PREGUNTA ESCRITA E-0112/03

de Torben Lund (PSE) a la Comisión

(28 de enero de 2003)

Asunto: Mantenimiento de la prohibición de la sustancia venenosa arsénico

La prensa danesa publicó el 13 de enero de 2003 que la Comisión ha aprobado nuevas normas sobre protección de la madera y que ello implicará un debilitamiento de la prohibición danesa del arsénico.

El arsénico se usa en el tratamiento de la madera que se utiliza por ejemplo para la construcción de puentes, casas, cercados y postes telegráficos. El problema es que esta sustancia daña la naturaleza y el medio de trabajo y está es la justificación de la restricción danesa.

¿Puede la Comisión indicar la justificación científica de las nuevas normas, especialmente en lo que se refiere al arsénico, e indicar asimismo posibles sustitutos menos peligrosos para el medio ambiente y el medio de trabajo que el arsénico? ¿Qué implicaciones tendrán las nuevas normas para las normas danesas y la posibilidad de mantener la prohibición? ¿Qué daños al medio ambiente y al medio de trabajo prevé la Comisión que va a producir la autorización del arsénico tanto en Dinamarca como en la UE?

Respuesta del Sr. Liikanen en nombre de la Comisión

(5 de marzo de 2003)

Una evaluación de riesgos sobre el uso de arsénico en el tratamiento de la madera, realizada para la Comisión, identificó algunos riesgos considerados inaceptables, incluidos los riesgos para la salud de los niños derivados de utilizar, en las instalaciones de los parques infantiles, madera tratada con arsénico y los riesgos para la salud humana derivados del desecho de madera tratada con arsénico. El riesgo relativo a este desecho está relacionado principalmente con la incineración doméstica de los residuos de madera tratada con arsénico. Asimismo, se identificaron riesgos inaceptables para los organismos acuáticos en determinadas aguas marinas. El Comité Científico de Toxicidad, Ecotoxicidad y Medio Ambiente (CCTEMA) analizó la citada evaluación de riesgos y concluyó que se habían identificado correctamente los riesgos principales(1). Asimismo, debido a las importantes lagunas existentes en los conocimientos acerca de la madera tratada con arsénico depositada en vertederos de basura, el CCTEMA aconsejó, como medida de prudencia, que únicamente se utilizaran protectores de madera a base de arsénico en casos absolutamente necesarios.

A raíz de dicha evaluación de riesgos, la Directiva 2003/2/CE de la Comisión, de 6 de enero de 2003, que limita la comercialización y el uso del arsénico(2) prohíbe el uso de madera tratada con arsénico en aplicaciones destinadas al consumidor (p. ej. en vallas y pavimentos). En cuanto a los usos profesionales o industriales, la Directiva permite utilizar un determinado tipo de preparados que contienen arsénico sólo para tratar madera destinada a aplicaciones específicas, siempre que la integridad estructural de la madera sea imprescindible para la seguridad de las personas o del ganado, que resulte improbable que alguien entre en contacto con la madera durante la vida útil de la instalación y que los residuos sean tratados como residuos peligrosos por una empresa autorizada.

En lo que respecta a las alternativas, una consulta pública sobre el proyecto de Directiva realizada en Internet conforme a la estrategia de la Comisión Legislar mejor suscitó más de 150 respuestas. Algunas de dichas respuestas consideran que existen en el mercado diversas alternativas basadas en el cobre, en el boro y en una sustancia activa orgánica con numerosas aplicaciones. Sin embargo, todavía no existen alternativas adecuadas para todas las utilizaciones, como en el caso de la madera utilizada en contacto permanente con el agua. Por lo tanto, la Directiva admite determinadas utilizaciones de la madera tratada con arsénico.

La Comisión considera que la citada Directiva reportará beneficios considerables en la Unión para la protección de la salud del consumidor y del medio ambiente en general. La Comisión estima igualmente que la Directiva puede considerarse proporcionada, dado que permite las utilizaciones anteriormente mencionadas, en las cuales los riesgos pueden gestionarse de forma adecuada. Cabe señalar que, a partir de 2004, se evaluarán, en el marco de la Directiva 98/8/CE(3), las restantes utilizaciones de los protectores para madera basados en el arsénico, lo que puede implicar nuevas restricciones.

El artículo 2 de la Directiva 2003/2/CE establece que los Estados miembros adoptarán y publicarán las disposiciones necesarias para dar cumplimiento a la misma a más tardar el 30 de junio de 2003 y que aplicarán dichas disposiciones a más tardar el 30 de junio de 2004. La Comisión es consciente de la prohibición general de importar, vender y utilizar madera tratada con arsénico en Dinamarca(4). Si Dinamarca desea mantener dichas normas nacionales más estrictas, debe notificarlas la Comisión con arreglo al apartado 4 del artículo 95 del Tratado CE y, a continuación, la Comisión procederá a evaluar si dichas normas son conformes a los criterios establecidos en los apartados 4 y 6 del artículo 95 del Tratado CE.

(1) Puede consultarse información adicional al respecto en http://europa.eu.int/comm/food/fs/sc/sct/out18_en.html.

(2) DO L 4 de 9.1.2003.

(3) Directiva 98/8/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 16 de febrero de 1998 relativa a la comercialización de biocidas, DO L 123 de 24.4.1998.

(4) Notificación 96/0242/Dk.