Avis du Comité des régions sur la "Communication de la Commission 'eLearning - Penser l'éducation de demain'"

(2001/C 144/10)

LE COMITÉ DES RÉGIONS,

vu la communication de la Commission "eLearning - Penser l'éducation de demain" (COM(2000) 318 final);

vu la décision de son Bureau, en date du 13 juin 2000, conformément à l'article 265, 5e alinéa du Traité instituant la Communauté européenne, d'élaborer un avis sur "eLearning - Penser l'éducation de demain" et d'attribuer la préparation de cet avis à la commission 7 "Éducation, formation professionnelle, culture, jeunesse, sport, droits des citoyens";

vu le rapport de la Commission au Conseil et au Parlement européen "Penser l'éducation de demain: Promouvoir l'innovation avec les nouvelles technologies" (COM(2000) 23 final);

vu l'avis du Comité des régions sur les nouveaux programmes Socrates, Leonardo et Jeunesse (CdR 226/98 fin)(1);

vu les conclusions du séminaire organisé par la commission 7, en coopération avec la Région autonome de Madère sur "L'apprentissage tout au long de la vie et l'accès aux nouvelles technologies";

vu le projet d'avis adopté par la commission 7 le 3 octobre 2000 (CdR 314/2000 fin) (rapporteur: M. Vieira De Carvalho, PO-PPE),

a adopté lors de sa 36e session plénière des 13 et 14 décembre 2000 (séance du 14 décembre) l'avis suivant à l'unanimité.

1. Points de vue du Comité des régions

1.1. Le CdR se félicite de la proposition de la Commission sur l'initiative eLearning. Il s'agit d'un instrument important pour mobiliser les acteurs concernés, afin d'accélérer la réforme des systèmes d'éducation et de formation et de répondre aux besoins de la nouvelle société de la connaissance.

1.2. Le CdR partage les préoccupations exprimées lors du Conseil européen de Lisbonne des 23 et 24 mars 2000 quant à l'urgence de garantir que l'UE ne perde pas de terrain dans l'économie globale fondée sur la connaissance qui est la nôtre et qu'elle soit capable de répondre à l'évolution constante des nouvelles technologies, qui sont des facteurs déterminants pour la promotion de l'emploi, de la compétitivité et de la croissance en Europe.

1.3. Reconnaissant que le progrès technologique rapide a des répercussions profondes sur l'économie en général, le Comité est d'avis que l'adaptation de la société, en vue de satisfaire des besoins changeants, suppose non seulement des réformes structurelles et industrielles, mais aussi culturelles et sociales.

1.4. Le CdR estime que la création d'une société de la connaissance fondée sur la cohésion sociale peut contribuer à relever ces nouveaux défis. Dans cette perspective, l'identification de l'éducation et de la formation professionnelle en tant qu'instruments essentiels pour assurer l'intégration des technologies numériques, afin de valoriser tout leur potentiel, constitue une condition essentielle pour garantir à l'UE la capacité de retirer tous les avantages possibles de ces opportunités, en préparant tous les citoyens à l'ère numérique.

1.5. Le CdR se félicite que l'initiative eLearning ait pour objectif de favoriser le renforcement du partenariat entre les secteurs publics et privés, entre les acteurs de l'éducation, de la formation et de la culture et ceux de l'industrie du contenu, ainsi que de l'objectif d'accorder une attention particulière à la coopération avec les acteurs économiques et sociaux dans la mise en oeuvre des quatre lignes d'action que sont les infrastructures, la formation, les contenus et les services, ainsi que leur mise en réseau.

1.6. Le CdR se félicite que l'initiative eLearning propose de concentrer les moyens des programmes et des instruments communautaires concernés sur un nombre défini d'actions stratégiques visant à apporter une dimension et une valeur ajoutée européennes aux initiatives locales, régionales ou nationales.

1.7. De même, le CdR accueille favorablement l'objectif d'établir d'ici 2004 un ratio d'équipement de 5 à 15 utilisateurs par ordinateur multimédia dans les écoles de l'Union européenne, tout en reconnaissant qu'il s'agit d'un objectif ambitieux que l'Union européenne doit contribuer à atteindre. En effet, ce ratio varie aujourd'hui dans des proportions très fortes, de 1 ordinateur pour 400 élèves à 1 ordinateur pour 25 élèves.

1.8. Le CdR estime que les établissements d'enseignement ont l'énorme responsabilité de munir les élèves des compétences nécessaires pour utiliser les nouveaux instruments d'information et de communication.

1.9. Sur un marché mondial où près de 80 % des ressources en ligne proviennent aujourd'hui des États-Unis, le CdR reconnaît l'urgence de combler le retard technologique entre l'Europe et les États-Unis, tant du point de vue des équipements que des programmes.

1.10. Le CdR fait également part de sa préoccupation quant aux différences enregistrées au sein même de l'Union européenne:le Sud de l'Europe enregistre un retard considérable, tandis que le centre est à mi-chemin par rapport aux États-Unis.

1.11. Le CdR reconnaît que le renouvellement de l'offre dans le domaine des TIC, dont le rythme annuel est de neuf mois environ, constitue un levier du développement de la société de l'information, qui exerce toutefois une pression énorme sur les dépenses.

1.12. Le CdR se félicite des initiatives de la Commission européenne, comme par exemple la Netd@ys, visant à faire prendre conscience de la nécessité d'équiper les établissements d'enseignement.

1.13. Le CdR reconnaît le rôle essentiel que doivent jouer les enseignants pour l'avènement d'une société de la connaissance, en ne négligeant pas l'importance de l'interface humaine que représente le soutien apporté par le professeur, les nouvelles technologies constituant un important instrument pédagogique.

1.14. Le CdR souligne la nécessité de formation continue, d'autant plus que les connaissances techniques ne sont pas statiques, raison pour laquelle il est nécessaire de les actualiser régulièrement. Dès lors, les enseignants doivent être habilités à utiliser les TIC dans l'enseignement, quoiqu'il convienne de tenir compte du fait que, d'une part, le problème du vieillissement du corps enseignant, dont la plupart des membres ont plus de 45 ans, peut entraîner une certaine résistance, et que d'autre part, il est difficile d'attirer dans l'enseignement des personnes qualifiées du point de vue des nouvelles technologies.

1.15. Le CdR accueille favorablement le fait que l'initiative eLearning s'attachera à éclairer les modèles éducatifs novateurs dans le cadre desquels les nouvelles technologies permettent de mettre en place de nouveaux types de relations entre élèves et enseignants.

1.16. Le CdR reconnaît qu'il est urgent de fournir des services en ligne de qualité, complets et évolutifs, intégrant formation, formation permanente et support.

1.17. Le CdR est d'avis que les méthodes d'apprentissage ouvertes et souples se sont révélées très efficaces, raison pour laquelle elles peuvent stimuler d'autres disciplines, en s'appuyant sur les meilleures pratiques appliquées dans les écoles, en particulier dans le domaine de l'apprentissage des langues.

1.18. Le CdR souscrit à la transformation des réseaux scolaires en centres didactiques locaux ou centres d'apprentissage polyvalents, accessibles à toute la population.

1.19. Le CdR souscrit à la mise en place d'un site eLearning sur Internet pour stimuler l'échange d'expériences.

1.20. L'ampleur des coûts financiers sera l'un des principaux obstacles à la réalisation des objectif de l'initiative à l'examen. Selon le CdR, la création de partenariats entre les organismes publics et privés peut contribuer à faciliter les efforts nécessaires. Dans cette perspective, les collectivités locales et régionales peuvent jouer un rôle non négligeable dans la mobilisation d'aide de la part du secteur privé.

1.21. Le CdR soutient énergiquement le cofinancement fourni par l'UE dans le cadre de l'aide apportée par les fonds structurels aux régions éligibles, ainsi que par l'intermédiaire des programmes communautaires et des organismes financiers de la Communauté.

1.22. Le CdR reconnaît l'existence de différences considérables en Europe, en particulier au niveau des infrastructures, ce qui provoque un accroissement des disparités régionales. Le CdR salue l'aide apportée par les fonds structurels, en particulier en matière de fourniture d'équipement aux établissements d'enseignement et de création de centres locaux polyvalents accessibles au public. Il importe que ces aides viennent s'ajouter aux aides existantes et que, par conséquent, elles n'entraînent pas la substitution d'un objectif par un autre dans les régions concernées.

1.23. De l'avis du CdR, tous les établissements d'enseignement doivent bénéficier de la société de l'information, en particulier ceux qui sont situés dans des zones périphériques isolées ou à faible densité de population, ou dans des zones confrontées à des problèmes sociaux. Le Comité des régions reconnaît la nécessité de mettre en place de vastes mécanismes d'apprentissage et de soutien individuel par l'intermédiaire des écoles et de projets de la société civile auxquels les parents soient associés. Dans ce sens, le CdR estime que les organes de pouvoir local et régional sont, sans préjudice du soutien apporté par les organes d'autres niveaux décisionnels, en meilleure position pour garantir l'égalité d'accès et lutter contre l'exclusion.

1.24. Le CdR est d'avis que l'utilisation des TIC en matière éducative doit tenir compte des besoins des personnes les plus défavorisées à tous les égards et prêter une attention particulière aux besoins spécifiques des enfants dyslexiques ou handicapés, l'objectif étant de réduire la fracture sociale entre ceux qui peuvent accéder à ces technologies et ceux qui ne le peuvent pas.

2. Recommandations du Comité des régions

2.1 Le Comité souligne sa conception selon laquelle aucun élargissement des compétences communautaires en matière d'éducation ne peut dériver des processus de mutation qui ont affecté la technique, l'économie et la société, ni des adaptations ainsi rendues nécessaires. Le fait d'intégrer également certains aspects relevant du domaine éducatif à d'autres domaines politiques (par exemple aux politiques en matière économique, sociale ou d'emploi) n'autorise pas non plus la Communauté à élargir les objectifs et les pouvoirs en matière d'enseignement général et de formation professionnelle qui lui sont attribués par les articles 149 et 150 du TCE.

2.1.1. Le CdR souligne la nécessité que les actions de formation d'enseignants et de formation continue intègrent les TIC dans les pratiques pédagogiques. Il recommande que les investissements effectués dans ces types de formation soient intensifiés, les programmes communautaires dans les domaines de l'éducation et de la formation professionnelle, notamment les programmes Socrates et Leonardo Da Vinci, pouvant à cet égard apporter une contribution importante.

2.1.2. Le Comité des régions estime que la Commission doit adopter les mesures nécessaires pour garantir l'accès des bénéficiaires de telles actions aux technologies de communication, tout en assurant le financement du raccordement des centres de formation au réseau et l'entretien des installations. De même, il juge nécessaire d'étudier la possibilité d'offrir aux centres de formation un accès gratuit aux TIC.

2.2. Le CdR estime que l'industrie éducative multimédia européenne ne dispose pas encore d'une taille suffisante, alors que les États-Unis ont déjà atteint une certaine maturité, ce dont témoigne la création de nouvelles entreprises commerciales en partenariat avec les universités les plus prestigieuses. Vu que la majorité du contenu sur Internet provient des États-Unis, le CdR recommande de développer des contenus informatiques et des services européens. Par ailleurs, cette taille ne sera atteinte qu'à condition que la Commission trouve les solutions appropriées qui permettront de faciliter la mise à jour des équipements et d'accroître la vitesse de transmission de l'information (largeurs de bande adéquates).

2.3. Le CdR recommande à la Commission de soutenir la production et la distribution de programmes éducatifs de qualité élevée dans le cadre des programmes communautaires.

2.4. Le CdR estime que les enseignants, les formateurs, les apprenants, les parents, l'industrie et les partenaires sociaux doivent être associés au développement des services, des programmes et des infrastructures de soutien.

2.5. Le CdR recommande qu'il soit tenu compte, sans préjudice des dynamiques d'intégration de l'Union européenne, du respect de la diversité linguistique et culturelle dans le développement des contenus multimédias.

2.6. Ces dernières années ont vu la création d'un réseau paneuropéen d'établissements d'enseignement via Internet. Il regroupe actuellement plus de 500 écoles et sert de forum virtuel pour l'échange d'informations sur les contenus et les nouvelles expériences pédagogiques, dans le cadre du réseau EUN (European Schoolnet). À la lumière de cette expérience, le CdR se félicite de cette initiative et recommande qu'elle soit étendue au plus grand nombre possible d'établissements d'enseignement.

2.7. Il importe de plus en plus que les enseignants disposent d'un accès aisé à des services structurés d'échange et de support, ainsi qu'à des contenus multimédias éducatifs. Le CdR considère qu'il est essentiel d'envisager des actions visant à faciliter la formation de formateurs et de professeurs aux nouvelles technologies, et de développer des services permettant que l'interaction via Internet assure la promotion de pratiques pédagogiques novatrices. De même, il faudrait promouvoir la formation de spécialistes en TIC capables, grâce à l'apprentissage de techniques pédagogiques, de s'intégrer activement soit en tant que formateurs d'équipes d'enseignants, soit en tant qu'experts dans le développement de matériel didactique concernant Internet, de logiciels éducatifs, etc. Par ailleurs, il juge primordiale la coopération à l'échelle européenne pour la diffusion des meilleures pratiques.

2.8. Le CdR recommande la participation de tous les centres de formation et établissements d'enseignement, les écoles étant associées à des établissements de recherche, des entreprises et organismes publics tels que les bibliothèques, les points d'accès de la collectivité à l'e-learning et les musées. Cela contribuera à l'accès universel à l'éducation et à la formation.

2.9. Le CdR recommande que soient obtenues des informations pertinentes sur les objectifs réalisés afin de suivre les évolutions enregistrées du point de vue tant de l'utilisation que de la divulgation des TIC dans l'éducation et la formation et de mesurer les progrès accomplis sur la voie des objectifs fixés par la Commission européenne pour l'initiative eLearning.

2.10. Eu égard au rôle fondamental des organes de pouvoir local et régional en matière d'éducation et de formation, le CdR estime que leur participation est essentielle pour la concrétisation des objectifs fixés dans l'initiative eLearning.

Bruxelles, le 14 décembre 2000.

Le Président

du Comité des régions

Jos Chabert

(1) JO C 51 du 22.2.1999, p. 77.