COMMUNICATION DE LA COMMISSION - LES TENDANCES SOCIALES: PERSPECTIVES ET DÉFIS

COMMUNICATION DE LA COMMISSION

LES TENDANCES SOCIALES: PERSPECTIVES ET DÉFIS POLITIQUES

TABLE DES MATIÈRES

1. Introduction

2. Les principales évolutions dans le domaine social

2.1. Quelles sont les principales évolutions-

2.2. ... et d'importants changements interviennent dans la composition des ménages ...

2.3. La participation des femmes au travail rémunéré continue d'augmenter...

2.4. ...mais certaines inégalités subsistent

2.5. Participation croissante à des activités sociales

3. Les conditions de vie actuelles

3.1. Revenu disponible: le travail reste la principale source...

3.2. Les inégalités de revenus se sont creusées dans la plupart des États membres

3.3. ...mais l'aide sociale réduit ces inégalités

3.4. ...et il existe également des déséquilibres régionaux

3.5. L'éducation: la voie vers de meilleures conditions de vie pour tous

3.6. Un plus haut niveau de qualification a tendance à réduire le risque de chômage...

3.7. ... et à augmenter la rémunération

3.8. La jeune génération est plus qualifiée

4. Répondre aux besoins sociaux futurs

4.1. Le recul de la participation des travailleurs les plus âgés et l'avenir de l'emploi

4.2. Les ressources humaines, pierre angulaire de la société fondée sur la connaissance

4.3. Les relations inter-générations et le défi du vieillissement

4.4. Répondre aux besoins en matière de soins

4.5. Tenir compte de l'équilibre hommes-femmes dans des emplois de meilleure qualité...

5. Conclusions

1. Introduction

À l'aube du XXIe siècle, la cohésion de la société européenne est de plus en plus reconnue comme une condition essentielle de la compétitivité et de la croissance. Dans ce contexte, la présente communication s'inspire du rapport "La situation sociale dans l'Union européenne 2000" et présente les grandes tendances sociales qui animent l'Europe, afin de cerner les thèmes politiques émergents liés aux besoins sociaux de demain.

Certaines évolutions sociales sont intervenues ces dernières années avec une rapidité remarquable et il devrait encore en être ainsi au cours des années à venir. Les tendances démographiques et sociales, la mondialisation, la révolution de l'information et de la communication ainsi que la nouvelle économie qui en résulte en sont les principaux moteurs et offrent à la fois de nouveaux défis et de nouvelles perspectives. Le développement technologique, l'éducation et la cohésion sociale sont reconnus comme les principaux éléments permettant d'atteindre l'efficacité économique ainsi qu'une prospérité plus grande.

L'Europe se doit de veiller à ce que son modèle social soit suffisamment flexible et robuste pour réagir efficacement à ces nouveaux défis tout en progressant vers ses objectifs de compétitivité et de cohésion accrues.

Les évolutions économiques et sociales peuvent être examinées sous trois angles qui correspondent à autant de thèmes politiques pivots: notre interdépendance macro-économique croissante, notre engagement et notre coopération en faveur de l'emploi, et notre effort constant pour promouvoir le progrès social dans l'Union européenne. Ces trois facteurs sont étroitement liés et ne peuvent être considérés comme des objectifs distincts.

L'objectif politique de l'Union et des États membres se présente donc sous trois facettes indissociables: créer une économie européenne dynamique, une main-d'oeuvre productive et un environnement social propice à l'intégration et à l'efficacité, pour les dix années à venir et au-delà.

Le sommet extraordinaire de Lisbonne axé sur "l'emploi, la réforme économique et la cohésion sociale: vers une Europe de l'innovation et de la connaissance" sera l'occasion de reconnaître l'importance des liens qui unissent ces différents aspects dans la marche vers une société européenne caractérisée par la cohésion et offrant des emplois de meilleure qualité et une croissance économique durable.

2. Les principales évolutions dans le domaine social

La structure de la population européenne est en pleine évolution. La modification de l'équilibre démographique en termes d'âge et de sexe et les effets de génération qui en découlent ont également une incidence sur le comportement humain. Dans certains cas, ces changements interviennent si rapidement qu'ils peuvent avoir des conséquences importantes se traduisant par l'apparition de nouveaux besoins sociaux, ainsi que des effets sur la prestation des services sociaux.

Pour assurer l'avenir de l'Europe en matière de croissance économique et de compétitivité mondiale, il devient de plus en plus important de prendre en compte les évolutions sociales dans le cadre politique global.

2.1. Quelles sont les principales évolutions-

La population européenne vieillit. En Europe, le bilan démographique évolue rapidement du fait de deux tendances majeures. Dans la plupart des États membres de l'UE, les taux de fécondité et de mortalité baissent: les naissances sont moins nombreuses et l'espérance de vie ainsi que la qualité de la vie s'améliorent. Le résultat en est un "vieillissement de la population", tendance générale qui s'est trouvée accélérée par le baby-boom de l'après-guerre et qui va se poursuivre sur plusieurs dizaines d'années.

>REFERENCE A UN GRAPHIQUE>

Voici quelques chiffres clés: le nombre des naissances dans l'UE est tombé en 1998 à environ 4 millions, le niveau le plus bas depuis la fin de la guerre. De fait, le taux global de fécondité de l'UE est passé de 2,59 en 1960 à 1,45 en 1998, ce qui le place maintenant parmi les plus faibles du monde. Pendant la même période, la proportion de personnes âgées (65 ans et plus) dans la population est passée de 11 % à 16 %. Tout indique que cette tendance va se confirmer au siècle prochain. D'ici dix ans, les pays de l'UE compteront deux fois plus de personnes âgées (69 millions) qu'en 1960 (34 millions).

La croissance démographique de l'Union a connu un ralentissement progressif ces 35 dernières années. En 1998, le taux d'accroissement brut était de 2 pour 1 000, comparé à une moyenne annuelle d'environ 8 pour 1 000 dans les années 1960. Sur la même période, le taux d'accroissement naturel (naissances moins décès) a constamment baissé, de près de 8 pour 1 000 à 0,8 pour 1 000 en 1998. Depuis le milieu des années 1980, les migrations internationales ont rapidement acquis de l'importance dans l'accroissement démographique dont elles constituent un facteur essentiel, bien que leur part ait décru ces quatre dernières années. Leur contribution, de près de 75 % en 1995 - un record depuis la fin de la guerre - a légèrement baissé pour atteindre 62 % en 1998. Sans l'excédent migratoire, les populations de la Grèce, de l'Italie et de la Suède seraient en déclin.

2.2. ... et d'importants changements interviennent dans la composition des ménages ...

L'évolution des types de ménages ainsi que de la taille et de la composition des familles a également été très significative. Les mariages sont moins nombreux et plus tardifs. De même, on choisit d'avoir les enfants plus tard. Les divorces sont plus fréquents que par le passé.

Alliées à de faibles niveaux de fécondité, ces évolutions marquent le passage du modèle conventionnel du couple marié avec enfants à des formes de ménages plus réduites et changeantes, telles que les couples sans enfants, les ménages d'une personne et les familles monoparentales.

Néanmoins, avec l'allongement de l'espérance de vie, il n'est pas rare de voir trois ou quatre générations coexister et l'accentuation du vieillissement démographique devrait encore renforcer cette tendance. Au sein de la structure familiale, c'est généralement la femme qui s'occupe des personnes âgées lorsque celles-ci perdent leur autonomie. À l'avenir, cette responsabilité devrait s'alourdir, la taille réduite des familles impliquant une moindre répartition de la charge. Cette évolution risque d'accentuer encore la nécessité de mettre en place des formes extérieures d'aide sociale.

2.3. La participation des femmes au travail rémunéré continue d'augmenter...

L'évolution du rôle des femmes dans la vie économique et sociale

>REFERENCE A UN GRAPHIQUE>

constitue une tendance comportementale importante. Au cours des dernières décennies, les schémas de formation et d'emploi des hommes et des femmes se sont rapprochés. Davantage de femmes ont accédé à l'emploi rémunéré et à des droits sociaux plus individuels. Le graphique ci-dessous montre l'augmentation de la part des femmes dans l'emploi entre 1987 et 1998.

À l'échelle européenne, cette augmentation de la participation des femmes devrait se poursuivre. Cependant, il leur est toujours particulièrement difficile d'obtenir l'égalité de l'accès au marché du travail, celle de la promotion et des rémunérations, ainsi que de concilier vie professionnelle et vie de famille. Bien que la création nette d'emplois supplémentaires de ces dix dernières années environ ait quasiment intégralement bénéficié aux femmes, cette croissance de l'emploi n'a pas suffi à suivre la progression du nombre de femmes désireuses de travailler. De ce fait, les taux d'emploi des femmes restent systématiquement plus faibles que ceux des hommes. En outre, une femme sur trois, dans l'UE, travaille à temps partiel, contre 6 % chez les hommes.

2.4. ...mais certaines inégalités subsistent

En termes de rémunérations, en dépit des progrès réalisés ces vingt dernières années, des inégalités considérables subsistent, notamment en ce qui concerne les emplois les plus qualifiés. En 1995, en moyenne, le salaire mensuel brut d'une femme était inférieur de 26 % à celui d'un homme. C'est en Belgique, au Danemark, dans les Länder de l'Est de l'Allemagne, au Luxembourg et en Suède que les écarts sont les moins importants. Bien souvent, ces différences de salaires s'expliquent par le fait que les femmes sont généralement surreprésentées dans les secteurs d'emploi à bas salaires.

En outre, l'examen des différences de salaires par âge montre que les écarts entre hommes et femmes se creusent rapidement avec l'âge. Ce phénomène s'explique essentiellement par la structure de l'emploi des femmes d'un certain âge, leur activité étant davantage concentrée dans les emplois administratifs que ce n'est le cas pour la moyenne des femmes.

2.5. Participation croissante à des activités sociales

L'activité bénévole est une forme de participation et d'engagement social dans une communauté, un groupe ou une organisation au niveau local. Bien qu'on manque d'éléments témoignant de l'ampleur réelle du bénévolat dans les États membres, les informations disponibles permettent de penser que les activités bénévoles sont très répandues et n'ont cessé de se développer.

Une enquête réalisée auprès de plus de 20 000 personnes à travers l'Europe a révélé qu'un Européen sur quatre accomplit un travail non rémunéré au profit de divers organismes caritatifs et organisations bénévoles. Les activités bénévoles les plus répandues ont trait aux sports et aux loisirs, aux religions, aux activités éducatives et culturelles, aux services sociaux et à l'animation de groupes de jeunes.

Le bénévolat n'est pas le fait de la population dans son ensemble: plutôt d'âge moyen, les bénévoles ont généralement un bon niveau d'études. Ils se caractérisent également par un sens civique très développé. Des études ont montré qu'ils jouissaient également d'une stabilité psychologique sensiblement plus grande que l'ensemble de la population.

3. Les conditions de vie actuelles

Les tendances décrites ci-dessus ont une incidence importante sur les conditions de vie des citoyens européens. Les conditions de vie générales peuvent être liées à toute une série de variables. La présente section reprend certains aspects clés développés dans le rapport La situation sociale dans l'UE 2000, à savoir le travail, les niveaux de revenus et l'éducation.

3.1. Revenu disponible: le travail reste la principale source...

En moyenne, 70 % du revenu disponible provient du travail (salarié et indépendant). En ce qui concerne la répartition des revenus, les parents célibataires, les familles nombreuses, les personnes seules (les femmes en particulier) et les chômeurs sont les catégories les plus touchées par les faibles revenus.

3.2. Les inégalités de revenus se sont creusées dans la plupart des États membres

L'inégalité des revenus en général s'est accentuée dans la plupart des États membres au cours de la période 1980 à 1995, après un déclin intervenu au cours des décennies précédant 1980, mais la récente augmentation des inégalités n'a pas été universelle. Les inégalités de revenus sont en étroite relation avec les risques d'exclusion sociale et de conditions de vie plus précaires. Si les inégalités de revenus se creusent comme prévu, la proportion de personnes se situant dans les catégories à faibles revenus, telles que les personnes âgées et les familles monoparentales, augmentera elle aussi. Les groupes à faibles revenus sont vulnérables. Ils ont souvent une santé plus fragile et un accès réduit aux soins de santé. Ceci pourrait alourdir la demande pesant sur les systèmes d'aide sociale.

3.3. ...mais l'aide sociale réduit ces inégalités

En 1996, les dépenses de protection sociale ont représenté 28,7 % du PIB communautaire, contre 25,4 % en 1990. La majeure partie est consacrée aux pensions et aux soins de santé. C'est dans les trois États membres nordiques que les pourcentages les plus élevés ont été relevés (32-35 %), cependant que la Grèce, l'Espagne, l'Irlande et le Portugal enregistraient les chiffres les plus bas (19-23 %). Malgré ces disparités, les dépenses de protection sociale ont tendance à converger dans les États membres, les augmentations les plus importantes ces dernières années étant observées dans les pays ayant les niveaux de dépenses les plus bas.

Les prestations sociales - à l'exclusion des pensions - réduisent le pourcentage de "pauvres" dans tous les États membres, mais à des degrés très divers. La réduction est plus limitée (entre 7 % et 15 %) en Grèce, en Italie et au Portugal. Dans tous les autres États membres, elle est supérieure à 25 %, et, au Danemark et aux Pays-Bas, elle atteint près de 60 % - ces deux pays sont ceux qui affichent le "taux de pauvreté" le plus bas après versement des prestations.

L'Irlande et le Royaume-Uni se caractérisent par une forte proportion de personnes à faibles revenus équivalents avant comme après le versement des prestations. Après prestations, c'est toutefois au Portugal que la part de personnes touchées par la pauvreté est la plus forte. Si le pourcentage de personnes "pauvres" en Italie est proche de la moyenne de l'UE en dépit du très faible impact des transferts sur la réduction de la pauvreté dans ce pays, c'est parce que ce pays affiche le plus faible taux de pauvreté avant prestations.

>REFERENCE A UN GRAPHIQUE>

Les systèmes d'aide sociale ont, dans l'ensemble de l'Union européenne, un rôle important à jouer dans la vie des individus et des familles, et pour soutenir le développement social et économique. Leur rôle dans la redistribution des revenus gardera toute son importance à l'avenir.

3.4. ...et il existe également des déséquilibres régionaux

Il est manifeste que les régions de l'Union européenne sont touchées de manière inégale par l'évolution démographique et la mutation économique. Cet impact socio-économique asymétrique vient s'ajouter à un environnement régional déjà diversifié. La diversité régionale des caractéristiques démographiques et économiques donne à penser qu'il faut davantage tenir compte de la dimension régionale en matière de politique socio-économique.

3.5. L'éducation: la voie vers de meilleures conditions de vie pour tous

L'éducation joue un rôle important dans les conditions de vie dans leur ensemble, et interagit notamment avec les possibilités d'emploi et les niveaux de revenus. L'amélioration du niveau d'études des citoyens est étroitement liée à celle des conditions de vie.

3.6. Un plus haut niveau de qualification a tendance à réduire le risque de chômage...

En règle générale, les diplômes de l'enseignement supérieur semblent réduire, à des degrés variables toutefois, les risques de chômage dans tous les États membres. Dans l'Union des Quinze, le taux de chômage des diplômés de l'enseignement supérieur s'établissait à 6 % en 1997, contre 10 % pour les jeunes qui avaient achevé, au mieux, le deuxième cycle d'études secondaires et 14 % pour ceux qui n'avaient pas dépassé la période de scolarité obligatoire.

3.7. ... et à augmenter la rémunération

Les travailleurs les plus qualifiés ont davantage de chances d'avoir une rémunération plus élevée. Dans tous les États membres, les travailleurs à plein temps issus de l'enseignement supérieur gagnent davantage, en moyenne, que les titulaires d'un diplôme du deuxième cycle du secondaire. L'écart est de plus de 50 % en Allemagne, en France et en Autriche, et de 100 % au Portugal. La différence de rémunération des travailleurs selon qu'ils sont diplômés du premier ou du deuxième cycle de l'enseignement secondaire est plutôt moindre (10 à 20 %) dans la plupart des pays, et négligeable en Grèce, en France, en Irlande et en Finlande.

>REFERENCE A UN GRAPHIQUE>

3.8. La jeune génération est plus qualifiée

Le niveau d'études de la population s'est nettement amélioré ces trente dernières années. En comparant les jeunes qui quittent actuellement le système éducatif avec les générations précédentes, il est possible de suivre l'évolution sur une longue période. En 1997, dans l'Union des Quinze, 59 % des personnes âgées de 55 à 64 ans n'avaient achevé que le premier cycle de l'enseignement secondaire. Dans le groupe des 25 à 34 ans, cette proportion était tombée à 32 %.

Des améliorations peuvent s'expliquer par l'allongement de la scolarité obligatoire, un éventail plus large de matières étant enseignés dans les écoles, et, plus récemment, par la promotion des stratégies d'apprentissage tout au long de la vie. Cependant, certaines catégories sociales, notamment les jeunes, les familles à faibles revenus ayant des enfants en bas âge, les personnes handicapées et les migrants, rencontrent encore des difficultés pour accéder à des services éducatifs appropriés. Ces catégories connaissent souvent des conditions de vie plus précaires et, en définitive, sont plus exposées au risque d'exclusion sociale. Au moment où l'Europe effectue la transition vers la société de la connaissance, ces besoins spécifiques à certaines catégories de la société pourraient prendre de plus en plus d'importance.

4. Répondre aux besoins sociaux futurs

Cette section met en évidence les principaux besoins en matière de services sociaux par rapport aux tendances décrites dans les sections précédentes.

4.1. Le recul de la participation des travailleurs les plus âgés et l'avenir de l'emploi

Entre 1986 et 1997, la proportion des hommes de 55 à 64 ans dans la main-d'oeuvre a chuté de plus de 6 %. En revanche, le chiffre concernant les femmes a légèrement augmenté, de 4 %, encore que partant d'un niveau plus bas.

Les changements démographiques à venir vont modifier la structure et l'effectif de la population, ce qui, en retour, pourrait contribuer à accroître la proportion de personnes âgées dépendantes et donc les dépenses sociales. Avec le vieillissement de la main-d'oeuvre, et si l'Union maintient ses niveaux actuels de retraite anticipée, il faut s'attendre à une pénurie de main-d'oeuvre et à une accentuation considérable de la dépendance économique des personnes âgées. L'abaissement des taux d'activité chez les hommes au-delà d'un certain âge est essentiellement imputable à la restructuration industrielle. Une enquête Eurobaromètre a en effet montré qu'au moins 40 % des préretraités considéraient leur départ comme en grande partie involontaire et auraient préféré continuer à exercer une activité professionnelle. Un nombre croissant de personnes en bonne santé parmi les 55-60 ans environ souhaiterait conserver une certaine forme de travail ou d'engagement au-delà de la fin officielle de leur vie professionnelle.

Maintenir un nombre croissant de personnes d'un certain âge en activité implique d'investir dans leurs compétences et leur motivation. Les travaux d'utilité collective et le secteur associatif sont des domaines dans lesquels les personnes âgées restent actives, et ce phénomène pourrait encore s'accentuer. Ces domaines représentent bien souvent un terrain approprié pour la promotion du vieillissement actif et la cessation progressive d'activité.

4.2. Les ressources humaines, pierre angulaire de la société fondée sur la connaissance

Dans le cadre global d'une société fondée sur la connaissance, il est évident que les systèmes d'éducation et d'apprentissage tout au long de la vie, dans l'ensemble de l'Union, devront être réceptifs à l'évolution des besoins de la société dans un environnement qui évolue rapidement, afin d'assurer à toutes les catégories de la société un accès à l'éducation. En dépit de progrès considérables dans les niveaux d'études ces dernières décennies, certaines catégories sociales restent plus exposées au risque d'avoir une éducation insuffisante. Par exemple, 22 % des 18-24 ans quittent le système éducatif sans avoir dépassé le niveau du premier cycle du secondaire. Les risques de chômage et d'exclusion sociale, pour ce groupe, constituent une préoccupation majeure dans le cadre de la politique sociale.

Outre les jeunes, d'autres catégories défavorisées telles que les familles modestes avec de jeunes enfants, les personnes handicapées, les migrants et d'autres minorités sont confrontées à des risques similaires. Ces groupes ont besoin d'être assistés à divers niveaux, ce que les systèmes d'éducation classiques ne permettent que rarement. Ils ont besoin que leur soit offerte la possibilité d'acquérir certaines des compétences non techniques nécessaires dans le monde du travail, comme la capacité de communiquer, l'esprit d'équipe, l'aptitude à diriger et le sens des responsabilités. Ils ont ensuite besoin d'informations concrètes relatives aux possibilités de carrière correspondant à leurs intérêts et à leurs aptitudes. Ils sont nombreux, dans ces groupes, à déclarer que le choix d'une carrière adéquate constitue en fait la tâche la plus ardue et que les choses auraient tendance à s'arranger d'elles-mêmes une fois la décision prise. Enfin, pour éviter que ces personnes ne tombent dans le cercle vicieux "pas d'expérience, pas d'emploi", il est fondamental de leur permettre d'acquérir une véritable expérience de travail en leur faisant connaître plusieurs types d'emplois et de tâches.

En outre, une part croissante de la main-d'oeuvre (travailleurs âgés, ouvriers essentiellement, travailleurs indépendants, travailleurs temporaires et à temps partiel) est confrontée à des difficultés de plus en plus grandes car elle ne fait pas partie des groupes cibles traditionnels de nos systèmes actuels de formation professionnelle. Les stratégies futures d'apprentissage tout au long de la vie devraient être mieux préparées à répondre à ces besoins nouveaux.

4.3. Les relations intergénérations et le défi du vieillissement

Depuis 1995, la dépendance est de nouveau en augmentation du fait du vieillissement de la population. En 2010, on comptera deux fois plus de personnes âgées (69 millions) qu'en 1960 (34 millions). Dès la prochaine décennie, le nombre des personnes de 65 ans et plus devrait augmenter d'environ 13 % dans l'Union des Quinze. L'Allemagne (24 %) devrait connaître la plus forte augmentation. L'accroissement de la population de plus de 80 ans a été encore plus prononcé. La prochaine décennie devrait voir une augmentation de 36 % du nombre des personnes "très âgées". La Belgique, la Grèce, la France, l'Italie et le Luxembourg devraient connaître les accroissements les plus importants (autour de 50 %).

>REFERENCE A UN GRAPHIQUE>

En dépit de l'absence de données précises sur le nombre de personnes dépendantes de soins de longue durée, la Commission européenne a estimé, dans son rapport de 1998 sur les soins à long terme dispensés aux personnes âgées, que jusqu'à 5 % des personnes âgées de 65 ans et plus avaient directement besoin d'une aide sociale permanente et qu'environ 15 % étaient partiellement dépendantes. La dépendance augmente de façon exponentielle avec l'âge: 10 % des 75 ans et plus sont totalement dépendants, et 25 % partiellement.

4.4. Répondre aux besoins en matière de soins

La dépendance des personnes âgées vis-à-vis des soins et l'allongement des périodes de dépendance financière, tant pour les jeunes que pour les personnes âgées, font subir une pression accrue à la population en âge de travailler. Ce phénomène soulève à son tour des questions concernant la répartition et la frontière entre responsabilité publique et privée. Une grande partie du débat porte sur la façon de réduire les tensions qui pèsent sur les relations intergénérations, tout en assurant des services de grande qualité destinés à répondre aux besoins des personnes dépendantes. Cependant, compte tenu des tendances sociales observées, il est possible que la question des personnes qui assument ces soins prenne une importance accrue.

4.5. Tenir compte de l'équilibre hommes-femmes dans des emplois de meilleure qualité...

Compte tenu des perspectives démographiques pour les quinze prochaines années, les femmes devraient être la principale source d'accroissement de l'offre de main-d'oeuvre. Cependant, certaines formes de discrimination bien établies sur le marché du travail, alliées à des tendances plus récentes telles que la croissance de l'emploi à temps partiel (principalement occupé par des femmes), perpétuent une répartition des rôles fondée sur le sexe et laissent aux femmes la plus grande partie de la charge des soins familiaux. La demande en matière de soins étant en augmentation, de même que le nombre des femmes désireuses de participer au marché du travail, des tensions peuvent naître entre responsabilités familiales et travail rémunéré.

Des progrès considérables ont déjà été réalisés, mais l'évolution de la composition des ménages et des modèles familiaux risque d'entraîner des tensions supplémentaires: il convient de faire en sorte que l'emploi et la vie de famille soient davantage compatibles, tant pour les hommes que pour les femmes. Des projets innovants et viables peuvent aider à concilier vie professionnelle et besoins des familles, des ménages et des individus, afin d'éviter que la totalité de la charge des soins ne repose sur les familles. En outre, l'évolution vers l'individualisation des droits pourrait contribuer à un meilleur équilibre hommes-femmes et à réduire la pression sur les régimes de retraite.

5. Conclusions

Ces premières pages, qui s'inspirent des conclusions du rapport "La situation sociale dans l'Union européenne 2000", ont mis en évidence les principales évolutions sociales et repéré les domaines concernés qui devront à l'avenir figurer au rang des préoccupations politiques.

La rapidité des changements que nous vivons du fait de la mondialisation, de l'évolution démographique, de l'émergence de nouvelles formes de travail et de vie familiale, et du passage à une société fondée sur la connaissance, soulève des préoccupations importantes pour l'élaboration de la politique sociale. Le présent rapport donne un aperçu de la situation sociale actuelle sur la base d'un ensemble harmonisé d'indicateurs sociaux généraux. Il jette également un regard prospectif sur les principales évolutions à prévoir dans le domaine social, notamment le vieillissement démographique, l'évolution de la taille des ménages et des structures familiales, ainsi que l'évolution du rôle de la femme dans la vie économique et sociale. Ces perspectives d'avenir constituent une plate-forme pour élaborer la politique sociale future et alimenter un débat dans l'ensemble des États membres.

La conclusion principale du rapport est que, malgré une amélioration générale des conditions de vie, certaines catégories de la société sont encore confrontées à des problèmes sociaux. En même temps, les tendances démographiques et comportementales créent toujours davantage de nouveaux besoins en matière d'aide sociale, auxquels les politiques devront répondre en temps utile et par des actions appropriées.