QUESTION ÉCRITE E-2775/02

posée par Juan Naranjo Escobar (PPE-DE) à la Commission

(3 octobre 2002)

Objet: Allergies aux pièces de 1 et 2 euros

La revue Nature a publié, le 12 septembre dernier, un article basé sur une étude du département de dermatologie de l'université de Zurich qui confirme que les pièces de 1 et 2 euros sont susceptibles de provoquer des éruptions cutanées au contact de la sueur humaine.

Depuis la mise en circulation de l'euro, de nombreux médias ont, à maintes reprises, signalé que le nickel utilisé dans la fabrication des pièces de 1 et 2 euros pouvait engendrer des allergies au contact de la peau et de la sueur.

Eu égard à ces faits, la Commission a mis en doute le 11 janvier dernier, dans un communiqué de presse, le fait que des allergies éventuelles aient été causées par les nouvelles pièces, alléguant que le nickel qu'elles contenaient ne se trouvait pas en surface et ne pouvait, dès lors, entrer en contact avec la peau. Elle a même suggéré à cette occasion que les allergies pouvaient trouver leur origine dans le nickel utilisé dans les monnaies nationales qui, à l'époque, circulaient en même temps que l'euro.

Ces arguments ont été repris par la suite dans la réponse de la Commission à la question écrite adressée par le Parlement européen no E-0851/02(1) du 28 mai.

Quel crédit la Commission accorde-t-elle à l'étude de l'université de Zurich?

La Commission est-elle d'avis, compte tenu des informations disponibles à ce jour, qu'il soit nécessaire de conduire une étude scientifique sur les conséquences éventuelles pour la santé des groupes de personnes concernés du maniement fréquent de ces pièces dans le cadre d'une activité professionnelle?

Quelles mesures envisagent-elle d'adopter pour rassurer l'opinion publique et, plus particulièrement, les groupes les plus exposés?

(1) JO C 28 E du 6.2.2003, p. 54.

Réponse donnée par M. Solbes Mira au nom de la Commission

(7 novembre 2002)

Les conclusions tirées par les auteurs de l'étude en question sont trompeuses, car les résultats ont été obtenus en fixant des pièces d'un et de deux euros sur la peau de patients connus pour être allergiques au nickel, pendant 48 à 72 heures. À l'issue de cette expérience, ils ont développé une réaction allergique. Comme ces conditions ne correspondent manifestement pas à une utilisation normale de ces pièces, la Commission n'estime pas devoir revenir sur son avis concernant l'utilisation du nickel pour l'euro. La Commission continue de penser qu'une utilisation normale des pièces en question ne présente aucun risque pour les citoyens européens.

La Commission se tiendra informée de l'ensemble des nouvelles conclusions scientifiques et de l'évolution technologique dans ce domaine. Toutefois, elle n'envisage pas de mener des recherches scientifiques supplémentaires.

Le passage à l'euro a entraîné une réduction du pourcentage des pièces en circulation contenant du nickel de 75 % à 14 %. La Commission n'a pas connaissance de cas de patients souffrant d'allergies au nickel dues à la manipulation de pièces d'un ou de deux euros. En outre, il n'existe aucune preuve scientifique d'une augmentation récente des allergies au nickel chez les citoyens européens.

Ces conclusions ont été confirmées par une étude indépendante récente qui a montré que la quantité de nickel émise par les pièces d'un et de deux euros est sensiblement moins élevée que celle émise par les pièces nationales avant l'introduction de l'euro.