PREGUNTA ESCRITA P-1419/03

de Véronique Mathieu (EDD) a la Comisión

(14 de abril de 2003)

Asunto: Sanciones impuestas a sindicatos agrícolas franceses

Recientemente, la Comisión Europea ha impuesto una sanción a seis sindicatos agrícolas franceses por obstaculización a la competencia.

La Comisión Europea sabe que la decisión que acaba de tomar condena de modo irreversible al sindicalismo agrícola. Con cerca del 70 % de los agricultores adscritos, los sindicatos franceses son muy representativos del conjunto de la profesión, la cual, hoy en día, se siente amenazada en toda su diversidad.

En 2001, en el momento más álgido de una crisis en el sector de la carne de bovino, vinculada tanto a la encefalopatía espongiforme bovina como a la fiebre aftosa, los agentes de dicho sector intentaron controlar los precios del mercado a fin de evitar la desaparición de un sector de calidad, el de la carne de bovino.

Los precios a la producción se encontraban en aquel momento en caída libre, mientras que los precios al consumo no sufrían ninguna inflexión, al contrario. Las medidas de urgencia que adoptaron no constituyeron un acuerdo entre firmas comerciales con miras a ocupar una posición dominante en los mercados. Se trataba solamente de que los agentes del sector dieran muestras de solidaridad, en consenso con el Gobierno francés, en un momento en el que una catástrofe económica requería medidas excepcionales.

En aquel momento, ni las instancias europeas ni las autoridades nacionales propusieron medidas eficaces. Las medidas de retirada del mercado resultaron insuficientes, en parte debido a la falta de cooperación de algunos Estados miembros.

¿No debería reconocer la Comisión, del mismo modo en que aceptó el principio de catástrofes naturales, el principio de catástrofe económica, ya que constituye igualmente una causa de desamparo humano y, en consecuencia, autorizar a los Gobiernos de los Estados miembros a que adopten las medidas necesarias?

¿Qué prevé la Comisión para el futuro si el mencionado sector u otros se encontraran en una situación de crisis similar?

Respuesta del Comisario Monti en nombre de la Comisión

(5 de mayo de 2003)

Como recuerda Su Señoría, el 2 de abril de 2003 la Comisión impuso una multa de 16,68 millones de euros a seis federaciones francesas por violación de las normas de competencia. La violación consistió en un acuerdo destinado a fijar conjuntamente entre federaciones de agricultores y federaciones de mataderos un precio mínimo de compra de determinadas categorías de vacuno y a suspender y limitar las importaciones de vacuno procedentes de otros Estados miembros. La decisión se publicará en el Diario Oficial de la Unión Europea cuanto antes.

Como lo indica en su decisión, la Comisión reconoce la importancia de la actividad sindical y la libertad de sindicación. No obstante, tal libertad no autoriza a las organizaciones sindicales a infringir, con pleno conocimiento de causa, normas de orden público tales como las normas de competencia. La Comisión recuerda a este respecto que el Consejo de la competencia francés sanciona regularmente infracciones de este tipo cometidas por organizaciones sindicales, incluso en el sector agrícola. En realidad, y bien al contrario, la acción sindical debería consistir en utilizar todos los medios legales para asistir a sus miembros. Además debe tenerse en cuenta que, por lo que la Comisión sabe, en los otros Estados miembros afectados por una bajada de los precios del vacuno, no se ha concluido ningún acuerdo sobre precios y suspensión de importaciones por parte de los operadores.

La Comisión es también perfectamente consciente del contexto de crisis muy particular que atravesó el sector de la carne de vacuno; el conjunto de las medidas reglamentarias adoptadas para estabilizar el mercado basta para ilustrarlo. La Comisión ha gastado más de 1 500 millones de euros en este esfuerzo de estabilización. Por otra parte se autorizó al Estado francés a conceder más de 300 millones en ayudas directas a los ganaderos afectados. En este caso concreto la Comisión aplicó, por primera vez, una disposición específica de sus Directrices para el cálculo de multas(1) (punto 5, letra B), con el fin de reducir sustancialmente (60 %) la multa que habría sido impuesta en caso de no aplicación de tal disposición.

En cuanto al tratamiento futuro de asuntos de este tipo, la Comisión no puede pronunciarse en abstracto porque los asuntos de competencia deben apreciarse individualmente. La Comisión sólo puede garantizar que ejercerá sus funciones de guardiana del Tratado aplicando las normas competencia cuando tenga conocimiento de una infracción de estas normas.

(1) DO C 9 de 14.1.1998.