PREGUNTA ESCRITA E-1985/96 de Hiltrud Breyer (V) a la Comisión (17 de julio de 1996)

Asunto: Encefalopatía espongiforme bovina (EEB)

1. ¿Se ha realizado algún estudio detallado sobre los cambios concretos en los sistemas de transformación de desperdicios procedentes de los mataderos en el período comprendido entre 1975 y 1985, no sólo en el Reino Unido sino asimismo en el resto de Europa y en los EE.UU.?

Si, como creo que ocurre, los cambio en los sistemas de transformación de desperdicios se produjeron en toda Europa y en todo el mundo, más o menos al mismo tiempo que en el Reino Unido, ¿cómo puede considerarse que los alimentos infectados en el Reino Unido son la única causa de la EEB?

2. ¿Se ha realizado algún estudio de forma coordinada en toda Europa sobre la incidencia de tembladera (scrapie)? ¿Cuál es la incidencia de esta enfermedad en los rebaños en cada uno de los Estados miembros? ¿Cuál es la distribución de las variedades de «scrapie» en toda Europa?

3. ¿Se ha realizado algún estudio meticuloso de la distribución de la harina de huesos y carne producida en el Reino Unido, particularmente en el período 1975-85, por ejemplo en lo que se refiere a las ventas (directas o incorporadas en alimentos terminados) realizadas a países del Oriente Próximo y el norte de África, con vistas a establecer una correlación internacional entre la incidencia de EEB y la harina de huesos y carne consumida por el ganado?

4. ¿Se ha llevado a cabo una evaluación detallada de la metodología adoptada por las autoridades del Reino Unido con respecto a sus estudios epidemiológicos? A falta de este estudio, ¿se ha de aceptar que los estudios epidemiológicos son necesariamente fiables, especialmente si se tiene en cuenta que muchos agricultores británicos han afirmado que, para lo que se refiere a la EEB, que su ganado no ha estado nunca en contacto con la harina de huesos y carne?

5. ¿Se ha realizado algún estudio independiente para determinar si puede seguir manteniéndose la hipótesis original de que una causa de la EEB podría ser el consumo de alimentos infectados con «scrapie»?

6. ¿Por qué no ha solicitado (o exigido) la Comisión del Reino Unido la garantía de que se está llevando a cabo un programa de investigación estructurado de forma adecuada para determinar las causas de la EEB, en particular en lo que se refiere al cumplimiento de los postulados de Koch sobre la causalidad? A falta de este programa, ¿se encuentra la Comisión en situación de servir de guía al Reino Unido en estos asuntos?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión (16 de septiembre de 1996)

1. Se ha realizado un estudio retrospectivo sobre los cambios en los sistemas de transformación de desperdicios procedentes de los mataderos en el Reino Unido, pero la Comisión no está al corriente de que se haya rechazado un estudio similar en el resto de Europa y los Estados Unidos. Una investigación en forma de cuestionario llevada a cabo en 1990 no reveló una tendencia similar en Europa.

Por lo tanto, no se sabe si dichos cambios en los sistemas de transformación indicados ocurrieron en algún otro lugar al mismo tiempo. Incluso en ese caso no se puede destacar que un agente estuviera presente en aquel momento en el Reino Unido, pero no fuera de él.

2. No. La incidencia de tembladera en los rebaños, y la distribución de cepas es desconocida. Esta enfermedad no es de notificación obligatoria a la Comisión, por lo que no hay estadísticas oficiales a nivel comunitario.

3. No. No hubo ninguna exigencia legal de mantener tales registros, por lo que dicho estudio no podría aportar una información fiable.

4. Los científicos británicos siempre han suministrado detalles de las metodologías de sus estudios epidemiológicos. Estas metodologías están normalizadas, son bien conocidas y han sido publicadas en revistas especializadas. No hay ninguna razón para dudar de su exactitud científica. La Comisión es consciente de que algunos agricultores afirman que algunas reses, por lo que se refiere a la encefalopatía espongiforme bovina (EEB), no han estado nunca en contacto con la harina de carne y huesos, pero tales afirmaciones son escasas y difíciles de verificar.

5. Hay al menos dos hipótesis para explicar el origen de la EEB: material infectado procedente de ovejas o material infectado procedente de reses a causa de un agente patógeno de los bovinos previamente desconocido. No hay una forma clara de separar las dos hipótesis, y ambas son mantenibles a juzgar por los datos disponibles. No está claro lo que Su Señoría quiere decir por un estudio «independiente».

6. Hay varios estudios en curso sobre la patogénesis y transmisión de la EEB, y la Comisión está siendo informada de los resultados. Los postulados de Koch, en la medida en que pueden ser aplicados a la biología moderna, se cumplen en los estudios. Además, la Comisión ha creado un grupo de trabajo presidido por el profesor Weissmann, un experto internacional en enfermedades de priones, para asesorar sobre aquéllo que deba ser investigado más en profundidad.