QUESTION ÉCRITE E-1830/99

posée par Ioannis Marinos (PPE-DE) à la Commission

(13 octobre 1999)

Objet: Vieillissement de la population européenne

Des études publiées dans la presse ne cessent de tirer la sonnette d'alarme à propos de la dénatalité et du vieillissement démographique en Europe. Récemment, M. Samuel Preston, professeur à l'Université américaine de Pennsylvanie, a même fait état de prévisions selon lesquelles, en 2050, la population de l'Europe serait de 25 % inférieure à ce qu'elle est aujourd'hui, et souligné que la population de la Grèce chuterait de 10,2 millions d'habitants à 8,23 millions. L'augmentation du nombre des migrants économiques appelés à remplacer progressivement, du fait de leur plus jeune âge, les natifs d'un pays, ne sera pas non plus sans entraîner de profonds changements démographiques.

Il ressort de la même étude que le vieillissement démographique aura, entre autres, pour effet de modifier sensiblement le comportement des consommateurs, de réduire l'activité des entreprises et de limiter les innovations dans les secteurs de la production de biens, tout en provoquant fatalement la disparition des systèmes de protection sociale les moins viables et en créant une situation conflictuelle entre les jeunes qui cotiseront à fonds perdus et les personnes âgées qui absorberont la quasi-totalité des ressources.

Quelles mesures concrètes la Commission européenne prévoit-elle de mettre en oeuvre? À quelle date et selon quelles modalités compte-t-elle en promouvoir l'application, afin de parvenir à renverser un phénomène qui fait peser de telles menaces sur la survie même de l'Europe?

Réponse donnée par Mme Diamantopoulou au nom de la Commission

(12 novembre 1999)

La Commission convient avec l'Honorable Parlementaire que l'ampleur des changements démographiques nécessite de repenser et de modifier des pratiques et des politiques périmées. Au cours des cinq dernières années, la Commission a pris plusieurs initiatives visant à encourager le débat sur cette question entre et avec les États membres.

À la suite de la publication de ses rapports démographiques en 1994, 1995 et 1997, la Commission a adopté, au printemps de cette année, une communication intitulée Vers une Europe pour tous les âges Promouvoir la prospérité et la solidarité entre les générations(1), qui expose les implications du vieillissement de la population sur l'emploi, la protection sociale, la santé et les services sociaux et propose une stratégie comprenant des mesures politiques efficaces dans ces domaines. En outre, la Commission a récemment adopté une communication intitulée Une stratégie concertée pour moderniser la protection sociale(2), qui propose un nouveau processus de coopération entre la Commission et les États membres en la matière.

Dans le contexte de la stratégie européenne pour l'emploi, le faible taux d'activité des travailleurs âgés est reconnu comme étant un problème important et les États membres ont été invités à élaborer des mesures politiques destinées à promouvoir l'apprentissage tout au long de la vie et des formules souples de travail.

En ce qui concerne les politiques de la santé, l'assistance aux personnes âgées et les instruments de recherche, la Commission accordera une attention particulière à la recherche médicale et sociale liée au vieillissement dans le cadre du cinquième programme de recherche communautaire qui couvre un large éventail d'activités de recherche.

La Commission s'est engagée à encourager le débat sur les aspects sociétaux du changement démographique et à assister les États membres dans leur recherche de stratégies appropriées.

(1) COM(1999) 221 final.

(2) COM(1999) 347 final.