PREGUNTA ESCRITA E-1363/01

de Graham Watson (ELDR) a la Comisión

(7 de mayo de 2001)

Asunto: Contrato de compra exclusiva de cerveza

Dadas las recientes conclusiones del Abogado General del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas en el asunto Crehan vs Courage (C-453/99), ¿cuál es la opinión actual de la Comisión sobre el contrato de compra exclusiva de cerveza por el que los arrendatarios de pubs se ven obligados a comprar su cerveza a un distribuidor designado por la empresa propietaria del pub?

Respuesta del Sr. Monti en nombre de la Comisión

(27 de junio de 2001)

La posición de la Comisión en lo referente a las compras de cerveza vinculadas viene definida por el nuevo Reglamento general de exención por categorías sobre acuerdos verticales(1) y por las Directrices relativas a las restricciones verticales(2). La nueva exención por categorías se aplica a los contratos firmados a partir del 1 de junio de 2000. Este Reglamento dispone, en suma, que los proveedores cuya cuota de mercado no exceda del 30 % pueden imponer a los compradores que estén instalados en sus locales la obligación de no competir con ellos. Si el comprador no está instalado en un local del proveedor, la duración máxima de esta obligación de abstenerse de competir es de cinco años.

La Comisión y las autoridades nacionales de defensa de la competencia pueden declarar inaplicable esta exención por categorías a los acuerdos que tengan efectos incompatibles con las condiciones del apartado 3 del artículo 81 (antiguo artículo 85) del Tratado CE, por ejemplo, cuando se compartimentan los mercados con redes paralelas de acuerdos de vinculación. Asimismo, la Comisión también puede excluir un sector entero si las redes paralelas cubren más del 50 % del mercado de referencia.

La exención por categorías no se aplica a los proveedores que disfrutan de una cuota de mercado superior al 30 %. Las obligaciones que éstos imponen se evalúan según los criterios expuestos detalladamente en las Directrices relativas a las restricciones verticales. La Comisión invita a los proveedores a evaluarlas por sí mismos siguiendo las indicaciones de las Directrices. Los factores determinantes son la cuota de mercado del proveedor, su cuota de mercado vinculada, la duración de la obligación, el poder de mercado de los proveedores competidores, las barreras de entrada y la cuota de mercado total que está vinculada.

Para los casos en que el resultado de la evaluación es que las obligaciones que impone el proveedor pueden producir efectos anticompetitivos significativos (por sí mismas o combinadas con otras obligaciones similares impuestas por otros proveedores), las Directrices describen los tipos de eficiencias que pueden justificar una exención individual con arreglo al apartado 3 del artículo 81. Las Directrices subrayan que la exención no es aplicable a las empresas dominantes.

En general, la nueva exención por categorías y las Directrices siguen un planteamiento económico. Reconocen que los acuerdos de vinculación, al igual que otros tipos de restricciones verticales, pueden tener efectos positivos y que por lo general sólo plantean problemas de competencia cuando el proveedor tiene cierto grado de poder de mercado o cuando se dificulta el acceso a los mercados mediante redes de acuerdos similares.

(1) Reglamento (CE) no 2790/1999 de la Comisión, de 22 de diciembre de 1999, relativo a la aplicación del apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE a determinadas categorías de acuerdos verticales y prácticas concertadas, DO L 336 de 29.12.1999.

(2) Comunicación de la Comisión, DO C 291 de 13.10.2000.