PREGUNTA ESCRITA E-2398/99

de Bart Staes (Verts/ALE) a la Comisión

(16 de diciembre de 1999)

Asunto: Utilización de lodos de depuración como fertilizantes en el sector agrícola

En diversos Estados miembros de la UE, incluida la Federación Belga, se utilizan como fertilizantes en el sector agrícola lodos procedentes de instalaciones de depuración de aguas residuales. Estos lodos están en la mayor parte de los casos seriamente contaminados con metales pesados. Los estudios científicos (Adeline Montcharmont, Les risques sanitaires liés à l'épandage des boues de stations d'épuration urbaines, Escuela Nacional Veterinaria de Lyon, tesis no 31, 1999) señalan asimismo que los lodos de depuración pueden estar contaminados con bacterias, virus y parásitos. Ambas constataciones exigen una investigación más detallada y un enfoque adaptado a todos los niveles políticos.

1. ¿En qué Estados miembros de la UE se utilizan lodos procedentes de instalaciones de depuración de aguas residuales como fertilizantes en el sector agrícola?

2. ¿En qué Estados miembros de la UE están en vigor disposiciones que limitan el uso de tales lodos como fertilizantes?

3. ¿Cuál es la posición de la Comisión en relación con la utilización de lodos procedentes de instalaciones de depuración de aguas residuales como fertilizantes en el sector agrícola vista su contaminación con metales pesados, bacterias, virus y parásitos?

4. ¿Proyecta la Comisión alguna iniciativa en relación con la utilización de lodos procedentes de instalaciones de depuración de aguas residuales como fertilizantes en el sector agrícola vista su contaminación con metales pesados, bacterias, virus y parásitos? En caso afirmativo, ¿qué plazos propone la Comisión para elaborar dicha iniciativa? En caso negativo, ¿por qué no?

5. ¿Considera la Comisión que debe introducirse una prohibición de la utilización de lodos de depuración como fertilizantes vista su contaminación con metales pesados, bacterias, virus y parásitos? En caso negativo, ¿por qué no?

Respuesta de la Sra. Wallström en nombre de la Comisión

(4 de febrero de 2000)

La utilización de lodos en la agricultura, consistente en esparcirlos en las tierras de labranza como enmiendas del suelo o abonos orgánicos, está regulada por la Directiva 86/278/CEE, de 12 de junio de 1986, relativa a la protección del medio ambiente y, en particular, de los suelos en la utilización de los lodos de depuradora en agricultura(1). La Directiva tiene por objeto evitar efectos nocivos en el suelo, la vegetación, los animales y el hombre, así como fomentar la correcta utilización de los lodos de depuradora. En ella se fijan límites de concentración en los lodos de determinados metales pesados (cadmio, cobre, mercurio, plomo, níquel y zinc). Al mismo tiempo, para evitar la difusión de patógenos en el medio ambiente y la contaminación de animales y cosechas, se establecen una serie de restricciones en cuanto a períodos durante los cuales pueden aplicarse los lodos y cosechas a las que pueden aplicarse.

Según la información de que dispone la Comisión, los lodos de depuradora se aplican a los suelos agrícolas en todos los Estados miembros. Los porcentajes de aplicación varían desde muy poco en Grecia hasta el 65 % en Dinamarca. Estas variaciones dependen de muchos factores, por ejemplo, las prácticas de gestión de residuos, la falta de confianza de agricultores y consumidores, y la preferencia que se dé a otros abonos orgánicos. Sin embargo, ningún Estado miembro ha impuesto una prohibición general de la utilización de lodos en la agricultura.

Aunque los lodos de depuradora permiten el reciclaje de nutrientes, como el nitrógeno, el potasio y el fósforo, así como la materia orgánica, que es su principal componente, pueden estar contaminados por metales pesados, compuestos orgánicos y microorganismos patógenos. En cuanto a estos últimos, la Directiva 86/278/CEE prescribe que los lodos empleados en agricultura tienen que tratarse previamente. Para los metales pesados, la Directiva obliga al análisis de los lodos y el suelo a fin de evitar que se superen los umbrales establecidos en el Anexo IA.

Actualmente la Comisión está estudiando una revisión de la Directiva 86/278/CEE para adaptarla al progreso tecnológico y a los avances científicos. Con este fin, se han iniciado consultas con expertos de los Estados miembros, la industria y organizaciones no gubernamentales. Algunos de los aspectos que podrían abordarse son la definición de lodos tratados, los límites de metales pesados la gran mayoría de Estados miembros han incorporado la Directiva a su legislación estableciendo límites más rigurosos, el control de los compuestos orgánicos de origen antropogénico, y la protección a largo plazo de los suelos contra la acumulación lenta de metales pesados. La Comisión ha puesto en marcha una serie de estudios para reunir la información científica y técnica necesaria para la revisión de la Directiva. En particular, se considera uno de los aspectos de mayor interés la actuación para evitar en su origen la contaminación a partir de aguas residuales y lodos. En la actualidad, la Comisión no está en condiciones de precisar a Su Señoría cuando terminará este ejercicio de revisión.

La Comisión no ve razón científica alguna para prohibir el empleo de lodos de depuradora en la agricultura, siempre y cuando éstos se traten, analicen y controlen adecuadamente. De hecho, los patógenos que se encuentran en los lodos de depuradora se hallan también normalmente en el estiércol. El cadmio es una impureza de los abonos fosfatados, y el cobre y el zinc se utilizan normalmente en la ganadería. Desde el punto de vista del medio ambiente, la gestión de los lodos puede presentar problemas sea cual sea la manera en que se aborde. La mejor manera de avanzar en la solución del problema es disminuir en su origen la contaminación a partir de lodos de depuradora mediante una política de productos y una política industrial sobre vertidos que sean efectivas. Ésta es la dirección en la que está trabajando la Comisión.

(1) DO L 181 de 4.7.1986.