PREGUNTA ESCRITA E-2383/99

de Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(16 de diciembre de 1999)

Asunto: Reglamento referente a los contratos de compra exclusiva

Un nuevo reglamento europeo pretende impedir los contratos de compra exclusiva para los productos y servicios en el caso de que a los proveedores en cuestión corresponda una cuota de mercado superior al 30 %. No obstante, el nuevo reglamento amenaza con convertir los contratos de compra exclusiva en norma general y preeminente. Son pocos los proveedores con una cuota de mercado superior al 30 %. Así, en lo sucesivo los explotadores de bares se verán vinculados a un solo proveedor, no únicamente para las bebidas sino también para todos los demás servicios y productos que consideren necesarios.

1. ¿Sobre la base de qué argumentos económicos se ha elaborado dicho proyecto de reglamento? ¿Qué motivos aduce la Comisión para promulgar tal reglamento?

2. ¿Dispone la Comisión de una lista (detallada) de los contratos de compra exclusiva en los quince Estados miembros de la UE? En caso afirmativo, ¿de qué contratos de compra exclusiva y de qué cuotas (porcentuales) de mercado se trata? En caso negativo, visto el elevado umbral del 30 % que se prevé, ¿no opina la Comisión que el reglamento amenaza con surtir el efecto contrario al que se pretendía?

Respuesta del Comisario Monti en nombre de la Comisión

(6 de enero de 2000)

La cuestión de Su Señoría hace referencia al proyecto de reglamento de exención por categorías que la Comisión ha publicado, así como al proyecto(1) de directrices. Estos proyectos son el paso final en el estudio y reforma de la política de la competencia comunitaria con respecto a los acuerdos verticales.

Fue la publicación de un Libro verde(2), seguida por una consulta de todas las partes interesadas y la publicación de una comunicación de la Comisión(3). En estos documentos se describen ampliamente las razones de la revisión y la reforma.

En pocas palabras, la política futura propuesta significa un cambio a un planteamiento más económico. Esto está ampliamente apoyado y es necesario por varias debilidades estructurales en los reglamentos actuales de exención por categorías, incluidos los relativos a algunos contratos de suministro de cerveza. Los tres reglamentos existentes de exención por categorías referentes a la distribución exclusiva, a la compra y a acuerdos exclusivos de franquicia han sido muy criticados estos últimos años por ser demasiado cortos en su alcance, excesivamente formalistas en su planteamiento y por imponer a la industria unas restricciones incompatibles con la evolución de los métodos de producción y distribución. Además, en caso de que las empresas tengan una gran presencia en el mercado, las restricciones verticales pueden utilizarse para fines tanto procompetitivos como anticompetitivos, por ejemplo, para excluir del mercado.

La nueva política propuesta simplificará considerablemente las normas aplicables a las restricciones verticales y reducirá las normas al permitir a las empresas que carecen de poder significativo en el mercado (y la mayor parte de las empresas están en este caso) beneficiarse de una norma gracias a la cual ya no será necesario que evalúen la validez de sus acuerdos con arreglo a las normas comunitarias sobre competencia. De conformidad con este nuevo planteamiento, las normas propuestas de exención por categorías cubrirán, hasta una cuota de mercado del 30 %, todas las restricciones verticales referentes tanto a productos intermedios y finales como a servicios, con excepción de un número limitado de restricciones y condiciones. Por ejemplo, en relación con los contratos para el suministro de cerveza mencionados por Su Señoría, no se debe esperar en general que un cervecero con una cuota de mercado inferior al 30 % pueda, individualmente, excluir del mercado a sus competidores imponiendo una obligación de no competencia a los bares a los que abastece.

Las empresas con cuotas de mercado superiores al 30 % no se beneficiarán de la norma. Sin embargo, sus acuerdos verticales no se considerarán ilegales pero podrán requerir un examen individual de conformidad con el artículo 81 (antiguo artículo 85) del Tratado CE. Las directrices de acompañamiento están concebidas para ayudar a las empresas a realizar tal examen e incrementar por lo tanto la eficacia de las normas de competencia.

Por lo que se refiere a las obligaciones de no competencia, no es posible tener una descripción de todas las obligaciones existentes en la Comunidad pues ello afectaría a miles de acuerdos en muchos sectores. Sin embargo, la Comisión no teme ni espera que las obligaciones de no competencia sean la norma por varias razones.

En primer lugar, la nueva exención por categorías prevé una reducción de la duración de la obligación de no competencia a 5 años mientras que, bajo el régimen actual, en ciertos sectores, como el de la cerveza, los distribuidores pueden estar ligados hasta 10 años o indefinidamente. Esto dará a los distribuidores el poder de presionar a sus proveedores amenazándoles con cambiar de proveedor, lo que es más eficiente que regular detalladamente los derechos y obligaciones de las partes contratantes.

En segundo lugar, según lo dicho anteriormente, a diferencia de los reglamentos actuales, la exención por categorías futura no cubrirá a las empresas con cuotas de mercado superiores al 30 %.

En tercer lugar, el reglamento propuesto cubre por primera vez las asociaciones de minoristas PYME, lo que debe permitirles consolidar su posición con respecto a sus proveedores y competir mejor con los grandes grupos integrados de distribución.

En cuarto lugar, el nuevo marco jurídico también prevé un mecanismo de retirada que permitirá que las autoridades de competencia intervengan incluso por debajo del umbral del 30 % si las restricciones verticales produjeran un resultado anticompetitivo.

El objetivo de la Comisión es establecer una política de la competencia basada auténticamente en criterios económicos y centrada en el análisis de los efectos de los acuerdos verticales sobre el mercado. La Comisión no quiere regular, a través de las reglas de competencia comunitarias, las relaciones contractuales entre las partes para reequilibrar sus posiciones negociadoras respectivas. Las normas deben proteger la competencia y garantizar que las restricciones verticales no produzcan un resultado anticompetitivo en los mercados, en especial donde los proveedores tienen una cuota de mercado significativa. La nueva política también beneficiará a las PYME.

(1) DO C 270 de 24.9.1999.

(2) Libro verde sobre las restricciones verticales en la política de competencia comunitaria, COM(96) 721 final.

(3) Comunicación sobre la aplicación de las normas comunitarias de competencia a las restricciones verticales COM(98) 544.