PREGUNTA ESCRITA E-3770/98

de Susan Waddington (PSE) a la Comisión

(11 de diciembre de 1998)

Asunto: Biodiversidad - Abejas de apicultura

Los apicultores del Reino Unido están cada vez más preocupados ante la importación al Reino Unido de abejas de otros Estados miembros y de países de todo el mundo. Les preocupa que una combinación de la hibridación y la infección con los virus de la varroasis y la acariosis conduzca a la extinción de la población de abejas autóctonas Apis Mellifera Mellifera.

Por ello, los apicultores han pedido una prohibición de las importaciones, sobre la base de que dicha acción estaría justificada con arreglo a la Directiva sobre hábitats y el Convenio Internacional sobre la diversidad biológica. Sin embargo, el Gobierno del Reino Unido aduce que cualquier prohibición de este tipo sería contraria al Derecho comunitario vigente, en particular la Directiva 92/65/CEE(1) relativa a la libertad de intercambios comerciales de abejas..

¿Concuerda la Comisión con el Gobierno del Reino Unido en que la Directiva 92/65/CEE tiene prevalencia en este caso y que cualquier prohibición orientada a proteger la subespecie autóctona sería ilegal? ¿Sabe la Comisión si existen otros casos similares o litigios en otros Estados miembros?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión

(19 de febrero de 1999)

La protección sanitaria de la apicultura se garantiza a través de la Directiva 92/65/CEE del Consejo, que define, especialmente en lo que respecta a las abejas, las condiciones de policía sanitaria aplicables a los intercambios y las importaciones en la Comunidad. Los Estados miembros deben velar por que no se prohíban ni restrinjan los intercambios de abejas por razones de policía sanitaria distintas de las que se derivan de la aplicación de esa Directiva o de la normativa comunitaria y, en particular, de las medidas de salvaguardia que hayan podido adoptarse en su caso. Esta disposición únicamente afecta al ámbito de la policía sanitaria y no supone para los Estados miembros una obligación general de garantizar la libertad de intercambios de abejas dentro de la Comunidad. Esa obligación, sin embargo, se deriva de lo dispuesto en el artículo 30 del Tratado CE.

En lo que concierne a la protección zootécnica de las abejas, la Directiva 91/174/CEE del Consejo, relativa a las normas zootécnicas y genealógicas que regulan la comercialización de animales de raza(2), no tiene efecto alguno en el sector de las abejas, dado que no se han adoptado aún las correspondientes disposiciones de aplicación. Siguen siendo aplicables las distintas normativas nacionales, supeditadas al cumplimiento de las disposiciones generales del Tratado.

A falta de una normativa específica comunitaria en la materia, el sector únicamente está sometido a las disposiciones de los artículos 30 y 36 del Tratado CE. A este respecto, en el asunto C/67/97 relativo a la protección de las abejas pardas de la isla de Læsø (Dinamarca), el Tribunal de Justicia estableció en su sentencia de 3 de diciembre de 1998 que las medidas de preservación de una población animal indígena que presenta características específicas contribuyen a mantener la diversidad biológica, garantizando la subsistencia de la población de que se trate. Por lo tanto, su objetivo es proteger la vida de esos animales y pueden justificarse en virtud de lo dispuesto en el artículo 36 del Tratado CE. Para la conservación de esa diversidad biológica es indiferente que la protección se conceda a una subespecie, una raza distinta dentro de una especie cualquiera o una mera variedad local, siempre que se trate de poblaciones que presenten características que las distingan de las demás y que, por consiguiente, se consideren dignas de protección.

La Comunidad y sus Estados miembros son Partes contratantes del Convenio sobre la diversidad biológica (CDB)(3), en el que se establece que "cada Parte contratante, en la medida de lo posible y según proceda, [...] impedirá que se introduzcan, controlará o erradicará las especies exóticas que amenacen a ecosistemas, hábitats o especies". En este contexto, la Estrategia de la Comunidad Europea en materia de biodiversidad(4) afirma que "la presencia o la introducción de especies o subespecies extrañas puede causar desequilibrios y cambios en los ecosistemas, así como tener repercusiones potencialmente irreversibles, mediante hibridación o competencia, en los componentes autóctonos de la diversidad biológica".

La sentencia antes citada concluye que una normativa nacional que prohíbe poseer e introducir en una isla, como la isla de Læsø, abejas de cualquier especie distinta de la subespecie "Apis mellifera mellifera" debe considerarse justificada en virtud del artículo 36 del Tratado CE por razones de protección de la vida de los animales. La Comisión está examinando en la actualidad si los principios establecidos por el Tribunal para islas como la de Læsø pueden aplicarse a un Estado miembro, en este caso, Austria, a fin de permitirle que reserve la totalidad o una gran parte de su territorio a la apicultura basada en una única subespecie de abejas, habida cuenta de las obligaciones que se derivan del Convenio sobre la diversidad biológica.

(1) DO L 268 de 14.9.1992, p. 54.

(2) DO L 85 de 5.4.1991.

(3) Decisión 93/626/CEE del Consejo, de 25.10.1993, relativa a la celebración del Convenio sobre la diversidad biológica. DO L 309 de 13.12.1993.

(4) COM(98)42.