DECISIÓN DE LA COMISIÓN de 20 de marzo de 1996 por la que se autoriza la concesión por parte del Reino Unido de una ayuda en favor de la industria del carbón (El texto en lengua inglesa es el único auténtico) (96/514/CECA)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero,

Vista la Decisión n° 3632/93/CECA de la Comisión, de 28 de diciembre de 1993, relativa al régimen comunitario de las intervenciones de los Estados miembros en favor de la industria del carbón (1),

Considerando lo que sigue:

I

Con arreglo a lo dispuesto en el apartado 1 del artículo 9 de la Decisión n° 3632/93/CECA, el Reino Unido notificó a la Comisión, por carta de 7 de noviembre de 1995, su intención de conceder una ayuda en favor de la industria del carbón en el ejercicio financiero 1996/97. Por carta de 25 de enero de 1996, el Reino Unido comunicó también la información adicional solicitada por la Comisión.

Con arreglo a la Decisión n° 3632/93/CECA, la Comisión debe pronunciarse sobre las medidas financieras comunicadas para el ejercicio financiero de 1996/97 que se describen a continuación:

- un pago de 37 millones de libras esterlinas destinado a las prestaciones sociales excepcionales resultantes del proceso de reestructuración;

- un pago de 115 millones de libras esterlinas para contribuciones a los derechos de pensión;

- un pago de 90 millones de libras esterlinas para el suministro gratuito de carbón, combustibles sin humo o, en algunos casos, un pago en efectivo a los antiguos trabajadores de British Coal Corporation y las personas a su cargo, lo que equivale básicamente a autorizar de nuevo una suma cubierta inicialmente por la provisión de 2 000 millones de libras esterlinas autorizada por la Decisión 90/634/CECA de la Comisión (2), la cual caducó tras la privatización de la empresa;

- un pago de 35 millones de libras esterlinas en concepto de indemnizaciones por accidentes de trabajo y enfermedades profesionales;

- un pago de 95 millones de libras esterlinas destinado a la cobertura de los daños ambientales causados por la actividad minera antes de la privatización;

- un pago de 6 millones de libras esterlinas destinado a cubrir los costes relativos a actividades residuales anteriores a la disolución de British Coal Corporation después de su privatización.

Las intervenciones financieras previstas por el Reino Unido en relación con la industria del carbón se ajustan a las disposiciones del apartado 1 del artículo 1 de la Decisión n° 3632/93/CECA. Por lo tanto, la Comisión, con arreglo al apartado 4 del artículo 9 de dicha Decisión, ha de pronunciarse sobre su conformidad con los objetivos y criterios enunciados en dicha Decisión y sobre su compatibilidad con el buen funcionamiento del mercado común.

II

Por Decisión 94/574/CECA de la Comisión (3), ésta aprobó el plan de modernización, racionalización y reestructuración notificado por el Reino Unido mediante carta de 30 de marzo de 1994, estimando que se ajustaba a los objetivos específicos y generales enunciados en la Decisión n° 3632/93/CECA.

El objetivo prioritario del plan es transformar la industria del carbón del Reino Unido en una industria totalmente competitiva en el mercado mundial y privatizar British Coal Corporation. A fin de alcanzar este objetivo, la industria tuvo que intensificar el proceso de reestructuración, lo que condujo al cierre de un gran número de unidades de producción.

El 5 de julio de 1994, la Coal Industry Act de 1994 (Ley sobre la industria del carbón) recibió el refrendo real. La Ley estableció un nuevo marco jurídico para la industria británica del carbón, que permite la plena privatización de las actividades mineras de la empresa pública British Coal Corporation y prevé el establecimiento de una entidad del sector público, denominada «Coal Authority», responsable de la concesión de derechos y licencias sobre el carbón no transformado y sobre las minas de carbón del Reino Unido hasta entonces propiedad de British Coal Corporation.

El 14 de abril de 1994, el Gobierno del Reino Unido convocó un concurso para la adquisición de una serie de empresas sucesoras a las que iban a ser transferidas todas las actividades mineras de British Coal Corporation, así como algunas minas que se hallaban entonces temporalmente fuera de servicio. La venta de estas empresas sucesoras a tres empresas privadas [Mining (Scotland) Limited, RJB Mining plc y Celtic Energy Limited] se llevó a cabo el 31 de diciembre de 1994. Fueron asimismo vendidas las empresas propietarias de dos minas temporalmente fuera de servicio: una a Goitre Tower Anthracite Limited el 22 de diciembre de 1994 y la otra a Coal Investments plc el 24 de abril de 1995.

En la actualidad, la industria del carbón del Reino Unido está integrada exclusivamente por empresas privadas que no recibieron ninguna ayuda con arreglo a los artículos 3, 4, 6 y 7 de la Decisión n° 3632/93/CECA durante el período posterior al 31 de marzo de 1995.

La ayuda destinada a cubrir las cargas heredadas del pasado (artículo 5 de la Decisión), objeto de la presente notificación, sólo se concede a los antiguos trabajadores de British Coal Corporation directamente o a los fondos de pensiones del sector del carbón u organismos del sector público, en particular la Coal Authority y British Coal Corporation, y únicamente en lo que respecta a las cargas resultantes del período previo a la privatización.

III

La ayuda destinada a hacer frente a prestaciones sociales excepcionales ocasionadas por la reestructuración y el cierre de las minas de British Coal Corporation cumple la obligación de la empresa y del Gobierno de indemnizar a los trabajadores despedidos o transferidos a otras minas a consecuencia de la reestructuración, racionalización y modernización de la industria británica del carbón. Para cubrir estos costes, el Gobierno del Reino Unido tiene la intención de proceder al pago de 37 millones de libras esterlinas en el ejercicio 1996/97. Estas intervenciones financieras cumplen las obligaciones que imponen la reestructuración, racionalización y modernización de la industria británica del carbón y, por tanto, no pueden considerarse relacionadas con la producción corriente (cargas heredadas del pasado).

Con arreglo al artículo 5 de la Decisión n° 3632/93/CECA, esta ayuda, expresamente mencionada en el Anexo de dicha Decisión y que consiste en el pago de prestaciones sociales derivadas de la jubilación de los trabajadores que no tengan la edad legal de jubilación, otros pagos excepcionales a los trabajadores privados de su puesto de trabajo a raíz de reestructuraciones y de una racionalización, el pago de pensiones e indemnizaciones ajenas al sistema legal a los trabajadores privados de su puesto de trabajo a raíz de reestructuraciones y de una racionalización, así como a aquellos que tuvieran derecho a ello antes de la reestructuración, puede considerarse compatible con el mercado común, siempre que la cuantía de la misma no sea superior a los costes.

IV

La ayuda destinada a las contribuciones a los derechos de pensión de los trabajadores de British Coal Corporation cumple con las obligaciones de la empresa con respecto a las pensiones de unos 600 000 trabajadores en función del período en que estuvieron empleados en la empresa. Para cubrir estas contribuciones, el Reino Unido tiene la intención de proceder al pago de 115 millones de libras esterlinas en el ejercicio 1996/97. Estas intervenciones financieras cumplen con las obligaciones que impone la reestructuración, racionalización y modernización de la industria británica del carbón y, por tanto, no pueden considerarse relacionadas con la producción corriente (cargas heredadas del pasado). Los derechos a pensión de los trabajadores de British Coal Corporation que permanezcan empleados de las empresas creadas tras la privatización se incorporarán a nuevos regímenes de pensión del sector industrial enteramente financiados por las nuevas empresas.

Con arreglo al artículo 5 de la Decisión n° 3632/93/CECA, esta ayuda, expresamente prevista en el Anexo de dicha Decisión y que consiste en el pago de prestaciones sociales derivadas de la jubilación de los trabajadores que no tengan la edad legal de jubilación, el pago de pensiones e indemnizaciones ajenas al sistema legal a los trabajadores privados de su puesto de trabajo a raíz de reestructuraciones y de una racionalización, así como a aquellos que tuvieran derecho a ello antes de la reestructuración, puede considerarse compatible con el mercado común, siempre que la cuantía de la misma no sea superior a los costes.

V

La ayuda destinada a suministrar gratuitamente carbón, combustibles sin humos o, en determinados casos, un pago en efectivo a los trabajadores o a sus familias, cumple las obligaciones de British Coal Corporation en virtud de los convenios firmados con los sindicatos mineros. Desde la privatización, las empresas sucesoras han cargado con el coste de la obligación de suministrar combustible a los trabajadores de British Coal Corporation que han sido transferidos a las mismas. Para cumplir las obligaciones de suministro de combustible a los antiguos trabajadores de British Coal Corporation que se hayan jubilado o hayan sido despedidos, o a sus familiares, el Gobierno del Reino Unido pretende proceder al pago de 90 millones de libras esterlinas en el ejercicio 1996/97. Esta ayuda fue inicialmente cubierta por la provisión de 2 000 millones de libras esterlinas autorizada por la Decisión 90/634/CECA. La provisión de fondos, constituida en el seno de British Coal Corporation, fue transferida nuevamente al Gobierno con motivo de la privatización y dejó así de tener vigencia, por lo que es precisa una nueva autorización de los diversos montantes correspondientes a los ejercicios financieros posteriores a la privatización.

Estas intervenciones financieras cumplen con la obligación de suministrar combustible a los trabajadores jubilados o despedidos, y a sus familiares, durante el proceso de reestructuración, racionalización y modernización de la industria británica del carbón y, por tanto, no pueden considerarse relacionadas con la producción corriente (cargas heredadas del pasado).

Con arreglo al artículo 5 de la Decisión n° 3632/93/CECA, esta ayuda, expresamente mencionada en el Anexo de dicha Decisión y que consiste en el suministro gratuito de carbón a los trabajadores privados de su puesto de trabajo a raíz de reestructuraciones y de una racionalización, puede considerarse compatible con el mercado común, siempre que la cuantía de la misma no sea superior a los costes.

VI

La ayuda destinada a cubrir las indemnizaciones por accidentes de trabajo y enfermedades profesionales de los antiguos trabajadores de British Coal Corporation cumple con las obligaciones de la empresa de pagar indemnizaciones por accidentes de trabajo y enfermedades profesionales durante su empleo en la empresa antes de su privatización. En el caso de los accidentes posteriores a dicha fecha, las empresas constituidas con posterioridad a la privatización deberán asumir plena responsabilidad. Con objeto de compensar a los antiguos empleados de British Coal Corporation por accidentes de trabajo y enfermedades profesionales durante su período de empleo previo a la privatización, el Gobierno del Reino Unido tiene la intención de proceder al pago de 35 millones de libras esterlinas en el ejercicio 1996/97.

Puesto que los beneficiarios de estas intervenciones financieras son los trabajadores despedidos, jubilados o transferidos a las empresas privadas, esta ayuda pretende cubrir los costes que se derivan de la modernización, racionalización o reestructuración de la industria del carbón y no está relacionada con la producción corriente.

Con arreglo al artículo 5 de la Decisión n° 3632/93/CECA, esta ayuda, expresamente mencionada en el Anexo de dicha Decisión y que consiste en los costes residuales de cobertura del régimen de seguro de enfermedad de antiguos mineros, puede considerarse compatible con el mercado común siempre que la cuantía de la misma no sea superior a los costes.

VII

La ayuda que el Reino Unido se propone conceder a la Coal Authority o, con carácter transitorio, a la parte residual de British Coal Corporation cubre las cargas como consecuencia de los daños al medio ambiente producidos por las actividades de producción en el interior de las minas anteriores a la privatización de la empresa. Parte de estas cargas corresponden a daños producidos en superficie por hundimientos. Las demás cargas incluyen la rehabilitación de minas y pozos abandonados, evacuación de metano y bombeo de agua de antiguas explotaciones. Las empresas sucesoras de British Coal Corporation asumen las cargas inherentes a las obligaciones relacionadas con la explotación de los recursos o minas que se les transfieren, ya que ésta es una de las áreas de responsabilidad definidas en sus licencias de explotación.

Para cubrir los costes derivados de las actividades mineras previas a la privatización, el Gobierno del Reino Unido prevé un pago de 95 millones de libras esterlinas en el ejercicio 1996/97.

Por consiguiente, la ayuda está destinada a cubrir los costes originados por la modernización, racionalización y reestructuración de la industria del carbón y que no están relacionados con la producción corriente (cargas heredadas del pasado). Con arreglo al artículo 5 de la Decisión n° 3632/93/CECA, esta ayuda, expresamente prevista en el Anexo de dicha Decisión y que consiste en obras adicionales de seguridad en el interior de las minas derivadas de reestructuraciones, daños ocurridos por hundimientos en la superficie, siempre que sean imputables a zonas de extracción anteriormente en servicio, y cargas derivadas de las contribuciones a organismos encargados del suministro de agua y de la evacuación de aguas residuales, puede considerarse compatible con el mercado común, siempre que la cuantía de la misma no sea superior a los costes.

VIII

La ayuda para cubrir los costes derivados de las actividades residuales de British Coal Corporation entre la privatización y la disolución de la empresa cumple la obligación de la empresa de cubrir determinadas actividades residuales no relacionadas con la producción corriente, como la gestión y la cesión de los activos y pasivos de la empresa en el período que se extiende hasta diciembre de 1997, la privatización de las filiales restantes, en particular los impuestos sobre los ingresos derivados de la venta de las mismas, las obligaciones de concluir determinados programas de investigación en curso, las responsabilidades de la empresa con respecto a ciertas demandas legales interpuestas en su contra (con excepción de las demandas relativas a las indemnizaciones por accidentes de trabajo o enfermedades profesionales) y, por último, el coste que supone para la Coal Authority mantener el acceso a las reservas de carbón tras el cese de la actividad minera.

A fin de cubrir estas actividades residuales, el Gobierno del Reino Unido prevé el pago de 6 millones de libras esterlinas en el ejercicio 1996/97.

Estas intervenciones financieras cumplen las obligaciones que imponen la reestructuración, racionalización y modernización de la industria británica del carbón y, por tanto, no pueden considerarse relacionadas con la producción corriente (cargas heredadas del pasado).

Con arreglo al artículo 5 de la Decisión n° 3632/93/CECA, esta ayuda, expresamente prevista en el Anexo de dicha Decisión y que consiste en el pago de las cargas residuales derivadas de disposiciones fiscales, legales o administrativas y las cargas relacionadas con el mantenimiento del acceso a las reservas de carbón tras el cese de la actividad minera, puede considerarse compatible con el mercado común, siempre que la cuantía de la misma no sea superior a los costes.

IX

En cuanto al nuevo marco jurídico y reglamentario establecido para la industria británica del carbón por la Coal Industry Act de 1994, el Gobierno del Reino Unido garantizará que la ayuda concedida en virtud de la presente Decision no dé lugar a discriminaciones entre productores, compradores o usuarios en el mercado comunitario del carbón.

A la luz de lo que precede y basándose en la información facilitada por el Reino Unido, las medidas de ayuda a que se refiere la presente Decisión son compatibles con lo dispuesto en los artículos 2 y 9 de la Decisión n° 3632/93/CECA y con el buen funcionamiento del mercado común,

HA ADOPTADO LA PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

Se autoriza al Gobierno del Reino Unido a adoptar las siguientes medidas financieras, por un valor total de 378 millones de libras esterlinas, en el ejercicio financiero 1996/97:

- un pago de 37 millones de libras esterlinas a British Coal Corporation o a la administración pública que la suceda para cubrir las prestaciones sociales excepcionales de los trabajadores que pierdan sus puestos de trabajo a consecuencia de la reestructuración, racionalización y modernización de la industria del carbón del Reino Unido;

- un pago de 115 millones de libras esterlinas destinado a cubrir los derechos de pensión de los antiguos trabajadores de British Coal Corporation y de las personas a su cargo;

- un pago de 90 millones de libras esterlinas destinado a suministrar gratuitamente carbón y combustible sin humos o, en determinados casos, un pago en efectivo a los antiguos trabajadores de British Coal Corporation y a las personas a su cargo;

- un pago de 35 millones de libras esterlinas a los antiguos trabajadores de British Coal Corporation y a las personas a su cargo en concepto de indemnizaciones por accidentes de trabajo y enfermedades profesionales;

- un pago de 95 millones de libras esterlinas destinado a la cobertura de los daños ambientales causados por la actividad minera antes de la privatización;

- un pago de 6 millones de libras esterlinas destinado a cubrir los costes derivados de las actividades residuales de British Coal Corporation.

Artículo 2

El Gobierno del Reino Unido notificará a más tardar el 30 de septiembre de 1997 la cuantía de la ayuda efectivamente pagada en el ejercicio financiero 1996/97 a los beneficiarios a que se refiere el artículo 1 de la presente Decisión e informará de cualquier modificación de las cantidades inicialmente notificadas.

Artículo 3

El Gobierno del Reino Unido garantizará el reembolso de todo gasto excesivo o no abonado respecto de cualquiera de los puntos a que se refiere la presente Decisión.

Artículo 4

El destinatario de la presente Decisión será el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.

Hecho en Bruselas, el 20 de marzo de 1996.

Por la Comisión

Christos PAPOUTSIS

Miembro de la Comisión

(1) DO n° L 329 de 30. 12. 1993, p. 12.

(2) DO n° L 346 de 11. 12. 1990, p. 22.

(3) DO n° L 220 de 25. 8. 1994, p. 12.