COMMUNICATION DE LA COMMISSION CONCERNANT LE PROGRAMME COMMUN HARMONISE DES ENQUETES DE CONJONCTURE DE L'UNION EUROPEENNE

1. Introduction

Dans le rapport sur la coordination des politiques économiques qu'il a présenté au Conseil européen d'Helsinki, le Conseil Ecofin a souligné l'importance stratégique que revêt une meilleure compréhension de l'évolution de l'économie pour un contrôle et une coordination efficaces des politiques économiques. Il convient en outre d'améliorer la visibilité de la zone euro, qui constitue une entité économique relativement nouvelle.

La Commission coordonne la réalisation d'enquêtes de conjoncture régulières dans différents secteurs économiques de l'Union européenne. Ces dernières années, le secteur des services a été inclus dans le programme et les enquêtes ont été étendues aux pays candidats à l'adhésion. Les résultats de ces enquêtes sont utilisés tels quels ou sous la forme résumée d'indicateurs synthétiques (indicateurs de confiance). Ils sont publiés dans un communiqué de presse au début du mois qui suit la collecte des données conformément à un calendrier fixe.

2. Nécessité d'un programme commun harmonisé de l'union européenne

Les enquêtes réalisées auprès des chefs d'entreprise et des consommateurs sont des enquêtes économiques qualitatives, conçues pour les besoins de l'analyse conjoncturelle. Si les performances des modèles économétriques classiques se révèlent acceptables lorsque l'économie présente une tendance stable à la croissance, ceux-ci ne se comportent pas de manière aussi satisfaisante lorsqu'il s'agit d'indiquer les changements de direction de l'économie. On constate un intérêt croissant pour les enquêtes économiques en tant qu'outil de prévision des points de retournement du cycle économique. Elles constituent par conséquent un complément indispensable aux enquêtes statistiques quantitatives, dont elles se distinguent à la fois par les méthodes et l'utilisation. La fréquence, la rapidité et l'harmonisation permanente des enquêtes réalisées dans le cadre du programme commun harmonisé des enquêtes de conjoncture de l'Union européenne sont quelques-unes de leurs principales qualités.

Les enquêtes de conjoncture harmonisées au niveau de l'Union européenne ont été lancées en 1961 par la Commission. La première a été réalisée en 1962 auprès de l'industrie. Depuis, tant la portée que le nombre de secteurs couverts par les enquêtes ont considérablement augmenté.

Les instituts nationaux utilisent des questionnaires harmonisés, qui sont élaborés conjointement par les experts nationaux et par la Commission. L'harmonisation est essentielle afin de permettre la comparaison des cycles conjoncturels des différents États membres et le calcul d'un indice conjoncturel pertinent pour la zone euro et l'Union européenne dans son ensemble, et cela pour être en mesure d'informer les autorités de l'Union, les États membres et les différents opérateurs économiques de la situation économique.

à l'échelle mondiale, des enquêtes de conjoncture sont actuellement réalisées, conformément au programme harmonisé de l'UE, dans plus de quarante pays, y compris dans les pays candidats de l'Europe centrale et orientale. L'extension du programme de l'UE aux enquêtes de ces pays se situera dans le droit fil de l'intégration de ceux-ci à l'Union.

3. Mise en oeuvre du programme

Les enquêtes sont adressées aux chefs d'entreprise des secteurs:

*de l'industrie,

*de la construction,

*du commerce de détail et

*des services,

*ainsi qu'aux consommateurs.

Toutes les enquêtes sont des enquêtes mensuelles, à l'exception de l'enquête sur les investissements, qui est effectuée deux fois par an. Les données sont collectées par les instituts nationaux durant les quinze premiers jours du mois concerné et les résultats sont publiés par la Commission au début du mois suivant. Quelque 50 000 entreprises et 20 000 consommateurs sont interrogés tous les mois dans la Communauté; les échantillons varient en fonction de la taille des États membres. L'enquête réalisée auprès de l'industrie couvre 56 secteurs, tandis que les autres enquêtes portent sur cinq à neuf secteurs différents. Quatre à six questions sont posées chaque mois aux chefs d'entreprise des différents secteurs. Les consommateurs sont répartis en 25 catégories socio-économiques et sont invités à donner leur avis sur 12 sujets différents.

Une enquête mondiale adressée tous les trois mois aux experts économiques, l'enquête internationale de conjoncture (ESI), est également incluse dans le programme.

Des enquêtes ad hoc sont en outre menées sur des domaines revêtant un intérêt particulier. Des enquêtes ad hoc concernant le marché du travail ont ainsi été réalisées en 1985, 1989, 1994 et 1999. Les résultats de la dernière enquête en la matière seront publiés à la fin de cette année; l'accent sera mis sur la flexibilité du travail et l'incidence des nouvelles technologies sur le comportement du marché européen du travail.

Les experts en matière d'enquêtes auprès des entreprises se réunissent deux fois par an pour évaluer les résultats des enquêtes. Tous les questionnaires font l'objet d'une mise à jour continue afin de répondre aux critères des analystes économiques.

En raison de l'importance croissante des services dans l'économie européenne, la couverture du programme a été récemment élargie au secteur des services.

L'extension du programme aux pays candidats est nécessaire afin d'obtenir des données fiables et comparables permettant de suivre leur évolution économique, ainsi que pour élaborer un agrégat de l'UE quand ces pays auront adhéré. Un projet commun entre l'OCDE et la Commission a été lancé en 1991, dont l'objet est la mise en oeuvre du programme harmonisé des enquêtes de conjoncture de l'Union européenne. Les résultats sont à présent publiés régulièrement dans le Supplément B de la revue "Économie européenne".

4. Source d'information

Parce qu'ils sont disponibles rapidement et qu'ils contiennent des informations sur les anticipations des agents économiques, les résultats des enquêtes menées auprès des chefs d'entreprise et des consommateurs constituent un instrument de prévision précieux. La Commission utilise depuis 1982 un modèle économétrique, le modèle BUSY, basé sur les résultats des enquêtes. En 1996, un nouveau modèle, le modèle BUSY II, qui tient compte des progrès récents des techniques de modélisation, a été mis au point afin de prévoir l'évolution du PIB et de ses principales composantes.

Les résultats des enquêtes sont largement utilisés par la direction générale des affaires économiques et financières, pour laquelle ils constituent un outil indispensable de surveillance économique, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Union européenne.

Ces enquêtes sont en outre devenues une source d'information essentielle pour le suivi de l'évolution de l'Union monétaire européenne. La Banque centrale européenne considère ces résultats comme des données importantes pour la mise en oeuvre de la politique monétaire dans la zone euro.

Les résultats du programme sont publiés chaque mois dans les "First results", qui font l'objet d'un communiqué de presse et d'un envoi (par courrier électronique et par télécopie) à un groupe d'agences de presse et de clients sélectionnés. Plus tard dans le mois intervient la publication d'"économie européenne, Supplément B", qui comporte des données, graphiques et commentaires plus complets. Les deux publications sont également disponibles en ligne, à partir de la page d'accueil du site web de la direction générale des affaires économiques et financières, aux adresses suivantes:

http://europa.eu.int/comm/economy_finance/document/eesuppb/firstresults.htm

http://europa.eu.int/comm/economy_finance/document/eesuppb/eebidxen.htm.

5. Indicateurs

Les résultats des enquêtes doivent être rendus facilement accessibles, de préférence sous la forme d'une variable unique, telle qu'un indicateur de confiance. Pour être utiles, l'indicateur du climat économique et les autres indicateurs sectoriels doivent posséder une série de propriétés, telles que la cohérence, la fraîcheur, la comparabilité, etc.

La validité de ces indicateurs est attestée par la corrélation très forte constatée entre la confiance des consommateurs et la croissance de la consommation privée, entre la confiance dans la construction et la croissance de l'investissement dans ce secteur et entre la confiance dans l'industrie et la croissance de la production industrielle.

Compte tenu des nouvelles données disponibles, il convient d'évaluer et d'améliorer les indicateurs afin d'accroître leur utilité. La Commission a donc passé un contrat pour la réalisation d'une étude destinée à évaluer les indicateurs existants, ainsi que pour l'élaboration d'un nouvel indicateur du climat économique et de nouveaux indicateurs avancés, notamment pour le commerce de détail et le secteur des services. Divers projets de recherche ayant pour objet la mise au point de nouveaux indicateurs sectoriels ou l'amélioration des indicateurs existants en vue d'un meilleur suivi de l'évolution économique sont en cours.

6. Conclusion

Les résultats des enquêtes de conjoncture harmonisées qui sont réalisées dans l'Union européenne sont utiles pour tous ceux qu'intéressent les tendances économiques, tels que les administrations, les cadres, les chercheurs et les décideurs. Ils sont devenus un outil indispensable de surveillance économique au sein de l'UE, ainsi que de suivi de l'évolution de l'Union monétaire européenne et des économies des pays candidats.

Annexe I: Indicateurs du climat économique

Graphique: Indicateurs du climat économique - Union européenne (c.v.s.)

- UE -- EUR-11

Climat économique UE: Sept. 103.2

1995 = 100 EUR-11: Sept. 103.2

>REFERENCE A UN GRAPHIQUE>

Confiance dans l'industrie UE: Sept. 4

Soldes % EUR-11: Sept. 6

>REFERENCE A UN GRAPHIQUE>

Confiance dans la construction UE: Sept. -1

Soldes % EUR-11: Sept. -1

>REFERENCE A UN GRAPHIQUE>

Confiance des consommateurs UE: Sept. -3

Soldes % EUR-11: Sept. -3

>REFERENCE A UN GRAPHIQUE>

Confiance dans le commerce de détail UE: Sept. -1

Soldes % EUR-11: Sept. -1

>REFERENCE A UN GRAPHIQUE>

85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 00

ANNEXE II: Liste des instituts participant au programme

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