PREGUNTA ESCRITA E-3677/02

de Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(18 de diciembre de 2002)

Asunto: El tratamiento de la leucemia mediante células madre extraídas de la sangre del cordón umbilical

Desde hace varios años se usa el trasplante de médula ósea para el tratamiento de la leucemia, siendo el principal problema la compatibilidad entre el paciente y el donante. Esta médula ósea y el flujo sanguíneo periférico contienen células madre hematopoyéticas. Sin embargo, la fuente más rica de células madre es la sangre fetal de la placenta y del cordón umbilical. No obstante, esta fuente de células madre sólo se descubrió hace algunos de años. A principios de 2001, dos médicos crearon el primer banco de sangre del cordón umbilical en Europa. Si bien la empresa conocida con el nombre de Cryo Cell Europe (www.cryoc.com) está establecida en Malinas (Bélgica), ya tiene muestras de sangre provenientes de toda Europa. Sin embargo, no todo el mundo aplaude esta próspera empresa, puesto que, desde hace algunos años, diversos hospitales universitarios poseen su propio banco de sangre del cordón umbilical. La gran diferencia entre Cryo Cell y las universidades reside en el hecho de que los bancos de sangre universitarios ponen la sangre a disposición de los interesados de forma anónima, donándola a niños que requieren un trasplante. En cambio, Cryo Cell es una empresa privada que guarda la sangre de forma nominal, almacenándola para su propietario previo pago de cierta cantidad de dinero. Así, para conservar su muestra de sangre durante 20 años deberá pagar algo menos de 1 000 EUR, si bien es muy poco probable que su hijo necesite algún día esta sangre del cordón umbilical. En noviembre de 2000, el Grupo europeo de ética emitió un dictamen relativo al uso de células madre humana, aunque no abordó específicamente los aspectos éticos de estas prácticas.

¿Cómo pretende la Comisión proveer a los necesitados de suficientes células madre si, a largo plazo, éstas se almacenarán sólo de forma nominal, mientras que las universidades no dispondrán de suficiente sangre del cordón umbilical para garantizar el servicio sanitario público? ¿No promueve esto la medicina clasista?

¿No se puede hablar en Bélgica de una venta condicionada, teniendo en cuenta que el sitio web sólo menciona a la aseguradora Mercator & Noordstar, indicando que esta compañía reembolsa los gastos de laboratorio y transporte a cambio de un seguro de hospitalización?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(3 de febrero de 2003)

La Comisión es consciente de que la sangre del cordón umbilical se puede almacenar para el futuro uso exclusivo del recién nacido en cuestión. La Comisión reconoce que esta práctica puede repercutir sobre la disponibilidad de células madre hematopoyéticas alogénicas para los pacientes que necesitan un transplante de las mismas. Actualmente, puesto que el artículo 152 del Tratado CE excluye específicamente las medidas comunitarias que afecten a las disposiciones nacionales en materia de donaciones o de uso médico de la sangre, sólo se pueden regular a nivel europeo los aspectos relacionados con la calidad y la seguridad de la sangre procedentes del cordón umbilical.

Eso explica el alcance de la Directiva del Parlamento Europeo y del Consejo, por la que se establecen normas de calidad y de seguridad para la extracción, verificación, tratamiento, almacenamiento y distribución de sangre humana y sus componentes(1), adoptada por el Parlamento y el Consejo el 18 de diciembre de 2002, así como el alcance de la propuesta de Directiva del Parlamento y del Consejo relativa al establecimiento de normas de calidad y de seguridad para la donación, la obtención, la verificación, el procesamiento, el almacenamiento y la distribución de células y tejidos humanos(2) que se debate actualmente en ambas instituciones. Asimismo, la Comisión puede comunicar a Su Señoría que en 2003, el Grupo europeo de ética en Ciencia y Nuevas Tecnologías, sobre la base de su dictamen de noviembre de 2000 relativo a los aspectos éticos de la investigación de células madre de origen humano, tiene previsto empezar a trabajar específicamente sobre el aspecto del almacenamiento de la sangre procedente del cordón umbilical.

Por lo que se refiere a su pregunta en relación con la venta condicionada, es responsabilidad de las autoridades belgas.

(1) DO L 33 de 8.2.2003.

(2) DO C 227 E de 24.9.2002.