PREGUNTA ESCRITA E-3923/96 de Graham Mather (PPE) a la Comisión (10 de enero de 1997)

Asunto: Mención del aceite de cacahuete en el etiquetado de productos alimenticios

Durante el debate sobre las últimas modificaciones a la Directiva 79/112/CEE relativa al etiquetado de productos alimenticios, se propuso la mención de los aceites de cacahuete en las etiquetas de todos los alimentos. En el Reino Unido, una media de diez personas pierde la vida cada año por consumir cacahuetes o más concretamente, productos alimenticios que contienen aceite de cacahuete.

Las modificaciones finales a la Directiva relativa al etiquetado de productos no incluyó la obligación de mencionar el aceite de cacahuete, mientras que sustancias como el gluten se consideran lo suficientemente importantes como para ser identificadas. Según la Directiva de la UE, los ingredientes que no supongan más de un 25 % del producto están exentos de mención en el etiquetado. No obstante, una pequeña dosis de aceite de cacahuete puede provocar malestar o incluso la muerte para una persona alérgica al mismo.

¿Podría indicar la Comisión si tiene la intención de elaborar una nueva directiva sobre la mención del aceite de cacahuete en el etiquetado? En caso afirmativo, ¿cuándo se presentaría dicha propuesta? En caso negativo, ¿podría indicar la Comisión por qué dicha directiva no se considera necesaria?

Respuesta del Sr. Bangemann en nombre de la Comisión (4 de febrero de 1997)

La Comisión está considerando seriamente la posible necesidad de modificar la legislación comunitaria relativa a la etiquetado de los productos alimenticios a fin de garantizar que los consumidores se hallen debidamente informados de la presencia de alergenos potenciales en los alimentos, incluidos los cacahuetes y el aceite de cacahuete.

A petición de la Comisión, el Comité Científico de Alimentación Humana realizó en septiembre de 1995 un informe sobre alergia alimentaria e intolerancia alimentaria. Las conclusiones de este informe se debaten en la actualidad con los Estados miembros. Además, se están llevando a cabo debates a nivel internacional sobre el etiquetado de los alergenos, en el marco del Codex Alimentarius.

Según la actual normativa comunitaria de etiquetado, todos los ingredientes añadidos directamente a un producto alimenticio han de constar en la lista de ingredientes, inclusive aquellos que supongan menos del 25 % del producto. La exención a la que hace referencia Su Señoría es aplicable únicamente en el caso de ingredientes compuestos, los cuales, a su vez, se componen de varios ingredientes. En este caso no es necesario enumerar todos los ingredientes del ingrediente compuesto si supone menos del 25 % del producto acabado.

Por otra parte, debe tenerse en debida cuenta el hecho de que incluso un rastro residual de cacahuete o aceite de cacahuete puede ser suficiente para provocar una respuesta alérgica en personas especialmente sensibles. Se considera que ciertos casos de respuesta alérgica grave o mortal a los cacahuetes se han debido al consumo de alimentos que no contenían en sí mismos cacahuetes como ingrediente, pero en los cuales se encontraba esta sustancia en cantidad residual debido al cambio de la producción de un tipo de alimento otro.

Finalmente, la Comisión desea señalar que cierto número de casos de respuesta alérgica grave a los cacahuetes o al aceite de cacahuete se han dado por el consumo de alimentos recién preparados en restaurantes o establecimientos de distribución de comidas que, de forma imprevista, contenían cacahuetes o materias derivadas de éstos. Según el principio de subsidiariedad, la tarea de información al consumidor en este tipo de establecimientos corresponde a las autoridades nacionales.