PREGUNTA ESCRITA P-1571/97 de Claudio Azzolini (UPE) a la Comisión (30 de abril de 1997)

Asunto: «Mozzarella di bufala campana»

Mediante el Reglamento (CE) no 1107/96 ((DO L 148 de 21.6.1996, p. 1. )), de 12 de junio de 1996, la Comisión registró como denominación de origen protegida (DOP) la «mozzarella di bufala campana». De dicho Reglamento se deriva que sólo el queso producido dentro de la zona perteneciente a la cooperativa de protección de la DOP campana podrá utilizar la denominación «mozzarella di bufala». Los productores no DOP no podrán utilizar la denominación «mozzarella di bufala» o «mozzarella di bufala campana».

El Ministerio de Recursos Agrícolas, Alimentarios y Forestales italiano confirmó este principio mediante decreto ministerial de 10 de febrero de 1997.

Mediante nota de 18 de marzo de 1997, los servicios de la DG VI de la Comisión impugnaron el decreto de referencia, al que, con argumentos bastante discutibles y parciales (reproduce, por ejemplo, una carta de protesta de una asociación italiana del sector lácteo), califican de «injustificadamente restrictivo», en lo que se refiere a la posibilidad de que otros productores puedan mencionar en la etiqueta, como alternativa a la indicación de denominación de origen, la de «mozzarella di bufala», y piden que se modifiquen los considerandos 1, 3 y 4 del decreto en cuestión.

¿No considera la Comisión que esta solicitud contraviene de manera flagrante las disposiciones previstas en el Reglamento (CEE) no 2081/92 relativo a la protección de las indicaciones geográficas y de las denominaciones de origen de los productos agrícolas y alimenticios, en particular los artículos 13.1.b y 13.1.d?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión (23 de mayo de 1997)

Tal como indica Su Señoría, la Comisión, mediante el Reglamento (CE) no 1107/96, de 12 de junio de 1996, procedió al registro de la denominación «Mozzarella di Bufala Campana», reservada para los quesos a base de leche de búfala elaborados en una zona geográfica delimitada situada en las regiones de Campania y el Lacio. No obstante, en virtud de una nota a pie de página que forma parte integrante del Reglamento citado, el término «Mozzarella», utilizado de forma aislada, queda expresamente privado de cualquier tipo de protección relacionada con el origen. Las palabras «di bufala», por su parte, añaden una puntualización referida exclusivamente al tipo de leche utilizada para la elaboración del citado queso. Por consiguiente, su carácter genérico es incontestable.

La Comisión no descarta que la utilización combinada de los términos arriba citados -«mozzarella» y «di bufala»- por agentes económicos establecidos fuera de la zona geográfica correspondiente a la denominación de origen protegida pueda, en su caso, inducir a error a los consumidores inadvertidos que confundan la denominación geográfica «Mozzarella di Bufala Campana», protegida por tratarse de una denominación de origen protegida (DOP), y la denominación «Mozzarella di Bufala», simple asociación de dos términos no registrados que informan al consumidor del tipo de queso de que se trata y de la materia prima utilizada para su elaboración. El hecho de que pueda producirse este tipo de confusión no permite afirmar que nos encontramos ante un caso de infracción del apartado 1 del artículo 13 del Reglamento (CE) no 2081/92, relativo a la protección de las indicaciones geográficas y de las denominaciones de origen de los productos agrícolas y alimenticios ((DO L 208 de 24.7.1992. )).

A este respecto, conviene señalar que la utilización de los términos «di bufala» por agentes económicos no establecidos ni en Campania ni en el Lacio no es en absoluto posterior al registro comunitario de la DOP «Mozzarella di Bufala Campana». En efecto, el decreto de 28 de septiembre de 1979 en el que se reconocía la denominación típica «Mozzarella di Bufala» ya establecía disposiciones muy estrictas para la elaboración del citado queso en todo el territorio italiano. Por consiguiente, los agentes económicos establecidos fuera de las regiones de Campania y del Lacio que desde el 28 de septiembre de 1979 hayan hecho uso, de manera leal y continuada, de estos dos términos no reservados no pueden quedar privados de la posibilidad de utilizarlos por el hecho de que se haya establecido una protección, primero nacional y, a continuación, comunitaria, de un queso elaborado con métodos tradicionales, pero dentro de una zona geográfica delimitada.

Por otro lado, la aposición al término «mozzarella» de la mención «di bufala» se ajusta tanto a las prácticas del comercio internacional como a las disposiciones del apartado 4 del artículo 2 del Reglamento (CEE) no 1898/87 ((DO L 182 de 3.7.1987. )), según las cuales el origen de la leche y de los productos lácteos debe especificarse si no provienen de la especie bovina.

En esta misma óptica conviene señalar que el artículo 2 de la Directiva 79/112/CEE relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros en materia de etiquetado, presentación y publicidad de los productos alimenticios destinados al consumidor final ((DO L 33 de 8.2.1979. )), establece que los Estados miembros deberán garantizar que «el etiquetado y las modalidades según las cuales se realice deberán ser de tal naturaleza que no induzcan a error al comprador, especialmente sobre las características del producto alimenticio y, en particular, sobre la naturaleza, identidad, cualidades, composición, (...)» del producto alimenticio. Así pues, aunque es notorio que el término «mozzarella» sugería inicialmente de forma implícita la utilización exclusiva de leche de búfala, en la actualidad dicho término se emplea de manera general en la Comunidad, incluido el mercado italiano, para denominar un queso elaborado a partir de leche de vaca. Por consiguiente, la aposición de la mención «di bufala» permite garantizar la correcta información del consumidor.

A la vista de lo expuesto, la Comisión considera que en un queso de tipo «mozzarella» elaborado a partir de leche de búfala que no evoque ni directa ni indirectamente el término geográfico «campana» y no utilice ni el símbolo que figura en el pliego de condiciones ni la mención «DOP», la utilización de los términos «mozzarella di bufala» no constituye en principio una infracción de las disposiciones del apartado 1 del artículo 13 del Reglamento (CEE) no 2081/92. Únicamente el examen global y exhaustivo de los elementos y características de su etiquetado podría, en su caso, justificar esa conclusión.