PREGUNTA ESCRITA E-1031/00

de Ulla Sandbæk (EDD) a la Comisión

(4 de abril de 2000)

Asunto: Gasolina y MTBE

En relación con la adición de MTBE a la gasolina para aumentar el índice de octanos o eliminar aromatizantes, benceno y plomo, ¿es consciente la Comisión de los problemas que ha ocasionado el MTBE en los Estados Unidos debidos a su filtración en las aguas subterráneas?

¿Piensa la Comisión adoptar medidas para investigar alternativas al MTBE, por ejemplo, el bioetanol que se obtiene de la caña de azúcar?

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(31 de mayo de 2000)

La Comisión es plenamente consciente de la preocupación que suscita entre la opinión pública y la clase política norteamericanas la contaminación de las reservas de agua y ha tomado nota de las recientes declaraciones de la Agencia para la protección del medio ambiente de los Estados Unidos (American Environment Protection Agency) (EPA) y seguirá de cerca la evolución a este respecto.

El metilterbutil éter (MTBE) figura en la tercera lista de sustancias prioritarias, publicada en 1997, para evaluación de acuerdo con lo previsto en el Reglamento (CEE) no 793/93 del Consejo, de 23 de marzo de 1993, sobre evaluación y control del riesgo de las sustancias existentes(1) (Reglamento (CE) no 143/97 del Consejo de 27 de enero de 1997 relativo a la tercera lista de sustancias prioritarias prevista en el Reglamento (CEE) no 793/93))(2). La evaluación del riesgo comunitaria estudiará el riesgo para la salud humana y para el medio ambiente en la Comunidad, teniendo en cuenta los descubrimientos norteamericanos. Una vez concluido el informe de evaluación del riesgo, se presentará al Comité científico de la toxicidad, la ecotoxicidad y el medio ambiente para su ratificación.

La Comisión se dirigió por carta a los Estados miembros en agosto de 1999 para preguntarles si habían observado problemas de contaminación del agua por MTBE. Dado que, hasta el momento, la mayor parte de los Estados miembros aún no han enviado ninguna información al respecto, la Comisión no puede establecer un balance fiable de la situación. En opinión de la Comisión, basada en información limitada, no existen problemas graves de contaminación del agua con MTBE a nivel comunitario. Por lo que se refiere al agua potable, es preciso señalar que, de acuerdo con la nueva Directiva sobre agua potable (Directiva 98/83/CE del Consejo de 3 de noviembre de 1998 relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano)(3) los Estados miembros están obligados a establecer valores para nuevos parámetros no incluidos en dicha Directiva cuando lo exija la protección de la salud humana en el territorio nacional o en parte del mismo (apartado 3 del artículo 5).

Se recomendarán medidas de reducción del riesgo para aquéllas áreas en las que se señalen problemas y, en su caso, se aconsejará la adopción de medidas legislativas. En tal caso, la Comisión revisará la decisión de estudiar el empleo de sustitutos del MTBE.

En cualquier caso, dentro del régimen de retirada de tierras de cultivos no alimentarios, se permite el cultivo de materias primas como la remolacha de azúcar o cereales para la producción de fuentes de energía renovables como el bioetanol, lo que hace que los procesadores puedan tener acceso a materias primas a precios relativamente bajos.

(1) DO L 84 de 5.4.1993.

(2) DO L 25 de 28.1.1997.

(3) DO L 330 de 5.12.1998.