QUESTION ÉCRITE E-0799/01

posée par Ioannis Marínos (PPE-DE) à la Commission

(19 mars 2001)

Objet: Prévisions exactes concernant un séisme

Le 24 juin 1999, la Commission européenne a annoncé sur Internet que la station Prenlab, mise en place par l'université d'Édimbourg et financée par l'Union européenne, avait prévu avec exactitude un séisme de magnitude 5 sur l'échelle de Richter en Islande. Les 27 et 29 octobre 1998,

Prenlab avait prévenu les autorités islandaises qu'un séisme se produirait dans ce pays; le 10 novembre, dans un nouvel avertissement, il en déterminait avec précision l'intensité. Trois jours plus tard, le séisme se produisait à deux kilomètres à peine du lieu de la station qui en avait révélé l'imminence.

La Commission pourrait-elle dire si l'Union européenne a tiré parti des connaissances techniques de Prenlab de manière à pouvoir, à l'avenir, sauver vies humaines et biens matériels? Prenlab a-t-il émis depuis lors de nouvelles prévisions? L'UE a-t-elle continué à le financer depuis 1998 et, dans l'affirmative, quel a été le montant total de l'aide? Les autorités d'un État membre de l'Union ont-elles demandé à utiliser les connaissances techniques et les résultats des recherches de Prenlab? Enfin, à l'échelle internationale, d'autres centres de recherche ont-ils fourni des prévisions exactes depuis 1998?

Réponse donnée par M. Busquin au nom de la Commission

(21 juin 2001)

Le projet Prenlab (recherches sur la prévision des tremblements de terre dans un laboratoire naturel) était un projet de recherche sur le risque sismique bénéficiant d'un financement au titre du quatrième programme-cadre (1994-1998), la participation communautaire s'élevant à 790 000. La Commission européenne a continué de financer ces recherches au travers d'un nouveau projet (Prenlab-2), dans lequel la quote-part communautaire s'élève à 1 162 000, et, plus récemment, au travers du projet d'infrastructure SM-Site (mise en place de sites de surveillance des contraintes et d'infrastructures de prévision des séismes), qui relève du cinquième programme-cadre (1998-2002) et bénéficie d'une participation communautaire de 1 300 000. Les équipes scientifiques associées à Prenlab ont présenté leurs résultats à leurs collègues scientifiques européens et japonais dans le cadre des ateliers Communauté-Japon sur le risque sismique organisés à Reykjavik, Islande, en juin 1999 et à Kyoto, Japon, en mars 2000.

Depuis le tremblement de terre de novembre 1998, Prenlab n'a pas fait de nouvelles prévisions officielles. La Communauté poursuit le financement des activités de recherche et de développement menées par cette équipe dans le cadre du projet d'infrastructure SM-Site, dans l'espoir de récolter de nouveaux résultats positifs. Le rapport final de ce projet contenant les résultats scientifiques définitifs n'a été transmis à la Commission qu'au début de 2001 et, jusqu'à présent, aucun État membre n'a expressément émis le souhait d'exploiter les connaissances et les conclusions des recherches menées dans le cadre de Prenlab. Parmi les principaux résultats de ces recherches figurent les nouvelles méthodes de surveillance des phénomènes affectant la croûte terrestre et dont découlent les grands tremblements de terre. Malgré ces résultats encourageants, la validité et l'applicabilité de ces prévisions demeurent controversées dans les milieux scientifiques.

Depuis 1998, aucun autre centre de recherche n'a effectué de prévisions précises à court terme, mais de nombreuses équipes dans le monde élaborent des prévisions à moyen et à long terme des risques de séismes, essentiellement à des fins de dimensionnement parasismique.

Le projet Prenlab sera encore présenté et évalué prochainement à l'occasion de deux manifestations majeures:

- la réunion du DMSG (le Disaster Management Support Group du CEOS, le comité d'observation de la terre par satellite) qui doit de tenir à Bruxelles du 25 au 27 juin 2001;

- l'atelier d'évaluation scientifique des coordonnateurs communautaires, qui devrait se tenir du 5 au 7 septembre 2001.