PREGUNTA ESCRITA E-2193/03

de Glenys Kinnock (PSE) a la Comisión

(2 de julio de 2003)

Asunto: Futuro de la siderurgia en el Reino Unido

¿Está la Comisión al tanto de las afirmaciones realizadas por Corus UK Ltd en el sentido de que, si bien se ha reducido en los últimos años la capacidad de producción de acero en otros Estados miembros, la mayor parte de esta capacidad estaba claramente infrautilizada y los niveles reales de producción han sufrido modificaciones muy poco significativas? Por otro lado, se señala que una proporción importante de ayudas estatales se utilizó para impulsar estos cambios de capacidad y que muchos estuvieron acompañados de nuevas inversiones a nivel de infraestructuras en las instalaciones que se han conservado. ¿No considera la Comisión que estamos ante una violación de la normativa relativa a las ayudas estatales?

Además, ¿podría señalar la Comisión qué medidas tiene previsto adoptar para impulsar la racionalización de la producción de acero en los países candidatos a la adhesión? ¿Comparte la Comisión la idea de que los países candidatos a la adhesión productores de acero no han actuado con rapidez suficiente en lo que se refiere a la reestructuración de sus capacidades? Corus UK Ltd considera que la reestructuración que se lleve a cabo antes de 2007 será muy escasa y demasiado tardía.

Respuesta del Sr. Liikanen en nombre de la Comisión

(6 de agosto de 2003)

La Comisión no tiene constancia de las recientes afirmaciones de Corus United Kingdom Ltd a las que hace referencia Su Señoría. No obstante, desearía indicar que durante el período entre principios de los años ochenta y mediados de los noventa, la capacidad de producción de acero se redujo en unos 60 millones de toneladas. El hecho de que la producción se haya mantenido en 160 millones de toneladas refleja la mejora en la productividad gracias a las continuas inversiones y a los avances técnicos. Todas estas inversiones se llevaron a cabo en el marco de un régimen específico de ayudas estatales por el que se restringieron las subvenciones admisibles a unas condiciones claramente definidas y rigurosamente controladas. En este procedimiento, la Comisión, a raíz de una decisión unánime de todos los Estados miembros, permitía a las autoridades nacionales conceder las ayudas necesarias para la reestructuración con arreglo a condiciones muy estrictas. Además, se estableció un régimen de control riguroso para supervisar las ayudas concedidas. En su momento, la Comisión y el Consejo acordaron que no se aprobarían más decisiones de este tipo para salvar o reestructurar empresas siderúrgicas de la Comunidad.

El Reino Unido se benefició en esta época de las ayudas, al igual que otros Estados miembros. Desde 1995, no se han establecido nuevos programas de reestructuración apoyados por fondos estatales y las empresas deben tomar sus decisiones estratégicas de forma completamente autónoma. Desde entonces, las empresas siderúrgicas han funcionado en el mercado dando por hecho que no podrían recibir más ayudas de reconversión. Si esta situación cambia en el futuro, no hay garantías de que las empresas siderúrgicas no disminuyan sus esfuerzos por recortar costes y mejorar su competitividad, comprometiendo con ello la ingente labor realizada hasta ahora. Por este motivo, la Comisión decidió el 19 de marzo de 2002 mantener la prohibición de ayuda a la reestructuración para empresas siderúrgicas en dificultades tras la expiración del Tratado CECA el 23 de julio de 2002(1).

La Comisión decidió asimismo mantener la prohibición de conceder ayudas a las inversiones regionales tras la expiración del Tratado CECA(2).

Todavía no se ha completado la reconversión de la industria siderúrgica en los nuevos Estados miembros, hecho que fue reconocido en las negociaciones de adhesión por todas las partes implicadas. En las negociaciones, se acordaron períodos transitorios para la República Checa y Polonia hasta finales de 2006, a fin de que estos países puedan completar la reestructuración de su sector siderúrgico y logren atraer a inversores privados a las empresas aún pertenecientes al sector público.

La Comisión ha intervenido en la evaluación de los planes nacionales de reestructuración de los nuevos Estados miembros y continuará su implicación en el futuro, gracias a lo cual han podido determinarse condiciones rigurosas respecto a los importes máximos de ayudas a la reestructuración que podrán concederse a las empresas, y se ha decidido el cierre de instalaciones inviables y obsoletas. Los nuevos Estados miembros se comprometieron a cumplir estas condiciones, que se han recogido en el Tratado de adhesión.

En el caso de Eslovaquia, que privatizó su industria siderúrgica en 2000, se ha acordado un período transitorio en el que algunas empresas se beneficiarán de una exención fiscal como compensación por el mantenimiento de puestos de trabajo. En este período, que culminará a finales de 2008, Eslovaquia se ha comprometido a respetar los topes de producción y ventas de productos siderúrgicos en el mercado de la Unión ampliada.

En los Tratados de adhesión se especifican condiciones de control pormenorizadas y la Comisión informará periódicamente sobre los progresos realizados.

(1) Comunicación de la Comisión Ayudas de salvamento y de reestructuración y ayudas al cierre en favor del sector del acero, DO C 70 de 19.3.2002.

(2) Comunicación de la Comisión Directrices comunitarias multisectoriales sobre ayudas regionales a grandes proyectos de inversión, DO C 70 de 19.3.2002.