PREGUNTA ESCRITA E-2343/99

de Robert Evans (PSE) a la Comisión

(13 de diciembre de 1999)

Asunto: Aflatoxinas

¿Podría informar la Comisión acerca de las recientes medidas tomadas por la Comisión referentes a los niveles aceptables de aflatoxinas y a nueces de Brasil?

Respecto del posible impacto de estas medidas en los indígenas de la selva amazónica, ¿podría proporcionar la Comisión más amplias informaciones sobre el fundamento científico de estas medidas y la ayuda que la UE ofrece a los productores?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(19 de enero de 2000)

El Reglamento (CE) no 1525/98 de la Comisión, de 16 de julio de 1998, que modifica el Reglamento (CE) no 194/97 de 31 de enero de 1997 por el que se fija el contenido máximo de determinados contaminantes en los productos alimenticios(1), establece unos límites máximos de aflatoxina B1 y aflatoxina total para los cacahuetes, los frutos de cáscara y los frutos secos (incluidos las nueces de Brasil, las frutas pasas, los cereales y derivados de estos productos) y de aflatoxina M1 en la leche. Para los cacahuetes (incluidas las nueces de Brasil) y los productos transformados destinados al consumo humano directo o como ingredientes de otros productos alimenticios, los límites máximos son de 4 microgramos por kilogramo (µg/kg) para la aflatoxina total y 2 µg/kg para la aflatoxina B1. Es posible aplicar a los frutos de cáscara no transformados técnicas de clasificación y otros tratamientos físicos destinados a reducir su contenido de aflatoxina a fin de obtener el producto de consumo final. Teniendo en cuenta dichas técnicas, se han fijado límites máximos más elevados para los frutos de cáscara, incluidas las nueces de Brasil (10 µg/kg de aflatoxina total y 5 µg/kg de aflatoxina B1) que vayan a someterse a un procedimiento de clasificación o a otro tratamiento físico antes de su uso alimentario o de su utilización como ingredientes de productos alimentarios.

El 23 de septiembre de 1994, el Comité científico de la alimentación humana (CCAH) emitió un dictamen sobre las aflatoxinas, la ocratoxina A y la patulina(2). En aquel momento, el Comité señaló lo siguiente en lo concerniente a las aflatoxinas: Las aflatoxinas son agentes carcinógenos genotóxicos. Para este tipo de carcinógenos, por lo general se considera que no existe ninguna dosis mínima por debajo de la cual esté excluida la formación de tumores. En otras palabras, el único nivel que no conlleva riesgo alguno es el nivel cero. Esto confirmaba las evaluaciones del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) (1993) en materia de carcinogenicidad y genotoxicidad de las aflatoxinas. Los resultados de numerosos informes sobre evaluación de riesgos indican que incluso bajos niveles de exposición a las aflatoxinas, por ejemplo 1 nanogramo por kilogramo (ng/kg) de peso corporal por día, incrementan el riesgo de cáncer de hígado.

El CCAH trató de nuevo la toxicología de las aflatoxinas en su reunión plenaria no 108, celebrada en septiembre de 1997(3) a la luz de una evaluación del Comité Mixto FAO-OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios(4). El CCAH reconoció el considerable esfuerzo realizado por el Comité Mixto FAO-OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios para hacer una evaluación cuantitativa de los riesgos combinando el poder carcinógeno y los datos relativos a la exposición humana, aunque señaló la existencia de algunas limitaciones y suposiciones previas inherentes a ese enfoque, que se hallan claramente expuestas en el informe. El CCAH señaló que el Comité Mixto FAO-OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios no cuestionaba la toxicología de las aflatoxinas: Las aflatoxinas se hallan entre las sustancias potencialmente más mutágenas y carcinógenas conocidas; señaló asimismo que varias afirmaciones del Comité Mixto FAO-OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios no eran compatibles con el dictamen del CCAH emitido en 1994 y que ese dictamen seguía siendo válido. Sobre la base de esa evaluación, se considera que el establecimiento de contenidos máximos inferiores a las medidas de prevención dirigidas a evitar la contaminación contribuye a la protección de los consumidores. Es preciso fijar esos límites en el nivel más bajo posible.

La Comisión es plenamente consciente de la importancia que tiene la producción de nueces de Brasil para la situación social de los productores locales y para la protección de la selva amazónica. Por consiguiente, la Comisión está estudiando actualmente, en el marco de los programas de cooperación con los países interesados, qué asistencia técnica y financiera se puede proporcionar a fin de mantener la producción de nueces de Brasil como forma de preservar la biodiversidad de la selva amazónica, a fin de mejorar la calidad de las nueces de Brasil en lo que se refiere al contenido de aflatoxinas y de mejorar la situación social de los pequeños productores locales. Sin embargo, estos objetivos son secundarios comparados con la protección de los consumidores europeos contra los peligros que para la salud pública tiene la contaminación con aflatoxinas.

(1) DO L 201 de 17.7.1998, p. 43 y p. 93.

(2) Informes del Comité científico de la alimentación humana, 35a serie.

(3) Acta de la reunión no 108 de la reunión del Comité científico de la alimentación humana, celebrada en Bruselas del 18 al 19 de septiembre de 1997.

(4) Reunión no 49, Roma, 17-26 de junio de 1997, síntesis y conclusiones, sección (incluida).