QUESTION ÉCRITE E-0338/96 posée par Reimer Böge (PPE) à la Commission (22 février 1996)

Objet: Raréfaction des ressources alimentaires mondiales

L'état des ressources alimentaires mondiales est préoccupant. Selon les données de l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), les réserves alimentaires mondiales pourraient tomber sous le seuil d'alerte après une série de récoltes déficitaires dans plusieurs des principaux pays fournisseurs durant l'été 1996.

S'agissant de la campagne 1995-1996, les récoltes sont, pour la troisième année consécutive, inférieures à la consommation mondiale de céréales. La FAO a évalué que la production de céréales devait croître, en moyenne, d'au moins 4 % au cours de la campagne précitée pour couvrir les besoins.

Les conséquences de la pénurie mondiale sont surtout perceptibles dans les pays en voie de développement qui, tributaires des importations de produits alimentaires, ne sont pratiquement plus en mesure de payer les prix élevés du marché. Selon la FAO, 44 États d'Afrique sont menacés de famine. En outre, l'aide alimentaire mondiale consentie à l'Afrique a atteint le niveau le plus bas de ces 20 dernières années, ce qui ne fait qu'aggraver la situation dans ces pays. Les États-Unis ont considérablement réduit leur aide. Même l'Union européenne ne dispose que de très faibles réserves, les stocks ayant été pratiquement tous réduits.

Comment la Commission évalue-t-elle la situation? Quelles conclusions tire-t-elle de cette évolution eu égard à l'aménagement de la PAC et de l'aide alimentaire?

Réponse donnée par M. Pinheiro au nom de la Commission (30 avril 1996)

1. La Commission s'attend, à l'instar de grandes institutions internationales telles que la Banque mondiale et le FMI, à une poursuite de la tendance structurelle à la baisse, très graduelle, des cours mondiaux des produits agricoles. Les prix des céréales ont ainsi, après une augmentation temporaire au cours du second semestre de 1995, recommencé à diminuer.

2. Les facteurs à prendre en compte dans une analyse du niveau, actuel et souhaitable, des réserves alimentaires mondiales font l'objet de débats internationaux presque ininterrompus qui se sont encore intensifiés au cours des derniers 18 mois. Les travaux du comité de la sécurité alimentaire mondiale de la FAO, comité dont la Communauté est membre, revêtent une grande importance dans ce contexte.

3. Les pays à bas revenus en situation de déficit alimentaire devraient profiter des hausses temporaires des cours mondiaux des céréales pour revoir leur politique et pousser leur production nationale dans une optique de sécurité et d'autosuffisance alimentaires. L'expérience récente des pays d'Afrique occidentale de la zone CFA, après la dévaluation de 50 % vis-à-vis du franc français, est à ce propos très instructive et encourageante.

4. La PAC a fait la preuve de son adaptabilité et de sa flexibilité, quand le taux de mise en jachère a été ramené à 10 % pour la campagne 1995-96, en vue d'arrêter la hausse des cours mondiaux des céréales.

5. La réforme actuelle de l'aide alimentaire l'a convertie en un instrument de sécurité alimentaire: augmentation des achats locaux, monétisation, possibilité de remplacement par des devises, fonds de contrepartie pour les politiques et programmes de sécurité alimentaire et distribution aux seuls groupes vulnérables bien ciblés. En la combinant avec les autres instruments prévus par les programmes indicatifs nationaux, l'aide ainsi repensée permet de mieux remédier aux causes profondes des famines chroniques. Il est permis d'espérer que d'autres grands fournisseurs d'aide alimentaire agiront de même.

6. L'Union européenne s'en tient aux engagements contractés dans le cadre de la convention relative à l'aide alimentaire tandis que l'autre grand fournisseur a réduit dans de très fortes proportions sa contribution minimale. Le volume annuel total de notre aide alimentaire a augmenté plutôt que diminué.

7. Il convient de souligner que dans la plupart des cas, l'élimination de l'insécurité politique, l'arrêt des conflits armés et l'adoption d'une politique transparente de lutte contre la pauvreté, de sécurité alimentaire et de développement agricole peuvent grandement contribuer à atténuer l'insécurité alimentaire. Cela étant, la coopération a toutes les chances d'apporter une contribution significative au développement socio-économique.