PREGUNTA ESCRITA E-2200/01

de Chris Davies (ELDR) a la Comisión

(23 de julio de 2001)

Asunto: Asma y aditivos en los alimentos

¿Conoce la Comisión la preocupación existente en el sentido de que un conservante utilizado con mucha frecuencia en los productos alimenticios (el metabisulfito de sodio, E223) pudiera ser el responsable de los ataques de asma en algunas personas?

¿Podía indicar la Comisión si patrocina algún tipo de investigación en este ámbito?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(5 de septiembre de 2001)

La Comisión es plenamente consciente del hecho de que agentes de sulfitación, tales como el metabisulfito de sodio, pueden provocar ataques de asma en algunas personas.

El Comité científico de la alimentación humana realizó la última evaluación del metabisulfito de sodio y los agentes de sulfitación en 1994(1). En su dictamen, el Comité concluyó que los agentes de sulfitación no representan un peligro para la salud de la gran mayoría de la población, aunque sí pueden suponer un peligro real para aquellas personas que sufren asma. El Comité recomendó restringir la utilización de agentes de sulfitación a alimentos en los que dicha utilización esté justificada tecnológicamente, así como indicar en la etiqueta la presencia de agentes de sulfitación añadidos a los alimentos independientemente de la cantidad presente final.

Además, en 1995 el Comité científico de alimentación humana trató la cuestión de la intolerancia a los agentes de sulfitación en su informe sobre reacciones adversas a los alimentos y a ingredientes alimenticios.

Según el Anexo III, Parte B de la Directiva 95/2/CE relativa a aditivos alimentarios distintos de los colorantes y edulcorantes(2), los agentes de sulfitación están autorizados como aditivos en una gama de productos alimenticios. Los agentes de sulfitación son agentes antimicrobianos eficaces que previenen el crecimiento de levaduras, mohos y bacterias. Asimismo evitan el pardeamiento no enzimático y enzimático.

La necesidad tecnológica de recurrir a agentes de sulfitación en estos productos fue establecida antes de otorgar su autorización según los criterios de autorización de aditivos alimenticios.

El etiquetado del empleo de agentes de sulfitación en alimentos, al igual que el de cualquier otro aditivo, se ajusta a la Directiva 2000/13/CE relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros en materia de etiquetado, presentación y publicidad de los productos alimenticios(3). Además, la Comisión aprobará en breve una propuesta de modificación de la Directiva en la que se prevé el etiquetado obligatorio del uso de alérgenos, incluidos los agentes de sulfitación. Esta propuesta también incluye el etiquetado del uso de agentes de sulfitación en bebidas alcohólicas, que anteriormente estaban exentas del etiquetado de ingredientes. El consumidor que tenga intolerancia a los agentes de sulfitación podrá saber de este modo cuáles son los productos alimenticios en los que se han utilizado estas sustancias.

(1) Dictamen relativo al dióxido de azufre y a los otros agentes de sulfitación utilizados como conservantes alimenticios, emitido el 25 de febrero de 1994.

(2) DO L 61 de 18.3.1995.

(3) DO L 109 de 6.5.2000.