PREGUNTA ESCRITA P-1373/00

de Sérgio Marques (PPE-DE) a la Comisión

(26 de abril de 2000)

Asunto: Zona Franca de Madeira

La Zona Franca de Madeira (ZFM), creada en el decenio de 1980, se concibió con el propósito de contribuir al desarrollo económico y social de Madeira. Con el objetivo de dotar a la ZFM de los medios imprescindibles para su total afirmación en los mercados internacionales, se creó un sistema de incentivos financieros y fiscales para promover y captar nuevas inversiones que estaría en vigor un plazo mínimo de ejecución de 25 años, es decir, hasta el año 2011, plazo imprescindible para lanzar con éxito la ZFM en los mercados internacionales y para cimentar de manera paulatina una imagen de credibilidad y confianza.

La implantación de este sistema se comunicó a la Comisión Europea en 1986, de conformidad con las normas comunitarias relativas a la competencia, y se sometió posteriormente el mismo a varios exámenes sucesivos que determinaron siempre su prórroga. En el último examen, la Comisión autorizó su aplicación hasta el 31 de diciembre de 2000 y lo calificó a la sazón como uno de los elementos más dinámicos de la economía regional.

Recientemente este sistema fue examinado tanto por el Grupo Código de conducta de fiscalidad de las empresas que, sin tener debidamente en cuenta el punto G del Código de conducta, consideró perjudiciales los incentivos fiscales concedidos a la vertiente financiera de la ZFM, lo que podrá traer aparejado su desmantelamiento, como en el marco de las nuevas orientaciones de la Comisión en materia de ayudas de Estado con finalidad regional, que implican, por lo que se refiere a la ZFM, la limitación del régimen en el tiempo y el carácter degresivo de las ayudas a las entidades que obtengan licencias a partir del 1 de enero de 2000, con lo que, en este momento, el futuro del sistema es incierto.

En un contexto en que, a pesar de los esfuerzos desarrollados por las autoridades regionales, nacionales y comunitarias, que tuvieron como resultado una importante aproximación a la media comunitaria, Madeira sigue siendo una de las diez regiones más desfavorecidas de la UE, en la que las actividades industriales, comerciales y financieras llevadas a cabo en la ZFM asumen, al igual que el turismo, un papel decisivo para el desarrollo de la región, cabe formular a la Comisión Europea las siguientes preguntas:

1. ¿Cómo se compatibilizan las nuevas medidas con las disposiciones del apartado 2 del artículo 299 de los Tratados que no prevén por casualidad un tratamiento específico para las regiones ultraperiféricas precisamente en ámbitos como la fiscalidad, zonas francas y ayudas de Estado?

2. ¿Por qué comprometer seriamente el modelo de ayuda de Estado vigente en la ZFM, que ha dado pruebas visibles en los últimos años de haber contribuido al desarrollo socioeconómico de la región, especialmente permitiendo la instalación de nuevos proyectos de inversión, diversificación de la estructura de producción, adquisición de conocimientos técnicos y calificación de mano de obra local, creación de puestos de trabajo y promoción de Madeira en el exterior?

3. Al quererse impedir la continuación del sistema, ¿no se estará afectando drásticamente a un vector esencial para el desarrollo de Madeira y a discriminándola frente a otras islas, territorios europeos y territorios dependientes o asociados de los Estados miembros que, durante muchos años, tuvieron o tienen todavía la oportunidad de aplicar mecanismos similares con éxito, muchos de ellos vigentes en territorios con niveles elevados de desarrollo?

4. ¿Es consciente de las implicaciones en términos de perjuicios para la ZFM derivados del ambiente de gran incertidumbre que la rodea y que afecta negativamente a la imagen de credibilidad y confianza que se tardó años en crear?

Respuesta del Sr. Bolkestein en nombre de la Comisión

(16 de junio de 2000)

1. La Comisión remite a su informe de 14 de marzo de 2000(1), que resume las medidas destinadas a aplicar el apartado 2 del artículo 299 (antiguo artículo 227) del Tratado CE, principalmente en los ámbitos a los que se refiere Su Señoría. Así, en materia de ayudas estatales, la Comisión indicó, sobre todo, que procederá a modificar sus orientaciones con respecto a las ayudas estatales

con finalidad regional(2), al objeto de posibilitar la concesión de ayudas de explotación, no degresivas ni limitadas en el tiempo, en las regiones ultraperiféricas, cuando dichas ayudas estén destinadas a reducir los costes adicionales del ejercicio de la actividad económica inherentes a las desventajas señaladas en el apartado 2 del artículo 299 del Tratado CE, teniendo en cuenta su contribución al desarrollo futuro de la región en cuestión y las particularidades de determinados sectores económicos. En materia de fiscalidad directa, y sin perjuicio de sus competencias en la apreciación de los regímenes de ayuda vigentes, corresponderá a la Comisión decidir sobre las orientaciones que deberán adoptarse en función, entre otras cosas, de los resultados de los trabajos que actualmente está realizando el Consejo en el marco del Grupo Código de Conducta.

2. La Comisión no tiene la menor intención de perjudicar al desarrollo de la región de Madeira. Al contrario, en varias ocasiones ha demostrado que presta una atención especial a las especificidades de las regiones ultraperiféricas. Recuerda, no obstante, que, a raíz de la adopción de las orientaciones relativas a las ayudas estatales con finalidad regional, la Comisión propuso a todos los Estados miembros, mediante carta de 24 de febrero de 1998, y en lo que se refiere a las medidas adecuadas, la modificación de todos los regímenes de ayudas regionales que estuviesen en vigor el 1 de enero de 2000, con el fin de hacerlos compatibles con las disposiciones de las orientaciones a partir de esa fecha. Asimismo, la Comisión invitó a los Estados miembros a comunicarle, en un plazo de seis meses, las modificaciones previstas para los regímenes en cuestión. Por lo que se refiere a las ventajas concedidas en materia de fiscalidad directa en la Zona Franca de Madeira, y tal como lo destacaba Su Señoría, eso implica, sobre todo, la limitación en el tiempo y el carácter degresivo de las ayudas de explotación concedidas a partir del 1 de enero de 2000. Por otro lado, las ayudas sólo se podrán seguir concediendo cuando estén justificadas por su contribución al desarrollo regional y cuando su nivel sea proporcional a las desventajas que pretenden paliar. Estas mismas condiciones deberán cumplirse, en cualquier caso, cuando se trate de evaluar las medidas de ayudas de explotación en función de la aplicación del apartado 2 del artículo 299 del Tratado CE.

3. La Comisión no puede sino observar que determinados territorios dependientes de los Estados miembros escapan al control comunitario de la competencia. Sin embargo, por lo que se refiere a los territorios a los cuales son aplicables las disposiciones de los artículos 87 a 89 (antiguos artículos 92 a 94) del Tratado CE, la aplicación estricta y transparente de los criterios de valoración de la compatibilidad de las ayudas estatales con el mercado común, hechos públicos por la Comisión con la publicación de sus propios marcos y orientaciones, excluye todo posible trato discriminatorio. A este respecto, la Comisión observa principalmente que, a pesar de la aceptación de las recomendaciones de la Comisión (medidas adecuadas), las autoridades portuguesas no siempre han introducido en el régimen de la Zona Franca de Madeira todas las modificaciones que serían necesarias para hacerlas compatibles con las disposiciones pertinentes de las orientaciones.

4. La Comisión lamenta que exista un clima de incertidumbre respecto al futuro de la Zona Franca de Madeira, si bien recuerda que la aplicación este régimen sólo se autorizó hasta el 31 de diciembre de 2000. Por lo tanto, sus posibles disposiciones de aplicación futura aún deben ser notificadas y examinadas por la Comisión.

(1) COM(2000) 147 final.

(2) DO C 74 de 10.3.1998.