PREGUNTA ESCRITA E-2585/01

de Juan Ojeda Sanz (PPE-DE) a la Comisión

(25 de septiembre de 2001)

Asunto: Relaciones directas de los ciudadanos y la Unión Europea

La Comisión Europea y más recientemente su Presidente, Romano Prodi, en un discurso pronunciado el pasado 4 de septiembre ante el Pleno en Estrasburgo, insisten en la importancia de las relaciones directas de los ciudadanos y la Unión Europea como una de las grandes preocupaciones del porvenir de Europa. Prodi resaltó en su discurso el déficit de comunicación entre la UE y sus ciudadanos. Por otro lado, el Defensor del Pueblo Europeo critica que la Comisión no se interese por los ciudadanos.

En 1998, a iniciativa del ex Presidente de la Comisión Europea, Jacques Santer y el Primer Ministro británico Tony Blair con motivo de la cumbre de Cardiff (Reino Unido), se puso en marcha un servicio destinado a ayudar a los ciudadanos a encontrar respuestas a las preguntas que pudieran plantearse sobre la Unión Europea. Este servicio, llamado Europe Direct, incluye un asesoramiento jurídico sobre cualquier cuestión relacionada con la Unión Europea. Servicio que como saben no está disponible desde marzo 2001.

Los ciudadanos confían en aclarar sus dudas planteadas por teléfono o e-mail. No obstante la saturación de las líneas telefónicas y archivos de los e-mail, impiden facilitar en algunos casos la información deseada en el momento.

¿Qué importancia y presupuesto concede la Comisión a esta iniciativa? ¿No debería la Comisión centrar sus esfuerzos en las iniciativas actualmente en servicio?

¿En base a qué criterios ha sido adjudicada la dirección de Europe Direct a la empresa TechTeam?

¿Cuándo tiene pensado la Comisión reanudar el servicio de asesoramiento jurídico destinado a todos los ciudadanos de los países miembros?

¿Cuáles serán las directrices, para este servicio de información, que seguirá la Comisión de cara a la adhesión de nuevos países?

Respuesta del Sr. Prodi en nombre de la Comisión

(31 de octubre de 2001)

La Comisión quiere garantizar que los ciudadanos tengan un acceso rápido y sencillo a la información que necesitan. Europe Direct es una manera de asegurar un diálogo con la gente, escuchando sus preguntas y respondiendo a sus preocupaciones. Tramita consultas en las once lenguas oficiales de la Unión. Naturalmente, debería ampliarse a los países candidatos una vez que se conviertan en Estados miembros.

El servicio Europe Direct está situado en el portal que tiene la Unión en internet, Europa, que es la puerta de entrada en la red a todas las instituciones de la Unión. Muchos ciudadanos de la Unión, sin embargo, siguen prefiriendo utilizar el teléfono para hacer preguntas en su propia lengua. Europe Direct les permite hacer preguntas por teléfono utilizando un número gratuito en cada Estado miembro. También permite a la gente hacer preguntas y recibir respuestas por correo electrónico.

El servicio Europe Direct se puso en marcha en junio de 1998 para ofrecer un acceso directo y de fácil utilización a la información y asesoramiento sobre la Unión.

Aunque podía haber sido desarrollado por los servicios de la Comisión, ésta decidió externalizarlo. Cumpliendo los requisitos de contratación pública habituales, se convocó una licitación y el servicio funciona ahora mediante un contrato con la empresa Global One, que forma parte del grupo France Télécom.

La Comisión está llevando a cabo actualmente un estudio de Europe Direct para asegurarse de que proporciona un servicio eficiente y acorde con los recursos invertidos.

El servicio se estructura de forma que actúa en dos niveles. Los empleados del centro de llamadas han recibido formación para responder a preguntas generales sobre la Unión, mientras que un equipo de apoyo dentro de la Comisión se ocupa de las cuestiones que requieren una investigación adicional.

Las cuestiones referentes a los problemas prácticos que la gente encuentra a la hora de ejercer sus derechos en el mercado único se transferían al servicio Sign Post, que era un servicio especializado al que se podía acceder a través de Europe Direct o del correo electrónico. La Comisión tiene previsto que este servicio vuelva a funcionar en la primera mitad de 2002. Tramitará las consultas de los ciudadanos de la Unión y de otros que disfruten de los derechos del mercado interior.

Existe otro servicio que se proporciona a la gente que requiere asistencia legal sobre algunos puntos del Derecho comunitario. Este servicio se llama Eurojus y lo gestionan de forma descentralizada las representaciones de la Comisión en los Estados miembros. Tras un estudio completo de su funcionamiento, teniendo en cuenta tanto la calidad como la eficacia, se ha decidido recientemente continuar con el servicio Eurojus. Este servicio se está modernizando y reorientando para que cubra las cambiantes necesidades de los ciudadanos.

Por supuesto, conforme se incorporen a la Unión los nuevos Estados miembros, se ampliará el ámbito de los servicios anteriormente mencionados.