PREGUNTA ESCRITA P-3512/01

de Francesco Fiori (PPE-DE) a la Comisión

(20 de diciembre de 2001)

Asunto: Cultivo del tabaco

El cultivo del tabaco en Europa afecta a 600 000 trabajadores en el sector de la producción y la transformación. La superficie cultivada de tabaco es de aproximadamente 150 000 hectáreas, situadas en su mayoría en la Europa meridional. Las zonas que más se benefician del cultivo del tabaco son aquellas con suelos pobres y un clima que no se presta a otros cultivos (en Italia, en particular, Campania, Apulia, Umbría y Véneto). Debido a las características anteriormente mencionadas, no existen, sobre todo por lo que respecta a los pequeños agricultores, alternativas agrícolas al cultivo del tabaco que sean válidas desde el punto de vista económico. En los municipios de pequeño tamaño, la mayor parte de los residentes se ganan la vida con las ganancias derivadas del cultivo del tabaco.

En 1970, con vistas al desmantelamiento de los regímenes de monopolio estatal que garantizaban la compra de todo el tabaco producido en los países de la Comunidad, se creó una OCM que preveía, a cambio, un sistema de ayudas a la producción de tabaco crudo. En vísperas de la revisión de la OCM, prevista para 2002, la Comisión aprobó por amplia mayoría un documento sobre el desarrollo sostenible que fue aprobado asimismo por el Parlamento Europeo y que se presentó a su vez al Consejo Europeo de Gotemburgo; en dicho documento se prevé la eliminación progresiva de las subvenciones al cultivo del tabaco como instrumento de protección de la salud humana. Esta última afirmación constituye una auténtica falsedad ideológica, ya que se seguirá fumando en igual medida en la Unión Europea, con la diferencia de que el 20 % del tabaco consumido que se produce actualmente en la UE se importará, en perjuicio del pasivo de la balanza comercial y del control fitosanitario del producto. La consecuencia directa de la eliminación de dichas subvenciones, que actualmente constituyen el 80 % aproximadamente de los ingresos totales de los agricultores, será el abandono del cultivo del tabaco, que ya no sería rentable, y, en consecuencia, el abandono del territorio.

¿Puede indicar la Comisión qué otros cultivos o fuentes alternativas de empleo prevé para los trabajadores del sector, que se verán obligados a abandonar el cultivo del tabaco y que, en consecuencia, verán disminuida de manera dramática, cuando no reducida a la nada, su propia contribución a la renta familiar?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión

(29 de enero de 2002)

El 21 de noviembre de 2001 la Comisión adoptó una propuesta de Reglamento por la que se fijan las primas y los umbrales de garantía para las tres próximas cosechas y se modifica el Reglamento marco de la organización común de mercado (OCM) del tabaco.

La propuesta es coherente con las orientaciones de la Comisión sobre el futuro de las ayudas a la producción de tabaco que se formularon en la Comunicación sobre una estrategia de la Unión Europea para un desarrollo sostenible, concretamente con respecto a la necesidad de acompañar el desmantelamiento progresivo de las ayudas al tabaco de medidas destinadas a hallar fuentes de ingresos y actividades económicas alternativas para los productores y trabajadores del sector.

Esta decisión de la Comisión está justificada por la coherencia de la política agrícola con el artículo 152 (antiguo artículo 129) del Tratado CE, que estipula que Al definirse y ejecutarse todas las políticas y acciones de la Comunidad se garantizará un alto nivel de protección de la salud humana, independientemente de si existe un vínculo entre la ayuda a la producción de tabaco y el consumo de sus productos.

No obstante, la Comisión es consciente de las dificultades que podría generar la reconversión de la producción de tabaco bruto, especialmente en determinadas regiones de producción. Por este motivo, además de garantizar la ayuda a los productores durante los próximos tres años, la propuesta modifica también determinados mecanismos de la OCM, principalmente el fondo del tabaco, que se ha reelaborado de forma que, entre otras actividades, permita la financiación de estudios sobre las posibilidades de reconversión de los productores de tabaco bruto hacia otros cultivos o actividades económicas, así como la financiación de actividades preliminares específicas de reconversión en las regiones de producción. A este respecto, una aportación determinante la constituye la experiencia que se ha adquirido gracias a los programas de desarrollo rural.

Asimismo, la Comisión tiene la intención de aplicar las medidas del fondo del tabaco en favor de la reconversión, en asociación con el programa de readquisición de cuotas, lo que permitirá crear importantes sinergias con éste.

Por otro lado, las nuevas propuestas del sector irán precedidas de un estudio de evaluación de la OCM. La Comisión tiene intención de actuar de forma decidida y gradual para poder mantener la vitalidad económica y social de las regiones de producción.