PREGUNTA ESCRITA E-2275/02

de Kathleen Van Brempt (PSE) a la Comisión

(24 de julio de 2002)

Asunto: Alergias alimenticias en bebés y niños pequeños

Cada vez son más los bebés y niños pequeños que padecen alergias alimenticias. Según los investigadores, el 5 % de los bebés sufre este tipo de alergia y el número de casos ha aumentado en un 10 % en los últimos cinco años. Las alergias alimenticias causan hinchazón de la cara o la lengua y, en los casos más graves, incluso asfixia. Según las investigaciones, cinco productos alimenticios son los causantes del 82 % de las alergias: huevos, cacahuetes y mantequilla de cacahuetes, leche, mostaza o mayonesa y pescado crudo. No es poco, ya que prácticamente todos los productos alimenticios contienen huevo. El 90 % de estas alergias desaparece a partir de la edad de 3 años, pero con frecuencia no ocurre así con la alergia a los cacahuetes, mientras que las nuevas costumbres de alimentación hacen que este fruto seco se utilice cada vez más en los productos alimenticios. Los investigadores señalan que precisamente la alergia a los cacahuetes puede llegar a ser permanente.

¿Está la Comisión al corriente del aumento de las alergias alimenticias en bebés y niños pequeños?

En caso afirmativo, ¿cuáles son, en su opinión, las razones de este aumento y qué medidas se propone adoptar la Comisión?

¿No sería necesario informar mejor al consumidor sobre los posibles efectos secundarios de los alimentos para bebés?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(23 de septiembre de 2002)

Es cierto que los casos de alergia y de intolerancia alimenticia están experimentando un aumento constante en estos últimos años, según las informaciones de que dispone la Comisión, el 8 % de los niños y el 3 % de los adultos se ven afectados por ellas.

Al parecer, los factores que contribuyen a este fenómeno son múltiples y variados, y entre ellos podrían citarse la diversificación de la alimentación, la contaminación urbana o, incluso y en otro orden de cosas, factores relacionados con el sistema inmunitario. No obstante, las diversas causas y sus respectivas incidencias no son bien conocidas todavía.

Desde el momento en que se detecta una alergia o una intolerancia alimentaria, es indispensable establecer un régimen de exclusión del alimento o alimentos en causa, lo que significa que debe conocerse la composición de los alimentos, con el fin de identificar la presencia del alergeno.

Asimismo, y conforme a uno de los compromisos recogidos en el Libro Blanco sobre la seguridad alimentaria(1) la Comisión ha presentado al Parlamento Europeo y al Consejo una propuesta de directiva por la que se modifica la Directiva 2000/13/CE en lo relativo a la indicación de los ingredientes presentes en los productos alimenticios(2), con el propósito de que en el etiquetado se tenga en cuenta el problema de las alergias y las intolerancias.

Cuando se aplique esta propuesta, que actualmente se encuentra en curso de debate en el Parlamento y en el Consejo, deberán indicarse en el etiquetado los ingredientes que se encuentran en el origen de las alergias o las intolerancias alimentarias, sin que sea posible ninguna excepción.

Este principio regirá los ingredientes que menciona Su Señoría y todos los demás, y será aplicable a todos los productos alimenticios, incluidos, por supuesto, los alimentos para niños pequeños.

(1) COM(1999) 719 final.

(2) DO C 332 E de 27.11.2001.