Asuntos acumulados C‑456/01 P y C‑457/01 P

Henkel KGaA

contra

Oficina de Armonización del Mercado Interior (marcas, dibujos y modelos) (OAMI)

«Recurso de casación – Marca comunitaria – Artículo 7, apartado 1, letra b), del Reglamento (CE) nº 40/94 – Pastillas de forma tridimensional para lavadoras o lavavajillas – Motivo absoluto de denegación del registro – Carácter distintivo»

Sumario de la sentencia

1. Marca comunitaria – Definición y adquisición de la marca comunitaria – Motivos de denegación absolutos – Marcas carentes de carácter distintivo – Marcas tridimensionales constituidas por la forma del producto – Carácter distintivo – Criterios de apreciación

[Reglamento (CE) nº 40/94 del Consejo, art. 7, ap. 1, letra b)]

2. Recurso de casación – Motivos – Control por el Tribunal de Justicia de la apreciación de los hechos presentados ante el Tribunal de Primera Instancia – Exclusión salvo en caso de desnaturalización – Aplicación, en el caso de autos, de los criterios de apreciación del carácter distintivo de las marcas comunitarias

(Art. 225 CE; Estatuto CE del Tribunal de Justicia, art. 51)

3. Marca comunitaria – Definición y adquisición de la marca comunitaria – Motivos de denegación absolutos – Examen por separado de los distintos motivos de denegación – Interpretación de los motivos de denegación a la luz del interés general que subyace en cada uno de ellos

[Reglamento (CE) nº 40/94 del Consejo, art. 7, ap. 1, letra b)]

4. Marca comunitaria – Marca que no cumple su función esencial – Inexistencia de interés general en conferirle la protección prevista en el Reglamento (CE) nº 40/94

[Reglamento (CE) nº 40/94 del Consejo]

1. Los criterios de apreciación del carácter distintivo, en el sentido del artículo 7, apartado 1, letra b) del Reglamento nº 40/94 sobre la marca comunitaria, de las marcas tridimensionales, constituidas por la forma del propio producto, no difieren de los aplicables a otros tipos de marcas. No obstante, en el marco de la aplicación de dichos criterios, la percepción del público relevante no es necesariamente la misma en el caso de una marca tridimensional, constituida por la forma y los colores del propio producto, que en el caso de una marca denominativa o figurativa, que consiste en un signo independiente del aspecto de los productos que designa. En efecto, los consumidores medios no tienen la costumbre de presumir el origen de los productos basándose en su forma o en la de su envase, al margen de todo elemento gráfico o textual y, por consiguiente, puede resultar más difícil de acreditar el carácter distintivo cuando se trate de una marca tridimensional que cuando se trate de una marca denominativa o figurativa.

En estas circunstancias, cuanto más se acerque la forma cuyo registro se solicita a la forma más probable que tendrá el producto de que se trata, más verosímil será que dicha forma carezca de carácter distintivo. Sólo una marca que, de una manera significativa, difiera de la norma o de los usos de ese ramo y que, por este motivo, cumpla su función esencial de origen no está desprovista de carácter distintivo a efectos de la citada disposición.

(véanse los apartados 38 y 39)

2. El Tribunal de Primera Instancia es el único competente, por una parte, para comprobar los hechos, salvo en los casos en que la inexactitud material de sus observaciones resulte de los documentos obrantes en autos que se le hayan sometido y, por otra parte, para apreciar esos hechos. Por consiguiente, salvo en el supuesto de desnaturalización de los datos que le fueron presentados, la apreciación de los hechos no constituye una cuestión de Derecho sujeta, como tal, al control del Tribunal de Justicia en el marco de un recurso de casación.

Implica tales apreciaciones de carácter fáctico la aplicación concreta en el caso de autos de los criterios de apreciación del carácter distintivo de las marcas comunitarias, en el sentido del artículo 7, apartado 1, letra b), del Reglamento nº 40/94 y, más en particular, la afirmación de que, en relación con los productos de consumo diario, el nivel de atención del consumidor medio respecto a la forma y los colores de las pastillas para lavadoras o lavavajillas no es elevado.

(véanse los apartados 41 y 56)

3. Cada una de las causas de denegación del registro enumeradas en el artículo 7, apartado 1, del Reglamento nº 40/94 sobre la marca comunitaria es independiente de las demás y exige un examen por separado. Además, es preciso interpretar dichas causas de denegación a la luz del interés general que subyace en cada una de ellas y el interés general tomado en consideración al examinar cada una de dichas causas de denegación puede, e incluso debe, reflejar distintas consideraciones, en función de la causa de denegación de que se trate.

(véanse los apartados 45 y 46)

4. No existe interés general en conferir toda la protección que contempla el Reglamento nº 40/94 sobre la marca comunitaria a una marca que no cumple su función esencial, a saber, garantizar al consumidor o al usuario final la identidad de origen del producto o servicio de que se trata, que le permita distinguir sin confusión posible dicho producto o servicio de los que tienen otra procedencia.

(véase el apartado 48)