PREGUNTA ESCRITA E-2302/97 de Caroline Jackson (PPE) a la Comisión (3 de julio de 1997)

Asunto: Propuesta de la Comisión de una directiva por la que se adapta al progreso técnico el Anexo I de la Directiva 76/769/CEE del Consejo

¿Puede la Comisión indicar qué investigaciones ha emprendido para apoyar la afirmación contenida en la mencionada propuesta según la cual el color del aceite contenido en las lámparas atrae a los niños? Si dicha investigación no se ha llevado a cabo, ¿está dispuesta la Comisión a retirar su propuesta hasta que se realice y quede demostrado que estas medidas son necesarias para la salud y la seguridad del consumidor europeo?

Respuesta común a las preguntas escritas E-2302/97 y P-2377/97 dada por el Sr. Bangemann en nombre de la Comisión (30 julio de 1997)

El envenenamiento de niños de corta edad por ingestión del aceite contenido en las lámparas está documentado en varios Estados miembros. Los aceites utilizados a modo de combustible en lámparas decorativas constituyen un peligro de aspiración que, en caso de ingestión, pueden causar lesiones pulmonares graves, incluso mortales. Estos aceites son muy atractivos para los niños con edades comprendidas entre uno y tres años, habida cuenta de su color brillante, que en muchos casos recuerda los jarabes de frutas.

Se tiene conocimiento de este tipo de accidentes desde finales de la década de los ochenta, en que un estudio danés, basado en datos procedentes del Sistema Europeo de Vigilancia de los Accidentes en el Hogar y en las Actividades de Ocio (EHLASS), dio lugar a medidas normativas en Dinamarca. En Noruega existen desde la misma época normas por las que se prohíbe el uso de aceites de color para lámparas.

Los centros antiveneno nacionales han informado y aportado documentación sobre los accidentes en los que están envueltos niños de corta edad. En varios Estados miembros, la incidencia de envenenamientos asciende aproximadamente a 10 casos anuales por millón de habitantes. En Alemania se han registrado asimismo accidentes mortales.

Se han realizado estudios sobre este tipo de accidentes en los centros antiveneno de Alemania, Países Bajos, Austria y Suecia. El programa EHLASS permitió disponer de la información correspondiente a 12 Estados miembros.

Bélgica

Se registraron 130 casos en el centro antiveneno en el período 1995-1996. La mayor parte de las llamadas estaba relacionada con niños (111), muchos de ellos menores de dos años (48), y otros muchos con edades comprendidas entre dos y cuatro años (44). En un 25% de los casos fue necesaria la hospitalización.

Dinamarca

En un estudio danés de 1989, basado en datos del programa EHLASS, se registraron 11 accidentes en un período de un año. El índice de accidentes antes y después de la normativa de 1993 ascendió a 301 por millón de habitantes en el período 1989-1992, frente a 177 en el período 1993-1996.

Alemania

El instituto federal de protección de la salud del consumidor y de medicina veterinaria registró entre 250 y 300 casos de neumonitis química entre 1993 y 1995. En cuanto a la evolución de los casos desde 1990, se observa un incremento de las llamadas para solicitar información a raíz de envenenamientos: de hecho, las cifras se han duplicado entre 1990 y 1995 (de 429 a 886 al año). El aceite de las lámparas es el agente nocivo más frecuente en el caso de los niños (seguido por los productos para desatascar, las pinturas, los insecticidas y los productos de limpieza).

En 1996 se realizó un estudio más detallado. El instituto registró 21 casos de niños menores de dos años ingresados por intoxicación con aceite para lámparas. En 16 de estos casos, el aceite tenía color o aroma. En los demás casos no se dispone de información sobre este extremo.

Países Bajos

Habida cuenta del número creciente de envenenamientos con aceite para lámparas, el centro nacional de información antiveneno (NVIC) realizó un estudio en estrecha cooperación con el instituto general de protección de la salud (HIGB). Se distribuyeron cuestionarios para todos los casos de posible envenenamiento por aceite de lámparas sobre los que el NVIC fue consultado (165 casos). La mayor parte de los pacientes tenía edades comprendidas entre uno y dos años. En un 68% de los casos, los niños bebieron directamente de la lámpara y en un 23% de los casos ingirieron el líquido de la botella correspondiente. Se registraron síntomas en un 77% de los pacientes. Los efectos observados con mayor frecuencia fueron toses, vómitos, aletargamiento o somnolencia. Se registró neumonitis química en un 10% de los casos aproximadamente.

Austria

Entre mayo de 1994 y febrero de 1997 se registraron en Austria entre 150 y 200 llamadas para solicitar información a raíz de envenenamientos. Se trataron 25 casos de envenenamiento en hospitales y 18 de ellos requirieron un tratamiento de larga duración. En un 50% de los casos aproximadamente, se disponía de información sobre los productos. El aceite, con color o aroma, fue la causa del envenenamiento en un 90% de estos casos aproximadamente. Los accidentes se produjeron casi siempre en casa y afectaron a niños de entre uno y seis años.

Suecia

En el centro sueco de información antiveneno, los destilados de petróleo se sitúan en tercera posición en la lista de agentes químicos que con mayor frecuencia provocan incidentes en niños menores de diez años. Se registran anualmente unas 500 consultas relacionadas con niños que ingieren destilados de petróleo similares a los utilizados en las lámparas de aceite. En la mayor parte de los casos el causante fue el líquido empleado para encender barbacoas. El aceite de las lámparas es el causante en unos 150 casos al año.