Decisión de la Comisión

de 7 de junio de 2000

relativa a un procedimiento de aplicación del artículo 81 del Tratado CE y del artículo 53 del Acuerdo EEE

(Asunto COMP/36.545/F3 - Aminoácidos)

[notificada con el número C(2000) 1565]

(Los textos en lenguas alemana, inglesa y francesa son los únicos auténticos)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2001/418/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo,

Visto el Reglamento n° 17 del Consejo de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento por el que se aplican los artículos 85 y 86 del Tratado(1), cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 1216/1999(2),

Vista la decisión de la Comisión, de 29 de octubre de 1998, de incoar un procedimiento en este caso,

Habiendo concedido a las empresas afectadas la oportunidad de dar a conocer su punto de vista sobre las objeciones planteadas por la Comisión con arreglo al apartado 1 del artículo 19 del Reglamento n° 17, en relación con el Reglamento 1999/63/CEE de la Comisión, de 25 de julio de 1963, relativo a las audiencias previstas en los apartados 1 y 2 del artículo 19 del Reglamento n° 17 del Consejo(3) y el Reglamento (CE) n° 2842/98 de la Comisión, de 22 de diciembre de 1998, relativo a las audiencias en determinados procedimientos en aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado CE(4),

Previa consulta al Comité consultivo en materia de prácticas restrictivas y de posiciones dominantes,

Considerando lo siguiente:

I. HECHOS

A. OBJETO DEL PROCEDIMIENTO

(1) El presente asunto se refiere a acuerdos sobre precios, volúmenes de venta a intercambio de informaciones internas sobre volúmenes de venta entre empresas que producen y comercializan, a distribuidores y usuarios industriales establecidos en el EEE, lisina sintética destinada al uso en piensos. La presente Decisión abarca el período de septiembre de 1990 a junio de 1995.

B. EMPRESAS Y ASOCIACIÓN AFECTADAS

1. Archer Daniels Midland Company

(2) Archer Daniels Midland Company ("ADM") es la sociedad matriz de un grupo de empresas dedicadas a la transformación de cereales y semillas oleaginosas a escala mundial. Posee más de 200 fábricas en todo el mundo, con importantes activos en el EEE, entre ellos la mayor instalación mundial de transformación de soja, en el Europoort (Países Bajos), el mayor complejo multisemillas del mundo, en Hamburgo (Alemania) y la mayor fábrica mundial de trituración de semillas blandas, en Erith (Reino Unido).

(3) ADM es productora de almidón y productos a base de almidón y entró en el mercado de la bioquímica porque esperaba mayor rentabilidad de la fabricación de productos químicos a base de almidón que de sus productos tradicionales. La BioProducts Division de ADM se creó en 1989. Por la misma época, la dirección de ADM decidía lanzarse a la producción de lisina, tras enterarse de que otras dos empresas planeaban establecer unidades de producción en Norteamérica (pero estas dos empresas abandonaron ante el anuncio de la expansión de ADM). Las unidades de producción de lisina de ADM estaban listas en junio de 1992.

(4) Archer Daniels Midland Ingredients Ltd ("ADM Ingredients") es una filial al 100 % de ADM, encargada de sus actividades en Europa en el sector de los aminoácidos durante el período cubierto por la presente investigación.

(5) En el ejercicio cerrado el 30 de junio de 1995, el volumen de negocios total de las empresas del grupo ADM era de alrededor de 12600 millones de dolares estadounidenses (12600 millones de euros). En el ejercicio cerrado el 30 de junio de 1998 ascendía a cerca de 16100 millones de dolares estadounidenses (16100 millones de euros). En 1995, el volumen de negocios mundial de ADM en el mercado de la lisina era de aproximadamente 202 millones de dolares estadounidenses (202 millones de euros), de los que realizaba en el EEE unos 41 millones (41 millones de euros).

2. Ajinomoto Company, Inc.

(6) Ajinomoto Company, Inc. ("Ajinomoto") es la sociedad matriz de un grupo de empresas que fabrican productos químicos, entre otros lisina, y productos alimentarios. Con capacidades en la tecnología de los aminoácidos, el grupo opera también en el desarrollo y fabricación de productos famarcéuticos y cuenta con una red de producción y comercialización que cubre veintiún países.

(7) Ajinomoto posee fábricas de producción de lisina forrajera en Japón, el EEE (Eurolysine SA - "Eurolysine"), Estados Unidos, Tailandia, China y Brasil.

(8) En 1974, Ajinomoto y Orsan crearon una empresa común, Eurolysine, con el fin de producir y comercializar lisina forrajera en Europa. En 1976, Eurolysine abrió una fábrica en Amiens. Comenzó también a producir lisina en Italia, en su filial al 100 %, Bioitalia Italia SpA. Eurolysine da hoy empleo a 338 personas y es el único productor de lisina forrajera del EEE.

(9) Ajinomoto y Orsan tenían cada una el 50 % del capital de Eurolysine hasta septiembre de 1994, fecha en la que Ajinomoto elevó su participación al 75 % comprando acciones a Orsan. En 1996, Ajinomoto se hizo con el 100 % de Eurolysine al adquirir el resto de las acciones de Orsan.

(10) En el ejercicio cerrado el 31 de marzo de 1995, el volumen de negocios total de las empresas del grupo Ajinomoto era de aproximadamente 725700 millones de yenes japoneses (5100 millones de euros). En el ejercicio cerrado el 31 de marzo de 1998, el volumen de negocios total era de cerca de 836000 millones de yenes japoneses (5800 millones de euros). En 1995, el volumen de negocios mundial de Ajinomoto en el mercado de la lisina era de aproximadamente 239 millones de dólares estadounidenses (239 millones de euros), de ellos unos 483 millones de francos franceses (75 millones de euros) realizados en el EEE.

3. Kyowa Hakko Kogyo Company Limited

(11) Kyowa Hakko Kogyo Company Limited ("Kyowa") es la sociedad matriz de un grupo mundial de empresas que desarrollan, producen y comercializan productos farmacéuticos, alimentarios, químicos, agrícolas y veterinarios, así como alcohol y bebidas alcohólicas. Posee plantas de producción de aminoácidos en Japón, Hungría y México e introdujo el proceso de fermentación de la lisina en 1958.

(12) La filial europea de Kyowa es Kyowa Hakko Europe GmbH ("Kyowa Europe"), que comercializa la lisina en el EEE.

(13) En 1995 el volumen de negocios total de las empresas del grupo Kyowa era de aproximadamente 375000 millones de yenes (2800 millones de euros). En ese año, el volumen de negocios mundial de Kyowa en el mercado de la lisina era de aproximadamente 10 millones de yenes (73 millones de euros), de los cuales aproximadamente 30 millones de marcos alemanes (16 millones de euros) eran realizados en el EEE. En el ejercicio cerrado el 31 de marzo de 1998, el volumen de negocios total del grupo Kyowa ascendía a aproximadamente 398000 millones de yenes (2800 millones de euros).

4. Daesang Corporation

(14) Daesang Corporation es una empresa coreana, sociedad matriz de un grupo mundial de empresas cuyas actividades incluyen la fabricación de condimentos, piensos y aminoácidos. Es fruto de la fusión de Daesang Industrial Limited y Miwon Corporation Limited. Daesang Industrial Limited se denominó anteriormente Sewon Corporation Limited y Miwon Foods Corporation Limited ("Sewon"). En el primer semestre de 1998, Sewon cedió sus actividades mundiales en el mercado de la lisina a una empresa sin relación con ninguno de los destinatarios de la presente Decisión.

(15) A principios de 1992 se creó la sociedad Miwon Handels GmbH para las actividades europeas de Sewon en el sector de los aminoácidos. En noviembre de 1994 Miwon Handels GmbH cambió su denominación por la de Sewon Europe GmbH ("Sewon Europe").

(16) En 1995 el volumen de negocios mundial de Sewon era de aproximadamente 225000 millones de wons surcoreanos (227 millones de euros). En ese mismo año, su volumen de negocios mundial en el mercado de la lisina era de aproximadamente 125 millones de marcos alemanes (67 millones de euros), de los cuales aproximadamente 28 (15 millones de euros) fueron realizados en el EEE. En 1998, el volumen de negocios mundial de Sewon era de aproximadamente 1470000 millones de wons surcoreanos (946 millones de euros).

5. Cheil Jedang Corporation

(17) Cheil Jedang Corporation ("Cheil") es la sociedad matriz de un grupo mundial de empresas. Fue creada en 1953 por el grupo coreano Samsung como su primera filial de producción. En 1993 se independizó. Cheil es una empresa diversificada activa, en particular, en el sector farmacéutico y en el sector de los productos alimentarios.

(18) Cheil entró en el mercado de la lisina en 1991. En 1995, Cheil realizó un volumen de negocios de cerca de 1900 millones de dólares estadounidenses (1900 millones de euros). En ese mismo año, su volumen de negocios mundial en el sector de la lisina era de aproximadamente 52 millones de dólares estadounidenses (52 millones de euros), de los que alrededor de 17 millones de euros fueron realizados en el EEE. En 1997, el volumen de negocios de Cheil era de aproximadamente 1400 millones de dólares estadounidenses (1400 millones de euros).

6. Fefana

(19) La Féderation européenne des fabricants d'adjuvants pour la nutrition animale ("Fefana"), con sede en Bruselas, es un organismo que representa y promueve los intereses científicos, técnicos y económicos de los fabricantes de aditivos alimentarios para animales.

(20) La Fefana fue creada para ocuparse de las numerosas propuestas legislativas de la Comunidad que inciden en el ámbito de la nutrición animal. Las asociaciones profesionales nacionales del sector de los aditivos alimentarios consideraron necesaria una representación a nivel europeo y de ahí su creación, en 1963.

C. PRODUCTO

(21) La lisina es un aminoácido esencial. Los aminoácidos son los componentes fundamentales de las proteínas, componente principal, a su vez, de los tejidos orgánicos. Los animales sintetizan las proteínas corporales a partir de los aminoácidos liberados durante la digestión. Veintidós aminoácidos forman todas las proteínas presentes en la vida. Los animales sólo pueden sintetizar algunos. Los demás, los denominados esenciales, deben ser aportados por la dieta, unidos naturalmente a una proteína o en forma puramente química. Las principales fuentes de aminoácidos para los animales son las proteínas de origen vegetal o animal: harina de soja, harina de colza, harina de gluten de maíz, guisantes, harina de pescado, harina de carne y hueso, leche desnatada y otros productos. Otra fuente de algunos aminoácidos es la producción industrial. Estos aminoácidos son idénticos a los que se encuentran en los alimentos proteicos.

(22) En la mayoría de los casos, un único alimento o la combinación de varios alimentos no bastan para proporcionar cada aminoácido en la cantidad exacta necesaria para los animales. Por esta razón, algunos aminoácidos terminan siendo suministrados en exceso para proporcionar una cantidad adecuada de otros aminoácidos. La adición de aminoácidos en forma pura garantiza una dieta más equilibrada.

(23) Se ha avanzado notablemente en la definición de las necesidades exactas de aminoácidos de las distintas especies de ganado, y por tanto los especialistas conocen desde hace tiempo las ventajas de la formulación de las dietas. Si éstas se completan con aminoácidos individuales se puede reducir el contenido en proteínas brutas de la dieta maniteniendo al mismo tiempo los aminoácidos a niveles adecuados. La investigación demostró que es posible reducir el nivel de proteínas alimentarias en la harina de soja o maíz estándar reforzándolas debidamente con lisina, triptófano y treonina.

(24) La flexibilidad de utilización que les ofrecen los aminoácidos sintéticos permite a los nutricionistas formular dietas cuyos perfiles de aminoácidos corresponden mejor a las necesidades del animal que los regímenes basados únicamente en materias primas convencionales. De este modo es posible no sólo reducir la utilización de fuentes de proteínas relativamente caras, sino incluso mejorar la producción animal.

(25) En los países europeos hay presiones cada vez mayores en el sentido de reducir las emisiones de nitrógeno y fósforo propias de los métodos de producción animal intensiva. Según la Fefana, la mayor utilización de aminoácidos en combinación con la disminución de los niveles de proteínas brutas en la alimentación permitiría una reducción de las emisiones de nitrógeno que se estima podría llegar al 20-25 %.

(26) La supresión de las subvenciones al sector de los cereales, en el marco de las reformas de la política agrícola común, debería traducirse en una disminución del coste de los cereales en los países europeos, y en consecuencia en un aumento de la proporción de los cereales con relación a las oleaginosas en la alimentación del ganado europeo. El efecto neto será un aumento de la demanda de aminoácidos sintéticos si el resto de las condiciones permanecen iguales, puesto que las oleaginosas ya no proporcionarán las grandes cantidades de aminoácidos necesarias.

(27) La producción de aminoácidos sintéticos es una de las más antiguas aplicaciones de la biotecnología en la industria de la alimentación animal, y probablemente también una de las más extendidas. Se basa en la fermentación de una fuente apropiada de hidratos de carbono, como el azúcar o el almidón, por un organismo modificado genéticamente para producir un excedente del aminoácido en cuestión.

(28) La lisina forrajera se produce a escala industrial desde hace unos treinta años, y la utilización de este aminoácido se ha extendido de manera notable en todo el mundo. Si en 1979 el consumo mundial de lisina era de aproximadamente 30000 toneladas anuales, hoy asciende a unas 250000. Aunque esta subida del consumo sea imputable en parte al aumento de la producción mundial de cerdos y aves, lo cierto es que refleja una creciente sofisticación en la formulación de la dieta del ganado.

D. MERCADO DE LA LISINA

1. La oferta

a) Producción

(29) El proceso de producción de los aminoácidos sintéticos recurre a una tecnología de alto nivel que utiliza una bacteria genéticamente modificada para fermentar hidratos de carbono. La principal dificultad consiste en crear y mantener condiciones de esterilidad que permitan el crecimiento del organismo sin riesgo de contaminación por otro microorganismo. La tecnología de producción mejoró considerablemente a lo largo de los años, lo que permitió reducir los costes de manera sustancial.

(30) La fuente de hidratos de carbono utilizada en el proceso de fermentación representa, con mucho, el principal coste de producción. La agitación y ventilación de los fermentados exige un gran consumo de electricidad, por lo que su precio es también crucial. La fabricación de aminoácidos es muy intensiva en capital. Exige grandes inversiones en equipos de fermentación, extracción y depuración y en control de la contaminación.

(31) Hasta 1991 sólo existían tres productores de lisina: Ajinomoto/Eurolysine, Kyowa y Sewon. Ajinomoto/Eurolysine era el principal productor, con una capacidad de aproximadamente 80000 t; Kyowa y Sewon tenían menor capacidad, 50000 y 30000 t, respectivamente. En 1994 Sewon comenzó a aumentar su capacidad hasta llegar a 50000 t.

(32) En 1991, ADM entró en el mercado de la lisina. La planta de ADM duplicó prácticamente la capacidad de producción mundial. Además, se sabía que ADM disponía de una base financiera muy sólida y que gozaba de un acceso ventajoso a las materias primas.

(33) En 1991 también, Cheil entró en el mercado de la lisina con una capacidad de producción de cerca de 10000 t. A finales de 1993 comenzó a aumentar su capacidad para elevarla a 40000 t. Este aumento prosiguió en 1994 y culminó en julio de 1995.

(34) Durante el período cubierto por el presente procedimiento, no se registra ninguna otra incorporación significativa al mercado de la lisina.

(35) Eurolysine es el único productor de lisina en el EEE.

b) Distribución

(36) En el EEE, los productores de lisina concernidos por la presente Decisión explotaron distintas redes de distribución, desde la venta directa a los usuarios industriales (fábricas de piensos) hasta la venta indirecta a través de representantes y distribuidores independientes establecidos en distintos Estados miembros.

(37) Hasta mayo de 1995, ADM Ingredients tenía dos agentes comerciales. Uno ellos, BASF, fue entonces sustituido por un circuito de venta directa y una serie de distribuidores y agentes comerciales.

(38) Eurolysine comercializaba su producción de aminoácidos por medio de distintos distribuidores. El papel directo de Ajinomoto en el mercado europeo de la lisina se limitaba a su participación en Eurolysine (véanse considerandos 8 y 9).

(39) Kyowa Europe nombró como agentes comerciales para la lisina a dos sociedades japonesas que cuentan con oficinas y representantes en distintos Estados miembros del EEE.

(40) Sewon Europe comercializaba su lisina entre distribuidores y usuarios industriales.

(41) Cheil no dispone de filial de venta en el EEE. La comercialización la realiza una oficina de ventas que suministra esencialmente a los usuarios industriales.

2. La demanda

(42) La industria europea de piensos compuestos fabrica cada año, en millares de fábricas repartidas por todo el continente, más de 150 millones de toneladas. Estas fábricas formulan, mezclan y, en su caso, someten a una transformación suplementaria alimentos y microingredientes, con el fin de obtener piensos compuestos que satisfagan las necesidades cuantitativas y cualitativas al más bajo coste posible por tonelada. La fórmula del alimento debe, en particular, garantizar un contenido adecuado de cada uno de los aminoácidos esenciales.

3. Datos sobre el mercado

a) Factores que influyen sobre la determinación de los precios de la lisina

(43) La lisina sintética se utiliza, en gran parte, como aditivo en los piensos que no contienen lisina natural o que la contienen en un porcentaje insuficiente (por ejemplo, los cereales). Los alimentos con lisina añadida pueden así sustituir a los alimentos que contienen suficiente lisina natural, como la soja. Por tanto, la demanda de lisina sintética de la industria europea, y en consecuencia su precio, está influida, en particular, por los precios europeos de los cereales y los precios mundiales de la soja (estos últimos se fijan en el Chicago Board of Trade). El precio de la soja menos el precio de los cereales constituye el denominado "precio virtual" de la lisina.

(44) Los nutricionistas utilizan ordenadores para optimizar las fórmulas de los piensos mediante una técnica de formulación al menor coste. Introducidos los datos relativos a los alimentos disponibles y a sus precios, van combinado alimentos hasta obtener la fórmula más económica que responda a todas las necesidades nutritivas.

(45) Cuando se produce un cambio en el mercado, el sector reacciona rápidamente a las fluctuaciones de los precios de los ingredientes calculando de inmediato nuevas fórmulas para las mismas necesidades nutritivas. El resultado puede ser una fuerte variación en los volúmenes de lisina añadidos a los alimentos. Si el coste del alimento al que se añade la lisina sintética supera el precio de los alimentos alternativos naturalmente ricos en aminoácidos, se recurrirá a los aminoácidos sintéticos sólo en la medida necesaria para un mejor equilibrio general de la alimentación, y en particular para evitar el exceso de proteínas.

b) Precios medios mensuales de la lisina

(46) Entre principios de 1981 y finales de 1998, los precios de la lisina prácticamente se duplicaron. Con posterioridad comenzaron a bajar.

(47) Los precios medios mensuales que Eurolysine, ADM Ingredients, Kyowa Europe y Sewon Europe facturaron a sus clientes entre 1991 y 1995 son los siguientes:

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c) Ventas anuales de lisina

(48) Las cantidades de lisina que las empresas contempladas por la presente Decisión vendieron cada año fueron las siguientes (toneladas):

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E. DESCRIPCIÓN DE LOS HECHOS

(49) Hasta principios de los años noventa, Ajinomoto/Eurolysine, Kyowa y Sewon eran los únicos productores de lisina sintética. Ajinomoto/Eurolysine era líder en el mercado mundial y también en Europa. A principios de los noventa, ADM y Cheil invirtieron en capacidad de producción de lisina y se prepararon para establecerse en este mercado.

1. Cartel euroasiático

(50) La Comisión tiene razones para creer que, en los años 70 y 80, los productores asiáticos de lisina Ajinomoto, Kyowa y Sewon cooperaron de algún modo con el fin de fijar los precios y los volúmenes de venta en Europa.

(51) La primera colusión que la Comisión puede probar tuvo lugar en julio de 1990. Además, cuando se observó que ADM y Cheil invertían en capacidad de producción para entrar en el mercado de la lisina, el cartel euroasiático fue la instancia utilizada para vigilar de cerca el desarrollo del potencial de influencia de los nuevos operadores sobre la situación competitiva en el mercado.

a) Los comienzos

(52) En carta a Ajinomoto de 6 de diciembre de 1990, Sewon habla de una reunión entre estas dos empresas celebrada en julio de 1990. Sewon afirma en esta carta que, tras las reunión, pudo aumentar fuertemente el precio de la lisina, "con ayuda de Ajinomoto". Dada la cooperación entre estas dos empresas sobre los precios de la lisina y los volúmenes de venta tras la reunión de julio de 1990, la Comisión considera que Ajinomoto y Sewon se concertaron en la reunión sobre los precios a aplicar en el mercado mundial de la lisina.

(53) El 20 de septiembre de 1990 Ajinomoto y Sewon se reunieron en Seúl. Ajinomoto informó a Sewon de que, la víspera, su filial americana había anunciado una subida de precios y que el nuevo precio sería el precio estándar en el mercado mundial (el precio europeo era de 4,60 marcos alemanes por kg). Ajinomoto se refirió también a la intención de Kyowa de anunciar el 24 de septiembre de 1990, en Estados Unidos, la subida de precios correspondiente. Ajinomoto, Kyowa y Sewon habían hablado de los nuevos precios, por teléfono, antes de la reunión, y habían llegado a un acuerdo de principio Sewon entendió que Ajinomoto le pedía seguir el movimiento de los precios. Sewon aceptó alinearse con los precios indicados por Ajinomoto.

(54) En diciembre de 1990, Ajinomoto y Sewon conversaron sobre la posibilidad de una nueva subida de precios. El 12 de diciembre Sewon informó a Ajinomoto que aceptaba la subida del precio de la lisina en el mercado mundial.

(55) De los hechos relativos a la fijación de precios del 20 de diciembre de 1990 se deduce claramente que Kyowa también participó en los acuerdos de precio para Europa, puesto que el precio americano se tomó como precio mundial estándar. Por otra parte, la Comisión considera que los acuerdos de precios celebrados entre Ajinomoto y Sewon en julio y diciembre de 1990 no se limitaban a estas dos empresas. En primer lugar, la fuerte subida del precio de la lisina en julio, a la que hace referencia la carta de Sewon de 6 de diciembre, no habría sido posible sin la participación del segundo productor mundial de lisina. En segundo lugar, el funcionamiento del cartel euroasiático demuestra que la participación de Kyowa en dicho cartel era esencial. Por último, en un documento interno que establece la asignación de los mercados dentro del grupo Ajinomoto/Orsan según lo conversado en la reunión del 23 de junio de 1992 en México, que Ajinomoto preparó con vistas a la reunión del 10 de julio en Tokio, Kyowa figura bajo la denominación "Old Club" conjuntamente con Ajinomoto, Sewon y Cheil. Eso concuerda con la afirmación de Ajinomoto en el sentido de que en el período anterior a mediados de 1992, la iniciativa de las conversaciones sobre el mercado europeo no fue de Ajinomoto sino más bien de Sewon y Kyowa.

b) Reunión del 18 de febrero de 1991

(56) El 18 de febrero de 1991 los representantes de Ajinomoto, Kyowa y Sewon se reunieron y fijaron el precio de la lisina en el mercado mundial, y en particular el precio para Europa, es decir, el cobrado por Eurolysine en dicha fecha (4,70 marcos alemanes por kg).

(57) Por lo que se refiere a las cantidades, Sewon aceptó, para mantener los precios, limitar sus ventas al nivel del año anterior hasta que ADM comenzara a producir y comercializar lisina a gran escala, como tenía previsto para abril o mayo de 1991. Kyowa insistió en el principio del mercado interno. Los participantes acordaron vender en 1991 con arreglo al volumen de exportaciones de 1990.

c) Reunión del 12 de marzo de 1991 en Tokio

(58) La reunión se celebró en el hotel Okura. Estuvieron representadas Ajinomoto, Kyowa y Sewon. El orden del día fue preparado por Ajinomoto, organizadora de la reunión.

(59) En esta reunión Kyowa reveló las siguientes informaciones sobre ADM: los 24 fermentadores de ADM entrarían en funcionamiento normal hacia mediados de abril y ADM comenzaría a vender a principios de mayo; su plan de producción preveía 27000 t el primer año, 45000 el segundo y 60000 el tercero; ADM proyectaba vender la mitad de su producción en el mercado americano y exportar la otra mitad. Kyowa indicó que ADM se proponía ajustarse a los precios de venta de los otros fabricantes.

(60) Ajinomoto reveló informaciones sobre la fábrica de Cheil en Indonesia, recogidas en un viaje de negocios por la región.

(61) Los participantes debatieron a continuación su propio comportamiento en el mercado. Sewon informó a los otros participantes que deseaba vender en Estados Unidos, en 1991, la misma cantidad que en 1990, y que mantenía sin la menor duda el precio de base. En cuanto a Europa, los participantes se quejaron de que Sewon vendía por debajo del precio convenido, es decir, 4,70 marcos alemanes por kg, y le pidieron que no lo hiciera y mantuviera los volúmenes de venta del año anterior. Se tuvo en cuenta que las reuniones locales europeas se ocupaban del precio europeo. Los participantes se comprometieron a respetar los acuerdos sobre precios y volúmenes de venta celebrados en esta reunión hasta que ADM y Cheil comenzaran a tener ventas significativas en el mercado. En caso de violación de los acuerdos, cada empresa prometió contactar inmediatamente a las demás a través de una "línea directa" propuesta por Ajinomoto.

d) Reunión del 4 de julio de 1991 en Tokio

(62) La reunión se desarrolló en las oficinas de Ajinomoto. Estuvieron representadas Ajinomoto, Kyowa y Sewon.

(63) Los participantes intercambiaron informaciones sobre las capacidades de producción y los volúmenes de venta respectivos de ADM y Cheil. Algunos días antes de la reunión Cheil había comunicado a Ajinomoto, por teléfono, informaciones sobre su capacidad de producción y sus volúmenes de ventas.

(64) Los participantes intercambiaron a continuación informaciones sobre sus propios precios y volúmenes de venta. Con respecto a Europa, hablaron de una reunión regional del 3 de julio de 1991 en la que se anunció un precio de 4,30 marcos alemanes por kg. Los participantes fijaron el precio para Estados Unidos y Europa (4,30 marcos alemanes por kg). El precio para Asia y Oceanía se discutiría más adelante; para las cantidades llegaron a la conclusión de que "el control de los volúmenes sería un asunto muy complicado".

e) Seguimiento

(65) Cuando ADM empezó a realizar ventas significativas a bajo precio, Ajinomoto, Kyowa y Sewon se reunieron en Seúl, el 11 de febrero de 1992. Hablaron del mercado potencial y de los precios de ADM y Cheil. El 10 de marzo de 1992, Ajinomoto y Kyowa acuerdan seguir los precios de ADM para conservar sus cuotas de mercado. El 12 de marzo los productores asiáticos se reunieron de nuevo para hablar de la inminente plena implantación de ADM en el mercado de la lisina. De precios se habló también por teléfono durante este período.

(66) El 30 de marzo de 1992, Sewon Europe informó a su central en Corea de una "reunión trilateral" celebrada, por lo que parece, unos días antes. En esta reunión, Ajinomoto, Kyowa y Sewon evaluaron el mercado europeo de la lisina. Se observó, en particular, que los precios habían aumentado un 5 % en Alemania, Reino Unido, Países Bajos, Luxemburgo y Francia, donde los precios eran relativamente más bajos (en torno a 3,25 marcos alemanes por kg) que en los demás países. Los participantes se pusieron de acuerdo para mantener el precio en el mercado europeo en 3,76 marcos alemanes por kg. Fijaron su próxima reunión para el 30 de abril de 1992, en Basilea. En su informa a la central, Sewon Europe expresaba sus dudas sobre la posibilidad de mantener los precios debatidos "dado que las opiniones de las empresas participantes discrepaban y no asistieron ADM ni Cheil".

(67) El 5 de mayo de 1992, Sewon Europe dio cuenta a su central de otra "reunión trilateral" (probablemente celebrada el 30 de abril de 1992 en Basilea) en la que Ajinomoto, Kyowa y Sewon evaluaron la situación del mercado europeo de la lisina. Los participantes confirmaron, en particular, que el precio en el mercado europeo debía mantenerse en 3,76 marcos alemanes por kg y convocaron la siguiente reunión para el 3 de junio de 1992 en un lugar que debía decidir Sewon. En su informe a la central, Sewon Europe consideraba inútil discutir aumentos de precios en ausencia de ADM y Cheil.

(68) El 19 de junio de 1992 se reunieron Ajinomoto, Kyowa y Sewon. Llegaron a la conclusión de que era necesario reexaminar la posibilidad de aumentar los precios mediante la reducción de sus volúmenes de venta respectivos. En particular, acordaron que el problema de subir los precios podía solucionarse convenciendo a ADM de limitarse al 80 % de su capacidad. Además, Ajinomoto y Kyowa pidieron a Sewon que redujera de forma sustancial sus ventas a Estados Unidos y Europa, según el principio de que el productor debía vender el máximo posible en su propia región.

2. Acuerdo mundial

a) Contexto

(69) La fábrica de ADM duplicó prácticamente la capacidad de producción mundial de lisina. Antes de entrar en el mercado, y de nuevo poco después, ADM envió señales a los demás productores dando a entender que, aunque decidida a ser un actor importante en el mercado de la lisina, prefería conquistar su cuota de mercado mediante una coordinación y no con una guerra de precios. En este contexto, ADM se reunió con Ajinomoto el 12 de diciembre de 1991 y con Kyowa el 13 de diciembre. El 11 de febrero de 1992, Ajinomoto y Kyowa informaron a Sewon de sus reuniones respectivas con ADM.

(70) Para convencer a los demás productores de la seriedad de sus intenciones y de los peligros a que se exponían en ausencia de acuerdo, ADM ofreció a Ajinomoto, Kyowa y Sewon inspeccionar su fábrica y realizó importantes operaciones de venta a bajo precio, lo que obligó a los anteriores productores, desde comienzos de 1992, a vender a precios sumamente bajos para intentar conservar sus cuotas de mercado. Ante esta situación, Ajinomoto y Kyowa se pusieron de acuerdo, el 10 de marzo de 1992, para cooperar con ADM, y comenzaron a reunirse con ADM para llegar a un acuerdo sobre precios y volúmenes de venta (reuniones de 14 de abril de 1992 entre ADM y Ajinomoto en Tokio, de 16 y 17 de abril de 1992 entre ADM y Kyowa en Hawai, y de 19 de junio de 1992 -el mismo día en que se reunieron Ajinomoto, Kyowa y Sewon- entre ADM y Sewon en Decatur).

(71) Estas conversaciones condujeron a la reunión del 23 de junio de 1992, en México, donde se inicia la colusión entre ADM y los miembros del cartel euroasiático.

b) Reunión del 23 de junio de 1992 en México

(72) En esta reunión participaron representantes de ADM, Ajinomoto/Eurolysine y Kyowa. Kyowa había preparado la reunión y la presidía. Los participantes decidieron que los representantes de Ajinomoto y Kyowa comunicarían los resultados de la reunión a Sewon y Cheil.

(73) El objetivo esencial de ADM era tener la misma cuota de producción que su principal competidor, lo que significaba el siguiente reparto: 1/3 de la demanda mundial total para ADM, 1/3 para el grupo Ajinomoto y 1/3 para Kyowa y los productores coreanos. Kyowa y Ajinomoto expresaron su desacuerdo con la propuesta, al menos de momento. ADM señaló entonces que aplicaría su propuesta de cuotas en el segundo año, quedándose con la totalidad del crecimiento adicional del mercado hasta alcanzar la cuota de mercado de Ajinomoto. Para 1992, el sistema de cuotas propuesto era el siguiente: Ajinomoto 66000 t, ADM 48000 t, Kyowa 34000 t, Sewon 18000 t y Cheil 6000 t. Ajinomoto estaba dispuesta a aceptar 48000 t para ADM en 1992, habida cuenta de las perspectivas de crecimiento a largo plazo. ADM indicó que, en cualquier caso, aplicaría la propusta sobre volúmenes de venta a partir del 1 de octubre de 1992.

(74) Los participantes debatieron también el mecanismo a utilizar para la distribución de las cantidades. ADM explicó que, en el sector del ácido cítrico, los competidores utilizaban medios formales e informales para vigilar la evolución de las cifras de ventas.

(75) Los participantes acordaron los niveles de precios de la lisina hasta octubre: 1,05 dólares estadounidenses por libra (en esa época era de 0,70 dólares estadounidenses por libra) en Norteamérica (en Europa, los participantes consideraron que el precio podía ser "un poco más alto"). A reserva de un acuerdo definitivo sobre la propuesta de reparto de las ventas, se fijó un precio de 1,20 dólares estadounidenses por libra para finales de año. En los demás territorios el precio se fijaba en 2,30 dólares estadounidenses por kg cif (por entonces era inferior a 2,00 dólares estadounidenses por kg cif).

- Seguimiento

(76) El 2 de julio de 1992 Kyowa recibió una llamada telefónica de ADM para informarle de que ésta aceptaba una cuota de producción de 48000 t en 1992, a condición de igualar a Ajinomoto en tres años.

(77) El 10 de julio de 1992, Ajinomoto y Kyowa se reunieron con los dos productores coreanos en Tokio, en las oficinas de Ajinomoto. Ajinomoto informó a los productores coreanos de las conversaciones sobre el reparto de las ventas mantenidas con ADM el 23 de junio de 1992. Ajinomoto y Kyowa presentaron un plan de reparto basado en el poder de mercado y el nivel de inversión de cada proveedor. Se proponía asignar Ajinomoto 73500 t a Ajinomoto, 37000 a Kyowa, 48000 a ADM, 20500 a Sewon y 6000 a Cheil en el primer año. Para Europa, la propuesta era la siguiente (sobre 58000): Ajinomoto 34000 t, Kyowa 8000, ADM 5000, Sewon 13500 y Cheil 5000. En caso de aumento de la demanda en Norteamérica, el aumento del volumen de ventas sería para ADM, mientras que cualquier aumento futuro de las ventas en Europa sería para Eurolysine. Ajinomoto indicó que si los participantes llegaban a un acuerdo, el reparto definitivo se acordaría con ADM a finales de julio. Para controlar las cantidades, los productores se reunirían cada tres meses con objeto de reunir y analizar los datos de producción y ventas de cada empresa. Sewon se opuso a un "sistema local de cuotas basado en la competitividad". Propuso que, en el futuro, el contingente asignado a cada parte se basara en la cuota de cada una en las ventas del año anterior. Cheil solicitó un volumen de 15000 t. Ante la falta de acuerdo, se decidió que cada participante reconsiderara la cuestión y que Ajinomoto informaría de los resultados de esta reconsideración antes del 17 de julio. Ajinomoto expuso entonces el contenido de las conversaciones con ADM sobre los precios, en particular el aumento del precio a 1,05 dólares estadounidenses por libra en Europa y América desde el 30 de septiembre de 1992, y luego a 1,20 dólares a partir del 30 de diciembre.

(78) El 7 de agosto de 1992 los productores asiáticos se reunieron de nuevo en Tokio, en las oficinas de Ajinomoto. Reanudaron sus conversaciones para llegar a un acuerdo sobre la reducción de los volúmenes de producción de lisina. Ajinomoto informó a los demás participantes de que ADM estaba dispuesta, para demostrar su capacidad de producción, a que empleados de sus competidores visitaran su fábrica de Decatur. Sewon propuso una reducción general de la producción del 20 % y un plan de reparto modificado: Ajinomoto 64800 t, ADM 48000, Kyowa 33600, Sewon 26600 y Cheil 12000. Este nuevo plan tampoco fue aceptado, ya que Ajinomoto no estaba satisfecho del volumen que se le asignaba y Cheil insistía en sus 15000 t. Los participantes, sin embargo, acordaron proseguir sus conversaciones sobre la reducción de la producción. La propuesta de aumento de precios tuvo una acogida favorable, pero se decidió discutirla más a fondo en la próxima reunión con ADM. Ajinomoto señaló que, antes de la reunión de las cinco empresas, sería conveniente redactar un plan con las distintas hipótesis, propuesta inmediatamente aprobada por todas las empresas participantes. Ajinomoto propuso que la próxima reunión se celebrase en Seúl.

(79) El 27 de agosto de 1992 los productores asiáticos se reunieron de nuevo, esta vez en Seúl, en las oficinas de Cheil. Prosiguieron sus debates del 10 de julio y 7 de agosto de 1992. No pudieron llegar a ninguna decisión sobre las siguientes etapas de la discusión con ADM sobre el reparto de las cuotas. Expusieron lo que, desde su punto de vista, debía ser el objeto de la reunión con ADM: no la decisión sobre las cuotas respectivas, sino la confirmación de la subida de precio y las disposiciones prácticas de la subida. Por lo que se refiere al precio, los participantes aceptaron el plan de ADM de aumentar el precio americano a 1,05 dólares estadounidenses por libra a partir del 31 de agosto de 1992. Tomaron nota de que ADM ya había ofertado este precio a sus clientes. Las filiales americanas de Ajinomoto y Kyowa se disponían a anunciar el nuevo precio a mediados de septiembre. Una reunión europea decidiría la revisión del precio para Europa.

(80) El 8 de septiembre de 1992 ADM y Ajinomoto se reunieron en Chicago. Ajinomoto propuso no repartirse las cuotas de ventas sobre una base mundial, sino limitar la producción en función de la situación del mercado local. ADM aceptó la propuesta, pero insistió en una cuota de producción total de 48000 t. Ambos participantes confirmaron la subida del precio a 1,05 dólares estadounidenses por libra, convenida entre ADM y los productores japoneses en la reunión de México del 23 de junio de 1992 y aceptada por los productores coreanos en la reunión de Seúl del 27 de agosto.

c) Reunión del 1 de octubre de 1992 en París

(81) La reunión tuvo lugar en el hotel Pullman Windsor. Asistieron representantes de ADM, Ajinomoto/Eurolysine, Kyowa, Sewon y Cheil. La reunión fue organizada por Ajinomoto/Eurolysine, que preparó un falso orden del día de la Fefana. Los participantes sólo discutieron los precios. Las cinco empresas evaluaron el impacto de los niveles de precios convenidos e intercambiaron informaciones sobre la aceptación de las subidas en las distintas regiones.

(82) Los participantes hablaron de los precios en Europa, fijados primero en 3,50 marcos alemanes por kg, y luego en 3,75 por kg en el contexto de la reunión de Seúl (27 de agosto de 1992). En la fecha de la reunión, el precio anunciado por los productores era de 4,00 marcos alemanes por kg. Todos los participantes, sin embargo, admitieron que este precio aún no se aplicaba en la práctica y que el precio europeo era entonces un 22 % más alto que el americano. Preocupados por una diferencia que, de aumentar, podría atraer a importadores paralelos, concluyeron que no era posible de momento subir el precio en Europa. Decidieron, por tanto, mantenerlo en 4,00 marcos alemanes por kg y discutir una posible subida en la próxima reunión.

(83) Para limitar el número de participantes en las reuniones sobre precios europeos, ADM propuso no asistir a la reunión local europea. Ajinomoto/Eurolysine consideró que las reuniones de los directores locales eran la instancia más eficaz. Por tanto, seguirían estas reuniones y el presidente de Eurolysine informaría directamente a ADM.

(84) Los participantes fijaron también los precios para las demás regiones.

(85) Los participantes, por otra parte, debatieron la posibilidad de crear a un grupo de trabajo sobre aminoácidos en la Fefana. Ajinomoto se encargaría de estudiar el tema.

- Seguimiento

(86) El 29 de octubre de 1992, Kyowa habló con Ajinomoto/Eurolysine sobre los precios de la lisina en Europa.

(87) El 2 de noviembre de 1992, Ajinomoto/Eurolysine y Sewon se reunieron en Seúl. Los participantes discutieron el comportamiento de ADM en el mercado de la lisina. Ajinomoto informó a Sewon de que ADM intentaría aumentar el precio hasta que la demanda empezara a disminuir, y que ADM estaba satisfecha con las 48000 t asignadas. Por eso ADM no había mencionado el reparto de las cantidades en la reunión de París del 1 de octubre de 1992. Ajinomoto esperaba que ADM solicitaría un volumen máximo en 1993 y aún más a finales de 1993. La ausencia de acuerdo global sobre cuotas de producción se veía como un factor que desestabilizaba las relaciones entre los productores, atenuado, sin embargo, por el hecho de que todos, incluida ADM, limitaban voluntariamente sus ventas. Aún así, los participantes consideraban necesaria una mayor cooperación en materia de cuotas. Sewon estaba dispuesto a plegarse incluso a una reducción del 40 %.

(88) En esta reunión Ajinomoto/Eurolysine pidió a Sewon suspender sus ventas en Europa durante las dos semanas siguientes, mantener el precio en 4,25 marcos alemanes y limitar sus ventas a 6000 t anuales. Si Sewon no reducía su volumen de ventas en Europa, Eurolysine adoptaría medidas antidumping en su contra. Sewon reafirmó su intención de respetar los precios convenidos y aceptó limitar sus ventas en Europa a 6000 t. Los participantes acordaron mantener una comunicación abierta y directa, al más alto nivel, en caso de que sus ejecutivos rompieran el acuerdo.

(89) El 4 de noviembre de 1992 ADM y Ajinomoto conversaron por teléfono sobre sus políticas de venta. Confirmaron los precios para Asia, Norteamérica y Oceanía según lo convenido en la reunión de París del 1 de octubre de 1992. El precio para Europa se fijó en 4,25 marcos alemanes por kg. ADM y Ajinomoto advirtieron que Sewon se desvíaba en parte de los niveles de precios convenidos. Consideraron que ADM debía hacer ventas en el mercado coreano para que Sewon se comportara en el resto del mundo.

(90) Los días 2 y 5 de noviembre de 1992 Ajinomoto se reunió con Cheil en Seúl. Cheil informó a Ajinomoto de que, en términos de cooperación, la subida del precio de la lisina era un gran éxito y expresó su intención de proseguir la cooperación sobre precios. En cambio, en materia de cuotas de mantuvo la discrepancia.

(91) Tras las reuniones de México y París, los precios aumentaron en algunas regiones, en particular en Estados Unidos y Europa, pero no en todas. Las empresas concernidas por la presente Decisión entonces se acusaron mutuamente de no respetar los acuerdos de precios. En consecuencia, las relaciones entre los productores se deterioraron.

(92) El 30 de noviembre de 1992, Ajinomoto, Kyowa, Sewon y Cheil se reunieron en las oficinas de Cheil en Seúl. Los participantes comprobaron que ADM ofrecía precios muy bajos. Pero las comunicaciones con ADM se interrumpieron debido a un registro del FBI en esta empresa, que indujo al entonces presidente de ADM Bioproducts Division a coooperar con el FBI en la investigación americana sobre la lisina. Los participantes constataron que lo único que podían hacer era que ADM restableciera la comunicación.

(93) Convencidos de que su incapacidad de llegar a un acuerdo general sobre cantidades había contribuido a desencadenar y alimentar la reducción de los precios, los productores reanudaron las negociaciones para repartirse los volúmenes de venta. ADM y Ajinomoto tenían previsto organizar una reunión sobre el "mercado mundial (de la lisina)" hacia mediados de enero de 1993. El 21 de enero de 1993 ADM propuso a Kyowa un reparto por regiones.

(94) El 26 de febrero de 1993, Ajinomoto, Kyowa, Sewon y Cheil se reunieron en las oficinas de Ajinomoto en Tokio. A falta de un orden del día preciso, Ajinomoto propuso intercambiar ideas sobre la reducción del precio de la lisina en el mercado mundial y sobre la forma de subirlo de nuevo. En el caso de Europa, los participantes señalaron que el precio se mantenía porque Ajinomoto y Sewon limitaban sus volúmenes de venta. En cuanto a la situación mundial, los participantes llegaron a la conclusión de que no era posible ningún avance.

(95) Con el fin de reanudar el debate sobre las cuotas, los máximos ejecutivos de ADM y Ajinomoto decidieron celebrar una reunión para reforzar las relaciones entre los dos principales protagonistas del mercado y acelerar la marcha hacia un acuerdo global sobre cantidades. Kyowa y Eurolysine deseaban dar su opinión antes del encuentro entre ADM y Ajinomoto, por lo que ADM celebró una reunión con Kyowa el 15 de abril de 1993 y otra con Eurolysine el 28 de abril de 1993.

(96) En su reunión con ADM del 15 de abril de 1993, Kyowa sostuvo que todos los competidores debían reducir sus volúmenes de venta.

(97) En su reunión del 28 de abril de 1993, Eurolysine y ADM plantearon la posibilidad de repartirse los volúmenes de venta sólo en las regiones donde el acuerdo de fijación de precios había aumentado efectivamente los precios en 1992. Por lo que se refiere a Europa, ADM y Eurolysine coincidieron en que la subida de precios se debía al acuerdo celebrado en México (23 de junio de 1992) y en que Europa era la única región donde este acuerdo se había aplicado íntegramente.

(98) El 30 de abril de 1993, Ajinomoto y ADM se reunieron en las oficinas de ADM en Decatur. En esta reunión los máximos ejecutivos de los principales productores de lisina debían restablecer las relaciones entre las dos empresas e iniciar el proceso para llegar a un acuerdo global sobre volúmenes. Durante la reunión, ADM señaló la importancia de que cada empresa controlara a sus vendedores para mentener los precios y explicó que los vendedores tendían a ser muy competitivos y que, a menos que los productores llevaran un control muy firme de sus vendedores, habría un problema de recorte de precios. Ajinomoto señaló que todos entendían ya la necesidad de ajustar la oferta. Los representantes de ADM y Ajinomoto organizaron una nueva reunión, que tuvo lugar en Tokio el 14 de mayo de 1993.

(99) ADM y Ajinomoto informaron a Kyowa sobre su reunión en Decatur.

(100) El 14 de mayo de 1993, ADM y Ajinomoto/Eurolysine se reunieron en Tokio con el fin de proseguir las conversaciones iniciadas en Decatur. Los participantes discutieron sobre el tamaño del mercado y la cuota de mercado de ADM. ADM pidió 65000 t para 1993. Discutieron de nuevo sobre el mecanismo para llegar a un acuerdo sobre volúmenes de venta y garantizar su respeto. ADM sostuvo que las comunicaciones debían hacerse por medio de una asociación profesional. ADM explicó, como ejemplo, que informaba cada mes de sus ventas de ácido cítrico a una asociación profesional y que unos contables suizos comprobaban estas cifras cada año. ADM sugirió que las ventas de lisina se notificaran de la misma manera, por ejemplo, a Ajinomoto, que seguidamente daría cuenta a cada miembro de los resultados de cada uno. ADM precisó que estos informes debían tener un carácter muy confidencial.

(101) Ajinomoto informó a Kyowa de su reunión con ADM en Tokio. Los dos productores consideraron que la pretensión de ADM en cuanto a volumen de ventas en 1993 era inaceptable y que Sewon debía participar en el debate sobre estos volúmenes.

(102) El 27 de mayo de 1993, Ajinomoto y Kyowa se reunieron con Sewon e informaron a Sewon de la cuota exigida por ADM para 1993. Ajinomoto dijo que la cooperación había dado buenos resultados anteriormente, pero que la entrada de ADM en el mercado había complicado las cosas. Sewon reafirmó que seguía dispuesta a negociar y seguir hablando con Ajinomoto y Kyowa. Los participantes consideraron que era necesario organizar una reunión entre los cinco productores para ajustar los volúmenes de venta. Ajinomoto quería tomar la iniciativa en las negociaciones con ADM y Sewon debía convencer a Cheil.

(103) El 1 de junio de 1993 ADM informó a Kyowa de que había decidido interrumpir la rebaja del precio de la lisina en Europa y de que había anunciado la víspera una subida a 0,81 dólares estadounidenses por libra.

(104) El 18 de junio de 1993 Ajinomoto, Kyowa, Sewon y Cheil se reunieron en el hotel Sankei-Kaikan, en Tokio, para discutir la táctica a seguir en la reunión de los cinco productores que se celebraría en Vancouver el 24 de junio de 1993. Los participantes intercambiaron informaciones sobre precios y volúmenes de venta por región. Discutieron, sobre esta base, planes de distribución de las ventas partiendo de la primera propuesta de Ajinomoto (54000 t para ADM) o de la cuota reivindicada por ADM (65000 t). El plan para la reunión con ADM era insistir en las 54000 t para terminar en un acuerdo de 60000 t. La distribución final sería entonces la siguiente: Ajinomoto 81200 t, ADM 60000 t, Kyowa 44400 t, Sewon 32900 t y Cheil 13500 t. Ajinomoto propuso reuniones trimestrales por región y un sistema de comunicación. Los participantes confirmaron las subidas de precio en las distintas regiones. Para Europa, el precio se fijaba en 3,20 marcos alemanes por kg (sobre la base del precio confirmado de 0,81 dólares estadounidenses por libra), y en 4,20 marcos alemanes por kg en cuanto el precio americano subiera a 1,05 dólares estadounidenses.

d) Reunión del 24 de junio de 1993 en Vancouver

(105) La reunión se celebró en el hotel Hyatt Regency. Asistieron representantes de ADM, Ajinomoto/Eurolysine, Kyowa, Sewon y Cheil.

(106) El orden del día incluía los puntos siguientes: 1) examen de la situación del mercado, 2) ajuste de la producción/ventas de cada empresa, 3) calendario de subida de precios, 4) sistema de comunicación (especialmente reuniones regionales) y 5) creación de la organización de cooperación de los productores de lisina.

(107) Los participantes constataron el éxito de las subidas de precios en Estados Unidos y Europa, pero que, en cambio, los acuerdos no se cumplían correctamente en Centroamérica, Sudamérica y Asia. Los participantes planearon una subida gradual de los precios: de 0,81 dólares estadounidenses por libra a 0,95, luego a 1,10 y por último, en lo posible, a 1,20 dólares estadounidenses.

(108) Ajinomoto presentó un cuadro con la distribución de los volúmenes de venta basado en una cuota de 54000 t para ADM. ADM insistió en mantener su volumen de producción del momento, es decir, 65000 t. Cheil insistió en 15000 t en vez de las 14000 t propuestas por Ajinomoto. Se acordó que los presidentes de las cinco sociedades se reunieran para solucionar el problema.

(109) En cuanto al sistema de comunicación, los japoneses querían reuniones locales; ADM se opuso y pidió comunicación directa con su sede central.

(110) Todos los participantes, excepto Cheil, aceptaron crear una organización oficial de productores de lisina, administrada por Ajinomoto y ADM.

- Seguimiento

(111) Ajinomoto y ADM acordaron una reunión en París el 5 de octubre, que sería organizada por Ajinomoto. Los principales puntos del orden del día serían los precios y volúmenes y la asociación. ADM informó a Ajinomoto de que sus niveles de producción de los últimos nueve meses correspondían a 65000 t anuales, la cantidad mínima aceptable para ADM. ADM declaró que la igualdad de cuotas de mercado con Ajinomoto, a la que se proponía llegar, podía retrasarse otros dos o tres años.

e) Reunión del 5 de octubre de 1993 en París

(112) La reunión tuvo lugar en el Grand Hotel. Asistieron representantes de Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa, Sewon y Cheil. La reunión fue organizada por Ajinomoto, que había redactado el orden del día y presidía. Se habló de la creación de una asociación de productores de aminoácidos bajo el paraguas de la Fefana, del acuerdo de precios para el cuarto trimestre de 1993 y de la distribución de las ventas para el año siguiente.

(113) Ajinomoto informó de los pasos para la creación de la asociación de productores.

(114) Por lo que se refiere a las tendencias del mercado, los participantes señalaron que la crecida del Mississippi del verano de 1993 había destruido las cosechas de soja de Estados Unidos, lo que hizo subir los precios de los cereales, pero también los excedentes de lisina. Se esperaba, por tanto, una disminución de la demanda, de modo que, para impedir la reducción de los precios, era necesario reducir la oferta. Para Europa, los participantes preveían una reducción del 40-50 %.

(115) En el examen de los precios por región, los participantes advirtieron que el precio europeo convenido en una reunión regional (5,30 marcos alemanes por kg), era muy superior a los precios practicados en las demás regiones. Decidieron mantener el precio europeo en este nivel.

(116) Para el período octubre 1993-septiembre 1994 cada empresa exigió su volumen de producción. Cheil reivindicó 22000 t, cantidad diferente de la mencionada por esta empresa en la reunión de Vancouver (24 de junio de 1993). ADM no estaba en condiciones de decidir en la reunión la reducción de su producción, por lo que se acordó que los principales ejecutivos de ADM y Ajinomoto intervinieran directamente en la discusión.

- Seguimiento

(117) El 25 de octubre de 1993 los máximos ejecutivos de ADM y Ajinomoto se reunieron en Irvine y discutieron la distribución de las cuotas de ventas para 1994 entre los distintos productores de lisina. Evaluaron el volumen de lisina que cada productor habría vendido a finales de 1993, y ADM propuso utilizar estas cifras para calcular los volúmenes de venta que se asignarían a cada productor para 1994. Analizaron las previsiones de crecimiento del mercado en 1994 y la parte de este crecimiento que podía asignarse a cada productor. ADM planteó que los otros productores de lisina podían vender cada uno 2000 t más que en 1993, y que ADM y Ajinomoto compartirían el resto del crecimiento de las ventas en el mercado mundial. Ajinomoto aceptó este plan y quedó encargado de obtener la aprobación de los demás productores.

(118) Tras la reunión de Irvine, los productores asiáticos analizaron la propuesta de reparto convenida en Irvine. Cheil y Sewon querían más cuota. Así, Cheil no asistió a la reunión siguiente, que se celebró el 8 de diciembre de 1993 en Tokio.

f) Reunión del 8 de diciembre de 1993 en Tokio

(119) La reunión se celebró en el Hotel Palace. Asistieron representantes de Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa y Sewon.

(120) Los participantes examinaron los precios de la lisina región por región. Constataron que los precios convenidos en la reunión de París (5 de octubre de 1993) no eran aplicados íntegramente. En Europa, el precio era de 5,00 marcos alemanes en vez de los 5,30 convenidos, y esto a pesar de que todos los productores habían limitado sus ventas. Se decidió mantener el precio europeo en 5,30 marcos alemanes en el primer trimestre de 1994.

(121) En esta reunión, los productores precisaron el plan de distribución elaborado por ADM y Ajinomoto en Irvine. Asignaron a cada proveedor una cuota mundial y por regiones, incluida Europa. En el mercado mundial, ADM recibió 67000 t (más una parte del crecimiento del mercado en 1994), Ajinomoto 84000 t y Kyowa 46000 t. ADM, Ajinomoto y Kyowa aceptaron el plan. Sewon debía recibir 34000 o 37000 t, dependiendo de que Ajinomoto y Kyowa estuvieran de acuerdo en auditar sus volúmenes de venta de 1992. Sewon aceptó esta propuesta.

(122) ADM propuso que fuera Ajinomoto el que centralizara las cifras de ventas mensuales transmitidas por cada productor. La tarea de Ajinomoto consistiría en seguir la evolución de estas cifras, de modo que los productores pudieran hacer los ajustes necesarios para limitarse a los máximos convenidos. Para la notificación de las cifras de ventas mensuales, ADM recomendó a los participantes "tener cuidado con los teléfonos y ser muy prudentes". ADM propuso que los productores asistieran a reuniones trimestrales de la asociación profesional para ajustar sus precios y volúmenes de venta a los acuerdos celebrados. Explicó que una asociación profesional podía proporcionar un motivo aparentemente legítimo, aunque en realidad puramente artificial, para reunirse y disimular así el hecho de que supuestos competidores se entendieran en secreto sobre precios y volúmenes de venta. ADM describió la posible forma de organizar reuniones "oficiales" y "oficiosas". Con motivo de una reunión oficial de la asociación profesional, uno de los participantes reservaría una suite de hotel y advertiría discretamente a los demás, que se reunirían en secreto para discutir de precios y volúmenes al margen de la reunión oficial. Los participantes acordaron este procedimiento.

- Seguimiento

(123) Conversaciones de los productores asiáticos sobre la verificación de las cifras de ventas.

(124) El 1 de febrero de 1994 ADM Ingredients se reunió con Eurolysine. Hablaron de los precios en curso y decidieron frenar el suministro para mantener el precio al nivel convenido. Era la primera reunión de los representantes europeos de los productores de lisina después de las "reuniones trilaterales" del primer semestre de 1992 (véanse los considerandos 75 y 76), de la que la Comisión tiene pruebas directas. Pero de las pruebas directas sobre otras reuniones (27 de agosto de 1992, 1 de octubre de 1992, 5 de octubre de 1993) se deduce con claridad que, durante todo el período cubierto por la presente investigación, los representantes europeos de los productores de lisina concretaron las decisiones tomadas a escala mundial.

(125) La primera reunión oficial del grupo de trabajo de la Fefana sobre los aminoácidos tuvo lugar el 26 de enero de 1994, en las oficinas de la Fefana, en Bruselas. El 15 de febrero de 1994 Eurolysine invitó a los demás productores de lisina a una falsa "reunión del grupo de trabajo" de la Fefana en Honolulú.

g) Reunión del 10 de marzo de 1994 en Honolulú

(126) La reunión se celebró en el Sheraton Makaha Resort. Asistieron representantes de Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa, Sewon y Cheil. Kyowa presidía la reunión.

(127) Esta reunión de Hawai era la primera desde que Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa y Sewon decidieran notificar sus cifras de ventas a Ajinomoto. Por la mañana, Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa y Sewon analizaron sus cifras de ventas comparándolas con los objetivos de la reunión de Tokio (8 de diciembre de 1993). Los participantes analizaron a continuación la oportunidad de someter estas cifras a una auditoría. Ante la falta de acuerdo, decidieron que los máximos ejecutivos de las sociedades asiáticas zanjaran esta cuestión en una reunión posterior.

(128) Por la tarde, Cheil, que no participó en la reunión de la mañana porque quería una cuota superior a la fijada por los otros productores, recibió una propuesta de 17000 t. Cheil aceptó la cuota y la notificación de sus cifras de ventas.

(129) Los participantes (incluida Cheil) debatieron y fijaron los precios de la lisina para el segundo trimestre de 1994, país por país, en las distintas regiones: Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica, Europa, Oriente Medio, África y Asia.

(130) En el mercado europeo, los participantes comprobaron que el precio era inferior a 5,00 marcos alemanes por kg y que los usuarios finales parecían esperar otra rebaja. Por añadidura, las existencias parecían haber disminuido, al parecer por maniobras de algunos distribuidores. Se decidió, con efecto inmediato, subir el precio europeo a 5,20 marcos alemanes.

(131) ADM y Ajinomoto propusieron aprovechar las próximas reuniones oficiales del grupo de trabajo sobre aminoácidos como "cobertura" para las reuniones secretas de los productores.

- Seguimiento

(132) El 15 de marzo de 1994, Ajinomoto, Kyowa y Sewon se reunieron en el Royal Hotel de Tokio. Discutieron sobre la empresa auditora que se encargaría de comprobar las cifras de ventas. Los japoneses querían que cada empresa utilizara su propia consultora, mientras que Sewon proponía designar una misma consultora para todas las empresas. Decidieron seguir la discusión en la próxima reunión. Se replanteó la cuota de ventas de Sewon para 1994. Los productores japoneses hablaban de 34000 t, sobre la base del volumen de ventas efectivo de Sewon en 1992. Sewon reclamaba 37000 t. No obstante, si los resultados de la auditoría indicaban que las ventas de Ajinomoto y Kyowa en 1992 ascendían respectivamente a 84000 y 46000 t, Sewon aceptaría la cuota de 34000 t para 1994, a condición de que se le dieran más de 37000 t en 1995.

h) Reunión del 19 de mayo de 1994 en París

(133) El 19 de mayo de 1994, con motivo de la segunda reunión oficial del grupo de trabajo de la Fefana sobre los aminoácidos, en París, los cinco productores de lisina se reunieron en secreto en el Grand Hotel.

(134) Los participantes analizaron las cifras de ventas comunicadas a Ajinomoto, comparándolas con los objetivos de la reunión de Tokio (8 de diciembre de 1993). Ajinomoto afirmó que Sewon estaba superando su total anual de 34000 t y que debería comprar a las demás sociedades la sobreventa registrada a finales de año. Sewon declaró que había aceptado las 34000 t sólo si las cifras de ventas de 1992 de cada productor eran comprobadas por una auditoría independiente. Dado que ADM, Ajinomoto y Kyowa no aceptaban sino a sus auditores habituales, Sewon insistió en sus 37000 t. ADM advirtió a Sewon que si no reducía sus ventas habría presiones sobre los precios.

(135) Los participantes discutieron a continuación los precios por región. Para Europea se acordó un precio mínimo de 5,10 marcos alemanes por kg a partir del 25 de mayo de 1994. Los participantes esperaban mantener estos precios hasta su próxima reunión.

- Seguimiento

(136) A finales de mayo y principios de junio de 1994, ADM definió sus objetivos de venta y de precios en una reunión interna celebrada en St Louis. La filial europea recibió la orden estricta de atenerse al precio de 5,10 marcos alemanes por kg.

(137) El 16 de junio de 1994, con motivo de una reunión oficial de la Fefana en Düsseldorf, ADM Ingredients, Eurolysine, Kyowa Europe y Cheil se reunieron de forma no oficial. Eurolysine presentó la situación del mercado europeo, incluidos los precios, país por país. Los participantes observaron que los precios estaban por debajo de 4,70 marcos alemanes por kg. Acordaron mantenerlos en 5,10 marcos.

(138) El 30 de junio de 1994, Eurolysine se reunió con Sewon Europe. Eurolysine explicó la reunión del 16 de junio en Düsseldorf. Sewon señaló que los precios reales en el mercado siempre bajaban tras el anuncio de una subida porque Eurolysine anunciaba la subida después de haber amarrado pedidos de clientes importantes al precio antiguo. Sostuvo que no era posible aumentar el precio. Hablaron también de la situación del mercado en distintos países.

(139) El 19 de julio de 1994, invitados por Eurolysine con un falso orden del día de la Fefana, ADM Ingredients, Eurolysine, Sewon Europe y Cheil se reunieron en el hotel Hyatt Regency. Los participantes acordaron mantener hasta el final de año los precios por kg siguientes: Alemania 5,10 marcos alemanes, Francia 17,50 francos franceses, Bélgica 105 francos belgas, Países Bajos 5,70 florines neerlandeses, Reino Unido 2,10 libras esterlinas, España y Portugal 430 pesetas españolas (mínimo 425), Italia 5200 liras italianas, Austria 36 chelines austriacos. Acordaron coordinar sus actitudes respecto a algunos clientes difíciles de tratar por separado. Se discutió además sobre envíos americanos que entraban en el mercado europeo a unos 4,60 marcos alemanes y sobre las consecuencias de la debilidad del dólar estadounidense.

i) Reunión del 23 de agosto de 1994 en Sapporo

(140) La reunión tuvo lugar en el hotel Hiroshima Prince. Asistieron representantes de Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa, Sewon y Cheil. Eurolysine había invitado a los productores de lisina a una falsa "reunión del grupo de trabajo" de la Fefana.

(141) Los participantes analizaron sus cifras de ventas, comunicadas a Ajinomoto, comparándolas con las cifras acordadas en la reunión de Tokio (8 de diciembre de 1993).

(142) Se volvió a discutir la cuota de ventas asignada a Sewon para 1994. Ajinomoto entendía que las 37000 t asignadas a Sewon se limitaban a 1994 y que no servían de base para la cuota de 1995. Sewon replicó que, si no se le asignaban 50000 t para 1995, cesaría toda negociación sobre volúmenes de venta. La cantidad reclamada por Sewon era superior a la prevista por los demás, por lo que se suspendió la reunión para celebrar consultas.

(143) Reanudada la reunión, ADM amenazó a los demás con una nueva guerra de precios y auguró a Sewon graves reveses no sólo en los mercados extranjeros, sino también en el coreano. Kyowa recordó a los otros que era posible mantener precios altos si todos cooperaban y se esforzaban. Kyowa preguntó a Sewon si quería otra guerra de precios. Sewon respondió que le era imposible cooperar con las otras empresas sobre los volúmenes de producción, pero que podía cooperar sobre precios. Los participantes llegaron a la conclusión de que Sewon podría tener en el futuro un estatuto de observador, y no de participante, en el plan de distribución de cuotas. Se convino zanjar la cuestión en una reunión al más alto nivel.

(144) Los participantes analizaron las estrategias de precios, actuales y futuras, y la evolución del mercado en cada región. Para Europa, decidieron no aumentar el precio debido a la revaluación del marco alemán frente al dólar estadounidense.

- Seguimiento

(145) El 7 de septiembre de 1994, ADM Ingredients, Eurolysine, Sewon Europe y Cheil se reunieron en el hotel Frankfurter Hof de Frankfurt. Los participantes reexaminaron los resultados de la reunión de Sapporo (23 de agosto de 1994). ADM Ingredients, Eurolysine y Cheil expresaron su preocupación por la cuota de ventas exigida por Sewon. Analizaron a continuación sus cifras de ventas comparándolas con las cuotas convenidas. ADM Ingredients propuso bajar el total de ventas de 1994 en el mercado europeo de 91400 t a 80000 t. Eurolysine apoyó esta propuesta, observando que la demanda estaba bajando en Europa (principalmente debido a una abundante oferta de harina de soja barata). Pero Cheil y Sewon Europe rechazaron la propuesta alegando que 80000 t era demasiado poco para el mercado europeo. Los participantes fijaron los precios de la lisina (por kg): Reino Unido de 2,10 a 2,25 libras esterlinas, España mínimo de 5,10 a 5,20 marcos alemanes; los demás países, en torno a 5,00/5,10 marcos alemanes.

(146) El 13 de octubre de 1994, ADM se reunió con Ajinomoto en el hotel Four Seasons de Chicago. Analizaron la insistencia de Sewon en aumentar la capacidad de su fábrica de lisina en 1995. Ajinomoto informó a ADM de que Sewon había dejado de comunicar sus cifras de ventas.

j) Reunión del 26 de octubre de 1994 en Zúrich

(147) La reunión se desarrolló en el Dolder Grand de Zurich. Asistieron representantes de Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa, Sewon y Cheil.

(148) Fuera del orden del día inicialmente previsto, Ajinomoto preguntó a Sewon al principio de la reunión si había modificado su política en cuanto a volúmenes de venta desde la reunión de Sapporo (23 de agosto de 1994), y cuáles eran sus objetivos de venta para 1995. Sewon respondió que no había cambiado de política y que su objetivo era vender 50000 t. Ajinomoto presentó entonces una propuesta de reparto de cuotas que fue aceptada por todos los participantes excepto Sewon. Sewon alegó que no podía aceptar la propuesta porque sus prioridades para 1995 eran 50000 t y 20 % de cuota de mercado e informó a los otros participantes de que su precio para 1995 era de 2,20 dólares estadounidenses por kg. Los otros participantes dijeron que si Sewon persistía en aumentar sus ventas, ellos harían otro tanto. Además ADM amenazó con aumentar sus ventas en el mercado coreano de 1000 a 5000 t anuales si Sewon persistía en su objetivo de 50000 t. ADM añadió que podía hacer bajar el precio normal de la lisina a 1,30 dólares estadounidenses para obligar a Sewon a volver a la mesa de negociaciones. ADM apuntó que Sewon era la sociedad más débil a nivel financiero, insinuando que podía ser objeto de una OPA. Kyowa amenazó también con la posibilidad de adquirir Sewon si esta insistía en una capacidad de 50000 t, y preguntó directamente cuál era el segundo accionista principal de la sociedad. Sewon propuso discutir sobre los precios sin seguir negociando las cuotas. Los demás participantes se negaron diciendo que era absurdo discutir precios sin acuerdo previo sobre volúmenes. ADM abandonó la reunión, que se dio por cerrada.

- Seguimiento

(149) El 23 y 24 de noviembre de 1994, Ajinomoto se reunió con Sewon en Seúl para aclarar la situación tras la reunión de Zurich (26 de octubre de 1994) y preparar la reunión siguiente. Sewon dijo que construía una nueva fábrica para el mercado chino y que se proponía aumentar su capacidad a 50000 t en 1995/1996, y que las 39000 t propuestas en Zurich eran inaceptables dado su nivel de inversión. Se acordó, sin embargo, que Sewon seguiría cooperando con sus competidores en materia de precios. Además se convino que Sewon mantendría su producción en 37000 t para 1994 y en 1995 seguiría enviando sus informes mensuales de ventas (en esa fecha, Ajinomoto había recibido los informes de agosto y septiembre). Ajinomoto dio cuenta de los resultados de la reunión a ADM, Kyowa y Cheil.

(150) El 1 de diciembre de 1994, con motivo de una reunión oficial de la Fefana en Amsterdam, ADM Ingredients, Eurolysine, Kyowa Europe y Cheil se reunieron informalmente. Intercambiaron datos sobre precios y cantidades. Se dijo que no había motivo para que el precio europeo fuera inferior al precio americano y que, por tanto, se justificaba un precio de 4,90 marcos alemanes por kg. Los participantes decidieron fijar el precio ofrecido en 4,90 marcos alemanes y el mínimo en 4,80. Acordaron también reducir al mínimo las entragas al precio corriente, entre 4,40 y 4,50 marcos alemanes.

(151) El 6 de diciembre de 1994, ADM Ingredients y Eurolysine se reunieron con Sewon Europe en Frankfurt. Esta reunión serviría, en particular, para explicar a Sewon el debate sobre precios de la reunión de Amsterdam (1 de diciembre de 1994). Los participantes compararon las ventas efectivas (de enero a septiembre), las previsiones de ventas para el año (a finales de diciembre) y las cuotas asignadas para Europa. Sewon Europe afirmó que, básicamente, no deseaba que los precios bajaran y que estaba dispuesta a mantener los precios convenidos, pero que éstos no tenían sentido toda vez que Eurolysine hacía ventas previas a un precio inferior al convenido. Si esta situación se prolongaba, Sewon vendería al precio que pudiera. Sólo respetaría los precios convenidos si se ajustaban a la situación del mercado. Como caso modelo, Sewon Europe sugirió que los productores suspendieran sus ventas en España durante dos semanas para reanudarlas una vez que el mercado llegara al precio convenido. Eurolysine y ADM Ingredients informaron a Sewon Europe de que ese mismo día habían anunciado el nuevo precio convenido.

(152) El 12 de diciembre de 1994, Ajinomoto y Sewon se reunieron de nuevo para seguir las conversaciones entabladas el 23 de noviembre de 1994 en Seúl. Ajinomoto dijo que a lo largo del año todos los productores de lisina habían mantenido el contacto y estaban satisfechos con los precios obtenidos. Advirtió a Sewon de que si se desdencadenaba una guerra de precios todos sufrirían. Exhortó a Sewon a buscar puntos de acuerdo. Sewon declaró que, para 1995, su política era conquistar un 20 % de cuota de mercado y vender 50000 t. No obstante, Sewon estaba dispuesta a limitar sus ventas a 46000 t. Ajinomoto propuso asignar a Sewon una cuota de 40000 t y comprarle las 6000 restantes para venderlas como producción de Ajinomoto. Sewon rechazó esta propuesta insistiendo en una cuota propia de 46000 t, pero comprometiéndose a mantener el precio de Ajinomoto.

k) Reunión del 18 de enero de 1995 en Atlanta

(153) El 18 de enero de 1995, representantes de Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa, Sewon y Cheil se reunieron en Atlanta.

(154) Los participantes compararon las cuotas de producción fijadas para 1994 con las cifras de ventas efectivamente realizadas durante el año. Concluyeron que la diferencia entre la cuota asignada a cada empresa y sus ventas efectivas no era excesiva y que por tanto era posible mantener el nivel de precios. Los participantes, por otra parte, decidieron establecer las nuevas cuotas en función del tamaño provisional del mercado para 1995. Todos los participantes, a excepción de Sewon, que reclamaba una mayor cuota de mercado, acordaron mantener las cuotas de mercado fijadas para 1994: Ajinomoto 33 %, ADM 27 %, Kyowa 19 %, Sewon 14 % y Cheil 7 %.

(155) Todos los participantes, incluida Sewon, aceptaron seguir comunicando sus cifras de ventas mensuales a Ajinomoto.

(156) Por lo que se refiere a los precios, los participantes acordaron, entre otras cosas, elevar el precio europeo de 4,50 a 4,90 marcos alemanes por kg, con un precio mínimo excepcional de 4,80 marcos alemanes.

- Seguimiento

(157) El 30 de enero de 1995, los representantes europeos de los productores de aminoácidos se reunieron, aparentemente, con el fin de revisar los precios para el primer trimestre de 1995. Kyowa fue informado por teléfono de los resultados de la reunión.

(158) El 9 de marzo de 1995, con motivo de una reunión oficial de la Fefana en Basilea, ADM Ingredients, Eurolysine, Sewon Europe y Cheil se reunieron informalmente en el hotel Hilton. Esta reunión tenía por objeto proceder a un ajuste de los precios para el segundo trimestre de 1995, ante la debilidad del dólar estadounidense y la fuerza del marco alemán. Los participantes preveían nuevas rebajas de precios debido a que los distribuidores importaban el producto de Estados Unidos, donde el precio era de 2,64 dólares estadounidenses por kg. Ante esta situación, los participantes acordaron los precios siguientes (por kg): Reino Unido, de 1,95 a 2,00 libras esterlinas; España 4,10 marcos alemanes; Italia de 5200 a 5300 liras italianas; Francia de 15,70 a 16,00 francos franceses; otros mercados europeos de 4,40 a 4,50 marcos alemanes. Se produjo una disputa entre Sewon y ADM porque ambas se estaban robando clientes en el Reino Unido.

l) Reunión del 21 de abril de 1995 en Hong Kong

(159) La reunión tuvo lugar en el Regent Hotel. Asistieron representantes de Ajinomoto/Eurolysine, ADM, Kyowa, Sewon y Cheil.

(160) Los participantes compararon las cuotas de producción fijadas para 1994 y para el período enero-marzo de 1995 con las cifras de venta efectivamente realizadas. Sewon había aumentado sus ventas y superado su cuota de 1995, actitud fuertemente criticada por las otras empresas. Sewon confirmó una vez más que su objetivo de venta era firme e inalterable. Ajinomoto y Kyowa exhortaron a Sewon a reducir sus ventas para no hundir los precios. Sewon alegó que el precio no había caído por el aumento de los volúmenes de venta.

(161) Los participantes discutieron también los precios de venta por regiones. Para Europa, decidieron rebajar el precio anteriormente convenido, 4,80 marcos alemanes por kg (reunión del 18 de enero de 1995), a 4,50. La idea era discutir de nuevo este precio en una reunión de los responsables de ventas en Europa.

(162) Los participantes observaron que en Europa los fabricantes de mezclas revendían lisina, provocando la reducción de los precios. Ajinomoto declaró que era preciso cortar las reexportaciones que hacían los distribuidores de productos originariamente importados de otras regiones. Además pidió a Sewon que impidiera a su distribuidor canadiense vender en otras regiones.

(163) Por último, se acordó que Kyowa organizara la reunión siguiente, prevista para el 7 de julio de 1995 en las Islas Caimán.

- Seguimiento

(164) El 27 de abril de 1995, ADM Ingredients, Eurolysine, Kyowa Europe, Sewon Europe y Cheil se reunieron en el hotel Sofitel de Bruselas. Los participantes compararon los volúmenes de venta que habían registrado en Europa (así como en África y Oriente Medio) durante el primer semestre de 1995. Sewon sólo presentó estimaciones, por lo que se la invitó a proporcionar cifras exactas. Los otros participantes se quejaron del aumento del volumen de ventas de Sewon. Los participantes reexaminaron a continuación la discusión sobre precios de la reunión de Hong Kong (21 de abril de 1995). Después analizaron con todo detalle el mercado europeo. Acordaron un precio mínimo de 4,25 marcos alemanes por kg para Europa y fijaron los precios en cada moneda. Estos precios debían aplicarse a las entregas efectuadas entre el 27 de abril y finales de junio. Después de esta fecha estaba previsto anunciar un precio de 4,50 marcos alemanes por kg. Los participantes acordaron la explicación que se daría a los compradores. Se decidió también no poner en el contrato la cláusula relativa al trato más favorable. Se fijó la siguiente reunión de los representantes europeos para el 19 de mayo de 1995, en Utrecht.

(165) El 23 de mayo de 1995, con e motivo aparente de la reunión oficial del grupo de trabajo de la Fefana sobre contaminación del medio ambiente, se reunieron ADM Ingredients, Eurolysine, Kyowa Europe, Sewon Europe y Cheil. Los participantes intercambiaron informaciones detalladas sobre los precios y volúmenes de cada productor en los distintos países europeos. El nuevo precio europeo, válido a partir del lunes siguiente a la reunión, fue fijado en 4,25 marcos alemanes por kg. Los participantes establecieron el precio en cada moneda europea. Todos los participantes acordaron respetar rigurosamente estos precios. Se insinuó la idea de repartirse los clientes.

(166) El 27 de junio de 1995, el FBI efectuó un registro en las oficinas de ADM, de Heartland Lysine (filial de Ajinomoto) y de Sewon America.

F. PROCEDIMIENTO DE LA COMISIÓN

(167) En julio de 1996, inmediatamente después de la publicación de la comunicación de la Comisión relativa a la no imposición de multas o la reducción de su importe en los asuntos relativos a acuerdos(5), Ajinomoto propuso a la Comisión, sobre la base de esta comunicación, su plena cooperación para establecer la existencia de un cartel en el mercado de la lisina y sus efectos en el EEE. Posteriormente presentó datos probatorios al respecto y siguió proporcionando informaciones complementarias.

(168) Los días 11 y 12 de junio de 1997 la Comisión procedió a verificaciones, ordenadas mediante Decisión, en dos filiales euroopeas de ADM y en las oficinas de Kyowa Europe. ADM publicó un comunicado de prensa sobre las comprobaciones efectuadas en sus filiales.

(169) Inmediatamente después de las comprobaciones realizadas en ADM y Kyowa, la Comisión informó por teléfono a Sewon Europe y a la oficina de ventas europeas de Cheil de que había incoado un procedimiento en virtud del artículo 81 del Tratado CE y del artículo 53 del Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo (EEE).

(170) Días después de las comprobaciones efectuadas en sus oficinas, Kyowa hizo saber que podría estar dispuesta a coooperar con la Comisión. Tras discutir con la Comisión los términos de esta posible cooperación, Kyowa presentó documentos profesionales y sus representantes expusieron oralmente la cronología de las reuniones y demás contactos entre productores. Posteriormente Kyowa siguió proporcionando informaciones complementarias.

(171) El 28 de julio de 1997, en aplicación del artículo 11 del Reglamento n° 17, la Comisión remitió a ADM, ADM Ingredients, Sewon, Sewon Europe y Cheil solicitudes de información relativas a su comportamiento en algunos mercados de los aminoácidos y, en particular, los documentos profesionales relativos a las reuniones del cartel, que se detallaban en la demanda.

(172) Recibida esta demanda, Sewon hizo saber que estaba dispuesta a cooperar con la Comisión. Presentó actas de las reuniones entre productores. Sewon dio también informaciones sobre reuniones no mencionadas en la demanda de la Comisión. Posteriormente siguió proporcionando informaciones complementarias.

(173) Cheil respondió que no existían actas completas o precisas de las reuniones detalladas en la solicitud de información de la Comisión. No obstante, había interrogado a cada uno de los ejecutivos que habían participado en las reuniones, con el fin de obtener una exposición detallada de lo realmente tratado. Cheil dio también informaciones sobre reuniones mencionadas en la solicitud de la Comisión.

(174) ADM y ADM Ingredients no atendieron la petición de la Comisión dentro del plazo señalado, por lo que la Comisión, mediante carta certificada de 14 de octubre de 1997, les recordó que no había recibido ninguna de las informaciones exigidas. En dicha carta, la Comisión declaró expresamente que el retraso en la respuesta a su demanda de información obstaculizaba la presente investigación.

(175) Por último, el 24 de octubre de 1997 ADM Ingredients atendió la petición de la Comisión con respecto a la lisina, pero no presentó ninguna información sobre los otros aminoácidos. ADM no respondió.

(176) El 29 de octubre de 1998, la Comisión inició el procedimiento en el presente caso y aprobó un pliego de cargos contra las empresas destinatarias de la presente Decisión. Todas las partes presentaron observaciones escritas en respuesta a los cargos de la Comisión. Se celebró una audiencia oral el 1 de marzo de 1998. El 16 de agosto de 1999 la Comisión aprobó un pliego de cargos complementario.

G. LA INVESTIGACIÓN SOBRE LA LISINA EN ESTADOS UNIDOS

(177) El 27 de junio de 1995, al cabo de una investigación secreta de más de dos años, el FBI efectuó un registro en las oficinas de ADM, de Heartland Lysine (filial de Ajinomoto) y de Sewon America.

(178) En agosto y octubre de 1996, las autoridades americanas acusaron a las partes de conspirar para suprimir y eliminar la competencia fijando el precio de la lisina y repartiéndose los volúmenes de venta de este producto. Las partes demandadas firmaron acuerdos judiciales aceptando el pago de multas. ADM pagó una multa de 70 millones de dólares estadounidenses (100 millones de dólares si se incluye el acuerdo sobre el ácido cítrico), importe sin precedentes. En sus acuerdos judiciales, Ajinomoto y Kyowa aceptaron pagar cada una multa de 10 millones de dólares estadounidenses y Cheil aceptó pagar 1,25 millones. En el caso de Sewon, el Gobierno americano sólo encausó a su filial en Estados Unidos, Sewon America.

(179) El 4 de noviembre de 1992, el antiguo presidente de la Bioproducts Division de ADM en ejercicio durante el período investigado comenzó a colaborar con el FBI y aceptó seguir todas las instrucciones de los agentes federales. Actualmente, este ex presidente purga una pena de prisión de 9 años por un robo de alrededor de 10 millones de dólares estadounidenses a ADM.

(180) El 9 de julio de 1999 un juez americano condenó al antiguo vicepresidente de ADM y a dos antiguos ejecutivos a penas de cárcel y a multas por su papel en el acuerdo objeto del presente rocedimiento.

H. LA INVESTIGACIÓN SOBRE LA LISINA EN CANADÁ

(181) El 27 de mayo de 1998, las autoridades canadienses anunciaron que ADM se declaraba culpable de haber participado en acuerdos sobre fijación de precios y reparto de mercados y que se le había impuesto una multa de 16 millones de dólares canadienses. La multa impuesta a Ajinomoto fue de 3,5 millones de dólares canadienses y la infligida a Sewon de 70000 dólares canadienses. Cheil no fue encausada porque durante el período del acuerdo no había vendido lisina en Canadá. A Kyowa se le concedió la inmunidad.

II. VALORACIÓN JURÍDICA

A. COMPETENCIA

(182) El presente procedimiento se refiere a acuerdos celebrados dentro y fuera del EEE por empresas establecidas dentro y fuera de este Espacio. Con arreglo a una jurisprudencia reiterada del Tribunal de Justicia y del Tribunal de Primera Instancia de las Comunidades Europeas, cuando productores establecidos fuera del EEE efectúan ventas directamente a compradores establecidos en el EEE y compiten a través de los precios para quedarse con pedidos de estos clientes, existe una competencia dentro del mercado común. Por lo tanto, cuando estos productores se ponen de acuerdo sobre los precios y la distribución de las ventas y aplican esta concertación en el EEE, participan en acuerdos que tienen por objeto y por efecto limitar el juego de la competencia dentro del mercado común, según lo dispuesto en el apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE y del artículo 53 del Acuerdo EEE [véase la sentencia de 27 de septiembre de 1988 en los asuntos acumulados 89, 104, 114, 116, 117 y 125 a 129/85: Ahlstöm(6)].

B. ARTÍCULO 81 DEL TRATADO CE Y ARTÍCULO 53 DEL ACUERDO EEE

(183) La Comisión considera que las empresas contempladas por la presente Decisión infringieron el artículo 81 del Tratado CE y el artículo 53 del Acuerdo EEE ya que, dentro del EEE y en el marco de un acuerdo, fijaron los precios de la lisina, controlando la oferta y repartiéndose entre ellas los volúmenes de venta, y que intercambiaron información sobre sus volúmenes de venta con el objetivo de controlar el respeto de las cuotas de ventas que habían convenido.

1. Apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE y apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE

a) Empresas

(184) Las empresas contempladas por la presente Decisión son empresas con arreglo a lo dispuesto en el apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE y en el apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE.

b) Acuerdos

(185) Según una jurisprudencia reiterada del Tribunal de Justicia, para que haya acuerdo según lo dispuesto en el apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE y del artículo 53 del Acuerdo EEE, basta con que las empresas en cuestión hayan expresado su voluntad común de implicarse en el mercado de una manera determinada [véanse las sentencias de 15 de julio de 1970 en el asunto 41/69: ACF Chemiefarma(7), y de 29 de octubre de 1980 en los asuntos acumulados 209 a 215 y 218/78: Heintz van Landewyck(8)]. El hecho de que una empresa haya asistido a reuniones en las que se abordaron actividades contrarias a la competencia basta para establecer su participación en estas actividades, a falta de pruebas en sentido contrario [véanse las sentencias de 10 de marzo de 1992 en el asunto T-14/89: Montedipe(9), y del 11 de marzo de 1999 en el asunto T-141/94: Thyssen(10)].

- Acuerdos sobre precios

(186) En julio de 1990 Ajinomoto, Kyowa y Sewon acordaron aumentar el precio de la lisina en el mercado mundial (considerando 52). En septiembre de 1990 fijaron, entre otras cosas, el precio europeo de la lisina en 4,60 marcos alemanes por kg (considerando 53).

(187) En la primera quincena de diciembre de 1990, Ajinomoto, Kyowa y Sewon fijaron el precio europeo en 4,80 marcos alemanes por kg (considerando 54).

(188) El 18 de febrero de 1991, Ajinomoto, Kyowa y Sewon fijaron el precio en el mercado europeo en 4,70 marcos alemanes por kg (considerando 56).

(189) El 12 de marzo de 1991, Ajinomoto, Kyowa y Sewon acordaron mantener el precio de la lisina en Europa en 4,70 marcos alemanes por kg (considerando 61).

(190) El 4 de julio de 1991, Ajinomoto, Kyowa y Sewon fijaron el precio en Europa en 4,30 marcos alemanes por kg (considerando 64).

(191) En consecuencia, Ajinomoto, Kyowa y Sewon siguieron negociando los precios de la lisina.

(192) Ajinomoto y Kyowa acordaron, el 10 de marzo de 1992, seguir los precios de ADM con el fin de conservar sus cuotas de mercado (considerando 65).

(193) Durante una reunión que se celebró, según parece, a finales de marzo de 1992, y de la cual Sewon Europe informó el 30 de marzo de 1992 a su sede en Corea, Ajinomoto, Kyowa y Sewon acordaron mantener el precio europeo en 3,76 marcos alemanes por kg (considerando 66).

(194) A finales de abril y principios de mayo de 1992 Ajinomoto, Kyowa y Sewon confirmaron el acuerdo sobre precios que habían celebrado a finales de marzo (considerando 67).

(195) El 23 de junio de 1992, ADM, Ajinomoto y Kyowa fijaron el nivel de precios de la lisina en el mercado mundial, nivel que se proponían mantener hasta finales de año. Los participantes convinieron en que el precio europeo de la lisina podía ser un poco más elevado que el precio norteamericano, fijado en 1,05 dólares estadounidenses por libra hasta octubre y en 1,20 dólares estadounidenses hasta el final de año (aparentemente fijado en los 3,50 y 3,75 marcos alemanes por kg mencionados en la reunión del 1 de octubre de 1992). Este acuerdo se supeditaba a un acuerdo sobre los volúmenes de venta de ADM, que reclamaba 48000 t para 1992 (considerando 73). Ajinomoto, Kyowa y Sewon aceptaron la pretensión de ADM (reuniones de 10 de julio y 7 de agosto de 1992) y ADM mostró su satisfacción por este volumen (según se dijo en la reunión del 2 de noviembre de 1992 entre Ajinomoto y Sewon). Cheil y Sewon suscribieron al acuerdo sobre precios el 27 de agosto de 1992 (considerando 79).

(196) El 1 de octubre de 1992 los cinco productores de lisina fijaron el precio en 4,00 marcos alemanes por kg (considerando 82).

(197) Los días 2, 4 y 5 de noviembre de 1992, ADM, Ajinomoto, Sewon y Cheil acordaron fijar el precio de la lisina en Europa en 4,25 marcos alemanes por kg (considerandos 87, 89 y 90). Esta cifra fue preparada por la discusión del 29 de octubre de 1992 entre Ajinomoto y Kyowa; por lo tanto, Kyowa también estaba implicada en este acuerdo (considerando 86).

(198) El 1 de junio de 1993 ADM informó a Kyowa que había dejado de reducir el precio de la lisina. El nuevo precio normal se fijaba en 0,81 dólares estadounidenses por libra. El 18 de junio de 1993, sobre la base de este nuevo precio, los productores asiáticos fijaron el precio europeo en 3,20 marcos alemanes por kg (considerando 104). El 24 de junio de 1993 los cinco productores de lisina confirmaron este acuerdo, previendo al mismo tiempo una nueva subida gradual de los precios (considerando 107).

(199) El 5 de octubre de 1993, debido, al parecer, a las inundaciones causadas por la crecida del Mississippi, que destruyó las cosechas de soja en Estados Unidos, los cinco productores fijaron el precio europeo en 5,30 marcos alemanes por kg (considerando 114). En la reunión del 8 de diciembre de 1993 este precio se confirmó (considerando 120).

(200) El 10 de marzo de 1994, los cinco productores fijaron el precio europeo de la lisina en 5,20 marcos alemanes por kg (considerando 130).

(201) El 19 de mayo de 1994, los cinco productores de lisina fijaron el precio mínimo para Europa en 5,10 marcos alemanes por kg (considerando 135). ADM, Ajinomoto, Kyowa y Cheil confirmaron este acuerdo el 16 de junio de 1994 (considerando 137). El 30 de junio de 1994, Ajinomoto informó a Sewon que se había confirmado el acuerdo. El 19 de julio de 1994, ADM, Ajinomoto, Sewon y Cheil acordaron mantener el precio en 5,10 marcos alemanes por kg hasta el final de 1994 (considerando 139). Los cinco productores confirmaron de nuevo este acuerdo el 23 de agosto de 1994 (considerando 144).

(202) El 7 de septiembre de 1994, ADM, Ajinomoto, Sewon y Cheil fijaron el precio de la lisina en una banda de 5,00 a 5,20 marcos alemanes en Europa (considerando 145). El 23 de noviembre de 1994, Sewon confirmó que también mantendría este nivel de precios (considerando 149).

(203) El 1 de diciembre de 1994 ADM, Ajinomoto, Kyowa y Cheil fijaron el precio de oferta mínimo en 4,80 marcos alemanes por kg para Europa (considerando 150). El 12 de diciembre de 1994, Sewon aceptó fijar el precio en este nivel (considerando 152).

(204) El 18 de enero de 1995, los cinco productores acordaron fijar el precio orientativo en el mercado europeo en 4,90 marcos alemanes por kg (considerando 156).

(205) El 9 de marzo de 1995, ADM, Ajinomoto, Sewon y Cheil fijaron el precio europeo en una banda de 4,40 a 4,50 marcos alemanes por kg (considerando 158). Los cinco productores confirmaron este precio el 21 de abril de 1995 (considerando 161).

(206) El 27 de abril de 1995, los cinco productores fijaron el precio mínimo para Europa en 4,25 marcos alemanes por kg, y el precio orientativo en 4,50 marcos alemanes por kg (considerando 164). El 23 de mayo de 1995, los cinco productores confirmaron este precio (considerando 165).

(207) Procede por lo tanto concluir que, desde al menos julio de 1990, Ajinomoto, Kyowa y Sewon expresaron en sucesivas ocasiones su voluntad común de aplicar determinados precios de venta en el EEE, de donde se deduce que celebraron acuerdos según lo dispuesto en el apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE y en el apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE. ADM se convirtió en parte en los acuerdos sobre precios con los productores de lisina existentes a partir del 23 de junio de 1992, y Cheil a partir del 27 de agosto de 1992.

(208) La Comisión no tiene razones para creer que, después del 27 de junio de 1995, fecha en que tuvieron lugar los registros del FBI, las empresas contempladas por la presente Decisión llegaran a otros acuerdos sobre los precios.

(209) ADM sugiere que el examen de los documentos presentados por la Comisión para demostrar que la fecha de principio de su participación en la infracción coincide con la reunión que se celebró en México el 23 de junio de 1992, entre representantes de ADM, Ajinomoto/Eurolysine y Kyowa, no permite apoyar esta conclusión. Considera que en ese momento no se llegó a ninguna decisión que la involucrara en el acuerdo. ADM observa que el acuerdo sobre precios alcanzado en la reunión de México se supeditó a un acuerdo sobre la distribución de los volúmenes de venta. En su opinión, ningún acuerdo definitivo pudo alcanzarse antes del 8 de diciembre de 1993 (fecha de la reunión de Tokio).

(210) En cuanto a este argumento, conviene señalar que los acuerdos supeditados a una condición no son "menos acuerdos" según lo dispuesto en el apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE y en el apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE. Por lo tanto, el acuerdo de ADM sobre precios alcanzado en la reunión de México, el cual se supeditaba al acuerdo de los otros productores sobre una cuota de 48000 t, vuelve a entrar en esta categoría. Además, este acuerdo se convirtió en incondicional. El 23 de junio de 1992, en México, Ajinomoto/Eurolysine y Kyowa aceptaron la parte de producción reclamada por ADM. ADM confirmó entonces, el 2 de julio de 1992, su acuerdo sobre la parte que se le asignaba. Sewon la aceptó el 7 de agosto de 1992. Aproximadamente en el mismo tiempo, Cheil aceptó también limitar sus ventas (mencionado en la reunión del 2 de noviembre de 1992 entre Ajinomoto y Sewon). Se cumplía por lo tanto la condición para que el acuerdo sobre precios del 23 de junio de 1992 se convirtiera en incondicional.

- Acuerdos sobre las cantidades

(211) Resulta de las actas de las reuniones de 18 de febrero y 12 de marzo de 1991 que Ajinomoto, Kyowa y Sewon acordaron vender en el mercado mundial, en 1991, las mismas cantidades que en 1990 (considerandos 58 y 61). Hubo, al menos, acuerdo entre los participantes para que, en 1991 y en Europa, Sewon limitara sus volúmenes de venta en 1990. Además, al menos en 1991, Ajinomoto, Kyowa y Sewon acordaron aplicar el principio del mercado doméstico, según el cual el productor local vende el máximo de su producción en su propia región. El productor local el Europa era Ajinomoto/Eurolysine.

(212) La Comisión llega a esta conclusión basándose en el hecho de que Kyowa y Ajinomoto hicieron hincapié en este principio (reuniones del 18 de febrero de 1991 y del 19 de junio de 1992) y de que Sewon se había sometido al mismo principio (considerandos 56 y 68).

(213) El 23 de junio de 1992, ADM, Ajinomoto y Kyowa aprobaron la propuesta de coordinación de los volúmenes de venta de lisina en el mercado mundial (considerandos 73 y 74). El 10 de julio de 1992 los dos productores de lisina coreanos suscribieron la idea de coordinar sus ventas con ADM (considerando 77).

(214) El 10 de julio de 1992, Ajinomoto y Kyowa propusieron a los productores coreanos un plan de distribución de las ventas para 1992 que preveía la atribución de una cuota de 48000 t a ADM (considerando 77). ADM ya había hecho saber, el 2 de julio de 1992, que aceptaba su cuota para 1992 (considerando 76) (confirmado en la reunión del 8 de septiembre de 1992; considerando 77). Resulta de la reunión del 7 de agosto de 1992 que Sewon aceptó el acuerdo sobre la cuota de ADM (considerando 78). Sewon confirmó su aceptación con motivo de la reunión del 2 de noviembre de 1992 (considerando 87). Por otro lado, en dicha reunión aceptó limitar sus ventas en Europa a 6000 t. En cuanto a Cheil, aunque no acordó una cuota de ventas individual, aceptó, en el marco del plan de coordinación de los volúmenes de venta, limitar sus ventas (según tratado en la reunión del 2 de noviembre de 1992 entre Ajinomoto y Sewon; considerando 87).

(215) Las negociaciones para llegar a un acuerdo sobre las cuotas de ventas individuales para 1993 comenzaron el 21 de enero de 1993. Aunque las partes prosiguieron sus esfuerzos durante el verano de 1993, no llegaron a un acuerdo global sobre la distribución de las ventas entre cada productor para ese año. No obstante, el 5 de octubre los cinco productores de lisina acordaron reducir la oferta para impedir una bajada de los precios. Por lo que se refiere a Europa, se preveía una reducción del 40 al 50 % (considerando 114).

(216) Durante su reunión del 25 de octubre de 1993, Ajinomoto y ADM llegaron a un acuerdo global sobre la atribución de las cuotas de ventas para 1994: los cinco productores se verían asignar cada uno una cuota de base igual a sus ventas de 1993. Sobre la base del aumento provisional de las ventas, Kyowa, Sewon y Cheil recibirían, cada una, una cuota suplementaria de 2000 t, mientras que ADM y Ajinomoto se repartirían a partes iguales el resto del crecimiento de las ventas en el mercado mundial (considerando 117). Kyowa y Sewon suscribieron este acuerdo el 8 de diciembre de 1993 (considerando 121). El 10 de marzo de 1994, ADM, Ajinomoto, Kyowa y Sewon confirmaron su acuerdo sobre la distribución de los volúmenes de venta para 1994 y Cheil dio su aprobación a este acuerdo (considerandos 127 y 128). Sewon confirmó el acuerdo, de nuevo, el 23 y 24 de noviembre de 1994 (considerando 149).

(217) El 18 de enero de 1995, ADM, Ajinomoto, Kyowa y Cheil acordaron mantener, para 1995, las cuotas de mercado que se habían fijado para 1994 (considerando 153). Sewon no participó en la distribución de los volúmenes de venta para 1995.

(218) Procede por lo tanto conluir que, desde al menos el 18 de febrero de 1991, Ajinomoto, Kyowa y Sewon expresaron en sucesivas ocasiones su voluntad común de controlar el suministro de lisina y de repartirse entre sí determinados volúmenes de venta en el EEE, de lo que se deduce que celebraron acuerdos en el sentido del apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE y del apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE. ADM entró a formar parte de los acuerdos sobre las cantidades el 2 de julio de 1992. En un determinado momento durante el segundo semestre de 1992, y en cualquier caso antes del 2 de noviembre, Cheil también aceptó, en el marco del plan de coordinación de los volúmenes de venta (reunión del 10 de julio de 1992), limitar sus ventas (según lo dicho en la reunión del 2 de noviembre de 1992 entre Ajinomoto y Sewon). A partir de ese momento, Cheil dio su acuerdo formal a la adopción de un plan global que cubría