PREGUNTA ESCRITA E-4120/00

de Erik Meijer (GUE/NGL) a la Comisión

(11 de enero de 2001)

Asunto: Efectos nocivos para el medio ambiente causados por las instalaciones de aire acondicionado de los automóviles

1. ¿Conoce la Comisión de la información publicada por el periódico neerlandés De Volkskrant el 4 de noviembre de 2000, según la cual en los Países Bajos la mitad de los automóviles nuevos y, en Alemania, el 80 % de los mismos están dotados de equipos de aire acondicionado y estos equipos no sólo se emplean para refrigerar en días de calor, sino también, cada vez más a menudo, para descongelar y desempañar ventanas y espejos retrovisores en invierno? ¿Puede confirmar la Comisión estas cifras y tendencias, o bien dispone de datos en otro sentido?

2. ¿Puede confirmar la Comisión que por efecto de la extensión del uso del aire acondicionado se ha consumido más combustible y que, además, el refrigerante HFC-134a, que se usa en instalaciones de acondicionamiento de aire desde hace unos diez años, es un hidrofluorocarbono 1 300 veces más potente que el CO2 como causante del efecto invernadero, con lo cual contribuye en un grado muy elevado al calentamiento de la atmósfera, a pesar de que la ausencia de átomos de cloro en esta sustancia hace que las consecuencias de su empleo sean positivas para la conservación de la capa de ozono en comparación con los tristemente célebres CFC utilizados como refrigerantes en el pasado?

3. ¿Sabe la Comisión que los HFC empleados en refrigeradores y como agentes de expansión en espumas aislantes y de poliuretano están siendo sustituidos, cada vez con mayor frecuencia, por hidrocarburos como el butano, el pentano y el heptano, hasta ahora libres de sospecha, pero siguen siendo empleados en sistemas de aire acondicionado para automóviles que, por registrar unas pérdidas anuales del 25 % por escapes, deben ser rellenados constantemente, por lo cual a la larga pasarán a ser, junto con el CO2, los gases de origen artificial más destacados entre los causantes del efecto invernadero?

4. ¿Comparte la Comisión mi inquietud por los efectos nocivos del uso creciente de HFC como refrigerante, teniendo en cuenta, entre otras circunstancias, el efecto invernadero y las dificultades que parecen tener los Estados miembros para cumplir los compromisos adquiridos en aplicación del Protocolo de Kyoto sobre el cambio climático?

5. ¿Comparte la Comisión el deseo expresado por investigadores del medio ambiente y ecologistas activos de que se exija a la industria automovilística que reduzca los escapes de refrigerantes y encuentre alternativas que no produzcan gases causantes del efecto invernadero y que limiten el consumo de carburantes? ¿No cree la Comisión que, teniendo en cuenta los amenazadores efectos que todo lo descrito produce en el medio ambiente, no es lógico que pongamos todas nuestras esperanzas y nuestra confianza en la autorregulación del mercado?

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(7 de marzo de 2001)

La Comisión es consciente del hecho de que cada vez son más los automóviles equipados con aire acondicionado, pero no dispone de datos estadísticos sólidos sobre el porcentaje de automóviles equipados con aire acondicionado en la Comunidad. Los cálculos sobre las tendencias futuras señalan, por regla general, que el número de automóviles equipados con aire acondicionado seguirá aumentando.

El uso del aire acondicionado en los automóviles se asocia a un aumento del consumo de combustible. Se desconocen las cifras exactas, debido a que el aumento del consumo de combustible depende de donde se utilice el vehículo. El consumo adicional de combustible debido al aire acondicionado en los Estados miembros meridionales parece ser más de tres veces superior al de los Estados miembros septentrionales. Además, el consumo de combustible depende también de otros parámetros relacionados con la eficiencia de los equipos y los procedimientos de ensayo aplicables a los automóviles no cubren el uso de los equipos de aire acondicionado. No obstante, en un reciente estudio encargado por la Comisión se calculó que el vehículo europeo medio puede emitir a lo largo de su vida útil alrededor de 17 gramos más de equivalente de dióxido de carbono (CO2) por kilómetro a causa del aumento de las emisiones debido al aire acondicionado. Esta cifra incluye las emisiones de CO2 debidas al aumento de peso, los escapes de hidrofluorocarburos (HFC)-134a durante la vida útil del automóvil, los escapes de HFC-134a de los vehículos al final de su vida útil y el consumo adicional de combustible debido a la utilización del aire acondicionado. En este cálculo se considera que el HFC-134a tiene un potencial de efecto invernadero de 1300 comparado con el CO2 (basándose en un potencial de calentamiento del planeta de 100 años). En otro estudio se prevé que las emisiones debidas al uso de gases fluorados en el aire acondicionado de los automóviles aumenten de, potencialmente, 1,4 millones de toneladas de CO2 (1995) a 14,9 millones de toneladas de CO2 en 2010. Este aumento, potencialmente muy significativo, es motivo de preocupación.

La Comisión es consciente de que en muchas aplicaciones de los sectores de la refrigeración y las espumas existen sustancias alternativas a los clorofluorocarburos (CFC) y los hidroclorofluorocarburos (HCFC) que no destruyen el ozono ni tienen un potencial significativo en cuanto al calentamiento del planeta. Su uso va aumentando a medida que estas alternativas resultan técnicamente posibles y rentables (así, por ejemplo, el amoniaco y los hidrocarburos tienen numerosas aplicaciones en la refrigeración estática). En cuanto al aire acondicionado en los automóviles, por el momento se prefieren los HFC por razones de seguridad. En los trabajos en curso sobre limitación de las emisiones de gases HFC a la atmósfera procedentes del aire acondicionado de los automóviles se han señalado diversas medidas como la modificación del diseño de los sistemas de aire acondicionado de forma que se minimice la carga de refrigerante, la reducción de los índices de escape y la mejora de la variedad y el reciclaje de los refrigerantes. La disponibilidad de personal cualificado y el establecimiento de procedimientos adecuados en los Estados miembros son factores críticos para lograr los objetivos fijados.

Los HFC se utilizan principalmente para substituir los gases destructores del ozono, los CFC y los HCFC, que están controlados por el Protocolo de Montreal. En muchas aplicaciones gases como el amoníaco o incluso el CO2 podrían reemplazar los HFC, por lo que la Comisión está fomentando dichos usos. Ya hace algunos años que la Comisión se enfrenta al problema de los efectos negativos del uso de HFC en el efecto invernadero dentro de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y otros foros internacionales. El establecimiento de un programa para la reducción de las emisiones de HFC y otros gases fluorados incluidos en el Protocolo de Kioto forma parte del Programa europeo del cambio climático (PECC). Las implicaciones medioambientales del incremento de la demanda de refrigeración y de aire acondicionado en los hogares, las oficinas y los vehículos (p. ej., debido al aumento de las emisiones de HFC y del consumo de energía) son una preocupación que debe abordarse seriamente, para que la Comunidad alcance su objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 8 % en el periodo 2008-2012 respecto a los niveles de 1990.

Así pues, la Comisión es consciente de los efectos negativos directos e indirectos que el aire acondicionado de los automóviles tiene sobre el calentamiento del planeta. Las emisiones debidas al aire acondicionado de los automóviles están en la lista preliminar de acciones prioritarias del Programa

europeo del cambio climático y son una de las fuentes de contaminación que se abordarán en el Consejo de Medio Ambiente del 10 de octubre de 2000. Los grupos de expertos en tecnología del automóvil y en gases fluorados en el marco del PECC están estudiando el problema del aire acondicionado de los automóviles. El informe final del PECC recomendará la adopción de medidas de actuación.