PREGUNTA ESCRITA E-0597/97 de Undine-Uta Bloch von Blottnitz (V) a la Comisión (27 de febrero de 1997)

Asunto: La EEB y los experimentos con primates

En el Diario Oficial C de 17 de diciembre de 1996, la Comisión publica el anuncio de concurso para medidas de investigación en el ámbito de la encefalopatía espongiforme bovina transmisible, y pide además que se envíen a la DG VI propuestas al respecto. Este anuncio se basa en el informe Weissmann. Está previsto, entre otras cosas, realizar experimentos con primates, que deberán ser alimentados con cerebros infectados con la EBB o infectados directamente por inyección.

Los experimentos con primates que pide el Sr. Weissmann en su informe y que respalda la Comisión son objeto de una fuerte controversia entre los científicos.

1. Si los experimentos con macacos y chimpancés para determinar el poder infeccioso de la enfermedad comenzaran en 1997, no se podría contar con resultados hasta el año 2008. Si para entonces la enfermedad no se hubiera declarado en ningún primate, habría que esperar incluso más tiempo. ¿Qué opina la Comisión de este argumento y cómo justifica la publicación en el Diario Oficial del anuncio de concurso para estos experimentos?

2. En este contexto, ¿qué opina la Comisión del hecho de que,

a) para entonces habrá remitido la epidemia de EBB;

b) para entonces se habrá consumido ya la práctica totalidad de la carne de bovino infectada;

c) para entonces ya no se podrá influir sobre la dimensión que habrá alcanzado la enfermedad en el ser humano;

d) para entonces las repercusiones de la EBB sobre las personas se reflejarán en estadísticas;

e) estos experimentos no aportan ninguna ayuda a los políticos y al cuerpo médico a la hora de adoptar decisiones?

3. ¿En qué se basa la Comisión al suponer que los conocimientos que probablemente se adquieran mediante la experimentación con primates sean aplicables a las personas?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión (5 de mayo de 1997)

En términos generales, la Comisión opina que la utilización de animales para fines experimentales debería limitarse a niveles mínimos. La Comisión aplica este enfoque especialmente en lo que atañe a la utilización de primates no humanos. No obstante, como sabe Su Señoría, el informe presentado a la Comisión por el profesor Weissman, relativo a las necesidades en materia de investigación de las encefalopatías espongiformes transmisibles, preconiza algunos experimentos con primates.

La Comisión reconoce que se tardará algún tiempo en obtener los resultados de estos estudios, lo cual no significa sin embargo que no deba realizarse este tipo de estudios cuyos resultados pueden facilitar datos de interés, sobre todo en materia de evaluación de los riesgos para el conjunto de la población, que pueden resultar valiosos para la planificación de los programas sanitarios.

Hasta la fecha sólo se ha propuesto un experimento en el que se utilizan primates, concretamente en la convocatoria de propuestas publicada en diciembre de 1996. En cualquier caso, todas las propuestas serán examinadas por expertos por el procedimiento habitual y la Comisión prestará una atención especial al aspecto ético de estos trabajos. Las propuestas en las que se utilicen primates sólo se aceptarán si el estudio es absolutamente necesario, si no existe otra posibilidad de obtener la información y si la investigación se ajusta a las disposiciones éticas y de seguridad aplicables en el país en que se lleve a cabo y a las que establece la Directive 86/609/CEE relativa a la protección de los animales utilizados para la experimentación y otros fines científicos ((DO L 358 de 18.12.1986. )).

La Comisión reconoce que los datos obtenidos a partir de las pruebas efectuadas con primates no humanos no pueden ser extrapolados a los humanos de forma automática, por lo que solicitará a los expertos encargados de la evaluación de los proyectos que se propongan, en los que se utilicen primates, que evalúen detenidamente este aspecto como parte de sus consideraciones generales.