Dictamen del Consejo

de 10 de febrero de 2004

sobre el programa de estabilidad actualizado de Italia (2003-2007)

(2004/C 43/01)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) n° 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las estrategias presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas(1), y, en particular, el apartado 3 de su artículo 5,

Vista la Recomendación de la Comisión,

Previa consulta al Comité Económico y Financiero,

HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:

El 10 de febrero de 2004, el Consejo examinó el programa de estabilidad actualizado de Italia, que abarca el periodo 2003-2007. El programa fue presentado el 1 de diciembre y cumple en líneas generales con los requisitos en materia de datos del "Código de conducta" revisado sobre el contenido y el formato de los programas de estabilidad y de convergencia. Habría sido útil disponer de información sobre las medidas adicionales previstas para alcanzar los objetivos presupuestarios a partir de 2004, y ello con el fin de poder evaluar con precisión la senda y la composición del ajuste, habida cuenta, en particular, del compromiso contraído de renunciar progresivamente a las medidas puntuales.

La estrategia presupuestaria se basa en un aumento gradual del saldo primario, previéndose que la mayor parte del ajuste hacia una posición de proximidad al equilibrio o superávit tenga lugar en los últimos años del programa. Teniendo en cuenta el objetivo manifestado por el Gobierno de reducir la presión fiscal y las cotizaciones de la seguridad social, el peso del ajuste recaería sobre todo en los gastos primarios. Los importantes superávit primarios previstos, junto con unos procesos de privatización de gran envergadura, implicarían una baja constante del ratio de deuda durante todo el período cubierto por el programa.

El escenario macroeconómico de la actualización contempla un aumento del crecimiento del PIB real, que pasaría de una estimación del 0,5 % en 2003 al 1,9 % en 2004. En cuanto al período 2005-2007, se prevé que el crecimiento se sitúe a un nivel medio del 2,4 %. Se espera que el aumento del empleo (empleos equivalentes de tiempo completo según la definición de la contabilidad nacional) pase del 0,9 % en 2004 al 1,1 %, por término medio, en el período 2005-2007. La inflación medida por el índice de precios al consumo armonizado (2,8 % en 2003) se prevé que disminuya al 1,8 % en 2004 y al 1,4 % en 2007. La información de que se dispone en la actualidad indica que el crecimiento previsto que respalda el programa se sitúa en la parte alta del intervalo de las previsiones actuales. En especial, la evolución del crecimiento potencial a medio plazo se basa en hipótesis relativamente favorables acerca de la contribución del capital al crecimiento.

Para 2003 se prevé un déficit del 2,5 % del PIB, inferior al límite del 3 %, a pesar de la evolución cíclica adversa. Para 2004, el objetivo del Gobierno es llegar a un déficit de las administraciones públicas del 2,2 % del PIB. En términos ajustados en función del ciclo, las estimaciones de la Comisión realizadas partiendo de las previsiones del programa y aplicando la metodología común, apuntan a una mejora de 0,2 puntos porcentuales, para llegar a un 1,6 % del PIB. Para los años siguientes, el programa prevé déficit equivalentes al 1,5 % y el 0,7 % del PIB en 2005 y 2006, y el equilibrio presupuestario en 2007. En términos ajustados en función del ciclo, la mejora para estos años sería de aproximadamente medio punto porcentual del PIB por término medio.

Habida cuenta de los riesgos, la orientación presupuestaria del programa no parece proporcionar un margen de seguridad suficiente para impedir rebasar el límite del 3 % del PIB en caso de fluctuaciones macroeconómicas normales. Los riesgos se deben a una subestimación de los gastos primarios en las previsiones de referencia, y los riesgos laterales al ya mencionado panorama macroeconómico. Es más, si las condiciones económicas resultaran ser peores que las actualmente previstas, el límite de déficit podría también rebasarse en 2004. Asimismo, todavía deben determinarse las medidas previstas en los últimos años del programa, incluida la sustitución de las medidas puntuales adoptadas en 2004. Por estas mismas razones, la orientación presupuestaria de la actualización puede ser insuficiente para garantizar el objetivo a medio plazo establecido en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento de lograr una situación presupuestaria de proximidad al equilibrio o superávit dentro del período cubierto por el programa.

Se prevé una reducción del ratio de deuda durante el periodo cubierto por el programa, del 106 % del PIB en 2003 al 98,6 % en 2007. Dicho ratio disminuyó en 2003 más de lo previsto en el programa. Esta evolución es menos ambiciosa que lo previsto en la anterior actualización. La evolución del ratio de deuda puede ser menos favorable de lo previsto, habida cuenta de los riesgos mencionados en relación con el cumplimiento de las previsiones de déficit y del nivel que se espera alcanzar con el programa de privatización. Existe preocupación por el ritmo de reducción de la deuda, por lo que las autoridades italianas deberían aprovechar las oportunidades que se brinden para acelerarlo.

Sobre la base de las políticas actuales, no cabe descartar, en el futuro, desequilibrios presupuestarios como consecuencia del envejecimiento de la población. Garantizar un superávit primario suficiente es esencial para que la reducción de la deuda desempeñe un importante papel en la cobertura de los costes derivados del envejecimiento de la población. Esto debería acompañarse de medidas encaminadas a aumentar las tasas de empleo, especialmente de las personas de más edad y de las mujeres, y a controlar la evolución de los gastos asociados a la edad. Si se aplican efectivamente, los planes de reforma del sistema de pensiones anunciados a finales de 2003, supondrán una contribución sustancial para lograr estos objetivos. Un nuevo aplazamiento en la aplicación de la legislación prevista en materia de reforma de las pensiones no resulta coherente con la persecución de una estrategia fiscal orientada a la sostenibilidad.

Las políticas económicas presentadas en el programa actualizado siguen en parte las recomendaciones formuladas en las Orientaciones Generales de Política Económica para 2003-2005, especialmente aquellas con implicaciones para el presupuesto, incluida la petición de mejora de la situación del presupuesto corregida con respecto a las variaciones coyunturales, al menos en un 0,5 % anual del PIB, calculado de acuerdo con la metodología comúnmente acordada. Persisten los riesgos en lo que se refiere a la sustitución anunciada de las medidas puntuales, a la aplicación de los recortes de los gastos estructurales y al ritmo de reducción del ratio de deuda. Por último, la aplicación oportuna del proyecto de normativa del Gobierno relativa a la reforma del régimen de pensiones es fundamental para ralentizar el incremento previsto de la proporción del gasto en pensiones en el PIB durante los próximos veinte años.

(1) DO L 209 de 2.8.1997.