PREGUNTA ESCRITA P-0352/02

de Francesco Fiori (PPE-DE) a la Comisión

(6 de febrero de 2002)

Asunto: Clasificación como leche fresca pasteurizada

La vigente normativa comunitaria en materia de etiquetado, presentación y publicidad de los productos alimenticios contiene normas claras de protección del consumidor que prescriben la indicación clara no sólo de la naturaleza exacta del producto sino también de sus características.

Las normativas comunitarias en materia de producción e introducción en el mercado para el consumo humano de la leche no regulan el producto clasificable como leche fresca pasteurizada, sino que se refieren sólo a la tipología más genérica del pasteurizado.

La normativa específica italiana recogida en la ley 3/5/1989 no 169 sigue siendo hoy día plena y legítimamente aplicable en todas sus partes, no habiendo sufrido durante años ni modificaciones ni ningún tipo de censura a nivel comunitario.

Mediante circular de 2 de agosto de 2000 del Ministerio de Actividades Productivas se autorizó, en clara contradicción con cuanto está previsto en la legislación común de protección de los derechos del consumidor, la venta en Italia de productos que, si bien utilizan la misma denominación de leche fresca pasteurizada, tienen no sólo características organolépticas y cualitativas diversas sino también una durabilidad distinta de venta.

Semejante iniciativa parece estar en abierta contradicción con la finalidad de la normativa europea sobre el etiquetado de los productos alimenticios y, en particular, con lo establecido en la Directiva UE 13/2000(1), ya que las disposiciones en ella contenidas pueden conducir a error al consumidor, no permitiéndole opciones conscientes y prudentes.

- ¿Puede indicar la Comisión si tiene intención de censurar la iniciativa del Ministerio italiano?

- ¿Piensa presentar propuestas para garantizar la información correcta del consumidor en cuanto a la frescura efectiva de la leche comercializada para consumo humano directo?

- ¿Va a tomar una iniciativa para determinar con claridad que la frescura de la leche para el consumo humano directo está íntimamente ligada no sólo a la brevedad del tiempo transcurrido entre el ordeño y su puesta a disposición del consumidor final sino también a una durabilidad de venta que no se haya prolongado mediante la utilización de procesos de acondicionamiento diversos o integrativos respecto del de pasteurización a baja temperatura?

(1) DO L 109 de 6.5.2000, p. 29.

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(8 de marzo de 2002)

La Directiva 2000/13/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 20 de marzo de 2000, relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros en materia de etiquetado, presentación y publicidad de los productos alimenticios, establece normas generales en materia de etiquetado aplicables a todos los productos alimenticios preembalados.

En su artículo 3 se enumeran las menciones que deben figurar obligatoriamente en el etiquetado, la primera de las cuales es la denominación de venta.

En el apartado 1 del artículo 5 de la mencionada directiva se estipula que la denominación de venta de un producto alimenticio será la denominación prevista para este producto en las disposiciones comunitarias que le sean aplicables o, a falta de disposiciones comunitarias, la denominación prevista por las disposiciones que le sean aplicables en el Estado miembro en el que tenga lugar la venta al consumidor final.

No obstante, en la letra b) del apartado 1 del artículo 5 se precisa que se admitirá también la utilización en el Estado miembro de comercialización de la denominación de venta con la que el producto se fabrique y comercialice legalmente en el Estado miembro de producción, acompañada, en su caso, de otras informaciones descriptivas.

Con arreglo a lo establecido en la letra c) del apartado 1 del artículo 5 mencionado, en casos excepcionales la denominación de venta del Estado miembro de producción no se utilizará en el Estado miembro de comercialización cuando el producto que designe se diferencie, desde el punto de vista de su composición o de su fabricación, del producto conocido bajo esta denominación hasta el punto de que las disposiciones de la letra b) no basten para garantizar una información correcta a los consumidores en el Estado miembro de comercialización.

Por lo que se refiere a la leche fresca pasteurizada, la Comisión no dispone de elementos que le permitan concluir que sería preciso rechazar esta denominación en Italia, en aplicación de las disposiciones mencionadas, para los productos de otros Estados miembros.

La normativa sanitaria comunitaria y la legislación en materia de etiquetado no definen ni la noción de frescura, que entra más bien en el ámbito organoléptico, ni la durabilidad de la leche pasteurizada. En muchos casos, este último parámetro está determinado por el operador que comercializa el producto, que tiene en cuenta los objetivos de seguridad alimentaria (criterios microbiológicos), así como la evolución de la calidad del producto a lo largo del tiempo [por ejemplo, mantenimiento de las características nutricionales, del contenido de vitaminas, aspecto del producto, etc.], incluso si esta evolución oganoléptica no compromete por sí sola la seguridad del producto.

La Directiva 92/46/CEE del Consejo, de 16 de junio de 1992, por la que se establecen las normas sanitarias aplicables a la producción y comercialización de leche cruda, leche tratada térmicamente y productos lácteos(1), establece simplemente en el apartado 4 del capítulo I de su anexo C que la leche pasteurizada deberá haberse obtenido mediante un tratamiento que utilice una temperatura elevada durante un corto lapso de tiempo (como mínimo 71,7° C durante 15 segundos, o cualquier combinación equivalente) o un procedimiento de pasteurización que utilice diferentes combinaciones de tiempo

y temperatura para conseguir un efecto equivalente, a saber, una reacción negativa a la prueba de la fosfatasa y positiva a la de la peroxidasa. Un tratamiento térmico que vaya más allá de las condiciones mínimas de la pasteurización puede provocar la inactivación de la enzima peroxidasa que se traduzca en una reacción negativa a la prueba. Por tanto, la presencia de peroxidasa es una característica esencial de la leche pasteurizada.

Es cierto que la durabilidad de la leche está estrechamente relacionada con su modo de conservación, y va desde unos pocos días para la leche pasteurizada conservada en el refrigerador hasta varias semanas para la leche UHT (de temperatura ultra alta) conservada a temperatura ambiente. Pero, el etiquetado, por una parte, y el modo de presentación comercial (muebles de venta refrigerados), por otra, permiten por lo general una información suficiente del consumidor sobre estos dos parámetros.

Por otra parte, no puede hacerse una definición general de la noción de frescura, aplicable a todos los productos, sino que debería corresponder a criterios específicos establecidos para cada tipo de producto; teniendo en cuenta que los productos que se consideran frescos se comercializan generalmente a nivel local, no se ha considerado necesario definir estos criterios a escala comunitaria.

La Comisión no dispone de suficiente información sobre el procedimiento de elaboración de la leche mencionado por Su Señoría. Es indispensable poseer una descripción más detallada de este procedimiento para juzgar la conformidad del etiquetado de este producto con la legislación comunitaria.

No obstante, si bien es cierto que no existe ninguna definición comunitaria estricta de la leche fresca, los Estados miembros deben, como mínimo, hacer que se respeten las disposiciones generales del artículo 2 de la Directiva 2000/13/CE, que estipula que el etiquetado de los productos alimenticios no debe ser de tal naturaleza que induzca a error al comprador sobre las características, la naturaleza, las cualidades, el modo de fabricación o de obtención de estos productos, ni le atribuya propiedades que no posee.

(1) DO L 268 de 14.9.1992.