PREGUNTA ESCRITA E-1159/00

de Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(11 de abril de 2000)

Asunto: El Libro Blanco sobre seguridad alimentaria y el Organismo alimentario europeo

En enero de 2000 se publicó el Libro Blanco sobre seguridad alimentaria (COM(1999) 719 final). El capítulo 4 del mismo trata de la creación de un Organismo alimentario europeo (OAE), y el capítulo 5, de la legislación relativa a la seguridad alimentaria.

El etiquetado se ha convertido en una cuestión de política comercial en numerosos ámbitos, entre ellos el de la seguridad alimentaria. La Comisión impulsará directivas multilaterales en materia de etiquetado (apartado 99). Es evidente que deben aplicarse a los alimentos importados las mismas normas de etiquetado que a los alimentos producidos en la UE.

¿Tiene previsto la Comisión que las directivas multilaterales en materia de etiquetado sean, como mínimo, equivalentes a las directivas de la UE? En caso afirmativo, ¿ya se han dado pasos en este sentido en los foros internacionales? En caso negativo, ¿por qué se opone la Comisión a unas directivas multilaterales equivalentes en materia de etiquetado, y de qué alternativas dispone a la hora de aplicar a los alimentos importados las mismas normas de etiquetado que a los alimentos producidos en la UE?

Respuesta del Sr. Lamy en nombre de la Comisión

(16 de junio de 2000)

La posición de la Comisión es que el etiquetado obligatorio debería aplicarse por igual tanto a los productos comunitarios como a las importaciones procedentes de terceros países. La legislación comunitaria actual en lo relativo al etiquetado de alimentos ya establece normas generales y específicas aplicables tanto a los productos comunitarios como a los importados. Hasta ahora no ha habido oposición a estos requisitos. Sin embargo, hay factores importantes que deben tenerse en cuenta en el contexto del comercio internacional.

El etiquetado es un término amplio que puede tener varios objetivos. Éstos incluyen la información al consumidor sobre el contenido y los métodos de producción e ingredientes, así como advertencias sobre ciertos riesgos sanitarios potenciales (por ejemplo, la posible presencia de alérgenos). El etiquetado es abordado por el Acuerdo sanitario y fitosanitario de la Organización Mundial del Comercio (OMC), donde se le vincula directamente con la seguridad de los alimentos. Por otra parte, está cubierto por el Acuerdo de la OMC sobre Obstáculos Técnicos al Comercio (TBT), e incluso por el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT). El acuerdo TBT pretende garantizar que las medidas técnicas no supongan un obstáculo para el comercio internacional. Únicamente se autorizan las medidas restrictivas al comercio si éstas pretenden conseguir un objetivo legítimo. La información al consumidor no se menciona explícitamente hasta ahora en la lista del TBT, pero si se mencionan explícitamente los intereses sanitarios y la prevención de las prácticas engañosas. Esto no significa que la información al consumidor no pueda considerarse como un objetivo legítimo con arreglo al acuerdo TBT, ya que, en primer lugar, el acuerdo autoriza el etiquetado cuando se utiliza para prevenir prácticas engañosas, y, en segundo, porque esta lista de objetivos legítimos no tiene carácter exhaustivo.

La Comisión desea que se mantengan discusiones multilaterales con el fin de llegar a un acuerdo internacional sobre estas cuestiones. El Codex Alimentarius ha establecido normas generales y específicas para algunas categorías de productos. La Comisión participa en las reuniones relativas al Codex y, junto con los Estados miembros, continuará esforzándose al máximo por llegar a un acuerdo conforme con los objetivos comunitarios en cuanto a la protección de la salud humana y a la información al consumidor.