PREGUNTA ESCRITA E-2304/02

de Erik Meijer (GUE/NGL) a la Comisión

(25 de julio de 2002)

Asunto: Lucha contra la presencia de acrilamida, sustancia carcinógena en patatas fritas y otros productos alimenticios calentados por fritura o asación

1. ¿Tiene conocimiento la Comisión de que la investigación sueca acerca de la presencia de acrilamida en alimentos ricos en hidratos de carbono preparados a temperaturas elevadas como

las patatas fritas, se ve confirmada entre tanto por investigadores de otros países, como los del Servicio de Control de los Productos en los Países Bajos (Keuringsdienst van Waren KvW), y de que a finales de junio un equipo de expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Ginebra ha expresado su preocupación?

2. ¿Considera realista la Comisión la suposición del KvW y del Instituto Estatal para la Salud Pública y el Medio Ambiente (Rijksinstituut voor Volksgenzondheid en Millieu RIVM) de los Países Bajos, según la cual las personas ingieren a diario un promedio de 27 microgramos de acrilamida, el 80 % a través de patatas fritas (sobre todo las patatas fritas congeladas) y que ello puede suponer para los 16 millones de habitantes de los Países Bajos la muerte de 110 personas por año, debido al cáncer, entre ellos sobre todo niños que consumen grandes cantidades de esos productos, lo que, calculado sobre el conjunto de los habitantes de la UE, partiendo de unos hábitos alimentarios similares, significaría más de 2 550 muertos por año?

3. No se encuentra acrilamida en alimentos hervidos. En cambio, sí se encuentra en alimentos fritos y asados, y el contenido en los productos así calentados puede variar considerablemente. ¿Considera la Comisión, habida cuenta de estos datos, que sería posible tomar medidas adecuadas para limitar en la medida de lo posible, mediante una modificación del proceso de producción, la presencia de acrilamida en los alimentos, y ello inspirándose en métodos gracias a los cuales unos fabricantes logran mejor que otros impedir la formación de acrilamida?

4. ¿Tiene la Comisión la intención adelantándose a los resultados del estudio complementario (mencionado en sus respuestas a las preguntas E-1350/02(1) y E-1404/02(2)) sobre los riesgos de cáncer relacionados con la presencia de acrilamida de elaborar próximamente, en interés de la seguridad alimentaria en Europa, nuevas prescripciones a las que tendrán que atenerse los productores de alimentos calentados para poder comercializar sus productos sin que ello suponga peligro alguno para la salud pública?

(1) Ver página 47.

(2) DO C 277 E de 14.11.2002, p. 201.

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(30 de septiembre de 2002)

La Comisión es totalmente consciente de los recientes descubrimientos científicos en relación con la acrilamida en los alimentos. Mantiene una intensa comunicación con las partes interesadas y está intentando establecer de qué forma se pueden reducir al máximo los niveles, sobre la base de la recomendación del Comité científico de la alimentación humana en su dictamen de 3 de julio de 2002, en el que menciona los ámbitos en los que deben realizarse estudios adicionales y aprueba las recomendaciones emitidas en la reunión de la Organización mundial de la Salud y la Organización para la Agricultura y la Alimentación (OMS-FAO), celebrada en Ginebra en junio de 2002. Se está trabajando en el desarrollo de estos aspectos.

Es importante indicar que la formación de acrilamida en los alimentos no se ha descubierto hasta hace poco. Es el resultado de la nueva tecnología analítica, que nos ayuda a comprender mejor de qué forma inciden las prácticas culinarias tradicionales en los alimentos que tomamos. Es indiscutible que habrá que llevar a cabo más estudios para poder comprender mejor el nivel de riesgo que suponen. Algunas organizaciones han realizado diferentes intentos para cuantificar las posibles repercusiones en relación con el cáncer. Sin embargo, el Comité científico de la alimentación humana concluyó que la información de que se dispone es demasiado limitada y no es posible hacer una estimación exacta de la posible contribución al número de casos de cáncer.

No obstante, es importante reducir de inmediato los niveles de acrilamida en los alimentos. La Comisión está elaborando la coordinación de las actividades comunitarias, para garantizar que los trabajos realizados sean complementarios y que se avance tan rápido como sea posible. Se ha planificado una reunión de los Estados miembros y las organizaciones externas, incluidas las agrupaciones de fabricantes y de consumidores, que se celebrará los días 15 y 16 de octubre de 2002. A modo de preparación, la Comisión está llevando a cabo actualmente consultas con las partes interesadas. Uno de los principales objetivos a corto plazo de la reunión es debatir la posibilidad de elaborar una guía de buenas

prácticas para prevenir la formación de altos niveles de acrilamida en los alimentos. Cuando se haya obtenido un conocimiento científico suficiente, será posible considerar si deben establecerse límites para la presencia de acrilamida en los alimentos. La Comisión está estudiando la posibilidad de contribuir, en el marco del sexto programa marco de investigación y desarrollo tecnológico, a las necesidades de investigación a largo plazo ya identificadas. La necesidad de establecer límites se revisará a la luz de las pruebas científicas más recientes.