PREGUNTA ESCRITA E-3781/02

de Jan Mulder (ELDR) a la Comisión

(6 de enero de 2003)

Asunto: Código de conducta para las multinacionales que importan productos alimenticios

La Unión Europea aplica unas normas referentes a la producción de alimentos diferentes de las de los demás países del mundo. Así, son diferentes las normas medioambientales, de bienestar de los animales y de seguridad alimentaria. Por ejemplo, las harinas de origen animal están prohibidas como ingredientes de la alimentación para el ganado. Por lo general, estas medidas sitúan a los agricultores europeos en una posición desfavorable en el contexto de la libre competencia con agricultores de otras partes del mundo.

En virtud de las normas actuales de la OMC se pueden reducir las importaciones de alimentos, es decir, no sólo de las materias primas, en caso de que exista un peligro evidente para la salud pública o la salud de los animales.

Una manera de resolver el problema de la desventaja competitiva podría consistir en negociar con las empresas importadoras de alimentos un código de conducta en las que éstas se comprometan a importar únicamente aquellos productos que se hayan elaborado según unos métodos productivos equivalentes a los de la Unión Europea.

1. ¿Qué posibilidades ve la Comisión para el desarrollo de tal código de conducta?

2. ¿Qué otras posibilidades ve la Comisión para tomar medidas a corto plazo, es decir, antes de la conclusión de las negociaciones de la OMC, para reducir las desventajas competitivas de los agricultores europeos?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(18 de febrero de 2003)

Los alimentos y los piensos importados en la Comunidad para ser comercializados en la misma deben cumplir los requisitos pertinentes del Derecho comunitario o condiciones que la comunidad reconoce al menos como equivalentes. Por tanto, ya existe un considerable corpus legislativo y se han establecido controles para garantizar la seguridad de los alimentos y los piensos importados, en particular de los productos de origen animal. Se han actualizado y reforzado notablemente mediante las medidas anunciadas en el Libro Blanco de la Comisión sobre seguridad alimentaria(1) de enero de 2000.

Como consecuencia del Libro Blanco ya se han acordado una serie de importantes iniciativas legislativas. Algunos ejemplos de las mismas son el Reglamento (CE) no 178/2002 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 28 de enero de 2002, por el que se establecen los principios y los requisitos generales de la legislación alimentaria, se crea la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y se fijan procedimientos relativos a la seguridad alimentaria(2), el Reglamento (CE) no 999/2001 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 22 de mayo de 2001, por el que se establecen disposiciones para la prevención, el control y la erradicación de determinadas encefalopatías espongiformes transmisibles(3) y el Reglamento (CE) no 1774/2002 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 3 de octubre de 2002, por el que se establecen las normas sanitarias aplicables a los subproductos animales no destinados al consumo humano(4). En el Consejo y el Parlamento aún se debaten otros importantes reglamentos propuestos sobre higiene alimentaria y zoonosis, mientras que, en breve, se presentarán propuestas sobre los controles de alimentos y piensos, y sobre la higiene de estos últimos.

Dicho corpus legislativo incluye importantes disposiciones destinadas a garantizar que las importaciones ofrecen niveles equivalentes de seguridad a los productos producidos en el propio país. Cuando la Comisión constata que no se cumplen dichas disposiciones, se toman las medidas adecuadas, sometiendo, cuando es necesario, a los alimentos o los piensos pertinentes a restricciones o prohibiciones. Por tanto, la Comisión no considera que la seguridad alimentaria de las importaciones sea inferior a la de los alimentos producidos en la Comunidad.

La legislación también es compatible con las obligaciones internacionales de la Comunidad, incluidas sus obligaciones en el marco de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Este marco internacional garantiza que los intereses de los exportadores comunitarios de productos alimenticios están protegidos contra medidas desproporcionadas, discriminatorias o que no estén apoyadas por pruebas científicas. Sin embargo, en ciertas áreas, como el bienestar animal, las disposiciones internacionales, incluidas las de la OMC, están poco elaboradas. La Comisión sigue defendiendo la idea de que es legítimo prestar una mayor atención al bienestar animal. La reciente Comunicación de la Comisión al Consejo y al Parlamento Europeo sobre la legislación en materia de bienestar de los animales de explotación en los terceros países y sus repercusiones en la UE(5) explica de forma exhaustiva los esfuerzos realizados en esta materia.

La Comisión no prevé la negociación de un código de conducta con las empresas importadoras de productos alimenticios. Las disposiciones sobre seguridad alimentaria deben ser vinculantes y de carácter ejecutorio. Éste no sería el caso de un código de conducta, que no tiene fuerza ejecutiva. No obstante, la Comisión fomenta tales códigos acordados entre las partes oportunas, ya que pueden ofrecer protección e información adicionales tanto a los productores como a los consumidores, al margen de un marco jurídico.

La competitividad de los agricultores europeos en relación con los terceros países debe considerarse en el contexto de la reforma de la Política Agrícola Común y la perspectiva a largo plazo de una agricultura sostenible, y de los debates en curso sobre la Ronda de Desarrollo de Doha. En ambos casos, el objetivo es hacer que la agricultura europea sea más competitiva y sostenible, proporcionando al mismo tiempo a la comunidad agrícola una ayuda financiera no asociada a la producción, así como otras medidas de apoyo conformes a las normas de la OMC y que garanticen una información exhaustiva a los consumidores.

(1) COM(1999) 719 final.

(2) DO L 31 de 1.2.2002.

(3) DO L 147 de 31.5.2001.

(4) DO L 273 de 10.10.2002.

(5) COM(2002) 626 final.