Palabras clave

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Palabras clave

1 Actos de las Instituciones - Aplicación en el tiempo - Aplicación inmediata de una norma nueva en materia de procedimiento - Retroactividad de una norma de fondo - Requisitos - Normativa en materia de condonación de los derechos de importación

[Reglamentos (CEE) del Consejo nº 1430/79, art. 13, y nº 2913/92, art. 239]

2 Recursos propios de las Comunidades Europeas - Devolución o condonación de los derechos de importación o de exportación - Artículo 13 del Reglamento (CEE) nº 1430/79 - Facultad de decisión de la Comisión - Derecho del operador económico interesado a ser oído - Alcance

[Reglamento (CEE) nº 1430/79 del Consejo, art. 13]

3 Recursos propios de las Comunidades Europeas - Devolución o condonación de los derechos de importación o de exportación - Artículo 13 del Reglamento (CEE) nº 1430/79 - Alcance - Facultad de decisión de la Comisión - Modalidades de ejercicio - «Situación especial» - Concepto - Incumplimiento grave de la Comisión

[Reglamento (CEE) nº 1430/79 del Consejo, art. 13]

4 Recursos propios de las Comunidades Europeas - Devolución o condonación de los derechos de importación o de exportación - Deudor que cumple los requisitos establecidos en el artículo 13 del Reglamento (CEE) nº 1430/79 - Obligación de las autoridades competentes de proceder a la devolución o a la condonación de los derechos - Reunión de los requisitos establecidos en el apartado 2 del artículo 5 del Reglamento (CEE) nº 1697/79 - Condición no necesaria

[Reglamentos (CEE) del Consejo nº 1430/79, art. 13, y nº 1697/79, art. 5, ap. 2]

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5 Si bien se considera que, en general, las normas de procedimiento se aplican a todos los litigios pendientes en el momento de su entrada en vigor, no ocurre lo mismo con las normas materiales. Al contrario, normalmente estas últimas se interpretan en el sentido de que se refieren a situaciones que existen con anterioridad a su entrada en vigor sólo en la medida en que de su tenor, finalidades o sistema se desprenda claramente que debe atribuírseles tal efecto.

No sucede así en el caso de la norma relativa a la condonación de los derechos de importación que figura en el artículo 239 del Reglamento nº 2913/92, por el que se aprueba el Código Aduanero Comunitario, que sustituyó, con efectos de 1 de enero de 1994, a la normativa establecida en el artículo 13 del Reglamento nº 1430/79, relativo a la devolución o a la condonación de los derechos de importación o de exportación, de modo que una solicitud de condonación de derechos debe examinarse a la luz de esta última disposición en el caso de que ésta estuviese vigente en la época de las importaciones de las mercancías en cuestión y de las aceptaciones de las declaraciones de despacho a libre práctica correspondientes.

6 El respeto del derecho de defensa en todo procedimiento incoado contra una persona y que pueda terminar en un acto que le sea lesivo constituye un principio fundamental del Derecho comunitario y debe garantizarse aun cuando no exista ninguna normativa reguladora del procedimiento. Habida cuenta de la facultad de apreciación de que dispone la Comisión cuando adopta una decisión con arreglo a la cláusula general de equidad prevista por el artículo 13 del Reglamento nº 1430/79, relativo a la devolución o a la condonación de los derechos de importación o de exportación, el respeto del derecho a ser oído debe, con mayor razón, garantizarse en los procedimientos incoados con arreglo a dicho Reglamento. Este principio exige, en este contexto, no sólo que la parte interesada tenga ocasión de dar a conocer eficazmente su punto de vista sobre la relevancia de los hechos, sino también que pueda definir su postura, por lo menos, sobre los documentos tenidos en cuenta por la Comisión, incluso, cuando se imputen a ésta incumplimientos graves, y que tenga acceso a todos los documentos administrativos no confidenciales referentes a la Decisión de que se trate.

Más concretamente, cuando la Comisión se propone no atenerse a la definición de postura de las autoridades nacionales competentes sobre la cuestión de si puede reprocharse al interesado una negligencia manifiesta, en el sentido del mencionado artículo 13, está obligada a hacer que éste sea oído sobre ese punto, ya que tal decisión implica una apreciación jurídica compleja que sólo puede tener lugar sobre la base de todos los datos fácticos relevantes.

7 El artículo 13 del Reglamento nº 1430/79, que prevé que se podrá proceder a la devolución o a la condonación de los derechos de importación en situaciones especiales que resulten de circunstancias que no impliquen ni maniobra ni negligencia manifiesta por parte del interesado, constituye una cláusula general de equidad destinada a cubrir las situaciones distintas de aquellas que se observaban más frecuentemente en la práctica y que podían, en el momento de la adopción del Reglamento nº 1430/79, ser objeto de un régimen especial. Dicho artículo está destinado a aplicarse cuando las circunstancias que caracterizan la relación entre el operador económico y la Administración son tales que no es justo imponer a dicho operador un perjuicio que normalmente no habría sufrido.

La Comisión debe evaluar todos los elementos de hecho a efectos de determinar si constituyen una situación especial en el sentido de dicha disposición. Si bien disfruta, a este respecto, de una facultad de apreciación, está obligada a ejercer dicha facultad ponderando realmente, por un lado, el interés de la Comunidad en asegurarse de la observancia de las disposiciones aduaneras y, por otro lado, el interés del importador de buena fe en no soportar perjuicios que superen el riesgo comercial ordinario. En consecuencia, al examinar si una solicitud de condonación está justificada, la Comisión no puede limitarse a tener en cuenta el comportamiento de los importadores, sino que también debe evaluar la incidencia de su propio comportamiento (en su caso, culpable) sobre la situación creada.

Por tanto, si bien es cierto que la presentación, incluso de buena fe, para la concesión de un trato arancelario preferencial en favor de mercancías declaradas para libre práctica, de documentos cuya falsedad sea comprobada posteriormente, no puede constituir por sí misma una situación especial que justifique una condonación de los derechos de importación, esta norma no constituye un obstáculo para obtener tal condonación cuando, tratándose de un contingente arancelario exento de derechos de importación, la Comisión, al no efectuar un control eficaz de la utilización del contingente, incumplió gravemente su obligación de garantizar una aplicación correcta de éste y de velar por que no fuese rebasado por medio de certificados falsificados.

8 El artículo 13 del Reglamento nº 1430/79 prevé que las autoridades competentes podrán proceder a la devolución o a la condonación de los derechos de importación en situaciones especiales que resulten de circunstancias que no impliquen ni maniobra ni negligencia manifiesta por parte del interesado. Siempre que se reúnan estos dos requisitos, el deudor tiene derecho, so pena de privar a esta disposición de su efecto útil, a que se proceda a la devolución o a la condonación de los derechos.

De ello se deduce que la condonación de los derechos de importación no puede estar supeditada al concurso de los tres requisitos acumulativos mencionados en el apartado 2 del artículo 5 del Reglamento nº 1697/79, referente a la recaudación a posteriori de los derechos de que se trata, a saber, que los derechos no hayan sido percibidos como consecuencia de un error de las autoridades competentes, que el deudor haya actuado de buena fe, es decir, que razonablemente no haya podido conocer el error cometido por dichas autoridades, y que haya observado todas las disposiciones establecidas por la regulación en vigor en relación con su declaración en aduana. En efecto, si bien las dos disposiciones mencionadas persiguen el mismo objetivo, limitar el pago a posteriori de los derechos de importación o de exportación a los casos en que tal pago esté justificado o sea compatible con un principio fundamental, como el principio de la confianza legítima, dichas disposiciones no coinciden. Mientras que el apartado 2 del artículo 5 del Reglamento nº 1697/79 tiene como objetivo proteger la confianza legítima del deudor en cuanto a la conformidad a Derecho de todos los elementos que intervienen en la decisión de recaudar o no los derechos de aduana, el artículo 13 del Reglamento nº 1430/79 constituye una cláusula general de equidad y perdería este carácter si los requisitos establecidos en el apartado 2 del artículo 5 debieran cumplirse en todos los casos.