Aides d'État - Espagne

Aide C 95/2001 (ex NN 71/2001) - Siderúrgica Añón - Acier CECA

Invitation à présenter des observations en application de l'article 6, paragraphe 5, de la décision 2496/96/CECA de la Commission

(2002/C 33/08)

(Texte présentant de l'intérêt pour l'EEE)

Par la lettre du 20 décembre 2001 reproduite dans la langue faisant foi dans les pages qui suivent le présent résumé, la Commission a notifié à l'Espagne sa décision d'ouvrir la procédure prévue à l'article 6, paragraphe 5, de la décision 2496/96/CECA de la Commission concernant l'aide susmentionnée.

Les parties intéressées peuvent présenter leurs observations sur les aides à l'égard desquelles la Commission ouvre la procédure dans un délai d'un mois à compter de la date de publication du présent résumé et de la lettre qui suit, à l'adresse suivante: Commission européenne Direction générale de la concurrence

Greffe des aides d'État

B - 1049 Bruxelles [ Télécopieur (32-2) 296 12 42 ].

Ces observations seront communiquées à l'Espagne. Le traitement confidentiel de l'identité de la partie intéressée qui présente les observations peut être demandé par écrit, en spécifiant les motifs de la demande.

RÉSUMÉ

Procédure

La presse ayant révélé qu'une nouvelle entreprise, Siderúrgica Añón, avait obtenu un prêt de 9,62 millions d'euros, avec la garantie du gouvernement autonome de Galice, afin de financer l'installation d'un laminoir, la Commission a demandé des renseignements sur ces mesures.

Description des mesures

Siderúrgica Añón SA est une nouvelle société chargée d'exploiter un nouveau laminoir pour la production de barres en acier. Ses actionnaires sont Hierros Añón SA (58,82 %), Rodonita SL (29,41 %) et Sodiga (17,77 %).

Hierros Añón SA est spécialisée dans la vente de produits sidérurgiques. Par l'intermédiaire de sa filiale Gallega de Mallas SL, elle produit aussi du treillis en acier soudé. D'après les informations communiquées, le principal objectif de l'investissement en cause est de compléter le cycle de production de Hierros Añón étant donné que plus de la moitié de la production de la nouvelle entreprise sera destinée à la transformation au sein du groupe.

Sodiga Galicia est une société de capital-risque contrôlée par le gouvernement autonome de Galice, qui prend des participations temporaires dans des entreprises liées au développement de l'économie et de l'industrie galiciennes.

L'investissement dans le nouveau laminoir s'élève au total à 30050605 euros, dont 36 % seront financés au moyen de ressources propres, 32 % grâce à un prêt octroyé par Inversiones Estratégicas de Galicia (Inesga) et 32 % à l'aide d'autres prêts et sources de financement.

Inesga est un fonds de développement qui facilite, par la conclusion d'accords avec les institutions financières, le financement de projets viables présentant un intérêt particulier pour l'économie galicienne.

Le prêt consenti par l'entremise d'Inesga atteint 9616193,67 euros. Le contrat entre l'entreprise, Inesga et sept institutions financières a été conclu le 2 avril 2001. Le taux d'intérêt est le taux Euribor à trois mois majoré de 0,25 %. La commission d'ouverture du crédit est de 0,5 % du montant total du prêt. Le capital doit être remboursé en douze fois d'ici le 30 septembre 2007.

Le remboursement de 30 % du prêt bénéficie de la garantie subsidiaire de l'Igape. La prime à verser au titre de cette garantie s'élève à 0,2 % de l'encours du prêt par an.

L'Igape a accepté, le 1er février 2001, d'octroyer une bonification de 25 points de base sur le taux d'intérêt ainsi que sur la commission d'ouverture.

Évaluation des mesures

Siderúrgica Añón SA produira des barres en acier, produits qui figurent dans l'annexe I du traité CECA. Il s'agit donc d'une entreprise au sens de l'article 80 de ce traité, à laquelle la décision 2496/96/CECA de la Commission (ci-après dénommée, code des aides à la sidérurgie) est applicable.

Les bonifications d'intérêts et du taux de la commission d'ouverture confèrent à Siderúrgica Añón un avantage qui est financé au moyen de ressources d'État. Elles semblent par conséquent constituer une aide d'État.

En ce qui concerne la participation de Sodiga au capital de Siderúrgica Añón SA, la Commission doute que cette participation puisse être considérée comme un véritable apport de capital-risque selon la pratique normale d'un investisseur en économie de marché.

De même, la Commission estime que le prêt octroyé par l'intermédiaire d'Inesga pourrait contenir des éléments d'aide.

Pour ce qui est de la garantie accordée par l'Igape, la Commission doute que la prime versée (0,2 % de l'encours du prêt par an, absence de commission d'ouverture) corresponde au prix du marché pour une garantie similaire.

En ce qui concerne la compatibilité avec le marché commun, il semblerait qu'aucune des exceptions prévues par le code des aides à la sidérurgie ne s'applique.

C'est pourquoi la Commission a décidé d'ouvrir la procédure prévue à l'article 6, paragraphe 5, de la décision 2496/96/CECA de la Commission.

TEXTE DE LA LETTRE

"La Comisión desea informar a España que, habiendo examinado la información facilitada por sus autoridades sobre la ayuda mencionada, ha decidido incoar el procedimiento establecido en el apartado 5 del artículo 6 de la Decisión n° 2496/96/CECA de la Comisión.

1. PROCEDIMIENTO

1. A raíz de las informaciones de prensa en el sentido de que una nueva empresa, Siderúrgica Añón, había obtenido un préstamo del 9,62 millones de euros, con el apoyo de la Xunta de Galicia, para financiar la instalación de un laminador, la Comisión pidió información sobre dicha medida por carta de 14 de mayo del 2001; mediante carta de 2 de julio la Comisión envió un recordatorio a dicho efecto.

2. Mediante carta de 10 de julio las autoridades españolas informaron a la Comisión de la existencia del préstamo y de una garantía concedida por el 'Instituto Galego de Promoción Económica' (Igape).

3. Mediante carta de 27 de julio la Comisión pidió más información sobre las condiciones del préstamo y de la garantía.

4. Tras dos recordatorios fechados el 19 de septiembre y el 12 de octubre del 2001, las autoridades españolas facilitaron la información pedida a través de una carta de 25 de octubre (completada por otra carta de 12 de noviembre). Resulta de estas cartas que, además de la garantía previamente mencionada: a) una empresa pública, Sodiga, participa en el capital social de Siderúrgica Añón; b) el préstamo se concede a través de la participación de un fondo público, Inesga, y c) el IGAPE subvenciona parte del interés del préstamo así como la comisión de apertura.

2. DESCRIPCIÓN DE LAS MEDIDAS

5. Siderúrgica Añón SA es una nueva empresa que instalará un nuevo tren de laminación para producir barras de acero. Sus accionistas son Hierros Añón SA (58,82 %), Rodonita SL (29,41 %) y Sodiga (17,77 %)

6. Hierros Añón SA es una empresa dedicada a la venta de productos siderúrgicos. A través de su subsidiaria, Gallega de Mallas SL, también produce mallas electrosoldadas de acero. Según la información proporcionada en la carta de 10 de julio, el principal objetivo de la inversión es completar el ciclo de producción de Hierros Añón puesto que más de la mitad de la producción de la nueva empresa se destinará a la transformación dentro del grupo.

7. Sodiga Galicia es una empresa de capital de riesgo controlada por el Gobierno gallego y dedicada a la participación temporal en empresas que tengan relación con el desarrollo y consolidación de la economía y la industria gallegas.

8. La inversión total para el nuevo laminador asciende a 30050605 euros, de los cuales el 36 % se financiará a través de recursos propios, el 32 % con un préstamo concedido a través de Inversiones Estratégicas de Galicia (Inesga) y el 32 % mediante otros préstamos y fuentes de financiación.

9. Inesga es un fondo de desarrollo dedicado a facilitar financiación a proyectos viables con interés especial para la economía gallega, a través de acuerdos con instituciones financieras.

10. El préstamo concedido a través de Inesga asciende a 9616193,67 euros. El contrato entre la empresa, Inesga y siete instituciones financieras se firmó el 2 de abril del 2001. El tipo de interés es el Euribor a tres meses más un 0,25 %. La comisión de apertura asciende a un 0,5 % del importe total del préstamo. El capital deberá ser reembolsado en doce plazos el último de los cuales vence el 30 de septiembre del 2007.

11. El reembolso del 30 % del préstamo se beneficia de la garantía subsidiaria del Igape. La comisión para esta garantía asciende a un 0,2 % anual sobre el riesgo vivo del aval concedido.

12. Según la información proporcionada en las cartas de 25 de octubre y 11 de noviembre del 2001, el Igape acordó, el 1 de febrero de 2001, subvencionar 0,25 puntos del tipo de interés así como la comisión de apertura.

3. EVALUACIÓN DE LAS MEDIDAS

13. Siderúrgica Añón SA producirá barras de acero, que son productos incluidos en el anexo I del Tratado CECA. Por lo tanto, es una empresa, en el sentido del artículo 80 de dicho Tratado, a la que se aplica la Decisión n° 2496/96/CECA (en adelante 'Código de ayudas a la siderurgia').

14. Con arreglo al apartado 2 del artículo 6 del Código de ayudas a la siderurgia, la Comisión deberá ser informada con la suficiente antelación para poder presentar sus observaciones, de cualquier proyecto de transferencia de recursos públicos en favor de empresas siderúrgicas bajo la forma de tomas de participación, aportaciones de capital, garantías crediticias, indemnizaciones o medidas similares.

15. En el presente caso es evidente que España no ha seguido los procedimientos establecidos en el artículo 6 y por lo tanto ha infringido el apartado 3 del artículo 1 del Código de ayudas a la siderurgia.

16. La obligación de notificación previa debería, en principio, permitir a la Comisión determinar si existe una ayuda y, en caso afirmativo, si es compatible con el mercado común.

3.1. Existencia de la ayuda estatal

17. La subvención de los intereses y de la comisión de apertura (véase el punto 12) confieren una ventaja a Siderúrgica Añón financiada mediante recursos del Estado. Por lo tanto, parecen constituir una ayuda estatal.

18. En cuanto a los otros elementos de la transacción, debe recordarse que según el apartado 2 del artículo 1 del Código de ayudas a la siderurgia, el concepto de ayuda incluye los elementos de ayuda contenidos en las transferencias de recursos públicos por parte de los Estados miembros, entes públicos territoriales u otros organismos en favor de empresas siderúrgicas en forma de tomas de participación, aportaciones de capital o medidas similares (tales como préstamos en condiciones no comerciales y garantías de préstamos) que no pueden considerarse como aportación de capital de riesgo según las prácticas normales de un inversor en una economía de mercado.

19. En cuanto a la participación de Sodiga en el capital social de Siderúrgica Añón, la Comisión considera que, teniendo en cuenta la existencia de exceso de capacidad en el sector de productos siderúrgicos largos, que este proyecto acentuaría, dicha participación podría implicar elementos de ayuda estatal. La Comisión no tiene ninguna información sobre las condiciones y derechos derivados de la participación de Sodiga en el capital social, ni tampoco información sobre el rendimiento esperado de la inversión o sobre los estudios de viabilidad o el plan empresarial de Siderúrgica Añón. En estas circunstancias la Comisión tiene dudas de que esta participación pueda considerarse como una aportación auténtica de capital de riesgo según la práctica normal de inversión en una economía de mercado.

20. Del mismo modo, la Comisión considera que podrían existir elementos de ayuda estatal en el préstamo concedido a través de Inesga puesto que el tipo de interés (Euribor a tres meses + 0,25 %, es decir, entre un 4,22 % y un 4,94 % en el período abril-septiembre de 2001) parece ser muy bajo con respecto al índice de referencia utilizado por la Comisión (6,33 %) o con el tipo de interés pagado por Hierros Añón por el préstamo a largo plazo que figura en sus cuentas (6,281 %) que parecen no poder justificarse sólo basándose en la existencia de la garantía. La Comisión no tiene datos sobre las condiciones de los otros préstamos que contribuyen a la financiación del proyecto, que podrían constituir una referencia más adecuada para la comparación. La Comisión no tiene información tampoco sobre el papel de Inesga en la concesión del préstamo.

21. En cuanto a la garantía concedida por el IGAPE, la Comisión tiene dudas al respecto de que la comisión pagada (0,2 % anual para la deuda pendiente de pago; no comisión de apertura) corresponda al precio de mercado de una garantía similar. Según las listas de precios publicadas por dos de los bancos participantes(1), la comisión máxima para una garantía es del 1-1,5 % por trimestre para la deuda pendiente de pago, más un 0,2-0,5 % de la cantidad total como comisión de apertura. Del mismo modo, según otra información publicada, la comisión para garantías concedidas por algunas empresas especializadas (Sociedades de Garantía Recíproca)(2) varía entre el 0,5 y el 1,5 %, más una comisión de estudio (0,5 %).

22. En cuanto a los préstamos y otras fuentes de financiación mencionados en el punto 8, la Comisión considera que podrían constituir ayudas estatales en caso de que comportaran recursos públicos.

3.2. Compatibilidad con el mercado común

23. La letra c) del artículo 4 del Tratado CECA estipula que las subvenciones o ayudas otorgadas por los Estados miembros se reconocen como incompatibles con el mercado común y, en consecuencia, se suprimirán y prohibirán en la Comunidad. El Código de ayudas a la siderurgia especifica las únicas excepciones que, bajo ciertas condiciones, pueden hacerse a esta prohibición general y que son:

- ayudas para investigación y desarrollo,

- ayudas para la protección del medio ambiente,

- ayudas para cierres.

24. Parece que ninguna de estas excepciones se aplica en el presente caso.

4. CONCLUSIÓN

25. Habida cuenta de las consideraciones anteriores, en esta fase del procedimiento la Comisión tiene dudas de que las intervenciones públicas previamente mencionadas cumplan las normas establecidas en la Decisión n° 2496/96/CECA. Por lo tanto ha decidido incoar el procedimiento establecido en el apartado 5 del artículo 6 de dicha Decisión.

26. En consecuencia la Comisión pide que España presente sus comentarios en el plazo de un mes desde la fecha de recepción de la presente carta y que sus autoridades envíen inmediatamente una copia de la presente a los beneficiarios de la ayuda.

27. Además, de conformidad con la jurisprudencia del Tribunal de Justicia(3), cuando la Comisión compruebe que la ayuda ha sido concedida o modificada sin previa notificación, podrá, tras dar al Estado miembro afectado la oportunidad de presentar sus comentarios sobre el asunto, aprobar una decisión interina (hasta que finalice el examen de la ayuda) exigiendo facilitar a la Comisión, en el plazo que se especifique, toda la documentación, información y datos necesarios para que se pueda examinar la compatibilidad de la ayuda con el mercado común. Por lo tanto la Comisión ha decidido requerir a las autoridades españolas que proporcionen en el plazo de un mes desde la fecha de recepción de la presente carta, toda la información que pueda ayudar a evaluar las medidas en cuestión y, en caso de que constituya una ayuda estatal, su compatibilidad con el mercado común. Esta información deberá incluir, entre otros elementos:

- una copia de los estatutos vigentes de Siderúrgica Añón SA así como de cualquier acuerdo entre accionistas relativo a su funcionamiento,

- una copia del plan empresarial de Siderúrgica Añón SA que contenga la información sobre las proyecciones financieras de la inversión que se preparó a la intención de Sodiga e Inesga, incluido el rendimiento esperado de la inversión,

- información sobre Rodonita SL (accionistas principales y últimas cuentas anuales publicadas),

- información completa sobre las fuentes de financiación del 32 % de la inversión no financiada a través de Inesga, incluyendo información sobre cualquier otro préstamo concedido para financiar el proyecto (importe, tipo de interés, comisión de apertura, garantías ofrecidas, plazo, período de carencia),

- información sobre el papel de Inesga en la concesión del préstamo mencionado en el punto 10,

- información sobre la capacidad de producción de la nueva instalación (en miles de toneladas anuales).

28. En caso de que España no proporcione la información pedida, la Comisión adoptará una decisión sobre la base de la información de que disponga.

29. La Comisión desea recordar a España que puede reclamarse al beneficiario la devolución de toda ayuda concedida ilegalmente.

30. La Comisión advierte a España que informará a las partes interesadas publicando esta carta y un resumen significativo de la misma en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas. También informará a las partes interesadas de los países de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) signatarios del Acuerdo EEE, mediante la publicación de un anuncio en el suplemento EEE del Diario Oficial de las Comunidades Europeas, e informará al Órgano de Vigilancia de la AELC enviando una copia de la presente carta. Se invitará a todas estas partes interesadas a presentar sus comentarios en el plazo de un mes desde la fecha de tal publicación.".

(1) Banco Pastor y Caixa Galicia

(2) SGR de la Comunidad Valenciana, Avalmadrid, ISBA SGR.

(3) Sentencia en los asuntos conjuntos C-324/90 y C-342/90: Alemania y Pleuger Werthington contra Comisión (Recopilación, 1994, p. I-1173).