Avis du Conseil

du 27 novembre 2000

relatif au programme de stabilité actualisé de la Finlande pour 2000-2004

(2000/C 374/03)

LE CONSEIL DE L'UNION EUROPÉENNE,

vu le traité instituant la Communauté européenne,

vu le règlement (CE) n.o 1466/97 du Conseil du 7 juillet 1997 relatif au renforcement de la surveillance des positions budgétaires ainsi que de la surveillance et de la coordination des politiques économiques(1), et notamment son article 5, paragraphe 3,

vu la recommandation de la Commission,

après consultation du Comité économique et financier,

A RENDU LE PRÉSENT AVIS:

Le 27 novembre 2000, le Conseil a examiné le programme de stabilité actualisé de la Finlande, qui couvre la période 2000-2004. Le Conseil note avec satisfaction que l'excédent du compte des administrations publiques, enregistré depuis 1998, s'est accru en 1999 et qu'il devrait dépasser 4 % du PIB tout au long de la période 2000-2004, tandis que le ratio d'endettement devrait encore baisser. En outre, le Conseil juge ce programme conforme aux grandes orientations de politique économique.

Le Conseil salue de manière générale la mise en oeuvre du programme actualisé de 1999, mais observe, toutefois, que l'amélioration du solde budgétaire en 1999 et la réduction de la dette publique sont toutes deux restées quelque peu en deçà des projections du programme, les trois sous-secteurs du compte des administrations publiques ayant contribué à cette sous-performance, avec des recettes moins importantes que prévu. En outre, des tensions inflationnistes sont apparues. La progression de l'inflation domestique semble liée à un mouvement correspondant dans le secteur des services.

Le scénario macroéconomique présenté dans le dernier programme de stabilité actualisé table sur une forte croissance économique en 2000, grâce au maintien d'une demande intérieure et extérieure vigoureuse. À partir de 2001, la projection prévoit une décélération du PIB sur tout le reste de la période. L'élément central de la prévision, à savoir un ralentissement à moyen terme de l'économie, semble plausible, vu la croissance rapide récemment enregistrée par l'économie finlandaise et les tensions sur les capacités qui se manifestent déjà dans certains secteurs. Le risque d'une surchauffe de l'économie n'est pas à écarter, ni celui qu'une demande excessive n'aggrave les tensions inflationnistes. Le Conseil estime qu'une évolution modérée des salaires sera essentielle à cet égard.

Comme l'indiquaient déjà les grandes orientations de politique économique pour 2000, le Conseil estime également qu'une politique budgétaire rigoureuse est nécessaire en Finlande pour parer aux risques de surchauffe. Sous cette réserve, le Conseil se félicite de la stratégie budgétaire du programme de stabilité actualisé. Cette stratégie consolide les résultats des programmes antérieurs, et vise à conserver des excédents d'environ 4,5 % du PIB par une réduction des dépenses publiques en proportion du PIB, tout en allégeant dans le même temps la pression fiscale.

La position budgétaire sous-jacente correspondant à l'excédent de 4,5 % attendu pour 2000 permettra à la Finlande de continuer de satisfaire aux exigences du pacte de stabilité et de croissance. Le Conseil estime que le maintien de l'austérité budgétaire prévue par le programme actualisé se justifie dans la perspective des effets futurs du vieillissement de la population sur les retraites et les dépenses de santé, auxquels la Finlande est particulièrement exposée.

Le Conseil note avec satisfaction l'engagement pris dans le programme actualisé de poursuivre les réformes structurelles. Les réformes sont particulièrement importantes pour favoriser la progression de l'emploi, objectif principal du gouvernement, tout en préservant la stabilité des prix. En réduisant la forte charge fiscale et parafiscale qui pèse globalement sur le travail, la réforme fiscale peut renforcer ce potentiel. Le fait que la structure du système des retraites "désincite" les travailleurs âgés à rester sur le marché du travail et qu'il faudra peut-être renforcer le financement du système en raison du vieillissement rapide de la population demeure une source de préoccupation. Les réductions des dépenses et des recettes publiques en proportion du PIB prévues dans le programme et la poursuite des réformes structurelles devraient contribuer à stimuler l'emploi.

(1) JO L 209 du 2.8.1997, p. 1.