PREGUNTA ESCRITA P-2297/99

de Dorette Corbey (PSE) a la Comisión

(29 de noviembre de 1999)

Asunto: Extracción de gas natural en el Mar de los Wadden (Waddenzee)

El Gobierno neerlandés declaró el Mar de los Wadden como zona especial de conservación (zona protegida) en el marco de la Directiva 92/43/CEE(1) relativa a la conservación de los hábitats naturales.

1. ¿Está al tanto la Comisión de que el Gobierno neerlandés tiene intención de autorizar la extracción de gas natural bajo determinadas condiciones?

2. ¿Está al corriente la Comisión de las opiniones de los expertos (entre ellas, la de la propia Comisión en su Informe de las repercusiones sobre el medio ambiente para 1996), según las cuales no puede descartarse la posibilidad de que la extracción de gas tenga consecuencias significativas para esta zona de singular carácter? ¿Comparte la Comisión las opiniones de los expertos?

3. ¿No considera la Comisión que la extracción de gas natural puede resultar difícilmente reconciliable con las obligaciones de protección de este entorno natural derivadas de la Directiva sobre los hábitats naturales? ¿Considera la Comisión que, en este caso, se trata de razones imperiosas de interés público de primer orden que pudieran justificar la extracción de gas natural en el Mar de los Wadden en virtud de la Directiva sobre los hábitats naturales? ¿Está al corriente la Comisión de otras alternativas para la extracción de gas en el Mar de los Wadden?

4. ¿Considera la Comisión que la realización de un nuevo estudio como de hecho propuso el Gobierno neerlandés el 5 de noviembre a fin de averiguar si la extracción de gas natural provocará un daño irreversible a esta zona resulta estrictamente necesaria, en vista de los numerosos estudios ya realizados? ¿Qué opinión le ofrece a la Comisión un estudio de este tipo sobre daños irreversibles, a la luz de lo expuesto en el apartado 3 del artículo 6 de la Directiva sobre los hábitats naturales en la que se habla de proyectos que puedan afectar a las zonas de forma apreciable?

(1) DO L 206 de 22.7.1992, p. 7.

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(16 de diciembre de 1999)

1. La Comisión está al corriente, a través de artículos aparecidos en la prensa y otros medios de comunicación, de la decisión del gobierno neerlandés de permitir la extracción de gas natural en el Mar de los Wadden bajo determinadas condiciones. No obstante, y de acuerdo con la información de que hasta ahora dispone la Comisión, esta decisión deberá discutirse en el Parlamento neerlandés antes de que entre en vigor.

2. La Comisión carece de información sobre este tema, por lo que no está en condiciones de expresar su opinión sobre las consecuencias de tal extracción para la importancia natural del Mar de los Wadden por el momento.

3. El Mar de los Wadden es una zona que debe protegerse en tanto que área de protección especial con arreglo a la Directiva 79/409/CEE relativa a la conservación de las aves silvestres(1) y como zona especial de conservación en el sentido de la Directiva 92/43/CE del Consejo de 21 de mayo de 1992 sobre la conservación de los hábitats naturales y de la flora y fauna silvestres. La Comisión estima, en función de la limitada información de que dispone sobre el caso, que debería

llevarse a cabo una evaluación en el sentido del apartado 3 del artículo 6 de la Directiva 92/43/CEE, en caso de que aún esté pendiente. En dicha evaluación deberían incluirse los efectos a largo plazo y tenerse en cuenta, en concreto, el principio de prevención. Si la evaluación demuestra que la extracción tendrá repercusiones negativas, se aplicará el apartado 4 del artículo 6 de la Directiva. Ello implica que las autoridades neerlandesas deberán demostrar que no existen soluciones alternativas a la extracción y que existe una razón imperiosa de interés público de primer orden para llevar a cabo la extracción. En caso de demostrarse las consecuencias negativas, deberían adoptarse las medidas compensatorias que se recogen en el apartado 4 del artículo 6 de la Directiva 92/43/CEE antes de que se inicie la extracción con el fin de garantizar la protección de la coherencia del conjunto de Natura 2000.

4. Remito a Su Señoría al apartado 3 antes mencionado. Cabe añadir que la redacción de forma apreciable tiene un sentido más amplio que el de efecto irreversible.

(1) DO L 103 de 25.4.1979.