PREGUNTA ESCRITA P-1805/96 de Alman Metten (PSE) a la Comisión (26 de junio de 1996)

Asunto: Exportación deliberada de pienso contaminado

1. ¿Es cierta la información aparecida en la revista Nature del 13 de junio de 1996 según la cual el Reino Unido habría exportado a gran escala pienso para ganado posiblemente contaminado con EEB después de que el uso del mismo se hubiese prohibido en dicho país?

2. ¿Desde cuándo está la Comisión al corriente de estos hechos?

3. ¿No tenía la Comisión indicios de este tipo de prácticas por parte de las autoridades británicas? ¿No pidió la Comisión datos al respecto al Gobierno británico o efectuó algún tipo de control?

4. ¿Considera la Comisión que se puede hablar de negligencia por parte del Gobierno británico o de la propia Comisión al no haber proclamado una prohibición de exportación de pienso posiblemente contaminado con EEB?

5. ¿Qué medidas ha adoptado la Comisión hasta el momento para evitar que se repita un escándalo de esta índole?

6. ¿Está segura la Comisión de que las carnes contaminadas no han sido utilizadas para la elaboración de otros productos destinados al consumo animal, como, por ejemplo, la comida para gatos?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión (6 de septiembre de 1996)

Cuando se reveló por primera vez que el origen probable de la encefalopatía espongiforme bovina (EEB) era la harina de huesos con carne contaminada que no había sido suficientemente tratada para dejar inactivo el agente contaminante, la Comisión estudió la posibilidad de prohibir la exportación de dicha harina a partir del Reino Unido. Sin embargo, este producto no estaba armonizado y no existía base jurídica para dicha prohibición, por lo que la Comisión, en sucesivas reuniones del Comité Veterinario Permanente, aconsejó a los Estados miembros que se planteasen la adopción de medidas nacionales. A principios de 1991, todos los Estados miembros confirmaron que habían establecido una prohibición nacional de la importación de este producto procedente del Reino Unido. La mayoría de ellos había tomado estas medidas ya en 1988 y 1989. El servicio veterinario británico, por su parte, se comprometió a no expedir certificados de exportación para los Estados miembros y terceros países que hubiesen aplicado una prohibición nacional.

Es relevante señalar asimismo que el propio Reino Unido adoptó medidas en 1990 para garantizar que determinados despojos de bovino no se incluyesen en los piensos. La exportación de pienso que contuviera determinados despojos de bovino fue prohibida efectivamente por el Reino Unido en septiembre de 1990, con lo cual se reducía de forma significativa la posibilidad de contaminación de los piensos.

Además, el uso de harina de huesos con carne de mamíferos no está ni nunca ha estado prohibido en la Comunidad para alimentar aves de corral o cerdos, ni tampoco el uso de productos derivados de aves de corral para los rumiantes. Por lo tanto, no había ningún motivo, desde el punto de vista jurídico comunitario, para prohibir la exportación de estos productos originarios del Reino Unido con el fin de alimentar a las especies adecuadas. De hecho, una vez establecidas el 1 de enero de 1995 las normas comunitarias para el tratamiento de los residuos animales en relación con la EEB, la harina de huesos con carne británica producida a partir de dicha fecha podría comercializarse legalmente, con arreglo a las disposiciones de la Decisión 94/474/CE ((DO L 194 de 29.7.1994.)). Es responsabilidad de cada uno de los Estados miembros el asegurar que los productos en cuestión se emplean para alimentar únicamente a las especies para las que han sido aprobados.

Hay que tener en cuenta estos hechos a la hora de considerar las preguntas formuladas a la Comisión. Por consiguiente, las preguntas pueden responderse del siguiente modo:

1. La Comisión no dispone de datos que confirmen o nieguen el informe aparecido en «Nature». Los piensos para ganado pueden exportarse legalmente a partir del Reino Unido, si bien no deben contener productos derivados de residuos de mamíferos, al igual que los de los demás Estados miembros. En 1991 la Comisión fue informada por todos los Estados miembros de que habían prohibido las importaciones de harina de huesos con carne procedente del Reino Unido y las autoridades británicas convinieron en respetar dichas medidas.

2. Las alegaciones que se hacen en el informe de «Nature» constituyen la primera información de esta naturaleza recibida por la Comisión.

3. La Comisión todavía no tiene pruebas de que se exportase pienso contaminado. Se han llevado a cabo inspecciones comunitarias, pero es improbable que unos controles puntuales desvelen infracciones como las que se han invocado. La aplicación de todos los controles sobre la exportación y el comercio es competencia de los propios Estados miembros.

4. Si el Reino Unido no ha respetado las prohibiciones aplicadas legalmente por los Estados miembros, obviamente habrá incumplido sus obligaciones en este sentido. La Comisión ha pedido al Reino Unido una explicación completa de las circunstancias.

5. Desde la aplicación de la prohibición total el 27 de marzo de 1996, la Comisión ha intensificado el nivel de inspecciones comunitarias. El equipo que lleve a cabo la próxima inspección deberá elaborar un informe especial sobre este asunto.

6. Antes del primer diagnóstico de EEB en 1986 no existían medidas específicas de protección, por lo que no puede excluirse que los animales hayan estado expuestos. Sin embargo, el nivel de infección en aquel momento probablemente era bajo. En 1990 el Reino Unido estableció una prohibición sobre la inclusión de determinados despojos de bovino en los alimentos para animales. Si se hubiera aplicado adecuadamente, esta medida habría reducido de forma significativa este riesgo potencial. La Comisión no está en condiciones de afirmar categóricamente que no se haya producido contaminación por inadvertencia o fraude.