PREGUNTA ESCRITA E-0597/02

de Feleknas Uca (GUE/NGL) a la Comisión

(5 de marzo de 2002)

Asunto: Niños soldados

Recientemente entró en vigor el protocolo adicional sobre la utilización de niños como soldados. Dicho protocolo establece la prohibición de utilizar a menores de edad en operaciones militares. Actualmente, según cálculos de las Naciones Unidas, más de 300 000 niños luchan como soldados sobre todo en regiones de países africanos y asiáticos.

Hasta ahora 96 países han firmado el acuerdo, pero sólo 14 lo han ratificado. Esto demuestra que queda aún mucho por hacer para impedir el empleo de niños como soldados.

1. ¿Qué acciones ha emprendido la Comisión Europea para impedir el empleo de niños como soldados?

2. ¿Ha financiado la Comisión Europea el pasado año proyectos destinados a evitar que haya niños que se vean obligados a luchar en guerras? Si es así, ¿cuáles?

Respuesta del Sr. Nielson en nombre de la Comisión

(2 de mayo de 2002)

La Comisión comparte la preocupación expresada por Su Señoría y está comprometida en la lucha contra la tan extendida utilización de niños como soldados, que se considera una plaga inaceptable. Ha apoyado firmemente el Protocolo de la Convención sobre los derechos del niño relativos a la participación de niños en los conflictos armados, adoptado por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 25 de mayo de 2000.

La asistencia y la protección a los niños que participan en conflictos armados se canaliza a través de una serie de programas de la Comisión entre los que cabe citar la Iniciativa Europea para los Derechos Humanos y la Democracia. La promoción de los derechos del niño fue una de las prioridades de la financiación en 2001 y se integrará en las demás políticas en la financiación para el período 2002-2004.

La Comisión opina que la asistencia y la protección a los niños vulnerables debe situarse en el contexto más amplio de la erradicación de la pobreza y, por consiguiente, en el marco de la cooperación al desarrollo de la Comunidad. Los niños constituyen un importante grupo de destinatarios de la ayuda exterior de la Comunidad, en particular en políticas sectoriales como las de educación y sanidad.

Además de ello, la Comisión ha convertido a los niños en una prioridad transversal de la ayuda humanitaria. Este compromiso queda reflejado en proyectos concretos, en la búsqueda de apoyo dentro de la Unión y en la investigación destinada a mejorar la respuesta humanitaria internacional.

La Comisión apoya activamente un programa orientado a la acción y presta especial atención a la cuestión de los niños soldados, tratando sobre todo de concebir y aplicar medidas eficaces de reintegración socioeconómica.

En este contexto, la Oficina de Ayuda Humanitaria (ECHO) presta especial atención a la protección y la asistencia a los niños. Sobre la base de las normas, obligaciones y principios enunciados en la Convención sobre derechos de los niños, a lo largo del año 2001 se apoyaron proyectos concretos de ayuda humanitaria a los niños afectados por los conflictos. En 2000 y en 2001, ECHO gastó más de 40 millones de euros en proyectos destinados a proteger y asistir a los niños en todo el mundo, entre los que se pueden citar como ejemplo la ayuda psicológica a los niños soldados (Sierra Leona, Sudán, Kosovo, Macedonia, Cisjordania, Franja de Gaza y Líbano), la financiación de escuelas en campos para personas desplazadas (Timor oriental, República Democrática del Congo, Sudán, Sierra Leona, Kosovo, Macedonia y Montenegro) y programas de asistencia sanitaria para los niños víctimas de la guerra (Sudán).

A nivel político, ECHO financió actividades de investigación (como el proyecto de Save the Children de redacción de un manual para las personas que trabajan con niños soldados basado en la experiencia de la ayuda comunitaria y un proyecto de la Cruz Roja belga para elaborar estrategias

de intervención institucional y operacional duraderas y estables). En 2002, ECHO, en cooperación con el Fondo de las Naciones Unidas para la infancia (Unicef), se propone mejorar la disponibilidad de datos sobre los niños afectados por conflictos armados (base de datos sistematizada). En cuanto a la sensibilización, ECHO elaboró folletos, financió exposiciones de fotografía y, en octubre de 2001, organizó en Bruselas junto con VOICE y Save the Children una conferencia sobre el fenómeno de los niños soldado.

En el ámbito de la Iniciativa Europea para la Democracia y los Derechos Humanos (Capítulo B7-7) para el año 2000, se proporcionó una financiación considerable para un proyecto de dos años llevado a cabo por la Unicef en Sierra Leona para proteger y reintegrar a los niños soldado y otros niños separados de sus familias como consecuencia del conflicto. Además de ello, en 2001 se asignaron 719 932 euros a la reinserción social de los niños excombatientes en ese mismo país.

Estos apoyos son parte del fomento y la protección de los derechos humanos en el marco de operaciones humanitarias y de la continuidad entre la ayuda humanitaria, la rehabilitación y el desarrollo.