PREGUNTA ESCRITA E-3435/98

de María Estevan Bolea (PPE) a la Comisión

(24 de noviembre de 1998)

Asunto: Limpieza ilegal de tanques de petroleros

El pasado 3 de octubre de 1998, fueron detectadas una serie de bolsas de petróleo que han afectado a más de 60 km de la costa de Portugal. Se supone que estas bolsas son consecuencia de la limpieza ilegal de tanques de petroleros no identificados en alta mar.

¿Qué sistemas de vigilancia y control poseen los Estados miembros para evitar percances como el descrito?

¿Es la limpieza de tanques de petroleros en alta mar una práctica habitual en las costas de la Comunidad?

¿Qué tipos de sanciones reciben los petroleros que la realizan?

¿Tiene la Comisión constancia de sucesos similares al descrito en la Comunidad? En caso afirmativo, ¿podría informarnos sobre ellos detalladamente?

Respuesta del Sr. Kinnock en nombre de la Comisión

(28 de enero de 1999)

La vigilancia y control de la contaminación marina es competencia de cada Estado miembro en la zona de sus aguas costeras. Ningún Estado miembro tiene capacidad para mantener una vigilancia absoluta las 24 horas del día, para lo cual se necesita disponer de aeronaves especializadas. Es especialmente difícil vigilar de noche y en condiciones meteorológicas adversas a los buques que podrían ser causa de contaminación. Aún no es posible identificar a los buques contaminadores a partir del análisis del material contaminante, pero los trabajos de registro de las "huellas" de identificación de los cargamentos de hidrocarburos están muy avanzados y, por consiguiente, en el futuro podría mejorar la capacidad de localización de buques causantes de contaminación.

El vertido de residuos y aguas de lavado de los tanques al mar está rigurosamente controlado mediante el Convenio internacional para la prevención de la contaminación originada por buques (MARPOL), adoptado por la Organización Marítima Internacional (OMI), para reducir estos vertidos al mínimo absoluto. Aunque el lavado de los tanques se realiza en algunos casos por requisitos de funcionamiento, estos vertidos están en gran medida prohibidos en las aguas costeras y en zonas especiales acordadas internacionalmente, incluidas las aguas noroccidentales de Europa, el Báltico y el Mediterráneo, aunque actualmente no en las aguas portuguesas. Por lo tanto, el vertido de residuos y aguas de lavado de los tanques en zonas especiales debe realizarse en el puerto, utilizando las instalaciones adecuadas de recepción que todos los firmantes de Marpol (entre los que se encuentran todos los Estados miembros de la Unión Europea) están obligados a proporcionar.

La Comisión ha aprobado recientemente una propuesta sobre instalaciones portuarias receptoras de desechos generados por buques y residuos de carga(1), que reforzará los requisitos de Marpol y obligará a todos los puertos a disponer de tales instalaciones y a que los buques hagan uso de las mismas. Con ello se espera eliminar o reducir en gran parte la contaminación ilegal producida por hidrocarburos. Además, el Reglamento (CE) 2978/94 del Consejo, de 21 de noviembre de 1994, (sobre la aplicación de la Resolución A.747 (18) de la OMI relativa a la aplicación del arqueo de los tanques de lastre en los petroleros equipados con tanques de lastre separado(2)) prevé que en los puertos comunitarios se apliquen tarifas portuarias favorables a los petroleros equipados con tanques de lastre separados. En los petroleros construidos de esta forma, la limpieza de tanques se reduce de manera significativa y, en algunos caso, se elimina totalmente.

La imposición de sanciones a los buques que infringen los requisitos de Marpol corresponde a cada Estado miembro según su propia legislación, tal y como estipula el Convenio. Las sanciones impuestas varían, pero pueden incluir multas importantes.

Las autoridades nacionales responsables de la vigilancia y limpieza de este tipo de contaminación producida por hidrocarburos mantienen registros de estos incidentes. La administración nacional debe informar a la OMI del incidente y de las medidas adoptadas para combatirlo. En la actualidad no tienen obligación de informar de tales incidentes a la Comisión.

(1) DO C 271 de 31.8.1998.

(2) DO L 319 de 12.12.1994.