4.

Dicho esto, y dejando al Juez nacional la tarea de interpretar la legislación belga en materia de accidentes de trabajo, me limitaré a proporcionar una respuesta a la hipótesis planteada por el Juez a quo, es decir, el caso en que la normativa que regula el contrato de trabajo y aquella relativa a los accidentes de trabajo se presenten de tal modo que el interesado no pueda invocarlas por no enarbolar el buque el pabellón del país en el que la empresa tiene su domicilio. Para empezar, observo que la letra a) del artículo 1 del Reglamento n° 1408/71 define de manera bastante amplia el concepto de trabajador, precisando en particular que, para los fines de aplicación del Reglamento, debe entenderse por trabajador «toda persona que esté asegurada en virtud de un seguro obligatorio o facultativo continuado contra una o varias contingencias correspondientes a las ramas de un régimen de seguridad social, que se aplique a los trabajadores por cuenta ajena o por cuenta propia». Dicha disposición constituye además la codificación de un principio enunciado por el Tribunal de Justicia en relación al precedente Reglamento n° 3/58, relativo a la Seguridad Social de los trabajadores migrantes ( 2 ), según el cual, también en el anterior contexto normativo, el concepto de «trabajador por cuenta ajena o asimilado» debía asumir un significado comunitario y comprender a todos aquellos que, independientemente de la denominación, se encontraran protegidos por los diferentes sistemas nacionales de Seguridad Social. ( 3 ) El Tribunal de Justicia ha declarado además que la condición de trabajador en la acepción del Reglamento n° 1408/71 se considera adquirida desde el momento en que el trabajador satisfaga los requisitos materiales objetivamente fijados por el régimen de Seguridad Social que le sea aplicable, aunque las gestiones necesarias para la afiliación a dicho régimen no se hayan llevado a cabo. ( 4 ) El Título II del Reglamento contiene a su vez las normas de conflicto relativas a la determinación de la legislación social aplicable. A tenor de la letra b) del apartado 2 del artículo 13 de la versión vigente en el momento de los hechos, ( 5 ) sin perjuicio de las disposiciones de los artículos 14 a 17, el trabajador que ejerza una actividad a bordo de un buque que arbole el pabellón de un Estado miembro estará sometido a la legislación de ese Estado. Sin embargo, la letra c) ( 6 ) del apartado 2 del artículo 14 establece, como excepción expresa a la mencionada norma, que «el trabajador que ejerza una actividad a bordo de un buque que arbole pabellón de un Estado miembro y que sea remunerado por esta actividad por una empresa o una persona que tenga su sede o su domicilio en el territorio de otro Estado miembro, estará sometido a la legislación de este último Estado, si reside en su territorio; la empresa o la persona que pague la retribución será considerada como empresario para la aplicación de dicha legislación». Ahora bien, según jurisprudencia constante del Tribunal de Justicia, las disposiciones del Título II del Reglamento n° 1408/71 constituyen un sistema completo de normas de conflicto, ( 7 ) cuyo objetivo no es únicamente evitar la aplicación simultánea de varias legislaciones nacionales, sino también la de impedir que las personas comprendidas en el ámbito de aplicación del Reglamento de que se trata se vean privadas de protección en materia de Seguridad Social, a falta de una legislación que les sea aplicable. ( 8 ) En consecuencia, si bien es cierto que incumbe al legislador de cada Estado miembro determinar los casos en los que nace el derecho o la obligación de afiliarse a un régimen de Seguridad Social, ( 9 ) también lo es que los Estados miembros no disponen a este respecto de una discrecionalidad absoluta, sino que deben legislar dentro de los límites establecidos en esta materia por el Derecho comunitario. Ahora bien, se desprende de la jurisprudencia del Tribunal de Justicia que «los Estados miembros no están facultados para determinar en qué medida es aplicable su propia legislación o la de otro Estado miembro» (traducción provisional), ( 10 ) ya que están «obligados a respetar las disposiciones del Derecho comunitario vigente» (traducción provisional). ( 11 ) En particular, los requisitos establecidos por los Estados miembros a efectos de afiliación a un régimen de Seguridad Social no pueden excluir la aplicación de la legislación de que se trata a las personas a las que, con arreglo al Reglamento n° 1408/71, ( 12 ) dicha legislación es aplicable.