QUESTION ÉCRITE E-1641/00

posée par Alejandro Agag Longo (PPE-DE) à la Commission

(29 mai 2000)

Objet: Inflation dans la zone euro

Il semble y avoir un consensus général sur le fait que l'évolution des prix du pétrole, d'un côté, et la faible cotation de l'euro, de l'autre, sont les causes principales des tensions inflationnistes que la Banque centrale européenne veut éviter au moyen des récentes augmentations des taux d'intérêt. Étant donné qu'il est à présumer que la Commission fonde ses analyses et ses prévisions sur des données précises et toujours en vue d'une plus grande transparence, la Commission pourrait-elle indiquer quelle proportion de l'augmentation des prix dans l'Union européenne est estimée correspondre, en moyenne, à l'augmentation des prix du pétrole et quelle proportion est due à l'inflation importée résultant de la continuelle dépréciation de l'euro?

Réponse donnée par M. Solbes Mira au nom de la Commission

(7 juillet 2000)

Les données harmonisées disponibles les plus récentes concernant l'évolution des prix à la consommation dans la Communauté portent sur avril 2000. Par rapport au même mois de l'année précédente, les prix à la consommation ont augmenté de 1,9 % dans la zone euro. Les prix à la consommation pour les seuls produits énergétiques (essence, électricité, fioul, mldr) ont crû de 10,5 % sur la même période. Cette évolution est en partie imputable à l'augmentation des taxes sur l'énergie dans certains États membres, l'Allemagne en particulier, et en partie à la hausse des produits pétroliers. Les dépenses de consommation liées à l'énergie représentent environ 9 % du total des dépenses de consommation incluses dans l'indice harmonisé des prix à la consommation pour la zone euro. Ainsi, l'impact mécanique de la hausse des prix à la consommation de l'énergie a contribué pour environ 0,9 point de pourcentage (soit 9 % x 10,5 %) au taux annuel d'augmentation des prix à la consommation en avril 2000. Si l'on exclut l'énergie et les produits alimentaires saisonniers, les prix à la consommation ont crû de 1,2 % en glissement annuel au mois d'avril 2000.

L'envolée des prix du pétrole sur les marchés mondiaux a été le principal motif de la hausse des prix à la consommation de l'énergie. Entre avril 1999 et avril 2000, le prix du baril de pétrole est passé de 15,3 à 23,3 USD, soit une augmentation de 52 %. Exprimés en euros, les prix pétroliers ont crû d'une manière encore plus sensible, puisqu'ils sont passés de 14,3 à 24,6 euros le baril (soit une augmentation de 72 %), cela en raison de la dépréciation de l'euro par rapport au USD. Ces chiffres laissent penser que les mouvements des prix pétroliers mondiaux (mesurés en USD) expliquent entre les 2/3 et les 3/4 de l'augmentation des prix pétroliers exprimés en euros au cours de l'année menant à avril 2000, le résidu étant imputable à l'évolution du taux de change.

Si la dépréciation de l'euro par rapport au USD a effectivement poussé les prix des importations (y compris non énergétiques) à la hausse dans la zone euro, il n'est pas possible de préciser avec exactitude dans quelle mesure cette dépréciation peut avoir affecté les prix des biens et services hors énergie. Au stade actuel, il semblerait toutefois que les hausses des prix des importations ne se soient pas intégralement transmises aux prix à la consommation. En effet, les prix des biens industriels non énergétiques, en principe les plus sensibles aux fluctuations de la valeur extérieure de l'euro, enregistrent des augmentations qui restent très modérées, sans signe clair de tendance haussière (pour les biens industriels hors énergie, les prix à la consommation avaient augmenté de 2,6 % (glissement annuel) en avril 2000, un rythme identique à celui de décembre 1999).