Quelques mots au sujet de la maladie de Newcastle et des méthodes par lesquelles on la combat. Il s'agit d'une infection virale qui frappe le cheptel avicole, et en particulier les poulets et les dindes, en provoquant des troubles respiratoires et d'autre nature, retards de croissance, arrêt dans la production des oeufs et, souvent, la mort de l'animal. Pour la prévenir, beaucoup de pays ont recours à la vaccination en employant des substances produites par des virus vivants ou des virus inactivés. Toutefois, habituellement cette thérapie n'est pas obligatoire et ne protège donc qu'une partie des volailles d'un pays déterminé. En outre, les volailles vaccinées, leurs viandes et leurs œufs peuvent être porteurs du virus contagieux (ou, comme l'on dit aussi, «sauvage»). Compte tenu de ces risques, certains États préfèrent interdire la vaccination (de manière que l'éventuelle disparition de la maladie soit plus rapidement verifiable), ordonner l'abattage de la volaille dans les zones où existent des foyers et interdire ou limiter l'importation des volailles, de leurs viandes et de leurs produits en provenance de pays qui ont l'habitude de les vacciner.

Ainsi, par exemple, dans les deux Irlandés. Depuis la fin des années 30, l'Eire recourt à l'abattage, quand et où se manifeste un foyer, à l'interdiction de vacciner et à des contrôles stricts sur les importations. Les résultats de cette stratégie ont été excellents, s'il est vrai que la maladie de Newcastle a été diagnostiquée pour la dernière fois en 1956 et

qu'aucune autre maladie (laryngotrachéite infectieuse, variole, rage, coryza de la dinde, infection d'Arizona) n'a entre-temps frappé le cheptel avicole irlandais.

Demeurée substantiellement la même depuis 1938, la réglementation actuellement en vigueur se fonde sur le Diseases of Animals Act de 1966 et est contenue dans le Poultry, Poultry Carcases, Poultry Eggs and Poultry Products (Restriction on Importation) Order de 1971 (SI 1971, no 139). Ce décret autorise l'importation de volailles, de carcasses, d'oeufs et de produits de volailles sur la base et aux conditions d'une licence délivrée par le ministre de l'agriculture et de la pêche. La licence est accordée s'il s'agit de produits provenant des pays qui adoptent des politiques analogues (c'est-à-dire, dans le cadre communautaire, du Royaume-Uni (Irlande du Nord) et du Danemark; ou d'oeufs et de produits de volaille soumis à la cuisson ou à un traitement thermique permettant d'éliminer les virus pathogènes.

La réglementation en vigueur en Irlande du Nord n'est pas différente.. Ici aussi, on procède à l'abattage obligatoire de tout animal infecté, à des examens sérologiques des élevages, et à de fréquentes vérifications de laboratoire ainsi qu'à un contrôle strict des importations. Ce dernier remonte à 1933, tandis que les mesures relatives à la maladie de Newcastle sont appliquées depuis 1949, lorsqu'il est devenu obligatoire d'en dénoncer les manifestations aux autorités.

La réglementation actuelle a ses racines dans le Diseases of Animals (Northern Ireland) Act de 1958 et figure dans le Diseases of Animals (Importation of Poultry) Order (Northern Ireland) 1965 (SI 1965 NI, no 175). L'article 4, paragraphe 1, de ce décret soumet l'importation de volailles vivantes, de carcasses, d'oeufs et de certains appareils destinés à l'élevage, à la possession d'une licence octroyée par le département de l'agriculture. En vertu du paragraphe 2, la licence est accordée si on est certain que son usage ne risque pas d'introduire des maladies dans la région: c'est-à-dire, ici aussi, pour les seules importations en provenance des pays qui appliquent les mêmes critères sanitaires ou pour les produits soumis à un traitement thermique. Toutefois, une exception est faite pour l'Irlande dont les produits peuvent être importés avec une «licence générale ouverte» ou sans licence lorsque les produits sont dirigés vers d'autres pays.

Enfin, l'importation et l'usage de vaccin sont interdits depuis toujours. La règle n'a pas été respectée du 30 novembre 1973 au 30 mars 1974 afin de contenir une epizootie de Newcastle. Depuis lors, la maladie s'est manifestée sporadiquement et elle a chaque fois été enrayée rapidement.