QUESTION ÉCRITE E-1530/02

posée par Jorge Hernández Mollar (PPE-DE) à la Commission

(3 juin 2002)

Objet: Promotion des études de physique parmi les jeunes

La baisse du nombre d'étudiants en sciences est alarmante, et la société ne semble pas se rendre compte de la gravité du problème. Pourquoi les étudiants sont-ils de moins en moins nombreux à opter pour les études de physique et de mathématiques?

Le problème du manque de vocations pour les études de physique est considérable, car il se pose dans presque tous les pays membres de l'Union européenne. C'est pourquoi les experts ont conclu à la nécessité de mener une étude dans tous les États membres, sur la base de laquelle on pourrait adopter des mesures propres à contrer un tel désintérêt pour les études de physique, enregistré actuellement dans les pays membres de l'Union européenne.

La Commission pourrait-elle indiquer si elle estime qu'elle peut, à l'échelle européenne, promouvoir des mesures et des programmes de grande envergure qui seraient de nature à motiver les jeunes dans les écoles et les universités à se lancer dans les études de physique, de manière à résoudre le problème grave posé par le manque croissant de physiciens dans l'ensemble des économies d'échelle au niveau communautaire?

Réponse donnée par Mme Reding au nom de la Commission

(31 juillet 2002)

Le retrécissement des vocations dans les filières scientifiques en Europe a fait l'objet d'une réunion informelle conjointe des ministres de l'éducation et de la recherche à Uppsala (mars 2001) où un large consensus s'est dégagé sur la nécessité de motiver les jeunes, et en particulier les filles, à entreprendre des études scientifiques et à suivre une carrière dans ces filières. La motivation des élèves joue un rôle important sur les niveaux de réussite dans les disciplines scientifiques et l'image qu'ils se forment de la science, dès le plus jeune âge, est décisive par rapport au choix d'une carrière dans ces filières.

Le Conseil Education de février 2001 a adopté, pour la première fois dans l'histoire de l'Europe de l'éducation, un rapport sur les objectifs concrets futurs des systèmes d'éducation et de formation à atteindre en 2010(1). Un des domaines prioritaires identifiés au Conseil européen de Stockholm (les 23 et 24 mars 2001) est celui des mathématiques, sciences et technologies.

Dans le cadre de la méthode ouverte de coordination, un groupe d'experts composé de représentants des 15 États membres a commencé à travailler sur l'objectif d'augmenter le recrutement dans les filières scientifiques et technologiques et la méthode de travail prévoit l'utilisation d'instruments tels que les indicateurs et l'étalonnage des performances. La physique est évidemment une des sciences ciblées par cet objectif.

Une attention toute particulière sera ainsi accordée aux moyens d'encourager les jeunes à entreprendre des études scientifiques et techniques et d'assurer durablement le recrutement d'enseignants qualifiés dans ces disciplines. Un premier rapport de ce groupe sera disponible fin 2002.

La conclusion des experts à laquelle la question écrite fait allusion relève d'une étude de la Présidence espagnole que la Commission examinera, parmi d'autres études, et qu'elle soumettra à l'examen de son groupe d'experts.

Dans le cadre de la politique de la Recherche, des initiatives ont été soutenues dans le cinquième programme-cadre de recherche et de développement technologique (RTD) pour relancer l'intérêt des jeunes pour les sciences. En particulier Physics on Stage (soutenue par la Commission dans le cadre de la Semaine européenne des sciences et des technologies 2001) est une initiative qui concerne spécifiquement l'attrait et l'enseignement de la physique. Le sixième programme-cadre de RTD et le plan d'action Science et Société adopté par la Commission en décembre 2001(2) prévoient notamment des actions en faveur d'un enseignement des sciences qui soit plus attrayant pour les jeunes ainsi qu'une action pour déterminer plus précisément les besoins en formations scientifiques en Europe.

Toutefois, force est de constater que la promotion des études de physique parmi les jeunes relève surtout de la compétence des États membres plutôt que de la Communauté.

(1) Rapport du Conseil Éducation au Conseil européen sur Les objectifs concrets futurs des systèmes d'éducation et de formation Document no 5980/01 EDUC 18 du 14 février 2001.

(2) COM(2001) 714 final.