PREGUNTA ESCRITA E-3410/00

de Erik Meijer (GUE/NGL) a la Comisión

(7 de noviembre de 2000)

Asunto: Aumento de la contaminación por PCB pese a la prohibición de su producción

1. ¿Tiene la Comisión conocimiento de que un grupo de investigadores ha descubierto que el nivel de contaminación por PCB (bifenilos policlorados) del lago Michigan (Estados Unidos) es mucho más elevado de lo que se esperaba(1)?

2. ¿Sabe la Comisión si en los lagos europeos, en particular en Escandinavia y la zona de los Alpes, existen casos similares de contaminación?

3. ¿Puede explicar la Comisión este aumento de la contaminación por PCB pese a que se ha prohibido su producción? ¿Hasta qué punto puede hablarse en este caso de reacciones químicas entre distintos tipos de residuos?

4. ¿Qué medidas se propone adoptar la Comisión si las normas vigentes destinadas a evitar la contaminación por PCB resultan insuficientes?

(1) Fuente: New York Times de 22 de mayo de 2000.

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(12 de diciembre de 2000)

La Comisión está al corriente del problema de contaminación del Lago Michigan en concreto, así como, de muchos otros casos en Estados Unidos(por ejemplo, la contaminación de los ríos Hudson y Housatonic a causa de las plantas de fabricación de General Electrics), a pesar de no haber hecho el seguimiento detallado de la investigación llevada a cabo en dicho país, ya que es solo parcialmente comparable a la situación en las aguas comunitarias.

Se han dado casos de contaminación de bifenilo policlorado (PCB) en lagos de Europa, tales como, el lago Järnsjön en el sudeste de Suecia. Este producto contaminó sedimentos que fueron también hallados río abajo en el río Emån. Se llevaron a cabo obras de dragado para limpiar el lago Järnsjön en 1993 y en 1994.

La Comisión ha trabajado activamente en el problema de contaminación acuática. En un estudio sobre la fijación por prioridades de las sustancias peligrosas para el medio acuático y siguiendo el procedimiento de COMMPS (sistema de fijación de prioridades por monitorización y modelación combinadas), se recogieron datos relativos a 750 000 muestras de agua y 70 000 muestras de sedimentos. La evaluación indica que sigue habiendo un alto riesgo relativo de encontrarse ciertas sustancias de PCB en sedimentos. De hecho, la conclusión de otros informes indica que se han encontrado concentraciones significativamente elevadas en diferentes especies y sedimentos en áreas específicas, tales como los mares Báltico y de Barents(1),(2), y estudios adicionales han encontrado grandes concentraciones de dicha sustancia en la zona sur del mar del Norte(3).

Los PCB, que se produjeron de forma masiva durante 40 años, se utilizaban en sistemas cerrados (condensadores, transformadores y otro equipamiento electrónico), pero también en algunos sistemas abiertos (plastificantes, selladora, tintes, etc.). Muchos de los productos que contienen PCB están en la actualidad llegando a su fase terminal con lo que podrían darse importantes liberaciones en el medio ambiente en forma de emisiones atmosféricas o descargas. Hay dos vías posibles de contaminación: una, que el poseedor de los residuos que contienen PCB no sepa que contienen esta sustancia (es el caso típico de los usos abiertos); otra, que el poseedor sepa que los residuos contienen PCB pero no quiera pagar el coste del tratamiento y eliminación apropiados. En ambos casos, los residuos que contienen PCB no se someten a un tratamiento adecuado y por ello acaban liberándose en el medio ambiente. Hasta el momento, existe poca información sobre la subsiguiente producción de PCB como resultado de la reacción química entre distintos tipos de residuos.

La Comisión ha desarrollado un extenso marco legislativo para tratar el problema los PCB(4).

Según las disposiciones de esta legislación, La Comisión está controlando muy de cerca la puesta en vigor de las diferentes Directivas y requisitos establecidos. En los casos en los que no se ha cumplido con las obligaciones, la Comisión ha abierto procedimientos de infracción contra los Estados miembros en cuestión. Por otro lado, la Comisión está actualmente desarrollando una estrategia comunitaria relativa a las dioxinas y los PCB, que tiene como objetivo adoptar un enfoque integrado, sistemático y coherente. Esta estrategia incluirá acciones a tres niveles: las acciones normalmente relacionadas con las fuentes, las relacionadas con la cadena de transmisión y las relacionadas con la salud humana.

(1) Environment in the European Union at the turn of the century, EEA, cap.3.14 (2000).

(2) Ambio, 1990b; Olsson et al. 1992.

(3) Increase of Organochlorines and Mercury Levels in Common Guillemots Uria aalge during Winter in the Southern North Sea, C; Joiris, G. Tapia, L. Holsbeek, Marine Pollution Bulletin, Vol. 34, N22, pp 1049-1057, 1997.

(4) Directiva 85/467/CEE del Consejo, de 1 de octubre de 1985, que modifica por sexta vez (bifenilos policlorados/terfenilos policlorados) la Directiva 76/769/CEE, relativa a la aproximación de las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas de los Estados Miembros que limitan la comercialización y el uso de determinadas sustancias y preparados peligrosos, DO L 269 de 11.10.1985; Directiva 96/59/EC del Consejo de 16 de septiembre de 1996 relativa a la eliminación de los policlorobifenilos y de policlorotenilos (PCB/PCT), DO L 243 de 24.9.1996; Reglamento (CEE) no 259/93 del Consejo, de 1 de febrero de 1993, relativo a la vigilancia y al control de los traslados de residuos en el interior, a la entrada y a la salida de la Comunidad Europea, DO L 30 de 6.2.1993; Directiva 80/68/CEE del Consejo, de 17 de diciembre de 1979, relativa a la protección de las aguas subterráneas contra la contaminación causada por determinadas sustancias peligrosas, DO L 20 de 26.1.1980; Directiva 76/464/CEE del Consejo, de 4 de mayo de 1976, relativa a la contaminación causada por determinadas sustancias peligrosas vertidas en el medio acuático de la Comunidad, DO L 129 de 18.5.1976; Directiva 2000/xx/EC del Parlamento y del Consejo, por la que se establece un marco comunitario de actuación en el ámbito de la política de aguas (adoptada el 14/9/00 aunque no se ha publicado todavía); Convenciones Internacionales: El Convenio de Basilea entró en vigor en 1992 y su objetivo es prevenir el vertido de residuos peligrosos (incluyendo dioxinas y PCB) en países en vías de desarrollo; El Convenio de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas (UNECE), relativo a la polución atmosférica transfronteriza a larga distancia, y uno de entre los ocho protocolos que se han desarrollado, es el Protocolo de Aarhus, relativo a los contaminantes orgánicos persistentes (COP); El futuro convenio sobre el COP, se halla actualmente en fase de negociación.