Évaluation ex post de la manifestation «Capitales européennes de la culture 2015» (Mons et Pilsen)

Rapport de la Commission au Parlement européen, au Conseil, au Comité économique et social européen et au Comité des régions

Les capitales européennes de la culture (CEC) sont une initiative de l’Union européenne qui a pour objectifs la sauvegarde de la diversité des cultures en Europe, la mise en lumière de leurs aspects communs et le renforcement du rôle de la culture dans le développement à long terme des villes. Cette manifestation a vu le jour en 1985, à l'initiative de Mme Melina Mercouri, à l’époque ministre grecque de la culture.

Chaque année, deux villes de deux États membres différents de l’Union européenne accueillent cet événement. Conformément à la décision instituant une action de l’Union en faveur des capitales européennes de la culture, la Commission est tenue d’assurer une évaluation externe et indépendante des résultats des capitales européennes de la culture de l’année précédente. Pour 2015, le Conseil de l'Union européenne a désigné officiellement les villes de Mons en Belgique et de Pilsen en République tchèque. La ville de Mons avait basé sa candidature sur les synergies entre la technologie et la culture alors que Pilsen avait l’intention de tirer profit de l’année CEC pour s’ouvrir à l’Europe.

Les conclusions de l’évaluation indiquent que l’action reste très pertinente par rapport aux objectifs de l’UE. En particulier, Mons et Pilsen ont vu leur offre culturelle fortement renforcée en raison de la manifestation CEC, ce qui a contribué à diversifier leur paysage culturel ainsi que les types de public s’intéressant à la culture. Les deux villes ont tiré profit de l’année CEC pour contribuer à internationaliser leur offre culturelle et accroître le poids de la culture dans la ville. Par exemple, à Mons, de nouveaux partenariats ont été conclus avec le secteur du tourisme et le secteur des entreprises.

L’action porte ses fruits. En particulier, le processus de sélection a permis la sélection de deux villes ayant la capacité, les ressources et la vision nécessaire pour assurer la mise en œuvre de la manifestation dans le respect des objectifs de l’action. En outre, le financement accordé par l’Union (par l’attribution du prix Melina Mercouri, doté de 1 500 000 EUR) a eu un effet de levier considérable en encourageant les villes et leurs régions et pays respectifs à investir des sommes considérables dans les programmes CEC et le développement des infrastructures connexes. Malgré la différence de taille des budgets, Mons et Pilsen ont réalisé leur manifestation CEC d’une manière efficace, toutes deux ayant utilisé des fonds nationaux et de l’UE pour fournir des programmes culturels de haute qualité artistique et de taille nettement plus importante que leur offre «habituelle» de services culturels.

L’action s’est avérée efficace au regard des objectifs fixés, et a eu un impact qui n’aurait pas été atteint par les actions des États membres seuls, démontrant clairement une valeur ajoutée européenne. L’action CEC complète d’autres politiques et programmes de l’UE. En particulier, elle a été renforcée par des investissements du Fonds européen de développement régional (FEDER) et leur a apporté une valeur ajoutée. L’initiative a incité les villes à recourir au FEDER pour réaliser des investissements dans les infrastructures culturelles et a donné l’impulsion nécessaire à l’achèvement de ces investissements en temps utile pour l’année de la manifestation. Enfin, l’efficacité du programme CEC en 2015 est particulièrement forte en ce sens que les deux villes ont exploité au maximum les possibilités offertes pour renforcer, au niveau local, les organisations culturelles et renforcer la participation des citoyens (bénévolat) et la participation culturelle.

Bien qu’il soit trop tôt pour tirer des conclusions quant à la pérennité de l’action, les dispositions mises en place dans les deux villes suggèrent que l’impact de l’action restera visible dans le moyen terme. L’équipe centrale de la fondation Pilsen 2015 est toujours en place et assure personnellement l’exploitation des acquis de cette année. La ville de Mons a mis en place des plans très concrets pour la poursuite des activités, notamment une biennale à partir de 2018, appelée à devenir une date culturelle majeure à l’échelle internationale, qui sera fondée sur les valeurs qui ont porté la réussite de Mons 2015.

L’évaluation a également évoqué les domaines susceptibles d’amélioration et a formulé une série de recommandations à la fois pour les villes et pour la Commission.