PREGUNTA ESCRITA E-1062/01

de Erik Meijer (GUE/NGL) a la Comisión

(5 de abril de 2001)

Asunto: Retraso de la protección masiva contra la enfermedad parasitaria bilharziosis porque la industria farmacéutica no considera rentable el medicamento correspondiente

1. ¿Tiene conocimiento la Comisión de que en África no sólo el sida, la tuberculosis y la malaria a la lucha contra las cuales contribuye la Comisión causan cada año miles de muertos sino que ello también es el caso de la enfermedad tropical bilharziosis, causada por los huevos que pone en los vasos sanguíneos humanos como parásito el minúsculo gusano esquistosoma que vive en agua dulce y caracoles de agua dulce? Esta enfermedad afecta a la vejiga, al intestino y al hígado y provoca la muerte de muchas personas en un plazo de diez años.

2. ¿Tiene la Comisión igualmente conocimiento de que no se dispone de un píldora sencilla o de una vacuna contra la bilharziosis, que afecta masivamente a los habitantes de determinados países africanos, mientras que para los turistas europeos afectados por bilharziosis después de bañarse o beber agua contaminada sí se dispone en sus países de origen de una píldora Praziquantel (Biltricide)?

3. ¿Puede confirmar la Comisión que los investigadores Tendler (parasitólogo) y Simpson (biólogo molecular) descubrieron en 1991 un nuevo medicamento R-SM14 que, en forma de vacuna, sería apto para un uso a gran escala y que también en el seno de la Organización Mundial de la Salud (OMS) se efectúan investigaciones, pero que hasta la fecha ninguna empresa farmacéutica desea asumir la producción de una vacuna, porque el poder adquisitivo en los países afectados masivamente por la bilharziosis es limitado y que, por ende, no se pueden obtener beneficios empresariales?

4. ¿Comparte la Comisión el punto de vista de que, tal como en el caso de la viruela y de la poliomielitis, cuya reducción se ha logrado mediante vacunas, muchas vidas humanas actualmente amenazadas y deterioradas podrían salvarse si en lugar de consideraciones comerciales prevaleciese la salud pública?

5. ¿De qué manera piensa la Comisión poder contribuir en lo sucesivo al fomento de unos incentivos europeos enérgicos a favor de un programa de vacunación masiva orientado hacia la reducción y erradicación de la infección masiva e innecesaria por bilharziosis en el Tercer Mundo?

Fuente: Documental sueco emitido en la cadena de televisión neerlandesa TV 1, el 23 de febrero de 2001, durante el programa de actualidad Netwerk.

Respuesta del Sr. Nielson en nombre de la Comisión

(14 de junio de 2001)

La Comisión comparte el punto de vista de que la bilharziosis (esquistosomiasis) es importante desde el punto de vista socioeconómico y de la salud pública en las zonas tropicales y subtropicales. Pese a los avances en el control de esta enfermedad, sigue siendo endémica en 76 países en desarrollo, donde se calcula que hay actualmente más de 20 millones de personas infectadas; 200 000 personas mueren al año.

Dadas las dificultades para apoyar en África programas específicos a gran escala, la actual estrategia contra la bilharziosis se compone básicamente de un conjunto de medidas de control sencillas y efectivas (tratamiento a base de medicamentos) que puede ser aplicado por los servicios sanitarios y educativos existentes y mediante el suministro de agua no contaminada. La Comunidad, en consecuencia, apoya el control de la bilharziosis en el contexto de su actual asistencia a los sectores de la salud en los países en desarrollo.

Tras amplios esfuerzos de investigación, en los que la financiación de los programas de investigación comunitarios tuvo una decisiva importancia para establecer una adecuada colaboración Norte-Sur y con el sector farmacéutico, se ha informado de un importe avance en el desarrollo de las vacunas. Las largas pruebas clínicas se ven obstaculizadas por las exigencias de rentabilidad de la industria privada de cara a realizar estas inversiones a gran escala. A este respecto, la Comisión cree que se debe seguir alentando a la industria privada a invertir en las vacunas y medicamentos en este ámbito.

La reciente Comunicación y Programa de acción sobre el VIH/SIDA, la malaria y la tuberculosis en el contexto de la reducción de la pobreza(1), recalca la importancia de realizar nuevas inversiones y crear asociaciones públicas y privadas para atender a las prioridades de la salud pública en los países en desarrollo, y también podría influir en las decisiones de cara al desarrollo de nuevos medicamentos y vacunas contra la bilharziosis. Por último, merece la pena señalar que el Praziquantel, principal medicamento disponible, se produce en gran cantidad a escala local, y que este ámbito recibe también un fuerte apoyo de la política comunitaria.

(1) COM(2001) 96 final.