PREGUNTA ESCRITA E-2981/97 de Patricia McKenna (V) a la Comisión (1 de octubre de 1997)

Asunto: Contaminación radiactiva provocada por el complejo nuclear de Sellafield en Gran Bretaña

El «New Scientist» de 10 de mayo de 1997 informa de un estudio que hace un seguimiento de cómo la contaminación radiactiva del complejo nuclear de Sellafield en Gran Bretaña se ha extendido a las aguas del norte de Canadá a través del Océano Ártico.

Mike Brewers, del Instituto Bedford de Oceanografía de Halifax, Nueva Escocia, ha dirigido dicho estudio, que se preparó para una reciente conferencia sobre radiactividad en el Ártico en Tromso, Noruega.

Uno de los organizadores de la conferencia, Per Strand, del Organismo Noruego para la Protección contra la Radiación, ha calculado que Sellafield ha arrojado 40 billones de becquereles de cesio 137 al medio ambiente. Según él, aproximadamente unos 15 billones de becquereles de ese radioisótopo han llegado al Ártico, cantidad que sería de 2 a 3 veces más alta que la contaminación llevada al Ártico desde Chernóbil a través del Báltico y del Mar del Norte.

¿Ha estudiado la Comisión los datos recopilados sobre este asunto? ¿Qué tipo de medidas va a tomar para asegurarse del cese de la contaminación radiactiva causada por Sellafield?

Respuesta de la Sra. Bjerregaard en nombre de la Comisión (23 de octubre de 1997)

Como parte de una preocupación más general sobre el tema de la exposición a la radiactividad que resulta de los niveles de radiactividad ambiental, la Comisión examina con atención los resultados de estudios del tipo al que hace referencia Su Señoría. Es cierto que la radiactividad generada en Sellafield puede detectarse en el medio ambiente marino en lugares alejados de dicho complejo nuclear, lo cual deriva de la sumamente elevada sensibilidad de las técnicas de medida utilizadas y no supone necesariamente ningún riesgo significativo para la población o el medio ambiente. Por el contrario, incluso la población más expuesta, próxima a Sellafield, recibe dosis pequeñas comparadas tanto con los límites fijados en las normas de seguridad básicas comunitarias actuales como con los límites drásticamente menores a los que deberán ajustarse los Estados miembros en el año 2000.

Las normas de seguridad básicas comunitarias requieren que todas las exposiciones, incluidas las originadas en el funcionamiento de instalaciones como Sellafield, comporten dosis que sean no sólo inferiores a los límites estatutarios sino también «tan bajas como sea razonablemente realizable» (ALARA, «as low as reasonably achievable»), por debajo de dichos límites. Este requisito se denomina principio ALARA. La aplicación de este principio ha supuesto un constante desarrollo y refinamiento de la tecnología, y ha provocado una reducción de hasta el 99 % en la radiactividad liberada al medio ambiente marino por Sellafield con respecto a los máximos detectados en los vertidos de los años 70. La actividad que se detecta ahora en aguas canadienses distantes tiene su origen en los vertidos de ese período. El éxito de la aplicación del principio ALARA es evidente si se considera que esta importante reducción se produjo durante una época en que la cantidad de combustible irradiado reprocesado aumentó considerablemente.