PREGUNTA ESCRITA E-3960/97 de Johanna Maij-Weggen (PPE) y Rijk van Dam (I-EDN) a la Comisión (12 de diciembre de 1997)

Asunto: Ley sobre la libertad de culto en Belarús

¿Está al tanto la Comisión de que el Gobierno de Belarús ha presentado un proyecto de ley con vistas a la modificación de la actual Ley sobre libertad de culto que introduce serias limitaciones a la libertad religiosa, de culto o de confesión?

¿Está al tanto la Comisión de que esta ley tendrá las siguientes repercusiones:

a) se obstaculizará y limitará la constitución de instituciones eclesiásticas, como los sínodos, al tiempo que se prohibirán las actividades públicas de evangelización;

b) los encuentros para el estudio de la Biblia habrán de ser registrados y solamente se autorizarán con el permiso de las autoridades;

c) se estipula que las comunidades eclesiásticas deberán contar al menos con 25 miembros y se prohibirán las denominadas «confesiones y organizaciones destructivas», cuya clasificación como tales dependerá del juicio de un órgano administrativo?

¿Está al tanto la Comisión de que el Gobierno de Belarús ha creado un Comité estatal de asuntos religiosos? ¿Está enterada de las tareas y competencias del mismo?

¿A qué restricciones está sujeta en la actualidad la cooperación entre la UE y Belarús? ¿Está dispuesta la Comisión a endurecer estas restricciones en el caso de que la libertad de culto se viera limitada de esta manera en Belarús?

Respuesta del Sr. van den Broek en nombre de la Comisión (26 de enero de 1998)

La Comisión conoce la intención del Gobierno de Bielorrusia de modificar la ley de libertad religiosa. Como las modificaciones están aún en la fase preparatoria, no se dispone de información detallada.

Aunque que la constitución de Bielorrusia establece la libertad religiosa, de culto y de proselitismo, se han observado ya diversas restricciones a la libertad religiosa y a las confesiones religiosas. Una directiva del gabinete ministerial de julio de 1995 limitó considerablemente la actividad de los religiosos extranjeros y se interpretó como una forma de mejorar la posición de la iglesia ortodoxa, cuyo jefe está estrechamente unido al Presidente, en detrimento de las iglesias católica y protestantes, que están en rápido crecimiento. El Presidente concedió a la iglesia ortodoxa un impuesto especial y otras ventajas financieras que no tienen otras denominaciones, y declaró que la preservación y el desarrollo de la cristiandad ortodoxa es una «necesidad moral». En 1996, la radio oficial dejó de transmitir la misa dominical de la iglesia católica de San Simón y Santa Helena de Minsk; sobre la base de una nueva ley sobre las actividades del clero, las autoridades rechazaron el registro de numerosos sacerdotes católicos extranjeros.

La libertad religiosa es parte del Convenio Europeo de Derechos Humanos. Las restricciones de la libertad religiosa observadas y la posible adopción de una nueva ley que la limitaría aún más contrastan con la voluntad declarada de Bielorrusia de convertirse en miembro de pleno derecho del Consejo de Europa.

El alcance de la cooperación entre la Comunidad y Bielorrusia ha sido revisado desde noviembre de 1996. Se ha suspendido la celebración del Acuerdo de Asociación y Cooperación y del Acuerdo Interino, y se ha interrumpido la mayor parte del programa TACIS; se han reducido los programas bilaterales de ayuda de los Estados miembros; los contactos bilaterales se han reducido al mínimo. Aunque la Comunidad sigue comprometida a no aislar a Bielorrusia, las actuales violaciones de los derechos humanos y de los principios democráticos, incluida la libertad religiosa, no permiten progreso alguno en el desarrollo de las relaciones bilaterales.