PREGUNTA ESCRITA E-0610/01

de Richard Howitt (PSE) a la Comisión

(1 de marzo de 2001)

Asunto: Papel de las autoridades locales y regionales en el fomento del autogobierno en los países en desarrollo

¿Cómo ve la Comisión Europea el papel de las autoridades locales y regionales de los Estados miembros de la UE y de sus órganos representativos en el fomento del concepto y la puesta en práctica del autogobierno local en los países en desarrollo?

Respuesta del Sr. Nielson en nombre de la Comisión

(15 de mayo de 2001)

La Comunidad es cada vez más consciente de la importancia vital de proporcionar un apoyo eficaz a la nueva ola de procesos de descentralización en los países en desarrollo. Una auténtica descentralización que conlleva la transmisión real de poder, responsabilidades y fondos a gobiernos locales (elegidos) encierra un gran potencial de desarrollo. Los gobiernos locales podrían desempeñar una útil función de enlace entre el gobierno central y las comunidades locales. Podrían ofrecer un marco nacional para la interacción democrática, la planificación conjunta de las prioridades locales de desarrollo, la mayor responsablización y sostenibilidad de las acciones de desarrollo. Resultan fundamentales en la creación de un entorno propicio para el desarrollo (económico) local y la lucha contra la pobreza, relacionada con el mismo. Pueden ayudar a fomentar nuevas asociaciones entre actores públicos y privados basándose en sus respectivas ventajas comparativas.

Sin embargo, no hay que olvidar que la descentralización es un proceso complejo y frágil. Probablemente los gobiernos locales emergentes se enfrentarán a grandes problemas de legitimidad, de cultura política y administrativa, de financiación y de capacidad. Si se desea garantizar el desarrollo humano sostenible tanto en zonas rurales como urbanas y que los procesos de descentralización sean fructíferos, es esencial que los gobiernos locales y sus instituciones tengan la oportunidad de desarrollar las capacidades adecuadas y de disponer de los recursos suficientes para satisfacer las exigencias cada vez mayores que tengan que afrontar. En este contexto, la Comunidad es partidaria de fortalecer la cooperación con las autoridades locales y regionales de los Estados miembros (y con sus órganos representativos), puesto que pueden realizar una contribución útil y complementaria para la emergencia de sistemas viables de gobierno local en países en desarrollo.

En lo que a las funciones se refiere, su potencial valor añadido y su ventaja comparativa tienen una triple vertiente. En primer lugar, las autoridades locales y regionales están bien situadas para proporcionar a gobiernos locales y asociaciones nacionales instrumentos para desarrollar capacidades, entre otros, a través de formas innovadoras de cooperación municipal a escala internacional.

En segundo lugar, las autoridades locales y regionales de los Estados miembros podrían proporcionar distintas formas de apoyo a los procesos de desarrollo (económico) local (frente a proyectos tradicionales), basándose en una nueva colaboración entre una gran variedad de actores locales del sector privado y público (gobiernos locales, sector privado, sociedad civil, etc.). A los gobiernos locales les corresponde un papel esencial en la formación de estas asociaciones locales para el desarrollo encaminadas a alcanzar metas comunes. Sin embargo, es una tarea relativamente nueva para los gobiernos locales. Sus socios del Norte pueden ayudarles a convertirse en un catalizador eficaz del desarrollo local, en estrecha colaboración con otros agentes del desarrollo.

En tercer lugar, las autoridades locales y regionales de los Estados miembros son clave en la promoción de una cooperación más estrecha entre la Comunidad y los gobiernos locales (en el Norte y en el Sur) y en la ayuda para dar forma a nuevas políticas e instrumentos de apoyo a los procesos de descentralización y los gobiernos locales.

En los últimos años, la Comunidad ha intentado mejorar y estrechar su colaboración con las autoridades locales y regionales de los Estados miembros, respetando los principios de competencia local y subsidiariedad. Se han financiado iniciativas innovadoras con cargo a la línea presupuestaria de cooperación descentralizada. La Comunidad ha desarrollado un nuevo marco de política de cooperación descentralizada (1999), en el que se concede carácter prioritario al fomento de la gobernanza local y los gobiernos locales eficaces. En 1999 también tuvo lugar el primer diálogo estructurado entre la Comunidad

y los representantes de gobiernos locales africanos y comunitarios. Partiendo de ahí, la Comunidad tiene previsto elaborar una comunicación sobre las formas y los medios para una colaboración más estrecha con los gobiernos locales, que recoja un marco de política global, instrumentos adaptados (financieros) y establezca claramente la división pertinente de funciones entre los actores de los gobiernos locales de países en desarrollo y la Comunidad. A este respecto, la Comunidad ha enfatizado reiteradamente la necesidad de que las autoridades locales y regionales de los Estados miembros adapten sus políticas, funciones, intervenciones, estrategias y capacidades. Dicha adaptación es necesaria para que las autoridades locales y regionales de los Estados miembros puedan proporcionar un apoyo eficaz que no suplante las funciones y responsabilidades que competen a los gobiernos locales de los países en desarrollo.