RAPPORT DE LA COMMISSION AU CONSEIL ET AU PARLEMENT EUROPÉEN

Exploitation du réacteur à haut flux sur la période 2012-2013

Le 13 novembre 2012, le Conseil a adopté un programme complémentaire de recherche quadriennal (2012-2015) concernant le HFR (décision 2012/709/Euratom du Conseil ) à mettre en œuvre par le Centre commun de recherche (JRC) concernant l’exploitation du réacteur à haut flux (HFR) situé à Petten, aux Pays-Bas. En vertu de l’article 4 de ladite décision du Conseil, la Commission doit informer le Parlement européen et le Conseil en leur soumettant un rapport à mi-parcours sur la mise en œuvre du programme complémentaire de recherche. Le présent rapport répond à cette obligation et couvre la période 2012-2013.

En service depuis 1961, le réacteur HFR offre un éventail de points d’irradiation [cœur du réacteur, zone du réflecteur et paroi de la piscine (poolside)].

Les principaux objectifs du programme de recherche complémentaire sont les suivants:

Assurer une exploitation sûre et fiable du HFR afin de garantir la disponibilité du flux neutronique à des fins expérimentales.

Permettre une utilisation efficiente du HFR par des instituts de recherche dans une large gamme de disciplines: amélioration de la sûreté des réacteurs nucléaires, santé, y compris le développement d’isotopes médicaux, fusion nucléaire, recherche fondamentale et formation ainsi que gestion des déchets, y compris la possibilité d’étudier les questions liées à la sûreté des combustibles nucléaires pour les filières de réacteurs présentant de l’intérêt pour l’Europe.

Le HFR est utilisé pour la production commerciale de radio-isotopes et est également une installation de formation qui accueille des boursiers en doctorat ou post-doctorat, leur permettant de mener des activités de recherche dans le cadre de programmes nationaux ou européens.

1. Exploitation sûre du HFR

La Communauté européenne de l’énergie atomique (Euratom) est propriétaire de l’installation (pour un bail de 99 ans). Le réacteur HFR est exploité par le NRG (Nuclear Research and Consultancy Group – groupe de recherche et de conseil nucléaires) qui assure l’exploitation et l’entretien de l’installation ainsi que la gestion des activités commerciales associées au réacteur. Il fait l’objet d’un permis d’exploitation délivré par le régulateur national néerlandais KFD (Kernfysische Dienst). Comme les centrales électronucléaires, le HFR est soumis à l’obligation d’un examen décennal de sûreté, effectué par le NRG.

La période 2012-2013 a été marquée par plusieurs événements qui ont eu une incidence sur la disponibilité du flux neutronique.

Dans un premier temps, la présence de tritium a été détectée dans les eaux souterraines autour du bâtiment du réacteur (elle a été attribuée à une fuite souterraine au niveau d’une canalisation d’eau) et un chemin de fuite a été détecté entre le circuit de refroidissement primaire à eau et le système de refroidissement du bouchon inférieur (partie du circuit de refroidissement de la piscine). Les deux problèmes, d’origines distinctes, ont fait l’objet d’une enquête. Les réparations ont été effectuées et le réacteur a été relancé en toute sécurité.

Le NRG a ensuite été confronté à une autre défaillance imprévue de deux installations nucléaires distinctes, à savoir le réacteur à haut flux (HFR) et l’installation de production de molybdène. Le NRG a temporairement mis l’ensemble de ses installations et processus en mode d’attente sécurisé afin de se concentrer sur les améliorations globales en matière de technologies, de procédures et d’organisation.

À la fin de 2013, des améliorations étaient réalisées et mises en œuvre. Une fois que le HFR et les autres installations nucléaires ont satisfait à toutes les exigences de sécurité, le KFD a autorisé leur remise en exploitation, au début de l’année 2014.

En 2012, le cycle d’activité planifié comportait 296 jours d’exploitation prévus et une période de maintenance de 31 jours en mars. Au cours de cette période, l’inspection en service des réducteurs nord et sud, ainsi que des soudures de la cuve du réacteur, et les tests annuels de détection de fuites de l’enceinte de confinement du réacteur ont été effectués. En réalité, en raison de périodes d’indisponibilité imprévues, le HFR a fonctionné pendant 253 jours, ce qui correspond à une disponibilité effective de 85,26 % par rapport au calendrier initial. La puissance nominale était de 45 MW et la production énergétique totale en 2012 a été d’environ 11 313 MWj, correspondant à une consommation de combustible d’environ 14,12 kg d’U-235.

En 2013, le cycle d’activité planifié comportait 166 jours d’exploitation prévus et une période de maintenance de 18 jours en août. En réalité, en raison de périodes d’indisponibilité imprévues dues aux problèmes précités, le HFR a fonctionné pendant 81 jours, ce qui correspond à une disponibilité effective de 49,07 % par rapport au calendrier initial. La puissance nominale était de 45 MW et la production énergétique totale en 2013 a été d’environ 3 661 MWj, correspondant à une consommation de combustible d’environ 4,57 kg d’U-235.

Les activités de maintenance ont consisté à exécuter la maintenance préventive, corrective et régulière de tous les systèmes, structures et composants. Elles ont été menées dans le but de garantir le fonctionnement sûr et fiable du HFR. Les principales activités réalisées au cours de la période de maintenance sont les suivantes:

a) un test d’étanchéité de l’enceinte de confinement de grande envergure (surpression de 0,5 bar pendant 48 heures);

b) une inspection en service des réducteurs nord et sud et des soudures de la cuve du réacteur;