PREGUNTA ESCRITA P-2231/01

de Hans Kronberger (NI) a la Comisión

(18 de julio de 2001)

Asunto: La liberalización de los horarios comerciales

En sus orientaciones para la política económica, la Comisión de la UE ha pedido a Austria que siga liberalizando los horarios de apertura de sus comercios. De hecho, Austria, con su horario comercial de 66 horas semanales, se sitúa a la cola de los Estados miembros, con los perjuicios correspondientes no sólo para el poder adquisitivo, el turismo y, en general, el atractivo del país como lugar para asentamientos industriales, sino también para el empleo en el sector comercial y la generación de empleo en sectores conexos. En particular se resienten zonas situadas en las proximidades de las fronteras. Las gasolineras, por otra parte, también amplían cada vez más su gama de productos e invaden el sector con su oferta de alimentación. El acuerdo gubernamental relativo a la extensión de las franjas horarias de apertura a un total de 72 horas semanales ha sido firmado por el Gobierno, pero no ha entrado en vigor hasta la fecha.

¿Qué medidas piensa adoptar la Comisión para evitar que el desigual ritmo de liberalización de los horarios de apertura comercial distorsione la competencia?

¿Intervendrá la Comisión ante los Estados miembros que no estén liberalizando al ritmo previsto sus horarios comerciales? En caso afirmativo, ¿de qué modo piensa hacerlo?

Respuesta del Sr. Bolkestein en nombre de la Comisión

(5 de septiembre de 2001)

La Comisión es consciente de las dificultades que plantean las disparidades existentes entre las normativas nacionales sobre los horarios de apertura de los comercios. Es preciso recordar que, aunque la materia sea de competencia nacional, los Estados miembros deben ejercerla observando el Derecho comunitario. El problema de los horarios comerciales ha originado además una jurisprudencia del Tribunal de Justicia, de la que resulta claramente la negativa de éste a declarar incompatibles con el artículo 28 (antiguo artículo 30) del Tratado CE las normativas nacionales sobre las modalidades de cierre de los comercios(1). No sucede lo mismo, sin embargo, respecto de su compatibilidad con el artículo 49 (antiguo artículo 59) del Tratado CE, relativo a la libre prestación de servicios. Además, el Tribunal reconoció que el artículo 43 (antiguo artículo 52) del Tratado CE, relativo a la libertad de establecimiento, es aplicable a una normativa sobre el cierre de los comercios minoristas durante el domingo y los días de fiesta,

aunque en el caso de autos los efectos restrictivos de la normativa en la libertad de establecimiento eran demasiado inciertos e indirectos para que la obligación que tal normativa imponía se considerase susceptible de obstaculizar dicha libertad(2).

En este contexto, la Comisión va a estudiar el problema de las horas de apertura de los comercios dentro de las tareas de seguimiento de la Comunicación que dirigió al Consejo y al Parlamento sobre la estrategia para el mercado interior de los servicios(3). En efecto, la Comisión ha adoptado recientemente una nueva estrategia para mejorar el funcionamiento del mercado interior de los servicios, que se articulará en dos fases: la primera consistirá en determinar los obstáculos que siguen perturbando las actividades transfronterizas de prestación de servicios; la segunda, en proponer iniciativas para suprimir dichos obstáculos.

(1) TJ, 16 de diciembre de 1992, B & Q, asunto C-169/91, Rec. 1992, p. I-6635; TJ, de 2 junio de 1994, Boermans, asuntos acumulados C-401/92 y C-402/92, Rec. 1994, p. I-2199.

(2) TJ, 20 de junio de 1996, Semeraro Casa Uno, asuntos acumulados C-418/93 y siguientes, Rec. 1996, p. I-2975.

(3) COM(2000) 888 final.