PREGUNTA ESCRITA E-0009/98 de Patricia McKenna (V) a la Comisión (29 de enero de 1998)

Asunto: Reelaboración de material nuclear y residuos radioactivos

El Comité Asesor en materia de Gestión de Residuos Radioactivos (RWMAC) del Reino Unido acaba de publicar su 17o informe anual.

Dicho informe recomienda entre otras cosas que el combustible nuclear utilizado destinado a la reelaboración se califique como residuo radioactivo si el plutonio y el uranio resultante de dicha reelaboración no fuera a ser reutilizado.

El inventario de plutonio británico es cada vez mayor dado que todo el combustible nuclear utilizado se reelabora en Sellafield, sin que vuelva a ser utilizado en el Reino Unido.

Se han realizado numerosos estudios sobre el peligro de que este plutonio llegue a manos de grupos subversivos que podrían utilizarlo para la fabricación de armas nucleares toscas, sirviéndose de una tecnología rudimentaria.

¿No considera la Comisión que la mejor manera de evitar que el inventario de plutonio en el Reino Unido siga creciendo es instar a dicho país a que cese sus actividades de reelaboración del mismo? ¿Podría garantizar la Comisión que hará todo lo posible por que no se concedan ayudas o préstamos comunitarios que contribuyan a la reelaboración de material nuclear en la UE o en países terceros?

Respuesta de la Sra. Bjerregaard en nombre de la Comisión (31 de marzo de 1998)

Es un hecho generalmente admitido que el combustible nuclear agotado ha de considerarse un residuo radiactivo si no se prevé su reutilización. Normalmente, se destina a la reelaboración con el objetivo de regenerar el uranio y el plutonio para su reutilización (reciclado) y para minimizar el volumen de las sustancias que deben ser tratadas como residuos altamente radiactivos. Si, antes de destinar el combustible agotado a la reelaboración, se decide que no se utilizará ninguno de los productos, el hecho de considerar el combustible un residuo y su reelaboración en el marco del proceso de gestión de los residuos estaría en consonancia con el nuevo convenio conjunto relativo a la seguridad de gestión tanto del combustible agotado como de los residuos radiactivos.

El inventario de plutonio recuperado está creciendo en el Reino Unido, aunque cabe observar que no todo este plutonio pertenece al Reino Unido sino también a las empresas que envían aquí su combustible para su reelaboración. Además, no todo el combustible agotado de los reactores británicos se destina a la reelaboración. En Sellafield el plutonio, con independencia de su propiedad, se almacena de una manera segura. Por otra parte, se ha construido una nueva instalación de fabricación de combustible MOX que utilizará el plutonio procedente de operaciones de reelaboración para su transformación en nuevo combustible.

En algunos Estados miembros, la norma es tratar todo el combustible nuclear agotado como un residuo y eliminarlo directamente sin reelaboración. Sin embargo, otros Estados miembros prefieren reelaborar el combustible agotado con miras al reciclado del plutonio y del uranio regenerados. Los que opten por esta última modalidad de gestión requerirán un uso continuo de las instalaciones de reelaboración, como las de Sellafield (Reino Unido) y La Hague (Francia).

La opción de reelaboración trae aparejado un incremento inicial de los inventarios de plutonio regenerado, hasta que la demanda de combustible MOX crece hasta un nivel en el que el plutonio utilizado en su fabricación supera al resultante de las operaciones de reelaboración o hasta que se decide la eliminación de las existencias de plutonio. En este último caso, la vía de eliminación elegida por muchos propietarios de existencias procedentes de programas armamentísticos es la fabricación de combustible MOX para su combustión en reactores y la posterior eliminación del combustible agotado resultante, aunque no se ha excluido la posibilidad de su ulterior reciclado.

Es deseo de la Comisión recordar que, en el marco de las obligaciones que le incumben en virtud del capítulo VII del Tratado Euratom, ha tomado las medidas necesarias para evitar todo uso no deliberado del plutonio y del combustible MOX producidos y almacenados en las instalaciones de Sellafield. Con respecto a las ayudas y los préstamos comunitarios, su atribución está sujeta a normas específicas, así como a su capacidad de contribuir a la consecución de objetivos comunitarios, incluidos los establecidos en el Tratado Euratom.