Samtidig anvendelse af Fællesskabets og medlemsstaternes prisforskrifter

Selv om det ikke tilkommer Domstolen inden for rammerne af en præjudiciel sag i henhold til EØF-traktatens artikel 177 at udtale sig om nationale retsreglers forenelighed med fællesskabsretten, er den dog kompetent til at forsyne den nationale ret med alle de kriterier for fortolkningen af fællesskabsretten, som kan gøre det muligt for den nationale ret at vurdere de nationale reglers forenelighed med de påberåbte bestemmelser i fællesskabsretten. Det af Cour d'appel de Bruxelles forelagte spørgsmål må derfor forstås således, at det ønskes afklaret, om og hvorvidt medlemsstaterne i henhold til Rådets forordning nr. 2759/75 af 29. oktober 1975 (som har afløst Rådets forordning nr. 121/67 af 13. juni 1967) om den fælles markedsordning for svinekød og Rådets forordning nr. 805/68 af 27. juni 1968 om den fælles markedsordning for oksekød bevarer beføjelsen til at fastsætte forbrugerpriserne inden for de nævnte sektorer ved udstedelse af nationale regler. Navnlig ønskes det afklaret, hvilke omkostninger, der kan medregnes i den ved ministeriel bekendtgørelse af 27. marts 1975 fastsatte fortjenstmargen, som har form af et fast beløb.

Domstolen har allerede i flere domme udtalt sig om prissystemerne i henhold til de fælles markedsordninger for svine- og oksekød (jfr. sag 154/77 ( 3 ) sag 223/78 ( 4 ), og de forenede sager 95 og 96/79 ( 5 )). Formålet med de nævnte markedsordninger er for hele Fællesskabet at oprette ét enhedsmarked inden for svine- og oksekødssektoren, som er undergivet en fælles forvaltning. Med henblik på gennemførelsen af dette enhedsmarked er der indført et system af regler og en organisatorisk ramme, hvori prissystemet i produktions- og engrosleddet er af væsentlig betydning. Som Domstolen endvidere har pointeret i sin nu faste praksis på området (jfr sagerne 31/74 ( 6 ), 65/75 ( 7 ), de forenede sager 88-90/75 ( 8 ), 154/77 ( 3 ), 223/78 ( 4 ), 5/79 ( 9 ), de forenede sager 16-20/79 ( 10 ), de forenede sager 95 og 96/79 ( 5 )), er medlemsstaterne inden for de områder, der er omfattet af en fælles markedsordning, afskåret fra ved ensidigt fastsatte nationale bestemmelser at gribe ind i den fælles markedsordnings prisdannelsesmekanisme, så meget mere når denne ordning er baseret på fælles prisregler. Det fremgår ligeledes af Domstolens afgørelser, at vedrører Fællesskabets prisforskrifter udelukkende produktions- og engrosleddet, berører de ikke medlemsstaternes beføjelse til at træffe egnede foranstaltninger vedrørende prisdannelsen i detail- og forbrugerleddet. Det gælder imidlertid kun for så vidt de nationale prisforskrifter ikke bringer den fælles markedsordnings målsætning og funktion i fare, navnlig dens prissystem.

I dommen af 17. januar 1980 (i de forenede sager 95 og 96/79 ( 11 )) kendte Domstolen for ret, at markedsordningerne for svine- og oksekød ikke er til hinder for, at en medlemsstat ensidigt fastsætter en maksimal fortjenstmargen for detailsalg af svine- og oksekød, som hovedsagelig beregnes på grundlag af indkøbspriserne i de tidligere omsætningsled, og som ændres i takt med udviklingen i disse priser, forudsat de indkøbspriser, der tjener til beregningen af fortjenstmargenen, forhøjes med de salgsog indførselsomkostninger, som detailhandleren faktisk har afholdt i forsyningsleddet og ved salg til forbrugerne.

Samtlige procesdeltagere, der har afgivet indlæg i den foreliggende præjudicielle sag, har henvist til de af Domstolens afgørelser på området, som jeg har omtalt, men er delvis nået til forskellige resultater.

Ifølge tiltalte i hovedsagen indbefatter den faste fortjenstmargen såvel detailhandlerens omkostninger i forbindelse med import og afsætning, som hans nettofortjenstmargen. Da det ikke er muligt at fastslå, hvor stor en andel af fortjenstmargenen, der skal dække omkostningerne ved import og afsætning og hvor stor en andel, detailhandlerens nettofortjeneste udgør heraf, er der risiko for, at detailhandlerens fortjenstmargen på grund af de faktiske udgifter til afsætning og import reduceres til nul, eller at detailhandleren endog lider tab derved. For at undgå denne risiko har tiltalte foreslået Domstolen at besvare den forelæggende rets spørgsmål således, at de nævnte EØF-forordninger forudsætter, at der i detailleddet tages hensyn til samtlige de omkostninger til afsætning og import, som detailhandleren faktisk har afholdt såvel i forsyningleddet som ved salg til forbruger, hvorfor den nationale lovgiver er afskåret fra at fastsætte omkostningerne ved import og afsætning til et fast beløb.

Ifølge den belgiske regering bygger det forelagte spørgsmål på en fejlagtig opfattelse af de omtvistede nationale lovregler. Omkostningerne i forbindelse med import af okse-og svinekød anses nemlig for at udgøre en bestanddel af indkøbsprisen og kan derfor gennem detailprisen fuldt ud overvæltes af detailhandleren på forbrugeren. Dette fremgår klart af den til de ansatte ved »Inspection Générale Économique« udstedte »instruks nr. 223«. Følgelig er omkostningerne ved importen — og det gælder også de øvrige anskaffelsesomkostninger i forsyningsleddet — ikke fastsat til et fast beløb, da de ikke er indbefattet i den maksimale fortjenstmargen. På grundlag heraf er den belgiske regering kommet til det resultat, at fællesskabsretten ikke er til hinder for, at en medlemsstat ensidigt fastsætter en maksimal fortjentmargen for okse- og svinekød, som beregnes i absolut værdi af de indkøbspriser, der anvendes i de tidligere omsætningsled, og som ændres i takt med udviklingen i disse priser samt forhøjes med samtlige de omkostninger, der er afholdt af detailhandleren i forbindelse med indkøbet, inklusive indførselsomkostningerne. Dette forudsætter imidlertid ifølge den belgiske regering, at fortjenstmargenen er tilstrækkelig stor til at dække de generelle omkostninger og de afsætningsomkostninger, der er afholdt af detailhandlerne som helhed, og at den sikrer dem en rimelig fortjeneste, og forudsat at fortjenstmargenen ikke hindrer samhandelen inden for Fællesskabet.

Efter Kommissionens opfattelse drejer det forelagte spørgsmål sig om, hvorvidt EFrettens bestemmelser er til hinder for, at en maksimal fortjenstmargen for detailsalg af okse- og svinekød, ikke blot indbefatter detailhandlerens nettofortjeneste, men også et fast beløb for import- og afsætningsomkostninger. Da der er tale om priser i detailleddet, et handelsled, som ikke er omfattet af de fælles markedsordninger for okse- og svinekød, er fastsættelsen af en fortjenstmargen for detailhandlere principielt ikke efter Domstolens praksis egnet til at bringe den fælles markedsordnings formål og funktion i fare. Visse minimumsbetingelser skal dog være opfyldt:

For det første skal den fastsatte fortjenstmargen gøre det muligt at sikre detailhandleren et rimeligt vederlag for hans indsats. Endvidere skal det undersøges, hvilke momenter, der er taget hensyn til ved fastsættelsen af margenen.

Importomkostningerne bør nemlig ikke være indbefattet i fortjenstmargenen, da importen af produkter fra andre medlemsstater i modsat fald kan vanskelig- eller umuliggøres, fordi detailhandlerens fortjeneste i så fald nedsættes med det til importomkostningerne svarende beløb. Dette er i strid med EØF-traktatens artikel 30. Derimod er det ikke traktatsstridigt, såfremt den maksimale fortjenstmargen ud over detailhandlerens fortjeneste også omfatter omkostningerne i detailleddet, forudsat den fastsættes til et beløb, der er tilstrækkeligt stort til at sikre et rimeligt vederlag.

Sammenfattende har Kommissionen foreslået, at den forelæggende rets spørgsmål besvares således, at de nævnte markedsordninger ikke er til hinder for, at en medlemsstat ensidigt fastsætter en maksimal fortjenstmargen for detailsalg af okse- og svinekød til et fast beløb, som hovedsagelig beregnes på grundlag af de indkøbspriser, der anvendes i omsætningsleddene forud for salget, forhøjet med de importomkostninger, der faktisk er afholdt af detailhandleren, såfremt fortjenstmargenen fastsættes på et sådant niveau, at den normalt sikrer detailhandleren et rimeligt vederlag for hans indsats. Det er imidlertid en forudsætning, enten at margenen kun omfatter detailhandlerens fortjeneste og omkostningerne i detailleddet, eller, »i det tilfælde, hvor den delvis omfatter detailhandlerens omkostninger i forsyningsleddet, at den fastsættes på et sådant niveau, at den omfatter alle de nævnte af detailhandleren faktiske afholdte udgifter«.

Hverken under de skriftlige eller mundtlige forhandlinger i denne sag, hvori jeg i dag skal fremsætte forslag til afgørelse, er der fremkommet omstændigheder, der giver grundlag for en ændring af Domstolens principielle opfattelse. Jeg foreslår derfor, at Domstolen principielt følger sin afgørelse af 17. januar 1980. Der opstår højst for mig det spørgsmål, hvilke yderligere præciserende forklaringer, det er muligt at give den forelæggende ret. Så vidt jeg kan skønne, ønsker Cour d'appel oplyst, i hvilken kategori den skal placere afsætnings- og importomkostningerne, sagt med andre ord, om de skal betragtes som en del af indkøbsprisen, eller om de indgår i den maksimale fortjenstmargen. Såfremt det sidste er tilfældet, sker der rent faktisk en nedsættelse af det beløb, der skal sikre detailhandleren et rimeligt vederlag for hans indsats.

Jeg mener, at Domstolen allerede har givet et entydigt svar på dette spørgsmål i dommen af 17. januar 1980 ( 12 ), som jeg flere gange har henvist til. Domstolen har heri bestemt, at der skal tages udgangspunkt i indkøbspriserne i de tidligere omsætningsled, som skal forhøjes med de faktiske afsætnings- og importomkostninger, og først herefter skal fortjenstmargenen beregnes. Dette fremgår for mig at se ganske klart af domskonklusionen. Den besvarelse af det præjudicielle spørgsmål, som jeg skal foreslå som afslutning på mit forslag til afgørelse, vil derfor i det væsentlige følge dommen af 17. januar 1982 ( 12 ). Jeg finder ikke grundlag for at fravige praksis for at følge forslaget fra den belgiske regering eller det ene af Kommissionens alternative forslag, hvorefter afsætningsomkostningerne under alle omstændigheder skal medregnes i det faste beløb, som udgøres af fortjenstmargenen, såfremt denne margen er fastsat på et sådant niveau, at den dækker alle de af detailhandleren faktisk afholdte omkostninger.