PREGUNTA ESCRITA P-1058/98 de Werner Langen (PPE) a la Comisión (30 de marzo de 1998)

Asunto: Sanción pecuniaria contra VW

En enero de este año, la Comisión impuso al grupo alemán Volkswagen una sanción pecuniaria de un importe de 102 millones de ecus por graves infracciones contra el Derecho de competencia. La decisión del Comisario Van Miert representa un claro signo en favor de la protección de los intereses del consumidor en el mercado interior europeo.

En el marco de la decisión relativa a la sanción pecuniaria se instó claramente al grupo VW a poner fin sin demora a sus formas de proceder contrarias a la competencia. Hasta ahora no está claro hasta qué punto las condiciones impuestas por la Comisión contemplan la supresión del sistema de comercialización selectiva.

1. ¿Cómo valora la Comisión las consecuencias jurídicas para los distribuidores que no forman parte de la organización de concesionarios autorizados de VW?

2. ¿Tiene conocimiento la Comisión de la medida en que VW puede y tiene que abastecer a estos distribuidores con arreglo al Derecho nacional?

3. ¿Está informada la Comisión sobre si los contratos firmados entre el grupo VW y los concesionarios autorizados conservan su validez?

4. ¿En qué condiciones puede VW prohibir a los concesionarios hasta ahora autorizados que abastezcan a revendedores?

5. ¿Qué condiciones tiene que cumplir el grupo VW para volver a quedar exonerado?

Respuesta del Sr. Van Miert en nombre de la Comisión (29 de abril de 1998)

1. La decisión de sanción pecuniaria de la Comisión en el asunto IV/35.733 de 28 de enero de 1998 ((DO L 124 de 25.4.1998. )) no tiene en sí misma consecuencias jurídicas para los distribuidores no pertenecientes a la organización de concesionarios de Volkswagen (VW) (independientes), pues no contiene disposiciones que creen derechos para los distribuidores independientes o que impongan obligaciones a los de VW; por ejemplo, la de abastecer a los distribuidores independientes. La Comisión ignora si del derecho de los Estados miembros se derivan consecuencias jurídicas para los distribuidores independientes, cuestión que sólo pueden decidir los órganos nacionales competentes, es decir, las autoridades responsables de la competencia y los tribunales de los Estados miembros.

2. La Comisión ignora si, en virtud de la legislación nacional, VW puede o debe abastecer a los distribuidores independientes. Sólo los órganos nacionales competentes pueden resolver esta cuestión.

3. En su decisión de 28 de enero de 1998, la Comisión establece lo siguiente:

«Artículo 1

Volkswagen AG, junto con sus filiales Audi AG y Autogerma SpA, ha infringido lo dispuesto en el apartado 1 del artículo 85 del Tratado CE, al haber suscrito acuerdos con los concesionarios italianos de su red de distribución para prohibir o restringir las ventas a usuarios finales de otros Estados miembros, independientemente del hecho de que los pedidos se hagan personalmente o a través de un intermediario autorizado, así como a otros concesionarios de la red de distribución de otro Estado miembro.»

Con arreglo al apartado 2 del artículo 85 del Tratado CE, estos acuerdos son en cualquier caso nulos.

La validez en derecho civil de los demás acuerdos contrarios a la competencia recogidos en los contratos con los concesionarios se rige por el Reglamento (CE) no 1475/95, de 28 de junio de 1995, relativo a la aplicación del apartado 3 del artículo 85 del Tratado a determinadas categorías de acuerdos de distribución y de servicio de venta y de posventa de vehículos automóviles ((DO L 145 de 29.6.1995. )). A este respecto, en el apartado 187 de su decisión de 28 de enero de 1998, la Comisión indicaba lo siguiente:

«Con arreglo a los puntos 3, 7 y 8 del apartado 1 del artículo 6 del Reglamento (CE) no 1475/95, la exención se extingue automáticamente cuando las partes acuerdan restricciones de la competencia que no están exentas de forma explícita. En el caso del punto 3 del apartado 1 del artículo 6, la inaplicabilidad de la exención se afectará a todas las cláusulas restrictivas de la competencia del acuerdo en cuestión; en los casos regulados por los puntos 7 y 8 del apartado 1 del artículo 6, la exención se extingue en lo que respecta a las disposiciones restrictivas de la competencia acordadas en beneficio del fabricante (apartado 2 del artículo 6). Corresponde a los tribunales nacionales decidir sobre las consecuencias de la aplicación del artículo 6 desde el punto de vista del Derecho Civil».

4. VW puede prohibir a los concesionarios autorizados la venta a distribuidores independientes si su sistema de distribución cumple los requisitos del Reglamento (CE) no 1475/95.

5. La decisión de la Comisión de 28 de enero de 1998 establece, en su artículo 2, una serie de condiciones que Volkswagen debe cumplir. VW debe poner fin a las infracciones comprobadas al artículo 1 (cuyo texto literal se cita en la respuesta a la pregunta 3) inmediatamente después de publicarse la decisión, y no podrá aplicar en su lugar restricciones que tengan el mismo objetivo.

A tal efecto, la Comisión ha impuesto, por ejemplo, a VW y a las empresas de su grupo Audi y Autogerma la obligación de suprimir de los contratos de concesionarios italianos, en el plazo de dos meses a partir de la publicación de la decisión, los regímenes de primas y márgenes, que suponían un perjuicio financiero para los distribuidores en caso de venta a consumidores finales extranjeros o a sus intermediarios. Además, deberá informarse a los miembros de la red de distribución de VW en Europa de que queda suprimida toda restricción relativa a las entregas cruzadas en la red de VW y de que los distribuidores que vendan vehículos a clientes extranjeros y a sus intermediarios no sufrirán sanción alguna.

Corresponde al grupo VW poner fin a toda medida, incluso aquellas de las cuales no tenga conocimiento la Comisión, que obstaculice el comercio paralelo con los consumidores finales y con sus intermediarios.