PREGUNTA ESCRITA E-0599/98 de Panayotis Lambrias (PPE) a la Comisión (4 de marzo de 1998)

Asunto: Importante contaminación por benceno en la provincia del Ática

Según mediciones recientes, la contaminación fotoquímica que registra Atenas se ha visto agravada por elevados índices de benceno. La presencia de dicho contaminante cancerígeno se considera resultado del uso extendido de catalizadores en los automóviles y su no renovación en el debido momento.

Teniendo en cuenta el grado de peligrosidad especialmente elevado del benceno como contaminante, ¿piensa adoptar la Comisión medidas urgentes? ¿Basta aplicar las directivas existentes para limitar la peligrosidad del fenómeno?

Respuesta de la Sra. Bjerregaard en nombre de la Comisión (24 de abril de 1998)

La lamentable contaminación producida por uno de los compuestos aromáticos (el benceno) no se debe, como indica Su Señoría, al uso intensivo de catalizadores, sino más bien a la no utilización de catalizadores en los vehículos de gasolina (y que necesitarían únicamente gasolina sin plomo) o a la falta de un mantenimiento adecuado de dichos catalizadores.

Por lo que se refiere a la calidad de los combustibles, la Directiva 85/210/CEE del Consejo, de 20 de marzo de 1985, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros referentes al contenido en plomo de la gasolina ((DO L 96 de 3.4.1985. )) permite hasta ahora un nivel máximo para el benceno del 5 % del volumen, tanto para la gasolina con plomo como para la gasolina sin plomo.

Se prevén cambios a corto plazo que afectan tanto al benceno como a los compuestos aromáticos en general a partir del momento en que la legislación propuesta por la Comisión en el marco del programa Auto Oil ((COM(96)248 final. )) sea adoptada por el Parlamento y el Consejo. El 1 de enero del año 2000, el nivel máximo obligatorio de benceno para la gasolina con plomo y sin plomo será del 1 %. En cuanto al nivel máximo de compuestos aromáticos (benceno, tolueno y xileno) de la gasolina sin plomo estará regulado en esa misma fecha y, a la espera de una decisión final del Consejo y el Parlamento, debería situarse entre el 42 % y el 35 % en Europa, frente a niveles que pueden alcanzar más del 50 % en algunos Estados miembros.

Hay que añadir que el programa Auto Oil I supondrá también una adaptación por parte de los fabricantes europeos de vehículos de gasolina, con la obligación de instalar equipos de diagnóstico a bordo que informarán al conductor de los fallos de los equipos anticontaminantes, de manera que pueda realizar las reparaciones oportunas. Por último, también en el marco de dicho programa, una propuesta de Directiva ((COM(98)117. )) prevé endurecer la inspección y el mantenimiento en esa misma fecha. Todas estas medidas contribuirán, sin duda, a mejorar la calidad del aire en toda Europa a partir del 2000. Después del 2000 también hay que mencionar el programa Auto Oil II, actualemente en elaboración y que a mediados de 1999 deberá presentar sus conclusiones en lo que se refiere a la calidad de los combustibles y a una tecnología de los vehículos adecuada para 2005.

En un contexto más amplio, la Directiva 96/62/CE ((DO L 296 de 21.11.1996. )), que crea un marco para la política futura en materia de calidad del aire en Europa, tiene por objetivo evitar, prevenir y reducir los efectos de la contaminación sobre la salud humana y el medio ambiente. Esta Directiva marco obliga a la Comisión a proponer directivas específicas que fijen las normas de calidad del aire de doce contaminantes en concreto. La Comisión se encuentra actualmente en la fase de elaboración de propuestas para determinar los valores límite del benceno.