1.

Post comenzó sus observaciones exponiendo que el concentrado proteico de lactosuero 75 % de que se trata ante el órgano jurisdiccional nacional es un lactosuero que se presenta en forma de polvo. Se fabrica de tal manera que el lactosuero en estado líquido se concentra por ultrafiltración, operación que, además de la eliminación de agua, implica la eliminación de cierta cantidad de sal y de un poco de lactosa, con la consecuencia de un aumento del contenido en peso de proteínas. A continuación el lactosuero líquido concentrado es deshidratado. Post insiste en que no se añade ninguna sustancia al producto y que éste está constituido exclusivamente por componentes naturales del lactosuero. Al igual que el porcentaje de los diferentes componentes de la leche, varía la proporción entre los componentes del lactosuero, es decir, las proteínas, la lactosa, las materias grasas y las cenizas. Sin duda alguna, un porcentaje más o menos alto de estos componentes determina la calidad y, por consiguiente, el precio del lactosuero, pero en ningún caso es determinante para la definición del producto como lactosuero. Post subraya, además, que el Bundesfinanzhof parte de una premisa errónea, al considerar que la lactosa constituye el componente determinante del lactosuero. Esta afirmación, que pudo ser exacta en los años sesenta, está superada actualmente en la medida en que los componentes del lactosuero se consideran hoy equivalentes. En opinión de Post, el producto de que se trata en el procedimiento principal es un lactosuero que corresponde a la subpartida arancelaria 040410. a) Esta conclusión se deriva, ante todo, de una interpretación del propio AAC. Así, la partida arancelaria 0404 distingue entre, por un lado, el «lactosuero, incluso concentrado, azucarado o edulcorado de otro modo» (subpartida 040410) y, por otro, los «demás», es decir «los productos constituidos por los componentes naturales de la leche, incluso azucarados o edulcorados de otro modo, no expresados ni comprendidos en otras partidas» (subpartida 040490). Sin embargo, de una comparación de estas dos subpartidas se deduce que, mientras la subpartida 040490 realiza una subdivisión según el contenido en peso de proteínas o materias grasas y se limita hacia arriba o hacia abajo mediante la fijación de un contenido máximo o mínimo de proteínas, lactosa o materias grasas, la subpartida 040410, en cambio, no contiene ninguna distinción ni limitación de este tipo. Según Post, de ello se deduce que todo lactosuero, sea cual sea su contenido en peso de proteínas, materias grasas o lactosa, corresponde a la subpartida 040410 del AAC. Por otra parte, la subpartida arancelaria 040490 es una partida residual, puesto que sólo comprende los productos «no expresados ni comprendidos en otras partidas». Dado que el lactosuero posee su propia partida arancelaria, no corresponde a la subpartida 040490. Esta misma conclusión se deriva de la norma general 3 a) para la interpretación del AAC, según la cual la partida más específica debe tener prioridad sobre las partidas de ámbito más general. En efecto, una denominación nominal («lactosuero») es más específica que una denominación genérica («producto constituido por los componentes naturales de la leche»). Además, Post señala que la subpartida 040490 se introdujo a causa del «escándalo de la leche en polvo» a comienzos de los años ochenta. En efecto, dado que la leche en polvo obtenida por recomposición presenta valores completamente distintos de los de la leche en polvo en estado natural, se insertó la subpartida 040490 en el AAC para englobar precisamente a estos productos que, si bien es cierto que están constituidos por componentes naturales de la leche, se obtienen por recomposición y no corresponden, pues, a la partida arancelaria 040221. Esta es también la razón por la que la subpartida 040490 consta de subdivisiones muy diferenciadas según el contenido en peso de azúcar, de proteínas y de materias grasas del producto. En estas circunstancias, es evidente que un producto natural como el lactosuero no puede corresponder a la subpartida 040490 del AAC. b) Post afirma seguidamente que esta interpretación del AAC queda corroborada por las notas explicativas que, según reiterada jurisprudencia del Tribunal de Justicia, constituyen medios válidos para la interpretación de las partidas del AAC. Ahora bien, las notas explicativas relativas a la partida 0404 del AAC precisan que la subpartida 040410 comprende asimismo el lactosuero, «incluso deslactosado o desmineralizado parcialmente». Además, estas notas disponen que la subpartida 040490 comprenda también los productos «constituidos por los componentes naturales de la leche, de distinta composición que la del producto natural, siempre que no estén contemplados más específicamente en otra partida». Post deduce de ello que, sin duda alguna, el lactosuero puede haber sido deslactosado parcialmente. A falta de precisión de las notas explicativas sobre la proporción de la eliminación de la lactosa, el lactosuero puede estar deslactosado incluso en gran parte, siempre que no se elimine la lactosa por entero, convirtiéndose en lactoalbúmina, en el sentido de la subpartida 35029059. Por otra parte, el producto de que se trata en el procedimiento principal no puede corresponder a la subpartida 040490, puesto que está contemplado como lactosuero o lactosuero modificado de un modo más específico en la subpartida 040410. c) Según Post, su tesis está respaldada además por el Reglamento (CEE) n° 1285/80 de la Comisión, de 23 de mayo de 1980, relativo a la clasificación de mercancías en la subpartida 04.02 A I del Arancel Aduanero Común (DO L 132, p. 13; EE 02/06, p. 222). A este respecto, es indiferente que se haya adoptado este Reglamento a propósito de la antigua versión del AAC, como resulta del Anexo del Reglamento (CEE) n° 950/68 del Consejo, de 28 de junio de 1968, relativo al Arancel Aduanero Común (DO L 172, p. 1; EE 02/01, p. 11), en el que el lactosuero correspondía a la subpartida 04.02 A I, dado que en aquella época el lactosuero ocupaba una partida arancelaria específica que le distinguía de los demás productos lácteos. Ahora bien, de los considerandos del Reglamento (CEE) n° 97/69 del Consejo, de 16 de enero de 1969 (DO L 14, p. 1; EE 02/01, p. 17), que constituye la base jurídica del mencionado Reglamento n° 1285/80, se deriva que los Reglamentos relativos a la clasificación de mercancías «tendrán por objeto precisar el contenido de las partidas o subpartidas del Arancel Aduanero Común sin modificar, sin embargo, el texto» y, por consiguiente, sólo pretenden clarificar la situación existente basándose en el citado Reglamento n° 950/68. Además, el mencionado Reglamento n° 1285/80 dispone que constituye lactosuero un producto que se presenta en forma de polvo, obtenido a partir del lactosuero por eliminación parcial, entre otras cosas, de la lactosa por medio de ultrafiltración, de manera que el contenido en peso de proteínas se eleve al 56,2 % y que el de la lactosa descienda al 30,9 %. Aunque estos datos no corresponden al producto de que se trata en el procedimiento principal, el contenido en peso de lactosa, sin embargo, se redujo en un 63 % y el de proteínas se multiplicó por 3,5. Dado que el legislador considera dicho producto como lactosuero, se tendría que clasificar también como tal un producto que presenta un contenido en peso de lactosa menor y un contenido en peso de proteínas más alto o a la inversa, y, en particular, no existe motivo alguno por el que un producto que presente un porcentaje más alto de proteínas no sea lactosuero. En efecto, mientras que un producto conserve los componentes característicos del lactosuero, debe clasificarse como tal, sea cual sea la proporción de sus componentes. Ahora bien, el producto del que se trata en el procedimiento principal contiene los cuatro constituyentes característicos del lactosuero, es decir, materias grasas, cenizas, proteínas y lactosa. d) En opinión de Post, estas consideraciones quedan confirmadas por un peritaje realizado a petición de la misma durante el procedimiento principal. En este peritaje, investigadores de renombre en materia de productos alimenticios confirmaron que, desde el punto de vista nutritivo y del análisis químico de tales productos, las proteínas contenidas en el lactosuero constituyen el principal componente. En particular, los expertos concluyeron que un producto que contiene, entre otras cosas, un 76,6 % de proteínas y un 5 % de lactosa es lactosuero en polvo, por presentar las características de este producto. e) Post alega además que la sentencia de 25 de mayo de 1989, Weber, antes citada, en la que se basó el Bundesfinanzhof en su resolución de remisión, no es pertinente para la solución del litigio principal, en la medida en que este asunto se refería a la clasificación arancelaria de un producto compuesto artificialmente, mezclando tanto constituyentes naturalmente presentes en la leché y la leche en polvo como componentes que normalmente no se encuentran en la leche en polvo. Ahora bien, en el presente caso, no se trata en absoluto de una nueva combinación ni, a fortiori, de la adición de sustancias que no están presentes en el producto en estado natural. Por el contrario, el producto de que se trata está compuesto por constituyentes naturales, habiéndose modificado tan solo sus proporciones por eliminación parcial de dos constituyentes. f) Según Post, al menos los Estados miembros grandes importadores de polvo de lactosuero, como el Reino Unido, los Países Bajos, Dinamarca, Francia e Italia, clasifican un concentrado proteico de lactosuero 75 %, es decir, un producto que tiene aproximadamente la composición del producto en litigio, como lactosuero con el número de código 040410. g) Por último, Post señala que el Comité de Nomenclatura del Consejo de Cooperación Aduanera decidió aclarar la partida 040410 del AAC mediante la fórmula «lactosuero, modificado o no, incluso concentrado, azucarado o edulcorado de otro modo», enmienda que debe entrar en vigor el 1 de enero de 1992. Por otra parte, este Comité decidió completar las notas explicativas mediante la siguiente frase: «A efectos del número 040410, por lactosuero modificado se entienden los productos compuestos por constituyentes del lactosuero, es decir, lactosuero del que se ha eliminado total o parcialmente la lactosa, las proteínas o las sales minerales, o al que se han añadido constituyentes naturales del lactosuero, así como productos obtenidos mezclando constituyentes naturales del lactosuero»(traducción no oftcial). En resumen, Post sugiere que se responda del siguiente modo a la cuestión planteada por el Bundesfinanzhof: «La Nomenclatura combinada (1988) debe interpretarse en el sentido de que un polvo obtenido por ultrafiltración de lactosuero y que contiene 76,6 % de proteínas, 2,1 % de materias grasas y 5 % de lactosa, sin que se detecte azúcar, corresponde como lactosuero a la partida 04041011.»