PREGUNTA ESCRITA E-0433/02

de Rijk van Dam (EDD) y Albert Maat (PPE-DE) a la Comisión

(21 de febrero de 2002)

Asunto: Exigencia de vínculo económico a los pescadores que navegan bajo pabellón belga

El Gobierno belga ha establecido en el Decreto real de 3 de febrero de 1999 que los barcos pesqueros que navegan bajo pabellón belga deben mantener un vínculo económico real con la zona costera belga. Se afirma, en particular que, como mínimo, el 50 % de la tripulación debe ser originaria de la zona costera belga o que una parte considerable de las capturas se desembarque en los puertos belgas o se venda en lonjas belgas.

El Gobierno belga ha presentado este proyecto a la Comisión, que lo ha aprobado, ya que las disposiciones que contiene eran conformes a la sentencia del Tribunal de Justicia que reconoce el derecho que tiene un Estado miembro a exigir que una embarcación con pabellón de un Estado miembro tenga un vínculo económico real con dicho Estado miembro.

Por otro lado, el Tribunal de Justicia Europeo se ha opuesto a la imposición de la obligación de vender pescado en lonjas locales y a la de enrolar a una tripulación originaria del país. Además, la Comisión ha actuado contra una norma de los grupos neerlandeses de gestión de cuotas que obligaba a sus miembros a vender sus capturas en las lonjas de los Países Bajos.

En su respuesta a anteriores preguntas (E-2205/00 y P-2236/00)(1) la Comisión señaló que deseaba que se tuviera en cuenta al Parlamento en el examen de la querella presentada por los armadores neerlandeses contra la obligación anteriormente citada. Hasta ahora (año y medio a partir de la fecha de la respuesta) la Comisión no ha facilitado información alguna al Parlamento Europeo en lo que se refiere al examen de dicha querella.

1. ¿Por qué ha actuado la Comisión de manera negligente en este asunto? ¿ Puede indicar en qué fase se encuentra este procedimiento y qué curso desea darle?

2. ¿ Qué política sigue la Comisión en relación con la imposición de obligaciones nacionales de venta en lonjas locales? ¿Establece una diferenciación entre las obligaciones de venta en lonjas locales impuestas por las autoridades nacionales y las del sector privado? En caso afirmativo, ¿por qué? En caso negativo, ¿por qué los grupos neerlandeses de gestión no reciben el mismo trato que las autoridades belgas?

(1) DO C 89 E de 20.3.2001, p. 160.

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión

(11 de abril de 2002)

El presente asunto es fruto de una querella presentada ante la Comisión por un grupo de propietarios de buques pesqueros de pabellón belga. La instrucción del caso por parte de la Comisión todavía no ha concluido.

El litigio gira entorno a la aplicación por parte de Bélgica de la exigencia de vínculo económico real de los buques con su zona costera, condición que los Estados miembros pueden imponer a los buques pesqueros que navegan bajo su pabellón. El armador de un buque puede elegir entre varios criterios combinables entre sí para cumplir dicha obligación, a saber: residencia de una parte significativa de la tripulación en la costa del Estado miembro, desembarque y/o venta de una determinada parte de las capturas en el Estado miembro, salida de un porcentaje importante de mareas de los puertos del Estado miembro y compra de las provisiones del buque en dichos puertos, etc. El Tribunal de Justicia ha establecido en su jurisprudencia límites a la aplicación de los criterios mencionados para evitar que se incurra en una violación del derecho comunitario.

En una primera apreciación, la Comisión consideró que la forma en la que Bélgica aplicaba dicho criterio constituía precisamente una violación del derecho comunitario. La Comisión transmitió su valoración a Bélgica mediante una carta de emplazamiento, que le fue remitida el 11 de abril de 2001.

Las autoridades belgas dieron a conocer sus observaciones por carta fechada el 15 de junio de 2001. En condiciones normales, la Comisión debería haberse pronunciado sobre la continuación del asunto en el transcurso de la evaluación del segundo informe semestral de 2001 sobre las infracciones. No obstante, el 5 de octubre de 2001, la Comisión recibió por correo observaciones complementarias por parte de Bélgica, que adjuntó sentencias pronunciadas recientemente por tribunales belgas en relación a dicho asunto. La Comisión estimó que procedía estudiar la información complementaria remitida, lo que le obligó a suspender el procedimiento en el transcurso de la evaluación del segundo informe de 2001 arriba mencionado.

En consecuencia, el estudio de dicho asunto se pospone hasta la realización del primer informe semestral de 2002, en julio de 2002.

Además, el criterio de la Comisión no distingue entre obligaciones impuestas bien por las autoridades públicas, bien por agrupaciones privadas. La función de la Comisión consiste en velar por el respeto del derecho comunitario y poner fin a las presuntas infracciones que se detecten, independientemente de la naturaleza de los autores. Para garantizar esta función, la Comisión se somete a las normas de procedimiento establecidas por el Tratado CE y el derecho derivado.

En este contexto, se incoaron independientemente dos procedimientos por parte de dos direcciones generales de la Comisión diferentes. Uno de ellos tenía como objeto el problema planteado por el vínculo económico real arriba indicado, mientras que el otro giraba entorno a la obligación impuesta a los pescadores neerlandeses por sus agrupaciones de gestión de vender sus capturas exclusivamente en las lonjas neerlandesas. Se han aplicado a cada expediente las disposiciones pertinentes. La instrucción del primero se ha llevado a cabo según las disposiciones del apartado 2 del artículo 226 del Tratado CE y la del segundo conforme a las disposiciones específicas del artículo 81 del citado Tratado CE, relativo a los acuerdos y prácticas concertadas entre empresas. El segundo asunto ha quedado archivado, ya que las agrupaciones de gestión han levantado la obligación de venta en las lonjas neerlandesas. Por el contrario, el primer asunto mencionado, relativo al vínculo económico real, sigue en estudio.

La Comisión informará a Sus Señorías de la postura que se adopte como resultado del estudio.

La Comisión publica las últimas decisiones tomadas en materia de infracciones en el sitio Europa: http://europa.eu.int/comm/secretariat_general/sgb/droit_com/index_fr.htm

infractions. Estos datos se actualizan regularmente, por lo general después de la publicación de los informes periódicos sobre las infracciones probadas y sobre las presuntas infracciones.