Palabras clave

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Palabras clave

1. Medio ambiente — Contaminación atmosférica — Directiva 1999/32/CE — Reducción del contenido de azufre de determinados combustibles líquidos — Contenido máximo de azufre de los fuelóleos pesados — Excepción — Requisitos para su concesión — Denegación por la Comisión de la autorización para utilizar fuelóleos pesados con un contenido máximo de azufre del 3 % de la masa — Contribución de las emisiones a la superación de las cargas críticas en un Estado miembro — Importancia de dicha contribución y participación de ésta en tal superación — Irrelevancia — Principio de protección de la confianza legítima — Violación — Inexistencia

[Tratado CE, arts. 189 A y 189 C (actualmente arts. 250 CE y 252 CE); Directiva 1999/32/CE del Consejo, art. 3, ap. 2; Decisión 2003/3/CE de la Comisión]

2. Medio ambiente — Contaminación atmosférica — Directiva 1999/32/CE — Reducción del contenido de azufre de determinados combustibles líquidos — Contenido máximo de azufre de los fuelóleos pesados — Excepción — Requisitos para su concesión — No contribución de las emisiones a la superación de las cargas críticas en los Estados miembros — Principio de proporcionalidad — Violación — Inexistencia

(Directiva 1999/32/CE del Consejo, art. 3, ap. 2)

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1. La decisión de la Comisión por la que se deniega la petición de un Estado miembro de una autorización para el uso de fuelóleos pesados con un contenido máximo de azufre entre el 1 y el 3 % de la masa en una parte de su territorio no vulnera el artículo 3, apartado 2, de la Directiva 1999/32, relativa a la reducción del contenido de azufre de determinados combustibles líquidos, ni el principio de protección de la confianza legítima.

En efecto, por una parte, según el tenor literal del propio artículo 3, apartado 2, la autorización del uso de dichos fuelóleos pesados se supedita, además de a la condición de que se respeten las normas de calidad del aire que se fijan en la legislación comunitaria aplicable, en relación con el dióxido de azufre, a un segundo requisito de acuerdo con el cual las emisiones de dióxido de azufre no «contribuyan a la superación» de las cargas críticas en un Estado miembro, sin que esta disposición contenga una precisión acerca de la importancia de esta contribución o de su participación en dicha superación. Nada en el texto de esta disposición permite apuntalar la conclusión de que cabe conceder una excepción cuando la contribución no sea decisiva para la superación o cuando ésta, aun siendo perceptible, no sobrepase un determinado umbral.

Por otra parte, en lo que respecta al principio de la protección de la confianza legítima, una comunicación presentada por la Comisión junto con una propuesta de directiva, aunque aquélla se mencione en los considerandos de ésta, no puede hacer nacer una confianza legítima de que se mantendrán las orientaciones que contiene, puesto que según se deduce de los artículos 189 A y 189 C del Tratado CE (actualmente artículos 250 CE y 252 CE), la Comisión puede modificar en todo momento sus propuestas de este tipo y el Consejo puede adoptar un acto que introduzca una modificación a la propuesta.

(véanse los apartados 58 y 72)

2. El Consejo no vulneró el principio de proporcionalidad al someter el otorgamiento de la autorización para utilizar fuelóleos pesados cuyo contenido en azufre supere el umbral permitido del 1 % de la masa a requisitos rigurosos, como los enunciados en el artículo 3, apartado 2, de la Directiva 1999/32, relativa a la reducción del contenido de azufre de determinados combustibles líquidos.

En efecto, habida cuenta de que desde hace décadas se reconoce que el azufre presente en el petróleo es la fuente más importante de emisiones de dióxido de azufre que son una de las causas principales de la lluvia ácida y de la contaminación atmosférica que afecta a numerosas zonas urbanas e industriales y de que el problema de la acidificación es un fenómeno transfronterizo, esta medida es adecuada para alcanzar el objetivo perseguido por la Directiva de reducir las emisiones de dióxido de azufre producidas por la combustión de determinados tipos de combustibles líquidos.

En lo que se refiere, en particular, a la necesidad de una aplicación estricta del requisito contenido en dicho artículo 3, apartado 2, relativo a la contribución de las emisiones a la superación de las cargas críticas en los Estados miembros, a la vista de los efectos de las emisiones de azufre para la salud humana y para el medio ambiente, así como de la importante participación de estas emisiones en el fenómeno transfronterizo de acidificación, el Consejo consideró legítimamente, sin incurrir en un error manifiesto de apreciación, que era necesario supeditar la concesión de excepciones para la utilización de fuelóleos pesados cuyo contenido en azufre supere el 1 % de la masa a que las emisiones de azufre de un Estado miembro no contribuyan a la superación de las cargas críticas en el territorio de los Estados miembros, aunque los costes económicos de esta medida puedan ser considerables e incluso si dicha contribución no agrava de manera significativa la situación en los Estados miembros. La importancia de los objetivos perseguidos puede justificar consecuencias económicas negativas para determinados operadores, aunque éstas sean considerables, tanto más cuanto que la protección del medio ambiente constituye uno de los objetivos esenciales de la Comunidad.

(véanse los apartados 90 a 93, 95 y 96)