PREGUNTA ESCRITA E-1948/99

de Gérard Deprez (PPE-DE) a la Comisión

(4 de noviembre de 1999)

Asunto: Método de control de las características genéticas

¿Tiene conocimiento la Comisión de la puesta a punto por el grupo estadounidense de biotecnología MONSANTO de un método de control de las características genéticas? Se trata de una técnica que permite a los agricultores activar o desactivar algunos genes presentes en una planta para que pueda resistir a los ataques de un insecto o a los herbicidas. Pero esta activación-desactivación sólo es controlable mediante la aplicación sobre las plantas en cuestión de un producto químico fabricado en la actualidad exclusivamente por la misma empresa, es decir, por la que ha proporcionado las semillas genéticamente modificadas.

¿Podría precisar la Comisión:

1. Si tiene conocimiento de esta técnica,

2. Si dispone de resultados de análisis sobre los posibles riesgos que este tipo de manipulación genética puede suponer para los consumidores de los productos alimenticios derivados y si estos OGM son identificables y detectables en los productos acabados,

3. Si tiene la intención, en su caso, de autorizar la comercialización en Europa de alimentos producidos a partir de semillas genéticamente modificadas según esta técnica y, en caso contrario, cómo prevé controlar que tales productos no se distribuyan en el territorio europeo,

4. Si, de una manera más general, se propone abordar con sus homólogos, a algunas semanas de la Conferencia Ministerial de la OMC de Seattle y al acercarse la Ronda del Milenio, la cuestión de la posibilidad para Europa de recurrir al principio de cautela, en caso de incertidumbre científica, para prohibir la comercialización en su territorio de productos alimenticios que contengan OGM o de productos derivados de OGM, y ello sin exponerse a un procedimiento de infracción ante un grupo de expertos de la OMC?

Respuesta de la Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(28 de enero de 2000)

1. La Comisión está al corriente de las denominadas tecnologías genéticas de restricción del uso (GURT). Las semillas genéticamente modificadas por medio de dichas tecnologías producen plantas con semillas estériles o permiten activar o desactivar por medios externos (productos químicos, temperatura, luz, etc.) los genes específicos responsables de las características de valor añadido derivadas de las correspondientes modificaciones genéticas.

Recientemente, una empresa ha declarado que en la actualidad no invierte en recursos para desarrollar esas tecnologías, pero [mldr] no excluye desarrollarlas en el futuro y utilizarlas para la protección genética o sus posibles ventajas agronómicas. Es sabido que todas las grandes compañías de biotecnología y diversos centros de investigación de Estados Unidos y Europa trabajan en el desarrollo de estas tecnologías.

2. Es demasiado pronto para determinar el impacto que podrían tener estas tecnologías en la salud y en el medio ambiente, ya que se encuentran en la fase de concepción o de desarrollo y su comercialización requerirá todavía algunos años. De todas formas, los futuros productos resultantes de la aplicación de estas técnicas deberán ser sometidos a controles desde el punto de vista de la inocuidad para la salud y el medio ambiente, de conformidad con la legislación comunitaria, antes de comercializarlos en el mercado comunitario.

En función del tipo de característica o del producto final, sería posible rastrear la secuencia de ADN específica de la característica o el producto que la expresa, es decir, un compuesto biológico.

3. La Directiva 98/95/CE del Consejo, de 14 de diciembre de 1998, que modifica, respecto de la consolidación del mercado interior, las variedades de plantas modificadas genéticamente y los recursos fitogenéticos, las Directivas 66/400/CEE, 66/401/CEE, 66/402/CEE, 66/403/CEE, 69/208/CEE, 70/457/CEE y 70/458/CEE sobre la comercialización de las semillas de remolacha, de las semillas de plantas forrajeras, de las semillas de cereales, de las patatas de siembra, de las semillas de plantas oleaginosas y textiles, de las semillas de plantas hortícolas y sobre el Catálogo común de las variedades de las especies de plantas agrícolas(1), es decir, el conjunto de la legislación que regula las semillas, que debe aplicarse antes del 1 de febrero de 2000, prevé que la comercialización de cualquier variedad genéticamente modificada de especies de plantas agrícolas o vegetales sólo puede autorizarse si se han adoptado todas las medidas necesarias para evitar efectos adversos para la salud humana y el medio ambiente. El procedimiento de determinación de riesgos será equivalente al establecido en la Directiva del Consejo 90/220/CEE, de 23 de abril de 1990, sobre la liberación intencional en el medio ambiente de organismos modificados genéticamente(2), teniendo en cuenta las modificaciones de que sea objeto esta Directiva en el actual proceso de revisión.

Por otra parte, en el Reglamento (CE) no 258/97 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 27 de enero de 1997(3), sobre nuevos alimentos y nuevos ingredientes alimentarios, se hace referencia a los criterios y los principios de evaluación.

La Directiva 98/95/CE prevé asimismo que los catálogos oficiales nacionales y comunitarios de variedades de plantas, así como los catálogos de venta deben indicar claramente toda variedad modificada genéticamente. Todas las etiquetas o documentos que acompañen a las semillas de variedades de plantas genéticamente modificadas deben indicar claramente que el producto ha sido modificado genéticamente. La Comisión propondrá en breve medidas para establecer estos requisitos en materia de etiquetado a las semillas importadas.

4. A raíz de la solicitud del Grupo de los ocho países más industrializados (G8), la Comisión ha encargado a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) que elabore un informe acerca de la biotecnología y otros aspectos relativos a la inocuidad de los alimentos. La política comunitaria para determinar las medidas que han de aplicarse con vistas a alcanzar el nivel apropiado de protección en los ámbitos relacionados con la inocuidad para el medio ambiente y la alimentación humana y animal se basa en los actuales conocimientos científicos y en el principio de precaución. Los Presidentes Prodi y Clinton ya han promovido una iniciativa para llevar a cabo un nuevo diálogo sobre las cuestiones de biotecnología, basándose en los debates emprendidos en la asociación económica transatlántica.

(1) DO L 25 de 1.2.1999.

(2) DO L 117 de 8.5.1990.

(3) DO L 43 de 14.2.1997.