PREGUNTA ESCRITA E-2331/02

de Dorette Corbey (PSE) a la Comisión

(26 de julio de 2002)

Asunto: Riesgo de EEB en filetes de pollo inyectados

El 8 de julio de 2002, el diario británico The Guardian comunicaba que grandes cantidades de pollo congelado procedentes de los Países Bajos e importados en el Reino Unido estaban inyectadas con proteínas bovinas y porcinas y que ello posiblemente conllevaba un riesgo de EEB. Estas proteínas no se mencionaban en las etiquetas del pollo congelado. El Comisario Byrne llamó la atención al Gobierno neerlandés por engaño del consumidor mediante etiquetado erróneo e indicó que podría tomar nuevas medidas en caso de que recibiera nuevas noticias de fraude (mislabelling). La publicación en The Guardian sobre el posible riesgo de EEB ha causado una conmoción considerable.

1. ¿Puede confirmar la Comisión que la normativa europea autoriza que se inyecten proteínas bovinas y porcinas en los filetes de pollo?

2. ¿Opina la Comisión que las inyecciones de proteínas bovinas en filetes de pollo suponen un posible riesgo de EEB y, por ende, un peligro para la salud pública?

3. ¿Opina la Comisión que las inyecciones de proteínas bovinas en filetes de pollo han de seguir estando autorizadas?

4. (En relación con la pregunta no 2) ¿De qué manera ha comunicado la Comisión esta opinión al público?

5. ¿En qué aspecto hace hincapié la Comisión en sus comunicaciones hacia el público? ¿Insiste la Comisión en la infracción de la normativa comunitaria o bien en la posible existencia de un riesgo para la seguridad alimentaria?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(15 de octubre de 2002)

La Comisión recibió el 21 de mayo de 2002 una notificación del Instituto de Seguridad Alimentaria de Irlanda (Food Safety Authority), así como a través del Sistema de alerta rápida para alimentos y piensos, en la que se señalaba que los preparados de filetes de pollo procesados en los Países Bajos y comercializados en Irlanda no cumplían los requisitos establecidos en la Directiva 2000/13/CE(1).

Cuando la prensa informó sobre este asunto, se planteó la posible existencia de un riesgo de encefalopatía espongiforme bovina (EEB) relacionado con el origen de las proteínas de bovinos utilizadas. De hecho, deben analizarse por separado dos asuntos diferentes: el etiquetado de los productos por lo que se refiere a la información presentada a los consumidores y el riesgo para la salud pública.

1. La Comisión considera que el etiquetado de estos productos incumple claramente la legislación comunitaria sobre el etiquetado de los productos alimentarios.

Estos productos han sido procesados mediante la inyección de proteínas, agua y otros ingredientes a los filetes de pollo. Por lo tanto, ya no pueden designarse como filetes de pollo, ya que este nombre solo puede utilizarse para la carne de pollo fresca. Además, debe constar en el etiquetado que se han inyectado proteínas, agua y otros ingredientes en la carne.

La inyección de proteínas (incluidas las proteínas de bovinos y porcinos) a la carne fresca de pollo para obtener un preparado de carne no está prohibida por la legislación comunitaria, a condición de que:

- la normativa no prevea ningún requisito que excluya específicamente su uso para esta categoría de productos;

- las proteínas inyectadas sean aptas para el consumo humano; y

- las proteínas figuren en el etiquetado de conformidad con las disposiciones sobre el etiquetado de los ingredientes.

La Comisión considera que el caso de los filetes de pollo es sobre todo un fraude por incumplimiento de la legislación en materia de etiquetado de los alimentos. Así pues, no se trata en este caso de una revisión de la legislación comunitaria vigente, sino de su aplicación y control. Las autoridades neerlandesas se han comprometido a tomar las medidas necesarias a fin de garantizar el cumplimiento de las condiciones anteriormente mencionadas y de informar periódicamente a la Comisión y a los demás Estados miembros sobre los resultados de estas medidas.

2. Asimismo, la Comisión ha solicitado información sobre el origen de las proteínas de bovino en relación con el riesgo de EEB.

De conformidad con la legislación vigente, los tejidos que pueden estar infectados con la EEB, denominados materiales de riesgo específico, se extraen de los bovinos y se eliminan. Se consideran seguras las proteínas de otras partes de los bovinos que se han declarado aptas para el consumo humano. Según la información comunicada por las autoridades neerlandesas, las proteínas de bovinos se produjeron en empresas autorizadas de Alemania y España. Se ha pedido a las autoridades españolas y alemanas que verifiquen la fuente de los materiales de bovino utilizados en estas empresas. A partir de la información recibida hasta la fecha, no parecen existir motivos para sospechar que se haya podido inyectar ningún material potencialmente infectado con la EEB en los filetes de pollo. La Comisión seguirá atenta a las investigaciones en curso sobre el origen y la seguridad de las proteínas de bovino inyectadas.

3. Comunicaciones al público de la Comisión.

La portavoz de la Comisión respondió a las preguntas de los periodistas sobre este asunto, y señaló que era perfectamente legal utilizar proteínas de bovino de una fuente segura, tal como se ha explicado, pero que era preciso señalar en el etiquetado su presencia. Si bien el riesgo para la salud pública parecía ser muy reducido, debía verificarse el origen de estas proteínas mediante nuevas investigaciones en colaboración con las autoridades neerlandesas. No se ha preparado ningún otro comunicado de prensa.

Por lo general, la Comisión se pone directamente en contacto con el público cuando existe un riesgo grave para la salud pública, y se considera que la comunicación a nivel europeo es más eficaz que a nivel nacional. Por lo que respecta al caso de los filetes de pollo, la Comisión ha informado a las autoridades nacionales y les ha pedido que apliquen las medidas necesarias para garantizar la protección de los consumidores.

(1) Directiva 2000/13/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 20 de marzo de 2000, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros en materia de etiquetado, presentación y publicidad de los productos alimenticios, DO L 109 de 6.5.2000.