PREGUNTA ESCRITA E-0834/97 de Maartje van Putten (PSE) a la Comisión (10 de marzo de 1997)

Asunto: Mercado interior para el chocolate

Con arreglo a la Directiva 73/241/CEE ((DO L 228 de 16.8.1973, p. 23. )), queda prohibido sustituir parcialmente la manteca de cacao del chocolate por otras grasas vegetales. El Reino Unido, Irlanda y Dinamarca disfrutan de una serie de medidas de excepción en este sentido, pero la legislación de los nuevos Estados miembros, Austria, Finlandia y Suecia, no respeta esta prohibición de la directiva en vigor.

1. ¿Podría indicar la Comisión si durante los respectivos procedimientos de adhesión de estos nuevos Estados miembros se mencionó dicha obligación, a qué acuerdos se llegó a este respecto y de qué manera concreta se formuló en los Tratados de adhesión?

2. ¿Tiene intención la Comisión de plantear a estos Estados miembros la incompatibilidad de su legislación con la directiva europea? En caso afirmativo, ¿de qué manera y en qué plazo? En caso negativo, ¿por qué motivo?

Respuesta común a las preguntas escritas E-0834/97 y E-0835/97 dada por el Sr. Bangemann en nombre de la Comisión (30 de abril de 1997)

Con arreglo a lo establecido en la letra a) del apartado 2 del artículo 14 de la Directiva 73/241/CEE relativa a los productos de cacao y de chocolate, ésta no afecta a las disposiciones de las legislaciones nacionales «en virtud de las cuales actualmente se permite o prohíbe la adición, a los diferentes productos de chocolate (...), de materias grasas y vegetales distintas de la manteca de cacao».

Así pues, se plantea la cuestión de la libre circulación en el resto de la Comunidad de los productos de cacao y chocolate fabricados en esos Estados miembros con denominaciones contempladas en la Directiva (por ejemplo, la de «chocolate»). Hasta la fecha, el Tribunal de Justicia no ha conocido de esta situación.

En opinión de la Comisión, la respuesta debe fundarse en el principio de libre circulación de mercancías establecido en los artículos 30 y siguientes del Tratado CE y en la jurisprudencia correspondiente. Ello se debe a la obligación de interpretar una directiva a la luz de las normas del Tratado (sentencia de 9 de junio de 1992, Ets Delhaize Frères et Cie, asunto C-47/90, Rec. p. I-3669; sentencia de 11 de julio de 1996, Bristol-Myers Squibb et al. contra Paranova, asuntos acumulados C-427/93 y C-436/93, apartado 27).

Por tanto, si la adición a los productos de cacao y de chocolate de grasas vegetales distintas de la manteca de cacao no sobrepasa ciertos límites (más o menos el 5 % en peso del producto acabado), el producto resultante sigue siendo chocolate siempre y cuando se respeten todos los parámetros aplicables a éste (principalmente, el contenido de materias derivadas del grano de cacao). En concreto, las grasas que no proceden de los granos de cacao pueden añadirse a la manteca de cacao, pero no sustituirla.

La Comisión considera, sobre la base de la jurisprudencia constante del Tribunal, que la correcta información de los consumidores puede garantizarse adoptando medidas menos restrictivas que el cambio de la denominación de venta de los productos, por ejemplo, mediante las indicaciones pertinentes en el etiquetado para llamar la atención del consumidor sobre el contenido de grasas distintas de la manteca de cacao. Es obvio que, llegado el caso, las medidas adoptadas deben cumplir el Derecho comunitario aplicable y sobre todo el artículo 30 del Tratado CE.

El Tratado de adhesión de Austria, Finlandia y Suecia no recoge la cuestión del empleo de grasas vegetales distintas de la manteca de cacao en los productos de chocolate.

La Comisión estima que debería lograrse una solución satisfactoria en la legislación comunitaria a los problemas planteados en las preguntas de Su Señoría. Por ese motivo, se ha presentado una propuesta al Consejo y al Parlamento ((COM(95)722. )), que éste último está estudiando.