PREGUNTA ESCRITA E-0200/98 de Hilde Hawlicek (PSE) a la Comisión (11 de febrero de 1998)

Asunto: Fecha de inicio del procedimiento de recurso contra la fijación del precio de los libros en Alemania y Austria

El miércoles 14 de enero de 1998, la Comisión Europea inició un procedimiento de recurso contra la fijación transfronteriza del precio de los libros en Alemania y Austria. Dado que cabe reducir este asunto a la cuestión de si ha de aplicarse el artículo 85 o el artículo 128 del Tratado CE, se plantea el siguiente interrogante:

¿Por qué ha iniciado la Comisión el procedimiento de recurso en un momento en el que aún no se dispone de un elemento importante con vistas a la toma de una decisión, a saber, el dictamen sobre la posible justificación de la fijación de precios con arreglo al artículo 128 del Tratado CE, solicitado por el Consejo de Ministros de Cultura?

¿Qué opina la Comisión de los argumentos aducidos para justificar la fijación del precio de los libros, a saber, el abastecimiento regional y de la totalidad del territorio, la diversidad que presentan la producción y distribución, y la promoción de jóvenes autores, editoriales y minorías culturales, así como del hecho de que la fijación del precio de los libros haya probado su eficacia en los países de habla alemana?

¿Qué opina, además, de las consecuencias que cabría esperar, en opinión de los expertos, a saber, que sólo unas 150 de las 70.000 nuevas publicaciones anuales resultarían más baratas, mientras que el resto se encarecería ostensiblemente, y que, sólo en Austria, deberían cerrar 200 de las 770 librerías existentes en la actualidad?

Respuesta de Sr. Van Miert en nombre de la Comisión (2 de abril de 1998)

La Comisión ha indicado reiteradamente que la iniciativa del Consejo de encargar a la Comisión la realización de un estudio de conformidad con el artículo 152 del Tratado CE, ha de considerarse independiente del procedimiento de competencia en relación con la fijación del precio de los libros en Alemania y Austria, por cuanto no debe retrasarse la conclusión de dicho procedimiento. En este asunto de competencia, que los editores ya habían notificado en la primavera de 1993 y cuya resolución incumbe exclusivamente a la Comisión, hubo que seguir el procedimiento formal, tras el que la Comisión, conforme al amplio examen de los argumentos de los editores, ha llegado a la conclusión provisional de que estos argumentos no justifican una exención.

Los argumentos de las partes, tales como la necesidad de abastecer a todo el territorio, han sido ampliamente examinados por la Comisión en el pliego de cargos que ha transmitido a las partes.

En su pregunta, Su Señoría señala que, según la opinión de expertos, únicamente en torno a 150 de las 70 000 nuevas publicaciones anuales serían más baratas, mientras que el resto serían sensiblemente más caras y que en Austria deberían cerrar 200 de las 770 librerías existentes en la actualidad. Lamentablemente, Su Señoría omite mencionar quiénes son estos expertos y en qué estudios u otras formas de conocimiento se basan. Por consiguiente, la Comisión no está por el momento en condiciones de pronunciarse acerca de estas afirmaciones. Como ejemplo, cabe señalar que en Gran Bretaña dos años después de la supresión de la fijación del precio de los libros aún no se ha producido ninguna reducción sustancial en el número de librerías existentes.