PREGUNTA ESCRITA E-3778/02

de Patricia McKenna (Verts/ALE) a la Comisión

(23 de diciembre de 2002)

Asunto: Centro de Desarrollo Empresarial de Drogheda, Irlanda

Tras la respuesta dada por la Comisión, en febrero de 2002, a la pregunta escrita E-3325/01(1), el Centro de Desarrollo Empresarial de Drogheda (DBDC) vendió, en octubre de 2002, sus instalaciones, subvencionadas inicialmente por la UE para la creación de un centro empresarial, si bien, más tarde, esas subvenciones fueron liberadas por el Gobierno irlandés. Los siete actuales propietarios privados del DBDC afirman que no van a beneficiarse de la venta, aunque el producto neto ascienda, como mínimo, a 2 millones de euros. El Estado ha tomado pocas medidas, por no decir ninguna, para prevenir la mala ejecución de estas subvenciones, ahora o en el futuro. No parece haber habido ninguna objeción a la venta, pese a que la autorización previa, estrictamente requerida por los términos del acuerdo de subvención, no fue solicitada por el DBDC. Y esto a pesar de que estas graves cuestiones fueron puestas en conocimiento del Vicepresidente del Gobierno (Tánaiste), del Ministro de Hacienda y del Fiscal General, con todo detalle, por mí y por otros.

¿Piensa la Comisión que ésta es la forma correcta de usar las generosas ayudas proporcionadas por la UE para el desarrollo local? ¿Puede explicar la Comisión por qué la OLAF no ha investigado seriamente estas actividades, a pesar de habérsele facilitado amplia información al respecto? ¿Puede la Comisión explicar por qué en la respuesta original no mencionaba que las subvenciones habían sido liberadas y por qué, en general, ofrecía escasa información?

¿Insistirá ahora la Comisión en que la OLAF investigue el asunto?

(1) DO C 160 E de 4.7.2002, p. 97.

Respuesta del Sr. Barnier en nombre de la Comisión

(30 de enero de 2003)

El proyecto conocido como Drogheda Enterprise Centre (centro empresarial de Drogheda) se inició en 1995 con un estudio de viabilidad realizado por un grupo local denominado Enterprise Centre for Drogheda Committee (comité del centro empresarial de Drogheda), conocido más tarde bajo el nombre de Drogheda Business Development Centre (centro de desarrollo empresarial de Drogheda) o DBDC.

En 1998/1999 se pusieron a disposición del proyecto propiamente dicho fondos públicos a través del programa de desarrollo local urbano y rural del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) con ayudas por importe de 63 500 euros, y a través de la iniciativa comunitaria INTERREG II con ayudas del FEDER por importe de 158 717 euros.

En realidad, los locales nunca llegaron a funcionar como centro de desarrollo empresarial debido principalmente a los costes adicionales necesarios para hacerlo plenamente operativo. Este hecho se señaló en un informe de control elaborado por la Unidad de Control del FEDER y del Fondo de Cohesión creada por las autoridades nacionales en cumplimiento del Reglamento (CE) no 2064/97 de la Comisión, de 15 de octubre de 1997, por el que se establecen las disposiciones de aplicación del Reglamento (CEE) no 4253/88 del Consejo, en lo relativo al control financiero por los Estados miembros de las operaciones cofinanciadas por los Fondos estructurales(1).

A raíz de este informe, el Ministerio irlandés de Fomento, Comercio y Empleo liberó el elemento comunitario de la financiación y lo sustituyó por una financiación puramente nacional en 2001. La intención era desbloquear estos fondos para que pudieran ser utilizados en otra parte. Esta acción aseguró la salvaguardia de los intereses de la Comunidad. Al no estar ya en juego ninguna financiación comunitaria, no procedía apelar a la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude.

Las autoridades irlandesas competentes, que ahora son los únicos responsables del proyecto, informaron a la Comisión que los propietarios del Centro y el Ministerio, que administraba la financiación a través del Louth County Enterprise Board (junta de desarrollo empresarial del condado de Louth), habían acordado vender los locales y utilizar el producto de la venta para comprar un nuevo centro de desarrollo empresarial y donar los posibles fondos sobrantes al Drogheda Borough Council (consejo municipal de Drogheda) en beneficio de la población de Drogheda.

Las autoridades han confirmado que los locales originales se han vendido y que se han comprado locales nuevos que ahora funcionan como centro de desarrollo empresarial en el que ya se han instalado algunos inquilinos. Actualmente se está procediendo a la aplicación de los elementos restantes del acuerdo en relación con la utilización de los fondos sobrantes.

(1) DO L 290 de 23.10.1997.