Palabras clave

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Palabras clave

1. Medio ambiente - Protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias - Directiva 91/676/CEE - Aplicación de los programas de acción aplicables en las zonas vulnerables - Obligación de los Estados miembros de limitar la cantidad de estiércol aplicada a la tierra cada año - Obligación de los Estados miembros de adoptar disposiciones obligatorias en materia de capacidad de almacenamiento de estiércol - Posibilidad de establecer excepciones - Inexistencia - Facultad de los Estados miembros para autorizar que ciertas explotaciones queden excluidas de la norma mínima fijada por dichas disposiciones - Condición - Eliminación inofensiva para el medio ambiente del estiércol que no pueda ser almacenado - Carga de la prueba

[Directiva 91/676/CEE del Consejo, art. 5, ap. 4, letra a), y anexo III, ap. 1, punto 2]

2. Medio ambiente - Protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias - Directiva 91/676/CEE - Aplicación de los programas de acción aplicables en las zonas vulnerables - Medidas obligatorias para limitar la aplicación de fertilizantes a las tierras - Exigencia de respetar las cantidades máximas de fertilizantes que no se pueden superar - Necesidad de adoptar normas de utilización - Insuficiencia de normas sobre pérdidas establecidas por un régimen nacional

[Directiva 91/676/CEE del Consejo, arts. 2 y 5, ap. 4, letra a), y anexo III, aps. 1, punto 3, y 2]

3. Medio ambiente - Protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias - Directiva 91/676/CEE - Aplicación de los programas de acción aplicables en las zonas vulnerables - Medidas obligatorias para limitar la aplicación de fertilizantes a las tierras - Consideración del equilibrio entre la cantidad previsible de nitrógeno que vayan a precisar los cultivos y la cantidad de nitrógeno que los suelos y los fertilizantes proporcionan a los cultivos - Obligación de los Estados miembros de tener en cuenta tanto el suministro de nitrógeno a través de la mineralización neta de las reservas de nitrógeno orgánico en el suelo como todos los asientos de entradas y salidas de nitrógeno

[Directiva 91/676/CEE del Consejo, art. 5, ap. 4, letra a), y anexo III, ap. 1, punto 3, inciso ii), segundo guión]

4. Medio ambiente - Protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias - Directiva 91/676/CEE - Aplicación de los programas de acción aplicables en las zonas vulnerables - Medidas obligatorias para limitar la aplicación de fertilizantes a las tierras - Exigencia de respetar las cantidades máximas de fertilizantes que no se pueden superar - Necesidad de adoptar normas de utilización - Explotaciones agrícolas sujetas a declaración - Insuficiencia de un régimen por el que se establecen normas sobre pérdidas - Explotaciones agrícolas exentas de la obligación de declaración - Obligación de los Estados miembros de demostrar la utilización de un método de conversión admisible

(Directiva 91/676/CEE del Consejo, art. 5, ap. 4, y anexo III, aps. 1, punto 3, y 2, párr. 1)

5. Medio ambiente - Protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias - Directiva 91/676/CEE - Aplicación de los programas de acción aplicables en las zonas vulnerables - Medidas obligatorias para limitar la aplicación de fertilizantes a las tierras - Exigencia de respetar las cantidades máximas de fertilizantes que no se pueden superar - Solicitud de un Estado miembro para obtener una excepción - Justificación - Criterios objetivos - Facultad de apreciación de la Comisión

[Directiva 91/676/CEE del Consejo, art. 9, y anexo III, ap. 2, párr. 2, letra b)]

6. Medio ambiente - Protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias - Directiva 91/676/CEE - Aplicación de los programas de acción aplicables en las zonas vulnerables - Obligación de los Estados miembros de elaborar códigos de buenas prácticas agrícolas y de adoptar normas sujeta a una condición de pertinencia - Criterios objetivos

[Directiva 91/676/CEE del Consejo, arts. 2, letras e) y f), 4, ap. 1, letra a), y 5 y anexo II, parte A, punto 1]

7. Medio ambiente - Protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias - Directiva 91/676/CEE - Aplicación de los programas de acción aplicables en las zonas vulnerables - Obligación de los Estados miembros de tomar todas las medidas adicionales necesarias para alcanzar el objetivo especificado por la Directiva - Obligación de aplicarlas desde el principio del primer programa de acción o desde el primer momento en que se constate su necesidad

(Directiva 91/676/CEE del Consejo, arts. 1 y 5, aps. 4 y 5)

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$$1. A tenor del artículo 5, apartado 4, letra a), de la Directiva 91/676, relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias, los programas de acción, dirigidos a reducir la contaminación de las aguas por los compuestos nitrogenados en las zonas vulnerables, cuya aplicación corresponde a los Estados miembros, deben contener ciertas medidas obligatorias enumeradas en el anexo III de dicha Directiva. Estas medidas obligatorias deben incluir, entre otras, normas relativas a la capacidad de los tanques de almacenamiento de estiércol, con arreglo al anexo III, apartado 1, punto 2, de la Directiva. De dicha disposición se desprende que la mencionada capacidad debe ser superior a la requerida para el almacenamiento de estiércol a lo largo del período más largo durante el cual esté prohibida la aplicación de estiércol a la tierra en la zona vulnerable, excepto cuando pueda demostrarse a las autoridades competentes que toda cantidad de estiércol que exceda de la capacidad real de almacenamiento será eliminada de forma que no cause daños al medio ambiente.

Aun cuando la Directiva concede a los Estados miembros un cierto margen de maniobra en cuanto a las modalidades precisas de aplicación de esta disposición, no es menos cierto que los Estados miembros deben respetar los objetivos de la Directiva 91/676, en especial, el de evitar que, para cada explotación o unidad ganadera, la cantidad de estiércol aplicada a la tierra cada año, incluso por los propios animales, exceda de una cantidad por hectárea especificada. Por tanto, la última parte de la frase del anexo III, apartado 1, punto 2, de la Directiva debe interpretarse en el sentido de que los Estados miembros no tienen la posibilidad de eximirse de la obligación que les impone la Directiva de adoptar disposiciones legales o reglamentarias obligatorias en materia de capacidad de almacenamiento de estiércol en las explotaciones, sino que les permite únicamente autorizar, caso por caso, que ciertas explotaciones queden excluidas de la norma mínima fijada por estas disposiciones, siempre que se demuestre que el estiércol que no puedan almacenar en la explotación será eliminado de forma que no cause daños al medio ambiente. Las normativas fragmentarias no pueden cumplir la obligación que incumbe al Estado miembro de elaborar un programa de acción que incluya medidas obligatorias con vistas a la consecución de los objetivos específicos de la Directiva a este respecto.

( véanse los apartados 44 a 48 )

2. A tenor del artículo 5, apartado 4, letra a), de la Directiva 91/676, en relación con el anexo III, apartado 1, punto 3, de ésta, relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias, las medidas que deben incluirse en los programas de acción aplicables en las zonas vulnerables implican normas relativas a la limitación de la aplicación de fertilizantes a las tierras basada en un equilibrio entre la cantidad previsible de nitrógeno que vayan a precisar los cultivos y la cantidad de nitrógeno que los suelos y los fertilizantes proporcionan a los cultivos. Conforme al anexo III, apartado 2, de la Directiva, esas medidas deben evitar que la cantidad de estiércol aplicada a la tierra cada año exceda de una cantidad por hectárea especificada. En la medida en que, según el artículo 2, letra e), de la Directiva, los fertilizantes que pueden aplicarse sobre los terrenos incluyen el estiércol, esta exigencia sólo puede respetarse por medio de normas de utilización de los fertilizantes, a saber, normas que fijen las cantidades máximas de fertilizantes que pueden aplicarse a los suelos. Pues bien, las normas sobre pérdidas como las previstas por un régimen que regula el uso de fertilizantes, que tiene como finalidad reducir las pérdidas de nitrógeno y de fosfatos en las explotaciones agrícolas por infiltración en el medio ambiente y según el cual los titulares de explotaciones están obligados a declarar la cantidad de minerales que se aporta y se elimina en el proceso de producción de la explotación, y la diferencia entre los dos valores (la «pérdida») no debe exceder ciertos límites, a menos que el titular de la explotación esté dispuesto a pagar un impuesto, únicamente pueden limitar de forma indirecta la aplicación de fertilizantes a los terrenos, pero no la utilización de un tipo concreto de fertilizante.

En efecto, las normas de utilización del tipo de las exigidas por la Directiva 91/676 intervienen con carácter previo y resultan necesarias para reducir y prevenir toda contaminación, mientras que las normas sobre pérdidas previstas por dicho régimen, que se basa en la idea de un uso equilibrado del nitrógeno y de los fosfatos por parte de los agricultores, intervienen en un momento posterior del ciclo del nitrógeno y todo rebasamiento de estas normas sobre pérdidas contribuye necesariamente a la existencia de contaminación.

( véanse los apartados 71, 72 y 74 )

3. Del artículo 5, apartado 4, letra a), de la Directiva 91/676, relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias, en relación con el anexo III, apartado 1, punto 3, de ésta, se deduce que las medidas que deben incluirse en los programas de acción aplicables en las zonas vulnerables implican normas relativas a la limitación de la aplicación de fertilizantes a las tierras basada en un equilibrio entre la cantidad previsible de nitrógeno que vayan a precisar los cultivos y la cantidad de nitrógeno que los suelos y los fertilizantes proporcionan a los cultivos, y que las medidas mencionadas deben adoptar la forma de normas de utilización, es decir, normas que fijen las cantidades máximas de fertilizantes que pueden aplicarse a los suelos.

Para determinar cuál es este equilibrio, que resulta esencial para adoptar las citadas normas de utilización, los Estados miembros deben, en especial, tener en cuenta, conforme al anexo III, apartado 1, punto 3, inciso ii), segundo guión, de la citada Directiva, el suministro de nitrógeno a través de la mineralización neta de las reservas de nitrógeno orgánico en el suelo.

Además, a la hora de establecer el equilibrio exigido por el anexo III, apartado 1, punto 3, es necesario tener en cuenta todos los asientos de entradas y salidas de nitrógeno, en particular, los aportes de nitrógeno de los organismos del suelo que fijan el nitrógeno, debido a la capacidad de las Papilionáceas para fijar el nitrógeno, la Directiva 91/676 exige que se tome en consideración este extremo.

( véanse los apartados 84, 85 y 94 )

4. Los programas de acción aplicables en las zonas vulnerables, previstos en el artículo 5, apartado 4, de la Directiva 91/676, relativos a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias, deben contener las medidas enumeradas en su anexo III. Forman parte de estas medidas las normas relativas a «la limitación de la aplicación de fertilizantes a las tierras», que, a tenor del apartado 2, párrafo primero, de dicho anexo, debe evitar que, «para cada explotación o unidad ganadera, la cantidad de estiércol aplicada a la tierra cada año, incluso por los propios animales, exceda una cantidad por hectárea especificada».

Por una parte, en las explotaciones agrícolas sujetas a declaración y por tanto incluidas en un régimen que regula el uso de fertilizantes que tiene como finalidad reducir las pérdidas de nitrógeno y de fosfatos en dichas explotaciones por infiltración en el medio ambiente, y según el cual los titulares de explotaciones están obligados a declarar la cantidad de minerales que se aporta y se elimina en el proceso de producción de la explotación, y la diferencia entre los dos valores (la «pérdida») no debe exceder ciertos límites, a menos que el titular de la explotación esté dispuesto a pagar un impuesto, las normas sobre pérdidas establecidas en el marco de tal régimen al no satisfacer la obligación de incluir en el programa de acción las medidas obligatorias enumeradas en el anexo III, apartado 1, punto 3, de la Directiva 91/676, no constituyen una adaptación correcta del ordenamiento interno a la citada Directiva a este respecto, y, por lo tanto, dicho régimen tampoco garantiza el respeto de los límites de aplicación de estiércol a las tierras que se establecen en el anexo III, apartado 2. En efecto, del tenor literal de esta última disposición se desprende claramente que ésta exige la fijación de normas de utilización, a saber, normas que fijen las cantidades máximas de fertilizantes que pueden aplicarse a los suelos, con el fin de que los Estados miembros puedan prever desde el principio que la cantidad de estiércol que se aplique a las tierras no exceda la cantidad por hectárea autorizada.

Por otra parte, con respecto a las explotaciones agrícolas exentas de la obligación de declaración y que, por tanto, no se incluyen en dicho régimen, las medidas adoptadas por los Estados miembros con el fin de cumplir la obligación que se deriva del anexo III, apartado 2, de la Directiva 91/676 deben tener por efecto limitar la aplicación de estiércol a las tierras de conformidad con los límites fijados por dicha Directiva. Incluso si un Estado miembro tiene libertad para limitar la aplicación de estiércol a las tierras mediante normas de utilización o de aporte de fosfatos, debe siempre demostrar que el método de conversión que utiliza a este respecto puede garantizar que la cantidad de estiércol cuya aplicación a las tierras se autoriza conforme a las normas sobre los fosfatos no excede los límites fijados por la citada Directiva para el nitrógeno.

( véanse los apartados 113 a 118 )

5. El anexo III, apartado 2, párrafo segundo, letra b), de la Directiva 91/676, relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias, dispone que, si un Estado miembro autoriza la aplicación anual por hectárea de estiércol a las tierras en cantidades diferentes a las expresamente indicadas en esa disposición, informará de ello a la Comisión, que examinará su justificación de conformidad con el procedimiento previsto en el artículo 9 de dicha Directiva. Estas cantidades deberán determinarse de forma que no pongan en peligro la consecución de los objetivos de la Directiva y deben estar justificadas por criterios objetivos como ciclos de crecimiento largos o alta precipitación neta en la zona vulnerable.

De esta disposición se deduce claramente que no se trata de un simple procedimiento dirigido a informar a la Comisión del establecimiento de cantidades diferentes, sino de una obligación de justificar ante la misma dicha petición sobre la base de criterios objetivos. La Comisión, por su parte, puede o bien aceptar la petición sin perjuicio, en su caso, de supeditarla a determinadas condiciones, o bien rechazarla.

( véanse los apartados 122 y 123 )

6. El artículo 4, apartado 1, letra a), de la Directiva 91/676, relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias, obliga a los Estados miembros a elaborar uno o más códigos de buenas prácticas agrarias con objeto de establecer, para todas las aguas, un nivel general de protección contra la contaminación. Los programas de acción aplicables en las zonas vulnerables que los Estados miembros tienen que establecer con arreglo al artículo 5 de dicha Directiva deben contener determinadas medidas obligatorias, entre ellas las que los Estados miembros han adoptado en el marco de los códigos de buenas prácticas agrarias elaborados conforme al artículo 4.

El anexo II, parte A, punto 1, de la citada Directiva prevé que estos códigos de buenas prácticas, que pretenden reducir la contaminación provocada por los nitratos y que tienen en cuenta las condiciones de las distintas regiones de la Comunidad, deben contener disposiciones que contemplen diversas cuestiones «en la medida en que sean pertinentes», entre ellas los períodos en los que no es conveniente la aplicación de fertilizantes a las tierras. A este respecto, el artículo 2, letra e), de la Directiva define «fertilizante» como cualquier sustancia que contenga uno o varios compuestos nitrogenados y se aplique sobre el terreno para aumentar el crecimiento de la vegetación, incluido el estiércol. Su artículo 2, letra f), define «fertilizante químico» como cualquier fertilizante que se fabrique mediante un proceso industrial. En consecuencia, el anexo II, parte A, de dicha Directiva se refiere a la totalidad de los fertilizantes y no sólo a aquellos que, como el estiércol, son de origen orgánico.

De igual forma, si bien el anexo II, parte A, de la referida Directiva exige que los códigos de buenas prácticas agrarias de los Estados miembros contengan normas que establezcan las condiciones de aplicación de fertilizantes a tierras en terrenos inclinados y escarpados, esta obligación de los Estados miembros está asimismo sujeta a una condición de pertinencia.

La pertinencia de las normas enumeradas en el anexo II, parte A, de la Directiva 91/676 debe apreciarse únicamente en función de criterios objetivos ligados a las características físicas, geológicas y climatológicas de cada región. De ello se desprende que las alegaciones económicas no bastan para acreditar que la adopción de normas sobre los procedimientos de aplicación a las tierras de fertilizantes químicos y estiércol no es pertinente.

( véanse los apartados 130 a 134, 136, 143, 155 y 156 )

7. En virtud del artículo 5, apartado 5, de la Directiva 91/676, relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por nitratos procedentes de fuentes agrarias, los Estados miembros tomarán, en el marco de los programas de acción aplicables en las zonas vulnerables, todas aquellas medidas adicionales o acciones reforzadas que consideren necesarias si, «al inicio o a raíz de la experiencia adquirida al aplicar los programas de acción», se observare que las medidas mencionadas en el apartado 4 del mismo artículo no son suficientes para alcanzar los objetivos especificados en el artículo 1 de la Directiva.

Esta disposición no da a los Estados miembros la opción de decidir en qué programa de acción se incluirán las medidas adicionales o las acciones reforzadas. Los Estados miembros deben tomar dichas medidas o emprender dichas acciones desde el principio del primer programa de acción o a raíz de la experiencia adquirida al aplicar los programas de acción y, por tanto, desde el primer momento en que se constate su necesidad.

( véanse los apartados 165 y 166 )