PREGUNTA ESCRITA P-2982/01

de Carlos Bautista Ojeda (Verts/ALE) a la Comisión

(22 de octubre de 2001)

Asunto: Presencia de alfa-benzopirenos en el aceite de orujo de oliva

En relación con la alerta alimentaria decretada por el Gobierno de España por alto contenido de benzopireno en el aceite de orujo de oliva, el pasado día 19 de julio de 2001 el Comisario de Agricultura manifestó a diferentes medios de comunicación que España tenía que haber esperado a tener una base científica para actuar y que primero hay que clarificar el problema de cual es el nivel de residuos que se puede tolerar desde una base científica. Podemos encontrar esta sustancia en otros muchos productos.

Por otra parte, el Comité Científico para la Alimentación emitió un informe sobre los niveles de benzopireno en el aceite de orujo de oliva en el que se dice que la exposición en una o repetidas ocasiones a estas dosis de hidrocarburos (en referencia a las comunicadas por España) tiene un efecto tóxico bajo o moderado y no cancerígeno y que los posibles efectos tóxicos severos requieren una exposición prolongada y en concentraciones muy superiores a las comunicadas por el Gobierno español. Considerando los niveles más altos detectados y un consumo medio de 15 á 50 gramos por persona, la absorción de HPA de los aceites contaminados sería del orden de 500 á 1500 nanogramos por kilo de peso corporal y día, lo que supone un orden de magnitud considerablemente mucho más bajo que las dosis que provocan efectos tóxicos severos.

¿Son ciertas las declaraciones anteriormente citadas del Sr. Comisario de Agricultura?

¿En que condiciones debe aplicarse el principio de precaución para activar la red de alerta alimentaria?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión

(23 de noviembre de 2001)

Los controles realizados por los Estados miembros productores de aceite de orujo de oliva permiten afirmar que la contaminación de estos aceites por hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) se debe al secado a altas temperaturas de las pastas de orujo de oliva (alperujos) procedentes de las almazaras de dos fases. Estas almazaras están muy extendidas en España, si bien el problema de la contaminación del aceite de orujo de oliva afecta a todos los países productores.

Durante la visita a España del Comisario de Agricultura en julio de 2001, que coincidió con la declaración de alerta alimentaria por las autoridades españolas, se le preguntó sobre esta cuestión. El Comisario manifestó en sus declaraciones su preocupación por un problema que afecta a la imagen de todo el sector y expresó la necesidad de establecer límites armonizados comunitarios en relación con los contaminantes para todos los productos susceptibles de contener HAP. La decisión adoptada por las autoridades españolas, en aplicación del principio de cautela establecido en la legislación sanitaria, parece adecuada, ya que se consideró que la cantidad de HAP presente en las muestras analizadas constituía un riesgo para los consumidores.

A raíz de las notificaciones relativas a los aceites de orujo de oliva italianos, las autoridades de dicho país establecieron límites máximos de HAP en estos productos en virtud del procedimiento de urgencia establecido en la Directiva 98/34/CE del Parlamento y el Consejo, de 22 de junio de 1998, por la que se establece un procedimiento de información en materia de las normas y reglamentaciones técnicas(1). Estas medidas fueron aceptadas por el Comité permanente de productos alimenticios.

No existen niveles máximos armonizados a nivel comunitario sobre el benzopireno y otros HAP en los alimentos. No obstante, son aplicables las disposiciones generales de seguridad alimentaria establecidas en el Reglamento marco (Reglamento (CEE) no 315/93 del Consejo, de 8 de febrero de 1993, por el que se establecen procedimientos comunitarios en relación con los contaminantes presentes en los productos alimenticios(2), según las cuales se prohibe la comercialización de productos alimenticios que contengan un contaminante en proporciones inaceptables para la salud pública. En tales casos, los Estados miembros adoptarán las medidas de protección del consumidor oportunas.

Los casos de contaminación inaceptable deberán notificarse a través del Sistema de alerta rápida para productos alimenticios (RASFF, Rapid Alert System for Food), a través del cual los Estados miembros, los países del Espacio Económico Europeo y de la Asociación Europea de Libre Comercio (EEE-AELC) y la Comisión intercambian información sobre los productos alimenticios que presentan un riesgo para la salud de los consumidores. En el caso del aceite de orujo de oliva, los Estados miembros enviaron las notificaciones de alerta debido a que el producto presentaba un riesgo para la salud pública y estaba en el mercado en más de un Estado miembro.

En julio de 2001, el Comité científico de la alimentación humano trató el problema de la contaminación actual del aceite de orujo de oliva y concluyó que los niveles de HAP detectados no constituyen un riesgo sanitario a corto plazo. Esto significa que el consumo del producto con carácter ocasional no supondría un riesgo sanitario inaceptable. No obstante, deberá evitarse el consumo regular de aceite con estos niveles de HAP ya que se trata de sustancias cancerígenas. El Comité científico de la alimentación humana está llevando a cabo una evaluación completa del riesgo de los HAP. Por otra parte, los Estados miembros están recogiendo información para una evaluación coordinada de la presencia de estas substancias químicas. Así pues, en caso necesario, se establecerán los niveles máximos comunitarios de HAP en los productos alimenticios, tales como el benzopireno.

(1) DO L 204 de 21.7.1998.

(2) DO L 37 de 13.2.1993.