PREGUNTA ESCRITA E-1981/96 de Hiltrud Breyer (V) a la Comisión (17 de julio de 1996)

Asunto: Transmisión de la EEB

1. ¿Está informada la Comisión de que, en todos los tipos de encefalopatía espongiforme, los diversos tejidos son infecciosos mucho antes de que enferme el animal? Por tanto, ¿cómo es posible que se consideren inofensivos los animales jóvenes (por ejemplo, animales de 6 meses de edad o vacas de edad inferior a 30 meses)? ¿Es posible que también cerdos y aves de corral estén infectados y sean infecciosos, aunque no manifiesten síntomas y no se les identifique como transmisores?

2. ¿Están previstas medidas especiales a nivel comunitario para proteger a los consumidores frente a la carne de ganado ovino infectado de prurito lumbar (scrapie)?

3. ¿Qué garantías hay de que no se produjeran ya antes del cambio de especie mutaciones del prurito lumbar en EEB?

4. ¿Puede excluirse que se haya producido una reinfección de ganado ovino con EEB mediante el agente mutado?

5. ¿Qué garantías ofrece al consumidor la carne de ovino? ¿Existen indicios de que pueda derivarse algún peligro para la salud del consumo de carne de ovino?

6. ¿A qué ha podido deberse la mutación del agente del prurito lumbar (por ejemplo, compuestos organofosforados utilizados como plaguicidas, medicamentos, piensos contaminados con sustancias nocivas, etc.)? ¿Se han estudiado y se estudian hipótesis alternativas a la hipótesis de la carne seca molida? En caso afirmativo, ¿cuáles, y con qué resultados?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión (26 de noviembre de 1996)

1. En casos clínicos naturales de encefalopatía espongiforme bovina (EEB), la infectividad sólo se ha detectado hasta ahora en el cerebro, los ojos y la médula espinal. En el caso de los terneros infectados de forma experimental, la infectividad se ha detectado también en partes del intestino delgado entre seis y dieciocho meses tras la infección. La infectividad no se ha detectado en el sistema nervioso central en animales de menos de dieciocho meses de edad. Por este motivo, se procede a extirpar y eliminar todos esos tejidos, así como otros que pueden haber sido infectados también de acuerdo con las pruebas obtenidas a partir del estudio de la tembladera de los ovinos, procedentes de todos los bovinos de más de seis meses en el Reino Unido.

Las pruebas recientes de transmisión por la madre están siendo examinadas por el Comité Científico Veterinario. En caso de que la conclusión de éste apunte a un cambio en la evaluación de riesgos en el caso de los animales jóvenes, la Comisión adoptará por supuesto las medidas adecuadas.

Los intentos de transmitir la EEB a los cerdos y a las aves de corral mediante la administración de alimentos contaminados con esa enfermedad han dado resultados negativos, ya que los tejidos de los animales no contenían ninguna infectividad detectable. Sin embargo, algunos cerdos han desarrollado una encefalopatía espongiforme tras la inyección por distintas vías de materia cerebral bovina infectada con la EEB. La exposición de aves de corral por vías similares no ha producido la enfermedad.

2. Los ovinos que presenten signos de tembladera no pueden ser sacrificados en la Comunidad para el consumo humano. Se ha consumido durante años carne de ovinos infectados con esa enfermedad sin que ello parezca producir ninguna enfermedad en las personas.

3. Es difícil hablar de mutación en el caso de un agente cuya naturaleza no se ha establecido aún. Según una serie de estudios efectuados en ratones sensibles, existen al menos veinte cepas de tembladera.

4. No se puede excluir la posibilidad de infección de los ovinos con la EEB, aunque la utilización de raciones concentradas es menos corriente en el caso de los ovinos que en el de las vacas lecheras. Es probable que la exposición de los ovinos por esta vía sea poco elevada, dado que los sistema habituales de producción se basan en gran medida en una alimentación a base de hierba.

5. La carne de ovino se viene consumiendo desde hace siglos sin que haya ninguna prueba de transmisión de la tembladera de los ovinos a las personas. La incidencia de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob es la misma en los países libres de la tembladera de los ovinos que en los que presentan una elevada incidencia de esta última enfermedad. En caso de existir algún riesgo de EEB en los ovinos, la infección se limitaría previsiblemente a determinados tejidos del organismo, según datos científicos recientes. Por consiguiente, sobre la base del dictamen del Comité Científico Veterinario, la Comisión ya ha informado al Consejo de su intención de presentar propuestas para que se extirpen de forma sistemática los tejidos en cuestión de los ovinos y caprinos sacrificados en el territorio de la Comunidad.

6. El agente responsable de la tembladera de los ovinos no ha sido identificado y se desconoce si puede ser objeto de mutación. Se han llevado a cabo estudios epidemiológicos para identificar otros factores de riesgo de la EEB, aunque sin resultados. La posible influencia de los productos mencionados ha sido estudiada y rechazada como una de las causas posibles. Sobre todo, esos productos se utilizan a gran escala en todos los países desarrollados, por lo que sus posibles efectos deberían detectarse en otros lugares. Tal no es el caso.