PREGUNTA ESCRITA E-2774/97 de Marjo Matikainen-Kallström (PPE) a la Comisión (1 de septiembre de 1997)

Asunto: Mutilación sexual de la mujer en Egipto

El Tribunal Supremo de Justicia ha dejado sin efecto la disposición promulgada por el Gobierno del país en que se prohibía la mutilación sexual de la mujer. Dicha decisión de la Justicia ha supuesto un duro golpe para los grupos defensores de los derechos humanos y, ciertamente, para las mujeres egipcias. La sentencia toma partido por los médicos, en una lucha que enfrenta a los detractores de la mutilación sexual femenina con quienes se ganan la vida practicándola.

Como consecuencia de la mutilación sexual, muchas mujeres padecen hemorragias continuas y conmociones y pierden totalmente el apetito sexual. Asimismo, muchas mujeres han perdido la vida a manos de cirujanos aficionados -frecuentemente barberos- que también practican tal mutilación sexual.

La Unión Europea apoya a Egipto con muchas decenas de millones de ecus al año. El único objetivo de esa ayuda es mejorar la situación social del país. ¿Podría indicar, por consiguiente, la Comisión que medidas proyecta adoptar para mejorar la situación de las mujeres en Egipto y que se prohíba su mutilación sexual?

Respuesta del Sr. Marín en nombre de la Comisión (26 de septiembre de 1997)

La Comisión deplora la práctica de la mutilación genital femenina (MGF) como peligrosa en términos sanitarios y como atentado inhumano contra los derechos humanos de mujeres y niñas. La Comisión condena esta práctica y apoya medidas para suprimirla, a través de sus propios programas y a través de los esfuerzos de otros. La Comisión suscribe plenamente las firmes posiciones adoptadas contra la MGF en la Conferencia de El Cairo de 1994 y la Conferencia de Pekín de 1995.

El Gobierno de Egipto también denuncia esta práctica y se ha comprometido a suprimirla. En 1996 la MGF fue prohibida mediante decreto del Ministerio de Salud. Este decreto ha sido anulado recientemente por un tribunal administrativo egipcio y actualmente no hay ningún obstáculo legal para la participación del sistema de salud pública en la MGF. Sin embargo, la situación es compleja y los acontecimientos recientes no constituyen sin más un triunfo de los partidarios de la mutilación genital sobre la razón y humanidad.

La mutilación genital femenina en Egipto es casi universal en las zonas rurales y semirrurales y muy extendida también en las ciudades. Aunque el debate sobre la anulación del decreto de 1996 se centró en la participación del sector sanitario formal, la MGF es obra, en un 93 %, de sanitarios «tradicionales». Las niñas de edad entre 7 y 11 años son las víctimas principales. La influencia de la tradición (más que la religión o la legislación) en la explicación de la práctica es muy importante. Los partidarios de la MGF, tanto islámicos como cristianos, hablan de tradiciones ancestrales, y la aceptación cultural de la MGF es muy alta, incluso entre las mujeres. Encuestas de la propia Comunidad en el alto Egipto (donde la MGF es universal) indican que el 90 % de las mujeres apoyan la MGF, principalmente por motivos culturales y supuestamente sanitarios.

Dada esta aceptación generalizada entre la población más afectada, no es extraño que las medidas destinadas a suprimir la MGF hayan resultado tan difíciles de ejecutar. También está claro que la erradicación de la MGF es mucho más que un problema de salud o de derechos humanos. Las medidas legislativas tienen su papel, pero el desafío real será cambiar, a través de la educación y la información, actitudes e ideas falsas profundamente arraigadas.

El Gobierno de Egipto ha sido muy cauto ante un problema tan sensible. Para evitar que, como resultado del decreto de 1996, la MGF pasara totalmente a la clandestinidad, el ministerio siguió permitiendo que los médicos del servicio de salud efectuaran la MGF, a condición de que intentaran previamente disuadir a la familia. Se lanzaron también otras campañas, tanto nacionales como apoyadas por los donantes, para persuadir a las familias, pero su impacto ha sido limitado. El logro del objetivo de UNICEF (erradicar la MGF para finales de siglo) parece poco probable. Sin embargo, el Comité Nacional para la Población y el Desarrollo y el actual ministro de Salud y Población siguen estando clara y públicamente comprometidos a progresar en esta línea.

La ayuda comunitaria a Egipto puede contribuir a este proceso. La aportación más importante es la del programa de población del alto Egipto (10 millones de ecus) y de otros programas de población y de salud reproductiva. En todos ellos se subraya la importancia de la información y de la educación en los problemas de la salud reproductiva; no combaten específicamente la MGF, pero ayudarán a crear la conciencia que permitirá la erradicación de esta práctica, inhumana pero profundamente arraigada. La extensión de la educación básica a mujeres y niñas, componente clave del programa de mejora de la educación propuesto, también tendrá un efecto positivo, aunque indirecto. La Comisión seguirá buscando la mejor forma de ayudar a erradicar la MGF, pero sabiendo que sólo tendrá éxito una estrategia que sea sensible a valores culturales ampliamente arraigados.