PREGUNTA ESCRITA E-2645/01

de Luciana Sbarbati (ELDR) a la Comisión

(28 de septiembre de 2001)

Asunto: El euro y los consumidores

La utilización del euro está prevista para 2002. A causa de su tipo de cambio fijo, la nueva moneda conllevará ajustes en el precio de un gran número de bienes y, sobre todo, servicios. Para evitar el problema con los céntimos, lo que se está discutiendo en algunos países, está previsto redondear los precios. Esta medida irá en detrimento de los consumidores y supondrá un incremento de las tasas de inflación, fenómenos que la Comisión Europea no puede ignorar.

En la línea B5-10 del presupuesto comunitario se prevén medidas para la promoción y protección de los intereses de los consumidores. Teniendo en cuenta que uno de los objetivos de esta línea es garantizar un nivel elevado y armonizado de protección de los consumidores, ¿podría indicar la Comisión las medidas que piensa tomar para evitar este fenómeno y el tipo de controles que se van a realizar para impedir estas prácticas?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(16 de noviembre de 2001)

Dos Reglamentos europeos(1) establecen las reglas de conversión y de redondeo(2) así como un principio de continuidad de los contratos. Por lo que se refiere al precio de los bienes y servicios, algunos comerciantes adaptan sus precios al alza o a la baja para restablecer precios psicológicos en euros, o simplemente para adaptar sus precios a las condiciones del mercado, a las fluctuaciones de los precios de las materias primas, etcétera. El principio de base del mercado interior es la libertad de los precios y la libre competencia. Por otra parte, la noción de precio psicológico en euros varia de un sector a otro y de un Estado miembro a otro.

A fin de permitir que el consumidor aproveche la competencia y de favorecer las mejores ofertas en términos de calidad-precio, la Comisión ha propiciado la formación y la información con vistas a que todos los consumidores se familiaricen con las nuevas referencias de precios y escalas de valores; por otra parte, ha patrocinado una negociación entre consumidores y profesionales de la distribución, que ha conducido a un acuerdo voluntario (Euro logo) sobre buenas prácticas y a un compromiso de estabilidad de los precios con motivo del paso al euro. Este acuerdo ha sido transpuesto al nivel nacional en la mayor parte de los Estados miembros de la zona del euro.

Al suscribirlo, los representantes europeos de los profesionales se comprometen a intensificar el uso de la doble indicación de precios conforme se acerca el cambio y a promover la estabilidad global de los precios durante varios meses a finales de 2001 y principios de 2002 para mantener la confianza y permitir a los consumidores hallar más fácilmente sus puntos de referencia. Varias sociedades punteras de la zona del euro ya se han comprometido a ello, y la mayoría de los comercios participantes de los Estados miembros practican estos días la doble indicación de los precios. Esta tendencia se generaliza conforme se acercan los plazos fijados.

La doble indicación de los precios permite al consumidor y, en su caso, a los organismos especializados de control nacionales o regionales verificar que no hay aumentos de precio encubiertos con motivo del paso al euro. Esa es la razón por la que la Comisión también había recomendado la creación de Observatorios locales de la transición al euro (Recomendación 98/288/CE, de 23 de abril de 1998(3), artículo 2 en particular), lo que se ha hecho en la mayor parte de los Estados miembros de la zona del euro.

En el ámbito de la formación, el Programa Prince, cofinanciado por el Parlamento aporta financiación comunitaria a las campañas de comunicación. La Comisión ha reservado un presupuesto suplementario de 2 896 000 este año en la línea presupuestaria B5-10 a fin de financiar operaciones de información y de formación de los consumidores (entre las que está el programa Euro fácil).

Por otra parte, los Estados miembros y la Comisión intercambian información sobre el aprendizaje de las nuevas escalas de valores y, en particular, sobre la existencia de los céntimos.

(1) Reglamento (CE) no 1103/97 del Consejo, de 17 de junio de 1997, sobre determinadas disposiciones relativas a la introducción del euro (DO L 162 de 19.6.1997) y Reglamento (CE) no 974/98 del Consejo, de 3 de mayo de 1998, sobre la introducción del euro (DO L 139 de 11.5.1998).

(2) Artículo 5 del Reglamento (CE) no 1103/97 del Consejo, de 17 de junio de 1997: Los importes monetarios que se hayan de abonar o contabilizar cuando se lleve a cabo una operación de redondeo después de una conversión a la unidad euro, con arreglo a lo dispuesto en el artículo 4, deberán redondearse por exceso o por defecto al cent más próximo. Los importes monetarios que se hayan de abonar o contabilizar y se conviertan a una unidad monetaria nacional deberán redondearse por exceso o por defecto a la unidad fraccionaria más próxima o, a falta de ésta a la unidad más próxima, o bien, de conformidad con la legislación o las prácticas nacionales, a un múltiplo o fracción de la unidad fraccionaria o de la unidad monetaria nacional. En caso de que al aplicar el tipo de conversión se obtenga una cantidad cuya última cifra sea exactamente la mitad de la unidad o de la unidad fraccionaria, el redondeo se efectuará a la cifra superior..

(3) DO L 130 de 1.5.1998.