2.

Para una mejor comprensión de la cuestión es necesario facilitar algunas informaciones sobre el plaguicida de que se trata, sobre las normas que regulan su empleo en Francia y sobre la normativa comunitaria en materia de pesticidas. La hidracida maleica es un producto químico de síntesis que pertenece al grupo de los plaguicidas reguladores del crecimiento. Aplicado a las hojas de las plantas, penetra en los tejidos durante su crecimiento activo, incluidos bulbos y tubérculos. Sus residuos permanecen en ellos el tiempo suficiente para provocar el adormecimiento y detener la germinación. En el tratamiento de las cebollas se emplea esta substancia de dos a cuatro semanas antes de la recolección. La normativa francesa es simple. Según el artículo 6 del Decreto de 20 de julio de 1956 relativo al comercio de frutas y hortalizas: «Se prohibe la venta de frutas y hortalizas que hayan sido objeto: a) antes de la recolección, de tratamientos antiparasitarios con substancias no autorizadas o realizados con infracción de las normas establecidas para el empleo de dichas substancias, ya hayan sido aplicados directamente sobre los propios productos o sobre los vegetales que los contienen; b) después de la recolección, de tratamientos químicos —especialmente para la desinfección, la desinsectación o la protección contra las alteraciones— que no hayan sido autorizadas mediante Orden del Secretario de Estado para la Agricultura, adoptada previo dictamen conforme del Conseil supérieur de l'hygiène publique [...]» (JORF 1956, p. 7627). El régimen de autorización de las substancias que contengan venenos, destinados a usos diferentes de los usos médicos, se encuentra en los artículos R 5149 y siguientes del Código de la Salud Pública. Los productos tóxicos están clasificados en el cuadro A y, con arreglo al artículo R 5158, su uso «para la destrucción de los parásitos perjudiciales a la agricultura está prohibido en todos los cultivos y cosechas a no ser que su empleo haya sido autorizado por Orden del Ministro de Agricultura». Ahora bien, una Orden Ministerial de 31 de julio de 1968 ha incluido la hidracida maleica en este cuadro. Por consiguiente, no puede emplearse esta substancia sin una autorización expresa que, hasta el momento de los hechos del asunto, no había sido concedida. Pasemos a la normativa comunitaria. Lejana hasta el momento presente del objetivo de la armonización, se articula en dos órdenes de normas: las que se refieren a la licitud de la comercialización y las que determinan el contenido máximo de los residuos de los productos químicos en los alimentos. Entre las primeras, la Directiva 79/117 del Consejo, de 21 de diciembre de 1978, relativa a la prohibición de salida al mercado y de utilización de productos fitosanitarios que contengan determinadas sustancias activas (DO 1978, L 33, p. 36; EE 03/15, p. 126), se limita a prohibir la comercialización de los plaguicidas especialmente peligrosos: sin embargo, en la correspondiente lista no aparece mencionada la hidracida maleica. Entre las segundas, debe recordarse la Directiva 76/895 del Consejo, de 23 de noviembre de 1976 (DO 1976, L 340, p. 26; EE 03/11, p. 84), modificada más tarde por la 82/528, de 19 de julio de 1982 (DO 1982, L 234, p. 1; EE 03/26, p. 38): define el contenido máximo de los residuos de plaguicidas en las frutas y hortalizas y en su anexo II, que contiene la lista de las substancias respecto a las cuales existen límites en cuanto a la aceptabilidad de los residuos, no figura la hidracida maleica. Sin embargo, es importante señalar que el 12 de noviembre de 1981 la Comisión de las Comunidades Europeas, sobre la base de los estudios realizados por el Comité de Plaguicidas, propuso la inclusión de nuestra substancia en dicho anexo, estableciendo respecto a las cebollas una cantidad máxima de 10 mg por kilo de peso corporal. El proyecto está aún siendo examinado por el Consejo (DO 1982, C 95, p. 6).