PREGUNTA ESCRITA P-1844/99

de Olivier Dupuis (TDI) a la Comisión

(11 de octubre de 1999)

Asunto: Artículo 58 Legalización de los sobornos en Bélgica y respeto de las normativas en materia de competencia

El Artículo 58 del Código Fiscal belga reconoce explícitamente el derecho de las empresas a entregar sobornos, definidos con la eufemística expresión comisiones secretas, cuando esos pagos se consideren práctica habitual: El Ministro de Hacienda podrá [...] autorizar la clasificación como gastos profesionales de los importes asignados según dicho criterio a condición de que las comisiones no sobrepasen los límites normales y de que la empresa efectúe el pago de los impuestos correspondientes [...].

¿Está al corriente la Comisión de esta legalización de los sobornos en Bélgica? ¿Considera que respeta el espíritu y la letra de los Tratados? ¿Le ha comunicado Bélgica los nombres de los países en los que este Estado miembro considera estos pagos práctica habitual? En particular, ¿puede la Comisión indicar si Bélgica reconoce estos pagos como práctica habitual en otros países de la Unión? ¿No considera la Comisión, además, que la legalización de los sobornos constituye una violación de los principios en materia de competencia?

Respuesta del Sr. Bolkestein en nombre de la Comisión

(8 de noviembre de 1999)

A falta de medidas de armonización, los impuestos directos son competencia de los Estados miembros, a condición de que se respete el Derecho comunitario y, en particular, las libertades fundamentales previstas por el Tratado.

En el marco de la lucha contra la corrupción, el Consejo de Ministros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) adoptó, en abril de 1996, una recomendación en la que poreconiza que sus miembros prohíban la deducibilidad de los sobornos pagados a funcionarios públicos extranjeros. La firma del Convenio de 17 de diciembre de 1997 sobre la lucha contra la corrupción de los funcionarios públicos extranjeros en las transacciones comerciales internacionales, que ha sido ratificado por Bélgica, tuvo un gran impacto en la revisión de las legislaciones de los Estados contratantes, garantizando la aplicación de la recomendación de 1996. Por otra parte, la Comisión indicó, en su Comunicación de 21 de mayo de 1997(1) sobre la política de la Comunidad contra la corrupción, que plantearía a los Estados miembros la cuestión de la deducibilidad de los sobornos en las instancias apropiadas, en la perspectiva de buscar un acuerdo sobre una acción concertada para la supresión de esta deducibilidad.

Según la información de que dispone la Comisión, Bélgica cuenta con un régimen que permite, previa autorización del Ministro de Hacienda, tratar, bajo determinadas condiciones, las comisiones secretas pagadas como gastos profesionales cuando la empresa efectúa el pago de los impuestos correspondientes a estas comisiones, calculados a los tipos fijados a tanto alzado por el Ministro y que no pueden ser inferiores al 20 %. No obstante, el artículo 7 de la ley de 10 de febrero de 1999 relativa a la represión de la corrupción prevé que esta autorización no podrá concederse en lo que respecta a la obtención o el mantenimiento de contratos públicos o autorizaciones administrativas.

Esta nueva disposición debería, pues, permitir a Bélgica aplicar, como ya lo han hecho o van a hacerlo los demás Estados miembros, las posiciones expresadas por la OCDE y por la Comisión destinadas a suprimir la deducibilidad de los sobornos a funcionarios públicos extranjeros.

(1) COM(97) 192 final.