Απόφαση της Επιτροπής

της 28ης Ιουνίου 2000

με την οποία μια συγκέντρωση κηρύσσεται ασυμβίβαστη με την κοινή αγορά και τη συμφωνία ΕΟΧ

(Υπόθεση COMP/M.1741 - MCI WorldCom/Sprint)

[κοινοποιηθείσα υπό τον αριθμό Ε(2000) 1693]

(Το κείμενο στην αγγλική γλώσσα είναι το μόνο αυθεντικό)

(Κείμενο που παρουσιάζει ενδιαφέρον για τον ΕΟΧ)

(2000/790/EK)

Η ΕΠΙΤΡΟΠΗ ΤΩΝ ΕΥΡΩΠΑΪΚΩΝ ΚΟΙΝΟΤΗΤΩΝ,

Έχοντας υπόψη:

τη συνθήκη για την ίδρυση της Ευρωπαϊκής Κοινότητας,

τη συμφωνία για τον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο, και ιδίως το άρθρο 57,

τον κανονισμό (ΕΟΚ) αριθ. 4064/89 του Συμβουλίου, της 21ης Δεκεμβρίου 1989 για τον έλεγχο των συγκεντρώσεων μεταξύ επιχειρήσεων(1), όπως τροποποιήθηκε τελευταία από τον κανονισμό (ΕΚ) αριθ. 1310/97(2), και ιδίως το άρθρο 8 παράγραφος 3,

την απόφαση της Επιτροπής για την κίνηση της διαδικασίας στην παρούσα υπόθεση,

Αφού δόθηκε στις ενδιαφερόμενες επιχειρήσεις η δυνατότητα να υποβάλλουν τις παρατηρήσεις τους επί των αιτιάσεων της Επιτροπής,

Αφού έλαβε υπόψη τη γνώμη της Συμβουλευτικής Επιτροπής Συγκεντρώσεων(3),

Εκτιμώντας τα ακόλουθα:

(1) Στις 11 Ιανουαρίου 2000, κοινοποιήθηκε στην Επιτροπή σύμφωνα με το άρθρο 4 του κανονισμού (ΕΟΚ) αριθ. 4064/89 σχεδιαζόμενη συγκέντρωση MCI στο πλαίσιο της οποίας η WorldCom, Inc. ("MCI WorldCom") συγχωνεύεται υπό την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο α του κανονισμού του Συμβουλίου, με την Sprint Corporation ("Sprint") μέσω της ανταλλαγής μετοχών.

I. TΑ ΜΕΡΗ

(2) Η MCI WorldCom και η Sprint είναι, αμφότερες, παγκόσμιες τηλεπικοινωνιακές εταιρείες. Η MCI WorldCom παρέχει ένα ευρύ φάσμα τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών σε επιχειρήσεις και πελάτες, μεταξύ άλλων υπηρεσίες τοπικής, υπεραστικής και διεθνούς επικοινωνίας, υπηρεσίες ατελών κλήσεων, τηλεκάρτας, πιστωτικής κάρτας και Διαδικτύου που δίνουν προτεραιότητα στις εγκαταστάσεις. H Sprint παρέχει στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής (ΗΠΑ) υπηρεσίες υπεραστικών και ασύρματων επικοινωνιών και υπηρεσίες στο Διαδίκτυο. Οι δραστηριότητες της Sprint στην Ευρώπη (μέχρι την αποχώρηση της από την Global One, μια κοινοπραξία με την Deutsche Telekom και την France Telecom) υλοποιούνταν μέσω της Global One.

II. Η ΠΡΑΞΗ ΚΑΙ Η ΣΥΓΚΕΝΤΡΩΣΗ

(3) Στις 4 Oκτωβρίου 1999, η MCI WorldCom και η Sprint υπέγραψαν συμφωνία και σχέδιο συγκέντρωσης βάσει των οποίων η μετοχή της Sprint θα ανταλλάσσεται με τη μετοχή της MCI WorldCom. Η Sprint θα συγχωνευτεί με την MCI WorldCom και θα χάσει την ξεχωριστή εταιρική υπόστασή της ενώ η MCI WorldCom θα συνεχίσει ως η εναπομένουσα εταιρεία. Συνεπώς, η σχεδιαζόμενη συγκέντρωση αποτελεί πλήρη συγχώνευση υπό την έννοια του άρθρου 3 παράγραφος 1 στοιχείο α του τροποποιημένου κανονισμού (ΕΟΚ) αριθ. 4064/89.

III. ΚΟΙΝΟΤΙΚΗ ΔΙΑΣΤΑΣΗ

(4) Ο ολικός συνδυασμένος κύκλος εργασιών των συγκεκριμένων επιχειρήσεων σε παγκόσμια κλίμακα υπερέβη τα 5 δισεκατ. ευρώ(4) [...]*(5)(6). Η MCI World και η Sprint πραγματοποίησαν, καθεμία χωριστά, εντός της Κοινότητας ολικό κύκλο εργασιών άνω των 250 εκατ. ευρώ [...]*, αλλά δεν πραγματοποιούν άνω των δύο τρίτων του ολικού κοινοτικού κύκλου εργασιών τους σε ένα και το αυτό κράτος μέλος.

(5) Με επιστολές της 20ής και της 26ης Οκτωβρίου 1999, καθώς και στην απάντησή τους στην κοινοποίηση των αιτιάσεων, τα κοινοποιούντα μέρη αμφισβήτησαν την κοινοτική διάσταση της παρούσας πράξης. Σύμφωνα με τα μέρη, το μερίδιο της Sprint στον κύκλο εργασιών της Global One δεν έπρεπε να έχει συμπεριληφθεί στις εκτιμήσεις του κύκλου εργασιών κατά τον υπολογισμό του κύκλου εργασιών της Sprint σύμφωνα με το άρθρο 5 του κανονισμού περί συγκεντρώσεων.

(6) Κατ' εφαρμογή του άρθρου 4 παράγραφος 1 του κανονισμού περί συγκεντρώσεων, η πράξη στην παρούσα υπόθεση έπρεπε να κοινοποιηθεί εντός επτά ημερών από την υπογραφή δεσμευτικής συμφωνίας συγκέντρωσης. Ο υπολογισμός των κύκλων εργασιών για τον καθορισμό της κοινοτικής διάστασης πρέπει συνεπώς να πραγματοποιείται κατά τη χρονική στιγμή και υπό τις πραγματικές συνθήκες της υπογραφής της συμφωνίας συγκέντρωσης ή το αργότερο κατά τη χρονική στιγμή που ανακύπτει η υποχρέωση κοινοποίησης(7). Ο συναφής με ορισμένες δραστηριότητες κύκλος εργασιών εξαιρείται μόνον εφόσον η κοινοποιηθείσα συμφωνία θέτει αμετάκλητα ως προϋπόθεση τη ρύθμιση αυτών των δραστηριοτήτων ή εάν τέτοιου είδους δραστηριότητες έχουν εκποιηθεί τη χρονική περίοδο μεταξύ του κλεισίματος των λογαριασμών και της υπογραφής της τελικής συμφωνίας συγκέντρωσης.

(7) Δεδομένου ότι η αποχώρηση της Sprint από την Global One ούτε πραγματοποιήθηκε κατά τη χρονική στιγμή της υπογραφής της συμφωνίας συγκέντρωσης ούτε αποτελούσε προϋπόθεση της κοινοποιηθείσας συγκέντρωσης, η κοινοποιηθείσα πράξη έχει συνεπώς κοινοτική διάσταση.

IV. ΔΙΑΔΙΚΑΣΙΑ

A. ΔΙΑΔΙΚΑΣΤΙΚΑ ΖΗΤΗΜΑΤΑ

(8) Στις 2 Φεβρουαρίου 2000, τα κοινοποιούντα μέρη ανέλαβαν, σύμφωνα με το άρθρο 6 παράγραφος 2 του κανονισμού περί συγκεντρώσεων, τη δέσμευση ότι η Sprint θα καταβάλλει κάθε προσπάθεια ώστε να ολοκληρώσει, χωρίς αδικαιολόγητη καθυστέρηση, την αποχώρησή της από την κοινοπραξία Global One. Στο μεταξύ, η Sprint δεν θα συμμετέχει στη διαχείριση των καθημερινών πράξεων της Global One. Τα μέρη υποστήριξαν ότι η αποχώρηση της Sprint από την Global One δεν σημαίνει απλώς ότι θα μειωθεί σημαντικά η ανταγωνιστική επικάλυψη στην αγορά διεθνών υπηρεσιών διαβίβασης και στην αγορά παγκόσμιων τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών προς πολυεθνικές εταιρείες (ΠΕΕ). Τα μέρη υποστήριξαν επίσης ότι η σχεδιαζόμενη δέσμευση εξαλείφει τυχόν προβλήματα σχετικά με το συμβιβάσιμο της κοινοποιηθείσας συγκέντρωσης όσον αφορά οποιαδήποτε επηρεαζόμενη αγορά.

(9) Στις 21 Φεβρουαρίου 2000, μετά την εξέταση της κοινοποίησης, η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η σχεδιαζόμενη δέσμευση δεν επαρκεί για την αντιμετώπιση των προβλημάτων στον ανταγωνισμό που ανακύπτουν από τη σχεδιαζόμενη πράξη και, συνεπώς, η πράξη εμπίπτει στο πεδίο εφαρμογής του κανονισμού περί συγκεντρώσεων και προκαλεί σοβαρές αμφιβολίες όσον αφορά το συμβιβάσιμό της με την κοινή αγορά και αποφάσισε να κινήσει τη διαδικασία δυνάμει του άρθρου 6 παράγραφος 1 στοιχείο γ) του κανονισμού περί συγκεντρώσεων.

(10) Στις 9 και στις 14 Μαρτίου 2000, η Επιτροπή απέστειλε πρόσθετα αιτήματα για προσκόμιση στοιχείων στα μέρη σύμφωνα με το άρθρο 11 του κανονισμού (ΕΟΚ) αριθ. 4064/89. Η διορία κοινοποίησης των αιτούμενων στοιχείων έληγε στις 17 Μαρτίου 2000, στις 12.00 CET (ώρα κεντρικής Ευρώπης). Μέχρι την εκπνοή της προθεσμίας που είχε θέσει η Επιτροπή, τα μέρη δεν είχαν ανταποκριθεί πλήρως στα αιτήματα.

(11) Με απόφαση της 20ής Μαρτίου 2000, η Επιτροπή ζήτησε από την MCIWorld και την Sprint να προσκομίσουν τα εκκρεμή στοιχεία που απαιτούνται για την ολοκλήρωση της έρευνάς της το αργότερο μέχρι τις 24 Μαρτίου 2000, στις 8.00 CET. Στις 24 και στις 27 Μαρτίου 2000, τα μέρη κοινοποίησαν τα εκκρεμή στοιχεία. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα, σύμφωνα με το άρθρο 9 του κανονισμού εφαρμογής(8), να οριστεί η τελική προθεσμία, εντός της οποίας η Επιτροπή πρέπει να εκδώσει απόφαση βάσει του άρθρου 8, από 4 έως 12 Ιουλίου. Στην απάντησή τους στην κοινοποίηση των αιτιάσεων, τα μέρη αμφισβήτησαν την ημερομηνία της 27ης Μαρτίου 2000, υποστηρίζοντας ότι κοινοποίησαν τα απαιτούμενα στοιχεία με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο την Παρασκευή 24 Μαρτίου. Σε επιστολή με ημερομηνία 26 Μαΐου επισήμαναν όμως ότι το ηλεκτρονικό αντίγραφο της απάντησης στην απόφαση βάσει του άρθρου 11 δεν ήταν πλήρες και η σχετική απάντηση καταχωρήθηκε σε πολλαπλά αντίγραφα σε χαρτί στις 27 Μαρτίου. Δεδομένης της ημερομηνίας έκδοσης της παρούσας απόφασης, δεν είναι απαραίτητη η διαπίστωση της σωστής ημερομηνίας καταχώρησης.

(12) Στις 3 Μαΐου 2000, η Επιτροπή απέστειλε κοινοποίηση των αιτιάσεων στα κοινοποιούντα μέρη. Τα μέρη απάντησαν στις 22 Μαΐου και, κατόπιν αιτήματος τρίτων, πραγματοποιήθηκε ακρόαση στις 30 Μαΐου. Στις 27 Ιουνίου 2000, τα μέρη ενημέρωσαν την Επιτροπή για την πρόθεσή τους να αποσύρουν επίσημα την κοινοποίηση διότι δεν σκόπευαν πλέον να υλοποιήσουν τη σχεδιαζόμενη συγκέντρωση υπό τη μορφή που παρουσιαζόταν στην κοινοποίηση. Όμως, αυτό δεν σήμαινε επίσημη ανάκληση της συμφωνίας συγκέντρωσης που υπογράφτηκε στις 4 Οκτωβρίου 1999 και που αποτελεί το αντικείμενο της κοινοποίησης. Επιπλέον, τα μέρη αφήνουν ανοικτό το ενδεχόμενο να υλοποιήσουν τη σχεδιαζόμενη συγκέντρωση υπό μορφή διαφορετική από την αναφερόμενη στην κοινοποίηση. Για τους λόγους αυτούς, η Επιτροπή δεν μπορεί να αποδεχτεί μια τέτοια ανακοίνωση ως επίσημη ανάκληση της πράξης.

B. ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ ΜΕ ΤΟ ΥΠΟΥΡΓΕΙΟ ΔΙΚΑΙΟΣΥΝΗΣ ΤΩΝ ΗΠΑ

(13) Το σχέδιο συγκέντρωσης μεταξύ της MCIWorld και της Sprint κοινοποιήθηκε επίσης, μεταξύ άλλων, στην υπηρεσία ανταγωνισμού του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης (Antitrust Division of the United States Department of Justice - "DoJ"). Τα μέρη εξουσιοδότησαν το DoJ και την Επιτροπή να ανταλλάξουν τα στοιχεία και τα έγγραφα που είχαν προσκομίσει στις δύο αυτές αρχές. Πολλές επιχειρήσεις οι οποίες απάντησαν σε παράλληλα αιτήματα για κοινοποίηση στοιχείων αποδέχτηκαν την ανταλλαγή πληροφοριών μεταξύ των δύο αρχών ή εξέφρασαν σε αυτές παρόμοιες απόψεις.

(14) Κατά την έρευνα και την αξιολόγηση του σχεδίου συγκέντρωσης υπήρξε στενή συνεργασία μεταξύ των δύο αρχών, συμπεριλαμβανομένων της προκαταρκτικής ανταλλαγής απόψεων για το πλαίσιο αξιολόγησης, των συντονισμένων αιτημάτων για προσκόμιση στοιχείων, της συμμετοχής των παρατηρητών του DoJ στην ακρόαση και των υπαλλήλων της Επιτροπής σε μια "παρουσίαση" στο DoJ, και των κοινών συνεδριάσεων και διαπραγματεύσεων με τα κοινοποιούντα μέρη.

(15) Στις 15 Μαΐου 2000, ο γενικός διευθυντής της Γενικής Διεύθυνσης Ανταγωνισμού απέστειλε επιστολή στον Αssistant Attorney General της υπηρεσίας ανταγωνισμού του DoJ με την οποία ζητεί τη συνεργασία του DoJ όσον αφορά την αξιολόγηση του αντίκτυπου της συγκέντρωσης στην αμερικανική αγορά υπεραστικών επικοινωνιών και των επιπτώσεών της στο πεδίο της διεθνούς τηλεφωνίας.

V. ΕΚΤΙΜΗΣΗ ΑΠΟ ΠΛΕΥΡΑΣ ΑΝΤΑΓΩΝΙΣΜΟΥ

A. ΤΟ ΔΙΑΔΙΚΤΥΟ

ΙΣΤΟΡΙΚΟ

(16) Το Διαδίκτυο είναι ένα δίκτυο διασυνδεδεμένων δικτύων το οποίο μεταφέρει bits δεδομένων μεταξύ δύο ή περισσότερων ηλεκτρονικών υπολογιστών μέσω χιλιάδων διασυνδεδεμένων δικτύων. Περίπου 300 δίκτυα που παρέχουν συνδετικότητα στο Διαδίκτυο έχουν θέσει σε λειτουργία δίκτυα υπεραστικής διαβίβασης που, από κοινού, αποτελούν το διεθνές βασικό δίκτυο του Διαδικτύου. Λίγα από αυτά έχουν θέσει σε λειτουργία δίκτυα που συνδέονται με πολλές χώρες σε περισσότερες από μια περιοχές. Εκτιμάται ότι οι δέκα μεγαλύτεροι φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο ελέγχουν το 70 % του εύρους ζώνης του Διαδικτύου(9). Σε χαμηλότερο επίπεδο υπάρχουν ορισμένοι φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο που δραστηριοποιούνται σε περιφερειακό επίπεδο (Ευρώπη, ΗΠΑ και Ασία).Υπάρχει επίσης ένας αυξανόμενος αριθμός εθνικών φορέων. Επιπλέον, ακαδημαϊκά και ερευνητικά δίκτυα λειτουργούν ως διεθνείς φορείς συνδετικότητας σε περιφερειακή βάση(10).

(17) Η πρόσβαση τελικών χρηστών στο Διαδίκτυο προέρχεται μεταξύ άλλων από τους φορείς υπηρεσιών πρόσβασης στο Διαδίκτυο (φορείς πρόσβασης) που παρέχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο και σχετικές υπηρεσίες, καθώς και από εταιρείες τηλεπικοινωνιών και επικοινωνιών δεδομένων και από εταιρείες άλλων δραστηριοτήτων που παρέχουν πρόσβαση στο Διαδίκτυο ως μέσο πώλησης των προϊόντων τους. Οι μεγαλύτεροι φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο παρέχουν τη βασική συνδετικότητα μεταξύ των διάφορων φορέων πρόσβασης, προμηθευτών περιεχομένου, ιστοθέσεων κ.λπ. και άλλων φορέων του δικτύου. Οι τελικοί χρήστες είναι ιδιώτες, εταιρείες, κρατικοί οργανισμοί και πανεπιστήμια. Δεδομένου ότι οι χρήστες χρειάζονται και ζητούν καθολική συνδετικότητα, οι φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο χρειάζονται τη διασύνδεση σε όλα τα μέρη του Διαδικτύου.

Διασύνδεση

(18) Όλοι οι φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο (δίκτυο) αποκτούν συνδετικότητα μέσω είτε α) συμφωνιών διαβίβασης, που παρέχουν πρόσβαση στο παγκόσμιο Διαδίκτυο είτε β) συμφωνιών ομοτιμίας, που εξασφαλίζουν την ανταλλαγή σε συγκεκριμένα σημεία περίπου συγκρίσιμων ποσών κίνησης η οποία θα τερματιστεί μεταξύ δύο δικτύων σχεδόν ισοδύναμης γεωγραφικής κάλυψης.

α) Υπηρεσίες διαβίβασης

(19) Η διαβίβαση είναι μια εμπορική υπηρεσία που παρέχει πρόσβαση στο Διαδίκτυο έναντι καταβολής τελών. Οι υπηρεσίες διαβίβασης είναι τριών τύπων: αποκλειστικής πρόσβασης (μία αποκλειστική γραμμή σε άλλο φορέα δικτύου ή μεγάλους πελάτες), πρόσβασης με γραμμή αυτόματης επιλογής σε επίπεδο λιανικής πώλησης (για πελάτες, ιδιώτες και επιχειρήσεις πελάτες) ή πρόσβασης με γραμμή αυτόματης επιλογής σε επίπεδο χονδρικής πώλησης για φορείς υπηρεσιών πρόσβασης στο Διαδίκτυο(11).

β) Ανταλλαγή κίνησης μεταξύ ομοτίμων δικτύων

(20) Η ανταλλαγή κίνησης μεταξύ ομοτίμων δικτύων συνεπάγεται τη σύναψη συμφωνίας μεταξύ δύο δικτύων σύμφωνα με την οποία ο ένας δέχεται από τον άλλον την κίνηση που προέρχεται από τους πελάτες του η οποία θα τερματιστεί στα αντίστοιχα δίκτυά τους.

(21) Η ανταλλαγή της κίνησης ταξινομείται με τη σειρά της είτε ως "δημόσια" είτε ως "ιδιωτική" (που αναφέρεται επίσης ως "άμεση" ανταλλαγή κίνησης). Η δημόσια ανταλλαγή κίνησης πραγματοποιείται σε δημόσια σημεία διασύνδεσης όπου ορισμένοι φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο δύνανται να συμφωνήσουν να ανταλλάσσουν κίνηση σε μια και μόνη θέση, συχνά αναφερόμενη ως σημείο πρόσβασης στο δίκτυο (network access point) ή ΝΑΡ. Η ιδιωτική ανταλλαγή της κίνησης πραγματοποιείται μεταξύ μεγάλων φορέων συνδετικότητας στο Διαδίκτυο σε καθορισμένα σημεία κατάλληλα για τα δύο δίκτυα.

(22) Η ιστορική βάση της ανταλλαγής κίνησης μεταξύ ομοτίμων δικτύων αναπτύχθηκε καθώς δίκτυα σχεδόν ισοδύναμου μεγέθους συμφώνησαν να ανταλλάσσουν κίνηση. Τα πρώτα σημεία ανταλλαγής κίνησης ήσαν τα ΝΑΡ που δημιουργήθηκαν μετά την ιδιωτικοποίηση του Διαδικτύου από την αμερικανική κυβέρνηση. Τα ΝΑΡ ανήκουν και λειτουργούν από εμπορικές εταιρείες όπως η MCI WorldCom και η Sprint. Η εμπορευματοποίηση του Διαδικτύου τη δεκαετία του 1990 σήμαινε ότι σε πολλά ΝΑΡ προκλήθηκε συμφόρηση κατά τη μετάβαση σε μια πλήρως εμπορική αγορά. Στα ΝΑΡ παρατηρείται ακόμη συμφόρηση και χρησιμοποιούνται κυρίως από φορείς δεύτερης κατηγορίας που δεν έχουν την ίδια ανάγκη διασυνδέσεων υψηλής χωρητικότητας. Ως απάντηση στην συμφόρηση των ΝΑΡ, μεγαλύτερα δίκτυα που αντάλλασσαν σημαντική κίνηση μεταξύ τους στα ΝΑΡ στράφηκαν προς τη σύναψη συμφωνιών άμεσης ανταλλαγής κίνησης, και εγκατέστησαν διασύνδεση σε σημεία κατάλληλα για αμφότερα τα δίκτυα. Αυτή εξακολουθεί να είναι η ενδεδειγμένη πρακτική των μεγαλύτερων δικτύων. Τυπικά τα μεγαλύτερα δίκτυα θα χρησιμοποιούν σημεία ιδιωτικής ανταλλαγής κίνησης (με ορισμένα σημεία δημόσιας ανταλλαγής) ενώ τα μικρότερα δίκτυα θα χρησιμοποιούν δημόσια ανταλλαγή της κίνησης.

(23) Η σημασία της ιδιωτικής ανταλλαγής της κίνησης καταδεικνύεται επίσης από την ανάγκη μεγάλων επιχειρήσεων πελατών για σημεία ιδιωτικής ανταλλαγής της κίνησης. Πολλές μεγάλες εταιρείες πελάτες που δημοσιεύουν αιτήσεις υποβολής προτάσεων (ΑΥΠ) για παγκόσμιες τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες ισχυρίζονται ότι οι φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο που υποβάλλουν προσφορές για τη δραστηριότητά τους έχει καθορισμένο όγκο ιδιωτικής ανταλλαγής κίνησης (τόσο αριθμού σημείων όσο και μεγέθους διασυνδέσεων) με συγκεκριμένους φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο σε ανώτατο επίπεδο. Αυτό απαιτείται εφόσον προσθέτει αξιοπιστία.

(24) Οι φορείς συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου έχουν κίνητρο να προβαίνουν σε ιδιωτική ανταλλαγή κίνησης και δωρεάν με φορείς διαβίβασης που έχουν δίκτυα παρεμφερούς μεγέθους, όγκου κίνησης, γεωγραφικής κάλυψης και ποιότητας. Το στοιχείο αυτό επιτρέπει σε δίκτυα ανώτατου επιπέδου να κρατούν το σύνολο των εσόδων από τους συνδρομητές τους χωρίς να υποχρεούνται να πληρώνουν άλλους φορείς του δικτύου Εάν η κίνηση είναι συμμετρική, η ρύθμιση αυτή ωφελεί εξίσου αμφότερα τα μέρη. Η γεωγραφική ισορροπία επιφέρει επίσης μεγαλύτερη ισοτιμία όσον αφορά το κόστος του δικτύου (οι φορείς δικτύου στο Διαδίκτυο έχουν οικονομικό κίνητρο να διαβιβάζουν την κίνησή τους στους ομοτίμους τους που βρίσκονται στο πλησιέστερο πιθανό σημείο διασύνδεσης ώστε να περιορίζουν το κόστος του δικτύου). Αυτό σημαίνει ότι φορείς συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου έχουν κίνητρο να συνάπτουν συμφωνίες ομοτιμίας μόνον με αυτούς που έχουν σχεδόν τους ίδιους όγκους κίνησης και ισοδύναμη γεωγραφική κάλυψη. Όταν η κίνηση καθίσταται ασύμμετρη, θα είναι περισσότερο ωφέλιμο για τους μεγαλύτερους φορείς να χρεώνουν τη διασύνδεση [...]*(12)[...]*(13)[...]*.

γ) Διαφορές μεταξύ ανταλλαγής κίνησης μεταξύ ομοτίμων δικτύων και διαβίβασης

(25) Η διαβίβαση διαφέρει από την ανταλλαγή κίνησης μεταξύ ομοτίμων δικτύων από τρεις απόψεις:

- το μέρος που λαμβάνει διαβιβαστικές υπηρεσίες αποκτά παγκόσμια αποκλειστική (πάντα σε λειτουργία) συνδετικότητα, δηλαδή την ικανότητα αποστολής κίνησης μέσω, και παραλαβής κίνησης από, όλων των διαδρομών που διατίθενται στον φορέα και τα ομότιμα δίκτυά του - σχεδόν σε ολόκληρο το Διαδίκτυο, και όχι απλώς πρόσβαση σε πελάτες του φορέα διαβίβασης,

- η διαβίβαση παρέχεται ως εμπορική υπηρεσία, δηλαδή επί πληρωμή και περιλαμβάνει επίσης τεχνική υποστήριξη και υποστήριξη της εξυπηρέτησης του πελάτη, και

- το σχετικό κόστος υποδομής μεταξύ των δύο δικτύων κατανέμεται διαφορετικά απ' ό,τι στην ανταλλαγή κίνησης μεταξύ ομοτίμων δικτύων ( στην περίπτωση της ομοτιμίας, κάθε μέρος καταβάλλει το μερίδιό του στο κόστος της υποδομής, ενώ στην περίπτωση της διαβίβασης, ο φορέας διαβίβασης καταβάλλει το καθορισμένο κόστος υποδομής για την παροχή συνδετικότητας και ο πελάτης πληρώνει για την υπηρεσία).

(26) Η ομοτιμία είναι βασικά μια συμφωνία ανταλλαγής (καίτοι ορισμένοι φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο παρέχουν ομοτιμία επί πληρωμή). Όσον αφορά την κίνηση, αυτό σημαίνει ότι αμφότερες οι πλευρές έχουν κατά προσέγγιση το ίδιο μέγεθος. Αμφότερα τα δίκτυα ανταλλάσσουν τα οφέλη της πελατειακής βάσης τους. Η ισορροπία συμφερόντων μεταξύ αμφότερων των δικτύων σε μια σχέση ομοτιμίας επιβάλλει επίσης ότι κανένα μέρος δεν μπορεί να επιλέξει το άλλο ως διαδρομή τελευταίου προορισμού. Εφόσον το ομότιμο δίκτυο Α παραλαμβάνει κίνηση από το ομότιμο Β, το ομότιμο Α δεν μπορεί, βάσει των συμφωνιών ομοτιμίας με το Β, να διαβιβάσει κίνηση του Β σε άλλο ομότιμο του Α, το ομότιμο δίκτυο Γ. Για να διαβιβάσει κίνηση στο Γ, το Β πρέπει είτε να συνάψει συμφωνία ομοτιμίας με το Γ είτε να αγοράσει υπηρεσίες διαβίβασης από το Γ ή άλλο φορέα συνδετικότητας στο Διαδίκτυο.

(27) Η ομοτιμία είναι πιο οικονομική από τη διαβίβαση καθόσον δεν εφαρμόζονται πολλές συμφωνίες ομοτιμίας, εξ ου και ο ιεραρχημένος χαρακτήρας του Διαδικτύου. Αυτό υποδηλώνεται και στις ίδιες επιχειρηματικές στρατηγικές των μερών. Εάν ήταν οικονομικότερο γι' αυτά να αγοράζουν διαβίβαση αντί να βασίζονται στην ομοτιμία θα το έκαναν. Η έρευνα της Επιτροπής δείχνει ότι κανένα μέρος της πράξης δεν πληρώνει για συνδετικότητα. Αφετέρου πληρώνονται για να παρέχουν συνδετικότητα [...]*(14).

(28) Επιπλέον, χωρίς άμεση σύνδεση η κίνηση πρέπει να διέρχεται μέσω πρόσθετων "αλλαγών" (δηλαδή ενδιάμεσα στάδια στη διαβίβαση) και η ποιότητα της υπηρεσίας φθίνει, οδηγώντας κυρίως σε μεγαλύτερο χρόνο αναμονής (δηλαδή απαιτείται περισσότερος χρόνος για τη μεταφορά της κίνησης) και μεγαλύτερες πιθανότητες απώλειας πακέτων. Οι άμεσες σχέσεις ανταλλαγής κίνησης επιτρέπουν στα ομότιμα δίκτυα να ελαχιστοποιούν τα σχετικά με την ποιότητα της υπηρεσίας προβλήματα. Η UUNet, το τμήμα δραστηριοτήτων στο Διαδίκτυο της MCI WorldCom, υποχρεούται βάσει δικής της συμφωνίας επιπέδου υπηρεσίας (ΣΕΥ) να παρέχει μέσο μηνιαίο χρόνο αναμονής μέχρι 85 χιλιοστοδευτερόλεπτα πλήρους διαδρομής εντός του δικτύου της UUNet στη Βόρειο Αμερική και μέχρι 120 χιλιοστοδευτερόλεπτα μεταξύ Νέας Υόρκης και του διεθνούς κόμβου πυλών της UUNet στο Λονδίνο. [...]*(15). Η σημασία των "αλλαγών" για την ποιότητα της υπηρεσίας αμφισβητήθηκε από τα κοινοποιούντα μέρη στην απάντησή τους στην κοινοποίηση των αιτιάσεων αλλά η θέση αυτή αντικρούστηκε από την κοινοποίηση τρίτων κατά την ακρόαση (βλέπε κατωτέρω στην αιτιολογική σκέψη 63).

Ενδοδίκτυα και εξωδίκτυα

(29) Το ενδοδίκτυο είναι ιδιωτικό δίκτυο που περιορίζεται σε μια εταιρεία ή έναν οργανισμό. Δύναται να αποτελείται από πολλά αλληλένδετα τοπικά δίκτυα (ΤΔ), καθώς και μισθωμένες γραμμές στο δίκτυο της ευρείας περιοχής. Το ενδοδίκτυο περιλαμβάνει συνήθως συνδέσεις μέσω ενός ή περισσότερων πυλαίων ηλεκτρονικών υπολογιστών με το εξωτερικό Διαδίκτυο. Βασικός στόχος ενός ενδοδικτύου είναι η διάδοση πληροφοριών και πόρων πληροφορικής της εταιρείας μεταξύ των υπαλλήλων. Το ενδοδίκτυο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διευκόλυνση της ομαδικής εργασίας και για τηλεδιασκέψεις. Το ενδοδίκτυο μοιάζει με ιδιωτική μορφή του Διαδικτύου που επιτρέπει σε εταιρείες και οργανισμούς να αποστέλλουν ιδιωτικά μηνύματα μέσω του δημόσιου δικτύου, χρησιμοποιώντας το δημόσιο δίκτυο με ειδική κρυπτογράφηση/αποκρυπτογράφηση και άλλες εγγυήσεις ασφάλειας για τη σύνδεση ενός μέρους του ενδοδικτύου με το άλλο.

(30) Οι μεγαλύτερες εταιρείες και οργανισμοί επιτρέπουν σε χρήστες εντός του ενδοδικτύου τους να έχουν πρόσβαση στο δημόσιο Διαδίκτυο μέσω υπηρεσιών αντιπυρικού τοίχου που έχουν την ικανότητα απεικόνισης της αμφίδρομης κίνησης έτσι ώστε να διατηρείται η ασφάλεια της εταιρείας.

(31) Εάν μέρος του ενδοδικτύου επεκταθεί σε πελάτες, εταίρους, προμηθευτές, ή άλλους εκτός της εταιρείας, το συγκεκριμένο μέρος καθίσταται το εξωδίκτυο. Τα εξωδίκτυα απαιτούν διαχείριση εξυπηρετητή αντιπυρικού τοίχου, έκδοση και χρήση της επαλήθευσης ταυτότητας των διάφορων χρηστών, κρυπτογράφηση μηνυμάτων και τη χρήση ιδεατών ιδιωτικών δικτύων (VPN) που διέρχονται μέσω του δημόσιου δικτύου. Τα εξωδίκτυα μπορούν να χρησιμοποιούνται για την ανταλλαγή μεγάλων όγκων δεδομένων, την από κοινού χρήση καταλόγων προϊόντων, την παροχή ή πρόσβαση σε υπηρεσίες που διατίθενται από μια εταιρεία ή οργανισμό σε ομάδα άλλων εταιρειών, όπως οι επιγραμμικές (online) τραπεζικές εφαρμογές που διαχειρίζεται μια εταιρεία εξ ονόματος συνδεδεμένων τραπεζών.

Ξένιες υπηρεσίες στον ιστό και κέντρα δεδομένων

(32) Οι φορείς ξένιων υπηρεσιών στον ιστό προσφέρουν κέντρα ξένιων υπηρεσιών στον ιστό (ή κέντρα δεδομένων) που έχουν κτίρια ελεγχόμενης πρόσβασης με εξυπηρετητές που παρακολουθούνται από ένα βασικό κέντρο δραστηριοτήτων ξένιων υπηρεσιών στον ιστό. Τα κέντρα δεδομένων δημιουργούνται ειδικότερα για να στεγάσουν εξυπηρετητές και εξοπλισμό Διαδικτύου. Οι πελάτες των κέντρων δεδομένων συνδέονται με το κέντρο δεδομένων και ο ξενιστής στον ιστό εξασφαλίζει στη συνέχεια τη σύνδεση στο Διαδίκτυο μέσω δικών του εξυπηρετητών που συνδέονται άμεσα με τα βασικά δίκτυα του Διαδικτύου(16).

(33) Οι ξένιες υπηρεσίες στον ιστό μπορούν να χρησιμοποιηθούν π.χ. από ιστοθέσεις που διασφαλίζουν ότι τα δεδομένα και ο εξοπλισμός είναι ασφαλή και η πρόσβαση στην ιστοθέση είναι ταχεία και αξιόπιστη. Επιτρέπουν επίσης την ανάπτυξη μεγαλύτερης ευελιξίας όταν απαιτείται μεγαλύτερη χωρητικότητα ή τη μείωση χωρητικότητας όταν η ζήτηση είναι χαμηλότερη. Σήμερα, οι μεγαλύτεροι φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο προσφέρουν στους πελάτες τους κέντρα δεδομένων/ξένιες υπηρεσίες στον ιστό ως μέρος των ολοκληρωμένων υπηρεσιών τους στο Διαδίκτυο.

ΕΞΕΛΙΞΕΙΣ ΑΠΟ ΤΟ 1998

(34) Κατά την τελευταία διετία αναπτύχθηκαν νέες τεχνικές όπως η ελεγχόμενη διανομή, ο κατοπτρισμός και η επαναποθήκευση του περιεχομένου προκειμένου το περιεχόμενο να βρίσκεται εγγύτερα στους τελικούς χρήστες ("eyeballs"). Επιπλέον, αναπτύχθηκε η αγορά υπηρεσιών διαβίβασης από περισσότερους φορείς ως μια πρακτική μέσω της οποίας φορείς πρόσβασης στο Διαδίκτυο και φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο συνδέονται με περισσότερα από ένα δίκτυα.

Αγορά υπηρεσιών διαβίβασης από περισσότερους φορείς

(35) Η πρακτική ορισμένων φορέων του δικτύου και φορέων πρόσβασης στο Διαδίκτυο να συνδέονται με περισσότερα από ένα δίκτυα αναφέρεται ως "αγορά υπηρεσιών διαβίβασης από περισσότερους φορείς" (multihoming). Ένα δίκτυο με περισσότερους φορείς διατηρεί τη συνδετικότητα στο Διαδίκτυο σε περίπτωση διακοπής μιας σύνδεσης και μπορεί να δρομολογήσει την κίνηση σε οποιοδήποτε προορισμό μέσω των συνδέσεων που διαθέτει, πράγμα που προσφέρει καλύτερη υπηρεσία και αποφεύγει τη συμφόρηση στο συγκεκριμένο προορισμό.

(36) Δεδομένης αυτής της ποιότητας θεμάτων σχετικών με την σύνδεση (ταχύτητα, αξιοπιστία και εφεδρεία) ένας τρόπος για να εξασφαλίζουν οι φορείς δικτύου και πρόσβασης στο Διαδίκτυο καθολική πρόσβαση στο Διαδίκτυο είναι να αγοράζουν υπηρεσίες διαβίβασης από περισσότερους φορείς. Η έρευνα της Επιτροπής έδειξε ότι η πρακτική αυτή χρησιμοποιείται κυρίως για την υποστήριξη και την εφεδρεία προκειμένου να εξασφαλίζεται η ποιότητα της υπηρεσίας. Όμως, η συγκεκριμένη πρακτική δεν αποτρέπει κατ' ανάγκη τη διέλευση της κίνησης μέσω δικτύου με υποβαθμισμένη σύνδεση. Η διαδρομή της εξερχόμενης κίνησης μπορεί να επηρεαστεί σε κάποιο βαθμό έτσι ώστε να αποφεύγεται η διέλευση μέσω ενός υποβαθμισμένου δικτύου. Αλλά, η κίνηση επιστροφής δεν μπορεί να ελέγχεται σε σημαντικό βαθμό. Η αγορά υπηρεσιών διαβίβασης από περισσότερους φορείς δύναται επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εξασφάλιση συνδέσεων σε ορισμένες περιοχές (π.χ. ΗΠΑ ή Ευρώπη). Παρέχει επίσης σε νεοεισερχόμενους τη δυνατότητα σύνδεσης με πελάτες.

(37) Τα δίκτυα που αγοράζουν υπηρεσίες από περισσότερους από έναν φορείς έχουν συνήθως έναν βασικό φορέα συνδετικότητας και στη συνέχεια έναν ή περισσότερους άλλους φορείς ως εφεδρεία. Συνήθως, οι πελάτες των φορέων συνδετικότητας στο Διαδίκτυο έχουν τη δική τους βασική σύνδεση στον φορέα που μπορεί να συνδέεται με τον μέγιστο αριθμό πελατών και την εφεδρεία στους μικρότερους φορείς. Αυτό επιβεβαιώνεται από την έρευνα της Επιτροπής που δείχνει ότι η πλειονότητα των φορέων δικτύου και πρόσβασης στο Διαδίκτυο σε δεύτερο επίπεδο ή μικρότερη κλίμακα αγοράζουν υπηρεσίες διαβίβασης είτε από έναν εκ των συμβαλλομένων είτε από αμφότερους.

Επαναποθήκευση, κατοπτρισμός και δίκτυα διαβίβασης περιεχομένου (ΔΔΠ)

(38) Η πρωταρχική λειτουργία της επαναποθήκευσης και του κατοπτρισμού είναι να διαβιβάζει το περιεχόμενο στα άκρα του Διαδικτύου, εγγύτερα στον τελικό χρήστη ("eyeballs"). Οι τεχνολογίες αυτές βελτιώνουν την ποιότητα της διαβίβασης περιεχομένου δεδομένου ότι μειώνουν τους χρόνους διαβίβασης, τη συμφόρηση δικτύων και το κόστος του εύρους ζώνης και φέρουν το περιεχόμενο εγγύτερα στους τελικούς χρήστες. Όμως, αυτές οι τεχνικές δεν είναι ακόμη ευρέως αναπτυγμένες και έχουν τεχνικούς περιορισμούς (βλέπω παρακάτω στην αιτιολογική σκέψη 172). Ειδικότερα, είναι αποτελεσματικότερες για στατικό και σταθερό υλικό που δεν μεταβάλλεται συχνά.

Επαναποθήκευση

(39) Η επαναποθήκευση είναι η παλαιότερη από τις εν λόγω τεχνικές. Δημιουργεί προσωρινά αντίγραφα πληροφοριών όπως ιστοσελίδες, αρχεία εικόνας ή αρχεία πολυμέσων (αναφερόμενα συλλογικά ως "αντικείμενα") που αποθηκεύονται σε ηλεκτρονικούς υπολογιστές ("κρυφή μνήμη") εκτός του κεντρικού υπολογιστή από τον οποίο προέρχονται οι πληροφορίες (ο "αρχικός εξυπηρετητής"). Η κρυφή μνήμη δεν αντιγράφει ολόκληρο το περιεχόμενο της ιστοθέσης αλλά μέρη αυτής που περιέχουν δυναμικό περιεχόμενο προκειμένου να μειωθεί το φορτίο του εύρους ζώνης στους κεντρικούς εξυπηρετητές. Η κρυφή μνήμη εγκαθίσταται από τον κάτοχο/διαχειριστή του δικτύου σε επιλεγμένες θέσεις εντός δεδομένου δικτύου.

(40) Η κρυφή μνήμη μπορεί να είναι ένας συνήθης ΠΥ που λειτουργεί με ευρέως διαθέσιμο λογιστικό ή ένας ιδιαίτερα εξειδικευμένος υπολογιστής (ή δίκτυο υπολογιστών) που λειτουργεί με ειδικό λογισμικό σχεδιασμένο για τους συγκεκριμένους υπολογιστές. Αφότου εγκατασταθεί στο δίκτυο, η κρυφή μνήμη συλλαμβάνει τα ερωτήματα από κεντρικούς υπολογιστές στο δίκτυο αφετηρίας για αντικείμενα που βρίσκονται σε άλλα δίκτυα και ελέγχει κατά πόσον το αντικείμενο είναι αποθηκευμένο στην κρυφή μνήμη. Εάν η κρυφή μνήμη εκτιμήσει ότι το αιτούμενο αντικείμενο είναι αποθηκευμένο στην κρυφή μνήμη ("επιτυχία"), ο εξυπηρετητής κρυφής μνήμης διαβιβάζει το αποθηκευμένο αντικείμενο στον ερωτώντα κεντρικό υπολογιστή. Εάν το αντικείμενο δεν βρίσκεται στην κρυφή μνήμη ("αποτυχία"), ο εξυπηρετητής κρυφής μνήμης επιτρέπει τη συνέχιση της αναζήτησης πληροφοριών στον αρχικό εξυπηρετητή.

(41) Υπάρχουν τρεις τύποι κρυφής μνήμης, η παραδοσιακή, η διαφανής και η κρυφή μνήμη προανάκλησης. Η παραδοσιακή ή η παλαιότερη κρυφή μνήμη συχνά γνωστή ως υποκατάστατος εξυπηρετητής, απαιτούσε ο ερωτών εξυπηρετητής να έχει διαμορφώσει τον διακομιστή του ώστε να αποστέλλει αναζητήσεις αντικειμένου στον υποκατάστατο εξυπηρετητή παρά απευθείας στην εν λόγω ιστοθέση. Η διαφανής κρυφή μνήμη, αντίθετα προς την παραδοσιακή, μπορεί να εγκατασταθεί απευθείας στο δίκτυο και να συλλαμβάνει όλες τις αναζητήσεις αντικειμένου που διαβιβάζονται μέσω αυτής. Είναι "διαφανής" ως προς το ότι ο ερωτών κεντρικός υπολογιστής δεν χρειάζεται να διαμορφώσει τον διακομιστή του για να χρησιμοποιήσει έναν υποκατάστατο εξυπηρετητή και δεν γνωρίζει ότι μπορεί να λαμβάνει αντικείμενα από έναν υποκατάστατο εξυπηρετητή. Συνήθως, η κρυφή μνήμη αποθηκεύει μόνον πληροφορίες που έχουν ζητηθεί νωρίτερα από προηγούμενο χρήστη. Αντίθετα, ορισμένοι τύποι παραδοσιακής και διαφανούς κρυφής μνήμης "προανακαλούν" αντικείμενα, δηλαδή ζητούν πληροφορίες από ιστοθέσεις σύμφωνα με προκαθορισμένα κριτήρια και ενημερώνουν αυτές τις πληροφορίες σε τακτική βάση. Αυτό επιτρέπει στον εξυπηρετητή κρυφής μνήμης να "προβλέπει" αναζητήσεις, βελτιώνοντας περαιτέρω την απόδοση της κρυφής μνήμης. Η προανάκληση είναι ιδιαίτερα χρήσιμη όταν το περιεχόμενο είναι σχετικά "δυναμικό" (π.χ. όπως ιστοσελίδες που ενημερώνονται σε ημερήσια ή συχνότερη βάση).

(42) Η επαναποθήκευση καθαυτή δεν παρέχεται ως αυτοδύναμη υπηρεσία. Μάλλον, είναι μια ενίσχυση του δικτύου που εγκαθιστά ο φορέας/διαχειριστής του δικτύου για να βελτιώσει την ταχύτητα και ποιότητα της μετάδοσης ενώ οι φορείς πρόσβασης αγοράζουν και εγκαθιστούν κρυφή μνήμη στα δίκτυά τους για δύο λόγους: α) για να απαλλαγούν από τις ανάγκες εύρους ζώνης και β) για να βελτιώσουν τους χρόνους απόκρισης σε πελάτες. Αμφότεροι οι παράγοντες είναι σημαντικοί για όλους τους αγοραστές κρυφής μνήμης, αλλά ο καθορισμός των προτεραιοτήτων εξαρτάται από τον κάθε φορέα πρόσβασης.

(43) Η επαναποθήκευση είναι ιδιαίτερα ελκυστική για πελάτες εταιρείες αλλά όχι για φορείς περιεχομένου εφόσον δεν επιτρέπει στους τελευταίους να υπολογίζουν τον αριθμό των επιτυχιών (επισκέψεις στη θέση) που είναι απαραίτητος για την εκτίμηση και τη δημιουργία διαφημιστικών εσόδων [...]*.

Κατοπτρισμός

(44) Ο κατοπτρισμός είναι βασικά ίδιος με την επαναποθήκευση. Δεδομένα που (ή πρόκειται να) ζητούνται επανειλημμένως αντιγράφονται σε διάφορους υπολογιστές και προσφέρονται από οποιονδήποτε τα ζητήσει από έναν υπολογιστή που βρίσκεται πλησιέστερα από τον αρχικό φορέα περιεχόμενου. Στόχος είναι η μείωση της εξάρτησης από τους κεντρικούς εξυπηρετητές και η αποτελεσματικότερη και ταχύτερη παρουσίαση του περιεχομένου στις κατά τόπους οθόνες.

(45) Ενώ η επαναποθήκευση είναι μια τεχνική διαχείρισης δικτύου με την οποία ο χειριστής του δικτύου εγκαθιστά έναν υπολογιστή που λειτουργεί με ειδικό λογισμικό επαναποθήκευσης προκειμένου να βελτιώσει την ταχύτητα μετάδοσης του δικτύου και να μειώσει τις ανάγκες εύρους ζώνης, ο κατοπτρισμός είναι μια τεχνική με την οποία το περιεχόμενο αντιγράφεται σε εξυπηρετητές που βρίσκονται σε γεωγραφικά διασκορπισμένα σημεία.

(46) Ο κατοπτρισμός δεν προσφέρεται εν γένει ως αυτοδύναμη υπηρεσία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας φορέας περιεχομένου αποφασίζει να τοποθετήσει τους εξυπηρετητές του σε άλλα δίκτυα πλησιέστερα σε τελικούς χρήστες. Αυτό είναι το πλέον σύνηθες όταν ένας φορέας περιεχομένου έχει μικρό αριθμό μεγάλων αρχείων που επιθυμεί να τοποθετήσει πλησιέστερα σε συγκεκριμένες ομάδες τελικών χρηστών. Για παράδειγμα, η Microsoft και η Νetscape χρησιμοποιούν ξεχωριστούς εξυπηρετητές μεταφόρτωσης που επιτρέπουν σε ευρωπαίους πελάτες να μεταφορτώνουν λογισμικό ταχύτερα απ' ό,τι εάν έπρεπε να μεταφορτώσουν τα αρχεία από τον αρχικό εξυπηρετητή στις ΗΠΑ.

(47) Συνήθως, όμως, ο κατοπτρισμός προσφέρεται ως μέρος του πακέτου των εταιρειών ξένιων υπηρεσιών στον ιστό (βλέπε ανωτέρω στις αιτιολογικές σκέψεις 32 και 33) ή υπηρεσιών συνεγκατάστασης. Οι εν λόγω εταιρείες διατηρούν κέντρα δεδομένων που βρίσκονται σε ολόκληρο τον κόσμο και συνδέονται με πολλαπλά βασικά δίκτυα στο Διαδίκτυο. Όλοι οι σημαντικοί φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο παρέχουν ξένιες υπηρεσίες στον ιστό και υπηρεσίες συνεγκατάστασης. Για παράδειγμα, η MCI WorldCom ανακοίνωσε στις 31 Μαΐου 2000 ότι θα κατασκευάσει δεκατρία μεγάλα κέντρα δεδομένων στην Ευρώπη για στοχοθετημένους φορείς πρόσβασης, φορείς εφαρμογής και μεγάλες πολυεθνικές εταιρείες. Τα νέα κέντρα θα προστεθούν στα 28 ήδη υπάρχοντα μικρότερα κέντρα της WorldCom στην Ευρώπη(17). Ο κατοπτρισμός που παρέχουν αυτοί οι φορείς κέντρων δεδομένων συνεπάγεται την εγκατάσταση πολλαπλών εξυπηρετητών σε γεωγραφικά διασκορπισμένα σημεία, έκαστος των οποίων μπορεί να επεξεργαστεί τα ίδια ερωτήματα και να παράσχει τις ίδιες πληροφορίες. Ο γεωγραφικός διασκορπισμός επιτρέπει σε φορείς ξένιων υπηρεσιών στον ιστό να χρησιμοποιούν το σύστημα ονομάτων τομέα (DNS) για να κατευθύνουν τα ερωτήματα είτε στον πλησιέστερο εξυπηρετητή, είτε να τα κατανέμουν μεταξύ διάφορων εξυπηρετητών για την εξισορρόπηση του φορτίου σε διάφορους εξυπηρετητές.

Δίκτυα διαβίβασης περιεχομένου (CDN)

(48) Ο συνδυασμός των τεχνικών επαναποθήκευσης και κατοπτρισμού οδήγησε σε μια πιο προηγμένη μορφή διαβίβασης περιεχομένου, τα CDN. Τα CDN λειτουργούν με την εγκατάσταση εξυπηρετητών κρυφής μνήμης ή παρεμφερών συσκευών για πολλαπλά δίκτυα και σε διάφορα γεωγραφικά σημεία. Το CDN παρέχει στον πελάτη (φορέα περιεχομένου) λογισμικό που αναδιαμορφώνει αυτόματα τις ιστοσελίδες του ώστε να κατευθύνεται η αναζήτηση μεγάλων αντικειμένων από τον τελικό χρήστη στον εξυπηρετητή CDN που είτε βρίσκεται πλησιέστερα στον τελικό χρήστη, είτε, σε ορισμένες περιπτώσεις (βάσει αλγόριθμων παρακολούθησης και δρομολόγησης στο δίκτυο σε πραγματικό χρόνο) μπορεί να διαβιβάσει ταχύτερα το περιεχόμενο στον τελικό χρήστη. (π.χ. εάν η συμφόρηση επιβραδύνει τον πλησιέστερο εξυπηρετητή).

(49) Το CDN εκτελεί παρεμφερή λειτουργία με την επαναποθήκευση, αν και παρ' ότι ορισμένοι φορείς πρόσβασης χρησιμοποιούν κρυφή μνήμη για να βελτιώσουν την ικανότητά τους να "ανακτούν" περιεχόμενο στα δίκτυά τους (έτσι ώστε να είναι πλησιέστερα στους πελάτες των φορέων πρόσβασης), το CDN επιτρέπει σε φορείς περιεχομένου να "ωθούν" το περιεχόμενό τους σε άλλα δίκτυα. Έτσι, οι δύο προσεγγίσεις είναι συμπληρωματικές ως προς τα αποτελέσματά τους στη χρήση των βασικών δικτύων του Διαδικτύου.

(50) Οι φορείς περιεχομένου, πρωτίστως, επιθυμούν να διαβιβάζουν το περιεχόμενό τους στον τελικό χρήστη κατά το δυνατόν ταχύτερα. Η υψηλή αύξηση του ποσού των πληροφοριών που μεταφέρονται μέσω του Διαδικτύου οδήγησε σε περιορισμούς χωρητικότητας και μεγαλύτερους χρόνους απόκρισης σε ιστοθέσεις. Το CDN μειώνει τους χρόνους απόκρισης μειώνοντας το ποσό των δεδομένων που πρέπει να διέρχονται μέσω των διάφορων δικτύων. H χρησιμοποίηση του CDN μειώνει το κόστος εύρους ζώνης και εξοπλισμού των φορέων περιεχομένου για την ίδια ποσότητα δεδομένων. Ένας φορέας περιεχομένου που χρησιμοποιεί υπηρεσία CDN χρειάζεται μικρότερη χωρητικότητα και λιγότερους εξυπηρετητές διότι δεν εξυπηρετεί τον όγκο του περιεχομένου του απευθείας. Το CDN πρέπει να καλύπτει μέρος αυτού του κόστους, αλλά μπορεί να το μεταβιβάσει στον φορέα περιεχομένου. Όμως, ένας φορέας περιεχομένου μπορεί επίσης να θεωρεί οικονομικότερη τη χρησιμοποίηση του CDN από την παροχή περιεχομένου από δικούς του εξυπηρετητές ή από εξυπηρετητές εγκατεστημένους σε κέντρα δεδομένων ξένιων υπηρεσιών στον ιστό.

(51) Εκτός των ανωτέρω τεχνικών, στο Διαδίκτυο αναπτύσσονται σήμερα νέες υπηρεσίες όπως ηλεκτρονικό εμπόριο, βίντεο σε απευθείας σύνδεση, φωνή στο ΠΔ κ.λπ. που χρειάζονται μεγαλύτερη χωρητικότητα από την μέχρι σήμερα απαιτούμενη και επιπλέον παρέχονται σε πραγματικό χρόνο. Για να καταστεί δυνατή η εκτέλεσή τους, οι υπηρεσίες αυτές πρέπει να μεταφέρονται μέσω δικτύων που δεν παρουσιάζουν κινδύνους βλαβών ή "απώλειας πακέτου" (άλλως η ποιότητα της εικόνας ή της μετατροπής της φωνής επηρεάζεται σοβαρά).

B. ΣΧΕΤΙΚΕΣ ΑΓΟΡΕΣ ΠΡΟΪΟΝΤΟΣ

ΣΥΝΔΕΤΙΚΟΤΗΤΑ ΑΝΩΤΑΤΟΥ ΕΠΙΠΕΔΟΥ Η ΚΑΘΟΛΙΚΗ ΣΥΝΔΕΤΙΚΟΤΗΤΑ ΣΤΟ ΔΙΑΔΙΚΤΥΟ

(52) Στην απόφαση για την WorldCom/MCI της 8ης Ιουλίου 1998(18) ("WorldCom/MCI"), η Επιτροπή προσδιόρισε τρεις διακεκριμένες αγορές: i) υπηρεσίες πρόσβασης από τον κεντρικό υπολογιστή στο σημείο παρουσίας, ii) υπηρεσίες πρόσβασης στο Διαδίκτυο και iii) συνδετικότητα ανώτατου επιπέδου ή καθολική συνδετικότητα στο Διαδίκτυο. Η Επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπήρχε σημαντικός ανταγωνισμός στην αγορά πρόσβασης στο Διαδίκτυο και η ανάλυση επικεντρώθηκε επομένως στην αγορά συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου ή καθολικής συνδετικότητας στο Διαδίκτυο στην οποία δραστηριοποιούνται αμφότερα τα μέρη. Η έρευνα αγοράς που πραγματοποιήθηκε στην παρούσα υπόθεση επιβεβαιώνει ότι, για τους σκοπούς της παρούσας πράξης, το επίκεντρο πρέπει να είναι και πάλι η αγορά συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου ή καθολικής συνδετικότητας που εκτιμάται στην απόφαση WorldCom/MCI.

(53) Στην απόφαση για την WorldCom/MCI η Επιτροπή όρισε την παροχή συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου ή καθολικής συνδετικότητας ως ξεχωριστή αγορά εφόσον διαπίστωσε ότι οι φορείς που είναι μόνοι τους σε θέση να προσφέρουν πλήρη δυνατότητα σύνδεσης στο Διαδίκτυο είναι μόνον οι φορείς συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου (οι λεγόμενοι φορείς συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου στο Διαδίκτυο) και ότι η συνδετικότητά τους προσφέρεται εξ ολοκλήρου με βάση τις συμφωνίες ανταλλαγής κίνησης μεταξύ αυτών των δικτύων ανώτατου επιπέδου ή εσωτερικά. Οι φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο δεύτερου επιπέδου (ή φορείς δεύτερου επιπέδου) ίσως είναι σε θέση να προσφέρουν συνδετικότητα με βάση τις συμφωνίες ομοτιμίας, αλλά πρέπει να τη συμπληρώνουν αγοράζοντας υπηρεσίες διαβίβασης. Διαπιστώθηκε ότι οι φορείς πρόσβασης δεύτερου επιπέδου εξακολουθούν να είναι υποχρεωμένοι να αγοράζουν υπηρεσίες διαβίβασης από τα δίκτυα ανώτατου επιπέδου και ότι δεν είναι σε θέση να επιτύχουν περιορισμό του ανταγωνισμού όσον αφορά τις τιμές χρέωσης που χρησιμοποιεί το δίκτυο ανώτατου επιπέδου. Το ίδιο συμπέρασμα συνάγεται και για τους μεταπωλητές. Συνοψίζοντας, η σχετική αγορά στην οποία αναπτύσσουν δραστηριότητα η MCI και η WorldCom είναι η αγορά της παροχής συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου ή "καθολικής" συνδετικότητας στο Διαδίκτυο.

(54) Εκείνη την περίοδο, η MCI και η WorldCom αμφισβήτησαν την πρόταση της Επιτροπής ότι το Διαδίκτυο έχει ιεραρχημένη δομή. Ωστόσο, η Sprint ισχυρίστηκε ότι το Διαδίκτυο έχει ιεραρχημένα χαρακτηριστικά και δεν απέρριψε αυτούς τους ισχυρισμούς(19). Στην παρούσα πράξη τα μέρη ισχυρίζονται ότι το Διαδίκτυο δεν είναι ιεραρχημένο. [...]*(20) [...]*. Η έρευνα της Επιτροπής επιβεβαίωσε όμως το πόρισμα της Επιτροπής στην απόφαση WorldCom/MCI ότι το Διαδίκτυο αποτελεί μια ιεραρχημένη δομή και ότι υπάρχουν φορείς δικτύου ανώτατου επιπέδου που επιτυγχάνουν τη συνδετικότητά τους μόνο με συμφωνίες ομοτιμίας μεταξύ δικτύων ανώτατου επιπέδου ή εσωτερικά. Η έρευνα δείχνει επίσης ότι οι φορείς δικτύου ανώτατου επιπέδου εξακολουθούν να βασίζονται σε συμφωνίες ομοτιμίας χωρίς πληρωμή σε σημεία ιδιωτικής ανταλλαγής. Αφετέρου, μικρότεροι (δεύτερου επιπέδου) φορείς δικτύου εξακολουθούν να βασίζονται σε εθνικές ή περιφερειακές συμφωνίες ομοτιμίας (συμπεριλαμβανομένων των ευρωπαϊκών θυγατρικών της MCI WorldCom) για την απόκτηση εθνικής, περιφερειακής και, ίσως, ευρωπαϊκής συνδετικότητας. Παρ' όλα αυτά, για να αποκτηθεί καθολική συνδετικότητα ακόμη και μεγάλοι ευρωπαίοι φορείς δικτύου αγοράζουν υπηρεσίες διαβίβασης από έναν ή περισσότερους φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο ανώτατου επιπέδου. Τα επόμενα τμήματα αποτελούνται από περιφερειακούς φορείς δικτύου και τους φορείς πρόσβασης στο Διαδίκτυο που αγοράζουν συνδετικότητα για τους πελάτες τους σε επίπεδο λιανικής πώλησης [...]*. Συνοπτικά, όλες οι επιχειρήσεις που συμμετέχουν στην παροχή υπηρεσιών στο Διαδίκτυο αγοράζουν υπηρεσίες διαβίβασης και είναι άμεσοι ή έμμεσοι πελάτες των φορέων συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου. Ουδείς επιτυγχάνει καθολική συνδετικότητα χωρίς να έχει πρόσβαση στα δίκτυα φορέων συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου.

(55) Σύμφωνα με τις πληροφορίες που κοινοποίησαν τα μέλη επιβεβαιώνεται επίσης η γεωγραφική ιεραρχία στο Διαδίκτυο, πράγμα που σημαίνει ότι τα αμερικανικά δίκτυα θεωρούνται σημαντικότερα από άλλα. Η MCI WorldCom έχει τρία περιφερειακά βασικά δίκτυα: AS 701 (Βόρεια Αμερική), AS 702 (Ευρώπη) και ΑS 703 (Ασία-Ειρηνικός). [Για να αποκτηθεί ομοτιμία για καθολική συνδετικότητα, ο φορέας δικτύου πρέπει να πληροί τα κριτήρια που θέτει η UUNet για την ομοτιμία στη Βόρεια Αμερική]*. Η Sprint παρέχει υπηρεσίες Διαδικτύου μόνον στις ΗΠΑ. Οι συμφωνίες της Sprint με ομότιμα δίκτυα προσφέρουν συνδετικότητα στο δίκτυό της στις ΗΠΑ μόνον εάν τα ομότιμα δίκτυα προσφέρουν παγκόσμιο δίκτυο.

(56) Τα μέρη υποστηρίζουν ότι όλες οι αναλύσεις της σχετικής αγοράς προϊόντος πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τις πρόσφατες εξελίξεις όσον αφορά τον χαρακτήρα και το πεδίο του Διαδικτύου. Υποστηρίζουν ότι η αυξημένη ζήτηση καθολικής συνδετικότητας επέφερε αύξηση της προσφοράς τόσο στις ΗΠΑ όσο και στην Ευρώπη. Ειδικότερα η ελευθέρωση των αγορών τηλεπικοινωνιών στην ΕΕ οδήγησε στην επιτυχή και συνεχή είσοδο σημαντικών νέων φορέων δικτύου στο Διαδίκτυο και ενίσχυσε το ρόλο που διαδραματίζουν ορισμένοι ευρωπαίοι φορείς δικτύου. Η εμφάνιση της ελεγχόμενης κατανομής περιεχομένου (CCD), των περιφερειακών συμφωνιών ομοτιμίας και της μεγαλύτερης χρήσης του κατοπτρισμού, της επαναποθήκευσης και της αγοράς υπηρεσιών διαβίβασης από περισσότερους φορείς έχουν επίσης διαδραματίσει αποφασιστικό ρόλο την τελευταία διετία μειώνοντας την εξάρτηση των φορέων πρόσβασης και των φορέων περιεχομένου στο Διαδίκτυο από τους φορείς βασικού δικτύου που εδρεύουν στις ΗΠΑ.

(57) Η έρευνα που πραγματοποίησε η Επιτροπή δείχνει ότι παρά τη σημαντική είσοδο νέων φορέων πρόσβασης σε επίπεδο λιανικής πώλησης, στην Ευρώπη και αλλού, δεν υπάρχει σημαντική είσοδο νέων φορέων δικτύου στο Διαδίκτυο ανώτατου επιπέδου. Οι δύο μεγάλοι φορείς ανώτατου επιπέδου που εισήλθαν στην αγορά είναι η Cable & Wireless(21), που αγόρασε τις δραστηριότητες της MCI τις σχετικές με το Διαδίκτυο, και η ΑT & T, μέσω της απόκτησης, μεταξύ άλλων, των παγκόσμιων δικτύων ΙΒΜ. Οι πράξεις αυτές δεν μεταβάλλουν το επίπεδο συγκέντρωσης της αγοράς, δεδομένου ότι τα αποκτηθέντα δίκτυα ανήκαν ήδη στο ανώτατο επίπεδο φορέων συνδετικότητας στο Διαδίκτυο.

(58) Η έρευνα της Επιτροπής έδειξε επίσης ότι ακόμη και αν υπήρξε αλλαγή της ροής κίνησης και λιγότερη κίνηση προερχόμενη από την Ευρώπη αποστέλλεται στις ΗΠΑ, η εξάρτηση του ευρωπαίου φορέα δικτύου στο Διαδίκτυο από τους φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο των ΗΠΑ εξακολουθεί να είναι σημαντική. Ακόμη και οι μεγαλύτεροι ευρωπαίοι φορείς δικτύου στο Διαδίκτυο αποστέλλουν το 50 έως 80 % της κίνησης στο Διαδίκτυο που προέρχεται από τα δίκτυά τους στις ΗΠΑ. [...]*(22).Τρίτοι συμφωνούν εν γένει ότι το ποσοστό αυτό πιθανόν να μειωθεί κάπως τα επόμενα έτη λόγω της αύξησης του εθνικού περιεχομένου. Όμως, παρά την τάση αυτή αναμένεται συνεχής ισχυρή εξάρτηση από τους μεγάλους φορείς δικτύου των ΗΠΑ όσον αφορά τη συνδετικότητα. Και αυτό διότι, οι ευρωπαίοι πελάτες εξακολουθούν να ζητούν πρόσβαση στις πλέον δημοφιλείς ιστοθέσεις παγκοσμίως που βρίσκονται στις ΗΠΑ. Η επεκτεινόμενη χρήση του κατοπτρισμού και της επαναποθήκευσης δεν θα αλλάξει την κατάσταση σε σημαντικό βαθμό, δεδομένου ότι υπάρχει επίσης ισχυρή αύξηση ιστοθέσεων και περιεχομένου στις ΗΠΑ. Παρά την αυξημένη χρήση αυτών των τεχνικών, υπάρχει συνεχής ισχυρή εξάρτηση από φορείς συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου για την απόκτηση καθολικής (παγκόσμιας) συνδετικότητας.

(59) Σε κάθε περίπτωση, καίτοι στο παρελθόν μεγάλο μέρος της κίνησης προς τις ΗΠΑ κατευθύνεται σήμερα σε άλλα μέρη ή σε περιορισμένο βαθμό κατοπτρίζεται στην Ευρώπη, μεγάλο μέρος της κίνησης που προέρχεται από την Ευρώπη θα συνεχίσει να αποστέλλεται σε θυγατρικές στην Ευρώπη φορέων δικτύου με έδρα τις ΗΠΑ εφόσον πολλοί από αυτούς τους φορείς έχουν δίκτυα στην Ευρώπη και άλλες περιοχές με αποτέλεσμα η κίνηση να είναι στοχοθετημένη σε αυτά τα δίκτυα. Έτσι, ακόμη και με αλλαγή στη ροή κίνησης, η εξάρτηση από φορείς συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου (ΗΠΑ) θα συνεχιστεί. Ούτε και η αγορά υπηρεσιών διαβίβασης από περισσότερους φορείς φαίνεται να είχε σημαντικό αντίκτυπο στη ροή κίνησης. Η έρευνα αγοράς έδειξε ότι οι ευρωπαίοι φορείς πρόσβασης αγοράζουν συνδετικότητα από περιφερειακούς (ευρωπαίους) φορείς συνδετικότητας δεύτερου επιπέδου, αλλά βασίζονται και στη διαβίβαση με τουλάχιστον έναν φορέα συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου για την απόκτηση καθολικής συνδετικότητας.

(60) Ως εκ τούτου η Επιτροπή, στην κοινοποίηση των αιτιάσεων, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι παρά τις εξελίξεις στο Διαδίκτυο από το 1998, υπάρχει διακεκριμένη αγορά για την παροχή συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου ή καθολικής συνδετικότητας στο Διαδίκτυο. Η αυξημένη χρήση της επαναποθήκευσης, του κατοπτρισμού και της αγοράς υπηρεσιών διαβίβασης από περισσότερους φορείς δεν μεταβάλλει αυτό το συμπέρασμα.

Η απάντηση των μερών

(61) Στην απάντησή τους στην κοινοποίηση των αιτιάσεων (η απάντηση), τα μέρη αμφισβήτησαν τον ορισμό αγοράς προϊόντος και την ιεραρχημένη δομή της αγοράς που υποστήριξε η Επιτροπή. Σύμφωνα με τα μέρη, τα ομότιμα δίκτυα δεύτερου επιπέδου μπορούν να αποφεύγουν τους φορείς ανώτατου επιπέδου όσον αφορά την απόκτηση καθολικής συνδετικότητας. Επιπλέον, νέες τεχνολογικές εξελίξεις θα μεταβάλλουν τον ιεραρχημένο χαρακτήρα του κλάδου.

(62) Ας σημειωθεί κατ' αρχήν ότι τα μέρη αναγνωρίζουν στην κοινή απάντησή τους στη κοινοποίηση των αιτιάσεων ότι "τα ομότιμα δίκτυα δεύτερου επιπέδου (...) δεν αποτελούν μέρος του 'χωρίς προκαθορισμένες επιλογές' πυρήνα του Διαδικτύου. Δηλαδή, δεν μπορούν να διαβιβάζουν κίνηση σε άλλους προορισμούς στο Διαδίκτυο χωρίς να βασίζονται σε υπηρεσίες διαβίβασης που έχουν αγοράσει από άλλον φορέα πρόσβασης"(23). Επιπλέον, τα μέρη έχουν διαφορετική άποψη για τη σχετική αγορά προϊόντος. Στην απάντηση, η Sprint διατυπώνει την άποψη ότι τέσσερις επιπλέον εταιρείες πρέπει να προστεθούν σε αυτές που αναγνωρίζει η Επιτροπή ως φορείς της αγοράς ανώτατου επιπέδου. Όμως, η Sprint δεν αμφισβητεί την ιεραρχημένη δομή του Διαδικτύου. Η MCI WorldCom εξακολουθεί να υποστηρίζει ότι η σχετική αγορά είναι σημαντικά ευρύτερη από την αγορά που προσδιορίζει η Επιτροπή.

(63) Στη διάρκεια της ακρόασης ένα τρίτο μέρος κοινοποίησε στοιχεία σχετικά με την φθίνουσα ποιότητα των υπηρεσιών του η οποία οφείλεται στην έλλειψη άμεσων συνδέσεων ανταλλαγής κίνησης με την MCI WorldCom στην Ευρώπη.

(64) Τα μέρη ισχυρίστηκαν ότι οι σχέσεις ομοτιμίας δεύτερου επιπέδου (ανταλλαγή κίνησης μεταξύ τοπικών και περιφερειακών φορέων συνδετικότητας) επιτρέπουν σε πελάτες φορέων συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου να ασκούν περιορισμό του ανταγωνισμού σε φορείς συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου. Σύμφωνα με τα μέρη, στην περίπτωση που όλοι οι φορείς συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου θα αύξαναν τις τιμές των υπηρεσιών διαβίβασης κατά 5 έως 10 %, τα ομότιμα δίκτυα δεύτερου επιπέδου θα μπορούσαν να αναδρομολογήσουν την κίνηση επιτυχώς και αποτελεσματικά σε βαθμό που η αύξηση των τιμών διαβίβασης θα ήταν ασύμφορη. Επιπλέον, ως παραλλαγή της έλλειψης ιεραρχημένης δομής του Διαδικτύου, τα μέρη υποστήριξαν στην απάντησή τους ότι ο ορισμός αγοράς της Επιτροπής αγνοεί τις εξελίξεις εκτός των ΗΠΑ και την εμφάνιση ισχυρών φορέων στην Ευρώπη.

(65) Τα μέρη δεν έλαβαν υπόψη το γεγονός ότι οι πελάτες υπηρεσιών διαβίβασης των φορέων συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου δεν έχουν άλλες διαθέσιμες πηγές για την απόκτηση καθολικής συνδετικότητας. Για να υπάρξει υποκατάστατο στη συνδετικότητα που προσφέρουν προμηθευτές ανώτατου επιπέδου, θα πρέπει φορείς δεύτερου επιπέδου να συνάψουν πολύ μεγάλο αριθμό συμφωνιών ομοτιμίας και διαβίβασης με όσους φορείς πρόσβασης συνδέονταν προηγουμένως μόνο μέσω στρώματος ανώτατου επιπέδου. Δεδομένου ότι υπάρχουν χιλιάδες φορείς πρόσβασης παγκοσμίως, ένα τέτοιο έργο είναι αναμφίβολα μη αποτελεσματικό ως προς το κόστος σε σύγκριση με τη σχετική αύξηση των τιμών των υπηρεσιών διαβίβασης(24).

(66) Επιπλέον, τα μέρη υποστηρίζουν ότι η Επιτροπή δεν έλαβε ορθά υπόψη τις επιπτώσεις των τεχνολογιών αποθήκευσης και διανομής του περιεχομένου κατά την εκτίμηση της σχετικής αγοράς. Σύμφωνα με τα μέρη, οι τεχνικές αυτές δεν είναι αυτοδύναμες υπηρεσίες, αλλά αποτελούν μερικό υποκατάστατο της βασικής μεταφοράς. Τέτοιου είδους τεχνικές φέρουν το περιεχόμενο εγγύτερα στους χρήστες, επιτρέποντας έτσι σε "περισσότερη κίνηση" να αποφεύγει τα βασικά δίκτυα.

(67) Όπως αναφέρεται ανωτέρω στην αιτιολογική σκέψη 38, και επίσης εκτιμάται περαιτέρω στην αιτιολογική σκέψη 172, η έρευνα της Επιτροπής κατέδειξε ότι η αυξημένη χρήση τέτοιων τεχνικών δεν είχε σημαντικό αντίκτυπο στη διάρθρωση της αγοράς. Το μεγαλύτερο μέρος της κίνησης εξακολουθεί να διαβιβάζεται μέσω φορέων συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου. Επιπλέον, δεδομένου ότι οι τεχνικές αυτές δεν επιτρέπουν πλήρη παράκαμψη των φορέων συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου, υπάρχει συνεχής και αναπόφευκτη εξάρτηση από τους φορείς συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου προκειμένου να εξασφαλίζεται η καθολική συνδετικότητα. Σε κάθε περίπτωση, οι τεχνικές αυτές δεν χρησιμοποιούνται μόνον από φορείς περιεχομένου και μικρότερους φορείς συνδετικότητας αλλά και από τους μεγαλύτερους φορείς συνδετικότητας ανάλογα με τη χωρητικότητά τους ως κέντρου δεδομένων και φορείς συνεγκατάστασης.

(68) Τα μέρη υποστήριξαν επίσης ότι ο ορισμός αγοράς της Επιτροπής δεν λαμβάνει υπόψη το γεγονός ότι η αγορά συνδετικότητας "ανώτατου επιπέδου" έχει καταστεί ουσιαστικά πιο ανταγωνιστική, καθώς η σχετική θέση εκάστου των "βασικών φορέων" που αναγνωρίζονται στην απόφαση WorldCom/MCI, έχει περιοριστεί.

(69) Το επιχείρημα αυτό δεν έχει σημασία για το ζήτημα του καθορισμού των σχετικών αγορών, δεδομένου ότι αφορά την εκτίμηση του επιπέδου του ανταγωνισμού στην αγορά. Επιπλέον, αντίθετα με τις απόψεις των μερών, από το 1998 δεν έχει υπάρξει σημαντική είσοδος στην αγορά. Καταρχήν, στην απόφαση για την World/Com/MCI του 1998, η Επιτροπή έλαβε υπόψη μια σχετική αγορά αποτελούμενη από δεκαέξι φορείς συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου. Οι εν λόγω φορείς της αγοράς ήσαν τα ομότιμα δίκτυα με τους τέσσερις βασικούς φορείς. Στην παρούσα διαδικασία, η Επιτροπή θεωρεί ότι υπάρχουν εν προκειμένω 17 φορείς ανώτατου επιπέδου. Οι εν λόγω φορείς επιλέγησαν συνδυάζοντας αυτούς που ανταλλάσσουν κίνηση με αμφότερα τα κοινοποιούντα μέρη και απόψεις τρίτων. Ως εκ τούτου, το σύνολο των συμμετεχόντων στην αγορά που προσδιορίζονται στην παρούσα διαδικασία καθορίστηκε βάσει ευρύτερων κριτηρίων από αυτά που χρησιμοποιήθηκαν στη διαδικασία WorldCom/MCI. Σε κάθε περίπτωση, η είσοδος της ΑΤ & Τ στην αγορά (ιδίως μέσω της αγοράς των υφιστάμενων φορέων ανώτατου επιπέδου) δεν είχε σημαντική επίπτωση στο μερίδιο αγοράς της MCI WorldCom. Το μερίδιο αγοράς της MCI WorldCom κατά την τελευταία διετία ήταν σχετικά σταθερό ανάλογα με τη μεθοδολογία που χρησιμοποιήθηκε για τον υπολογισμό των μεριδίων αγοράς.

ΠΑΓΚΟΣΜΙΕΣ ΤΗΛΕΠΙΚΟΙΝΩΝΙΑΚΕΣ ΥΠΗΡΕΣΙΕΣ

(70) Οι παγκόσμιες τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες (ΠΤΥ) είναι υπηρεσίες τηλεπικοινωνιών που συνδέουν ορισμένες διαφορετικές θέσεις πελατών, εν γένει σε τουλάχιστον σε δύο διαφορετικές ηπείρους και σε μεγαλύτερο αριθμό διαφορετικών χωρών. Αγοράζονται συνήθως από πολυεθνικές εταιρείες (ΠΕΕ) με παρουσία σε πολλές χώρες και αρκετές ηπείρους. Οι παρεχόμενες υπηρεσίες είναι ενισχυμένες υπηρεσίες - που υπερβαίνουν την παροχή απλών υπηρεσιών όπως βασική φωνητική τηλεφωνία και φαξ - εξασφαλίζοντας στους πελάτες δέσμη λύσεων που περιλαμβάνει ιδεατά ιδιωτικά δίκτυα για φωνητικές υπηρεσίες και υπηρεσίες δεδομένων και προηγμένες λειτουργίες.

Χαρακτηριστικά της ζήτησης

(71) Στη διάρκεια της έρευνας της αγοράς τα μέρη εξήγησαν ότι η παροχή ΠΤΥ είναι μια διαδικασία σε δύο στάδια(25). Το πρώτο στάδιο για πελάτες που επιθυμούν τέτοιες υπηρεσίες περιλαμβάνει συνήθως τη δημοσίευση αίτησης υποβολής πρότασης (ΑΥΠ) (που περιλαμβάνει λεπτομερή περιγραφή των προσαρμοσμένων αναγκών τους) για πιθανούς προμηθευτές που καλούνται να λάβουν μέρος σε διαγωνισμό. Στο δεύτερο στάδιο, που ακολουθεί της υποβολής προσφορών, ο πελάτης διεξάγει περιορισμένες διαπραγματεύσεις με μικρό αριθμό φορέων μεταξύ των επικρατέστερων υποψηφίων πριν από την επιλογή του φορέα στον οποίο κατακυρώνεται ο διαγωνισμός. Στη συνέχεια πραγματοποιούνται διεξοδικές διαπραγματεύσεις σχετικά με τη σύμβαση με τον φορέα στον οποίο κατακυρώθηκε ο διαγωνισμός.

(72) Οι πελάτες παγκόσμιων τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών απαιτούν ο φορέας τους να είναι σε θέση να παρέχει προσαρμοσμένα συνεχή δίκτυα και υπηρεσίες. Οι πελάτες αναμένουν τα δίκτυα να καλύπτουν ένα ευρύ φάσμα γεωγραφικά διασκορπισμένων σημείων, ορισμένα των οποίων μπορεί να βρίσκονται σε απομακρυσμένες περιοχές, π.χ. πετρελαϊκές εγκαταστάσεις σε απομονωμένες περιοχές. Αναμένουν επίσης να τους διατίθεται επαρκές εύρος ζώνης προς στήριξη της κίνησης προς και από όλες τις θέσεις με αξιόπιστο τρόπο. Οι μεγαλύτεροι προμηθευτές τέτοιων υπηρεσιών δύνανται να προσφέρουν τις υπηρεσίες μέσω δικών τους δικτύων. Ωστόσο, για τους περισσότερους φορείς ή/και για ορισμένες θέσεις, ο προμηθευτής ενδεχομένως χρειαστεί να χρησιμοποιήσει (εκμισθώσει) δίκτυα άλλων εταιρειών για την κάλυψη περιοχών που δεν εξυπηρετεί και για τη διασφάλιση της αξιοπιστίας στο συγκεκριμένο δίκτυο.

(73) Οι περισσότεροι πελάτες απαιτούν την παροχή δέσμης υπηρεσιών, ενώ κάποιοι - μικρός αριθμός - μπορεί να αγοράζουν μεμονωμένες υπηρεσίες για συγκεκριμένες ανάγκες και να πραγματοποιούν οι ίδιοι κάποια ενοποίηση. Όμως, οι συμβάσεις δεν διαιρούνται κατά τρόπο που να επιτρέπουν σε μεμονωμένους φορείς να λαμβάνουν μέρος σε διαγωνισμούς για διάφορες "παρτίδες".

(74) Όταν ζητήθηκε από έναν ερωτηθέντα να απαριθμήσει τις βασικές παραμέτρους που εφαρμόζονται για την επιλογή ενός προμηθευτή παγκόσμιων τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών, ο συγκεκριμένος φορέας επικαλέστηκε μελέτη της Υankee Group(26) σύμφωνα με την οποία η τιμή ήταν το τέταρτο σημαντικότερο κριτήριο κατά την εκτίμηση του προϊόντος που προσφέρει ένας προμηθευτής μετά από την αξιοπιστία, την υπηρεσία/υποστήριξη, τη συνδετικότητα/συμβατότητα/υποδομή. Μεταξύ άλλων παραμέτρων ήσαν πολιτισμός/γλώσσα/ζώνες χρόνου, εύρος ζώνης/χωρητικότητα, διαχείριση δικτύου, καθυστερήσεις/χρόνος εγκατάστασης, παγκόσμια κάλυψη, ζητήματα στελέχωσης/προσωπικού, συντονισμός και ικανότητα. Οι πελάτες που απάντησαν στην έρευνα αγοράς της Επιτροπής επιβεβαίωσαν ότι η τιμή δεν ήταν το μοναδικό κριτήριο που έλαβαν υπόψη όταν αποφάσιζαν για τους προμηθευτές τους. Όμως, συνήθως η τιμή δεν θεωρείται το πρώτο και κύριο κριτήριο κατά την αρχική διαδικασία. Μάλλον το ζήτημα της τιμολόγησης καθίσταται βασικής σημασίας στο δεύτερο στάδιο της διαδικασίας (όταν οι προσφορές διάφορων επικρατέστερων υποψηφίων συγκρίνονται μεταξύ τους).

(75) Οι αξιόπιστοι προσφέροντες στην αγορά ΠΤΥ πρέπει να δίνουν προτεραιότητα στις εγκαταστάσεις (δηλαδή να έχουν δικά τους δίκτυα για το μεγαλύτερο μέρος της κίνησής τους προκειμένου να εξασφαλίζονται υψηλά επίπεδα αξιοπιστίας και ποιότητας της υπηρεσίας, να είναι σε θέση να παρέχουν επαρκές εύρος ζώνης και να ελέγχουν το κόστος), να έχουν παγκόσμια κάλυψη και υπηρεσίες υποστήριξης του πελάτη (ορισμένοι πελάτες απαιτούν οι εγκαταστάσεις εξυπηρέτησης πελατών να βρίσκονται πλησίον του πελάτη, ακόμη και αν η θέση τους μπορεί να μην αποτελεί βασικό τεχνικό ζήτημα). Η υπάρχουσα πελατειακή βάση επίσης σημαντικό στοιχείο προκειμένου να πείθονται οι πελάτες ότι ο προμηθευτής είναι σε θέση να παρέχει αποτελεσματικά τις υπηρεσίες.

Χαρακτηριστικά της προσφοράς

(76) Οι προμηθευτές διαθέτουν ποικίλα μέσα για να ικανοποιούν τις ανάγκες των πελατών. Οι πελάτες δύνανται να αγοράζουν βασικά στοιχεία του πακέτου παγκόσμιων τηλεπικοινωνιών, όπως ένα δίκτυο δεδομένων και τις ειδικές εφαρμογές για την εκμετάλλευση του συγκεκριμένου δικτύου, για παράδειγμα η διεθνής υπηρεσία 800, και στη συνέχεια να εξασφαλίζουν οι ίδιοι τη συναρμολόγηση αυτών των υπηρεσιών που αγοράζονται από ξεχωριστούς προμηθευτές για τη δημιουργία βελτιωμένων υπηρεσιών και την παροχή διευκολύνσεων συντήρησης και υποστήριξης των πελατών εσωτερικά. Εναλλακτικά, οι πελάτες δύνανται να αγοράζουν συνδυασμένα πακέτα από εξειδικευμένους προμηθευτές όπου η συναρμολόγηση του πακέτου και η τρέχουσα συντήρηση και υποστήριξη των πελατών πραγματοποιούνται από τον προμηθευτή, με τη δυνατότητα να μπορεί ο προμηθευτής να προσφέρει υψηλότερες εγγυήσεις απόδοσης σε χαμηλότερο κόστος λόγω του ολοκληρωμένου χαρακτήρα του πακέτου. Η τελική επιλογή προσφοράς είναι η πλήρης ανάθεση των δραστηριοτήτων του πελάτη στον προμηθευτή. Αυτό περιλαμβάνει συχνά τη μεταφορά προσωπικού στον προμηθευτή και όχι απλώς την προσφορά του ολοκληρωμένου πακέτου υπηρεσιών.

(77) Ανεξαρτήτως των επακριβών αναγκών του πελάτη, οι ζητούμενες υπηρεσίες θα περιλαμβάνουν πάντα έναν συνδυασμό παρεμφερών στοιχείων (ένα δίκτυο, ένα πρωτόκολλο δεδομένων [π.χ. Χ.25, αναμετάδοση πλαισίου, ΑΤΜ (τρόπος ασύγχρονης μεταφοράς) ή ΠΔ (πρωτόκολλο Διαδικτύου)], άλλες υπηρεσίες για την λειτουργία μέσω αυτού του πρωτοκόλλου από κοινού με σημαντικά ποιοτικά στοιχεία όπως η γεωγραφική κάλυψη, η ικανότητα εξασφάλισης της ποιότητας της υπηρεσίας (με τη συνέχεια, τη στενή υποστήριξη του πελάτη, την υψηλή αξιοπιστία, κ.λπ.) με παρεμφερές κόστος. Οι προμηθευτές θα πρέπει να είναι σε θέση να προσφέρουν όλα αυτά τα χαρακτηριστικά. Διαθέτοντας το πλήρες φάσμα υπηρεσιών θα έχουν επίσης οφέλη όσον αφορά τον έλεγχο του κόστους και την αξιοπιστία του συνολικού πακέτου υπηρεσιών και, έτσι, θα βελτιώσουν την εικόνα που θα έχει ο πελάτης για τον προμηθευτή.

Η διαδικασία των διαγωνισμών

(78) Τα κοινοποιούντα μέρη παρείχαν εξηγήσεις σχετικά με τη διαδικασία των διαγωνισμών στη διάρκεια της έρευνας της Επιτροπής. Οι πελάτες δημοσιεύουν τυπικά αιτήσεις υποβολής προτάσεων (ΑΥΠ) για δυνητικούς προμηθευτές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, πριν από κάθε ΑΥΠ δημοσιεύουν αιτήσεις παροχής πληροφοριών (ΑΠΠ), προκειμένου να γνωρίσουν τις επιλογές που προσφέρουν οι σημαντικότεροι προμηθευτές. Ορισμένες φορές οι ΑΥΠ είναι εκτενή έγγραφα: ένας πελάτης ανέφερε ότι ένα τέτοιο έγγραφο μπορεί να αριθμεί 100 σελίδες. Στη συνέχεια το έγγραφο ΑΥΠ κοινοποιείται στους προμηθευτές που επιλέγησαν να συμμετάσχουν στο διαγωνισμό για τη συγκεκριμένη σύμβαση.

(79) Η απάντηση στην ΑΥΠ μπορεί να είναι ομοίως εκτενής και αποσκοπεί να ικανοποιήσει τις τεχνικές ανάγκες του πελάτη. Σύμφωνα με την MCI WorldCom, η τιμή που προτείνεται αρχικά στην απάντηση σε μια ΑΥΠ καθορίζεται από προηγούμενη εμπειρία σχετικά με τις παρεχόμενες υπηρεσίες και τη γεωγραφική κάλυψη της υπηρεσίας. [...]*.

(80) [Ο υπολογισμός του κόστους του φορέα διαβίβασης για την εκτέλεση σύμβασης ΠΤΥ είναι μια πολύπλοκη άσκηση που περιλαμβάνει τη συνεκτίμηση ευρέος φάσματος παραγόντων, μεταξύ άλλων, διαχείριση, εμπορία, πωλήσεις και υποστήριξη, προσωπικό και κόστος εξοπλισμού.]*

(81) [...]*. Μετά την παραλαβή των προσφορών, δεδομένου ότι συνήθως κανένας προμηθευτής δεν συνδυάζει πλήρως τις λεπτομερείς απαιτήσεις της ΑΥΠ, πραγματοποιούνται διευκρινιστικές συναντήσεις με σκοπό την κατανόηση και αξιολόγηση των τεχνικών πτυχών της προσφοράς. Η συγκεκριμένη διαδικασία αξιολόγησης, από ομάδα εμπειρογνωμόνων, μπορεί να διαρκέσει αρκετούς μήνες.

(82) Εφόσον ο φορέας παγκόσμιων τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών φθάσει το δεύτερο στάδιο της διαδικασίας του διαγωνισμού (δηλαδή όταν ο δυνητικός πελάτης έχει καταρτίσει κατάλογο επικρατέστερων υποψηφίων), σύμφωνα με τα μέρη αρχίζουν οι διαπραγματεύσεις για την τιμή με τον δυνητικό πελάτη. Συνήθως ο αριθμός των επιλεγέντων επικρατέστερων φορέων κυμαίνεται από τρεις έως πέντε. Από την περιγραφή της αγοράς του διαγωνισμού που παρείχαν τα κοινοποιούντα μέρη και τα στοιχεία που προσκόμισαν τρίτοι, ακόμη και αν κάθε προσφορά αποτελεί αντικείμενο ξεχωριστής διαπραγμάτευσης στην πράξη μια καλή ομάδα προσφερόντων γνωρίζει την ταυτότητα των αντιπάλων της στο δεύτερο στάδιο της διαδικασίας του διαγωνισμού. Συνήθως, ο προσφέρων γνωρίζει την ταυτότητα και συχνά μια γενική ένδειξη της ανταγωνιστικότητας ορισμένων προσφορών.

(83) Εφόσον αποφασιστεί ο προμηθευτής η σύμβαση κατακυρώνεται και οριστικοποιείται η λεπτομερής συμφωνία. Ορισμένοι πελάτες χρησιμοποιούν συμβούλους για τμήμα της διαδικασίας του διαγωνισμού: π.χ. προετοιμασία ΠΥΠ ή ορισμένες φορές για τη διεκπεραίωση του συνόλου σχεδόν της διαδικασίας.

Η παροχή πακέτων παγκόσμιων τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών

(84) Η παροχή πακέτων εξατομικευμένων βελτιωμένων και προστιθέμενης αξίας τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών προς επιχειρήσεις αποτελεί μια σχετική αγορά προϊόντος για τους σκοπούς της παρούσας υπόθεσης.

(85) Στην κοινοποποίησή τους, τα μέρη λαμβάνουν υπόψη τους ορισμούς αγοράς που έχει χρησιμοποιήσει η Επιτροπή για ορισμένες αποφάσεις που καλύπτουν τον τομέα των ΠΤΥ σε ΠΕΕ. Οι πλέον πρόσφατες αποφάσεις που παραθέτουν αφορούν την BT/AT & T(27) και την ΑT & T/IBM(28). Για την BT/AT & T, η Επιτροπή καθόρισε μια αγορά "παροχής πακέτων εξατομικευμένων βελτιωμένων και προστιθέμενης αξίας παγκόσμιων τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών προς εταιρείες, αναφερόμενη στο εξής ως η αγορά παροχής παγκόσμιων τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών". Στην κοινοποίησή τους, τα μέρη συμφωνούν με την εκτίμηση της Επιτροπής για την ΒΤ/ΑΤ & Τ ότι η αγορά προϊόντος δεν πρέπει να αναλύεται σε περισσότερο περιορισμένες αγορές προϊόντος για μεμονωμένες υπηρεσίες που περιλαμβάνονται στο φάσμα παγκόσμιων τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών. Τα μέρη σημειώνουν επίσης ότι τα πακέτα παγκόσμιων τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών είναι προσαρμοσμένες λύσεις και συνεπώς ο σχεδιασμός, η δημιουργία πακέτων και η διαχείριση πραγματοποιούνται σε μεμονωμένη βάση προκειμένου να ικανοποιούν τις ανάγκες επικοινωνιών κάθε πελάτη σε δεδομένη χρονική στιγμή.

(86) Οι προσφερόμενες υπηρεσίες που θεωρήθηκαν από τα κοινοποιούντα μέρη ως ανήκουσες στη δέσμη υπηρεσιών που περιλαμβάνονται στην αγορά προϊόντος ήσαν: εγχώριες και διεθνείς επικοινωνίες φωνής· εγχώριες και διεθνείς επικοινωνίες δεδομένων που παρέχονται σε διάφορες πλατφόρμες όπως αναμετάδοση πλαισίου, ΑΤΜ και ΠΔ· βελτιωμένες φωνητικές υπηρεσίες και υπηρεσίες δεδομένων· διεθνείς υπηρεσίες ατελών κλήσεων· υπηρεσίες ανταλλαγής μηνυμάτων· κέντρα κλήσης· υπηρεσίες εικονο- και ηχο-διάσκεψης· ενδοδίκτυα/εξωδίκτυα· ιδεατά ιδιωτικά δίκτυα (VPN)· αποκλειστική πρόσβαση στο Διαδίκτυο και τηλεκάρτες εταιρειών.

(87) Η Επιτροπή διερεύνησε κατά πόσον αυτός ο ορισμός της σχετικής αγοράς προϊόντος είναι έγκυρος. Για το σκοπό αυτό, ήταν απαραίτητο να εκτιμηθεί κατά πόσον ορισμένες ή όλες οι μεμονωμένες γραμμές υπηρεσιών δύνανται να απομονωθούν από τη δέσμη των παγκόσμιων υπηρεσιών και να εξεταστούν ως ξεχωριστές αγορές προϊόντος. Ένα δεύτερο στάδιο της ανάλυσης ήταν να αξιολογηθεί ο βαθμός στον οποίο η ιδιοπαροχή ή η προμήθεια από τρίτους παγκόσμιων τηλεπικοινωνιών πρέπει να θεωρηθεί πραγματικός ή δυνητικός ανταγωνισμός ή απλώς άσχετος με την ανάλυση του ανταγωνισμού.

Μεμονωμένες υπηρεσίες/πακέτο υπηρεσιών

(88) Οι περισσότεροι πελάτες συμφώνησαν με έναν ορισμό της αγοράς βασισμένο σε πακέτα παγκόσμιων υπηρεσιών. Ωστόσο, ορισμένοι πελάτες θεώρησαν επίσης ότι κάποιες υπηρεσίες μπορούν να προσδιοριστούν ως ενιαίες αγορές προϊόντος. Για παράδειγμα, ένας πελάτης ανέφερε ότι αγόρασαν υπηρεσίες ξεχωριστά και όχι σε πακέτα. Άλλοι, όπως προκύπτει από την αιτιολογική σκέψη 95 κατωτέρω, ανέφεραν ότι εξετάζουν την αγορά υπηρεσιών ξεχωριστά εάν η τιμή των πακέτων είναι υψηλότερη.

(89) Η Επιτροπή, επιδιώκοντας να ελέγξει τον ορισμό της σχετικής αγοράς, διερεύνησε επίσης τις επιπτώσεις από ομοιόμορφη αύξηση των τιμών των πακέτων ΠΤΥ κατά 5 έως 10 %. (Βάσει αυτού μπορεί να προβλεφθεί κατά πόσον οι πελάτες θα μεταστραφούν σε άλλα προϊόντα και έτσι να καθοριστεί κατά πόσον τα συγκεκριμένα προϊόντα αποτελούν μέρος της ίδιας αγοράς). Όπως αναφέρθηκε ανωτέρω στην αιτιολογική σκέψη 76, οι πελάτες, κατά την επιλογή ενός προμηθευτή, δεν κατατάσσουν την τιμή μεταξύ των βασικών αποφασιστικών παραγόντων. Αυτό ισχύει τηρουμένων των αναλογιών και για την επιλογή μεταξύ της αγοράς βασικών υπηρεσιών, της ιδιοπαροχής βελτιωμένων υπηρεσιών και της αγοράς αυτών των υπηρεσιών σε προσαρμοσμένα πακέτα. Μόνον ένας από τους ερωτηθέντες υποστήριξε ότι, σε περίπτωση αύξησης της τιμής των πακέτων, θα αξιολογήσει τη δυνατότητα να αγοράζει μεμονωμένες υπηρεσίες και να τις διαχωρίζει εσωτερικά. Οι υπόλοιποι ερωτηθέντες επισήμαναν ότι δεν ανέμεναν αυξήσεις της τιμής ή ότι θα αποδέχονταν ομοιόμορφη αύξηση της τιμής επειδή δεν έχουν άλλη επιλογή - και αυτό διότι χρειάζονταν τις υπηρεσίες.

(90) Ο προσδιορισμός συγκεκριμένης γραμμής υπηρεσιών ως ξεχωριστή σχετική αγορά αντιβαίνει στην οικονομική αρχή της λειτουργίας της αγοράς. Καταρχήν, όπως εξηγήθηκε ανωτέρω, στην αιτιολογική σκέψη 77, εκάστη αυτών των υπηρεσιών στηρίζεται σε παρεμφερή βασικά στοιχεία που διατίθενται στους βασικούς προμηθευτές. Συνεπώς υπάρχει κάποια δυνατότητα υποκατάστασης από την πλευρά της προσφοράς από μια γραμμή υπηρεσίας σε άλλη. Δεύτερον, οι πελάτες καθορίζουν ανάγκες που μπορούν να ικανοποιούνται με διάφορους τρόπους χρησιμοποιώντας ποικίλες γραμμές υπηρεσίας. Οι πελάτες δύνανται επίσης να ζητούν πρόσθετα λειτουργικά χαρακτηριστικά ή υπηρεσίες στη διάρκεια της σύμβασης που απαιτούν τη χρήση ορισμένων άλλων γραμμών υπηρεσίας. Η σχετική αγορά προϊόντος πρέπει συνεπώς να επικεντρώνεται στα κεντρικά στοιχεία του δικτύου (δηλαδή τα πρωτόκολλα δεδομένων) και τα λοιπά χαρακτηριστικά των ΠΤΥ. Τα πρωτόκολλα δεδομένων είναι το θεμελιώδες στοιχείο βάσει του οποίου λειτουργούν οι άλλες, πιο περίπλοκες, υπηρεσίες ΠΤΥ.

(91) Οι μεμονωμένες υπηρεσίες υποδιαιρούνται σε διάφορες ομάδες όπου στο εσωτερικό τους υπάρχει δυνατότητα υποκατάστασης. Όμως, αυτή η υποκατάσταση δεν είναι πλήρης μεταξύ των διάφορων υπηρεσιών στο συνολικό φάσμα υπηρεσιών, αλλά μάλλον ο πελάτης φαίνεται να αναζητεί ένα πακέτο που θα ικανοποιεί τις ανάγκες του. Διάφοροι συμμετέχοντες στην αγορά δύνανται να προσφέρουν λύσεις βασισμένες σε διάφορες υπηρεσίες για τις ανάγκες του πελάτη.

(92) Οι ερωτηθέντες κατά την έρευνα της Επιτροπής συμφώνησαν εν γένει με την ταξινόμηση προϊόντος της Επιτροπής η οποία βασίζεται στην καταγραφή των τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών που παρέχουν τα μέρη. Ωστόσο, αυτή η υποδιαίρεση έγινε με διαφορετικούς τρόπους από διάφορους ανταγωνιστές όταν προσπαθούσαν να αναλύσουν εάν η αγορά ήταν περισσότερο περιορισμένη. Επιπλέον, ένας τρίτος υποστήριξε ότι άλλες υπηρεσίες όπως η Χ.25, παγκόσμια δίκτυα προσδιοριζόμενα από το λογισμικό, το διαχειριζόμενο εύρος ζώνης, οι υπηρεσίες ΠΔ (ξένιες υπηρεσίες στον ιστό, υπηρεσίες προστιθέμενης αξίας ΠΔ, διαχειριζόμενο ΠΔ, παγκόσμια ανταλλαγή μηνυμάτων, επαναποθήκευση) και VSAT (τερματικά πολύ μικρού ανοίγματος) αποτελούσαν επίσης μέρος των υπηρεσιών που πρέπει να συμπεριληφθούν στον ορισμό της αγοράς προϊόντος.

(93) Η Επιτροπή ζήτησε τις απόψεις των ανταγωνιστών και πελατών σχετικά με τον ορισμό της αγοράς προϊόντος. Υπήρξε σχεδόν καθολική συμφωνία σχετικά με το πεδίο των προϊόντων που περιλαμβάνονται στην αγορά, αλλά με κάποιες διαφορές όσον αφορά συγκεκριμένα στοιχεία.

(94) Δύο από τους ερωτηθέντες θεωρούν ότι υπήρχε διακεκριμένη αγορά για ένα ανώτατο επίπεδο πελατών, που διακρίνονταν από άλλους πελάτες. Ο ένας ερωτηθείς εκτιμά ότι η συγκεκριμένη αγορά, όσον αφορά τους συγκεκριμένους πελάτες, λειτουργεί σε παγκόσμια βάση και απαιτεί μια δέσμη υπηρεσιών μέσω ενός παγκόσμιου ιδιωτικού δικτύου που να συνδέει όλες τις θέσεις της εταιρείας. Ωστόσο, είναι δύσκολο να απομονωθεί μια τέτοια ειδική ομάδα εταιρειών που απαιτούν αυτή την προσφορά υπηρεσίας. Ο χαρακτήρας και η κατανομή των θέσεων μιας εταιρείας διαφέρει από κάθε άλλη εταιρεία, για παράδειγμα η πυκνότητα του δικτύου μπορεί να είναι κατά πολύ μεγαλύτερη σε μια χώρα όπου μια εταιρεία έχει ευρύ δίκτυο διανομής απ' ό,τι στη γειτονική που διαθέτει μόνον βιομηχανικές εγκαταστάσεις. Οι αγορές εταιρειών μπορούν να μεταβάλλουν τάχιστα τη συγκεκριμένη αγορά. Στην πράξη, όλοι οι συμμετέχοντες στην αγορά παγκόσμιων τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών (ΠΤΥ), όπως καθορίζεται κατωτέρω στις αιτιολογικές σκέψεις 206 έως 218, μπορούν να εξυπηρετούν τόσο το περιορισμένο σύνολο των εταιρειών που αναπτύσσουν δραστηριότητα παγκοσμίως όσο και των εταιρειών που έχουν ανάγκες δικτύου σε μικρότερο αριθμό χωρών. Το τελευταίο σύνολο εταιρειών δύνανται να έχουν άλλους τοπικούς προμηθευτές που εξασφαλίζουν μέρος των αναγκών τους, αλλά μόνον οι πραγματικοί παγκόσμιοι φορείς μπορούν να τις εξασφαλίζουν πλήρως με το παγκόσμιο δίκτυο που διαθέτουν.

Αυτοπρομήθεια και προμήθεια από τρίτους

(95) Οι πελάτες που επιλέγουν να καλύψουν οι ίδιοι τις ανάγκες τους σε ΠΤΥ θα αγοράζουν ορισμένα στοιχεία από τα ήδη υπάρχοντα στα πακέτα υπηρεσιών ΠΤΥ. Ωστόσο, η αυτοπρομήθεια δεν αποτελεί καθαυτή μέρος της αγοράς όπως ορίζεται στην αιτιολογική σκέψη 86. Επιπλέον, όπως σημειώνεται στην απόφαση ΒΤ/ΑΤ & Τ, η αυτοπρομήθεια πελάτη είναι μια στρατηγική επιλογή. Οι πελάτες που επιλέγουν να αγοράσουν πακέτα είναι απίθανο αλλά όχι αδύνατο να επανέλθουν στην αυτοπρομήθεια, δεδομένου ότι το κόστος της επαναφοράς και της συγκέντρωσης εσωτερικών πόρων και εμπειρογνωμοσύνης για την εκμετάλλευση των υπηρεσιών θα είναι υψηλό. Μόνον ένας πελάτης αποτέλεσε συγκεκριμένο παράδειγμα αυτοπρομήθειας ανεπεξέργαστου εύρους ζώνης, που έγινε σε μια μόνο χώρα. Απορρίφθηκε ρητώς ως επιλογή για μια υπηρεσία ευρωπαϊκής κλίμακας, δεδομένου ότι η αυτοπρομήθεια δεν μπορεί να κλιμακωθεί σε ευρωπαϊκό επίπεδο, και ακόμη λιγότερο σε παγκόσμιο. Άλλοι πελάτες απέρριψαν ρητώς την πιθανότητα επανόδου σε ένα εσωτερικό δίκτυο, εκτός εάν πρόκειται για ειδικές υπηρεσίες. Παρεμφερές επιχείρημα ισχύει και για την προμήθεια από τρίτους, όπου όχι μόνο το δίκτυο παρέχεται εξωτερικά, αλλά και το προσωπικό λειτουργίας του δικτύου εργάζεται για τον προμηθευτή. Υπό τις περιστάσεις αυτές καθίσταται ακόμη δυσκολότερο για τον πελάτη να επανέλθει σε κάποια μορφή αυτοπρομήθειας. Συνεπώς, καμία από αυτές τις δραστηριότητες δεν θεωρείται μέρος της σχετικής αγοράς.

Συμπέρασμα

(96) Η έρευνα της Επιτροπής επιβεβαιώνει ότι ο ορισμός αγοράς στην υπόθεση ΒΤ/ΑΤ & Τ ήταν σωστός και αποσαφηνίστηκε περαιτέρω από τον καθορισμό της διάκρισης μεταξύ των βασικών πρωτοκόλλων δεδομένων και των υπηρεσιών υψηλότερης προστιθέμενης αξίας που παρέχονται βάσει αυτών των πρωτοκόλλων.

Γ. ΣΧΕΤΙΚΗ ΓΕΩΓΡΑΦΙΚΗ ΑΓΟΡΑ

ΣΥΝΔΕΤΙΚΟΤΗΤΑ ΑΝΩΤΑΤΟΥ ΕΠΙΠΕΔΟΥ Η ΚΑΘΟΛΙΚΗ ΣΥΝΔΕΤΙΚΟΤΗΤΑ ΣΤΟ ΔΙΑΔΙΚΤΥΟ

(97) Στην απόφαση WorldCom/MCI η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η αγορά παροχής συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου ήταν παγκόσμια. Τα μέρη δεν αμφισβήτησαν την άποψη αυτή επί της ουσίας και αναγνωρίζουν ότι υπάρχει παγκόσμια ζήτηση συνδετικότητας. Ωστόσο, υποστηρίζουν ότι υπάρχει αυξημένη περιφερειακή (ευρωπαϊκή) ζήτηση και ότι η αγορά δεν είναι ιεραρχημένη. Το στοιχείο αυτό επαναλήφθηκε και στην απάντηση των μερών στην κοινοποίηση των αιτιάσεων. Όμως, αντιβαίνει στα πορίσματα της Επιτροπής στη συγκεκριμένη διαδικασία. Η έρευνα αγοράς της Επιτροπής επιβεβαίωσε ότι η ζήτηση συνδετικότητας στο Διαδίκτυο εξακολουθεί να είναι καθολική ως προς το πεδίο της και παρά το αυξημένο περιεχόμενο και την παρουσία ορισμένων νεοεισερχόμενων στην αγορά, καθώς και τη χρησιμοποίηση του κατοπτρισμού, της επαναποθήκευσης κ.λπ., οι φορείς πρόσβασης δεύτερου επιπέδου εξακολουθούν να εξαρτώνται από ολιγάριθμους φορείς δικτύου παγκόσμιας συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου. Καίτοι η πλειονότητα των φορέων δικτύου ανώτατου επιπέδου που έχουν εμφανιστεί μέχρι σήμερα έχουν τα κέντρα των δραστηριοτήτων τους στις ΗΠΑ, είναι οι μόνοι φορείς που μπορούν να παρέχουν υπηρεσίες διαβίβασης σε όλα τα μέρη του Διαδικτύου. Δεδομένης της ιεραρχημένης δομής του Διαδικτύου, η άνοδος των τιμών πρόσβασης στα δίκτυα ανώτατου επιπέδου θα επηρεάσει τους πελάτες σε ολόκληρο τον πλανήτη. Επομένως, υπάρχει ουσιαστικά μια παγκόσμια αγορά.

ΠΑΓΚΟΣΜΙΕΣ ΤΗΛΕΠΙΚΟΙΝΩΝΙΑΚΕΣ ΥΠΗΡΕΣΙΕΣ (ΠΤΥ)

(98) Στην απόφαση BT/AT & T η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η αγορά παροχής ΠΤΥ είναι παγκόσμια. Στην κοινοποίησή τους, τα μέρη αποδέχονται αυτό τον ορισμό που επιβεβαιώνεται επίσης σε μεγάλο βαθμό από τρίτους. Ένας από αυτούς πρότεινε ορισμένες ευρωπαϊκές εταιρείες να στραφούν, εν γένει, σε έναν ευρωπαϊκό φορέα αρχικά για ορισμένες υπηρεσίες ενώ, μόνο σε περίπτωση αύξησης της τιμής κατά 5 έως 10 %, να στραφούν σε φορείς που εδρεύουν στις ΗΠΑ. Ωστόσο, οι κατάλογοι προμηθευτών που προσκόμισαν οι πελάτες επιβεβαιώνουν την άποψη ότι ως βασικοί προμηθευτές ΠΤΥ θεωρούνται οι παγκόσμιοι φορείς.

(99) Συνεπώς, η Επιτροπή στηρίζει την ανάλυσή της στον ορισμό της παγκόσμιας γεωγραφικής αγοράς όπως καθορίζεται ανωτέρω στην αιτιολογική σκέψη 98, που χρησιμοποιείται στην ανάλυση της ΒΤ/ΑΤ & Τ και επειδή δεν υπάρχουν στοιχεία της έρευνας που να αμφισβητούν τον συγκεκριμένο ορισμό.

Δ. ΕΚΤΙΜΗΣΗ

ΣΥΝΔΕΤΙΚΟΤΗΤΑ ΑΝΩΤΑΤΟΥ ΕΠΙΠΕΔΟΥ Η ΚΑΘΟΛΙΚΗ ΣΥΝΔΕΤΙΚΟΤΗΤΑ ΣΤΟ ΔΙΑΔΙΚΤΥΟ

Διαθέσιμες στατιστικές για τα μερίδια αγοράς

(100) Στην απόφαση WorldCom/MCI, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι ο συνδυασμός των δραστηριοτήτων στο Διαδίκτυο της ΜCI και της WorldCom θα οδηγούσε στη δημιουργία δεσπόζουσας θέσης στην αγορά συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου. Οι τρέχουσες δραστηριότητες της MCI WorldCom στο Διαδίκτυο διεκπεραιώνονται από την WorldCom αφότου η Επιτροπή δέχτηκε την εκποίηση των δραστηριοτήτων της MCI στο Διαδίκτυο ως προϋπόθεση για την συγκέντρωση μεταξύ MCI και WorldCom. Η MCI και η WorldCom ήσαν κατά τη χρονική στιγμή της απόφασης της Επιτροπής οι ηγετικές επιχειρήσεις της αγοράς με συνολικό μερίδιο αγοράς στην περιοχή γύρω στο [30-40]* % για τον πρώην όμιλο WorldCom και [10-20]* % για τον πρώην όμιλο MCI. Παράλληλα, διαπιστώθηκε ότι η Sprint είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος φορέας δικτύου ανώτατου επιπέδου με μερίδιο αγοράς της τάξης του 10 έως 15 %.

(101) Τα μέρη υποστηρίζουν ότι, όπως ανέφερε η Επιτροπή στην απόφαση WorldCom/MCI, δεν υπάρχει καμία αξιόπιστη επίσημη εκτίμηση του μεγέθους τόσο του τομέα του Διαδικτύου ως σύνολο όσο και κάθε σχετικού υποτομέα. Επίσης, δεν υπάρχει συναίνεση σχετικά με την ενδεδειγμένη μονάδα υπολογισμού. Επιπλέον, όπως σημειώνεται στην απόφαση της Επιτροπής, τα μέρη υποστηρίζουν ότι οι φορείς πρόσβασης δεν υποχρεούνται να δημοσιεύουν τα έσοδα από το Διαδίκτυο και δεν υπάρχουν συναφή πρότυπα ανακοίνωσης. Συνεπώς, τα μέρη δεν είναι σε θέση να παράσχουν ακριβή εκτίμηση του μεγέθους του τομέα του Διαδικτύου ή έναν υπολογισμό της αγοράς. Ακόμη τα έσοδα από το Διαδίκτυο, που η MCI και η WorldCom υποστηρίζουν ως το κατάλληλο μέσο για τον υπολογισμό των μεριδίων αγοράς στην απόφαση WorldCom/MCI, εύκολα δύνανται, σύμφωνα με τα μέρη, να καταστούν ανακριβή. Η ροή της κίνησης, όπως αναφέρεται από την Επιτροπή στην απόφαση WorldCom/MCI θα είναι ακόμη πιο ελλιπής και δεν μπορεί να υπολογιστεί επακριβώς από τεχνική άποψη, δεδομένης της έλλειψης γενικά αποδεκτών υπολογισμών. [...]*. Ωστόσο, η Sprint εκτιμά τα μερίδια αγοράς των φορέων δικτύου ανώτατου επιπέδου, με βάση τα έσοδα του 1999, σε [35-40]* % για την MCI WorldCom, [10-15]* % για την ΑT & T, [λιγότερο από 10]* % για την Sprint και για την Qwest [λιγότερο από 5]* %(29).

(102) Τα μέρη κοινοποίησαν ορισμένες επίσημες πηγές που παρέχουν εκτιμήσεις για τα μερίδια αγοράς(30). Σύμφωνα με αυτές, τα μερίδια αγοράς της MCI WorldCom και της Sprint εκτιμώνται από ελάχιστο 17 % και 3 %, αντίστοιχα, μέχρι ένα φάσμα 21 έως 45 % και 13 έως 21 %, αντίστοιχα. Οι εκτιμήσεις που σχετίζονται με τα μερίδια 17 % και 3 % βασίζονται στα έσοδα και στο μερίδιο ανά πωλητή των φορέων υπηρεσιών στο Διαδίκτυο. Αυτά πρέπει όμως να εξαιρεθούν, δεδομένου ότι περιλαμβάνουν εταιρείες όπως η ΑOL και η MSN που δεν είναι παρούσες στη σχετική αγορά δεδομένου ότι δεν κατέχουν δίκτυα συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου. Αυτό οδηγεί σε συνολικά μερίδια αγοράς στην περιοχή της τάξης του 34 έως 55 %. Επίσης εκτιμήσεις από ανεξάρτητους τρίτους που κοινοποίησαν τα μέρη, υπολογίζουν τα μερίδια αγοράς των συμβαλλομένων μεταξύ 20 έως 25 και 13 έως 20 % για την MCI WorldCom και Sprint αντίστοιχα και για την συγχωνευθείσα εταιρεία μεταξύ 34 έως 45 %(31). Τα εν λόγω μερίδια αγοράς είναι επίσης σύμφωνα με τα στοιχεία που κοινοποίησαν οι ερωτηθέντες κατά την έρευνα αγοράς της Επιτροπής(32). Tο μέγεθος των ροής κίνησης των συμβαλλομένων πρέπει να συνδεθεί επίσης με το παγκόσμιο δίκτυο της συγχωνευθείσας εταιρείας (χωρητικότητα). H UUNet, η θυγατρική για τις δραστηριότητες στο Διαδίκτυο της MCI WorldCom, διαθέτει "περισσότερα από 2000 ΡΟΡ (σημεία παρουσίας), εκ των οποίων τα 500 βρίσκονται εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Είναι το μεγαλύτερο, τουλάχιστον διπλάσιο, δίκτυο ΠΔ του πλανήτη και το μεγαλύτερο, τετραπλάσιο/πενταπλάσιο, από τα περισσότερα βασικά δίκτυα ΠΔ στον κόσμο"(33). Επιπλέον, η UUNet διαθέτει μια πολύ μεγάλη τράπεζα μόντεμ (δι-απομορφωτής) που εξυπηρετεί πελάτες με γραμμή αυτόματης επιλογής σε επίπεδο χονδρικής πώλησης [...]*.

Εκτιμήσεις της Επιτροπής σχετικά με τα μερίδια αγοράς

(103) Συμμετέχοντες στην αγορά είναι όσοι διαθέτουν σειρά συμφωνιών ομοτιμίας που τους εξασφαλίζουν 100 % δωρεάν συνδετικότητα στο Διαδίκτυο. Ο προσδιορισμός αυτών των φορέων αγοράς περιλαμβάνει επανεξέταση όλων των συνδέσεων ομοτιμίας και διαβίβασης μεταξύ φορέων συνδετικότητας στο Διαδίκτυο και απομονώνει αυτούς που αποκτούν τη συνδετικότητά τους είτε από την πελατειακή βάση τους είτε από συμφωνίες ομοτιμίας με άλλα δίκτυα. Δεδομένων των ζητημάτων ποιότητας που ανακύπτουν από δημόσια σημεία διασύνδεσης, πιθανόν να αποκτήσουν συνδετικότητα ανώτατου επιπέδου μόνον όσοι έχουν συνάψει ιδιωτικές συμφωνίες ομοτιμίας.

(104) Πολλοί από εκείνους οι οποίοι παρείχαν συμβουλές κατά τη διάρκεια της έρευνας της Επιτροπής, ανέφεραν τα ίδια πέντε δίκτυα ανώτατου επιπέδου (MCI WorldCom, Sprint, AT & T, Cable & Wireless and GTE) ως κατόχους ισχυρότερης θέσης σε σχέση με τους υπόλοιπους. Συνεπώς, η Επιτροπή επανεξέτασε τις συμφωνίες ομοτιμίας που έχουν συνάψει οι συγκεκριμένοι βασικοί φορείς προκειμένου να καταρτίσει έναν κατάλογο υποψηφίων φορέων συνδετικότητας υψηλού επιπέδου. Δεδομένου ότι η κοινολόγηση σχέσεων ομοτιμίας θέτει ζήτημα απορρήτου, η Επιτροπή επέλεξε αυτές τις εταιρείες που έχουν συνάψει συμφωνίες ομοτιμίας τόσο με την MCI WorldCom όσο και με την Sprint προκειμένου να καθοριστεί ποιοι μπορούν να θεωρηθούν φορείς ανώτατου επιπέδου. Η εξέταση αυτή οδήγησε στον προσδιορισμό των ακόλουθων εταιρειών ως συμμετεχόντων στην αγορά [...]*.

(105) Ωστόσο, ένας τρίτος πρότεινε τον δικό του κατάλογο φορέων συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου, υπολογίζοντας τον αριθμό των διαθέσιμων διαδρομών πρόσβασης στα δίκτυά τους. Εάν στα δίκτυα αυτά μπορεί να υπάρχει πρόσβαση απευθείας παρά μέσω ενός δικτύου τρίτου μέρους, τότε θα προστίθενται στον κατάλογο. Η εξέταση αυτού του καταλόγου έδειξε ορισμένες διαφορές σε σχέση με τον κατάλογο αυτών που έχουν συνάψει συμφωνίες ομοτιμίας με τα δίκτυα της WorldCom και της Sprint. Εταιρείες που δεν παρουσιάζονταν στον κατάλογο του τρίτου μέρους δεν θεωρήθηκαν εκτός του πεδίου των συμμετεχόντων στην αγορά ενώ προστέθηκαν αυτές που περιλαμβάνονταν αλλά δεν είχαν συνάψει συμφωνίες με αμφότερα τα δίκτυα. Το γεγονός αυτό οδήγησε στην προσθήκη των τεσσάρων ακόλουθων εταιρειών: Exodus, Digex, Abovenet και Εpoch. Συνολικά, η ανάλυση οδήγησε σε ένα πεδίο 17 δικτύων (ή ομάδων) συμμετεχόντων στην αγορά συνδετικότητας στο Διαδίκτυο ανώτατου επιπέδου.

(106) Κάθε άλλος φορέας συνδετικότητας στο Διαδίκτυο που δεν παρουσιάζεται στον συγκεκριμένο κατάλογο υποχρεούται να αγοράζει υπηρεσίες διαβίβασης από τουλάχιστον έναν από τους φορείς ανώτατου επιπέδου. Εάν ένας φορέας πρόσβασης δεν καταφέρει να συνάψει συμφωνία ομοτιμίας, τουλάχιστον με καθέναν από τους πέντε βασικούς φορείς, αυτό θα τον εμποδίσει κατά συνέπεια να έχει πλήρη κάλυψη στο Διαδίκτυο. Είναι πιθανό ο αριθμός των συμμετεχόντων που συνιστούν πραγματικά δίκτυα ανώτατου επιπέδου να είναι πράγματι μικρότερος από τον αριθμό αυτών που συνάπτουν συμφωνίες ομοτιμίας και με την Sprint και με την MCI WorldCom. Ορισμένοι από αυτούς επισήμαναν ότι δύνανται να αποκτήσουν συνδετικότητα μέσω δημόσιων συμφωνιών ομοτιμίας που δεν τους επιτρέπουν να παρέχουν συνδετικότητα βέλτιστης ποιότητας. Επίσης, κάθε πρόσθετο ομότιμο δίκτυο, παρ' ότι έχει ασφαλώς συνάψει συμφωνία ομοτιμίας με τα αρχικά δύο, δύναται να μη συνάπτει συμφωνία ομοτιμίας με κάθε άλλο δίκτυο που έχει συνάψει επίσης συμφωνία ομοτιμίας με αυτά τα δύο. Στο βαθμό αυτό, μπορεί να μην είναι σε θέση να καλύπτουν ολόκληρο το Διαδίκτυο δωρεάν. Ωστόσο, για τους σκοπούς της αξιολόγησης εκτιμήθηκε ότι κάθε δίκτυο που διαθέτει παγκόσμιες συνδέσεις ανταλλαγής κίνησης με την MCI World και την Sprint θα θεωρηθεί ότι συνιστά ελκυστικό ομότιμο δίκτυο για οποιονδήποτε διαθέτει τις ίδιες συνδέσεις. Η υπόθεση αυτή είναι προς όφελος των μερών στο μέτρο που διευρύνει το πεδίο των συμμετεχόντων στην εν λόγω αγορά.

α) Μερίδια αγοράς υπολογιζόμενα βάσει της ροής κίνησης

(107) Τα μέρη υποστηρίζουν ότι οι υπολογισμοί για τη ροή κίνησης είναι σε μεγάλο βαθμό ελλιπείς. Οι υπολογισμοί της ροής κίνησης μετρούν την κίνηση που διαβιβάζεται μέσω συγκεκριμένων μερών του δικτύου σε ορισμένα χρονικά διαστήματα και επειδή η δρομολόγηση ΠΔ είναι δυναμική, οι ίδιες πληροφορίες που αποστέλλονται μεταξύ δύο κεντρικών υπολογιστών μπορεί να μην μεταβιβάζονται πάντα στα ίδια δίκτυα. Επιπλέον, επειδή η ροή κίνησης πραγματοποιείται μέσω περισσότερων του ενός δικτύων από την πηγή στον προορισμό, η εκτίμηση του συνολικού ποσού κίνησης με την άθροιση των ποσών που εξυπηρετεί κάθε βασικό δίκτυο συνεπάγεται αναπόφευκτα διπλή καταμέτρηση. Συνεπώς, επειδή το ποσό της διπλής καταμέτρησης θα διαφέρει μεταξύ βασικών δικτύων, τα μερίδια αγοράς που βασίζονται σε εκτιμήσεις της κίνησης μπορεί να είναι παραπλανητικά.

(108) Τα μέρη υποστηρίζουν επίσης ότι οι εκτιμήσεις της ροής κίνησης μπορεί να αντικατοπτρίζουν την ιδιαίτερη αρχιτεκτονική του συγκεκριμένου δικτύου. Ένας φορέας βασικού δικτύου με πολλούς κόμβους μπορεί να δημιουργήσει μικρό ποσό βασικής κίνησης συγκριτικά προς έναν άλλο με λιγοστούς κόμβους, απλά λόγω της αρχιτεκτονικής του δικτύου που χρησιμοποιεί. Και αυτό διότι ένας κόμβος μπορεί να δρομολογήσει απευθείας την κίνηση σε όλους τους τελικούς χρήστες που καλύπτονται μέσω αυτού του κόμβου και να αποστείλει στο βασικό δίκτυο μόνο την κίνηση που κατευθύνεται σε προορισμούς καλυπτόμενους μέσω άλλων κόμβων, και μπορεί να θεωρήσει ως βασικό προμηθευτή μόνο τον τελευταίο.

(109) Ωστόσο, δεδομένου ότι η ισχύς αγοράς δύναται να προκύψει από το συνολικό μέγεθος δεδομένου δικτύου, μπορεί να υποστηριχθεί ότι τα μερίδια αγοράς που υπολογίζονται βάσει της ροής κίνησης δείχνουν ακριβέστερα την εκτιμούμενη ισχύ αγοράς.

(110) Δεν υπάρχουν άμεσα διαθέσιμες στατιστικές σχετικά με τους συνολικούς όγκους κίνησης που αποστέλλουν ή λαμβάνουν τα δίκτυα. Συνεπώς, πρέπει να υιοθετηθεί μια προσέγγιση "εκ των κάτω προς τα άνω" προκειμένου να υπολογιστούν τα μερίδια αγοράς με βάση την κίνηση. Αυτό απαιτεί τον προσδιορισμό των συμμετεχόντων στην αγορά, καθώς και τη συμπερίληψη των αντίστοιχων υπολογισμών τους για τη ροή κίνησης που μεταφέρεται μέσω των δικτύων τους, προκειμένου να εκτιμηθεί το μέγεθος της αγοράς. Ωστόσο, είναι αδύνατο να προσδιοριστεί με βεβαιότητα ότι όλοι αυτοί οι υπολογισμοί της ροής κίνησης πραγματοποιήθηκαν σε μια βάση αυστηρά ομοιόμορφη από τους ενδιαφερόμενους φορείς της αγοράς. Είναι επομένως σκόπιμο να εφαρμοσθεί ένας άλλος τρόπος υπολογισμού των μεριδίων αγοράς με βάση την κίνηση.

(111) Η συνολική ροή κίνησης κάθε δεδομένου δικτύου περιλαμβάνει την κίνηση που ανταλλάσσει με άλλα αναγνωρισμένα δίκτυα και την εσωτερική του κίνηση (δηλαδή την κίνηση μεταξύ των πελατών που ανταλλάσσεται μέσω του δικτύου). Σύμφωνα με την ακόλουθη μεθοδολογία, δεν είναι απαραίτητο να γνωρίζει κανείς τη συνολική ροή κίνησης στο Διαδίκτυο για να υπολογίσει τα μερίδια αγοράς με βάση δείκτες κίνησης. Η σχέση του μεριδίου αγοράς του δικτύου Α προς το μερίδιο αγοράς του δικτύου Β ισούται με τη σχέση της συνολικής ροής κίνησης που μεταφέρεται μέσω του δικτύου Α προς τη συνολική ροή κίνησης που μεταφέρεται μέσω του δικτύου Β. Εάν οι δύο τιμές της σχέσης αυτής διαιρεθούν με το σύνολο της κίνησης που ανταλλάσσεται μεταξύ των δικτύων Α και Β, η σχέση του μεριδίου αγοράς του δικτύου Α προς το μερίδιο αγοράς του δικτύου Β ισούται επομένως με τη σχέση του σχετικού μεριδίου του δικτύου Α στη συνολική κίνηση που μεταφέρεται μέσω του δικτύου Β προς το σχετικό μερίδιο του δικτύου Β στη συνολική κίνηση που μεταφέρεται μέσω του βασικού δικτύου Α. Τα μερίδια αγοράς μπορούν επομένως να υπολογισθούν βάσει των σχετικών μεριδίων κάθε δικτύου στη συνολική κίνηση που μεταφέρεται μέσω κάθε δικτύου. Τα σχετικά μερίδια μπορούν να υπολογίζονται για κάθε δίκτυο χρησιμοποιώντας απλώς τις στατιστικές για την κίνηση του συγκεκριμένου δικτύου. Με αυτό τον τρόπο δεν χρειάζεται να προστεθούν υπολογισμοί από διάφορα δίκτυα για την εκτίμηση των μεριδίων της αγοράς. Επίσης αποφεύγεται κάθε κίνδυνος σφάλματος στον υπολογισμό των μεριδίων της αγοράς που θα προέκυπτε από ενδεχόμενες διαφορές στις μεθόδους υπολογισμού.

(112) Από τα δεδομένα που προκύπτουν από τα πέντε δίκτυα ανώτατου επιπέδου, κατέστη δυνατή η εξακρίβωση, για έκαστο των δικτύων, των σχετικών μεριδίων της κίνησης που ανταλλάσσεται με τα άλλα τέσσερα δίκτυα και με άλλα ομότιμα δίκτυα. Όταν μια εταιρεία κατέχει ορισμένα δίκτυα και κάποια από αυτά αγοράζουν υπηρεσίες διαβίβασης ενώ άλλα συνάπτουν συμφωνίες ομοτιμίας, το σύνολο της κίνησης αθροίζεται και θεωρείται κίνηση βάσει συμφωνίας ομοτιμίας. Η υπόθεση αυτή είναι προς όφελος των μερών εφόσον αυτό συμβαίνει συνήθως με τους μικρότερους ανταγωνιστές τους.

(113) Ο συνδυασμός του σχετικού μεριδίου της κίνησης που ανταλλάσσεται μεταξύ του δικτύου Α και Β από την προοπτική του Α και στη συνέχεια από την προοπτική του Β παρέχει μια σχέση των μεριδίων αγοράς του δικτύου Α και του δικτύου Β. Η μέθοδος αυτή μπορεί να εφαρμοστεί και στα δίκτυα Α και Γ και στη συνέχεια στα δίκτυα Γ και Β για μια άλλη εκτίμηση της σχέσης των μεριδίων αγοράς του δικτύου Α και του δικτύου Β. Η Επιτροπή εφάρμοσε αυτή την προσέγγιση για έκαστο των πέντε δικτύων ανώτατου επιπέδου και κατάρτισε τον ακόλουθο πίνακα σχέσεων για τους σκοπούς της κοινοποίησης των αιτιάσεων(34):

>ΘΕΣΗ ΠΙΝΑΚΑ>

(114) Εάν αυτή η μεθοδολογία εφαρμοστεί σε μια υποθετική αγορά που θα περιλαμβάνει τον όμιλο MCI WorldCom, την Sprint, την Cable & Wireless, την GTE και την ΑΤ & Τα (η αγορά αυτή αντιστοιχεί στη σχετική αγορά που όρισε η Sprint στις πληροφορίες που κοινοποίησε σχετικά με την συγκέντρωση WorldCom/MCI το 1998), τα αντίστοιχα μερίδια αγοράς για τον όμιλο MCI WorldCOΜ ανέρχονται σε 46 έως 51 % και της Sprint σε επιπλέον [10-20]* %, ή [56-71]* % συνολικά.

(115) Προκειμένου να υπολογιστούν τα μερίδια αγοράς βάσει του πεδίου των 17 δυνητικών δικτύων ανώτατου επιπέδου, ήταν αναγκαίο να διατυπωθούν ορισμένες εκτιμήσεις για το μέγεθος των λοιπών δώδεκα δικτύων. Η γενική υπόθεση, σύμφωνα με τα στοιχεία που αφορούν τα έσοδα, συνίστατο στο ότι η ροή κίνησης που μεταφέρεται μέσω ενός συγκεκριμένου δικτύου μπορεί να μην υπερβαίνει τη ροή κίνησης που μεταφέρεται μέσω οποιουδήποτε από τα πέντε δίκτυα ανώτατου επιπέδου. Δεδομένης της σχέσης της συνολικής ροής κίνησης που μεταφέρεται μέσω του μικρότερου από τους πέντε φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο ανώτατου επιπέδου σε σύγκριση με την κίνηση της MCI WorldCοm είναι [...]*, η σχέση των λοιπών δώδεκα δικτύων συνολικά δεν μπορεί να είναι μεγαλύτερη από [...]* Χ 12.

(116) Σε αυτή τη βάση και υποθέτοντας ότι τα δώδεκα δίκτυα δεν έχουν παρεμφερές μέγεθος, η συνολική ροή κίνησης που μεταφέρεται μέσω των δώδεκα δικτύων θα είναι ισοδύναμη με την κίνηση της MCI WorldCom. Εκτιμάται ότι ο όμιλος MCI WorldCom κατέχει περίπου 32 έως 36 %, η Sprint επιπλέον [5-15]* % ενώ κανένας ανταγωνιστής δεν κατέχει πάνω από το 10 έως 15 % της αγοράς. Η Sprint και ο όμιλος MCI WorldCom κατέχουν επομένως συνολικά μερίδια αγοράς μεταξύ [37-51]* %. Τα στοιχεία αυτά οδηγούν στα ακόλουθα μερίδια αγοράς:

>ΘΕΣΗ ΠΙΝΑΚΑ>

(117) Ακόμη και αν υποτεθεί ότι ο συνολικός όγκος κίνησης που διαβιβάζεται μέσω των δώδεκα άλλων δικτύων ισούται με το διπλάσιο της αντίστοιχης του ομίλου MCI WorldCom (που, σύμφωνα με την αιτιολογική σκέψη 115 ανωτέρω, είναι αδύνατον εφόσον το συνολικό μέγεθός τους δεν μπορεί να είναι περισσότερες από 1,8 φορές μεγαλύτερο από το μέγεθος του ομίλου MCI WorldCom) τα μέρη θα εξακολουθούν να κατέχουν συνολικό μερίδιο αγοράς της τάξης του 32 έως 35 % και [μέχρι]* τρεις φορές μεγαλύτερο από το επόμενο δίκτυο.

β) Εκτίμηση του μεγέθους και των μεριδίων αγοράς βάσει στοιχείων που αφορούν τα έσοδα

(118) Βάσει των προαναφερθέντων, συνολικά 17 φορείς συνδετικότητας στο Διαδίκτυο εμπίπτουν στον ορισμό του δικτύου ανώτατου επιπέδου. Όσον αφορά το συνολικό μέγεθος της αγοράς, οι διαθέσιμες πληροφορίες δεν ήσαν πλήρεις και πρέπει να εκτιμηθεί ο κύκλος εργασιών δύο επιχειρήσεων για τις οποίες δεν υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία(35). Τα έσοδα καθεμιάς από τις δύο ενδιαφερόμενες επιχειρήσεις εκτιμήθηκαν σε 100 εκατ. δολάρια ΗΠΑ, γεγονός που θεωρήθηκε ως σημαντική υπερτίμηση των πραγματικών εσόδων τους.

(119) Τα μερίδια αγοράς υπολογίστηκαν στην κοινοποίηση των αιτιάσεων βάσει δύο εναλλακτικών μεθόδων. H πρώτη έλαβε υπόψη τα συνολικά έσοδα από την πρόσβαση στο Διαδίκτυο (συμπεριλαμβανομένων της πρόσβασης με γραμμή αυτόματης επιλογής, της αποκλειστικής πρόσβασης, των ξένιων υπηρεσιών, της συνεγκατάστασης και άλλων) Αυτό οδήγησε σε μέγεθος αγοράς περίπου 6500 εκατ. δολαρίων ΗΠΑ και σε μερίδια αγοράς αντίστοιχα [40-50]* % και [5 έως 15]* % για την MCI WorldCom και την Sprint. Μόνον ένας άλλος φορέας (ΑΤ & Τ) είχε μερίδιο αγοράς μεταξύ 10 έως 15 % και δύο άλλοι της τάξης του 5 έως 10 % (C & W και PSINet). Όλα αυτά τα έσοδα συνδέονται με την παροχή συνδετικότητας στο Διαδίκτυο.[...]*. Ομοίως, η πρόσβαση με γραμμή αυτόματης επιλογής δημιουργεί κίνηση, αυξάνει την πελατειακή βάση και συνεπώς τη θέση στην αγορά.

(120) Η δεύτερη μέθοδος έλαβε υπόψη τα έσοδα που προέρχονται από υπηρεσίες αποκλειστικής πρόσβασης. Το πλεονέκτημα αυτής της μεθόδου είναι ότι χρησιμοποιεί μόνον έσοδα από την παροχή συνδετικότητας, ακόμη και αν δεν καλύπτει το σύνολο των εσόδων από την παροχή συνδετικότητας. Ωστόσο, οι ερωτηθέντες δεν ήσαν πάντα σε θέση να αναλύσουν τα έσοδά τους από την πρόσβαση στο Διαδίκτυο και η προσέγγιση αυτή εξαιρεί τα έσοδα από πρόσβαση με γραμμή αυτόματης επιλογής. Σε κάθε περίπτωση, εφόσον αυτή η μέθοδος δεν περιλαμβάνει το σύνολο των εσόδων από την πρόσβαση στο Διαδίκτυο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνον ως πρόσθετη ένδειξη των μεριδίων αγοράς. Στην περίπτωση εταιρειών για τις οποίες δεν διατίθενται στοιχεία για τα έσοδα αποκλειστικής πρόσβασης, τα στοιχεία αυτά καθορίστηκαν στο επίπεδο του ενός τρίτου των συνολικών εσόδων από την πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Αυτό είναι σύμφωνο με τη σχέση αυτών των εσόδων προς τα συνολικά έσοδα από την πρόσβαση στο Διαδίκτυο αμφοτέρων των κοινοποιούντων μερών ([...]* και [...]*). Εάν τα έσοδα αυτά ανέρχονταν υποθετικά στο ήμισυ των συνολικών εσόδων από την πρόσβαση στο Διαδίκτυο, τότε το συνολικό μερίδιο αγοράς εκτιμάται σε [30-40]* %. Στη βάση αυτή, η MCI WorldCom κατέχει το [15-25]* % της αγοράς και η Sprint επιπλέον [5-15]* %, με αποτέλεσμα ο όμιλος να κατέχει συνολικά γύρω στο [20-40]* % της αγοράς. Οι τρεις σημαντικότεροι ανταγωνιστές κατέχουν μερίδιο αγοράς μεταξύ 10 και 15 %.

(121) Μολονότι τα μέρη τόνισαν επανειλημμένως ότι θεωρούν ότι τα στοιχεία που αφορούν τα έσοδα είναι ο μόνος αξιόπιστος δείκτης για τον προσδιορισμό του μεριδίου αγοράς στον τομέα αυτό, πολλοί άλλοι ανταγωνιστές επισήμαναν τους ενδεχόμενους κινδύνους που θα προκύψουν εάν ληφθούν ως βάση μόνον τα δεδομένα που αφορούν τα έσοδα. Παρότι χρησιμοποιήθηκαν στοιχεία που βασίζονταν στα έσοδα από την παροχή βασικών υπηρεσιών πρόσβασης στο Διαδίκτυο κάθε φορά που αυτό ήταν δυνατό, οι ενδιαφερόμενες επιχειρήσεις δεν υπόκειντο σε καμία υποχρέωση παρουσίασης ή ανακοίνωσης των εν λόγω στοιχείων. Κατά συνέπεια, ήταν απαραίτητο να χρησιμοποιηθούν τα στοιχεία αυτά με σύνεση

(122) Οι επιχειρήσεις που συνήψαν συμφωνία ομοτιμίας με έως τέσσερις από τους κύριους φορείς, έχουν λίγες πιθανότητες να θεωρηθούν ως δίκτυα ανωτάτου επιπέδου, δεδομένου ότι το γεγονός ότι απέτυχαν να συνάψουν συμφωνία ομοτιμίας με έναν από τους τέσσερις κύριους φορείς πρόσβασης σημαίνει ουσιαστική μείωση της ικανότητάς τους για παροχή συνδετικότητας στο Διαδίκτυο. Ωστόσο, προκειμένου να επιτευχθεί μια ανάλυση ευαισθησίας, οι εκτιμήσεις που αφορούν τα μερίδια αγοράς πραγματοποιήθηκαν προκειμένου να εξεταστεί εάν οι αυτοί φορείς μπορούν να επιφέρουν αθροιστικά σημαντικές αλλαγές στα στοιχεία. Σε αυτή τη βάση (η οποία, πρέπει να τονισθεί, ότι είναι εξαιρετικά συντηρητική), τα κοινοποιούντα μέρη κατέχουν συνολικά μερίδια αγοράς [35-45]* % υπό όρους εσόδων.

γ) Συμπέρασμα σχετικά με τους υπολογισμούς των μεριδίων αγοράς

(123) Βάσει μεριδίων αγοράς που υπολογίστηκαν βάσει της ροής κίνησης και των εσόδων, το μερίδιο αγοράς της συγχωνευθείσας εταιρείας θα ανέλθει μεταξύ [37-51]* % βάσει της κίνησης που ανταλλάσσεται(36) και [30-65]* % βάσει των εσόδων. Το μερίδιο αγοράς του επόμενου ανταγωνιστή ουδέποτε θα υπερβεί το 15 %. Ανεξαρτήτως της χρησιμοποιούμενης μεθοδολογίας, η έρευνα της Επιτροπής δείχνει ότι η συγχωνευθείσα εταιρεία θα έχει μερίδια αγοράς βάσει εσόδων τριπλάσια από τους πλησιέστερους ανταγωνιστές της και τετραπλάσια των μεριδίων αγοράς βάσει της κίνησης. Τα αποτελέσματα αυτά ισχύουν ακόμη και με την αβάσιμη υπόθεση ότι ο συνδυασμός των δώδεκα μικρότερων εταιρειών ανώτατου επιπέδου θα είναι διπλάσιος του μεγέθους της MCI WorldCom.

δ) Η απάντηση των μερών

(124) Στην απάντησή τους στην κοινοποίηση των αιτιάσεων, τα μέρη υποστήριξαν ότι οι εκτιμήσεις της Επιτροπής όσον αφορά τα μερίδια αγοράς ήσαν γενικού χαρακτήρα και ότι η χαμηλότερη εκτίμηση των μεριδίων αγοράς δεν προκαλεί προβλήματα στον ανταγωνισμό. Οι εκτιμήσεις τόσο της Επιτροπής όσο και τρίτων δείχνουν επίσης ότι η ΜCI WorldCom μπορεί να έχει χάσει ουσιαστικά μερίδια αγοράς από το 1998. Επιπλέον, τα μέρη αμφισβήτησαν τη χρησιμοποίηση των υπολογισμών της κίνησης και των εσόδων στην περίπτωση αυτή, εφόσον υποστηρίζουν ότι οι συγκεκριμένες μέθοδοι πιθανόν να υπερεκτιμήσουν το μερίδιο αγοράς της συγχωνευθείσας εταιρείας.

(125) Σύμφωνα με τις πληροφορίες που διέθετε η Επιτροπή κατά την κοινοποίηση των αιτιάσεων, η MCI WorldCom βάσει των συνολικών εσόδων από την πρόσβαση στο Διαδίκτυο κατέχει το [40-50 %]* μιας αγοράς που περιλαμβάνει 17 φορείς συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου(37). Το στοιχείο αυτό πρέπει να συγκριθεί με το [35-45 %]* της αγοράς που κατείχε το 1998 η WorldCom. Παρά το γεγονός ότι οι προσεγγίσεις της Επιτροπής στην παρούσα διαδικασία είναι ευρύτερες συγκριτικά με τις προσεγγίσεις της στην απόφαση WorldCom/MCI το 1998, συνάγεται από τα ανωτέρω το συμπέρασμα ότι το μερίδιο αγοράς της MCI WorldCom που βασίζεται σε συνολικά έσοδα από το Διαδίκτυο έχει αυξηθεί από το 1998.

(126) Ωστόσο, μετά την έκδοση της κοινοποίησης των αιτιάσεων, τα μέρη ενημέρωσαν την Επιτροπή ότι στα έσοδα από αποκλειστική πρόσβαση της MCI WorldCom Βόρειας Αμερικής πρέπει να προστεθεί επιπλέον ποσό ύψους 110 εκατ. δολάρια ΗΠΑ. Κατόπιν αυτού, το μερίδιο αγοράς της MCI WorldCom που υπολογίστηκε βάσει των εσόδων από αποκλειστική πρόσβαση αυξάνεται από το αρχικό [20-30]* % (βλέπε ανωτέρω στην αιτιολογική σκέψη 120) σε [35-45]* %. Έτσι, η συγχωνευθείσα εταιρεία κατέχει συνολικό μερίδιο αγοράς [35-45]* %.

(127) Επιπλέον, το μερίδιο αγοράς της MCI WorldCom βάσει της ροής κίνησης ανήλθε σε [32-36]* % συγκριτικά με μερίδιο αγοράς [30-40]* % το 1998. Το μερίδιο αγοράς του 1998 βασιζόταν σε λιγότερους (δεκαέξι) φορείς ανώτατου επιπέδου.

(128) Στην απάντησή τους στην κοινοποίηση των αιτιάσεων, τα μέρη υποστήριξαν ότι η Επιτροπή έκανε εσφαλμένες εγγραφές στα λογιστικά φύλλα της και ότι η μεθοδολογία που χρησιμοποίησε για τον υπολογισμό μεριδίων αγοράς βάσει της ροής κίνησης ήταν ατελής. Η Επιτροπή υπέβαλε σε καθένα από τα τρία βασικά δίκτυα τρίτων που αναφέρονται στην αιτιολογική σκέψη 113 όλους τους υπολογισμούς που έγιναν βάσει των στοιχείων που προσκόμισαν και τους ζήτησε να αναφέρουν κατά πόσον τα στοιχεία τους αποδόθηκαν με ακρίβεια και κατά πόσον θεωρούσαν ότι η μεθοδολογία που ακολούθησε η Επιτροπή ήταν ορθή. Οι τρίτοι επισήμαναν ορισμένα γραφικά λάθη αλλά, αφετέρου, δήλωσαν ότι τα στοιχεία ανταποκρίνονται πλήρως στους υπολογισμούς τους και ότι συμφωνούν με τη μεθοδολογία της Επιτροπής. Κατά τον εκ νέου υπολογισμό των μεριδίων αγοράς που λαμβάνει υπόψη όλα τα γραφικά λάθη που έθεσαν υπ' όψη της τα κοινοποιούντα μέρη και οι τρίτοι, η Επιτροπή διαπίστωσε ελάχιστες αποκλίσεις (λιγότερο από το ήμισυ μιας ποσοστιαίας μονάδας) στα εκτιμούμενα μερίδια αγοράς.

Επιπτώσεις της συγκέντρωσης στον ανταγωνισμό

α) Χαρακτηριστικά της σημερινής αγοράς

(129) Υπάρχουν ενδείξεις ότι η MCI WorldCom κατέχει σήμερα μια ιδιαίτερα ισχυρή θέση στην αγορά που δεν εκφράζεται κατ' ανάγκη με ενιαία δεσπόζουσα θέση στην αγορά συνδετικότητας ανώτατου επιπέδου. Ωστόσο, είναι σαφές ότι η ΜCI World ενδέχεται να επιτύχει μια τέτοια θέση. Ήδη, το 1997, η UUNet της MCI WorldCom είχε σημαντικό μερίδιο αγοράς συγκριτικά με τους ανταγωνιστές της. Το γεγονός αυτό συνδέεται με την απόφαση που έλαβε στις αρχές του 1997 να επιχειρήσει (ένα εγχείρημα που τελικά απέτυχε) να διακόψει μονομερώς τις συμφωνίες ανταλλαγής κίνησης που είχε συνάψει με ορισμένα από τα υφιστάμενα ομότιμα δίκτυα.

(130) Μετά τη συγκέντρωση μεταξύ της MCI και της WorldCom, η MCI WorldCom κατάφερε να διατηρήσει την πρώτη θέση που κατείχε και θεωρείτο, από πολλούς ανταγωνιστές, ως δεσπόζουσα επιχείρηση. Αυτό επιβεβαιώνεται από το γεγονός ότι η MCI World δύναται να απαιτεί σημαντικά υψηλότερες τιμές (20-100 %) από τους ανταγωνιστές της και τη Sprint και ταυτόχρονα να διατηρεί την ηγετική θέση της [...]*(38)[...]*(39)[...]*(40). Παρ' όλα αυτά, για τους σκοπούς της παρούσας πράξης το ζήτημα της κυρίαρχης θέσης της MCI WorldCom μπορεί να παραμείνει ανοικτό δεδομένου ότι η έρευνα έδειξε ότι η συγκέντρωση θα δημιουργήσει δεσπόζουσα θέση.

(131) Τα μέρη αμφισβήτησαν την ύπαρξη μεγάλης διαφοράς τιμών με τους ανταγωνιστές τους εξηγώντας, ιδίως, ότι η ΑΤ & Τ χρεώνει τιμές παρεμφερείς με αυτές της MCI WorldCom. Όμως, μπορεί να διαπιστωθούν σημαντικές διαφορές τιμών καθόσον η σύγκριση επεκτείνεται σε άλλους συμμετέχοντες στην αγορά εκτός της ΑΤ & Τ.

(132) Τα στοιχεία που κοινοποίησαν οι συμβαλλόμενοι δείχνουν επίσης ότι [40-80]* % της κίνησης αμφοτέρων των μερών είναι εσωτερική κίνηση (δηλαδή κίνηση που δεν ανταλλάσσεται με ομότιμα δίκτυα). Οι λοιποί ανταγωνιστές σημειώνουν ποσοστά εσωτερικής κίνησης μικρότερα του 30 έως 35 %. Επιπλέον, ακόμη και οι τρεις μεγαλύτεροι ανταγωνιστές των συμβαλλομένων ανταλλάσσουν πλέον του 15 % της κίνησής τους με την συγχωνευθείσα εταιρεία. Αυτό δείχνει ότι οι συμβαλλόμενοι είναι σημαντικά πιο ανεξάρτητοι από τους ανταγωνιστές τους και ότι, σήμερα, είναι σημαντική η εμπιστοσύνη των ανταγωνιστών τους στα συμβαλλόμενα μέρη. Δείχνει επίσης ότι η συγκέντρωση καταργεί έναν από τους ισχυρότερους ανταγωνιστές της MCI WorldCom. Τα στοιχεία αυτά υπογραμμίζουν επίσης τη σημασία της πελατειακής βάσης.

(133) Αυτό επιβεβαιώνεται επίσης από τα στοιχεία που κοινοποίησαν τα μέρη όσον αφορά το ποσοστό των πελατών τους που έχουν περισσότερους φορείς [...]*.

(134) Η ισχύς της MCI WorldCom και σε μικρότερο βαθμό της Sprint αντιπαραβάλλεται με την εξέλιξη της Cable & Wireless. To δίκτυο αυτό είναι το αποτέλεσμα της εκποίησης του δικτύου της MCI στο Διαδίκτυο το 1998. Το σχετικό μερίδιο εσωτερικής κίνησης μειώθηκε μετά την εκποίηση και η θέση της στην αγορά υποβαθμίστηκε. Οι λόγοι της υποβάθμισης είναι πιθανόν πολλοί, μεταξύ αυτών η αντίληψη της αγοράς ότι η μεταφορά δεν ήταν πλήρης και ότι η προσφερόμενη υπηρεσία ήταν υποβαθμισμένη.

(135) Η σύγκριση των επιπέδων εσωτερικής κίνησης μεταξύ των δικτύων συνδετικότητας στο Διαδίκτυο ανώτατου επιπέδου τονίζει επίσης την ήδη υπάρχουσα ανισορροπία μεγέθους και εξάρτηση μεταξύ των συμμετεχόντων στην αγορά. Τα άλλα δίκτυα αντλούν σε μικρότερο βαθμό τη συνδετικότητά τους από τους πελάτες τους και συνεπώς εξαρτώνται περισσότερο από τις συμφωνίες ομοτιμίας που έχουν συνάψει (ιδίως με την MCI WorldCom και την Sprint) για να προσφέρουν καθολική συνδετικότητα απ' ό,τι η MCI WorldCom και η Sprint.

(136) Oι ερωτηθέντες αναγνωρίζουν εν γένει στην έρευνα της Επιτροπής ότι το μεγάλο δίκτυο της συγχνωνευθείσας εταιρείας και η πρόσβασή της στο μέγιστο αριθμό κεντρικών υπολογιστών και πελατών, καθώς και βασικ