Decisión del Consejo

de 10 de diciembre de 2002

por la que se modifica la Decisión 89/688/CEE relativa al régimen del "octroi de mer" en los departamentos franceses de ultramar

(2002/973/CE)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, y en particular el segundo párrafo del apartado 2 de su artículo 299,

Vista la propuesta de la Comisión,

Visto el dictamen del Parlamento Europeo(1),

Considerando lo siguiente:

(1) La Decisión 89/688/CEE del Consejo, de 22 de diciembre de 1989, relativa al régimen del "octroi de mer" en los departamentos franceses de ultramar(2), dispone en el apartado 3 de su artículo 2 que, habida cuenta de las dificultades particulares de los departamentos de ultramar, podrán autorizarse exenciones parciales o totales del tributo "octroi de mer" en favor de las producciones locales por un período no superior a diez años a partir de la introducción del tributo. Este período expira el 31 de diciembre de 2002, ya que la fecha de introducción de este tributo fue el 1 de enero de 1993, en virtud de la Ley francesa de 17 de julio de 1992.

(2) En virtud del artículo 3 de la Decisión 89/688/CEE, la Comisión debía presentar un informe sobre la aplicación del régimen con el fin de apreciar la incidencia y la eventual necesidad de mantener la posibilidad de exenciones. En este informe que dirigió al Consejo el 24 de noviembre de 1999, la Comisión hace constar que los cuatro departamentos de ultramar de Francia, debido a su condición de regiones ultraperiféricas, se hallan en una situación económica y social mucho más frágil que el resto de la Comunidad, y destaca la importancia del tributo "octroi de mer" y de las exenciones de este tributo en favor de la producción local por lo que respecta al desarrollo socioeconómico de estas regiones.

(3) Según el informe de la Comisión, de 14 de marzo de 2000, relativo a las medidas destinadas a aplicar el apartado 2 del artículo 299 del Tratado, este artículo deberá aplicarse en el marco de una colaboración con los Estados miembros afectados, sobre la base de las solicitudes pormenorizadas formuladas por éstos.

(4) El 12 de marzo de 2002, Francia envió una solicitud pormenorizada a la Comisión para prorrogar el dispositivo de exención del tributo "octroi de mer" por un período de diez años.

(5) La Comisión ha examinado esta solicitud y considera que debería precisarse más el contenido de las exenciones aplicables en el momento del vencimiento del régimen actualmente en vigor. La elaboración de un régimen de larga duración exige el suministro de información complementaria por parte de las autoridades francesas y una evaluación por parte de la Comisión.

(6) No obstante, estas circunstancias no deberían tener el efecto de poner en peligro la necesaria continuidad del régimen fiscal específico aplicable en los departamentos de ultramar.

(7) Se confirma por lo general que los departamentos franceses de ultramar se siguen caracterizando por un importante retraso estructural de desarrollo. Los factores y los fenómenos que lo agravan, así como la acumulación de estos factores, perjudican gravemente el desarrollo económico y social de estos departamentos. Este retraso es confirmado por los niveles medios del Productos Interior Bruto (PIB), que siguen siendo inferiores al 50 % de la media comunitaria, y por las tasas de desempleo persistentes en una población mayoritariamente muy joven, que se cuentan entre las más elevadas de la Unión Europea. Estos indicadores confirman que la persistencia de las desventajas, reconocida por el apartado 2 del artículo 299 del Tratado CE, sigue gravando excesivamente su desarrollo y justificando el mantenimiento de las medidas que contribuyen a compensar estas desventajas.

(8) La compensación de las desventajas de estas regiones implica, en particular, que la producción local pueda mantenerse e incluso desarrollarse. Ahora bien, se ha comprobado que el alejamiento y el aislamiento de estas regiones con relación a sus proveedores y sus mercados exteriores generan costes excesivos en las producciones locales. Por otro lado, la fragilidad del entramado económico se ve agravada por el reducidísimo tamaño de los mercados y la escasa dimensión de las empresas, así como por la escasa diversificación de las producciones. Se ha comprobado igualmente que el rendimiento del aparato productivo es inferior a la media del rendimiento en los demás departamentos franceses, debido a dificultades vinculadas al equipo industrial y a la cualificación de los trabajadores. Por otra parte, el entorno regional de estos departamentos contribuye a reducir la competitividad de las empresas, debido a su localización geográfica en regiones en desarrollo, poco solventes, pero muy competitivas a nivel de costes de producción y relativamente cerradas a las importaciones.

(9) Las exenciones del tributo "octroi de mer" participan en las medidas de apoyo a la producción local, por lo que procede garantizar su continuidad.

(10) Por las razones expuestas procede prorrogar por un breve período la Decisión 89/688/CEE.

(11) La presente Decisión se entenderá sin perjuicio de la eventual aplicación de los artículos 87 y 88 del Tratado.

HA ADOPTADO LA PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

En el apartado 3 del artículo 2 de la Decisión 89/688/CEE, los términos "por un período no superior a diez años" se sustituyen por los términos "por un período no superior a once años".

Artículo 2

La presente Decisión será aplicable a partir del 1 de enero de 2003.

Artículo 3

El destinatario de la presente Decisión será la República Francesa.

Hecho en Bruselas, el 10 de diciembre de 2002.

Por el Consejo

El Presidente

P. S. Møller

(1) Dictamen emitido el 20 de noviembre de 2002 (no publicado aún en el Diario Oficial).

(2) DO L 399 de 30.12.1989, p. 46.