PREGUNTA ESCRITA E-3702/01

de Jonas Sjöstedt (GUE/NGL) a la Comisión

(17 de enero de 2002)

Asunto: Ayudas estatales a las compañías aéreas para la cobertura de las primas del seguro

A principios de diciembre de 2001, la Comisión defendió que se prolongase el derecho de los Estados miembros de conceder ayudas estatales a las compañías aéreas para la cobertura de las primas del seguro. Sin embargo, algunos Estados miembros, entre los que se encuentra Suecia, han abogado por la supresión de estas ayudas lo antes posible. Tanto Asia como América Latina cuentan con un mercado de seguros eficaz en el ramo, y Suecia considera que, si la UE se atreviese a liberalizar dicho mercado, ello también sería posible en Europa.

Es tarea de la Comisión crear un mercado interior operativo, por lo que, como ha dicho el Ministro de Economía Sueco Bosse Ringholm, deberá velar por que no se concedan ayudas estatales, a fin de preservar la libre competencia.

¿Qué piensa hacer la Comisión en el futuro? ¿Tiene la intención de seguir defendiendo la prolongación de las ayudas a las compañías aéreas o está intentando encontrar otras alternativas para solucionar el problema?

Respuesta de la Sra. de Palacio en nombre de la Comisión

(28 de febrero de 2002)

Si bien unos cuantos Estados miembros pusieron fin a la cobertura de seguros garantizada al final del año pasado, casi todos los demás, especialmente aquéllos donde existen grandes líneas aéreas que requieren una cobertura superior, consideran poco realista obligar a las compañías a que se integren en el mercado en el momento actual, máxime si se tienen en cuenta las condiciones ofrecidas y la limitadísima capacidad de aseguramiento actualmente disponible. La escasa cobertura existente se ve además agravada por la ausencia del sector de todas las líneas aéreas americanas y japonesas y de casi todas las asiáticas, cubiertas por regímenes estatales (que, en el caso de las aerolíneas americanas y japonesas, se prolongarán hasta finales de marzo de 2002). Parece poco probable que las condiciones del mercado regresen a la normalidad antes de que todas estas líneas aéreas vuelvan a entablar negociaciones con sus compañías de seguros. Aunque la Comisión y los Estados miembros lo consideran deseable, el retorno al mercado comercial de seguros no constituye actualmente una opción posible para todas las líneas aéreas, de forma que parece aceptable la prórroga de las ayudas públicas hasta el 31 de marzo de 2002. No obstante, la Comisión aún no ha expresado oficialmente su opinión sobre los casos concretos de prórroga.

En su estudio de las medidas de ayudas estatales dirigidas a compensar la falta de ofertas comerciales a través de la intervención pública, la Comisión considera que lo dispuesto en letra b) del apartado 2 del artículo 87 del Tratado resulta aplicable a los problemas que atraviesan actualmente las líneas aéreas. La Comisión opina que, por su carácter imprevisible, número de víctimas y repercusiones, los acontecimientos del 11 de septiembre constituyen circunstancias excepcionales en el sentido del citado artículo. No obstante, la Comisión tiene la obligación de comprobar que las medidas temporales adoptadas por los Estados miembros para ayudar a las líneas aéreas no degeneran en un exceso de compensación por los daños sufridos.

Visto todo cuanto antecede, la Comisión considera que siguen existiendo daños derivados de las citadas circunstancias excepcionales. Su intención es por lo tanto permitir las ayudas estatales hasta el 31 de marzo de 2002. Además, ha impuesto estrictas restricciones en relación con el pago de las primas, las cuales son objeto de las adaptaciones oportunas en función de la evolución del mercado.