Communication de la Commission

Soutien aux Balkans occidentaux dans la lutte contre la COVID-19 et la relance après la pandémie

I.Introduction

Les Balkans occidentaux font partie intégrante de l’Europe et constituent une priorité géostratégique pour l’Union européenne. La perspective européenne de la région dans son ensemble a été confirmée une nouvelle fois en mars 2020, lorsque les États membres ont approuvé les propositions de la Commission relatives à une méthodologie renforcée pour le processus d’adhésion et décidé d’ouvrir les négociations d’adhésion avec la République d’Albanie et la République de Macédoine du Nord. Il est essentiel pour l’Union européenne de continuer à favoriser la stabilité et la prospérité de cette région et de tirer parti des intérêts stratégiques qu’elle partage avec elle.

Bien que l’UE soit elle-même fortement touchée par la pandémie, il est de sa responsabilité particulière, et dans son intérêt, de jouer un rôle de premier plan dans la réaction mondiale et de fournir une aide aux partenaires qui en ont besoin, d’autant plus dans son voisinage immédiat. Dans le cadre de ses efforts internationaux, l’UE apporte un soutien essentiel et sans égal aux Balkans occidentaux. Elle met à la disposition des pays de la région une enveloppe de plus de 3,3 milliards d’EUR afin de les aider à faire face à la crise sanitaire immédiate et aux besoins humanitaires qui en découlent, ainsi qu’aux répercussions structurelles et à plus long terme sur leurs sociétés et leurs économies. Compte tenu de leur perspective européenne, l’UE traite aussi les Balkans occidentaux comme des partenaires privilégiés en leur permettant d’accéder à de nombreux instruments et initiatives réservés à ses États membres.

Les dirigeants de l’UE et de la région se réuniront le 6 mai 2020 pour examiner ensemble les défis auxquels ils sont confrontés. Afin d’alimenter ces discussions, la présente communication expose les mesures de solidarité prises par l’Union européenne à l’égard des Balkans occidentaux face aux conséquences immédiates de la COVID-19 et décrit les domaines de coopération mutuelle. Elle envisage un soutien à plus long terme de l’UE à la relance économique, en jetant les bases d’un plan économique et d’investissement plus détaillé en faveur de la région, qui sera présenté par la Commission dans le courant de l’année. Elle envisage également une nouvelle intensification de l’engagement et du soutien de l’UE afin de concrétiser la perspective européenne de la région en aidant tous les partenaires à réaliser les réformes fondamentales requises dans les domaines de la démocratie, de l’état de droit et de l’économie avec une vigueur encore plus grande, comme le prévoit la méthodologie renforcée.

II.Soutien de l’UE aux Balkans occidentaux dans la lutte contre la COVID-19

À la suite de la flambée de COVID-19, les Balkans occidentaux ont aussi activé le mécanisme de protection civile de l’Union (MPCU) et ils ont déjà commencé à recevoir une aide des États membres du MPCU et des États y participant. La Serbie, la Macédoine du Nord et le Monténégro, en tant que pays participant au mécanisme, peuvent contribuer à rescEU et demander son soutien, y compris pour ce qui est de l’arsenal de contre-mesures médicales et de matériel médical. Des citoyens des Balkans occidentaux bloqués à l’étranger ont été rapatriés en Europe dans le cadre de vols organisés et cofinancés par le MPCU. Les autorités de protection civile des Balkans occidentaux continueront de participer aux formations, aux exercices et aux échanges d’experts relevant du MPCU. Par ailleurs, l’UE apprécie l’aide précieuse que les Balkans occidentaux lui ont apportée, de même qu’à leurs voisins immédiats, sous la forme de personnel et de matériel médical. Cette aide illustre bien la solidarité et les valeurs fondamentales sur lesquelles l’UE est fondée.

La proposition conjointe du secrétariat permanent de la Communauté des transports et de la zone de libre-échange centre-européenne a permis d’étendre le concept de «voies réservées» aux Balkans occidentaux afin de garantir la circulation rapide des marchandises essentielles dans la région. La Commission est disposée à associer étroitement la région à la mise en œuvre de sa «feuille de route européenne commune pour la levée des mesures visant à contenir la propagation de la COVID-19». Au-delà de la situation d’urgence sanitaire actuelle et des restrictions qui en découlent en matière de circulation des marchandises et des passagers, la Commission est également déterminée à contribuer, à long terme, à une meilleure connectivité avec les Balkans occidentaux, en remédiant aux goulets d’étranglement structurels aux frontières entre l’UE et les Balkans occidentaux. La Commission a aussi publié des orientations sur la manière de mettre en œuvre l’introduction de restrictions temporaires de tous les déplacements non essentiels de pays tiers vers l’UE, y compris sur la gestion des personnes contraintes de séjourner dans l’UE plus longtemps qu’elles n’y sont autorisées.

Cette coopération entre l’UE et les Balkans occidentaux et le soutien apporté par l’UE vont bien au-delà de ce que tout autre partenaire a fourni à la région, ce qui reflète l’ancrage stratégique de cette dernière. Les institutions de l’UE mènent des campagnes de communication intensives, portant notamment sur la fourniture de l’aide de l’UE, publient des tribunes communes avec les États membres de l’UE sur le terrain, soutiennent des campagnes enjoignant les citoyens de rester chez eux et contribuent à la diffusion d’informations factuelles sur la COVID-19. À cet égard, il convient de lutter publiquement et avec force contre les tentatives visant à donner une image erronée des origines de la crise et des efforts déployés pour y faire face, tout en intensifiant la coopération afin de préserver la liberté d’expression et la liberté des médias.