RAPPORT DE LA COMMISSION AU PARLEMENT EUROPÉEN, AU CONSEIL, AU COMITÉ ÉCONOMIQUE ET SOCIAL EUROPÉEN ET AU COMITÉ DES RÉGIONS

Introduction

Le présent rapport satisfait à deux obligations:

1) Il décrit l’évolution récente de la cohésion dans les régions de l’UE et évalue l'incidence des politiques nationales, de la politique de cohésion et des autres politiques de l’UE prévues par le traité sur le fonctionnement de l’Union européenne sur cette évolution. Le document de travail des services de la Commission qui l’accompagne se compose de six chapitres: développement économique, inclusion sociale, développement durable, amélioration des institutions, politiques nationales et cohésion et impact de la politique de cohésion. L’impact des autres politiques de l’UE est abordé dans les quatre premiers chapitres;

2) Il examine les mesures établissant un lien entre l’efficacité des Fonds structurels et d’investissement européens (Fonds ESI) et la bonne gouvernance économique, conformément au règlement portant dispositions communes relatives aux Fonds structurels. Cet examen est résumé à la section 9 ci-dessous et décrit en détail à la section 5.3 du document de travail des services de la Commission.

1.Les disparités régionales se réduisent à nouveau

Après la récession à double creux qu’elle a connue en 2008 et 2011, l’économie de l’UE a renoué avec la croissance. La crise a gravement touché la quasi-totalité des États membres. Elle a interrompu la réduction à long terme des disparités du PIB par habitant entre les États membres. Toutefois, une fois la reprise amorcée, ces disparités ont recommencé à s’atténuer grâce à la croissance enregistrée partout, avec des taux plus élevés observés dans les pays affichant de plus bas niveaux de PIB par habitant.

Les premiers signes d’une réduction des disparités sont également visibles au niveau régional dans toute l’UE. À partir de 2008, les disparités régionales au niveau de l’emploi et des taux de chômage s’étaient accentuées parallèlement à celles relatives au PIB par habitant. En 2014, les disparités en termes d’emploi ont commencé à se réduire, suivies par celles relatives au PIB par habitant en 2015. De nombreuses régions affichent néanmoins toujours un PIB par habitant et un taux d’emploi inférieurs aux niveaux d’avant la crise.

Entre 2000 et 2015, le PIB par habitant d’un grand nombre de régions moins développées s’est rapproché de la moyenne de l’UE grâce à une croissance plus rapide de la productivité, mais l’emploi a reculé. Dans ces régions, le secteur manufacturier a globalement enregistré de bonnes performances, ce qui a aidé les entreprises à rester compétitives tant à l’intérieur du marché unique qu'à l'échelle mondiale. Pour poursuivre leur convergence, ces régions devront progresser dans la chaîne de valeur en proposant des activités à plus forte valeur en termes de compétences, de technologie et d’innovation, en particulier car la mondialisation et l’évolution technologique risquent de nuire rapidement à leurs performances économiques.

Les régions affichant un PIB par habitant largement au-dessus de la moyenne de l’UE ont connu une croissance plus rapide que les régions moins développées, grâce à une croissance combinée de la productivité et de l’emploi. Étant donné que la plupart des régions à PIB par habitant élevé comprennent une capitale nationale ou une grande ville, elles bénéficient d’économies urbaines, tandis que leur marché du travail plus vaste permet une meilleure mise en correspondance de la demande et de l’offre de compétences. La concentration des activités attire des services et des fournisseurs spécialisés. Les investissements en infrastructures de transport et de TIC génèrent des rendements plus élevés, tandis que la proximité géographique des entreprises permet une meilleure diffusion des innovations et des connaissances. Ces bénéfices peuvent être maximisés en améliorant les liens entre les grandes villes et leurs arrière-pays ruraux ou entre les plus petites villes, où le partage de services spécialisés peut permettre de réaliser des économies d’échelle.

Plusieurs régions dont le PIB par habitant est proche de la moyenne de l’UE semblent toutefois prises au «piège du revenu intermédiaire». En moyenne, dans un grand nombre de ces régions (voir les cartes 1 et 2), le PIB par habitant a diminué par rapport à la moyenne de l’UE entre 2000 et 2015. Leur secteur manufacturier est plus réduit et plus faible que celui des autres régions, tant celles au PIB par habitant plus faible que celles au PIB par habitant plus élevé. Leurs coûts sont souvent trop élevés pour soutenir la concurrence des premières, tandis que leurs systèmes régionaux d'innovation ne sont pas assez forts pour entrer en concurrence avec les secondes. Pour améliorer leurs performances, les régions doivent opérer de nombreux changements simultanés: une plus forte orientation vers les exportations, une transition vers de nouveaux secteurs et activités, une stimulation de la recherche et de l’innovation, un renforcement de l’éducation et de la formation et une amélioration de l’environnement commercial. La mondialisation a entraîné d’importantes pertes d’emplois dans bon nombre de régions, mais la fourniture de formations aux travailleurs licenciés ne suffit pas à elle seule à créer de nouveaux emplois et à assurer la transformation structurelle nécessaire.

2.L’emploi va mieux, mais le chômage reste supérieur à son niveau d’avant la crise

En 2016, le taux d’emploi des 20-64 ans dans l’UE a dépassé pour la première fois son niveau d’avant la crise. À 71 %, il est supérieur d’un point de pourcentage à son niveau de 2008, mais reste largement inférieur à l’objectif de 75 % fixé par la stratégie Europe 2020. La situation est toutefois très disparate au sein de l’UE.

Le taux de chômage dans l’UE est passé d’un niveau record de 10,9 % en 2013 à 8,6 % en 2016 et 7,7 % en 2017, soit un chiffre toujours supérieur aux 7 % de 2008. Dans certains pays, le taux est inférieur à 2008, mais dans d’autres, il reste supérieur d'au moins 5 points de pourcentage. Si les disparités régionales concernant les taux de chômage ne s’étaient pas réduites jusqu’en 2016, elles avaient, dans l’ensemble, cessé de s’accentuer. Toutefois, les personnes de moins de 25 ans, en particulier, éprouvent toujours des difficultés à trouver un emploi (voir la carte 3).

Bien qu'une certaine progression vers les objectifs d’Europe 2020 ait été observée entre 2010 et 2015, le rythme des progrès réalisés n’est pas suffisant pour atteindre ces objectifs d’ici 2020. Les régions plus développées en sont les plus proches, mais les régions moins développées ont davantage progressé jusqu’en 2015. Les régions en transition (situées entre ces deux catégories) n’ont pratiquement pas progressé sur cette période et seront dépassées par les régions moins développées d’ici 2020 si ces tendances se confirment. Les zones rurales sont les plus éloignées des objectifs de l’UE, mais ont réalisé plus de progrès que les villes et banlieues jusqu’en 2015.

3.Certaines régions connaissent une croissance démographique rapide, tandis que d’autres se dépeuplent

En 2015, pour la première fois, le nombre de décès a été supérieur au nombre de naissances dans l’UE, ce qui renforce le poids de la migration et de la mobilité sur la démographie régionale. Les larges disparités en matière de chômage et de revenus dans l’UE encouragent les déplacements en vue de trouver de meilleures opportunités professionnelles et/ou d’échapper au chômage et à la pauvreté. Les mouvements se sont essentiellement produits de l’UE-13 vers l’UE-15 et, au sein de l’UE-13, des régions rurales vers les capitales et les autres grandes villes. Dans plusieurs régions, ils ont entraîné de rapides changements démographiques qui ont mis sous pression les infrastructures et services publics, dont la dimension doit être revue à la hausse ou à la baisse.