PREGUNTA ESCRITA E-1404/02

de Jean-Maurice Dehousse (PSE) a la Comisión

(16 de mayo de 2002)

Asunto: Presencia de acrilamida en los alimentos

Un equipo de investigadores de la Universidad de Estocolmo anunció el pasado 24 de abril que, según los resultados obtenidos, el calentamiento a altas temperaturas de alimentos ricos en almidón origina la formación de acrilamida. Se trata de los alimentos básicos como el pan o las galletas, por no mencionar los cereales y las patatas fritas, los que, según dicho estudio, podrían presentar concentraciones de acrilamida particularmente elevadas. Ahora bien, la acrilamida es una sustancia que, en caso de consumirse en cantidades elevadas, puede afectar al sistema nervioso y ser causa de impotencia, parálisis o cáncer.

Esta información se añade a los análisis de impacto recomendados por el Comité científico de la toxicidad, la ecotoxicidad y el medio ambiente sobre la presencia problemática de la acrilamida en el circuito de tratamiento de las aguas residuales. Estos análisis, presentados en octubre de 2000, concluyeron que podrían existir efectos neurotóxicos par los seres humanos.

Teniendo en cuenta estas informaciones y consciente del hecho de que no se trata en este caso de una amenaza nueva, sino más bien de la identificación de un riesgo al que estamos sometidos desde hace varias generaciones, pero sin olvidar tampoco que, según las autoridades suecas, entre 200 y 600 nuevos casos de cáncer por año en Suecia solamente pueden deberse a esta sustancia, ¿qué medidas piensa adoptar la Comisión o proponer a escala europea para tener en cuenta estos nuevos elementos?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(21 de junio de 2002)

El 24 de abril de 2002, la autoridad sueca encargada del control alimentario (Livsmedelsverkets) publicó nuevos datos sobre la acrilamida en los alimentos. Se detectaron niveles elevados de esta sustancia en productos alimenticios ricos en hidratos de carbono procesados con altas temperaturas, especialmente alimentos fritos y asados.

La acrilamida se considera una sustancia química susceptible de provocar cáncer, aunque su formación en productos alimenticios no se había puesto de relieve hasta la aparición del mencionado estudio. La mejora y la evolución de los métodos analíticos han permitido constatar que determinados procesos de cocina pueden ocasionar la formación de acrilamida en los productos alimenticios. No hay datos claros relativos al mecanismo que desencadena este proceso.

Por lo que se refiere a la reciente evolución científica, aún debe validarse el método sueco, aunque el 17 de mayo de 2002 el organismo encargado de la normalización en el sector alimentario del Reino Unido, Food Standards Agency, publicó resultados que confirmaban los datos suecos. En ambos estudios se utilizó un número limitado de muestras y está claro que esta cuestión debe estudiarse más a fondo.

La Comisión ha pedido a los Estados miembros y a los representantes de la industria que investiguen el tema y faciliten información al respecto. Paralelamente, la Comisión ha dado los pasos necesarios para obtener el dictamen del Comité científico de la alimentación humana en relación con los aspectos científicos del tema. Además, la Comisión coopera con la Organización mundial de la Salud, que celebrará una consulta de expertos sobre el tema a escala mundial a finales de junio de 2002.

Actualmente, la Comisión está considerando la forma en que el estudio de cohortes a gran escala European Prospective Investigation of Cancer and nutrition, EPIC (estudio prospectivo europeo sobre dieta, cáncer y salud), cofinanciado en el marco del programa Europa contra el cáncer dutrante más de diez años, podría utilizarse para responder a la pregunta de si la acrilamida en los alimentos es un factor relativo de riesgo en relación con el cáncer. EPIC está coordinado por el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) de la Organización Mundial de la Salud. El estudio abarca aproximadamente 500 000 participantes europeos de nueve Estados miembros y Noruega. Veinticuatro centros de investigación trazan las costumbres nutricionales de los participantes previas a la posterior aparición del cáncer. Este es un contexto ideal para abordar la cuestión relativa a un hasta ahora ignorado riesgo de cáncer provocado por la presencia de acrilamida en los alimentos.

En el contexto del actual programa marco de investigación de la Comisión no hay proyectos de cooperación europea sobre la acrilamida en los alimentos. Si fuera necesario, se podría incluir el tema en la convocatoria de propuestas para el nuevo programa marco de investigación.

Actualmente, se dispone de muy poca información al respecto. Una evaluación provisional ayudará a determinar la gravedad del riesgo derivado de este factor recientemente identificado.