La première question vise à savoir quelles prescriptions s'appliquent au calcul de la rémunération journalière. L'article 46, paragraphe 2, sous a), du règlement no 1408/71, qui fait l'objet de la question déférée, s'applique, d'après son libellé, aux régimes de répartition (catégorie A), puisqu'on y fixe le mode de calcul applicable lorsque «le montant de la prestation est indépendant de la durée des périodes d'assurance». L'article 47, dont l'applicabilité dans le cadre de l'article 46, paragraphe 2, sous a), deuxième phrase, fait l'objet de la question, s'applique au calcul de prestations par «l'institution compétente d'un État membre dont la législation prévoit que le calcul des prestations repose sur ... (le régime de cumuls B)».

Le gouvernement néerlandais et la défenderesse au principal sont d'avis que l'article 47 ne concerne de toute manière que les régimes qui font dépendre les prestations de la durée de la période d'assurance et du salaire perçu pendant cette période ou des cotisations payées pour celle-ci. Le gouvernement néerlandais fait état de certaines formulations contenues dans l'exposé des motifs du projet du règlement no 1408/71. On y renvoie, en ce qui concerne l'actuel article 47, aux périodes d'assurance accomplies sous la législation d'autres États membres. La défenderesse se réfère à la convention européenne de sécurité sociale du 14 décembre 1972, dont l'article 30, qui correspond à l'article 47, ne s'applique, selon elle, qu'aux régimes de cumuls. Dans ces régimes, l'application de cette disposition s'impose, à son avis, pour des raisons de simplification, parce que des salaires, cotisations et autres paramètres très éloignés dans le temps y jouent souvent un rôle. Elle estime que cette considération devient sans objet dans le cas des régimes de répartition comme celui de la WAO, qui ne se base que sur les rémunérations perçues au cours du passé le plus récent.

A l'instar de la Commission, nous pensons cependant qu'une telle rigueur dans l'appréciation ne se justifie guère. Aux termes de l'article 40, paragraphe 1, le travailleur qui a été soumis successivement ou alternativement aux législations de deux ou plusieurs États membres, dont l'une au moins relève du type B, bénéficie des prestations conformément aux dispositions du chapitre 3. Le demandeur dans l'instance au principal a travaillé successivement aux Pays-Bas, en République fédérale d'Allemagne, puis à nouveau aux Pays-Bas. Il entre donc incontestablement dans le champ d'application de la règle énoncée à l'article 40, paragraphe 1. Il en résulte que le chapitre 3 du règlement no 1408/71 s'applique au calcul des prestations qui lui reviennent. Le chapitre 3 comprend les articles 44 à 51. Entre autres, les articles 45 et 46 sont donc applicables dans un tel cas; mais il convient également de se référer, en principe, à l'article 47 qui comporte des prescriptions complémentaires pour le calcul des prestations et qui vise l'ensemble de l'article 46, paragraphe 2, sous a). La Commission a démontré en outre de manière convaincante que cela peut parfaitement être judicieux, même dans les régimes dits de répartition. Cela devrait être le cas lorsque le bénéficiaire des prestations était soumis, lors de la survenance de l'incapacité de travail, à la législation du pays dans lequel il fait valoir ses droits, mais que cette législation subordonne ceux-ci à l'accomplissement de certaines périodes d'assurance ou de résidence (comme c'est le cas, par exemple, en France et en Belgique) et que ces conditions ne peuvent être remplies que par une totalisation de périodes d'assurance ou de résidence dans différents États membres conformément à l'article 45, paragraphe 1. Il peut en effet apparaître alors que des périodes d'assurance accomplies dans d'autres États membres sont également comprises dans la période de référence à retenir pour le calcul. Dans cette hypothèse, il semble parfaitement défendable de faire usage des dispositions simplificatrices de l'article 47.

Dans l'espèce qui nous occupe, ce n'est toutefois pas la totalisation de périodes d'assurance, mais la détermination des périodes d'assurance à retenir pour le calcul de la rémunération journalière qui est litigieuse. Dans un tel cas, l'application des dispositions concernant le calcul des prestations selon le régime des cumuls au calcul des prestations selon le régime de répartition pourrait avoir pour résultat que le calcul nécessaire doive être effectué en fonction d'un salaire se situant dans un passé lointain. En l'espèce, il faudrait remonter à cette fin jusqu'aux années cinquante, ce qui signifie qu'il faudrait demander la communication de revenus sur lesquels, en vertu du droit néerlandais, l'institution d'assurance néerlandaise ne possède pas de documents. Ces revenus seraient donc difficiles à déterminer et ils seraient en outre de peu d'utilité pour l'appréciation de la perte de salaire causée par l'incapacité de travail et qu'il faut réparer suivant le régime néerlandais du type A. Une telle démarche entraînerait de plus une modification substantielle, et peut-être même contraire à la logique du système, des dispositions de fond du droit national, puisque ce ne serait plus alors les revenus afférents à une période de référence de deux ans clairement délimitée qui devraient être retenus, mais également les revenus d'époques beaucoup plus reculées. Il n'y a effectivement pas lieu de penser que tel peut être l'esprit du règlement no 1408/71, qui a pour finalité de réaliser non pas une harmonisation des droits nationaux mais seulement, ainsi qu'il résulte de ses considérants, spécialement des deuxième, cinquième et septième considérants du règlement no 1408/71 (JO L 149 du 5. 7. 1971, p. 2), une coordination des législations existantes. Une telle harmonisation ne peut pas, en particulier, être déduite de prescriptions «complémentaires» de caractère technique comme celles de l'article 47, dont la fonction principale est la simplification et non pas l'alourdissement des procédures administratives. On s'en tiendra donc à l'avis concordant de toutes les parties à la procédure, selon lequel, dans les circonstances de l'espèce, la priorité doit être donnée à la règle de principe énoncée dans la deuxième phrase de l'article 46, paragraphe 2, sous a). Cela signifie que dans le cas d'un régime du type A, dans lequel la durée de l'assurance est sans importance, ce sont les règles nationales qui demeurent applicables pour la détermination des revenus à retenir dans la période de référence. Les prescriptions complémentaires de l'article 47, en revanche, ne doivent pas être prises en considération ici dans la mesure où elles ne sont pas compatibles avec le droit national applicable conformément à l'article 46, comme c'est le cas de la WAO.

A l'appui de la thèse selon laquelle l'article 47 serait applicable, la juridiction de renvoi cite des dispositions plus ou moins semblables du règlement no 1408/71, à savoir ses articles 23 et 58. Ceux-ci concernent toutefois, ainsi qu'il résulte clairement de leur place dans le règlement, de tous autres aspects de la sécurité sociale, à savoir l'assurance maladie (article 23) et l'assurance contre les accidents du travail et les maladies professionnelles (article 58). Dans l'espèce actuelle, il s'agit de l'assurance invalidité, pour laquelle les règles sont fondamentalement différentes. Elle seule connaît les types A et B.

La première question de la juridiction de renvoi appelle par conséquent la réponse suivante:

L'article 47, paragraphe 1, s'applique en principe également lorsque l'article 46, paragraphe 2, sous a), deuxième phrase, est applicable. Cette application de ladite disposition ne doit cependant pas aboutir à des résultats incompatibles avec les dispositions nationales auxquelles l'article 46 renvoie en premier lieu. Dans le cas d'une telle incompatibilité, la règle de calcul de l'article 46 prévaut sur les prescriptions complémentaires de l'article 47, qui n'ont d'autre finalité qu'une simplification administrative.