PREGUNTA ESCRITA E-2828/99

de Nicholas Clegg (ELDR) a la Comisión

(18 de enero de 2000)

Asunto: Industria europea del carbón

¿Ha llevado a cabo la Comisión un análisis integrado sobre las perspectivas de futuro de la industria europea del carbón, a la vista, cuando menos, de la prevista dependencia de la UE, a lo largo de las próximas décadas, de energía procedente de fuentes externas inseguras desde el punto de vista político? En caso afirmativo, ¿podría la Comisión remitir dicho análisis al Parlamento Europeo? En caso negativo, ¿llevará a cabo la Comisión dicho análisis con carácter prioritario para tratar toda la gama de asuntos relevantes para la industria europea del carbón (por ejemplo, tecnologías del carbón limpias, subvenciones estatales, importaciones procedentes de países no miembros de la UE, etc.)?

Respuesta de la Sra. de Palacio en nombre de la Comisión

(25 de febrero de 2000)

La Comisión publicó en noviembre de 1999 su más reciente estudio sobre las perspectivas energéticas de la Comunidad hasta el año 2020(1), del que se envía directamente una copia a Su Señoría y a la Secretaría del Parlamento. En esa publicación se analizan las futuras tendencias en el sector de la energía en función de una hipótesis de base a saber: la de que no se introduzca modificación alguna en las actuales políticas comunitarias y de otras tres hipótesis de reducción de las emisiones. La hipótesis de base indica que, entre 2000 y 2020, la dependencia de la Comunidad de las importaciones aumentará de un 47,6 % a más de un 63 % en el caso de todas las fuentes de energía, y de un 46,7 % a un 67,8 % en el de los combustibles sólidos.

A diferencia de otros combustibles fósiles, el carbón presenta la importantísima ventaja de disponer de un mercado mundial desarrollado y muy competitivo, con abundantes suministros procedentes de numerosas fuentes geográficas. Por consiguiente, aunque aumentara la demanda, el riesgo de una interrupción prolongada de los suministros resulta mínimo a largo plazo, si bien no puede descartarse totalmente.

El carbón es barato, puede transportarse sin peligro alguno y cuenta con reservas mundiales que, de mantenerse el ritmo actual de extracción, serán suficientes para los próximos 200 años. Seguirá constituyendo por tanto un importante elemento de seguridad energética, especialmente como combustible para la producción de electricidad.

No obstante, la Comisión también reconoce que una gran parte de la producción comunitaria de hulla es poco competitiva. La producción de carbón en Francia se ha reducido más de un 50 % desde 1990, pasando a ser de 4,5 millones de toneladas en 1999, y se interrumpirá completamente en 2005 como consecuencia de un acuerdo entre el Gobierno, el principal productor y los sindicatos. La producción también ha disminuido considerablemente en España y Alemania, si bien siguen concediéndose ayudas estatales de elevada cuantía. En 1998, la Comisión autorizó a España y a Alemania a conceder ayudas a la producción por un importe de 727,4 M y 4 225,8 M, respectivamente, lo cual equivale a 43,04 por tonelada en el caso de España, y a 91,97 por tonelada en el de Alemania.

La futura ampliación de la Comunidad supondrá un nuevo reto debido a la incorporación de Polonia, país que desempeña un importante papel en el mercado internacional del carbón, ya que actualmente produce más hulla que la Comunidad en su conjunto. A raíz del proceso de profunda reestructuración que está llevando a cabo dicho país, la producción se ha reducido a unos 112 millones de toneladas, frente a los 193 millones de toneladas de 1988.

La Comisión reconoce que el carbón resulta muy importante para fomentar la seguridad y la diversidad energéticas. Así, durante el período comprendido entre 1978 y 1997 destinó un importe de 350 M a la financiación de 101 proyectos sobre combustibles sólidos a través de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) y de los programas JOULE y Thermie. Tales proyectos se centraron en el desarrollo y la aplicación de tecnologías de combustión más eficaces con el fin de reducir los efectos negativos del uso del carbón en el medio ambiente. Tras la conclusión del programa Thermie a finales de 1998, los proyectos referentes al carbón siguen desarrollándose dentro del programa Energie hasta 2002.

La Comisión comparte la preocupación expresada por Su Señoría acerca de la seguridad del suministro de energía y está convencida de que la manera más eficaz de alcanzar este objetivo consiste en animar a los Estados miembros a diversificar las fuentes de energía. Por consiguiente, la Comisión tiene la intención de elaborar un exhaustivo documento de consulta sobre una estrategia global que garantice la seguridad de los suministros en el futuro. Lo que se pretende es analizar la dependencia de las importaciones de todas las fuentes de energía, incluido el carbón, en el contexto del cambio climático y de la ampliación de la Comunidad. La Comisión tiene previsto iniciar este proceso de consulta antes de finales de año.

(1) European Union Energy Outlook to 2020 y Economic Foundations for Energy Policy. Números especiales de Energy in Europe, publicada por la Dirección General de Transportes y Energía. OPOCE ISBN 92-828-7533-4.