SKRIFTLIG FORESPOERGSEL E-0773/98

af Jessica Larive (ELDR) til Kommissionen

(18. marts 1998)

Om: Faste bogpriser og Maastricht-traktatens artikel 128

Kommissionen har for nylig indledt en procedure, der skal goere en ende paa de graenseoverskridende faste bogpriser mellem Tyskland og OEstrig. Kommissionen haevder, at disse prisaftaler er i strid med den europaeiske konkurrencelovgivning.

Den 30. juni 1997 anmodede Raadet (kulturministrene) Kommissionen om at (lade) udarbejde en undersoegelse af forholdet mellem kulturafsnittet i Maastricht-traktaten og det tilsvarende i den oprindelige Rom-traktat. Til min overraskelse har Kommissionen foerst for nylig offentliggjort udbuddet.

Den 17. februar 1998 bekraeftede Kommissionen gennem kommissionsmedlem van den Broek i Strasbourg over for Europa-Parlamentet endnu en gang, at Maastricht-traktatens artikel 128, stk. 4, rummer en forpligtelse til systematisk hensyntagen til faellesskabspolitikkens konsekvenser for de kulturelle aspekter.

1. Er Kommissionen ikke enig i, at der i beslutningsprocessen ikke udelukkende skal tages hensyn til oekonomiske argumenter, men ogsaa til den kulturelle indfaldsvinkel?

2. Hvorfor har Kommissionen ventet et halvt aar med at offentliggoere udbuddet vedroerende forholdet mellem Maastricht-traktatens og Rom-traktatens kulturafsnit?

3. Anser Kommissionen det ikke for hensigtsmaessigt og logisk at afvente resultaterne af undersoegelsen, inden den indleder en procedure, der vil goere en ende paa de graenseoverskridende faste bogpriser, udelukkende ud fra en oekonomisk indfaldsvinkel?

Svar afgivet paa Kommissionens vegne af Karel Van Miert

(28. april 1998)

Det er indlysende, at Kommissionen tager hensyn til de kulturelle aspekter i de beslutninger, der traeffes paa grundlag af EF-traktaten, f.eks. i forbindelse med anvendelsen af Faellesskabets konkurrenceregler. Den er i oevrigt forpligtet hertil i medfoer af EF-traktatens artikel 128, stk. 4. Domstolen har anerkendt, at Kommissionen faktisk allerede har gjort dette i sine tidligere beslutninger vedroerende graenseoverskridende prisbindingsordninger for boeger, selv inden artikel 128, stk. 4, blev indfoejet i EF-traktaten ( jf. Generaladvokat C. O. Lenz' konklusion (Sml. 1995, I-52) i sagen om "Net Book Agreements" vedroerende det britisk/irske prisbindingssystem for boeger. Det hedder heri, at Kommissionen havde taget hensyn til de kulturelle aspekter, da den traf sin afgoerelse i denne sag, og dermed havde opfyldt sin forpligtelse til at goere dette). Som foelge af Domstolens retspraksis eksisterede denne forpligtelse allerede inden artikel 128, stk. 4, blev indfoejet i EF-traktaten.

Kommissionen har alene befoejelse til at fritage aftaler for det generelle forbud i EF-traktatens artikel 85, stk. 1, hvis betingelserne i artikel 85, stk. 3, er opfyldt. Inden for rammerne af sine skoensmaessige befoejelser i henhold til artikel 85, stk. 3, kan den i relevante sager tage hensyn til de kulturelle argumenter. Det betyder ikke, at alle aftaler, der anses for berettigede af kulturelle aarsager, bliver fritaget. Artikel 85, stk. 3, bestemmer for eksempel, at det kun er muligt at fritage aftaler, hvor der foreligger klar dokumentation for de paastaaede positive virkninger, og hvor midlerne for at opnaa disse virkninger kun i mindst muligt omfang begraenser konkurrencen. Kommissionens vilje til at tage hensyn til de kulturelle aspekter i beslutningsprocessen kan ikke resultere i en situation, hvor den benytter sine skoensmaessige befoejelser til at traeffe afgoerelser, der er i strid med andre bestemmelser i EF-traktaten. Det er i denne forbindelse nyttigt at naevne, at generaladvokat VerLoren van Themaat i VBBB/VBVB-sagen (jf. Sml. 1984, s. 89) vedroerende det nederlandsk/belgiske prisbindingssystem for boeger var af den opfattelse, at det var unoedvendigt at tage hensyn til de kulturelle aspekter, inden der forelaa dokumentation for de paastaaede kulturelle fordele ved fastprissystemet for produktionen og distributionen af boeger. I denne sag bekraeftede Domstolen i sin dom, at Kommissionen havde ret i, at der ikke forelaa saadanne fordele.

Efter at der efter 1993 var gennemfoert en tilbundsgaaende undersoegelse af alle relevante aspekter i det tysk/oestrigske prisbindingssystem for boeger, indledte Kommissionen en procedure, fordi den var naaet til den foreloebige konklusion, at argumenterne ikke berettigede en fritagelse. Kommissionen afventer i oejeblikket at modtage parternes bemaerkninger. Efter gennemgangen af disse bemaerkninger og eventuelle bemaerkninger fra interesserede parter vil den traeffe en endelig beslutning.

Kommissionen overholdt naturligvis de gaeldende regler i forbindelse med udliciteringen af undersoegelsen.

Kommissionen har altid anfoert, at Raadets ret til at anmode Kommissionen om at gennemfoere en undersoegelse ikke maa medfoere, at individuelle sager om prisbindingssystemer for boeger forsinkes. Under proceduren vil der naturligvis blive taget hensyn til alle foreliggende oplysninger.