QUESTION ÉCRITE E-1790/99

posée par Marit Paulsen (ELDR) à la Commission

(11 octobre 1999)

Objet: Conception d'un vaccin contre la malaria

Dans les pays en développement, la vaccination contre la malaria constitue un besoin crucial. Étant donné les faibles bénéfices liés à la vente de médicaments dans ces pays, les sociétés pharmaceutiques ne manifestent guère d'intérêt pour la conception d'un tel vaccin.

Dans le cadre de sa politique d'aide, la Commission voudrait-elle encourager les États membres à passer commande d'un vaccin contre la malaria auprès de sociétés pharmaceutiques en s'engageant à débourser une certaine somme par dose de vaccin, sachant qu'une telle proposition pourrait mener à la conception d'un vaccin?

Réponse donnée par M. Nielson au nom de la Commission

(30 novembre 1999)

La Commission est d'accord avec l'analyse présentée par l'Honorable Membre mais elle n'est pas nécessairement convaincue que la solution proposée est possible ou même efficace. La Commission inclut ci-dessous certains éléments potentiels en faveur d'une stratégie plus réalisable.

La malaria tue plus d'un million de personnes chaque année et elle est surtout concentrée dans les pays et parmi les populations les plus pauvres. De récents progrès en biotechnologie indiquent qu'un vaccin contre la malaria est possible. On s'imaginerait que cet élément serait mis en tête de l'agenda, tant de la communauté internationale que des firmes pharmaceutiques privées, mais pendant longtemps cela n'a pas été le cas. Une étude récente a montré par exemple que l'on ne consacre qu'environ 80 millions d'USD par an en recherche sur la malaria et seulement une toute petite fraction de ce montant en recherche sur les vaccins. La malaria et le manque d'investissements publics et privés pour le développement d'un vaccin ont cependant été mis de plus en plus en évidence, grâce à plusieurs initiatives de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ainsi que dans le contexte du 5e programme-cadre de recherche de la Communauté.

Le manque d'investissement dans la recherche et le développement d'un vaccin contre la malaria est principalement dû au fait que l'investissement dans la recherche et le développement de nouvelles technologies est avant tout conçu en fonction des problèmes des pays riches, parce que ces pays ont de loin les marchés les plus rentables. On a aussi observé une situation similaire relativement au manque d'investissement pour trouver un vaccin contre le symptôme d'immuno-déficience acquis (SIDA) adapté aux difficultés du monde en voie de développement ou à leurs systèmes de santé publique.

L'évidence montre que c'est un défi important, bien qu'il soit principalement non reconnu, lié au manque de mobilisation de la science et de la technologie au niveau planétaire pour faire face à la crise de la santé publique en général, et à la malaria et au SIDA en particulier, à laquelle sont actuellement confrontés les pays ayant les populations les plus pauvres. C'est pourquoi, on a besoin de créativité et de nouveaux partenariats pour surmonter la divergence importante entre les besoins humains, les efforts scientifiques et les rendements du marché. On discute actuellement le commencement d'une telle approche au sein de la Communauté pour ce qui est d'un vaccin contre le SIDA pour les pays en voie de développement mais des stratégies similaires pourraient et devraient être adaptées à la malaria. La stratégie qui est suivie pour le vaccin contre le SIDA comporte différentes composantes fonctionnant en parallèle plutôt que de façon consécutive afin de gagner du temps et aussi de se renforcer mutuellement. Certains des composants principaux utilisés au niveau communautaire, sont l'adoption de mesures d'incitation pour que l'industrie privée investisse plus dans la recherche et le développement d'un vaccin contre le SIDA, par exemple par le biais des mesures incitatives proposées dans le règlement sur les médicaments orphelins discuté actuellement au Parlement, la création d'un marché plus crédible dans les pays en voie de développement en garantissant une disposition pour les vaccins existant dans les budgets nationaux et dans les budgets d'aide communautaire; la création (avec nos principaux partenaires) d'un marché potentiel pour le futur en promettant une aide financière aux pays pour qu'ils achètent le nouveau vaccin dès qu'il deviendra disponible; et l'augmentation de l'aide provenant de fonds du secteur public pour la recherche et le développement d'un vaccin contre le SIDA qui convienne aux pays en voie de développement.

Actuellement, la Communauté n'en est qu'au début de cette approche en ce qui concerne le SIDA et, si une coopération couronnée de succès s'avère possible et fructueuse, d'autres initiatives pourraient être envisagées. Comme l'Honorable Membre l'a indiqué, il y a de bonnes raisons de prendre des initiatives de cette nature en ce qui concerne aussi la malaria.

La Commission voudrait ajouter que, dans le cas de la malaria, la Communauté a récemment augmenté son aide à la recherche et au développement dans son 5e programme-cadre par le biais de la publication de deux appels de propositions (pour la constitution d'un ensemble de projets de recherche et de développement sur un vaccin contre la malaria et pour des propositions spécifiques de recherche dans les pays en voie de développement). En outre, la Communauté finance aussi actuellement une démonstration de test clinique en Gambie, en partenariat avec une firme pharmaceutique.