[pic] | ΕΠΙΤΡΟΠΗ ΤΩΝ ΕΥΡΩΠΑΪΚΩΝ ΚΟΙΝΟΤΗΤΩΝ |

Βρυξέλλες, 11.1.2006

SEC(2006) 20 τελικό

Σύσταση για

ΑΠΟΦΑΣΗ ΤΟΥ ΣΥΜΒΟΥΛΙΟΥ

για την ύπαρξη υπερβολικού ελλείμματος στο Ηνωμένο Βασίλειο

(υποβάλλεται από την Επιτροπή)

ΑΙΤΙΟΛΟΓΙΚΗ ΕΚΘΕΣΗ

Η εφαρμογή της διαδικασίας υπερβολικού ελλείμματος διέπεται από τις διατάξεις του άρθρου 104 της Συνθήκης και τον κανονισμό (ΕΚ) αριθ. 1467/97 του Συμβουλίου της 7ης Ιουλίου1997[1] «για την επιτάχυνση και τη διασαφήνιση της εφαρμογής της διαδικασίας υπερβολικού ελλείμματος», που αποτελεί μέρος του συμφώνου σταθερότητας και ανάπτυξης. Ωστόσο, ενώ οι περισσότερες διατάξεις ισχύουν για το Ηνωμένο Βασίλειο με τον ίδιο τρόπο όπως και για άλλες χώρες που δεν συμμετέχουν στη ζώνη του ευρώ, το σημείο 5 του Πρωτοκόλλου για ορισμένες διατάξεις που αφορούν το Ηνωμένο Βασίλειο[2] ορίζει ότι η υποχρέωση που υφίσταται βάσει του άρθρου 104 παράγραφος 1 της Συνθήκης, περί αποφυγής των υπερβολικών ελλειμμάτων γενικής κυβέρνησης δεν ισχύει για το Ηνωμένο Βασίλειο παρά μόνον εφόσον εισέλθει στο τρίτο στάδιο της ΟΝΕ. Αντ’ αυτού και ενόσω βρίσκεται στο δεύτερο στάδιο της ΟΝΕ, το Ηνωμένο Βασίλειο οφείλει, δυνάμει του άρθρου 116 παράγραφος 4 της Συνθήκης να «προσπαθήσει να αποφεύγει τα υπερβολικά δημοσιονομικά ελλείμματα».

Κατά το χρονικό διάστημα που ακολούθησε την ακύρωση της προηγούμενης ΔΥΕ που είχε κινηθεί κατά του Ηνωμένου Βασιλείου, τον Μάιο του 1998, το αποτέλεσμα γενικής κυβέρνησης μετατράπηκε από ικανοποιητικό πλεόνασμα στα τέλη της δεκαετίας του 1990, σε έλλειμμα ύψους 3,2% του ΑΕΠ το 2003/04[3]. Η εξέλιξη αυτή ισοδυναμούσε με μεταβολή του διαρθρωτικού δημοσιονομικού αποτελέσματος κατά 4 περίπου εκατοστιαίες μονάδες του ΑΕΠ κατά την περίοδο 1999/00 - 2003/04. Κατά τα έτη εκείνα ο δείκτης δαπανών γενικής κυβέρνησης αυξήθηκε από λιγότερο από 40% σε 43% του ΑΕΠ. Την ίδια περίοδο, ο ακαθάριστος σχηματισμός παγίου κεφαλαίου από το δημόσιο αυξήθηκε από 1,2% σε 1,6% του ΑΕΠ. Ο δείκτης του ακαθάριστου δημόσιου χρέους μειώθηκε σε 37,6% του ΑΕΠ το 2002/03 και έκτοτε σημειώνει αύξηση. Η εξέλιξη αυτή σε συνδυασμό με την εξέλιξη των επιτοκίων οδήγησε σε μείωση των πληρωμών τόκων από 2,9% σε 2,0% του ΑΕΠ κατά το ίδιο χρονικό διάστημα. Λόγω της υπέρβασης της τιμής αναφοράς ως προς το έλλειμμα το 2003/04, η Επιτροπή κίνησε διαδικασία υπερβολικού ελλείμματος συντάσσοντας την έκθεση που υπαγορεύει το άρθρο 104 παράγραφος 3 τον Απρίλιο του 2004[4]. Ωστόσο, λόγω του ότι το συμπέρασμα τότε ήταν ότι η υπέρβαση του 3% του ΑΕΠ ήταν μικρή και κατά πάσα πιθανότητα προσωρινή, το έλλειμμα δεν κρίθηκε υπερβολικό.

Σύμφωνα με τα δεδομένα που κοινοποίησε το Ηνωμένο Βασίλειο στο πλαίσιο της ΔΥΕ τον Αύγουστο του 2005, το έλλειμμα γενικής κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου ανήλθε σε 3,2 % του ΑΕΠ κατά το οικονομικό έτος 2004/05 (που αρχίζει τον Απρίλιο και λήγει τον Μάρτιο)[5],[6] , υπερβαίνοντας έτσι και πάλι το 3% του ΑΕΠ που αποτελεί την τιμή αναφοράς. Το ύψος του ελλείμματος το οικονομικό έτος 2004/05 απετέλεσε εκ πρώτης όψεως απόδειξη ως προς την ύπαρξη υπερβολικού ελλείμματος στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά την έννοια της Συνθήκης και του συμφώνου σταθερότητας και ανάπτυξης.

Ως εκ τούτου, η Επιτροπή συνέταξε έκθεση σύμφωνα με το άρθρο 104 παράγραφος 3 της Συνθήκης με την οποία εξέτασε αν πληρούνται τα κριτήρια όσον αφορά το έλλειμμα και το χρέος[7]. Η έκθεση θεώρησε ότι το έλλειμμα του έτους 2004/05 μολονότι υπερέβαινε το 3% του ΑΕΠ που αποτελεί την τιμή αναφοράς στη Συνθήκη, πλησίαζε την τιμή αυτή. Η υπέρβαση αυτή δεν είχε έκτακτο χαρακτήρα. Συγκεκριμένα, δεν ήταν αποτέλεσμα ασυνήθους γεγονότος ενώ η εξέλιξη της ανάπτυξης που συνδέεται με την υπέρβαση της τιμής αναφοράς το έτος 2004/05 δεν μπορεί να χαρακτηρισθεί ως σοβαρή οικονομική ύφεση. Ο ρυθμός ανάπτυξης 3,2% το 2004, κρίθηκε ότι υπερέβαινε τον δυνητικό όπως και κατά το οικονομικό έτος 2004/05. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις το κενό παραγωγής το 2004 ήταν θετικό. Όσον αφορά το θέμα της προσωρινότητας, το έλλειμμα αναμενόταν να διατηρηθεί πάνω από το 3% του ΑΕΠ καθ’ όλο το 2005/06 και το 2006/07, βάσει μιας προσωρινής επικαιροποιημένης έκθεσης για τις οικονομικές και δημοσιονομικές προοπτικές του Ηνωμένου Βασιλείου.

Στην έκθεσή της η Επιτροπή ανέλυσε όλους τους σχετικούς παράγοντες για τις μεσοπρόθεσμες οικονομικές και δημοσιονομικές θέσεις, καθώς και άλλους παράγοντες που θεωρήθηκαν σχετικοί για την αξιολόγηση των δημόσιων οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου. Όπως ορίζει το σύμφωνο σταθερότητας και ανάπτυξης, η συνεκτίμηση σχετικών παραγόντων κατά τη διαδικασία της απόφασης ως προς την ύπαρξη υπερβολικού ελλείμματος (όπως της γνώμης της Οικονομικής και Δημοσιονομικής Επιτροπής σύμφωνα με το άρθρο 104 παράγραφος 4, της γνώμης της Επιτροπής σύμφωνα με το άρθρο 104 παράγραφος 5 και της απόφασης του Συμβουλίου σύμφωνα με το άρθρο 104 παράγραφος 6), «αν η διπλή προϋπόθεση της κατευθυντήριας αρχής – ότι, πριν ληφθούν υπόψη οι σχετικοί παράγοντες που αναφέρονται στην παράγραφο 3, το έλλειμμα του ευρύτερου δημόσιου τομέα παραμένει πλησίον της τιμής αναφοράς και η υπέρβαση της τιμής αυτής είναι προσωρινή– πληρούται καθ’ ολοκληρίαν». Στην περίπτωση του Ηνωμένου Βασιλείου, μολονότι το προβλεπόμενο έλλειμμα για το 2004/05 πλησίαζε την τιμή αναφοράς, η έκθεση κατέληγε στο συμπέρασμα ότι το δημόσιο έλλειμμα προβλεπόταν ανώτερο του 3% του ΑΕΠ κατά τα οικονομικά έτη 2005/06 και 2006/07.

Το άρθρο 104 παράγραφος 4 της Συνθήκης αναφέρει ότι «η επιτροπή του άρθρου 114 (δηλαδή η Οικονομική και Δημοσιονομική Επιτροπή) διατυπώνει γνώμη για την έκθεση της Επιτροπής». Η Οικονομική και Δημοσιονομική Επιτροπή εξέδωσε γνώμη στις 30 Σεπτεμβρίου 2005, η οποία συμφωνούσε με την αξιολόγηση στην έκθεση της Επιτροπής και τόνιζε ότι το υπερβολικό έλλειμμα δεν μπορούσε να θεωρηθεί προσωρινό. Η Οικονομική και Δημοσιονομική Επιτροπή συνέστησε, ωστόσο, να μην ληφθούν περαιτέρω μέτρα στο πλαίσιο της ΔΥΕ προτού οριστικοποιηθούν οι επικείμενες φθινοπωρινές προβλέψεις της Επιτροπής.

Στις εν λόγω προβλέψεις, με βάση την παραδοχή ότι η φορολογική πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου θα παραμείνει όπως εξαγγέλθηκε, αναμένεται ότι το έλλειμμα θα διευρυνθεί σε ποσοστό ελαφρώς κατώτερο του 3½% του ΑΕΠ το 2005/06 και ότι θα διατηρηθεί πάνω από το 3% του ΑΕΠ το 2006/07, σημειώνοντας βαθμιαία βελτίωση σε 3% του ΑΕΠ περίπου, μόνον το 2007/08. Οι προβλέψεις επιβεβαίωσαν την αξιολόγηση που είχε κάνει η Επιτροπή στην έκθεση που συνέταξε βάσει του άρθρου 104 παράγραφος 3 και τη γνώμη της ΟΔΕ που εκδόθηκε βάσει του άρθρου 104 παράγραφος 4, ότι το έλλειμμα αναμενόταν να διατηρηθεί πάνω από το 3% του ΑΕΠ το 2005/06 και το 2006/07 με αποτέλεσμα να μην έχει προσωρινό χαρακτήρα. Βάσει των προβλέψεων αυτών, επιβεβαιώνεται ότι η υπέρβαση της τιμής αναφοράς, 3 % του ΑΕΠ, δεν αποτελεί έκτακτο ή προσωρινό γεγονός, μολονότι το έλλειμμα πλησιάζει την τιμή αναφοράς.

Μετά τη δημοσίευση των φθινοπωρινών προβλέψεων των υπηρεσιών της Επιτροπής, το Ηνωμένο Βασίλειο εξήγγειλε φορολογικά μέτρα στην προκαταρκτική έκθεση για τον προϋπολογισμό (Pre-Budget Report) που υποβλήθηκε στο Κοινοβούλιο της χώρας στις 5 Δεκεμβρίου 2005. Σε καθαρούς όρους, το κόστος των εν λόγω μέτρων όπως το υπολόγισαν οι αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου σε σύγκριση με το σενάριο της εξαγγελθείσας πολιτικής (όπως λαμβάνεται υπόψη στις φθινοπωρινές προβλέψεις), αντιπροσωπεύει χαλάρωση της δημοσιονομικής πολιτικής κατά 0,1 εκατοστιαίας μονάδας του ΑΕΠ για το τρέχον οικονομικό έτος και σύσφιξή της κατά τι λιγότερο από 0,1 εκατοστιαίας μονάδας του ΑΕΠ για το έτος 2006/07. Λαμβάνοντας υπόψη τα εν λόγω μέτρα, το σύνολο των οποίων έχει διαρθρωτικό χαρακτήρα, η Επιτροπή εξακολουθεί να θεωρεί ότι το έλλειμμα έως το 2006/07 θα υπερβεί το 3% του ΑΕΠ και ότι το 2006/07 θα διαμορφωθεί σε 3,1 % του ΑΕΠ, με αποτέλεσμα να μην έχει προσωρινό χαρακτήρα.

Ως εκ τούτου, και πάλι εξαιτίας του ότι δεν ικανοποιείται η προαναφερθείσα διπλή προϋπόθεση όσον αφορά το έλλειμμα, για τους σκοπούς της γνώμης της Επιτροπής σύμφωνα με άρθρο 104 παράγραφος 5 και της απόφασης του Συμβουλίου σύμφωνα με το άρθρο 104 παράγραφος 6, δεν λαμβάνονται υπόψη σχετικοί παράγοντες στην περίπτωση του Ηνωμένου Βασιλείου. Από την ανωτέρω ανάλυση απορρέει, συνεπώς, ότι το κριτήριο της Συνθήκης όσον αφορά το έλλειμμα δεν πληρούται. Εν αντιθέσει, ο δείκτης χρέους γενικής κυβέρνησης παραμένει σε επίπεδο πολύ χαμηλότερο του 60 % που αποτελεί την τιμή αναφοράς (ίσος προς 40,8 % του ΑΕΠ κατά το οικονομικό έτος 2004/05) αλλά με κάποια ανοδική τάση εξαιτίας του μεγέθους των πραγματικών και προβλεπόμενων πρωτογενών ελλειμμάτων. Στις φθινοπωρινές προβλέψεις της Επιτροπής ο δείκτης χρέους ανέρχεται σε 44½% του ΑΕΠ το 2007/08. Ο πίνακας που ακολουθεί περιλαμβάνει τις φθινοπωρινές προβλέψεις των υπηρεσιών της Επιτροπής ως προς το έλλειμμα γενικής κυβέρνησης και τον δείκτη χρέους του Ηνωμένου Βασιλείου για κάθε οικονομικό έτος.

Ηνωμένο Βασίλειο: προβλέψεις ως προς τα δημόσια οικονομικά για κάθε οικονομικό έτος

(% του ΑΕΠ)

Αποτέλεσμα | Προβλέψεις |

2004/05 | 2005/06 | 2006/07 | 2007/08 |

Έλλειμμα γενικής κυβέρνησης | 3,2 | 3,4 | 3,2 | 3,0 |

Ακαθάριστο χρέος γενικής κυβέρνησης | 40,8 | 42,7 | 43,7 | 44,5 |

Η Επιτροπή, έχοντας λάβει υπόψη στην έκθεσή της τη γνώμη της Οικονομικής και Δημοσιονομικής Επιτροπής, τις φθινοπωρινές προβλέψεις των υπηρεσιών της Επιτροπής του 2005 και την προκαταρκτική έκθεση για τον προϋπολογισμό του Ηνωμένου Βασιλείου που κατατέθηκε τον Δεκέμβριο του 2005, είναι της γνώμης ότι στο Ηνωμένο Βασίλειο υφίσταται υπερβολικό έλλειμμα. Η γνώμη αυτή, που εγκρίθηκε από την Επιτροπή στις 11 Ιανουαρίου 2006, απευθύνεται με το παρόν έγγραφο στο Συμβούλιο, βάσει του άρθρου 104 παράγραφος 5 της Συνθήκης. Η Επιτροπή συνιστά στο Συμβούλιο να λάβει ανάλογη απόφαση, σύμφωνα με το άρθρο 104 παράγραφος 6.

Επιπλέον, η Επιτροπή υποβάλλει στο Συμβούλιο σύσταση για την έκδοση σύστασης του Συμβουλίου με αποδέκτη το Ηνωμένο Βασίλειο και σκοπό τον τερματισμό της κατάστασης υπερβολικού ελλείμματος, σύμφωνα με το άρθρο 104 παράγραφος 7 της Συνθήκης. Ο κανονισμός του Συμβουλίου (ΕΚ) αριθ. 1467/97 ορίζει ότι «το Συμβούλιο θέτει επίσης προθεσμία για τη διόρθωση του υπερβολικού ελλείμματος, η οποία λήγει εντός του έτους που ακολουθεί εκείνο κατά το οποίο διαπιστώθηκε το υπερβολικό έλλειμμα, εκτός εάν συντρέχουν ειδικές περιστάσεις. Στη σύσταση, το Συμβούλιο καλεί το ενδιαφερόμενο κράτος μέλος να επιτύχει ελάχιστη ετήσια βελτίωση, ύψους τουλάχιστον 0,5 % του ΑΕΠ ως σημείο αναφοράς, του κυκλικά προσαρμοσμένου δημοσιονομικού αποτελέσματός του, χωρίς να υπολογίζονται τα έκτακτα και τα προσωρινά μέτρα, ώστε να διασφαλίζεται η διόρθωση του υπερβολικού ελλείμματος εντός της προθεσμίας που ορίζεται στη σύσταση».

Στην περίπτωση του Ηνωμένου Βασιλείου, από τη συνεκτίμηση σχετικών παραγόντων δεν απορρέει η ύπαρξη ειδικών περιστάσεων που δικαιολογούν απόκλιση από την προκαθορισμένη προθεσμία διόρθωσης του ελλείμματος. Συγκεκριμένα, ενώ προβλέπεται ότι το αρνητικό κενό παραγωγής θα διευρυνθεί μεταξύ 2005 και 2006 πλησιάζοντας το 0,5 εκατοστιαίας μονάδας, η παραγωγή στις φθινοπωρινές προβλέψεις των υπηρεσιών της Επιτροπής (προτού ληφθούν υπόψη τα μέτρα της προκαταρκτικής έκθεσης για τον προϋπολογισμό του Δεκεμβρίου 2005) αναμενόταν να ενισχυθεί από τα τέλη του 2005 με ανάπτυξη περίπου σε επίπεδο τάσης από το 2006 και έπειτα. Τα μέτρα που εξαγγέλλονται στην προκαταρκτική έκθεση για τον προϋπολογισμό δεν επηρεάζουν σοβαρά το εν λόγω προφίλ ανάπτυξης, δεδομένου ότι η ελαφρά δημοσιονομική σύσφιξη από το οικονομικό έτος 2006/07 εστιάζεται στον πετρελαϊκό τομέα ανοικτής θαλάσσης, που θεωρείται ότι δεν πρόκειται να αντιδράσει με τον συμβατικό κυκλικό τρόπο στα μέτρα αυτά. Όσον αφορά το κυκλικά προσαρμοσμένο έλλειμμα, στις φθινοπωρινές προβλέψεις των υπηρεσιών της Επιτροπής αναμένεται η βελτίωσή του κατά 0,3 εκατοστιαίας μονάδας του ΑΕΠ μεταξύ 2005 και 2006. Η βελτίωση αναμένεται να ανέλθει σε 0,4 εκατοστιαίας μονάδας του ΑΕΠ με τα μέτρα της προκαταρκτικής έκθεσης για τον προϋπολογισμό. Συνολικά, επομένως, βάσει των πολιτικών που έχουν εξαγγελθεί, προβλέπεται ότι η αύξηση της παραγωγής θα παραμείνει αρκετά έντονη μέσα σε ένα πλαίσιο συγκρατημένης μείωσης του κυκλικά προσαρμοσμένου ελλείμματος. Ωστόσο, το πραγματικό έλλειμμα θα διατηρηθεί σε επίπεδο κάπως υψηλότερο από την τιμή αναφοράς. Με βάση το σενάριο αυτό, η εφαρμογή της απαιτούμενης ετήσιας βελτίωσης του ελλείμματος τουλάχιστον κατά 0,5 % του ΑΕΠ, απαιτεί μόνον μια μικρή πρόσθετη δημοσιονομική προσπάθεια.

Ως εκ τούτου, εξαιτίας του ότι η συνολική εξέλιξη της ανάπτυξης στο Ηνωμένο Βασίλειο παραμένει αρκετά ικανοποιητική και η διαρθρωτική βελτίωση του δημοσιονομικού αποτελέσματος η οποία απαιτείται προκειμένου να τερματισθεί η κατάσταση υπερβολικού ελλείμματος είναι σχετικά μικρή, στη σύσταση θεωρείται ότι η ολοκλήρωση της δημοσιονομικής διόρθωσης το αργότερο έως το οικονομικό έτος 2006/07 ανταποκρίνεται στο σύμφωνο σταθερότητας και ανάπτυξης.

Σύσταση για

ΑΠΟΦΑΣΗ ΤΟΥ ΣΥΜΒΟΥΛΙΟΥ

για την ύπαρξη υπερβολικού ελλείμματος στο Ηνωμένο Βασίλειο -

ΤΟ ΣΥΜΒΟΥΛΙΟ ΤΗΣ ΕΥΡΩΠΑΪΚΗΣ ΕΝΩΣΗΣ,

Έχοντας υπόψη:

τη συνθήκη για την ίδρυση της Ευρωπαϊκής Κοινότητας, και ιδίως το άρθρο 104 παράγραφος 6,

τη σύσταση της Επιτροπής,

τις παρατηρήσεις που υπέβαλε το Ηνωμένο Βασίλειο,

Εκτιμώντας τα ακόλουθα:

1. Το άρθρο 104 της Συνθήκης θεσπίζει διαδικασία υπερβολικού ελλείμματος (ΔΥΕ) προκειμένου να εξασφαλισθεί ότι τα κράτη μέλη αποφεύγουν τα υπερβολικά ελλείμματα ή ότι τα διορθώνουν εφόσον προκύπτουν.

2. Δυνάμει του σημείου 5 του Πρωτοκόλλου για ορισμένες διατάξεις που αφορούν το Ηνωμένο Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας και της Βόρειας Ιρλανδίας, η υποχρέωση που υφίσταται βάσει του άρθρου 104 παράγραφος 1 της Συνθήκης, περί αποφυγής των υπερβολικών ελλειμμάτων γενικής κυβέρνησης δεν ισχύει για το Ηνωμένο Βασίλειο παρά μόνον εφόσον εισέλθει στο τρίτο στάδιο της οικονομικής και νομισματικής ένωσης[8]. Ενόσω βρίσκεται στο δεύτερο στάδιο της οικονομικής και νομισματικής ένωσης, το Ηνωμένο Βασίλειο οφείλει, δυνάμει του άρθρου 116 παράγραφος 4 της Συνθήκης να προσπαθήσει να αποφεύγει τα υπερβολικά δημοσιονομικά ελλείμματα.

3. Στόχος του συμφώνου σταθερότητας και ανάπτυξης είναι η υγιής δημοσιονομική κατάσταση, ως μέσο ενίσχυσης των συνθηκών για σταθερότητα τιμών και ισχυρή διατηρήσιμη ανάπτυξη με σκοπό τη δημιουργία απασχόλησης.

4. Η διαδικασία υπερβολικού ελλείμματος η οποία διέπεται από τις διατάξεις του άρθρου 104 της συνθήκης, όπως διευκρινίζεται από τον κανονισμό (ΕΚ) αριθ. 1467/97 του Συμβουλίου για την επιτάχυνση και τη διασαφήνιση της εφαρμογής της διαδικασίας υπερβολικού ελλείμματος[9], που αποτελεί μέρος του συμφώνου σταθερότητας και ανάπτυξης προβλέπει την λήψη απόφασης για την ύπαρξη υπερβολικού ελλείμματος. Το Πρωτόκολλο για τη διαδικασία του υπερβολικού ελλείμματος που προσαρτάται στη Συνθήκη περιλαμβάνει περαιτέρω διατάξεις για την εφαρμογή της διαδικασίας υπερβολικού ελλείμματος. Ο κανονισμός (ΕΚ) αριθ. 3605/93[10] του Συμβουλίου καθορίζει λεπτομερείς κανόνες και ορισμούς για την εφαρμογή των διατάξεων του εν λόγω πρωτοκόλλου.

5. Το άρθρο 104 παράγραφος 5 της Συνθήκης ορίζει ότι αν η Επιτροπή κρίνει ότι υπάρχει ή ότι μπορεί να εμφανισθεί υπερβολικό έλλειμμα σε ένα κράτος μέλος, τότε απευθύνει γνώμη προς το Συμβούλιο. Αφού έλαβε υπόψη την έκθεσή της, δυνάμει του άρθρου 104 παράγραφος 3 της Συνθήκης, τη γνώμη της Οικονομικής και Δημοσιονομικής Επιτροπής, δυνάμει του άρθρου 104 παράγραφος 4, τις φθινοπωρινές προβλέψεις των υπηρεσιών της Επιτροπής του 2005, καθώς και την προκαταρκτική έκθεση για τον προϋπολογισμό (Pre-Budget Report) του Ηνωμένου Βασιλείου, του Δεκεμβρίου 2005, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Ηνωμένο Βασίλειο παρουσιάζει υπερβολικό έλλειμμα. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή απηύθυνε σχετική γνώμη στο Συμβούλιο όσον αφορά το Ηνωμένο Βασίλειο στις 11 Ιανουαρίου 2006.

6. Το άρθρο 104 παράγραφος 6 της Συνθήκης ορίζει ότι το Συμβούλιο πρέπει να λάβει υπόψη τις παρατηρήσεις που ενδέχεται να υποβάλει το ενδιαφερόμενο κράτος μέλος προτού αποφασίσει μετά από συνολική εκτίμηση, αν υφίσταται υπερβολικό έλλειμμα. Στην περίπτωση του Ηνωμένου Βασιλείου, η συνολική αυτή εκτίμηση οδηγεί στα εξής συμπεράσματα.

7. Κατά το χρονικό διάστημα που ακολούθησε την ακύρωση της προηγούμενης διαδικασίας υπερβολικού ελλείμματος που είχε κινηθεί κατά του Ηνωμένου Βασιλείου, τον Μάιο του 1998, το αποτέλεσμα γενικής κυβέρνησης μετατράπηκε από ικανοποιητικό πλεόνασμα στα τέλη της δεκαετίας του 1990 σε έλλειμμα ύψους 3,2% του ΑΕΠ το 2003/04[11]. Η εξέλιξη αυτή ισοδυναμούσε με μεταβολή του διαρθρωτικού δημοσιονομικού αποτελέσματος κατά 4 περίπου εκατοστιαίες μονάδες του ΑΕΠ κατά την περίοδο 1999/00 - 2003/04. Κατά τα έτη εκείνα ο δείκτης δαπανών γενικής κυβέρνησης αυξήθηκε από λιγότερο από 40% σε 43% του ΑΕΠ. Την ίδια περίοδο, ο ακαθάριστος σχηματισμός παγίου κεφαλαίου από το δημόσιο αυξήθηκε από 1,2% σε 1,6% του ΑΕΠ. Ο δείκτης του ακαθάριστου δημόσιου χρέους μειώθηκε σε 37,6% του ΑΕΠ το 2002/03 αλλά έκτοτε σημειώνει αύξηση. Η εξέλιξη αυτή σε συνδυασμό με την εξέλιξη των επιτοκίων οδήγησε σε μείωση των πληρωμών τόκων από 2,9% σε 2,0% του ΑΕΠ κατά το ίδιο χρονικό διάστημα. Ως αποτέλεσμα, η Επιτροπή κίνησε διαδικασία υπερβολικού ελλείμματος συντάσσοντας την έκθεση που υπαγορεύει το άρθρο 104 παράγραφος 3 τον Απρίλιο του 2004[12]. Ωστόσο, λόγω του ότι το συμπέρασμα τότε ήταν ότι η υπέρβαση του ελλείμματος ήταν μικρή και κατά πάσα πιθανότητα προσωρινή, το έλλειμμα δεν κρίθηκε υπερβολικό.

8. Το οικονομικό έτος 2004/05, σύμφωνα με τα στοιχεία που διαβίβασε το Ηνωμένο Βασίλειο στο πλαίσιο της ΔΥΕ τον Αύγουστο του 2005, το έλλειμμα γενικής κυβέρνησης παρέμεινε στο 3,2% του ΑΕΠ, υπερβαίνοντας και πάλι την τιμή αναφοράς της Συνθήκης, 3% του ΑΕΠ, χωρίς ωστόσο να απομακρύνεται από αυτήν. Η υπέρβαση αυτή δεν είχε έκτακτο χαρακτήρα. Συγκεκριμένα, δεν ήταν απόρροια ασυνήθους γεγονότος έξω από τον έλεγχο των αρχών το Ηνωμένου Βασιλείου, ούτε αποτέλεσμα σοβαρής οικονομικής ύφεσης. Ο ρυθμός ανάπτυξης 3,2% το 2004, θεωρείται ότι υπερβαίνει τον δυνητικό όπως και κατά το οικονομικό έτος 2004/05. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις το κενό παραγωγής το 2004 υπήρξε θετικό. Συνεπώς, η υπέρβαση της τιμής αναφοράς από το έλλειμμα δεν δύναται να θεωρηθεί αποτέλεσμα σοβαρής οικονομικής ύφεσης. Επίσης, με βάση τις φθινοπωρινές προβλέψεις των υπηρεσιών της Επιτροπής του 2005, η υπέρβαση δεν θεωρείται πρόσκαιρη. Στις εν λόγω προβλέψεις, με βάση την παραδοχή ότι η φορολογική πολιτική του Ηνωμένου Βασιλείου θα παραμείνει όπως εξαγγέλθηκε, αναμένεται ότι το έλλειμμα θα διευρυνθεί σε ποσοστό ελαφρώς κατώτερο του 3½% του ΑΕΠ το 2005/06 και ότι θα διατηρηθεί πάνω από το 3% του ΑΕΠ το 2006/07. Με βάση τις εν λόγω προβλέψεις, η υπέρβαση της τιμής αναφοράς δεν μπορεί να θεωρηθεί έκτακτη ούτε προσωρινή κατά την έννοια της Συνθήκης και του Συμφώνου Σταθερότητας και Ανάπτυξης, μολονότι το έλλειμμα πλησιάζει την τιμή αναφοράς. Μετά τη δημοσίευση των φθινοπωρινών προβλέψεων των υπηρεσιών της Επιτροπής, το Ηνωμένο Βασίλειο εξήγγειλε φορολογικά μέτρα στην προκαταρκτική έκθεση για τον προϋπολογισμό (Pre-Budget Report) που υποβλήθηκε στο Κοινοβούλιο της χώρας στις 5 Δεκεμβρίου 2005. Σε καθαρούς όρους, το κόστος των εν λόγω μέτρων όπως το υπολόγισαν οι αρχές του Ηνωμένου Βασιλείου σε σύγκριση με το σενάριο της εξαγγελθείσας πολιτικής (όπως λαμβάνεται υπόψη στις φθινοπωρινές προβλέψεις των υπηρεσιών της Επιτροπής), αντιπροσωπεύει χαλάρωση της δημοσιονομικής πολιτικής κατά 0,1 εκατοστιαίας μονάδας του ΑΕΠ για το τρέχον οικονομικό έτος και σύσφιξή της κατά 0,1 εκατοστιαίας μονάδας του ΑΕΠ για το έτος 2006/07. Λαμβάνοντας υπόψη τα εν λόγω μέτρα, το σύνολο των οποίων έχει διαρθρωτικό χαρακτήρα, η Επιτροπή εξακολουθεί να θεωρεί ότι το έλλειμμα το έτος 2006/07 θα υπερβεί το 3% του ΑΕΠ και θα διαμορφωθεί σε 3,1 % του ΑΕΠ, και ότι επομένως δεν έχει προσωρινό χαρακτήρα. Τούτο σημαίνει ότι η απαίτηση της Συνθήκης ως προς το κριτήριο του ελλείμματος δεν ικανοποιείται.

9. Εν αντιθέσει, ο δείκτης χρέους γενικής κυβέρνησης παραμένει σε επίπεδο πολύ χαμηλότερο του 60 % που αποτελεί την τιμή αναφοράς (τα στοιχεία ΔΥΕ του Αυγούστου αναφέρουν δείκτη χρέους ίσο προς 40,8 % του ΑΕΠ κατά το οικονομικό έτος 2004/05) αλλά με κάποια ανοδική τάση εξαιτίας του μεγέθους των πραγματικών και των προβλεπόμενων πρωτογενών ελλειμμάτων. Στις φθινοπωρινές προβλέψεις της Επιτροπής ο δείκτης χρέους προβλέπεται ότι θα φθάσει το 44½% του ΑΕΠ το 2007/08.

10. Όπως ορίζει το άρθρο 2 παράγραφος 4 του κανονισμού (EΚ) αριθ. 1467/97, «σχετικοί παράγοντες» μπορούν να ληφθούν υπόψη στην απόφαση του Συμβουλίου όσον αφορά την ύπαρξη υπερβολικού ελλείμματος, που προβλέπεται στην παράγραφο 6 του άρθρου 104 μόνον εφόσον πληρούται καθ’ ολοκληρίαν η διπλή προϋπόθεση ότι το έλλειμμα του ευρύτερου δημόσιου τομέα πρέπει να παραμένει πλησίον της τιμής αναφοράς και η υπέρβαση της τιμής αυτής να είναι προσωρινή. Στην περίπτωση του Ηνωμένου Βασιλείου αυτό δεν συμβαίνει. Συνεπώς δεν μπορούν να ληφθούν υπόψη άλλοι σχετικοί παράγοντες στην παρούσα απόφαση.

ΕΞΕΔΩΣΕ ΤΗΝ ΠΑΡΟΥΣΑ ΑΠΟΦΑΣΗ:

Άρθρο 1

Από τη συνολική αξιολόγηση απορρέει ότι στο Ηνωμένο Βασίλειο υφίσταται υπερβολικό έλλειμμα.

Άρθρο 2

Η παρούσα απόφαση απευθύνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας και της Βόρειας Ιρλανδίας.

Βρυξέλλες.

Για το Συμβούλιο

Ο πρόεδρος […]

[1] ΕΕ L 209, τα ης 2.8.1997 Κανονισμός όπως τροποποιήθηκε από τον κανονισμό (ΕΚ) αριθ. 1056/2005 (ΕΕ L 174 της 7.7.2005, σ. 5).

[2] http://europa.eu.int/eur-lex/en/treaties/selected/livre340.html

[3] Κοινοποίηση ΔΥΕ – Αύγουστος 2005, αναθεώρηση προς τα κάτω από 3,3% του ΑΕΠ. Τα δεδομένα που διαβίβασε τον Αύγουστο το Ηνωμένο Βασίλειο επικυρώθηκαν από την Eurostat στις 26 Σεπτεμβρίου 2005.

[4] Βλ.http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/country/edp/edprep2004_uk.pdf http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/country/edp/edprep2004_uk.pdf

[5] Η ΔΥΕ εφαρμόζεται στο Ηνωμένο Βασίλειο σε βάση οικονομικού έτους. Τα πραγματικά στοιχεία για το αποτέλεσμα γενικής κυβέρνησης του ΗΒ εφαρμόζουν την απόφαση της Eurostat, της 14 Ιουλίου 2000, για την ταξινόμηση των εσόδων από τις άδειες κινητής τηλεφωνίας τρίτης γενεάς (UMTS). Γενικά, το Ηνωμένο Βασίλειο δεν έχει εφαρμόσει την απόφαση αυτή όσον αφορά την δημοσίευση των δεδομένων σχετικά με τα δημόσια οικονομικά στο εσωτερικό της χώρας και εξαιτίας αυτού το καθαρό δανειστικό αποτέλεσμα σε βάση Eurostat περίπου 0,1 εκατοστιαίας μονάδας του ΑΕΠ ετησίως να είναι κατώτερο από αυτό που δημοσιεύεται στους εθνικούς λογαριασμούς του Ηνωμένου Βασιλείου, από το 2001 και το 2001/02 και μετά, αντιστοίχως.

[6] Ωστόσο, το έλλειμμα του έτους 2004/05 αναθεωρήθηκε προς τα πάνω, μετά την κοινοποίηση του Αυγούστου. Το αποτέλεσμα συνάδει με εκείνο που αναφέρεται στην προκαταρκτική έκθεση για τον προϋπολογισμό που κατατέθηκε τον Δεκέμβριο του 2005, και ανέρχεται σε 3,3% του ΑΕΠ.

[7] http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/edp/com_rep_uk.pdf

[8] http://europa.eu.int/eur-lex/en/treaties/selected/livre340.html

[9] ΕΕ L 209, 2.8.1997, σ. 6. Κανονισμός όπως τροποποιήθηκε από τον κανονισμό (ΕΚ) αριθ. 1056/2005 (ΕΕ L 174 της 7.7.2005, σ. 5).

[10] ΕΕ L 332, της 31.12.1993, σ. 7. Κανονισμός όπως τροποποιήθηκε από τον κανονισμό (ΕΚ) αριθ. 475/2000 (ΕΕ L 58, της 3.3.2000, σ. 1) και τον κανονισμό της Επιτροπής (EΚ) αριθ. 351/2002 (ΕΕ L 55, της 26.2.2002, σ. 23).

[11] Κοινοποίηση ΔΥΕ – Αύγουστος 2005, αναθεώρηση προς τα κάτω από 3,3% του ΑΕΠ. Τα δεδομένα που διαβίβασε τον Αύγουστο το Ηνωμένο Βασίλειο επικυρώθηκαν από την Eurostat στις 26 Σεπτεμβρίου 2005.

[12] Βλ. http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/country/edp/edprep2004_uk.pdf