PREGUNTA ESCRITA E-2135/96 de Susan Waddington (PSE) a la Comisión (3 de agosto de 1996)

Asunto: Pluralismo en los medios de comunicación

Periódicos y revistas de reducida circulación en el Reino Unido, entre ellos el Methodist Recorder, el Tribune y el Morning Star, temen que se restrinja severamente su difusión tras las propuestas presentadas por los propietarios de periódicos y distribuciones WH Smith en Inglaterra y Menzies en Escocia. Dichas propuestas afectarían seriamente la posibilidad de que ciudadanos europeos residentes en el Reino Unido pudieran leer periódicos producidos en sus Estados miembros.

¿Qué medidas adoptará la Comisión para garantizar que las restricciones impuestas por los propietarios y distribuidores de periódicos del Reino Unido no comprometerán el pluralismo en los medios de comunicación y la circulación de los periódicos de la Unión?

¿Qué medidas piensa adoptar la Comisión para garantizar que las acciones de los propietarios y distribuidores de periódicos no violarán la política comunitaria de competencia, en particular los artículos 85 y 86 del Tratado, lo que podría restringir la libre circulación de los ciudadanos?

Respuesta del Sr. Van Miert en nombre de la Comisión (13 de septiembre de 1996)

La Comisión está trabajando actualmente en una posible iniciativa ((Pluralismo y concentración de los medios de comunicación en el mercado interior - Valoración de la necesidad de una acción comunitaria, COM(92) 480 final. Posible evolución de las consultas en torno al Libro Verde «Pluralismo y concentración de los medios de comunicación en el mercado interior - Valoración de la necesidad de una acción comunitaria» COM(94) 353 final. )) tendente a la armonización de las normas específicas que regulan la propiedad de los medios de comunicación nacionales, con objeto de proteger el pluralismo. No obstante, dichas normas no regulan la conducta de los operadores económicos en el mercado de distribución de periódicos.

Por lo demás, la Comisión no tiene, de momento, intención de investigar, al amparo de la normativa comunitaria de competencia (artículos 85 y 86 del Tratado CE), la práctica de algunos distribuidores que rehúsan distribuir publicaciones de escasa circulación a través de los puntos de venta. Los motivos son varios.

En primer lugar, no hay indicios de que la citada situación afecte a los intercambios entre Estados miembros. En la pregunta, se plantea el interrogante de si los ciudadanos europeos que residan en el Reino Unido podrán, en vista de la política de distribución aplicada por los distribuidores y propietarios de periódicos británicos, leer periódicos publicados en su Estado miembro de origen. Las publicaciones a que se hace referencia, esto es, el Methodist Recorder, Tribune y el Morning Star, son, todas ellas, británicas, de modo que las prácticas a que se alude parecen limitarse a un único Estado miembro, es decir, el Reino Unido. La Comisión no ha recibido queja alguna de los editores de dichas publicaciones, ni tampoco de los de otras publicaciones de escasa circulación en la Comunidad, que pueda llevar a pensar que la política de distribución de los distribuidores y propietarios de periódicos británicos afecta a los intercambios entre Estados miembros.

Corresponde a las autoridades nacionales de competencia atender a las denuncias de prácticas anticompetitivas en un Estado miembro determinado. En el Reino Unido, tras la publicación de un informe sobre la distribución de periódicos por la Comisión de Monopolios y Fusiones (Monopolies and Mergers Commission, MMC), en diciembre de 1993, se adoptaron medidas orientadas a solventar una serie de problemas detectados por la misma. El Organismo de Defensa de la Competencia (Office of Fair Trading) ha hecho un seguimiento de los cambios que se han registrado desde entonces en lo que atañe a la distribución de publicaciones en general.

En segundo lugar, las innovaciones tecnológicas de los últimos años, como, por ejemplo, la edición por ordenador, han hecho que se multiplique el número de títulos al alcance de los consumidores. Ello hace necesario decidir qué títulos son económicamente viables para su distribución minorista y deberían, por tanto, estar disponibles en puntos de venta en los que existen limitaciones de espacio de exposición.

Aun cuando algunas publicaciones de escasa circulación pueden dejar desaparecer de los puntos de venta habituales, suele ser posible obtenerlas, mediante suscripción, directamente de los editores o de los distribuidores.

Por los motivos que anteceden, y a falta de información en contrario, no se considera procedente el recurso a las normas comunitarias de competencia.