Tacis et Interreg, à ces deux régions, compte tenu de leurs besoins et exigences spécifiques.

La Commission est consciente du fait que les régions de la mer Baltique et de la mer de Barents ont chacune leurs besoins et leurs préoccupations spécifiques, qui exigent une approche spécifique et ciblée. Le BEAC et le CBSS ont établi des contacts avec d'autres groupements régionaux en Europe, ainsi qu'entre eux. Toutefois, l'idée d'une fusion entre le BEAC et le CBSS ou de réunions conjointes régulières n'a été abordée dans aucune de ces deux instances. Dans la mesure où ces deux régions sont confrontées à des questions communes, les représentants de la Commission veillent à assurer la coordination nécessaire. Au cas où le BEAC et le CBSS feraient des propositions pour une coopération plus étroite dans des domaines particuliers présentant une valeur ajoutée importante, celles-ci seront bien évidemment examinées par la Commission.

2. En ce qui concerne les travaux relatifs à la coopération dans les régions septentrionales de l'Union européenne, la Commission a organisé conjointement avec les deux États membres directement concernés un séminaire à Rovaniemi en Finlande, le 18 mars 1997, à la suite d'un rapport du comité des régions sur la dimension nordique en juin 1996. Ce séminaire avait pour objectif de contribuer à définir plus clairement les implications de la «dimension nordique» pour les politiques de l'Union en général et pour la révision des fonds structurels en particulier.