Κρατική ενίσχυση - Ισπανία

Ενίσχυση C 39/2001 (ex N 11/2001) - Αναδιάρθρωση της Minas de Río Tinto SAL

Πρόσκληση για υποβολή παρατηρήσεων σύμφωνα με το άρθρο 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ

(2001/C 367/05)

(Κείμενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ)

Με επιστολή της 20ής Ιουνίου 2001 γλώσσα του κειμένου της επιστολής στις σελίδες που ακολουθούν την παρούσα περίληψη, η Επιτροπή κοινοποίησε στην Ισπανία την απόφασή της να κινήσει τη διαδικασία του άρθρου 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ σχετικά με την προαναφερθείσα ενίσχυση.

Τα ενδιαφερόμενα μέρη μπορούν να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους επί της ενίσχυσης για την οποία η Επιτροπή κινεί τη διαδικασία μέσα σε ένα μήνα από την ημερομηνία δημοσίευσης της παρούσας περίληψης και της επιστολής που ακολουθεί, στην ακόλουθη διεύθυνση: Ευρωπαϊκή Επιτροπή Γενική Διεύθυνση Ανταγωνισμού

State aid Greffe

Rue de la Loi/Wetstraat 200 Β - 1049 Brussels Φαξ (32-2) 296 12 42.

Οι παρατηρήσεις αυτές θα κοινοποιηθούν στην Ισπανία. Το απόρρητο της ταυτότητας του ενδιαφερόμενου μέρους που υποβάλλει τις παρατηρήσεις μπορεί να ζητηθεί γραπτώς, με μνεία των σχετικών λόγων.

ΠΕΡΙΛΗΨΗ

Με επιστολή της 9ης Ιανουαρίου 2001 οι Ισπανικές αρχές κοινοποίησαν την ενίσχυση που η Ισπανία είχε την πρόθεση να χορηγήσει υπέρ της MRT για λόγους αναδιάρθρωσης, η οποία συνίστατο σε δάνειο ύψους 1000 εκατ. ESP (6 εκατ. ευρώ) που θα χορηγούσε η ICO.

Με επιστολή της 15ης Φεβρουαρίου 2001, οι Ισπανικές αρχές πληροφόρησαν την Επιτροπή ότι η κρατική εγγύηση που είχε εγκριθεί από την Επιτροπή ως ενίσχυση διάσωσης (κρατική ενίσχυση αριθ. N 498/99 (ΕΕ C 94 της 1.4.2000) θα εφαρμοζόταν μέχρι την 31η Δεκεμβρίου 2003.

Η MRT ανήκει στο προσωπικό της υπό τη νομική μορφή της "εργατικής εταιρίας περιορισμένης ευθύνης" (Sociedad Anónima Laboral) στην οποία οι μετοχές διανέμονται σε όλους τους εργαζόμενους. Ιδρύθηκε το 1995 από πρώην εργαζόμενους στην Río Tinto Minera (σημερινή Atlantic Copper SA) με σκοπό την επανάληψη των μεταλλευτικών δραστηριοτήτων της Río Tinto Minera's. Η κυριότερη δραστηριότητα της εταιρίας είναι η εξόρυξη χαλκού, χρυσού και ασημιού. Η παραγωγή χαλκού ανέρχεται σε 30000 τόνους το χρόνο.

Λόγω της πτώσης των τιμών του χαλκού στην παγκόσμια αγορά, η MRT σταμάτησε την εξόρυξη χαλκού το Σεπτέμβριο του 1998 και ζήτησε από τις Ισπανικές αρχές την άδεια προσωρινών απολύσεων κατά την οποία οι συμβάσεις εργασίας σταματούν για περιορισμένο χρονικό διάστημα και οι εργαζόμενοι δικαιούνται επιδόματος ανεργίας. Η κατάσταση παρατάθηκε και κατά το 1999 για τους περισσότερους εργαζόμενους. Μετά από την έγκριση από την Επιτροπή της ενίσχυσης διάσωσης το Φεβρουάριο του 2000, η MRT επανέλαβε τις δραστηριότητές της στον τομέα του χαλκού. Το Νοέμβριο του 2000, όμως, η εταιρία υποχρεώθηκε να σταματήσει και πάλι την παραγωγής της λόγω έλλειψης πόρων και της εξέλιξης των τιμών του χαλκού.

Στις 26 Νοεμβρίου 1998 η εταιρία ζήτησε την άρση των οφειλών της. Συνέχισε, ωστόσο, τις δραστηριότητές της στους τομείς του χρυσού και του ασημιού, οι οποίες αντιπροσώπευαν το 15 % περίπου του συνολικού κύκλου εργασιών της, υπό δικαστική εποπτεία. Στις 12 Ιανουαρίου 2001, ο δικαστής ενέκρινε, μετά από συμφωνία της πλειοψηφίας των πιστωτών, το πρόγραμμα μείωσης και αναδιάρθρωσης των τακτικών χρεών της MRT που ανέρχονταν σε 25.0 εκατ. ευρώ. Η MRT ενεφάνισε σημαντικές ζημιές κατά τα έτη 1997-2000.

Από βιομηχανική άποψη, το πρόγραμμα αναδιάρθρωσης που παρουσίασαν οι Ισπανικές αρχές στοχεύει στην εκμετάλλευση των αποθεμάτων χαλκού της MRT με μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε μέταλλα και παύση των δραστηριοτήτων της στους τομείς του χρυσού και του ασημιού. Από οικονομική άποψη, το πρόγραμμα βασίζεται στον τερματισμό των διαδικασιών μη φερεγγυότητας, με την αποδοχή από τους πιστωτές μείωσης και αναδιάρθρωσης των πιστώσεών τους, τη συνέχιση της χορήγησης εγγύησης από την Junta de Andalucía του δανείου ύψους 1500 εκατ. ESP που είχε εγκριθεί ως ενίσχυση διάσωσης, την εκταμίευση από την Junta de Andalucía του υπολοίπου της ενίσχυσης που είχε ήδη εγκριθεί κατά το 1997 και 1998 (εγκριθείσα ενίσχυση ύψους 1243 εκατ. ESP από τα οποία 364 εκατ. ESP δεν είχαν ακόμη εκταμιευθεί) βάσει περιφερειακών προγραμμάτων που είχε εγκρίνει η Επιτροπή και τη χορήγηση δανείου από την ICO ύψους 1000 εκατ. ESP. Η MRT άρχισε, επίσης, να κινείται νομικά για την αύξηση του κεφαλαίου της και αναζητά επενδυτή με βιομηχανικές και εμπορικές δραστηριότητες στον κλάδο του χαλκού.

Ο βασικός παράγοντας για το πρόγραμμα αναδιάρθρωσης είναι η ανάκαμψη της τιμής του χαλκού. Η υπόθεση που γίνεται στο πρόγραμμα είναι ότι οι τιμές του χαλκού θα ανέλθουν σε 1850 USD/t για το 2000, σε 2137 USD/t για το 2001 και σε 2250 USD/t για την περίοδο 2002-2005. Τα στοιχεία αυτά προήλθαν από προβολή των ιστορικών τάσεων. Σύμφωνα με το πρόγραμμα, το μεταλλείο θα είναι κερδοφόρο μόνον εάν οι τιμές του χαλκού παραμείνουν σε επίπεδα άνω των 1750 USD ανά τόνο.

Τόσο η κρατική εγγύηση του δανείου των 1500 εκατ. ESP όσο και το δάνειο της ICO ύψους 1000 εκατ. ESP είναι κρατικές ενισχύσεις, δεδομένου ότι η εταιρία δεν θα ήταν σε θέση να εξεύρει πόρους από ιδιωτικές πηγές. Αποτελούν μέρος του προγράμματος αναδιάρθρωσης που παρουσίασαν οι ισπανικές αρχές, αποσκοπούν στην αποκατάσταση της μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας της MRT και τείνουν, συνεπώς, να στρεβλώσουν τον ανταγωνισμό. Εφόσον ο χαλκός αποτελεί αντικείμενο εμπορίας στην Κοινότητα, οι ενισχύσεις αυτές επηρεάζουν το εμπόριο μεταξύ κρατών μελών και κατά συνέπεια εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής του άρθρου 87 παράγραφος 1 της συνθήκης ΕΚ.

Δεδομένου ότι πρωταρχικός στόχος των ενισχύσεων είναι η αποκατάσταση της μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας μιας προβληματικής επιχείρησης εφαρμόζονται οι κοινοτικές αρχές για τη διάσωση και την αναδιάρθρωση προβληματικών εταιριών(1) (στο εξής καλούμενες κατευθυντήριες γραμμές διάσωσης και αναδιάρθρωσης).

Σύμφωνα με τις κατευθυντήριες γραμμές διάσωσης και αναδιάρθρωσης το σχέδιο αναδιάρθρωσης "πρέπει να επιτρέπει την αποκατάσταση της μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας της επιχείρησης μέσα σε εύλογο χρονικό διάστημα, με βάση ορισμένες ρεαλιστικές υποθέσεις όσον αφορά τους μελλοντικούς όρους λειτουργίας". Η βελτίωση της βιωσιμότητας "πρέπει να προκύπτει κατά κύριο λόγο από τη λήψη εσωτερικών μέτρων που περιλαμβάνονται στο σχέδιο αναδιάρθρωσης. Δεν μπορεί να βασίζεται σε εξωτερικούς παράγοντες, τους οποίους δεν μπορεί να επηρεάσει καθόλου η επιχείρηση, όπως διακυμάνσεις των τιμών ή της ζήτησης, παρά μόνον εφόσον οι υποθέσεις που διατυπώνονται για την εξέλιξη της αγοράς τυγχάνουν γενικής αποδοχής" (σημείο 32). Πρέπει να σημειωθεί ότι στην παρούσα περίπτωση, ο βασικός παράγων στον οποίο βασίζεται η βιωσιμότητα είναι η τιμή του χαλκού ύψους 2137 USD ανά τόνο (2171 ευρώ) το 2001 και 2250 USD ανά τόνο (2258 ευρώ) για την περίοδο 2002-2005.

Παρά το ότι αναμένεται ότι οι τιμές του χαλκού θα αυξηθούν σε επίπεδα υψηλότερα από αυτά του 1999, οι υποθέσεις που περιλαμβάνονται στο πρόγραμμα αναδιάρθρωσης της MRT δεν είναι γενικώς γνωστές. Συγκεκριμένα, κατά τους τέσσερις πρώτους μήνες του 2001, για παράδειγμα, η τιμή του χαλκού ανήλθε μόνο σε 1738 USD. Επί πλέον πρέπει να σημειωθεί ότι οι τιμές του 2000 ανήλθαν σε υψηλότερα επίπεδα από την ελάχιστη αξία που αναφέρεται στο πρόγραμμα και εν πάση περιπτώσει η MRT εμφάνισε τεράστιες ζημιές και υποχρεώθηκε να σταματήσει και πάλι την παραγωγή της. Αυτό συνιστά, ήδη, ένδειξη ότι οι υποθέσεις του σχεδίου ενδέχεται να είναι υπεραισιόδοξες σε συνάρτηση με τις δαπάνες της MRT.

Σε οποιαδήποτε περίπτωση, εάν οι τιμές του χαλκού δεν φθάσουν τις αναμενόμενες αξίες, η μόνη λύση για την εταιρία είναι να σταματήσει την παραγωγή. Στην περίπτωση της MRT, δεδομένου ότι η εξόρυξη χαλκού είναι η μόνη πηγή εσόδων της, η παύση της παραγωγής το μόνο που θα επιτύγχανε θα ήταν να επιδεινώσει την ήδη επιδεινωμένη οικονομική της κατάσταση. Υπό τις συνθήκες αυτές η MRT δεν θα ήταν σε θέση να εξοφλήσει τις οφειλές ή τους προμηθευτές της και να πραγματοποιήσει τις αναγκαίες επενδύσεις. Και μόνο με τα στοιχεία αυτά, το πρόγραμμα αναδιάρθρωσης δεν θεωρείται ότι θα επιτρέψει στην MRT να προοδεύσει προς μια διάρθρωση η οποία θα της παρέχει προοπτικές μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας και θα της επιτρέψει να στηριχθεί στις δυνάμεις της, όπως απαιτείται από τις κατευθυντήριες γραμμές.

Οι κατευθυντήριες γραμμές διάσωσης και αναδιάρθρωσης απαιτούν, επίσης, από τους δικαιούχους της ενίσχυσης να συμβάλουν σημαντικά στο πρόγραμμα αναδιάρθρωσης με ιδίους πόρους τους. Στη συγκεκριμένη περίπτωση η MRT δεν συμβάλλει καθόλου στο πρόγραμμα αναδιάρθρωσης μέσω των ιδίων πόρων της. Προς το παρόν, ούτε η αύξηση του κεφαλαίου ούτε η συμμετοχή ενός βιομηχανικού εταίρου είναι εξασφαλισμένη και συνεπώς ο όρος αυτός δεν θεωρείται ότι πληρούται.

Σ' αυτό το στάδιο της διαδικασίας η Επιτροπή έχει αμφιβολίες ως προς το ότι η εφαρμογή του προγράμματος αναδιάρθρωσης θα αποκαταστήσει τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της MRT και ότι η ενίσχυση περιορίζεται στο ελάχιστο δυνατό. Για το λόγο αυτό αποφάσισε να κινήσει τη διαδικασία που ορίζεται στο άρθρο 88 παράγραφος 2 της συνθήκης ΕΚ τόσο όσον αφορά την κρατική εγγύηση του δανείου ύψους 1500 εκατ. ESP, όσο και ως προς το δάνειο της ICO ύψους 1000εκατ. ESP προς την MRT.

Σύμφωνα με το άρθρο 14 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 659/1999 του Συμβουλίου, κάθε μη σύννομη ενίσχυση μπορεί να αποτελέσει το αντικείμενο επιστροφής από τον αποδέκτη της.

ΚΕΙΜΕΝΟ ΤΗΣ ΕΠΙΣΤΟΛΗΣ

"Por la presente, la Comisión tiene el honor de comunicar a España que, tras haber examinado la información facilitada por sus autoridades sobre la ayuda arriba indicada, ha decidido incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE.

1. EL PROCEDIMIENTO

(1) Mediante carta de 9 de agosto de 1999 las autoridades españolas notificaron a la Comisión su intención de conceder una ayuda de salvamento a Minas de Río Tinto SAL (en lo sucesivo, 'MRT'), en forma de garantía estatal de préstamos concedidos por bancos a la empresa hasta 1500 millones de pesetas españolas.

(2) Mediante carta de 16 de febrero de 2000 la Comisión comunicó a España su decisión de considerar la ayuda compatible con el mercado común(2).

(3) Mediante carta de 27 de octubre de 2000 España presentó el plan de reestructuración para MRT para el período 2000-2005 con fecha de agosto de 2000.

(4) Mediante carta de 4 de diciembre de 2000 la Comisión solicitó a España que notificara la ayuda incluida en el plan de conformidad con las Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis(3) (en lo sucesivo, 'las Directrices de salvamento y reestructuración').

(5) Mediante carta de 9 de enero de 2001, registrada el día siguiente, las autoridades españolas notificaron la ayuda que España tenía previsto conceder a MRT para reestructuración.

(6) Mediante carta de 2 de febrero de 2001, la Comisión solicitó información adicional.

(7) Mediante carta de 15 de febrero de 2001 las autoridades españolas informaron a la Comisión de que la citada garantía estatal aprobada por la Comisión estaría en vigor hasta el 31 de diciembre de 2003.

(8) Mediante carta de 17 de abril de 2001, registrada el 25 de abril de 2001, las autoridades españolas facilitaron información adicional en respuesta a la solicitud de la Comisión de 2 de febrero de 2001.

2. DESCRIPCIÓN DE LA AYUDA

2.1. La ayuda

(9) La ayuda consiste en un préstamo concedido por el Instituto de Crédito Oficial (en lo sucesivo, 'el ICO'), la agencia financiera estatal dependiente del Ministerio de Economía, de 1000 millones de pesetas españolas durante cinco años a Euribor 6 meses + 1 % así como en la garantía de la Junta de Andalucía hasta el 31 de diciembre 2003 sobre préstamos de hasta 1500 millones de pesetas españolas concedidos por bancos privados a MRT.

2.2. La empresa

(10) MRT pertenece a sus propios trabajadores según la forma jurídica 'sociedad anónima laboral', mediante la cual las acciones se distribuyen entre todos los trabajadores. Fue fundada en 1995 por antiguos trabajadores de Río Tinto Minera (actualmente Atlantic Copper SA), a fin de hacerse cargo de sus actividades de explotación minera. Atlantic Copper SA es una filial de la empresa estadounidense Freeport-MacMoran Copper & Gold que opera una fundición y refinería de cobre en Huelva. Dada su proximidad y su vinculación histórica con MRT, Atlantic Copper es uno de los principales clientes de MRT.

(11) La empresa tiene su sede en Huelva (Andalucía), región subvencionada con arreglo a la letra a) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE. El índice de desempleo en la región es elevado (29,9 % en 1998, 32 % en 1997 y 33 % en 1996). En septiembre de 2000, MRT empleaba a 623 trabajadores.

(12) La empresa se dedica principalmente a la extracción de cobre, oro y plata. Su producción de cobre representa aproximadamente 30000 toneladas al año.

(13) Además de sus actividades de minería, MRT ofrece servicios adicionales, tales como el suministro de agua potable a toda la región minera y el control y el mantenimiento de las balsas mineras a fin de evitar cualquier daño medioambiental.

(14) Debido a la caída de los precios del cobre en el mercado mundial, MRT abandonó la extracción de cobre en septiembre de 1998 y solicitó a las autoridades españolas un 'expediente temporal de regulación de empleo', situación administrativa en la cual durante un período limitado se suspenden los contratos laborales, y los trabajadores pueden optar a subsidios de desempleo. En septiembre de 1999 MRT solicitó la prórroga de esta situación durante un año más, lo que autorizaron las autoridades españolas (con la posibilidad de que la empresa restableciera la relación contractual con parte de los trabajadores).

(15) Tras la aprobación por parte de la Comisión de una ayuda de salvamento en febrero de 2000, MRT reanudó sus actividades en el cobre. En noviembre de 2000, sin embargo, la empresa tuvo que volver a paralizar temporalmente la producción debido a la falta de fondos y la evolución de los precios del cobre (en noviembre eran de 1795 dólares estadounidenses por tonelada (2096 euros). Según algunas noticias aparecidas en la prensa, al parecer el ICO ha pagado ya parte del préstamo y MRT comenzó el desmonte de una de sus zonas mineras en abril de 2001 para reanudar la extracción de cobre. Al no haber respuesta a la solicitud de información al respecto enviada por la Comisión a España, la Comisión no ha podido saber si el préstamo ha sido desembolsado parcial o totalmente.

(16) El 26 de noviembre de 1998, la empresa solicitó la suspensión de los pagos de la deuda. No obstante, prosiguió la explotación de oro y plata, sectores que representaban alrededor del 15 % de su volumen de negocios total, bajo supervisión judicial. El 12 de enero de 2001, tras conseguir el acuerdo de la mayoría de los acreedores, el juez declaró la firmeza del convenio de acreedores respecto a las deudas ordinarias de MRT, que ascendían a 25,5 millones de euros. Según dicho plan, los acreedores renuncian al 50 % de sus deudas y el resto se devolverá sin intereses en cinco años a partir del tercer año. Las deudas privilegiadas por valor de 21 millones de euros, algunas de ellas por atrasos en los pagos a la seguridad social y Hacienda, también se han renegociado y aplazado. Del informe anual de MRT del año 1999 (adjunto a la carta de España de 17 de abril de 2001), se deduce que el Estado renuncia a parte de su deuda y el resto se ha aplazado. La Comisión solicitó información al respecto para evaluar la posible existencia de ayuda estatal.

(17) El 8 de noviembre de 1999, MRT suscribió un acuerdo con la empresa suiza Glencore, dedicada al comercio internacional de materias primas. En virtud de este acuerdo, Glencore se compromete a facilitar a MRT:

- asistencia y asesoramiento jurídico y financiero,

- ayuda a la gestión comercial,

- cooperación en la gestión integral de la mina,

- una financiación de 780 millones de pesetas españolas para la reapertura de la línea de producción de cobre, sujeta a la aprobación de la ayuda de salvamento por la Comisión.

(18) A cambio, Glencore comercializará los concentrados de cobre durante un período mínimo de tres años y estudiará su futura participación en el capital social de MRT.

(19) Este acuerdo nunca se llevó a la práctica porque, según la información facilitada por las autoridades españolas en su carta de 17 de abril de 2001, a Glencore dejó de interesarle la inversión.

(20) Los principales indicadores financieros de MRT en los años 1997-2000 son los siguientes:

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2.3. El mercado

(21) El cobre se extrae de diversos minerales o se recupera a partir de residuos y chatarra. El mineral de cobre extraído se procesa para convertirse en un polvo fino y gris denominado 'concentrado', que contiene hasta un 45 % de cobre y pasa a la fundición. Posteriormente, el concentrado de cobre es tratado y refinado y se moldea en lingotes que se transportan a los trenes de laminación donde son laminados, extrusionados o forjados.

(22) En la Unión Europea, quedan todavía cuatro países con minas de cobre en funcionamiento que, en 1999, produjeron las siguientes cantidades: Portugal, 100500 toneladas; Suecia, 71300 toneladas, Finlandia, 10500 toneladas, y España 3900 toneladas (esta cifra no incluye la producción de MRT, que normalmente sería de unas 30000 toneladas). La gran mayoría del consumo de la Unión Europea procede de terceros países. Las importaciones de concentrados de cobre en la Unión Europea en 1999 ascendieron a unos 2 millones de toneladas.

(23) El comercio intracomunitario es bastante limitado si se compara con las importaciones procedentes de terceros países. Sólo hicieron importaciones significativas de otros Estados miembros Alemania (212580 toneladas), España (98455 toneladas) y Finlandia (153255 toneladas).

(24) Desde 1877, el cobre se cotiza internacionalmente en la Bolsa de metales de Londres (en los sucesivo, 'BML'). Los precios del cobre metálico, como los de los demás metales, fluctúan intensamente. En 1995, los precios medios del cobre rondaban los 3000 dólares estadounidenses/tonelada. En septiembre de 1998, cuando MRT paralizó la producción, el precio del cobre (cotización cash de la Bolsa de metales de Londres) era de 1648 dólares estadounidenses/tonelada (1351 euros); aunque en términos nominales descendió a 1378 dólares estadounidenses/tonelada en marzo de 2000, debido al efecto del tipo de cambio euro/dólar estadounidenses aumentó hasta 1803 euros; en noviembre de 2000 cuando MRT volvió a paralizar la producción, estaba en 1795 dólares estadounidenses/tonelada (2096 euros); en abril de 2001 descendió a 1663 dólares estadounidenses/tonelada (1911 euros).

(25) En cuanto a los precios de los concentrados de cobre, puesto que son el resultado de restar los costes de tratamiento y refinado (CT/CR) del precio cotizado cash del cobre (BML), siguen fluctuaciones similares. Estos CT/CR dependen de la calidad de los concentrados así como de la disponibilidad de capacidad de fundición(4) y, no reflejan, por consiguiente, la evolución del consumo de cobre metálico.

2.4. El plan de reestructuración

(26) Desde el punto de vista industrial, el plan pretende:

- reanudar la explotación de las reservas de cobre de mejor ley,

- proseguir la operación de la planta de oro/plata al menos durante 18 meses (hasta finales de 2001),

- finalizar el conocimiento de la parte sur del cerro Salomón, lo que permitirá extraer 3 millones de toneladas de mineral al año,

- proseguir el desmonte del cerro Salomón,

- complementar la producción del cerro Salomón con la del cerro Colorado para alcanzar las 30 kt anuales durante los primeros años y 40 kt anuales al final del período,

- consolidar las reducciones de costes, principalmente de energía, suministros y contratación exterior.

(27) Las inversiones contempladas en el plan para el período comprendido entre el segundo semestre de 2000 y 2005 ascienden a 13,81 millones de euros. El grueso de las mismas (72 %) se realizaría durante los primeros dos años y medio.

(28) Desde el punto de vista financiero, el plan se basa en los siguientes elementos:

- concluir los procedimientos de insolvencia mediante la aceptación, por parte de los acreedores, de una reducción de las deudas,

- obtener las ayudas a la inversión concedidas en 1998 que todavía no se han abonado (364 millones de pesetas españolas)(5),

- utilizar el crédito de 1500 millones de pesetas españolas avalado por el Gobierno de Andalucía aprobado como ayuda de salvamento,

- utilizar un crédito de 1000 millones de pesetas españolas concedido por el ICO.

(29) En cuanto a la mano de obra, según la información facilitada el 17 de abril de 2001, debería reducirse de 623 (1 de septiembre de 2000) a 543 personas(6) (31 de diciembre de 2005), es decir, una reducción del 12,8 % y sería el resultado de abandonar las actividades relacionadas con el oro/plata.

(30) El consejo de administración de MRT acordó el 11 de enero de 2001 realizar los trámites oportunos para efectuar una ampliación de capital. MRT busca activamente un inversor con actividad industrial y comercial en el sector del cobre.

(31) El factor clave del plan de reestructuración es la recuperación del precio del cobre. El plan parte de la base de que los precios del cobre serán de 1850 dólares estadounidenses/t en 2000, 2137 dólares estadounidenses/t en 2001 y 2250 dólares estadounidenses/t durante el período 2002-2005. Estas cifras se han obtenido extrapolando las tendencias históricas. En cuanto al tipo de cambio peseta/dólar estadounidense se ha tomado 179 pesetas/dólar estadounidense para el segundo semestre de 2000, 169 pesetas/dólar estadounidense en 2001 y 167 pesetas/dólar estadounidense durante el período 2002-2005.

(32) Según el plan, la mina sólo es rentable si los precios del cobre son superiores a 1750 dólares estadounidenses/tonelada, (tomando un tipo de cambio de 1,05 euro/dólar estadounidense). Dado que la mayoría de los costes de MRT se expresan en euros pero el cobre se cotiza en dólares estadounidenses, el tipo de cambio euro/dólar estadounidense es también de gran importancia. Esto significa que si el tipo de cambio euro/dólar estadounidense permanece al mismo nivel de abril de 2001, es decir 1,12 euro/dólar estadounidense, este nivel mínimo para los precios del cobre de 1750 dólares estadounidenses correspondería a unos 1673 dólares estadounidenses.

(33) En el caso de que los precios del cobre sean inferiores al mínimo supuesto en el plan, la única medida prevista es paralizar la producción (MRT lo ha hecho ya dos veces desde que se creó en 1995). El plan reconoce que otras empresas pueden hacerlo porque o bien pertenecen a grupos del cobre integrados o porque están respaldadas por el Estado.

3. EVALUACIÓN DE LAS AYUDAS

(34) De conformidad con el apartado 1 del artículo 6 del Reglamento del Consejo (CE) n° 659/1999, de 22 de marzo de 1999, la decisión de incoar el procedimiento de investigación formal deberá resumir las principales cuestiones de hecho y de derecho, incluir una valoración inicial de la Comisión en cuanto al carácter de ayuda de la medida propuesta y exponer las dudas sobre su compatibilidad con el mercado común.

(35) Tanto la garantía estatal del préstamo de 1500 millones de pesetas españolas como el préstamo del ICO de 1000 millones son ayudas estatales ya que la empresa por sí misma no habría podido conseguir fondos de fuentes privadas. Forman parte del plan de reestructuración presentado por las autoridades españolas, pretenden restablecer la viabilidad de MRT a largo plazo y, por consiguiente, suponen una distorsión a la competencia. Dado que el cobre se comercializa en toda la Comunidad, estas ayudas afectan al intercambio entre Estados miembros, entrando, por tanto, en el ámbito del apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE.

(36) Puesto que el objetivo primero de las ayudas es el restablecimiento de la viabilidad a largo plazo de una empresa en crisis, son de aplicación las citadas Directrices de salvamento y reestructuración (véase el punto 4). En virtud de las mismas, la ayuda debe cumplir ciertas condiciones para ser compatible con el mercado común.

(37) En cuanto a si la empresa puede acogerse a la ayuda, aunque el procedimiento de insolvencia contra MRT concluyó en enero de 2001, los recursos propios de la empresa disminuyeron un tercio durante el año pasado y un 69 % desde 1997. Asimismo, el nivel de endeudamiento de la empresa (véase el punto 20) sigue siendo extremadamente elevado (las deudas representan casi nueve veces los recursos propios de MRT). Por consiguiente, MRT debe considerarse 'una empresa en crisis' en el sentido de las Directrices de salvamento y reestructuración y no podría recuperarse sin ayuda del Estado.

(38) En cuanto a la viabilidad del plan de restablecimiento, las Directrices de salvamento y reestructuración estipulan que el plan de reestructuración 'ha de permitir que se restablezca la viabilidad a largo plazo de la empresa en un plazo razonable, partiendo de hipótesis realistas por lo que se refiere a las condiciones futuras de explotación'. La mejora de la viabilidad 'debe resultar principalmente de las medidas internas contenidas en el plan de reestructuración y sólo podrá basarse en factores externos, como el aumento de los precios o de la demanda, sobre los que la empresa no ejerza gran influencia, cuando las hipótesis sobre el mercado realizadas gocen de reconocimiento general' (punto 32). Hay que señalar que en el caso que nos ocupa, el principal factor en el que se basa la viabilidad es el precio del cobre de 2137 dólares estadounidenses/tonelada (2171 euros) en 2001 y 2250 dólares estadounidenses/tonelada (2258 euros) durante el período 2002-2005.

(39) La Comisión señala que, al menos a corto plazo, este supuesto no goza de aceptación general. Por ejemplo, en la Conferencia Cobre 99 celebrada en octubre de 1999, que reunió a más de 700 ingenieros, ejecutivos, consultores, académicos, etc. relacionados con la industria del cobre, no se esperaba que el precio del cobre aumentara por encima de los 1764 dólares estadounidenses/tonelada en 2000 y 2001. A más largo plazo, no obstante, la mayoría de los ponentes predijeron precios de 2094-2200 dólares estadounidenses/tonelada(7) lo que se aproximaría bastante al supuesto de MRT. Sin embargo, contrariamente a estas previsiones, el precio medio del cobre en 2000 fue de 1791 dólares estadounidenses/tonelada (1945 euros) y durante los cuatro primeros meses de 2001, de sólo 1738 dólares estadounidenses (1898 euros). Hay que señalar que cuando la Comisión aprobó la ayuda de salvamento, tuvo en cuenta que, según las distintas previsiones, los precios del cobre serían de unos 1900-2000 dólares estadounidenses/tonelada en 2000-2001. Como ya se ha visto, estas previsiones no se han cumplido y la empresa sigue teniendo pérdidas enormes.

(40) Además, la Comisión señala que en 2000 los precios del cobre han sido superiores al valor mínimo contemplado en el plan, a pesar de lo cual MRT ha tenido enormes pérdidas y ha vuelto a paralizar la producción. Esto constituye ya una indicación de que los supuestos de los que parte el plan podrían ser demasiado optimistas con respecto a los costes de MRT.

(41) En cualquier caso, como ya se ha señalado, si los precios del cobre no alcanzan el valor mínimo esperado, la única solución para la empresa es paralizar la producción. Esta medida ya la aplican los productores de cobre que, como MRT, tienen los mayores costes de producción(8). En el caso de MRT, sin embargo, puesto que la extracción del cobre sería su única fuente de ingresos, paralizar la producción no haría más que agravar su ya deteriorada situación financiera. En esas circunstancias, MRT no podría generar recursos para pagar sus deudas ni a sus proveedores y realizar las inversiones necesarias. Aunque sólo sea por esta razón, el plan de reestructuración no parece que permita a MRT una transición a una nueva estructura que le dé perspectivas de viabilidad a largo plazo y la posibilidad de funcionar con sus propios recursos, tal como exigen las Directrices de salvamento y reestructuración.

(42) El análisis de sensibilidad facilitado por las autoridades españolas contempla únicamente un aumento de los precios del cobre en comparación con los precios previstos en el plan, por lo que no sirve en el caso de que los precios del cobre no alcancen los valores esperados, como así ha ocurrido.

(43) Además, en proyectos de minería existe cierta incertidumbre en cuanto al contenido de metal de las reservas de manera que, si el contenido de cobre metálico de MRT fuese inferior al previsto en el plan, los costes de producción serían superiores (según el informe anual de MRT del año 1998, eso fue lo que ocurrió ese año).

(44) Al carecer de un socio financiero más fuerte o de otras fuentes de ingresos, MRT no sobreviviría a una caída de los precios del cobre que durara unos cuantos meses. Aunque la empresa está buscando un socio industrial, todavía no ha podido encontrarlo. Incluso el acuerdo celebrado con Glencore, que tomó en cuenta la Comisión al aprobar la ayuda de salvamento, no se llevó a la práctica porque, según las autoridades españolas, a Glencore dejó de interesarle el acuerdo.

(45) En cuanto a las reducciones de costes, el plan de reestructuración sólo prevé las reducciones derivadas de la retirada de las operaciones de oro/plata con la reducción de mano de obra de 623 empleados en 2000 a 543 finales de 2005. Sin embargo, hay que señalar que esta reducción de la mano de obra en realidad es un aumento respecto de la que tenía MRT cuando fue creada en 1995 (524) como consecuencia del notable aumento que se produjo en 1996-1997.

(46) En cuanto a la condición de que la ayuda se limite al mínimo, las Directrices de salvamento y reestructuración exigen que los beneficiarios de la ayuda contribuyan de forma importante al plan de reestructuración con cargo a sus propios recursos. Como se ha visto (véase el punto 28), MRT no hace contribución alguna al plan de reestructuración con cargo a sus propios recursos. Hasta la fecha, no están garantizados ni el aumento de capital ni la participación de su socio industrial y, por tanto, no parece cumplirse esta condición.

4. CONCLUSIÓN

(47) Habida cuenta de las consideraciones expuestas, la Comisión, en esta fase del procedimiento, tiene dudas de que la aplicación del plan de reestructuración restablezca la viabilidad de MRT a largo plazo y de que la ayuda esté circunscrita al mínimo. Por consiguiente, ha decidido incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE tanto contra la garantía del Estado para el préstamo de 1500 millones de pesetas españolas como contra el préstamo del ICO de 1000 millones de pesetas españolas a favor de MRT.

(48) En consecuencia, la Comisión insta a España para que presente sus observaciones y facilite toda la información pertinente para la evaluación de la ayuda en un plazo de un mes a partir de la fecha de recepción de la presente. Insta a sus autoridades para que transmitan inmediatamente una copia de la presente a los beneficiarios de las ayudas.

(49) La Comisión desea recordar a España el efecto suspensivo del apartado 3 del artículo 88 del Tratado CE y llamar su atención sobre el artículo 14 del Reglamento del Consejo (CE) n° 659/1999, que prevé que toda medida concedida ilegalmente podrá recuperarse de su beneficiario.".

(1) ΕΕ L 288 της 9.10.1999, σ. 2.

(2) DO C 94 de 1.4.2000, p. 8.

(3) DO C 288 de 9.10.1999, p. 2.

(4) En 2000, por ejemplo, los CT/CR aumentaron espectacularmente debido al cierre de dos instalaciones en Estados Unidos, aunque la disponibilidad de concentrado aumentó de manera constante (Fuente: Informe anual de Outokumpu)

(5) La ayuda aprobada por España a favor de MRT en 1997 y 1998 en virtud de los regímenes de ayuda regional a la inversión aprobados por la Comisión ascendió a 1243 millones de pesetas españolas.

(6) Las cifras facilitadas en la carta de 17 de abril de 2001 son distintas de las que figuran en el plan (595 personas).

(7) Fuente: Página web de la Society for Mining, Metallurgy and Exploration.

(8) Pinto Valley, Sierrita, Chino y Tohono, San Manuel y Robertson en Estados Unidos; Ojos del Salado en Chile; Highland Valley en Canadá (Fuente: Informe anual de MRT en 1999).