QUESTION ÉCRITE E-1983/97 posée par Kirsi Piha (PPE) à la Commission (9 juin 1997)

Objet: Documents traduits en finnois

Le niveau de qualité très hétérogène des traductions finnoises des documents de la Commission a été vivement critiqué ces derniers jours en Finlande. Certaines traductions contiennent des fautes de grammaire particulièrement graves et sont souvent assez obscures, voire totalement incompréhensibles.

La presse finlandaise a cité, comme exemple flagrant de mauvaise traduction, l'annonce d'un concours, organisé par la Direction générale de la Commission chargée de la politique régionale, en matière d'urbanisme et l'aménagement du territoire. Selon un spécialiste, cette annonce n'a pas été traduite par une personne de langue maternelle finnoise, et il est même possible que la traduction ait été effectuée par une machine.

La Commission compte-t-elle, pour éviter de susciter à l'avenir ce genre de commentaires, donner des instructions internes à toutes les Directions générales et à toutes les unités utilisant des services de traduction afin de les obliger à confier leurs traductions aux seuls traducteurs professionnels sélectionnés à l'issue d'un concours et à s'assurer que les personnes recevant des documents à traduire traduisent vers leur langue maternelle? La Commission veillera-t-elle également à ce que le nombre de traducteurs de langue finnoise soit suffisant pour assurer une traduction correcte de tous les documents?

Réponse donnée par M. Liikanen au nom de la Commission (11 juillet 1997)

Le récent débat portant sur la qualité des traductions finnoises des documents de la Communauté a eu pour point de départ une brochure prise par erreur par certains pour une publication d'une institution européenne. Tel n'était pas le cas. Le document présenté par le quotidien Helsingin Sanomat dans ses éditions du 20 mai 1997, concernait un concours, Urban Planning Award. Ce concours est organisé par European Council of Town Planning, organisme totalement indépendant de la Commission et de toute institution européenne. Certes, les organisateurs du concours ont reçu une subvention de la Commission. Ni la Commission, ni une autre institution n'est intervenue comme éditeur ou commanditaire de la brochure ou de sa traduction.

L'organisme en question avait d'abord rédigé pour la brochure un texte en anglais, pour ensuite le faire traduire vers les autres langues communautaires, y compris le finnois, par un bureau de traduction à Londres. D'après les informations parvenues à la Commission, la version finnoise fut imprimée et diffusée sans révision. La qualité de la traduction laisse effectivement à désirer, ce qui est à l'Yorigine des critiques formulées, critiques adressées à tort à la Commission. Afin qu'une telle situation ne se reproduise plus, la Commission a attiré l'attention de ses services sur l'importance d'un contrôle de qualité de ce type de traductions et sur la nécessité d'éviter tout risque de confusion quant à l'Yorigine d'une publication. Indépendamment de cet incident, il est vrai que la qualité des traductions finnoises exécutées à la demande de la Commission a également pu, parfois dans le passé, laisser à désirer.

Habituellement, les traductions finnoises sont exécutées par les propres traducteurs de la Commission. Parfois, lorsque la charge de travail l'exige, elles sont exécutées par des traducteurs free-lance ou des bureaux de traduction. Leurs textes sont révisés par la Commission qui assure en outre un suivi de la qualité. Pour le finnois comme pour les autres langues, il n'est pas possible de renoncer totalement à la sous-traitance. Elle permet, au besoin, de soulager une surcharge momentanée des unités traduisantes et, dans certains domaines particulièrement spécialisés, procure l'expertise qui garantit utilement la fidélité terminologique.

L'élaboration des versions finnoises des documents n'est pas toujours simple. La Communauté a introduit un grand nombre de concepts entièrement nouveaux, pour lesquels il a fallu trouver rapidement des équivalents en finnois. En outre, selon la jurisprudence communautaire, toutes les versions linguistiques font foi. Il en résulte une transposition du texte selon le modèle indo-européen, ce qui alourdit souvent à l'excès la version finnoise.

En 1996, les unités de langue finnoise de la Commission - sans compter celles des autres institutions - ont produit au total, 90 000 pages de texte, dont environ 80 % ont été entièrement traduits au sein des unités et le reste a été sous-traité. Les autres institutions possèdent leurs propres services de traduction.

La Commission dispose actuellement, au sein de ses services, de 70 fonctionnaires, traducteurs ou réviseurs, chargés de la version finnoise de ses documents. L'antenne de traduction à Helsinki, qui fonctionnera jusqu'à fin juillet 1997, comporte en outre 22 traducteurs sous contrat temporaire. Actuellement, des procédures de concours sont en cours pour recruter un nombre suffisant de traducteurs de langue finnoise, afin d'amener les effectifs des unités finnoises d'ici la fin de l'année, au niveau prévu au budget, qui correspond à celui des autres langues officielles, soit au nombre total de 100 traducteurs et réviseurs. Il faut souligner que les fonctionnaires des unités finnoises de la Commission, tout comme les traducteurs free-lance auxquels la Commission fait recours habituellement, sont de langue maternelle finnoise.

Néanmoins, il n'a pas toujours été facile de trouver des traducteurs pouvant assurer des traductions d'un style coulant en finnois. En effet, jusqu'à une époque récente, l'accent dans la formation des traducteurs en Finlande était mis sur une aptitude à traduire vers les langues étrangères plutôt que l'inverse.

Selon l'expérience du passé, le «rodage» d'une nouvelle langue officielle demande plusieurs années. Dans le cas du finnois, depuis deux ans et demi, des progrès significatifs ont été réalisés.

Un coordinateur linguistique, chargé exclusivement du finnois, a pris ses fonctions début juin à la Commission. Il aura la charge de veiller au bon usage de la langue et d'organiser la formation continue des traducteurs. Une attention toute particulière sera accordée à la clarté et à la fluidité de l'expression écrite. Enfin, le choix du style de la traduction devra encore davantage être déterminé par l'exigence stylistique spécifique de l'original, afin que tous les documents n'apparaissent pas servilement calqués sur un modèle juridique ou administratif.