QUESTION ÉCRITE E-2436/97 posée par Jessica Larive (ELDR) à la Commission (16 juillet 1997)

Objet: Catastrophe touchant les phoques moines le long de la côte mauritanienne

Le long de la côte atlantique de l'Afrique occidentale vivent de 200 à 300 phoques moines. La majeure partie d'entre eux se trouvent en Mauritanie et le long de la côte du Sahara occidental. Actuellement, de nombreux animaux morts viennent s'échouer en Mauritanie, très probablement en raison d'une maladie infectieuse, comme le rapportent notamment le «Telegraaf» du 11 juin 1997 et le communiqué de presse publié le 22 mai 1997 par le centre de recherche et de réhabilitation des phoques (SRRC) de Pieterburen. La population de ces animaux s'en trouve considérablement réduite.

Le SRRC coopère avec plusieurs centres locaux pour endiguer le plus possible cette catastrophe. Le groupe espagnol ISIFER se livre également à des recherches sur les phoques moines dans le cadre du programme LIFE, soutenu par la Commission européenne, mais il opère de façon tout à fait individuelle. Un comité directeur chargé de contrôler les travaux de recherche scientifique a été institué.

Dans la situation de catastrophe dont il est actuellement permis de faire état, il importe au plus haut point que toutes les organisations concernées coopèrent pour empêcher l'extinction de l'espèce dans la région précitée.

1. La Commission est-elle au courant de la catastrophe qui se produit actuellement le long de la côte mauritanienne et, dans l'affirmative, peut-elle intervenir?

2. Quelles sont les conditions du programme LIFE dans lesquelles l'ISIFER peut opérer?

3. Comment le respect de ces conditions est-il contrôlé?

4. La coopération entre les diverses organisations et avec la population locale est-elle garantie?

5. Toute la compétence nécessaire (notamment dans le domaine des maladies infectieuses) est-elle garantie au sein du comité directeur?

Réponse donnée par Mme Bjerregaard au nom de la Commission (18 septembre 1997)

1. La Commission est au courant de la mortalité exceptionnellement forte qui s'est produite dans la colonie de phoques moines du cap Blanc. La Commission a autorisé le gouvernement des Iles Canaries, bénéficiaire du projet Life-Nature «Actions pour la conservation du phoque moine dans l'Atlantique», à réorienter si nécessaire une partie de son budget initial pour renforcer les actions d'urgence (analyses pour identifier la cause de la mortalité; renforcement de l'équipe scientifique sur place; réunions des comités scientifiques de suivi de cet événement; actions d'urgence à entreprendre sur place pour la sauvegarde des animaux survivants).

2. Le gouvernement des Canaries, bénéficiaire du contrat Life, a chargé l'association Isifer de réaliser certaines des actions prévues dans le contrat. Isifer collabore à ce titre avec différents partenaires. La Commission ne partage pas l'avis de l'Honorable Parlementaire selon lequel Isifer travaillerait complétement seul.

3. Vu la situation critique de l'espèce et la complexité technique de ce projet, il a été doté dès l'origine d'un comité scientifique, formé de spécialistes du Seals specialist group de l'Union internationale pour la conservation de la nature et de ses ressources (IUCN). Pendant la période de mortalité, l'information sur l'évolution de la situation et sur les mesures appliquées a été régulièrement envoyée aux scientifiques et institutions spécialisées (IUCN, United States marine mammal commission, convention de Bonn, Mediterranean action plan du programme des Nations unies pour l'environnement).

4. L'association Isifer collabore étroitement avec les autorités mauritaniennes responsables de la conservation de la nature. D'autre part, de fréquents contacts ont été maintenus avec l'Association mauritanienne des amis du phoque moine à Nouadhibou.

5. Le comité scientifique est composé de plusieurs spécialistes mondiaux de la conservation des phoques, dont le président du groupe des phoques de l'UICN, le Dr. P. Reinjders. Le Dr. Kennedy, de la Veterinary science division de Northern Ireland, virologue spécialisé en maladies infectieuses des mammifères marins, collabore au projet. Il s'est déplacé en Mauritanie pendant la période de mortalité pour prélever des échantillons et contrôler la maladie. Lui-même et le Dr. E Costas, de la faculté vétérinaire de Madrid, ont réalisé de nombreuses analyses virologiques et toxicologiques sur des tissus de phoques envoyés par l'équipe d'Isifer. De plus, un grand nombre d'analyses ont été réalisées sur des échantillons envoyés par cette même équipe au laboratoire de référence communautaire de Vigo (Espagne).