PREGUNTA ESCRITA P-2050/97 de Johanna Maij-Weggen (PPE) a la Comisión (16 de junio de 1997)

Asunto: Sobre la situación precaria de la foca monje en peligro de extinción

¿Está al tanto la Comisión de la repentina elevada mortandad en una de las dos colonias restantes de focas monje ante la costa mauritana, en la que se calcula que ya han perecido tres cuartas partes de la población compuesta por 275 ejemplares?

¿Está dispuesta la Comisión a liberar fondos a corto plazo para un plan de emergencia y supervivencia en el que participen expertos procedentes de los Países Bajos, España y Grecia, para evitar la desaparición de esta colonia? Los objetivos de dicho plan serían:

- identificación del virus o de la toxina causante de la tragedia;

- vacunación del resto de los animales;

- organización de una acción «in situ» y

- rehabilitación de los animales enfermos y de las crías huérfanas de madre.

¿Tiene intención la Comisión de investigar si esta tragedia podía haberse evitado, dado que existe un equipo permanente de observadores españoles y mauritanos para el control de esta colonia de focas?

¿Podría informar la Comisión de qué papel desempeña la DG XI en esta problemática y de si, en el marco del programa Life financiado por la DG XI, existe ya un grupo de investigación español para la prevención de este tipo de tragedias (en parte, vista la experiencia de hace algunos años en la zona de Wadden, en los Países Bajos) o si se han adoptado medidas preventivas de cara a dicha colonia?

¿Podría informar la Comisión de cuál es la situación de la otra colonia de focas monje en la costa griega?

Respuesta de la Sra. Bjerregaard en nombre de la Comisión (27 de junio de 1997)

La Comisión está enterada de la mortalidad excepcionalmente alta que se produjo en la colonia de focas monje del Cabo Blanco. Probablemente, la mortalidad total ha superado la mitad de la colonia.

La Comisión ha autorizado al Gobierno de las Islas Canarias, beneficiario del proyecto Life-Nature «Acciones para la conservación de la foca monje en el Atlántico», a utilizar una parte de los fondos de este proyecto en curso para realizar emprender acciones de urgencia, sobre todo:

- análisis para la identificación de la toxina o del virus;

- rehabilitación de los cachorros que han perdido a su madre;

- refuerzo del equipo científico sobre el terreno;

- reuniones de los comités científicos de seguimiento;

- acciones de urgencia a desarrollar en el terreno para salvaguardar los animales supervivientes.

Para evaluar la situación, la Comisión espera tener los resultados definitivos de los análisis y el informe de los especialistas sobre la causa de la mortalidad (virus o toxinas, o las dos causas combinadas). Si la mortalidad se debe a una toxina, ninguna acción preventiva sería posible. Si la mortalidad ha sido provocada por un virus, los científicos deberán determinar el tipo de virus, su origen y, si es posible, las causas de su aparición.

La Comisión estaba advertida de los problemas potenciales que podían afectar a la colonia del Cabo Blanco porque estaban descritos en el proyecto Life. Se trata de mareas negras o rojas (proliferaciones de algas tóxicas), aparición de una epidemia o hundimiento de las grutas. Este peligro potencial justificaba los estudios iniciados para determinar si esta colonia podía representar la población originaria para una reintroducción en las Islas Canarias. La creación de una nueva población en estas islas habría permitido la reducción de los riesgos de desaparición y la creación de un vínculo genético entre la colonia del Cabo Blanco y la pequeña población de Madeira.

La Comisión no tiene información específica sobre el estado sanitario de la población de focas monje de las costas griegas.