QUESTION ÉCRITE E-0509/00

posée par Christopher Huhne (ELDR) à la Commission

(28 février 2000)

Objet: Estimation des écarts d'inflation

Dans la réponse donnée, le 20 décembre 1999, par M. Solbes Mira à la question E-2228/99(1), la Commission indique qu'elle jaugera les écarts d'inflation au regard de la situation économique générale, afin d'éviter toute divergence préjudiciable des niveaux d'inflation. De plus, elle indique: Il serait (mldr) extrêmement difficile de fournir une estimation chiffrée concernant d'éventuels écarts d'inflation durables dans la zone euro. Comment, dans ces conditions, se propose-t-elle de jauger ces écarts d'inflation? L'estimation proposée par la Commission ne serait-elle pas plus crédible si elle se fondait non sur une étude a posteriori, mais sur une étude préalable? La Commission pourrait-elle publier une telle étude, en en soulignant, évidemment, le caractère hypothétique et, donc, incertain?

(1) JO C 219 E du 1.8.2000, p. 127.

Réponse donnée par M. Solbes Mira au nom de la Commission

(27 mars 2000)

La Commission et le Conseil suivent constamment l'évolution de la situation économique dans la zone euro et dans chacun des États membres, notamment dans le cadre de l'élaboration de rapports officiels, tels que le bilan annuel de l'économie communautaire, et de débats au sein du comité économique et financier, du comité de politique économique, du groupe Euro-11 et du Conseil EcoFin. Le contrôle de l'évolution des écarts d'inflation et des décalages cycliques dans la zone euro est un aspect essentiel de cette surveillance économique.

La Commission reconnaît qu'il peut exister des écarts d'inflation persistants à l'intérieur de l'Union économique et monétaire (UEM), comme le démontrent des études empiriques récentes, basées sur le modèle de Balassa-Samuelson, qui constituent un outil de référence précieux pour apprécier l'évolution effective de l'inflation. Néanmoins, l'examen des hypothèses sur lesquelles reposent ces calculs de simulation montre qu'il est extrêmement difficile de quantifier a priori la probabilité d'écarts d'inflation persistants dans la zone euro, et qu'un tel calcul est toujours sujet à caution.

La Commission n'utilise pas de modèle statique pour mesurer les écarts d'inflation dans l'UEM et n'a pas l'intention de le faire. En revanche, il convient de tenir compte de différents facteurs qui peuvent justifier l'existence d'écarts sur le plan des résultats économiques. Actuellement, la Commission mesure les décalages cycliques et les écarts d'inflation en se fondant sur un large éventail de paramètres, comprenant: l'écart de production, la croissance économique, les salaires, les coûts salariaux unitaires, l'inflation, les variations de prix des biens exportables et non exportables et le comportement des taux de change réels par rapport au niveau de long terme des parités de pouvoir d'achat (PPA).

Afin de mieux appréhender les écarts d'inflation dans l'UEM, la Commission pense commander une étude extérieure sur les facteurs susceptibles d'induire des écarts d'inflation persistants dans le cadre d'une variante du modèle de Balassa-Samuelson. Les résultats de cette étude, qui devraient être remis d'ici la fin de l'année 2000, seront rendus publics. Plutôt que d'essayer de produire des estimations a priori sur la probabilité de différentiels d'inflation, cette étude est censée aider la Commission à améliorer et à affiner la grille qu'elle utilise pour évaluer les décalages cycliques et les écarts d'inflation au sein de l'UEM.