PREGUNTA ESCRITA P-0687/02

de Maria Sanders-ten Holte (ELDR) a la Comisión

(5 de marzo de 2002)

Asunto: Informe de Save the Children sobre los abusos sexuales a niñas por parte de cooperantes a cambio de ayuda en los campos de refugiados del África occidental

Según noticias divulgadas el 27 de febrero por Reuters y The Guardian, en los campos de refugiados de Liberia, Guinea y Sierra Leona se perpetran a gran escala abusos sexuales a niños, a cambio de ayuda. Esto se desprende de una investigación pormenorizada realizada por Save the Children. A lo largo de 1 500 entrevistas fueron identificadas casi 70 personas como responsables de los abusos.

¿Está enterada la Comisión de dicho informe?

¿Está enterada la Comisión de si entre los presuntos autores se encuentran efectivos vinculados a la concesión de ayuda de la Unión Europea y/o pagados con fondos de la UE? En caso afirmativo, ¿podría indicar de qué organizaciones se trata y qué medidas se adoptarán al respecto?

¿Qué medidas propone la Comisión para evitar que en el futuro sigan cometiéndose este tipo de abusos?

Respuesta del Sr. Nielson en nombre de la Comisión

(27 de marzo de 2002)

La Comisión tuvo conocimiento del informe cuando lo hicieron público los medios de comunicación. No obstante, es la primera vez en la que se ha llamado su atención sobre este problema específico. En líneas generales, la Comisión es consciente de la desesperada situación de los refugiados y del hecho de que están expuestos a abusos de todo tipo. Por eso, hace hincapié en la importancia de las actividades de protección en los campos de refugiados. La Comisión plantea esta cuestión regularmente en sus conversaciones con el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y con otros socios.

Por lo que se refiere a la Oficina de Ayuda Humanitaria (ECHO) en su calidad de agencia de financiación, no proporciona ayuda directa a los beneficiarios. Su ayuda humanitaria se canaliza a través de agencias ejecutivas asociadas (Naciones Unidas, Cruz Roja y organizaciones no gubernamentales).

La Comisión no ha visto aún una lista oficial de las 40 organizaciones supuestamente implicadas. Podría ser que algunos de sus socios se encuentren entre ellas.

Si se demuestra que organizaciones asociadas han contratado a personal que ha exigido favores sexuales a cambio de asistencia humanitaria, la Comisión espera de su socio que despida inmediatamente a quienes se demuestre que han participado en esas actividades y que informe del asunto a las autoridades locales.

Una reacción improcedente por parte del socio llevará a la Comisión a reconsiderar sus acuerdos de financiación con su asociado.

Además, ECHO ha dado instrucciones a sus expertos sobre el terreno en la región para que se pongan en contacto urgentemente con los socios a fin de evaluar la magnitud del problema y decidir los medios prácticos para abordarlo.

La acción de la Comunidad en el campo de la ayuda humanitaria se desarrolla a través de ECHO, cuyo modus operandi incluye un procedimiento muy preciso de escrutinio previo de todas las organizaciones elegidas para ejecutar un proyecto. Este procedimiento conducirá a la firma del Acuerdo de Asociación Marco. El procedimiento de escrutinio y selección de organizaciones ejecutivas responde a unas normas muy estrictas, precisas y previamente decididas.

En este contexto, ECHO llama la atención de sus socios, coherentemente, sobre la importancia de formar al personal y de garantizar la mejor supervisión posible de la distribución de la ayuda en los campos de refugiados a través de personal cualificado.

Esto se refleja en el apartado 1 del artículo 15 del Acuerdo de Asociación Marco, actualmente en vigor, entre ECHO y la gran mayoría de sus socios ONG, donde se estipula que:

La organización humanitaria será responsable del comportamiento de su personal, que deberá atenerse a las leyes, normas y usos del país en el que se realice la operación, en la medida en que las obligaciones de ellas derivadas no estén en contradicción con las obligaciones derivadas del derecho internacional.

Por lo tanto, los socios tienen la obligación contractual de garantizar la presencia del personal adecuado.

En caso de que un socio no fuera capaz manifiestamente de adoptar medidas para evitar abusos sexuales de sus empleados, ECHO podría invocar el apartado 1 del artículo 31 del Acuerdo de Asociación Marco, donde se estipula que:

ECHO se reserva el derecho de suspender, dar por concluido o cancelar, por escrito, con efecto inmediato, el Contrato de Asociación Marco o el contrato de ejecución firmado con la organización de ayuda humanitaria en el caso de incumplimiento grave de las obligaciones contractuales.

La infracción, en este caso, sería la que se define en el citado apartado 1 del artículo 15.

Todo incumplimiento por parte de un socio de poner en orden su casa en este sentido tendría evidentemente repercusiones sobre futuras decisiones de financiación humanitaria futura por ECHO.

Los acontecimientos sucedidos en África Occidental ponen de manifiesto la necesidad de seguir debatiendo sobre los conceptos de calidad y rendimiento. Hay que subrayar que se debe hacer todo lo posible para garantizar la total protección de refugiados vulnerables. Es una responsabilidad colectiva que nos incumbe a todos.