PREGUNTA ESCRITA E-3288/00

de Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(25 de octubre de 2000)

Asunto: Reservas estratégicas de petróleo

De conformidad con la legislación comunitaria, los Estados miembros están obligados a almacenar unas reservas estratégicas mínimas de crudo y/o productos petrolíferos. Para poder cumplir con esta obligación a nivel comunitario, los Gobiernos de los Estados miembros obligan a su vez a las compañías petrolíferas a disponer en todo momento de una reserva estratégica para noventa días. El sector industrial del petróleo recibe una compensación económica de los Gobiernos por el almacenamiento de dichas reservas estratégicas. En Bélgica, por ejemplo, dicha compensación asciende a unos 3 000 millones de francos belgas al año.

Según informaciones aparecidas en la prensa, la industria petrolífera se ha dedicado en estos últimos meses caracterizados por la subida de los precios del petróleo a vender a gran escala crudo barato procedente de estas reservas estratégicas obteniendo unas ganancias espectaculares.

¿Podría indicar la Comisión si dispone de datos concretos sobre el incumplimiento de la obligación de constitución de reservas estratégicas o si examina la posibilidad de elaborar iniciativas legislativas para a) establecer sanciones eficaces ante semejantes incumplimientos y b) evitar que carburante obtenido y almacenado en períodos de bajos costes sea vendido en otro momento en una maniobra especulativa de liberación de dichas reservas por un importe varias veces superior al coste real u original y procurar que, por el contrario, dicho carburante sea utilizado para frenar la subida de precios?

Respuesta de la Sra. de Palacio en nombre de la Comisión

(8 de diciembre de 2000)

La Directiva 68/414/CEE del Consejo, de 20 de diciembre de 1968, por la que se obliga a los Estados miembros de la CEE a mantener un nivel mínimo de reservas de petróleo crudo y/o productos petrolíferos(1), modificada por la Directiva 98/93/CE del Consejo, de 14 de diciembre de 1998(2), establece que los Estados miembros deben mantener un nivel de reservas equivalente a 90 días de consumo de cada una de las tres principales categorías de productos petrolíferos(3) para uso energético, con el fin de que tales reservas puedan utilizarse en caso de que se produzca una crisis de abastecimiento para sustituir total o parcialmente la oferta de petróleo inexistente. Los Estados miembros disponen de gran flexibilidad a la hora de aplicar estas Directivas. En la práctica, los sistemas de almacenamiento y la manera de financiarlos varían mucho de un Estado miembro a otro. Así, por ejemplo, algunos Estados miembros han creado organismos encargados de almacenar total o parcialmente las reservas, mientras que otros no lo han hecho. La pregunta de Su Señoría hace referencia al caso de Bélgica, país en el que no se dispone de una agencia de almacenamiento y, por tanto, el cumplimiento de la obligación comunitaria de almacenamiento depende por completo de las reservas en poder de la industria belga, de conformidad con las obligaciones que el Estado belga impone a dicha industria. El coste de tales reservas corre por cuenta de la industria, no del Estado belga(4).

Bélgica cumple en la actualidad la obligación comunitaria de almacenamiento (y, por tanto, dispone de reservas superiores a 90 días de consumo) en el caso de dos de las tres categorías de productos en cuestión. En cambio, no cumple la obligación comunitaria de 90 días en el caso de la categoría II, correspondiente a los destilados medios(5). Esta situación obedece sobre todo al hecho de que, en años pasados, el sistema belga no consideraba que las bodegas para la aviación internacional generaran una obligación de almacenamiento(6). Aun cuando deba tenerse en cuenta que la actual situación del mercado no constituye un contexto favorable para resolver este problema, la Comisión debe examinarlo en el marco del procedimiento previsto en el artículo 226 (antiguo artículo 169) del Tratado CE.

Por último, Su Señoría hace referencia al problema del carburante comprado en períodos de bajos costes y vendido posteriormente a un precio superior. Cuando dicho carburante forma parte de las reservas obligatorias, no puede venderse sin la correspondiente autorización gubernamental(7).

(1) DO L 308 de 23.12.1968.

(2) DO L 358 de 31.12.1998.

(3) Está autorizado el almacenamiento de petróleo crudo para sustituir a estos productos siempre y cuando se respeten ciertas normas.

(4) De hecho, Bélgica es uno de los pocos Estados miembros que sigue aplicando un régimen de precios máximos a determinados productos petrolíferos; tales precios máximos, determinados en el contrato de programa, toman en consideración los gastos de almacenamiento.

(5) A 31.7.2000, las reservas belgas de la categoría I eran de 101 días de consumo; las de la categoría II, de 83 días, y las de la categoría III, de 223 días.

(6) Las reservas de combustibles para reactores de tipo queroseno sólo eran a 31.7.2000 de 27 días (para los demás productos de la categoría II eran de 91 días).

(7) En caso de que el sistema de reservas de seguridad se base en obligaciones de almacenamiento impuestas a la industria, las directivas comunitarias confían a los Estados miembros la labor de establecer mecanismos de comprobación regular de la observancia de tales obligaciones y de imponer, en su caso, las oportunas sanciones. De acuerdo con tales mecanismos, una petrolera belga fue condenada en diciembre de 1998 y en octubre de 1999 en primera instancia y en apelación.