PREGUNTA ESCRITA E-2686/02

de Mihail Papayannakis (GUE/NGL) a la Comisión

(26 de septiembre de 2002)

Asunto: Agua embotellada contaminada

Según una investigación realizada por el Laboratorio de Control Alimentario suizo por cuenta del Gobierno helvético, en once marcas europeas de agua embotellada se han encontrado virus responsables de un elevado porcentaje de los casos de gastroenteritis. Teniendo en cuenta que las muestras analizadas en lo que se refiere al rastreo de los virus, cuyos resultados fueron positivos, proceden de agua embotellada en Suiza, Italia y Francia, pero que dicha agua se vende en todo el territorio de la Unión Europea, ¿podría informar la Comisión si conoce dicha investigación? ¿Considera que estas conclusiones deben intranquilizarnos? En caso afirmativo, ¿piensa tomar medidas?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(7 de noviembre de 2002)

En abril de 2002, un laboratorio de la Oficina Federal de la Salud de Suiza(1) publicó estudios científicos(2) que revelaban la presencia de trazas de virus del tipo Norwalk en varias aguas minerales naturales procedente de distintos Estados miembros. Esta publicación fue objeto de una amplia cobertura por los medios de comunicación en Bélgica, Francia y los Países Bajos, donde apareció varios días. La Comisión, en colaboración con las autoridades de control de los Estados miembros, examinó si los mencionados trabajos permitían sospechar una posible contaminación virológica de las aguas minerales naturales en cuestión y ponían de relieve un posible riesgo para la salud pública.

A la Comisión le interesan particularmente estos trabajos de investigación.

Esta publicación se basa en investigaciones sobre la detección de virus del tipo Norwalk en las aguas y, en particular, en las aguas minerales naturales comercializadas desde hace aproximadamente cinco años. En octubre de 2000, el mismo laboratorio ya había publicado un primer estudio sobre este tema(3). Posteriormente, una red de siete laboratorios de investigación europeos llevó a cabo otras investigaciones sobre la detección de virus del tipo Norwalk en las aguas minerales naturales, sin que se pudiera determinar un posible riesgo para la salud pública.

Por otra parte, la Comisión solicitó el dictamen del Comité científico de las medidas veterinarias relacionadas con la salud pública sobre el riesgo para la salud pública derivado de la posible contaminación de los alimentos o del agua por los virus del tipo Norwalk, que son los principales responsables de las gastroenteritis de origen no bacteriano. El dictamen(4) de este Comité, adoptado en enero de 2002, menciona el estudio suizo, pero indica que los resultados del mismo deberían confirmarse con otros trabajos científicos antes de que se pueda concluir que existe un posible riesgo para la salud pública.

La Comisión opina que los trabajos de investigación publicados en abril de 2002 no revelan la existencia de un posible riesgo para la salud pública.

La Directiva 80/777/CEE(5) sobre aguas minerales naturales prevé que las aguas minerales naturales se protejan de toda contaminación. La Directiva no prevé una investigación virológica obligatoria, sino que establece los criterios microbiológicos para detectar una posible contaminación fecal. Además, estipula que estas aguas deben estar libres de todo microorganismo patógeno (incluidos los virus patógenos).

En realidad, el estudio suizo reveló la presencia de trazas de material genético de virus del tipo Norwalk por medio de técnicas analíticas de biología molecular que permiten detectar cantidades insignificantes de virus. Sin embargo, estas técnicas no proporcionan ninguna indicación sobre la viabilidad de los virus detectados, ni sobre su carácter infeccioso. Para poder determinar si existe un posible riesgo infeccioso, sería necesario llevar a cabo investigaciones complementarias que no se efectuaron en el marco de este estudio. Además, el estudio suizo no puso de relieve la existencia de ninguna contaminación microbiológica y, por lo tanto, de ninguna contaminación fecal, de las aguas minerales examinadas.

Por lo tanto, estos trabajos de investigación no permiten concluir, en esta fase de las investigaciones, que exista contaminación por virus del tipo Norwalk de determinadas aguas minerales naturales que pueda presentar un posible riesgo para la salud pública. Por otra parte, hasta ahora, las redes de vigilancia epidemiológica de la Unión no han detectado ninguna epidemia de gastroenteritis de origen bacteriano o viral que pueda relacionarse con el consumo de aguas embotelladas.

(1) Cantonal food laboratory of Solothurn, Suiza.

(2) Norwalk-like virus sequences in natural mineral waters: one year monitoring of three brands, in Applied and Environmental Microbiology, abril de 2002, por C. Beuret y otros.

(3) Norwalk-like viruses sequences detected by reverse transcription-polymerase chain reaction in mineral waters imported into or bottled in Switzerland in Journal of food Protection, octubre de 2000, por C. Beuret y otros.

(4) Dictamen del Comité científico de las medidas veterinarias relacionadas con la salud pública adoptado el 30 de enero de 2002.

(5) Directiva 80/777/CEE del Consejo, de 15 de julio de 1980, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros sobre explotación y comercialización de las aguas minerales naturales. DO L 229 de 30.8.1980, cuya última modificación la constituye la Directiva 96/70/CE del Parlamento y el Consejo, de 28 de octubre de 1996, DO L 299 de 23.11.1996.