QUESTION ÉCRITE P-2105/02

posée par Gianni Vattimo (PSE) à la Commission

(10 juillet 2002)

Objet: Promotion du végétarisme

De plus en plus de nutritionnistes et de scientifiques insistent sur l'importance qu'une réduction de la consommation de protéines et de graisses d'origine animale revêt pour la santé, et des études épidémiologiques font apparaître une moindre incidence de pathologies parmi les personnes qui suivent un régime alimentaire végétarien.

En outre, au cours du Sommet mondial de l'alimentation organisé par la FAO, un certain nombre de participants ont mis l'accent une nouvelle fois sur le fait que si des aliments d'origine végétale étaient consommés directement au lieu de servir à l'alimentation d'animaux destinés à l'abattage, une quantité beaucoup plus importante d'aliments deviendrait disponible, ce qui permettrait de répondre de manière satisfaisante aux besoins alimentaires des pays de l'hémisphère sud.

À l'heure actuelle, environ 50 % des céréales et 75 % du soja produits dans le monde sont utilisés pour nourrir des animaux d'élevage, ce qui constitue un gaspillage évident de ressources alimentaires

L'élevage intensif est actuellement le système le plus répandu, avec les inconvénients que cela comporte du point de vue du bien-être des animaux, et une forte concentration d'élevages industriels a souvent de graves conséquences pour l'environnement. De la même façon, l'expansion prise par la pisciculture pose de nombreux problèmes de pollution et conduit à une utilisation intensive d'antibiotiques afin que les poissons puissent survivre à des conditions d'élevage inadaptées.

Il n'en reste pas moins que la Commission a souvent accordé des fonds pour promouvoir la consommation de viande et de poisson dans les États membres afin d'aider les éleveurs et les pêcheurs, mais il n'est pas prévu de campagne de sensibilisation pour inciter les citoyens européens à renoncer à la consommation d'aliments d'origine animale, comme l'ont déjà fait des millions d'entre eux.

La Commission peut-elle indiquer si des actions sont prévues afin de promouvoir le végétarisme pour des raisons liées à l'éthique, à la santé, à la solidarité entre les hommes et à l'environnement?

Sinon, n'estime-t-elle pas opportun de lancer des campagnes d'information et de sensibilisation de ce type qui s'adresseraient aux étudiants et aux citoyens?

Ne pense-t-elle pas qu'il serait opportun d'entreprendre une réforme radicale de la politique agricole européenne en privilégiant les productions de végétaux qui peuvent être avantageuses des points de vue du bien-être des animaux, de la santé des citoyens, des coûts pour l'environnement et de la solidarité avec les pays en voie de développement?

Réponse donnée par M. Byrne au nom de la Commission

(23 septembre 2002)

La Commission n'a pas l'intention de promouvoir un régime alimentaire particulier, comme le végétarisme, à l'exclusion d'autres choix alimentaires. La Commission doit respecter à cet égard le principe de subsidiarité et la liberté des individus de prendre leurs propres décisions en la matière.

L'objectif de la politique de l'Union en matière de nutrition consiste plutôt à promouvoir la santé et la qualité de vie de la population à tous les âges et à réduire le risque de maladies en encourageant des régimes et un style de vie sains. La Commission est d'avis qu'il existe plusieurs manières de suivre un régime sain, en fonction des différentes traditions culturelles, des aliments disponibles et d'autres facteurs. Le végétarisme est l'une d'entre elles, mais pas la seule. Les politiques communautaires peuvent jouer un rôle dans ce domaine en faisant en sorte que les aliments nécessaires à un régime sain et nutritif soient disponibles à un prix abordable et en apprenant aux consommateurs à faire les choix alimentaires appropriés. La préoccupation majeure est donc de faciliter l'accès aux produits alimentaires (aspects liés à l'achat, au transport et à la distribution) plutôt que la disponibilité de ces produits sur les marchés mondiaux.

La Communauté a financé des actions de promotion et d'information sur le marché communautaire intérieur pour plusieurs produits agricoles, et pas seulement pour le boeuf. La promotion des fruits et des légumes frais et transformés, de l'huile d'olive, du vin, du lait et des produits laitiers ainsi que des produits biologiques, entre autres, a également bénéficié d'un soutien. Ces campagnes ont été organisées à l'initiative de différentes organisations des États membres.

La Commission vient de présenter sa révision à mi-parcours de la politique agricole commune (PAC). Le but de cette révision est de veiller à ce que la PAC réponde aux attentes de la société européenne via le soutien aux revenus agricoles, l'amélioration de la qualité des aliments, la promotion de la protection de l'environnement et du bien-être animal, des paysages et du patrimoine culturel et l'amélioration de l'équilibre social.

La Commission s'est également engagée, lors du Conseil européen de Göteborg (15 et 16 juin 2001), à oeuvrer en faveur du développement durable, l'une des mesures citées étant la réorientation de l'aide accordée dans le cadre de la PAC afin de récompenser les pratiques et les produits sains et de qualité plutôt que la quantité.