Κρατική ενίσχυση - Γερμανία

Eνίσχυση C 1/2003 (ex N 708/2001) - "Landesinvestitionsprogramm Bremen (LIP 2000)" (όσον αφορά τα μέτρα περιβαλλοντικών ενισχύσεων)

Πρόσκληση για υποβολή παρατηρήσεων σύμφωνα με το άρθρο 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ

(2003/C 58/05)

(Κείμενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ)

Με επιστολή της 21ης Ιανουαρίου 2003 που αναδημοσιεύεται στη γλώσσα στην οποία το κείμενο της επιστολής θεωρείται αυθεντικό, στις σελίδες που ακολουθούν την παρούσα περίληψη, η Επιτροπή κοινοποίησε στη Γερμανία την απόφασή της να κινήσει τη διαδικασία του άρθρου 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ σχετικά με την προαναφερθείσα ενίσχυση/το προαναφερθέν μέτρο.

Τα ενδιαφερόμενα μέρη μπορούν να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους επί των μέτρων για τα οποία η Επιτροπή κινεί τη διαδικασία μέσα σε ένα μήνα από την ημερομηνία δημοσίευσης της παρούσας περίληψης και της επιστολής που ακολουθεί, στην ακόλουθη διεύθυνση: Ευρωπαϊκή Επιτροπή ΓΔ Ανταγωνισμού

Πρωτόκολλο κρατικών ενισχύσεων

B - 1049 Βρυξέλλες Φαξ (32-2) 296 12 42.

Οι παρατηρήσεις αυτές θα κοινοποιηθούν στη Γερμανία. Το απόρρητο της ταυτότητας του ενδιαφερόμενου μέρους που υποβάλλει τις παρατηρήσεις μπορεί να ζητηθεί γραπτώς, με μνεία των σχετικών λόγων.

ΠΕΡΙΛΗΨΗ

Διαδικασία

Με επιστολή της 8ης Οκτωβρίου 2001, οι γερμανικές αρχές κοινοποίησαν στην Επιτροπή το παρόν καθεστώς, σύμφωνα με το άρθρο 88 παράγραφος 3 της συνθήκης ΕΚ. Με επιστολές της 14ης Νοεμβρίου 2001, της 15ης Φεβρουαρίου 2002, της 29ης Μαΐου 2002 και της 10ης Οκτωβρίου 2002, η Επιτροπή ζήτησε περαιτέρω πληροφορίες, οι οποίες υποβλήθηκαν από τη Γερμανία με επιστολές της 17ης Δεκεμβρίου 2001, της 26ης Μαρτίου 2002 (που καταχωρίσθηκαν την επόμενη ημέρα) και της 31ης Οκτωβρίου 2002 (που καταχωρίσθηκε την ίδια ημέρα).

Περιγραφή

Σκοπός του εν λόγω τμήματος του καθεστώτος αυτού είναι η ενίσχυση επιχειρήσεων για την πραγματοποίηση επενδύσεων προστασίας του περιβάλλοντος. Τα μέτρα περιβαλλοντικών ενισχύσεων περιλαμβάνουν την αγορά και παραγωγή εμπορικού εξοπλισμού με σκοπό τον περιορισμό ή την εξάλειψη της μόλυνσης και των ρυπογόνων ουσιών ή την προσαρμογή των μεθόδων παραγωγής ώστε να είναι περισσότερο φιλικές προς το περιβάλλον. Στα μέτρα αυτά περιλαμβάνονται επενδύσεις που έχει αποδειχθεί ότι περιορίζουν τις περιβαλλοντικές ζημίες, ιδίως όσον αφορά την καθαρότητα της ατμόσφαιρας, το θόρυβο και τον περιορισμό των αποβλήτων, καθώς και την εξοικονόμηση ενέργειας. Οι ενισχυόμενες επενδύσεις πρέπει να πραγματοποιηθούν σε μια εγκατάσταση παραγωγής στο ομόσπονδο κράτος της Βρέμης. Η ενίσχυση χορηγείται χωρίς να υπάρχουν συγκεκριμένα πρότυπα ή εφόσον οι επιχειρήσεις προσαρμόζονται σε νέα πρότυπα τουλάχιστον δύο χρόνια πριν καταστούν δεσμευτικά. Το ανώτατο ποσοστό της έντασης της ενίσχυσης είναι 25 % (μεικτό) των επιλέξιμων δαπανών. Η σώρευση με κρατικές ενισχύσεις από άλλες πηγές δεν αποκλείεται. Ο συνολικός ετήσιος προϋπολογισμός για όλα τα μέτρα που μπορούν να ληφθούν στο πλαίσιο του νέου LIP 2000 θα ανέρχεται σε 23,75 εκατομμύρια EUR περίπου, από τα οποία περιορισμένο μόνο ποσό θα αφιερωθεί στα μέτρα περιβαλλοντικών ενισχύσεων. Η διάρκεια του καθεστώτος ενίσχυσης είναι αμετάβλητη και λήγει στις 31 Δεκεμβρίου 2006.

Αξιολόγηση

Παρ' όλες τις πληροφορίες που ζήτησε, η Επιτροπή εξακολουθεί να έχει αμφιβολίες για αρκετές πτυχές του καθεστώτος. Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι οι επενδύσεις είναι επιλέξιμες σύμφωνα με τις κοινοτικές κατευθυντήριες γραμμές σχετικά με τις κρατικές ενισχύσεις για την προστασία του περιβάλλοντος(1) (στο εξής "κοινοτικές κατευθυντήριες γραμμές"). Συγκεκριμένα, το καθεστώς δεν προβαίνει σε διάκριση μεταξύ κοινοτικών και εθνικών προτύπων, πράγμα το οποίο δεν επιτρέπει τον έλεγχο της τήρησης των σημείων 28, 29 και 40 των κοινοτικών κατευθυντήριων γραμμών. Για τους ίδιους λόγους, δεν είναι σαφές αν τηρούνται τα ανώτατα όρια εντάσεως των ενισχύσεων σύμφωνα με τις κοινοτικές κατευθυντήριες γραμμές, ιδίως όσον αφορά το σημείο 28 των γραμμών αυτών. Δεν είναι δυνατόν να επιβεβαιωθεί ότι οι επιλέξιμες δαπάνες περιορίζονται αυστηρά στο πρόσθετο κόστος των επενδύσεων που είναι αναγκαίες για την επίτευξη των περιβαλλοντικών στόχων (βλέπε το σημείο 37 των κοινοτικών κατευθυντήριων γραμμών). Παρόλο που της ζητήθηκε επανειλημμένα, η Γερμανία δεν έχει εξηγήσει τη μέθοδο υπολογισμού του κόστους αυτού. Οι εν λόγω επενδύσεις δεν καθορίζονται σαφώς κατά την έννοια του σημείου 36 των κοινοτικών κατευθυντήριων γραμμών. Επίσης στις πληροφορίες που παρέχονται στην κοινοποίηση δεν θίγεται το πρόβλημα της σώρευσης.

Συμπέρασμα

Ως εκ τούτου, με βάση τις πληροφορίες που παρέχονται στην κοινοποίηση, δεν ήταν δυνατόν να αποδειχθεί κατά πόσον το τροποποιηθέν μέτρο ενίσχυσης συμβιβάζεται με τη συνθήκη ΕΚ. Η απόφαση δεν αφορά τα τμήματα του προγράμματος τα σχετικά με τις ΜΜΕ και τις περιφερειακές ενισχύσεις, τα οποία δεν χρειάζονται έγκριση.

ΚΕΙΜΕΝΟ ΤΗΣ ΕΠΙΣΤΟΛΗΣ

"Die Kommission hat nach Prüfung der von Ihren Behörden vorgelegten Informationen beschlossen, ein Verfahren nach Artikel 88 Absatz 2 EGV in Bezug auf einige Teile dieser Beihilfemaßnahme zu eröffnen.

1. Verfahren

Die Regelung wurde am 8. Oktober 2001 im Rahmen des beschleunigten Verfahrens der Kommission gemeldet. Mit Schreiben vom 14. November 2001, 15. Februar, 29. Mai und 10. Oktober 2002 hatte die Kommission zusätzliche Auskünfte erbeten, die von den deutschen Behörden mit Schreiben vom 17. Dezember 2001, 26. März 2002 (an dem folgenden Tag eingetragen) und 31. Oktober 2002 (an dem selben Tag eingetragen) erteilt wurden.

Den Antworten der deutschen Behörden war zu entnehmen, dass die Bestandteile Regionalbeihilfen und Beihilfen an KMU des Programms keiner Genehmigung bedürfen, da sie entweder von einer bereits genehmigten Regelung erfasst werden (Regionalbeihilfenprogramm Bremerhaven, Teil der Beihilfe N 209/99, von der Kommission mit Schreiben D/105750 vom 2. August 2000 genehmigt) oder gemäß der Verordnung (EG) Nr. 70/2001 der Kommission vom 12. Januar 2001 über die Anwendung der Artikel 87 und 88 EG-Vertrag auf staatliche Beihilfen an kleine und mittlere Unternehmen(2) (nachstehend 'KMU-Gruppenfreistellungsverordnung') durchgeführt werden. Bezüglich dieser Programmteile wurde daher die Notifizierung mit Schreiben vom 24. Juli 2002 (an dem selben Tag eingetragen) zurückgezogen. Die Kommission muss daher noch ermitteln, ob die im Rahmen dieser Regelung durchgeführten Umweltmaßnahmen mit dem Gemeinschaftsrahmen für staatliche Umweltschutzbeihilfen(3) (nachstehend 'den Leitlinien') in Einklang stehen.

Mit dem an demselben Tag eingetragenen Schreiben vom 31. Oktober 2002 beantworteten die deutschen Behörden einige Fragen der Kommission und erklärten, dass sie nunmehr die Anmeldung als vollständig ansahen, da die zusätzlich angeforderten Informationen bereits erteilt worden seien (siehe Artikel 5 Absatz 3 der Verordnung (EG) Nr. 659/1999 des Rates vom 22. März 1999 über besondere Vorschriften für die Anwendung von Artikel 88 EG-Vertrag(4), nachstehend 'Verfahrensverordnung').

2. Die Maßnahme

Die Umweltschutzbeihilfen betreffen den Erwerb und die Herstellung von Vermögenswerten, die auf die Verringerung oder Beseitigung der Umweltverschmutzung und von Schadstoffen bzw. die umweltschützende Anpassung von Herstellungsverfahren abzielen. Hierzu zählen Investitionen, die erwiesenermaßen zum Umweltschutz insbesondere in den Bereichen Luftreinheit, Lärm- und Abfallverringerung und Energieeinsparung beigetragen haben. Die zu fördernden Investitionen müssen in einer Produktionsstätte im Land Bremen durchgeführt werden.

Die Beihilfen sind auf KMU beschränkt, die der Definition in Anhang I der KMU-Gruppenfreistellungsverordnung entsprechen. Sie werden sowohl beim Fehlen von Normen als auch bei der Anpassung an neue Normen gewährt, sofern diese zwei Jahre vor deren Inkrafttreten erfolgte. Die höchstzulässige Beihilfeintensität beträgt 25 % brutto der förderbaren Kosten. Eine Kumulierung mit staatlichen Beihilfen aus anderen Quellen ist nicht ausgeschlossen.

Für alle förderbaren Maßnahmen des neuen Programms LIP 2000 wurden Mittel in Höhe von 23,75 Mio. EUR bereitgestellt, wovon nur ein begrenzter Betrag für den Umweltschutz bestimmt ist. Die Laufzeit dieser Beihilferegelung ist unverändert auf den 31. Dezember 2006 befristet.

3. Würdigung

Mit der Anmeldung der Änderungen an der Beihilferegelung vor deren Durchführung sind die deutschen Behörden ihrer Verpflichtung gemäß Artikel 88 Absatz 3 EGV nachgekommen.

Durch die Gewährung von Zuschüssen im Rahmen dieses Programms werden den Unternehmen Vorteile aus öffentlichen Mitteln des Landes Bremen verliehen. Das Programm wird vom Land verwaltet, das die Beihilfen nach eigenem Ermessen nur bestimmten als förderbar anerkannten Unternehmen gewährt. Auch sind die Zuschüsse geeignet, die Stellung der Begünstigten gegenüber ihren Wettbewerbern in der EU zu verbessern. Die Beihilferegelung wirkt sich somit auf den Handel zwischen Mitgliedstaaten aus und ist von Artikel 87 Absatz 1 EGV erfasst.

Die Kommission hat die Regelung gemäß Artikel 87 EGV untersucht und aus folgenden Gründen beschlossen, ein Verfahren nach Artikel 88 Absatz 2 EGV zu eröffnen:

1. Die Kommission bezweifelt, ob die geförderten Investitionen den gemeinschaftlichen Leitlinien entsprechen. Erstens haben die deutschen Behörden nicht deutlich gemacht, ob es sich bei den mit den geförderten Maßnahmen zu verbessernden Normen um gemeinschaftliche oder deutsche Normen handelt (siehe Ziffern 28 und 29 der Leitlinien). Zweitens wird aus den Bedingungen für die Gewährung der Beihilfen nicht deutlich, ob die Vergabe von Beihilfen an Unternehmen ausgeschlossen ist, die sich zwar wenigstens zwei Jahre vor dem Verbindlichwerden an neue Normen anpassen, während die Verbesserungen bei den bestehenden Normen aber lediglich dazu führen, dass die geförderten Unternehmen den Stand bereits erlassener, jedoch noch nicht in Kraft getretener gemeinschaftlicher Normen erzielen (siehe Ziffer 40 der Leitlinien).

2. Die Kommission bezweifelt ferner, ob die höchstzulässigen Beihilfeintensitäten den Leitlinien entsprechen. Für KMU, die sich den neuen Gemeinschaftsnormen anpassen, übertrifft die zulässige Intensität die in Ziffer 28 der Leitlinien vorgesehene Höchstgrenze.

3. Die Kommission zweifelt auch, ob die Regeln für die Kumulierung mit Ziffer 74 der Leitlinien übereinstimmen. In der Anmeldung wird die Frage der Kumulierung nicht angesprochen.

4. Schließlich bezweifelt die Kommission, dass die förderbaren Kosten strikt auf die zusätzlichen Investitionskosten beschränkt sind, die erforderlich sind, um die Umweltziele zu erreichen (siehe Ziffer 37 der Leitlinien). Trotz wiederholter Nachfragen haben die deutschen Behörden nicht erläutert, nach welchem Verfahren diese Kosten, bezogen auf die eingehenden Bestimmungen von Ziffer 37 der Leitlinien, errechnet werden.

5. Die vorgelegten Informationen sind hinsichtlich der zu fördernden Investitionen ungenau (siehe Ziffer 36 der Leitlinien). Es wird vor allem nicht auf die einschlägigen Vorschriften für die Übertragung von technischem Wissen Bezug genommen.

4. Schlussfolgerung

Die Kommission hat somit beschlossen, ein Verfahren nach Artikel 88 Absatz 2 EGV mit der Begründung einzuleiten, dass es anhand der in der Anmeldung enthaltenen Angaben nicht möglich war festzustellen, ob die geänderte Regelung in Bezug auf Umweltschutzbeihilfen mit dem EG-Vertrag zu vereinbaren ist.

Gemäß dem Verfahren nach Artikel 88 Absatz 2 EGV werden die deutschen Behörden somit ersucht, ihre Bemerkungen zu unterbreiten und binnen einem Monat vom Empfang dieses Schreibens sämtliche Angaben zu machen, die zur Bewertung der Umweltschutzmaßnahmen dieser Regelung beitragen. Die deutschen Behörden werden außerdem ersucht, den in Betracht kommenden Begünstigten unverzüglich eine Kopie dieses Schreibens zu übersenden.

Die deutschen Behörden seien daran erinnert, dass Artikel 88 Absatz 3 EGV aufschiebende Wirkung hat und dass gemäß Artikel 14 der Verordnung (EG) Nr. 659/1999 des Rates unrechtmäßig gewährte Beihilfen vom Begünstigten zurückzufordern sind."

(1) ΕΕ C 37 της 3.2.2001, σ. 3.

(2) ABl. L 10 vom 13.1.2001, S. 33.

(3) ABl. C 37 vom 3.2.2001, S. 3.

(4) ABl. L 83 vom 27.3.1999, S. 1.