QUESTION ÉCRITE E-1713/02

posée par Raffaele Costa (PPE-DE) à la Commission

(13 juin 2002)

Objet: Hausse des prix après l'introduction de l'euro

L'entrée en vigueur de l'euro a provoqué comme prévu une hausse des prix dans presque tous les pays d'Europe concernés par la nouvelle monnaie. L'Italie et l'Allemagne ont lancé un cri d'alarme à propos d'un phénomène qui touche les catégories plus faibles.

Les données officielles concernant l'inflation et donc l'indice des prix établi par les différentes administrations publiques ne sont pas exactes.

La Commission avait donné l'assurance que la hausse des prix (de 0,1 à 0,2 %) ferait sentir ses effets pendant deux mois au maximum. En revanche la hausse se poursuit même si de nombreux organismes nationaux ou internationaux ne recueillent pas les données ou s'efforcent de les dissimuler.

De nombreux hauts responsables politiques disent que l'on ne peut pas revenir en arrière (comme le souhaiteraient en revanche de nombreux citoyens); c'est vrai on ne peut pas revenir en arrière, mais on ne peut pas non plus accepter toutes les hausses sans prendre des initiatives politiques et financières judicieuses.

Quelles initiatives la Commission a-t-elle étudiées et s'apprête-t-elle à mettre en oeuvre?

Réponse donnée par M. Solbes Mira au nom de la Commission

(30 juillet 2002)

Il n'existe toujours pas de statistiques prouvant que le passage à l'euro a provoqué une hausse généralisée des prix dans les pays de la zone euro.

Eurostat a publié en mai 2002 un communiqué de presse qui analyse l'évolution des prix au cours des derniers mois. Les résultats concernent un large éventail de secteurs afin de couvrir l'économie dans son ensemble(1).

Les mesures effectuées par Eurostat de l'indice des prix à la consommation harmonisé (IPCH) portent sur un panier de biens très complet. Les IPCH sont les données harmonisées de l'inflation requises au titre de l'article 121 du traité d'Amsterdam (article 109 J du traité sur l'Union européenne). Ils permettent de comparer l'inflation des prix à la consommation à l'échelle internationale. L'IPCH couvre les biens et services qui sont compris dans les dépenses monétaires de consommation finale des ménages(2). Les variations de prix mesurées par les IPCH, l'indice des prix à la consommation de l'Union monétaire (IPCUM), l'indice européen des prix à la consommation (IPCE) et l'indice des prix à la consommation de l'Espace économique européen (IPCEEE) servent à mesurer l'inflation dans les États membres, la zone euro, l'Union européenne et l'Espace économique européen(3).

Les IPCH offrent la meilleure base statistique pour comparer l'inflation des prix à la consommation au niveau européen. Ils couvrent la quasi-totalité des postes des dépenses monétaires de consommation finale des ménages (DMCFM).

L'inflation dans la zone euro a culminé en mai 2001 (augmentation annuelle de l'IPCUM de 3,3 %) et n'a pas atteint de niveau comparable depuis lors. Durant la période d'introduction de la monnaie unique, le taux d'inflation annuel s'est accru, passant de 2 % en décembre 2001 à 2,7 % en janvier 2002. Ces augmentations peuvent être attribuées à la hausse des prix du pétrole ainsi que des fruits et des légumes frais. En réalité, l'inflation a suivi une tendance analogue (passant de 1,9 % à 2,5 %) dans l'Union, incluant donc les trois États membres n'appartenant pas à la zone euro. De décembre 2001 à janvier 2002 notamment, l'inflation annuelle a progressé de 2,1 % à 2,5 % au Danemark et de 1 % à 1,6 % au Royaume-Uni. Durant la même période, elle s'est contractée au Portugal et aux Pays-Bas. L'Italie n'a quant à elle enregistré qu'une hausse minime de l'inflation, de 2,2 % à 2,4 %(4).

Depuis lors, l'inflation a suivi une tendance baissière. Elle s'est établie à 2 % dans la zone euro en mai 2002 et, selon les estimations, devrait tomber à 1,7 % pour le mois de juin 2002. Ces chiffres sont très faibles.

Il est néanmoins manifeste que les prix ont augmenté dans certains secteurs de l'économie. Eurostat a réalisé une étude sur les effets du passage à l'euro qui analyse les données de l'IPCH sur une base trimestrielle. Les résultats montrent que plusieurs de ces hausses concernent des secteurs soumis à un certain degré de réglementation et d'imposition, tels le tabac et l'alcool, qui ont enregistré un taux d'inflation annuel de 5,9 % en janvier 2002. Si l'on exclut les produits alimentaires, on peut observer un renchérissement dans certaines catégories de services, essentiellement les hôtels et les restaurants, certains services liés à la santé et certains services de réparation. L'impact global de ces hausses de prix sur l'IPCH est très limité, puisque, selon les estimations, il se situe entre 0 % et 0,16 %.

Il est possible les augmentations de prix qui ont effectivement eu lieu dans certains secteurs aient davantage marqué l'opinion publique en raison de la nature particulièrement sensible des produits concernés. C'est peut-être la raison pour laquelle les citoyens pensent, à tort, que les prix ont augmenté à la suite de l'introduction des pièces et des billets en euros.

(1) Le communiqué de presse no 58/2002 publié le 16 mai 2002 peut être consulté à l'adresse suivante: http://europa.eu.int/comm/eurostat/Public/datashop/print-product/EN?catalogue=Eurostat&product=2-16052002-EN-AP-EN&type=pdf.

(2) De plus amples informations sur cet indice figurent dans le Recueil de documents de référence sur l'IPCH qui est disponible sur le site Internet d'Eurostat: http://europa.eu.int/comm/eurostat/.

(3) L'IPCUM est notamment utilisé par la Banque centrale européenne (BCE) comme un indicateur central de la politique monétaire dans la zone euro.

(4) Eurostat.