QUESTION ÉCRITE E-2392/97 posée par Carmen Fraga Estévez (PPE) à la Commission (10 juillet 1997)

Objet: Nécessité d'accroître la transparence au sein de la Commission

À plusieurs reprises, la DG XIV a accepté de mener des pourparlers avec l'une des parties concernées dans l'affaire désignée sous le nom de «quota hopper», qui a donné lieu à la lettre aussi regrettable que surprenante que le Président de la Commission, M. Santer, a adressée personnellement au Premier ministre du Royaume-Uni le 17 juin 1997, et qui fait peser certains doutes sur ce que la Commission entend par procédé démocratique. Eu égard à la nécessaire transparence des procédures dont elle se réclame, la Commission pourrait-elle, afin de réparer le grave dommage porté à l'image des institutions qu'a causé la lettre en question, exposer clairement sa position sur la question du «quota hopping» et fournir des informations sur les actions et mesures qu'elle a l'intention de prendre dans ce domaine à partir d'aujourd'hui, sachant que cette affaire concerne plusieurs flottes, secteurs, États membres et institutions, dont la Commission aurait dû s'enquérir directement de l'opinion?

Réponse commune aux questions écrites P-2334/97, P-2369/97, E-2389/97, E-2390/97, E-2391/97 et E-2392/97 donnée par Mme Bonino au nom de la Commission (29 juillet 1997)

Conformément à l'article 9 paragraphe 2 du règlement (CEE) no 3760/92 du Conseil instituant un régime communautaire de la pêche et de l'aquaculture ((JO L 389 du 31.12.1992. )), les États membres informent chaque année la Commission des critères qu'ils ont adoptés pour la répartition des disponibilités de pêche qui leur ont été allouées, conformément au droit communautaire et à la politique commune de la pêche. Les États membres sont par conséquent habilités à adopter les conditions d'octroi de licence pour autant que ces conditions ne soient pas régies par le droit communautaire, mais dans l'exercice de cette compétence les États membres sont tenus de respecter le droit communautaire et d'informer la Commission.

Dans ce cadre, la Commission est habilitée à juger de la compatibilité des mesures nationales proposées avec le droit communautaire ainsi qu'à communiquer son avis à chaque État membre qui demande confirmation de cette compatibilité par la Commission.

La Cour de justice a admis que le but poursuivi par le système des quotas peut, en fait, justifier l'application de conditions destinées à garantir qu'il existe un lien économique réel entre le navire et l'État membre en question pour autant que l'objectif de ces conditions soit que les populations dépendant de la pêche et des industries connexes bénéficient des quotas.

De même que les autres États membres, le Royaume-Uni est habilité à adopter des mesures visant à garantir l'existence d'un lien économique réel avec le navire de pêche battant son pavillon. Le Royaume-Uni a demandé une confirmation au sujet de la question de savoir si certaines mesures pourraient être compatibles avec le droit communautaire.

Dans la lettre qu'il a adressée à M. Blair, le Président de la Commission a répondu que les conditions proposées pouvaient être compatibles avec le droit communautaire pour autant qu'elles soient non discriminatoires, adaptées à leur objet et non cumulatives, offrant aux opérateurs le choix de se conformer à une ou plusieurs de ces conditions ou de répondre à d'autres exigences éventuelles en vue de démontrer l'existence d'un lien économique avec l'État du pavillon.

L'échange de lettres avec M. Blair a été précédé de discussions techniques entre les autorités britanniques et la Commission, tandis que les autorités espagnoles ont été informées du résultat de ces discussions en temps opportun.

En tout état de cause, la Commission examinera minutieusement toute mesure spécifique qui pourrait être édictée par le Royaume-Uni en ce qui concerne l'attribution de quotas ainsi qu'elle l'a fait dans le passé et continuera à le faire à l'avenir dans le respect de la législation de tous les États membres et en tant que gardienne des traités.

La Commission n'acceptera la compatibilité de toute mesure définitive avec le droit communautaire que si celle-ci est non discriminatoire, adaptée à son objet, non cumulative et entièrement conforme à la jurisprudence de la Cour de justice tout en tenant compte, comme cela est son devoir, de l'intérêt légitime de tous les États membres.