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DECISIÓN DE LA COMISIÓN

de 11 de octubre de 1989

relativa a las ayudas concedidas en los Países Bajos y financiadas por medio de tasas percibidas por la Produktschap voor Landbouwzaaizaden (Asociación profesional del sector de las semillas agrícolas)

(El texto en lengua neerlandesa es el único auténtico)

(90/189/CEE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Económica Europea y, en particular, el párrafo primero del apartado 2 de su artículo 93,

Visto el Reglamento (CEE) no 2358/71 del Consejo, de 26 de octubre de 1971, por el que se establece la organización común de mercados en el sector de las semillas (1), cuya última modificación la constituye el Reglamento (CEE) no 1239/89 (2), y, en particular, su artículo 8, así como las disposiciones correspondientes de los demás Reglamentos relativos a la organización común de mercados en el sector de los productos agrícolas,

Después de haber emplazado a los interesados para que presenten sus observaciones, de conformidad con el apartado 2 del artículo 93 del Tratado (3),

Considerando lo que sigue:

I

Como consecuencia de una pregunta escrita (no 1532/85) de un miembro del Parlamento Europeo, la Comisión, de conformidad con el apartado 3 del artículo 93 del Tratado, invitó a las autoridades de los Países Bajos a notificarle toda la información necesaria sobre las Produktschappen.

Las organizaciones profesionales existen en los Países Bajos desde hace más de 30 años, y se basan en la Ley de Organización Profesional de 14 de febrero de 1950 (Wet op de Bedrijfsorganisatie). Se trata de una ley general con arreglo a la cual pueden crearse, a petición del sector económico, hoofdbedrijf-, bedrijf- y produktschappen.

Las Hoofdproduktschappen y Produktschappen son asociaciones de dos o más grupos de empresas que, respecto a determinados productos o grupos de productos, desempeñan funciones económicas diferentes (organismos verticales).

Las Hoofbedrijfschappen o Bedrijfschappen son asociaciones de empresas que desempeñan una función económica idéntica o similar (organismos horizontales).

El Ministro competente puede designar una o varias personas que le representen en las reuniones organizadas por el Comité Directivo de una « Produktschap » o una « Hoofdproduktschap ».

Los representantes del Ministro tienen voz consultiva. En caso de que un Reglamento u otra Decisión requiera la aprobación del Ministro o Ministros correspondientes, esta aprobación sólo puede denegarse por motivos de incompatibilidad con la ley o con el interés común.

Las organizaciones profesionales se financian por medio de tasas (heffingen) que se aplican a las diferentes fases de la producción, transformación y comercialización. Los reglamentos que determinan estas tasas (Heffingverordening) son aplicables a todas las empresas cuya actividad esté relacionada con las asociaciones correspondientes. Las tasas son obligatorias, y la omisión del pago puede sancionarse. Por tanto, pueden considerarse tasas parafiscales.

Las tasas pueden ser de carácter general (algemene heffingen) o de carácter específico (specifieke heffingen). Las primeras se utilizan principalmente para financiar los gastos administrativos y de organización, y las segundas para los gastos específicos, como por ejemplo las ayudas para los diversos objetivos.

Estas tasas parafiscales gravan a las distintas escalas de la comercialización: venta directa por parte del productor, ventas a través de las « veilingen », al por mayor y al por menor, y ventas de productos transformados por los fabricantes. En los mismos reglamentos se incluyen eventualmente disposiciones relativas a las tasas sobre productos importados.

II

1. Después de un intercambio de correspondencia, la Comisión comunicó al Gobierno de los Países Bajos, por carta de 23 de diciembre de 1986, que había decidido iniciar el procedimiento a que se refiere el apartado 2 del artículo 93 del Tratado respecto a las ayudas mencionadas, ya que no disponía de información suficiente para verificar si dichas ayudas podían considerarse casos excepcionales en virtud de los apartados 2 y 3 del artículo 92 del Tratado. Por tanto, con arreglo a este procedimiento, solicitó la información complementaria siguiente:

- acerca del sistema de percepción de las tasas parafiscales, que sirven para financiar las ayudas a fin de poder determinar si estas tasas tienen o no efectos

equivalentes a los derechos de aduana, si se trata de tasas internas discriminatorias o si, en combinación con las ayudas que proveen, el sistema resultante es compatible con los requisitos del artículo 92 del Tratado;

- acerca de las ayudas en sí mismas, para poder comprobar si, dada su finalidad con arreglo al artículo 92 del Tratado, pueden considerarse compatibles con el mercado común.

La Comisión emplazó a los demás Estados miembros y otros interesados para que presentasen las observaciones que estimaran oportunas.

2. Las ayudas a que se refiere la presente Decisión financian trabajos de investigación sobre el valor de cultivo y el valor de utilización (ayuda no 71, ficha no NL/XXX/14-00/007/00 del inventario modificado y completado que las autoridades de los Países Bajos presentaron a la Comisión por carta de 15 de abril de 1987, no SG (87) A/4859), así como pruebas de selección orientadas al desarrollo de nuevos productos (ayuda no 73 - ficha no NL/XXX/14-00/009/00).

Estas dos ayudas se financian mediante tasas que gravan tanto los productos nacionales como los importados. El importe de estas tasas es de 2 florines holandeses por 100 kg de semillas de remolacha forrajera, col forrajera (mergkool) y nabo forrajero, 1,50 florines holandeses por 100 kg de gramíneas, y 1 florín holandés por 100 kg de semillas de col forrajera (bladkool), maíz, alfalfa y trébol.

El importe de las tasas percibidas fue el siguiente (1985):

(en florines holandeses)

1.2 // // // Tasas sobre productos importados procedentes de los demás Estados miembros // 150 000 // Tasas sobre productos importados procedentes de terceros países // 100 000 // Tasas sobre productos locales // 360 000 // // // Total // 610 000 // //

El total de las tasas percibidas en 1986 fue de 650 000 florines holandeses. Estos importes contribuyeron a la financiación de diversas ayudas por parte de la Produktschap voor Landbouwzaaizaden, entre las cuales se incluyen las correspondientes a la presente Decisión, a saber:

(en florines holandeses)

1.2.3 // // // // // Ayuda no 71 // Ayuda no 73 // // // // 1985 // 300 000 // 354 000 // 1986 // 310 000 // 250 000 // // //

III

Las ayudas financiadas por la Produktschap voor Landbouwzaaizaden pueden afectar al comercio entre los Estados miembros y falsear la libre competencia favoreciendo a un sector determinado, tal como se expresa en el apartado 1 del artículo 92 del Tratado. En algunos aspectos, estas ayudas podrían considerarse excepcionales con arreglo a la letra c) del apartado 3 del artículo 92 del Tratado al tratarse de ayudas que pueden facilitar el desarrollo de ese sector sin alterar el comercio en contra del interés común.

No obstante, esta conclusión no puede considerarse válida ya que las ayudas se financian por medio de tasas que gravan productos importados procedentes de los demás Estados miembros.

En efecto, según la Jurisprudencia del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, la financiación por medio de una contribución obligatoria constituye un elemento esencial de una ayuda estatal y en una evaluación de la misma deben examinarse simultáneamente, desde el punto de vista del derecho comunitario, la ayuda en sí misma y su financiación.

En este sentido, aunque las ayudas a la investigación sean compatibles con el mercado común en su forma y objetivos, es también cierto que, según la Jurisprudencia del Tribunal de Justicia, establecida en la sentencia de 26 de junio de 1970, en el asunto 47/69 (1), la financiación de las mismas por medio de tasas parafiscales tiene un efecto protector que trasciende los términos de la ayuda propiamente dicha ya que se gravan también los productos comunitarios importados.

Incluso en caso de que los institutos de investigación pusieran sus trabajos a disposición de los posibles interesados de los demás Estados miembros, ello no implicaría necesariamente una participación en las ventajas efectiva e igualmente provechosa para todos ya que, aunque en el plano normativo se garantizase la igualdad de trato, en la práctica resultaría una situación de hecho más favorable para los operadores holandeses.

En efecto, estos trabajos vienen motivados por las especializaciones, necesidades y lagunas nacionales. Además, debe añadirse que los agentes de los demás Estados miembros suelen patrocinar trabajos de investigación idénticos, tanto de forma directa como mediante la aportación de una contribución financiera a centros de investigación nacionales homólogos y no necesitan pues recurrir a los resultados de los institutos holandeses.

Así, por su modo de financiación, las ayudas a la investigación descritas en el punto II.2 no pueden considerarse compatibles con el mercado común y deben, por tanto, suprimirse,

HA ADOPTADO LA PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

El Gobierno de los Países Bajos no concederá más ayudas a la investigación sobre el valor de cultivo y el valor de utilización, ni para pruebas de selección orientadas al desarrollo de nuevos productos, en el sector de las

semillas por medio de la Produktschap voor Landbouwzaizaden (fichas no NL/XXX/14-00/007/00 y NL/XXX/14-00/009/00 del inventario anexo a la carta de las autoridades de los Países Bajos a la Comisión de 15 de abril de 1987), a no ser que se modifique previamente el sistema de financiación de estas ayudas de manera que no se graven los productos importados procedentes de los demás Estados miembros.

Artículo 2

El Gobierno de los Países Bajos comunicará a la Comisión las medidas que adopte para cumplir la presente Decisión, en un plazo de dos meses a partir de la notificación de la misma.

Artículo 3

El destinatario de la presente Decisión será el Reino de los Países Bajos.

Hecho en Bruselas, el 11 de octubre de 1989.

Por la Comisión

Ray MAC SHARRY

Miembro de la Comisión

(1) DO no L 246 de 5. 11. 1971, p. 1.

(2) DO no L 128 de 11. 5. 1989, p. 35.

(3) DO no C 115 de 30. 4. 1987, p. 5.

(1) Recopilación de la Jurisprudencia del Tribunal de Justicia.