PREGUNTA ESCRITA E-3677/00

de Toine Manders (ELDR) a la Comisión

(29 de noviembre de 2000)

Asunto: Cooperación entre abogados y expertos contables

El Tribunal de Justicia Europeo (TJE) examinará próximamente un asunto presentado por el Consejo de Estado neerlandés. Se ha pedido al TJE que se pronuncie mediante decisión prejudicial sobre la compatibilidad de un reglamento promulgado por el Colegio de Abogados neerlandés (Nederlandse Orde van Advocaten) con las disposiciones del Tratado CE en materia de competencia, libertad de servicios y derecho de establecimiento.

El reglamento del Colegio de Abogados neerlandés, a la vez que autoriza a sus miembros a asociarse plenamente con notarios, agentes de patentes y consejeros fiscales, les prohibe cualquier cooperación con expertos contables (cualquiera que sea el número) que implique algún grado de reparto de los honorarios o cualquier utilización de un nombre común.

El Parlamento Europeo ha sido informado de que la Comisión, en su comunicación al TJE, podría haber adoptado la posición de que la mencionada prohibición es legítima ya que está impuesta en interés general para proteger a los clientes y a terceros. Es difícil creer que esta prohibición selectiva sea necesaria o proporcionada ya que presupone que cualquier cooperación con expertos contables (cualquiera que sea el número) plantea obstáculos infranqueables para el ejercicio de la profesión de un miembro del Colegio de Abogados. Esta presuposición parece insostenible.

En algunos Estados miembros, por ejemplo en Alemania y España, los miembros del Colegio de Abogados están autorizados a cooperar con expertos contables y el Colegio de Abogados de Inglaterra y del País de Gales acaba de anunciar su intención de autorizar dicha cooperación. Además, en un informe especial publicado en julio de 1999, el ministerio neerlandés de Justicia y Asuntos Económicos ha llegado a la conclusión de que debería autorizarse la cooperación interprofesional entre notarios, consejeros fiscales, abogados y expertos contables.

¿Puede explicar la Comisión por qué considera que la prohibición total impuesta por el Colegio de Abogados neerlandés es legítima o necesaria y por qué no existen otras soluciones menos restrictivas que esta prohibición total? Por otra parte, ¿cómo concilia la Comisión esta posición con la libertad (existente o propuesta) de celebrar acuerdos de cooperación entre abogados y expertos contables en Alemania, España y el Reino Unido?

Respuesta del Sr. Bolkestein en nombre de la Comisión

(10 de enero de 2001)

La prohibición mencionada puede justificarse por las razones imperativas de interés general de la independencia del abogado y el secreto profesional para una protección activa de los clientes. Tampoco parece desproporcionada en la medida en que no se prevé un medio menos restrictivo. Más concretamente, una separación dentro del grupo no ofrece una garantía suficiente al persistir el conflicto de intereses.

Además, la Directiva 98/5/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 16 de febrero de 1998, sobre el establecimiento de los abogados(1) reconoce que tales prohibiciones están justificadas por el interés general que consiste en la protección del cliente y de terceros (segundo guión del apartado 5 del artículo 11, que remite al apartado 1 del mismo artículo). Dicho guión se añadió a petición del Parlamento.

La Directiva prevé que los Estados miembros estarán facultados a proceder a tal prohibición, pero no obligados a hacerlo; asimismo, aunque el artículo 43 (antiguo artículo 52) del Tratado CE no se opone a dicha prohibición, tampoco la impone.

(1) Directiva destinada a facilitar el ejercicio permanente de la profesión de abogado en un Estado miembro distinto de aquel en el que se haya obtenido el título (DO L 77 de 14.3.1998).