PREGUNTA ESCRITA E-2904/97 de Hiltrud Breyer (V) a la Comisión (17 de septiembre de 1997)

Asunto: Sustancias químicas tóxicas en los alimentos

1. ¿Puede la Comisión indicar si existen en los Estados miembros de la UE datos científicos relativos a casos de sensibilidad múltiple a las agresiones químicas (Multy Chemical Sensitivity)?

2. ¿Se ha registrado en los Estados miembros de la UE un aumento de los casos de alergia? ¿Se ha calculado también con qué frecuencia sufren los pacientes de una sensibilidad múltiple a las agresiones químicas y/o de intolerancia idiopática al medio ambiente (Idiopathic Environmental Intolerances)? ¿Ha aumentado el número de casos?

3. ¿Qué medidas piensa adoptar la Comisión si se constata que una autoridad federal de la salud pública ha autorizado esas sustancias altamente tóxicas conociendo de antemano su toxicidad y sus repercusiones en las personas y los fetos?

4. ¿Cuál será la situación jurídica de los afectados si un estudio financiado con el dinero de los contribuyentes llega a la conclusión de que las sustancias puestas a disposición son altamente tóxicas y, pese a ello, se autorizaron?

5. ¿Cuál es la posición de la Comisión con respecto a la creación de un fondo en el que participe la industria internacional?

6. ¿Tiene noticia la Comisión de que, algunos alimentos, por ejemplo, el lúpulo, pueden contener permentina, sustancia que se utilizó durante la Guerra del Golfo y que también se utiliza como plaguicida? Diversos estudios científicos (por ejemplo, del Dr. Plygers de Bélgica y del Dr. Greyser de Alemania) han constatado que ciertos plaguicidas como el piretroide producen efectos altamente tóxicos cuando entran en contacto con otros productos químicos domésticos. En Alemania, de momento, los alimentos que contienen tales substancias no están sujetos a la obligación de una indicación correspondiente en la etiqueta.

Respuesta del Sr. Flynn en nombre de la Comisión (24 de noviembre de 1997)

1. El asunto de la hiperreactividad a las sustancias químicas, una reacción intensa e inexplicada a las sustancias químicas en concentraciones mucho menores que las que provocan reacciones en la mayoría de las personas, ha suscitado un debate considerable en Europa y América del Norte. En relación con esta afección, que con frecuencia se denomina sensibilidad múltiple a las agresiones químicas (MCS en sus siglas en inglés), síndrome de fatiga crónica (CFS), síndrome del edificio enfermo (SBS) o hipersensibilidad a las sustancias químicas [o se asocia con estas dolencias], no existen pruebas científicas definitivas que expliquen la relación entre la exposición a los agentes específicos y los efectos sobre la salud.

La Comisión subvencionó un estudio sobre la existencia y la naturaleza de esta dolencia en varios Estados miembros, que llegó a la conclusión, en 1994, que no se podían reunir datos fiables dado que no se disponía de definiciones y diagnósticos comunes.

La carencia de información se debe a la dificultad que entraña caracterizar adecuadamente las situaciones pertinentes y seguir la evolución de los individuos afectados durante largos períodos de tiempo, para así identificar las reacciones subsiguientes o distinguir entre las exposiciones que provocan la reacción y las que la refuerzan.

Sin embargo, algunos Estados miembros tienen un registro de datos sobre exposiciones o reacciones específicas en los ambientes industrial, profesional y doméstico o sobre casos relacionados con bienes de consumo. Otros Estados miembros disponen de información específica sobre las personas afectadas, que no se publica, pero que puede emplearse para estimular el debate o sugerir hipótesis para el trabajo científico.

2. El número de casos de alergia en la Comunidad Europea está aumentando; en la actualidad pueden observarse manifestaciones de enfermedades alérgicas en aproximadamente un tercio de la población total. Por esta razón, la Comisión ha propuesto recientemente un programa de acción sobre las enfermedades relacionadas con la contaminación en el contexto del marco de actuación en el ámbito de la salud pública, con el objetivo de atajar el problema de la creciente prevalencia del asma y de las alergias en Europa ((DO C 214 de 16.7.1997. )).

La Comisión no tiene conocimiento de informes sobre los vínculos entre el síndrome descrito como MCS y las alergias.

3. La Comisión no puede actuar en contra de la autorización de sustancias tóxicas por parte de algunos Estados miembros cuando dicha actuación no está regulada por la legislación comunitaria.

4. La Comisión considera que ésta es una cuestión que compete a la legislación de los Estados miembros.

5. En virtud del principio de subsidiariedad, la posible creación de un fondo no entra dentro del ámbito de actuación de la Comisión.

6. La Comisión es consciente de que todos los Estados miembros han autorizado la permentina, un insecticida, como ingrediente activo de los productos fitosanitarios. Por esta razón ha sido incluida en la lista de las 90 sustancias prioritarias que será revisada a nivel comunitario en el marco de la Directiva de 15 de julio de 1991 (91/414/CEE) relativa a la comercialización de productos fitosanitarios ((DO L 230 de 19.8.1991. )). Durante este proceso se establecen, conforme a normas científicas comúnmente aceptadas, los niveles máximos de residuos en los productos alimenticios, incluido el lúpulo, de manera que se garantice el mayor nivel de protección de la salud humana y animal.

En farmacología y toxicología se conocen muy pocas sustancias que, administradas simultáneamente, tengan efectos mayores que la suma de sus efectos individuales. Aunque en la actualidad no existe un enfoque científico sistemático que permita examinar los posibles efectos combinados de los distintos residuos de plaguicidas, no hay pruebas científicas que demuestren la posible existencia de riesgos para la salud de los consumidores debidos a los efectos combinados o sinérgicos de los residuos de plaguicidas en los productos alimenticios. Además, aun en el caso poco probable de que se dieran dichos efectos, debe tenerse en cuenta que la ingesta de plaguicidas resultante del consumo de alimentos que contienen los niveles máximos de residuos es de una magnitud muy inferior a la de los umbrales toxicológicos que se han fijado a raíz de los experimentos con animales.