CONCLUSIONES DEL ABOGADO GENERAL

SR. DÁMASO Ruiz-Jarabo Colomer

presentadas el 20 de octubre de 2005 ( )

Asunto C‑436/04

Léopold Henri van Esbroeck

contra

Openbaar Ministerie

(Petición de decisión prejudicial planteada por el Hof van Cassatie van België)

«Cuestión prejudicial del artículo 35 UE – Acervo de Schengen – Convenio de aplicación del Acuerdo de Schengen – Interpretación del artículo 54 – Principio ne bis in idem – Aplicación ratione temporis – Concepto de los “mismos hechos” – Traslado de una determinada cantidad de estupefacientes o de sustancias psicotrópicas desde un Estado signatario a otro»

I. Introducción

1. El llamado Acervo de Schengen integra:

a) el Acuerdo firmado el 14 de junio de 1985 en la ciudad luxemburguesa que le da nombre por los tres Estados que forman la Unión Económica Benelux, la República Federal de Alemania y la República Francesa, relativo a la supresión gradual de controles en las fronteras comunes; ( )

b) el Convenio de Aplicación del antedicho Acuerdo, suscrito el 19 de junio de 1990 por las mismas partes contratantes (en lo sucesivo, «Convenio»); ( )

c) los protocolos y los instrumentos de adhesión de otros Estados miembros, las declaraciones y los actos adoptados por el Comité Ejecutivo creado por el Convenio, así como los dictados por las instancias a las que el Comité mencionado atribuya competencias decisorias. ( )

2. El Protocolo (nº 2) anejo al Tratado de la Unión Europea y al Tratado constitutivo de la Comunidad Europea (en lo sucesivo, «Protocolo») incorpora el descrito bloque jurídico al marco de la Unión, rigiendo, según lo previsto en el artículo 2, apartado 1, párrafo primero, en los trece Estados miembros que cita en el artículo 1, entre los que se encuentra el Reino de Bélgica, ( ) a partir de la vigencia del Tratado de Ámsterdam (1 de mayo de 1999).

3. El artículo 6 del Protocolo compromete a la República de Islandia y al Reino de Noruega en la ejecución y el desarrollo del Acervo, países en los que está vigente desde el 25 de marzo de 2001. ( )

4. El reenvío prejudicial del Hof van Cassatie van België (órgano jurisdiccional belga de casación) ofrece al Tribunal de Justicia la ocasión de interpretar, por tercera vez, ( ) el artículo 54 del Convenio, que enuncia el principio ne bis in idem, así como de analizar su aplicación ratione temporis y perfilar el concepto de idem.

II. El marco jurídico

A. El derecho de la Unión Europea

5. El patrimonio jurídico de Schengen tiene por finalidad, según consta en el preámbulo del referido Protocolo, potenciar la integración en Europa y, en particular, hacer posible que la Unión se convierta con más rapidez en un espacio de libertad, seguridad y justicia.

6. Con arreglo al artículo 2, apartado 1, párrafo segundo, del Protocolo, el Consejo adoptó, el 20 de mayo de 1999, las Decisiones 1999/435/CE y 1999/436/CE, por las que define el Acuerdo de Schengen y determina, en virtud de los preceptos pertinentes del Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y del Tratado de la Unión Europea, la base jurídica de las normas que integran su acervo. ( )

7. Del artículo 2 y del anexo A de la segunda de las aludidas Decisiones se obtiene que los artículos 54 a 58 del Convenio encuentran cobertura en los artículos 34 UE y 31 UE, que forman parte del título VI, denominado «Disposiciones relativas a la cooperación policial y judicial en materia penal».

8. Los mencionados artículos del Convenio componen el capítulo 3, que lleva la rúbrica de «Aplicación del principio non bis in idem», del título III, llamado «Policía y seguridad».

9. El artículo 54 prescribe:

«Una persona que haya sido juzgada en sentencia firme por una Parte contratante no podrá ser perseguida por los mismos hechos por otra Parte contratante, siempre que, en caso de condena, se haya ejecutado la sanción, se esté ejecutando o no pueda ejecutarse ya según la legislación de la Parte contratante donde haya tenido lugar la condena.»

10. El artículo 71, ubicado en el capítulo 6 («Estupefacientes») del mismo título III, tiene su base jurídica, además de en los citados artículos 34 UE y 31 UE, en el artículo 30 UE. A tenor de sus dos primeros apartados:

«1. Por lo que se refiere a la cesión directa o indirecta de estupefacientes y sustancias psicotrópicas de cualquier tipo, incluido el cannabis, así como a la tenencia de dichos productos y sustancias a efectos de cesión o exportación, las Partes contratantes se comprometen a adoptar, de conformidad con los convenios existentes de las Naciones Unidas, todas las medidas necesarias para prevenir y reprimir el tráfico ilícito de estupefacientes y sustancias psicotrópicas.

2. Las partes contratantes se comprometen a prevenir y reprimir con medidas administrativas y penales la exportación ilícita de estupefacientes y sustancias psicotrópicas, incluido el cannabis, así como la cesión, el suministro y la entrega de dichos productos y sustancias, sin perjuicio de las disposiciones pertinentes de los artículos 74, 75 y 76. [( )]»

B. Los convenios de las Naciones Unidas

11. El artículo 36 del Convenio único sobre estupefacientes, firmado en Nueva York el 30 de marzo de 1961, prevé que:

«1. A reserva de lo dispuesto por su Constitución, cada una de las Partes se obliga a adoptar las medidas necesarias para que el cultivo y la producción, fabricación, extracción, preparación, posesión, ofertas en general, ofertas de venta, distribución, compra, venta, despacho por cualquier concepto, corretaje, expedición, expedición en tránsito, transporte, importación y exportación de estupefacientes, no conformes a las disposiciones de esta Convención o cualesquiera otros actos que en opinión de la Parte puedan efectuarse en infracción de las disposiciones de la presente Convención, se consideren como delitos si se cometen intencionalmente y que los delitos graves sean castigados en forma adecuada, especialmente con penas de prisión u otras penas de privación de libertad.

2. A reserva de las limitaciones que imponga la Constitución respectiva, el régimen jurídico y la legislación nacional de cada Parte:

a)i) Cada uno de los delitos enumerados en el inciso 1, si se comete en diferentes países, se considerará como un delito distinto;

[…]

3. Las disposiciones del presente artículo estarán limitadas por las disposiciones del derecho penal de la Parte interesada, en materia de jurisdicción.

4. Ninguna de las disposiciones del presente artículo afectará el principio de que los delitos a que se refiere han de ser definidos, perseguidos y castigados de conformidad con la legislación nacional de cada Parte.»

12. El contenido del artículo 22 del Convenio sobre sustancias psicotrópicas, acordado en 1971, es prácticamente idéntico al del artículo 36 del Convenio de 1961.

III. Los hechos del litigio principal y las cuestiones prejudiciales

13. El Sr. Van Esbroeck, ciudadano belga, fue condenado el 2 de octubre de 2000 por el Bergens tingrett [tribunal de primera instancia de Bergen (Noruega)] a cinco años de privación de libertad, como autor de un delito de importación ilegal de productos estupefacientes, perpetrado el 1 de junio de 1999.

14. Una vez purgada la mitad de la pena y puesto en libertad condicional, regresó a su país, donde el 27 de noviembre de 2002 se inició un proceso penal, inculpándolo por haber exportado el 31 de mayo de 1999 las sustancias que había introducido en Noruega un día después y el Correctionele Rechtbank van Antwerpen (tribunal correccional de Amberes) le infligió un año de prisión en sentencia de 19 de marzo de 2003, confirmada en apelación por el Hof van Beroep te Antwerpen mediante otra resolución de 9 de enero de 2004.

15. El interesado formuló recurso de casación e invocó la infracción del principio ne bis in idem, proclamado en el artículo 54 del Convenio.

16. Antes de pronunciarse, el Hof van Cassatie (órgano de casación) ha dirigido al Tribunal de Justicia las siguientes preguntas:

«1) ¿Puede un tribunal belga aplicar el artículo 54 del Convenio […] después del 25 de marzo de 2001, respecto de una persona procesada, juzgada y condenada por los mismos hechos en sentencia dictada por un tribunal noruego el 2 de octubre de 2000, una vez cumplida la sanción, teniendo en cuenta que, con arreglo al artículo 2, apartado 1, del Acuerdo suscrito el 18 de mayo de 1999 por el Consejo de la Unión Europea con la República de Islandia y el Reino de Noruega […], el Convenio […] se ejecutaría y aplicaría (en particular, el artículo 54) desde el 25 de marzo de 2001?

2) En caso de respuesta afirmativa a la primera cuestión, ¿debe interpretarse el artículo 54, en relación con el artículo 71, los dos del Convenio […], en el sentido de considerar los “mismos hechos” los delitos de posesión para la importación y la exportación que se refieren a idénticos estupefacientes y sustancias psicotrópicas de cualquier tipo, incluido el cannabis, y que se persiguen como importación y exportación, respectivamente, en varios países signatarios del Convenio […] o en los que se ejecuta y aplica el Acervo de Schengen?»

IV. El procedimiento ante el Tribunal de Justicia

17. Han presentado observaciones escritas en este proceso prejudicial el Sr. Van Esbroeck, la Comisión, los Gobiernos neerlandés, checo, austriaco, polaco y eslovaco, habiendo comparecido los representantes de los cuatro primeros en la vista celebrada el 22 de septiembre de 2005, ocasión en la que expresaron oralmente sus alegaciones.

V. El análisis de las cuestiones prejudiciales

A. La naturaleza y el fundamento del principio ne bis in idem

18. En las conclusiones de los asuntos Gözütok y Brügge, ya referenciadas (puntos 48 y siguientes), señalé que el artículo 54 del Convenio es una genuina expresión del principio que impide que, en razón de una misma actuación ilícita, una persona sufra más de un procedimiento sancionador y, eventualmente, se la castigue de forma repetida, en cuanto entraña una inadmisible reiteración en el ejercicio del ius puniendi.

19. Añadí entonces que hay dos pilares de todo ordenamiento en la base de este principio: la seguridad jurídica y la equidad. El infractor debe saber que, mediante la liquidación de la pena, ha expiado su culpa, sin temor a una nueva corrección. En caso de exculpación, ha de albergar la certeza de que no se abrirá un proceso ulterior para enjuiciarlo otra vez.

20. Además, no cabe olvidar que toda pena tiende a una doble finalidad represiva y disuasoria. Quiere reprimir una conducta, desalentando a los autores y a otros posibles infractores de la realización de actos jurídicamente reprochables. Ha de guardar proporción con tales propósitos, ofreciendo un equilibrio adecuado para retribuir el comportamiento que corrige, resultando, a la par, ejemplar. El principio de equidad, al que sirve la regla de la proporcionalidad, evita así una adición de condenas.

21. La interdicción del bis in idem alberga, pues, dos fundamentos. Por un lado, se revela como una manifestación de la tutela judicial del ciudadano frente al ius puniendi, derivada del derecho al proceso debido y al juicio justo, ( ) con rango constitucional en algunos Estados involucrados en el Acervo de Schengen. ( ) Por otro lado, es una exigencia estructural del sistema jurídico, cuya legitimidad se asienta en el respeto de la cosa juzgada. ( )

22. La anterior dualidad ha de guiar la respuesta a las preguntas del Hof van Cassatie, atendiendo también al objetivo del artículo 54 del Convenio.

B. La finalidad del ne bis in idem en el marco de Schengen

23. El mencionado precepto, ( ) que reconoce validez internacional al principio ne bis in idem, contiene una regla al servicio de la integración europea, creando un espacio común de libertad, de seguridad y de justicia.

24. La supresión gradual de los controles en las fronteras supone un paso inevitable hacia ese espacio común, aunque tal eliminación de obstáculos administrativos favorece a todos, también a quienes aprovechan la disminución de la vigilancia para extender sus actividades ilícitas.

25. Por dicha razón, se hace imprescindible un incremento de la cooperación, singularmente en materia de policía y de seguridad, entre los Estados, que se convierten así en protagonistas de la lucha contra el crimen en el conjunto de la sociedad europea, colaborando en la estabilidad del orden. Pero esta mayor contundencia en la persecución de las infracciones ha de lograrse sin merma de las garantías inalienables en una sociedad democrática de derecho.

26. A este último empeño contribuye el artículo 54 del Convenio, que, en los términos de las sentencias Gözütok y Brügge y Miraglia, ya aludidas, asegura la libre circulación de los ciudadanos en el seno de la Unión (apartados 38 y 32, respectivamente), designio marcado por el artículo 2 UE, párrafo primero, cuarto guión.

C. La aplicación en el tiempo del artículo 54 del Convenio (la primera cuestión prejudicial)

27. El Acervo de Schengen obliga a Bélgica desde el 1 de mayo de 1999 y a Noruega a partir del 25 de marzo de 2001. La operación por la que se inculpa al Sr. Van Esbroeck se desarrolló los días 31 de mayo y 1 de junio de 1999, condenándosele en el país nórdico el 2 de octubre de 2000 como autor de un delito de importación ilegal de sustancias prohibidas y, en el otro Estado, el 19 de marzo de 2003, en cuanto responsable de exportación ilícita de idénticos productos.

28. A la vista de este devenir cronológico, el tribunal de reenvío se pregunta si la prohibición de doble incriminación recogida en el artículo 54 del Convenio, que carecía de vigencia en Noruega cuando se dictó la primera sentencia, podría enervar una ulterior pena en Bélgica.

29. Conviene constatar que en el Acervo de Schengen no hay ninguna previsión específica acerca de la entrada en vigor del artículo 54 del Convenio ni sobre sus efectos en el tiempo.

30. La solución a la duda interpretativa del órgano jurisdiccional remitente, en la que, con excepción del Gobierno eslovaco, coinciden todos los que han participado en el proceso prejudicial, surge, sin más, de la esencia y de los cimientos del ne bis in idem.

31. Calificado como un derecho individual material encaminado a que nadie, tras cometer una infracción y haber pagado su culpa, sea perseguido y corregido de nuevo, se perfecciona cuando tales presupuestos se consolidan, momento en el que nace, como reverso de la misma moneda, la obligación del poder público de abstenerse de toda reacción represora. El enjuiciamiento definitivo anterior desempeña el papel de premisa para la entrada en escena del principio.

32. Pues bien, la justicia belga impulsó un proceso penal contra el Sr. Van Esbroeck y lo sancionó, no obstante la existencia de una sentencia condenatoria extranjera, cuando el artículo 54 del Convenio vinculaba a ambos Estados. En estas circunstancias, sugiero al Tribunal de Justicia aclarar al Hof van Cassatie que el precepto referido rige en una situación como la del litigio principal.

33. En las repetidas conclusiones de los asuntos Gözütok y Brügge, he defendido (punto 114) que la prohibición del bis in idem no reviste naturaleza procedimental, integrando, por el contrario, una garantía sustantiva en los sistemas jurídicos que, como los de los socios de la Unión Europea, se cimientan sobre el reconocimiento a la persona de un conjunto de derechos y de libertades frente a los poderes públicos. ( ) En esta línea, aunque se considerara que, a los fines del mencionado principio, el marco jurídico de la segunda causa es el vigente cuando se celebró la primera o, incluso, el que regía al tiempo de perpetrarse el delito, debería aplicarse retroactivamente el marco normativo actual por ser más beneficioso para el reo, de acuerdo con un axioma básico de política criminal comúnmente admitido en dichos sistemas jurídicos.

34. Entendido el artículo 54 del Convenio en su dimensión procesal, la solución es idéntica, pues, salvo disposición expresa en contrario, las reglas de ese cariz regulan los procedimientos iniciados tras su entrada en vigor y el litigio principal se incoó en Bélgica después de que el repetido precepto fuera vinculante en ese país y en Noruega.

D. La definición de idem (la segunda cuestión prejudicial)

1. Unas precisiones liminares

35. El órgano jurisdiccional remitente pide que se matice el alcance de la expresión «los mismos hechos», contenida en el artículo 54 del Convenio.

36. La tarea de dilucidar si unos hechos por los que se abre una causa penal coinciden con los de otra anterior pertenece a las entrañas de la función de juzgar, para la que sólo estaría capacitado el juez que, con inmediación, conoce la realidad sobre la que proyectar su apreciación, sin perjuicio de la revisión procedente en una segunda instancia.

37. El Tribunal de Justicia, por tanto, ha de eludir la tentación de suplantarlo. Su función se constriñe a suministrar unos criterios interpretativos que, atendiendo a los fundamentos y a la finalidad de la norma, señalen la dirección más conveniente para alcanzar un tratamiento uniforme en todo el territorio de la Unión Europea.

38. En este estadio del análisis, confieso que una apresurada lectura de la segunda proposición del Hof van Cassatie me incitó a embarcarme en la labor de definir los contornos del concepto jurídico indeterminado los «mismos hechos», para decantar, desde el derecho comunitario, unas pautas autónomas con las que avanzar un criterio general para afrontar los eventuales supuestos que surgieran en el futuro.

39. El empeño, además de presuntuoso, resultaría imposible, pues la contingencia de las políticas criminales y la naturaleza del enjuiciamiento penal dificultan las construcciones de valor universal, de tal suerte que un planteamiento útil en relación con algunas figuras delictivas o respecto de ciertas formas de participación puede ser inadecuado para otras. ( )

40. Parece más sensato situarse en una posición intermedia, que, sin sumergirse en los hechos del proceso principal, sopese las circunstancias particulares del caso, para ayudar al juez nacional con unas reglas destinadas a resolver el litigio de conformidad con el espíritu de la norma cuya interpretación se interesa en este trámite prejudicial.

2. La dimensión estrictamente factual del concepto

41. Esta aproximación ecléctica está latente en la pregunta del Hof van Cassatie cuando pretende averiguar si, a los efectos del artículo 54, el traslado ilícito de estupefacientes o de sustancias psicotrópicas entre dos países signatarios del Convenio constituye «los mismos hechos» o si, por el contrario, cabe que cada Estado lo castigue como una infracción distinta.

42. La relevancia de esta cuestión resulta evidente, no tanto por la complejidad jurídica que reviste, sino porque en esa forma de criminalidad se repiten con frecuencia comportamientos semejantes. La doctrina había anunciado tales problemas ( ) y la realidad los ha confirmado. ( )

43. Se trata, pues, de delimitar la noción del segundo elemento de la máxima ne bis in idem, para lo que conviene situarse en un triple punto de mira: el de atender a los hechos, sin más, el de centrarse en su calificación jurídica o el de poner el acento en los bienes tutelados con el tipo penal.

44. Una aproximación lingüística avala la primera posibilidad. La versión española del Convenio, donde se lee «por los mismos hechos», no ofrece dudas; los textos alemán, francés, inglés, italiano y neerlandés («wegen derselben Tat», «pour les mêmes faits», «for the same acts», «per i medesimi fatti» y «wegens dezelfde feiten», respectivamente) tampoco se prestan a la polémica, pues todos aluden al idem factum, al conjunto de acontecimientos que se enjuician, como fenómeno histórico que el juez ha de apreciar, anudando las consecuencias pertinentes en derecho.

45. Esa posición se afianza si se acude al fundamento y al sentido de esta garantía básica de los ciudadanos: la libre circulación en el espacio Schengen exige que el responsable de un acto sepa que, una vez condenado y cumplida la pena o, en su caso, definitivamente absuelto en un Estado miembro, puede trasladarse en ese territorio sin miedo a que se le persiga en otro Estado, aduciendo que aquel comportamiento integra en su ordenamiento jurídico una transgresión distinta. Si se admitiera este último planteamiento, el designio del artículo 2 UE, párrafo primero, cuarto guión, resultaría ilusorio y se alzarían en el espacio interior tantas barreras a esa libertad como sistemas penales existentes, los cuales, además, pese a los afanes armonizadores de las decisiones marco aprobadas por el Consejo de la Unión, presentan una fuerte impronta nacional.

46. Por idénticas razones, ha de rechazarse también el criterio del bien jurídico protegido, pues se encuentra tan vinculado a las legítimas opciones de las políticas criminales estatales que permitiría castigar en repetidas ocasiones una misma conducta, frustrando la aspiración del artículo 54 del Convenio.

47. Si, en lugar de los simples hechos, se ponderaran los quebrantamientos jurídicos o los valores que se tutelan con su prohibición, el principio ne bis in idem nunca operaría en el ámbito internacional. ( )

48. Esa circunstancia explica probablemente que, a diferencia del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, donde se impide la doble sanción por un mismo «delito» (artículo 14, apartado 7), y del Protocolo nº 7 al Convenio Europeo para la Protección de los Derechos Humanos y de las Libertades Fundamentales, que, con igual propósito, se refiere a la «infracción» (artículo 4), ( ) documentos ambos que tratan la dimensión doméstica del principio, otros acuerdos, que abordan su dimensión internacional, se sitúen en la posición estrictamente factual. ( ) La Iniciativa de la República Helénica para adoptar una decisión marco del Consejo sobre la aplicación del principio ne bis in idem ( ) asumió similar criterio, definiendo el idem como «un segundo delito penal que solamente se derive, o se derive sustancialmente, de los mismos hechos, con independencia de su carácter jurídico» [artículo 1, letra e)].

49. Por otro lado, en este asunto cabe constatar que los Ministerios belgas del Interior y de Justicia divulgaron el 10 de diciembre de 1998 una circular, ( ) aclarando que, en relación con el artículo 54 del Convenio, no se exige la identidad de calificaciones jurídicas, sino sólo la de los hechos. ( ) Algún tribunal belga ha seguido tal pauta. ( )

3. El caso particular del litigio principal

50. Las reflexiones expuestas se refuerzan si se proyectan sobre las circunstancias del caso controvertido.

51. Es indiscutible que, desde un punto de vista material, el acontecer por el que el Sr. Van Esbroeck fue penado en Noruega coincide con el que sustentaría la acusación y la condena en Bélgica: el traslado clandestino desde un país al otro de una cantidad de drogas durante los días 31 de mayo y 1 de junio de 1999. Esa conducta recibe una calificación jurídica diferente en ambos Estados: exportación en Bélgica e importación en Noruega de dichas sustancias ilícitas. Si el idem se estima exclusivamente fáctico, al Sr. Van Esbroeck le ampara el artículo 54 del Convenio, mientras que, si se le otorga una dimensión jurídica, la doble punición resulta posible.

52. Esta última opción se me antoja rechazable por un triple orden de razones. De entrada, aboca a una solución restrictiva, incompatible con la fuerza expansiva propia de las garantías básicas del individuo que protegen su dignidad. Además, se opone frontalmente al objetivo declarado del artículo 54 del Convenio de asegurar la libre circulación ciudadana, al dejar pendiente sobre quien ha pagado su culpa la espada de Damocles de nuevos castigos si traspasa los límites del ordenamiento en el que la ha purgado. Por último, es un sarcasmo hablar de importación y de exportación en un territorio regido por un orden jurídico que, precisamente, tiende, en esencia, a arrumbar las fronteras, tanto para las personas como para los bienes. ( )

4. El artículo 71 del Convenio

53. Este precepto compromete a los Estados signatarios a tomar las medidas necesarias para reprimir el tráfico ilegal de drogas, de conformidad con los pactos de las Naciones Unidas, en particular, los Convenios sobre estupefacientes y sustancias psicotrópicas, que obligan a considerar delitos distintos las conductas infractoras si se cometen en países diferentes (artículos 36 y 22, respectivamente).

54. En apariencia, las normas citadas contradicen lo expuesto en los puntos precedentes de estas conclusiones, pero una aproximación detenida a su contenido permite indicar que, lejos de ponerlo en cuestión, lo reafirman.

55. El artículo 71 pretende que los Estados no cejen, en el marco de Schengen, en la batalla contra esa manifestación de criminalidad y, con tal fin, renueva su vínculo con los Convenios sectoriales de las Naciones Unidas. Tiene alcance general y, por tanto, no supone un límite específico al artículo 54.

56. Con esta premisa los referidos acuerdos de las Naciones Unidas han de examinarse en su contexto histórico y normativo, pues sus artículos 22 y 36, cuando constriñen a las partes contratantes a decretar medidas para reprimir las conductas que inciden en aquel ilegal comercio, no lo hacen de manera incondicional, dejando a salvo las limitaciones impuestas por sus respectivos sistemas jurídicos. El artículo 54 del Convenio forma parte del derecho propio de los Estados que lo han rubricado, por lo que aquellos preceptos no pueden enervar su efectividad.

57. Tampoco cabe olvidar que los repetidos Convenios de las Naciones Unidas nacieron para luchar, con repercusión mundial, contra el negocio ilícito de drogas, estupefacientes y sustancias psicotrópicas, ya que faltaba una respuesta rotunda en todos los países. Esta visión confiere a los mencionados artículos 22 y 36 su verdadero significado, de modo que, perpetrados los hechos en varios Estados compromisarios, se pueda perseguirlos y penarlos en cualquiera, al objeto de que, pese al eventual desfallecimiento de algunos países, los autores no queden impunes. Ahora bien, este enfoque carece de sentido en el espacio Schengen, fundado, según expresé en las conclusiones de los asuntos Gözütok y Brügge (punto 124) y ratificó el Tribunal de Justicia en la sentencia de 11 de febrero de 2003 (apartado 33), en la recíproca confianza de los Estados miembros en sus sistemas de justicia penal. ( )

58. En suma, los referidos artículos tratan de impedir la despenalización material de una conducta, pero, una vez castigada, en los ordenamientos que, como el Acervo de Schengen, admiten la regla ne bis in idem, resulta imposible una nueva reprensión. No existe, pues, contradicción entre ambos bloques normativos.

59. Así pues, conforme al artículo 54, en relación con el artículo 71, ambos del Convenio, constituye «los mismos hechos», a los efectos del primero de esos dos preceptos, el traslado de idénticos estupefacientes o sustancias psicotrópicas de cualquier tipo, incluido el cannabis, entre dos Estados signatarios del Convenio o en los que se ejecuta y aplica el Acervo de Schengen, con independencia de la calificación jurídica que reciba en sus respectivos ordenamientos jurídicos.

VI. Conclusión

60. A la luz de las anteriores reflexiones, sugiero al Tribunal de Justicia responder a las cuestiones suscitadas por el Hof van Cassatie van België que:

«1) El artículo 54 del Convenio de Aplicación del Acuerdo de Schengen rige, ratione temporis, cuando un procedimiento penal se inicia después de su entrada en vigor por unos hechos ya juzgados, siendo irrelevante la fecha en la que se produjo el primer enjuiciamiento.

2) Conforme al citado artículo 54, en relación con el artículo 71 del propio Convenio, tiene la consideración de “los mismos hechos” el transporte de idénticos estupefacientes o sustancias psicotrópicas de cualquier tipo, incluido el cannabis, entre dos Estados signatarios o dos países en los que se ejecuta y aplica el Acervo de Schengen, hecha abstracción de la calificación jurídica que tal conducta merezca en sus respectivos ordenamientos jurídicos.»