QUESTION ÉCRITE E-3834/98

posée par Paul Rübig (PPE) à la Commission

(22 décembre 1998)

Objet: Répercussions, sur le marché européen de l'acier, des turbulences affectant les marchés financiers internationaux - Politique industrielle

La conjoncture internationale laisse présager de nouvelles difficultés pour le secteur de l'acier. Ainsi, trois grandes régions du monde, à savoir la Russie, l'Asie du Sud-Est et l'Amérique latine, traversent une crise économique, ce qui a un double effet. D'une part, la modification des flux commerciaux traditionnels a conduit à une augmentation massive des importations en Europe (un accroissement de 520 % des importations en provenance d'Asie et de 109 % des importations en provenance des États-Unis a été enregistré en 1998). D'autre part, la concentration des débouchés a entraîné un fléchissement des exportations européennes, encore aggravé par les tendances protectionnistes à l'échelle régionale. Les producteurs européens d'acier sont parvenus jusqu'ici à faire face à cette évolution. Ce qui est avant tout nécessaire à l'heure actuelle, c'est que des orientations soient définies pour la politique industrielle dans ce secteur.

Quels enseignements la Commission en tire-t-elle en ce qui concerne le cadre nécessaire au niveau européen pour l'industrie sidérurgique et ses structures? Comment est-il possible d'améliorer la compétitivité de ce secteur?

Réponse donnée par M. Bangemann au nom de la Commission

(29 janvier 1999)

La Commission partage l'analyse de l'Honorable Parlementaire concernant l'ampleur de la crise dans trois grandes régions mondiales. Les difficultés économiques dans ces zones sont d'autant plus sérieuses qu'elles sont apparues successivement, puis se sont cumulées par la suite et elles ont eu des répercussions soudaines. Pour ces raisons, les secteurs qui sont particulièrement touchés par cette crise, en particulier l'industrie sidérurgique, doivent agir rapidement pour s'adapter aux nouvelles conditions.

En particulier, la réduction brusque de la demande dans le Sud-Est asiatique, zone traditionnellement importatrice de produits sidérurgiques, ainsi que le fort ralentissement de la croissance économique dans d'autres pays asiatiques, combiné à la crise économique en Russie, ont conduit à un excédent d'offres de produits sidérurgiques sur le marché mondial. Depuis le début 1998, ceci a créé de considérables perturbations dans les échanges internationaux, engendrant de fortes réductions de prix.

Ces marchés constituent des débouchés importants pour les producteurs sidérurgiques européens qui en subiront les conséquences directes et indirectes aussi bien au travers de l'augmentation des importations sur leurs marchés à l'intérieur de la Communauté que par une concurrence accrue sur les autres marchés exportateurs de notre sidérurgie.

En outre, les perspectives d'une décélération prévisible de l'activité des secteurs utilisateurs en 1999, liée au ralentissement économique général, laissent présumer un affaiblissement de la demande d'acier sur le marché de la Communauté. Par conséquent, tant les facteurs externes que ces facteurs internes auront un impact sur les secteurs industriels dans la Communauté et, en particulier, sur les entreprises sidérurgiques, qui seront confrontées à de nouveaux défis pour s'adapter davantage à cette nouvelle situation. Elles devront y faire face à travers de plus fortes réductions de coûts et des augmentations de productivité, ainsi que par le développement de nouveaux produits capables d'améliorer la compétitivité des produits en acier.

Les mesures dont disposent les autorités européennes pour soutenir l'industrie sidérurgique dans cette phase difficile sont très limitées. Les autorités européennes ne peuvent que promouvoir des améliorations dans des conditions cadres dans lesquelles opère l'industrie sidérurgique européenne. Des propositions dans ce sens seront élaborées dans une communication que la Commission est en train d'élaborer en vue de sa discussion au Conseil Industrie du 29 avril 1999 et avec le Comité Consultatif CECA et le Parlement.