FR Journal officiel de l'Union européenne C 257/16

Publication d’une demande en application de l’article 50, paragraphe 2, point a), du règlement (UE) no 1151/2012 du Parlement européen et du Conseil relatif aux systèmes de qualité applicables aux produits agricoles et aux denrées alimentaires

(2016/C 257/11)

La présente publication confère un droit d’opposition conformément à l’article 51 du règlement (UE) no 1151/2012 du Parlement européen et du Conseil (1).

DOCUMENT UNIQUE

«VALE OF EVESHAM ASPARAGUS»

No UE: PGI-GB-02108 — 21.1.2016

AOP ( ) IGP ( X )

1. Nom

«Vale of Evesham Asparagus»

2. État membre ou pays tiers

Royaume-Uni

3. Description du produit agricole ou de la denrée alimentaire

3.1. Type de produit

Classe 1.6. Fruits, légumes et céréales en l’état ou transformés

3.2. Description du produit portant la dénomination visée au point 1

«Vale of Evesham Asparagus» est le nom que porte l’asperge verte cultivée dans l’aire géographique délimitée. Elle n’est produite qu’entre le mois d’avril et le mois de juillet.

Sa couleur varie du vert clair au vert foncé, la pointe de l’asperge étant plus ou moins violette en fonction de la vitesse de croissance et des températures nocturnes.

La forme de l’asperge «Vale of Evesham» varie de manière très subtile selon les variétés. Elle se compose habituellement d’une tige longue et fine, d’un diamètre compris en son milieu entre 8 et 24 millimètres. La longueur de l’asperge au moment de la récolte n’excède pas 22 centimètres. L’asperge crue est délicate et croquante et sa saveur rappelle celle du pois frais. Une fois cuite, l’asperge développe pleinement un goût d’artichaut et de fruits à coque, ainsi qu’un arôme d’herbe sèche et de pois frais qui peut varier selon la température au moment de la récolte.

L’asperge «Vale of Evesham» est vendue soit en botte entourée d’un élastique, en paquets fermés ou sous plastique dans les supermarchés, soit en botte dans les magasins à la ferme. Le produit doit satisfaire aux exigences de qualité de l’asperge «Vale of Evesham» décrites ci-après:

Dimensions

Le produit est conditionné en bottes homogènes d’asperges coupées à la main, d’une longueur comprise entre 15 et 22 centimètres. Le diamètre des tiges mesuré en leur milieu varie de 4 millimètres au maximum dans les fourchettes suivantes: 4-8 millimètres, 8-12 millimètres, 12-16 millimètres, 16-20 millimètres, 20-24 millimètres.

Attributs de qualité

Les turions se présentent entiers, propres et fraîchement cueillis, et sont exempts de dommages, de nuisibles vivants et de maladie évolutive.

Leur courbure doit être minimale et le produit fini doit avoir une apparence uniforme. Les asperges dont la courbure de la pointe excède 70 degrés doivent être écartées, de même que celles qui sont courbées en leur milieu. Les bourgeons des pointes doivent être bien fermés.

3.3. Aliments pour animaux (uniquement pour les produits d’origine animale) et matières premières (uniquement pour les produits transformés)

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3.4. Étapes spécifiques de la production qui doivent avoir lieu dans l’aire géographique délimitée

Les asperges doivent être cultivées dans l’aire de Vale of Evesham telle qu’elle est définie dans le cahier des charges.

3.5. Règles spécifiques applicables au tranchage, râpage, conditionnement, etc., du produit auquel la dénomination fait référence

L’asperge «Vale of Evesham» est classée pour commercialisation selon son diamètre et sa longueur.

Elle est ensuite conditionnée soit en botte entourée d’un élastique, emballée dans un paquet fermé ou sous plastique pour être vendue en supermarché, soit tout simplement en botte pour la vente dans les magasins à la ferme.

Le produit est lié en bottes selon le diamètre des asperges, avec une variation maximale de 4 millimètres, et doit respecter les critères de qualité de l’asperge «Vale of Evesham».

3.6. Règles spécifiques applicables à l’étiquetage du produit auquel la dénomination fait référence

Le logo «IGP» doit figurer sur tous les étiquettes dans le même champ visuel que la dénomination protégée.

Il doit être au format prescrit et ne peut mesurer moins de 15 millimètres de diamètre.

L’emballage et tous les supports utilisés pour la vente doivent être marqués du numéro d’identification du producteur délivré par l’organisme de contrôle.

4. Description succincte de la délimitation de l’aire géographique

L’aire correspond aux limites des districts de Malvern Hills, Wychavon et Stratford-upon-Avon.

5. Lien avec l’aire géographique

Le goût et la texture de l’asperge «Vale of Evesham» sont principalement déterminés par les conditions de culture et la qualité des sols du Vale of Evesham, ainsi que par les connaissances et l’expérience des producteurs. La culture de l’asperge est une longue tradition dans le Vale of Evesham, qui a la réputation de produire des asperges de la plus haute qualité.

Le microclimat du Vale of Evesham et les principaux types de sols de cette aire sont des facteurs essentiels pour assurer la qualité du produit. Dans l’aire géographique, les asperges sont cultivées dans des champs caractérisés par leur sol profond de type sablonneux, dérivé des strates inférieures de grès du Dévonien dans les bassins hydrographiques du Severn (Worcestershire) et de l’Avon (Worcestershire et Warwickshire). Le sol sablonneux est bien drainé et se réchauffe rapidement avec les températures printanières.

Le goût de l’asperge «Vale of Evesham» se compose de métabolites primaires (par exemple, des sucres) provenant directement de la photosynthèse, et de métabolites secondaires, produits par la plante en réponse aux conditions environnementales et souvent en réaction à des facteurs de stress. Le microclimat et le milieu pédologique dans lesquels est cultivée l’asperge ont donc une influence cruciale sur le goût du produit.

Le Vale of Evesham jouit d’un climat tempéré dont les étés chauds et secs favorisent la photosynthèse durant la période de feuillaison et permettent au feuillage de rester vert jusqu’au début de l’automne. Cette feuillaison tardive laisse beaucoup de temps pour la formation de bourgeons et conduit à la longueur de la tige caractéristique des asperges «Vale of Evesham», de même qu’elle permet un bon enrichissement glucidique du système racinaire à l’origine de l’arôme de pois frais que l’on retrouvera dans la récolte de l’année suivante. La moyenne des précipitations pour la région est de 700 millimètres, bien répartis tout au long de l’année, ce qui rend l’irrigation inutile pendant la période de feuillaison (de juillet à octobre). Les températures estivales sont comprises entre 15 et 30 °C. Au printemps, la température du sol augmente progressivement, entraînant la levée graduelle de la dormance de la plante et le début de la saison dès le début du mois d’avril. Au cours de la saison, les températures varient grandement et cette variation, combinée aux caractéristiques pédologiques, provoque un certain degré de stress pour la plante à l’origine de l’arôme typique de l’asperge «Vale of Evesham».

Grâce à la bonne profondeur des sols sablonneux de l’aire géographique, les asperges établissent un système racinaire dans lequel elles stockent les sucres produits durant l’été. Cela contribue à la santé de la plante et accentue la douceur du goût des asperges. Le réchauffement des sols dès le début du printemps permet à la saison de commencer tôt dans l’année. La partie sablonneuse du sol s’échauffe selon un profil thermique bien défini qui influe sur la croissance du turion à mesure qu’il émerge du sol. Tout cela contribue à la production des métabolites secondaires (y compris l’équilibre d’anthocyanines) qui confèrent à l’asperge «Vale of Evesham» son parfum typique.

La nature réactive des sols fait que leur température s’adapte rapidement à l’évolution des températures diurnes et nocturnes, variation qui représente un autre léger stress pour la plante au printemps, favorisant le développement du goût et contribuant au caractère distinctif de l’asperge «Vale of Evesham». L’absence d’une fraction argileuse importante signifie que le sol offre une moindre résistance mécanique à la croissance des turions et autorise un mouvement relativement aisé de ceux-ci à travers le sol. Les turions présentent ainsi un diamètre relativement homogène et une texture ferme et délicate.

C’est la combinaison unique entre le sol et le microclimat local, en favorisant sa croissance rapide, qui donne à l’asperge «Vale of Evesham» son goût et sa texture caractéristiques. Les champs d’asperges font l’objet d’une rotation mais ne peuvent en général pas être replantés en asperges pendant une trentaine d’années en raison du risque de maladies dans le sol induit par cette culture. Les meilleurs champs d’asperges sont exempts de pierres afin de ne pas gêner la croissance des turions à travers le sol. Il s’agit d’un facteur important, puisque la présence de pierres trop nombreuses nuirait à la qualité des asperges. La sélection des sites est donc cruciale et tous les champs ne conviennent pas à la culture de l’asperge pour cette raison. Les producteurs devront également tenir compte de l’environnement et ne sélectionner que des champs qui ont une bonne orientation ne favorisant pas l’érosion du sol vers un cours d’eau. Les champs les plus appropriés doivent généralement suivre une pente légère. Ce n’est donc pas un hasard si les champs d’asperges sont situés dans les zones proches des bassins hydrographiques qui sont les plus propices à la production d’asperges.

Pour obtenir les meilleurs résultats, le producteur doit toujours, en lien avec sa connaissance de chaque champ, décider avec soin de la période propice à la pulvérisation et à l’assèchement du feuillage de l’année précédente et du meilleur moment pour préparer le terrain en vue de la récolte suivante. Il est important que le sol soit suffisamment sec pour supporter le poids du tracteur afin de minimiser le compactage des racines. Un sol humide ne se drainerait pas bien et deviendrait très rapidement compact sous l’effet des précipitations et sous les pas des récoltants. Le producteur doit également bien comprendre le risque d’exposition au vent pour certaines variétés qui peinent à rester droites durant la période de feuillaison et de photosynthèse après la récolte. Les variétés à faible teneur en lignine ne doivent pas être plantées sur des sites venteux, car les plantes se coucheraient durant la période de feuillaison et ne produiraient pas suffisamment de glucides au niveau des racines pour maintenir la production au niveau commercial l’année suivante.

Au début de chaque saison de récolte, tous les récoltants sont formés à la coupe des asperges. C’est avec un petit couteau denté que l’on mesure la hauteur du turion et que l’on coupe rapidement l’asperge, par un geste de va et vient, juste au-dessous du niveau du sol et sans la cogner sur celui-ci. Les asperges sont ensuite déposées sur des plateaux, les pointes d’un même côté afin d’éviter que la partie comestible soit en contact avec de la terre.

Au cours de la saison, le producteur utilise ses connaissances pour déterminer le moment de la récolte pour chaque champ. Durant les périodes froides, lorsque la température du sol tourne autour de 10 degrés centigrades, la production est lente et il convient d’aller couper les tiges à la bonne longueur tous les deux jours. Toutefois, si la température du sol dépasse 14 degrés, se produit un pic de croissance qui pousse les producteurs à récolter aussi rapidement que possible, parfois deux fois par jour si nécessaire.

Le «Vale of Evesham» est renommé pour la production de son légume le plus luxueux - l’asperge, localement appelée gras. Evesham est le seul centre urbain du Royaume-Uni à abriter un champ d’asperges. La récolte revêt une telle importance pour l’histoire économique et culturelle du Vale of Evesham que ce légume majestueux fait l’objet d’un festival. Cet événement majeur, qui attire des milliers de visiteurs venus des quatre coins du monde, est organisé dans la région pour promouvoir la culture de l’asperge, à l’instar de l’entreprise d’intérêt communautaire, dont tous les candidats sont membres et dont le seul but est la promotion de ce légume dans la région. Le festival de l’asperge débute le jour de la Saint-Georges par la course de l’asperge, qui se déroule à travers le Vale.

À Bretforton, l’auberge Fleece Inn, vieille de 650 ans, organise les enchères de l’asperge depuis au moins 35 ans. Les meilleures asperges (ou buds of gras) de la région sont attachées avec soin à la manière traditionnelle, en bottes liées par une bande d’écorce de bouleau, et vendues aux enchères ou mises en tombola au profit de l’orchestre Bretforton Silver Band. Le montant le plus élevé pour une botte, 750 livres sterling, a été payé par le pub Round of Gras, à Badsey, qui se targue d’être le seul pub au monde à porter le nom d’une botte d’asperges. De nombreux autres événements connexes ont lieu dans le Vale of Evesham durant la période de récolte, soit entre le 23 avril et le 21 juin de chaque année, et offrent la possibilité au public de goûter et cuisiner des asperges, ainsi que d’en apprendre davantage sur l’un des mets les plus recherchés de la nation.

La culture de l’asperge «Vale of Evesham» est une tradition de longue date, dont on trouve des traces en 1768, date à laquelle Arthur Young, alors secrétaire de la chambre d’agriculture, s’est rendu dans la ville. Dans son livre publié en 1771, A Six Months Tour of the North of England (Une tournée de six mois dans le nord de l’Angleterre), il évoque les asperges qui étaient acheminées à partir d’Evesham vers Bath et Bristol pour y être vendues. Une lettre d’un écrivain d’Evesham publiée dans The Morning Chronicle Newspaper du 30 août 1782 mentionne également l’envoi d’asperges d’Evesham vers Bath et Bristol.

W. Pitt, dans son General View of the Agriculture of the County of Worcester (Aperçu général de l’agriculture dans le comté de Worcester) (1813), décrit plusieurs carrés d’asperges dans les champs (un carré désigne dans ce contexte une large étendue de terrain). En 1830, la Royal Horticultural Society (Société royale d’horticulture) a décerné une médaille à Anthony New pour ses spécimens d’asperges exposés lors d’événements organisés dans le Vale of Evesham cette année-là et la suivante. (Voir Gaut, A History of Worcestershire Agriculture, p. 294).

Avec la croissance rapide du secteur des cultures maraîchères durant le dernier quart du XIXe siècle, la superficie consacrée à la culture de l’asperge a également augmenté dans le Vale of Evesham. Le livre The L.B.G. Story (Littleton & Badsey Growers Ltd), par C.A. Binyon, évoque le lien historique entre le Vale of Evesham et la production d’asperges. De 1925 à 1981, l’association des producteurs d’asperges du Vale of Evesham avait pour rôle de promouvoir la culture de l’asperge dans la région.

L’association Badsey Society dispose de données empiriques et de photographies appuyant l’histoire de la production d’asperges dans la région (www.badsey.org.uk).

Référence à la publication du cahier des charges

(Article 6, paragraphe 1, deuxième alinéa, du présent règlement)

https://www.gov.uk/government/publications/protected-food-name-vale-of-evesham-asparagus-pgi

(1) JO L 343 du 14.12.2012, p. 1.