QUESTION ÉCRITE E-1452/97 posée par Joaquim Miranda (GUE/NGL) et Sérgio Ribeiro (GUE/NGL) à la Commission (28 avril 1997)

Objet: Estimations et prévisions économiques publiées par la Commission

Les données, estimations et prévisions économiques de la Commission pour le printemps et l'été de cette année viennent d'être publiées au Portugal.

Empreintes du même optimisme excessif que le rapport économique annuel de la Commission, ce sur quoi le Parlement a attiré l'attention dans la résolution qu'il a adoptée récemment, ces données, estimations et prévisions laissent entrevoir des perspectives encore plus favorables que celles qui sont envisagées par le gouvernement portugais, déjà trop optimistes. Il y a lieu de s'étonner de cette attitude, que ne saurait justifier pleinement la volonté, compréhensible, de la Commission d'instaurer un climat de confiance pour stimuler la conjoncture et favoriser les campagnes en cours. Il en résulte que ces estimations devront inévitablement être revues à la baisse au regard des résultats effectivement atteints, comme cela est généralement le cas. Aujourd'hui, cette révision risque d'être encore plus importante et de nuire au crédit de l'Union.

Sur quelles bases techniques et scientifiques et sur quel modèle la Commission s'est-elle fondée et quelle est l'origine des informations utilisées pour l'élaboration des estimations et prévisions publiées? Celles-ci ont-elles déjà fait l'objet d'une révision? Enfin, l'optimisme excessif dont elle fait preuve ne s'explique-t-il pas par le fait que ces éléments pourraient servir la campagne en cours en faveur de l'euro, qui conditionne entièrement l'action de la Commission et celle de certains gouvernements, tel le gouvernement portugais?

Réponse donnée par M. de Silguy au nom de la Commission (16 juin 1997)

Les prévisions de la Commission du printemps 1997 ont été publiées le 23 avril 1997 ((Planning II 70/97. )). Aucun chiffre publié avant cette date ne doit être considéré comme faisant partie des prévisions officielles de la Commission.

On ne peut pas parler d'optimisme excessif à propos de ces prévisions. La légère reprise anticipée à l'automne dernier a eu lieu comme prévu, la croissance escompté de 1,6 % a effectivement été enregistrée dans la Communauté en 1996, ce qui confirme la prévision d'un raffermissement conjoncturel au cours de la période considérée. Les prévisions ont été légèrement révisées à la hausse et se situent maintenant à 2,4 % (contre 2,3 % dans les prévisions de l'automne) pour 1997 et à 2,8 % en 1998 (chiffre inchangé). En matière de finances publiques, les prévisions de la Commission tablent sur une mise en oeuvre intégrale des mesures budgétaires annoncées. Cette hypothèse est réaliste, étant donné la détermination affichée par les gouvernements de maîtriser les déficits.

En ce qui concerne le Portugal, les derniers chiffres indiquent que la croissance du PIB, estimée à 3,0 % en 1996, a été supérieure au résultat prévu par la Commission à l'automne (2,5 %) et des indicateurs récents laissent entrevoir une nouvelle dynamisation de la reprise au cours de la période couverte par les prévisions; puisque la croissance atteindrait 3,2 % en 1997 (contre 2,8 % prévus à l'automne) et 3,5 % en 1998 (contre 3,2 % prévus). Les toutes dernières prévisions publiées par le FMI sont légèrement plus optimistes, tablant sur une croissance de 3,3 % en 1997, et de 3,5 % en 1998. Toujours selon le FMI, l'année 1997 devrait être marquée au Portugal par une baisse du déficit du secteur public, qui tomberait à 2,9 % du PIB. À titre de comparaison, la Commission prévoit un déficit de 3,0 % pour 1997 et de 2,9 % pour 1998.

L'expérience a montré que l'exactitude des prévisions faites par la Commission n'était en rien inférieure à celle des prévisions d'autres organisations. En outre, les marchés semblent partager l'analyse de la Commission, à savoir que la croissance se raffermit, qu'elle s'accompagne d'une convergence économique et financière à l'approche de l'Union économique et monétaire (UEM) et que la situation est caractérisée par des taux de change stables, une baisse des écarts de taux d'intérêt et une convergence à la baisse des taux d'inflation dans la Communauté.

Les prévisions de la Commission sont réalisées selon la procédure habituelle. Les tendances dégagées par les chiffres recensés sont étudiées, puis une projection est faite par l'évaluation de divers facteurs, tels que les mesures prises par les pouvoirs publics, les enquêtes auprès des entreprises et des consommateurs et l'évolution attendue du contexte extérieur. L'impact de ces divers facteurs peut être évalué scientifiquement sur la base de l'expérience antérieure, mais il est clair qu'une analyse prospective implique un élément d'incertitude. Aussi, les prévisions sont-elles, largement débattues au sein de la Commission et avec des experts nationaux. Les prévisions définitives de la Commission sont des estimations médianes, fondées sur la situation du moment. Il est clair qu'il suffirait qu'une des hypothèses (concernant par exemple la politique des pouvoirs publics) soit modifiée pour que les chiffres effectifs soient, selon toute probabilité, différents eux aussi.