PREGUNTA ESCRITA E-1949/97 de Sebastiano Musumeci (NI) a la Comisión (4 de junio de 1997)

Asunto: Prohibición de las ayudas destinadas por la región siciliana a los operadores del sector turístico

La Comisión Europea ha prohibido que la región siciliana conceda ayudas a los transportes turísticos con destino a la isla, ya sea mediante vuelo charter, ferrocarril, barco o autobús, al considerar que «las medidas en cuestión son ayudas en favor de las empresas, ya que reducen selectivamente, en favor de los beneficiarios, los coste que gravan normalmente a las empresas de la competencia y, que en consecuencia, falsean la competencia entre las empresas y pueden ir en detrimento del cambio entre los Estados miembros».

Teniendo en cuenta que esta ayuda ha de entenderse como una intervención en beneficio exclusivo del turista -destinada a reducir la marginalidad geográfica de Sicilia, marginalidad que repercute principalmente en los costes normales del transporte, desviando así a los turistas a zonas menos caras.

Considerando que recientemente, en el transcurso de una audiencia, la Comisión Europea ha asegurado al asesor regional para el turismo, Sr. Nino Strano, y al vicepresidente de la Fiavet, Sr. Mario Bevacqua, que sus argumentos le parecían satisfactorios, llegando incluso a precisar que ya no existía el peligro de que se prohibiera a la región siciliana conceder estas ayudas.

¿No considera la Comisión que ha de buscar soluciones alternativas que no penalicen aún más a una región del «Obejtivo 1» esforzada en la recuperación socioeconómica de su propio territorio y que está haciendo especial hincapié en el sector turístico?

Respuesta del Sr. Van Miert en nombre de la Comisión (10 de julio de 1997)

La Comisión quisiera informar a Su Señoría de que todavía no ha emitido su parecer definitivo en cuanto a la concesión de ayudas para fomentar el transporte de turistas a Sicilia. Sin embargo, puesto que la Comisión tenía dudas respecto a la compatibilidad de este régimen con el mercado común, ha incoado el procedimiento del apartado 2 del artículo 93 del Tratado CE.

La Comisión pudo comprobar que el objetivo y efecto de las subvenciones, que cubren un 20 % del coste del transporte y se abonan a los touroperadores y agencias de viajes para el transporte de turistas a Sicilia, es el de aumentar el número de turistas que efectúan una estancia en la isla. De este modo, provocan una desviación del flujo turístico comunitario hacia esta región.

Aunque las agencias de viajes y los touroperadores repercutan estas ayudas en beneficio de los turistas, suponen una ventaja para los primeros y para el sector turístico siciliano en general, gracias al mayor número de turistas que efectúan una estancia en la isla.

Por otro lado, como las subvenciones no están vinculadas a inversiones, constituyen ayudas de funcionamiento. Este tipo de ayudas, por sus efectos especialmente negativos sobre la competencia, sólo pueden autorizarse a título excepcional si están limitadas en el tiempo y son regresivas. Al no serlo, la Comisión tiene dudas respecto de su compatibilidad, por lo que ha considerado oportuno incoar el procedimiento del apartado 2 del artículo 93 del Tratado CE. En el marco de dicho procedimiento, la Comisión ha invitado al Gobierno italiano y a terceros interesados a presentar sus observaciones.