PREGUNTA ESCRITA E-3842/98

de Luciano Vecchi (PSE) a la Comisión

(22 de diciembre de 1998)

Asunto: Procedimiento de infracción contra Italia relativo al comercio de productos a base de cacao

En los pasados meses, la Comisión inició un procedimiento de infracción contra Italia (además de España) por una supuesta violación del principio de la libertad de circulación de mercancías en la Unión puesto que Italia, mediante la correcta aplicación de las disposiciones de la Directiva actualmente vigente relativa a los productos a base de cacao, que se remonta a 1973, impide que productos que contengan materias grasas vegetales (MGV) distintas de la manteca de cacao se vendan con la denominación "chocolate".

Se recuerda, por otra parte, que está en curso un procedimiento legislativo para modificar dicha Directiva.

A propósito de este asunto, la Comisión amenaza incluso con recurrir ante el Tribunal de Justicia.

¿Puede decir la Comisión:

- si es cierto que tiene la intención de recurrir ante el Tribunal de Justicia;

- por qué motivos estima que, de hecho, Italia y España no tienen que aplicar la Directiva de 1973 actualmente vigente;

- por cuáles motivos no estima que ha de esperar el final del procedimiento legislativo en curso;

- por cuáles motivos sigue privilegiando, en este asunto, los intereses de pocos grupos multinacionales contra los intereses de los productores de cacao, de los productores "independientes" de chocolate y de los consumidores europeos, llegando incluso a infringir el Derecho comunitario?

Respuesta del Sr. Monti en nombre de la Comisión

(4 de marzo de 1999)

En efecto, la Comisión inició sendos procedimientos de infracción contra Italia y España a causa de las normas aplicables en esos dos Estados miembros para comercializar productos de chocolate. En dichos Estados miembros, un producto legalmente fabricado en otro Estado miembro que contenga grasas vegetales distintas de la manteca de cacao sólo puede comercializarse con la denominación "sucedáneo de chocolate", lo que, en la práctica, lo excluye del mercado.

Actualmente, siete Estados miembros autorizan la adición de grasas vegetales distintas de la manteca de cacao, hasta un límite máximo del 5 % del peso total del producto, en la fabricación de productos de chocolate. Esta práctica está expresamente permitida por la Directiva 73/241/CEE del Consejo, de 24 de julio de 1973, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre los productos de cacao y de chocolate destinados a la alimentación humana(1), a la que se refiere Su Señoría [véase, en concreto, la letra a) del apartado 2 del artículo 14]. Así pues, tales productos deben calificarse como productos legalmente fabricados en la Comunidad que se benefician del principio de libre circulación mientras que el Estado miembro que pretenda impugnar dicha libertad no haya demostrado que supongan riesgos, en este caso, en lo que se refiere a la protección de los consumidores.

En el marco de los procedimientos de infracción citados, la Comisión envió a esos dos Estados miembros el dictamen motivado previsto en el artículo 169 del Tratado CE y está estudiando sus respuestas para decidir así el seguimiento que deberá darles.

La Comisión considera que la Directiva no impone ni a Italia ni a España rechazar, como hacen actualmente, los productos de los siete Estados miembros que aceptan fabricar productos de chocolate con un porcentaje máximo del 5 % de grasas vegetales distintas de la manteca de cacao. La Directiva no se pronuncia sobre la adición de estos otros ingredientes, por lo que, a la espera de su modificación, se aplican las normas generales del Tratado sobre la libre circulación de mercancías. Ninguna disposición del Derecho comunitario puede obligar a la Comisión a esperar la aprobación de un acto de Derecho derivado para instar a un Estado miembro a suprimir una medida nacional que ella considere incompatible con las normas del Tratado. Asimismo, debe observarse que la propuesta de directiva para modificar la Directiva 73/241/CEE(2) prevé la posibilidad para los Estados miembros de autorizar la utilización de un 5 % de grasas en el chocolate y garantiza que esos productos puedan circular libremente en la Comunidad siempre que su etiquetado mencione claramente la presencia de dichas grasas. Las medidas que la Comisión requirió a España y a Italia en el marco de los procedimientos de infracción en curso son, por tanto, coherentes con su propuesta de directiva.

De lo que precede se desprende claramente que la Comisión intenta, mediante los procedimientos en curso, garantizar el respeto del Derecho comunitario vigente y el buen funcionamiento del mercado interior, y de ninguna manera privilegiar los intereses económicos de ningún grupo o sector industrial.

(1) DO L 228 de 16.8.1973.

(2) COM(97)682 final.