QUESTION ÉCRITE P-2576/00

posée par Elly Plooij-van Gorsel (ELDR) à la Commission

(25 juillet 2000)

Objet: Mesures de prévention et de lutte contre le sida en Afrique du Sud

L'Afrique du Sud est frappée par le sida plus que tout autre pays au monde. Selon les Nations unies, elle compte, en termes absolus, le plus de personnes infectées par le virus HIV. En outre, le tabou qui pèse sur le sida ne facilite aucunement la prévention, qui éviterait de nouvelles contaminations, et la lutte contre les conséquences du sida. Selon les informations, il semble qu'au lieu de rechercher des moyens de combattre l'épidémie, le gouvernement sud-africain s'emploie à trouver des explications. À cet effet, le Président Mbeki a constitué un groupe d'experts du sida, comprenant entre autres un petit nombre de scientifiques dissidents, pour qui il n'y a pas de lien entre le virus HIV et le sida. Cette semaine, ce groupe a décidé d'entreprendre de nouvelles études, notamment en ce qui concerne la fiabilité du test HIV. Pour les scientifiques américains et européens, il s'agit là d'une tragique erreur.

1. La Commission a-t-elle connaissance de la déclaration d'un groupe de 5 000 scientifiques, qui a été publiée la veille de la Conférence de Durban sur le sida, qui affirme que le virus HIV provoque immanquablement le sida, et qu'il convient de concevoir la politique en tenant compte de cette réalité?

2. La Commission estime-t-elle, comme l'auteur de la question, que les mesures de prévention et de lutte contre le sida en Afrique du Sud sont tout à fait prioritaires, dès lors que si la politique n'est pas infléchie, la moitié des personnes âgées aujourd'hui de 15 ans n'atteindront jamais leur 25e anniversaire, ce qui est non seulement un drame humain mais aussi une catastrophe économique?

3. La Commission estime-t-elle, comme l'auteur de la question, que le développement économique de l'Afrique du Sud n'est pas possible sans une approche rationnelle du problème du sida, et qu'une telle approche constitue un préalable pour que l'aide européenne au développement puisse porter ses fruits?

4. Dans l'affirmative, la Commission compte-t-elle, sachant que l'Afrique du Sud est le pays bénéficiant, pour son processus de développement, de l'aide communautaire la plus importante, exercer des pressions sur le gouvernement sud-africain pour que cette condition préalable soit remplie?

5. La Commission entend-elle appliquer la convention sur la coopération scientifique entre la Communauté et l'Afrique du Sud, en sorte que les crédits (communautaires) soient utilisés à des fins utiles dans la recherche sud-africaine?

Réponse donnée par M. Nielson au nom de la Commission

(18 septembre 2000)

La Commission a participé activement à la préparation de la treizième conférence internationale de Durban dont le thème était le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA). Au total, 94 participants de pays en développement ont reçu le soutien financier de la Commission pour assister à cette conférence et présenter leurs documents scientifiques. La déclaration de Durban préparée par un groupe de plus 250 scientifiques et signée par plus de 5 000 personnes, a été effectivement publiée une semaine avant la tenue de la conférence. Elle a rappelé que le SIDA était causé par le virus de l'immunodéficience humaine (HIV)-1 ou (HIV)-2. La Commission soutient cette idée.

La Commission reconnaît qu'en Afrique du Sud la priorité devrait être accordée à la prévention et au traitement du SIDA/HIV. Les formes de traitement du SIDA sont particulièrement complexes et requièrent l'appui d'un système de santé efficace. La Commission estime que les ressources limitées devraient encore servir au renforcement des systèmes de santé nationaux ainsi qu'à la prévention générale du HIV/SIDA plutôt qu'à la prescription d'un traitement non-curatif qui ne toucherait qu'une minorité. L'octroi d'une aide visant à renforcer le secteur de la santé en Afrique du Sud a donc été prévu pour la période 2000-2002; elle vient s'ajouter aux programmes communautaires de soutien du secteur de la santé déjà existants.

Mis à part le HIV/SIDA, le pays doit surmonter de nombreuses autres entraves au développement. Dans le domaine du développement social, le manque d'infrastructures de base, les taux de chômage et de criminalité élevés, ainsi que les faibles niveaux d'instruction doivent tous être combattus. Les contraintes économiques auxquelles est soumise l'Afrique du Sud peuvent se résumer en une croissance lente, un emploi en déclin et des investissements limités des entreprises. De plus, il existe tout un éventail de contraintes auxquelles est soumise la gestion des affaires publiques. Le développement de l'Afrique du Sud dépend de l'efficacité de l'approche non seulement du SIDA, mais aussi de toutes les autres entraves à la croissance et à la prospérité.

La Commission met actuellement au point une initiative visant à accélérer la lutte contre les trois maladies transmissibles (la tuberculose, la malaria, le HIV/SIDA) dont les effets sur la pauvreté sont les plus manifestes. Une communication sera présentée au Conseil et au Parlement en septembre 2000. Le large éventail d'actions proposé portera sur la maximisation de l'accès aux interventions existantes qui se sont avérées efficaces; la recherche de solutions aux problèmes d'accessibilité et de disponibilité des produits pharmaceutiques essentiels; et l'augmentation des investissements dans la recherche et le développement de nouvelles générations de médicaments et de vaccins contre ces trois maladies. Pour des résultats efficaces, il va falloir recourir à l'innovation et à de nouveaux partenariats et obtenir une réaction coordonnée de la communauté internationale.

Les fonds communautaires ne devraient pas être affectés uniquement à la lutte contre le HIV/SIDA, mais aussi à la lutte contre la tuberculose et la malaria par exemple. Le HIV/SIDA et la tuberculose sont de plus en plus interdépendants le nombre de cas de tuberculose recensés en Afrique du Sud et ailleurs va sans doute continuer à augmenter en l'absence de mesures efficaces pour agir contre le HIV/SIDA. Les principales maladies transmissibles contribuent largement à entretenir la pauvreté des populations. Elles touchent toutes de jeunes adultes dans leurs années productives et entraînent d'énormes coûts sociaux. De plus, les interventions préventives et curatives existantes restent limitées. Avec environ 125 millions d'euros d'aide annuelle, le programme de coopération au développement pour l'Afrique du Sud est en effet un des plus larges programmes d'aide communautaires. Pour le mettre en place, la Commission s'est engagée sur la voie d'un vaste dialogue politique avec le gouvernement sud-africain axé sur les principaux domaines de l'assistance communautaire. Dans chacun de ces domaines, l'objectif principal de la Commission est de respecter et de soutenir les propres orientations politiques de l'Afrique du Sud plutôt que d'imposer des conditions préalables. En même temps, la Commission cherche à s'assurer que les politiques qu'elle soutient sont durables, soumises à un contrôle démocratique et qu'elles contribueront à une réduction de la pauvreté.

Depuis son entrée en vigueur, l'accord signé entre la Communauté et l'Afrique du Sud pour promouvoir la collaboration scientifique et technologique sert à soutenir la recherche dans des domaines prioritaires. Entre 1996 et 1999, des équipes de chercheurs sud-africains ont présenté 235 projets dans le cadre du programme international de coopération prévu par l'accord. 49 d'entre eux ont déjà été financés conformément au quatrième programme cadre. Le cinquième programme cadre en cours d'élaboration semble éveiller encore davantage l'intérêt des chercheurs africains. Au cours de la dernière réunion du comité mixte sur les sciences et les technologies à Pretoria en juillet 2000, les deux parties sont tombées d'accord sur de nouveaux domaines prioritaires pour la recherche conjointe, incluant notamment la prévention et le traitement de maladies liées à la pauvreté.