QUESTION ÉCRITE E-1916/02

posée par Dorette Corbey (PSE) à la Commission

(2 juillet 2002)

Objet: Introduction de l'euro

Selon l'Eurobaromètre 56, près de la moitié de la population de l'UE estime que l'euro fait augmenter les prix des biens de consommation. Selon une enquête menée par l'association des consommateurs néerlandais, les prix des disques compacts ont augmenté de 7,2 % entre mars 2001 et mars 2002. Dans le secteur Horeca, les restaurants ont, au cours de cette période, relevé les prix des menus de 6,2 % en moyenne alors que dans les cafés cette augmentation a été plutôt de 8,2 %. L'euro devrait entraîner une transparence accrue et la disparition des frais de change, et de ce fait une diminution de prix. Avec l'arrivée des vacances d'été, beaucoup de personnes devraient découvrir l'avantage de l'euro à l'étranger, les opérations de change n'étant plus nécessaires dans la zone euro. Dans la mesure où l'introduction de l'euro a entraîné de fortes augmentations de prix, cet avantage a été réduit à néant. Dans un même temps, une partie des anciens billets ne sont pas rentrés dans la circulation, au plus grand avantage des Banques nationales et, de ce fait, du Trésor public.

1. La Commission peut-elle indiquer dans quelle mesure l'introduction de l'euro a provoqué une inflation dans les États de l'UE?

2. Dans quels secteurs et/ou dans quels États membres l'augmentation des prix a-t-elle été supérieure au niveau d'inflation moyen?

3. La Commission reconnaît-elle la responsabilité politique qui est la sienne de tenir les promesses faites aux consommateurs et de faire en sorte que l'euro soit encore profitable à ceux-ci?

4. Quelles possibilités la Commission voit-elle de donner une expression concrète à cette responsabilité politique? Compte-t-elle, par exemple, soutenir les associations de consommateurs qui mènent des actions ciblées contre les augmentations de prix liées à l'euro ou encore est-elle disposée à participer à des campagnes de dénonciation des responsables du type name & shame?

Réponse donnée par M. Solbes Mira au nom de la Commission

(23 septembre 2002)

Il n'existe pas de donnée statistique prouvant que le passage à l'euro a provoqué une augmentation généralisée des prix dans les pays de la zone euro.

Eurostat a publié en juillet 2002 un communiqué de presse qui analyse l'évolution des prix au cours des derniers mois et qui aborde les questions liées au passage à l'euro. Les résultats prennent un large éventail de secteurs économiques en considération, de manière à couvrir l'économie dans son ensemble(1).

L'inflation dans la zone euro a culminé en mai 2001 [augmentation annuelle des indices harmonisés de prix à la consommation (IPCH) de 3,3 %] et n'a pas atteint de niveau comparable depuis lors. Durant la période de basculement, le taux d'inflation annuel s'est accru, passant de 2 % en décembre 2001 à 2,7 % en janvier 2002. Ces augmentations peuvent être attribuées à la hausse des prix du pétrole ainsi que des fruits et des légumes frais. En réalité, l'inflation a suivi une tendance analogue (passant de 1,9 à 2,5 % par an) dans l'Union européenne, incluant donc également les trois pays qui ne font pas partie de la zone euro. De décembre 2001 à janvier 2002 notamment, l'inflation annuelle est passée de 2,1 à 2,5 % au Danemark et de 1 à 1,6 % au Royaume-Uni. Durant la même période, elle s'est ralentie au Portugal et aux Pays-Bas. L'Italie n'a quant à elle enregistré qu'une hausse minime de l'inflation, de 2,2 à 2,4 %(2).

Depuis lors, l'inflation a suivi une tendance baissière dans la zone euro. Elle s'est établie à 1,8 % en juin 2002.

Le taux moyen de variation de l'IPCH de la zone euro entre les six premiers mois de 2002 et les six derniers mois de 2001 était de 1,4 %. Ce taux était identique au taux du premier semestre de 2001 et proche des taux correspondants de juin et décembre 2000.

Selon l'analyse d'Eurostat, les principales augmentations de prix pendant cette période peuvent s'expliquer, pour la plupart des postes, par un profil d'inflation normal, ainsi que par divers facteurs spécifiques non liés à l'euro, en particulier, les mauvaises conditions météorologiques qui ont influé sur les prix des fruits et légumes, les prix des voitures et de l'énergie et quelques fortes augmentations d'impôts sur le tabac(3). Ces facteurs peuvent expliquer l'inflation à hauteur de 1,2 point de pourcentage sur un total de 1,4 %. L'impact du passage aux billets et pièces en euro se situe donc vraisemblablement dans une fourchette de 0,0 % à 0,2 %(4).

Il est néanmoins manifeste que certains secteurs de l'économie ont connu une augmentation des prix plus prononcée. En dehors du secteur des produits alimentaires, un renchérissement important des prix a été observé dans certaines catégories de services, essentiellement les hôtels et les restaurants, certains services liés à la santé et certains services de réparation. Il est possible que les augmentations de prix qui ont effectivement eu lieu dans certains secteurs aient davantage marqué l'opinion publique en raison de la nature particulièrement sensible des produits concernés. C'est peut-être la raison pour laquelle les citoyens ont l'impression générale que les prix ont augmenté à la suite de l'introduction des pièces et des billets en euros.

Il convient toutefois de rappeler qu'à moyen et long terme, l'introduction physique des billets et pièces en euro devrait avoir pour effet d'améliorer l'environnement concurrentiel dans l'ensemble de la zone euro et, partant, d'augmenter l'efficacité économique, ainsi que d'influencer les prix à la consommation à la baisse.

(1) Le communiqué de presse no 84/2002 publié le 17 juillet 2002 peut être consulté à l'adresse internet suivante:http://www.europa.eu.int/comm/eurostat/Public/datashop/print-product/FR?catalogue=Eurostat&product=2-17072002-FR-BP-FR&mode=download.

(2) Eurostat.

(3) L'alcool et le tabac ont enregistré une inflation trimestrielle de 2 % au premier trimestre de 2002.

(4) Cette fourchette est légèrement supérieure à la fourchette de 0,0 à 0,16 % estimée pour la variation en glissement mensuel entre décembre 2001 et janvier 2002 et la variation en glissement trimestriel entre le dernier trimestre de 2001 et le premier trimestre de 2002, telles que publiées pour la première fois par Eurostat en février et en mai 2002.