PREGUNTA ESCRITA E-1761/03

de Jan Mulder (ELDR) a la Comisión

(27 de mayo de 2003)

Asunto: Biotecnología industrial

En los últimos años, el Parlamento Europeo ha insistido en varias resoluciones en el fomento del uso de productos agrícolas como materias primas para productos industriales. El sector de la biotecnología industrial se desarrolla precisamente en ese sentido. En la revista The Economist de 29 de marzo de 2003, se presenta un resumen de dichas tecnologías. Llama la atención que los Estados Unidos adopten una postura muy positiva frente a la evolución de esa tecnología, mientras que desgraciadamente no se puede decir lo mismo de la UE.

1. ¿Opina la Comisión que el uso de materias primas agrícolas para fines industriales en interés del medio ambiente se ha de fomentar efectivamente?

2. ¿Está dispuesta la Comisión a fomentar el desarrollo de tales tecnologías en el marco de la estrategia de Lisboa y en el contexto del sexto programa marco de investigación?

3. ¿Está dispuesta la Comisión a elaborar actos legislativos que impongan una obligación general, en interés del medio ambiente, del uso de aceites de engrase de origen vegetal en zonas ecológicamente sensibles y el uso de plásticos y fibras biológicamente producidos?

4. ¿Qué otras medidas prevé la Comisión para estimular la biotecnología industrial? ¿Tiene previsto la Comisión negociar con todos los interesados para abordar enérgicamente este retraso tecnológico?

Respuesta del Sr. Liikanen en nombre de la Comisión

(14 de julio de 2003)

1. La Comisión coincide en que tales usos pueden ser de interés para el medio ambiente. Debe subrayarse que, ya desde principios de los noventa, se ha considerado que los biomateriales y las materias primas entraban en el marco de los esfuerzos comunitarios relativos a la investigación industrial. Por otra parte, desde el inicio del Programa Europeo sobre el Cambio Climático (PECC) durante el verano de 2000, la Comisión reconoció que los productos biológicos industriales pueden contribuir de una manera valiosa a conservar el medio ambiente. Así pues, uno de los grupos de trabajo de los sectores interesados establecidos al amparo del PECC se dedicó exclusivamente a las materias primas renovables para productos industriales (salvo energía). Como parte del informe general de la Comisión, de junio de 2001, sobre los resultados del PECC (http://europa.eu.int/comm/environment/climat/eccpreport.htm), el grupo de trabajo dedicado a las materias primas renovables publicó los resultados específicos acerca de la cantidad de gases de efecto invernadero que podría reducirse si se adoptasen de manera realista estas tecnologías en diversas industrias. Aunque la llamada reducción directa de las emisiones de gases de efecto invernadero podría alcanzar la modesta cifra de 8 millones de toneladas (equivalentes de CO2) de aquí a 2010, la reducción indirecta que podría lograrse gracias a la mejora del rendimiento de los productos sería sustancialmente mayor. El grupo de trabajo dedicado a las materias primas renovables identificó otros beneficios medioambientales, aunque también económicos y sociales, que cabría esperar de una ampliación de dicho sector y enumeró una serie de medidas políticas que serían necesarias para lograr este objetivo.

Tras la conclusión de la primera fase del PECC, en junio de 2001, los servicios de la Comisión continuaron la labor de este grupo de trabajo de los sectores interesados, con el fin de identificar los obstáculos a los que se enfrentaban la promoción de estas tecnologías y su uso por parte de la industria, así como de encontrar soluciones para superarlos. Con la cooperación de la European Renewable Resources and Material Association (ERRMA) se concluyó un informe interno titulado Situación actual y perspectivas de la industria de la UE que utiliza materias primas renovables (http://europa.eu.int/comm/enterprise/environment/reports_studies/reports_studies.htm). Entre otras cosas, dicho informe contenía una lista detallada de medidas adicionales que deberían tomarse en el futuro; en la actualidad, el grupo de trabajo dedicado a las materias primas renovables está estudiándolas.

El 6 de junio de 2002 el Consejo de Ministros de Industria, en sus conclusiones acerca de la contribución de la política empresarial al desarrollo sostenible, hizo un llamamiento a los Estados miembros y a la Comisión para que, cada uno dentro de su ámbito de responsabilidad, sigan trabajando a favor de que la política empresarial contribuya al desarrollo sostenible, sobre todo para seguir fomentando el uso de materias primas renovables en la industria manufacturera, basándose en los resultados del trabajo actual de la Comisión.

2. Como parte de la estrategia de Lisboa, la Comisión desea promover el desarrollo de estas tecnologías en el marco de la estrategia y del plan de acción de la Unión sobre las ciencias de la vida y la biotecnología. Esto incluye ofrecer un apoyo económico, de acuerdo con el Sexto Programa Marco, así como llevar a cabo un buen número de acciones que faciliten el desarrollo de estas tecnologías en Europa. Los sucesivos programas marco de investigación y desarrollo tecnológico (IDT) han apoyado la investigación en este ámbito. Durante el período comprendido entre 1993-2002, la investigación relativa a los productos biológicos (excluyendo la bioenergía y la industria maderera) ha recibido una inversión comunitaria total de casi 190 millones de euros para 173 proyectos en los que participaban 1 000 socios, un 40 % de los cuales procedían del mundo empresarial, PYME en su mayoría. Pueden encontrarse más detalles en el sitio web de Bio-Mat: http://www.nf-2000.org/home.html y http://www.biomatnet.org. Además, este apoyo continúa con el Sexto Programa Marco y la Prioridad 3 recoge las propuestas para la financiación de proyectos: Nanotecnología y nanociencias, materiales multifuncionales basados en el conocimiento, y nuevos procesos y dispositivos de producción. El uso de materias primas biológicas y de procedimientos biológicos en la industria, frente a las materias primas minerales y los procedimientos químicos, puede proporcionar ciertas ventajas, como la reducción del uso de los recursos, de los desechos tóxicos o del consumo de energía, además de reportar beneficios económicos a las empresas. Este concepto, conocido en la actualidad como biotecnología blanca, se está fomentando como una política prioritaria también por parte de organizaciones como la OCDE (con apoyo comunitario).

3. En esta fase de las actividades, el grupo de trabajo dedicado a las materias primas renovables se centra en encontrar medidas directamente eficaces que continúen promoviendo la industria. En este contexto, se utiliza, en primer lugar y principalmente, lo que ya existe. Ejemplos de esto son la creación de la etiqueta ecológica comunitaria para los lubricantes biológicos o la exigencia de requisitos específicos relacionados con las materias primas renovables en las modificaciones de otras políticas y medidas, como la legislación en materia de envasado y residuos. Además, el grupo de trabajo explora diferentes medios que le permitan establecer una plataforma europea de información para y sobre la industria de las materias primas renovables y también acerca de cómo garantizar que, por ejemplo, los polímeros fabricados con materias primas renovables cumplan ciertas normas de biodegradabilidad. En lo referente a la utilización de las materias primas renovables como fuentes de energía, cabe mencionar que la Directiva, aprobada recientemente, relativa al fomento del uso de biocarburantes en el transporte (2003/30/CE), pide un incremento del 5,75 % a más tardar en 2010 en la cifra total de biocarburantes que se emplean como combustibles para el transporte. A muy largo plazo, a medida que los recursos fósiles sean cada vez más escasos, es de esperar que el uso de materias primas renovables sea más viable desde el punto de vista comercial.

4. La Comisión pretende estimular el desarrollo de tecnologías industriales mediante la estrategia y el plan de acción de la Unión sobre las ciencias de la vida y la biotecnología, lo cual equivale a reconocer la interdependencia existente entre la biotecnología industrial y otra serie de aplicaciones (médicas, agrícolas, mediambientales, además de tecnologías de plataforma, como la bioinformática). Aunque algunas de las medidas del plan de acción de 30 puntos son específicas de problemas a los que se han enfrentado otra serie de aplicaciones, la mayoría deben ser eficaces a la hora de estimular el desarrollo y la utilización de la biotecnología industrial y de atajar los problemas a los que ésta se enfrenta. La estrategia y el plan de acción de la Unión son muy dinámicos y promueven medidas no sólo por parte de la Comisión, sino también por parte de un amplio abanico de autoridades y otras organizaciones que están a distintos niveles en la toma de decisiones.