PREGUNTA ESCRITA E-1390/96 de Johanna Maij-Weggen (PPE) a la Comisión (6 de junio de 1996)

Asunto: Problemas de los pequeños productores de té en la India

1. ¿Sabe la Comisión que a consecuencia de la baja de los precios del té en el mercado internacional los pequeños productores de té en la India meridional afrontan unos problemas considerables, por lo que han bajado fuertemente los sueldos de las mujeres en este sector y ha incrementado considerablemente la pobreza en las familias?

2. ¿Sabe la Comisión que se habla de trabajo de menores a gran escala en este sector y que, a consecuencia de la baja de los precios, se recurre incluso con mayor frecuencia al trabajo de menores remunerado con unos sueldos mucho más bajos que los de las mujeres?

3. ¿Está dispuesta la Comisión a investigar, en el marco del Sistema de Preferencias Generalizadas, las condiciones laborales de las mujeres y los niños en este sector de la India?

4. ¿Está dispuesta la Comisión a averiguar si se puede prestar ayuda a los pequeños productores, por ejemplo, fomentando el desarrollo de un marchamo de «comercio justo» en el sector del té, ayudando a las cooperativas del té en el Sur que produzcan de modo justificado desde los puntos de vista social y ecológico, proporcionándoles créditos cooperativos y ofreciendo una formación a las trabajadoras del sector del té y a los pequeños productores de té?

5. ¿Está dispuesta la Comisión a velar por que, dentro de las instituciones de la Unión Europea, se venda exclusivamente té producido en condiciones de «comercio justo»?

Respuesta del Sr. Marín en nombre de la Comisión (15 de julio de 1996)

1. La Comisión conoce los problemas con que se enfrenta la industria del té a consecuencia de la disminución en los precios mundiales del producto a lo largo de los últimos quince años, y sabe también que 1994 fue un año particularmente malo. Además, comparte la inquietud de Su Señoría por el impacto registrado en los salarios de las mujeres empleadas en el sector.

2. Las mujeres constituyen, efectivamente, una parte importante de la mano de obra del sector del té, y existe un riesgo real de que sean sustituidas por niños, cuyo trabajo es más barato. Para combatir la explotación, tanto en la industria del té como en las restantes actividades, la Comisión está reforzando actualmente sus vínculos con la Organización Internacional del Trabajo (OIT) a través del Programa Internacional para la Eliminación del Trabajo de Niños (PIETN), el cual aspira a conseguir que el recurso a la mano de obra infantil se atenga a convenios internacionales. La Comisión piensa que tales medidas positivas podrían resultar más constructivas que la introducción de barreras comerciales contra ciertos productores, ya que con ellas se propiciarían las bajadas de precios y, por tanto, solamente servirían para seguir fomentando el abuso del trabajo infantil.

3. Los reglamentos (CE) no 3281/94 ((DO L 348 de 31.12.1994. )) y (CE) no 1256/96 ((DO L 160 de 29.6.1996. )) del Consejo, relativos a la aplicación de un plan plurianual de concesión de preferencias arancelarias generalizadas a determinados productos industriales y agrarios, respectivamente, no otorgan a la Comisión competencias para que emprenda una investigación sobre las condiciones laborales denunciadas por Su Señoría.

4. La posibilidad de conceder una marca de calidad debe estudiarse cuidadosamente. Tendrán que que examinarse primero los resultados iniciales del etiquetado de calidad para maderas y alfombras tropicales, para evaluar el rendimiento de tales sistemas.

5. Si se introdujera una marca de calidad, la Comisión podría reconsiderar las compras de té, pero no puede pronunciarse en nombre de las otras instituciones europeas.