Decisión de la Comisión

de 15 de mayo de 2002

relativa al régimen de ayudas ejecutado por Francia referente a una diferenciación de los impuestos especiales en favor de los biocarburantes

[notificada con el número C(2002) 1866]

(El texto en lengua francesa es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2003/238/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea, y, en particular, el primer párrafo del apartado 2 de su artículo 88,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo, y, en particular, la letra a) del apartado 1 de su artículo 62,

Después de haber emplazado a los interesados para que presentaran sus observaciones, de conformidad con los citados artículos(1) y teniendo en cuenta dichas observaciones,

Considerando lo siguiente:

I. PROCEDIMIENTO DEL APARTADO 2 DEL ARTÍCULO 88 DEL TRATADO

(1) A raíz de un recurso interpuesto por la sociedad BP Chemicals Ltd ("BP"), el Tribunal de Primera Instancia de las Comunidades Europeas anuló parcialmente, mediante sentencia de 27 de septiembre de 2000 en el asunto T-184/97: BP Chemicals contra Comisión(2), la Decisión de la Comisión de 9 de abril de 1997 ("la Decisión")(3), que declaraba compatible con el mercado común un régimen de ayudas a los biocarburantes (ésteres metílicos de aceites vegetales y etil-terbutil-éter o "ETBE") notificado por Francia por carta de 29 de noviembre de 1996.

(2) La Comisión notificó a Francia, por carta de 28 abril de 1997, su decisión de no plantear objeciones a la exención del impuesto interno sobre los productos petrolíferos que este país se proponía conceder, en virtud de dicho régimen, para ciertas cantidades de ETBE y ésteres metílicos.

(3) BP Chemicals Ltd presentó un recurso contra la decisión de la Comisión en la Secretaría del Tribunal el 20 de junio de 1997.

(4) En su sentencia de 27 de septiembre de 2000 el Tribunal decidió:

"1) Declarar la inadmisibilidad del recurso, dirigido contra la Decisión de la Comisión de 9 de abril de 1997 [SG(97) D/3266] relativa a un régimen de ayudas para los biocarburantes franceses, en la medida en que dicha Decisión se refiere a las medidas aplicables al ramo de los ésteres.

2) Anular la Decisión impugnada, en la medida en que se refiere a las medidas relativas al ramo del ETBE.".

(5) La sentencia le fue notificada a la Comisión el 2 de octubre de 2000(4).

(6) De conformidad con lo dispuesto en el artículo 233 del Tratado, la Comisión está obligada a adoptar las medidas necesarias para la ejecución de la sentencia del Tribunal.

(7) En lo que se refiere al ramo del ETBE, y habida cuenta de que la anulación de la Decisión de 9 de abril de 1997 suprime la cobertura de la autorización concedida en virtud de la letra c) del apartado 3 del artículo 87, el procedimiento administrativo queda retrotraído a su fase de examen preliminar, que la Comisión debe concluir con la decisión que proceda.

(8) Por carta de 27 de diciembre de 2000, la Comisión notificó su decisión de incoar el procedimiento del apartado 2 artículo 88 del Tratado con relación a las medidas del régimen relativas al ramo del ETBE.

(9) Francia presentó sus observaciones por carta registrada el 30 de enero de 2001.

(10) Tras la publicación en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas de la Comunicación en que se informaba a los terceros interesados de la incoación del procedimiento del apartado 2 del artículo 88 del Tratado(5), diecinueve terceros, entre los que figuraban British Petroleum Chemicals Ltd (BP Chemicals) y el Reino Unido (en apoyo de BP Chemicals), presentaron observaciones antes de finales de marzo(6).

(11) Sus observaciones fueron comunicadas a Francia por cartas de 18 y 30 de abril de 2001(7). Francia presentó sus comentarios a las observaciones de los terceros por carta registrada el 11 de junio de 2001.

(12) Paralelamente a este procedimiento y a raíz de la anulación parcial por el Tribunal de la Decisión de la Comisión de 9 de abril de 1997, por carta de 17 de noviembre de 2000 las autoridades francesas presentaron a la Comisión, con arreglo al apartado 4 del artículo 8 de la Directiva 92/81/CEE del Consejo, de 19 de octubre de 1992, relativa a la armonización de las estructuras del impuesto especial sobre los hidrocarburos(8), cuya última modificación la constituye la Directiva 94/74/CE(9), una solicitud para aplicar una exención del impuesto interno sobre los ésteres de aceites vegetales y sobre los derivados del alcohol etílico cuyo componente alcohólico sea de origen agrícola.

(13) En respuesta a las solicitudes de información complementaria formuladas por la Comisión, Francia aportó los datos necesarios para examinar el expediente mediante cartas de 18 de enero y 21 de febrero de 2001.

(14) El 11 de diciembre de 2001 la Comisión adoptó el texto de una propuesta de Decisión del Consejo(10) por la que se autoriza a Francia, de conformidad con el apartado 4 del artículo 8 de la Directiva 92/81/CEE a conceder, desde el 1 de noviembre de 1997 hasta el 31 de diciembre de 2003, autorizaciones para aplicar tipos diferenciados del impuesto especial sobre los biocarburantes a las mezclas utilizadas como carburante de "gasolinas/derivados del alcohol etílico cuyo componente alcohólico sea de origen agrícola" y de "gasóleo/ésteres metílicos de aceites vegetales" y "fuel doméstico/ésteres metílicos de aceites vegetales".

(15) El 25 de marzo de 2002, mediante su Decisión 2002/266/CE(11), el Consejo autorizó a Francia a aplicar, desde el 1 de noviembre de 1997 hasta el 31 de diciembre de 2003, un tipo diferenciado del impuesto especial sobre los biocarburantes, de conformidad con el apartado 4 del artículo 8 de la Directiva 92/81/CEE.

II. LA SENTENCIA DEL TRIBUNAL DE PRIMERA INSTANCIA

(16) En la Decisión parcialmente anulada, la Comisión había:

- examinado y comprobado la compatibilidad del régimen de ayudas a la luz de la normativa sobre ayudas estatales,

- declarado que el régimen notificado podía considerarse como un proyecto piloto en el sentido de la letra d) del apartado 2 del artículo 8 de la Directiva 92/81/CEE, por lo cual pudo declararse compatible con el mercado común,

- decidido no plantear objeciones al régimen notificado.

(17) La sentencia del Tribunal de Primera Instancia estima que, al adoptar la Decisión impugnada, en la medida en que se refiere a las medidas de ayuda relativas al ramo del ETBE, la Comisión se extralimitó en el ejercicio de las facultades que le confiere el apartado 3 del artículo 88 del Tratado CE, toda vez que el régimen no cumple los requisitos establecidos en la letra d) del apartado 2 del artículo 8 de la Directiva 92/81/CEE. Concretamente, el Tribunal de Primera Instancia considera que, al decidir que el régimen de ayudas debía ser considerado un proyecto piloto para el desarrollo tecnológico de productos menos contaminantes, la Comisión infringió la letra d) del apartado 2 del artículo 8 de la Directiva 92/81/CEE.

(18) El mecanismo propuesto por Francia, en su redacción actual, rebasa el marco de un proyecto piloto tal como ha sido definido por el Tribunal de Primera Instancia y, por consiguiente, no reúne las características de un proyecto piloto en el sentido de la letra d) del apartado 2 del artículo 8 de la Directiva 92/81/CEE.

(19) Por otro lado, el Tribunal precisa en su sentencia que nada se opone a que los regímenes de exención fiscal en favor de una mayor penetración de los biocarburantes en el mercado sean objeto de una Decisión del Consejo adoptada en aplicación del apartado 4 del artículo 8 de la Directiva 92/81/CEE:

"Por último, ha de señalarse que nada se opondría al establecimiento, conforme al programa Altener, de regímenes de exención fiscal en favor de una mayor penetración de los biocarburantes en el mercado, tal como el que es objeto del presente asunto, cumpliendo al mismo tiempo las exigencias impuestas por la Directiva 92/81/CEE, puesto que dichos regímenes pueden ser objeto de una decisión del Consejo adoptada de conformidad con el artículo 8, apartado 4, de la Directiva 92/81/CEE. Por otra parte, el Consejo ha aprobado, con arreglo a esta disposición, numerosos programas de los Estados miembros destinados a fomentar la utilización de combustibles más respetuosos con el medio ambiente, tal como resulta de las respuestas dadas por la Comisión a las preguntas escritas formuladas por el Tribunal de Primera Instancia y de las declaraciones del representante de esta Institución durante la vista.".

III. DESCRIPCIÓN DE LA MEDIDA

(20) Sobre la base del régimen notificado en 1996, Francia tenía previsto conceder una reducción del impuesto interno sobre los productos derivados del petróleo (TIPP) para determinados productos elaborados con materias primas vegetales y destinados a ser incorporados en carburantes o combustibles. La diferenciación de los impuestos especiales se aplica a estos productos independientemente del método de cultivo o del tipo de materia prima vegetal utilizada para su fabricación. El objetivo de este mecanismo es la incorporación de una cantidad limitada de biocarburantes en los carburantes para vehículos de motor y en el fuel doméstico.

(21) Este dispositivo puede aplicarse al ETBE cuyo componente alcohólico sea de origen vegetal (y a los ésteres de aceites vegetales).

(22) La comercialización de los productos considerados se beneficia de una exención total o parcial del TIPP, dentro de los límites de una dotación anual, al objeto de compensar parcialmente el mayor coste de producción de estos productos con relación a los de origen fósil. Este coste adicional se calcula partiendo de la base del precio de coste medio de los biocarburantes comercializados en Francia.

(23) Se fija un tipo de gravamen diferenciado para el ETBE (y para los ésteres metílicos de aceites vegetales). La aplicación de un tipo específico para cada ramo se debe a que estos ramos tienen características, costes de producción y utilizaciones diferentes. El tipo aplicable a cada ramo se fija en las leyes de presupuestos anuales adoptadas por el Parlamento francés. El volumen máximo de biocarburantes que puede acogerse a la exención depende de la dotación presupuestaria asignada.

(24) En la Ley rectificativa de Presupuestos para 1997(12), Francia incluyó, en el artículo 25, una exención parcial del TIPP de 230 francos franceses (FRF) por hectolitro para los ésteres de aceite vegetal mezclados con fuel doméstico y gasóleo y de 329,50 FRF por hectolitro para el contenido alcohólico de los derivados del alcohol etílico (sobre todo ETBE) de origen agrícola incorporados a los supercarburantes y a las gasolinas. Esta exención fiscal beneficia a las unidades de producción autorizadas por las autoridades francesas por procedimiento de convocatoria de candidaturas publicada en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas.

(25) Está previsto que los porcentajes de reducción del TIPP se revisen a la baja teniendo en cuenta las mejoras de la productividad que consigan estos sectores y la evolución de la normativa en materia de incorporación de biocarburantes en los carburantes y combustibles.

(26) Pueden acogerse a esta exención del TIPP las unidades (centros) de producción autorizadas por las autoridades francesas por procedimiento de convocatoria de candidaturas publicada en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas. Las unidades autorizadas pueden comercializar en Francia determinado volumen de biocarburantes beneficiándose de la exención fiscal prevista por la Ley anual de Presupuestos.

(27) Pueden solicitar una autorización las unidades de producción que:

- estén al corriente de sus obligaciones sociales y fiscales en el país en que estén instaladas,

- cumplan la normativa medioambiental del país en cuyo territorio estén instaladas,

- presenten un informe técnico que describa sus instalaciones de biocarburantes y demuestren que están en condiciones de producir un carburante que cumpla las especificaciones técnicas exigidas en la convocatoria. Para comprobarlo, se tomarán muestras,

- presenten un informe detallado de sus actividades en los tres últimos ejercicios en el que se especifique su producción de biocarburantes y demás actividades químicas y, si forman parte de un complejo industrial, se explique qué función desempeñan dentro de tal complejo,

- describan las inversiones realizadas específicamente al objeto de producir biocarburantes (características técnicas e importes financieros),

- se comprometan a comercializar estos biocarburantes en el territorio francés de conformidad con las disposiciones de los decretos,

- se comprometan a presentar cada seis meses un informe sobre las condiciones de producción de los biocarburantes y los controles de calidad efectuados y sus resultados y a mencionar en los contratos de venta de biocarburantes que el comprador está obligado a realizar un seguimiento técnico de la comercialización y utilización de los biocarburantes comercializados en Francia,

- indiquen la cantidad y la clase (ETBE o éster metílico de aceite vegetal) para los que se solicita la autorización.

(28) Las cantidades para las que una unidad puede solicitar una autorización se determinan en función de los criterios siguientes:

- las unidades que ya estén en funcionamiento y hayan comercializado biocarburantes con regularidad podrán solicitar una autorización para la cantidad de biocarburantes que estas instalaciones verdaderamente puedan producir de manera regular(13), salvo que se trate de unidades que ya estén en funcionamiento y hayan obtenido anteriormente una autorización en un Estado miembro pero no hayan producido la cantidad prevista en tal autorización. En tal caso, no podrán solicitar una autorización para una cantidad superior a su producción real, salvo que acrediten un aumento de capacidad de producción resultante de nuevas inversiones específicamente destinadas a la producción de biocarburantes. A tal efecto se tendrá en cuenta el año de mayor producción de los tres últimos,

- las unidades recientes construidas específicamente para la producción de biocarburantes que estén empezando a producir podrán solicitar una autorización para una cantidad equivalente a su capacidad técnica de producción. Este criterio está dirigido a las inversiones de menos de tres años de antigüedad,

- las unidades que hayan sido acondicionadas para producir biocarburantes sin realizar inversiones pero que todavía no hayan iniciado la producción podrán beneficiarse, durante un primer período "de prueba", de una autorización válida para una cantidad máxima de 5000 toneladas anuales. Esta cantidad se asignará en la primera convocatoria de candidaturas (si la solicitud es admisible); cuando se publique una segunda convocatoria de candidaturas, la unidad de producción en cuestión podrá solicitar cantidades suplementarias, siempre que en el ejercicio o ejercicios precedentes haya comercializado en Francia las cantidades autorizadas,

- los operadores que vayan a realizar nuevas inversiones para la producción de biocarburantes podrán solicitar una autorización para la capacidad técnica que tengan previsto alcanzar, siempre que a la fecha de la solicitud de autorización los proyectos estén comprometidos de manera irreversible. La autorización no será definitiva hasta que se haya construido y entre en funcionamiento la unidad objeto del proyecto. Según las autoridades francesas, la exigencia y la gestión de este carácter irreversible son análogas a las del Reglamento (CE) n° 1868/94 del Consejo, de 27 de julio de 1994, por el que se establece un régimen de contingentes para la producción de fécula de patata(14).

(29) Las autorizaciones concedidas se han de revalidar todos los años, para lo cual los operadores autorizados han de demostrar cada año:

- que disponen de un suministro de materia vegetal que está en consonancia con su autorización y que la producción del año precedente se obtuvo utilizando exclusivamente materias primas vegetales,

- que comercializaron en Francia un volumen de biocarburantes conformes a las especificaciones francesas igual al indicado en su autorización.

(30) En el Diario Oficial de las Comunidades Europeas se publicó una convocatoria de candidaturas para conceder autorizaciones a unidades de producción de biocarburantes para unos volúmenes máximos de 350000 toneladas de ésteres y 270000 toneladas de ETBE(15). Las autoridades francesas comunicaron a la Comisión el contenido y los resultados de la convocatoria mediante carta de 18 de febrero de 1998. Se presentaron cuatro solicitudes de autorización por un volumen total de 227600 toneladas anuales en el ramo del ETBE.

(31) El dispositivo jurídico nacional(16), que entró en vigor el 1 de noviembre de 1997 y se estableció en función de la Decisión de la Comisión de 9 de abril de 1997, puede describirse de manera esquemática del modo siguiente:

>SITIO PARA UN CUADRO>

(32) El dispositivo de exención fiscal existente tiene carácter indefinido. Las autorizaciones son válidas por un período de tres o nueve años a contar desde la fecha de expedición de la autorización (artículo 3 del Decreto n° 98-309 de 22 de abril de 1997).

(33) La exención fiscal de las cantidades de biocarburantes autorizadas se aplica a los biocarburantes que cumplan las especificaciones técnicas establecidas en los decretos y hayan sido producidas en las unidades autorizadas por Francia, hasta la contidad máxima autorizada. Sólo puede beneficiarse de la exención fiscal el ETBE(17) y debe mezclarse con carburantes o combustibles en depósitos fiscales de producción o almacenamiento situados dentro de la Comunidad.

(34) No cabe subcontratar la producción. La producción de las unidades debe ser objeto de control por la autoridad competente designada por el Estado de producción de acuerdo con Francia y toda producción destinada al mercado francés debe ser objeto de un certificado de producción expedido por dicha autoridad que debe acompañar obligatoriamente a los biocarburantes y ha de presentarse en la aduana de la que dependa el depósito fiscal en el que se efectúe la mezcla.

(35) El tipo de exención figura en el certificado de exención. Este certificado permite comercializar, a un tipo reducido del impuesto especial, una cantidad de carburante o combustible equivalente a la cantidad de biocarburante en él inscrita.

(36) Las unidades autorizadas no pueden recibir ayudas, incluidas las ayudas a la producción, incompatibles en el sentido del artículo 87 del Tratado, por su actividad de producción de biocarburantes.

(37) Las autorizaciones expedidas a las unidades seleccionadas tienen una validez de nueve o tres años. El tipo de autorización concedido depende, por una parte, de la magnitud de las inversiones materiales realizadas para la producción de biocarburantes y de su grado de amortización en relación con la capacidad de producción de biocarburantes del centro de producción en cuestión y, por otra, de la importancia de la actividad de producción de biocarburantes dentro del conjunto de actividades químicas del centro.

(38) Para medir las inversiones realizadas, se utiliza el ratio "activos inmovilizados netos(18)/capacidad de producción" aplicado al taller de producción de biocarburantes. Las autoridades francesas distinguen dos categorías de unidades(19): las que presentan un ratio superior a 2000 FRF/tonelada para el ramo del ETBE (y 700 FRF/tonelada para el ramo de los ésteres) y las de ratios del orden de los 400 FRF/tonelada. Los valores superiores a 2000 FRF/tonelada en el ramo del ETBE (y 700 FRF/tonelada en el de los ésteres) dan derecho a una autorización de nueve años. Por debajo de esta cifra, las autorizaciones son de tres años.

(39) Para medir la importancia de la actividad biocarburantes, se aplica el ratio "actividad biocarburantes/actividad química del centro (biocarburantes+química)".

(40) Una misma unidad de producción no puede recibir más de un tipo de autorización. Para determinar qué tipo de autorización procede conceder, se tienen en cuenta todas las características técnicas (activos inmovilizados netos, capacidad de producción e importancia de la actividad biocarburantes con relación al conjunto de actividades del centro) en la fecha de la solicitud de autorización.

(41) Al expirar la autorización, Francia podrá, o bien reducir en consecuencia el volumen de biocarburantes que pueden beneficiarse del dispositivo, o bien lanzar una nueva convocatoria para el volumen liberado. Si un productor no está en condiciones de suministrar las cantidades para las que ha recibido una autorización, ésta le será retirada.

(42) De la selección de los proyectos se encargan el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y el Ministerio de Economía y Hacienda, previo dictamen de una comisión designada por el Presidente del Gobierno. Estos ministerios deciden el número de empresas seleccionadas y los volúmenes que se les asignan, teniendo en cuenta los criterios antes mencionados y las dotaciones presupuestarias disponibles para la exención fiscal.

(43) Si estas dotaciones no bastan para cubrir el conjunto de las cantidades necesarias para los proyectos seleccionados, las autorizaciones se conceden a prorrata (volumen) de las solicitudes consideradas admisibles.

(44) Si una empresa se considera perjudicada, puede presentar una reclamación ante dichos ministerios.

(45) Las solicitudes de autorización deben presentarse dentro de plazo; Francia se reserva el derecho a no examinar las solicitudes que se reciban fuera de plazo o que no se hallan completado al vencer el plazo de presentación. Las solicitudes deben redactarse en francés y los documentos oficiales redactados en otra lengua deben ir acompañados de su correspondiente traducción al francés.

(46) Todos los candidatos son informados del resultado del examen de su solicitud en el plazo establecido, que empieza a correr desde la fecha de presentación de la solicitud.

(47) Por lo que se refiere al mecanismo fiscal, conviene señalar que en el momento en que los biocarburantes entran en las instalaciones de las empresas petroleras bajo control aduanero (depósito fiscal de almacenamiento o de producción) donde se va a proceder a la mezcla con los productos derivados del petróleo se expide al agente económico que realiza la operación un certificado de exención por un importe correspondiente a la cantidad entregada, multiplicada por el tipo de la exención. Estos certificados se imputan a continuación en las declaraciones de despacho a consumo de los productos derivados del petróleo.

(48) Cuando la mezcla se realiza en un Estado miembro distinto de Francia, el documento de acompañamiento del producto debe indicar que el producto derivado del petróleo contiene un biocarburante, así como la naturaleza del mismo. Cuando se produce el devengo del impuesto especial en Francia, se expide un certificado de exención por un importe correspondiente a la cantídad de biocarburante contenida en el producto derivado del petróleo, multiplicada por el tipo de la exención.

IV. OBSERVACIONES DE LOS INTERESADOS

1. Generalidades

(49) Formularon observaciones diecinueve terceros, entre los que figuran British Petroleum Chemicals Ltd (BP Chemicals) y el Reino Unido (en apoyo de BP Chemicals)(20).

2. Observaciones de BP chemicals

2.1. Introducción

(50) En su exposición, BP Chemicals explica por qué, a su juicio, las actuales disposiciones del régimen francés de ayudas estatales en favor del bioetanol falsean la competencia en el mercado tradicional del etanol. BP Chemicals comienza haciendo alusión a una frase citada al final de la exposición de motivos que acompaña a la propuesta de Reglamento por el que se establece la organización común del mercado del alcohol etílico de origen agrícola:

"cabe pensar que las salidas al mercado de las que ha dispuesto tradicionalmente la industria comunitaria del alcohol se vean alteradas por el alcohol producido en el marco de grandes programas de promoción de biocombustibles que se beneficien de exenciones fiscales como incentivo suplementario"

(21).

(51) A continuación, BP Chemicals propone unas medidas que, a su juicio, corregirían este falseamiento de la competencia. Con tal fin, menciona algunos elementos del régimen español de fomento del bioetanol, que está concebido de manera tal que, en su opinión, se minimizan los falseamientos de la competencia. BP Chemicals precisa que no se opone a la producción y uso voluntario de los biocarburantes.

(52) A este respecto, destaca que en el caso del biogasóleo no ha planteado objeciones.

(53) BP Chemicals no está convencida de que el dispositivo francés no sea discriminatorio, ya que, a su juicio, aplica criterios de acceso distintos según se trate de una empresa que ya participaba en el antiguo dispositivo o de una nueva empresa.

(54) He aquí los puntos clave de las observaciones formuladas por BP Chemicals en el marco de este examen:

- temor a que se falsee la competencia en el mercado tradicional del etanol,

- los productores de etanol que han suscrito contratos en el marco del régimen francés de fomento del bioetanol también producen etanol destinado al mercado tradicional. El dispositivo de ayudas estatales en favor del etanol carburante francés se traduce en una mejora de la situación económica de estos productores y de su competitividad en el mercado tradicional,

- por lo tanto, el temor de BP Chemicals a que se falsee la competencia en el mercado del etanol tiene su origen en el hecho de que, en las circunstancias actuales, una misma unidad de producción puede fabricar al mismo tiempo etanol para el mercado de los carburantes y para el mercado tradicional, lo que hace posibles a distintos niveles las "transferencias de subvenciones" (cross-subsidisation), que favorecen la posición competitiva del producto comercializado en el mercado tradicional,

- BP Chemicals considera que este falseamiento de la competencia podría evitarse casi totalmente si el etanol carburante se fabricase en centros de producción diferentes de los destinados al abastecimiento del mercado tradicional del etanol,

- de ahí que proponga la introducción en el dispositivo en cuestión de condiciones destinadas a garantizar una separación física entre las instalaciones de producción de bioetanol y las instalaciones de producción de etanol no destinado al mercado de los carburantes,

- en sustancia, BP Chemicals está a favor de que se apruebe el régimen de ayudas estatales, a condición de que las unidades de producción de etanol carburante no puedan producir etanol destinado al mercado tradicional,

- se ha anunciado que el Gobierno francés va a ampliar el dispositivo en el futuro. Sería fácil asignar la producción suplementaria de etanol carburante a las instalaciones que actualmente producen tanto para el mercado de los carburantes como para el mercado tradicional. Ello haría posible una especialización total de estas instalaciones, que podrían dedicarse exclusivamente a la producción de carburante,

- a la vista de ello, BP Chemicals estima que no hay motivos para creer que resultaría difícil o costoso separar los dos tipos de producción en un futuro próximo. En cualquier caso, sería muy fácil imponer esta condición a las nuevas destilerías que vayan a construirse,

- por último, BP Chemicals piensa que esta condición debería introducirse en los regímenes de fomento del etanol carburante de los demás Estados miembros,

- para ser aprobado, el régimen de ayudas estatales examinado debe incluir una condición específica,

- esta condición consiste en que el etanol carburante sea producido en un centro industrial que esté obligatoriamente separado de cualquier otro centro industrial que produzca etanol destinado al mercado tradicional,

- con esta garantía se disiparían enteramente los temores de BP Chemicals con relación al dispositivo francés y se favorecería una mayor utilización voluntaria del bioetanol en la Comunidad.

(55) Tras estas alegaciones, BP Chemicals desarrolló de manera muy detallada sus argumentos contra el dispositivo francés de exención fiscal de los biocarburantes.

2.2. Comentarios de BP Chemicals sobre el mercado del etanol

(56) BP Chemicals indica que el etanol también se llama "alcohol etílico" y, con frecuencia, con poco rigor, "alcohol". Cuando se elabora por fermentación de materias primas de origen agrícola se llama normalmente "alcohol agrícola" y, cuando se destina al mercado de los combustibles, recibe el nombre de "bioetanol". El etanol fabricado por síntesis química suele llamarse "alcohol sintético". BP Chemicals insiste en que todos estos productos son la misma sustancia química y, con un proceso de purificación apropiado, son técnicamente equivalentes.

(57) Según BP Chemicals, el mercado comunitario del etanol se divide en tres grandes segmentos:

- el sector industrial es el más importante. Abarca un amplísimo abanico de aplicaciones basadas en solventes y de usos como materia prima química. Las aplicaciones basadas en solventes incluyen la fabricación de tintas, cosméticos y aerosoles, algunos tipos de pinturas, productos de limpieza, productos de mantenimiento de automóviles (por ejemplo, para parabrisas) y solventes farmacéuticos usados para operaciones de purificación,

- el segundo segmento es el denominado sector "potable", que incluye el alcohol utilizado como ingrediente en las bebidas espirituosas (como el vodka, los anisados y la ginebra) y como materia prima para la fabricación de vinagre. Por tradición, este segmento utiliza alcohol agrícola. La normativa comunitaria sobre bebidas espirituosas permite la utilización de alcohol sintético en las bebidas hasta un grado alcohólico del 15 % (pero no si se supera este grado), aunque, por la fuerza de la costumbre y por razones sentimentales, el sector "potable" solamente utiliza alcohol agrícola,

- el tercer segmento es el del etanol carburante. Tanto el alcohol agrícola como el sintético pueden servir de combustible, pero el coste de producción del etanol es, sea cual sea el método utilizado, muy superior al de los carburantes clásicos. En consecuencia, no resulta rentable mezclar etanol con gasolina si no se recibe algún tipo de ayuda. Habida cuenta de que las ayudas estatales solamente se conceden para el alcohol agrícola en el marco de los distintos programas de fomento de los biocarburantes, en la práctica el sector de los carburantes está reservado, por motivos económicos, al alcohol agrícola.

(58) Según BP Chemicals, el etanol sintético compite con el etanol agrícola en el sector industrial tradicional, pero no se le permite competir con el etanol agrícola en el resto del mercado del etanol. Actualmente, el etanol sintético cubre aproximadamente dos tercios de la demanda del sector industrial y el etanol agrícola el resto.

(59) Según BP Chemicals, esto significa que toda mejora de la posición competitiva de los productores de alcohol agrícola tiene repercusiones sobre el mercado industrial. De ahí que BP Chemicals se congratule de que la Comisión haya reconocido, en la Decisión de incoación del procedimiento del apartado 2 del artículo 88 del Tratado, la necesidad de comprobar si el crecimiento de la producción de biocarburantes puede falsear la competencia con el alcohol sintético en el mercado tradicional.

(60) BP Chemicals considera que el hecho de que sólo algunos de los numerosos productores de etanol agrícola se beneficien del régimen de ayudas estatales también falsea la competencia entre productores de etanol agrícola subvencionados y no subvencionados, circunstancia que tendrá repercusiones en todos los niveles del mercado.

(61) BP Chemicals ha facilitado los datos que figuran en el cuadro que sigue a continuación. No se incluye el alcohol vínico de la Comunidad.

MERCADO DEL ETANOL EN LA COMUNIDAD

Mercado del alcohol etílico en la UE en 1999

>SITIO PARA UN CUADRO>

>SITIO PARA UN CUADRO>

>SITIO PARA UN CUADRO>

>SITIO PARA UN CUADRO>

(62) BP Chemicals considera que, a la hora de evaluar el impacto del régimen francés de ayudas estatales en el mercado tradicional del etanol, no hay que olvidar que se trata de un mercado único de dimensiones comunitarias y que, por lo tanto, cualquier falseamiento de la competencia que se produzca en el mercado francés tiene repercusiones fuera de él. Del mismo modo, BP Chemicals considera que, si un régimen de ayudas estatales en favor del bioetanol de otro Estado miembro falsea la competencia en el mercado, éste falseamiento vendrá a añadirse al generado por el régimen francés. Además, BP Chemicals arguye que es esencial tener en cuenta los demás proyectos relacionados con el bioetanol existentes en la Comunidad. BP Chemicals quiere asegurarse de que la Comisión está bien informada de la existencia de las distintas unidades de producción de bioetanol que ya están en funcionamiento, así como de los proyectos de construcción de nuevas instalaciones en un próximo futuro.

(63) Por lo que se refiere a Francia, BP Chemicals señala que el Gobierno francés aprobó en 2000 la construcción de dos nuevas unidades de ETBE, que producirán 155000 toneladas suplementarias de ETBE. Como las tres unidades ya existentes, estas dos unidades serán construidas por Total Fina Elf.

(64) En España, ya está en marcha una unidad de producción de etanol. Además, ya se ha iniciado la construcción de otra unidad. Al parecer, estas unidades de ETBE son antiguas unidades de MTBE (metil-terbutiléter) reconvertidas que se hallan en refinerías de Repsol y CEPSA.

(65) En cuanto a Suecia, ya está en marcha un proyecto de fomento del bioetanol de dimensiones relativamente modestas destinado a abastecer de carburante a los autobuses de la ciudad de Estocolmo. También acaba de lanzarse un nuevo régimen al que se ha acogido la sociedad Agroetanol. La fábrica, que ya está construida, producirá 0,5 millones de hectolitros de bioetanol en 2001.

(66) En Italia todavía no se produce bioetanol. Sin embargo, algunos productores italianos han preparado proyectos muy ambiciosos en el marco de un dispositivo de producción a gran escala. Según BP Chemicals, en este país la producción de etanol carburante será de 1900000 hectolitros en 2002 y de 3000000 hectolitros en 2003.

(67)

>SITIO PARA UN CUADRO>

(68) BP Chemicals indica que estas cifras provisionales deben examinarse a la luz de los objetivos de la propia Comisión en materia de incremento de la producción de biocarburantes. BP Chemicals recuerda que el programa Altener prevé, actualmente, la producción de 5 millones de toneladas de biocarburantes líquidos.

2.3. Comentarios de BP Chemicals a propósito de las ventajas y los inconvenientes del bioetanol

(69) BP Chemicals indica que es imposible evaluar un régimen de ayudas desde el punto de vista medioambiental sin disponer de datos sobre el proceso de producción del etanol. Si la justificación medioambiental esencial del bioetanol es la reducción relativa de las emisiones de CO2 con relación a los carburantes de origen fósil, BP Chemicals considera que hay otros aspectos de la producción de bioetanol que también conviene tener en cuenta.

(70) Así, según BP Chemicals, el balance "CO2" global de un régimen de fomento del bioetanol o del ETBE depende enteramente del balance "CO2" de la cadena de producción de etanol, que puede variar considerablemente. En él influyen mucho, por ejemplo, los coproductos del proceso. Cuando éstos se destinan a la alimentación animal en vez de utilizarse como combustibles para la fabricación de etanol, el balance es menos favorable. BP Chemicals sugiere en sus comentarios que las empresas beneficiarias del régimen francés de ayudas estatales venden todos sus coproductos en vez de utilizarlos como combustibles, por lo que el balance CO2 de este régimen no es tan positivo como podría serlo. Habida cuenta de todas las diferencias que pueden darse en factores como las materias básicas, el método de producción y recogida de estas materias, el tratamiento de los residuos y el sistema de producción (instalaciones de fermentación o, más bien, instalaciones de destilación), BP Chemicals considera que no siempre es cierto que los biocarburantes conlleven una reducción neta de las emisiones de CO2 con relación a los carburantes tradicionales.

(71) BP Chemicals indica que la producción de bioetanol genera emisiones distintas de las de CO2. Muchas son, a su juicio, considerables y pueden ser más perjudiciales para el medio ambiente que las derivadas de la producción de carburantes convencionales. A modo de ejemplo, BP Chemicals cita el riesgo de una mayor contaminación del agua (en particular, a causa de los efluentes nitrosos procedentes de la agricultura intensiva) y un incremento de las emisiones de protóxido de nitrógeno como consecuencia de una mayor utilización de abonos y pesticidas.

(72) BP Chemicals considera que el cultivo de la superficie de tierra de labor necesaria para producir biocarburantes líquidos a gran escala tendría un impacto significativo en la biodiversidad. Por ejemplo, se ha calculado que, para compensar las emisiones de CO2 resultantes del 10 % del consumo de gasolina de los Estados Unidos, sería necesario dedicar a cultivos utilizados para producir biocarburantes una superficie equivalente al 48 % de las tierras de labor de ese país.

(73) BP Chemicals señala, asimismo, que los biocarburantes líquidos representan una de las opciones más costosas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Hay soluciones mucho más económicas, como la silvicultura energética (producción de electricidad utilizando directamente productos agrícolas, por ejemplo el Miscanthus, como combustible renovable).

(74) BP Chemicals indica, no obstante, que el objeto de sus observaciones:

"no es determinar si el bioetanol presenta ventajas para la Comunidad Europea. Ni tampoco aducir argumentos en contra de la utilización de los biocarburantes, ni contra las ayudas estatales necesarias para que la producción de biocarburantes resulte económicamente viable. BP Chemicals simplemente quiere que las ayudas estatales en favor de la producción de bioetanol estén reguladas con medidas que permitan reducir al mínimo el falseamiento de la competencia en el mercado tradicional del etanol."

(punto 4.6 de las observaciones).

(75) BP Chemicals concluye sus comentarios sobre las ventajas y los inconvenientes del bioetanol pidiendo a la Comisión:

"que compare dos versiones del régimen francés:

- el régimen propuesto por el Gobierno francés, y

- un régimen equivalente a éste por el que el etanol carburante deba producirse obligatoriamente en instalaciones industriales separadas de cualesquiera instalaciones en que se produzca etanol destinado al mercado tradicional"

(punto 4.7 de las observaciones).

2.4. Comentarios de BP Chemicals relativos a la intensidad de las ayudas

(76) BP Chemicals reconoce que las ayudas estatales en favor del bioetanol son necesarias a largo plazo y de manera permanente para que la producción sea viable. A modo de ejemplo, cita el régimen federal de exención fiscal de Estados Unidos, establecido a principios de los años ochenta, que fue prorrogado por última vez en 1999 hasta 2007. BP Chemicals indica que la intensidad de la subvención prevista por el régimen federal de ayudas a la producción del bioetanol en Estados Unidos sólo ha disminuido un 4 % en casi 30 años, mientras que el volumen total de las subvenciones ha crecido mucho como consecuencia del aumento de la producción.

(77) BP Chemicals recuerda que en el punto 57 de la carta en que se informaba al Gobierno francés de la incoación del procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado la Comisión indica que, como en el dispositivo francés se aplica un tipo único de exención fiscal para el bioetanol, resulta inevitable que, incluso entre los beneficiarios de las ayudas, algunos resulten más subvencionados que otros. BP Chemicals concluye que el régimen está concebido de tal manera que cada vez saldrá más reforzada la posición competitiva de un reducido número de productores.

(78) BP Chemicals indica que la ayuda prevista por el régimen francés, casi 50 euros (EUR) por hectolitro, es elevada. Según cálculos de BP Chemicals, el nivel real del TIPP es inferior a 10 EUR por hectolitro, nivel muy inferior, según BP Chemicals, al tipo mínimo fijado para la gasolina por la Directiva 92/81/CEE (287 EUR por cada 1000 litros, o sea, 28,7 EUR por hectolitro).

(79) BP Chemicals considera que, para determinar en qué medida la intensidad de las ayudas puede reforzar la posición competitiva de las empresas que la reciben, es necesario contar con una estimación de los costes de producción del bioetanol. BP Chemicals estima que el coste básico de la producción de bioetanol a partir de remolacha azucarera es de alrededor 42 EUR por hectolitro. Según BP Chemicals, la ayuda estatal de 50 EUR por hectolitro tienen por objeto permitir a Total Fina Elf comprar etanol en vez de metanol y transformarlo en ETBE en lugar de en MTBE (que es el producto que se obtiene si se utiliza metanol). BP Chemicals añade que los costes de transformación que conlleva producir ETBE y MTBE son idénticos.

(80) Como estima el coste en 42 EUR por hectolitro de bioetanol, BP Chemicals se declara sorprendida de la cuantía de la ayuda estatal, que estima en 50 EUR por hectolitro.

(81) BP Chemicals añade que nada impide que hasta un millón de hectolitros de alcohol vínico puedan encontrar salida en el marco de distintos regímenes de promoción del bioetanol en la Comunidad, circunstancia que debería tenerse en cuenta en el análisis global.

(82) Por último, BP Chemicals recuerda que, con posterioridad a la notificación del régimen francés, la Comisión aprobó las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente(22). Aunque reconoce no haber podido determinar si los proyectos beneficiarios de los regímenes de ayuda estatal en cuestión constituyen inversiones destinadas a fomentar las fuentes de energía renovables, BP Chemicals considera que, de ser así, el punto E.1.3.32 de las Directrices autoriza una intensidad de ayuda del 40 % de los costes subvencionables como máximo.

2.5. Comentarios de BP Chemicals sobre lo que llama los "mecanismos de falseamiento de la competencia"

(83) BP Chemicals afirma que lo que le preocupa no es que se produzca etanol, se soliciten ayudas estatales para este etanol y luego, en vez de venderse en el mercado de los biocarburantes, este etanol subvencionado se comercialice en el mercado tradicional (solventes, bebidas y productos químicos). Esto sería, según BP Chemicals, un ejemplo claro de fraude. Pero, según esta empresa, no parece que esté ocurriendo esto con el régimen francés, "que nosotros [BP Chemicals] sepamos" (punto 6.1 de las observaciones).

(84) Lo que preocupa a BP Chemicals es más bien que el dispositivo ofrece toda una serie de ventajas competitivas importantes a los productores de etanol que se acogen al régimen, lo que a su juicio influye en su posición competitiva en el mercado tradicional del etanol. Así se desprende claramente, según BP Chemicals, de la exposición de motivos de la propuesta de Reglamento del Consejo (presentada por la Comisión) por el que se establece la organización común del mercado del alcohol etílico de origen agrícola. A su juicio, la Comisión fue suficientemente explícita en lo que se refiere al aumento de la competencia en el mercado interior del etanol:

"Dada la estrecha relación existente entre el alcohol de origen agrícola y el de origen no agrícola, la aplicación del Reglamento propuesto debe tener en cuenta la situación global del mercado en el sector del alcohol y abstenerse de introducir medidas que den lugar dentro del mercado interior a alguna forma de discriminación entre ambos tipos de alcohol"

(punto 10 de la exposición de motivos de la propuesta).

(85) BP Chemicals considera que el régimen de ayudas estatales francés confiere a los productores que se benefician de él las ventajas competitivas siguientes:

- disminuyen los gastos de equipos y demás costes fijos de producción por tonelada,

- aumenta la escala de producción de los coproductos, lo que los hace más competitivos en sus respectivos mercados, como el de la alimentación animal,

- los contratos de suministro de etanol carburante ofrecen una salida garantizada para una cantidad importante de etanol a un precio de venta interesante durante mucho tiempo,

- además, estos contratos de suministro de etanol carburante, al aumentar la escala de producción, permiten suprimir los puntos de estrangulamiento de la producción,

- el mercado de los biocarburantes no exige un producto tan puro como otras salidas tradicionales. Para los productores que venden a la vez en el mercado de los carburantes y en el mercado tradicional, el mercado de los carburantes ofrece una salida garantizada para la producción que no responde a las especificaciones técnicas exigidas para las aplicaciones tradicionales distintas de los carburantes. Con ello se ahorran los gastos de retirada de la producción no conforme a dichas especificaciones,

- de hecho, la existencia de una utilización final con pocas exigencias en materia de calidad (la utilización como carburante) permite a los productores explotar sus fábricas de manera más eficiente. Pueden servirse del proceso de purificación para producir solamente determinada proporción de materia de gran calidad y dejar el resto para la calidad "carburante",

- la producción básica de etanol carburante permite cubrir los costes fijos de la fábrica. Eso significa que se puede aplicar una contabilidad de costes marginales al conjunto de los productos distintos del carburante. Esto implica una transferencia de subvenciones a los costes fijos.

(86) BP Chemicals concluye que, cuando todas estas ventajas concurren en un centro de producción en el que también se produce etanol destinado al mercado de los solventes y otros productos químicos o al de las bebidas, el resultado es una mejora significativa de la estructura de costes de producción de este etanol. BP Chemicals estima en 45 EUR por tonelada (3,5 EUR por hectolitro) la ventaja para las ventas marginales de materia de gran calidad en el mercado tradicional.

(87) Según esta empresa, la escala de producción de la unidad influye significativamente en la rentabilidad global. Una destilería diseñada para una escala de un millón de hectolitros anuales y provista de las tecnologías más modernas en materia de concepción y control de procesos puede funcionar sobre la base de unos costes de explotación fijos estándar de 60 EUR por tonelada de etanol (4,5 EUR por hectolitro). La producción suplementaria tendrá un coste menor. En cambio, un centro de producción de una escala relativamente modesta de 100000 hectolitros anuales de etanol destinado a los sectores "potable" e industrial presenta unos costes de explotación fijos de 150 EUR por tonelada de etanol (11,5 EUR por hectolitro).

(88) BP Chemicals concluye sus comentarios reconociendo que resulta difícil medir con exactitud el impacto de las ayudas sobre los precios del mercado, ya que en el mercado comunitario del alcohol también influyen otros factores. BP Chemicals no precisa de qué factores se trata, sino que se alude simplemente a la exposición de motivos de la propuesta de Reglamento del Consejo (presentada por la Comisión) por el que se establece la organización común del mercado del alcohol etílico de origen agrícola.

2.6. Comentarios de BP Chemicals sobre la manera de minimizar los falseamientos de la competencia

(89) La mejor manera de minimizar los falseamientos de la competencia es exigir que el bioetanol destinado al mercado de los carburantes se fabrique únicamente en centros de producción de etanol reservados exclusivamente a la producción de carburante. BP Chemicals se refiere a esta medida con el término "aislamiento" (ringfencing) de los centros de producción. Se trata, a su modo de ver, de que las instalaciones industriales que producen etanol en el marco de un régimen de ayudas estatales a la producción de carburantes no vendan su producción en los mercados industrial y de bebidas. Con este aislamiento físico de los centros de producción de etanol carburante de las empresas que se beneficien de contratos de producción de este tipo de etanol se suprimirían o, al menos se reducirían al mínimo, la mayoría de las ventajas desleales.

(90) BP Chemicals considera que las empresas que poseen más de un centro de producción podrían seguir beneficiándose de algunas ventajas en lo que atañe al suministro. Algunos productores "podrían establecer un sistema de intercambio por el que un centro produciría solamente carburante y otro únicamente la materia destinada al mercado tradicional, luego intercambiarían los productos a fin de estar presentes en ambos mercados (podría tratarse de centros diferentes de una misma empresa o de empresas diferentes con un solo centro)" (punto 7.4 de las observaciones). El establecimiento de un sistema de estas características no resultaría costoso para los productores en cuestión, por las razones siguientes.

(91) Según BP Chemicals, la demanda suplementaria de etanol carburante que resultará de la extensión del dispositivo francés podría ser satisfecha por las fábricas que actualmente venden su producción tanto en el mercado de los carburantes como en el mercado tradicional. La demanda suplementaria procedente de las nuevas unidades de ETBE sería lo suficientemente grande como para destinar fácilmente la totalidad de la capacidad de dichas fábricas a la producción de carburante. De esta manera, los centros en cuestión no verían recortada su producción. BP Chemicals cree que la competencia podría colmar el vacío que dejarían estos centros en el mercado tradicional, a menos que éstos recurriesen a acuerdos de intercambio entre productores, acuerdos que resultaría fácil concluir para permitir a los productores que hasta entonces vendían en el mercado tradicional seguir haciéndolo.

2.7. Comentarios de BP Chemicals: conclusión

(92) BP Chemicals concluye sus observaciones indicando que, para ser aprobado, el régimen de ayudas estatales examinado debe incluir cierta condición. Esta condición consiste en que el etanol carburante sea producido en un centro industrial que esté obligatoriamente separado de cualquier otro centro industrial que produzca etanol destinado al mercado tradicional. En una reunión que tuvo lugar el 29 de enero de 2002 en los servicios de la Comisión de Bruselas, BP Chemicals reiteró los argumentos expuestos en sus observaciones, solicitando que la decisión final incluyese la condición de que el etanol carburante sea producido en un centro industrial que esté obligatoriamente separado de cualquier otro centro industrial que produzca etanol destinado al mercado tradicional. Con carácter subsidiario, BP Chemicals pide que, si esta separación no es posible y en los centros industriales se produce al mismo tiempo etanol carburante y etanol destinado al mercado tradicional, la decisión final autorice el régimen de ayudas en cuestión con la condición de que se limite la capacidad de producción para neutralizar las ventajas descritas en el considerando 85 de la presente Decisión, y, en particular, la ventaja resultante de las economías de escala.

3. Observaciones de los demás interesados

3.1. Observaciones del Reino Unido

(93) El Reino Unido se declara partidario de fomentar las energías renovables, aunque expone unos argumentos similares a los de BP Chemicals, según los cuales:

"se corre el peligro de que la ayuda al bioetanol mezclado con hidrocarburos falsee la competencia en otros mercados, por ejemplo en el de la producción de etanol para solventes y procesos químicos. Por poner dos ejemplos, la competencia podría verse falseada por las 'subvenciones cruzadas' que pueden realizar las fábricas que producen las dos sustancias o por el desvío del bioetanol subvencionado hacia otros mercados (otras utilizaciones)."

3.2. Observaciones del Syndicat National des Producteurs d'Alcool Agricole

(94) El Syndicat National des Producteurs d'Alcool Agricole ("SNPAA", Sindicato nacional de productores de alcohol agrícola) defiende los intereses de los productores franceses de alcohol etílico de remolacha y cereales, que se orienta en parte hacia la fabricación de ETBE destinado a la carburación. Las observaciones del SNPAA pueden resumirse del modo siguiente:

(95) Conscientes de las muchas ventajas derivadas de la elaboración de biocarburantes, los productores de alcohol no dudaron en seguir este camino en cuanto los poderes públicos franceses manifestaron una voluntad política que creó las condiciones necesarias.

(96) La Comisión ya expuso hace tiempo los argumentos en favor de los biocarburantes, por ejemplo en la exposición de motivos de la propuesta de Directiva sobre la tributación de los biocarburantes, en 1992. El programa Altener los tiene en cuenta y, más recientemente, primero el Libro blanco sobre las energías renovables y luego el Libro verde sobre la seguridad del suministro energético, los desarrollaron ampliamente y fijaron toda una serie de objetivos.

(97) Francia no es la única que ha puesto en marcha un programa de biocarburantes; también lo han hecho otros Estados miembros, pero sin adoptar medidas idénticas, en ausencia de una armonización comunitaria.

(98) Por ello, en sus conclusiones la Comunicación de la Comisión sobre la aplicación de la estrategia en materia de energías renovables de 16 de febrero de 2001 destaca que: "en estos momentos no es ni mucho menos seguro que vaya a cumplirse el objetivo indicativo del Libro Blanco en 2010" y "serán necesarios esfuerzos adicionales considerables (...) tanto a escala comunitaria como en las políticas nacionales de los Estados miembros".

(99) En el ámbito del etanol, en Francia, los destiladores intentaron promover la mezcla directa con la gasolina pero los petroleros y los fabricantes automóviles se mostraron hostiles a ello pues preferían el ETBE.

(100) La producción de etanol se realiza en las unidades ya existentes que cuentan con capacidad disponible, es decir, sin aumentar su capacidad ni construir más fábricas.

(101) Las dos producciones de alcohol tradicional y etanol carburante se realizan de manera paralela, adaptándolas a las necesidades del mercado y sin provocar perturbaciones en el mercado del alcohol tradicional.

(102) Por lo que respecta a Francia, cabe constatar, con relación a la situación anterior a la aparición del etanol carburante, que la producción de alcohol de origen agrícola se han mantenido relativamente estable, mientras que la de alcohol sintético ha registrado cierto crecimiento.

(103) Los productores franceses de alcohol han tenido que hacer frente, como los demás productores europeos de alcohol, a las perturbaciones registradas en los mercados tradicionales como consecuencia del gran aumento de las importaciones procedentes de terceros países. El SNPAA desarrolla estos argumentos del modo siguiente.

(104) La demanda del mercado comunitario del alcohol se satisface, para todas las utilizaciones salvo las bebidas espirituosas, reservadas al alcohol de origen agrícola, con la producción europea de alcohol de agrícola y sintético y con importaciones.

(105) El importante crecimiento de las importaciones registrado en los últimos años ha ocasionado graves trastornos a los productores europeos.

(106) Los datos estadísticos de Eurostat, los únicos completos y fiables de que se dispone actualmente, ponen de manifiesto la evolución siguiente.

(107) Las importaciones a la Comunidad de alcoholes procedentes de países que se benefician de una exención total de los derechos de aduana se han traducido, para la industria comunitaria, en una pérdida de cuotas de mercado superior al 5 %, partiendo de la base de una producción de alcohol de origen agrícola (alcoholes vínicos excluidos) y alcohol sintético estimada en alrededor de 16 millones de hectolitros para el conjunto de la Comunidad. Además, el número de países exportadores pasó de seis en 1995 a 16 en 1999. La gran mayoría de las destilerías que en la actualidad exportan a la Comunidad en régimen de exención de derechos de aduana se construyó en los últimos diez años aprovechando las condiciones aduaneras muy favorables que la Comunidad ofrecía a sus países. En el caso de los países ACP, las exportaciones a la Comunidad no están limitadas por un sistema de cuotas, a diferencia de lo que ocurre con otros productos relacionados con el alcohol, como el azúcar, la melaza o el ron.

(108) Por lo que se refiere a las importaciones a la Comunidad de alcoholes sujetos a derechos de aduana, hay que señalar que, tras la reducción del 36 % decidida en el marco de las negociaciones comerciales multilaterales, los derechos de aduana "normales" aplicables desde 2000 son: para el alcohol natural (código NC 220710), 19,2 EUR por hectolitro; y para el alcohol desnaturalizado (código NC 220720), 10,24 EUR por hectolitro. Estos importes se reducen en un 15 % en el caso de los países beneficiarios del SPG.

(109) En conjunto, las importaciones de alcohol natural y desnaturalizado, de 254341 hectolitros en 1999, representan ya más del 1 % del mercado.

(110) Las importaciones a la Comunidad de mezclas que compiten con el alcohol se declaran como productos incluidos en el código NC 3814 00 90 para no pagar los derechos de aduana aplicables al alcohol del código NC 2207 20. Con esta clasificación se elude pagar gran parte de los derechos de aduana, lo que hace posibles importaciones que resultarían poco rentables con los derechos de aduana aplicables al alcohol. Pese a recibir esta clasificación, se trata de productos que poseen todas las propiedades de alcohol (que es su componente esencial). Estas importaciones representaron 1417760 hectolitros en 1999, esto es, alrededor del 9 % de los mercados del alcohol agrícola y sintético, y han aumentado un 200 % en cuatro años.

(111) En conclusión, como consecuencia de los acuerdos internacionales que han reducido en gran medida o incluso suprimido los derechos de aduana, de los programas nacionales de subvención, que han favorecido la aparición de excedentes vendidos a coste marginal, de clasificaciones dudosas o abusivas bajo el código NC 3814 destinadas a evitar el pago de derechos de aduana y de las devaluaciones monetarias que han reforzado arbitrariamente la "competitividad" de algunos países, las importaciones han pasado de 824235 hectolitros en 1995 a 2540584 hectolitros en 1999, lo que representa un 16 % del mercado de alcohol agrícola y sintético, que es de aproximadamente 16 millones de hectolitros anuales.

(112) La presión ejercida por estas importaciones sobre la industria del alcohol supuso una amenaza suficientemente inquietante para que la Comisión propusiese una normativa específica para este sector.

(113) La exposición de motivos de la propuesta de Reglamento del Consejo por el que se establece la organización común del mercado del alcohol etílico de origen agrícola reconoce, en efecto, que "Desde hace cinco años, el sector se ve enfrentado a una serie de problemas planteados principalmente por la creciente competencia del mercado interior. Destacan en este sentido los hechos siguientes: - las importaciones procedentes de terceros países han venido aumentando desde 1995 (...), - además, se está importando con unos aranceles muy inferiores a los normales un volumen cada vez mayor de mezclas de alcohol con desnaturalizantes ...".

(114) Así pues, está claro que se han producido perturbaciones en el mercado y que no se deben a las producciones de etanol carburante, como insinúa la sociedad BP Chimie. Como prueba de ello, el SNPAA presenta el cuadro siguiente:

PRODUCCIONES DE ALCOHOL ETÍLICO EN FRANCIA DE ORÍGEN AGRÍCOLA (REMOLACHA Y CEREALES) Y SINTÉTICO

>SITIO PARA UN CUADRO>

(115) El SNPAA indica, además, que BP Chimie ha puesto en marcha un programa de inversiones para aumentar su capacidad de producción de alcohol sintético, programa que se ha hecho público en la prensa. Al parecer, las unidades en cuestión experimentaron ciertos problemas al principio y evidentemente no se pueden achacar las pérdidas de cuota de mercado que ello supuso a la producción de etanol carburante.

(116) Por lo que se refiere a la ayuda que supone la exención fiscal para el ramo del ETBE, conviene precisar que la exención no se concede al productor de etanol sino al distribuidor de la gasolina con ETBE en el momento del despacho a consumo.

(117) El valor del ETBE se calcula sobre la base de criterios del sector del petróleo, como la volatilidad o el octanaje, y el precio del etanol no es más que una resultante. El importe de la exención también incluye las amortizaciones vinculadas a las inversiones de importancia realizadas para construir las unidades de producción de ETBE.

(118) El SNPAA señala, asimismo, que la exención no cubre la totalidad del TIPP aplicable a la gasolina. En efecto, el etanol está gravado con un TIPP de cerca del 15 % del aplicable a la gasolina, nivel superior al previsto en la propuesta "Scrivener" de tributación de los biocarburantes (10 %).

3.3. Observaciones de Ethanol Union

(119) Ethanol Union presentó observaciones en su calidad de sociedad que comercializa el etanol producido por sus accionistas destiladores(23) para la refinería de ELF Antar France de Feyzin, que lo utiliza para elaborar ETBE que a continuación se incorpora a los carburantes que distribuye ELF Antar France.

(120) Ethanol Union coincide con la Comisión en que el desarrollo de las energías renovables viene siendo claramente fomentado por las autoridades europeas desde hace muchos años y ha sido objeto de numerosos estudios, recomendaciones y decisiones.

(121) En Francia, una de las vías de desarrollo seguidas desde esta perspectiva ha sido la introducción del etanol carburante en el mercado a través del ETBE, vía a la que se ha mostrado muy favorable la industria petrolera.

(122) El dispositivo establecido por Francia se basa en la concesión de autorizaciones a las unidades de producción de ETBE, dispositivo que, como observa la Comisión, no encierra ni elementos discriminatorios en los criterios de admisibilidad de las empresas, ni elementos discrecionales en la elección de los beneficiarios de las autorizaciones.

(123) Los tonelajes de ETBE que se benefician de la exención fiscal están bien definidos y controlados y no cabe duda de que en el futuro el régimen fiscal aplicable a los biocarburantes se irá modulando, sobre todo en función de la evolución que se espera que tenga esta actividad.

(124) Por lo demás, la cuestión del riesgo de falseamiento de la competencia en favor de la producción de etanol de origen agrícola y en detrimento del etanol sintético puede juzgarse comparando la evolución en los últimos años del volumen de la producción francesa del etanol de origen agrícola (excluido el etanol carburante) con la del etanol sintético, comparación que arrojan mucha luz al respecto.

(125) En un mercado cuyo volumen global se mantiene relativamente estable, si la hipótesis del falseamiento de la competencia en favor del etanol de origen agrícola estuviese fundada, tal falseamiento se habría traducido desde que comenzó la producción de etanol carburante en un desarrollo de la producción de etanol de origen agrícola (excluido el etanol carburante) y en una disminución (al menos parcial a causa de la localización de los mercados) de la de etanol sintético.

(126) Sin embargo, el análisis de las estadísticas de producción disponibles para Francia para el período 1991-1999 pone de manifiesto que estas producciones no evolucionaron así(24).

>SITIO PARA UN CUADRO>

(127) Se constata que en el período considerado la producción de etanol sintético aumentó más que la de etanol agrícola y que no se produjo falseamiento alguno de la competencia en detrimento del etanol sintético.

(128) En cambio, recientemente el mercado del etanol (excluido el etanol carburante) se ha visto muy afectado no por el desarrollo del etanol carburante de origen agrícola, sino por un aumento masivo de las importaciones de etanol y mezclas a base de etanol que se benefician de regímenes aduaneros favorables para entrar en la Comunidad.

(129) Entre 1995 y 1999 se triplicó el volumen total de las importaciones a la Comunidad de etanol y productos que compiten con el etanol, pasando de cerca de 800000 hectolitros a más de 2500000 hectolitros. Este factor afectó mucho al conjunto del mercado del etanol y estas perturbaciones motivaron la reciente aprobación por la Comisión de una propuesta de OCM para el etanol de origen agrícola.

(130) Vistos los objetivos que se han fijado en materia de desarrollo de las fuentes de energía renovables, no hay duda de que las condiciones económicas del ramo del trigo y la remolacha justifica la concesión de una ayuda fiscal, motivo por el que Ethanol Union apoya firmemente la solicitud formulada por Francia al amparo del apartado 4 del artículo 8 de la Directiva 92/81/CEE.

3.4. Observaciones de Ethanol Holding

(131) Ethanol Holding presentó observaciones en su calidad de sociedad cuyos accionistas son productores de etanol carburante. Ethanol Holding tiene una participación en la sociedad OUEST-ETBE, que explota la unidad de producción de ETBE que hay en la refinería de Normandía, en Gonfreville-l'Orcher.

(132) Las autoridades europeas llevan muchos años fomentando de manera ininterrumpida el desarrollo de las energías renovables. En los últimos años se han redactado numerosos textos para ofrecer orientación o fijar objetivos con vistas al desarrollo de los biocarburantes: una propuesta de Directiva sobre la tributación de los biocarburantes (1992), los programas Altener de fomento de las fuentes de energía renovables, el Libro blanco "Energía para el futuro: fuentes de energía renovables" (1997) y el Libro verde "Hacia una estrategia europea de seguridad del abastecimiento energético" (2000).

(133) Varios Estados miembros, entre los que figura Francia, han puesto en marcha programas en favor de los biocarburantes, pero, en ausencia de una normativa armonizada a escala comunitaria, se han adoptado medidas bastante diferentes en cada país.

(134) En lo que atañe al etanol carburante, Francia optó en 1992 por el ETBE. Esta elección, que responde a las preferencias expresadas por la industria petrolera, se ha traducido en cuantiosas inversiones para la construcción de nuevas unidades de producción de ETBE (como la unidad OUEST-ETBE de Gonfreville-l'Orcher). A la hora de determinar la duración de las autorizaciones se ha tenido en cuenta la necesidad de amortizar estas inversiones.

Por lo que se refiere a los efectos de la ayuda en el mercado del etanol, Ethanol Holding coincide con la Comisión en que, contrariamente a lo afirmado en algunas alegaciones, los datos disponibles no permiten deducir que un crecimiento de la producción de bioetanol causaría un falseamiento de la competencia en perjuicio del etanol sintético. Basta con analizar la evolución de la producción francesa de bioetanol y de etanol sintético desde la introducción del etanol carburante en el mercado para comprobar este hecho(25). Las cifras mencionadas a este respecto son idénticas a las facilitadas por SNPAA (véase el considerando 114).

(135) Entre 1990 y 1999 la producción francesa de etanol sintético no sólo no se vio afectada por la aparición del bioetanol sino que, antes bien, creció a mayor ritmo que la de etanol de origen agrícola.

(136) A la vista de estos datos, no parece razonable alegar que hay indicios de que la producción de etanol carburante ha falseado la competencia en detrimento del etanol sintético.

(137) Ciertamente, en los últimos años se han producido perturbaciones en el conjunto del mercado europeo del etanol (agrícola y sintético), pero no cabe achacarlas al desarrollo de la producción de etanol carburante, sino a la evolución de las importaciones de alcohol y mezclas que contienen alcohol a la Comunidad.

(138) Estas importaciones de etanol y mezclas no han dejado de crecer en los últimos años hasta superar los 2500000 hectolitros en 1999 (el triple que en 1995) y representar aproximadamente el 16 % del mercado europeo del alcohol.

(139) El desarrollo de las fuentes de energía renovables es inconcebible si no es posible apoyar fiscalmente las actividades que se despliegan con tal fin.

(140) Varios Estados miembros (España, Italia, los Países Bajos, Suecia, el Reino Unido, Alemania y Austria) fomentan o tienen previsto fomentar las iniciativas que siguen las orientaciones y objetivos fijados en diferentes ocasiones por las autoridades comunitarias. Los dispositivos previstos o ya establecidos se basan en distintos tipos de ayudas fiscales a los biocarburantes y la fiscalidad de este sector se irá modulando en función de la evolución previsible de estas actividades.

3.5. Observaciones de Union des sucreries et distilleries de l'Aisne

(141) Union des sucreries et distilleries de l'Aisne ("Union SDA", Unión de azucareras y destilerías de L'Aisne) es, gracias a sus filiales Bio-Ethanol Nord Picardie (BENP) y Brie Champagne Ethanol (BCE), el principal productor francés de etanol carburante de cereales, aunque también produce etanol carburante de remolacha. Esta empresa busca promover cualquier avance industrial que cree nuevas salidas para las materias primas agrícolas (remolacha y trigo) de sus socios cooperadores.

(142) La destilería de trigo de BCE de Provins se construyó como unidad piloto en 1989, es decir, mucho antes que la primera salida: la unidad de producción de ELF de Feyzin, que no se hizo realidad hasta abril de 1993. La unidad de BENP en Origny-Sainte-Benoîte se construyó en 1993 para producir etanol a partir de trigo y deshidratar alcohol de remolacha producido en las destilerías del grupo. Estas dos unidades se abastecen de trigo procedente de 20000 productores del norte de Francia y de la región centro de este país.

(143) Union SDA participó en las inversiones en las dos unidades de ETBE del grupo Total en Dunkerque y en Gonfreville. El precio del bioetanol que se suministra a estas unidades depende de la valoración del ETBE, que viene determinada por el precio de mercado del Premium, el Regular y el butano. También se tienen en cuenta las amortizaciones de las unidades de ETBE.

(144) Union SDA destaca, asimismo, que la exención fiscal de que se beneficia el bioetanol no es total ya que está gravado con alrededor del 15 % del TIPP aplicado a la gasolina, es decir, a un nivel superior al 10 % previsto en un proyecto de Directiva propuesto por la Sra. Scrivener. Además, al bioetanol se le aplica una presión fiscal netamente más elevada que a las soluciones alternativas a los carburantes, que son el GNV (gas natural para vehículos); el GPL (gas licuado de petróleo) o la electricidad.

(145) Union SDA recuerda que la Comisión, en su Libro verde de noviembre de 2000, consciente de la contribución decisiva de los biocarburantes a la reducción de las emisiones de gas de "efecto invernadero" y a la limitación de la dependencia energética de la Comunidad, fija unos objetivos ambiciosos para los biocarburantes a corto y medio plazo.

(146) Union SDA recuerda que esta posición coincide con el análisis que hizo ella hace varios años sobre el interés del bioetanol, lo que la induce a confiar en el futuro de las salidas industriales a sus productos y justifica los riesgos económicos que tomó invirtiendo en unidades de etanol de trigo.

(147) Union SDA también es un importante productor de alcohol para aplicaciones tradicionales.

(148) Esta empresa insiste en que hay que fijarse en las estadísticas francesas de producción de alcohol agrícola y alcohol sintético publicadas por la Direction Générale des Douanes et des Droits Indirects (Dirección General de aduanas y derechos indirectos) y comparar la evolución de las producciones en cuestión en 1990-1991 - 1992-1993 (los tres años anteriores a la producción de bioetanol) y en 1996-1997 - 1998-1999 (los tres años siguientes a la puesta en marcha de las unidades de ETBE del grupo petrolero Total).

(149) Se constata que la producción de alcohol agrícola (bioetanol exclusive) pasó de 367407 m3 a 381886 m3, o sea, un aumento del 3,9 %; mientras que, en el mismo período, la producción de alcohol sintético creció de 129862 m3 a 150772 m3, lo que representa un incremento del 16,1 %.

(150) Por otra parte, al igual que los demás productores franceses y europeos de alcohol, Union SDA se vio afectada por las graves perturbaciones registradas en el mercado del alcohol tradicional a causa del fuerte incremento de las importaciones procedentes de terceros países, que llegaron a representar el 16 % del mercado en 1999.

(151) Esta amenaza se ha hecho lo suficientemente grave para que la Comisión haya propuesto la instauración de una organización común de mercado para el alcohol etílico de origen agrícola. En la exposición de motivos de su propuesta, la Comisión indica claramente que las perturbaciones del mercado se deben a las importaciones y no a la producción de bioetanol de Francia, como sugiere la sociedad BP Chimie.

(152) En conclusión, está claro que la creación de un sector del bioetanol en Francia no ha conducido a los productores de alcohol agrícola a aumentar su producción en detrimento del alcohol sintético; justamente BP Chimie acaba de hacer unas inversiones destinadas a aumentar la capacidad de sus fábricas.

(153) Si bien es cierto que se han registrado perturbaciones en el mercado europeo en los últimos años, su origen se encuentra en las importaciones procedentes de terceros países, hecho que condujo a la Comisión a proponer una organización común de mercado (OCM).

(154) La actuación de BP Chimie poner en entredicho la producción de bioetanol en Francia, lo que va en contra de los objetivos de la Comisión.

(155) El desarrollo de la producción de biocarburantes en la Comunidad exige una Directiva de armonización fiscal que permita evitar las distorsiones entre distintos Estados (como Francia y España, por ejemplo) y fijar un marco duradero sin el que no será posible un desarrollo significativo de los biocarburantes.

3.6. Observaciones de la Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie

(156) La Agence de l'environnement et de la maîtrise de l'énergie ("Ademe", Agencia del medio ambiente y la gestión de la energía) presentó observaciones sobre los aspectos energéticos y medioambientales en las que abordó la situación de los biocomponentes y aditivos de formulación de carburantes en Francia.

(157) La Ademe alega que la producción de biocomponentes y aditivos de formulación evolucionó de manera significativa en Francia entre 1992 y 2000. El consumo de etanol se multiplicó por 27 hasta alcanzar las 92550 toneladas en 2000 y el consumo de ésteres de aceite vegetal por 448, alcanzando las 308600 toneladas en 2000. Este total de 401000 toneladas producidas en 2000 representa, en masa, el 1 % del consumo de gasolinas y gasóleo de automoción y convierte a Francia en el principal productor europeo, seguida de Alemania, que sólo produce ésteres de aceite vegetal, y España, que sólo produce etanol.

(158) Este crecimiento vino acompañado del establecimiento en Francia, como en los demás países europeos en cuestión, de un régimen fiscal favorable para estos biocomponentes, al igual que para otros carburantes alternativos (GPL, GNV, aquazole) o para una energía alternativa como la electricidad. Los recursos de investigación y desarrollo destinados por este país a hacerlos más competitivos aumentaron en 1994 y disminuyeron al final de este período en beneficio de las valorizaciones no energéticas.

(159) En Francia, el sector de los transportes depende en más de un 95 % de los hidrocarburos, recursos no renovables cuya utilización origina una parte importante de las emisiones de gases de efecto invernadero. El importante crecimiento que ha experimentado en los últimos años este sector ha situado en primer plano su consumo de energía y la contaminación que genera, especialmente en entornos urbanos.

(160) A nivel europeo, el Libro verde de la Comisión de 29 de noviembre de 2000 fijó como objetivo que los biocarburantes representen el 7 % de los combustibles de sustitución en 2010 y el 20 % en 2020.

(161) Estos biocomponentes, cuya calidad como co-carburantes y aditivos es conocida, al igual que su contribución a la reducción de determinadas emisiones contaminantes y sus ventajas en términos de efecto invernadero, no se utilizan en estado puro en Francia: o bien se mezclan, en el caso del éster, con gasóleo en una proporción de hasta el 30 % para su uso en parques móviles cautivos (autobuses, camiones, vehículos industriales, ...); o bien, principalmente, se añaden en pequeñas proporciones (algunos puntos porcentuales) a las gasolinas y gasóleos como aditivos de formulación o de lubricación.

(162) Su utilización no exige ninguna adaptación de los vehículos y motores, lo que constituye una ventaja frente a los demás carburantes alternativos.

(163) Se han realizado análisis del ciclo de vida de los dos ramos para hacer comparaciones desde el punto de vista energético y medioambiental.

(164) Los balances energéticos de estos ramos son significativos, por ejemplo, para el año 2000: 337000 tep/año substituidas; 220000 tep/año ahorradas; 810000 toneladas netas de CO2 menos gracias a la producción y uso energético de la parte reservada a esta aplicación, sin contabilizar el carbono contenido por el resto de la planta; rendimiento energético 2 para el ramo del éster frente a un 0,9 para el ramo del gasóleo; rendimiento energético de 1,2 a 1,6 para el ramo del etanol frente a un 0,8 para el ramo de la gasolina; producción complementaria de coproductos, ricos en proteínas en el caso de las tortas y las heces, utilizados para la alimentación animal (tortas de colza y girasol, heces de trigo, pulpas de remolachas) o en la industria química (glicerina).

(165) La principal ventaja técnica del etanol y de su derivado, el ETBE, consiste en aumentar el índice de octano de las gasolinas. Un 5 % de etanol o un 10 % de ETBE aumentan el índice de octano de investigación (RON) de la gasolina eurosúper en 1,2 puntos.

(166) La otra propiedad del etanol o del ETBE es que aportan oxígeno, lo que hace posible una combustión más completa del carburante: un 5,7 % de etanol o un 12,7 % de ETBE en volumen aportan un 2 % de oxígeno en masa.

(167) Con una mezcla del 15 % de ETBE en la gasolina, las pruebas de la UTAC con vehículos ligeros han puesto de manifiesto, además de una reducción de las emisiones contaminantes, como los hidrocarburos aromáticos, una disminución del impacto sobre el potencial de las reacciones fotoquímicas. La contribución al efecto invernadero del ETBE es, por añadidura, inferior en un 19 % a la del MTBE obtenido del petróleo.

(168) Las perspectivas de evolución dependen de sus ventajas técnicas y de la utilización de componentes resultantes de la biomasa, que es una materia renovable. Las industrias petroleras están interesadas en estos elementos que permiten un principio de dilución de las fórmulas petroleras y, también, la introducción de carbono no fósil en los carburantes. En este sentido, es de señalar que el etanol sintético obtenido a partir de carbono fósil no puede tener la misma consideración que el etanol de origen vegetal y, habida cuenta de los aspectos energéticos y medioambientales globales, tampoco puede tener el mismo valor económico. Por otra parte, el etanol de origen vegetal podría utilizarse en las pilas de combustible y actualmente presenta el mejor balance energético para esta aplicación. En la evolución de la situación influirá la disminución de las reservas de petróleo fósil y el incremento del consumo mundial del mismo, cuyo corolario son unas subidas de precio periódicas imposibles de controlar. La lucha contra el efecto invernadero también impulsará la búsqueda de soluciones de sustitución de la energía. Las perspectivas energéticas a medio plazo obligan a controlar el consumo, reducir las emisiones contaminantes y desarrollar las energías de sustitución.

(169) La producción francesa de bioetanol fue de 83370 toneladas en 1997 y de 97907 toneladas en 1998, procedentes del trigo y la remolacha. La superficie dedicada a esta producción es casi la misma para ambos cultivos. El rendimiento medio (etanol) es de 2 t/ha con el trigo y de 5,3 t/ha con la remolacha.

(170) Según el informe ecológico de 1996 realizado para el etanol de remolacha, el ahorro conseguido en CO2 equivalente en relación con el MTBE es de 0,66 t de CO2/t de ETBE. Este ahorro corresponde a 1,404 t de CO2/t de etanol de remolacha utilizado para la fabricación de ETBE en lugar de MTBE. Por hectárea este ahorro es 8,14 t de CO2/ha. Con la producción de 1998, 98000 toneladas de etanol (o 208300 toneladas de ETBE), el ahorro es de 137600 t de CO2/año.

(171) Es posible recuperar entre el 60 y el 80 % de este CO2, o sea, de 45 a 60 kg de CO2/hl de alcohol puro, o de 0,567 a 0,755 t de CO2/t de alcohol puro. En tal caso el ahorro de 1,404 t de CO2/t de etanol pasaría a ser de 1,971 a 2,16 t de CO2/t de etanol. Partiendo de esta cifra, con la producción de 1998 (98000 toneladas de etanol) se conseguiría un ahorro medio de cerca de 202400 t de CO2/año.

(172)

>SITIO PARA UN CUADRO>

(173) El valor de la externalidad "Ahorro en términos de efecto invernadero" con relación al MTBE y por tonelada de etanol de remolacha sería de: 136 FRF/t de CO2 × 1,404 t CO2/t etanol = 191 FRF/t de etanol o 2,91 EUR/t de etanol.

(174) Por hectárea de remolacha este valor sería de: 136 FRF/t de CO2 × 8,14 t CO2/ha = 1107 FRF/ha o 169 EUR/ha.

(175)

>SITIO PARA UN CUADRO>

(176) Si se considera el resultado obtenido, una media anual del 30 % de este flujo de carbono relativo a la planta es inmovilizado primero por la planta y luego como materia orgánica en el suelo, pasando a constituir una reserva de carbono en el suelo, lo que se traduce en alrededor 3,3t/ha de CO2 fijado en los tres años de rotación del cultivo.

(177) El valor económico de esta parte sería, pues, de: 136 FRF/t de CO2 × 3,3 t CO2/ha/año = 449 FRF/ha/año = 68 EUR/ha/año. El valor económico total de la fijación del carbono es, por tanto, el siguiente: el ahorro obtenido con el bioetanol/ETBE en relación con el MTBE + el almacenamiento del carbono por la planta = 1107 FRF/ha/a + 449 FRF/ha/año = 1556 FRF/ha/año = 237 EUR/ha/año.

3.7. Observaciones de Saint Louis Sucre

(178) En sus observaciones, la sociedad Saint Louis Sucre indica que interviene en su calidad de productora de alcohol etílico de remolacha. Una parte de su producción se orienta hacia la fabricación de ETBE destinado a la carburación a través de las sociedades Ethanol Union y Ethanol Holding, en las que tiene una participación del 6,66 % y el 16,24 %.

(179) Saint Louis Sucre afirma, asimismo, que ha invertido sumas nada desdeñables en la fábrica de ETBE de Gonfreville (OUEST-ETBE). Saint Louis Sucre compra cada año a sus cultivadores-proveedores de remolacha alrededor de 100000 toneladas de remolacha destinada a la producción de alcohol etílico para la carburación.

(180) Saint Louis Sucre invoca las ventajas de los biocarburantes, que a estas alturas huelga ya demostrar, y el Libro blanco sobre las energías renovables y el Libro verde sobre la seguridad del abastecimiento energético.

(181) Saint Louis Sucre tiene toda su producción de etanol concentrada en una unidad a la que le sobra capacidad de producción. Por lo tanto, puede desarrollar la producción de etanol para la carburación sin aumentar la capacidad de esta unidad ni construir fábricas nuevas. Saint Louis Sucre señala que las producciones de alcohol tradicional y de etanol carburante se realizan de manera paralela, adaptándolas a las necesidades del mercado y sin perturbar el mercado del alcohol tradicional.

(182) A su juicio, es evidente que tras la aparición del etanol carburante la producción de alcohol de origen agrícola se ha mantenido relativamente estable, mientras que la de alcohol sintético ha aumentado claramente.

(183) En cambio, Saint Louis Sucre se ha visto afectada por las perturbaciones ocasionadas en el mercado tradicional por el fuerte crecimiento de las importaciones procedentes de terceros países.

(184) Para Saint Louis Sucre está claro que se han registrado perturbaciones en el mercado tradicional y que éstas no se deben a las producciones de etanol carburante como sugiere la sociedad BP Chimie en su recurso.

(185) Saint Louis Sucre indica, además, que BP Chimie ha puesto en marcha un programa de inversiones para aumentar su capacidad de producción de alcohol sintético, programa que se ha hecho público en la prensa. Según Saint Louis Sucre, al principio las unidades en cuestión experimentaron ciertos problemas y evidentemente no cabe achacar las pérdidas de cuota de mercado que ello supuso a la producción de etanol carburante.

(186) Para terminar, Saint Louis Sucre llama la atención de la Comisión sobre el hecho de que el rechazo por el Tribunal de Primera Instancia del carácter piloto de la utilización de ETBE en Francia parece vinculado a un tipo de producción de etanol. En realidad, este etanol se destina únicamente a la carburación. Francia era el único Estado miembro de la Comunidad en el que se daba esta utilización, desde 1997, pero acaba de sumársele España. Otros Estados miembros, como Italia, están adoptando medidas que van en la misma dirección y la Ley de presupuestos para 2001 del Reino Unido prevé la introducción de desgravaciones o exenciones fiscales para proyectos piloto en el ámbito del hidrógeno, el bioetanol, el metanol y el biogás.

3.8. Observaciones de SAF Agriculteurs de France

(187) En sus observaciones, SAF Agriculteurs de France indica que el consumo de bioetanol se eleva en Francia a 1150000 hectolitros, lo que equivale al 0,6 % de las gasolinas.

(188) Esta cifra (junto con el 0,9 % para el gasóleo) es inferior al 2 % fijado por la Comisión para el año 2003.

(189) Estos biocarburantes se utilizan actualmente como aditivos y la normativa vigente autoriza que se mezclen con gasolinas en una proporción del 1,5 % en caso del ETBE. No se pretende que lleguen a substituir totalmente a los combustibles fósiles, sino que son una de las soluciones aplicadas para proteger el medio ambiente en consonancia con una política de desarrollo sostenible, en particular por lo que se refiere a: la reducción del efecto invernadero; un reequilibrio de las producciones agrícolas; un factor de innovación; una inversión estratégica de independencia energética y una nueva fuente de proteínas.

3.9. Observaciones de la destilería de la región de Châlons en Champagne

(190) En sus observaciones, la destilería de la región de Châlons en Champagne ("DRC") indica que es la unidad de producción de alcohol etílico de remolacha del grupo Eridania Béghin-Say en Francia.

(191) DRC recuerda brevemente el contexto del régimen francés: substituir parcialmente los carburantes de origen fósil por los de origen vegetal para reducir el coste de las importaciones de petróleo, permitir el desarrollo de cultivos para usos industriales en el marco de la PAC y proteger el medio ambiente, especialmente reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero. Francia eligió, para iniciar esta experiencia, el ramo de etanol-ETBE porque se adaptaba bien a las exigencias técnicas de los sectores de la automoción y del petróleo.

(192) La producción de este biocarburante no ha sido posible sin una exención fiscal parcial gracias a la cual el producto de la venta del ETBE alcanza para pagar la materia prima, remunerar a los productores de etanol y amortizar las inversiones en unidades de producción de ETBE sin que las fluctuaciones del precio del petróleo vengan a cuestionar de manera intermitente este costoso programa. DRC observa, a continuación, lo siguiente.

(193) Las ayudas se conceden a unidades de ETBE previamente autorizadas por las autoridades nacionales; las licitaciones organizadas para atribuir las autorizaciones fueron especialmente claras y transparentes, aunque se exigían garantías de fiabilidad, como es normal. No parece que haya habido discriminaciones, ya que no se agotó el volumen propuesto.

(194) La producción de alcohol etílico de origen agrícola (carburación excluida) no ha aumentado desde la instauración del programa. Es más, DRC señala que se ha visto obligada a reducir sus ventas de alcohol tradicional. DRC considera que, contrariamente a lo que habría ocurrido de haberse optado por la incorporación directa del etanol, la vía elegida ha limitado de facto los volúmenes destinados a la carburación y no se ha traducido en grandes inversiones en destilerías.

(195) Globalmente, DRC constata que, en un mercado del alcohol tradicional relativamente estable, el etanol sintético no se ha visto perjudicado. DRC aduce como prueba de ello que, hasta 1997 el grupo Eridania Béghin-Say era el propietario de SODES, el único productor francés de alcohol sintético y que los alcoholes de ambos orígenes se gestionaban sin problemas en el mismo departamento comercial. Tras la venta de SODES, DRC ha conservado esta sociedad para comercializar la totalidad de sus alcoholes tradicionales.

(196) Las perturbaciones registradas en el mercado en los últimos años tienen su origen en el crecimiento de las importaciones en régimen preferente, hecho que la Comisión reconoce en su propuesta de Reglamento por el que se establece la OCM del alcohol etílico de origen agrícola.

3.10. Observaciones de AGPB Céréaliers de France

(197) AGPB Céréaliers de France ("AGPB") es una asociación que representa a proveedores de trigo destinado a la producción de bioetanol utilizado para fabricar ETBE. El bioetanol de trigo se transforma en las unidades de la sociedad Total Fina Elf.

(198)

>SITIO PARA UN CUADRO>

(199) AGPB señala que la sociedad BP Chemicals no se ha visto perjudicada por el establecimiento del régimen fiscal para los biocarburantes en Francia.

(200) Según AGPB, de los datos sobre el mercado francés del bioetanol correspondientes a ocho campañas de producción se desprende lo siguiente:

- la producción de alcohol sintético, el producto fabricado por BP Chemicals, aumentó a mayor ritmo que la de alcohol agrícola (sin contar con el bioetanol);

-

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente:

Direction Générale des Douanes et des Droits Indirects, República Francesa

- estos datos ponen de manifiesto que la producción francesa de alcohol sintético no se vio afectada por los incentivos a la producción de bioetanol. Si estos estímulos hubieran constituido un factor de perturbación del mercado, la producción francesa de alcohol sintético se habría resentido inmediatamente, ya que se halla situada cerca de las zonas de producción de bioetanol.

(201) AGPB indica que los datos relativos a los intercambios de alcohol ponen de manifiesto que los volúmenes importados a la Comunidad exentos de derechos de aduana (código NC 2207 ) y las importaciones de mezclas que compiten con el alcohol (NC 3814 ) aumentaron considerablemente (de 0,7 millones de hectolitros en 1995 a 2,1 millones de hectolitros en 1999) como consecuencia de varios factores relacionados con el comercio internacional: principalmente los acuerdos internacionales, que redujeron sobremanera y, en algunos casos, suprimieron los derechos de aduana.

(202) Según AGPB, en un mercado comunitario estancado de aproximadamente 16 millones de hectolitros, tal crecimiento no podía más que hacer descender fuertemente el precio del alcohol y la rentabilidad de las salidas no alimentarias tradicionales. A juzgar por el crecimiento de la producción de alcohol sintético, este tipo de alcohol resistió mejor esta mayor presión sobre los precios que el alcohol de origen agrícola.

(203) AGPB destaca, asimismo, los aspectos siguientes:

- el bioetanol es objeto de una presión fiscal más elevada que los carburantes alternativos de origen fósil,

- el precio de coste del bioetanol es reflejo del hecho de que todavía se está en la fase de demostración; los productores de cereales realizaron un esfuerzo importante al aceptar unos precios para el trigo destinado a la producción de bioetanol inferiores en un 10 %-20 % al precio medio de las salidas convencionales. Desde julio de 2000 este sacrificio es aún mayor, ya que se ha suprimido la compensación concedida por el barbecho industrial:

>SITIO PARA UN CUADRO>

- otros Estados miembros también han creado dispositivos para promover la utilización de los biocarburantes. El último, el Reino Unido, que acaba de proponer en el presupuesto para 2001 una rebaja fiscal para el biogasóleo de 20 peniques por litro inferior a la tributación del gasóleo de menor contenido en azufre aplicable desde 2002 sin límites cuantitativos,

- la energía es uno de los objetivos naturales de la agricultura: dada la capacidad de la producción vegetal de captar la energía solar transformándola y almacenándola de manera duradera en forma de energía química, se puede considerar que todo agricultor (o toda explotación forestal) es básicamente un productor de energía primaria,

- el desarrollo de la energía que se extrae de las plantas constituye un objetivo claramente justificado desde el punto de vista medioambiental: la capacidad de los vegetales para captar el CO2 de la atmósfera para obtener carbono y emitir oxígeno convierte a la producción vegetal en una opción interesantísima para luchar contra el aumento de la proporción de CO2 de la atmósfera. Utilizar carbono vegetal para substituir el carbono fósil es una solución muy eficaz. Los combustibles alternativos que se extraen de la biomasa son los únicos que presentan un balance CO2 positivo,

- asegurar el suministro de hidrocarburos es una prioridad política: una proporción del 10 % de compuestos oxigenados renovables en los carburantes podría influir en las importaciones y los precios petrolíferos,

- el desarrollo de las energías renovables es una elección política europea. A este respecto, AGPB menciona el programa de investigación Altener, además del Libro blanco sobre la energía renovable y las Comunicaciones COM(2000) 631, sobre el abastecimiento de petróleo de la Unión Europea, y COM(2001) 69, sobre la aplicación de la estrategia y el plan de acción comunitarios.

(204) AGPB indica que el cuestionamiento del régimen por el Tribunal de Primera Instancia sólo se refiere a la cuestión de la interpretación de la Directiva sobre impuestos especiales y no a las ayudas estatales. AGPB presume que, como el contenido de los dos regímenes es idéntico, el régimen de exención fiscal del ramo del bioetanol es compatible con las normas sobre ayudas estatales.

(205) AGPB constata que la producción de alcohol agrícola (excluido el bioetanol) ha registrado un crecimiento del 3,9 %, mientras que la del alcohol sintético ha aumentado un 16,1 %. El desarrollo del bioetanol no se visto acompañado de un desarrollo similar de la producción de etanol de origen agrícola (bioetanol exclusive).

(206) AGPB constata, asimismo, que los datos relativos a los intercambios de alcohol ponen de manifiesto graves perturbaciones en el mercado del alcohol tradicional ocasionadas por un aumento muy significativo de las importaciones procedentes de terceros países, que representaban el 16 % del mercado en 1999. Este crecimiento contribuyó a la caída del precio del alcohol y a la rentabilidad de las salidas convencionales no alimentarias, sector en el que la sociedad BP Chimie disfruta de una posición predominante.

(207) AGPB también señala que otros países europeos subvencionan los biocarburantes y que, a falta de armonización, el ramo francés del ETBE se niega a recibir un trato discriminatorio.

(208) Por último, AGPB indica que, más allá de la problemática del balance energético y de las emisiones de CO2 de origen fósil, los ramos del bioetanol y el aceite vegetal proporcionan a la alimentación animal coproductos con un elevado contenido en proteínas (heces y tortas), de los que la Comunidad es muy deficitaria. La Comunidad cada vez importa más tortas de soja OGM. Esta dependencia se ha acentuado con la prohibición de utilizar harinas animales como fuentes de proteínas.

(Para evitar repeticiones, en adelante sólo se recogerán aquellas observaciones que todavía no se hayan expuesto.)

3.11. Observaciones de la Association pour le Développement des Carburants Agricoles

(209) La Association pour le Développement des Carburants Agricoles ("ADECA", Asociación para el desarrollo de los carburantes agrícolas) agrupa a los productores, distribuidores y transformadores de carburantes de origen agrícola, entre los que cabe mencionar, a título meramente orientativo y no exhaustivo: AGPB, ya mencionada, la Fédération Nationale de Coopératives Agricoles, el Syndicat National des Fabricants de Sucre y la SNPAA, a la que también se ha hecho referencia anteriormente. Las observaciones de la ADECA son similares a las presentadas por AGPB.

3.12. Observaciones de la Sucrerie de Touri

(210) La Sucrerie de Touri ha presentado observaciones en su calidad de productor de alcohol etílico de remolacha destinado en parte a la producción de ETBE para la carburación.

(211) La Sucrerie de Touri decidió dedicarse a producir alcohol etílico movida por los incentivos creados por las autoridades públicas en Francia en espera de una armonización europea.

(212) La Sucrerie de Touri habría preferido la vía de la mezcla directa. Pero se optó por el ETBE. Como sólo puede producirse el ETBE que tienen capacidad de elaborar las fábricas existentes, la producción de alcohol etílico también está limitada.

(213) La producción de alcohol tradicional de La Sucrerie de Touri se ha mantenido estable.

(214) La Sucrerie de Touri también se vio afectada por las graves perturbaciones registradas en el mercado del alcohol tradicional como consecuencia del fuerte crecimiento de las importaciones procedentes de terceros países. Asimismo, la Sucrerie de Touri también subraya el aumento de la producción de alcohol sintético de algunas compañías petroleras.

3.13. Observaciones de la Sucrerie Bourdon

(215) La Sucrerie Bourdon presenta observaciones en su calidad de cooperativa independiente de pequeño tamaño que produce, desde 1992, 80000 hectolitros de alcohol y 30000 hectolitros de etanol carburante.

(216) La Sucrerie Bourdon afirma "no entender este cuestionamiento tardío del sector de los biocarburantes" y expone argumentos similares a los ya citados a propósito de la reducción de las emisiones contaminantes, el Libro blanco sobre las energías renovables, el carácter de proyecto piloto y el nulo impacto sobre el mercado del etanol sintético.

(217) La Sucrerie Bourdon destaca, además, la incongruencia que supone el que se aplique un impuesto sobre los productos petrolíferos a un producto de origen agrícola.

3.14. Observaciones de la Confédération Générale des Planteurs de Betteraves

(218) La Confédération Générale des Planteurs de Betteraves ("CGB", Confederación general de cultivadores de remolacha) presenta observaciones en cuanto organización profesional que representa a 35000 cultivadores franceses de remolacha. CGB indica que 11000 hectáreas de remolacha producen el 70 % del etanol consumido, que alcanzó las 85600 toneladas en la campaña 1999/2000. CGB expone argumentos similares a los ya citados a propósito de la reducción de las emisiones contaminantes y de la dependencia energética.

3.15. Observaciones de las sociedades OUEST-ETBE y NORD-ETBE

(219) Las sociedades OUEST-ETBE y NORD-ETBE, que son productores de ETBE, han formulado observaciones de idéntico contenido. Estas observaciones exponen argumentos similares a los ya invocados a propósito de la protección del medio ambiente. Tam