PREGUNTA ESCRITA E-1808/01

de Stavros Xarchakos (PPE-DE) a la Comisión

(19 de junio de 2001)

Asunto: Excavaciones ilegales y contrabando de antigüedades en la UE

El catálogo de la exposición de antigüedades minoicas que acogió la ciudad alemana de Karlsruhe del 27.1.2001 al 29.4.2001 reunía objetos de arte minoico como recipientes, ídolos antropomórficos de cobre, sellos, collares, etc. Arqueólogos de renombre sostienen que estos objetos provienen de excavaciones ilegales realizadas en Creta y que pertenecen inexplicablemente a la colección del propietario de un negocio de antigüedades de la ciudad suiza de Basilea.

¿Qué postura adopta la Comisión ante el fenómeno de las excavaciones ilegales y el contrabando de antigüedades, que ha alcanzado proporciones desmesuradas en países con un gran número de restos arqueológicos, como Grecia o Italia? ¿Cómo se podría atajar este fenómeno que conlleva el saqueo de los tesoros culturales de nuestro continente? ¿Dispone la Comisión de datos relativos al número de excavaciones ilegales y al volumen de contrabando de antigüedades en Grecia?

¿Qué medidas inmediatas podría tomar para detener el flujo de tesoros culturales hacia colecciones privadas de particulares, que escapa al control del Estado de procedencia? ¿Es cierto que la Unión Europea obtiene ingresos del impuesto del valor añadido del 2,5 % que impone a la venta de objetos antiguos? ¿Controla la Comisión si dicho impuesto procede también de la venta de objetos procedentes de excavaciones ilegales y contrabando de antigüedades?

Respuesta del Sr. Vitorino en nombre de la Comisión

(11 de septiembre de 2001)

La Comisión está informada y sensibilizada respecto a los efectos que las excavaciones clandestinas y el saqueo de antigüedades tienen en el patrimonio de los Estados miembros, en particular en los países del sur de Europa, aunque no dispone de estadísticas detalladas sobre dicho tráfico. Desea no obstante destacar que la protección del patrimonio cultural y, en particular, la protección de monumentos y lugares, corresponde a los Estados miembros, limitándose la acción de la Comunidad a una función de apoyo y de complemento.

La Comisión destaca que existen numerosas disparidades entre los Estados miembros por lo que se refiere a los medios y estructuras establecidos para luchar contra el tráfico ilícito de bienes culturales, y que este ámbito no goza siempre de una prioridad suficiente en la lucha contra la delincuencia organizada y las redes delictivas.

La Comisión se propone contribuir a reducir el tráfico, actuando en el ámbito de la prevención. A tal efecto ha iniciado, en el marco del Foro europeo para la prevención de la delincuencia, lanzado en el mes de mayo de 2001, una reflexión en la que participan las autoridades públicas de los ámbitos policial y de gestión del patrimonio, las aseguradoras, el sector comercial y los coleccionistas, destinada a establecer mejoras prácticas. Estas mejoras exigen una mayor cooperación policial y administrativa internacional, el intercambio de información sobre los objetos buscados, reglas de diligencia en el comercio de objetos sensibles, la cooperación con las autoridades de los países de origen de los bienes objeto de tráfico, en particular, por lo que respecta a la formación y la sensibilización, y la información de los coleccionistas sobre los riesgos en que pueden incurrir, en particular por lo que respecta a los convenios internacionales existentes.

La Comisión informa también a Su Señoría de que los bienes culturales objeto de excavaciones clandestinas o saqueos pueden beneficiarse, en el marco del Espacio Económico Europeo, de la protección ofrecida por el Reglamento (CEE) no 3911/92 del Consejo de 9 de diciembre de 1992, relativo a la exportación de bienes culturales(1), y por la Directiva 93/7/CEE del Consejo, del 15 de marzo de 1993, relativa a la restitución de bienes culturales que hayan salido de forma ilegal del territorio de un Estado miembro(2). También está prevista una acción de restitución a escala internacional, entre los Estados que ratificaron el Convenio Unidroit de 1995 sobre los objetos culturales robados o exportados ilícitamente.

La Comisión observa que, en términos generales, el impuesto sobre el valor añadido (IVA) se aplica a todas las ventas de bienes y a las prestaciones de servicios en la Comunidad. Las transacciones de antigüedades son iguales que otras transacciones, y por tanto están gravadas. Por consiguiente, si las antigüedades son vendidas por una persona sujeta a impuestos a residentes comunitarios, procede aplicar el IVA al tipo adecuado. Si se venden las antigüedades a residentes no comunitarios, y se exportan de la Comunidad, no procede aplicar el IVA. Si las antigüedades se importan en la Comunidad y son compradas por residentes comunitarios, o si las antigüedades se compran fuera de la Comunidad y se importan, entonces hay que pagar el IVA en la Comunidad. Si, por otra parte, las antigüedades importadas para la reventa se compran simplemente para la exportación, no procede aplicar el IVA.

Por lo que se refiere al tipo del IVA, también se aplica a las antigüedades el principio general que se aplica a otras mercancías. Esto significa que debería aplicarse el tipo estándar de IVA, pues las antigüedades no figuran en el anexo H de la 6a Directiva del IVA(3), que es la lista de bienes y servicios a los que puede aplicarse un tipo reducido.

Sin embargo, la 6a Directiva del IVA permite a los Estados miembros aplicar el tipo reducido del IVA (que no puede ser inferior al 5 %), a las importaciones de antigüedades según lo definido en el anexo I de dicha Directiva. En la publicación de la Comisión Tipos de IVA aplicados en los Estados miembros de la Comunidad Europea figura una lista de los tipos de IVA aplicados por los Estados miembros a las antigüedades. Este documento está disponible en la siguiente dirección de Internet: http://europa.eu.int/comm/taxati o n_customs/publications/info_doc/taxation/tva/taux_tva-2001-5-1en.pdf.

No corresponde a la Comisión comprobar si los ingresos por IVA de los Estados miembros proceden de transacciones legales o ilegales.

(1) DO L 395 de 31.12.1992.

(2) DO L 74 de 27.3.1993.

(3) Sexta Directiva 77/388/CEE del Consejo, de 17 de mayo de 1977, en materia de armonización de las legislaciones de los Estados Miembros relativas a los impuestos sobre el volumen de negocios - Sistema común del Impuesto sobre el Valor Añadido: base imponible uniforme. DO L 145 de 13.6.1977, modificada en último lugar por la Directiva 2001/41/CE del Consejo, de 19 de enero de 2001 (DO L 22 de 24.1.2001).