PREGUNTA ESCRITA E-2847/02

de Erik Meijer (GUE/NGL) a la Comisión

(10 de octubre de 2002)

Asunto: La falta de investigación y medidas de prevención con respecto al impacto cósmico en la Tierra y las catástrofes que se derivan de ello

1. ¿Es consciente la Comisión de que, además de las conocidas catástrofes naturales, como las erupciones volcánicas, los terremotos, los huracanes tropicales y las inundaciones, de las que puede predecirse con mucha antelación el área de incidencia, aunque no el momento ni la intensidad, también existen otras mucho más graves, como el impacto de meteoritos, cometas y asteroides contra la Tierra? ¿Es consciente igualmente de que estas últimas catástrofes naturales, que son previsibles, ya se han producido a menudo en el pasado lejano y que hoy en día, en parte como consecuencia de enormes maremotos, polvo en el aire y drásticos cambios climáticos, podrían costarle la vida a cientos de millones de personas?

2. ¿Podría confirmar la Comisión que el peligro no sólo reside en los enormes conglomerados de piedra y hielo con un diámetro de cientos de kilómetros, cuyas órbitas ya se han trazado en mapas, sino también en los conglomerados más pequeños con un diámetro inferior a un kilómetro, de los que la mayoría todavía no se ha descubierto, aunque a veces vuelan muy cerca de la Tierra, chocando por término medio una vez cada 10 000 años contra ésta?

3. ¿No se ha establecido ninguna cooperación internacional a nivel gubernamental para realizar investigaciones y tomar medidas con el fin de minimizar los riesgos? ¿Son los Estados Unidos los únicos que llevan a cabo investigaciones con objeto de trazar mejor el mapa del impacto cósmico que pueda afectar a su continente y de estudiar la posibilidad de cambiar la órbita de pequeños asteroides? ¿Se limita la UE a estar a la expectativa?

4. ¿Comparte la Comisión mi opinión de que los Estados miembros de la UE no están capacitados para realizar tales investigaciones ni tomar medidas preventivas de forma individual y que este tipo de problemas de gran envergadura requiere un enfoque comunitario, en la medida en que todavía no están siendo abordados por las Naciones Unidas?

5. ¿Qué medidas pretende adoptar la Comisión para contribuir a que se proteja al máximo el territorio de los Estados europeos y sus habitantes contra estos posibles impactos desastrosos que, en principio, son previsibles?

Fuente: El periódico neerlandés De Volkskrant de 19.9.2002.

Respuesta del Sr. Busquin en nombre de la Comisión

(28 de noviembre de 2002)

La Comisión es consciente de los riesgos potenciales que plantean los meteoritos y asteroides con órbitas cercanas a la Tierra (objetos próximos a la Tierra o NEO), cuerpos celestes procedentes de las nubes de Oort y Kuiper, que circundan el sistema solar, cuyas órbitas se cruzan con la de la tierra y con los que una colisión tendría consecuencias catastróficas.

Por lo normal, estos riesgos se consideran de probabilidad sumamente baja, pero sus consecuencias podrían ser inmensas. La preocupación por los riesgos, así como el interés científico básico por el origen de nuestro sistema solar, ha llevado a que en los últimos años se lancen varios proyectos para observar los cielos y detectar y catalogar los cuerpos más grandes (aproximadamente con más de un kilómetro de diámetro) incluidos en el interior del sistema solar. Estos proyectos tienen su base principalmente en Estados Unidos y reciben el apoyo de la NASA.

En Europa, un informe de septiembre de 2000 del Near Earth Objects Task Group creado por el Gobierno británico, aborda la amenaza de los NEO y recomienda iniciativas. Como continuación del informe británico, el Foro Global de la Ciencia de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) celebrará en enero de 2003 un seminario sobre los NEO en el centro Esrin de la Agencia Espacia Europea de Frascati (Italia). Este seminario tiene como finalidad revisar asuntos relacionados con los NEO, incluidas las actividades técnicas y las medidas adoptadas al respecto a nivel nacionales e internacional. La Comisión estudiará los resultados de este seminario y considerará si son necesarias medidas comunitarias.