PREGUNTA ESCRITA E-2630/00

de Jorge Moreira Da Silva (PPE-DE) a la Comisión

(1 de agosto de 2000)

Asunto: Juguetes dentro de alimentos

La Directiva 88/378/CEE(1) sobre la seguridad de los juguetes señala en el octavo considerando que todos los juguetes existentes en el mercado deben responder a las exigencias esenciales para garantizar la seguridad y la salud.

Esta Directiva cubre especialmente riesgos derivados de juguetes, sus partes, así como de los embalajes en que se presenten para su venta al por menor, que no deberán presentar riesgo de estrangulamiento o asfixia.

La Directiva reconoce que también debe prevenirse cualquier uso previsible por parte de niños, que normalmente carecen del grado dediligencia mediapropia del usuario adulto. La potenciación del riesgo como consecuencia de la edad debe ser cubierta mediante la evaluación del riesgo de los juguetes. Éste es el caso de los juguetes que se venden conjuntamente con alimentos, en los que podrá existir para los niños más pequeños un riesgo adicional de confusión entre comida y juguete.

Ya se han producido en diferentes Estados miembros accidentes en los que se han visto implicados niños, especialmente cuando los juguetes están dentro de alimentos, como es el caso de los huevos de chocolate. En el Reino Unido ya se han producido tres accidentes mortales y estudios realizados en Grecia y Alemania demuestran que se produce todos los años un importante número de accidentes no mortales, aunque no requieren atención hospitalaria.

Todos los productos que originan estos accidentes y llevan el símbolo CE incluyen la advertencia desaconsejado para niños menores de 36 meses. Sin embargo, todos los accidentes que se han producido lo han sido con niños mayores de 36 meses.

1. Ante estos hechos, ¿considera la Comisión que la advertencia sobre la no aptitud de los juguetes para niños con edades por debajo de un determinado límite resulta suficiente para garantizar los objetivos de la Directiva en términos de salud y seguridad?

2. ¿Está de acuerdo la Comisión en que, a la luz de los accidentes mortales registrados, debería reconsiderarse la presunción sobre la que se estableció el límite de 36 meses, es decir, que no es probable que niños mayores de 36 meses se metan objetos en la boca?

3. ¿Comparte la Comisión la convicción de que los juguetes introducidos en alimentos, y por lo tanto de pequeñas dimensiones o integrados por pequeñas piezas, representan un riesgo particular para los niños, especialmente debido a la posible confusión entre comida y juguete, riesgo que podrá no estar cubierto totalmente por la Directiva? En ese caso, ¿qué medidas adicionales tiene intención de proponer la Comisión?

4. ¿Puede dar a conocer la Comisión las medidas adoptadas por los fabricantes, teniendo en cuenta los accidentes producidos, en el sentido de modificar el diseño, los embalajes y la comercialización de los juguetes dentro de alimentos?

(1) DO L 187 de 16.7.1988, p. 1.

Respuesta común a las preguntas escritas E-2630/00, E-2631/00 y E-2632/00 dada por el Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(19 de octubre de 2000)

La Comisión ha examinado la combinación de productos no alimentarios con productos alimentarios en sus diferentes aspectos, en colaboración con las autoridades de los Estados miembros responsables de la seguridad de los consumidores, reunidas en el comité de urgencia establecido

por la Directiva 92/59/CEE del Consejo, de 29 de junio de 1992, relativa a la seguridad general de los productos(1). La Comisión comunicó oralmente las conclusiones alcanzadas por unanimidad por este comité el 16 de mayo de 2000 a la comisión de peticiones del Parlamento el 23 de mayo de 2000. La confirmación escrita de las informaciones presentadas oralmente por la Comisión se transmitió el 20 de junio de 2000.

Normalmente, el producto no alimentario que acompaña al producto alimentario (por lo general un dulce), es un juguete, completo o para ensamblar, presentado en un envase independiente. Ya no se comercializan productos no alimentarios directamente mezclados con productos alimentarios, tras las medidas adoptadas por los Estados miembros tras una notificación de urgencia en 1997 sobre la base del artículo 8 de la Directiva 92/59/CEE.

Los productos en cuestión no están regidos por ninguna legislación comunitaria específica. No obstante, estos productos no alimentarios (la sorpresa) están cubiertos por la Directiva 88/378/CEE del Consejo, de 3 de mayo de 1988, sobre la seguridad de los juguetes. El cumplimiento por el fabricante de las especificaciones técnicas de seguridad de la norma voluntaria EN 71-1 para los juguetes destinados a los niños menores de 36 meses presupone el cumplimiento de las exigencias de la Directiva.

En los quince últimos años se han producido tres accidentes mortales relacionados con productos con un envoltorio diferente. Dos de ellos (1985, Irlanda del Norte Roddy Breslin; 1989, Reino Unido Jennifer Ashton) se atribuyeron a juguetes procedentes de un huevo sorpresa, y el otro (1991, Reino Unido Caren Day) se atribuyó al envoltorio de un juguete procedente de un huevo sorpresa. Otros accidentes están relacionados con juguetes mezclados directamente con los alimentos, productos que ya no pueden comercializarse en la Comunidad.

En los tres accidentes estuvieron implicados niños mayores del límite de edad (36 meses) fijado por la Directiva 88/378/CEE, edad a partir de la cual la Directiva considera segura la utilización de este tipo de juguete. Los dos accidentes relacionados con el juguete se produjeron antes de la entrada en vigor de la Directiva el 1 de enero de 1990.

La Comisión, asistida por el comité de urgencia, examinó si la presencia de un dulce combinado con un juguete representa un riesgo específico adicional en relación con el asociado al propio juguete (probabilidad más elevada para el niño de ingerir o inhalar las piezas pequeñas). El comité de urgencia, en el estado actual de los conocimientos, ha llegado a la conclusión de que los productos en cuestión pueden presentar riesgos que, no obstante, no serían diferentes a los que presentan los juguetes pequeños, o los juguetes que contienen partes de pequeñas dimensiones en general. No se consideró que la asociación de ambos, cuando se efectúa con envoltorios independientes, sea un factor específico de riesgo, ya que no ha sido posible establecer una relación de causa a efecto entre, por una parte, la asociación de un juguete que dispone de un envoltorio independiente y de un dulce y, por otra, el riesgo de accidente.

En efecto, el riesgo dependería de las propias características del producto no alimentario y, en especial, de su reducida dimensión o de la de sus componentes, o bien de su envoltorio.

No se han realizado hasta ahora notificaciones relativas a estos productos según el procedimiento del artículo 8 de la Directiva 92/59/CEE para las situaciones de urgencia. Tampoco existen por ahora otras informaciones procedentes de los Estados miembros que permitan al comité de urgencia afirmar la existencia, para este tipo de productos, de un riesgo grave e inmediato que precise una intervención comunitaria en aplicación del artículo 9 y siguientes.

No obstante, tal como confirmaron los tres accidentes mencionados en la petición, estos productos, así como los juguetes pequeños en general, no están exentos de riesgos. Para hacer frente a estos riesgos, el comité de urgencia ha concluido que, en primer lugar, sería preciso velar por una aplicación correcta de la reglamentación. A continuación, debería seguirse reflexionando sobre un posible refuerzo de las disposiciones en vigor en el marco de la Directiva 88/378/CEE y de la norma EN 71-1.

En concreto, debería reflexionarse sobre el límite de edad prescrito para la aplicación de las restricciones relativas a los juguetes pequeños y a los juguetes que contienen partes de pequeñas dimensiones, así como sobre la prueba utilizada para los pequeños juguetes y las disposiciones relativas a las advertencias destinadas a los consumidores.

Por último, el comité consideró que debería prestarse una especial atención a toda evolución de la situación y a toda nueva información que permita evaluar de manera más precisa el posible riesgo específico de la asociación de productos alimentarios con productos no alimentarios en un envoltorio separado.

En este contexto, debería emprenderse una reflexión específica cuando surja cualquier nuevo elemento a este respecto, a fin de determinar si sería posible establecer normas europeas que tuvieran por objeto de manera más específica los productos no alimentarios que acompañan en un envoltorio independiente a productos alimentarios.

La Comisión tiene la intención de llevar rápidamente a efecto estas conclusiones en las instancias pertinentes.

(1) DO L 228 de 11.8.1992.