PREGUNTA ESCRITA P-2972/00

de Rolf Linkohr (PSE) a la Comisión

(13 de septiembre de 2000)

Asunto: Precio elevado del petróleo

1. ¿Puede indicar la Comisión de qué forma incide el aumento del precio del petróleo de este año en la balanza de pagos de la UE?

2. ¿Seguirán los precios del gas la tendencia del precio del petróleo, y considera la Comisión que esta evolución está justificada?

Respuesta del Sr. Solbes Mira en nombre de la Comisión

(17 de octubre de 2000)

Los precios del petróleo en 2000, hasta el 12 de octubre de 2000, han alcanzado un precio medio de 28.1 USD por barril (crudo ligero Brent). Los precios actuales, a 12 de octubre de 2000, están en torno a los 32 USD. Esto puede compararse con los precios medios de 1998, 13,4 USD/barril, y 1999, 18 USD/barril.

1. El último pronóstico semestral de la Comisión se realizó teniendo en cuenta los datos hasta el 21 de marzo de 2000. Predijo un excedente de cuenta corriente de 5 100 M para la Comunidad en 2000. Ese pronóstico se realizó considerando un precio medio del petróleo de 24,2 USD/barril durante 2000. Las premisas sobre las que se basa este pronóstico no coinciden con los acontecimientos reales de estos últimos meses, y por lo tanto habrá que ajustar el pronóstico.

La subida de los precios del petróleo afecta principal y directamente a la balanza comercial. Los efectos secundarios en otros componentes de la balanza por cuenta corriente (en especial los servicios o los ingresos) son relativamente pequeños y retardados. Para la primera mitad de 2000, el déficit comercial de la energía (según los datos de aduanas) ascendió a 52 000 M, frente a los 61 000 M para la totalidad de 1999. El déficit comercial de la energía y el precio del petróleo (en EUR) han mostrado un desarrollo relativamente paralelo durante los últimos años (véase el gráfico no 1 enviado directamente a Su Señoría y a la secretaría del Parlamento).

Suponiendo que los precios del petróleo Brent en permanezcan el resto de 2000 en los niveles del 12 de octubre (32.26 USD/barril o 37.3/barril) habría un déficit en la balanza comercial energética de la Comunidad en 2000 de unos 114 000 M, el 1,4 % del producto interior bruto (PIB). Por lo tanto, el déficit superaría en 52 000 M, el 0,6 % del PIB, al de 1999. La aplicación aritmética de esta oscilación a la balanza por cuenta corriente comunitaria supondría un déficit en dicha balanza de unos 57 000 M en 2000. Las cifras preliminares para el déficit por cuenta corriente comunitario para la primera mitad de 2000, en el que influyen obviamente otros factores además del precio del petróleo, arrojan un déficit de 38 000 M.

2. Los precios mundiales del gas natural también han empezado a subir. El valor de mercado del gas en la Comunidad se basa en los costes en que incurrirían los consumidores si utilizasen un combustible distinto (principio de sustitución). Esta relación se refleja en la mayoría de los contratos de suministro celebrados entre el sector del gas y los productores europeos. El precio del gas, por tanto, se fija en la mayoría de los casos teniendo en cuenta el precio de los productos derivados del petróleo, cuyo precio en el mercado mundial se expresa en dólares. Esto significa que el valor del dólar influye también en el precio que paga el consumidor por cada metro cúbico. Por consiguiente, la subida de los precios del petróleo hace que aumenten también los precios del gas. La fórmula para el cálculo del precio del gas que aplica la industria europea del gas tiene en cuenta el precio medio del petróleo en los dos trimestres anteriores, lo que explica el retraso de cerca de medio año antes de que se ajusten los precios del gas (véase el gráfico no 2 enviado directamente a Su Señoría y a la secretaría del Parlamento), pero también hace que el aumento sea menos pronunciado que el de los precios del petróleo. Hay que señalar, no obstante, que en el contexto de la liberalización del mercado de gas, los precios del gas pueden verse menos influidos por los precios del petróleo, debido a la creciente competencia de la oferta en el mercado.

La subida de los precios de mercado mundiales del gas han comenzado a traducirse en precios más altos del gas para el usuario final en la Comunidad. En julio y agosto de 2000, los precios de consumo del gas eran casi un 11 % más altos que un año antes, tras un aumento constante que comenzó a mediados de 1999 (véase el gráfico no 3 enviado directamente a Su Señoría y a la Secretaría del Parlamento). Sin embargo, esta tasa de inflación del gas es considerablemente más baja que la del petróleo.