COMUNICACIÓN DE LA COMISIÓN relativa a la aproximación en materia de procedimientos de tramitación de las operaciones de concentración contemplados en los Tratados CECA y CE (98/C 66/05) (Texto pertinente a los fines del EEE)

I. INTRODUCCIÓN

1. Las siguientes disposiciones se refieren a las operaciones de concentración que se rigen por el Tratado CECA y pretenden incrementar la transparencia y el respeto a los derechos de la defensa en el contexto de la instrucción de los asuntos relativos a dichas operaciones, así como agilizar el proceso decisorio. Para ello, se basan en la aproximación de determinadas normas que se aplican a las operaciones de concentración que entran en el ámbito de aplicación del Reglamento (CEE) n° 4064/89 del Consejo, de 21 de diciembre de 1989, relativo al control de las operaciones de concentración entre empresas (1).

2. La Comisión espera así responder a las expectativas de las empresas, especialmente en lo que respecta a las operaciones de concentración que entran tanto en el ámbito de aplicación del Tratado CECA como en el del Tratado CE. La presente Comunicación debe también entenderse como un esfuerzo de simplificación, siempre dentro de los límites que impone la existencia de dos Tratados diferentes. Gracias a la instauración de estas normas, las empresas CECA podrán familiarizarse con los procedimientos de Derecho común de cara a la futura expiración del Tratado CECA.

II. PRINCIPALES REAJUSTES DE PROCEDIMIENTO PREVISTOS RESPECTO AL CONTROL DE LAS OPERACIONES DE CONCENTRACIÓN CON ARREGLO AL TRATADO CECA

Publicación del hecho de la notificación

3. En lo sucesivo, la Comisión publicará en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas el hecho de la notificación de las operaciones que dependan del Tratado CECA. Dicha publicación especificará los nombres de los interesados, el carácter de la operación de concentración y los sectores económicos afectados. En la publicación se tendrá en cuenta el legítimo interés de las empresas en que no se divulguen sus secretos de negocios.

Envío de un pliego de cargos cuando la Comisión prevea imponer condiciones para la autorización de una operación o incluso prohibirla

4. El envío de un pliego de cargos antes de autorizar una operación con condiciones o de prohibirla no figura explícitamente en el artículo 66 del Tratado CECA. Sólo está previsto en caso de sanción pecuniaria (artículo 36 del Tratado CECA) o de decisión por la que se impone la anulación de la operación u otras medidas destinadas a restablecer la competencia efectiva cuando la concentración ya se ha producido (párrafo segundo del apartado 5 del artículo 66 del Tratado CECA). No obstante, la Comisión estima que puede comprometerse a efectuar dicho envío con el fin de plasmar el principio general de protección de los derechos de la defensa, que el Tribunal de Justicia considera principio general del Derecho comunitario. Por la tanto, fundamentará únicamente sus decisiones en lo que respecta a aquellas objeciones sobre las que los interesados hayan podido presentar sus observaciones.

Claro está que ello no excluye la posibilidad de que la Comisión acepte que las empresas modifiquen voluntariamente su proyecto de concentración de forma tal que no sea necesario enviar un pliego de cargos, especialmente cuando el problema existente desde el punto de vista de la competencia es fácilmente identificable, de alcance limitado y sencillo de resolver, según la práctica actual en el ámbito del Derecho comunitario.

Acceso al expediente y posibilidad de formular observaciones orales (audiencia)

5. La posibilidad de acceder al expediente de la Comisión y de formular observaciones orales (audiencia) cuando se ha enviado un pliego de cargos es la consecuencia lógica de dicho trámite. Por lo tanto, la Comisión confirma que concederá esta posibilidad a las personas físicas o jurídicas interesadas. En este contexto, aplicará por analogía las normas establecidas en los artículos 14 a 16 del Reglamento (CE) n° 3384/94 de la Comisión, de 21 de diciembre de 1994, relativo a las notificaciones, plazos y audiencias contemplados en el Reglamento (CEE) n° 4064/89 del Consejo, sobre el control de las operaciones de concentración entre empresas (2), que es un Reglamento de aplicación, y de acuerdo con la Decisión 94/810/CECA, CE de la Comisión, de 12 de diciembre de 1994, relativa al mandato de los consejeros auditores en los procedimientos de competencia tramitados ante la Comisión (3), y a la Comunicación de la Comisión relativa a las normas de procedimiento interno para el tratamiento de las solicitudes de acceso al expediente en los supuestos de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado CE, de los artículos 65 y 66 del Tratado CECA y del Reglamento (CEE) n° 4064/89 del Consejo (4).

Publicación en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas de las decisiones finales adoptadas tras el envío del pliego de cargos y carácter público de todas las decisiones de autorización

6. Las decisiones finales adoptadas tras el envío del pliego de cargos se publicarán sistemáticamente en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas al igual que todas las decisiones de autorización. En estas publicaciones se respetará el secreto de negocios con arreglo a lo dispuesto en el artículo 47 del Tratado CECA.

Plazos

7. El envío del pliego de cargos tendrá lugar, como máximo, en las diez semanas siguientes a la notificación de la operación. La decisión final, tras dicho envío, se adoptará, como máximo, en los cinco meses siguientes a la notificación. Estos plazos presuponen que las empresas utilicen el formulario CO anejo al Reglamento (CE) n° 3384/94 y suministren a la Comisión cinco copias de la notificación. Cuando la Comisión estime que no es necesario remitir un pliego de cargos, intentará adoptar una decisión en el plazo de un mes desde la notificación.

8. Por lo que respecta a la fecha en que comienza a surtir efecto la notificación, la Comisión aplicará por analogía las disposiciones del artículo 4 del Reglamento (CE) n° 3384/94. A efectos de la aplicación del apartado 5 de dicho artículo, la expresión «con arreglo al apartado 3 del artículo 4 del Reglamento (CEE) n° 4064/89» se sustituirá por la expresión «con arreglo al punto 3 de la presente Comunicación». Por lo que se refiere a los plazos de diez semanas y cinco meses citados en el punto 7, estos comenzarán a contar desde el primer día hábil siguiente al día en que comience a surtir efectos la notificación. El plazo de diez semanas vencerá al expirar el día de la décima semana siguiente a aquélla en que comenzó el plazo que sea el mismo día de la semana que el día en que comenzó dicho plazo. El plazo de cinco meses finalizará al expirar el día del quinto mes siguiente a aquel en que comenzó el plazo que sea el mismo día del mes que el día en que comenzó dicho plazo. Si en dicho mes no existiere tal día, el plazo finalizará al expirar el último día de ese mismo mes. Si el último día de dicho plazo no fuere día hábil, el plazo finalizará al expirar el siguiente día hábil. Los días hábiles se contabilizarán a efectos de los plazos con arreglo a lo establecido en el artículo 8 del Reglamento (CE) n° 3384/94 y se definirán a tenor de lo dispuesto en el artículo 22 de dicho Reglamento.

9. La Comisión examinará con un enfoque favorable las peticiones de dispensa de la obligación de suministrar cierta información requerida por el formulario CO, cuando dicha información le sea suministrada en prenotificación, limitando la información requerida a lo que sea estrictamente necesario para el examen de los asuntos.

III. APLICACIÓN

10. La Comisión aplicará las normas anteriores, en el caso de que no estuvieran ya en vigor, a las concentraciones notificadas desde el 1 de marzo de 1998.

(1) DO L 395 de 30.12.1989, p. 1; versión rectificada en el DO L 257 de 21.9.1990, p. 14.

(2) DO L 377 de 31.12.1994, p. 1.

(3) DO L 330 de 21.12.1994, p. 67.

(4) DO C 23 de 23.1.1997, p. 3.