Avis du Comité européen des régions sur la stratégie européenne en faveur des universités

(2022/C 301/09)

Rapporteur: Emil BOC (RO, PPE), maire de Cluj-Napoca Texte de référence: Communication de la Commission au Parlement européen, au Conseil, au Comité économique et social européen et au Comité des régions sur une stratégie européenne en faveur des universités COM(2022) 16

RECOMMANDATIONS POLITIQUES

LE COMITÉ EUROPÉEN DES RÉGIONS (CdR),

1. se félicite de l’engagement de l’Union dans la promotion de l’excellence dans l’éducation et du soutien qu’elle y apporte; souligne à cet égard le rôle important de la stratégie européenne en faveur des universités dans le cadre du «paquet sur l’enseignement supérieur», qui permettra la réalisation de l’espace européen de l’éducation d’ici à 2025;

2. souligne que le renforcement du capital humain constitue la seule voie pour développer une civilisation qui soit durable et propre à conforter les valeurs démocratiques européennes. Un système éducatif d’excellence, dont des universités solides constituent le noyau dur, représente la base sur laquelle reposent l’apprentissage tout au long de la vie;

3. insiste sur l’importance d’améliorer la qualité de l’enseignement et de la recherche dans les universités européennes et de garantir la disponibilité, au niveau local et régional, du soutien nécessaire à la réalisation des objectifs spécifiques de cette ambition stratégique;

4. reconnaît le rôle de premier plan que jouent les universités dans la société et leur contribution au développement durable, résilient, inclusif et fondé sur des valeurs démocratiques des États membres comme des communautés locales et des régions. Le rôle des universités est d’autant plus important dans les situations de crise, où elles peuvent contribuer à surmonter la crise et à favoriser la reprise après celle-ci ( 1 )

5. insiste sur le rôle crucial que jouent les universités pour relever les défis mondiaux. L’Union européenne a souligné de longue date qu’il est nécessaire de renforcer les liens étroits qui unissent la recherche, l’enseignement, l’apprentissage et l’innovation, ainsi que d’augmenter par ailleurs les ressources budgétaires des universités, afin de consolider le niveau requis du point de vue qualitatif. En produisant de nouveaux résultats de recherche et en favorisant l’émergence d’innovations, les établissements universitaires jouent un rôle éminent pour relever les défis de société pressants qui ont été définis dans les missions de l’Union européenne;

6. attire l’attention sur le fait que les universités doivent être considérées comme une composante essentielle de la culture européenne et que la diversité du secteur universitaire, qui compte notamment des établissements d’enseignement, des instituts de recherche et des écoles professionnelles, constitue un atout stratégique;

7. constate que la présence d’universités au niveau local et régional constitue le plus souvent un avantage concurrentiel considérable pour les communautés dans lesquelles elles sont situées ( 2 ) . Les investisseurs sont par exemple intéressés et attirés par les communautés qui disposent d’une main-d’œuvre hautement qualifiée et bénéficient de possibilités de coopération avec le monde universitaire et de transfert de technologies et de savoir-faire des universités vers le secteur des entreprises. La présence d’une université génère également des revenus importants dans les communautés concernées ( 3 ) , étant donné que les étudiants, les enseignants et les autres membres du personnel y dépensent des sommes considérables (il existe un effet multiplicateur significatif en termes de consommation générée par les universités). Au-delà de ces retombées positives économiquement quantifiables, la présence d’universités suscite l’émergence, au niveau local, d’un climat cosmopolite, caractérisé par la présence d’étudiants et d’enseignants internationaux, ainsi que par des valeurs de tolérance, de diversité culturelle, religieuse, ethnique, parmi d’autres ( 4 )

8. se félicite de l’approche à plusieurs niveaux proposée dans la stratégie européenne en faveur des universités, qui prévoit un alignement des objectifs de politique publique et des investissements aux niveaux européen, national, régional et local; souligne toutefois qu’une dimension locale et régionale plus marquée serait bénéfique pour la conception et la mise en œuvre du modèle universitaire idéal à l’avenir;

9. souligne l’importance de mettre en place des partenariats stratégiques entre les collectivités locales et régionales et les universités, y compris dans le cadre de la conception des stratégies de développement local et régional. Les universités assument une fonction essentielle pour développer des écosystèmes territorialisés, auxquels les stratégies régionales de spécialisation intelligente ont fourni une excellente base;

10. fait remarquer que les collectivités locales et régionales peuvent soutenir les universités en créant et en renforçant les conditions liées au contexte local et régional (accès à tout un éventail d’infrastructures et aux services, qualité de vie, environnement inclusif, etc.) qui sont susceptibles d’accroître la compétitivité des universités sur un marché mondial;

11. souligne qu’au niveau de l’espace européen, il existe déjà une excellente tradition de coopération entre universités de différents États membres dans le cadre du programme ERASMUS+, et que celle-ci doit se poursuivre;

12. constate que le rôle des universités dans la société évolue et qu’elles assument de nouvelles fonctions en plus des fonctions traditionnelles (qui concernent principalement l’enseignement et la recherche) ( 5 ) . Les universités se redéfinissent désormais en tant qu’acteurs de premier plan notamment en matière d’innovation technologique et sociale, d’entrepreneuriat et de transfert de technologies vers l’économie. Elles ne se tiennent pas à l’écart des communautés et de la société mais en deviennent des acteurs, susceptibles de contribuer de manière significative à la résolution des problèmes de société ( 6 )

13. souligne que les universités sont des acteurs clés dans la promotion d’objectifs d’une importance primordiale pour l’Union, tels que les transitions écologique et numérique. Elles disposent d’une solide expertise dans ces domaines et peuvent, dans le même temps, mettre en œuvre et diffuser des bonnes pratiques en la matière auprès des communautés locales dans lesquelles elles déploient leurs activités;

14. note que les universités peuvent apporter des solutions et produire des outils pour résoudre un certain nombre de problèmes majeurs auxquels l’Union est confrontée, comme la fuite des cerveaux ( 7 ) et l’exode rural. Les effets négatifs de ce phénomène et l’importance de la mobilité des cerveaux sont étroitement liés à la coopération et aux partenariats entre les universités, les collectivités locales et régionales, les entreprises et la société civile; à cet égard, le Comité souligne qu’il est indispensable de déployer des efforts considérables afin de combler les fossés en matière de connaissance et d’innovation qui existent au sein de l’Europe, ainsi que celui qui la sépare des États-Unis pour ce qui est d’innover;

15. souligne combien il importe de recenser et d’utiliser de manière permanente et à grande échelle les bonnes pratiques aux niveaux local et régional dans le cadre de la coopération entre les collectivités territoriales et les universités. Dans ce contexte, la mise en place de réseaux transnationaux visant à diffuser les bonnes pratiques et associant largement les parties prenantes de l’enseignement supérieur apparaît comme une priorité pour les collectivités locales et régionales des États membres. Ce type de réseau pourrait être pris en compte dans le cadre de la stratégie européenne en faveur des universités;

16. attire l’attention sur le fait que les universités sont confrontées à des difficultés et à des obstacles importants dans ce processus de transformation et de prise de nouvelles responsabilités. Les difficultés financières sont les plus susceptibles d’être rencontrées dans tous les États membres. Le Comité propose, à cet égard, d’élaborer une stratégie d’investissement qui tienne compte des financements aux niveaux régional, national et européen, et demande que les coopérations entre les secteurs public, privé et non lucratif soient prises en considération afin de renforcer les capacités des universités européennes. Le CdR relève également qu’il existe des défis liés au niveau d’autonomie académique et/ou à l’ingérence politique dans les décisions importantes relatives au financement des universités, au recrutement et à la sélection des enseignants, à la liberté d’expression et de choix des thèmes et de l’orientation des activités de recherche, aux possibilités de communication libre, sans censure des résultats de la recherche, etc.;

17. souligne qu’il est important que les collectivités locales et régionales des États membres participent activement au renforcement de la diversité des écosystèmes locaux et régionaux et favorisent la coopération et la confiance entre les différents secteurs des communautés. Le Comité fait observer qu’au niveau local et régional, les universités doivent être considérées comme faisant partie d’écosystèmes plus larges englobant une grande diversité de parties prenantes ( 8 ) . Pour que les universités puissent fournir de nouvelles compétences permettant la résolution créative de problèmes, l’utilisation des technologies ou encore une communication efficace en communauté, la coopération entre elles et les acteurs locaux concernés est essentielle;

18. note que l’approfondissement de la coopération transnationale entre les universités et le développement de la dimension européenne de l’enseignement supérieur sont des priorités essentielles de la stratégie européenne en faveur des universités. Le Comité estime à cet égard que les collectivités locales et régionales peuvent prendre des mesures pour soutenir, le cas échéant, la coopération universitaire transnationale (l’initiative «universités européennes» dans le cadre d’Erasmus+ est un outil important dans ce domaine pour les alliances universitaires visant l’excellence). Les collectivités locales et régionales peuvent se rallier aux pratiques suggérées par la stratégie, telles que l’initiative relative à la carte d’étudiant européenne. Cette carte pourrait être reconnue non seulement au niveau universitaire, mais aussi dans le cadre des relations entre les étudiants, les chercheurs et les enseignants transnationaux d’une part, et les administrations locales d’autre part (pour ce qui concerne, par exemple, les permis de séjour, les titres de transports en commun et l’accès aux musées);

19. souligne que, dans le cadre de la stratégie européenne en faveur des universités, les collectivités locales et régionales des États membres doivent agir en tant que facilitateurs, capables de réunir différentes parties prenantes de la communauté autour d’initiatives et de projets présentant un intérêt pour les universités. Le CdR note également que, dans de nombreux États membres, les collectivités territoriales n’ont pas de responsabilités directes en matière de financement des universités. Toutefois, elles peuvent faciliter le financement, à partir de différents fonds, des universités et de leurs initiatives, en créant des synergies aux niveaux local et régional;

20. convient que les universités font désormais face à la nécessité de repenser les programmes d’études de manière à répondre aussi efficacement que possible aux rapides avancées technologiques, à la double transitions écologique et numérique et aux changements structurels sur les marchés du travail européens qui nécessitent de nouvelles compétences ( 9 ) ; souligne en outre que les collectivités locales et régionales peuvent jouer un rôle important dans le processus de refonte des programmes d’études et de développement de ces nouvelles compétences; souligne dans le même temps que bien que les universités contribuent grandement à améliorer l’employabilité et la compétitivité économique dans une économie mondialisée, le caractère autonome de l’enseignement supérieur doit être préservé;

21. met en exergue le rôle des collectivités locales et régionales dans la création et le renforcement des écosystèmes locaux et régionaux qui favorisent la coopération active et la mise en réseau des pouvoirs publics infranationaux, des entreprises et de l’industrie et des universités. Les collectivités territoriales doivent jouer dans ces écosystèmes le rôle d’initiateurs et de facilitateurs, qui recensent les possibilités de coopération, allouent diverses ressources, notamment financières, nécessaires au déroulement des activités de mise en réseau et de coopération, et soutiennent la création de structures telles que des pôles d’éducation au niveau local et/ou régional. Ces derniers constituent d’excellents outils/vecteurs conçus pour offrir un espace de dialogue et de collaboration entre les principaux acteurs de l’éducation formelle afin de soutenir les jeunes dans leur formation professionnelle. En s’appuyant sur ces pôles d’éducation, les collectivités locales et régionales peuvent, en partenariat avec d’autres acteurs de l’écosystème, mettre en œuvre des instruments tels que des fonds pour l’innovation, des mini-subventions pour les jeunes pousses dans plusieurs domaines clés, etc.;

22. estime que la façon dont les étudiants doivent apprendre aujourd’hui est en partie grandement différente de ce qu’elle était par le passé; il convient de leur donner des possibilités d’appliquer des concepts théoriques à des situations de la vie réelle et de résoudre des problèmes qu’ils perçoivent au sein de leur communauté locale et régionale. Les collectivités locales et régionales peuvent faciliter, en collaboration avec les universités et d’autres acteurs de l’écosystème local et régional, de telles expériences pédagogiques, par exemple en soutenant des laboratoires vivants, en soumettant aux étudiants des questions de politique publique à analyser, en développant des projets stratégiques communs au bénéfice de la communauté, ou encore en facilitant la coopération avec d’autres parties prenantes locales et régionales;

23. est d’avis que les collectivités locales et régionales, en partenariat avec les universités et d’autres acteurs de l’écosystème local ou régional, peuvent soutenir de façon notable les jeunes entrepreneurs, y compris les étudiants ou les diplômés, en facilitant leur accès aux ressources clés allouées à l’innovation. De nombreux jeunes/étudiants ont besoin de pouvoir compter sur des ressources telles que des laboratoires, de nouvelles technologies, de nouvelles connexions pour développer des projets d’entreprise et/ou des produits et des services. Les collectivités territoriales peuvent, en partenariat avec d’autres entités disposant de telles ressources, faciliter l’accès des jeunes entrepreneurs aux ressources d’innovation (espaces, formation, conseil, etc.);

24. souligne que les collectivités locales et régionales peuvent développer des relations intelligentes avec les universités en matière de développement communautaire aux niveaux local et régional. Il importe que les universités produisent des connaissances et des services au bénéfice des communautés dans lesquelles elles déploient leurs activités. Les collectivités locales et régionales ont la possibilité de faciliter ces relations en mettant en place des programmes visant à associer de manière pérenne les universités à la résolution de problèmes que connaissent les niveaux local et régional, en recourant aux services de conseil et d’expertise des universités et en diffusant les bonnes pratiques qui voient le jour, afin que davantage de communautés et d’autorités publiques puissent les mettre en œuvre. La reconnaissance publique et la promotion de la participation des universités jouent également un rôle particulièrement important dans la légitimation de parcours universitaires et/ou professionnels diversifiés, en encourageant les universités à valoriser la participation des enseignants, des chercheurs et des étudiants au niveau local;

25. souligne que des communautés locales et régionales diverses, de toutes tailles peuvent bénéficier avec le même succès de la présence d’universités. Les collectivités locales sont en mesure de contribuer de manière significative au développement des universités et à leur attractivité en créant les conditions assurant une qualité de vie élevée et en encourageant des attitudes et des comportements qui favorisent la tolérance, l’inclusion, le multiculturalisme et la sécurité dans l’espace public. Les universités peuvent implanter certaines activités et certaines entités non seulement dans les grands centres urbains, mais aussi dans des villes de taille moyenne et de petite taille. Les collectivités locales et régionales peuvent favoriser l’installation d’extensions universitaires et/ou d’instituts de recherche dans ces communautés plus petites en soutenant et en mettent en place diverses mesures telles que des possibilités d’hébergement accessibles aux étudiants, la possibilité d’utiliser des bâtiments publics à des fins d’activités d’enseignement, de recherche et de diffusion des connaissances, en développant des indicateurs de bonne qualité de vie et en tirant parti de certains avantages que n’offrent pas les grands centres urbains;

26. estime que la transformation numérique aux niveaux local et régional peut être accélérée en coopérant avec les universités et en exploitant pleinement leurs ressources dans ce domaine. Dans le cadre des relations qu’elles entretiennent avec les collectivités territoriales, elles peuvent fournir des conseils ou mettre en œuvre des stratégies de transformation numérique au niveau local ou régional. En ce qui concerne les compétences numériques, les universités, en partenariat avec les pouvoirs publics locaux, peuvent proposer des cursus de courte durée ou des formations ouverts à tous, en mettant l’accent sur certains groupes exposés au risque d’exclusion (comme les personnes âgées ou peu qualifiées);

27. estime que les collectivités locales et régionales peuvent soutenir le développement de campus hybrides en vue de stimuler le processus de transformation numérique dans les communautés et les universités, en garantissant l’égalité des chances, en promouvant l’intégration sociale et la compétitivité des jeunes sur le marché du travail, et en renforçant l’animation socio-éducative, la non-discrimination et la compréhension interculturelle. Les campus hybrides devraient accorder une attention particulière à la communication pour garantir l’égalité des chances, ainsi qu’à la pénétration de l’information, de manière à ce que celle-ci soit réellement accessible à tous les jeunes bénéficiaires potentiels, en particulier ceux vivant dans les régions périphériques. Les collectivités territoriales peuvent également soutenir financièrement l’ouverture de ces campus hybrides à différents acteurs concernés de la communauté, notamment les groupes à risque ou défavorisés, les jeunes vulnérables et à risque, comme les NEET, les jeunes chômeurs, les femmes, les réfugiés, les personnes handicapées et les retraités. Les politiques de l’UE et des États membres doivent donner la priorité à l’inclusion des jeunes à risque;

28. souligne que les universités disposent de connaissances et d’une expertise considérable dans le domaine de la transition écologique. Elles peuvent également être un modèle de bonnes pratiques, doté d’un rôle éducatif et d’information, dans le cadre de cette transition. Les universités, en partenariat avec les collectivités locales et régionales, peuvent développer des campus verts et prendre une part active dans des processus de régénération urbaine en proposant à la communauté ce type de campus ou des bâtiments modèles en matière d’efficacité énergétique ou d’écoconception;

29. se félicite de l’inclusion d’une feuille de route claire, d’indicateurs annuels et de critères de référence pour la mise en œuvre de la stratégie, comme l’a déjà préconisé le CdR, afin d’évaluer les progrès accomplis dans la réalisation des objectifs de l’espace européen de l’éducation. Toutefois, il attire l’attention sur la nécessité d’assortir la création de l’Observatoire européen du secteur de l’enseignement supérieur d’une dimension locale et régionale, ce qui permettrait d’utiliser le tableau de bord européen également au niveau local et régional;

30. note que les collectivités territoriales sont en mesure de soutenir les universités européennes dans leurs efforts visant à internationaliser et à promouvoir le rôle de l’Union européenne sur la scène internationale. À cet égard, il s’agirait notamment de soutenir la participation des universités européennes à des alliances transnationales ambitieuses visant à développer une coopération systémique à long terme dans le domaine de l’enseignement, de la recherche et de l’innovation d’excellence, et à offrir des possibilités permanentes de mobilité universitaire aux étudiants, aux enseignants, aux chercheurs et aux salariés.

Fait à Bruxelles, le 28 avril 2022. Le président du Comité européen des régions Apostolos TZITZIKOSTAS

(1) Howard, G., Weinstein, R., Yang, Y. (2021), Do universities improve local economic resilience? (Les universités améliorent-elles la résilience économique au niveau local?), IZA DP no 14422, disponible en ligne à cette adresse: https://docs.iza.org/dp14422.pdf

(2) Fonseca, L., Nieth, L. (2021), The role of universities in regional development strategies: A comparison across actors and policy stages (Le rôle des universités dans les stratégies de développement régional: une comparaison entre les acteurs et les étapes politiques), European Urban and Regional Studies, 22(3); Goddard, J, Puukka, J. (2008), The engagement of higher education institutions in regional development: an overview of the opportunities and challenges (L’engagement des établissements d’enseignement supérieur dans le développement régional: aperçu des opportunités et des défis), Higher Education Management and Policy, 20(2): p. 11-41.

(3) Chirca, A., Lazar, D.T. (2021), Cluj-Napoca without students: an estimation of the gap in the city’s economy (Cluj-Napoca sans étudiants: une estimation du déficit pour l’économie de la ville), Transylvanian Review of Administrative Sciences, 66E: p. 44-59.

(4) Goddard, J., Vallance, P. (2014), The university and the city (L’université et la ville), Higher Education, 68(2): p. 319–321.

(5) Liddle J., Addidle G.D. (2022), The Changing Role of Universities in Society: Key Influences in The Role of Universities and HEIs in the Vulnerability Agenda (Le rôle changeant des universités dans la société: principales influences dans le rôle des universités et des établissements d’enseignement supérieur dans le programme relatif à la vulnérabilité). Rethinking University-Community Policy Connections (Repenser les liens politiques entre l’université et les citoyens). Palgrave Macmillan, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-89086-5_3

(6) Myklebust, J.P., Smidt, H. (2021), What is the role of university in global upskill? (Quel est le rôle de l’université dans le renforcement des compétences au niveau mondial?) University World News, disponible en ligne à cette adresse https://www.universityworldnews.com/post.php?story=20210129110449887

(7) Hammerbauer, M., Pavletić, P., Vespa, M. (2021) Brain drain in higher education in European context, Final report (La fuite des cerveaux dans l’enseignement supérieur dans le contexte européen, rapport final) — ESC41, disponible en ligne à cette adresse: https://www.esu-online.org/wp-content/uploads/2021/03/Brain-Drain-final-report-ESC41-Google-Docs.pdf

(8) Reichert, S. (2019), The Role of Universities in Regional Innovation Ecosystems (Le rôle des universités dans les écosystèmes régionaux d’innovation), étude EUA, en ligne à l’adresse https://www.eua.eu/downloads/publications/eua%20innovation%20ecosystem%20report_final_digital.pdf

(9) Jackson, N. J. (2011) Learning for a complex world: A lifewide concept of learning, education and personal development (Apprendre dans un monde complexe: la notion d’apprentissage, d’éducation et de développement personnel tout au long de la vie). Bloomington, IN: Author House; Williams, S., Dodd, L. J., Steele, C., & Randall, R. (2015), A systemic review of current understanding of employability (Un examen systémique des visions actuelles de l’employabilité), Journal of Education and Work, vol. 29, no 8, p. 877-901.