Dictamen del Consejo

de 20 de enero de 2004

en relación con el programa de estabilidad actualizado de Austria (2003-2007)

(2004/C 29/02)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) n° 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las estrategias presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas,(1), y, en particular, el apartado 3 de su artículo 5,

Vista la Recomendación de la Comisión,

Previa consulta al Comité Económico y Financiero,

HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:

El 20 de enero de 2004, el Consejo examinó el programa de estabilidad actualizado de Austria, que abarca el periodo 2003-2007. El programa fue presentado el 18 de noviembre de 2003 y cumple generalmente el nuevo "Código de conducta sobre el contenido y el formato de los programas de estabilidad y de convergencia". Sin embargo, habría sido útil y convendría haber incluido más información cuantitativa, como la que figura en el presupuesto bienal 2003-2004, con estimaciones detalladas relativas a las medidas presupuestarias específicas.

La estrategia presupuestaria en el programa actualizado se mantiene inalterada, estando claramente orientada al largo plazo. Aunque podrían provocar una ampliación transitoria del déficit ajustado en función del ciclo en 2005, los sustanciales ahorros estructurales, combinados con importantes reducciones impositivas, deberían implicar una continua disminución de los ratios de gastos y de ingresos y del ratio de deuda.

De forma global, el escenario macroeconómico de la actualización parece realista. Sin embargo, prever un incremento del aumento del empleo al 0,6 % en 2004 (definición SEC-95) quizá resulte algo optimista, teniendo en cuenta el habitual desfase de la demanda de trabajo para ajustarse a la recuperación cíclica de la actividad económica. Aunque el crecimiento del PIB real en 2006 y 2007 se mantendría por encima del potencial, el cierre implícito de la brecha de producción tras un periodo de crecimiento débil no sería inverosímil, debido a los efectos positivos de las reformas recientes y en curso y de la ampliación, dado que la economía austríaca no sufre desequilibrios macroeconómicos.

La actualización mantiene los objetivos presupuestarios establecidos en el programa anterior. Según los cálculos de la Comisión realizados aplicando la metodología establecida de común acuerdo, el saldo presupuestario ajustado en función del ciclo se deterioraría, pasando del 0,9 % al 1,0 % del PIB en 2003 y, tras una mejora transitoria, se deterioraría un punto porcentual hasta el 1,4 % del PIB en 2005, debido a la reducción de los impuestos. Aunque registraría posteriormente una nueva reducción temporal, el déficit ajustado en función del ciclo no bajaría al 0,5 % del PIB hasta 2007. De esta forma, el déficit ajustado en función del ciclo sólo está próximo al equilibrio en 2004 y 2007.

Con unas hipótesis macroeconómicas y presupuestarias verosímiles, el objetivo del Pacto de Estabilidad y Crecimiento a medio plazo de lograr una situación presupuestaria próxima al equilibrio o de superávit podría no alcanzarse durante el período cubierto por el programa. Aunque los riesgos macroeconómicos parecen equilibrarse con unos resultados presupuestarios superiores a los objetivos establecidos en 2003, y sus efectos consiguientes en años posteriores, no es insignificante el riesgo en relación con el ahorro y el superávit de niveles inferiores de la administración. Además, si las reducciones anunciadas del gasto sólo se aplicaran parcialmente o no se realizasen conforme a lo previsto, el desvío temporal respecto del objetivo a medio plazo podría resultar persistente. La orientación presupuestaria del programa actualizado proporciona un margen de seguridad suficiente para impedir rebasar el límite máximo de déficit del 3 % del PIB en caso de fluctuaciones macroeconómicas normales.

Se espera una reducción continua de la deuda pública bruta desde el 66,7 % del PIB en 2002 a una cifra ligeramente inferior al 60 % en 2007. Esta previsión se basa esencialmente en las hipótesis de crecimiento del PIB nominal y, en particular, en un gran volumen de ingresos esperado de las privatizaciones previstas. En caso de que la realidad se desvíe de estas hipótesis, incluso de forma mínima, el ratio deuda/PIB no caería por debajo del valor de referencia del 60 % también en 2007.

Tras la reforma de las pensiones de 2003, Austria parece encontrarse en una posición considerablemente mejor que antes para hacer frente a los costes presupuestarios del envejecimiento de la población. Sin embargo, esta evaluación debe ser confirmada por la evolución actual. En primer lugar, las previsiones contemplan un fuerte aumento de las tasas de participación inducido por la reforma. En segundo lugar, el máximo del 10 % para la reducción de las pensiones en comparación con el régimen anterior arroja bastante incertidumbre sobre los efectos a largo plazo sobre el presupuesto. Además, los efectos positivos de las finanzas públicas se retrasan debido al largo periodo de transición hasta 2017 para la abolición de la jubilación anticipada.

La política económica presentada en la actualización sólo es coherente en parte con las recomendaciones de las Orientaciones Generales de Política Económica, en especial aquellos aspectos de la política económica que tienen repercusiones presupuestarias. En particular, sólo se respeta parcialmente "una situación presupuestaria ajustada en función del ciclo de proximidad al equilibrio o superávit". Además, en 2005 no se sigue la orientación general de "evitar políticas procíclicas". Aunque la reducción prevista de la elevada presión fiscal es, en principio, una medida adecuada para hacer más favorables al crecimiento las condiciones de la oferta, las reducciones de ingresos deberán estar acompañadas de limitaciones equivalentes de los gastos. En lo que se refiere a los Estados federados y a las comunidades, la actualización no hace referencia a "una reducción de los gastos estructurales, incluso a los niveles más bajos de la Administración", que es necesaria para alcanzar superávit permanentes, lo que constituye una obligación incluida en el Pacto de estabilidad nacional.

(1) DO L 209 de 2.8.1997.