DECISIÓN DEL CONSEJO de 19 de mayo de 1998 sobre medidas de ayuda financiera a las pequeñas y medianas empresas (PYME) de carácter innovador y generadoras de empleo - Iniciativa para el crecimiento y el empleo (98/347/CE)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, el apartado 3 de su artículo 130,

Vista la propuesta de la Comisión (1),

Visto el dictamen del Parlamento Europeo (2),

Visto el dictamen del Comité Económico y Social (3),

Visto el dictamen del Comité de las Regiones (4),

(1) Considerando que el Consejo Europeo, reunido en Amsterdam los días 16 y 17 de junio de 1997, dentro de las medidas orientadas a reducir el desempleo, invitó al Banco Europeo de Inversiones (BEI) y al Fondo Europeo de Inversiones (FEI) entre otras cuestiones, a que crearan un mecanismo financiero destinado a facilitar capital riesgo para los proyectos de alta tecnología de las pequeñas y medianas empresas (PYME); que, de este modo, reconocía no sólo la interconexión entre PYME, innovación y tecnología, y creación de empleo, sino también el papel desempeñado por el capital riesgo en la consolidación de la creación de empleo;

(2) Considerando que el Consejo Europeo sobre el Empleo, reunido en Luxemburgo los días 20 y 21 de noviembre de 1997, acogió favorablemente la iniciativa del Parlamento Europeo para el Crecimiento y el Empleo con vistas a reforzar los recursos presupuestarios destinados al empleo; considerando que, en su decisión sobre el presupuesto de 1998 el Parlamento Europeo, con el acuerdo del Consejo, creó una nueva línea presupuestaria B5-5 (Mercado laboral e innovación tecnológica) a la que se asignarán 450 millones de ecus durante un período de tres años (1998-2000) para la financiación de las PYME y de actuaciones y proyectos innovadores relativos al mercado laboral; que, en dicho contexto, 30 millones de ecus han sido asignados en 1998 para actuaciones y proyectos innovadores relativos al mercado laboral; que el Consejo Europeo invitó a la Comisión a que, lo antes posible, y con el fin de que pudieran ser adoptadas rápidamente por el Consejo, presentara propuestas de nuevos instrumentos financieros de ayuda a las PYME de carácter innovador y generadoras de empleo como parte de esta iniciativa; que los citados instrumentos deben reforzar el Mecanismo Europeo para la Tecnología (MET), financiado por el BEI y administrado por el FEI, mediante la apertura de una «ventanilla de capital riesgo», para ayudar a la creación de empresas conjuntas transnacionales entre PYME dentro de la Unión Europea, y constituyendo en el FEI un fondo de garantía especial, para facilitar que las entidades que financian a las PYME asuman el riesgo;

(3) Considerando que el BEI y el FEI ya han intervenido, creando el MET, que facilitará capital riesgo a las PYME de orientación tecnológica, utilizando como intermediarios los fondos de capital riesgo existentes;

(4) Considerando que, el 9 de diciembre de 1996, el Consejo adoptó la Decisión 97/15/CE (5) relativa al tercer programa plurianual en favor de las pequeñas y medianas empresas (PYME) de la Unión Europea (1997-2000); que el objetivo de este programa es mejorar el acceso a préstamos y capital riesgo, facilitar el desarrollo de instrumentos financieros específicos y estimular el desarrollo de mercados de capitales para PYME de crecimiento rápido;

(5) Considerando que, el 5 de noviembre de 1997, la Comisión aprobó la Decisión 97/761/CE (6) por la que se aprueba un mecanismo de apoyo a la creación de empresas conjuntas transnacionales para las PYME en la Comunidad, iniciativa financieramente limitada y encuadrada en el tercer programa plurianual en favor de las PYME;

(6) Considerando que, el 15 de diciembre de 1994, el Consejo aprobó la Decisión 94//917/CE por la que se adopta un programa específico para la difusión y optimización de los resultados de la investigación, el desarrollo tecnológico y la demostración (1994-1998) (7), que prevé actividades para la financiación de la explotación, de la adaptación y de la difusión de tecnologías mediante sistemas comunitarios apropiados; que, el 25 de noviembre de 1996, la Comisión aprobó una comunicación sobre el «Primer plan de acción para la innovación en Europa - Innovar para crecer y crear empleo», dirigida a promover la financiación de la innovación en Europa, en particular fomentando la inversión en capital riesgo y capitales propios, en especial en el desarrollo de empresas nuevas y en empresas innovadoras de elevado crecimiento, que constituyen una importante fuente de creación de empleo, y, asimismo, reforzando la actuación del Fondo Europeo de Inversiones en favor de la innovación; que la aplicación de la presente Decisión debe coordinarse apropiadamente con las iniciativas más arriba señaladas;

(7) Considerando que en la aplicación del plan de ayuda financiera para las PYME correspondiente a este programa, se debería dedicar una especial atención a las pequeñas empresas con un máximo de cien empleados, dentro de los objetivos del programa;

(8) Considerando que la falta de capital riesgo constituye una dificultad especial para las empresas nuevas y las PYME que desean expandir sus actividades, y, en particular, para aquellas que tienen carácter innovador y explotan nuevas tecnologías; que este segmento del mercado de capital riesgo está poco desarrollado en Europa y comporta grandes riesgos que pueden traducirse en elevadas pérdidas; que la decidida intervención del sector público contribuirá a que los operadores del sector privado inviertan de forma continuada en la creación y lanzamiento de PYME;

(9) Considerando que las PYME se enfrentan, a menudo, con dificultades a la hora de obtener financiación bancaria para la creación de empresas conjuntas transnacionales, debido al mayor riesgo que conlleva para las entidades financieras; que la constitución de empresas conjuntas entre PYME de la Comunidad favorece un mejor aprovechamiento de las oportunidades que brinda el mercado interior, el aumento de la inversión y el comercio, e influye positivamente en la creación de empleo y en el crecimiento económico; que la mejor manera de eliminar los obstáculos financieros que encuentran las PYME a la hora de crear empresas conjuntas transnacionales es otorgar anticipos y subvenciones;

(10) Considerando que los créditos bancarios son una importante fuente de financiación externa de las PYME; que la financiación mediante créditos es difícil para las PYME, pues, con frecuencia, los bancos se muestran remisos a otorgarles préstamos; que, a menudo, las PYME sólo pueden obtener préstamos aportando garantías reales; que la constitución de garantías de préstamos es un instrumento eficaz, desde el punto de vista del coste, para facilitar el acceso a préstamos; que el programa se dirige tanto a inversiones materiales, como inmateriales; que un sistema de garantías puede suponer un importante incentivo;

(11) Considerando que la presente Decisión constituye el fundamento jurídico de medidas específicas que complementan otras medidas comunitarias y que no pueden ser aplicadas de forma más satisfactoria por los Estados miembros, por lo que respetan el principio de subsidiariedad; que la presente Decisión se limita al mínimo necesario para alcanzar sus objetivos, sin exceder de lo que resulta imprescindible a esos efectos, y, por tanto, respeta el principio de proporcionalidad;

(12) Considerando que la Comisión debería ir adaptando la dotación de los distintos programas a lo largo del período de tres años para tener en cuenta la absorción de los fondos y la eficacia de los programas desde el punto de vista de calidad de las propuestas presentadas, sus repercusiones en el acceso de las PYME a la financiación y su efecto inmediato y a largo plazo en la creación de empleo duradero;

(13) Considerando que la definición de PYME aplicable a efectos de lo dispuesto en la presente Decisión será la contenida en la Recomendación 96/280/CE de la Comisión de 3 de abril de 1996, sobre la definición de pequeñas y medianas empresas (8);

(14) Considerando que el FEI se creó en junio de 1994, para que coadyuvara al logro de los objetivos comunitarios estimulando la inversión en redes transeuropeas y en pequeñas y medianas empresas; que, por Decisión 94/375/CE (9), la Comisión se convirtió en miembro del FEI; que, según lo previsto en sus Estatutos, el FEI está facultado para extender garantías de préstamos y hacer inversiones en participaciones de capital;

(15) Considerando que los acuerdos de cooperación entre la Comisión y el FEI contemplados en los artículos 3 y 5 deberían tener en cuenta la necesidad de asegurar una amplia difusión de la información relativa a los planes;

(16) Considerando que el FEI ha manifestado que está dispuesto a participar en la aplicación del plan de ayuda inicial del MET y en la del mecanismo de garantía PYME, en los términos previstos en la presente Decisión; que, en la aplicación del plan de ayuda inicial del MET, el FEI debería procurar garantizar la máxima participación de capital riesgo del sector privado que resulte adecuada;

(17) Considerando que conviene que las instituciones financieras intermediarias sean elegidas de forma abierta y transparente;

(18) Considerando que el mecanismo «Empresa Conjunta Europea» (ECA) será administrado por la Comisión, según lo previsto en su Decisión 97/761/CE;

(19) Considerando que, las medidas financiadas por el BEI y el FEI no entran en el ámbito de las disposiciones del Tratado en materia de ayudas; que las presentes medidas, siempre que sus efectos sobre las PYME beneficiarias sean parangonables a los derivados de las ayudas, deben estar sujetas a los límites y condiciones previstos para la compatibilidad de ayudas comparables,

DECIDE:

Artículo 1

Objetivo del programa

Se establece un programa de ayuda financiera a las PYME de carácter innovador y generadoras de empleo (en lo sucesivo, el «programa») con el objetivo de fomentar la creación de empleo facilitando y fortaleciendo la creación y el crecimiento de PYME innovadoras, según la definición contenida en la Recomendación 96/280/CE apoyando su actividad inversora mediante el incremento de sus posibilidades de financiación. El programa irá destinado a PYME con posibilidades de crecimiento y, en consecuencia, de creación de empleo.

Artículo 2

Descripción del programa

El programa se compondrá de tres mecanismos financieros complementarios: un mecanismo de capital riesgo (plan de ayuda inicial del MET), administrado por el FEI, un mecanismo de contribuciones financieras administrado por la Comisión, destinado a estimular la creación de empresas conjuntas transnacionales integradas por PYME en la Comunidad («Empresa Conjunta Europea»); y un mecanismo de garantías (mecanismo de garantía PYME) administrado por el FEI.

Artículo 3

Plan de ayuda inicial del MET

1. La Comunidad facilitará capital riesgo para la participación en PYME, ante todo en su creación y fases iniciales, o en PYME de carácter innovador, mediante inversiones en fondos de capital riesgo especializados, en cooperación, cuando proceda, con otros mecanismos de participación establecidos en los Estados miembros, en particular en fondos pequeños o de nueva creación, fondos de ámbito regional, fondos dirigidos a determinados sectores o tecnologías o fondos de capital riesgo que financien la explotación de resultados de investigación y desarrollo (I+D), como, por ejemplo, fondos vinculados a centros de investigación y parques tecnológicos, evitando solapamientos entre las intervenciones existentes del BEI y del FEI y la reducción del riesgo en dichos instrumentos.

2. El FEI seleccionará, efectuará y gestionará las inversiones en fondos de capital riesgo, colaborando, cuando corresponda, con sistemas nacionales. Las normas y condiciones detalladas para la aplicación del plan de ayuda inicial del MET, así como para su seguimiento y control, se establecerán en un acuerdo de cooperación entre la Comisión y el FEI.

3. El acuerdo de cooperación tendrá en cuenta el esquema indicativo que figura en el anexo I.

Artículo 4

Empresa Conjunta Europea (ECA)

1. La Comunidad aportará contribuciones financieras a las PYME para la creación de nuevas empresas conjuntas transnacionales en la Unión Europea. La contribución comunitaria se destinará a sufragar una parte de los gastos ocasionados por la concepción y creación de empresas conjuntas transnacionales. La contribución máxima por proyecto será de 100 000 ecus, que cubrirán;

a) hasta el 50 % de los gastos subvencionables, con un máximo de 50 000 ecus;

b) hasta el 10 % del importe total de la inversión realizada en activos fijos; se prestará especial atención a las pequeñas empresas con un máximo de cien empleados.

2. Serán subvencionables, a efectos de lo previsto en la letra a) del apartado 1, los gastos básicos relacionados con la concepción y establecimiento de una empresa conjunta transnacional, definido en el punto 6 del anexo II, creada por PYME europeas.

3. La solicitud de contribuciones se presentará a la Comisión a través de una red de intermediarios financieros. En la aplicación del mecanismo ECA se tendrá en cuenta el esquema indicativo que figura en el anexo II.

Artículo 5

Mecanismos de garantía PYME

1. La Comunidad preverá asignaciones presupuestarias destinadas a sufragar el coste de las garantías y contragarantías extendidas por el FEI con el objeto de favorecer un aumento de los préstamos a PYME, aumentando la capacidad de los programas de garantías existentes en los Estados miembros, tanto en el sector público como en el privado, incluidos los sistemas de garantía recíproca; este mecanismo podrá aportar garantías también con respecto a cualquier instrumento de riesgo compartido destinado a las PYME que pueda implantar el BEI o cualquier otra institución financiera apropiada. Se garantizará la cooperación apropiada con los Estados miembros mediante contactos entre el FEI y las autoridades nacionales antes de aplicarse el mecanismo.

2. La asignación presupuestaria cubrirá el coste total del mecanismo, comprendidas las pérdidas por garantías, así como cualquier otro coste o gasto subvencionable que comporte el mecanismo. El coste del mecanismo para el presupuesto de la Comunidad no podrá superar un determinado máximo de forma que, en ningún caso, podrá ser superior a las asignaciones presupuestarias destinadas al FEI con arreglo a esta acción; el presupuesto comunitario no preverá obligaciones contingentes.

3. Se dará prioridad a las pequeñas empresas cuyo número de empleados sea igual o inferior a cien. Las garantías extendidas por el BEI serán parciales; existirá siempre un acuerdo de riesgo compartido entre el FEI y el intermediario financiero. Siempre que sea posible, en la aplicación de este instrumento, el FEI trabajará con mecanismos de garantía establecidos para apoyar los préstamos financieros que el sistema bancario no facilitaría prontamente sin cobertura de garantía y para asegurarla de que parte del riesgo le corresponde al prestamista.

4. Las normas y condiciones detalladas para la aplicación del mecanismo de garantía PYME, así como para su seguimiento y control, se establecerán en un acuerdo de cooperación entre la Comisión y el FEI.

5. El acuerdo de cooperación tendrá en cuenta el esquema indicativo que figura en el anexo III.

Artículo 6

Honorarios de gestión

Los honorarios de gestión pagados al FEI se determinarán con arreglo a la práctica aceptada del mercado y podrán ir con cargo a los créditos dedicados a la iniciativa.

Artículo 7

Informe y evaluación

1. La Comisión informará anualmente al Parlamento Europeo y al Consejo sobre la aplicación de la presente Decisión, y de los diferentes mecanismos que la acompañan en particular en lo que se refiere a su repercusión sobre las posibilidades de financiación de las PYME, los efectos inmediatos sobre la creación de empleo las posibilidades de creación de empleo a largo plazo y la coherencia entre la asignación financiera a los distintos programas de objetivos del programa.

2. En un plazo máximo de cuarenta y ocho meses, a contar desde la fecha de adopción de la Decisión, la Comisión presentará una evaluación del programa, referida, en particular, a su utilización global, los efectos inmediatos sobre la creación de empleo y las posibilidades de creación de empleo a largo plazo.

Artículo 8

Disposición final

Sin perjuicio de lo dispuesto en el punto 5 del anexo I, en el punto 4 del anexo II y en el punto 10 del anexo III este programa finalizará el 31 de diciembre de 2000

Artículo 9

La presente Decisión será publicada en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas. Será aplicable a partir del día de su publicación.

Hecho en Bruselas, el 19 de mayo de 1998.

Por el Consejo

El Presidente

G. BROWN

(1) DO C 108 de 7. 4. 1998, p. 67.

(2) DO C 138 de 4. 5. 1998.

(3) Dictamen emitido el 26 de marzo de 1998 (no publicado aún en el Diario Oficial).

(4) Dictamen emitido el 17 de abril de 1998 (no publicado aún en el Diario Oficial)

(5) DO L 6 de 10. 1. 1997, p. 25.

(6) DO L 310 de 13. 11. 1997, p. 28.

(7) DO L 361 de 31. 12. 1994, p. 101.

(8) DO L 107 de 30. 4. 1996, p. 4.

(9) DO L 173 de 7. 7. 1994, p. 12.

ANEXO I

ESQUEMA INDICATIVO DE LA APLICACIÓN DEL PLAN DE AYUDA INICIAL DEL MET

1. Introducción

El plan de ayuda inicial del MET estará administrado por el FEI en régimen de fideicomiso. El FEI invertirá los fondos asignados por la Comunidad al mecanismo en fondos de capital riesgo apropiados o, cuando corresponda, en colaboración con otros mecanismos de participación establecidos en los Estados miembros, en particular en fondos pequeños o de nueva creación, fondos de alcance regional o fondos destinados a sectores o tecnologías específicos, o fondos de capital riesgo que financien la explotación de los resultados de la I+D, por ejemplo, fondos vinculados a centros de investigación y parques tecnológicos, que, a su vez, proveerán de capital riesgo a las PYME. El plan de ayuda inicial del MET reforzará el Mecanismo Europeo para la Tecnología, creado por el BEI en colaboración con el FEI, al desarrollar una política de inversión con mayor perfil de riesgo, tanto en lo que respecta a los fondos intermediarios como a sus políticas de inversión.

2. Intermediarios

El FEI procurará dirigir las inversiones en la Comunidad en particular a fondos pequeños o de nueva creación, fondos que operen en regiones específicas, ya sean o no regiones asistidas, o que se dirijan a determinados sectores o tecnologías, o fondos de capital riesgo vinculados a centros de investigación y parques tecnológicos. Los intermediarios se seleccionarán con arreglo a las prácticas empresariales y de mercado normales, aplicando los principios de equidad y transparencia, para evitar toda distorsión de la competencia, guardando en mente el objetivo de operar a través de una amplia gama de fondos especializados.

3. Inversión máxima

La inversión total máxima del plan de ayuda inicial del MET en un fondo de capital riesgo intermediario será igual al 25 % del importe total de las participaciones de capital poseídas por el fondo, o hasta un máximo del 50 % en casos excepcionales, como por ejemplo, fondos nuevos que se prevea puedan desempeñar una importante función catalizadora en el desarrollo de mercados de capital riesgo para una determinada tecnología o en una región específica. La Comisión explicará en su informe anual todos los casos particulares en los que el FEI realice una inversión superior al 25 % del total de las participaciones de capital. Ninguna inversión en un fondo de capital riesgo podrá ser superior a los 10 millones de ecus. Los fondos de capital riesgo intermediarios deberán atenerse a las prácticas de mercado habituales en lo que se refiere a la diversificación de la cartera. El FEI procurará garantizar la máxima participación de capital riesgo del sector privado que resulte adecuada.

4. Igualdad de rango entre el MET y las demás inversiones

La inversión realizada por el plan de ayuda inicial del MET en los fondos intermediarios tendrá igual rango que la de los demás participantes en el capital.

5. Duración del mecanismo

El plan de ayuda inicial del MET está concebido como un mecanismo a largo plazo, que habitualmente efectuará inversiones en fondos de capital de riesgo a entre 5 y 12 años vista. El FEI procurará invertir los fondos asignados al mecanismo durante el año natural siguiente a aquel año en que se efectúen los pertinentes desembolsos presupuestarios. Las inversiones no podrán tener, en ningún caso, una duración superior a 16 años, a contar desde la firma del acuerdo de cooperación.

6. Realización de inversiones

Dado que, en su mayor parte, las inversiones que se efectúen a través del plan de ayuda inicial del MET se harán en fondos de capital riesgo no cotizados en bolsa y carentes de liquidez, esas inversiones se realizarán mediante la distribución de los ingresos percibidos por los fondos intermediarios al vender sus inversiones en la PYME.

7. Reinversión de los ingresos obtenidos de la realización de inversiones

Los ingresos obtenidos de la realización de inversiones podrán reinvertirse durante los primeros cuatro años de funcionamiento del mecanismo. El período de reinversión podrá ampliarse hasta tres años más, si la evaluación del mecanismo, cuarenta y ocho meses después de su implantación, arroja resultados positivos.

8. Cuenta fiduciaria

Se abrirá una cuenta fiduciaria en el FEI, en la que se depositarán los fondos presupuestarios destinados a sufragar el mecanismo. Dicha cuenta devengará intereses, que se añadirán a los recursos del mecanismo. Las inversiones efectuadas por el FEI en virtud del plan de ayuda inicial del MET, las comisiones de gestión del FEI y otros gastos pertinentes se adeudarán en la citada cuenta; asimismo, los ingresos procedentes de la realización de inversiones se abonarán en la misma. Tras el cuarto año de funcionamiento del mecanismo o, en caso de ampliación del período de reinversión, una vez finalizado el nuevo período, el saldo de la cuenta fiduciaria, descontados los fondos comprometidos y que aún no hayan sido utilizados o invertidos y los que razonablemente se consideren necesarios para cubrir los costes y gastos pertinentes, tales como las comisiones de gestión del FEI, se reintegrará al presupuesto comunitario.

9. Tribunal de Cuentas

Se adoptarán las medidas oportunas para que el Tribunal de Cuentas de la Comunidad Europea pueda ejercer su función y verificar la regularidad de los pagos efectuados.

ANEXO II

ESQUEMA INDICATIVO DE LA APLICACIÓN DEL MECANISMO «EMPRESA CONJUNTA EUROPEA» (ECA)

1. Introducción

El mecanismo «Empresa Conjunta Europea» hará contribuciones financieras para la creación de empresas conjuntas transnacionales integradas por PYME en la Unión Europea. Este mecanismo se basa en la iniciativa limitada lanzada en el marco del tercer programa plurianual en favor de las PYME, aprobado en la Decisión 97/761/CE de la Comisión, de 5 de noviembre de 1997, por la que se aprueba un mecanismo de apoyo a la creación de empresas conjuntas transnacionales para las PYME en la Comunidad.

2. Intermediarios

Las PYME podrán tener acceso a este mecanismo a través de intermediarios, que podrán ser bancos u otras entidades financieras apropiadas. La red de intermediarios financieros estará integrada por intermediarios financieros seleccionados con arreglo a lo dispuesto en la citada iniciativa de 5 de noviembre de 1997, así como por intermediarios seleccionados mediante una nueva convocatoria de manifestaciones de interés publicada en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas. La Comisión verificará si las solicitudes se ajustan a los objetivos del mecanismo.

3. Procedimiento de solicitud

Las PYME presentarán las solicitudes de contribuciones financieras con cargo a este mecanismo a uno de los intermediarios, que estará encargado de examinar la solicitud y, si el dictamen fuera favorable, la transmitirá a la Comisión. La Comisión verificará si las solicitudes se ajustan a los objetivos del mecanismo, en particular en materia de empleo.

4. Pago de las contribuciones financieras

Las contribuciones cuyo total no supere los 100 000 ecus se pagarán a las PYME a través de los intermediarios financieros, que efectuarán los pagos sin demoras ni deducciones.

Los pagos correspondientes al primer tramo, esto es, un máximo de 50 000 ecus para cubrir el 50 % de los gastos subvencionables ocasionados por la concepción y preparación de la empresa conjunta, se efectuarán en dos plazos. Tan pronto como la Comisión acepte la solicitud, se procederá a efectuar un anticipo reembolsable del 50 % (un máximo de 25 000 ecus). Un segundo pago del 50 % (un máximo de 25 000 ecus) tendrá lugar al presentarse toda la documentación acreditativa de los gastos y a la vista de un informe detallado de evaluación del proyecto que permita calibrar la viabilidad de la empresa conjunta y la inversión prevista. Una vez aceptada la documentación por la Comisión, el anticipo reembolsable se convertirá en subvención.

El segundo tramo, por un importe máximo del 10 % de la inversión, se hará efectivo una vez que la Comisión haya recibido pruebas satisfactorias de que la inversión se ha realizado íntegramente y la nueva actividad ya ha comenzado.

Las PYME que se beneficien de pagos del segundo tramo (10 % de la inversión) deberán comprometerse a presentar a la Comisión, durante cinco años, información sobre las actividades de la empresa conjunta creada y, en particular, sobre el número de empleos creados.

5. Coste de la gestión externa

Para administrar el mecanismo, se recurrirá a la ayuda externa de especialistas en el seguimiento de proyectos. Dicha ayuda la proporcionarán expertos independientes seleccionados a través de una convocatoria de manifestaciones de interés. Un 5 % como máximo del presupuesto se destinará a sufragar los gastos de gestión externa de la iniciativa.

6. Definición de empresa conjunta

El concepto de empresa conjunta, deberá entenderse en sentido lato, es decir, como toda forma de consorcio, asociación o empresa conjunta en sentido estricto, que conforme una nueva entidad jurídica de índole industrial, para la prestación de servicios, o de carácter comercial o artesanal, con las siguientes condiciones:

- el proyecto deberá crear actividades económicas nuevas, que comporten la inversión y la creación de empleo en la Comunidad. No se subvencionará la transferencia de actividades económicas ya existentes. Tampoco podrán subvencionarse las adquisiciones de empresas ya existentes;

- los socios deberán participar activamente en la empresa conjunta y asumir responsabilidad en grado apropiado. Toda empresa conjunta propiedad en más del 75 % de uno de los socios no podrá ser subvencionada. Toda modificación en la participación del capital de la empresa conjunta que se produzca durante los tres años siguientes a la firma del contrato con la Comisión deberá ponerse en conocimientos de ésta, al objeto de que revise su participación financiera;

- la empresa conjunta deberá ser de nueva creación y estará integrada por al menos dos PYME de dos Estados miembros diferentes.

7. Gastos subvencionables

Se considerarán gastos subvencionables los ocasionados por la concepción y creación de una empresa conjunta, esto es, los gastos que conlleve la fase preparatoria (estudios de mercado, trámites legales, análisis del impacto medioambiental, normas técnicas, plan de empresa, etc.); los gastos de los expertos externos (juristas, asesores, contables): los honorarios, calculados basándose en los costes reales, los costes de transporte, alojamiento y manutención (con arreglo a las disposiciones que rigen en los contratos de la Comisión para la prestación de servicios); los gastos de los expertos internos (desplazamientos al extranjero): dieta diaria, gastos de transporte, alojamiento y manutención (con arreglo a las disposiciones que rigen en los contratos de la Comisión para la presentación de servicios).

En lo que se refiere a la subvención destinada a sufragar un máximo del 10 % de la inversión realizada, se considerará inversión toda adquisición o producción de activos materiales o inmateriales que figuren en el balance de la empresa conjunta como activo fijo y se valoren con arreglo a los principios contables generalmente admitidos.

No se subvencionarán a los gastos financieros y los gastos ocasionados por la búsqueda de socio.

Los gastos contemplados en la letra b) del apartado 1 del artículo 4, sólo se subvencionarán si los gastos contemplados en la letra a) del apartado 1 del artículo 4 se han subvencionado para trabajos preparatorios con miras a una empresa conjunta transnacional, asegurándose de ese modo que las subvenciones se asignan sólo a proyectos con una perspectiva de negocio auténtica. La aprobación de subvenciones para la inversión estará condicionada por la demostración satisfactoria de haberse concluido la inversión y del inicio de las nuevas actividades.

8. Obligaciones de los beneficiarios

Se adoptarán las medidas oportunas para que el Tribunal de Cuentas de la Comunidad Europea o los servicios de la Comisión puedan ejercer su función y verificar la regularidad de las declaraciones efectuadas por los beneficiarios en apoyo de sus solicitudes de pago, así como la de los correspondientes pagos efectuados.

ANEXO III

ESQUEMA INDICATIVO DE LA APLICACIÓN DEL MECANISMO GARANTÍA PYME

1. Introducción

El mecanismo garantía PYME estará administrado por el FEI en régimen de fideicomiso. El FEI extenderá garantías y contragarantías o, cuando proceda, cogarantías en conjunción con otros sistemas de garantía de los Estados miembros, y garantías directas en el caso del BEI o cualquier otro intermediario financiero que resulte apropiado; las pérdidas que se deriven de las citadas garantías se absorberán mediante fondos comunitarios. De este modo, el programa podrá dirigirse a PYME con potencial de crecimiento a las que resulte especialmente difícil encontrar financiación, por considerarse que la concesión de créditos a las mismas comporta un elevado riesgo; es el caso de las empresas pequeñas o de nueva creación.

2. Intermediarios

Los sistemas de garantía del sector público o privado de los Estados miembros, incluidos los sistemas de garantía recíproca, el BEI o cualquier otra entidad financiera apropiada, en relación con cualquier riesgo asumido por ayuda financiera otorgada a PYME. Los intermediarios se seleccionarán con arreglo a las prácticas empresariales y de mercado normales, aplicando los principios de equidad y transparencia, teniendo en cuenta: a) las consecuencias sobre el volumen de préstamos otorgados a las PYME, y/o b) las consecuencias sobre el acceso de las PYME a préstamos, y/o c) las consecuencias sobre el riesgo que el intermediario asume en relación con préstamos otorgados a PYME.

3. Préstamos a PYME que pueden acogerse a la garantía

Las normas que determinen la idoneidad de los préstamos concedidos a PYME para ser incluidos en el mecanismo de garantías se determinarán de forma individual para cada intermediario, atendiendo a las características de los sistemas de garantía que ya gestione, procurando abarcar al mayor número posible de PYME. Las citadas normas se ajustarán a las condiciones y prácticas de mercado imperantes en el territorio considerado. Las garantías y contragarantías se destinarán fundamentalmente a préstamos otorgados a PYME que dispongan un máximo de cien empleados. Se dedicará atención especial a los préstamos otorgados para la financiación de activos inmateriales.

4. Garantías del FEI

Las garantías otorgadas por el FEI se referirán a préstamos individuales de una determinada cartera de préstamos, que podrá ser una cartera ya existente, si con ello se aumentan los préstamos a PYME, o una cartera que se cree en un determinado plazo. Las garantías del FEI cubrirán una parte del riesgo de crédito inherente a la cartera de préstamos subyacente, compartiendo el riesgo con el intermediario financiero.

5. Máximo acumulado de pérdidas del FEI

La obligación del FEI de pagar al intermediario su parte alícuota de las pérdidas ocasionadas por el préstamo subsistirá hasta que el total acumulado de los pagos realizados para cubrir las pérdidas derivadas de una determinada cartera de préstamos, minorado por el importe acumulado de la correspondiente recuperación de pérdidas, alcance un importe prefijado, a partir de cuyo momento la garantía del FEI quedará automáticamente cancelada.

6. Igualdad de rango entre el FEI y el intermediario

Las garantías extendidas por el FEI tendrán normalmente igual rango que las garantías o, en su caso, los préstamos otorgados por el intermediario.

7. Cuenta fiduciaria

Se abrirá una cuenta fiduciaria en el FEI, en la que se depositarán los fondos presupuestarios destinados a sufragar el mecanismo. Dicha cuenta devengará intereses, que se añadirán a los recursos del mecanismo.

8. Derecho del FEI a retirar fondos de la cuenta fiduciaria

El FEI estará facultado para retirar de la cuenta fiduciaria el importe de los pagos necesarios para cumplir con sus compromisos, hasta un importe igual al máximo de pérdidas previsto en virtud del mecanismo de garantía, y, previa autorización de la Comisión, el importe de cualquier otro gasto apropiado, como, por ejemplo, sus comisiones de gestión, las comisiones legales pertinentes y los gastos de promoción del mecanismo.

9. Abono de las pérdidas recuperadas en la cuenta fiduciaria

Todo importe que se recupere de las pérdidas ocasionadas por préstamos a los que se haya hecho frente con la garantía se abonará en la cuenta fiduciaria.

10. Duración del mecanismo

Se prevé que las garantías individuales a PYME tengan una vigencia de entre 5 y 10 años. Siempre y cuando existan fondos suficientes en la cuenta fiduciaria, el FEI podrá extender nuevas garantías hasta el cuarto año siguiente a la aprobación del mecanismo. El saldo que registre la cuenta fiduciaria en la fecha de expiración de las garantías pendientes se reintegrará al presupuesto comunitario.

11. Tribunal de Cuentas

Se adoptarán las medidas oportunas para que el Tribunal de Cuentas de la Unión Europea pueda ejercer su función y verificar la regularidad de los pagos efectuados.