QUESTION ÉCRITE E-2177/01

posée par Cristiana Muscardini (UEN) à la Commission

(19 juillet 2001)

Objet: Augmentation du nombre de cas de méningite en Italie

Récemment, l'Institut supérieur de la santé a communiqué les données concernant le nombre de cas de méningite à pneumocoques dans la population. Elles sont alarmantes: 309 cas en 1999 contre 109 en 1994.

La méningite à pneumocoques est bactérienne, comme les méningites à méningocoque (neissera meningitis) et à hémophilus influenzae. Elle est contagieuse par voie aérienne (un éternuement ou un accès de toux suffisent) et la plupart des enfants en sont des porteurs sains. Ils sont les plus touchés, et c'est pourquoi il y a lieu d'intervenir, d'autant plus que le taux de mortalité s'élève à 60 %.

1. La Commission est-elle au courant de cette situation?

2. Possède-t-elle des données similaires venant d'autres États membres de l'UE et des pays en cours d'adhésion?

3. A-t-elle l'intention de lancer une étude, concernant les pays de l'UE et les pays en cours d'adhésion, sur les pourcentages de cas de méningite, ne serait-ce que pour les quatre dernières années?

4. Quelles initiatives entend-elle prendre pour inciter les ministres de la santé des États membres à arrêter les mesures nécessaires pour éviter une éventuelle propagation de la maladie?

Réponse donnée par M. Byrne au nom de la Commission

(5 septembre 2001)

1. Oui.

2. Selon les informations communiquées par l'Istituto Superiore di Sanità, l'augmentation du nombre de cas signalés en 1999 par rapport à 1994 ne constitue pas une hausse alarmante du nombre de cas effectifs, mais découle de la mise en place, en 1994, d'un système de notification volontaire pour la méningite causée par des agents pathogènes autres que N. meningitidis (méningocoque). En réalité, le nombre de cas provoqués par S. pneumoniae (pneumocoque) en 2000 était de 231, soit un nombre inférieur à celui signalé en 1999 (309).

3. Un réseau de surveillance, aux termes de la décision no 2119/98/CE du Parlement européen et du Conseil du 24 septembre 1998 instaurant un réseau de surveillance épidémiologique et de contrôle des maladies transmissibles dans la Communauté(1), a récemment commencé ses activités. Ce réseau de surveillance fournira à l'avenir des données plus comparables sur l'incidence de la méningite dans les États membres et dans les pays candidats à l'adhésion. Au cas où une évolution rapide de l'incidence de méningites à pneumocoques serait observée, il y aurait lieu de vérifier attentivement ces données afin d'exclure formellement tout biais potentiel dans la déclaration. Un certain nombre d'éléments tendent à prouver que cette infection progresse très graduellement, quoique lentement, dans certains États membres. Cette augmentation pourrait être liée à la proportion accrue de personnes âgées dans la population, étant donné qu'une fraction non négligeable des cas de méningite à pneumocoques concerne des personnes âgées.

4. Les maladies invasives à pneumocoques (y compris la méningite) et la méningite causée par toute espèce bactérienne entrent dans le champ d'application du système communautaire d'alerte précoce et de réaction utilisé par le réseau de surveillance épidémiologique et de contrôle des maladies transmissibles. Ce système fonctionne depuis 1999, en application de la décision no 2119/98/CE. La Commission finance actuellement un projet de recherche sur les maladies invasives à pneumocoques en Europe (PNC-EURO) au titre du cinquième programme-cadre de recherche et de développement technologique (RDT) dans le cadre du programme Qualité de la vie et gestion des ressources du vivant.

(1) JO L 268 du 3.10.1998.