PREGUNTA ESCRITA E-1375/03

de Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(15 de abril de 2003)

Asunto: Contaminación radiactiva de los mineros en las minas de heterogenita de Shinkolobwe

Según varias fuentes mencionadas en medios de comunicación internacionales, resulta que en la localidad congoleña de Shinkolobwe los jóvenes congoleños sin protección alguna extraen heterogenita, un mineral de cobalto radioactivo. Dicho mineral se encuentra en antiguas minas de uranio tapadas con hormigón por la antigua Union Minière tras el cierre de las minas. Ello se hizo para proteger el entorno contra la protección radiactiva que podría liberarse de la mina.

Sin embargo, bajo el régimen de Kabila se volvieron a abrir las minas para extraer heterogenita, un mineral que constituye una materia prima muy barata para el cobalto y que resulta ser muy competitivo en el mercado mundial. La extracción corre a cargo de jóvenes que trabajan en circunstancias que ellos mismos califican de esclavitud. A ello se añade que el laboratorio minero especializado Alex Stewart ha detectado en muestras procedentes de Shinkolobwe una elevada concentración de uranio 235, sumamente radiactivo. Esto supone un peligro no sólo para los mineros sino también para los habitantes de los lugares vecinos al de almacenamiento de los minerales. Así, se encuentran almacenadas toneladas del mineral que contiene uranio en la ciudad de Lisaki.

¿Está la Comisión al corriente de la situación en Shinkolobwe en el sudeste del Congo?

¿Puede comunicar la Comisión qué iniciativas tiene la posibilidad de desarrollar para señalar a los responsables de estos abusos?

¿Puede comunicar la Comisión cómo piensa enfocar esta problemática?

Respuesta del Sr. Nielson en nombre de la Comisión

(11 de junio de 2003)

La Comisión es consciente del problema que plantea la falta de protección de los mineros a la hora de manipular sustancias radioactivas en Shinkolobwe y de la incidencia sobre toda la población que vive en los alrededores de la mina. Este hecho pone de manifiesto el problema más amplio de las disfunciones en la gestión de los recursos naturales de la República Democrática del Congo (RDC). De hecho, la mina de uranio de Shinkolobwe pertenece al Estado a través de Gécamines y, oficialmente, está cerrada desde 1969. No obstante, es bien sabido que en esta explotación operan cavadores clandestinos.

No obstante, cabe señalar que, hoy en día, la RDC sale de tímidamente de un largo período de que guerra que ha destruido totalmente el país desde el punto de vista social, económico e institucional. Por ello, se enfrenta a desafíos estructurales básicos, tales como la restauración de su integridad territorial, su reunificación administrativa, la puesta en marcha de instituciones estatales que funcionen y estén en condiciones de gestionar la transición hacia la estabilidad duradera e intenten mejorar el nivel de desarrollo humano del conjunto de la población congoleña.

En este contexto post-conflicto, la Comisión ha establecido sus prioridades de acción a corto y medio plazo:

- apoyar al Estado en su tarea de reconstrucción de sus estructuras. Por este motivo, la Comisión ha comprometido un importe de 16 millones de euros procedentes del Octavo Fondo Europeo de Desarrollo (FED) para el sector del apoyo institucional en favor de las administraciones y ministerios prioritarios y, asimismo, bajo los auspicios del Sexto FED, apoya el sistema judicial con una aportación de 28 millones de euros. También está previsto un importe de 10 millones de euros procedentes del Noveno FED para el apoyo institucional.

- Contribuir al restablecimiento del acceso a los cuidados sanitarios, habida cuenta de que, como consecuencia de la guerra, el 37 % de la población no tiene acceso a dichos cuidados de base y de que la tasa de mortalidad no cesa de aumentar.

Dadas estas necesidades prioritarias, así como el carácter limitado del importe disponible para la RDC, la Comisión no puede ocuparse de todas las disfunciones que surgen al no existir estructuras estatales. Sin embargo, espera que, gracias al restablecimiento de éstas, los problemas tales como el que se plantea en Shinkolobwe podrán mencionarse dentro del contexto de las relaciones entre la Unión y la RDC. En cuanto al castigo propiamente dicho de los responsables de estas disfunciones, éste no entra dentro de las competencias de la cooperación entre la Comisión y la RDC.