PREGUNTA ESCRITA E-2424/03

de Kathleen Van Brempt (PSE) a la Comisión

(21 de julio de 2003)

Asunto: Grado de salinidad de los productos alimenticios para niños

Los especialistas en nutrición intentan reducir el grado de salinidad en nuestra alimentación. Destacan que esto es importante sobre todo para bebés y niños. Además de señalar los hábitos alimentarios poco sanos, destacan que la ingestión excesiva de sal es causa de obesidad y de una presión sanguínea excesiva cuando seamos mayores. Hay normas científicas sobre la cantidad de sal que podemos ingerir a diario para permanecer sanos. De los mismos estudios científicos se deriva, sin embargo, que los niños y los bebés rebasan dichas normas a causa de los productos alimenticios que consumen. Por lo tanto, los especialistas en nutrición hacen un llamamiento a la industria alimentaria para que reduzca los niveles de salinidad en la alimentación.

¿Está la Comisión al corriente de los datos de los especialistas en nutrición? ¿Dispone la Comisión de más información?

¿Comparte la Comisión la preocupación ante unos niveles excesivos de salinidad en nuestra alimentación?

¿Tiene la intención la Comisión de lanzar iniciativas para obligar a la industria alimentaria a reducir dichos grados excesivos de salinidad? ¿Puede proporcionar más información al respecto?

¿Dispone la Comisión de información de la que se deriva que la industria alimentaria se esfuerza por reducir los grados de salinidad en sus productos?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(12 de septiembre de 2003)

La Comisión conoce las observaciones y recomendaciones de las autoridades nacionales y de las internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), así como del cuerpo médico, relativas al elevado consumo de sal por la población europea. La ingesta elevada de sal se ha asociado con la hipertensión arterial, causa o factor coadyuvante de un gran número de muertes en Europa: más de 170 000 anuales sólo en Inglaterra.

Reducir la ingesta de sal por la población forma parte de las acciones que hay que emprender para mejorar a largo plazo el régimen alimentario y la nutrición de la población europea. Una dieta saludable y equilibrada mejorará la salud de los ciudadanos y reducirá la incidencia de las causas fundamentales de muerte prematura y enfermedad crónica. Al reducirse el promedio de la ingesta de sal de la población disminuiría proporcionalmente el promedio de su tensión arterial, con lo que se obtendrían ventajas significativas para la salud pública. Dado que aproximadamente el 75 % de la sal consumida con la alimentación procede de alimentos procesados o consumidos fuera del hogar (el resto se añade al cocinar o al comer), sería necesario reducir la salinidad de las bebidas y los alimentos procesados, lo que exige la cooperación de la industria alimentaria.

Algunos industriales del sector han respondido a estas preocupaciones y han tomado medidas para reducir los niveles de sal de algunas categorías de alimentos procesados corrientes. Por ejemplo, los minoristas y los fabricantes del Reino Unido han cooperado para conseguir desde 1998 una reducción promedio del 13 % de la salinidad del pan y del 16 % en la de cereales de marca para el desayuno. Pese a estos éxitos, se ha criticado la respuesta del conjunto de la industria alimentaria del Reino Unido. El principal punto de crítica de las autoridades nacionales y de los grupos de consumidores es que no se han reducido los elevados niveles de sal de muchos alimentos, en particular los populares entre los niños. Con todo, la legislación comunitaria restringe el uso de sal en alimentos específicos para niños pequeños, como los de sustitución de la leche materna.

El 16 de julio de 2003, la Comisión aprobó una propuesta de Reglamento sobre las alegaciones nutricionales y de propiedades saludables en los alimentos(1). En ella figuran disposiciones específicas para establecer perfiles nutricionales de alimentos que podrían presentar alegaciones nutricionales y de propiedades saludables en su etiquetado, presentación y publicidad. Suelen citarse, en particular, las cantidades totales de grasas, grasas saturadas, ácidos grasos trans, la sal o el sodio, y los azúcares, a diversos niveles, como criterios para el perfil nutricional de los productos. En el Informe de la consulta de expertos FAO/OMS sobre dieta, nutrición y prevención de enfermedades crónicas, publicado en 2003, se establece la asociación entre el consumo elevado de estos nutrientes y algunas enfermedades crónicas, como las cardiovasculares, la diabetes, diversos tipos de cáncer, la obesidad, la osteoporosis y las afecciones dentales.

(1) COM(2003) 424 final.