Resolución del Comité Consultivo del EEE

de 26 de junio de 2002

sobre gobernanza y responsabilidad social de las empresas en un mundo globalizado

(2003/C 67/05)

1. Antecedentes

1.1. El Comité Consultivo del Espacio Económico Europeo (CC-EEE) está formado por representantes de los principales grupos de interés socioeconómico de los dieciocho Estados miembros del EEE. El Comité actúa como portavoz de trabajadores, empresarios y otros agentes de la sociedad civil organizada de estos países y forma parte de la organización institucional del EEE.

1.2. La siguiente Resolución sobre Gobernanza y responsabilidad social de las empresas en un mundo globalizado fue aprobada en la 10a reunión del CC-EEE, celebrada en Egilsstadir, Islandia, el 26 de junio de 2002. Los ponentes fueron la Sra. Åse Erdal, del Comité Consultivo de la AELC (CSC), y el Sr. Uno Westerlund, del Comité Económico y Social Europeo (CESE).

2. Del gobierno europeo a la "gobernanza europea"

2.1. La globalización de los mercados que se ha producido durante las últimas décadas ha provocado cambios en la forma de gobernar las sociedades. En pocas palabras, el gobierno de las sociedades basado en los parlamentos ha sido sustituido en parte por una gobernanza basada en acuerdos. Esta evolución se aprecia en todos los niveles: local, regional, nacional, europeo y mundial.

2.2. El gobierno representa la forma clásica de dirigir un Estado, basada en una jerarquía institucional y en una política de normas y reglamentos. La gobernanza es una forma de gobierno en la que grupos o personas de diferentes instituciones, organizaciones, órganos, empresas y niveles trabajan en redes y en asociaciones públicas y privadas. Sobre la base del diálogo, de discusiones y de procedimientos de negociación, elaboran acuerdos y contratos que conforman el marco esencial para la futura toma de decisiones(1).

2.3. La gobernanza basada en acuerdos está especialmente desarrollada en la Unión Europea, donde muchos aspectos relacionados con la soberanía se han delegado en las instituciones europeas.

2.4. La gobernanza basada en acuerdos soslaya en parte las tradicionales sociedades democráticas basadas en parlamentos, tal y como se han conocido en Europa durante el último siglo. En su lugar, las sociedades se gobiernan cada vez más sobre la base de contratos jurídicos, representados en el Derecho comunitario y sujetos al control de la Comisión Europea.

2.5. Los estudiosos del tema afirman que 1992 marcó el final del concepto tradicional de democracia, con un cambio del gobierno nacional a una gobernanza negociada basada en acuerdos. La última década ha sido testigo del paso de un sistema constitucional en el que dominaban los parlamentos nacionales a un sistema colaborador y asociativo de gobernanza reguladora internacional.

2.6. Es posible que el escepticismo acerca de la gobernanza europea tenga sus orígenes en la desconfianza de los ciudadanos hacia el funcionamiento basado en acuerdos de la Unión Europea. La gente tiene más confianza en el funcionamiento tradicional del Estado nación y su estructura de gobierno, probablemente porque cree que esas estructuras son más responsables.

2.7. La Comisión Europea ha abordado -en palabras del Presidente de la Comisión, Romano Prodi- la cuestión de la "democracia europea y su funcionamiento, por qué no funciona mejor y cuáles son sus perspectivas". Al hacerlo, la Comisión centra su atención en el sentimiento de malestar y alienación que muchos europeos sienten con respecto a la Unión Europea. A pesar de sus logros, existe un fuerte sentimiento de incertidumbre acerca de qué es la Unión y en qué aspira a convertirse, acerca de sus límites geográficos, sus objetivos políticos y la forma en que estos poderes se comparten con los Estados miembros.

2.8. El Comité Consultivo del EEE (CC-EEE) aprecia que la Comisión Europea haya empezado a examinar estas cuestiones. Sin embargo, señala que el Libro Blanco de la Comisión sobre la gobernanza no aborda los problemas subyacentes de la misma.

2.9. El trabajo de la Comisión sobre la gobernanza se basa en cinco principios políticos: apertura, participación, responsabilidad, eficacia y coherencia. Estos principios deberían guiar a la Unión en la forma en que utiliza los poderes otorgados por los ciudadanos y en el modo en que impulsará los cambios. Subyace la convicción de que se puede conseguir mucho llevando a cabo reformas en virtud de las disposiciones del actual Tratado. Por otra parte, se reconoce que separar la reforma de la gobernanza europea del debate más amplio sobre el futuro de Europa iniciado en Niza resultaría un tanto artificial, puesto que estos procesos constituyen las dos caras de la misma moneda.

2.10. El CC-EEE apoya estos cinco principios, si bien señala que incorporan elementos asociados normalmente a los principios de democracia y transparencia.

3. Nueva gobernanza en la Unión Europea y sus consecuencias para el Espacio Económico Europeo

3.1. Consecuencias generales para el Espacio Económico Europeo

3.1.1. La determinación de la Unión Europea (UE) de mejorar la gobernanza europea podría muy bien desencadenar una ola de reformas de la gobernanza en toda Europa. Los Estados del Espacio Económico Europeo y de la Asociación Europea de Libre Comercio (EEE/AELC) y el EEE no pueden dejar de verse afectados por tales reformas. Es evidente que cualquier renovación de los procesos políticos y de los sistemas de toma de decisiones en la Unión tendrá consecuencias para el EEE. La nueva legislación de la UE relacionada con el mercado interior debe ser incorporada al Acuerdo EEE y, de este modo, la forma en que se toman las decisiones en la UE, así como la calidad, la eficacia y la simplicidad de la legislación, influyen en el EEE. Además, la búsqueda de una mayor transparencia y publicidad en la UE debería extenderse asimismo a la cooperación en el EEE.

3.1.2. El CC-EEE insta a la Comisión Europea a que estudie con especial atención el posible impacto que los cambios producidos en los procesos políticos de la UE tendrán en el funcionamiento del EEE.

3.2. Mejor participación y mayor apertura

3.2.1. Publicidad y debate

3.2.1.1. La democracia depende de la capacidad de los ciudadanos para participar en el debate público. Para ello, deben tener acceso a información fiable y poder examinar el proceso político en sus diversas etapas. Por consiguiente, el CC-EEE acoge con satisfacción la propuesta de la Comisión de que se tomen medidas para hacer que los métodos de trabajo de las instituciones europeas sean más transparentes y se comuniquen mejor. Cuanto más transparente sea la formulación de políticas en el seno de la UE, más fácil resultará que el público en general, los interlocutores sociales, las organizaciones de la sociedad civil y otros agentes políticos de Europa contribuyan a diseñar y cumplir los objetivos y las medidas de la UE, los entiendan en su totalidad y los valoren con imparcialidad.

3.2.1.2. Los métodos de trabajo utilizados en la cooperación en el EEE resultan un tanto opacos y el acceso del público a la mayoría de los documentos del EEE es muy limitado, lo cual no contribuye a que los ciudadanos lleguen a comprender plenamente el Acuerdo EEE y el funcionamiento del mismo. Por consiguiente, el CC-EEE exige una mayor transparencia en el EEE y una reforma de las normas y de las orientaciones para el acceso del público a los documentos del EEE. Además, se deberían tomar medidas para dar una mayor participación a los agentes no gubernamentales, como a los interlocutores sociales, en el trabajo del EEE.

3.2.1.3. Al mismo tiempo, en los Estados del EEE/AELC no se ponen suficientemente de relieve los aspectos políticos del Acuerdo EEE y sus repercusiones a escala nacional, regional y local. Una visión "legalista" y "apolítica" del Acuerdo EEE tiene efectos negativos para la comprensión de las cuestiones europeas y, por tanto, para el debate democrático de las mismas en todos los niveles políticos.

3.2.2. Agentes locales y regionales

3.2.2.1. El Libro Blanco sobre la gobernanza europea exige una participación más efectiva de los agentes locales y regionales en la formulación de políticas en el ámbito de la UE, así como una cooperación más estrecha en la aplicación de la legislación comunitaria. El Libro Blanco hace hincapié, en particular, en las asociaciones europeas de gobierno regional y local y en el Comité de las Regiones de la UE. A través de su pertenencia al Consejo de Municipios y Regiones de Europa, las asociaciones de autoridades locales y regionales de los Estados del EEE/AELC conseguirían un mayor protagonismo en la formulación de políticas comunitarias gracias al incremento del peso de su organización coordinadora europea.

3.2.2.2. Sin embargo, el Comité de las Regiones no existía todavía en el momento de la negociación del Acuerdo EEE, y, por tanto, no hay disposiciones en el Acuerdo en cuanto a la cooperación entre agentes locales y regionales en el ámbito del EEE. El CC-EEE señala la ausencia de disposiciones en el Acuerdo EEE por lo que se refiere a la cooperación entre los representantes locales y regionales elegidos democráticamente en el ámbito del EEE. Tales disposiciones resultarían útiles, dado que los gobiernos locales y regionales son responsables de la aplicación y la ejecución de buena parte de la legislación del EEE.

3.2.2.3. La Comisión Europea propone, en el Libro Blanco sobre la gobernanza, la introducción de contratos tripartitos entre autoridades nacionales, regionales y locales europeas, como un medio más flexible de aplicación de la legislación europea. La introducción de esas nuevas modalidades hará que la ausencia de disposiciones apropiadas para la cooperación entre agentes locales y regionales en el ámbito del EEE resulte todavía más difícil.

3.2.3. Sociedad civil

3.2.3.1. La participación de las organizaciones de base en todas las fases de la elaboración de las políticas constituye una de las principales preocupaciones de la Comisión. Esta influencia debe ejercerse, conforme al Libro Blanco sobre la gobernanza, a través de las organizaciones de la sociedad civil y los interlocutores sociales que actúan en el marco de "procedimientos estructurados de consulta". El CC-EEE apoya firmemente el plan, al tiempo que desearía insistir en la urgencia de definir el diálogo civil, los criterios cualitativos y cuantitativos de la representatividad, así como establecer una clara distinción entre "diálogo civil" y "diálogo social".

3.2.3.2. Los criterios de representatividad para la selección de las organizaciones que deban participar en el diálogo civil deberían definirse para garantizar la transparencia y un procedimiento democrático de selección. El CC-EEE apoya los criterios formulados por el Comité Económico y Social Europeo, que las organizaciones europeas deben cumplir para ser elegibles(2).

3.2.3.3. El CC-EEE apoya la propuesta de la Comisión de crear una base de datos en línea con detalles de las organizaciones de la sociedad civil, para aumentar la apertura y estructurar su diálogo con las instituciones. En cuanto a los agentes de la sociedad civil de los Estados del EEE/AELC que son miembros de organizaciones coordinadoras de la UE, la intensificación de las consultas les ofrecerá una mayor oportunidad de hacer oír su voz en asuntos relacionados con el EEE.

3.2.4. El papel del Comité Económico y Social Europeo

3.2.4.1. El Libro Blanco sobre la gobernanza señala el nuevo papel del Comité Económico y Social Europeo (CESE) como puente entre las instituciones de la UE y la sociedad civil organizada, e invita al CESE a desempeñar un papel más proactivo en la formulación de políticas (véase las modificaciones del artículo 257 del Tratado CE acordadas en Niza).

3.2.4.2. El CESE es el foro en el que el diálogo civil adquiere un carácter institucional. El CESE ha incrementado de forma continuada su función de foro de diálogo y consulta, pues se trata de una manera eficaz de hacer participar en su labor a aquellos componentes de la sociedad civil organizada que no están representados actualmente por sus miembros. El Comité ya contribuye a ello mediante la organización de actos y audiencias públicos.

3.2.4.3. Mediante el procedimiento de ósmosis, los miembros del Comité Consultivo de la AELC pueden participar en todas las etapas del trabajo del CESE como observadores, lo que les da acceso a la formulación de políticas de la UE. Esto es un ejemplo de la cooperación sumamente fructífera y pragmática en el EEE, que el CC-EEE apoya plenamente.

3.2.5. Interlocutores sociales

3.2.5.1. El CC-EEE concede gran importancia al papel especial de los interlocutores sociales dentro de la sociedad civil organizada, que queda claramente recogido. Por tanto, acoge positivamente la referencia explícita del Libro Blanco a este papel y a la influencia de los interlocutores sociales. La tarea que éstos desempeñan en el diálogo social es un excelente ejemplo de la aplicación efectiva del principio de gobernanza a nivel europeo. El Diálogo Social Europeo es un mecanismo de carácter cuasi legislativo, según los artículos 137 y 138 del Tratado. Está claramente definido en lo que se refiere a sus participantes, competencias y procedimientos, y tiene un valor cuasi constitucional(3). Su especificidad deriva de las competencias y responsabilidades especiales de sus participantes, que actúan de manera autónoma. Por esta razón, su función y sus responsabilidades no pueden transferirse a otros ámbitos o actores políticos, de ahí que el CESE insista en que es fundamental distinguir entre "diálogo social" y "diálogo civil".

3.2.5.2. Las organizaciones de interlocutores sociales de los Estados del EEE/AELC son miembros de las organizaciones patronales europeas, la UNICE y el CEEP, así como de la Confederación Europea de Sindicatos (CES). Como tales, participan directamente en las negociaciones intersectoriales del diálogo social, que les proporcionan una oportunidad única para influir en la legislación social de la UE/EEE. Esto es especialmente importante para los países que no son miembros de la UE pero que deben cumplir la legislación comunitaria.

3.2.6. Consultas más efectivas y transparentes

3.2.6.1. Al exigir una "cultura reforzada de consulta y diálogo", el Libro Blanco insiste en la necesidad de que todas las instituciones y autoridades nacionales de la UE intensifiquen sus esfuerzos para mejorar las consultas sobre las políticas de la UE, con el fin de complementar la toma de decisiones por parte de las instituciones. El CC-EEE subraya la importancia de establecer criterios claros para garantizar la representatividad y la legitimidad de las organizaciones que han de ser consultadas por la Comisión.

3.2.6.2. Una nueva cultura de consultas en la Comisión Europea proporcionaría a ciudadanos, interlocutores sociales, autoridades locales y regionales, organizaciones de la sociedad civil y otros agentes de los Estados del EEE/AELC oportunidades adicionales para ser escuchados en la fase de formulación de las políticas de la UE. El CC-EEE insta a las autoridades nacionales de los Estados del EEE/AELC a que apoyen una participación activa de los diferentes protagonistas del EEE/AELC en la fase de elaboración de las decisiones para garantizar que sus puntos de vista son conocidos y tenidos en cuenta en el proceso de consulta de la Comisión.

3.3. Mejora de las políticas, la regulación y el cumplimiento

3.3.1. Simplificación de la legislación

3.3.1.1. La Comisión se ha comprometido a limitar sus propuestas legislativas a elementos esenciales, ampliando al mismo tiempo el campo de aplicación de las medidas de ejecución para completar los detalles técnicos de dichas propuestas. Además, se lanzará un programa para simplificar aún más la legislación comunitaria existente y animar a los Estados miembros a simplificar las normas nacionales, que hacen efectivas las disposiciones de la UE. El CC-EEE apoya las propuestas del Libro Blanco para simplificar y acelerar el proceso legislativo europeo, puesto que las normas comunitarias son cada vez más complejas y en ocasiones tienden a aumentar las normas nacionales existentes en lugar de simplificarlas y armonizarlas realmente. El CC-EEE pide a los Estados del EEE/AELC que sigan de cerca el trabajo de la Comisión Europea y simplifiquen las normas nacionales, que hacen efectivas las disposiciones de la UE.

3.3.2. Combinación de diferentes instrumentos políticos

3.3.2.1. En los últimos años, el Derecho indicativo (soft law) y la integración flexible han venido a completar el método tradicional comunitario de armonización jurídica. Se ha producido un cambio evidente, pasando de los reglamentos, directivas y decisiones tradicionales (que, dada su relevancia en el EEE, se integrarían en la legislación del mismo), a nuevos instrumentos políticos tales como orientaciones, recomendaciones, mecanismos de corregulación y el método abierto de coordinación. Estos instrumentos no se pueden incorporar fácilmente a un acuerdo jurídicamente vinculante como el Acuerdo EEE. Con la determinación de la Comisión de promover un mayor uso de las diferentes herramientas políticas, como complemento de la legislación, debe estudiarse de qué forma se puede mantener el dinamismo del Acuerdo EEE. El CC-EEE pide a los Estados del EEE/AELC que tengan en cuenta los acontecimientos no legislativos en la UE que repercutan en el mercado interior o en políticas complementarias, para garantizar el desarrollo paralelo y unas condiciones iguales de competencia en todo el EEE.

3.3.3. Organismos reguladores

3.3.3.1. Con el objetivo de mejorar la forma de aplicar y hacer cumplir las normas en la Unión Europea, la Comisión desea impulsar la creación de agencias reguladoras sectoriales con tareas específicas definidas, de acuerdo con lo ya establecido en la Agencia Europea para la Evaluación de Medicamentos (AEEM)(4) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. El CC-EEE subraya la importancia que para los Estados del EEE/AELC tiene asegurar su pertenencia a los nuevos organismos reguladores relacionados con el EEE y participar en la fijación de criterios para el establecimiento de los mismos.

3.3.3.2. Sin embargo, el CC-EEE desearía recomendar prudencia por lo que se refiere a la proliferación de organismos reguladores autónomos europeos. Antes de crear un nuevo organismo, debería demostrarse claramente que éste aportará un valor añadido importante y no contribuirá a incrementar la burocracia y los costes injustificados.

3.3.4. Comités de expertos

3.3.4.1. La complejidad del sistema de comités de expertos de la Unión y la falta de información acerca de cómo funcionan han conducido a la desconfianza del público. Con el fin de aumentar la confianza del público en la forma en que los responsables de formular políticas utilizan el asesoramiento de los expertos, la Comisión desarrollará orientaciones para someter el sistema de utilización de expertos a un mayor examen y debate por parte del público.

3.3.4.2. El artículo 99 del Acuerdo EEE regula la fase preparatoria y de elaboración de decisiones del procedimiento de toma de decisiones en el EEE. Establece que, tan pronto como la Comisión empieza a elaborar una nueva legislación en un ámbito que se rige por el Acuerdo EEE, la Comisión está obligada, oficiosamente, a consultar a expertos de los Estados del EEE/AELC del mismo modo que consulta a expertos comunitarios. El CC-EEE insta, por una parte, a la Comisión a hacer pleno uso del artículo 99 del Acuerdo EEE, y, por otra, a las autoridades nacionales de los Estados del EEE/AELC a mantenerse en contacto directo con la Comisión en relación con el uso del artículo 99.

3.3.4.3. El CC-EEE acoge con satisfacción un sistema más abierto para la utilización del asesoramiento de expertos en la elaboración de las políticas de la UE, lo que proporcionará a la opinión pública del EEE mejores posibilidades para examinar el trabajo de los comités de expertos. El CC-EEE apoya asimismo plenamente el propósito de la Comisión de poner a disposición del público el asesoramiento recibido de los expertos. Al mismo tiempo, el CC-EEE insta a los Estados del EEE/AELC a garantizar una participación competente y activa en todos los comités de la Comisión abiertos a la intervención del EEE/AELC.

3.3.5. Mejor aplicación y ejecución del Derecho comunitario a nivel nacional

3.3.5.1. El impacto de las normas del mercado interior dependen, en última instancia, de la voluntad y la capacidad de las autoridades de los Estados miembros del EEE para garantizar que se transponen y aplican efectiva, plena y puntualmente. Con esfuerzos por parte de la Comisión para aumentar las investigaciones sobre posibles incumplimientos del Derecho comunitario en los Estados miembros de la UE, los Estados del EEE/AELC podrían asimismo ser sometidos a un mayor examen por parte del Órgano de Vigilancia de la AELC.

3.3.5.2. Para mejorar la calidad de la transposición y la ejecución de la legislación, los Estados del EEE/AELC podrían contribuir a mejorar el conocimiento de la legislación comunitaria y del EEE entre los ciudadanos, los tribunales nacionales y los abogados. El CC-EEE pide a los Estados del EEE/AELC que participen en la puesta en común, propuesta por la UE, de las mejores prácticas en cuanto a medidas de ejecución, con el fin de mejorar la calidad y la velocidad de la transposición y la ejecución de la legislación.

3.3.5.3. No sólo las empresas, sino también las autoridades nacionales, regionales y locales se ven afectadas, cada vez en mayor grado, por la legislación del mercado interior, especialmente por las disposiciones sobre competencia y ayuda pública. Sin embargo, la información acerca de este hecho y la comprensión del mismo no son suficientemente amplias, por lo que provocan una aplicación insuficiente de estas disposiciones legales por parte de las autoridades. Por consiguiente, el Comité insta a las autoridades nacionales a adoptar medidas para mejorar esta situación.

3.4. Centrar las políticas y las instituciones

3.4.1. Método comunitario

3.4.1.1. Para formular mejores políticas, la Unión debe revitalizar el método comunitario, según la Comisión. Al mismo tiempo, la introducción de medidas para una mejor consulta y participación, así como un uso más abierto del asesoramiento de los expertos y una mejor evaluación de las repercusiones, deberían conducir a un uso más específico y selectivo por parte de la Comisión de su derecho de iniciativa política.

3.4.1.2. Una revitalización del método comunitario sería a todas luces ventajosa para los Estados del EEE/AELC, habida cuenta de que el Acuerdo EEE se basa en la idea de que el método comunitario constituye el principal procedimiento político de la Comunidad.

3.4.2. Comités de comitología

3.4.2.1. Normalmente, la máxima responsabilidad de la ejecución de las políticas y de la legislación mediante la adopción de reglamentos o decisiones de aplicación recae en la Comisión. Según el Libro Blanco deberían revisarse las condiciones en las que la Comisión adopta esas medidas ejecutivas. Cuando las decisiones son tomadas conjuntamente por el Consejo y el Parlamento Europeo, estas dos instituciones deberían asumir funciones idénticas en el control de la ejecución, al tiempo que la Comisión debe asumir la plena responsabilidad ejecutiva. Un mecanismo jurídico simple permitiría al cuerpo legislativo examinar las acciones de la Comisión para comprobar si se ajustan a los principios y a las orientaciones políticas adoptados en la legislación. Así, la estructura de comités existente, en especial, de comités de reglamentación y de gestión, se volvería obsoleta.

3.4.2.2. La perspectiva de reducir -o incluso de hacer desaparecer progresivamente- la estructura formal de comités de comitología tendría enormes repercusiones para los Estados del EEE/AELC. De conformidad con las disposiciones del artículo 100, el Acuerdo EEE ha abierto las puertas a la participación de la AELC en muchos de estos comités. Para los Estados del EEE/AELC, la participación en la comitología de la CE constituye una vía muy importante para el intercambio de puntos de vista e información con expertos de los Estados miembros de la UE y de la Comisión. El CC-EEE expresa su apoyo a la participación de los Estados del EEE/AELC en los comités de comitología de la CE y pide a la parte de la UE que garantice que los puntos de vista de los Estados del EEE/AELC sean tenidos en cuenta en un posible proceso de reforma del sistema de comitología.

4. Gobernanza y responsabilidad social de las empresas

4.1. El cambio de actitudes con respecto al papel de las empresas en la sociedad, junto con la preocupación por las repercusiones de la globalización, han convertido la responsabilidad social de las empresas (RSE) en una cuestión cada vez más importante. Los sindicatos, las ONG, los medios de comunicación y la opinión pública en general, así como el propio mundo de los negocios, están cada vez más sensibilizados y sienten un mayor interés por el comportamiento de las empresas con respecto a una serie de cuestiones sociales y ambientales. Cada vez se exige más que las empresas se hagan responsables de cualquier impacto que sus actividades puedan tener sobre el medio ambiente y la sociedad, tanto a nivel nacional como internacional. Esta atención centrada en los diversos aspectos de la responsabilidad social de las empresas ha llevado a exigir normas vinculantes o recomendaciones sobre muchos aspectos del comportamiento de las mismas.

4.2. Toda sociedad depende de empresas rentables y competitivas que generen empleo, creen riqueza y contribuyan a mantener las sociedades en las que operan. Este papel resulta fundamental y se sitúa en el centro de las responsabilidades de las empresas. Sin embargo, tras la internacionalización y la globalización de los negocios, se han introducido nuevos elementos para ampliar el campo de acción. Cada vez se da más importancia no sólo a los resultados financieros, sino a cómo se han obtenido dichos resultados, centrando la atención en el comportamiento de las empresas, así como en la rentabilidad de las mismas. Esta sensibilización se refleja en las actividades de una serie de empresas internacionales que asisten activamente a las sociedades y a las comunidades en las que operan mediante la aplicación de políticas y programas de RSE. Además, cabe reconocer asimismo la importante contribución económica y social de los sectores no lucrativos y de cooperación.

4.3. En el contexto internacional, la RSE viene siendo, desde hace muchos años, una cuestión importante para las organizaciones internacionales. La Organización Internacional del Trabajo (OIT) introdujo principios importantes con sus normas fundamentales del trabajo; la OCDE hizo otro tanto con sus directrices para las empresas multinacionales; y Naciones Unidas ha abordado la cuestión en el contexto de la globalización con la iniciativa Pacto Mundial (Global Compact Initiative) de Kofi Annan. Por último, la Comisión Europea ha planteado, en un Libro Verde sobre la responsabilidad social de las empresas, la cuestión de si se necesitan asimismo normas europeas para promover la RSE.

4.4. El CC-EEE acoge con satisfacción el Libro Verde de la Comisión, que ha estimulado un importante debate sobre nuevas formas de promover la RSE y ha contribuido a aumentar la sensibilización sobre esta cuestión. La iniciativa de la Comisión debería considerarse en relación con el objetivo estratégico, fijado por la propia UE en la Cumbre de Lisboa, de convertirse en "la economía basada en el conocimiento más competitiva y dinámica del mundo, capaz de crecer económicamente de manera sostenible con más y mejores empleos y mayor cohesión social". El CC-EEE reitera la propuesta del Comité Consultivo de la AELC, según la cual la parte AELC de la cooperación en el EEE, que incluye los 18 países del EEE, debería adoptar también el mismo objetivo estratégico.

4.5. La RSE debe considerarse como un compromiso a largo plazo y una inversión estratégica, que contribuirá, junto con el éxito económico, a la sostenibilidad de la empresa. En palabras de Kofi Annan, Secretario General de Naciones Unidas: "Las empresas están aprendiendo que, del mismo modo que se han globalizado los mercados, así deben hacer el concepto y la práctica de la responsabilidad social de las empresas. Y están descubriendo que hacer lo correcto, a fin de cuentas, realmente resulta rentable para el negocio".

4.6. En su Libro Verde, la Comisión plantea la cuestión de un nuevo marco europeo para la RSE. Las empresas forman parte de la sociedad y desarrollan sus actividades en un entorno social determinado por leyes y acuerdos colectivos que regulan el mercado de trabajo, concilian los intereses de ambas partes y protegen a los trabajadores. Esto es aceptado por todas las partes interesadas y constituye la base de la RSE en Europa, sin que por ello se resienta el marco jurídico (política social y medioambiental).

4.7. En el contexto de las normas sociales existentes, la cuestión principal en Europa es crear una ética empresarial en la que la RSE tenga un lugar seguro. El nivel europeo es adecuado como marco para la comparación de notas sobre las iniciativas positivas de RSE y para la incorporación de la RSE a las estrategias empresariales a través de la sensibilización.

4.8. La acción voluntaria -incluso negociada- constituye uno de los principios fundamentales de la RSE. El establecimiento de unas normas paneuropeas vinculantes pormenorizadas resultaría poco apropiado. Unas normas de RSE uniformes y pormenorizadas corren el riesgo de convertirse para las empresas, especialmente para las PYME y las empresas de la economía social, en una especie de camisa de fuerza. Las empresas deberían tener la opción de desarrollar planteamientos adaptados a sus necesidades, específicos del sector y especialmente eficaces que sean adecuados para su situación concreta. Unos principios generales europeos acordados por los interlocutores sociales podrían contribuir a una mayor difusión de las prácticas de RSE que muchas empresas ya están aplicando. Por consiguiente, el CC-EEE apoya abiertamente la acción de los interlocutores sociales para desarrollar determinados aspectos de la RSE, por ejemplo, en los ámbitos de la sanidad y la seguridad industrial o la promoción de la igualdad de oportunidades. El contexto de la RSE específico de la UE podría desarrollarse sobre la base de iniciativas conjuntas y acuerdos voluntarios entre los interlocutores sociales. La Comisión podría incrementar la transparencia, la coherencia y las buenas prácticas en este ámbito mediante la promoción de asociaciones entre los protagonistas de la RSE.

4.9. El CC-EEE señala la obligación especial de las empresas que prestan servicios de interés general en cuanto a sus responsabilidades sociales y ambientales, así como a sus responsabilidades de proporcionar servicios en zonas geográficas concretas, como por ejemplo agua potable.

4.10. El CC-EEE subraya la importancia de la coherencia entre el planteamiento adoptado con respecto a la RSE y el que se ha seguido con respecto al comportamiento de las empresas en políticas o instrumentos jurídicos relacionados de la UE. La revisión actual de las Directivas europeas relativas a la contratación pública y la formulación de comunicaciones de la Comisión sobre los aspectos sociales y medioambientales de la contratación pública tienen una relevancia especial, junto con las propuestas para la responsabilidad medioambiental. El CC-EEE sugiere asimismo que se revisen las disposiciones relativas a la ayuda pública con el desarrollo de las responsabilidades sociales o medioambientales.

5. Resumen de conclusiones y recomendaciones

5.1. El CC-EEE aplaude el trabajo de la Comisión sobre la gobernanza europea y apoya los cinco principios de la buena gobernanza propuestos por la misma, puesto que incorporan los elementos asociados a los principios de democracia y transparencia. El CC-EEE señala, sin embargo, que el Libro Blanco no aborda los problemas subyacentes de la gobernanza, como el cambio de la dirección de las sociedades basada en el gobierno a la dirección basada en la gobernanza, entre otras cosas. El CC-EEE destaca que cualquier renovación de los procesos políticos y de los sistemas de toma de decisiones en la Comunidad tendrá repercusiones para el Espacio Económico Europeo, puesto que los actos jurídicos comunitarios relacionados con el EEE deben ser incorporados al Acuerdo EEE.

5.2. Una mejor participación y una mayor apertura constituyen dos pilares de la buena gobernanza. Por consiguiente, el Comité Consultivo del EEE acoge con satisfacción la propuesta de unos métodos de trabajo más transparentes en las instituciones europeas, y exige asimismo una mayor transparencia y participación de los agentes no gubernamentales en la cooperación en el EEE.

5.3. El CC-EEE destaca el importante papel y las responsabilidades de los interlocutores sociales. La labor de los mismos en el marco del diálogo social constituye una excelente ejemplificación del principio de gobernanza a nivel europeo. Por consiguiente, se debería reconocer que el diálogo social constituye una parte importante a la hora de modelar el futuro de Europa.

5.4. El CC-EEE apoya plenamente el plan de la Comisión para consultar a las organizaciones de la sociedad civil en todas las fases de la formulación de políticas, y acoge con satisfacción la propuesta de aprobar un código de conducta para las consultas. Sin embargo, es preciso establecer urgentemente una clara distinción entre "diálogo civil" y "diálogo social", así como adoptar criterios de representatividad para la selección de las organizaciones de la sociedad civil que han de participar en las consultas del diálogo civil.

5.5. Habida cuenta del incremento del peso de los agentes regionales y locales en la UE, el Comité Consultivo del EEE señala la ausencia de disposiciones en el Acuerdo EEE relativas a la cooperación entre los niveles local y regional en el EEE.

5.6. Por lo que se refiere a una mejor regulación, el Comité Consultivo del EEE apoya la propuesta de la Comisión de simplificar la legislación europea y pide a los Estados del EEE/AELC que sigan el ejemplo de ésta y simplifiquen las normas nacionales, que hacen efectivas las disposiciones de la UE. Los Estados del EEE/AELC deberían asimismo participar en la puesta en común, propuesta por la UE, de las mejores prácticas en cuanto a medidas de ejecución. Además de simplificación, el CC-EEE exige un mecanismo de análisis del impacto y una evaluación objetiva de formas alternativas de legislación. Insta a los Estados del EEE/AELC a tener en cuenta los acontecimientos no legislativos que se producen en la UE, que tienen un impacto en el mercado interior, para garantizar un desarrollo paralelo y las mismas condiciones de competencia en todo el EEE.

5.7. El Comité Consultivo del EEE pone de relieve la importancia que para los Estados del EEE/AELC tiene garantizar su pertenencia a los nuevos organismos reguladores relacionados con el EEE, así como garantizar una participación competente y activa en todos los comités de la Comisión abiertos a la participación de los Estados del EEE/AELC. El CC-EEE pide asimismo a la parte UE que garantice que los puntos de vista de los Estados del EEE/AELC sean tenidos en cuenta en un posible proceso de reforma del sistema de comitología.

5.8. En el contexto de la gobernanza mundial y europea, el Comité Consultivo del EEE recibe con satisfacción el Libro Verde de la Comisión Europea sobre la responsabilidad social de las empresas (RSE), que ha estimulado un importante debate sobre nuevas formas de promover la RSE y ha contribuido a aumentar la sensibilización sobre esta cuestión. Representa una contribución importante a la aplicación satisfactoria de la estrategia de Lisboa, que, en opinión del CC-EEE, debería ser adoptada plenamente por la parte AELC de la cooperación en el EEE. La RSE debe considerarse un compromiso voluntario -incluso negociado- a largo plazo y una inversión estratégica, que contribuirá, junto con el éxito económico, a la sostenibilidad de la empresa. La Comisión podría incrementar la transparencia, la coherencia y las buenas prácticas en este ámbito mediante la promoción de asociaciones entre los protagonistas clave de la RSE.

(1) Noralv Veggeland: "The EU Deficit of Legitimacy and Democracy: The theoretical debate on conceptualisation" (El déficit de legitimidad y democracia de la UE: debate teórico sobre la conceptualización), University College Research Report 81/2001.

(2) CES 357/2002 Dictamen del Comité Económico y Social Europeo sobre La gobernanza europea - un Libro Blanco [COM(2001) 428 final].

(3) Artículos 137 y 138 del Tratado CE.

(4) La Agencia Europea para la Evaluación de Medicamentos, que tiene su sede en Londres, lleva a cabo una evaluación técnica de las solicitudes de aprobación de nuevos medicamentos antes de que la Comisión adopte una decisión.