PREGUNTA ESCRITA E-3337/97 de David Hallam (PSE) a la Comisión (22 de octubre de 1997)

Asunto: Vacío de 16 semanas en lo relativo al abono de la paga estatutaria de maternidad (Reino Unido)

¿Tiene conocimiento la Comisión de que, de conformidad con la normativa del Reino Unido, una mujer embarazada de menos de 16 semanas si cambia de puesto de trabajo no tiene derecho a la paga estatutaria de maternidad ni por su anterior empleador ni por el nuevo? Por el contrario, si hubiera estado embarazada de 25 semanas en la fecha en que inició su nuevo trabajo, su antiguo empleador habría estado obligado a abonar la paga, mientras que si hubiera quedado embarazada el día en que inició su nuevo trabajo, la responsabilidad sería del nuevo empleador, que posteriormente hubiera podido reclamar lo abonado de la seguridad social nacional.

¿No considera la Comisión que esta situación es extremadamente injusta, sobre todo cuando afecta a mujeres cuyos ingresos son la principal fuente de renta para la familia y que han estado empleadas sin interrupción?

Teniendo en cuenta que el Derecho comunitario no permite que el empleador vincule su decisión de emplear o no a una mujer a la existencia de un embarazo (asunto Dekker), ¿considera la Comisión que es justo que una mujer empleada se vea, por el contrario, obligada a rechazar un trabajo exclusivamente porque no tendrá derecho a percibir la paga estatutaria de maternidad del 90 % durante seis semanas?

Como lo expresó espléndidamente el Abogado General Darmon en la decisión del Tribunal Europeo en el asunto Dekker (EOR35), la maternidad es un asunto que afecta exclusivamente a la mujer y tomarlo en consideración para justificar una denegación de contrato es por ello una discriminación directa por razón de sexo. ¿Está de acuerdo la Comisión en que también constituye una discriminación que una mujer se vea obligada a rechazar un contrato por motivo de maternidad?

En el Reino Unido, el subsidio base abonado a las mujeres que no tienen derecho a la paga de maternidad estatutaria es de 52,50 libras semanales durante un período de 12 semanas. A la luz de la sentencia del Tribunal de Justicia Europeo en el asunto Gillespie, en el sentido de que la directiva sobre igualdad de retribución no exige que se abone el sueldo completo ni establece criterios para determinar la suma que debe pagarse, siempre que la suma no sea tan baja que ponga en peligro el propósito del permiso de maternidad, ¿no está de acuerdo la Comisión en que el subsidio base del Reino Unido para mujeres que se encuentran en el vacío de 16 semanas existente en la normativa es tan bajo que pone en peligro el objetivo del permiso de maternidad, en particular en el caso de las mujeres cuyos ingresos son la principal fuente de renta de la familia?

Respuesta complementaria del Sr. Flynn en nombre de la Comisión (16 de marzo de 1998)

Como complemento a su respuesta del 21 de noviembre de 1997 ((DO C 134 de 30.4.1998, p. 140. )), la Comisión puede comunicar ahora la siguiente información.

Tal como se comunicó a Su Señoría, la Comisión se ha puesto en contacto con las autoridades británicas a fin de obtener información complementaria más detallada sobre las condiciones de aplicación de la normativa relativa a la paga estatutaria de maternidad.

En su respuesta, las autoridades británicas señalan que en el apartado 4 del artículo 11 de la Directiva 92/85/CEE del Consejo, de 19 de octubre de 1992, relativa a la aplicación de medidas para promover la mejora de la seguridad y de la salud en el trabajo de la trabajadora embarazada, que haya dado a luz o en período de lactancia ((DO L 348 de 28.11.1992. )), se autoriza a los Estados miembros a someter el derecho a la remuneración durante el permiso de maternidad a la condición de que la trabajadora de que se trate cumpla los requisitos que contemplen las legislaciones nacionales para obtener el derecho a tales ventajas; y se establece que entre dichos requisitos no se podrán contemplar en ningún caso períodos de trabajo previo superiores a doce meses inmediatamente anteriores a la fecha prevista para el parto.

Por tanto, no puede considerarse contrario a la Directiva 92/85/CEE el hecho de que en la legislación británica se subordine la recepción de la paga estatutaria de maternidad a la condición de un período de trabajo continuo de 26 semanas que finalice la semana inmediatamente precedente a la decimocuarta semana antes de la semana prevista para el parto.

No obstante, la Comisión señala asimismo a la atención de Su Señoría el hecho de que las trabajadoras excluidas de la recepción de la paga estatutaria de maternidad pueden, por el contrario, recibir un subsidio de maternidad u otras prestaciones si cumplen las condiciones para tener derecho a estas ventajas previstas en la legislación británica.