Decisión de la Comisión

de 23 de mayo de 2001

por la que se autoriza a Francia a conceder ayudas en favor de la industria del carbón para el año 2001

[notificada con el número C(2001) 1481]

(El texto en lengua francesa es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2001/678/CECA)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero,

Vista la Decisión n° 3632/93/CECA de la Comisión, de 28 de diciembre de 1993, relativa al régimen comunitario de las intervenciones de los Estados miembros en favor de la industria del carbón(1), y, en particular, el apartado 4 de su artículo 9,

Considerando lo siguiente:

I

(1) Francia notificó a la Comisión, mediante carta de 6 de marzo de 2001 y de conformidad con las disposiciones previstas en el apartado 1 del artículo 9 de la Decisión n° 3632/93/CECA, las intervenciones financieras correspondientes al año 2001 que tenía previsto efectuar en favor de la industria del carbón.

(2) Habida cuenta de la información notificada por Francia y de conformidad con la Decisión n° 3632/93/CECA, la Comisión se pronuncia sobre las medidas financieras siguientes:

- una ayuda a la reducción de actividad de 2090 millones de francos franceses destinada a cubrir las pérdidas de explotación del año 2001,

- una ayuda a la reducción de actividad de 210 millones de francos franceses destinada a cubrir la carga de los intereses correspondientes al año 2001, relativos a la parte de préstamos contraídos por Charbonnages de France en 1997, 1998 y 1999 para cubrir el saldo de las pérdidas de explotación de esos años no cubierto por subvenciones directas y dotaciones de capital,

- una ayuda de 4213 millones de francos franceses para cubrir las cargas excepcionales del año 2001.

(3) Las medidas financieras previstas por Francia en favor de la industria del carbón responden a las disposiciones del artículo 1 de la Decisión n° 3632/93/CECA y deben por tanto ser aprobadas con arreglo al apartado 4 del artículo 9 por la Comisión, la cual se pronunciará, en particular, en función de los objetivos y criterios generales enunciados en el artículo 2 y de los criterios específicos establecidos en los artículos 4 y 5 de dicha Decisión. De conformidad con el apartado 6 del artículo 9 de la mencionada Decisión, la Comisión evaluará en su examen la conformidad de las medidas con el plan de reducción de actividad, que fue objeto del dictamen favorable en la Decisión 95/465/CECA de la Comisión(2).

II

(4) El importe de 2090 millones de francos franceses que Francia tiene previsto conceder a la industria del carbón con arreglo al artículo 4 de la Decisión n° 3632/93/CECA tiene por objeto cubrir la diferencia entre el coste de producción y el precio de venta libremente acordado por las partes contratantes teniendo en cuenta las condiciones que prevalezcan en el mercado mundial para los carbones de la misma calidad procedentes de terceros países.

(5) Esta ayuda se integra en el plan de reducción continuada y progresiva de las actividades de extracción de carbón en Francia, cuya paralización total está prevista para 2005. Así, la producción de carbón, que ascendía en 1997 a 4,9 millones de tec(3), se redujo a 2,9 millones de tec en 2000 y está previsto que ronde los 2 millones de tec en 2001, lo cual representa una nueva reducción de un 30 % en un solo año. En lo que respecta a los puestos de trabajo, el número de mineros pasó de 5000 en 1997 a 3400 en 2000, y se reducirá a 2800 durante 2001. Teniendo en cuenta las excepcionales repercusiones sociales y regionales que se derivan de la reducción de las actividades de la industria del carbón, el Gobierno francés ha decidido, de acuerdo con los interlocutores sociales, escalonar los cierres de aquí al año 2005.

(6) La Comisión observa que el importe de la ayuda, que ascendía a 806 francos franceses por tec en 2000, alcanzará un importe estimado de 1033 francos franceses por tec en 2001. A raíz de las importantes reducciones que ha registrado la producción en los últimos años, el escasísimo volumen actual de esa producción ya no permite optimizar los costes de producción. Así, éstos últimos pasaron de 1103 francos franceses por tec en 2000 a 1361 francos franceses por tec en 2001.

(7) Con arreglo al primer guión del apartado 1 del artículo 3 de la Decisión n° 3632/93/CECA, la Comisión ha comprobado que la ayuda notificada no supera por tonelada la diferencia entre el coste de producción y los ingresos previsibles para el año 2001.

(8) De conformidad con el segundo guión del apartado 1 del artículo 2 de dicha Decisión, esta ayuda contribuye a resolver los problemas sociales y regionales relacionados con la reducción de actividad total o parcial de las unidades de producción. Por otro lado, la Comisión ha comprobado que la ayuda satisface la obligación impuesta en el apartado 2 del artículo 4 de la Decisión n° 3632/93/CECA.

(9) Por otra parte, con arreglo a la información notificada por Francia y de conformidad con el tercer guión del apartado 1 del artículo 3 de la Decisión n° 3632/93/CECA, el importe de la ayuda por tonelada no tendrá como consecuencia precios de entrega para el carbón comunitario inferiores a los del carbón de calidad similar procedente de terceros países.

(10) A reserva de un importe de 10 millones de francos franceses y sobre la base de la información proporcionada por Francia, las ayudas previstas para 2001 son compatibles con los objetivos de la Decisión n° 3632/93/CECA y con el buen funcionamiento del mercado común. La Comisión se pronunciará posteriormente sobre el saldo de 10 millones de francos franceses, basándose ante todo en las respuestas de Francia a las preguntas planteadas en el escrito de requerimiento de la Comisión de 9 de febrero de 1999 en el marco de la reclamación n° 97/4717, presentada el 26 de agosto de 1997 contra Charbonnages de France por cinco empresas francesas, entre las que figura Thion et Cie.

(11) Por otro lado, la presente Decisión debe entenderse sin perjuicio de la decisión que la Comisión pueda tener que adoptar tras el examen de las reclamaciones presentadas contra Charbonnages de France, y más concretamente contra su filial Cokes de Drocourt, en el contexto del mercado del coque para fundición.

III

(12) El importe de 210 millones de francos franceses que Francia tiene previsto conceder a su industria del carbón con arreglo al artículo 4 de la Decisión n° 3632/93/CECA se destina a cubrir la carga de los intereses correspondientes al año 2001, relativos a la parte de préstamos contraídos por Charbonnages de France en 1997, 1998 y 1999 para cubrir el saldo de las pérdidas de explotación de esos años no cubierto por subvenciones directas y dotaciones de capital.

(13) En la Decisión 2001/85/CECA de la Comisión(4), por la que se autoriza a Francia a conceder ayudas en favor de la industria del carbón para los años 1997, 1998 y 1999, la Comisión consideró que la parte de los préstamos asignada al saldo de las pérdidas de explotación de esos años constituía una ayuda con arreglo al artículo 1 de la Decisión n° 3632/93/CECA. Dado que la carga de los intereses correspondientes al año 2001 constituye la parte accesoria de los préstamos asignados al saldo de las pérdidas de explotación de los años 1997, 1998 y 1999, esta carga, al igual que el capital, debe considerarse una ayuda con arreglo al artículo 1 de la Decisión n° 3632/93/CECA.

(14) Esta ayuda se integra en el plan de reducción de actividad de la empresa, cuya paralización total está prevista para 2005. La Comisión ha comprobado que la ayuda notificada no supera la carga de los intereses correspondientes al año 2001, relativos a la parte de los préstamos asignada al saldo de las pérdidas de explotación de los años 1997, 1998 y 1999. La Comisión considera, por tanto, que la ayuda notificada se ajusta a las condiciones exigidas en el apartado 1 del artículo 3 de la Decisión n° 3632/93/CECA.

(15) De conformidad con el segundo guión del apartado 1 del artículo 2, esta ayuda contribuye a resolver los problemas sociales y regionales relacionados con la reducción de actividad total o parcial de las unidades de producción.

(16) Teniendo en cuenta lo anterior y los datos facilitados por Francia, la ayuda prevista para el año 2001 es compatible con los objetivos de la Decisión n° 3632/93/CECA y con el buen funcionamiento del mercado común.

IV

(17) La ayuda de 4213 millones de francos franceses que Francia tiene previsto conceder a su industria del carbón se destina a cubrir las cargas excepcionales derivadas de la modernización, racionalización y reestructuración de la industria del carbón que no estén relacionadas con la producción corriente (cargas heredadas del pasado).

(18) De conformidad con el artículo 5 de la Decisión n° 3632/93/CECA, dichas ayudas cubren las cargas explícitamente mencionadas en el anexo de la Decisión, a saber:

- 1021 millones de francos franceses para los pagos de las prestaciones sociales derivadas de la jubilación de trabajadores que no tengan la edad legal de jubilación,

- 91 millones de francos franceses para otros gastos excepcionales a favor de los trabajadores privados de su puesto de trabajo a raíz de reestructuraciones y racionalizaciones,

- 84 millones de francos franceses para las cargas residuales derivadas de disposiciones fiscales, legales o administrativas,

- 382 millones de francos franceses para obras adicionales como consecuencia de las reestructuraciones,

- 10 millones de francos franceses para compensar los daños causados por las minas imputables a zonas de extracción anteriormente en servicio,

- 1 millón de francos franceses para cubrir las depreciaciones intrínsecas excepcionales que se deriven de la reestructuración de la industria,

- 2624 millones de francos franceses para cubrir el aumento de las cargas que resultan de la disminución, como consecuencia de las reestructuraciones, del personal que cotiza, y de las contribuciones, fuera del sistema jurídico, relativas a la cobertura de las cargas sociales. Este importe cubre principalmente las prestaciones a los antiguos mineros y, en particular, las ventajas en especie concedidas además de las jubilaciones legales. Debido a la continua disminución de la explotación de carbón en Francia, el número de mineros que disfrutan de estas ventajas tiende a permanecer estable, motivo por el cual el importe de estas prestaciones también se ha mantenido estable en relación con los años anteriores.

(19) De conformidad con el apartado 1 del artículo 5 de la Decisión n° 3632/93/CECA, esta ayuda puede considerarse compatible con el mercado común si su importe no supera los costes derivados de la modernización, racionalización y reestructuración de la industria del carbón que no estén relacionados con la producción corriente. Una vez comprobados los datos comunicados, la Comisión constata que se cumple esa condición. En vista de lo que precede y basándose en la información proporcionada por Francia, la ayuda prevista para el año 2001 es compatible con los objetivos de la Decisión n° 3632/93/CECA y con el buen funcionamiento del mercado común.

V

(20) De conformidad con el segundo guión del apartado 1 del artículo 3 y con los apartados 2 y 3 del artículo 9 de la Decisión n° 3632/93/CECA, la Comisión debe comprobar que las ayudas autorizadas para la producción corriente se ajustan a los fines enunciados en el artículo 4 de la Decisión. A tal fin, Francia notificará antes del 30 de septiembre de 2002 el importe de las ayudas realmente abonadas durante el año 2001 y tendrá en cuenta las posibles regularizaciones que se hayan efectuado respecto de los importes inicialmente notificados. En ese balance anual suministrará toda la información necesaria para la verificación del cumplimiento de los criterios establecidos en el citado artículo 4.

(21) De conformidad con el apartado 2 del artículo 2 de la Decisión n° 3632/93/CECA, Francia deberá consignar las ayudas en los presupuestos públicos, nacionales, regionales o locales, o incluirlas en mecanismos estrictamente equivalentes.

(22) Además, Francia velará por que las ayudas no den lugar a distorsiones de la competencia ni creen discriminaciones entre productores de carbón, entre compradores o entre usuarios en la Comunidad.

HA ADOPTADO LA PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

Se autoriza a Francia a tomar las siguientes medidas, correspondientes al año 2001, en favor de su industria del carbón:

a) una ayuda a la reducción de actividad de 2080 millones de francos franceses destinada a cubrir las pérdidas de explotación del año 2001. La Comisión se pronunciará ulteriormente sobre un saldo de 10 millones de francos franceses;

b) una ayuda a la reducción de actividad de 210 millones de francos franceses destinada a cubrir la carga de los intereses correspondientes al año 2001, relativos a la parte de préstamos emitidos por Charbonnages de France en 1997, 1998 y 1999 para cubrir el saldo de las pérdidas de explotación de esos años no cubierto por subvenciones directas y dotaciones de capital;

c) una ayuda de 4213 millones de francos franceses para cubrir las cargas excepcionales del año 2001.

Artículo 2

Francia velará por que las ayudas autorizadas se destinen exclusivamente a los fines enunciados y por que se le reembolse cualquier gasto no efectuado, sobrestimado o incorrectamente utilizado en relación con cualquiera de los elementos objeto de la presente Decisión.

Artículo 3

Sin perjuicio de las obligaciones establecidas en los apartados 1, 2 y 3 del artículo 9 de la Decisión n° 3632/93/CECA, Francia comunicará, a más tardar el 30 de septiembre de 2002, los importes de la ayuda efectivamente pagados en el ejercicio de 2001.

Artículo 4

El destinatario de la presente Decisión será la República Francesa.

Hecho en Bruselas, el 23 de mayo de 2001.

Por la Comisión

Loyola De Palacio

Vicepresidente

(1) DO L 329 de 30.12.1993, p. 12.

(2) DO L 267 de 9.11.1995, p. 46.

(3) tec = tonelada equivalente de carbón.

(4) DO L 29 de 31.1.2001, p. 45.