PREGUNTA ESCRITA E-1816/03

de Charles Tannock (PPE-DE) a la Comisión

(2 de junio de 2003)

Asunto: Uso cada vez más frecuente de partidas fuera de balance por parte de Estados miembros con objeto de reducir el déficit público

Enron se ha visto desacreditada por recurrir a partidas fuera de balance para ocultar el verdadero nivel de endeudamiento de la empresa. Resulta menos comprensible la cada vez mayor frecuencia con la que los gobiernos de los Estados miembros, incluido el Gobierno británico, hacen uso de este mecanismo. En el Reino Unido se recurre a las iniciativas financieras privadas para llevar a cabo una amplia gama de actividades económicas, que abarcan desde la construcción de hospitales de base hasta el mantenimiento de redes ferroviarias. Las partidas fuera de balance, con o sin participación del sector público, son un activo financiero que suele requerir un grado bajo de capitalización, hasta el punto de que gran parte de los beneficios se destina al pago de los intereses sin que los accionistas puedan obtener rentabilidad alguna. Una reciente investigación realizada por el periódico The Times revela que, normalmente, el contratista principal sólo posee el 5 % del capital social en un proyecto y que, incluso partiendo de esta base, el capital invertido por los cinco mayores contratistas de iniciativas financieras privadas relacionadas con la construcción en el Reino Unido soportan una deuda no declarada que asciende a 2 000 millones de libras esterlinas. De esto se desprende, a su vez, que estos activos financieros de uso especial en el marco de los contratos de iniciativas financieras privadas de dichas empresas acumulan, por sí solos, una deuda aproximada de 40 000 millones de libras esterlinas.

Tal como demostró el caso Enron, el debate sobre si es o no permisible que el pasivo potencial figure como una partida fuera de balance está de máxima actualidad. Muchos contables muestran una preocupación creciente ante las consecuencias de esta práctica cada vez más extendida y alegan que el pasivo es el pasivo y que el hecho de desplazarlo de algún modo fuera de balance no lo hace desaparecer. Por su parte, otros contables remiten a la realidad política y argumentan que no es probable que un gobierno permita la quiebra de centrales nucleares, redes ferroviarias u hospitales de base. De un análisis realizado por el Partido Conservador se desprende que la deuda total fuera de balance del Ministro de Economía supera los 100 000 millones de libras esterlinas, y que el nivel de endeudamiento real del sector público representa el 40 %, en lugar del 32 % de la renta nacional.

Por lo que respecta a Network Rail, a finales del año pasado se produjo una disputa sobre si debería permitirse al Ministro de Economía disfrazar unas deudas que ascienden a 21 000 millones de libras esterlinas manteniéndolas fuera del balance del sector público. La Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido (ONS) mostró su conformidad con este procedimiento tras realizar la consulta oportuna al contable jefe del Ministerio, Alan Beard, quien según distintas fuentes, afirmó posteriormente que sería un error suponer que su dictamen apoyaba necesariamente la decisión de la ONS. El Ministerio de Transporte defendió sus procedimientos contables alegando que se ajustaban a las directrices europeas. ¿Es eso cierto? ¿Cuáles son las obligaciones de los Estados miembros a este respecto en virtud de las disposiciones del Pacto de estabilidad y crecimiento? ¿Considera la Comisión necesario que tanto el sector público como el privado mantengan conversaciones con el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad (IASB) para garantizar una contabilidad coherente y transparente? ¿Qué medidas ha adoptado la Comisión para garantizar que los gobiernos de la Unión Europea cumplan con sus correspondientes obligaciones en este ámbito?

Respuesta del Sr. Solbes Mira en nombre de la Comisión

(8 de julio de 2003)

El déficit y la deuda públicos pertinentes para el objetivo del Pacto de Estabilidad y Crecimiento están definidos en el Reglamento (CE) no 3605/93 del Consejo, de 22 de noviembre, relativo a la aplicación del Protocolo sobre el procedimiento en caso de déficit excesivo, anejo al Tratado de la CE(1), en su versión modificada(2), mediante una referencia cruzada al Sistema Europeo de Cuentas Nacionales y Regionales(3) Pueden encontrarse otras pautas para interpretar las normas SEC 95 en el Manual del SEC 95 sobre el déficit público y la deuda pública.

El SEC 95, que debe ser aplicado de manera estricta por el bien del Pacto de Estabilidad y Crecimiento (PEC), no registra las partidas fuera de balance. Esto significa que el pasivo contingente público, que puede llegar a ser, o no, pasivo del Estado en algún momento si se cumplen determinadas condiciones, no se registra como deuda pública antes de que se cumplan dichas condiciones.

El pasivo de las unidades que Su Señoría describe como partidas fuera de balance se registra como deuda pública en caso de ser clasificado como parte del sector de las administraciones públicas. Esto depende de la naturaleza económica de su actividad y del grado de autonomía frente al Estado.

En lo referente a las iniciativas financieras privadas (IFP) y las asociaciones entre los sectores público y privado, el Manual del SEC 95 sobre el déficit público y la deuda pública proporciona orientación al respecto. Según la normativa actual existente, el pasivo relacionado con las asociaciones entre los sectores público y privado se registra en las cuentas del Estado o del contratista, dependiendo de qué unidad corra mayores riesgos en cada proyecto concreto. Asimismo, para aclarar el tratamiento contable de estas transacciones complejas, Eurostat preside actualmente un grupo operativo sobre las asociaciones entre los sectores público y privado, que pronto dará como resultado la adopción de reglamentación mas detallada en materia de contabilidad.

En lo relativo a la clasificación sectorial de Network Rail, Eurostat analizó cuidadosamente la información que estaba a su disposición y coincide con la Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido (ONS) en que debe clasificarse en el sector de sociedades no financieras (como una empresa privada), esto es, fuera de las administraciones públicas. Esto es así porque Network Rail cumple los criterios de productor de mercado, de acuerdo con la metodología de la contabilidad nacional.

Las cuestiones mencionadas por Su Señoría, en relación con los hospitales de base y las centrales nucleares, han sido debatidas recientemente con la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS) a lo largo de una misión reciente de Eurostat en el Reino Unido.

Por último, es necesario recordar que existen contactos frecuentes entre el Consejo de Normas Internacionales de Contabilidad (IASB) y Eurostat, que conducen a debates en materias de interés común, en lo referente a las normas de contabilidad.

(1) DO L 332 de 31.12.1993.

(2) DO L 58 de 3.3.2000.

(3) SEC 95.