EL Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης L 146/17

ΕΚΤΕΛΕΣΤΙΚΌΣ ΚΑΝΟΝΙΣΜΌΣ (ΕΕ) 2017/969 ΤΗΣ ΕΠΙΤΡΟΠΉΣ

της 8ης Ιουνίου 2017

για την επιβολή οριστικών αντισταθμιστικών δασμών στις εισαγωγές ορισμένων πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από σίδηρο, μη κραματοποιημένο χάλυβα ή άλλο κραματοποιημένο χάλυβα καταγωγής Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας και για την τροποποίηση του εκτελεστικού κανονισμού (ΕΕ) 2017/649 της Επιτροπής για την επιβολή οριστικού δασμού αντιντάμπινγκ στις εισαγωγές ορισμένων πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από σίδηρο, μη κραματοποιημένο χάλυβα ή άλλο κραματοποιημένο χάλυβα καταγωγής Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας

Η ΕΥΡΩΠΑΪΚΗ ΕΠΙΤΡΟΠΗ,

Έχοντας υπόψη τη Συνθήκη για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης,

Έχοντας υπόψη τον κανονισμό (ΕΕ) 2016/1037 του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου και του Συμβουλίου, της 8ης Ιουνίου 2016, για την άμυνα κατά των εισαγωγών που αποτελούν αντικείμενο επιδοτήσεων εκ μέρους χωρών μη μελών της Ευρωπαϊκής Ένωσης («ο βασικός κανονισμός») (1), και ιδίως το άρθρο 15,

Εκτιμώντας τα ακόλουθα:

1. ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ

1.1. Έναρξη

(1) Στις 13 Μαΐου 2016 η Ευρωπαϊκή Επιτροπή («η Επιτροπή») κίνησε διαδικασία έρευνας κατά των επιδοτήσεων όσον αφορά τις εισαγωγές στην Ένωση ορισμένων πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από σίδηρο, μη κραματοποιημένο χάλυβα ή άλλο κραματοποιημένο χάλυβα καταγωγής Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας («ΛΔΚ» ή «οικεία χώρα»). Η έναρξη της έρευνας βασίστηκε στο άρθρο 10 του κανονισμού (ΕΚ) αριθ. 597/2009 του Συμβουλίου, της 11ης Ιουνίου 2009, για την άμυνα κατά των εισαγωγών που αποτελούν αντικείμενο επιδοτήσεων εκ μέρους χωρών μη μελών της Ευρωπαϊκής Κοινότητας (2). Η Επιτροπή δημοσίευσε ανακοίνωση για την έναρξη διαδικασίας στην Επίσημη Εφημερίδα της Ευρωπαϊκής Ένωσης («ανακοίνωση για την έναρξη διαδικασίας») (3).

(2) Η Επιτροπή κίνησε τη διαδικασία έρευνας κατόπιν καταγγελίας που υποβλήθηκε στις 31 Μαρτίου 2016 από την European Steel Association («Eurofer» ή «ο καταγγέλλων») εξ ονόματος παραγωγών της Ένωσης που αντιπροσωπεύουν άνω του 90 % της συνολικής ενωσιακής παραγωγής ορισμένων πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από σίδηρο, μη κραματοποιημένο χάλυβα ή άλλο κραματοποιημένο χάλυβα. Η καταγγελία περιείχε αποδεικτικά στοιχεία ύπαρξης επιδότησης και συνακόλουθου κινδύνου πρόκλησης ζημίας, στοιχεία τα οποία θεωρήθηκαν επαρκή για να δικαιολογήσουν την έναρξη διαδικασίας έρευνας.

(3) Πριν από την έναρξη της έρευνας κατά των επιδοτήσεων, η Επιτροπή γνωστοποίησε στην κυβέρνηση της Κίνας («κινεζική κυβέρνηση») (4) ότι είχε λάβει δεόντως τεκμηριωμένη καταγγελία και κάλεσε την κινεζική κυβέρνηση για διαβουλεύσεις σύμφωνα με το άρθρο 10 παράγραφος 7 του βασικού κανονισμού. Η κινεζική κυβέρνηση δέχθηκε την πρόταση για διενέργεια διαβουλεύσεων, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν στις 11 Μαΐου 2016. Στη διάρκεια των διαβουλεύσεων, ελήφθησαν δεόντως υπόψη οι παρατηρήσεις που υποβλήθηκαν από την κινεζική κυβέρνηση. Ωστόσο, δεν βρέθηκε αμοιβαία αποδεκτή λύση.

(4) Λίγους μήνες πριν από την έναρξη της παρούσας έρευνας, η Επιτροπή κίνησε, στις 13 Φεβρουαρίου 2016 (5), έρευνα αντιντάμπινγκ για τις εισαγωγές του ίδιου προϊόντος καταγωγής ΛΔΚ («η παράλληλη έρευνα αντιντάμπινγκ»).

(5) Λίγο μετά την έναρξη της παρούσας έρευνας, η Επιτροπή κίνησε επίσης, στις 7 Ιουλίου 2016 (6), έρευνα αντιντάμπινγκ για τις εισαγωγές του ίδιου προϊόντος καταγωγής Βραζιλίας, Ιράν, Ρωσίας, Σερβίας και Ουκρανίας.

(6) Στις 5 Απριλίου 2017 η Επιτροπή επέβαλε οριστικό δασμό αντιντάμπινγκ στις εισαγωγές του ίδιου προϊόντος καταγωγής ΛΔΚ (7) («ο κανονισμός αντιντάμπινγκ»). Οι αναλύσεις αναφορικά με τη ζημία, την αιτιώδη συνάφεια και το συμφέρον της Ένωσης που περιέχονται στην παρούσα έρευνα κατά των επιδοτήσεων και στην παράλληλη έρευνα αντιντάμπινγκ είναι παρόμοιες, καθώς ο ορισμός του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, οι αντιπροσωπευτικοί παραγωγοί της Ένωσης και η περίοδος έρευνας είναι κοινά στις δύο έρευνες. Οι εν λόγω αναλύσεις έχουν επικαιροποιηθεί και συμπληρωθεί ώστε να ληφθούν υπόψη όλα τα πραγματικά στοιχεία που προβλήθηκαν κατά την παρούσα έρευνα.

1.1.1. Παρατηρήσεις μετά την έναρξη της διαδικασίας

(7) Η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε ότι η υποβολή καταγγελίας αντιντάμπινγκ κατά του ίδιου προϊόντος από πέντε χώρες με βάση την ύπαρξη σημαντικής ζημίας μέσα σε διάστημα μικρότερο των δύο μηνών από την υποβολή της παρούσας καταγγελίας με βάση τον κίνδυνο πρόκλησης ζημίας εγείρει σοβαρά ερωτήματα ως προς το εάν θα έπρεπε να είχε κινηθεί η παρούσα έρευνα κατά των επιδοτήσεων.

(8) Η Επιτροπή επισήμανε ότι η υπόθεση κατά των επιδοτήσεων σε βάρος της ΛΔΚ και η υπόθεση αντιντάμπινγκ κατά του ίδιου προϊόντος από πέντε άλλες χώρες είναι δύο χωριστές υποθέσεις που πρέπει να εξεταστούν ανεξάρτητα η μία από την άλλη. Κατά πρώτον, οι δύο υποθέσεις έχουν διαφορετικές περιόδους έρευνας, οι οποίες συμπίπτουν χρονικά μόνο εν μέρει (δεύτερο εξάμηνο του 2015). Κατά δεύτερον, η καταγγελία κατά των επιδοτήσεων είχε ως βάση τον κίνδυνο πρόκλησης ζημίας στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής, ενώ η μεταγενέστερη καταγγελία αντιντάμπινγκ είχε ως βάση τη ζημία που έχει ήδη υποστεί ο ενωσιακός κλάδος παραγωγής. Εν προκειμένω, η Επιτροπή υπενθύμισε ότι ο προσδιορισμός του ντάμπινγκ και της ζημίας γίνεται με βάση μια περίοδο έρευνας η οποία ορίζεται σύμφωνα με τις σχετικές νομοθετικές διατάξεις και γνωστοποιείται στην ανακοίνωση για την έναρξη καθεμιάς εκ των δύο διαδικασιών. Επιπλέον, με την επιφύλαξη των αποτελεσμάτων της υπό εξέλιξη έρευνας αντιντάμπινγκ σχετικά με τις πέντε άλλες χώρες, οι αιτιολογικές σκέψεις 549 έως 551 δείχνουν ότι τα επαρκή αποδεικτικά στοιχεία που ήταν διαθέσιμα κατά τον χρόνο έναρξης της έρευνας δεν αναιρέθηκαν από τα αποδεικτικά στοιχεία που εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια της έρευνας.

(9) Η Επιτροπή απέρριψε επομένως τον ισχυρισμό αυτό ως αβάσιμο.

(10) Η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε ακόμη ότι η έρευνα θα πρέπει να περατωθεί διότι η καταγγελία δεν πληροί τις απαιτήσεις σχετικά με τα αποδεικτικά στοιχεία του άρθρου 11 παράγραφος 2 και του άρθρου 11 παράγραγος 3 της συμφωνίας του ΠΟΕ για τις επιδοτήσεις και τα αντισταθμιστικά μέτρα και του άρθρου 10 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού. Σύμφωνα με την κινεζική κυβέρνηση, δεν υπήρχαν επαρκή αποδεικτικά στοιχεία περί αντισταθμίσιμων επιδοτήσεων, ζημίας και αιτιώδους συνάφειας μεταξύ των επιδοτούμενων εισαγωγών και της ζημίας.

(11) Τα αποδεικτικά στοιχεία που υποβλήθηκαν στο πλαίσιο της καταγγελίας αποτελούσαν πληροφορίες που είχε ευλόγως στη διάθεσή του ο καταγγέλλων. Τα στοιχεία αυτά ήταν επαρκή ώστε να καταδειχθεί, κατά το στάδιο έναρξης της διαδικασίας, ότι οι εικαζόμενες επιδοτήσεις ήταν αντισταθμίσιμες ως προς την ύπαρξη, το ύψος και τη φύση τους. Η καταγγελία περιείχε επίσης επαρκή αποδεικτικά στοιχεία για την ύπαρξη κινδύνου πρόκλησης ζημίας στον ενωσιακό κλάδο παραγωγής, που προκαλούνταν από τις επιδοτούμενες εισαγωγές. Η καταγγελία αποτελείται από 166 σελίδες, στις οποίες περιγράφονται τα αποδεικτικά στοιχεία που περιέχονται στα 117 παραρτήματα. Στο μέτρο που η κινεζική κυβέρνηση επισήμανε ελλείψεις σε σχέση με την ακρίβεια και την πληρότητα της καταγγελίας, η Επιτροπή εξέτασε τις ελλείψεις αυτές κατά την έρευνα, αλλά δεν διαπίστωσε λόγο εξαίρεσης οποιουδήποτε από τους εκ πρώτης όψεως ισχυρισμούς σχετικά με την ύπαρξη και την έκταση των επιδοτήσεων κατά την έναρξη της έρευνας.

(12) Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση επανέλαβε τον ισχυρισμό της, αλλά δεν κατέθεσε πρόσθετα στοιχεία για να τον τεκμηριώσει. Επομένως, η Επιτροπή διατήρησε τη θέση της, όπως περιγράφεται στην παραπάνω αιτιολογική σκέψη.

1.2. Περίοδος έρευνας και υπό εξέταση περίοδος

(13) Η έρευνα σχετικά με τις επιδοτήσεις και τη ζημία κάλυψε την περίοδο από την 1η Ιανουαρίου 2015 έως την 31η Δεκεμβρίου 2015 («περίοδος έρευνας» ή «ΠΕ»). Η εξέταση των τάσεων για την εκτίμηση της ζημίας κάλυψε την περίοδο από την 1η Ιανουαρίου 2012 έως την 31η Δεκεμβρίου 2015 («η υπό εξέταση περίοδος»), καθώς και εξελίξεις μετά την ΠΕ.

1.3. Ενδιαφερόμενα μέρη

(14) Στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, η Επιτροπή κάλεσε τα ενδιαφερόμενα μέρη να έρθουν σε επαφή με τις υπηρεσίες της για να συμμετάσχουν στην έρευνα. Επιπλέον, η Επιτροπή ενημέρωσε συγκεκριμένα τον καταγγέλλοντα, άλλους γνωστούς ενωσιακούς παραγωγούς, τους γνωστούς παραγωγούς-εξαγωγείς και την κινεζική κυβέρνηση, τους γνωστούς εισαγωγείς, προμηθευτές και χρήστες, τους εμπόρους, καθώς και τις ενώσεις που είναι γνωστό ότι αφορά η έναρξη της έρευνας και τους κάλεσε να συμμετάσχουν.

(15) Τα ενδιαφερόμενα μέρη είχαν την ευκαιρία να υποβάλουν τις παρατηρήσεις τους σχετικά με την έναρξη της έρευνας και να ζητήσουν ακρόαση από την Επιτροπή και/ή τον σύμβουλο ακροάσεων για τις διαδικασίες εμπορικών προσφυγών.

1.4. Δειγματοληψίες

(16) Στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, η Επιτροπή ανέφερε ότι ενδέχεται να προβεί σε δειγματοληψία των ενδιαφερομένων μερών σύμφωνα με το άρθρο 27 του βασικού κανονισμού.

1.4.1. Ενωσιακοί παραγωγοί

(17) Στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, η Επιτροπή ανακοίνωσε ότι είχε επιλέξει προσωρινά ένα δείγμα ενωσιακών παραγωγών. Σύμφωνα με το άρθρο 27 παράγραφος 1 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού, η Επιτροπή επέλεξε δείγμα με βάση τον μεγαλύτερο αντιπροσωπευτικό όγκο παραγωγής και πωλήσεων, που θα μπορούσε εύλογα να αποτελέσει αντικείμενο έρευνας εντός του διαθέσιμου χρόνου. Το δείγμα αντιπροσωπεύει επίσης ευρεία γεωγραφική διασπορά. Η Επιτροπή κάλεσε τα ενδιαφερόμενα μέρη να σχολιάσουν το προσωρινό δείγμα, αλλά δεν έλαβε παρατηρήσεις.

(18) Κατά συνέπεια, το τελικό δείγμα αποτελούνταν από έξι παραγωγούς της Ένωσης που βρίσκονταν σε πέντε διαφορετικά κράτη μέλη. Το δείγμα αυτό αντιπροσωπεύει πάνω από το 45 % της παραγωγής της Ένωσης.

1.4.2. Εισαγωγείς

(19) Η Επιτροπή ζήτησε από μη συνδεδεμένους εισαγωγείς να παράσχουν τις πληροφορίες που προσδιορίζονται στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας, προκειμένου να αποφασίσει κατά πόσον είναι αναγκαία η δειγματοληψία και, εφόσον είναι αναγκαία, να επιλέξει δείγμα.

(20) Παρουσιάστηκε ένας μη συνδεδεμένος εισαγωγέας στον οποίον και εστάλη το ερωτηματολόγιο που απευθυνόταν στους εισαγωγείς.

(21) Ωστόσο, αν και η Επιτροπή επικοινώνησε μαζί του σε μια προσπάθεια να συλλέξει σχετικές πληροφορίες, ο μη συνδεδεμένος εισαγωγέας υπέβαλε μόνο ένα ελλιπώς συμπληρωμένο ερωτηματολόγιο.

1.4.3. Παραγωγοί-εξαγωγείς

(22) Για να αποφασιστεί αν η δειγματοληψία ήταν αναγκαία και, εάν ήταν, να επιλεγεί δείγμα, η Επιτροπή ζήτησε από όλους τους παραγωγούς-εξαγωγείς στη ΛΔΚ να παράσχουν τις πληροφορίες που προσδιορίζονταν στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας. Επιπλέον, η Επιτροπή ζήτησε από τις αρχές της ΛΔΚ να ορίσουν και/ή να επικοινωνήσουν με άλλους παραγωγούς-εξαγωγείς που θα ενδιαφέρονταν, ενδεχομένως, να συμμετάσχουν στην έρευνα.

(23) Εννέα παραγωγοί-εξαγωγείς/όμιλοι παραγωγών-εξαγωγέων από την οικεία χώρα προσκόμισαν τις πληροφορίες που ζητήθηκαν και συμφώνησαν να συμπεριληφθούν στο δείγμα. Σύμφωνα με το άρθρο 27 παράγραφος 1 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού, η Επιτροπή επέλεξε το ακόλουθο δείγμα τεσσάρων ομίλων παραγωγών-εξαγωγέων βάσει του μεγαλύτερου αντιπροσωπευτικού όγκου εξαγωγών στην Ένωση, που θα μπορούσε εύλογα να αποτελέσει αντικείμενο έρευνας εντός του διαθέσιμου χρόνου: — Όμιλος Benxi Iron & Steel, Κίνα — Όμιλος Hesteel, Κίνα — Όμιλος Jiangsu Shagang, Κίνα — Όμιλος Shougang, Κίνα.

(24) Οι παραγωγοί-εξαγωγείς που συμμετείχαν στο δείγμα αντιπροσώπευαν το 68 % των συνολικών εισαγωγών του υπό εξέταση προϊόντος στην Ένωση.

(25) Σύμφωνα με το άρθρο 27 παράγραφος 2 του βασικού κανονισμού, ζητήθηκε η γνώμη όλων των γνωστών ενδιαφερόμενων παραγωγών-εξαγωγέων και της κινεζικής κυβέρνησης για την επιλογή του δείγματος. Παρατηρήσεις σχετικά με το προτεινόμενο δείγμα υποβλήθηκαν από τον καταγγέλλοντα και δύο παραγωγούς-εξαγωγείς, εκ των οποίων ο ένας συμπεριλήφθηκε στο δείγμα και ο άλλος όχι.

(26) Ο καταγγέλλων υποστήριξε ότι το προτεινόμενο δείγμα δεν είναι αντιπροσωπευτικό του κινεζικού κλάδου παραγωγής πλατέων προϊόντων θερμής έλασης επί του οποίου επρόκειτο να διεξαχθεί η έρευνα. Πιο συγκεκριμένα, ο καταγγέλλων υποστήριξε ότι η Επιτροπή θα πρέπει να βασίσει το δείγμα της όχι μόνο στον όγκο των εξαγωγών, αλλά να συμπεριλάβει επίσης σε αυτό το πλήρες εύρος των επιδοτήσεων που αναφέρονται στην καταγγελία. Ως προς αυτό, ο καταγγέλλων θεώρησε ότι δύο από τις εταιρείες που συμμετείχαν στο δείγμα δεν ήταν αντιπροσωπευτικοί αποδέκτες αντισταθμίσιμων επιδοτήσεων.

(27) Η Επιτροπή παρατήρησε ότι το κριτήριο που χρησιμοποίησε για την επιλογή του δείγματος είναι το άρθρο 27 παράγραφος 1 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού. Σύμφωνα με την εν λόγω διάταξη, η Επιτροπή βασίζει την επιλογή στον μεγαλύτερο αντιπροσωπευτικό όγκο εξαγωγών στην Ένωση. Το γεγονός ότι κάποια μεμονωμένη εταιρεία ενδέχεται να μην ανταποκρίνεται στα κριτήρια επιλεξιμότητας για συγκεκριμένο είδος εικαζόμενης επιδότησης δεν καθιστά το δείγμα μη αντιπροσωπευτικό, καθώς σκοπός του δείγματος είναι να αντιπροσωπεύει το σύνολο του κλάδου παραγωγής πλατέων προϊόντων θερμής έλασης της ΛΔΚ όσον αφορά την επιλεξιμότητα για όλα τα είδη εικαζόμενων επιδοτήσεων. Οι τέσσερις όμιλοι παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος είναι αντιπροσωπευτικοί, όσον αφορά την επιλεξιμότητα για τις εικαζόμενες επιδοτήσεις βάσει της καταγγελίας, όπως η Επιτροπή ανέλυσε σε σημείωση στον φάκελο που είναι διαθέσιμη στον μη εμπιστευτικό φάκελο. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έκρινε ότι το επιλεγμένο δείγμα αποτελούσε κατάλληλη βάση για την εξέταση της ύπαρξης και της έκτασης των εικαζόμενων επιδοτήσεων και συμμορφώνεται με το άρθρο 27 παράγραφος 1 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού.

(28) Μετά την κοινοποίηση, ο καταγγέλων επέμεινε ότι η Επιτροπή θα έπρεπε να είχε χρησιμοποιήσει το άρθρο 27 παράγραφος 1 στοιχείο α) αντί του άρθρου 27 παράγραφος 1 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού για την επιλογή του δείγματος, καθώς έτσι παρουσιαζόταν καλύτερα η κατάσταση με τα ισχύοντα προγράμματα επιδοτήσεων. Όπως εξηγήθηκε στην προηγούμενη αιτιολογική σκέψη, η Επιτροπή έκρινε ότι οι τέσσερις όμιλοι των παραγωγών-εξαγωγέων που περιελήφθησαν στο δείγμα ήταν αντιπροσωπευτικοί όχι μόνο όσον αφορά τον όγκο, αλλά και όσον αφορά την επιλεξιμότητά τους για τις εικαζόμενες στην καταγγελία επιδοτήσεις, καθώς και για τις πρακτικές επιδοτήσεων που ερευνώνται σύμφωνα με την ανακοίνωση για την έναρξη διαδικασίας. Κατά συνέπεια, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε.

(29) Ο πρώτος παραγωγός εξαγωγέας, ο οποίος συμμετείχε στο δείγμα, ζήτησε να μάθει τους λόγους για τους οποίους υπήρξε διαφοροποίηση σε σχέση με το προτεινόμενο δείγμα για την παράλληλη έρευνα αντιντάμπινγκ. Η Επιτροπή υπενθύμισε ότι η έρευνα αντιντάμπινγκ και η έρευνα κατά των επιδοτήσεων συνιστούν δύο χωριστές έρευνες με διαφορετικό σκοπό. Στην έρευνα αντιντάμπινγκ, η Επιτροπή καθορίζει αν υπάρχει ντάμπινγκ ή όχι (δηλαδή αντικειμενικές διακρίσεις ως προς τις τιμές), κάτι που συνιστά δυαδικό ερώτημα. Η διαπίστωση ύπαρξης ντάμπινγκ μπορεί να παρεκταθεί από το δείγμα σε όλες τις υπόλοιπες εταιρείες. Στην έρευνα κατά των επιδοτήσεων, η Επιτροπή καθορίζει το ύψος της επιδότησης ανά εξαγόμενη μονάδα του υπό εξέταση προϊόντος. Μόνο οι επιδοτήσεις που εντοπίζονται στις εταιρείες που συμμετέχουν στο δείγμα μπορούν να αντισταθμιστούν. Ως εκ τούτου, προκειμένου να διασφαλιστεί η αποτελεσματικότητα της έρευνας και η προστασία του ενωσιακού κλάδου παραγωγής, η Επιτροπή έκρινε σκόπιμο να καλύψει μεγαλύτερο όγκο εξαγωγών στο πλαίσιο της έρευνας κατά των επιδοτήσεων σε σχέση με την έρευνα αντιντάμπινγκ, ώστε να εξασφαλιστεί ότι το δείγμα είναι αντιπροσωπευτικό της επιλεξιμότητας για τις εικαζόμενες επιδοτήσεις βάσει της καταγγελίας, καθώς και για τις πρακτικές επιδοτήσεων που αναφέρονται στην ανακοίνωση για την έναρξη της διαδικασίας. Το εκτεταμένο δείγμα για την έρευνα κατά των επιδοτήσεων καλύπτει κατάλληλο πεδίο επιλεξιμότητας για τις εικαζόμενες επιδοτήσεις βάσει της καταγγελίας. Τρεις από τις τέσσερις εταιρείες του δείγματος συμπεριλήφθηκαν στο δείγμα της παράλληλης έρευνας αντιντάμπινγκ. Η συμπερίληψη πρόσθετης εταιρείας στο δείγμα βασίστηκε στον συλλογισμό ότι επρόκειτο για την αμέσως επόμενη μεγαλύτερη εταιρεία ως προς τον όγκο και ότι με τον τρόπο αυτό διασφαλιζόταν η αντιπροσωπευτικότητα του δείγματος όσον αφορά την επιλεξιμότητα των εικαζόμενων επιδοτήσεων βάσει της καταγγελίας.

(30) Ο δεύτερος παραγωγός-εξαγωγέας, ο οποίος δεν συμμετείχε στο δείγμα, ζήτησε να προστεθεί σε αυτό, ή να τύχει ατομικής εξέτασης, υποστηρίζοντας ότι το επιλεγμένο δείγμα δεν αντιπροσώπευε δίκαια τις ιδιαιτερότητες της εταιρείας του. Τα επιχειρήματα που προέβαλε αφορούσαν την παραγωγή και εξαγωγή ταχυχάλυβα και εργαλειοχάλυβα που, σύμφωνα με την εταιρεία, έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά προϊόντος και διαφορετική τιμολόγηση. Το κριτήριο που χρησιμοποιείται για την επιλογή του δείγματος είναι ο μεγαλύτερος αντιπροσωπευτικός όγκος εξαγωγών του υπό εξέταση προϊόντος. Ωστόσο, ο παραγωγός-εξαγωγέας που ζήτησε να συμπεριληφθεί στο δείγμα έχει σημαντικά μικρότερους όγκους εξαγωγών του υπό εξέταση προϊόντος σε σύγκριση με τις προτεινόμενες εταιρείες. Ως εκ τούτου, δεν ήταν δυνατόν να συμπεριληφθεί στο δείγμα και για τον λόγο αυτό το αίτημά του για συμπερίληψη στο δείγμα απορρίφθηκε. Σε κάθε περίπτωση, η Επιτροπή αποφάσισε στη συνέχεια να εξαιρέσει τον ταχυχάλυβα και τον εργαλειοχάλυβα από το πεδίο του υπό εξέταση προϊόντος, εξαιρώντας έτσι ολόκληρη την παραγωγή της εταιρείας από το πεδίο της έρευνας. Κατά συνέπεια, η εταιρεία δεν θεωρούνταν πλέον παραγωγός-εξαγωγέας του υπό εξέταση προϊόντος και το αίτημά της για ατομική εξέταση κατέστη μη παραδεκτό διότι δεν είναι πλέον ενδιαφερόμενο μέρος.

(31) Ως εκ τούτου, το προτεινόμενο δείγμα συμμορφώνεται με το άρθρο 27 παράγραφος 1 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού. Η Επιτροπή αποφάσισε συνεπώς να επιλέξει το προτεινόμενο δείγμα ως το τελικό δείγμα.

1.5. Απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο και επιτόπιοι έλεγχοι

(32) Στην κινεζική κυβέρνηση εστάλη ερωτηματολόγιο στο οποίο περιλαμβάνονταν ειδικά ερωτηματολόγια για τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα China Development Bank, Agricultural Development Bank of China, Export Import Bank of China («EXIM»), Agricultural Bank of China («ABC»), Bank of China («BOC»), China Construction Bank («CCB») και Industrial and Commercial Bank of China («ICBC»). Οι εν λόγω τράπεζες αναφέρονταν συγκεκριμένα στην καταγγελία ως δημόσιοι οργανισμοί ή οργανισμοί οι οποίοι είχαν λάβει εντολή και είχαν εξουσιοδοτηθεί να χορηγούν επιδοτήσεις. Επιπλέον, ζητήθηκε από την κινεζική κυβέρνηση να διαβιβάσει το εν λόγω ειδικό ερωτηματολόγιο για τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα σε οποιαδήποτε άλλα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα ανήκαν εξολοκλήρου ή εν μέρει στην ιδιοκτησία της κινεζικής κυβέρνησης («τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας»). Στο ερωτηματολόγιο που εστάλη στην κινεζική κυβέρνηση περιλαμβάνονταν επίσης ειδικά ερωτηματολόγια για τους εν μέρει ή εξολοκλήρου κρατικής ιδιοκτησίας παραγωγούς σιδηρομεταλλεύματος, οπτάνθρακα και άνθρακα οπτανθρακοποίησης («επιχειρήσεις κρατικής ιδιοκτησίας»). Ερωτηματολόγια εστάλησαν επίσης στους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων που συμμετείχαν στο δείγμα, στους παραγωγούς της Ένωσης που συμμετείχαν στο δείγμα, καθώς και σε όλους τους συνδεδεμένους εισαγωγείς, στον μη συνδεδεμένο εισαγωγέα που παρουσιάστηκε και σε δύο χρήστες που παρουσιάστηκαν.

(33) Η Επιτροπή έλαβε απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο από την κινεζική κυβέρνηση. Περιλαμβάνονταν επίσης απαντήσεις στο ειδικό ερωτηματολόγιο από την EXIM, την ABC, την BOC, την CCB και την ICBC. Η Επιτροπή έλαβε επίσης απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο από τους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων που συμμετείχαν στο δείγμα, από τους παραγωγούς της Ένωσης που συμμετείχαν στο δείγμα, από τον μη συνδεδεμένο εισαγωγέα και από έναν χρήστη.

(34) Η Επιτροπή αναζήτησε και επαλήθευσε όλες τις πληροφορίες τις οποίες έκρινε απαραίτητες για τον προσδιορισμό της επιδότησης, του συνακόλουθου κινδύνου πρόκλησης ζημίας και του συμφέροντος της Ένωσης. Πραγματοποιήθηκε επιτόπιος έλεγχος στα γραφεία του κινεζικού υπουργείου Εμπορίου με τη συμμετοχή υπαλλήλων από άλλα συναφή υπουργεία. Σε αυτόν τον επιτόπιο έλεγχο παρίσταντο επίσης εκπρόσωποι από τα ακόλουθα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα: — Export Import Bank of China, Πεκίνο, Κίνα· — Industrial and Commercial Bank of China, Πεκίνο, Κίνα· — China Construction Bank, Πεκίνο, Κίνα· — Agricultural Bank Of China, Πεκίνο, Κίνα· — Bank of China, Πεκίνο, Κίνα.

(35) Επιπλέον, επιτόπιοι έλεγχοι σύμφωνα με το άρθρο 26 του βασικού κανονισμού πραγματοποιήθηκαν στις εγκαταστάσεις των ακόλουθων εταιρειών: 1) Ενωσιακοί παραγωγοί του δείγματος — ThyssenKrupp Steel Europe AG, Duisburg, Γερμανία· — Tata Steel IJmuiden BV, Velsen-Noord, Κάτω Χώρες· — Tata Steel UK Limited, Port Talbot, Νότια Ουαλία, Ηνωμένο Βασίλειο· — ArcelorMittal Mediterranee SAS, Fos-sur-Mer, Γαλλία· — ArcelorMittal Atlantique Et Lorraine SAS, Dunkerque, Γαλλία· — ArcelorMittal España SA, Gozón, Ισπανία. 2) Παραγωγοί της ΛΔΚ που συμμετείχαν στο δείγμα α) Όμιλος Benxi Iron & Steel: — Benxi Iron & Steel(group)Co., Ltd, Benxi, ΛΔΚ· — Bengang Steel Plates Co., Ltd, Benxi, ΛΔΚ· — Benxi Beiying Iron & Steel (Group) Co., Ltd., Benxi, ΛΔΚ· — Benxi Iron & Steel (Group) Mining Industry Co., Ltd., Benxi, ΛΔΚ· — Benxi Iron & Steel (Group) International Trading Co., Ltd., Benxi, ΛΔΚ· — Liaoning Henderson Assets Operating & Management Co., Ltd., Benxi, ΛΔΚ. β) Όμιλος Jiangsu Shagang: — Jiangsu Shagang Group Co., Ltd., Zhangjiagang City, ΛΔΚ· — Zhangjiagang Hongchang Plate Co., Ltd., Zhangjiagang City, ΛΔΚ· — Zhangjiagang GTA Plate Co., Ltd., Zhangjiagang City, ΛΔΚ· — Zhangjiagang Yangtze River Cold rolled Sheet Co., Ltd, Zhangjiagang City, ΛΔΚ· — Zhangjiagang Hongchang Pellets Co., Ltd, Zhangjiagang City, ΛΔΚ· — Jiangsu Shagang International Trade Co., Ltd., Jinfeng Town, Zhangjiagang City, ΛΔΚ. γ) Όμιλος Hesteel: — Hesteel Group Co., Ltd., Shijiazhuang και Πεκίνο, ΛΔΚ· — Hesteel Co., Ltd., Shijiazhuang, ΛΔΚ· — Handan Iron & Steel Group Han-Bao Co., Ltd., Handan City, ΛΔΚ· — Hesteel Co., Ltd. Tangshan Branch, Tangshan City, ΛΔΚ· — Hesteel Co., Ltd. Chengde Branch, Chengde City, ΛΔΚ· — Hebei Iron & Steel Group Mining Co., Ltd, Tangshan, ΛΔΚ· — Hesteel Group International Trade Corporation, Πεκίνο, ΛΔΚ· — Sinobiz Holdings Limited (Βρετανικές Παρθένοι Νήσοι), Tangshan City, ΛΔΚ. δ) Όμιλος Shougang: — Shougang Jingtang United Iron & Steel Co. Ltd., Caofeidian, ΛΔΚ· — Tangshan Shougang Jingtang Xishan Coking Co. Ltd., Caofeidian, ΛΔΚ· — Shougang Qian'an Iron and Steel, branch of Beijing Shougang Co. Ltd., Qian'an, ΛΔΚ· — Qian'an Coal Chemical Company, Qian'an, ΛΔΚ· — Shougang Mining Co. Ltd., branch of Shougang Corporation, Qian'an, ΛΔΚ· — Beijing Shougang Co. Ltd., Πεκίνο, ΛΔΚ· — China Shougang International Trade & Engineering Corporation, Πεκίνο, ΛΔΚ· — Shougang Holding Trade Hong Kong Limited, Χονγκ Κονγκ· — Shougang Corporation Beijing, ΛΔΚ. 3) Χρήστες — Marcegaglia Carbon Steel Spa, Gazoldo degli Ippoliti, Ιταλία.

1.6. Μη επιβολή προσωρινών μέτρων

(36) Στις 13 Φεβρουαρίου 2017, η Επιτροπή ενημέρωσε όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη ότι δεν θα επιβάλλονταν προσωρινοί αντισταθμιστικοί δασμοί στις εισαγωγές προς την Ένωση ορισμένων πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από σίδηρο, μη κραματοποιημένο χάλυβα ή άλλο κραματοποιημένο χάλυβα καταγωγής ΛΔΚ.

1.7. Επακόλουθη διαδικασία

(37) Η Επιτροπή συνέχισε να αναζητεί και να επαληθεύει όλα τα στοιχεία που έκρινε αναγκαία για την εξαγωγή των οριστικών συμπερασμάτων της, επισημαίνοντας τα ζητήματα που έχρηζαν περαιτέρω διερεύνησης.

(38) Στις 28 Απριλίου 2017, η Επιτροπή κοινοποίησε σε όλα τα μέρη τα ουσιώδη πραγματικά περιστατικά και το σκεπτικό βάσει των οποίων σκόπευε να επιβάλει οριστικό δασμό κατά των επιδοτήσεων στις εισαγωγές του υπό εξέταση προϊόντος στην Ένωση και κάλεσε όλα τα μέρη να υποβάλουν παρατηρήσεις εντός 17 ημερών. Μέσω των κοινοποιήσεων αυτών, η Επιτροπή ενημέρωσε επίσης τα ενδιαφερόμενα μέρη σχετικά με τα αποτελέσματα των επιτόπιων ελέγχων που πραγματοποίησε, συμπεριλαμβανομένων των περιπτώσεων στις οποίες η Επιτροπή χρειάστηκε να χρησιμοποιήσει τα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία. Επιπλέον, στις 18 Μαΐου, η Επιτροπή απέστειλε συμπληρωματική σημείωση στον φάκελο σε όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη, στην οποία εξηγούσε αναλυτικότερα το σκεπτικό της για τον υπολογισμό του οφέλους από την προτιμησιακή δανειοδότηση. Εντός της καθορισμένης προθεσμίας των 5 ημερών ελήφθησαν παρατηρήσεις, οι οποίες εξετάστηκαν με τη δέουσα προσοχή.

2. ΥΠΟ ΕΞΕΤΑΣΗ ΠΡΟΪΟΝ ΚΑΙ ΟΜΟΕΙΔΕΣ ΠΡΟΪΟΝ

2.1. Υπό εξέταση προϊόν

(39) Τα πλατέα προϊόντα θερμής έλασης από χάλυβα παράγονται μέσω μιας διαδικασίας μορφοποίησης μετάλλου κατά την οποία θερμό μέταλλο διέρχεται από ένα ή περισσότερα ζεύγη θερμών κυλίνδρων, προκειμένου να μειωθεί το πάχος και να καταστεί ομοιόμορφο, και κατά την οποία η θερμοκρασία του μετάλλου είναι υψηλότερη από τη θερμοκρασία ανακρυστάλλωσής του. Παραδίδονται σε διάφορες μορφές: σε ρόλους (επιχρισμένους με έλαιο ή μη, αποξειδωμένους ή μη), σε επιμήκη τεμάχια (φύλλα) ή σε λεπτές λωρίδες.

(40) Υπάρχουν δύο κύριες χρήσεις των πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από χάλυβα. Πρώτον, αποτελούν την πρώτη ύλη για την παραγωγή διαφόρων κατάντη προϊόντων προστιθέμενης αξίας από χάλυβα, αρχίζοντας από πλατέα προϊόντα ψυχρής έλασης (8) και επενδυμένα προϊόντα χάλυβα. Δεύτερον, χρησιμοποιούνται ως βιομηχανικά μέσα παραγωγής που αγοράζονται από τελικούς χρήστες για ποικίλες εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων των κατασκευών (παραγωγή χαλυβδοσωλήνων), της ναυπηγικής, των περιεκτών αερίου, των αυτοκινήτων, των δοχείων πίεσης και των ενεργειακών αγωγών.

(41) Στις 26 Ιουνίου 2016, ένας παραγωγός-εξαγωγέας (Jiangsu Tiangong Tools Company Limited) ζήτησε να εξαιρεθούν από το πεδίο κάλυψης του προϊόντος ορισμένα είδη πλατέων προϊόντων θερμής έλασης από χάλυβα, γνωστών στη βιομηχανία ως εργαλειοχάλυβας και ταχυχάλυβας. Υποστήριξε ότι ο εργαλειοχάλυβας και ο ταχυχάλυβας έχουν σημαντικά διαφορετικές ιδιότητες και τιμές, καθώς επίσης και διαφορετικές προδιαγραφές και χρήσεις.

(42) Ως προς αυτό, η Επιτροπή διαπίστωσε, κατά τη διάρκεια της παράλληλης έρευνας αντιντάμπινγκ ότι πράγματι υπάρχουν σημαντικές φυσικές και χημικές διαφορές μεταξύ, αφενός, άλλων τύπων του υπό εξέταση προϊόντος, πέραν του εργαλειοχάλυβα και του ταχυχάλυβα, και αφετέρου, του εργαλειοχάλυβα και του ταχυχάλυβα. Υπάρχουν διάφορα χημικά στοιχεία εγγενώς παρόντα στον εργαλειοχάλυβα και τον ταχυχάλυβα, τα οποία δεν βρίσκονται στο υπό εξέταση προϊόν. Επιπλέον, υπάρχουν διαφορές στη διαδικασία παραγωγής, διαφορετικές χρήσεις και σημαντικές διαφορές τιμών μεταξύ του εργαλειοχάλυβα και του ταχυχάλυβα, αφενός, και των άλλων τύπων του υπό εξέταση προϊόντος, αφετέρου.

(43) Ως εκ τούτου, η Επιτροπή εξαίρεσε τον εργαλειοχάλυβα και τον ταχυχάλυβα από το πεδίο κάλυψης προϊόντος της παράλληλης διαδικασίας αντιντάμπινγκ.

(44) Με βάση τις προαναφερθείσες εκτιμήσεις, η Επιτροπή αποφάσισε να εξαιρέσει τον εργαλειοχάλυβα και τον ταχυχάλυβα και από το πεδίο κάλυψης προϊόντος της παρούσας έρευνας.

(45) Το υπό εξέταση προϊόν ορίζεται επομένως ως ορισμένα πλατέα προϊόντα έλασης από σίδηρο, μη κραματοποιημένο χάλυβα ή άλλο κραματοποιημένο χάλυβα, έστω και περιελιγμένα (συμπεριλαμβανομένων προϊόντων «κομμένων κατά μήκος» και «στενών φύλλων»), που έχουν υποβληθεί απλώς σε θερμή έλαση, μη επιστρωμένα ή επιχρισμένα με άλλο μέταλλο ούτε επενδυμένα, καταγωγής Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας. Το υπό εξέταση προϊόν δεν περιλαμβάνει: — προϊόντα ανοξείδωτου χάλυβα ή προϊόντα έλασης με προσανατολισμένους κόκκους από πυριτιούχο χάλυβα για ηλεκτρικές εφαρμογές, — προϊόντα από εργαλειοχάλυβα και προϊόντα από ταχυχάλυβα, — προϊόντα, μη περιελιγμένα, χωρίς ανάγλυφα σχέδια, με πάχος μεγαλύτερο από 10 mm και με πλάτος 600 mm ή παραπάνω, και — προϊόντα, μη περιελιγμένα, χωρίς ανάγλυφα σχέδια, πάχους από 4,75 mm έως και 10 mm και πλάτους 2 050 mm ή παραπάνω. Το υπό εξέταση προϊόν υπάγεται επί του παρόντος στους κωδικούς ΣΟ 7208 10 00, 7208 25 00, 7208 26 00, 7208 27 00, 7208 36 00, 7208 37 00, 7208 38 00, 7208 39 00, 7208 40 00, 7208 52 10, 7208 52 99, 7208 53 10, 7208 53 90, 7208 54 00, 7211 13 00, 7211 14 00, 7211 19 00, ex 7225 19 10, 7225 30 90, ex 7225 40 60, 7225 40 90, ex 7226 19 10, 7226 91 91 και 7226 91 99.

2.2. Ομοειδές προϊόν

(46) Η έρευνα έδειξε ότι τα ακόλουθα προϊόντα έχουν τα ίδια βασικά φυσικά χαρακτηριστικά, καθώς και τις ίδιες βασικές χρήσεις: — το υπό εξέταση προϊόν· — το προϊόν που παράγεται και πωλείται στην εγχώρια αγορά της ΛΔΚ· — το προϊόν που παράγεται και πωλείται στην Ένωση από τον ενωσιακό κλάδο παραγωγής.

(47) Συνεπώς, θεωρούνται ομοειδή κατά την έννοια του άρθρου 2 παράγραφος γ) του βασικού κανονισμού.

3. ΕΠΙΔΟΤΗΣΗ

3.1. Εισαγωγή: Παρουσίαση κυβερνητικών σχεδίων, προγραμμάτων και λοιπών εγγράφων

(48) Προτού προβεί στην ανάλυση της εικαζόμενης επιδότησης με τη μορφή συγκεκριμένων επιδοτήσεων ή προγραμμάτων επιδοτήσεων (ενότητα 3.4 και ακόλουθες κατωτέρω), η Επιτροπή αξιολόγησε τα κυβερνητικά σχέδια, προγράμματα και άλλα έγραφα τα οποία σχετίζονταν με περισσότερες από μία επιδοτήσεις ή προγράμματα επιδοτήσεων. Διαπίστωσε ότι όλες οι υπό εξέταση επιδοτήσεις ή προγράμματα επιδοτήσεων εμπίπτουν στο πλαίσιο της εφαρμογής του κεντρικού σχεδιασμού της κινεζικής κυβέρνησης για τους ακόλουθους λόγους.

(49) Το 12ο πενταετές πρόγραμμα εθνικής οικονομικής και κοινωνικής ανάπτυξης της ΛΔΚ (το «12ο πενταετές πρόγραμμα») αναδεικνύει το στρατηγικό όραμα της κινεζικής κυβέρνησης για τη βελτίωση και την προώθηση των νευραλγικών κλάδων παραγωγής. Συγκεκριμένα, το κεφάλαιο 9 του 12ου πενταετούς προγράμματος, το οποίο αφορά τον μετασχηματισμό και την αναβάθμιση της μεταποιητικής βιομηχανίας, κάνει λόγο για μετασχηματισμό και αναβάθμιση υφιστάμενων νευραλγικών κλάδων παραγωγής με στόχο την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας του βιομηχανικού πυρήνα της Κίνας. Αναφέρει ότι η κινεζική κυβέρνηση θα αναπτύξει πολιτικές για τη στήριξη της τεχνικής βελτίωσης των επιχειρήσεων με στόχο τη βελτίωση της ανταγωνιστικότητας της αγοράς. Ο κλάδος παραγωγής χάλυβα κατέχει περίοπτη θέση μεταξύ των εν λόγω νευραλγικών κλάδων παραγωγής.

(50) Το 12ο πενταετές πρόγραμμα αποδίδει επίσης μεγάλη σημασία στη διατήρηση των πόρων και στην προστασία του περιβάλλοντος, καθώς και στους στόχους περί ανάπτυξης κυκλικής οικονομίας και τεχνολογιών χαμηλών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Στο πλαίσιο αυτό, στο κεφάλαιο 9 του πενταετούς προγράμματος αναφέρεται ότι ο κλάδος παραγωγής χάλυβα θα πρέπει να σημειώσει πρόοδο προς την κατεύθυνση της ολοκληρωμένης χρησιμοποίησης των πόρων, της εξοικονόμησης ενέργειας και της μείωσης των εκπομπών, και ότι η κινεζική κυβέρνηση θα στηρίξει τις προσπάθειες ανάπτυξης που είναι φιλικές προς το περιβάλλον.

(51) Η κινεζική κυβέρνηση έχει δρομολογήσει επίσης ειδικό πρόγραμμα για τον κλάδο παραγωγής χάλυβα, και συγκεκριμένα το 12ο πενταετές πρόγραμμα για τον κλάδο παραγωγής χάλυβα («το 12ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία»). Στο εν λόγω πρόγραμμα επισημαίνεται ότι ο κλάδος παραγωγής χάλυβα αποτελεί σημαντική βασική βιομηχανία της εθνικής οικονομίας. Η βασική προτεραιότητα της κινεζικής κυβέρνησης κατά την περίοδο 2011-2015 είναι η προσαρμογή των δομών, ο μετασχηματισμός και η αναβάθμιση του κλάδου παραγωγής χάλυβα. Επιπλέον, στο κεφάλαιο 5 του 12ου πενταετούς προγράμματος για τη χαλυβουργία υπογραμμίζεται η σημασία της «ενίσχυσης της σύνδεσης των πολιτικών στους τομείς της φορολογίας, της οικονομίας, του εμπορίου, της γης, της εξοικονόμησης ενέργειας, της προστασίας του περιβάλλοντος, της ασφάλειας και άλλων με την πολιτική που εφαρμόζεται στον κλάδο παραγωγής χάλυβα».

(52) Η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε ότι η Επιτροπή δεν μπορούσε να βασιστεί για τη διεξαγωγή της έρευνάς της στο 12ο πενταετές πρόγραμμα και στο 12ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία, διότι τα προγράμματα αυτά έληξαν στις 31 Δεκεμβρίου 2015. Ως εκ τούτου, δεν θα υφίστατο νομική βάση για τη συνέχιση της χορήγησης επιδοτήσεων. Η Επιτροπή επισήμανε ότι το 12ο πενταετές πρόγραμμα και το 12ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία κάλυπταν την περίοδο έρευνας. Επιπλέον, τον Μάρτιο του 2016, δημοσιεύτηκε το 13ο πενταετές πρόγραμμα, το οποίο καλύπτει την περίοδο 2016-2020. Όπως εξηγείται στην αιτιολογική σκέψη κατωτέρω, το 13ο πενταετές πρόγραμμα βασίζεται στους στόχους που τέθηκαν στο 12ο πρόγραμμα και τους αναπτύσσει περαιτέρω. Ως εκ τούτου, υπάρχει συνέχεια στην προώθηση της ανάπτυξης του κλάδου παραγωγής χάλυβα.

(53) Το 13ο πενταετές πρόγραμμα τονίζει επιπλέον τον ρόλο της τεχνολογικής καινοτομίας στην οικονομική ανάπτυξη της ΛΔΚ, καθώς και τη σημασία που εξακολουθούν να έχουν οι αρχές της«πράσινης» ανάπτυξης. Σύμφωνα με το κεφάλαιο 5, μία από τις βασικές κατευθύνσεις όσον αφορά την ανάπτυξη είναι η προώθηση της αναβάθμισης των παραδοσιακών βιομηχανικών δομών, όπως αναφερόταν εξάλλου ήδη στο 12ο πενταετές πρόγραμμα. Η ιδέα αυτή αναπτύσσεται περαιτέρω στο κεφάλαιο 22, όπου αποσαφηνίζεται η στρατηγική εκσυγχρονισμού της παραδοσιακής βιομηχανίας της ΛΔΚ μέσω της προώθησης της τεχνολογικής μετατροπής της. Ως προς αυτό, το 13ο πενταετές πρόγραμμα αναφέρει ότι θα παρασχεθεί στήριξη στις εταιρείες προκειμένου «να βελτιωθούν γενικότερα σε τομείς όπως η τεχνολογία προϊόντος, ο βιομηχανικός εξοπλισμός, η προστασία του περιβάλλοντος και η ενεργειακή απόδοση». Το θέμα της προστασίας του περιβάλλοντος αναπτύσσεται περαιτέρω στο κεφάλαιο 44. Σύμφωνα με το εν λόγω κεφάλαιο, θα υλοποιηθεί «ανακαίνιση» καθαρής παραγωγής σε νευραλγικούς κλάδους παραγωγής, ενώ το πλαίσιο 16 αναφέρεται συγκεκριμένα στον κλάδο παραγωγής χάλυβα.

(54) Το «Πρόγραμμα προσαρμογής και αναβάθμισης της χαλυβουργίας για την περίοδο 2016-2020» (το 13ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία) δημοσιεύτηκε τον Νοέμβριο του 2016. Βασίζεται στο 13ο πενταετές πρόγραμμα. Αναφέρει ότι ο κλάδος παραγωγής χάλυβα είναι «σημαντικός, θεμελιώδης κλάδος της κινεζικής οικονομίας, εθνικός ακρογωνιαίος λίθος» (9). Το εν λόγω ειδικό πρόγραμμα αναπτύσσει περαιτέρω τις αρχές της τεχνολογικής καινοτομίας, της προσαρμογής των δομών και της πράσινης ανάπτυξης που αναφέρονται στο 13ο πενταετές πρόγραμμα, τις συνδέει με πιο συγκεκριμένες προτεραιότητες στους κόλπους του κλάδου παραγωγής χάλυβα (βλέπε κεφάλαιο IV — Βασικά καθήκοντα), και κάνει τη σύνδεση με διάφορα φορολογικά και οικονομικά μέτρα (βλέπε κεφάλαιο V — Μέτρα διασφάλισης).

(55) Η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε επίσης ότι τα προγράμματα αυτά περιέχουν απλώς κατευθύνσεις πολιτικής και, συνεπώς, δεν είναι υποχρεωτικά ούτε δεσμευτικά. Ωστόσο, στην εισαγωγή του 12ου πενταετούς προγράμματος αναφέρονται τα εξής: «Το παρόν πρόγραμμα, μετά από διαβούλευση και έγκριση από το Εθνικό Λαϊκό Κογκρέσο, έχει νομική ισχύ.» Στο κεφάλαιο 17 του 13ου πενταετούς προγράμματος αναφέρονται τα εξής: «Η στρατηγική και το πρόγραμμα εθνικής ανάπτυξης θα εφαρμοστούν έχοντας ηγετικό και δεσμευτικό ρόλο» (10). Τέλος, στο 13ο πενταετές πρόγραμμα για τη χαλυβουργία αναφέρεται ότι «όλες οι τοπικές αρχές που είναι αρμόδιες για τον κλάδο παραγωγής χάλυβα… εκτελούν τα καθήκοντα και τα μέτρα πολιτικής που προβλέπονται στο παρόν πρόγραμμα». Όσον αφορά τις επιμέρους εταιρείες, «οι σχετικές επιχειρήσεις διασφαλίζουν τη σύγκλιση με τους βασικούς στόχους και τα καθήκοντα προτεραιότητας του παρόντος προγράμματος» (11). Επομένως, αντί να περιέχουν γενικές δηλώσεις ενθάρρυνσης, τα προγράμματα αυτά είναι δεσμευτικά. Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση επανέλαβε τη θέση της, αλλά δεν υπέβαλε πρόσθετα αποδεικτικά στοιχεία για να τεκμηριώσει γιατί το προαναφερθέν κείμενο θα μπορούσε να αποτελεί απλώς κατευθύνσεις πολιτικής, παρά τη σαφή διατύπωση περί του αντιθέτου. Αντίθετα, η κινεζική κυβέρνηση χρησιμοποίησε συγκεκριμένη γλώσσα στα εν λόγω προγράμματα, η οποία είναι περισσότερο πολιτικά προσανατολισμένη, αλλά δεν έρχεται σε αντίθεση με τα πορίσματα σχετικά με τον νομικά δεσμευτικό τους χαρακτήρα. Κατά συνέπεια, η Επιτροπή διατήρησε τη θέση της ότι τα προγράμματα αυτά έχουν νομικά δεσμευτικό χαρακτήρα.

(56) Ο κλάδος παραγωγής χάλυβα προσδιορίζεται ως στρατηγικής σημασίας και/ή προωθούμενος κλάδος στον οποίον δίδεται προτεραιότητα και στα ακόλουθα έγγραφα: α) Απόφαση αριθ. 40 του κρατικού συμβουλίου σχετικά με την κύρωση και την εφαρμογή των «Προσωρινών διατάξεων για την προώθηση της προσαρμογής των βιομηχανικών δομών» («απόφαση αριθ. 40»). Στην εν λόγω απόφαση αναφέρεται ότι ο «κατάλογος κατευθυντήριων γραμμών για την προσαρμογή των βιομηχανικών δομών», ο οποίος αποτελεί μέτρο εφαρμογής της απόφασης αριθ. 40 αποτελεί σημαντικό έγγραφο βάσης για την παροχή κατευθύνσεων σε θέματα επενδύσεων. Παρέχει επίσης καθοδήγηση στην κινεζική κυβέρνηση για τη διαχείριση επενδυτικών έργων και τη χάραξη και εφαρμογή πολιτικών στους τομείς των δημόσιων οικονομικών, της φορολογίας, των πιστώσεων, της γης, των εισαγωγών και των εξαγωγών (12). Ο κλάδος παραγωγής χάλυβα αναφέρεται ως προωθούμενος κλάδος παραγωγής στο κεφάλαιο VIII του εν λόγω καταλόγου κατευθυντήριων γραμμών. Όσον αφορά τη νομική της φύση, η Επιτροπή επισήμανε ότι η απόφαση αριθ. 40 αποτελεί απόφαση του Κρατικού Συμβουλίου, το οποίο είναι το ανώτατο διοικητικό όργανο στη ΛΔΚ. Ως εκ τούτου, η απόφαση είναι νομικά δεσμευτική για τους άλλους δημόσιους οργανισμούς και τους οικονομικούς φορείς (13). β) Σύμφωνα με τα κεφάλαια ΙΙΙ.5 και VIII, το εθνικό σχέδιο για τη μεσοπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη επιστημονική και τεχνολογική ανάπτυξη (2006 — 2020) στηρίζει την ανάπτυξη νευραλγικών τομέων και θεματικών προτεραιοτήτων, και ενθαρρύνει την παροχή χρηματοδοτικής και φορολογικής στήριξης στους εν λόγω τομείς και προτεραιότητες. γ) Η απόφαση αριθ. 35 της Εθνικής Επιτροπής Ανάπτυξης και Μεταρρύθμισης («NDRC») (14) με θέμα «Πολιτικές για την ανάπτυξη του κλάδου παραγωγής σιδήρου και χάλυβα» (2005) («απόφαση αριθ. 35») αναφέρει ότι ο κλάδος παραγωγής σιδήρου και χάλυβα αποτελεί σημαντική βασική βιομηχανία της εθνικής οικονομίας. δ) Το σχέδιο στρατηγικής για την προσαρμογή και την αναζωογόνηση του κλάδου παραγωγής χάλυβα που εξέδωσε το Κρατικό Συμβούλιο τον Μάρτιο του 2009 («σχέδιο αναζωογόνησης») θεσπίζει αρκετές πολιτικές και μέτρα στήριξης με στόχο την καθοδηγούμενη έξοδο του κλάδου παραγωγής χάλυβα από τη διεθνή χρηματοπιστωτική κρίση, τη διατήρηση της ανάπτυξης και τη διασφάλιση της σταθερής λειτουργίας του κλάδου διότι θεωρείται σημαντικός βιομηχανικός πυλώνας της εθνικής οικονομίας.

(57) Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση ανέφερε αποσπάσματα από την απόφαση αριθ. 40 σύμφωνα με τα οποία οι προωθούμενοι κλάδοι θα πρέπει να λαμβάνουν πιστωτική υποστήριξη «σύμφωνα με τις πιστωτικές αρχές». Σύμφωνα με την κινεζική κυβέρνηση, δεν μπορεί να συναχθεί το συμπέρασμα ότι η εν λόγω υποστήριξη θα πρέπει να χορηγείται σε προτιμησιακή βάση. Ωστόσο, η έρευνα έδειξε ότι ο ασαφής όρος «πιστωτικές αρχές» δεν σημαίνει εμπορική συμπεριφορά που βασίζεται στην αγορά, αλλά μάλλον ότι οι εν λόγω πιστωτικές αρχές περιλαμβάνουν σημαντικά ζητήματα δημόσιας πολιτικής, τα οποία υπερισχύουν της αξιολόγησης του πιστωτικού κινδύνου ή οδηγούν σε πλήρη απουσία αξιολόγησης κινδύνου. Επιπλέον, οι εταιρείες που συμπεριλήφθηκαν στο δείγμα επωφελήθηκαν από πολιτικές προτιμησιακής δανειοδότησης με καμία απολύτως αξιολόγηση πιστωτικού κινδύνου, όπως εξηγείται στο τμήμα 3.4 πιο κάτω. Επομένως, η Επιτροπή απέρριψε τον ισχυρισμό της κινεζικής κυβέρνησης ότι η χορήγηση δανείων στον κλάδο παραγωγής χάλυβα πραγματοποιήθηκε με εμπορικούς όρους που βασίζονται στην αγορά και ότι η αναφορά «σύμφωνα με τις πιστωτικές αρχές» θα μπορούσε να αποτελεί υποχρέωση για την τήρηση των όρων αυτών. Το σημείο κλειδί εξακολουθεί να είναι το γεγονός ότι σύμφωνα με την απόφαση αριθ. 40, όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα παρέχουν πιστωτική στήριξη στους προωθούμενους κλάδους, μεταξύ των οποίων είναι και ο κλάδος παραγωγής χάλυβα, και ότι η εν λόγω στήριξη παρέχεται de facto με προτιμησιακούς όρους παραβλέποντας τον πραγματικό πιστωτικό κίνδυνο των δικαιούχων.

(58) Η κινεζική κυβέρνηση ανέφερε επίσης ότι το εθνικό σχέδιο για τη μεσοπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη επιστημονική και τεχνολογική ανάπτυξη (2006 — 2020) δεν καθιστά επιλέξιμους τους παραγωγούς χάλυβα για τις εικαζόμενες επιδοτήσεις. Ωστόσο, στο κεφάλαιο III.5 του εν λόγω εγγράφου αναφέρεται σαφώς ο κλάδος παραγωγής χάλυβα σε σχέση με το θέμα προτεραιότητας αριθ. 29 με την ονομασία «Κυκλικός σίδηρος και διαδικασία ροής χάλυβα και εξοπλισμός» και το κεφάλαιο VIII ενθαρρύνει τη χρηματοοικονομική και φορολογική στήριξη των εν λόγω θεμάτων προτεραιότητας. Ως εκ τούτου, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε.

(59) Μετά την κοινοποίηση, ο καταγγέλων ζήτησε από την Επιτροπή να διευρύνει την ανάλυση της για το κεντρικό πρόγραμμα ώστε να συμπεριλάβει τη μη επιβολή του πτωχευτικού δικαίου. Υποστήριξε ότι από τα αριθμητικά στοιχεία προκύπτει ότι μεταξύ του 2008 και του 2015 ο αριθμός των πτωχεύσεων στην Κίνα ήταν «εξαιρετικά χαμηλός» και ανέφερε μια συμφωνία διάσωσης του Δεκεμβρίου 2016 μεταξύ διαφόρων κινεζικών τραπεζών και της χρεοκοπημένης εταιρείας χάλυβα Sinosteel. Επιπλέον, αναφέρθηκε στα πορίσματα της έκθεσης του ΔΝΤ «Resolving China's Corporate Debt Problem» (15), απαριθμώντας κάποιους λόγους για το χαμηλό ποσοστό αφερεγγυότητας στην Κίνα. Η Επιτροπή δέχθηκε ότι ο καταγγέλλων ανέφερε στην καταγγελία του, μια σειρά σημαντικών μεμονωμένων υποθέσεων, όπου οι διαδικασίες πτώχευσης δεν είχαν ξεκινήσει για συγκεκριμένες χαλυβουργικές επιχειρήσεις που βρίσκονταν σε κίνδυνο. Εντούτοις, έκρινε ότι τα γενικά αριθμητικά στοιχεία σχετικά με τις πτωχεύσεις στην Κίνα που παρασχέθηκαν μετά την κοινοποίηση δεν θα μπορούσαν να αναλυθούν με επαρκή βεβαιότητα για τον κλάδο παραγωγής πλατέων προϊόντων θερμής έλασης. Προκειμένου να διαπιστωθεί αν ο αριθμός των περιπτώσεων αφερεγγυότητας είναι «συνήθης» ή «χαμηλός» θα έπρεπε να καθοριστεί ένα κατάλληλο συγκριτικό σημείο αναφοράς για τον ακριβή αριθμό πτωχεύσεων κατά τη διάρκεια της ΠΕ. Αυτού του είδους η ανάλυση δεν θα μπορούσε να διεξαχθεί στο πλαίσιο του περιορισμένου διαθέσιμου χρόνου μετά την κοινοποίηση. Σε κάθε περίπτωση, το σχόλιο δεν αμφισβήτησε τα πορίσματα της Επιτροπής στο σημείο αυτό, αλλά μάλλον τα επιβεβαίωσε.

(60) Εν κατακλείδι, ο κλάδος παραγωγής χάλυβα θεωρείται επομένως νευραλγικός/στρατηγικής σημασίας κλάδος, του οποίου η ανάπτυξη επιδιώκεται ενεργά από την κινεζική κυβέρνηση ως στόχος πολιτικής.

3.2. Μερική άρνηση συνεργασίας και χρήση των βέλτιστων διαθέσιμων στοιχείων

3.2.1. Η εφαρμογή των διατάξεων του άρθρου 28 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού σε σχέση με την προτιμησιακή δανειοδότηση της κινεζικής κυβέρνησης

(61) Η Επιτροπή κάλεσε την κινεζική κυβέρνηση να επικοινωνήσει με τις επτά τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που αναφέρονται στην καταγγελία, καθώς και με τυχόν άλλη τράπεζα κρατικής ιδιοκτησίας, για να συμπληρώσουν ένα ειδικό ερωτηματολόγιο. Ωστόσο, η κινεζική κυβέρνηση επικοινώνησε μόνο με πέντε από τις επτά τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας τις οποίες ανέφερε συγκεκριμένα ο καταγγέλλων. Η κινεζική κυβέρνηση υποστήριξε ότι δεν είχε εξουσία να ζητήσει πληροφορίες από τις άλλες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας, διότι λειτουργούν ανεξάρτητα από την κινεζική κυβέρνηση. Ως προς τούτο, η Επιτροπή υπενθύμισε ότι δεν ζητήθηκε από την κινεζική κυβέρνηση να παράσχει οποιαδήποτε πληροφορία, αλλά απλώς να διαβιβάσει το ειδικό ερωτηματολόγιο στις τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας.

(62) Καμία από τις πέντε τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που απάντησαν στο ειδικό ερωτηματολόγιο δεν υπέβαλε συγκεκριμένες πληροφορίες σχετικά με δάνεια που χορηγήθηκαν στις εταιρείες του δείγματος, με το επιχείρημα ότι δεσμεύονταν από θεσμικές και κανονιστικές απαιτήσεις και συμβατικές ρήτρες εμπιστευτικότητας όσον αφορά τις πληροφορίες που σχετίζονταν με τις εταιρείες του δείγματος. Επιπλέον, τριάντα τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας, με τις οποίες η κινεζική κυβέρνηση είχε αρνηθεί να επικοινωνήσει για να συμπληρώσουν το ειδικό ερωτηματολόγιο, χορήγησαν δάνεια στους ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος. Η Agricultural Development Bank of China δεν χορήγησε δάνεια στους ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος.

(63) Ως εκ τούτου, η Επιτροπή ζήτησε από όλους τους ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος να επιτρέψουν την πρόσβαση σε πληροφορίες που αφορούσαν συγκεκριμένα τις εταιρείες, τις οποίες είχαν στη διάθεσή τους όλες οι τράπεζες, κρατικής και ιδιωτικής ιδιοκτησίας, από τις οποίες έλαβαν δάνεια. Ωστόσο, όλες οι εταιρείες του δείγματος αρνήθηκαν να επιτρέψουν την πρόσβαση στα δεδομένα που τις αφορούσαν χωρίς να παράσχουν αιτιολογία.

(64) Καθώς τρεις από τους ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος ανήκουν πλήρως στο κράτος, η Επιτροπή ζήτησε επίσης από την κινεζική κυβέρνηση, ως ιδιοκτήτρια των εταιρειών αυτών, να μεριμνήσει για την πρόσβαση στις αιτούμενες πληροφορίες. Ωστόσο, η κινεζική κυβέρνηση απέρριψε το αίτημα της Επιτροπής, υποστηρίζοντας ότι δεν είχε εξουσία να υπαγορεύσει στους τρεις αυτούς ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων να παράσχουν την αιτούμενη πρόσβαση.

(65) Η Επιτροπή έλαβε πληροφορίες σχετικά με την εταιρική δομή και την ιδιοκτησία μόνο από τις πέντε τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που αναφέρονται στην αιτιολογική σκέψη 34, αλλά από κανένα άλλο από τα 40 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Επιπλέον, κανένα από τα 45 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα δεν παρείχε πληροφορίες που να αφορούν συγκεκριμένα την εκτίμηση κινδύνων για τα δάνεια που χορηγούνταν στους ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος.

(66) Ως εκ τούτου, η Επιτροπή ενημέρωσε την κινεζική κυβέρνηση ότι ενδέχεται να χρειαστεί να προσφύγει στη χρήση των βέλτιστων διαθέσιμων πραγματικών στοιχείων σύμφωνα με το άρθρο 28 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού, κατά την εξέταση της ύπαρξης και της έκτασης της εικαζόμενης επιδότησης που χορηγήθηκε μέσω προτιμησιακής δανειοδότησης.

(67) Η κινεζική κυβέρνηση τάχθηκε κατά της χρήσης των βέλτιστων διαθέσιμων στοιχείων, δηλώνοντας ότι δεν είχε εξουσία να ζητήσει πληροφορίες από τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και τους τρεις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων κρατικής ιδιοκτησίας.

(68) Ο ισχυρισμός αυτός είναι αβάσιμος. Η Επιτροπή ζήτησε απλώς από την κινεζική κυβέρνηση να διαβιβάσει το ειδικό ερωτηματολόγιο για τις τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας, διότι η κινεζική κυβέρνηση είναι η πλέον αρμόδια να διαθέτει λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη δομή ιδιοκτησίας των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων στη ΛΔΚ. Η κινεζική κυβέρνηση θα μπορούσε επίσης να έχει παράσχει διοικητική υποστήριξη για τη συλλογή των απαντήσεων από τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.

(69) Επιπλέον, η Επιτροπή δεν αντιλαμβάνεται τον λόγο για τον οποίο η κινεζική κυβέρνηση δεν μπορούσε να στηρίξει το αίτημα της Επιτροπής για πρόσβαση σε συγκεκριμένες πληροφορίες, το οποίο απευθυνόταν προς τους τρεις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων κρατικής ιδιοκτησίας που συμμετείχαν στο δείγμα, ιδίως εάν ληφθεί υπόψη το γεγονός ότι για τη χορήγηση άδειας πρόσβασης θα είχε κατά πάσα πιθανότητα απαιτηθεί έγκριση σε ανώτατο επίπεδο και, ως εκ τούτου, θα ήταν απαραίτητη η συμμετοχή υπαλλήλων της κινεζικής κυβέρνησης.

(70) Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση επανέλαβε τον ισχυρισμό ότι δεν έχει την εξουσία να ζητήσει τις πληροφορίες αυτές από τις τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας και τους τρεις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων κρατικής ιδιοκτησίας. Η κινεζική κυβέρνηση, επίσης, έκρινε ότι το αίτημα της Επιτροπής προκαλούσε υπέρμετρη επιβάρυνση στην κινεζική κυβέρνηση, η οποία αναμενόταν όχι μόνο να διαβιβάσει τα ερωτηματολόγια, αλλά και να προσφέρει διοικητική υποστήριξη για τη συλλογή των απαντήσεων. Η Επιτροπή δεν κατανόησε γιατί η αποστολή ενός ερωτηματολογίου και η συλλογή των απαντήσεων σε κεντρικό επίπεδο θα προκαλούσαν υπέρμετρη επιβάρυνση στην κινεζική κυβέρνηση. Δεδομένου ότι η κινεζική κυβέρνηση δεν προσκόμισε άλλα νέα στοιχεία, η Επιτροπή διατήρησε τη θέση της όπως περιγράφεται στην αιτιολογική σκέψη 68 ανωτέρω.

(71) Επιπλέον, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι η Επιτροπή δεν υπέδειξε ποιες πληροφορίες ζωτικής σημασίας για την έρευνα έλειπαν και ότι δεν παρείχε καμία εξήγηση σχετικά με τον λόγο για τον οποίο οι ζητούμενες πληροφορίες ήταν απαραίτητες ούτε για τους λόγους για τους οποίους οι πληροφορίες που δόθηκαν από την κινεζική κυβέρνηση ήταν ανεπαρκείς. Στην πραγματικότητα, η Επιτροπή είχε ήδη ειδοποιήσει την κινεζική κυβέρνηση στην επιστολή της σχετικά με την ανεπάρκεια των στοιχείων, της 16ης Νοεμβρίου 2016, ότι έλειπαν πληροφορίες ιδίως σε σχέση με ερωτήσεις προς τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας, και ότι η αξιολογήσεις του πιστωτικού κινδύνου θα έπρεπε να είναι διαθέσιμες κατά τη διάρκεια του επιτόπιου ελέγχου. Καθώς οι ζητηθείσες πληροφορίες εξακολουθούσαν να μην είναι διαθέσιμες μετά από τον επιτόπιο έλεγχο, η Επιτροπή ενημέρωσε την κινεζική κυβέρνηση με την επιστολή της της 16ης Μαρτίου 2017 ότι ήταν πιθανό να χρειαστεί να προσφύγει στη χρήση των βέλτιστων διαθέσιμων πραγματικών στοιχείων σύμφωνα με το άρθρο 28 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού, επειδή εξακολουθούσε να μην έχει στη διάθεσή της πληροφορίες σχετικά με τις περισσότερες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που χορήγησαν δάνεια στις εταιρείες του δείγματος, ούτε πληροφορίες που αφορούσαν συγκεκριμένα τις εταιρείες για τα δάνεια που χορηγούσαν οι συνεργαζόμενες τράπεζες. Ως εκ τούτου, η κινεζική κυβέρνηση είχε ενημερωθεί δεόντως σχετικά με τον χαρακτήρα και την ανεπάρκεια των πληροφοριών που έπρεπε να παρασχεθούν.

(72) Τέλος, η κινεζική κυβέρνηση δήλωσε ότι η Επιτροπή δεν εξήγησε επαρκώς τους λόγους για τους οποίους συγκεκριμένα περιστατικά μπορούσαν να θεωρηθούν ως τα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία. Η Επιτροπή διαφώνησε με τη δήλωση αυτή. Στο τμήμα 3.4.1.2 κατωτέρω εξηγείται ποια διαθέσιμα πραγματικά περιστατικά χρησιμοποιήθηκαν και γιατί η Επιτροπή έκρινε ότι ήταν τα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία. Επομένως, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε ως αβάσιμος.

(73) Ο ιδιωτικός όμιλος παραγωγών-εξαγωγέων Jiangsu Shagang τάχθηκε επίσης κατά της χρήσης των βέλτιστων διαθέσιμων στοιχείων και θεώρησε ότι το αίτημα χορήγησης άδειας ώστε να μπορέσει η Επιτροπή να επαληθεύσει τα οικονομικά στοιχεία που ήταν στη διάθεση των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων τον επιβάρυνε υπέρμετρα. Υποστήριξε δε ότι ο εκπρόσωπος της εταιρείας δεν προσκλήθηκε να παραστεί στον έλεγχο που διενεργήθηκε στις εγκαταστάσεις των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων ούτε ενημερώθηκε αναλυτικά για τον εν λόγω έλεγχο.

(74) Απαντώντας στους ισχυρισμούς αυτούς, η Επιτροπή υπενθύμισε ότι η εταιρεία είχε αρνηθεί να δώσει τη σχετική άδεια με λακωνικό και μη τεκμηριωμένο τρόπο, μέσω μηνύματος ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μίας πρότασης το οποίο εστάλη στις 24 Νοεμβρίου 2016. Στο εν λόγω μήνυμά της η εταιρεία ούτε ζητούσε να ενημερωθεί αναλυτικά για τον έλεγχο στις εγκαταστάσεις των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων, ούτε αιτούνταν να είναι παρών ο εκπρόσωπός της κατά τη διενέργεια του ελέγχου. Αν η εταιρεία είχε υποβάλει σχετικά αιτήματα, η Επιτροπή θα μπορούσε να έχει παράσχει αναλυτική ενημέρωση και θα είχε προσπαθήσει να κάνει τις απαραίτητες διευθετήσεις ώστε να μπορέσει να παραστεί ο εκπρόσωπος της εταιρείας στον επιτόπιο έλεγχο.

(75) Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έπρεπε να βασιστεί εν μέρει στα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία κατά την εξέταση της ύπαρξης και της έκτασης των εικαζόμενων επιδοτήσεων που χορηγήθηκαν μέσω προτιμησιακής δανειοδότησης.

3.2.2. Η εφαρμογή των διατάξεων του άρθρου 28 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού σε έναν παραγωγό-εξαγωγέα σε σχέση με τις επιχορηγήσεις

(76) Ο όμιλος Jiangsu Shagang παρέλειψε να παράσχει πληροφορίες στο πλαίσιο μιας τυχαίας επιλογής επιχορηγήσεων για σκοπούς ελέγχου. Επιπλέον, η Επιτροπή εντόπισε στους ελεγμένους λογαριασμούς αποδεικτικά στοιχεία για σημαντικές επιχορηγήσεις οι οποίες εισπράχθηκαν μεν πριν από την περίοδο έρευνας αλλά απέφεραν όφελος κατά τη διάρκειά της, και τα οποία δεν είχαν υποβληθεί.

(77) Υπό αυτές τις περιστάσεις, η Επιτροπή θεώρησε ότι δεν έλαβε καίριας σημασίας πληροφορίες σχετικά με τη συγκεκριμένη πτυχή της έρευνας. Το γεγονός αυτό δυσχέρανε σημαντικά την εξαγωγή ακριβούς και τεκμηριωμένου συμπεράσματος για τα πορίσματα περί των επιδοτήσεων που σχετίζονταν με επιχορηγήσεις σχετικά με τον συγκεκριμένο παραγωγό-εξαγωγέα.

(78) Ως εκ τούτου, η Επιτροπή γνωστοποίησε στην εταιρεία ότι θα εξέταζε το ενδεχόμενο να στηρίξει τα συμπεράσματά της εν μέρει στα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία, σύμφωνα με το άρθρο 28 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού (δηλαδή όσον αφορά τα στοιχεία σχετικά με τις επιχορηγήσεις).

(79) Στην απάντησή της στην επιστολή της Επιτροπής, η εταιρεία τάχθηκε κατά της εφαρμογής του άρθρου 28 παράγραφος 1 του βασικού κανονισμού όσον αφορά τις επιχορηγήσεις. Υποστήριξε ότι οι επιχορηγήσεις που εντόπισε η Επιτροπή κατά τη διάρκεια του επιτόπιου ελέγχου δεν είχαν δηλωθεί διότι το ερωτηματολόγιο δεν ζητούσε να αναφερθούν επιχορηγήσεις που είχαν εισπραχθεί πριν από την ΠΕ, οι οποίες δεν είχαν καταχωριστεί ως μελλοντικά στοιχεία ενεργητικού. Υποστήριξε ακόμη ότι, κατά τον επιτόπιο έλεγχο, υπέβαλε λεπτομερή ανάλυση των εν λόγω επιχορηγήσεων.

(80) Κατά τον επιτόπιο έλεγχο, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι οι περισσότερες από τις επιχορηγήσεις που ελήφθησαν πριν από την ΠΕ σχετίζονταν με περιουσιακά στοιχεία με βάση τις ονομασίες των επιδοτήσεων που αποτελούσαν αντικείμενο της έρευνας. Επομένως, ο παραγωγός-εξαγωγέας θα έπρεπε να είχε αναγνωρίσει τις επιχορηγήσεις αυτές ως μελλοντικά στοιχεία ενεργητικού/έσοδα σύμφωνα με τους ισχύοντες λογιστικούς κανόνες, όπως περιγράφεται στις σημειώσεις στις οικονομικές του καταστάσεις. Συνεπώς, η εταιρεία θα έπρεπε να είχε δηλώσει τις επιχορηγήσεις στην απάντηση στο ερωτηματολόγιο, βάσει του οποίου ζητούνταν να δηλωθούν όλες οι επιχορηγήσεις που σχετίζονταν με στοιχεία του ενεργητικού και καταλογίζονταν ως μελλοντικά έσοδα. Το γεγονός ότι ο ελεγκτής δεν συμπεριέλαβε τις εν λόγω επιχορηγήσεις στα μελλοντικά στοιχεία ενεργητικού δεν σημαίνει ότι τα ποσά που εισπράχθηκαν πριν από την ΠΕ δεν μπορούν να αποφέρουν όφελος κατά τη διάρκειά της, ιδίως δε όταν δεν παρέχονται πρόσθετα λεπτομερή στοιχεία πέραν της κατανομής ανά εταιρεία. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η εταιρεία δεν υπέβαλε ούτε τα λεπτομερή στοιχεία σχετικά με τις ληφθείσες κατά την ΠΕ επιχορηγήσεις τις οποίες ανέφερε στην απάντησή της στο ερωτηματολόγιο, ούτε τα λεπτομερή στοιχεία των επιχορηγήσεων που είχε λάβει πριν από την ΠΕ, για τις οποίες διαπιστώθηκε κατά τον επιτόπιο έλεγχο ότι είχαν άμεση συνάφεια με την ΠΕ. Ελλείψει των εν λόγω λεπτομερών στοιχείων, η Επιτροπή δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα στοιχεία σχετικά με τις επιχορηγήσεις που υπέβαλε η εταιρεία.

(81) Η Επιτροπή αναγκάστηκε επομένως να βασιστεί στα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία για την εξαγωγή των συμπερασμάτων της σχετικά με τις επιχορηγήσεις για τη συγκεκριμένη εταιρεία. Κατά την επιτόπια έρευνα στην εταιρεία, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η εν λόγω εταιρεία είχε λάβει σημαντικά ποσά στο πλαίσιο διαφόρων προγραμμάτων επιχορηγήσεων και, ως εκ τούτου, η Επιτροπή χρησιμοποίησε ως βέλτιστο διαθέσιμο στοιχείο το υψηλότερο ποσό επιδότησης για τις επιχορηγήσεις που διαπιστώθηκαν κατά τη διάρκεια της ΠΕ.

3.3. Επιδοτήσεις και προγράμματα επιδοτήσεων εντός του πεδίου της τρέχουσας έρευνας

(82) Με βάση τις πληροφορίες που περιέχονται στην καταγγελία, την ανακοίνωση για την έναρξη διαδικασίας και τις απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο της Επιτροπής, διερευνήθηκε η εικαζόμενη χορήγηση επιδότησης μέσω των ακόλουθων επιδοτήσεων από την κινεζική κυβέρνηση: i) Προτιμησιακά δάνεια, πιστώσεις, άλλοι τρόποι χρηματοδότησης και εγγυήσεις ii) Εκ των πραγμάτων εγγύηση για τη συνέχιση της λειτουργίας εταιρειών που δραστηριοποιούνται στον κλάδο παραγωγής πλατέων προϊόντων θερμής έλασης οι οποίες δυσκολεύονται να αποπληρώσουν δάνεια iii) Προγράμματα επιχορηγήσεων — Πρόγραμμα China World Top Brand (κορυφαία σε παγκόσμιο επίπεδο κινεζικά εμπορικά σήματα) — Πρόγραμμα Famous Brands (γνωστά εμπορικά σήματα) — Βοήθεια προς τους απαντήσαντες στη διαδικασία αντιντάμπινγκ — Επιδοτήσεις του κρατικού ταμείου βασικού τεχνολογικού σχεδίου — Επιχορηγήσεις ενίσχυσης των εξαγωγών, όπως, π.χ., ανταμοιβές για προηγμένες εξαγωγικές επιχειρήσεις ή εξαγωγικές επιδόσεις, επιδοτήσεις για δίκαιο εμπόριο, επιχορηγήσεις για διεθνή οικονομική συνεργασία — Επιχορήγηση για καινοτόμες πειραματικές επιχειρήσεις — Ειδικό ταμείο στήριξης για επιχειρήσεις μη κρατικής ιδιοκτησίας — Επιχορηγήσεις για την προστασία του περιβάλλοντος, όπως, π.χ., κίνητρα για προστασία του περιβάλλοντος και διατήρηση των πόρων, προαγωγή της συνεργικής χρησιμοποίησης των πόρων, χρηματοδοτικά κεφάλαια για προγράμματα μετασκευών με στόχο την εξοικονόμηση ενέργειας, προαγωγή κέντρων επίδειξης ενεργειακής διαχείρισης — Επιχορηγήσεις για τεχνολογική αναβάθμιση ή μετασχηματισμό, όπως, π.χ., προαγωγή δραστηριοτήτων Ε & Α στο πλαίσιο προγραμμάτων στήριξης της επιστήμης και της τεχνολογίας, προαγωγή της προσαρμογής νευραλγικών κλάδων παραγωγής, αναζωογόνηση και τεχνολογική ανανέωση, επιχορηγήσεις για την εμπορική εφαρμογή αποτελεσμάτων Ε & Α, προαγωγή της βελτίωσης της ποιότητας, προαγωγή της καταχώρισης ευρεσιτεχνιών, λήψη κεφαλαίων μέσω του προγράμματος «Τρεις κατηγορίες» — Επιχορηγήσεις για την κατάργηση παρωχημένης παραγωγικής ικανότητας — Επιδοτήσεις της επαρχίας Liaoning — Πρόγραμμα μίας γραμμής και πέντε σημείων — Επιδοτήσεις προς τη νέα περιφέρεια Tianjin Binhai και την περιοχή οικονομικής και τεχνολογικής ανάπτυξης Tianjin: Ταμείο Επιστήμης και Τεχνολογίας και Πρόγραμμα Ταχύτερης Απόσβεσης — Ad hoc επιδοτήσεις από δημοτικές/περιφερειακές αρχές iv) Προγράμματα άμεσης φοροαπαλλαγής και μείωσης φόρου — Φορολογικά προνόμια ΦΕΕ (φόρος εισοδήματος επιχειρήσεων) για προϊόντα που προκύπτουν από τη συνεργική χρησιμοποίηση των πόρων — Πιστώσεις ΦΕΕ για επενδυτικές δαπάνες σε εξοπλισμό σχετικό με την προστασία του περιβάλλοντος, την εξοικονόμηση ενέργειας και νερού, καθώς και την ασφάλεια της παραγωγής — Φορολογικά προνόμια ΦΕΕ για επιχειρήσεις υψηλής και νέας τεχνολογίας — Φορολογικά προνόμια ΦΕΕ μέσω του προγράμματος ανάπτυξης της ευρύτερης δυτικής περιφέρειας — Φορολογικά προνόμια ΦΕΕ για έσοδα από προωθούμενα προϊόντα — Πιστώσεις ΦΕΕ για την αγορά εγχώριου εξοπλισμού — Χορήγηση απαλλαγών ή εκπτώσεων για εισφορές που σχετίζονται με ταμεία κατασκευής έργων ύδρευσης — Πρόγραμμα «δύο έτη αφορολόγητα, τρία έτη κατά το ήμισυ» για τις επιχειρήσεις με συμμετοχή ξένων κεφαλαίων — Αντιστάθμιση ΦΕΕ για την έρευνα και την ανάπτυξη — Μείωση φόρου για επιχειρήσεις με συμμετοχή ξένων κεφαλαίων που αγοράζουν κινεζικό εξοπλισμό — Προτιμησιακές φορολογικές πολιτικές μέσω του προγράμματος αναζωογόνησης της βορειοανατολικής περιφέρειας — Προτιμησιακές φορολογικές πολιτικές για τη δυτική περιφέρεια — Προτιμησιακές φορολογικές πολιτικές για επιχειρήσεις με συμμετοχή ξένων κεφαλαίων σε παράκτιες οικονομικές ανοικτές περιοχές και ζώνες οικονομικής και τεχνολογικής ανάπτυξης — Προτιμησιακές φορολογικές πολιτικές για επιχειρήσεις με συμμετοχή ξένων κεφαλαίων σε ειδικές οικονομικές ζώνες — Φοροαπαλλαγή ή μείωση φόρου για χρήση γης — Τοπικές φορολογικές εκπτώσεις — Απαλλαγή από την καταβολή μερισμάτων σε εξειδικευμένες επιχειρήσεις εγκατεστημένες στη χώρα v) Προγράμματα έμμεσων φόρων και εισαγωγικών δασμών — Απαλλαγές ΦΠΑ και επιστροφές εισαγωγικών δασμών για τη χρήση εισαγόμενου εξοπλισμού και τεχνολογίας — Επιστροφές ΦΠΑ για την αγορά κινεζικού εξοπλισμού από επιχειρήσεις με συμμετοχή ξένων κεφαλαίων — Απαλλαγή ΦΠΑ για προϊόντα που πωλούνται από επιχειρήσεις με συμμετοχή ξένων κεφαλαίων — Μείωση/απαλλαγή ΦΠΑ για προϊόντα που προκύπτουν από τη συνεργική χρησιμοποίηση των πόρων — Φορολογικές απαλλαγές για τις κεντρικές και δυτικές περιφέρειες vi) Παροχή αγαθών και υπηρεσιών από το κράτος έναντι τιμήματος χαμηλότερου του κανονικού — Παροχή σιδηρομεταλλεύματος από το κράτος έναντι τιμήματος χαμηλότερου του κανονικού — Παροχή προϊόντων εξώθησης οπτάνθρακα από το κράτος έναντι τιμήματος χαμηλότερου του κανονικού — Παροχή άνθρακα οπτανθρακοποίησης από το κράτος έναντι τιμήματος χαμηλότερου του κανονικού — Παροχή ενέργειας από το κράτος έναντι τιμήματος χαμηλότερου του κανονικού — Παροχή γης και δικαιωμάτων χρήσης γης από το κράτος έναντι τιμήματος χαμηλότερου του κανονικού vii) «Βάσεις επίδειξης μετασχηματισμού και αναβάθμισης εξωτερικού εμπορίου» («Βάσεις επίδειξης») και «Πλατφόρμες κοινής υπηρεσίας» viii) Επιδότηση της παροχής πλατέων προϊόντων θερμής έλασης στην ΕΕ κατά την περίοδο έρευνας.

3.4. Προτιμησιακή δανειοδότηση

(83) Σύμφωνα με τις πληροφορίες που παρασχέθηκαν από τους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος, 45 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα είχαν χορηγήσει δάνεια στους εν λόγω ομίλους. Από αυτά τα 45 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, τα 35 ήταν τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας. Τα υπόλοιπα 10 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα είτε ήταν ιδιωτικής ιδιοκτησίας είτε η Επιτροπή δεν κατόρθωσε να εντοπίσει πειστικά στοιχεία σχετικά με την ιδιοκτησία τους. Ωστόσο, μόνο πέντε τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας συμπλήρωσαν το ειδικό ερωτηματολόγιο, παρά το αίτημα προς την κινεζική κυβέρνηση το οποίο αφορούσε και τις 35 τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας. Από τα υπόλοιπα 10 χρηματοπιστωτικά ιδρύματα, απάντησε μόνο ένα, επισημαίνοντας ότι δεν μπορούσε να απαντήσει χωρίς να συμβουλευτεί τις ρυθμιστικές αρχές. Κατόπιν διαβουλεύσεων με τη CBRC, το εν λόγω χρηματοπιστωτικό ίδρυμα πληροφόρησε την Επιτροπή ότι ήταν πρόθυμο να συνεργαστεί, αλλά ότι η CBRC πρότεινε ότι μια τέτοιου είδους συνεργασία θα έπρεπε να διεξαχθεί μέσω ενός ρυθμιστικού μηχανισμού συνεργασίας (π.χ. ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των ρυθμιστικών αρχών της ΕΕ και της Κίνας αντιστοίχως και όχι απευθείας μεταξύ της Επιτροπής και της τράπεζας). Η Επιτροπή εξέφρασε την ικανοποίησή της γι' αυτήν την προσφορά συνεργασίας, αλλά σημείωσε ότι είναι αδύνατο να γίνει ένας τέτοιος διακανονισμός για την υπόλοιπη διάρκεια της έρευνας. Σε κάθε περίπτωση, η Επιτροπή δεν έλαβε καμία άλλη επιστολή ούτε άλλο αίτημα από την ίδια την CBRC. Επιπλέον, το χρηματοπιστωτικό ίδρυμα δεν υπέβαλε παρατηρήσεις επί της ουσίας εντός της ορισθείσας προθεσμίας. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή έπρεπε να βασιστεί στα βέλτιστα διαθέσιμα πραγματικά στοιχεία.

3.4.1. Τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας ενεργούσες ως δημόσιοι οργανισμοί

(84) Η Επιτροπή εξακρίβωσε αν οι τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίες ενεργούσαν ως δημόσιοι οργανισμού κατά την έννοια του άρθρου 3 και του άρθρου 2 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού. Ως προς αυτό, η δοκιμή που εφαρμόζεται προκειμένου να εξακριβωθεί αν μια επιχείρηση κρατικής ιδιοκτησίας είναι δημόσιος οργανισμός έχει ως εξής (16): «Αυτό που έχει σημασία είναι κατά πόσον μια οντότητα διαθέτει εξουσία να ασκεί κυβερνητικά καθήκοντα, παρά ο τρόπος με τον οποίον το πράττει. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι με τους οποίους μια κυβέρνηση, με τη στενή έννοια του όρου, μπορεί να εκχωρήσει εξουσίες σε οντότητες. Αντίστοιχα, υπάρχουν διάφορα είδη αποδεικτικών στοιχείων με τα οποία μπορεί να καταδειχθεί ότι οι εξουσίες αυτές έχουν εκχωρηθεί σε μια συγκεκριμένη οντότητα. Τυχόν αποδεικτικά στοιχεία ότι μια οντότητα ασκεί πράγματι κυβερνητικά καθήκοντα μπορεί να χρησιμεύσουν ως απόδειξη ότι διαθέτει ή ότι της είχε εκχωρηθεί κυβερνητική εξουσία, ιδίως δε όταν τα εν λόγω αποδεικτικά στοιχεία υποδηλώνουν διαρκή και συστηματική πρακτική. Συνάγεται, κατά την άποψή μας, ότι τα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η κυβέρνηση ασκεί ουσιαστικό έλεγχο σε μια οντότητα και στη συμπεριφορά της μπορούν να χρησιμεύσουν, σε ορισμένες περιπτώσεις, ως απόδειξη ότι η σχετική οντότητα κατέχει κυβερνητική εξουσία και ασκεί την εν λόγω εξουσία κατά την εκτέλεση των κυβερνητικών καθηκόντων. Ωστόσο, τονίζουμε ότι, πέραν της ρητής εκχώρησης εξουσίας με νομική πράξη, η ύπαρξη επίσημων δεσμών μεταξύ μιας οντότητας και της κυβέρνησης, με τη στενή έννοια του όρου, δεν αρκεί ενδεχομένως για να τεκμηριώσει την αναγκαία κατοχή κυβερνητικής εξουσίας. Έτσι, για παράδειγμα, απλώς και μόνο το γεγονός ότι μια κυβέρνηση είναι ο πλειοψηφικός μέτοχος μιας οντότητας δεν αποδεικνύει ότι η κυβέρνηση ασκεί ουσιαστικό έλεγχο στη συμπεριφορά της εν λόγω οντότητας, πολύ λιγότερο δε ότι η κυβέρνηση έχει εκχωρήσει στην οντότητα κυβερνητική εξουσία. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, εάν από τα στοιχεία προκύπτει ότι οι επίσημες ενδείξεις κρατικού ελέγχου είναι πολλαπλές και υπάρχουν επίσης αποδεικτικά στοιχεία για το ότι ο έλεγχος αυτός ασκείται με ουσιαστικό τρόπο, τότε τα εν λόγω αποδεικτικά στοιχεία μπορούν να οδηγήσουν στο συμπέρασμα ότι η οικεία οντότητα ασκεί κρατική εξουσία». Στην προκειμένη υπόθεση, το συμπέρασμα ότι οι τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας ασκούν κυβερνητική εξουσία βασίζεται στις επίσημες ενδείξεις κυβερνητικού ελέγχου και στα αποδεικτικά στοιχεία ότι ο έλεγχος αυτός ασκείται με ουσιαστικό τρόπο.

(85) Η Επιτροπή αναζήτησε πληροφορίες σχετικά με την κρατική ιδιοκτησία καθώς και επίσημες ενδείξεις κυβερνητικού ελέγχου στις τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας. Ανέλυσε επίσης κατά πόσον ο έλεγχος ασκούνταν με ουσιαστικό τρόπο. Η έρευνα της εν λόγω άσκησης ελέγχου παρακωλύθηκε από την άρνηση της κινεζικής κυβέρνησης και των τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας να διευκολύνουν την Επιτροπή στην ανάλυση της διαδικασίας λήψης αποφάσεων που είχε οδηγήσει στην προτιμησιακή δανειοδότηση.

(86) Για τη διεξαγωγή της εν λόγω ανάλυσης, η Επιτροπή εξέτασε καταρχήν τα στοιχεία για τις πέντε τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που είχαν συμπληρώσει το ειδικό ερωτηματολόγιο και είχαν επιτρέψει τη διενέργεια επιτόπιου ελέγχου.

3.4.1.1. Συνεργαζόμενες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας

(87) Οι ακόλουθες πέντε τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας απάντησαν στο ερωτηματολόγιο και η απάντησή τους αποτέλεσε αντικείμενο επιτόπιας επαλήθευσης: EXIM, ICBC, CCB, ABC και BOC. Οι πέντε αυτές τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας αντιπροσώπευαν σημαντικό μέρος των δανείων που χορηγήθηκαν στους τέσσερις ομίλους εταιρειών του δείγματος κατά την περίοδο έρευνας όσον αφορά τα δανεισθέντα ποσά (από 50 % έως 60 % για τον όμιλο Hesteel και τον όμιλο Jiangsu Shagang, και από 80 % έως 95 % για τον όμιλο Benxi και τον όμιλο Shougang).

α) Ιδιοκτησία και επίσημες ενδείξεις ελέγχου από την κινεζική κυβέρνηση

(88) Με βάση τις πληροφορίες που έλαβε από τις απαντήσεις στο ερωτηματολόγιο αλλά και κατά τον επιτόπιο έλεγχο, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η κινεζική κυβέρνηση κατείχε, άμεσα ή έμμεσα, πάνω από το 50 % των μετοχών σε καθένα εξ αυτών των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων.

(89) Όσον αφορά τις επίσημες ενδείξεις κυβερνητικού ελέγχου των πέντε συνεργαζόμενων τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας, η Επιτροπή χαρακτήρισε όλες τις εν λόγω τράπεζες ως «νευραλγικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα κρατικής ιδιοκτησίας». Ειδικότερα, στην ανακοίνωση «Μεταβατικοί κανονισμοί για το συμβούλιο εποπτών σε νευραλγικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα κρατικής ιδιοκτησίας» αναφέρονται τα εξής: «Τα νευραλγικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα κρατικής ιδιοκτησίας που αναφέρονται στους εν λόγω κανονισμούς είναι κρατικής ιδιοκτησίας τράπεζες πολιτικής, εμπορικές τράπεζες, εταιρείες διαχείρισης χρηματοοικονομικών περιουσιακών στοιχείων, εταιρείες κινητών αξιών, ασφαλιστικές εταιρείες κ.λπ. (εφεξής “χρηματοπιστωτικά ιδρύματα”) στα οποία το Κρατικό Συμβούλιο διορίζει συμβούλια ελεγκτών» (17).

(90) Το συμβούλιο εποπτών των νευραλγικών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων κρατικής ιδιοκτησίας διορίζεται σύμφωνα με τους «Μεταβατικούς κανονισμούς του Κρατικού Συμβουλίου για το συμβούλιο εποπτών νευραλγικών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων κρατικής ιδιοκτησίας». Με βάση τα άρθρα 3 και 5 των εν λόγω μεταβατικών κανονισμών, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι τα μέλη του συμβουλίου εποπτών διορίζονται από το Κρατικό Συμβούλιο και λογοδοτούν σε αυτό, γεγονός από το οποίο προκύπτει ξεκάθαρα ότι το κράτος ασκεί θεσμικό έλεγχο στις επιχειρηματικές δραστηριότητες των συνεργαζόμενων τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας. Επιπλέον αυτών των γενικά εφαρμοστέων ενδείξεων, η Επιτροπή διαπίστωσε τα ακόλουθα σχετικά με τις πέντε τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας:

EXIM:

(91) Η EXIM συστάθηκε και λειτουργεί σύμφωνα με την «Ανακοίνωση για τη δημιουργία της Export-Import Bank of China» που εκδόθηκε από το Κρατικό Συμβούλιο και σύμφωνα με το καταστατικό της EXIM. Το κράτος, στο οποίο ανήκει το 100 % των μετοχών της EXIM, ελέγχει την τελευταία διορίζοντας τα μέλη του συμβουλίου εποπτών της. Τα εν λόγω μέλη εκπροσωπούν τα συμφέροντα του κράτους, περιλαμβανομένων των ζητημάτων πολιτικής, στις συνεδριάσεις της EXIM. Δεν υπάρχει διοικητικό συμβούλιο. Η διοίκηση της EXIM διορίζεται απευθείας από το κράτος. Σύμφωνα με τον ιστότοπό της, η EXIM στηρίζει το εξωτερικό εμπόριο της Κίνας, καθώς και τις επενδύσεις και τη διεθνή οικονομική συνεργασία. Είναι προσηλωμένη στην ενίσχυση της χρηματοδοτικής στήριξης σε βασικούς τομείς και αδύναμους κρίκους της κινεζικής οικονομίας ώστε να διασφαλιστεί μια βιώσιμη και υγιής οικονομική και κοινωνική ανάπτυξη.

ICBC:

(92) Με βάση τα κεφάλαια 8 ως 10 του καταστατικού της ICBC, η κινεζική κυβέρνηση, μέσω της συμμετοχής της στο μετοχικό κεφάλαιο με ποσοστό 69,6 %, έχει την εξουσία να διορίζει τα πρόσωπα που κατέχουν τις υψηλότερες διοικητικές θέσεις της τράπεζας, όπως τον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο, τον πρόεδρο και τον αντιπρόεδρο του διοικητικού συμβουλίου, τον εκτελεστικό διευθυντή, καθώς και τον πρόεδρο του συμβουλίου εποπτών.

(93) Επιπλέον, σύμφωνα με το καταστατικό της ICBC, το διοικητικό συμβούλιο συγκαλεί τις συνεδριάσεις των μετόχων, αποφασίζει την επιχειρηματική στρατηγική και τον προϋπολογισμό της τράπεζας, λαμβάνει αποφάσεις για επενδύσεις (και συγχωνεύσεις), αποφασίζει για την παύση ανώτερων διοικητικών στελεχών, καθορίζει το σύστημα διαχείρισης κινδύνων και αποφασίζει για τη δημιουργία τμημάτων και υποκαταστημάτων. Από αυτόν τον μη εξαντλητικό κατάλογο αρμοδιοτήτων προκύπτει ξεκάθαρα ότι το κράτος ασκεί θεσμικό έλεγχο στις καθημερινές εργασίες της ICBC.

CCB:

(94) Σύμφωνα με τα κεφάλαια 11 και 12 του καταστατικού της CCB, η κινεζική κυβέρνηση, με την ιδιότητα του βασικού μετόχου που κατέχει το 57,31 %, έχει την εξουσία να διορίζει την πλειοψηφία των μελών του διοικητικού συμβουλίου, το οποίο είναι το εκτελεστικό όργανο της γενικής συνέλευσης των μετόχων επιφορτισμένο με τη διοίκηση της CCB και υπεύθυνο έναντι της συνέλευσης των μετόχων. Το ίδιο ισχύει για το συμβούλιο εποπτών, δηλαδή το εποπτικό όργανο της τράπεζας κατά τα προβλεπόμενα στο κεφάλαιο 16 του καταστατικού.

(95) Επιπλέον, σύμφωνα με το καταστατικό της CCB, το διοικητικό συμβούλιο αποφασίζει τον προϋπολογισμό της τράπεζας, λαμβάνει επενδυτικές αποφάσεις, και αποφασίζει για την παύση του επικεφαλής εκτελεστικού ελεγκτή και του γραμματέα του διοικητικού συμβουλίου. Τα 10 εκτελεστικά μέλη (επί συνόλου 15 μελών) του διοικητικού συμβουλίου αποτελούν τα ανώτατα διοικητικά στελέχη της CCB. Από αυτόν τον μη εξαντλητικό κατάλογο αρμοδιοτήτων προκύπτει ξεκάθαρα ότι το κράτος ασκεί θεσμικό έλεγχο στις καθημερινές εργασίες της CCB.

ABC:

(96) Όπως αναφέρεται στο άρθρο 134 του καταστατικού της ABC, η κινεζική κυβέρνηση, με την ιδιότητα του βασικού μετόχου που κατέχει το 79,62 %, έχει την εξουσία να διορίζει όλα τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου. Το ίδιο ισχύει για το συμβούλιο εποπτών σύμφωνα με το άρθρο 199 του καταστατικού.

(97) Επιπλέον, σύμφωνα με το καταστατικό της ABC, το διοικητικό συμβούλιο χαράσσει τη στρατηγική της τράπεζας, αποφασίζει τον προϋπολογισμό της τράπεζας, λαμβάνει επενδυτικές αποφάσεις, διορίζει τον πρόεδρο και τον γραμματέα του διοικητικού συμβουλίου της τράπεζας, και καθορίζει και παρακολουθεί το σύστημα διαχείρισης κινδύνων της τράπεζας. Από αυτόν τον μη εξαντλητικό κατάλογο αρμοδιοτήτων προκύπτει ξεκάθαρα ότι το κράτος ασκεί θεσμικό έλεγχο στις καθημερινές εργασίες της ABC.

BOC:

(98) Όπως αναφέρεται στο άρθρο 122 του καταστατικού, η κινεζική κυβέρνηση, με την ιδιότητα του βασικού μετόχου που κατέχει το 64,63 %, έχει την εξουσία να διορίζει τόσο τα εκτελεστικά όσο και τα μη εκτελεστικά μέλη του διοικητικού συμβουλίου της τράπεζας.

(99) Επιπλέον, σύμφωνα με το καταστατικό της BOC, το διοικητικό συμβούλιο αποφασίζει, μεταξύ άλλων, τις στρατηγικές αρχές, τα επιχειρηματικά σχέδια και τα σημαντικά επενδυτικά σχέδια του χρηματοπιστωτικού ιδρύματος, διορίζει ή παύει το ανώτερο προσωπικό, όπως τον πρόεδρο και τον γραμματέα του διοικητικού συμβουλίου, τον αντιπρόεδρο, και άλλα ανώτερα διοικητικά στελέχη. Το διοικητικό συμβούλιο αποφασίζει για την εφαρμογή ψηφισμάτων στη συνάντηση των μετόχων και εγκρίνει πολιτικές εταιρικής διακυβέρνησης. Από αυτόν τον μη εξαντλητικό κατάλογο αρμοδιοτήτων προκύπτει ξεκάθαρα ότι το κράτος ασκεί θεσμικό έλεγχο στις καθημερινές εργασίες της BOC.

β) Στοιχεία που αποδεικνύουν ότι η κυβέρνηση ασκούσε ουσιαστικό έλεγχο επί της συμπεριφοράς των συγκεκριμένων χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων

(100) Η Επιτροπή αναζήτησε επίσης πληροφορίες σχετικά με το αν η κινεζική κυβέρνηση ασκούσε ουσιαστικό έλεγχο επί της συμπεριφοράς των πέντε συνεργαζόμενων τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας όσον αφορά τις πολιτικές δανειοδότησής τους και την εκτίμηση κινδύνων στο πλαίσιο χορήγησης δανείων στον κλάδο παραγωγής χάλυβα. Στο πλαίσιο αυτό, ελήφθησαν υπόψη τα ακόλουθα κανονιστικά έγγραφα: — άρθρο 34 του νόμου της ΛΔΚ για τις εμπορικές τράπεζες («νόμος για τις τράπεζες»)· — άρθρα 7 και 15 των γενικών κανόνων σχετικά με τα δάνεια (που εφαρμόζει η People's Bank of China)· — κεφάλαιο 5 του 12ου πενταετούς προγράμματος για τη χαλυβουργία· — κεφάλαιο 5 του 13ου πενταετούς προγράμματος για τη χαλυβουργία· — απόφαση αριθ. 40· — κατευθυντήριες γραμμές της People's Bank of China, της Τραπεζικής Ρυθμιστικής Αρχής της Κίνας («CBRC»), της Ρυθμιστικής Αρχής Κεφαλαιαγοράς της Κίνας («CSRC») και της Ρυθμιστικής Αρχής Ασφαλίσεων της Κίνας («CIRC») σχετικά με τη στήριξη των κλάδων παραγωγής χάλυβα και άνθρακα με σκοπό την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας και την επιστροφή στην ανάπτυξη (2016) («Κατευθυντήριες γραμμές των People's Bank of China, CBRC, CSRC και CIRC»)· — ανακοίνωση «Διάφορες γνωμοδοτήσεις για την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας» που εκδόθηκε από τη NDRC, το υπουργείο Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφοριών («ΜΙΙΤ») και τη CBRC (2016) (ανακοίνωση «Διάφορες γνωμοδοτήσεις για την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας»)· — κατευθυντήριες γραμμές της CBRC για τη χορήγηση πράσινων πιστώσεων (σε συνδυασμό με τις γνωμοδοτήσεις για την ενίσχυση της εξοικονόμησης ενέργειας και της μείωσης των εκπομπών και την επιτάχυνση της προσαρμογής των δομών στον κλάδο παραγωγής σιδήρου και χάλυβα, Ιούνιος 2010, Κρατικό Συμβούλιο) («Κατευθυντήριες γραμμές για τη χορήγηση πράσινων πιστώσεων»).

(101) Εξετάζοντας τα ανωτέρω κανονιστικά έγγραφα, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα της ΛΔΚ λειτουργούν μέσα σε ένα γενικότερο νομικό περιβάλλον που τα κατευθύνει να ευθυγραμμίζονται με τους στόχους βιομηχανικής πολιτικής της κινεζικής κυβέρνησης κατά τη λήψη χρηματοδοτικών αποφάσεων.

(102) Σε γενικό επίπεδο, το άρθρο 34 του νόμου για τις τράπεζες, ο οποίος ισχύει για όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα που δραστηριοποιούνται στην Κίνα, προβλέπει ότι «Οι εμπορικές τράπεζες διεξάγουν τις δραστηριότητες δανειοδότησής τους σύμφωνα με τις ανάγκες της εθνικής οικονομικής και κοινωνικής ανάπτυξης και υπό την καθοδήγηση των βιομηχανικών πολιτικών του κράτους». Όσον αφορά την EXIM, η εντολή της δημόσιας πολιτικής καθορίζεται στην ανακοίνωση σύστασης της Import Export Bank of China, καθώς και άλλες δημόσια διαθέσιμες πληροφορίες.

(103) Μετά την ενημέρωση, η κινεζική κυβέρνηση ανέφερε ότι τα ειδικά δάνεια που αναφέρονται στο άρθρο 7 των προαναφερθέντων γενικών κανόνων σχετικά με τα δάνεια καταργήθηκαν το 1999 με εγκύκλιο για τη βελτίωση της χορήγησης ειδικών δανείων (YINFA [1999] αριθ. 228) και ότι το άρθρο 15 έχει καταστεί άνευ αντικειμένου καθώς η PBOC δεν καθορίζει πλέον το ανώτατο και κατώτατο όριο των δανείων.

(104) Η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε επίσης ότι η Επιτροπή είχε ερμηνεύσει εσφαλμένα το άρθρο 34 του τραπεζικού δικαίου. Αναφέρθηκε ακόμα στα άρθρα 4, 5 και 7 του νόμου για τις τράπεζες τα οποία διέπουν, κατά τους ισχυρισμούς της, την αυτονομία των τραπεζών, την απαγόρευση παρεμβάσεων από οντότητες ή φυσικά πρόσωπα και κυβερνήσεις, και την εξέταση της αξιοπιστίας των δανειοληπτών. Η κινεζική κυβέρνηση σχολίασε περαιτέρω ότι το άρθρο 34 δεν θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη μεμονωμένα.

(105) Η Επιτροπή αναγνωρίζει ότι τα ειδικά δάνεια καταργήθηκαν το 1999. Ωστόσο, το γεγονός αυτό δεν αναιρεί τα συμπεράσματα σχετικά με την ύπαρξη της προτιμησιακής δανειοδότησης, τα οποία βασίζονται και σε άλλα διαθέσιμα πραγματικά στοιχεία τα οποία, εξεταζόμενα μεμονωμένα, είναι επαρκή.

(106) Όσον αφορά το άρθρο 15 των γενικών κανόνων σχετικά με τα δάνεια, η Επιτροπή διαφωνεί με την άποψη της κινεζικής κυβέρνησης. Το εν λόγω άρθρο αναφέρει τα εξής: «Σύμφωνα με την πολιτική του κράτους, οι αρμόδιες υπηρεσίες μπορούν να προβαίνουν σε επιδότηση επιτοκίου δανείων, με σκοπό την προώθηση της ανάπτυξης ορισμένων κλάδων παραγωγής και της οικονομικής ανάπτυξης ορισμένων περιοχών». Εξακολουθεί να είναι συναφές ακόμη και μετά την κατάργηση του κατώτατου και του ανώτατου επιτοκίου. Εν πάση περιπτώσει, το άρθρο 38 του νόμου για τις τράπεζες εξακολουθεί να αναφέρεται σε όρια και δύναται ανά πάσα στιγμή να εφαρμοστεί.

(107) Όσον αφορά τον νόμο για τις τράπεζες, τα άρθρα 4, 5 και 7 υπάγονται στο «Κεφάλαιο I Γενικές διατάξεις», ενώ τα άρθρα 34 και 35 υπάγονται στο «Κεφάλαιο IV Βασικοί κανόνες για δάνεια και άλλες επιχειρηματικές δραστηριότητες». Το άρθρο 4 ορίζει ότι «οι επιχειρηματικές δραστηριότητες των εμπορικών τραπεζών διέπονται από τις αρχές της ασφάλειας, της ρευστότητας και της αποδοτικότητας. Οι εμπορικές τράπεζες λαμβάνουν τις δικές τους αποφάσεις σχετικά με τις επιχειρηματικές τους δραστηριότητες, επωμίζονται την ευθύνη των δικών τους κινδύνων, αναλαμβάνουν την αποκλειστική ευθύνη για τα κέρδη και τις ζημίες τους και επιβάλλουν αυτοπεριορισμό. Οι εμπορικές τράπεζες ασκούν επιχειρηματικές δραστηριότητες, δυνάμει της νομοθεσίας, χωρίς καμία παρέμβαση από οποιαδήποτε οντότητα ή οποιοδήποτε φυσικό πρόσωπο Οι εμπορικές τράπεζες αναλαμβάνουν ανεξάρτητα την αστική ευθύνη με το σύνολο της περιουσίας του νομικού τους προσώπου». Το άρθρο 7 του νόμου για τις τράπεζες αφορά τον έλεγχο της πιστοληπτικής ικανότητας του δανειολήπτη.

(108) Η έρευνα έδειξε ότι τα άρθρα 4 και 7 του νόμου για τις τράπεζες εφαρμόζονται βάσει του άρθρου 34 του νόμου για τις τράπεζες, δηλαδή όταν το κράτος θεσπίζει μια δημόσια πολιτική οι τράπεζες την εφαρμόζουν και να ακολουθούν κρατικές εντολές. Τα πορίσματα της παρούσας έρευνας δεν στηρίζουν τον ισχυρισμό ότι οι τράπεζες δεν λαμβάνουν υπόψη την πολιτική και τα σχέδια της κυβέρνησης όταν αποφασίζουν για τις δανειοδοτήσεις. Αντιθέτως, επιβεβαίωσαν μάλλον το αντίθετο, όπως περιγράφεται σαφώς στις αιτιολογικές σκέψεις 121 έως 128 παρακάτω. Ως εκ τούτου, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι το άρθρο 4 του νόμου για τις τράπεζες δεν εμπόδισε τις εμπορικές τράπεζες από το να λάβουν υπόψη την πολιτική και τα σχέδια της κυβέρνησης για τη βιομηχανία.

(109) Η κινεζική κυβέρνηση αναφέρθηκε, επίσης, στο άρθρο 5 του νόμου για τις τράπεζες, βάσει του οποίου δεν θα υπήρχε «καμία παρέμβαση τοπικών κυβερνήσεων και κρατικών υπουργείων σε διάφορα επίπεδα, δημόσιων οργανισμών ή φυσικών προσώπων στις επιχειρηματικές δραστηριότητες των τραπεζών». Ωστόσο, το ίδιο το κείμενο του άρθρου 5 του νόμου για τις τράπεζες αναφέρει τα εξής: «Οι εμπορικές τράπεζες υποχρεούνται να τηρούν τις αρχές της ισότητας, του προαιρετικού χαρακτήρα, της δικαιοσύνης και της καλής πίστης κατά τις επιχειρηματικές τους συναλλαγές με τους πελάτες τους». Για την Επιτροπή, η διατύπωση αυτή δεν προστατεύει τις τράπεζες από την υποχρέωσή τους να ακολουθούν τις επιλογές της δημόσιας πολιτικής, όπως ορίζεται στο άρθρο 34 του νόμου για τις τράπεζες. Όπως αναφέρεται στις αιτιολογικές σκέψεις 121 έως 128 παρακάτω, λόγω της συμπεριφοράς των τραπεζών κατά τη χορήγηση δανείων στις εταιρείες του δείγματος, το άρθρο αυτό δεν μπορεί να θεωρηθεί ότι έρχεται σε αντίθεση με την ερμηνεία του άρθρου 34.

(110) Η βιομηχανική πολιτική του κράτους καθορίζεται μέσω του κεντρικού σχεδιασμού, όπως διευκρινίζεται στο τμήμα 3.1 ανωτέρω. Όσον αφορά τον κλάδο παραγωγής χάλυβα, στο κεφάλαιο 5 του 12ου πενταετούς προγράμματος για τη χαλυβουργία προβλέπεται συγκεκριμένα η ενίσχυση της σύνδεσης μεταξύ των οικονομικών πολιτικών και της βιομηχανικής πολιτικής στον τομέα του χάλυβα. Επιπλέον, στο κεφάλαιο 5 του 13ου πενταετούς προγράμματος για τη χαλυβουργία παρέχονται «κατευθύνσεις προς τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα και το ιδιωτικό κεφάλαιο για τη στήριξη των καθηκόντων προτεραιότητας του προγράμματος», ενώ αναφέρεται επίσης ότι «όσον αφορά επιχειρήσεις που διαθέτουν αγορά και είναι κερδοφόρες, οι τράπεζες διατηρούν τη ζήτηση για πιστώσεις σε λογικά επίπεδα».

(111) Ομοίως, η απόφαση αριθ. 40 υπαγορεύει σε όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να παρέχουν πιστωτική στήριξη σε «προωθούμενα» έργα. Όπως διευκρινίστηκε ήδη στην ενότητα 3.1, τα έργα του κλάδου παραγωγής χάλυβα ανήκουν στην κατηγορία των «προωθούμενων» έργων.

(112) Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση ανέφερε ότι η Επιτροπή δεν εξήγησε τον τρόπο με τον οποίο η απόφαση αριθ. 40 καταδεικνύει ότι οι τράπεζες υποχρεώνονται να προβούν σε προτιμησιακές δανειοδοτήσεις και παρέπεμψε στα άρθρα 17 και 18 της απόφασης αυτής. Η Επιτροπή σημειώνει ότι η απόφαση ενσωματώνει τη βούληση της κινεζικής κυβέρνησης να υποστηρίξει ενεργά την ανάπτυξη του κλάδου παραγωγής χάλυβα. Επίσης, η απόφαση υπαγορεύει σε όλα τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να παρέχουν πιστωτική στήριξη μόνο σε προωθούμενα έργα (κατηγορία στην οποία εντάσσονται τα έργα του κλάδου παραγωγής χάλυβα) και υπόσχεται την εφαρμογή «άλλων προτιμησιακών πολιτικών για τα προωθούμενα έργα». Με βάση τα ανωτέρω, οι τράπεζες υποχρεώνονται να παρέχουν πιστωτική στήριξη στον κλάδο παραγωγής χάλυβα δυνάμει της απόφασης αριθ. 40. Ενώ τα άρθρα 17 και 18 της ίδιας απόφασης ζητούν, επίσης, από κάθε τράπεζα να τηρεί τις πιστωτικές αρχές, η Επιτροπή δεν μπόρεσε να τεκμηριώσει κατά την έρευνα ότι αυτό γίνεται στην πράξη. Ως εκ τούτου, η απόφαση αριθ. 40, ως εκ τούτου, επιβεβαιώνει την προηγούμενο πόρισμα σχετικά με τον νόμο για τις τράπεζες ότι οι τράπεζες ασκούν κρατική εξουσία με τη μορφή προτιμησιακών δανειοδοτήσεων.

(113) Επιπλέον, οι κατευθυντήριες γραμμές των People's Bank of China, CBRC, CSRC και CIRC, καθώς και η ανακοίνωση «Διάφορες γνωμοδοτήσεις για την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας», αφορούν ειδικά εταιρείες του κλάδου παραγωγής χάλυβα. Αναφέρουν ότι τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα πρέπει να αναγνωρίσουν πλήρως τον θεμελιώδη ρόλο και τη στρατηγική σημασία των κλάδων παραγωγής χάλυβα και άνθρακα και να συνεχίσουν να παρέχουν πιστωτική στήριξη στις εταιρείες παραγωγής χάλυβα που συμμορφώνονται με τη βιομηχανική πολιτική και που προσαρμόζονται και ανασυντάσσονται χωρίς να αυξήσουν την παραγωγική τους ικανότητα. Η εν λόγω στήριξη επεκτείνεται μέχρι τον καθορισμό επιτοκίων και την προώθηση ομολόγων και δανείων για συγχωνεύσεις και εξαγορές. Προωθούνται επίσης η αναδιάρθρωση και η παραγραφή χρεών.

(114) Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση ανέφερε ότι η Επιτροπή παρέλειψε να συμπεριλάβει στα προαναφερθέντα έγγραφα τυχόν ειδικές διατάξεις οι οποίες να υποστηρίζουν τα συμπεράσματά της. Η Επιτροπή υπογράμμισε ότι είχε βασίσει τις δηλώσεις της στην προηγούμενη αιτιολογική σκέψη, μεταξύ άλλων, στα ακόλουθα σημεία της ανακοίνωσης «Διάφορες γνωμοδοτήσεις για την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας»: α) «Τα τραπεζικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στον κεντρικό και στρατηγικό ρόλο του κλάδου παραγωγής σιδήρου και χάλυβα και του κλάδου παραγωγής άνθρακα για την εθνική οικονομία, και εφαρμόζουν πολιτικές διαφοροποιημένης μεταχείρισης οι οποίες είναι διευκολυντικές και ελεγχόμενες». β) «Η χρηματοπιστωτική στήριξη επιταχύνεται για τις επιχειρήσεις του κλάδου παραγωγής σιδήρου και χάλυβα, καθώς και τις επιχειρήσεις του κλάδου παραγωγής άνθρακα, οι οποίες προβαίνουν σε συγχωνεύσεις και αναδιοργάνωση». γ) «Τα τραπεζικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα ενθαρρύνονται να αναδιοργανώσουν την εκταμίευση δανείων σε επιχειρήσεις του κλάδου παραγωγής σιδήρου και χάλυβα, καθώς και σε επιχειρήσεις του κλάδου παραγωγής άνθρακα που αντιμετωπίζουν δυσκολίες, αλλά αναλαμβάνουν την πρωτοβουλία να μειώσουν την παραγωγική τους ικανότητα». δ) «Όσον αφορά τις επιχειρήσεις του κλάδου παραγωγής σιδήρου και χάλυβα, καθώς και τις επιχειρήσεις του κλάδου παραγωγής άνθρακα με εμπορεύσιμα προϊόντα ή υπηρεσίες και μεγάλες δυνατότητες ανάπτυξης οι οποίες ακολουθούν τις εθνικές πολιτικές για τη βιομηχανία και αναλαμβάνουν την πρωτοβουλία να μειώσουν την παραγωγική τους ικανότητα, να προσαρμόσουν τις δομές και να τροποποιήσουν τα αναπτυξιακά τους μοντέλα, τα τραπεζικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα συγκροτούν επιτροπές πιστωτών, προσαρμόζουν τη ληκτότητα, τα επιτόκια και τις μεθόδους εξόφλησης των δανείων και λαμβάνουν άλλα μέτρα».

(115) Σε ό,τι αφορά τις κατευθυντήριες γραμμές των ιδρυμάτων People's Bank of China, CBRC, CSRC και CIRC, σχετικά, μεταξύ άλλων, είναι και τα ακόλουθα χωρία: α) «Τα τραπεζικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα αναγνωρίζουν πλήρως τον κεντρικό και στρατηγικό ρόλο των κλάδων παραγωγής χάλυβα και άνθρακα, κατέχουν με ακρίβεια το δίκαιο που αφορά την ανάπτυξή τους, συνεχίζουν να παρέχουν πιστωτική στήριξη, σύμφωνα με τις αρχές ελεγξιμότητας του κινδύνου και βιωσιμότητας των επιχειρήσεων, για τις υψηλής ποιότητας σημαντικότερες εταιρείες οι οποίες διαθέτουν προηγμένη τεχνολογία και εξοπλισμό, ανταγωνιστικά προϊόντα, αγορές και μπορούν να αποκαταστήσουν την ανταγωνιστικότητά τους και να απαλλαγούν από προσωρινές δυσκολίες μετά από μεγάλες μεταρρυθμίσεις και ενίσχυση της εσωτερικής διαχείρισης· προσφέρουν ενεργά ολοκληρωμένες χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες στις επιχειρήσεις οι οποίες προσαρμόζονται και αναδιοργανώνονται, αλλά δεν αυξάνουν την παραγωγική τους ικανότητα». β) «Βελτιώνουν τη διαχείριση τιμολόγησης των επιτοκίων και μειώνουν το χρηματοδοτικό κόστος των επιχειρήσεων». γ) «Προωθούν ενεργά την καινοτομία των πράσινων ομολόγων και των ομολόγων υψηλής απόδοσης. Διευρύνουν την έκδοση πράσινων ομολόγων, την τιτλοποίηση πράσινων περιουσιακών στοιχείων και άλλων καινοτόμων χρηματοπιστωτικών μέσων για να προωθήσουν την πράσινη ανάπτυξη των κλάδων παραγωγής χάλυβα και άνθρακα». δ) «Προάγουν ενεργά και σταθερά την αναδιάρθρωση του χρέους των επιχειρήσεων. Βοηθούν τις επιχειρήσεις που συμμορφώνονται με τις εθνικές πολιτικές για τη βιομηχανία και αναλαμβάνουν ενεργά την πρωτοβουλία να μειώσουν την παραγωγική ικανότητα, να προσαρμόσουν τις δομές και να τροποποιήσουν τα μοντέλα ανάπτυξης, και έχουν ένα επίπεδο φερεγγυότητας, η οποία βασίζεται στην παρακολούθηση της ποιότητας των δανείων και την ακριβή ταξινόμηση, να ξεπεράσουν τις δυσκολίες προσαρμόζοντας την περίοδο του δανείου, τους τρόπους αποπληρωμής, και με άλλα μέτρα αναδιάρθρωσης του χρέους». ε) «Βελτιώνουν τις δυνατότητες δανείων συγχωνεύσεων και εξαγορών, και διευρύνουν την κλίμακα συγχωνεύσεων και εξαγορών, προσδιορίζουν εύλογα τη διάρκεια του δανείου και το επιτόκιο, με σκοπό τη στήριξη των επιχειρήσεων και των περιφερειών με συγκριτικά πλεονεκτήματα για να ενσωματώσουν τη βιομηχανική παραγωγική ικανότητα».

(116) Οι κατευθυντήριες γραμμές για τη χορήγηση πράσινων πιστώσεων ενθαρρύνουν τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να χρησιμοποιούν διάφορες πολιτικές επέκτασης πιστώσεων και διαχείρισης κινδύνου σύμφωνα με τις βιομηχανικές πολιτικές, και ανάλογα με την περιβαλλοντική κατάσταση του δανειολήπτη. Ο κλάδος παραγωγής χάλυβα θεωρείται πρωταρχικός στόχος για τη χορήγηση δανείων που σχετίζονται με περιβαλλοντικά έργα. Η βιομηχανική πολιτική στο πλαίσιο αυτό εξηγείται στις «Γνωμοδοτήσεις για την ενίσχυση της εξοικονόμησης ενέργειας και της μείωσης των εκπομπών και την επιτάχυνση της προσαρμογής των δομών στον κλάδο παραγωγής σιδήρου και χάλυβα». Στις γνωμοδοτήσεις αυτές τονίζεται ότι «ο κλάδος παραγωγής σιδήρου και χάλυβα, ως ο τομέας με το μεγαλύτερο δυναμικό εξοικονόμησης ενέργειας και μείωσης εκπομπών, κατέχει θέση ζωτικής σημασίας στο έργο της εξοικονόμησης ενέργειας και της μείωσης των εκπομπών. Η ενίσχυση της εξοικονόμησης ενέργειας και της μείωσης των εκπομπών και η προσαρμογή των δομών είναι σημαντικό και μείζον μέτρο για την τροποποίηση του αναπτυξιακού μοντέλου του κλάδου παραγωγής σιδήρου και χάλυβα». «Προωθούνται δυναμικά», ως εκ τούτου, τα έργα που σχετίζονται με νέες τεχνολογίες και τεχνικές κυκλικής οικονομίας και με την εξοικονόμηση ενέργειας και τη μείωση των εκπομπών, όπως ξηρή σβέση οπτάνθρακα υπό υψηλή θερμοκρασία και πίεση, ξηρή αποκονίωση, ανάκτηση και χρησιμοποίηση υπολειπόμενης θερμότητας και πίεσης ανθρακαερίου, και αποθείωση απαερίων πυροσυσσωμάτωσης, καθώς και η επακόλουθη «πράσινη» χρηματοδότηση.

(117) Η κινεζική κυβέρνηση συμπεριέλαβε στην κοινοποίησή της σχόλια σχετικά με το ότι οι κατευθυντήριες γραμμές για τη χορήγηση πράσινων πιστώσεων και οι γνωμοδοτήσεις για την «ενίσχυση της εξοικονόμησης ενέργειας και της μείωσης των εκπομπών και την επιτάχυνση της προσαρμογής των δομών στον κλάδο παραγωγής σιδήρου και χάλυβα» ομοίως δεν αποδεικνύουν την ύπαρξη δεσμευτικού κανονιστικού πλαισίου για τις πρακτικές δανεισμού. Ειδικότερα, η κινεζική κυβέρνηση παρέπεμψε στο άρθρο 15 των κατευθυντήριων γραμμών για τη χορήγηση πράσινων πιστώσεων, όπου αναφέρεται ότι «τα τραπεζικά ιδρύματα ενισχύουν τη δέουσα επιμέλεια στις διαδικασίες χορήγησης πιστώσεων».

(118) Τα πορίσματα της παρούσας έρευνας δεν τεκμηριώνουν τον ισχυρισμό ότι το άρθρο 15 των κατευθυντήριων γραμμών για τη χορήγηση πράσινων πιστώσεων αποτρέπει τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα από το να ακολουθούν την κυβερνητική πολιτική και τα κυβερνητικά σχέδια για τη βιομηχανία κατά τη χορήγηση δανείων. Αντιθέτως, επιβεβαίωσαν μάλλον το αντίθετο, όπως περιγράφεται σαφώς στις αιτιολογικές σκέψεις 121 έως 128 παρακάτω. Κατά συνέπεια, ο ισχυρισμός αυτός απορρίφθηκε.

(119) Ο νόμος για τις τράπεζες είναι νομικά δεσμευτικός. Ο υποχρεωτικός χαρακτήρας των πενταετών προγραμμάτων καταδείχθηκε ανωτέρω στην αιτιολογική σκέψη 55. Ο υποχρεωτικός χαρακτήρας της απόφασης αριθ. 40 καταδείχθηκε ανωτέρω στην αιτιολογική σκέψη 55. Ο υποχρεωτικός χαρακτήρας των άλλων κανονιστικών εγγράφων προκύπτει ξεκάθαρα από τις ρήτρες επιθεώρησης και αξιολόγησης που περιέχουν. Η ανακοίνωση «Διάφορες γνωμοδοτήσεις για την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας» αναφέρει ότι «Η CBRC, η Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρύθμισης και το υπουργείο Βιομηχανίας και Τεχνολογίας Πληροφοριών διενεργούν εν ευθέτω χρόνω ελέγχους και επιθεωρήσεις της εφαρμογής». Το άρθρο 28 των κατευθυντήριων γραμμών για τη χορήγηση πράσινων πιστώσεων αναφέρει ότι «Οι ρυθμιστικές αρχές του τραπεζικού κλάδου … αξιολογούν με ολοκληρωμένο τρόπο τον αντίκτυπο των πράσινων πιστώσεων που χορηγούνται από τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα του τραπεζικού κλάδου με βάση το καθεστώς των εξωτερικών κανονισμών και την επιτόπια επιθεώρηση. Τα αποτελέσματα της αξιολόγησης χρησιμοποιούνται ως σημαντικές βάσεις για την προβλεπόμενη από τις κανονιστικές ρυθμίσεις κατάταξη, την πρόσβαση των ιδρυμάτων, την πρόσβαση των επιχειρήσεων και τις αξιολογήσεις της απόδοσης του ανώτερου διοικητικού προσωπικού των χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων του τραπεζικού κλάδου σύμφωνα με τους συναφείς νόμους και κανονισμούς». Στις κατευθυντήριες γραμμές των People's Bank of China, CBRC, CSRC και CIRC για τη στήριξη των κλάδων παραγωγής χάλυβα και άνθρακα με σκοπό την αντιμετώπιση της πλεονάζουσας παραγωγικής ικανότητας και την επιστροφή στην ανάπτυξη αναφέρεται ότι τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα θα πρέπει να ενισχύσουν την επικοινωνία με τα τοπικά κυβερνητικά τμήματα.

(120) Με βάση τα ανωτέρω, η Επιτροπή καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η κινεζική κυβέρνηση δημιούργησε ένα κανονιστικό πλαίσιο το οποίο έπρεπε να τηρούν τα διοικητικά στελέχη και οι επόπτες που διόριζε η κινεζική κυβέρνηση και λογοδοτούσαν σε αυτήν. Ως εκ τούτου, η κινεζική κυβέρνηση βασίστηκε στο κανονιστικό πλαίσιο προκειμένου να ασκεί ουσιαστικό έλεγχο επί της συμπεριφοράς των πέντε συνεργαζόμενων τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας όταν αυτές χορηγούσαν δάνεια στον κλάδο παραγωγής χάλυβα.

(121) Η Επιτροπή αναζήτησε επίσης απτά αποδεικτικά στοιχεία για την άσκηση ουσιαστικού ελέγχου με βάση συγκεκριμένα δάνεια. Κατά τον επιτόπιο έλεγχο, οι πέντε συνεργαζόμενες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας αναφέρθηκαν στα άρθρα 4 και 5 του νόμου για τις τράπεζες, σύμφωνα με τα οποία απαιτείται να προβαίνουν σε ανεξάρτητη αξιολόγηση μιας αίτησης χορήγησης δανείου. Υποστήριξαν ότι στην πράξη είχαν χρησιμοποιήσει εξελιγμένες πολιτικές και μοντέλα αξιολόγησης πιστωτικού κινδύνου κατά τη χορήγηση των επίμαχων δανείων. Ωστόσο, δεν παρείχαν συγκεκριμένα παραδείγματα. Οι πέντε συνεργαζόμενες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας αρνήθηκαν να παράσχουν πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων των ειδικών αξιολογήσεων πιστωτικού κινδύνου που σχετίζονταν με τις εταιρείες τους δείγματος, για κανονιστικούς και συμβατικούς λόγους. Σε σχέση με τους δεύτερους λόγους, επισήμαναν ότι χωρίς τη συγκατάθεση του δανειολήπτη η παροχή πληροφοριών θα συνιστούσε παραβίαση της σύμβασης. Και οι τέσσερις όμιλοι παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος αρνήθηκαν να υπογράψουν επιστολή συγκατάθεσης που να επιτρέπει την εξέταση των οικονομικών τους στοιχείων στις εγκαταστάσεις των τραπεζών.

(122) Ελλείψει απτών αποδεικτικών στοιχείων σχετικά με τις αξιολογήσεις της πιστοληπτικής ικανότητας, η Επιτροπή εξέτασε επομένως το συνολικό νομικό περιβάλλον, όπως προσδιορίζεται ανωτέρω στις αιτιολογικές σκέψεις 100 έως 120, σε συνδυασμό με τη συμπεριφορά των πέντε συνεργαζόμενων τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας όσον αφορά τα δάνεια που χορηγήθηκαν στις εταιρείες του δείγματος. Η συμπεριφορά αυτή ερχόταν σε αντίθεση με την επίσημη στάση τους, καθώς δεν ενεργούσαν όπως θα ενεργούσαν κανονικά τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα με βάση μια διεξοδική εκτίμηση κινδύνων βάσει της αγοράς.

(123) Από τους επιτόπιους ελέγχους προέκυψε ότι, με μόνη εξαίρεση ορισμένα δάνεια σε ξένο νόμισμα και ένα μόνο δάνειο σε έναν από τους παραγωγούς-εξαγωγείς του δείγματος, τα δάνεια χορηγήθηκαν στους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος με επιτόκια πλησίον των επιτοκίων αναφοράς (18) της People's Bank of China («PBOC») ανεξάρτητα από την οικονομική κατάσταση των εταιρειών. Ως εκ τούτου, τα χορηγούμενα επιτόκια ήταν χαμηλότερα από το επιτόκιο της αγοράς που αντιστοιχούσε στο προφίλ κινδύνου των τεσσάρων παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος. Επιπλέον, όλες οι εταιρείες του δείγματος είχαν λάβει ανακυκλούμενα δάνεια, τα οποία τους επέτρεψαν να αντικαταστήσουν αμέσως τα κεφάλαια που εκταμίευσαν για την αποπληρωμή των δανείων στην ημερομηνία λήξης με καινούργια κεφάλαια από νέα δάνεια.

(124) Στις περιπτώσεις των ομίλων Shougang και Benxi, έγινε αναδιάρθρωση των χρονοδιαγραμμάτων πληρωμής ή παραγραφή χρέους λόγω οικονομικών δυσκολιών, και η Επιτροπή διαπίστωσε ένα συγκεκριμένο παράδειγμα παρέμβασης της κινεζικής κυβέρνησης το οποίο οδήγησε σε αναδιάρθρωση χρέους παρά τους ενδοιασμούς που διατύπωσαν οι τράπεζες ως προς το χρηματοπιστωτικό σκέλος (19).

(125) Η Επιτροπή διαπίστωσε επίσης ότι δάνεια τα οποία έπρεπε να είχαν δηλωθεί από τις τράπεζες ως μη κανονικά δάνεια δεν αναφέρθηκαν ως τέτοια στο εθνικό κεντρικό μητρώο πιστώσεων από τις πέντε συνεργαζόμενες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας. Η υποχρέωση αναφοράς υφίσταται ιδίως σε περίπτωση αναδιάρθρωσης δανείων, αθέτησης πληρωμών από τον οφειλέτη ή έκδοσης ανακυκλούμενων δανείων. Τέτοιες περιπτώσεις διαπιστώθηκαν και για τους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος. Σύμφωνα με τις «κατευθυντήριες γραμμές για την κατηγοριοποίηση των δανείων βάσει κινδύνου» της CBRC, όλες αυτές οι περιπτώσεις θα έπρεπε να είχαν συμπεριληφθεί στο κεντρικό μητρώο πιστώσεων. Αυτή η μη αναφορά από τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα έχει ως αποτέλεσμα να διαμορφώνεται στρεβλωμένη εικόνα για την πιστωτική κατάσταση της εκάστοτε εταιρείας στο κεντρικό μητρώο πιστώσεων, διότι το μητρώο δεν παρουσιάζει την πραγματική πιστοληπτική ικανότητα της εταιρείας. Συνεπώς, ακόμη και αν κάποιο χρηματοπιστωτικό ίδρυμα διενεργούσε ενδεχομένως εκτίμηση κινδύνων βάσει της αγοράς, θα το είχε πράξει βασιζόμενο σε ανακριβείς πληροφορίες.

(126) Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι η μη αναφορά ορισμένων δανείων στο κεντρικό μητρώο πιστώσεων έδειξε ότι το νομοθετικό πλαίσιο για τις πρακτικές δανειοδότησης δεν ήταν δεσμευτικό. Ωστόσο, η μερική μη συμμόρφωση με την υποχρέωση αναφοράς ορισμένων δανείων από κάποιους παράγοντες δεν σημαίνει ότι αυτές οι κατευθυντήριες γραμμές δεν έχουν νομική ισχύ.

(127) Επιπλέον, η κινεζική κυβέρνηση παρατήρησε ότι οι ετήσιες εκθέσεις πολλών κινεζικών τραπεζών περιελάμβαναν εκτενή κεφάλαια για τη διαχείριση κινδύνου και την ανάλυση του πιστωτικού κινδύνου, και αποδεικνύουν σαφώς ότι τα δάνεια προς τον κλάδο παραγωγής χάλυβα είχαν πρόσφατα μάλλον περιοριστεί παρά προωθηθεί. Η Επιτροπή εκτίμησε ότι οι πληροφορίες που παρασχέθηκαν σχετικά με την αξιολόγηση του πιστωτικού κινδύνου στις ετήσιες εκθέσεις δεν περιείχαν νέα στοιχεία που προβλήθηκαν από την κινεζική κυβέρνηση. Σε κάθε περίπτωση, τέτοιου είδους στοιχεία είναι θεωρητικά και δεν επιτρέπουν την αξιολόγηση επιμέρους περιπτώσεων, ούτε συνιστούν απόδειξη ότι διενεργήθηκε πράγματι η εν λόγω εκτίμηση. Επιπλέον, τα παραδείγματα που αναφέρθηκαν από την κινεζική κυβέρνηση για την EXIM και τη CCB σχετίζονταν απλώς με μια μείωση του ποσοστού των δανείων που χορηγήθηκαν στον κλάδο παραγωγής χάλυβα. Οι δηλώσεις αυτές δεν έδωσαν καμία πληροφορία σχετικά με τους όρους υπό τους οποίους χορηγήθηκαν τα δάνεια αυτά. Εν πάση περιπτώσει, ελλείψει πληροφοριών σχετικά με τον συνολικό δανεισμό προς τον κλάδο παραγωγής χάλυβα από όλες τις τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας και τις ιδιωτικές τράπεζες οι οποίες έχουν εξουσιοδοτηθεί και έχουν λάβει εντολή από το κράτος, το γεγονός ότι δύο εξ αυτών έχουν μειώσει το άνοιγμά τους είναι άνευ νοήματος. Όσον αφορά την ετήσια έκθεση της China Merchants Bank, η δήλωση της κινεζικής κυβέρνησης αναφέρεται μόνο στο γεγονός ότι η τράπεζα προσάρμοσε τις πιστωτικές πολιτικές της χωρίς περαιτέρω λεπτομέρειες. Ακόμη και αν η China Merchants Bank «έκανε πιο αυστηρά τα πρότυπα ένταξης», στην ίδια δήλωση αναφέρεται επίσης ότι η τράπεζα «υποστήριξε τους ποιοτικούς της πελάτες».

(128) Επομένως, η Επιτροπή δεν διαπίστωσε να υπάρχει λόγος αλλαγής των πορισμάτων της και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κινεζική κυβέρνηση ασκεί ουσιαστικό έλεγχο επί της συμπεριφοράς των πέντε συνεργαζόμενων τραπεζών κρατικής ιδιοκτησίας όσον αφορά τις πολιτικές τους για τη δανειοδότηση και την εκτίμηση κινδύνων στο πλαίσιο χορήγησης δανείων στον κλάδο παραγωγής χάλυβα.

γ) Συμπέρασμα σχετικά με τα συνεργαζόμενα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα

(129) Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι το νομικό πλαίσιο που προσδιορίζεται ανωτέρω εφαρμόζεται από τα πέντε συνεργαζόμενα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα κρατικής ιδιοκτησίας κατά την άσκηση κυβερνητικών καθηκόντων όσον αφορά τον τομέα του χάλυβα, με αποτέλεσμα να ενεργούν ως δημόσιοι οργανισμοί κατά την έννοια του άρθρου 2 στοιχείο β) του βασικού κανονισμού σε συνδυασμό με το άρθρο 3 παράγραφος 1 στοιχείο α) σημείο i) του βασικού κανονισμού και σύμφωνα με τη σχετική νομολογία του ΠΟΕ.

(130) Μετά την κοινοποίηση, η κινεζική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ότι η Επιτροπή δεν απέδειξε σε επαρκή βαθμό ότι οι τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας αποτελούσαν δημόσιους οργανισμούς, καθώς, κατά τους ισχυρισμούς της κινεζικής κυβέρνησης, η Επιτροπή, για να καταλήξει στα συμπεράσματά της, στηρίχθηκε αποκλειστικά σε επίσημες ενδείξεις ελέγχου, όπως στο γεγονός της ιδιοκτησίας της κινεζικής κυβέρνησης ή στην εξουσία διορισμού ή πρότασης διοικητικών στελεχών. Η Επιτροπή απέρριψε τον εν λόγω ισχυρισμό ως αβάσιμο, καθώς είχε επίσης εξετάσει αναλυτικά το ζήτημα της άσκησης ουσιαστικού ελέγχου, όπως αναφέρεται στις αιτιολογικές σκέψεις 100 έως 128 ανωτέρω.

3.4.1.2. Μη συνεργαζόμενες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας

(131) Όπως αναφέρεται στην ενότητα 3.2 ανωτέρω, η κινεζική κυβέρνηση δεν ζήτησε από καμία από τις άλλες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας που χορήγησαν δάνεια στις εταιρείες του δείγματος να αποστείλει το ειδικό ερωτηματολόγιο. Επομένως, σύμφωνα με τα συμπεράσματα που συνάγονται στις αιτιολογικές σκέψεις 61 έως 75 ανωτέρω, η Επιτροπή αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τα βέλτιστα διαθέσιμα στοιχεία για να εξακριβώσει αν οι συγκεκριμένες τράπεζες κρατικής ιδιοκτησίας μπορούν να χαρακτηριστούν δημόσιοι οργανισμοί.

(132) Από την εξέταση δημόσια διαθέσιμων πληροφοριών, όπως ο δικτυακός τόπος της τράπεζας, ετήσιες εκθέσεις, πληροφορίες διαθέσιμες σε τραπεζικούς καταλόγους ή στο διαδίκτυο κ.λπ., η Επιτροπή διαπίστωσε ότι οι ακόλουθες 30 τράπεζες που είχαν χορηγήσει δάνεια στους τέσσερις ομίλους παραγωγών-εξαγωγέων του δείγματος ανήκαν εν μέρει ή εξολοκλήρου στο ίδιο το κράτος ή σε κρατικά νομικά πρόσωπα: Chin