PREGUNTA ESCRITA E-4037/97 de Joaquín Sisó Cruellas (PPE) a la Comisión (14 de enero de 1998)

Asunto: Scrapie en el ganado ovino

La posible relación entre la encefalopatía bovina, o enfermedad de las vacas locas, y la afección del ovino conocida como scrapie o tembladera obliga a tomar algunas medidas de precaución. La palabra scrapie, con la que esta enfermedad es conocida por los autores anglosajones, significa «rascar» como síntoma más llamativo de dicha enfermedad. El scrapie se caracteriza por un intenso prurito, incoodinación motora progresiva, parálisis y muerte. Esta enfermedad ha tomado actualidad por la aparición de la encefalopatía bovina y su contagio al hombre, ya que ambas enfermedades son producidas por un agente infeccioso no convencional, el prión, que afecta al hombre y a los animales. La principal fuente de infección en un rebaño es la incorporación de animales de cría provenientes de explotaciones infectas por contagio directo o por transmisión de los padres. El scrapie se desarrolla de forma muy lenta, en un espacio de dos a diez meses, siendo progresiva y fatal, y los animales afectados suelen ser mayores de un año, especialmente entre los dos y los cuatro años de edad, y manifiestan una visible pérdida de lana. El cuado lesional queda restringido a una auténtica encefalopatía, del mismo cariz que el de las vacas locas, y aún no existe tratamiento ni vacunas específicas, debiendo sacrificarse todos los animales afectados y sus descendientes.

Teniendo en cuenta el gran impacto que ha causado en el conjunto de la sociedad europea el tema de la enfermedad de las vacas locas,

- ¿Ha realizado la Comisión alguna investigación para conocer el alcance real del impacto del scrapie en la ganadería ovina europea? De ser así, ¿qué resultados se han obtenido? En caso negativo, ¿piensa realizarla?

- ¿Qué medidas precautorias se están llevando a cabo para evitar que esta enfermedad se convierta en «la enfermedad de las ovejas locas»?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión (17 de febrero de 1998)

Su Señoría tiene razón en establecer una relación entre la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) y el prurigo lumbar (tembladera), que no es sino una encefalopatía espongiforme del ganado ovino y caprino. Ambas pertenecen al grupo de las enfermedades conocidas como encefalopatías espongiformes transmisibles (EET); una de las hipótesis sobre la aparición de la EEB entre el ganado vacuno es la de que ha sido resultado de la alimentación de esos animales con harina de carne y huesos que contenía el agente causante de la tembladera.

Es preciso subrayar que la tembladera ha venido registrándose entre los animales de la especie ovina desde hace más de doscientos años y que está presente en casi todas las zonas del mundo que se dedican a este tipo de ganadería. A pesar de ello, no existe ningún vínculo conocido entre la tembladera y cualquiera de las enfermedades humanas. No obstante, la EEB se ha transmitido experimentalmente a los ovinos suministrándoles materias procedentes de sesos de ganado vacuno infectado de EEB, lo que les ha causado una enfermedad clínicamente similar a la tembladera. Aunque la alimentación del ganado ovino y caprino con proteínas procedentes de rumiantes está prohibida en la Comunidad desde 1994, existe una remota posibilidad de que la EEB pueda afectar al ganado ovino y haya sido confundida con la tembladera.

Por este motivo, la Comisión ha incluido los tejidos de alto riesgo de los ovinos y caprinos en su Decisión 97/534/CE, de 30 de julio de 1997, relativa a la prohibición de uso de los materiales de riesgo en relación con las encefalopatías espongiformes transmisibles ((DO L 216 de 8.8.1997. )).

La Directiva 91/68/CE del Consejo, de 28 de enero de 1991, relativa a las normas de policía sanitaria que regulan los intercambios intracomunitarios de animales de las especies ovina y caprina ((DO L 46 de 19.2.1991. )), estableció el requisito de notificar la sospecha o la aparición de casos de tembladera a las autoridades del Estado miembro afectado. Los Estados miembros aplican diferentes normas de vigilancia de la tembladera, y la Comisión está trabajando actualmente en una propuesta de normas comunitarias de vigilancia de las EET. Se espera que esta propuesta pueda presentarse al Consejo en el segundo semestre de 1998; una vez se apruebe, proporcionará la información sugerida por Su Señoría.