ECOS-OUVERTURE 1998-2001 COOPERACIÓN INTERREGIONAL EXTERNA La Unión Europea como motor de la cooperación interregional frente a la dinámica económica de nuestro tiempo (98/C 183/07)

Todas las regiones europeas se enfrentan, a diversos niveles, a la interacción y a la dinámica de fenómenos tales como la globalización y la desmaterialización de la economía, los rápidos avances de la sociedad de la información, la degradación del medio ambiente, la seguridad de abastecimiento, el desempleo y el movimiento hacia la igualdad de oportunidades.

Los agentes locales encargados del desarrollo intentan responder a estos desafíos. Con técnicas de trabajo distintas, ubicados en contextos culturales e institucionales igualmente diferentes, haciendo frente a realidades locales variadas, han utilizado una gran variedad de métodos de trabajo y de experiencias en toda Europa.

La cooperación interregional permite, a través de un trabajo ejecutado conjuntamente, comparar las ideas, los métodos y las prácticas. De esta forma, cada uno puede plantearse su forma de trabajo y aprovechar la de sus interlocutores de otras regiones para enriquecer sus propios métodos. Por otra parte, el intercambio y la cooperación permiten resolver mejor y más rápidamente los respectivos problemas. Por otro lado, los proyectos piloto deberían ayudar a encontrar métodos de desarrollo económico regional que permitan a los agentes locales asumir plenamente sus responsabilidades en el marco de una amplia colaboración.

Esta experiencia es útil para la transición económica y democrática, en particular en el caso de los participantes de los países de Europa central (PEC). Además, proporciona un marco adecuado para que las ciudades y las regiones de los países candidatos se preparen para conseguir una integración satisfactoria cuando se incorporen a la Unión Europea. El trabajo en común constituye un motor de la integración europea que sirve de elemento atenuante de las tensiones.

Apoyo de la Unión Europea a la cooperación

La cooperación interregional es un sector importante de las políticas y programas de la Unión Europea.

El artículo 10 del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) introdujo un mecanismo que permite financiar medidas innovadoras en el sector del desarrollo regional. Entre esas medidas se encuentra la cooperación interregional externa en la que participan socios no pertenecientes a la Unión Europea.

Dentro de esta línea, la Comisión (DG XVI) creó, en 1991, la iniciativa Ecos-Ouverture y desde entonces ha financiado, con un importe total de 70 millones de ecus, de los cuales 55 proceden del FEDER y 15 de PHARE, 400 proyectos en los que han participado 1 500 entidades locales y regionales.

Para el nuevo período de 1998-2001, el programa Ecos-Ouverture está dotado con 25-30 millones de ecus del FEDER y 15 millones de ecus de PHARE y contribuirá económicamente a la cooperación y la consecución de beneficios mutuos entre las regiones y las ciudades de la Unión Europea y, principalmente, las de los países de Europa Central (Albania, Bosnia-Herzegovina, Bulgaria, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Antigua República Yugoslava de Macedonia, Polonia, Rumania, Eslovaquia, Eslovenia, República Checa (1).

En el ámbito de Ecos-Ouverture del período 1998-2001, la Comisión Europea abre esta convocatoria de propuestas para invitar a las entidades territoriales de las regiones subvencionables a que presenten una propuesta de proyecto de cooperación interregional antes de la fecha límite del 15 de noviembre de 1998.

Objetivos de la cooperación

- Fomentar la cooperación entre agentes regionales de zonas geográficas diferentes a través del desarrollo de un proyecto conjunto basado en el intercambio de experiencias o la transferencia de técnicas de trabajo.

- Fomentar la descentralización y la desconcentración favoreciendo el desarrollo de las competencias a nivel regional y local.

- Mejorar las posibilidades de actuación y los métodos de trabajo de las entidades territoriales y agentes locales y regionales de los países de Europa Central y de las regiones desfavorecidas de la Unión Europea en materia de desarrollo económico y social.

- Promover realizaciones concretas de desarrollo regional o local que, por su ejemplaridad, puedan servir de modelo para la divulgación de prácticas correctas en la región o en las regiones limítrofes.

- Preparar la ampliación intensificando las estrategias previas a la adhesión de las entidades territoriales de los países de Europa Central mediante el conocimiento de las políticas comunitarias y, en particular, de la de los Fondos estructurales.

Ámbitos de la cooperación

Se han elegido los cuatro ámbitos de cooperación siguientes:

1) Mejora de los métodos y herramientas de trabajo de las entidades regionales o locales:

- elaboración de estrategias de desarrollo del territorio regional o local, en particular con la perspectiva de la ampliación (2);

- mejora de los servicios urbanos o rurales, en particular, organización de sistemas de transporte y utilización de las técnicas de la sociedad de la información.

2) Mejora de los servicios de apoyo a la modernización y al desarrollo de las pequeñas y medianas empresas:

- implantación de servicios de apoyo a la modernización y al desarrollo de las pequeñas y medianas empresas;

- mujeres empresarias: aprovechamiento del papel de las mujeres en la vida económica local.

3) Protección y aprovechamiento del medio ambiente dentro de una perspectiva de desarrollo sostenible:

- protección, valorización y gestión de los espacios naturales;

- mejora del control de la contaminación, de la gestión y del reciclaje de los vertidos y de las aguas residuales;

- ahorro de energía y fomento de las energías renovables

4) Aprovechamiento económico del patrimonio cultural de las regiones con el objetivo de mantener o crear puestos de trabajo estables.

Agentes de la cooperación

Los socios principales deberán ser entidades territoriales de la Unión Europea y de los terceros países o un organismo controlado y autorizado por éstos.

La responsabilidad de gestionar los créditos PHARE y del FEDER recaerá, respectivamente, en uno de los socios principales de los países de Europa Central o de la Unión.

El titular del proyecto responsable de la organización de la cooperación deberá ser, o bien el socio principal responsable de la gestión de los créditos del FEDER, o bien el socio principal responsable de la gestión de los créditos PHARE.

Los participantes asociados podrán ser entidades territoriales (regionales o locales), agencias de desarrollo, cámaras de comercio, u otros organismos que cumplan una función de interés público, así como agentes económicos y sociales.

Los proyectos de cooperación deberán incluir entre tres y seis socios principales de zonas territoriales diferentes de dos Estados miembros como mínimo y de al menos una zona de un país de Europa Central (3).

La mitad de los socios principales comunitarios deberá pertenecer a zonas incluidas en los objetivos nos 1, 2, 5b o 6 del FEDER.

Sin embargo, en el caso de las entidades territoriales que escojan la elaboración de estrategias de desarrollo (primer guión del ámbito 1), el número máximo de socios principales se limitará a cuatro, dos de la Unión y uno o dos de los países de Europa Central y/o Chipre. Uno de los socios de la Unión deberá estar incluido en el objetivo n° 1 y el otro deberá proceder de una zona incluida en los objetivos nos 1, 2, 5b o 6 del FEDER.

Necesidad de una colaboración activa y equilibrada

La experiencia en materia de cooperación interregional demuestra que las redes de colaboración que alcanzan mejores resultados combinan varias características:

- establecimiento de una colaboración asociada activa, a nivel local, entre los socios principales en cada uno de los territorios; es decir, todos los organismos públicos y privados que tengan competencias e intereses en el ámbito en cuestión y que deseen participar en el proyecto;

- establecimiento de una colaboración interregional dinámica, en la que el titular del proyecto desempeña un papel de promoción del conjunto de la red y de coordinación del proyecto y donde, en cada una de las otras zonas geográficas asociadas, el socio principal local tiene la responsabilidad de fomentar la colaboración asociada a nivel local y de realizar los trabajos inherentes al proyecto de cooperación;

- desarrollo de una cooperación interregional concreta y equilibrada basada en la organización de un verdadero trabajo en equipo, tanto a nivel local como interregional, que dé como resultado medidas concretas que permitan la adquisición o la mejora de las técnicas de trabajo.

Exigencia de calidad en la ejecución del proyecto

- El titular del proyecto asumirá la responsabilidad técnica y financiera del éxito del proyecto. Deberá demostrar su capacidad de gestión en la animación de la red y en la propia gestión del proyecto.

- El titular del proyecto deberá crear un comité de dirección representativo de los socios principales del proyecto. Dicho comité asumirá la responsabilidad territorial y política de la cooperación. Deberá ratificar la creación de un equipo de proyecto encargado de la realización técnica del mismo.

- Será responsabilidad del titular del proyecto crear un equipo en el que cada socio participe activamente a partir de un reparto de las tareas claro y equilibrado definido conjuntamente. Deberá poner en marcha un programa de trabajo claro y factible.

- La red de cooperación deberá contar con la colaboración técnica necesaria para la elaboración de un trabajo de calidad, incluso si no procede de las zonas que participan en la misma.

- De forma periódica, deberá llevarse a cabo una evaluación sobre la marcha para verificar la adecuación de los medios utilizados en relación con los objetivos previstos.

Resultados esperados

- Resultados sobre el terreno que sirvan de apoyo al intercambio de experiencias o al traspaso de técnicas de trabajo y que además puedan servir de ejemplo a la región o regiones vecinas.

- Aprendizaje de un trabajo en común a nivel regional o local y aumento de la capacidad de acción de las organizaciones y de los agentes locales que participan en el desarrollo económico.

- Puesta en práctica de nuevos métodos o mejora de los existentes mediante la comparación de las prácticas entre agentes de las distintas regiones a quienes se plantean problemas similares o incluso idénticos.

- Estrategias de actuación, estudios de viabilidad, medidas y realizaciones, útiles para el desarrollo económico y social de las zonas en cuestión.

Presupuesto y duración de la ejecución

Cada proyecto deberá situarse dentro de un margen de financiación comunitaria que oscile entre 200 000 y 800 000 ecus, en lo que respecta al FEDER, y entre 100 000 y 400 000 ecus cuando se trate de PHARE (4).

La participación comunitaria podrá llegar hasta el 75 % de los gastos subvencionables en las regiones incluidas en los objetivos nos 1 y 6, hasta el 50 % en el resto de las regiones de la Unión y hasta el 75 % en los países de Europa Central participantes (5).

Al menos la mitad de la participación del FEDER deberá corresponder a regiones subvencionables de los objetivos nos 1, 2, 5b o 6 de los Fondos estructurales.

Cada proyecto deberá ejecutarse en un plazo máximo de tres años.

Principales criterios de selección

1) Tipo de colaboración

- Colaboración local: variedad y complementariedad de los participantes asociados localmente, grado de participación de los mismos, calidad de la organización de la colaboración local y calidad de los compromisos de los colaboradores.

- Colaboración interregional: representatividad de los socios principales en el plano político y técnico, equilibrio de la colaboración interregional, motivación común, composición interregional del comité de dirección, adecuación de la colaboración al proyecto conjunto.

2) Participación de los agentes locales:

- Importancia del aprendizaje y del intercambio de técnicas de trabajo, en particular en el ámbito de las realizaciones sobre el terreno, por un número significativo de agentes locales en cada una de las zonas afectadas por los intercambios.

3) Organización de la red:

- Organización del comité de dirección: participación activa de las entidades territoriales socias principales del proyecto.

- Organización del equipo del proyecto: capacidad de gestión del titular del proyecto, calidad de los equipos locales y capacidad del coordinador local, composición del equipo.

- Modo de funcionamiento del equipo de proyecto y métodos de trabajo eficaces: medios de comunicación interna a la red, lengua de trabajo común.

- Capacidad de gestión del organismo responsable de los créditos comunitarios, sistema de gestión financiera puesto en práctica.

4) Objetivos perseguidos/resultados esperados:

- Objetivos comunes perseguidos: claridad en la formulación de los objetivos del proyecto, credibilidad de los objetivos en relación con los contextos territoriales, aspecto concreto y realizable de los objetivos que se esperan alcanzar a corto plazo, coherencia de los objetivos entre sí, adecuación del proyecto a los objetivos del programa.

- Resultados esperados: claridad de la formulación, cualificación y cuantificación, credibilidad, aspecto concreto y factible, interés en los ámbitos interregional y local (nivel red, nivel proyecto), coherencia con los objetivos comunes perseguidos y con los medios puestos a su disposición.

- Repercusión-beneficio para los diferentes socios: repercusión-beneficio esperado por cada socio y, en particular, por los socios de los terceros países: cualidad, credibilidad y coherencia con los objetivos del programa; divulgación de la experiencia del proyecto.

5) Calidad del programa de trabajo:

- Medidas previstas: interés de las medidas previstas como forma de alcanzar los objetivos conjuntos del proyecto y conseguir los resultados esperados: claridad en la formulación de las medidas; calidad y número de medidas locales e interregionales con respecto a las necesidades del proyecto; equilibrio entre las medidas locales e interregionales.

- Claridad del plan de trabajo: para cada actuación, indicación de los trabajos que se van a realizar, del papel de la cooperación interregional, de los socios afectados, de los beneficiarios, de los resultados esperados; calidad de la organización del trabajo en común, claridad y credibilidad del reparto de tareas, equilibrio, complementariedad de las medidas y de su adecuación con los objetivos comunes; calendario de ejecución.

6) Presupuesto y compromisos financieros:

- Adecuación y transparencia del presupuesto con relación a los objetivos, al programa de trabajo y a las medidas previstas; calidad de las explicaciones relativas a las partidas presupuestarias y al cálculo provisional de gastos por partida y por medida; cofinanciación interregional equilibrada entre los diferentes socios.

- Coherencia entre los compromisos oficiales de los socios y asociados y su plasmación presupuestaria.

Criterios de admisión

Sólo se estudiarán los expedientes cuyos proyectos cumplan los siguientes requisitos:

1) Colaboración: participantes de entre tres y seis zonas diferentes de al menos dos Estados miembros y como mínimo un país participante de Europa Central (Albania, Bosnia-Herzegovina, Bulgaria, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Antigua República Yugoslava de Macedonia, Polonia, Rumania, Eslovaquia, Eslovenia, República Checa (6).

No obstante, en el caso de los participantes de los países de Europa Central que escojan la elaboración de las estrategias de desarrollo (primer guión del ámbito 1), el número máximo de participantes principales se limita a cuatro: dos socios comunitarios y uno o dos de los terceros países. El socio obligatorio de la Unión debe estar incluido en el objetivo n° 1, el otro debe estar incluido en una de las zonas subvencionables por los Fondos estructurales (objetivos nos 1, 2, 5b o 6).

2) Al menos la mitad de los participantes comunitarios procederán de las zonas subvencionables en virtud de los Fondos estructurales y deberán beneficiarse al menos de la mitad de la participación comunitaria del FEDER asignada al proyecto.

3) El socio principal titular del proyecto y los demás socios principales de cada una de las zonas interesadas deberán haber firmado una carta de compromiso conforme al modelo incluido en el expediente informativo en la que indicarán el importe de su participación financiera.

4) En el caso de que algunos socios principales no tengan el estatuto de entidades territoriales, la entidad territorial que controla y autoriza a este socio principal deberá concretar en qué consiste dicho control y deberá haber firmado una carta de autorización conforme al modelo. Esta carta establecerá el compromiso de la entidad territorial a participar en el comité de dirección del proyecto. La entidad será garante del organismo que la representará en el proyecto en los planos político, técnico y financiero.

5) Gestión de los fondos del FEDER por un socio principal de la Unión, gestión de los fondos PHARE por un socio principal de los países de Europa Central.

6) Cumplimiento de la financiación comunitaria comprendida entre 200 000 y 800 000 ecus en lo que respecta al FEDER y de 100 000 y 400 000 ecus en lo que se refiere a PHARE.

7) Sólo podrán ser retribuidos como participantes asociados por sus trabajos los organismos que contribuyan a la cofinanciación del proyecto. Los organismos retribuidos por la totalidad de su trabajo se considerarán prestatarios de servicios.

8) Envío de expedientes completos elaborados a partir de los impresos de candidatura, por sextuplicado y, a más tardar, en la fecha que se indica más adelante.

9) Descripción del proyecto:

- Impreso de candidatura rellenado con todo detalle al describir el proyecto.

- Presencia de cuadros financieros completos, presentados en el expediente informativo, con indicación de los organismos (socios principales, participantes asociados) que tengan la intención de aportar contrapartidas y (en anexo) sus cartas de intención relativas a dichas aportaciones.

Envío de la solicitud

Las propuestas de proyectos piloto deberán enviarse a la Comisión, por sextuplicado, a más tardar el 15 de noviembre de 1998, dando fe el matasellos, a la siguiente dirección:

Comisión Europea

DG XVI.A.2 - Política regional y cohesión

DG I.A.B. - Relaciones exteriores

Proyectos de cooperación interregional externa

Edificio CSM2 3/67

Rue de la Loi/Wetstraat 200

B-1049 Bruxelles/Brussel.

Expediente informativo

El expediente informativo que incluye los impresos de candidatura y los procedimientos aplicables a la presentación de ofertas y las normas que regulan la ayuda comunitaria puede obtenerse dirigiéndose por escrito a la dirección anterior o solicitándolo por fax [(32-2) 299 56 01), con la mención «DG XVI-DG 1A, Ecos-Ouverture 1998-2001», o por e-mail (ecos-ouverture @fmb.dg16.cec.be) o bien en el sitio Web:

www.inforegio.org

Los expedientes informativos se enviarán a partir del 15 de junio de 1998.

Por último, entre el 22 y el 24 de junio de 1998, la Comisión tiene previsto organizar una bolsa de colaboración y una serie de seminarios en un país de Europa Central que permitirán a las entidades territoriales interesadas en las medidas financiadas mediante la convocatoria de propuestas de Ecos-Ouverture 1998-2001 informarse sobre las posibilidades del programa y adquirir mayores conocimientos para participar con éxito en las medidas de cooperación interregional externa.

(1) También podrán asociarse a las redes de cooperación constituidas por los interlocutores de la Unión y de los países de Europa Central interlocutores de los nuevos Estados independientes (Moldavia, Rusia Occidental, Ucrania, Bielorrusia) e interlocutores mediterráneos (Argelia, Chipre, Egipto, Israel, Jordania, Líbano, Malta, Marruecos, Siria, Túnez, Turquía y Autoridad Palestina). Para los modalidades de financiación de estos socios, véase el expediente informativo.

(2) Existen condiciones de subvencionabilidad particulares para los países de Europa Central y Chipre.

(3) También podrán asociarse a las redes de cooperación constituidas por los interlocutores de la Unión y de los países de Europa Central interlocutores procedentes de los NEI y de los terceros países mediterráneos.

(4) Para la financiación de los socios mediterráneos o de los nuevos Estados independientes, véase el expediente informativo.

(5) Para la financiación de los socios mediterráneos o de los nuevos Estados independientes, véase el expediente informativo.

(6) Los participantes de los terceros países mediterráneos deben proceder de Argelia, Chipre, Egipto, Israel, Jordania, Líbano, Malta, Marruecos, Siria, Túnez, Turquía y Autoridad Palestina. Los participantes de los nuevos Estados independientes deben proceder de Moldavia, Rusia Occidental, Ucrania y Bielorrusia.