PREGUNTA ESCRITA E-2506/99

de Caroline Jackson (PPE-DE) a la Comisión

(22 de diciembre de 1999)

Asunto: Niveles autorizados de hongos de aflatoxina en las nueces de Brasil que se importan a la UE

¿Puede la Comisión responder a las siguientes preguntas:

1. cúal es la fuente de investigación científica en que se basa su decisión de autorizar un nivel máximo de hongos de aflatoxina en las nueces de Brasil de 4 partes por mil millones (ppb), mientras que el nivel autorizado en los EEUU es de 20 partes por mil millones (ppb);

2. es el nivel máximo autorizado en la UE para los cacahuetes superior al de las nueces de Brasil;

3. qué consultas se han llevado a cabo con productores de nueces de Brasil antes de que se tomase la decisión de la UE;

4. qué asistencia ha ofrecido la UE a los productores de manera que pudiesen tomar las medidas necesarias para reducir la cantidad de nueces afectadas;

5. con cuántos meses de antelación se avisó a los productores de dicha norma;

6. ha previsto la UE ofrecer algún tipo de compensación a los productores en el año 2000, cuando ya no puedan vender gran parte de su cosecha en el mercado europeo;

7. es consciente la UE de que su decisión reducirá gravemente los ingresos de algunos pueblos de la selva, lo cual puede forzarles a llevar a cabo una explotación menos ecológica de la misma;

8. está dispuesta la Comisión a anular esta decisión, en espera de un estudio sobre sus repercusiones en los pueblos de la pluviselva?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(7 de febrero de 2000)

El Reglamento (CE) no 1525/98 de la Comisión, de 16 de julio de 1998, que modifica el Reglamento (CE) no 194/97 por el que se fija el límite máximo de determinados contaminantes en los productos alimenticios(1), establece límites máximos de aflatoxina B1 y de aflatoxina total en cacahuetes, nueces, incluidas nueces de Brasil, frutos secos, cereales y productos derivados de éstos, así como de aflatoxina M1 en la leche.

1. El 23 de septiembre de 1994, el Comité Científico de Alimentación Humana (CCAH) emitió un dictamen sobre las aflatoxinas, la ocratoxina A y la patulina(2). En relación con las aflatoxinas, el Comité dictaminó lo siguiente:

Las aflatoxinas son cancerígenos genotóxicos. Generalmente se cree que para este tipo de carcinógenos no existe un umbral de dosis, por debajo del cual se puedan impedir las formaciones tumorales; en otras palabras, solamente se evitaría el riesgo con nivel cero de exposición.

Se mostró de acuerdo con las evaluaciones recientes hechas por el CIIC(3) (1993) en relación con la carcinogénesis y genotoxicidad de las aflatoxinas. Como consecuencia de los numerosos informes sobre evaluación de riesgos, se puede llegar a la conclusión de que incluso con niveles muy bajos de exposición a las aflatoxinas, es decir, 1ng/kg de peso corporal/día o incluso menos, se corre el riesgo de que se desarrolle el cáncer de hígado.

El CCAH volvió a tratar la toxicología de las aflatoxinas en su 108a sesión plenaria de septiembre de 1997(4) a la vista de una reciente evaluación del JECFA(5). Reconoció el gran esfuerzo realizado por el JECFA para efectuar una evaluación de riesgos cuantitativa mediante la combinación de potencias carcinogénicas con datos sobre la exposición humana, pero también destacó las diversas limitaciones e hipótesis inherentes a este enfoque, que quedaron claramente destacadas en el informe. El CCAH señaló que el JECFA no pone en cuestión la toxicidad de las aflatoxinas las aflatoxinas figuran entre las sustancias con mayor capacidad mutágena y carcinógena que se conocen y que varias declaraciones del JECFA no son incompatibles con el dictamen del CCAH sobre las aflatoxinas manifestado en 1994 y concluyeron que esta opinión sigue siendo válida.

Sobre la base de esta evaluación se considera que la fijación de límites máximos, además de medidas preventivas para evitar la contaminación, contribuye a la protección del consumidor. Estos límites deben establecerse a un nivel tan bajo como sea razonablemente posible.

2. Los límites máximos en cacahuetes, nueces, incluidas las nueces de Brasil, frutos secos, cereales y productos derivados para el consumo humano directo o como ingrediente en productos alimenticios, se sitúan en 4 microgramos por kilogramo (µg/kg) de aflatoxina total (B1 + B2 + G1 + G2) y 2 µg/kg de aflatoxina B1. Para obtener el producto de consumo final pueden aplicarse técnicas de selección y otros tratamientos físicos para reducir el contenido de aflatoxina en nueces no transformadas. A partir de estas técnicas se han establecido límites máximos más altos para las nueces, incluidas las nueces de Brasil (10 µg/kg de aflatoxina total y l5 µg/kg de aflatoxina B1) que deben someterse a selección o a otro tratamiento físico antes de su consumo humano o como ingrediente en productos alimenticios. Los

límites máximos para cacahuetes no transformados se han fijado en 0,015 partes por millón (ppm) totales y en 0,008 ppm para las aflatoxinas B1, lo que coincide con el límite aprobado por el Codex Alimentarius(6) y, debido a que hay datos suficientes que demuestran claramente que mediante técnicas de selección, el contenido de 0,015 ppm en los cacahuetes no transformados puede reducirse a 0,004 ppm en el producto de consumo final. También se aplicará el límite de 0,015 ppm a las nueces no transformadas, incluidas las nueces de Brasil y los frutos secos, si antes del 1 de julio de 2001(7) se facilitan datos que demuestren la eficacia de las técnicas de selección u otros tratamientos físicos para reducir el contenido de aflatoxina de 0,015 ppm en las nueces no transformadas y en los frutos secos hasta el límite máximo establecido para los productos destinados al consumo humano directo o como ingrediente alimentario. Estos datos todavía no se han enviado.

3., 5. y 6. Las medidas provisionales fueron comunicadas a la Organización Mundial del Comercio (OMC) mediante notificación G/SPS/N/EEC/51, de fecha 8 de enero de 1998 con un plazo para comentarios hasta el 20 de marzo de 1998. Por consiguiente, las autoridades competentes de los países miembros de la OMC fueron informadas oficialmente de las medidas provisionales en enero de 1998. Las medidas adoptadas se publicaron en el Diario Oficial(8) y una respuesta a los comentarios realizados durante la consulta fue enviada a la OMC para su distribución, el 14 de octubre de 1998. Las medidas entraron en vigor el 1 de enero de 1999. La Comisión opina que las autoridades nacionales tienen que asegurarse de que los productores nacionales de nueces de Brasil conocen la normativa vigente en los países a los que exportan sus productos.

Los límites máximos establecidos a nivel comunitario por el Reglamento (CE) no 1525/98 de la Comisión sustituyeron y armonizaron los límites máximos de aflatoxinas existentes en los Estados miembros. Para las nueces de Brasil los límites máximos similares a los establecidos a nivel comunitario fueron ya fijados a nivel nacional desde principios de los años 90 por los principales países importadores de nueces de Brasil. Por tanto, es lógico suponer que la entrada en vigor el 1 de enero de 1999, de los límites máximos comunitarios, en sustitución de los límites máximos nacionales de aflatoxinas, no afectaría de forma apreciable a la importación de nueces de Brasil a la Comunidad con respecto a años anteriores.

Por lo tanto, la Comisión opina que, de acuerdo con la información disponible, no hay ninguna razón que justifique la retirada del Reglamento (CE) no 1525/98.

4. y 7. La Comisión es completamente consciente de la importancia de la producción de nuez de Brasil para las condiciones sociales de los productores locales y para la conservación de la selva del Amazonas. Por ello, la Comisión está estudiando actualmente, de acuerdo con los programas de cooperación técnicos con los países implicados, incluido Brasil, qué ayuda técnica y financiera puede proporcionarse para mantener la producción de nuez de Brasil como método de conservación de la biodiversidad de la selva tropical del Amazonas, mejorar la calidad de la nuez de Brasil en lo que respecta a su contenido de aflatoxina y mejorar las condiciones sociales de los pequeños cultivadores locales. Sin embargo, estos objetivos son secundarios con respecto a la protección de los consumidores europeos de los peligros para la salud pública como consecuencia de contaminación por aflatoxina.

(1) DO L 201 de 17.7.1998.

(2) Informes del Comité Científico de la Alimentación Humana, 35a serie.

(3) Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer.

(4) Acta de la 108a reunión del Comité Científico de la Alimentación Humana, celebrada los días 18 y 19 de septiembre de 1997 en Bruselas.

(5) Comité Mixto FAO-OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA), 49a reunión, Roma, 17-26 de junio de 1997, resumen y conclusiones en anexo.

(6) ALINORM 99/12, informe de la 30a sesión del Comité del Codex sobre Aditivos Alimentarios y Contaminantes, La Haya, Países Bajos, 9-13 de marzo de 1998, párrafo 64-72 y apéndice X.

(7) Reglamento (CE) no 1566/1999 de la Comisión de 16 de julio de 1999 que modifica el Reglamento (CE) no 194/97 por el que se fija el contenido máximo de determinados contaminantes en productos alimenticios (DO L 184 de 17.7.1999, p. 17).

(8) DO L 201 de 17.7.1998.