Απόφαση του Συμβουλίου

της 18ης Φεβρουαρίου 2002

με την οποία επιτρέπεται στην Πορτογαλία η εφαρμογή μειωμένου ειδικού φόρου κατανάλωσης στην αυτόνομη περιφέρεια της Μαδέρας, για το ρούμι και τα λικέρ που παράγονται και καταναλώνονται εκεί, καθώς και στην αυτόνομη περιφέρεια των Αζορών, για τα λικέρ και τα αποστάγματα που παράγονται και καταναλώνονται εκεί

(2002/167/ΕΚ)

ΤΟ ΣΥΜΒΟΥΛΙΟ ΤΗΣ ΕΥΡΩΠΑΪΚΗΣ ΕΝΩΣΗΣ,

Έχοντας υπόψη:

τη συνθήκη για την ίδρυση της Ευρωπαϊκής Κοινότητας, και ιδίως το άρθρο 299 παράγραφος 2,

την πρόταση της Επιτροπής(1),

τη γνώμη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου(2),

Εκτιμώντας τα ακόλουθα:

(1) Στις αιτήσεις που υπέβαλε στις 15 Ιουνίου 2000 και στις 28 Φεβρουαρίου 2001 σχετικά με τα μέτρα που πρέπει να εφαρμοσθούν στο πλαίσιο του άρθρου 299 παράγραφος 2 της συνθήκης για τις εξόχως απόκεντρες περιφέρειες, η Πορτογαλία αναφέρει ότι η εφαρμογή μειωμένου ειδικού φόρου κατανάλωσης στη Μαδέρα, για το ρούμι και τα λικέρ που παράγονται και καταναλώνονται σ' αυτή, καθώς και στις Αζόρες, για τα λικέρ και τα αποστάγματα που παράγονται και καταναλώνονται σ' αυτές, κρίνεται απαραίτητη για να επιβιώσουν οι τοπικοί τομείς δραστηριότητας που συνδέονται με την παραγωγή και την εμπορία των εν λόγω ποτών. Πράγματι, λόγω του υψηλού κόστους αυτών των δραστηριοτήτων, που οφείλεται κυρίως σε καταστάσεις που συνδέονται με το νησιωτικό χαρακτήρα, όπως το περιορισμένο μέγεθος των εκμεταλλεύσεων, οι μικρές ποσότητες παραγωγής, η απόσταση, η γεωγραφική ασυνέχεια και η περιορισμένη τοπική αγορά, μόνο μία μείωση της φορολογικής επιβάρυνσης που επιβάλλεται στο ρούμι, στα λικέρ και στα αποστάγματα που παράγονται σ' αυτά τα νησιά και που πωλούνται ουσιαστικά αποκλειστικά στις τοπικές αγορές τους, μπορεί να συμβάλει στην αποκατάσταση της ανταγωνιστικής θέσης αυτών των προϊόντων έναντι των ομοειδών οινοπνευματωδών ποτών που εισάγονται ή παραδίδονται από την υπόλοιπη Κοινότητα, και κατά συνέπεια να εξασφαλίσει τη σταθερότητα των εν λόγω τομέων δραστηριότητας. Στην προκειμένη περίπτωση, για την αποκατάσταση αυτής της ανταγωνιστικής θέσης πρέπει να θεσπισθεί μείωση της φορολογικής επιβάρυνσης η οποία θα αντισταθμίσει το ανταγωνιστικό μειονέκτημα των αλκοολούχων ποτών που παράγονται στις αυτόνομες περιφέρειες της Μαδέρας και των Αζορών που οφείλεται στο κόστος παραγωγής και εμπορίας που είναι μεγαλύτερο σ' αυτές τις περιφέρειες. Από την ανάλυση δε των ποσών των τιμών πώλησης των αλκοολούχων ποτών που πωλούνται στις εν λόγω περιφέρειες προκύπτει ότι η μείωση του ειδικού φόρου κατανάλωσης κατά 75 % του κανονικού εθνικού συντελεστή της Πορτογαλίας για την αιθυλική αλκοόλη θα μπορούσε να επιτρέψει να εναρμονισθούν οι τιμές πώλησης των αλκοολούχων ποτών που παράγονται στη Μαδέρα και στις Αζόρες με τις τιμές των ομοειδών ποτών που εισάγονται ή παραδίδονται από την υπόλοιπη Κοινότητα. Αυτό το μέτρο θα μπορούσε να εξασφαλίσει την επιβίωση της υφιστάμενης βιομηχανίας και ενδεχομένως την ανάπτυξή της. Σήμερα, οι πωλήσεις στη Μαδέρα και στις Αζόρες των αλκοολούχων ποτών που παράγονται σ' αυτές ανέρχονται περίπου σε 360000 λίτρα ετησίως και εξασφαλίζουν περίπου 130 θέσεις απασχόλησης, από τις οποίες οι 70 είναι εποχιακές.

(2) Ως εκ τούτου, προκειμένου να μην τεθεί σε κίνδυνο η ανάπτυξη αυτών των περιφερειών είναι απαραίτητο και δικαιολογημένο να εφαρμόζει η Πορτογαλία, κατά παρέκκλιση από το άρθρο 90 της συνθήκης, μειωμένο του συντελεστή ειδικού φόρου κατανάλωσης στην αυτόνομη περιφέρεια της Μαδέρας, για το ρούμι και τα λικέρ που παράγονται και καταναλώνονται εκεί, καθώς και στην αυτόνομη περιφέρεια των Αζορών, για τα λικέρ και τα αποστάγματα που παράγονται και καταναλώνονται εκεί.

(3) Λαμβανομένου υπόψη, αφενός, ότι πρέπει να δημιουργηθεί κλίμα φορολογικής ασφάλειας, το οποίο είναι απαραίτητο για να αναπτύξουν οι τοπικοί οικονομικοί φορείς τις εμπορικές τους δραστηριότητες και, αφετέρου, ότι είναι απαραίτητο να προβλεφθεί προθεσμία ισχύος των φορολογικών παρεκκλίσεων, η παρούσα παρέκκλιση θα πρέπει να εγκριθεί για περίοδο επτά ετών.

(4) Η έγκριση αυτής της περιόδου θα πρέπει ωστόσο να συνοδεύεται από την υποχρέωση υποβολής ενδιάμεσης έκθεσης που θα επιτρέπει στην Επιτροπή να εξακριβώσει εάν εξακολουθούν να ισχύουν οι λόγοι που αιτιολόγησαν τη χορήγηση της φορολογικής παρέκκλισης.

(5) Η παρούσα απόφαση δεν θίγει ν ενδεχόμενη εφαρμογή των διατάξεων των άρθρων 87 και 88 της συνθήκης,

ΕΞΕΔΩΣΕ ΤΗΝ ΠΑΡΟΥΣΑ ΑΠΟΦΑΣΗ:

Άρθρο 1

Κατά παρέκκλιση από το άρθρο 90 της συνθήκης, επιτρέπεται στην Πορτογαλία να εφαρμόζει στην αυτόνομη περιφέρεια της Μαδέρας, για το ρούμι και τα λικέρ που παράγονται και καταναλώνονται εκεί, καθώς και στην αυτόνομη περιφέρεια των Αζορών, για τα λικέρ και τα αποστάγματα που παράγονται και καταναλώνονται εκεί, ειδικό φόρο κατανάλωσης χαμηλότερο από τον πλήρη συντελεστή για την αλκοόλη που καθορίζεται στο άρθρο 3 της οδηγίας 92/84/ΕΟΚ του Συμβουλίου, της 19ης Οκτωβρίου 1992, για την προσέγγιση των συντελεστών των ειδικών φόρων κατανάλωσης για τα αλκοολούχα ποτά και την αλκοόλη(3).

Άρθρο 2

Η παρέκκλιση που αναφέρεται στο άρθρο 1 ισχύει μόνον:

1. στη Μαδέρα

α) για το ρούμι, όπως αυτό ορίζεται στο άρθρο 1 παράγραφος 4 στοιχείο α) του κανονισμού (ΕΟΚ) αριθ.1576/89· του Συμβουλίου, της 29ης Μαΐου 1989, για τη θέσπιση των γενικών κανόνων σχετικά με τον ορισμό, το χαρακτηρισμό και την παρουσίαση των αλκοολούχων ποτών(4) και φέρει το γεωγραφικό χαρακτηριστικό "Rum da Madeira" που αναφέρεται στο άρθρο 5 παράγραφος 3 και στο παράρτημα ΙΙ σημείο 1 του εν λόγω κανονισμού,

β) για τα λικέρ, όπως αυτά ορίζονται στο άρθρο 1 παράγραφος 4 στοιχείο ιη) του κανονισμού (ΕΟΚ) αριθ. 1576/89, που παράγονται από φρούτα ή φυτά της περιοχής.

2. στις Αζόρες

α) για τα λικέρ, όπως αυτά ορίζονται στο άρθρο 1 παράγραφος 4 στοιχείο ιη) του κανονισμού (ΕΟΚ) αριθ. 1576/89, που παράγονται από φρούτα ή πρώτες ύλες της περιοχής,

β) για το απόσταγμα οίνου και στεμφύλων σταφυλής που έχουν τα χαρακτηριστικά και τις ιδιότητες που καθορίζονται στο άρθρο 1 παράγραφος 4 στοιχεία δ) και στ) του κανονισμού (ΕΟΚ) αριθ. 1576/89.

Άρθρο 3

Ο μειωμένος συντελεστής ειδικού φόρου κατανάλωσης που εφαρμόζεται στα προϊόντα που αναφέρονται στο άρθρο 1 μπορεί να είναι κατώτερος από τον ελάχιστο συντελεστή του ειδικού φόρου κατανάλωσης για την αλκοόλη που καθορίζεται από την οδηγία 92/84/ΕΟΚ, αλλά δεν μπορεί να είναι πάνω από 75 % κατώτερος από τον κανονικό εθνικό συντελεστή ειδικού φόρου κατανάλωσης για την αλκοόλη.

Άρθρο 4

Το αργότερο στις 31Δεκεμβρίου 2005, η Πορτογαλία υποβάλλει στην Επιτροπή έκθεση με βάση την οποία η Επιτροπή θα εκτιμήσει εάν εξακολουθούν να ισχύουν οι λόγοι που αιτιολόγησαν τη χορήγηση του μειωμένου συντελεστή.

Άρθρο 5

Η παρούσα απόφαση εφαρμόζεται από την 1η Ιανουαρίου 2002 έως τις 31 Δεκεμβρίου 2008.

Άρθρο 6

Η παρούσα απόφαση απευθύνεται στην Πορτογαλική Δημοκρατία.

Βρυξέλλες, 18 Φεβρουαρίου 2002.

Για το Συμβούλιο

Ο Πρόεδρος

J. Piqué i Camps

(1) ΕΕ C 304 Ε της 30.10.2001, σ. 210.

(2) Γνώμη που δόθηκε στις 7 Φεβρουαρίου 2002 (δεν έχει ακόμη δημοσιευθεί στην Επίσημη Εφημερίδα).

(3) ΕΕ L 316 της 31.10.1992, σ. 29.

(4) ΕΕ L 160 της 12.6.1989, σ. 1· κανονισμός όπως τροποποιήθηκε τελευταία από τον κανονισμό (ΕΚ) αριθ. 3378/94 (ΕΕ L 366 της 31.12.1994, σ. 1).