QUESTION ÉCRITE P-2972/00

posée par Rolf Linkohr (PSE) à la Commission

(13 septembre 2000)

Objet: Prix élevés du pétrole

1. La Commission voudrait-elle indiquer quelles sont les répercussions de la flambée des prix du pétrole enregistrée cette année sur la balance des paiements courants de l'UE?

2. Les prix du gaz suivront-ils ceux du pétrole et la Commission juge-t-elle cette évolution justifiée?

Réponse donnée par M. Solbes Mira au nom de la Commission

(17 octobre 2000)

Cette année (situation au 12 octobre 2000), les prix du pétrole ont atteint en moyenne 28,1 USD par baril (bl) (de brut léger Brent). Les prix actuels (au 12 octobre 2000) se situent autour des 32 USD, à comparer aux prix moyens de 1998 (13,4 USD/bl) et de 1999 (18 USD/bl).

1. Les dernières prévisions semestrielles de la Commission ont été arrêtées sur la base de ces données au 21 mars 2000; elles tablent sur un excédent de la balance courante de la Communauté de 5,1 milliards d'euros en 2000. Cette prévision se fonde sur un prix moyen du pétrole de 24,2 USD/bl en 2000. Les hypothèses à la base de cette prévision ne correspondent pas à l'évolution effective des derniers mois, et les chiffres prévus devront donc être corrigés.

La hausse des prix du pétrole affecte principalement et directement la balance commerciale. Les effets secondaires sur d'autres éléments de la balance des opérations courantes (notamment sur les services ou les recettes) sont relativement faibles et interviennent avec un certain retard. Pour le premier semestre 2000, le déficit commercial des produits énergétiques (sur la base des statistiques douanières) s'est élevé à 52 milliards d'euros, contre 61 milliards d'euros en 1999. Ce déficit et les prix du pétrole (en euros) ont connu une évolution relativement parallèle ces dernières années (voir le graphique no 1 communiqué directement à l'Honorable Parlementaire et au Secrétariat du Parlement).

En supposant que les prix du pétrole Brent en euros se maintiennent, d'ici la fin de 2000, aux niveaux atteints le 12 octobre (32,26 USD/bl ou 37,3 euros/bl), le déficit de la balance des produits énergétiques en 2000 pour la Communauté s'élèverait à environ 114 milliards d'euros, soit 1,4 % du produit intérieur brut (PIB). Il serait donc de 52 milliards d'euros, ou de 0,6 % du PIB plus élevé qu'en 1999. En appliquant arithmétiquement cette variation à la balance des opérations courantes de la Communauté, on obtient un déficit d'environ 57 milliards d'euros en 2000. Le calcul préliminaire du déficit courant de la Communauté au premier semestre 2000, qui est évidemment influencé également par d'autres facteurs que le prix du pétrole, donne un déficit de 38 milliards d'euros.

2. Les prix mondiaux du gaz naturel ont également commencé à augmenter. La valeur (de marché) du gaz dans la Communauté est fondée sur le coût que les consommateurs devraient supporter s'ils utilisaient un autre combustible (principe de substituabilité). Ce rapport se retrouve dans la plupart des contrats de fourniture conclus entre l'industrie européenne du gaz et les producteurs. Dans la majorité des cas, le prix du gaz est donc calculé sur la base du prix des produits pétroliers, cotés sur le marché mondial en dollars. La valeur du dollar constitue par conséquent elle aussi un facteur déterminant le prix finalement payé par le consommateur pour chaque mètre cube de gaz. Il en résulte que l'augmentation des prix du pétrole provoque également une hausse des prix du gaz. La formule appliquée par l'industrie européenne du gaz pour calculer le prix du gaz tient compte du prix moyen du pétrole au cours des deux trimestres précédents, ce qui explique le retard d'environ six mois observé avant que les prix du gaz soient ajustés (voir graphique no 2 communiqué directement à l'Honorable Parlementaire et au Secrétariat du Parlement), mais rend également l'augmentation moins prononcée que celle des prix du pétrole. Il convient cependant de noter que dans le cadre de la libéralisation du marché du gaz, les prix de ce produit pourraient à l'avenir être moins influencés par ceux du pétrole, en raison de la concurrence accrue sur le marché.

La hausse des prix mondiaux du gaz a commencé à se traduire par une élévation des prix à la consommation dans la Communauté. En juillet et en août 2000, le prix du gaz à la consommation avait pratiquement augmenté de 11 % par rapport à la même période un an auparavant, après une hausse régulière qui a débuté à la mi-1999 (voir graphique no 3 communiqué directement à l'Honorable Parlementaire et au Secrétariat du Parlement). Ce taux d'inflation du gaz est cependant nettement inférieur à celui du pétrole.