Decisión de la Comisión

de 20 de diciembre de 2001

relativa a un procedimiento conforme al artículo 81 del Tratado CE y al artículo 53 del Acuerdo EEE

Asunto COMP/E-1/36.212 - Papel autocopiativo

[notificada con el número C(2001) 4573]

(Los textos en lenguas española, alemana, inglesa y francesa son los únicos auténticos)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

(2004/337/CE)

ÍNDICE

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LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo,

Visto el Reglamento n° 17 del Consejo, de 6 de febrero de 1962, primer Reglamento de aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado(1), cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 1216/1999(2) y, en particular, sus artículos 3 y 15,

Vista la Decisión de la Comisión de 26 de julio de 2000 de incoar un procedimiento en este caso,

Después de haber ofrecido a las empresas implicadas la oportunidad de dar a conocer su punto de vista en relación con las objeciones formuladas por la Comisión, con arreglo al apartado 1 del artículo 19 del Reglamento n° 17 y al Reglamento (CE) n° 2842/98 de la Comisión de 22 de diciembre de 1998 relativo a las audiencias en determinados procedimientos en aplicación de los artículos 85 y 86 del Tratado CE(3),

Tras consultar al Comité Consultivo en materia de prácticas restrictivas y posiciones dominantes,

Visto el informe final del consejero auditor en este asunto(4),

Considerando lo siguiente:

1. PARTE I - HECHOS

1.1. RESUMEN DE LA INFRACCIÓN

(1) Las siguientes empresas, destinatarias de la presente Decisión, han infringido el artículo 81 del Tratado y el artículo 53 del Acuerdo EEE:

- Arjo Wiggins Appleton Limited (AWA),

- Bolloré SA (Bolloré),

- Carrs Paper Ltd (Carrs),

- Distribuidora Vizcaína de Papeles S.L. (Divipa),

- Mitsubishi HiTech Paper Bielefeld GmbH (MHTP),

- Papelera Guipuzcoana de Zicuñaga SA (Zicuñaga),

- Papeteries Mougeot SA (Mougeot),

- Papierfabrik August Koehler AG (Koehler),

- Sappi Limited (Sappi),

- Torraspapel SA (Torraspapel),

- Zanders Feinpapiere AG. (Zanders).

(2) La infracción consiste en la participación de los miembros de la Asociación Europea de Fabricantes de Papel Autocopiativo (AEMCP) y otros tres fabricantes europeos de papel autocopiativo en un cártel clandestino contraviniendo al apartado 1 del artículo 81 del Tratado y (a partir de enero de 1994) al apartado 1 del artículo 53 del Acuerdo EEE cubriendo el conjunto de la Comunidad y el EEE, por el cual acordaron subidas de precio concertadas, asignaron cuotas de venta y fijaron cuotas de mercado, y establecieron un mecanismo que les permitía el seguimiento de la aplicación de estos acuerdos restrictivos.

(3)

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1.2. EL SECTOR DEL PAPEL AUTOCOPIATIVO

1.2.1. EL PRODUCTO

(4) El producto afectado en este caso es el papel autocopiativo. Se trata de un papel destinado a la copia de documentos que consta de una base de papel a la cual se aplican algunas capas de productos químicos(5).

(5) El principio del papel autocopiativo consiste en obtener una copia por reacción entre dos capas complementarias bajo la presión de la escritura manuscrita o el impacto de una impresora de ordenador o de una máquina de escribir. La primera capa, es decir, la capa CB (coated back) emisora, está formada por microcápsulas que contienen formadores de color. Estas microcápsulas estallan bajo la presión o el impacto, liberando así los formadores de color, que son absorbidos a continuación por la segunda capa, es decir, la capa receptora CF (coated front). Esta última se compone de una sustancia reactiva (o "arcilla activa") que reacciona con los formadores de color para dar una imagen clara.

(6) Existen los siguientes tipos de papel autocopiativo(6):

- el CB (coated back) es un papel autocopiativo estucado con una capa emisora que contiene microcápsulas. Este tipo de papel autocopiativo se utiliza como copia superior del paquete. Está disponible en diversas formas: estándar, para su lectura óptica, o ligeramente estucado en la parte trasera para dar una mejor imagen,

- el CFB (coated front and back) es un papel autocopiativo estucado por el anverso con una sustancia reactiva que actúa como un revelador fotográfico y por el reverso mediante microcápsulas. Se utiliza para las páginas intermedias, constituye la parte central del paquete que recibe y emite la copia. Es la hoja más delicada y está disponible en calidad estándar; existen calidades para aplicaciones especiales,

- el CF (coated front) es un papel autocopiativo utilizado para la última hoja, que se estuca en el anverso con una capa receptora de sustancia reactiva, pero no tiene el reverso de microcápsulas que estallan bajo la presión de la escritura. Esta hoja es idéntica al papel ordinario, por lo menos por lo que se refiere a su manipulación, y es menos frágil que las otras hojas del paquete. Este tipo de papel existe en las calidades siguientes: normal, para lectura óptica, receptor sobre las dos caras y otras calidades para aplicaciones especiales.

(7) Cada uno de estos tres tipos de papel autocopiativo existe en blanco y otros colores, en particular, en azul, rosa, amarillo y verde. A partir de estas familias de papel autocopiativo, se pueden realizar toda clase de paquetes mediante la inserción de papel autocopiativo de un tipo o de otro, según las necesidades.

(8) En razón de su composición, el papel autocopiativo debe manejarse con cuidado y protegerse contra toda presión, lo que impone tomar precauciones para su transporte, almacenamiento e impresión. No obstante, las técnicas actuales permiten pegar los papeles autocopiativos, doblarlos, combinarlos con otros soportes (cartón, papel, papel carbón, plástico), hacerlos menos sensibles en caso de necesidad, marcarlos con lápiz, con bolígrafo, máquina de escribir, impresora de ordenador, télex o máquina de impresión, hacer paquetes ordinarios o autoseparadores, utilizarlos para aplicaciones con lectura óptica, etc.

(9) Desde siempre, los impresos comerciales(7) representan la utilización más extendida de los papeles autocopiativos, con más del 90 % del consumo total(8). Entre las otras aplicaciones, se puede citar la confección de rodillos(9).

(10) El papel autocopiativo se vende en bobinas (80 %) y en hojas (20 %)(10). La mayor parte de los productores de papel autocopiativo abastecen la demanda de hojas cortándolas a partir de bobinas, mientras que algunos pequeños productores especializados fabrican directamente productos con sus hojas(11).

(11) Carrs defiende que las bobinas y las hojas de papel autocopiativo constituyen mercados de productos independientes. Argumenta que "el mercado de hojas es totalmente independiente en términos comerciales de las bobinas, tanto por lo que se refiere a los costes de fabricación, como a los precios y a los canales de distribución" Carrs también dice que existen importantes diferencias entre las bobinas y las hojas, que en el caso de Carrs puede demostrarse por las diferencias en la especificación técnica de su producto de papel autocopiativo, Signal Plus. Para Carrs la distinción entre bobinas y hojas surge de una comprensión de su uso final y de las necesidades de estos usuarios finales. En definitiva esto significa comprender lo que necesitan las impresoras y el tipo de equipo de impresión que utilizan(12).

(12) Las impresoras utilizan dos tipos de prensa de impresión: la alimentada por bobinas y la alimentada por hojas. Las prensas alimentadas por bobinas tiran del papel a través de una prensa de carrete continuo. Las prensas alimentadas por hojas empujan las hojas a través de la prensa de impresión. Según Carrs, la prensa alimentada por hojas requiere hojas de papel más rígidas y más resistentes a la tensión que las impresoras alimentadas por bobinas para conseguir un menor despilfarro y unas velocidades más altas. Carrs declara que la mayor parte de las imprentas tienden a utilizar prensas alimentadas por bobinas o prensas alimentadas por hojas, pero no ambas. Según Carrs, no es posible que una imprenta reaccione a ningún cambio en la relación entre el precio de hojas y bobinas al cambiar de una a otra. También implica que el corte de las bobinas en hojas no sería una alternativa viable para las imprentas que utilizan la prensa alimentada por hojas(13).

(13) La Comisión concluye que, puesto que el cártel cubre tanto las bobinas como las hojas de papel autocopiativo, para este caso no es necesario definir más el mercado del producto.

1.2.2. EL MERCADO DEL PAPEL AUTOCOPIATIVO

1.2.2.1. La oferta

(14) En Europa, la producción de papel autocopiativo se ha visto dominada cada vez más por un número relativamente limitado de grandes fabricantes, a la vez que los pequeños proveedores se retiraban poco a poco del mercado(14). En el EEE, todos los grandes fabricantes son miembros de la Association of European Manufacturers of Carbonless Paper (en lo sucesivo denominada AEMCP, Asociación de Fabricantes Europeos de Papel Autocopiativo). En el momento de la infracción que es objeto del presente pliego de cargos, las sociedades siguientes eran miembros de la AEMCP: Arjo Wiggins Appleton (AWA), Cartiere Sottrici Binda, Copigraph(15), Papierfabrik August Koehler, Papeteries Mougeot, Stora Feldmühle (posteriormente Stora Carbonless Paper y actualmente Mitsubishi HiTech Paper Bielefeld)(16), Zanders, Feinpapiere, Sappi(17) y Torraspapel. En gran medida, estos productores utilizan la producción integrada de base de papel y de sustancias químicas.

(15) Según el informe MHA, elaborado para AEMCP en 1996, el tamaño del mercado de papel autocopiativo de la Unión Europea era de unos 850 millones de ecus en 1995. El informe calculaba que en el mismo año la capacidad de producción de Europa occidental (EEE y Suiza) de papel autocopiativo era de 1010000 toneladas, de las cuales a los miembros de AEMCP les correspondían 890000 toneladas (es decir, el 88 %). Si se añade a la cifra anterior la capacidad de producción de la Europa Oriental, la capacidad europea total alcanza 1035000 toneladas(18).

(16) En el momento de la infracción, en conjunto, los miembros de la AEMCP representaban del 85 al 90 % de las ventas de papel autocopiativo en el territorio que se convirtió en el EEE en 1994. El cuadro 1 a) ofrece las cuotas de mercado estimadas de cada uno ellos (excepto Binda, que abandonó el mercado en 1993).

CUADRO 1.a)

Cuotas de mercado de los miembros de la AEMCP en 1995 según las estimaciones de Sappi y AWA((Expediente pp. 217 (documento de Sappi), 3262-3265 (documento de AWA).))

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(17) Además de los miembros de la AEMCP, existe una serie de pequeños fabricantes no integrados, y, en particular, impresores de formularios que fabrican para sus propias necesidades o abastecen sobre todo los mercados locales y que compran los papeles de base ("soporte") y los productos químicos a otros proveedores(19). Entre las principales sociedades que no forman parte de la AEMCP se encuentran Carrs (Reino Unido), Fabriano (Italia), Hauffe (Alemania), Bartsch (Alemania), Zicuñaga (España) y Divipa (España). Esta Decisión también se dirige a tres de estos pequeños productores: Carrs, Divipa y Zicuñaga. Por último, se sabe que dos empresas de Europa Oriental, Aero (Eslovenia) y Krkonosské (República Checa), fabrican papel autocopiativo(20).

(18) El cuadro 1 b) presenta el tamaño global en el año 2000 de cada destinatario de la presente Decisión, así como una indicación de su importancia relativa en el mercado de papel autocopiativo del EEE en los años 1994 y 1995. Las cifras facilitadas están basadas en las respuestas de las empresas a peticiones de información y a estimaciones de la Comisión(21).

CUADRO 1.b)

Tamaño de los destinatarios y su importancia relativa en el mercado del papel autocopiativo del EEE((Todas las cifras de volumen de negocios proporcionadas en la presente decisión se dan en la moneda nacional correspondiente y en ecus o euros, según el caso. Los tipos de cambio utilizados para el cálculo son los tipos de cambio medio oficial anual (o, según los casos, mensual) publicados por la Comisión para el cálculo de los volúmenes de negocios.))

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1.2.2.2. La demanda

(19) Los principales clientes del sector del papel autocopiativo son las imprentas, que lo convierten en formularios y bobinas comerciales. Algunas imprentas utilizan bobinas y otras usan hojas. En 1995, se calculaba que había en Europa 2000 imprentas de bobina y 47000 imprentas de hoja(22).

(20) Las bobinas se venden a las imprentas directamente o por medio de mayoristas, mientras que las hojas las distribuyen sobre todo los mayoristas.

(21) Según Sappi, los mayoristas son muy influyentes en el mercado, debido sobre todo al exceso de capacidad de producción(23). Exigen entregas uniformes y regulares, en plazos muy cortos, y también la adaptación de las entregas a sus necesidades en cuanto a formas y tamaños, con el fin de reducir sus propias existencias(24). Carrs explica que, según su experiencia, los mayoristas buscan subir los precios en el comercio de las hojas siempre que es posible y animan generalmente al productor a aumentar sus precios(25).

(22) Al ser el papel autocopiativo un producto de marca, las relaciones entre proveedores y mayoristas son constantes y suelen ser duraderas. Los proveedores tienden a tener una relación a largo plazo con sus mayoristas. Esto se debe, al menos en parte, al elevado coste del cambio de mayoristas, debido a las existencias que mantienen y a las inversiones realizadas en la promoción de una marca(26).

(23) Según Sappi, AWA, Stora y Torraspapel, en particular, distribuyen una parte o la totalidad de sus productos por sí mismas o a través de sus propias empresas mayoristas. Algunos pequeños productores, principalmente los que suministran los mercados locales, también venden a menudo directamente a los clientes. Los otros productores de papel autocopiativo venden principalmente a mayoristas independientes(27).

1.2.2.3. Evolución de la oferta y la demanda en Europa occidental de 1990 a 1996

(24) El mercado de papel autocopiativo en Europa occidental se caracteriza por un exceso de capacidad de carácter estructural. En 1995 la utilización de la capacidad fue del 65 %(28). La capacidad no ha aumentado durante la década pasada. La demanda, por otra parte, disminuyó a mediados de los años noventa, y se esperaba que prosiguiera esta disminución(29).

(25) La demanda de papel autocopiativo aumentó rápidamente en los años ochenta, a medida que sustituía al papel carbón de un solo uso. Pero mientras que el mercado europeo llegaba a su madurez las transacciones se han ido realizando en mayor medida por medios electrónicos, lo que ha afectado a la demanda de autocopiativo. En Europa occidental (el territorio que se convirtió en el EEE en 1994 y Suiza), el consumo de autocopiativo era superior a 700000 toneladas en 1990; después, la progresión de la demanda se ralentizó hasta detenerse en 1995, y en 1996 comenzó a caer(30).

(26) A mediados de los años noventa el consumo más alto tenía lugar en Alemania, mientras que Francia y Reino Unido compartían el segundo lugar. En cuarto lugar se encontraba Italia, seguida de los países del Benelux(31).

(27) Siempre en los años noventa, el consumo en Europa occidental conoció fuertes fluctuaciones a corto plazo. Las más espectaculares se produjeron en 1994-1995 y en el otoño de 1996. Según un estudio realizado en 1996 para la AEMCP por Mikulski Hall Associates, "se aceptaba en términos generales que estas fluctuaciones eran debidas en gran medida a cambios en las existencias resultantes principalmente de cambios en los precios". En cambio, el estudio no menciona modificaciones particulares de las condiciones de la demanda o la oferta susceptibles de explicar estas fluctuaciones. La única evolución que se desprende muy claramente de este estudio es que la progresión de la demanda de papel autocopiativo en Europa occidental ha sido limitada durante una serie de años. En primer lugar, el estudio llama la atención sobre la tendencia a la reducción del número de ejemplares que componen cada paquete. Pero el factor más importante de limitación de la demanda de autocopiativo fue la disminución de las necesidades de paquetes de formularios debida a la creciente utilización del intercambio electrónico de datos (IED), soportes electrónicos y códigos de barras, junto con la adopción de las impresoras sin mecanismos de impacto (láser y chorro de tinta)(32).

(28) En Europa occidental el total de las entregas de los proveedores adheridos a la AEMCP permaneció bastante estable entre 1990 a 1996, en torno a las 600000 toneladas, mientras que el volumen proporcionado por los productores no miembros de la AEMCP cayó de las 112000 toneladas de 1990 a algo más de 70000 toneladas en 1996. Durante el mismo período, las importaciones provenientes del exterior de Europa occidental disminuyeron a la mitad(33). Mientras que su cuota era del 1,4 % en 1990, ya sólo era del orden de un 0,7 % en 1996. El cuadro 2 resume la evolución de las entregas dirigidas al mercado europeo y del consumo en el mismo(34).

CUADRO 2

Suministro y consumo de papel autocopiativo: Europa occidental, 1990-96

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Fuente:

Informe MHA, diciembre de 1996.

1.2.2.4. Comercio interestatal

(29) En el EEE, la producción de papel autocopiativo está concentrada, con fábricas en cinco Estados miembros de la Comunidad: Bélgica, Francia, Alemania, España y Reino Unido. Sin embargo, los productores venden generalmente en todo el EEE, ya que los gastos de transporte no constituyen, al parecer, un obstáculo a los intercambios en esta zona(35).

(30) La Comisión dispone de información detallada, por países y para la mayor parte del período de referencia del cártel, de las ventas de las siguientes empresas en el territorio que en 1994 se convirtió en el EEE: AWA, Divipa, Koehler, Mougeot, Sappi, Stora, Torraspapel, Zanders y Zicuñaga(36). Los datos muestran que en el momento de la infracción más del 56 % de las ventas globales de estas empresas en el EEE se efectuaba fuera de sus respectivos mercados domésticos (esto es, los países en que se encontraban los centros de producción).

(31) El período de referencia del cártel también se caracterizó por importantes corrientes de intercambios entre la Comunidad y distintos países de la AELC. En 1994, importantes cantidades de papel autocopiativo se vendieron a Austria, Finlandia y Suecia. A partir de 1994 también se produjeron flujos comerciales con Islandia y Noruega. Existe, pues, un importante comercio transfronterizo en el conjunto del territorio del EEE.

1.2.3. LOS PRODUCTORES

1.2.3.1. Arjo Wiggins Appleton

(32) Arjo Wiggins Appleton plc ha pasado a denominarse el 29 de noviembre de 2001 en Arjo Wiggins Appleton Limited. Es la sociedad matriz (en lo sucesivo denominada AWA) del grupo Arjo Wiggins, con más de 150 filiales en el mundo y con actividades, entre otros, en la fabricación y distribución de papeles autocopiativos, térmicos, finos, estucados y especiales. El grupo mantiene una presencia importante en toda Europa y en Norteamérica, y dispone de intereses en otras partes del mundo. Es el primer fabricante mundial de papel autocopiativo, con una cuota de más del 30 % del mercado europeo y del 50 % del mercado norteamericano. Los papeles autocopiativos se agrupaban en la división Arjo Wiggins Carbonless Paper Operation (CPO) hasta la creación, en 1998, de una división Carbonless & Thermal. AWA dispone de fábricas de papel autocopiativo en Bélgica, Francia y Reino Unido.

1.2.3.2. Binda

(33) Cartiere Sottrici Binda SpA, denominada Binda SpA desde mayo de 1996, fabricó papel autocopiativo hasta octubre de 1993, fecha en la que abandonó la producción y alcanzó varios acuerdos de opción con AWA para la venta de su marca "Biplura" y de varias máquinas utilizadas en la fabricación de papel autocopiativo. Estas opciones no fueron ejecutadas en su totalidad y AWA adquirió en 1995 la marca "Biplura" y una máquina de Binda. Esta sociedad siguió fabricando y vendiendo papel estucado hasta agosto de 1998, fecha de su liquidación(37).

(34) En la presente Decisión, se menciona a Binda para la descripción de los hechos. Sin embargo, dada la desaparición de esta empresa y en ausencia de un sucesor legal o económico, la Comisión no tiene la posibilidad de dirigir la presente Decisión a ninguna persona jurídica o física por lo que respecta al comportamiento de Binda hasta octubre de 1993.

1.2.3.3. Carrs

(35) Carrs Paper Limited (Carrs) tiene su domicilio social en los West Midlands (Reino Unido). Su sociedad matriz es Carrs (Birmingham) Limited, constituida en Inglaterra y País de Gales. Carrs fabrica y vende papel autocopiativo (casi exclusivamente hojas) en el Reino Unido y exporta fundamentalmente a Irlanda y Dinamarca.

(36) Innovador en el mercado del papel autocopiativo, Carrs fue, en 1983, el pionero del paso del autocopiativo azul al negro. En 1991, fue el primero en lanzar calidades para impresoras láser y fotocopiadoras y, en 1992, lanzó la marca Signal Plus, un producto que anunciaba en su publicidad como el primer papel autocopiativo fácil de usar en impresora.

1.2.3.4. Copigraph

(37) Hasta su adquisición por AWA en el mes de noviembre de 1998, Copigraph SA era una filial al 100 % de la sociedad francesa Bolloré SA (antiguamente Bolloré Technologies SA) y formaba parte de la división de papeles especiales de Bolloré. Bolloré producía papel soporte en su fábrica de Thonon, que era estucado posteriormente en la misma localidad, en la fábrica Copigraph Malesherbes en Francia y en la fábrica Eupaco grafische Papiere GmbH y CO KG de Wülfrath en Alemania (Bolloré adquirió Eupaco en 1992 y cerró sus instalaciones de estucado en 1995)(38). Cuando Copigraph SA vendía papel autocopiativo terminado, sus principales mercados del EEE eran Francia y Alemania.

1.2.3.5. Divipa

(38) Distribuidora Vizcaína de Papeles (en lo sucesivo, "Divipa") es una sociedad española que compra grandes bobinas de papel autocopiativo que transforma en hojas y bobinas más pequeñas que vende en España.

1.2.3.6. Koehler

(39) La sociedad Papierfabrik August Koehler AG, cuya sede está en Oberkirch (Alemania), es la sociedad matriz del grupo de capital privado Koehler y tiene la totalidad del capital de Reacto Papier GmbH (Hannover) y de Koehler Kehl GmbH (Kehl). Koehler fabrica papel autocopiativo, papel fino y papel térmico.

1.2.3.7. Mougeot

(40) Controlada por la familia [...](39), Papeteries Mougeot SA (en lo sucesivo, "Mougeot") es una sociedad francesa cuya sede está en Laval-sur-Vologne, Vosgos, Francia. Mougeot fabrica papel autocopiativo en Francia y sus principales mercados de exportación son Reino Unido, Alemania y Austria. Además del papel autocopiativo, Mougeot fabrica papeles higiénicos y para el hogar, así como pañales, que se venden bajo marcas de distribuidores.

1.2.3.8. Sappi

(41) Sappi Limited (en lo sucesivo, "Sappi") es una sociedad internacional cuya sede se encuentra en Sudáfrica. Es la sociedad matriz del grupo Sappi.

(42) La sociedad Sappi penetró en el mercado europeo de papel autocopiativo en 1990, con la adquisición de la fábrica Transcript de DRG en el Reino Unido. Después de entrar en el mercado ejerció su actividad en Europa por medio de su filial Sappi UK Limited, que creó en 1993, junto con otra filial de Sappi Limited (Hannoversche Papierfabriken Alfeld-Gronau AG), una organización de ventas europea en forma de empresa conjunta, Sappi Europe SA. Desde mayo de 1995, Sappi Europe Limited ha sido el holding europeo del que dependen Sappi UK Limited y Hannoversche Papierfabriken Alfeld-Gronau AG(40). En el mes de abril de 1998, tras la adquisición de KNP Leykam (el mayor productor europeo de papel estucado sin madera), el grupo Sappi fue reorganizado y ahora funciona en dos divisiones: Sappi Fine Paper plc y Sappi Forest Products. Su negocio básico es la fabricación de papel sin madera estucado y sin estucar, de papel de pasta mecánica, de papeles especiales estucados y sin estucar y de papel antiadhesivo. Las operaciones de Sappi Fine Paper son gestionadas a través de tres filiales regionales, Sappi Fine Paper Europa, Norteamérica y Sudáfrica. Sappi UK Limited, filial de Sappi Fine Paper plc, es propietaria de la única fábrica de papel autocopiativo de Sappi, la fábrica Transcript.

1.2.3.9. Stora

(43) En 1990, Stora Kopparbergs Bergslags AB adquirió la papelera alemana Feldmuhle Aktiengesellschaft. Stora Kopparbergs Bergslags AB es un grupo industrial internacional cuya sede está en Suecia y cuya actividad es la producción y venta de productos forestales, y, en particular, papel, cartón, pasta y madera serrada. Stora Feldmühle era filial propiedad al cien por cien de Stora Kopparbergs Bergslags AB. Hasta finales de 1992 las operaciones papel autocopiativo del grupo fueron realizadas directamente por Stora Feldmühle AG, que era miembro de la AEMCP. A principios de 1993 esta actividad empresarial se confinó a una nueva filial propiedad al cien por cien de Stora Feldmühle, que se denominó Stora Carbonless Paper GmbH (SCP). Stora Carbonless Paper GmbH produce papel autocopiativo en Alemania y lo vende en Europa.

(44) En el mes de noviembre de 1998, la Comisión autorizó una concentración entre Stora Kopparbergs Bergslags AB y un grupo industrial forestal finlandés, Enso Oyj. Como resultado de la operación, Enso Oyj adquirió el 100 % del capital social de Stora Kopparbergs Bergslags AB. La nueva entidad, Stora Enso Oyj (Stora Enso), comenzó su actividad a finales de 1998(41).

(45) Inmediatamente después de la concentración, Stora Enso vendió una participación mayoritaria en su filial de papel autocopiativo Stora Carbonless Paper a Mitsubishi Paper Mills Ltd y una participación minoritaria a Mitsubishi Corporation, con efecto a partir del 31 de diciembre de 1998. Stora Enso sigue teniendo una participación minoritaria en Stora Carbonless Paper GmbH, cuya denominación cambió a Mitsubishi HiTech Paper Bielefeld GmbH después de la operación.

1.2.3.10. Torraspapel

(46) El grupo Torraspapel (en lo sucesivo, "Torraspapel") tiene por actividad principal la fabricación y venta de productos papeleros de gran calidad para la impresión, la escritura y otros usos. La sociedad matriz del grupo es Torraspapel SA. Las actividades del grupo en el ámbito del papel autocopiativo son ejercidas por una filial participada al 100 %, Sarriopapel y Celulosa SA (en lo sucesivo, "Sarrió"), que tiene una fábrica en Leitza, España. El grupo no tuvo ninguna producción de papel autocopiativo hasta 1991, cuando Grupo Torras SA (que era entonces la sociedad matriz del grupo Torraspapel) adquirió, a través de su filial Sarriopapel y Celulosa, todas las actividades papeleras de Sarrió SA no relacionadas con el cartón(42).

(47) En 1999, el grupo CVC, proveedor de capital privado que se dedica a prestar servicios de asesoramiento para la gestión e inversión de fondos, adquirió el control exclusivo de Torraspapel (asunto COMP M.1728). Antes de esta adquisición, CVC no tenía ninguna actividad en el mercado del papel autocopiativo.

(48) El grupo es líder del mercado papelero español y tiene una fuerte presencia en Portugal, Francia, Alemania, Italia y Reino Unido.

1.2.3.11. Zanders

(49) Zanders Feinpapiere AG (en lo sucesivo, "Zanders") es una sociedad alemana que tiene su sede en Bergisch Gladblach y fábricas en Bergisch Gladblach y Düren (Alemania). Zanders fabrica esencialmente papeles y cartones estucados, y papeles autocopiativos y especiales.

(50) Hasta enero de 2001 Zanders estaba afiliada a la sociedad americana de productos forestales y papeleros International Paper y formaba parte de la división internacional de ésta. La filial alemana de International Paper, Deutschland Inc. & Co Holdings KG, tenía alrededor de un 72 % del capital de Zanders. International Paper, es uno de los mayores productores mundiales de papeles de alta calidad para la impresión y la escritura.

(51) El 14 de noviembre de 2000 la Comisión recibió la notificación de una propuesta de concentración por la cual Metsä-Serla Corporation, empresa forestal con sede en Finlandia, adquiriría el control exclusivo de Zanders Feinpapiere AG (asunto COMP/M.2245- Metsä-Serla/Zanders). En diciembre de 2000, la Comisión aprobó la concentración. El 3 de enero de 2001 Metsä-Serla e International Paper completaron la adquisición del control de Zanders por parte de Metsä-Serla. El 6 de abril de 2001 Metsä-Serla cambió su denominación por M-real.

1.2.3.12. Zicuñaga

(52) La sociedad Papelera Guipuzcoana de Zicuñaga SA (en lo sucesivo, "Zicuñaga") pertenece al grupo Iberpapel con sede en Madrid. Creada en 1997, Iberpapel Gestión S.A. es la sociedad propietaria y matriz de este grupo que tiene distintas actividades en el sector papelero. Zicuñaga tiene la totalidad del capital de Papeteries de l'Atlantique S.A., una sociedad establecida en Hendaya, Francia, que fabrica papel autocopiativo desde 1992.

1.2.4. ORGANIZACIÓN PROFESIONAL "ASSOCIATION OF EUROPEAN MANUFACTURERS OF CARBONLESS PAPER" (AEMCP)

(53) La AEMCP fue creada en 1981 por nueve empresas(43). Operó como Grupo de Producto vinculado con el European Paper Institute (EPI) (Instituto Europeo del Papel) hasta principios de 1990, cuando este último se fusionó con otra organización profesional de la industria papelera, la CEPAC, para formar la Confederación de Industrias Papeleras Europeas (CEPI). Tras esta fusión, el que era Presidente de la AEMCP en aquella época, [un empleado de AWA]*, comenzó la "reconstitución" de la asociación para su implantación oficial y jurídica en Bélgica. Por ello, el 13 de septiembre de 1993, las empresas siguientes firmaron los nuevos estatutos: Arjo Wiggins Appleton plc, Copigraph SA, Koehler AG, Papeteries Mougeot SA, Alfred Rose, Sappi Europe Ltd, Stora Feldmühle AG, Torraspapel SA y Zanders Feinpapiere AG. En 1994, la asociación recibió su reconocimiento como asociación internacional de Derecho belga.

1.3. PROCEDIMIENTO

1.3.1. ORIGEN DEL ASUNTO

(54) En el otoño 1996, el grupo papelero Sappi proporcionó a la Comisión información y documentos que le dieron buenas razones para sospechar que existía o que había existido un acuerdo secreto sobre precios en el sector del papel autocopiativo, sector en el cual Sappi estaba presente como fabricante. Sappi invocó las disposiciones de la Comunicación de la Comisión relativa a la no imposición de multas o la reducción de su importe en los asuntos relacionados con acuerdos entre empresas (comunicación conocida como "de clemencia")(44).

1.3.2. LA INVESTIGACIÓN

(55) Como consecuencia de las alegaciones de Sappi, la Comisión, mediante decisiones de 23 de enero de 1997, requirió a una serie de fabricantes de papel autocopiativo que se sometieran a una investigación conforme al apartado 3 del artículo 14 del Reglamento n° 17. Esta investigación se realizó los días 18 y 19 de febrero de 1997 en los locales de las empresas siguientes: Arjo Wiggins Belgium SA, Papeteries Mougeot SA, Torraspapel SA, Sarriopapel y Celulosa SA, Grupo Torras SA.

(56) Entre julio y diciembre de 1997 se efectuaron investigaciones de conformidad con el apartado 2 del artículo 14 del Reglamento n° 17 en las instalaciones de los productores siguientes:

- el 2, 3 y 4 de julio, Sappi Limited, Sappi Europe Limited y Sappi (UK) Limited,

- el 21 y 22 de octubre de 1997, Arjo Wiggins Appleton P.L.C., Arjo Wiggins Europa Holdings Ltd., Arjo Wiggins S.A. y su filial Guérimand SA,

- el 23 y 24 de octubre de 1997, Papeteries Mougeot SA,

- el 6 y 7 de noviembre de 1997, Torraspapel S.A. y Sarriopapel y Celulosa SA,

- el 20 y 21 de noviembre de 1997, Unipapel, Sociedade Comercial de Celulosa e Papel Lda,

- los días 4 y 5 de diciembre de 1997, Stora Carbonless Paper GmbH,

- el 9 y 10 de diciembre de 1997 en Papierfabrik August Koehler AG.

(57) De acuerdo con Sappi, se realizó una visita a las oficinas de la filial de Sappi, Sappi Europe SA, el 25 de julio de 1997.

1.3.3. SOLICITUDES DE INFORMACIÓN

(58) El 8 de marzo de 1999 la Comisión envió solicitudes de información de conformidad con el artículo 11 del Reglamento n° 17 a Arjo Wiggins Appleton plc, Papeteries Mougeot SA, Torraspapel SA, Cartiere Sottrici Binda SpA, Carrs Paper Ltd, Distribuidora Vizcaína Papeles SL, Ekman Ibérica SA y Papelera Guipuzcoana de Zicuñaga SA. El 15 de de 1999 marzo se enviaron nuevas solicitudes a Papierfabrik August Koehler AG, Stora Carbonless Paper GmbH y Zanders Feinpapiere AG y el 20 de diciembre de 1999 a Copigraph SA.

(59) Nuevas solicitudes conformes al Artículo 11 del Reglamento n° 17 fueron enviadas a Carrs Paper Ltd, Stora Carbonless Paper GmbH y Torraspapel SA.

(60) En las solicitudes se requería que las empresas proporcionasen información sobre sus anuncios de subidas de precio, sus volúmenes de ventas, clientes, volumen de negocios y encuentros con competidores. Las mismas preguntas se formularon a Sappi.

(61) En sus respuestas a la solicitud de información, AWA, Stora y Copigraph admitieron su participación en reuniones de cártel multilaterales celebradas entre productores de papel autocopiativo. AWA dio una lista de reuniones o series de reuniones "irregulares" entre competidores de 1992 a 1998 en las que "igualmente se discutieron los precios del papel autocopiativo, incluyendo un debate sobre las tendencias históricas, pero también un intercambio de impresiones sobre los anuncios de subidas de precios"(45). La mayoría de estas reuniones (y las mejor documentadas) se celebraron durante el período 1992-1995. Stora admitió su participación en reuniones con los competidores en las que "no sólo se debatió la situación económica general del sector, sino que también se habló de precios", pero señala que "los competidores no llegaron a un acuerdo sobre las subidas de precios"(46). Estas reuniones tuvieron lugar en el período que va de finales de 1992 a mediados de 1995. Copigraph admitió su participación en reuniones con sus competidores en las que se "habló de los precios de las bobinas de papel autocopiativo"(47) y más específicamente un directivo de Copigraph recuerda haber asistido a dos o tres reuniones en 1993 y 1994.

1.3.4. DECLARACIONES GENERALES DE LOS PRODUCTORES ANTES DE RECIBIR EL PLIEGO DE CARGOS

(62) Mougeot y Sappi, reconocieron su participación en reuniones de cártel multilaterales entre productores de papel autocopiativo. Según se ha descrito, Sappi presentó a la Comisión pruebas de la existencia del cártel. Después de haber recibido la solicitud de informacion conforme al artículo 11 del Reglamento n° 17, Mougeot se puso en contacto con la Comisión para indicar que estaba dispuesta a cooperar en la investigación sobre el cártel en el marco de la comunicación conocida como "de clemencia". Mougeot reconoció la existencia de un cártel para la fijación de los precios del papel autocopiativo y su participación en el mismo entre octubre de 1993 y julio de 1995, y proporcionó a la Comisión información sobre la estructura del cártel, y, en particular, sobre las distintas reuniones para fijar los precios a las que esta empresa había asistido(48).

1.3.5. EL PROCEDIMIENTO ADMINISTRATIVO

(63) El 26 de julio de 2000, la Comisión inició el procedimiento sobre el presente caso y adoptó un pliego de cargos contra las siguientes empresas: Arjo Wiggins Appleton plc, Binda SpA, Bolloré SA, Carrs Paper Ltd, Copigraph SA, Distribuidora Vizcaína de Papeles S.L., Iberpapel Gestión S.A., International Paper, Mitsubishi HiTech Paper Bielefeld GmbH [en lo sucesivo denominada MHTP (Stora)], Mitsubishi Paper Mills Ltd, Papelera Guipuzcoana de Zicuñaga SA, Papeteries Mougeot SA, Papierfabrik August Koehler AG, Sappi Limited, Stora Enso Oyj, Torraspapel SA y Zanders Feinpapiere AG.

(64) Todos los destinatarios del pliego de cargos excepto Binda S.p.A, International Paper y Mitsubishi Paper Mills Ltd presentaron sus observaciones por escrito en respuesta a las objeciones de la Comisión.

(65) Las empresas tuvieron acceso al fichero de la investigación de la Comisión a través de una copia en CD-ROM del archivo, que les fue enviada el 1 de agosto de 2000.

(66) En su respuesta al pliego de cargos, Koehler sostuvo que la concesión del acceso al archivo enviando un CD-ROM no satisface los propios principios de la Comisión según establece su comunicación sobre el acceso a los archivos(49) con arreglo a la jurisprudencia. Koehler argumentó que la empresa en cuestión no puede comprobar si el CD-ROM contiene realmente todos los documentos de los que dispone la Comisión y a los que se le debe dar acceso, si los documentos son completos tal y como aparecen o si algunos documentos se han escaneado de manera incompleta. Koehler solicitó en consecuencia el acceso al archivo mediante la consulta del mismo en los locales de la Comisión, además del acceso que se le había facilitado mediante el CD-ROM(50).

(67) Junto con el CD-ROM, las empresas recibieron una lista enumerativa de todos los documentos que figuran en el archivo de la investigación (paginada con numeración correlativa), que muestra para cada documento su grado de accesibilidad. Además, se ha informado a Koehler de que el CD-ROM da a las partes acceso completo a todos los documentos obtenidos por la Comisión en el transcurso de la investigación, excluidos los secretos comerciales u otra información confidencial. Se ofreció a Koehler la posibilidad de recibir esa confirmación por parte del Hearing Officer, pero no la utilizó(51).

(68) Los días 8 y 9 de marzo de 2001 se llevó a cabo una audiencia oral sobre este caso. Las siguientes empresas participaron en la audiencia: Arjo Wiggins Appleton p.l.c, Carrs Paper Ltd, Distribuidora Vizcaína de Papeles S.L., Mitsubishi HiTech Paper Bielefeld GmbH, Papelera Guipuzcoana de Zicuñaga SA, Papeteries Mougeot SA, Papierfabrik August Koehler AG, Sappi Limited, Torraspapel SA y Zanders Feinpapiere AG.

(69) En sus respuestas escritas al pliego de cargos Torraspapel(52), Divipa(53) y Zicuñaga(54) han negado su participación en cualquier acuerdo colusorio. Sin embargo, la mayoría de los destinatarios del pliego de cargos han admitido la existencia del cártel y su participación en el mismo.

(70) Las empresas que ya habían admitido su participación en el cártel prácticamente no han custionado las conclusiones de la Comisión descritas en el pliego de cargos a excepción del período posterior al verano de 1995. De manera más precisa, Sappi ha indicado que "puso fin a su participación antes de ponerse en contacto con la Comisión el 19 de septiembre de 1996"(55). Mougeot ha confirmado su participación en el cártel desde septiembre de 1993 al verano de 1995(56), al igual que Copigraph(57). AWA no ha negado los hechos establecidos en el pliego de cargos, pero en lo relativo al período posterior al verano de 1995 indica que "se produjeron reuniones ocasionales entre jefes de ventas a nivel nacional [...] Algunos de sus jefes de ventas nacionales no perdieron totalmente el contacto con sus homólogos en otros productores [...] Sin embargo, cuando esto se produjo fue consecuencia de iniciativas locales de los directivos nacionales y no deben ser vistas como continuación del cártel existente hasta el verano de 1995"(58). Mitsubishi HiTech/Stora no ha negado la infracción durante el período de 1992 al verano u otoño de 1995(59).

(71) Algunas empresas que negaron cualquier colusión en sus respuestas a las peticiones de información de la Comisión, han admitido en sus respuestas al pliego de cargos su participación en el cártel. Carrs ha admitido que participó en las reuniones celebradas en el Reino Unido durante el período de enero de 1993 a marzo de 1997, variando su grado de la participación en las mismas a lo largo del período(60). Koehler ha admitido algunos hechos para el periodo de otoño de 1993 a mayo de 1995(61). Zanders no ha manifestado desacuerdo con la descripción del cártel realizada por la Comisión durante el período de 1992 al otoño de 1995(62).

1.4. DETALLES DE LA INFRACCIÓN

1.4.1. INTRODUCCIÓN

(72) La mayoría de los destinatarios han admitido su participación en el cártel. Sin embargo, estas empresas no siempre han dado una descripción y señalado unos períodos uniformes sobre el principio y el fin de la existencia del cártel. Las empresas que admiten los hechos nunca niegan la existencia del cártel durante el período de septiembre de 1993 a otoño o verano de 1995.

(73) En cuanto al principio del período, Copigraph, Koehler y Mougeot niegan cualquier participación en el cártel antes de septiembre de 1993 y Stora (MHTP) antes de finales de 1992. Sin embargo, las declaraciones realizadas por Sappi sugieren que hubo contactos de naturaleza colusoria entre los productores europeos de papel autocopiativo a partir de la creación de su organización profesional, la AEMCP, en 1981, y sobre todo a partir de la mitad de los años 80(63). Las pruebas proporcionadas por Sappi ponen de manifiesto que tuvieron lugar reuniones del cártel a partir de 1989 y continuaron hasta la del 2 de febrero de 1995 en Francfort.

(74) La Comisión limitará en el presente caso su evaluación al período que comienza en enero de 1992, siendo esta fecha el momento a partir del cual la Comisión tiene declaraciones convergentes de participantes en el cártel y pruebas corroboradas de contactos colusorios regulares entre productores de papel autocopiativo.

(75) En cuanto al final del período, como se describe en el pliego de cargos, también existen sospechas de que al menos algunos elementos del acuerdo colusorio iniciado como muy tarde en enero de 1992 continuaron después de septiembre de 1995. Sin embargo, todas las partes excepto AWA, Carrs y Sappi niegan haber seguido participando en la colusión después de septiembre de 1995, incluidas las partes que admiten su participación antes de esa fecha (Copigraph, Mougeot, Stora, Zanders). Por otra parte, las declaraciones realizadas por AWA, Carrs y Sappi son sustancialmente diferentes entre sí en cuanto a la naturaleza y las fechas de los supuestos contactos colusorios. Además, las declaraciones no están suficientemente documentadas ni son corroboradas por suficientes pruebas para concluir que el comportamiento objeto de los actuales procedimientos continuara después de septiembre de 1995.

(76) Por lo tanto, la Comisión en el presente caso limitará su evaluación hasta septiembre de 1995, siendo esta fecha el momento hasta el cual la Comisión tiene pruebas corroboradas de la existencia del cártel.

1.4.2. PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DEL CÁRTEL

1.4.2.1. Objetivos

(77) De la investigación de la Comisión se concluye que las partes en el cártel acordaron un plan anticompetitivo global que aspiraba esencialmente a mejorar la rentabilidad de los participantes por medio de aumentos colectivos de precios. En el marco de este plan global, el objetivo principal del cártel consistía en acordar subidas de precios, así como el calendario de las mismas (fechas efectivas de los aumentos). Esto se hizo mediante reuniones de cártel celebradas a diversos niveles (general, nacional o regional).

(78) Las pruebas relativas a las reuniones generales del cártel ponen de manifiesto que este plan se aplicó a través de reuniones en las que los participantes acordaron varias subidas de precio consecutivas, formuladas en porcentaje para cada país del EEE. En las reuniones nacionales y regionales los participantes acordaron el porcentaje de las subidas de precio y, en la mayoría de los casos, también siguieron la aplicación de las subidas decididas con anterioridad. En el caso de los mercados español y portugués, en lugar de una subida en porcentaje, las partes acordaron a menudo un precio indicativo para cada uno de los tipos de producto (CB, CFB y CF). Este precio indicativo era un precio mínimo.

(79) Un documento descubierto en las instalaciones de Sappi expone del siguiente modo, al menos para el mercado español, las subidas de precio convenidas: "En el acuerdo alcanzado, se habla de las bobinas en cuanto a su precio de compra, pero de las hojas en cuanto a su precio de venta, dejando a cada proveedor el margen que desee dar a sus mayoristas"(64). Los términos "precios de compra" y "precios de venta" aparecen también en otro documento hallado en las instalaciones de Sappi que resume las subidas de precio para el mercado británico entre el 7 de febrero de 1994 y el mes de noviembre de 1995(65). Como las hojas se distribuyen principalmente a través de mayoristas, ello significa que los precios de las hojas se acordaron en la forma de precios a los mayoristas. Las bobinas, por otra parte, se venden directamente a los usuarios finales o a través de mayoristas, y parece que los precios de las bobinas se acordaron bajo la forma de precios a los usuarios finales. Dado que esta fórmula de comercialización es común a todos los países del EEE, es probable que las subidas de precio se decidieran del mismo modo para el conjunto de la zona.

(80) Por lo que se refiere a las bobinas, los productores decidieron también diferenciar el precio en función del potencial de compra del cliente, en cualquier caso para los mercados español y portugués. Tres actas de reuniones relativas al mercado español y el acta de una reunión relativa al mercado portugués ponen de manifiesto que se distribuía a los clientes que compraban bobinas en tres categorías (A, B y C) y que los precios orientativos convenidos para cada una de estas categorías eran diferentes(66). Además, el documento sobre la reunión relativa al mercado portugués, que tuvo lugar el 9 de febrero de 1994, contiene una "definición de precio mínimo con arreglo al potencial de compra" y una "clasificación de los clientes con arreglo a sus potenciales de compra"(67). Durante la comprobación efectuada en Unipapel (el agente de Sappi en el mercado portugués), [un empleado de Unipapel]* confirmó que se clasificaba a los clientes en categoría A, B o C en función de su potencial de compra(68).

(81) Con vistas a garantizar la aplicación de las subidas de precio convenidas, en algunas reuniones nacionales del cártel se asignaron cuotas de venta y se fijaron cuotas de mercado para cada participante(69). Los acuerdos sobre los volúmenes y las cuotas de mercado muestran la intención de evitar las excepciones a la fórmula común y de abstenerse de competir en otros aspectos comerciales. La siguiente declaración de Mougeot lo ilustra: "[un empleado de AWA]* precisó que éste era un problema de precios y no de volúmenes, pero que sobre el último punto se aseguraría de que se arreglaran los problemas tan pronto como consiguiéramos volver a la rentabilidad"(70).

1.4.2.2. Organización

(82) Se distinguen muy claramente dos niveles de reuniones del cártel: las reuniones generales a las cuales asistían los directores generales, los directores comerciales o su equivalente del sector del papel autocopiativo y las reuniones nacionales o regionales a las cuales asistían los directores de ventas nacionales o regionales, a menudo en compañía de los directivos de mayor nivel anteriormente mencionados. Las declaraciones de Mougeot y Sappi vienen a apoyar las conclusiones de la Comisión sobre la estructura del cártel(71).

a) Reuniones generales del cártel

(83) La planificación y la coordinación del cártel a escala del EEE se llevaban a cabo en las reuniones generales convocadas al amparo de las reuniones oficiales de la organización profesional, es decir, la AEMCP.

(84) En estas reuniones generales, los participantes decidían en principio el calendario y el importe (en porcentaje) de las subidas de precio para cada país del EEE. Se ponían de acuerdo sobre varias subidas de precio consecutivas, con algunos meses de antelación.

(85) Las reuniones de la AEMCP funcionaron como reuniones del cártel al menos desde el mes de enero de 1992 hasta el mes de septiembre de 1993. Desde entonces, se celebraron reuniones generales del cártel independientes, con ocasión de las reuniones oficiales de la AEMCP (antes o después de las mismas) (véanse los considerandos (107) a (109)).

(86) La Comisión ha obtenido copias de las actas de las reuniones oficiales de la AEMCP a partir de la de 23 de enero de 1992(72). De 1992 a 1995, estas reuniones tuvieron lugar cinco veces al año. En el cuadro A) del anexo I figura la lista de las reuniones oficiales de la AEMCP a partir de 1992 y de las reuniones generales del cártel para las que existen pruebas documentales, comenzando con la del mes de septiembre de 1993 durante la cual se decidió la separación de funciones de la organización profesional y del cártel.

(87) En general, había un gran asistencia a las reuniones de la AEMCP y, en la época de la infracción, participaban en ellas todos los productores que eran miembros de la organización [AWA, Binda, Copigraph, Koehler, Mougeot, Sappi, Stora, Torraspapel/Sarrió(73) y Zanders]. Se comprobaba la asistencia y se pedía a los miembros ausentes que explicaran los motivos de su ausencia. En el acta de la reunión de la AEMCP de 29 de febrero de 1996, por ejemplo, se indica que Sarrió estaba ausente por segunda vez consecutiva y que el Presidente se pondría en contacto con la empresa para preguntar por los motivos de su ausencia(74).

(88) En el cuadro B) del anexo 1 se indica la frecuencia de participación de cada productor en las reuniones oficiales de la AEMCP de enero de 1992 a febrero de 1997.

b) Reuniones nacionales y regionales del cártel

(89) Las reuniones generales del cártel iban seguidas de una serie de reuniones nacionales o regionales que tenían por objeto garantizar la aplicación, mercado por mercado, de las subidas de precios anteriormente convenidas por los dirigentes en las reuniones generales. Todo indica que estas subidas no habrían podido aplicarse sin la participación de los directores regionales y nacionales.

(90) Con respecto a las razones para celebrar reuniones del cártel mercado por mercado (es decir, reuniones nacionales y regionales independientes) Mougeot ha declarado que "AWA pensaba que, a menos que participaran los directivos responsables de los mercados locales, existían pocas posibilidades de alcanzar los resultados esperados, lo que explicaba la celebración de reuniones mercado por mercado". Mougeot prosigue declarando que: "los directivos locales, que recibían de sus superiores instrucciones de aumentar los precios, debían decidir entre ellos cómo llevarlas a la práctica"(75).

(91) En las reuniones nacionales y regionales del cártel, se confirmaban o revisaban las subidas de precio convenidas a nivel europeo, en caso de necesidad, y se comprobaba la observancia de las subidas de precio anteriormente convenidas. La declaración de Mougeot también confirma que los participantes en estas reuniones se ponían de acuerdo sobre las medidas que debían adoptarse para aplicar en la práctica las subidas de precios.

(92) Las reuniones nacionales y regionales del cártel se organizaban habitualmente de uno a tres meses antes de la aplicación de cada subida de precio convenida en la reunión general. A veces, sin embargo, una reunión nacional del cártel también servía para fijar varios aumentos consecutivos de los precios.

(93) La Comisión tiene pruebas de que se celebraron reuniones nacionales o regionales del cártel sobre los siguientes mercados: Francia, Portugal y España, Reino Unido e Irlanda(76), Austria, Alemania, Italia, Benelux y los países nórdicos [considerandos (129) a (188)].

(94) Todas las empresas que entonces eran miembros de la AEMCP asistieron a la totalidad o parte de las reuniones nacionales o regionales del cártel y algunos no miembros también participaron en varias reuniones nacionales. Entre estos últimos, Divipa y Zicuñaga asistieron a las reuniones relativas al mercado español y Carrs a las que se referían al mercado británico.

c) Otros contactos entre los productores

(95) Los miembros del cártel que no participaban en una reunión eran informados de las decisiones adoptadas por otros miembros del cártel, generalmente por teléfono. Mougeot ha explicado cómo recibía información sobre las subidas de precio concertadas si no había participado en alguna reunión del cártel: "Papeteries Mougeot recibía llamadas telefónicas de las otras empresas, a menudo de AWA, anunciando los detalles de las subidas de precios por mercado. Esta practica continuó fundamentalmente hasta mediados de 1995"(77).

(96) A veces resultaba necesario revisar el calendario convenido para la aplicación de las subidas, pero no había tiempo ni necesidad para organizar una nueva reunión. En esos casos los competidores se mantenían directamente informados de sus intenciones respectivas sobre la conducta que debían adoptar. Al parecer, esto se hacía generalmente por teléfono y no dejaba pruebas. Existen, no obstante, dos documentos que muestran cómo AWA informó a Sappi de su decisión de revisar algunas de las fechas de aplicación de las subidas. El primero de estos documentos es un fax por el cual AWA informa a Sappi de la necesidad de renunciar al aumento de precio de junio de 1993 porque los competidores no habían elevado sus proprios precios(78). En el segundo documento, también de Sappi, se puede leer lo siguiente: "Tras la llamda, ARJ/W [Arjo Wiggins] me informó a mí [un empleado de Sappi]* de que habían decidido ir un mes más tarde a Escandinavia. E.g. 1/5/94"(79).

1.4.2.3. Sistema de vigilancia y sanciones

(97) Los productores de papel autocopiativo intercambiaron información individual y confidencial para facilitar los acuerdos sobre aumentos de precios y cuotas de ventas y supervisar la adhesión a los acuerdos. Durante las reuniones nacionales o regionales del cártel, los participantes intercambiaban información detallada e individual sobre sus precios y sus volúmenes de venta(80). Mougeot confirmó tales intercambios de información, destacando el papel de AWA en este proceso(81).

(98) La colaboración oficial de los miembros de la AEMCP en el seno de la organización incluye la recogida y la difusión de datos estadísticos sobre las entregas de papel autocopiativo. Desde el final de 1994 el servicio de estadísticas ha estado a cargo de Deloitte & Touche, y anteriormente de COPACEL. Todos los meses, cada uno de los miembros de la AEMCP proporciona datos a Deloitte & Touche, quien a continuación los coteja y elabora estadísticas globales para los países de Europa occidental y estadísticas combinadas para los otros países europeos y los mercados de ultramar. En estas estadísticas combinadas proporcionadas a los miembros de la AEMCP no figuran los volúmenes de ventas de cada productor.

(99) Sin embargo, en los locales de AWA la Comisión también descubrió cuadros que contenían informaciones detalladas sobre las ventas de los distintos productores de papel autocopiativo. El primer tipo de cuadro presenta las ventas en 1992, 1993 y 1994, así como la "previsión" de ventas para 1995 y las ventas "presupuestadas" para 1996 en la zona Benelux(82). El mismo tipo de cuadros, presentando las ventas de los distintos productores en los mercados británico, español y portugués para 1995 (e incluso 1996, así como las previsiones para 1997), fue hallado también en AWA(83). El segundo tipo de cuadro ofrece las cuotas del mercado neerlandés, belgoluxemburgués y el total del Benelux que corresponden a los distintos productores en 1993 y 1994, así como las cuotas de mercado "estimadas" para 1995 (y las "previstas" para 1996)(84). Otra serie de cuadros presenta el porcentaje de progresión o retroceso de las ventas de cada productor en el Benelux durante los períodos 1993/1994, 1994/1995, 1995/1996 y 1992/1995(85). Las cifras relativas a las cuotas de mercado y la progresión se dan con una precisión de un decimal. Todos los cuadros están fechados en diciembre de 1995(86).

(100) Se presentan algunas cifras igualmente detalladas (precisión de un decimal) con respecto a las cuotas de mercado en las notas manuscritas que el representante de Mougeot tomó durante la reunión del 6 de diciembre de 1994 en Ginebra(87). Estas notas enumeran las cuotas del mercado francés en 1994 y 1995 (cuotas de 1995 acordadas en la reunión) para AWA, Copigraph, Zanders, Sarrió (Torraspapel), Koehler, Feldmühle (Stora) y Mougeot. El acta de la reunión y las declaraciones de las empresas muestran que los miembros del cártel también intercambiaron datos sobre los volúmenes de ventas individuales(88).

(101) Los cuadros descubiertos en AWA y las actas y notas de las reuniones del cártel confirman que, para supervisar el funcionamiento del sistema de fijación de precios y cuotas, al menos los miembros de la AEMCP intercambiaron sus cifras sobre las ventas y cuotas de mercado individuales fuera de los acuerdos oficiales para la recogida y difusión de estadísticas que se hacía en la AEMCP.

(102) Además, se usaron cartas modelo anunciando las subidas de precio a los clientes para garantizar el cumplimiento de los acuerdos de fijación de precios. Según Mougeot, [un empleado de AWA]* exigía que las subidas de precio se anunciaran enviando cartas modelo a los clientes(89). Mougeot ha confirmado que AWA y "algunas de las principales empresas de ese mercado" utilizaron las cartas aludidas(90). La Comisión descubrió y recibió de varios productores un gran número de tales cartas modelo.

(103) Mougeot afirma que son los clientes quienes le enviaron las cartas de aumentos de precio de los competidores halladas en sus locales. Incluso si los clientes pudieron en ocasiones servir de vía de transmisión de las informaciones, está claro que al menos AWA informó directamente a sus competidores de sus anuncios de subidas, como lo confirma el grupo de cartas descubierto en las oficinas londinenses de Sappi con una tarjeta de AWA firmada "con un saludo" de Arjo Wiggins Belgium SA(91).

(104) El relato de Mougeot acerca de la reunión del 1 de octubre de 1993 indica que se impusieron sanciones cuando no se cumplieron los acuerdos: "[un empleado de AWA]* dijo de forma muy explícita que no toleraría el incumplimiento de la subida de precios y que 'se ocuparía personalmente' de los que no siguieran 'las normas del juego'"(92). Cuando se pidió una descripción del mecanismo de control y las razones de la autoridad [este empleado de AWA]* y de AWA, Mougeot respondió: "Que nosotros sepamos no existen contratos, documentos o circunstancias legales que den a AWA ninguna autoridad. Pero tenían una posición de liderazgo moral y económico en el mercado. Para los antiguos productores, [él]* era la persona que había lanzado con éxito el papel autocopiativo en Europa para AWA y después había conseguido buenos resultados en los Estados Unidos. La importancia financiera e industrial de AWA le permitía afirmar que si alguna de las subidas no se producían, AWA empujaría el mercado hacia la baja aplicando una política de precios que perjudicaría a la mayoría. Demostró muy claramente lo que era capaz de hacer cuando 'aplastó' a Binda en Italia"(93).

(105) AWA era (y es todavía) claramente el mayor productor de papel autocopiativo de Europa, con una cuota de mercado en el EEE entre el 30 y el 35 %. Además, disponía con diferencia de la mayor capacidad de producción, puesto que era dos veces superior a la del segundo o tercer competidor en el EEE. Parece, sin embargo, que AWA no habría podido "aplastar" a sus mayores competidores: Stora y Zanders.

(106) Todo indica que las amenazas de AWA tuvieron más efecto sobre los competidores menos importantes. Mougeot afirma que, habida cuenta de la pequeña escala de la producción de éstos, las sanciones y las amenazas que recibían se limitaban a amonestaciones ("reproches") a las que estos productores respondían prometiendo aplicar todas las subidas de precio que siguieran. Sin embargo, todo lleva a creer que AWA adoptó medidas más vigorosas contra Torraspapel (otro pequeño productor) para garantizar el cumplimiento de los acuerdos. En efecto, en la reunión del 6 de diciembre de 1994 relativa al mercado francés, hay cierto desacuerdo entre los miembros del cártel sobre la exactitud de los datos intercambiados durante la reunión sobre las subidas de precios y los volúmenes(94). Para comprobar las cifras presentadas, [un empleado de AWA]*, que tenía dudas sobre los datos de Sarrió (Torraspapel), había pedido y obtenido permiso para comprobar en los locales de Sarrió la información sobre sus volúmenes de venta(95).

1.4.3. LAS REUNIONES DEL CÁRTEL Y OTROS CONTACTOS COLUSORIOS

1.4.3.1. Reuniones generales del cártel

a) Reuniones generales del cártel hasta la reestructuración de la AEMCP en 1993

(107) Sappi admitió la existencia de colusión entre productores en competencia durante las reuniones regulares que tuvieron lugar al menos a partir de principios de 1992. Un empleado de Sappi declaró que estas reuniones se celebraron "a nivel comunitario" desde 1991. AWA admitió igualmente que estas reuniones tuvieron lugar desde principios de 1992. Además, el período durante el cual la Comisión tiene abundantes pruebas de la celebración de reuniones regulares y de contacto, de carácter nacional o regional, comienza en enero de 1992. Las pruebas se refieren en especial a reuniones referentes a los mercados español y portugués. Otras reuniones y contactos que comienzan al mismo tiempo se refieren a los mercados de Francia, Italia, los países nórdicos y Reino Unido.

(108) Mougeot, que se adhirió a la AEMCP a finales de 1992(96), ha declarado sobre el contenido de una reunión oficial de la AEMCP que tuvo lugar en 1993, a partir de la cual la Comisión deduce que la "reconstitución" de la asociación implicaba igualmente una reestructuración del cártel. Mougeot declara lo siguiente: "Probablemente con ocasión de la reunión oficial de la AEMCP en Francfort del 14 de septiembre de 1993 o en la reunión anterior, pero ciertamente cuando [un empleado de AWA]* se convirtió en jefe de la división de papel autocopiativo de AWA, [él]* decidió claramente invitar a los principales productores de papel autocopiativo de cada mercado a reuniones 'extraoficiales' y modificar la organización de las reuniones oficiales de la AEMCP. [Él]* decidió que en lo sucesivo habría un letrado presente en todas las reuniones de la AEMCP para darles un carácter oficial y garantizar que las actas no fueran criticadas. Todo lo que tuviera que ver con los precios no se dicutiría en estas reuniones, sino en las reuniones 'extraoficiales'"(97).

(109) La declaración antes citada pone de manifiesto que la elección de [un empleado de AWA]* como Presidente de la AEMCP el 9 de febrero de 1993(98) desencadenó la reestructuración de las actividades del cártel. También según esa declaración, esto ocurrió durante la reunión de la AEMCP del 14 de septiembre de 1993 (o en la reunión anterior)(99). [Un empleado de AWA]* informó a otros miembros de la AEMCP de su decisión de empezar a organizar reuniones del cártel de los productores de papel autocopiativo aparte de las de la asociación. Todo indica que, sobre la base de una propuesta de AWA, se llegó a un acuerdo entre los miembros de la AEMCP para separar las actividades que dependían de la asociación profesional de las del cártel.

(110) Dado que la primera reunión oficial de la AEMCP con la presencia de un letrado tuvo lugar el 18 de noviembre de 1993(100), todo indica que, al menos a partir de esta reunión, las actividades del cártel se transfirieron efectivamente de las reuniones "oficiales" de la AEMCP a las reuniones "oficiosas", es decir, a las reuniones colusorias generales y a las reuniones nacionales y regionales.

(111) Así, la declaración de Mougeot confirma que antes de la reconstitución de la AEMCP los acuerdos para la fijación de los precios del papel autocopiativo se cerraban en el marco de las reuniones oficiales de la asociación, y después de la reconstitución fuera de tales reuniones.

(112) El recuerdo que tiene un empleado de Sappi que trabajó en Sappi Europe S.A. desde febrero de 1993 de la participación de sus superiores y colegas en las reuniones colusorias de entonces confirma que los precios se convenían en las reuniones oficiales de la AEMCP o en otras organizadas con motivo de tales reuniones: "Sin embargo, admite que tenía fuertes sospechas, casi el conocimiento, de que [dos empleados de Sappi]* habían participado en reuniones con la competencia. Recuerda que uno u otro volvía de las reuniones, incluidas las de la AEMCP, con una idea muy concreta sobre las subidas de precios que había que aplicar y que se desentendían relativamente de las reacciones de los competidores. Sabía que se reunían con la cmpetencia de vez en cuando pero desconocía los detalles o la estructura. Asumía que la colusión se refería a los precios y se producía en toda la CE"(101).

(113) La Comisión concluye, por lo tanto, que, hasta la reestructuración de la AEMCP y del cártel en septiembre de 1993, ya se habían producido reuniones generales del cártel. La Comisión deduce de la declaración de Mougeot citada en el considerando (108) que estas reuniones tuvieron lugar en el marco de las reuniones ordinarias de la AEMCP. La Comisión tiene información sobre las fechas y las actas de las reuniones oficiales de la AEMCP a partir de la reunión del 23 de enero de 1992. Las actas de estas reuniones que obran en poder de la Comisión muestran que entre enero de 1992 y la reestructuración de septiembre de 1993 se celebraron ocho reuniones de la AEMCP, todas ellas en Zurich (véase el anexo 1, cuadro a).

(114) La reunión de la AEMCP del 14 de septiembre de 1993 se celebró en Francfort. Representantes de las siguientes empresas (todos los entonces miembros de la AEMCP) asistieron a esta reunión y, por consiguiente, participaron en la reestructuración del cártel: AWA, Copigraph, Koehler, Mougeot, Sappi, Stora, Torraspapel y Zanders(102).

b) Reuniones generales del cártel posteriores a la reestructuración

(115) Por lo que se refiere a las reuniones generales del cártel celebradas después de la reestructuración, la Comisión tiene pruebas documentales y declaraciones que permiten la identificación del desarrollo, resultado y participantes de cuatro de estas reuniones:

- la reunión del 19 de enero de 1994 en París,

- la reunión del 21 junio 1994 en Francfort,

- la reunión del 22 de septiembre de 1994 en Francfort,

- la reunión del 2 febrero de 1995 en Francfort.

(116) Todas estas reuniones generales tuvieron lugar con motivo de una reunión oficial de la AEMCP.

(117) La primera reunión general del cártel celebrada en 1994, que tenía como objetivo el establecimiento y control de los aumentos de precios de la primera mitad del año en el EEE, se celebró el 19 de enero en París(103). Según el acta de la reunión oficial de la AEMCP de 19 de enero de 1994, la sesión se inició a las 13h55 y finalizó a las 15h30(104). AWA ha confirmado que la reunión del cártel tuvo lugar antes de la reunión oficial de la AEMCP y que AWA estuvo representada en la misma por [...]* (entonces consejero delegado de AWA Printing and Writing)(105) y [...]* (entonces director de ventas de AWA Carbonless Paper). Por lo que se refiere a los otros participantes, AWA declara que "Se cree que asistieron a esta reunión directivos de todas o algunas de estas empresas: Koehler, Stora-Feldmühle, and Zanders."(106). Obra igualmente en poder de la Comisión un formulario con los gastos de viaje que demuestra que el representante de Koehler en la reunión oficial de la AEMCP pudo haber participado en la reunión general del cártel antes de la reunión oficial(107). Una copia del dietario de [un empleado de Mougeot]* prueba que éste también estaba en París el 19 de enero de 1994(108).

(118) La Comisión ha encontrado en los locales de Sappi un cuadro fechado el 21 de enero de 1994 (dos días después de la reunión) que establece aumentos de los precios para la mayor parte de los países del EEE desde enero de 1994 hasta mayo de 1995(109). Algunos de estos aumentos corresponden a los mostrados en las actas de las reuniones nacionales del cártel celebradas antes de la reunión general del mismo del 19 de enero. La Comisión tiene también pruebas sobre la puesta en práctica de los aumentos de precios que figuran en el cuadro por parte de las empresas antes mencionadas y otros productores de papel autocopiativo. Todo ello proporciona pruebas sobre la reunión general del cártel y los acuerdos que se alcanzaron [véanse los considerandos (189) a (206)].

(119) El 21 de junio de 1994 tuvo lugar en Francfort una reunión oficial de la AEMCP. Según el acta la reunión se inició a las 11h00 y se cerró a las 13h00(110). En general, había un gran asistencia a las reuniones de la AEMCP y en la reunión del 21 de junio de 1994 estaban representadas todas las sociedades que eran miembros de la AEMCP (AWA, Copigraph, Koehler, Mougeot, Sappi, Stora, Torraspapel y Zanders). Todo indica que, según la fórmula establecida, se celebró una reunión general del cártel poco antes o poco después de la reunión oficial de la AEMCP del 21 de junio. Lo confirma un cuadro fechado el 23 de junio de 1994 (dos días después de la reunión de la AEMCP) en el que figuran las subidas de precios para varios países del EEE desde el 1 de junio de 1994 hasta el 1 de octubre de 1994(111), y las pruebas sobre la aplicación de esas subidas de precios por parte de las empresas mencionadas ]véanse los apartados (207) a (216)}.

(120) Con ocasión de la celebración de la reunión oficial de la AEMCP del 22 de septiembre de 1994 en Francfort tuvo lugar otra reunión general del cártel. La reunión oficial de la AEMCP se inició a las 11h00 y concluyó a las 13h30(112). La reunión general del cártel se celebró justo antes, a partir de las 08h30, en la sala Jagdzimmer del Hotel Steinberger (Francfort), y fue convocada por [un empleado de AWA]*. La celebración de la reunión ha sido confirmada por AWA y Mougeot y por las notas del dietario del representante de Mougeot(113). Según Mougeot, en la reunión [el empleado de AWA]* informó a los participantes sobre las subidas porcentuales de precios y sobre las fechas de aplicación decididas país por país, y exhortó a la aplicación simultánea de las mismas(114).

(121) Sobre la base de las declaraciones de AWA y Mougeot y de los formularios de los gastos de viaje de los representantes de Koehler y Stora(115), la Comisión considera que participaron en esta reunión general del cártel representantes al menos de AWA, Koehler, Mougeot, Stora y Zanders. Los cuadros encontrados en Sappi, Torraspapel y AWA(116), en los que figuran idénticas subidas de precios, indican que Sappi y Torraspapel también estuvieron representadas en la reunión [véanse los considerandos (217) a (221)].

(122) Obra en poder de la Comisión el acta de una reunión general del cártel que se celebró entre los productores europeos de papel autocopiativo el 2 de febrero de 1995 en el aeropuerto de Francfort(117). Según Sappi, el propósito de esta reunión secreta era "discutir sobre las subidas de precios en varios países"(118). En la misma fecha también tuvo lugar una reunión oficial de la AEMCP, que se celebró en un auditorio en el Hotel Sheraton, en el aeropuerto de Francfort, Terminal 1 y fue presidida por [un empleado de Koehler]*. La reunión oficial se celebró entre las 11h00 y 13h00 y los participantes prosiguieron con un almuerzo(119).

(123) La reunión del cártel probablemente se celebró tras la reunión oficial de la AEMCP. El hotel Sheraton confirmó la reserva por parte de Koehler de una sala de conferencias para 25 personas de 11h00 a 18h00. Las notas manuscritas con fecha del 26 de enero encontradas en las instalaciones de Koehler ponen de manifiesto que estaban previstas dos reuniones, la primera de las cuales era la reunión oficial de la AEMCP. La segunda parece ser la reunión del cártel, prevista para un grupo más pequeño después de la reunión oficial. Las notas contienen las observaciones siguientes con respecto a la hora y al lugar de esta segunda reunión: "Reserva de habitaciones para entre ocho y diez personas, habitación n° 19 ['habitación n° 19' está escrito en el margen de la página], 2 de febrero de 1995 de 14h00 a 17h00 ó 18h00, en nombre de Koehler"(120).

(124) El acta de la reunión del cártel da la siguiente lista de participantes(121):

- [tres empleados de AWA]*,

- [un empleado de Mougeot]*,

- [dos empleados de Zanders]*,

- [dos empleados de Stora]*,

- [dos empleados de Koehler]*,

- [un empleado de Sappi]*,

- [dos empleados de Torraspapel]*.

(125) La Comisión dispone de páginas de dietarios, facturas de viaje, billetes y explicaciones orales dadas durante las investigaciones que demuestran que los representantes de AWA, Stora, Koehler y Torraspapel nombrados en el acta de la reunión del cártel estaban en Francfort en la fecha en que se celebró la misma(122).

(126) Mougeot niega su participación en la reunión del cártel del 2 de febrero de 1995 y dice que ignora la existencia de un acuerdo general de precios en dicha fecha(123). Mougeot ha entregado declaraciones y documentos sobre la agenda de sus representantes después de la reunión oficial que ponen de manifiesto que [un empleado de Mougeot]* partió de Francfort a las 14h33 y [otro empleado de Mougeot]* a las 15h30(124). En cualquier caso, está probado por la participación de Mougeot en las iniciativas de aumento de los precios acordadas en la reunión y por la discusión referente a las necesidades de volumen de Mougeot registrada en el acta de la misma, que Mougeot se adhirió a los acuerdos alcanzados en dicha reunión [véanse los considerandos (237), (250) y (251)]. Por lo tanto, el hecho de que niegue haber participado en la reunión es irrelevante a efectos de valoración. Las pruebas documentales sobre la puesta en práctica de los aumentos de precios acordados en la reunión proporcionan también una prueba adicional de la participación de otras empresas [véanse los considerandos (228) a (240)].

(127) Un documento encontrado en las instalaciones de Koehler indica que, después de la reunión general del cártel de 2 de febrero de 1995, las partes habían acordado celebrar otras tres reuniones de este tipo en 1995(125). De acuerdo con la fórmula ya establecida, cada una de estas reuniones debía tener lugar con motivo de una reunión oficial de la AEMCP. Este documento, fechado el 14 de febrero de 1995, pone de manifiesto que [dos empleados de Koehler]* (Koehler, Presidente de la AEMCP en 1995) y [...]* (Koehler, secretario de la AEMCP en 1995) habían reservado salas para tres reuniones de la AEMCP(126) y, después de cada una de ellas, para reuniones de un grupo más pequeño(127), para los días 21 de abril, 28 de junio y 29 de septiembre de 1995.

(128) El acta de la reunión oficial de la AEMCP de 29 de septiembre de 1995 habla de una caída espectacular de los pedidos y entregas en julio, agosto y septiembre. El acta prosigue con la siguiente declaración: "el principal problema en junio fue el aumento de los precios de las materias primas y el hecho de que no se pudo aumentar el precio del papel tan rápidamente como hubiera sido preciso en cada uno de los mercados"(128). El debate sobre el declive del mercado europeo del papel autocopiativo y sobre la evolución de los precios continuó durante la reunión de la AEMCP del 1 de diciembre de 1995, y el Presidente de la misma, [un empleado de Koehler]*, hizo hincapié en el hecho de que "todos los miembros deben hacer todos los esfuerzos posibles para que el sector del papel autocopiativo vuelva a la rentabilidad". También habló del problema del exceso de capacidad y de la bajada de precios del papel autocopiativo en la mayoría de los países, que según él conduciría al beneficio cero e incluso a las pérdidas(129).

1.4.3.2. Reuniones nacionales y regionales del cártel y contactos colusorios

a) Generalidades

(129) Además de las reuniones generales del cártel, la Comisión ha podido identificar fechas y a menudo también lugares de 20 reuniones del cártel a nivel nacional o regional entre productores de papel autocopiativo en los mercados francés, portugués, español y británico (incluida Irlanda). En el cuadro 3 figura una lista de tales reuniones. La Comisión también identificó otras reuniones para las que la no puede establecerse fecha de manera tan precisa.

CUADRO 3

Reuniones nacionales y regionales del cártel desde febrero de 1993 hasta la primavera de 1995

>SITIO PARA UN CUADRO>

(130) Existen pruebas documentales (incluidas las actas oficiosas) de las reuniones enumeradas en el cuadro 3, así como declaraciones que detallan el objeto, desarrollo, resultado y a menudo también participantes.

(131) En el anexo 2 se indica para cada reunión, cuando se conoce, los productores de papel autocopiativo que participaron, así como sus representantes. Esta identificación de participantes no puede darse por exhaustiva, ya que no ha sido posible determinar con certeza todas las personas que asistieron a cada reunión. Por ejemplo, las empresas que proporcionaron información sobre los participantes a menudo indicaron que no se excluía que hubiese otros participantes además de los que se citaban explícitamente.

(132) A partir de las respuestas de AWA y Copigraph a la solicitud de información, así como de las declaraciones de Sappi, la Comisión llega a la conclusión de que, durante el período 1992-1995, además de las reuniones indicadas en el cuadro 3, se produjeron contactos y reuniones irregulares y contrarios a la competencia al menos durante los períodos y con respecto a los mercados siguientes(130):

- entre 1995 y 1996 en los mercados francés, italiano, portugués y español,

- entre 1992 y 1995 en los mercados británico, irlandés, del Benelux y de los países nórdicos(131),

- entre 1993 y 1994 en los mercados austríaco y alemán.

(133) Las informaciones proporcionadas por AWA, Copigraph y Sappi, así como la documentación y las declaraciones relativas a las reuniones correspondientes a los mercados francés, portugués, español y británico, ponen de manifiesto que el sistema de reuniones regulares a nivel nacional o regional cubría el conjunto del territorio del EEE.

(134) Además de las reuniones nacionales y regionales, existe una cantidad considerable de documentación relativa a otros contactos y reuniones contrarios a la competencia que tuvieron lugar entre los productores de papel autocopiativo a lo largo del mismo período. Esta documentación proporciona la prueba de la colusión existente en los mismos mercados, es decir, Francia, Portugal, España y Reino Unido, y también Alemania, los países nórdicos e Italia.

b) Francia

(135) En su respuesta a la solicitud de información de la Comisión, AWA declaró que se produjeron reuniones entre competidores en París, Zurich y Ginebra a lo largo del período 1992-95 a las que asistieron [...]* (jefe de ventas, marca Tenor France, AWA Carbonless papers) y en ocasiones [...]* (en aquel momento jefe de ventas, marca Idem France, AWA Carbonless Papers), [...]* (en aquel momento Director de ventas, AWA Carbonless Papers) y [...]* (en aquel momento Consejero delegado, AWA Printing and Writing Papers)(132). Según AWA estas reuniones estuvieron entre las "reuniones irregulares... en algunas de las cuales... también se discutieron los precios del papel autocopiativo, incluyendo las tendencias históricas, y un intercambio de impresiones sobre los anuncios de subidas de precios"(133).

(136) Sappi y Mougeot han confirmado en sus declaraciones la celebración de varias reuniones del cártel a propósito del mercado francés. A partir de las declaraciones y documentos de estas dos empresas, la Comisión ha podido identificar fechas y lugares de ocho reuniones de entre las celebradas para el mercado francés durante el período de la primavera de 1992 a la primavera de 1995 (véase el anexo 2, para los participantes, y el cuadro 3).

(137) Las dos primeras reuniones se celebraron en París, una en la primavera de 1992 y la otra en la primavera de 1993(134), ambas probablemente en abril(135). Sappi declara que el propósito de estas reuniones era "intercambiar información, discutir sobre los clientes y los precios que se les aplicaban"(136).

(138) Una reunión identificada del cártel sobre el mercado francés se celebró el 1 de octubre de 1993 en París(137). Una "nota de asistencia" elaborada por el representante de Sappi en la reunión registra los resultados de la misma(138). Tanto Sappi como Mougeot han admitido que esta reunión tenía por objeto acordar una subida de precios para el mercado francés. La nota del representante de Sappi muestra que, además de los aumentos de precios, los participantes también acordaron "cuotas Q4 1993 para permitir las subidas de precios", que "los mayoristas deben ser controlados" y que "AWA y Sarrió deberán divulgar los aumentos de precios ..."(139).

(139) La declaración del Mougeot proporciona pruebas sobre otras cinco reuniones del cártel para el mercado francés celebradas el 20 de enero de 1994 en Châtillon, en la primavera de 1994 en Nogent-sur-Marne, el 6 de diciembre de 1994 en Ginebra, el 20 de enero de 1995 en Zurich y en la primavera de 1995.

(140) La reunión sobre el mercado francés del 20 de enero de 1994 se celebró inmediatamente después de la reunión general del cártel del 19 de enero de 1994 en París y fue convocada por [un empleado de AWA]*. El propósito de la reunión era el seguimiento de los aumentos de los precios de diciembre de 1993 (acordados en la reunión del 1 de octubre de 1993) y la preparación de un aumento en el mercado francés que debería producirse el 1 de abril de 1994(140).

(141) En la primavera de 1994 se celebró otra reunión sobre el mercado francés. Mougeot ha declarado que probablemente se celebró el 31 de mayo en el Hotel Nogentel en Nogent-sur-Marne y que también fue convocada por [un empleado de AWA]*(141). Mougeot dice que el objeto de esta reunión era "controlar el aumento de precios en el mercado francés probablemente el 1 de julio de 1994" y que [un empleado de AWA]* "incitó a los otros a unirse a la subida de precios del 6 % que AWA pretendía aplicar el 1 de julio de 1994"(142).

(142) En lo que respecta a la reunión del 6 de diciembre de 1994 celebrada en el Hotel Mövenpick de Ginebra, Mougeot ha proporcionado notas manuscritas tomadas por su representante(143). También obra en poder de la Comisión una página del dietario de 1994 de [un empleado de Mougeot]*, en la que se puede leer en el 6 de diciembre la mención Mövenpick, Ginebra y algunos detalles de la reunión(144). En la reunión, se revisó la aplicación de las subidas de precios anteriormente acordadas, comenzando por la subida de diciembre de 1993 y terminando por la de octubre de 1994. En base a las notas de la reunión, Mougeot confirma que, para las bobinas, se decidieron los siguientes aumentos en las reuniones que se indican:

- 10 % el 1 de diciembre de 1993 decidida en la reunión del 1 de octubre de 1993,

- 6 % el 1 de abril de 1994 decidida en la reunión del 20 enero de 1994,

- 6 % el 1 de julio de 1994(145) decidida en la reunión del 31 de mayo de 1994, y

- 10 % el 1 de octubre de 1994 [decidida probablemente en una reunión celebrada en julio de 1994].

(143) Como estos aumentos eran acumulativos, la subida total debía ser de un 36 %, mientras que Mougeot sólo aumentó el precio de sus bobinas un 29 % en total. Mougeot dice que, por ello, [un empleado de AWA]* le reprochó en la reunión el no poder cumplir con las instrucciones de AWA(146).

(144) La nota del representante de Mougeot sobre la reunión también establece el siguiente plan para la evolución de los precios del papel autocopiativo desde noviembre de 1994 hasta enero de 1996: "Nov 118 F, Diciem. 132 F, Mi 95 ['mediados de 1995'] 165 F, Fin 95 ['finales de 1995'] 170 F"(147). Se ve pues que los participantes en esta reunión se pusieron de acuerdo sobre las subidas de precios y sobre el calendario de las mismas para finales de 1994 y para el año 1995. Con arreglo a este calendario, a finales de 1995 el precio del papel autocopiativo alcanzaría el nivel de FRF 70.

(145) Mougeot ha declarado que en la reunión sobre el mercado francés del 6 de diciembre de 1994, se acordó una subida del 6 % para las bobinas, que debería aplicarse el 1 de enero de 1995(148). Sin embargo, en la reunión general del cártel del 22 de septiembre mencionada en el considerando 120 se había acordado una subida del 10 % para las bobinas y del 5 % para las hojas, ambas efectivas a partir del 1 de enero de 1995 (véase el cuadro 6). La conclusión de que esas subidas fueron confirmadas en la reunión del 6 de diciembre se ve respaldada por el hecho de que al menos AWA, Copigraph, Sappi, Stora, Torraspapel y Zanders anunciaron que surtirían efecto en enero de 1995 (el anuncio de Zanders sólo se refería a las bobinas).

(146) La siguiente reunión relativa al mercado francés tuvo lugar el 20 de enero de 1995 en Zurich. Los participantes en esta reunión fijaron un aumento de precios para el 1 de abril de 1995 y revisaron la puesta en práctica de los aumentos acordados previamente. También intercambiaron información sobre sus volúmenes de venta respectivos en el mercado francés(149). En la primavera de 1995 tuvo lugar la siguiente reunión relativa al mercado francés y en ella los participantes se pusieron de acuerdo sobre las subidas de precios para el mes de julio de 1995 [véanse los considerandos (231) y (232)](150).

(147) Por otro lado, hay indicios de que, además de esas reuniones colusorias, otras dos reuniones relativas al mercado francés tuvieron lugar en 1994, una en julio y otro en octubre. Mougeot ha declarado que "Aunque no lo recordamos exactamente, es probable que se celebrara una reunión en julio de 1994 para preparar una subida de precios en octubre del mismo año. Puede que se celebrara otra reunión en octubre de 1994"(151).

(148) AWA confirma en su respuesta al pliego de cargos(152) que las reuniones celebradas en la primavera de 1992, la primavera y octubre de 1993, el 6 de diciembre de 1994 y el 20 de enero de 1995 estaban entre las reuniones "irregulares"(153) entre competidores mencionadas en su respuesta a la petición de información.

(149) Esos documentos y las declaraciones de Sappi, Mougeot y AWA, junto con algunos documentos de viaje y observaciones que figuran en los dietarios(154) muestran que las siguientes empresas estaban representadas en las reuniones del cártel para el mercado francés: AWA, Copigraph, Koehler, Mougeot, Sappi, Stora, Torraspapel y Zanders (véase el anexo 2).

c) Alemania

(150) En su respuesta a la petición de información de la Comisión, AWA hace figurar entre las reuniones "irregulares" cuatro reuniones en Basilea, Suiza, y en Ettlingen y Wiesbaden, Alemania, en 1993 y 1994, en las que participó [...]*, director regional de AWA Carbonless Papers para Alemania, Austria, Suiza e Italia. AWA ha declarado que asistieron a estas reuniones todas o algunas de las siguientes empresas: Koehler, Stora, Sarrió (Torraspapel), Hauffe y Eupaco(155)(156).

(151) Copigraph confirma que, durante el período 1993-94, se produjeron reuniones entre competidores, a las que asistieron los "joint Geschäftsführer" (cogerentes) de Eupaco KG y de Copigraph GmbH, así como los directivos de todas las empresas mencionadas en el considerando 150, (entre ellas AWA). Copigraph recuerda que en estas reuniones, una de las cuales se celebró en Basilea, "se habló de los precios de las bobinas de papel autocopiativo"(157).

(152) La nota del representante de Sappi en la reunión sobre el mercado francés celebrada en París el 1 de octubre de 1993 ofrece pruebas de la planificación de una reunión sobre el mercado alemán que debía celebrarse a finales de 1993: "Otros mercados; ... reunión sobre Alemania - 26.11.93"(158). Sappi ha confirmado la celebración de esta reunión y que su representante participó probablemente en la misma(159). La Comisión desconoce el número exacto y la identidad de los participantes.

d) España y Portugal

(153) Hay una amplia cantidad de documentación y de declaraciones que proporcionan pruebas de la colusión en los mercados español y portugués. Estos mercados se caracterizaban por la integración de los productores en la distribución. Copigraph y Sappi tenían oficinas de ventas en España, mientras que AWA y Torraspapel tenían sus propios mayoristas. Divipa y Zicuñaga vendían directamente a las imprentas. Sólo Koehler, Stora y Zanders [y hasta principios de 1994 también Sappi(160)] carecían de estructura integrada de distribución en este país (Zanders vendía por medio de Torraspapel). Además, según lo descrito ya en el considerando (17), los productores Divipa y Zicuñaga eran pequeños productores no integrados de hojas de papel autocopiativo o pequeñas bobinas que compraban papel soporte y sustancias químicas o incluso grandes bobinas ("tamaño jumbo") de otros productores. Los contactos colusorios se produjeron entre todos los productores (a menudo calificados en la documentación como "distribuidores"), incluidos estos pequeños productores/transformadores.

(154) Con respecto a los mercados español y portugués, AWA admite entre las reuniones "irregulares" las cuatro celebradas en Lisboa y Barcelona entre 1992 y 1994, a las que asistieron [...]* (que en aquel momento era jefe de ventas de AWA Carbonless Papers para Portugal) y [...]* (jefe de zona de la Península Ibérica) y otras tres o cuatro reuniones en el período de 1992 a 1994 a las que asistieron [...]* (en aquel momento jefe de ventas de AWA Carbonless Papers para España) junto con [...]*(161).

(155) Sappi admite su participación en las reuniones del cártel sobre el mercado español iniciadas a partir de febrero de 1992 y presenta documentos que demuestran que se produjo una subida de precios concertada de 10 ESP/kg a principios de febrero de 1992, cuya aplicación se debatió en las reuniones del cártel de los días 17 de febrero y 5 de marzo de 1992.

(156) El primer documento, una nota fechada el 9 de marzo de 1992 del agente de Sappi en España a Sappi Europe, habla de un aumentoi de los precios de "PTAs 10.-" por kg a principios de febrero, puesto como objetivo por los distribuidores (es decir, los vendedores de papel autocopiativo en España). La nota describe hasta qué punto fue difícil aplicar al mercado la subida de precios. Menciona que "2) Los mayoristas que venden TRANSCRIPT parecen ser los únicos que aumentaron sus precios 10 PTA por kg a todos sus clientes", "3) 'S' [Sarrió] informa que ha aumentado sus precios a todo el mundo", "4) Los distribuidores de 'K' [Koehler] sólo aumentaron los precios en casos muy concretos ... Divida no los aumentó en absoluto" y que "WT [Wiggins Teape, actualmente Arjo Wiggins Appleton] habla claramente de la subida de precios y de la firmeza con que la aplican". El agente de Sappi sostiene en la nota que "... Resulta obvio que Sappi Europe no puede hacer subir los precios a menos que otros proveedores le sigan", y sugiere que Papelera Zicuñaga también se integre en las subidas de precios concertadas en el mercado español(162).

(157) La nota indica que el aumento concertado de febrero de 1992 probablemente no fue seguido por Koehler y Sarrió, que intentaron ganarse a los clientes de Sappi. Esto condujo a la reunión del 17 de febrero de 1992. La gravedad de la situación y la importancia del tema de la reunión, de la que [un empleado de Sappi]* informó a [otro empleado de Sappi]* mediante fax el mismo día, pueden deducirse de la prisa demostrada por [el primero]*, que intentó ponerse en contacto con [el segundo]* durante un fin de semana: "Traté de hablar con Vd. durante el fin de semana sobre nueva información de nuestro amigo común en Sarrió, pero no cogió el teléfono e interpreté que estaba fuera. He hablado hoy con [un empleado de Norandum]* y la situación es, como poco, bastante incierta por la conducta de Koehler y Sarrió. Hoy se reúnen las partes interesadas y seré informado sobre lo primero mañana por la mañana. Mañana le llamaré para discutir"(163).

(158) Las discusiones continuaron en una reunión celebrada el 5 de marzo de 1992. Una nota fechada el 27 de febrero de 1992 de [un empleado de Sappi]* a su superior [un empleado de Sappi]* hace referencia al "mercado del papel autocopiativo de España" y dice que: "Tengo previsto asistir a una reunión la próxima semana con otras partes interesadas para discutir sobre los recientes cambios producidos en el mercado español. La reunión se celebrará el jueves 5 de marzo y me acompañará [un empleado de Norandum]*"(164). Sappi ha confirmado que esta reunión entre los fabricantes europeos de papel autocopiativo sí tuvo lugar. Mantiene que el propósito era "discutir sobre los recients cambios en el mercado español"(165). Al parecer la subida de 10 ESP/kg en febrero sólo la había aplicado Sappi, que perdió varios clientes como consecuencia de ello, y la situación provocada hizo necesario asegurarse de que los aumentos acordados en lo sucesivo fueran aplicados por todos los fabricantes del mercado; esto, sin duda, se discutió en la reunión de marzo en España.

(159) Unipapel, agente de Sappi en Portugal, ha confirmado que el 16 de julio de 1992 se produjo una reunión del cártel en Barcelona relativa a los mercados ibéricos, es decir a España y Portugal. En esta reunión se decidió aumentar los precios de las bobinas de papel autocopiativo en España y Portugal(166). Según el representante de Unipapel, Sarrió (Torraspapel) y Stora practicaban precios muy bajos en Portugal, inferiores al precio del papel soporte. Añade que, además de Unipapel, a la reunión asistieron representantes de Sarrió (Torraspapel), AWA y Koehler y que el propósito de la misma era "discutir subidas de precios y cuotas de mercado. Los acuerdos se refieren principalmente a las 'bobinas'; pueden producirse acuerdos similares sobre las 'hojas', pero no puede confirmarlo". Esto demuestra que en la reunión se alcanzó un acuerdo sobre las subidas de precios y las cuotas de mercado, al menos para las bobinas. El representante de Unipapel indica que se produjeron más "reuniones de este tipo" y que en estas reuniones "se intercambia información sobre las cantidades vendidas y los precios aplicados por cada compañía"(167).

(160) Con respecto a los años 1993-95, Sappi entregó a la Comisión una prueba facilitada por uno de sus empleados sobre el funcionamiento del cártel y, en particular, sobre las reuniones para la fijación de los precios entre los productores de papel autocopiativo en España. Sappi declara que "[el empleado] había asitido a seis o siete reuniones en Barcelona con otros proveedores. Estas reuniones se habían celebrado unas cuatro o cinco veces al año. Creía haber asistido por primera vez a una reunión de este tipo el 19 de cotubre de 1993 y por última en 1995"(168).

(161) En cuanto a la finalidad y el objeto de las reuniones del cártel sobre el mercado español, Sappi declara que "la finalidad de las reuniones era fijar precios en el mercado español" y "el resultado de las reuniones solía ser el acuerdo de un porcentaje de aumento de los precios". Aunque este productor añade que "los acuerdos sobre precios que se alcanzaron nunca fueron puestos en práctica o respetados del todo", está claro que había un intento concertado de aumentar los precios en el mercado español(169).

(162) Obran en poder de la Comisión varias notas sobre reuniones del cártel relativas al mercado español a lo largo del período mencionado, escritas por representantes de Sappi en las reuniones y una escrita por el representante de Mougeot en una reunión. Estas notas registran el resultado de las siguientes reuniones: 30 de septiembre de 1993 en Barcelona, 19 de octubre de 1993, 3 de mayo de 1994 en Barcelona, 29 de junio de 1994 en Barcelona y 19 de octubre de 1994 en Barcelona.

(163) Sappi ha facilitado a la Comisión una nota escrita por su representante en la reunión del 30 de septiembre de 1993 en Barcelona. La nota muestra que en la reunión se alcanzó un acuerdo sobre la "Q4 Quota" de cada participante para el año 1993 y sobre un aumento de los precios tanto para las bobinas como para las hojas. También se acordó "reconfirmar las cuotas adoptadas"(170). Sappi confirmó que el objetivo de la reunión era "ponerse de acuerdo sobre el aumento porcentual de los precios"(171).

(164) Otras tres notas escritas por los representantes de Sappi registran el resultado de las reuniones sobre el mercado español celebradas los días 19 de octubre de 1993, 3 de mayo de 1994 y 29 de junio de 1994(172). Las dos últimas reuniones fueron convocadas por [un empleado de Torraspapel]* y se celebraron en Barcelona, mientras que se desconoce el lugar donde se celebró la primera reunión. En estas reuniones también se fijaron los precios. La nota sobre la reunión del 3 de mayo también demuestra que Torraspapel inició en la misma la discusión sobre la subidas de los precios.

(165) Según la nota sobre la reunión del 19 de octubre de 1993 "... todos los distribuidores excepto Copigraph" participaron en la reunión(173). La nota sobre la reunión del 3 de mayo de 1994 muestra una tabla con precios para "hoy" ("hoy", es decir el 3 de mayo de 1994)(174) y para el 16 de mayo de 1994 y dice que estos precios eran el resultado de "acuerdos entre los distribuidores". El empleo de la palabra "distribuidores" en las notas de la reunión se explica por el hecho de que, en aquel momento, la mayoría de los proveedores de papel autocopiativo previamente mencionados que vendían en España se ocupaban directamente de la distribución en este mercado, según se ha indicado en el considerando (152). Por lo tanto, la Comisión mantiene que los productores de papel autocopiativo nombrados en las notas de la reuniones asistieron a éstas y participaron en los acuerdos sobre subidas de precios alcanzados en las mismas (véase el anexo II para los participantes).

(166) Según las notas relativas a la reunión del 29 de junio de 1994 sobre el mercado español, estaba prevista otra reunión del cártel para el 23 de septiembre (al día siguiente de la reunión general). Todo indica que, alrededor de esta fecha, tuvo lugar una reunión u otros contactos colusorios relativos a España, en los cuales los productores llegaron a un acuerdo sobre una subida de precios que debía aplicarse en este mercado en noviembre de 1994. Ello resulta de un fax interno de Sappi que indica que los productores de papel autocopiativo se habían puesto de acuerdo sobre una subida de precios para noviembre de 1994. El fax revela que el líder del cártel en el mercado español, Torraspapel, había reducido los precios, por lo que la persona que lo redactó asumió que el aumento de precios acordado en noviembre quedaba sin efecto: "Nuestro líder (TP [Torraspapel]) ha anunciado una disminución en precio de 10 Ptas y todo hace prever que los aumentos de Noviembre no tomaran efecto, ya que hasta la fecha ningún distribuidor los ha anunciado."(175).

(167) Los productores de papel autocopiativo se reunieron de nuevo el 19 de octubre de 1994 en Barcelona para celebrar un nuevo acuerdo sobre las subidas de precios relativas al mercado español. Una nota manuscrita del representante de Mougeot informa sobre esta reunión. Según Mougeot, la reunión fue convocada por Torraspapel y su objeto era "la organización del mercado español" ("Organisation du Marché Espagnol"). En la reunión se fijaron los precios para el mercado español con arreglo al tamaño del cliente(176).

(168) Con respecto al mercado portugués, se produjo una reunión del cártel en Lisboa el 9 de febrero de 1994, organizada por Sarrió (Torraspapel), probablemente junto con AWA(177). Unipapel, el agente de Sappi, envió a este último dos faxes fechados los días 31 de enero y 1 de febrero de 1994 relativos a una próxima reunión entre competidores, solicitando a Sappi que confirmara si iba a estar representada en la reunión(178). Como nadie de Sappi