PREGUNTA ESCRITA E-2880/98

de Panayotis Lambrias (PPE) a la Comisión

(28 de septiembre de 1998)

Asunto: Comercialización incontrolada de alimentos modificados

Dada la inquietud que se manifiesta en la opinión pública en relación con el persistente incremento que registra la comercialización de alimentos modificados, algunos de los cuales se presentan de forma engañosa como no modificados, ¿qué medidas piensa adoptar la Comisión para garantizar que en todos los Estados miembros exista un control efectivo al respecto, que resulta imprescindible, por una parte, para proteger el derecho de los consumidores a elegir libremente entre consumir alimentos modificados o no hacerlo y, por otra, para combatir el fraude que supone vender productos modificados presentándolos como no modificados?

Respuesta del Sr. Bangemann en nombre de la Comisión

(23 de noviembre de 1998)

Parece preocupar a Su Señoría el control de la identificación de los alimentos, modificados o no. La Comisión puede comunicarle los siguientes datos sobre las normas de identificación y control aplicables tanto a los alimentos modificados genéticamente como a los demás alimentos.

La Comisión recuerda que el Reglamento (CE) 258/97 sobre nuevos alimentos y nuevos ingredientes alimentarios(1), que entró en vigor el 15 de mayo de 1997, establece en su artículo 8 medidas adicionales de etiquetado para los alimentos o ingredientes alimentarios que contengan o consistan en organismos modificados genéticamente y para los alimentos producidos a partir de organismos modificados genéticamente pero que ya no los contengan.

Así pues, se informa al consumidor de todas las características o propiedades alimentarias, como la composición, el valor o los efectos nutritivos, o el uso al que el alimento está destinado en cuanto haga que un nuevo alimento deje de ser equivalente a un alimento o ingrediente alimentario existente. Se considera que un nuevo alimento deja de ser equivalente si una evaluación científica, basada en un análisis adecuado de los datos existentes, puede demostrar que las características estudiadas son distintas de las que presenta un alimento o ingrediente alimentario convencional. En este caso, el etiquetado deberá llevar la mención de estas características o propiedades modificadas, junto con la indicación del método por el cual se haya obtenido dicha característica o propiedad.

Asimismo, deberá ponerse en conocimiento del consumidor la presencia en el nuevo alimento de materias que no estén presentes en el producto alimenticio equivalente existente y que planteen una reserva de carácter ético (por ejemplo, un gen de origen porcino en una planta) o que puedan tener consecuencias para la salud de determinados grupos de población (por ejemplo, la presencia de una substancia con propiedades alérgenas). Por último, la presencia de un organismo modificado genéticamente (OMG) (por ejemplo, un tomate producido mediante ingeniería genética) se etiquetará como OMG.

Además, el Reglamento (CE) 1139/98(2), relativo al etiquetado de los alimentos o ingredientes alimentarios producidos a partir de semillas de soja o de maíz modificados genéticamente, adoptado el 26 de mayo de 1998 (y que entró en vigor el 1 de septiembre de 1998), define de forma más precisa el concepto de "no equivalencia" aplicable a los alimentos derivados de OMG. Así, el etiquetado será obligatorio si el alimento o el ingrediente alimentario presenta rastros de ADN o de proteína derivados de la modificación genética. En efecto, en este caso, el alimento o ingrediente alimentario ya no se considerará equivalente a un alimento o ingrediente alimentario convencional.

Este tipo de alimentos o ingredientes alimentarios sujetos a esta obligación de etiquetado deberán llevar la mención "fabricado a partir de soja modificada genéticamente/maíz modificado genéticamente" o "contiene ingredientes producidos a partir de soja modificada genéticamente/maíz modificado genéticamente".

La posibilidad de recurrir a un etiquetado voluntario, por el que se indique al consumidor, en este caso, que no está en presencia de un alimento modificado genéticamente, se regula en función de los principios que establece la Directiva 79/112/CEE del Consejo, de 18 de diciembre de 1978, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros en materia de etiquetado, presentación y publicidad de los productos alimenticios destinados al consumidor final(3), siendo uno de estos principios que el etiquetado no debe inducir a error al consumidor.

En todo caso, el control del cumplimiento y de la aplicación de estas disposiciones reglamentarias en materia de etiquetado es competencia y responsabilidad de las autoridades de los Estados miembros.

(1) DO L 43 de 14.2.1997.

(2) DO L 159 de 3.6.1998.

(3) DO L 33 de 8.2.1979.