QUESTION ÉCRITE E-0160/02

posée par Cristiana Muscardini (UEN) à la Commission

(1er février 2002)

Objet: Variante de l'hémoglobine (HbC) en tant que remède contre la malaria

L'hebdomadaire Panorama du 17 janvier 2002 contient une information selon laquelle certains chercheurs de l'université La Sapienza de Rome sous la conduite du docteur David Modiano ont découvert qu'une variante génétique de l'hémoglobine la HbC permet d'éviter les formes les plus graves de la malaria.

Cette étude menée sur plus de 4 000 membres de l'éthnie Mossi au Burkina Faso, a montré que la protection atteint 29 % chez les sujets héterozigotes (chez lesquels le gêne modifié n'est présent que dans un chromosome) et 90 % chez les homozygotes (porteurs de la mutation sur les deux chromosomes). C'est la première fois qu'une mutation génétique se révèle fructueuse chez les homozygotes. Les chercheurs considèrent que dans cette zone la variante de l'hémoglobine finit par remplacer les autres.

Compte tenu de la valeur intrinsèque de la recherche et de la réapparition, y compris en Europe, de maladies typiquement tropicales, la Commission voudrait-elle faire savoir:

1. Si elle est au courant de ces études?

2. Quelles sont les données concernant l'incidence de cette maladie dans la Communauté?

3. Si elle a financé des recherches dans le même secteur?

4. Dans l'affirmative, estime-t-elle opportun de confirmer les résultats de ces recherches?

5. Quelles initiatives elle a l'intention de prendre pour porter secours aux populations africaines qui aujourd'hui encore souffrent de la malaria?

Réponse donnée par M. Busquin au nom de la Commission

(22 mars 2002)

1. La Commission est bien au courant des études mentionnées par l'Honorable Parlementaire puisqu'elle les a financées pour une partie sous le projet IC18-CT98-0361 associant des chercheurs d'Italie à des groupes britanniques, suédois, malien et burkinabé. Le financement résulte du programme de coopération internationale du 4e Programme-cadre de recherche et développement technologique, et la contribution communautaire représente 490 000 euros.

2. Entre 1995 et 1999, les cas déclarés de paludisme dans la Communauté ont augmenté de 49 % jusqu'à atteindre un total de 12 758 cas déclarés (99 % importés et à peine quelques cas autochtones) pour l'année 1999. La situation du paludisme dans la Communauté se développe essentiellement sur la base d'une augmentation soutenue de cas de paludisme d'importation de pays tropicaux et subtropicaux endémiques. On note une résurgence de la transmission du paludisme dans les Nouveaux États indépendants (NEI) du Caucase et de l'Asie centrale ainsi que des niveaux d'endémie variables en Turquie. L'augmentation continue des voyages internationaux (voir Communication de l'Organisation mondiale pour le tourisme, 1998), leur extension vers des zones à haute densité de transmission et la non-observation fréquente des méthodes de protection individuelles sont à l'origine de cette augmentation. L'Allemagne, la France, l'Italie et le Royaume-Uni sont les États membres les plus touchés dans la Communauté (un tableau de situation dans les États membres est envoyé à l'Honorable Parlementaire et au Secrétariat général du Parlement).

3. La Commission était et entend rester un des principaux bailleurs de fonds pour la recherche sur le paludisme. Plus de 100 projets ont été financés dans le passé.

4. Toute contribution aux connaissances sur la physiopathologie et les bases biologiques de la malaria peut se révéler d'une grande valeur dans le contexte des efforts de lutte actuels. Les recherches ciblent cependant de plus en plus le développement d'interventions performantes comme la vaccination et le traitement curatif aisément accessible.

5. La Commission contribue de manière substantielle au renforcement des systèmes de santé des pays africains, en subventionnant des projets et en accordant des aides budgétaires sectorielles et générales, afin de soutenir ces pays dans leurs efforts de prévention et de prise en charge du paludisme, qui constituent l'un des éléments clés des stratégies nationales en matière de santé en Afrique. La Commission mène également un programme d'action destiné à accélérer la lutte contre le virus de l'immunodéficience humaine/le syndrome d'immunodéficience acquise (VIH/SIDA), la tuberculose et le paludisme, qui sont des maladies associées à la pauvreté. Ce programme est destiné à renforcer l'impact des interventions existantes dont l'efficacité est avérée (en particulier celles qui visent à faciliter l'accès à des traitements efficaces contre le paludisme et à généraliser l'emploi de moustiquaires traitées par un insecticide), à améliorer l'accès à des médicaments abordables et à renforcer la recherche et le développement pour mettre au point de nouvelles générations de médicaments et de vaccins. La Commission a été étroitement associée à la création du Fonds mondial de lutte contre le VIH/SIDA, la tuberculose et le paludisme, et siège au conseil d'administration de ce fonds. Les crédits d'engagements au titre de ce nouvel instrument financier s'élèvent à 1,9 milliard de dollars (la Communauté quant à elle a décidé d'engager 120 millions d'euros dans un premier temps).

500 à 700 millions de dollars supplémentaires devraient être mis à la disposition des pays concernés en 2002, et les premières subventions seront probablement annoncées au mois d'avril. Une grande partie de ces subventions servira à renforcer les mesures de lutte contre le paludisme mises en oeuvre en Afrique.