RESOLUCIÓN DEL CONSEJO

de 19 de mayo de 1981

relativa a un segundo programa de la Comunidad Económica Europea para una política de protección e información a los consumidores .

EL CONSEJO DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS ,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Económica Europea ,

Visto el proyecto de la Comisión (1) ,

Visto el dictamen del Parlamento europeo (2) ,

Visto el dictamen del Comité económico y social (3) ,

Considerando que , en virtud del artículo 2 del Tratado , la Comunidad Económica Europea tiene por misión fomentar el desarrollo armonioso de las actividades económicas en el conjunto de la Comunidad , la expansión continua y equilibrada y la elevación acelerada del nivel de vida ;

Considerando que la mejora cualitativa de las condiciones de vida es una de las misiones de la Comunidad , que implica la protección de la salud , de la seguridad y de los intereses económicos del consumidor ;

Considerando que la realización de esta misión requiere la aplicación , a nivel comunitario , de una política de protección y de información del consumidor ;

Considerando que los Jefes de Estado o de gobierno , reunidos en París en los días 19 y 20 de octubre de 1982 , confirmaron esta necesidad invitando a las instituciones de las Comunidades a reforzar y a coordinar las acciones en favor de la protección al consumidor ;

Considerando que la Resolución del Consejo de 14 de abril de 1975 prevé la aplicación de un programa preliminar de la Comunidad Económica Europea para una política de protección e información a los consumidores (4) ;

Considerando que los objetivos y principios de esta política ya han sido aprobados por el Consejo ;

Considerando que conviene actualizar el programa preliminar de 14 de abril de 1975 , para asegurar la continuidad de las acciones ya emprendidas y , emprender nuevas tareas para los años 1981-1986 ,

Aprueba las orientaciones definidas por el programa de acción que figura en el Anexo ;

Toma nota de que la Comisión presentará las propuestas pertinentes para llevar a buen término la ejecución de este programa ;

Se compromete a decidir sobre dichas propuestas a ser posible en un plazo de nueve meses a partir de su trasmisión por la Comisión o , en su caso , de la trasmisión de los dictámenes del Parlamento europeo y del Comité económico y social .

(1) DO n º C 218 de 30 . 8 . 1979 , p. 3 .

(2) DO n º C 291 de 10 . 11 . 1980 , p. 35 .

(3) DO n º C 83 de 2 . 4 . 1980 , p. 24 .

(4) DO n º C 92 de 25 . 4 . 1975 , p. 1 .

ANEXO

Segundo programa de la Comunidad Europea para una política de protección e información a los consumidores

I . ORIENTACIONES GENERALES

1 . La adopción por el Consejo , el 14 de abril de 1975 , de un programa preliminar de la Comunidad Económica Europea para una política de protección e información a los consumidores , establecido para un período de cuatro años , ha marcado una primera etapa en la acción de la Comunidad en favor de los consumidores .

Las medidas adoptadas o en curso de elaboración en aplicación de dicho programa preliminar contribuyen a mejorar la situación del consumidor , protegiendo su salud , su seguridad y sus intereses económicos , facilitándole una información y una educación apropiadas y permitiéndole expresarse sobre las decisiones que le afectan .

Muy a menudo , dichas medidas tienen también por efecto bien la supresión de obstáculos no arancelarios en los intercambios , bien la aproximación de las condiciones de competencia a las que deben ajustarse productores o distribuidores .

2 . El presente programa tiene por objetivo permitir a la Comunidad proseguir y profundizar su acción en esta vía y , en particular , contribuir a la creación de las condiciones para un mejor diálogo entre los consumidores , por un lado y , productores-distribuidores , por el otro .

Este programa , para el que conviene prever una duración de cinco años con el fin de garantizar la continuidad necesaria en su aplicación , incluye en su conjunto las motivaciones , los objetivos y los principios básicos del precedente . Su razón de ser sigue siendo , en efecto , la necesidad de capacitar al consumidor para actuar con todo conocimiento de causa y desempeñar por tanto plenamente su papel de factor de equilibrio en los mecanismos del mercado . A tal fin , el consumidor deberá estar en situación de ejercer los cinco derechos fundamentales que se le han reconocido en el programa , a saber :

- el derecho a la protección de su salud y de su seguridad ;

- el derecho a la protección de sus intereses económicos ;

- el derecho a la reparación de los daños ;

- el derecho a la información y a la educación ; y

- el derecho a la representación .

3 . Sin embargo , en la difícil situación económica que atravesamos , situación caracterizada , en particular , por un descenso en la progresión de los ingresos , la permanencia del paro y las diversas consecuencias económicas de la dependencia energética que afecta a la mayoría de los Estados miembros , los consumidores se ven obligados a prestar cada vez mayor atención a la forma como utilizan sus ingresos , especialmente en lo relativo a la calidad de los bienes y servicios adquiridos , con el fin de obtener el máximo provecho . Asimismo , la acción para la protección a los consumidores en relación con la calidad de los bienes y servicios , las condiciones en que se ofrecen dichos bienes y servicios , así como la información relativa a ellos , alcanzan en este contexto una importancia muy especial . Por otra parte , resulta que , en adelante y en la medida apropiada , debe prestarse una mayor atención que en el pasado a dos cuestiones de gran interés para el consumidor en las actuales circunstancias económicas , a saber :

- los precios de los bienes y servicios sobre los cuales , por otra parte , la acción de la Comunidad ya ejerce una determinada influencia , en particular a través de la política agrícola común , pero también de la política de la competencia ,

- la calidad de los servicios que representan una parte cada vez mayor en los gastos domésticos , ya se trate de servicios públicos o privados .

4 . Además , y sin dejar por ello de garantizar el respeto a los derechos antes citados , la política de los consumidores , que se ha presentado sobre todo bajo un aspecto defensivo , debería orientarse de forma más positiva y abierta al diálogo , con objeto de crear las condiciones necesarias para que el consumidor participe en la elaboración y aplicación de las grandes decisiones económicas que le afectan en primer lugar en calidad de comprador o usuario , y que determinan en gran medida sus condiciones de vida a título individual o colectivo . Esta orientación corresponde , además , en el espíritu y en la letra , a la definición dada del consumidor en el programa preliminar (1) . Semejante política supone , sin embargo , que se cumplan varias condiciones , en particular :

1 . que mientras sigue defendiendo sus propios intereses , el movimiento de los consumidores tenga en cuenta progresivamente los aspectos económicos y sociales de las decisiones sobre las que desearía ser consultado ;

2 . que los dirigentes políticos y económicos procuren tomar en consideración , mediante procedimientos adecuados , el punto de vista de los consumidores en la elaboración y aplicación de decisiones que puedan afectar al interés de estos últimos a corto o a largo plazo .

5 . Los esfuerzos de la Comunidad deberán tender hacia la realización de dichas condiciones . Ya se han realizado algunos esfuerzos en este sentido . A nivel de la Comunidad , las preocupaciones de los consumidores se han tomado cada vez más en consideración por los órganos e instituciones comunitarias . Las organizaciones de consumidores , por su parte , van tendiendo a situar la política de los consumidores en un contexto más amplio . Sin embargo , todavía pueden realizarse progresos . En particular , la Comunidad deberá procurar favorecer el diálogo y la concertación entre representantes de los consumidores y representantes de los productores , distribuidores y prestatarios de servicios públicos o privados , con vistas especialmente , en determinados casos , a llegar a soluciones satisfactorias para todas las partes implicadas .

6 . Aunque en numerosos casos siguen siendo necesarias acciones legales , tanto a nivel nacional como comunitario , para garantizar a los consumidores el ejercicio de los derechos fundamentales antes mencionados , así como el correcto funcionamiento del mercado , la aplicación de determinados principios puede buscarse también por otras vías , tales como el establecimiento de acuerdos específicos entre los diversos interesados , que tendrían la ventaja de dar al consumidor garantías suplementarias en materia de buenas prácticas comerciales .

La Comisión procurará facilitar la elaboración y la celebración de tales acuerdos , por ejemplo y a título experimental , en algunos campos del servicio postventa y en determinados aspectos de ética profesional .

7 . Evidentemente , la utilización de esta fórmula voluntaria no deberá en ningún caso perjudicar la aplicación de las leyes y reglamentos existentes , ni excluir la adopción de disposiciones legales y administrativas , tanto a nivel nacional como comunitario .

8 . En conclusión , el nuevo programa debería :

1 . proseguir la acción de protección e información a los consumidores emprendida en el marco del programa preliminar cuyas motivaciones , objetivos y principios no pueden sino confirmarse . De forma general , la Comisión procurará , en la elaboración de todas las políticas que afecten a los consumidores , tener en cuenta sus intereses , en particular en el marco de la agricultura , de la competencia y de la política industrial . La prosecución de esta acción no podrá ignorar especialmente , además de las cuestiones relativas a la seguridad y a la calidad de los abastecimientos , los problemas planteados por los precios y sus disparidades , así como por la calidad y los precios de los servicios .

En cuanto a los precios , la acción de la Comisión deberá consistir en prestar atención creciente a los intereses de los consumidores en la definición y aplicación de las políticas comunes que puedan influir en ellos ( política agrícola , política de la competencia , políticas industriales , etc. ) . Será conveniente , además , proseguir y utilizar más ampliamente que en el pasado las encuestas científicas relativas a las diferencias de precios ;

2 . procurar la creación de las condiciones para un mejor diálogo y una mayor concertación entre los representantes de los consumidores , de los productores y de los distribuidores .

II . EJECUCIÓN DEL PROGRAMA

9 . Las acciones propuestas en el presente programa se expondrán en el orden de los objetivos previstos ( ya enunciados y aprobados en el programa preliminar ) , a saber :

A . protección de los consumidores contra los riesgos que puedan afectar a su salud y seguridad ;

B . protección de los intereses económicos de los consumidores ;

C . mejora de la situación jurídica del consumidor ( asistencia - asesoramiento - derecho de recurso ) ;

D . mejora de la educación y de la información a los consumidores ;

E . consulta y representación apropiadas de los consumidores en la preparación de las decisiones que les afecten .

10 . La ejecución del presente programa se realizará , como en el programa preliminar , utilizando los medios apropiados previstos en el Tratado . Teniendo en cuenta la cantidad de intereses en juego , la Comisión procederá , previamente a la transmisión de las propuestas de medidas de aplicación , a realizar amplias consultas , en particular por medio de los comités consultivos ya creados ante ella .

11 . Además , la Comisión no dejará de cooperar estrechamente como en el pasado con las organizaciones internacionales que se interesan por los problemas del consumo , tales como el Consejo de Europa y la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico , ni utilizar los resultados de los trabajos realizados por dichas organizaciones .

A . PROTECCIÓN DE LOS CONSUMIDORES CONTRA LOS RIESGOS QUE PUEDAN AFECTAR A SU SALUD Y SEGURIDAD

12 . Principios

El programa preliminar enuncia los siguientes principios , que siguen vigentes :

1 . los bienes y servicios puestos a disposición de los consumidores deberán ser tales que , utilizados en condiciones normales o previsibles , no presenten peligro para la salud y la seguridad de estos últimos ; en caso de presentar peligro , podrán retirarse del mercado mediante procedimientos rápidos y sencillos .

De forma general , los riesgos que puedan proceder de una utilización previsible de bienes y servicios , teniendo en cuenta su naturaleza y las personas a las que van destinados , deberán ponerse en conocimiento de los consumidores mediante los medios apropiados ;

2 . el consumidor deberá estar protegido contra los daños físicos causados por los productos y servicios defectuosos suministrados por los productores de bienes y prestatarios de servicios ;

3 . las sustancias o preparados que puedan estar contenidos en productos alimenticios o añadirse a ellos deberán quedar definidos y su uso regulado , y especialmente se procurará establecer , mediante una normativa comunitaria , listas positivas , claras y precisas . Asimismo , los tratamientos que pudieran aplicarse a los productos alimenticios , deberán quedar definidos y su uso regulado cuando la protección del consumidor lo imponga . Los productos alimenticios no deberán alterarse o contaminarse por los envases y demás objetos o substancias en contacto con ellos por su entorno , por las condiciones de transporte y de almacenamiento o por las personas que entren en contacto con ellos , de tal modo que afecten a la salud o a la seguridad del consumidor o se hagan impropios para el consumo ;

4 . las máquinas , aparatos y equipos eléctricos , así como determinadas categorías de bienes que puedan afectar a la salud y a la seguridad de los consumidores por sí mismos o en su uso , deberían ser objeto de una normativa particular y someterse a un procedimiento reconocido o aprobado por los poderes públicos ( como , por ejemplo , la aprobación o declaración de conformidad con las normas o las regulaciones armonizadas ) para garantizar su uso en condiciones de seguridad ;

5 . los nuevos productos pertenecientes a determinadas categorías que puedan perjudicar la salud o la seguridad de los consumidores deberían ser objeto de autorizaciones particulares armonizadas en el conjunto de la Comunidad .

13 . Acciones prioritarias

Inspirándose en los principios que acaban de enunciarse , la Comisión proseguirá y desarrollará sus actividades según las líneas generales indicadas a continuación , teniendo como objetivo prioritario el incremento de la seguridad en la utilización de los bienes de consumo o de los servicios y la promoción de la protección de la salud de los consumidores . Además , para los bienes de consumo o los servicios que , por su aparición en el mercado o por su desarrollo pudieran comprometer la salud o la seguridad de los consumidores , la Comisión se reserva la posibilidad de proponer en su caso las medidas apropiadas destinadas a completar , en aplicación de dichos principios , las acciones prioritarias contempladas .

14 . 1 . Armonización de las legislaciones relativas a determinados productos

La Comunidad desarrollará y proseguirá su acción de armonización de las legislaciones relativas a determinados productos , para favorecer la libre circulación y , al mismo tiempo , controlar la comercialización y la utilización de sustancias o de productos que puedan afectar a la salud o a la seguridad de los consumidores . La acción de armonización se referirá , según los casos , a las características de los productos considerados , los procedimientos de notificación o de aprobación que deban seguirse , los métodos de análisis y de ensayo que se deben utilizar , el etiquetado y las normas de seguridad . Una parte importante de estas actividades de carácter permanente está por otro lado relacionada con la aplicación de directivas ya existentes o que se adoptarán durante la ejecución del programa , en particular , en el marco de los comités de adaptación al progreso técnico .

Este conjunto de acciones se realizará apoyándose en los criterios científicos y técnicos más fiables y avanzados de que se disponga . De esta forma , la Comisión seguirá recibiendo los dictámenes de los comités científicos en los sectores de la alimentación humana y de la alimentación animal , de los plaguicidas , de la cosmetología , de la toxicología y la ecotoxicología .

La acción de armonización se referirá , en particular , a los tipos de productos siguientes :

15 . 1 . a ) Productos alimenticios

En el sector de los productos alimenticios , la Comunidad ha desarrollado una actividad al mismo tiempo de tipo horizontal y general ( aditivos , materiales y objetos en contacto con los productos alimenticios , alimentación especial ) y de tipo vertical ( relativa a determinados productos específicos ) .

La Comisión proseguirá su acción en este sector :

- vigilando la aplicación de la Directiva 79/112/CEE del Consejo , de 18 de diciembre de 1978 , relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros en materia de etiquetado , presentación y publicidad de los productos alimenticios destinados al consumidor final (2) , en lo que se refiere en particular a las afirmaciones ilícitas , los ingredientes de las bebidas alcohólicas , las desviaciones en materia de ingredientes y de fechas de caducidad de los productos ;

- vigilando la adaptación al progreso científico y técnico de las directivas adoptadas ;

- introduciendo otras medidas en sectores tales como las materias aromatizantes , los agentes para tratamiento superficial de las frutas , verduras y quesos , los alimentos infantiles , los alimentos congelados y los residuos de plaguicidas ;

- presentando propuestas pertinentes en caso de que surgieran inopinadamente problemas de salud de los consumidores ( puede citarse aquí los casos ya tratados del ácido erúcico , de los residuos de cloruro de vinilo monómero , de la sacarina ) ;

- examinando determinados problemas relacionados con la nutrición ( efectos sobre la salud de determinados alimentos , datos sobre el valor nutritivo y contenido en nutrientes , etc. ) , en particular desde el punto de vista de la educación y de la información de los consumidores ; en su caso , procederá a la presentación de propuestas pertinentes ;

- participando en las actividades de normalización en el seno del Codex alimentarius , en particular en lo que se refiere a la aplicación o a la elaboración de directivas .

16 . 1 . b ) Cosméticos

La Directiva 76/768/CEE del Consejo , de 27 de julio de 1976 , relativa a la aproximación de las legislaciones de los Estados miembros referentes a los productos cosméticos (3) , enumera un conjunto de tareas de tipo científico y técnico que deben realizarse ; dichas tareas consisten especialmente :

- en admitir o prohibir las sustancias contenidas en el Anexo IV de la Directiva relativa a las sustancias admitidas provisionalmente ;

- en elaborar , basándose en investigaciones científicas y técnicas , propuestas de listas de sustancias autorizadas , que pueden incluir a los antioxidantes , tintes para el cabello , agentes conservantes y filtros ultravioletas , teniendo en cuenta , en particular , los problemas planteados por las sustancias sensibilizantes ;

- en adaptar la Directiva al progreso técnico , en particular mediante la puesta a punto de los métodos de análisis necesarios para el control de la composición de los productos cosméticos , mediante el desarrollo de criterios de pureza microbiológica y química , así como de métodos de control de dichos criterios y finalmente , mediante la introducción de eventuales modificaciones del Anexo II de la Directiva , relativo a las sustancias prohibidas .

17 . 1 . c ) Textiles

En lo que se refiere a la seguridad de los textiles , la Comisión proseguirá el estudio de los problemas relativos a su inflamabilidad , concediendo atención especial a los riesgos que pueda correr la salud por el uso de sustancias destinadas a su ignifugación .

Asimismo , la Comisión examinará los riesgos que puedan resultar de la utilización de las materias primas o de otras sustancias como las materias colorantes .

18 . 1 . d ) Juguetes

Se proseguirán los trabajos ya emprendidos en el marco de la propuesta de directiva relativa a la seguridad de los juguetes (4) y se elaborarán propuestas de directivas en los sectores de la seguridad física y mecánica , de la inflamabilidad , de la toxicidad y de la seguridad eléctrica de los juguetes .

19 . 1 . e ) Productos farmacéuticos

En el sector de los productos farmacéuticos para el uso de las personas se han adoptado diversas directivas referentes en particular a las condiciones de comercialización , las disposiciones relativas a las normas y protocolos , así como los colorantes utilizados . Además , los productos farmacéuticos de uso veterinario que puedan influir en la salud de los consumidores por vía indirecta son objeto de dos propuestas de directivas en curso de discusión . La Comisión proseguirá sus trabajos en este sector y presentará en particular al Consejo una propuesta de directiva relativa a la publicidad de los productos farmacéuticos .

20 . 1 . f ) Sustancias peligrosas

En lo que se refiere a las sustancias peligrosas que ya sean objeto de Directivas en materia de clasificación , de etiquetado , de envasado y de empleo , la Comisión proseguirá su actividad , especialmente en los sectores de los preparados peligrosos . En particular , la Comisión estudiará los problemas de seguridad relacionados con la utilización doméstica de productos que contienen semejantes preparados ( por ejemplo , los productos de limpieza ) y presentará , en su caso , las propuestas pertinentes .

21 . 1 g ) Tabaco y alcohol

La Comisión , después de haber procedido a realizar estudios comparativos relativos a las medidas tomadas o previstas por los Estados miembros en lo referente al tabaco y al alcohol :

- examinará en qué medida las divergencias entre las medidas adoptadas por los Estados miembros en lo referente a dichos productos afectan al buen funcionamiento del mercado común y presentará , en su caso , las propuestas adecuadas ;

- adoptará , en apoyo de las acciones emprendidas en los Estados miembros , cualquier otra iniciativa que pudiera revelarse útil en el contexto más general de los problemas relacionados con el consumo normal o excesivo de dichos productos por los consumidores .

22 . 1 . h ) Productos manufacturados

La Comisión proseguirá sus trabajos relativos a los componentes de vehículos de motor y demás productos manufacturados que pueden afectar a la seguridad y la salud de los consumidores .

En particular , se examinará el problema de la inflamabilidad de los materiales utilizados para la fabricación de muebles destinados al acondicionamiento de inmuebles ( materiales de moblaje en general y materiales diversos de recubrimiento interno y externo ) .

23 . 2 . Control de la seguridad de los productos

En diversos sectores que afectan a la protección de la salud y de la seguridad de los consumidores y que han sido objeto de una acción de armonización de los consumidores y que han sido objeto de una acción de armonización de legislaciones ( aditivos alimenticios , cosméticos , plaguicidas ) , la aplicación de las diversas disposiciones adoptadas requiere , por parte de las autoridades nacionales que controlan su aplicación , una mejora constantes de los métodos utilizados en relación con la evolución industrial y el desarrollo de los conocimientos científicos ; esta mejora plantea , especialmente a nivel de la definición de los medios y de los métodos , unos problemas sensiblemente idénticos en los distintos Estados miembros .

Será conveniente , por tanto , proceder a nivel comunitario a un inventario de los sistemas de control existentes en los Estados miembros con el fin de poner remedio a las dificultades o lagunas encontradas , por ejemplo , mediante el desarrollo de métodos de control más eficaces y mediante el intercambio de expertos o de informaciones entre laboratorios .

La Comisión organizará con este fin encuentros entre los representantes de los laboratorios especializados existentes en los Estados miembros y , en su caso , presentará al Consejo las propuestas pertinentes .

24 . 3 . Investigación

La Comisión continuará examinando los resultados de los estudios , realizados en los distintos sectores , que puedan contribuir al incremento de la seguridad de los productos ; adoptará , en su caso , iniciativas con vistas a coordinar y fomentar semejantes estudios .

25 . 4 . Información sobre los productos

Con el fin de poder cumplir los principios antes enunciados , es importante disponer de una información tan objetiva y completa como sea posible sobre los distintos aspectos relacionados con la seguridad de los productos . Esta información debería permitir principalmente orientar los trabajos , facilitando la selección de las acciones prioritarias .

26 . a ) Con este fin , la Comisión ya ha trasmitido al Consejo una propuesta de decisión por la que se establece un sistema comunitario de información sobre los accidentes relacionados con productos fuera del marco de las actividades profesionales y de la circulación por carretera (5) . Este sistema debería permitir el establecimiento de datos estadísticos detallados .

b ) Además , con vistas a promover una documentación objetiva y detallada sobre las características de los productos capaces de afectar a la salud y la seguridad de los consumidores , la Comisión procurará , mediante las iniciativas apropiadas , inventariar los sistemas existentes de bancos de datos , favorecer su desarrollo y facilitar el acceso a los mismos .

27 . Dado que el sistema de información indicado en el punto 26 no está concebido para la adopción de medidas de urgencia , la Comisión ha propuesto el establecimiento , a nivel de la Comunidad , de un mecanismo de intercambio rápido de informaciones relativas a los peligros derivados de la utilización de bienes de consumo . Semejante mecanismo permitiría a las autoridades responsables adoptar rápidamente las medidas necesarias para garantizar la seguridad pública .

B . PROTECCIÓN DE LOS INTERESES ECONÓMICOS DE LOS CONSUMIDORES

28 . Principios

El programa preliminar enunciaba un determinado número de principios que siguen siendo válidos :

1 . Los compradores de bienes o de servicios deben quedar protegidos contra determinadas prácticas abusivas de venta , en particular contra los contratos tipo establecidos por el vendedor , la exclusión de derechos esenciales en los contratos , las condiciones abusivas de crédito , la petición de pago de mercancías no pedidas y los métodos de venta agresivos .

2 . El consumidor debe quedar protegido contra los daños causados a sus intereses económicos por un producto defectuoso o por unos servicios insuficientes .

3 . La presentación y la promoción de bienes o de servicios - incluidos los servicios financieros - no deben concebirse de forma que engañen , directa o indirectamente , a quien se le ofrecen o a quien los ha pedido .

4 . Ninguna forma de publicidad debe inducir a error al adquiriente en potencia del producto o del servicio . Sean cuales fueren los soportes utilizados , el responsable de cualquier publicidad debe estar en condiciones de justificar por medios apropiados la veracidad de lo que ha afirmado (6) .

5 . Todas las informaciones facilitadas en la etiqueta , en el punto de venta o en publicidad deben ser exactas .

6 . Para los bienes de consumo duraderos , se debe ofrecer al consumidor un servicio postventa satisfactorio que incluya la obtención de las piezas de repuesto necesarias para efectuar las reparaciones .

7 . La gama de las mercancías puestas a disposición de los consumidores debería ser tal que ofreciera a éstos , en la medida de lo posible , una selección adecuada .

29 . En base a dichos principios , la Comisión ha presentado , en aplicación del programa preliminar , unas propuestas de directivas que se encuentran todavía en discusión en el seno del Consejo .

Se trata de los textos siguientes :

- propuesta de directiva relativa a la protección de los consumidores en el caso de contratos negociados fuera de los establecimientos comerciales (7) ;

- propuesta de directiva relativa a la aproximación de las disposiciones legales , reglamentarias o administrativas de los Estados miembros en materia de publicidad engañosa y desleal (8) ;

- propuesta de directiva relativa a la aproximación de las disposiciones legales , reglamentarias y administrativas de los Estados miembros en materia de responsabilidad por productos defectuosos (9) ;

- propuesta de directiva relativa a la aproximación de las disposiciones legales , reglamentarias y administrativas de los Estados miembros en materia de crédito al consumo (10) .

30 . Prosecución de las acciones previstas en el marco del programa preliminar

La Comisión proseguirá los trabajos ya emprendidos en el marco del programa preliminar y que no ha podido llevar a término , especialmente en lo que se refiere a determinadas prácticas comerciales abusivas .

En el sector de las cláusulas contractuales abusivas , la Comisión ya ha emprendido trabajos con los expertos gubernamentales con vistas a la elaboración de una acción comunitaria . Desde entonces , se han adoptado medidas legales en varios Estados miembros . La Comisión presentará en primer lugar un documento de trabajo en el que se formulará la problemática relativa a este tema y las diferentes opciones posibles para armonizar las condiciones de competencia que pueden verse afectadas por disparidades en este sector . Después de haber procedido a amplias consultas en base a este documento , la Comisión presentará , en su caso , propuestas pertinentes .

31 . En el marco de las acciones generales ya emprendidas , la Comisión estudiará asimismo la promoción de los intereses de los grupos específicos de consumidores más desfavorecidos , con el fin de responder mejor a las exigencias particulares de los mismos .

Las acciones emprendidas por la Comisión en el sector de la competencia , en aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado , contribuyen por su parte a estos objetivos en la medida en que se oponen a determinadas prácticas de las empresas que pueden tener efectos negativos sobre los precios finales al consumo o tienden a evitar semejantes prácticas .

32 . En el marco de la política agrícola común , la Comisión ha tomado en consideración el efecto de los precios agrícolas comunes y del grado de abastecimiento del mercado comunitario sobre los intereses de los consumidores tal como se ha previsto entre los objetivos del artículo 39 del Tratado . Asimismo , la Comisión ha consultado a los consumidores durante la preparación de las propuestas de precios trasmitidas al Consejo .

La Comisión seguirá tomando en consideración los intereses de los consumidores en la ejecución de estas políticas .

33 . De forma general , es importante tomar en consideración las consecuencias económicas que determinados factores como la escasez de recursos , la disminución del tiempo de trabajo y la utilización de nuevas tecnologías en el campo de la informática y de las telecomunicaciones pueden tener sobre los modos de consumo y las relaciones productor/distribuidor/consumidor . La Comisión proseguirá sus estudios y presentará en su caso , propuestas pertinentes .

34 . Desarrollo de las acciones de la Comunidad en el sector de los servicios

El incremento del número y de la importancia de los servicios , su parte en los gastos domésticos , así como la apertura de las fronteras de los Estados miembros a un número creciente de ellos , exigen un esfuerzo de la protección a los consumidores en este sector , especialmente en lo relativo a la calidad de los servicios prestados y la transparencia de sus precios (11) .

Los servicios representan una parte creciente de las actividades económicas en los Estados miembros de la Comunidad , donde ocupan un promedio a la mitad de la población activa y constituyen un sector en el que la mano de obra representa a menudo una parte muy importante del valor añadido . La noción de servicios comprende de hecho actividades muy diversas , en las cuales la productividad evoluciona de forma considerablemente distinta . Sin embargo , pueden destacarse tres elementos comunes :

- los gastos de servicios progresan rápidamente en valor absoluto y relativo en el presupuesto doméstico ;

- mientras que la calidad y los rendimientos de los productos industriales pueden definirse con un grado de objetividad relativamente grande , la apreciación de la calidad del servicio prestado incluye a menudo mayor parte de subjetividad y hace por tanto más incierta la comparación ;

- Las actividades de servicios incluyen en una parte notable , y a veces preponderante , servicios de carácter colectivo , donde el sector público o paraestatal constituye la oferta dominante y donde las leyes del mercado sólo se aplican parcialmente , tanto en lo relativo a la fijación de precios como a la determinación de la calidad del servicio prestado .

La Comisión profundizará el estudio sobre los tres sectores que se mencionan a continuación y presentará , en su caso , propuestas pertinentes considerando el interés de tales medidas para la protección de los consumidores , así como las consecuencias de las diferencias en las legislaciones de los Estados miembros sobre el buen funcionamiento del mercado común .

35 . a ) Servicios comerciales relacionados con los productos

Las condiciones en las cuales se efectúan los servicios postventa relacionados con bienes de consumo duraderos revisten un interés especial , tanto más importante por la prolongación de la duración de la utilización de determinados bienes . Con esta consideración , la Comisión estudiará las posibilidades de mejorar la calidad del servicio postventa prestado por los productores y proveedores así como por las empresas que efectúan servicios de mantenimiento y de reparación , especialmente en lo que se refiere a la duración de la garantía , la generalización de los presupuestos en firme , la expedición de facturas detalladas , los gastos de transporte y de inmovilización de los productos , la disponibilidad de piezas de repuestos .

La Comisión estudiará los medios necesarios y tomará las iniciativas adecuadas con vistas a mejorar las condiciones de garantía por parte del productor y/o del proveedor y de servicio postventa tanto por las vías legales como , en su caso , por vía de acuerdos entre las partes interesadas especialmente para la mejora de las cláusulas contractuales . Se dará prioridad a las garantías y servicios relacionados con los vehículos de motor y a los aparatos electrodomésticos .

36 . b ) Servicios comerciales no relacionados con productos

Este sector comprende actividades de tipo muy diverso y cuya importancia es creciente en la satisfacción de las necesidades de los consumidores a título individual o colectivo , especialmente el turismo , el crédito al consumo , los seguros . La Comisión emprenderá estudios sobre el desarrollo de dichos servicios y las modalidades de su prestación . En su caso , presentará las propuestas pertinentes al Consejo y/o fomentará la adopción de acuerdos voluntarios para mejorar las condiciones en que se prestan dichos servicios .

37 . c ) Prestaciones de servicios públicos y paraestatales

Varias prestaciones esenciales para los consumidores están aseguradas por servicios públicos y paraestatales , en particular los suministros de electricidad , de gas , de agua y de transporte . Es conveniente facilitar en estos sectores una concertación entre los grandes servicios públicos y administraciones con carácter comercial y los representantes de los consumidores . Con este fin , la Comisión elaborará un informe sobre la representación de los consumidores , concentrándose en los servicios que tengan carácter internacional , con vistas a presentar , en su caso , las propuestas pertinentes .

C . CONSEJO , ASISTENCIA Y REPRESENTACIÓN ANTE LA JUSTICIA

38 . Principios

Tal como indica el programa preliminar , « el consumidor debe recibir consejo y asistencia en materia de quejas y en caso de daños sufridos como consecuencia de la compra o de la utilización de productos defectuosos o de servicios insuficientes . Tiene derecho , además , a la justa reparación de tales daños mediante procedimientos rápidos , eficaces y poco costosos » .

La Comisión organizó en 1957 un coloquio sobre los medios judiciales y parajudiciales para la protección de los consumidores que permitió analizar especialmente :

- los sistemas de asistencia y de consejo existentes en los Estados miembros ;

- los sistemas de reclamación , de arbitraje y de arreglos amistosos de litigios existentes en los Estados miembros ;

- las legislaciones de los Estados miembros relativas a la defensa ante la justicia de los consumidores , en particular las diversas vías de recurso y procedimientos existentes , incluidas las acciones ejercidas por las asociaciones de consumidores u otros organismos ;

- los sistemas y legislaciones , correspondientes a los antes mencionados existentes en determinados terceros países .

Las sugerencias presentadas durante el coloquio pueden clasificarse en cinco apartados :

1 . necesidad de reforzar la formación e información de los consumidores ;

2 . necesidad de crear organismos de conciliación , bien a título preventivo para acabar en forma amistosa con algunas prácticas condenables , o bien para resolver de común acuerdo los litigios que puedan surgir entre consumidores y comerciantes o prestatarios de servicios ;

3 . creación de órganos de arbitraje ;

4 . simplificación de los procedimientos judiciales para los litigios relativos a pequeñas sumas ;

5 . aceptación de la defensa de los consumidores , bien por organizaciones de consumidores , bien por los servicios públicos , o bien por órganos del tipo del defensor del pueblo .

Esta cuestión también ha sido objeto de un debate particularmente constructivo en el seno del Parlamento Europeo y del Comité económico y social .

La acción de la Comunidad , aunque limitada en este sector , tratará de contribuir útilmente a la aplicación de las sugerencias formuladas con motivo de los análisis mencionados anteriormente . Se apoyará igualmente en los trabajos realizados por el Consejo de Europa en materia de asistencia judicial , así como en los trabajos emprendidos por el Instituto Universitario Europeo de Florencia .

39 . Acciones prioritarias

La Comisión proseguirá el estudio de los procedimientos y vías de recurso existentes en el seno de los Estados miembros , especialmente en lo que se refiere al derecho de las organizaciones de consumidores a comparecer en juicio , la simplificación de los procedimientos de recurso y de examen de las demandas individuales , el desarrollo de los procedimientos amistosos , el reconocimiento de los recursos de los consumidores contra empresas de Derecho público administradas según criterios comerciales . La Comisión publicará un documento de trabajo sobre estos distintos temas tomando en consideración las distintas experiencias realizadas y los procedimientos aplicados en los Estados miembros .

Por otra parte , la Comisión seguirá , en su caso , favoreciendo la realización de experiencias nacionales o locales en lo que se refiere al acceso de los consumidores a la justicia y el tratamiento de los litigios más corrientes o de pequeña importancia y dará a conocer sus resultados .

D . INFORMACIÓN Y EDUCACIÓN DE LOS CONSUMIDORES

40 . Información a los consumidores

Principios

El adquiriente de bienes o de servicios debe disponer de una información suficiente , accesible a todos , que le permita :

- conocer las características esenciales de los bienes y servicios ofrecidos , por ejemplo , la naturaleza , la calidad , la cantidad , el consumo de energía a los precios ;

- efectuar una selección racional entre productos y servicios competidores ;

- utilizar de forma segura y satisfactoria dichos productos y servicios ;

- reivindicar la reparación de los daños eventuales resultantes del producto o servicio recibido .

Por otra parte , después de haber estudiado las posibilidades y el interés de establecer unas reglas generales de etiquetado relativas al conjunto de los productos no alimenticios de consumo corriente , parece más conveniente definir dichas reglas para cada categoría específica de productos , con el fin de adaptarlas más directamente a las características de cada producto .

41 . Acciones prioritarias

En la aplicación del presente programa , la Comisión :

- incluirá en las propuestas relativas a determinados productos o servicios que presente al Consejo , unas disposiciones particulares que tengan en cuenta las características específicas de dichos productos o servicios , para garantizar al consumidor una información suficiente sobre las características y la calidad de los bienes y servicios ofrecidos :

- fomentará , especialmente a través de la organización de reuniones de concertación entre representantes de los consumidores , de los productores , de los distribuidores y de los prestatarios de servicios , el establecimiento y desarrollo de un etiquetado voluntario o de cualquier otro medio de información voluntaria a los consumidores ( tales como modo de empleo , envasado ) sobre las características de determinadas categorías de productos y servicios ;

- fomentará la cooperación de los organismos que realicen ensayos comparativos , especialmente en la realización de pruebas relativas a productos y servicios distribuídos simultáneamente en varios Estados miembros ;

- proseguirá un esfuerzo de información más general referente a las acciones realizadas a nivel nacional y comunitario que puedan afectar directa o indirectamente a los intereses de los consumidores (12) :

- publicando informaciones regulares para la prensa , organizando reuniones de información para los periodistas de radio y televisión , así como para la prensa especializada de las organizaciones de consumidores ;

- organizando reuniones de las organizaciones representativas de los consumidores con el fin de permitirles intercambiar sus opiniones sobre el desarrollo del movimiento de los consumidores en Europa y la evolución de la protección a los consumidores en la Comunidad ;

- publicando un informe periódico sobre el estado de la protección a los consumidores en la Comunidad , que refleje los trabajos realizados en este sector y la evolución del movimiento de los consumidores tanto a nivel comunitario como nacional .

42 . En la ejecución del presente programa se prestará especial atención a la información en materia de precios . Ésta es primordial para el buen funcionamiento de la competencia , de la que se puede asimismo esperar un efecto positivo sobre la reducción de las tensiones inflacionistas , y para procurar mejores condiciones de selección al consumidor .

Es importante que el mercado incluya en sí mismo , en la medida de lo posible , las condiciones estructurales de un mejor ajuste de la demanda a las variaciones de los precios , principalmente por un aumento de la transparencia . Ello supone que , en casos apropiados , se prosiga un esfuerzo en tres direcciones :

- la información al consumidor sobre la relación calidad/precio de los productos y servicios ofrecidos ( especialmente respecto de las condiciones de garantía y de servicio postventa ) mediante la mejora de la información sobre los productos , la difusión más amplia de los resultados de ensayos comparativos y la información al consumidor sobre productos idénticos que no puede reconocer como tales ;

- la información al consumidor sobre los propios precios por una mejora de las modalidades normativas de la indicación de los precios , incluyendo el precio por unidad de medida , sin estimular por ello prácticas en materia de fijación de precios que sean perjudiciales para la competencia ;

- la información al consumidor sobre las diferencias de precios en las zonas geográficas accesibles a un mismo consumidor por el fomento de iniciativas locales o regionales en este sentido .

43 . Con este fin , la Comisión realizará acciones complementarias que no podrán constituir en ningún caso medidas de control o de fijación de los precios , pero que deberán suministrar las informaciones apropiadas a varios públicos distintos . La Comisión procurará promover las iniciativas privadas para mejorar la información local o regional a los consumidores sobre los precios y comparaciones de precios .

En lo que se refiere a la formación de los precios , la Comisión seguirá ejerciendo también sus competencias en materia de normas de competencia en aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado .

III . EDUCACIÓN DE LOS CONSUMIDORES

44 . Principio

en este sector , el programa preliminar precisa :

« Deben ponerse a disposición de los niños , jóvenes y adultos , los medios educativos que les permitan actuar como consumidores preparados , capaces de efectuar una selección clara entre los bienes y servicios y conscientes de sus derechos y responsabilidades . Para alcanzar dichos objetivos , los consumidores deberían disponer , en particular , de conocimientos básicos sobre los principios de la economía contemporánea » .

45 . Acciones prioritarias

1 . Habida cuenta de las competencias de los Estados miembros en materia de educación , así como de los trabajos ya emprendidos por la Comisión , la acción comunitaria consistirá en continuar un amplio intercambio de opiniones sobre las experiencias nacionales y un esfuerzo común de reflexión sobre los métodos de educación de los consumidores en la escuela .

Con este fin , la Comisión presentará al Consejo una comunicación relativa a la formación de los consumidores .

2 . La Comisión estudiará las medidas que se pueden tomar en el sector de la formación de adultos , especialmente las posibilidades de servirse de la televisión y de las vacaciones por formación para dirigentes y miembros de organizaciones de consumidores .

3 . Tendrá en cuenta los problemas planteados a los consumidores desfavorecidos .

E . PROMOCIÓN DE LOS INTERESES DE LOS CONSUMIDORES

46 . El programa preliminar consideraba como prioritarias las acciones relativas a la protección de los intereses de los consumidores . En el curso de su aplicación , se ha ido desarrollando progresivamente la idea de que convenía asimismo favorecer la promoción del consumidor como sujeto con un papel activo en la elaboración de las decisiones económicas y sociales que le afecten .

47 . Esta evolución responde a varias consideraciones .

La primera se refiere al interés que presenta el diálogo entre consumidores y productores-distribuidores por una parte , y entre consumidores y poder público por otra . Esta consideración procede de la observación de que en la sociedad actual la elaboración de nuevas orientaciones en materia de política económica y social debe ser , en lo posible , el resultado de una concertación entre todas las partes interesadas , incluidos los consumidores - y que el consumo ya no debe aparecer únicamente como una variable de ajuste del desarrollo económico .

La segunda consideración trata del desarrollo de la vida asociativa en el seno de las organizaciones de consumidores que podrían defender y promover los intereses de estos y desempeñar un papel activo en la búsqueda del equilibrio necesario entre los consumidores y los productores-distribuidores . Es importante reconocer en efecto que la acción del consumidor aislado tiene una eficacia limitada sobre el mercado masificado donde realiza su selección , mientras que un incremento excesivo de los medios normativos sólo acentuará la institucionalización excesiva de las relaciones sociales .

48 . Los elementos siguientes podrían constituir el fundamento de una promoción de los intereses del consumidor :

- desarrollo de procedimientos para consultar , en la medida en que ello parezca apropiado , a los representantes de los intereses de los consumidores a iniciativa de los poderes públicos ;

- desarrollo de un diálogo regular entre los representantes de los intereses de los consumidores y las asociaciones profesionales de productores y distribuidores ;

- refuerzo de la ayuda concedida a las organizaciones representativas de los consumidores .

49 . Acciones prioritarias

En la ejecución del presente programa , la Comisión :

- transmitirá al Consejo una comunicación sobre la representación de las organizaciones de consumidores , los criterios de representación y los procedimientos de autorización vigentes en los Estados miembros . Con esta ocasión precisará el estado de la representación de los consumidores a nivel comunitario ;

- seguirá asegurando una representación equilibrada de los consumidores en el seno de los comités consultivos especializados creados ante ella ;

- proseguirá y , a ser posible , desarrollará su ayuda a las organizaciones europeas representativas de los consumidores con el fin de permitirles divulgar mejor sus puntos de vista , y procurará organizar seminarios para la formación de los dirigentes de dichas organizaciones , especialmente sobre políticas comunes ;

- favorecerá la concertación entre las organizaciones europeas representativas de los consumidores y los diferentes medios profesionales interesados sobre temas específicos de interés común ;

- procurará promover una representación suficiente de las organizaciones de consumidores ante los organismos de normalización .

(1) « El consumidor ya no debe ser únicamente considerado como comprador o usuario de bienes y servicios para uso personal , familiar o colectivo , sino como persona interesada por los distintos aspectos de la vida social que pueden afectarle , directa o indirectamente , en calidad de consumidor . »

(2) DO n º L 33 de 8 . 2 . 1979 , p. 1 .

(3) DO n º L 262 de 27 . 9 . 1976 , p. 169 .

(4) DO n º C 228 de 8 . 9 . 1980 , p. 10 .

(5) DO n º C 252 de 24 . 10 . 1978 , p. 2 .

(6) Este principio se aplicará en cumplimiento de las disposiciones de derecho penal existentes en los Estados miembros .

(7) DO n º C 22 de 29 . 1 . 1977 , p. 6 .

(8) DO n º C 70 de 21 . 3 . 1978 , p. 4 .

(9) DO n º C 241 de 14 . 10 . 1976 , p. 9 .

(10) DO n º C 80 de 27 . 3 . 1979 , p. 4 .

(11) La Comisión , en consideración a la importancia creciente de este sector , organizó en octubre de 1979 un coloquio de las organizaciones de consumidores con el tema « El consumidor como usuario de servicios » .

(12) En el marco de su política general de información , la Comisión realizará acciones específicas de información al gran público sobre el presente programa , así como sobre los trabajos emprendidos y los resultados obtenidos en su aplicación .