Il en résulte que pour bénéficier de l’exonération prévue à cette disposition, une livraison de biens destinés à l’avitaillement doit être faite à l’exploitant des bateaux affectés à la navigation en haute mer qui les utilisera et doit, en conséquence, intervenir au stade final de la chaîne de commercialisation de ces biens.

Les opérations d’avitaillement des bateaux affectés à la navigation en haute mer sont exonérées de la taxe sur la valeur ajoutée, en vertu de l’article 148, sous a), de la directive 2006/112, relative au système commun de taxe sur la valeur ajoutée, en raison du fait qu’elles sont assimilées à des opérations à l’exportation. Par conséquent, de même que l’exonération prévue pour les opérations à l’exportation s’applique exclusivement aux livraisons finales de biens exportés par le vendeur ou pour son compte, l’exonération prévue audit article 148, sous a), ne peut être étendue aux livraisons de ces biens faites à un stade antérieur de commercialisation. Par ailleurs, une telle extension exigerait des États qu’ils mettent en place des mécanismes de contrôle et de surveillance en vue de s’assurer de la destination ultime des biens livrés en exonération de taxe, mécanismes qui, loin d’entraîner une simplification administrative, se traduiraient, pour les États et pour les assujettis concernés, par des contraintes qui seraient inconciliables avec l’application correcte et simple des exonérations, prescrite à l’article 131 de la directive 2006/112.

Une livraison de biens destinés à l’avitaillement faite à des intermédiaires agissant en leur nom propre, même lorsque ces derniers agissent pour le compte des exploitants des bateaux qui les utiliseront, doit être distinguée, aux fins de l’article 148, sous a), de la directive 2006/112, relative au système commun de taxe sur la valeur ajoutée, d’une livraison faite à ces exploitants. Ainsi, une livraison de biens faite à un intermédiaire agissant en son nom propre n’intervient pas au dernier stade de la chaîne de commercialisation de ces biens, étant donné que celui-ci est censé les acquérir non pour les utiliser, mais pour les revendre à un tiers.

Il en résulte qu’une livraison de biens destinés à l’avitaillement faite à de tels intermédiaires, ne saurait, en principe, être considérée comme une livraison telle que celle visée à l’article 148, sous a), de la directive 2006/112 et dès lors bénéficier de l’exonération prévue à cette disposition. Partant, l’exonération prévue à cette disposition n’est, en principe, pas applicable aux livraisons de biens destinés à l’avitaillement des bateaux affectés à la navigation en haute mer et assurant un trafic rémunéré de voyageurs ou à l’exercice d’une activité commerciale, industrielle ou de pêche, faites à des intermédiaires agissant en leur nom propre. À cet égard, il est sans incidence qu’à la date de la livraison, la destination finale des biens est connue, dûment établie et que des preuves la confirmant sont présentées à l’administration fiscale, conformément à une réglementation nationale.

Par ailleurs, une analogie entre une telle livraison de carburant et un régime d’exonération admis, en vertu de l’article 148, sous f) de cette directive, pour la livraison d’un aéronef faite à un opérateur qui n’est pas lui-même une compagnie de navigation aérienne ne s’impose aucunement, en raison de la nature radicalement différente de ces biens. Il en va d’autant plus ainsi lorsque l’application uniforme de l’article 148, sous a), de la directive ne pourrait pas être garantie, sans remettre en cause l’objectif de simplification administrative.

Toutefois, ladite exonération peut s’appliquer si le transfert auxdits intermédiaires de la propriété des biens concernés dans les formes prévues par le droit national applicable est intervenu au plus tôt concomitamment au moment où les exploitants des bateaux affectés à la navigation en haute mer se sont vu habiliter à disposer de ces biens, en fait, comme s’ils en étaient les propriétaires, ce qu’il appartient à la juridiction de renvoi de vérifier. En effet, à compter du moment où un carburant est chargé dans le réservoir d’un bateau, son exploitant est normalement censé être habilité à en disposer, en fait, comme s’il en était le propriétaire. Par conséquent, dans de telles conditions, bien que, selon les formes prévues par le droit national applicable, la propriété du carburant ait été formellement transférée aux intermédiaires et que ces derniers soient supposés avoir agi en leur nom propre, à aucun moment ces intermédiaires n’ont été en mesure de disposer des quantités livrées, le pouvoir d’en disposer ayant appartenu aux exploitants des bateaux dès ledit chargement du carburant par l’opérateur qui en avait la charge. Dans une telle hypothèse, les opérations réalisées par un tel chargeur ne sauraient être qualifiées de livraisons faites à des intermédiaires agissant en leur nom propre, mais devraient être regardées comme constituant des livraisons faites directement à des exploitants de bateaux, susceptibles, à ce titre, de bénéficier de l’exonération prévue à l’article 148, sous a), de la directive 2006/112.

(cf. points 34-37, 40, 44, 46, 48-50, 52, 53 et disp.)