PREGUNTA ESCRITA E-4139/97 de Angela Sierra González (GUE/NGL) a la Comisión (21 de enero de 1998)

Asunto: Residuos en las islas

Las Islas Canarias generan actualmente cerca de un millón de toneladas de residuos al año, según han difundido recientemente las autoridades del Gobierno autónomo. Esta cifra sitúa a las Islas como una gran productora de residuos, teniendo en cuenta además el importante flujo de visitantes que llegan a Canarias como consecuencia de su intensa actividad turística.

Recientemente, la Dirección General XI de la Comisión Europea publicó el manual «Códigos de prácticas de gestión de residuos en islas», habida cuenta de los problemas específicos de gestión de residuos en regiones insulares.

Una de las medidas más efectivas para las regiones de carácter insular en su contribución a la disminución de la cantidad de residuos generados podría ser la misma «prevención en la generación de residuos» que la Comisión Europea cita como el primer eje de su «estrategia comunitaria para la gestión de residuos» que, en el caso de las regiones insulares, podría ser interpretado como el principio de «prevención de la aparición de residuos», tomando en cuenta que la inmensa mayoría de los productos que posteriormente se convierten en residuos tienen su origen en el exterior de las islas, y son importados a éstas.

Por tanto, podría contribuir a la gestión de residuos en las islas la puesta en marcha de medidas que limitaran en las mismas la entrada de excesivos embalajes o envases no retornables. De esa forma, se prevendrían la generación de residuos y los problemas socioambientales y económicos graves que se producen.

Aunque esta medida pudiera contravenir el principio de libertad de circulación de mercancías en la Unión Europea, habría que tener en cuenta, como en otros aspectos (incentivos al transporte o al abastecimiento, por ejemplo), la «especificidad» de las regiones insulares, y especialmente de las ultraperiféricas, que se caracterizan por su lejanía de los centros productores de residuos.

¿Considera conveniente la Comisión adoptar una estrategia de gestión de residuos en las islas que limite la entrada de excesivos embalajes y envases no retornables en las mismas, así como su producción en el interior de éstas?

¿Cree posible la Comisión que las autoridades españolas o canarias redacten normas que limiten la entrada de mercancías con exceso de embalaje o de envases no retornables?

¿Considera posible la Comisión que la especificidad de las regiones insulares y ultraperiféricas justifique la adopción de medidas limitativas para la entrada de esos productos a las islas, con el fin de prevenir la generación de un importante problema ambiental?

Respuesta de la Sra. Bjerregaard en nombre de la Comisión (13 de marzo de 1998)

Su Señoría se refiere a una estrategia de gestión de residuos en las islas que limite la producción e importación de productos con embalajes excesivos o envases no retornables. La Comisión recaba la atención de Su Señoría sobre la Directiva 94/62/CE relativa a los envases y residuos de envases ((DO L 365 de 31.12.1994. )), que debía estar incorporada en el ordenamiento jurídico nacional antes del 1 de julio de 1996. Uno de los objetivos principales de esta Directiva es evitar o reducir el impacto ambiental de los envases y residuos de envases. Por consiguiente, para tratar de resolver el problema que supone la creación de residuos, las autoridades nacionales y locales deberían centrarse ante todo en los medios que permitan evitar su generación. Con tal fin, los Estados miembros deberán velar por la aplicación de medidas preventivas (artículo 4 de la Directiva). Además, podrán favorecer los sistemas de reutilización de aquellos envases que puedan reutilizarse sin perjudicar al medio ambiente, de conformidad con el Tratado (artículo 5 de la Directiva). Corresponde a los Estados miembros la elección de los instrumentos específicos para fomentar las medidas preventivas y favorecer los sistemas de reutilización, siempre que se ajusten a lo dispuesto en el Tratado CE.

Una primera posibilidad para limitar la generación de residuos de envases que han de ser eliminados consiste en la aplicación de sistemas de depósito y devolución. El Tribunal de Justicia ha reconocido la legitimidad de este tipo de sistemas en virtud de la normativa comunitaria.

En principio pueden adoptarse medidas obligatorias en materia de envases retornables, aunque algunas especificaciones de estos sistemas pueden contravenir el principio de libertad de circulación de mercancías. Dichas medidas deberán ser no discriminatorias (por lo que se aplicarán tanto a los productos interiores como importados) y proporcionales al objetivo. La Comisión puede garantizar a Su Señoría que, en la evaluación de la proporcionalidad de estas medidas (que han de notificarse a la Comisión en virtud de la Directiva 83/189/CEE del Consejo, de 28 de marzo de 1983, por la que se establece un procedimiento de información en materia de normas y reglamentaciones técnicas ((DO L 109 de 26.4.1983. )), y de la Directiva 94/62/CE1), tendrá plenamente en cuenta los problemas específicos de las islas en la gestión de sus residuos (incluida la distancia con el continente, la falta de espacio, el riesgo de contaminación de las aguas subterráneas y la dependencia turística en términos económicos).

La Comisión reconoce plenamente los problemas importantes de generación de residuos en las islas, especialmente en los lugares altamente turísticos, por lo que ha lanzado un programa específico sobre gestión de residuos en regiones insulares y ha publicado un manual sobre «códigos de prácticas de gestión de residuos en islas». Se trata de proporcionar a los responsables políticos un instrumento práctico, con sugerencias y ejemplos pertinentes, que les permita crear un marco para el desarrollo de iniciativas locales o nacionales.