Dictamen del Consejo

de l0 de febrero de 2004

sobre el programa de convergencia actualizado del Reino Unido (2002-2003 a 2008-2009)

(2004/C 43/07)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) n° 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las estrategias presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas y(1), en particular, el apartado 3 de su artículo 9,

Vista la Recomendación de la Comisión, previa consulta al Comité Económico y Financiero,

HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:

El 10 de febrero de 2004, el Consejo examinó el programa de convergencia actualizado del Reino Unido, que abarca el período comprendido entre los ejercicios presupuestarios 2002-2003 y 2008-2009. El programa actualizado cumple en líneas generales con las exigencias en materia de datos del nuevo Código de conducta relativo al contenido y el formato de los programas de estabilidad y de convergencia.

La estrategia presupuestaria subyacente en la actualización sigue siendo el mantenimiento de una hacienda pública sostenible en el marco de una estrategia integrada tendente a lograr un crecimiento económico elevado y estable. Según las previsiones establecidas en la actualización, durante el período cubierto por el programa se registraría un incremento de las proporciones de ingresos y de gastos en el PIB, así como un ligero aumento del moderado ratio deuda/PIB. Se está desarrollando un importante programa de inversión pública.

El programa establece una distinción entre sus previsiones macroeconómicas centrales y las tasas de crecimiento del PIB empleadas para establecer las previsiones presupuestarias; por precaución, estas últimas se fijan a un nivel anual inferior en un cuarto de punto porcentual. Según las previsiones centrales de la actualización, el crecimiento del PIB real aumentaría de una estimación del 2 % en 2003 al 3%-3,5 % en 2004 y 2005. En 2006, último año para el que se facilitan previsiones macroeconómicas detalladas, el crecimiento volvería a su tasa tendencial del 2,5%-3 %, y se cerraría la actual brecha negativa de la producción. La tendencia de incremento del empleo subyacente se estima en el 0,2 % anual. Se prevé un aumento gradual de la inflación medida por el índice de precios al consumo armonizado, del 1,5 % en 2003 al 2 % (objetivo de inflación recientemente redefinido) en 2006. El escenario macroeconómico central se aproxima a la evaluación de la Comisión, y las tasas de crecimiento ligeramente inferiores empleadas en las previsiones presupuestarias incluidas en la actualización se aproximan aún más a dicha evaluación. Sin embargo, el crecimiento contemplado en estas previsiones sigue siendo ligeramente superior al previsto por la Comisión a corto plazo.

La actualización prevé un déficit de las administraciones públicas equivalente al 2,6 % del PIB en 2004-2005, frente a una previsión de déficit del 3,3 % para 2003-2004. Para 2005-2006, 2006-2007, 2007-2008 y 2008-2009, se prevé un déficit global del 2,4 %, el 2,1 %, el 2,0 % y el 1,8 % del PIB, respectivamente. En términos ajustados en función del ciclo, la actualización prevé entre 2003-2004 y 2004-2005 una mejora de 0,4 puntos porcentuales del déficit, que pasaría al 2,0 % del PIB. En los años siguientes, los déficit serían del 2,2 %, 2,1 %, 2,0 % y 1,8 % del PIB. Las estimaciones sobre las correcciones de las variaciones estacionales realizadas por la Comisión aplicando la metodología establecida de común acuerdo llegan a resultados similares. Se prevé una subida gradual del ratio de deuda pública, que partiendo del 37,9 % del PIB en 2002-2003 se estabilizaría aproximadamente en el 41,5 % en 2008-2009.

Se espera que la posición presupuestaria contemplada en el programa rebase el valor de referencia del 3 % del PIB en el ejercicio presupuestario 2003-2004. Si ello se confirma, podría registrarse un déficit excesivo. La previsión incluye un fuerte incremento del ratio ingresos/PIB para los años siguientes. A pesar de la esperada reducción del déficit del 1,8 % ajustado en función del ciclo en el período 2008-2009, en ningún año del período cubierto por la actualización parece disponerse de un margen de seguridad suficiente, según los cálculos de la Comisión, para impedir un aumento de más del 3 % del valor de referencia del PIB en caso de fluctuaciones macroeconómicas normales. Según las previsiones presupuestarias de la actualización, durante el período cubierto por el programa no se alcanzará el objetivo a medio plazo del Pacto de Estabilidad y Crecimiento de una posición presupuestaria de proximidad al equilibrio o superávit. No obstante, al mismo tiempo debe observarse que los saldos presupuestarios previstos reflejan en gran medida la aplicación de un programa intensivo de inversión pública, que llevaría al ratio inversión pública neta/PIB del 1,1 % en 2002-2003 al 2,2 % en 2005-2006, lo que puede compararse con una media del 1,5 % para la UE en 2002. Por otra parte, la proporción de la deuda bruta en el PIB se mantendría muy por debajo del 60 % del PIB durante el período cubierto por el programa. Las autoridades del Reino Unido se han comprometido a mantener la deuda neta por debajo del 40 % del PIB.

La sostenibilidad a largo plazo de la hacienda pública se supervisa constantemente y representa una prioridad esencial de la política fiscal del Reino Unido. El mantenimiento de una situación presupuestaria prudente a medio plazo contribuiría a evitar el riesgo de que aparezcan desequilibrios presupuestarios provocados por el envejecimiento de la población. Habida cuenta de la política actual, el Reino Unido parece encontrarse en un camino estable, pero puede surgir algún riesgo, a la larga, debido al envejecimiento de la población. Los indicadores cuantitativos estimados por la Comisión muestran una tendencia al alza del ratio deuda/PIB a largo plazo. Otro elemento que se ha de tener en cuenta es que gran parte de la sostenibilidad financiera del sistema de pensiones depende del comportamiento de los sistemas de pensiones privados, en particular si el rendimiento de estos sistemas es significativamente inferior al previsto, desde el punto de vista de la cobertura o de los importes. Sin embargo, el bajo nivel de deuda y el nivel relativamente bajo de presión fiscal dejan cierto margen de maniobra.

En las Orientaciones Generales de Política Económica de 2003, se recomienda a las autoridades del Reino Unido que "garanticen que los servicios públicos relacionados con los aumentos anunciados de los gastos públicos (incluidos los gastos de inversión en la infraestructura de transporte) se prestan de forma eficiente y rentable". Las políticas económicas presentadas en el programa actualizado se ajustan en líneas generales a las recomendaciones formuladas en las Orientaciones Generales de Política Económica, en particular, en lo que se refiere a los aspectos con repercusiones para el presupuesto.

(1) DO L 209 de 2.8.1997.