PREGUNTA ESCRITA E-0248/02

de Bartho Pronk (PPE-DE) a la Comisión

(6 de febrero de 2002)

Asunto: Subida de los precios a raíz de la introducción del euro

En el transcurso del último Pleno, el Comisario Pedro Solbes señaló que no se había producido un incremento de los precios como consecuencia de la introducción del euro. No obstante, diversos medios de comunicación neerlandeses han informado sobre subidas de precios y, además, la Asociación Neerlandesa de Consumidores (Consumentenbond Nederland) ha denunciado una serie de casos claros de subida de precios.

En vista de que la subida de precios como consecuencia de la introducción del euro se trata de un efecto indeseado, se ruega a la Comisión que responda a las siguientes preguntas:

1. ¿Está al tanto la Comisión de los resultados del estudio realizado por la Asociación Neerlandesa de Consumidores sobre los precios en euros? ¿No considera la Comisión que la subida de precios de un 2,8 % que se produjo el momento la introducción del euro se trata de un efecto indeseado? ¿Dispone la Comisión de estudios similares realizados en otros Estados miembros? ¿Acaso las conclusiones del estudio realizado por la Asociación Neerlandesa de Consumidores hacen que el Comisario Pedro Solbes reconsidere su opinión?

2. ¿Podría respaldar el Comisario Pedro Solbes con datos estadísticos su declaración, según la cual, no se ha producido una subida de precios como consecuencia la introducción del euro?

3. La única manera de que dispone el consumidor para comprobar los precios es compararlos en ambas monedas. Según está previsto, los artículos deben ir provistos de los precios en la moneda nacional y en euros hasta el 1 de julio de 2002. Del mismo estudio realizado por la Asociación

Neerlandesa de Consumidores se desprende que tan sólo un 48 % de los productos va provisto de la doble etiqueta, mientras que un 46 % dispone exclusivamente del precio en euros. El 2 % restante va provisto exclusivamente del precio en florines. ¿Qué medidas piensa adoptar la Comisión para atajar esta cuestión? ¿Podría insistir nuevamente la Comisión ante el Gobierno neerlandés sobre la importancia de etiquetar los productos con los precios en ambas monedas en el marco de la protección del consumidor?

4. En los Países Bajos, las tarifas de aparcamiento han subido en una media de un 8,8 %. Dichas tarifas son competencia de las autoridades municipales y, por consiguiente, de manera indirecta, del Gobierno neerlandés. ¿Está dispuesta la Comisión a indicar al Gobierno neerlandés que la subida de las tarifas de aparcamiento constituye un efecto indeseado?

5. En el caso de que la Comisión constate que se ha producido una subida de los precios como consecuencia de la introducción del euro, en contra de lo acordado, ¿qué medidas adoptaría al respecto?

Respuesta del Sr. Solbes Mira en nombre de la Comisión

(21 de marzo de 2002)

A la Comisión le gustaría aclarar que, en su intervención ante el Parlamento del 16 de enero de 2002 en Estrasburgo, el Comisario responsable de Economía y Finanzas informó de que no había pruebas de que se hubiesen producido aumentos de precios sistemáticos y significativos como resultado del paso al euro.

Así pues, el Comisario no excluyó que hubiese podido haber aumentos de precios en casos o productos aislados. Los acusados aumentos de precios en una serie de casos de los que informaron los medios de comunicación en los Países Bajos y en otros sitios, aunque constituyen un fenómeno no deseado y posiblemente injustificable como tal, van acompañados a menudo de bajas en los precios de otros productos. Hasta la fecha no parece que esos aumentos conduzcan a un efecto euro significativo y, por lo tanto, detectable a nivel global.

Las afirmaciones del Comisario se vieron reforzadas por la estimación rápida sobre la inflación en la zona del euro en enero de 2002 que Eurostat publicó el 1 de febrero de 2002. La tasa interanual en la zona del euro para enero de 2002 fue del 2,7 %, frente al 2,0 % (una vez revisada) de diciembre de 2001. La variación intermensual del IAPC (Índice Armonizado de Precios de Consumo) en la zona del euro entre diciembre de 2001 y enero de 2002 fue del 0,5 %. El efecto del paso al euro sobre el aumento intermensual del IAPC en la zona del euro se sitúa, con toda probabilidad, entre el 0,0 % y el 0,16 %. Según los primeros análisis, hay factores no relacionados con el euro especialmente el mal tiempo, que ha provocado considerables aumentos en los precios de los productos vegetales, y algunos aumentos significativos en los impuestos del tabaco que pueden ser los causantes de hasta un 0,34 % de la variación. Así pues, se estima que el aumento de los restantes precios supone, como máximo, un 0,16 %.

La Comisión tiene conocimiento del estudio llevado a cabo por Nederlandse Consumentenbond y de otros estudios llevados a cabo en la zona del euro sobre los posibles efectos del paso a la nueva moneda. Muchos de estos estudios se basan en datos recogidos antes del paso al euro y se puede decir que la mayoría de ellos revisten un carácter anecdótico, en el sentido de que el número y la importancia relativa de los productos objeto de la encuesta no son representativos de la variación del nivel global de precios. Esta opinión parece estar confirmada por el 1,1 % que registró en enero de 2002 la variación intermensual del IAPC holandés publicada por el Instituto de Estadística de los Países Bajos (CBS) el 9 de febrero de 2002.

La Comisión desea asegurar a Su Señoría que la principal prioridad de Eurostat es garantizar que la inflación debida al paso a la nueva moneda se refleje correctamente en el IAPC. Esto supone evitar que los efectos del paso al euro queden enmascarados por cálculos y ajustes estadísticos, aun cuando el impacto en sí mismo no se pueda calcular por separado.

No hace falta señalar que los mercados comunitarios son libres y que la economía es demasiado dinámica como para poder decir cuáles serían los precios si no hubiera tenido lugar el paso al euro. La introducción de la nueva moneda es tan sólo uno de los muchos factores que influyen en las variaciones de precios. En teoría, se podría cuantificar la inflación causada por el paso al euro si la hubiese y se la podría desglosar según su origen. En la práctica, lo más que se puede hacer es evaluar la situación tomando como base una serie de presupuestos derivados de la información disponible. Este tipo de evaluaciones tienen el riesgo de que hay cambios de precios que se atribuyen al paso al euro cuando pueden deberse a otros factores. También el estudio de Nederlandse Consumentenbond que dio origen a la pregunta de Su Señoría está sujeto a este tipo de limitaciones.

Efectivamente, la comparación directa de los precios a lo largo del tiempo es el principal medio del que disponen los consumidores para evaluar los cambios de precios. En octubre de 2000, la Comisión recomendó que se indicasen los precios en las dos monedas. Desde entonces, esta recomendación ha sido ampliamente llevada a la práctica, ya sea de iure (es obligatorio hacerlo así en Grecia, Austria y Portugal) o de facto (por ejemplo, en toda la zona del euro, la distribución a gran escala se hace indicando sistemáticamente los precios en las dos monedas).

La Comisión pidió a los Estados miembros participantes y éstos consintieron en hacerlo así que realizasen la conversión de sus tarifas al euro de forma neutra o que fuese en beneficio de los ciudadanos. Por lo que se refiere a las tarifas de aparcamiento, el CBS ha confirmado un aumento de las mismas del 8,4 % para el IAPC de enero de 2002. En general, desde 1998, los precios de este subíndice han venido aumentando a un ritmo mucho mayor que el índice general holandés para todos los productos y lo corriente es que la mayoría de estos aumentos de precios se den en enero.

Algunos Estados miembros (p. ej., Luxemburgo, Austria, etc.) tienen leyes para penalizar los aumentos de precios abusivos. La Comisión y, sobre todo, el Banco Central Europeo (BCE) cuyo objetivo, fijado en el Tratado CE, es garantizar la estabilidad de los precios seguirán con la mayor atención la evolución de la inflación.