PREGUNTA ESCRITA E-0720/00

de Manuel Pérez Álvarez (PPE-DE) a la Comisión

(17 de marzo de 2000)

Asunto: La distribución en la industria alimentaria

En algunos sectores de la actividad económica, la distribución tiene tradicionalmente, o ha adquirido en los últimos años, una importancia singular en el proceso de acercamiento de los productos desde el momento inicial de la producción hasta el final de ponerlos en manos del consumidor.

Singularmente esto ocurre en la industria alimentaria, aunque puede darse en otros sectores de la economía.

Una excesiva concentración de la distribución puede desencadenar consecuencias negativas para el consumidor, pero también para el productor, piénsese si no en la decisión más radical de la negativa a la distribución inicial o posterior de algunos productos sin razón objetiva que la motive.

¿Qué medidas se están aplicando para mantener un equilibrio entre la concentración de la industria alimentaria y la de la actividad de distribución?

¿Se piensa adoptar medidas especiales, o se han adoptado ya, en aquellos sectores más sensibles a las decisiones que pueda imponer la industria de la distribución?

Respuesta del Sr. Monti en nombre de la Comisión

(18 de abril de 2000)

Con motivo de la instrucción de varios casos(1) recientes de concentración en el sector de la distribución a gran escala en Austria, el Reino Unido y Francia, la Comisión ha identificado el riesgo a que Su Señoría alude en su pregunta escrita.

En efecto, en el sector del comercio al por menor predominantemente alimentario, el abastecimiento de los distribuidores depende en gran medida de su posición en el mercado de la distribución. Cuanto más importante es el volumen de compra, más favorables son, por lo general, las condiciones de compra concedidas a una empresa de distribución por sus proveedores. Dicha empresa puede, por lo tanto, aplicar estrategias específicas de reducción de precios dirigidas contra sus competidores. La mejora de la posición en el mercado de la distribución implica a su vez una nueva mejora de las condiciones de compra, y así sucesivamente.

La espiral que acabamos de describir podría conducir a una concentración cada vez mayor tanto en el mercado de la distribución como en el mercado del abastecimiento. Los consumidores finales pueden, ciertamente, beneficiarse de este proceso, en la medida en que es posible que haya una fase de competencia intensiva en el mercado de la distribución durante la cual la empresa de distribución, al disponer de un fuerte poder de adquisición, repercuta en los consumidores las ventajas obtenidas. No obstante, esta situación sólo durará hasta que una o varias empresas dominen el mercado. En ese momento, el consumidor final tendrá unas posibilidades de elección muy limitadas.

Hasta la fecha, la Comisión, cuando ha podido demostrar que las empresas de distribución en cuestión estaban creando con su concentración una posición dominante según lo dispuesto en las normas sobre competencia del Tratado CE, ha conseguido que las empresas en cuestión se comprometieran a poner remedio a la situación descrita. Sobre la base de las notificaciones y denuncias que reciba y en la medida en que el comercio entre Estados miembros se vea afectado, la Comisión seguirá evaluando el mencionando riesgo y, cuando proceda, sancionando los abusos o prohibiendo la creación de posiciones dominantes.

(1) Asuntos M1221 REWE/Meinl, M1612 Wall Mart/ASDA y M1684 Carrefour/Promodes.