ARRÊT DU TRIBUNAL (deuxième chambre)

23 septembre 2015 ( *1 )

«Accès aux documents — Règlement (CE) no 1049/2001 — Documents détenus par l’ECHA — Documents émanant d’un tiers — Délai imparti pour répondre à une demande d’accès — Refus d’accès — Exception relative à la protection des intérêts commerciaux d’un tiers — Exception relative à la protection du processus décisionnel — Intérêt public supérieur — Informations environnementales — Émissions dans l’environnement»

Dans l’affaire T‑245/11,

ClientEarth, établie à Londres (Royaume‑Uni),

The International Chemical Secretariat, établie à Göteborg (Suède),

représentées par Me P. Kirch, avocat,

parties requérantes,

contre

Agence européenne des produits chimiques (ECHA), représentée par Mmes M. Heikkilä, A. Iber et M. T. Zbihlej, en qualité d’agents, assistés de M. D. Abrahams, barrister,

partie défenderesse,

soutenue par

Commission européenne, représentée initialement par MM. E. Manhaeve, P. Oliver et Mme C. ten Dam, puis par MM. Manhaeve, Oliver et Mme F. Clotuche‑Duvieusart et enfin par M. Manhaeve, Mme Clotuche‑Duvieusart et M. J. Tomkim, en qualité d’agents,

et par

European Chemical Industry Council (Cefic), établi à Bruxelles (Belgique), représenté par Mes Y. van Gerven et M. Bronckers, avocats,

parties intervenantes,

ayant pour objet une demande d’annulation de la décision de l’ECHA du 4 mars 2011 portant refus d’accès à des informations fournies dans le cadre de la procédure d’enregistrement de certaines substances chimiques,

LE TRIBUNAL (deuxième chambre),

composé de Mme M. E. Martins Ribeiro (rapporteur), président, MM. S. Gervasoni et L. Madise, juges,

greffier : M. L. Grzegorczyk, administrateur,

vu la procédure écrite et à la suite de l’audience du 30 janvier 2015,

rend le présent

Arrêt

Cadre juridique

A – Droit international

1. Accord ADPIC

1 L’accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce (ADPIC), du 15 avril 1994 (JO L 336, p. 214, ci‑après l’« accord ADPIC »), constituant l’annexe 1 C de l’accord instituant l’Organisation mondiale du commerce (OMC) (JO 1994, L 336, p. 3), comporte une partie II, intitulée « Normes concernant l’existence, la portée et l’exercice des droits de propriété intellectuelle ». Dans cette partie, sous la section 7, intitulée « Protection des renseignements non divulgués », figure l’article 39 qui prévoit ce qui suit : « 1. En assurant une protection effective contre la concurrence déloyale conformément à l’article 10 bis de la Convention de Paris (1967), les Membres protégeront les renseignements non divulgués conformément au paragraphe 2 et les données communiquées aux pouvoirs publics ou à leurs organismes conformément au paragraphe 3. 2. Les personnes physiques et morales auront la possibilité d’empêcher que des renseignements licitement sous leur contrôle ne soient divulgués à des tiers ou acquis ou utilisés par eux sans leur consentement et d’une manière contraire aux usages commerciaux honnêtes, sous réserve que ces renseignements : a) soient secrets en ce sens que, dans leur globalité ou dans la configuration et l’assemblage exacts de leurs éléments, ils ne sont pas généralement connus de personnes appartenant aux milieux qui s’occupent normalement du genre de renseignements en question ou ne leur sont pas aisément accessibles ; b) aient une valeur commerciale parce qu’ils sont secrets ; et c) aient fait l’objet, de la part de la personne qui en a licitement le contrôle, de dispositions raisonnables, compte tenu des circonstances, destinées à les garder secrets. 3. Lorsqu’ils subordonnent l’approbation de la commercialisation de produits pharmaceutiques ou de produits chimiques pour l’agriculture qui comportent des entités chimiques nouvelles à la communication de données non divulguées résultant d’essais ou d’autres données non divulguées, dont l’établissement demande un effort considérable, les Membres protégeront ces données contre l’exploitation déloyale dans le commerce. En outre, les Membres protégeront ces données contre la divulgation, sauf si cela est nécessaire pour protéger le public, ou à moins que des mesures ne soient prises pour s’assurer que les données sont protégées contre l’exploitation déloyale dans le commerce. »

2. Convention d’Aarhus

2 La convention sur l’accès à l’information, la participation du public au processus décisionnel et l’accès à la justice en matière d’environnement a été signée à Aarhus le 25 juin 1998 (ci‑après la « convention d’Aarhus »).

3 La convention d’Aarhus prévoit, à son article 2, paragraphe 3, ce qui suit : « L’expression ‘information(s) sur l’environnement’ désigne toute information disponible sous forme écrite, visuelle, orale ou électronique ou sous toute autre forme matérielle, et portant sur : a) l’état d’éléments de l’environnement tels que l’air et l’atmosphère, l’eau, le sol, les terres, le paysage et les sites naturels, la diversité biologique et ses composantes, y compris les organismes génétiquement modifiés, et l’interaction entre ces éléments ; b) des facteurs tels que les substances, l’énergie, le bruit et les rayonnements et des activités ou mesures, y compris des mesures administratives, des accords relatifs à l’environnement, des politiques, lois, plans et programmes qui ont, ou risquent d’avoir, des incidences sur les éléments de l’environnement relevant du point a) ci‑dessus […] ; c) l’état de santé de l’homme, sa sécurité et ses conditions de vie ainsi que l’état des sites culturels et des constructions dans la mesure où ils sont, ou risquent d’être, altérés par l’état des éléments de l’environnement ou, par l’intermédiaire de ces éléments, par les facteurs, activités ou mesures visés au point b) ci‑dessus. »

4 L’article 3, paragraphe 1, de la convention d’Aarhus stipule ce qui suit : « Chaque partie prend les mesures législatives, réglementaires ou autres nécessaires, y compris des mesures visant à assurer la compatibilité des dispositions donnant effet aux dispositions de la présente convention relatives à l’information, à la participation du public et à l’accès à la justice, ainsi que des mesures d’exécution appropriées, dans le but de mettre en place et de maintenir un cadre précis, transparent et cohérent aux fins de l’application des dispositions de la présente convention. »

5 L’article 4, paragraphes 1 à 4, de la convention d’Aarhus se lit comme suit : « 1. Chaque partie fait en sorte que, sous réserve des paragraphes suivants du présent article, les autorités publiques mettent à la disposition du public, dans le cadre de leur législation nationale, les informations sur l’environnement qui leur sont demandées, y compris, si la demande leur en est faite et sous réserve du point b) ci‑après, des copies des documents dans lesquels ces informations se trouvent effectivement consignées, que ces documents renferment ou non d’autres informations : a) sans que le public ait à faire valoir un intérêt particulier ; b) sous la forme demandée à moins : i) qu’il soit raisonnable pour l’autorité publique de communiquer les informations en question sous une autre forme, auquel cas les raisons de ce choix devront être indiquées ; ou ii) que les informations en question aient déjà été rendues publiques sous une autre forme. 2. Les informations sur l’environnement visées au paragraphe 1 ci‑dessus sont mises à la disposition du public aussitôt que possible et au plus tard dans un délai d’un mois à compter de la date à laquelle la demande a été soumise, à moins que le volume et la complexité des éléments d’information demandés ne justifient une prorogation de ce délai, qui pourra être porté au maximum à deux mois. L’auteur de la demande est informé de toute prorogation du délai et des motifs qui la justifient. 3. Une demande d’informations sur l’environnement peut être refusée si : a) l’autorité publique à laquelle la demande est adressée n’est pas en possession des informations demandées ; b) la demande est manifestement abusive ou formulée en termes trop généraux ; ou c) la demande porte sur des documents qui sont en cours d’élaboration ou concerne des communications internes des autorités publiques à condition que cette exception soit prévue par le droit interne ou la coutume, compte tenu de l’intérêt que la divulgation des informations demandées présenterait pour le public. 4. Une demande d’informations sur l’environnement peut être rejetée au cas où la divulgation de ces informations aurait des incidences défavorables sur : a) le secret des délibérations des autorités publiques, lorsque ce secret est prévu par le droit interne ; b) les relations internationales, la défense nationale ou la sécurité publique ; c) la bonne marche de la justice, la possibilité pour toute personne d’être jugée équitablement ou la capacité d’une autorité publique d’effectuer une enquête d’ordre pénal ou disciplinaire ; d) le secret commercial et industriel lorsque ce secret est protégé par la loi afin de défendre un intérêt économique légitime. Dans ce cadre, les informations sur les émissions qui sont pertinentes pour la protection de l’environnement doivent être divulguées ; e) les droits de propriété intellectuelle ; f) le caractère confidentiel des données et/ou des dossiers personnels concernant une personne physique si cette personne n’a pas consenti à la divulgation de ces informations au public, lorsque le caractère confidentiel de ce type d’information est prévu par le droit interne ; g) les intérêts d’un tiers qui a fourni les informations demandées sans y être contraint par la loi ou sans que la loi puisse l’y contraindre et qui ne consent pas à la divulgation de ces informations ; ou h) le milieu sur lequel portent les informations, comme les sites de reproduction d’espèces rares. Les motifs de rejet susmentionnés devront être interprétés de manière restrictive compte tenu de l’intérêt que la divulgation des informations demandées présenterait pour le public et selon que ces informations ont trait ou non aux émissions dans l’environnement. »

B – Droit de l’Union

1. Règlement (CE) no 1049/2001

6 Le règlement (CE) no 1049/2001 du Parlement européen et du Conseil, du 30 mai 2001, relatif à l’accès du public aux documents du Parlement européen, du Conseil et de la Commission (JO L 145, p. 43), prévoit, en son article 2, que tout citoyen de l’Union européenne et toute personne physique ou morale résidant ou ayant son siège dans un État membre a un droit d’accès aux documents des institutions, sous réserve des principes, conditions et limites définis par ledit règlement.

7 Aux termes de son article 2, paragraphe 3, ce règlement « s’applique à tous les documents détenus par une institution, c’est‑à‑dire établis ou reçus par elle et en sa possession, dans tous les domaines d’activité de l’Union ».

8 Selon l’article 4 du règlement no 1049/2001, intitulé « Exceptions », il est prévu ce qui suit : « […] 2. Les institutions refusent l’accès à un document dans le cas où sa divulgation porterait atteinte à la protection : — des intérêts commerciaux d’une personne physique ou morale déterminée, y compris en ce qui concerne la propriété intellectuelle, […] à moins qu’un intérêt public supérieur ne justifie la divulgation du document visé. 3. L’accès à un document établi par une institution pour son usage interne ou reçu par une institution et qui a trait à une question sur laquelle celle‑ci n’a pas encore pris de décision est refusé dans le cas où sa divulgation porterait gravement atteinte au processus décisionnel de cette institution, à moins qu’un intérêt public supérieur ne justifie la divulgation du document visé. 4. Dans le cas de documents de tiers, l’institution consulte le tiers afin de déterminer si une exception prévue au paragraphe 1 ou 2 est d’application, à moins qu’il ne soit clair que le document doit ou ne doit pas être divulgué. […] 6. Si une partie seulement du document demandé est concernée par une ou plusieurs des exceptions susvisées, les autres parties du document sont divulguées. […] »

9 L’article 6, paragraphes 2 et 3, du règlement no 1049/2001 se lit comme suit : « 2. Si une demande n’est pas suffisamment précise, l’institution invite le demandeur à la clarifier et assiste celui‑ci à cette fin, par exemple en lui donnant des informations sur l’utilisation des registres publics de documents. 3. En cas de demande portant sur un document très long ou sur un très grand nombre de documents, l’institution concernée peut se concerter avec le demandeur de manière informelle afin de trouver un arrangement équitable. »

10 L’article 7 du règlement no 1049/2001, intitulé « Traitement des demandes initiales », prévoit ce qui suit : « 1. Les demandes d’accès aux documents sont traitées avec promptitude. Un accusé de réception est envoyé au demandeur. Dans un délai de quinze jours ouvrables à partir de l’enregistrement de la demande, l’institution soit octroie l’accès au document demandé et le fournit dans le même délai conformément à l’article 10, soit communique au demandeur, dans une réponse écrite, les motifs de son refus total ou partiel et l’informe de son droit de présenter une demande confirmative conformément au paragraphe 2 du présent article. 2. En cas de refus total ou partiel, le demandeur peut adresser, dans un délai de quinze jours ouvrables suivant la réception de la réponse de l’institution, une demande confirmative tendant à ce que celle‑ci révise sa position. 3. […] 4. L’absence de réponse de l’institution dans le délai requis habilite le demandeur à présenter une demande confirmative. »

11 L’article 8 du règlement no 1049/2001, intitulé « Traitement des demandes confirmatives », dispose : « 1. Les demandes confirmatives sont traitées avec promptitude. Dans un délai de quinze jours ouvrables à partir de l’enregistrement de la demande, l’institution soit octroie l’accès au document demandé et le fournit dans le même délai conformément à l’article 10, soit communique, dans une réponse écrite, les motifs de son refus total ou partiel. Si elle refuse totalement ou partiellement l’accès, l’institution informe le demandeur des voies de recours dont il dispose, à savoir former un recours juridictionnel contre l’institution et/ou présenter une plainte au médiateur, selon les conditions prévues respectivement aux articles 230 et 195 du traité CE. 2. À titre exceptionnel, par exemple lorsque la demande porte sur un document très long ou sur un très grand nombre de documents, le délai prévu au paragraphe 1 peut, moyennant information préalable du demandeur et motivation circonstanciée, être prolongé de quinze jours ouvrables. 3. L’absence de réponse de l’institution dans le délai requis est considérée comme une réponse négative, et habilite le demandeur à former un recours juridictionnel contre l’institution et/ou à présenter une plainte au médiateur, selon les dispositions pertinentes du traité CE. »

12 Aux termes de l’article 10 du règlement no 1049/2001, intitulé « Accès à la suite d’une demande », il est prévu ce qui suit : « 1. L’accès aux documents s’exerce soit par consultation sur place, soit par délivrance d’une copie, y compris, le cas échéant, une copie électronique, selon la préférence du demandeur. Le coût de la réalisation et de l’envoi des copies peut être mis à la charge du demandeur. Il ne peut excéder le coût réel de la réalisation et de l’envoi des copies. La gratuité est de règle en cas de consultation sur place ou lorsque le nombre de copies n’excède pas 20 pages A 4, ainsi qu’en cas d’accès direct sous forme électronique ou par le registre. 2. Si un document a déjà été divulgué par l’institution concernée et est aisément accessible pour le demandeur, l’institution peut satisfaire à son obligation d’octroyer l’accès aux documents en informant le demandeur des moyens d’obtenir le document souhaité. 3. Les documents sont fournis dans une version et sous une forme existantes (y compris électroniquement ou sous une autre forme : écriture braille, gros caractères ou enregistrement), en tenant pleinement compte de la préférence du demandeur. »

2. Directive 2003/4/CE

13 Aux termes de l’article 2 de la directive 2003/4/CE du Parlement européen et du Conseil, du 28 janvier 2003, concernant l’accès du public à l’information en matière d’environnement et abrogeant la directive 90/313/CEE du Conseil (JO L 41, p. 26), il est prévu ce qui suit : « Aux fins de la présente directive, on entend par: 1) ‘information environnementale’: toute information disponible sous forme écrite, visuelle, sonore, électronique ou toute autre forme matérielle, concernant : a) l’état des éléments de l’environnement, tels que l’air et l’atmosphère, l’eau, le sol, les terres, les paysages et les sites naturels, y compris les biotopes humides, les zones côtières et marines, la diversité biologique et ses composantes, y compris les organismes génétiquement modifiés, ainsi que l’interaction entre ces éléments ; b) des facteurs, tels que les substances, l’énergie, le bruit, les rayonnements ou les déchets, [...] les émissions, les déversements et autres rejets dans l’environnement, qui ont ou sont susceptibles d’avoir des incidences sur les éléments de l’environnement visés au point a) ; c) les mesures (y compris les mesures administratives), telles que les politiques, les dispositions législatives, les plans, les programmes, les accords environnementaux et les activités ayant ou susceptibles d’avoir des incidences sur les éléments et les facteurs visés aux points a) et b), ainsi que les mesures ou activités destinées à protéger ces éléments ; [...] f) l’état de la santé humaine, la sécurité, y compris, le cas échéant, la contamination de la chaîne alimentaire, et les conditions de vie des personnes, les sites culturels et les constructions, pour autant qu’ils soient ou puissent être altérés par l’état des éléments de l’environnement visés au point a), ou, par l’intermédiaire de ces éléments, par l’un des facteurs, mesures ou activités visés aux points b) et c) ; [...] »

3. Règlement REACH

14 En vertu du considérant 117 du règlement (CE) no 1907/2006 du Parlement européen et du Conseil, du 18 décembre 2006, concernant l’enregistrement, l’évaluation et l’autorisation des substances chimiques, ainsi que les restrictions applicables à ces substances (REACH), instituant une agence européenne des produits chimiques, modifiant la directive 1999/45/CE et abrogeant le règlement (CEE) no 793/93 du Conseil et le règlement (CE) no 1488/94 de la Commission ainsi que la directive 76/769/CEE du Conseil et les directives 91/155/CEE, 93/67/CEE, 93/105/CE et 2000/21/CE de la Commission (JO L 396, p. 1), tel que modifié (ci‑après le « règlement REACH »), il est prévu ce qui suit : « Les citoyens de l’Union européenne devraient avoir accès à des informations sur les substances auxquelles ils risquent d’être exposés, afin de pouvoir prendre, en connaissance de cause, des décisions sur l’utilisation qu’ils souhaitent faire de ces substances. Un moyen transparent de réaliser cet objectif consiste à assurer aux citoyens un accès gratuit et aisé aux données de base contenues dans la base de données de l’Agence, y compris des descriptions succinctes de propriétés dangereuses, les exigences en matière d’étiquetage et la législation communautaire pertinente, notamment les utilisations autorisées et les mesures de gestion des risques. Il convient que l’Agence et les États membres permettent l’accès à l’information conformément à la directive 2003/4/CE du Parlement européen et du Conseil du 28 janvier 2003 concernant l’accès du public à l’information en matière d’environnement, au règlement [no 1049/2001 …] et à la convention [d’Aarhus …] »

15 Conformément au considérant 118 du règlement REACH, il est prévu ce qui suit : « La divulgation d’informations au titre du présent règlement est soumise aux prescriptions du règlement (CE) no 1049/2001. Ce dernier prévoit des délais contraignants pour la communication d’informations, ainsi que des garanties procédurales, notamment le droit de recours. Le conseil d’administration devrait adopter, à l’intention de l’Agence, les modalités pratiques d’application de ces prescriptions. »

16 Selon son article 1er, paragraphe 1, le règlement REACH « vise à assurer un niveau élevé de protection de la santé humaine et de l’environnement, y compris la promotion de méthodes alternatives pour l’évaluation des dangers liés aux substances, ainsi que la libre circulation des substances dans le marché intérieur tout en améliorant la compétitivité et l’innovation. »

17 L’article 3 du règlement REACH, intitulé « Définitions », dispose : « Aux fins du présent règlement, on entend par : 1) ‘substance’ : un élément chimique et ses composés à l’état naturel ou obtenus par un processus de fabrication, y compris tout additif nécessaire pour en préserver la stabilité et toute impureté résultant du processus mis en œuvre, mais à l’exclusion de tout solvant qui peut être séparé sans affecter la stabilité de la substance ou modifier sa composition ; […] 12) ‘mise sur le marché’ : le fait de fournir un produit ou de le mettre à la disposition d’un tiers, à titre onéreux ou non […] ; […] 15) ‘intermédiaire’ : une substance fabriquée en vue d’une transformation chimique et consommée ou utilisée dans le cadre de cette transformation en vue de faire l’objet d’une opération de transformation en une autre substance (ci‑après dénommée ‘synthèse’) […] »

18 L’article 6 du règlement REACH, intitulé « Obligation générale d’enregistrement de substances telles quelles ou contenues dans des mélanges », prévoit, à son paragraphe 1, ce qui suit : « Sauf disposition contraire du présent règlement, tout fabricant ou importateur d’une substance, telle quelle ou contenue dans un ou plusieurs mélange(s), en quantités de 1 tonne ou plus par an, soumet une demande d’enregistrement à l’Agence. »

19 Conformément à l’article 10, sous a), xi), du règlement REACH, intitulé « Informations à transmettre à des fins générales d’enregistrement », un enregistrement comprend un dossier technique contenant « une demande indiquant quelles informations, parmi celles visées à l’article 119, paragraphe 2, le fabricant ou l’importateur estime ne pas devoir être publiées sur l’internet conformément à l’article 77, paragraphe 2, point e), y compris les raisons pour lesquelles la publication de ces informations risque d’être préjudiciable à ses intérêts commerciaux ou à ceux d’autres parties intéressées ».

20 Sous le titre X, intitulé « L’agence », l’article 77, paragraphe 2, du règlement REACH, intitulé « Tâches », dispose : « Les tâches du secrétariat sont les suivantes : [...] e) mettre en place et tenir à jour une ou plusieurs bases de données contenant des informations sur toutes les substances enregistrées […] Il met les informations visées à l’article 119, paragraphes 1 et 2, dans la ou les bases de données gratuites accessibles au public sur l’internet, sauf lorsqu’une demande présentée au titre de l’article 10, point a), sous xi), est jugée fondée. Sur demande, l’Agence met à disposition d’autres informations contenues dans les bases de données conformément à l’article 118. [...] »

21 L’article 118 du règlement REACH, intitulé « Accès aux informations », est libellé ainsi : « 1. Le règlement (CE) no 1049/2001 s’applique aux documents détenus par l’Agence. 2. En principe, la divulgation des informations ci‑après est considérée comme portant atteinte à la protection des intérêts commerciaux de la personne concernée : […] c) la quantité exacte de la substance ou du mélange qui est fabriqué ou mis sur le marché ; d) les liens existant entre un fabricant ou un importateur et ses distributeurs ou ses utilisateurs en aval. Lorsqu’une action d’urgence est indispensable pour des raisons de sécurité ou pour protéger la santé humaine ou l’environnement, par exemple dans des situations d’urgence, l’Agence peut divulguer les informations visées au présent paragraphe. 3. Le conseil d’administration adopte les modalités d’application du règlement (CE) no 1049/2001 ainsi que des voies de recours possibles à la suite du rejet partiel ou total d’une demande de confidentialité, au plus tard le 1er juin 2008. 4. Les décisions prises par l’Agence en application de l’article 8 du règlement (CE) no 1049/2001 peuvent donner lieu à l’introduction d’une plainte auprès du médiateur ou faire l’objet d’un recours devant la Cour de justice dans les conditions prévues respectivement aux articles 195 et 230 du traité. »

22 Selon l’article 119 du règlement REACH, intitulé « Accès du public par voie électronique », il est prévu ce qui suit : « 1. Les informations ci‑après, détenues par l’Agence, concernant des substances, telles quelles ou contenues dans des mélanges ou des articles, sont rendues accessibles au public gratuitement sur l’internet, conformément à l’article 77, paragraphe 2, point e) : […] 2. Les informations ci‑après concernant des substances, telles quelles ou contenues dans des mélanges ou des articles, sont rendues accessibles au public gratuitement sur l’internet conformément à l’article 77, paragraphe 2, point e), sauf lorsqu’une partie soumettant les informations invoque, conformément à l’article 10, point a), sous xi), des raisons dont la validité est reconnue par l’Agence qui justifient en quoi la publication des informations risque de porter atteinte aux intérêts commerciaux du déclarant ou à ceux d’autres parties intéressées : […] b) la fourchette totale de quantité (à savoir 1 à 10 tonnes, 10 à 100 tonnes, 100 à 1000 tonnes ou plus de 1000 tonnes) dans laquelle une substance donnée a été enregistrée ; […] d) les informations, autres que celles énumérées au paragraphe 1, figurant sur la fiche de données de sécurité ; […] »

23 L’annexe II du règlement REACH porte sur les « exigences concernant l’établissement de la fiche de données de sécurité ». Le point 1.1 de la section 1 cette annexe, intitulée « Identification de la substance/du mélange et de la société/l’entreprise », dispose : « La présente section précise de quelle manière […] le nom du fournisseur de la substance ou du mélange, ainsi que les coordonnées de contact du fournisseur de la substance ou du mélange, y compris la personne ou le service à contacter en cas d’urgence, doivent être indiqués sur la fiche de données de sécurité. »

24 Aux termes du point 1.3, section 1 de l’annexe II, intitulé « Renseignements concernant le fournisseur de la fiche de données de sécurité », il est prévu ce qui suit : « Le fournisseur, qu’il s’agisse du fabricant, de l’importateur, du représentant exclusif, d’un utilisateur en aval ou d’un distributeur en aval, doit être identifié. Il y a lieu de préciser son adresse complète et son numéro de téléphone, ainsi que l’adresse électronique d’une personne compétente responsable de la fiche de données de sécurité. En outre, si le fournisseur n’est pas établi dans l’État membre dans lequel la substance ou le mélange est mis sur le marché et s’il a désigné une personne responsable pour cet État membre, il y a lieu d’indiquer l’adresse complète et le numéro de téléphone de ladite personne responsable. Pour les déclarants, les informations doivent correspondre à celles relatives à l’identité du fabricant ou de l’importateur, fournies dans l’enregistrement. Si un représentant exclusif a été désigné, les coordonnées du fabricant ou du formulateur non établi dans la Communauté peuvent également être indiquées. »

25 L’annexe VI du règlement REACH, intitulée « Exigences en matière d’informations visées à l’article 10 », dispose, dans sa partie sous le titre « Informations visées à l’article 10, point a), sous i) à v) », au point 3, intitulé « Informations sur la fabrication et l’utilisation de la (ou des) substance(s) » : « 3.1. Fabrication totale, quantités entrant dans la production d’un article soumis à enregistrement, et/ou importation totale, en tonnes par déclarant et par an : au cours de l’année civile de l’enregistrement (quantité estimée) […] 3.3. Indication de la quantité utilisée pour ses utilisations propres. »

4. Règlement (CE) no 1367/2006

26 Le considérant 3 du règlement (CE) no 1367/2006 du Parlement européen et du Conseil, du 6 septembre 2006, concernant l’application aux institutions et organes de la Communauté européenne des dispositions de la convention d’Aarhus sur l’accès à l’information, la participation du public au processus décisionnel et l’accès à la justice en matière d’environnement (JO L 264, p. 13), énonce ce qui suit : « […] Les dispositions du droit communautaire devraient être compatibles avec celles de la convention. »

27 Au considérant 8 du règlement no 1367/2006, il est exposé ce qui suit : « La définition de l’information environnementale dans le présent règlement englobe les données sous toute forme concernant l’état de l’environnement. Cette définition, qui est alignée sur celle retenue par la directive 2003/4/CE du Parlement européen et du Conseil du 28 janvier 2003 concernant l’accès du public à l’information en matière d’environnement et abrogeant la directive 90/313/CEE du Conseil, a la même teneur que la définition figurant dans la convention d’Aarhus. La définition du terme ‘document’ figurant dans le règlement (CE) no 1049/2001 englobe l’information environnementale telle qu’elle est définie dans le présent règlement. »

28 Aux termes du considérant 12 du règlement no 1367/2006, il est prévu ce qui suit : « La convention d’Aarhus prévoit l’accès du public à l’information sur l’environnement, soit sur demande, soit dans le cadre d’une diffusion active de la part des autorités relevant de la convention. Le règlement (CE) no 1049/2001 s’applique au Parlement européen, au Conseil et à la Commission ainsi qu’aux agences et organes similaires institués par un acte juridique communautaire. Il prévoit, pour ces institutions, des règles qui sont dans une large mesure conformes aux règles énoncées par la convention d’Aarhus. Il est nécessaire d’étendre l’application du règlement (CE) no 1049/2001 à tous les autres organes et institutions communautaires. »

29 Selon le considérant 13 du règlement (CE) no 1367/2006, il est prévu ce qui suit : « Lorsque la convention d’Aarhus contient des dispositions qui ne sont pas reprises, en tout ou en partie, dans le règlement (CE) no 1049/2001, il est nécessaire d’y pourvoir, notamment pour ce qui concerne la collecte et la diffusion des informations environnementales. »

30 Le considérant 15 du règlement (CE) no 1367/2006 affirme ce qui suit : « Lorsque le règlement [no 1049/2001] prévoit des exceptions, celles‑ci devraient s’appliquer sous réserve des dispositions plus spécifiques du présent règlement relatives aux demandes d’accès aux informations environnementales. Les motifs de refus en ce qui concerne l’accès aux informations environnementales devraient être interprétés de manière restrictive, en tenant compte de l’intérêt que la divulgation des informations demandées présente pour le public et du fait que les informations demandées ont ou non trait à des émissions dans l’environnement [...] »

31 Conformément à l’article 1er, paragraphe 1, du règlement no 1367/2006, il est prévu ce qui suit : « Le présent règlement a pour objet de contribuer à l’exécution des obligations découlant de la […] ‘convention d’Aarhus’, en établissant des dispositions visant à appliquer aux institutions et organes communautaires les dispositions de la convention, notamment : a) en garantissant au public le droit d’accès aux informations environnementales reçues ou établies par les institutions ou organes communautaires et détenues par eux et en fixant les conditions essentielles et les modalités pratiques de l’exercice de ce droit ; […] »

32 Aux termes de l’article 2 paragraphe 1, du règlement no 1367/2006, il est indiqué ce qui suit : « Aux fins du présent règlement, on entend par : [...] d) ‘information environnementale’, toute information disponible sous forme écrite, visuelle, sonore, électronique ou toute autre forme matérielle, concernant : i) l’état des éléments de l’environnement, tels que l’air et l’atmosphère, l’eau, le sol, les terres, les paysages et les sites naturels, y compris les biotopes humides, les zones côtières et marines, la diversité biologique et ses composantes, y compris les organismes génétiquement modifiés, ainsi que l’interaction entre ces éléments ; ii) des facteurs, tels que les substances, l’énergie, le bruit, les rayonnements ou les déchets, y compris les déchets radioactifs, les émissions, les déversements et autres rejets dans l’environnement, qui ont ou sont susceptibles d’avoir des incidences sur les éléments de l’environnement visés au point i) ; iii) les mesures (y compris les mesures administratives), telles que les politiques, les dispositions législatives, les plans, les programmes, les accords environnementaux et les activités ayant ou susceptibles d’avoir des incidences sur les éléments et les facteurs visés aux points i) et ii), ainsi que les mesures ou activités destinées à protéger ces éléments ; […] vi) l’état de la santé et la sécurité humaines, y compris, le cas échéant, la contamination de la chaîne alimentaire, et les conditions de vie des personnes, les sites culturels et les constructions, pour autant qu’ils soient ou puissent être altérés par l’état des éléments de l’environnement visés au point i), ou, par l’intermédiaire de ces éléments, par l’un des facteurs, mesures ou activités visés aux points ii) et iii) ; [...] »

33 L’article 3, premier alinéa, du règlement no 1367/2006, figurant au titre II de ce règlement, intitulé « Accès aux informations environnementales », dispose : « Le règlement [no 1049/2001] s’applique à toute demande d’accès à des informations environnementales détenues par des institutions ou organes communautaires, sans discrimination fondée sur la citoyenneté, la nationalité ou le domicile et, dans le cas d’une personne morale, sans discrimination concernant le lieu où elle a son siège officiel ou un véritable centre d’activités. »

34 L’article 6, paragraphe 1, du règlement no 1367/2006 est libellé ainsi : « En ce qui concerne les dispositions de l’article 4, paragraphe 2, premier et troisième tirets, du règlement [no 1049/2001], à l’exception des enquêtes, notamment celles relatives à de possibles manquements au droit communautaire, la divulgation est réputée présenter un intérêt public supérieur lorsque les informations demandées ont trait à des émissions dans l’environnement. Pour ce qui est des autres exceptions prévues à l’article 4 du règlement [no 1049/2001], les motifs de refus doivent être interprétés de manière stricte, compte tenu de l’intérêt public que présente la divulgation et du fait de savoir si les informations demandées ont trait à des émissions dans l’environnement. »

Antécédents du litige et décision attaquée

35 Par courriel du 1er décembre 2010, The International Chemical Secretariat (ci‑après « ChemSec ») a, sur le fondement des règlements nos 1049/2001 et 1367/2006 ainsi que de l’article 118 du règlement REACH, sollicité de l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA), dans le cadre d’une demande initiale, l’accès à trois catégories spécifiques d’informations concernant 356 substances chimiques, à savoir : « 1. [le(s)] nom(s) du ou des fabricant(s)/importateur(s) avec les coordonnées ; 2. la quantité exacte des substances fabriquées ou mises sur le marché ; 3. la fourchette totale de quantité (c’est‑à‑dire de 1 à 10 tonnes, de 10 à 100 tonnes, de 100 à 1000 tonnes ou plus de 1000 tonnes), dans laquelle les 356 substances ont été enregistrées, dans l’hypothèse où l’accès aux informations visées au point 2 serait impossible. »

36 Dans cette demande, ChemSec a indiqué qu’elle n’avait pas trouvé d’informations suffisantes sur les 356 substances en cause. Elle a ajouté ce qui suit : « En vertu de l’article 77, paragraphe 2, point e), du règlement REACH, l’ECHA a l’obligation de rendre, sur demande, les informations non inclues dans ses bases de données disponibles, conformément à l’article 118. En conséquence, toutes les informations que l’ECHA n’a pas diffusées, n’a pas encore diffusées où n’envisage pas de diffuser doivent, sur demande, être rendues accessibles en application des règlements nos 1049/2001 et 1367/2006. »

37 Par lettre du 22 décembre 2010, l’ECHA a répondu à ChemSec ce qui suit : « […] Concernant votre point 1, la divulgation d’informations sur le fabricant/importateur dévoilerait, en vertu de l’article 118, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH, et de l’article 4, paragraphe 3 [sic, en réalité article 4, paragraphe 2], du règlement no 1049/2001, des informations sur les liens existant entre le fabricant/importateur et les utilisateurs en aval, ce qui porterait atteinte à la protection d’un intérêt commercial. En outre, le fait qu’un fabricant ou un importateur ait procédé à un enregistrement constitue une information précieuse pour le marché. Cette information est susceptible d’accroître la transparence du marché et de permettre aux acteurs d’adapter leur comportement au statut de leurs concurrents. La non‑divulgation des informations des opérateurs individuels répond donc à un intérêt général. Un intérêt public supérieur à la divulgation de ces informations ne saurait être établi, et aucune action urgente susceptible de donner lieu à la divulgation de ces informations conformément à l’article 118, paragraphe 2, dernier alinéa, du règlement REACH [n’] a été invoquée. Partant, ces informations ne sauraient être divulguées en ce qu’une exception au règlement no 1049/2001 s’applique. S’agissant de votre point 2, vous voudrez bien noter qu’en vertu de l’article 118, paragraphe 2, sous c), du règlement REACH, les informations sur la quantité exacte sont considérées comme portant en principe atteinte à la protection d’intérêts commerciaux. Comme au point précédent, l’article 4, paragraphe 3 [sic, en réalité article 4, paragraphe 2] du règlement no 1049/2001 est applicable dans la mesure où la divulgation de ces informations porterait effectivement atteinte à la protection de l’intérêt commercial et où nous ne percevons aucune raison permettant d’aboutir à une conclusion différente ou de nous écarter de la présomption législative. En outre, aucun intérêt public supérieur nécessitant de parvenir à une conclusion différente ne peut être établi. Par ailleurs, comme au point précédent, aucune action urgente au sens de l’article 118, paragraphe 2, dernier alinéa, du règlement REACH n’est requise. Partant, ces informations ne sauraient être divulguées en ce qu’une exception au règlement no 1049/2001 s’applique. Pour ce qui est de votre point 3, vous voudrez bien noter que l’ECHA a publié sur son site Internet […] une liste de substances bénéficiant d’un régime transitoire. Cette liste vous permet de vérifier quelles substances concernées ont été enregistrées et lesquelles n’ont pas été [enregistrées]. Dans le cas des substances que vous avez indiquées sur votre liste, il peut être vérifié facilement que la majorité de ces substances n’ont pas (encore) été enregistrées. Par conséquent, l’ECHA ne détient pas pour le moment les informations que vous avez demandées, en sorte que nous ne pouvons pas faire droit à votre demande sur ce point. […] L’ECHA fait tout son possible pour faire figurer dans les meilleurs délais sur son site Internet les informations relatives à la fourchette de quantité. Toutefois, la réalisation technique de la publication de ces informations est toujours en cours d’élaboration, et nous vous saurions gré de bien vouloir comprendre qu’un certain temps s’écoulera avant que ces informations soient ajoutées progressivement une fois les dossiers traités […] »

38 Par lettre du 21 janvier 2011, ChemSec a soumis une demande confirmative à l’ECHA afin qu’elle reconsidère son « rejet de la demande du 1er décembre 2010 sollicitant l’accès à des documents environnementaux ». Cette demande confirmative a été cosignée par ClientEarth, qui n’était pas partie à la demande initiale, en raison d’un intérêt commun. La note en bas de page no 1 de ladite lettre est rédigée ainsi : « Bien qu’elle n’ait pas été partie à la demande initiale, ClientEarth se joint à la demande confirmative de ChemSec en raison d’un intérêt commun à obtenir l’accès aux documents demandés. Dans le cas où l’ECHA exigerait de ClientEarth qu’elle soumette une demande séparée sollicitant l’accès aux mêmes documents, nous demandons respectueusement que cette demande soit considérée, en ce qui concerne ChemSec, comme une demande confirmative au sens de l’article 8 du règlement no 1049/2001 sollicitant un réexamen du rejet, par l’ECHA, de sa demande du 1er décembre 2010 sous la forme et la manière qui y est indiquée. »

39 Aux points 4 à 6 de leur demande confirmative, ClientEarth et ChemSec (ci‑après, prises ensemble, les « requérantes ») ont soutenu que les documents dont elles sollicitaient la divulgation représentaient des informations environnementales, en sorte que la convention d’Aarhus et le règlement no 1367/2006 seraient applicables.

40 Ensuite, elles ont observé, aux points 7 à 13 de leur demande confirmative, que les noms des déclarants des substances n’étaient pas couverts par une exception au droit d’accès aux documents. Elles ont relevé, notamment, que l’article 119, paragraphe 2, du règlement REACH prévoyait la diffusion de toutes les informations figurant sur la fiche de données de sécurité, sauf demande de confidentialité en vertu de l’article 10, sous a), xi), du règlement REACH, et que l’ECHA était, par conséquent, obligée de publier les noms des déclarants sur son site Internet. Dès lors, l’argument de l’ECHA selon lequel il existait un intérêt général à la non‑divulgation des informations des opérateurs individuels serait inexact. Par ailleurs, elles ont affirmé que, dans la mesure où l’article 4, paragraphe 2, du règlement no 1049/2001 disposait que les institutions refusaient l’accès à un document dans le cas où sa divulgation porterait atteinte à la protection des intérêts commerciaux, l’ECHA serait tenue de procéder à une analyse au cas par cas qui ne devrait d’ailleurs concerner que les déclarants ayant demandé que leur nom ne soit pas publié sur le site Internet de l’ECHA. En effet, il serait illogique de constater l’existence d’un intérêt général à la non‑divulgation si le nom était finalement diffusé sur Internet. Aux points 15 et 19 de la demande confirmative, les requérantes ont précisé que l’ECHA était tenue de contacter, le cas échéant, les sociétés ayant introduit une demande de confidentialité relative à leur nom afin d’évaluer, conformément à l’article 4, paragraphe 4, du règlement no 1049/2001, l’existence éventuelle d’un intérêt public supérieur à la divulgation et que, étant donné que les informations sollicitées étaient des informations environnementales, conformément à l’article 6, paragraphe 1, du règlement no 1367/2006, toute exception au droit d’y accéder devait être interprétée de manière restrictive.

41 Pour ce qui est du point 2 de la demande d’informations, les requérantes ont observé, aux points 21 à 24 de la demande confirmative, que, si l’article 118, paragraphe 2, du règlement REACH constituait une présomption en faveur de la non‑divulgation de la quantité exacte, l’ECHA devrait néanmoins examiner si, dans le cas concret, la divulgation des informations perturbait, voire sapait, les intérêts commerciaux en cause et s’il existait un intérêt public supérieur à la divulgation. Or, l’ECHA n’aurait pas expliqué comment la divulgation saperait la protection des intérêts commerciaux et elle n’aurait pas non plus démontré l’absence d’un intérêt public supérieur à la divulgation.

42 S’agissant du point 3 de la demande d’informations, les requérantes ont souligné, aux points 25 à 28 de la demande confirmative, que l’ECHA aurait été tenue d’octroyer l’accès aux documents demandés dans les délais prévus par l’article 7 du règlement no 1049/2001, à savoir, sauf prolongation, quinze jours ouvrables, et qu’il était inadmissible de les faire patienter jusqu’à la disponibilité des fourchettes totales sur le site Internet de l’ECHA.

43 En outre, les requérantes ont observé, aux points 29 à 33 de la demande confirmative, qu’il existait un intérêt supérieur à la divulgation des informations sollicitées. Elles ont précisé que ces informations portaient, en effet, sur 311 substances cancérogènes, mutagènes ou toxiques pour la reproduction (CMRs), sur 17 substances persistantes, bioaccumulables et toxiques ou très persistantes et très bioaccumulables (PBTs et vPvBs) et sur 28 substances suscitant un niveau de préoccupation équivalent et que ces informations devraient être accessibles pour les citoyens intéressés et les organisations. De surcroît, l’information sur la quantité exacte dans laquelle la substance est mise sur le marché constituerait une information ayant trait à des émissions dans l’environnement. Par conséquent, conformément à l’article 6 du règlement no 1367/2006, la divulgation de cette information serait réputée présenter un intérêt public supérieur.

44 Enfin, les requérantes ont demandé à l’ECHA de reconsidérer la demande initiale et d’octroyer un accès complet aux informations sollicitées, à l’exception des cas où les exceptions prévues par l’article 4 du règlement no 1049/2001 s’appliqueraient, à l’issue d’une appréciation au cas par cas des substances spécifiques.

45 Par lettre du 8 février 2011, dont l’objet était intitulé « Notification d’une prolongation du délai imparti concernant votre demande confirmative d’accès aux documents » et qui avait été adressée uniquement à ChemSec, l’ECHA a, notamment, exposé ce qui suit : « Conformément à l’article 8 paragraphe 2, [du règlement no 1049/2001], l’ECHA peut, dans des cas exceptionnels, prolonger le délai de réponse de 15 jours ouvrables. Étant donné que votre demande porte sur un très grand nombre de documents soumis dans le cadre de l’enregistrement au titre du règlement REACH pour les substances individuelles énumérées dans votre demande et implique une charge de travail considérable pour l’Agence, votre demande requiert un délai de traitement supplémentaire. Dès lors, j’ai décidé de prolonger le délai initial de 15 jours ouvrables. »

46 Par lettre du 4 mars 2011 (ci‑après la « décision attaquée »), dont l’objet est intitulé « Demande confirmative de réexamen d’une décision relative à l’accès du public aux documents », l’ECHA a confirmé ses précédents rejets. Cette lettre a été adressée à ChemSec et contenait la mention « Cc : Vito Buonsante, Client Earth ».

47 Tout d’abord, l’ECHA a observé que la demande concernait des informations soumises par des fabricants, des importateurs ou des représentants exclusifs, dans le cadre du processus d’enregistrement prévu par le règlement REACH, et que les informations figuraient dans ses bases de données. Elle a encore observé que des dossiers techniques étaient soumis par chaque fabricant, importateur ou représentant exclusif pour chaque substance chimique, entraînant de multiples dossiers par substance, et qu’elle interprétait la demande en ce sens qu’elle tendait à obtenir accès à tous ces dossiers techniques concernant les 356 substances en cause (pour autant que ces substances aient été enregistrées auprès de l’ECHA).

48 Pour ce qui est du point 1 de la demande, l’ECHA a conclu qu’elle devait confirmer la décision initiale refusant l’accès aux documents sollicités. Elle a notamment indiqué, au point 1, sous a), de la décision attaquée, que « la divulgation d’informations sur le fabricant/importateur de substances enregistrées risqu[ait] gravement de dévoiler des informations sur les liens entre les fabricants ou importateurs et les utilisateurs en aval, et [était] donc, aux termes de l’article 118, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH, susceptible de porter atteinte à la protection d’intérêts commerciaux ». À cet égard, l’ECHA a renvoyé « aux autres motifs justifiant cette présomption et figurant dans la décision initiale […] du 22 décembre 2010 ».

49 Néanmoins, l’ECHA a pris note de l’observation des requérantes selon laquelle « un intérêt général de considérer ces informations, en toutes circonstances, [comme] confidentielles pourrait faire défaut et qu’il pourrait être approprié de se prononcer au cas par cas après consultation des titulaires de tous les dossiers techniques ». Elle a estimé que, « [s]ans préjudice de la réponse à cette question, l’accès aux informations demandées ne p[ouvait] malgré tout pas être accordé, car l’[ECHA] [était en train de réexaminer], avec la Commission et les États membres, le processus lié à la diffusion auprès du public des informations sur les substances en vertu de l’article 119, paragraphe 2, du règlement REACH ».

50 L’ECHA a précisé que le réexamen portait notamment sur la diffusion des informations sur l’identité du fabricant, de l’importateur ou du distributeur, dans la mesure où de telles informations étaient disponibles dans la base de données de l’ECHA. L’ECHA a ajouté que, si elle décidait de publier, à l’avenir, l’identité desdites personnes pour certaines catégories de substances, elle devrait adapter ses procédures et son système informatique et, notamment, introduire, concernant des enregistrements existants, la possibilité pour les intéressés de former une demande de confidentialité concernant leur identité.

51 Elle a ajouté que « [p]ermettre d’accéder en ce moment aux informations demandées sur le fondement du règlement (CE) no 1049/2001 non seulement générerait pour l’Agence une charge de travail manuel extraordinairement élevée […,] mais aussi permettrait de contourner les procédures dédiées prévues par le règlement REACH » et que, « en particulier, les déclarants risqueraient de se voir privés du recours habituel que prévoit le règlement contre le rejet d’une demande de confidentialité ». L’ECHA en a conclu qu’il n’existait pas d’autre solution que d’appliquer l’article 4, paragraphe 3, du règlement no 1049/2001 et de refuser l’accès dans la mesure où la demande avait trait à une question sur laquelle aucune décision n’avait été prise et où la divulgation de l’information porterait gravement atteinte au processus décisionnel de l’ECHA et que, concernant la décision imminente sur l’approche future de l’Agence, aucun intérêt public supérieur n’en justifiait la divulgation. En outre, l’ECHA a souligné qu’elle était chargée de veiller à ce que tous les déclarants soient traités de manière égale et de leur fournir les mêmes possibilités de préserver leurs intérêts légitimes.

52 Par ailleurs, l’ECHA a fait remarquer que, au vu du nombre de dossiers techniques par substance, elle devait tenir compte des aspects de proportionnalité, si elle parvenait à la conclusion que l’identité du fabricant ou de l’importateur ne faisait pas partie des informations figurant à l’article 119, paragraphe 2, du règlement REACH. Elle a précisé que la nécessité d’effectuer une analyse au cas par cas, comprenant une consultation des tiers, de chaque demande d’accès à ces dossiers techniques pourrait compromettre sa capacité à gérer ses tâches dans certains domaines et que, en conséquence, elle devait se réserver le droit de se concerter avec les demandeurs de manière informelle afin de trouver un arrangement équitable, conformément à l’article 6, paragraphe 3, du règlement no 1049/2001.

53 S’agissant du point 2 de la demande, l’ECHA a, en faisant référence à l’article 118, paragraphe 2, sous c), du règlement REACH, énoncé, au point 1, sous b), de la décision attaquée, qu’elle avait « décidé de maintenir la décision initiale dès lors que la divulgation de la quantité exacte des substances faisant l’objet de la demande porterait atteinte à l’intérêt commercial des déclarants impliqués » et que l’« information sur la quantité exacte révélerait la part de marché des sociétés par rapport à leurs concurrents. » De surcroît, elle a affirmé que la publication de cette information serait susceptible d’avoir une incidence en matière de droit de la concurrence.

54 L’ECHA a affirmé encore qu’elle n’avait perçu aucun intérêt public supérieur permettant de justifier la divulgation. À ce sujet, elle aurait bien noté que la demande était motivée par la volonté de promouvoir la démarche réglementaire envers des substances chimiques susceptibles d’être identifiées en tant que substances extrêmement préoccupantes. Néanmoins, le législateur aurait fourni, avec le règlement REACH, des outils permettant d’identifier et de gérer le risque que font courir de telles substances, principalement la procédure d’autorisation, celle‑ci prévoyant une vaste consultation du public.

55 Concernant le point 3 de la demande, l’ECHA a confirmé, au point 1, sous c), de la décision attaquée, que « le document demandé ne figur[ait] ni dans [ses] bases de données ni dans [ses] dossiers ».

56 Elle a souligné que le règlement no 1049/2001 n’imposait pas d’obligation de créer des documents afin de répondre aux demandes d’accès aux documents. Or, pour pouvoir remettre à ChemSec un tel document, elle devrait réunir les informations figurant dans tous les dossiers d’enregistrement et calculer les fourchettes totales des quantités des substances en cause (si des demandes d’enregistrement avaient vraiment été soumises pour toutes ces substances). Elle a précisé qu’il en serait de même pour l’accès à la fourchette de quantité cumulative précise concernant chacune des substances figurant dans la demande, au cas où celle‑ci devrait être interprétée de cette manière.

57 L’ECHA a cependant ajouté qu’elle avait fait collecter les informations fournies sur la fourchette de quantité à partir des dossiers individuels des substances énumérées dans la demande. Elle a joint à sa lettre un tableau comportant ces informations, tout en précisant que « [l]a méthodologie retenue pour établir la fourchette totale de quantité [était …] en cours d’élaboration » et que l’« ECHA n’[était] donc pas en mesure de garantir l’exactitude desdites informations générées manuellement ».

58 Le 3 mai 2011, le directeur exécutif de l’ECHA a décidé, sur avis du conseil d’administration de l’ECHA du 24 mars 2011, d’étendre la pratique de diffusion sur Internet aux noms des déclarants. Cette extension de la pratique de diffusion a donné suite à un avis du service juridique de la Commission européenne du 21 décembre 2010, selon lequel l’identité du déclarant faisait partie des informations que l’ECHA était tenue de diffuser, en application de l’article 119, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH, telles qu’elles figurent dans la fiche de données de sécurité, à moins qu’une demande de confidentialité valable ne soit formulée en vertu de l’article 10, sous a), xi), du règlement REACH.

59 Dans un communiqué de presse publié le 18 avril 2012 sur son site Internet, l’ECHA a signalé avoir pris une décision sur la méthodologie à utiliser pour calculer les « fourchettes totales de quantité » et a annoncé qu’elle publierait ces données en juin 2012. Le 25 juillet 2012, un rectificatif de ce communiqué de presse a été publié sur le site Internet de l’ECHA pour corriger une erreur dans la méthode de calcul.

60 En juin 2012, l’ECHA a publié sur son site Internet la fourchette totale de quantité agrégée dans laquelle chaque substance avait été enregistrée, à l’exception des quantités pour lesquelles la confidentialité avait été demandée, conformément à l’article 119, paragraphe 2, sous b), du règlement REACH.

61 En juillet 2012, l’ECHA a publié la version 2.0 du manuel de soumission des données, dont la partie 15, intitulée « Diffusion », expliquait, notamment, la méthodologie de publication des noms et adresses des déclarants. La version 2.0 de la partie 16 de ce manuel, intitulée « Demandes de confidentialité : Comment présenter les demandes de confidentialité et rédiger les justifications des demandes de confidentialité conformément à l’article 119, paragraphe 2 [du règlement REACH] », a également été publiée, en juillet 2012, sur le site Internet de l’ECHA et reflétait, notamment, « les modifications résultant d’éléments supplémentaires pour les demandes de confidentialité selon l’art[icle] 119, paragraphe 2, [sous] d) [du règlement REACH] relatif aux ‘[a]utres informations figurant sur la fiche de données de sécurité’ ».

62 Par communiqué de presse du 28 novembre 2012, l’ECHA a annoncé que, à la suite des révisions de son système informatique, la diffusion des noms des déclarants, sur son site Internet, venait de démarrer. L’ECHA a cependant précisé que les noms pour lesquels elle avait fait droit à une demande de confidentialité étaient exemptés de la diffusion.

Procédure et conclusions des parties

63 Par requête déposée au greffe du Tribunal le 6 mai 2011, les requérantes ont introduit le présent recours.

64 Par acte déposé au greffe du Tribunal le 3 août 2011, l’ECHA a, en vertu de l’article 114, paragraphe 1, du règlement de procédure du Tribunal du 2 mai 1991, soulevé une exception d’irrecevabilité. Les requérantes ont déposé leurs observations sur cette exception le 28 septembre 2011. Par ordonnance du Tribunal du 13 décembre 2011, l’exception a été jointe au fond et les dépens ont été réservés.

65 Par actes déposés au greffe du Tribunal le 9 août 2011, la Commission et le European Chemical Industry Council (Cefic) ont demandé à intervenir au soutien des conclusions de l’ECHA.

66 Par acte déposé au greffe du Tribunal le 18 août 2011, le Royaume de Danemark a demandé à intervenir au soutien des conclusions des requérantes.

67 Par ordonnances du 8 février 2012, le président de la huitième chambre du Tribunal a fait droit aux demandes d’intervention de la Commission et du Royaume de Danemark et, par ordonnance du 18 octobre 2012, à la demande d’intervention du Cefic.

68 Les 22 mars et 20 décembre 2012, la Commission et le Cefic ont, respectivement, déposé leurs mémoires en intervention.

69 Par acte déposé au greffe du Tribunal le 21 mars 2012, le Royaume de Danemark a demandé le retrait de sa demande d’intervention.

70 Par ordonnance du 22 mai 2012, le président de la huitième chambre du Tribunal a fait droit à la demande de retrait du Royaume de Danemark et condamné ce dernier à supporter ses propres dépens.

71 La composition des chambres du Tribunal ayant été modifiée, le juge rapporteur a été affecté à la deuxième chambre, à laquelle la présente affaire a, par conséquent, été attribuée.

72 Dans le cadre des mesures d’organisation de la procédure, le Tribunal (deuxième chambre) a posé, par écrit, une question aux parties, à laquelle celles‑ci ont répondu dans le délai imparti.

73 Sur rapport du juge rapporteur, le Tribunal a décidé d’ouvrir la procédure orale.

74 Les parties ont été entendues en leurs plaidoiries et en leurs réponses aux questions posées par le Tribunal à l’audience du 30 janvier 2015.

75 Les requérantes concluent à ce qu’il plaise au Tribunal : — rejeter l’exception d’irrecevabilité ; — annuler la décision attaquée ; — condamner l’ECHA aux dépens, y compris ceux de toute partie intervenante.

76 L’ECHA conclut à ce qu’il plaise au Tribunal : — déclarer le recours au principal irrecevable ; — à titre subsidiaire, rejeter le recours comme non fondé ; — condamner les requérantes aux dépens.

77 La Commission conclut à ce qu’il plaise au Tribunal de rejeter le recours comme dénué de fondement, dans la mesure où il concerne le motif invoqué par les requérantes selon lequel l’article 4, paragraphe 3, du règlement no 1049/2001 ne s’applique pas aux informations environnementales.

78 Le Cefic conclut à ce qu’il plaise au Tribunal : — rejeter le recours en annulation formé par les requérantes ; — condamner les requérantes aux dépens.

79 En réponse à une question du Tribunal, les requérantes ont précisé que, à l’instar du libellé de leurs conclusions figurant dans la réplique, elles ne maintenaient pas leurs chefs de conclusions visant à la constatation que l’ECHA a violé la convention d’Aarhus, le règlement no 1367/2006 et le règlement no 1049/2001. Par ailleurs, les requérantes ont renoncé au troisième moyen, dans la mesure où il était tiré de la violation de l’article 4, paragraphe 2, de la convention d’Aarhus, ce dont il a été pris acte dans le procès‑verbal de l’audience.

En droit

A – Sur la recevabilité

1. Sur l’exception d’irrecevabilité

80 Dans son exception d’irrecevabilité, l’ECHA prétend, en substance, que le recours est irrecevable, en ce qui concerne ClientEarth, au motif qu’elle n’a pas été partie à la demande initiale d’accès aux documents et n’était pas destinataire de la décision attaquée, et, en ce qui concerne ChemSec, au motif que la requête n’a pas été signée en son nom par son avocat, en sorte qu’elle n’est pas représentée par un avocat devant le Tribunal.

81 En premier lieu, il convient d’examiner le second grief de l’exception d’irrecevabilité, soulevé par l’ECHA à l’encontre de ChemSec.

82 L’ECHA fait valoir que ChemSec n’est pas représentée par un avocat, au sens de l’article 19 du statut de la Cour de justice de l’Union européenne, et n’est donc pas partie à la demande en annulation de la décision attaquée, en raison du fait que la requête n’a pas été signée par son avocat en son nom. En signant cette dernière uniquement au nom de ClientEarth et en faisant précéder la signature de la mention « soumis respectivement par ClientEarth par Pierre Kirch, avocat » et, au‑dessous, la mention « pour le compte de ClientEarth », l’avocat aurait limité sa représentation à cette dernière.

83 Par ailleurs, l’ECHA fait valoir que la liste des éléments de preuve produits à l’appui du recours au principal est signée par l’avocat « au nom de ClientEarth », sans référence à ChemSec.

84 Il convient de rappeler, à titre liminaire, que, en vertu de l’article 43, paragraphe 1, premier alinéa, du règlement de procédure du 2 mai 1991, l’original de tout acte de procédure doit être signé par l’agent ou l’avocat des parties.

85 À cet égard, il y a lieu de relever, tout d’abord, que le recours en annulation a été rédigé par l’avocat au nom tant de ClientEarth que de ChemSec, ainsi qu’il ressort de la page 1 de la requête.

86 Par ailleurs, aux pages 2 et 3 de ladite requête, figurent des informations concernant les deux requérantes, notamment leur adresse et leur numéro de téléphone respectifs ainsi que l’indication que l’avocat représente les deux requérantes.

87 Ensuite, il n’est nullement contesté par l’ECHA que la requête comporte l’original de la signature manuscrite de l’avocat.

88 Enfin, il y a lieu de constater que chacune des requérantes a dûment confié un pouvoir de représentation au nom de l’avocat qui a signé la requête.

89 Il résulte de ce qui précède que la requête est conforme tant à l’article 43, paragraphe 1, du règlement de procédure du 2 mai 1991, en ce qu’elle comporte la signature manuscrite de l’avocat des parties concernées, qu’à l’article 44, paragraphe 1, dudit règlement, en ce qu’elle précise les noms et domiciles des requérantes ainsi que la désignation de la partie contre laquelle la requête est formée.

90 Cette conclusion ne saurait être infirmée par le fait que la dernière page de la requête comporte la mention « soumis respectivement par ClientEarth par Pierre Kirch, avocat » suivie de la signature de l’avocat et, au‑dessous, la mention « pour le compte de ClientEarth », sans que le nom de ChemSec apparaisse.

91 D’une part, il ne ressort d’aucune disposition du droit de l’Union que de telles mentions soient obligatoires et que l’avocat doive spécifier en dernière page de la requête, à la suite de l’apposition de sa signature, les parties requérantes concernées.

92 D’autre part, il ne saurait être raisonnablement soutenu, eu égard aux constatations effectuées aux points 84 à 88 ci‑dessus, que la seule mention de ClientEarth avant et après la signature de l’avocat est constitutive d’une limitation de la représentation de celui‑ci auprès du Tribunal à cette seule requérante.

93 Dans la mesure où l’ECHA observe qu’il ressort de l’arrêt du Tribunal du 23 mai 2007, Parlement/Eistrup (T-223/06 P, Rec. p. II-1581), que la présence de la signature manuscrite d’un avocat est considérée comme une règle substantielle de forme qui doit faire l’objet d’une application stricte et dont l’inobservation entraîne l’irrecevabilité du recours, il suffit de constater que l’arrêt Parlement/Eistrup, précité, concernait une situation dans laquelle l’original de la requête était précisément dépourvu de la signature manuscrite de l’avocat, puisqu’il était revêtu d’un simple cachet de celui‑ci. La solution dégagée par le Tribunal dans cet arrêt ne saurait donc s’appliquer en l’espèce, où la signature de l’avocat sur l’original de la requête ne fait nullement défaut.

94 En outre, étant donné que la requête est signée par l’avocat des parties, il convient de rejeter comme inopérant l’argument de l’ECHA selon lequel le fait qu’un pouvoir de représentation figure dans la requête ne compense pas l’absence de signature de l’avocat des parties.

95 Il s’ensuit que, par la mention figurant en première page de la requête selon laquelle cette dernière était introduite au nom des deux requérantes, par les informations relatives aux requérantes aux pages 2 et 3 de la requête, par la signature manuscrite de l’avocat figurant en dernière page de celle‑ci et par le dépôt de deux pouvoirs établis par chacune des requérantes au nom du même avocat, les prescriptions de l’article 43, paragraphe 1, du règlement de procédure du 2 mai 1991 ont été respectées.

96 En ce qui concerne ChemSec, l’exception d’irrecevabilité doit donc être rejetée.

97 En second lieu, s’agissant de la qualité pour agir de ClientEarth, il convient d’observer que les requérantes ont présenté un seul et même recours. Or, selon une jurisprudence désormais bien établie, s’agissant d’un seul et même recours, dès lors qu’une des parties requérantes dispose de la qualité pour agir, il n’y a pas lieu d’examiner la qualité pour agir des autres parties requérantes, sauf à se fonder sur des considérations d’économie de procédure (voir, en ce sens, arrêts de la Cour du 24 mars 1993, CIRFS e.a./Commission, C-313/90, Rec. p. I-1125, point 31 ; du 9 juin 2011, Comitato « Venezia vuole vivere » e.a./Commission, C-71/09 P, C-73/09 P et C-76/09 P, Rec. p. I-4727, points 36 à 38, et du Tribunal du 11 décembre 2013, Cisco Systems et Messagenet/Commission, T‑79/12, Rec., point 40).

98 Dans le cas d’espèce, à supposer même qu’un examen séparé de la recevabilité du recours de ClientEarth révèle que celle‑ci n’a pas qualité pour agir, le Tribunal devrait néanmoins examiner le recours dans son intégralité. Il n’existe donc pas de motifs d’économie de procédure justifiant que le Tribunal s’écarte de la jurisprudence susmentionnée (voir, en ce sens, arrêt Cisco Systems et Messagenet/Commission, point 97 supra, point 40).

99 Il résulte de ce qui précède que l’exception d’irrecevabilité doit être rejetée dans son ensemble.

2. Sur la fin de non‑recevoir tirée de l’irrecevabilité de l’objet du recours

100 L’ECHA soutient que le cas d’espèce concerne une demande d’informations spécifique et non une demande d’accès à des documents ou à des informations environnementales. La demande en cause n’aurait pas été valablement constituée au sens du règlement no 1049/2001, en sorte qu’elle était irrecevable, et n’aurait donc pas dû recevoir de réponse de l’ECHA en vertu dudit règlement. Dès lors, elle ne serait pas susceptible de faire l’objet d’un recours en annulation.

101 Il convient de rappeler que, en vertu d’une jurisprudence constante, seules les mesures produisant des effets juridiques obligatoires de nature à affecter les intérêts des tiers en modifiant de façon caractérisée leur situation juridique constituent des actes susceptibles de faire l’objet d’un recours en annulation (voir ordonnance du Tribunal du 12 février 2010, Commission/CdT, T-456/07, Rec. p. II-183, point 52, et la jurisprudence citée).

102 De plus, il y a lieu de s’attacher à la substance de la mesure dont l’annulation est demandée pour déterminer si elle est susceptible de faire l’objet d’un recours en annulation, la forme dans laquelle cette mesure a été prise étant en principe indifférente à cet égard (voir ordonnance Commission/CdT, point 101 supra, point 53, et la jurisprudence citée).

103 Une manifestation d’opinion écrite ou une simple déclaration d’intention ne saurait constituer une décision de nature à faire l’objet d’un recours en annulation, dès lors qu’elle n’est pas susceptible de produire des effets juridiques ou qu’elle ne vise pas à produire de tels effets (voir ordonnance Commission/CdT, point 101 supra, point 55, et la jurisprudence citée).

104 Il a été jugé, par ailleurs, s’agissant des recours en annulation introduits par les particuliers, que toute lettre envoyée en réponse à une demande formulée par son destinataire ne constitue pas nécessairement une décision ouvrant à ce destinataire la voie du recours en annulation (voir ordonnance Commission/CdT, point 101 supra, point 56, et la jurisprudence citée).

105 S’agissant toutefois du droit d’accès aux documents des institutions, il convient de relever que, en vertu de l’article 8, paragraphes 1 et 3, du règlement no 1049/2001, constituant l’expression spécifique du principe de protection juridictionnelle, tout refus d’accès à des documents réclamés à l’administration peut faire l’objet d’une contestation par voie juridictionnelle. Il en va ainsi quel que soit le motif invoqué pour refuser cet accès (arrêt de la Cour du 2 octobre 2014, Strack/Commission, C‑127/13 P, non encore publié au Recueil, point 39).

106 Ainsi, il est sans incidence sur le droit de recours des intéressés qu’il soit soutenu que l’accès à un document doit être refusé pour une des raisons prévues à l’article 4 du règlement no 1049/2001 ou qu’il soit soutenu que le document demandé n’existe pas. Toute autre solution rendrait impossible le contrôle qu’il appartient au juge de l’Union d’exercer sur le bien‑fondé d’une décision de refus d’accès aux documents des institutions, dès lors qu’il suffirait à l’institution concernée d’affirmer qu’un document n’existe pas pour se soustraire à tout contrôle juridictionnel. Partant, force est de constater que l’inexistence d’un document auquel l’accès est réclamé ou la circonstance qu’il ne serait pas en possession de l’institution concernée n’entraînent pas l’inapplicabilité du règlement no 1049/2001 (arrêt Strack/Commission, point 105 supra, points 40 et 41).

107 Il convient de relever que le rejet d’une demande confirmative est, en principe, susceptible de faire l’objet d’un recours en annulation. Le point 1 de la décision attaquée porte d’ailleurs le titre « Décision concernant votre demande confirmative », et l’ECHA a, ainsi que le prévoit l’article 8, paragraphe 1, du règlement no 1049/2001, informé ChemSec au point 3 de la décision attaquée sur la possibilité de former un recours en vertu de l’article 263 TFUE.

108 L’argument de l’ECHA selon lequel une demande irrecevable ne pourrait être soumise à l’application du règlement no 1049/2001 et, ensuite, à la compétence du Tribunal ne saurait être accueilli.

109 Certes, ainsi qu’il ressort de la jurisprudence citée au point 104 ci‑dessus, toute réponse à une demande d’informations générale ne constitue pas nécessairement une décision ouvrant la voie du recours en annulation.

110 Toutefois, les requérantes ont demandé des informations bien définies, relatives à une liste de substances spécifiques et censées être, selon elles, en possession de l’ECHA. Dans sa réponse, l’ECHA ne s’est pas limitée à communiquer de simples informations générales, mais elle a adopté une décision rejetant la demande d’informations. Indépendamment de la question de savoir si l’ECHA était tenue ou non de donner accès auxdites informations, notamment en vertu du règlement no 1049/2001, il n’en demeure pas moins qu’il s’agit d’une décision négative destinée à produire des effets juridiques et donc susceptible de recours.

111 Il s’ensuit que l’ECHA ne saurait soutenir que sa réponse à la demande confirmative d’informations des requérantes n’est pas un acte susceptible de faire l’objet d’un recours en annulation, en sorte qu’il convient de rejeter la fin de non‑recevoir.

B – Sur le maintien de l’objet du litige en ce qui concerne la demande d’informations en ce qu’elle porte sur les noms et coordonnées des déclarants divulgués après l’introduction du recours

112 Par le point 1 de la demande d’informations, ChemSec a sollicité l’accès à des informations sur les noms du ou des fabricants ou importateurs avec les coordonnées concernant 356 substances chimiques (voir point 35 ci‑dessus).

113 Étant donné que, après l’introduction du recours, l’ECHA a mis en œuvre une nouvelle pratique de diffusion sur Internet de certaines informations visées à l’article 119 du règlement REACH et a publié, sur son site Internet, en novembre 2012, une partie des informations sollicitées, il y a lieu d’examiner dans quelle mesure les requérantes conservent un intérêt à agir contre la décision attaquée en ce qui concerne le point 1 de la demande d’informations.

114 Il convient de rappeler qu’il ressort de la jurisprudence que l’intérêt à agir d’un requérant doit, au vu de l’objet du recours, exister au stade de l’introduction de celui‑ci sous peine d’irrecevabilité. Cet objet du litige doit perdurer, tout comme l’intérêt à agir, jusqu’au prononcé de la décision juridictionnelle sous peine de non‑lieu à statuer, ce qui suppose que le recours soit susceptible, par son résultat, de procurer un bénéfice à la partie qui l’a intenté (arrêts de la Cour du 7 juin 2007, Wunenburger/Commission, C-362/05 P, Rec. p. I-4333, point 42, et du Tribunal du 22 mars 2011, Access Info Europe/Conseil, T-233/09, Rec. p. II-1073, point 33).

115 Or, si l’intérêt à agir du requérant disparaît au cours de la procédure, une décision du Tribunal sur le fond ne saurait procurer aucun bénéfice à celui‑ci (arrêts Wunenburger/Commission, point 114 supra, point 43, et Access Info Europe/Conseil, point 114 supra, point 33).

116 En l’espèce, il ressort de la réponse de l’ECHA à la question écrite du Tribunal qu’elle a publié les noms des sociétés pour toutes les substances enregistrées jusqu’à la fin de novembre 2012, à l’exception de ceux pour lesquels les sociétés avaient présenté une demande de confidentialité. Elle a précisé que la publication comprenait le nom et l’adresse de la société, mais excluait toute donnée à caractère personnel (comme les numéros de téléphone ou les adresses de courrier électronique qui pouvaient être associés aux membres du personnel de la société). S’agissant des substances en question, l’ECHA a indiqué que 95 déclarants avaient demandé que leur identité ne fût pas divulguée, en sorte que, pour 55 desdites substances, dont les « numéros CE » figurent à l’annexe Q.2 à ladite réponse de l’ECHA, tous les noms et adresses des sociétés ne sont pas disponibles sur le site Internet de l’ECHA. En revanche, pour 6611 sociétés ayant enregistré les substances en question, les informations ont été publiées intégralement (à l’exception des données à caractère personnel). Il convient de préciser que les données concernant les informations qui ont été publiées résultent d’un extrait de la base de données de l’ECHA du 23 avril 2014. Lors de l’audience, l’ECHA a expliqué que le nombre de déclarants dont l’identité était ou non publiée était en constante évolution, en fonction des nouvelles demandes d’enregistrement. Les données disponibles ne sont donc pas à jour et ne représentent que l’état de publication à la date du 23 avril 2014.

117 En ce qui concerne les informations en cause qui sont désormais accessibles au public, l’ECHA affirme dans sa réponse à la question écrite du Tribunal que le recours est devenu sans objet, tandis que la Commission soutient que les requérantes n’ont pas d’intérêt à poursuivre la procédure à cet égard.

118 Les requérantes relèvent, au point 1 de leur réponse à la question écrite du Tribunal, que tous les noms n’ont pas été communiqués par l’ECHA et que, partant, leur demande n’a été que partiellement accueillie, en sorte que la question de l’annulation de la décision de rejet concernant le point 1 de la demande d’informations reste ouverte et doit être tranchée par le Tribunal. À l’audience, elles ont précisé qu’elles demandaient que le Tribunal statue également sur le point 1 de la demande d’informations pour autant que celui‑ci concerne des informations qui ont, entre‑temps, été rendues disponibles sur le site Internet de l’ECHA.

119 À cet égard, il convient de constater que, s’agissant des informations sollicitées qui ont été divulguées sur le site Internet de l’ECHA, le litige a perdu son objet et les requérantes leur intérêt à agir, en sorte qu’il n’y a plus lieu de statuer (voir, en ce sens, arrêts du Tribunal du 23 novembre 2004, Turco/Conseil, T-84/03, Rec. p. II-4061, points 28 à 30 ; du 9 septembre 2011, LPN/Commission, T-29/08, Rec. p. II-6021, point 57 ; ordonnances du Tribunal du 6 septembre 2012, Nickel Institute/Commission, T‑180/10, point 20 ; du 14 janvier 2014, Miettinen/Conseil, T‑303/13, points 17 à 19, et du 7 mai 2014, Evropaïki Dynamiki/Commission, T‑511/10, point 20).

120 Dans cette perspective, pour ce qui est de ces informations, la demande des requérantes peut donc être considérée comme étant satisfaite. L’annulation de la décision attaquée, en ce qu’elle refuse l’accès auxdites informations, ne leur procurerait, partant, aucun bénéfice.

121 Il s’ensuit qu’il n’y a plus lieu de statuer sur la demande en ce qui concerne les noms et les coordonnées qui ont été divulgués sur le site Internet de l’ECHA. Toutefois, ainsi qu’il a été relevé au point 116 ci‑dessus, il n’est pas possible de déterminer exactement dans quelle mesure ces informations sont actuellement accessibles sur Internet. L’ECHA ayant fourni uniquement des informations sur l’état de publication à la date du 23 avril 2014, il convient de limiter le non‑lieu à statuer aux données publiées à cette date.

122 Par la suite, il y aura lieu d’examiner le recours seulement en tant qu’il est dirigé contre le rejet du point 1 de la demande d’informations en ce qu’il concerne des données non publiées à la date du 23 avril 2014 ainsi que le rejet des points 2 et 3 de la demande d’informations.

C – Sur le fond

123 À l’appui de leur recours en annulation, les requérantes invoquent cinq moyens. Le premier moyen, relatif à la décision de proroger le délai pour répondre à la demande confirmative, est tiré de la violation de l’article 8, paragraphe 2, du règlement no 1049/2001. Le deuxième moyen est tiré de la violation de l’article 4, paragraphes 4 et 6, du règlement no 1049/2001. Le troisième moyen est tiré de la violation de l’article 4, paragraphes 1, 3 et 4, de la convention d’Aarhus et de l’article 6, paragraphe 1, du règlement no 1367/2006. Le quatrième moyen est tiré de la violation de l’article 4, paragraphe 2, premier tiret, et paragraphe 3, premier alinéa, du règlement no 1049/2001. Le cinquième moyen est tiré de la violation de l’article 4, paragraphe 2, dernier alinéa, et paragraphe 3, premier alinéa, du règlement no 1049/2001.

124 S’agissant de la manière dont doivent être examinés ces moyens, il convient d’observer que le premier moyen vise indistinctement tous les points de la demande d’informations et peut donc être examiné eu égard à tous ces points, alors que les quatre autres moyens doivent être examinés séparément pour chacun des trois points de la demande d’informations.

125 S’agissant du point 1 de celle‑ci, pour autant qu’il concerne des données non encore publiées à la date du 23 avril 2014, il y a lieu d’analyser conjointement les quatrième et cinquième moyens, tirés, respectivement, le quatrième, de la violation de l’article 4, paragraphe 2, premier tiret, et paragraphe 3, premier alinéa, du règlement no 1049/2001 et, le cinquième, de la violation de l’article 4, paragraphe 2, dernier alinéa, et paragraphe 3, premier alinéa, du règlement no 1049/2001.

126 Pour ce qui est du point 2 de la demande d’informations, il convient d’examiner conjointement les quatrième et cinquième moyens, dans la mesure où ils sont tirés, respectivement, le quatrième, de la violation de l’article 4, paragraphe 2, premier tiret, du règlement no 1049/2001 et, le cinquième, de la violation de l’article 4, paragraphe 2, dernier alinéa, du règlement no 1049/2001, ainsi que le troisième moyen, dans la mesure où il est tiré de la violation de l’article 4, paragraphe 4, de la convention d’Aarhus et de l’article 6, paragraphe 1, du règlement no 1367/2006, compte tenu des recoupements entre ces moyens. Par ailleurs, il y a lieu d’examiner, au regard du point 2 de la demande d’informations, le deuxième moyen, tiré de la violation de l’article 4, paragraphes 4 et 6, du règlement no 1049/2001.

127 S’agissant, enfin, du point 3 de la demande d’informations, il importe d’examiner, d’une part, le deuxième moyen, dans la mesure où il est tiré de la violation de l’article 4, paragraphe 4, du règlement no 1049/2001 et, d’autre part, le troisième moyen, tiré de la violation de l’article 4, paragraphes 1, 3 et 4 de la convention d’Aarhus et de l’article 6, paragraphe 1, du règlement no 1367/2006.

1. Sur le premier moyen, tiré de la violation de l’article 8, paragraphe 2, du règlement no 1049/2001, visant les points 1 à 3 de la demande d’informations

128 Les requérantes font valoir que la décision attaquée doit être annulée dès lors que la décision de l’ECHA de proroger le délai pour répondre à la demande confirmative ne satisfait pas aux exigences de l’article 8, paragraphe 2, du règlement no 1049/2001.

129 À titre liminaire, il convient de relever que, en vertu de l’article 8, paragraphe 1, du règlement no 1049/2001, l’institution concernée dispose d’un délai de quinze jours ouvrables pour répondre à la demande confirmative. Le paragraphe 2 de cet article prévoit que, « [à] titre exceptionnel, par exemple lorsque la demande porte sur un document très long ou sur un très grand nombre de documents, le délai prévu au paragraphe 1 peut, moyennant information préalable du demandeur et motivation circonstanciée, être prolongé de quinze jours ouvrables ». Enfin, conformément à l’article 8, paragraphe 3, dudit règlement, « [l]’absence de réponse de l’institution dans le délai requis est considérée comme une réponse négative et habilite le demandeur à former un recours juridictionnel contre l’institution et/ou à présenter une plainte au médiateur, selon les dispositions pertinentes du traité CE ».

130 Il ressort de la jurisprudence que l’expiration des délais prévus à l’article 8 du règlement no 1049/2001 n’a pas pour effet de priver l’institution du pouvoir d’adopter une décision explicite (voir, en ce sens, arrêts du Tribunal du 19 janvier 2010, Co‑Frutta/Commission, T-355/04 et T-446/04, Rec. p. II-1, point 56, et du 10 décembre 2010, Ryanair/Commission, T-494/08 à T-500/08 et T-509/08, Rec. p. II-5723, point 50).

131 Dans le domaine de l’accès aux documents, le législateur a prévu les conséquences d’un dépassement du délai prévu à l’article 8, paragraphes 1 et 2, du règlement no 1049/2001, en disposant, à l’article 8, paragraphe 3, dudit règlement, que sa méconnaissance par l’institution ouvre le droit à l’introduction d’un recours juridictionnel (arrêt Co‑Frutta/Commission, point 130 supra, point 58).

132 Le dépassement du délai de réponse à la demande confirmative n’est cependant pas susceptible d’entacher la décision statuant sur la demande confirmative d’une illégalité justifiant son annulation (voir, en ce sens, ordonnance du Tribunal du 27 novembre 2012, Steinberg/Commission, T‑17/10, point 102).

133 En l’espèce, il y a lieu de relever que l’ECHA a soutenu, dans sa lettre de prolongation du 8 février 2011, après avoir rappelé le contenu de la demande, que la prorogation du délai était justifiée au regard du fait que la demande concernait un très grand nombre de documents déposés dans le cadre de l’enregistrement au titre du règlement REACH pour les substances énumérées dans la demande et que cette dernière impliquait une charge de travail considérable pour l’ECHA.

134 Les requérantes semblent estimer que la prétendue illégalité de la décision de prorogation pourrait affecter la légalité de la décision attaquée.

135 Or, à supposer même que la décision de prorogation ait été prise en violation de l’article 8, paragraphe 2, du règlement no 1049/2001, cette irrégularité ne saurait avoir une incidence sur la légalité de la décision attaquée.

136 Ainsi qu’il ressort de la jurisprudence citée au point 132 ci‑dessus, le seul dépassement du délai de réponse à la demande confirmative n’est pas susceptible de justifier l’annulation de la décision attaquée. Il en va de même lorsque la légalité ou la validité d’une décision de prorogation sont remises en cause. En effet, même l’invalidité de la décision de prorogation ne permettrait que de considérer, tout au plus, que le délai pour répondre à la demande confirmative n’a pas été prorogé et que, par conséquent, la décision attaquée a été adoptée hors délai, ce qui n’affecterait pourtant pas sa légalité.

137 En outre, rien ne permet de conclure que l’ECHA serait parvenue à une décision différente de celle rendue dans la décision attaquée, si elle n’avait pas pris la décision de prorogation.

138 Il s’ensuit que le premier moyen est inopérant.

139 Au demeurant, premièrement, dans la mesure où les requérantes semblent suggérer que la motivation de la décision de prorogation (voir point 133 ci‑dessus) ne leur permettait pas de déterminer si cette décision était entachée d’une erreur, il suffit de constater que ladite motivation est suffisamment circonstanciée pour leur permettre de comprendre les raisons qui avaient amené l’ECHA à proroger le délai et, partant, pour se former une opinion sur la légalité de cette décision.

140 Deuxièmement, s’agissant du bien‑fondé de la motivation de la décision de prorogation, il doit être rappelé que l’ECHA était saisie d’une demande d’accès aux documents concernant trois catégories d’informations différentes relatives à 356 substances différentes. La demande portait donc sur un très grand nombre de documents et était, en effet, susceptible d’entraîner une charge de travail exceptionnelle, en sorte que les conditions d’une prorogation prévues par l’article 8, paragraphe 2, du règlement no 1049/2001 étaient réunies en l’espèce.

141 Si les requérantes admettent que les conditions d’une prorogation « aient théoriquement existé », elles soutiennent toutefois que la prorogation n’était pas justifiée, dès lors que l’ECHA n’aurait ni consulté des tiers ni évalué au cas par cas les documents demandés.

142 En substance, les requérantes semblent faire grief à l’ECHA de ne pas avoir utilisé la prorogation du délai pour examiner correctement la demande confirmative. Cet argument doit être écarté, étant donné que les prétendues erreurs commises lors de l’examen de la demande confirmative ne sauraient remettre en cause l’application correcte de l’article 8, paragraphe 2, du règlement no 1049/2001. En effet, ces prétendues erreurs pourraient affecter la légalité de la décision attaquée même, mais non celle de la décision de prorogation du délai.

143 Il ressort de ce qui précède que le premier moyen doit être rejeté.

2. Sur les quatrième et cinquième moyens, tirés, respectivement, le quatrième, de la violation de l’article 4, paragraphe 2, premier tiret, et paragraphe 3, premier alinéa, du règlement no 1049/2001 et, le cinquième, de la violation de l’article 4, paragraphe 2, dernier alinéa et paragraphe 3, premier alinéa, du règlement no 1049/2001, en ce qu’ils visent le point 1 de la demande d’informations

144 Pour autant que le point 1 de la demande d’informations concerne les noms et coordonnées des déclarants non encore publiés sur Internet à la date du 23 avril 2014, il y a lieu d’analyser conjointement les quatrième et cinquième moyens, tirés, pris conjointement, de ce que l’ECHA aurait invoqué à tort les motifs de refus prévus, d’une part, à l’article 4, paragraphe 2, du règlement no 1049/2001 et, d’autre part, à l’article 4, paragraphe 3, dudit règlement.

145 À titre liminaire, il importe de rappeler que, aux termes de l’article 15, paragraphe 3, TFUE, tout citoyen de l’Union et toute personne physique ou morale résidant ou ayant son siège dans un État membre a un droit d’accès aux documents des institutions de l’Union sous réserve des principes et des conditions qui sont fixés par voie de règlements conformément à la procédure législative ordinaire. Le règlement no 1049/2001 vise, comme l’indiquent le considérant 4 et l’article 1er de celui‑ci, à conférer au public un droit d’accès aux documents des institutions qui soit le plus large possible. Il ressort également de ce règlement, notamment du considérant 11 et de l’article 4 de celui‑ci, qui prévoit un régime d’exceptions à cet égard, que ce droit d’accès n’en est pas moins soumis à certaines limites fondées sur des raisons d’intérêt public ou privé (voir arrêt de la Cour du 14 novembre 2013, LPN et Finlande/Commission, C‑514/11 P et C‑605/11 P, Rec., point 40, et la jurisprudence citée).

146 Il convient de rappeler également que les exceptions à l’accès aux documents doivent être interprétées et appliquées de manière stricte, de façon à ne pas tenir en échec l’application du principe général consistant à conférer au public le plus large accès possible aux documents détenus par les institutions (arrêts de la Cour du 18 décembre 2007, Suède/Commission, C-64/05 P, Rec. p. I-11389, point 66, et du Tribunal du 6 juillet 2006, Franchet et Byk/Commission, T-391/03 et T-70/04, Rec. p. II-2023, point 84).

a) Sur la première branche, tirée de la violation de l’article 4, paragraphe 2, premier tiret, du règlement no 1049/2001

147 Les requérantes font valoir que l’ECHA n’a pas démontré l’existence d’une atteinte suffisamment concrète à l’intérêt protégé par l’article 4, paragraphe 2, premier tiret, du règlement no 1049/2001. Plus particulièrement, elles contestent le fait que la divulgation des informations sollicitées puisse être considérée comme portant atteinte à la protection des intérêts commerciaux des personnes concernées, conformément à l’article 118, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH. Les requérantes observent, notamment, que la publication des noms des déclarants sur le site Internet de l’ECHA va à l’encontre de l’argument de l’ECHA sur ce point.

148 Conformément à l’article 4, paragraphe 2, premier tiret, du règlement no 1049/2001, l’accès à un document est refusé par les institutions dans le cas où sa divulgation porterait atteinte à la protection des intérêts commerciaux d’une personne physique ou morale déterminée, à moins qu’un intérêt public supérieur ne justifie la divulgation du document visé. Par ailleurs, il convient de relever que l’article 118, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH précise, à cet égard, que, en principe, la divulgation des informations sur les liens existant entre un fabricant ou un importateur et ses distributeurs ou ses utilisateurs en aval est considérée comme portant atteinte à la protection des intérêts commerciaux de la personne concernée.

149 Dans la décision attaquée, l’ECHA a refusé l’accès aux informations sollicitées en considérant, notamment, que la divulgation d’informations sur le fabricant ou l’importateur des substances enregistrées risquait gravement de dévoiler de telles informations et était donc, aux termes de l’article 118, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH, susceptible de porter atteinte à la protection d’intérêts commerciaux (voir point 48 ci‑dessus).

150 Dans ses écritures, l’ECHA maintient avoir correctement appliqué, dans la décision attaquée, l’article 4, paragraphe 2, premier tiret, du règlement no 1049/2001 et l’article 118, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH. Elle soutient également que l’article 119 du règlement REACH établit un régime spécifique et exhaustif de communication et de confidentialité.

151 Or, les noms et coordonnées sont des informations qui relèvent de l’article 119, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH. D’ailleurs, depuis novembre 2012, l’ECHA publie, sur le fondement de cette disposition, sur son site Internet, les noms et coordonnées pour toutes les substances enregistrées, sauf en cas de demande de confidentialité. L’ECHA ne pouvait donc pas fonder le refus d’accès aux informations sollicitées sur l’article 4, paragraphe 2, premier tiret, du règlement no 1049/2001, lu conjointement avec l’article 118, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH.

152 En effet, à supposer, d’une part, que le régime de diffusion sur Internet établi par l’article 119 du règlement REACH soit exhaustif, l’article 4, paragraphe 2, premier tiret, du règlement no 1049/2001, lu en combinaison avec l’article 118, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH, ne serait pas applicable aux informations visées par l’article 119 dudit règlement et, par conséquent, ne saurait justifier le refus d’un accès aux informations sur les noms et coordonnées des déclarants.

153 À supposer, d’autre part, que le régime prévu par l’article 119 du règlement REACH n’exclue, en principe, pas totalement le régime d’accès aux documents prévu par l’article 118 du règlement REACH et le règlement no 1049/2001, il n’en demeure pas moins que l’article 119, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH prévoit que les informations demandées en l’espèce doivent être divulguées sur Internet, sauf si l’ECHA fait droit à une demande de confidentialité. Par conséquent, l’ECHA ne saurait, en l’absence d’une telle demande, motiver le refus de toute divulgation des informations sollicitées par la présomption légale prévue à l’article 118, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH, en estimant que la divulgation porterait atteinte à la protection des intérêts commerciaux de la personne concernée. En effet, la présomption légale de l’article 118 du règlement REACH ne serait pas susceptible de justifier qu’une information ne soit, en principe, pas divulguée, alors qu’une disposition plus spécifique, à savoir l’article 119, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH, exige que cette information soit, en principe, divulguée.

154 Il s’ensuit que les conditions du motif de refus tiré de l’article 4, paragraphe 2, premier tiret, du règlement no 1049/2001, lu en combinaison avec l’article 118, paragraphe 2, sous d), du règlement REACH, ne sont pas réunies en l’espèce, sans qu’il soit nécessaire d’examiner si et dans quelle mesure la divulgation des noms des déclarants est vraiment susceptible de révéler les liens existant entre un fabricant ou un importateur et ses distributeurs ou ses utilisateurs en aval.

b) Sur la seconde branche, tirée de la violation de l’article 4, paragraphe 3, du règlement no 1049/2001

155 Les requérantes soutiennent que l’ECHA a invoqué à tort l’exception au droit d’accès aux documents prévue par l’article 4, paragraphe 3, du règlement no 1049/2001 pour refuser la divulgation des noms des fabricants ou importateurs.

156 À cet égard, il convient de rappeler que, selon une jurisprudence constante, il y a lieu de démontrer que l’accès en cause était susceptible de porter concrètement et effectivement atteinte à l’intérêt protégé par l’exception et que le risque d’atteinte à cet intérêt était raisonnablement prévisible et non purement hypothétique (voir arrêt du Tribunal du 18 décembre 2008, Muñiz/Commission, T‑144/05, non publié au Recueil, point 74, et la jurisprudence citée).

157 De surcroît, pour relever de l’exception prévue à l’article 4, paragraphe 3, premier alinéa, du règlement no 1049/2001, l’atteinte au processus décisionnel doit être grave. Il en est notamment ainsi lorsque la divulgation des documents visés a un impact substantiel sur le processus décisionnel. Or, l’appréciation de la gravité dépend de l’ensemble des circonstances de la cause, notamment des effets négatifs sur le processus décisionnel, invoqués par l’institution quant à la divulgation des documents visés (arrêt Muñiz/Commission, point 156 supra, point 75).

158 Dans la décision attaquée, l’ECHA a conclu que les conditions prévues par l’article 4, paragraphe 3, du règlement no 1049/2001 étaient réunies en l’espèce. Plus particulièrement, l’ECHA a observé qu’elle était en train de réexaminer le processus lié à la diffusion auprès du public des informations sur les substances en vertu de l’article 119, paragraphe 2, du règlement REACH et que le réexamen portait notamment sur la diffusion des informations sur l’identité du fabriquant, importateur ou distributeur. L’ECHA a précisé que, si elle décidait de publier, à l’avenir, l’identité de ces personnes pour certaines catégories de substances, elle devrait adapter ses procédures et son système informatique et, notamment, introduire, concernant des enregistrements existants, la possibilité pour les intéressés de former une demande de confidentialité relative à leur identité. Elle a ajouté que, permettre l’accès aux informations demandées sur le fondement du règlement no 1049/2001 non seulement générerait une charge de travail extraordinairement élevée, mais permettrait également de contourner les procédures dédiées prévues par le règlement REACH (voir points 49 à 51 ci‑dessus).

159 D’une part, il est vrai que, au moment de l’adoption de la décision attaquée, l’ECHA envisageait de modifier sa pratique de diffusion des informations sur l’identité des déclarants afin d’adapter cette pratique aux exigences de l’article 119, paragraphe 2, du règlement REACH et que ces informations faisaient dès lors l’objet d’un processus décisionnel de l’ECHA.

160 D’autre part, s’agissant de la question de savoir si la divulgation aurait pu porter gravement atteinte à ce processus décisionnel, il convient de relever que les noms des déclarants ne sont pas des informations sur ce processus même, mais constituent plutôt des informations concernées par la décision résultant dudit processus. L’accès aux informations sollicitées n’était pas susceptible d’empêcher l’ECHA de décider des mesures à prendre pour mettre en œuvre les obligations de divulguer des informations sur Internet, résultant de l’article 119, paragraphe 2, du règlement REACH.

161 Par ailleurs, dans la mesure où l’ECHA a avancé dans la décision attaquée que l’octroi d’accès aux informations demandées sur le fondement du règlement no 1049/2001 lui aurait causé une charge de travail manuel extraordinairement élevée, il suffit de constater que l’article 4, paragraphe 3, du règlement no 1049/2001 vise uniquement à protéger le processus décisionnel et non à éviter une charge de travail excessive aux institutions concernées.

162 Il en va de même de l’argument de l’ECHA selon lequel l’accès aux informations demandées sur le fondement du règlement no 1049/2001 permettrait de contourner les procédures prévues par le règlement REACH. En effet, le prétendu risque de contournement de ces procédures ne concerne pas le processus décisionnel, mais plutôt les conséquences d’une éventuelle divulgation des informations demandées. Or, ce n’est que le processus décisionnel qui est visé par le motif de refus prévu à l’article 4, paragraphe 3, premier alinéa, du règlement no 1049/2001.

163 Il résulte de ce qui précède que l’ECHA n’a pas démontré que la divulgation des informations demandées aurait porté gravement atteinte au processus décisionnel en cause. Il s’ensuit que la seconde branche, tirée de la violation de l’article 4, paragraphe 3, premier alinéa, du règlement no 1049/2001, et, partant, les quatrième et cinquième moyens, pour autant qu’ils concernent le point 1 de la demande d’informations, sont fond