PREGUNTA ESCRITA E-0254/97 de Carole Tongue (PSE) a la Comisión (7 de febrero de 1997)

Asunto: Estudio de la VPRT sobre los límites del servicio público de canales temáticos en virtud de la legislación europea

Se ha remitido a la Comisión un estudio del Prof. Dr. Christoph Engel. de la Universidad de Osnabrück, elaborado por encargo de la «Verband Privater Rundfunk und Telekommunikation EV» (VPRT), cuyas conclusiones señalan que el servicio público de canales temáticos como «Phoenix» o «Kinderkanal» contraviene la legislación europea en materia de ayuda estatal, competencia y libre circulación de servicios.

¿Qué opina la Comisión sobre este estudio en el contexto del Informe Tongue ((A4-243/96, DO C 320 de 28.10.1996, p. 180. )) sobre la televisión pública, aprobado por el Parlamento Europeo el 19 de septiembre de 1996, que confirma el papel fundamental de la televisión pública en la era digital de la televisión multicanal?

Respuesta del Sr. Van Miert en nombre de la Comisión (4 de abril de 1997)

La Comisión confiere una gran importancia a las virtudes de un sistema de radiodifusión dual que agrupe a organismos de radiodifusión públicos y privados. La Comisión está convencida de que los cambios tecnológicos y económicos, así como el crecimiento del mercado de la televisión, seguirán siendo propulsados en gran medida por los organismos de radiodifusión privados. Los públicos contribuirán a su crecimiento futuro, debiendo ser capaces de cambiar su programación para responder a las demandas de los telespectadores. La diversificación de los servicios ofrecidos por los organismos de radiodifusión públicos, incluida la creación de cadenas temáticas, tal y como han hecho las empresas privadas, es una consecuencia lógica de las metas que persiguen. Otra consecuencia puede ser que los organismos de radiodifusión televisiva públicos estén en mejores condiciones para obtener ingresos por publicidad y otras actividades comerciales.

La evaluación del papel de los organismos públicos de radiodifusión, tal y como éste se describe en el Informe Tongue, debe tener en cuenta estos cambios y valorar la función de servicio público que cumplen los organismos de radiodifusión públicos comparándola con la de los organismos privados, que, en algunos casos, también cumplen esa función.

Un debate sobre esta cuestión, debate que ya se ha inciado en los Estados miembros, resulta necesario y contribuirá a definir la política de la Comisión y de los Estados miembros en el sector de la radiodifusión televisiva, así como a confirmar el carácter de ayuda de Estado de la financiación pública de los organismos de radiodifusión públicos. Un ejemplo de la política de la Comisión en esta materia es el de las ayudas públicas concedidas a la Radio Televisão Portuguesa (RTP). En respuesta a una queja, la Comisión decidió, el 2 de octubre de 1996, que la RTP cumplía una serie de obligaciones de programación, claramente individualizadas y cuantificables, derivadas de su condición de servicio público. La RTP aplica un sistema contable para calcular el coste de estos servicios, la pérdida de ingresos derivada de las obligaciones de programación (calidad, diversidad y carácter educativo de sus programas) a las que está sujeta por su condición de servicio público y la financiación estatal necesaria. En consecuencia, la Comisión consideró que la financiación pública no constituía una ayuda de Estado.

Aunque la Comisión ha examinado detenidamente el Informe, no ha tenido, sin embargo, la oportunidad de tenerlo en cuenta en la práctica, al no haber recibido oficialmente nunguna queja. Toda queja tiene que ser examinada teniendo en cuenta las consideraciones anteriores, incluidas las conclusiones que se puedan sacar del Informe Tongue. Además, la Comisión tendrá en cuenta:

- que los Estados miembros tienen libertad para definir la misión de servicio público de sus organismos de radiodifusión públicos

- que los Estados miembros están plenamente legitimados para otorgar una financiación pública para compensar el coste de esas obligaciones de servicio público

- que la misión de servicio público reviste una importancia capital en el ámbito de la cultura.