ES Diario Oficial de la Unión Europea CE 78/587

(2004/C 78 E/0621)

PREGUNTA ESCRITA E-3555/03

de Erik Meijer (GUE/NGL) a la Comisión

(1 de diciembre de 2003)

Asunto: Desarrollo de virus y bacterias artificiales en los Estados Unidos de América y sus consecuencias para la biodiversidad y la guerra biológica en Europa

1. ¿Considera posible la Comisión que determinadas plantas y animales queden sustituidos por otros a consecuencia de la sustancia denominada «PhiX174» y otros productos artificiales resultantes de la investigación estadounidense Ibea, mencionada por el diario alemán Frankfurter Algemeine Zeitung del 15 de noviembre de 2003, que desaparezca la resistencia de determinados seres vivos contra nuevas enfermedades y que se produzcan otros cambios incontrolables en la naturaleza, comparables con la plaga del conejo introducida por los colonos en Australia o la difusión y la fuga de ratas almizcleras estadounidenses en los Países Bajos que socavan continuamente los diques?

2. ¿Tiene en cuenta la Comisión la posibilidad de que, a consecuencia de tales experimentos, puedan surgir especies de animales de comportamiento agresivo frente a los seres humanos, capaces de propagar enfermedades o de hacer que los alimentos y el agua potable ya no sean aptos para el consumo humano y animal?

3. ¿Ofrecen los acuerdos internacionales sobre guerra biológica una garantía para que tales organismos artificiales nunca puedan utilizarse intencionadamente con el fin de enfermar o exterminar a las personas en una zona considerada enemiga?

4. ¿Comparte la Comisión el punto de vista que sólo en un futuro lejano se podrá constatar si las invenciones tales como las que desarrolla la investigación Ibea son una bendición o una catástrofe para la humanidad y el mundo?

5. ¿Considera la Comisión tomar medidas para contrarrestar temporalmente —mientras se desconozcan las consecuencias— la importación de vida artificial en Europa y para aislar provisionalmente todos los nuevos productos desarrollados por la investigación científica?

6. ¿Qué otras medidas va a tomar la Comisión para impedir la liberación incontrolable o malintencionada de virus artificiales y bacterias artificialmente manipuladas en Europa?

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(22 de enero de 2004)

Es parte inherente de la naturaleza y de su evolución el que especies de plantas y animales sean sustituidas por otras, que seres vivos pierdan su resistencia a las enfermedades (u otros estresores) o que no tengan resistencia a enfermedades o amenazas nuevas o importadas. Evolución y variaciones del clima, migraciones humanas, desastres naturales, enfermedades naturales (es decir, antropogénicas) emergentes, mutaciones genéticas espontáneas, etc., alteran las condiciones de competición entre las especies y pueden traer consigo cambios de gran calado como la desaparición de especies o alteraciones de la composición de la flora y la fauna en distintos medios. Por lo tanto, no se pueden excluir los cambios incontrolables que se producen en la naturaleza, como los mencionados por Su Señoría.

Sin embargo, tales cambios no pueden achacarse al PhiX174. El virus PhiX174 es un bacteriófago, y como tal un parásito natural de la Escherichia coli. La identidad genética de este virus se conoce desde hace bastante tiempo. No se trata de un virus creado recientemente por los científicos. Su genoma se ha sintetizado in vitro y se ha reconstituido, lo que quiere decir que el genoma sintetizado es idéntico al natural. De hecho, el virus resultante no se distingue de su versión natural.

Existe, eso sí, una necesidad urgente de mejorar el conocimiento de las relaciones entre, por un lado, la vulnerabilidad y la salud humana y animal, y, por otro, la diversidad biológica, la dinámica de los ecosistemas, la fragmentación de los hábitats, los cambios en el uso del suelo, el cambio climático y otros cambios y factores medioambientales y sociales.

Este no es el caso del proyecto del PhiX174 o de experimentos similares. La Comisión es consciente de que los organismos modificados genéticamente (OMG) podrían contaminar la comida, el agua potable y el medio ambiente y suponer un peligro para la población y la fauna. La manipulación de estos organismos debe atenerse a lo dispuesto en la legislación comunitaria en materia de OMG, y en particular en las Directivas 2000/54/CE (1), 2001/18/CE (2) y 2000/618/CE (3).

No existen acuerdos internacionales en materia de guerra biológica que ofrezcan garantías para la prohibición del uso intencional de organismos artificiales con el fin de propagar enfermedades o exterminar a las personas en una zona considerada enemiga. El único acuerdo internacional en la materia, el Convenio de Armas Biológicas y Tóxicas, recoge una serie de controles, pero su aplicación se ha estancado. La Comisión no es parte de este Convenio y no participa en sus reuniones.

Los acuerdos internacionales también tratan de controlar el uso de OMG, pero por su propia naturaleza no pueden garantizar la prohibición del uso peligroso de OMG.

La Comisión es consciente de que las nuevas biotecnologías requieren un atento seguimiento de su evolución y financia proyectos de evaluación de los riesgos de nuevas tecnologías.

El acceso a los OMG debería permitir a los científicos que trabajan en Europa llevar a cabo un seguimiento de los descubrimientos registrados en este terreno. No obstante, la importación de OMG está estrictamente controlada y sólo tienen acceso a su manipulación los laboratorios titulares de una licencia con arreglo a la legislación comunitaria.

Ninguna autoridad, incluida la Comisión, está en situación de excluir o evitar totalmente el riesgo. No obstante, para completar los esfuerzos individuales de los Estados miembros, la Comisión ha establecido o participa activamente en un número significativo de mecanismos y sistemas que reducen al máximo posible el peligro que suponen estos descubrimientos.

Se pueden mencionar varios ejemplos.

— Por lo que se refiere a la bioseguridad, la Comisión ha creado el grupo Task Force «Agentes biológicos y químicos» (Biological and Chemical Agent Task Force (BICHAT)) con el fin de tratar de modo específico la amenaza que los agentes químicos y biológicos suponen para la salud. Dicho grupo ha creado un sistema de alerta permanente que conecta a todas las autoridades nacionales a nivel comunitario con el fin de difundir información segura que permita una respuesta oportuna. — En el campo de la salud pública, la Comisión ha desarrollado desde 2002 un programa de cooperación en materia de preparación y respuesta a las liberaciones intencionales de agentes químicos y biológicos (seguridad sanitaria) que incluye 25 acciones agrupadas en torno a cuatro objetivos: a) Establecimiento de un mecanismo de intercambio de información, consulta y coordinación para la actuación sanitaria en caso de ataque. b) La creación de una instancia de la UE capaz de detectar e identificar a tiempo agentes químicos y biológicos que pudieran usarse en ataques y de determinar y diagnosticar de forma rápida y fiable los casos pertinentes. c) Establecer una base de datos sobre medicamentos y servicios sanitarios y crear una instancia para el suministro de atención médica especializada y medicamentes en caso de alarma o de ataque. d) Establecer normas y difundir directrices sobre la respuesta sanitaria a posibles ataques y coordinación de la respuesta de la Unión, en contacto con terceros países y organizaciones internacionales. Del progreso en la aplicación de este programa se da cuenta en una Comunicación de la Comisión (4).

— En respuesta a la petición formulada por el Consejo Europeo de Gante de octubre de 2001, la Comisión y el Consejo adoptaron a finales de 2002 un programa conjunto de mejora de la cooperación en la Unión a la hora de prevenir y limitar las consecuencias de amenazas terroristas químicas, biológicas, radiológicas o nucleares (programa CBRN). Este programa establece los objetivos estratégicos a tener en cuenta para mejorar la protección de la población, el medio ambiente, la cadena alimentaria y la propiedad frente a las amenazas y ataques terroristas mencionados y describe las áreas que requieren nuevas medidas. La Comisión revisa este programa con el Consejo regularmente. El programa ya ha puesto de relieve la importancia de la coordinación establecida entre las distintas redes comunitarias responsables de la protección civil, la protección sanitaria, las emergencias radiológicas y los conocimientos del sector de la investigación con el fin de establecer una plataforma común para la organización de una óptima respuesta a las emergencias de este tipo.

— El Sexto Programa Marco, como parte de la prioridad «Ciencia en apoyo de las políticas», ha lanzado o está preparando proyectos y redes que actúan en ámbitos como la vigilancia de enfermedades emergentes relacionadas con ataques bioterroristas, establecimiento de modelos de enfermedades infecciosas, detección rápida de agentes utilizados posiblemente por bioterroristas, tratamiento de agentes bioterroristas y vulnerabilidades de las sociedades. Además, muchos otros proyectos y redes financiados a través del 5o y 6o programas marco de investigación y desarrollo abordan los riesgos a que hace alusión Su Señoría.

(1) Directiva 2000/54/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 18 de septiembre de 2000 sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes biológicos durante el trabajo (séptima Directiva específica con arreglo al apartado 1 del artículo 16 de la Directiva 89/391/CEE), DO L 262 de 17.10.2000.

(2) Directiva 2001/18/CE del Parlamento Europeo y del Consejo de 12 de marzo de 2001 sobre la liberación intencional en el medio ambiente de organismos modificados genéticamente y por la que se deroga la Directiva 90/220/CEE — Declaración de la Comisión, DO L 106 de 17.4.2001.

(3) Directiva 2000/68/CE de la Comisión de 23 de octubre de 2000 por la que se incluye una sustancia activa (bentazona) en el anexo I de la Directiva 91/414/CEE del Consejo relativa a la comercialización de productos fitosanitarios, DO L 276 de 28.10.2000.

(4) COM(2003) 320 final.