PREGUNTA ESCRITA E-2836/97 de Livio Filippi (PPE) a la Comisión (1 de septiembre de 1997)

Asunto: Prohibición de utilizar el «material de riesgo» relativo a la EEB

El Consejo, a propuesta de la Comisión, ha aprobado el 23 de julio de 1997 una decisión por la que se excluye el «material de riesgo» de animales de las especies bovina, ovina y caprina de la cadena de alimentación humana y animal y de cualquier otra utilización posible. Con esta decisión se prohíbe, en particular, el uso en todos los Estados miembros de la Unión Europea de «material específico de riesgo», entre ellos el cráneo, incluidos el cerebro y los ojos, las amígdalas y el tuétano de bovinos, ovinos y caprinos de más de 12 meses de edad y el bazo de ovinos y caprinos de cualquier edad.

Esta decisión del Consejo parece ser una reconsideración tardía de las acciones que la Comisión puso en marcha para prevenir la difusión de la EEB y que el Parlamento consideró insuficientes, a través de la adopción de medidas generales, sin evaluar suficientemente las consecuencias de su aplicación. ¿Puede informar la Comisión:

1. Los motivos científicos que justifican la adopción de una decisión que afecta por igual a todos los Estados miembros sin tener en cuenta la diferente situación epidemiológica existente en cada Estado miembro;

2. Si se han evaluado suficientemente las dificultades vinculadas con la eliminación de las grandes cantidades de material de riesgo que se producirán a partir de la entrada en vigor de dichas medidas y las posibles consecuencias, en términos de contaminación, de los procedimientos de incineración o de enterramiento para el medio ambiente;

3. Si se han evaluado las consecuencias negativas para el consumidor que producirá la adopción de medidas tan rígidas y generalizadas, que podría reducir aún más el consumo de carne de bovino, con lo que se inutilizaría el compromiso financiero ya asumido por la Comunidad para hacer frente a las consecuencias derivadas de la crisis de la EEB;

4. Si se ha tenido debidamente en cuenta el hecho de que la prohibición decidida por el Consejo respecto de los terceros países será difícilmente compatible con el Acuerdo fitosanitario del GATT-Ronda Uruguay, según el cual sólo puede adoptarse una medida sanitaria que obstaculice los intercambios internacionales cuando existan motivos científicos válidos, por lo que el material de riesgo procedente de terceros países podría circular libremente en la UE;

5. Si no considera necesario llevar a cabo una amplia campaña de información ante la opinión pública para contrarrestar la difusión periódica de noticias alarmantes que sólo crean confusión en el consumidor en el delicado sector de la protección de la salud humana?

Respuesta de la Sra. Bonino en nombre de la Comisión (26 de noviembre de 1997)

El 30 de julio de 1997, la Comisión adoptó la Decisión 97/534/CE ((DO L 216 de 8.4.1997. )) relativa a la prohibición de uso de los materiales de riesgo en relación con las encefalopatías espongiformes transmisibles.

1. Según la Organización Internacional de Epizootias (OIE) y el Comité Científico Multidisciplinario/Comité Científico Director de la Comunidad, hoy en día ningún Estado miembro puede considerarse exento del riesgo potencial de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB). En efecto, tras la aparición de la EEB en el Reino Unido, parte de los bovinos que dicho Estado exportó a otros Estados miembros eran portadores de la EEB. El Reino Unido también exportó harina contaminada.

Por otra parte, los resultados de las inspecciones llevadas a cabo en los Estados miembros en 1996, revelan que dichas inspecciones han permitido detectar algunas deficiencias en la aplicación de las medidas comunitarias relativas a la EEB, especialmente en lo que respecta a los equipos de seguimiento, formación y diagnóstico, a la aplicación y control de las normas de descarnado, y a la prohibición de utilizar proteínas de mamíferos en la alimentación de los rumiantes.

2. Al elaborar su propuesta, la Comisión era consciente de las posibles repercusiones medioambientales, así como de las dificultades relativas a la protección de los trabajadores y al proceso de gestión relacionado con la eliminación del material de riesgo especificado. Se consideró que dichas repercusiones y dificultades se verían compensadas por los beneficios para la salud pública y de los animales en cuanto a la transmisión de encefalopatías espongiformes transmisibles (EET), previstos en las medidas incluidas en la Decisión 97/534/CE. En el apartado 2 del artículo 4 de dicha Decisión, se hace alusión al apartado 2 del artículo 3 de la Directiva 90/667/CEE del Consejo, por la que se establecen las normas veterinarias relativas a la eliminación y transformación de desperdicios animales, a su puesta en el mercado y a la protección de los agentes patógenos en los piensos de origen animal o a base de pescado, y por la que se modifica la Directiva 90/425/CEE ((DO L 363 de 27.12.1990. )). El apartado 2 del artículo 3 de la Directiva 90/667/CEE establece que, en determinadas circunstancias, los desperdicios animales de alto riesgo podrán ser eliminados mediante incineración o enterramiento en determinados casos, como el de los animales que estén infectados, o se sospeche que lo están, con enfermedades graves. Esto requiere que se tomen precauciones para evitar la contaminación de las capas freáticas o cualquier tipo de efecto perjudicial para el medio ambiente. Asimismo, las Directivas 89/391/CEE ((DO L 183 de 29.6.1989. )) y 90/679/CEE ((DO L 374 de 31.12.1990. )) del Consejo establecen las medidas comunitarias para proteger a los trabajadores de los riesgos derivados de los agentes biológicos relacionados con la EEB. De igual manera, se prevé adoptar medidas adicionales a corto plazo.

3. La Comisión no dispone de datos que demuestren que la propuesta de la Decisión 97/534/CE tenga una repercusión negativa en el consumo. Es más, en la Conferencia científica internacional sobre harinas animales, celebrada en Bruselas los días 1 y 2 de julio de 1997 y organizada conjuntamente por el Parlamento y la Comisión, las intervenciones de los representantes de las asociaciones de consumidores pusieron de manifiesto que las preocupaciones de las organizaciones de consumidores se orientaban en el mismo sentido que las medidas tomadas por la Comisión en este ámbito. Sin subestimar las repercusiones económicas que tendrán las medidas adoptadas por la Comisión en los Estados miembros, estas no deberían tener repercusiones negativas en el consumo de carne, sino más bien lo contrario.

4. En el apartado 4 del artículo 6 se especifica que «al aplicar la presente Decisión, la Comunidad cumplirá las obligaciones que resulten de los acuerdos internacionales».

La Decisión de la Comisión está basada en el asesoramiento científico del Comité científico veterinario realizado en diciembre de 1996. Sin embargo, dado que desde entonces se han producido progresos científicos, la Comisión consulta periódicamente al Comité Científico Director (CCM/CCD) con el fin de actualizar, llegado el caso, y a la luz de los recientes progresos científicos, la base científica de la definición del material de riesgo especificado. Se espera que, en la próxima reunión prevista para el 21 de noviembre de 1997, el CCM/CCD emita un dictamen a este respecto. Se ha dejado claro al Comité que todo dictamen en la materia dederá basarse en fundamentos científicos sólidos y documentados, y no sólo en la razón apuntada por Su Señoría.

Como queda dispuesto en el artículo 8 de la Decisión, la Comisión modificará dicha Decisión si existen nuevas pruebas científicas que lo exijan. («La presente Decisión será revisada periódicamente a la luz de la nueva información científica relativa al riesgo de exposición a las EET derivado de la infecciosidad de otras especies animales, categorías de edad, tejidos o materiales. En caso necesario, la presente Decisión será modificada previa consulta al Comité científico correspondiente y con arreglo al procedimiento establecido en el artículo 18 de la Directiva 89/662/CEE»).

5. Tal y como lo especifica Su Señoría en la pregunta, La Comisión considera idóneo lanzar una amplia campaña de información ante la opinión pública a este respecto. En este sentido, la Comisión ha previsto, ante todo, divulgar a partir de octubre de 1997 el informe de la Conferencia internacional celebrada los días 1 y 2 de julio de dicho año, así como una tercera edición del vademécum sobre la EEB actualizada y completada. Habida cuenta del éxito que tuvo la segunda edición de noviembre de 1996, la nueva edición estará disponible en todas las leguas oficiales de la Comunidad, y se difundirá ampliamente en todos los Estados miembros y en los países terceros.