PREGUNTA ESCRITA E-3575/01

de Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(8 de enero de 2002)

Asunto: Medidas contra la fiebre aftosa

Durante la epidemia de la fiebre aftosa, la opinión pública no estuvo de acuerdo con la destrucción masiva de animales contaminados y sospechosos.

¿Puede la Comisión comunicar:

1. ¿qué medidas piensa tomar para suprimir el riesgo de contaminación con fiebre aftosa dentro de la UE y para controlar dicha enfermedad?

2. ¿qué progresos se han realizado en el desarrollo de nuevos métodos de prueba y vacuna y si la Comisión tiene la intención de acelerar el desarrollo de estos productos?

3. ¿a cuánto ascienden hasta la fecha los costes directos de la epidemia de fiebre aftosa para la Comisión y, sobre todo, cómo se presenta en el medio rural el análisis de coste y beneficio de los costes y beneficios de los diversos métodos de lucha contra la enfermedad?

4. ¿en qué líneas presupuestarias piensa para luchar contra una posible futura epidemia y para prevenirla?

5. ¿qué programa de acción va a proponer para luchar en el futuro contra la fiebre aftosa y para controlar dicha enfermedad?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(13 de marzo de 2002)

Con relación a las preguntas formuladas por su Señoría, la Comisión desea, en primer lugar, recordar las respuestas que diera en su día a las preguntas escritas E-1143/01 del Sr. Meijer(1) y E-1195/01 de su Señoría y de la Sra. van der Laan(2), respuestas ésas que facilitaban información sobre la política comunitaria en materia de control de la fiebre aftosa y sobre la revisión de esa política efectuada por la Comisión. Asimismo, debe recordarse que la Presidencia belga del Consejo y la Comisión organizaron conjuntamente en Bruselas los días 12 y 13 de diciembre de 2001 una Conferencia Internacional sobre la prevención y el control de la fiebre aftosa en la que se examinaron las primeras conclusiones de la epidemia que había tenido lugar ese mismo año.

1. La fiebre aftosa es una enfermedad exótica en la Comunidad. La ausencia del virus y de la propia enfermedad y el reconocimiento internacional de esa ausencia constituyen la mejor situación zoosanitaria para el funcionamiento del mercado único. El estatuto del que disfruta hoy la Comunidad como espacio indemne de fiebre aftosa sin vacunación fue restablecido por la Oficina Internacional de Epizootias (OIE) el 21 de enero de 2002.

No obstante, dado que la introducción exterior del virus no puede descartarse por completo, la política comunitaria en la materia se ha dirigido siempre a la eliminación de los riesgos más importantes, es decir, impedir la introducción del virus a través de la importación de animales vivos sensibles a la enfermedad y de productos no sometidos a tratamiento. Este objetivo se garantiza con las estrictas condiciones zoosanitarias que aplica la Comunidad a las importaciones de animales y productos animales y con los controles de esas importaciones que efectúan los Estados miembros en los puestos de inspección fronterizos veterinarios.

Debe tenerse en cuenta que, desde la adopción de la Directiva 90/423/CEE del Consejo, de 26 de junio de 1990 (por la que se modifican la Directiva 85/511/CEE por la que se establecen medidas comunitarias de lucha contra la fiebre aftosa, la Directiva 64/432/CEE relativa a problemas de policía sanitaria en materia de intercambios intracomunitarios de animales de las especies bovina y porcina y la Directiva 72/462/CEE relativa a problemas sanitarios y de policía sanitaria en las importaciones de animales de las especies bovina y porcina, de carnes frescas o de productos a base de carne procedentes de terceros países(3)), ninguno de los brotes registrados en la Comunidad se ha atribuido a importaciones legales efectuadas de conformidad con las disposiciones comunitarias o nacionales en la materia. La Comisión se halla estudiando actualmente la oportunidad de reforzar los controles en las fronteras exteriores y de regular la inspección del equipaje personal de los viajeros que transporten pequeñas cantidades de productos animales.

Una segunda línea defensiva consiste en minimizar las posibilidades de que los animales sensibles a la enfermedad entren en contacto con el virus. Pueden mencionarse, en este sentido, las disposiciones comunitarias que se han adoptado para prohibir la alimentación de los cerdos con aguas grasas o, también, la responsabilidad que incumbe a los criadores de animales sensibles de garantizar día a día la bioseguridad de sus explotaciones.

De igual forma, tanto la Comunidad en general como cada Estado miembro en particular deben estar preparados para afrontar cualquier posible brote con medidas rápidas, decisivas y eficaces. A este respecto, cabe señalar la obligación de los Estados miembros de preparar y aplicar planes de urgencia para tales casos, así como los controles efectuados por la Comisión a fin de comprobar la ejecución de esos planes en la práctica. Elementos esenciales de esa preparación son la existencia de material e instalaciones de diagnóstico adecuados en laboratorios nacionales conectados en red, la adopción de procedimientos efectivos para establecer centros de crisis nacionales y locales y, no menos importante, la disponibilidad de cantidades suficientes de vacunas para proceder, en su caso, a operaciones de vacunación de urgencia. Tal disponibilidad está garantizada actualmente gracias al banco comunitario de antígenos y vacunas y a los bancos nacionales de vacunas que existen en algunos Estados miembros (no en todos).

Sin embargo, el factor de mayor importancia es el cumplimiento por parte de los agricultores de la obligación legal de notificar sin demora cualquier sospecha de enfermedad, así como la existencia de un contacto estrecho y frecuente entre aquéllos y los veterinarios de sus explotaciones. A tal fin se requiere una intensa formación, lo que es responsabilidad principal de los Estados miembros, que también deben garantizar un riguroso control del movimiento de los animales. En espera de la adopción de las oportunas modificaciones de las Directivas en la materia, las restricciones que se aplican actualmente al movimiento de los pequeños rumiantes aportan ya unas mejores condiciones zoosanitarias para los ovinos y caprinos, especies éstas que se vieron gravemente afectadas por los extensísimos brotes de fiebre aftosa registrados en el Reino Unido.

En caso de producirse un brote, debe contarse con las disposiciones legales necesarias para aplicar de inmediato las medidas de control de la enfermedad que sean pertinentes. Las medidas comunitarias para el control de la fiebre aftosa se hallan establecidas en la Directiva 85/511/CEE del Consejo, de 18 de diciembre de 1985(4), que dispone una serie de requisitos mínimos que han de completarse y adaptarse a la situación epidemiológica concreta con la adopción de las medidas protectoras más adecuadas. Entre tales medidas se incluyen, ante todo, el sacrificio de urgencia y la destrucción segura de los animales infectados y de los que, por haber estado en contacto con aquéllos, puedan verse contaminados o infectados, pero también el control del movimiento de los animales sensibles y de los productos derivados de ellos, la limpieza y desinfección de las instalaciones y, en caso necesario, la vacunación de urgencia protectora o supresora.

Dado que la omisión de cualquiera de los elementos de la cadena arriba indicada puede conducir a una propagación epidémica del virus, es preciso que las medidas comunitarias de control de la fiebre aftosa se mejoren con un enfoque integrado en el que participen día tras día los recursos humanos y financieros adecuados.

La Comisión trabaja actualmente en el fortalecimiento de la normativa comunitaria en la materia, prestando especial atención a las importaciones, los movimientos de los animales, el comercio y las medidas de control de las enfermedades. Sin embargo, cualquier iniciativa legislativa de la Comisión sólo podrá ser eficaz si las disposiciones adoptadas son aplicadas y ejecutadas efectivamente por los Estados miembros.

2. Las modernas vacunas altamente purificadas que existen hoy contra la fiebre aftosa permiten la realización de pruebas discriminatorias para distinguir en un rebaño los animales vacunados de los infectados. Aunque desde hace muchos años existen pruebas para fines de investigación y de vigilancia a pequeña escala, no fue sino a principios de octubre de 2001 cuando se dispuso por primera vez de una prueba comercial y reproducible.

Esa prueba, sin embargo, requiere aún su validación final y, lo que es más importante, su reconocimiento internacional. Los principios de las pruebas para la detección de anticuerpos contra proteínas no estructurales se describieron por primera vez en el Manual de Normas de la OIE en agosto de 2001, si bien sin un vínculo con el Código Zoosanitario. La Comisión Europea, que lleva muchos años prestando su apoyo al desarrollo de esas pruebas discriminatorias, ha sido la primera Organización internacional que ha adquirido una importante cantidad de los kits de pruebas producidos recientemente con el fin de utilizarlos en condiciones de campo en un programa de vigilancia localizado en Turquía y en algunas regiones contiguas de los Balcanes. Además, está a punto de concluir un programa cuyo objetivo es reunir y completar los datos de validación obtenidos en condiciones de laboratorio. Se trata de un ejercicio que exige grandes capacidades técnicas dado que requiere la infección experimental de animales en condiciones muy restrictivas que sólo existen en lugares de Europa designados a tal efecto. Los experimentos de campo, por su parte, sólo pueden efectuarse, en determinadas condiciones, en ciertos países terceros.

Las vacunaciones de urgencia sólo serán una opción verdaderamente viable si se logran limitar las restricciones comerciales mediante, por ejemplo, el reconocimiento de una prueba

discriminatoria. La Comisión mantiene contactos con la OIE a fin de obtener ese reconocimiento y las necesarias modificaciones del Código por el que se establecen las condiciones zoosanitarias para el comercio internacional. La Comisión de la OIE consagrada a la fiebre aftosa y a otras epizootias debatió el uso de las pruebas discriminatorias en su reunión de los días 21 a 25 de enero de presente año. Esta Comisión presentará en la sesión general del próximo mes de mayo una propuesta que haría de la vacunación de urgencia, combinada con una prueba discriminatoria, una opción viable para el control de las enfermedades.

3. Los Estados miembros han calculado que el coste de las compensaciones a los agricultores afectados por la fiebre aftosa ascendía, a 14 de enero de 2002, a más de 2 800 millones de euros. Más del 94 % de ese importe se ha destinado a los agricultores del Reino Unido.

De esas compensaciones, el importe subvencionable por la Comunidad será probablemente menor, dependiendo de los resultados que arrojen los controles de la aplicación de la normativa y la determinación final de los gastos subvencionables, que la Comunidad financia en un 60 %.

4. Es difícil predecir de qué forma se vinculará el presupuesto al control y prevención de los eventuales brotes que puedan producirse en el futuro.

La práctica actual es que la contribución comunitaria a la compensación de los agricultores se base en el gasto real efectuado por los Estados miembros. Tanto el anteproyecto de presupuesto como las notas rectificativas se basan en los datos que se calculan con relación a brotes reales. Es imposible predecir cuándo y dónde aparecerá un nuevo brote.

5. A finales del pasado año, el Consejo adoptó una prohibición general de la alimentación con aguas grasas. Si bien es cierto que esto refuerza la necesidad de que se efectúen controles en los Estados miembros, debe reconocerse que tal prohibición no puede descartar por sí sola la alimentación ilegal con aguas grasas, causa de algunos de los brotes de peste porcina clásica y de fiebre aftosa que se han registrado en el pasado en varios Estados miembros.

La Comisión está estudiando también el establecimiento de normas en materia de importación de pequeñas cantidades de productos animales para usos privados. Esto requeriría, naturalmente, un control adicional de los equipajes personales en los puertos de entrada de la Comunidad.

La cooperación internacional para el control de la fiebre aftosa (particularmente en Turquía y en otros países limítrofes) fue objeto de una reunión tripartita que celebraron en la sede de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) los días 6 y 7 de febrero del presente año esa Organización, la OIE y la Comunidad. El proyecto de programa para esa cooperación que presentó la Comisión Europea recibió una buena acogida y el apoyo de las Instituciones internacionales.

(1) DO C 350 E de 11.12.2001.

(2) DO C 364 E de 20.12.2001.

(3) DO L 224 de 18.8.1990.

(4) DO L 315 de 26.11.1985.