PREGUNTA ESCRITA E-1465/99

de Heidi Hautala (Verts/ALE) a la Comisión

(1 de septiembre de 1999)

Asunto: Prohibición de los colorantes azoicos en la UE

El uso de los colorantes azoicos está permitido en la UE a pesar de que está comprobado que provoca eccemas, inflamación de las mucosas y otras reacciones alérgicas. Las industrias alimentarias de Finlandia y Suecia se han abstenido tradicionalmente de utilizar los colorantes azoicos.

La Comisión emitió un dictamen desfavorable a la solicitud de excepción a las Directivas del año 1994, relativas a los colorantes, presentada por las autoridades suecas para evitar la comercialización de dulces y bebidas que contengan colorantes azoicos.

¿Por qué no acepta la Comisión la prohibición de Suecia de utilizar colorantes azoicos, teniendo en cuenta que el objetivo de dicha prohibición no es sino proteger la salud del consumidor, principalmente de los niños y los jóvenes? ¿Qué piensa hacer la Comisión para que la industria alimentaria renuncie al uso de colorantes azoicos, cuya única función es dar a los alimentos un aspecto más atractivo? ¿Qué medidas piensa tomar la Comisión para prohibir en todo el ámbito de la UE el uso de los colorantes azoicos?

Respuesta del Sr. Liikanen en nombre de la Comisión

(15 de octubre de 1999)

Las razones en las que la Comisión basa su decisión sobre la solicitud sueca de exención de la Directiva 94/36/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 30 de junio de 1994, relativa a los colorantes utilizados en los productos alimenticios(1), en lo que se refiere al uso de colorantes azoicos, se exponen en la Decisión 1999/5/CE de la Comisión, de 21 de diciembre de 1998, relativa a las disposiciones nacionales notificadas por el Reino de Suecia sobre el uso de determinados colorantes y edulcorantes en los productos alimenticios(2).

La Directiva 94/36/CE sobre los colorantes utilizados en los alimentos se aprobó basándose en los dictámenes sobre los colorantes emitidos por el Comité Científico de la Alimentación Humana. En el momento en que se adoptó la Directiva, el Consejo y el Parlamento Europeo estaban al corriente de los dictámenes del Comité en los que se afirmaba que los colorantes azoicos causan alergias en algunos individuos. Por ello, la Directiva define las condiciones para la utilización de estos colorantes de manera restrictiva estableciendo límites en cuanto a los alimentos en los que pueden emplearse estos aditivos y especificando cantidades máximas para su uso. La solución adoptada por la Comunidad se basa en la información al consumidor. Los individuos que son alérgicos a determinados ingredientes deben poder elegir alimentos que no los contengan. La Directiva 79/112/CEE del Consejo, de 18 de diciembre de 1978, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados Miembros en materia de etiquetado, presentación y publicidad de los productos alimenticios destinados al consumidor final(3) les da esta posibilidad al hacer obligatorio que se indiquen los aditivos en la etiqueta.

La Comisión reconoce que las medidas aplicadas por Suecia respecto a los colorantes azoicos se basan en motivos de salud pública. No obstante, no considera justificada la petición de Suecia, pues estima que las medidas suecas son excesivas en relación con los objetivos perseguidos, que podrían conseguirse, por ejemplo, mediante medios menos restrictivos, como el etiquetado de los productos.

La Comisión está actualmente trabajando en la recogida de información sobre la ingestión de aditivos alimentarios en la Comunidad y el próximo año informará al Parlamento Europeo y al Consejo del resultado de este estudio. Si de éste se deduce la necesidad de revisar la legislación en vigor, la Comisión tomará las medidas necesarias.

(1) DO L 237 de 10.9.1994.

(2) DO L 3 de 7.1.1999.

(3) DO L 33 de 8.2.1979.