PREGUNTA ESCRITA E-3191/02

de Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(8 de noviembre de 2002)

Asunto: Investigación sobre prácticas de cartel entre los productores de planchas de escayola

En su respuesta a la pregunta E-0929/02(1), el Comisario Europeo Monti repite casi literalmente el texto de MEMO/01/149. La empresa belga Etex, productora de materiales de construcción, ha comunicado muy recientemente su intención de vender su participación del 52,94 % en Gyproc Benelux NV a la empresa británica BPB, que ya pose el 46,1 % de las acciones. Al mismo tiempo se comunicó la intención de British Plasterboard de vender sus acciones en sucursales polacas y alemanas de Gyproc a la empresa francesa Lafarge. Aunque la Comisión Europea prefiere no dar a conocer oficialmente sus nombres, en varios artículos de prensa de abril de 2001 se mencionaban las cuatro empresas a propósito de una investigación de la Comisión Europea sobre prácticas de cartel.

¿Tiene la Comisión Europea conocimiento de estos importantes cambios dentro del sector de la producción de planchas de escayola? ¿Considera que estos cambios son conformes a la reglamentación económica vigente en la Unión Europea?

¿Puede indicar la Comisión si ya se ha celebrado la audiencia oficial que se menciona en MEMO/01/149 y en la respuesta a la pregunta E-0929/02 y, en su caso, facilitar información sobre la fase en que se encuentra la investigación?

(1) DO C 28 E de 6.2.2003, p. 59.

Respuesta del Sr. Monti en nombre de la Comisión

(7 de enero de 2003)

Hasta la fecha no se ha informado a la Comisión, ni de manera formal ni informal, de ninguna de las transacciones mencionadas en la pregunta de Su Señoría.

Por lo que se refiere a la investigación llevada a cabo sobre las empresas mencionadas por Su Señoría, la Comisión adoptó el 27 de noviembre de 2002 una Decisión que imponía multas de 249,6 millones de euros a Lafarge S.A., de 138,6 millones de euros a BPB plc, de 85,8 millones de euros a Gebrüder Knauf Westdeutsche Gipswerke KG y de 4,32 millones de euros a Gyproc Benelux SU/NV, lo que representa un importe total de 478,32 millones de euros(1). A raíz de una investigación minuciosa, la Comisión concluyó que estas empresas habían participado, entre 1992 y 1998, en un cartel en los mercados de las placas de yeso en Alemania, Francia, Reino Unido y los países del Benelux, por el cual acordaron reducir la competencia en estos mercados en concordancia con sus propios intereses, intercambiaron información sobre los volúmenes de venta y se informaron sobre las subidas de precio en los mercados alemán y británico. Lafarge, BPB y Knauf participaron en el acuerdo de 1992 a 1998, y Gyproc

Benelux se incorporó en 1996. Este acuerdo complejo y a largo plazo constituía por su naturaleza una infracción muy grave del artículo 81 del Tratado CE, y duró más de seis años y medio en total, lo que justifica las multas impuestas. El importe de las multas impuestas a Lafarge y BPB fue especialmente elevado por el recargo aplicado debido a la circunstancia agravante de que era la segunda vez que infringían el artículo 81 del Tratado CE. BPB y Gyproc fueron las únicas empresas que cooperaron con la Comisión.

(1) IP/02/1744.