Dictamen del Consejo

de 21 de enero de 2003

sobre el programa de estabilidad actualizado de Francia del período 2004-2006

(2003/C 26/04)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) n° 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas(1), y en particular el apartado 3 de su artículo 5,

Vista la Recomendación de la Comisión y previa consulta al Comité económico y financiero,

HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:

El 21 de enero de 2003, el Consejo examinó el programa de estabilidad actualizado de Francia, que abarca el período 2003-2006. Esta actualización es el primer programa elaborado por el nuevo Gobierno, que entró en funciones en junio de 2002; ofrece una estrategia presupuestaria orientada a la consecución de una importante y persistente mejora del crecimiento económico y del empleo. El programa cumple con los requisitos del código de conducta revisado sobre el contenido y la forma de los programas de estabilidad y convergencia. El Consejo considera que el programa cumple parcialmente las recomendaciones de las orientaciones generales de política económica de 2002.

El Consejo, tras detectar una significativa divergencia entre la evolución presupuestaria en 2002 y las previsiones de la actualización de 2001 del programa de estabilidad, y considerando que esta divergencia no se corrige en las previsiones para 2003, adopta el 21 de enero de 2003 una Recomendación para remitir una alerta rápida a Francia a fin de que ésta prevenga la posibilidad de un déficit excesivo. Con arreglo a dicha Recomendación, el Gobierno francés debe: i) adoptar todas las medidas adecuadas para garantizar que el déficit público no sobrepase el umbral del 3 % del PIB en 2003; ii) la adopción de medidas para mejorar la situación presupuestaria corregida en función de las influencias cíclicas en al menos 0,5 puntos porcentuales del PIB no sólo permitiría reducir el riesgo de que el déficit público general rebase el umbral del 3 % del PIB en 2003, sino que también contribuiría a que Francia recuperase una dinámica de consolidación presupuestaria que la condujese a una situación próxima al equilibrio a partir de 2003; iii) también en los años posteriores debería aplicarse un ajuste continuo de la situación presupuestaria subyacente de al menos un 0,5 % del PIB anual con el fin de conseguir una situación presupuestaria a medio plazo próxima al equilibrio o de superávit no más tarde de 2006.

En 2002, las finanzas públicas se deterioraron considerablemente. El programa de estabilidad actualizado cifra el déficit público de 2002 en un 2,8 % del PIB, un nivel más alto que el recomendado en la alerta rápida y muy superior al 1,4 % del PIB previsto en la anterior actualización. El Consejo observa que buena parte del desvío registrado en 2002 se debe a un deterioro del saldo subyacente, que refleja fundamentalmente un gasto excesivo. El presupuesto para 2003 cifra el déficit público general en un 2,6 % del PIB; esta previsión es coherente con una disminución del déficit ajustado al ciclo del 0,2 % del PIB en 2003, que lo situaría en el 2,6 % del PIB(2).

La hipótesis macroeconómica que sirve de base al presupuesto de un aumento del PIB real del 2,5 % en 2003 debe considerarse optimista. Por lo tanto, existe el riesgo de que el déficit público sobrepase el valor de referencia en 2003. Un mayor deterioro de la situación de 2002, que no puede descartarse, o el eventual desvío en el presupuesto de 2003, podrían también contribuir a un déficit público que superara el 3 % del PIB en 2003. En sus previsiones de otoño, la Comisión preveía un aumento del déficit público de 0,2 puntos porcentuales entre 2002 y 2003 partiendo de una hipótesis de crecimiento del PIB real del 2,0 %. Por último, existe el riesgo de que la deuda pública sobrepase el 60 % del valor de referencia del PIB en 2003.

Para el período 2004-2006, las previsiones macroeconómicas de la actualización de 2002 se basan en dos hipótesis: una hipótesis "prudente", con un crecimiento del PIB real del 2,5 % anual durante el período, y una hipótesis "favorable" en que el crecimiento del PIB real alcanza el 3 % anual. Las previsiones de la hipótesis "favorable" implican serios riesgos, por lo que la hipótesis "prudente" debería adoptarse como hipótesis de referencia para la evaluación de la evolución presupuestaria. En la hipótesis "prudente", se prevé que el déficit público disminuya en 0,5 puntos porcentuales del PIB al año a partir de 2004, para alcanzar el 1,0 % del PIB en 2006, lo que supone que los objetivos a medio plazo de una situación próxima al equilibrio o de superávit no se alcanzarían en el período del programa. En la hipótesis "favorable", el déficit público alcanzaría una situación próxima al equilibrio en 2006.

El Consejo observa que la consolidación presupuestaria se produce principalmente a partir de 2004. El esfuerzo previsto para 2003 alcanza apenas los 0,2 puntos porcentuales del PIB y entre 2004 y 2006 la situación presupuestaria subyacente mejora alrededor de 0,5 puntos porcentuales al año. El Consejo exhorta a las autoridades francesas a que traten de conseguir una mejora de la situación presupuestaria subyacente de al menos 0,5 % anualmente, para reducir el riesgo de que el déficit público sobrepase el umbral del 3 % del PIB y alcanzar una situación presupuestaria próxima al equilibrio para 2006.

La lentitud del ajuste presupuestario se debe en parte a la aplicación de recortes fiscales a partir de 2003 de entre 0,2 y 0,3 puntos porcentuales del PIB al año, en un contexto en que se prevé que el gasto aumente al mismo ritmo establecido en la actualización de 2001. Aun considerando que esta reducción de la carga fiscal debe considerarse favorablemente por cuanto contribuye a reforzar el crecimiento potencial de la producción, el Consejo lamenta que la nueva actualización no vuelva a supeditar la reducción de la carga fiscal a partir de 2003 a la consecución de una situación presupuestaria próxima al equilibrio.

La estrategia presupuestaria del programa de estabilidad actualizado de 2002 sigue basándose en la definición de normas para el aumento del gasto público en términos reales. Esta estrategia ya ha sido recomendada por el Consejo en sus dictámenes sobre las anteriores actualizaciones. Durante el período 2004-2006, se prevé que los gastos reales aumenten en un 3,9 % en términos reales. El Consejo considera, en particular a la luz de la reciente evolución económica y presupuestaria, que deben aplicarse rápidamente ambiciosas reformas para garantizar la realización de este objetivo. El Consejo acoge con satisfacción las medidas estructurales recientemente adoptadas con vistas a contener el gasto en el sector sanitario y las medidas destinadas a mejorar el control de la ejecución presupuestaria en el sector público. También acoge con satisfacción el compromiso de aplicar medidas correctivas infraanuales en el sector de la seguridad social cuando se detecten indicios de gasto excesivo. Estas medidas constituyen un claro progreso. El Consejo cree que tales reformas conducirían a una mejor observancia de las normas plurianuales sobre el gasto definidas con carácter previo.

Sobre la base de las políticas actuales, no puede excluirse, en vista del envejecimiento demográfico, el riesgo de unas finanzas públicas insostenibles. Para que la reducción de la deuda contribuya apreciablemente a atender el coste presupuestario, es imprescindible alcanzar una situación presupuestaria de equilibrio para 2006; esto debería formar parte de una ambiciosa estrategia sobre tres frentes capaz de responder a las consecuencias a largo plazo del citado envejecimiento y podría tener que incluir realizar superávits. La práctica de unas finanzas públicas saneadas a largo plazo permitirá una apreciable reducción del coeficiente de endeudamiento antes de que se produzca el impacto presupuestario del envejecimiento demográfico. El Consejo aplaude el propósito de las autoridades francesas de reformar los sistemas sanitarios y de pensiones para hacer frente al envejecimiento demográfico e insta a dichas autoridades a que lleven rápidamente a cabo esas reformas en vista de lo limitado de las posibilidades que se ofrecen.

(1) DO L 209 de 2.8.1997.

(2) Estos cálculos se basan en el método de función de la producción aprobado por el Consejo.