Reglamento (CE) no 1694/2002 de la Comisión

de 27 de septiembre de 2002

por el que se imponen medidas definitivas de salvaguardia a las importaciones de determinados productos siderúrgicos

LA COMISIÓN DE LAS COMUNIDADES EUROPEAS,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) n° 3285/94 del Consejo, de 22 de diciembre de 1994, sobre el régimen común aplicable a las importaciones y por el que se deroga el Reglamento (CE) n° 518/94(1), cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 2474/2000(2), y, en particular, sus artículos 7 y 16,

Visto el Reglamento (CE) n° 519/94 del Consejo, de 7 de marzo de 1994, relativo al régimen común aplicable a las importaciones de determinados países terceros y por el que se derogan los Reglamentos (CEE) n° 1765/82, (CEE) n° 1766/82 y (CEE) n° 3420/83(3), cuya última modificación la constituye el Reglamento (CE) n° 1138/98(4), y en particular sus artículos 6 y 15,

Previa consulta al Comité consultivo establecido de conformidad con el artículo 4 del Reglamento (CE) n° 3285/94 y el Reglamento (CE) n° 519/94, respectivamente,

Considerando lo siguiente:

PROCEDIMIENTO

(1) El 6 de marzo de 2002 varios Estados miembros (en lo sucesivo "los Estados miembros afectados") han informado a la Comisión de que las tendencias seguidas por las importaciones parecen exigir medidas de salvaguardia, presentando información que contenía las pruebas disponibles de conformidad con lo dispuesto en el artículo 10 del Reglamento (CE) n° 3285/94 y con el artículo 8 del Reglamento (CE) n° 519/94, y solicitaron a la Comisión que impusiera medidas de salvaguardia provisionales y que iniciase una investigación sobre salvaguardias.

(2) Los Estados miembros afectados alegaron que se habían producido recientemente aumentos sustanciales en las importaciones de determinados productos siderúrgicos y que el cierre del mercado estadounidense provocado por las medidas de defensa del comercio adoptadas en ese país no sólo privaba sustancialmente a los productores comunitarios de una importante salida para sus exportaciones, sino que crea las condiciones para un desvío masivo del comercio de productos siderúrgicos hacia la Comunidad Europea ("la Comunidad") que antes se destinaba a EE.UU. Alegaban que los productos siderúrgicos anteriormente destinados a EE.UU. se reorientarían a la Comunidad. Esto podría llevar a un aumento radical del nivel ya de por sí elevado de las importaciones a bajo precio, exacerbando las perturbaciones ya graves del mercado siderúrgico comunitario debidas al anterior aumento de las importaciones que amenazaba con causar un grave perjuicio a los productores comunitarios.

(3) Los Estados miembros afectados advirtieron de que los productores comunitarios habían presentado la información pertinente y exhortaron a que se adoptasen urgentemente medidas comunitarias de salvaguardia, ya que cualquier demora en su adopción causaría un daño que sería difícilmente reparable.

(4) La Comisión informó a todos los Estados miembros de la presunta situación y les consultaron sobre los términos y condiciones de las importaciones, las tendencias de las importaciones y el perjuicio grave o la amenaza de perjuicio grave respecto de cada uno de los sectores afectados, así como sobre los diversos aspectos de la situación económica y comercial con respecto a los productos comunitarios afectados.

(5) El 28 de marzo de 2002 la Comisión inició una investigación relativa al perjuicio grave o a la amenaza de perjuicio grave a los fabricantes comunitarios de productos similares o en competencia directa con determinados productos siderúrgicos importados. Los 21 productos afectados incluidos en la investigación son: 1) bobinas laminadas en caliente sin alear, 2) chapas laminadas en caliente sin alear, 3) flejes laminados en caliente sin alear, 4) productos planos laminados aleados, laminados en caliente, 5) chapas laminadas en frío, 6) chapas magnéticas (excepto las de acero eléctrico de grano orientado), 7) chapas de revestimiento metálico, 8) chapas de revestimiento orgánico, 9) productos de la línea de estañado, 10) chapas cuarto, 11) planos anchos, 12) laminados comerciales y perfiles ligeros, sin alear, 13) laminados comerciales y perfiles ligeros aleados, 14) armaduras, 15) laminados y perfiles ligeros inoxidables, 16) alambrón inoxidable, 17) alambre de acero inoxidable, 18) accesorios (< 609,6 mm), 19) bridas (excepto las de acero inoxidable), 20) tuberías para gas y 21) perfiles huecos.

(6) El mismo día, sobre la base de la información recogida y verificada antes de iniciar la investigación, se impusieron medidas provisionales a 15 productos siderúrgicos incluidos en la investigación. Estos productos son los numerados 1, 2, 3, 4, 5, 6, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 17, 18 y 19 a que se hace referencia en el considerando 5.

(7) La Comisión procedió a realizar una investigación completa sobre cada uno de los 21 productos. La Comisión notificó oficialmente a los productores exportadores y a los importadores, así como a sus asociaciones representantes notoriamente afectadas, a los representantes de los países exportadores y a los productores de la Comunidad. La Comisión envió cuestionarios a dichas partes afectadas y a los interesados que se dieron a conocer en los plazos establecidos en el anuncio de inicio. De conformidad con lo dispuesto en el artículo 5 del Reglamento (CE) n° 519/94 del Consejo y en el artículo 6 del Reglamento (CE) n° 3285/94, la Comisión también brindó a las partes directamente afectadas la oportunidad de dar a conocer sus opiniones por escrito y de solicitar una audiencia.

(8) Algunos productores exportadores, productores e importadores de la Comunidad presentaron sus observaciones por escrito. Se concedió audiencia a todas las partes interesadas que lo solicitaron en el plazo establecido y que indicaron que probablemente se verían afectadas por los resultados del procedimiento y que había razones particulares por las que debían ser oídas. Se examinaron las observaciones orales y escritas presentadas por las partes interesadas y se tuvieron en cuenta a efectos de las conclusiones definitivas. La Comisión recabó y verificó toda la información que consideró necesaria para sus conclusiones definitivas. Se efectuaron visitas de comprobación en las instalaciones de 30 productores, 12 exportadores y 2 importadores de la Comunidad.

(9) Los resultados de la investigación sobre los productos numerados 1, 2, 3, 4, 5, 18 y 19 se exponen a continuación. Los resultados de la investigación sobre los productos restantes se exponen en un Reglamento aparte por el que se da por terminado el procedimiento respecto de los mismos sobre estos productos.

RESULTADOS DE LAS INVESTIGACIONES

1. PRODUCTO 1: BOBINAS LAMINADAS EN CALIENTE

1.1. Producto afectado y producto similar o en competencia directa

1.1.1. Producto afectado

(10) El producto afectado son determinados productos laminados planos, de hierro o de acero sin alear, de anchura superior o igual a 600 mm, sin chapar ni revestir, enrollados, simplemente laminados en caliente (en lo sucesivo "bobinas laminadas en caliente"). El producto afectado está actualmente clasificado en los códigos NC 7208 10 00, 7208 25 00, 7208 26 00, 7208 27 00, 7208 36 00, 7208 37 10, 7208 37 90, 7208 38 10, 7208 38 90, 7208 39 10 y 7208 39 90.

(11) Las bobinas laminadas en caliente se suelen obtener en acerías laminando en caliente productos siderúrgicos semiacabados después de la pasada final de laminación o después del decapado o del recocido continuo. Las bobinas laminadas en caliente se enrollan para formar bobinas normales.

(12) Las bobinas laminadas en caliente pueden ser de distintos tipos y dimensiones. La gran mayoría de importaciones procedentes de terceros países está constituida por "aceros estructurales" (por ejemplo S235 y S275 según la norma europea EN 10025) y "aceros dulces" (por ejemplo DD11, DD12, DD13 según la norma EN10011 y la "Deutsche Industrie Norm" DIN 1614/1). Cada uno de los códigos NC pertinentes enumerados anteriormente corresponde a un tipo específico de producto distinguido por su anchura y grosor dentro de las gamas arriba mencionadas.

(13) El producto afectado también se clasifica en dos categorías distintas según su acabado: bobinas negras laminadas en caliente, que son el producto básico, y bobinas decapadas laminadas en caliente, que, después de ser laminadas en caliente, se someten a un tratamiento superficial adicional denominado decapado. La distinción entre bobinas negras y bobinas decapadas también se refleja en la estructura de la nomenclatura combinada, ya que las bobinas clasificadas en las dos categorías pertenecen a códigos NC específicos y separados.

(14) Las bobinas laminadas en caliente se utilizan como material para fabricar otros productos siderúrgicos (flejes anchos y estrechos, todos los productos laminados en frío, tubos, etc.).

(15) A pesar de que cada código NC corresponde a un tipo distinguible de bobina laminada en caliente, se constató que todas tienen aplicaciones. usos y características físicas y técnicas idénticas o similares. Por consiguiente, todos los tipos de bobinas laminadas en caliente forman un solo producto clasificado en los códigos NC pertinentes enumerados anteriormente.

1.1.2. Productos similares o en competencia directa

(16) La Comisión ha examinado si el producto fabricado por los productores comunitarios (en lo sucesivo denominado "producto similar") es similar al producto afectado. En el curso de su investigación, la Comisión recibió observaciones de algunos exportadores e importadores importantes de bobinas laminadas en caliente, que alegaron que determinados tipos de éstas importados en la Comunidad no eran fabricados por los productores de la Comunidad y que, por lo tanto, no debían considerarse "similares" al producto afectado.

(17) La Comisión examinó detalladamente la información presentada y tuvo en cuenta, en particular, las siguientes conclusiones de la investigación:

a) el producto importado y el producto comunitario estaban incluidos en la misma clasificación internacional a efectos arancelarios. Por otra parte, tenían las mismas o similares propiedades físicas, tales como su composición, tamaño, forma y textura y se fabricaban con arreglo a normas reconocidas internacionalmente;

b) el producto importado y el producto comunitario se vendía a través de canales de ventas similares o idénticos y la información sobre los precios se hallaba fácilmente disponible (por ejemplo, se publican datos sobre los precios en publicaciones industriales, tales como el "Metal Bulletin" y "Steel Weekly") y el producto afecto y el producto fabricado por los productores de la Comunidad compiten principalmente en el precio;

c) el producto importado y el producto comunitario son ambos aptos para los mismos o similares usos finales, por lo que son en general productos alternativos o sustitutorios que pueden intercambiarse fácilmente para los mismos usos;

d) los usuarios consideraban el producto importado y el producto comunitario como medios alternativos para llevar a cabo funciones específicas con el fin de satisfacer un requisito o necesidad específicos. A este respecto, las diferencias identificadas por el exportador/importador constituían sencillamente variaciones menores fabricadas para un cliente específico.

(18) La Comisión ha llegado a la conclusión de que, a pesar de las diferencias técnicas alegadas sobre las características y cualidades del producto señaladas en las citadas observaciones, el producto importado y el producto comunitario son "similares o directamente competidores".

1.2. Aumento de las importaciones

(19) La Comunidad ha analizado si el producto afecto se importa en la Comunidad en cantidades que han aumentado de tal modo en términos absolutos o relativos con respecto a la producción comunitaria y/o en condiciones tales que causan o amenazan con causar un perjuicio grave a los productores de la Comunidad. Para ello, la Comisión ha centrado su atención en las importaciones del producto afectado durante el período más reciente para el que se encuentra información disponible en términos absolutos y con respecto a la producción destinada a la venta (excluido el uso interno) y la producción total. El cuadro muestra la evolución de las importaciones, tanto en términos absolutos como con respecto a la producción comunitaria destinada a la venta en el mercado libre y la producción comunitaria total (incluido el uso interno) para cada uno de los años comprendidos entre 1997 y 2001.

Producto 1

Bobinas laminadas en caliente

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(20) En el período anterior a la crisis asiática(5), las importaciones eran más o menos constantes, situándose alrededor de 2,4 millones de toneladas (1995: 2,26 millones de toneladas, 1996: 2,39 millones de toneladas). A consecuencia de la crisis asiática, entre 1997 y 1998 las importaciones aumentaron en un 47 % mientras que su precio medio descendió casi un 9 %. En relación con la producción total vendida, las importaciones aumentaron aproximadamente del 5 % al 7 %, mientras que en relación con la producción vendida, el aumento fue del 14,8 % al 23,7 %. Sin embargo, la Comisión considera que el nivel de las importaciones en 1998 no es representativo a causa de los precios extremadamente bajos practicados por los productores asiáticos y el consiguiente flujo de importaciones.

(21) En el siguiente año, a medida que los efectos de la crisis asiática comenzaron a aminorar, las importaciones volvieron a registrar niveles más normales, aunque ligeramente superiores a los de 1997, pero su precio medio se mantuvo bajo. En 1999, las importaciones también bajaron con respecto a la producción total y a la producción vendida en el mercado libre. Sin embargo, si se comparan 1997 y 1999, puede observarse una progresión en la penetración en términos absolutos de las importaciones, así como con respecto a la producción destinada a la venta en el mercado libre y a la producción total.

(22) Entre 1999 y 2000 se produjo un aumento de las importaciones, que pasaron de 3,85 millones de toneladas a 4,83 millones de toneladas, un aumento de 0,98 millones de toneladas o el 25 %. Durante ese mismo período, la producción destinada a la venta descendió ligeramente (de 20,7 millones de toneladas a 20,3 millones de toneladas), de tal forma que el aumento con respecto a la producción del mercado libre fue del 28 %. La producción total aumentó en casi un 2 % en 2000, reflejando un aumento en la producción para uso interno, de tal modo que el aumento de las importaciones con respecto a la producción total fue menor, situándose en el 24 %.

(23) Entre 2000 y 2001, las importaciones siguieron aumentando a 5,01 millones de toneladas (un aumento de aproximadamente 0,18 millones de toneladas o el 4 %). En 2001 la producción destinada a la venta se redujo en un 4,2 % adicional, hasta 19,45 millones de toneladas, de tal forma que, con respecto a la producción vendida en el mercado libre, las importaciones aumentaron en un 8 % aproximadamente. La producción total también bajó en 2001 (en 5,05 millones de toneladas o el 7,5 %), reflejando una disminución de la producción para uso interno y de la producción vendida en el mercado libre, de tal forma que el aumento de las importaciones afectadas con respecto a la producción total fue de aproximadamente un 11 %.

(24) Los precios del producto afectado bajaron entre 1997 y 1998, manteniéndose deprimidos en 1999. El descenso de los precios en 1998 y la continuación de la depresión de éstos en 1999 parecen haberse debido a la crisis asiática. Los precios aumentaron en 2000 (a 290 euros/tonelada) pero bajaron nuevamente en 2001 (en un 13 %). La Comisión observa que, aunque los precios aumentaran en 2000, el aumento de las importaciones (tanto en términos absolutos como con respecto a la producción) continuó en 2001 en un contexto de precios a la baja. El precio medio de las importaciones afectadas bajó de 290 euros/tonelada en 2000 a 254 euros/tonelada en 2001. La Comisión también ha observado que el aumento adicional de las importaciones en la Comunidad se produjo en unos momentos en que el euro estaba relativamente bajo con respecto al dólar estadounidense y en que los precios de las bobinas laminadas en caliente en EE.UU. eran entre un 30 % y un 40 % más altos que los precios de ese producto en la Comunidad.

1.2.1. Media móvil de dos años

(25) Para determinar la tendencia subyacente del nivel de las importaciones entre 1997 y 2001 y determinar si los recientes aumentos de las importaciones constituyen una tendencia establecida, la Comisión examinó medias móviles bienales. Éstas muestran que, mientras entre 1997/98 y 1999/2000 las importaciones en cualquiera de los dos períodos bienales fluctuaron entre 4,05 millones de toneladas y 4,34 millones de toneladas, entre 1999/2000 y 2000/01 aumentaron en más del 13 %, pasando de 4,34 millones de toneladas a 4,92 millones de toneladas.

1.2.2. Cuota de mercado de las importaciones

(26) La cuota de mercado de las importaciones aumentó fuertemente entre 1997 y 1998 a consecuencia de la crisis asiática, antes de retroceder al 17,1 % en 1999, lo que supone un aumento de aproximadamente el 19 % con respecto a 1997. De 2000 en adelante, la cuota de mercado de las importaciones aumentó al 20,8 %, y seguidamente al 22,3 %, lo que supone unos aumentos de aproximadamente el 22 % y el 7 % respectivamente.

1.2.3. Conclusión

(27) Mientras que las importaciones aumentaron considerablemente en 1998, la Comisión estima que ese aumento fue excepcional y no puede considerarse que forma parte de la evolución normal de las importaciones. Esto también se refleja en el hecho de que las importaciones descendieron sustancialmente en 1999. Dejando de lado 1998, el índice anual de crecimiento de las importaciones entre 1997 y 1999 fue del 8,6 % en términos absolutos (el 9,2 % con respecto a la producción total y el 13 % con respecto a la producción vendida en el mercado libre). Esto contrasta con el índice anual de crecimiento de las importaciones entre 1999 y 2000, que en términos absolutos fue del 25 % (el 24 % con respecto a la producción total y el 28 % con respecto a la producción vendida en el mercado libre). En cada caso, el índice anual de crecimiento de las importaciones fue más de dos veces superior entre 1999 y 2000 que en el período anterior, experimentando un aumento adicional en 2001. Conviene señalar que el elevado nivel de importaciones según se desprende de la utilización del contingente establecido en la fase provisional parece confirmarse en 2002.

(28) El hecho de que los aumentos recientes de las importaciones no pueden atribuirse a los altos y bajos de los niveles de importación se demuestra por la evolución de la media móvil bienal de las importaciones afectadas durante el período quinquenal investigado.

(29) Se llega pues a la Conclusión de que los aumentos experimentados en el pasado reciente pueden considerarse repentinos, pronunciados y significativos si se comparan con la evolución de los años anteriores, en particular si se tiene en cuenta que el aumento de las importaciones en 1998 no debe considerarse representativo.

1.3. Circunstancias imprevistas

1.3.1. Aumento del recurso a medidas de defensa del comercio por parte de EE.UU.

(30) Desde 1998 en adelante, como reacción a la crisis asiática, EE.UU., que representa aproximadamente la octava parte del consumo mundial de productos siderúrgicos, empezó a hacer un mayor uso de instrumentos de defensa del comercio en el sector siderúrgico con el fin de proteger de la competencia a sus productores. Varias de esas medidas han sido juzgadas en la OC y algunos de los métodos utilizados han sido declarados incompatibles con las normas de la OC. No obstante, muchas de las medidas que siguen en vigor se basan en los mismos métodos.

(31) El cuadro siguiente muestra la cantidad anual de derechos antidumping y compensatorios definitivos establecidos para uno o más países por EE.UU. entre 1997 y 2001 con respecto a todo el sector siderúrgico, e ilustra el aumento de medidas registrado en los últimos tres años.

>SITIO PARA UN CUADRO>

(32) En el curso de 2001, EE.UU. también anunció acciones de mayor alcance en el sector siderúrgico. En enero de 2001 abrió una investigación sobre la siderurgia en virtud de la Sección 223 del ÚES Tarde ACP (Código comercial de EE.UU.) de 1974. En julio, la IC de EE.UU. anunció una amplia investigación sobre la siderurgia en virtud de la Sección 202 del ÚES Tarde ACP de 1974; y en diciembre, la IC recomendó medidas de salvaguardia en relación con una amplia gama de productos siderúrgicos.

(33) Estas medidas, tuvieron efectos cada vez más disuasorios sobre las importaciones de productos siderúrgicos en el país y dieron lugar a un descenso del 33 % en las importaciones de estos productos entre 1998 y 2001, y culminaron con las medidas de salvaguardia anunciadas por EE.UU. el 5 de marzo de 2002. En particular, el procedimiento de salvaguardia, que había sido objeto de debates durante varios meses antes de iniciarse, frenó las importaciones de EE.UU. debido a la incertidumbre que creaba entre los agentes económicos. De hecho se trata de la acción de defensa del comercio más importante que jamás haya emprendido un miembro de la OC, abarcando importaciones por valor de unos 17 mallados de dólares estadounidenses.

1.3.2. Uso creciente de instrumentos de defensa comercial por EE.UU. respecto del producto afectado

(34) En relación a las bobinas laminadas en caliente, entre 1999 y 2001, EE.UU. impuso 14 medidas antidumping (incluido un acuerdo de suspensión) con elevados niveles de derechos y 6 medidas compensatorias. En particular, en julio de 1999, EE.UU. impuso derechos antidumping de entre un 41,27 % y un 43,40 % sobre las importaciones del producto afectado originarias de Brasil. En septiembre de 2000, EE.UU. impuso derechos antidumping de entre un 40,6 % y un 44,59 % y derechos compensatorios del 41,69 % (en algunos casos aplicados de forma acumulativa) sobre las importaciones del producto afectado originarias de Argentina. En noviembre de 2000, EE.UU. impuso derechos antidumping de entre un 64,20 % y un 90,83 % sobre las importaciones del producto afectado originarias de China. También en noviembre de 2000, EE.UU. impuso derechos antidumping de entre un 36,53 % y un 44,40 % y derechos compensatorios de entre un 8,28 % y un 31,89 % (en algunos casos aplicados de forma acumulativa) sobre las importaciones del producto afectado originarias de la India.

(35) Por lo que respecta a las bobinas laminadas en caliente, para el 15 de marzo de 2002 EE.UU. tenía en vigor medidas antidumping frente a los exportadores de 14 países y medidas compensatorias frente a los exportadores de 6 países. Los países afectados por estos procedimientos eran Argentina, Brasil, China, la India, Indonesia, Japón, Kazajstán, los Países Bajos, Rumania, Rusia, Sudáfrica, Taiwán, Tailandia y Ucrania. En cada caso, tras la adopción de la medida antidumping o compensatoria, disminuyeron las importaciones en EE.UU. del producto en cuestión procedentes del país afectado. Además, el descenso espectacular de las importaciones de EE.UU. en 2001 se produjo en un año en que no solamente estaban en vigor 14 medidas antidumping y 6 medidas de compensatorias relativas al producto afectado, sino que también, a principios de año, se había abierto en el país una investigación sobre los productos siderúrgicos en virtud de la Sección 223 del ÚES Tarde ACP de 1974 y, a mediados de año, la IC de EE.UU. anunció la apertura de una investigación de gran alcance sobre los productos siderúrgicos en virtud de la Sección 202 del ÚES Tarde ACP de 1974.

(36) Entre 1999 y 2001 las importaciones de EE.UU. descendieron de 5,40 millones de toneladas a 2,56 millones de toneladas. Durante el mismo período, las importaciones en la Comunidad aumentaron, pasando de 3,8 millones de toneladas a 6 millones de toneladas, un aumento del 32 %.

(37) La Comisión también han determinado que uno de los efectos de la reducción por parte de EE.UU. de las importaciones de bobinas laminadas en caliente en su mercado fue el aumento de las importaciones en el mercado comunitario. Sobre la base de la información disponible, la Comisión han determinado que existe una correlación en el tiempo entre el recurso creciente y extensivo a instrumentos de defensa comercial por parte de EE.UU. estos últimos años, el descenso espectacular de las importaciones de EE.UU. de bobinas laminadas en caliente entre 2000 y 2001, y el aumento de las importaciones comunitarias del mismo producto durante ese período. La Comunidad fue el principal mercado de exportación para bobinas laminadas en caliente en 2001. Tanto los mercados de la Comunidad como de EE.UU. tienen los mismos tipos de usuarios industriales. Muchos de los exportadores afectados por los instrumentos de defensa comercial de EE.UU. también han exportado a la Comunidad durante varios años. Al mismo tiempo que las importaciones de EE.UU. descendían radicalmente, las importaciones en la Comunidad crecieron hasta niveles históricos a pesar de una caída en el crecimiento del PIB, la producción y el consumo en la Comunidad en 2001.

(38) Esta mayor y extensiva utilización de instrumentos de defensa comercial, varios de los cuales fueron declarados incompatibles por la OMC, no podía preverse al concluir la Ronda de Uruguay y constituyen circunstancias imprevistas a efectos del Acuerdo sobre Salvaguardias.

1.3.3. Disminución de las importaciones en EE.UU.

(39) El cuadro que aparece a continuación muestra las importaciones en EE.UU. de mercancías clasificadas en los códigos del Sistema Armonizado (CSA) 7208 10, 7208 25, 7208 26, 7208 27, 7208 36, 7208 37, 7208 38, 7208 39 (que incluyen el producto afectado y el producto similar) durante el período comprendido entre 1997 y 2001.

>SITIO PARA UN CUADRO>

Fuente:

Global Trade Atlas

(40) Las importaciones de EE.UU. aumentaron entre 1997 y 1998, retrocediendo seguidamente en 1999 a niveles ligeramente inferiores a los de 1997. Entre 1999 y 2000 las importaciones aumentaron hasta unos 6,4 millones de toneladas. Entre 2000 y 2001 descendieron considerablemente, en aproximadamente un 60 %.

(41) El descenso del nivel de importaciones en EE.UU. de bobinas laminadas en caliente puede explicarse, en primer lugar, por referencia al efecto directo de las medidas mencionadas en los párrafos (21) a (26) sobre los exportadores cuyas mercancías fueron sujetas a derechos antidumping y/o derechos compensatorios; pero también por el efecto disuasorio indirecto de esas medidas y de las investigaciones de todos los exportadores a EE.UU. del producto afectado.

(42) El cuadro que aparece a continuación ilustra el efecto de las medidas específicas en forma de derechos antidumping y derechos compensatorios sobre las exportaciones del producto afectado procedentes de determinados países.

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1.4. Definición de la producción comunitaria

(43) La producción comunitario total de bobinas laminadas en caliente es de unos 68 millones de toneladas anuales. Las empresas siderúrgicas comunitarias que cooperaron plenamente en la investigación son:

- Aceralia Corporación Siderúrgica, España;

- Cockerill Sambre SA, Bélgica;

- Arbed Sidmar NV, Bélgica;

- Sollac SA (Francia);

- Stahlwerke Bremen GmbH, Alemania;

- EKO Stahl GmbH, Alemania;

- Corus Strip UK, R.U.;

- Corus Staal BV, Países Bajos;

- Rautaruukki Oyj, Finlandia;

- Riva Ilva SpA, Italia;

- Salzgitter AG Stahl & Technologie, Alemania;

- SSAB Tunplatt AB, Suecia;

- Thyssen Krupp Stahl AG, Alemania.

(44) Todas ellas son miembro de la Asociación Europea de Siderurgia (Eurofer). Totalizan aproximadamente el 91,4 % de la producción comunitaria total del producto afectado, y representan una proporción importante de la producción comunitaria total en el sentido de la letra c) del apartado 3 del artículo 5 del Reglamento (CE) n° 3285/94 y del apartado 1 del artículo 15 del Reglamento (CE) n° 519/94. Se consideran, por lo tanto, los productores comunitarios a efectos del presente procedimiento.

1.5. Perjuicio grave

1.5.1. Introducción

(45) A fin de determinar si se ha producido un perjuicio grave para los productores comunitarios del producto similar, es decir, un debilitamiento global significativo de la posición de los productores de la Comunidad, la Comisión ha evaluado todos los factores pertinentes de carácter objetivo y cuantificable que influían en la situación de los productores comunitarios En particular, para el producto afectado, la Comisión ha evaluado, para los años 1997 a 2001, el desarrollo de la capacidad de producción, la utilización de la capacidad, el empleo, la productividad, el flujo de tesorería, el rendimiento del capital invertido el uso interno, las existencias, el consumo, las ventas, la cuota de mercado, el precio, la subcotización y la rentabilidad. Los datos económicos pertinentes se proporcionan al final del presente análisis de producto.

(46) La investigación ha demostrado que las bobinas laminadas en caliente pueden tener dos destinos distintos. Pueden ser vendidas como tales o ser utilizadas internamente para fabricar otros productos. Se constató que alrededor del 69 % de las bobinas laminadas en caliente fabricadas por los productores comunitarios se utilizan internamente (es decir, son sometidas a procesos integrados ulteriores, a menudo en la misma línea de producción, lo que en adelante se denomina "uso interno"). Estas bobinas laminadas en caliente siguen a un proceso interno de tratamiento en las fases finales para el cual normalmente no se extienden facturas.

(47) El resto de la producción se vende como tales bobinas laminadas en caliente, tanto a los clientes vinculados como no vinculados, a precios de mercado en el mercado comunitario (en lo sucesivo denominado "mercado libre"). Las importaciones de bobinas laminadas en caliente también se venden en el mercado libre. Los principales compradores en el mercado libre son los trenes de laminación en frío independientes, los fabricantes de tubos, los centros de abastecimiento, negociantes y almacenistas de aceros. Tanto las bobinas laminadas en caliente vendidas por la industria de la Comunidad como las importadas se venden a los mismos tipos de clientes y se utilizan para los mismos fines. La venta de bobinas laminadas en caliente en el mercado libre está respaldada por facturas comerciales.

(48) La investigación demostró que existe una clara distinción entre las bobinas laminadas en caliente destinadas para uso interno y las destinadas al mercado libre. Se constató que las bobinas laminadas en caliente destinadas para uso interno no se veían afectadas directamente por las importaciones. Por el contrario, la producción destinada a la venta entraba en competencia directa con las importaciones.

(49) Para proporcionar una descripción lo más completa posible de la situación de los productores de la Comunidad, la Comisión ha conseguido y analizado los datos tanto de las bobinas laminadas en caliente destinadas a uso interno como los de las destinadas al mercado libre. Puesto que las ventas en el mercado libre compiten con los productos importados afectados, la Comisión centró su atención en el mercado libre. Al tiempo que, en la medida de lo posible, se han combinado los datos relativos al mercado libre y los relativos al uso interno, también se ha dividido el análisis entre el mercado libre y el uso interno, siempre que fuera necesario y posible.

1.5.2. Análisis de la actividad total relativa al producto afectado

1.5.2.1. Capacidad de producción y utilización de la capacidad

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(50) La investigación mostró que durante el período de desarrollo de la misma no hubo cambios significativos en la capacidad de producción teórica global estimada.

(51) La utilización de la capacidad se mantuvo relativamente estable entre 1997 y 2000 (oscilando entre el 83,4 % y el 85,9 %) pero bajó casi un 8 % en 2001 (a 79,4 %). Para realizar beneficios, la industria siderúrgica debe lograr un nivel elevado de utilización de la capacidad, y esa fuerte caída en la utilización de la capacidad refleja el descenso de la producción.

1.5.2.2. Producción comunitaria total

>SITIO PARA UN CUADRO>

(52) La producción comunitaria total bajó entre 1997 y 1998, pero se recuperó parcialmente en 1999 y alcanzó un cresta de mercado en 2000, correspondiente al aumento en la demanda. En 2001 la producción bajó al descender las ventas y el uso interno. A este respecto, véase el análisis de las importaciones relativas al producto 5, que es el más importante de los productos finales.

1.5.2.3. Empleo

>SITIO PARA UN CUADRO>

(53) El empleo relacionado con el producto afectado se mantuvo más o menos estable en 1997 y 1998. Descendió en casi 2300 puestos (6,6 %) entre 1998 y 1999, en un período en que se informó de cierres de instalaciones, pero se estabilizó en 2000. El empleo se redujo en 1400 puestos más (4,3 %) en 2001, y la pérdida de empleos se hizo sentir especialmente en 2001 debido al cierre de más instalaciones. Se prevé que el empleo descienda todavía en 2002, y esta previsión se ha visto hasta cierto punto confirmada por el cierre de unas instalaciones en el Reino Unido en el segundo trimestre de 2002.

1.5.2.4. Productividad

>SITIO PARA UN CUADRO>

(54) La productividad se mantuvo estable, situándose en unas 1900 toneladas/empleado en 1997 y 1998, subiendo seguidamente a más de 2000 toneladas/empleado en 1999. Se mantuvo estable a aproximadamente el mismo nivel durante 2000 y 2001.

1.5.2.5. Flujo de tesorería

>SITIO PARA UN CUADRO>

(55) El flujo de tesorería sólo pudo analizarse en las empresas que cooperaron que fabricaban el producto afectado, en lugar de analizarse sólo con respecto al producto afectado en sí. Por lo tanto, este indicador se considera menos significativo que los anteriores. No obstante, es evidente que existe una situación negativa entre 1997 y 2001 y desde 2000 a 2001.

1.5.2.6. Rendimiento del capital invertido (RCI)

>SITIO PARA UN CUADRO>

(56) El rendimiento del capital invertido sólo pudo analizarse en las empresas que cooperaron que fabricaban el producto afectado, en lugar de analizarse sólo con respecto al producto afectado en sí. Así pues, este indicador también se considera menos significativo que los anteriores. No obstante, es evidente que existe una situación negativa entre 1997 y 2001 y desde 2000 a 2001.

(57) Se concluyó que no era pertinente analizar el consumo, el volumen de ventas, la cuota de mercado, la rentabilidad ni las existencias en este capítulo, puesto que un análisis completo de estos indicadores únicamente era pertinente con respecto al mercado libre.

1.5.3. Análisis del mercado libre

1.5.3.1. Consumo

>SITIO PARA UN CUADRO>

(58) El consumo de bobinas laminadas en caliente en la Comunidad se estableció sobre la base de las ventas totales realizadas por los productores comunitarios en el mercado libre y las importaciones totales del producto afectado en la Comunidad según los datos de Eurostat.

(59) Entre 1997 y 1999, el consumo en la Comunidad disminuyó en casi un 2 %, de 22,9 millones de toneladas a 22,5 millones de toneladas. Entre 1999 y 2000 aumentó en un 2,8 %, alcanzando su nivel más alto durante el período quinquenal (23,2 millones de toneladas), para reducirse posteriormente a 22,5 millones de toneladas en 2001 (un descenso del 3 %). La caída del consumo entre 1999 y 2001 se ha examinado en el apartado correspondiente a "otros factores", para determinar si contribuyó al grave perjuicio sufrido por los productores comunitarios y, en su caso, en qué medida.

1.5.3.2. Volumen de ventas

>SITIO PARA UN CUADRO>

(60) Las ventas del producto similar en la Comunidad bajaron de 19,66 millones de toneladas a 18,08 millones de toneladas entre 1997 y 1998, recuperándose para alcanzar 18,70 millones de toneladas en 1999. Posteriormente, entre 1999 y 2000, las ventas del producto similar volvieron a bajar, esta vez en un 2 %. Entre 2000 y 2001 las ventas bajaron en un 4 % adicional, alcanzando un nivel mínimo para el quinquenio de 17,49 millones de toneladas en 2001. Esto refleja el dominio creciente de las importaciones en un mercado en descenso.

1.5.3.3. Cuota de mercado

>SITIO PARA UN CUADRO>

(61) La cuota de mercado de los productores comunitarios descendió del 85,7 % al 79 % entre 1997 y 1998 a consecuencia del aumento significativo de las importaciones procedentes del sudeste asiático en 1998 debido a la crisis asiática. Para recuperar al año siguiente (1999) la mayor parte de esa cuota de mercado perdida, los productores comunitarios no tuvieron más opción que dar respuesta a las bajadas de precios iniciadas por las importaciones reduciendo sus propios precios. No obstante, desde 1999 la cuota de mercado de los productores de la Comunidad ha disminuido sustancialmente, situándose en el 79,2 % en 2000 y en el 77,7 % en 2001. Esto demuestra la penetración creciente en el mercado de las importaciones en ese período, que se ha producido a pesar del hecho de que los productores comunitarios bajaron sus precios en un 8 % entre 2000 y 2001. La combinación de la caída de los precios y la pérdida de cuota de mercado a favor de las importaciones tuvo un efecto radical en la rentabilidad de los productores comunitarios, según se argumenta más abajo.

1.5.3.4. Precio del producto similar y subcotización

>SITIO PARA UN CUADRO>

>SITIO PARA UN CUADRO>

(62) El precio medio del producto similar aumentó entre 1997 y 1998 antes de descender en 1999 a un mínimo para el quinquenio de 235 euros/tonelada. Los precios se recuperaron en 2000 pero volvieron a caer (en un 8 %) a 277 euros/tonelada en 2001. Esta tendencia se ve también confirmada porque los precios trimestrales desde el primer trimestre de 2001 hasta el primer trimestre de 2002 muestran un descenso de 238 euros/tonelada a 254 euros/tonelada en los precios del producto comunitario.

(63) Para determinar el nivel de subcotización, se examinó la información sobre precios en períodos de tiempo comparables, en la misma fase comercial y para las ventas a clientes similares. Tomando como base la comparación de los precios facturados por los productores comunitarios y por los productores exportadores a la Comunidad, los precios internos se subcotizaron en una media del 3,9 % en 2001.

(64) La Comisión observa que, durante todo el período de la investigación, el precio de las importaciones estaba claramente por debajo del precio del producto comunitario. El gráfico ilustra que el aumento pronunciado de las importaciones a bajo precio en 1998 forzó a los productores comunitarios a reducir sus precios en 1999, dando lugar a una fuerte reducción de la rentabilidad y a pérdidas continuas por parte de los productores comunitarios en 1999. En 2000, el aumento del consumo y unas condiciones de mercado más normales permitieron a los productores comunitarios aumentar sus precios y su rentabilidad. Sin embargo, el fuerte aumento de las importaciones en ese año produjo una caída de los precios en 2001. Ese fuerte aumento continuó en 2001 y la continuación de sus efectos puede observarse en la caída de los precios del producto comunitario.

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1.5.3.5. Rentabilidad

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>SITIO PARA UN CUADRO>

(65) La rentabilidad de las ventas en la Comunidad de los productores comunitarios varió de forma significativa en el período quinquenal considerado. La rentabilidad más baja se registró en 1999 y la más alta en 2000. En 2001, al alcanzar las importaciones su más alto nivel del quinquenio, el precio medio de las mismas bajó a 254 euros/tonelada, y el precio medio del producto comunitario bajó a 277 euros/tonelada. Esto se refleja en la subcotización del 3,9 % constatada en 2001. Esta caída de los precios, junto con el descenso del volumen de ventas, provocó el descenso de la rentabilidad de los productores de la Comunidad, que pasó del 10,8 % a - 3,1 %. Esta tendencia también se ve confirmada porque los datos trimestrales del primer trimestre de 2001 al primer trimestre de 2002 muestran que la rentabilidad de las ventas de los productores de la Comunidad en el mercado comunitario descendió del 1,1 % a - 10,9 %.

(66) La subcotización refleja hasta qué punto los precios del producto importado son inferiores al nivel de precios que los productores de la Comunidad podían esperar conseguir en una situación no perjudicial. El nivel de subcotización se calculó sobre la base de la media ponderada del precio no perjudicial por tonelada del producto comunitario. Este precio se calculó tomando el coste respectivo de producción para el producto comunitario, al que se añadió un margen de beneficios del 8 %. Este margen de beneficio se consideró razonable, ya que se refiere a los beneficios de los productores comunitarios en una situación de comercio normal no afectada por un brusco incremento de las importaciones. Este precio no perjudicial fue comparado con el precio medio ponderado por tonelada en 2001 del producto importados afectado. La diferencia entre estos dos precios se expresó como porcentaje del precio cif/frontera comunitario del producto importado, resultando en una subcotización del 17,5 %.

1.5.3.6. Existencias

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(67) Los niveles de existencias descendieron ligeramente en 1998, pero seguidamente aumentaron de forma significativa en 1999 y también (aunque más modestamente) en 2000 y 2001. El aumento de existencias entre 1998 y 1999 coincidió con un descenso del uso interno y parece poder atribuirse principalmente a dicho descenso. No obstante, a pesar de la recuperación del uso interno en el siguiente año (2000), los niveles de existencias continuaron aumentando. Siguieron aumentando en 2001 con el descenso de la producción destinada a la venta y para uso interno.

1.5.4. Análisis del uso interno

>SITIO PARA UN CUADRO>

(68) Algunos indicadores relativos al uso interno han sido mostrados en términos globales, en los que el uso interno forma parte del análisis de toda la actividad con respecto al producto afectado (es decir, capacidad y utilización de la capacidad, empleo y productividad). Por lo que se refiere algunos factores determinados analizados anteriormente con respecto al mercado libre, es decir, precios de ventas, existencias y rentabilidad, los datos recibidos, por su propia naturaleza, no son aptos para realizar una comparación inmediata y objetiva con los datos obtenidos para el mercado libre de bobinas laminadas en caliente, aunque, en cualquier caso, no muestran que fuera más ventajoso fabricar para uso interno que para el mercado libre. El presente análisis se centra, por consiguiente, en la producción para uso interno y examina si su tendencia es comparable a la del mercado libre y a la de todo el mercado.

(69) La producción para uso interno aumentó en casi 700000 toneladas entre 1997 y 1998, reduciéndose seguidamente a 44,6 millones de toneladas en 1999. El uso interno aumentó entre 1999 y 2000, de 44,6 a 46,7 millones de toneladas (un aumento del 4,7 %). Esto permitió a los productores comunitarios aumentar la producción total en 2000, a pesar del descenso de la producción vendida en el mercado libre. Sin embargo, en 2001 descendió el uso interno. Junto con el descenso de la producción vendida en el mercado libre, esto dio lugar a un descenso de la producción total, que se situó en 62,4 millones de toneladas en 2001 (una descenso superior al 7 % desde 2000).

1.5.5. Conclusión

(70) Los datos muestran que, aunque la capacidad de producción se mantuvo estable y se ha producido un ligero aumento de la productividad, globalmente la evolución de la utilización de la capacidad, la producción y el empleo son negativas, pudiendo asimismo observarse elementos negativos en el flujo de tesorería y en el rendimiento del capital invertido. En términos general, los datos relativos al mercado libre muestran, con un telón de fondo de descenso del consumo y aumento de las existencias, una evolución negativa de las ventas, la cuota de mercado, los precios y la rentabilidad. Los datos relativos al uso interno han demostrado que su tendencia es similar. Estas conclusiones se vieron apoyadas por el análisis de la totalidad de la actividad relativa al producto afectado.

(71) En particular, la Comisión observa que, mientras en 2001, cuando las importaciones alcanzaron su más alto nivel quinquenal (5 millones de toneladas), el volumen de ventas de los productores comunitarios en la Comunidad alcanzó su nivel quinquenal más bajo (17,49 millones de toneladas) y la rentabilidad sufrió un rápido descenso. Esto se produjo en el contexto de un descenso paralelo de la producción vendida en el mercado libre, del consumo y precios a la baja. En tal contexto podría haberse esperado que las importaciones bajaran, pero, por el contrario, aumentaron durante el segundo año consecutivo.

(72) El efecto de esta combinación de factores en los productores comunitarios se refleja en los indicadores económicos. Los productores comunitarios han perdido cuota de mercado, que alcanzó su nivel quinquenal más bajo en 2001. La utilización de la capacidad ha descendido considerablemente en 2001 y con ella la productividad. El empleo también se ha reducido y se prevé que continúe reduciéndose en 2002. El efecto global de los descensos de la producción, el volumen de ventas de la Comunidad y los precios, fue disminuir la rentabilidad de los productores comunitarios y sumirlos en una situación deficitaria en 2001. Estas tendencias se ven confirmadas por el deterioro constante de los precios y la rentabilidad entre el primer trimestre de 2001 y el primer trimestre de 2002.

(73) Tomando en consideración todos estos factores y basándose, en particular, en el análisis de las actividades del mercado libre, la Comisión concluye que los productores comunitarios han sufrido un perjuicio grave.

1.6. Causalidad

(74) Con objeto de examinar la existencia de un vínculo causal entre el aumento de las importaciones y el perjuicio grave, así como para asegurarse de que los perjuicios debidos a otros factores no se atribuyen al aumento de las importaciones, la Comisión procedió como sigue:

- los efectos perjudiciales de los factores que se considera que están causando perjuicio se diferenciaron entre sí;

- esos efectos perjudiciales se atribuyeron a los factores que los causan; y

- tras haberse asignado el perjuicio correspondiente a todos los factores causales presentes, la Comisión determinó si el aumento de las importaciones suponía una causa "real y sustancial" del perjuicio grave.

1.6.1. Efecto del aumento de las importaciones

(75) El mercado de las bobinas laminadas es un mercado transparente por lo que respecta a las fuentes de suministro, los clientes y los precios. Habida cuenta de que las bobinas laminadas en caliente constituyen esencialmente una materia prima, el producto afectado y el producto similar compiten principalmente en el precio.

(76) En el período comprendido entre 1999 y 2001, la cuota de mercado de las importaciones aumentó del 17,1 % del mercado al 22,3 %, mientras que la cuota de mercado de los productores comunitarios bajó del 82,9 % al 77,7 %. Durante el mismo período, las importaciones aumentaron del 18,6 % al 25,8 % de la producción vendida en el mercado libre. Así pues, las importaciones también han aumentado con respecto a la producción, a expensas de los productores comunitarios.

(77) Por lo que se refiere a los precios, entre 2000 y 2001 el precio unitario medio del producto importado en el mercado de la Comunidad bajó de 290 a 254 euros/tonelada. El precio unitario medio del producto comunitario bajó de 301 a 277 euros/tonelada. En este mercado transparente, la subcotización de precios tuvo un impacto decisivo. Si únicamente hubiera descendido del precio unitario medio del producto similar, el efecto de esa caída sobre los ingresos por ventas en la Comunidad de los productores comunitarios habría sido una reducción de 8 % (440 millones de euros) en 2001. Teniendo en cuenta el descenso simultáneo del volumen de ventas, la disminución real de los ingresos por ventas en la Comunidad fue de 678 millones de euros. Los costes fijos representan una proporción importante de los costes totales. Por consiguiente, la reducción de los ingresos por ventas provocó un descenso desproporcionadamente elevado de los beneficios y, en 2001, la rentabilidad de los productores comunitarios registró pérdidas, situándose en - 3,1 %. Este descenso de los precios y de la rentabilidad debe asimismo considerarse en el contexto de una serie de cierres de instalaciones con la consiguiente reducción de empleo.

(78) Por dichas razones, se considera que existe una correlación entre el aumento de las importaciones a precios bajos y el perjuicio grave sufrido por los productores comunitarios, y que el aumento de las importaciones ha tenido efectos perjudiciales, en especial en términos de presión sobre los precios y de reducción del volumen vendido por los productores comunitarios en el mercado de la Comunidad.

1.6.2. Efecto de la modificación del consumo

(79) La Comisión examinó los efectos perjudiciales del descenso del consumo entre 2000 y 2001. Este descenso debe considerarse en el contexto de la tendencia general durante el quinquenio investigado. El consumo bajó de 22,9 millones de toneladas en 1997 a 22,5 millones de toneladas en 1999, aunque seguidamente aumentó en 634000 toneladas, para situarse en 23,2 millones de toneladas en 2000, reduciéndose después en unas 677000 toneladas, hasta situarse en 22,5 millones de toneladas en 2001.

(80) En este caso concreto, la Comisión considera que el alza aparente del consumo en 2000 se debió en gran parte al considerable aumento de las importaciones y de las existencias en ese año. Por ello, la variación de las tendencias proporciona una visión más exacta de la situación. Aunque el consumo descendió entre 2000 y 2001, el descenso global del consumo durante el quinquenio fue de 442000 toneladas, o el 2 %. Ello representa un índice medio de reducción del 0,4 % anual.

(81) Al examinar esta cuestión en este caso concreto, debe tenerse en cuenta la reacción de todos los actores del mercado ante la tendencia a la baja del consumo. A este respecto, se concluyó que, mientras que los productores comunitarios se vieron forzados a reducir sus ventas en la Comunidad en aproximadamente 900000 toneladas en 2001 con respecto a 2000, las importaciones siguieron la dirección opuesta. No se ha establecido justificación económica alguna que pudiera explicar el pronunciado aumento de las importaciones. Por ejemplo, ningún exportador alegó que ello se debiese a unos costes de producción menores.

(82) Por lo que se refiere al efecto de los precios, un descenso del consumo de tan sólo 0,4 % por año no debería normalmente tener efectos importantes sobre los precios si la producción se ajusta rápidamente a las necesidades del mercado. A este respecto, los productores comunitarios parecen haber reaccionado reduciendo tanto la producción como las ventas en mayor medida de lo que sería necesario para ajustarse al descenso del consumo.

(83) De igual modo, si la presión de los precios se redujese, los efectos perjudiciales derivados de los bajos precios también podrían controlarse. El factor más importante aquí es el nivel de beneficios, pudiendo haberse reducido al mínimo el efecto del descenso del consumo si los precios no hubieran bajado sustancialmente. Por lo tanto, es razonable concluir que, de no haberse producido un considerable aumento de las importaciones a bajos precios, el descenso del consumo no hubiera provocado un descenso importante de los beneficios.

(84) No obstante, incluso si todos los participantes en el mercado hubieran actuado de forma responsable y ajustado su producción, los productores comunitarios hubieran igualmente vendido menos. El consumo en 2001 mantuvo el mismo nivel que en 1999 (es decir, 22,5 millones de toneladas). En 2000 el consumo aumentó en 600000 toneladas, aunque a continuación se redujo en 2001 al nivel de 1999. Sin embargo, las ventas de los productores comunitarios bajaron 350000 toneladas en 2000 con respecto a 1999, a pesar del enorme aumento del consumo. Simultáneamente, las importaciones aumentaron en 1000000 de toneladas en 2000 con respecto a 1999. Por consiguiente, las importaciones se beneficiaron de la totalidad del aumento del consumo y mucho más. En 2001 el consumo volvió a descender a los niveles de 1999, y las ventas de los productores comunitarios descendieron 900000 toneladas aproximadamente, mientras las importaciones siguieron aumentando. En términos de la tendencia de reducción del consumo, el descenso de las ventas de los productores comunitarios debería haberse situado en unas 70000 toneladas por año.

(85) Por las razones anteriormente expuestas, se concluye que existe un vínculo significativo, aunque no sustancial, entre el descenso del consumo en los efectos perjudiciales observados.

1.6.3. Efecto de la modificación del uso interno

(86) La Comisión también ha examinado los efectos de la evolución del uso interno de las bobinas laminadas en caliente. Éste se mantuvo más o menos estable entre 1997 y 1999 (44,6 millones de toneladas) pero aumentó considerablemente en 2000 (46,7 millones de toneladas), descendiendo seguidamente en 2001 (42,8 millones de toneladas). La tendencia a la baja durante el período considerado fue de aproximadamente 2 millones de toneladas. La Comisión observó que esta tendencia a la baja correspondía a las condiciones de mercado de los productos intermedios y acabados.

(87) Los datos adicionales recibidos sobre el uso interno, por su propia naturaleza no son aptos para realizar una comparación inmediata y objetiva con los datos obtenidos para el mercado libre de bobinas laminadas en caliente, aunque, en cualquier caso, no muestran que fuera más ventajoso fabricar para uso interno que para el mercado libre.

(88) Así pues, la reducción del uso interno ha causado efectos perjudiciales en términos de producción, lo que a su vez ha afectado a la utilización de la capacidad y, finalmente, a la rentabilidad. No obstante, el descenso de precios e ingresos en el mercado libre sufrido por los productores comunitarios fue debido a las importaciones a bajo precio y su relación con el descenso del uso interno es nula o escasa.

1.6.4. Efecto de la modificación de la cuantía de las exportaciones

(89) La Comisión examinó asimismo los efectos del descenso de las exportaciones.

>SITIO PARA UN CUADRO>

(90) Entre 1997 y 1999, el volumen de las exportaciones de bobinas laminadas en caliente fabricadas por los productores comunitarios bajó de 2,54 millones de toneladas a 1,94 millones de toneladas. Entre 1999 y 2001, las exportaciones se mantuvieron relativamente estables, aumentado en 2000 y registrando un pequeño descenso en 2001. Durante el quinquenio, las exportaciones descendieron 580000 toneladas aproximadamente, aunque esto se produjo principalmente entre 1997 y 1999. Desde 1999 las exportaciones se han mantenido estables. Por consiguiente, en el período más reciente comprendido entre 2000 y 2001 no han contribuido a los efectos perjudiciales. En este caso, puesto que el perjuicio resultante del descenso de las exportaciones se produjo principalmente en la primera parte del quinquenio considerado, dicho perjuicio debe considerarse menos significativo que si se hubiera producido en el período final del quinquenio.

(91) Por las razones anteriormente expuestas, se concluye que existe algún vínculo entre el descenso de las exportaciones y los efectos observados en la primera parte del quinquenio considerado.

1.6.5. Efecto del exceso de capacidad

(92) La Comisión también ha examinado si los efectos perjudiciales pudieran haberse debido al exceso de capacidad de los productores comunitarios. No se produjeron cambios importantes en la capacidad de producción teórica total estimada durante el período de investigación, y la utilización de la capacidad siempre se mantuvo por encima o fue sólo ligeramente inferior al 80 %. Así pues, no se ha observado ninguna correlación entre la capacidad y los efectos perjudiciales.

1.6.6. Efecto de la reestructuración

(93) La Comisión examinó igualmente los efectos perjudiciales de los costes de la reestructuración que los productores comunitarios han efectuado en los últimos años. Conviene observar en este contexto que la reestructuración, por regla general, siempre implica costes a corto plazo, por ejemplo por indemnizaciones de despido, costes de adquisición, etc., que se ven compensados a medio plazo por la mejora de la eficacia. Habida cuenta del proceso de racionalización en curso, ello implicaría que los costes soportados a corto plazo, incluso si fueran modestos, tendrían repercusiones sobre la estructura de costes.

1.6.7. Atribución de los efectos perjudiciales

(94) El perjuicio grave sufrido por los productores comunitarios adoptó principalmente la forma de un descenso de las ventas y un empeoramiento de las pérdidas financieras. La Comisión ha identificado cuatro factores que, aparte del aumento de las importaciones, contribuyeron al perjuicio: la reducción del consumo, la reducción del uso interno, el descenso de las exportaciones y los esfuerzos de racionalización en curso.

(95) En primer lugar, se produjo una pequeña reducción de la exportaciones del 0,4 % anual aproximadamente, aunque este descenso fue más pronunciado en 2001 que en 2000. Sin embargo, la evolución de las importaciones no siguió en absoluto el modelo del consumo y la Comisión considera que el pequeño descenso del consumo no tuvo un papel importante ni en el volumen ni en las ventas.

(96) En cuanto a la reducción del uso interno que se observó especialmente entre 2000 y 2001, tuvo un impacto negativo sobre todo en cuanto al volumen. Por lo tanto, no tiene una relación significativa con el descenso de los precios y de los ingresos experimentado por los productores comunitarios en el mercado libre.

(97) La Comisión examinó también el descenso de las exportaciones efectuadas por los productores comunitarios en el quinquenio considerado. Se produjo efectivamente una reducción en la primera parte del quinquenio. Sin embargo, en la fase posterior del período considerado, cuando se produjo el perjuicio grave, las exportaciones eran estables. Por lo tanto, la evolución de las exportaciones tuvo repercusiones significativamente menores sobre los productores comunitarios en el período 2000/02 que el importante aumento de las importaciones.

(98) Por lo que se refiere a las repercusiones de los esfuerzos de racionalización en curso, la Comisión considera asimismo que su impacto sobre la estructura de costes de los productores comunitarios no es significativa, especialmente si se compara con el efecto sobre los precios debido a las importaciones a bajo precio.

(99) La Comisión observó que la reducción del volumen de ventas, los precios de venta y la rentabilidad de los productores comunitarios se debieron principalmente al aumento de las importaciones, que no sólo crecieron mucho más deprisa que el consumo en 2000, sino que siguieron aumentando mientras el consumo disminuía en 2001.

1.6.8. Conclusión

(100) Se concluye que, tras examinar los efectos perjudiciales de los otros factores conocidos y separarlos y distinguirlos entre sí y de los efectos perjudiciales del aumento de las importaciones, y tras haberse asegurado de que el perjuicio causado por otros factores no se atribuye a las importaciones, puede considerarse que existe un vínculo real y sustancial entre el aumento de las importaciones y el perjuicio grave para los productores comunitarios.

1.7. Evolución posterior

(101) Por otra parte, la Comisión ha analizado una serie de elementos que justifican la conclusión de que puede preverse que el perjuicio grave sufrido por los productores comunitarios se agrave aún más si las importaciones se mantienen a su nivel actual o aumentan.

1.7.1. Medidas de salvaguardia de EE.UU. relativas a los productos siderúrgicos

(102) Conviene recordar que, el 5 de marzo de 2002, EE.UU. impuso medidas de salvaguardia frente a determinados productos siderúrgicos, entre los que se encuentran los productos planos de acero al carbono laminados en caliente. Estas medidas entraron en vigor el 20 de marzo de 2002 y consisten en un aumento del tipo de derecho sobre las importaciones en EE.UU. del 30 % ad valorem en el primer año, 24 % en el segundo año y 18 % en el tercer año. Las medidas no se aplican a Canadá, Israel, Jordania o México, ni a una serie de países clasificados como países en desarrollo.

1.7.2. Desviación comercial provocada por las medidas de salvaguardia de EE.UU. relativas a los productos siderúrgicos

(103) La Comisión examinó el impacto probable de las medidas de EE.UU. mediante el análisis de la situación de los principales países que exportaban a EE.UU.

(104) En 2001, EE.UU. importó 2562747 toneladas de mercancías clasificadas en los mismos códigos SA que el producto afectado. Los exportadores principales a los EE.UU. de estos productos fueron los Países Bajos (13 %/340000 toneladas), Francia (13 %/320000 toneladas), Corea (11 %/270000 toneladas), Canadá (9 %/240000 toneladas), Turquía (9 %/230000 toneladas), México (9 %/230000 toneladas) y Australia (9 %/230000 toneladas). India, China, Taiwán, Indonesia, Tailandia, Ucrania, Rusia, Sudáfrica, Brasil, Alemania y Japón también han sido estos últimos años proveedores importantes del mercado estadounidense.

(105) En 2001 las exportaciones totales a EE.UU. procedentes de los países afectados por las medidas de salvaguardia de EE.UU. (excluidos los productores de la Comunidad y de los países excluidos de las citadas medidas en lo que respecta a esos productos) ascendieron a un millón de toneladas aproximadamente. Algunos productos fabricados por determinados proveedores también han sido excluidos de las medidas de EE.UU., pero no se considera que las cantidades en cuestión sean significativas.

(106) Seguidamente la Comisión examinó la probabilidad de que la restricción del acceso al mercado de EE.UU. provocada por las medidas de salvaguardia adoptadas diera lugar a un aumento de las exportaciones a la Comunidad. La Comisión investigó la situación de la capacidad de los productores exportadores que cooperación. Se concluyó que habían aumentado el nivel de su capacidad existente entre 1997 y 1999, que era de unos 123 millones de toneladas, a 140,4 millones de toneladas en 2001. Ninguno de los productores exportadores que cooperaron informó de que tuviese intención de reducir su capacidad en un futuro inmediato y ninguno informó de que tuviese intención de reducir su producción a la vista de las medidas adoptadas por EE.UU.

(107) La mayor parte indicó su propósito de compensar cualquier reducción de sus exportaciones a EE.UU. vendiendo más en sus mercados nacionales, pero esto se alegó en un contexto de consumo estático o a la baja en esos mercados. A este respecto, es muy poco probable que dichos productores puedan aumentar significativamente sus ventas en sus mercados nacionales. Tampoco es probable que puedan aumentar sus ventas a otros mercados de exportación, ya que los productores en la mayoría de esos mercados ya están siendo afectados por el cierre sustancial del mercado estadounidense y no hay indicaciones de que se vaya a disponer de un consumo adicional significativo en dichos mercados que permita un aumento de las importaciones a corto o medio plazo.

(108) Por lo tanto, el comercio potencial que podría desviarse hacia la Comunidad en ausencia de medidas definitivas como consecuencia de las medidas estadounidense se eleva a un millón de toneladas. Existen razones por las cuales es posible que este potencial no llegue a materializarse totalmente, por ejemplo los actuales niveles elevados de los precios interiores en EE.UU., que pueden provocar un nivel de importaciones más alto de lo esperado a pesar de la existencia de derechos del 30 %, así como el hecho de que los productores de países terceros pudieran compensar parcialmente la pérdida del mercado estadounidense vendiendo más en sus mercados nacionales. Esto pudiera ser especialmente así hasta cierto punto en el caso de países que han adoptado medidas protectoras para compensar las medidas de salvaguardia estadounidenses. Los productores también podrían aumentar sus existencias durante algún tiempo.

(109) No obstante, seguirá existiendo un importante potencial de que las exportaciones a la Comunidad aumentasen. El aumento que se produjo en 2001 tuvo muchas causas, como ya se ha señalado en el análisis del perjuicio grave, y todas ellas siguen siendo aplicables y puede esperarse que continúen a influir en el aumento de las importaciones. Además, existe ahora el nuevo elemento de las medidas de salvaguardia estadounidenses, que evidentemente apartan de ese mercado a una parte sustancial de la producción, lo que somete a los productores a enormes presiones para encontrar otros compradores. En tales circunstancias puede asumirse razonablemente que, en ausencia de medidas definitivas, el desvío comercial mímico que podría producirse se situaría entre el 25 % y el 50 % de la cantidad anteriormente estimada (un millón de toneladas) que se desviaría del mercado estadounidense. Con toda probabilidad la cantidad sería mayor, pero se ha considerado prudente basar este análisis en cifras moderadas.

(110) Es también importante que, en 2001, el principal mercado para las exportaciones de bobinas laminadas en caliente fue la Comunidad (5 millones de toneladas), siendo las cifras en millones de toneladas para los otros importadores importantes: Corea (4,2), EE.UU. (2,6), China (2,3), Japón (1,7) y Turquía (1,6). Esto refleja el hecho de que la Comunidad era, y tras las medidas recientes sigue siendo, uno de los mercados más abiertos del mundo. La reciente revalorización del euro con respecto al dólar estadounidense y a otras divisas importantes aumenta a corto y medio plazo el atractivo de las importaciones con respecto a la producción comunitaria.

1.7.3. Reducción de las exportaciones de la Comunidad derivada de las medidas de salvaguardia de EE.UU. relativas a los productos siderúrgicos

(111) Un efecto inmediato de las medidas estadounidenses ha sido el reducir considerablemente las exportaciones comunitarias de bobinas laminadas en caliente a EE.UU. La imposición de derechos del 30 % ad valorem dará lugar a que en gran parte cesen estas exportaciones, aunque pudieran exportarse pequeños volúmenes debido al actual nivel elevado de precios en EE.UU., por lo que podría valer la pena pagar los derechos, al menos para dar salida al exceso de existencias. Después de tener en cuenta en la medida de lo posible las exclusiones concedidas por EE.UU. desde la imposición de medidas, las exportaciones comunitarias, que fueron de unas 820000 toneladas en 2001, descenderán de forma significativa a consecuencia de las medidas estadounidenses.

(112) Es también probable que desciendan igualmente las exportaciones de la Comunidad a otros mercados terceros, ya que para los productores de todo el mundo será más difícil exportar, tanto a causa de las medidas estadounidenses como porque otros terceros países y la Comunidad adoptarán medidas defensivas de salvaguardia para evitar la desviación del comercio hacia sus propios mercados.

1.7.4. Previsión de los efectos de las medidas estadounidenses

(113) La Comisión ha evaluado el posible impacto sobre los productores comunitarios de la ausencia de imposición de medidas definitivas y la consiguiente desviación del comercio provocada por las medidas de salvaguardia, así como el efecto de esas medidas en las exportaciones comunitarias. En este contexto, la Comisión ha concluido que en ausencia de medidas comunitarias de salvaguardia, las importaciones aumentarán inevitablemente de forma sustancial, con el resultado de que la industria de la Comunidad experimentará un grave e importante deterioro. Habida cuenta de la situación extremadamente frágil en que se encuentran los productores comunitarios, todo aumento importante de las importaciones tendría graves consecuencias. El aumento previsto de entre 250000 y 500000 toneladas provocaría inmediatamente una importante reducción adicional de las ventas de los productores comunitarios, la cual rápidamente causaría graves consecuencias negativas a los demás indicadores que identifican la situación de la industria.

(114) El continuo descenso de las exportaciones comunitarias también contribuiría de forma importante al empeoramiento de la situación de los productores comunitarios. Se calcula que, desde la adopción de las medidas estadounidenses, las exportaciones comunitarias bajaron sustancialmente y es probable que se mantenga esta situación, o incluso que se deteriore en los próximos meses.

(115) El aumento previsto de las importaciones y el descenso previsto de las exportaciones comunitarias empeoraría sustancialmente la situación de la industria comunitaria con respecto a todos los factores ya examinados al determinar la existencia de perjuicio grave. Se produciría inmediatamente un fuerte descenso de las ventas y los precios, con los consiguientes efectos negativos sobre la producción, el aumento de los costes unitarios y el aumento de las pérdidas. En la práctica, el impacto negativo global se vería en gran medida amplificado por el hecho de que los productores comunitarios ya están sufriendo un perjuicio grave por el aumento de las importaciones en los últimos años.

1.7.5. Conclusión

(116) Teniendo en cuenta el hecho de que los productores comunitarios ya están sufriendo un perjuicio grave, es razonable concluir que, en ausencia de medidas definitivas, el probable aumento sustancial de las importaciones agravaría seriamente la situación de los productores comunitarios. Por otra parte, esta situación se verá empeorada por un descenso importante de las exportaciones comunitarias a consecuencia de las medidas estadounidenses.

Producto 1

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2. PRODUCTO 2 - CHAPAS LAMINADAS EN CALIENTE SIN ALEAR

2.1. Producto afectado y producto similar o en competencia directa

2.1.1. Producto afectado

(117) El producto afectado son determinados productos laminados planos, de hierro o de acero sin alear, de anchura superior o igual a 600 mm, sin chapar ni revestir, sin enrollar, simplemente laminados en caliente

- con motivos en relieve, o

- salvo los que presentan motivos en relieve, de espesor igual o superior a 4,75 mm pero inferior o igual a 10 mm y de anchura inferior o igual a 2050 mm, salvo los laminados en las cuatro caras o en acanaladuras cerradas, de anchura inferior o igual a 1250 mm, o

- salvo los que presentan motivos en relieve, de espesor igual o superior a 3 mm pero inferior o igual a 4,75 mm, salvo los laminados en las cuatro caras o en acanaladuras cerradas, de anchura superior a 1250 mm y de espesor igual o superior a 4 mm, o

- salvo los que presentan motivos en relieve, de espesor igual o inferior a 3 mm

(en lo sucesivo denominado "chapas laminadas en caliente"). El producto afectado está actualmente clasificado en los códigos NC 7208 40 10, 7208 40 90, 7208 52 99, 7208 53 90, 7208 54 10, 7208 54 90.

(118) Las chapas laminadas en caliente se suelen obtener en acerías laminando en caliente productos de acero semiacabados después de la pasada final de laminación o después del decapado o del recocido continuo.

(119) A pesar de que cada código NC corresponde a un tipo distinguible de chapas laminadas en caliente, se constató que todas tienen aplicaciones, usos y características físicas y técnicas idénticas o similares. Por consiguiente, todos los tipos de chapas laminadas en caliente forman un solo producto clasificado en los códigos NC pertinentes enumerados anteriormente.

2.1.2. Productos similares o en competencia directa

(120) La Comisión ha examinado si el producto fabricado por los productores comunitarios (en lo sucesivo denominado "producto similar") es similar al producto afectado. En el curso de su investigación, la Comisión recibió observaciones de algunos exportadores e importadores importantes de chapas laminadas en caliente, que alegaron que determinados tipos de éstas importados en la Comunidad no eran fabricados por los productores de la Comunidad y que, por lo tanto, no debían considerarse "similares" al producto afectado.

(121) La Comisión examinó detalladamente la información presentada y tuvo en cuenta, en particular, las siguientes conclusiones de la investigación:

a) el producto importado y el producto comunitario estaban incluidos en la misma clasificación internacional a efectos arancelarios. Por otra parte, tenían las mismas o similares propiedades físicas, tales como su composición, tamaño, forma y textura y se fabricaban con arreglo a normas reconocidas internacionalmente;

b) el producto importado y el producto comunitario se vendía a través de canales de ventas similares o idénticos y la información sobre los precios se hallaba fácilmente disponible (por ejemplo, se publican datos sobre los precios en publicaciones industriales, tales como el "Metal Bulletin" y "Steel Weekly") y el producto afectado y el producto fabricado por los productores de la Comunidad compiten principalmente en el precio;

c) el producto importado y el producto comunitario son ambos aptos para los mismos o similares usos finales, por lo que son en general productos alternativos o sustitutorios que pueden intercambiarse fácilmente para los mismos usos;

d) los usuarios consideraban el producto importado y el producto comunitario como medios alternativos para llevar a cabo funciones específicas con el fin de satisfacer un requisito o necesidad específicos. A este respecto, las diferencias identificadas por el exportador/importador constituían sencillamente variaciones menores fabricadas para un cliente específico.

(122) La Comisión ha llegado a la conclusión de que, a pesar de las diferencias técnicas alegadas sobre las características y cualidades del producto señaladas en las citadas observaciones, el producto importado y el producto comunitario son "similares o en competencia directa".

2.2. Aumento de las importaciones

(123) La Comunidad ha analizado si el producto afectado se importa en la Comunidad en cantidades que han aumentado de tal modo en términos absolutos o relativos con respecto a la producción comunitaria y/o en condiciones tales que causan un perjuicio grave a los productores de la Comunidad. Para ello, la Comisión ha centrado su atención en las importaciones del producto afectado durante el período más reciente para el que se encuentra información disponible en términos absolutos y con respecto a la producción destinada a la venta (excluido el uso interno) y la producción total. El cuadro muestra la evolución de las importaciones, tanto en términos absolutos como con respecto a la producción comunitaria destinada a la venta en el mercado libre y la producción comunitaria total (incluido el uso interno) para cada uno de los años comprendidos entre 1997 y 2001.

Producto 2

Chapas laminadas en caliente sin alear

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(124) En el período anterior a la crisis asiática(6), las importaciones eran más o menos constantes, situándose alrededor de 400000 toneladas (1996: 387176 toneladas, 1996: 417598 toneladas). Sin embargo, a consecuencia de la crisis asiática, entre 1997 y 1998 las importaciones aumentaron en un 22 % mientras que su precio medio cayó casi un 6 %. La producción comunitaria total y la producción destinada a la venta también aumentaron en 1998, de tal forma que, con respecto a la producción destinada a la venta, las importaciones aumentaron del 22,9 % al 25,8 %, en tanto que con respecto a la producción total aumentaron del 19 % al 21,2 %. Sin embargo, la Comisión considera que el nivel de las importaciones en 1998 no es representativo a causa de los precios extremadamente bajos practicados por los productores asiáticos y el consiguiente flujo de importaciones.

(125) En el siguiente año, a medida que los efectos de la crisis asiática empezaron a disminuir, las importaciones bajaron en un 7 %, aunque siguieron siendo más elevadas en términos absolutos que en 1997. En términos relativos (en comparación con la producción destinada a la venta y la producción total) las importaciones volvieron aproximadamente a los niveles de 1997, aunque el precio de las importaciones se mantuvo bajo.

(126) Entre 1999 y 2000 se produjo un aumento de las importaciones, que pasaron de 477067 toneladas a 533107 toneladas, un aumento de 56000 toneladas o del 12 %. Durante el mismo período, la producción destinada a la venta descendió en más de un 14 %, de 2,16 millones de toneladas a 1,85 millones de toneladas. En consecuencia, las importaciones aumentaron con respecto a la producción destinada a la venta, pasando del 22,1 % al 28,9 %, un aumento del 30 %. Como resultado del descenso de la producción destinada a la venta y del aumento del uso interno, la producción total descendió de 2,58 millones de toneladas a 2,32 millones de toneladas. Las importaciones aumentaron del 18,5 % al 23 % de la producción total.

(127) Entre 2000 y 2001, las importaciones aumentaron a 572133 toneladas (un aumento adicional de aproximadamente 39000 toneladas a el 7,3 %). En 2001 la producción destinada a la venta se redujo en un 3 % adicional, hasta 1,79 millones de toneladas, de tal forma que, con respecto a la producción vendida en el mercado libre, las importaciones aumentaron en un 11 %. La producción total de la Comunidad también descendió en 2001 (en 133000 toneladas o el 6 %), reflejando una disminución de la producción para uso interno y de la producción vendida en el mercado libre, de tal forma que el aumento de las importaciones con respecto a la producción comunitaria total fue del 14 %.

(128) Los precios del producto afectado bajaron entre 1997 y 1998, manteniéndose deprimidos en 1999. El descenso de los precios en 1998 y la continuación de la depresión de éstos en 1999 parecen haberse debido a la crisis asiática. En 2000 los precios aumentaron en un 24 %, hasta 305 euros/tonelada, pero bajaron en un 25 % en 2001. La Comisión observa que, aunque los precios aumentaran en 2000, el aumento de las importaciones (tanto en términos absolutos como con respecto a la producción) continuó en 2001 en un contexto de precios a la baja. El precio medio de las importaciones afectadas bajó de 305 euros/tonelada en 2000 a 229 euros/tonelada en 2001. La Comisión también ha observado que el aumento adicional de las importaciones en la Comunidad se produjo en unos momentos en que el euro estaba relativamente bajo con respecto al dólar estadounidense y en que los precios de las chapas laminadas en caliente eran entre un 30 % y un 40 % más altos que los precios de ese producto en la Comunidad.

2.2.1. Media móvil bianual

(129) Para determinar la tendencia subyacente del nivel de las importaciones entre 1997 y 2001 y determinar si los recientes aumentos de las importaciones constituyen una tendencia establecida, la Comisión examinó medias móviles bienales. Éstas muestran que, mientras que entre 1997/98 y 1999/2000 las importaciones en cualquiera de los dos períodos bianuales fluctuaron entre 464319 toneladas y 505087 toneladas (es decir, 484703 toneladas +/- 4 %); entre 1999/2000 y 2000/01 aumentaron en más de un 9 %, pasando de 505087 toneladas a 552620 toneladas.

2.2.2. Cuota de mercado de las importaciones

(130) La cuota de mercado de las importaciones aumentó ligeramente entre 1997 y 1998, volviendo a descender seguidamente a 19,3 % en 1999, lo que supone una ligera disminución de la cuota de mercado con respecto a 1997. En 2000 y 2001, la cuota de mercado de las importaciones aumentó de forma importante, hasta 24 %, y seguidamente hasta 25,9 %, lo que supone unos aumentos del 24 % y del 8 % respectivamente.

2.2.3. Conclusión

(131) Si bien las importaciones aumentaron considerablemente en 1998, la Comisión estima que ese aumento fue excepcional y no puede considerarse que forme parte de la evolución normal de las importaciones. Esto también se refleja en el hecho de que las importaciones descendieron en 1999. Dejando de lado 1998, el índice anual de crecimiento de las importaciones entre 1997 y 1999 fue del 7 % en términos absolutos (y negativo con respecto a la producción total y la producción destinada a la venta). Esto contrasta con el índice anual de crecimiento de las importaciones entre 1999 y 2000, que en términos absolutos fue del 12 % (el 24 % con respecto a la producción comunitaria total y el 28 % con respecto a la producción destinada a la venta). Independientemente de cómo se mida, el índice anual de crecimiento de las importaciones fue más elevado entre 1999 y 2000 que en el período anterior, así como entre 2000 y 2001, y, a pesar de que las importaciones alcanzaron una cresta en 2000, continuaron creciendo en un índice superior al del período comprendido entre 1997 y 1999. Conviene señalar que el elevado nivel de importaciones según se desprende de la utilización del contingente establecido en la fase provisional parece confirmarse en 2002.

(132) Que los aumentos recientes de las importaciones no pueden atribuirse a los altos y bajos de los niveles de importación se demuestra por la evolución de la media móvil bienal de las importaciones afectadas durante el período quinquenal investigado.

(133) Se llega, pues, a la Conclusión de que los aumentos experimentados en el pasado reciente pueden considerarse repentinos, pronunciados y significativos si se comparan con la evolución de los años anteriores, en particular si se tiene en cuenta que el aumento de las importaciones en 1998 debe no debe considerarse representativo.

2.3. Circunstancias imprevistas

2.3.1. Aumento del recurso a medidas de defensa del comercio por parte de EE.UU.

(134) Desde 1998 en adelante, como reacción a la crisis asiática, EE.UU., que representa aproximadamente la octava parte del consumo mundial de productos siderúrgicos, empezó a hacer un mayor uso de instrumentos de defensa del comercio en el sector siderúrgico con el fin de proteger de la competencia a sus productores. Varias de esas medidas han sido juzgadas en la OMC y algunos de los métodos utilizados han sido declarados incompatibles con las normas de la OMC. No obstante, muchas de las medidas que siguen en vigor se basan en los mismos métodos.

(135) El cuadro siguiente muestra la cantidad anual de derechos antidumping y compensatorios definitivos establecidos para uno o más países por EE.UU. entre 1997 y 2001 con respecto a todo el sector siderúrgico, e ilustra el aumento de medidas registrado en los últimos tres años.

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(136) En el curso de 2001, EE.UU. también anunció acciones de mayor alcance en el sector siderúrgico. En enero de 2001 abrió una investigación sobre la siderurgia en virtud de la Sección 223 del US Trade Act (Código comercial de EE.UU.) de 1974. En julio, la ITC de EE.UU. anunció una amplia investigación sobre la siderurgia en virtud de la Sección 202 del US Trade Act de 1974; y en diciembre, la ITC recomendó medidas de salvaguardia en relación con una amplia gama de productos siderúrgicos.

(137) Estas medidas tuvieron efectos cada vez más disuasorios sobre las importaciones de productos siderúrgicos en el país, dieron lugar a un descenso del 33 % en las importaciones de estos productos entre 1998 y 2001 y culminaron con las medidas de salvaguardia anunciadas por EE.UU. el 5 de marzo de 2002. En particular, el procedimiento de salvaguardia, que había sido objeto de debates durante varios meses antes de iniciarse, frenó las importaciones de EE.UU. debido a la incertidumbre que creaba entre los agentes económicos. De hecho se trata de la acción de defensa del comercio más importante que jamás haya emprendido un miembro de la OMC, abarcando importaciones por valor de unos 17 millardos de dólares estadounidenses.

2.3.2. Uso creciente de instrumentos de defensa comercial por EE.UU. respecto del producto afectado

(138) Por lo que se refiere a las chapas laminadas en caliente (que es la categoría de productos en EE.UU. de la que forman parte las chapas laminadas en caliente), los EE.UU. impusieron 19 medidas antidumping con tipos de derecho elevados (así como un acuerdo de suspensión) y 10 medidas compensatorias entre 1999 y 2001. En particular, en febrero de 1999, EE.UU. impuso derechos antidumping de entre un 10,78 % y un 67,14 % sobre las importaciones del producto afectado originarias de Japón y derechos antidumping y compensatorios de entre un 10,21 % y un 52,14 % (algunos de los cuales se aplicaban de forma acumulativa) sobre las importaciones del producto afectado originarias de Indonesia. En julio de 1999, EE.UU. impuso derechos antidumping de entre un 41,27 % y un 42,12 % sobre las importaciones del producto afectado originarias de Brasil. En septiembre de 2000, EE.UU. impuso derechos antidumping y compensatorios de entre un 40,6 % y un 44,59 % (en algunos casos aplicados de forma acumulativa) sobre las importaciones del producto afectado originarias de Argentina. En noviembre de 2000 EE.UU. impuso derechos antidumping de entre un 64,20 % y un 90,83 % sobre las importaciones del producto afectado originarias de China. En noviembre de 2000, EE.UU. impuso derechos antidumping y compensatorios de entre un 8,28 % y un 44,4 % (en algunos casos aplicados de forma acumulativa) sobre las importaciones del producto afectado originarias de la India.

(139) El 15 de marzo de 2002 EE.UU. tenía en vigor medidas antidumping respecto de las chapas laminadas en caliente frente a los exportadores de 17 países y medidas compensatorias frente a los exportadores de 9 países. Los países afectados por estos procedimientos eran Argentina, Brasil, China, Francia, la India, Indonesia, Italia, Japón, Kazajstán, los Países Bajos, Rumania, Rusia, Sudáfrica, Corea del Sur, Taiwán, Tailandia y Ucrania. En cada caso, tras la adopción de la medida antidumping o compensatoria, disminuyeron las importaciones en EE.UU. del producto en cuestión procedentes del país afectado. Además, el descenso espectacular de las importaciones de EE.UU. en 2001 se produjo en un año en que no solamente estaban en vigor 19 medidas antidumping y 10 medidas de compensatorias relativas al producto afectado, sino que también, a principios de año, se había abierto en el país una investigación sobre los productos siderúrgicos en virtud de la Sección 223 del US Trade Act de 1974 y, a mediados de año, la ITC de EE.UU. anunció la apertura de una investigación de gran alcance sobre los productos siderúrgicos en virtud de la Sección 202 del US Trade Act de 1974.

(140) Entre 1999 y 2001 las importaciones de EE.UU. bajaron de 6,61 millones de toneladas a 3,63 millones de toneladas. En el mismo período, las importaciones en la Comunidad de chapas laminadas en caliente aumentaron de 477067 toneladas a 572133 toneladas, un aumento del 20 %.

(141) La Comisión también ha determinado que uno de los efectos de la reducción por parte de EE.UU. de las importaciones de chapas laminadas en caliente en su mercado ha sido el aumento de las importaciones de este producto en el mercado de la Comunidad. Sobre la base de la información disponible, la Comisión ha determinado que existe una correlación en el tiempo entre el recurso creciente y extensivo de instrumentos de defensa comercial por parte de EE.UU. estos últimos años, el descenso espectacular de las importaciones estadounidenses de chapas laminadas en caliente entre 2000 y 2001 y el aumento de las importaciones comunitarias del mismo producto durante ese período. La Comunidad fue un importante mercado para la exportación de chapas laminadas en caliente en 2001. Tanto los mercados de la Comunidad como de EE.UU. tienen los mismos tipos de usuarios industriales. Muchos de los exportadores afectados por los instrumentos de defensa comercial de EE.UU. también han exportado a la Comunidad durante varios años. Al mismo tiempo que las importaciones de EE.UU. descendían radicalmente, las importaciones en la Comunidad crecieron hasta niveles históricos a pesar de una caída en el crecimiento del PIB, la producción y el consumo en la Comunidad en 2001.

(142) Esta mayor y extensiva utilización de instrumentos de defensa comercial, varios de los cuales fueron declarados incompatibles por la OMC, no podía preverse al concluir la Ronda de Uruguay y constituyen circunstancias imprevistas a efectos del Acuerdo sobre Salvaguardias.

2.3.3. Disminución de las importaciones en EE.UU.

(143) El cuadro que aparece seguidamente muestra las importaciones en EE.UU. de los productos que clasifica como productos metálicos enrollados (incluidas las chapas gruesas enrolladas) y chapas (incluidas las chapas cortadas longitudinalmente y las planchas chapadas) laminados en caliente durante el período comprendido entre 1997 y 2001. Las chapas y planchas laminadas en caliente se clasifican en EE.UU. en esas categorías de productos.

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Fuente:

Global Trade Atlas

(144) Las importaciones de EE.UU. aumentaron entre 1997 y 1998, retrocediendo seguidamente en 1999 a niveles ligeramente inferiores a los de 1997. Entre 1999 y 2000 las importaciones aumentaron hasta unos 7,6 millones de toneladas. Sin embargo, entre 2000 y 2001, las importaciones desentendieron en más del 52 %, situándose en 3,6 millones de toneladas.

(145) El descenso del nivel de importaciones en los EE.UU. de acero laminado en caliente puede explicarse, en primer lugar, por referencia al efecto directo de las medidas mencionadas anteriormente sobre los exportadores cuyas mercancías fueron sujetas a derechos antidumping y/o derechos compensatorios; pero también por el efecto disuasorio indirecto de esas medidas y de las investigaciones de todos los exportadores a EE.UU. del producto afectado.

(146) El cuadro que aparece seguidamente muestra el efecto de las medidas antidumping y compensatorias específicas sobre las exportaciones de determinados países a EE.UU. de acero laminado enrollado (incluidas las chapas gruesas enrolladas) y chapas (incluidas las chapas cortadas longitudinalmente y las chapas revestidas) laminados en caliente.

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2.4. Definición de la producción comunitaria

(147) La producción comunitaria total del producto afectado es de unos 2,4 millones de toneladas anuales. Las empresas siderúrgicas comunitarias que cooperaron plenamente en la investigación son:

- Cockerill Sambre SA, Bélgica;

- Sidmar NV, Bélgica;

- Sollac SA (Francia);

- EKO Stahl GmbH, Alemania;

- Corus Strip UK, R.U.;

- Corus Staal BV, Países Bajos;

- Rautaruukki Oyj, Finlandia;

- Riva Ilva SpA, Italia;

- Salzgitter AG Stahl & Technologie, Alemania;

- SSAB Tunplatt AB, Suecia;

- Thyssen Krupp Stahl AG, Alemania y

- Voest Alpine Stahl GmbH, Austria.

(148) Todas ellas son miembro de la Asociación Europea de Siderurgia (Eurofer). Totalizan aproximadamente el 93 % de la producción comunitaria total del producto afectado, y representan una proporción importante de la producción comunitaria total en el sentido de la letra c) del apartado 3 del artículo 5 del Reglamento (CE) n° 3285/94 y del apartado 1 del artículo 15 del Reglamento (CE) n° 519/94. Se consideran, por lo tanto, los productores comunitarios a efectos del presente procedimiento.

2.5. Perjuicio grave

2.5.1. Introducción

(149) A fin de determinar si se ha producido un perjuicio grave para los productores comunitarios del producto similar, es decir, un debilitamiento significativo de la posición de los productores de la Comunidad, la Comisión ha evaluado todos los factores pertinentes de carácter objetivo y cuantificable que influían en la situación de los productores comunitarios En particular, para el producto afectado, la Comisión ha evaluado, para los años 1997 a 2001, el desarrollo de la capacidad de producción, la utilización de la capacidad, el empleo, la productividad, el flujo de tesorería, el rendimiento del capital invertido el uso interno, las existencias, el consumo, las ventas, la cuota de mercado, el precio, la subcotización y la rentabilidad. Los datos económicos pertinentes se proporcionan al final del presente análisis de producto.

(150) La investigación ha demostrado que el producto afectado pueden tener dos destinos distintos. Pueden ser vendidas o utilizadas internamente para fabricar otros productos. Se constató que alrededor del 17 % del producto afectado fabricado por los productores comunitarios se utiliza internamente (es decir, se somete a procesos integrados ulteriores, a menudo en la misma línea de producción, lo que en adelante se denomina "uso interno"). Estos productos siguen a un proceso interno de tratamiento en las fases finales para el cual normalmente no se extienden facturas.

(151) El resto de la producción se vende a precios de mercado en el mercado de la Comunidad (en adelante denominado el "mercado libre"). Las importaciones del producto afectado también se venden en el mercado libre. Los principales compradores en el mercado libre son los trenes de laminación en frío independientes, los fabricantes de tubos, los centros de abastecimiento, negociantes y almacenistas de aceros. Tanto el producto afectado vendido por la industria de la Comunidad como el vendido por los importadores se venden a los mismos tipos de clientes y se utilizan para los mismos fines. La venta del producto afectado en el mercado libre está respaldada por facturas comerciales.

(152) La investigación demostró que existe una clara distinción entre el producto afectado destinado a uso interno y el destinado al mercado libre. Se constató que el producto afectado destinado a uso interno no se veía afectado directamente por las importaciones. Por el contrario, la producción destinada a la venta entraba en competencia directa con las importaciones.

(153) Para proporcionar una descripción lo más completa posible de la situación de los productores de la Comunidad, la Comisión ha conseguido y analizado los datos tanto de las chapas laminadas en caliente destinadas a uso interno como los de las destinadas al mercado libre. Puesto que las ventas en el mercado libre compiten con los productos importados afectados, la Comisión centró su atención en el mercado libre. Al tiempo que, en la medida de lo posible, se han combinado los datos relativos al mercado libre y los relativos al uso interno, también se ha dividido el análisis entre el mercado libre y el uso interno, siempre que fuera necesario y posible.

2.5.2. Análisis de la actividad total relativa al producto afectado

2.5.2.1. Capacidad de producción y utilización de la capacidad

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(154) La investigación mostró que no existían cambios significativos en la capacidad de producción teórica global estimada, que se mantuvo en unos 3,6 millones de toneladas durante el período de investigación.

(155) La utilización de la capacidad aumentó de forma constante un 7 % aproximadamente entre 1997 y 1999, antes de retroceder al 64 % en 2000. Seguidamente la utilización de la capacidad cayó a su nivel más bajo del quinquenio en 2001 (61 %). La Comisión observa que el descenso del uso interno y de las exportaciones entre 2000 y 2001 contribuyó a esta reducción de la utilización de la capacidad. Sin embargo, mientras que el uso interno descendió en 64000 toneladas y las exportaciones lo hicieron en 9000 toneladas (en total, 2,7 % de la producción en 2000) la utilización de la capacidad se redujo en un 5 %. Para realizar beneficios, la industria siderúrgica debe lograr un nivel elevado de utilización de la capacidad, y la reducción de la utilización de la capacidad refleja el descenso de la producción en 2001.

2.5.2.2. Producción comunitaria total

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(156) La producción comunitaria aumentó de 2,19 millones de toneladas a 2,41 millones de toneladas entre 1997 y 1998 y a 2,58 millones de toneladas en 1999, fomentada por el favorable crecimiento del consumo en el mercado de la Comunidad (que aumentó en 430000 toneladas aproximadamente, o un 21 %, entre 1997 y 1999). Posteriormente, la producción vendida en el mercado libre descendió en un 10 % en 2000 y en un 6 % adicional en 2001, debido a la combinación del descenso del consumo y el aumento de las importaciones. Esto refleja el predominio creciente de las importaciones en 2000 y 2001, que registraron un aumento en términos absolutos en un mercado en descenso.

2.5.2.3. Empleo

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(157) El empleo relacionado con el producto similar aumentó entre 1997 y 1998 respondiendo al consumo creciente pero volvió a bajar en 1999 a medida que se conseguía el aumento de la eficacia. Descendió en 260 puestos de trabajo entre 1999 y 2000, y en 290 puestos adicionales en 2001, lo que se reflejó en los informes sobre pérdida de puestos de trabajo y cierres. Se prevé que siga reduciéndose en 2002, y estas previsiones se ven confirmadas hasta cierto punto por el cierre de al menos una planta en el Reino Unido en el segundo trimestre de 2002.

2.5.2.4. Productividad

>SITIO PARA UN CUADRO>

(158) La productividad aumentó entre 1997 y 1999 debido a la combinación de un aumento de la producción y la mejora de la eficacia que permitió una reducción de la mano de obra en 1999. Sin embargo, debido al descenso de la producción en 2000, a pesar de un descenso paralelo del empleo, la productividad se redujo de 398 toneladas por empleado a 372 toneladas por empleado en 2000. El ulterior descenso de la producción en 2001 causó un descenso adicional de la productividad, pero los productores comunitarios pudieron impedir que la productividad cayera por debajo de 368 toneladas por empleado debido al efecto de la reducción del empleo tanto en 2000 como a principios de 2001.

2.5.2.5. Flujo de tesorería

>SITIO PARA UN CUADRO>

(159) El flujo de tesorería sólo pudo analizarse en las empresas que cooperaron que fabricaban el producto similar, en lugar de analizarse sólo con respecto al producto similar por sí solo. Por lo tanto, este indicador se considera menos significativo que los anteriores. No obstante, es evidente que existe una situación negativa entre 1997 y 2001 y desde 2000 a 2001.

2.5.2.6. Rendimiento del capital invertido (RCI)

>SITIO PARA UN CUADRO>

(160) El rendimiento del capital invertido sólo pudo analizarse en las empresas que cooperaron que fabricaban el producto similar, en lugar de analizarse sólo con respecto al producto similar por sí solo. Así pues, este indicador también se considera menos significativo que los anteriores. No obstante, es evidente que existe una situación negativa entre 1997 y 2001 y desde 2000 a 2001.

2.5.3. Análisis del mercado libre

2.5.3.1. Consumo

>SITIO PARA UN CUADRO>

(161) El consumo de chapas laminadas en caliente en la Comunidad se estableció sobre la base de las ventas totales realizadas por los productores comunitarios en el mercado libre y las importaciones totales del producto afectado en la Comunidad según los datos de Eurostat.

(162) Entre 1997 y 1999, el consumo en la Comunidad aumentó de 2,04 millones de toneladas a 2,47 millones de toneladas. En 2000 descendió a 2,22 millones de toneladas (un descenso del 10 %) y se mantuvo alrededor de ese nivel en 2001. La caída del consumo entre 1999 y 2000 se ha examinado en el apartado correspondiente a "otros factores", para determinar si contribuyó al grave perjuicio sufrido por los productores comunitarios y, en su caso, en