PREGUNTA ESCRITA E-3563/00

de Charles Tannock (PPE-DE) a la Comisión

(17 de noviembre de 2000)

Asunto: Denegación de una excepción que permita a las Islas Turcas y Caicos exportar pequeñas cantidades de arroz

Con arreglo a un plan comunitario de ayuda a los territorios de ultramar que les permite exportar arroz blanqueado de gran calidad a Europa, en el territorio británico de ultramar de las Islas Turcas y Caicos se efectuó una inversión de 4 millones de libras esterlinas como contribución al coste de una arrocería pero, debido a la presión ejercida por algunos Estados miembros, el limitado continente de exportación se redujo hasta casi eliminarse, a pesar de que el arroz de grano largo que se produce en dichas islas no compite con el arroz de grano corto que se produce en el sur de Europa. Aunque es posible una excepción, ésta ha sido denegada, pese a que los bajísimos niveles de producción propuestos entrarían dentro de los límites de la excepción.

¿Puede explicar la Comisión los motivos para denegar dicha excepción, que ha ocasionado el despido de sesenta personas y dificultado que estas pequeñas islas logren la autosuficiencia económica? ¿Puede indicar si la denegación de la excepción es legal con arreglo a los términos de los Tratados europeos y, de ser así, con qué vías de apelación cuentan tanto el empresario cuya inversión en la arrocería ha perdido todo valor como el Gobernador de las Islas Turcas y Caicos?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión

(19 de enero de 2001)

La Comisión señala en primer lugar que, habiendo recibido una consulta de los empresarios en cuestión bastante antes de que realizaran la inversión, les informó del riesgo que entrañaba tal iniciativa dada la situación del sector arrocero de la Comunidad, situación que se analizaba ya en 1993 en un informe de la Comisión al Consejo(1).

El 21 de junio de 2000, el Gobierno británico presentó una solicitud de excepción a las normas de origen del arroz establecidas en la Decisión 91/482/CEE del Consejo, de 25 de julio de 1991, relativa a la asociación de los países y territorios de Ultramar a la Comunidad Económica Europea(2).

La finalidad de la solicitud de excepción era, en efecto, permitir la importación de arroz procedente de terceros países (Uruguay, China, Tailandia, Vietnam) para transformarlo en las islas Turcas y Caicos y exportarlo después a la Comunidad como producto acabado (arroz blanqueado) exento de derechos de aduana.

El 11 de septiembre de 2000, la Comisión, previo análisis en profundidad de la solicitud y consulta de los Estados miembros a través del comité correspondiente, denegó la excepción solicitada atendiendo fundamentalmente al hecho de que, en la situación actual, las islas Turcas y Caicos ya tienen la posibilidad de abastecer su industria arrocera comprando arroz originario de los países de África, Caribe y Pacífico (ACP) y de exportarlo a la Comunidad con un derecho nulo al amparo de las normas de cúmulo de origen que existen con esos países.

La Comisión desea indicar que, en la propuesta de Decisión del Consejo que aprobó el 15 de noviembre de 2000(3) para sustituir a la actual Decisión 91/482/CEE a partir del 1 de marzo de 2001, se propone mejorar posteriormente el régimen actual introduciendo una reserva de 10 000 toneladas dentro del contingente de 35 000 toneladas para los PTU menos desarrollados, entre los que se encuentran las islas Turcas y Caicos.

(1) COM(93) 555 final de 25.11.1993.

(2) DO L 263 de 19.9.1991.

(3) COM(2000) 732 final.