1. Vers une nouvelle stratégie de l’Union européenne en faveur de la jeunesse

Les jeunes tiennent à prendre leur vie en main, à nouer des relations et à apporter leur soutien aux autres. Pourtant, les incertitudes sont nombreuses quant à leur avenir, du fait de l’évolution technologique, des tendances démographiques, de la discrimination, de l’exclusion sociale, des fausses informations et du populisme, dont les effets sur les emplois, les compétences ou le fonctionnement de nos démocraties restent à ce jour inconnus. Plus que jamais, les jeunes doivent être capables de résister et de s’adapter à ces défis. Ils doivent acquérir les compétences nécessaires pour contribuer à bâtir des sociétés prospères, démocratiques et cohésives en Europe et au-delà. Dans le monde interdépendant qui est le nôtre, de nombreux jeunes sont préoccupés par des enjeux planétaires, tels que le changement climatique, la paix et la sécurité.

Malgré la reprise économique et la baisse du chômage, les inégalités persistent, y compris entre les générations. Pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale, il existe un risque réel que la jeune génération d’aujourd’hui ait une existence moins aisée que celle de leurs parents . 29 % des jeunes âgés de 16 à 29 ans sont menacés par la pauvreté ou l’exclusion sociale et 11,6 % des jeunes âgés de 15 à 24 ans sont des «NEET», c'est-à-dire qu'ils ne travaillent pas, ne suivent pas d’étude ou de formation , tandis que 15,9 % des jeunes de cette classe d’âge sont au chômage (soit un taux deux fois supérieur à la moyenne de la population). L’exclusion socio-économique et l’exclusion démocratique vont de pair . Les jeunes défavorisés sont généralement des citoyens moins actifs qui ont perdu confiance dans les institutions. Par ailleurs, ils profitent moins des programmes de mobilité, notamment d’Erasmus+.

L’Europe ne peut pas se permettre les talents gâchés, l’exclusion sociale ou la désaffection de sa jeunesse. Les jeunes doivent non seulement être les architectes de leur propre existence, mais ils doivent aussi contribuer à une évolution positive de la société. Le nouveau corps européen de solidarité témoigne de l’empressement de nombreux jeunes européens à afficher leur solidarité envers des personnes et des lieux en difficulté, une valeur essentielle au centre de la coopération européenne.

En 2016, les dirigeants européens ont reconnu la nécessité d’une action en faveur de la jeunesse . Dans la feuille de route de Bratislava , ils se sont engagés à créer de meilleures perspectives pour la jeunesse; depuis lors, les ambitions affichées ont été traduites en actions concrètes, par exemple dans les travaux en vue de la mise en place d’un espace européen de l’enseignement supérieur .

Pour que les jeunes puissent profiter pleinement des actions de l’UE, celles-ci doivent refléter leurs aspirations, leur créativité et leurs talents. À leur tour, les jeunes nourrissent les ambitions de l’UE: la génération actuelle est la plus qualifiée de toutes et parmi les plus créatives, grâce à l’utilisation des technologies de l’information et de la communication et des médias sociaux.

Depuis 2002, l’UE mène des projets de coopération dans le domaine de la politique de la jeunesse basés sur les principes de la participation active et de l’égalité d’accès aux possibilités, en synergie avec d’autres politiques ciblant la jeunesse, comme l’éducation et l’emploi. La coopération a entraîné des modifications politiques et législatives dans les États membres et a contribué à renforcer les capacités des mouvements de jeunesse. Toutefois, des défis importants demeurent. Il convient, notamment d’associer davantage de jeunes issus de milieux plus divers, y compris les jeunes les moins favorisés, et d’atteindre le plus large public au niveau local.

En associant et en autonomisant les jeunes hommes et femmes, la politique de la jeunesse peut contribuer à concrétiser la vision d’un continent où les jeunes peuvent saisir les occasions qui se présentent et promouvoir les valeurs européennes, comme indiqué dans la communication de la Commission intitulée «Renforcer l’identité européenne par l’éducation et la culture» .

Le renouvellement de la coopération de l’UE dans le domaine de la jeunesse peut contribuer à surmonter le paradoxe actuel en matière de participation. Les jeunes montrent de l’intérêt pour la politique et sont socialement actifs: 53 % d’entre eux participent à des activités organisées, près d’un tiers fait du bénévolat tandis que d’autres soutiennent une cause en attirant l’attention des médias ou en faisant des choix de consommation. Les jeunes ont, cependant, tendance à s’éloigner des formes traditionnelles de participation. Les jeunes menacés d’exclusion sociale sont sous-représentés à tous les niveaux. Les responsables politiques doivent faire de la participation une réalité pour l’ensemble des jeunes: ils doivent faire preuve de transparence en ce qui concerne les mesures en leur faveur, s’adresser à eux et communiquer avec eux de manière compréhensible par l’intermédiaire de leurs canaux préférés (comme les réseaux sociaux) et promouvoir leur participation aux processus décisionnels.

Dans sa communication de décembre 2016 , la Commission s’est engagée à stimuler la participation des jeunes au-delà de 2018. Le Conseil a également appelé à «maintenir et de renforcer l’efficacité de la coopération européenne dans le domaine de la jeunesse après 2018» .

Par conséquent, la Commission propose une nouvelle stratégie de l’Union européenne en faveur de la jeunesse pour souligner l’engagement commun de la Commission et des États membres en faveur de cette politique dans le strict respect du principe de subsidiarité. Afin d’harmoniser encore plus efficacement la politique de la jeunesse et les financements de l’UE appuyant ses objectifs, il convient que la stratégie soit menée jusqu’à la fin du prochain cadre financier pluriannuel. Ses priorités se fondent sur de solides sources de données , sur une évaluation externe , sur les positions exprimées par les institutions européennes ainsi que sur les consultations menées en 2017 dans le cadre de l’«Année de l’écoute» et du «Nouveau récit pour l’Europe» . Celles-ci soulignent de façon unanime que la coopération de l’UE dans le domaine de la jeunesse a apporté des bénéfices tangibles et elles soulignent son potentiel. La nouvelle stratégie s’appuiera sur les réalisations de la stratégie précédente, en améliorant son accessibilité, sa visibilité et son incidence afin de garantir une meilleure participation de la jeunesse.

Résumé des principales mesures: -améliorer la coopération intersectorielle dans les domaines stratégiques, notamment grâce à un coordonnateur européen des activités relatives à la jeunesse, afin de donner aux jeunes l’occasion de prendre part à l’élaboration des politiques de l’UE; -faire le suivi des dépenses de l’UE dans le domaine de la jeunesse; -lancer un nouveau dialogue de l’Union européenne en faveur de la jeunesse plus inclusif, mettant l’accent sur les jeunes les moins favorisés; -éliminer les obstacles et faciliter la mobilité des jeunes bénévoles et solidaires; -mettre en œuvre un programme de travail pour la jeunesse visant à accroître la reconnaissance de l’apprentissage informel; -renforcer le lien entre la politique de la jeunesse de l’UE et les programmes connexes de l’UE (Erasmus+ et le corps européen de solidarité).

2. Mobiliser, connecter, autonomiser