PREGUNTA ESCRITA P-1017/02

de Francesco Speroni (NI) a la Comisión

(5 de abril de 2002)

Asunto: Limitaciones al uso de cheques extendidos en euros

Según se señala en la pregunta H-0087/02(1), algunos comerciantes de la cadena ACCOR en Francia se niegan de manera explícita a aceptar los cheques extendidos en euros con cargo a agencias bancarias establecidas en otros países, aunque formen parte de la zona del euro.

Al margen del importe, del conocimiento del cliente y del tipo de cheque, el único criterio que aplican es el país en el que se encuentra el banco con cargo al cual se ha extendido el cheque, tanto es así que el cliente cuyo cheque con cargo a una agencia bancaria no francesa se ha rechazado, verá aceptado un cheque del mismo tipo y por el mismo importe únicamente porque está extendido contra una agencia bancaria establecida en Francia. En consecuencia, no se trata de la preferencia por el pago en especie o por otras formas de pago, del conocimiento del cliente o de importes mínimos o máximos, sino únicamente de discriminación geográfica.

¿Puede decir la Comisión si esta práctica es compatible con las normas relativas a la libre circulación de capitales y con la legislación comunitaria?

(1) Respuesta escrita del 12.3.2002.

Respuesta del Comisario Bolkestein en nombre de la Comisión

(11 de junio de 2002)

Un establecimiento comercial situado en Francia sólo acepta cheques extendidos contra bancos situados en Francia y rechaza los cheques extendidos contra bancos extranjeros. Su Señoría pregunta pues si tal práctica es compatible con el Tratado CE ya que todos estos cheques están extendidos en euros.

En el ámbito de los pagos, es importante distinguir las operaciones estrictamente nacionales de las que tienen dimensión transfronteriza. Un pago por cheque nacional en Francia de 100 no implica casi ningún gasto. Un pago transfronterizo en euros del mismo importe supondrá gastos superiores a 25. Hay un gran riesgo de que el beneficiario sólo reciba en pago un importe inferior a 75. Por lo tanto hay una lógica económica para rechazar estos cheques.

La denegación de estos cheques se basa en el hecho de que son transfronterizos. En aplicación del principio del curso legal un comerciante no está obligado nunca a aceptar un pago por cheque mientras que no puede rechazar un pago en efectivo. Es pues jurídicamente posible que un comerciante decida aceptar sólo algunas categorías de cheques.

La cuestión que se plantea entonces es saber si tal comportamiento debe apreciarse respecto a las normas del Tratado CE relativas a la libre circulación de capitales (artículo 56.1) o a los pagos entre Estados miembros (artículo 56.2). Estas normas sólo son aplicables a los Estados miembros. En el caso presente se trata de una decisión comercial de una empresa privada por lo que no parece estar incluido en las normas antes citadas.

Sin embargo la Comisión considera que esta diferencia de precio entre pagos nacionales y transfronterizos es inaceptable para el buen funcionamiento del mercado interior. Esta es la razón por la que propuso en julio de 2001 un Reglamento que introducía un principio de no discriminación tarifaria entre pagos nacionales y transfronterizos. Este Reglamento se adoptó el 19 de diciembre de 2001(1). La Comisión inicialmente propuso que la igualdad se aplicara también a los pagos transfronterizos por cheque pero el Parlamento y el Consejo decidieron no seguir la propuesta de la Comisión sobre este punto.

Los dos argumentos esenciales fueron:

- el cheque, como medio de pago nacional, está en curso de desaparición en varios países de la Unión;

- el cheque no tiene vocación de medio de pago transfronterizo automatizado.

Esta explicación se encuentra en el considerando no 8 del Reglamento que indica que no se debe aplicar, en el estado actual, el principio de igualdad de gastos a los cheques en papel ya que su naturaleza no permite un tratamiento tan eficaz como los de otros medios de pago, en particular los electrónicos; en cambio, el principio de transparencia de los gastos debería también aplicarse a los cheques.

El principio de alineación tarifaria prevista por el artículo 3 no se aplicará pues a los cheques (véase sobre este punto la respuesta a la cuestión 3681/01 Banotti).

(1) Reglamento no 2560/2001 del Parlamento y el Consejo de 19/12/2001 relativo a los pagos transfronterizos en euros. DO L 344 de 28.12.2001.