PREGUNTA ESCRITA E-0048/02

de Jens Okking (EDD) a la Comisión

(24 de enero de 2002)

Asunto: Centro de Investigación Biomédica sobre los Primates (BPRC)

Distintos ciudadanos daneses se han dirigido al autor de esta pregunta expresando su preocupación con respecto a la situación que se registra en el Centro neerlandés de Investigación Biomédica sobre los Primates (BPRC), que está subvencionado por la UE.

Este Centro alberga a 1 500 primates en condiciones espeluznantes e indignas. Muchos de estos primates se encuentran totalmente aislados en jaulas de acero sin posibilidad de desarrollar un comportamiento normal y en unas condiciones en las que nunca se permitiría vivir a un primate en un parque zoológico.

En este contexto, ¿podría señalar la Comisión si está al tanto de las condiciones imperantes en este Centro, así como explicar cómo es posible que, por una parte, la UE conceda ayuda financiera al Centro Europeo para la Validación de Métodos Alternativos (para la investigación sobre los animales) (CEVMA), y que, por otra, apoye las actividades de un centro de investigación importante?

Respuesta del Sr. Busquin en nombre de la Comisión

(4 de marzo de 2002)

El Centro de Investigación Biomédica sobre los Primates (BPRC) de Rijswijk (Holanda) participa en varios proyectos de investigación de tres años que forman parte del Quinto Programa Marco de Investigación y Desarrollo Tecnológico (1998-2002). Estos proyectos abarcan áreas de investigación como el desarrollo de vacunas y medicamentos contra el virus de inmunodeficiencia humano (HIV), la tuberculosis, la malaria y la hepatitis C. Para realizar esas investigaciones es necesario utilizar animales con un sistema inmunitario similar al de los humanos. Desgraciadamente, por el momento, no hay alternativas realistas que ofrezcan valores predictivos similares al uso de primates no humanos.

La Comisión es plenamente consciente de que el uso de primates no humanos en la investigación y, en particular, de los antropomorfos, es una cuestión delicada que preocupa a todos los ciudadanos. Por ello, la Comisión toma todas las medidas necesarias para limitar, sustituir y mejorar la utilización de animales en la investigación.

En primer lugar, en el anexo de la Decisión 182/1999/CE del Parlamento y el Consejo, de 22 de diciembre de 1998, relativa al quinto programa marco de la Comunidad Europea para acciones de investigación, demostración y desarrollo tecnológicos (1998-2002)(1), en lo que se refiere al programa calidad de vida, se especifica que la investigación con animales bajo este programa está restringida en experimentos y pruebas, y que el uso de animales debe ser, siempre que sea posible, sustituido por métodos in vitro u otros métodos alternativos. Todos los solicitantes, incluido el BPRC, tienen la obligación de describir los procedimientos adoptados para respetar los principios enumerados anteriormente (limitación, sustitución y mejora) y garantizar el bienestar de los animales.

En segundo lugar, se ha efectuado sistemáticamente en el programa calidad de vida una evaluación ética de las propuestas que implican actuaciones delicadas como el uso de primates no humanos. La evaluación ética garantiza, entre otras cosas, que todas las investigaciones con animales se realicen de acuerdo con la Directiva 86/609/CEE del Consejo, de 24 de noviembre de 1986, relativa a la aproximación de las disposiciones legales, reglamentarias y administrativas de los Estados miembros respecto a la protección de los animales utilizados para experimentación y otros fines científicos(2). Además, quienes participantes en proyectos de investigación deben obtener la autorización de las autoridades nacionales pertinentes antes de comenzar las mismas. El Centro de Investigación Biomédica sobre los Primates, que, aunque está situado en la Unión, es independiente de la Comunidad, se ha comprometido por escrito a cumplir todos los requisitos éticos y jurídicos nacionales. El BPRC confirmó a la Comisión en julio de 2001 que había obtenido autorización de las autoridades locales para efectuar investigaciones biomédicas con primates no humanos. También ha confirmado la introducción de varias mejoras como, por ejemplo, la construcción de instalaciones exteriores que permiten el desarrollo de la vida social de los macacos. Se están haciendo así mismo planes para realojar la colonia de chimpancés del BPRC.

En tercer lugar, la Comisión subvenciona en estos momentos más de veinte proyectos de investigación para desarrollar alternativas in vitro a los experimentos con animales. Además, la Comisión creó en 1991 el Centro Europeo de Validación de Métodos Alternativos (ECVAM), cuya tarea principal es validar otros métodos, incluidos los in vitro. La Comisión utiliza posteriormente esos métodos para fines reglamentarios.

(1) DO L 26 de 1.2.1999.

(2) DO L 358 de 18.12.1986.