Dictamen del Consejo

de 21 de enero de 2003

en relación con el programa de estabilidad actualizado de Finlandia (2002-2006)

(2003/C 26/07)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) n° 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas(1) y, en particular, el apartado 3 de su artículo 5,

Vista la Recomendación de la Comisión,

Previa consulta al Comité Económico y Financiero,

HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:

El 21 de enero de 2003, el Consejo examinó el programa de estabilidad actualizado de Finlandia para el período 2002-2006. El Consejo observa con satisfacción que el saldo presupuestario de las administraciones públicas, que rebasó las previsiones en 2001, se espera se mantenga claramente en superávit durante el período cubierto por el programa. Además, a pesar de unos resultados superiores a los previstos en 2001, se espera que el coeficiente deuda pública/PIB siga disminuyendo prácticamente cada año de período cubierto por el programa, a diferencia de lo que ocurría con el programa anterior. El Consejo considera que el programa actualizado se ajusta a las orientaciones generales de las políticas económicas.

Según el escenario macroeconómico presentado en el programa de estabilidad actualizado de 2002 se prevé un reforzamiento de la actividad económica en 2002 y 2003, que parece justificado por los datos más recientes. Posteriormente, se espera una ligera disminución del crecimiento del PIB por debajo de su tasa tendencial paralelamente a la restricción de la oferta de trabajo. Con la hipótesis de un marco exterior favorable, la desaceleración prevista del PIB en los últimos años del programa constituye una visión bastante prudente.

El Consejo observa que el programa prevé una reducción substancial del superávit de las administraciones públicas del 4,9 % del PIB en 2001 a una cifra ligeramente superior al 2 % en 2004(2), y para los últimos años del programa se espera volver a una cifra cercana al 3 % debido al control previsto del gasto. El Consejo observa que todos los niveles de la administración parecen responsables del debilitamiento de la situación financiera entre 2002 y 2004, siendo únicamente los fondos de la seguridad social los que mantendrán el superávit de las administraciones públicas, al prepararse para hacer frente a las presiones que ejercerá el envejecimiento de la población sobre el gasto. El descenso previsto de 1,5 puntos porcentuales del PIB del saldo presupuestario ajustado en función del ciclo entre 2002 y 2004 también se debe en parte al declive del nivel excepcionalmente elevado registrado en 2000 en relación con la fiscalidad de las empresas; no obstante, el descenso del superávit ajustado al ciclo parece llegar en un momento en que la economía debería reactivarse, lo que sugiere una orientación procíclica de la política fiscal.

El Consejo toma nota de que, aparte del ajuste cíclico a partir del punto de partida excepcionalmente elevado de 2000, la disminución esperada del superávit presupuestario se debe principalmente a unos recortes tributarios superiores a los previstos inicialmente entre 2000 y 2003 y a un gasto discrecional de la administración central superior al previsto en 2001 y 2002. Aunque los elevados superávits registrados anteriormente han creado margen de maniobra adicional para el presupuesto, el Consejo toma nota de la aparente tendencia habitual de desviación respecto de las orientaciones para el gasto a medio plazo que representa el principal instrumento de política fiscal del Gobierno. Este desvío plantea cierta preocupación, ya que, a fin de mantener elevados superávit en los próximos años, el programa asume una fuerte limitación del gasto, así como una disminución de la proporción de los ingresos en el PIB. Por consiguiente, el Consejo reitera su recomendación del pasado año, recogida asimismo en las orientaciones generales de las políticas económicas de 2002, de que el Gobierno finlandés refuerce su compromiso de controlar a medio plazo el gasto de la administración central.

El Consejo también observa el ritmo un tanto lento de reducción de la deuda durante el período cubierto por el programa, teniendo en cuenta los elevados superávit primarios, pero reconoce que esto se deriva principalmente de la acumulación neta de activos financieros y que los activos financieros de las administraciones públicas superan la deuda bruta del sector. Sin embargo, a la luz de la exposición de Finlandia, superior a la media, a las presiones sobre el gasto derivadas del envejecimiento de la población, el Consejo incita al Gobierno finlandés a mantener a medio plazo los elevados superávit actuales para permitir un descenso continuo del coeficiente de deuda pública bruta.

El Consejo advierte que el superávit presupuestario previsto durante el período cubierto por el programa se ajusta plenamente a las exigencias del pacto de estabilidad y crecimiento. Esto se debe casi completamente a un superávit de las cuentas de las instituciones de la seguridad social, que se preparan para hacer frente a las presiones que ejerce sobre el gasto el envejecimiento de la población. Además, a pesar del déficit esperado de la administración central y de las administraciones locales, el superávit ajustado en función del ciclo, estimado en al menos el 2 % del PIB, deberá proporcionar suficiente margen de maniobra a fin de impedir el incumplimiento del valor de referencia para el déficit presupuestario del 3 % del PIB en el caso de fluctuaciones cíclicas normales.

El Consejo acoge favorablemente las medidas adoptadas recientemente para mejorar la estabilidad financiera de las administraciones locales a medio plazo. Conforme a las orientaciones generales de las políticas económicas de 2002 y al programa de estabilidad actualizado, el Consejo recomienda garantizar el logro de los objetivos establecidos. A este respecto, sería conveniente la introducción de un mecanismo de supervisión que refuerce la legislación que exige a las administraciones locales equilibrar sus presupuestos en un período de tres años.

El Consejo también acoge favorablemente la atención prestada en el programa de estabilidad a la sostenibilidad de las finanzas públicas, y considera que sobre la base de las políticas actuales, éstas siguen una senda adecuada para hacer frente a los costes presupuestarios del envejecimiento de la población, al beneficiarse de los continuos superávit presupuestarios y de un sistema de pensiones reformado que cuenta con un elevado grado de prefinanciación.

Asimismo, el Consejo toma nota de las reformas, previstas y en curso, encaminadas a aumentar las tasas de empleo de los trabajadores de más edad, e incita a las autoridades finlandesas a proceder a su aplicación con arreglo al calendario indicado en el programa de estabilidad.

El Consejo observa que la presión fiscal de Finlandia es elevada en comparación con la de otros países industrializados. Un importante desafío será el de realizar las reformas tributarias previstas, salvaguardando al mismo tiempo los logros de la pasada década que permitieron situar las finanzas públicas en una senda sostenible.

(1) DO L 209 de 2.8.1997.

(2) Con la exclusión de 2004, esto representa una revisión al alza de los objetivos presupuestarios en comparación con el programa anterior, que responde, entre otros factores, a un superávit en 2001 superior al previsto.