PREGUNTA ESCRITA E-0160/02

de Cristiana Muscardini (UEN) a la Comisión

(1 de febrero de 2002)

Asunto: Variante de la hemoglobina (HbC) como remedio contra la malaria

El 17 de enero de 2002, el semanario Panorama publicó una noticia según la cual algunos investigadores de la Universidad La Sapienza de Roma, dirigidos por el Doctor David Modiano, habrían descubierto que una variante genética de la hemoglobina, la HbC, protege contra las formas más graves de malaria.

El estudio realizado en más de 4000 personas de la etnia Mosso en Burkina Faso habría demostrado que la protección es del 29 % en los individuos heterocigóticos (en los que el gen modificado sólo está presente en un cromosoma) y del 90 % en los homocigóticos (portadores de la modificación en ambos cromosomas). Es la primera vez que una modificación genética beneficia a los homocigóticos. Los investigadores opinan que en dicha región la variante de la hemoglobina acabará por sustituir a las otras.

Considerando el valor intrínseco de la investigación y la aparición en Europa de enfermedades típicamente tropicales,

1. ¿Conoce la Comisión los estudios de que se trata?

2. ¿Puede comunicar los datos relativos a esta enfermedad a escala comunitaria?

3. ¿Ha financiado investigaciones en este ámbito?

4. En caso afirmativo, ¿considera oportuno avalar los resultados de esta investigación?

5. ¿Qué medidas piensa adoptar para ayudar a los pueblos africanos afectados por la malaria?

Respuesta del Sr. Busquin en nombre de la Comisión

(22 de marzo de 2002)

1. La Comisión conoce bien los estudios que menciona su Señoría por haber contribuido parcialmente a su financiación en el marco del proyecto IC18-CT98-0361, en el que, junto a investigadores italianos, figuran también grupos de Gran Bretaña, Suecia, Mali y Burkina Faso. Esta contribución comunitaria, que asciende a 490 000 euros, se enmarca en el programa de cooperación internacional del IV Programa marco de investigación y desarrollo tecnológico.

2. Entre 1995 y 1999, el número de casos de malaria declarados en la Comunidad aumentó un 49 %, situándose al final de ese período en un total de 12 758 (99 % importados y sólo unos pocos autóctonos). Esta evolución es esencialmente el resultado del aumento sostenido de los casos que se importan de países tropicales y subtropicales donde es endémica esa enfermedad. Se observa, por otra parte, un resurgimiento de la transmisión de la malaria en los nuevos Estados independientes (NEI) del Cáucaso y de Asia central, así como unos niveles de endemia variables en Turquía. La situación descrita tiene su origen en tres factores principales: el aumento continuo de los viajes internacionales (véase la Comunicación de la Organización Mundial del Turismo de 1998), su extensión a zonas con altos niveles de transmisión y la frecuente inaplicación por quienes viajan de los métodos de protección individuales. Los Estados miembros más afectados en la Comunidad son Alemania, Francia, Italia y el Reino Unido (se envía directamente a su Señoría y a la Secretaría General del Parlamento un cuadro con la situación de los Estados miembros).

3. La Comisión ha sido y tiene el propósito de seguir siendo uno de los principales proveedores de fondos para la investigación de la malaria. Son ya más de 100 proyectos los que han contado con su participación.

4. Todo resultado que contribuya al conocimiento de la fisiopatología y de las bases biológicas de la malaria puede revestir un enorme interés para las medidas de lucha que se aplican actualmente. Parece, sin embargo, que las investigaciones se orientan cada vez más a intervenciones que puedan dar buenos resultados prácticos en campos como el de la vacunación o el del desarrollo de tratamientos curativos fácilmente accesibles.

5. La Comisión presta un importante apoyo presupuestario (general o por proyectos o sectores) con el fin de mejorar los sistemas sanitarios de los países africanos. La ayuda prestada impulsa en esos países el desarrollo de un sistema de control efectivo en materia de prevención y cuidado de la malaria, que es una de las piezas fundamentales de las estrategias sanitarias nacionales de África. Además, la Comisión está aplicando hoy un programa de medidas de urgencia contra el virus de la inmunodeficiencia humana/síndrome de inmunodeficiencia adquirida (VIH/SIDA) y contra la tuberculosis y la malaria, enfermedades éstas que se asocian a la pobreza. El programa tiene varios objetivos: extender el impacto de intervenciones de probada eficacia que existen ya actualmente (por ejemplo, garantizar un acceso fácil a tratamientos eficaces de la malaria y un amplio uso de redes tratadas con insecticida), favorecer el acceso a productos farmacéuticos asequibles e impulsar la investigación y el desarrollo de nuevas generaciones de medicamentos y vacunas. La Comisión, que ha intervenido activamente en la creación del Fondo Mundial de Lucha contra el VIH/SIDA, la Tuberculosis y el Paludismo, forma parte de su primer consejo de administración. Hasta ahora, los compromisos ofrecidos a este nuevo instrumento de financiación ascienden a 1 900 millones de dólares (la Comunidad ha prometido una suma inicial de 120 millones de euros).

Se espera que, con las primeras ayudas que se anuncien en abril de este año, quede disponible un importe suplementario de entre 500 y 700 millones de dólares. Buena parte de esta suma se destinará a impulsar los esfuerzos de control de la malaria en África.