PREGUNTA ESCRITA E-1549/03

de Toine Manders (ELDR) a la Comisión

(7 de mayo de 2003)

Asunto: Introducción errónea del sistema de consigna para los envases en Alemania

Desde el 1 de enero de 2003 se aplica en Alemania una consigna a todos los envases de uso único de cerveza, refrescos con gas y agua, aunque se carece de un sistema central de recogida y un sistema central de liquidación. La falta de tal sistema y, por ende, la obligación y la necesidad práctica de recurrir a envases de uso múltiple constituye un obstáculo comercial, sobre la base del derecho comunitario, que discrimina a los importadores y que no es proporcional. Además de la falta de un sistema central de recogida y de un sistema central de liquidación, también hay objeciones contra el propio sistema de consigna. La Comisión ya ha formulado en varias ocasiones su punto de vista de que un sistema de consigna constituye un obstáculo comercial que sólo se puede justificar si el sistema constituye un instrumento proporcional a fin de realizar los objetivos medioambientales establecidos en la Directiva 94/62/CE(1).

No obstante, en este caso concreto, ello no es aplicable, porque:

- las obligaciones derivadas de la Directiva 94/62/CE sobre envases y residuos de envases en Alemania ya se están cumpliendo ampliamente a través del sistema de puntos verdes (Duales System Deutschland GmbH);

- la obligación de pagar la consigna es consecuencia del hecho de que no se alcanzan las cuotas establecidas en la reglamentación alemana sobre envases de uso múltiple, por lo que no tiene por objeto recoger un mayor número de envases de uso único sino exclusivamente obligar a fabricantes e importadores a vender más envases de uso múltiple.

Vistos el carácter urgente del asunto y las consecuencias graves del sistema de consigna en Alemania se imponen unas medidas a nivel europeo.

1. ¿Está la Comisión al corriente de esta situación, creada tras la introducción del sistema de consigna en Alemania el 1 de enero de 2003?

2. ¿Opina la Comisión que la introducción del sistema alemán de consigna no constituye un medio proporcionado para realizar los objetivos medioambientales establecidos en la Directiva 94/62/CE? ¿Opina la Comisión que esta medida constituye más bien un obstáculo comercial encubierto que se ha de denunciar mediante un procedimiento de infracción contra Alemania?

3. ¿Está dispuesta la Comisión a recurrir a su influencia para ampliar a los refrescos (tanto los elaborados con agua mineral natural como los demás) el procedimiento actual contra Alemania a causa de los efectos de las cuotas de envases de uso múltiple para los importadores de aguas minerales naturales y, en su caso, a otras bebidas, y que el procedimiento se acelere en la medida de lo posible?

4. ¿Está dispuesta la Comisión a adoptar una postura firme en el asunto de las cuestiones prejudiciales (Radlberger/Spitz) formuladas por el juez alemán de Stuttgart al Tribunal de Justicia Europeo y acelerar en lo posible la tramitación de este asunto?

5. ¿Tiene intención la Comisión de tomar medidas para poner fin a esta situación no deseada e injusta? En caso afirmativo, ¿de qué medidas se trata? ¿Está dispuesta igualmente la Comisión a debatir la cuestión en el próximo Consejo de mercado interior a fin de lograr un enfoque común en este asunto?

(1) DO L 365 de 31.12.1994, p. 10.

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(3 de julio de 2003)

1. La Comisión es consciente de la situación descrita por Su Señoría.

2. a 4. Las implicaciones legales de la introducción de un depósito en todos los envases de uso único de cerveza, refrescos con gas y agua que sustituya al sistema actual de devolución y recogida han sido evaluadas en parte por la Comisión en el contexto de una referencia previa C-309/02 Radlberger Getränke pendiente ante el Tribunal de Justicia en la actualidad. En ese caso, en las observaciones que presentó al Tribunal de Justicia del 20 de diciembre de 2002, la Comisión opinó que tal medida es, en principio, admisible de acuerdo con el artículo 7 de la Directiva 94/62/CE del Parlamento y del Consejo de 20 de diciembre de 1994 sobre envases y residuos de envases(1) y con el artículo 28 del Tratado CE, siempre que el cambio de los sistemas actuales de devolución a los depósitos de los envases de uso único se aplique sin introducir alteraciones o obstáculos desproporcionados del mercado interior de la Unión.

El procedimiento en curso contra Alemania sobre la cuestión de los efectos de las cuotas de envases de uso múltiple para los importadores de agua mineral natural, C-463/01, no tiene repercusiones directas sobre la introducción de un depósito obligatorio en los envases de uso único de algunas bebidas. De hecho, en tal caso, la Comisión apeló al Tribunal de Justicia al estimar que la cuota de reutilización anteriormente vigente con arreglo a la legislación alemana no respetaba las disposiciones de la Directiva 94/62/CE sobre los envases y residuos de envases, ni el artículo 28 del Tratado, en la medida en que se aplicaba a las aguas minerales que han de envasarse en la fuente de origen con arreglo a la Directiva 80/777/CEE del Consejo de 15 de julio de 1980(2). La Comisión estimó que, en el caso de las aguas minerales cuya distribución exige un transporte de larga distancia, normalmente las importadas, los efectos sobre el comercio eran desproporcionados. La Comisión consideró, por lo tanto, que la medida alemana constituía una restricción soterrada de la libre circulación de mercancías. Una ampliación de esta aplicación del Tribunal no es posible sin incoar de nuevo todos los pasos del procedimiento de infracción contemplado en el artículo 226 del Tratado CE.

La capacidad de la Comisión para acelerar los procedimientos es limitada, ya que, en esta fase la responsabilidad se encuentra totalmente del lado del Tribunal.

Entretanto, la Comisión ha recibido información que plantea dudas sobre si la actual aplicación del nuevo depósito obligatorio del envase de uso único de algunas bebidas en Alemania se ajusta a los requisitos recogidos en las observaciones escritas a C-309/02. En concreto, parece que, por norma general, el depósito sólo puede ser reclamado en la actualidad en la tienda en la que se compró la bebida. Por consiguiente, se produce una severa reducción de las ventas de las bebidas de este tipo de envases.

No obstante, la Comisión también sabe que el gobierno alemán tiene previsto instalar un sistema de recogida que permita el retorno, para el 1 de octubre de 2003, del envase de uso único a cualquier punto de venta en Alemania.

5. Con el fin de garantizar que este nuevo sistema de recogida se introduce de la forma más rápida posible y para evitar futuras infracciones en relación con el depósito del envase de uso único, los miembros de la Comisión responsable del Medio Ambiente y del Mercado Interior escribieron al ministro alemán de Medio Ambiente, Jürgen Trittin, en mayo de 2003. Por lo que se refiere a los puntos de vista de la Comisión, expresados en las observaciones escritas a C-309/02 antes descritas, los miembros de la Comisión expresaron su preocupación ante la fase de transición para el sistema del depósito, dado que aún no se ha puesto en marcha un sistema de retorno a nivel nacional. A este respecto, han solicitado información adicional sobre la situación vigente, así como más información sobre el nuevo sistema de retorno y han instado al gobierno alemán a que acelere la introducción de medidas para que la legislación alemana se ajuste a la comunitaria. También han pedido al gobierno alemán si han contemplado la posibilidad de suspender la medida hasta que se establezca un sistema de retorno eficaz.

En su respuesta a la carta, el ministro alemán de Medio Ambiente destaca los esfuerzos conjuntos realizados por la industria y por el gobierno alemán para establecer un sistema de retorno nacional antes del 1 de octubre de 2003. El Sr. Trittin considera que no hay necesidad de suspender la medida hasta esa fecha.

La Comisión está estudiando la respuesta del Sr. Trittin.

En la actualidad, la Comisión no tiene previsto debatir este tema en el próximo Consejo del Mercado Interior.

(1) DO L 365 de 31.12.1994.

(2) Directiva 80/777/CE del Consejo sobre la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros en relación con la explotación y comercialización de las aguas minerales naturales, DO L 229 de 30.8.1980.