PREGUNTA ESCRITA E-2436/97 de Jessica Larive (ELDR) a la Comisión (16 de julio de 1997)

Asunto: Catástrofe de la foca monje ante la costa mauritana

En la costa atlántica del África occidental vive una población de entre 200 y 300 focas monje. La mayor parte de los animales vive en Mauritania y ante la costa del Sahara Occidental. Actualmente el mar arroja grandes cantidades de animales muertos a la costa mauritana, muy probablemente a consecuencia de una enfermedad infecciosa (véanse, entre otras fuentes, el diario neerlandés de Telegraaf de 11 de junio de 1997 y el comunicado de prensa del Centro de acogida y asistencia de focas de Pieterburen (SRRC) de 22 de mayo de 1997), que ha provocado una disminución extremadamente grave de la población de focas monje.

El Centro de Pieterburen colabora con varios centros locales para limitar la catástrofe en la medida de lo posible. El grupo español ISIFER también realiza una investigación acerca de la foca monje en el marco de un proyecto LIFE apoyado por la Comisión, pero trabaja de forma totalmente individual. Se ha creado un comité de orientación encargado de controlar la labor científica de investigación.

Actualmente puede hablarse de una situación catastrófica, por lo que es de la mayor importancia que todas las organizaciones interesadas colaboren para evitar la desaparición de la foca monje en la región mencionada.

1. ¿Está la Comisión al corriente de la catástrofe que se está produciendoactualmente ante la costa de Mauritania? En caso afirmativo, ¿qué puede hacer la Comisión?

2. ¿Cuáles son las condiciones fundamentales del proyecto LIFE en las que puede operar el grupo ISIFER?

3. ¿A cargo de quién o de qué organismo corre el control?

4. ¿Está garantizada la colaboración de las diversas organizaciones y de la población local?

5. ¿Están garantizados, en el seno del comité de orientación, todos los conocimientos científicos necesarios (por ejemplo, en el ámbito de las enfermedades infecciosas)?

Respuesta de la Sra. Bjerregaard en nombre de la Comisión (18 de septiembre de 1997)

1. La Comisión tiene conocimiento de la mortalidad excepcionalmente elevada que ha registrado la colonia de focas monje del Cabo Blanco. La Comisión ha autorizado al Gobierno de las Islas Canarias, beneficiario del proyecto Life-Nature «Acciones para la conservación de la foca monje en el Atlántico» a reorientar, si procede, parte de su presupuesto inicial con el fin de reforzar las acciones urgentes (análisis para determinar la causa de la mortalidad; refuerzo del equipo científico local; reuniones de los comités científicos de seguimiento de este suceso; acciones urgentes que conviene realizar in situ para salvaguardar los animales supervivientes.)

2. El Gobierno de las Islas Canarias, beneficiario del contrato Life, ha solicitado de la asociación Isifer que realice algunas de las actividades previstas en el contrato. En este contexto, Isifer colabora con varios socios. La Comisión no comparte la opinión de Su Señoría de que Isifer trabaja de forma totalmente individual.

3. Habida cuenta de la situación crítica de esta especie y de la complejidad técnica del proyecto, se creó desde el principio un comité científico, formado por especialistas del «Seals specialist group» de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). Durante la fase de mortalidad, se ha remitido información periódica, sobre la evolución de la situación y sobre las medidas aplicadas, a los científicos y a las instituciones especializadas (IUCN; United States marine mammal commission, Convenio de Bonn, Mediterranean Action Plan del programa de medio ambiente de las Naciones Unidas).

4. La asociación Isifer colabora estrechamente con las autoridades de Mauritania responsables de la conservación de la naturaleza. Por otra parte, se han mantenido contactos frecuentes con la «Asociación mauritana de amigos de la foca monje» de Nouadhibou.

5. El comité científico está compuesto por varios especialistas mundiales de la conservación de focas, entre ellos el presidente del grupo sobre focas de la UICN, el Dr. P. Reijnders. El Dr. Kennedy, de la Veterinary science division de Irlanda del Norte, virólogo especialista de las enfermedades infecciosas de los mamíferos marinos, participa en el proyecto. Viajó a Mauritania durante el período de mortalidad para recoger muestras y controlar la enfermedad. Junto con el Dr. E. Costas de la Facultad de Veterinaria de Madrid, ha realizado numerosos análisis virológicos y toxicológicos de tejidos de foca remitidos por la asociación Isifer. Además, muchos análisis se han realizado sobre la base de muestras enviadas por este mismo equipo al laboratorio comunitario de referencia de Vigo (España).