PREGUNTA ESCRITA E-3528/97 de Jaak Vandemeulebroucke (ARE) a la Comisión (12 de noviembre de 1997)

Asunto: Lucha contra las redes internacionales de fraude en el sector cárnico y desmantelamiento de las mismas, exportaciones ilegales de carne de vacuno británica y concesión de restituciones a la exportación

A lo largo de todo el verano se han producido noticias en la Unión Europea sobre las actividades de las redes internacionales especializadas en el fraude en el sector cárnico, y, desde la prohibición de exportación de carne de vacuno y productos cárnicos británicos, en la importación ilegal de los mismos. Además, estas organizaciones criminales logran obtener restituciones a la exportación por la exportación de esta carne ilegal a países terceros. Este tipo de prácticas deja en evidencia a la industria cárnica europea y pone en peligro las buenas relaciones comerciales con terceros países. Algunos de estos países han declarado incluso que tiene intención de interrumpir las relaciones comerciales con la UE en este ámbito.

1. ¿Podría confirmar la Comisión que las redes internacionales son las responsables de este fraude en el sector cárnico? ¿Podría indicar la Comisión en qué países operan dichas organizaciones criminales?

2. ¿Podría indicar la Comisión si está al corriente del hecho de que estos delincuentes que utilizan como tapadera la empesa TRAGEX-GEL, de Wingene, llevan años realizando estas prácticas ilegales, sirviéndose del nombre de otras empresas (BERO y VAN POUCKE) y que además figuran como sospechosos en las investigaciones judiciales que se están efectuando en relación con el escándalo de la carne rumana en 1994 y la importación ilegal de carne en los Estados Unidos entre 1995 y 1996?

3. ¿Podría la Comisión informar en profundidad y aclarar cómo es posible que, si la Comisión estaba al corriente de los hechos previamente citados, las mismas personas vuelvan a estar involucradas en la importación ilegal de carne británica?¿Podría indicar la Comisión cuál es la responsablidad de las autoridades nacionales competentes y, a ser posible, las disfunciones que se han producido en el diálogo internacional entre los propios Estados miembros y entre estos y la Comisión?

4. ¿Podría confirmar la Comisión que algunas de estas organizaciones criminales se sirven del artículo 1 de Decisión de la Comisión 96/362/CE ((DO L 139 de 12.6.1996, p. 17. )) de 11 de junio de 1996 por la que se modifica el artículo 1 de la Decisión de la Comisión 96/239/CE ((DO L 78 de 28.3.1996, p. 47. )) (que contiene la decisión de inicio del embargo el 27 de marzo de 1996), según el cual se permite al Reino Unido exportar productos cárnicos y productos cárnicos elaborados para el consumo humano, siempre que éstos procedan de ganado vacuno que no haya sido sacrificado y producido en dicho país bajo control veterinario oficial? ¿Podría confirmar la Comisión que dicho artículo brinda justamente a algunas organizaciones criminales la oportunidad de organizar sus circuitos de fraude?

5. ¿Podría indicar por qué motivo se modificó de esa manera la decisión de embargo originaria?

6. ¿Podría confirmar la Comisión que las organizaciones criminales hacen uso de la normativa relativa a las restituciones a la exportación para enriquecerse de manera ilegal? En caso afirmativo, ¿podría indicar la Comisión qué medidas piensa adoptar al respecto?

7. ¿Podría indicar la Comisión si está dispuesta a iniciar un amplio debate sobre la necesidad de revisar la normativa relativa a las restituciones a la exportación y otros tipos de subvenciones que las organizaciones criminales utilizan para financiar sus actividades?

8. ¿Podría indicar la Comisión cuál es su visión con respecto a la lucha contra este tipo de delincuencia internacional y qué medidas recomienda en este sentido?

Respuesta de la Sra. Gradin en nombre de la Comisión (6 de enero de 1998)

1. La Comisión está al corriente de que empresas de varios Estados miembros (por ejemplo, de Bélgica, Alemania, Irlanda, Países Bajos y el Reino Unido) han participado en el comercio fraudulento de carne de vacuno de origen británico.

2. La Comisión sabe que algunos de los implicados han cometido anteriormente fraudes similares bajo diferentes nombres de empresas. Las autoridades aduaneras de varios Estados miembros, que han efectuado investigaciones bajo la coordinación de la Comisión, han detectado varias infracciones. Además, las autoridades judiciales belgas están ocupándose de algunos casos, que aún están pendientes. No obstante, estos casos previos no se refieren a exportaciones no autorizadas de carne británica que vulneraran el embargo.

3. A pesar de la detección de infracciones por parte de las autoridades, como se ha dicho en el apartado 2, algunas personas pudieron continuar sus actividades fraudulentas. La Comisión ha comprobado que los Estados miembros no reforzaron sus medidas de control.

4. y 5. El artículo 1 de la Decisión 96/239/CE, de 27 de marzo de 1996, por la que se adoptan determinadas medidas de emergencia en materia de protección contra la encefalopatía espongiforme bovina, prohibía al Reino Unido enviar carne y productos obtenidos de animales de la especie bovina sacrificados en el Reino Unido. La carne y los productos obtenidos de animales de la especie bovina sacrificados fuera del Reino Unido no se prohibían. La Decisión 96/362/CE, de 11 de junio de 1996, por la que se modifica la Decisión 96/239/CE por la que se adoptan determinadas medidas de emergencia en materia de protección contra la encefalopatía espongiforme bovina, introdujo un nuevo artículo 1 bis que prevé la autorización e inclusión en una lista de los establecimientos que transforman dichos productos, la notificación de dicha lista a la Comisión y otros Estados miembros y la certificación. También incluye el requisito específico de que las inspecciones comunitarias controlaran la aplicación de la Decisión.

Hasta la fecha la Comisión no ha tenido noticia de que el artículo 1 bis de la Decisión de la Comisión 96/239/CE, en su versión modificada por la Decisión de la Comisión 96/362/CE, haya sido infringido.

6. La Comisión es consciente de que determinados operadores intentan abusar del régimen de restituciones a la exportación cuando exportan sus productos a terceros países. La Comisión ha pedido a los Estados miembros que aporten la información necesaria en el marco del Reglamento (CE) no 1469/95 del Consejo, de 22 de junio de 1995, relativo a las medidas que deben adoptarse en relación con determinados beneficiarios de operaciones financiadas por la sección de Garantía del FEOGA ((DO L 145 de 29.6.1995. )) y el Reglamento (CE) no 745/96 de la Comisión, de 24 de abril de 1996, por el que se establecen disposiciones de aplicación del Reglamento (CE) no 1469/95 del Consejo relativo a las medidas que deben adoptarse en relación con determinados beneficiarios de operaciones financiadas por la sección de Garantía del FEOGA ((DO L 102 de 25.4.1996. )).

7. Por lo que se refiere a las restituciones a la exportación, se adoptó el Reglamento (CEE) no 386/90 relativo al control de las exportaciones de productos agrícolas que se benefician de una restitución o de otros importes ((DO L 42 de 16.2.1990, modificado por el Reglamento (CE) 163/94, DO L 24 de 29.1.1994. )). Sobre la base de este Reglamento, el Reglamento (CEE) no 3122/94 ((DO L 330 de 21.12.1994. )) de la Comisión estableció los criterios para efectuar el análisis de los riesgos en lo que concierne a los productos agrícolas que se benefician de una restitución, y las disposiciones de aplicación en lo relativo al control físico de las exportaciones (Reglamento (CEE) no 2030/90 ((DO L 186 de 18.7.1990. )) de la Comisión) fueron reexaminadas a la luz de la experiencia adquirida y mejoradas en 1995 (Reglamento (CE) no 2221/95 ((DO L 224 de 21.9.1995, modificado por el Reglamento (CE) 1167/97, DO L 169 de 27.6.1997. )) de la Comisión).

Por otra parte, el Reglamento (CEE) no 2945/94 ((DO L 310 de 3.12.1994. )) de la Comisión introdujo en el régimen de restituciones a la exportación un sistema de sanciones y modalidades de aplicación en lo que respecta a la recuperación de los importes indebidamente pagados y el Reglamento (CE) no 313/97 de la Comisión, de 20 de febrero de 1997, que modifica el Reglamento (CEE) no 3665/87 por el que se establecen las modalidades comunes de aplicación del régimen de restituciones a la exportación para los productos agrícolas ((DO L 51 de 21.2.1997. )), adoptó medidas para evitar determinados desvíos del comercio.

La base jurídica para luchar contra el tráfico ilícito existe y estas normas se han reforzado y se están reforzando en el proceso de mejora de la legislación. La eficacia de dichas normas depende de su aplicación por los Estados miembros y, en particular, de la inspección efectuada por los Estados miembros. Por consiguiente, la Comisión no tiene intención de iniciar un amplio debate sobre la necesidad de adaptar las normas, pero, evidentemente seguirá de cerca la correcta aplicación de las normas por los Estados miembros.

8. Es de la máxima importancia para la Comisión que los Estados miembros refuercen sus controles con el apoyo operativo de la Comisión. Además, la Comisión desempeña un papel importante en el intercambio de información y en el seguimiento de los procedimientos judiciales.

La adopción del Reglamento (CE, EURATOM) no 2988/95 ((DO L 312 de 23.12.1995. )) del Consejo y del Reglamento (EURATOM, CE) no 2185/96 del Consejo en el ámbito de la protección de los intereses financieros de las Comunidades Europeas ((DO L 292 de 15.11.1996. )) fortalece en términos generales la base jurídica tanto de las inspecciones como de las medidas administrativas y multas. El Convenio relativo a la protección de los intereses financieros de las Comunidades Europeas ((DO C 316 de 27.11.1995. )) y sus dos Protocolos ((DO C 313 de 23.10.1996, DO C 221 de 19.7.1997. )) han sido aprobados por el Consejo, y hay un compromiso político para su ratificación antes de mediados de 1998. Estos instrumentos también ayudarían a la Comisión y a los Estados miembros a combatir y penalizar este tipo de delincuencia internacional. Por otra parte, el plan de acción para combatir la delincuencia organizada, adoptado por el Consejo el 28 de abril de 1997 ((DO C 251 de 15.8.1997. )), contiene varias medidas como la cooperación práctica entre la policía y las autoridades judiciales y aduaneras que la Comisión apoya con firmeza.