Dictamen del Consejo

de 18 de febrero de 2003

sobre el programa de convergencia actualizado del Reino Unido para el período de 2001-2002 a 2007-2008

(2003/C 51/05)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) n° 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas(1), y, en particular, el apartado 3 de su artículo 9,

Vista la Recomendación de la Comisión,

Previa consulta al Comité Económico y Financiero,

HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:

El 18 de febrero de 2003, el Consejo examinó el programa de convergencia actualizado del Reino Unido, que abarca el período de 2001-2002 a 2007-2008. Esta actualización contiene información pormenorizada, entre la que figura un análisis de la sostenibilidad de las finanzas públicas a largo plazo, que en términos generales se ajusta al código de conducta. Las políticas económicas que se reflejan en las medidas previstas en la actualización del programa de convergencia se ajustan, en parte, a las Orientaciones generales de política económica de 2002.

El Consejo considera positivo que, como el año anterior, el programa haga hincapié en la importancia de mantener la estabilidad macroeconómica, a la que contribuyen unas políticas monetaria y presupuestaria adecuadas y las reformas estructurales. El Consejo constata con satisfacción que estas políticas se han traducido en los últimos años en una inflación baja y estable. Se cumplen con cierta holgura los criterios de convergencia en materia de inflación y tipos de interés y el programa prevé que el objetivo de inflación seguirá cumpliéndose a lo largo de todo el período de referencia. El Consejo recomienda al Reino Unido que continúe su política tendente a la estabilidad, a fin de lograr la estabilidad del tipo de cambio que, a su vez, debería contribuir a reforzar un entorno económico estable.

El programa se basa en proyecciones de las finanzas públicas que suponen un crecimiento del PIB del 1,6 % en 2002, el 2,5 % en 2003, el 3 % en 2004 y el 2,75 % en 2005. Todo ello se ajusta a las previsiones de la Comisión en otoño de 2002. El Consejo estima que las previsiones macroeconómicas parecen actualmente optimistas a corto plazo y que el crecimiento podría no ser tan intenso. Sin embargo, la previsión de crecimiento tendencial del 2,75 % está en línea con los cálculos de los servicios de la Comisión y es superior a la previsión del 2,5 % en que se basa el programa para hacer las previsiones sobre las finanzas públicas. Según el programa, las cuentas de las administraciones públicas arrojarán un déficit del 1,8 % del PIB en el actual ejercicio fiscal de 2002-2003 y del 2,2 % en 2003-2004. En términos ajustados al ciclo, esto equivale a un 1,1 % y un 1,4 % del PIB, respectivamente. Está previsto que el déficit sea de alrededor del 1,6 % del PIB en los últimos años del Programa, de 2005-2006 a 2007-2008, tanto en términos nominales como ajustados al ciclo. Las previsiones de aumento del déficit se deben en buena medida a que se va a invertir la tendencia descendente que han registrado hasta ahora las inversiones públicas en porcentaje del PIB. Esta inversión de la tendencia, en sí misma, está en línea con las Orientaciones generales de política económica de 2002. El Consejo se congratula de que la ratio de deuda bruta del Reino Unido vaya a mantenerse a un nivel bajo de aproximadamente el 39 % en 2003-2004 y los años siguientes.

El Consejo observa que en esta actualización se han corregido sustancialmente al alza las previsiones de déficit para 2002-2003 y 2003-2004 con relación a la anterior actualización: un 0,7 % y un 0,9 % del PIB respectivamente. El Consejo es consciente de que este aumento del déficit en 2002-2003 y 2003-2004 tienen su origen principalmente en factores cíclicos.

El Consejo observa que el déficit relativamente elevado del 2,2 % del PIB previsto para 2003-2004 se basa en hipótesis de crecimiento del PIB del 2,5 % en 2003 y del 3 % en 2004, lo que ahora parece optimista, en vista de la situación internacional de incertidumbre. Por tanto, este plan presupuestario podría conducir a un déficit superior al valor de referencia del 3 % del Tratado y, por consiguiente, no sería conforme a los requisitos del Pacto de estabilidad y crecimiento.

El Consejo observa que los déficit previstos para los últimos años del programa son de alrededor del 1,5 % del PIB, tanto en términos reales como ajustados al ciclo. Por ello, el Consejo recomienda que las autoridades británicas se fijen como objetivo una posición presupuestaria a medio plazo que se ajuste al requisito del Pacto de estabilidad y crecimiento de aproximarse al equilibrio.

Según las previsiones del programa, la ratio entre la deuda de las administraciones públicas y el PIB se situará en un nivel bajo y estable a partir de 2003-2004. El Consejo observa que, según las previsiones, con las políticas actuales el fenómeno del envejecimiento de la población tendrá un impacto limitado sobre el gasto público en pensiones en porcentaje del PIB. Al tiempo que reconoce que los niveles de endeudamiento están muy por debajo del valor de referencia del 60 % del PIB, el Consejo considera que cumplir el requisito de "proximidad al equilibrio o superávit" contribuiría a lograr la sostenibilidad de las finanzas públicas a más largo plazo.

El Consejo aprueba la atención que en el programa se presta a la cuestión de la sostenibilidad de las finanzas públicas y observa con interés los diversos indicadores utilizados para examinar los problemas presupuestarios a largo plazo y las cuestiones relacionadas con la equidad intergeneracional. El Consejo considera que las políticas actuales y las previsiones del programa constituyen una base adecuada para lograr que el Reino Unido esté en condiciones de hacer frente al coste presupuestario del envejecimiento de la población. Con todo, el Consejo constata que la sostenibilidad económica del sistema de pensiones dependerá en buena medida de la evolución de las pensiones privadas. Si la previsión social privada proporciona una cobertura significativamente menor de lo previsto, los gobiernos futuros podrían tener que hacer frente a un aumento de las solicitudes de prestaciones condicionadas al nivel de los recursos. Por lo tanto, el Consejo considera que una posición presupuestaria consistente en un déficit limitado a medio plazo ayudaría a disipar todo riesgo de que se produzcan desequilibrios presupuestarios debidos al envejecimiento de la población y daría mayores garantías a la afirmación que recoge el programa de que "con las políticas actuales, las finanzas públicas son sostenibles a largo plazo".

El Consejo se felicita de las medidas de reforma económica destinadas, entre otras cosas, a alcanzar un nivel sostenible de crecimiento de la productividad más elevado. Dado el nivel relativamente bajo de productividad del Reino Unido en comparación con sus competidores, el Consejo estima que estas medidas resultan oportunas.

(1) DO L 209 de 2.8.1997, p. 1.