PREGUNTA ESCRITA E-2722/02

de Peter Skinner (PSE) y Helle Thorning-Schmidt (PSE) a la Comisión

(30 de septiembre de 2002)

Asunto: La Directiva 1999/38/CE del Consejo y la necesidad de profundizar en la investigación de las sustancias químicas introducidas en la madera

El Consejo aprobó la Directiva 1999/38/CE(1), en la que los serrines de madera dura están catalogados como material de trabajo carcinogénico. Las personas relacionadas con el tratamiento y la transformación de la madera permanecen expuestas los serrines de madera, que tienen efectos nocivos para la salud. Dichos efectos aparecen en la lista europea de enfermedades profesionales, no 304.03 y 305.01, y en otros documentos. Se ha comprobado en muchos estudios epidemiológicos que determinados tipos de serrines de madera pueden provocar ciertos tumores. Sin embargo, el agente carcinogénico concreto sigue sin conocerse.

En los últimos años, también se ha observado el interés científico por las sustancias químicas que contiene la madera. Entre otros estudios, el Centro de Investigación del Cáncer de Heidelberg encontró indicios de que no sólo los serrines, sino también ciertas sustancias químicas (cromato) contenidas en la madera y que penetraban en el organismo humano a través de los serrines(2) eran la causa de la contaminación de las personas que trabajan en la industria de la transformación de madera. Además, debido al aumento del reciclaje de madera, cada vez se incorporan más sustancias químicas a la industria maderera.

La investigación mencionada anteriormente demuestra que los trabajadores expuestos a la madera corren un riesgo multifactorial. Resulta alarmante porque los investigadores de Heidelberg observaron que un elevado porcentaje de muestras de madera examinadas no estaba tratado, pero sí incluían cromato. Aquí surge la pregunta: ¿en qué fase del ciclo de crecimiento, tala y transformación de la madera se produjo el infiltrado? Por ejemplo, podría haber sucedido durante las operaciones de explotación forestal.

¿Tiene la Comisión conocimiento del infiltrado de sustancias químicas no deseadas en la madera y los productos de madera en el ciclo de crecimiento, tala y transformación?

¿Comparte la Comisión la opinión de que es preciso adoptar medidas preventivas contra la exposición a los serrines de madera y a las sustancias químicas que se introducen en la madera?

Con respecto a la protección efectiva de los trabajadores, ¿comparte la Comisión la opinión de que es preciso seguir investigando sobre los distintos riesgos y sustancias a los que están expuestos los trabajadores de la industria maderera?

(1) DO L 138 de 1.6.1999, p. 66.

(2) R.G. Klein et al.: Carcinogenicity essays of wood dust and wood additives in rats exposed to long-term inhalation. Springer Verlag 2001, Alemania.

Respuesta de la Sra. Diamantopoulou en nombre de la Comisión

(31 de octubre de 2002)

La Comisión es consciente de la exposición mixta, en determinados lugares de trabajo, al serrín y a sustancias químicas como aditivos, protectores o adhesivos presentes en la madera. Esta cuestión fue abordada en la reciente evaluación con respecto a los serrines de madera realizada por el Comité científico para los límites de exposición profesional a agentes químicos, que llegó a la conclusión de que los datos experimentales disponibles presentan numerosas limitaciones y no permiten evaluar científicamente los efectos en la salud humana de la exposición a los serrines de madera que contienen sustancias químicas.

La aplicación de las medidas de prevención establecidas en la Directiva 98/24/CE del Consejo, de 7 de abril de 1998, relativa a la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo(1) y en la Directiva 90/394/CE del Consejo, de 28 de junio de 1990, relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes carcinógenos durante el trabajo(2), modificada por las Directivas 97/42/CE(3) y 1999/38/CE del Consejo, de 27 de junio de 1997 y 29 de abril de 1999 respectivamente, prevén la protección efectiva de los trabajadores con arreglo a las pruebas científicas disponibles. Sin embargo, ello no es óbice para emprender nuevas investigaciones o una adaptación de las disposiciones de la legislación en caso de que así lo exijan los nuevos resultados científicos.

A este respecto cabe señalar que la Comisión ya ha anunciado en su Comunicación Cómo adaptarse a los cambios en la sociedad y en el mundo del trabajo: una nueva estrategia comunitaria de salud y seguridad (2002-2006)(4) su intención de proponer la ampliación del ámbito de aplicación de la Directiva a los agentes carcinógenos.

Además, todas las sustancias químicas utilizadas para la conservación de la madera están cubiertas por la Directiva 98/8/CE del Parlamento y del Consejo, de 16 de febrero de 1998, relativa a la comercialización de biocidas(5), en la que se indica que sólo podrán comercializarse los biocidas autorizados, es decir, aquellos que no tienen efectos inaceptables en la salud humana o el medio ambiente. Todas las sustancias activas conocidas que se utilizan en los biocidas serán objeto de una evaluación pormenorizada a fin de determinar sus efectos en la salud humana y el medio ambiente en el marco de un programa de trabajo de diez años.

Los protectores de la madera se encuentran entre los productos cuya evaluación se considera de máxima prioridad y se prevé disponer de informes completos antes del 28 de marzo de 2004. La evaluación incluirá un análisis del uso de los protectores de la madera, incluidos los aspectos de la producción y eliminación tanto del propio conservante como de cualquier material tratado con él.

(1) DO L 131 de 5.5.1998.

(2) DO L 196 de 26.7.1990.

(3) DO L 179 de 8.7.1997.

(4) COM(2002) 118 final.

(5) DO L 123 de 24.4.1998.