PREGUNTA ESCRITA E-0521/98 de Shaun Spiers (PSE) a la Comisión (2 de marzo de 1998)

Asunto: Local Exchange Transfer Schemes (LETS)

¿Tiene conocimiento la Comisión del caso de dos expatriados británicos residentes en Francia que fueron multados por un tribunal por participar en un LETS? Los regímenes LETS permiten a sus miembros ayudarse mutuamente a cambio de unidades simbólicas de trueque que posteriormente pueden cambiarse por otros servicios como cuidado de niños, jardinería o pequeños trabajos de albañilería. Este sistema es un aspecto del desarrollo de la economía cooperativista o social. El Ministerio de Trabajo francés ha aprobado 240 regímenes LETS y existen muchos otros en toda la Unión Europea.

¿Tiene intención la Comisión de promover los regímenes LETS, que pueden desempeñar un importante papel en el reforzamiento de la sociedad civil y en la lucha contra la exclusión social? ¿Tiene previsto la Comisión realizar algún estudio para examinar su alcance en el territorio comunitario? ¿Ha decidido la Comisión alguna acción para evitar que los Estados miembros adopten posturas discriminatorias contra los regímenes LETS?

Respuesta del Sr. Papoutsís en nombre de la Comisión (21 de abril de 1998)

El desarrollo de los sistemas de intercambios locales (SIL) (o también LETS - local exchange trade systems) constituye un fenómeno cuya visibilidad aumenta, como lo prueban los asuntos mencionados por Su Señoría.

La importancia de los SIL es sin embargo desigual según los Estados miembros. Mientras que algunos Estados miembros consideran a los SIL como iniciativas casi de utilidad pública, en otros Estados miembros en cambio, estos sistemas plantean una serie de problemas jurídicos, en particular, en los ámbitos de la fiscalidad, de la competencia, de los derechos del trabajo y de la seguridad social. El examen de la mayoría de estos problemas específicos es competencia de los Estados miembros, siempre que estos sistemas no sean objeto de medidas de armonización a nivel comunitario.

La Comisión está indudablemente en favor de la expresión multiforme de la solidaridad entre las personas que se ofrecen asistencia recíproca a través de los SIL, siempre y cuando esta expresión se ejerza en el marco de las disposiciones legales respectivas de los Estados miembros.

Es necesario en cualquier caso tener en cuenta que los Estados miembros han sido invitados, según las conclusiones del Consejo Europeo de Luxemburgo sobre el empleo, a buscar (conclusión 65) todo tipo de medidas que permitan explotar completamente las posibilidades ofrecidas por la creación de empleos a nivel local por la economía social y por las nuevas actividades vinculadas a las necesidades aún no cubiertas por el mercado, con el objetivo de reducir cualquier obstáculo que pudiera poner trabas a tales medidas.

Por su parte, la Comisión, en observancia del principio de subsidiariedad, examinará la manera en que el conjunto de formas de organización económica y jurídica pueden, en un plano de igualdad con todos los actores, beneficiarse de las repercusiones positivas del mercado único y participar en las nuevas etapas de la construcción europea. Esto se hará a través de acciones comunitarias en favor de cooperativas, mutualidades, asociaciones y fundaciones (CMAF) encaminadas a promover, prolongando iniciativas anteriores, una imagen fiel y completa del sector, a ilustrar y a aumentar su potencial empresarial, así como a aumentar su capacidad de prepararse ante los nuevos desafíos y necesidades de la sociedad del siglo XXI.