Comunicación efectuada en aplicación de lo dispuesto en el apartado 3 del artículo 19 del Reglamento n° 17 del Consejo relativa a una solicitud de declaración negativa o exención al amparo del apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE (asunto 37.632 - Norma de la UEFA sobre "Integridad de las competiciones de clubes de la UEFA: independencia de los clubes")

(1999/C 363/02)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

I. HECHOS

1. NOTIFICACIÓN

1. El 14 de octubre de 1999, la Unión Europea de Fútbol Asociación (UEFA) solicitó una declaración negativa o, en su defecto, una exención al amparo del apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE para la norma denominada "Integridad de las competiciones de clubes de la UEFA: independencia de los clubes".

2. La UEFA es una asociación que tiene su sede en Nyon, Suiza, y es el órgano rector del fútbol europeo. Pueden adherirse a la UEFA todas las federaciones nacionales europeas de fútbol. En la actualidad, la integran 51 federaciones nacionales, de las que 18 se hallan en el territorio de la Unión Europea. Por regla general, sólo hay una federación nacional en cada Estado miembro de la Unión Europea y del EEE, que organiza este deporte a nivel nacional. La única excepción es el Reino Unido, donde por razones históricas Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte tienen su propia federación. Al igual que la FIFA (Federación Internacional de Fútbol Asociación) a nivel mundial, la UEFA es la encargada de regular el fútbol en Europa. También organiza competiciones y torneos internacionales de fútbol a escala europea. Hasta la temporada 1998/1999, la UEFA organizaba principalmente tres competiciones: la Liga de Campeones, la Copa de Campeones de Copa y la Copa de la UEFA. Pero recientemente la UEFA decidió suprimir la Copa de Campeones de Copa. Por lo tanto, desde de la temporada 1999/2000 sólo se celebran la Liga de Campeones (en la que participa un gran número de clubes) y la Copa de la UEFA.

2. NORMA NOTIFICADA

3. La norma notificada fue aprobada por el Comité ejecutivo de la UEFA el 19 de mayo de 1998. El 24 de noviembre de 1998, una conferencia extraordinaria de presidentes de las federaciones pertenecientes a la UEFA aprobó por unaminidad una resolución en la que las federaciones expresan su "apoyo incondicional a la norma de la UEFA y a los principios deportivos en que se funda".

4. La norma, denominada "Integridad de las competiciones de clubes de la UEFA: independencia de los clubes", dispone lo siguiente:

"A. Principio general

Resulta primordial proteger la integridad deportiva de las competiciones de clubes de la UEFA. Con tal fin, la UEFA se reserva el derecho a intervenir y tomar las medidas oportunas siempre que una persona física o jurídica esté en condiciones de influir en la gestión, administración o actuación deportiva de dos o más equipos que participen en una competición de clubes de la UEFA.

B. Condiciones

Por lo que respecta a las competiciones de clubes de la UEFA, se aplicarán las condiciones siguientes, además de las correspondientes normas competitivas:

1) Ningún club que participe en una competición de la UEFA podrá, directa o indirectamente:

a) poseer o negociar valores o acciones de otro club,

b) ser miembro de otro club,

c) participar con función alguna en la gestión, administración o actuación deportiva de otro club,

d) disponer de poder alguno en la gestión, administración o actuación deportiva de otro club

que participe en la misma competición de clubes de la UEFA.

2) No se podrá participar simultáneamente, directa o indirectamente y en calidad alguna en la gestión, administración o actuación deportiva de dos a más clubes que participen en una misma competición de clubes de la UEFA.

3) Cuando dos o más clubes estén bajo el mismo control común, sólo uno de ellos podrá participar en una misma competición. A este respecto, se entenderá que una persona física o jurídica dispone del control de un club cuando:

a) posee la mayoría de los derechos de voto de los accionistas,

b) tiene derecho a nombrar o destituir a la mayoría de los miembros del órgano administrativo, de gestión o de supervisión o,

c) cuando es accionista del club y controla sola la mayoría de los derechos de voto de los accionistas en virtud de un acuerdo con otro accionista del club.

4) Incumbe al Comité de competiciones de clubes de la UEFA decidir con carácter definitivo sobre la admisión de los clubes a estas competiciones. Asimismo, este Comité se reserva el derecho a intervenir si un club deja de cumplir las condiciones que acaban de enumerarse en el transcurso de una competición.".

5. El Comité de competiciones de clubes de la UEFA definió los criterios que se han se seguir para determinar qué club puede participar en la competición cuando dos o más clubes que estén bajo "control común" soliciten participar en una misma competición de la UEFA. Los criterios de selección son los siguientes:

"Criterios de admisión

Cuando dos o más clubes se vean afectados por la nueva normativa destinada a salvaguardar la integridad de las competiciones de clubes de la UEFA, el Comité de competiciones de clubes de la UEFA aplicará por orden los criterios siguientes para determinar a cuál debe admitirse en la competición:

A. Admisión de un club

I. Coeficiente de club de la UEFA (coeficiente acumulativo de las últimas cinco temporadas):

Se admitirá en la competición de la UEFA el club que tenga un coeficiente de club más elevado.

II. Coeficiente de federación nacional de la UEFA (coeficiente acumulativo de las últimas cinco temporadas):

Cuando dos os más clubes tengan el mismo coeficiente de club (véase el punto I), se tomará en consideración el coeficiente de la UEFA de las federaciones nacionales. Se admitirá en la competición de la UEFA el club cuya federación tenga el coeficiente más alto.

III. Sorteo

Cuando las federaciones nacionales de los clubes en cuestión tengan el mismo coeficiente (véase el punto II), la decisión se tomará por sorteo.

B. Designación del substituto

Cuando no se admita a un club en aplicación de estos criterios, su federación nacional podrá proponer otro de sus clubes. En principio, deberá proponerse el club que haya acabado el campeonato nacional de liga justo detrás del club que no haya sido admitido (en la Liga de Campeones de la UEFA o en la Copa de la UEFA). En la Copa de Campeones de Copa de la UEFA, se podrá inscribir al otro finalista o, en caso necesario, a uno de los semifinalistas. El Comité de competiciones de clubes de la UEFA tendrá derecho a confirmar la admisión del sustituto.".

6. En conclusión, la norma dispone que: 1) ningún club debe poseer una participación financiera en otro club que participe en la misma competición de la UEFA y tampoco debe intervenir en su gestión; 2) no se puede intervenir en la gestión de más de uno de los clubes que participen en la misma competición de la UEFA y 3) ninguna persona o empresa puede controlar más de uno de los clubes que participen en la misma competición.

3. ARGUMENTOS DE LA UEFA PARA SOLICITAR UNA DECLARACIÓN NEGATIVA

7. Según la UEFA, la norma: 1) está destinada a preservar la integridad de las competiciones y a evitar que sea previsible el resultado de las competiciones internacionales de clubes que organiza; 2) persigue alcanzar este objetivo evitando los "conflictos de intereses" que surgirían si alguna persona o empresa tuviera la posibilidad de influir en la actuación deportiva de dos (o más) equipos que participen en la misma competición, circunstancia que podría conducir a la manipulación de los resultados; 3) no se refiere a actividades económicas o comerciales, sino al futbol como deporte; y 4) no entra dentro del ámbito de aplicación de las diposiciones de competencia del Tratado CE, toda vez que persigue un objetivo deportivo; la norma no restringe la competencia, pero aun suponiendo que restringiese la competencia en el mercado de participaciones en clubes de fútbol que pueden participar en competiciones de la UEFA, no infringiría el artículo 81 del Tratado CE, ya que es indispensable para el buen desarrollo de las competiciones deportivas.

8. En este sentido, la UEFA estima, en consonancia con el fallo de 20 de agosto de 1999 del Tribunal Deportivo de Arbitraje en el asunto CAS 98/200: AEK de Atenas y Slavia de Praga/UEFA (punto 150), que la norma impone ciertas restricciones a las fusiones entre clubes de fútbol europeos de alto nivel y, de este modo, preserva e incluso fomenta la competencia económica entre propietarios de clubes y la competencia económica y deportiva entre clubes Basándose en este mismo asunto (punto 154), la UEFA también aduce que, a diferencia de otros negocios, en el deportivo en interés del consumidor es preciso que concurran en el mercado muchos clubes y que haya el mayor equilibrio económico y deportivo posible entre ellos.

La UEFA también hace referencia al punto 107 de las conclusiones del Abogado General Alber en el asunto C-176/96: Lehtonen (expuestas el 22 de junio de 1999). El Sr. Alber recuerda que, conforme a la jurisprudencia del Tribunal de Justicia, la normativa comunitaria de competencia no se puede evaluar en abstracto, sino que siempre depende de las condiciones económicas reinantes en el mercado de que se trate. Las normas que restringen la libertad de acción, que, por su efecto, son necesarias para que surja la competencia en el mercado en cuestión, no pueden considerarse incompatibles con los artículos 81 y 82 del Tratado CE, siempre que sean necesarias y apropiadas para conseguir este objetivo.

9. En la solicitud presentada por la UEFA, la norma es una medida equilibrada y proporcionada destinada a garantizar una auténtica competencia, y se considera auténtica porque la norma no impide las inversiones (de clubes que no participen en competiciones de la UEFA o de propietarios de tales clubes) en clubes, sino que simplemente prohíbe que los clubes que estén bajo control común jueguen en la misma competición. Además, según la UEFA, la definición de "control", basada en la normativa comunitaria(1), constituye la medida reguladora mínima necesaria para mantener la confianza del público en la integridad de las competiciones que organiza. La UEFA también alega que cualquier inversor puede adquirir una participación de hasta el 50 % en dos o más clubes de fútbol europeos que participen en competiciones de la UEFA sin verse afectado por esta norma, siempre que tal inversor no sea un club o una persona implicada en la gestión, administración o actuación deportiva de otro club que participe en competiciones de la UEFA. Además, la UEFA subraya que varios organismos deportivos y algunos legisladores nacionales han promulgado normas más estrictas para regular esta cuestión.

II. INTENCIÓN DE LA COMISIÓN

10. La Comisión considera que la norma notificada puede reputarse de decisión de una asociación de empresas o de acuerdo entre asociaciones de empresas en el seno de la UEFA, conforme al artículo 81 del Tratado CE. Habida cuenta de lo que el Tribunal de Justicia ha reconocido como objetivos legítimos en el asunto Bosman(2), la Comisión considera que las restricciones impuestas por la norma pueden no estar sujetas a la prohibición del apartado 1 del artículo 81 del Tratado. Para determinar si esta conclusión preliminar tiene fundamento, la Comisión ha de comprobar si estas restricciones son las mínimas necesarias para preservar la integridad de las competiciones de clubes de la UEFA y para garantizar que su resultado no sea previsible. En otras palabras, la Comisión debe asegurarse de que no hay otro modo menos restrictivo de alcanzar este objetivo.

11. Con tal fin, la Comisión invita a los interesados a presentar sus observaciones al respecto en el plazo de un mes a partir de la fecha de publicación de la presente Comunicación, en la dirección siguiente, mencionando la referencia "COMP/37.632 - Norma de la UEFA sobre la protección de la integridad de las competiciones": Comisión Europea

Dirección General de Competencia

Dirección D

Rue de la Loi/Wetstraat 200 B - 1049 Bruxelles/Brussel Fax: (32-2) 295 30 80 .

(1) Concretamente, la Directiva 88/627/CE del Consejo (DO L 342 de 17.12.1998, p. 62).

(2) Sentencia de 15 de diciembre de 1995 en el asunto C-415/93, (Recopilación 1995, p. I-4921), considerando 106.