QUESTION ÉCRITE E-2765/01

posée par Jonas Sjöstedt (GUE/NGL) à la Commission

(9 octobre 2001)

Objet: Perspectives d'augmentation des prix des denrées alimentaires en Estonie

Les pays candidats à l'adhésion commencent à comprendre les nouveaux et graves problèmes que la politique agricole de l'Union européenne entraînera pour eux. Pour les agriculteurs estoniens, les prix de l'Union seront une bouffée d'oxygène. Jusqu'à présent, le concept de subventions leur était quasiment inconnu. Grâce à l'adhésion à l'Union, les prix à la production devraient atteindre une catégorie supérieure. Cependant, pour de nombreux consommateurs, l'augmentation des prix des denrées alimentaires sera un choc. Les Estoniens, en particulier les retraités, ont déjà été durement éprouvés par les hausses de prix qui ont résulté de la déréglementation de l'économie de marché. Les prix de plusieurs produits agricoles doubleront ou tripleront. Au début de 2001, le niveau des prix de la viande de boeuf, par exemple, était de moitié inférieur à celui de l'Union européenne. En raison du système communautaire de prix d'intervention, les prix à la consommation des pommes, des tomates et du sucre tripleront. Selon une enquête que le journal estonien Postimees a effectuée précisément au début de 2001, les prix du beurre et de la viande de boeuf doubleront.

Les agriculteurs toucheront d'importants revenus supplémentaires et l'Union européenne pourra, en principe, acheter toute la production agricole estonienne pendant un an pour amener les prix à la production au niveau communautaire. Il est très probable que les prix du lait en poudre, de certains fruits et des céréales augmenteront également. La question est cependant de savoir si les consommateurs seront en mesure de soutenir le choc.

La Commission pourrait-elle expliquer de quelle manière elle compte résoudre ces problèmes et éviter ainsi que l'adhésion à la politique agricole commune ne frappe d'une manière particulièrement dure les consommateurs estoniens?

Réponse donnée par M. Verheugen au nom de la Commission

(14 novembre 2001)

La Commission surveille les écarts de prix agricoles entre la Communauté et les pays candidats. La tendance générale de ces dernières années a été celle d'une convergence des prix à la production des pays candidats et des prix communautaires. Cette évolution devrait, d'après les prévisions, se poursuivre jusqu'à l'adhésion, ce qui diminuera d'autant l'éventuel choc des prix pour les consommateurs des nouveaux États membres après l'adhésion.

L'écart des prix à la production en Estonie de la plupart des céréales et de la viande porcine s'est nettement amenuisé ces dernières années. Pour quelques autres produits, tels que le boeuf, le lait et le sucre, il reste important. Pour le boeuf et pour le lait, les différences peuvent, toutefois, en grande partie, être imputées à des différences de qualité.

Pour ce qui est des prix des fruits et des légumes, on note des écarts importants au sein même de la Communauté. De plus, l'intervention se limite à un système de filet de sécurité qui est déclenché à un niveau très bas. Il est donc important de ne pas surestimer les effets probables de l'alignement des prix au moment de l'adhésion.

Enfin, pour beaucoup de produits à haute valeur ajoutée (desserts lactés, fromages, confiserie, boissons non alcoolisées, par exemple), la matière première n'entre que pour une petite part dans le coût final. Pour ce type de produit, l'évolution du coût des produits agricoles n'aura qu'une incidence limitée sur le prix final de vente au détail.

Une libéralisation importante des échanges de produits agricoles et de produits agricoles transformés entre la Communauté et l'Estonie a été déjà convenue: 85 % environ des importations dans la Communauté de produits agricoles estoniens sont aujourd'hui exemptés de droits de douane, tandis que l'ensemble des exportations communautaires de produits agricoles vers l'Estonie est déjà totalement libéré. Une deuxième série de négociations bilatérales concernant la libéralisation des échanges est en cours de préparation: elle couvrira des secteurs plus sensibles, dans lesquels les échanges sont actuellement limités, notamment en raison d'une protection tarifaire élevée. La Commission espère que ce processus de libéralisation aboutira de facto au libre-échange entre les deux parties, ce qui pourra favoriser l'alignement des prix avant l'adhésion et réduire d'autant un choc des prix pour les consommateurs après l'adhésion.