Comunicación de conformidad con el artículo 5 del Reglamento (CEE) n° 3975/87, de 14 de diciembre de 1987, referente al asunto IV/37.730 - Austrian Airlines Österreichische Luftverkehrs AG/Deutsche Lufthansa AG

(2000/C 193/05)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

I. SOLICITUD PRESENTADA POR LUFTHANSA Y AUSTRIAN AIRLINES (AUA)

El 10 de diciembre de 1999, Austrian Airlines y Deutsche Lufthansa notificaron un acuerdo de cooperación de conformidad con el artículo 5 del Reglamento (CEE) n° 3975/87 del Consejo con objeto de obtener una decisión de aplicación del apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE y del apartado 3 del artículo 53 del Acuerdo sobre el EEE a la alianza concluida entre ambas.

II. DISPOSICIONES DEL ACUERDO

El acuerdo de cooperación y los acuerdos de ejecución del mismo se consideran un paso en el camino de la incorporación de Austrian Airlines Group a la alianza STAR. Las partes prevén construir una alianza duradera mediante la creación de un sistema integrado de tráfico aéreo que se basa en una estrecha colaboración en las actividades comerciales, operativas y de mercadotecnia. El objetivo es mejorar el uso de los respectivos centros de operaciones de las partes en Frankfurt, Múnich y Viena.

El acuerdo de red, que comenzó en la temporada de verano de abril de 2000, abarca el transporte de pasajeros, el mantenimiento, las instalaciones aeroportuarias y el servicio en tierra. Ambas partes han acordado coordinar los precios y calendarios de todos los vuelos en todo el mundo. La cooperación a nivel internacional incluye el acceso recíproco a los puntos de los programas de fidelización, los códigos compartidos, la armonización de niveles de servicio, y la integración del proceso de datos. En el ámbito de la tecnología de la información, las partes unirán parcialmente sus sistemas en áreas como los datos sobre carga de los vuelos, sistemas de reserva, billetes, inventario, etc. ... La integración en el tráfico bilateral entre Austria y Alemania va más allá con la celebración de un denominado "acuerdo de vecindad". Este último contempla una empresa en participación encargada del tráfico entre Alemania y Austria, que de lugar a un reparto de los beneficios y las pérdidas.

III. JUSTIFICACIONES DE LA EXENCIÓN

Las partes han presentado los siguientes argumentos en pro de la aplicación del apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE:

1. Mejoras en la prestación de servicios de línea aérea y fomento del progreso económico

Mediante la creación de la alianza, Lufthansa y AUA esperan lograr mejoras sustanciales en la producción y distribución de sus servicios de línea aérea. Las partes sostienen que, salvo en el mercado austro-alemán, sus redes son fundamentalmente complementarias. Por lo tanto afirman que el acuerdo permitirá establecer una red europea más extensa que, concretamente, supondrá una mejor conexión de los países de Europa del Este. Esta red ampliada ofrecerá a los clientes mejores servicios, en especial un mayor número de vuelos directos e indirectos, así como un mayor número de conexiones posibles entre diversas rutas.

Las partes esperan que el acuerdo de cooperación genere una reducción de costes debida a la coordinación de la planificación de los vuelos y calendarios, unas economías de escala que atraerán más clientes, una mejor organización de los servicios de venta y del servicio en tierra y el desarrollo conjunto de costosos sistemas de distribución. Pueden realizarse economías gracias al incremento del tráfico en la red y a la racionalización de servicios.

2. Los consumidores participarán en los beneficios del acuerdo de cooperación

Según las partes, los clientes se beneficiarían de la creación de una red más extensa que les permitiría acceder a una gama de servicios mejorados. Éstos también pueden ser fruto de una mejor coordinación de los calendarios de vuelo, de la reducción del tiempo de espera, de la supresión de los desplazamientos entre terminales, de la armonización de los niveles de servicio en vuelo y del servicio en tierra. Las reducciones de costes darían lugar a precios más bajos.

3. El acuerdo de cooperación no impone a las partes restricciones innecesarias para alcanzar los objetivos del acuerdo

Las partes sostienen que el establecimiento de una red europea más amplia requiere una extensa cooperación entre ambas líneas aéreas. El objetivo de funcionar como una sola red integrada no podría lograrse si las partes conservaran la capacidad de competir en el tráfico entre Austria y Alemania. Las reducciones de costes previstas requieren aunar en gran medida los recursos físicos, humanos y financieros. Según las partes, un mero reparto de códigos, o un acuerdo de interlínea no bastarían para lograr estos beneficios, pues no permitirían optimizar el uso de aviones y por ende los calendarios de vuelo.

4. El acuerdo de cooperación no ofrece a las partes la posibilidad de eliminar la competencia en una parte sustancial de mercado alguno

Las partes argumentan que los efectos estructurales del acuerdo de cooperación son limitados, dado el escaso solapamiento entre sus redes, la importancia de los pasajeros en tránsito y la competencia real y potencial. Afirman que no están en condiciones de eliminar la competencia en una parte sustancial del tráfico entre Austria y Alemania o del tráfico a terceros países. Al contrario, el acuerdo de cooperación llevará a un aumento en la competencia entre diversas alianzas. Al mejorar su oferta de servicios de transporte y su capacidad de adaptar los precios de forma coordinada, las partes forzarán a otras alianzas a llevar a cabo mejoras similares en beneficio de sus clientes.

IV. CONCLUSIÓN

La Comisión, habiendo establecido que, a primera vista, el acuerdo en cuestión supera la prueba del apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE, no se pronuncia en cuanto a la aplicabilidad del apartado 3 del artículo 81. De conformidad con el artículo 5 del Reglamento (CEE) n° 3975/87, la Comisión invita a las partes interesadas a enviar sus comentarios referentes al acuerdo de cooperación entre Austrian Airlines y Deutsche Lufthansa, en el plazo de 30 días a partir de la fecha de publicación de la presente Comunicación, a: Comisión Europea Dirección General de Competencia , A la atención del Sr. Oliver Stehmann Unidad IV/D2 Oficina C 100 - 6/134

Rue de la Loi/Wetstraat 200

B - 1049 Bruxelles/Brussel Fax (32-2) 296 29 11 Correo electrónico: Oliver.Stehmann@cec.eu.int