PREGUNTA ESCRITA E-0501/02

de Anneli Hulthén (PSE) a la Comisión

(22 de febrero de 2002)

Asunto: Sustancias químicas en las toallitas de aseo

Como todo el mundo sabe, los niños, y los bebés en particular, son muy sensibles a las sustancias químicas y otras sustancias contaminantes, ya que, al tener una piel más fina, sus organismos las absorben más fácilmente que los de los adultos.

El uso de las toallitas de aseo para bebés aumenta de año en año. En Suecia, por ejemplo, se ha duplicado en el curso de los tres últimos años. El problema es que estos artículos contienen cada vez más aditivos, en particular conservantes nocivos. No es raro que estas toallitas contengan más de 30 aditivos, muchos de ellos dañinos para la salud y el medio ambiente. Además, algunas empresas utilizan en sus toallitas bromo-nitro-propanodiol, un producto que, según varios informes, presenta un grado relativamente alto de toxicidad al contacto con la piel, y que puede causar alergias. Por su parte, las empresas se amparan en el hecho de que esta sustancia ha sido aprobada por el comité científico de la UE.

En virtud de la legislación comunitaria, desde enero de 1999 los productos higiénicos deben incluir una lista de los ingredientes que contienen, por orden descendente según su peso. Sin embargo, es obvio que esta medida resulta insuficiente para proteger la salud de los niños y el medio ambiente.

¿Considera la Comisión que, dada la fragilidad de los niños, estos productos, que van destinados a ellos, deberían estar sometidos al principio de cautela?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(2 de abril de 2002)

La Comisión comparte la opinión de Su Señoría sobre la necesidad de asegurar la prevención de todo efecto nocivo de las sustancias químicas en la salud y el bienestar de los bebés y los niños de corta edad.

Los riesgos que entrañan determinadas sustancias químicas están en función de sus propiedades tóxicas inherentes (riesgo) y de la exposición de las personas a los mismos. En general, el tratamiento comunitario de las sustancias químicas se basa en la evaluación del riesgo (riesgo + exposición), puesto que para muchas de las propiedades tóxicas de las sustancias químicas es posible definir un nivel de exposición considerado seguro.

Las sustancias químicas utilizadas en las toallitas de aseo para bebés están sujetas a las disposiciones de la Directiva 76/768/CEE del Consejo, de 27 de julio de 1976, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados Miembros en materia de productos cosméticos(1). De acuerdo con la misma, los fabricantes de productos cosméticosestán obligados a evaluar la seguridad de los productos y los ingredientes que utilizan, a fin de asegurar que los consumidores sólo recibirán productos seguros. En caso de que se utilicen nuevos ingredientes, o si surgen nuevos interrogantes en relación con materiales existentes, se solicita el dictamen del Comité científico de productos cosméticos y productos no alimentarios destinados a los consumidores.

En el caso específico de los conservantes, como el bromo-nitro-propanodiol (conocido también como Bronopol), la Directiva sobre productos cosméticos aplica un sistema de autorizaciones, de forma que sólo se pueden utilizar los materiales aprobados por el Comité científico de productos cosméticos y productos no alimentarios destinados a los consumidores en las condiciones (límites de concentración, requisitos de pureza, etc.) establecidas por dicho Comité. Éste ha evaluado el bromo-nitro-propanodiol, y ha autorizado su uso en los productos cosméticos enumerados en el anexo IV de la Directiva en una concentración máxima del 0,1 %.

Por lo que se refiere al alto grado de sensibilidad cutánea de los niños de corta edad, la Comisión no tiene conocimiento de ningún dato científico del que se derive que la piel del bebé es más sensible o permite el paso de más sustancias químicas que la piel de los adultos. De hecho, se han publicado importantes datos científicos que muestran que la piel del recién nacido evoluciona rápidamente

en los primeros días o en las primeras semanas después del nacimiento y se vuelve tan impermeable a las sustancias químicas como la piel del adulto. La diferencia entre los niños y los adultos es que en el niño, la superficie cutánea en relación con el peso corporal es mayor que en el adulto, lo que resulta en un teórico incremento potencial de la exposición de los niños de corta edad a sustancias químicas aplicadas a su piel con un factor de 2-3 en relación con la exposición de los adultos. Sin embargo, esta diferencia se tiene en cuenta en el proceso de evaluación del riesgo.

La Comisión quisiera confirmar a Su Señoría su compromiso de garantizar un alto nivel de salud y seguridad. A este fin, la Comisión tiene intención de continuar el control y la incorporación de nuevas pruebas en el proceso de evaluación del riesgo, utilizando para ello dictámenes científicos independientes, así como los instrumentos apropiados, incluido el principio de cautela, para la gestión de los riesgos de las sustancias químicas.

(1) DO L 262 de 27.9.1976.