PREGUNTA ESCRITA P-2837/01

de Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(5 de octubre de 2001)

Asunto: Distorsión de la competencia y ayudas estatales a compañías aéreas en dificultades

El sábado 22 de diciembre, los quince Ministros de Finanzas de la UE decidieron no autorizar más ayudas estatales a compañías aéreas europeas. El texto de los Ministros establece expresamente que se excluyen las ayudas públicas generales a compañías aéreas no rentables y que las medidas propuestas deben notificarse a la Comisión con indicación de los importes de que se trate. Sin embargo, como compensación de las consecuencias económicas de los dramáticos acontecimientos de Nueva York y Washington, los Estados miembros de la UE sí pueden ayudar financieramente a sus compañías de bandera para que absorban los aumentos de las primas de seguro. El artículo 87 del Tratado CE dispone expresamente que será posible conceder ayudas en caso de desastres naturales o de otros acontecimientos de carácter excepcional. A corto plazo y por un mes, los gobiernos de la UE pueden asegurar incluso la cobertura de los daños a terceros causados por guerra o terrorismo. Los Estados Unidos prevén una ayuda estatal de 15 000 000 millones de USD, de los que 5 000 millones son ayuda directa para la industria aérea estadounidense en dificultades. Cuando menos, la ayuda directa parece contraria a las disposiciones de la Organización Mundial del Comercio. Además, estas considerables ayudas refuerzan la posición de competencia de la industria aérea en relación con otros modos de transporte, a menudo más respetuosos con el medio ambiente. En la industria aérea apenas se internalizan los costes externos. No se aplican impuestos especiales al queroseno (combustible de aviación) y no se aplica el IVA a los billetes de avión.

¿Considera la Comisión que la ayuda estatal estadounidense de 15 000 000 millones de USD para la industria aérea estadounidense en dificultades, de los que 5 000 millones son ayuda directa, es conforme con las disposiciones de la Organización Mundial del Comercio? En caso afirmativo, ¿con qué argumentos respalda la Comisión esta posición? En caso negativo, ¿interpondrá la Comisión un recurso ante la Organización Mundial del Comercio por violación de las disposiciones de la OMC relativas al mercado libre? ¿Qué medidas piensa tomar la Comisión con miras a unas relaciones de competencia leal entre los diferentes modos de transporte, habida cuenta del refuerzo de la posición de competencia de la industria aérea derivada de las medidas de ayuda mencionadas y sus repercusiones negativas para el ser humano y el medio ambiente?

Respuesta del Sr. Lamy en nombre de la Comisión

(12 de noviembre de 2001)

El mantenimiento de una competencia leal entre las compañías aéreas de ambos lados del Atlántico es un asunto importante que la Comisión toma muy en serio.

Sin embargo, la normativa de la OMC no incluye una prohibición general de las subvenciones. Por otra parte, el Acuerdo General sobre el comercio de servicios (GATS) no dispone aún de ninguna disciplina específica respecto de las subvenciones, aunque las negociaciones en este sector ya forman parte de la agenda de trabajo y pondrían ponerse en vigor en una nueva ronda. Lo que es más importante es que, actualmente, la mayoría de las actividades de transporte aéreo están excluidas del GATS por el Anexo sobre Servicios de Transporte Aéreo y, por lo tanto, no están cubiertas por las obligaciones de ese Acuerdo. A falta de una normativa aplicable de la OMC aplicable al paquete de ayudas previsto por las autoridades estadounidenses, no se plantea la cuestión de la compatibilidad de la OMC.

En consecuencia, cualquier posible distorsión comercial provocada por apoyo directo a las compañías aéreas en los Estados Unidos debe abordarse en el contexto del marco bilateral convencional UE-EE.UU. Lamentablemente, en esta área, los Estados miembros han preferido desarrollar las relaciones con los Estados Unidos sobre una base estrictamente bilateral, sin referencia a sus socios de la UE o al marco jurídico de la UE, situación que la Comisión está cuestionando actualmente en el Tribunal de Justicia Europeo. La Comisión cree que la situación actual hace que una política a nivel de la UE para las relaciones exteriores en el sector del transporte aéreo sea aún más importante. Por lo tanto, seguirá presionando para obtener un mandato de negociación UE-EE.UU. para el transporte aéreo y, como primer paso, propondrá a los Estados Unidos un código de conducta para evitar distorsiones de competencia

resultantes del pago de ayudas estatales. A falta de un acuerdo de este tipo y a la espera del mandato de negociación, corresponde a los Estados miembros actuar con un mínimo de coordinación comunitaria en el marco de los acuerdos bilaterales.

Respecto de las repercusiones medioambientales, a corto plazo los ataques del 11 de septiembre han agravado los problemas de exceso de capacidad del sector que empezaban a manifestarse. Las medidas correctoras han conducido a la eliminación de partes sustanciales de muchas flotas y la aceleración de los programas de jubilación para los equipos más viejos y menos eficientes. A resultas de ello, el impacto sobre el medio ambiente a corto plazo de las emisiones y el ruido producidos por la aviación se han reducido. Es probable que pase algún tiempo antes de que el tráfico recupere su nivel de antes del 11 de septiembre, con ayudas estatales o sin ellas, y de ser así, probablemente, se hará con flotas algo menos perjudiciales para el medio ambiente.

A largo plazo, y a la vista de los resultados de la 33 Asamblea de la Organización de Aviación Civil Internacional recientemente celebrada, la Comisión está trabajando en propuestas para la creación de un marco en el que se establezcan las condiciones en las que los Estados podrían introducir restricciones de funcionamiento en sus aeropuertos con objeto de hacer frente al problema del ruido. La Comunidad está analizando también cómo se podrían introducir tasas en relación con las emisiones para alcanzar el objetivo de internalización de los costes externos de la aviación. Se ha previsto completar un estudio de la Comisión más adelante este año.

Evidentemente, es importante que haya una competencia leal en todos los aspectos y la aviación debe recibir el mismo trato que los otros modos de transporte, ni más favorable ni menos. Para ello, la Comisión quiere garantizar que la asistencia prestada a las compañías aéreas en los Estados Unidos y en otros lugares corresponda sólo a los daños sufridos como resultado directo de los ataques.