PREGUNTA ESCRITA E-1350/02

de Erik Meijer (GUE/NGL) a la Comisión

(13 de mayo de 2002)

Asunto: Alarmante cantidad del cancerígeno acrilamida en productos alimenticios muy usados

1. ¿Está enterada la Comisión de la pequeña ola de pánico que ha surgido en Suecia a raíz de la publicación de un informe científico en el cual se demuestra que numerosos productos alimenticios fritos, preparados a base de fécula o azúcar, contienen una sustancia que puede provocar cáncer, la acrilamida, utilizada para depurar el agua? ¿Y que las acciones de Kellogg, Quaker Oats Co de EE.UU. y la finlandesa CHIPS ABP sufrieron enseguida fuertes pérdidas, mientras que se colapsó el sitio web del servicio de seguridad alimentaria?

2. ¿Qué sabe la Comisión sobre la investigación realizada en la Universidad de Estocolmo, en la que se llega a la conclusión de que las personas que comen patatas chips, patatas fritas, cornflakes y determinados tipos de pan en grandes cantidades, tienen mayores probabilidades de contraer cáncer, como sucede, según se estima, anualmente con cientos de personas en Suecia?

3. ¿Considera la Comisión que la lucha contra el cáncer en Europa es un asunto estrictamente nacional o que es también una cuestión para la agencia de seguridad alimentaria que se establecerá temporalmente en Bruselas?

4. ¿En qué medida constituye la lucha contra el cáncer una prioridad de la Unión Europea? ¿Puede comparar la Comisión los importes que se dedican a la lucha contra el cáncer con los importes que se dedican a la promoción de la propia Unión Europea? ¿Podría esta comparación perjudicar la imagen de la UE si el importe dedicado a la investigación sobre el cáncer resulta ser menor?

5. ¿Qué importe destinan los diferentes Estados miembros, además, al margen de la UE, a la investigación sobre el cáncer y cuánto dinero destinan la UE y los Estados miembros a fomentar que la población coma hortalizas frescas, que, según se supone, pueden prevenir el cáncer?

6. ¿Aspira la Comisión a promover ensayos a mayor escala y con cuánto apoyo financiero de la UE y de los Estados miembros pueden contar estas investigaciones?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(5 de julio de 2002)

Se remite a Su Señoría a la respuesta de la Comisión a la pregunta escrita E-1404/02 del Sr. Dehousse(1).

Por lo que se refiere a los problemas específicos relacionados con el cáncer, procede destacar que las alegaciones relativas a un incremento de los casos de cáncer producido por la presencia de acrilamida en los alimentos se basan en estimaciones, pero los investigadores suecos no han llevado a cabo ningún estudio a largo plazo. En ausencia de publicaciones científicas al respecto, actualmente resulta difícil pronunciarse sobre la exactitud de la información publicada por lo que se refiere a un mayor riesgo de cáncer para la población.

La lucha contra el cáncer no constituye una cuestión estrictamente nacional. En 1987, la Comisión lanzó una serie de planes de acción destinados a luchar contra el cáncer en el marco del programa Europa contra el cáncer. Asimismo, y durante el mismo período de tiempo como mínimo, la Comisión ha apoyado la investigación europea en el ámbito del cáncer en el marco de programas marco plurianuales de investigación y desarrollo. Por su parte, en su ámbito de competencia, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria abordará aspectos pertinentes para la lucha contra el cáncer.

Para la Comisión, la lucha contra el cáncer es un asunto prioritario. Si bien el programa Europa contra el cáncer llegará a término a finales de 2002, se iniciará en su lugar un plan de acción en el ámbito de la salud pública, que abordará aspectos pertinentes para la prevención del cáncer. En el período entre 1996 y 2002, en el marco del programa Europa contra el cáncer, se asignaron 90,6 millones de euros para una multitud de actividades, como la semana europea contra el cáncer. Además, el nuevo programa marco de investigación prevé la investigación europea sobre el cáncer. No es posible elaborar datos comparativos sobre los importes totales destinados a las actividades dirigidas a la lucha contra el cáncer y otros programas de información de la Unión Europea. Lo mismo sucede con el gasto total de todos los Estados miembros en relación con la investigación del cáncer y el fomento del consumo de verduras y frutas frescas.

Hasta ahora, sólo algunas frutas (cítricos, manzanas y frutos de cáscara) se han podido beneficiar de programas de promoción en el mercado interior, cofinanciados por la Comunidad. Sin embargo, la nueva normativa comunitaria amplía esta cofinanciación a programas relativos a las frutas y verduras. La Comisión estudia actualmente las propuestas de programas al respecto que los Estados miembros podían presentar hasta el 15 de mayo de 2002 a más tardar. Las dotaciones presupuestarias orientativas, previstas cada año para la cofinanciación comunitaria (50 %), son de 6 millones de euros para las frutas y verduras frescas, y de 6 millones de euros para las frutas y verduras procesadas.

La Comisión examina actualmente cómo se podría utilizar la investigación de cohortes a gran escala sobre el cáncer y la alimentación (EPIC) en Europa, que ha sido cofinanciada por el programa Europa contra el cáncer durante más de diez años, para responder a la cuestión del posible riesgo de cáncer debido a la presencia de acrilamida en los alimentos. La red EPIC está coordinada por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud. Han participado en el estudio unos 500 000 ciudadanos europeos distribuidos en nueve Estados miembros y Noruega. Veinticuatro centros de investigación hacen un seguimiento de las costumbres alimentarias de los participantes que preceden a la aparición de un cáncer.

(1) DO C 277 E de 14.11.2002, p. 201.