FR Journal officiel de l'Union européenne CE 84/929

(2004/C 84 E/1027)

QUESTION ÉCRITE E-1020/04

posée par Cristiana Muscardini (UEN) à la Commission

(5 avril 2004)

Objet: État d'alerte sur le marché des métaux ferreux

L'augmentation alarmante des prix des métaux ferreux, qui a débuté l'année dernière et pris des proportions explosives en 2004, concerne une grande partie des entreprises (artisanales, PME) du nord de l'Italie. L'acier, le cuivre, l'aluminium, le nickel ont atteint des prix record, avec une augmentation qui va de 22 % à 100 % pour l'acier. Les fournisseurs ne garantissent des devis valables que pour un très petit nombre de jours, sinon pour vingt-quatre heures seulement. La situation est encore aggravée par le manque de matières premières, la production étant infime par rapport à la demande. Les principales menaces viennent des marchés chinois, indiens et russes, qui ont doublé, voire triplé — c'est le cas de la Chine — leurs exportations de matériaux ferreux entre 1999 et 2003. Les prévisions ne sont nullement rassurantes, car les besoins s'accroîtront encore au cours des prochaines années. Parallèlement, la Chine réduit très fortement ses exportations de coke, combustible nécessaire pour l'alimentation des fonderies. Cet état d'alerte pénalise surtout des usines de mécanique, des tréfileries, des fabriques de pièces métalliques, des usines de ressorts, des entreprises de tournage, des fabriques de charpentes métalliques, des installateurs électriques et hydrauliques.

La Commission pourrait-elle indiquer:

— si elle a évalué les conséquences de cet état d'alerte et les difficultés extrêmes que connaît et continuera de connaître le marché, lesquelles représentent un risque incalculable pour l'emploi et pour l'économie européenne, en particulier dans le nord de l'Italie;

— si, pour éviter ces conséquences néfastes, elle n'estime pas qu'il conviendrait d'envisager de mettre en place des mesures de contingentement;

— quelles autres initiatives elle entend éventuellement proposer pour éviter le pire et empêcher la fermeture de nombreuses petites entreprises?

Réponse donnée par M. Liikanen au nom de la Commission

(23 avril 2004)

La Commission suit avec beaucoup d'attention l'évolution du marché mondial de l'acier et des métaux non ferreux, ainsi que des matières premières nécessaires à leur production, et l'impact que la demande croissante de la région asiatique a sur le marché et sur les prix de ces produits dans les pays de l'Union. Les industries sidérurgiques et métallurgiques sont particulièrement touchées, pour le moment, en raison de l'augmentation parallèle des prix de l'ensemble des matières premières dont elles ont besoin pour leur approvisionnement, notamment la ferraille, le coke et les ferroalliages.

La Communauté est un important producteur d'acier et de métaux. Dans des moments comme ceux-ci, caractérisés par une demande et des prix mondiaux en forte croissance, tous les opérateurs sont appelés à dimensionner avec beaucoup de prudence leurs achats et leurs stocks, afin de minimiser l'impact de leur exposition financière croissante sur l'activité de leurs entreprises. L'industrie métallurgique est confrontée à cette nécessité comme tous les opérateurs de la filière de production et de distribution en aval. Parmi ceux-ci, toutefois, les entreprises de petite taille souffrent d'une capacité de négociation réduite par rapport aux grands clients. Dans cette optique, on peut estimer que le marché communautaire est davantage soumis à une forte pression des prix qu'à un problème de disponibilité en matières premières.

Le prolongement d'une telle situation ferait effectivement peser des risques sur les petites entreprises utilisatrices de métaux. Depuis quelques semaines, un ralentissement significatif de la demande asiatique peut être observé, qui a un impact immédiat sur le niveau des prix mondiaux. Sans, qu'à ce stade, des conclusions puissent être tirés de cette évolution, cette tendance peut être considérée comme un signal encourageant.

La Commission souhaite assurer l'Honorable Parlementaire de son engagement à continuer à suivre avec la plus grande attention l'évolution du marché des métaux, et de son intention d'utiliser les moyens dont elle dispose pour réagir en cas de situation de déséquilibre susceptible de déboucher sur une véritable pénurie.