PREGUNTA ESCRITA P-2286/99

de Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(24 de noviembre de 1999)

Asunto: Modificación de la Directiva de la UE relativa al chocolate

A finales del mes de octubre, el Consejo aprobó una modificación de la Directiva de la UE relativa al chocolate que entraña una reducción del contenido de cacao en el chocolate. A partir de la entrada en vigor de la directiva modificada, los productores de chocolate podrán recurrir a materias primas más baratas sucedáneas del cacao. Por ahora, en ocho de los quince Estados miembros, la denominación chocolate sólo puede aplicarse a productos con un 25 % de materia de cacao, un 14 % de leche y sin grasas vegetales.

La mencionada modificación de la Directiva relativa al chocolate supondrá un perjuicio socioeconómico considerable para los países productores de cacao y los agricultores afectados. Por otra parte, la Directiva modificada contraviene claramente el Convenio internacional del cacao de 1995, por el que todos los países importadores de cacao, entre ellos los quince Estados miembros de la UE, se comprometían a fomentar el consumo de cacao.

1. ¿Quién (la Comisión, los Estados miembros, los productores de chocolate) ha dado el primer paso hacia la reducción del contenido de cacao?

2. ¿En qué argumentos o documentos se ha basado la Comisión para dar su aprobación a dicha reducción del contenido de cacao?

3. ¿Qué Estados miembros fueron partidarios de reducir el contenido de cacao? ¿En qué argumentos o documentos basaron sus puntos de vista?

4. ¿Ha realizado la Comisión algún estudio acerca de las repercusiones socioeconómicas sobre los países productores de cacao y sus agricultores, antes de proceder a la reducción del contenido de cacao? En caso afirmativo, ¿qué resultados arrojó dicho estudio? En caso negativo, ¿por qué omitió la Comisión realizarlo, habida cuenta de las importantes repercusiones socioeconómicas sobre los países productores de cacao y sus agricultores?

5. ¿Es compatible la Directiva modificada, con la correspondiente reducción del contenido de cacao, con el Convenio internacional del cacao de 1995, que pretende fomentar el consumo de cacao? En caso afirmativo, ¿en qué argumentos se basa la Comisión para afirmarlo?

Respuesta del Sr. Liikanen en nombre de la Comisión

(20 de enero de 2000)

El 28 de octubre de 1999, el Consejo adoptó una posición común relativa a los productos de cacao y chocolate. El objetivo es simplificar y sustituir la Directiva 73/241/CEE del Consejo, de 24 de julio de 1973, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados Miembros sobre los productos de cacao y de chocolate destinados a la alimentación humana(1), para cumplir los compromisos del Consejo Europeo de Edimburgo de 1992 de reducir algunas legislaciones en el sector alimentario.

La posición común se adoptó por mayoría cualificada. Bélgica y los Países Bajos votaron en contra y Luxemburgo se abstuvo.

Un elemento importante de la posición común consiste en resolver el problema de la utilización de las grasas vegetales distintas de la manteca de cacao en la fabricación del chocolate. En la actualidad, dicha utilización sólo se permite en siete Estados miembros. El Consejo consideró que una armonización total de estas materias era el mejor medio para garantizar la libre circulación de todos los productos de chocolate y, por ende, la realización del mercado interior en este sector. Así pues, el Consejo estableció una disposición por la que se autoriza la adición de estas grasas al chocolate en toda la Comunidad. A su vez, la posición común limita considerablemente la utilización de estas grasas, definiéndolas según criterios técnicos y científicos y estableciendo una lista de seis grasas específicas, que corresponden de hecho a las grasas de origen tropical. En lo que se refiere al etiquetado, la posición común establece normas muy claras para garantizar una información correcta del consumidor.

Cabe señalar que, a diferencia de lo que opina Su Señoría, las grasas que no proceden de las habas de cacao se añaden al chocolate como ingrediente facultativo, pero no sustituyen a las cantidades mínimas fijadas por la Directiva por lo que se refiere al cacao o a la manteca de cacao. Esto es una consecuencia de lo dispuesto en el apartado 1 del artículo 2 de la posición común, en el que se establece que la adición de grasas vegetales sólo se autoriza si se cumplen determinados requisitos y sin que se reduzca el contenido mínimo en manteca de cacao o en materia seca total de cacao. Si se cumplen determinados requisitos, la adición no hará perder al producto fabricado su calidad de chocolate, siempre que se cumplan todos los parámetros aplicables al chocolate (en particular, su contenido en materias procedentes de las habas de cacao).

La propuesta de Directiva(2) no es contraria al Acuerdo internacional sobre el cacao. Por una parte, el consumo de cacao registra un incremento constante en la Comunidad. Por otra, la propuesta establece normas de etiquetado para que el consumidor no se vea inducido a error. Además, cabe señalar que siete Estados miembros signatarios del Acuerdo, que autorizan actualmente las materias grasas vegetales, no consideraron que su utilización fuera contraria a estas cláusulas.

En lo que se refiere al impacto de la Directiva sobre la economía de los países productores de cacao, la Comisión realizó un estudio que puso de manifiesto la buena salud del mercado del chocolate y no prevé consecuencias negativas para la economía de los países en vías de desarrollo. No obstante, la Comisión se ha comprometido a presentar un informe en un plazo de cuatro años tras la adopción de la Directiva.

La Comisión considera que la posición común adoptada por el Consejo preserva todos los intereses presentes, incluidos los de los países en vías de desarrollo. Esta posición común responde en gran medida, en cuanto al fondo, a la voluntad expresada por el Parlamento en primera lectura y le ha sido enviada para que se pronuncie en segunda lectura.

(1) DO L 228 de 16.8.1973.

(2) COM(95) 722 final.