QUESTION ÉCRITE P-3354/02

posée par Albert Maat (PPE-DE) à la Commission

(19 novembre 2002)

Objet: Syndrome du botulisme infantile

Récemment, aux Pays-Bas, un nourrisson de 2 mois est mort à cause du syndrome du botulisme infantile. Cette maladie neuroparalytique infectieuse est provoquée par l'ingestion de spores de clostridium botulinum qui germent, se multiplient et produisent des toxines botulines dans le gros intestin de l'enfant. Des études épidémiologiques ont mis en cause le miel et, dans une moindre mesure, le sirop de maïs. Pour prévenir le botulisme infantile, il est recommandé de ne pas donner de miel et de sirop de maïs aux enfants âgés de moins de 1 an. Le grand public ne semble toutefois pas être au courant.

La Commission a-t-elle connaissance de l'existence, et des causes, de ce syndrome qui peut être mortel?

Compte-t-elle prendre des mesures pour informer la population européenne de ce syndrome et la prévenir de ne pas donner de miel et de sirop de maïs aux enfants, par exemple par des campagnes d'information ou l'apposition obligatoire d'un avertissement sur le miel et le sirop de maïs?

Réponse donnée par M. Byrne au nom de la Commission

(20 décembre 2002)

La Commission est consciente du risque de botulisme associé à la consommation de miel évoqué par l'Honorable Parlementaire. Pour l'heure, elle n'a cependant pas été informée d'un risque similaire en rapport avec le sirop de maïs.

La Commission a transmis en juin 2001 une question à ce sujet au Comité scientifique des mesures vétérinaires en rapport avec la santé publique (CSVSP). Les 19 et 20 juin 2002, ce Comité a adopté un avis confirmant que le botulisme chez les jeunes enfants est le seul risque biologique lié à la consommation de miel.

Il a cependant noté les points suivants:

- on ignore les modes de contamination du miel;

- on estime que l'environnement (terre, poussière) joue un rôle capital comme source d'infection pour les enfants;

- en général, le risque de botulisme infantile est extrêmement faible en Europe;

- le niveau et la fréquence de la contamination du miel par la bactérie sont également faibles.

En conclusion, d'après le Comité, requérir des tests microbiologiques ou fixer des critères microbiologiques ne constitueraient pas des mesures de contrôle efficaces pour lutter contre le botulisme infantile, en raison de l'apparition sporadique de la maladie et des faibles niveaux de bactéries dans le miel. Il a recommandé la communication d'informations efficaces et ciblées concernant les risques de botulisme infantile liés à la consommation de miel (grâce à des dépliants, à l'étiquetage ou à des conseils dispensés aux professionnels de la santé).

Un premier débat a été organisé avec les États membres, dans le cadre du comité permanent de la chaîne alimentaire et de la santé animale, avant l'obtention de l'avis scientifique. Une autre discussion avec les États membres est prévue lors de la prochaine réunion du comité, sur la base des recommandations scientifiques récentes. La Commission étudiera les orientations du comité permanent et continuera à suivre toutes les évolutions avec la plus grande attention, conformément à ses obligations et à ses engagements visant à garantir un niveau élevé de protection des consommateurs.