PREGUNTA ESCRITA E-2274/98

de Richard Corbett (PSE) a la Comisión

(22 de julio de 1998)

Asunto: Hipermercados y declive de los centros urbanos

¿Es consciente la Comisión del creciente número de tiendas locales dentro de las zonas urbanas (como sucede en Liverpool) que están cerrando debido al crecimiento de los supermercados y de los centros comerciales en las afueras de las ciudades?

¿Es consciente de que los ancianos y las personas que no tienen coche tienen dificultades para desplazarse hasta dichos hipermercados para hacer las compras esenciales?

¿Considera la Comisión que dichos costes sociales deberían tenerse en cuenta a la hora de decidir la concesión de permisos a dichos hipermercados?

¿Qué medidas piensa tomar la Comisión para determinar los términos del problema y proponer medios para allanar las dificultades?

Respuesta del Sr. Papoutsis en nombre de la Comisión

(5 de octubre de 1998)

La Comisión es consciente desde hace tiempo de las dificultades que causa a las pequeñas tiendas el auge de los grandes almacenes y los centros comerciales en las afueras de las ciudades. Este problema tiene un impacto particular en las zonas rurales alejadas y en zonas urbanas en declive. Este último caso es probablemente el más grave porque es menos conocido y sin embargo acelera el deterioro de la zona.

Las tiendas locales se consideran a menudo focos sociales en el entorno que sirven. El cierre de tales tiendas puede por tanto dañar el tejido social local. El efecto es especialmente grave en las personas que no tienen coche, por motivos económicos, de edad o de salud, lo que implica un riesgo añadido de exclusión social.

Como seguimiento a su comunicación "Hacia una política urbana en la UE"(1) la Comisión se propone presentar un plan de acción que ponga de relieve los problemas relacionados con la expansión urbana y la necesidad creciente de desplazarse en las ciudades. El concepto de "ciudad compacta" ya se destacó en el proyecto de perspectiva europea de ordenación del territorio presentado a los ministros responsables de política regional y ordenación del territorio en su reunión de Glasgow de junio de 1998. La concesión de permisos para la construcción de grandes centros comerciales en las afueras de las ciudades no es competencia comunitaria, pero los documentos políticos previamente mencionados pueden constituir un marco de referencia para la actuación nacional y local.

Una solución parcial a la dificultad de las pequeñas tiendas locales para seguir siendo competitivas puede ser la creación de estructuras cooperativas tales como economatos, cadenas voluntarias y franquicias. La Comisión está considerando si las reglas de competencia actuales deben modificarse para facilitar tal cooperación.

En el contexto del programa de la Comisión Comercio 2000(2) destinado a aumentar la competitividad de las pequeñas tiendas, se está llevando a cabo un estudio para identificar problemas comunes en zonas urbanas en declive. Se espera que la presentación de los resultados tenga lugar en una conferencia que se celebrará en Bruselas durante el primer trimestre de 1999. La experiencia de la inclusión del comercio en el ámbito de aplicación de los Fondos Estructurales europeos, decidida por algunos Estados miembros, estará entre los temas de debate. Se espera identificar y difundir las mejores prácticas, relativas, por ejemplo, a métodos modernos de gestión como el uso del comercio electrónico, la formación de los comerciantes, la mejora del acceso a la financiación, y el recurso a economatos y minoristas multiservicios.

La Comisión ha aprobado un plan operativo dentro de la iniciativa comunitaria URBAN(3), concebida para combatir los problemas de retraso de desarrollo y delincuencia de la región de Merseyside, en la que las comunidades de North Huyton, Netherton y Central Liverpool se beneficiarán de subprogramas financiados en un 48,5 % por los Fondos Estructurales comunitarios. Estos subprogramas incluyen medidas de desarrollo económico de carácter local y de fomento de empresas viables.

Paralelamente al estudio mencionado, se ha debatido la posibilidad de invitar a representantes de Liverpool a reunirse con representantes de otras ciudades europeas con dificultades similares para hacer un primer análisis de los problemas.

(1) Comunicación de la Comisión: COM(97)197 final.

(2) Mencionado en el documento COM(96)591 final: Propuesta de Decisión del Consejo relativa al Tercer Programa Plurianual en favor de las pequeñas y medianas empresas (PYME) de la Unión Europea (1997-2000).

(3) Comunicación 96/C 200/4 de la Comisión de 10.7.1996.