PREGUNTA ESCRITA P-3211/00

de Alexander de Roo (Verts/ALE) a la Comisión

(10 de octubre de 2000)

Asunto: Legislación comunitaria contra la legionelosis

El año pasado murieron en los Países Bajos 28 personas como consecuencia de una infección causada por la bacteria legionella en la exhibición floral de Bovenkarspel.

En el Reino Unido y en Dinamarca también se han registrado varias muertes debidas a esta bacteria.

En el periódico neerlandés NRC-Handelsblad del pasado 23 de septiembre se informa sobre la concesión de fondos comunitarios para la profesionalización de la red de investigadores del Grupo Europeo de Trabajo sobre Infecciones por Legionella (EWGLI). Según los datos recopilados por esta red, el número de turistas que contrajeron legionelosis en un hotel, un apartamento o un camping durante los últimos cinco años asciende a 12 000. Se calcula que han muerto de esta enfermedad 1 200 personas, pero es probable que haya habido más víctimas mortales, dado que no todos los países registran los enfermos de legionella o facilitan datos al EWGLI. Por otra parte, el EWGLI se niega a facilitar los nombres de los hoteles en los que ha habido brotes de legionelosis con víctimas mortales. La lista de estos hoteles se puede consultar en la siguiente dirección Internet:

http://www.nrc.nl/W2/Nieuws/2000/09/28/Vp/02.html.

La bacteria legionella ya ha causado más víctimas mortales humanas que la enfermedad de las vacas locas.

1. ¿Conviene la Comisión Europea en que es inadmisible que se concedan fondos comunitarios a la red del EWGLI mientras este grupo de trabajo se niegue a divulgar estas importantes informaciones?

2. ¿No opina la Comisión Europea que es necesario proponer lo antes posible un acto legislativo comunitario a fin de poner coto al peligro que supone la bacteria legionella?

En los Países Bajos se va a modificar la legislación relativa al agua potable a fin de introducir una norma sobre la bacteria legionella.

3. ¿No considera la Comisión que debe modificarse la legislación comunitaria relativa al agua potable?

Por lo que se refiere al agua de refrigeración utilizada en los procesos industriales y a las instalaciones de aire acondicionado en oficinas, existe ahora un documento de referencia OAT en el marco de la Directiva IPPC.

4. ¿No considera la Comisión que esta norma debería ser de prescripción obligatoria? ¿No deberían establecerse también disposiciones comunitarias vinculantes en relación con las instalaciones de agua caliente en hospitales, centros de salud, piscinas, saunas, campings, edificios de exposiciones y otros establecimientos públicos, a fin de reducir el riesgo de infección por la bacteria legionella?

Respuesta común a las preguntas escritas P-3211/00, E-3233/00 y P-3239/00 dada por el Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(30 de noviembre de 2000)

Los datos que se atribuyen al sistema de vigilancia del Grupo Europeo de Trabajo sobre Infecciones por Legionella (EWGLI) y que se mencionan en el periódico holandés eran una extrapolación incorrecta de la información contenida en el sitio web del EWGLI. El número real de casos de legionelosis relacionada con viajes que ha descubierto el sistema de vigilancia del EWGLI es una décima parte de la cifra mencionada. La información correcta puede consultarse en http://www.ewgli.org/.

La información sobre las agrupaciones de legionelosis relacionadas con viajes que contenía el informe de situación(1) sobre el primer año de funcionamiento de la Red comunitaria establecida mediante la Decisión 2000/57/CE de la Comisión, de 22 de diciembre de 1999, relativa al sistema de alerta precoz y respuesta para la vigilancia y control de las enfermedades transmisibles en aplicación de la Decisión no 2119/98/CE del Parlamento Europeo y del Consejo(2), no reflejaba el número creciente de brotes de legionelosis. El sistema de vigilancia del EWGLI viene comunicando a través de su red la existencia de agrupaciones desde 1987, año en que entró en funcionamiento. Esta vigilancia muestra que, de hecho, el número de casos de agrupaciones de legionelosis relacionadas con viajes de residentes europeos se ha reducido en los últimos años.

El principal objetivo del sistema de vigilancia de la legionelosis del EWGLI, que recibe financiación de la Comisión, es la vigilancia de los casos relacionados con viajes. Esto permite detectar agrupaciones de enfermedades que los sistemas nacionales de vigilancia no necesariamente podrían detectar por sí solos, lo cual hace posible investigar e introducir medidas preventivas. La asociación de los casos con un lugar concreto determinado a través del sistema de vigilancia es un punto de partida para la investigación por parte de las autoridades locales, y no significa que este lugar sea la fuente real de la infección.

A fin de garantizar la obtención con la mayor rapidez posible de información pertinente, el sistema de vigilancia prevé que la información debe considerarse confidencial y que los participantes deben utilizarla para proceder a la valoración del riesgo y a la prevención. Si se diera a conocer al gran público podría ser una fuente de malentendidos, habida cuenta de la naturaleza inevitablemente ambigua y no validada de muchos de los datos. Si no existiera la obligación de considerar confidencial la información, probablemente se comunicarían menos datos, lo que limitaría la efectividad de la red de vigilancia para evitar las enfermedades. No obstante, la Comisión está de acuerdo en la necesidad de mejorar la información que se da a conocer al gran público.

Uno de los tres capítulos principales del futuro programa comunitario de salud pública propuesto tiene como objetivo mejorar la información y el conocimiento para el desarrollo de la salud pública. Esto incluye información al gran público sobre los riesgos para la salud. En este contexto, la Comisión examinará cuál es la mejor manera de compaginar estos dos requisitos de confidencialidad y de transparencia.

El sistema de vigilancia del EWGLI introduce en su sitio web de libre acceso información resumida sobre la legionelosis y los viajes, así como información sobre la prevención tanto al gran público como a los hoteleros (http://www.ewgli.org).

Tras los dos brotes de la enfermedad que se produjeron en 1999, en una exhibición floral en los Países Bajos y en una feria comercial en Bélgica, la Comisión ha trabajado con expertos en los Estados miembros y con la red comunitaria establecida por la Decisión no 2119/98/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 24 de septiembre de 1998, por la que se crea una red de vigilancia epidemiológica y de control de las enfermedades transmisibles en la Comunidad(3), a fin de determinar la necesidad de acciones futuras de prevención de la legionelosis a nivel europeo. La legionelosis ya se considera una prioridad en la Decisión 2000/96/CE de la Comisión, de 22 de diciembre de 1999, relativa a las enfermedades transmisibles que deben quedar progresivamente comprendidas en la red comunitaria, en aplicación de la Decisión no 2119/98/CE del Parlamento Europeo y del Consejo(4). La Comisión ha impulsado la introducción de mejoras en la vigilancia europea de la legionelosis mediante la ampliación de ésta a los brotes comunitarios no relacionados con viajes, y ha apoyado iniciativas europeas a fin de desarrollar una orientación técnica sobre la prevención y el control de la legionelosis. La Comisión examinará este punto en mayor detalle con el comité de la red comunitaria en diciembre de 2000 y propondrá nuevas acciones al respecto.

Por lo que respecta a la legislación comunitaria relativa al agua potable, se aplica la Directiva 80/778/CEE del Consejo, de 15 de julio de 1980, relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano(5). En ella se estipula que las aguas destinadas al consumo humano no deberán contener organismos patógenos. La nueva Directiva 98/83/CE del Consejo, de 3 de noviembre de 1998, relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano(6) debe incorporarse a las legislaciones nacionales antes del 25 de diciembre de 2000 y debe aplicarse antes del 25 de diciembre de 2003. En la letra a) del apartado 1 del artículo 4 de esta Directiva se obliga a los Estados miembros a garantizar que las aguas destinadas al consumo humano no contienen ningún tipo de microorganismo, parásito o sustancia, en una cantidad o concentración que pueda suponer un peligro para la salud humana. La Comisión considera que la legislación comunitaria sobre las aguas destinadas al consumo humano ofrece una protección suficiente. Se recuerda que la fuente del brote de legionelosis en los Países Bajos no fueron aguas destinadas al consumo humano en mal estado, sino una manguera contra incendios contaminada que se utilizó para transportar el agua usada para la exhibición.

En cuanto al proyecto de documento de referencia sobre las mejores técnicas disponibles(7), en la Directiva 96/61/CE del Consejo, de 24 de septiembre de 1996, relativa a la prevención y al control integrados de la contaminación(8), se establecen cinco medidas que los operadores de sistemas industriales de refrigeración húmeda deberían tomar para reducir el desarrollo biológico en estos sistemas. Estas medidas se recomiendan encarecidamente a las autoridades responsables de la concesión de permisos para todas las instalaciones que entren en el ámbito de aplicación de la Directiva relativa a la prevención y al control integrados de la contaminación. No obstante, todavía no se ha descubierto ningún tratamiento de aplicación universal que tenga asimismo en cuenta los requisitos medioambientales y de salud, y debe

seguirse investigando. Tampoco es posible en la actualidad proponer un nivel específico de unidades formadoras de colonias (la unidad en la que se mide la cantidad de bacterias) asociado a un nivel de riesgo determinado. En función de todo ello, la Comisión cree que la autoridad competente debería seguir teniendo la responsabilidad de examinar este problema con el operador de la planta, y de especificar con mayor detalle cómo deberían aplicarse las medidas mencionadas, teniendo en cuenta factores locales tales como su situación y las condiciones climáticas.

(1) Informe de situación sobre la Red de vigilancia epidemiológica y de control de las enfermedades transmisibles en la Comunidad. COM(2000) 471 final. http://europa.eu.int/comm/health/ph/others/network/net03_en.pdf.

(2) DO L 21 de 26.1.2000.

(3) DO L 268 de 3.10.1998.

(4) DO L 28 de 3.2.2000.

(5) DO L 229 de 30.8.1980.

(6) DO L 330 de 5.12.1998.

(7) http://eippcb.jrc.es/.

(8) DO L 257 de 10.10.1996.