PREGUNTA ESCRITA E-0623/03

de Johanna Boogerd-Quaak (ELDR)y Dorette Corbey (PSE) a la Comisión

(3 de marzo de 2003)

Asunto: Indemnización de los gastos de limpieza de petróleo en la costa de Zelanda y de Holanda meridional

Los daños directos e indirectos que han sufrido la costa de Zelanda y de Holanda meridional a causa de la catástrofe del Tricolor el pasado mes de diciembre en el Canal de la Mancha es considerable. Se calcula que los gastos de limpieza del petróleo (alquiler de material, personal de limpieza y evacuación del petróleo) ascienden a 1 millón de euros.

1. ¿Opina la Comisión que las directivas europeas en el ámbito de la responsabilidad ambiental también han de ser aplicables al mar y al transporte marítimo?

2. ¿Opina la Comisión que al contaminador también se le puede hacer responsable de los daños indirectos a consecuencia de la catástrofe del Tricolor?

3. ¿Está dispuesta la Comisión a ayudar a las provincias costeras neerlandesas para hacer frente a los gastos derivados de los daños en caso de que no se puedan imputar dichos gastos al contaminador, en este caso el propietario del Tricolor?

4. ¿Opina la Comisión que las autoridades neerlandesas y belgas han colaborado suficientemente para evitar esta catástrofe medioambiental?

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(14 de mayo de 2003)

1. La Comisión cree firmemente que el sector marítimo y del transporte marítimo deberán someterse a los pertinentes regímenes de responsabilidad, ya sea a nivel internacional o comunitario.

La propuesta de Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo sobre responsabilidad ambiental en relación con la prevención y reparación de daños ambientales(1) establece que cuando son aplicables determinados convenios internacionales, son éstos los que deben aplicarse y no la futura Directiva. Los convenios internacionales enumerados en la propuesta de Directiva se refieren, entre otras cosas, a los daños debidos a la contaminación por los hidrocarburos para combustible de los buques, como en el caso que nos ocupa.

Cuando aprobó la propuesta citada, la Comisión tuvo en cuenta no sólo el marco jurídico internacional existente, sino también los puntos de vista que había manifestado al adoptar el paquete de medidas relativas al Erika II (véase la Comunicación de la Comisión al Parlamento Europeo y al Consejo sobre un segundo conjunto de medidas comunitarias en materia de seguridad marítima a raíz del naufragio del petrolero ERIKA(2), en que la Comisión se comprometió a intentar lograr una revisión de los acuerdos internacionales en vigor). Al mismo tiempo, la Comisión opinaba que el primer intento debía hacerse a nivel internacional, ya que la instauración de un marco jurídico internacional mejorado (a escala mundial) resultaría más beneficiosa para el medio ambiente.

Más recientemente, en su Comunicación al Parlamento Europeo y al Consejo sobre el refuerzo de la seguridad marítima tras el naufragio del petrolero Prestige(3), la Comisión reiteró su preocupación en relación con los daños por vertidos de petróleo y expresó inquietudes semejantes en relación con otros convenios internacionales, incluidos el Convenio internacional sobre responsabilidad civil nacida de daños debidos a contaminación por los hidrocarburos para combustible de los buques.

Para modificar el Convenio internacional sobre responsabilidad civil nacida de daños debidos a contaminación por los hidrocarburos para combustible de los buques es preciso que la Organización Marítima Internacional (OMI) realice los trámites necesarios al respecto.

En caso contrario, la Comisión estudiará si debe proponer que se adopten medidas a nivel comunitario.

Cabe señalar que el Convenio internacional sobre responsabilidad civil nacida de daños debidos a contaminación por los hidrocarburos para combustible de los buques no ha entrado todavía en vigor. A la espera de la entrada en vigor del Convenio, la futura Directiva sobre responsabilidad medioambiental sería aplicable en los casos de daños medioambientales provocados por contaminación por los hidrocarburos para combustible de los buques.

2. La Comisión no está en condiciones de responder a esta pregunta en abstracto, en particular teniendo en cuenta que Sus Señorías no especifican a qué tipo de daños indirectos se refieren. En cualquier caso, tanto si los daños indirectos están sujetos a compensación como si no, y en caso afirmativo, la forma en que se determinaría este punto mediante la serie de normas aplicables y el enfoque que puede adoptarse varía de un Estado miembro al vecino y de un sistema jurídico a otro. Es preciso señalar, no obstante, que por lo que respecta a las medidas adoptadas para evitar o reducir los daños por contaminación, los costes correspondientes a la adopción de dichas medidas preventivas podrán optar a la compensación bien del Convenio internacional sobre responsabilidad civil nacida de daños debidos a contaminación por los hidrocarburos para combustible de los buques o bien de la futura Directiva sobre responsabilidad medioambiental, siempre y cuanto estén en vigor en el momento adecuado.

3. Algunos de los municipios de Zelandia y de Holanda Meridional afectados por el vertido de petróleo del Tricolor se hallan dentro de la zona cubierta por el Documento Único de Programación para las intervenciones estructurales comunitarias en virtud del objetivo no 2 de la región de los Países Bajos Meridionales (CCI 2000.NL.16.2.DO.003). Evidentemente, esto es una solución sólo para una parte relativamente pequeña del problema. Sin embargo, este programa incluye medidas que podrían permitir la cofinanciación de proyectos medioambientales, que es algo que podría explotar provechosamente la autoridad de gestión si lo juzga pertinente.

Por lo que respecta al Fondo de Solidaridad constituido el 11 de noviembre de 2002, el hecho es que el desastre de una escala insuficiente para tener derecho a los pagos del Fondo en virtud del criterio principal (que los daños superen los 3 000 millones de euros o el 0,6 % de la renta nacional bruta (RNB) del país afectado). Los Países Bajos podrían con todo solicitar un pago excepcional del Fondo de Solidaridad, ya que estos pagos se realizan en casos de catástrofes con impactos particularmente graves en la economía de la región afectada. La Comisión examinaría en dicho caso la solicitud, aunque lamentablemente el importe total disponible en el Fondo para la ayuda excepcional ha sido utilizado en casi su totalidad.

4. Como muy bien saben Sus Señorías, la respuesta a los incidentes de contaminación es responsabilidad en primer lugar de los Estados miembros. El papel de la Comisión es simplemente apoyar la cooperación entre las autoridades nacionales competentes.

El Centro Europeo de Control e Información de la Comisión se puso en contacto con las autoridades belgas, francesas y neerlandesas a raíz del accidente del Tricolor.

En este contexto, la única solicitud de ayuda que recibió la Comisión provenía de la autoridades belgas y se refería a la limpieza de las aves contaminadas por el petróleo.

(1) DO C 151 E de 25.6.2002.

(2) COM(2000) 802 final.

(3) COM(2002) 681 final.