QUESTION ÉCRITE P-2050/97 posée par Johanna Maij-Weggen (PPE) à la Commission (16 juin 1997)

Objet: Risque d'extinction du phoque moine (phoque méditerranéen)

La Commission est-elle au courant de la mortalité exceptionnellement forte que connaît une des deux dernières populations de phoques moines (phoques méditerranéens), qui vit au large de la côte mauritanienne? On estime que cette population de 275 animaux a déjà diminué de trois quarts.

La Commission est-elle disposée à dégager, à très bref délai, des crédits permettant de mettre en oeuvre un plan d'urgence visant à assurer la survie de cette population et auquel seraient associés tous les experts (aux Pays-Bas, en Espagne et en Grèce)? Ce plan comporterait les volets suivants:

- identification du virus ou de la toxine à l'origine de la catastrophe;

- vaccination des animaux encore en vie;

- organisation d'une action sur place; et

- réhabilitation des animaux malades et des jeunes ayant perdu leur mère.

La Commission pourrait-elle aussi examiner si cette catastrophe aurait pu être évitée, compte tenu du fait qu'une équipe espagnole/mauritanienne assure un suivi permanent de la population de phoques en question?

De plus, la Commission peut-elle indiquer quel rôle incombe à la DG XI face à ce problème et, notamment, si, dans le cadre du projet «Life» réalisé par un groupe de recherche espagnol et financé par la DG XI, on a prévu ce type de catastrophe (notamment compte tenu de ce qui s'est produit, voici quelques années, dans la région des Wadden) et si des mesures préventives ont été prises en faveur de la population aujourd'hui atteinte?

Par ailleurs, la Commission pourrait-elle indiquer dans quel état se trouve l'autre population de phoques moines, qui vit au large de la côte grecque?

Réponse donnée par Mme Bjerregaard au nom de la Commission (27 juin 1997)

La Commission est au courant de la mortalité exceptionnellement forte qui s'est produite dans la colonie de phoques moines du Cap Blanc. La mortalité totale a probablement déjà dépassé la moitié de la colonie.

La Commission a autorisé le gouvernement des Iles Canaries, bénéficiaire du projet Life-Nature «Actions pour la conservation du phoque moine dans l'Atlantique», à utiliser une partie des fonds de ce projet en cours pour réaliser des actions d'urgence, tout spécialement:

- analyses pour identification de la toxine ou du virus.

- réhabilitation des jeunes ayant perdu leur mère.

- renforcement de l'équipe scientifique sur place.

- réunions des comités scientifiques de suivi de cet événement.

- actions d'urgence à entreprendre sur place pour la sauvegarde des animaux survivants.

La Commission attend d'avoir les résultats définitifs des analyses et l'avis des spécialistes sur la cause de la mortalité (virus ou toxines, ou les deux causes combinées), pour évaluer la situation. Si la mortalité est due à une toxine, aucune action préventive n'était probablement possible. Si la mortalité a été provoqué par un virus, les scientifiques devront déterminer le type de virus, son origine et, si possible, les causes de son apparition.

La Commission était avertie des problèmes potentiels qui pouvaient affecter la colonie du Cap Blanc car ils étaient décrits dans le projet Life. Il s'agit de marées noires ou rouges (proliférations d'algues toxiques), apparition d'une épidémie ou effondrement des grottes. Ce danger potentiel justifiait les études entreprises pour déterminer si cette colonie pouvait constituer la population d'origine pour une réintroduction aux îles Canaries. La création d'une nouvelle population sur ces îles aurait permis de réduire les risques de disparition et de créer un lien d'union génétique entre la colonie du Cap Blanc et la petite population de Madeira.

La Commission n'a pas d'information spécifique quant à l'état sanitaire de la population de phoques moines des côtes grecques.