PREGUNTA ESCRITA E-2028/01

de Alexandros Alavanos (GUE/NGL) a la Comisión

(13 de julio de 2001)

Asunto: Soldados menores de edad

Según una noticia publicada en el periódico Financial Times del 13.6.2001, hay 800.00 niños soldados, y muchos de ellos no viven en países que se encuentran en situación de guerra, sino en países de la Unión Europea. 7 000 menores de 18 años sirven en las filas del ejército británico, y además participaron en las acciones bélicas en Kosovo.

Dado que este hecho vulnera los derechos de los niños:

1. ¿cómo protegerá la Comisión el derecho de los niños a vivir en un entorno seguro?

2. ¿Qué medidas propuso para hacer frente a esta situación en la elaboración del Protocolo facultativo relativo a la participación de niños en los conflictos armados durante la Conferencia de las Naciones Unidas celebrada en Ginebra el pasado mes de enero?

Respuesta de la Sra. Diamantopoulou en nombre de la Comisión

(4 de septiembre de 2001)

La Directiva 94/33/CE del Consejo, de 22 de junio de 1994, relativa a la protección de los jóvenes en el trabajo(1), es aplicable a toda persona menor de 18 años que tenga una relación o un contrato de trabajo definido en la legislación vigente en un Estado miembro o regulado por la legislación vigente en un Estado miembro. Esta Directiva obliga a los Estados miembros a garantizar la protección de los jóvenes frente a los riesgos específicos para su salud, seguridad o desarrollo resultantes de la falta de experiencia, de la falta de consciencia de los riesgos existentes o virtuales o del desarrollo incompleto de los jóvenes.

Por lo que respecta al reclutamiento forzoso de menores, la Comisión quisiera recordar a Su Señoría la adopción, en 1999, del Convenio 182 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre las peores formas de trabajo infantil. Este Convenio obliga a los países que lo ratifiquen a adoptar medidas inmediatas para prohibir y eliminar las peores formas de trabajo infantil. En el Convenio se definen las peores formas de trabajo infantil, indicándose que incluyen el reclutamiento forzoso u obligatorio de niños para utilizarlos en conflictos armados así como, en términos más generales, el trabajo que, por su naturaleza o por las condiciones en que se lleva a cabo, es probable que dañe la salud, la seguridad o la moralidad de los niños. La Comisión apoya decididamente los esfuerzos de la OIT para promover la aplicación efectiva del Convenio 182. Para ello, el 15 de septiembre de 2000 aprobó una Recomendación a los Estados miembros en la que se emplaza a aquellos que aún no lo hayan ratificado a que lo hagan urgentemente. La Comisión se congratula de que hasta la fecha hayan ratificado dicho Convenio 87 países, entre los que se incluyen nueve Estados miembros de la Unión Europea.

La Comisión constata asimismo que la Unión Europea ha adoptado una posición firme ante este tema en los foros internacionales. En el 57o período de sesiones de la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas celebrado este año, la Unión subrayó la importancia del Protocolo facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en los conflictos armados e hizo un llamamiento a los Estados para que, al ratificarlo, adopten las normas más exigentes posibles para el reclutamiento voluntario pues, según la Convención, las personas menores de 18 años tienen derecho a una protección especial.

La Coalición para la erradicación del trabajo infantil publicó el 12 de junio de 2001 su Informe global de 2001 sobre los niños soldados, en el que se pone de manifiesto que unos 300 000 niños participan en conflictos armados en 41 países del mundo. La Comisión considera que, tanto si los niños han sido reclutados para el combate por fuerzas armadas gubernamentales, como por paramilitares o por otros grupos armados no estatales, el resultado es una tragedia humana.

La Comisión canaliza ayuda concreta para los niños afectados por conflictos armados a través de varias iniciativas de financiación. Una de ellas es la Iniciativa europea para la democracia y los derechos humanos (Capítulo B7-7) que, en 2000, prestó apoyo sustancial a un proyecto emprendido por

el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) en Sierra Leona para la protección y reintegración de niños vinculados con las fuerzas combatientes y otros niños separados de sus familias debido al conflicto. Otra iniciativa se inscribe en el contexto de la ayuda humanitaria comunitaria. Desde enero de 2000, la Oficina Humanitaria de la Comunidad Europea (ECHO) ha invertido más de 40 millones en proyectos encaminados a atender las necesidades de niños afectados por las guerras. En el plano operativo, se presta especial atención a la salud, la educación en situaciones de emergencia y la asistencia psicológica, ya que se trata de tres aspectos fundamentales de toda asistencia a la infancia.

En su actuación política, la Comisión también ha procurado incrementar su contribución al desarrollo de herramientas más adecuadas para ayudar y proteger a la infancia. En ese contexto, está financiando actualmente dos proyectos de investigación sobre los niños soldados. Uno de ellos es el Estudio multidisciplinario sobre el problema de los niños soldados en África, de la Cruz Roja belga, que tiene el objetivo de definir estrategias duraderas, estables, institucionales y operativas para la intervención de las Sociedades de la Cruz Roja. El otro proyecto, de Save the Children United Kingdom, se titula Niños soldados y niños vinculados con las fuerzas combatientes: directrices de prácticas correctas y pretende elaborar un manual para las personas que trabajan con niños soldados, tomando como base la amplia experiencia de las asociaciones de ayuda.

(1) DO L 216 de 20.8.1994.