PREGUNTA ESCRITA P-1989/99

de Norbert Glante (PSE) a la Comisión

(28 de octubre de 1999)

Asunto: Medidas de la Comisión para preparar la decisión sobre el régimen de los precios impuestos para los libros

En su Resolución (B4-0991/98), de 20 de noviembre de 1998, sobre el régimen de los precios impuestos para los libros entre Alemania y Austria(1), el Parlamento Europeo decidió, entre otras cosas, lo siguiente:

2. Pide a la Comisión que elabore, antes de que se adopte una decisión definitiva sobre los procedimientos pendientes, indicadores e información sólidos y comparables sobre la situación general y la situación en los diferentes sectores del mercado del libro en cada Estado miembro y en las distintas regiones lingüísticas de la UE;

4. Pide a la Comisión que organice una audiencia pública sobre la cuestión de los precios fijos, con participación del sector transnacional del libro, en que se examine tanto la importancia del apartado 4 del artículo 128 del TCE como otros aspectos relativos a la competencia, la cultura y la política del consumidor;

5. Pide a la Comisión que adapte su política comunitaria sobre el acuerdo relativo al precio de los libros a las exigencias culturales citadas, sobre todo en los ámbitos lingüísticos transfronterizos, y que permita la continuidad de los sistemas existentes de precio fijo del libro, sobre todo en los mismos ámbitos lingüísticos;

6. Pide el establecimiento de una normativa vinculante que admita, además del precio fijo nacional del libro, la legitimidad de acuerdos bilaterales sobre precios fijos para el libro en el seno de ámbitos lingüísticos unitarios, si no se vulneran las normas vigentes en materia de competencia;

¿Qué medidas ha adoptado la Comisión para satisfacer estas exigencias del Parlamento Europeo?

(1) DO C 379 de 7.12.1998, p. 391.

Respuesta del Sr. Monti en nombre de la Comisión

(15 de noviembre de 1999)

Por lo que se refiere al apartado 2 de la Resolución (B4-0991/98) del Parlamento sobre el régimen de precios vigente en el comercio editorial entre Austria y Alemania y con vistas a la decisión que haya de tomar acerca de la notificación que le fuera presentada por los editores alemanes y austríacos relativa al sistema transfronterizo de precio fijo del libro en Austria y Alemania y a las varias denuncias de que ha sido objeto dicho sistema, la Comisión ha estado llevando a cabo durante varios años una amplia investigación y un estudio de mercado sobre el sector del libro en los Estados miembros, incluidos editores y libreros austríacos y alemanes. En el curso de dicha investigación, tanto las partes notificantes, como los demandantes tuvieron ocasión de exponer con todo detalle sus puntos de vista sobre la situación del mercado del libro en la Comunidad de modo que en la actualidad la Comisión dispone ya de todos los indicadores y de toda la información necesarios para tomar una decisión definitiva al respecto.

En cuanto al apartado 4 de dicha Resolución, la Comisión recuerda que, en aplicación de las disposiciones procesales vigentes(1) y para que se respetaran por igual los derechos procesales de todos los interesados, procedió el 16 y 17 de septiembre de 1998 a la audición de las partes notificantes y de los demandantes, así como de terceros implicados, como son los representantes de los escritores.

En cuanto a los apartados 5 y 6 de dicha Resolución a que se refiere Su Señoría, la Comisión desea resaltar que no podrá tomar su decisión más que dentro del marco jurídico vigente, establecido por el Tratado CE y precisado por la jurisdicción comunitaria. De acuerdo con dicho marco, por el que se regula la verificación de los sistemas transfronterizos de precio fijo del libro, no deben tenerse en cuenta más normas que las de competencia dispuestas en los artículos 81 (ex artículo 85) y siguientes del Tratado CE, así como la cláusula cultural del apartado 4 del artículo 151 (ex artículo 128) del Tratado CE. Dichas normas permiten un análisis en profundidad de cada caso concreto y posibilitan la consideración de todos los aspectos pertinentes, incluidos los culturales. Tanto las decisiones ya tomadas por la Comisión, como la jurisprudencia en la materia(2) resultan ampliamente esclarecedoras sobre este particular.

El apartado 4 del artículo 151 del Tratado CE obliga a la Comisión a tomar también en consideración los aspectos culturales en todos los demás ámbitos del Tratado CE y ello con el fin de respetar y fomentar la diversidad cultural de la Comunidad. De modo que, a la hora de aplicar la normativa sobre competencia establecida por el Tratado CE, la Comisión siempre vela por que se traduzcan efectivamente en la práctica los fines culturales y las implicaciones dispositivas de carácter cultural de cualquier acuerdo o práctica y por que las restricciones de la competencia que los mismos conlleven estén justificadas y sean proporcionales con los objetivos perseguidos. Ello se lleva a cabo en el marco de la eventual aplicación del apartado 3 del artículo 81 del Tratado por el que se faculta a la Comisión a establecer casos de excepción por acuerdos o prácticas restrictivas de la competencia que entrañen mayores ventajas que desventajas para el consumidor, a condición siempre de que dichos acuerdos o prácticas se atengan a las restricciones indispensables para lograr sus objetivos y no supriman en modo alguno la competencia de gran parte de la producción. La Comisión toma también en consideración las modificaciones que pudieran introducir las partes. De conformidad pues con esa disposición los beneficios culturales

también pueden constituir una ventaja para el consumidor. Por consiguiente, a la luz de lo dispuesto en el artículo 151 del Tratado CE, únicamente se puede beneficiar de una excepción el sistema transfronterizo de precio fijo del libro cuyo acuerdo o práctica reúna todos los requisitos del apartado 3 del apartado 4 del artículo 81 del Tratado CE. Y ello implica por lo tanto que se hayan definido con claridad los beneficios culturales que se alegan.

(1) Véase el artículo 19 del Reglamento no 17 del Consejo de 6 de febrero de 1962 Primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado, DO 13 de 21.2.1962, cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) no 1216/1999, DO L 148 de 15.6.1999, y el no 1999/63/CEE de la Comisión, de 25 de julio de 1963, relativo a las audiencias previstas en los apartados 1 y 2 del artículo 19 del Reglamento no 17, DO 127 de 20.8.1963, así como el Reglamento no 1999/63/CEE, derogado y sustituido por el Reglamento (CE) no 2842/98 de la Comisión, de 22 de diciembre de 1998, relativo a la audiencia en determinados procedimientos basados en los artículos 85 y 86 del Tratado CE, DO L 354 de 30.12.1998.

(2) Véanse las decisiones de la Comisión, de 25 de noviembre de 1981, VBBB y VBVB, DO L 54 de 25.2.1982, y de 12 de diciembre de 1988, Publishers Association Net Book Agreements, DO L 22 de 26.1.1989, así como las sentencias del Tribunal de Justicia de 17 de enero de 1984 sobre los asuntos acumulados 43 y 63/82, VBVB y VBBB/Comisión, Rec. 1984, p. 17, del Tribunal de Primera Instancia de 9 de julio de 1992 sobre el asunto T-66/89, Publishers Association/Comisión, Rec. 1992, p. II-1995, y del Tribunal de Justicia de 17 de enero de 1995 sobre el asunto C-0360/92 P, Publishers Association/Comisión, Rec. 1995, p. I-23.