Avis du Comité des régions sur «L'importance de la culture et des différences culturelles pour l'avenir de l'Europe»

(98/C 180/11)

LE COMITÉ DES RÉGIONS,

vu la décision du Bureau du 11 juin 1997, conformément à l'article 198 C, paragraphe 4 du Traité établissant la Communauté européenne, d'élaborer un avis sur «L'importance de la culture et des différences culturelles pour l'avenir de l'Europe» et de charger la commission 7 «Europe des citoyens, recherche, culture, jeunesse et consommateurs» de préparer cet avis;

vu le projet d'avis (CdR 447/97 rév.) adopté par la commission 7 le 23 janvier 1998 (rapporteurs: Mme Peiponen et M. Efstathiadis),

a adopté l'avis suivant à l'unanimité lors de sa 22e session plénière des 12 et 13 mars 1998 (séance du 13 mars).

1. Objet de l'avis

1.1. Le présent avis représente la contribution du Comité des régions au débat sur la culture qui a lieu actuellement au sein de l'UE.

1.2. D'une part, le CdR souhaite prendre position sur la manière dont les actions communautaires dans le domaine culturel devraient être ciblées et sur ce qui devrait être leur objectif principal (article 128, paragraphes 1 à 3). D'autre part, le CdR souhaite poursuivre le débat sur les implications de la prise en compte de la dimension culturelle dans les autres domaines d'action de la Communauté (article 128, paragraphe 4).

1.3. Le présent avis a également pour objet d'étendre le concept de culture au-delà du sens qu'on lui prête généralement. En examinant ce qui se cache derrière les manifestations extérieures de culture, peut-être pourrions-nous mieux comprendre la manière dont les autres pensent et se comportent. Cette démarche peut aider chacun d'entre nous dans sa vie quotidienne de même qu'elle peut être utile aux entreprises qui opèrent dans un contexte de globalisation croissante. Les collectivités locales et régionales en tireraient également profit. Surtout, une compréhension des autres cultures consolide l'harmonie sociale et la compréhension mutuelle entre les peuples. La compréhension culturelle est également importante en termes économiques, car il s'agit d'une condition préalable à l'élargissement de l'UE. Le CdR plaide en faveur d'une définition de la culture telle qu'elle permette aux collectivités régionales et locales de concevoir de nouvelles politiques visant l'intégration de chaque groupe culturel existant dans la société locale ().

1.4. La période dans laquelle nous vivons impose au citoyen de transcender les frontières culturelles et d'être capable de vivre dans une société pluraliste; cela suppose une prise de conscience progressive du fait que la cohabitation, la coopération et l'interaction culturelle accroissent les possibilités et la créativité de chaque peuple et qu'elles n'imposent de changement à aucune culture, ne menaçant bien entendu pas d'extinction quelque langue, nationalité ou culture que ce soit. La diversité et la richesse de la culture européenne, laquelle est plus ancienne que la division de notre continent en États nations, dérivent autant des similitudes que des différences entre les nombreuses cultures distinctes qui coexistent en son sein.

1.5. C'est le patrimoine culturel de l'Europe qui fait de nous des Européens. Au cours des siècles, des influences se sont exercées via le commerce ou d'autres moyens d'interaction paisibles. Des éléments appartenant à des tendances culturelles dominantes d'époques révolues existent dans diverses parties d'Europe. Cela s'applique à la culture sous ses formes tant matérielles que spirituelles. La liberté, la démocratie, l'humanisme et les droits de l'homme sont des traits que même les périodes les plus sombres de notre histoire n'ont pu faire disparaître complètement. Au contraire, c'est après des épisodes de totalitarisme et de violence que les plus belles de nos valeurs ont toujours repris le dessus.

1.6. La culture de toute communauté humaine naît d'une interaction avec son environnement naturel et d'autres communautés. Les individus apprennent les coutumes, les croyances, les valeurs et les moyens de communication - tels que les symboles linguistiques et non linguistiques - de l'environnement dans lequel ils vivent. C'est précisément de cette manière qu'ils deviennent des membres de la société. Ils sont donc créés à l'image de leur propre culture.

1.7. L'interaction interculturelle revêt de nombreuses formes. Par le passé, les différences culturelles ont été utilisées contre d'autres groupes et d'autres peuples. Nous ne pouvons nier les pages noires de notre histoire. Les raisons qui y ont mené doivent être exposées, mais en même temps, il faut s'efforcer de trouver des manières de prévenir la résurgence de la violence et des comportements hostiles. Nous ne devons pas oublier les nombreux phénomènes négatifs qui sont survenus par le passé. Le fait d'avoir conscience des différences culturelles ne constitue pas en soi une garantie de paix et de coexistence harmonieuse. Nous devons faire un choix. N'oublions pas que, historiquement parlant, plusieurs des phénomènes négatifs auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui sont déjà survenus par le passé. La tradition européenne ne suffit pas en soi à garantir le maintien de la paix sociale.

1.8. Il importe de relever que la culture revêt également un rôle clé dans la recherche de solution aux problèmes globaux. La décennie mondiale du développement culturel (1988-1997) des Nations unies ainsi que le rapport «Notre diversité créatrice» publié par la commission mondiale de la culture et du développement de l'UNESCO constituent des tentatives de mettre les questions culturelles au centre du débat international. Le Conseil de l'Europe a répondu à ces efforts en publiant son propre rapport intitulé «La culture au coeur».

1.9. À tous ces égards, le CdR plaide pour que la diversité culturelle, au sens large du terme, de l'Europe soit reconnue lorsque l'UE apportera sa contribution au débat actuel sur la culture.

1.10. L'Union européenne ne peut exister, ni a fortiori être comprise en tant que concept, sans la culture des peuples qui la composent. Celle-ci est en effet la sève de l'Union.

2. Le concept de culture

2.1. La culture dans les précédents avis du CdR

2.1.1. Dans ses efforts visant à renforcer la cohésion sociale en Europe, le CdR s'est employé à mettre au point un concept de culture qui soit mieux structuré et à tenir compte de la culture de manière consciente et globale. Les précédents avis du CdR en matière de culture sont brièvement examinés ci-après de façon chronologique, ce qui fait apparaître la nature évolutive de ce processus.

2.1.2. Dans son avis sur le programme Kaléidoscope 2000 (), le CdR a fait part de sa déception quant à l'absence de toute définition cohérente de la culture et à la non-reconnaissance du rôle que les collectivités locales et régionales jouent pour concevoir, façonner et soutenir la richesse culturelle de tous types. Il a également critiqué le programme du fait qu'il favorise des projets de vaste ampleur aux dépens de projets de moins grande envergure pour le développement et la promotion des connaissances locales.

2.1.3. S'agissant du programme Raphaël (), le CdR a estimé qu'il favorisait une culture de haut vol, et qu'en se concentrant sur la protection des monuments, il se limitait aux expressions matérielles de la culture. Il a souligné que même les expressions matérielles de la culture possèdent toujours une dimension symbolique ou «spirituelle» qui leur confère un sens. Une interaction en termes de culture est particulièrement importante: les gens doivent apprendre à comprendre d'autres cultures, en plus d'avoir conscience de leurs propres racines culturelles et de les comprendre.

2.1.4. Dans son avis sur l'éducation interculturelle (), le Comité a souligné que l'éducation a un rôle clé à jouer dans l'élimination des préjugés et de la discrimination en matière de culture. L'éducation interculturelle doit débuter au niveau préscolaire; il convient de soutenir les projets de développement de matériel pédagogique qui assurent la promotion de la diversité linguistique et culturelle de l'Europe; la formation d'enseignants et d'autres éducateurs doit être orientée vers le renforcement du multiculturalisme tant en ce qui concerne la sélection des étudiants que le contenu des programmes; il convient de renforcer la coopération au sein de l'UE et avec les organisations internationales; les collectivités locales et régionales doivent avoir une responsabilité particulière pour garantir que le droit des membres de minorités nationales et ethniques à recevoir une éducation est respecté et que ces groupes se voient donner la possibilité d'apprendre les valeurs de leur propre culture. En particulier, le CdR a souligné la nécessité de tenir compte en matière d'éducation des droits culturels et linguistiques des travailleurs migrants et des immigrants.

2.1.5. Dans son avis sur la prise en compte des aspects culturels dans l'action de la Communauté européenne (), le CdR s'est félicité de l'inclusion de la culture dans les compétences de l'UE comme contrepoids à l'accent trop prononcé placé sur l'économie, tout en déplorant de façon particulière le fait que la Commission n'ait pas jugé utile de donner une définition de l'action culturelle. Bien que l'exploitation du potentiel offert par les arts en général, les arts industriels et les arts audiovisuels dans les projets de développement au niveau local et régional soit positif en soi, le CdR a néanmoins estimé que cela mènerait à une définition étroite de la culture, visant uniquement la langue, le patrimoine architectural et artisanal et la culture audiovisuelle.

2.1.6. L'avis sur la politique de cohésion et la culture () témoigne clairement de l'objectif du CdR de voir renforcées les caractéristiques distinctes des collectivités locales et régionales par la dimension culturelle en particulier, plutôt que par des politiques qui sont motivées par des considérations purement économiques. En revanche, le CdR reconnaît que les possibilités d'activités économiques potentiellement profitables offertes par une combinaison des valeurs locales et de l'art industriel et audiovisuel représentent une évolution positive du point de vue de la création d'emplois. Cet avis souligne donc que le développement socio-économique est un processus à la fois économique et culturel.

2.2. Le rôle de la culture dans les sociétés

2.2.1. La culture peut être envisagée comme un processus acquis de programmation mentale qui distingue un groupe ou une classe d'individus d'autres groupes ou classes. Afin de pouvoir communiquer, nous devons nous comprendre mutuellement et comprendre nos différences culturelles.

2.2.2. Les fondations des cultures sont des symboles qui sont perçus comme des éléments communs par des individus qui comprennent ce que ces symboles signifient pour la collectivité. Ces symboles peuvent être matériels (par exemple, bâtiments, drapeaux, vêtements, aliments), liés à une énergie (par exemple, chansons, couleurs et combinaison des deux), sociaux (par exemple, cérémonies et rassemblements publics, coutumes et institutions) ou non matériels (par exemple, sens d'appartenance à la collectivité, sens de l'humour commun, langues communes et valeurs éthiques communes). Une condition préalable nécessaire au développement de la culture et de ses symboles est la consécration et la reconnaissance mutuelle d'habitudes et de règles communes de communication, qui permettront en dernière instance le maintien de la paix sociale et de la prospérité dans l'ensemble de la région. La démocratie est une culture de ce genre.

2.2.3. Afin de pouvoir pénétrer ces symboles culturels et de mieux comprendre nos différences en termes de coutumes et de comportements, nous avons besoin de certains outils conceptuels pour nous aider. L'un des outils les plus utiles à cet égard est le modèle de dimension culturelle (). Quatre dimensions de la culture peuvent être identifiées:

- distance vis-à-vis du pouvoir: faible-élevée;

- individualisme-collectivisme;

- masculinité-féminité;

- capacité à tolérer la différence: faible-élevée.

2.2.4. La distance vis-à-vis du pouvoir décrit les attitudes des citoyens par rapport à ceux qui possèdent le pouvoir. Dans les pays où les valeurs de distance vis-à-vis du pouvoir sont élevées, la société montre des divisions politiques et économiques plus nettes que dans les pays où ces valeurs sont moins élevées.

2.2.5. L'individualisme appartient aux sociétés dans lesquelles les liens entre individus sont lâches. L'opposé est le collectivisme, caractéristique des sociétés dans lesquelles les individus sont intégrés dès leur naissance dans des groupes à forte cohésion.

2.2.6. Lorsque l'on examine la troisième dimension (masculinité-féminité), il convient de se rappeler qu'il ne s'agit ici que d'un outil méthodologique dont le contenu ne correspond pas au sens habituellement donné à ces termes.

2.2.7. Dans les cultures masculines, les individus se font concurrence et l'échec est catastrophique. L'accent est placé sur l'habileté individuelle et les conflits se résolvent par un affrontement. Dans les cultures féminines, en revanche, les individus s'emploient à trouver des compromis, et répugnent à «promettre trop». Les cultures masculines aspirent à une société où l'accent est placé sur la performance, tandis que les cultures féminines s'emploient à parvenir à une société d'abondance.

2.2.8. Il existe des différences frappantes entre les cultures s'agissant de la manière dont les individus tolèrent la différence. L'incertitude est toujours une expérience subjective, quoiqu'il puisse s'agir d'une expérience partagée avec d'autres membres de la communauté. Une incertitude extrême suscite l'anxiété, et les communautés ont, au fil du temps, mis au point des méthodes permettant d'atténuer celle-ci, par exemple la technologie, les lois, les normes ou la religion. L'amélioration de la capacité des individus à tolérer les différences revêt une importance cruciale dans une Europe multiculturelle, et les contacts et réseaux interculturels ont un rôle vital à jouer à cet égard.

2.3. La culture et l'environnement

2.3.1. Les problèmes les plus sérieux auxquels sont confrontées l'Europe et les zones qui l'entourent sont liés à l'environnement. Leur résolution nécessite, entre autres, une compréhension des processus culturels, ce pourquoi ce sujet mérite une attention particulière dans le présent avis.

2.3.2. La culture est étroitement liée aux manières dont l'environnement naturel est façonné et transformé dans les villes et à la campagne. Outre ses formes matérielles et intellectuelles, la culture est également déterminée par la relation économique entre l'homme et son environnement (). L'utilisation de biens matériels et le rejet d'autres, la concentration de biens matériels ou leur destruction ne résultent pas uniquement de règles utilitaires et économiques mais également des valeurs, des règles et des pratiques symboliques profondes de la société contemporaine.

2.3.3. La crise de l'environnement a révélé la nécessité de reconnaître la manière dont nous sommes culturellement appelés à répéter des pratiques qui sont nuisibles à l'environnement et qui, à long terme, mènent à une destruction irréversible: par exemple le trou dans la couche d'ozone, la désertification de vastes zones de la planète, le déboisement, etc. Il est notoire que de telles situations économico-culturelles ont l'impact le plus fort sur les populations les plus pauvres du monde. Dans nos sociétés industrialisées, il s'agit avant tout des personnes victimes de l'exclusion sociale ou disposant de faibles revenus qui vivent dans les villes et leurs banlieues. Dans la plupart des cas, ces groupes ne peuvent accéder à de nouveaux horizons culturels qui pourraient les mener à d'autres modalités de gestion de leur environnement.

2.3.4. Un des objectifs prioritaires de l'UE devrait être de préserver et de développer des modèles et des règles culturels pour une utilisation des ressources naturelles qui soit respectueuse de l'environnement ainsi que d'éviter et de limiter le développement de modèles culturels dont les effets écologiques sont inutilement nuisibles et causent des dommages irréversibles.

2.4. Les grandes entités régionales en Europe

2.4.1. La situation géographique, une histoire commune, les conditions sociales, la religion et la langue sont parmi les facteurs qui ont contribué à façonner en Europe des zones dont l'identité peut être considérée comme étant située quelque part entre identité européenne et identité nationale.

2.4.2. Il existe en Europe trois zones maritimes d'interaction, qui diffèrent toutes les unes des autres de par leurs caractéristiques. La plus ancienne des trois est celle qui est composée des cultures des zones côtières de la Méditerranée. L'histoire du bassin méditerranéen démontre que, par le biais de communications interculturelles et de réseaux culturels, des échanges et des collaborations en matière de culture entre les habitants de la Méditerranée ont été possibles alors même qu'ils étaient en train d'établir leur propre identité nationale, religieuse et régionale.

2.4.3. Les cultures de la côte atlantique et de la Baltique ont formé leurs propres zones spéciales d'échanges et d'interaction. L'Atlantique a permis une interaction allant bien au-delà des côtes de l'Europe, tandis que la Baltique a servi de cadre à des échanges et une interaction intensifs en Europe, dans les limites de cette région maritime interne.

2.4.4. Dans un passé plus récent, la culture et, plus spécifiquement, des tentatives de mettre des civilisations en concurrence ont été un facteur significatif de conflit politique et militaire découlant de la fixation de frontières physiques entre de nouveaux États créés dans le courant des dernières décennies dans différentes zones d'Europe et sur d'autres continents. De même, la rhétorique concernant l'authenticité et la pureté des cultures constitue dans ce cas une politique «défensive» d'agression qui mène souvent à une confrontation violente. Ce type de rhétorique est souvent un acte politique visant à imposer un ordre des choses qui a pour seul but de servir les intérêts spécifiques des groupes culturels et religieux les plus forts.

2.4.5. Attention est souvent prêtée aux frontières religieuses et à leur importance. Après tout, la religion et la culture au sens le plus large du terme sont étroitement liées. Il est souvent difficile de savoir si un mouvement religieux particulier a façonné la culture ou si certaines caractéristiques culturelles ont fourni un sol fertile pour la diffusion de certaines religions.

2.4.6. Dans notre passé commun, l'empire romain, Byzance et les Carolingiens ont imprégné les zones qui sont passées sous leur influence de caractéristiques similaires. Lorsque l'on ajoute à cela deux événements qui ont fait date dans l'histoire sociale, à savoir la fin de la féodalité et le début de la société industrielle, il est possible d'expliquer les dimensions sociales de la culture. La similarité des cultures explique dans une large mesure pourquoi des pays différents ont un ordre social et une structure économique similaires. C'est là le résultat d'un processus interactif et interstructurant entre les cultures. Force est de constater que, même dans les États qui sont considérés comme culturellement homogènes, la culture dominante n'est rien d'autre que la synthèse d'éléments culturels qui sont communs dans d'autres régions européennes également.

3. Sociétés multiculturelles et Union multiculturelle

3.1. Les sources de l'identité culturelle

3.1.1. Chaque personne porte en elle des structures de pensée, de sentiments et de comportements qu'elle apprend au cours de sa vie à partir de l'enfance. La source de ces structures est l'environnement social dans lequel un individu a grandi et a acquis son expérience de vie. Cet ensemble de connaissances culturelles s'accumule dans la famille, dans l'environnement dans lequel une personne évolue, à l'école, dans les groupes parmi lesquels elle pratique ses loisirs, au travail, etc. Dès lors, lorsque l'on parle de culture locale, il ne faut pas considérer cette notion comme uniforme, quoique certaines caractéristiques distinctives puissent être décelées dans toute localité. Dans ses précédents avis sur la culture, le CdR a mis en exergue le fait que nous ne pouvons émettre de jugements de valeur sur la culture de groupes différents. Nous devons plutôt respecter l'identité culturelle de chacun de ceux-ci. Ce n'est pas là tâche aisée, car nous avons tous tendance à juger les autres d'après nos propres normes.

3.1.2. Il convient de noter que le relativisme culturel ne suppose pas une absence complète de normes, que ce soit chez les individus ou dans la collectivité à laquelle ils appartiennent. Avant d'émettre des jugements, il est nécessaire d'obtenir des informations sur la nature, l'origine et les implications des différences culturelles. De même, le relativisme culturel ne suppose pas que nous soyons capables d'accepter tout et n'importe quoi dans notre propre culture ou dans d'autres cultures.

3.1.3. C'est à l'aune des droits de l'homme que nous pouvons juger tant notre culture que les autres cultures. Le fait d'être un être humain et de percevoir l'être humain qui existe dans une autre personne transcende le relativisme culturel. Dans une société multiculturelle, il est nécessaire de chercher activement des informations sur d'autres groupes sociétaux afin d'apprendre à comprendre la manière dont ils pensent et se comportent. L'information et une connaissance de la manière d'être des autres sont le point de départ de la compréhension. La compréhension est à son tour la clé qui ouvre les portes de la tolérance et du respect mutuel. La véritable communication interculturelle découle du respect mutuel. Le pluralisme et le relativisme culturel sont clairement liés à la démocratie.

3.1.4. L'identité culturelle est composée de diverses strates et constitue la base sur laquelle un individu se définit par rapport aux autres. La zone dominante dans l'identité d'un individu peut varier en fonction du moment ou des situations. L'identité culturelle des individus dépend également des nombreux réseaux sociaux et culturels dont ils peuvent faire partie.

3.1.5. La langue est la fondation de la culture. C'est le plus important moyen de communication pour les membres d'une société et donc une condition nécessaire à l'unité. Pour que les individus soient capables de communiquer les uns avec les autres et d'assimiler l'information culturelle, il faut qu'un système de symboles linguistiques commun existe. La langue est un dépositaire de symboles culturels et donc d'informations. Toute l'information qui est essentielle pour l'existence d'une société est emmagasinée dans la langue parlée ou la langue des signes. La langue écrite permet aux informations et aux concepts culturels d'être transmis dans le temps et dans l'espace.

3.1.6. Depuis les débuts de l'UE, sa politique a consisté à donner à la langue dominante de chaque État membre le statut de langue officielle. Un accent fort a également été placé sur le statut des langues minoritaires à l'intérieur des pays: chacun doit se voir garantir le droit de recevoir une éducation dans sa langue maternelle. Une bonne maîtrise de la langue maternelle inspire la confiance en soi et permet d'acquérir plus facilement des compétences dans d'autres langues. Le multilinguisme est considéré comme une source d'enrichissement et un actif culturel que les individus devraient être poussés à acquérir, par exemple par l'offre de formations linguistiques appropriées, comme proposé dans le Livre blanc sur l'éducation et la formation. Après tout, la langue est un moyen de communication et les personnes qui ont des langues maternelles différentes doivent être en mesure de communiquer les unes avec les autres dans une société et une Europe multiculturelles.

3.1.7. Suite aux progrès rapides de la technologie et des communications qui sont survenus au cours des dernières décennies, les fondations sur lesquelles repose l'existence des cultures locales ont connu des changements profonds. Les connaissances, les compétences et la vue du monde qui étaient autrefois inculquées aux enfants et aux jeunes gens par leurs parents dans le contexte de leur propre culture, et qui étaient dans une large mesure contrôlées et gérées par la communauté locale, ont été remplacées par des informations communiquées par les médias externes à la culture locale. Cela a affaibli les liens culturels qui permettent aux jeunes de se former pour eux-mêmes une image de leur affinité vis-à-vis de la communauté locale.

3.1.8. Parallèlement, les technologies de l'information créent de nouvelles possibilités pour une coopération et des échanges culturels plus larges entre les cultures locales. En outre, les citoyens européens héritent de possibilités plus nombreuses de mettre sur pied des systèmes et réseaux culturels novateurs.

3.1.9. Souvent, les différences culturelles sont aussi des différences sociales. L'éducation et le travail sont des sources importantes d'apprentissage culturel qui offrent aux individus les connaissances et les compétences qui leur permettent de gagner leur vie et, en dernière analyse, de contrôler leur propre vie. Il est essentiel du point de vue de l'égalité sociale de garantir que les membres de tous les groupes ethniques, religieux et sociaux de la société disposent de chances égales d'apprendre à maîtriser les symboles de la culture nationale. Il faut donc tenir compte des valeurs et des symboles culturels dans le cadre de la lutte contre l'exclusion.

3.2. Le rôle des collectivités locales et régionales dans une Union multiculturelle

3.2.1. Les collectivités locales et régionales ont un rôle central à jouer pour favoriser la compréhension, la tolérance et le respect entre différentes sous-cultures. Elles doivent rechercher de manière permanente des contacts avec les groupes sociaux et culturels existant sur leur territoire. Cette démarche sert également les intérêts des collectivités locales et régionales, car différentes cultures peuvent avoir un effet enrichissant les unes sur les autres et contribuer à créer une atmosphère d'innovation dans laquelle l'esprit d'entreprise peut lui aussi prospérer. Les échanges culturels peuvent être considérés comme un objet de transactions financières, comme s'il s'agissait de biens matériels. Les moyens des technologies de l'information, du multimédia et de l'audiovisuel peuvent accélérer ce processus. La culture peut déboucher sur l'activité économique, et il convient dès lors de la soutenir.

3.2.2. Le Conseil a invité les États membres à promouvoir des innovations en termes d'éducation et de programmes d'études qui contribuent au développement des concepts comme la paix, la démocratie, le respect et l'égalité entre les cultures, la tolérance et la coopération. Comme il l'a souligné dans son avis sur l'éducation interculturelle, le CdR estime que l'éducation a un rôle clé à jouer pour favoriser la compréhension, le respect et la tolérance entre les cultures. En outre, le CdR a mis en exergue le fait que l'éducation interculturelle devrait être offerte tout au long de la vie des citoyens dans le cadre d'une éducation permanente. Il faut enseigner aux enfants et aux jeunes à respecter les droits de l'homme, l'éducation des adultes devant également inclure une composante d'éducation interculturelle. De même, l'apprentissage lors des loisirs a un rôle à jouer dans l'accumulation de la connaissance culturelle. La coopération avec d'autres acteurs, en particulier le Conseil de l'Europe, est importante à cet égard.

3.2.3. Les citoyens doivent être conscients de leur propre identité culturelle. L'indifférence vis-à-vis de la culture peut aisément porter préjudice à l'estime de soi, avec pour résultat le fait que les individus peuvent finir par apprendre des attitudes antisociales. L'éducation interculturelle suivant les orientations fournies dans l'UE par les programmes Socrates, Erasmus et Jeunesse pour l'Europe devrait également être intégrée dans les programmes Tacis et Phare en vue d'accroître la compréhension entre les peuples dans le domaine culturel. Le CdR souhaite mettre l'accent sur le problème de la faiblesse des moyens budgétaires consacrés à la culture aux niveaux national et européen. En effet, il s'agit d'un obstacle au développement culturel et à l'éducation interculturelle.

3.2.4. Les individus prennent racine dans un lieu où ils estiment pouvoir influencer l'environnement dans lequel ils vivent et les changements qui y surviennent. Les organismes civiques, les systèmes d'échanges de jeunes, les projets d'éducation et de formation, les jumelages, etc. ont tous un rôle majeur à jouer dans une union multiculturelle, si l'on souhaite renforcer la démocratie et la tolérance en Europe. La responsabilité des collectivités locales et régionales dans l'organisation de telles activités est des plus importantes. Dès lors, il importe de créer un environnement favorable au développement des initiatives qui promeuvent la coopération interculturelle entre les collectivités locales et régionales.

3.3. Le rôle des mass médias dans une société pluraliste

3.3.1. Les médias jouent un rôle clé dans les sociétés pluralistes. La manière dont ils sélectionnent, soulignent et présentent les nouvelles a un impact profond sur la façon dont les différents groupes se positionnent les uns par rapport aux autres et sur le type d'information qu'ils obtiennent les uns sur les autres. Les progrès des technologies de communication ont encore renforcé la position du «quatrième pouvoir». En outre, les cultures régionale et locale seront plus à même d'imposer une présence forte et de participer au processus culturel de l'Union européenne si elles sont en mesure de gérer avec réussite les technologies de l'information. Pour toutes ces raisons, les autorités régionales devraient être en mesure de créer toutes les conditions technologiques et intellectuelles nécessaires afin de favoriser le développement de ces réseaux d'information et de médias.

3.3.2. La technologie moderne - réseaux d'information, radios locales, télévision par câble, vidéos, etc. - doit être exploitée en vue de fournir aux nombreux groupes sociaux et culturels de la société les moyens de faire entendre leur voix tant auprès de leurs membres que d'un public plus large. C'est en respectant les principes démocratiques que chaque groupe social et ethnique peut avoir lui-même une influence sur le type d'information le concernant qui est diffusée dans le monde. Naturellement, cela nécessite que les groupes concernés respectent eux-mêmes les pratiques démocratiques.

3.3.3. Les autorités locales et régionales peuvent favoriser le développement de réseaux qui accroissent la connaissance culturelle. Des réseaux agissant au niveau national et interrégional ainsi qu'au-delà des frontières externes de l'UE sont nécessaires. La connaissance d'autres régions et d'autres peuples accroît l'intérêt des citoyens dans les questions européennes et favorise la création de la «citoyenneté culturelle» qui peut servir de base à la construction de la nouvelle Europe.

4. Les défis à venir

4.1. Des initiatives visant à mettre en exergue les aspects positifs et enrichissants des différences culturelles sont nécessaires, car d'aucuns avancent que les chocs futurs entre civilisations seront provoqués par des facteurs culturels de division plutôt que par l'économie ou l'idéologie.

4.2. Sans prendre position sur quelque théorie particulière que ce soit, le CdR estime que la possibilité de conflits entre civilisations doit être prise sérieusement ().

4.3. La société multiculturelle au sein de l'UE et les relations extérieures de l'UE sont deux manières d'aborder le même problème. Dans une société véritablement multiculturelle, les qualifications et l'expertise des groupes minoritaires peuvent servir utilement la coopération transfrontière. On ne mesure que rarement combien la connaissance d'autres cultures peut être bénéfique pour l'économie. Cette connaissance est également utile lorsque l'on souhaite travailler ensemble en vue de renforcer les droits de l'homme et la démocratie.

4.4. Nous devons continuellement choisir entre le fait de permettre à la diversité culturelle d'ériger des obstacles à l'interaction entre les peuples et le fait de reconnaître que la diversité est un élément d'enrichissement et d'aspiration dans notre société. L'histoire est pleine d'exemples où l'une ou l'autre de ces attitudes a prévalu. Dans les périodes de grands changements, l'incertitude quant à l'avenir peut coïncider avec la résurgence de vieilles rivalités.

4.5. Il doit être possible d'imposer aux autorités et aux représentants des citoyens de faire preuve de sagesse en termes de réconciliation de faits et de valeurs. Les autorités nationales doivent soutenir les efforts des collectivités locales et régionales visant à accroître la connaissance culturelle. De même, l'UE devrait apporter sa propre contribution à l'accroissement de la connaissance culturelle et à la construction de réseaux, tout en respectant le principe de subsidiarité.

4.6. L'enrichissement culturel né d'une meilleure connaissance des autres cultures doit avoir pour objet de valoriser les cultures européennes dans leur ensemble et participer à l'émergence d'une citoyenneté européenne.

5. Conclusions: l'avenir des programmes culturels

5.1. Selon le CdR, l'UE devrait procéder à l'étude d'un concept plus large de la culture que celui qui est employé actuellement. Nous devons connaître les valeurs qui sous-tendent les manifestations externes de la culture, ne serait-ce qu'afin de nous comprendre les uns les autres. Une telle étude serait également importante pour le commerce et l'industrie. Une attention particulière devrait être attribuée à la culture dans d'autres programmes et à son influence sur le développement local et le commerce. Il est également primordial d'étudier la relation entre la culture et la technologie, ainsi que son rôle dans le développement et la prospérité des sociétés locales. Il serait utile que tous les programmes technologiques menés sous les auspices de l'Union européenne incluent également la dimension culturelle, en vue du développement de la communication culturelle entre les régions d'Europe, tout en garantissant par ailleurs le caractère multiculturel de ces programmes (Esprit, etc.).

5.2. L'UE devrait encourager les États membres à accroître la part de la culture dans les budgets locaux, régionaux et national ainsi que l'application d'un concept plus large de la culture, en finançant les activités culturelles et en contribuant par là à un essor réel des cultures locales et régionales.

5.3. L'Europe se livre à une concurrence acharnée avec d'autres groupements économiques régionaux. Nous devons nous efforcer de réussir avec l'aide des valeurs européennes, qui incluent le respect de la dignité humaine sur le lieu de travail. L'interaction interculturelle dans une société multiculturelle nécessite une compréhension plus profonde de la culture. Pour prévenir l'émergence de comportements d'hostilité, des partenaires seront nécessaires dans de nombreux domaines culturels, comme les arts, la science et les communautés religieuses. Les réseaux transeuropéens ont une contribution utile à apporter à cet égard.

5.4. Il importe également de souligner le fait que les cultures d'Europe pratiquent une interaction paisible depuis des siècles et que cela a eu un effet enrichissant pour toutes les parties concernées. L'humanité a déjà assez de problèmes à résoudre. Ceux de la pauvreté et de l'exclusion ne seront pas résolus, pas plus que l'environnement ne sera sauvé, en provoquant des confrontations entre des civilisations, mais bien en accroissant les interactions entre celles-ci.

5.5. L'UE devrait également réexaminer ses propres valeurs culturelles et appliquer un concept plus large de la culture dans les actions communautaires. Ce n'est qu'en renforçant la «citoyenneté culturelle» qu'il sera possible de consolider l'Union et de construire des relations extérieures sur une base durable.

5.6. Le CdR juge important que la Commission, conformément à la demande formulée par le Conseil, présente une proposition de programme culturel intégré et de fonds culturel. À cet égard, le CdR considère primordial que soit appliqué un concept plus large de la culture et de son rôle et que le fonds culturel dispose de ressources financières suffisantes.

5.7. Dès lors, le CdR est d'avis que la réforme des programmes culturels de l'UE devrait expressément viser à renforcer la dimension culturelle comme base de l'intégration. En dernière analyse, cela ne peut se faire qu'en soutenant la diversité culturelle tout en favorisant la connaissance et la compréhension de cultures différentes.

Bruxelles, le 13 mars 1998.

Le Président du Comité des régions

Manfred DAMMEYER

() Un exemple de définition de la culture figure dans le document «La culture au coeur» publié par le Conseil de l'Europe en 1997.

() JO C 100 du 2.4.1996, p. 30.

() JO C 100 du 2.4.1996, p. 119.

() JO C 215 du 16.7.1997, p. 21.

() JO C 116 du 14.4.1997, p. 65.

() JO C 379 du 15.12.1997, p. 21.

() Ce modèle a été mis au point par Geert Hofstede.

() La sociologue Elisabeth Heidenreich a attiré l'attention sur ce fait.

() Une hypothèse sur le choc des cultures a été énoncée par le professeur Samuel P. Hungtington en 1993.