PREGUNTA ESCRITA E-1630/99

de Paulo Casaca (PSE) a la Comisión

(15 de septiembre de 1999)

Asunto: El azúcar y la revisión del Reglamento (CEE) 1600/92

La producción y refinado de azúcar en la isla de San Miguel (Región Autónoma de Azores) tiene un significado económico muy importante.

Por una parte, garantizan el mantenimiento de más de cien puestos de trabajo en la refinería local; por otra, estimulan una actividad agrícola alternativa importante que, conjuntamente con otros cultivos, permite una rotación más eficaz de las tierras.

Al amparo del Reglamento (CEE) 1600/92(1) (POSEIMA), las instituciones europeas han concedido una protección significativa a diferentes producciones agrícolas, entre ellas, la remolacha azucarera.

Sin embargo, por diferentes razones relacionadas con la escasa cuota concedida y con dificultades en el sector agrícola, la producción de remolacha azucarera ha descendido cada año y, si no se hace nada por evitarlo, quedará cuestionada la viabilidad de la producción y refinado de azúcar en las Azores.

¿No considera la Comisión, a la luz de los principios que rigen la Política Agrícola Común, del apartado 2 del artículo 299 del Tratado CE y de las Decisiones de Colonia relativas a las regiones ultraperiféricas, que sería conveniente revisar el Reglamento (CEE) 1600/92, con objeto de permitir el mantenimiento de la producción y refinado de azúcar en las Azores?

(1) DO L 173 de 27.6.1992, p. 1.

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión

(25 de octubre de 1999)

El Reglamento (CEE) 1600/92 del Consejo, de 15 de junio de 1992, sobre medidas específicas en favor de las Azores y Madeira relativas a determinados productos agrarios, presta particular atención al cultivo de la remolacha y a su transformación en azúcar. El Reglamento prevé una ayuda por hectárea de remolacha y una ayuda para su transformación industrial en azúcar.

La ayuda para la transformación de la remolacha se incrementó de 10 a 27 por 100 kg en virtud del Reglamento (CE) no 562/98 de la Comisión, de 12 de marzo de 1998, por el que se adapta el importe de la ayuda específica para la transformación de la remolacha en azúcar blanco en las Azores a que se refiere el artículo 25 del Reglamento (CEE) 1600/92(1).

A pesar de las citadas medidas, el cultivo de la remolacha está en declive desde 1994, después de haber experimentado un nuevo impulso merced al programa Poseima. Con todo, la industria de transformación no se ha visto directamente afectada por esta decepcionante evolución, ya que puede importar y refinar azúcar bruto para satisfacer las necesidades de las Azores. Las condiciones económicas no han sufrido deterioro en lo que respecta a la industria, antes bien, dado que ésta puede importar el azúcar al precio del mercado mundial (o con una ayuda equivalente, en caso de que importara azúcar comunitario sujeto a cuota).

Así pues, el motivo de que los agricultores de las Azores opten por cultivos distintos de la remolacha habrá que buscarlo en las condiciones generales de la producción agrícola. La viabilidad de la industria azucarera está vinculada al consumo de azúcar, que ha experimentado una disminución en los últimos años. La utilización de la capacidad de refinado a partir de azúcar bruto importado está delimitada por los principios del régimen específico de abastecimiento, en particular, el relativo a la cobertura de las necesidades locales.

La Comisión examinará estos problemas en el marco de la revisión en curso del programa Poseima, siempre que las autoridades portuguesas lo soliciten.

(1) DO L 76 de 13.3.1998.