CONCLUSIONS DE L’AVOCATE GÉNÉRALE

MME JULIANE KOKOTT

présentées le 29 novembre 2018 ( 1 )

Affaire C‑411/17

Inter-Environnement Wallonie ASBL,

Bond Beter Leefmilieu Vlaanderen VZW

contre

Conseil des ministres (gouvernement belge)

Partie intervenante :

Electrabel SA

[demande de décision préjudicielle formée par la Cour constitutionnelle (Belgique)]

« Renvoi préjudiciel – Environnement – Convention d’Espoo – Convention d’Aarhus – Directive 2011/92/UE – Directive 92/43/CEE – Directive 2009/147/CE – Abandon de l’énergie nucléaire – Prorogation légale de dix années de la production industrielle d’électricité de centrales nucléaires – Absence d’évaluation des incidences sur l’environnement – Notion de “projet” – Acte législatif – Prorogation d’une autorisation – Effet direct de conventions internationales – Dérogation à des obligations – Intérêt public supérieur – Sécurité d’approvisionnement »

Plan des conclusions

I. Introduction II. Le cadre juridique A. Droit international 1. La convention d’Espoo 2. La convention d’Aarhus B. Droit de l’Union 1. La directive EIE 2. La directive « habitats » III. Les faits IV. Demande de décision préjudicielle V. Appréciation juridique A. Sur la vocation du droit de l’Union à s’appliquer à l’énergie atomique B. Acte législatif dans l’évaluation des incidences sur l’environnement C. Sur la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité 1. La notion de « projet » de la directive EIE 2. La notion de « projet » dans la convention d’Espoo a) Compétence de la Cour pour donner une interprétation b) Notion d’« activité proposée » dans la convention d’Espoo 3. La notion de « projet » dans la convention d’Aarhus a) Prolongation en tant que « projet » b) Le réexamen d’autorisations en tant que « projet » c) Modification ou extension en tant que « projet » d) Conclusion intermédiaire 4. Contradiction entre l’interprétation donnée à ce jour à l’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE et aux deux conventions a) Interprétation conforme au droit international de la notion de « projet » figurant dans la directive EIE b) Sur l’effet direct des conventions d’Espoo et d’Aarhus 5. Sur la qualité de projet en raison de travaux additionnels D. Autres questions sur l’application de la directive EIE 1. Qualification sous un type de projet visé dans les annexes de la directive EIE 2. Moment de l’évaluation E. Dérogation à l’évaluation obligatoire pour des motifs de sécurité d’approvisionnement en électricité et de sécurité juridique 1. Dérogation au titre de l’exemption spécifiquement prévue par la directive EIE 2. Dérogation à la convention d’Espoo 3. Dérogation à la convention d’Aarhus 4. Conséquences pour l’interprétation de la possibilité d’exemption au titre de la directive EIE F. Sur la huitième question – l’article 6, paragraphes 3 et 4, de la directive « habitats » 1. Sur la huitième question, sous a) – la notion de « projet » dans la directive « habitats » 2. Sur la huitième question, sous b) – acte législatif 3. Sur la huitième question, sous c) – Doel 1 et Doel 2 4. Sur la huitième question, sous d) – dérogation au titre de la sécurité d’approvisionnement a) Conditions d’application de l’article 6, paragraphe 4, de la directive « habitats » b) La sécurité d’approvisionnement en électricité c) Conclusion intermédiaire G. Sur les maintiens des effets de la loi de prorogation de la durée de production industrielle d’électricité des centrales nucléaires de Doel 1 et de Doel 2 1. Sur la jurisprudence rendue dans des domaines relevant de la directive sur l’évaluation stratégique des incidences sur l’environnement 2. Sur la transposition à d’autres évaluations environnementales VI. Conclusion

I. Introduction

1. L’adoption d’une loi prorogeant la durée de la production industrielle d’électricité de centrales nucléaires requiert-elle une évaluation des incidences sur l’environnement ? Telle est la question que se pose devant la Cour constitutionnelle de Belgique et qu’elle soumet dès lors à titre préjudiciel à la Cour.

2. La Cour constitutionnelle vise à cet égard les conventions d’Espoo ( 2 ) et d’Aarhus ( 3 ) ainsi que la directive 2011/92/UE ( 4 ) (ci-après la « directive EIE ») et la directive 92/43/CEE ( 5 ) (ci-après la « directive “habitats” ») prévoyant toutes une évaluation environnementale mais à des conditions néanmoins différentes. La liste des questions s’en trouve allongée d’autant.

3. Cependant, la demande de décision préjudicielle donne lieu à trois questions centrales demandant premièrement si des actes législatifs requièrent une évaluation des incidences sur l’environnement, deuxièmement si la prorogation d’une activité déjà autorisée requiert une évaluation et troisièmement si, le cas échéant, des motifs d’intérêt public supérieurs peuvent justifier la poursuite de l’exploitation des centrales nucléaires en question en dépit de la méconnaissance éventuelle d’obligations de cette nature. À première vue du moins, chacun des instruments juridiques cités comporte des principes différents sur ces questions.

4. Compte tenu des questions posées sur les conventions, la présente procédure donne au reste à nouveau à la Cour l’occasion d’examiner les effets du droit international de l’environnement en droit de l’Union ainsi que son propre rôle dans l’interprétation de ces dispositions. Ainsi que la République fédérale d’Allemagne l’a exposé au cours de la procédure orale, c’est en particulier l’application de la convention d’Espoo aux centrales nucléaires qui présente un intérêt pratique majeure à cet égard, car à l’heure actuelle des décisions de prorogation des durées de près de 90 installations relèvent du champ d’application de la convention. Dans le contexte de cette convention, les États contractants ont dès lors mis en place un groupe de travail spécial sur cette question.

II. Le cadre juridique

A. Droit international

5. Les conventions d’Espoo et d’Aarhus ont été adoptées dans le cadre de la Commission économique pour l’Europe des Nations unies (CEE-ONU). En tant qu’accords mixtes, elles ont été signées à l’époque pour la Communauté européenne conjointement avec les États membres.

1. La convention d’Espoo

6. La convention d’Espoo a pour objet l’évaluation de l’impact sur l’environnement dans un contexte transfrontière. Le Conseil l’a approuvée par une décision non publiée du 15 octobre 1996, qu’il a communiquée à la demande de la Cour ( 6 ). Cette décision était fondée sur les dispositions combinées de l’article 130s et de l’article 228, paragraphe 2, première phrase, et paragraphe 3, premier alinéa, CE de l’époque. Ces dispositions sont devenues, après modification, les articles 192 et 218, paragraphe 6, sous b), et paragraphe 8, première phrase, TFUE.

7. L’article 1er de la convention d’Espoo, intitulé « définitions », dispose : « Aux fins de la présente Convention, [...] v) l’expression “activité proposée” désigne toute activité ou tout projet visant à modifier sensiblement une activité, dont l’exécution doit faire l’objet d’une décision d’une autorité compétente suivant toute procédure nationale applicable ; [...] ix) l’expression “autorité compétente” désigne l’autorité (ou les autorités) nationale(s) désignée(s) par une Partie pour accomplir les tâches visées dans la présente Convention et/ou l’autorité (ou les autorités) habilitée(s) par une Partie à exercer des pouvoirs décisionnels concernant une activité proposée ; [...] »

8. L’article 2 de la convention d’Espoo énonce les obligations fondamentales des États parties à la convention : « 1. Les Parties prennent, individuellement ou conjointement, toutes mesures appropriées et efficaces pour prévenir, réduire et combattre l’impact transfrontière préjudiciable important que des activités proposées pourraient avoir sur l’environnement. 2. Chaque Partie prend les mesures juridiques, administratives ou autres, nécessaires pour mettre en œuvre les dispositions de la présente Convention, y compris, en ce qui concerne les activités proposées inscrites sur la liste figurant à l’Appendice I qui sont susceptibles d’avoir un impact transfrontière préjudiciable important, l’établissement d’une procédure d’évaluation de l’impact sur l’environnement permettant la participation du public et la constitution du dossier d’évaluation de l’impact sur l’environnement décrit dans l’Appendice II. 3. La Partie d’origine veille à ce que, conformément aux dispositions de la présente Convention, il soit procédé à une évaluation de l’impact sur l’environnement avant que ne soit prise la décision d’autoriser ou d’entreprendre une activité proposée inscrite sur la liste figurant à l’Appendice I, qui est susceptible d’avoir un impact transfrontière préjudiciable important. [...] 6. Conformément aux dispositions de la présente Convention, la Partie d’origine offre au public des zones susceptibles d’être touchées la possibilité de participer aux procédures pertinentes d’évaluation de l’impact sur l’environnement des activités proposées, et veille à ce que la possibilité offerte au public de la Partie touchée soit équivalente à celle qui est offerte à son propre public. [...] »

9. Le point 2 de l’appendice I de la convention définit les centrales thermiques visées par la convention : « [les] centrales thermiques et autres installations de combustion dont la production thermique est égale ou supérieure à 300 mégawatts et centrales nucléaires et autres réacteurs nucléaires (à l’exception des installations de recherche pour la production et la conversion de matières fissiles et de matières fertiles dont la puissance maximale n’excède pas un kilowatt de charge thermique continue). »

2. La convention d’Aarhus

10. L’article 2 de la convention Aarhus, intitulé « Définitions », dispose : « Aux fins de la présente Convention, […] 2. L’expression “autorité publique” désigne : a) l’administration publique à l’échelon national ou régional ou à un autre niveau ; […] La présente définition n’englobe pas les organes ou institutions agissant dans l’exercice de pouvoirs judiciaires ou législatifs. »

11. L’article 6 de la convention d’Aarhus régit la participation du public aux décisions relatives à des activités particulières : « 1. Chaque Partie : a) applique les dispositions du présent article lorsqu’il s’agit de décider d’autoriser ou non des activités proposées du type de celles énumérées à l’annexe 1 ; […] c) peut décider, au cas par cas, si le droit interne le prévoit, de ne pas appliquer les dispositions du présent article aux activités proposées répondant aux besoins de la défense nationale si cette Partie estime que cette application irait à l’encontre de ces besoins. […] 4. Chaque partie prend des dispositions pour que la participation du public commence au début de la procédure, c’est-à-dire lorsque toutes les options et solutions sont encore possibles et que le public peut exercer une réelle influence. […] 6. Chaque Partie demande aux autorités publiques compétentes de faire en sorte que le public concerné puisse consulter sur demande [...] dès qu’elles sont disponibles, toutes les informations présentant un intérêt pour le processus décisionnel visé dans le présent article qui peuvent être obtenues au moment de la procédure de participation du public [...] [...] 10. Chaque Partie veille à ce que, lorsqu’une autorité publique réexamine ou met à jour les conditions dans lesquelles est exercée une activité visée au paragraphe 1, les dispositions des paragraphes 2 à 9 du présent article s’appliquent mutatis mutandis lorsqu’il y a lieu. [...] »

12. Les autres points de cette disposition règlent les modalités de la participation du public et de l’évaluation des effets de l’activité sur l’environnement.

13. L’annexe I de la convention énumère les activités qui donnent obligatoirement lieu à la participation du public au titre de l’article 6, paragraphe 1, sous a). Le point 1, cinquième tiret, de l’annexe I de la convention d’Aarhus vise les « [c]entrales nucléaires et autres réacteurs nucléaires, y compris le démantèlement ou le déclassement de ces centrales ou réacteurs ». Aux termes du point 22, première phrase, « [t]oute modification ou extension des activités qui répond en elle‑même aux critères ou aux seuils énoncés dans la présente annexe est régie par le paragraphe 1, sous a), de l’article 6 de la présente Convention ».

B. Droit de l’Union

1. La directive EIE

14. L’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE définit comme projet « la réalisation de travaux de construction ou d’autres installations ou ouvrages » (premier tiret) et « d’autres interventions dans le milieu naturel ou le paysage, y compris celles destinées à l’exploitation des ressources du sol » (second tiret).

15. L’article 1er, paragraphe 4, de la directive EIE écarte les actes législatifs du champ d’application de la directive : « La présente directive ne s’applique pas aux projets qui sont adoptés en détail par un acte législatif national spécifique, les objectifs poursuivis par la présente directive, y compris celui de fournir des informations, étant atteints à travers la procédure législative. »

16. L’article 2, paragraphe 1, de la directive EIE énonce le principe fondamental de l’obligation de réaliser une évaluation environnementale : « Les États membres prennent les dispositions nécessaires pour que, avant l’octroi de l’autorisation, les projets susceptibles d’avoir des incidences notables sur l’environnement, notamment en raison de leur nature, de leurs dimensions ou de leur localisation, soient soumis à une procédure de demande d’autorisation et à une évaluation en ce qui concerne leurs incidences. Ces projets sont définis à l’article 4. »

17. L’article 2, paragraphe 4, de la directive EIE permet aux États membres de soustraire certains projets à l’application de la directive : « Sans préjudice de l’article 7, les États membres peuvent, dans des cas exceptionnels, exempter en totalité ou en partie, un projet spécifique des dispositions prévues par la présente directive. Dans ce cas, les États membres : a) examinent si une autre forme d’évaluation conviendrait ; b) mettent à la disposition du public concerné les informations obtenues dans le cadre d’autres formes d’évaluation visées au point a), les informations relatives à la décision d’accorder une exemption et les raisons pour lesquelles elle a été accordée ; c) informent la Commission, préalablement à l’octroi de l’autorisation, des motifs qui justifient l’exemption accordée et lui fournissent les informations qu’ils mettent, le cas échéant, à la disposition de leurs propres ressortissants. La Commission transmet immédiatement les documents reçus aux autres États membres. […] »

18. Aux termes de l’article 4, paragraphe 1, de la directive EIE, « sous réserve de l’article 2, paragraphe 4, les projets énumérés à l’annexe I sont soumis à une évaluation […] ». L’annexe I, point 2, sous a), vise les centrales nucléaires. De surcroît, l’annexe I, point 24, vise « toute modification ou extension des projets énumérés dans la présente annexe qui répond en elle-même aux seuils éventuels, qui y sont énoncés ».

19. Aux termes de l’article 4, paragraphe 2, de la directive EIE, les États membres déterminent si le projet doit être soumis à une évaluation. L’annexe II, point 13, sous a), vise « Toute modification ou extension des projets figurant à l’annexe I ou à la présente annexe, déjà autorisés, réalisés ou en cours de réalisation, qui peut avoir des incidences négatives importantes sur l’environnement (modification ou extension ne figurant pas à l’annexe I) ».

20. L’article 6, paragraphe 4, de la directive EIE définit le moment auquel intervient la participation du public : « À un stade précoce de la procédure, le public concerné se voit donner des possibilités effectives de participer au processus décisionnel en matière d’environnement visé à l’article 2, paragraphe 2, et, à cet effet, il est habilité à adresser des observations et des avis, lorsque toutes les options sont envisageables, à l’autorité ou aux autorités compétentes avant que la décision concernant la demande d’autorisation ne soit prise. »

21. L’article 7 de la directive EIE régit l’évaluation des incidences transfrontières sur l’environnement. Cette évaluation doit être réalisée « lorsqu’un État membre constate qu’un projet est susceptible d’avoir des incidences notables sur l’environnement d’un autre État membre ou lorsqu’un État membre susceptible d’être affecté de manière notable le demande ».

2. La directive « habitats »

22. L’autorisation de plans ou projets susceptibles d’affecter de manière significative un site protégé par la directive « habitats » ou par la directive 2009/147/CE ( 7 ) (ci-après la « directive “oiseaux” »), est régie comme suit à l’article 6, paragraphes 3 et 4, de la directive « habitats » : « 3. Tout plan ou projet non directement lié ou nécessaire à la gestion du site mais susceptible d’affecter ce site de manière significative, individuellement ou en conjugaison avec d’autres plans et projets, fait l’objet d’une évaluation appropriée de ses incidences sur le site eu égard aux objectifs de conservation de ce site. Compte tenu des conclusions de l’évaluation des incidences sur le site et sous réserve des dispositions du paragraphe 4, les autorités nationales compétentes ne marquent leur accord sur ce plan ou projet qu’après s’être assurées qu’il ne portera pas atteinte à l’intégrité du site concerné et après avoir pris, le cas échéant, l’avis du public. 4. Si, en dépit de conclusions négatives de l’évaluation des incidences sur le site et en l’absence de solutions alternatives, un plan ou projet doit néanmoins être réalisé pour des raisons impératives d’intérêt public majeur, y compris de nature sociale ou économique, l’État membre prend toute mesure compensatoire nécessaire pour assurer que la cohérence globale de Nature 2000 est protégée. L’État membre informe la Commission des mesures compensatoires adoptées. Lorsque le site concerné est un site abritant un type d’habitat naturel et/ou une espèce prioritaires, seules peuvent être évoquées des considérations liées à la santé de l’homme et à la sécurité publique ou à des conséquences bénéfiques primordiales pour l’environnement ou, après avis de la Commission, à d’autres raisons impératives d’intérêt public majeur. »

III. Les faits

23. Sept centrales nucléaires ont été mises en service en Belgique à Doel sur l’Escaut et à Tihange sur la Meuse, entre le 15 février 1975 et le 1er septembre 1985, pour une durée indéterminée.

24. Les centrales de Doel sont contiguës à la zone « Schorren en Polders van de Beneden-Schelde » qui est une zone spéciale de conservation protégée au titre de la directive « oiseaux » (Natura‑2000‑Code : BE2301336). À cet endroit, l’Escaut fait partie de la zone « Schelde- en Durme-estuarium van de Nederlandse grens tot Gent », qui est une zone spéciale de conservation protégée au titre de la directive « habitats » (Code Natura-2000 : BE2300006), ainsi que de la zone néerlandaise « Westerschelde en Saeftinghe » (Code Natura-2000 : NL 9803061). D’après la décision de renvoi, la zone « Bos- en heidegebieden ten oosten van Antwerpen » se trouve également à proximité (Code Natura-2000 : BE2100017).

25. On trouve dans la zone belge BE2300006 en particulier 350 hectares d’habitat prioritaire du type « Forêts alluviales à Alnus glutinosa et Fraxinus excelsior (Alno-Padion, Alnion incanae, Salicion albae) » (Code Natura 2000 : 91E0*) et dans une moindre mesure des formations herbeuses à Nardus, « riches en espèces, sur substrats siliceux des zones montagnardes (et des zones submontagnardes de l’Europe continentale) » (Code Natura-2000 6230*) ( 8 ). Les mêmes types d’habitat prioritaire apparaissent aussi dans la zone belge BE2100017 ( 9 ). Dans la zone néerlandaise NL9803061 on trouve par endroits le type d’habitat prioritaire « Dunes côtières fixées à végétation herbacée (“dunes grises”) » (Code Natura-2000 2130*) ( 10 ).

26. Il n’est pas surprenant que différentes espèces de poisson de l’annexe II de la directive « habitats » aient été énumérées pour les deux zones spéciales de conservation qui couvrent l’Escaut, tels l’alose feinte (Alosa fallax), la bouvière (Rhodeus sericeus), le chabot commun (Cottus gobio), la loche de rivière (Cobitis taenia), la lamproie de rivière (Lampetra fluviatilis) et la lamproie marine (Petromyzon marinus), ces deux dernières n’étant pas classées dans les poissons au sens strict mais dans la classe supérieure des agnathes ( 11 ).

27. La frontière avec les Pays-Bas est à peu de kilomètres. D’autres États membres sont à 100 kilomètres (notamment l’Allemagne et la France) ou davantage.

28. En 2003, le législateur a décidé de mettre fin à la production nucléaire d’électricité. La loi du 31 janvier 2003 a disposé qu’aucune nouvelle centrale nucléaire ne sera construite et que les centrales en activité seront progressivement mises hors service après 40 années d’exploitation, c’est-à-dire entre 2015 (Doel 1 et 2 et Tihange 1) et 2025. Les centrales nucléaires représentant plus de la moitié de la production totale d’électricité, la loi du 31 janvier 2003 habilitait en substance le gouvernement à y déroger en cas de menace pour la sécurité d’approvisionnement en électricité.

29. Une loi du 18 décembre 2013 a reporté de dix ans la date de mise hors service de la centrale nucléaire de Tihange l. Elle a supprimé en outre l’habilitation du gouvernement à déroger au calendrier de mise hors service des centrales nucléaires.

30. La centrale de Doel 1 a cessé de produire de l’électricité le 15 février 2015.

31. La loi du 28 juin 2015 a modifié la date de la fin de la production industrielle d’électricité des centrales de Doel 1 et de Doel 2, aux fins de contribuer à la sécurité d’approvisionnement électrique en Belgique. Elle permet à nouveau à la centrale nucléaire de Doel 1 de produire de l’électricité à compter du 6 juillet 2015 jusqu’au 15 février 2025 et reporte de dix ans la fin de la production industrielle d’électricité de la centrale de Doel 2 fixée désormais au 1er décembre 2025.

32. D’après la décision de renvoi, la conclusion d’une convention entre l’État belge et Electrabel SA, qui exploite les centrales, conditionnait la prorogation de la production industrielle d’électricité. Cette convention a été signée le 30 novembre 2015. Elle comporte un plan d’investissement de près de 700 millions d’euros pour la « prolongation de la durée d’exploitation ». Les travaux prévus comportent les modifications à apporter en vertu de la quatrième revue périodique de sûreté et des tests de résistance effectués à la suite de l’accident de Fukushima.

33. Ces investissements ont été précédés d’un examen préalable de la nécessité de réaliser une étude des incidences sur l’environnement. Elle a conclu que cette étude n’était pas nécessaire parce que les modifications ne conduisent pas à un impact radiologique négatif et n’entraînent pas d’évolution significative des incidences environnementales radiologiques existantes. Cette décision a été attaquée devant le Conseil d’État (Belgique). Les recours en annulation étaient toujours pendants au moment où la Cour a été saisie de la présente demande de décision préjudicielle ( 12 ).

34. En ce qui concerne la centrale de Doel 1, la loi du 28 juin 2015 suppose qu’une nouvelle autorisation individuelle de production d’électricité soit délivrée à l’exploitant de la centrale concernée et que l’autorisation d’exploitation de Doel 1 soit complétée de nouvelles dispositions relatives à la production d’électricité.

35. Les requérantes au principal, deux associations ayant pour objet la protection de l’environnement et du cadre de vie ont saisi la Cour constitutionnelle d’un recours en annulation de la loi du 28 juin 2015 en ce qu’elle prolonge de dix ans l’activité des réacteurs nucléaires de Doel 1 et de Doel 2 sans avoir réalisé préalablement d’étude d’incidences et de procédure permettant la participation du public.

36. Les deux associations invoquent les conventions d’Espoo et d’Aarhus ainsi que la directive EIE, la directive « habitats » et la directive « oiseaux ».

IV. Demande de décision préjudicielle

37. La Cour constitutionnelle de Belgique a dès lors posé à la Cour les questions préjudicielles suivantes : « 1) L’article 2, paragraphes 1 à 3, 6 et 7, l’article 3, paragraphe 8, l’article 5 et l’article 6, paragraphe 1, et le point 2 de l’appendice I de la convention d’Espoo sur l’évaluation de l’impact sur l’environnement dans un contexte transfrontière doivent-ils être interprétés conformément aux précisions apportées par le document d’information sur l’application de la convention à des activités en rapport avec l’énergie nucléaire et les recommandations sur les bonnes pratiques relatives à l’application de la convention aux activités liées à l’énergie nucléaire ? 2) L’article 1er, sous ix), de la convention d’Espoo définissant l’“autorité compétente” peut-il être interprété comme excluant du champ d’application de ladite convention des actes législatifs tels que la loi du 28 juin 2015“modifiant la loi du 31 janvier 2003 sur la sortie progressive de l’énergie nucléaire à des fins de production industrielle d’électricité afin de garantir la sécurité d’approvisionnement sur le plan énergétique”, compte tenu notamment des différentes études et auditions menées dans le cadre de l’adoption de cette loi ? 3) a) Les articles 2 à 6 de la convention d’Espoo doivent-ils être interprétés comme s’appliquant préalablement à l’adoption d’un acte législatif tel que la loi du 28 juin 2015“modifiant la loi du 31 janvier 2003 sur la sortie progressive de l’énergie nucléaire à des fins de production industrielle d’électricité afin de garantir la sécurité d’approvisionnement sur le plan énergétique”, dont l’article 2 reporte la date de la désactivation et de la fin de la production industrielle d’électricité des centrales nucléaires de Doel 1 et de Doel 2 ? b) La réponse à la question énoncée au point a) est-elle différente selon qu’elle concerne la centrale de Doel 1 ou celle de Doel 2, compte tenu de la nécessité, pour la première centrale, de prendre des actes administratifs exécutant la loi précitée du 28 juin 2015 ? c) La sécurité d’approvisionnement en électricité du pays peut‑elle constituer un motif impérieux d’intérêt général permettant de déroger à l’application des articles 2 à 6 de la convention d’Espoo ou de suspendre cette application ? 4) L’article 2, paragraphe 2, de la convention d’Aarhus “sur l’accès à l’information, la participation du public au processus décisionnel et l’accès à la justice en matière d’environnement” doit-il être interprété comme excluant du champ d’application de ladite convention des actes législatifs tels que la loi du 28 juin 2015“modifiant la loi du 31 janvier 2003 sur la sortie progressive de l’énergie nucléaire à des fins de production industrielle d’électricité afin de garantir la sécurité d’approvisionnement sur le plan énergétique”, compte tenu ou non des différentes études et auditions menées dans le cadre de l’adoption de cette loi ? 5) a) Compte tenu notamment des “recommandations de Maastricht sur les moyens de promouvoir la participation effective du public au processus décisionnel en matière d’environnement” à l’égard d’un processus décisionnel à étapes multiples, les articles 2 et 6, combinés avec l’annexe I.I de la convention d’Aarhus, doivent-ils être interprétés comme s’appliquant préalablement à l’adoption d’un acte législatif tel que la loi du 28 juin 2015“modifiant la loi du 31 janvier 2003 sur la sortie progressive de l’énergie nucléaire à des fins de production industrielle d’électricité afin de garantir la sécurité d’approvisionnement sur le plan énergétique”, dont l’article 2 reporte la date de la désactivation et de la fin de la production industrielle d’électricité des centrales nucléaires de Doel 1 et de Doel 2 ? b) La réponse à la question énoncée au point a) est-elle différente selon qu’elle concerne la centrale de Doel 1 ou celle de Doel 2, compte tenu de la nécessité, pour la première centrale, de prendre des actes administratifs exécutant la loi précitée du 28 juin 2015 ? c) La sécurité d’approvisionnement en électricité du pays peut‑elle constituer un motif impérieux d’intérêt général permettant de déroger à l’application des articles 2 et 6 de la Convention d’Aarhus ou de suspendre cette application ? 6) a) L’article 1er, paragraphe 2, combiné avec le point 13, sous a), de l’annexe II de la [directive EIE], lu, le cas échéant, à la lumière des conventions d’Espoo et d’Aarhus, doit-il être interprété comme s’appliquant au report de la date de désactivation et de fin de la production industrielle d’électricité d’une centrale nucléaire, impliquant, comme en l’espèce, des investissements importants et des mises à niveau de la sécurité pour les centrales nucléaires de Doel 1 et de Doel 2 ? b) En cas de réponse affirmative à la question énoncée au point a), les articles 2 à 8 et 11 et les annexes I, II et III de la [directive EIE] doivent-ils être interprétés comme s’appliquant préalablement à l’adoption d’un acte législatif tel que la loi du 28 juin 2015“modifiant la loi du 31 janvier 2003 sur la sortie progressive de l’énergie nucléaire à des fins de production industrielle d’électricité afin de garantir la sécurité d’approvisionnement sur le plan énergétique”, dont l’article 2 reporte la date de la désactivation et de la fin de la production industrielle d’électricité des centrales nucléaires de Doel 1 et de Doel 2 ? c) La réponse aux questions énoncées aux points a) et b) est-elle différente selon qu’elle concerne la centrale de Doel 1 ou celle de Doel 2, compte tenu de la nécessité, pour la première centrale, de prendre des actes administratifs exécutant la loi précitée du 28 juin 2015 ? d) En cas de réponse affirmative à la question énoncée au point a), l’article 2, paragraphe 4, de la [directive EIE] doit‑il être interprété comme permettant d’exempter le report de la désactivation d’une centrale nucléaire de l’application des articles 2 à 8 et 11 de la [directive EIE] pour des motifs impérieux d’intérêt général liés à la sécurité d’approvisionnement en électricité du pays ? 7) La notion d’“acte législatif spécifique” au sens de l’article 1er, paragraphe 4, de la [directive EIE] doit-elle être interprétée comme excluant du champ d’application de ladite directive un acte législatif tel que la loi du 28 juin 2015“modifiant la loi du 31 janvier 2003 sur la sortie progressive de l’énergie nucléaire à des fins de production industrielle d’électricité afin de garantir la sécurité d’approvisionnement sur le plan énergétique”, compte tenu notamment des différentes études et auditions menées dans le cadre de l’adoption de cette loi et qui seraient susceptibles d’atteindre les objectifs de la directive précitée ? 8) a) L’article 6 de la [directive “habitats”], combiné avec les articles 3 et 4 de la [directive “oiseaux”, lus, le cas échéant, à la lumière de la [directive EIE] et des conventions d’Espoo et d’Aarhus, doit-il être interprété comme s’appliquant au report de la date de désactivation et de fin de la production industrielle d’électricité d’une centrale nucléaire, impliquant, comme en l’espèce, des investissements importants et des mises à niveau de la sécurité pour les centrales nucléaires de Doel 1 et de Doel 2 ? b) En cas de réponse affirmative à la question énoncée au point a), l’article 6, paragraphe 3, de la [directive “habitats”] doit-il être interprété comme s’appliquant préalablement à l’adoption d’un acte législatif tel que la loi du 28 juin 2015“modifiant la loi du 31 janvier 2003 sur la sortie progressive de l’énergie nucléaire à des fins de production industrielle d’électricité afin de garantir la sécurité d’approvisionnement sur le plan énergétique”, dont l’article 2 reporte la date de la désactivation et de la fin de la production industrielle d’électricité des centrales nucléaires de Doel 1 et de Doel 2 ? c) La réponse aux questions énoncées aux points a) et b) est-elle différente selon qu’elle concerne la centrale de Doel 1 ou celle de Doel 2, compte tenu de la nécessité, pour la première centrale, de prendre des actes administratifs exécutant la loi précitée du 28 juin 2015 ? d) En cas de réponse affirmative à la question énoncée au point a), l’article 6, paragraphe 4, de la [directive “habitats”] doit-il être interprété comme permettant de considérer comme une raison impérative d’intérêt public majeur des motifs liés à la sécurité d’approvisionnement en électricité du pays, compte tenu notamment des différentes études et auditions menées dans le cadre de l’adoption de la loi précitée du 28 juin 2015 et qui seraient susceptibles d’atteindre les objectifs de la directive précitée ? 9) Si, sur la base des réponses données aux questions préjudicielles précédentes, le juge national devait arriver à la conclusion que la loi attaquée méconnaît une des obligations découlant des conventions ou directives précitées, sans que la sécurité d’approvisionnement en électricité du pays puisse constituer un motif impérieux d’intérêt général permettant de déroger à ces obligations, pourrait-il maintenir les effets de la loi du 28 juin 2015 afin d’éviter une insécurité juridique et de permettre qu’il soit satisfait aux obligations d’évaluation des incidences environnementales et de participation du public qui découleraient des conventions ou directives précitées ? »

38. Inter-Environnement Wallonie ASBL et le Bond Beter Leefmilieu Vlaanderen VZW ainsi qu’Electrabel, en tant que parties à la procédure au principal, le Royaume de Belgique, la République tchèque, la République fédérale d’Allemagne, la République d’Autriche, la République portugaise, la République de Finlande, le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord ainsi que la Commission européenne ont présenté des observations écrites. Mis à part le Royaume-Uni, ces parties ont également participé à l’audience du 10 septembre 2018.

V. Appréciation juridique

39. Les questions de la Cour constitutionnelle demandent d’interpréter deux conventions internationales signées par l’Union et deux directives du droit de l’Union au regard de questions juridiques à chaque fois analogues visant à savoir si la prorogation de la durée de production d’électricité dans une centrale nucléaire (points C et D) par la voie d’un acte législatif (point B) requiert une évaluation des incidences sur l’environnement en tant que projet et si l’on peut, le cas échéant, s’affranchir des obligations de réaliser une évaluation des incidences sur l’environnement (point E). Nous examinerons chacune de ces questions juridiques tout d’abord au regard de la directive EIE pour examiner ensuite dans quelle mesure les deux conventions influent sur la conclusion que nous aurons tirée. Les questions visant la directive « habitats » méritent cependant une approche propre (point F). La réponse aux questions donnant à penser que la procédure est fort probablement entachée d’un vice, nous terminerons en recherchant dans quelle mesure on peut maintenir les effets d’un acte qui a été adopté au mépris de règles mettant en place une évaluation d’incidences sur l’environnement (point G). Néanmoins, il convient avant tout d’examiner si le traité Euratom (ci-après le « traité CEEA ») fait obstacle à l’application du droit de l’Union dans le litige au principal (point A).

A. Sur la vocation du droit de l’Union à s’appliquer à l’énergie atomique

40. Tous les instruments juridiques visés par la demande de décision préjudicielle ont été adoptés à chaque fois au titre des compétences en matière d’environnement de l’époque qui figurent aujourd’hui à l’article 192 TFUE et, pour les conventions, au titre de la règle d’habilitation de l’époque permettant d’exercer les compétences externes.

41. Cependant, aux termes de l’article 106 bis, paragraphe 3, EA, les dispositions du traité FUE ne dérogent pas aux dispositions du traité CEEA ( 13 ). Il convient dès lors d’examiner tout d’abord si l’application des deux conventions ou des deux directives à la prorogation de la durée de la production industrielle d’électricité par des centrales nucléaires serait susceptible d’y déroger.

42. Toute dérogation est cependant exclue lorsque les dispositions en question du droit de l’Union concernent des questions qui ne sont pas réglées dans le traité CEEA ou sur son fondement ( 14 ).

43. On songera sur ce point en particulier aux dispositions du chapitre 3 du titre II du traité CEEA relatif à la protection sanitaire dans le secteur de l’énergie atomique. Elles s’interprètent de manière large afin de leur donner un effet utile ( 15 ). La délivrance d’autorisations administratives relatives à la construction et au fonctionnement d’installations nucléaires, dans leurs aspects afférents à la protection sanitaire contre les dangers résultant de rayonnements ionisants pour la population, s’inscrit dans le domaine d’application du traité CEEA ( 16 ).

44. On relèvera tout d’abord sur ce point que ce domaine d’application du traité CEEA relatif à la protection de la population ne peut pas faire obstacle à l’application de la directive « habitats ». Celle‑ci ne vise en effet pas la protection de la population mais celle d’habitats naturels et d’espèces sauvages.

45. Néanmoins, même à l’égard de l’évaluation des incidences sur l’environnement, telle qu’elle est organisée dans la directive EIE ainsi que dans les conventions d’Espoo et d’Aarhus, aucune règle de cette nature n’a été adoptée sur le fondement du traité CEEA. De surcroît, les évaluations de l’incidence sur l’environnement qui y sont prévues ne se limitent pas à la protection de la population contre les rayonnements ionisants mais ont pour objet tous les effets significatifs que les projets pourraient avoir sur l’environnement.

46. Au reste, le législateur de l’Union a manifestement considéré aussi que le traité CEEA ne faisait pas obstacle aux conventions ni à la directive EIE, car ces textes visent expressément l’évaluation des incidences des centrales nucléaires sur l’environnement ( 17 ) sans se fonder en outre sur le traité CEEA.

47. Le Royaume de Belgique expose certes que l’application du droit de l’Union ne peut pas non plus compromettre les objectifs du traité CEEA, ni en particulier l’objectif de la sécurité d’approvisionnement visée à l’article 2, sous d), EA, mais il s’agit là de l’approvisionnement en minerais et combustibles nucléaires. On n’aperçoit pas en quoi celui‑ci serait touché par une évaluation des incidences sur l’environnement ou par une participation du public.

48. Les autres parties et la Cour constitutionnelle soutiennent dès lors à juste titre que le traité CEEA ne fait pas obstacle à une application des conventions et directives en cause.

B. Acte législatif dans l’évaluation des incidences sur l’environnement

49. Les deuxième, quatrième et septième questions de la demande de décision préjudicielle concernent la circonstance que la durée de la production industrielle d’électricité des centrales de Doel 1 et Doel 2 a été prorogée par un acte législatif. La Cour constitutionnelle demande dès lors si un acte législatif requiert une évaluation des effets sur l’environnement au titre des conventions d’Espoo et d’Aarhus ainsi que de la directive EIE.

50. Aux termes de son article 1er, paragraphe 4, la directive EIE ne s’applique pas aux projets qui sont adoptés en détail par un acte législatif national spécifique, les objectifs poursuivis par la présente directive, y compris celui de fournir des informations, étant atteints à travers la procédure législative.

51. En revanche, la convention d’Espoo n’exclut pas expressément les actes législatifs. L’article 2, point 2, de la convention d’Aarhus comporte certes une réserve pour la législation. Toutefois, celle-ci est énoncée en ce sens que seuls sont exclus les organes ou institutions agissant dans l’exercice de pouvoirs législatifs.

52. On pourrait dès lors comprendre les deux conventions en ce sens qu’elles couvrent également des actes du législateur lorsque celui-ci a agi non pas comme un législateur, c’est-à-dire dans l’exercice de pouvoirs législatifs, mais en tant qu’autorité administrative autorisant un projet ( 18 ).

53. À première vue, il semblerait préférable d’élargir le champ d’application de l’évaluation des incidences sur l’environnement en raison du risque éventuel de contournement qui pourrait précisément se produire dans les grands travaux qui affecteraient particulièrement fort l’environnement.

54. Pareil contournement pourrait enfreindre non seulement les deux conventions mais encore une obligation générale de droit international public d’évaluer l’impact sur l’environnement. En effet, d’après la Cour internationale de justice (CIJ), tous les États sont tenus de réaliser une évaluation des incidences sur l’environnement lorsque l’activité industrielle projetée risque d’avoir un impact préjudiciable important dans un cadre transfrontière ( 19 ). Et, selon un principe général de droit international, énoncé notamment aux articles 27 et 46 de la convention de Vienne sur le droit des traités ( 20 ), les États ne peuvent pas invoquer leur ordre juridique interne, et notamment leurs règles internes de répartition des compétences, pour justifier la méconnaissance d’obligations internationales. Sur ce point, le droit de l’Union connaît les mêmes principes ( 21 ). Dans l’intervalle, l’exception visant les actes législatifs nationaux spécifiques à l’article 2, paragraphe 5, qui a été ajouté dans la directive EIE par la directive 2014/52/UE ( 22 ) non encore applicable dans la procédure au principal, écarte également l’application de la directive à l’évaluation des incidences transfrontalières sur l’environnement au titre de l’article 7.

55. Enfin, en l’espèce la Cour ne doit cependant pas décider quelles conséquences a cette contradiction spécieuse de l’article 1er, paragraphe 4, de la directive EIE tant avec la convention d’Espoo qu’avec la convention d’Aarhus. L’interprétation qu’elle a donnée de l’article 1er, paragraphe 4, empêche en effet finalement de méconnaître les conventions.

56. Elle a décidé que l’article 1er, paragraphe 4, de la directive EIE n’exempte des projets d’une évaluation des incidences sur l’environnement que si deux conditions sont remplies. Premièrement, le projet doit être adopté en détail par un acte législatif spécifique, deuxièmement, les objectifs poursuivis par la directive, y compris celui de fournir des informations, doivent être atteints à travers la procédure législative ( 23 ).

57. La première condition implique que l’acte législatif présente les mêmes caractéristiques qu’une autorisation au sens de l’article 1er, paragraphe 2, de la directive 85/337 ( 24 ). Dans la mesure où la demande de décision préjudicielle concerne ce point, nous l’examinerons dans l’analyse de la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité ( 25 ).

58. La seconde condition implique que les objectifs de la directive 85/337 soient atteints à travers la procédure législative. L’article 2, paragraphe 1, montre que l’objectif fondamental de la directive est de soumettre les projets susceptibles d’avoir des incidences notables sur l’environnement, notamment en raison de leur nature, de leurs dimensions ou de leur localisation, à une évaluation de leurs incidences sur l’environnement, avant l’octroi de l’autorisation ( 26 ).

59. Il s’ensuit que le législateur doit disposer d’une information suffisante au moment où il adopte le projet. À cet égard, les informations à fournir par le maître d’ouvrage comportent au minimum une description du projet comprenant des informations relatives à son site, à sa conception et à ses dimensions, une description des mesures envisagées pour éviter et réduire des effets négatifs importants et, si possible, y remédier, ainsi que les données nécessaires pour identifier et évaluer les effets principaux que le projet est susceptible d’avoir sur l’environnement ( 27 ).

60. Au-delà des informations à avoir, la procédure législative doit également garantir une participation suffisante du public. Comme en attestent en effet les considérants 16, 17 et 19, il s’agit également d’un objectif essentiel de la directive EIE. Et cela inclut nécessairement la participation transfrontière du public, car aux termes du considérant 15, la directive doit également garantir la mise en œuvre de la convention d’Espoo.

61. Un acte législatif adopté en réalisant les objectifs de la directive EIE devrait ainsi remplir les conditions requises par les deux conventions.

62. Il convient donc de répondre aux deuxième, quatrième et septième questions préjudicielles que l’article 1er, paragraphe 4, de la directive EIE n’exclut de son champ d’application que les projets adoptés en détail par un acte législatif spécifique, de manière à ce que les objectifs de ladite directive aient été atteints par la procédure législative. Il appartient au juge national de vérifier, en tenant compte tant du contenu de l’acte législatif adopté que de l’ensemble de la procédure législative qui a conduit à son adoption, et notamment des actes préparatoires et des débats parlementaires, si l’acte législatif équivaut à l’autorisation d’un projet et si les objectifs de la directive ont été atteints dans la procédure législative ( 28 ).

C. Sur la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité

63. Les objectifs de la directive EIE et des conventions d’Espoo et d’Aarhus ne doivent néanmoins être remplis que si la mesure en cause relève de leur champ d’application respectif. C’est à ce titre que, par sa première question, sa troisième question, sous a), et sa cinquième question, sous a), ainsi que par la première partie de sa sixième question, sous a), la Cour constitutionnelle souhaite savoir si la prorogation de la durée de la production industrielle d’électricité dans les deux sites nucléaires doit être qualifiée de projet.

1. La notion de « projet » de la directive EIE

64. C’est ainsi que la première partie de la sixième question, sous a), doit préciser si la prorogation de la durée de la production industrielle d’électricité de centrales nucléaires est un projet au sens de la directive EIE.

65. L’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE définit comme projet « la réalisation de travaux de construction ou d’autres installations ou ouvrages » (premier tiret) et « d’autres interventions dans le milieu naturel ou le paysage, y compris celles destinées à l’exploitation des ressources du sol » (second tiret).

66. La Cour a décidé à cet égard que la notion de « projet » vise des travaux ou des interventions, modifiant la réalité physique du site ( 29 ). Ainsi, le simple renouvellement d’une autorisation existante d’exploiter un projet ne peut, en l’absence de travaux ou d’interventions modifiant la réalité physique du site, être qualifié de « projet » au sens de l’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE ( 30 ).

67. Cette interprétation de l’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE tirée de l’énoncé de cette disposition semble certes évidente, mais elle ne répond pas aux conventions d’Espoo et d’Aarhus.

2. La notion de « projet » dans la convention d’Espoo

68. La notion de « projet » dans la convention d’Espoo n’est certes pas expressément évoquée dans les questions de la Cour constitutionnelle mais tant la première question que la troisième question, sous a), y sont consacrées en définitive. La première question en particulier ne consiste pas à savoir si les deux documents qu’elle vise sont impératifs, ceux-ci n’y prétendent absolument pas. Cette question vise plutôt à savoir si l’analyse juridique qui les sous-tend est exacte, selon laquelle la prorogation de l’autorisation d’une centrale est un projet. Et tel est en définitive aussi le cœur de la troisième question, sous a).

a) Compétence de la Cour pour donner une interprétation

69. Tout débat sur la notion de « projet » de la convention d’Espoo requiert au préalable que la Cour soit bel et bien habilitée à interpréter la convention d’Espoo.

70. La Communauté européenne ayant à l’époque approuvé la Convention d’Espoo, ses dispositions font à présent partie intégrante de l’ordre juridique de l’Union conformément à l’article 216, paragraphe 2, TFUE ( 31 ).

71. Il est vrai que la convention a été conclue par la Communauté et tous ses États membres en vertu d’une compétence partagée ( 32 ), mais, lorsque la Cour est saisie conformément à l’article 267 TFUE, elle est compétente pour établir la ligne de partage entre les obligations que l’Union assume et celles qui demeurent à la seule charge des États membres et pour interpréter (à cet effet) les stipulations de la convention d’Aarhus ( 33 ). Lorsqu’elle aboutit à la conclusion que la disposition en question relève des obligations assumées par l’Union, l’interprétation de cette disposition relève elle aussi de sa compétence.

72. La convention d’Espoo prévoit, pour l’autorisation de certaines activités, une participation transfrontière du public ainsi qu’une évaluation des incidences sur l’environnement. Ces dispositions ont, pour la majeure partie, été transposées par la directive EIE, et en particulier par son article 7, de sorte qu’elles concernent un domaine largement couvert par le droit de l’Union. À ce seul titre, la Cour est compétente à tout le moins pour interpréter les dispositions de la convention relatives à cette évaluation ( 34 ).

73. Même à admettre que certains projets relèvent de la compétence exclusive des États membres, il existe un intérêt certain à ce qu’une disposition du droit de l’Union susceptible de s’appliquer aussi bien à des situations relevant du droit national qu’à des situations relevant du droit de l’Union reçoive une interprétation uniforme pour éviter à l’avenir des interprétations divergentes selon les conditions dans lesquelles elle sera appliquée ( 35 ).

74. Il s’ensuit que la Cour est habilitée à interpréter la convention à l’endroit de l’évaluation des incidences sur l’environnement.

b) Notion d’« activité proposée » dans la convention d’Espoo

75. Aux termes de l’article 1er, point v), de la convention d’Espoo, l’expression « activité proposée » désigne toute activité ou tout projet visant à modifier sensiblement une activité. Cette définition est à l’évidence tautologique pour la notion d’« activité proposée » en tant que telle, car, à la différence de la directive EIE, on n’y trouve pas de définition qui décrirait plus avant les actes nécessaires.

76. On peut néanmoins se référer aux activités visées dans l’annexe I de la convention d’Espoo pour déterminer plus avant la notion d’« activité proposée» ( 36 ). Seules ces activités relèvent de la convention et peuvent imposer de réaliser une évaluation des incidences sur l’environnement.

77. C’est ainsi que certains types d’activités sont caractérisés par des actes, par exemple le déboisement de grandes superficies (annexe I, point 17, de la convention d’Espoo) ou la construction d’autoroutes, de routes express et de lignes de chemin de fer pour le trafic ferroviaire à longue distance ainsi que de certains aéroports (point 7). La plupart des types d’activités couvrent en revanche des installations ou des complexes en tant que tels, par exemple des raffineries de pétrole (point 1), des grandes installations pour l’élaboration primaire de la fonte et de l’acier et pour la production de métaux non ferreux (point 4) ou des installations chimiques intégrées (point 6).

78. Les centrales nucléaires (annexe I, point 2, de la convention d’Espoo) relèvent de cette deuxième catégorie. Le comité d’application de la convention d’Espoo en a conclu à juste titre que non seulement la construction ou la première exploitation d’un réacteur nucléaire était une activité proposée, mais aussi la poursuite de son exploitation au‑delà des limites de durée de vie initialement autorisées pour un réacteur nucléaire. En effet, cette exploitation peut causer un impact transfrontière préjudiciable important ( 37 ). Il s’ensuit que la prorogation de l’autorisation d’une centrale nucléaire constitue elle aussi une activité proposée.

79. Le Royaume de Belgique soutient certes que l’autorisation d’exploitation des centrales nucléaires en cause n’est pas limitée dans le temps. Seule la durée de la production industrielle d’électricité a été prorogée selon lui.

80. L’exploitation d’une centrale nucléaire n’est cependant pas une fin en soi. Elle n’a de sens que pour produire de l’électricité. Sans la prorogation de la durée de la production industrielle d’électricité des centrales nucléaires de Doel 1 et de Doel 2, la production d’électricité n’aurait pas pu être reprise dans l’une et aurait dû être arrêtée dans l’autre. C’est pour cette raison que la centrale nucléaire de Doel 1 a été temporairement mise hors service jusqu’à l’entrée en vigueur de la loi. On voit ainsi que les choses sont comparables à l’affaire sur laquelle le comité d’application s’est prononcé ( 38 ).

81. L’objection émise par la République tchèque est plus sérieuse là où elle indique que, dans l’état actuel des réflexions, le renouvellement de l’évaluation des incidences sur l’environnement d’une centrale nucléaire déjà autorisée s’envisagerait uniquement si l’État concerné a assorti l’autorisation d’une limite dans le temps.

82. Cette objection ne change cependant rien au fait que la prorogation d’une autorisation peut avoir un impact important sur l’environnement et qu’il est dès lors conforme non seulement à la lettre mais aussi à l’esprit de la convention d’Espoo de réaliser une évaluation des incidences sur l’environnement.

83. En principe, il serait certes aussi judicieux de décider à intervalles réguliers, pour les centrales nucléaires et les installations analogues autorisées sans limite de temps, si, après consultation du public, la poursuite de leur exploitation se justifie au regard de leur impact sur l’environnement. Or, la circonstance que la convention d’Espoo ne le prévoit pas ne justifie pas d’exclure de son champ d’application des décisions effectivement nécessaires sur la poursuite de l’exploitation.

84. Au reste, on verra au regard de la convention d’Aarhus que le réexamen prévu dans d’autres instruments juridiques de l’autorisation de centrales nucléaires peut imposer une participation du public dans l’évaluation des incidences sur l’environnement ( 39 ).

85. On relèvera cependant que, contrairement aux projets visés à l’article 4, paragraphe 1, et à l’annexe I de la directive EIE, une activité qualifiée d’activité proposée au sens de l’article 1er, point v), et de l’annexe I de la convention d’Espoo ne requiert pas nécessairement une évaluation des incidences sur l’environnement. Dans le cadre de l’article 2, paragraphe 3, de la convention d’Espoo, une activité visée à l’annexe I ne sera en effet pas irréfragablement réputée avoir un impact transfrontière préjudiciable important et ne requerra pas à ce titre d’évaluation d’incidence sur l’environnement. L’article 3, paragraphe 7, de la convention le souligne tout particulièrement en prévoyant en cas de divergence de vues une procédure interétatique pour déterminer la probabilité d’un impact de cette nature.

86. Le fait notamment que le prolongement de l’exploitation d’une centrale nucléaire augmente d’autant à la fois le risque d’un accident grave et la quantité de déchet produite montre néanmoins que la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité d’une centrale nucléaire est susceptible d’avoir un impact transfrontière préjudiciable important sur l’environnement. En l’absence de mesures de réhabilitation, on doit craindre en plus que les risques d’accident croissent de manière disproportionnée en raison de l’usure de l’installation. La prorogation de la durée de production industrielle d’électricité de centrales nucléaires peut ainsi avoir un impact transfrontière préjudiciable important justifiant de réaliser une évaluation des incidences sur l’environnement. Dans l’affaire au principal, on rappellera en outre que les centrales de Doel 1 et de Doel 2 sont à proximité immédiate des Pays-Bas et que d’autres États membres seraient probablement aussi touchés en cas d’accident grave.

87. Il est au reste également opportun d’évaluer les incidences sur l’environnement à la faveur d’une prorogation de la durée de production d’électricité, car les longues années d’exploitation d’une centrale ont généralement permis d’acquérir sur les risques qu’elle comporte de nouvelles connaissances scientifiques qui n’avaient pas encore pu être prises en compte jusque-là ( 40 ). Et, ainsi que la République portugaise l’expose, une grande partie des installations plus anciennes n’ont précisément pas donné lieu à une évaluation des incidences sur l’environnement avec participation du public.

88. En revanche, des prolongations de l’utilisation de centrales nucléaires sur des périodes très courtes pourraient en principe ne pas requérir d’évaluation des incidences sur l’environnement. Ces prolongations ne sont en effet pas susceptibles, par nature, de causer un impact préjudiciable important sur l’environnement. La Cour ne doit cependant pas décider où cette limite doit être précisément tracée, car la prolongation de dix ans suffit en tout cas à constituer le risque d’un tel impact sur l’environnement.

89. Il convient dès lors de répondre à la première question et à la troisième question, sous a), que la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité de dix ans est une activité proposée au sens de l’article 1er, point v), et de l’annexe I, point 2, de la convention d’Espoo, requérant une évaluation de l’impact transfrontière sur l’environnement conforme à l’article 2, paragraphe 3, dès lors qu’elle est susceptible d’avoir un impact transfrontière préjudiciable important sur l’environnement.

3. La notion de « projet » dans la convention d’Aarhus

90. La cinquième question, sous a), concerne l’application de l’article 6 de la convention d’Aarhus, qui régit la participation du public en ce compris une évaluation de l’impact sur l’environnement, à la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité dans une centrale nucléaire.

a) Prolongation en tant que « projet »

91. L’article 6, paragraphe 1, sous a), de la convention d’Aarhus prévoit d’appliquer les dispositions de l’article 6 lorsqu’il s’agit de décider d’autoriser ou non des activités proposées du type de celles énumérées à l’annexe I. La notion d’« activité » correspond à cet égard à la notion de « projet » employée dans la directive EIE.

92. L’annexe I, point 1, cinquième tiret, de la convention d’Aarhus vise les « centrales nucléaires » sans fixer de seuil dans son utilisation commerciale. Contrairement à la convention d’Espoo, elle ne requiert pas d’évaluation de l’impact préjudiciable important qu’un tel projet pourrait avoir ou non sur l’environnement.

93. La loi en cause dans le recours au principal a autorisé la production d’électricité dans les deux centrales nucléaires pour dix autres années. Ainsi que le Royaume de Belgique et Electrabel le soulignent, les centrales nucléaires disposent en outre d’une autorisation d’exploitation à durée illimitée qui n’a pas été remise en cause par la limitation dans le temps de la production d’électricité. Cependant, ainsi que nous l’avons déjà exposé à l’endroit de la convention d’Espoo ( 41 ), la production d’électricité est la vocation de l’exploitation de centrales nucléaires. Il s’ensuit que l’autorisation de produire de l’électricité dans une centrale nucléaire doit également être considérée comme une autorisation de l’activité d’une « centrale nucléaire » visée à l’annexe I, point 1, cinquième tiret, de la convention d’Aarhus.

94. En ce qui concerne la circonstance qu’il s’agit de la prorogation d’une autorisation en cours, il se trouve que l’article 6, paragraphe 1, sous a), de la convention d’Aarhus ne se limite pas à la première autorisation d’une activité. Cette disposition couvre donc en principe aussi le renouvellement de l’autorisation d’une activité.

95. Il est vrai que la convention d’Aarhus comporte des règles particulières pour le réexamen (article 6, paragraphe 10) et la modification (annexe I, point 22) d’autorisations. Néanmoins, ainsi que nous l’exposerons plus bas, ces dispositions ne priment pas l’application de l’article 6, paragraphe 1, sous a), et de l’annexe I, point 1, cinquième tiret, à la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité.

b) Le réexamen d’autorisations en tant que « projet »

96. À première vue, l’article 6, paragraphe 10, de la convention d’Aarhus pourrait être une lex specialis par rapport à l’article 6, paragraphe 1, sous a). Aux termes de celui-ci, chaque partie veille à ce que, lorsqu’une autorité publique réexamine ou met à jour les conditions dans lesquelles est exercée une activité visée au paragraphe 1, les dispositions des paragraphes 2 à 9 du présent article s’appliquent mutatis mutandis lorsqu’il y a lieu. Ces paragraphes régissent les modalités de la participation du public dans l’évaluation de l’impact sur l’environnement.

97. Il est vrai que la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité a été liée à un réexamen et à une mise à jour des conditions d’exploitation, à savoir aux mesures de réhabilitation convenues. Pour cette seule raison déjà, une participation du public dans l’évaluation de l’impact sur l’environnement pourrait s’avérer nécessaire ( 42 ).

98. Toutefois le réexamen ou la mise à jour d’une autorisation de centrales nucléaires n’est en définitive pas un cas particulier d’autorisation d’une centrale nucléaire par voie de prolongation de la durée de production d’électricité. L’article 6, paragraphe 10, de la convention d’Aarhus n’est donc pas une lex specialis par rapport à l’article 6, paragraphe 1, sous a).

99. Cette participation du public dans l’évaluation de l’impact sur l’environnement rendue éventuellement obligatoire au titre d’un réexamen ou d’une mise à jour de l’autorisation d’une centrale nucléaire réduit cependant à néant l’objection de la République tchèque selon laquelle il est contradictoire d’appliquer la notion de « projet » à la prorogation d’autorisations dès lors que les centrales nucléaires autorisées pour une durée illimitée n’en relèvent pas selon elle ( 43 ). En effet, les vérifications régulières de la sûreté des centrales nucléaires prévues à l’article 14 de la convention de Vienne sur la sûreté nucléaire ( 44 ) et à l’article 6, paragraphe 2, de la directive 2009/71/Euratom ( 45 ) peuvent susciter une participation du public dans l’évaluation de l’impact sur l’environnement au titre de l’article 6, paragraphe 10, de la convention d’Aarhus. Le royaume de Belgique expose au reste que dans ces réexamens ses autorités réalisent une évaluation des incidences sur l’environnement. La directive relative aux émissions industrielles ( 46 ) instaure également des réexamens obligatoires pour d’autres installations importantes.

c) Modification ou extension en tant que « projet »

100. L’annexe I, point 22, première phrase, de la convention d’Aarhus prévoit que toute modification ou extension des activités qui répond en elle-même aux critères ou aux seuils énoncés dans l’annexe est régie par l’article 6, paragraphe 1, sous a), de la convention. On pourrait également y voir une lex specialis par rapport aux dispositions combinées de l’article 6, paragraphe 1, sous a), et de l’annexe I, point 1, cinquième tiret.

101. La prorogation de la durée de production industrielle d’électricité d’une centrale serait une extension de cette activité dans le temps et les mesures de réhabilitation convenues relèvent de la notion de « modification ». Aucun seuil n’étant prévu pour les centrales nucléaires destinées à la production commerciale d’électricité, cette règle requiert donc elle aussi une participation du public ( 47 ).

102. Il reste cependant que l’annexe I, point 22, première phrase, de la convention d’Aarhus n’est pas une lex specialis par rapport à l’annexe I, point 1, cinquième tiret, en cas de prolongation de la durée de production d’électricité. En effet, la prolongation de l’exploitation d’une installation se distingue d’une « simple » modification ou extension du seul fait qu’en l’absence de prolongation l’activité serait à l’arrêt.

d) Conclusion intermédiaire

103. Il convient dès lors de répondre à la cinquième question, sous a), que la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité de certaines centrales nucléaires doit être qualifiée, d’une part, d’autorisation d’une activité au sens de l’article 6, paragraphe 1, sous a), et de l’annexe I, point 1, cinquième tiret, de la convention d’Aarhus et, d’autre part, de modification et d’extension dans le temps de l’exploitation de centrales nucléaires au sens de l’article 6, paragraphe 1, sous a), et des dispositions combinées de l’annexe I, point 22, première phrase, et point 1, cinquième tiret.

4. Contradiction entre l’interprétation donnée à ce jour à l’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE et aux deux conventions

104. On voit donc que les conventions d’Espoo et d’Aarhus requièrent respectivement une évaluation transfrontalière de l’impact sur l’environnement et une participation du public incluant une évaluation de l’impact sur l’environnement de la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité de centrales nucléaires. L’interprétation donnée à ce jour à la définition du terme projet dans l’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE exclut en revanche une mesure de cette nature du champ d’application de la directive.

a) Interprétation conforme au droit international de la notion de « projet » figurant dans la directive EIE

105. La directive EIE étant censée mettre largement en œuvre les conventions ( 48 ), il reste cependant souhaitable de l’interpréter conformément à ces dernières ( 49 ). Par ailleurs, l’Union doit exercer ses compétences dans le respect du droit international ; dès lors, le droit dérivé de l’Union doit par principe être interprété en harmonie avec les obligations internationales de l’Union ( 50 ).

106. L’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE permettrait de donner une interprétation répondant aux conditions requises par les deux conventions en ce que l’on pourrait qualifier la prolongation d’une autorisation d’autre intervention dans le milieu naturel ou le paysage.

107. L’interprétation que la Cour a donnée à ce jour à l’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE ne lui a pas semblé s’imposer de manière absolue et l’on en voudra pour preuve que, à tout le moins dans le premier des deux arrêts pertinents, elle a estimé nécessaire pour conclure que la directive n’est pas applicable au projet en cause de se fonder en plus sur le type de projet visé à l’annexe I, à savoir la construction d’aéroports au sens du point 7, sous a) ( 51 ). Le simple renouvellement d’une autorisation d’exploitation ne peut, en l’absence de travaux, être qualifié de construction d’un aéroport. Le type de projet visant les centrales nucléaires n’est en revanche pas limité à la construction.

108. Au regard de l’obligation qui incombe aux États d’évaluer l’impact transfrontalier sur l’environnement, en vertu de la convention d’Espoo mais aussi de la jurisprudence de la Cour internationale de justice ( 52 ), il semble dès lors impératif d’inclure à tout le moins la prolongation d’autorisations susceptibles d’avoir un impact transfrontière préjudiciable important au sens de la convention d’Espoo, dans la notion de « projet » de la directive EIE, ainsi que la République fédérale d’Allemagne l’a proposé à l’audience de plaidoiries.

109. Cependant, même au-delà, c’est-à-dire dans des situations purement nationales, l’interprétation plus large de la notion de « projet » répond davantage à l’objectif de la directive EIE ainsi qu’à la convention d’Aarhus, de garantir l’évaluation de l’impact sur l’environnement de projets susceptibles d’avoir des incidences notables sur l’environnement, notamment en raison de leur nature, de leurs dimensions ou de leur localisation. À cet égard la prolongation de l’exploitation d’une installation peut évidemment avoir des incidences notables sur l’environnement, non seulement en raison de la poursuite de l’exploitation, mais aussi en raison de modifications dans le contexte environnemental dans lequel elle s’inscrit. De surcroît, de nouvelles avancées scientifiques peuvent avoir été enregistrées au moment où la prolongation est décidée.

110. On rappellera enfin que le fait de reconnaître la prolongation d’une autorisation comme projet n’impose pas encore de réaliser une évaluation des incidences sur l’environnement. En effet, seuls les types de projets des annexes I et II présentant un certain risque pour l’environnement sont assujettis à l’évaluation des incidences sur l’environnement au titre de la directive EIE. Et ce n’est qu’à ce titre qu’il faudrait examiner si des prolongations sont suffisamment importantes pour justifier une évaluation.

111. Il convient dès lors de répondre à la première question, à la troisième question, sous a), et à la cinquième question, sous a), ainsi qu’à la première partie de la sixième question, sous a), que, contrairement à la jurisprudence rendue à ce jour, la notion de « projet » figurant à l’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE inclut la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité d’une centrale nucléaire pour dix nouvelles années.

112. Cette conclusion et l’abandon de la jurisprudence suivie jusqu’à présent, pourraient inciter à limiter l’effet d’un arrêt allant en ce sens afin de réduire les risques de compromettre la sécurité juridique de mesures qui ont été prises sans évaluation des incidences sur l’environnement en se fiant à la jurisprudence rendue par la Cour à ce jour ( 53 ). Cependant très peu de projets pourraient éventuellement être attaqués pour méconnaissance de la directive EIE, car le droit de l’Union n’exclut pas les délais de forclusion ( 54 ). De surcroît, les deux conventions et les positions adoptées par les comités respectifs d’examen et d’application auraient pu inciter à douter de la fermeté de la jurisprudence de la Cour. C’est la raison pour laquelle nous n’estimons pas nécessaire de limiter les effets de l’arrêt à intervenir.

b) Sur l’effet direct des conventions d’Espoo et d’Aarhus

113. Si la Cour devait néanmoins persister dans sa jurisprudence sur la notion de « projet » figurant à l’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE, on se demande si les conventions d’Espoo et d’Aarhus n’ont pas d’effet direct à tout le moins à l’endroit de la définition des projets requérant une évaluation des incidences sur l’environnement.

114. À cet égard, les stipulations d’un accord conclu par l’Union et ses États membres avec des États tiers doivent être considérées comme étant d’effet direct lorsque, eu égard à leurs termes ainsi qu’à l’objet et à la nature de cet accord, elles comportent une obligation claire et précise qui n’est subordonnée, dans son exécution ou dans ses effets, à l’intervention d’aucun acte ultérieur ( 55 ).

115. Des actes juridiques tels que la directive EIE ne font pas obstacle à une application immédiate de ces conventions. En effet, en vertu de l’article 216, paragraphe 2, TFUE, lorsque des accords internationaux sont conclus par l’Union, les institutions de l’Union sont liées par de tels accords et, par conséquent, ceux-ci priment les actes de l’Union ( 56 ).

116. En l’espèce, il ne s’agit cependant pas d’apprécier la validité de la directive EIE à l’aune des deux conventions mais tout simplement de repérer à l’aide des conventions une lacune dans la notion de « projet » et de la combler en recourant directement à la notion de « projet » figurant dans les conventions.

117. Et sur ce point la question ne se pose pas non plus de savoir si la réalisation d’une évaluation des incidences sur l’environnement requiert d’adopter de nouveaux actes de transposition et notamment de définir un régime procédural qui l’encadre. Ce cadre a en effet déjà été tracé par la directive EIE et la législation qui l’a transposée dans les États membres. Il doit simplement être appliqué aux projets relevant des deux conventions, non à ceux relevant de la directive EIE ( 57 ). C’est précisément ce que fait la Cour pour des projets relevant de l’article 6, paragraphe 1, sous b), de la convention d’Aarhus, qui ne sont donc pas expressément visés dans l’annexe de la convention, mais sont néanmoins susceptibles d’avoir un effet important sur l’environnement et doivent dès lors être évalués ( 58 ).

118. L’objet et la nature des conventions ne s’opposent pas à une telle application directe.

119. L’objet que les conventions règlent dans le droit de l’environnement revêt à cet égard une importance fondamentale. C’est ainsi que l’article 1er et le septième considérant de la convention d’Aarhus soulignent le droit de chacun de vivre dans un environnement propre à assurer sa santé et son bien-être. Le septième considérant vise même le devoir de chacun, tant individuellement qu’en association avec d’autres, de protéger et d’améliorer l’environnement dans l’intérêt des générations présentes et futures. C’est à ce titre que ses huitième, treizième et dix-huitième considérants soulignent la nécessité de garantir un accès effectif à la justice pour être en mesure de faire valoir ce droit à un environnement sain. Cet accès doit inclure la faculté d’invoquer des normes du droit international de l’environnement bénéficiant aux particuliers à l’instar des droits de participer au processus décisionnel mis en place par la convention d’Espoo.

120. C’est tout-à-fait logiquement que l’exposé des motifs de la proposition de pacte international de l’environnement détermine également que, à la différence de simples déclarations, les conventions internationales en matière d’environnement visent, par nature, à établir des droits d’application immédiate susceptibles d’être invoqués en justice ( 59 ).

121. Au cas où la Cour maintient, à l’égard de la prolongation de la durée de production d’électricité dans des centrales nucléaires, son interprétation de la notion de « projet » figurant à l’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE, nous lui proposons dès lors de déterminer que la directive EIE trouve néanmoins à s’appliquer à une telle prolongation dès lors qu’il s’agit d’un projet au sens de l’article 1er, paragraphe 5, ainsi que de l’annexe I de la convention d’Espoo et de l’article 6, paragraphe 1, sous a), et de l’annexe I de la convention d’Aarhus.

5. Sur la qualité de projet en raison de travaux additionnels

122. Enfin, la première partie de la sixième question, sous a), aborde une autre possibilité qui peut conduire à admettre l’existence d’un projet dans l’affaire au principal. Il y a en effet également projet et autorisation au sens de l’article 1er, paragraphe 2, de la directive EIE, lorsque, à la faveur de la prolongation d’une autorisation, on décide d’un « plan d’aménagement » consistant en la modification ou l’extension, par des travaux ou des interventions modifiant la réalité physique, d’un projet et qu’il est susceptible d’avoir des incidences négatives importantes sur l’environnement ( 60 ).

123. Et dans la mesure où un tel plan d’aménagement conditionne la prolongation d’une autorisation, l’exploitation prolongée du projet en question devrait être prise en compte en plus des effets immédiats de l’aménagement tant dans la question de la nécessité d’une évaluation que dans l’évaluation elle-même.

124. Indépendamment de savoir si la Cour suit les propositions visant à interpréter l’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE conformément au droit international ou à appliquer directement la notion de « projet » des conventions d’Espoo et d’Aarhus, il reste que la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité d’une centrale nucléaire constitue une autorisation d’un projet au sens de l’article 1er, paragraphe 2, sous a), lorsqu’elle s’accompagne de travaux ou d’interventions de modification ou d’extension de l’installation.

125. Il en découle en pratique que la Cour constitutionnelle doit vérifier jusqu’à quel degré les mesures prévues de réhabilitation des centrales nucléaires en cause sont étroitement liées à la prolongation légale de la durée de production d’électricité. Si les travaux conditionnent la prolongation, il y a unicité du projet ( 61 ). Si les mesures ne sont prises qu’à la faveur de la prolongation, elles ne s’inscriraient pas dans un même projet.

D. Autres questions sur l’application de la directive EIE

126. La deuxième partie de la sixième question, sous a), vise à entendre préciser sous quel type de projet de l’annexe I ou II de la directive EIE devrait être rangée la prolongation de la durée de production d’électricité, le cas échéant en lien avec les mesures de réhabilitation. Si elle n’est rangée sous aucun type de projet, il n’y a en effet aucune obligation de réaliser une évaluation. La sixième question, sous b), concerne le moment de l’évaluation.

1. Qualification sous un type de projet visé dans les annexes de la directive EIE

127. Si la Cour suit l’idée proposée ici selon laquelle la prolongation de la durée de production d’électricité est un projet, ce projet devrait être rangé sous l’annexe I, point 2, sous b), de la directive EIE, visant les centrales nucléaires. Il en irait de même dans une application directe de la notion de « projet » figurant dans les conventions d’Aarhus et d’Espoo.

128. Si l’existence d’un projet au sens de la directive EIE ne devait être retenue qu’en raison d’un lien avec les mesures de réhabilitation, il pourrait alors comporter la modification d’une centrale nucléaire existante. La Cour constitutionnelle considère visiblement que, dans ce cas, c’est l’annexe II, point 13, sous a), de la directive EIE qui est pertinente, visant toute modification ou extension des projets figurant dans les deux annexes, déjà autorisés, réalisés ou en cours de réalisation, qui peut avoir des incidences négatives importantes sur l’environnement. Le cas échéant leurs incidences sur l’environnement devraient être évaluées conformément à l’article 4, paragraphe 2, et, encore, seulement s’ils peuvent avoir des incidences négatives importantes sur l’environnement.

129. L’annexe II, point 13, sous a), ne vaut expressément pas les modifications ou extensions figurant à l’annexe I. L’annexe I, point 24, de la directive EIE, vise, conformément à la convention d’Aarhus ( 62 ), toute modification ou extension des projets énumérés dans la même annexe qui répond en elle-même aux seuils éventuels qui y sont énoncés. Une telle modification devrait être soumise à une évaluation des incidences sur l’environnement conformément à l’article 4, paragraphe 1, indépendamment de savoir si l’on a constaté qu’elle pourrait avoir des incidences négatives importantes sur l’environnement.

130. La référence à des seuils ne signifie pas que l’annexe I, point 24, de la directive EIE n’est applicable qu’à des types de projets pour lesquels des seuils sont prévus. Cette disposition est plutôt assortie d’une condition et d’une exception à cette condition. La condition est d’atteindre des seuils. Elle ne joue toutefois que si bien entendu des seuils ont été fixés.

131. Aucun seuil n’étant fixé pour les centrales nucléaires commerciales, toute modification ou extension d’une telle installation requiert ainsi en principe une évaluation des incidences sur l’environnement. Si la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité des deux centrales nucléaires doit être qualifiée de projet au sens de l’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE pour avoir été liée aux travaux de réhabilitation, elle requerrait alors obligatoirement une évaluation des incidences sur l’environnement au titre de l’article 4, paragraphe 1, et de l’annexe I, point 2, sous b), et point 24.

132. On pourrait se demander si l’obligation d’évaluer des modifications ou extensions d’installations pour lesquelles aucun seuil n’a été fixé doit être limitée au regard de la finalité de la directive EIE. Elle est en effet censée garantir l’évaluation des incidences sur l’environnement de projets susceptibles d’avoir des incidences notables sur l’environnement (article 1er, paragraphe 1, et article 2, paragraphe 1). Les centrales nucléaires pourront elles aussi faire l’objet de modifications dont il est définitivement exclu qu’elles aient des incidences de cette nature. À l’égard de ces mesures, on pourrait douter de l’opportunité d’une évaluation des incidences sur l’environnement. D’autre part, l’annexe I, point 24, ne saurait recevoir la même interprétation que l’annexe II, point 13, sous a), requérant d’établir le risque d’incidences négatives importantes sur l’environnement, car sinon la première disposition serait privée de son efficacité pratique.

133. Enfin, il est tout de même manifeste en l’espèce que la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité pour dix nouvelles années peut avoir des incidences notables sur l’environnement avec les mesures de réhabilitation dont elle est assortie ( 63 ). Il s’ensuit que la question de l’interprétation restrictive de l’annexe I, point 24, de la directive EIE ne doit pas être tranchée.

134. Il reste ainsi à déterminer à l’égard de la deuxième partie de la sixième question, sous a), que la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité de centrales nucléaires commerciales pour dix nouvelles années, assortie de travaux de réhabilitation, doit être soumise à une évaluation des incidences sur l’environnement en tant que modification d’une centrale nucléaire conformément à l’article 4, paragraphe 1, et à l’annexe I, point 24, conjointement avec le point 2, sous b), de la directive EIE, lorsque la prolongation ne doit pas déjà être qualifiée en tant que telle d’autorisation d’un projet au sens de l’annexe I, point 2, sous b).

2. Moment de l’évaluation

135. Le moment de l’évaluation pourrait avoir une importance décisive dans le recours porté devant la Cour constitutionnelle. Au cas où cette évaluation ne doit intervenir qu’avec l’autorisation des mesures de réhabilitation, il n’est pas à exclure que les questions qui y sont liées doivent être résolues dans le recours engagé parallèlement devant le Conseil d’État de Belgique ( 64 ) contre cette autorisation. Si en revanche les incidences sur l’environnement devaient être évaluées dès l’adoption de la loi qui a édicté cette prolongation, cette question devrait être examinée par la Cour constitutionnelle qui est saisie de cette loi.

136. Lorsque la législation interne prévoit que la procédure d’autorisation se déroule en plusieurs étapes, l’évaluation des incidences sur l’environnement d’un projet doit, en principe, être effectuée aussitôt qu’il est possible d’identifier et d’évaluer tous les effets que ce projet est susceptible d’avoir sur l’environnement ( 65 ). Ainsi, lorsque l’une de ces étapes est une décision principale et l’autre une décision d’exécution qui ne peut aller au-delà des paramètres déterminés par la décision principale, les effets que le projet est susceptible d’avoir sur l’environnement doivent être identifiés et évalués lors de la procédure relative à la décision principale ( 66 ).

137. Sous l’empire de la directive EIE initialement en vigueur ( 67 ), la Cour a certes décidé que l’évaluation devrait être effectuée au cours de la procédure relative à la décision d’exécution si ces effets ne sont identifiables que lors de cette dernière procédure ( 68 ). On pourrait comprendre cette jurisprudence en ce sens que, en l’espèce, ce n’est que la convention relative aux mesures de réhabilitation voire même les permis de construire ultérieurs qui sont soumis à l’obligation d’évaluer les incidences sur l’environnement, car ce n’est qu’au stade de ces décisions que les effets sur l’environnement peuvent être précisément et définitivement recensés.

138. Les modifications apportées par la directive 2003/35 à la directive EIE, après cette jurisprudence, pour mettre en œuvre la convention d’Aarhus, ont inscrit à l’article 6, paragraphe 4, de la directive EIE que la participation du public doit intervenir lorsque toutes les options sont envisageables, avant que la décision concernant la demande d’autorisation ne soit prise. Néanmoins, lorsque le législateur a déjà décidé de proroger la durée de production industrielle d’électricité, toutes les options ne sont plus envisageables au moment où des mesures distinctes de réhabilitation sont autorisées.

139. Il s’ensuit que la préparation de la décision de proroger la durée de production industrielle d’électricité de centrales nucléaires doit déjà être assez étendue pour pouvoir prendre suffisamment en compte les incidences de cette prorogation sur l’environnement.

140. Autrement, la prise en compte d’incidences sur l’environnement pourrait être éludée dans la décision principale majeure. Au reste, la directive sur l’évaluation stratégique des incidences sur l’environnement montre qu’il est possible de réaliser une évaluation environnementale avant de connaître toutes les modalités de projets ultérieurs.

141. Il s’ensuit au reste que la nécessité d’adopter, pour la centrale de Doel 1, des actes administratifs pour mettre en œuvre la loi du 28 juin 2015, nécessité qui n’existe pas pour la centrale de Doel 2, ne conduit pas à faire des distinctions dans la réponse aux questions visant la directive EIE et le deux conventions.

142. Il convient dès lors de répondre à la sixième question, sous b), en ce sens que la décision prorogeant la durée de production industrielle d’électricité de centrales nucléaires, qui est assortie de travaux de réhabilitation, doit être précédée de la participation du public au titre de l’article 6, paragraphe 4, de la directive EIE à un stade aussi précoce que possible lorsque toutes les options sont envisageables, c’est-à-dire avant que la décision concernant la prorogation ne soit prise.

E. Dérogation à l’évaluation obligatoire pour des motifs de sécurité d’approvisionnement en électricité et de sécurité juridique

143. La troisième question, sous c), la cinquième question, sous c), la sixième question, sous d), et la neuvième question de la Cour constitutionnelle concernent la possibilité de déroger à une obligation de réaliser une évaluation des incidences sur l’environnement pour des motifs de sécurité d’approvisionnement en électricité ou de sécurité juridique.

1. Dérogation au titre de l’exemption spécifiquement prévue par la directive EIE

144. Par sa sixième question, sous d), la Cour constitutionnelle souhaite savoir si l’article 2, paragraphe 4, de la directive EIE permet d’exempter la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité d’une centrale nucléaire de l’obligation de réaliser une évaluation des incidences sur l’environnement, pour des motifs impérieux d’intérêt général liés à la sécurité d’approvisionnement en électricité du pays.

145. L’article 2, paragraphe 4, de la directive EIE dispose que, sans préjudice de l’article 7, les États membres peuvent, dans des cas exceptionnels, exempter en totalité ou en partie, un projet spécifique des dispositions prévues par la directive.

146. Ainsi que la Cour constitutionnelle le relève elle-même, cette disposition permet certes de s’abstenir de réaliser une évaluation pour les incidences dans le pays mais pas pour les incidences transfrontalières qui sont régies par l’article 7. Dans sa version initiale, la directive EIE ( 69 ) ne comportait pas encore de réserve pour l’évaluation des incidences transfrontalières sur l’environnement. Elle a été ajoutée par la directive 97/11/CE ( 70 ) en vue d’assurer que l’exemption prévue par cette disposition ne porte pas atteinte aux exigences renforcées concernant les consultations transfrontières visées à l’article 7 ( 71 ), qui, d’après les considérants 12 et 13 de la directive 97/11, procèdent de la convention d’Espoo.

147. De surcroît, l’article 2, paragraphe 4, sous a) à c), comporte d’autres dispositions que l’État membre doit respecter lorsqu’il entend se prévaloir de cette exemption.

148. Il doit en particulier examiner tout d’abord si une autre forme d’évaluation conviendrait [point a)] et mettre en outre à la disposition du public concerné les informations obtenues dans le cadre d’autres formes d’évaluation visées au point a), les informations relatives à la décision d’accorder une exemption et les raisons pour lesquelles elle a été accordée [point b)]. De surcroît, il doit informer la Commission [point c)].

149. Ces conditions doivent tout d’abord être remplies selon les formes, c’est-à-dire que les organismes compétents doivent se livrer à l’examen prévu au point a) et réaliser alors l’« autre forme d’évaluation » évoquée ainsi que mettre à disposition du public concerné les informations visées et informer la Commission.

150. Il ne s’agit pas là de simples formalités. Au contraire, par leur nature, ces exigences visent à réaliser autant que possible les objectifs de la directive EIE dans le cadre de l’autre forme d’évaluation.

151. Ainsi que le précise en particulier le considérant 23, notamment dans les versions en langues anglaise et française, mais aussi l’énoncé de l’article 2, paragraphe 4, sous a), de la directive EIE, une forme d’évaluation autre que l’évaluation environnementale ne pourra être réalisée que lorsqu’elle s’avérera appropriée. Nous comprenons cette condition en ce sens qu’il doit y avoir des raisons impératives qui empêchent de réaliser l’évaluation voulue par la directive EIE. On peut envisager à ce titre la sécurité d’approvisionnement en électricité mais aussi la volonté d’éviter une insécurité juridique, évoquée dans la neuvième question. Cependant, au cas où, comme probablement dans l’affaire au principal, les effets transfrontaliers sur l’environnement rendent nécessaire une évaluation transfrontalière des incidences sur l’environnement au titre de l’article 7 à laquelle on ne peut pas se soustraire, il apparaît hautement improbable qu’il puisse y avoir des raisons qui empêchent dans de tels cas de réaliser une évaluation des incidences sur l’environnement dans le pays.

152. On relèvera au reste que l’absence d’évaluation des incidences sur l’environnement, qui n’aura pas été faite en temps voulu par négligence, ne pourrait en principe pas servir à justifier de se soustraire à l’application de la directive EIE. Le Royaume de Belgique fait certes état de problèmes à court terme dans d’autres centrales. Toutefois, en principe, le besoin en électricité est prévisible à long terme en sorte que l’on aurait pu prendre les mesures nécessaires en temps voulu. De surcroît, il ne paraît pas d’emblée exclu que la Belgique ait pu couvrir ses besoins en électricité par des importations d’autres États membres à tout le moins temporairement.

153. En résumé, il convient de déterminer que l’article 2, paragraphe 4, de la directive EIE permet d’exempter, pour des raisons impérieuses d’intérêt général liées à l’approvisionnement du pays en électricité ou à la volonté d’éviter une insécurité juridique, la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité d’une centrale nucléaire de l’obligation d’évaluer les incidences sur l’environnement lorsqu’une autre forme d’évaluation convient et que le public concerné ainsi que la Commission sont informés conformément à l’article 2, paragraphe 4, sous b) et c). En revanche, l’article 2, paragraphe 4, ne permet pas de se soustraire à l’évaluation transfrontalière des incidences sur l’environnement visée à l’article 7.

2. Dérogation à la convention d’Espoo

154. Comme il n’est pas possible de se soustraire à l’évaluation transfrontalière des incidences sur l’environnement prévue par la directive EIE, la troisième question, sous c), est sans objet en ce qu’elle demande si la convention d’Espoo permet une dérogation.

3. Dérogation à la convention d’Aarhus

155. En revanche, il semble à première vue possible que l’article 2, paragraphe 4, de la directive EIE admette des dérogations à l’évaluation des incidences sur l’environnement qui aillent au-delà des dérogations possibles à la participation du public au titre de l’article 6 de la convention d’Aarhus. Une telle contradiction pourrait aussi constituer une lacune dans la mise en œuvre de cette convention dans le droit de l’Union.

156. La convention d’Aarhus ne prévoit pas d’exemption pour des raisons de sécurité d’approvisionnement en électricité et de sécurité juridique, mais uniquement une exemption pour la défense nationale à l’article 6, paragraphe 1, sous c), qui ne joue pas. Les articles 54 à 64 de la convention de Vienne sur le droit des traités, régissant l’extinction des traités et la suspension de leur application, sont également dénués de pertinence.

157. Cependant, l’« état de nécessité » constitue une cause, reconnue par le droit international coutumier, d’exclusion de l’illicéité d’un fait non conforme à une obligation internationale ( 72 ) mais il est soumis à des conditions très strictes. La Commission du droit international l’a codifié en ce sens que le fait non conforme doit avoir constitué le seul moyen de sauvegarder un intérêt essentiel de l’État contre un péril grave et imminent ( 73 ). La CIJ applique également ces conditions ( 74 ).

158. Il ne semble pas exclu de reconnaître dans les risques pesant sur la sécurité de l’approvisionnement ou sur la sécurité juridique un péril grave et imminent contre un intérêt essentiel de la Belgique. Mais il faudrait établir en outre que le non-respect des obligations de la convention d’Aarhus a été le seul moyen de faire face à un tel péril.

159. Sur ce point il faudrait vérifier à cet égard que la participation du public en temps voulu dans l’évaluation de l’impact sur l’environnement aurait été impossible.

160. Il s’ensuit que la sécurité d’approvisionnement du pays en électricité et la volonté d’éviter l’insécurité juridique ne constituent pas des raisons impératives d’intérêt public qui permettraient de déroger à la convention d’Aahrus ou de suspendre son application s’il était possible de prendre en temps voulu les mesures nécessaires pour respecter la convention.

4. Conséquences pour l’interprétation de la possibilité d’exemption au titre de la directive EIE

161. À première vue il ne semble donc pas exclu que la directive EIE permette une exemption que la convention d’Aarhus ne permet vraisemblablement pas.

162. Pour éviter une telle contradiction, il faut intégrer les conditions requises en droit international pour l’état de nécessité dans l’interprétation de l’article 2, paragraphe 4, de la directive EIE. L’examen prévu à l’article 2, paragraphe 4, sous a), de la directive EIE pour rechercher si une autre forme d’évaluation conviendrait s’y prête. L’autre forme conviendra donc seulement lorsque les autres conditions requises par l’état de nécessité sont aussi remplies.

163. Il convient dès lors de répondre à la troisième question, sous c), à la cinquième question, sous c), à la sixième question, sous d), et à la neuvième question 9 que l’article 2, paragraphe 4, de la directive EIE permet d’exempter la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité d’une centrale nucléaire de l’obligation d’évaluer les incidences sur l’environnement lorsqu’une autre forme d’évaluation est nécessaire pour écarter un péril grave et imminent contre un intérêt essentiel de l’État membre concerné, par exemple contre la sécurité dans l’approvisionnement en électricité ou la sécurité juridique et que le public concerné ainsi que la Commission sont informés conformément à l’article 2, paragraphe 4, sous b) et c). En revanche, l’article 2, paragraphe 4, ne permet pas de se soustraire à une évaluation transfrontalière des incidences sur l’environnement visée à l’article 7.

F. Sur la huitième question – l’article 6, paragraphes 3 et 4, de la directive « habitats »

1. Sur la huitième question, sous a) – la notion de « projet » dans la directive « habitats »

164. Par sa huitième question, sous a), la Cour constitutionnelle souhaite savoir si l’article 6 de la directive « habitats » est applicable à la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité d’une centrale nucléaire.

165. Aux termes de l’article 6, paragraphe 3, première phrase, de la directive « habitats », tout plan ou projet non directement lié ou nécessaire à la gestion du site mais susceptible d’affecter ce site de manière significative, individuellement ou en conjugaison avec d’autres plans et projets, fait l’objet d’une évaluation appropriée de ses incidences sur le site eu égard aux objectifs de conservation de ce site. Si une telle évaluation devait être nécessaire, elle inclurait une participation du public conformément à l’article 6 de la convention d’Aarhus ( 75 ).

166. Il convient donc de préciser en particulier si la prorogation de la durée de production industrielle d’électricité de centrales nucléaires est un plan ou un projet au sens de cette disposition.

167. Certes, la directive « habitats » ne définit pas la notion de « projet ». Cependant la Cour a jugé que la notion de « projet » telle que définie à l’article 1er, paragraphe 2, sous a), de la directive EIE est pertinente en vue de dégager la notion de plan ou projet au sens de la directive « habitats » qui vise, tout comme la directive 85/337, à éviter que des activités susceptibles de porter atteinte à l’environnement soient autorisées sans évaluation préalable de leurs incidences sur celui-ci ( 76 ).

168. La notion de « projet » ne pourra toutefois jamais coïncider totalement dans les deux directives du seul fait déjà que l’évaluation voulue par la directive « habitats » est indissociablement liée aux conditions d’autorisation des plans et projets susceptibles d’affecter des sites de manière significative. Les organismes compétents ne peuvent autoriser un plan ou un projet que lorsque l’évaluation des incidences sur l’environnement contient des constatations et des conclusions complètes, précises et définitives, de nature à dissiper tout doute scientifique raisonnable quant aux effets des travaux qui sont envisagés sur le site protégé concerné ( 77 ). En revanche, la directive EIE ne contient aucune règle de fond régissant les termes mêmes de l’autorisation d’un projet ( 78 ).

169. Nous comprenons dès lors l’analyse que la Cour a faite de la notion de « projet » figurant dans la directive EIE, dans la jurisprudence qu’elle a consacrée à l’article 6, paragraphe 3, de la directive « habitats » en ce sens que les projets au sens de cette définition sont en tout état de cause aussi des projets au sens de l’article 6, paragraphe 3, première phrase, de la directive « habitats ». Toutefois nous estimons que cette analyse ne délimite pas de manière définitive la notion de « projet » au sens de la directive « habitats» ( 79 ).

170. Si la Cour suit donc notre conception et si, par conséquent, la prorogation en tant que telle doit déjà être qualifiée de projet au sens de la directive EIE ou si la Cour constitutionnelle conclut que la prorogation constitue conjointement avec les mesures de réhabilitation un projet, il y a alors également un projet au sens de l’article 6, paragraphe 3, de la directive « habitats ». Néanmoins, même s’il n’y a pas de projet au sens de la directive EIE, cela n’exclut pas l’application de l’article 6, paragraphe 3, de la directive « habitats ».

171. A