El 5 de septiembre de 1978, la demandante en el presente proceso incidental de carácter prejudicial, sobre el que presento hoy mis conclusiones, solicitó el despacho en libre práctica de una partida de leche entera en polvo con un contenido en materia grasa del 24,5 % importada de Francia [y clasificada en la subpartida 04.02 A II b) 2 del Arancel Aduanero Común]. Sobre dicha partida debían pagarse montantes compensatorios monetarios al tipo establecido en el Anexo 1 del Reglamento (CEE) no 1036/78 (DO 1978, L 133, pp. 1 y ss.), en concreto 16 DM, más 0,65 DM por cada 1 % de contenido de grasa, por 100 kg.

Debe considerarse en primer lugar que, como quiera que la leche entera en polvo no es un producto para el que están previstas medidas de intervención en el sentido de la letra a) del apartado 2 del artículo 1 del Reglamento no 974/71 (DO 1971, L 106, p. 1) adoptado en conexión con la organización común de los mercados agrícolas, los mencionados montantes se calcularon partiendo de la suposición de considerar que el precio de la leche entera en polvo depende, de conformidad con lo dispuesto en la letra b) del apartado 2 del artículo 1 del Reglamento no 974/71, del precio de la leche desnatada en polvo y de la mantequilla (productos para los que, junto con determinados tipos de queso, no están previstas medidas de intervención en el marco de la organización del mercado de la leche y de los productos lácteos). En tales casos, el apartado 2 del artículo 2 del Reglamento no 974/71 dispone que los montantes compensatorios deberán ser iguales a la incidencia que sobre los precios del producto de que se trata tenga la aplicación de los montantes compensatorios a los precios del producto a que se refiere el apartado 1 (es decir, productos cubiertos por medidas de intervención), del que dependen. En conexión con lo anterior, debe hacerse constar que como resultado de la adopción del Reglamento (CEE) no 1824/77, debían tenerse en cuenta el 50 % de los costes de transformación de la leche desnatada en polvo y de la mantequilla (en ambos casos proporcionalmente al contenido de grasa y de otros componentes de la leche entera en polvo); en un principio, dichos costes se tuvieron en cuenta en su totalidad, pero posteriormente el Reglamento no 1245/83 redujo la proporción al 25 % y desde la adopción del Reglamento no 900/84 dejaron definitivamente de tenerse en cuenta.

La demandante considera que la fijación de montantes compensatorios monetarios para la leche entera en polvo resulta incompatible con las disposicioness del Reglamento no 974/71, más arriba mencionadas [en concreto, la letra b) del apartado 2 del artículo 1 y el apartado 2 del artículo 2] e igualmente con el apartado 3 del artículo 1 de dicho Reglamento (modificado por el Reglamento no 2746/72, DO 1972, L 291, p. 148) que establece lo siguiente:

«El apartado 1 se aplicará solamente en los casos en que la aplicación de las medidas monetarias a que se refiere dicho apartado pudiesen conducir a perturbaciones en los intercambios de productos agrícolas.»(Traducción no oficial.)

En opinión de la demandante, no existe relación de competencia entre la leche entera en polvo y la leche desnatada en polvo, lo que constituye el factor decisivo, de conformidad con las normas y jurisprudencia aplicables al caso. En efecto, el precio de la leche entera en polvo no depende del precio de la leche desnatada en polvo, de la misma forma que en el caso del contenido en grasa de la leche entera en polvo no existe dependencia de precio con respecto a la mantequilla. Por el contrario, según la demandante debería reconocerse que la leche entera en polvo y sus componentes (leche desnatada en polvo y grasa) tienen mercados diferentes y que sus respectivos precios se determinan en función de factores diferentes. Alternativamente, la demandante arguye que para el cálculo de los montantes compensatorios monetarios aplicables a la leche entera en polvo no pueden en modo alguno tenerse en cuenta los costes de transformación de la leche desnatada en polvo y de la mantequilla. La demandante sostiene que, tal como se desprende del sexto considerando del preámbulo del Reglamento no 974/71, los montantes compensatorios monetarios deberían limitarse a las cantidades estrictamente necesarias para compensar la incidencia de las medidas monetarias sobre los precios de los productos básicos cubiertos por medidas de intervención, midiéndose la incidencia a la que se refiere el apartado 2 del artículo 2 del mencionado Reglamento sólo por referencia a los efectos del montante compensatorio sobre el precio de la materia prima.

Sin embargo, dichos argumentos no prevalecieron en el procedimiento planteado por la demandante ante el Finanzgericht Baden-Württemberg. Consecuentemente, la demandante interpuso un recurso de casación ante el Bundesfinanzhof contra la sentencia del tribunal inferior.

El Bundesfinanzhof considera que pueden legítimamente albergarse dudas sobre la validez del Reglamento no 1036/78, en particular porque en su opinión es dudoso que el precio de la leche entera en polvo dependa en realidad del precio de la leche desnatada en polvo y de la mantequilla (únicos productos importantes a este respecto y que se hallan cubiertos por medidas de intervención en el marco de la organización común del mercado de la leche y de los productos lácteos; Reglamento no 804/68, DO L 148, pp. 13 y ss.; EE 03/02, p. 146). En consecuencia, por resolución de 11 de diciembre de 1984, el Bundesfinanzhof suspendió el procedimiento y planteó ante el Tribunal de Justicia una petición de decisión prejudicial conforme al artículo 177 del Tratado CEE, sobre las siguientes cuestiones:

«1) El artículo 1 del Reglamento (CEE) no 974/71 ¿autorizaba a la Comisión de las Comunidades Europeas a fijar montantes compensatorios monetarios para la leche entera en polvo de la subpartida 04.02 A II b) 2 del Arancel Aduanero Común, importada de Francia en la República Federal de Alemania en 1978, del modo en que lo hizo en la parte 5 del Anexo I del Reglamento (CEE) no 1036/78?