PREGUNTA ESCRITA E-0949/98 de Mark Watts (PSE) a la Comisión (30 de marzo de 1998)

Asunto: Repercusiones del GATT/OMC sobre la protección de los animales

Los temores relativos a los desafíos impuestos por el GATT ya han llevado a la UE a atenuar fuertemente dos de sus medidas principales en materia de protección de los animales, en particular la prohibición de la importación de pieles procedentes de países que utilizan los cepos y la prohibición de comercializar cosméticos ensayados en animales.

El GATT/OMC podría disuadir a la UE de la introducción de nuevas medidas destinadas a la protección de los animales, ya que, si bien la UE puede, en virtud del GATT, prohibir el uso de un sistema cruel en su propio territorio, no puede prohibir la importación de productos derivados de animales sometidos a dicho sistema.

¿Está de acuerdo la Comisión en que el GATT/OMC supone una amenaza para la introducción de mejoras en las normas relativas a la protección de los animales? ¿Está la Comisión a favor de que la UE tome la iniciativa en la Conferencia ministerial de la OMC que se celebrará en mayo en Ginebra e intente persuadir a las demás partes contratantes de la OMC de la necesidad de reformar el GATT/OMC con objeto de asegurarse de que no impida a las partes contratantes introducir medidas genuinamente destinadas a garantizar mejoras en las normas relativas a la de protección de los animales?

Respuesta de Sir Leon Brittan en nombre de la Comisión (7 de mayo de 1998)

Es cierto que las obligaciones comunitarias a tenor del acuerdo de la Organización Mundial del Comercio (OMC) son uno de los elementos que deben tenerse en cuenta en cualquier política que pueda afectar al comercio, incluidas las mencionada por Su Señoría. Sin embargo, como señala Su Señoría, el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT)/OMC no impide adoptar medidas que se consideren necesarias para la protección de los animales en el territorio de la Comunidad.

La Comisión considera que no puede imponer unilateralmente a terceros países las normas comunitarias sobre protección de los animales. Por ejemplo, las normas de la OMC no permiten a Comunidad prohibir las importaciones de productos cosméticos sólo por haber sido ensayados en animales, aunque la Comunidad prohiba la comercialización de productos comunitarios ensayados en animales. En lugar de prohibir la importación de estos productos, la Comunidad debería centrarse en el establecimiento de normas multilaterales sobre la protección de los animales. La Comunidad debe empezar por intentar convencer a sus socios comerciales de que modifiquen sus políticas en el sentido que considera correcto. Los consumidores en Europa, a su vez, deberían estar ser capaces de tomar decisiones informadas sobre los productos que compran, por ejemplo a través de sistemas de etiquetado.

Dado que la protección de los animales está siendo cada vez más pertinente a efectos del comercio internacional, la cuestión podrá plantearse en el futuro en el contexto de la OMC. La posibilidad de modificar las normas de la OMC para tener en cuenta la cuestión general de la protección de los animales será tratada en el contexto de la determinación de los objetivos de negociación de la Comunidad para la próxima etapa de las negociaciones de la OMC.