Nous devrions apporter plus de clarté à nos décisions. Utiliser un langage clair et honnête. Nous concentrer sur les attentes des citoyens, en ayant réellement le courage de nous élever contre les solutions simplistes des forces politiques extrémistes ou populistes.»

«Nous devons mieux communiquer les uns avec les autres – entre États membres, avec les institutions de l'Union européenne, mais aussi, et c'est le plus important, avec nos citoyens.

L’expérience de 2014 devrait être poursuivie et améliorée sur la base des traités actuels. La Commission européenne est d’avis que des mesures concrètes peuvent être prises pour améliorer le processus, tout en respectant l’équilibre entre les institutions de l’UE et entre les États membres.

La campagne menée à l’échelle de l’Europe et les contacts directs noués avec des citoyens et des représentants élus aux niveaux local, régional et national ont contribué à conférer une responsabilité accrue au candidat tête de liste retenu en 2014. Grâce à ce processus, le président de la Commission européenne a obtenu un mandat lui permettant d’être plus sélectif dans le choix des priorités de l’action européenne, sur la base d’un programme partagé faisant l’objet d'une adhésion politique commune transcendant les institutions. Cela a aidé la Commission européenne à déterminer les domaines dans lesquels une action de l’UE est nécessaire et ceux dans lesquels elle ne l’est pas. Une Europe «visible sur les grands enjeux, mais plus discrète sur les questions de moindre importance» constitue donc l’approche défendue par la Commission Juncker et approuvée dans la déclaration de Rome.

Le processus des candidats têtes de liste, après la confirmation de son résultat par le Conseil européen le 27 juin 2014 et par le Parlement européen le 15 juillet 2014, a été un facteur important qui a permis à la Commission Juncker de renforcer sa dimension politique et d’être plus axée sur ses choix stratégiques. Cette évolution de la Commission est également due au programme stratégique des principales priorités défini par le Conseil européen en juin 2014, qui a été intégré dans les 10 points des orientations politiques qui ont été à la base de l’élection du président Juncker par le Parlement européen et qui reflétaient naturellement le programme sur lequel il avait fondé sa campagne dans l’ensemble de l’Union. Cela a permis de montrer que les institutions européennes et les États membres étaient capables de travailler ensemble et de tenir leurs engagements sur des questions qui sont importantes pour les citoyens et nécessitent réellement une action européenne. L’objectif était de contribuer à réduire la division perçue entre «Bruxelles» et les États membres.

Le système des candidats têtes de liste n’est pas une élection présidentielle directe. Le candidat du parti qui récolte le pourcentage de voix le plus élevé n'est pas nécessairement celui qui sera élu président de la Commission européenne; c’est celui qui est capable de recueillir un soutien majoritaire, tout d’abord au sein du Conseil européen conformément aux traités, et ensuite au Parlement européen. Il convient de rappeler qu’aux termes des traités, le Parlement européen et le Conseil européen ont une responsabilité commune dans le bon déroulement du processus conduisant à l'élection du président de la Commission européenne. Les États membres ont convenu qu’avant la décision du Conseil européen, les représentants du Parlement européen et du Conseil européen mèneront les consultations nécessaires.

En 2014, en vertu du nouveau système des «Spitzenkandidaten», les partis politiques européens ont désigné des «candidats têtes de liste» préalablement aux élections au Parlement européen. Ce système a mis un visage sur les différents programmes politiques en lice et rehaussé le statut des campagnes électorales paneuropéennes. Bien que le système des candidats têtes de liste n’ait pas inversé la trajectoire descendante du taux de participation électorale observée lors des élections précédentes du Parlement européen, il a contribué à freiner sa baisse, car il a ajouté un degré supplémentaire d’information et de choix.

L’Union européenne est à la fois une Union d’États et une Union de citoyens. Les citoyens sont représentés directement par le Parlement européen et indirectement par leurs propres gouvernements respectifs, qui collaborent au sein du Conseil et du Conseil européen. Le président de la Commission européenne tire sa légitimité de deux sources: il est proposé par les dirigeants réunis au sein du Conseil européen et est ensuite élu par le Parlement européen.

La Commission européenne se félicite par conséquent de la décision du président Tusk de programmer un débat entre les dirigeants sur les questions institutionnelles le 23 février 2018. En guise de contribution à ce débat, la présente communication expose les différentes options disponibles, dans le cadre des traités actuels, pour renforcer l’efficience de l’action de l’Union européenne. La présente communication est accompagnée d’une recommandation sur le renforcement de la nature européenne et de la conduite efficace des élections au Parlement européen de 2019, qui actualise et complète certains éléments de la recommandation de la Commission de 2013.

La Commission européenne continue de penser que l’heure n’est pas à des débats abstraits sur une réforme institutionnelle. Plusieurs mesures concrètes peuvent néanmoins être prises sur la base des traités existants pour permettre à notre Union d’être plus efficiente dans la mise en œuvre de ses principales priorités. Après tout, c’est à l’aide de nos institutions communes et des processus de décision que nous avons arrêtés de commun accord que nous sommes en mesure d’honorer nos promesses et de réaliser ce que les citoyens attendent de nous.

Créer une Europe qui tient ses engagements auprès de tous les Européens et répond à leurs attentes est la bonne priorité à accorder à notre action collective. Par conséquent, les questions de nature institutionnelle ont été reléguées à juste titre au second plan.

Après plus d’un an, la méthode de Bratislava fonctionne. L’UE a accompli de réels progrès dans des domaines tels que la gestion des frontières, la défense, l’investissement, l’économie numérique, l’éducation et la culture, ainsi que la dimension sociale de notre marché intérieur. Cette nouvelle méthode a été renforcée par le programme des dirigeants d’octobre 2017, qui définit clairement les engagements que l’Union européenne entend tenir au cours des 16 prochains mois, jusqu’aux élections au Parlement européen.

Le 16 septembre 2016, à un moment critique, les dirigeants européens se sont rassemblés autour d’un programme européen positif constitué de la déclaration et de la feuille de route de Bratislava. Il s’agissait à la fois d’une reconnaissance du fait que l’UE est la mieux placée pour relever les défis auxquels nous sommes confrontés et d’un engagement à mieux répondre aux besoins des Européens en obtenant des résultats concrets dans un ensemble de priorités essentielles. Les dirigeants ont reconnu que seule une détermination collective à atteindre ensemble les objectifs fixés dans les domaines qui comptent permettrait de combler le fossé entre les promesses sur le papier et les attentes des citoyens.

Il importera de continuer à débattre ouvertement du processus qui reflétera au mieux la nature démocratique unique de l’Union européenne et la double légitimité d’une Commission européenne représentant tous les citoyens et tous les États membres de l’UE. Il conviendrait d’approfondir ce processus, sur la base de la contribution positive du processus de 2014, afin d’instaurer un véritable débat européen sur l’Europe que veulent ses citoyens et ses États membres.

Si les candidats têtes de liste sont sélectionnés plus tôt que la fois précédente, idéalement d’ici la fin de 2018, et si la campagne débute plus tôt, les électeurs seraient plus à même d’identifier les candidats et les programmes politiques qu’ils défendent. Les candidats, y compris ceux exerçant un mandat de chef d’État ou de gouvernement, de ministre ou de commissaire, auraient ainsi plus de temps pour se rendre dans les États membres et prendre le pouls de l’Europe et des citoyens, ainsi que des préoccupations de ces derniers. En 2014, les partis politiques européens ont sélectionné leurs candidats assez tardivement, ne leur laissant que quelques semaines pour faire campagne et se faire connaître sur l’ensemble du continent.

Le mode de sélection des candidats têtes de liste par les partis politiques européens peut également avoir son importance. Si les partis politiques européens, qui rassemblent des partis politiques nationaux et régionaux de même sensibilité et leurs dirigeants, devaient organiser par exemple des élections «primaires» pour choisir leurs candidats, le processus de familiarisation et de renforcement de la visibilité pourrait débuter plus tôt. Le fait de présenter une compétition entre personnalités défendant des idées différentes pourrait susciter un intérêt accru pour la campagne et, dans la foulée, pour les élections au Parlement européen.

Les liens entre partis nationaux et partis européens devraient être plus visibles et encourager une plus grande ouverture dans le paysage politique européen. Dans une proposition de réforme ciblée relative aux partis et fondations politiques européens , présentée lors du discours sur l’état de l’Union de 2017, la Commission européenne a proposé d’imposer une certaine transparence concernant ces liens aux partis politiques européens sollicitant un financement du budget de l’UE (à savoir que leur logo et leur programme devraient être publiés sur les sites web des partis membres nationaux et régionaux). Les États membres et les partis politiques proprement dits pourraient même en faire plus sur une base volontaire, par exemple en insérant les logos des partis politiques européens dans le matériel de campagne et de vote. Les partis politiques nationaux et régionaux devraient se positionner de manière claire et distincte sur les principaux enjeux du débat européen. Les partis politiques nationaux et régionaux, y compris ceux qui ne sont pas affiliés à un parti européen, devraient aussi exprimer clairement leurs intentions quant à une participation à un groupe politique (existant ou potentiellement nouveau) du Parlement européen et au candidat à la présidence de la Commission qu’ils comptent choisir.

Les médias jouent un rôle important dans toute campagne électorale. En 2014, dans plusieurs États membres, les débats entre les candidats au poste de président de la Commission européenne ont été diffusés sur des chaînes de télévision de premier plan (telles qu’ARD, ZDF, ORF, la RTBF, France24, LCI et Euronews), alors que dans d’autres États membres, ils n’ont été couverts que superficiellement ou ne l’ont pas été du tout. C’est un bon début, mais cela ne suffit pas. Pour 2019, et afin d’encourager une couverture large, équilibrée et impartiale, il serait souhaitable qu’au moins un débat entre les candidats têtes de liste soit diffusé sur les principales chaînes de service public dans chaque État membre. En tout état de cause, la diffusion de débats sur la teneur et les enjeux des élections au Parlement européen peut contribuer à accroître la sensibilisation et la participation des citoyens.

2. Cadre juridique relatif aux élections au Parlement européen de 2019

Les dirigeants réunis au sein du Conseil européen doivent décider, sur la base d’une proposition du Parlement européen et moyennant l’approbation du texte final par ce dernier, de la composition du Parlement européen pour la législature 2019-2024. Il y a lieu d’adopter une décision réexaminant la répartition des sièges entre les États membres avant l’élection européenne et il convient à cet égard de prendre en compte le retrait du Royaume-Uni de l’Union en mars 2019; le Royaume-Uni détient actuellement 73 sièges.

Il existe plusieurs options:

·faire en sorte que le nombre de sièges du Parlement devienne inférieur au nombre maximum de 751 autorisé par les traités;

·réattribuer les sièges aux autres États membres;

·réserver les sièges inutilisés en vue d’un élargissement futur de l’Union;

·réserver les sièges inutilisés en vue de l’éventuelle création d’une circonscription transnationale.

Le 7 février 2018, le Parlement européen a soumis une proposition mêlant les trois premières options: réduire le nombre global de sièges à 705, réattribuer 27 sièges et conserver les sièges inutilisés restants en réserve en vue d’un élargissement futur. Bien qu’elle ne plaide pas pour la création d’une circonscription transnationale, la résolution du Parlement européen rappelle qu’une telle mesure devrait être inscrite dans les règles de l’UE régissant les élections au Parlement européen, pour laquelle il existe une proposition du Parlement européen de 2015. Une modification de ces règles doit être approuvée à l’unanimité par le Conseil et approuvée dans sa version finale par le Parlement européen, et être ensuite ratifiée par chaque État membre dans le respect de leurs exigences constitutionnelles respectives.

Un certain nombre d’États membres ont exprimé dernièrement leur soutien à l’idée d’une circonscription transnationale, tandis que d’autres s’y sont opposés.

Une circonscription transnationale pourrait renforcer la dimension européenne de l’élection en offrant aux candidats la possibilité d’atteindre un plus grand nombre de citoyens partout en Europe. Elle pourrait être compatible avec le processus des candidats têtes de liste, car elle contribuerait vraisemblablement à créer un espace européen de débat public et à renforcer la visibilité des partis politiques européens.

Si une circonscription transnationale devait être créée, il serait important de veiller à ce que les députés soient en mesure de représenter les électeurs qui les ont élus et d’être en contact étroit avec eux, tant pour des raisons de responsabilité que pour pouvoir faire part de leurs préoccupations.

Le système électoral est déjà en cours d’examen. En 2015, le Parlement européen a déposé une proposition formelle de réforme de la loi électorale de l’Union européenne. Une décision doit être adoptée d’ici mai 2018 pour que celle-ci puisse produire ses effets en temps voulu avant les prochaines élections au Parlement européen. Outre une circonscription transnationale, la proposition du Parlement européen soutient une réforme de la loi électorale de l’UE qui vise à renforcer le caractère européen de ces élections. Elle introduit un délai uniforme pour la constitution des listes d’électeurs et de candidats dans l’ensemble de l’UE; autorise les citoyens de l’UE résidant en dehors de l’Union à participer à l’élection; encourage les États membres à autoriser les votes par voie postale et électronique et par internet; encourage les listes respectant l’équilibre entre hommes et femmes; propose d’améliorer la visibilité des partis politiques européens en affichant leurs noms et logos sur les bulletins de vote; et prône l’adoption de procédures transparentes et démocratiques pour la sélection des candidats.

L’une des principales propositions portait sur l’introduction d’un seuil compris entre 3 et 5 % pour les votes exprimés dans les États membres constituant une circonscription unique et dans les circonscriptions de plus de 26 sièges ayant recours à un scrutin de liste. De tels seuils contribueraient à réduire la fragmentation politique au sein du Parlement élu et à rendre ainsi le processus de décision plus efficace. Au moment de statuer sur cette proposition, il conviendra d’accorder toute l’attention requise à la nécessité de garantir la représentation d’opinions diverses et le respect des différentes traditions des États membres.

3. Composition de la Commission européenne

Actuellement, le collège des commissaires se compose de 28 membres, un par État membre.