Resolución del Comité Consultivo del EEE

de 26 de junio de 2002

sobre la ampliación y el futuro del EEE

(2003/C 58/07)

1. Historia

1.1. El Comité Consultivo del Espacio Económico Europeo (CC-EEE) está formado por representantes de los principales grupos de interés socioeconómico de los dieciocho Estados miembros del EEE. El Comité actúa como voz de los trabajadores, empresarios y otros agentes de la sociedad civil organizada de estos países y forma parte de la organización institucional del EEE.

1.2. La siguiente Resolución sobre la Ampliación y el futuro de Europa fue aprobada en la décima reunión del CC-EEE, celebrada en Egilsstadir, Islandia, el 26 de junio de 2002. Los ponentes fueron el Sr. Jon Ivar Nålsund, del Comité Consultivo de la AELC (CSC), y el Sr. Filip Hamro-Drotz, del Comité Económico y Social Europeo (CESE).

2. Introducción

2.1. El CC-EEE ha dado prioridad a la próxima ampliación de la Unión Europea (UE) y del EEE, como se manifiesta en las resoluciones sobre Prioridades y retos en los preparativos de la ampliación de la Unión Europea(1), de marzo de 1999, y sobre la Libre circulación de trabajadores en el contexto de la ampliación(2), de noviembre de 2001.

2.2. Dado que las negociaciones para la ampliación de la UE están llegando a su fase final y el establecimiento de herramientas y procedimientos para la ampliación del EEE es inminente, la presente resolución se centra no tanto en la esencia de dichas negociaciones como en los procedimientos para la ampliación del EEE y en las formas de garantizar que ésta tiene lugar en beneficio tanto de los ciudadanos como de las empresas en todo el EEE. La resolución examinará asimismo la situación de la cooperación en el Espacio Económico Europeo en este decisivo momento de su historia, y mira hacia el futuro de un EEE ampliado.

3. El estatuto del Acuerdo EEE

3.1. Han pasado diez años desde que el 2 de mayo de 1992 se firmara en Oporto el Acuerdo EEE. Por lo que se refiere al cumplimiento de su principal objetivo de crear un mercado interior con un marco jurídico homogéneo en todo el Espacio Económico Europeo, el Acuerdo EEE funciona de manera satisfactoria. Condiciones iguales de competencia y normas comunes en otros ámbitos relacionados con el mercado interior garantizan que las empresas y los agentes económicos reciben el mismo trato en todo el EEE.

3.2. Sin embargo, mientras que el EEE se ha mantenido fiel al objetivo que fue fijado al inicio de su andadura, el contexto en el que funciona el Acuerdo ha cambiado considerablemente.

3.3. En primer lugar, el peso político de los Estados del Espacio Económico Europeo y de la Asociación Europea de Libre Comercio (EEE/AELC) se redujo sensiblemente con la adhesión de Austria, Finlandia y Suecia a la UE, y ahora la parte AELC del mercado del EEE es considerablemente menor, tanto desde el punto de vista geográfico como económico(3). Con la ampliación de la UE, el peso relativo de la parte AELC en la cooperación EEE disminuirá aún más. Una Unión Europea ampliada y más heterogénea supone asimismo un mayor riesgo de que un Estado del Consejo de la UE se oponga a nuevas adhesiones al Acuerdo EEE, a no ser que las votaciones por mayoría cualificada se extiendan a las relaciones con los Estados que no pertenecen a la UE.

3.4. En segundo lugar, dentro de la UE la cooperación entre los Estados miembros se ha intensificado considerablemente en una serie de ámbitos que influyen en el funcionamiento del mercado interior. Mientras que el Acuerdo EEE se negoció sobre la base del Tratado de Roma, los Tratados posteriores de Maastricht y Amsterdam han alterado la arquitectura europea, tanto por lo que se refiere a su esencia como a su estructura. La ampliación ya está en marcha; ha nacido una nueva moneda común, el euro; y se ha intensificado la cooperación en materia de justicia y asuntos de interior. Además, la estrategia de Lisboa, con sus normas no vinculantes ("soft laws"), su evaluación entre homólogos ("peer review") y su evaluación comparativa, ha proporcionado a la UE nuevos métodos de cooperación. Ponerse al día en relación con algunos de los acontecimientos clave acaecidos en la UE desde que se negociara el Acuerdo EEE representa un importante desafío para la sostenibilidad futura del Acuerdo.

3.5. Con el fin de garantizar la homogeneidad jurídica del mercado interior, el CC-EEE pide a las partes del Acuerdo EEE que actualicen este último, con el fin de incorporar al Tratado CE aquellos cambios introducidos por los Tratados de Maastricht y Amsterdam que estén relacionados con el EEE.

4. Ampliación de la UE y del EEE

4.1. La próxima ampliación de la UE supondrá asimismo la ampliación del EEE. Cuando los países candidatos a la UE se convierten en miembros de la misma, deben solicitar asimismo, según el artículo 128 del Acuerdo EEE, su adhesión a dicho Acuerdo(4).

4.2. La ampliación de la UE y del EEE cuenta con el apoyo del CC-EEE, puesto que beneficiará a ciudadanos, consumidores y agentes económicos por igual, tanto en los actuales países del EEE como en los Estados miembros que se adherirán al mismo. El CC-EEE aprecia el considerable avance realizado en las negociaciones para la ampliación por parte de la UE y pide a la Comisión Europea y a los Estados miembros de la UE que mantengan el ritmo y concluyan las negociaciones con los países candidatos a la UE más avanzados antes de que finalice 2002.

5. Oportunidades en una UE y un EEE ampliados

5.1. La ampliación de la UE beneficiará a Europa en su conjunto. Por consiguiente, el éxito del proceso de ampliación es tan importante para los países de la AELC como para la UE y otros países europeos. La ampliación de la UE representa la reunificación pacífica de Europa tras años de una dolorosa división y de conflictos que marcaron el siglo XX. La lección aprendida del pasado es que la integración es el único instrumento para superar el pasado y construir un futuro de paz, estable y próspero en Europa. La ampliación no sólo extenderá a un grupo más amplio de países la estabilidad y la seguridad, sino que además consolidará la transición política y económica que ha tenido lugar en Europa Central y Oriental en la última década.

5.2. La ampliación del mercado interior creará una serie de nuevas oportunidades. El Espacio Económico Europeo, que incluirá en su seno a 500 millones de personas, se convertirá en el mercado interior más grande del mundo, con un espacio abierto sin fronteras en el que bienes, servicios, capitales y personas pueden circular libremente. El mercado interior ampliado no sólo será más grande físicamente, sino que además se verá enriquecido y reforzado por su nueva diversidad.

5.3. La ampliación del EEE a Europa Central y Oriental traerá consigo una mayor competencia para las empresas y la industria en todo el EEE. Asimismo, un mercado interior ampliado proporcionará nuevas oportunidades. Los agentes económicos se beneficiarán, en general, de un entorno empresarial más seguro y estable en los países de Europa Central y Oriental y del crecimiento económico de la zona. Además, crecerá el mercado de servicios financieros, un sector no cubierto por los actuales acuerdos de libre comercio.

6. Ampliación: retos a los que se enfrentan los Estados del EEE/AELC

6.1. La ampliación de la UE y del EEE, beneficiosa para todas las partes interesadas

6.1.1. La valoración global del CC-EEE sobre la ampliación de la UE y del EEE es que será sumamente beneficiosa para todas las partes. Sin embargo, la ampliación plantea a los Estados del EEE/AELC algunos retos específicos que deberían abordarse.

6.1.2. Al nivel más general, la ampliación de la UE representa un reto para los Estados del EEE/AELC, puesto que el desequilibro entre los pilares de la UE y de la AELC en el EEE aumentará más todavía. En cuanto a los aspectos más técnicos de la ampliación del EEE, todavía están por aclarar los procedimientos y el calendario, lo cual es motivo de cierta preocupación. Sin embargo, un reto específico sumamente importante al que se enfrentan los Estados del EEE/AELC es averiguar qué repercusiones tendrá la ampliación sobre las exportaciones de productos pesqueros del EEE/AELC a los nuevos miembros de Europa Central y Oriental.

6.1.3. Pero, vistas las cosas en su conjunto el CC-EEE opina que el balance de argumentos sigue siendo muy favorable a la ampliación de la UE y del EEE.

6.2. Mayor desequilibrio entre los pilares de la AELC y de la UE en la cooperación EEE

6.2.1. El creciente desequilibrio entre los pilares de la AELC y de la UE en la cooperación EEE aumentará con la ampliación de la UE, y probablemente tendrá como resultado una mayor marginación de los países del EEE/AELC en Europa. Conseguir que se comprendan los puntos de vista de la AELC en una UE de casi treinta países representará un importante reto para los Estados del EEE/AELC.

6.2.2. Además, puesto que cada vez más países llaman a la puerta de la Unión Europea, ha sido preciso que la Comisión Europea establezca distinciones claras entre los miembros y no miembros. En cuanto a la participación de los Estados del EEE/AELC en los comités de la CE, esta distinción no siempre beneficia a dichos Estados.

6.2.3. Teniendo en cuenta todo esto, el CC-EEE pide a los Estados del EEE/AELC que redoblen sus esfuerzos para forjar unas relaciones más estrechas con los países candidatos, con el fin de garantizar un mejor entendimiento entre ambas partes.

6.3. Procedimientos para la ampliación del EEE

6.3.1. A pesar de que sería políticamente impensable que los nuevos Estados miembros de la UE no se sumaran al EEE, el Acuerdo contiene disposiciones no del todo claras para la ampliación del EEE(5). Por ejemplo, en las disposiciones del Acuerdo EEE no queda claro cuándo deben solicitar su adhesión al EEE los Estados que ingresan en la UE, qué tipo de negociaciones se prevén o cuándo debería producirse la adhesión al EEE.

6.3.2. Con la posible conclusión, el presente año, de las primeras negociaciones para la adhesión a la UE, no queda mucho tiempo para alcanzar un acuerdo sobre la ampliación del EEE, si se desea lograr el objetivo de la ampliación simultánea. Por consiguiente, el CC-EEE lamenta que las conversaciones entre la UE y los Estados del EEE/AELC sobre las modalidades de ampliación del EEE no se iniciaran hasta 2001. Sin embargo, resulta tranquilizador que se haya avanzado rápidamente durante los últimos meses y que se haya alcanzado un acuerdo común entre la UE y los Estados de la AELC sobre la necesidad de la ampliación simultánea de la UE y del EEE. El Comité Consultivo del EEE insta a ambas partes a garantizar el establecimiento, sin dilación, de un acuerdo sobre los instrumentos para la ampliación del EEE.

6.3.3. A diferencia de los Estados miembros de la UE, los Estados del EEE/AELC no participan en las negociaciones para la adhesión y, por tanto, precisan información adecuada y periódica sobre el proceso de ampliación para poder prepararse para los importantes cambios introducidos en el acervo. Dada la absoluta necesidad de llevar a cabo de forma paralela los procedimientos de ratificación de la adhesión al EEE y a la UE, con el fin de garantizar la homogeneidad del EEE, el flujo de información a la parte AELC sobre el proceso de ampliación es de suma importancia. La incertidumbre y la falta de información acerca de los posibles períodos transitorios son motivo de preocupación. Se debe hacer un esfuerzo para garantizar que ningún período transitorio desvirtúe la competencia en el EEE.

6.3.4. El CC-EEE entiende que, muy probablemente, la ampliación del EEE no requerirá extensas negociaciones adicionales. Sin embargo, el Comité lamenta que los interlocutores sociales del EEE no hayan sido informados ni consultados en grado satisfactorio, ni sobre el procedimiento ni sobre la esencia de las conversaciones. Dado que la ampliación afectará a ciudadanos y a empresas por igual, el CC-EEE insiste en la necesidad de remediar esta situación. Paralelamente, el CC-EEE acepta la responsabilidad compartida de divulgar información acerca del Acuerdo EEE entre los interlocutores sociales de los países candidatos.

6.4. Comercio de pescado y otros productos del mar

6.4.1. Un reto sumamente importante (y de momento el mejor documentado) con que se enfrentan los Estados del EEE/AELC con la ampliación es la cuestión de las exportaciones de productos pesqueros a los nuevos miembros de la UE/EEE de Europa Central y Oriental.

6.4.2. Los Estados de la AELC han suscrito acuerdos de libre comercio con todos los países candidatos a la UE excepto Chipre y Malta. Los acuerdos facilitan un acceso libre de impuestos para todos los bienes industriales y productos del mar, con algunas exenciones mínimas. Con la adhesión a la UE de los países candidatos, estos acuerdos caducarán, y el Protocolo 9 del Acuerdo EEE sobre comercio de pescado y otros productos del mar regirá las relaciones de intercambio con los nuevos Estados miembros. Teniendo en cuenta que los términos del Protocolo 9 del Acuerdo EEE son menos favorables que los actuales acuerdos de libre comercio, la consecuencia será que el comercio de productos del mar entre los Estados del EEE/AELC y los posibles Estados miembros se resentirá con la ampliación. Además, los impuestos a los que los competidores de la UE deben hacer frente hoy a la hora de exportar a Europa Central y Oriental desaparecerán con la ampliación, lo que supondrá una doble desventaja para los exportadores del EEE/AELC.

6.4.3. Cuando Austria, Finlandia y Suecia ingresaron en la UE, Noruega e Islandia negociaron compensaciones por la pérdida del acceso al mercado de los productos del mar. Recibieron un contingente arancelario fijo exento de derechos de aduana para las especies afectadas, calculado sobre la base de las exportaciones anteriores a estos países. Aplicar el mismo método a los países de Europa Central y Oriental estaría lejos de resultar satisfactorio, puesto que en realidad impediría a los exportadores de pescado islandeses y noruegos beneficiarse de la ampliación del mercado de los productos pesqueros en Europa Central y Oriental. Mientras que Austria, Finlandia y Suecia eran mercados bien establecidos, el mercado de productos del mar en los países de Europa Central y Oriental está destinado a crecer considerablemente en los próximos años. En opinión del CC-EEE, cualquier medida relativa a los productos pesqueros debe tomarse mirando hacia el futuro, en lugar de basarse en un simple cálculo de los intercambios comerciales que han tenido lugar en los últimos años.

6.4.4. Habida cuenta de que el comercio de pescado y otros productos del mar constituye una excepción importante del impacto general positivo que se espera que la ampliación tenga para las empresas del EEE/AELC, el CE-EEE pide a las partes que redoblen sus esfuerzos para alcanzar una solución adecuada para la ampliación del EEE en este ámbito.

7. Ayuda a los países candidatos a la UE/EEE

7.1. Preocupado con la creación de condiciones equitativas en todo el EEE ampliado, el CC-EEE reitera su opinión expresada anteriormente de que el acervo debería aplicarse estrictamente en los nuevos Estados miembros, con el fin de contribuir a una mejora de las condiciones sociales y medioambientales. El desarrollo sostenible y un sistema de protección social eficaz son, sin duda, condiciones previas para un crecimiento económico sólido a largo plazo. Por consiguiente, el CC-EEE se felicita de la mayor atención prestada por la UE a la aplicación real del acervo en los países candidatos. La disposición de los Estados del EEE/AELC a participar en las revisiones paritarias de los Estados candidatos constituye asimismo un ejemplo muy positivo de cómo participar en el proceso de ampliación de la UE, ya que acelerará la puesta al día de los futuros Estados miembros en todos los niveles administrativos, y proporcionará una valiosa experiencia a los Estados del EEE/AELC sobre las condiciones en estos países.

7.2. Por otra parte, los Estados candidatos necesitarán ayuda para poder aplicar el acervo sin exigir esfuerzos irrealizables a sus finanzas públicas. Por lo tanto, cabe esperar que, al igual que a los 15 Estados miembros de la UE, se pida a los Estados del EEE/AELC que pongan fondos a disposición de los nuevos Estados miembros. Dado que tales fondos deben formar parte de un panorama más amplio, el CC-EEE insta a los Estados del EEE/AELC a formular propuestas concretas en este ámbito, teniendo muy en cuenta sus propias prioridades. La experiencia obtenida de la gestión del mecanismo financiero y del instrumento financiero del EEE resultará útil a este respecto. Al formular propuestas concretas mucho antes de que se les pida que hagan otras contribuciones financieras al coste de la ampliación de la UE/EEE, los Estados del EEE/AELC pueden incrementar las posibilidades de canalizar estos fondos de manera que redunden asimismo en beneficio de los intereses del EEE/AELC en una UE ampliada.

8. Resumen de conclusiones y recomendaciones

8.1. Diez años después de su firma, el Acuerdo EEE sigue funcionando satisfactoriamente, puesto que cumple el objetivo formulado al inicio. Sin embargo, el contexto en el que opera el Acuerdo ha cambiado considerablemente con las modificaciones de gran alcance introducidas en Maastricht y Amsterdam en el Tratado CE, y otros cambios de la UE que afectan al funcionamiento del mercado interior. El Comité Consultivo del EEE pide una actualización del Acuerdo EEE con el fin de garantizar la homogeneidad jurídica del mercado interior.

8.2. La ampliación de la UE y del EEE cuenta con el apoyo del Comité Consultivo del EEE, puesto que beneficiará a Europa en su conjunto y creará una serie de nuevas oportunidades para los ciudadanos, consumidores y agentes económicos por igual. El Comité insta a la UE a mantener el ritmo y a concluir las negociaciones con los candidatos a la UE más avanzados antes de que finalice 2002.

8.3. Sin embargo, la ampliación plantea a los Estados del EEE/AELC algunos retos específicos. Al nivel más general, el desequilibrio entre los pilares de la UE y de la AELC en el EEE aumentará más todavía. Para paliar este problema, el Comité Consultivo del EEE aboga por unas relaciones más estrechas entre los países candidatos y los Estados del EEE/AELC para garantizar un mejor entendimiento entre ambas partes.

8.4. En cuanto a los aspectos más técnicos de la ampliación del EEE, todavía deben aclararse los procedimientos y el calendario, lo cual es motivo de cierta preocupación. Con la posible conclusión, el presente año, de las primeras negociaciones para la adhesión a la UE, no queda mucho tiempo para alcanzar un acuerdo sobre la ampliación del EEE, si se desea lograr el objetivo de la ampliación simultánea. El Comité Consultivo del EEE pide a ambas partes que garanticen el establecimiento, sin dilación, de un acuerdo sobre los instrumentos para la ampliación del EEE.

8.5. Un reto sumamente importante al que se enfrentan los Estados del EEE/AELC con la ampliación es qué repercusiones tendrá ésta sobre las exportaciones de productos pesqueros del EEE/AELC a los nuevos miembros de la UE/EEE de Europa Central y Oriental cuando caduquen los actuales tratados de libre comercio con estos países. El Comité Consultivo del EEE invita a todas las partes a que centren sus esfuerzos en llegar a una solución adecuada para la ampliación del EEE en este ámbito, y opina que cualquier medida en materia de productos pesqueros debe ser tomada mirando hacia el futuro, en lugar de basarse en un simple cálculo de los intercambios comerciales que han tenido lugar en los últimos años.

8.6. Sin embargo, vistas las cosas en su conjunto, el Comité Consultivo del EEE opina que el balance de argumentos sigue siendo favorable a la ampliación de la UE y del EEE.

8.7. Preocupado con la creación de condiciones equitativas en todo el EEE ampliado, el Comité Consultivo del EEE insiste en la necesidad de aplicar estrictamente el acervo en los nuevos Estados miembros. Al mismo tiempo, el Comité señala que cabe esperar que se pida a todos los Estados del EEE/AELC que pongan fondos a disposición de los nuevos Estados miembros. El Comité insta a los Estados del EEE/AELC a que formulen propuestas concretas sobre las formas de canalizar esos posibles fondos de manera que redunden asimismo en beneficio de los intereses del EEE/AELC en una UE ampliada.

(1) C/20/R/003 - CES 1477/98 (ponentes: Hamro-Drotz/Skúlason/Brunhart).

(2) C/20/R/008 - DI 53/2001 (ponentes: Jaschick/Gudmundsdóttir/Taddei).

(3) El Acuerdo EEE se negoció entre los 12 Estados miembros de la Comunidad Europea y los 7 miembros de la AELC, y representaba casi el 25 % del total del comercio exterior de la CE. En la actualidad, los tres Estados del EEE/AELC juntos representan menos del 5 % del comercio exterior de la UE.

(4) El apartado 1 del artículo 128 del Acuerdo EEE establece los requisitos para la ampliación del EEE:

"1. Todo Estado europeo que se convierta en miembro de la Comunidad presentará, y la Confederación Suiza o todo Estado europeo que se convierta en miembro de la AELC podrán presentar, una solicitud para ser Parte del presente Acuerdo. Dicha solicitud se dirigirá al Consejo del EEE.".

(5) El apartado 2 del artículo 128 del Acuerdo EEE establece los términos y las condiciones para la ampliación del EEE:

"2. Los términos y condiciones de dicha participación serán objeto de un acuerdo entre las Partes Contratantes y el Estado solicitante. Dicho acuerdo será presentado para su ratificación o aprobación por todas las Partes Contratantes con arreglo a sus propios procedimientos.".