PREGUNTA ESCRITA P-2368/99

de Jules Maaten (ELDR) a la Comisión

(1 de diciembre de 1999)

Asunto: Bacteria legionella

1. ¿Tiene la Comisión conocimiento del nuevo brote de neumonía y fiebre Pontiac causado por la bacteria legionella, más conocida como la enfermedad del legionario (por ejemplo, en la exposición Westfriese Flora, celebrada en Bovenkarspel, a finales de febrero de este año, y en una feria comercial en Kapellen, Bélgica, el 29 de octubre y el pasado 7 de noviembre)?

2. ¿Dispone la Comisión de datos que permitan saber si este brote hubiera podido evitarse o, en cualquier caso, limitarse considerablemente si hubiera sido obligatoria la inspección del agua en los lugares posiblemente relacionados con el brote, como piscinas de hidromasaje y sistemas de aire acondicionado y calefacción?

3. ¿Considera la Comisión que la inspección del agua debe imponerse como requisito obligatorio en ferias comerciales y acontecimientos semejantes que reúnen a gran número de personas?

4. ¿Se propone la Comisión iniciar una cooperación transfronteriza en materia de intercambio de información sobre la enfermedad del legionario y, en su caso, otras enfermedades bacteriológicas similares?

Respuesta del Sr. Byrne en nombre de la Comisión

(16 de diciembre de 1999)

1. La Comisión fue informada de los recientes brotes de enfermedad del legionario en los Países Bajos y en Bélgica por las autoridades de los Estados miembros mediante el sistema de alerta precoz y respuesta establecido en la Decisión no 2119/98/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 24 de septiembre de 1998, por la que se crea una red de vigilancia epidemiológica y de control de las enfermedades transmisibles en la Comunidad(1).

2. Las medidas de prevención necesarias para reducir los riesgos deben ir más allá de la inspección de las aguas que, habitualmente y por motivos prácticos, no puede realizarse

con la periodicidad suficiente para que sea un instrumento de prevención efectivo por sí mismo. Así pues, la prevención de los brotes del tipo comunicado debería basarse en una serie de medidas que traten de reducir los diferentes factores de riesgo implicados (p. ej., insuficiente calidad del agua, sistemas cerrados de circulación del agua, temperatura del agua y sistemas de descontaminación insuficientes).

3. Estos dos brotes recientes han dado a conocer una nueva área de riesgo para contraer la enfermedad del legionario: las ferias nacionales e internacionales en las que el público está expuesto a piscinas de hidromasaje y otros equipos a partir de los cuales podría extenderse la bacteria legionella. Por tanto, la Comisión, junto con expertos de los Estados miembros, está evaluando la necesidad de normas o directrices comunitarias de salud y seguridad para el control de la enfermedad del legionario a fin de proteger al público en este tipo de instalaciones. Es demasiado pronto para saber si las conclusiones de esta evaluación se orientarán hacia la inspección del agua o se centrarán únicamente en otras medidas de control más eficientes.

4. Ya existe una importante cooperación transnacional en materia de infecciones por legionella. La red específica que se encarga de la enfermedad del legionario (European working group for legionella infections (EWGLI)) es de hecho anterior a la Decisión no 2119/98/CE y la Comisión ha apoyado sus actividades desde 1986. En la actualidad, participan en el programa de vigilancia 31 países, y tiene como objetivo recopilar información sobre casos de enfermedad del legionario contraída por viajeros, a fin de que puedan detectarse los lugares asociados con más de un caso y pueda informarse a las autoridades del país en cuestión. Recientemente, se incluyó en el programa la comunicación de grupos de casos no relacionados con viajeros, principalmente como respuesta al brote aparecido en los Países Bajos a principios de este año. Todos los casos comunicados al EWGLI se vuelven a notificar al país en el que se ha producido la infección y a todos los colaboradores. Estos procedimientos han permitido una rápida identificación de los brotes, y la rápida intervención de las medidas de control y prevención en este sistema se incluyen en la actualidad como una red específica de una enfermedad en la red comunitaria de vigilancia epidemiológica y de control de las enfermedades transmisibles.

(1) DO L 268 de 3.10.1998.