AVIS DU CONSEIL

du 31 janvier 2000

relatif au programme de stabilité actualisé de la Finlande pour 1999-2003

(2000/C 60/03)

LE CONSEIL DE L'UNION EUROPÉENNE,

vu le traité instituant la Communauté européenne,

vu le règlement (CE) n° 1466/97 du Conseil du 7 juillet 1997 relatif au renforcement de la surveillance des positions budgétaires ainsi que de la surveillance et de la coordination des politiques économiques(1), et notamment son article 5, paragraphe 3,

vu la recommandation de la Commission,

après consultation du Comité économique et financier,

A RENDU LE PRÉSENT AVIS:

Le 31 janvier 2000, le Conseil a examiné le programme de stabilité actualisé de la Finlande, qui couvre la période 1999-2003. Le Conseil note avec satisfaction que le solde financier des administrations publiques finlandaises est devenu excédentaire en 1998 et que, après avoir tout juste dépassé 3 % du produit intérieur brut en 1999, conformément aux prévisions, il devrait enregister des excédents supérieurs à 4 % durant toute la période 1999-2003, et que le ratio de la dette publique devrait continuer de baisser. En outre, le Conseil juge ce programme conforme aux grandes orientations de politique économique.

Le Conseil salue les résultats de la mise en oeuvre du programme de 1998(2), dont les prévisions concernant l'amélioration du solde budgétaire et la réduction de la dette publique ont été dépassées.

Le scénario macroéconomique présenté dans le programme de stabilité actualisé semble réaliste pour 1999 et 2000, mais il comporte un risque de surchauffe de l'économie, qui pourrait menacer la stabilité des prix en cas de relâchement de la modération salariale. La poursuite de la modération salariale est donc essentielle.

Le Conseil loue la stratégie budgétaire du programme de stabilité actualisé qui, s'appuyant sur le programme précédent, a pour objectif d'atteindre des excédents supérieurs à 4 % du produit intérieur brut en réduisant les dépenses publiques en proportion du produit intérieur brut, tout en allégeant la pression fiscale.

Le Conseil constate avec satisfaction que la dette pourrait maintenant effectivement se réduire dans des proportions supérieures à ce qu'annonce le programme actualisé, puisque les privatisations (dont les recettes sont directement affectées à la réduction de la dette) sont plus importantes que ne le prévoit ce dernier.

La Finlande a déjà satisfait aux critères du pacte de stabilité et de croissance en 1999. Il continuera d'en être ainsi durant toute la période d'application du programme actualisé, car l'excédent visé (4,7 % du produit intérieur brut en 2003) est de toute évidence suffisant pour fournir une marge de sécurité contre un dépassement du seuil de 3 % du produit intérieur brut en cas de fluctuations conjoncturelles normales. En outre, le Conseil considère que la poursuite des efforts d'assainissement budgétaire prévue dans le programme actualisé se justifie également, compte tenu des effets à venir du vieillissement de la population.

Le Conseil se félicite que le programme actualisé aborde la question des réformes structurelles. Une réforme de la fiscalité et du marché du travail est nécessaire pour réduire la forte charge fiscale et parafiscale globale qui pèse sur le travail. En ce qui concerne les dépenses publiques, il serait opportun de revoir les droits à prestations et la structure du système de retraite. La réduction des dépenses et des recettes publiques en proportion du produit intérieur brut prévue par le programme est elle-même compatible avec la progression de l'emploi, que le gouvernement considère comme son principal objectif économique. La poursuite des réformes structurelles dans le domaine des services marchands et sur le marché du travail favoriserait également la création d'emplois. Le Conseil recommande que ces réformes soient mises en oeuvre de manière énergique et cohérente.

(1) JO L 209 du 2.8.1997, p. 1.

(2) Le premier programme de stabilité de la Finlande, qui couvrait la période 1998-2002, a fait l'objet d'un avis du Conseil le 12 octobre 1998 (JO C 372 du 2.12.1998, p. 1).