Comunicación de conformidad con lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17 del Consejo(1)

Asunto 34.950 - Eco-Emballages

(2000/C 227/03)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

I. NOTIFICACIÓN

1. El 17 de diciembre de 1993, Eco-Emballages SA, sociedad situada en Levallois-Perret, Francia (en lo sucesivo denominada "Eco-Emballages"), notificó una serie de acuerdos con el fin de obtener una declaración negativa o, en su defecto, una decisión por la que los acuerdos quedaban exentos de la prohibición. Eco-Emballages organiza, en el territorio francés, un sistema de recogida selectiva y aprovechamiento de los embalajes domésticos. Este sistema pretende responder a las exigencias establecidas en el decreto francés sobre embalajes. La notificación se refiere a los acuerdos que constituyen la base del funcionamiento del sistema.

2. Posteriormente, la Comisión recibió por parte de Eco-Emballages numerosos complementos de información. Recibió también informaciones de una empresa competidora (Adelphe SA, en lo sucesivo denominada "Adelphe"). Por último, la Comisión obtuvo informaciones y explicaciones de la Dirección General de competencia, consumo y represión de fraudes del Ministerio francés de economía, finanzas e industria.

3. No se ha presentado hasta la fecha ninguna denuncia formal contra el sistema notificado.

4. Por otra parte, Eco-Emballages pidió, por carta recibida el 12 de abril de 1999, que la decisión de exención solicitada tuviera efecto retroactivo.

II. DECRETO FRANCÉS SOBRE EMBALAJES

5. El 1 de abril de 1992, se adoptó en Francia el Decreto n° 92-377, que aplicaba a los residuos resultantes del vertido de embalajes la Ley n° 75-633 de 15 de julio de 1975, modificada, relativa a la eliminación de los residuos y a la recuperación de materiales (en lo sucesivo denominado "el Decreto")(2).

6. De acuerdo con su artículo 1, este Decreto se aplica a todos los embalajes existentes en los hogares. Según las definiciones del artículo 2, se entiende por "productor" cualquiera que embala o hace embalar sus productos para su comercialización, y por embalaje todo tipo de envases o sistemas destinados a contener un producto y a facilitar su transporte o su presentación a la venta.

7. El artículo 4 del Decreto prevé que todo productor o importador cuyos productos se comercializan en embalajes o, si el productor o el importador no pueden ser identificados, la persona responsable de la primera comercialización de estos productos, está obligado a "contribuir o proveer a la eliminación del conjunto de sus residuos de embalaje" (en lo sucesivo el término "productor" incluye a toda persona sujeta a esta obligación). El mismo artículo precisa que el productor puede dirigirse a un organismo o a una empresa, autorizada por las autoridades públicas y que deberá llevar a cabo las operaciones de eliminación, o recuperar por sí mismo los embalajes estableciendo un dispositivo de depósito u organizando sitios destinados específicamente a tal efecto.

8. En efecto, del artículo 6 del Decreto se deriva que un organismo o una empresa puede recibir una autorización para ejercer esta actividad expedida por los Ministerios competentes (Ministerio de medio ambiente como responsable principal), por un período máximo de seis años. Este organismo o empresa firmará acuerdos con los productores así como con quienes se dedican a recoger y recuperar los embalajes y con las colectividades territoriales. Se debe adjuntar a la solicitud de autorización un pliego de condiciones que indique las bases de la contribución económica facturada a los productores con el fin de permitir al organismo o a la empresa poner a disposición con valor nulo o positivo los embalajes clasificados por género de material. Del mismo modo, el pliego de condiciones fija las bases de los pagos realizados por el organismo o empresa autorizado con el fin de garantizar a las colectividades territoriales el reembolso del coste excesivo que les puede suponer la clasificación de los residuos.

9. Con arreglo al artículo 8 del Decreto, el organismo o empresa autorizado debe presentar anualmente a determinadas autoridades públicas un informe de actividad así como los resultados obtenidos en cuanto a recuperación y aprovechamiento de los residuos de embalaje.

10. El Decreto entró en vigor el 1 de enero de 1993.

11. El Decreto de 23 de julio de 1992, relativo a la autorización prevista por el Decreto, instituyó una Comisión consultiva de autorización compuesta por treinta y tres miembros: cinco representantes del Estado, seis de las colectividades locales, siete de las organizaciones profesionales representativas de las empresas productoras de bienes embalados, cinco de organizaciones profesionales representativas de las industrias productoras de materiales de embalaje y de embalajes, dos de organizaciones profesionales representativas de la distribución comercial, dos de organizaciones profesionales representativas de las empresas de eliminación de residuos y recuperación de los materiales, tres de las asociaciones de defensa del medio ambiente y tres de las organizaciones de consumidores. Esta Comisión entiende, en particular, de los dictámenes sobre las solicitudes de autorización y debe tener conocimiento de los informes de actividad anuales de los organismos autorizados.

III. ECO-EMBALLAGES Y SU SISTEMA DE RECOGIDA Y APROVECHAMIENTO DE LOS RESIDUOS DE EMBALAJES

12. Eco-Emballages es una sociedad anónima de Derecho privado fundada en 1992. Sus accionistas son la Compagnie pour le financement d'Eco-Emballages, denominada "Ecopar", compuesta por productores y sus asociaciones profesionales (70 % del capital), los cinco sectores industriales, a saber, acero, aluminio, papel-cartón, plástico y vidrio (4 % del capital cada uno), las empresas de distribución y sus asociaciones profesionales así como, según sus estatutos, sus administradores.

13. Fue autorizada por los ministerios competentes para hacerse cargo de los residuos resultantes del vertido de embalajes usados cuya recolecta ha sido contratada con Eco-Emballages por los productores o importadores de productos de uso o consumo doméstico. La primera autorización se expidió el 12 de noviembre de 1992 por un período de seis años a partir del 1 de enero de 1993. La autorización se prorrogó el 30 de agosto de 1996 por otro período de seis años a partir del 1 de julio de 1996, y nuevamente el 11 de junio de 1999 por un nuevo período de seis años a partir del 1 de enero de 1999.

14. Eco-Emballages considera que es la "interfaz" entre la industria y las colectividades locales.

15. El sistema que explota consta de varias categorías de contratos que pueden resumirse del modo siguiente:

- contrato de utilización del logotipo y de la marca "punto verde",

- contratos "productor" con los productores que no desean ocuparse ellos mismos de la eliminación de los residuos y se adhieren al sistema de Eco-Emballages,

- contratos "colectividad local" con ayuntamientos o grupos de ayuntamientos a los que la Ley francesa obliga a eliminar los residuos domésticos en general y que, en este sentido, pueden concluir contratos con Eco-Emballages,

- contratos "por sector" o "convenios de recuperación" con las industrias que se comprometen a aprovechar las materias primas recuperadas; en este marco se inscriben los contratos "operativos de recuperación" entre los recuperadores designados y las colectividades locales, y

- contratos de investigación y desarrollo.

16. Eco-Emballages se financia mediante las cotizaciones que le pagan los productores participantes en el sistema. A1 adherirse a Eco-Emballages, el productor cumple su obligación derivada del Decreto. Además adquiere el derecho a utilizar el logotipo y la marca "punto verde", que hace constar sobre sus embalajes para certificarlo.

17. Eco-Emballages no recoge por sí misma los embalajes domésticos usados. Son las colectividades locales quienes se ocupan, ya sean por sí solas o con ayuda de un subcontratista, de la recogida de las basuras domésticas. A1 contratar con Eco-Emballages, reciben de ésta apoyo económico para recoger y clasificar los residuos de embalajes domésticos. Una vez clasificados, los embalajes domésticos se entregan al recuperador o recuperadores para su aprovechamiento. Eco-Emballages recibe regularmente informes de las colectividades que certifican que se ha llevado a cabo el aprovechamiento.

18. En 1997, realizó un volumen de negocios neto de 565,6 millones de francos franceses y, habida cuenta de los recursos de la provisión para cargas futuras, el total de su producto de explotación ascendió a 1463 millones. En 1998, su volumen de negocios neto fue de 504,5 millones de francos franceses y el total del producto de explotación de 790,5 millones. En 1998 se registró un aumento de las cargas del 47 %, debido, en particular, a una renegociación de los baremos de las colectividades. Durante 1997, se recogieron 1,8 millones de toneladas de embalajes, de los que cerca de 1,3 millones se reciclaron y aproximadamente 500000 toneladas sufrieron un aprovechamiento energético gracias a este sistema. En 1998, se aprovecharon más de dos millones de toneladas de embalajes. A finales de 1997, Eco-Emballages tenía contratos con 9664 municipios, agrupados en 281 colectividades locales (agrupaciones intermunicipales). Francia cuenta en total con más de 36000 municipios y más de 2000 colectividades locales. A finales de 1998, Eco-Emballages tenía contratos con 533 colectividades locales que representaban a 13862 municipios. En 1997, estaban afiliados 9135 productores, de los cuales más de 700 radicados fuera de Francia, y en 1998, contaba con 9311 adherentes.

19. Según Eco-Emballages, desde 1996, "el punto verde está presente en más del 90 % de los productos consumidos a domicilio" en Francia. Sobre un total de 4,6 millones de toneladas de embalajes domésticos existentes en el mercado francés en 1997, 3,3 millones correspondían a productos comercializados por miembros de Eco-Emballages(3).

20. El objetivo oficial de aprovechamiento de Eco-Emballages consiste en alcanzar en 2002 el porcentaje del 75 % de los embalajes domésticos de los productores adherentes. Actualmente, ya se recoge y se aprovecha más del 60 %.

21. Aparte de Eco-Emballages existen algunas otras empresas que también organizan la recuperación y aprovechamiento de algunos embalajes domésticos.

22. De este modo, se autorizó a Adelphe el 5 de febrero de 1993 a recoger y aprovechar los embalajes producidos en el sector de vinos y licores. En este sentido, existía un contrato entre Adelphe y Eco-Emballages, según el cual se transferían a Eco-Emballages las obligaciones de la primera relativas a los materiales distintos del vidrio. La autorización de Adelphe se amplió el 15 de octubre de 1996 de modo que en lo sucesivo podía "contratar con (los productores) cuya actividad se desarrolla principalmente en el sector de los vinos y licores, con el fin de hacerse cargo del aprovechamiento de los embalajes domésticos contemplados en este contrato". Por lo tanto, puede hacerse cargo de los embalajes procedentes de tales empresas, cualquiera que sea el material de los mismos, y ya no existe contrato de transferencia entre Adelphe y Eco-Emballages. A finales de 1997, contaba con casi 12000 productores contribuyentes, de los que cuatro estaban radicados fuera de Francia. En 1997, Adelphe, según sus declaraciones, se hizo cargo aproximadamente del 88 % de los embalajes domésticos del sector de los vinos y licores. El 28 de febrero de 2000, su autorización se prorrogó nuevamente por un período de seis años a partir de 1 de enero de 1999 y, desde entonces, puede contratar con empresas de todos los sectores del mismo modo que Eco-Emballages. En cuanto a los contratos con colectividades locales, su actividad se centra actualmente en departamentos mayoritariamente rurales.

23. La asociación Cyclamed tiene una autorización en el sector de los embalajes de medicamentos. Se autorizó a la Société Leclerc para sus bolsas de la compra. Se autorizó a la sociedad Verrerie Cristalleries d'Arques para el conjunto de sus propios embalajes domésticos, pero su autorización expiró sin que fuera prorrogada.

IV. LOS ACUERDOS NOTIFICADOS

24. La notificación se refiere a los estatutos de Eco-Emballages, al contrato de utilización del "punto verde", al contrato tipo con productores, al contrato tipo de colectividades locales, al contrato tipo por sector, al contrato tipo "operativo de recuperación" (anexo a los contratos por sector) así como al contrato tipo de investigación y desarrollo. Aunque algunos contratos tipo notificados inicialmente hayan sufrido ciertas modificaciones durante el procedimiento, Eco-Emballages afirmó que "no se ha introducido ninguna modificación esencial en los contratos tipo notificados".

1. Los estatutos

25. Según sus estatutos, Eco-Emballages tiene por objeto, en particular, la organización de sistemas de eliminación de residuos y de recuperación de materiales, y más concretamente la recogida de embalajes de las empresas sujetas a las obligaciones que resultan de la Ley n° 75-633, antes citada, y de los Decretos de aplicación de la misma.

26. La cesión de sus acciones a un tercero no accionista se condiciona a la autorización de la sociedad, que no tiene que justificar sus decisiones.

27. Los estatutos prevén la constitución de un Consejo de administración compuesto de tres a doce miembros, administradores, que deben ser propietarios de una acción. En virtud de una reciente decisión el número de administradores pasará a 24 miembros como máximo.

28. Se podrán repartir beneficios entre los accionistas si, tras efectuar ciertas retenciones, queda saldo.

2. Contrato de utilización del "punto verde"

29. El 3 de diciembre de 1992, Eco-Emballages celebró un contrato de coexistencia de marcas con la sociedad de Derecho alemán Der Grüne Punkt Dual System Deutschland Gesellschaft für Abfallvermeidung und Sekundärrohstoffgewinnung mbH (en lo sucesivo denominada "DSD"), por el que se le permite hacer uso en Francia del "punto verde" perteneciente a DSD. Se utiliza en el sistema de Eco-Emballages para identificar los bienes de los productores adherentes, tal como exige la Ley. Este contrato es objeto de la notificación inicial.

30. Desde 1995, el "punto verde" es controlado por Packaging Recovering Organisation Europe o ProEurope SPRL (en lo sucesivo denominado "ProEurope"), y desde el 10 de diciembre de 1996, el contrato que Eco-Emballages concluyó con ProEurope le concede la licencia principal exclusiva, en el territorio francés, para la utilización del "punto verde" y para la concesión de sublicencias a los adherentes. Por otra parte, EcoEmballages debe informar a sus miembros de que el uso "del punto" verde fuera de Francia está sujeto a la autorización de la parte competente, es decir de la empresa que en el país de importación es titular de la licencia principal.

31. Desde el 4 de diciembre de 1998, tiene también la obligación de conceder sublicencias a los sistemas regionales y a los que se ocupan de materiales específicos en Francia, bajo algunas condiciones preestablecidas, y siempre que aquéllos respeten las obligaciones de recogida y aprovechamiento de los residuos de embalajes derivadas de la Directiva 94/62/CE del Parlamento Europeo y el Consejo, del 20 de diciembre de 1994, relativa a los embalajes y a los residuos de embalaje(4). En efecto, EcoEmballages, concedió una sublicencia no exclusiva a Adelphe para la utilización del "punto verde" en su sistema en el territorio francés, por un período de tiempo que finaliza el 31 de diciembre de 2002. Este acuerdo prevé, en particular, la posibilidad de celebrar contratos tripartitos con las colectividades locales, en los cuales Adelphe tendrá la responsabilidad de la recogida y aprovechamiento del vidrio y Eco-Emballages de los otros materiales. Adelphe debe pagar a Eco-Emballages una suma que corresponde a su parte de los gastos reclamados por ProEurope.

3. Contrato productor

32. Eco-Emballages propone a los productores un contrato de adhesión normal o un contrato simplificado destinado a los pequeños contribuyentes individuales o agrupados en sindicatos o federaciones cuyo volumen de negocios anual libre de impuestos correspondiente a productos embalados de uso doméstico en el territorio francés sea inferior a 2 millones de francos franceses.

33. El productor tiene derecho -realmente la obligación, ya que los productos que forman parte del sistema deben identificarse obligatoriamente- a poner el "punto verde" en sus embalajes. Según la redacción del apartado 1 del artículo 3 del contrato tipo, el derecho de utilización se extiende a todos los productos fabricados, importados, comercializados y/o puestos en el mercado por el contratante.

34. Corresponde al productor presentar, a posteriori, declaraciones que sirvan de base para calcular su contribución. En ellas debe incluir los embalajes identificados con el "punto verde" que comercialice en Francia.

35. La contribución económica del productor se determina en función de un baremo de precios. Su importe se calculaba, según las normas aplicables antes de la última autorización, por unidad en función del volumen o por cantidad de material. Desde enero de 1999, el baremo consta de un tanto alzado por embalaje y de una contribución por peso definida para cada material. La contribución por peso según el material incluye las necesidades financieras consustanciales a cada material y una parte de los gastos no asignables.

36. El contrato estipula que el baremo de precios evolucionará durante su vigencia (artículos 5.1 y 5.6 y punto A de la cláusula adicional del contrato productor). En efecto, Eco-Emballages puede decidir un ajuste del importe de la cotización a lo sumo una vez al año y previo acuerdo de la Comisión de baremos (compuesta por miembros que sean accionistas) y del Comité de gestión del baremo (compuesto por representantes de los productores, de los sectores y de Eco-Emballages, e instituido en la autorización de este último). Estas propuestas se presentan luego al Consejo de administración de Eco-Emballages. Según las autorizaciones de 1996 y de 1999, la modificación se efectúa en función de la extensión de la actividad del titular con las colectividades locales y de la evaluación de las necesidades financieras por material según se definen en el artículo 6 del Decreto. Estas necesidades se basan en evaluaciones económicas, técnicas y ecológicas con objeto de favorecer la disminución en origen de las cantidades (peso y volumen) de residuos de embalajes. El baremo no debe "introducir discriminaciones ilegítimas entre los materiales de embalaje". Los recursos procedentes de la aplicación del baremo tienden a garantizar el equilibrio económico y financiero del dispositivo sin generar excedentes de explotación al final del ejercicio. La totalidad de los apoyos económicos pagados en concepto de cada material, incluida la cuota de los gastos no asignables, debería cubrirse mediante las contribuciones recibidas en concepto de dicho material. Los recursos procedentes de la aplicación del baremo deben también garantizar una subida progresiva de las recogidas, sin efecto de límite máximo, claramente identificable a medio plazo por los productores.

37. El baremo modificado según estos principios debe aún someterse a la autorización de las autoridades públicas.

38. El pliego de condiciones propuesto por Eco-Emballages y anexo a la renovación de la autorización de 1999 contiene, por otra parte, los "principios" siguientes: "El baremo de los productores es común a las sociedades autorizadas: se calcula en función de la cantidad global de embalajes que corresponde a estas sociedades. Podrán organizarse transferencias financieras entre sociedades autorizadas para tener en cuenta la especificidad de dicha cantidad en términos de materiales que les corresponden. Las previsiones de actividades de las sociedades autorizadas tienen en cuenta estas transferencias financieras, con el objetivo de alcanzar, en cada ejercicio, un equilibrio (saldo cero) de las transferencias que deben operarse".

39. En el contrato modelo notificado inicialmente, los contratos de adhesión tenían una duración de tres años y el contrato se prorrogaba tácitamente por períodos sucesivos de un año salvo preaviso seis meses antes del final de uno de los períodos anuales de prórroga tácita. Alrededor del 75 % de los contratos en vigor al final de 1998 eran de este tipo, lo que representa aproximadamente un 94 % de las contribuciones. Con arreglo a la nueva autorización, la duración se elevó a seis años, renovable mediante prórroga tácita por un período trienal. El artículo 13 del contrato tipo permite la resolución anticipada en caso de incumplimiento de una de las partes.

40. El contrato productor prevé por otra parte que Eco-Emballages garantizará una confidencialidad total del conjunto de informaciones financieras o comerciales que le comuniquen los productores o que haya podido conocer de resultas de la ejecución del contrato.

4. Contratos colectividad local

41. En Francia, las colectividades locales se encargan de la eliminación de las basuras domésticas, incluidos los residuos de embalajes. Eco-Emballages les ofrece un apoyo para la recuperación y aprovechamiento de estos residuos. Así pues, los fondos pagados por los productores se redistribuyen a las colectividades locales por medio de varios tipos de contratos:

- contrato "monomaterial" cuyo objetivo consiste en seguir practicando y desarrollando la recogida selectiva, o contrato para "tres materiales",

- contrato "programa de duración" destinado a implantar una recogida multimateriales, es decir una recogida selectiva de los cinco materiales,

- contrato "de relevo" de una duración transitoria de un año de cara a la firma de un contrato programa de duración (hasta finales de 1998),

- contrato "de sitio piloto", paralelo al contrato programa de duración concluido con las colectividades elegidas por un jurado independiente, con arreglo a una variedad de criterios técnicos, económicos y geográficos definidos previamente. El objeto de este contrato era la ejecución de un proyecto modelo de recogida selectiva y clasificación de los residuos domésticos. Los 37 contratos de sitios piloto firmados tras la solicitud de ofertas de 1993 llegaron a su término el 31 de diciembre de 1996 como máximo.

42. Según su autorización, Eco-Emballages contrata con cualquier colectividad local que lo solicite, hasta un máximo de cantidades de embalajes equivalentes a aquellas que los propios productores han contratado con ella. El contrato respeta lo dispuesto en el código general de las colectividades territoriales (parte legislativa) y en el código de los municipios (parte reglamentaria).

43. Según las condiciones de la autorización de 1996, no puede firmarse ningún contrato monomaterial después del 31 de diciembre de 1996. A su vencimiento, los contratos monomaterial debían incorporarse a contratos programa de duración o ser relevados por contratos de dos años para tres materiales, medida transitoria hacia un contrato programa de duración, pues, de lo contrario, los apoyos financieros correspondientes a los contratos monomateriales debían cesar el 31 de diciembre de 1998. También la autorización de 1999 prevé la conclusión de contratos programa de duración de apoyo a la recogida selectiva multimateriales.

44. El contrato programa de duración, en su versión de 8 de julio de 1994, se concluye para un período de seis años. Según el artículo 12 del contrato, Eco-Emballages propone, a cada renovación de su autorización, una cláusula adicional de prórroga a las colectividades por un período a determinar por las partes pero que no podrá exceder la duración de la nueva autorización. Según Eco-Emballages, la duración de seis años se ajusta al deseo de las colectividades locales que, habida cuenta de las fuertes inversiones, desean una cierta continuidad de esta relación. El artículo 14 del contrato permite la resolución del mismo en caso de incumplimiento de una de las partes.

45. Después de la nueva autorización de 1996, algunas colectividades optaron por un contrato modificado (en particular, por lo que se refiere al baremo de los apoyos), mientras que otras se mantienen con la antigua versión del contrato hasta finales de 2002 como máximo.

46. Con arreglo al contrato programa de duración, Eco-Emballages propone a las colectividades locales la garantía de recuperación de los residuos de embalajes domésticos recogidos y clasificados con el nivel de calidad necesario (que respeta las especificaciones técnicas mínimas, en lo sucesivo denominado "ETM") para su aprovechamiento. La colectividad mantiene su libertad de no optar por esta garantía por lo que se refiere a algunos o todos los materiales.

47. Cuando la colectividad opta por la garantía de recuperación, el contrato estipula que, durante la vigencia del contrato, entregará la totalidad de las toneladas recogidas y clasificadas con arreglo a las ETM del material de que se trate al recuperador o recuperadores designados. Según Eco-Emballages, esta exigencia se adoptó para permitir el cálculo de sus apoyos y la comprobación del aprovechamiento efectivo de todos los embalajes.

48. Sin embargo, cuando, estando vigente el contrato, la colectividad hubiera identificado una forma de aprovechamiento nueva e innovadora, será posible establecer una excepción al principio de recuperación por el recuperador designado. Esta excepción deberá contar con el acuerdo del sector que normalmente se ocuparía del aprovechamiento.

49. Cuando la colectividad no opte por la garantía de recuperación para uno, varios o todos los materiales, el contrato prevé que garantizará que los recuperadores que contrate aprovechen efectivamente la totalidad de las toneladas clasificadas con arreglo a las ETM y que éstos informen de ello trimestralmente a la colectividad y a Eco-Emballages. Los nombres de cada recuperador elegido por la colectividad deben indicarse en el contrato programa de duración.

50. En el marco del contrato programa de duración y con arreglo a la última autorización, independientemente de que la colectividad haya optado o no por la garantía de recuperación, Eco-Emballages le pagará los apoyos siguientes:

- un apoyo económico por tonelada clasificada con arreglo a las ETM en función del material en cuestión,

- un apoyo económico por aprovechamiento energético,

- un apoyo a la comunicación local,

- apoyos temporales en concepto de situaciones particulares: lanzamiento, hábitat vertical, rural disperso, embajadores de la clasificación de residuos en el marco de contratación de jóvenes, etc.,

- una ayuda para contenedores en caso de recogida de vidrio mediante aportación voluntaria.

51. Para los contratos monomaterial y tres materiales, sólo se pagaban algunos de estos apoyos.

52. Antes de la última autorización, los apoyos eran similares.

53. El método de cálculo de estos apoyos figura en los contratos. Tiene en cuenta, en particular, la población realmente implicada en la recogida selectiva.

54. El precio de recuperación mínimo que paga el recuperador designado a la colectividad se fija en el contrato programa de duración. Tanto con arreglo a la autorización inicial como a las nuevas autorizaciones de Eco-Emballages, este precio es, con algunas reservas, positivo para el acero, el aluminio y el vidrio mientras que para el papel-cartón y el plástico, se fija en cero. El Comité de gestión del baremo está encargado de presentar propuestas con vistas al ajuste concertado de los elementos del baremo y el Consejo de administración de Eco-Emballages decide (véase el anterior punto 36). Las modificaciones del baremo aún deben ser aprobadas por la autoridades públicas.

55. Si la colectividad local no ha optado por la garantía de recuperación y contrata con un recuperador de su elección, vende, tal como especifica la solicitud de autorización de Eco-Emballages de 1996, los productos a las condiciones financieras vigentes en el mercado. Según la autorización inicial, era posible exigir que los vendiera "en condiciones al menos tan favorables como las previstas en la garantía de recuperación". No obstante, finalmente esta cláusula sólo se incluyó en el convenio de recuperación del aluminio, lo que significaría que, con el fin de garantizar que el material se recicla efectivamente, la colectividad no puede aceptar por parte del recuperador de su elección un precio inferior al ofrecido por el recuperador designado en el marco de la garantía de recuperación (contratos antiguo baremo) o inferior al precio de mercado (contratos nuevo baremo).

5. Contrato por sector y contrato operativo de recuperación

56. Los contratos por sector (o convenios de recuperación) regulan las relaciones entre Eco-Emballages y las empresas industriales que asumen el compromiso de recuperar y valorizar los embalajes recogidos, con tal de que estos embalajes se ajusten a las ETM. Como se indica anteriormente, existen cinco sectores, a saber:

- acero: en primer lugar Sollac SA cuyos derechos y obligaciones se transfirieron en 2000 a Usinor-Packaging S.A.,

- aluminio: France Aluminium Recyclage SA,

- papel-cartón: Revipac,

- plástico: Valorplast SA, y

- vidrio: Chambre syndicale des verreries mécaniques de France (CSVMF).

57. Exista o no una obligación explícita a tal efecto, Eco-Emballages considera que no podría contratar con varias empresas u organismos para un mismo material.

58. Después de su prórroga, los convenios finalizarán o el 30 de junio de 2004 (acero), o el 31 de diciembre de 2004 (aluminio, papel-cartón, plástico y vidrio). En todo caso, a más tardar tres meses antes del vencimiento se tomará una decisión en cuanto a la prórroga pasado dicho vencimiento.

59. Se anexa también a los convenios de recuperación un convenio de gestión que establece las atribuciones, la organización y el funcionamiento de los dos Comités creados entre el sector en cuestión y Eco-Emballages y la elaboración de una cuenta por material que es la cuota de los recursos netos de Eco-Emballages destinada a cada material. Por otra parte, las últimas cláusulas adicionales prevén un método de corrección mediante la aplicación de un coeficiente corrector para tener en cuenta, en particular en la asignación de los gastos no imputables, los resultados heterogéneos y los diferentes tipos de aprovechamiento por material.

60. A continuación se indican algunas peculiaridades de los distintos contratos de recuperación.

Convenio de recuperación del acero

61. El convenio de recuperación se firmó con Sollac el 18 de noviembre de 1993. Los derechos y obligaciones de Sollac se transfirieron a Usinor-Packaging y el convenio se modificó en último lugar y se completó el 8 de marzo de 2000.

62. La garantía de recuperación incluida en este convenio significa que el sector se compromete a asegurar a toda colectividad local que tenga un contrato con Eco-Emballages la recuperación y aprovechamiento de sus toneladas clasificadas con arreglo a las ETM. El sector debe pedir a las colectividades que le confieran a él mismo y a los recuperadores designados la exclusividad de la recuperación de la totalidad de las toneladas clasificadas de su territorio durante el período de vigencia de dicho contrato.

63. La fijación del precio de recuperación mínimo se ha explicado anteriormente en el punto 54.

64. El sector debe enviar a Eco-Emballages una declaración trimestral de las toneladás clasificadas recuperadas y de las toneladas clasificadas rechazadas.

Convenio de recuperación del aluminio

65. El convenio de recuperación se firmó con France Aluminium Recyclage el 8 de noviembre de 1993 y se modificó en último lugar y se completó el 23 de diciembre de 1999.

66. La garantía de recuperación incluida en este convenio significa que el sector se compromete a asegurar a toda colectividad local que tenga un contrato con Eco-Emballages la recuperación y aprovechamiento de sus toneladas clasificadas con arreglo a las ETM. El sector debe pedir a las colectividades que le confieran a él mismo y a los recuperadores designados la exclusividad de la recuperación de la totalidad de las toneladas clasificadas de su territorio durante el período de vigencia de dicho contrato.

67. La fijación del precio de recuperación mínimo se ha explicado anteriormente en el punto 54.

68. El sector debe enviar a Eco-Emballages una declaración trimestral de las toneladas clasificadas recuperadas y de las toneladas clasificadas rechazadas.

Convenio de recuperación del papel-cartón

69. Se firmó un convenio de recuperación con Revipac el 8 de diciembre de 1993 y se completó y modificó en último lugar el 4 de abril de 2000.

70. La garantía de recuperación incluida en este convenio significa que el sector se compromete a asegurar a toda colectividad local que tenga un contrato con Eco-Emballages la recuperación y aprovechamiento de sus toneladas clasificadas con arreglo a las ETM. El sector debe pedir a las colectividades que le confieran a él mismo y a los recuperadores designados la exclusividad de la recuperación de la totalidad de las toneladas clasificadas de su territorio durante el período de vigencia de dicho contrato.

71. La fijación del precio de recuperación mínimo se ha explicado anteriormente en el punto 54.

72. El convenio prevé además que Eco-Emballages pagará al sector la suma de cien francos franceses por tonelada recuperada en concepto de "compensación geográfica" sea cual sea la implantación geográfica de la colectividad local.

73. El sector debe enviar a Eco-Emballages una declaración trimestral de las toneladas clasificadas recuperadas y de las toneladas clasificadas rechazadas.

Convenio de recuperación de los plásticos

74. El convenio de recuperación se firmó con Valorplast el 10 de diciembre de 1993. Fue sustituido por convenio de 12 de febrero de 1997 y a continuación se modificó y completó los días 3 de enero y 27 de marzo de 2000.

75. La garantía de recuperación incluida en este convenio significa que el sector se compromete a asegurar a toda colectividad local que tenga un contrato con Eco-Emballages la recuperación y aprovechamiento de sus toneladas clasificadas con arreglo a las ETM. El sector debe pedir a las colectividades que le confieran a él mismo y a los recuperadores designados la exclusividad de la recuperación de la totalidad de las toneladas clasificadas de su territorio durante el período de vigencia de dicho contrato.

76. Se adjunta al convenio de recuperación un modelo del contrato entre Eco-Emballages y una colectividad local. En este contrato se estipula, en particular, que la recuperación será gratuita a partir de un centro de clasificación y que el recuperador designado debe abonar una cantidad a la colectividad local en caso de transporte del material.

77. El convenio incluye disposiciones sobre la comercialización de las toneladas clasificadas. Se prevé que el sector busque, preferiblemente en Francia (para limitar los costes de transporte), o en su defecto en el territorio de la Unión Europea, ventas que le permitan dar salida o a las "balas brutas" o al "producto tratado" (tras una clasificación complementaria). Toda venta fuera de la Unión Europea requiere el acuerdo previo de Eco-Emballages. En cuanto al precio de venta, el sector debe esforzarse por encontrar la mejor relación precio de venta/precio de coste y por efectuar licitaciones a tal efecto.

78. El sector debe enviar a Eco-Emballages un informe mensual no sólo de las toneladas clasificadas recuperadas y de las toneladas clasificadas rechazadas, sino también de los precios de venta y los nombres de los compradores, de los tonelajes objeto de una selección complementaria y de su coste, de los costes de transporte y del nivel de las distintas existencias, de su valor y de los costes de las prestaciones de almacenamiento.

Convenio de recuperación del vidrio

79. El convenio de recuperación se firmó con la Chambre syndicale des verreries mécaniques de France (CSVMF) el 1 de diciembre de 1993. Fue sustituido por el convenio de 26 de noviembre de 1999.

80. La garantía de recuperación incluida en este convenio significa que el sector se compromete a asegurar a toda colectividad local que tenga un contrato con Eco-Emballages la recuperación y aprovechamiento de sus toneladas clasificadas con arreglo a las ETM por las empresas francesas del sector del vidrio participantes. El sector debe pedir a las colectividades que confieran a los recuperadores designados la exclusividad de la recuperación de la totalidad de las toneladas clasificadas de su territorio durante el período de vigencia de dicho contrato.

81. La fijación del precio de recuperación mínimo se ha explicado anteriormente en el punto 54.

82. El convenio especifica que el principio es que el material vidrio, entregado en fábrica y listo para su uso, no puede costar globalmente más caro que la materia prima nueva. Las empresas del sector se comprometen a pagar un mínimo de 150 francos franceses por tonelada de vidrio a la colectividad cuando ésta se ocupe también del transporte hasta el centro de tratamiento.

83. La lista de los recuperadores designados puede ser modificada por el sector en cualquier momento.

84. Las modalidades de pago por Eco-Emballages a la colectividad en concepto de apoyo a la tonelada clasificada y de ayuda a las zonas alejadas dependen de quién se encarga de la recogida y del transporte. Así pues, si es la colectividad local, estos apoyos se le pagan directamente. En cambio, si la recogida y el transporte están garantizados por el vidriero o su representante, estos apoyos se pagan al prestador de servicios designado por el vidriero. Por último, si la recogida está garantizada por la colectividad y el transporte por el vidriero o su representante, el primer apoyo se paga directamente a la colectividad y la segunda ayuda a la sociedad que asume el transporte.

85. El sector debe enviar a Eco-Emballages una declaración trimestral de las toneladas clasificadas recuperadas y de las toneladas clasificadas recogidas así como de las condiciones de recuperación.

Contratos operativos de recuperación

86. La recuperación efectiva, en el marco de una garantía de recuperación, no es efectuada por estos sectores sino por empresas designadas por cada una ellos, denominadas "recuperadores". Eco-Emballages declara no tener ninguna influencia sobre la elección de los recuperadores designados. No obstante, los contratos celebrados entre éstos y las colectividades locales, denominados contratos operativos de recuperación, son objeto de contratos tipo "con objeto de no desvirtuar la garantía dada por los sectores". Por lo tanto, Eco-Emballages propuso un modelo para cada uno excepto para el plástico.

87. Por lo que se refiere al acero, el papel-cartón, el plástico y el vidrio, el contrato operativo se concluye por el mismo plazo que el contrato de recuperación.

88. Por lo que se refiere al aluminio, la duración del contrato operativo es de tres años.

6. Contratos de investigación y desarrollo

89. La participación de Eco-Emballages en las operaciones de investigación y desarrollo es esencialmente financiera. Como contrapartida, el otro contratante se compromete a aplicar industrialmente el método en cuestión o a permitir que lo haga Eco-Emballages. Estos contratos regulan las cuestiones de propiedad industrial.

V. INTERVENCIÓN DE LAS AUTORIDADES PÚBLICAS, EN PARTICULAR, EN LA FIJACIÓN DE LOS BAREMOS

90. La Comisión ha tenido conocimiento de que la propuesta más reciente de baremos de cada organismo se basa en un mismo estudio independiente de costes de la recogida selectiva de residuos domésticos y de la gestión del sistema. A los costes estimados por material pero no diferenciados por colectividad local se añaden los gastos de estructura del organismo. Tal como se ha indicado, la propuesta de baremos se presenta al dictamen de la Comisión consultiva que agrupa al conjunto de socios interesados, incluidos los consumidores, antes de que el organismo presente un pliego de condiciones relativo a su dispositivo, para la aprobación por los ministros competentes. Las autoridades públicas controlan la observancia de una serie de criterios generales predeterminados y pueden incluso imponer condiciones suplementarias con relación a la solicitud de autorización o no atenerse a las propuestas formuladas en esta solicitud.

91. Todo indica que en Francia las autoridades públicas determinan tanto los baremos ascendentes (es decir, las contribuciones de los productores adherentes a los sistemas de recogida selectiva y aprovechamiento de los residuos de embalajes domésticos) como descendentes (es decir, los apoyos financieros a las colectividades locales) de manera idéntica a la de los organismos autorizados que tienen la misma vocación. En efecto, según las autoridades francesas, si los baremos descendentes fueran distintos, las colectividades locales se orientarían hacia el baremo más elevado, con lo que podría favorecer el aumento del baremo ascendente y por lo tanto de los precios al consumo. Ahora bien los baremos ascendentes diferenciados llevarían a los productores a adherirse al organismo cuyo baremo fuera menor. Por lo tanto, según las autoridades francesas, los baremos diferenciados serían perjudiciales para el equilibrio económico y financiero, el resultado y la continuidad de los dispositivos. Afirman que el mantener dos o varios organismos autorizados con el mismo campo de actividad conduce así a la unicidad de baremos, que no excluye una diferenciación, en particular sobre la calidad del servicio y los servicios complementarios ofrecidos a las colectividades y la emulación para proponer prestaciones más rentables o soluciones innovadoras en la renegociación de las autorizaciones.

VI. COMPROMISOS ASUMIDOS POR ECO-EMBALLAGES

92. Eco-Emballages asumió los compromisos siguientes:

93. Eco-Emballages especifica en los futuros contratos de adhesión que el derecho de utilización del "punto verde" abarca todos los productos fabricados, importados, comercializados y/o comercializados cuyos embalajes son declarados por el contratante, para que quede claro que este último puede elegir entre adherirse al sistema solamente para algunos tipos de material o para la totalidad o parte de los embalajes de este material. Por lo que se refiere a los contratos vigentes, informa por correo a sus miembros de esta situación. Comunica a sus miembros actuales y futuros que, en caso de que un miembro incluya en su declaración productos que no debían declararse, por ejemplo productos finalmente exportados, Eco-Emballages le devolverá la contribución correspondiente previa presentación de justificantes.

94. Eco-Emballages ofrece a todos los productores la posibilidad de resolución anual de su contrato de adhesión sin indemnización alguna. Además todos los nuevos contratos celebrados contienen una cláusula que permite tal resolución anual.

95. Eco-Emballages incluye en los futuros contratos programa de duración la precisión siguiente: los objetivos de instauración de una recogida selectiva y de selección de tres y luego de cinco materiales incluyen los materiales del contrato de otro organismo autorizado. Se lo comunica a las colectividades locales que ya hayan contratado con ella. Puede indicar también que su contribución financiera y la garantía de recuperación que propone se refieren a los materiales contemplados por el contrato.

96. Eco-Emballages hace saber a las colectividades locales que ya hayan contratado con ella que una colectividad puede, en cualquier momento, resolver unilateralmente su contrato programa de duración, sin que se le reclame indemnización alguna e inserta esta cláusula en los contratos futuros. Por lo tanto, la duración contractual de seis años de estos contratos sólo vincula realmente Eco-Emballages.

97. A petición de una colectividad local que tenga previsto resolver un contrato, EcoEmballages le proporcionará todo elemento necesario referente a su propuesta, para que aquella pueda comparar las ofertas de distintos organismos por material. Además, se compromete con una colectividad local que resuelva parcialmente su contrato para uno o más materiales, a seguir contratando para los otros materiales en las mismas condiciones que las previstas hasta entonces.

98. Eco-Emballages se compromete a conceder una sublicencia para la utilización en el sistema correspondiente del "punto verde" a todo organismo titular en Francia de una autorización de las autoridades públicas contemplado en el Decreto que se comprometa a respetar, por una parte, las obligaciones de recogida y aprovechamiento de los residuos de embalajes derivadas de la Directiva 94/62/CE, antes citada, y, por otra, las normas impuestas por ProEurope al poseedor de la licencia principal.

99. Eco-Emballages adoptará todas las medidas necesarias para que las modificaciones de los contratos y los demás compromisos antes citados entren en vigor y produzcan sus efectos a partir del día de la publicación de la presente Comunicación en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas.

VII. CONSECUENCIA DE LA ACCIÓN INICIADA POR LA COMISIÓN

100. La Comisión tiene la intención de no oponerse, con arreglo al artículo 81 del Tratado CE y al artículo 53 del Acuerdo EEE, a los acuerdos notificados. Antes de adoptar su decisión, invita a los terceros interesados a presentarle sus observaciones en el plazo de un mes a partir de la fecha de publicación de la presente Comunicación, indicando la referencia "34.950 - Eco-Emballages" a la dirección siguiente: Comisión Europea Dirección General de la Competencia

Dirección D - Servicios

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bruxelles/Brussel Fax (32-2) 295 30 80.

(1) DO 13 de 21.2.1962, p. 204/62.

(2) Los Estados miembros tienen también obligaciones comunitarias a este respecto, que se derivan de la Directiva 94/62/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 20 de diciembre de 1994, relativa a los embalajes y a los residuos de embalajes (DO L 365 de 31.12.1994, p. 10)

(3) Para los distintos materiales, las cifras (de 1997) son las siguientes: Contribuyen a Eco-Emballages 1,24 millones de toneladas (mt) de los 2,3 mt de vidrio, 0,81 mt de los 0,9 mt de plásticos, 0,89 mt de los 1,0 mt de papel-cartón y 0,36 mt de los 0,4 mt de metales.

(4) DO L 365 de 31.12.1994, p. 10.