PREGUNTA ESCRITA E-4005/97 de Allan Macartney (ARE) a la Comisión (14 de enero de 1998)

Asunto: Vertido de residuos radiactivos frente a las costas de Escocia, en concreto, en la zona conocida como Beaufort's Dyke

Documentos recientemente descubiertos en el Archivo Nacional británico demuestran que se han vertido residuos radiactivos en la zona de Beaufort's Dyke. Con respecto a otras ubicaciones no reconocidas con anterioridad como vertederos de residuos radiactivos, el Ministerio encargado de los Asuntos de Escocia, ha constatado lo siguiente:

- el vertido de chatarra procedente de una planta de fabricación de válvulas radiactivas entre 1954 y 1957 en el golfo denominado Firth of Forth, frente a North Queensferry;

- el asesoramiento a una empresa británica en 1949 para desembarazarse de 35.000 discos luminiscentes que contenían en total, probablemente, entre 25 y 50 mg de radio, bien en tierra o, dentro de bidones sellados, a cinco millas al menos de la costa, lo que continuó haciéndose, probablemente, durante la década de los 50;

- El vertido por una empresa británica de dos dispositivos antiestáticos (estroncio 90) en el vertedero de explosivos situado frente a las costas de la isla de Arran antes de 1958;

- El vertido en 1963 en Garrach Head, a orillas del Clyde, de material procedente del desmantelamiento de una antigua factoría de radio en Balloch.

La zona de Beaufort's Dyke es causa de especial preocupación. Diversas cantidades de residuos radiactivos se vertieron en dicha zona durante las décadas de los 50 y de los 70. Preocupa de modo inmediato la aprobación de la construcción de un interconector de electricidad junto a Beaufort's Dyke. Esto podría conducir a una perturbación adicional de las municiones allí depositadas, tras la ocurrida recientemente durante la construcción de un gasoducto. La naturaleza radiactiva de algunos de los materiales vertidos frente a Beaufort's Dyke implica que deben considerarse cuestiones de seguridad. Debería estudiarse también la disponibilidad de recursos procedentes de los fondos estructurales de la Unión Europea para un proyecto que entraña posibles riesgos para la salud y la seguridad.

A la luz de las nuevas pruebas mencionadas anteriormente en lo que concierne al vertido de residuos radiactivos alrededor de Escocia, ¿está la Comisión actualmente en situación de investigar este asunto por entero (con referencia a su respuesta de 24.1.1996/XI/001145, de Marius ENTHOVEN)?

Respuesta de la Sra. Bjerregaard en nombre de la Comisión (5 de febrero de 1998)

La Comisión es consciente de lo expuesto por Su Señoría. Le rogamos se remita a la respuesta a la pregunta escrita P-2495/97 formulada por la Sra. McKenna ((DO C 60 de 25.2.1998, p. 136. )), sobre el vertido de residuos radiactivos en Beaufort's Dyke, entre Escocia e Irlanda del Norte. Aunque el Reino Unido no era Estado miembro en el momento en que se produjeron los vertidos en cuestión, la Comisión investigó el asunto. En particular, pidió a las autoridades británicas información adicional sobre la cantidad y gama de los radionucleidos en cuestión, sobre la naturaleza de los envases utilizados y sobre los posibles efectos de dichos residuos para la salud.

Aunque los controles regulares realizados desde la década de 1960 no hayan revelado efectos apreciables sobre la radiactividad en la zona en cuestión, las autoridades británicas encargaron al consejo nacional de protección contra las radiaciones (National radiological protection board - NRPB) que hiciera una valoración independiente y una estimación de las consecuencias radiológicas de las eliminaciones efectuadas en Beaufort's Dyke y de las realizadas en torno a la costa escocesa que salieron a la luz en aquel momento.

Esta evaluación general se presentó a las autoridades británicas en noviembre de 1997 y está disponible en el consejo nacional de protección contra las radiaciones con el título de Memorándum M859 del NRPB «Assessment of the radiological implications of dumping in Beaufort's Dyke and other coastal waters from the 1950s» (evaluación de las consecuencias radiológicas de los vertidos en Beaufort's Dyke y otras aguas costeras desde la década de 1950).

Se llegó a la conclusión de que las dosis estimadas de la dispersión de radionucleidos no eran significativas en términos de protección radiológica. También se hizo una evaluación de las dosis potenciales de manipulación de bidones y objetos arrojados a las playas por las olas o recuperados de las actividades de pesca. Sólo en un caso, concretamente la manipulación de dos fuentes de estroncio-90 eliminadas cerca de la isla de Arran, se detectaron dosis de radiación significativas.

Aunque la probabilidad de que esto suceda es muy reducida, el NRPB consideró que sería prudente asesorar a los pescadores y organizaciones responsables de manipular material arrojado en las playas. Sin embargo, a la vista de su evaluación, el NRPB recomendó que no era necesario un control adicional del medio ambiente marino en relación con las eliminaciones y que no había ninguna justificación implícita para tratar de recuperar los residuos.

A la vista de estas conclusiones y de que las eliminaciones se produjeron antes de que la normativa Euratom fuese aplicable al Reino Unido, la Comisión considera que, por su parte, no está obligada a emprender ninguna acción.

En cuanto a la construcción propuesta de un interconector de electricidad entre Escocia e Irlanda del Norte, la seguridad de la ruta submarina ha sido una prioridad desde el principio, puesto que es sabido que Beaufort's Dyke se ha utilizado durante muchos años como vertedero de excedentes de municiones. La compañía de electricidad de Irlanda del Norte (NIE) ha realizado tres estudios minuciosos del fondo del mar a lo largo de los corredores en cuestión, utilizando equipos de control avanzados. Las rutas de cable elegidas se han seleccionado dentro de los corredores controlados para evitar todos los obstáculos. Van a realizarse otros sondeos a lo largo de las rutas seleccionadas antes y después de colocar los cables, como práctica normal de instalación. Cuando se instalen los cables, los métodos de precisión utilizados garantizarán que no se desestabilice el fondo del mar. Estos métodos de instalación son mucho menos agresivos para el fondo del mar que los utilizados para instalar un oleoducto. La NIE está trabajando en estrecha colaboración con las autoridades sanitarias y de seguridad y ha publicado un anexo a su declaración sobre medio ambiente de diciembre de 1997, en respuesta al memorándum del NRPB antes citado. Dicho anexo está actualmente en fase de consulta pública en Irlanda del Norte. No obstante, dado que la única zona de preocupación señalada por el NRPB estaba cerca de la Isla de Arran, en absoluto próxima al emplazamiento del interconector, no se plantean nuevos riesgos. La Comisión está satisfecha de la forma en que se han tratado las cuestiones de salud y seguridad relacionadas con el interconector y considera que la instalación de los cables no supondrá ningún riesgo para la salud y la seguridad públicas.