PREGUNTA ESCRITA E-2126/99

de Nelly Maes (Verts/ALE) y Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(24 de noviembre de 1999)

Asunto: Ayuda financiera para la industria petrolera europea

El sector petrolero está en pleno movimiento. Se asiste a la fusión de grandes empresas. En algunos casos, las reuniones de la Organización de los Países Exportadores de Petróleo (OPEP) provocan un aumento del precio del aceite en bruto. En la prensa se publican regularmente noticias sobre nuevos yacimientos petrolíferos. Parece que se ha superado definitivamente el ambiente de crisis de 1973.

En los últimos dos decenios, la política energética de la Comisión se ha centrado cada vez más en tres objetivos, a saber:

a) un abastecimiento suficiente en energía,

b) compatibilidad con el medio ambiente y

c) aumento de la capacidad competitiva.

1. ¿Ha elaborado la Comisión, después de la crisis petrolera de 1973, medidas de ayuda financiera para el sector petrolero europeo?

2. En caso negativo, ¿ha apoyado la Comisión el sector en cuestión de alguna otra manera? ¿De qué iniciativas se trata en tal caso?

3. En caso afirmativo, ¿podría facilitar la Comisión un resumen completo de la ayuda financiera concedida desde 1973 al sector petrolero europeo (a ser posible, con desglose de los programas y las empresas)?

4. ¿Qué motivos aduce la Comisión para justificar esta ayuda financiera al sector petrolero europeo?

5. ¿Opina la Comisión que una ayuda financiera para el sector petrolero es compatible con las medidas contra las emisiones de dióxido de carbono?

Respuesta de la Sra. de Palacio en nombre de la Comisión

(20 de diciembre de 1999)

Los programas de ayuda financiera para el sector de los hidrocarburos se establecieron inicialmente como respuesta a la crisis del precio del petróleo de 1973, cuando quedaron patentes los inconvenientes de que la Comunidad dependiera en un 90% del Oriente Medio para su abastecimiento de petróleo. El objetivo inicial era crear un instrumento financiero para ayudar al rápido desarrollo de nuevas tecnologías innovadoras que garantizaran el desarrollo económico del Mar del Norte como zona petrolífera. La ayuda financiera concedida era reembolsable en caso de explotación comercial ulterior. Se reembolsó aproximadamente un 30% de la ayuda.

Desde su comienzo, en 1975, la ayuda financiera para el sector de los hidrocarburos asciende a unos 750 millones de euros, repartidos en casi 1 000 proyectos de investigación, desarrollo, demostración y difusión de tecnologías innovadoras. En la publicación más reciente al respecto, Thermie Hidrocarburos, informe del sector, 1995-1997, que se envía a Sus Señorías y a la secretaría del Parlamento, se presenta la totalidad de los detalles tanto del programa Thermie como de sus predecesores. En ella se explican los antecedentes de la serie de programas de ayuda financiera en los que se concedieron las ayudas en cuestión, y las finalidades y los objetivos del programa, junto con algunos ejemplos de proyectos concretos.

Estos proyectos en el sector de los hidrocarburos abarcan una amplia panoplia de actividades, todas las cuales confluyen hacia el mismo objetivo global: prospección, producción, transporte y almacenamiento de hidrocarburos seguros, limpios, eficaces y rentables. Los objetivos originales se dirigían principalmente a la reducción del coste, para fomentar la producción propia y, consecuentemente, garantizar el abastecimiento de la Comunidad. Estos objetivos han sido ampliados, especialmente en los años 90 y gracias al descenso generalizado de los precios del petróleo, para abarcar actualmente la promoción de una mayor competitividad, una mejor protección del medio ambiente y un aumento del empleo.

Una parte significativa de la ayuda va directamente al sector de suministro y servicios relacionados con el petróleo, que cuenta con gran número de pequeñas y medianas empresas y que da trabajo, en la Comunidad, a entre 350 000 y 500 000 personas.

Dado que, en el futuro, Europa seguirá dependiendo en gran medida de los hidrocarburos combustibles como fuente energética, la Comisión no cree que esta estrategia sea contradictoria con su planteamiento de los problemas del dióxido de carbono (CO2) y de los cambios climáticos. De hecho, en la última convocatoria de propuestas, de junio de 1999, se insistía especialmente en los aspectos de protección medioambiental, por ejemplo incluyendo expresamente una referencia a las posibilidades de recuperación y reinyección de CO2. El desarrollo de una industria fuerte basada en la Comunidad es positivo para la Comunidad, tanto más cuanto que se fomenta activamente la transferencia de tecnología, la cooperación industrial y los partenariados internacionales, mientras van extendiéndose las mejores prácticas comunitarias medioambientales en el sector de abastecimientos.