La Commission européenne se félicite que le président du Conseil européen ait décidé de prévoir un débat entre les dirigeants sur la recherche et l’innovation et sur les mesures nécessaires pour garantir la compétitivité de l’Europe sur la scène mondiale. La présente communication expose une série d’actions concrètes visant à renforcer le programme de recherche et d’innovation et à nourrir la discussion informelle des chefs d’État ou de gouvernement qui aura lieu à Sofia le 16 mai 2018.

«La recherche et l'innovation sont cruciales pour notre avenir. Elles constituent les seuls moyens de s’attaquer simultanément et durablement à la faible croissance économique, à la création limitée d’emplois et à des enjeux mondiaux tels que la santé, la sécurité, l’alimentation et les océans, le climat et l’énergie».

Investir dans la recherche et l’innovation c’est investir dans l’avenir de l’Europe. Ces investissements permettent à l’Europe d’être compétitive à l’échelle mondiale et de conserver son modèle social unique et d’améliorer le quotidien de millions de personnes ici en Europe et dans le monde du fait qu’ils contribuent à résoudre certains des principaux problèmes sociétaux et générationnels. De la mise à disposition d’1,6 million de doses de vaccin anti-Ebola à la création d’une batterie 100 fois plus puissante que les modèles ordinaires en passant par la mise au point d’autobus équipés d’une pile à combustible à hydrogène pour nos villes, la recherche et l’innovation sont partout autour de nous.

En effet, la société ne peut progresser qu’au rythme de ses innovations. Elle ne peut assurer une prospérité durable que si elle tire le meilleur parti des connaissances, de l’esprit d’entreprise et de la productivité de ses citoyens. Ce constat révèle aussi qu’une économie peut seulement devancer la concurrence si elle demeure à la pointe de la recherche et de l’innovation.

Tel est le défi auquel doit faire face l’Union aujourd’hui, à l’heure où l’Europe cherche à maintenir et à améliorer son mode de vie. Il est temps d’investir dans l’avenir. Des innovations fondées sur les technologies, la numérisation croissante de l’ensemble des secteurs et de grandes tendances mondiales sont en train de modifier notre manière de vivre en créant d’énormes opportunités, mais aussi en posant de nouveaux défis. Au fur et à mesure que ce mouvement s’accélèrera, le besoin d’innover se fera de plus en plus pressant. Dans le monde entier, les pays investissent massivement dans la recherche et l’innovation dans tous les secteurs de l’économie. La concurrence mondiale en devient plus forte et la position concurrentielle de premier plan de l’Europe dans des secteurs industriels clés est menacée. Il est dès lors indispensable pour notre prospérité future d’augmenter la capacité d’innovation de l’Europe, de garantir les investissements nécessaires et d’accélérer la diffusion de l’innovation dans toute l’Europe.

Les enjeux sont importants, tout comme le potentiel de l’Europe. La prochaine vague d’innovation, combinant le physique et le numérique, s’ancrera dans les sciences, les technologies et l’ingénierie, secteurs dans lesquels l’Europe possède et doit conserver un avantage concurrentiel. Comptant 7 % de la population mondiale, l’Europe contribue à hauteur de 20 % aux investissements mondiaux en faveur de la recherche et du développement et pour environ un tiers de l’ensemble des publications scientifiques de haut niveau. L’Europe compte également sur son territoire une base industrielle solide.

L’Europe doit s’appuyer sur ces atouts et sur ses valeurs pour mettre au point son propre modèle d’innovation. Elle devrait tirer le meilleur parti de sa culture de collaboration et de partenariat qui contribue à promouvoir l’innovation dans l’ensemble de l’Union. Ce faisant, elle doit garantir que le niveau élevé européen de protection des données et de la vie privée des citoyens - qui constitue désormais la référence mondiale - devienne une source d’avantage concurrentiel s’agissant des nouvelles technologies comme l’intelligence artificielle ou les mégadonnées.

L’UE est l’espace de recherche et d’innovation le plus ouvert du monde: non seulement elle accueille des organismes de recherche du monde entier dans ses projets, mais elle collabore aussi énormément avec des partenaires internationaux dans des programmes conjoints. Afin de promouvoir des conditions équitables, elle devrait favoriser de nouveaux débouchés commerciaux pour les biens et services innovants. L’UE devrait également encourager les synergies et l’investissement transfrontière dans la recherche et l’innovation, qui apportent des avantages à la fois aux citoyens et aux entreprises, tout en garantissant qu’elle peut défendre ses intérêts dans des secteurs stratégiques.

Dans d’autres domaines, l’Europe connaît néanmoins un déficit d’innovation, qui n’est pas dû à un manque d’idées ou de nouvelles jeunes pousses (start-ups): le problème provient plutôt de l’absence de développement et de diffusion, les innovations ne se traduisant pas toujours en nouveaux débouchés et possibilités de croissance. De plus, il est nécessaire que les investissements de l'industrie dans la recherche et l’innovation s’intensifient. L’UE est actuellement dépassée par la Chine et les États-Unis en ce qui concerne les niveaux des investissements dans les technologies qui sont appelées à dominer le monde de demain.

Pour profiter pleinement de son potentiel et surmonter les obstacles auxquels elle doit faire face, l’Europe doit déployer son approche sur trois niveaux. Premièrement, des investissements considérables sont nécessaires dans la recherche scientifique et technologique, qui mettent l’accent sur les grands défis sociétaux et industriels comme la sécurité, le changement climatique et l’impact d’une population vieillissante. Deuxièmement, l’environnement des entreprises doit devenir plus favorable à l’innovation et moins frileux face au risque. Troisièmement, les citoyens européens doivent être soutenus tout au long de ce qui sera une transition rapide, voire, pour certains, tumultueuse.

La possibilité pour l’Europe de mener la prochaine vague d’innovation dépendra de notre capacité à trouver la bonne combinaison de politiques et d’instruments. Il est essentiel que l’Europe soutienne le développement concurrentiel des chaînes de valeur stratégiques de demain. Le marché unique numérique, l’union de l’énergie, les stratégies industrielles et notre politique de concurrence offrent un cadre solide. Des outils tels que le plan d’investissement, le programme Horizon 2020 pour la recherche et l’innovation et les Fonds structurels et d’investissement européens ont démontré leur efficacité. Ce socle a permis à l’Europe d’être à l’avant-plan dans de nombreux domaines scientifiques et technologiques mondiaux et a créé de meilleures conditions pour que les entreprises innovent et rivalisent avec la concurrence.

Il est temps à présent de passer à l’étape suivante, qui sera réalisable uniquement si nous adoptons une approche véritablement européenne, en collaborant au-delà des frontières et en agissant à l’échelle de l’Union. La réussite dépendra de notre capacité à associer les investissements privés et publics efficacement. Elle dépendra des cadres réglementaires européens et nationaux, qui devront être capables de résister face aux défis de demain et favorables à l’innovation. Elle dépendra de l’existence d’un marché unique où la concurrence effective et équitable récompense et encourage les investissements privés dans l’innovation. Elle dépendra des moyens déployés pour que les universités européennes développent une démarche entrepreneuriale. Elle dépendra du fait que chaque État membre et chaque région en Europe soient en mesure de contribuer à une vague croissante d’excellence dans le domaine des sciences et de l'innovation. Tous ces facteurs se trouvent sous le contrôle collectif de notre Union, le moment est désormais venu de prendre notre avenir en main.

2. Un agenda renouvelé pour un écosystème européen de recherche et d’innovation plus fort

La recherche et l’innovation concernent l’ensemble de notre société: différents acteurs, instruments et politiques interviennent aux niveaux local, national et européen. Il est nécessaire que l’Europe rapproche ces divers vecteurs et niveaux de gouvernance afin de créer un environnement propice à la recherche et à l’innovation, notamment en connectant les différents écosystèmes de recherche et d’innovation locaux et régionaux afin de favoriser l’innovation dans l’ensemble des chaînes de valeur européennes.

À l’échelle européenne, la réglementation, la coopération transfrontière et le budget de l’UE peuvent tous être des leviers stratégiques efficaces. Les politiques dans des domaines tels que l’énergie, le transport et l’industrie contribuent à une économie sobre en carbone et durable. Le développement économique par l’innovation est solidement intégré dans les politiques agricole et de cohésion. Des programmes spécifiques ont été mis en place afin de stimuler la révolution numérique dans l’UE. La recherche et l’innovation sont au cœur de toutes les politiques en matière d’éducation et de formation. Le marché intérieur et les politiques de concurrence sont conçus pour soutenir les entreprises innovantes et leur donner des moyens d’action, notamment les petites et moyennes entreprises, et pour les aider à grandir et à développer de nouveaux marchés.

Toutefois, il existe des lacunes et des problèmes nouveaux sur lesquels l’Europe peut et devrait se pencher. La présente communication met en avant les progrès accomplis et propose de nouvelles actions pour lesquelles l’Union européenne peut faire la différence.

2.1 Garantir les investissements publics essentiels et stimuler les investissements privés

Des éléments probants confirment que l’ampleur des investissements privés et publics dans la recherche et l’innovation a un effet stimulant direct sur la productivité et la compétitivité mondiale. Toutefois, l’UE est loin de l’objectif global de 3 % du produit intérieur brut investi dans la recherche et le développement.

Intensité de recherche et développement 2016

Investissements publics

La très grande majorité des investissements publics dans la recherche et l’innovation dans l’UE – environ 85 % – provient de financements nationaux. Alors que le financement public consacré à la recherche et au développement dans l’UE et ses États membres est globalement comparable aux dépenses américaines en la matière, il existe de fortes disparités entre les États membres. Il est crucial de stimuler les investissements publics dans la recherche et l’innovation dans les États membres qui y consacrent moins de fonds afin de maximiser le potentiel d’innovation de l’UE.