QUESTION ÉCRITE E-2631/98

posée par Nel van Dijk (V) à la Commission

(1er septembre 1998)

Objet: Menace pesant sur le blaireau (meles meles) au Royaume-Uni

Comment la Commission peut-elle affirmer de manière si catégorique, dans sa réponse P-0787/98(1) du 30 mars 1998 à une question de M. Eisma, que depuis le début des années soixante-dix, des maladies infectieuses dues au blaireau sont apparues dans certaines régions du Sud-Ouest de l'Angleterre et de l'Écosse?

La Commission sait-elle que, d'après le rapport Kreb, le rôle joué par le blaireau dans le processus d'infection des bovins n'est pas établi et qu'aucune indication allant dans ce sens n'a été trouvée en dehors du Royaume-Uni et de l'Irlande?

Sur quels éléments la Commission se fonde-t-elle pour avancer qu'il s'agit d'un "grave problème de santé publique"?

Y a-t-il une commune mesure entre les dommages que pourraient causer les blaireaux infectés et le nombre de ces animaux qui seraient tués si les recommandations contenues dans le rapport Kreb étaient suivies?

En l'espèce, n'est-il pas recouru avec une légèreté excessive aux dérogations prévues par la Convention de Berne?

(1) JO C 310 du 9.10.1998, p. 129.

Réponse commune

aux questions écrites P-2621/98 et E-2631/98 donnée par Mme Bjerregaard au nom de la Commission

(28 septembre 1998)

Toutes les populations de blaireaux du Royaume-Uni ne sont pas touchées par la tuberculose (TB). Néanmoins, lorsque la tuberculose est présente, le nombre de cas enregistrés est souvent très élevé. Les opérations d'abattage des blaireaux menées en 1997 ont révélé que 27,8 % en moyenne des blaireaux éliminés étaient atteints, le pourcentage atteignant 48 % dans le Sussex, 43 % dans l'Hereford et 82 % dans le Gwent. L'abattage de ces animaux est manifestement bénéfique à la population de blaireaux dans son ensemble. L'éradication totale de la tuberculose s'est cependant révélée difficile.

Le rapport Kreb a été commandité en vue d'obtenir des renseignements plus détaillés concernant le rôle du blaireau dans l'épidémiologie de la TB et de comparer l'efficacité des différentes stratégies d'éradication de cette maladie. Les auteurs du rapport ont recommandé l'étude de trois options: l'abattage préventif avant même que la maladie ne se déclare, l'abattage une fois que la maladie s'est déclarée et l'absence d'abattage. Le gouvernement britannique a accepté ces recommandations.

Les expériences correspondantes seront mises en oeuvre dans les régions jugées les plus susceptibles d'enregistrer des vagues récurrentes de tuberculose. Il est dès lors probable qu'un pourcentage important des blaireaux abattus soient déjà atteints par la maladie, et que leur élimination réduise le niveau d'infection et, partant, le risque pour les autres blaireaux, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la zone d'élimination, et pour les personnes susceptibles d'être infectées par l'intermédiaire du bétail. Il n'est aucunement question d'exterminer totalement le blaireau au Royaume-Uni.

Qui plus est, les informations ainsi recueillies devraient permettre au Royaume-Uni de préciser sa stratégie d'éradication de la tuberculose et de limiter les opérations d'abattage des blaireaux au minimum nécessaire pour atteindre les objectifs fixés.

Le rapport Kreb a également confirmé que, au vu des données disponibles, les blaireaux semblent constituer une source importante de tuberculose chez le bétail, bien que l'ampleur exacte de leur rôle dans l'infection du bétail soit difficile à déterminer.

Bien que, jusqu'ici, on ait considéré que la souche (mycobacterium bovis) dont les blaireaux sont porteurs représentait peu de risques pour l'homme, des études plus approfondies sont nécessaires pour le démontrer. À l'heure actuelle, la plupart des diagnostics chez l'homme reposent sur des données cliniques. Cela n'exclut pas la possibilité que certains cas soient causés par Mycobacterium bovis. Étant donné le caractère grave, voire fatal, de la maladie clinique, le problème suscite des préoccupations considérables en termes de santé publique.

Vu la nature limitée des zones concernées et les mesures compensatoires déjà arrêtées dans le reste du Royaume-Uni, la Commission ne juge pas le rapport Kreb contraire à la politique européenne en matière de protection de la nature ou incompatible avec ladite politique.

La Commission se félicite de toute étude scientifique qui contribuerait à éliminer une source de maladie pour les animaux et l'homme et à garantir que les mesures d'abattage d'une espèce sauvage entreprises dans le cadre d'opérations essentielles de lutte contre la maladie soient limitées au strict minimum.