PREGUNTA ESCRITA P-1759/98

de Honor Funk (PPE) a la Comisión

(27 de mayo de 1998)

Asunto: Restituciones a la exportación de cebada de cervecería

Como es sabido, debido a la organización común de este mercado y a los precios correspondientes de la materia prima, las exportaciones a países terceros precisan de nuevo subvenciones que compensen los precios más bajos de la cebada de cervecería en el mercado mundial, al que las fábricas de malta europeas no tienen acceso.

En la práctica, sin embargo, la restitución prevista por la Comisión no cumple en absoluto su función: mientras que, por ejemplo, el 13 de marzo se concedió una restitución de 47 ecus/t para la cebada forrajera, a fin de que pudiera competir en el mercado mundial, la restitución para la malta (malta de cebada sin tostar) ascendió a 24,50 ecus/t (hasta el momento, la más elevada del período 1997/98).

Además, la Wheat Board (Comisión del trigo) canadiense gestiona, en favor de las fábricas de malta canadienses, una subvención a la exportación que es contraria al acuerdo de la OMC y por la que se autorizan a las empresas precios para la cebada de cervecería claramente inferiores a los del mercado canadiense de la malta, por cada uno de los contratos (no transparentes) de exportación.

¿Puede decir la Comisión:

1. si cree que existe alguna relación entre la disminución de la superficie de cultivo y de los precios de la cebada y la actual política de restituciones a la exportación?

2. qué medidas piensa adoptar para impedir las prácticas comerciales no admitidas por la OMC en el caso de la malta procedente del Canadá?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión

(24 de junio de 1998)

La organización común del mercado de los cereales no establece ninguna distinción específica entre la cebada de cervecería y la cebada forrajera y, por consiguiente, no se aplica ninguna diferencia de trato en las exportaciones de cebada de cervecería. En realidad, desde un punto de vista estrictamente técnico, cualquier cebada podría utilizarse para la producción de cerveza, aunque en el mercado comunitario son sobre todo las cebadas de dos carreras las que se utilizan en la producción de malta. Por ello, parece también oportuno no establecer un trato diferente para las cebadas cerveceras y las cebadas forrajeras.

La producción comunitaria de cebada de dos carreras no ha dejado de aumentar desde 1995. La superficie destinada a este tipo de cebada pasó de 5,8 millones de hectáreas en 1995 a 5,9 millones en 1996 y a 6,2 millones en 1997 (EUR-15 en todos los casos). Para la cosecha de 1998, debido a condiciones climáticas adversas, la superficie sembrada de cereales se estima en 6 millones de hectáreas. En lo que respecta a la producción comunitaria de malta, las estadísticas también revelan una evolución al alza: 6,5 millones de toneladas en 1994 (EUR-12), 6,8 millones en 1995 (EUR-15 a partir de 1995), 7,1 millones en 1996 y 7,3 millones estimados en 1997-1998. Por otro lado, la cantidad correspondiente a los certificados de exportación de malta expedidos en cada campaña también está aumentando: 1,4 millones de toneladas en 1993-1994, 1,7 millones en 1994-1995 (EUR-12) y 1995-1996 (EUR-15), y 2 millones en 1996-1997 y 1997-1998 (EUR-15 en los dos casos).

En cuanto a la determinación del importe de la restitución por exportación de cebada, sólo puede tenerse en cuenta la diferencia de precios entre el mercado mundial y el mercado comunitario de exportación.

Por otra parte, la restitución por la exportación de malta se fija, en la práctica, de modo muy estable en cada campaña debido a los usos específicos de este tipo de comercio. Los exportadores de malta cubren sus ventas en el mercado mundial con contratos celebrados por un año de duración. Hasta ahora, la práctica del comercio era expedir la mayor parte de los certificados de exportación durante el periodo de septiembre a diciembre de cada año, que es el periodo durante el cual se celebra la mayor parte de los contratos de venta para la exportación. Por esta razón, la validez de los certificados de exportación de malta celebrados durante ese periodo es de once meses, más el mes de expedición.

Teniendo en cuenta que casi la totalidad de las exportaciones comunitarias de malta se realiza de esta forma, la mayoría de los certificados de exportación de malta se expide entre los meses de octubre y diciembre de cada año y la restitución aplicable a esas exportaciones se establece, por consiguiente, en la misma época.

En lo que respecta a las prácticas aplicadas a las exportaciones por determinadas organizaciones de terceros países, es evidente que cuando puede probarse que se aplica una práctica que no se ajusta a las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC), la Comisión y los demás miembros de la OMC pueden hacer valer sus derechos.

Hasta el día de hoy, la Comisión no dispone de ninguna prueba concreta de las prácticas del "Canadian Wheat Board" consistentes en proporcionar a los fabricantes de malta canadienses cebada de cervecería a un precio especial y competitivo que permite a la malta canadiense competir con el precio de las maltas europeas de la misma calidad o aplicar un precio inferior.

Como conclusión, la política aplicada no parece tener una incidencia especialmente desfavorable en las exportaciones europeas de cebada de cervecería o de malta. Además, la representación profesional de los exportadores de malta europeos, agrupados en la asociación Euromalt, ha defendido hasta ahora firmemente un plazo de validez de once meses de los certificados de exportación de malta.