Comunicación de conformidad con el artículo 5 del Reglamento (CEE) n° 3975/87, de 14 de diciembre de 1987, referente al asunto IV/37.749 - Austrian Airlines Österreichische Luftverkehrs AG y Scandinavian Airlines System

(2000/C 193/06)

(Texto pertinente a efectos del EEE)

I. SOLICITUD PRESENTADA POR SCANDINAVIAN AIRLINES SYSTEM (SAS) Y AUSTRIAN AIRLINES (AUA)

El 30 de diciembre de 1999, Austrian Airlines y Scandinavian Airlines System notificaron un acuerdo de cooperación de conformidad con el artículo 5 del Reglamento (CEE) n° 3975/87 del Consejo con objeto de obtener una decisión de aplicación del apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE y del apartado 3 del artículo 53 del Acuerdo sobre el EEE a la alianza concluida entre ambas.

II. DISPOSICIONES DEL ACUERDO

El acuerdo de cooperación y los acuerdos de ejecución del mismo se consideran un paso en el camino de la incorporación de Austrian Airlines Group a la alianza STAR. Las partes esperan cooperar en distintos ámbitos como los niveles de servicios de aplicación general, la cooperación en red, la creación de un sistema conjunto de tráfico (JTS), el reparto de códigos, precios y tarifas especiales, mercadotecnia y ventas, programa de fidelización, instalaciones aeroportuarias, servicios de carga y otras áreas en las que ambas partes tienen intereses recíprocos.

La cooperación a nivel internacional incluye la planificación conjunta de horarios con objeto de aprovechar al máximo los centros de operaciones, la coordinación de la política de precios, los programas de rutas y la capacidad. Los servicios se prestarán en igualdad de condiciones a los pasajeros de vuelos operados con código compartido y a los de vuelos en régimen JTS.

III. JUSTIFICACIONES DE LA EXENCIÓN

Las partes han presentado los siguientes argumentos en pro de la aplicación del apartado 3 del artículo 81 del Tratado CE:

1. Mejoras en la prestación de servicios de línea aérea y fomento del progreso económico

Las partes sostienen que, salvo en el mercado austro-nórdico, sus redes son fundamentalmente complementarias. Mediante la integración de sus redes las partes pretenden crear una red europea más amplia que dará lugar, concretamente, a una mejor conexión con los países de Europa del Este. La combinación de ambas redes creará nuevas conexiones susceptibles de generar un incremento de la demanda. Al coordinar ambas redes, esperan mejorar la producción y la distribución de sus servicios en aire y en tierra merced a una utilización más eficaz de sus recursos combinados.

Las partes esperan que el acuerdo de cooperación genere una reducción de costes debida a la coordinación de la planificación de los vuelos y calendarios, unas economías de escala que atraerán más clientes, una mejor organización de los servicios de venta y del servicio en tierra y el desarrollo conjunto de costosos sistemas de producción y distribución.

2. Los consumidores participarán en los beneficios del acuerdo de cooperación

Según las partes, los clientes se beneficiarían de la creación de una red más extensa que les permitiría acceder a una gama de servicios mejorados. Éstos también pueden ser fruto de una mejor coordinación de los calendarios de vuelo, del mayor número de vuelos y de conexiones, de la reducción del tiempo de espera, de la supresión de los desplazamientos entre terminales, de la armonización de los niveles de servicio en vuelo y en tierra. Las reducciones de costes darían lugar a precios más bajos. Las partes afirman también que los consumidores se beneficiarían de un uso de los recursos menos perjudicial para el medio ambiente de resultas de la operación.

3. El acuerdo de cooperación no impone a las partes restricciones innecesarias para alcanzar los objetivos del acuerdo

Las partes sostienen que el establecimiento de una red europea más amplia requiere una extensa cooperación entre ambas líneas aéreas. El objetivo de funcionar como una sola red integrada no podría lograrse si las partes conservaran la capacidad de competir en el tráfico entre Austria y los países nórdicos. Las reducciones de costes previstas requieren aunar en gran medida los recursos físicos, humanos y financieros. Según las partes, un mero reparto de códigos o un acuerdo de interlínea no bastarían para lograr estos beneficios, pues no permitirían optimizar el uso de aviones y por ende los calendarios de vuelo.

4. El acuerdo de cooperación no ofrece a las partes la posibilidad de eliminar la competencia en una parte sustancial de mercado alguno

Las partes argumentan que los efectos estructurales del acuerdo de cooperación son limitados, dado el escaso solapamiento entre sus redes, la importancia de los pasajeros en tránsito y la competencia real y potencial. Afirman que no están en condiciones de eliminar la competencia en una parte sustancial del tráfico entre Austria y los países nórdicos o del tráfico a terceros países. Al contrario, el acuerdo de cooperación llevará a un aumento en la competencia entre diversas alianzas. Al mejorar su oferta de servicios de transporte y su capacidad de adaptar los precios de forma coordinada, las partes forzarán a otras alianzas a llevar a cabo mejoras similares en beneficio de sus clientes.

IV. CONCLUSIÓN

La Comisión, habiendo establecido que, a primera vista, el acuerdo en cuestión supera la prueba del apartado 1 del artículo 81 del Tratado CE, no se pronuncia en cuanto a la aplicabilidad del apartado 3 del artículo 81. De conformidad con el artículo 5 del Reglamento (CEE) n° 3975/87, la Comisión invita a las partes interesadas a enviar sus comentarios referentes al acuerdo de cooperación entre AUA y SAS, en el plazo de 30 días a partir de la fecha de publicación de la presente Comunicación, a: Comisión Europea Dirección General de Competencia A la atención del Sr. Oliver Stehmann Unidad IV/D2 Oficina C 100 - 6/134

Rue de la Loi/Wetstraat 200

B - 1049 Bruxelles/Brussel Fax (32-2) 296 29 11 Correo electrónico: Oliver.Stehmann@cec.eu.int