EXPOSÉ DES MOTIFS

1.CONTEXTE DE LA PROPOSITION

•Justification et objectifs de la proposition

Dans le contexte du renforcement des relations globales entre l’UE et le Golfe, l’UE devrait s’efforcer d’avoir une orientation plus stratégique à l’égard de cette région en développant un partenariat plus solide, global et multisectoriel. L’exemption de visa joue un rôle essentiel dans la promotion du partenariat entre les deux régions en facilitant les contacts entre les personnes et en renforçant des échanges déjà denses en matière politique, économique, éducative, culturelle, sociétale et de recherche. Compte tenu de ce constat, l’UE continuera de dialoguer avec les pays du Golfe qui sont intéressés par une exemption de visa pour se rendre dans l’UE, en vue de parvenir, à l’avenir, à une cohérence régionale totale sur la base des critères et de la procédure établis dans le règlement (UE) 2018/1806. Eu égard aux démarches procédurales entreprises jusqu’à présent et aux résultats d’une première évaluation, la présente proposition d’exemption de l’obligation de visa pour les ressortissants du Koweït et du Qatar constitue une étape vers une plus grande cohérence régionale dans la région du Golfe, après l’octroi d’une exemption de visa aux Émirats arabes unis en 2014, qui a facilité les contacts avec ce pays.

Le Koweït et le Qatar se sont tous deux révélés être des partenaires clés de l’UE dans la gestion des crises récentes. Parmi les exemples notables de coopération récente, on peut citer le rapatriement de citoyens de l’UE et les efforts de vaccination dans le contexte de la pandémie de COVID-19, l’évacuation de ressortissants de l’UE via Doha à la suite de l’arrivée au pouvoir des talibans en Afghanistan, le soutien financier et les «bons offices» offerts par le Koweït pour faciliter l’aide humanitaire pendant la guerre en Syrie, ainsi que les efforts déployés pour faire face aux récentes menaces hybrides pesant sur l’Europe. En outre, le Koweït et le Qatar sont des partenaires économiques importants pour l’Union, en particulier dans le domaine de l’énergie et compte tenu des objectifs de l’UE visant à diversifier ses approvisionnements énergétiques.

Les pays tiers dont les ressortissants sont exemptés de l’obligation de visa doivent être déterminés sur la base d’une évaluation au cas par cas de divers critères énoncés à l’article 1er du règlement (UE) 2018/1806. Ces critères sont relatifs, entre autres, «à l’immigration clandestine, à l’ordre public et à la sécurité, aux avantages économiques, en particulier en termes de tourisme et de commerce extérieur, ainsi qu’aux relations extérieures de l’Union avec les pays tiers concernés y compris, en particulier, des considérations liées au respect des droits de l’homme et des libertés fondamentales ainsi que les implications de la cohérence régionale et de la réciprocité».

Le Koweït et le Qatar présentent de faibles risques en matière de migration irrégulière, renforcent actuellement leur coopération avec l’UE en matière de sécurité et délivrent des passeports biométriques, ce qui est nécessaire pour se rendre dans l’UE sans visa. Le Koweït et le Qatar sont des partenaires économiques et commerciaux importants pour l’UE et des partenaires vitaux pour l’Europe dans le contexte faisant suite à la pandémie de COVID-19, ainsi que dans les circonstances de l’agression russe contre l’Ukraine et de ses conséquences dans le domaine de l’approvisionnement énergétique et de la mobilisation mondiale à l’appui de la charte des Nations unies. Une exemption de l’obligation de visa pour les citoyens du Koweït et du Qatar qui se rendent dans l’UE serait bénéfique pour l’économie de l’UE, en particulier pour le secteur du tourisme. Bien que des difficultés subsistent dans le domaine des droits de l’homme et des libertés fondamentales, le Koweït et le Qatar ont connu des processus de transformation de la société en ce qui concerne les droits des femmes, les droits des travailleurs, la liberté de religion et le dialogue interconfessionnel. La perspective d’une exemption durable de l’obligation de visa devrait renforcer les tendances positives au Koweït et au Qatar en ce qui concerne les progrès et les réformes dans ces domaines.

Quant à la cohérence régionale, la poursuite du dialogue avec les autres pays du Golfe encore soumis à l’obligation de visa au cours des prochains mois, en vue de parvenir à terme à une exemption de l’obligation de visa avec l’UE pour tous les pays du Conseil de coopération du Golfe, pourrait également encourager des réformes positives similaires. À cet égard, la Commission lancera prochainement des discussions techniques avec ces partenaires sur le respect des critères relatifs à l’exemption de l’obligation de visa en vertu du règlement sur les visas. En outre, dans le cadre de la coopération locale au titre de Schengen, on s’efforcera de parvenir avec ces partenaires à l’adoption de règles plus favorables concernant la délivrance de visas à entrées multiples assortis d’une longue durée de validité (jusqu’à 5 ans), conformément à l’article 24, paragraphe 2, du règlement (CE) nº 810/2009 établissant un code communautaire des visas, tel que modifié par le règlement (UE) 2019/1155. La proposition relative à la numérisation de la procédure de délivrance des visas Schengen fera de la procédure de visa une procédure en grande partie dématérialisée et sans contact, ce qui permettra aux demandeurs de gagner du temps et de bénéficier d’un meilleur rapport coût-efficacité.

La Commission propose de modifier le règlement (UE) 2018/1806 afin d’exempter les ressortissants du Koweït et du Qatar de l’obligation de visa lors du franchissement des frontières extérieures des États membres pour des séjours dont la durée n’excède pas 90 jours sur toute période de 180 jours.

•Cohérence avec les dispositions existantes dans le domaine d'action

Le règlement (UE) 2018/1806 fixe la liste des pays tiers dont les ressortissants sont soumis à l'obligation de visa pour franchir les frontières extérieures des États membres et la liste de ceux dont les ressortissants sont exemptés de cette obligation. Il est appliqué par tous les États membres, à l'exception de l’Irlande, ainsi que par l’Islande, le Liechtenstein, la Norvège et la Suisse. Ce règlement s’inscrit dans la politique commune de visas de l’Union pour les courts séjours de 90 jours sur toute période de 180 jours.

Le Koweït et le Qatar figurent actuellement sur la liste de l’annexe I du règlement (UE) 2018/1806 parmi les pays tiers dont les ressortissants sont soumis à l’obligation de visa pour franchir les frontières extérieures des États membres. Aux frontières extérieures, il convient de procéder à des vérifications approfondies dans les bases de données pertinentes pour tous les voyageurs.

La composition des listes de pays tiers figurant aux annexes I et II devrait être et devrait demeurer cohérente par rapport aux critères énoncés à l’article 1er du règlement (UE) 2018/1806, relatifs, entre autres, «à l’immigration clandestine, à l’ordre public et à la sécurité, aux avantages économiques, en particulier en termes de tourisme et de commerce extérieur, ainsi qu’aux relations extérieures de l’Union avec les pays tiers concernés y compris, en particulier, des considérations liées au respect des droits de l’homme et des libertés fondamentales ainsi que les implications de la cohérence régionale et de la réciprocité».

Après l’application de l’exemption de visa proposée, les mécanismes de réciprocité et de suspension prévus par le règlement (UE) 2018/1806 pourront être appliqués si la réciprocité totale en matière de visas n’est pas garantie ou si le régime d’exemption de l’obligation de visa fait l’objet d’abus ou en cas d’abus résultant de l’exemption de l’obligation de visa. Un accord d’exemption de visa, qui comportera des garanties en ce qui concerne les critères du règlement (UE) 2018/1806 ayant justifié l’exemption de l’obligation de visa, devra être conclu entre chacun des deux pays et l’UE afin de rendre l’exemption effective.

•Cohérence avec les autres politiques de l'Union

L’exemption de visa proposée pour le Koweït et le Qatar est cohérente avec les efforts déployés par l’UE pour parvenir à un partenariat plus solide, plus stratégique, global et multisectoriel avec la région du Golfe. Une communication conjointe sur un partenariat stratégique avec le Golfe doit être adoptée à cette fin.

Le système d’entrée/de sortie de l’UE (EES), qui devrait entrer en service en septembre 2022, contribuera à garantir l’utilisation légale de l’exemption de l’obligation de visa par les ressortissants de pays tiers. En outre, le système européen d’information et d’autorisation concernant les voyages (ETIAS), dont la mise en service est prévue pour mai 2023, permettra de soumettre les ressortissants de pays tiers exemptés de l’obligation de visa à un examen préalable, contribuant ainsi efficacement au maintien et au renforcement de la sécurité de l’espace Schengen.

2.BASE JURIDIQUE, SUBSIDIARITÉ ET PROPORTIONNALITÉ

•Base juridique