PREGUNTA ESCRITA E-0071/03

de Erik Meijer (GUE/NGL) a la Comisión

(23 de enero de 2003)

Asunto: Almacenamiento del aporte de agua en caso de caudal abundante de los ríos y distribución equilibrada entre el cauce superior y el cauce inferior en los Estados miembros afectados

1. ¿No opina la Comisión que los desbordamientos de los ríos europeos ya no pueden seguir considerándose como accidentes puntuales, sino como un problema estructural y creciente, causado por la tala de los bosques, el drenaje de las superficies de cultivo, la canalización y el estrechamiento del cauce superior de los ríos, el deshiele acelerado de los glaciares alpinos, el aumento de las lluvias como consecuencia del calentamiento global provocado por el efecto invernadero, el hundimiento del suelo y la subida del nivel del mar 1,2 cm cada año?

2. ¿Tiene la Comisión conocimiento de que una gran parte de los problemas se origina en el cauce superior de los ríos Oder, Elba, Rin, Mosa, Escalda y Danubio, mientras que la búsqueda de soluciones ha sido hasta la fecha responsabilidad prácticamente exclusiva de los Estados situados en el cauce inferior de estos ríos, por lo que cargan con los problemas surgidos en una serie de Estados miembros (actuales o futuros) de la UE otros Estados miembros?

3. ¿Tiene conocimiento la Comisión de que los Países Bajos, como último recurso para proteger sus ciudades de las inundaciones, están pensando en la posibilidad de destinar 10 000 hectáreas de tierras de cultivo y de parques naturales situadas en zonas bajas al almacenamiento de agua en caso de fuertes aumentos del nivel del agua de los ríos Rin y Mosa, para lo que deberán desaparecer explotaciones agrícolas e incluso pueblos enteros, y que la realización de esta zona de almacenamiento de agua costará 15 000 millones de euros, a lo que se suman los 4 500 millones de euros necesarios para los importantes trabajos de protección de la costa y las riberas de los ríos?

4. ¿Qué posibilidades existen de utilizar a corto plazo el Fondo de ayuda para catástrofes (Fondo de solidaridad) para adoptar medidas preventivas que aumenten considerablemente las posibilidades de retener durante más tiempo en el suelo a lo largo del cauce superior de los ríos el agua de lluvia y el agua procedente de los deshielos, con el fin de evitar la repetición de aumentos del caudal máximo, que provocan graves y frecuentes catástrofes en el cauce inferior y ponen a los Estados situados en el cauce inferior en la necesidad de adoptar medidas extremadamente onerosas y rechazadas por la opinión pública?

5. ¿Qué otras medidas se propone adoptar la Comisión para lograr un reparto más equitativo de los esfuerzos y los costes entre el cauce superior y el cauce inferior de los ríos transfronterizos y entre los Estados miembros afectados?

Fuente: TV Nederland 1, programa Zembla de 2 de enero de 2003, La nueva inundación.

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(10 de marzo de 2003)

1. a 3. y 5. existen convenios fluviales internacionales que regulan las cuencas hidrográficas a que se refiere Su Señoría (Oder, Elba, Rin, Mosa, Escalda y Danubio). La Comunidad es Parte Contratante en la mayoría de ellos y tiene estatuto de observador en el caso de los relativos al Mosa y al Escalda. La prevención de inundaciones es uno de los objetivos esenciales de dichos convenios, que prevén medidas de prevención y protección contra las inundaciones(1). Las evaluaciones efectuadas y las medidas acordadas en el marco de estos convenios abordan, en particular, la cooperación aguas arriba aguas abajo y el reparto de responsabilidades. El plan de acción para la protección contra las inundaciones adoptado por la Comisión Internacional del Rin, que se está aplicando en estos momentos, constituye un ejemplo de este tipo de acuerdos.

A raíz de las decisiones legislativas del Parlamento y del Consejo, la Comunidad ha reestructurado recientemente su política hidrológica a través de la Directiva marco en el ámbito de la política de aguas(2). Dicha Directiva contribuirá a paliar los efectos de las inundaciones y las sequías (cf. letra e) del artículo 1, si bien no establece objetivos operativos para la prevención y protección contra las inundaciones, habida cuenta de su fundamento jurídico (apartado 1 del artículo 175 del Tratado CE).

No obstante, en 2002 la Comisión, los Estados miembros y los países candidatos emprendieron amplias actividades de cooperación en torno a este problema. Al margen del ámbito de aplicación formal de la Directiva marco sobre política de aguas, el intercambio de información, conocimientos y experiencias en el campo de la prevención y la protección contra las inundaciones se plasmará en una primera etapa que se desarrollará en 2003 en un documento conjunto sobre las mejores prácticas existentes para prever, prevenir y paliar los efectos de las inundaciones. Toda Europa ha padecido inundaciones durante siglos y seguirá padeciéndolas, si bien los efectos de las mismas son cada vez más graves debido a actividades humanas tales como la desconexión de los ríos de sus llanuras de inundación naturales, los cambios en la utilización del suelo y la creciente impermeabilización de la superficie o la elección de zonas que pueden inundarse para la construcción de viviendas o la realización de actividades económicas.

Al mismo tiempo, la Comisión está preparando una iniciativa horizontal sobre los riesgos para el medio ambiente (incendios forestales, terremotos, inundaciones, riesgos tecnológicos, etc.) y tiene previsto presentar una comunicación al respecto en el primer semestre de 2003. Una vez se haya debatido dicha comunicación y se hayan recopilado las mejores prácticas, la Comisión evaluará la necesidad y el ámbito de aplicación de los posibles marcos legislativos.

La Comisión ha subvencionado actividades europeas de investigación sobre las inundaciones dentro de sus programas marco de investigación y desarrollo tecnológico(3). Durante el Quinto Programa Marco (1999-2002) se financiaron más de 30 proyectos multinacionales al amparo del programa sobre medio ambiente y desarrollo sostenible. Se han logrado avances, sobre todo en materia de previsión de inundaciones y riesgos de inundación en relación con el cambio climático. Las actividades de investigación en torno a la prioridad relativa al cambio planetario del Sexto Programa Marco (2003-2006) se centran en un enfoque más holístico en el que los riesgos de inundación, la vulnerabilidad y la evaluación del riesgo se abordan de forma integrada con el fin de paliar los efectos medioambientales, sociales y económicos de las inundaciones. Además, las actividades de investigación deben realizarse en el contexto de estrategias integradas y perfeccionadas de gestión de cuencas hidrográficas, teniendo en cuenta, en su caso, el carácter y los efectos transfronterizos de las inundaciones.

Asimismo, el Centro Común de Investigación de la Comisión ha desarrollado un instrumento de previsión y modelización de inundaciones para la cuenca del río Oder. Este instrumento se aplicará en las cuencas del Elba y del Danubio, así como a otras cuencas europeas, y servirá de base para elaborar estrategias de lucha contra las inundaciones en cuencas hidrográficas que atraviesan fronteras administrativas y políticas.

En el contexto de los fondos comunitarios, la iniciativa comunitaria Interreg III del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) para el período 2000-2006 puede, en el plano operativo, contribuir a la financiación de actividades en curso a escala internacional destinadas a la prevención y protección contra las inundaciones. En particular, su parte B, dedicada a la cooperación internacional, promueve la correcta gestión de los recursos naturales, y especialmente de los recursos hídricos, de acuerdo con un enfoque de planificación espacial integrada. Además, la Política Agrícola Común (PAC), a través de su segundo pilar (Reglamento (CE) no 1257/1999 del Consejo, de 17 de mayo de 1999, sobre la ayuda al desarrollo rural a cargo del Fondo Europeo de Orientación y de Garantía Agrícola (FEOGA) y por el que se modifican y derogan determinados Reglamentos)(4), ya puede financiar medidas que presenten un interés especial para la prevención de inundaciones, siempre que los Estados miembros opten por incluir tales medidas en sus programas de desarrollo rural. En la actualidad, algunos de estos programas prevén medidas directas o indirectas para prevenir o reducir los riesgos medioambientales. Las medidas que contribuyan a incrementar la capacidad de retención de agua del suelo (por ejemplo, repoblación forestal de tierras de labor, conservación de pastizales o incorporación de materias orgánicas) tendrán un efecto directo de reducción de las inundaciones. De igual modo, toda medida destinada a frenar el cambio climático (por ejemplo, promoción de energías renovables como el biogás o reducción de la carga ganadera) puede tener un efecto positivo (indirecto), ya que se sospecha que el calentamiento de la tierra contribuye a aumentar la frecuencia de fenómenos climáticos extremos.

En el futuro, las propuestas de reforma de la PAC de la Comisión, presentadas en una Comunicación recientemente publicada(5), darán lugar, de adoptarse, a un aumento del presupuesto disponible a través del segundo pilar, que los Estados miembros podrían emplear para incrementar las ayudas a actividades de prevención de riesgos. A través de las oportunas adaptaciones se podrían transferir fondos del primer pilar al segundo pilar. La introducción del cumplimiento obligatorio de condiciones medioambientales adicionales por parte de los agricultores que reciben ayudas directas contribuirá a la observancia de los requisitos legislativos en materia de gestión y al mantenimiento de buenas condiciones agrícolas, que incluyen medidas contra la erosión. Se propone excluir los cambios en la utilización de los pastos permanentes, en particular su conversión a tierras de labor. El régimen de pago único puede contribuir a la extensificación, lo cual tendría efectos positivos, especialmente en la capacidad de retención de agua del suelo. Las propuestas de reforma de la PAC también prevén ayudas para los cultivos energéticos (primer pilar) a fin de lograr la sustitución del dióxido de carbono.

4. El Fondo de Solidaridad de la Unión Europea (FSUE)(6) se creó con objeto de prestar ayuda económica inmediata, en caso de catástrofe de gran magnitud, a fin de ayudar a la población, las regiones y los países afectados a recuperar condiciones de vida tan normales como sea posible.

La intervención sólo puede tener como objetivo ayudar a financiar la reparación de daños públicos no cubiertos por las compañías de seguros. No puede recurrirse al FSUE para financiar medidas preventivas a largo plazo. En el contexto de las catástrofes por las que se puede optar a una ayuda del FSUE, sólo pueden financiarse medidas preventivas en el caso de las operaciones de emergencia esenciales para crear infraestructuras preventivas y medidas de protección inmediata del patrimonio cultural. Los países beneficiarios de ayudas del Fondo de Solidaridad están obligados a presentar un informe a la Comisión a más

tardar 18 meses después de la fecha de pago de la subvención. Dicho informe debe detallar las medidas preventivas introducidas o propuestas por el Estado beneficiario para limitar los daños y evitar, en la medida de lo posible, que se repitan catástrofes similares.

(1) Rin: el plan de acción de protección contra las inundaciones ya se ha adoptado y su aplicación está en curso. Elba: la estrategia de protección contra las inundaciones ya se ha adoptado, el proyecto de programa de acción se está validando tras las inundaciones de 2002 y su adopción está prevista para finales de 2003. Danubio: reducción al mínimo de los efectos de las inundaciones dentro del programa de acción adoptado, evaluación de supervisión en curso. Mosa y Escalda: la prevención y protección contra las inundaciones constituye una parte esencial de los nuevos convenios recientemente firmados.

(2) Directiva 2000/60/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 23.10.2000, DO L 327 de 22.12.2000.

(3) SEC(2002) 907, COM(2002) 481.

(4) DO L 160 de 26.6.1999.

(5) COM(2003) 23 final.

(6) Reglamento (CE) no 2012/2002 del Consejo, de 11 de noviembre de 2002, por el que se crea el Fondo de Solidaridad de la Unión Europea, DO L 311 de 14.11.2002.