Domstolens Dom (Femte Afdeling) af 15. juni 1999. - Yves Tarantik mod Direction des services fiscaux de Seine-et-Marne. - Anmodning om præjudiciel afgørelse: Tribunal de grande instance de Meaux - Frankrig. - EF-traktatens artikel 95 (efter ændring nu artikel 90 EF) - Differentieret afgift af motorkøretøjer. - Sag C-421/97.



Samling af Afgørelser 1999 side I-03633



Sammendrag

Dommens præmisser

Afgørelse om sagsomkostninger

Afgørelse



Nøgleord

Fiskale bestemmelser - interne afgifter - ordning med differentieret afgift paa motorkoeretoejer - stigende progression over en bestemt motorstoerrelse udelukkende omfattende importerede koeretoejer - lovlig - betingelser - ingen begunstigende virkning for salget af indenlandsk fremstillede koeretoejer

(EF-traktaten, art. 95 (efter aendring nu art. 90 EF))

Sammendrag

Traktatens artikel 95 (efter aendring nu artikel 90 EF) er ikke til hinder for anvendelse af en national ordning, der indfoerer en differentieret afgift paa motorkoeretoejer, hvis stigningstakt for de forskellige afgiftsgrupper er hoejere for afgiftsgrupper for koeretoejer med motorer over en bestemt stoerrelse, under hvilke der kun henhoerer importerede koeretoejer, end for de lavere afgiftsgrupper, da denne oegede stigningstakt - selv hvis den kan afholde nogle forbrugere fra at koebe de koeretoejer, den angaar - ikke tilskynder til koeb af indenlandsk fremstillede koeretoejer, eftersom forbrugerne blandt tilsvarende koeretoejer henhoerende under en lavere afgiftsgruppe kan vaelge mellem en lang raekke importerede koeretoejer.

Dommens præmisser

1 Ved dom af 13. november 1997, indgaaet til Domstolen den 11. december 1997, har Tribunal de grande instance de Meaux i medfoer af EF-traktatens artikel 177 (nu artikel 234 EF) stillet Domstolen et praejudicielt spoergsmaal om fortolkningen af EF-traktatens artikel 95 (efter aendring nu artikel 90 EF).

2 Dette spoergsmaal er blevet rejst i forbindelse med en sag anlagt af Yves Tarantik mod Direction des services fiscaux de Seine-et-Marne vedroerende et krav paa udestaaende differentieret afgift paa motorkoeretoejer for 1995/96, som afgiftsmyndigheden har opkraevet hos Yves Tarantik.

3 I Frankrig skal der i henhold til artikel 1599 C-1599 J i code général des impôts betales en differentieret afgift paa motorkoeretoejer. Der er ved lov fastlagt en raekke afgiftsgrupper, som omfatter forskellige afgiftspligtige motorkraftstoerrelser. For hver afgiftsgruppe er der fastsat en koefficient. Stoerrelsen af den differentierede afgift fremkommer ved, at en grundafgift, som vedtages aarligt af medlemmerne af de regionale raad i de forskellige departementer, multipliceres med koefficienten for den paagaeldende afgiftsgruppe.

4 Den franske afgiftsordning for motorkoeretoejer er saaledes afhaengig af, hvilken afgiftspligtig motorkraft der fastsaettes for de enkelte koeretoejer. Den ordning, der fandt anvendelse, da de faktiske omstaendigheder i hovedsagen fandt sted, kan sammenfattes som foelger, idet det dog praeciseres, at de aendringer, der foelger af cirkulaere nr. 98-58 af 3. juli 1998, som regulerer beregningen af den afgiftspligtige motorkraft for nye koeretoejer, der saelges fra den 1. juli 1998, er foretaget efter de faktiske omstaendigheder i hovedsagen, hvorfor disse ikke skal gennemgaas.

5 Paa tidspunktet for de faktiske omstaendigheder i hovedsagen var metoden for beregning af den afgiftspligtige motorkraft hovedsageligt reguleret ved et cirkulaere af 28. december 1956 (JORF af 22.1.1957, s. 910, herefter »1956-cirkulaeret«) og cirkulaere nr. 77-191 af 23. december 1977 (JORF af 8.2.1978, s. 1052), som aendret ved cirkulaere nr. 87-56 af 24. juni 1987 og nr. 88-04 af 12. januar 1988 (herefter »1977-cirkulaeret«). Disse cirkulaerer er blevet tillagt lovskraft med tilbagevirkende gyldighed, jf. artikel 35 i lov om aendring af finansloven for 1993 (lov nr. 93-859 af 22.6.1993, JORF af 23.6.1993, s. 8815).

6 Den ligning for beregning af den afgiftspligtige motorkraft, der fremgaar af 1956-cirkulaeret, afhaenger alene af koeretoejets cylindervolumen.

7 1977-cirkulaeret indfoerte fra og med den 1. januar 1978 en ny ligning for beregning af den afgiftspligtige motorkraft for motorkoeretoejer, som omfattede flere andre parametre end cylindervolumen, herunder daekkenes omkreds og udvekslingsforholdet i manuelle gearkasser med 4 og 5 gear og automatiske gearkasser med 3 og 4 gear. Ligningen er blevet aendret ved cirkulaere nr. 88-04 af 12. januar 1988, som ophaevede begraensningen for ét af de parametre, der indgik i beregningen af den afgiftspligtige motorkraft, men det fremgaar af cirkulaere nr. 91-71 af 20. september 1991 (herefter »1991-cirkulaeret«), at den tidligere ligning fortsat anvendes paa visse koeretoejer, som er godkendt enkeltvis.

8 Det bemaerkes, at ifoelge Kommissionen, som ikke er blevet modsagt i dette spoergsmaal, medfoerer anvendelsen af den ligning, der fremgaar af 1977-cirkulaeret, generelt, at den afgiftspligtige motorkraft bliver ca. 2 CV mindre end den, der foelger af anvendelsen af den ligning, der fremgaar af 1956-cirkulaeret. Denne forskel har betydning for stoerrelsen af den differentierede afgift og - som Kommissionen har fremhaevet under retsmoedet, og som heller ikke er bestridt - for forsikringspraemierne, da disse beregnes paa grundlag af koeretoejernes afgiftspligtige motorkraft.

9 Metoden for godkendelse af koeretoejer udgoer et af de kriterier, der er bestemmende for, hvilken lovgivning der finder anvendelse.

10 Som hovedregel finder 1956-cirkulaeret anvendelse paa alle motorkoeretoejer, der er godkendt foer den 1. januar 1978, uanset om de er typegodkendt eller godkendt enkeltvis. Det finder endvidere anvendelse paa alle koeretoejer, der er godkendt enkeltvis i perioden mellem den 1. januar 1978 og den 23. juni 1987, samt paa koeretoejer, der er godkendt enkeltvis fra og med den 24. juni 1987, som ikke er i overensstemmelse med en godkendt type, eller som for saa vidt angaar den afgiftspligtige motorkraft er anerkendt som lignende i forhold til en godkendt type, hvis afgiftspligtige motorkraft er blevet beregnet efter 1977-cirkulaeret.

11 Det skal tilfoejes, at det under retsmoedet blev oplyst, at den ligning, der fremgaar af 1956-cirkulaeret, ogsaa finder anvendelse paa enkelte koeretoejer, der er blev typegodkendt fra og med den 1. januar 1978, saafremt en tilsvarende model er blevet godkendt foer den 1. januar 1978.

12 For saa vidt angaar 1977-cirkulaeret finder dette i princippet anvendelse paa enkelte koeretoejer, der er typegodkendt fra og med den 1. januar 1978, samt paa enkelte koeretoejer, der er godkendt enkeltvis fra og med den 24. juni 1987, og som er i overensstemmelse med en godkendt type, eller som for saa vidt angaar den afgiftspligtige motorkraft anses for lignende i forhold til en godkendt type, hvis afgiftspligtige motorkraft er blevet beregnet i overensstemmelse med 1977-cirkulaeret. Det bemaerkes i denne forbindelse, at den franske regering ikke har vaeret i stand til at oplyse over for Domstolen, hvilke kriterier der blev anvendt ved bedoemmelsen af denne lighed.

13 Det fremgaar saaledes, at den franske afgiftsordning er karakteriseret ved to samtidigt gaeldende metoder til beregning af den afgiftspligtige motorkraft for enkelte koeretoejer.

14 Yves Tarantik ejer et koeretoej af maerket Jaguar af typen XJ 6 4L2, som foerste gang blev taget i brug den 11. april 1979. Ved anvendelse af beregningsmetoden, som er fastsat i 1956-cirkulaeret, opgjorde afgiftsmyndigheden koeretoejets afgiftspligtige motorkraft til 24 CV.

15 Den 6. februar 1996 blev der optaget politirapport vedroerende Yves Tarantik, idet han ikke var i besiddelse af afgiftsvignetten for 1995/96, som han havde naegtet at koebe. Den 9. maj 1996 paalagde Receveur principal i Bussy Saint-Georges Yves Tarantik at betale et beloeb paa 19 325 FRF, svarende til 6 569 FRF i afgift og 12 756 FRF i boede, som Yves Tarantik anfaegtede over for afgiftsmyndigheden.

16 Da hans anmodning blev afvist, anlagde han sag mod Direction des services fiscaux de Seine-et-Marne ved Tribunal de grande instance de Meaux. Han gjorde gaeldende, at De Europaeiske Faellesskabers Domstol flere gange har fastslaaet, at afgiftsbestemmelserne vedroerende den differentierede afgift paa motorkoeretoejer er uforenelige med faellesskabsretten, at der, til trods for de aendringer, der siden er foretaget af disse bestemmelser, stadig er tale om forskelsbehandling henset til faellesskabsretten, og at bestemmelserne saaledes boer erklaeres uanvendelige.

17 Direction des services fiscaux de Seine-et-Marne har for Tribunal de grande instance nedlagt paastand om frifindelse for den af Yves Tarantik nedlagte paastand med den begrundelse, at de naevnte afgiftsbestemmelser er i overensstemmelse med faellesskabsretten.

18 Paa dette grundlag har Tribunal de grande instance besluttet at udsaette sagen og at stille foelgende praejudicielle spoergsmaal:

»Svarer den anvendte afgiftsordning til de objektive kriterier, hvorved det sikres, at der ikke er tale om en efter EOEF-traktatens artikel 95 ulovlig forskelsbehandling, naar henses til tidspunktet for godkendelsen af sagsoegerens koeretoej af maerket Jaguar, der har en afgiftspligtig motorkraft paa 24 CV, har registreringsnummeret 197 AT 77 og er taget i brug den 11. april 1979, og naar henses til de grafiske fremstillinger og den redegoerelse for udviklingen i beskatningen, som sagsoegeren har fremlagt. Det oenskes navnlig oplyst,

- om den stigningstakt, der er mellem afgiftsgruppen for et indfoert koeretoej med mere end 18 CV og afgiftsgruppen for et tilsvarende koeretoej med 15-16 CV, indebaerer forskelsbehandling?

- om cirkulaererne af 28. december 1956, af 23. december 1977, af 24. juni 1987, af 12. januar 1988 og af 20. september 1991, saaledes som disse efterfoelgende er tillagt lovskraft ved artikel 35 i lov af 22. juni 1993 om aendring af finansloven, medfoerer, at afgiften indebaerer forskelsbehandling i forhold til ejerne af koeretoejer, der ikke er typegodkendt i Frankrig, dvs. koeretoejer, der er godkendt enkeltvis? og

- om ejeren af et typegodkendt koeretoej med en motorkraft paa mere end 100 kW i bekraeftende fald vil kunne paaberaabe sig denne forskelsbehandling til stoette for, at afgiften efter almindelige faellesskabsretlige principper, som f.eks. princippet om, at borgerne skal behandles lige efter afgiftsbestemmelserne, og bestemmelserne i den europaeiske menneskerettighedskonvention og protokollerne hertil, ikke kan opkraeves, idet den indebaerer forskelsbehandling og er i strid med lighedsgrundsaetningen?«

19 Dette spoergsmaal falder i tre led, som skal undersoeges saerskilt.

Det praejudicielle spoergsmaals foerste led

20 Med det praejudicielle spoergsmaals foerste led spoerger den forelaeggende ret naermere bestemt, om en ordning som den i hovedsagen omhandlede afgiftsordning har diskriminerende virkninger med hensyn til importerede koeretoejer eller beskyttende virkninger med hensyn til tilsvarende indenlandsk fremstillede koeretoejer, som er uforenelige med traktatens artikel 95, stk. 1, paa grund af afgiftens oegede stigningstakt, navnlig for saa vidt angaar den, som foreligger mellem dels afgiftsgruppe 15-16 CV, dels afgiftsgrupperne over 18 CV, som kun importerede koeretoejer henhoerer under.

21 Det bemaerkes i denne forbindelse, at Domstolen allerede i dom af 30. november 1995 (sag C-113/94, Casarin, Sml. I, s. 4203) har haft anledning til at traeffe praejudiciel afgoerelse om, hvorvidt det er foreneligt med traktatens artikel 95, at en national lovgivning vedroerende afgift paa motorkoeretoejer som den franske lovgivning bestemmer, at der for afgiftsgrupperne fra 19 CV, under hvilke der ikke henhoerer nogen indenlandsk fremstillede koeretoejer, skal gaelde en forhoejelse af afgiften, hvis stigningstakt er hoejere end den, der gaelder for afgiftsgrupperne 15-16 CV og 17-18 CV, som omfatter indenlandsk fremstillede koeretoejer, der kan anses for at vaere lignende varer i forhold til importerede koeretoejer paa mere end 19 CV.

22 Domstolen praeciserede i praemis 22 i Casarin-dommen, at for at afgoere, om den foroegelse af den differentierede afgifts stigningstakt, der gaelder motorkraftstoerrelser paa mere end 18 CV, har en diskriminerende eller beskyttende virkning i traktatens artikel 95's forstand, maa det undersoeges, om denne foroegelse kan afholde forbrugerne fra at koebe koeretoejer med en afgiftspligtig motorkraft paa mere end 18 CV, som alle er udenlandsk fremstillede, og medfoere, at de i stedet koeber indenlandsk fremstillede koeretoejer.

23 Domstolen udtalte i denne forbindelse i praemis 23, 24 og 25 i Casarin-dommen, at hvis den hoejere stigningstakt, der gaelder for koeretoejer med en afgiftspligtig motorkraft paa mere end 18 CV, faktisk skulle afholde visse forbrugere fra at koebe saadanne koeretoejer, vil disse forbrugere vaelge en bilmodel i den umiddelbart lavere afgiftsgruppe, dvs. afgiftsgruppe 17-18 CV, eller i afgiftsgruppe 15-16 CV. Paa det tidspunkt, hvor de faktiske omstaendigheder i Casarin-sagen fandt sted, omfattede disse to grupper imidlertid baade importerede koeretoejer og indenlandsk fremstillede koeretoejer, idet de koeretoejer, der var omfattet af afgiftsgruppe 17-18 CV, dog for langt den stoerste dels vedkommende var udenlandsk fremstillede, og flertallet af dem, der var omfattet af afgiftsgruppe 15-16 CV, var indenlandsk fremstillede.

24 Domstolen udtalte endvidere i samme dom dels, at forbrugerne kunne vaelge mellem en lang raekke importerede koeretoejer i afgiftsgruppe 15-16 CV, dels at stigningstakten mellem afgiftsgruppe 12-14 CV og afgiftsgruppe 15-16 CV afrundet var den samme som den, der var mellem afgiftsgruppe 15-16 CV og afgiftsgruppe 17-18 CV, saaledes at forbrugere, der oenskede et koeretoej i luksusklassen, ikke paa grund af stigningstakten ville vaere tilboejelige til at anskaffe et koeretoej i afgiftsgruppe 15-16 CV. Den konkluderede, at i en ordning som den, der fulgte af den franske lovgivning om afgift paa motorkoeretoejer, paa det tidspunkt, hvor de faktiske omstaendigheder i Casarin-sagen fandt sted, kunne foroegelsen af stigningstakten for afgiftsgrupperne over 18 CV ikke favorisere salget af indenlandsk fremstillede koeretoejer.

25 Som foelge heraf fastslog Domstolen i Casarin-sagen, at traktatens artikel 95 ikke er til hinder for anvendelse af en national ordning om afgift paa motorkoeretoejer, der indebaerer en oeget stigningstakt af den art, som er indfoert med den franske lovgivning paa omraadet, for saa vidt denne foroegelse ikke fremmer salget af indenlandsk fremstillede koeretoejer i forhold til salget af koeretoejer importeret fra andre medlemsstater.

26 Mens Domstolen i dommen i Casarin-sagen analyserede stigningstakten for forhoejelsen af afgiften mellem dels afgiftsgruppe 15-16 CV og afgiftsgruppe 17-18 CV, dels afgiftsgrupperne over 18 CV, vedroerer det foerste led i det praejudicielle spoergsmaal i naervaerende sag specifikt stigningstakten for forhoejelsen af afgiften mellem dels afgiftsgruppe 15-16 CV, dels afgiftsgrupperne over 18 CV (dvs. afgiftsgruppe 19-20 CV, afgiftsgruppe 21-22 CV og afgiftsgruppe 23 CV og derover).

27 Med henblik paa at vurdere, om den i hovedsagen omhandlede afgiftsordning er diskriminerende eller beskyttende i traktatens artikel 95's forstand, tilkommer det den nationale ret at afgoere, hvilke koeretoejer henhoerende under afgiftsgruppe 15-16 CV der kan anses for lignende varer i den forstand, hvori udtrykket anvendt i traktatens artikel 95, stk. 1, i forhold til koeretoejer importeret fra andre medlemsstater, og som henhoerer under en afgiftsgruppe over 18 CV, og naermere bestemt i forhold til koeretoejer som sagsoegeren i hovedsagens, hvis afgiftspligtige motorkraft udgoer 24 CV.

28 Det bemaerkes, at det fremgaar af praemis 15 i Casarin-dommen, som henviser til punkt 20 i generaladvokatens forslag til afgoerelse, at varer som koeretoejerne er lignende i traktatens artikel 95, stk. 1's forstand, saafremt deres egenskaber og de behov, de tjener til at opfylde, bevirker, at de staar i et konkurrencemaessigt forhold til hinanden. Som det fremgaar af punkt 18 i generaladvokatens forslag til afgoerelse i samme sag, gaelder det for biler, at graden af konkurrence mellem to modeller afhaenger af det omfang, i hvilket modellerne opfylder forskellige krav med hensyn til pris, stoerrelse, komfort, kraft, braendstofforbrug, levetid, driftssikkerhed m.m.

29 Koeretoejer med stort cylindervolumen, dvs. med en afgiftspligtig motorkraft paa over 18 CV, som belaegges med en hoejere afgift end den, der finder anvendelse paa indenlandsk eller udenlandsk fremstillede koeretoejer henhoerende under afgiftsgruppe 15-16 CV, koster saedvanligvis mere end koeretoejer i afgiftsgruppe 15-16 CV. Som foelge heraf er alle de koeretoejer, der henhoerer under afgiftsgruppe 15-16 CV, ikke noedvendigvis lignende varer i traktatens artikel 95, stk. 1's forstand i forhold til koeretoejer, der henhoerer under afgiftsgrupper over 18 CV, idet sammenligningen naermere bestemt boer foretages mellem koeretoejer, der henhoerer under afgiftsgruppe 15-16 CV, og dem, der henhoerer under afgiftsgruppe 23 CV og derover.

30 Det skal herefter praeciseres, at i modsaetning til afgiftsgruppe 15-16 CV vedroerer afgiftsgrupperne over 18 CV udelukkende importerede koeretoejer. Det fremgaar af sagsoegeren i hovedsagens indlaeg, som ikke er blevet bestridt paa dette punkt, at der ikke findes nogen indenlandske koeretoejer, der henhoerer under disse afgiftsgrupper.

31 Naar visse koeretoejer henhoerende under afgiftsgruppe 15-16 CV kan anses for lignende i forhold til koeretoejer, der henhoerer under afgiftsgrupperne over 18 CV, og naermere bestemt afgiftsgruppe 23 CV og derover, tilkommer det den forelaeggende ret at undersoege, om forbrugerne mellem de koeretoejer i afgiftsgruppe 15-16 CV, der kan anses for at vaere lignende, kan vaelge mellem en lang raekke importerede koeretoejer, saaledes at den oegede stigningstakt mellem afgiftsgruppe 15-16 CV og afgiftsgrupperne over 18 CV, og naermere bestemt afgiftsgruppe 23 CV og derover, ikke favoriserer salget af indenlandsk fremstillede koeretoejer.

32 Paa grundlag af ovenstaaende betragtninger skal det praejudicielle spoergsmaals foerste led besvares med, at en national ordning om afgift paa motorkoeretoejer som den i hovedsagen omhandlede ikke paa grund af den oegede stigningstakt for afgiften mellem dels afgiftsgruppe 15-16 CV, dels afgiftsgrupperne over 18 CV, under hvilke der kun henhoerer importerede koeretoejer, har diskriminerende eller beskyttende virkninger, som er uforenelige med traktatens artikel 95, stk. 1:

- saafremt koeretoejer henhoerende under afgiftsgruppe 15-16 CV ikke kan anses for lignende varer i naevnte bestemmelses forstand i forhold til koeretoejer, der henhoerer under afgiftsgrupperne over 18 CV, og naermere bestemt i forhold til koeretoejer, der henhoerer under afgiftsgruppe 23 CV og derover, som sagsoegeren i hovedsagens koeretoej

- saafremt forbrugerne, selv om visse af de koeretoejer, der henhoerer under afgiftsgruppe 15-16 CV, kan anses for lignende i forhold til koeretoejer, der henhoerer under afgiftsgrupperne over 18 CV og naermere bestemt under afgiftsgruppe 23 CV og derover, har et valg mellem de af disse koeretoejer henhoerende under afgiftsgruppe 15-16 CV, der er importeret, saaledes at den oegede stigningstakt mellem afgiftsgruppe 15-16 CV og afgiftsgrupperne over 18 CV, og naermere bestemt afgiftsgruppe 23 CV og derover, ikke favoriserer salget af indenlandsk fremstillede koeretoejer.

Det praejudicielle spoergsmaals andet og tredje led

33 Det bemaerkes, at det ifoelge fast retspraksis udelukkende tilkommer den nationale ret, for hvem en tvist er indbragt, og som har ansvaret for den retlige afgoerelse, som skal traeffes, paa grundlag af omstaendighederne i den konkrete sag at vurdere, saavel om en praejudiciel afgoerelse er noedvendig for, at den kan afsige dom, som relevansen af de spoergsmaal, den forelaegger Domstolen (jf. dom af 15.12.1995, sag C-415/93, Bosman, Sml. I, s. 4921, praemis 59). Domstolen har imidlertid udtalt, at den ikke kan traeffe afgoerelse vedroerende et praejudicielt spoergsmaal fra en national retsinstans, naar det klart fremgaar, at den af den nationale retsinstans oenskede fortolkning eller vurdering af en faellesskabsbestemmelses gyldighed savner enhver forbindelse med realiteten i hovedsagen eller dennes genstand, eller naar problemet er af hypotetisk karakter, og Domstolen ikke raader over de faktiske og retlige oplysninger, som er noedvendige for, at den kan foretage en saglig korrekt besvarelse af de stillede spoergsmaal (jf. bl.a. Bosman-dommen, praemis 61).

34 I den foreliggende sag spoerger den forelaeggende ret med sit praejudicielle spoergsmaals andet led naermere bestemt, om anvendelsen af en afgiftsordning som den, der fremgaar af cirkulaererne af 1956, 1977 og 1991, er diskriminerende i forhold til importerede koeretoejer, som i Frankrig er godkendt enkeltvis. Med sit spoergsmaals tredje led spoerger den forelaeggende ret, om ejeren af et koeretoej med en motorkraft paa mere end 100 kW, saafremt afgiften anses for at vaere i strid med traktatens artikel 95, kan undlade at betale afgiften.

35 Det bemaerkes indledningsvis, at det klart fremgaar af formuleringen af det praejudicielle spoergsmaals andet led, at svaret kun har relevans for afgoerelsen af hovedsagen, saafremt sagsoegeren i hovedsagens koeretoej er godkendt enkeltvis. Imidlertid oplyste Yves Tarantik i sin besvarelse af skriftlige spoergsmaal fra Domstolen, at hans koeretoej var typegodkendt.

36 For saa vidt angaar det praejudicielle spoergsmaals tredje led bemaerkes, som generaladvokaten har anfoert i punkt 66 i forslaget til afgoerelse, at taersklen paa 100 kW kun har betydning for visse koeretoejer, hvis faktiske motorkraft overstiger denne taerskel, og hvis afgiftspligtige motorkraft er beregnet i overensstemmelse med bestemmelserne i 1977-cirkulaeret. Som sagsoegeren i hovedsagen har fremhaevet, er den afgiftspligtige motorkraft for sagsoegerens koeretoej imidlertid beregnet ved anvendelse af bestemmelserne i 1956-cirkulaeret, henset til den omstaendighed, at koeretoejet er en model, som blev godkendt i Frankrig den 24. november 1976, jf. den franske regerings ubestridte forklaring. Da den afgiftspligtige motorkraft for sagsoegeren i hovedsagens koeretoej ikke er blevet beregnet ved anvendelse af bestemmelserne i 1977-cirkulaeret, er spoergsmaalet om, hvorvidt ejeren af et koeretoej med en motorkraft paa mere end 100 kW, saafremt afgiften anses for at vaere i strid med traktatens artikel 95, kan undlade at betale afgiften, ikke relevant for afgoerelsen af hovedsagen.

37 Det er saaledes ufornoedent at besvare det praejudicielle spoergsmaals andet og tredje led.

Afgørelse om sagsomkostninger

Sagens omkostninger

38 De udgifter, der er afholdt af den franske regering og af Kommissionen, som har afgivet indlaeg for Domstolen, kan ikke erstattes. Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgoer et led i den sag, der verserer for den nationale ret, tilkommer det denne at traeffe afgoerelse om sagens omkostninger.

Afgørelse

Paa grundlag af disse praemisser kender

DOMSTOLEN

(Femte Afdeling)

vedroerende det spoergsmaal, der er forelagt af Tribunal de grande instance de Meaux ved dom af 13. november 1997, for ret:

En national ordning om afgift paa motorkoeretoejer som den i hovedsagen omhandlede har ikke paa grund af den oegede stigningstakt for afgiften mellem dels afgiftsgruppe 15-16 CV, dels afgiftsgrupperne over 18 CV, under hvilke der kun henhoerer importerede koeretoejer, diskriminerende eller beskyttende virkninger, som er uforenelige med EF-traktatens artikel 95, stk. 1 (efter aendring nu artikel 90, stk. 1, EF):

- saafremt koeretoejer henhoerende under afgiftsgruppe 15-16 CV ikke kan anses for lignende varer i naevnte bestemmelses forstand i forhold til koeretoejer, der henhoerer under afgiftsgrupperne over 18 CV, og naermere bestemt i forhold til koeretoejer, der henhoerer under afgiftsgruppe 23 CV og derover, som sagsoegeren i hovedsagens koeretoej

- saafremt forbrugerne, selv om visse af de koeretoejer, der henhoerer under afgiftsgruppe 15-16 CV, kan anses for lignende i forhold til koeretoejer, der henhoerer under afgiftsgrupperne over 18 CV og naermere bestemt under afgiftsgruppe 23 CV og derover, har et valg mellem de af disse koeretoejer, henhoerende under afgiftsgruppe 15-16 CV, der er importeret, saaledes at den oegede stigningstakt mellem afgiftsgruppe 15-16 CV og afgiftsgrupperne over 18 CV, og naermere bestemt afgiftsgruppe 23 CV og derover, ikke favoriserer salget af indenlandsk fremstillede koeretoejer.