PREGUNTA ESCRITA E-3271/00

de Dominique Vlasto (PPE-DE) a la Comisión

(20 de octubre de 2000)

Asunto: Precio único del libro en Europa

El último fin de semana de septiembre se celebró en Estrasburgo un coloquio sobre el precio único del libro en Europa.

Durante el acto se pudo hacer hincapié en las numerosas ventajas de una práctica de este tipo a nivel de los Estados miembros y en sus repercusiones positivas en la política cultural europea. Desgraciadamente, la Comisión no siempre ha defendido este principio.

Teniendo en cuenta el número cada vez mayor de Estados miembros que están adoptando este principio de diferentes maneras, ¿no debería la Comisión prestar un apoyo concreto a esta iniciativa cultural simbólica?

Además, estamos asistiendo incluso a un cuestionamiento de esta práctica ya que, al mismo tiempo que proclama que respeta las legislaciones nacionales, la Comisión protege la posibilidad de desviarse de éstas en nombre de la ciberlibrería y de la libertad de las corrientes comerciales ofrecidas por Internet.

¿Qué medidas concretas piensa tomar la Comisión para conciliar al mismo tiempo esta variación del principio de la excepción cultural y la necesidad de no obstaculizar el principio de la libre circulación de bienes y servicios?

¿Cómo se explica que estuviera presente en el coloquio el Sr. Monti, Comisario encargado de la competencia, y no la Sra. Reding, Comisaria encargada de la cultura?

Respuesta del Sr. Monti en nombre de la Comisión

(29 de noviembre de 2000)

En lo que respecta al precio de los libros, en los distintos Estados miembros no existe una única opinión, sino una pluralidad de soluciones. Incluso entre Estados miembros que forman una zona lingüística homogénea con otro Estado miembro, no todos están a favor del precio único del libro. En los Estados miembros, e incluso en el sector de la edición y la distribución, las opiniones sobre las ventajas de los sistemas de precio único del libro, también están divididas.

Ante ello, parece justificado permitir que cada Estado miembro elija aceptar o fijar, en cumplimiento del Derecho comunitario, un régimen especial aplicable al precio del libro.

Los sistemas nacionales de precio único del libro pueden basarse en una legislación nacional o en acuerdos entre empresas, entre editores y vendedores de libros. Son de aplicación diferentes disposiciones del Tratado CE. Los sistemas legislativos deben examinarse desde el punto de vista del artículo 28 (antiguo artículo 30) del Tratado CE, mientras que los acuerdos entre empresas deben ser compatibles con el artículo 81 (antiguo artículo 85) del Tratado CE. Como es natural, en ambos casos, debe respetarse la jurisprudencia del Tribunal de Justicia.

Por lo que se refiere a los sistemas basados en una legislación, todo Estado miembro puede adoptar tal legislación con tal de que ésta sea compatible con el principio de libre circulación de mercancías previsto en el Tratado CE. Tal elección es competencia de las autoridades nacionales. El Tribunal de Justicia, en su sentencia de 10 de enero de 1985, Leclerc contra Thouars Distribution (229/83, Rec. p 1), sobre un asunto relativo a la legislación francesa tal como se redactaba en aquel momento, resolvió que, en el marco de una legislación nacional que establezca un sistema de precio único para el libro, constituyen medidas de efecto equivalente a las restricciones a la importación prohibidas por el artículo 30 del Tratado CE antiguo artículo 28 del Tratado CE las disposiciones según las cuales incumbe al importador del libro encargado de cumplir la formalidad del depósito legal de un ejemplar de dicho libro, es decir, al depositante principal, fijar su precio de venta, o que imponen, para la venta de los libros editados en el mismo Estado miembro de que se trata y reimportados tras haber sido previamente exportados a otro Estado miembro, el respeto del precio de venta fijado por el editor, salvo cuando los datos objetivos muestren que los libros de referencia se exportaron únicamente para ser reimportados con el fin de eludir una legislación como la que aquí se examina.

En su sentencia de 3 de octubre de 2000, Asunto C-9/99, el Tribunal de Justicia confirmó que las letras c) y g) del artículo 3 del Tratado CE letras c) y g) del artículo 3 del Tratado CE, tras la modificación, y los artículos 3 A y 5 del Tratado CE (artículos 4 y 10 del Tratado CE tras la modificación), segundo apartado del artículo 7 A del Tratado CE segundo apartado del artículo 14 del Tratado CE tras la modificación así como 102 A y 103 del Tratado CE artículos 98 y 99 del Tratado CE, tras la modificación no se oponen a la aplicación de una legislación nacional que obligue a los editores a imponer a los vendedores de libros un precio único del libro a la reventa.

La Comisión considera que los sistemas nacionales de precio único del libro que se basen en acuerdos entre empresas son compatibles con las normas comunitarias de competencia si no afectan significativamente al comercio entre Estados miembros. En tales situaciones, el artículo 81 no es de aplicación.

En virtud del apartado 4 del artículo 151 del Tratado CE, la Comunidad tiene en cuenta en su acción los aspectos culturales de conformidad con otras disposiciones del Tratado CE, en particular, con el fin de respetar y promover la diversidad de sus culturas.

Sin prever medidas concretas, la Comisión velará en los casos que se presenten en la aplicación de los principios de libre circulación de mercancías y servicios, así como de las normas de la competencia, por que se tengan en cuenta los aspectos culturales que puedan presentarse.

Por lo que se refiere a la presencia de la Comisión en el coloquio sobre el precio único del libro en Europa, organizado por la Presidencia francesa del Consejo y celebrado en Estrasburgo los días 29 y 30 de septiembre de 2000, la Comisión ha estado representada por altos funcionarios de las Direcciones Generales de Competencia y Educación y Cultura.