PREGUNTA ESCRITA E-2924/96 de Cristiana Muscardini (NI), Guido Podestà (UPE), Carlo Secchi (PPE) y Gastone Parigi (NI) a la Comisión (8 de noviembre de 1996)

Asunto: Sobre la posición dominante en el mercado europeo de fertilizantes

La empresa italiana Enichem, del grupo ENI, ha puesto en venta su sección agrícola, el más importante productor italiano de fertilizantes, y, al parecer, la compradora es una multinacional noruega.

¿Puede o no confirmar la Comisión que ha emitido un dictamen favorable con respecto a esta operación? En caso afirmativo:

1. ¿Es exacto que la multinacionalextra comunitaria que efectúa la adquisición llegaría a poseer el 90% del mercado europeo de nitrogenados y el 100% del mercado italiano?

2. ¿Tiene conocimiento de una cláusula de no competencia en el contrato de compra, de acuerdo con la cual durante cinco años como mínimo ninguna empresa del grupo ENI podrá vender fertilizantes ni amoniaco (materia prima para los fertilizantes nitrogenados)?

3. ¿No considera que al haber cedido el sector de los fertilizantes al mayor productor europeo se ha creado de hecho en Italia un monopolio en el sector de los fertilizantes nitrogenados (¿quién controlará los precios?) y en Europa una posición dominante en dicho sector?

4. ¿Ha valorado las consecuencias para los agricultores italianos y para los productores de cola de urea, ya que, al soportar un régimen de monopolio en su propio país, dependerían de opciones extracomunitarias para sus necesidades de producción y contribuirían a incrementar en gran medida los beneficios del monopolio noruego?

Respuesta del Sr. Van Miert en nombre de la Comisión (12 de diciembre de 1996)

Recientemente la Comisión se ha ocupado de la venta de la división de agricultura de Enichem en dos ocasiones.

En primer lugar Enichem anunció la venta de sus implantaciones situadas en Ferrara, Rávena y Barletta a la sociedad Norsk Hydro. Esas implantaciones se destinan a la producción de fertilizantes nitrogenados en distintas formas. Esa primera venta fue objeto de análisis por parte de la Comisión sobre la base de las normas contenidas en el Reglamento CEE no 4064/89 sobre el control de las operaciones de concentración entre empresas ((DO L 395 de 30.12.1989. )). La Comisión concluyó su análisis adoptando una decisión de compatibilidad con el mercado común.

La decisión lleva fecha de 29 de junio de 1996. La venta fue declarada compatible con el mercado común por el hecho de que la Comisión estimaba en su conclusión que la operación de concentración realizada por la venta de esta actividad no hubiera acarreado ni la creación ni el reforzamiento de una posición dominante de Norsk Hydro en el mercado común.

A continuación Enichem anunció la venta, igualmente a Norsk Hydro, de otra implantación de su división de agricultura, situada en Terni. La Comisión concluyó la investigación relativa a esa segunda venta mediante una decisión de compatibilidad de la operación con el mercado común, adoptada el 25 de octubre de 1996.

Las cuestiones que plantean Sus Señorías en relación con la posición de Hydro en el mercado, posición resultante de las adquisiciones antedichas, son las mismas que las que fueron tratadas por la Comisión durante la instrucción de ambos casos y a las que la Comisión estima haber dado una respuesta apropiada.

En concreto, cuando examina las operaciones de concentración, la Comisión tiene la obligación de evaluar si las operaciones pueden llevar a la creación o reforzamiento de una posición dominante en el mercado común. Las investigaciones llevadas a cabo por la Comisión la llevaron a descartar la presencia de tal creación o refuerzo. Las argumentaciones específicas que permitieron a la Comisión llegar a esta conclusión están contenidas en la Decisión de 29 de junio de 1996. La Comisión remite directamente a Sus Señorías y a la Secretaría General del Parlamento el texto de la versión pública de la decisión.

Por consiguiente, no es exacto decir que Norsk Hydro posee el 90% del mercado europeo de los productos nitrogenados y el 100% del mercado italiano. El análisis efectuado por la Comisión la llevó a concluir que Norsk Hydro no hubiera obtenido tales cuotas de mercado. Por lo que concierne a Italia, la Comisión estimó que no podía constituir un mercado aparte. Por consiguiente, las cuotas de mercado en poder de Norsk Hydro al término de ambas adquisiciones y la evaluación de la incidencia de las adquisiciones en el mercado condujeron a descartar el hecho de que los agricultores italianos y los productores de resinas ureicas puedan sufrir consecuencias propias de determinadas situaciones típicas de monopolio.

La cláusula de no competencia que figura en los contratos de compra fue evaluada y considerada por la Comisión como complementaria y accesoria a las operaciones de compra. Es práctica corriente de la Comisión (práctica confirmada por el Tribunal de Justicia) el considerar que las obligaciones de no competencia que incumben al cedente en cuanto a los productos que son objeto de cesión estén justificadas y estrechamente vinculadas a la operación de cesión. En efecto, estas cláusulas tratan de proteger al adquirente (aquí, Norsk Hydro) de una posible competencia del cedente durante un determinado lapso de tiempo que puede ser considerado necesario para permitirle hacerse cargo por completo del valor de los bienes cedidos (en este sector, puede considerarse aceptable un período de cinco años). Esta cláusula de no competencia se aplica únicamente a Enichem (sociedad que es el cedente directo) y no concierne a todo el grupo ENI.