PREGUNTA ESCRITA E-2881/02

de Theresa Villiers (PPE-DE)y Charles Tannock (PPE-DE) a la Comisión

(14 de octubre de 2002)

Asunto: Venta de periódicos irlandeses

1. ¿Es consciente la Comisión de que en la República de Irlanda los vendedores de prensa deben pagar una tasa de transporte para recibir y vender todos los periódicos de difusión nacional del Reino Unido, pero que tales tasas no se aplican a los principales medios irlandeses como el Irish Independent, el Irish Times y el Irish Examiner (para éste último sólo en la provincia de Munster)?

2. ¿Es consciente la Comisión de que dichas tasas se han incrementado muy por encima del índice de precios del comercio minorista?

3. ¿Es consciente la Comisión de que en North Donegal los distribuidores de prensa de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, Menzies y WNS, controlan la distribución de periódicos mediante exclusivas territoriales, lo que les permite imponer tasas de transporte y cobrar en libras esterlinas en vez de en euros?

4. ¿Es consciente asimismo la Comisión de que para lograr la distribución de sus medios en el Reino Unido, las editoriales de periódicos irlandeses firman acuerdos de distribución exclusiva, lo que significa que los vendedores británicos y norirlandeses no pueden elegir proveedor y deben pagar tasas de transporte, lo que a su vez conlleva con frecuencia una duplicación de los costes de distribución, que también se han incrementado muy por encima del índice de precios del comercio minorista?

5. A la vista de lo expuesto, ¿examinará la Comisión si el sistema de zona geográfica en exclusiva y las tasas de transporte constituyen una restricción ilegal e inaceptable del comercio de periódicos en lengua inglesa entre las diferentes partes del Reino Unido y la República de Irlanda?

6. ¿No dificultan tales prácticas la creación de un mercado y unos productos a escala europea, con lo que se ve mermado el intercambio cultural?

7. ¿No reducen igualmente la disponibilidad de prensa, en particular en el ámbito rural y las zonas urbanas con exclusión social, con lo que se ve mermado el bienestar social?

8. ¿No significan asimismo una transferencia ilegal de riqueza de los pequeños comerciantes independientes hacia las grandes organizaciones comerciales, que constituyen cárteles cuando establecen acuerdos de esta clase?

Respuesta del Sr. Monti en nombre de la Comisión

(27 de noviembre de 2002)

La Comisión es consciente de la práctica consistente en imponer tasas de transporte a la distribución de periódicos en los Estados miembros, incluido el Reino Unido(1), pero carece de información específica sobre el funcionamiento y los efectos actuales de este sistema en Irlanda.

Si los sistemas de distribución exclusiva a los que hacen referencia Sus Señorías están basados en acuerdos entre editores, mayoristas y vendedores de prensa, pueden caer en el ámbito de aplicación de las normas de competencia comunitarias, de acuerdo con lo dispuesto en el artículo 81 del Tratado CE. En este contexto, sería aplicable en especial el Reglamento (CE) no 2790/1999 de exención por categorías(2) además de las directrices sobre restricciones verticales(3). A este respecto, también es útil recordar que el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, en su sentencia BINON de 1985(4), reconoció explícitamente la eficacia de los sistemas contractuales de distribución de periódicos en el asunto objeto de litigio un sistema de distribución selectivo al mismo tiempo que condicionaba su compatibilidad con el artículo 81 del Tratado CE a que se cumplieran una serie de condiciones necesarias, como por ejemplo el que la selección de los distribuidores no fuera discriminatoria y se realizara sobre la base de criterios objetivos y cualitativos.

Las situaciones descritas por Sus Señorías no han sido objeto de una notificación o de una denuncia a la Comisión con arreglo a las normas de competencia comunitarias. En estos momentos, la Comisión tampoco tiene pruebas de que las diferencias en el precio al por mayor de los periódicos irlandeses y británicos en Irlanda o las obligaciones derivadas de los acuerdos de distribución exclusiva firmados por los editores irlandeses de periódicos en el Reino Unido sean consecuencia de un comportamiento incompatible con las normas de competencia comunitarias. Debería tenerse asimismo en cuenta que

las tasas de transporte específicamente previstas para productos editoriales importados en Irlanda desde el Reino Unido, o viceversa, pueden haberse concebido para cubrir los costes adicionales de transporte y distribución soportados por el mayorista. El organismo de defensa de la competencia británico (The British Office for fair trading) está examinando actualmente si las tasas de transporte realmente reflejan los costes comerciales y económicos de distribución de estos mayoristas.

La Comisión, que está siguiendo de cerca la evolución de los precios transfronterizos de los periódicos y revistas en la Unión a la luz de las normas de competencia comunitarias, se ha puesto en contacto con las autoridades de competencia irlandesas y británicas con objeto de poder evaluar con mayor detalle el asunto.

(1) Véase el informe de la OFT http://www.oft.gov.uk/news/press+releases/2002/pn+ 02-02.htm.

(2) Reglamento (CE) no 2790/1999 de la Comisión, de 22 de diciembre de 1999, relativo a la aplicación del apartado 3 del artículo 81 del Tratado a determinadas categorías de acuerdos verticales y prácticas concertadas, DO L 336 de 29.12.1999.

(3) Comunicación de la Comisión Directrices relativas a las restricciones verticales, DO C 291 de 13.10.2000.

(4) Sentencia del tribunal de Justicia, de 3 de julio de 1985, en el asunto C-243/83 SA Binon & Cie/SA Agence et messageries de la presse [ 1985 ] ECR 2015.