PREGUNTA ESCRITA E-0454/00

de Karin Jöns (PSE) a la Comisión

(24 de febrero de 2000)

Asunto: Avisos austriacos sobre productos derivados del salmón salados y ahumados en el sistema de intercambio rápido de información para alimentos (Directiva 92/59/CEE)

Desde febrero de 1998, la Cancillería austriaca ha advertido repetidamente ante el consumo de productos derivados del salmón salados y ahumados procedentes, entre otros, de Alemania. Se activa el sistema de intercambio rápido de información porque las autoridades competentes del control alimentario austriacas consideran nociva para la salud la presencia de Listeria monocytogenes en muestras de 25 g (conforme a la ley correspondiente, 8 LIT LMG 1975). En otros países (por ejemplo Francia, Alemania) esas muestras positivas no son suficientes para retirar del mercado los correspondientes productos. Esos avisos se difunden en toda Europa, en el marco del sistema de información rápida, y originan graves pérdidas económicas a los productores afectados, con lo que éstos se ven ante la disyuntiva de evitar el mercado austriaco o bien aceptar una merma permanente de su reputación en todo el mercado interior europeo, a pesar de que el posible peligro sólo obedece a criterios autriacos.

1. ¿Cómo valora la Comisión (o, en su caso, el Comité de Expertos para la Alimentación Animal, antiguo Comité Veterinario) los peligros para la salud derivados de la Listeria monocytogenes?

2. ¿Considera la Comisión aceptable que existan en los Estados miembros criterios distintos con respecto al peligro para la salud derivado de la Listeria monocytogenes, que además producen distorsiones de la competencia y menoscaban el funcionamiento del mercado interior?

3. ¿Qué medidas puede adoptar la Comisión para asegurarse de que se apliquen criterios uniformes en este ámbito?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(25 de abril de 2000)

1. Anualmente se declaran entre 300 y 600 casos de listeriosis en la Comunidad. La proporción de brotes alimentarios es desconocida, aunque los alimentos han sido claramente identificados como fuente primaria de infección. Un importante rasgo de la infección por listeria radica en sus consecuencias potencialmente fatales, especialmente para las categorías de población más vulnerables.

La Comisión, que considera muy graves los brotes de listeriosis, solicitó en 1999 al Comité científico un dictamen acerca de las medidas veterinarias relacionadas con la salud pública. El Comité, al que se había requerido que evaluase los riesgos para la salud que supone la presencia de Listeria monocytogenes en distintos niveles en los alimentos preparados, emitió su dictamen el 23 de septiembre de 1999. Este dictamen está disponible para el público, entre otros lugares, en la página web de la Dirección General de Sanidad y Protección de los Consumidores.

El dictamen científico contiene una serie de conclusiones y recomendaciones. De acuerdo con los datos epidemiológicos disponibles, parece que la presencia de Lysteria monocytogenes en los alimentos implica un riesgo muy bajo para cualquier grupo de población cuando la concentración del patógeno es inferior a 100ufc/g. No obstante, persisten algunas dudas a este respecto, habida cuenta de que el límite mencionado no está basado en ninguna relación dosis-respuesta oficialmente establecida y que los patrones de consumo de los alimentos en cuestión no se encuentran directamente disponibles.

2. La legislación comunitaria no incluye normas microbiológicas aplicables a Listeria monocytogenes, excepto en lo que respecta a los productos lácteos a la salida del establecimiento de transformación (Directiva 92/46/CEE del Consejo). La norma aplicable a esos productos es la ausencia de los mismos en 1 g o 25 g, según el tipo de productos. A falta de criterios armonizados, corresponde a cada Estado miembro notificar a los demás las medidas que haya adoptado o tenga previsto adoptar cuando se vea enfrentado a una situación que considere una amenaza con arreglo a su normativa nacional.

3. La Comisión está estudiando el citado dictamen científico con el propósito de tomar iniciativas dirigidas a aumentar la seguridad de los consumidores. Está programada la adopción de una propuesta este año. No obstante, debe recordarse que la principal responsabilidad de la producción de alimentos salubres recae en los productores de los mismos.

Además, debe añadirse que la legislación en los sectores veterinario y alimentario experimentará importantes cambios en los próximos años, según se indica en el Libro Blanco sobre la salubridad de los alimentos aprobado por la Comisión el 12 de enero de 2000(1). Una característica subyacente es la creciente necesidad de análisis de riesgo con fundamentos científicos. En el contexto del Libro Blanco, la Comisión propondrá un procedimiento para establecer normas microbiológicas y, cuando lo considere apropiado y tras proceder a un análisis de riesgo, los límites máximos correspondientes a los microorganismos indeseables en los alimentos.

(1) COM(1999) 719.