PREGUNTA ESCRITA E-0582/03

de Erik Meijer (GUE/NGL) a la Comisión

(28 de febrero de 2003)

Asunto: La eliminación de maderas impregnadas y consideradas como cancerígenas tras la prohibición de nuevas aplicaciones y la clasificación de materiales usados como residuos peligrosos

1. ¿Sabe la Comisión que, desde la década de los 80, la empresa neerlandesa Billiton, que forma parte de Shell, ha podido dar salida a 300 000 kilos anuales de compuestos de arsénico como medio de protección contra la pudrición de la madera, utilizándolos para la impregnación de maderas europeas que obtendrían así las características de mayor durabilidad de las maderas duras tropicales, y que esto fue en parte posible porque el ácido arsénico, considerado desde hace mucho más tiempo como sustancia tóxica y que incluso en caso de contacto con pequeñas cantidades penetra en la piel humana, pudiendo dañar posteriormente el material genético y provocar cáncer, fue designado en los documentos oficiales con el término oscuro de pentóxido de arsénico?

2. ¿Existen datos fidedignos y accesibles sobre la medida en que se lleva tratando la madera destinada a juguetes, construcción de viviendas, muebles de jardín, vallas, instalaciones portuarias, postes telefónicos y cercas, desde hace mucho tiempo y a gran escala, con ácido arsénico o cromo VI (sustancia posiblemente aún más peligrosa) dentro de los Estados miembros de la UE y los países candidatos? ¿En qué Estados miembros se ha aplicado este tratamiento con mayor y menor frecuencia?

3. ¿Recuerda la Comisión que, en virtud de la Directiva 2003/02/CE(1), que entró en vigor recientemente, los residuos de las maderas impregnadas son clasificados como residuos tóxicos, y se evita que en el futuro se vuelvan a impregnar las maderas con ácido arsénico, pero que, de momento, parece existir una laguna en las medidas protectoras para las maderas impregnadas que todavía se utilizan para sus fines originales, y que pueden conservar su aplicación con la prescripción de que sólo pueden tocarse con guantes?

4. ¿Por qué se establece una distinción entre las maderas impregnadas, que todavía se utilizan, y el amianto cancerígeno, que también se utilizaba a gran escala como material de construcción barato y práctico, pero cuya eliminación de los espacios destinados a la vivienda, al trabajo y al ocio se está persiguiendo de forma activa?

5. ¿Cómo espera que se llevará a cabo la eliminación y, en espera de la misma, la protección de las actuales aplicaciones? ¿Qué medidas complementarias espera la Comisión de los Estados miembros y los países candidatos, cuánto tiempo puede llevar la búsqueda de soluciones y cómo pretende estimular estas medidas tras la entrada en vigor de la Directiva 2003/02/CE?

Fuente: Diario neerlandés Algemeen Dagblad de 12 de febrero de 2003.

(1) DO L 4 de 9.1.2003, p. 9.

Respuesta del Sr. Liikanen en nombre de la Comisión

(4 de abril de 2003)

1. La Comisión no tiene conocimiento de estas actividades por parte de la empresa mencionada. Por lo que se refiere a la utilización actual del arsénico en el tratamiento de la madera, la Directiva 89/677/CEE del Consejo, de 21 de diciembre de 1989,(1) que modifica por octava vez la Directiva 76/769/CEE del Consejo, de 27 de julio de 1976,(2) sobre la comercialización y el uso de sustancias y preparados peligrosos, prohíbe utilizar estos compuestos en la protección de la madera en general, y solo permite su uso en soluciones de sales inorgánicas del tipo CCA (cobre, cromo, arsénico)

en determinadas instalaciones industriales. El ácido arsénico es el compuesto del arsénico utilizado en formulaciones CCA. Además, los Estados miembros pueden autorizar el uso de preparados de DFA (dinitrofenol, fluoruro, arsénico) en su propio territorio para determinadas aplicaciones.

2. La Comisión no dispone de datos para poder responder completamente a esta cuestión. No obstante, una evaluación de los riesgos derivados de la utilización del arsénico en la protección de la madera(3), llevada a cabo por la Comisión, señala que se ha utilizado en la protección de la madera durante muchos años (desde el decenio de 1930), sobre todo en formulaciones del tipo CCA. Estas formulaciones y su fijación en la madera han cambiado con el tiempo. El informe también indica que a principios del decenio de 1990 empezó un declive constante de los protectores de madera CCA en el mercado mundial. En 1996, el mercado comunitario de CCA se estimaba en 11 000 toneladas al año, lo que representa un descenso global superior al 50 % en relación con 1989. El estudio también menciona varios sectores de utilización principal de la madera tratada con CCA, que incluyen las vallas, las instalaciones de parques infantiles y la madera de construcción.

Por lo que se refiere al uso de madera tratada con CCA en los Estados miembros, los Países Bajos han tomado medidas dirigidas a prohibir el uso de protectores de la madera a base de cobre, incluyendo los CCA. La Comisión está debatiendo dichas medidas nacionales con los Países Bajos teniendo presente el dictamen del Comité científico de toxicidad, ecotoxicidad y medio ambiente (CCTEMA) sobre la justificación de una notificación neerlandesa relativa a la introducción de medidas nacionales referentes al tratamiento de la madera con sustancias que contengan cobre(4).

La Comisión también está al corriente de la prohibición general en Dinamarca de importar, vender y utilizar madera tratada con arsénico(5).

3. Los residuos de madera que contienen sustancias peligrosas se han clasificado como residuos peligrosos con arreglo a la Decisión 2000/532/CE de la Comisión, de 3 de mayo de 2000(6), cuya última modificación la constituye la Decisión 2001/573/CE del Consejo, de 23 de julio de 2001(7), que revisó la lista europea de residuos peligrosos.

La Directiva 2003/2/CE de la Comisión, de 6 de enero de 2003, que limita la comercialización y el uso del arsénico(8), prohíbe utilizar la madera tratada con arsénico en instalaciones destinadas a los consumidores (como vallas y revestimientos). En lo que se refiere a usos profesionales e industriales, la Directiva permite utilizar cierto tipo de formulación CCA que contenga arsénico, pero solo para la madera destinada a instalaciones específicas en las que la integridad estructural de la madera sea imprescindible para la seguridad de las personas o del ganado y siempre que resulte improbable que, durante la vida útil de la instalación, alguien entre en contacto con la madera; los residuos de esta madera deberán tratarse como residuos peligrosos por una empresa autorizada. La madera tratada también debe cumplir determinados requisitos de etiquetado.

4. La elección de los métodos para reducir el riesgo en cada caso particular dependerá del grado del riesgo señalado. En el caso del arsénico, los riesgos para la salud humana indicados en la evaluación afectan principalmente a la salud infantil (debido al uso de madera tratada con arsénico en instalaciones de parques infantiles) y a la salud humana en general (en la eliminación de la madera tratada con arsénico). Los riesgos de la eliminación proceden sobre todo de la incineración doméstica de residuos de la madera tratada con arsénico. El CCTEMA llevó a cabo la evaluación del riesgo(9) y observó que los principales riesgos estaban correctamente señalados. Dada una grave ausencia de información en relación con la madera tratada con arsénico en los vertederos, el CCTEMA también aconsejó que el uso de preparados que contengan arsénico para proteger la madera se ciñera prudentemente a las situaciones en las que ello sea absolutamente necesario. Con arreglo a esta evaluación del riesgo, la Directiva 2003/2/CE introduce varias de las medidas antes descritas, que la Comisión considera que aportarán ventajas importantes en el seno de la Unión para la protección de la salud de los consumidores y para el medio ambiente en general.

Por lo que se refiere a la utilización de las maderas existentes, las medidas introducidas por la Directiva 2003/2/CE no son retroactivas y compete a los Estados miembros tomar en consideración cualquier otra medida que puedan estimar necesaria en su territorio.

En este contexto, también debería observarse que la Environmental Protection Agency de EE.UU. ha examinado esta cuestión y ha declarado que no considera que haya razón alguna para retirar o sustituir las estructuras tratadas con CCA, incluidos los revestimientos y las instalaciones de parques infantiles(10).

5. La aplicación de la Directiva 2003/2/CE es asunto de los Estados miembros. La Comisión no prevé ningún incentivo de la Unión tras la adopción de la Directiva.

(1) DO L 398 de 30.12.1989.

(2) DO L 262 de 27.9.1976.

(3) Assessment of the Risks to Health and to the Environment of Arsenic in Wood Preservatives and of the Effects of Further Restrictions on its marketing and use, 1998.

(4) http://europa.eu.int/comm/food/fs/sc/sct/out163_en.pdf.

(5) Notificación 96/0242/DK.

(6) DO L 226 de 6.9.2000.

(7) DO L 203 de 28.7.2001.

(8) DO L 4 de 9.1.2003.

(9) http://europa.eu.int/comm/food/fs/sc/sct/out18_en.html.

(10) http://www.epa.gov/epahome/headline_021202.htm.