Bestemmelserne, som regulerer tilkendelse af en arbejdsophørspension i kategori A, findes dels i Social Security Act 1975, dels i Social Security Pensions Act 1975. I SSPA section 6 sondres der mellem pensionens grundbeløb, der svarer til et fast ugentligt beløb, som er afhængigt af det antal år, i hvilket der er indbetalt bidrag, og den supplerende indtægtsbestemte pension ( 2 ), hvor det ugentlige beløb er afhængigt af størrelsen af den indkomst, som dannede grundlag for de indbetalte bidrag. Den forskelsbehandling, der af den forelæggende ret er antydet i spørgsmålet under punkt i), vedrører grundbeløbet, for hvilket der gælder følgende bestemmelser.

SSA, section 28, bestemmer, hvilke betingelser en person skal opfylde for at kunne gøre krav på grundbeløbet for arbejdsophørspension i kategori A:

— Vedkommende skal have nået pensionsalderen som defineret i lovens section 27(1), og

— skal have opfyldt de bidragsbetingelser, der er anført i bilag III til loven.

I afsnit 5 i bilag III til loven er bestemt, at for at en person er fuldt ud berettiget til grundbeløbet for arbejdsophørspension i kategori A, skal han have betalt bidrag i en vis del (ca. 90%) af sit arbejdsliv. Såfremt arbejdslivet er over 40 år, skal den pågældende mand eller kvinde nærmere bestemt have betalt bidragene i det antal år, arbejdslivet har varet, minus 5 år. For nemheds skyld vil jeg herefter benævne denne regel »90%-reglen«.

»Arbejdsliv« (»working life«) defineres i SSA, section 27(2), som antallet af hele indkomstår mellem det fyldte 16. år og pensionsalderens indtræden (eller det tidspunkt forinden, hvor den pågældende afgår ved døden). Sammenholdt med definitionen af begrebet »pensionsalder« følger således af denne definition, at et fuldt arbejdsliv derfor er 49 år for mænd og 44 år for kvinder. For at være fuldt ud berettiget til grundbeløbet for arbejdsophørspension i kategori A skal mænd derfor, når der tages hensyn til ovennævnte 90%-regel, have betalt bidrag i 44 år, mens kvinder skal betale bidrag i 39 år for at være berettiget til samme pension.

Efter SSA section 33 er det tilladt at vedtage ordninger, hvorefter en mand, der ikke har indbetalt bidrag i 44 år, eller en kvinde, som ikke har indbetalt bidrag i 39 år, alligevel kan få udbetalt et — om end nedsat — grundbeløb for arbejdsophørspension. Det Forenede Kongerige påpeger i den forbindelse, at en arbejdstager eller selvstændig erhvervsdrivende i medfør af den nuværende ordning kan gøre krav på et grundbeløb for arbejdsophørspension, som er proportionalt med det antal år, han har indbetalt bidrag, i hvert fald såfremt han har indbetalt bidrag i mere end 25% af sit arbejdsliv. EOC påpeger på sin side følgende konsekvenser af denne ordning: En mand, der har indbetalt bidrag i under 44 år, får udbetalt et mindre grundbeløb for arbejdsophørspension end en kvinde, der har været bidragspligtig i det samme antal år.

Som det fremgår af svaret fra Det Forenede Kongerige på et spørgsmål fra Domstolen, kan mænd og kvinder, der har nået pensionsalderen, ansøge om udbetaling af deres pension, uanset om de efter pensionsalderens indtræden fortsat er i lønnet eller selvstændig beskæftigelse. De kan dog også ansøge om udsættelse af pensionsydelserne indtil fem år efter opnåelsen af pensionsalderen, dvs. indtil 65 år for kvinder og 70 år for mænd, uden at de er bidragspligtige i den periode. En sådan opsat udbetaling af pensionen medfører en forhøjelse af pensionsydelsen.