KOHTUJURISTI ETTEPANEK

D. RUIZ-JARABO COLOMER

esitatud 11. detsembril 2003( )

Kohtuasi C-30/02

Recheio – Cash & Carry SA

versus

Fazenda Pública/Registo Nacional de Pessoas Colectivas

(Tribunal Tributário de Primeira Instância de Lisboa (Portugal) eelotsusetaotlus)

Ühenduse õigusega vastuolus olevad siseriiklikud maksud – Alusetult makstud summa tagasinõudmine – Siseriiklikud tähtajad hagi esitamiseks – 90-päevane tähtaeg – Tõhususe põhimõte





I – Sissejuhatus

1. Tribunal Tributário de Primeira Instância de Lisboa soovib teada, kas ühenduse õigusega lubatakse kehtestada 90-päevane tähtaeg maksuotsuse vaidlustamiseks halduskohtus ja seega ühenduse õiguse vastaselt tasutud maksude tagastamist taotleva hagi esitamiseks.

2. See küsimus on üks mitmest eelotsusetaotlusest siseriiklike sätete vastavuse kohta ühenduse õigusega, mis täpsemalt puudutavad tähtaega ja viisi selliste hagide esitamiseks, millega taotletakse riigikassasse ühenduse õiguse vastaselt tasutud maksude tagastamist.

3. Sellistele küsimustele vastamiseks on Euroopa Kohus teinud arvukalt kohtuotsuseid ja loonud väljakujunenud kohtupraktika, mille kohaselt ühenduse õigusnormide puudumisel tuleb liikmesriikidel vastu võtta menetlusnormid Euroopa Liidu poolt antud õiguste kaitseks. Sellise pädevuse suhtes kehtib siiski kaks piirangut:

– Liikmesriikidel puudub õigus kehtestada ühenduse õigusel põhinevate hagide esitamiseks teistsuguseid ja vähem soodsaid tähtaegu, kui on kehtestatud siseriikliku õiguse rikkumisel põhinevate hagide suhtes.( ) Seda nimetatakse võrdväärsuse põhimõtteks.

– Nad ei või menetluse reguleerimisega muuta hagi esitamist ülemäära raskeks või võimatuks. Seda reeglit nimetatakse ühenduse õiguse tõhususe põhimõtteks.( )

4. Varasemas kohtupraktikas sisalduvad reeglid, mis võimaldavad vastata Portugali kohtule.

II – Asjaolud, põhikohtuasi ja eelotsuseküsimus

5. Recheio – Cash & Carry S.A. (edaspidi „Recheio”) suurendas 5. novembril 1997 notari poolt tõestatud otsuse alusel aktsiakapitali 100 000 000 Portugali eskuudolt 1 000 000 000 Portugali eskuudole, mis registreeriti juriidiliste isikute riiklikus registris (Registo Nacional de Pessoas Colectivas).

6. 4. märtsil 1998 saatis registreeriv asutus Recheio’le maksuteate 2 251 500 Portugali eskuudo tasumiseks, mis oli arvestatud vastavalt juriidiliste isikute riikliku registri tasumääradele (Tabela de emolumentos do Registo Nacional de Pessoas Colectivas).

7. Recheio esitas 11. juulil 2001 Tribunal Tributário de Primeira Instância de Lisboa’le hagiavalduse, et tunnustataks tema õigust alusetult sisse nõutud maksuvõla tagastamisele, kuid nimetatud kohus kvalifitseeris Recheio hagi ümber halduskohtule esitatud kaebuseks maksuotsuse peale, sest pidas seda taotletava eesmärgi suhtes sobivaks.

8. Kuna nimetatud kaebuse esitamistähtaeg oli juba möödunud, peatas Portugali kohus menetluse ja esitas Euroopa Kohtule järgmised küsimused:

1) Kas ühenduse õigusega on vastuolus, kui liikmesriik määrab ühenduse õiguse vastaselt võetud maksude tagasinõudmise hagide aegumistähtajaks 90 päeva vabatahtliku tasumise tähtaja möödumisest arvates, muutes niiviisi tagasimakse saamise õiguse kasutamise ülemäära raskeks?

2) Kui vastus on jaatav, siis milline lühim tähtaeg oleks kooskõlas nõudega, et kõnealuse õiguse kasutamine ei tohi olla ülemäära raske?

3) Millistest kriteeriumidest tuleks selle tähtaja määramisel lähtuda?

III – Menetlus Euroopa Kohtus

9. Recheio, Portugali Vabariik ja komisjon esitasid oma kirjalikud märkused Euroopa Kohtu põhikirja artiklis 20 sätestatud tähtaja jooksul.

10. 13. novembril 2003 toimunud kohtuistungil kuulati ära kirjalikus menetluses osalevate poolte esindajate suulised märkused.

IV – Portugali õiguse raamistik

11. Portugali õiguses võivad haldusaktid, milleks on ka maksuotsused, olla tühised või kuuluda tühistamisele. Tühised on need haldusaktid, mille tühisus on mõne olulise elemendi puudumise korral seaduses otseselt ette nähtud. Ülejäänud haldusotsuseid võidakse tühistada.( )

12. Mõlemat liiki haldusaktid tühistatakse halduskaebuse alusel, mille on esitanud seadusega kaitstud õiguste ja huvide omanik, kelle õigusi või huve on rikutud.( ) On olemas kaks õiguskaitsevahendit: ametiisikule esitatav kaebus( ) ja kõrgemalseisvale ametiisikule esitatav kaebus; viimase esitamine on valikuline, kui haldusakti peale võib esitada kaebuse halduskohtule, kuid muudel juhtudel kohustuslik.( ) Ametiisikule esitatava kaebuse esitamistähtaeg on 15 päeva, valikulise kõrgemalseisvale ametiisikule esitatava kaebuse puhul 30 päeva ja kohustusliku kõrgemalseisvale ametiisikule esitatava kaebuse esitamistähtaeg on sama, mis halduskohtule esitatava kaebuse puhul.( )

13. Maksuasjades on kõrgemalseisvale ametiisikule esitatav kaebus valikuline, kui pole teisiti sätestatud, ja selle suhtes kehtib 30-päevane tähtaeg.( ) Seaduses on sätestatud ka parandusnõue (reclamación graciosa), mille peab esitama 90-päevase tähtaja jooksul, kuid tähtaeg pikeneb ühe aasta võrra, kui nõue põhineb olulistel protsessinormide rikkumisel või maksustatava asjaolu täielikul või osalisel puudumisel.( ) Parandusnõude kohta tehtud otsuse peale võidakse kaevata kõrgemalseisvale ametiisikule esitatava kaebusega ja kõrgemalseisvale ametiisikule esitatava kaebuse kohta tehtud otsuse peale halduskohtule esitatava kaebusega.( )

14. Kohtule esitatavate maksuõiguslike kaebuste eesmärk on tagada selles õigusvaldkonnas seadusega kaitstud õiguste ja huvide täielik, tõhus ja õigeaegne kaitse.( ) Maksuotsust( ) võidakse vaidlustada hagiga, millega taotletakse vaidlustatud akti tühiseks tunnistamist või tühistamist.( ) Tunnustamishagi, mille eesmärk on maksustamist puudutava õiguse või õigusliku huvi tunnustamine,( ) võidakse esitada vaid siis, kui puuduvad muud asjakohased õiguskaitsevahendid.( )

15. Tühistamiskaebus tuleb esitada 90-päevase tähtaja jooksul nimetatud maksuvõla vabatahtliku tasumise tähtaja möödumisest arvates, välja arvatud juhul, kui enne kaebuse esitamist on esitatud parandusnõue, millisel juhul tähtaeg lüheneb 15 päevale. Maksuotsuse tühisusel põhineva nõude võib esitada igal ajal.( )

16. Tunnustamishagi võib esitada nelja aasta jooksul alates kuupäevast, mil õigus tekib või mil õiguse või huvi rikkumine on teatavaks saanud.( )

V – Eelotsuse küsimuse analüüs

A – Vaidluseseme piiritlemine

17. Vaidlus ei puuduta seda, kas juriidiliste isikute riikliku registri poolt Recheio’lt nõutav maks on ühenduse õiguse vastane ega seda, kas asjaomasel juriidilisel isikul on õigus esitada asjaomast kaebust siseriiklikus õigussüsteemis.( )

18. Tribunal Tributário de Primeira Instância de Lisboa soovib teada, kas ühenduse õigus lubab kehtestada 90-päevase tähtaja sellise hagi esitamiseks, millega taotletakse Euroopa Liidu õigusega vastuolus olevate alusetult tasutud maksude tagastamist.

19. Portugali kohus ei kahtle, et nimetatud tähtaeg on kooskõlas võrdväärsuse põhimõttega. Ta märgib eelotsusetaotluses, et „tühistamiskaebust kohaldatakse kõigi maksuotsuste suhtes, sõltumata sellest, kas need põhinevad ühenduse õigusel või siseriiklikul õigusel”,( ) nii et tema esitatud küsimused käsitlevad vaid tõhususe põhimõtet, millele ta viitab esimese küsimuse viimases osas, kus ta palub kindlaks teha, kas 90-päevase tähtaja kehtestamine „muudab tagasimakse saamise õiguse kasutamise ülemäära raskeks”.

20. Recheio kiiduväärsed pingutused üritada tõendada oma kirjalikes märkustes, et Portugali protsessiõiguses kehtestatud tähtaeg ei ole võrdväärsuse põhimõttega kooskõlas, on asjatud, sest siseriiklik kohus leiab pärast siseriikliku õiguse tõlgendamist, et nimetatud tähtaega kohaldatakse kõigi hagiliikide suhtes, mistõttu Euroopa Kohtul pole selle kohta midagi öelda.( )

21. Kõnealuse tähtaja ühenduse õigusega kokkusobivust tuleb analüüsida vaid tõhususe põhimõttest lähtudes, jättes arvestamata sellise teisejärgulise õiguskaitsevahendi – õiguse tunnustamise hagi – olemasolu, mida saab esitada nelja-aastase tähtaja jooksul, või asjaolu, et juhul, kui tühistamiskaebuse aluseks on õigustühisus, ei ole kaebuse esitamiseks ette nähtud tähtaega. Siseriikliku kohtu otsustada on, kas sellise õiguskaitsevahendi kasutamine on põhjendatud, juhul kui Euroopa Kohus sedastab, et ühenduse õiguskorraga on vastuolus Código de Procedimento e de Processo Tributário artikli 102 lõikes 1 sätestatud menetlusnorm.( ) Samuti jääb Portugali kohtu otsustada põhikohtuasja esemeks olevas maksuotsuses sisalduva õigusrikkumise olemus ja sellest tulenevalt see, kas maksuotsus tuleb vaidlustada 90 päeva või muu ajavahemiku jooksul.

22. Euroopa Kohtul tuleb seega lahendada Portugali kohtu esitatud täpne küsimus, sõltumata asjaolust, et Recheio võiks esitada oma nõude muude õiguskaitsevahendite kaudu, millel on pikemad tähtajad.

B – 90-päevase tähtaja analüüs tõhususe põhimõtte osas

1. Siseriikliku kohtu ülesanne

23. Tõhususe põhimõtte osas on Euroopa Kohus korduvalt teinud otsuse konkreetsete tähtaegade lõppemise või aegumise kohta, mis on liikmesriikide õiguses sätestatud ühenduse õiguse vastaselt riigikassasse tehtud maksete tagastamist puudutavate hagide esitamisel. Need sedastused on olnud oma olemuselt küllaltki abstraktsed. Rewe ja Cometi otsustes on Euroopa Kohus sedastanud, et hagi aegumistähtaeg, mis on õiguskindluse vaieldamatu väljendus, rikuks ühenduse õigust, kui see muudaks õiguste teostamise võimatuks, mida ei juhtu siis, kui kehtestataks „mõistlikke hagi aegumistähtaegu”.( ) Kui Euroopa Kohus on kontrollinud erinevate hagide tähtaegu, on ta kasutanud hindamiskriteeriumina võrdväärsuse põhimõtet: eespool viidatud Edise, Spaci ning Prisco ja Caseri kohtuotsustes sedastatakse, et Euroopa Liidu õigusega vastuolus olevaks ei tule pidada kolme aasta pikkust aegumistähtaega, kui seda tähtaega kohaldatakse samal viisil kõikide tagastamisnõuete suhtes, sõltumata sellest, kas need põhinevad siseriiklikul õigusel või ühenduse õigusel.( ) Kui Euroopa Kohus on hinnanud üleminekut kindlaksmääratud tähtajalt lühemale tähtajale, on ta viidanud üksnes eespool mainitud põhimõttele: Aprile kohtuotsuses täpsustatakse, et ühenduse õigusega ei ole vastuolus siseriikliku sätte kohaldamine, mille eesmärk on võtta üldise kümneaastase aegumistähtaja asemel kasutusele aegumistähtaeg, mille pikkus on alguses viis aastat ja seejärel kolm aastat.( )

24. Vastab tõele, et Edise ja Spaci kohtuotsuste põhjenduste kohaselt „siseriiklik kolmeaastane aegumistähtaeg, mis hakkab kulgema vaidlustatud maksu maksmise päevast, näib mõistlik” ja ühenduse õigusega ei ole järelikult vastuolus see, et liikmesriik sellele tugineb.( ) Lisaks sellele, et küsimus puudutab obiter dicta’t, mis ei mõjuta kohtuotsuste resolutiivosa, puuduvad nendel tautoloogilistel väidetel igasugused põhjendused, sest neis ei selgitata põhjusi, miks sellise pikkusega tähtaeg on kooskõlas tõhususe põhimõttega. Euroopa Kohtu arvates tunnustab ühenduse õigus mõistlikke tähtaegu ja kolmeaastane tähtaeg on mõistlik ilma täiendava selgituseta.

25. Euroopa Kohus on võtnud sama otsekohese seisukoha liikmesriikide poolt ühenduse õigusel põhinevate hagide suhtes kehtestatud teatavate tähtaegade tõhususpõhimõttele vastavuse osas. Kohtuotsuses Bessin ja Salson( ) on sedastatud, et ühenduse õigusega ei ole vastuolus liikmesriikide sätted, millega sätestatakse kolmeaastane hagi aegumistähtaeg, mida kohaldatakse kõikide alusetult tasutud maksude tagastamist puudutavate nõuete suhtes.( ) Selline otsus tugineb ideele, et menetlused, mis ei muuda ühenduse õigusega antava õiguse teostamist võimatuks, on lubatavad, seega on kolmeaastane aegumistähtaeg „selline seadusandlik lahendus, mis ei riku eespool nimetatud nõuet”.( )

26. Sama seisukohta kordab Euroopa Kohus Haahr Petroleumi otsuses,( ) mille kohaselt ei ole ühenduse õigusega vastuolus viieaastane aegumistähtaeg, sest seda „tuleb pidada mõistlikuks”.( )

27. Ühe korra on Euroopa Kohus üritanud oma otsust rohkem põhjendada: kohtuotsuses, mis on tehtud Grundig Italiana kohtuasjas, milles ma esitasin oma ettepaneku 14. märtsil 2002, on sedastatud, et ühenduse õigusele vastavaks ei või pidada 90 päeva pikkuse tähtaja kehtestamist üleminekuks kümne või viie aasta pikkuselt aegumistähtajalt kolmeaastasele aegumistähtajale, lisades, et tõhususe põhimõttega vastavuse jaoks peab tähtaeg võimaldama maksukohustuslastel kaitsta oma tagastamisõigust mõistliku aja jooksul, kui uue korra kohaselt jääks nende hagi hiljaks, et nad võiksid valmistuda enda kaitseks ilma kiirustamiseta ja ilma, et nad tunneksid sundi, mis tuleneb kohustusest tegutseda pakilises olukorras, kus neile antud aja pikkus ei ole kuidagi seotud neile esialgu antud ajaga.( ) Euroopa Kohus sedastab kohe pärast seda, et 90 päeva pikkune tähtaeg on ebapiisav, sest lähtudes esialgsest viieaastasest tähtajast, peavad need maksukohustuslased, kelle õigused on tekkinud umbes kolm aastat tagasi, tegutsema kolme kuu jooksul, kuigi nad arvavad, et nende käsutuses on veel ligikaudu kaks aastat,( ) ja lõpuks järeldab kohus, et lühim mõistlik üleminekuaeg võib olla kuus kuud.( )

28. Euroopa Kohtu seisukohale on lihtne selgitus: kui hagemisõiguse kasutamiseks kehtestatud tähtaegu arvutatakse aastates, võimaldavad need tõhusalt kaitsta ühenduse õigusega tunnustatud õigusi, nii et puudub vajadus täiendavaks põhjendamiseks. Seevastu juhul, kui küsimus on lühemates, kuude või päevade pikkustes tähtaegades, on hinnang nende kasulikkusest vähem selge ning seda tuleb põhjendada.

29. Nagu ma märkisin oma ettepanekus Grundig Italiana kohtuasjas, ei ole selline hinnang Euroopa Kohtu ülesanne, välja arvatud endastmõistetavate juhtumite korral,( ) vaid see on siseriikliku kohtu ülesanne.( ) Et kindlaks teha, kas konkreetne tähtaeg on kooskõlas tõhususe põhimõttega, tuleb hinnata „kõiki faktilisi ja õiguslikke, vormilisi ja materiaalseid tingimusi, mida tuleb järgida siseriiklikus õiguses tagastamist puudutavate hagide esitamisel”.( )

30. Euroopa Kohus on selliselt sedastanud muudeski kohtuasjades, sest Dilexporti kohtuotsuse kohaselt on siseriikliku kohtu otsustada, kas kohaldatavad menetlusnormid muudavad võimatuks või ülemäära raskeks ühenduse õigusega antavate õiguste teostamise,( ) see hõlmab hagi esitamisõiguse teostamise tähtaja, mis on esimene neist tingimustest.

31. Grundig Italiana kohtuasjas oli võib-olla piisavalt asjaolusid, mille põhjal Euroopa Kohus julges hinnangut anda, kui arvestada üleminekut viieaastaselt aegumistähtajalt kolmele aastale, kuigi maksukohustuslased, kelle õigused tekkisid umbes kolm aastat varem, pidid praktikas tegutsema kolme kuu jooksul, kuigi nad arvasid, et neil on veel kaks aastat.( ) Kuid selles kohtuasjas esitatud käsitlus näib puudutavat mitte kõiki siseriiklikke õigussüsteeme, vaid üksnes Itaalia õigussüsteemi, sest selles hinnati üksnes Itaalia õigussüsteemi menetluskorda, mistõttu eelotsusetaotluse lahendis puudus üldine ja objektiivne orientatsioon, mis on oluline ühenduse õiguse ühetaolise tõlgendamise tagamisel, ja sellest sai vaid teatavat õiguskorda puudutav uti singulis tõlgendus.

32. On tõsi, nagu Euroopa Kohus on paljudel juhtudel sedastanud, et ebaseaduslikult tasutud maksude vaidlustamist ja alusetult tasutud maksude tagastamist puudutav kord on eri liikmesriikides sätestatud erinevalt. Seetõttu on raske abstraktselt hinnata, kas Grundig Italiana kohtuasjas käsitletav 90-päevane üleminekutähtaeg on kooskõlas tõhususe põhimõttega, sest hinnata tuleb mitte üksnes kestust, vaid ka arvukalt muid asjaolusid, näiteks: kas isik ise võib esitada hagi või peab seda tegema advokaat; kas hageja võib esineda kohtus ise või peab ta volitama esindajat; kas viimati mainitud juhul peab volitus olema vormistatud notari juures; kas hagi esitamine juriidiliste isikute poolt eeldab toimingu tegemiseks erilise otsuse vastuvõtmist, mille puhul peab järgima kehtestatud tähtaegu, tingimusi ja vorminõudeid; kas enne hagi esitamist peab esitama nõude asjaomasele ametiasutusele; kas see nõue on oma olemuselt edasilükkav; kas ametiasutust peab eelnevalt hagi esitamise kavatsusest teavitama. Nõutavate tingimuste nimekirja võiks jätkata ja teha kindlaks hagi keerukuse ning kulud igas liikmesriigis.

33. Arvestades sellist mitmekesisust ja muid erisusi, mida on kerge ette kujutada võrdlevas Euroopa õiguses, tuleb ühenduse õigussüsteemis kaitsta üksikisikust õigussubjektile antud õigusi,( ) mistõttu nende õiguste kaitseks kohaldatavad menetlusnormid ei saa olla ebasoodsamad vastava siseriikliku hagi suhtes kohaldatavatest menetlusnormidest ja nende kasutamist ei saa teha võimatuks või ülemäära raskeks.( )

34. Nagu ma juba oma ettepanekus Grundig Italiana kohtuasjas sedastasin, peab määratlemata õigusmõiste „mõistlik tähtaeg”, millele ühenduse kohtupraktika viitab, et hinnata tõhususe põhimõttega vastavust, olema täpsustatud siseriiklike kohtute poolt, välja arvatud äärmuslikel juhtudel, kui tähtaeg osutub ilmselgelt piisavaks või vaieldamatult liiga lühikeseks ning seetõttu pole vaja hinnata iga siseriikliku õigussüsteemi konkreetseid tingimusi, mistõttu ei takista miski Euroopa Kohut hinnangut andmast.

35. Seetõttu ei näi järjepidev, et tunnistades teatava tähtaja ebapiisavaks, kehtestas Euroopa Kohus Grundig Italiana kohtuotsuses lühima tähtaja, millest piisab ühenduse õigusel põhinevate hagide esitamist puudutavate õiguste tõhusa teostamise tagamiseks; on raske hinnata, kas sellega võeti ühenduse või Itaalia seadusandja ülesanded. Peale selle ei põhjenda asjaomane kohtuotsus, miks valiti kuuekuuline tähtaeg või miks seda peetakse sobivaks. Ta mainib üksnes, et see võimaldab „tavapärase hoolsusega käituvatel maksukohustuslastel saada teavet uuest korrast ja valmistuda selleks ning esitada oma hagi tingimustes, mis ei kahjusta nende võimalusi”.( ) Miks kolmekuuline tähtaeg ei ole sobiv, kuid kuuekuuline on? Grundig Italiana kohtuotsuses avaldub voluntarism ja eelotsusetaotluse ekslik käsitlus. Vastavalt EÜ artiklile 234 vastutab Euroopa Kohus ühenduse õiguse lõpliku tõlgendamise eest, andes siseriiklikele kohtutele täpseid juhiseid selle kohaldamiseks, kuid tal pole sugugi õigusvõimet sekkuda viimaste õigusalasesse tegevusse, muidu jäetakse tähelepanuta, et kohtutevahelise koostöö vahend põhineb kohtualluvuse tingimusteta järgimisel.( ) Tegelikult käitub Euroopa Kohus selliste vaadete esitamisel samal viisil kui hagide puhul, võttes enesele asutamislepingu sätetele vaatamata täieliku pädevuse ja sekkudes siseriikliku kohtu ainupädevusse põhikohtuasja lahendamisel.( ) EÜ artikli 234 süsteem tugineb erinevusele normide seostamise ja kohaldamise vahel, võimaldades ühendada siseriiklikule kohtule antud seadusliku võimu ühenduse õiguse vajaliku ühetaolisusega, nagu Robert Lecourt on märkinud juba aastaid tagasi.( ) Selle ülesande täitmine eeldab pädevuse jaotuse tingimusteta austamist.( ) On tõsi, et tõlgendamise ja kohaldamise eristamine on suur peensus, sest on raske normi tõlgendada ilma seda kohaldamata, või kohaldada ilma tõlgendamiseta, kuid Euroopa Kohus peab vältima siseriiklikult kohtult koha võtmist ja piirduma palutud vastuste andmisega eelotsusetaotluse raames.( ) Ami Barav( ) on tõdenud, et kuigi Euroopa Kohus on pühalikult deklareerinud austada siseriiklike kohtute pädevust, on tegelikkus vägagi teistsugune.( )

36. Eespool toodud põhjustel teen ettepaneku vastata Tribunal Tributário de Primeira Instância de Lisboa’le samade sõnadega, mida komisjon kasutas juba oma kirjalikes märkustes:

ühenduse õiguse ja eriti selle tõhususe põhimõtte vastaseks tuleb pidada liikmesriigi sätteid, millega kehtestatakse ühenduse õiguse vastaselt tasutud maksude tagastamist puudutavate hagide esitamiseks tähtaeg, mis muudab tagastamisõiguse kasutamise äärmiselt raskeks, ja

siseriikliku kohtu ülesanne on kindlaks määrata, kas siseriiklikus õigussüsteemis kehtestatud tähtaeg on mõistlik ja eespool nimetatud põhimõttele vastav, hinnates kõiki faktilisi ja õiguslikke, vormilisi ja sisulisi asjaolusid, mida hagi puhul tuleb täita.

2. Teine võimalus

37. Kui Euroopa Kohus peab vajalikuks lahendada põhikohtuasjas esitatud nõudeid ning uurida Código de Procedimento e de Processo Tributário artikli102 lõikes 1 ettenähtud 90-päevase tähtaja sarnase konkreetse eritähtaja põhjendatust, tuleks põhikohtuasja faktilisi asjaolusid ja eelotsusetaotluse raames paratamatult puudulikku Portugali õigussüsteemi tundmist silmas pidades ilmselt tõdeda, et nimetatud tähtaeg on mõistlik ja on võimaldanud Recheio’l kasutada õigusi täiesti tõhusalt.

38. Eespool nimetatud sätte punkt a sätestab, et tähtaeg hakkab kulgema järgmisest päevast pärast maksude vabatahtlikuks maksmiseks kehtestatud tähtaja möödumist, mis üldjuhul on 30 päeva alates maksu teatavakstegemisest.( ) Põhikohtuasjas vaidlustatud maks määrati 4. märtsil 1998 ning tähtaeg vabatahtlikuks maksmiseks möödus( ) 15. aprillil 1998, mistõttu asjaomasel äriühingul oli võimalus esitada halduskohtule kaebus 19. augustini 1998.( )

39. Tähtaeg, mis tegelikkuses kestab peaaegu viis ja pool kuud (vaidlustatud maksust teatamise päeva ja hagi aegumistähtaja lõppemise vahel), ei raskenda ega takista põhikohtuasjas käsitletava õiguse tõhusat teostamist.

40. Esiteks tuleb meenutada, et vastavalt Euroopa Kohtu praktikale( ) ei keela ühenduse õigus liikmesriigil direktiivi vastaselt sissenõutud maksude tagastamise hagidele vastu vaielda, tuues põhjuseks siseriikliku aegumistähtaja möödumise, mida arvutatakse asjaomase maksu tasumisest, kuigi selleks kuupäevaks ei ole nimetatud direktiivi veel siseriiklikusse õigusse nõuetekohaselt üle võetud.( ) Selline lahendus, mis otsib tasakaalu tõhusa õiguskaitse ja õiguskindluse põhimõtte vahel, ei näi olevat, nagu ma juba rõhutasin oma ettepanekus Edise kohtuasjas,( ) väga hea maksukohustuslaste jaoks, kes peavad maksma ühenduse õiguse vastast maksu, kuid nii kaua, kuni selles valdkonnas puudub ühetaoline säte, on liikmesriikide pädevuses määrata kindlaks juba korduvalt loetletud tingimuste kohaselt tagastamishagide suhtes kohaldatavad kriteeriumid.( )

41. Otsides tasakaalu maksukohustuslaste õiguste ja üldise huvi vahel, mis takistab haldusotsuste jäämist igavesti võimaliku kohtus vaidlustamise Damoklese mõõga alla, võib sellise halduskohtusse pöördumise tähtaja kehtestamist, nagu nähakse ette Portugali protsessiõiguses, lugeda mõistlikuks. Tähtaeg on piisav, kui maksuotsusest teadasaamisel saab otsustada selle vaidlustamise, koguda kõik vajalikud faktilised ja õiguslikud asjaolud ning valmistuda asjakohase nõude esitamiseks.( ) Kui analüüsida teiste liikmesriikide sätteid selles valdkonnas, võime sedastada, et tähtaegade kestus on analoogiline( ) ja toimib erinevates õiguskordades, ilma et tekiks kahtlust, kas need võimaldavad õiguskaitset.

42. Muuhulgas puudub kahtlus, et siseriiklikul õigusel põhinevate hagide suhtes tuleb kohaldada samu tähtaegu nagu ühenduse õigussüsteemil põhinevate hagide suhtes, mille osas ei saa põhimõtteliselt vastupidist väita.

43. Asjaolu, et haldusasutuste suhtes on sätestatud pikemad tähtajad maksuasjades oma pädevuse teostamiseks,( ) ei tähenda, et maksukohustuslastele halduskohtusse pöördumiseks 90-päevase tähtaja andmisega ei järgitaks ühenduse õiguse tõhususe põhimõtet. Esiteks, ametiasutuste ja maksukohustuslaste tegutsemist suunavad põhimõtted ja eesmärgid on täiesti erinevad, mistõttu hinnang tähtaegade piisavuse või ebapiisavuse kohta ei sõltu asjaolust, et ametiasutus saab kasutada pikemat tähtaega. Teiseks, selles valdkonnas ei eeldata täielikku võrdväärsust – on ilmne, et ametiasutuste ja kodanike suhtes ei pea kohaldama samu sätteid. Maksude sissenõudmist puudutavate õiguste lõppemise ja maksuvõla tasumise aegumise suhtes kohaldatakse väga erinevaid kriteeriume võrreldes tähtaegadega, mis on ette nähtud kodanikele hagi esitamiseks. Recheio teeb kiiduväärseid pingutusi, et põhjendada oma nõudeid kirjalikes märkustes, kuid ta ajab segamini erinevad juriidilised mõisted, nagu õiguse lõppemise ja aegumise, ning põhjustab segaduse, kui ta jätab mainimata, et Portugali ametiasutused võivad tühistada seadusega kaitstud õiguste ja huvide aluseks olevad aktid vaid siis, kui need mõjutavad ebasoodsalt neid, kellele aktid on adresseeritud,( ) ja et ebaseaduslikud aktid tuleb tühistada kaebuste suhtes kehtiva tähtaja jooksul.( )

VI – Ettepanek

44. Esitatud põhjendustest lähtudes teen Euroopa Kohtule ettepaneku vastata Tribunal Tributário de Primeira Instância de Lisboa esitatud küsimustele järgmiselt:

Ühenduse õigusega ja eriti tõhususe põhimõttega on vastuolus liikmesriigi õigusnormid, millega kehtestatakse ühenduse õiguse vastaselt sissenõutava maksu tagastamise nõudele tähtaeg, mis muudab tagastamisõiguse teostamise ülemäära raskeks.

Siseriikliku kohtu ülesanne on kindlaks teha, kas siseriikliku õigusega kehtestatud tähtaeg on mõistlik ja kooskõlas eespool nimetatud põhimõttega, hinnates kõiki faktilisi, õiguslikke, sisulisi ja vormilisi tingimusi, mida hagi esitamisel tuleb täita.

45. Teise võimalusena, kui peetakse vajalikuks hinnata ühenduse õiguse kohaldamist põhikohtuasja asjaoludele, vaatamata EÜ artikli 234 sätetele, teen ettepaneku märkida, et:

Ühenduse õigusega vastuolus olevaks ei saa lugeda sellise tähtaja, nagu käsitletakse põhikohtuasjas, kehtestamist ühenduse õiguse vastaselt sissenõutud maksude tagastamist puudutavate hagide suhtes, kui tähtaega kohaldatakse ka siseriiklikul õigusel põhinevate tagastamisnõuete suhtes.