PREGUNTA ESCRITA E-3088/01

de Erik Meijer (GUE/NGL) a la Comisión

(13 de noviembre de 2001)

Asunto: Inquietud de Stephen Hawking sobre la extinción del ser humano como consecuencia de los accidentes durante experimentos biológicos en el ámbito de la tecnología genética

1. ¿Está al corriente la Comisión de las declaraciones del célebre físico británico, Stephen Hawking, catedrático de la Universidad de Cambridge, realizadas al Daily Telegraph de 16 de octubre de 2001, en las que vaticina que la humanidad podría no llegar al año 3000 debido al alto riesgo de accidentes biológicos con capacidad de destruir por completo la vida en el planeta y veía como única posibilidad de supervivencia que la humanidad se repartiera entre diversos planetas que no pudieran verse amenazados de manera simultánea?

2. ¿Cómo juzga la Comisión el hecho de que la atención del profesor Hawking se centrase en particular en las mutaciones genéticas, visto que éstas pueden producirse en pequeños laboratorios fuera del control externo y pueden tener como resultado un virus que ocasione el exterminio del ser humano?

3. ¿Harán las declaraciones del profesor Hawking que la Comisión endurezca sus medidas en lo relativo a la investigación genética y a la aplicación de la misma, mediante:

a) la autorización de investigaciones en este ámbito sólo bajo estricto control de las Autoridades y siempre que la sociedad esté al corriente de los objetivos, la metodología, los intereses y la financiación de los investigadores;

b) la no autorización de investigaciones en este ámbito a organizaciones con intereses comerciales, interesadas en una aplicación rápida, negligente y precipitada de los resultados;

c) un aislamiento estricto entre el material resultante de dichos experimentos y el resto de los organismos vivos;

d) la aplicación de los resultados sólo en aquellos casos en que se hayan establecido científicamente todas las consecuencias de su aplicación de cara a la modificación o la desaparición de otros organismos vivos, y éstas se hayan hecho públicas por parte de las Autoridades?

Respuesta del Sr. Busquin en nombre de la Comisión

(18 de enero de 2002)

La Comisión conoce las declaraciones de Stephen Hawking. La política de la Comisión consiste en basar su apoyo a la investigación científica en sistemas institucionales con una solvencia técnica reconocida, supervisados por pares científicos y compatibles con los principios de la gobernanza moderna.

La investigación pública y privada con cultivos genéticamente manipulados está sujeta a la Directiva 90/219/CEE del Consejo, de 23 de abril de 1990, relativa a la utilización confinada de microorganismos modificados genéticamente(1) y a la Directiva 90/220/CEE del Consejo, de 23 de abril de 1990, sobre la liberación intencional en el medio ambiente de organismos modificados genéticamente(3) (modificada ahora por la Directiva 2001/18/CE del Parlamento y del Consejo de 12 de marzo de 2001(2)). Así pues, los proyectos europeos de investigación deben ajustarse a la legislación europea en materia de seguridad tal como la aplican los Estados miembros. Estas Directivas exigen que antes de que las autoridades competentes concedan su permiso, se realice una evaluación del riesgo de carácter científico y se cumpla una serie de normas sobre información al público. El historial en materia de seguridad de la ingeniería genética ha sido, hasta ahora, bueno y no hay indicios que sugieran que la técnica es intrínsecamente peligrosa. Como Su Señoría sabrá, en 2001 se cultivaron en todo el mundo unas 50 millones de hectáreas con productos genéticamente manipulados (el 0,03 % de la producción mundial corresponde a la Comunidad), sin que se hayan notificado indicios de efectos perjudiciales para la salud humana o el medio ambiente.

Al evaluar proyectos de investigación susceptibles de financiación la Comisión comprueba los siguientes extremos:

- Las posibles implicaciones en materia de seguridad del proyecto en cuanto a métodos, objetivos y posibles aplicaciones deben indicarse claramente. Los proyectos deben respetar condiciones de seguridad fundamentales referidas a las buenas prácticas de laboratorio y a prácticas generales en las que intervienen y se manejan agentes biológicos.

- El solicitante debe demostrar estar al tanto de todas las normas nacionales e internacionales pertinentes, los convenios, las fuentes de asesoramiento, las directrices y los códigos de conducta. En su caso, debe mencionarse la aprobación explícita de los comités locales y nacionales de seguridad.

- Si el proyecto implica el uso o la liberación de organismos genéticamente modificados (OGM), el solicitante debe ajustarse al marco regulador europeo indicado anteriormente.

- En caso necesario, se requiere que los candidatos proporcionen toda la información necesaria para evaluar detalladamente el impacto ecológico de sus estudios así como el riesgo tecnológico, y, una vez seleccionada una propuesta de proyecto, soliciten, si procede, la aprobación de las autoridades responsables. En el caso de un posible impacto ecológico, la precisión de la descripción de los riesgos potenciales y de las disposiciones adoptadas para tratarlos son una parte importante de la evaluación de la propuesta.

Los proyectos están sujetos a auditorías y evaluaciones posteriores. En caso de incumplimiento de las disposiciones del contrato (por ejemplo, en materia de seguridad), la Comisión tiene derecho a rescindir el contrato.

Con relación a la investigación de la genética humana, la Comunidad no tiene competencia para regular en este ámbito salvo en lo que se refiere a la decisión sobre la adopción del Programa marco comunitario cuatrianual de investigación y desarrollo, que está sujeto a un marco de normas éticas codecididas por el Parlamento y el Consejo.

(1) DO L 117 de 8.5.1990.

(2) DO L 106 de 17.4.2001.

(3) DO L 117 de 8.5.1990.