PREGUNTA ESCRITA P-1451/98

de Peter Skinner (PSE) a la Comisión

(7 de mayo de 1998)

Asunto: Amianto crisotilo

Teniendo en cuenta la urgencia de prohibir el amianto crisotilo y de identificar efectivamente materiales de sustitución de conformidad con la Directiva sobre agentes químicos recientemente aprobada por el Consejo, ¿tiene intención la Comisión de actuar para presentar la correspondiente propuesta de prohibición bajo la Presidencia actual?

Respuesta del Sr. Bangemann en nombre de la Comisión

(11 de junio de 1998)

La Directiva 98/24/CE del Consejo relativa a la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo(1) a que se refiere Su Señoría establece que el empresario debe garantizar la eliminación o la reducción al mínimo del riesgo que entrañe un agente químico peligroso para la seguridad y la salud de los trabajadores durante el trabajo, preferentemente mediante la sustitución del producto por otros menos peligrosos. El amianto, sin embargo, al ser una sustancia carcinógena reconocida, está sometido a las disposiciones más rigurosas de la Directiva 90/394/CEE del Consejo relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes carcinógenos durante el trabajo(2) y de la Directiva 83/477/CEE del Consejo sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición al amianto durante el trabajo(3), modificada por la Directiva 91/382/CEE(4). Con arreglo a este corpus legislativo, pues, los productos químicos peligrosos deben ser sustituidos por otros productos o métodos químicos menos peligrosos.

La Comisión comprende perfectamente el deseo de varios Estados miembros y partes interesadas de que se introduzca una prohibición contra el amianto crisótilo cuanto antes. No obstante, reconoce también las serias reservas planteadas por los que se oponen a la prohibición por lo que se refiere a los datos científicos y a las consecuencias sociales y económicas de tal prohibición.

Los Estados miembros y la Comisión están de acuerdo en que todavía debe aclararse una cuestión científica de suma importancia: es preciso evaluar los riesgos de los productos de sustitución en comparación con los riesgos del amianto crisótilo. La Comisión solicitó al Comité científico de toxicidad, ecotoxicidad y medio ambiente que estudiara esta cuestión y emitiera cuanto antes un dictamen al respecto. Como el problema es complejo y se dispone de pocos datos en relación con algunos de los productos de sustitución, el Comité científico manifestó no estar en condiciones de emitir un dictamen definitivo antes de septiembre de 1998. La Comisión se encuentra también a la espera del informe definitivo de un estudio sobre las consecuencias económicas de la sustitución realizado por una empresa de consultores. El informe se espera para el próximo mes.

En tales circunstancias, la Comisión no ha podido tomar ninguna decisión sobre una propuesta relativa a la comercialización y utilización del amianto. No obstante, la Comisión está tomando una serie de iniciativas en cooperación con la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el trabajo para reducir al mínimo la exposición de los trabajadores al amianto y sus sustitutivos y para que los trabajadores reciban una información y una formación adecuadas con respecto a los productos químicos presentes en los lugares del trabajo.

(1) DO L 131 de 5.5.1998.

(2) DO L 196 de 26.7.1990.

(3) DO L 263 de 24.9.1983.

(4) DO L 206 de 29.7.1991.