PREGUNTA ESCRITA E-0495/02

de Chris Davies (ELDR) a la Comisión

(22 de febrero de 2002)

Asunto: Directiva de 1991 sobre los nitratos

El Sindicato Nacional de Agricultores (National Farmer's Union) del Reino Unido señala que los datos científicos en que se basa la Directiva sobre los nitratos no han sido demostrados, que las pruebas sobre los efectos nocivos de los nitratos en la salud de los seres humanos se pone cada vez más en duda y que la ingesta de nitratos puede resultar incluso beneficiosa para la alimentación humana. Señala igualmente que el límite de concentración de nitratos de 50 partículas por millón impuesto para aguas dulces es inadecuado, puesto que se carece de datos científicos al respecto.

El Sindicato afirma igualmente que la decisión generalizada de calificar como zonas vulnerables a los nitratos a todas las zonas de captación de agua para una gran mayoría de los terrenos en Inglaterra resulta injustificada puesto que el Reino Unido, por el hecho de tratarse de una isla rodeada de aguas profundas sometidas a fuertes mareas, se ve mucho menos afectado que otros Estados miembros por la eutrofización de las aguas interiores.

¿Cuál es la respuesta de la Comisión a estas afirmaciones?

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(24 de abril de 2002)

La methemoglobinemia, relacionada con altos niveles de nitratos en el agua potable, todavía existe tanto en Europa Oriental (centenares de casos en Rumanía, Lituania o Polonia, provocados por altos niveles de nitratos en pozos de pueblos) y en los Estados Unidos. El valor límite de 50 miligramos por litro (mg/l), fijado para el agua potable en la Unión (Directiva 75/440/CEE del Consejo, de 16 de junio de 1975, relativa a la calidad requerida para las aguas superficiales destinadas a la producción de agua potable en los Estados miembros), es uno de los principales factores, junto con la mayor calidad bacteriológica, que explica la mejor situación de la Unión con respecto a otras partes del mundo. La norma de la OMS sobre el contenido de nitratos en el agua potable, recomendada internacionalmente, es un máximo de 50 mg/l, la misma que la de la Unión.

Además de sus efectos en la salud humana, la contaminación por nitratos procedentes de la agricultura y el tratamiento de aguas residuales es un factor destacado de eutrofización tanto de las aguas dulces como saladas. El nitrógeno en forma de iones de nitrato actúa en conjunción con el fósforo, fomentando un crecimiento muy superior al natural de algas planctónicas, algas microscópicas y macrofitos. En caso extremos puede darse una grave alteración de los hábitats de las aguas dulces y marinas. Hay que tener presente que el nivel natural de nitratos en el agua está por debajo de 10 mg/l (e incluso por debajo de 2 mg/l en las aguas nórdicas o de montaña). En las aguas marinas el nitrógeno está reconocido por la comunidad científica como el factor limitador que provoca, por ejemplo, enormes problemas de floraciones de algas y variaciones del oxígeno (con la consiguiente mortalidad en los peces) en el Mar del Norte y el Mar Báltico (véanse los informes técnicos de la Agencia Europea de Medio Ambiente). El Reino Unido, mediante las políticas de protección marina comunitarias y el Convenio Oslo-París (OSPAR), está empeñado en una acción común para lograr una fuerte reducción de las aportaciones de nitrógeno (más de 1 millón de toneladas/año, el 60 % debidas a la agricultura(1) procedentes de los países ribereños del Mar del Norte.

La Directiva sobre los nitratos (Directiva 91/676/CEE del Consejo, de 12 de diciembre de 1991, relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos utilizados en la agricultura)(2) está destinada a proteger a la población de los efectos tóxicos de los nitratos y a disminuir la eutrofización de los lagos, ríos, y aguas costeras y marinas de la Unión. La designación de zonas vulnerables a los nitratos por los Estados miembros forma parte de la estrategia prevista en la Directiva para proteger los recursos hídricos en zonas susceptibles a la contaminación por nitratos. Teniendo en cuenta las explicaciones anteriores, la Comisión no puede aceptar la afirmación de que la contaminación

por nitratos no constituye una amenaza a la salud humana y el medio ambiente. Ni tampoco que la designación de zonas sensibles, a la que obliga la Directiva, sea innecesaria o inadecuada: al contrario, la detección y designación de estas zonas constituye uno de los instrumentos fundamentales para reducir la contaminación de manera equilibrada y bien orientada.

(1) Fuente: Espacio Económico Europeo.

(2) DO L 375 de 31.12.1991.