IV.

He de deeir que las explicaciones del Gobierno italiano me han convencido plenamente. En primer lugar, conceder determinadas ventajas a los productos nacionales está justificado por la particular naturaleza del proceso de regeneración, que responde a un cierto número de exigencias de orden económico y también ecológico. A tenor del artículo 13 de la Directiva 75/439 del Consejo, estas ventajas podrán presentarse en forma de «compensaciones por los servicios prestados», lo que, sin embargo, no deberá «crear distorsiones significativas en la competencia ni crear corrientes artificiales de intercambios de productos». Dicha compensación podrá financiarse «entre otras formas», mediante un canon percibido sobre los productos que después del uso se transformen en aceites usados o sobre los propios aceites usados. Es muy digno de tenerse en cuenta, a este respecto, que el texto adoptado por el Consejo no ha recogido la propuesta de la Comisión en el sentido de excluir las medidas de carácter fiscal (exenciones), dado que no permiten modular las compensaciones en función de las regiones o las empresas. Resulta casi superfluo recordar que la Comisión no impugnó dicha Directiva del Consejo. Por consiguiente, los Estados miembros podían recurrir al instrumento fiscal (canon o exención) para financiar las ventajas concedidas a la regeneración. En la República Federal de Alemania una Ley de 28 de diciembre de 1968 había ya establecido, para la recogida y la gestión de los lubrificantes usados, un fondo para gestionar los aceites usados. En el contexto de dicho servicio público, las empresas que, después de recoger los lubrificantes usados, los queman o regeneran, reciben una subvención igual a la diferencia entre el coste y el producto de sus ventas, teniendo en cuenta un beneficio razonable. Estas subvenciones se financian mediante un impuesto especial percibido sobre los aceites lubrificantes ofrecidos al consumo. En Francia, los aceites lubrificantes regenerados están exentos del impuesto especial que grava los aceites lubrificantes nuevos. En Italia, como hemos visto, el impuesto de fabricación que grava los aceites regenerados fabricados a partir de aceites usados recogidos, sólo se percibe a razón de un 25 % del tipo aplicado a los productos de primer refinado. Es en este país donde el rendimiento de los impuestos que gravan los lubrificantes es más elevado (2 % del rendimiento del impuesto especial sobre los aceites minerales, mientras que no existía tributación, al menos hasta hace poco, ni en Dinamarca ni en Irlanda) y esto quizá explique la iniciativa tomada por la Comisión. El proyecto de Directiva que la Comisión presentó al Consejo el 9 de agosto de 1973 con el objeto de armonizar los impuestos especiales sobre los aceites minerales contiene disposiciones específicas para que la armonización deseada no obstaculice la aplicación de medidas fiscales que permitan encontrar una solución apropiada al problema de los aceites residuales (artículos 6 y 18). El Gobierno italiano recuerda oportunamente que en esta propuesta, basada en el artículo 99 del Tratado, la propia Comisión considera que « la libre circulación entre los Estados miembros, así como un régimen que asegure que no se falsean las condiciones de competencia respecto a dichos productos, sólo pueden alcanzarse mediante una armonización a nivel comunitario de los impuestos especiales que gravan el consumo de los aceites minerales» y que, «con el fin de garantizar condiciones de competencia iguales a nivel comunitario, las modalidades de percepción y de control del impuesto especial deben estar, en la medida de lo necesario, armonizadas entre los Estados miembros». En segundo lugar, conceder una compensación o no percibir un canon implica observar requisitos rigurosos, cuyo control debe garantizarse mediante la sujeción a un control permanente del ciclo de producción en su totalidad. Para los productos importados, ningún elemento (certificado de origen u otro) permite actualmente asegurar las circunstancias en que se ha llevado a cabo la regeneración. Como el Gobierno italiano ha explicado en su respuesta a las cuestiones que este Tribunal le planteó (p. 13), recibida en el Tribunal de Justicia el 15 de octubre de 1979, es imposible distinguir un aceite nuevo de un aceite regenerado. Además, si se concediera una desgravación similar a la existente en Italia en el Estados miembro del que procede el lubrificante que se importa en Italia, aplicar la desgravación italiana a dicho lubrificante podría conducir a conceder a los lubrificantes importados en Italia una doble ventaja. Al no poder identificar el producto regenerado al que se aplica el tipo reducido, es por lo tanto imposible conceder la exención a los productos importados. Por último, según admite la propia Comisión, ningún Estado miembro excepto dos (República Federal de Alemania y Dinamarca) ha adoptado disposiciones para llevar a la práctica la Directiva del Consejo de 16 de junio de 1975 y la Comisión no ha probado en absoluto que en el momento actual dichos productos estuvieran sujetos, desde el punto de vista tributario, a una normativa uniforme en todos los Estados miembros.