Κρατικές Ενισχύσεις - Ηνωμένο Βασίλειο

Ενίσχυση C 12/03 (ex 778/02) - Απαλλαγή από την εισφορά κλιματικών μεταβολών για μεθάνιο ανθρακωρυχείων (Climate Change Levy Exemption for Coal Mine Methane)

Πρόσκληση για υποβολή παρατηρήσεων σύμφωνα με το άρθρο 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ

(2003/C 69/05)

(Κείμενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ)

Με επιστολή της με ημερομηνία 5 Φεβρουαρίου 2003 που αναδημοσιεύεται στην αυθεντική γλώσσα του κειμένου της επιστολής στις σελίδες που ακολουθούν την παρούσα περίληψη, η Επιτροπή κοινοποίησε στο Ηνωμένο Βασίλειο την απόφασή της να κινήσει τη διαδικασία του άρθρου 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ σχετικά με το προαναφερθέν μέτρο.

Τα ενδιαφερόμενα μέρη μπορούν να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους εντός ενός μηνός μετά την ημερομηνία δημοσίευσης της παρούσας περίληψης και της επιστολής που ακολουθεί, στην ακόλουθη διεύθυνση: Ευρωπαϊκή Επιτροπή Γενική Διεύθυνση Ανταγωνισμού

Διεύθυνση G

B - 1049 Βρυξέλλες Φαξ (32-2) 296 12 42.

Οι παρατηρήσεις αυτές θα κοινοποιηθούν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το απόρρητο της ταυτότητας του ενδιαφερόμενου μέρους που υποβάλλει τις παρατηρήσεις μπορεί να ζητηθεί γραπτώς, με μνεία των σχετικών λόγων.

ΠΕΡΙΛΗΨΗ

1. Περιγραφή

Στις 5 Δεκεμβρίου 2002, το Ηνωμένο Βασίλειο κοινοποίησε την απαλλαγή από την εισφορά κλιματικών μεταβολών (ΕΚΜ) η οποία επιβάλλεται στους προμηθευτές ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από μεθάνιο ανθρακωρυχείων (ΜΑΟ), το οποίο προέρχεται από εγκαταλελειμμένα ανθρακωρυχεία.

Το ΜΑΟ είναι ένα ισχυρό αέριο το οποίο συμβάλλει στην επιδείνωση του φαινομένου του θερμοκηπίου, και το οποίο διαχέεται συνήθως στην ατμόσφαιρα. Επί του παρόντος, υπάρχουν τέσσερα ορυχεία από τα οποία λαμβάνεται ΜΑΟ που χρησιμοποιείται για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, με συνολική παραγωγική ικανότητα 35 MW.

Το καθεστώς απαλλαγής στοχεύει στην παροχή κινήτρων προς τη βιομηχανία ούτως ώστε να δημιουργήσει νέες εγκαταστάσεις σε περίπου 40 περαιτέρω εγκαταλελειμμένα ανθρακωρυχεία, πράγμα που θα επέτρεπε την αύξηση της ικανότητας κατά 175 MW περίπου. Δεδομένης της αβεβαιότητας που επικρατεί σχετικά με την επακριβή σημασία των θετικών περιβαλλοντικών συνεπειών αυτού του καθεστώτος, η βρετανική κυβέρνηση προτίθεται να πραγματοποιήσει απολογισμό του καθεστώτος απαλλαγής το 2004 ή το 2005. Εντούτοις, στην κοινοποίηση προβλέπεται δεκαετής διάρκεια αυτού του καθεστώτος.

Η ενίσχυση χορηγείται υπό τη μορφή φορολογικής απαλλαγής η οποία ισοδυναμεί με κατ' αποκοπήν συντελεστή 4,30 GBP ανά MWh ηλεκτρικής ενέργειας παραγομένης από ΜΑΟ. Δεδομένου ότι τα 40 ανθρακωρυχεία, που εκτιμάται ότι θα επωφελούνταν από αυτή την απαλλαγή, δεν θα είναι όλα μη αποδοτικά σε σημείο που να χρειάζονται πλήρη στήριξη, το υπό εξέταση μέτρο θα έχει ως συνέπεια ορισμένες αχρείαστες δαπάνες.

Από το καθεστώς θα επωφελούνται άμεσα οι παραγωγοί και οι προμηθευτές ηλεκτρικής ενέργειας η οποία προέρχεται από ΜΑΟ, θα πρέπει όμως να επωφελείται επίσης από τη φορολογική απαλλαγή η επιχείρηση της εξόρυξης του αερίου. Υπάρχουν τρεις επιχειρήσεις οι οποίες πραγματοποιούν επί του παρόντος εξόρυξη ΜΑΟ για να το πουλήσουν στους παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο. Υπάρχουν επίσης τρεις παραγωγοί ηλεκτρικής ενέργειας που συνεργάζονται με αυτές τις επιχειρήσεις.

2. Αξιολόγηση

2.1. Θέση του κράτους μέλους

Η κυβέρνηση του Ηνωμένο Βασιλείου προβάλλει το επιχείρημα ότι, κατά τον ίδιο τρόπο με τον οποίο η Επιτροπή αποφάσισε ότι η φορολογική απαλλαγή για την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν συνιστά κρατική ενίσχυση(1), το εν λόγω μέτρο εγγράφεται επίσης στη λογική και στη φύση αυτού του φορολογικού καθεστώτος. Εντούτοις, σε περίπτωση που η απαλλαγή θα συνιστούσε κρατική ενίσχυση, θα μπορούσε να εγκριθεί κατ' εφαρμογή των διατάξεων του τμήματος ΣΤ "Πολιτικές, μέτρα και μέσα για τη μείωση των αερίων φαινομένου θερμοκηπίου", σημεία 68-71 του κοινοτικού πλαισίου σχετικά με τις κρατικές ενισχύσεις για την προστασία του περιβάλλοντος.

2.2. Η προκαταρκτική εξέταση της Επιτροπής

2.2.1. Κατά πόσον υφίσταται κρατική ενίσχυση

Το μέτρο θα παράσχει πλεονέκτημα στους παραγωγούς ηλεκτρικής ενέργειας που χρησιμοποιούν ως πρώτη ύλη το ΜΑΟ, και, κατά συνέπεια, είναι επιλεκτικό. Το πλεονέκτημα χορηγείται μέσω κρατικών πόρων, δεδομένου ότι το κράτος υφίσταται απώλεια φορολογικών εσόδων. Οι δικαιούχοι ασκούν οικονομική δραστηριότητα σε αγορές στις οποίες λαμβάνουν χώρα συναλλαγές μεταξύ κρατών μελών. Ως εκ τούτου, το καθεστώς στρεβλώνει ή απειλεί να στρεβλώσει τον ανταγωνισμό και θα ήταν δυνατό να βλάψει τις συναλλαγές μεταξύ κρατών μελών.

Η Επιτροπή έχει αμφιβολίες για το κατά πόσον το επιλεκτικό πλεονέκτημα που χορηγείται με το μέτρο δικαιολογείται με τη λογική και τη φύση αυτού καθεαυτού του φορολογικού συστήματος. Ο φόρος οφείλεται στις αρνητικές επιπτώσεις της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας στις κλιματικές μεταβολές. Ως εκ τούτου, είναι στη φύση του φορολογικού συστήματος να απαλλάσσει τη χρήση ενέργειας της οποίας η παραγωγή δεν έχει βλαβερές συνέπειες. Αυτό συμβαίνει, π.χ., στην περίπτωση ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από ανανεώσιμες πηγές, δεδομένου ότι οι πηγές αυτές δεν επιβαρύνουν το διοξείδιο του άνθρακα μεγάλου κύκλου. Η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από το ΜΑΟ έχει, όπως και η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από άλλες πηγές απολιθωμάτων, αρνητικές επιπτώσεις και, ως εκ τούτου, δεν είναι της ίδιας φύσης με την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από ανανεώσιμες πηγές. Στην πραγματικότητα, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ΜΑΟ δεν διαφέρει, όσον αφορά τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα, από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από φυσικό αέριο. Εντούτοις, είναι γεγονός ότι η χρήση του ΜΑΟ για παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας αποτελεί πρόληψη της διαφυγής ΜΑΟ στην ατμόσφαιρα, δεδομένου ότι η μη χρησιμοποίηση του ΜΑΟ προξενεί διαρροές. Η προκαταρκτική γνώμη της Επιτροπής είναι ότι αυτό το στοιχείο δεν τροποποιεί τη φύση της ενίσχυσης όσον αφορά την ύπαρξη κρατικής ενίσχυσης.

2.2.2. Συμβατότητα της ενίσχυσης με τους κανόνες που διέπουν τις κρατικές ενισχύσεις

Η ενίσχυση δεν φαίνεται να είναι συμβατή με το κοινοτικό πλαίσιο των κρατικών ενισχύσεων για την προστασία του περιβάλλοντος (εφεξής "το πλαίσιο")(2).

Το μέτρο προβλέπει μια νέα, πλήρη απαλλαγή από έναν υφιστάμενο περιβαλλοντικό φόρο επί μια δεκαετία. Σε περίπτωση τέτοιας απαλλαγής, το σημείο 51.2 του πλαισίου απαιτεί ότι η παρέκκλιση για τις ενδιαφερόμενες επιχειρήσεις πρέπει να έχει καταστεί αναγκαία λόγω σημαντικής μεταβολής των οικονομικών συνθηκών, η οποία έχει καταστήσει ιδιαιτέρως δυσχερή την ανταγωνιστική θέση αυτών των επιχειρήσεων. Αυτός ο όρος δεν φαίνεται να πληρούται.

Το ΜΑΟ και η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ΜΑΟ δεν αποτελούν ανανεώσιμες πηγές ενέργειας κατά την έννοια του πλαισίου και της οδηγίας 2001/77/EΚ του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου της 27ης Σεπτεμβρίου 2001, για την προαγωγή της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από ανανεώσιμες πηγές στην εσωτερική αγορά ηλεκτρικής ενέργειας(3). Εν πάση περιπτώσει, η Επιτροπή πιστεύει ότι οι διατάξεις του τμήματος Ε.3.3 του πλαισίου δεν τηρούνται.

Το σημείο 51.3 του πλαισίου επιτρέπει στα κράτη μέλη να προάγουν τη δημιουργία μεθόδων για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από συμβατικές πηγές ενέργειας, όπως το αέριο, οι οποίες επιτρέπουν την επίτευξη ενεργειακής αποτελεσματικότητας αισθητά μεγαλύτερης από την ενεργειακή αποτελεσματικότητα που επιτυγχάνεται με τις παραδοσιακές μεθόδους παραγωγής. Σε αυτές τις περιπτώσεις, είναι εφικτή η έγκριση πλήρους απαλλαγής επί πενταετία. Η Επιτροπή αμφιβάλλει κατά πόσον αυτή η διάταξη είναι εφαρμοστέα στην παρούσα περίπτωση. Εν πάση περιπτώσει, η κοινοποιηθείσα δεκαετής διάρκεια υπερβαίνει την επιτρεπόμενη πενταετή διάρκεια.

Οι διατάξεις που αφορούν τη διαχείριση των απορριμμάτων και την εξοικονόμηση ενέργειας (σημεία 42 έως 46 του πλαισίου) δεν φαίνεται επίσης να πληρούνται. Η ενίσχυση δεν έχει φθίνοντα χαρακτήρα, δεν περιορίζεται αυστηρά στην αντιστάθμιση του υπερβάλλοντος παραγωγικού κόστους σε σύγκριση με τις τιμές της αγοράς των εν λόγω προϊόντων ή υπηρεσιών, και η διάρκεια της χορήγησης της ενίσχυσης δεν περιορίζεται σε πέντε έτη. Είναι επίσης αμφίβολο κατά πόσον το μέτρο θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι στοχεύει στη διαχείριση των απορριμμάτων ή στην εξοικονόμηση ενέργειας.

Το τμήμα ΣΤ του πλαισίου "Πολιτικές, μέτρα και μέσα για τη μείωση των εκπομπών αερίων που επιβαρύνουν το φαινόμενο του θερμοκηπίου" είναι εφαρμοστέο στις κρατικές ενισχύσεις στο πλαίσιο κοινών και συντονισμένων πολιτικών και μέτρων, συμπεριλαμβανομένων των οικονομικών μέσων, και επίσης με χρήση των μέσων που έχουν καθιερωθεί από αυτό καθεαυτό το πρωτόκολλο του Κιότο, δηλαδή τις διεθνείς συναλλαγές εκπομπών, την από κοινού υλοποίηση και το μηχανισμό καθαρής ανάπτυξης. Η Επιτροπή αμφιβάλλει κατά πόσον το τμήμα αυτό είναι εφαρμοστέο στην παρούσα περίπτωση.

Επίσης, ούτε ο κανονισμός (EΚ) αριθ. 1407/2002 του Συμβουλίου, της 23ης Ιουλίου 2002, σχετικά με τις κρατικές ενισχύσεις προς τη βιομηχανία άνθρακα(4) δεν φαίνεται να είναι εφαρμοστέος.

Εντούτοις, η Επιτροπή αναγνωρίζει το περιβαλλοντικό όφελος, από την άποψη της προστασίας του κλίματος, που μπορεί να είναι απόρροια του εν λόγω μέτρου, παρόλο που η στήριξη ενός τέτοιου μέτρου δεν έχει προβλεφθεί από το πλαίσιο. Η Επιτροπή, στο παρόν στάδιο, αμφιβάλλει εντούτοις για το κατά πόσον, δεδομένου του τρόπου με τον οποίο έχει σχεδιαστεί το εν λόγω μέτρο, θα μπορέσει να λάβει χώρα υπεραντιστάθμιση.

Για τους λόγους αυτούς, κατά το παρόν στάδιο η Επιτροπή έχει αμφιβολίες για το κατά πόσον το εν λόγω μέτρο συμβιβάζεται με το άρθρο 87 της συνθήκης ΕΚ.

Η ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που θα μπορούσε να παραχθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο από ΜΑΟ δεν είναι αμελητέα. Η Επιτροπή λαμβάνει υπόψη τις δυνατότητες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από ΜΑΟ όχι μόνο στο Ηνωμείο Βασίλειο, αλλά και σε άλλα κράτη μέλη. Η Επιτροπή λαμβάνει επίσης υπόψη το γεγονός ότι τα κράτη μέλη συζητούν επί του παρόντος τη δυνατότητα προαιρετικής απαλλαγής από την ενεργειακή φορολογία της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από ΜΑΟ στο πλαίσιο του σχεδίου οδηγίας για τη φορολογία των ενεργειακών προϊόντων(5). Για τους λόγους αυτούς, η Επιτροπή επιθυμεί να δώσει στα τρίτα μέρη τη δυνατότητα να σχολιάσουν το εν λόγω μέτρο.

ΚΕΙΜΕΝΟ ΤΗΣ ΕΠΙΣΤΟΛΗΣ

"The Commission wishes to inform the United Kingdom that, having examined the information supplied by your authorities on the measure referred to above, it has decided to initiate the procedure laid down in Article 88(2) of the EC Treaty.

1. Description of the measure

By letter of 5 December 2002, registered by the Secretariat General on the same day (SG(2002) A/11958), the United Kingdom notified the exemption from Climate Change Levy (CCL) charged to suppliers of electricity produced from Coal Mine Methane (CMM) from abandoned coal-mines.

The basic legislation for the CCL is contained in Schedule 6 to the Finance Act 2000. Section 126 of the Finance Act 2002 amends Schedule 6 to the Finance Act 2002 by inserting a new subparagraph (4A) after subparagraph (4) of paragraph 19 of Schedule 6 of the Finance Act 2000(6). It will exempt from CCL supplies of electricity generated from CMM from a day to be appointed by Treasury Order. The relevant secondary legislation (Regulations 46 to 51 of the CCL (General) Regulations 2001 - SI 2001/838) will include CMM within their scope.

CMM is a potent greenhouse gas, currently venting into the atmosphere. At present, there are four CMM extraction sites being utilised for electricity generation with a total generating capacity of 35 MW.

The aim of the scheme is to incentivise the industry to develop further installations at about 40 further sites of abandoned coal-mines, with around 175 MW added capacity. Because of the uncertainty over the exact level of the environmental benefit from the scheme, the Government intends to hold a review of the exemption in 2004/05. The scheme however is notified for a duration of ten years.

The minimum value of the exemption in its first year of operation will be around GBP 1 million. If the uptake of electricity generation plants fuelled by CMM occurs as planned, revenue foregone rises to GBP 6,3 million per annum.

The aid operates by giving a tax exemption equal to a flat rate of GBP 4,30 per MWh of electricity generation from CMM. As the estimated 40 plants incentivised by the exemption will not be all uneconomical up to point of the full support level, the measure will involve some dead-weight loss.

The scheme will directly benefit the generators/suppliers of electricity derived from CMM, but the tax exemption is likely to be shared with the company which extracts the gas. There are three companies who currently extract CMM to sell to electricity generators in the United Kingdom. These are Alkane Energy, StrataGas and Octagon Energy. The electricity generators working with them are Clarke Energy, Scottish and Southern Energy and Warwick Energy.

2. Assessment

2.1. The Member State's position

The United Kingdom Government argues that in the same way as the Commission decided that the tax exemption for electricity from renewable sources did not constitute State aid(7), also the current measure is in the logic and nature of the tax scheme. This for the following reason: There are two main ways to reduce greenhouse gas emissions relating to a given level of non-domestic energy consumption. The first is to promote the use of technologies that do not contribute negatively to long-cycle greenhouse gas emissions, and this is the logic behind the exemption for certain renewable energy sources. The second is to promote the use of technologies which decrease the greenhouse gas emissions from given levels of production from other sources. Allowing CMM to escape into the atmosphere rather than harness and make use of it has a significant detrimental effect. By exempting CMM derived electricity from the CCL, significant greenhouse gas savings will be made. The environmental benefit in terms of carbon equivalent emissions avoided per kWh is as much as nine times greater than the carbon avoided from renewable sources when they are compared to what is currently considered to be the marginal fossil fuel energy source (Combined Cycle Gas Turbine). If however the exemption does constitute State aid, it could be approved under section F 'Policies, Measures and Instruments for Reducing Greenhouse Gases', points 68-71 of the Community Guidelines on State aid for environmental protection(8).

2.2. The Commission's preliminary assessment

2.2.1. The existence of State aid

The CCL on electricity is charged to suppliers of electricity. The measure exempts from the levy electricity from CMM. It is assumed that most if not the whole tax exemption is passed on to the electricity generators using CMM as input by the suppliers through higher purchase prices(9). These generators, which represent a specific category of undertakings are therefore granted an advantage. The advantage is granted through state resources as the State suffers a loss of tax revenues. The recipients exercise an economic activity on markets on which there is trade between Member States. The scheme thereby distorts or threatens to distort competition and could affect trade between Member States.

The Commission does not think at this stage that the selective advantage which the measure grants, is justified by the logic and nature of the tax system itself. The United Kingdom argues that an exemption for technologies which decrease the greenhouse gas emissions from given levels of production from other sources is in the nature of a climate change tax system.

The Commission considers the following. The tax is due because of the harmful effect of the use of energy on climate change. It is therefore in the nature of the tax to exempt the use of energy which production has no harmful effect. This is the case e.g. for electricity from renewable sources, as these sources do not contribute to long-cycle CO2. Electricity production from CMM has, like electricity production from other fossil sources, harmful effects and is therefore of a different nature than electricity from renewable sources. In fact, electricity production from CMM is not different in terms of CO2 emissions than electricity production from natural gas. It would therefore be in the nature and logic of the tax system to tax electricity produced from CCM. However, it is true that the use of CMM for electricity production avoids CMM released in the atmosphere as the unused CMM is leaking. The Commission is therefore of the preliminary opinion that this does not alter the nature of the support in terms of State aid. The Commission considers that the overall effect on greenhouse gasemissions should be taken into account when assessing the compatibility of the measure with State aid rules.

In conclusion, the Commission thinks at this stage that the tax exemption involves State aid to electricity generators using CMM (see also footnote 4). Such an aid which is not linked to investment is operating aid.

2.2.2. Compatibility of the aid with State aid rules

The Commission at this stage has doubts that the aid is compatible with the Community guidelines on State aid for environmental protection (thereafter the guidelines).

2.2.2.1. The measure envisages a full exemption from an existing environmental tax for a duration of 10 years. Point 51.2 of the guidelines allows tax exemptions from an existing environmental tax for 10 years if the following two conditions are fulfilled at the same time:

- the tax in question must have an appreciable positive impact in terms of environmental protection and

- the derogations for the firms concerned must have been decided on when the tax was adopted or must have become necessary as a result of a significant change in economic conditions that placed the firms in a particularly difficult competitive situation.

The exemption in question is newly introduced and the United Kingdom has not demonstrated a significant change in economic conditions in the abovementioned sense. Therefore the Commission has doubts that the measure complies with point 51.2 of the guidelines.

2.2.2.2. CMM and electricity production from CMM are not renewable energy sources within the meaning of the environmental guidelines and Directive 2001/77/EC of the European Parliament and of the Council of 27 September 2001 on the promotion of electricity produced from renewable energy sources in the internal electricity market(10). In any case, the United Kingdom has not invoked compatibility with the relevant provisions in section E.3.3 of the guidelines related to renewable energy sources and the Commission has doubts that these provisions are respected.

2.2.2.3. Under point 51.3 of the guidelines Member States may also encourage the development of processes for producing electric power from conventional energy sources such as gas that have an energy efficiency very much higher than the energy efficiency obtained with conventional production processes. In such cases, given the importance of such techniques for environmental protection and provided that the primary energy used reduces significantly the negative effects in terms of environmental protection, a total exemption may be approved for a period of five years where aid is non-degressive. The Commission doubts that this provision is applicable in the present case as it is primarily targeted at supporting particularly efficient generating techniques rather than the use of certain input fuels. In any case, the notified duration of 10 years exceeds the duration of five years permitted under point 51.3 of the guidelines. The conditions of point 51.1 which could allow a ten year duration under point 51.3 do not seem either to be met.

2.2.2.4. The provisions related to waste management and energy saving (points 42 to 46 of the guidelines) do also not seem to be fulfilled. The aid is not degressive, it is not strictly limited to compensating for extra production costs by comparison with the market prices of the relevant product or service, and the aid is not limited to five years. Furthermore it is questionable if the measure could be considered as aiming at managing waste or saving energy.

2.2.2.5. The United Kingdom invoked the application of Section F of the guidelines 'Policies, Measures and Instruments for reducing Greenhouse Gases'. This section is applicable to State aid potentially involved in common and coordinated policies and measures, including economic instruments, and also by means of the instruments established by the Kyoto Protocol itself, namely international emissions trading, joint implementation and the clean development mechanism. The Commission doubts that this section is applicable in the present case.

Equally, Council Regulation (EC) No 1407/2002 of 23 July 2002 on State aid to the coal industry(11) does not seem applicable.

Finally, no other legal text based on Article 87(2) or (3) appears to be relevant.

However, climate protection is a Community objective. The Commission recognises the environmental benefit for climate protection that can result from the measure, even if support for such a measure has not been envisaged by the environmental aid guidelines. The Commission at the current stage though has doubts that the design of the measure may lead to overcompensation.

For all these reasons, the Commission at the current stage has doubts that the measure is compatible with Article 87 of the EC Treaty.

The quantity of electricity which could be produced from CMM in the United Kingdom is not negligible. The Commission considers the potential for electricity generation from CMM not only in the United Kingdom but also in other Member States. The Commission also considers that Member States are currently discussing the possibility for a facultative exemption from energy taxation of electricity produced from CMM in the context of the draft directive for the taxation of energy products(12). For these reasons, the Commission wants to give third parties the possibility to comment on the measure.

In the light of the foregoing considerations, the Commission, acting under the procedure laid down in Article 88(2) of the EC Treaty, requests the United Kingdom to submit its comments and to provide all such information as may help to assess the aid/measure, within one month of the date of receipt of this letter. In particular information should be provided as may help to assess if the aid may be compatible directly with Article 87(3)(c) of the EC Treaty.

The Commission wishes to remind the United Kingdom that Article 88(3) of the EC Treaty has suspensory effect, and would draw your attention to Article 14 of Council Regulation (EC) No 659/1999, which provides that all unlawful aid may be recovered from the recipient."

(1) Απόφαση της Επιτροπής για την κρατική ενίσχυση C 18/01 (ex N 123/2000), που δημοσιεύθηκε στην ΕΕ C 185 της 30.6.2001, σ. 22.

(2) ΕΕ C 37 της 3.2.2001, σ. 3.

(3) ΕΕ L 283 της 27.10.2001, σ. 33.

(4) ΕΕ L 205 της 2.8.2002, σ. 1.

(5) Fisc 311 Αναθ. 1 ADD της 9.12.2002.

(6) The new subparagraph (4) provides for CMM to be regarded as a renewable source in the context of the CCL, in order to allow electricity derived from it to benefit from the same exemption as renewable sources. However, the United Kingdom authorities explained that this drafting serves administrative simplicity and clarity and should not be taken to imply that the Government in fact considers CMM to be a renewable source of energy.

(7) Commission decision on State aid C 18/01 (ex N 123/2000), published in OJ C 185, 30.6.2001, p. 22.

(8) OJ C 37, 3.2.2001, p. 3.

(9) It cannot be excluded that suppliers do not pass on the entire benefit of the exemption and keep a small part of it through their price negotiations with electricity generators using CMM. This is nevertheless supposed to be minimal. In all previous cases concerning exemptions or reductions from eco-taxes on electricity charged to suppliers, the Commission has considered that the real beneficiaries of the aid are the producers of electricity.

(10) OJ L 283, 27.10.2001, p. 33.

(11) OJ L 205 of 2.8.2002, p. 1.

(12) Fisc 311 Rev 1 ADD of 9.12.2002.