FR Journal officiel de l'Union européenne CE 88/275

(2004/C 88 E/0279)

QUESTION ÉCRITE P-1028/04

posée par Nicole Thomas-Mauro (UEN) à la Commission

(26 mars 2004)

Objet: Tension sur le marché de l'acier

Une très forte tension existe actuellement sur le marché de l'acier dont les tarifs augmentent. Si les grands donneurs d'ordre bénéficient de contrats à un an et ne sont pas, pour le moment du moins, touchés par ces augmentations, les entreprises de plus petite taille sont directement pénalisées. Les entreprises européennes ne peuvent plus se fournir faute de matière première disponible. Les entreprises de Champagne-Ardenne par exemple sont touchées de plein fouet et ne peuvent plus honorer leurs engagements vis-à-vis de leurs clients. Elles annoncent ne plus pouvoir produire d'ici quelques semaines et certaines ont déjà pris des mesures pour mettre leur personnel au chômage technique.

Les véritables raisons de ces hausses seraient liées aux achats par la Chine qui capterait à elle seule 70 % du marché mondial. Or les représentants de fédérations professionnelles de l'industrie ou du bâtiment sont beaucoup plus nuancés. Si personne ne conteste la réalité de la croissance chinoise, ni les pressions sur les prix des matières premières (minerais de fer, ferraille, coke) et même sur le coût du transport maritime, nombreux sont les acheteurs qui évoquent une reconstitution des marges d'Arcelor, numéro un mondial qui profite de la situation, après une période de crise.

Quelles solutions sont à envisager pour éviter les nombreuses répercussions de cette hausse des prix mais surtout comment faire face au risque de pénurie si la situation actuelle devait perdurer?

Une limitation des exportations de ferraille des pays producteurs — notamment ceux d'Europe centrale — afin de rééquilibrer les quantités de matière première disponibles et la demande d'acier est-elle envisageable?

Réponse donnée par M. Liikanen au nom de la Commission

(15 avril 2004)

La Commission suit avec beaucoup d'attention l'évolution du marché mondial de l'acier et des matières premières nécessaires à sa production. Elle étudie, en particulier, l'impact sur le marché et sur les prix communautaires de la demande croissante de ces produits dans la région asiatique. En effet, une bonne partie des difficultés que rencontre actuellement le marché communautaire est liée au spectaculaire développement industriel de la Chine qui a provoqué, en raison de son besoin croissant en matériaux de base, une tension sur le marché et une forte croissance des prix au niveau mondial.

La Communauté est un important producteur et exportateur d'acier et de ferraille et pour le moment son approvisionnement dans ces deux produits ne pose pas de problème. Cependant, dans le moment présent caractérisé par une demande et des prix mondiaux en forte croissance, tous les opérateurs sont appelés à balancer très soigneusement leurs achats et leurs stocks afin de minimiser l'impact d'une exposition financière croissante sur l'activité de l'entreprise. Le producteur sidérurgique Arcelor est confronté à cette nécessité comme tous les autres opérateurs de la filière de production et distribution. Parmi ceux-ci, toutefois, les entreprises de petite taille souffrent d'une capacité de négociation réduite par rapport aux grands clients acheteurs d'importants tonnages de produit.

La Commission partage la vision prudente et équilibrée de l'Honorable Parlementaire sur la situation actuelle. Le marché communautaire est actuellement soumis à une forte pression des prix plutôt qu'à un problème de disponibilité de produit. De façon générale, les opérateurs ont pu répercuter les augmentations des prix sur leurs clients, ce qui leur a permis de sauvegarder leur niveau de compétitivité, dans l'attente que la pression actuelle des prix se relâche. Nous observons depuis quelques semaines un ralentissement significatif de la demande asiatique, ce qui a un impact immédiat sur le niveau des prix mondiaux. Sans que nous puissions tirer à ce stade des conclusions qui seraient prématurées, il s'agit néanmoins de signaux encourageants.

La Commission souhaite assurer l'Honorable Parlementaire de son engagement à continuer à suivre avec la plus grande attention l'évolution du marché de l'acier et de ses matières premières, en utilisant tous les instruments dont elle dispose pour garantir que le commerce mondial de ces produits soit réalisé dans le respect des règles d'une concurrence ouverte et loyale.