Dictamen del Consejo

de 13 de mayo de 2003

en relación con el programa de estabilidad actualizado de Austria (2003-2007)

(2003/C 123/01)

EL CONSEJO DE LA UNIÓN EUROPEA,

Visto el Tratado constitutivo de la Comunidad Europea,

Visto el Reglamento (CE) n° 1466/97 del Consejo, de 7 de julio de 1997, relativo al refuerzo de la supervisión de las situaciones presupuestarias y a la supervisión y coordinación de las políticas económicas(1) y, en particular, el apartado 3 de su artículo 5,

Vista la Recomendación de la Comisión,

Previa consulta al Comité Económico y Financiero,

HA EMITIDO EL PRESENTE DICTAMEN:

El 13 de mayo de 2003, el Consejo examinó el programa de estabilidad actualizado de Austria que cubre el período 2003-2007. El Consejo observa que la presentación se hizo con retraso respecto a la fecha indicada en el nuevo código de conducta sobre el contenido y el formato de los programas de estabilidad y de convergencia, por lo cual la actualización sólo cumple parcialmente las exigencias del código. El nuevo Gobierno austriaco, que prestó juramento el 28 de febrero tras las elecciones anticipadas del 24 de noviembre de 2002, pudo presentar la actualización en un plazo relativamente corto. No obstante, no se disponía al presentarse la actualización una información cuantitativa más detallada que la que constaba en el anteproyecto de presupuesto federal.

El Consejo observa con satisfacción que, a pesar de un crecimiento inferior al previsto, las finanzas públicas mejoraron en 2001 mucho más rápidamente de lo previsto, aunque este resultado favorable se produjo como consecuencia principalmente de un fuerte aumento de los ingresos tributarios. Sin embargo, en 2002 las finanzas públicas se deterioraron notablemente, desviándose del objetivo establecido y alcanzando un déficit del 0,6 % en términos ajustados al ciclo de conformidad con los cálculos de la Comisión.

Por otra parte, el Consejo observa que el ratio de deuda, que aún es superior al valor de referencia del 60 % del PIB, aumentó sustancialmente en 2001 y 2002, debido principalmente a una reclasificación en el sistema de contabilización de la deuda pública bruta austriaca. El Consejo observa con preocupación que, como consecuencia de ello, ahora se ha retrasado de manera importante el objetivo de lograr que la deuda pública bruta consolidada se sitúe por debajo del valor de referencia del 60 % del PIB. La actualización prevé un deterioro del déficit de las administraciones públicas, que pasaría del 0,6 % del PIB en 2002 al 1,3 % en 2003, debido principalmente a los pagos retrasados por daños de las inundaciones y a una creciente brecha de producción. Tras una mejora temporal en 2004, se prevé una ampliación notable del déficit hasta el 1,5 % en 2005 como consecuencia de una importante reforma del impuesto sobre la renta. Posteriormente, se prevé una reducción gradual del déficit hasta el 1,1 % del PIB en 2006 y el 0,4 % del PIB en 2007. El déficit ajustado en función del ciclo seguiría la evolución de las cifras nominales: aumentaría 0,5 puntos porcentuales en 2003, hasta aproximadamente el 1 % del PIB, y mejoraría prácticamente en la misma cantidad en 2004, antes de aumentar fuertemente al 1,3 % en 2005 debido a la reducción impositiva neta prevista. A pesar de disminuir posteriormente, el déficit estructural se situaría en el 1,1 % del PIB en 2006 y hasta 2007 no se lograría la mejora de medio punto porcentual del PIB requerida. Se espera que la deuda pública bruta disminuya de su nivel máximo del 67,8 % del PIB en 2002 a un nivel ligeramente inferior al valor de referencia del 60 % en 2007.

Las previsiones presupuestarias del programa se basan en un contexto macroeconómico de recuperación gradual de la actividad económica a partir de su débil situación cíclica actual. Se prevé una aceleración del PIB real del 1 % en 2002 al 2,5 % en 2005 y en años sucesivos, con una tasa de crecimiento media anual del 2,1 % durante todo el período del programa. El Consejo considera que, aunque se sitúan ligeramente por encima de la tendencia, estas perspectivas de crecimiento parecen factibles, dada la inexistencia de desequilibrios macroeconómicos significativos en la economía austriaca y a condición de que tenga lugar la mejora esperada del marco exterior.

El Consejo lamenta que el Gobierno austriaco no vaya a alcanzar su objetivo anterior de mantener el equilibrio presupuestario y pasar a registrar un pequeño superávit en 2004 y 2005. Si bien reconoce que ello se debe a la reforma fiscal planeada, el Consejo recuerda que, en su Dictamen sobre la última actualización(2) consideraba que un superávit presupuestario a medio plazo era fundamental para disminuir de forma decisiva el nivel de deuda, lo que el Consejo estimaba adecuado con vistas a las presiones que se ejercerán a largo plazo sobre el gasto como consecuencia del envejecimiento de la población. Ciertamente, no cabe descartar que, con las políticas actualmente seguidas, se dé un riesgo de insostenibilidad de las finanzas públicas, teniendo en cuenta el envejecimiento de la población.

En este contexto, el Consejo acoge favorablemente la atención que merecen aspectos a más largo plazo, evidenciada por la fundamental reforma de las pensiones que está preparándose a fin de hacer frente a las presiones económicas y financieras derivadas del envejecimiento de la población. El Consejo insta firmemente al Gobierno austriaco a que aplique con determinación sus ambiciosos proyectos de reforma en los ámbitos de las pensiones y la asistencia sanitaria, abordando muchos de los principales problemas en estos ámbitos. El Consejo ha puesto de relieve en reiteradas ocasiones (como, por ejemplo, en su dictamen relativo a la última actualización y en las Orientaciones Generales de Política Económica) la importancia de aumentar la baja edad efectiva de jubilación en Austria y fomentar la participación de la mano de obra, especialmente, de los trabajadores de edad y de las mujeres. Por ello, considera que, a condición de que se lleven a cabo plenamente, las reformas planeadas de los sistemas de pensiones y de asistencia sanitaria serán fundamentales para frenar las presiones al alza sobre los gastos a largo plazo, aparte de sus importantes efectos presupuestarios a medio plazo e incluso a corto plazo. Asimismo, el Consejo anima al Gobierno austriaco a llevar a cabo sus planes de racionalización de la administración pública, desarrollando así los logros ya alcanzados. Además, deberá aplicarse plenamente el pacto de estabilidad nacional, que exigiría una limitación del gasto para alcanzar unos superávit estructurales sostenibles en los Estados federados.

El Consejo observa la intención del Gobierno austriaco de, siguiendo las recomendaciones, reducir significativamente la elevada presión fiscal. En particular, invita a dicho Gobierno a aplicar la reducción de los costes laborales no salariales, que ya se ha aplazado varias veces. No obstante, el Consejo recuerda su Dictamen sobre la última actualización, en el que declaraba la necesidad de acompañar las reducciones de ingresos con reducciones equivalentes de los gastos. Por ello, a fin de evitar el amplio incremento previsto del déficit ajustado en función del ciclo y el riesgo de una posición procíclica, el Consejo insta a las autoridades austriacas a compensar el coste de la reforma tributaria con recortes adicionales de los gastos estructurales. La experiencia muestra que unos recortes tributarios compensados sólo parcialmente con limitaciones de los gastos constituye una estrategia particularmente arriesgada.

Teniendo en cuenta la considerable ampliación del déficit, en términos nominales y estructurales, después de 2004 y el actual nivel de la deuda, el Consejo estima que la senda de las finanzas públicas prevista en el programa de estabilidad actualizado sólo cumple en parte las exigencias del pacto de estabilidad y crecimiento, dado que el déficit ajustado en función del ciclo se situará cerca del equilibrio tan sólo en los años 2004 y 2007. Aunque dicha senda dejaría un margen de seguridad suficiente para impedir que el déficit rebase el valor de referencia del 3 % del PIB en caso de un descenso cíclico normal, no son desdeñables los riesgos para la estrategia del Gobierno. En especial, si la reducción anunciada de gastos sólo se logra parcialmente, Austria no dispondrá de un margen presupuestario suficiente para permitir el pleno funcionamiento de los estabilizadores automáticos en el caso de desaceleración del ciclo.

Por consiguiente, el Consejo considera que los recortes del gasto deben llevarse a cabo conforme a los planes. Además, la reducción tributaria prevista debe venir acompañada de nuevas limitaciones del gasto con el fin de evitar el riesgo de un desvío presupuestario y de permitir a Austria volver antes de lo previsto a una situación presupuestaria próxima al equilibrio. En 2003 el Gobierno deberá procurar alcanzar un déficit menor que el previsto, especialmente si el crecimiento resultase superior al esperado o si los fondos de emergencia constituidos para hacer frente a las inundaciones no fuesen utilizados plenamente.

(1) DO L 209 de 2.8.1997.

(2) DO C 33 de 6.2.2002.