Decisión de la Comisión

de 12 de julio de 2000

sobre la ayuda estatal "Medidas para mejorar el medio ambiente interior" que Suecia tiene la intención de ejecutar

[notificada con el número C(2000) 2239]

(El texto en lengua sueca es el único auténtico)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2000/733/CE)

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea y, en particular, el primer párrafo del apartado 2 de su artículo 88,

Visto el Reglamento (CE) n° 659/1999 del Consejo, de 22 de marzo de 1999, por el que se establecen normas detalladas de aplicación del artículo 93 del Tratado CE(1),

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo y, en particular, la letra a) del apartado 1 de su artículo 62,

Vista la Decisión de la Comisión de 18 de enero de 2000(2), por la que se incoó el procedimiento de conformidad con el apartado 2 del artículo 88 referente a la ayuda C 2/2000,

Habiendo invitado a las partes interesadas a presentar sus observaciones de conformidad con dichas disposiciones(3) y vistos sus comentarios,

Considerando lo siguiente:

1. PROCEDIMIENTO

(1) Mediante carta del 19 de noviembre de 1999, registrada el 22 de noviembre, Suecia notificó a la Comisión la ayuda propuesta a favor de empresas privadas y municipales de viviendas y propietarios de viviendas.

(2) Mediante carta del 29 de febrero del 2000 la Comisión informó a Suecia de que había decidido iniciar el procedimiento fijado en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE por lo que se refiere a la ayuda.

(3) La decisión de la Comisión de iniciar el procedimiento se publicó en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas(4). La Comisión invitó a las partes interesadas a presentar sus comentarios.

(4) La Comisión recibió comentarios de las autoridades suecas mediante carta del 19 de mayo de 2000, registrada el 25 de mayo. No se recibió ningún otro comentario.

2. DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA AYUDA

(5) La medida notificada es una modificación de un sistema de ayudas a inversiones ambientales aprobado en último lugar el 20 de julio de 1999 y basado en las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente(5). El objetivo del sistema es animar a municipios y empresas a llevar a cabo proyectos que mejoren la viabilidad ecológica de la sociedad sueca. El sistema expira el 2001 y el número de beneficiarios es de 101 a 500.

(6) La ayuda se da bajo la forma de subvenciones a:

- proyectos realizados directamente por los municipios,

- proyectos que un municipio administra a través de un procedimiento de contratación pública, de conformidad con las normas aplicables,

- proyectos que apoyan la actividad económica en general,

- proyectos de empresas individuales.

(7) En el sistema original se definían seis objetivos. Los proyectos elegibles deberían reducir el impacto ambiental, aumentar la eficacia del uso de la energía o recursos naturales, apoyar el uso de materias primas renovables, aumentar el reciclaje, apoyar y consolidar la diversidad biológica, fomentar la educación en problemas ambientales o mejorar la circulación de fertilizantes.

(8) Los proyectos tienen que suponer una mejora significativa de las normas ambientales obligatorias y los costes subvencionables son los destinados a inversiones en terrenos, edificios y equipo que supongan una mejora significativa de la calidad del medio ambiente. Están estrictamente confinados a los costes de inversión adicionales necesarios para lograr los objetivos ambientales. La intensidad de la ayuda es del 30 % bruto de los costes subvencionables. Los proyectos también tienen que tener un efecto probable y positivo en el empleo.

(9) El presupuesto global asciende a 6800 millones de coronas suecas (alrededor de 791 millones de euros) durante el período 1998-2001. Según las autoridades suecas, alrededor de 1000 millones de coronas suecas siguen estando disponibles. No se aumentará el presupuesto cuando se introduzca el nuevo objetivo descrito abajo. Se espera que las subvenciones para medio ambiente interior asciendan a alrededor del 5 % del presupuesto restante, es decir, 50 millones de coronas suecas (alrededor de 6 millones de euros).

2.1. Modificación sujeta al procedimiento de conformidad con el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE

(10) Las autoridades suecas proponen añadir un séptimo objetivo al sistema con el fin de conceder subvenciones a individuos, directamente a municipios y empresas municipales y privadas de vivienda y a los propietarios que emprenden la renovación de edificios con objeto de reducir la presencia de sustancias alergénicas u otras sustancias o materiales que constituyen peligros para la salud. El objetivo es prevenir enfermedades causadas por la pobre calidad del medio ambiente interior. Los edificios pueden ser dañinos para la salud de sus inquilinos si, por ejemplo, contienen radón, tienen insuficiente ventilación o son húmedos.

(11) Se dará una subvención solamente a condición de que el proyecto de renovación, individualmente o en combinación con otras medidas, también contribuya a lograr por lo menos uno de los seis objetivos ambientales originales. Es probable que el proyecto deba también tener un efecto positivo en el empleo. En cuanto al resto del sistema, los costes subvencionables están estrictamente confinados a los costes de inversión adicionales necesarios para lograr los objetivos ambientales, y la intensidad de la ayuda es del 30 % bruto de los costes subvencionables.

(12) Ejemplos de medidas para los cuales pueden darse subvenciones con arreglo al nuevo objetivo:

- conversión de sistemas de ventilación insuficientes, por ejemplo en la vivienda,

- eliminación de humedad y moho en edificios,

- eliminación del radón excesivo en edificios (subvenciones ya disponibles para la vivienda privada).

(13) Ejemplos de cómo una medida llevada a cabo bajo el nuevo objetivo puede al mismo tiempo cumplir uno de los objetivos ambientales cubiertos ya por el sistema:

- al convertir un sistema de ventilación, la presencia de sustancias peligrosas puede reducirse al mismo tiempo que aumenta el rendimiento energético,

- al eliminar el daño causado por la humedad y el moho, los materiales de construcción y los métodos de trabajo pueden elegirse de forma que estimulen el uso de materiales renovables o aumente el reciclaje y la reutilización.

(14) Las subvenciones bajo este objetivo no cubren:

- costes de construcción de nuevos edificios,

- gastos de funcionamiento actuales o medidas de mantenimiento rutinario, tales como limpieza de canalizaciones de aire,

- conversiones que no afectan a la salud o al medio ambiente, tales como cambio del plano del edificio,

- medidas llevadas a cabo debido a requisitos de leyes o reglamentos.

(15) La Comisión tenía dudas en cuanto a la compatibilidad con el Tratado CE de la medida notificada por las razones siguientes:

- en las Directrices comunitarias sobre las ayudas estatales en favor del medio ambiente no se mencionan específicamente inversiones que mejoran el medio ambiente en edificios. Las Directrices están basadas en el principio de que "quien contamina paga" y están dirigidas a los efectos de procesos de producción en el medio ambiente exterior. Esto se demuestra por los ejemplos de inversiones subvencionables mencionadas en el punto 1.5.1, a saber: reducción de emisiones, vertido de residuos y reciclaje,

- las subvenciones a empresas de alojamiento y a propietarios para financiar obras de renovación pueden constituir ayudas a la explotación, en vez de ayudas a la inversión. La ayuda de explotación es la ayuda que aligera los costes de funcionamiento generales típicos que las empresas tendrían normalmente que asumir para llevar a cabo su actividad(6). En este caso puede considerarse como parte de las actividades de las empresas de viviendas y de los propietarios guardar sus edificios en condiciones en que no constituyan peligros para la salud.

3. COMENTARIOS DE SUECIA

3.1. Directrices ambientales

(16) Las autoridades suecas reconocen que el medio ambiente interior no se menciona específicamente en las Directrices ambientales y que esas Directrices se introdujeron durante un período transitorio, hasta que se ejecutara completamente el principio de que "quien contamina paga", para permitir a los Estados miembros dar ayudas a la inversión ambiental. Sin embargo, el hecho de que las Directrices no mencionen explícitamente el medio ambiente interior no debe interpretarse como que la ayuda con este fin está excluida. El principio de que "quien contamina paga" no incluye los daños a personas, que están cubiertos por los principios de compensación para daños. Sin embargo, la protección del medio ambiente cubierta por las Directrices aspira a reducir la emisión de sustancias dañinas para la salud humana. La medida notificada tiene el mismo objetivo, proteger la salud humana reduciendo la presencia de sustancias alergénicas y otras peligrosas en el medio ambiente interior.

3.2. Ayuda de explotación o ayuda a la inversión

(17) Para algunas sustancias peligrosas, tales como el radón, hay normas obligatorias, lo que significa que la ayuda puede solamente concederse para las inversiones que llevan a concentraciones inferiores a las normas obligatorias. Para otras sustancias, tales como moho y otras emisiones orgánicas, no hay normas claras. Por lo tanto, en estos casos el dueño del edificio no está bajo una obligación de remediar el problema. A pesar de esto, las altas concentraciones de tales sustancias son un problema para la gente con asma o alergias.

(18) Las subvenciones constituirían una ayuda de explotación si se concedieran para el mantenimiento rutinario y para las medidas que los dueños tienen obligación legal de llevar a cabo. No puede concederse ninguna ayuda para el mantenimiento rutinario. Como la ayuda puede solamente concederse para las medidas para las cuales no hay normas obligatorias, o que van más allá de normas obligatorias, no se trata de una ayuda de explotación.

3.3. Salud pública

(19) Un medio ambiente interior bueno y sano es importante para prevenir enfermedades relacionadas con el medio ambiente. Las alergias, el asma y otros problemas respiratorios están en aumento. Está claro que el medio ambiente interior afecta a las personas que padecen asma o alergias y a las muy sensibles y se discute si el medio ambiente interior deficiente podría ser una de las posibles causas del aumento de las alergias. Hay ciertas indicaciones de que es particularmente importante que el ambiente interior para los niños (casas, escuelas y guarderías) sea de buena calidad. La contaminación interior como la de radón y humo también provoca cáncer y una buena ventilación reduce la exposición a estos agentes carcinógenos. En este contexto, las inversiones en una mejor ventilación, principalmente en casas, escuelas y guarderías, son importantes para la salud pública.

4. EVALUACIÓN DE LA AYUDA

4.1. Aplicabilidad del apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE

(20) Siempre que las subvenciones con arreglo al nuevo objetivo se concedan para proyectos llevados a cabo directamente por los municipios, o directamente a individuos, sin conexión con cualquier actividad económica, no están cubiertas por el apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE. Las subvenciones a empresas de vivienda y a propietarios para proyectos de renovación corresponden al ámbito del apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE pues constituyen una ventaja económica para los beneficiarios que puede afectar al comercio entre Estados miembros.

4.2. Compatibilidad de la ayuda de conformidad con la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE

(21) La Comisión mantiene que las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente no pueden aplicarse a la ayuda al medio ambiente interior. Sin embargo concluye que la ayuda a la inversión notificada puede aprobarse sobre la base de la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE, dada su contribución a la salud pública, la protección de la salud y seguridad de los trabajadores y la política ambiental, que son objetivos comunitarios de interés común (véanse los artículos 137, 152 y 174 del Tratado CE).

4.2.1. Aplicabilidad de las Directrices ambientales

(22) La Comisión tenía dudas en cuanto a si el alcance de las directrices comunitarias sobre ayudas estatales en favor del medio ambiente(7) se limita al medio ambiente exterior o si podrían formar la base de una aprobación, de conformidad con la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE, de la ayuda para mejorar el medio ambiente interior.

(23) Las autoridades suecas en sus comentarios reconocen que las Directrices ambientales se introdujeron para permitir a los Estados miembros ayudar a proteger el medio ambiente durante un período transitorio hasta que se haya ejecutado completamente el principio de que quien contamina paga. Sin embargo, sostienen que el objetivo último de las Directrices es idéntico al objetivo de la ayuda en cuestión: proteger la salud humana.

(24) Después de examinar la ayuda y la justificación presentada por las autoridades suecas, la Comisión ha llegado a la conclusión de que el principal objetivo de la ayuda es mejorar la salud pública directamente, sin mejorar primero el medio ambiente exterior. Las Directrices comunitarias sobre la ayuda estatal para la protección del medio ambiente no son por lo tanto aplicables.

4.2.2. Ayuda de explotación o ayuda a la inversión

(25) La Comisión se preguntó si las subvenciones a empresas de vivienda y a propietarios para financiar obras de renovación no constituían una ayuda de explotación en vez de una ayuda a la inversión según la notificación.

(26) Las autoridades suecas alegan que se debe considerar como ayuda a la inversión porque las inversiones se realizan a falta de normas ambientales obligatorias o para superar dichas normas. La ayuda para inversiones dirigidas a adecuarse a normas obligatorias sería ayuda de explotación. Este método para distinguir entre las dos formas de ayuda no es aceptado por la Comisión. Con arreglo a las Directrices ambientales actuales es posible dar una ayuda a la inversión para ayudar a empresas a adaptarse a las nuevas normas obligatorias bajo ciertas circunstancias.

(27) Según la definición establecida por el Tribunal de Justicia(8), la ayuda de explotación es la que alivia a las empresas de la carga que suponen costes de funcionamiento generales típicos que normalmente tendrían que asumir para llevar a cabo su actividad, tales como sueldos y gastos financieros, que se hacen de forma continua. Aunque los propietarios de los edificios están obligados a mantenerlos en un estado seguro para poder continuar su actividad, la ayuda se concede para inversiones únicas. La Comisión por lo tanto concluye que no constituye una ayuda de explotación.

4.2.3. Otras disposiciones pertinentes del Tratado CE

Artículo 137

(28) Este artículo establece que la Comunidad apoyará y complementará las actividades de los Estados miembros para mejorar el ambiente de trabajo para proteger la salud y la seguridad de los trabajadores. Puede ser interesante en este caso siempre que la ayuda a la inversión se conceda para edificios de empresas que constituyen lugares de trabajo. Según la notificación, la ayuda sólo puede concederse para obras de renovación que tengan efectos tanto en la salud como en el medio ambiente y las empresas sólo pueden solicitarla si sus proyectos suponen una mejora significativa.

Artículo 152

(29) El artículo 152 afirma que la acción comunitaria complementará las políticas nacionales y que debe dirigirse a mejorar la salud humana, prevenir enfermedades y fuentes de peligro para la salud humana. En la Comunicación de 1993 de la Comisión sobre el marco de acción en el campo de la salud pública(9) se adoptaron ocho programas de acción. Las enfermedades relacionadas con la contaminación se clasificaron como área prioritaria de acción comunitaria. Las enfermedades derivadas de cambios medioambientales y en el lugar de trabajo se mencionaron entre los retos para los Estados miembros en el campo de la salud pública, al afirmar que varios problemas sanitarios se producen por cambios en el ambiente como resultado de progresos económicos y tecnológicos y que, los crecientes niveles de enfermedades respiratorias y de ciertas formas de cáncer podrían ser ejemplos de ello.

(30) El 8 de junio y el 18 de noviembre de 1999 el Consejo adoptó resoluciones en el campo de la salud pública(10) en que los determinantes ambientales de la salud se mencionaron como uno de los retos sanitarios con que se enfrentan los Estados miembros, y exhortó a los Estados miembros a tener en cuenta el impacto sanitario al coordinar sus propias políticas.

(31) El 29 de abril de 1999 el Parlamento Europeo y el Consejo adoptaron la Decisión n° 1296/1999/CE sobre un programa de acción comunitaria para las enfermedades relacionadas con la contaminación en el contexto de la salud pública (1999-2001)(11). El objetivo general del programa es actuar contra las enfermedades que son causadas, provocadas o agravadas por la contaminación ambiental. En el considerando 6 se declara que la prevención de enfermedades relacionadas con la contaminación tiene que incluir medidas dirigidas a las fuentes y a las concentraciones de agentes contaminantes y limitar la exposición a los mismos.

(32) El 16 de mayo del 2000 la Comisión adoptó una Comunicación al Consejo, al Parlamento Europeo, al Comité Económico y Social y al Comité de las Regiones sobre la estrategia sanitaria de la Comunidad Europea, y una propuesta de decisión del Parlamento y del Consejo que adopta un programa de acción comunitaria en el campo de la salud pública (2001-2006)(12). El programa ayudará a mejorar el estado de salud de la población y a reducir las muertes prematuras en la Unión Europea abordando las causas subyacentes de la mala salud a través de medidas sanitarias efectivas de promoción y prevención de enfermedades. Se subraya la importancia del nexo entre salud pública y medio ambiente.

(33) La aplicación del artículo 152 muestra que la prevención de la enfermedad, y en especial de las relacionadas con la contaminación, externa o interna, es una prioridad comunitaria. En este caso es la política ambiental nacional la que contribuye a proteger la salud humana, conforme al principio de subsidiariedad y a la Resolución del Consejo del 18 de noviembre de 1999.

Artículo 174

(34) El artículo 174 establece que la política comunitaria de medio ambiente contribuirá a proteger la salud humana.

5. CONCLUSIONES

(35) La medida promoverá el desarrollo de la salud pública conforme a la política comunitaria en este ámbito. Dado, además, el presupuesto muy bajo del sistema, y que los costes subvencionables y la intensidad de la ayuda son iguales a las medidas ya aprobadas del sistema, puede concluirse que la ayuda facilitará el desarrollo de ciertas actividades económicas sin afectar desfavorablemente a las condiciones comerciales en un grado contrario al interés común. La Comisión por lo tanto da por concluido el procedimiento formal de investigación con una decisión positiva basada en la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE.

HA ADOPTADO LA PRESENTE DECISIÓN:

Artículo 1

La ayuda estatal que Suecia tiene previsto aplicar para la mejora del medio ambiente interior en los edificios, basada en la "Förordning om ändring i förordningen (1998:23) om statliga bidrag till lokala investeringsprogram som ökar den ekologiska hållbarheten i samhället", es compatible con el mercado común en el sentido de la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE.

Por lo tanto se autoriza la ejecución de dicha ayuda.

Artículo 2

El destinatario de la presente Decisión será el Reino de Suecia.

Hecho en Bruselas, el 12 de julio de 2000.

Por la Comisión

Mario Monti

Miembro de la Comisión

(1) DO L 83 de 27.3.1999, p. 1.

(2) Carta a Suecia de 29 de febrero del 2000, publicada en el DO C 110 de 15.4.2000, p. 9.

(3) DO C 110 de 15.4.2000, p. 9.

(4) Véase la nota 3.

(5) DO C 72 de 10.3.1994, p. 3.

(6) Asunto C-278/95: P, Siemens contra Comisión de las Comunidades Europeas (Recopilación 1997, p. I-2507).

(7) Véase la nota 5.

(8) Asunto C-278/95: P, Siemens contra Comisión de las Comunidades Europeas (Recopilación 1997, p. I-2507).

(9) COM (93) 559 final.

(10) Resolución del Consejo, de 8 de junio de 1999, sobre la futura acción comunitaria en el campo de la salud pública (DO C 200 de 15.7.1999, p. 1); Resolución del Consejo, de 18 de noviembre de 1999 para garantizar la protección sanitaria en todas las políticas comunitarias y actividades (DO C 86 de 24.3.2000, p. 3).

(11) DO L 155 de 22.6.1999, p. 7.

(12) COM (2000) 285 final.