FR Journal officiel de l'Union européenne CE 88/447

(2004/C 88 E/0456)

QUESTION ÉCRITE P-3023/03

posée par Anders Wijkman (PPE-DE) à la Commission

(8 octobre 2003)

Objet: Lutte contre la méningite en Afrique

Des épidémies de méningite surviennent souvent en Afrique, tuant et invalidant continuellement des milliers de personnes. L'émergence d'une nouvelle souche de bactérie méningitique, dite W135, a rendu les vaccins traditionnellement utilisés insuffisants, sinon inutiles. En un temps record, un partenariat public-privé a pu produire, sous l'égide de l'Organisation mondiale de la santé, un vaccin permettant d'y faire face. Pour être en mesure d'apporter une riposte véritable à toute épidémie susceptible de se déclarer dans certaines parties du continent africain d'ici à 2004, un stock de plusieurs millions de doses de ce nouveau vaccin est indispensable. À cet égard, le coût d'un programme de prévention est estimé à 8,5 millions d'euros. Aussi convient-il que la majeure partie de cette somme soit engagée immédiatement, sans attendre le déclenchement d'une épidémie.

Quel rôle l'Union européenne jouera-t-elle, à court terme, dans les efforts déployés pour prévenir les épidémies de méningite pouvant de se déclarer dans les pays circonscrits par «la ceinture de la méningite»?

Réponse donnée par M. Nielson au nom de la Commission

(18 novembre 2003)

La Commission européenne a connaissance de la situation préoccupante liée à l'épidémie de méningite en Afrique, notamment en raison de l'émergence de la nouvelle souche W-135.

En Afrique de l'Ouest, la région la plus touchée, la Communauté européenne apporte son soutien au programme régional «Appui au renforcement de l'indépendance vaccinale en Afrique». Ce programme renforce la coopération entre les pays de la région dans le domaine de la gestion et de la mobilisation des stocks de vaccins avec la collaboration de l'OMS. Mené avec la collaboration d'ECHO, il s'est révélé extrêmement efficace lors de la dernière épidémie de fièvre jaune qui s'est produite dans la région et pourrait servir à soutenir des activités semblables lors d'épidémies de méningite.

La Commission européenne étudie actuellement la possibilité de créer un programme du secteur de la santé dans le cadre de la stratégie régionale pour l'Afrique de l'Ouest (15 millions d'euros) et examine les mesures possibles de prévention (notamment les stocks de vaccins), de dépistage précoce et de réaction aux principales épidémies (dont la méningite) dans la région. L'extension du vaccin trivalent aux pays endémiques, par le biais de stratégies comme celles soutenues par l'Alliance mondiale pour les vaccins et la vaccination (GAVI) et d'autres organisations dans la région pourrait constituer une mesure de prévention plus efficace. Toutefois, il subsiste des problèmes techniques concernant l'immunogénicité de ce vaccin pour les enfants, et donc son inclusion dans le Programme élargi d'immunisation. La Communauté européenne soutient également des travaux de recherche sur des vaccins plus efficaces et appropriés contre la méningite.

La Communauté européenne a aussi mis en place une stratégie clairement définie de prévention et de préparation aux catastrophes et il est nécessaire d'accroître le soutien dans ce domaine à partir de nos programmes réguliers (enveloppes A ou B), en fonction des priorités établies par nos pays partenaires.

Au cours de l'année dernière, la Communauté européenne a financé, par l'intermédiaire d'ECHO, des interventions à hauteur de 920 000 euros lorsque des épidémies de méningite se sont déclarées en Afrique. La plus grande partie de cette contribution a été consacrée à l'achat d'environ 600 000 doses de vaccins, essentiellement le vaccin trivalent ACW, notamment les sérotypes classiques A et C et la nouvelle souche résistante W135. Actuellement, ECHO élabore un programme d'une année qui permettra de faire face plus rapidement aux épidémies dans la région. La Commission contribue également aux services essentiels de prévention et de soins qui constitueront la base de capacités durables d'anticipation, de détection et de lutte contre les épidémies dans la région.

Dans le cadre des interventions prises en charge par l'Office d'aide humanitaire (ECHO), un principe général a été établi selon lequel aucun entreposage de stocks ne peut être financé pour faire face à l'éventualité d'une urgence humanitaire. ECHO a pour politique de faire face aux besoins identifiés lors d'une crise humanitaire particulière et les ressources nécessaires sont mobilisées rapidement par l'intermédiaire des partenaires responsables des interventions lorsque survient une situation d'urgence, à la suite des propositions opérationnelles présentées par les organisations humanitaires. Les dépenses engagées par les partenaires durant la période d'intervention sont assumées par ECHO, qui peut aussi prendre en considération les coûts des produits achetés et stockés avant la signature de la convention de subvention et distribués ultérieurement, à condition que ces stocks soient utilisés durant la période du contrat et dans le cadre de l'opération financée.