PREGUNTA ESCRITA P-3419/00

de Christopher Huhne (ELDR) a la Comisión

(30 de octubre de 2000)

Asunto: Compañías que prestan servicios de transbordador en la zona del Canal de la Mancha

¿Es consciente la Comisión de que tanto Eurotunnel como las compañías de transbordadores del Canal de la Mancha cobraban 350 libras esterlinas por un billete de ida y vuelta para una quincena el verano pasado? ¿Piensa la Comisión que dicho precio refleja el juego de fuerzas del mercado?

¿Puede describir las cuotas de mercado de las actuales compañías de transbordadores en esta ruta, e indicar si, en su opinión, es probable que el número de competidores y sus cuotas respectivas den lugar a precios y servicios competitivos para los consumidores, como lo esperaba la Comisión cuando aprobó la empresa conjunta formada por P&O y Stena para los servicios de transbordador en la zona del Canal (Decisión 1999/421/CE(1))? ¿Puede confirmar la Comisión que está llevando a cabo en este preciso momento una investigación sobre los efectos de dicha empresa conjunta para el mercado de los viajes en transbordador en el Canal?

¿Qué medidas piensa adoptar para garantizar que no existan acuerdos de fijación de precios en una ruta de transporte entre Estados miembros que es de suma importancia?

(1) DO L 163 de 29.6.1999, p. 61.

Respuesta del Sr. Monti en nombre de la Comisión

(29 de noviembre de 2000)

La Comisión no supervisa sistemáticamente los precios que cobran las compañías que operan entre ambas orillas de la Mancha. No obstante, las investigaciones de los medios de comunicación sobre precios, publicadas a principios de 2000, indicaban que los precios de los días punta (por un coche con conductor y pasajeros) por un billete ida y vuelta estándar oscilaba entre £ 318 y £ 390. Los tres principales operadores cobraban entre £ 340 y £ 360, lo que corresponde con la cifra de £ 350 que menciona Su Señoría.

Es importante resaltar que los clientes pagaban menos si reservaban con antelación o viajaban en horas valle. Por ejemplo, un cliente que hubieran reservado antes de abril para un período valle del verano habría pagado, según el operador, entre £ 165 y £ 189.

Aun cuando la Comisión no tiene prueba alguna que la lleve a la conclusión de que esos precios no reflejan plenamente el juego de las fuerzas del mercado, se preocupa, por supuesto, de que haya una competencia efectiva entre los operadores que cruzan la Mancha. La evaluación de la competencia entre los operadores será fundamental cuando la Comisión examine la solicitud de renovación de la actual exención de la empresa de riesgo compartido(1) P&O Stena Line. La exención expira en marzo de 2001, y la Comisión espera recibir próximamente una solicitud de renovación. En esta fase, la Comisión no ha iniciado su investigación y no tiene cifras recientes de las cuotas de mercado de los operadores. Por lo tanto, la Comisión no está todavía en condiciones de sacar conclusiones, como pretende Su Señoría, en cuanto a la probabilidad continua de precios y servicios competitivos.

Por lo que se refiere a las medidas que garanticen que no haya acuerdos de fijación de precios en esta ruta clave de transporte, la Comisión tomará las medidas adecuadas si recibe pruebas de la existencia de acuerdos secretos en ese sentido. Los operadores son sin duda alguna conscientes de las decisiones que la Comisión suele adoptar en relación con los acuerdos de fijación de precios entre competidores y de las directrices de la Comisión sobre los métodos de imposición de multas(2).

La Comisión exhorta a Su Señoría a que le envíe cualquier prueba que pudiera tener sobre acuerdos de fijación de precios.

(1) Decisión 1999/421/CE de la Comisión, de 26 de enero de 1999, relativa a un procedimiento de conformidad con el artículo 85 del Tratado CE (Caso IV/36 253 P&O Stena Line), DO L 163 de 29.6.1999.

(2) DO C 9 de 14.1.1998.