QUESTION ÉCRITE E-3791/97 posée par Angela Sierra González (GUE/NGL), Laura González Álvarez (GUE/NGL), Pedro Marset Campos (GUE/NGL) et María Sornosa Martínez (GUE/NGL) à la Commission (26 novembre 1997)

Objet: Conséquences du changement climatique pour les îles Canaries

Les effets du changement climatique provoqué par l'action humaine sur la planète, qui feront l'objet de la troisième conférence des États signataires de la convention-cadre des Nations unies sur le changement climatique, en décembre prochain à Kyoto, sont aujourd'hui incontestables. Parmi eux figure l'élévation prévisible du niveau de la mer, causée notamment par la fonte des glaces et l'augmentation généralisée des températures résultant du «réchauffement planétaire». Cette augmentation du niveau de la mer pourrait avoir des conséquences catastrophiques pour les zones résidentielles et d'activités économiques situées à proximité du littoral, notamment en milieu insulaire, comme aux Canaries.

Une preuve de ce danger est l'existence de l'Association AOSIS, qui regroupe les petits États insulaires de la planète dont l'existence est menacée en raison du changement climatique.

La Commission européenne connaît-elle les incidences de l'élévation du niveau de la mer résultant du réchauffement de la planète sur les côtes des régions insulaires et continentales?

La Commission a-t-elle réalisé une étude sur ces conséquences de nature socio-économique et environnementale, compte tenu du fait que bon nombre des régions qui pourraient être affectées dépendent de l'activité touristique qu'elles développent sur leurs côtes?

La Commission considère-t-elle que ces conséquences pourraient inclure une modification de la ligne côtière et une altération du système des plages de certaines de ces régions?

Réponse donnée par Mme Cresson au nom de la Commission (21 janvier 1998)

La compréhension des mécanismes de changement climatique et de ses conséquences sur l'élévation du niveau de la mer est l'un des objectifs principaux de la recherche menée dans le cadre du programme sur l'environnement et le climat 1994-1998 ((JO L 361 du 31.12.1994. )). Actuellement, la Commission soutient plusieurs projets de recherche qui analysent les causes et l'incidence de cette élévation. Les derniers développements dans ce domaine en Europe ont été traités récemment au sein d'un atelier sur «le niveau de la mer en Europe et la recherche sur les zones côtières» qui s'est tenu à Barcelone du 9 au 12 avril 1997. Les principaux résultats des recherches montrent une élévation annuelle moyenne du niveau de la mer de 1 millimètre à 1,5 millimètre le long des côtes européennes. En raison de mouvements régionaux verticaux, le changement du niveau relatif de la mer n'est pas identique partout en Europe. Les littoraux finlandais de la mer Baltique, par exemple, et certaines parties des côtes Méditerranéennes s'élèvent, avec pour conséquence un abaissement du niveau local de la mer dans ces régions.

Certaines études prévoient une élévation moyenne du niveau de la mer de l'ordre de 0,4 mètre dans les 100 prochaines années. Les littoraux dont le niveau est bas ainsi que les îles sont particulièrement vulnérables mais leur évolution dépend des conditions géophysiques locales ou régionales (les mouvements verticaux, par exemple) qui peuvent freiner ou amplifier les effets du changement climatique. Il est par conséquent impossible de donner une réponse définitive à cette question. Cependant, la Communauté a soutenu un certain nombre de projets de recherche dans le domaine de l'impact local ou régional de l'augmentation du niveau de la mer dans les deltas du nord-ouest Méditerranéen et la plaine orientale du Pô. Les conséquences spécifiques pour les îles Canaries d'une augmentation du niveau de la mer n'ont pas été étudiées car aucune proposition sur ce thème n'a été soumise dans le cadre du programme sur l'environnement et le climat.

Les aspects socio-économiques de l'élévation du niveau de la mer ont été traités dans certains projets. Les rapports finaux de ces projets sont disponibles sur demande.

Les effets de l'élévation du niveau de la mer sur les littoraux et les plages en Europe font l'objet de recherches mais, pour les raisons évoquées ci-dessus, ces dernières ne portent pas en particulier sur les îles Canaries.