QUESTION ÉCRITE E-1606/01

posée par Juan Naranjo Escobar (PPE-DE) à la Commission

(1er juin 2001)

Objet: Évolution du nombre d'étudiants inscrits à l'université

Les universités européennes enregistrent, ces dernières années, une diminution progressive du nombre d'étudiants inscrits, à tel point que certaines d'entre elles accusent une croissance négative.

Jusqu'à présent, cette diminution a eu une incidence surtout sur les diplômes de maîtrise, les établissements publics étant les plus touchés. À l'avenir, elle pourrait avoir des conséquences sur l'emploi de l'ensemble du corps enseignant.

Cet état de fait reflète la baisse de la natalité et la tendance des jeunes à opter pour une formation professionnelle autre que celle qui leur est proposée dans les universités.

La Commission peut-elle confirmer que ce phénomène touche les premier et deuxième cycles de l'enseignement universitaire dans tous les États membres? Dans l'affirmative, estime-t-elle nécessaire de donner davantage d'importance aux programmes de formation pour les étudiants qui souhaitent être préparés à une profession bien précise? Si ces tendances se confirment, comment envisage-t-elle la réorientation des universités?

Réponse donnée par Mme Reding au nom de la Commission

(3 septembre 2001)

La Commission fonde son analyse statistique au niveau européen sur les informations fournies par Eurostat. Les données les plus récentes dont dispose Eurostat sur le nombre d'étudiants inscrits dans l'enseignement du troisième degré portent sur l'année universitaire 1998/1999.

La publication Eurydice Les chiffres clés de l'éducation en Europe 1999-2000 est parue en 2000, sur la base des statistiques d'Eurostat. Elle couvre la période allant de 1975 à 1997. Il s'agit de l'analyse communautaire la plus récente concernant le nombre d'étudiants inscrits dans l'enseignement du troisième degré. L'une des constatations surprenantes de l'étude Eurydice est que le nombre d'étudiants dans l'enseignement du troisième degré a plus que doublé au cours des vingt dernières années. L'augmentation a été particulièrement rapide en Grèce, Espagne, Irlande ainsi qu'au Portugal. En revanche, en France et aux Pays-Bas, le nombre des étudiants inscrits dans l'enseignement du troisième degré a eu tendance à diminuer légèrement.

Les statistiques d'Eurostat sur le nombre d'étudiants dans l'enseignement supérieur pour l'année universitaire 1998/1999 confirme cette tendance à la hausse, même pour la France, qui affichait précédemment des chiffres en baisse.

Le nombre d'étudiants dans les établissements d'enseignement du troisième degré dépend largement du système correspondant en vigueur dans les différents États membres. Les méthodes de sélection et la limitation du nombre de places disponibles, comme le système de numerus clausus, sont des facteurs qui affectent la taille de la population estudiantine. La mise en place de procédures de sélection indépendantes se justifie notamment par la prise en compte des besoins du marché du travail mais de nombreuses autres variables entrent également en jeu.

Enfin, les récentes tendances dans l'enseignement du troisième degré en Europe visant à promouvoir l'éducation et la formation tout au long de la vie ainsi qu'une plus grande ouverture des institutions d'enseignement supérieur sur les besoins des nouveaux groupes d'apprenants remettent en cause à la fois les structures de ces institutions et l'accès à ces dernières. Cette évolution pourrait entre autres se traduire par l'accroissement du nombre d'apprenants inscrits dans l'enseignement du troisième degré en Europe.

Dans ce contexte, la Commission ne peut donc confirmer les tendances décrites par l'Honorable Parlementaire. Néanmoins, les mesures prises par la Commission pour promouvoir l'éducation et la formation tout au long de la vie, l'initiative eLearning et les liens entre éducation et emploi faciliteront tous une plus grande ouverture des institutions d'enseignement supérieur sur la société et la vie professionnelle.