PREGUNTA ESCRITA E-3582/01

de Ulla Sandbæk (EDD) a la Comisión

(8 de enero de 2002)

Asunto: Aditivo MTBE (éter metilterciobutílico)

¿Puede informar la Comisión de los progresos realizados con la estrategia de reducción de riesgos en relación con el MTBE (aditivo para el combustible)? ¿En qué consiste la estrategia y existe la intención de prohibir el MTBE?

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(1 de marzo de 2002)

El éter metilterciobutílico (MTBE) es una sustancia química producida en grandes cantidades, utilizada principalmente como aditivo en la gasolina. También se utiliza en la industria y los laboratorios químicos y farmacéuticos.

En el Reglamento (CEE) no 793/93 del Consejo, de 23 de marzo de 1993, sobre evaluación y control del riesgo de las sustancias existentes(1), el MTBE figura en la lista prioritaria de sustancias químicas a efectos de la evaluación de los riesgos para las personas y el medio ambiente (véase el Reglamento (CEE) no 143/97 de la Comisión)(2).

La Recomendación 2001/838/CE de la Comisión, de 7 de noviembre de 2001(3), aprueba a escala comunitaria los resultados de la evaluación del riesgo y la estrategia de limitación del riesgo para el MTBE.

Los principales riesgos que se han comprobado son los que se indican a continuación:

- los efectos cutáneos locales a dosis repetidas como consecuencia de la exposición a la sustancia que entrañan las operaciones de mantenimiento y la reparación de automóviles;

- la potabilidad del agua en relación con sus propiedades organolépticas como consecuencia de la exposición a la sustancia que provocan las fugas que se producen en los depósitos subterráneos de almacenamiento y los desbordamientos que se registran en caso de llenado excesivo de estos.

Entre las medidas recomendadas figuran las siguientes:

- en el caso de los trabajadores, las posibilidades de mejora del diseño de la ubicación de los filtros de combustible en los automóviles y de las bombas de combustible, al objeto de facilitar las tareas de mantenimiento y reparación y de reducir al mínimo la exposición cutánea a la gasolina;

- en el caso de las personas expuestas a través del medio ambiente, se considera que las medidas de protección de las aguas subterráneas contribuirán a la prevención de la contaminación del agua potable;

- en el caso del medio ambiente, se recomienda el inicio de programas de seguimiento, en función de las necesidades, que hagan posible la detección precoz de la contaminación de las aguas subterráneas por el MTBE.

Asimismo, se recomienda una utilización amplia de las mejores técnicas disponibles en el ámbito de la construcción y la explotación de las instalaciones de almacenamiento subterráneo y de distribución de la gasolina con que cuentan las estaciones de servicio. A este respecto, los Estados miembros deberían considerar la posibilidad de imponer requisitos obligatorios específicos a todas las estaciones de servicio que se encuentren en las zonas de alimentación de un acuífero. Además, se recomienda que el Comité Europeo de Normalización (CEN) elabore normas técnicas armonizadas a escala europea en el ámbito de la construcción y la explotación de los depósitos de almacenamiento. Los lugares donde hayan podido producirse vertidos en el pasado, situados en zonas críticas, deberán ser objeto de investigación y, en su caso, de saneamiento.

Igualmente, ha de fomentarse el intercambio de información relativa a estos programas y a sus resultados.

También se recomienda que las aguas de los fondos de los tanques de almacenamiento de superficie que contengan MTBE sean objeto de medidas de control, como la concesión de autorizaciones(4) o la aplicación de normativas nacionales. Al objeto de facilitar la concesión de autorizaciones (así como el establecimiento de normativas nacionales), este tema está incluido en los trabajos de elaboración de orientaciones en materia de mejores técnicas disponibles (MTD)(5). Se recomienda que los Estados miembros lleven a cabo un seguimiento cuidadoso de la aplicación de dichas técnicas en este ámbito e informen a la Comisión en el marco del intercambio de información relativa a las mejores técnicas disponibles.

Teniendo en cuenta los datos existentes y los conocimientos científicos, no parece justificado proponer la prohibición del MTBE.

(1) DO L 84 de 5.4.1993.

(2) DO L 25 de 28.1.1997.

(3) DO L 319 de 4.12.2001.

(4) Autorizaciones expedidas con arreglo a la Directiva 96/61/CE del Consejo relativa a la prevención y al control integrados de la contaminación (DO L 257 de 10.10.1996) o al amparo de la legislación nacional.

(5) Actividades de ámbito comunitario actualmente en curso en el marco de la Directiva 96/61/CE del Consejo, de 24 de septiembre de 1996, relativa a la prevención y al control integrados de la contaminación (DO L 257 de 10.10.1996), que tienen por objeto la elaboración de documentos de referencia sobre mejores técnicas disponibles en relación con la producción y manipulación del éter metilterciobutílico, incluidos el diseño y la explotación de las instalaciones de almacenamiento.