PREGUNTA ESCRITA E-2152/99

de Piia-Noora Kauppi (PPE-DE), Ilkka Suominen (PPE-DE), Astrid Thors (ELDR) y Reino Paasilinna (PSE) a la Comisión

(24 de noviembre de 1999)

Asunto: Bonificación de interés para la adquisición de buques

El apoyo a una flota naval europea más respetuosa del medio ambiente y dotada de una mayor seguridad ha sido uno de los objetivos a largo plazo de la Comisión (Directrices comunitarias sobre ayudas de Estado al transporte marítimo(1)). En el Acta de las negociaciones relativas a la adhesión de Finlandia se señaló además que el conjunto de Finlandia no podía continuar con el comercio libre de impuestos. En contrapartida, la UE prometió tener en cuenta la ubicación alejada y las condiciones meteorológicas de Finlandia a la hora de adoptar decisiones sobre los objetivos de la política en materia de transporte marítimo para todo el continente.

El Ministerio de Transportes finlandés ha notificado a la Comisión el programa de bonificación de interés para la adquisición de buques, cuya finalidad es fomentar adquisiciones y reparaciones básicas de buques de carga indispensables en las condiciones septentrionales, adecuados a las condiciones del hielo, seguros y respetuosos del medio ambiente. En relación con este asunto, en el Parlamento finlandés impera un amplio consenso nacional, como lo demuestra el hecho de que el Parlamento, por propia iniciativa, incluyese en el presupuesto de 1999 poderes para la realización de pedidos.

Los funcionarios de la Comisión tienen la seria intención de interpretar dicho programa como una ayuda a la construcción naval, a pesar de que el programa no influye en la competitividad de los astilleros, ya que un barco receptor de ayuda se puede adquirir en cualquier otro país. Según la carta de 4 de agosto de 1999 de la Comisión, los funcionarios de la DG VII se pronuncian en el mismo sentido al llamar la atención sobre el hecho de que la ayuda no guarda relación con los astilleros de la UE.

¿Cómo piensa garantizar la Comisión que el desarrollo del transporte marítimo septentrional sea respetuoso del medio ambiente y esté dotado de una mayor seguridad si no permite la utilización del marco de acción que ella misma crea? ¿De qué manera puede establecer un Estado miembro una política en materia de transporte marítimo si no puede confiar en las directrices aprobadas por la Comisión? ¿Cómo va a tener en cuenta la Comisión las referencias relativas a la política en materia de transporte marítimo que figuran en el Acta de las negociaciones relativas a la adhesión de Finlandia?

(1) DO C 205 de 5.7.1997.

Respuesta del Comisario Monti en nombre de la Comisión

(6 de enero de 2000)

La Comisión observa que, con arreglo al punto 2.1. de las directrices sobre ayudas de Estado al transporte marítimo, mencionadas por Sus Señorías, las directrices no cubren la ayuda a la construcción naval en el sentido de la séptima directiva sobre ayudas a la construcción naval(1) ni de ningún instrumento subsiguiente. La Comisión observa además que en el punto 5 de las directrices sobre ayudas a la inversión se estipula que toda inversión para nuevos buques debe cumplir las normas sobre construcción naval. Además, en el mismo punto se estipula que dentro del marco de las directrices puede permitirse una ayuda a la inversión en ciertas circunstancias restringidas para mejorar el equipo a bordo de buques o promover el uso de buques seguros y limpios, tales como ofrecer incentivos para modernizar los barcos registrados en la Comunidad de forma que superen con creces las normas obligatorias sobre seguridad y ambientales fijadas en los convenios internacionales y se anticipen a las normas más rigurosa acordadas, incrementando así la seguridad y el control medioambiental. Sin embargo, tal ayuda debe cumplir, en su caso, las disposiciones sobre construcción naval, según se menciona en el punto 2.1.

El 29 de junio de 1998 el Consejo adoptó el Reglamento (CE) no 1540/98(2) por el que se establecen nuevas normas sobre ayudas a la construcción naval. De conformidad con el principio de aplicabilidad directa del derecho comunitario, el Reglamento es un instrumento jurídico vinculante aplicable directamente en todos sus elementos en cada Estado miembro.

Según el apartado 1 del artículo 2 del Reglamento, sólo se considerará compatible con el mercado común la ayuda concedida directa o indirectamente a la construcción, reparación y transformación navales, financiada por un Estado miembro o sus autoridades regionales o locales, o mediante recursos públicos, cualquiera que sea su forma, si cumple lo dispuesto en el Reglamento.

El apartado 2 del artículo 2 especifica que la ayuda concedida indirectamente abarca todo tipo de ayuda a los armadores o a terceros para la construcción o transformación de buques, tales como facilidades crediticias, garantías y desgravaciones fiscales.

La Comisión observa que el sistema de subvenciones con bonificación de intereses, notificado por las autoridades finlandesas, mencionado por Sus Señorías, se refiere a una subvención con intereses concedida por el Ministerio de Transporte para reducir los costes de los intereses de préstamos contratados para la adquisición de nuevos cargueros pedidos por los navieras finlandeses en 1999.

Por lo tanto, el sistema notificado se refiere a una subvención con intereses a los navieros para la adquisición de nuevos buques de carga, cayendo dentro del apartado 2 del artículo 2 del Reglamento y se considera como ayuda a la construcción naval de conformidad con el apartado 1 del artículo 2. Por esta razón se debe estudiar la compatibilidad de la ayuda con el mercado común de conformidad con las disposiciones del Reglamento.

La Comisión subraya que su objetivo es, efectivamente, promover y apoyar los intereses marítimos comunitarios, incluidos los intereses marítimos nórdicos, fomentando el desarrollo de buques seguros y respetuosos del medio ambiente de conformidad con los principios expresados en las directrices comunitarias sobre ayuda estatal a la industria naval. Sin embargo, esta política no puede eliminar las normas comunitarias sobre ayuda estatal. Las normas, previstas por los Estados miembros para promover esta política tienen que respetar las normas comunitarias adoptadas en este campo. Por lo tanto, puesto que en el caso específico mencionado por Sus Señorías, el instrumento jurídico aplicable es el Reglamento (CE) no 1540/98 del Consejo, es él el que define las condiciones bajo las cuales la compatibilidad de la ayuda en cuestión será evaluada por la Comisión.

(1) Directiva 90/684/CEE del Consejo sobre ayudas a la construcción naval, DO L 380 de 31.12.1990.

(2) DO L 202 de 18.7.1998.