PREGUNTA ESCRITA P-1654/97 de Inger Schörling (V) a la Comisión (5 de mayo de 1997)

Asunto: Residuos nucleares en latas de conserva

La empresa British Nuclear Fuels, de Gran Bretaña, produce latas de conserva para alimentos a base de metales procedentes de centrales nucleares después de eliminar su radiactividad. Tras un tratamiento de limpieza con ácido, la tasa de radiactividad de estos metales no debería sobrepasar los 400 berkelios. El metal se exporta incluso a otros países sin que se revele su origen.

La utilización de metales reciclados procedentes de centrales nucleares para producir latas de conserva para alimentos debería considerarse extremadamente inadecuado y chocante, incluso aunque al empresa pueda demostrar bajos niveles de radiación en el metal.

¿Qué piensa hacer la Comisión? ¿Tiene previsto adoptar alguna medida?

Respuesta común a las preguntas escritas P-1650/97 y P-1654/97 dada por el Sra. Bjerregaard en nombre de la Comisión (13 de junio de 1997)

La empresa British Nuclear Fuels ha puesto a punto un procedimiento para descontaminar la chatarra procedente en particular de la central desmantelada BNFL de Capenhurst, de modo que la chatarra pueda utilizarse para reciclado.

En la legislación comunitaria vigente en materia de protección radiológica,no existen disposiciones específicas sobre el reciclado. Las normas básicas de seguridad para la protección de la salud del público en general y de los trabajadores contra los riesgos de las radiaciones ionizantes (Directiva 80/836/EURATOM) ((DO L 246 de 17.9.1980. )) establecen que los requisitos de información y obtención de autorización previa no son de aplicación cuando las concentraciones radiactivas sean inferiores a los 100.000 becquerel por kilogramo (Bq/kg). La última revisión de estas normas (Directiva 96/29/EURATOM) ((DO L 159 de 29.6.1996. )), que entrará en vigor en mayo de 2000, sustituyó este valor de exención por una lista de valores en función de los nucleidos. Estos valores son en general mucho más restrictivos (1.000 Bq/kg para la mayoría de los radionucleidos emisores de radiación alfa y 10.000 Bq/kg para los radionucleidos emisores de radiación gamma). La Directiva citada faculta también a los Estados miembros a autorizar la exención de otros requisitos para aquellos materiales que se destinen a la eliminación, reciclado o reutilización, siempre que cumplan los niveles de seguridad establecidos por los Estados miembros. En los instrumentos legales británicos (Radioactive Substances (substances of low activity) Exemption Order, 1986, no 1002, modificada en 1992, no 647) se fija un nivel máximo de 400 Bq/kg; la agencia británica del medio ambiente se encarga de vigilar el cumplimiento de tal orden.

El grupo de expertos creado en virtud del artículo 31 del Tratado Euratom ha examinado durante muchos años las consecuencias radiológicas del reciclado de la chatarra radiactiva. Ya en 1988 se publicó una recomendación de dicho grupo (serie sobre protección radiológica, no 43) en la que para el reciclado del acero se proponía un nivel de seguridad general de 1.000 Bq/kg para los radionucleidos emisores de radiación beta/gamma. Desde entonces se han realizado diversos estudios que incluían también el cobre y el aluminio y que han permitido elaborar una lista de nucleidos tanto para el reciclado como para la reutilización. No obstante, el valor más restrictivo de dicha lista sigue siendo 1.000 Bq/kg. En estos momentos se encuentra en preparación un informe con nuevas recomendaciones.

Por tanto, la utilización de chatarra para reciclado se ajusta a lo dispuesto en la orden británica y, con ello, a las normas básicas de seguridad. Además, al incorporarse dicha chatarra a la masa general de chatarra reciclable, queda aún más diluida. Por tanto, se puede concluir que la posible presencia de trazas de radiactividad en artículos de consumo como resultado de las operaciones de reciclado no ofrece motivos de preocupación desde el punto de vista de la salud y, en dosis individuales, es inferior al menos en dos órdenes de magnitud a la radiación natural.