PREGUNTA ESCRITA P-3173/00

de Valter Veltroni (PSE) a la Comisión

(4 de octubre de 2000)

Asunto: Medidas para limitar los mecanismos de apoyo a la producción y la difusión en el ámbito del cine y la televisión

Con ocasión del seminario organizado por la Presidencia francesa de la UE los días 11 y 12 de septiembre de 2000 en el Instituto Lumière de Lyon, la Dirección General de Competencia confirmó oficialmente, a través de uno de sus funcionarios, los futuros criterios de evaluación de los regímenes nacionales de apoyo a la industria cinematográfica y audiovisual. Estos criterios son: un máximo del 50 % de ayuda pública por obra y la obligación para el productor de destinar por lo menos el 20 % de la financiación fuera del territorio nacional. Además, la interpretación del concepto de ayuda pública cubriría todas las inversiones decididas por el Estado y también, por consiguiente, una posible obligación de inversión por parte de los operadores públicos, establecida por ley, que se incluiría en el cálculo total de las ayudas que no pueden superar el umbral del 50 %.

Estas medidas, si se confirman, representan un serio peligro para la industria cinematográfica y audiovisual europea, que ya se encuentra en dificultades, y en particular la de los Estados pequeños con mercados nacionales y zonas lingüísticas limitados. Peligra, por consiguiente, el futuro de

la cultura europea y la política de apoyo a la diversidad cultural en la Unión Europea. Por otra parte, este enfoque contrasta con el carácter estratégico del sector audiovisual, al que se ha hecho referencia tantas veces, tanto para el desarrollo económico en general como para la política cultural europea.

A la vista de lo que precede, ¿puede confirmar la Comisión las declaraciones oficiales del funcionario de esta institución y decir qué piensa hacer para que la especificidad del sector audiovisual como industria cultural se reconozca en el mercado único europeo, como ya ha sucedido en negociaciones internacionales? ¿Puede aceptar las medidas relativas a la inversión obligatoria en la producción de obras audiovisuales, establecida por ley, y prever excepciones que tengan en cuenta las implicaciones lingüísticas que caracterizan al mercado nacional del sector, dada la importancia de dicho sector para la protección y el desarrollo de las distintas identidades y culturas europeas?

Respuesta del Sr. Monti en nombre de la Comisión

(30 de noviembre de 2000)

La Comisión considera el fomento de la cultura como un objetivo importante. Aunque los artículos del Tratado CE relativos a las ayudas estatales no puedan considerarse un instrumento a tal efecto, la Comisión tiene ciertamente en cuenta ese objetivo en la aplicación de estas normas.

Desde la introducción en el Tratado de la exención de la letra d) del apartado 3 del artículo 87 (ex artículo 92) del Tratado CE en favor de las ayudas a la cultura, la Comisión tiene la posibilidad de distinguir las ayudas a la cultura de las ayudas a la industria. Así, la Comisión aprobó en junio de 1998 el régimen francés de apoyo a la producción cinematográfica (N 3/98). En dicha decisión, fijaba por primera vez los criterios que pensaba utilizar para evaluar la compatibilidad de las ayudas en esos sectores, y para autorizar los regímenes de ayuda existentes en los Estados miembros, en aplicación de esa exención. En todas sus decisiones recientes en materia de ayudas estatales a películas y producciones de televisión, la Comisión aplica las mismas normas y los mismos principios.

Con el fin de poder beneficiarse de la exención de la letra d) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE, el apoyo a las películas debe tener una base cultural, es decir, la ayuda debe ir a un producto cultural concreto, por lo tanto a una película. Es preciso que el productor pueda gastar al menos un 20 % del presupuesto total de la película en otros Estados miembros sin que la ayuda disminuya. El importe máximo de la ayuda está limitado, en principio, al 50 % del presupuesto total de la película, con excepción de las películas difíciles y de pequeño presupuesto, debiendo proscribirse cualquier bonificación, es decir, cualquier suplemento de ayuda que beneficie a una prestación técnica específica de producción audiovisual.

Algunos Estados miembros vinculan la concesión de ayudas a la realización de un porcentaje del presupuesto total de la película en su territorio (territorialización de los gastos). Se trata de una condición que, en gran medida, no tiene ningún fundamento cultural. La aplicación de los criterios específicos de compatibilidad previamente mencionados permite reducir el efecto discriminatorio de esta condición, al prever que una parte del riesgo siga corriendo a cargo del productor y al permitir contrarrestar la escalada entre Estados miembros para atraer o retener la ejecución de prestaciones técnicas de producción audiovisual en su territorio.

Al provocar una apertura de los mercados, la aplicación previamente mencionada de los criterios específicos de compatibilidad es, ciertamente, de una gran utilidad, en particular para los Estados miembros de tamaño pequeño y mediano, dado que contribuye a la creación de un espacio cultural comunitario sin fronteras, reduciendo la fragmentación y la compartimentación del mercado de la producción cinematográfica.

Habida cuenta de la menor extensión de la zona de influencia cultural de los pequeños Estados miembros y de la difusión más limitada de sus productos culturales en el mercado comunitario que de ello se desprende, no debe excluirse que la aplicación de la norma del 50 % como límite máximo de la ayuda pueda plantear problemas al examinar los regímenes de ayudas en estos Estados miembros. La Comisión podría, no obstante, estudiar la conveniencia de una exención suplementaria a esta norma si llega a la conclusión de que su aplicación estricta resulta incompatible con el desarrollo y la creación cultural en esos Estados miembros o en algunos ámbitos. En la medida en que la territorialización de los gastos se limite a lo que sea necesario para el mantenimiento del tejido industrial mínimo indispensable para la creación de los productos culturales que son las películas, podría considerarse una ayuda superior al 50 %. La decisión francesa de 1998 contiene ya a este respecto una exención para las películas difíciles y de pequeño presupuesto.