PREGUNTA ESCRITA P-2512/01

de Lousewies van der Laan (ELDR) a la Comisión

(7 de septiembre de 2001)

Asunto: Fiebre aftosa: revisión de la política de la UE de no vacunación

En respuesta a la pregunta E-1195/01(1) presentada en marzo del presente año, la Comisión afirma respaldar firmemente la revisión del planteamiento actual sobre vacunación, aunque señala la falta de apoyo político mostrado por el Consejo y el Parlamento Europeo al respecto. La Comisión indica que esta falta de apoyo refleja las limitaciones bien definidas de esta política que incluyen, entre otras, implicaciones comerciales.

No obstante, en abril del presente año, en su Resolución sobre la declaración de la Comisión Europea relativa a la fiebre aftosa en la Unión Europea, el Parlamento Europeo expresó un claro apoyo político a la revisión haciendo un llamamiento a la Comisión para que revisara urgentemente la política básica de la no vacunación de la Unión Europea.

En estos momentos, a primeros de septiembre de 2001, hay pruebas fehacientes de que no está completamente controlada la crisis desatada por la fiebre aftosa. Este hecho es sumamente preocupante, ya que es mucho más difícil frenar la epidemia en invierno que en verano. A esto hay que añadir el riesgo de que la fiebre aftosa se vuelva endémica entre la fauna del Reino Unido.

Teniendo en cuenta que los cálculos en que se basó la política de no vacunación en 1991 sólo preveían un brote de fiebre aftosa cada diez años, ¿comparte la Comisión la opinión de que el riesgo real de sufrir otro invierno dominado por una epidemia de fiebre aftosa debería conducir a un replanteamiento urgente de la política de no vacunación antes de la llegada del invierno?

La Comisión afirma con razón que las implicaciones comerciales están en el origen de la política de no vacunación. ¿Está de acuerdo la Comisión en que la epidemia de fiebre aftosa del invierno pasado nos ha enseñado que el impacto negativo en muchos sectores de la economía supera con creces las posibles consecuencias de una vacunación profiláctica generalizada para el comercio exterior de la UE? ¿No considera la Comisión que el impacto económico de la no vacunación depende de la frecuencia e intensidad de los brotes? En caso afirmativo, ¿cuál es el punto de inflexión que hace inclinar la balanza del impacto positivo al negativo?

En el caso de que la revisión de la política de no vacunación llevase a una vacunación profiláctica generalizada, ¿qué medidas ha tomado la Comisión hasta el momento para garantizar la disponibilidad a corto plazo de suficientes dosis de vacunas si se desencadenara otra epidemia de fiebre aftosa?

(1) DO C 364 E de 20.12.2001, p. 58.

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(25 de octubre de 2001)

La Comisión considera que ni el Consejo ni el Parlamento Europeo respaldaron la revisión del planteamiento sobre vacunación en el contexto del brote actual. No obstante, la Comisión acepta plenamente el acuerdo de todas las instituciones para que se realice una revisión completa inmediatamente después de erradicarse completamente dicho brote.

Actualmente se ha comunicado la existencia de un número limitado de brotes de fiebre aftosa en algunas zonas concretas del Reino Unido. Las medidas de protección de la Decisión 2001/145/CE de la Comisión, de 21 de febrero de 2001, por la que se establecieron determinadas medidas de protección contra la fiebre aftosa en el Reino Unido(1), adoptada cuando apareció el primer brote en este país, y que ahora se adoptan en la Decisión 2001/356/CE de la Comisión, de 4 de mayo de 2001, por la que se establecen medidas de protección contra la fiebre aftosa en el Reino Unido y se deroga la Decisión 2001/172/CE(2), han evitado efectivamente que la enfermedad se propagara del Reino Unido al resto de los Estados miembros e Irlanda del Norte durante el período en el que se anunciaba cada día la aparición de cuarenta y más brotes. La lenta disminución de la incidencia de la enfermedad obliga a mantener un alto nivel de alerta en todos los Estados miembros.

Si la situación epidemiológica obliga a recurrir a la vacunación, esta podría realizarse en el marco de la legislación existente, que prevé la posibilidad de realizar vacunaciones de emergencia. Si el Comité Veterinario Permanente, que examina constantemente la situación de la fiebre aftosa, lo considera necesario, la Comisión podría adoptar inmediatamente una decisión al respecto semejante a las adoptadas para el Reino Unido y los Países Bajos.

A raíz de esta crisis, se ha previsto ya el reexamen general de toda la política comunitaria en materia de prevención y control de la fiebre aftosa. La Comisión desea citar algunos de los puntos de referencia de este proceso, tales como la publicación en agosto de 2001 de la nueva edición del Manual de normas para pruebas de diagnóstico y vacunas de la Oficina Internacional de Epizootias (Office International des Epizooties, OIE), la reciente reunión del grupo de investigación de la Comisión Europea para la Lucha contra la Fiebre Aftosa de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) para tratar el diagnóstico de la fiebre aftosa y la vacunación contra esta enfermedad, el grupo de trabajo de inmunología de la Agencia Europea para la Evaluación de Medicamentos (AEEM) sobre la monografía relativa a la fiebre aftosa de la Farmacopea Europea, la reunión de la Comisión de la fiebre aftosa y otras enfermedades exóticas sobre el nuevo capítulo del Código Zoosanitario Animal de la OIE relativo a la fiebre aftosa, el seminario científico organizado por la Comisión sobre Desarrollo de las estrategias de prevención y control de problemas de sanidad animal y problemas afines en zonas de la Unión con fuerte concentración de ganado, que se celebró en Bruselas el 26 de septiembre de 2001, y, por último, desde un punto de vista cronológico, la Conferencia internacional sobre prevención y control de la fiebre aftosa, organizada por la Presidencia belga y prevista para diciembre de 2001.

Teniendo en cuenta que cualquier cambio de la política comunitaria en materia de control de la fiebre aftosa debería verse no sólo en un contexto europeo, sino también internacional, las recomendaciones de los eventos mencionados anteriormente se tendrán sin duda muy en cuenta en la preparación de la propuesta de la nueva directiva sobre medidas comunitarias de control de la fiebre aftosa que la Comisión presentará al Consejo.

En esta fase no se ha calculado el coste del brote actual de fiebre aftosa, por lo que no es posible compararlo con las ventajas de una política de control de dicha enfermedad que incluya la vacunación profiláctica.

No obstante, la Comisión está de acuerdo con que en general el impacto económico de un brote de fiebre aftosa en ganado no vacunado depende, entre otras cosas, de la distribución temporal y espacial de los brotes, la densidad de ganado en las zonas afectadas, la duración y la extensión de las restricciones aplicables en dichas zonas y las actividades comerciales del sector ganadero afectado por las medidas de control, así como, en gran medida, de la rapidez con la que los servicios veterinarios puedan eliminar las ganaderías afectadas.

Es cierto que la prohibición de la vacunación profiláctica contra la fiebre aftosa a principios de los años noventa se basaba en un estudio de la relación entre coste y beneficios realizado a finales de los ochenta, cuando la vacunación profiláctica estaba todavía muy extendida, según el cual esta política de control sólo reportaría beneficios a la Comunidad en caso de producirse entre dos y cuatro epidemias de fiebre aftosa de mediana magnitud cada diez años.

La validez de este estudio se confirmó plenamente en los años noventa y hasta el año 2000, cuando pudieron controlarse con éxito cuatro incursiones víricas en la Comunidad sin que se produjeran grandes epidemias. En dichas circunstancias, la política adoptada resultó claramente ventajosa para la Comunidad dado que los brotes de fiebre aftosa se redujeron considerablemente en comparación con los años ochenta, se ahorró mucho en costes de vacunación y el comercio intracomunitario y la exportación a terceros países de animales vivos y sus productos salieron claramente beneficiados.

El banco de antígenos de la Comunidad contiene 39,2 millones de dosis equivalentes a vacunas para animales bovinos de antígenos de varios serotipos y cepas del virus de la fiebre aftosa, incluidas 10,5 millones de dosis del serotipo antígeno O, que es suficientemente homóloga a la cepa actual del Reino Unido. En un plazo de cuatro días es posible convertir en vacunas aproximadamente un millón de dosis de antígeno y esta cifra puede alcanzar en dos semanas alrededor de siete millones de dosis. Además, en plazos similares puede disponerse de alrededor de un millón y medio de dosis de vacunas procedentes de las reservas de los bancos de vacunas de algunos Estados miembros. Además, a lo largo de esta epidemia la Comisión ha almacenado con vistas a una posible distribución inmediata 300 000 dosis de vacunas listas para la utilización que incluyen también una cepa O adecuada. Esta vacuna sólo se ha utilizado muy recientemente para realizar una vacunación de emergencia en la Tracia turca con motivo de un brote de fiebre aftosa del tipo O que había aparecido cerca de la frontera griega.

En caso de urgente necesidad, algunas empresas privadas de la Comunidad que fabrican regularmente esta vacuna para su comercialización en terceros países, pueden producir en pocas semanas muchos millones de dosis más.

(1) DO L 53 de 23.2.2001.

(2) DO L 125 de 5.5.2001.