PREGUNTA ESCRITA E-0642/97 de Luciano Vecchi (PSE) a la Comisión (6 de marzo de 1997)

Asunto: Explotación del trabajo de los menores

Desde hace tiempo numerosas instituciones, organizaciones y asociaciones denuncian la generalización de la explotación de niños y adolescentes en actividades laborales, a menudo peligrosas y agotadoras, en numerosos países del mundo.

A menudo la explotación de niños se lleva a cabo, de forma directa o indirecta, por cuenta de empresas europeas en terceros países.

1. ¿Qué medidas ha adoptado o tiene intención de adoptar la Comisión para prevenir estas formas de explotación del trabajo de los menores en países que han suscrito acuerdos de cooperación con la Unión Europea?

2. ¿Tiene intención la Comisión de promover medidas positivas para poner fin a estas prácticas?

3. ¿Tiene intención de fomentar a nivel internacional la adopción de «cláusulas sociales» que impidan la explotación de menores en los terceros países?

4. ¿Tiene intención de promover la adopción de códigos de conducta para las empresas europeas que operan en terceros países con objeto de impedir la explotación del trabajo de los menores?

Respuesta de Sir Leon Brittan en nombre de la Comisión (14 de abril de 1997)

El respeto y la promoción de los principios relativos a los derechos humanos y a la democracia forman parte de los objetivos generales de la política exterior de la Comunidad tanto en el marco bilateral como multilateral.

A nivel bilateral, los acuerdos que la Comunidad ha celebrado con terceros países prevén una cooperación en los sectores económico y social que, a través de una asistencia financiera, se concentra en el problema de la eliminación del trabajo de los niños, sobre todo mediante la promoción de los programas educativos. Estos programas, que se organizan y se financian junto con otras instituciones (el Banco Mundial, la Organización Internacional del Trabajo (OIT)), pueden tener como objetivo la construcción de escuelas, la formación profesional o la educación. Del mismo modo, y a raíz de los compromisos suscritos durante la cumbre mundial, la Comunidad está examinando la posibilidad de incluir en los acuerdos bilaterales una referencia a la necesidad de respetar las normas fundamentales del trabajo y la eliminación de las formas de explotación del trabajo de los niños.

A nivel autónomo, el nuevo esquema de preferencias arancelarias generalizadas ((Reglamentos del Consejo (CE) no3281/94 (aspecto industrial y (CE) no1256/96 (aspecto agrícola), DO L 348 de 31.12.1994 y DO L 160 de 29.6.1996. )) prevé cláusulas según las cuales cabe conceder preferencias suplementarias, previa petición, a los países en vías de desarrollo que aplican efectivamente los convenios de la OIT en materia de trabajo de los niños y de libertad sindical. Por otro lado, el nuevo sistema permite la retirada temporal, parcial o total, del régimen preferencial a los países que utilicen formas degradantes de explotación del trabajo de los niños, es decir, la esclavitud o el trabajo forzado.

A nivel internacional, la Comunidad y sus miembros apoyan activamente los trabajos de la OIT, en particular, los relativos al trabajo de los niños. A tal fin el objetivo de la OIT consiste en conseguir que se celebre, en 1999, un convenio y redactar una recomendación que tratarían sobre la prohibición total e incondicional de las formas extremas del trabajo de los niños.

Por otra parte, la Comisión abogó, en su reciente comunicación al Consejo, por un debate en el marco multilateral sobre el vínculo entre normas laborales y comercio. Habida cuenta de la sensibilidad de los países en vías de desarrollo, la Organización Mundial del Comercio (OMC) no ha creado un grupo de trabajo sobre esta cuestión. Sin embargo, durante la conferencia de la OMC en Singapur, los Ministros reafirmaron su compromiso de promover el respeto de los convenios básicos en materia de normas laborales y enviaron un mensaje positivo respecto al vínculo entre normas laborales y derechos humanos, la primacía de la OIT respecto a las normas laborales y la necesidad de colaboración entre la OMC y la OIT.

El principio de la aprobación de códigos de conducta por las empresas internacionales en general forma ya parte de los trabajos de la Organización de cooperación y desarrollo económico (OCDE) sobre la inversión, así como de los trabajos de la OIT en materia del respeto de los convenios de las normas laborales, principios que la Comunidad suscribe enteramente.