Mots clés

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Mots clés

1 Association des pays et territoires d'outre-mer - Importation dans la Communauté des produits originaires des pays et territoires d'outre-mer - Article 133, paragraphe 1, du traité - Champ d'application - Importation de produits originaires de pays tiers mis en libre pratique dans des pays et territoires associés - Exclusion

(Traité CE, art. 133, § 1)

2 Association des pays et territoires d'outre-mer - Mise en oeuvre par le Conseil - Établissement des dispositions régissant les modalités et la procédure de l'association - Adoption de différentes décisions successives - Pouvoir discrétionnaire du Conseil

(Traité CE, art. 136, al. 2)

3 Association des pays et territoires d'outre-mer - Exemption douanière pour les produits originaires de pays tiers mis en libre pratique dans des pays et territoires d'outre-mer au titre de la décision 91/482 du Conseil - Conditions

(Traité CE, art. 136, al. 2; décision du Conseil 91/482, art. 101, § 2)

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4 L'article 133, paragraphe 1, du traité doit être interprété comme ne visant pas les importations de marchandises qui se trouvent en libre pratique dans les pays et territoires d'outre-mer (PTOM) mais n'en sont pas originaires. Une interprétation selon laquelle il viserait les importations de telles marchandises conduirait à faire bénéficier les PTOM d'un régime analogue à celui qu'en vertu du traité les États membres s'accordent entre eux et à les inclure dans la zone douanière commune, ce qui va bien au-delà de ce qu'a prévu le traité.$

5 L'article 136, second alinéa, du traité doit être interprété non pas en ce sens qu'il ne prévoirait qu'une seule et unique «nouvelle période» succédant à la période initiale de cinq ans visée à l'alinéa premier de cet article, pour laquelle le Conseil peut arrêter les dispositions nécessaires à la réalisation des objectifs de l'association des pays et territoires d'outre-mer, mais en ce sens qu'il instaure un régime dans lequel peuvent se succéder, en fonction des réalisations acquises, différentes périodes faisant chacune l'objet de dispositions spécifiques arrêtées par le Conseil. Le fait qu'il soit fait référence à une «nouvelle période» sans qu'en soit fixée la durée est en lui-même révélateur de l'existence d'un pouvoir discrétionnaire du Conseil pour réaliser graduellement les objectifs énoncés à l'article 132 du traité.$

6 Depuis le 1er mars 1991, en application de l'article 101, paragraphe 2, de la décision 91/482, relative à l'association des pays et territoires d'outre-mer (PTOM), adoptée par le Conseil dans l'exercice des pouvoirs que lui confère l'article 136, deuxième alinéa, du traité, des droits de douane pouvaient être prélevés à l'occasion de l'importation dans la Communauté de marchandises originaires de pays tiers mais se trouvant en libre pratique dans un PTOM, dès lors que les droits acquittés lors de l'importation dans ce dernier étaient inférieurs à ceux qui auraient été appliqués lors de l'importation dans la Communauté.$

Cette disposition subordonne, en effet, l'exemption des droits de douane qu'elle prévoit en faveur d'un certain nombre de marchandises originaires de pays tiers mais en libre pratique dans un PTOM à la condition qu'aient été acquittés dans ce dernier des droits de douane ou des taxes d'effet équivalent, non restitués ultérieurement, d'un niveau égal ou supérieur à celui des droits applicables à l'importation dans la Communauté des mêmes produits.$

Cette application rétroactive d'une décision entrée en vigueur le 20 septembre 1991 est admissible dès lors que les intéressés bénéficient de ce fait d'un régime plus favorable que celui antérieurement en vigueur et voient leur confiance légitime dûment respectée.