Resolución sobre "La ampliación del Espacio Económico Europeo (EEE) - Cuestiones institucionales y jurídicas"

(2003/C 308/07)

El Comité Consultivo del Espacio Económico Europeo (CC-EEE) está compuesto por representantes de los principales grupos de intereses socioeconómicos de los dieciocho Estados miembros del EEE. Dicho Comité expresa la opinión de los trabajadores, los empresarios y las organizaciones que representan a distintos grupos de intereses de los países miembros, y forma parte de la estructura institucional del EEE.

Habida cuenta de la futura ampliación de la Unión y la necesidad consiguiente de adaptar el Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo, el Comité Consultivo presenta la siguiente Resolución sobre "La ampliación del Espacio Económico Europeo (EEE) - Cuestiones institucionales y jurídicas", aprobada en su 11a reunión, celebrada en Bruselas el 20 de marzo de 2003 (ponentes: Arno Metzler, del Comité Económico y Social Europeo (CESE) y Knut Arne Sanden, del Comité Consultivo de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC).

1. PREÁMBULO

1.1. El Acuerdo sobre el Espacio Económico Europeo (EEE) de 2 de mayo de 1992, modificado por el protocolo de 17 de marzo de 1993, por el que se adaptó el citado Acuerdo, entró en vigor el 1 de enero de 1994.

1.2. Los dieciocho Estados que componen el EEE (Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Grecia, Irlanda, Islandia, Italia, Liechtenstein, Luxemburgo, Noruega, los Países Bajos, Portugal, Reino Unido y Suecia) forman hoy el mercado único más extenso del mundo, que se extiende del Ártico al Mediterráneo y está compuesto por unos 380 millones de consumidores.

2. REPERCUSIONES EN EL EEE DE LA AMPLIACIÓN DE LA UNIÓN EUROPEA

2.1. El 1 de mayo de 2004, se prevé que diez nuevos Estados se incorporen a la Unión Europea, llevando así el número de sus miembros a veinticinco. En el Consejo Europeo que se celebrará en Atenas el 16 de abril de 2003, Chipre, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Malta, Polonia, la República Eslovaca, la República Checa y Eslovenia deberían firmar sus respectivos tratados de adhesión. Por su parte, la Comisión y el Parlamento Europeo han señalado que darán su acuerdo en la primavera de 2003. Según las previsiones actuales, Rumania y Bulgaria se integrarán en la Unión en 2007, a condición de que cumplan hasta entonces, como los otros países candidatos a la adhesión, los criterios decididos en el Consejo Europeo de Copenhague. En diciembre de 2004, se presentará un informe sobre el proceso de reformas en Turquía, basándose en el cual el Consejo decidirá la apertura de negociaciones de adhesión con este país.

2.2. La ampliación de la Unión Europea tendrá repercusiones en el Acuerdo sobre el EEE, dado que los países de la adhesión deben integrarse en dicho Espacio, para garantizar el funcionamiento ininterrumpido de un mercado interior abierto y eficaz, que engloba no sólo la Unión ampliada sino también el Espacio Económico Europeo en su conjunto. El CC-EEE se congratula vivamente por la ampliación inminente del EEE.

3. PRINCIPIOS DEL ACUERDO SOBRE EL EEE

3.1. El Acuerdo sobre el EEE extendió las cuatro libertades fundamentales del mercado interior europeo (libre circulación de mercancías, servicios, personas y capitales) a tres de los miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC): Noruega, Islandia y Liechtenstein, excluyendo a Suiza. Austria, Finlandia y Suecia, por su parte, se adhirieron más tarde a la Comunidad Europea. Los ciudadanos de los dieciocho países del EEE disfrutan por lo tanto del derecho a circular libremente dentro de este espacio y pueden, salvo por las excepciones previstas en algunos sectores, establecerse, trabajar, crear empresas, invertir y adquirir propiedades en todo el EEE.

3.2. Los Estados miembros, a la vez, de la AELC y del EEE (AELC/EEE), por lo tanto, transpusieron en su día a su legislación todos los Reglamentos, Directivas y Decisiones necesarias para el funcionamiento del mercado único. Además participan activamente en la elaboración de las políticas horizontales en sectores como la investigación, la educación, el medio ambiente, la cultura, la protección de los consumidores, los derechos de los trabajadores, la política social, etc.

La política agrícola común y la política pesquera común quedan al margen del ámbito de aplicación del Acuerdo sobre el EEE. Dicho acuerdo incluye algunas disposiciones específicas relativas a estos asuntos.

Contrariamente al Tratado de Roma, el Acuerdo sobre el EEE no implica una unión aduanera, por lo que no incluye disposiciones relativas a la política comercial con terceros países.

3.3. Se crearon algunos órganos específicos para la aplicación del Acuerdo, cuyo papel y método de funcionamiento son similares a los de los órganos de las Comunidades Europeas.

3.4. Los países AELC/EEE contribuyen al presupuesto de la Unión Europea mediante su participación en cerca de 30 programas y acciones comunitarias. Actualmente, la participación de estos Estados, que se establece en función de su producto interior bruto, asciende a cerca de 100 millones de euros, de los cuales la mayor parte se consagra a programas de investigación y formación. Además los países de la AELC aceptaron, por dos veces, aplicar un programa quinquenal de ayuda financiera a los países y regiones de Europa menos desarrollados (comparable al Fondo de Cohesión europeo). El plan financiero actual, correspondiente al período 1999-2003, concede ayudas a proyectos que totalizan más de 24 millones de euros, en Grecia, Portugal y algunas regiones de España, de un modo comparable al Fondo de Cohesión europeo.

4. REFLEXIONES GENERALES Y RECOMENDACIONES RELATIVAS A LA AMPLIACIÓN DEL EEE

4.1. De conformidad con lo dispuesto en el artículo 128 del Acuerdo sobre el EEE, todo Estado que se adhiera a la UE deberá solicitar su participación como socio del Acuerdo. No se especifican plazos para la solicitud. Sin embargo, a fin de que el Espacio Económico Europeo ampliado funcione sin obstáculos, la solicitud de adhesión de los nuevos Estados miembros de la UE al EEE debería tener lugar al mismo tiempo que su adhesión a la UE. Tras la recepción en la Presidencia del Consejo del EEE, en diciembre de 2002, de las solicitudes de adhesión de diez países candidatos, las negociaciones comenzaron a partir del 9 de enero de 2003 y deberían cerrarse antes del 16 de abril de 2003 (fecha prevista para la firma de los tratados de adhesión a la UE), para que la ratificación del Acuerdo sobre el EEE ampliado pueda desarrollarse en paralelo a la de los tratados de adhesión a la UE de los nuevos miembros.

4.2. A fin de mantener la efectividad de las instituciones del EEE, será preciso, en el marco de la ampliación del EEE, que el debate (constitucional) relativo a la definición de procesos de toma de decisiones comparables en la UE se combine con un debate sobre la composición futura de dichas instituciones y sobre una reforma sustantiva de las disposiciones correspondientes del Acuerdo sobre el EEE (sobre el Consejo del EEE, véase el artículo 89 del Acuerdo sobre el EEE; sobre el Comité Mixto del EEE, el artículo 93 y el protocolo 36 del mismo Acuerdo; y sobre el Comité Parlamentario Mixto del EEE, el artículo 95 del Acuerdo citado). Dado que estos órganos tienen una estructura comparable a la de los órganos correspondientes de la UE, el CC-EEE considera que las conclusiones del Convenio europeo deberían también aplicarse al EEE.

Además, como el CC-EEE destacó ya, con razón, en su Resolución del 26 de junio de 2002 sobre "La ampliación y el futuro del EEE", es necesario que para la conservación de la homogeneidad jurídica del mercado interior y habida cuenta de las modificaciones introducidas en el Tratado CE por los Tratados de Maastricht y Amsterdam, el Acuerdo incorpore dichas disposiciones cuando sean de interés para el EEE. En cuanto a la libre circulación de los trabajadores en un EEE ampliado, el CC-EEE remite a la Resolución que adoptó sobre este tema el 28 de noviembre de 2001, en un sentido favorable.

4.3. Por lo que se refiere al pescado y otros productos del mar, los países AELC/EEE se esfuerzan, en el marco de las negociaciones relativas a la ampliación del EEE, y en cumplimiento de las disposiciones previstas por el protocolo 9 del Acuerdo sobre el EEE, en definir compensaciones como contrapartida de la disminución de las posibilidades de acceso al mercado de los nuevos miembros. Los acuerdos de libre comercio en el sector pesquero actualmente en vigor entre los países de la AELC y los futuros Estados miembros se basan en el principio de exención de derechos de aduana. Las negociaciones en este ámbito que se están celebrando deberían conducir a soluciones simples, comprensibles y transparentes.

En opinión del CC-EEE, se trata de un aspecto técnico de la negociación, que, aunque parezca un problema, podría probablemente solucionarse rápidamente en el marco de los debates entre expertos en las nuevas negociaciones. Se podría prever una cláusula que ofrezca soluciones flexibles y dinámicas.

4.4. Las negociaciones relativas a la adaptación del Acuerdo sobre el EEE se refieren también a la agricultura y los productos agrícolas, en virtud del artículo 19 del acuerdo y de su protocolo 3, así como sobre unas medidas compensatorias adecuadas en lo que respecta a los intercambios comerciales privilegiados que mantienen, por razones históricas, los países AELC/EEE y los futuros miembros.

4.5. En otoño de 2002, la Comisión Europea informó a los tres países AELC/EEE que la adaptación del dispositivo reglamentario del EEE iba a dar lugar a un aumento sensible de las contribuciones destinadas a reducir las disparidades económicas y sociales en la UE. La Comisión justificó este aumento por la obligación (moral) de solidaridad de los países AELC/EEE, en el marco de la ampliación de la Unión. El objetivo consiste en aumentar de 20 a 30 veces el importe de estas contribuciones. Sin embargo, el Acuerdo sobre el EEE no otorga a la UE ningún derecho a exigir un aumento de esta amplitud. Es preciso recordar que los países AELC/EEE no perciben ninguna ayuda con cargo al Fondo de Cohesión, ni tampoco ninguna cantidad con cargo a otros fondos de solidaridad que puedan activarse en caso de catástrofes naturales u otras.

Han pasado ya más de diez años desde la firma del Acuerdo sobre el EEE, el 2 de mayo de 1992 en Oporto; en este período se han hecho esfuerzos para crear, al menos por lo que se refiere a las cuatro libertades del mercado interior, un EEE cuyo objetivo sea garantizar condiciones de competencia y acceso al mercado uniformes, y que esté en condiciones de realizar este objetivo. Los países AELC/EEE en su conjunto se han mostrado solidarios con la Unión, a la vez que han hecho saber su buena disposición de principio a aceptar un aumento de sus contribuciones actuales, con el fin de apoyar la ampliación del mercado interior.

El CC-EEE deplora que la cooperación en el EEE, que se ha desarrollado hasta ahora en un marco de confianza y fiabilidad, pueda resultar perjudicada a largo plazo por un enfoque cuyo único objetivo sea aumentar los ingresos sin conceder, como contrapartida, competencias en cuanto a participación y codecisión. Por esta razón, considera que los debates relativos al aumento de las contribuciones deberían hacer hincapié en los beneficios u las oportunidades que todas las partes pueden derivar del Acuerdo, cuando se discuta el incremento de los niveles de las contribuciones en este ámbito. El objetivo debería ser reforzar las relaciones de los Estados de la AELC con la UE, en vez de distanciar a unos de otros.

4.6. Dado que ya se ha cerrado el capítulo relativo a la adaptación de las legislaciones de los futuros países adherentes en el marco de las negociaciones de adhesión a la UE, la adhesión de los nuevos Estados miembros de la UE al Acuerdo sobre el EEE no debería plantear problemas. En el contexto de la ampliación, no obstante, deberá tomarse en consideración el período de transición previsto antes de la plena aplicación de las cuatro libertades fundamentales del mercado interior entre la UE y los países candidatos.

4.7. En relación con el debate sobre la Convención Europea y el Libro Blanco sobre la gobernanza europea, la UE se esfuerza en establecer un diálogo más directo con la sociedad civil y sus organizaciones, así como con los entes locales y regionales en el contexto del proceso de toma de decisiones a escala comunitaria. El EEE y la UE disponen ambos de órganos -es decir el CESE y el CC-EEE-, en el seno de los cuales se puede consultar individualmente a los distintos grupos de la sociedad civil. Para que la opinión pública de los dieciocho Estados del EEE esté mejor informada del conjunto de los procesos comunitarios y acepte mejor las decisiones que deben tomarse, sería recomendable mejorar el acceso público por vía electrónica a las decisiones que se adopten en el EEE, a fin de velar por asociar a los ciudadanos del EEE a las medidas de aplicación ya desde el comienzo.

En la perspectiva de la construcción de una Europa más competitiva y más vuelta hacia el futuro, la Unión Europea y el EEE deben conceder un lugar aún más importante a los principios de libertad, democracia y solidaridad.

4.8. Un nuevo Acuerdo sobre el EEE debería instaurar un equilibrio entre las Partes Contratantes y, con respecto a la pesca, la agricultura y la financiación, esforzarse en ratificar en una UE ampliada los principios establecidos en el vigente Acuerdo.

4.9. El Comité Consultivo del EEE destaca la importancia particular que reviste la ampliación simultánea de la UE y el EEE, y espera tener la oportunidad de acoger, el 1 de mayo de 2004, a todos los futuros miembros de la UE y del EEE.