PREGUNTA ESCRITA P-2301/99

de Jan Mulder (ELDR) a la Comisión

(29 de noviembre de 1999)

Asunto: Aplicación de la Directiva relativa a los nitratos (Directiva 91/676/CEE)

1. En la respuesta a mi pregunta P-1725/99(1) de 15 de septiembre de 1999, la Comisión señalaba la posibilidad de distinguir entre los nitratos de origen industrial y los procedentes de otras fuentes. ¿Tiene intención la Comisión de recomendar que en la práctica se apliquen realmente este tipo de mediciones?

2. La Comisión señala en su respuesta que esta diferenciación puede efectuarse mediante un análisis isotópico, de una parte de los nitratos orgánicos en los seres humanos y los animales y de otra de los nitratos químicos procedentes de los fertilizantes y las fábricas. ¿Considera la Comisión que los nitratos orgánicos procedentes de los seres humanos pueden influir en las mediciones y, por consiguiente, en la aplicación de la Directiva relativa a los nitratos (91/676/CEE(2))? ¿Considera la Comisión que los escapes de las alcantarillas en los Países Bajos podrían influir claramente en las mediciones de los nitratos?

(1) Ver página 14.

(2) DO L 375 de 31.12.1991, p. 1.

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(16 de diciembre de 1999)

La cuestión que se plantea es, básicamente, si existen otras fuentes importantes de contaminación por nitratos aparte de la agricultura y, en particular, las aguas residuales.

Es significativo, por lo que se refiere tanto a la decisión política como a la aplicación práctica, que el legislador europeo se dirigió, en el mismo año de 1991, tanto a la contaminación del agua por nitratos (aguas subterráneas y superficiales, incluida el agua marina) procedentes de la agricultura (a través de la Directiva 91/676/CEE del Consejo relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos utilizados en la agricultura(1)), y a la contaminación producida por nitratos y otras sustancias contaminantes de las aguas procedentes de aguas residuales (a través de la Directiva 91/271/CEE del Consejo, de 21 de mayo de 1991 sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas(2).

Siempre que aparecen dichas contaminaciones por nitratos (elevadas concentraciones de nitratos en aguas superficiales o subterráneas, eutrofización de aguas superficiales, incluidas las aguas marinas) se deben de aplicar las medidas necesarias, dirigidas a la contaminación procedente de la agricultura y de las aguas residuales. Una sentencia del Tribunal de Justicia de 1999(3) confirma a este respecto que, aún en los casos en los que la agricultura no sea la fuente principal de contaminación, deben de adoptarse y aplicarse las medidas obligatorias (programas de acción) recogidas en la Directiva Nitratos.

La elección del tipo de control necesario corresponde a los Estados miembros. Las directrices en materia de control, que se discuten en la actualidad con los Estados miembros, incluyen varios métodos de análisis y evaluación, pero no recogen recomendaciones para casos

específicos. De entre los métodos de análisis y evaluación cabe destacar el análisis de isótopos, que se basa en el hecho de que la relación entre dos isótopos de nitrógeno, N14 y N15, es distinto para los fertilizantes orgánicos (estiércol, estiércol líquido, etc.) y los químicos. Dichos análisis los pueden llevar a cabo laboratorios especializados, pero son bastante caros (100 por análisis). No obstante, tales análisis pueden ser aconsejables, junto con otros métodos, en casos especialmente complicados para determinar los distintos orígenes del nitrógeno, así como para evaluar el impacto del cambio de prácticas en un área en concreto. Otras técnicas analíticas para fines similares y complementarias de las antes mencionadas son la detección de boro (dado que el boro está presente en las aguas residuales domésticas), de ácidos grasos y otros compuestos orgánicos específicos de distintos tipos de animales. En circunstancias especiales también puede resultar útil el análisis de isótopos de hidrógeno y oxígeno para poner de relieve la edad de las aguas subterráneas o averiguar los tiempos de transferencia de las aguas contaminadas en el suelo y el subsuelo.

La Directiva 91/271/CEE sobre el tratamiento de aguas residuales urbanas obliga a los Estados miembros a que adopten los pasos necesarios, de acuerdo con los mejores conocimientos tecnológicos disponibles y siempre que no deban incurrir en gastos excesivos, para la prevención de fugas en los sistemas de alcantarillado urbanos. De acuerdo con información suministrada por el Ministerio neerlandés de Medio ambiente, las concentraciones de nitratos son, en general, más bajas en aguas subterráneas de áreas urbanas que en zonas rurales con agricultura intensiva.

La contaminación del agua con nitratos (aguas subterráneas y superficiales, incluidas las aguas marinas) tiene fuentes diversas, como la agricultura y las aguas residuales. La legislación comunitaria existente se refiere, de forma jurídicamente vinculante, tanto a la contaminación con nitratos procedentes tanto de la agricultura como de las aguas residuales. Existe toda una serie de métodos para analizar y evaluar el impacto de distintas fuentes. La Comisión observará detenidamente la aplicación y adoptará las medidas legales necesarios (procedimientos de infracción, incluida la imposición de multas) cuando proceda.

(1) DO L 375 de 31.12.1991.

(2) DO L 135 de 30.5.1991.

(3) Sentencia del caso C-293/97 de 29.4.1999, The Queen / Minister of Agriculture, Fisheries and Food, ex parte Standley and others.