DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 2 de agosto de 1989 relativa a un procedimiento de aplicación del artículo 85 del Tratado CEE (Asunto IV/31.553 - Mallas electrosoldadas) (Los textos en lengua alemana, francesa, italiana y neerlandesa son los únicos auténticos) (89/515/CEE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Económica Europea,

Visto el Reglamento No 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado (1), modificado en último lugar por el Acta de adhesión de España y de Portugal y, en particular, sus artículos 3 y 15,

Vista la Decisión de la Comisión, de 26 de enero de 1987, de iniciar de oficio un procedimiento en virtud de lo dispuesto en el artículo 3 del Reglamento No 17,

Después de haber ofrecido a las empresas interesadas la oportunidad de dar a conocer sus puntos de vista en relación con las objeciones formuladas por la Comisión, de conformidad con el artículo 19 del Reglamento No 17 y el Reglamento No 99/63/CEE de la Comisión, de 25 de julio de 1963, relativo a las audiencias previstas en los apartados 1 y 2 del artículo 19 del Reglamento No 17 del Consejo (2),

Previa consulta al Comité consultivo en materia de prácticas restrictivas y de posiciones dominantes.

Considerando lo que sigue:

I. HECHOS

A. Los productos

(1)

Las mallas electrosoldadas son productos prefabricados de reforzamiento compuestos de alambres de

acero pulimentados o estriados soldados perpendicularmente formando una malla. Este elemento de reforzamiento, técnicamente a punto y experimentado, se utiliza en todas las modalidades de construcción del cemento armado, tanto en el terreno de obras como en los componentes de la construcción prefabricada. Las mallas electrosoldadas se colocan con mayor facilidad que el acero en barras para hormigón, un producto similar que se distribuye en forma de barras largas en los terrenos de obra, donde se corta, se dobla y se utiliza en función del uso al que se destine. El empleo de las mallas metálicas electrosoldadas redunda en un ahorro de tiempo y mano de obra.

(2)

El valor añadido de las mallas soldadas respecto al alambre, producto semielaborado, es relativamente escaso (20-25 %). Su precio final depende por tanto en gran medida del precio del alambre.

(3)

Existen distintos tipos de mallas soldadas:

a) malla estándar (Lager- oder Standardmatten)

b) mallas fabricadas a medida (Listenmatten)

c) mallas fabricadas según diseño (Zeichnungsmatten (3)).

Desde el punto de vista de sus aplicaciones, estos productos se hacen la competencia. Las mallas estándar y las fabricadas a medida son sustituibles entre sí en muchos casos (véanse también puntos 138 y 141). Existe asimismo una estrecha relación entre los precios, puesto que el precio de un tipo de malla puede influir en el de los otros, y sobre todo porque el valor añadido es muy pequeño en todos los tipos. Así lo

han reconocido algunas empresas (véase punto 114).

En consecuencia, con respecto al producto que nos ocupa, puede hablarse en general de un mercado

de mallas electrosoldadas, dentro del cual se encon-

traría un submercado de mallas fabricadas según

diseño.

B. El mercado

(4)

Existe un importante comercio intracomunitario de mallas electrosoldadas, mientras que el comercio con terceros países es más reducido. La tabla que se muestra a continuación ofrece un panorama de

ambos.

Tabla 1

Importaciones y exportaciones comunitarias de mallas electrosoldadas

(en toneladas)

Año

Importaciones

De otros

países CE

De terceros países

Total

Exportaciones

A otros

países CE

A terceros países

Total

(1)

(2)

(3)

(4)

(5)

(6)

1980

212 392

3 197

215 589

210 852

58 501

269 353

1981

177 737

1 812

179 549

184 132

101 294

285 426

1982

160 805

973

161 778

153 188

84 827

238 015

1983

195 955

3 264

199 219

190 734

67 515

258 249

1984

230 374

8 417

238 791

224 141

74 789

289 930

1985

265 090

27 260

292 350

272 956

104 470

377 426

1986

310 335

12 708

323 043

338 282

72 207

410 489

1987

358 402

26 115

386 517

376 052

94 342

470 394

Fuente: Eurostat, código NIMEXE 73.27-20.

Los datos relativos a la producción y consumo totales de los seis Estados miembros originarios en los que están domiciliadas las empresas a las que afecta la presente Decisión, aparecen en la siguiente tabla.

Tabla 2

Producción y consumo total en los seis Estados miembros originarios

(F, D, B, L, NL e I) (¹)

(en toneladas)

Año

Producción

Consumo

1980

1981

1982

1983

1984

1985

1986

1987

2 097 658

2 146 839

1 827 231

2 095 785

1 869 969

1 797 349

1 863 314

1 994 358

2 068 576

2 079 227

1 781 942

2 063 708

1 816 439

1 705 929

1 775 977

1 877 719

(¹) Se trata, en parte, de estimaciones ya que las difras relativas al mercado italiano son incompletas.

(5)

El comercio intracomunitario es más intenso en

las regiones fronterizas puesto que los costes de

transporte son elevados debido al gran volumen

que ocupan de mallas electrosoldadas en compara-

ción con el que precisa alambre, producto semiela-

borado. Por ello, muchos productores integrados de

mallas electrosoldadas prefieren suministrar

alambre a los países vecinos y fabricar las mallas

en filiales locales o a través de otras empresas

con las que han firmado acuerdos de suministro

a largo plazo.

Sin embargo, los costes de transporte no constituyen un obstáculo importante cuando el precio del producto es relativamente alto en el de que se trata.

(6)

La industria de la construcción es la principal

fuente de demanda de mallas electrosoldadas, por

lo que la venta y la producción de este producto

depende sobre todo de la evolución que siga dicho

sector.

C. Panorama de cada mercado nacional concreto

I. EL MERCADO FRANCÉS

(7)

El mercado francés presentó la siguiente situación en los años 1980 a 1987:

Tabla 3

Datos relativos al mercado francés de mallas electrosoldadas en los años 1980 a 1987

(en toneladas)

Año

Suministros

de

productores

franceses en

el mercado

francés

Importaciones

Exportaciones

De países

CE

De terceros

países

Total

(2) + (3)

A otros

países

CEE

A terceros

países

Total

(5) + (6)

Abasteci-

miento del

mercado

[total

(1) + (4)]

(1)

(2)

(3)

(4)

(5)

(6)

(7)

(8)

1980

1981

1982

1983

1984

1985

1986

1987

213 104

205 245

158 493

186 986

134 925

148 883

163 857

201 124

64 109

73 184

56 687

61 926

77 516

91 725

114 695

132 712

1 983

901

413

632

3 094

748

3 138

3 159

66 092

74 085

57 100

62 558

80 610

99 207

117 833

135 871

25 343

19 118

14 406

16 471

19 401

17 070

17 366

18 241

6 915

17 444

9 500

10 915

11 234

16 422

3 078

3 013

32 258

36 562

23 906

27 386

30 635

33 492

20 444

21 254

279 196

279 330

215 593

249 544

215 535

248 090

253 246

315 741

Fuente: Eurostat + Syndicat national du Tréfilage d'acier (STA).

II. EL MERCADO DEL BENELUX

(8)

En el siguiente cuadro aparecen los datos relativos al mercado del Benelux, correspondientes al período 1980-87.

Tabla 4

Datos de UEBL (¹) y Países Bajos relativos al mercado de mallas electrosoldadas

(en toneladas)

Año

Suministro total

de fabricantes nacionales

Importación

Exportación

Abastecimiento del

mercado (demanda)

UEBL

NL

UEBL

NL

UEBL

NL

UEBL

[total

(1)+(3)-(5)]

NL

[total

(2)+(4)-(6)]

(1)

(2)

(3)

(4)

(5)

(6)

(7)

(8)

1980

96 752

126 461

28 869

56 665

76 145

31 614

49 476

151 512

1981

85 444

136 825

31 782

47 345

65 517

33 058

51 709

151 112

1982

76 496

119 136

26 561

42 975

55 118

28 947

47 739

133 164

1983

93 103

128 439

30 219

49 704

75 082

31 976

48 240

146 167

1984

86 544

128 187

32 999

44 585

72 009

34 234

47 534

138 538

1985

104 525

161 762

41 834

35 488

88 730

46 760

57 629

150 490

1986

103 639

189 492

46 552

39 845

97 960

58 803

52 231

170 534

1987

96 347

209 431

52 451

43 233

71 016

80 982

77 782

174 882

(¹) UEBL = Unión económica belgo-luxemburguesa.

Fuente: Datos de los fabricantes del Benelux + Eurostat.

III. EL MERCADO ALEMÁN

(9)

La siguiente tabla ofrece los datos del mercado de la RFA.

Tabla 5

República Federal de Alemania - datos del mercado (¹) de mallas electrosoldadas en los años 1980 a 1987

(en toneladas)

Año

Producción

Exportación

Suministros realizados

en el país [total (1)-(2)]

Importación

Abastecimiento del

mercado [total (3)+(4)]

(1)

(2)

(3)

(4)

(5)

1980

1 374 083

86 919

1 287 164

84 573

1 371 737

1981

1 417 763

112 977

1 304 786

53 510

1 358 296

1982

1 194 200

100 703

1 093 497

51 888

1 145 385

1983

1 409 871

97 323

1 312 548

77 177

1 389 725

1984

1 206 678

101 863

1 104 815

74 745

1 179 560

1985

1 098 687

124 117

974 570

83 503

1 058 073

1986

1 159 451

133 969

1 025 482

99 675

1 125 157

1987

1 195 110

188 439

1 006 671

101 674

1 108 345

(¹) Estas cifras comprenden la producción de «Gittertraeger», a la que corresponde el 10 % de cada cantidad.

Fuente: Datos de Fachverbandes Betonstahlmatten e.V.

IV. EL MERCADO ITALIANO

(10)

El mercado italiano está marcadamente orientado hacia la exportación, como resulta evidente de la tabla que se ofrece a continuación:

Tabla 6

Italia - datos relativos a la importación y exportación de mallas electrosoldadas

(en toneladas)

Año

Importaciones

De otros

países CE

De terceros

países

Total

Exportaciones

A otros

países CE

A terceros países

Total

1980

1 371

26

1 397

51 276

39 087

90 363

1981

1 107

31

1 138

36 381

34 558

70 939

1982

1 498

29

1 527

26 261

35 170

61 431

1983

1 508

11

1 519

31 621

40 772

72 393

1984

1 894

6 275

8 169

39 056

42 723

81 779

1985

2 070

18 781

20 851

41 740

61 001

102 741

1986

1 717

8 661

10 378

66 790

46 406

113 196

1987

3 139

23 979

27 118

76 452

56 670

133 122

Fuente: Eurostat, tablas analíticas del comercio internacional.

Nota: En Italia se distingue entre mallas soldadas con un diámetro igual o superior a 3 mm (código Nimexe 73.27-20) y mallas con un diámetro inferior a 3 mm (código Nimexe 73.27-39). Las últimas aparecen representadas en

la tabla en un 80 %. En Italia sólo existen cifras exactas relativas a la producción y abastecimiento del mercado de mallas con un diámetro de al menos 3 mm; éstas son las que aparecen en la siguiente tabla:

Tabla 7

Italia - Producción y abastecimiento del mercado; mallas metálicas electrosoldadas (diámetro igual o superior a 3 mm)

(en toneladas)

Ano

Producción

Abastecimiento del

mercado

1980

255 000

216 655

1981

265 000

238 780

1982

255 000

240 061

1983

250 000

230 032

1984

283 000

235 272

1985

250 000

191 647

Fuente: Assider.

Nota: Assider no dispone de cifras relativas a mallas electrosoldadas con un diámetro inferior a 3 mm porque la mayoría de los fabricantes no son miembros de Assider.

D. Las empresas participantes

(11)

Las empresas y asociaciones de empresas que se mencionan a continuación han participado en uno o más de los acuerdos que aquí nos ocupan, y/o en prácticas concertadas:

1. Tréfilunion SA Petite route de Marnaval, F-52102 Saint-Dizier, Cedex (en adelante mencionada como TV);

2. Société Métallurgique de Normandie, 42, rue de la Boétie, F-75008 París (en adelante mencionada como SMN);

3. Tecnor (bis 1983 Chiers-Chatillón-Gorcy (CCG)), La Défense 9, 4, Place de la Pyramide, F-92800 Puteaux (Hauts-de-Seine);

4. Société des Treillis et Panneaux Soudés, La Défense 9, 4, Place de la Pyramide, F-92800 Puteaux (Hauts-de-Seine) (en adelante mencionada como STPS);

5. Sotralentz SA, 24 rue du Professeur Froehlich, F-67320 Drulingen (en adelante mencionada como Sotral o Sotralentz);

6. Tréfilarbed Luxembourg-Saarbruecken/S.àr.l. (antes Tréfilarbed SA) 16 (a), Avenue de la Liberté, L-2339 Luxembourg (en adelante mencionada como TA) y sus filiales en Francia, Bélgica y Países Bajos;

7. Tréfileries Fontaine l'Evêque, 1, ruelle aux Loups, B-6140 Fontaine l'Evêque (en adelante mencionada TFE);

8. Frère-Bourgeois Commerciale SA, B-6090 Couillet (en adelante mencionada como FBC);

9. NV Usines Gustave Boel, afdeling Trébos, B-2991 Tildonk (Haacht) (en adelante mencionada como Boel/Trébos);

10. Thibo Draad en Bouwstaalprodukten BV,

NL-5740 SX Beek en Donk, Bosscheweg 28

(en adelante mencionada como Thibodraad);

11. Van Merksteijn Staalbouw BV, Kanaalstraat 0.Z. 8, NL-8102 Raalte;

12. ZND Bouwstaal BV, JF Kennedylaan 22,

NL-5555 XD Valkenswaard (en adelante mencionada como ZND);

13. Baustahlgewebe GmbH, Burggrafenstrasse 5,

D-4000 Duesseldorf 11 (en adelante mencionada como BStG);

14. ILRO SpA, Via GB Vico 8, I-22053 Lecco-

Pescarenico (en adelante mencionada como ILRO);

15. Ferriere Nord SpA (Pittini), I-33010 Isoppo (Ud), Franzione Rivoli (en adelante mencionada como Ferriere Nord);

16. GB Martinelli fu GB Metallurgica SpA, via Breda 152, Milano, Italia (en adelante mencionada como Martinelli);

E. Datos más detallados sobre las empresas

participantes

I. FRANCIA

(12)

Se consideran participantes las siguientes empresas francesas:

1. Empresas del antiguo grupo Sacilor

a) Tréfilunion (TU)

Esta empresa con sede en Saint-Dizier fue hasta el 1 de enero de 1987 una filial de Sacilor participada al 100 %, a través de Unimétal, y cuenta con un capital del 150 000 000 FF (Tréfilunion I). Además de mallas electrosoldadas fabricaba también productos de alambre. Con una cuota de mercado de alrededor del 30 % (1984), TU era el mayor fabricante francés de mallas electrosoldadas. El 1 de enero de 1986 TU transfirió su negocio de mallas electrosoldadas a Acor, sociedad también perteneciente al actual grupo Sacilor-Usinor. Durante la segunda mitad de 1987, Tréfilunion fue absorbida, con efectos a partir del 1 de enero de ese año, por la sociedad Tecnor (véase más adelante 2a). La sociedad que surgió de esta operacion pasó a denominarse Tréfilunion (Tréfilunion II). Así pues en adelante cuando se mencione el nombre de Trefilunion (TU) se hará referencia, a falta de otra precisión, a Tréfilunion I.

b) Société Metallurgique de Normandie (SMN)

SMN es igualmente una filial de Sacilor participada al 100 % (ahora a través de

Unimétal) con sede en París y con un capital de 100 000 000 FF. La empresa se dedica principalmente a la producción de alambre laminado y acero en barras. En 1984 su producción de mallas electrosoldadas alcanzaba una cuota del 3 % del mercado francés. Actualmente, SMN ha abandonado la fabricación de mallas.

2. Empresas del antiguo grupo Usinor

a) Chiers-Chatillon-Gorcy (CCG), que en 1983 pasó a llamarse Tecnor

Tecnor era originariamente una filial de Usinor participada al 100 % con sede en Puteaux. Su capital asciende a 231 121 000 FF y en 1984 su cuota en el mercado francés de mallas electrosoldadas era de un 7,5 % aproximadamente. En la primera mitad de 1987, la sociedad abandonó sus actividades de fabricación de mallas. Durante la segunda mitad de 1987 Tecnor absorbió la sociedad Tréfilunion con efectos a partir del 1 de enero de 1987 y pasó a denominarse Tréfilunion (Trefilunion II, véase 1a).

b) Société des Treillis et Panneaux

Soudés (STPS)

STPS era hasta 1987 una filial de Usinor (en este caso a través de Usinor Tréfileries) participada al 100 % con sede en Puteaux y con un capital de 12 000 000 FF. Desde 1987 STPS es filial de Acor (véase 1a). Su cuota en el mercado francés de mallas electrosoldadas ascendía al 8,8 % en 1984.

3. Empresas independientes

Sotralentz (Sotral)

Esta empresa con sede en Drulingen y un capital de 12 500 000 FF, se dedica, entre otras cosas, a la fabricación de mallas metálicas electrosoldadas. En 1984, su cuota en el mercado francés de este producto era del 7 %. Sotral es el único fabricante francés de estas mallas que exporta a la República Federal de Alemania.

II. LUXEMBURGO

Tréfilarbed (TA)

(13)

Hasta el 1 de agosto de 1984, Tréfilarbed era responsable de la coordinación de ventas y de la política comercial del grupo Arbed, incluida la parte destinada a la exportación, de la producción de la fábrica de St. Ingbert. Desde entonces esta sociedad se ha convertido en Tréfilarbed Luxembourg/Saar-

bruecken SARL. Su cuota de mercado en 1983 ascendía al 38 % en Bélgica y al 22 % en los Países Bajos. En Francia, durante el ejercicio económico de julio de 1983 a junio de 1984 se estabilizó en el 7 % aproximadamente.

III. BÉLGICA

(14)

Empresas belgas participantes:

1. Tréfileries de Fontaine-l'Evêque (TFE)

TFE es una sociedad con sede en Fontaine l'Evêque y con un capital de 121 000 000 FB. La empresa pertenece al grupo Cockerill-Sambre, que participa en ella con el 67 % de las acciones. El otro 33 % está en manos del Estado belga y de la Sociéte Regionale d'Investissement de Wallonie. TFE fabrica principalmente mallas electrosoldadas, producto que constituye alrededor del 75 % de su producción total, que en 1984 ascendía a unas 25 400 toneladas. Su cuota de mercado en Bélgica era del 14,5 %, aproximadamente, en 1983.

2. Frère-Bourgois Commerciale SA (FBC)

FBC es una filial de Cokerill-Sambre participada al 100 % (desde el 1 de abril de 1986 esta empresa se conoce como Steelinter SA). La sociedad se dedica entre otras cosas a adquirir las mallas electrosoldadas fabricadas por TFE.

3. NV Usines Gustave Boël, Afdeling Trébos, Tildonck, (Haacht) (Boel/Trébos)

Trébos, sección del grupo Boël, fabrica mallas electrosoldadas. Su cuota de mercado en Bélgica era del 15 % en 1983.

IV. PAÍSES BAJOS

(15)

Empresas participantes de los Países Bajos:

1. Thibo Draad - en Bouwstaal Produkten BV, Beek en Donk (Thibodraad)

Esta empresa es una filial de Hoogovens NV participada al 100 %. Desde el 1 de enero de 1987 está dividida en dos sociedades, igualmente pertenecientes al 100 % al grupo Hoogovens: Thibo Draad BV y Thibo Bouwstaal BV. Las ventas anuales de mallas electrosoldadas ascendieron a finales de 1985 a unas 30 000 toneladas. Su cuota de mercado en los Países Bajos era de alrededor del 23,5 % en 1983.

2. Van Merksteijn Staalbouw VV, Raalte (van Merksteijn)

Esta empresa producía unas 80 000 toneladas en 1985. Su cuota en el mercado de mallas electrosoldadas estándar asciende a un 50 % en los Países Bajos y ronda el 24 % en Bélgica. Exporta a Bélgica y últimamente también a la República Federal de Alemania.

3. ZND Bouwstaal BV, Valkenswaard (ZND)

Esta empresa es el tercer productor de mallas electrosoldadas de los Países Bajos, con una producción anual de unas 6 000 toneladas. Su cuota de mercado en su país alcanzaba prácticamente el 4 % en 1983.

V. REPÚBLICA FEDERAL DE ALEMANIA

Baustahlgewebe GmbH, Duesseldorf (BStG)

(16)

BStG es una empresa en participación (joint venture), propiedad de las siguientes sociedades:

- Thyssen Stahl AG, Hamm (Westf): 34 %

- Kloeckner Draht GmbH: 33,5 %

- Saarstahl Volklingen GmbH (desde el 4 de julio de 1986; antes de esta fecha su cuota pertenecía a Arbed Saarstahl y hasta el 1 de enero de 1986 a Arbed): 25,001 %

- Roesler Draht AG, Schwabenthal: 7,499 %.

El capital social asciende a 20 millones DM. BStG posee plantas de producción propias (Aalen, cerca de Stuttgart y Glinde, en las proximidades de Hamburgo). La empresa comercializa también una parte de la producción de las fábricas de sus propietarios: Thyssen (Hamm I y Gelsenkirchen), Klockner (Hamm II y Kehl), Roesler (Waldneil), así como parte de la producción de la planta de St. Ingbert, controlada actualmente por Technoarbed Deutschland.

Ademas, BStG comercializa todas las redes electrosoldadas fabricadas en la planta de Roermond (NL) del grupo Arbed, que se distribuyen en la República Federal de Alemania, así como la producción total de Bayerische Stahlmatten GmbH, Neufahrn, sociedad en la que BStG participa en un 51 % y, por último, comercializa también toda la producción de Baustahlmatten Hochheim GmbH, en la que su cuota de participación es del 49 %.

Con un volumen de ventas anual que se aproxima a las 320 000 toneladas, BStG posee la mayor cuota de mercado (casi un 36 %) de la República Federal de Alemania.

VI. ITALIA

(17)

Las empresas italianas participantes son las siguientes:

1. Ilro SpA, Civate (Lecco) (Ilro)

Ilro es el principal exportador italiano que vende a Francia.

2. Ferriere Nor SpA (Pittini), Rivoli di Osoppo (Udine) (Ferriere Nord)

Su principal país de exportación es la República Federal de Alemania.

3. Martinelli GB Fu GB Metallurgica SpA, Milano (Martinelli)

Martinelli es una empresa relativamente pequeña.

F. Verificaciones de la Comisión

(18)

Los días 6 y 7 de noviembre de 1985, con arreglo a lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 14 del Reglamento 17, agentes acreditados por la Comisión efectuaron, simultáneamente y sin aviso previo, verificaciones en los locales de siete empresas y dos asociaciones de empresas, en concreto en: Tréfilunion, Sotralentz, Tréfilarbed Luxembourg/Saarbruecken Sarl, Ferriere Nord SpA (Pittini), Baustahlgewebe GmbH, Thibo Draad - en Bouwstaalprodukten, NV Bekaert, Syndicat National du Tréfilage d'acier (STA) (4) y Fachverband Betonstahlmatten eV (5).

(19)

Los días 4 y 5 de diciembre de 1985, con arreglo a lo dispuesto en el apartado 2 del artículo 14 del Reglamento 17, agentes acreditados por la Comisión efectuaron verificaciones en los locales de las empresas Ilro, Martinelli GB, Usines Gustave Boël, Afdeling Trébos, Tréfilenes de Fontaine - l'Evêque, Frère-Bourgois, van Merksteijn y ZND.

(20)

En todas estas verificaciones se controlaron ciertos documentos que junto con otros datos que la Comisión recabó al amparo del artículo 11 del Reglamento No 17, constituyen el material de prueba sobre el que se fundamenta la presente Decisión.

G. Procedimiento ulterior

(21)

El 12 de marzo de 1987 se remitió a las empresas interesadas la declaración de objeciones, con respecto a las cuales las empresas ya han adoptado una postura.

Los días 23 y 24 de noviembre de 1987 se concedió audiencia a los representantes de las empresas y asociaciones de empresas participantes.

H. Resumen global de las restricciones de la

competencia que aquí nos ocupan

(22)

Las restricciones de la competencia de las que se habla a continuación consisten en una serie de acuerdos y/o prácticas concertadas (en resumen y en adelante «acuerdos») que tienen como objeto la fijación de precios y/o contingentes de cuotas así como el reparto del mercado de mallas electrosoldadas. Estos acuerdos afectan principalmente en cada ocasión a determinados mercados (el francés, el del Benelux o el alemán). Sin embargo el comercio transfronterizo no es ajeno a ellos debido sobre todo a que la casi totalidad de quienes participan en cada mercado (es decir, también los importadores) tomaron parte en los acuerdos).

En el presente caso no se trata tanto de un acuerdo global celebrado entre el conjunto de productores de todos los Estados miembros afectados cuanto de un conjunto de diversos acuerdos en los que las partes no siempre son las mismas.

Sin embargo, este conjunto de acuerdos ha producido una amplia regulación de una parte esencial del mercado común a través de la reglamentación de los mercados individuales.

J. Las restricciones de la competencia

I. EL MERCADO FRANCÉS

1. El primer grupo de acuerdos de 1981/82 suscritos entre productores franceses y productores italianos, alemanes y belgas que tradicionalmente exportaban a Francia

(23)

El primer grupo de acuerdos se suscribió entre productores franceses, italianos, alemanes y belgas que exportaban a Francia. Afectaban además de a los precios a las cuotas de mercado y estuvieron vigentes entre el mes de abril de 1981 y marzo de 1982. Participaron en ellos junto a los productores franceses, las empresas italianas Ilro, Ferriere Nord y Martinelli, los fabricantes belgas Boël/Trébos y Tréfileries de Fontaine-l'Evêque (TFE) y la empresa comercial del grupo Cockerill-Sambre Fréres-Bourgeois Commerciale (FBC), que comercializa la producción de TFE, así como también Tréfilarbed (República Federal de Alemania/Benelux). En los apartados siguientes se presentan las pruebas tanto de la celebración de estos acuerdos (puntos 24-29) como de la participación de productos italianos, alemanes y belgas (puntos 31-50).

a) Los acuerdos de 1981/82

(24)

En una nota de 1 de diciembre de 1981, el Sr. Duroux, director comercial de TU, sección Baustahl, afirma, entre otras cosas, refiriéndose al año 1981:

«Tréfilunion ha conseguido frenar el flujo de importaciones creando una barrera, a saber, el acuerdo celebrado con los fabricantes, incluyendo los productores extranjeros más importantes. A consecuencia de ello se ha creado una situación artificial que ha producido una subida relativa de los precios de 1981 en nuestro mercado, mientras que el volumen de importaciones se ha mantenido prácticamente en el nivel de 1980».

(25)

Este acuerdo provocó una espectacular subida de precios. En abril de 1981 los precios rondaban los

1 900 FF la tonelada. A finales del mismo año habían

alcanzado los 3 000 FF y superaban con creces los de otros países productores de la CE, por ejemplo, los 2 243 FF/tonelada de la RFA, los 2 444 FF/tonelada de Italia, los 2 220 FF/tonelada de Bélgica y los 2 264 FF/tonelada de los Países Bajos. Estos datos aparecen en la nota de 1 de diciembre de 1981 anteriormente mencionada.

(26)

La cuota de importaciones en el mercado francés, que en enero de 1981 había alcanzado el 21 %, durante los meses de julio y agosto ascendió al 33 % y se estabilizó en los cuatro últimos meses del año (29 %, 29 %, 32 % y 29 %).

(27)

De la nota de TU se desprende asimismo que el acuerdo no sólo afectó a los precios, sino también a las cuotas de mercado, y que la asignación de dichas cuotas a los participantes se hizo depender en gran medida de los resultados que aquéllos hubieran obtenido anteriormente. Así se explica en la nota:

«En las discusiones mantenidas entre productores de distintos países sobre las cuotas de mercado que se iban a asignar, los argumentos de aquéllos que ya tenían acceso al mercado y disfrutaban de posiciones adquiridas eran contundentes.

El ejemplo ofrecido en Francia con motivo del último acuerdo muestra la importancia de estas posiciones adquiridas. Debería tenerse en cuenta que estos debates no persiguen fijar cuotas bilaterales, sino simplemente convertir en dinero una situación creada desde el exterior».

En la misma nota se reconoce que el mantenimiento de los precios está estrechamente ligado a una autolimitación cuantitativa:

«El mantenimiento del acuerdo sobre los precios significa, al menos para los productores franceses, una limitación cuantitativa al nivel actual en su propio mercado».

(28)

El mismo punto de vista aparece en las declaraciones que recoge la nota sobre las exportaciones de TU a Bélgica y los Países Bajos:

«Finalmente hay que señalar que estamos interesados en que en las conversaciones que se están iniciando sobre la mejora de los precios de venta que precisan los productores belgas y holandeses, se reconozca nuestra posición en estos países».

(29)

El acuerdo de 1981 estuvo en vigor desde abril de aquel año hasta marzo de 1982; la Comisión tuvo noticia de los contingentes asignados a los productores franceses a través de un documento enviado con una carta de acompañamiento, con fecha de 1 de octubre de 1982, encontrada en TU. El documento contiene la siguiente tabla:

Suministros de redes electrosoldadas: laminado+estriado en Francia Empresas

1978

1979

1980

1981

Promedio

1978 a 1981

Quotas

Toneladas

%

Toneladas

%

Toneladas

%

Toneladas

%

Toneladas

%

(¹)

CCG + MD

26 526

13,27

25 939

14,44

27 173

12,90

26 535

13,03

26 543

13,37

13,84

13,40

Gantois

1 355

0,68

1 274

0,71

976

0,46

1 587

0,78

1 298

0,65

1,03

1,00

FFM

9 692

4,85

7 869

4,38

7 970

3,78

7 559

3,71

8 273

4,17

3,72

3,60

SMN

12 249

6,13

11 190

6,23

12 121

5,75

11 852

5,82

11 853

5,97

5,99

5,80

Sotralentz

20 458

10,23

17 273

9,61

20 446

9,70

20 742

10,19

19 730

9,94

10,02

9,70

STPS

21 355

10,68

21 565

12,00

30 456

14,46

24 308

11,94

24 421

12,30

12,91

12,50

TSE

8 520

4,26

9 029

5,03

9 485

4,50

9 786

4,81

9 205

4,64

4,03

3,90

TU

92 770

46,39

77 212

42,97

92 602

43,95

90 116

44,25

88 175

44,42

44,10

42,70

Tecta

7 039

3,52

8 324

4,63

9 450

4,49

11 149

5,47

8 990

4,53

4,36

100,00

92,60

Total

productores franceses

199 964

100,00

179 675

100,00

210 679

100,00

203 634

100,00

198 488

100,00

Estimación del importe

53 200

21,03

67 600

27,37

67 500

24,28

75 200

26,95

65 900

24,96

Total mercado

aproximación

253 000

247 000

278 000

279 000

264 000

(¹) Según datos de + Tecta - Arbed.

1. Semestre 1982: Fábricas francesas = 113 000

1. Semestre 1982:

Fábricas francesas =

70 650

Importaciones =

42 350

113 000

toneladas = 37,50 %.

Según se deduce de un protocolo encontrado en la inspección de TU, con fecha de 23 de marzo de 1982, sobre la reunión de la presidencia de TU, se acordó que aquélla aplicara «hasta el final el acuerdo vigente que expira el 31 de marzo».

(30)

Los apartados que vienen a continuación constituyen la prueba de la participación en el acuerdo de 1981 de productores italianos, alemanes y belgas.

b) Participación italiana en el acuerdo sobre el mercado francés de 1981/82

(31)

Ya en octubre de 1980 algunos productores italianos habían participado en prácticas concertadas con fabricantes franceses en el mercado francés. Así lo refleja un télex de 15 de octubre de 1980 enviado a Martinelli por Italmet, el representante de Fierre Nord y Martinelli en Francia:

«Le comunicamos que los participantes en la reunión sobre mallas electrosoldadas, celebrada en París el 9 de octubre, han aprobado por unanimidad las condiciones acordadas en la reunión que tuvo lugar el 3 de octubre; éstas se aplicarán de la siguiente forma . . .».

En el mismo télex se mencionan los descuentos que se aplicarán a los precios de catálogo en las distintas

zonas de Francia. También se explica que los produc-

tores franceses aplican un descuento de 50/60 FF/t, facilitando así a los italianos un margen de penetración.

(32)

El 17 de marzo de 1981 Italmet envió un télex a Martinelli en el que le anunciaba que los productores franceses «habían adoptado la iniciativa de convocar una reunión (no sólo de Tréfilunion sino de todos los fabricantes franceses) para estudiar si podía mejorarse la actual situación del mercado». Los dos temas centrales de esta reunión serían la adopción de un auténtico catálogo de precios («listino verita») y la asignación de cuotas de penetración (los exportadores principales que venden a Francia son los italianos y los belgas, los alemanes apenas han accedido a este mercado). Del contexto se deduce que esta última observación sobre la penetración alemana excluye a Arbed, de la que proceden 20 000 de las 24 000 toneladas que en 1985 se exportaron a Francia procedentes de la República Federal de Alemania.

El el mismo télex se afirma asimismo que TU, Usinor (sociedad matriz de CCG y STPS), los italianos y los belgas participarían en la reunión que estaría presidida por el Sr. Charbaut de STA. Más adelante se explica que Ilro había comunicado ya su presencia. En otro télex encontrado en Martinelli, con fecha de 25 de marzo de 1981, esta última informaba a Italmet de

su participación en la reunión de París fijada para el 1 de abril de 1981.

(33)

La polémica reunión tuvo realmente lugar, y existe un télex, de 9 de abril de 1981, que Italmet envió a Martinelli, y que fue encontrado en esta última empresa, que contenía los precios de catálogo, las reducciones de precios y los descuentos de promoción acordados que se habían concedido a los italianos. Estas condiciones se aplicarían a los pedidos confirmados en el período comprendido desde el 13 de abril hasta el 15 de mayo con fechas de entrega de hasta el 29 de mayo de 1981. Por lo que se refiere a los contingentes, en el télex se explica: «Para Italia la cuota se ha fijado en 32/33 000 toneladas; la cuota nuestra asciende a 8 000 toneladas, que deben repartirse entre ustedes (es decir Martinelli) y Ferriere Nord». El télex menciona un ejemplo de la cotización del precio de las mallas estándar código No 88: 2 400 FF/tonelada; previa deducción de descuentos temporales: 250 FF/tonelada; previa reducción de descuentos promocionales: 50 FF/tonelada = a precio efectivo libre de porte y sin despacho de aduana.

(34)

Un memorándum de 9 de abril de 1981 del Sr. Marie, director de TU, sección mallas metálicas electrosoldadas, y presidente desde 1983 de Adets, hallado durante la inspección de Ferriere Nord y Martinelli, contiene las principales decisiones adoptadas en la reunión del 1 de abril:

«Hemos tenido conocimiento de su acuerdo en los siguientes puntos:

iivi) En el período de 1 de abril de 1981 al 31 de marzo de 1982 su empresa suministrará al mercado francés un máximo de 4 000 toneladas.

ivii) Los suministros deben hacerse con la mayor regularidad temporal posible.

viii) Comunicación mensual de los contingentes . . .

iiiv) Rectificación de cantidades superiores o inferiores a la cuota asignada: las diferencias constatadas y comunicadas entre los contingentes acordados se compensarán en un plazo de 2 meses a partir de la constatación de las mismas.

iiiv) Precios aplicados: los precios deben corresponder a aquellos que aparecen en la lista de precios y que han sido puestos en su conocimiento puntualmente . . .

iivi) Información: los productores franceses se ocuparán de mantenerles regularmente al corriente de la situación del mercado, . . . etc., (constataciones, previsiones).

ivii) Compromiso: ustedes se comprometen a respetar estos acuerdos . . .

viii) Mercado italiano: si se llegara a un acuerdo sobre las mallas electrosoldadas en el mercado italiano, los productores franceses se

verían obligados, tras las pertinentes negociaciones, a respetar sus cláusulas de aplicación.

iiix) Los productores franceses les conceden la posibilidad de aplicar un margen llamado de promoción de un máximo de 40 FF/tonelada a suministros libres de porte previo despacho de aduana; 50 FF/tonelada a suministros libres de porte sin despacho de aduana».

(35)

Entre los productores italianos que participaron en el acuerdo de mercado de 1981/82 se encuentran Ilro, Ferriere Nord y Martinelli. Del télex anteriormente mencionado y del memorándum, así como de una tabla de Tréfilunion con el encabezamiento «Importaciones de mallas electrosoldadas procedentes de Italia», encontrada en la empresa Ferriere Nord, se desprenden las siguientes cuotas correspondientes a un período de 12 meses: Ilro 24 000/25 000 toneladas, Ferriere 4 000 toneladas y Martinelli 4 000 toneladas.

(36)

Mientras que las importaciones italianas a Francia de 1979 y 1980 ascendían a 37 000 y 37 500 toneladas, los acuerdos debían garantizar en los 12 meses de abril de 1981 a marzo de 1982 una reducción a 32 000/33 000 toneladas. En 1980, las ventas al mercado francés se fijaron en 279 000 toneladas, aunque en la reunión de abril de 1981 no se estableció para aquel año una cifra superior a las 240 000/250 000 toneladas. El 4 de mayo el Sr. Cattapan, director comercial de Ferriere Nord, envió un télex al Sr. François de Italmet, que le había comentado algunos puntos del memorándum del Sr. Marie, indicando que en relación con «el punto I a II del memorándum del Sr. Marie, los suministros se realizarán en los términos indicados por ustedes, siempre y cuando el mercado se mantenga dentro de ellos».

(37)

Durante varios meses el acuerdo entre los productores franceses e italianos funcionó eficazmente. Así se informa en una nota de Ferriere Nord sobre la reunión, de 20 de octubre de 1981, en la que estuvieron presentes TU, Ilro, Ferriere Nord, Martinelli e Italmet:

«Los resultados del acuerdo de marzo (a partir del 1 de abril de 1981) fueron satisfactorios y produjeron una subida en la cotización de los precios tanto para los franceses como para los italianos».

(38)

El 18 de febrero de 1982 tuvo lugar en París una reunión en la que participaron TU, Ilro, Martinelli, Italmet y Ferriere Nord. El Sr. Marie (TU) explicó que el análisis de las tendencias del mercado mostraban que:

«el acuerdo de principios de 1981 ha dado los resultados esperados en términos de cantidades y precios».

Lo mismo podría leerse en una nota del representante de Ferriere Nord encontrada en esta empresa y que continuaba:

«En 1981 el mercado francés alcanzó la cifra de aproximadamente 275 000 toneladas en lugar de las 253 000 toneladas que se esperaba. Ello podía significar una mejora tambien para los italianos, mejora que se discutirá en la próxima reunión de junio de 1982».

(39)

Sin embargo, comenzaron a surgir tensiones entre los socios. Las estadísticas correspondientes a los nueve primeros meses del acuerdo proporcionadas por los propios productores muestran que Ilro había superado ligeramente su cuota, mientras que Ferriere Nord y Martinelli apenas llegaban a alcanzarla. Las estadísticas aduaneras mostraban sin embargo que las exportaciones de Italia hacia Francia habían superado considerablemente el límite máximo de la cuota. Todos estos datos proceden de las estadísticas de TU encontradas en la inspección de Ferriere Nord.

(40)

Un télex del Sr. Castelnuovo de Boel (Bélgica) dirigido al Sr. Pittini de Ferriere Nord, con fecha de 15 de marzo de 1982, y que fue encontrado en la inspección de esta última empresa, contiene la siguiente afirmación:

«El Sr. Montanelli de Ilro vende en Francia a través de una empresa situada en Briançon grandes contingentes de mallas electrosoldadas a precios muy inferiores a los establecidos en el acuerdo franco-belgo-italiano de principios de 1981».

(41)

En marzo de 1982, los italianos por su parte se mostraban preocupados por los precios que estaban aplicando los fabricantes franceses integrados, en concreto, TU, SMN, CCG y STPS. Pero en una reunión que tuvo lugar, el 8 de marzo de 1982, en Italia y en la que participaron el Sr. Marie (TU), el Sr. Cattapan (Ferriere Nord) y los Sres. Montanelli, Locatelli y Tedeschi (Ilro), el primero explicó que los productores franceses integrados habían aplicado en marzo un descuento temporal de 325 FF. En un télex, con fecha 9 de marzo de 1982, del Sr. François de Italmet dirigido al Sr. Cattapan puede leerse lo siguiente:

«El Sr. Marie subraya que se trataba de una medida temporal y que los productores franceses no estaban obligados a solicitar de sus socios italianos, belgas y alemanes el permiso para revisar sus precios, sino sólo para informarles de la decisión adoptada».

El télex continua citando al Sr. Montanelli, el cual:

«Ha confirmado los términos del télex que envió hace unos días al Sr. Marie, es decir, su intención de abandonar el club y aplicar descuentos de 600/700 FF . . .». «Así que nos hemos declarado la guerra . . .», declara el Sr. François.

(42)

En las discusiones en las que participaron el Sr. Marie, Boel («para mallas electrosoldadas en el mercado

francés»), Charbaut (STA), Cattapan (FN), Montanelli (Ilro) y Martinelli (Martinelli) se intentó limar las diferencias de opinión entre los socios, tal y como se desprende de la nota del Sr. Cattapan sobre la reunión celebrada el 6 de abril de 1982 en Bruselas, así como de su télex a Italmet (Sr. François) de 20 de abril de 1982. Tras estos debates, el Sr. Cattapan informó al Sr. Marie en un télex, de 19 de abril de 1982, sobre la interpretación que los italianos habían dado a las medidas acordadas. Esta interpretación proponía una prórroga de 3 meses, de abril a junio de 1982, del acuerdo franco-italiano bajo ciertas condiciones relativas a precios y cuotas. El télex, de 19 de abril de 1982, contiene entre otras cosas las siguientes declaraciones:

«. . .

c) En base a la voluntad común de intentar la mejora de un sector que se encuentra sometido a presión debido a la escasez de la demanda, los productores italianos acuerdan proponer un descuento de 325 FF sobre la lista de precios, además de un pequeño descuento de promoción.

Las cantidades máximas de exportación a Francia a las que se comprometieron los productores italianos para los meses de abril, mayo y junio ascienden a un total de 7 200 toneladas, es decir, tres veces 1 800 + 300 + 300, con la condición expresa de que se alcancen las previsiones mencionadas y evolucionen con regularidad.

(. . .)

Creo poder asegurar que nuestra meta y nuestra aspiración común se han cumplido.

En consecuencia, las condiciones adoptadas se aplicarán a partir de hoy, ya que ustedes ratifican nuestro acuerdo».

En un télex enviado por el Sr. Marie al Sr. Cattapan, con fecha de 23 de abril de 1982, se aceptaba esta interpretación del Sr. Marie con observaciones adicionales que recogían garantías previstas por los productores franceses, a excepción posiblemente de Sotral, cuya opinión definitiva no se conocía por entonces. El 26 de abril de 1982 se envió a Ilro una copia de este télex.

(43)

Ferriere Nord y Martinelli llevaron inmediatamente a la práctica el acuerdo ampliado, y el 20 de abril de 1982 su agente Italmet les informó mediante télex de que había enviado el siguiente télex a sus clientes franceses:

«nos complace comunicarle que a partir de hoy podemos aceptar solicitudes de suministro para los meses de abril mayo y junio en las siguientes condiciones:

1-3. Lista de precios de Tréfilunion (incluida la reducción prevista en la lista) menos 385 FF en cada suministro sin despacho de aduana por parte francesa (385 FF = a una reducción de 325 FF + un descuento de promoción de 60 FF, tal y como se acordó entre italianos y franceses).

4.

Hasta finales de junio de 1982 no podemos suministrar más de 600 toneladas/mes (300 toneladas Ferriere Nord).

5.

Por motivos logísticos, no tenemos previstos suministros mixtos Martinelli/Ferriere Nord, lo que deben tener en cuenta en sus pedidos.

6.

Después de nuestra ausencia de mercado durante dos meses, decisión que habíamos tomado para no agravar una situación ya bastante tensa, confiamos en que nos encarguen las cantidades que necesiten para poder así apuntalar el mercado de mallas electrosoldadas». (El Sr. Cattapan (FN) anotó un «OK»).

(44)

De los documentos anteriores se desprende que Ferriere Nord y Martinelli hicieron todo lo que estaba en sus manos para mantenerse dentro del acuerdo de 1981/82 y apoyaron una prórroga del mismo. Sin embargo, se desprende asimismo que Ilro no se atuvo al acuerdo de 1982/83, y la Comisión no dispone de documentos que desmuestren que Ilro hubiera aprobado una prórroga de aquél.

(45)

Por lo que se refiere a los fabricantes franceses, en una reunión con TA, celebrada el 21 de abril de 1982, en la que estuvieron presentes todos ellos (excepto Sotral), acordaron que aplicarían un descuento máximo de 325 FF/tonelada a todos los nuevos pedidos que debían suministrarse en mayo, descuento que se reduciría en junio a 275 FF/tonelada (fuente: nota de 23 de abril de 1982 del Sr. Knap de TA Francia sobre esta reunión dirigida al Sr. Schuer, TA Luxemburgo).

c) La participación alemana en los

acuerdos de 1981/82 sobre el

mercado francés

(46)

La principal empresa alemana que participó en los acuerdos de 1981/82 sobre el mercado francés fue TA, responsable del 85 % de las exportaciones alemanas a Francia. Mediante el acuerdo se asignó una cuota a esta empresa. Los datos sobre este tema proceden de una nota de TU, de 23 de octubre de 1981, sobre una reunión que tuvo lugar entre TU y TA el 20 de octubre de 1981; en esta reunión:

«TU declara que TA debe suministrar unas 500 toneladas mensuales a Woippy y Estrasburgo (dos almacenes de Davum), así que le quedan unas 800 toneladas para distribuir a los demás clientes».

Esto significa que la cuota de TA era de 1 300 toneladas mensuales o 15 600 toneladas anuales, cifra que corresponde a una cuota del mercado del 7,4 % tomando como base el total de las ventas de los productores franceses en 1980, es decir, excluyendo otras importaciones. (Este porcentaje está confirmado en el No 29 del documento mencionado de 1 de octubre). En la misma reunión TA:

«protesta por la cuota, en su opinión, excesiva, que se concedió a los belgas y a los italianos en los últimos acuerdos, que también favorecían a TU y CCG. TA opina que siempre ha sido tratada como un pariente pobre en nuestro mercado (es decir, el francés) cuando en realidad era uno de los principales suministradores».

d) La participación belga en el acuerdo de 1981/82 sobre el mercado francés

(47)

En el acuerdo de 1981/82 participaron fundamentalmente las empresas Frère-Bourgeois/Fontaine-l'Evêque (FBC/TFE) y Boel/Trébos. Sin embargo también participó TA a través de su filial belga Tréfilarbed Bouwstaal NV, Gante (TA Gent).

(48)

Por lo que respecta a FBC/TFE se sabe por la nota de TU, de 23 de octubre de 1981, mencionada en el apartado 46 que la cuota de aquélla se encontraba en las 4 000 toneladas anuales.

«Por lo que se refiere a los últimos acuerdos, según datos de TA Frère-Bourgeois habría suministrado unas 2 000 toneladas mensuales, mientras que su cuota real es de 4 000 toneladas anuales, tal y como demuestra una carta dirigida a TA por el Sr. Marie. En realidad, desde abril Frère-Bourgeois sólo suministra 58 toneladas».

(49)

Por lo que se refiere a Usines Gustave Boël y a su fábrica Trébos (Boel/Trébos), una nota sobre la reunión celebrada, el 1 de abril de 1981, en París afirma lo siguiente:

«El viernes 3 de abril tuvo lugar una reunión entre ellos (los franceses) y Jacques Boel + Charleroi (es decir Boel + Frère Bourgeois)».

En una nota manuscrita se reconoce asimismo que las cantidades «ya negociadas» propuestas para los belgas ascendían a 8 000 toneladas. Puesto que la cuota de FBC/TFE era de 4 000 toneladas, la de Boel/Trébos debía rondar también la misma cifra.

(50)

Como ya se mencionó en el punto 40, el Sr. Daniele Castelnuovo de Boel se quejó ante el Sr. Pittini de Ferriere Nord, mediante un télex, de 15 de marzo de 1982, de que las mallas electrosoldadas de Ilro se estaban vendiendo en Francia a precios muy inferiores a los recogidos en el acuerdo franco-belgo-italiano de

principios de 1981. Según el télex, el Sr. Jacques Boel agradece de antemano su intervención al Sr. Pittini,

mientras que el Sr. Daniele se une al Sr. Boël expresando su agradecimiento al Sr. Pittini por «salvarguardar la estabilidad del mercado». El propio Sr. Boel participó en las conversaciones que se celebraron, el 20 de abril de 1982, en Bruselas con representantes de los productores franceses e italianos, que tenían por objeto que Ilro volviera a participar en el acuerdo. (Véase la nota del Sr. Cattapan sobre la reunión de Bruselas, del 6 de abril de 1982, y su télex de 20 de abril de mismo año dirigido al Sr. François de Italmet, recogidos en el punto 42. El Grupo Boel estaba interesado en tanto que productor belga y también, a través de su filial Fabrique de Fer de Maubenge, como productor en Francia.)

2. El conjunto de acuerdos de 1983/84 celebrados entre fabricantes franceses y fabricantes italianos, alemanes y belgas

(51)

El segundo conjunto de acuerdos trataba fundamentalmente de la fijación de cuotas entre los fabricantes integrados franceses (es decir, las empresas TU y SMN (Grupo Sacilor) así como las empresas CCG y STPS (Grupo Usinor), los productores franceses no integrados, entre ellos Sotralenz y el resto de las empresas extranjeras que operaban en el mercado francés, tanto belgas (TFE/FBC, Boël/Trebos, TA) e italianas (Ferriere Nord-PiHimi, Ilro y Martinelli) como Tréfilarbed (Benelux y República Federal de Alemania). Los resultados de estas prácticas quedaron recogidos en el «Protocole d'accord» de principios de octubre de 1983.

Además de la fijación de cuotas, los productores anteriormente mencionados suscribieron también diversos acuerdos sobre precios. A continuación se describen individualmente los acuerdos.

a) Preliminares

(52)

En la segunda mitad de 1982, los acuerdos sobre protección en el mercado francés dejaban mucho que desear desde el punto de vista de la mayoría de los participantes, especialmente porque algunas empresas sobre todo Ilro y probablemente Sotraalentz, ya no colaboraban. Sin embargo, a principios de 1983 se observan esfuerzos para volver a las restricciones acordadas sobre el mercado francés. Así, el 4 de enero de 1983 se reunieron el Sr. Charbaut de STA con el Sr. Montanelli de Ilro y su representante, el Sr. Barouch de Sovep. Se preguntó al Sr. Montanelli si estaba dispuesto a firmar un acuerdo sobre limitación de la penetración en el mercado francés, a lo que contestó que él esperaba firmar un nuevo acuerdo y declaraba que podía comprometerse en nombre de Ilro y Pittini; quedaba por resolver el problema de Martinelli, pero ello podía resolverse con un acuerdo especial en caso

de que el Sr. Montanelli no pudiera intervenir. (Véase

la nota encontrada en TU sobre la reunión de «mallas electrosoldadas» celebrada en el hotel Michelangelo de Milán el 4 de enero de 1983.)

(53)

La nota encontrada en la inspección de FN escrita por el Sr. Cattapan informaba sobre una reunión, celebrada el 23 de febrero de 1983, entre los fabricantes «integrados franceses y algunos productores italianos interesados en el mercado francés» (con la participación del Sr. Haller, director general de CCG, el Sr. Marie de TU y el Sr. Montanelli, el Sr. Martinelli y el Sr. Cattapan de Ilro y el primero de Ferriere Nord). En esta reunión, el consumo francés de 1983 se estimó en 225 000 toneladas. Los productores franceses integrados reivindicaban el 61 % de esta cantidad y no estaban dispuestos a discutir este porcentaje. En la misma reunión se acordó que el 39 % restante se repartiría de la siguiente forma:

«19 % productores franceses no integrados;

« 3 % Bélgica;

« 7 % República Federal de Alemania;

«10 % Italia, a la que le corresponderían unas 23 000 toneladas anuales. Esta cifra debe repartirse entre Ilro, Martinelli y Ferriere Nord y ha de llegarse a un acuerdo preciso sobre ella . . .»

«Simultáneamente se preveía una subida de precios en 200/300 FF/tonelada a partir de abril de 1983. Nuestra cuota (es decir la de Ferriere Nord) no superará las 2 500 toneladas para 1983, si el mercado permanece dentro de las dimensiones anteriormente mencionadas. Está previsto alcanzar en julio la cifra de otros 300 FF».

(54)

Una nota del Sr. Haller (CCG) confirma las cuotas anteriores:

«se ha alcanzado un acuerdo sobre una tasa de penetración del 10 % para los italianos, aunque éstos exigen un rápido aumento de precios. El Sr. Marie comunica que debemos obtener el acuerdo de Arbed sobre el 7 %, de los belgas sobre el 3 % de los demás franceses sobre el 19 % . . . Se ruega absoluta discreción sobre estas conversaciones tanto frente a los representantes de las empresas italianas en Francia como frente a otras empresas que pretenden penetrar en el mercado o frente a los proveedores franceses».

El Sr. Stabiumi, que representaba a la Industrie Siderurgiche Associate (ISA), participó en la reunión como «garante del acuerdo» en nombre de toda la industria italiana de mallas electrosoldadas.

(55)

Después de esta reunión se celebraron negociaciones entre los distintos interesados y el 24 de mayo de 1983 la cuestión pasó a un estadio más avanzado con la participación de Sacilor, la sociedad matriz de TU. El mismo día, el Sr. Choppin de Janvry, director de estrategia y Asuntos internacionales de Sacilor, envió

un télex al Sr. F. Buck de Tradearbed (al igual que TA, una filial de Arbed). En este télex se comunica entre otras cosas lo siguiente:

«El presente télex sigue a la reunión entre TU (Sr. Marie), CCG (Sr. Haler), y Arbed, (Sr. Schuerr), de 7 de marzo de 1983, celebrada en Luxemburgo y a la reunión entre TU y Arbed del 28 de marzo de 1983. Las esperanzas para la subida de precios se centraban en un acuerdo de Arbed sobre cuotas, que nosotros (el sector francés) les propusimos. Recordamos que los italianos han acordado por su parte reducir su suministro a una cuota del 10 % del consumo francés y que el acuerdo de los belgas está practicamente conseguido. Los productores franceses integrados reivindican por su parte el 61 % del consumo, una cuota que consideran no negociable. Esta cifra fue aceptada por la totalidad del sector francés».

El télex se refiere a las dificultades que surgieron entre los productores franceses y TA con respecto a la cuota de TA. El Sr. Buck contestó, el 25 de mayo de 1983, mediante un télex dirigido al Sr. Choppin de Janvry, en el que se exponía el punto de vista de Arbed/TA y se hacía un «gesto de reconciliación definitivo» en relación con las cuotas de TA. A ello siguió una «propuesta de compromiso» de los productores franceses que aparece en un télex, de 14 de junio de 1983, encontrado en una inspección de TU y mediante el que se comunica al Sr. Marie el texto de un télex, de 13 de junio de 1983, enviado al Sr. Buck por el Sr. Jacques Michel, director general interino de Usinor, la empresa matriz de CCG. A continuación se mencionan las condiciones de la propuesta, que se refieren a la «cuota de suministro de Arbeb para mallas electrosoldadas en el mercado francés para contribuir a que se firme rápidamente un acuerdo sobre mallas electrosoldadas para este mercado, acuerdo que las demás partes interesadas ya han apoyado»:

«- derecho de la fábrica luxemburguesa Arbed de suministrar el 6,3 % de la oferta (se trata de un error, pues debería referirse a la fábrica alemana, ya que Arbed no tiene ninguna planta de mallas electrosoldadas en Luxemburgo);

«- derecho de la fábrica belga de Arbed al suministro del 0,75 % de la oferta tal y como ya se había acordado;

«- integración total de las mallas fabricadas según diseño especial en el contrato ("sur devis'') para garantizar una absoluta claridad en las declaraciones;

«- como contrapartida para el grupo Arbed la concesión de un derecho de suministro del 0,5 % (y con ello un aumento del 6,3 % al 6,8 %) para aplicar esta integración».

Esta oferta fue aceptada, tal y como se desprende de un télex, de 22 de junio de 1983, del Sr. Albert de

CCG enviado al Sr. Marie, que reproduce el texto de un télex remitido por el Sr. Buck al Sr. Michel:

«Después de haber recibido el télex del 13 de junio me he ocupado de este tema y me complace poder comunicarle que estamos de acuerdo con un derecho de suministro del 7,55 %, porcentaje en el que se incluyen las mallas fabricadas según diseño especial, para la planta de Arbed durante un período de año y medio. Esto indica que hemos aceptado su propuesta de compromiso y espero que nuestra decisión les haya satisfecho. Confío en que nuestra colaboración se dirija ahora a una rápida mejora de los precios».

(Nota: 7,55 % = 6,3 % + 0,5 % + 0,75 %.)

(56)

Efectivamente, este deseo se cumplió: el descuento temporal sobre el precio base de TU de 3 075 FF/tonelada ascendió en junio de 1983 700 FF/tonelada, en julio 650 FF/tonelada, en agosto 600 FF/tonelada, en septiembre 400 FF/tonelada y en octubre 275 FF/tonelada. El 1 de noviembre de 1983 el precio base aumentó en 125 FF/tonelada, es decir a 3 200 FF/tonelada mientras que el descuento permanecía en 275 FF/tonelada. El 1 de enero de 1984, el precio base subió otros 80 FF/tonelada, y el descuento temporal permaneció en 275 FF/tonelada. El aumento total del precio en el período de junio de 1983 a enero de 1984 ascendió a 630 FF/tonelada, es decir el 26 %.

(57)

La aplicación efectiva del acuerdo por parte de Martinelli en los meses de julio, agosto y septiembre de 1983 queda demostrada en el siguiente télex que Martinelli envió el 14 de julio de 1983 a Italmet:

«Podemos autorizar la venta de 3 a 4 trenes de carga de mallas estándar para distribuir con nuestros camiones en los puntos cercanos a la frontera con un descuento de 400 FF sobre los precios de Trefilunion, para suministrar la segunda mitad de septiembre a menos que hayan vendido el resto de la cuota de producción».

(58)

El 3 de noviembre de 1983 el Sr. Duroux (TU) envió al Sr. François de Italmet (representante de Ferriere Nord y Martinelli) un «folio verde» («feuille verte»), en el que se indicaban los precios base de 3 200 FF y 3 290 FF y un descuento temporal máximo de 275 FF/tonelada para los pedidos con fecha de entrega de diciembre de 1983.

(59)

El 4 de noviembre de 1983 el Sr. Knap de TA, Francia, se quejó ante el Sr. Schuer (TA) a través de una nota encontrada en la inspección de TU, de que las previsiones de volumen de ventas en Francia en 1984 podrían haber sido de 27 000 toneladas de mallas electrosoldadas, es decir del 11,75 % de la cifra de ventas estimada en 230 000 toneladas, pero que la cuota de 7,55 % redujo el volumen de negocio a 17 350 toneladas. «No conseguimos encontrar la forma de repartir las 17 350 toneladas de mallas

electrosoldadas para completar la tabla añadida a su nota». Esto muestra que el acuerdo restringía las posibilidades de TA de suministrar a Francia las cantidades que de otra forma hubiera podido vender en aquel país.

b) El «protocole d'accord» de octubre de 1983

(60)

El 4 de octubre de 1983 se tramita el llamado «protocole d'accord». En él se encuentran los resultados de las diversas negociaciones recogidos de forma global. En concreto trata las siguientes negociaciones:

a) entre los propios productores franceses, incluyendo sus asociaciones Adets y STA (6). (Fuente: nota manuscrita sobre la reunión de 28 de septiembre de 1983 durante la cual se preparó el reparto de cuotas entre los productores franceses y en la que participaron representantes de TU, ADETS y STA);

b) entre productores franceses y Arbed (véase punto 55), y

c) entre franceses, italianos (véase puntos 52-54) y los productores belgas (excepto Arbed-Gante). La participación belga se desprende del propio «protocole d'accord».

(61)

El «protocole d'accord» contiene las siguientes disposiciones principales:

iii) los socios se comprometen «a respetar las directivas sobre precios establecidas por la secretaría (STA) para cada mes de suministro»; la secretaría está también encargada de la parte relativa al reparto de mercado lo que incluye la organización de los programas mensuales de suministro;

iii) la cuota de las importaciones de Bélgica, Italia y la República Federal de Alemania (prescindiendo de Tréfilarbed) asciende al 13,95 % del consumo del mercado francés «en el marco de un acuerdo celebrado entre estos productores y los productores franceses» («dans le cadre d'une convention établie entre ces producteurs et la profession française»);

iii) el 86,05 % restante de las ventas al mercado francés se repartirán entre los productores que aparecían más abajo que han llegado a la decisión de respetar mutuamente las siguientes cuotas:

(en %)

iii)

- fabricas integradas,

60,50

de ellas grupo Sacilor

(TU y SMN)

40,50

Grupo Usinor

(CCG y STPS)

20,00

- otras fábricas francesas incluida Sotralentz (7,60)

18,00

- Tréfilard/Arbed

7,55

(del que corresponde a

St. Ingbert

6,80

a Gante)

0,75

86,05

iv)

se han previsto medidas de penalización en caso de que se sobrepasen las cuotas;

v)

el «Protocole d'accord» tiene un plazo de vigencia que se extiende del 1 de julio de 1983 al 31 de diciembre de 1984 «con una posible prórroga para 1985 en el contexto de las conversaciones iniciadas en septiembre de 1984».

(62)

A la fábrica alemana de TA en St. Ingbert se le asignó una cuota de mercado del 6,8 %. No existe otra cuota relativa a las fábricas alemanas. Del porcentaje del 13,95 % repartido entre belgas e italianos corresponde el 10 % a Italia y el 3,95 % a Bélgica (sin contar la fábrica de PA en Gante). Los productores franceses no repartieron el 10 % de Italia entre Ferriere Nord, Ilro y Martinelli, ya que se dejó libertad a estas empresas para que acordaran entre sí las cuotas. Sin embargo a Ilro se le asigna un «derecho teórico» del 9 % en los cálculos que se realizan el 10 de agosto de 1984 y que son la preparación del presupuesto de TU para 1985 y 1986. El 3,95 % de la cuota belga se reparte entre el 2,86 % para Boël/Trébos y el 1,09 % para FBC/TFE. Todos estos datos pueden deducirse de los documentos encontrados en la inspección de TU en la que se comparan los datos mensuales y totales de las cuotas asignadas y de las ventas realmente realizadas.

(63)

De los documentos anteriores se desprende además que la penalización prevista por sobrepasar la cuota se fijó en 150 FF/tonelada.

c) La aplicación de los acuerdos de

1983/84

(64)

Estos documentos con datos estadísticos de empresas concretas demuestran que el protocolo se aplicó y dan fe de cómo se hizo. Puesto que algunas estadísticas llevaban el nombre de Adets, es de suponer que Adets desempeñaba un papel de coordinación, recogiendo datos estadísticos sobre las ventas y cuotas de mercado mensuales y repartiéndolos entre sus miembros, de forma que pudiera controlarse la aplicación del acuerdo.

(65)

Estos documentos demuestran que al menos en los primeros nueve meses, es decir de julio de 1983 a

marzo de 1984, el acuerdo se aplicó eficazmente. A finales de marzo de 1984 los datos totales en comparación con las cuotas eran los siguientes:

Ventas de mallas electrosoldadas en el mercado francés durante el período julio 1983/marzo 1984 Empresas

Toneladas

vendidas

Cuota en porcentaje

(en %)

Cuota

Ventas

reales

Grupo Usinor

29 815

20,00

19,56

(corresponden a CCG)

(14 422)

(10,35)

(9,46)

(STPS)

(15 393)

(9,65)

(10,10)

Grupo Sacilor

61 995

40,50

40,67

(corresponden a TU)

(54 933)

(35,80)

(36,04)

(SMN)

(7 062)

(4,70)

(4,63)

Fábricas francesas

91 810

60,50

60,24

Fábricas francesas

independientes

26 761

18,00

17,56

(corresponden a Sotral)

(11 927)

(7,60)

(7,83)

Tréfilarbed/Arbed

11 746

7,55

7,71

Italianos (Ferriere Nord,

Ilro Martinelli)

16 243

10,00

10,66

Belgas (Boël,

Frère Bourgeois)

5 840

3,95

3,85

Total de socios

(«Contratantes»)

(152 400)

100,00

100,00

Llama la atención que sólo los italianos sobrepasaran considerablemente su cuota. Además, las cuotas están expresadas en porcentajes de ventas totales de los socios en el mercado francés. No se han tenido en cuenta los suministros de empresas que no participaban en los acuerdos, si bien estas ventas (sobre todo las procedentes de la RFA y de Italia) representan sólo el 8 % del total del mercado francés durante los 7 meses que van desde septiembre de 1983 a marzo de 1984.

(66)

El excedente de suministro italiano parece deberse a un solo productor, Ilro. El Sr. Marie expresó su preocupación al respecto en un télex, de 15 de marzo de 1984, enviado al Sr. Cattapan de Ferriere Nord:

«Como usted sabe, la cuota italiana respecto al consumo francés fue acordada por los socios en un 10 %. El informe sobre los resultados de los últimos 4 meses muestra un ligero excedente del 0,6 %, que puede corregirse fácilmente, puesto que dichos resultados corresponden esencialmente a uno de los socios italianos. Los tres socios italianos deberían fijar una política clara para que la cuota italiana no exceda el 10 % previsto que se aceptó y se acordó en nuestras conversaciones del mes de julio. Estaría muy agradecido si prescindieran de cotizaciones».

(67)

El 13 de abril de 1984, el Sr. Marie envió otro télex al Sr. Cattapan en nombre de los productores franceses, solicitándole que participara junto a Arbed en una reunión que se celebraría con fabricantes belgas, italianos y franceses, que también serían invitados. Las invitaciones se enviaron, a Boël, Frère-Bourgeois, Ilro, Martinelli, Ferriere Nord, Arbed, CCG, STPS, Sotral, TU y SMN, y la reunión se celebró el 15 de mayo de 1984 en París. Dos de los temas tratados fueron: «la elaboración de un calendario de los aumentos de precios con los importes que hay que fijar» y «la penetración recíproca de mercado».

(68)

De la nota del Sr. Cattapan sobre la reunión se desprende lo siguiente:

1. «en los últimos cuatro meses de 1983 las cuotas acordadas se han respetado bastante. En el primer trimestre de 1984, hubo anomalías»;

2. «descuentos» en «Bélgica y Países Bajos» no se respetaron los acuerdos;

3. «el tema gravoso para Italia de que el 10 % corresponda a un único productor».

(69)

De las fechas de suministro que figuran en los documentos encontrados en una inspección de TU se deduce que desde 1984 Ilro no respetó los acuerdos en la práctica. El mismo hecho lo confirma el siguiente cuadro:

Ventas italianas a Francia según los datos comunicados Mes

Ilro o su representante Sovep

Italmet para Ferriere Nord

y Martinelli

Total

de Italia

Toneladas

Cuota %

Toneladas

Cuota %

Cuota %

enero 1984

1 629

11,14

59

0,41

11,55

febrero 1984

1 044

8,03

228

1,75

9,78

marzo 1984

1 850

10,81

0

0,00

10,81

april 1984

desconocido

desconocido

desconocido

mayo 1984

2 071

12,81

125

0,78

13,59

junio 1984

1 932

12,22

145

0,92

13,14

(70)

Las estadísticas de las ventas de Ilro a Francia durante los meses del informe son, por lo general, más elevadas que los datos antes expuestos, aun cuando mestran que Ilro en febrero de 1984 actuó temporalmente respetando los términos del acuerdo. El texto del punto 3 de la nota del Sr. Cattapan sobre la reunión de 15 de mayo de 1984 (véase punto 68) y la ausencia de otra explicación permiten concluir que Ilro no participó en esta reunión. La Comisión considera que a partir de 1984 no puede considerarse a Ilro como miembro colaborador en el acuerdo.

(71)

Un memorándum de TU con fecha de 19 de septiembre de 1984, titulado «Situación actual del mercado de mallas electrosoldadas en Francia», contiene entre otras cosas un informe sobre la situación de los acuerdos. En él se dice:

«La importante subida de los precios de venta ocurrida durante 1983 (por encima de 1 000 FF/tonelada) condujo a finales de ese año al nivel máximo admisible (´´niveau maximum admissible''), en especial por lo que respecta a los precios de los mercados vecinos: UEBL, República Federal de Alemania, Suiza, Italia y España. A pesar del escaso volumen de ventas y de un avance proporcionalmente importante de dos empresas que habían logrado introducirse en el mercado, hechos que se sucedieron en la primera mitad de 1984, los precios siguieron mejorando desde finales de 1983 y en el primer trimestre de 1984 . . . Ello fue

resultado directo de la toma de conciencia de los productores europeos que accedieron al mercado francés, con dos excepciones: Ilro (Italia) y Horath (RFA) . . . (una empresa que no participaba en el acuerdo). Por lo que se refiere a las diferencias de precios, se trata actualmente de un tema muy preocupante y delicado, que con toda probabilidad pondrá en tela de juicio la dudosa ´´toma de conciencia'' que debe haber concluido a finales de 1984. En las próximas semanas deben celebrarse las discusiones que afectan el futuro directo de nuestros planes para 1985 y 1986. Nuestro socio más exigente y ambicioso será Arbed.»

(72)

En una nota interna, de 30 de octubre de 1984, el

Sr. Marie se expresaba en los siguientes términos:

«Los resultados de los planes de 1985-1986 dependen de dos factores básicos, que son:

- nuestras inversiones en productos trefilados y soldados;

- las negociaciones para el año 1985 y, si es posible, 1986 que deben seguir el mismo modelo que las que se han venido celebrando desde septiembre de 1983 y que terminarán a finales de 1984.»

(73)

Entretanto, en los de mayo y junio las empresas belgas comenzaron a sobrepasar su cuota, tal y como se muestra en el siguiente cuadro:

fabricante

cuota

mayo 1984

junio 1984

julio 1983-junio 1984

total

toneladas

porcentaje

(%)

toneladas

porcentaje

(%)

toneladas

porcentaje

(%)

1. Boël/Trébos

2,86

549

3,40

449

2,84

2. FBC/TFE

1,09

297

1,84

472

2,99

Total 1 + 2

3,95

846

5,23

921

5,83

8 324

4,16

Total de los socios

100,00

16 161

100,00

15 801

100,00

200 333

100,00

(74)

En 1984, las importaciones totales procedentes de Bélgica y Luxemburgo, es decir, principalmente de Boël/Trébos, FBC y Arbed Gent en Francia constituían el 7,4 % de las ventas en el mercado francés, cifra que sobrepasaba con mucho la cuota combinada de 3,95 % + 0,75 % Gante = 4,7 % de la venta total realizada por los socios.

(75)

Por lo que se refiere al grupo Arbed, las ventas totales a Francia en el período de julio de 1983 a junio de 1984, es decir, en el primer año de los acuerdos

de 1983/84, superaron ligeramente la cuota

(7,61 % frente al 7,55 %. Las estadísticas de los

primeros ocho meses de 1984 que muestran la

cuota de Arbed como porcentaje de las ventas

totales de Arbed y de los socios franceses, es decir, sin contar las importaciones italianas, belgas (sin Gante), alemanas (sin St. Ingbert) y (en menos medida) de otros importadores, demuestran que Arbed en julio y agosto de 1984 empezó a superar notablemente su cuota. Las cifras se reproducen en el siguiente cuadro:

Cuota real de Arbed 1984

cómo se estableció

anteriormente %

cómo estableció el

acuerdo de cuotas %

enero

febrero

marzo

abril

mayo

junio

julio

agosto

7,72

9,20

8,47

8,46

9,11

no disponible

13,73

17,90

6,42

7,85

7,00

no disponible

7,40

7,35

no disponible

no disponible

(76)

La Comisión concluye que Boël/Trébos, FBC/TFE y Arbed dejaron de respetar el acuerdo de cuotas tras el primer año de su aplicación, es decir, después de junio de 1984.

La Comisión no dispone de ninguna prueba que demuestre que realmente el acuerdo se prorrogó, tal y como estaba previsto, después de finales de 1984.

(77)

En 1985 se celebró un nuevo acuerdo entre productores alemanes y franceses relativo al tráfico de interpenetración entre la República Federal de Alemania y Francia. Dicho acuerdo se estudiará en los puntos 135 a 143, cuando se trate el tema del mercado alemán.

II. MERCADO DEL BENELUX

(78)

Los acuerdos sobre el mercado del Benelux son principalmente:

a) Acuerdos sobre precios celebrados entre las principales empresas que operan en el mercado del Benelux, incluyendo a productores que no pertenecen a estos países, que participaron en las reuniones de aquellas empresas que tuvieron lugar entre agosto de 1982 y noviembre de 1985.

b) Acuerdos sobre cuotas suscritos entre productores alemanes que exportaban al Benelux y el resto de las empresas del mercado del Benelux, asi como acuerdos sobre el respeto a los precios fijados para este mercado.

c) Acuerdos celebrados entre productores del Benelux relativos a precios y/o a la mutua renuncia a fabricar ciertos tipos de mallas electrosoldadas para favorecer a los competidores.

1. Los primeros intentos de acuerdo para el mercado del Benelux

(79)

Los esfuerzos por celebrar un acuerdo entre las empresas que participaban en el mercado del Benelux se remontan por lo menos al año 1980.

Como se desprende de un télex de Tréfilunion enviado a STA, el 27 de mayo de 1980 se celebró en Bruselas una reunión entre las empresas más importantes

de este mercado (Thibodraad, Arbed, Van Merk-

steijn, Tréfilunion y Tréfileries de Fontaine-

l'Évêque (TFE).

A pesar de ocasionales divergencias de opinión, sobre todo con respecto a la responsabilidad por el bajo nivel de precios del mercado neerlandés, la reunión resultó constructiva, pues en ella se acordó «respetar durante un mes a modo de prueba el precio mínimo de 900 Fl para las mallas fabricadas a medida (el precio de mercado en aquel momento estaba entre los 850 y los 800 Fl/tonelada». Los interesados acordaron una nueva reunión para el 27 de junio de 1980 «para extraer las consecuencias de este primer intento de coordinación».

2. Reuniones y acuerdos sobre precios celebrados en Breda y Bunnik (NL) entre las principales empresas del sector

a) Generalidades sobre el momento, lugar y objeto de las reuniones

(80)

Estas reuniones se celebraron en Breda y Bunnik (NL) desde agosto de 1982 hasta octubre de 1985.

(81)

En ellas se suscribieron sobre todo acuerdos de precios que afectaban al mercado del Benelux.

(82)

El material de prueba relativo a estas reuniones comprende:

- diversos télex dirigidos a Tréfilunion enviados por el Sr. Peters, agente de esta empresa en los países del Benelux. Estos télex contienen datos concretos sobre cada reunión (fecha, lugar, empresas participantes, personas presentes, objeto de la reunión (discusiones sobre la situación del mercado, propuestas o decisiones sobre cuotas y/o precios) fijación de la fecha y el lugar de la siguiente reunión);

- declaraciones de algunos de los participantes a los agentes de la Comisión en el curso de las verificaciones;

- referencias a estas reuniones que se encuentran en otros documentos (correspondencia, informes internos y notas, etc.).

(83)

La Comisión tiene conocimiento de las siguientes reuniones:

Fecha

Lugar

1982

26. 8. 1982

Breda

1983

12. 1. 1983

Breda

11. 3. 1983

Breda

30. 8. 1983

Breda

3. 10. 1983

Breda

5. 12. 1983

Breda

1984

5. 1. 1984

Breda

28. 2. 1984

Bunnik

29. 3. 1984

Breda

11. 5. 1984

Breda

24. 8. 1984

Breda

28. 9. 1984

Bunnik

22. 10. 1984

Bunnik

6. 11. 1984

Bunnik

19. 12. 1984

Bunnik

1985

22. 1. 1985

Breda

5. 3. 1985

Bunnik

28. 3. 1985

Bunnik

24. 4. 1985

Breda o Bunnik

10. 6. 1985

Bunnik

26. 8. 1985

Bunnik

18. 10. 1985

Breda

24. 10. 1985

Breda

b) Las reuniones

(84)

Reunión de 26 de agosto de 1982 en Breda: estuvieron presentes, entre otros, representantes de Thibodraad, Trefilarbed, Van Merksteijn, Frère-Bourgeois (FBC), Boël/Trebos y Tréfilunion. La reunión fue convocada por Trebos a iniciativa del Sr. Boël.

En primer lugar se debatió la situación del mercado. Se afirmó que «los precios actuales son excesivamente bajos (inferiores a 14 000 FB, u 800 Fl/tonelada). Han llegado a una situación catastrófica en la República Federal de Alemania (685 DM/tonelada porte pagado). Se mencionó la preparación del cártel de crisis estructurales. El Sr. Boël exigió una solución para el mercado belga, lo que era para él una condición de su participación en el acuerdo («l'accord») en la República Federal de Alemania. Se hizo la siguiente propuesta: «Recuperar el proyecto anterior basado en el reparto de cuotas a los distintos participantes». Los representantes de Thibodraad

(Sr. Broekmann) y de Tréfilarbed (Sr. Van den Bossche) debían estudiarlo detenidamente. Mientras tanto el precio mínimo se fijaba en 15 000 FB/tonelada (860 Fl/tonelada). Los importadores de otros países pueden reducir este precio en un 1 % para facilitar así su acceso al mercado. (Fuente: télex del Sr. Peter a Tréfilunion con fecha de 27 de agosto 1988, informando sobre esta reunión.)

(85)

Como se desprende de los documentos, uno de los puntos centrales de esta reunión era la preparación de un cártel de cuotas. Evidentemente, la idea no era nueva. En el informe de la reunión (télex del Sr. Peters a Tréfilunion mencionado anteriormente) se habla de «la recuperación del proyecto previo».

En un documento interno de Thibodraad («Operationeel Marketingplan 1981-1982-1983») se expresa la necesidad de negociar con la competencia. Los acuerdos de precios no parecen bastar por sí solos. Sería «ideal» conseguir un cártel de cuotas además del cártel de precios dado que el mercado no crece, las posibilidades de exportación se reducen y se produce así una saturación.

Después de la reunión de 26 de agosto de 1982 se han dado ya los primeros pasos para la formación de un cártel de cuotas. En el reparto de cuotas se tomaron como base las ventas de los productores participantes en el mercado del Benelux durante los cuatro años anteriores de 1978, 1979, 1980 y 1981. Se entablaron contactos entre los participantes para intercambiar cifras relativas a las ventas en el mercado del Benelux.

En un télex Tréfilunion (firmado por C. Marie) a Trebos (Grupo Boël, a cuya iniciativa se celebró la reunión de 26 de agosto de 1982) con fecha de 2 de septiembre de 1982, puede leerse lo siguiente:

«A la atención del Sr. Hornois

Como convenimos por teléfono el 1 de septiembre de 1982, le remito las cifras de nuestras ventas de mallas electrosoldadas en los mercados belga y neerlandés:

Año

Bélgica

Países Bajos

1978

9 800 toneladas

1 900 toneladas".

1979

8 700 toneladas

5 450 toneladas".

1980

5 200 toneladas

4 200 toneladas".

1981

4 600 toneladas

850 toneladas".

1982 (1er semestre)

1 800 toneladas

120 toneladas.»

A continuación se ruega que «se le mantenga (al

Sr. Marie) al corriente de la situación».

Las cifras servían evidentemente para la elaboración del cártel de cuotas en el que el Sr. Marie tenía un gran interés, tal y como se desprende de otros documentos de fechas posteriores (véanse puntos 98 y 101).

(86)

En la reunión de 12 de enero de 1983, en la que estuvieron presentes representantes de Thibodraad, Tréfilarbed, ZND, Trébos, Frère-Bourgeois y Tréfil-

union, se intentó de nuevo fijar precios mínimos, incluso de forma escalonada, para los meses de febrero, marzo y abril de 1983. Todos los meses

el precio del producto en cuestión debería elevarse en 20 Fl, es decir 350 FB, de la forma siguiente:

febrero 1983

marzo 1983

abril 1983

Producto

Fl

FB

Fl

FB

Fl

FB

Redes estándar

800

14 250

820

14 600

840

14 950

Redes fabricadas

a medida

835

14 850

855

15 200

875

15 575

(Fuente: télex del Sr. Peters a TU, de 17. 1. 1983.)

(87)

En la reunión de 11 de marzo de 1983, en la que estuvieron presentes representantes de Thibodraad, Tréfilarbed, Van Merksteijn, ZND, Frère-Bourgeois, Trébos y TU, se afirmó en primer lugar que no se habían respetado los precios mínimos fijados en la reunión previa de 12 de enero de 1983. Los precios eran inferiores a los establecidos, siendo en la República Federal Alemania algo más elevados que en el Benelux. Van Merksteijn acusó a algunos productores (Thibodraad, Tréfilarbed, FBC y Trébos) de no controlar a sus filiales comerciales que habían contribuido con su actuación a mantener bajos los precios de mercado. Se acordó mantenerse a la expectativa con respecto a la evolución del precio del alambre laminado antes de adoptar una nueva decisión. Entretanto se fijaron los siguientes precios para ambos tipos de mallas electrosoldadas (estándar y fabricadas a medida):

mallas estándar: 840 Fl (14 950 FB),

mallas a medida: 870 Fl (15 500 FB).

(Fuente: télex del Sr. Peters dirigido a TU, con fecha de 14. 3. 1983.)

(88)

En la reunión celebrada el 30 de agosto de 1983 en la que participaron representantes de Thibodraad, Trefilarbed, Van Merksteijn, Frère-Bourgeois, Trébos, ZND y TU, se discutió en primer lugar la situación del mercado. El precio de las mallas estándar era de 17 000 FB/tonelada. Los alemanes parecían vender poco en el Benelux, lo que favorecía una subida de los precios. Así pues, se acordaron unos precios de 1 000 Fl/tonelada (18 000 FB/tonelada) para las mallas estándar y de 1 100 Fl/tonelada (20 000 FB/tonelada) para las mallas a medida. (Fuente: télex del Sr. Peters a TU, de 8. 9. 1983.)

(89)

En la reunión celebrada el 3 de octubre de 1983, en la que participaron representantes de Thibodraad, Trefilarbed, van Merksteijn, Frère Bourgois, Trébos, ZND y TU se afirmó que los precios eran de 17 000 FB/tonelada. Se acordó seguir intentando alcanzar los precios fijados en la reunión anterior de 30 de agosto de 1983 [es decir, 1 000 Fl/tonelada (18 000 FB/tonelada) para las mallas estándar y 1 100 Fl/tonelada (20 000 FB/tonelada) para las mallas a medida]. (Fuente: télex del Sr. Peters a TU, con fecha de 7. 10. 1983.)

(90)

En la reunión de 5 de diciembre de 1983, en la que participaron representantes de Thibodraad, Tréfilarbed, Von Merksteijn, Frère-Bourgeois, Trebos, ZND, Baustahlgewebe (BStG) y TU, se discutió la situación del mercado. Se constató un notable retroceso de los precios (de 17 800 FB/tonelada a 17 000 FB/tonelada o incluso a 16 800 FB/tonelada en Bélgica y de 980 a 950 Fl/tonelada o hasta 930 Fl/tonelada en Países Bajos).

La responsabilidad de este estado de cosas se imputó ante todo a los alemanes y a Van Merksteijn, que se había unido a ellos. Por este motivo se invitó a la reunión a dos representantes de Baustahlgewebe GmbH Duesseldorf (BStG), los Sres. Schmitz y Buschmann (cuyos nombres aparecen de forma incorrecta «Schmit» y «Durschmann») en el télex de 7 de diciembre de 1983 que el Sr. Peters envió a Tréfilunion). En el curso de la reunión se señaló que no todos los productores alemanes controlaban sus exportaciones al Benelux. Los productores Crampe y Hochwald estaban vendiendo grandes cantidades en este mercado a precios muy bajos. Por ello los productores neerlandeses decidieron viajar a Duesseldorf para entablar contacto con las empresas en cuestión. No tenía sentido fijar precios para ese interim; simplemente se debían conseguir precios de entre 930 y 980 Fl/tonelada para Holanda y de entre 16 800 FB/tonelada y 17 800 FB/tonelada para Bélgica. (Fuente: télex del Sr. Peters a TU, con fecha de 7. 12. 1983.)

(91)

Esta reunión de 5 de diciembre de 1983 adquiere especial relevancia por el hecho de que en ella participaron por primera vez dos representantes de BStG que, como se desprende del resto del télex, se consideraban representantes de los productores alemanes.

(92)

Esta reunión tuvo una consecuencia digna de mención: el 15 de diciembre de 1983, el Sr. Michael Mueller, director comercial de BStG envió el siguiente télex a Thibodraad:

«A la atención de los Sres. Broekmann y Houtbraken

Asunto: reunión de Breda de 5 de diciembre de 1983

Muy Sres. míos:

Mis colegas Buschmann y Schmitz me han informado sobre la reunión anteriormente mencionada. Antes de este debate, yo había analizado detalladamente la evolución de la interpenetración de los mercados de Bélgica, Países Bajos y República Federal de Alemania, hecho del que desgraciadamente no estaban totalmente al corriente los Sres. Bauschmann y Schmitz.

Existen problemas concretos que sin embargo no son tan importantes como se ha afirmado. La

actual disminución en los contingentes por la que se protesta y que se produce en todos los países es simplemente típica de la época y por lo demás normal. En lugar de acusar y hacer requerimientos a la sociedad alemana del cártel, en los países vecinos se debería haber pensado que, por lo que respecta a los precios, ellos también se aprovechan de este tipo de mercado que existe en la República Federal de Alemania, pues cabe preguntarse qué sería de los precios en todos nuestros países sin este cártel.

Como usted sabe estoy poniendo todo mi interés en controlar o al menos limitar las actividades de los «pequeños desertores». Sin embargo, debo dejar muy claro que la mayor ampliación en el comercio transnacional es la que fluye de Bélgica a la República Federal de Alemania que a la vista del estrecho acuerdo con Boel cuenta con el segundo productor belga. Se trata aquí claramente de reimportaciones. Las últimas se han realizado con pocos camiones pero hace ya tiempo que han vuelto a suprimirse.

También en la República Federal de Alemania, los precios de las mallas estándar bajaron en octubre al nivel de los precios mínimos frente al nivel máximo de precios de mercado y se encuentran efectivamente unos marcos por debajo que en octubre.

Con lo dicho anteriormente, no pretendo discutir que algún fabricante alemán concreto de mallas haya aumentado sus ventas en los países vecinos occidentales. Por mi parte no puedo entender las quejas presentadas contra la firma Crampe, pues como usted sabe, esta empresa sólo vende a los Países Bajos alambre de refuerzo y no mallas.

Una vez más hay problemas que se pueden estudiar, que debemos solucionar y que queremos solucionar. En este sentido me pongo a su disposición. Sin embargo, no estoy dispuesto a contemplar un panorama en el que sólo empresas alemanas se sientan en el banquillo de los acusados.

Además, el acuerdo alemán de cártel no permite ninguna regulación de la exportación jurídicamente vinculante. Así pues, puede tratarse sólo de conversaciones de cooperación entre nuestros grupos que podrían facilitarse en la República Federal de Alemania merced al acuerdo de cártel.

Evidentemente, no estoy en contra de que grupos belgas y/o neerlandeses quieran mantener conversaciones con algunos productores alemanes. Sin embargo, ya no es posible celebrar una reunión de todos los interesados antes de Navidad.

Me han llegado noticias de que la próxima reunión belgo-neerlandesa está fijada para el 5 de enero de 1984 en Breda. Si fuera conveniente, estoy dispuesto a participar en este debate y confío en disponer de cifras bastante exactas sobre las exportaciones de los productores alemanes.

Básicamente no se ha modificado la intención de mantener las exportaciones a nuestros vecinos en

su nivel actual o, lo que es lo mismo, de aumentarlas al nivel de las importaciones procedentes de estos países.

Le ruego que discuta mi punto de vista con sus colegas que participan en las conversaciones de Breda yque me haga llegar su opinión.

Atentamente le saluda,

Michael Mueller»

(93)

Thibodraad envió una copia de este télex a Tréfilarbed Gent-Brugge, solicitándole una respuesta al mismo el martes 20 de diciembre de 1983 a más tardar, «con el fin de que podamos transmitir nuestro punto de vista sobre el asunto al Sr. Mueller». (Fuente: carta de Thibodraad a Tréfilarbed Gent-Brugge de 16. 12. 1983.)

El Sr. Mueller es simultáneamente presidente de la asociación profesional denominada Fachverband Betonstahlmatten y del cártel de crisis estructural de fabricantes alemanes de mallas electrosoldadas de la República Federal de Alemania, aprobado en mayo de 1983 por la Bundeskartellamt (oficina alemana de cárteles) (en el télex recogido anteriormente se identifica a sí mismo como el «presidente de la asociación alemana de cárteles»).

En el télex, el Sr. Mueller reconoce que al menos uno de los fabricantes (piensa que es Hochwald) ha aumentado sus ventas al Benelux. De ello se deduce que, al menos BStG, ha respetado el acuerdo. Pues las quejas contra BStG no afectaban sólo a esta empresa sino también a otros productores alemanes. El respeto por parte de BStG a los acuerdos sobre precios y limitación de las entidades de ventas alemanas al Benelux también se deduce de otra frase del télex del Sr. M. Mueller a Thibodraad, en el que declara que «pone todo su interés en controlar o al menos limitar las actividades de los pequeños desertores». BStG, empresa de la que el Sr. Mueller es director comercial y que tiene una cuota de mercado de al menos el 36 %, no es precisamente un «pequeño desertor».

Este acuerdo existía ya en el momento en que se envió el télex, es decir desde el 15 de diciembre de 1983 (actualmente se ha visto afectado por la creación del cártel) y duró al menos hasta el comienzo de las verificaciones por parte de la Comisión (6-7 de noviembre de 1985).

El acuerdo trataba no sólo de las cuotas sino también del respeto a los precios convenidos para el mercado del Benelux. Ello es consecuencia de la estrecha relación entre precios y cuotas de forma que el aumento de las importaciones está vinculado a la

oferta de mejores precios. En el mismo sentido se expresa la acusación que se realizó contra Hochwald y Crampe en la reunión de 5 de diciembre de 1983 (véase punto 90) y en la que se dice que estos fabricantes «venden cantidades importantes en el mercado del Benelux a precios muy bajos».

(94)

Adquiere aquí especial importancia el hecho de que el Sr. Mueller se presenta en este télex como «presidente de la asociación alemana de cárteles» y sea contrario a la acusación en nombre de todos los productores alemanes y haga también declaraciones sobre las actividades de otros productores así como que apoye «las conversaciones de cooperación entre nuestros grupos», y además declare que va a detallar «cifras bastante exactas sobre las exportaciones de los productores alemanes» y, finalmente, manifieste que «básicamente no se ha modificado la intención de mantener las exportaciones a nuestros vecinos en su nivel actual o, lo que es lo mismo, de aumentarlas al nivel de las importaciones procedentes de estos países», fórmula que abarca el conjunto de las importaciones y exportaciones de los países de que se trata, y no de las empresas en particular. De ello se desprende que el Sr. Mueller pretendía dar la impresión de que no sólo hablaba y se comprometía en nombre de su propia empresa, sino que también actuaba como representante del «grupo» alemán, es decir, de la asociación profesional, que tenía prácticamente los mismos miembros y repercusión económica (con excepción de tres pequeñas empresas) que el cártel de crisis estructurales, prescindiendo del resto de las implicaciones personales.

Esta misma impresión se refuerza también por el hecho de que el Sr. Mueller haya enviado este télex a Thibodraad con la petición de que «discuta mi punto de vista con sus colegas del círculo de Breda (es decir, el "grupo'' belgo-neerlandés) y que me haga llegar su opinión».

(95)

En la reunión de 5 de enero de 1984 estuvieron presentes además de los habituales (productores del Benelux y TU), representantes de BStG (los Sres. Mueller, Buschmann y Ruthotto).

Los participantes habituales exigieron a los representantes de BStG que se abstuvieran de perturbar los mercados del Benelux exportando grandes cantidades y a precios muy bajos.

A estas acusaciones lanzadas por parte del Benelux los representantes alemanes contestaron señalando exportaciones en cantidades similares que los productores belgas (Boël y recientemente TFE/FBC) hacían a la República Federal de Alemania. Ante ello los belgas argumentaron que ellos: a) respetaban los precios del mercado alemán y b) que se debía hablar de porcentajes de cuota de mercado y no de toneladas.

Con respecto a los precios, se acordó una reducción de los mismos de 50 Fl/tonelada «para aproximarse a la realidad». Para el primer trimestre de 1984 se fijaron los siguientes precios:

mallas estándar: 950 Fl/tonelada, es decir,

17 100 FB/tonelada,

mallas a medida: 1 050 Fl/tonelada, es decir, 18 900 FB/tonelada,

(Fuente: télex del Sr. Peters a TU, de 11. 1. 1984.)

(96)

En la reunión de 28 de febrero de 1984, celebrada en Bunnik, estuvieron presentes de nuevo los representantes de BStG además de los participantes habituales. En las discusiones sobre la situación del mercado se dijo que los precios fijados no se respetaban, y no sólo por parte de los alemanes (Crampe y Hochwald), sino también por parte de Van Merksteijn e incluso de Thibodraad, seguidos por la mayoría del resto de los productores que no querían perder su clientela.

Los representantes de BStG declararon que Crampe y Hochwald respetaron los precios en el mercado del Benelux, pero que su influencia sobre estas dos empresas era escasa y no lograron que abandonaran sus hábitos comerciales. De ello se concluye que al menos BStG respetó los precios acordados.

Durante esta reunión se propuso asimismo un cártel de crisis para fijar cuotas, siguiendo el modelo alemán. Sin embargo la propuesta la rechazó categóricamente Van Merksteijn que acusó a Thibodraad y al grupo siderúrgico de permitir que sus filiales provocaran una caída de los precios intensificando la competencia entre los productores.

Se expresó de nuevo el deseo de que en el futuro se respetaran los precios mínimos acordados.

Además se decidió una subida inmediata de 10 Fl/tonelada para dos tipos de mallas (estándar y a medida), que quedó de la forma siguiente:

mallas estándar: 960 Fl/tonelada, es decir,

17 300 FB/tonelada,

mallas a medida: 1 060 Fl/tonelada, es decir,

19 100 FB/tonelada.

Se decidió asimismo otra subida de 40 Fl, o sea, 700 FB/tonelada con efectos a partir del 15 de marzo de 1984. Se fijó una nueva reunión para el 29 de marzo de 1984. (Fuente: télex del Sr. Peters a TU, con fecha de 4. 3. 1984.)

(97)

Entretanto, el 22 de marzo de 1984, se celebró una reunión especial sobre el mercado belga, cuyo contenido y objeto se describen en un télex de 26 de marzo de 1984 de Boël/Trébos (Sr. De Hornois) a Tréfilunion (Sr. Marie):

«Después de la reunión de 22 de marzo de 1984 sobre el mercado belga, los precios de las mallas

electrosoldadas han aumentado en el período marzo/abril de 17 400 FB a 18 500 FB. Para mayo se prevé una subida de 500 FB/tonelada. Rogamos transmitan estas indicaciones al Sr. Peters (el agente de Tréfilunion en el mercado del Benelux), puesto que hemos constatado que su empresa participa en el mercado belga y tiene intereses en el mismo, a pesar de las declaraciones que realizó el Sr. Peters durante la última reunión celebrada en Breda.»

Tréfilunion contestó con un télex, de 3 de abril de 1984, en el que el Sr. Marie mostraba su acuerdo con la subida de precios, daba datos exactos sobre las exportaciones de la empresa a Bélgica así como sobre los precios fijados durante los primeros veinte días del mes de marzo de 1984 en función del tonelaje y declaraba que dichos precios se encontraban dentro del marco del acuerdo de la reunión celebrada en Bunnik el 28 de febrero de 1984. Además, afirmaba que Tréfilunion había hecho todo lo posible para no poner en peligro la decisión adoptada sobre los precios en el mercado belga.

(98)

En el mismo télex se continúa diciendo que Tréfilunion también desearía vender en el mercado belga y remitió a Boël sus cifras de ventas del año anterior. Se negociaron las condiciones de las exportaciones de Tréfilunion a Bélgica, condiciones similares a las que se sometía Boël en Francia dentro del marco de un volumen limitado en los términos en que se mencionó en la reunión celebrada en París el 6 de julio de 1983 con el Sr. Boël.

(99)

En la reunión celebrada, el 29 de marzo de 1984, en Breda participaron los productores habituales y BStG, mientras que Van Merksteijn estuvo ausente.

En el curso de los debates sobre la situación del mercado se comprobó que se había producido un retroceso en la demanda y que no se habían respetado los precios fijados en la reunión anterior. Se responsabilizó de ello a los alemanes, a Van Merksteijn y a Thibodraad.

Como se acordó en la reunión anterior, se fijaron los nuevos precios base:

mallas estándar: Países Bajos 1 000 Fl/tonelada, Bélgica 18 500 FB/tonelada,

mallas a medida: Países Bajos 1 120 Fl/tonelada, Bélgica 20 400 FB/tonelada.

Se expresó de nuevo el deseo de que «estos precios se respetaran en el futuro». (Fuente: télex del Sr. Peters a TU de 4. 4. 1984.)

(100)

La siguiente reunión se fijó para el 4 de mayo de 1984, pero se retrasó al 11 de mayo de 1984 porque algunos de los participantes no podían estar presentes en la primera fecha prevista. Thibodraad informó de este

cambio a Tréfilunion mediante télex, invitándolo a la reunión del 11 de mayo de 1984. Un télex de 15 de mayo de 1984 del Sr. Peters a Tréfilunion informa sobre los temas que se trataron en ella. El Sr. Peters no pudo asistir, pero se informó de las conclusiones de la misma a través de los Sres. Van den Bossche (Tréfilarbed) y De Rijbel (Frère-Bourgeois).

Se decidió una reducción de precios de 20 Fl/tonelada con el fin de aproximarse a los precios reales del mercado.

Los precios fijados para los meses de mayo, junio y julio de 1984 eran los siguientes:

mallas estándar: Países Bajos 980 Fl/tonelada, Bélgica 17 850 FB/tonelada,

mallas a medida: Países Bajos 1 100 Fl/tonelada, Bélgica 20 000 FB/tonelada.

La siguiente reunión se fijó para el 24 de agosto del 1984.

(101)

Entretanto, sin embargo, Thibodraad solicitó una reunión de urgencia para el 26 de junio de 1984, cuyo motivo era la baja de los precios constatada en Bélgica y en los Países Bajos.

Tréfilunion contestó con un télex de 21 de junio de 1984 en el que señalaba que «haría todo lo posible» para contribuir a la subida de los precios, es decir, «aplicación de los precios recomendados y retirada de las ofertas en la medida en que pudieran subir sus precios; ventas reales: 7 toneladas desde principios de año, y nada más». En efecto, TU no podía estar mucho tiempo alejada del mercado belga, «puesto que se conocen nuestras referencias anteriores (es decir, las ventas de años anteriores)». Para participar en esta reunión Tréfilunion puso la condición de que se llegara a una fijación de las cuotas de mercado y que a este respecto Tréfilunion recibiera el mismo trato que los productores belgas en el mercado francés.

(102)

En la reunión celebrada en Bunnik el 24 de agosto de 1984 se decidió una reducción del precio de 40 Fl/tonelada, para ajustarse a la realidad del mercado, a la vista de los bajos precios de aquél, de los que se responsabilizaba a los alemanes, a Van Merksteijn y a Trébos. Los nuevos precios eran:

mallas estándar: Países Bajos 940 Fl/tonelada, Bélgica 17 100 FB/tonelada,

mallas a medida: Países Bajos 1 060 Fl/tonelada, Bélgica 19 300 FB/tonelada.

(Fuente: télex del Sr. Peters a TU, de 31. 8. 1984.)

(103)

En la reunión celebrada en Bunnik el 28 de septiembre de 1984 se decidió una nueva reducción de los precios

de 20 Fl/tonelada, a la vista de la escasez de la demanda que se atribuía sobre todo a la mejora de los precios por parte de los alemanes. Los nuevos precios eran:

mallas estándar: 920 Fl/tonelada, es decir, 16 560 FB/tonelada,

mallas a medida: 1 040 Fl/tonelada, es decir, 18 720 FB/tonelada.

(Fuente: télex del Sr. Peters a TU, de 1. 10. 1984.)

(104)

En la reunión celebrada en Bunnik el 22 de octubre de 1984, se decidió que, pese a la persistencia de la debilidad de la demanda y a los descuentos ofrecidos en la República Federal de Alemania, se respetarían los precios establecidos en el curso de la reunión anterior de 28 de septiembre de 1984. (Fuente: télex del Sr. Peters a TU con fecha 30. 10. 1984.)

(105)

Las dos siguientes reuniones tuvieron lugar en Bunnik el 6 de noviembre de 1984 y el 19 de diciembre de 1984, como resulta de la declaración de ZND ante los servicios de la Comisión el 6 de diciembre de 1985.

(106)

En la reunión de 22 de enero de 1985 se decidieron los siguientes precios para el primer trimestre del año:

mallas estándar: Países Bajos 920 Fl/tonelada, Bélgica 16 400 FB/tonelada,

mallas a medida: Países Bajos 1 030 Fl/tonelada, Bélgica 18 400 FB/tonelada.

En dicha reunión volvió a participar Van Merksteijn, que expresó su conformidad con tales precios. (Fuente: télex del Sr. Peters a TU de 24. 1. 1985.)

(107)

En la reunión de 5 de marzo de 1985 se reprochó a Van Merksteijn que vendía sus productos en Bélgica con un descuento de unos 1 500 FB. Pese a las constantes rebajas existentes, se decidió un incremento de precios para el segundo trimestre de 1985, quedando las cifras de la forma siguiente:

mallas estándar: Países Bajos 980 Fl/tonelada, Bélgica 17 450 FB/tonelada,

mallas a medida: Países Bajos 1 090 Fl/tonelada, Bélgica 19 400 FB/tonelada.

(Fuente: télex del Sr. Peters a TU de 15. 3. 1985.)

(108)

Los días 28 de marzo de 1985 y 24 de abril de 1985 tuvieron lugar otras dos reuniones, según se desprende de la información remitida por algunos de los participantes (por ejemplo, Van Merksteijn) a los servicios de la Comisión y de diversos documentos internos [Memorándum de 24 de abril de 1985 del Sr. Debelle (Frère-Bourgeois) al Sr. Wylenmann; véase también punto 153].

(109)

A partir de un télex de ZND a Thibodraad, de 1 de julio de 1985, cabe deducir que en el curso de estas reuniones se adoptaron diversos acuerdos sobre precios para el tercer trimestre de 1985.

Hay un télex enviado a Thibodraad por un cliente (Heusden-Zolder), de fecha 28 de junio de 1985, y que ZND recibió debido a algún error, en el que aquél confirma un pedido al precio de 20,5 FB/kg, que corresponde a 1 140 Fl/tonelada; ZND advierte a Thibodraad que dicho precio «no se ajusta del todo a nuestros acuerdos de Breda . . .».

De todo ello cabe deducir lo siguiente:

- que se había celebrado una reunión en Breda para el terc