Dictamen del Consejo

de 12 de febrero de 2002

en relación con el programa de estabilidad actualizado de 2001 de Irlanda del período 2002-2004

(2002/C 51/02)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) n° 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas(1) y, en particular, el apartado 3 de su artículo 5,

Vista la recomendación de la Comisión,

Previa consulta al Comité Económico y Financiero,

HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:

El 12 de febrero de 2002, el Consejo examinó la actualización del programa de estabilidad de 2001 de Irlanda, que cubre el período 2002-2004. En términos generales, esta actualización satisface los requisitos del nuevo "Código de conducta sobre el contenido y la forma de los programas de estabilidad y convergencia"(2), aunque algunos datos no se ajustan a las normas de la Union Europea. El Consejo toma nota de que el escenario macroeconómico en que se basa el programa de estabilidad actualizado se caracteriza por una desaceleración del crecimiento real del PIB, que pasará del nivel récord del 11,5 % registrado en 2000 a casi un 7 % en 2001 y menos del 4 % en 2002; después, la economía irlandesa recuperará su tasa de crecimiento sostenible a medio plazo: entre un 5 y un 6 por ciento aproximadamente.

Para 2001 se prevé un superávit de las administraciones públicas próximo al 1,5 % del PIB, más de 2,5 porcentuales por debajo de lo inicialmente previsto, lo que se atribuye principalmente a la ralentización de la economía. El Consejo lamenta que ello se traduzca en esta actualización en una revisión a la baja de las previsiones para el saldo de la administración pública a partir de 2002. El Consejo observa que las previsiones presupuestarias de la nueva actualización no se ajustan al anterior enfoque de mantenimiento de elevados superávit y continua reducción de la ratio de la deuda. La actualización se fija como objetivo un superávit del 0,7 % del PIB en 2002 (0,2 % del PIB si se excluye la transferencia del Banco Central, que no es probable que pueda computarse en el haber) y pequeños déficit del 0,5 % y del 0,6 % del PIB en 2003 y 2004 respectivamente. Según las previsiones, la ratio de la deuda se estabilizará a un nivel muy bajo de 34 %. El Consejo observa con inquietud que estos pequeños déficit coinciden con la recuperación de la tasa de crecimiento sostenible a medio plazo. No obstante, también reconoce que estos déficit incorporan importantes "provisiones técnicas" para futuras medidas presupuestarias sin especificar y unas provisiones para imprevistos cada vez mayores.

El Consejo observa que, según las proyecciones del programa de estabilidad, en conjunto la ratio de ingresos baja a lo largo del programa (a pesar de que la presión fiscal se mantiene prácticamente estable), mientras que la ratio del gasto no deja de subir (incluidas las provisiones para imprevistos). El Consejo advierte de que las recientes tasas de incremento del gasto corriente y de capital, motivadas por el deseo de colmar lagunas en materia de infraestructuras y subsanar deficiencias en los servicios públicos, son insostenibles si no se toman medidas para aumentar los ingresos.

Aunque las proyecciones presupuestarias de los anteriores programas de estabilidad cumplían plenamente los requisitos del pacto de estabilidad y crecimiento, el Consejo advierte de que, según las proyecciones de esta actualización, incluida su evaluación en términos ajustados al ciclo, a partir de 2003 podría no cumplir el requisito de equilibrio presupuestario del citado pacto. Si no llegan a utilizarse las provisiones para imprevistos incorporadas en los objetivos para 2003-2004, el objetivo de equilibrio presupuestario se cumplirá en términos generales durante todo el programa. Por consiguiente, el Consejo invita a las autoridades irlandesas a que sigan velando por el cumplimiento del pacto a lo largo de todo el programa. El Consejo observa que existe un margen de maniobra para evitar que se incumpla el límite máximo de déficit del 3 % del PIB a lo largo de todo el programa.

El Consejo recuerda que, el 6 de noviembre de 2001, en sus conclusiones sobre los progresos económicos y presupuestarios de Irlanda tras la Recomendación de 12 de febrero de 2001(3), subrayó la necesidad de mantener una vigilancia permanente de la situación presupuestaria, dada la tendencia de la economía al recalentamiento. Concretamente, abogó por unos presupuestos globalmente neutros para 2002. Habida cuenta de los objetivos fijados en el programa actualizado, el cambio de tendencia que se registra en el saldo ajustado al ciclo apunta hacia una situación presupuestaria globalmente neutra, en línea con sus conclusiones de noviembre. El Consejo toma nota de que el objetivo fijado para el saldo de la administración pública de 2002 está condicionado por varios factores. El Consejo insta a las autoridades irlandesas a velar por que en 2002 la situación presupuestaria sea globalmente neutra.

El Consejo se felicita de los progresos previstos en la actualización en los importantes ámbitos de la reforma fiscal y la inversión en infraestructuras para paliar los problemas registrados por el lado de la oferta. Por el contrario, lamenta que la nueva actualización no contenga ningún plan para introducir un marco a medio plazo de orientación del gasto público o de mejora del control del gasto. El Consejo recomienda a las autoridades irlandesas que tomen urgentemente medidas al respecto, tal como se pedía en las orientaciones generales de política económica para 2001.

El Consejo considera que Irlanda está en condiciones favorables para absorber el coste presupuestario del envejecimiento de su población. Sin embargo, no hay que dar por sentada la sostenibilidad de las finanzas públicas, ya que el gasto público en pensiones y atención sanitaria probablemente crezca de manera significativa en las próximas décadas. Si se confirman las previsiones de déficit estructural del programa, se habrá puesto fin a varios años de fuerte mejoría de la sostenibilidad a largo plazo de las finanzas públicas. Con todo, el Consejo se felicita de la estrategia global de preparación para el fenómeno del envejecimiento de la población y, en particular, de que se mantenga la contribución anual del 1 % del PNB al Fondo nacional de reserva para pensiones.

(1) DO L 209 de 2.8.1997, p. 1.

(2) Código de conducta revisado sobre el contenido y la forma de los programas de estabilidad y convergencia, aprobado por el Consejo Ecofin el 10 de julio de 2001.

(3) DO L 69 de 10.3.2001, p. 22.