Dictamen del Consejo

de 12 de febrero de 2001

sobre el programa de estabilidad actualizado de Francia del período 2002-2004

(2001/C 77/05)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) n° 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al reforzamiento de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas(1), y, en particular, el apartado 3 de su artículo 5,

Vista la Recomendación de la Comisión,

Previa consulta al Comité Económico y Financiero,

HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:

El 12 de febrero de 2001, el Consejo examinó el programa de estabilidad actualizado de Francia, que abarca el período 2002-2004.

Estos dos últimos años se han caracterizado por un importante crecimiento económico, globalmente conforme a las proyecciones del programa de estabilidad actualizado de 1999. En 2000, la economía francesa se benefició por tercer año consecutivo de un fuerte crecimiento del PIB acompañado de una inflación relativamente baja. La tasa de desempleo siguió disminuyendo hasta alcanzar el 9,2 % en noviembre, frente al 10,9 % del año anterior. A pesar de esta fuerte reducción del desempleo, tanto los salarios como los precios evolucionaron de forma muy moderada. La inflación pasó del 0,5 % en 1999 al 1,7 % en 2000, esencialmente en razón de la subida de los precios del petróleo.

El Consejo observa que gracias a los resultados, mejores de lo previsto, registrados en 1999, y gracias al aumento del gasto inferior al planeado en un principio, el déficit de las administraciones públicas en 2000, cifrado en un 1,4 % del PIB, será inferior a las previsiones iniciales; el porcentaje de la deuda pública en 2000, cifrado en un 58,4 % del PIB, es también inferior en un punto porcentual al objetivo fijado. Las orientaciones generales de política económica preconizan, en caso de ingresos superiores a lo previsto, utilizar dichos ingresos para acelerar la reducción del déficit público. Por consiguiente, el Consejo considera que habría sido posible mejorar aún más la situación presupuestaria en 2000, habida cuenta de la evolución favorable de la economía y de las finanzas públicas.

Las proyecciones presupuestarias del programa actualizado se basan, como ya en el pasado, en dos marcos macroeconómicos hipotéticos: uno prudente, en el que el crecimiento potencial se mantendría a su nivel actual del 2,5 % anual, y otro favorable, en el que el incremento de la producción potencial alcanzaría progresivamente el 3 % gracias a una inversión más dinámica y a una mayor progresión del empleo. A partir de 2001, el crecimiento del PIB real debería seguir uno de estos dos marcos hipotéticos no inflacionistas. El marco favorable se presenta como el objetivo asignado a la política económica, y como el más probable. En ambos casos, está previsto que la inflación se mantenga en un nivel bajo durante todo el período.

El Consejo considera que las dos hipótesis macroeconómicas presentadas en el programa proponen un intervalo de valores creíble para el crecimiento del PIB entre los años 2002 y 2004, y que a juzgar por los resultados macroeconómicos de Francia estos últimos años, la economía francesa se halla probablemente en mejores condiciones de soportar un crecimiento no inflacionista mayor que en el pasado, gracias a una acumulación más rápida del capital y a la reducción del desempleo estructural; en estas circunstancias, el Consejo considera que es totalmente posible alcanzar los resultados macroeconómicos previstos en el marco hipotético favorable.

El programa actualizado se basa en la previsión de un superávit presupuestario de las administraciones públicas del 0,2 % del PIB en 2004 según el marco hipotético favorable, y de un déficit del 0,5 % según el prudente. La deuda pública debería pasar del 58,4 % del PIB en 2000 al 54,5 % o al 53 %, en función del marco hipotético. Esta evolución es principalmente el fruto de mejoras estructurales. El Consejo lamenta, no obstante, la persistencia, en el marco hipotético prudente, de un déficit en el año 2004. Aunque la situación presupuestaria prevista proporciona un margen de seguridad suficiente para impedir que el déficit traspase el límite máximo del 3 % del PIB en circunstancias normales, tal y como exige el pacto de estabilidad y crecimiento, el Consejo opina que el Gobierno francés debería esforzarse en alcanzar el equilibrio presupuestario a partir de 2004, incluso si se concreta el marco hipotético prudente, y fijarse un plazo más cercano que 2004 para alcanzar un superávit en el marco hipotético favorable, lo que se ajustaría también a su recomendación sobre el programa de estabilidad de 1999.

El Consejo acoge favorablemente el hecho de que se esté aplicando una reforma fiscal importante sin poner en peligro la tendencia fiscal global. Esta reforma es coherente con las recomendaciones de las orientaciones generales de política económica relativas a las medidas cuyo objeto es mejorar el funcionamiento del mercado laboral. El Consejo aprueba la estrategia presupuestaria basada en el control del gasto real; considera no obstante que una política presupuestaria basada en límites máximos de gasto requiere un sistema eficaz de control del mismo tan pronto como se detecte un desvío, en particular en el ámbito del gasto en sanidad; invita, pues, al Gobierno francés a establecer un mecanismo capaz de garantizar el cumplimiento de las normas en materia de gasto. El Consejo observa que el aumento del gasto previsto por la ley de presupuestos de 2001 (1,8 % en términos reales) representa una parte importante del límite máximo de aumento acumulado del gasto para el período 2001-2003, que había sido fijado en el 4 % en términos reales en el programa actualizado de 1999. El Consejo constata por otro lado que el límite máximo de aumento acumulado del gasto ha sido revisado al alza y autorizaría un aumento del gasto real del 4,5 % entre los años 2002 y 2004. En opinión del Consejo, sería de desear un menor aumento del gasto que permitiera reducir más rápidamente el déficit público.

Por último, el Consejo considera que los márgenes presupuestarios disponibles deberían servir preferentemente para consolidar la situación presupuestaria y para prepararse para encarar las dificultades que puedan plantearse en el futuro, y en particular para hacer frente a la carga que supone para el presupuesto el envejecimiento de la población. A este respecto, sería conveniente avanzar en la reforma del régimen de pensiones.

(1) DO L 209 de 2.8.1997, p. 1.