1.Introduction et principales conclusions

Les politiques visant à stimuler la croissance de la productivité et à renforcer la compétitivité constituent une priorité pour les États membres, mais aussi pour l’Union, et en particulier pour la zone euro. La croissance de la productivité est en baisse depuis plusieurs décennies et la crise économique et financière n’a fait qu'aggraver la situation. En outre, les évolutions divergentes de la compétitivité et de la productivité dans la zone euro avant la crise ont contribué à l’accumulation de déséquilibres macroéconomiques, dont la correction s’est avérée longue et coûteuse. La productivité nationale étant l’un des principaux moteurs de la prospérité et de la croissance des revenus, ces évolutions ont des répercussions importantes du point de vue du bien-être économique et des inégalités de revenus, ainsi que du fonctionnement de l’Union économique et monétaire.

Malgré certaines avancées, il reste encore beaucoup à faire pour accroître la résilience économique de la zone euro et préparer l’Union à affronter les défis à long terme, comme le vieillissement de la population, la mondialisation et les mutations technologiques. Il est nécessaire de prendre des mesures stratégiques dans les États membres ainsi qu’au niveau de l’Union dans son ensemble. L’examen annuel de la croissance et les recommandations pour la zone euro insistent fortement sur la nécessité de favoriser la productivité. Le soutien en faveur de la mise en œuvre des réformes structurelles a été renforcé dans le cadre du Semestre européen. L’Union a également pris des mesures pour stimuler les investissements, améliorer l’environnement réglementaire et parachever le marché unique, le marché unique numérique, l’union des marchés des capitaux, l’union bancaire et l’union de l’énergie. Les réformes avancent néanmoins de manière inégale dans les États membres et, d'une manière générale, trop lentement.

Concevoir et mettre en œuvre des politiques qui améliorent la productivité est difficile et, pour y parvenir, une forte appropriation nationale est indispensable. Ces politiques doivent reposer sur des éléments solides et aborder dans leur ensemble les moteurs complexes de la productivité qui, dans une certaine mesure, sont particuliers à chaque État membre. C’est la raison pour laquelle le rapport des cinq présidents «Compléter l’Union économique et monétaire européenne» recommande à chaque État membre de la zone euro de créer un organisme chargé de suivre la compétitivité économique et de formuler des recommandations politiques dans ce domaine. L’objectif de ces organismes est de promouvoir et de soutenir la mise en œuvre de réformes structurelles en offrant une base analytique solide et en éclairant le débat public. Les gouvernements des États membres peuvent s’appuyer sur les éléments fournis par ces organismes afin d’emporter l’adhésion de la classe politique et de la population aux réformes nécessaires.

Sur la base d’une proposition de la Commission, le Conseil a adopté une recommandation en septembre 2016 qui invite les États membres de la zone euro à créer des conseils nationaux de la productivité d’ici à mars 2018. Cette recommandation s’adresse aux États membres de la zone euro, mais les autres États membres de l’Union sont aussi encouragés à désigner ou mettre en place des organismes similaires. Les conseils de la productivité ont été envisagés comme des organismes objectifs, neutres et indépendants en ce qui concerne les analyses et leur contenu, qui pourraient étudier les enjeux dans le domaine de la productivité et contribuer à l’élaboration de politiques fondées sur des données concrètes. Chaque État membre peut décider de la structure exacte de son propre conseil de la productivité, en partant des caractéristiques et tâches communes définies dans la recommandation.

La recommandation du Conseil invite également la Commission à établir, pour le 20 mars 2019 au plus tard, un rapport sur les progrès accomplis dans sa mise en œuvre et sur son adéquation. Le présent rapport est établi en réponse à cette disposition. Il est fondé sur les réponses à une enquête envoyée par les services de la Commission en décembre 2018 aux conseils de la productivité désignés et aux membres du Comité de politique économique. Il présente un aperçu de l’évolution de la productivité et de la compétitivité dans l’Union et dans la zone euro, décrit l’état d’avancement de la mise en place des conseils de la productivité à la fin 2018 et résume la collaboration des conseils de la productivité et le rôle de la Commission. Les principales conclusions du présent rapport sont les suivantes:

·Des conseils nationaux de la productivité sont déjà en place dans la majorité des États membres de la zone euro et le nombre de conseils est en augmentation constante. Dix États membres de la zone euro ont d’ores et déjà mis en place leur propre conseil de la productivité (Belgique, Chypre, Finlande, France, Irlande, Lituanie, Luxembourg, Pays-Bas, Portugal et Slovénie). Les autres États membres de la zone euro ont confirmé leur intention de créer des conseils de la productivité et certains d’entre eux se trouvent déjà à un stade avancé du processus (Grèce, Malte et Slovaquie). En outre, trois États membres n’appartenant pas à la zone euro ont désigné ou créé un organisme similaire (Danemark, Hongrie et Roumanie).

·Les structures choisies par les États membres sont variées, ce qui reflète largement les particularités de chaque pays. La conception des conseils de la productivité désignés semble globalement conforme aux exigences de la recommandation du Conseil. Dans plusieurs cas, néanmoins, certaines exigences, par exemple celles visant à garantir l’autonomie fonctionnelle et l’accès approprié à l’information, ne sont pas explicitement intégrées dans la législation nationale. Certains conseils de la productivité ont aussi un mandat limité dans le temps. Toutefois, on ne saurait dire si ces facteurs auront une incidence sur le fonctionnement des conseils de la productivité concernés car la plupart sont relativement récents et il faudra du temps pour dresser un bilan.

·Il est encourageant de constater que certains conseils de la productivité contribuent activement aux discussions nationales sur les problèmes liés à la productivité. Les conseils de la productivité qui s’appuient sur des organismes déjà en place sont généralement les plus efficaces en la matière. Plusieurs conseils ont déjà publié un rapport annuel et prennent activement part au débat sur la productivité, notamment en organisant des événements, des conférences, ou des ateliers ou en publiant des rapports.

·La Commission européenne a lancé un réseau destiné à faciliter les échanges de vues, de pratiques et d’expériences entre les conseils de la productivité et à aider ces derniers à mieux prendre en compte les dimensions plus larges de la zone euro et de l’Union. La Commission estime que les conseils de la productivité sont des interlocuteurs et des intermédiaires cruciaux pour consolider l’appropriation des réformes au niveau national. Elle procèdera à des échanges de vues réguliers avec tous les conseils de la productivité participants, y compris lors des missions d’information organisées dans les États membres dans le cadre du Semestre européen.

2.La productivité et la compétitivité dans l’Union et dans la zone euro

La croissance de la productivité du travail dans l’Union et dans les autres économies avancées était en baisse bien avant la crise. Alors que la plupart des économies avancées ont été touchées, l’écart de productivité entre l’Union et les États-Unis s’est creusé au cours des deux dernières décennies (graphique 1). Malgré une récente reprise, la productivité du travail et la croissance de la productivité totale des facteurs dans l’Union et dans la zone euro restent en dessous de leur niveau d’avant la crise (graphique 2). De plus, les récentes améliorations masquent des différences significatives entre les États membres. En Europe, les différences de croissance de la productivité du travail sont liées à des facteurs tels que le processus de rattrapage de certains États membres; les pays dont la productivité du travail était plus faible au départ affichent, en moyenne, une croissance de la productivité plus importante depuis 1995 (graphique 3).

Graphique 1: Productivité du travail dans la zone euro et dans l’UE-28 comparée à celle des États-Unis et du Japon Graphique 2: Productivité du travail et croissance de la productivité totale des facteurs (PTF) Graphique 3: Productivité du travail en 1995 (axe horizontal) et croissance moyenne de la productivité 1995-2017 (axe vertical) Graphique 4: Contributions à la croissance de la productivité du travail

Source: AMECO. Remarque: au graphique 3, la productivité du travail en 1995 est mesurée en standards de pouvoir d’achat.

La croissance de la productivité du travail est déterminée par l’investissement productif et le progrès technologique, qui restent tous deux relativement faibles (graphique 4). Le progrès technologique dans l’Union, mesuré par la croissance de la productivité totale des facteurs, a ralenti pendant la période de crise et n’a pas encore retrouvé son niveau d’avant la crise. L’investissement a également chuté lors de la crise économique et financière mondiale et ne s’est pas encore redressé totalement. Des mesures décisives prises au niveau de l’Union (par ex. dans le cadre du plan d’investissement pour l’Europe) et au niveau national ont aidé les investissements à se redresser de manière significative mais ceux-ci demeurent encore en dessous des niveaux d’avant la crise.

La croissance de la productivité a ralenti tandis que l’écart entre l’exploitation des avancées technologiques par les entreprises les plus performantes et celle par les entreprises moins performantes s’est creusé. L’accroissement de l’écart entre le niveau de productivité des entreprises les plus performantes du marché et les entreprises les moins productives le démontre, les progrès technologiques profitant principalement aux premières, qui ont accru leur prédominance sur le marché. Les entreprises les moins productives, en revanche, n’ont pas été en mesure d’exploiter rapidement les technologies plus récentes et sont aujourd’hui à la traîne. Ce phénomène a également des conséquences sociales car une productivité moins homogène entre les entreprises peut entraîner une dispersion plus importante des salaires dans l’économie et de ce fait, creuser les inégalités de revenus.

Les conditions macroéconomiques, institutionnelles et réglementaires influencent la croissance de la productivité et la compétitivité. Ces conditions sont les suivantes: i) une innovation soutenue et l’amélioration des niveaux d'éducation; ii) le bon fonctionnement des marchés du travail et des produits; iii) l’accès au financement et l’efficacité des cadres d’insolvabilité; et iv) un environnement favorable aux entreprises. Dans un certain nombre d’États membres, plusieurs facteurs, tels que l’introduction plus lente des nouvelles technologies, des réglementations des marchés des produits qui entravent la concurrence et le dysfonctionnement des marchés du travail, ont joué un rôle important dans la faiblesse de la croissance de la productivité.

Il faut des politiques ciblées et fondées sur des données concrètes pour favoriser la croissance de la productivité. Il est possible d’agir à la fois au niveau national et au niveau de l’Union pour relever les défis liés à la croissance de la productivité. Les réformes nationales devraient viser à augmenter la croissance de la productivité et prévoir des mesures ciblées pour promouvoir les investissements, le développement des compétences et des liens plus forts et plus étroits entre les systèmes éducatifs et les entreprises. En outre, les États membres devraient assumer une responsabilité collective et individuelle dans le marché unique pour réaliser tout son potentiel. Il convient que le débat sur les politiques liées à la productivité et les réformes structurelles soit bien informé afin de définir correctement les défis et les effets possibles des politiques. Les conseils de la productivité peuvent donc contribuer à un débat fondé sur des éléments concrets et proposer des bonnes pratiques grâce à leurs analyses et à leurs travaux indépendants.

Les politiques visant à accroître la productivité sont traitées dans le cadre du Semestre européen. Les défis liés à la croissance de la productivité sont, dans une certaine mesure, propres à chaque pays et il n’existe pas de recette unique pour les relever. En 2018, la plupart des États membres se sont vu adresser une recommandation spécifique les invitant à prendre des mesures dans un domaine en rapport avec la productivité. De la même manière, la recommandation concernant la zone euro pour 2018 a invité les États membres de la zone euro à accorder la priorité aux réformes qui augmentent la productivité et le potentiel de croissance.