PREGUNTA ESCRITA E-2061/03

de Stavros Xarchakos (PPE-DE) a la Comisión

(20 de junio de 2003)

Asunto: Niveles de contaminación, entre otras acústica, en los centros escolares griegos

Según una investigación llevada a cabo por la Facultad de Química de la Universidad de Atenas y publicada por la prensa griega, en el 75 % de las aulas escolares controladas la ventilación es insuficiente, se detectaron concentraciones de dióxido de carbono que superaban el límite de 1 800 mg/m3 y se certificaron niveles altos de formaldehído así como la superación del nivel máximo de ruido. En la investigación se incluyeron 20 aulas con ventilación natural de 10 diferentes centros públicos de Atenas, y a los investigadores les inquietó de forma especial el hecho de que las concentraciones de dióxido de carbono eran superiores a los niveles máximos autorizados establecidos por la Guía de la Calidad del Aire en los Espacios Interiores de las autoridades estadounidenses (1 800 mg/m3) y en algunos casos superaban incluso los 3 000 mg/m3.

También era inquietante la concentración de formaldehído (superior a 0,1mg/m3, que es el límite máximo autorizado), que se debe al uso frecuente de tableros de partículas (Novopan) para construir pupitres e incluso tabiques de separación entre las aulas.

Por lo que respecta al nivel de ruido, en la investigación se llegó a la conclusión de que es muy elevado, ya que alcanzaba 61 decibelios dentro de las aulas (siendo el límite 45) y 77 decibelios en el exterior (siendo el límite 65). Numerosos alumnos se quejaban de tos y dolor de cabeza y mencionaban asimismo que con frecuencia sienten cansancio y dificultades de concentración en la clase.

¿Qué opina la Comisión sobre las conclusiones de la citada investigación de la Universidad de Atenas?

¿Existe vulneración de los límites de contaminación atmosférica y nivel de ruido que establece la legislación comunitaria?

¿Qué gestiones puede realizar la Comisión de inmediato ante las autoridades griegas con miras a la protección de la salud de los escolares griegos, que según datos de la misma investigación pasan 14 000 horas dentro de las aulas antes de concluir sus estudios?

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(13 de agosto de 2003)

Varias Directivas del Consejo son pertinentes a este respecto.

La Directiva 89/391/CEE del Consejo, de 12 de junio de 1989, relativa a la aplicación de medidas para promover la mejora de la seguridad y de la salud de los trabajadores en el trabajo(1) establece la obligación de los empresarios de que obre en su poder una evaluación de los riesgos para la seguridad y la salud en el trabajo y de decidir sobre las medidas protectoras que deban adoptarse. El empresario ejecutará estas medidas atendiendo a varios principios de prevención, entre los que se cuentan los siguientes: evitar riesgos, combatir los riesgos en su origen y llevar a cabo una política de prevención global coherente.

Aunque la letra a) del artículo 3 de la Directiva 89/391/CEE excluye a los estudiantes por no estar incluidos en la definición de trabajador, a menos que sean aprendices o trabajadores en prácticas, la Directiva sigue siendo aplicable porque la pregunta de Su Señoría se refiere a la situación en las escuelas griegas en general, de modo que se consideran también la salud y el bienestar de los profesores, que naturalmente son trabajadores conforme a la Directiva citada.

En lo que respecta a la exposición al dióxido de carbono (CO2) en el trabajo, Directiva 98/24/CE del Consejo de 7 de abril de 1998 relativa a la protección de la salud y la seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo(2) dispone que la Comisión proponga valores límites de exposición profesional orientativos. El fijado para el CO2 con arreglo a la Directiva 91/322/CEE de la Comisión, de 29 de mayo de 1991, relativa al establecimiento de valores límite de carácter indicativo, mediante la aplicación de la Directiva 80/1107/CEE del Consejo, sobre la protección de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes químicos, físicos y biológicos durante el trabajo(3) es de 9000 miligramos por metro cúbico (mgr/m3) o de 5000 partes por millón (ppm). No existe ningún valor límite de exposición profesional al formaldehído en la Unión.

Además, los resultados de la investigación llevada a cabo por el Departamento de Química de la Universidad de Atenas parecen demostrar que las tasas de ventilación en las escuelas con altos niveles de CO2 son muy bajas. Las concentraciones de CO2 en el interior pueden considerarse un indicador de una buena o mala ventilación, a falta de fuentes interiores de combustión. En el caso del formaldehído, se dice que el umbral de la irritación puede ser tan bajo como 0,1 mg/m3 después de una exposición breve, pero los síntomas de la irritación aumentan significativamente a partir de 0,3 mg/m3 en individuos sanos. Para evitar quejas, sobre todo de personas sensibles (por ejemplo, niños en edad escolar), la concentración de formaldehído debería mantenerse por debajo de 0,1 mg/m3 en 30 minutos de media, tal como recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS) como valor guía de la calidad del aire. La eliminación de fuentes interiores de formaldehído (por ejemplo, productos de madera tales como tableros de madera aglomerada y maderas contrachapadas con resinas de urea formaldehído) y una buena ventilación deberían mejorar apreciablemente la calidad del aire en el interior de las escuelas. La Comisión no ha fijado aún valores guía para los contaminantes atmosféricos en interiores. Dentro del proyecto INDEX (límites de exposición a contaminantes en interiores) subvencionado por la Dirección General de Sanidad y Protección de los Consumidores, la Comisión investiga las posibilidades de fijación y aplicación de límites de exposición a contaminantes prioritarios en interiores. El proyecto se puso en marcha en diciembre de 2002 y concluirá transcurridos 24 meses.

En cuanto a la situación en las escuelas griegas, que incumbe a las autoridades de este país, tal como indican los estudios recientes de la Universidad de Atenas, las conclusiones sugieren a las autoridades griegas la necesidad de velar por una mejor ventilación de las aulas escolares y la eliminación de fuentes de emisión de formaldehído y posiblemente de otras sustancias químicas que podrían tener un efecto directo en la salud y la comodidad.

Respecto a los niveles de ruido en el trabajo, la Directiva 86/188/CEE del Consejo de 12 de mayo de 1986 relativa a la protección de los trabajadores contra los riesgos debidos a la exposición al ruido durante el trabajo(4) dispone que, donde sea probable que la exposición diaria personal de un trabajador al ruido exceda de 85 decibelios (dB) (A), deben facilitarse a los trabajadores protectores auditivos individuales. Si la exposición diaria personal de un trabajador al ruido superara los 90 dB (A), se deben utilizar protectores auditivos individuales. Así pues, las conclusiones de la Universidad de Atenas (61 decibelios en el interior y 77 decibelios en el exterior) no alcanzan los límites máximos contemplados por la Directiva citada. Los límites de 45dB y 65dB mencionados en la investigación de Atenas no son requisitos de la UE.

No obstante, la Comisión reconoce que el ruido puede afectar a la capacidad infantil de aprendizaje y las conclusiones de la investigación universitaria de Atenas así lo reflejan.

En efecto, la Directiva 2002/49/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 25 de junio de 2002, sobre evaluación y gestión del ruido ambiental(5) dispone que las autoridades competentes de los Estados miembros elaboren mapas estratégicos de ruido y planes de acción para luchar contra la contaminación acústica en las inmediaciones de las principales infraestructuras de transporte y en las mayores aglomeraciones. No obstante, la Directiva no define unos valores límite armonizados a partir de los que se deban aplicar medidas de reducción del ruido, puesto que la fijación de tales límites se dejó a la discreción de los Estados miembros.

A este respecto, la Comisión está tomando medidas. Para ayudar a los Estados miembros a evaluar los efectos nocivos del ruido en las poblaciones, el artículo 6 de la Directiva 2002/49/CE contempla la utilización de relaciones dosis-efecto. De conformidad con las disposiciones del Anexo III de la Directiva, podrían presentarse relaciones específicas para grupos vulnerables de población, especialmente los niños. En este sentido, la Comisión está estudiando la viabilidad de dichas relaciones específicas.

(1) DO L 183 de 29.6.1989.

(2) DO L 131 de 5.5.1998.

(3) DO L 177 de 5.7.1991.

(4) DO L 137 de 24.5.1986.

(5) DO L 189 de 18.7.2002.