QUESTION ÉCRITE P-1325/00

posée par Caroline Lucas (Verts/ALE) à la Commission

(17 avril 2000)

Objet: Élevage industriel

Certains pays en voie de développement ont d'ores et déjà adopté des méthodes d'élevage industrielles. D'autres feront probablement de même sous peu. Ces méthodes ne sont pas seulement préjudiciables pour le bien-être des animaux. Elles représentent également une menace grave pour l'environnement et la santé humaine et un frein pour la lutte contre la pauvreté dans les pays en voie de développement.

Quelles mesures la Commission prend-elle en vue de dissuader les pays en voie de développement d'adopter des méthodes d'élevage industrielles? De manière spécifique, la Communauté accorde-t-elle des aides financières à des projets impliquant la mise en place ou la promotion de méthodes d'élevage industrielles dans les pays en voie de développement?

Réponse donnée par M. Nielson au nom de la Commission

(16 juin 2000)

La Commission a conscience des conséquences que pourrait avoir l'industrialisation de l'élevage, notamment dans les zones péri-urbaines. Ce secteur d'activité est actuellement en pleine mutation dans les pays en développement. La croissance démographique, l'augmentation des revenus et l'urbanisation grandissante devraient multiplier la demande par trois d'ici à 2030, alors que la population mondiale devrait dans le même temps doubler. Une telle progression de la demande devrait entraîner des changements structurels importants dans l'industrie de l'élevage, car elle induira des formes de production nettement plus intensives. Si celles-ci ne s'accompagnent pas d'un cadre technologique et politique approprié, elles affecteront à leur tour les ressources naturelles. La situation actuelle se caractérise par un vide politique et institutionnel.

L'étude intitulée interactions entre élevage et environnement qui vient d'être menée à son terme à l'initiative d'un groupe de bailleurs de fonds (et partiellement financée par la Communauté) présente une analyse approfondie des principales interactions entre l'élevage et la base de ressources naturelles. Selon ses conclusions, l'industrialisation de la production et de la transformation des animaux d'élevage que connaissent de nombreux pays en développement est préoccupante pour plusieurs raisons. Tout d'abord, l'élevage industriel rapporte des revenus nettement moins élevés que l'élevage des petites exploitations pour un volume de production identique. Peu de producteurs réalisent des bénéfices. Par ailleurs, le faible niveau des prix des protéines animales constitue certes un avantage pour les consommateurs pauvres, mais les effets de la production d'animaux sur la pauvreté et l'équité sont dans l'ensemble largement négatifs. Sur le plan du développement agricole, l'industrialisation de l'élevage réduit à néant le principal facteur de stimulation de la croissance qui pouvait exister dans les zones de petites exploitations, bien que les activités intervenant dans le cadre et en aval des récoltes créent de nombreux emplois dans les abattoirs, les usines de fabrication de produits laitiers, l'industrie de transformation alimentaire et le commerce de détail. Ensuite, le fait que l'élevage industriel ne soit plus en prise directe avec la terre implique que les unités de production ont tendance à se regrouper dans les zones péri-urbaines et urbaines, et portent ainsi de plus en plus gravement atteinte à l'environnement. Le cycle des substances nutritives, que les exploitants suivaient autrefois sur le site d'élevage, n'est plus appliqué. Ces substances sont déposées sur des surfaces réduites et très souvent évacuées, sans avoir été traitées, dans les eaux libres. Enfin, l'intensification de l'élevage entraîne un certain nombre de maladies, dont plusieurs menacent la santé humaine. La production industrielle et intensive d'animaux peut favoriser de nouvelles maladies émergentes (encéphalite porcine due au virus de Nipah, encéphalopathie spongiforme bovine, influenza aviaire) aux conséquences encore méconnues. D'autres problèmes de sécurité alimentaire d'origine animale, comme celui qu'a illustré le récent scandale de la dioxine en Europe, la résistance aux antibiotiques et les risques induits par certains résidus, représentent aussi un danger pour la santé publique. Enfin, l'absence de législation concernant le bien-être des animaux (ou le non-respect des lois existantes), la concentration des batteries automatiques d'élevage, les équipements de transport et d'abattage inappropriés et la sensibilisation insuffisante au bien-être des animaux constituent des questions de plus en plus préoccupantes.

Cette analyse doit être encore approfondie pour permettre de définir de nouvelles approches et de nouveaux outils. La Commission y contribue en élaborant actuellement, dans le cadre de l'initiative internationale élevage, environnement et développement (LEAD), une étude menée en Asie et en Amérique latine dont le but est de fournir aux décideurs des instruments favorisant la mise en place de formes écologiquement durables et équitables de développement de l'élevage. Les

principaux résultats qui en sont attendus sont, premièrement, une analyse globale de la transformation du secteur; deuxièmement, des recommandations spécifiques sur cette question d'intérêt public et, pour les instituts de recherche, les agences d'aide au développement et les bailleurs de fonds publics et privés, des orientations stratégiques en matière de recherche et développement dans les domaines de l'élevage, de l'environnement, de la pauvreté, de l'équité, du bien-être des animaux et de la santé publique; il s'agit notamment d'élaborer des stratégies de développement qui inscrivent l'élevage dans ce processus; et troisièmement, l'exploitation du bilan des projets par le centre virtuel de recherche et développement (qui fait partie intégrante de l'initiative LEAD) pour les besoins des responsables politiques et des décideurs. La Commission a élaboré la documentation nécessaire et propose actuellement divers instruments internes (lignes budgétaires environnement ou ALA-MEDA) pour financer l'étude. Celle-ci devrait offrir un outil original et innovant aux responsables politiques et aux décideurs pour définir les priorités et les stratégies nationales et aux bailleurs de fonds pour mieux cibler leur aide.

La Communauté ne soutient ni n'encourage l'élevage industriel dans les pays en développement. Cette activité y est le plus souvent dominée par le secteur privé. Pour sa part, la Communauté vise avant tout à aider les paysans pauvres qui disposent de petites exploitations.