Comunicación con arreglo al apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17 del Consejo(1) en relación con una solicitud de prórroga de la Decisión 89/467/CEE de la Comisión por la que se concedía una exención con arreglo al apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE

(Asunto IV/C.2/30.566 - UIP Cinema)

(1999/C 205/06)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

1. INTRODUCCIÓN

Los acuerdos de constitución de United International Pictures BV (UIP) fueron notificados por primera vez a la Comisión el 11 de febrero de 1982 y, de conformidad con el apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17, fue publicado un resumen de la notificación(2). En su Decisión 89/467/CEE(3), la Comisión concedió a UIP una exención por cinco años, que entró en vigor el 27 de julio de 1988 y expiró el 26 de julio de 1993. El 22 de junio de 1993 la Comisión recibió una solicitud de prórroga de la exención concedida a los acuerdos constitutivos de UIP.

2. LAS PARTES DE LOS ACUERDOS UIP

UIP es una empresa de distribución cinematográfica creada por Paramount Pictures Corporation, Universal Studios Inc., y Metro-Goldwyn-Mayer Inc. (en lo sucesivo, "los socios"). Los socios de dedican todos, directa o indirectamente a través de filiales, a la financiación, producción y distribución de largometrajes y productos afines para su exhibición en salas de cine, en televisión y en otros medios.

3. EL MERCADO

Los acuerdos UIP tienen lugar en el mercado de la distribución de largometrajes, cortometrajes y avances para su exhibición en salas de cine. El mercado geográfico de referencia del sector cinematográfico es el nacional, debido a las diferencias que presenta aquél en los diferentes Estados miembros, tales como la lengua, la reglamentación oficial y las pautas de distribución y exhibición. Aunque el mercado de la exhibición en cines ha seguido una evolución positiva en los últimos años, la cuota media de UIP en la Comunidad ha fluctuado en torno a un 20 % a lo largo del tiempo desde la decisión de exención de 1989, dependiendo de la película de que se trate. En 1997 la cuota de UIP fue tan sólo del 13 %. La reciente fusión de las actividades de Polygram Filmed Entertainment con los de Universal Studios(4) tan sólo aumenta la cuota total de mercado de UIP moderadamente.

4. MODIFICACIONES APORTADAS POR LAS PARTES A LOS ACUERDOS UIP RENOTIFICADOS Y COMPROMISOS CONTRAÍDOS POR ELLAS A RAÍZ DE LA INTERVENCIÓN DE LA COMISIÓN

Del análisis llevado a cabo por la Comisión y de los comentarios recibidos de terceros interesados en el curso del procedimiento se desprendió que algunas características de los acuerdos UIP renotificados parecían ser incompatibles con el artículo 81 del Tratado CE. Por ello, a lo largo del procedimiento las partes efectuaron nuevas modificaciones y contrajeron nuevos compromisos, complementarios a los ya contraídos durante el procedimiento previo a la decisión de exención de 12 de diciembre de 1989.

4.1. Modificaciones propuestas por UIP y los socios a los acuerdos renotificados en 1993

4.1.1. Derecho de primera negativa

Con arreglo a los acuerdos, UIP tiene derecho a denegar por primera vez la distribución de las películas de los socios. El derecho de primera negativa supone que los socios tienen la obligación de proponer la distribución de sus películas a UIP y, si ésta decide no distribuir una determinada película, los socios pueden recurrir a otros distribuidores. Según las disposiciones actuales, se considera que toda la Comunidad es un territorio único. Las partes han propuesto modificar esta disposición de modo que cada Estado miembro sea un territorio distinto, excepto en los casos de Bélgica y Luxemburgo por un lado y Reino Unido e Irlanda por otro, que serían considerados cada uno un territorio único.

La Comisión considera que esta modificación del derecho de primera negativa atenúa la restricción de la competencia derivada de los acuerdos UIP. Gracias a la misma, el socio titular de los derechos sobre una película podrá buscar una distribución alternativa para la misma en los territorios en los que UIP decidiera no distribuir. Además de atenuar la restricción de la competencia derivada de los acuerdos UIP, la modificación llevará, a juicio de la Comisión, a una diversificación y mejora de la oferta de películas en los Estados miembros.

4.1.2. Maximización de beneficios

En la actualidad los acuerdos de accionistas comportan la obligación de UIP de maximizar los ingresos brutos de las películas distribuidas por ella. Las partes se han comprometido a suprimir esta obligación de los acuerdos.

Esta modificación pretende resolver el problema que pudiera plantear la presencia de esta disposición en los acuerdos de accionistas, en el sentido de que podría pensarse que hace extensiva la obligación contractual de maximización de beneficios a cada socio individualmente y para cada una de las películas distribuidas por UIP. Esto podría ser considerado como un estímulo hacia prácticas anticompetitivas de coordinación a la hora de estrenar las películas distribuidas por UIP.

La Comisión considera, sin embargo, que la presencia de la disposición de maximización de beneficios en los distintos acuerdos de franquicia celebrados entre UIP y cada uno de los socios es aceptable. La disposición confirma el compromiso de maximización de ingresos brutos contraídos por UIP para con cada uno de los socios y cada una de sus películas. Su objetivo es garantizar que los socios den satisfacción a los intereses de cada uno de sus colaboradores (productores, creadores y demás participantes en los beneficios) para lograr la distribuición más rentable posible de una determinada película a través de UIP. La Comisión considera que la conservación de la cláusula de maximización de beneficios en los distintos acuerdos de franquicia no fomentaría la prácticas de coordinación de las partes en sus actividades de distribución.

4.2. Compromisos de la decisión de 1989, confirmadas y modificadas por UIP y los socios

4.2.1. Cofinanciación y distribución de películas de terceros en el EEE

UIP y los socios han acordado volver a asumir el compromiso(5) de que UIP se prestará, de acuerdo con sus propios criterios comerciales, a cofinanciar, adquirir derechos de distribución o distribuir largometrajes de terceros en el Espacio Económico Europeo (EEE).

4.2.2. Publicación de la disponibilidad

UIP ha acordado asumir el compromiso de ponerse públicamente a disposición de los productores independientes, y de determinar y hacer públicos unos procedimientos para asistir a éstos en sus contactos con UIP de cara a proyectos cinematográficos.

4.2.3. Designación de un responsable ejecutivo que identifique y garantice la distribución de películas del EEE

UIP y los socios han acordado asumir el compromiso de facilitar la aplicación de estos compromisos designando un ejecutivo con experiencia en el ámbito cinematográfico que se encargue de la identificación y garantice la distribución de películas del EEE que, de acuerdo con los criterios comerciales de UIP, ofrezcan unas ciertas garantías de generar un margen de beneficios en su distribución en salas cinematográficas.

4.2.4. Publicación de las actividades de UIP y los socios en el ámbito de las películas de terceros

UIP y los socios han acordado asumir el compromiso de publicar anualmente en la prensa especializada o de algún otro modo apropiado información sobre la naturaleza y alcance de sus actividades de cofinanciación, adquisición de derechos de distribución o distribución de largometrajes de terceros en el EEE.

4.2.5. Producción, financiación y distribución de películas en el EEE

Cada uno de los socios ha acordado asumir el compromiso de ponerse individualmente a disposición, de acuerdo con sus propios criterios comerciales, para la producción, financiación o adquisición de derechos de distribución de películas locales en el EEE.

4.2.6. Registro de información respecto a la naturaleza y alcance de las actividades de las partes en el ámbito de las películas locales

UIP y los socios han acordado asumir el compromiso de seguir llevando un registro en el que se pueda comprobar la naturaleza y el alcance de sus actividades en el ámbito de la producción, cofinanciación o adquisición de derechos de distribución de películas originarias del EEE, o realizadas total o parcialmente en el EEE(6). El compromisso incluye una definición de "película originaria del EEE" con el fin de disipar posibles dudas sobre el origen de una determinada película.

4.2.7. Compromiso de respaldar el desarrollo profesional de los cineastas europeos y la promoción de los festivales cinematográficos

UIP y los socios han acordado asumir el compromiso de que uno o más de ellos tomarán iniciativas para fomentar, respaldar y promover la formación y desarrollo profesional de jóvenes cineastas europeos, así como sus películas, por ejemplo apoyando financieramente las escuelas de cinematografía, los festivales cinematográficos, patrocinando premios y galardones u ofreciendo períodos en prácticas a profesionales noveles de la industria cinematográfica del EEE.

4.2.8. Renuncia a la coordinación de fecha de estreno

UIP y los socios han acordado mantener el compromiso(7) según el cual ningún comité de los socios podrá discutir o trazar los planes para estrenar, distribuir o comercializar las películas de los socios en particular.

Con la excepción de operaciones de coproducción, cofinanciación o acuerdos similares, cada socio ha acordado además asumir el compromiso de fijar las fechas de estreno de sus películas a través de UIP y de forma independiente, sin pactar ni intentar pactar fechas con otros socios; UIP no revelará las fechas de estreno hasta que se le autorice o hasta que se hagan públicas a terceros.

La nueva importancia reconocida a este compromiso se debe a la necesidad de subrayar que UIP no funcionará como un instrumento de coordinación de las actividades de distribución de películas de las partes, que es una de las principales objeciones que los terceros esgrimen contra UIP.

4.2.9. Arbitraje

UIP y los socios han acordado asumir el compromiso de instaurar un nuevo procedimiento de conciliación que se añadirá al procedimiento de arbitraje ya establecido para la resolución de los conflicots que surjan entre UIP y los exhibidores en torno a la asignación de películas. Además, se ha mejorado el procedimiento de arbitraje con el fin de que funcione con mayor celeridad. Los nuevos mecanismos deberán aplicarse en los Estados miembros en los que no existen los procedimientos de arbitraje.

A juicio de la Comisión, el nuevo procedimiento de conciliación, y el de arbitraje modificado, son instrumentos eficaces para garantizar que los contratos entre UIP y los exhibidores se desarrollen en unas condiciones justas y equitativas.

4.2.10. Compromiso de no contratar en bloque

UIP ha acordado asumir el compromiso de no llevar a cabo prácticas de contratación en bloque, es decir, no condicionar la aceptación de una película a la de otras.

La Comisión consideraba preocupante que UIP tuviera la posibilidad de obligar a los exhibidores a aceptar películas que, de otra manera, nunca habrían aceptado. Este compromiso garantiza que UIP no efectuará contratos en bloque.

4.2.11. Compromiso de no discriminar entre salas de cine propias o de terceros

UIP ha acordado asumir el compromiso de suministrar películas en condiciones de igualdad a las salas de cine que pertenezcan o estén controladas por los socios, y ha reconocido que las diferencias en la concesión de licencias sólo pueden deberse a diferencias comerciales entre salas de cine.

Este compromiso garantiza que los terceros puedan acceder a las películas de los socios en condiciones equitativas.

5. INTENCIONES DE LA COMISIÓN

Las partes han realizado una serie de cambios respecto de los acuerdos notificados y han proporcionado nuevos compromisos a la Comisión. Tendiendo en cuenta el carácter heterogéneo de las peliculas, los acuerdos UIP modificados, permiten a las partes obtener una mayor eficiencia, evitando la duplicación de las compañías de distribución y recortando los costes. Por lo tanto, las partes pueden sacar más películas en la Comunidad. Una organización menos costosa de la distribución trae consigo una red de sucursales de distribución más eficiente, para beneficio tanto de los expositoes como de los espectadores de cine, a través de un acceso regular y preparado a una variedad más amplia de películas.

Por todo lo anteriormente expuesto, la Comisión tiene la intención de adoptar una actitud favorable a los acuerdos, siempre que las partes los modifiquen y llevan los compromisos a la práctica. Antes de hacerlo, invita a los terceros interesados a enviar sus observaciones, en el plazo de un mes desde el momento de la publicación de la presente Comunicación, a la dirección que se especifica a continuación, indicando la referencia "IV/C.2-30.566 - UIP Cinema": Comisión Europea

Dirección General de Competencia

Dirección C

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bruxelles/Brussel Fax (32-2) 296 98 04 .

(1) DO 13 de 21.2.1962, p. 204/62.

(2) DO C 286 de 10.11.1988, p. 4.

(3) DO L 226 de 3.8.1989, p. 25.

(4) No oposición a la concentración notificada (asunto IV/M.1219 - Seagram/Polygram) (DO C 309 de 9.10.1998, p. 8).

(5) Véase el considerando 27 de la Decisión 89/467/CEE.

(6) Véase el considerando 32 de la Decisión 89/467/CEE.

(7) Véase el considerando 31 de la Decisión 89/467/CEE.