PREGUNTA ESCRITA E-1075/02

de Erik Meijer (GUE/NGL) a la Comisión

(18 de abril de 2002)

Asunto: Incremento de malformaciones en bebés como consecuencia de la contaminación del agua potable de los ríos con la hormona femenina estrógeno

1. ¿Tiene conocimiento la Comisión de que los grandes ríos en Europa están cada vez más contaminados con la hormona femenina estrógeno, procedente de la orina vertida a las alcantarillas de las mujeres que toman la píldora anticonceptiva, y que el uso del agua potable preparada procedente de esta agua de ríos ha provocado un incremento del número de bebés con malformaciones. Éstas se pueden manifestar en forma de labios hendidos, malformaciones del órgano reproductor masculino (hipospadia), ingles debilitadas (gastrochisis) o, eventualmente, columna dividida (spina bífida). Asimismo, ¿tiene conocimiento la Comisión de que, en la desembocadura de algunos ríos, la mitad de los peces machos han cambiado de sexo?

2. ¿Qué zonas de la UE son más vulnerables a este fenómeno, dado que preparan su agua potable, o gran parte de la misma, mediante la depuración del agua de los ríos? ¿Este riesgo existe particularmente en las ciudades portuarias ubicadas en la desembocadura de los grandes ríos, como Rotterdam, Amberes, Bremen, Hamburgo, Bristol, Londres, Hull, Le Havre, Burdeos, Porto, Cádiz, Marsella, Venecia y Salónica?

3. ¿Qué posibilidades existen actualmente de eliminar el estrógeno del agua o de comenzar a utilizar agua de distinto origen? ¿Qué evoluciones espera la Comisión en este terreno para los próximos diez años?

4. Aparte de Gran-Bretaña y el Estado federado de Flandes, ¿hay otras zonas en la UE donde este fenómeno se investigue sistemáticamente?

5. ¿Está la Comisión dispuesta a estimular la investigación y coordinación complementarias con otros datos para que las consecuencias de esta situación se conozcan en toda la UE?

6. ¿Qué otras medidas piensa adoptar la Comisión para contribuir a la protección de la población contra las consecuencias del agua potable contaminada con estrógeno?

Fuente: diario flamenco Het Nieuwsblad de 19 de marzo de 2002.

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(18 de junio de 2002)

1. La Comisión tiene conocimiento del problema de contaminación de los ríos por alteradores endocrinos, entre los que se incluyen productos químicos industriales y hormonas naturales o sintéticas, como el estrógeno. En marzo de 1999, el Comité científico de la toxicidad, la ecotoxicidad y el medio ambiente de la Comisión estableció la existencia de una relación entre estas sustancias químicas y los trastornos en la salud de las personas, tales como el criptorquidismo y la hipospadia, pero no se determinó la causa. En cuanto a los efectos en la reproducción de los peces, el Comité encontró pruebas de la existencia de trastornos, tales como el cambio de sexo(1), principalmente en el Reino Unido y en Suecia, al que se ha relacionado con las aguas residuales, los estrógenos naturales y sintéticos y los productos químicos. En diciembre de 1999, la Comisión adoptó una Estrategia comunitaria en materia de alteradores endocrinos(2). La Estrategia establece los requisitos clave para futuras investigaciones, la cooperación internacional, la información al público y la política de actuación adecuada. Se incluyen recomendaciones para las actuaciones a corto, medio y largo plazo, como la identificación de las sustancias, creación de programas de seguimiento, futuras investigaciones y desarrollo de métodos de control acordados.

2. La obtención de agua potable a partir de las aguas superficiales varía entre los Estados miembros (desde el 1 % de producción total en Dinamarca a aproximadamente el 60 % en España). Como consecuencia, la posibilidad de aparición de sustancias estrógenas en los ríos será mayor en aquellos Estados miembros que utilicen un porcentaje elevado de aguas superficiales. Sin embargo, este hecho no implica que las sustancias estrógenas estén presentes en estas fuentes de agua sin tratar. La Comisión no tiene conocimiento de su presencia, ni consecuentemente del riesgo, que es mayor en el delta de los ríos. Tampoco es frecuente, si es que existe, la práctica de extracción de agua de los ríos en zonas portuarias para la obtención de agua potable.

3. Se dispone de cierta información científica sobre la eficacia de los procesos de tratamiento para eliminar sustancias estrógenas en la obtención de agua potable. Los procesos de oxidación, filtración con carbón activado y filtración a través de una membrana se consideran especialmente eficaces para la eliminación de los estrógenos. Si se demuestra que la presencia de estrógenos en el agua sin tratar para la obtención de agua potable puede constituir un problema, se adaptarán y generalizarán procesos de tratamiento para garantizar que la calidad del agua destinada al consumo humano cumple la Directiva 98/83/CE(3).

4. Además de la investigación en el Reino Unido y Bélgica, la Comisión tiene conocimiento de que en Dinamarca, Alemania, los Países Bajos, Suecia, Finlandia y Francia se están desarrollando programas de investigación nacional y de seguimiento. Estos programas tienen el propósito de investigar, entre otros, los efectos de las alteraciones endocrinas en los peces en ríos con vertidos, y en concreto, los efectos de la actividad estrógena, así como las consecuencias para la salud de las personas. La Comisión, de conformidad con el Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico, también apoya diversos proyectos europeos de investigación sobre alteraciones endocrinas, que se ocupan, entre otros, de las malformaciones en recién nacidos, los efectos de los vertidos en los peces y la evaluación de las tecnologías para eliminar del agua potable los alteradores endocrinos procedentes de vertidos.

5. La Estrategia comunitaria sobre alteradores endocrinos establece que la investigación constituye el requisito fundamental para comprender mejor el fenómeno de la alteración endocrina. Ésta ha sido considerada una prioridad en investigación desde 1996, con el IV Programa Marco Comunitario de Investigación y Desarrollo Tecnológico, con un presupuesto total de 13,5 millones de euros. En el V Programa Marco (1999-2002), concretamente en los programas sobre calidad de vida y medio ambiente y desarrollo sostenible, la alteración endocrina se considera un importante asunto de investigación para el que hasta la fecha se han invertido alrededor de 10 millones de euros del presupuesto comunitario y se han aceptado seis nuevos proyectos, con un presupuesto total superior en 10 millones de euros todavía en negociación. Además, los programas sobre calidad de vida y sobre medio ambiente y desarrollo emprendieron una iniciativa conjunta para denunciar las implicaciones humanas y medioambientales de los alteradores endocrinos, con un presupuesto adicional de 20 millones de euros. Gracias a la iniciativa, se apoyaron cuatro proyectos multidisciplinares, que investigan una amplia gama de asuntos relacionados con los alteradores endocrinos, como los efectos de complejas asociaciones entre alteradores endocrinos en tejidos en humanos y peces. Además, los proyectos se integrarán en una agrupación que proporcionará un enfoque sobre la investigación de alteradores endocrinos en Europa, con actividades que incluyen talleres, coordinación de bases de datos y divulgación de resultados (http://europa.eu.int/comm/research/press/2002/pr1505en.html).

6. Además de las actuaciones que se destacaron en la Estrategia en materia de alteradores endocrinos, la Comisión quiere destacar que la legislación sobre aguas existente (Directiva sobre agua potable 98/83/CE(6), Directiva Marco sobre agua 2000/60/CE(4) y la Decisión 2455/2001/CE(5) relativa a la lista de sustancias prioritarias) tiene por objeto proteger el agua para la obtención de agua potable. En especial, se está desarrollando un estudio sobre alteradores endocrinos en el agua potable para la Directiva 98/83/CE; el tema y alcance del estudio es, entre otros, la identificación de los alteradores endocrinos individuales o grupos de alteradores endocrinos susceptibles de ser tomados en cuenta en una futura regulación sobre agua potable.

(1) Existencia de características de animales macho en animales hembra.

(2) COM(1999) 706.

(3) Directiva 98/83/CE del Consejo de 3 de noviembre de 1998 sobre la calidad del agua destinada al consumo humano, DO L 330 de 5.12.1998, p. 32.

(4) Directiva 2000/60/CE del Parlamento europeo y del Consejo de 23 de octubre de 2000 por la que se establece un marco comunitario de actuación en materia de política de aguas, DO L 327 de 22.12.2000.

(5) Decisión No 2455/2001/CE del Parlamento europeo y del Consejo de 20 de noviembre de 2001 por la que se establece la lista de sustancias prioritarias en materia de política de aguas y que modifica la Directiva 2000/60/CE, DO L 331 de 15.12.2001.

(6) Directiva 98/83/CE del Consejo de 3 de noviembre de 1998 sobre la calidad del agua destinada al consumo humano, DO L 330 de 5.12.1998, p. 32.