PREGUNTA ESCRITA P-3726/98

de Werner Langen (PPE) a la Comisión

(25 de noviembre de 1998)

Asunto: Principio del agotamiento del derecho conferido a una marca - Directiva de la UE sobre marcas

En su respuesta a la pregunta P-0737/98(1), la Comisión explicaba:

1. "En el estado actual de las relaciones económicas internacionales, el principio del agotamiento comunitario podría presentar algunas ventajas para los consumadores en función del producto de que se trate. En particular, puede garantizar una calidad constante de los productos que circulan en el mercado interior, y asegurar la continuidad del servicio posventa".

2. "... en el momento actual, ningún gran socio económico de la Comunidad y de sus Estados miembros aplica el principio del agotamiento internacional de los derechos de propiedad industrial".

3. Con respecto al Asunto Silhouette y a las conclusiones del abogado general, "la directiva constituye una medida de armonización total".

¿Podría precisar la Comisión:

1. en qué medida depende una calidad constante de la introducción a escala comunitaria del agotamiento de derechos de marca?

2. En las importaciones de productos de marca procedentes de espacios económicos no europeos, ¿no se trata por lo general, de productos idénticos?

3. ¿No ocurre con frecuencia que los centros de distribución europeos reciben suministros de centros de producción no europeos de la misma marca?

4. ¿Mantiene su afirmación de que un servicio posventa continuado sólo puede persistir vinculado al agotamiento comunitario a la vista del hecho de que, según informaciones aparecidas en la prensa, existen empresas que instan a sus comerciantes a encarecer los recambios y el mantenimiento para los propietarios de productos procedentes del mercado gris?

5. ¿Considera la Comisión que el Japón, los EE.UU., Suiza y Corea del Sur no son socios económicos importantes de la Comunidad y sus Estados miembros, dado que estos países, como lo prueban las sentencias de los más altos tribunales, reconocen el principio del agotamiento internacional y lo aplican, con excepciones en el caso de Corea?

6. ¿No se habría producido también la armonización de haberse introducido en general el agotamiento internacional sin haber dado origen por ello a las desventajas para los consumidores que entraña una subida de precios?

Respuesta del Sr. Monti en nombre de la Comisión

(14 de enero de 1999)

1. y 2. El agotamiento internacional de los derechos de marca podría, en efecto, presentar algunos riesgos por lo que respecta a la calidad de los productos que se venden en la Comunidad. Aunque no puede generalizarse esta afirmación, todo indica que algunos tipos de productos comercializados bajo la misma marca en todo el mundo pueden presentar características diferentes según las necesidades de los mercados de cada lugar donde se comercializan (por ejemplo, las condiciones climáticas). En tal caso, el agotamiento internacional podría situar al consumidor residente en la Comunidad frente a la circunstancia de que el producto importado de manera paralela no posea las mismas características que el producto al que está acostumbrado. Por otra parte, el agotamiento internacional puede suponer, entre la invasión de importaciones no controladas, un determinado volumen de productos falsificados, lo que evidentemente sería perjudicial para el consumidor.

3. Es cierto que los titulares de marcas pueden suministrar productos fabricados fuera de la Comunidad a algunos distribuidores establecidos en ella. Se trata de una decisión que ha de tomar cada empresa que forma parte de su estrategia industrial. En este momento, la Comisión no posee cifras detalladas al respecto. El estudio encargado por la Comisión sobre las consecuencias económicas de la situación imperante hoy en la Comunidad por lo que se refiere al agotamiento de derechos ofrecerá más datos.

4. La Comisión no tiene constancia de casos en los que los titulares de la marca obliguen a los distribuidores y minoristas a pagar más caro el servicio postventa cuando el producto se ha comercializado mediante importaciones paralelas.

5. Los primeros datos que se derivan del estudio encargado por la Comisión sobre las consecuencias económicas predominantes actualmente en la Comunidad y sus principales socios por lo que respecta al agotamiento de derechos demuestran que la situación es bastante compleja. En concreto, en Estados Unidos y Japón, los socios comerciales más importantes de la Comunidad, el agotamiento internacional no se aplica de manera automática y generalizada. Así pues, en Estados Unidos los titulares de marca pueden limitar las importaciones paralelas cuando no existe vínculo económico y jurídico entre la empresa titular de la marca y el fabricante en el otro país y el producto importado paralelamente difiere desde el punto de vista material y cualitativo del que se vende en el territorio nacional. En Japón, el problema se soluciona en los contratos de distribución que celebran los titulares de marca y sus minoristas y se impone a las partes la voluntad contractual.

6. El texto de la Directiva 89/104/CEE del Consejo, de 21 de diciembre de 1988, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados Miembros en materia de marcas(2) constituye, en lo que afecta al agotamiento del derecho conferido por la marca, una medida de armonización total, lo que ha confirmado el Tribunal de Justicia en el Asunto Silhouette. No corresponde a la Comisión comentar la sugerencia de que se habría alcanzado el mismo grado de armonización si el texto de la Directiva hubiera sido distinto.

(1) DO C 402 de 22.12.1998, p. 25.

(2) DO L 40 de 11.2.1989.