Κρατική ενίσχυση - Ισπανία

Ενίσχυση C 69/2001 (ex NN 41/2001) - Ενίσχυση υπέρ της εταιρίας Porcelanas Principado

Πρόσκληση για υποβολή παρατηρήσεων σύμφωνα με το άρθρο 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ

(2001/C 336/02)

(Κείμενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ)

Με επιστολή της 19ης Σεπτεμβρίου 2001 που αναδημοσιεύεται στην αυθεντική γλώσσα του κειμένου της επιστολής στις σελίδες που ακολουθούν την παρούσα περίληψη, η Επιτροπή κοινοποίησε στην Ισπανία απόφασή της να κινήσει τη διαδικασία του άρθρου 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ σχετικά με την προαναφερθείσα ενίσχυση.

Τα ενδιαφερόμενα μέρη μπορούν να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους επί της ενίσχυσης για την οποία η Επιτροπή κινεί τη διαδικασία, μέσα σε ένα μήνα από την ημερομηνία δημοσίευσης της παρούσας περίληψης και της επιστολής που ακολουθεί, στην ακόλουθη διεύθυνση: Ευρωπαϊκή Επιτροπή Γενική Διεύθυνση Ανταγωνισμού

Διεύθυνση Η

Greffe Aides d'État

Rue Joseph II/Jozef II-straat 70 B - 1000 Βρυξέλλες.

Οι παρατηρήσεις αυτές θα κοινοποιηθούν στην Ισπανία. Το απόρρητο της ταυτότητας του ενδιαφερομένου μέρους που υποβάλλει τις παρατηρήσεις μπορεί να ζητηθεί γραπτώς, με μνεία των σχετικών λόγων.

ΠΕΡΙΛΗΨΗ

Μετά από καταγγελία ενός ανταγωνιστή, η Ισπανία πληροφόρησε την Επιτροπή στις 8 Μαΐου 2001 ότι η Sociedad Regional de Promoción del Principado de Asturias ("SRPPA"), μια ελεγχόμενη από το κράτος εταιρεία, χορήγησε στις 18 Ιανουαρίου 2001 ένα εξαρτημένο δάνειο με συμμετοχή στα κέρδη στην Porcelanas Principado SL, μια ΜΜΕ περιορισμένης ευθύνης που είναι εγκατεστημένη στην Gijón (Asturias), περιοχή του άρθρου 87 παράγραφος 3 στοιχείο γ), εταιρεία που ενεργοποιείται στον τομέα της πορσελάνης.

Η Porcelanas Principado απασχολούσε το 2000 136 εργαζόμενους. Ο ακόλουθος πίνακας δίδει μια εικόνα των επιδόσεών της το 1999 και το 2000:

>ΘΕΣΗ ΠΙΝΑΚΑ>

Η συνολική ανάλυση των οικονομικών στοιχείων της εταιρείας εμφανίζει μια δυσχερή θέση, με ένα υψηλό δείκτη μακροπρόθεσμων υποχρεώσεων προς ίδια κεφάλαια και χαμηλό δείκτη κυκλοφοριακής ρευστότητας τα οποία συνεπάγονται ανεπαρκή ρευστότητα.

Η Porcelanas Principado υπέστη κυκλικές κρίσεις τα τελευταία 25 έτη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου η επιχείρηση άλλαξε την ονομασία και τη νομική μορφή της αρκετές φορές.

Το συμμετοχικό δάνειο ανέρχεται σε 601012 ευρώ. Το καθορισμένο επιτόκιο είναι 5,143 %(1). Το μεταβλητό επιτόκιο, επί των κερδών, εξαρτήθηκε από τα αποτελέσματα της Porcelanas Principado, κυμαινόμενο από 0,75 % για κέρδη άνω των 0,3 εκατ. ευρώ, 4,25 % για κέρδη άνω των 0,75 εκατ. ευρώ και 9,5 % για κέρδη άνω των 1,2 εκατ. ευρώ. Η διάρκεια του δανείου είναι επταετής. Η πρόωρη εξόφληση του δανείου επιτρέπεται δυνάμει μιας "συμφωνίας ρευστότητας" που συνήφθη μεταξύ της Porcelanas Principado και της SRPPA. Σε περίπτωση αδυναμίας πληρωμών της Porcelanas Principado, το δάνειο θα μπορούσε να επιστραφεί μόνο αφότου όλοι οι πιστωτές έλαβαν ικανοποίηση, αλλά πριν οποιαδήποτε είσπραξη εκ μέρους των μετόχων. Συνεπώς, το "συμμετοχικό δάνειο" χαρακτηρίζεται ως ένα εξαρτημένο δάνειο με συμμετοχή στα κέρδη.

Η Ισπανία επιβεβαίωσε ότι το δάνειο δεν είναι εγγυημένο. Κατά την εποχή της σύναψης του δανείου, το ενεργητικό της εταιρείας ήταν υποθηκευμένο υπέρ της Caja de Asturias ως εγγύηση για την κάλυψη της εξόφλησης ενός δανείου ύψους 1,68 εκατ. ευρώ. Η Ισπανία δήλωσε επίσης ότι η Porcelanas Principado δεν υπέβαλε κανένα σχέδιο αναδιάρθρωσης κατά την έννοια των κατευθυντηρίων γραμμών αναδιάρθρωσης.

Το κεφάλαιο με δικαίωμα ψήφου της SRPPA έχει ως εξής:

>ΘΕΣΗ ΠΙΝΑΚΑ>

Το Principado de Asturias (η περιφέρεια των Asturias) δεν ελέγχει μόνο το κεφάλαιο με δικαίωμα ψήφου αλλά επίσης και τη διαχείριση της επιχείρησης, η οποία αναφέρεται στον δικτυακό τόπο της περιφερειακής κυβέρνησης(2) ως δημόσια επιχείρηση (empresa pública) που εξαρτάται από το Principado de Asturias. Συνεπώς, το δάνειο που χορηγήθηκε στην επιχειρήση χαρακτηρίζεται ως "κρατικοί πόροι" κατά την έννοια του άρθρου 87 της συνθήκης ΕΚ.

Το επιτόκιο του 5,143 % φαίνεται να υπολείπεται από το κανονικό επιτόκιο της αγοράς για χρηματοοικονομικό δάνειο. Το επιτόκιο αναφοράς για την ίδια περίοδο είναι 6,33 %. Επιπλέον, δεδομένης της δυσχερούς οικονομικής κατάστασης της Porcelanas Principado, καθώς και των συσσωρευμένων ζημιών, υφίστανται σοβαρές αμφιβολίες για το κατά πόσον μια λεπτομερής ανάλυση κινδύνων/ζημιών του εν λόγω δανείου θα μπορούσε να ικανοποιήσει έναν ιδιωτικό επενδυτή που λειτουργεί σε κανονικές συνθήκες της αγοράς.

Πράγματι, η παντελής έλλειψη εγγυήσεων, καθώς και το γεγονός ότι το ενεργητικό της επιχείρησης είναι ήδη υποθηκευμένο, παρέχει μια σημαντική ένδειξη ότι το δάνειο αποτελεί prima facie κρατική ενίσχυση.

Αν και η Ισπανία δηλώνει ότι το δάνειο χορηγήθηκε με βάση ένα επιχειρηματικό σχέδιο, τέτοιο σχέδιο δεν έχει υποβληθεί. Επιπλέον, η Ισπανία δήλωσε ότι δεν υπάρχει κανένα σχέδιο αναδιάρθρωσης σύμφωνα με την έννοια των κατευθυντηρίων γραμμών αναδιάρθρωσης.

Σύμφωνα με τις πληροφορίες που υπέβαλε η Ισπανία το δάνειο δεν συνδέεται με καμία επένδυση. Κατά συνέπεια, φαίνεται prima facie ως λειτουργική ενίσχυση.

Αν και η Gijón, η περιοχή στην οποία είναι εγκατεστημένη η Porcelanas Principado, είναι περιοχή του άρθρου 87 παράγραφος 3, στοιχείο α), η Επιτροπή αμφιβάλλει για το κατά πόσον αυτά τα μέτρα πληρούν τους όρους που προβλέπονται στις κατευθυντήριες γραμμές για εθνικές περιφερειακές ενισχύσεις για εξουσιοδότηση λειτουργικής ενίσχυσης (βλέπε σημεία 4.15 έως 4.17 των κατευθυντηρίων γραμμών). Η βιομηχανία πορσελάνης παρουσιάζει πλεονάζουσα δυναμικότητα. Η παραγωγή και η κατανάλωση παρουσίασαν συνεχή αύξηση μεταξύ του 1984-1991, ενώ κατά τη διάρκεια του 1992-1993 παρουσίασαν μείωση. Η ανάκαμψη που ανεμένετο για το 1994 δεν έλαβε χώρα. Το εμπορικό ισοζύγιο των τελευταίων ετών ήταν θετικό, όμως το μερίδιο των εισαγωγών αυξήθηκε σαφώς, ιδίως για την πορσελάνη για οικιακή χρήση. Η αύξηση των εξαγωγών δεν είναι αρκετή για να αντισταθμίσει την αυξάνουσα ανταγωνιστικότητα στον τομέα. Αντιθέτως, ενισχύθηκε και ο ισχυρός ανταγωνισμός και οι πλεονάζουσες δυναμικότητες παραγωγής λόγω των νεοεισελθόντων στην αγορά από την νοτιοανατολική Ασία, τις ανατολικές ευρωπαϊκές χώρες, ιδίως τη Δημοκρατία της Τσεχίας και την Ουγγαρία, οι οποίες απολαύουν προτιμησιακών εμπορικών συμφωνιών με την Ευρωπαϊκή Ένωση.

Υπό ορισμένους αυστηρούς όρους, η Επιτροπή θα μπορούσε να εξουσιοδοτήσει αναδιαρθρωτική ενίσχυση σε μια προβληματική εταιρεία. Η Ισπανία δεν έχει υποβάλει καμία ένδειξη τήρησης αυτών των όρων (σχέδιο αναδιάρθρωσης, μείωση της παραγωγικής δυναμικότητας σε περίπτωση που ο τομέας παρουσιάζει πλεονάζουσα δυναμικότητα, αναγκαιότητα και αναλογικότητα της ενίσχυσης).

Κατά συνέπεια, η Επιτροπή αμφιβάλλει για το κατά πόσον το μέτρο είναι συμβιβάσιμο με την κοινή αγορά.

Δεδομένων των ανωτέρω, η Επιτροπή θεωρεί ότι υφίστανται αμφιβολίες σχετικά με τη συμβιβασιμότητα με το άρθρο 87 της συνθήκης ΕΚ και με το άρθρο 61 της συμφωνίας για τον ΕΟΧ.

Σύμφωνα με το άρθρο 14 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 659/1999 του Συμβουλίου, κάθε παράνομη ενίσχυση θα αποτελέσει αντικείμενο ανάκτησης από το δικαιούχο της.

ΚΕΙΜΕΝΟ ΤΗΣ ΕΠΙΣΤΟΛΗΣ

"Por la presente, la Comisión desea informar a España de que, tras haber examinado la información facilitada por sus autoridades sobre la ayuda arriba indicada, ha decidido incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE.

1. PROCEDIMIENTO

1. A raíz de determinadas alegaciones por parte de un competidor afirmando que España había concedido una ayuda estatal a favor de Porcelanas Principado SL ('Porcelanas Principado'), la Comisión envió a España una carta con fecha 14 de febrero de 2000 solicitando información al respecto.

2. España presentó esa información mediante carta de 5 de mayo de 2000. Se envió a España una nueva carta de 19 de julio de 2000 solicitando más información. Tras un recordatorio enviado el 5 de marzo de 2001, España presentó la información solicitada mediante carta de 4 de mayo de 2001, en la que se indicaba que la Sociedad Regional de Promoción del Principado de Asturias ('SRPPA'), una empresa controlada por el Estado, concedió el 18 de enero de 2001 un préstamo subordinado con participación en los beneficios a Porcelanas Principado SL.

2. DESCRIPCIÓN

2.1. La empresa

3. Porcelanas Principado es una PYME de responsabilidad limitada, con una plantilla de 136 trabajadores en 2000, dedicada a la producción de vajilla de porcelana y otros artículos de porcelana para el sector del hogar y para uso profesional, especialmente para hoteles y decoradores. Estos productos también se exportan. El siguiente cuadro refleja su rendimiento en 1999 y 2000:

>ΘΕΣΗ ΠΙΝΑΚΑ>

4. De acuerdo con la información de que dispone la Comisión, un análisis global de las finanzas de la empresa indica la debilidad de su posición, con un alto coeficiente de endeudamiento a largo plazo y un bajo coeficiente de solvencia que reflejan la escasez de liquidez. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. Porcelanas Principado ha sufrido crisis cíclicas durante los últimos veinticinco años. Durante ese período, la empresa cambió varias veces de nombre y de forma jurídica.

2.3. El mercado

5. Existe un importante intercambio comercial de productos del sector de la vajilla entre España y otros Estados miembros. Según datos aportados por Eurostat, entre enero y octubre de 1995 España exportó 8546 toneladas de este tipo de productos por valor de 32,6 millones de euros e importó, entre enero y septiembre de 1995, 7844 toneladas por valor de 43,3 millones de euros. La cuota de mercado de España en el comercio intracomunitario global de la vajilla es aproximadamente del 3 %. Porcelanas Principado no es uno de los principales productores de vajilla de la Unión Europea, pero participa en este mercado con exportaciones a Italia y Bélgica.

6. Por otra parte, la industria de la porcelana se enfrenta a un exceso de capacidad. Entre 1984 y 1991 se registró un crecimiento constante de su producción y de su consumo, pero durante 1992-1993 se produjo una recesión. La recuperación que se esperaba en 1994 nunca se materializó. La balanza comercial de los últimos años fue positiva, pero las cuotas de importación aumentaron notablemente, especialmente de artículos de porcelana para el hogar. El aumento de exportaciones no basta para compensar la creciente competencia en el sector. Al contrario, esa fuerte competencia y el exceso de capacidad se refuerzan debido a los nuevos exportadores procedentes del sudeste asiático, y de los países de Europa Central y Oriental, en especial de la República Checa y de Hungría, al disfrutar todos ellos de acuerdos de comercio preferencial con la Unión Europea.

2.4. Medidas

7. Según la información disponible, la SRPPA concedió en enero de 2001 a Porcelanas Principado un préstamo participativo por valor de 601012 euros. El tipo de interés fijo es del 5,143 %(3), mientras que el tipo de interés variable dependía de los resultados de Porcelanas Principado, oscilando entre el 0,75 % en caso de obtener beneficios de hasta 0,3 millones de euros, el 4,25 % en caso de obtener beneficios de hasta 0,75 millones de euros y el 9,5 % en caso de obtener beneficios superiores a 1,2 millones de euros. Según un 'acuerdo de liquidez' firmado entre Porcelanas Principado y SRPPA, se admite el reembolso anticipado del préstamo. En caso de insolvencia de Porcelanas Principado, se reembolsaría el préstamo después de haber cumplido con los demás acreedores pero antes de que los accionistas recibieran cualquier pago. De este modo, se considera el préstamo participativo como un préstamo subordinado con participación en los beneficios.

8. España confirmó que el préstamo no está garantizado por ningún valor. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. En el momento del préstamo, los activos de la empresa se hipotecaron a favor de Caja de Asturias como garantía que cubría el reembolso de un préstamo por valor de 1,68 millones de euros. España también indicó que Porcelanas Principado no había presentado ningún plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración(4).

3. EVALUACIÓN

3.1. Ayuda con arreglo al apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE

9. Según el apartado 1 del artículo 92 del Tratado CE, salvo que éste disponga otra cosa, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten al comercio entre Estados miembros, las ayudas que falseen o puedan falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

10. Tal como se indica en la sección 2.3 supra, los productos como los que fabrica Porcelanas Principado se comercializan entre Estados miembros y hay competencia entre sus fabricantes. Por ello, se considera que cualquier ayuda financiera estatal en favor de Porcelanas Principado afectaría al comercio y falsearía la competencia.

3.2. Recursos estatales

11. El capital con derecho a voto de SRPPA se desglosa del modo siguiente:

>ΘΕΣΗ ΠΙΝΑΚΑ>

12. El Principado de Asturias no sólo controla el capital con derecho a voto sino también la gestión de la empresa, que aparece registrada en el sitio Internet del Gobierno Regional(5) como empresa pública que depende del Principado de Asturias. Por lo tanto, se considera el préstamo concedido a la empresa como recurso estatal en el sentido del artículo 87 del Tratado CE.

3.3. ¿Habría concedido un inversor privado un préstamo subordinado y participativo a Porcelanas Principado?

13. Un tipo de interés del 5,143 % para un préstamo financiero resulta demasiado bajo en un mercado normal. El tipo de referencia para ese mismo período era del 6,33 %. En lo que se refiere al tipo variable, su fijación depende de los resultados de Porcelanas Principado, pudiendo variar entre 0,75 % para un beneficio de hasta 0,3 millones de euros, 4,25% para un beneficio de hasta 0,75 millones de euros y 9,5 % para un beneficio de hasta 1,2 millones de euros. Dada la crisis financiera por la que pasa Porcelanas Principado, así como las pérdidas acumuladas, existen serias dudas sobre si un análisis profundo de los beneficios y riesgos del préstamo en cuestión satisfaría a un inversor privado que trabajase en condiciones de un mercado normal.

14. De hecho, España confirmó que el préstamo no está asegurado por ningún valor. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. En el momento del préstamo, los activos de la empresa fueron hipotecados a favor de Caja de Asturias como garantía que cubría el reembolso de un préstamo por un valor de 1,68 millones de euros. La ausencia total de valores y el hecho de que los activos de la empresa ya estuvieran hipotecados indica claramente que el préstamo constituye 'a primera vista' una ayuda estatal.

15. Aunque España alegue que el préstamo se concedió sobre la base de un plan empresarial, no se ha presentado tal plan. Por otra parte, España afirmó que no existe ningún plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración.

3.4. Dudas en cuanto a si la ayuda es compatible con el mercado común

16. Según la información que España remitió, el préstamo subordinado no está cubierto por un régimen de ayuda aprobado que haya que considerar como ayuda estatal ad hoc. Según el apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE, salvo que éste disponga otra cosa, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten al comercio entre Estados miembros, las ayudas que falseen o puedan falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

17. Sin embargo, los apartados 2 y 3 del artículo 87 del Tratado CE establecen ciertas excepciones a la regla general de incompatibilidad, tal y como se recoge en el apartado 1.

18. Las ayudas en cuestión no son de carácter social a favor de consumidores individuales ni intentan paliar el daño causado por desastres naturales o acontecimientos excepcionales. Por lo tanto, las excepciones recogidas en el apartado 2 del artículo 87 del Tratado CE no se aplican al presente caso.

19. En las letras a) y c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE se contemplan algunas excepciones más. Aunque Gijón, el territorio donde se sitúa Porcelanas Principado, cumpla los requisitos para poder aspirar a una ayuda estatal según la letra a) del apartado 3 del artículo 87, la Comisión duda de que tal medida cumpla las condiciones fijadas en las Directrices sobre ayudas regionales nacionales para autorizar la ayuda (véanse los puntos 4.15 a 4.17 de las Directrices). Además, el sector de la porcelana y productos de porcelana para el hogar se enfrenta a un exceso de capacidad.

20. Como el objetivo primario de la ayuda no es regional sino que se destina a la recuperación de la viabilidad a largo plazo de una empresa en crisis, sólo las excepciones de la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE 'permiten autorizar' las ayudas destinadas a facilitar el desarrollo de determinadas sectores económicos, siempre que no alteren las condiciones de los intercambios en forma contraria al interés común. Para la evaluación de las medidas financieras concedidas a las empresas en crisis, la Comisión ha publicado Directrices específicas sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración(6) de que aquí se trata.

21. Por el momento, la Comisión no tiene ningún elemento con que poder valorar si las medidas de ayuda en cuestión pueden considerarse como ayudas estatales de salvamento o de reestructuración de acuerdo con las Directrices previamente mencionadas. En particular, la Comisión observa que España ha indicado que no existe ningún plan de reestructuración.

4. CONCLUSIONES

22. Por lo tanto, la Comisión considera por el momento que el préstamo participativo por valor de 601012 euros que SRPPA concedió a Porcelanas Principado constituye una ayuda estatal con arreglo al apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE. En cuanto a la compatibilidad de la ayuda con el mercado común, la Comisión tiene serias dudas basadas en su evaluación preliminar.

23. Habida cuenta de las consideraciones expuestas, la Comisión insta a España para que, en un plazo de un mes a partir de la recepción de la presente, le facilite todos los documentos, información y datos necesarios para evaluar la compatibilidad de la ayuda.

24. La Comisión desea recordar a España el efecto suspensivo del apartado 3 del artículo 88 del Tratado CE y llama su atención sobre el artículo 14 del Reglamento (CE) n° 659/1999 del Consejo, que prevé que toda ayuda concedida ilegalmente podrá recuperarse de su beneficiario.

25. La Comisión insta a sus autoridades para que transmitan inmediatamente una copia de la presente carta al beneficiario potencial de la ayuda."

(1) Δωδεκάμηνο Euribor (15 Ιανουαρίου 2001) + 0,5 %.

(2) http://www.princast.es/guia/gobierno/emppub.htm

(3) Euribor a doce meses (15 de enero de 2001) + 0,5 %.

(4) Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis (DO C 288 de 9.10.1999, p. 2).

(5) http://www.princast.es/guia/gobierno/emppub.htm

(6) Véase la nota 4.