PREGUNTA ESCRITA P-0499/00

de Christopher Huhne (ELDR) a la Comisión

(17 de febrero de 2000)

Asunto: Diferencias de precios en los automóviles

¿Piensa la Comisión que los precios considerablemente más altos de los automóviles en el Reino Unido son el resultado de prácticas concertadas entre los fabricantes y/o distribuidores de vehículos y que deberían dar lugar a una rápida revisión de la exención global de las normas de competencia derivada de la normativa vigente? En caso negativo, ¿cómo explica las diferencias considerables y persistentes en los precios de los automóviles nuevos, muy superiores a las cifras mencionadas en la nota de la Comisión relacionada con el Reglamento 123/85/CEE(1)?

(1) DO L 15 de 18.1.1985, p. 16.

Respuesta del Sr. Monti en nombre de la Comisión

(8 de marzo de 2000)

El reglamento de exención por categorías sobre distribución de vehículos, Reglamento (CE) no 1475/95 de la Comisión, de 28 de junio de 1995, relativo a la aplicación del apartado 3 del artículo 85 del Tratado a determinadas categorías de acuerdos de distribución y de servicio de venta y de posventa de vehículos automóviles(1), que expirará el 30 de septiembre de 2002, establece en su artículo 11 que la Comisión evaluará regularmente la aplicación del Reglamento, sobre todo lo tocante a la repercusión del sistema de distribución objeto de exención sobre las divergencias entre los precios aplicados a los productos en los diferentes Estados miembros y sobre la calidad de los servicios prestados a los usuarios finales. Con este fin, la Comisión, desde 1993, supervisa las diferencias de precios de los automóviles en la Comunidad en su informe semestral sobre precios de automóviles(2). El artículo 11 del Reglamento también exige que la Comisión elabore un informe sobre la evaluación del Reglamento a más tardar el 31 de diciembre de 2000.

Es verdad que, desde 1997, la Comisión ha encontrado grandes divergencias de precios entre el Reino Unido y otros Estados miembros. Esta situación ha sido causada en parte por la fuerza de la libra esterlina, si bien también puede atribuirse a la especificación de conducción a mano derecha de los vehículos vendidos en el Reino Unido. Por otra parte, se ha observado que en los Estados miembros con impuestos elevados por adquisición de vehículos prevalecen los precios bajos antes de impuestos. Esta circunstancia puede contribuir a diferencias de precios artificialmente elevadas entre esos países y los países donde no existen tales impuestos, como por ejemplo el Reino Unido.

La Comisión considera que la creciente transparencia de los precios, según lo promovido por sus informes sobre precios de vehículos y la introducción del euro, está induciendo cada vez más a los clientes del Reino Unido a adquirir vehículos en otros Estados miembros. Estos acontecimientos son importantes factores vinculados con el mercado que contribuyen a una mayor armonización de precios en la Comunidad. La Comisión ha emprendido varias iniciativas (apertura de procedimientos de oficio contra ciertos fabricantes de vehículos, o petición aceptada por el sector de crear servicios de atención telefónica de ayuda a los consumidores) con el fin de garantizar esta libertad para los consumidores. Por ejemplo, la Comisión impuso, el 28 de enero de 1998, una multa de 102 M a Volkswagen por prácticas restrictivas tendentes a establecer una prohibición a sus distribuidores autorizados para vender coches para exportación a ciudadanos de otros Estados miembros. Se están examinando actualmente casos similares de otros fabricantes de vehículos.

La Comunicación de la Comisión referente al Reglamento (CEE) no 123/85 de la Comisión, de 12 de diciembre de 1984, relativo a la aplicación del apartado 3 del artículo 85 del Tratado CEE a determinadas categorías de acuerdos de distribución y de servicio de venta y de postventa de vehículos automóviles(3) mencionado por Su Señoría especifica las circunstancias bajo las cuales la Comisión puede retirar el beneficio de la exención por categorías. Hace referencia, entre otras cosas, a la existencia de sustanciales diferencias de precios entre Estados miembros a lo largo de un período considerable y requiere que en estos casos la Comisión demuestre que tales diferenciales de precios se deben principalmente a la exención por categorías de la distribución de vehículos. La mera existencia de una diferencia de precios elevada, superior a la cifra citada en la Comunicación, no es por lo tanto, en sí misma, prueba suficiente de una posible retirada.

Se espera que el informe sobre la evaluación del Reglamento proporcione más pruebas sobre las causas de las diferencias de precios y sobre el impacto del sistema de distribución exento en los precios de los vehículos. La comisión de competencia del Reino Unido está también finalizando un informe que deberá contener información detallada sobre la cuestión específica de las diferencias de precios para el mercado británico. Después de tomar nota de los resultados de la comisión de competencia del Reino Unido y de finalizar su propio informe, la Comisión podrá determinar qué medidas deben tomarse, en su caso. El informe sobre la aplicación del Reglamento (CE) no 1475/95 establecerá una base esencial para los próximos debates sobre el futuro marco jurídico para la distribución de vehículos, tras el vencimiento del actual Reglamento.

(1) DO L 145 de 29.6.1995.

(2) El más reciente figura en el IP/00/121 de 7 de febrero de 2000.

(3) DO C 17 de 18.1.1985.