PREGUNTA ESCRITA P-3386/97 de Patricia McKenna (V) a la Comisión (16 de octubre de 1997)

Asunto: Repoblación forestal con coníferas en Irlanda

Irlanda es sin duda el primer país de la Unión Europea en repoblación forestal con especies no autóctonas. Se calcula que el 80 % de los árboles plantados en Irlanda son especies no autóctonas, con el abeto sitka como especie dominante. España es el segundo país con aproximadamente el 45 %.

El año pasado el Gobierno irlandés publicó un plan estratégico para el desarrollo del sector forestal. La empresa estatal Coillte, aun reconociendo las críticas de los ecologistas sobre el tipo de repoblación forestal, señaló que seguiría favoreciendo la plantación de coníferas. El abeto sitka representa el 60 % de las plantaciones anuales y otras coníferas (tales como el abeto de Noruega, Douglas, el alerce europeo, y el pino escocés) representan el 20 %. Al mismo tiempo, el objetivo anual en lo que respecta a las plantaciones de especies de hoja ancha se mantenía en el 20 %. No se indica el nivel de repoblación forestal con especies autóctonas (aunque se indicaba que el roble representaría al menos una quinta parte de las plantaciones de especies de hoja ancha, no se especificaba si los robles serían de origen irlandés).

Un estudio publicado el año pasado por tres universidades irlandesas mostró altos niveles de acidez en áreas con densa repoblación de coníferas.

La repoblación forestal en Irlanda depende en gran medida de la ayuda financiera de la UE. La UE ha acordado proporcionar 66 millones de libras irlandesas al programa operativo para la agricultura, el desarrollo rural y la silvicultura. Hasta la fecha, ha proporcionado 65 millones de libras para medidas forestales en el marco de la PAC.

La mayor parte de esta ayuda se concede basándose en el Reglamento del Consejo (CEE) no 2080/92 ((DO L 215 de 30.7.1992, p. 96. )) que establece un régimen de ayudas a las medidas forestales en la agricultura. El artículo 1 del reglamento dispone que el régimen, entre otras cosas, deberá «contribuir a una gestión del espacio natural más compatible con el equilibrio del medio ambiente».

¿Reconoce la Comisión que Irlanda no ha respetado los términos del reglamento? ¿Qué medidas se propone adoptar la Comisión para asegurar que la política de repoblación forestal en Irlanda sea más beneficiosa para el medio ambiente?

Respuesta del Sr. Fischler en nombre de la Comisión (11 de noviembre de 1997)

Su Señoría acierta al señalar que la repoblación forestal en Irlanda depende en gran medida de la ayuda financiera de la Comunidad, principalmente asignada en virtud del Reglamento (CEE) no 2080/92, por el que se establece un régimen comunitario de ayudas a las medidas forestales en la agricultura. Además de los objetivos medioambientales ya mencionados por Su Señoría, este régimen persigue otros importantes objetivos: acompañar la reforma de la política agrícola común (PAC) garantizando ingresos alternativos a los agricultores, mejorar los recursos forestales y luchar contra el efecto de invernadero mediante una mayor absorción del dióxido de carbono. Tanto el plan estratégico a largo plazo del Gobierno irlandés para el desarrollo del sector forestal en Irlanda como el programa de repoblación forestal irlandés aplicado con arreglo al Reglamento (CEE) no 2080/92 suponen un apoyo para la consecución de estos objetivos.

El programa de repoblación forestal irlandés refleja el objetivo fundamental de la silvicultura en Irlanda (como en la mayoría de los demás Estados miembros), a saber, la producción de madera para usos múltiples. Sin embargo, este objetivo fundamental del programa no excluye el reconocimiento de muchas otras facetas de la silvicultura como la diversificación agrícola, el desarrollo rural, el empleo, el medio ambiente y el desarrollo del turismo y de la industria. El programa también expone las medidas adoptadas para evaluar y controlar el impacto medioambiental y la compatibilidad con los criterios de reordenación del territorio, tal como se establece en el apartado 4 del Reglamento (CEE) no 2080/92. Las preocupaciones medioambientales, relacionadas con los planes de repoblación forestal incluidos en el programa se refieren a las zonas especiales de conservación, a las zonas pertenecientes al patrimonio natural, a las zonas de pesca «sensibles» y a un determinado número de paisajes naturales, zonas arqueológicas y monumentos protegidos. La estrategia forestal irlandesa también incluye un compromiso para efectuar una revisión periódica y una mejora de las medidas medioambientales y la implantación de una serie de nuevas medidas que incluyen líneas directrices sobre la explotación y la biodiversidad, los mejores métodos silvícolas, el inventario forestal y una revisión de la normativa silvícola vigente.

En cuanto a las consecuencias medioambientales, las prácticas irlandesas de repoblación forestal también deben cumplir la normativa medioambiental comunitaria relativa a la conservación de los hábitats naturales, la conservación de las aves silvestres, la contaminación del agua y el estudio del impacto medioambiental. La Comisión, como parte de sus esfuerzos para garantizar la protección y las ventajas medioambientales con relación a las prácticas irlandesas de repoblación forestal, debate regularmente con las autoridades irlandesas acerca del equilibrio medioambiental y del cumplimiento de la normativa medioambiental.

La Comisión también desea señalar a Su Señoría que tanto Irlanda como la Comunidad ratificaron las líneas directrices relativas a la gestión sostenible de los bosques en Europa, incluidas en la Resolución no H1 de la Conferencia Ministerial de Helsinki sobre la protección de los bosques en Europa, según las cuales las especies arbóreas que vayan a plantarse deben adaptarse a las condiciones locales, y, aunque son preferibles las especies autóctonas en su caso, no se rechaza la introducción de especies nuevas. Éstas deben aceptarse cuando ofrecen más beneficios que las especies autóctonas en términos de producción de madera y otros aspectos, siempre que se evalúen sus efectos negativos.

La Comisión seguirá vigilando la aplicación del programa de repoblación forestal irlandés y los compromisos de Irlanda con respecto a las consecuencias medioambientales de su estrategia silvícola a largo plazo.