PREGUNTA ESCRITA P-1270/96 de Heidi Hautala (V) a la Comisión (15 de mayo de 1996)

Asunto: Prevención de la producción de residuos y objetivos en materia de reciclado en la directiva relativa a envases

El objetivo prioritario de la directiva relativa a envases es prevenir la producción de residuos, si bien la fijación de los objetivos concretos es competencia de los Estados miembros. De acuerdo con la estrategia de la UE en materia de gestión de residuos, el reciclado debería ocupar un lugar prioritario desde el punto de vista del aprovechamiento de la energía. Sin embargo, se han fijado límites máximos que los países más avanzados están a punto de rebasar o ya han rebasado con respecto a la práctica totalidad de los residuos de envases, excepto el plástico. Además, existe el problema de que la reutilización de envases no es considerada una forma de prevención de residuos.

De conformidad con la Directiva, los Estados miembros pueden establecer objetivos más ambiciosos de reciclado por razones derivadas de la protección del medio ambiente. Algunos países miembros se abstienen de ello, alegando que, según la Directiva, no se deben crear obstáculos al comercio. Estos países tienen un índice de reciclado tan bajo que, en la práctica, esta actitud se traduce en una disminución del reciclado. A veces se intenta establecer acuerdos alternativos con la industria, cuando la legislación nacional no contempla la posibilidad de regular la materia.

¿Piensa la Comisión suprimir los límites máximos establecidos y elevar los requisitos mínimos en materia de reciclado, fijar objetivos concretos para la prevención de la producción de residuos de envases y considerar la reutilización de envases una forma de prevención de la producción de residuos?

¿Dispone la Comisión de información acerca de los objetivos en materia de reciclado y prevención de la producción de residuos de envases, así como sobre los procedimientos de control, económicos y de otro tipo, como por ejemplo las prohibiciones, que se emplean actualmente en los Estados miembros?

¿Cuál es, en opinión de la Comisión, el significado de las palabras «obstáculos al comercio», que se mencionan en la Directiva relativa a envases?

Respuesta de la Sra. Bjerregaard en nombre de la Comisión (24 de junio de 1996)

La Directiva 94/62/CE relativa a los envases y residuos de envases ((DO L 365 de 31.12.1994. )) pretende proporcionar un elevado nivel de protección del medio ambiente y garantizar el funcionamiento del mercado interior. Esta Directiva establece objetivos en materia de recuperación y reciclado de residuos de envases, dentro de unos márgenes determinados, a fin de tomar en consideración las distintas situaciones imperantes en los Estados miembros y de evitar la constitución de barreras al comercio y el falseamiento de la competencia. Hay que subrayar que debe permitirse que los Estados miembros que dispongan de programas que rebasen los mencionados objetivos, o vayan a establecerlos, puedan continuar aplicándolos en interés de un alto nivel de protección del medio ambiente siempre que se respeten determinadas condiciones, cuyo cumplimiento confirmará la Comisión una vez efectuadas las comprobaciones pertinentes. Estas condiciones se consideran razonables a la luz del doble objetivo de la Directiva.

Este planteamiento no debería desembocar en una disminución del nivel actual de reciclado en algunos Estados miembros sino, cuando resulte necesario, en una racionalización y en un mayor grado de consideración de los problemas a que se enfrentan otros Estados miembros en este ámbito.

La reutilización no figura entre los objetivos de reciclado ya que, lógicamente, los procesos son diferentes y puede demostrarse que si se introdujera la reutilización en estos objetivos se produciría, en condiciones iguales, un aumento de los residuos de envases destinados al vertedero. La reutilización es un principio fundamental de la Directiva, que establece un marco (artículo 5) para favorecer los sistemas de reutilización.

La Directiva considera que la prevención es una prioridad básica (artículo 4), pero no establece objetivos de prevención porque no se consideró conveniente en esta fase. Así pues, la reutilización no puede tenerse en cuenta en lo que se refiere a la consecución de los objetivos de prevención, pues los dos conceptos son independientes. Esta es la consecuencia lógica de las definiciones del artículo 3. No obstante, en ningún caso debe considerarse que este hecho vaya en detrimento de la reutilización.

La Comisión presentará, según proceda, una propuesta basada en la experiencia práctica adquirida en los Estados miembros y en los resultados de la investigación científica y de técnicas de evaluación tales como los ecobalances para hacer posible la aprobación de los objetivos, a más tardar el 31 de diciembre de 1996, para la segunda fase quinquenal. Es demasiado pronto para adelantar el contenido de esta propuesta, pero, según se indica en la Directiva, se pretende introducir un aumento sustancial con respecto a los objetivos actuales.

Como la fecha límite para la incorporación al Derecho interno es el 30 de junio de 1996, solo podrá efectuarse una evaluación precisa y estable una vez que los Estados miembros hayan concluido este proceso. Por el momento, ninguno de ellos lo ha hecho.

Por último, en cuanto a la expresión «obstáculos al comercio», su interpretación es la misma aplicable directamente a este concepto en el Tratado CE. Como es lógico, en la práctica hay que considerar cada caso uno por uno en función de la jurisprudencia existente en este ámbito.