PREGUNTA ESCRITA E-0381/01

de Klaus-Heiner Lehne (PPE-DE) a la Comisión

(15 de febrero de 2001)

Asunto: Extracción de hulla en la cuenca del Ruhr (Renania del Norte-Westfalia)

La extracción de hulla en Renania del Norte-Westfalia cuenta con fuertes subvenciones. La Comisión Europea ha autorizado esta subvención a la extracción de hulla únicamente a condición de que se reduzca la producción de carbón en general y de que se produzcan nuevos cierres de minas. Sin embargo, como se afirma en el artículo del diario Rheinische Post del 27 de enero de 2001, adjunto, la empresa Ruhrkohle AG tiene intención de ampliar la mina de Walsum. Para ello habrá de modificarse el plan general de explotación.

1. ¿Qué opina la Comisión de la ampliación de esta mina, en el contexto del objetivo político proclamado y de las condiciones impuestas con vistas a disminuir la producción de hulla, apoyada con fuertes subvenciones?

2. ¿Qué pasos dará la Comisión Europea, llegado el caso, para impedir la expansión de la producción de hulla?

Respuesta de la Sra. de Palacio en nombre de la Comisión

(20 de abril de 2001)

1. La Comisión autorizó, mediante Decisión de 21 de diciembre de 2000, ayudas estatales en favor de la industria del carbón alemana para el año 2000(1). Esta Decisión establece, en particular, nuevas reducciones de actividad que supondrán cierres de centros de extracción suplementarios respecto a las medidas de cierre ya previstas por Alemania para los años 2000, 2001 y 2002. Estas medidas de cierre suplementarias corresponden, en el contexto de las ayudas relativas al año 2000, a una disminución de las ayudas al funcionamiento en virtud del artículo 3 de la Decisión no 3632/93/CECA de 1 200 millones de marcos alemanes y a un aumento de las ayudas a la reducción de actividad por el mismo importe(2).

La reducción de nuevas capacidades de producción fue un elemento determinante de la toma de esta Decisión por parte de la Comisión. La disminución de las ayudas exige seguir el principio de reducción de costes y capacidad de producción de la industria del carbón. Así, no corresponde a la Comisión intervenir en las decisiones relativas a la explotación de una mina concreta, que son adoptadas por la empresa propietaria de la misma. El poder de autorización de la Comisión en materia de ayudas estatales a la industria del carbón debe ejercerse estrictamente en el marco de las disposiciones de la Decisión no 3632/93/CECA y, más concretamente, a la luz de los objetivos generales previstos en el artículo 2 y los criterios específicos establecidos para las distintas formas de ayuda de los artículos 3 y siguientes.

Por otro lado, conviene recordar que la Decisión de autorización de las ayudas para el año 2000 establece que Alemania se compromete a adoptar todas las medidas generales o particulares que garanticen el cumplimiento de las obligaciones derivadas de dicha Decisión. Si alguna de las medidas adoptadas por Ruhrkohle AG conduce a una situación contraria a los términos de la Decisión, Alemania tendría que exigir el reembolso de los importes concedidos que no se hayan utilizado de acuerdo con la misma.

2. De no existir medidas de apoyo económico, la gran mayoría de la industria europea del carbón estaría condenada a desaparecer a muy corto plazo al expirar el Tratado CECA y la Decisión no 3632/93/CECA el 23 de julio de 2002. Si se quiere garantizar la disposición a largo plazo de determinada capacidad de producción de carbón europeo para cubrir posibles riesgos que pudieran afectar al mercado energético, deberá garantizarse el futuro del carbón comunitario mediante un mecanismo de intervención de las autoridades públicas. Este principio básico se incluye en el Libro Verde sobre la seguridad de suministro energético aprobado por la Comisión el 29 de noviembre de 2000(3). Un régimen de ayudas permitiría garantizar el acceso a las reservas manteniendo una cantidad mínima de carbón subvencionado.

No obstante, la Comisión considera que este régimen no debe, en ningún caso, alejar a los Estados de la necesidad de racionalizar el sector del carbón, por lo que deberá continuarse con las medidas de reestructuración y reducción de actividad iniciadas en el marco del Tratado CECA. Todo futuro régimen comunitario de ayudas a la industria del carbón deberá incluir el principio de disminución de las ayudas estatales.

(1) Decisión aún no publicada.

(2) Decisión no 3632/93/CECA de la Comisión de 28 de diciembre de 1993, relativa al régimen comunitario de las intervenciones de los Estados miembros en favor la industria del carbón, DO L 329 de 30.12.1993.

(3) COM(2000) 769 final.