PREGUNTA ESCRITA E-1413/99

de Heidi Hautala (Verts/ALE) a la Comisión

(1 de septiembre de 1999)

Asunto: Tratamiento veterinario de los caballos

Existe una preocupación creciente entre los veterinarios y los propietarios de caballos provocada por la desaparición de numerosos medicamentos importantes utilizados para el tratamiento de dichos animales y por el consiguiente riesgo para la salud y el bienestar de los mismos. El motivo es la obligación que tienen las empresas farmacéuticas de fijar, con el considerable gasto que ello supone, contenidos máximos de residuo (CMR) para todos los fármacos destinados al tratamiento de animales para consumo humano.

Los costes no están justificados en el caso de productos utilizados para especies de menor importancia en las que la rentabilidad comercial es escasa. Según la clasificación de la UE, el caballo es un animal para consumo humano, pese que a menos del 15% de los mismos llegan a entrar en la cadena alimentaria humana. Una posible solución es recalificar al caballo como animal de compañía. ¿Puede confirmar la Comisión si está estudiando esta medida y si, en su caso, se están debatiendo otras posibles soluciones?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(15 de noviembre de 1999)

La existencia de medicamentos para animales destinados a la producción de alimentos es un problema complejo que afecta tanto al bienestar de los animales puesto que no pueden ser sometidos a determinados tratamientos necesarios debido a la prohibición de algunos medicamentos como a la protección de la salud de los consumidores. Asimismo, refleja un conflicto entre las necesidades de las explotaciones, las inversiones que requiere la industria farmacéutica y la percepción por el público del problema en su conjunto. Este problema presenta también una importante dimensión internacional puesto que un volumen significativo de la carne de caballo consumida en la Comunidad es de origen exterior.

Según el Tratado CE, los équidos (asnos, caballos y sus cruces) son animales de explotación. La Directiva 64/433/CEE, de 26 de junio de 1964, relativa a problemas sanitarios en materia de intercambios de carne fresca(1) es aplicable a la carne de caballo. Por otra parte, clasificar a los équidos como animales de compañía privaría a un número considerable de ciudadanos de su comida tradicional.

Si bien, en la Comunidad, la cría de caballos se hace principalmente con fines distintos de la producción alimentaria, el sacrificio de caballos en una determinada fase de su vida es común y no está excluido por el Derecho comunitario. Ningún Estado miembro prohíbe el sacrificio de caballos ni el comercio con estos animales para el sacrificio a fin de producir alimentos. Habida cuenta de la longevidad de los caballos, del cambio frecuente de propietarios o de nacionalidad y de la diversidad de usos a que se destina un caballo a lo largo de su vida, es difícil establecer una distinción general entre los caballos como animales de compañía y los caballos como animales productores de alimentos.

La protección de la salud de los consumidores europeos está garantizada por el Reglamento del Consejo (CEE) 2377/90, de 26 de junio de 1990, por el que se establece un procedimiento comunitario de fijación de los límites máximos de residuos (LMR) de medicamentos veterinarios en los alimentos de origen animal(2). En lo que se refiere a los animales destinados a producir alimentos, la autorización de comercializar sustancias respecto a las cuales no puede establecerse un LMR (porque estos productos o sus metabolitos son tóxicos en cualquier concentración) ya ha sido objeto de revocación. Las sustancias respecto de las cuales ya se han fijado LMR provisionales desaparecerán del mercado el 1 de enero de 2000 si la industria no ha establecido LMR definitivos.

No obstante, el hecho de que desaparezcan algunas sustancias no significa que no existan otras soluciones terapéuticas. Algunas sustancias sin LMR pueden ser sustituidas por otras sustancias para las cuales existe LMR y que responden a las mismas indicaciones clínicas. Sin embargo, algunas de estas soluciones alternativas podrían ser más caras o de aplicación más difícil.

En la situación actual, la Agencia Europea para la Evaluación de Medicamentos (AEEM) elaboró una lista de los medicamentos indispensables e irreemplazables para el tratamiento de los animales destinados a producir alimentos a partir del 1 de enero de 2000. La Comisión informó al Parlamento(3) de que en esta categoría había menos de quince sustancias.

No obstante, la utilización extraoficial de medicamentos, por ejemplo los destinados a uso humano, es común y de igual importancia en la sofisticada medicación de que son objeto los caballos en la actualidad. Ahora bien, un tratamiento de esa índole requiere que se retire al animal de la cadena alimentaria.

La Directiva 81/851/CEE del Consejo, de 28 de septiembre de 1981, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados Miembros sobre medicamentos veterinarios(4) contempla disposiciones para evitar la escasez en el abastecimiento de medicamentos. En el artículo 4 de esta Directiva se enuncian las condiciones excepcionales de utilización, en el Estado miembro dado, de medicamentos que contengan sustancias cuya composición no esté autorizada en el caso de animales destinados a producir alimentos. Este efecto de cascada exige, llegado el caso, que dichas sustancias estén autorizadas en otro medicamento de uso veterinario para animales que entran en la fabricación de alimentos en el Estado miembro en cuestión. Asimismo, debe observarse un período de espera de siete a veintiocho días en función del producto fabricado a partir de ese animal.

Sin embargo, la veterinaria de los équidos es en la actualidad muy sofisticada, totalmente comparable a la que se practica con animales pequeños y, en parte, a la medicina. No es raro que los veterinarios de caballos utilicen medicamentos concebidos para el hombre o para los animales de compañía. Respecto de las sustancias que figuran en la composición de estos medicamentos no se requiere la fijación de LMR, y cada día se comercializan nuevos medicamentos. Esta utilización extraoficial, es decir, al margen de las indicaciones previstas, de medicamentos para los caballos exige que se retire al animal de la cadena alimentaria.

Habida cuenta de la compleja naturaleza de los problemas relacionados con la disponibilidad de medicamentos para los animales destinados a la producción de alimentos, no puede encontrarse una solución fácil y rápida. La Comisión debe emprender una acción concertada con las autoridades competentes en los Estados miembros y con la industria farmacéutica, agropecuaria y pesquera con el fin de garantizar la eficacia del tratamiento veterinario de las especies menores.

No obstante, habida cuenta de las características ya mencionadas de los équidos, la Comisión informó al Consejo de Agricultura del 14 de junio de 1999 de su intención de presentar lo más rápidamente posible una serie de propuestas adecuadas. En éstas, que se basarán en el artículo 152 (antiguo artículo 129) del Tratado CE se contemplará la posibilidad de administrar a los équidos, en determinadas condiciones de respeto de los períodos de espera, sustancias para las cuales no existe LMR.

(1) DO 121 de 29.7.1964.

(2) DO L 224 de 18.8.1990.

(3) Comisión de Medio Ambiente, Salud Pública y Protección del Consumidor, 1 y 2 de septiembre de 1999.

(4) DO L 317 de 6.11.1981.