CONCLUSIONS DE L’AVOCAT GÉNÉRAL

Mme ELEANOR Sharpston

présentées le 14 septembre 2006 ( )

Affaire C-251/04

Commission des Communautés européennes

contre

République hellénique

«Recours en manquement contre un État membre – Article 2, point 1, du règlement (CEE) n° 3577/92 ‑ Transports ‑ Libre prestations des services ‑ Cabotage maritime ‑ Service de remorquage en mer ouverte»

1. Dans la présente affaire, la Commission des Communautés européennes demande qu’il soit constaté que, en ne permettant qu’aux navires battant pavillon grec de fournir des services de remorquage en mer ouverte dans ses eaux territoriales ( ), la République hellénique a manqué aux obligations qui lui incombent en vertu de l’article 1er du règlement (CEE) n° 3577/92 du Conseil, du 7 décembre 1992, concernant l’application du principe de la libre circulation des services aux transports maritimes à l’intérieur des États membres (cabotage maritime) ( ).

Droit communautaire applicable

2. À la troisième partie du traité CE, sous le titre III («La libre circulation des personnes, des services et des capitaux»), les articles 49 CE à 55 CE portent sur les services.

3. L’article 49, premier alinéa, CE dispose:

«Dans le cadre des dispositions visées ci-après, les restrictions à la libre prestation des services à l’intérieur de la Communauté sont interdites à l’égard des ressortissants des États membres établis dans un pays de la Communauté autre que celui du destinataire de la prestation.»

4. L’article 51, paragraphe 1, CE dispose que la libre circulation des services, en matière de transports, est régie par les dispositions du titre relatif aux transports.

5. L’article 54 CE dispose:

«Aussi longtemps que les restrictions à la libre prestation des services ne sont pas supprimées, chacun des États membres les applique sans distinction de nationalité ou de résidence à tous les prestataires de services visés à l’article 49, premier alinéa.»

6. L’article 80, paragraphe 2, CE, qui figure sous le titre V de la troisième partie du traité («Les transports»), dispose que le Conseil, statuant à la majorité qualifiée, pourra décider si, dans quelle mesure et par quelle procédure des dispositions appropriées pourront être prises pour la navigation maritime et aérienne.

7. Sur le fondement de cette disposition, qui était alors l’article 84, paragraphe 2, du traité CEE, la Commission a initialement soumis au Conseil un seul projet de règlement portant application du principe de la libre prestation des services aux transports maritimes à l’intérieur de la Communauté ( ). Sous quelques réserves, il devait s’appliquer aux services de transport maritime à l’intérieur des États membres, entre États membres et entre États membres et pays tiers. Ce projet de règlement n’a cependant pas été adopté.

8. Ultérieurement, sur le même fondement, le Conseil a adopté deux actes dans des domaines voisins. Le règlement (CEE) n° 4055/86 applique le principe de la libre prestation des services aux transports maritimes entre États membres et entre États membres et pays tiers ( ). Le règlement n° 3577/92 applique ce principe aux transports maritimes à l’intérieur des États membres (cabotage maritime).

9. Pour autant qu’ils nous intéressent, les deuxième, troisième, huitième et onzième considérants du règlement n° 3577/92 sont rédigés comme suit:

«considérant que, selon l’article 61 du traité, la libre circulation des services en matière de transports maritimes est régie par les dispositions du titre relatif aux transports;

considérant que l’abolition des restrictions à la prestation des services de transport maritime à l’intérieur des États membres est nécessaire à la création du marché intérieur; que le marché intérieur comporte un espace dans lequel la libre circulation des marchandises, des personnes, des services et des capitaux est assurée; […]

considérant que la mise en œuvre de cette liberté devrait être progressive et ne pas suivre nécessairement un modèle uniforme pour tous les services concernés, compte tenu de la nature de certains services spécifiques et de l’étendue des efforts que certaines économies de la Communauté présentant des différences de développement devront supporter; […]

considérant que, en vue de la nécessité d’assurer le bon fonctionnement du marché intérieur et en vue des adaptations éventuelles à réaliser à la lumière de l’expérience, la Commission devrait présenter un rapport sur la mise en œuvre du présent règlement et présenter, le cas échéant, des propositions supplémentaires».

10. L’article 1er, paragraphe 1, du règlement n° 3577/92 dispose:

«À partir du 1er janvier 1993, la libre prestation des services de transport maritime à l’intérieur d’un État membre (cabotage maritime) s’applique aux armateurs communautaires exploitant des navires immatriculés dans un État membre et battant pavillon de cet État membre, sous réserve que ces navires remplissent toutes les conditions requises pour être admis au cabotage dans cet État membre, y compris les navires immatriculés dans le registre Euros dès que ce registre aura été approuvé par le Conseil» ( ).

11. Aux fins du règlement n° 3577/92, son article 2, point 1, dispose que l’on entend par:

«‘services de transport maritime à l’intérieur d’un État membre (cabotage maritime)’: les services normalement fournis contre rémunération et comprenant notamment:

a) ‘le cabotage continental’: le transport par mer de passagers ou de marchandises entre des ports situés sur la partie continentale ou sur le territoire principal d’un seul et même État membre sans escale dans des îles;

b) ‘les services d’approvisionnement off shore’: le transport par mer de passagers ou de marchandises entre tout port d’un État membre et les installations ou structures situées sur le plateau continental de cet État membre;

c) ‘le cabotage avec les îles’: le transport par mer de passagers ou de marchandises entre:

– des ports situés sur la partie continentale et sur une ou plusieurs des îles d’un seul et même État membre,

– des ports situés sur les îles d’un seul et même État membre;

Ceuta et Melilla sont traitées de la même manière que les ports des îles».

Droit national applicable

12. L’article 11, paragraphe 1, sous b), du code de droit public maritime hellénique (ci‑après le «CDPM») réserve les opérations de remorquage et d’assistance en mer aux navires battant pavillon grec lorsqu’elles sont effectuées dans les eaux territoriales de cet État membre.

13. Conformément à l’article 188, paragraphe 2, du CDPM, les conditions de délivrance de la licence de remorqueur, le règlement de remorquage, les cas de remorquage obligatoire, les droits de remorquage dans les eaux des ports et des mouillages «ainsi que toute autre modalité nécessaire» doivent figurer dans un règlement portuaire adopté par l’autorité portuaire.

14. L’article 188, paragraphe 3, du CDPM dispose:

«L’étendue du droit de remorquage, la réalisation d’opérations de remorquage par d’autres navires occasionnellement ou en cas d’urgence, les droits correspondants pour les remorqueurs et autres navires battant pavillon étranger ainsi que toute modalité afférente sont déterminés par décret présidentiel.»

15. L’article 1er, paragraphe 1, du décret présidentiel n° 45/83 sur le remorquage de navires dispose que le remorquage à titre professionnel entre deux points situés dans les eaux territoriales grecques, ainsi que la prestation de tout service directement lié à cette opération sont réservés à des navires battant pavillon grec. Ces navires doivent être agréés comme remorqueurs selon la législation en vigueur et disposer à cet effet d’une licence délivrée par l’autorité portuaire.

16. L’article 4, paragraphe 2, d’un règlement général des ports, adopté par l’autorité compétente en application des pouvoirs conférés par l’article 188, paragraphe 2, du CDPM, prévoit que l’armateur d’un navire qui demande une licence de remorqueur portuaire doit introduire auprès de l’autorité portuaire un certificat de nationalité ( ).

Procédure

17. Le 18 janvier 2001, en application de l’article 226, premier alinéa, CE, la Commission a adressé une mise en demeure à la République hellénique indiquant que Les articles 11, paragraphe 1, sous b), et 188, paragraphes 2 et 3, du CDPM, ainsi que l’article 1er, paragraphe 1, du décret présidentiel n° 45/83 étaient contraires à l’article 1er du règlement n° 3577/92.

18. La République hellénique a répondu par lettre du 27 mars 2001, en affirmant que le règlement n° 3577/92 n’était pas applicable aux services de remorquage. Son article 2, point 1, ne définit pas les services de remorquage ou d’assistance maritime en tant que services de transport maritime, aussi les services de remorquage n’entrent pas dans son champ d’application. La République hellénique a ajouté que, dans une récente proposition de directive concernant l’accès au marché des services portuaires ( ), le Conseil faisait explicitement référence au Livre vert de la Commission relatif aux ports et aux infrastructures maritimes de décembre 1997 ( ), où elle exprime pour la première fois son intention de réglementer les services portuaires. Il était donc contradictoire de la part de la Commission de réglementer ce secteur et, en même temps, d’examiner dans quelle mesure la législation grecque est compatible avec le droit communautaire en vigueur en la matière. Enfin, selon les autorités grecques, la Commission avait reconnu que des situations analogues à celle découlant de la législation grecque contestée existaient dans de nombreux États membres.

19. Le 22 juillet 2002, la Commission a émis un avis motivé à la République hellénique en application de l’article 226 CE. Elle maintenait la position adoptée dans la mise en demeure et ajoutait que l’article 4, paragraphe 2, du règlement général des ports était également contraire à l’article 1er du règlement n° 3577/92.

20. Le gouvernement grec a répondu à cet avis motivé par lettre du 13 novembre 2002, réaffirmant sa position selon laquelle les services de remorquage ne constituent pas des services de transport maritime au sens du règlement n° 3577/92.

21. La Commission a donc introduit le présent recours. Elle demande (après les précisions apportées lors de l’audience) qu’il plaise à la Cour de:

– constater que, en ne permettant qu’aux navires battant pavillon grec de fournir des services de remorquage en mer ouverte dans ses eaux territoriales, la République hellénique a manqué aux obligations qui lui incombent en vertu de l’article 1er du règlement n° 3577/92;

– condamner la République hellénique aux dépens.

22. La République hellénique conclut qu’il plaise à la Cour de rejeter la requête comme infondée et de condamner la Commission aux dépens.

Appréciation

23. Il est de jurisprudence établie que l’objet d’un litige au titre de l’article 226 CE est délimité au cours de la procédure précontentieuse ( ). Le recours doit présenter les griefs de façon cohérente et précise afin de permettre à la Cour d’appréhender exactement la portée de la violation du droit communautaire reprochée, condition nécessaire pour qu’elle puisse vérifier l’existence du manquement allégué ( ). Les conclusions doivent être formulées de manière non équivoque afin d’éviter que la Cour ne statue ultra petita ( ).

24. Il convient de relever que la Commission fonde sa requête uniquement sur le règlement n° 3577/92. Plus important, elle n’a pas demandé à la Cour de constater subsidiairement que la réglementation grecque contestée, qui distingue nettement les navires en fonction de leur nationalité, régit des services qui, à l’analyse, ne sont pas des services de transport maritime et serait donc contraire aux dispositions du traité sur la libre prestation des services (notamment les articles 49, premier alinéa, CE et 54 CE) et/ou à d’autres dispositions de droit communautaire (telles que l’article 12 CE) lues ensemble avec celles‑ci. La seule question posée au cours de la procédure précontentieuse ainsi que dans la requête est de savoir si la réglementation nationale contestée est contraire à l’article 1er du règlement n° 3577/92. La Cour doit donc limiter son appréciation à cette question. Dans les présentes conclusions, c’est sciemment que je n’examinerai pas la question de savoir si des services de remorquage en mer ouverte, à supposer qu’ils ne soient pas visés par le règlement n° 3577/92, n’en sont pas moins couverts par d’autres dispositions du droit communautaire.

25. De même, il est de jurisprudence établie que l’article 1er du règlement n° 3577/92 établit le principe de la libre prestation des services de cabotage maritime dans la Communauté ( ) sous réserve, évidemment, que les services en question entrent dans le champ d’application dudit règlement. Ainsi ont été définies dans le secteur du cabotage maritime les conditions d’application du principe de la libre circulation des services consacré aux articles 49 CE et 51 CE ( ). De même, la Cour a déjà appliqué les règles découlant de l’article 49 CE tant au règlement n° 4055/86 ( ) qu’au règlement n° 3577/92 ( ).

26. Il me paraît évident – et, de fait, la République hellénique ne soutient pas réellement le contraire – que, si les services de remorquage en mer ouverte entrent dans le champ d’application du règlement n° 3577/92, l’application de cette jurisprudence devrait conduire la Cour à accueillir le recours.

27. Le seul élément permettant de décider si le recours doit être accueilli ou rejeté est donc la question de savoir si les services de remorquage en mer ouverte entrent dans le champ d’application du règlement n° 3577/92, tels que définis par son article 2, point 1.

Du rapport entre le principe général de libre circulation des services et les «services en matière de transports»

28. La prestation de services en général est déjà libéralisée par l’article 49 CE. Le traité prévoit ensuite une exception pour les «services en matière de transports», indiquant – à l’article 51, paragraphe 1, CE – que la libre circulation de ces services «est régie par les dispositions du titre relatif aux transports». Cette catégorie de services constituant une exception au principe général, elle devrait, suivant les règles habituelles, faire l’objet d’une interprétation stricte. Cela signifie que seuls les services qui, par essence, relèvent des «transports» peuvent bénéficier de l’exception. Si tel est le cas, des règles spéciales, adoptées sur la base de ce qui est aujourd’hui l’article 80, paragraphe 2, CE, s’imposent pour que, par exemple, les règles «normales» sur la libre circulation des services leur soient applicables.

29. Il me paraît possible d’affirmer que des services connexes, accessoires ou auxiliaires (mais distincts) aux transports ne devraient pas nécessiter de mesures spécifiques pour les faire entrer dans le champ d’application des règles normales relatives à la libre circulation des services, car ils sont déjà couverts par ces dispositions. Cet argument est particulièrement fort en ce qui concerne les services qui ne sont associés aux transports que de manière incidente. Il se peut que d’autres services soient si intimement liés au «cœur de métier» des services de transport qu’ils doivent (et peuvent) être libéralisés par un règlement pris sur la base de l’article 80, paragraphe 2, CE.

30. En tout état de cause, pour des raisons de sécurité juridique, pour permettre aux États membres de s’acquitter convenablement de leurs obligations et par souci de transparence (afin que les citoyens de la Communauté puissent s’assurer de l’étendue de leurs droits en droit communautaire), il me paraît indispensable que, dans une réglementation qui entend expressément appliquer le principe de libre circulation des services «en matière de transports», les catégories de services en question soient définies clairement et de manière non ambiguë.

31. L’existence de services de remorquage n’est pas un mystère. Il est donc regrettable que le règlement n° 3577/92 soit totalement muet (d’une manière ou d’une autre) sur la question de tels services.

Interprétation de l’article 2, point 1, du règlement n° 3577/92

32. L’article 2, point 1, débute en disposant que l’on entend par «‘services de transport maritime à l’intérieur d’un État membre (cabotage maritime)’: les services normalement fournis contre rémunération». Il est constant que les services de remorquage en question répondent à cette condition. L’article 2, point 1, poursuit en disposant que le cabotage maritime comprend «notamment» trois catégories d’activités, à savoir le cabotage continental, les services d’approvisionnement off shore et le cabotage avec les îles ( ).

33. La République hellénique soutient qu’il s’agit d’une énumération limitative des services de transport maritime entrant dans son champ d’application. Le terme employé dans la version grecque de cette disposition («ειδικότερα») doit être compris comme signifiant «plus spécialement» et non «notamment». Si l’article 2, point 1, devait être indicatif au lieu de limitatif, l’énumération aurait été introduite par le terme «tel». L’article 2, point 1, ne vise donc que les services maritimes de transport de marchandises ou de passagers. Les services de remorquage ne peuvent être classés dans les services de transport de marchandises ou de passagers. Ils constituent des services auxiliaires visant à prévenir les risques encourus par le navire remorqué («la remorque»). Le remorquage consiste à déplacer la remorque et non les passagers ou les marchandises à bord de celle‑ci. De même, la remorque ne constitue pas une marchandise, mais un moyen de transport nécessitant une assistance.

34. La Commission soutient que le terme «notamment» montre que l’énumération de l’article 2, point 1, est indicative et que la définition des services de transport maritime qu’il renferme doit être interprétée de manière extensive. Il doit donc être lu comme incluant les services de remorquage, ceux‑ci étant effectivement des services de transport maritime normalement fournis contre rémunération.

35. Je partage le point de vue de la Commission jusqu’à ce point: à mon avis, le terme «notamment» montre que les trois expressions «cabotage continental», «services d’approvisionnement off shore» et «cabotage avec les îles», tels que définis, ne constituent pas, en principe, une énumération exhaustive des «services de transport maritime» pour les besoins du règlement n° 3577/92. D’autres versions linguistiques de l’article 2, point 1, que j’ai examinées renferment des termes analogues à celui de «notamment» ( ) et, à mon avis, témoignent ainsi de la volonté du législateur de donner une indication des types de services de transport maritime auxquels le règlement n° 3577/92 est applicable plutôt que de les définir de manière exhaustive.

36. Il me semble que la Cour peut aborder la requête de deux manières. Elle peut identifier les caractéristiques essentielles de ce qui entre manifestement dans la définition de l’article 2, point 1, puis s’interroger sur la question de savoir si, de par leur nature, les services de remorquage peuvent logiquement y être assimilés, de sorte qu’ils devraient être inclus dans celle‑ci de par le terme «notamment» (même s’ils ne sont pas expressément couverts par les définitions du cabotage continental, des services d’approvisionnement off shore et du cabotage avec les îles). Ou alors, elle peut combler la lacune du texte – comme la Commission le lui demande implicitement – et juger que les services de remorquage sont «clairement» si étroitement liés au transport maritime que le législateur communautaire a «manifestement» entendu les inclure dans la définition de l’article 2, point 1, du règlement n° 3577/92, même s’ils ne présentent pas les caractéristiques essentielles des activités expressément inscrites sous a), b) et c).

37. Les trois formes de cabotage figurant expressément à l’article 2, point 1, sont les principales activités que le législateur communautaire a jugé devoir ranger parmi les «services de transport maritime». Outre d’être des services normalement fournis contre rémunération, le cabotage continental, les services d’approvisionnement off shore et le cabotage avec les îles ont en commun le fait de consister en: i) «le transport par mer de passagers ou de marchandises»; ii) entre deux points du même État membre – que ce soit sur sa partie continentale, une île ou une installation ou une structure située sur son plateau continental.

38. Cela n’est pas surprenant. À mes yeux, l’expression «transport maritime» dénote naturellement le transport par mer de passagers et/ou de marchandises entre un point de départ et un point d’arrivée. Cette perception de ce qu’est le transport maritime est également renforcée par la nature des services de transport maritime explicitement mentionnés dans le règlement n° 4055/86 ( ) et dans le projet de texte antérieur (non adopté) appliquant le principe de la libre circulation des services aux transports maritimes ( ).

39. Je pense que d’autres situations répondant à ces critères (c’est‑à‑dire le transport par mer de passagers ou de marchandises entre deux points du même État membre) peuvent légitimement correspondre à la définition de l’article 2, point 1, du règlement n° 3577/92 en s’appuyant sur le terme «notamment». Mais la portée naturelle de la définition, telle que rédigée, ne va pas au‑delà.

40. Dans sa réplique, la Commission veut s’appuyer sur sa communication sur l’interprétation du règlement n° 3577/92 ( ) pour établir que les services de remorquage en mer ouverte entrent déjà dans le champ d’application dudit règlement. Toutefois, la communication ne renferme aucune motivation pour soutenir une telle lecture de l’article 2, point 1, du règlement n° 3577/92. Elle se contente d’affirmer que cette disposition doit être lue ainsi. Cela ne fait pas avancer le débat.

41. Il est permis de penser que l’approche plus restrictive que j’étudie ici va à l’encontre de celle adoptée par la Cour dans les quatre arrêts qui, jusqu’à ce jour, ont eu à connaître du règlement n° 3577/92, à savoir les arrêts Analir e.a., Commission/Grèce, Commission/Espagne ( ) et Agip Petroli ( ). Il me semble pourtant qu’il y a une différence fondamentale.

42. Dans toutes ces affaires, les services en question relevaient sans l’ombre d’un doute de la définition du «cabotage maritime» de l’article 2, point 1, et, en principe, le règlement n° 3577/92 leur était applicable. Les questions posées à la Cour portaient sur la portée exacte dudit règlement. La disposition sur le cabotage entre les îles pouvait‑elle s’accommoder d’un régime d’autorisation administrative préalable et, dans l’affirmative, à quelles conditions (arrêt Analir e.a.)? La République hellénique pouvait‑elle considérer le Péloponnèse comme une «île» et, en tant que pays d’accueil, appliquer ses règles nationales en matière d’équipage aux navires de passagers immatriculés dans la Communauté jaugeant plus de 650 tonnes brutes et fournissant des services de cabotage (arrêt Commission/Grèce)? La ria de Vigo fait‑elle partie de la «mer» et Vigo, Cangas, Moaña et les îles Cies sont‑elles des «ports» pour l’application du règlement n° 3577/92, de sorte que les services de transport maritime dans cet estuaire opérant sous un régime de concession de service public sont régis par le règlement (arrêt Commission/Espagne)? Pour éviter des abus, un État membre peut‑il exiger que, pour pouvoir bénéficier du régime de l’article 3, paragraphe 3, du règlement n° 3577/92 (régime de l’État du pavillon), un voyage international qui suit ou qui précède un voyage de cabotage dans ses eaux territoriales ne soit pas un voyage sur lest (arrêt Agip Petroli)?

43. Par opposition, dans la présente affaire, la question qui se pose est de savoir si les services en question entrent ou non dans le champ d’application du règlement n° 3577/92. Il me semble que cette question est de nature différente tant de celles relatives à l’interprétation de termes (non définis) particuliers que de celles relatives à la portée des pouvoirs que les États membres conservent pour réglementer les domaines couverts par ledit règlement (par exemple, pour prévenir les abus ou pour poursuivre des objectifs légitimes de sécurité).

44. C’est pourquoi je vais examiner si les services de remorquage satisfont ou non à la double condition de consister en: i) le «transport par mer de passagers ou de marchandises» et ii) entre deux points du même État membre.

La nature des services de remorquage

45. Le remorquage ne consiste généralement pas en le transport direct par mer de passagers ou de marchandises. Il consiste plutôt en l’assistance au déplacement d’un navire, d’un appareil de forage, d’une plate‑forme ou d’une bouée ( ). En règle générale, les services de remorquage n’ont pas le même objet que celui des différentes formes de cabotage expressément inscrites et définies à l’article 2, point 1.

46. Un exemple permettra de mieux l’illustrer. Imaginons un pétrolier avec une avarie de machines à cinq milles au sud‑ouest du cap Lizard ( ), un vent du sud de force 4, une houle de sud‑ouest et la marée remontant La Manche. Il ne fait pas l’ombre d’un doute que le commandant de ce navire demandera de toute urgence par radio un remorquage à au moins un remorqueur de mer ouverte pour ne pas risquer la vie de son équipage, la perte de la cargaison, des dommages à la coque et une éventuelle pollution. Un tel remorquage sera certainement indispensable pour permettre au navire de poursuivre sa route en toute sécurité et de transporter sa cargaison de pétrole à destination. Cependant, cela ne sera normalement pas considéré être un «transport» du navire ou de sa cargaison. Un remorqueur qui prête assistance à un navire pour manœuvrer, apporter une propulsion additionnelle ou se substituer à ses machines en cas de défaillance, porte assistance à ce navire qui transporte des passagers ou des marchandises. Ce n’est pas lui le navire transporteur.

47. Il se peut que certains cas – par exemple celui d’un remorqueur de mer ouverte remorquant un appareil de forage, une plate‑forme ou une bouée vers une destination définie – présentent des ressemblances avec le transport ordinaire de marchandises ( ). Toutefois, par sa requête et la décision qu’elle demande, la Commission ne cherche aucunement à distinguer entre les différentes activités que peuvent effectuer les navires fournissant des services de remorquage. Par conséquent, j’estime que, dans son appréciation de la requête, la Cour devrait tenir compte des services de remorquage en général.

48. Si je suis dans le vrai en pensant que les «services de transport maritime», au sens de l’article 2, point 1, du règlement n° 3577/92, concernent le transport par mer de passagers et/ou de marchandises entre un point de départ et un point d’arrivée, il s’ensuit que les services de remorquage n’entrent pas, en principe, dans cette définition.

49. Il me semble que la Cour ne devrait pas lire l’article 2, point 1, du règlement n° 3577/92 comme englobant tout service qui, d’une manière ou d’une autre, est connexe, accessoire ou auxiliaire à la fourniture de services de transport maritime à l’intérieur des États membres, que ce service présente ou non les caractéristiques fondamentales des services expressément définis à l’article 2, point 1.

50. Tout d’abord, rien ne permet de fonder une telle interprétation, que ce soit dans le préambule ou dans le corps du règlement n° 3577/92.

51. Il est clair, d’après le préambule, que le règlement n° 3577/92 n’avait pas pour ambition de libéraliser entièrement et d’un seul coup le marché des services relatifs aux transports. Le huitième considérant indique que la mise en œuvre de cette liberté «devrait être progressive et ne pas suivre nécessairement un modèle uniforme pour tous les services concernés». L’article 10 prescrit à la Commission de présenter tous les deux ans au Conseil un rapport sur l’application du règlement et, le cas échéant, toute proposition nécessaire. De plus, la Cour a récemment confirmé qu’«il convient de rappeler que l’objectif de libéralisation poursuivi par le règlement, […] qui tend à l’abolition des restrictions à la prestation des services de transport maritime à l’intérieur des États membres, n’est pas encore pleinement achevé» ( ). La Commission n’a présenté, semble‑t‑il, aucune nouvelle proposition tendant à ce que le principe de la libre circulation des services s’applique expressément aux services de remorquage en mer ouverte ( ).

52. Ensuite, si l’article 2, point 1, du règlement n° 3577/92 est lu comme englobant tout service qui, de près ou de loin, est connexe, accessoire ou auxiliaire à la prestation de services de transport maritime à l’intérieur des États membres, qu’il présente ou non les caractéristiques fondamentales du cabotage maritime qui y sont définies expressément, il devient difficile, sinon impossible, de déterminer la portée réelle de la définition des services de transport maritime en se fondant sur le texte (déniant ainsi l’objet de l’article 2, point 1, en tant que définition). Une telle interprétation va à l’encontre du principe de sécurité juridique. Nous pouvons le démontrer par un exemple.

53. Supposons que nous lisions l’article 2, point 1, comme englobant tout service qui, d’une manière ou d’une autre, est «connexe», «accessoire» ou «auxiliaire» à la prestation de services de transport maritime, comme nous sommes invités à le faire. De ce point de vue, il est difficile d’exclure du champ d’application du règlement n° 3577/92 tout ou partie des activités suivantes (par exemple): navires hydrographiques (qui fournissent les données nécessaires à la correction et à la mise à jour des cartes marines), dragues (qui creusent les chenaux jusqu’à une certaine profondeur), navires pilotes (le recours à un pilote peut être soit facultatif, soit obligatoire), bateaux‑phares et navires installant des jalons et des bouées (installations indispensables à la navigation), navires ou stations automatisées collectant des données météorologiques (la météorologie marine est indispensable à la sécurité maritime) et canots de sauvetage (l’ultime secours in extremis). Toutes ces activités concourent à la prestation de services qui, d’une manière ou d’une autre, contribuent au transport maritime. Alors, où tracer la frontière? Il est évident qu’une telle approche donnerait une portée quasi infinie à l’article 2, point 1, et ignorerait le fait que son objet est de définir les services de transport maritime entrant dans le champ d’application du règlement n° 3577/92.

54. En conséquence, je conclus que la République hellénique n’a pas manqué aux obligations qui lui incombent en vertu de l’article 1er du règlement n° 3577/92 en ne permettant qu’aux navires battant pavillon grec de fournir des services de remorquage en mer ouverte dans ses eaux territoriales, car de tels services n’entrent pas dans le champ d’application dudit règlement tel qu’actuellement rédigé. La Commission n’a pas demandé à la Cour de constater que la réglementation nationale qu’elle conteste – dont les effets sont manifestement différents en fonction de la nationalité – est contraire à d’autres éléments du droit communautaire. La requête de la Commission doit donc être rejetée.

Sur les dépens

55. Dans ses mémoires, la République hellénique conclut sur les dépens. Je ne vois aucune raison pour laquelle la Cour devrait se départir de sa pratique en la matière. Dès lors, en application de l’article 69, paragraphe 2, du règlement de procédure de la Cour, la Commission devrait être condamnée aux dépens.

Conclusion

56. Compte tenu des considérations qui précèdent, j’ai l’honneur de conclure qu’il plaise à la Cour:

– rejeter la requête;

– condamner la Commission des Communautés européennes aux dépens.