PREGUNTA ESCRITA P-1302/01

de Christopher Huhne (ELDR) a la Comisión

(19 de abril de 2001)

Asunto: Subvenciones al ganado ovino y desplazamientos de animales

¿Puede describir la Comisión detalladamente el método utilizado para controlar el pago de las subvenciones que se conceden, en el marco de diversos programas de ayuda, a los criadores de ganado ovino en el Reino Unido, e indicar si este sistema varía en los distintos Estados miembros?

¿Existe algún motivo para creer que este sistema de pagos, o los controles del mismo, ha podido originar la existencia de ovejas bed and breakfast, que son acogidas temporalmente en una explotación específica con el fin de completar el número necesario de animales? En caso afirmativo, ¿ha contribuido este sistema a incrementar, y en qué medida, los desplazamientos de animales?

¿Ha contribuido este sistema asimismo a la propagación de la fiebre aftosa? En caso afirmativo, ¿tiene la Comisión la intención de suspender o modificar inmediatamente el sistema de control actual?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión

(1 de junio de 2001)

Los regímenes de ayuda que comportan pagos directos a los agricultores y ganaderos, como es el caso de la prima por oveja, están sujetos al Sistema Integrado de Administración y Control. Este sistema, creado en el Reglamento (CEE) no 3508/92, de 27 de noviembre de 1992, por el que se establece un sistema integrado de gestión y control de determinados regímenes de ayuda comunitarios(1), fija

claramente los requisitos de control que deben cumplir todos los Estados miembros. Las autoridades competentes están obligadas a realizar el control administrativo de las solicitudes de ayuda y completar dicho control con inspecciones in situ sobre una muestra de las explotaciones agrarias. En el caso de las primas por cabeza de ganado debe inspeccionarse in situ como mínimo el 10 % de las solicitudes. En esencia, el control consiste en contar los animales objeto de la solicitud de prima, comprobar que son subvencionables y verificar la información contenida en el registro de la explotación.

La Comisión efectúa periódicamente visitas de auditoría a los Estados miembros, para cerciorarse de que las normas se aplican correcta y homogéneamente en toda la Comunidad.

Toda ayuda comporta siempre el riesgo de fraude. Compete a las autoridades de los Estados miembros impedir que se abuse del sistema. Al objeto de minimizar el riesgo, el sistema de control exige que toda posible comunicación anticipada de las visitas de auditoría se limite a lo estrictamente necesario, por ejemplo, para que los agricultores reúnan a sus animales. Además, las autoridades pueden inspeccionar las explotaciones de una misma localidad al mismo tiempo, de forma que no puedan desplazarse los animales a explotaciones vecinas. Asimismo, el sistema de control prevé sanciones en caso de detectarse abusos.

Más concretamente, en el caso del régimen de ayudas al ganado ovino, los ganaderos pueden solicitar la ayuda a condición de que conserven el número de animales objeto de la solicitud durante un período de retención de 100 días. Por otro lado, el número de animales que pueden optar a la ayuda se limita al número de derechos de cuota que posea el productor. Puede ocurrir que éste adquiera o incluso alquile ovejas para completar el número máximo, pero si conserva los animales durante todo el período de retención cumplirá las condiciones necesarias para recibir la prima.

En el Reino Unido, el período de retención de 2001 comenzó el 5 de febrero de 2001, dos semanas antes de que se descubriera el brote de fiebre aftosa. Según la información facilitada por las autoridades británicas, el virus que ocasionó el brote inicial de fiebre aftosa, detectado en una granja porcina del noroeste de Inglaterra, no surgió antes del 4 de febrero de 2001. Por tanto, parece sumamente improbable que ningún movimiento de ovejas anterior al 5 de febrero de 2001 haya contribuido a la difusión de la enfermedad, habida cuenta también de que un cerdo infectado no transmite el virus hasta dos o tres días después de la infección.

Es importante no confundir los desplazamientos legítimos de ovejas desde las explotaciones con el tráfico fraudulento para la obtención de la prima por oveja. Es normal que las ovejas pasen el invierno en explotaciones de tierras bajas, pues el pasto es escaso en las explotaciones alpinas en esa época del año. Constituye también una práctica legítima reunir a las ovejas antes de que sean exportadas o sacrificadas. En muchos casos esto incluye a los corderos, para los que, en cualquier caso, no puede solicitarse la prima por oveja.

El gran número de desplazamientos de ovejas que tiene lugar en el Reino Unido e Irlanda en particular es una importante característica del sistema de comercio de esos Estados miembros. Es obvio que se han producido abusos, que las autoridades competentes deben seguir investigando. Sin embargo, no hay razón alguna para creer que el régimen de ayuda al ganado ovino o el sistema de control, en sí mismos, hayan generado el desplazamiento ilegal de animales a los fines fraudulentos de solicitar la prima por oveja, contribuyendo así a la difusión de la enfermedad. En su mayor parte, el generalizado movimiento de animales que ha contribuido a difundir la fiebre aftosa era fruto de una pauta comercial habitual.

(1) DO L 355 de 5.12.1992.