DOMSTOLENS DOM (FJERDE AFDELING) AF 10 DECEMBER 1985. - SA ETA FABRIQUES D'EBAUCHES MOD SA DK INVESTMENT M. FL.. - ANMODNING OM PRAEJUDICIEL AFGOERELSE INDGIVET AF TRIBUNAL DE COMMERCE DE BRUXELLES. - KONKURRENCE - PARALLELT MARKED OG GARANTIFORPLIGTELSE. - SAG 31/85.



Samling af Afgørelser 1985 side 03933



Sammendrag

Dommens præmisser

Afgørelse om sagsomkostninger

Afgørelse



Nøgleord

1 . Konkurrence _ aftaler _ eneforhandleraftaler _ opdeling af markederne _ konkurrencebegraensning

( EOEF-traktaten , art . 85 , stk . 1 )

2 . Konkurrence _ aftaler _ eneforhandleraftaler _ garanti ydes eneforhandlerens , men ikke parallelforhandleres kunder _ konkurrencebegraensning

( EOEF-traktaten , art . 85 , stk . 1 )

Sammendrag

1 . Den opdeling af markederne , der sker inden for en forhandlerorganisation , hvor den enkelte forhandler har eneret til at saelge en vare inden for aftaleomraadet , men ikke maa saelge uden for dette omraade , udgoer en konkurrencebegraensning som omhandlet i traktatens artikel 85 , stk . 1 .

2 . En garantibestemmelse , hvorefter fabrikanten alene forbeholder garantien for sine eneforhandleres kunder , giver forhandleren og dennes aftagere en fortrinsstilling i forhold til parallelimportoerer og -forhandlere , hvorfor den maa antages at have til formaal eller foelge at begraense konkurrencen som omhandlet i traktatens artikel 85 , stk . 1 .

Dommens præmisser

1 Ved dom af 4 . februar 1985 , indgaaet til Domstolen den 6 . februar 1985 , har formanden for Tribunal de commerce de Bruxelles i en sag om foreloebige forholdsregler i medfoer af EOEF-traktatens artikel 177 forelagt et praejudicielt spoergsmaal om fortolkningen af EOEF-traktatens artikel 85 for at kunne afgoere , om en fabrikant alene kan forbeholde sine eneforhandleres kunder retten til en garanti , som han yder paa sine produkter .

2 Det fremgaar af forelaeggelsesdommen , at det schweiziske aktieselskab ETA Fabrique d ' Ébauches ( herefter benaevnt ETA ), der producerer de massefremstillede , billige »Swatch« kvarts-ure , saelger sine produkter inden for faellesmarkedet via et net af eneforhandlere . I Belgien og i storhertugdoemmet Luxembourg gav ETA »Swatch«-urene i eneforhandling til aktieselskabet Sedos , hvis rettigheder er overtaget af selskabet Gedève . Efter forhandleraftalens punkt 2 forpligter ETA sig til inden for aftaleomraadet udelukkende at afsaette sine varer via eneforhandleren samt til at tilstille forhandleren enhver henvendelse fra koebere inden for dette omraade . Eneforhandleren forpligter sig til udelukkende at koebe varerne hos ETA , til at afholde sig fra direkte eller indirekte at saelge eller videreforhandle uden for aftaleomraadet og paatager sig at fremsende enhver henvendelse om forhandling af de paagaeldende varer uden for omraadet direkte til ETA .

3 I henhold til eneforhandleraftalens punkt 7 er de produkter , som ETA saelger til eneforhandleren , omfattet af en garanti mod mangler i 12 maaneder efter salget til forbrugeren , dog hoejst 18 maaneder efter leveringen til eneforhandleren . Forhandleren skal foere et varelager af en vis stoerrelse , som ETA har ret til at foere tilsyn med , og skal med jaevne mellemrum meddele ETA en raekke oplysninger om udviklingen i omsaetning , lagerbeholdning og salg . Det fremgaar af sagen , at der i emballagen sammen med hvert enkelt ur findes et garantibevis af foelgende indhold : »ETA SA garanterer Deres ' Swatch ' -ur i 12 maaneder fra koebsdatoen mod alle materialefejl eller fabrikationsfejl . Garantien omfatter ikke batteri , urets glas eller slid paa urkassen , remmen eller dennes spaende« . Nogle garantibeviser angiver , at garantikuponen skal indsendes til »Swatch«-reparationstjenesten i Schweiz , mens det af andre fremgaar , at den skal sendes til eneforhandleren i Belgien . Det fremgaar tillige af sagen , at et mangelfuldt ur byttes , eftersom reparation ikke kan ske som foelge af urets konstruktion .

4 De sagsoegte i hovedsagen saelger »Swatch«-ure , som de har fremskaffet via parallelimport , sammen med det garantibevis , der anviser »Swatch«-reparationstjenesten i Schweiz . ETA har indstaevnet parallelimportoererne for Tribunal de commerce de Bruxelles , hvor ETA under en sag om foreloebige forholdsregler har paastaaet nedlagt forbud mod , at importoererne saelger under en garanti , som ETA giver i henhold til aftalerne med virksomhedens eneforhandlere .

5 For at kunne tage stilling til , om ETA skal gives medhold i denne paastand , har den nationale ret forelagt foelgende praejudicielle spoergsmaal :

» Skal artikel 85 fortolkes saaledes , at en virksomhed , der paa det faelles marked forhandler sine produkter gennem eneforhandlere i hver enkelt medlemsstat , men som i oevrigt tolererer , at dens produkter distribueres gennem et net af parallelimportoerer , alene kan forbeholde sine eneforhandleres kunder retten til en garanti , som den yder paa de paagaeldende produkter?«

6 ETA har anfoert , at garantien ydes med hjemmel i kontrakt og dermed alene er bindende i forhold til de autoriserede eneforhandlere ; garantien har sammenhaeng med den kvalitetskontrol med forhandlerne , som udoeves af ETA , og er dermed undergivet de almindelige vilkaar i eneforhandleraftalen . Kvalitetskontrollen indebaerer foerst og fremmest et tilsyn med , at forhandlerne ikke har »Swatch«-urene liggende mere end 6 maaneder . En saadan begraensning er noedvendig for at forebygge , at der opstaar mangler ved urene , hvorved »Swatch«-maerkets omdoemme kunne blive skadet . ETA har anfoert , at eftersom et saadant tilsyn ikke kan udoeves i forhold til parallelimportoerer , hvis forsyningskilder producenten ikke kender , er det ikke diskriminerende at goere forskel paa eneforhandlere og forhandlere , der ikke godtgoer , at de via en ubrudt raekke af overdragelser er blevet parter i garantiaftalen . ETA ' s standpunkt er derfor ikke i strid med EOEF-traktatens artikel 85 .

7 To af de sagsoegte i hovedsagen , DK Investment og Horelec , har under den mundtlige forhandling anfoert , at det fremgaar af de salgsbrochurer , som ETA har udsendt til samtlige sine eneforhandlere , at »Swatch«-uret er et ganske billigt , massefremstillet produkt , som kan saelges , uden at der hertil kraeves et saerligt eneforhandlersystem til at varetage serviceydelser . De sagsoegte har anfoert , at Kommissionen i forbindelse med tidligere konkrete beslutninger har antaget , at dersom en garanti ikke gaelder ved parallelimport eller -eksport , kan dette udgoere en vaesentlig hindring for samhandelen inden for Faellesskabet , og at en saadan praksis foelgelig maa anses for retsstridig .

8 Kommissionen har anfoert , at dersom en virksomhed , der inden for faellesmarkedet forhandler sine produkter gennem eneforhandlere i hver enkelt medlemsstat , og i oevrigt tolererer parallelforhandling , alene forbeholder sine eneforhandleres kunder den garanti , som virksomheden yder paa sine produkter , er der tale om et vilkaar i eneforhandleraftalen , selv om garantien umiddelbart ydes af fabrikanten . Saafremt garantien begraenses saaledes , at den alene gaelder i forhold til brugere , der har koebt varerne hos en eneforhandler , opnaar denne forhandler og aftagerne inden for forhandlerens omraade en kunstig konkurrencefordel i forhold til parallelimportoerer og -forhandlere . Eftersom garantien er en vaesentlig forudsaetning for beslutningen om at koebe , vil en saadan ordning haemme parallelimport , fordreje konkurrencen samt gribe forstyrrende ind i handelen mellem medlemsstaterne . Betingelsen for at give fritagelseserklaering for en eneforhandleraftale i henhold til artikel 85 , stk . 3 , er , at garantien ydes i forhold til enhver bruger , der er i besiddelse af garantibeviset , uanset hvilken forhandler han har koebt hos . Disse principper er fastslaaet i Kommissionens forordning nr . 123/85 af 12 . december 1984 om anvendelse af traktatens artikel 85 , stk . 3 , paa kategorier af salgs- og serviceaftaler vedroerende motorkoeretoejer ( EFT 1985 L 15 , s . 16 ).

9 Med det forelagte spoergsmaal oensker retsformanden for Tribunal de commerce de Bruxelles i det vaesentlige fastslaaet , om en bestemmelse i en eneforhandleraftale , hvorved fabrikanten over for sin eneforhandler forpligter sig til at yde garanti paa sine produkter efter salget til forbrugeren , og som af fabrikanten paaberaabes som hjemmel for at naegte at honorere garantien i forhold til parallelforhandleres kunder , er forenelig med EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 .

10 Det bemaerkes , at dette spoergsmaal maa besvares paa grundlag af en bedoemmelse af garantibestemmelsen i sammenhaeng med de oevrige vilkaar i eneforhandleraftalen . Det fremgaar af sagen , at inden for rammerne af det eneforhandlersystem , som ETA har oprettet inden for faellesmarkedet , har den enkelte forhandler eneret til at saelge »Swatch«-urene inden for aftaleomraadet , og han maa ikke saelge uden for dette omraade . En saadan opdeling af markederne udgoer en konkurrencebegraensning som omhandlet i EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 .

11 Besvarelsen af spoergsmaalet , om garantien kan begraenses til alene at omfatte produkter , der saelges via eneforhandlerne , maa ske i denne sammenhaeng og beror paa omfanget af de aendringer af den frie konkurrence , som en saadan begraensning har til formaal eller foelge . Som anfoert af Domstolen i dommene af 10 . juli 1980 ( Lancôme , 99/79 , Sml . s . 2511 ) og af 11 . december 1980 ( L ' Oréal , 31/80 , Sml . s . 3775 ), maa det undersoeges , hvorledes konkurrencen ville have formet sig uden den omtvistede aftale eller bestemmelse .

12 Det afgoerende moment er i denne forbindelse , hvorvidt parallelforhandlernes konkurrencesituation paavirkes _ faktisk eller potentielt _ saafremt det forbydes dem at saelge under garanti . Det maa herved undersoeges , om de parallelle indfoersler kan blive haemmet , eller om afsaetningen af parallelt importerede produkter begraenses , navnlig henset til forbrugernes reaktioner og garantiens betydning som salgsargument .

13 Ved dommen af 21 . februar 1984 ( Hasselblad , 86/82 , Sml . s . 883 ) fastslog Domstolen betydningen af , at mulighederne for forsyning via parallelimport ikke begraenses . For saa vidt angaar garantiordningen , ansaa Domstolen det for afgoerende , at den almindelige producentgaranti fuldt ud opfyldes for saadanne produkters vedkommende .

14 En garantibestemmelse , hvorefter fabrikanten alene forbeholder garantien for sin eneforhandlers kunder , giver forhandleren og dennes aftagere en fortrinsstilling i forhold til parallelimportoerer og -forhandlere , hvorfor den maa antages at have til formaal eller foelge at begraense konkurrencen .

15 Den omstaendighed , at fabrikanten og forhandleren _ som anfoert af den nationale ret _ tolererer , at virksomhedens produkter forhandles gennem et net af parallelimportoerer , findes herved uden betydning , eftersom garantiordningen maa antages at have en vis afskaermning af de nationale markeder til formaal eller foelge .

16 Afvisningen af at at honorere garantien kan ikke begrundes med , at det er noedvendigt at sikre , at varerne ikke ligger paa lager ud over en vis periode . »Swatch«-urene hoerer ikke til de produkter , for hvilke de med et selektivt distributionssystem forbundne begraensninger kan anses for lovlige , for saa vidt som de er motiveret af hensynet til at opretholde en specialhandel , der kan sikre saerlige ydelser for teknisk hoejt udviklede produkter af hoej kvalitet . Batteriet er udtrykkeligt ikke omfattet af garantien , det kan udskiftes uden saerlige tekniske vanskeligheder , og det fremgaar af ETA ' s egne udtalelser , at virksomheden i tilfaelde af udskiftning af batterier honorerer garantien inden for det godkendte forhandlernet , ogsaa naar varer har ligget mere end 6 maaneder paa lager . Den omstaendighed , at et mangelfuldt ur efter det af parterne anfoerte ikke kan repareres , men udelukkende ombyttes , er vaesentlig for vurderingen af dette anbringende .

17 Det tilkommer den nationale ret paa grundlag af en saadan undersoegelse at afgoere , om garantibestemmelsen i eneforhandleraftalen kan paavirke handelen mellem medlemsstaterne . Som anfoert af Domstolen i de foernaevnte domme i Lancôme-sagen og L ' Oréal-sagen , vil afgoerelsen af dette spoergsmaal bero paa , om det med tilstraekkelig stor grad af sandsynlighed kan antages , at aftalen , bedoemt i lyset af en helhed af objektive retlige eller faktiske omstaendigheder , navnlig hvorledes den paagaeldende garantiordning indvirker paa mulighederne for parallelimport , direkte eller indirekte , aktuelt eller potentielt , kan paavirke samhandelen mellem medlemsstaterne .

18 Det forelagte spoergsmaal skal foelgelig besvares saaledes , at en bestemmelse i en eneforhandleraftale , hvorefter fabrikanten over for sin eneforhandler forpligter sig til at yde garanti paa sine produkter efter salget til forbrugeren , og som af fabrikanten paaberaabes som hjemmel for at naegte at honorere garantien i forhold til parallelforhandlerens kunder , er uforenelig med EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , i det omfang , den konkurrencebegraensning , som dette forhold kan indebaere , paavirker handelen mellem medlemsstaterne .

Afgørelse om sagsomkostninger

Sagens omkostninger

19 De udgifter , der er afholdt af Kommissionen for De europaeiske Faellesskaber , som har afgivet indlaeg for Domstolen , kan ikke godtgoeres . Da sagens behandling i forhold til hovedsagens parter udgoer et led i den sag , der verserer for den nationale ret , tilkommer det denne at traeffe afgoerelse om sagens omkostninger .

Afgørelse

Paa grundlag af disse praemisser

kender

DOMSTOLEN ( fjerde afdeling )

vedroerende de spoergsmaal , der er forelagt af Tribunal de commerce de Bruxelles ved dom af 4 . februar 1985 , for ret :

En bestemmelse i en eneforhandleraftale , hvorefter fabrikanten over for sin eneforhandler forpligter sig til at yde garanti paa sine produkter efter salget til forbrugeren , og som af fabrikanten paaberaabes som hjemmel for at naegte at honorere garantien i forhold til parallelforhandlerens kunder , er uforenelig med EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , i det omfang , den konkurrencebegraensning , som dette forhold kan indebaere , paavirker handelen mellem medlemsstaterne .