PREGUNTA ESCRITA P-0706/00

de Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(3 de marzo de 2000)

Asunto: Modificación de la Ley general de gastos extraordinarios de enfermedad (AWBZ) en los Países Bajos

En los Países Bajos, la Ley general de gastos extraordinarios de enfermedad (AWBZ) es aplicable a todos. A partir del 1 de enero de 2000 quedan excluidos de las previsiones de la AWBZ los nacionales neerlandeses residentes en el extranjero y no afiliados a un seguro de enfermedad. No obstante, en la Federación Belga, los neerlandeses no se pueden afiliar a un seguro de enfermedad porque la legislación social belga lo considera incompatible con las previsiones de la AWBZ neerlandesa.

Se trata claramente de un caso en que la pescadilla se muerde la cola: los neerlandeses residentes en la Federación Belga se han de afiliar a un seguro de enfermedad para tener derecho a las previsiones de la AWBZ, pero los seguros de enfermedad belgas se niegan a afiliarlos porque tienen derecho a prestaciones de la AWBZ.

1. La decisión del Gobierno neerlandés de excluir de las prestaciones de la AWBZ, a partir del 1 de enero de 2000 a los neerlandeses residentes en el extranjero y no afiliados a un seguro de enfermedad ¿es contraria a las normas europeas, entre otras, la posibilidad que tienen los ciudadanos y pacientes de establecerse libremente en otros Estados miembros de la UE (Tribunal de Justicia, 28 de abril de 1998, C-158/96)? a) En caso afirmativo, ¿qué gestiones va a realizar la Comisión para que se ponga fin a esta situación? b) En caso negativo, ¿opina la Comisión que la medida neerlandesa no infringe las normas europeas, entre otras la posibilidad que tienen los ciudadanos y pacientes de establecerse libremente en otros Estados miembros de la UE (Tribunal de Justicia, 28 de abril de 1998, C-158/96)?

2. La decisión de las autoridades neerlandesas ¿es contraria al principio de confianza legítima, dado que los afectados se establecieron de buena fe en el extranjero sabiendo que conservaban una plena cobertura de los gastos de enfermedad por la AWBZ? En caso negativo, ¿opina la Comisión que la medida neerlandesa no daña el principio de confianza legítima?

Respuesta de la Sra. Diamantopoulou en nombre de la Comisión

(3 de abril de 2000)

Según las informaciones de que dispone la Comisión, parece ser que, a partir del 1 de enero de 2000, los titulares de prestaciones de seguridad social neerlandesas de larga duración (WAO, AOW), residentes en el territorio de otro Estado miembro y que no estén sometidos al régimen obligatorio del seguro de enfermedad, sino asegurados a título privado, dejarán de tener derecho a la cobertura de los gastos excepcionales de enfermedad (AWBZ) y no deberán pagar las cotizaciones sociales correspondientes. En el marco de la introducción de esta cláusula de residencia, se ha previsto una medida transitoria que permite a las personas voluntariamente sometidas a este régimen antes del 1 de enero de 2000 mantener el derecho a una indemnización de los gastos relacionados con determinadas formas de hospitalización en curso, siempre que los cuidados sean necesarios.

Asimismo, la Comisión ha recibido un gran número de quejas de personas afectadas por esta reforma neerlandesa.

La Comisión recuerda a Su Señoría la existencia de disposiciones comunitarias de coordinación de los sistemas nacionales de seguridad social, en concreto los Reglamentos (CEE) no 1408/71 y 574/72, que tienen por objeto coordinar los regímenes legales de seguridad social de los Estados miembros (última versión consolidada: Reglamento (CE) no 118/97)(1).

Habida cuenta de que los interesados están sometidos a título privado a la legislación sobre los gastos excepcionales de enfermedad, no puede invocarse en este caso la protección prevista por el Reglamento (CE) no 1408/71 anteriormente mencionado.

Por otra parte, el derecho comunitario deja plena libertad a los Estados miembros a la hora de concebir sus sistemas de seguridad social. Por lo tanto, debido a la inexistencia de armonización en materia de seguridad social a nivel comunitario, la legislación de cada Estado miembro determina libremente las condiciones del derecho o la obligación de afiliación a un régimen de seguridad social así como las condiciones que permiten acceder a las prestaciones sociales. Estos principios son el resultado de una jurisprudencia reiterada del Tribunal de Justicia, recordada en los puntos 17 y 18 de la sentencia emitida el 28 de abril de 1998 en el Asunto C-158/96.

De todo lo anterior se deduce que el derecho comunitario no se opone a que los Países Bajos, cuyo sistema de seguridad social se fundamenta en un criterio de residencia, impongan la exigencia de ser residente en el territorio nacional para poder acogerse a su legislación sobre los gastos excepcionales de enfermedad (AWBZ).

Por lo que se refiere al principio de la confianza legítima, no puede interpretarse de manera que se excluya cualquier modificación legislativa que sea conforme al derecho comunitario.

(1) DO L 28 de 30.1.1997.