QUESTION ÉCRITE E-1062/01

posée par Erik Meijer (GUE/NGL) à la Commission

(5 avril 2001)

Objet: Retards intervenus dans la protection de masse contre la bilharziose, maladie provoquée par un parasite, du fait que l'industrie pharmaceutique ne trouve aucun médicament à des conditions rémunératrices

1. La Commission sait-elle qu'en Afrique, le sida, la tuberculose et la malaria, maladies contre lesquelles la lutte retient toute son attention, ne sont pas seules à faire chaque année plusieurs milliers de victimes, mais qu'il en est de même de la bilharziose, maladie tropicale provoquée par un ver minuscule appelé schistosome, qui parasite les eaux douces et les escargots aquatiques et pond des oeufs dans les vaisseaux sanguins de l'homme, affectant ainsi la vessie, les intestins et le foie et provoquant en dix ans le décès de l'organisme atteint?

2. La Commission sait-elle également que la bilharziose, qui affecte massivement les habitants de certains pays d'Afrique, est une maladie contre laquelle n'existe aucune pilule ni vaccin, alors qu'il existe en Europe la pilule Praziquantel (Biltricide) pour soigner les touristes européens atteints de bilharziose après s'être baignés ou avoir ingéré des boissons?

3. La Commission peut-elle confirmer qu'en 1991, les chercheurs Tendler (parasitologie) et Simpson (biologie moléculaire) ont trouvé un nouveau médicament, le R-SM14, qui pourrait être utilisé à grande échelle sous forme de vaccin et que l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) procède elle aussi à des recherches, mais que, jusqu'à présent, aucun laboratoire pharmaceutique ne consent à produire un vaccin parce que le pouvoir d'achat dans les pays massivement touchés par la bilharziose est faible et qu'il n'y a donc aucune retombée financière à attendre?

4. La Commisison admet-elle que, sur le modèle de ce qui s'est passé pour la variole et la poliomyélite, qui ont régressé grâce aux vaccins, il serait possible de sauver aujourd'hui de nombreuses vies humaines, menacées ou dégradées, si, au lieu de considérations commerciales, c'était la santé publique qui primait?

5. Par quels moyens la Commission envisage-t-elle de contribuer prochainement à donner à l'Europe les puissantes stimulations nécessaires à un programme de vaccinations de masse visant à faire régresser, voire cesser, les contaminations massives et inutiles par la bilharziose dans les pays du tiers monde?

Source: documentaire télévisé suédois, diffusé sur TV 1 Pays-Bas, le 23 février 2001, dans le cadre du programme d'actualités Netwerk.

Réponse donnée par M. Nielson au nom de la Commission

(14 juin 2001)

La Commission reconnaît l'importance de la bilharziose (schistosomiase) en termes socio-économiques et de santé publique dans les régions tropicales et subtropicales. Malgré les avancées réalisées dans le contrôle de cette maladie, elle reste endémique dans 76 pays en développement et l'on estime la population infectée totale à 20 millions de personnes. Les bilharzioses tuent 200 000 personnes chaque année.

Compte tenu de la difficulté de mettre en oeuvre un programme spécifique à grande échelle en Afrique, notre stratégie actuelle de lutte contre les bilharzioses est articulée autour d'un programme de contrôles simples et efficaces (traitement par médicaments) dont la mise en place peut être réalisée grâce aux structures de soins et d'enseignement déjà existantes et à un approvisionnement en eau potable. L'Union soutient donc le contrôle des bilharzioses dans le cadre de l'assistance qu'elle offre déjà aux pays en développement en matière de santé.

Après des efforts considérables en matière de recherche, domaine dans lequel les programmes communautaires ont été essentiels à la mise en place d'une collaboration adéquate entre le Nord et le Sud et avec l'industrie pharmaceutique, des progrès importants ont été enregistrés dans la mise au point d'un vaccin. Actuellement, les impératifs de rentabilité des laboratoires privés s'opposent à la réalisation de tests cliniques à grande échelle, qui impliquent d'importants investissements. À cet égard, la Commission estime que l'industrie pharmaceutique devrait être incitée davantage encore à investir dans le développement de vaccins et de médicaments contre ces maladies.

La récente communication de la Commission Programme d'action: accélération de la lutte contre le VIH/SIDA, le paludisme et la tuberculose dans le cadre de la réduction de la pauvreté(1), souligne l'importance d'une augmentation des investissements et des partenariats entre les secteurs public et privé concernant les priorités de santé publique dans les pays en développement, ce qui en outre pourrait influer sur les décisions relatives au développement de nouveaux médicaments ou de vaccins contre les bilharzioses. Enfin, il faut ajouter que le Praziquentel, le principal médicament disponible, est produit en grande quantité dans les pays touchés par cette endémie, région qui est également fortement soutenue par la politique communautaire.

(1) COM(2001) 96 final.