PREGUNTA ESCRITA E-0794/96 de Dominique Souchet (EDN) a la Comisión (3 de abril de 1996)

Asunto: Conferencia mundial de la OMC

El objetivo de la próxima cumbre Europa-Asia será, entre otras cosas, preparar la primera conferencia mundial de la OMC que se celebrará en diciembre de 1996 en Singapur.

Durante la conferencia, se mencionará la cuestión de las cláusulas sociales, aunque los países asiáticos desean que se haga de forma sucinta. Recientemente, el miembro de la Comisión, Leon Brittan, indicó que le parecía necesario relanzar el debate sobre el respeto de las cláusulas sociales sin «molestar» a los países asiáticos imponiéndoles, según su fórmula, un «diktat social».

Leon Brittan indica asimismo que la Unión Europea no tiene la intención de dejar que sus relaciones comerciales dependan de que los países emergentes respeten unas cláusulas sociales mínimas y que de ningún modo se trata de cuestionar el bajo nivel de salarios, que para estos países en desarrollo constituye una ventaja justificada.

A la vista de esta situación, ¿cómo piensa la Comisión hacer frente a las desigualdades de competencia que penalizan el acceso de nuestros productos industriales a los mercados asiáticos?

El establecimiento de una base de datos europea que facilite a nuestras empresas una imagen clara de las barreras aduaneras que persisten con Asia y de los mejores medios para superarlas es una iniciativa totalmente insuficiente, habida cuenta de la situación de emergencia en que se encuentran nuestras industrias de mano de obra que, si no se hace nada, en los próximos trece años perderán más de 850.000 puestos de trabajo sólo en el sector del textil y de la confección.

¿No habría que tomar un camino mucho más decidido para restablecer una competencia leal, exigir una negociación de fondo sobre las cláusulas sociales, instaurar una mayor eficacia de los procedimientos europeos antidumping y, cada vez que sea necesario, establecer unos derechos de aduana suplementarios sobre los productos asiáticos?

Respuesta de Sir Leon Brittan en nombre de la Comisión (29 de mayo de 1996)

La Comisión propuso en su Comunicación del 14 de febrero de 1996 una «estrategia de acceso al mercado para la Unión Europea» ((Doc. COM (96) 53. )). Esta estrategia no se limita a crear una base de datos, sino que propone un enfoque sistemático que implica una coordinación de los distintos sectores afectados y se propone el desmantelamiento de las barreras que impiden el comercio y las inversiones fuera de la Comunidad.

La puesta en marcha de esta estrategia supone evidentemente que la Comunidad cumple sus obligaciones multilaterales y bilaterales. De lo contrario, se enfrentaría a procedimientos de solución de conflictos que podrían dar lugar a solicitudes de compensación, es decir a represalias de sus socios, las cuales podrían tener consecuencias muy desfavorables en el nivel de las exportaciones y, por ende, en el empleo.

En este sentido, la sugerencia de fijar, siempre que sea necesario, derechos de aduana suplementarios a los productos asiáticos originarios de países miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) constituiría una infracción de las disposiciones del artículo 1 del Acuerdo GATT (Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio) que obligan a respetar la cláusula de nación más favorecida en materia de aranceles aduaneros. Se podría razonar de la misma manera cuando se trata de países con los que la Comunidad estuviera vinculada únicamente por acuerdos bilaterales basados en el principio de la concesión de la cláusula de nación más favorecida.

Por otra parte, un precio competitivo que se deba a niveles salariales bajos no constituye en si dumping en el sentido en el que lo define la legislación comunitaria, que tiene que ser también conforme a las obligaciones derivadas de los Acuerdos OMC. De acuerdo con esto, la Comisión toma las medidas necesarias para que se apliquen con determinación los instrumentos antidumping cuando se cumplen las condiciones de aplicación.

Dado que se trata de un debate sobre la relación entre el comercio y las cláusulas sociales, considera la Comisión que debe procederse a debatir sobre este asunto en todos los países afectados dentro de un contexto multilateral; por ello ha propuesto en la Comunicación mencionada anteriormente que la Conferencia interministerial de Singapur cree dentro de la OMC un grupo de trabajo sobre el particular. Opina la Comisión que el debate debe centrarse en el respeto de un determinado número de normas básicas, que regulan la libertad de asociación y de negociación colectiva, la prohibición de los trabajos forzados, la no discriminación en el empleo así como la eliminación de la explotación en el trabajo infantil, tal como aparecen definidas en los convenios de la Organización Internacional del Trabajo. La Comisión además ha indicado claramente que no quiere poner en cuestión la ventaja comparativa que presentan los países en vías de desarrollo en función de los costes salariales. Por otra parte, este enfoque no haría sino comprometer cualquier posibilidad de alcanzar resultados en los debates a escala multilateral.

En otro orden de cosas, la idea de que conviene intensificar el respeto de los derechos sociales básicos ya se ha concretado a nivel interno en el marco del sistema de preferencias generalizadas, de la manera en que fue adoptado por el Consejo en diciembre de 1994.