PREGUNTA ESCRITA E-3319/98

de Paul Rübig (PPE) a la Comisión

(10 de noviembre de 1998)

Asunto: Limitaciones de carácter vertical y el criterio de territorialidad del Tribunal de Justicia

En el marco de la continuación del Libro Verde sobre limitaciones de carácter vertical, COM(98)544, la Comisión propone, en lugar de exenciones sectoriales, una exención general con uno o varios valores de referencia, hasta el 40 % según la participación en el mercado. Las empresas que sobrepasen estos valores no podrán disfrutar de las exenciones.

De conformidad con la sentencia del Tribunal de Justicia, el volumen de referencia de dichos valores en el sector de la cerveza es el mercado de restauración nacional. Ello origina situaciones paradójicas precisamente en los países más pequeños: un fabricante de cerveza austriaco, con un volumen anual de 1,3 millones de hectolitros, tendría una participación en el mercado superior al 40 %. Mientras que, en los grandes mercados nacionales a los fabricantes de cerveza con un volumen igual al de los fabricantes de los países más pequeños se les aplicaría incluso la regla de-minimis y por lo tanto no estarían supeditados a limitaciones.

¿Rige esta sentencia del Tribunal de Justicia para las nuevas propuestas de la Comisión, a la luz de la realización del mercado interior antes del 1 de enero de 1993?

¿Es consciente la Comisión de que en el sistema de exenciones generales existe un desequilibrio en cuanto al trato, que se da a las empresas dependiendo de si éstas operan en mercados nacionales grandes o pequeños?

¿No deberían aplicarse criterios complementarios que tomaran en consideración la importancia de la empresa en el mercado interior de la UE?

Respuesta del Sr. Van Miert en nombre de la Comisión

(7 de diciembre de 1998)

La futura política esbozada en la Comunicación sobre la aplicación de las normas comunitarias de competencia a las restricciones verticales(1) supone un cambio hacia un enfoque más económico. La necesidad de un planteamiento de este tipo, que ha encontrado un amplio respaldo, viene dictada por una serie de carencias estructurales detectadas en los actuales Reglamentos de exención por categorías, incluidos aquellos que cubren algunos de los contratos de suministro de cerveza.

Tanto la teoría económica como la experiencia de la Comisión demuestran que en los casos en que las empresas afectadas carecen de poder de mercado, las restricciones verticales sólo producen efectos positivos. No obstante, si tal poder existe, las restricciones verticales pueden servir tanto para favorecer la competencia como para obstaculizarla, por ejemplo, impidiendo el acceso a los mercados.

Así pues, el planteamiento económico exige una aplicación limitada de las exenciones por categorías a las empresas con poder de mercado. Evidentemente, el poder de mercado no se mide aplicando un solo indicador. En materia de política de competencia, el único parámetro ampliamente reconocido a nivel mundial es el de la cuota de mercado en el mercado de referencia antimonopolístico o el de la fijación de índices en función de las cuotas de mercado. Aun reconociendo que cuota de mercado y poder de mercado son dos conceptos distintos, el primero puede utilizarse para definir un recinto protegido, es decir, para indicar cuando se considera que el poder de mercado no es significativo. Con la aplicación de la nueva política, una amplia mayoría de acuerdos verticales quedará dentro de este recinto protegido.

Tomar como parámetro el mercado de referencia antimonopolístico no supone una discriminación con respecto las empresas que operan en mercados más reducidos. Las empresas con cuotas de mercado similares reciben el mismo trato, operen o no en los mismos mercados. Si se aplicara un sistema distinto, los consumidores de mercados más reducidos estarían menos protegidos que los de mercados más grandes, lo que provocaría una discriminación totalmente injustificada. La política de competencia tiene como principal obligación proteger dicha competencia y, a través de ella, los intereses de los consumidores.

El mercado de referencia antimonopolístico sólo puede acotarse teniendo en cuenta sus factores específicos más importantes en un momento dado (cuestiones tales como cuáles son los productos de sustitución, cuáles las fuentes de suministro de los compradores, si se puede hablar de sustituibilidad desde el punto de vista de la oferta). El mercado de referencia puede ir cambiando con el tiempo. Un mercado nacional puede transformarse en un mercado europeo o mundial bajo la influencia de nuevas formas de distribución o debido a la reducción de las barreras aduaneras. A la hora de evaluar los asuntos de competencia, la Comisión tiene en cuenta toda esa serie de factores, incluidos aquellos relacionados con los progresos realizados en el mercado interior. Por lo tanto, no se puede efectuar una definición rígida de los mercados y consagrarlos en un reglamento general sobre exenciones por categorías.

(1) COM(98)544.