PREGUNTA ESCRITA E-1414/02

de Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(23 de mayo de 2002)

Asunto: Bacteria de la meningitis en la comida en polvo para bebés

Investigadores de la Universidad de Wageningen (Países Bajos) han confirmado que la bacteria Enterobacter sakazakii (también conocida por el nombre de Yellow Pigmented Enterobacter Cloacae), que puede causar la meningitis en recién nacidos y ancianos, se ha detectado regularmente en la comida en polvo para bebés. De alguna manera, este tipo de bacteria consigue entrar en las torres donde se seca la comida para bebés. La mayoría de las demás bacterias que provocan enfermedades, como la Salmonella, pueden evitarse y eliminarse mediante una higiene estricta en la fábrica. No sucede lo mismo con la bacteria Enterobacter sakazakii.

¿Está enterada la Comisión de este problema?

¿Puede comunicar si este fenómeno fue el causante del contagio de meningitis de lactantes que han consumido leche en polvo? ¿De cuántos contagios se trata en cifras absolutas y relativas? ¿Cuántos lactantes han muerto ya de meningitis después de haber sido infectados por la bacteria Enterobacter sakazakii que se encontraba en la leche en polvo para bebés? Si la Comisión no dispone de estos datos, ¿encargará una investigación al respecto?

¿Qué medidas tomará la Comisión para evitar en la medida de lo posible el contagio de meningitis a través de la comida en polvo para bebés en el futuro?

¿Puede comunicar la Comisión si teniendo en cuenta lo anterior no es preferible la lactancia materna en lugar de la leche en polvo para bebés? En caso afirmativo, ¿qué acción emprenderá la Comisión para poner al corriente a la población europea?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(12 de agosto de 2002)

A finales de abril de 2002, la Comisión fue informada de la muerte de un niño de corta edad cuyo fallecimiento estaba relacionado con el consumo de un preparado para lactantes en el que fue aislada la bacteria Enterobacter sakazakii. Según la información facilitada por el fabricante, el producto en cuestión se ajustaba a las normas nacionales existentes en el Estado miembro en el que había sido fabricado y a las normas internacionales. La Comisión avisó a todos los Estados miembros mediante el sistema de alerta rápida(1). Desde que difundió la advertencia mediante este sistema, la Comisión no ha tenido conocimiento de más casos de meningitis en niños causada por Enterobacter sakazakii.

Los Estados miembros también cuentan con sistemas para informar sobre las enfermedades y están obligados a comunicar e intercambiar información a través de la red comunitaria de las enfermedades transmisibles, creada en virtud de la Decisión no 2119/98/CE del Parlamento y del Consejo, de 24 de septiembre de 1998, por la que se crea una red de vigilancia epidemiológica y de control de las enfermedades transmisibles en la Comunidad(2).

La Comisión está de acuerdo en que, cuando sea posible y no esté contraindicada, la lactancia materna es el mejor método de alimentación para los niños de corta edad, y debe alentarse a las madres en este sentido. La Directiva 91/321/CE de la Comisión(3), de 14 de mayo de 1991, relativa a los preparados para lactantes y preparados de continuación, incluye disposiciones para garantizar que la información sobre la alimentación de los lactantes destinada a las mujeres embarazadas y a las madres destaque los beneficios y la superioridad de la lactancia materna. La propia etiqueta de los preparados para lactantes debe llevar una declaración relativa a la superioridad de la lactancia materna. Este año, la Comisión financia un proyecto destinado a evaluar y elaborar normas para las actividades destinadas a promover la lactancia materna en la Unión Europea con el fin de preparar estrategias y planes para la promoción de la lactancia materna a escala nacional y local.

(1) Directiva 92/59/CEE del Consejo, de 29 de junio de 1992, sobre la seguridad general de los productos, DO L 228 de 11.8.1992.

(2) DO L 268 de 3.10.1998.

(3) DO L 175 de 4.7.1991.