En réalité, c'est sous un autre aspect qu'il est permis de se demander si le recours est recevable.

La Commission relève que c'est à l'occasion de sa nomination en qualité de fonctionnaire, intervenue en 1963, qu'il a été statué formellement sur le classement de l'intéressé. A l'époque, celui-ci s'est élevé contre cette décision par une réclamation du 28 février 1963, qu'il a rappelée le 5 juillet 1963. Cette réclamation a alors été formellement rejetée le 19 septembre 1963, ce qui revient à dire que la décision initiale de classement a été confirmée. Or, M. Tontodonati n'a pas attaqué cet acte du 19 septembre 1963. De même, fait encore observer la Commission, il ne s'est pas élevé contre l'acte du 25 mai 1966 portant rejet de la réclamation qu'il avait introduite en vue d'obtenir le redressement de son classement. Il n'a pas davantage saisi la Cour au moment où sa demande tendant à la modification de son classement a été formellement rejetée par acte du 25 mars 1969. Si, déclare la défenderesse, on rapproche de tous les actes qui l'ont ainsi précédé le rejet implicite de la réclamation introduite en décembre 1970, il apparaît que celui-ci ne constitue qu'un acte purement confirmatif, qui ne saurait faire revivre, une fois qu'il s'est éteint, le droit pour le requérant de former un recours à propos de son classement.

En présence de cette argumentation, reconnaissons avant tout que, comme la Cour l'a déjà maintes fois souligné, lorsque le fonctionnaire a omis de poursuivre l'annulation, soit d'un acte attaquable, soit de la décision expresse ou implicite qui fait suite au dépôt d'une réclamation formée en temps utile, il est exclu que l'intéressé puisse ultérieurement, en introduisant une nouvelle réclamation, chercher à se rouvrir une possibilité de recours et à faire examiner en justice le problème faisant l'objet de l'acte qui n'a pas été attaqué. Force est à coup sûr, Messieurs, de reconnaître également qu'à propos de l'objet du recours dont vous êtes présentement saisis, c'est-à-dire de la prétention du requérant au redressement de son classement, il a été formellement statué en 1963 et en 1966 par des décisions attaquables (lesquelles consistent tant dans l'acte de nomination du 16 juillet 1963 et dans la réponse adressée au requérant le 19 septembre 1963 à la suite de sa réclamation, que dans le rejet qui a été opposé le 25 mai 1966 à son recours administratif). C'est encore une décision du même ordre qui a été prise en 1969, et cela en dépit du fait que, le 28 janvier 1969, l'autorité investie du pouvoir de nomination a été saisie par le requérant d'une simple demande tendant au redressement de son classement et non pas d'une réclamation stricto sensu. L'élément décisif à cet égard, c'est que, le 25 mars 1969, après avoir examiné les faits invoqués par le requérant, l'autorité compétente (c'est-à-dire l'autorité investie du pouvoir de nomination) a arrêté une décision parfaitement claire et amplement motivée.

On ne saurait, en effet, contester sérieusement que cette décision constitue un acte attaquable.

Tendant, lui aussi, au redressement du classement de l'intéressé, le présent recours ne pourrait dès lors être considéré comme recevable qu'à condition qu'il soit établi qu'après ladite date du 25 mars 1959 ou après l'expiration du délai dans lequel l'annulation de l'acte pris à cette date pouvait être poursuivie, il y a eu survenance de faits nouveaux de nature à permettre un nouvel examen de l'ensemble des éléments du litige.

A cet égard, le requérant a avance plusieurs arguments, tant dans la réclamation qu'il a adressée à la Commission en décembre 1970 que dans les mémoires qu'il a déposés devant la Cour. Il a relevé qu'à plusieurs reprises son supérieur hiérarchique actuel, estimant que l'intéressé n'était pas correctement classé, avait demandé à la direction du centre de recherches de modifier ce classement. M. Tontodonati allègue en outre qu'à diverses occasions la direction lui aurait fait des promesses à cet égard. Il fait observer enfin que, depuis plusieurs mois, il exerce les activités de chef du service des inventaires, activités qui correspondent à un classement dans le grade B1, et qu'il a même un fonctionnaire de grade B2 parmi ses subordonnés.

A propos de cette argumentation, observons avant tout que les seules déclarations récentes émanant du supérieur hiérarchique du requérant qui nous soient connues sont celles qui sont contenues dans une annotation portée en marge de la demande que le requérant a introduite le 28 janvier 1969, et selon lesquelles les activités exercées par M. Tontodonati «correspondent à des activités qui sont normalement confiées à un fonctionnaire de grade B». Mais, étant donné qu'il a été tenu compte de cette constatation au moment de l'adoption de la décision du 25 mars 1969, nous devons en conclure qu'elle ne constitue pas un fait nouveau au sens que nous avons précisé plus haut. Au surplus, elle n'était pas de nature à elle seule à entraîner une modification de la situation administrative du requérant, car elle ne constitue que l'opinion d'un tiers à propos d'un problème pour lequel l'autorité hiérarchique compétente est d'un autre avis. Pour ce qui est des autres arguments du requérant, constatons avant tout que, loin d'invoquer des éléments précis, M. Tontodonati s'est borné à des affirmations assez vagues. Il en va notamment ainsi des promesses de redressement de son classement qu'il prétend avoir reçues de la direction. De plus, il n'est pas exclu que les observations émanant des supérieurs hiérarchiques du requérant et dont celui-ci a fait état dans le présent contexte, doivent être comprises de la même manière que les indications qui figurent dans les rapports annuels de 1963 et de 1969 et qui, tout en établissant que la formation et les aptitudes du requérant le désignent pour des fonctions plus élevées, précisent cependant que le seul moyen pour l'intéressé d'obtenir une amélioration de son classement, c'est de participer aux concours ouverts pour les emplois vacants. C'est d'ailleurs là un point qui ressort également de la décision de mars 1969. Observons enfin que la solution du problème qui nous occupe ici ne dépend évidemment pas de la question de savoir quelles sont les fonctions exercées en fait par le requérant, car le point décisif, c'est de déterminer quelles sont les attributions qui lui ont été confiées par l'autorité compétente pour décider des nominations. Seuls les actes de l'autorité de nomination peuvent avoir pour effet de modifier la situation administrative et seuls, dès lors, des actes pris par elle pourraient être pris en considération en tant que faits nouveaux au sens qui nous intéresse ici.

Mais à cet égard-là non plus, le requérant n'a pu invoquer aucun élément pertinent. Son argumentation se réduit à un rappel de ce qu'il avait déjà exposé précédemment à propos de la situation des années antérieures, à savoir le départ d'un fonctionnaire de grade B/3, dont il aurait repris les attributions. Aussi avons-nous vraiment l'impression que l'explication à retenir à cet égard, c'est que, comme la décision de 1966 le relevait expressément, le requérant a tendance à fixer trop loin les limites de son secteur d'activité et à se surestimer.

Toutes ces considérations nous amènent dès lors à retenir, Messieurs, qu'au titre d'actes attaquables arrêtés précédemment, le requérant aurait déjà pu vous saisir au cours des années précédentes de ses prétentions à un redressement de son classement et que, selon votre jurisprudence, il ne lui est désormais plus possible, à défaut de faits nouveaux, de chercher à atteindre cet objectif en engageant une instance judiciaire.