PREGUNTA ESCRITA P-0062/00

de Evelyne Gebhardt (PSE) a la Comisión

(18 de enero de 2000)

Asunto: Aumento de las tarifas de los transportes aéreos

1. ¿Es consciente la Comisión de que las principales compañías aéreas europeas, en una acción concertada, han rescindido sus contratos con las agencias de viajes y han ofrecido nuevos contratos en peores condiciones, fijadas al mismo nivel para todos?

2. ¿Es, igualmente, consciente la Comisión de que las agencias de viajes compensan la reducción de sus comisiones cobrando una nueva tasa de servicio (transaction fee) a los viajeros que, de este modo, en su condición de clientes finales, deberán hacer frente a un aumento encubierto y concertado de las tarifas aéreas?

3. ¿Comparte la Comisión la opinión de que, si bien los viajeros pueden evitar el pago de este aumento efectuando sus reservas directamente en las compañías aéreas, deberán conformarse con peores servicios a la vez que se ponen en peligro numerosos puestos de trabajo en las agencias de viajes?

4. ¿Considera la Comisión que estos precios concertados en detrimento de los consumidores finales y de la seguridad de los puestos de trabajo en las agencias de viajes son conformes con la legislación comunitaria vigente? ¿Cuándo y cómo piensa intervenir la Comisión si se verifica que se ha violado el derecho comunitario o aunque sólo exista una mera sospecha de violación del derecho comunitario?

Respuesta del Comisario Monti en nombre de la Comisión

(17 de febrero de 2000)

La Comisión informa a Su Señoría que ha estudiado activamente la relación entre líneas aéreas y agencias de viajes. En una Decisión(1) reciente sobre competencia la Comisión estableció su política con respecto a las comisiones pagadas por las líneas aéreas a las agencias de viajes. Uno

de los hechos establecidos en la Decisión era que British Airways redujo la comisión básica pagada a las agencias de viajes en el Reino Unido e introdujo un nuevo sistema por el cual las agencias de viajes podían obtener una comisión adicional si lograban ciertos objetivos. La Decisión encontró que estos sistemas de comisión suplementaria eran abusos de posición dominante de British Airways en el mercado británico de agencias de viajes. Estos sistemas de comisión aseguran la lealtad de las agencias sin ofrecer a cambio servicios adicionales de éllas o ahorrar costes a British Airways. Varias quejas fueron recibidas sobre comportamientos similares por parte de otras líneas aéreas comunitarias. La Comisión está tomando todas las medidas necesarias para garantizar que los principios de la Decisión British Airways se aplican a otras líneas aéreas comunitarias en situaciones equivalentes.

Sin embargo, la Comisión no tiene actualmente pruebas de que las líneas aéreas se hayan puesto de acuerdo para bajar simultáneamente sus comisiones básicas ni ninguna indicación de que la mayoría de las agencias estén introduciendo la tasa de servicio descrita de una manera concertada. En consecuencia, no está claro que el aumento de los precios de los billetes de avión descritos esté produciéndose. Los esfuerzos de la Comisión se han centrado en los nuevos sistemas suplementarios de comisiones introducidos por algunas líneas aéreas que permiten a las agencias de viajes compensar la reducción de la comisión básica. La Comisión no tiene ninguna opinión sobre las ventajas relativas de las compras directas de billetes de avión por los consumidores y a través de agencias de viajes.

La Comisión comparte la preocupación de Su Señoría en el sentido de que la relación entre algunas líneas aéreas y agencias de viajes podría tener efectos negativos graves en otras líneas, agencias y, en definitiva, en los consumidores. Las presentes acciones quieren garantizar que se respetan los principios pertinentes de legislación europea y que existe protección contra los efectos negativos.

(1) Decisión 1999/1973/CE de la Comisión (British Airways), aún no publicada.