DICTAMEN DEL CONSEJO de 18 de enero de 1999 sobre el programa de estabilidad de Austria 1998-2002 (1999/C 42/04)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) n° 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas (1) y en particular, los apartados 1 y 2 de su artículo 5,

Vista la Recomendación de la Comisión,

Previa consulta al Comité económico y financiero,

HA EMITIDO EL SIGUIENTE DICTAMEN:

El 18 de enero de 1999 el Consejo examinó el programa de estabilidad de Austria, que cubre el período 1998-2002. El Consejo observa con satisfacción que el programa aporta información detallada sobre el desarrollo previsto de los elementos macroeconómicos y presupuestarios a lo largo del programa. Los objetivos presupuestarios para 1998 y 1999 se basan en los planes presupuestarios correspondientes a esos años. Para los años posteriores a 1999, el programa, por regla general, no da información alguna sobre medidas presupuestarias sobre una base cuantitativa.

El programa contempla que el déficit general gubernamental descienda un 1,4 % del producto interior bruto (PIB) en 2002, mientras que el índice de deuda bruta se espera que disminuya hasta alcanzar el 60 % del PIB. El Consejo observa que el programa confía en que se produzca una importante consolidación presupuestaria durante los años 1995 a 1997. El Consejo recomienda que se alcancen unos resultados presupuestarios significativamente mejores que los previstos. Sin embargo, el Consejo lamenta que en 1998, a pesar de un entorno favorecedor del crecimiento, no se alcanzara ninguna reducción adicional del déficit gubernamental.

El programa se basa en unas previsiones macroeconómicas que muestran una decelaración del crecimiento de la producción, de los altos niveles actuales a un crecimiento situado ligeramente por debajo de las tendencias a finales del período de proyección. El Consejo considera que este panorama parece realista, aunque observa la existencia de un riesgo lateral en caso de que la crisis financiera y económica internacional actual fuese a prolongarse.

El programa supone que gracias a los continuados aumentos moderados de los salarios y al descenso de los precios de importación la presión inflacionista seguirá siendo baja. El Consejo hace observar que para que sea una realidad la combinación que se espera de aumento del empleo, descenso del desempleo y baja inflación continuada será necesario realizar más mejoras estructurales en los mercados de los productos y del trabajo. Además, deberá vigilarse atentamente el desarrollo de los indicadores de competitividad, y deberán continuar las reformas estructurales que aumenten la posición competitiva de Austria.

El Consejo considera adecuado que la consolidación presupuestaria que contempla el programa se consiga mediante el descenso, del índice de rentas, acompañado por la reducción del índice de gastos. No obstante, el Consejo observa que el objetivo global de reducción del déficit gubernamental general en un 0,8 % del PIB y del índice de deuda bruta en un 4,4 % del PIB entre 1998 y 2002 es muy modesto.

El Consejo reconoce que debido a la escasa variabilidad del crecimiento de la producción en Austria, el objetivo a medio plazo contemplado del 1,4 % del PIB puede ser suficiente para permitir, en una situación cíclica normal, que los estabilizadores económicos funcionen sin riesgo de rebasar el valor de referencia del 3 % del PIB. El Consejo llega a la conclusión de que en este sentido el programa se ajusta a las disposiciones del Pacto de estabilidad y crecimiento.

Sin embargo, el Consejo toma nota de que la estrategia presupuestaria adoptada por el Gobierno de Austria parece incluir riesgos, al no establecer margen de seguridad adicional alguno. Un objetivo de déficit más ambicioso hubiese sido adecuado para dar una garantía en relación con una evolución imprevista de la actividad económica y de las finanzas públicas, para permitir un margen de maniobra para el posible uso de una política presupuestaria anticíclica discrecional y para la aplicación de medidas de política activa en aras de la creación de empleo y de otras políticas estructurales correspondientes a las Directrices para el empleo, así como para garantizar un descenso más rápido del índice de deuda con vistas a la carga financiera a más largo plazo que supone el envejecimiento de la población.

Por lo tanto, el Consejo alienta al Gobierno de Austria a ejecutar el presupuesto de 1999 lo más rigurosamente posible, y a garantizar que el índice de la deuda se mantenga firmemente en descenso. Para los años posteriores a 1999, el Consejo invita al Gobierno austriaco a hacer cuanto esté en su mano para superar, como en el pasado, los objetivos presupuestarios fijados en el programa de estabilidad, ampliando así el margen de seguridad, con vistas a que sea mínimo el riesgo de rebasar el valor de referencia del 3 % del PIB.

El Consejo se congratula de las medidas de reformas estructurales previstas que menciona el programa. El impulso general de las medidas de reforma parece apropiado y ajustado a la Recomendación del Consejo, de 6 de julio de 1998, sobre las orientaciones generales para las políticas económicas de los Estados miembros y de la Comunidad (2). El Consejo insta al Gobierno de Austria a que aplique las reformas de manera rápida y determinada, ya que serán un factor clave para alcanzar los objetivos que establece el programa de estabilidad.

(1) DO L 209 de 2.8.1997, p. 1.

(2) DO L 200 de 16.7.1998, p. 34.