Asunto C‑280/02

Comisión de las Comunidades Europeas

contra

República Francesa

«Incumplimiento de Estado – Directiva 91/271/CEE – Tratamiento de las aguas residuales urbanas – Artículo 5, apartados 1 y 2, y anexo II – No identificación de zonas sensibles – Concepto de “eutrofización” – No aplicación de un tratamiento más riguroso de los vertidos en zonas sensibles»

Sumario de la sentencia

1. Medio ambiente – Tratamiento de las aguas residuales urbanas – Directiva 91/271/CEE – Identificación de las zonas sensibles a la eutrofización – Eutrofización – Concepto

(Directiva 91/271/CEE del Consejo, arts. 2, ap. 11, y 5, ap. 1)

2. Medio ambiente – Tratamiento de las aguas residuales urbanas – Directiva 91/271/CEE – Tratamiento más riguroso de los vertidos de aguas residuales urbanas procedentes de grandes aglomeraciones – Implicaciones

[Directiva 91/271/CEE del Consejo, art. 5, aps. 2 y 3, y anexos I, parte B, apartado 3, y II, parte A, letra a), párr. 2]

1. En virtud del artículo 5, apartado 1, de la Directiva 91/271, sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas, los Estados miembros están obligados a identificar las zonas en las que un vertido de aguas residuales urbanas contribuya de manera significativa a la eutrofización o riesgo de eutrofización.

El concepto de eutrofización que figura en el artículo 2, apartado 11, de dicha Directiva debe interpretarse a la luz del objetivo de ésta, que trasciende de la mera protección de los ecosistemas acuáticos y tiende a preservar la especie humana, la fauna, la flora, el suelo, el agua, el aire y los paisajes de toda repercusión negativa importante que pueda tener el desarrollo acelerado de algas y de especies vegetales superiores debido a los vertidos de aguas residuales urbanas.

Para que se dé eutrofización en el sentido de la citada Directiva, debe existir una relación de causa a efecto, por una parte, entre el aumento de nutrientes y el crecimiento acelerado de algas y de especies vegetales superiores y, por otra, entre este crecimiento acelerado y el trastorno no deseado del equilibrio de los organismos presentes en el agua, así como una degradación de la calidad del agua. Constituirán un trastorno no deseado del equilibrio de los organismos presentes en el agua, en particular, las alteraciones de especies con pérdida de biodiversidad del ecosistema, los efectos perjudiciales debidos a la proliferación de macroalgas oportunistas y de intensos brotes de fitoplancton tóxico o nocivo. En cuanto a la degradación de la calidad del agua, dicho criterio se refiere no sólo a las degradaciones de la calidad del agua que produzcan efectos adversos sobre los ecosistemas, sino también a la degradación del color, del aspecto, del gusto o del olor del agua o a cualesquiera otros cambios que impidan o limiten los usos del agua.

(véanse los apartados 16, 19 y 23 a 25)

2. En virtud de lo dispuesto en el artículo 5, apartado 3, en relación con el anexo I, parte B, punto 3, de la Directiva 91/271, sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas, el tratamiento previsto en el artículo 5, apartado 2, de dicha Directiva es más riguroso que el descrito en su artículo 4, y se refiere a las aguas residuales que entren en los sistemas de colectores y procedentes de aglomeraciones urbanas que representan más de 10.000 e-h (equivalente habitante). Dicho tratamiento implica, en particular, en relación con los vertidos en las zonas sensibles a la eutrofización, el respeto de las prescripciones contenidas en el cuadro 2 del mismo anexo, sin perjuicio, no obstante, de lo dispuesto en el anexo II, parte A, letra a), párrafo segundo, de dicha Directiva, las cuales prevén que, por lo que respecta a las grandes aglomeraciones, conviene prever la eliminación de fósforo y/o de nitrógeno a no ser que se demuestre que dicha eliminación no tendrá consecuencias sobre el nivel de eutrofización.

(véanse los apartados 104 y 105)