QUESTION ÉCRITE E-2710/02

posée par Bartho Pronk (PPE-DE) à la Commission

(26 septembre 2002)

Objet: Comparabilité des statistiques européennes et américaines

Depuis le milieu des années quatre vingt dix, les États-Unis ont, on le sait, le système de l'indice hédonique des prix. L'usage de ce système entraîne des chiffres de croissance plus élevés puisque la valeur marchande des produits est calculée d'une autre manière que dans les méthodes traditionnelles.

1. Dans quelle mesure l'utilisation de cet indice embellit-elle les résultats de l'économie américaine?

2. Est-il possible de comparer comment les résultats des États-Unis sont mesurés avec et sans cette classification?

3. L'Europe applique-t-elle elle aussi des statistiques indexées? Dans la négative, ou si un tel usage n'est que partiel, peut-on parler d'un fossé optique entre les États-Unis et l'Europe?

4. Le système d'indexation est controversé dans les milieux économiques. Il risque en effet d'aboutir à la comptabilisation de richesses qui n'existent pas dans la réalité. Que pense la Communauté européenne de l'utilisation de cette méthode?

Réponse donnée par M. Solbes Mira au nom de la Commission

(28 octobre 2002)

Les chiffres américains de la croissance économique ne sont pas nécessairement embellis par l'utilisation de méthodes hédoniques. Afin de tenir compte des changements de qualité, les statisticiens ont recours à diverses méthodes présentant des avantages comparatifs différents. Les méthodes hédoniques ne conduisent pas à des résultats uniformément plus élevés ou plus bas. Il n'est pas clairement établi que les autres méthodes sont, a priori, meilleures que l'approche hédonique.

Eurostat ne peut pas comparer les résultats américains obtenus avec et sans application de méthodes hédoniques(1), car une telle analyse ne pourrait être effectuée qu'en utilisant des microdonnées américaines. Vu que diverses autres méthodes pourraient être employées à la place des méthodes hédoniques, elles devraient normalement aboutir à toute une série de résultats différents. Il n'y aurait donc pas lieu de conclure à l'existence d'un fossé optique entre les États-Unis et l'Europe. La situation n'est pas aussi tranchée.

Les instituts nationaux de statistique européens sont actuellement très actifs dans le domaine de la recherche sur les techniques hédoniques, mais l'utilisation de ces dernières est plutôt limité dans la pratique. Seuls quelques États membres emploient de telles techniques pour mesurer certaines activités économiques. Eurostat a créé un centre en vue de consolider la recherche en la matière et d'évaluer les possibilités d'utilisation future. Par ailleurs, Eurostat, en collaboration avec les instituts nationaux de statistique des États membres, développe actuellement des normes supplémentaires pour l'ajustement de la qualité des indices des prix à la consommation harmonisés, au moyen de méthodes hédoniques ou autres.

Eurostat est d'avis que la recherche sur les techniques hédoniques constitue une voie prometteuse pour améliorer l'ajustement de la qualité des indices de prix et donc pour mesurer la croissance économique en termes de volume. Cela dit, Eurostat convient que l'application de méthodes hédoniques soulève quelques questions controversées(2), qui sont actuellement débattues au sein d'enceintes internationales.

(1) Le Bureau américain des statistiques du travail (US Bureau of Labor Statistics) a publié un certain nombre de comparaisons pour des types de produits particuliers voir, par exemple, sous l'adresse suivante: http://stats.bls.gov.

(2) Voir, par exemple: Académie nationale des sciences américaine (US National Academy of Sciences) At What Price? Conceptualizing and measuring cost-of-living and price indexes, Charles Schultze et Christopher Mackie, directeurs de publication, National Academy Press, Washington, DC, 2001.