Propuesta de comunicación con arreglo al apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17 en relación con la notificación n° IV/36.081/F3 - Bass (98/C 36/04)

(Texto pertinente a los fines del EEE)

I. Solicitud y notificación

1. El 12 de junio de 1996 Bass Holdings Limited y The Bass Lease Company Limited, ambas filiales propiedad en un 100 % de Bass plc («Bass»), notificaron, con arreglo al apartado 4 del Reglamento n° 17 del Consejo (1), un modelo de contrato de arrendamiento (en lo sucesivo, arrendamiento modelo) para establecimientos expendedores de bebidas previamente equipados y destinados al consumo in situ (2) de Inglaterra y País de Gales; tales arrendamientos van acompañados de una obligación de suministro de cerveza, como se señala más adelante. Las partes notificaron también algunos acuerdos complementarios. El 8 de septiembre de 1997, las partes notificaron los arrendamientos modelo correspondientes a Escocia y solicitaron una declaración negativa o una confirmación de que los contratos podían acogerse a las disposiciones del Reglamento (CEE) n° 1984/83 (3) o a una exención con arreglo al apartado 3 del artículo 85 del Tratado CE desde el momento de la entrada en vigor de los contratos.

II. Las partes

2. Bass es una sociedad anónima que cotiza en la bolsa de Londres. El grupo Bass es un conglomerado internacional de bebidas y actividades de ocio que opera en los sectores de la hostelería, las actividades recreativas y la elaboración de cerveza y bebidas en Europa, Estados Unidos y otros lugares del mundo.

3. En junio de 1996 Bass era propietaria de unos 4 182 bares del Reino Unido: 2 736 eran gestionados directamente (es decir, el operador era un empleado de la empresa) y 1 446 eran arrendados.

4. En marzo de 1997 Bass tenía cedidos en arrendamiento 1 430 bares, 106 de ellos en Escocia. De esta cifra, 1 186 se alquilaban mediante los arrendamientos modelo, 178 mediante arrendamientos en precario (Tenancies at Will), 42 mediante los arrendamientos a corto plazo conocidos como Foundation Agreement y los 24 restantes mediante otro tipo de contratos o estaban desocupados. En el ejercicio que terminaba el 30 de septiembre de 1996, Bass suministró unos 422 000 barriles de cerveza a sus establecimientos arrendados, lo que supone un 1,6 % del consumo de cerveza in situ en el Reino Unido en 1996 (en volumen).

5. El día 16 de diciembre de 1997, Bass acordó vender la mayoría de su patrimonio arrendado (1 190 pubs arrendados) y parte de los pubs que Bass administra a un equipo de directivos que habían adquirido participaciones en la sociedad, liderados por el Sr. Hugh Osmond y respaldados por BT Capital Partners Europe, compañía de Bankers Trust que realiza inversiones en acciones de carácter privado. Aproximadamente 50 locales arrendados son retenidos por Bass mientras que aproximadamente 170 locales arrendados serán vendidos separadamente. El acuerdo entrará en vigor el 11 de abril de 1998.

6. El volumen de negocios de Bass en el ejercicio que terminaba el 30 de septiembre de 1996 fue de 5 109 millones de libras esterlinas, de los que 1 278 procedían de sus operaciones con bares (arrendamiento o gestión directa de locales). En dicho año la cuota de producción de cerveza de Bass en el Reino Unido alcanzó, en volumen, un 23 %.

III. El mercado

7. Desde 1991, fecha en que comenzaron a aplicarse los arrendamientos modelo de Bass en Inglaterra y el País de Gales, se han producido importantes cambios en la estructura y gestión del mercado británico de la elaboración de cerveza y su distribución en bares. La mayoría de los mismos son el resultado de las Órdenes sobre la cerveza promulgadas a raíz del informe sobre la distribución de cerveza elaborado por la Monopolies and Mergers Commission (MMC) (Comisión de Monopolios y Fusiones), y también del descenso de la demanda global de cerveza-especialmente de consumo in situ, de cambios en los gustos del consumidor hacia bares con una mayor variedad de bebidas y alimentos, de la retirada de algunas cerveceras del mercado y de la nueva configuración de las relaciones entre cerveceras o cadenas de bares, por un lado, y arrendatarios, por otro.

Informe de la MMC de 1989 y promulgación de las Órdenes sobre la cerveza

8. El informe de la MMC de 1989 sobre distribución de cerveza hizo una serie de recomendaciones destinadas a relajar el vínculo que ligaba a cerveceras y bares (obligación de abastecimiento en exclusiva y obligación de no competencia). La mayoría de las recomendaciones de la MMC se han llevado a la práctica, especialmente a través de dos Órdenes de 1989 («Distribución de cerveza: locales vinculados» y «Distribución de cerveza: préstamos, licencias y precios al por mayor»). La Orden sobre locales vinculados impuso a las cerveceras nacionales (cerveceras con más de 2 000 establecimientos con licencia plena en su haber) los siguientes cambios:

- los arrendatarios estarían libres de obligaciones para otras bebidas distintas de la cerveza y para las cervezas de bajo contenido alcohólico,

- los arrendatarios tienen derecho a abastecerse de una segunda cerveza de barril (cerveza de fermentación en barril) (4) de un proveedor distinto de su cervecera/arrendador (en lo sucesivo, «cerveza alternativa»), y

- las cerveceras sólo podrían imponer la obligación a un cierto número de bares. Esto les obligaba a vender o a eximir de restricciones a unos 11 000 de los 60 000 bares que por entonces se estimaba había en el Reino Unido.

Factores de la demanda

9. La cerveza puede consumirse in situ, por ejemplo, en bares hoteles y restaurantes, o distribuirse para su consumo en supermercados y establecimientos sin licencia de consumo. Por otro lado, se estima que las importaciones privadas con impuesto pagado, procedentes en su mayoría de Calais, suponen un 4 % del consumo total de cerveza en el Reino Unido. Las ventas totales en el país descendieron, en volumen, en un 9,5 % entre 1989 y 1995, y las de consumo in situ, en un 17,3 % en el mismo período. La proporción de ventas de este último tipo ha descendido de forma apreciable (de un 79,3 % en 1989 a un 69 % aproximadamente en 1996) pero, con la excepción de Irlanda, sigue siendo la mayor de la Comunidad Europea.

10. El descenso de las ventas de cerveza para consumo in situ ha quedado compensado por:

a) un aumento en términos reales del precio de la cerveza para este tipo de consumo del 21 % entre 1989 y 1996, del que solo una parte inapreciable puede imputarse a un aumento de la imposición fiscal;

b) un aumento de la proporción de ingresos no procedentes de la cerveza en los bares por un valor equivalente al 37 % de los ingresos totales de 1996, debido en parte al incremento de la venta de alimentos.

11. El consumo de cerveza de barril supuso en 1996 un 63 % del consumo total. Con la excepción de Irlanda, esta es la cifra más alta de la Comunidad Europea. Frente a ella, la de Bélgica, tercer consumidor de cerveza de barril de la Comunidad, sólo era del 39 %. Los bares del Reino Unido ofrecen también la mayor variedad de cervezas de barril de la Comunidad, con un promedio de 6,5 marcas por bar.

Factores que inciden en la oferta

Fabricación de cerveza

12. El principal cambio que se ha producido desde 1989 en el ámbito del mercado de fabricación de cerveza ha sido su progresiva concentración. Esta ha venido de la mano de empresas que han abandonado el mercado y vendido sus actividades a competidores. En 1996, las cuatro cerveceras nacionales aún en actividad, Scottish & Newcastle, Bass, Carlsberg Tetley Brewing (CTB) y Whitbread controlaban un 78 % de la oferta de cerveza en el Reino Unido. Otras cuatro grandes cerveceras regionales dejaron el mercado entre 1989 y 1991, reduciendo el número de estas de 11 a 7.

Venta al por mayor

13. Uno de los efectos de las Órdenes fue la venta de parte de la cartera de locales vinculados por las cerveceras nacionales. Se esperaba que esto liberalizaría el sector y aumentaría la participación de los mayoristas independientes. Sin embargo, en 1995/96 estos últimos sólo controlaban todavía un 6 % de la distribución, frente a un 5 % en 1985. Las cerveceras nacionales siguen dominando el sector al por mayor, con una cuota en el mercado de distribución similar a la de su mercado de producción.

14. Los bares que vendieron las cerveceras nacionales fueron adquiridos principalmente por cadenas de bares o por cerveceras regionales. En general, las cadenas de bares efectúan ellas mismas su distribución al por mayor o son suministradas directamente por las cerveceras. Tampoco necesitan las cerveceras regionales los servicios de mayoristas independientes para la distribución a sus propios locales. Todo esto, unido al descenso general del consumo de cerveza y a la creciente eficacia de los fabricantes/distribuidores nacionales, ha dado como resultado un crecimiento muy débil del sector de la distribución mayorista independiente.

Venta al por menor

15. En el Reino Unido, para vender cerveza y otras bebidas alcohólicas destinadas al consumo en el propio local se necesita una autorización judicial emitida por el juzgado de distrito. La autorización puede dar lugar a tres tipos diferentes de licencia (5):

- el cliente puede adquirir un bebida alcohólica sin ser residente ni consumir alimentos. Existen unos 83 100 establecimientos con licencia plena, de los que unos 57 000 son bares. El resto son hoteles y wine bars.

- licencias restringidas: para consumir una bebida es necesario que el cliente sea residente o consuma también alimentos. Existen unos 32 300 hoteles y restaurantes privados con este tipo de licencia.

- clubes: para consumir bebidas, el cliente debe ser miembro del club. Existen unos 31 500 establecimientos de este tipo, en su mayoría propiedad de los miembros.

16. Al provocar todos estos cambios en la propiedad de los bares, las Órdenes han hecho que varíe también la proporción de cerveza vendida a través de los diferentes canales al por menor: a) los locales vinculados a las cerveceras, b) los locales gestionados por las cerveceras, c) los locales vinculados a cadenas independientes de bares, d) los locales gestionados por cadenas independientes de bares, e) los locales vinculados por préstamos y f) los locales no vinculados o libres. Esto puede comprobarse también observando la evolución de la venta de cerveza. Los datos de 1985 proceden del informe MMC y pueden considerarse representativos de los años 1985-1989; los datos de 1995 proceden de la Brewers and Licensed Retailers Association (BLRA), y en ellos se incluyen las estimaciones de los no miembros.

>SITIO PARA UN CUADRO>

17. Las Órdenes redujeron también el efecto restrictivo de los vínculos por préstamo, permitiendo la rescisión de los contratos en cualquier momento mediante un aviso del arrendatario con una antelación de tres meses. Asimismo reconocieron el derecho a abastecerse de una cerveza alternativa a los bares que hubieran recibido préstamos de las cerveceras nacionales y exigieron que éstos no tuvieran restricciones en sus compras de cerveza sin alcohol o con bajo contenido de alcohol y de otras bebidas diferentes de la cerveza. De acuerdo con la información facilitada por la BLRA, parece ser que cada año se conceden o anulan préstamos en un número correspondiente a un 20 % del total. Una parte indeterminada de estas anulaciones o concesiones se debe al reembolso de préstamos con fondos procedentes de otro préstamo concedido por otra cervecera (a cambio de una nueva vinculación). Al parecer, los grandes establecimientos, tales como los clubes, no sólo reciben préstamos mucho más elevados, sino que a menudo comportan obligaciones no exclusivas, ya que este tipo de operadores prefiere contar con dos o más fuentes de suministro. En este caso, las obligaciones de compra suelen consistir más bien en cantidades específicas de cerveza. La BLRA no ha hecho estimaciones del número de estos contratos no exclusivos, ni del porcentaje total del consumo in situ con relación al total a que corresponden estos contratos exclusivos, ni del porcentaje de las cantidades de cerveza estipuladas en los contratos de préstamo con relación al total.

Competencia entre cerveceras

18. En sus operaciones al por mayor las cerveceras principales tienen garantizado un cierto nivel de ventas a través de sus locales vinculados o gestionados. Para el resto del mercado tienen que competir con sus rivales; para ello suelen celebrar acuerdos individuales de suministro con locales libres de vínculos, con cadenas de bares o con otras cerveceras. Los factores que juegan en esta competencia son principalmente los precios y el prestigio de las marcas, aunque las cerveceras intentan también captar ventas ofreciendo algunas ventajas tales como soportes publicitarios.

Acceso al mercado a nivel de fabricación de cerveza

19. Los principales obstáculos al acceso en este nivel son la necesidad de procurarse puntos de venta y de acceder a un sistema de distribución. Un nuevo competidor en el mercado tiene que que asegurarse el suministro de locales libres de vínculos, de cadenas de bares, de locales pertenecientes a una cervecera, colocándola entre las marcas ofrecidas o, tratándose de un fabricante nacional, como cerveza alternativa. La existencia de marcas muy conocidas en manos de los competidores constituye también un obstáculo al acceso o expansión de las cerveceras, especialmente tratándose de cerveza tipo lager, que normalmente se comercializa a nivel nacional merced a unas grandes economías de escala desde el punto de vista publicitario que hacen poco viable el acceso a pequeña escala.

20. El obstáculo de acceso que suponía procurarse establecimientos de venta es ahora menor gracias a la aplicación de las Órdenes, ya que se ha reducido la proporción del mercado sujeta a vínculos y han aparecido nuevas cadenas de bares. Para un nuevo competidor es más fácil celebrar acuerdos de suministro con una cadena y no con bares individuales. La necesidad de un sistema de distribución sigue constituyendo un obstáculo para el acceso. Sin embargo, el exceso de capacidad de producción de cerveza ha dejado de serlo, ya que la utilización de la capacidad ascendió a un 90 % en 1996, frente al 79 % de 1991.

21. La mayoría de los productores extranjeros de cerveza (lager en su mayoría) han decidido entrar en el mercado británico a través de acuerdos exclusivos de licencia con productores nacionales. De este modo, la cerveza es fabricada en el Reino Unido y se vende como parte del repertorio de marcas del fabricante nacional. Normalmente estas cervezas lager extranjeras se venden como marcas de prestigio. Bass ha creado en el Reino Unido una empresa en participación con la cervecera neerlandesa Grolsch para la fabricación y distribución de productos Grolsch.

Acceso a la distribución al por menor

22. Los bares solo compiten con los demás de la localidad. En general, cada zona practica unos precios similares para un cierto tipo de prestaciones, es decir, para la «oferta total» (instalaciones, ambiente) y no sólo para la cerveza en sí.

23. Las dificultades de acceso a la distribución al por menor son relativamente escasas. La única relativamente importante es la existencia de autorizaciones judiciales, que pueden impedir la apertura de bares a no ser que se demuestre una necesidad. Esta ley no se aplica de forma estricta en todo el Reino Unido, pero allí donde lo sea puede dificultar la apertura de un establecimiento en una determinada localidad. Del mismo modo, en algunas zonas del Reino Unido se están denegando licencias por razones de orden público. Sin embargo, una determinada cadena de bares ha conseguido abrir más de 100 establecimientos de nueva creación en los últimos años.

Cambios en la relaciones entre arrendadores y arrendatarios de bares

24. Tradicionalmente los bares se arrendaban mediante contratos a corto plazo. Las cerveceras eran responsables de la estructura del edificio y de sus instalaciones y accesorios; los arrendatarios eran responsables de la venta de la cerveza suministrada por el arrendador y de otras bebidas y alimentos. A raíz del informe de la MMC, los arrendatarios de Inglaterra y País de Gales accedieron a una mayor seguridad en sus contratos, ya que sus contratos fueron incluidos en el ámbito de aplicación de la «Landlord and Tenant Act» (Ley de arrendamiento) de 1994. Sin embargo, ya desde antes de las recomendaciones de la MMC se habían empezado a introducir arrendamientos de larga duración con locales totalmente renovados y mantenidos, que proporcionaban una mayor seguridad a los arrendatarios, así como la posibilidad de ceder el arrendamiento.

IV. Los acuerdos

25. Los contratos de alquiler son contratos celebrados entre Bass y un arrendatario, en virtud de los cuales Bass pone a disposición de este último un establecimiento expendedor de bebidas con su correspondiente licencia, así como con sus instalaciones y accesorios, con el fin de que lleve a cabo su explotación; en contrapartida, el arrendatario deberá pagar un alquiler a Bass y comprometerse a adquirir a esta empresa o a quien ella designe las cervezas que se especifiquen en el acuerdo.

26. El arrendamiento modelo básico existe en Inglaterra y País de Gales desde 1991, con ligeras variantes de forma. Generalmente es de diez años de duración (algunos de quince o veinte años), con un alquiler fijo sujeto a revisión cada cinco años o en un número limitado de circunstancias. El arrendatario puede ceder sus obligaciones con arreglo al contrato al cabo de dos años, previa autorización de Bass y siempre que se dé a esta última la prioridad en la adquisición de los derechos. Con arreglo al arrendamiento modelo, el arrendatario debe hacerse cargo de las reparaciones y no puede instalar máquinas recreativas sin la autorización de Bass, aunque puede quedarse con el producto de las misma. En 1992 se introdujo un arrendamiento modelo en Escocia. Las principales diferencias con el de Inglaterra y País de Gales son las siguientes: en primer lugar, la escritura en la que se recogen las condiciones de arrendamiento permite, en el caso de Escocia, que Bass actualice el alquiler anualmente y lo aumente con arreglo al índice de precios al consumo. Sin embargo, Bass nunca ha ejercido este derecho. En segundo lugar, Bass está autorizada a rescindir el contrato cinco años después de su entrada en vigor. En tercer lugar, exige al nuevo arrendatario una cierta suma de dinero que queda como fondo de garantía (Retention Fund). La cantidad máxima exigida es de 10 000 libras. La suma queda en poder de Bass como garantía de los daños o pérdidas que pudieran sufrir los locales o Bass, o de la cantidades que el arrendatario pudiera dejarle a deber. Al final del arrendamiento Bass suele pagar un interés anual sobre el fondo un 2 % por encima del tipo de depósito abonado por el Barclays Bank. Hasta hace poco la escritura de las condiciones de arrendamiento contenía una cláusula, nunca aplicada por Bass, que impedía al arrendatario hacer la competencia al local arrendado en un radio de media milla alrededor del mismo durante el ano siguiente a la expiración del arrendamiento. En marzo de 1997 estaban en vigor 1 186 contratos conforme al arrendamiento modelo.

27. Paralelamente a éstos, las partes notificaron algunos acuerdos similares. Existen otras dos formas de contratos de alquiler, el arrendamiento denominado Foundation Agreement y el arrendamiento en precario, que es un contrato temporal. El Foundation Agreement es un contrato de tres años que se utiliza cuando no conviene proceder a un arrendamiento por diez años debido a circunstancias tales como la inestabilidad de la situación económica o un nivel de gastos incierto en el sector. El inquilino tiene la posibilidad de pasar a un arrendamiento modelo en los primeros dos años. No puede ceder sus derechos, pero no tiene que correr con todos los gastos de reparaciones y comparte el producto de las máquinas recreativas con Bass. La obligación de suministro en exclusiva no es diferente en el Foundation Agreement o en el arrendamiento en precario que en el arrendamiento modelo. En marzo de 1997 existían 42 bares arrendados con arreglo al Foundation Agreement y 178 con arreglo al arrendamiento en precario. Estos acuerdos no se utilizan en Escocia.

28. Bass ha notificado también algunos acuerdos complementarios relativos al reparto de los gastos de modificaciones y mejoras entre Bass y los arrendatarios, 109 de éstos habían recurrido a ellos en julio de 1996.

29. Por otro lado, Bass notificó un programa de incentivos al que podían optar de forma gratuita hasta octubre de 1996 algunos de los titulares del arrendamiento modelo: el Premier Alliance Scheme. De acuerdo con dicho programa, introducido por primera vez en 1994, los arrendatarios libres de deudas pendientes podían optar a descuentos adicionales sobre el volumen adquirido y a una mayor asistencia comercial en los ámbitos de la planifcación, mejora y comercialización. La única condición era que el arrendatario asistiera a las reuniones de política comercial que se celebraban regularmente. También existe un fondo de promoción que se utiliza, por ejemplo, para fomentar productos de Bass o emprender acciones por iniciativa del arrendatario. Para junio de 1996, 654 arrendatarios de Bass se habían acogido al Premier Alliance Scheme.

Obligación de suministro de cerveza

30. El arrendatario acuerda adquirir los tipos de cerveza que le indique Bass o su representante, con la excepción de una marca de cerveza de barril (en virtud de la cláusula de la cerveza alternativa). Los tipos de cerveza se exponen en el anexo al contrato de arrendamiento, en el que figuran las condiciones del acuerdo. Estos tipos son light, pale o bitter ale (conocida en Escocia como 70/ale, heavy special o Scotch ale), export o premium ale (también conocida en Escocia como 80/ale), mild ale (conocida en Escocia como 60/ale, light o pale ale), brown ale, strong ale (incluido el vino de cebada), bitter stout o porter, sweet stout, lager, export o premium lager (también conocida como malt lager o malt liquor), strong lager, diet pils (o cerveza extra con bajo contenido de hidratos de carbono) y cerveza con bajo contenido de hidratos de carbono (o lite). Estos tipos están representados por las marcas o denominaciones contenidas en la lista de precios de Bass.

31. El arrendatario puede vender cualquier otro tipo de cerveza diferente de estos tipos especificados siempre que esté envasada en botellas, latas u otros envases pequeños, o también en barril si es la forma normal de servir una determinada cerveza o es necesario para satisfacer una demanda suficiente de los clientes del arrendatario.

Alquiler

32. Con arreglo a los arrendamientos modelo, se pagará mensualmente un alquiler por adelantado y el arrendatario correrá con las primas pagadas por el arrendador por el aseguramiento del establecimiento frente a pérdidas y daños por incendio, explosiones, accidentes con aeronaves (se incluye el alquiler correspondiente a tres años a precio de mercado, así como los honorarios del perito) y otros riesgos, así como con el coste de la autorización judicial.

33. El alquiler se revisa cada cinco anos. El alquiler revisado será el más alto comparando el alquiler vigente con el valor de alquiler del local en el mercado en la fecha del incremento. El valor de alquiler del local en el mercado se determina de la misma forma que cualquier alquiler del mercado libre pero teniendo en cuenta las condiciones, y en especial la obligación de suministro de cerveza estipulada en el contrato de arrendamiento. Si no se llega a un acuerdo en cuanto al valor de alquiler del local en el mercado, las revisiones deberán sujetarse al arbitraje de un perito o tasador independiente.

Descuentos y compensaciones

34. Como las personas no vinculadas a ninguna empresa para sus suministros de cerveza (operadores libres) pueden obtener descuentos a los que no pueden acceder los operadores vinculados, la Comisión ha hecho un cálculo de: i) el diferencial neto de los precios de la cerveza Bass abonados por los operadores libres y los abonados por los arrendatarios de Bass, y ii) el valor de las ventajas concedidas por Bass a sus arrendatarios, a las que no pueden optar los operadores libres. El punto de partida para este cálculo es el informe elaborado por el Office of Fair Trading (Oficina de defensa de la competencia) en torno a la política de precios al por mayor de las cerveceras, de mayo de 1995 (informe OFT), que fue facilitado a la Comisión para su estudio.

35. El diferencial de precios es la diferencia entre los descuentos medios por barril concedidos por Bass a los operadores y clientes libres de vínculos en un pedido típico, expresados en libras esterlinas, incluido cualquier descuento equivalente obtenido en virtud de un préstamo, y los concedidos a los arrendatarios (hay que considerar los descuentos reales sobre compras de cerveza y los precios más bajos aplicados a los locales arrendados por Bass en comparación con las listas de precios normales). Los descuentos practicados a los arrendatarios de Bass deben incluir también las rebajas ofrecidas a los miembros del programa Premier Alliance Scheme sobre el volumen adquirido, así como los fondos de promoción. Se ha hecho un promedio de todos los descuentos ofrecidos por Bass a sus locales arrendados, excluyendo los contratos en precario.

36. La subvención de alquileres se calcula restando la renta efectiva por arrendamiento de los locales vinculados del 15 % del volumen de negocios de los establecimientos (se estima que el alquiler de un establecimiento sin vínculos equivale a un 15 % del volumen de negocios). A tal efecto se excluyeron del cálculo los arrendamientos en precario. Esto se debe a que estos últimos se caracterizan por unos alquileres bastante más bajos que los demás contratos de arrendamiento.

- La estimación del volumen de negocios total de los locales vinculados (es decir, el volumen de negocios agregado de los bares cedidos con arreglo al arrendamiento modelo o a un Foundation Agreement) se ha calculado suponiendo que el alquiler agregado es igual a un 11,36 % del volumen de negocios. Esta cifra del 11,36 % procede de documentos internos de Bass, la mayoría de ellos relativos a alquileres o a negociación de renovación de alquileres, en una muestra de treinta bares escogidos por funcionarios de la Comisión. En los documentos figuraban estimaciones del volumen de negocios de los distintos bares, por lo que ha sido posible calcular un promedio de la relación entre renta y volumen de negocios.

- Para calcular el valor de las subvenciones por barril, se divide la subvención total por el número total de barriles vendidos anualmente a los locales vinculados (excluyendo los de los arrendamientos en precario).

37. Aparte de la subvención de alquileres, Bass ha informado a la Comisión de otras siete ventajas cuantificables.

Servicios de valor añadido

38. Desde la fecha de introducción de los arrendamientos modelo, Bass ofrece a sus arrendatarios la posibilidad de comprar al por mayor y acceder a determinados suministros, ventajas cuyo valor ha ido aumentando con el tiempo. Entre estos servicios de valor añadido se encuentran descuentos sobre cristalería, abastecimiento de gas, tarificación, servicios de banca, seguros y pintura. Bass ha hecho un cálculo del valor anual de estos servicios y estimado la cuantía potencial de los descuentos y ventajas que pueden obtener los establecimientos en todo el abanico de bienes y servicios disponibles, teniendo en cuenta que, cuando los arrendatarios no se han acogido a ellos, han hecho valer su condición de arrendatarios para obtener de Bass unos precios equivalentes o aún mejores en el mercado libre. El valor potencial de los servicios por establecimiento, que se ha estimado en 3 054,9 libras esterlinas para los años 1994/95 y 1995/96, se multiplica por el número de establecimientos, excluidos los de arrendamiento en precario.

Inversión

39. En 1994 Bass puso en marcha un programa de inversión conjunta por la que la empresa lleva a cabo inversiones en los locales vinculados con la cooperación de los arrendatarios. Para calcular el valor por barril que supone el programa de inversiones para los arrendatarios, excluidos los arrendamientos en precario, se ha calculado su coste total, incluidos los consultores exteriores y los supervisores de proyectos sufragados por Bass, y restado del mismo los aumentos de alquiler quinquenales.

Reparaciones

40. Este es el valor que suponen a los arrendatarios, excluidos los arrendamientos en precario, las reparaciones no previstas en los contratos de alquiler y sufragadas por Bass. Estas reparaciones se destinan a respaldar la inversión o a cubrir costes derivados de obligaciones impuestas por la normativa, de licencias u otros gastos inevitables.

Franquicia de apoyo

41. Desde 1994 Bass ha ofrecido algunos servicios de planificación comercial, análisis de eficacia y fomento de la iniciativa a los arrendatarios que, de forma gratuita hasta octubre de 1996, se asociaran a un programa denominado «franquicia de apoyo» (Support Franchise). Para finales del ejercicio financiero 1995/96, los arrendatarios de un promedio de 669 bares se habían adherido al programa; en ellos se registró un incremento del producto procedente de la venta de barriles del 0,93 %, frente a un descenso del 2,33 % en los bares no participantes. Bass ha estimado que el incremento medio de los beneficios de un arrendatario beneficiario de la franquicia de apoyo fue en 1995/96 de 2 585 libras esterlinas. El aumento total estimado de los beneficios netos generados por el programa es, por lo tanto, de 1,7 millones de libras esterlinas, cifra que, si se divide por el número de barriles suministrados a los establecimientos, arroja un importe de 4,50 libras esterlinas por barril.

Subvenciones operativas directas

42. Bass ha hecho una estimación del valor que suponen para el arrendatario las subvenciones operativas directas en los años citados tomando un 75 % de los costes totales de personal (salarios más beneficios y otros gastos) de la plantilla de la Oficina de arrendamientos de Bass, constituida por empleados directamente involucrados en el fomento y desarrollo económico de los arrendatarios. Estos empleados son, por ejemplo, directores y gestores comerciales, promotores, agentes de la propiedad y expertos inmobiliarios, empleados encargados de los servicios de restauración, de la formación de los arrendatarios y asesores en materia de cesiones, promociones y relaciones públicas.

Costes de instalación y desarrollo

43. Bass ofrece su apoyo a los nuevos arrendatarios facilitándoles documentación y asesoramiento y participando en los gastos de desarrollo, administración y publicación derivados de las nuevas iniciativas, y también en los costes de formación; a los arrendatarios existentes les concede premios anuales de merecimiento.

Promociones

44. Desde la fecha en que entraron en vigor los arrendamientos modelo, Bass ha lanzado unas ofertas y promociones especiales destinadas exclusivamente a sus arrendatarios a nivel nacional, regional o local. El objetivo de estas promociones es aumentar el volumen de negocios de los mismos.

45. El resultado de esta evaluación del diferencial de precios, así como las compensaciones, figura en el siguiente cuadro.

>SITIO PARA UN CUADRO>

Otras ventajas

46. Bass ofrece un apoyo y unas ventajas adicionales a sus arrendatarios financiando los gastos de las instalaciones y accesorios de aquellos que se encuentren en dificultades, así como ayudas puntuales de relaciones públicas, un fondo de carácter solidario y, hasta finales de 1994, un servicio de asesoramiento jurídico para arrendatarios y posibles arrendatarios. Finalmente, los arrendatarios de Bass ha reducido la inestabilidad de los ingresos derivados de la venta de cervezas gracias a que su margen de beneficios sobre la cerveza es menor que el de los operadores de los establecimientos libres, lo que, combinado con unos costes fijos (alquileres) inferiores, disminuye los riesgos de una inversión en un establecimiento de Bass.

V. Conclusión

La Comisión se propone adoptar una posición favorable respecto a los acuerdos así resumidos, concediendo una exención retroactiva con arreglo al apartado 3 del artículo 85. Antes de tomar esta decisión, la Comisión invita a terceros interesados a enviar sus observaciones dentro del plazo de un mes a partir de la presente Comunicación, citando la referencia IV/36.081/F3, a la dirección siguiente:

Comisión Europea

Dirección General de Competencia

Dirección F

Rue de la Loi/Wetstraat 200

B-1049 Bruxelles/Brussel.

(1) DO 13 de 21.2.1962, p. 204/62.

(2) Los establecimientos de consumo in situ son los que disponen de una licencia para vender bebidas alcohólicas de consumo en el propio local y fuera de él, frente a los establecimientos, tales como los supermercados, que solo pueden vender bebidas para consumo fuera de ellos.

(3) Reglamento (CEE) n° 1984/83 de la Comisión, de 22 de junio de 1983, sobre la aplicación del apartado 3 del artículo 85 del Tratado CEE a determinadas categorías de acuerdos de distribución exclusiva (DO L 173 de 30.6.1983, p. 5; versión corregida en el DO L 281 de 13.10.1983, p. 24). En su título II, el Reglamento contiene unas disposiciones especiales para los acuerdos de distribución de cerveza.

(4) El Gobierno británico está pensando ampliar el ámbito de esta disposición, permitiendo también una cerveza alternativa en botella.

(5) El sistema de licencias es algo diferente en Escocia.