Jeg vil nu kort sammenfatte de faktiske omstændigheder. Den 29. juli 1975 udstedte de danske myndigheder til firma Töpfer, Hamburg, der driver handel med korn på internationalt plan, en forudfastsættelsesattest vedrørende tiltrædelsesudligningsbeløb for eksport af 5000 tons hvede fra Danmark til Det forenede Kongerige. Udligningsbeløbet udgjorde 24,05 RE pr. ton (til fordel for eksportfirmad), og der blev i denne anledning stillet den krævede sikkerhed. Attesten var gyldig til den 26. september 1975. Den 27. august s.a. fik Töpfer desuden hos de belgiske myndigheder forudfastsat tiltrædelsesudligningsbeløb for import af hvede fra Danmark og Det forenede Kongerige til en medlemsstat i Fællesskabet i dets oprindelige udstrækning. Beløbet udgjorde 2 RE pr. ton (som påhvilede importfirmaet). Også ved denne lejlighed blev der stillet sikkerhed.

Den 4 september 1975 indgik Töpfer aftale om salg af 1800 tons dansk hvede til firmaet Bremer Rolandmühle i Bremen. Den 15. september solgte Töpfer 1800 tons dansk hvede til 63 UKL pr. ton til det engelske firma, Dalgety Franklin Ltd., Norwich; imidlertid tilbagekøbte Töpfer partiet af firmaet til 66,35 UKL pr. ton den følgende dag (16. september). I mellemtiden havde Töpfer ved telex af 15. og 19. september chartret tre skibe hos et engelsk rederi til at transportere det pågældende hvedeparti fra Danmark, hvorved der blev afgivet følgende instruks: »For destination Lowestoft« — »discharging and reloading into same vessel« — »final destination: Bremen«. De pågældende 1800 tons dansk hvede blev således transporteret til Lowestoft i Det forenede Kongerige, hvor den i det mindste delvis blev oplagret i firma Lowestoft Storage Shipping Co.'s siloanlæg for firma Dalgety Franklin's regning. Straks efter at indførselsformaliteterne var bragt i orden, blev hvedepartiet atter indladet i samme fartøjer og reeksporteret til Bremen.

På grundlag af forudfastsættelsesattesten af 29. juli fik firma Töpfer i Danmark udbetalt et udligningsbeløb på 287500 DKR (hvilket svarer til ca. 20,63 RE pr. ton) og fik frigivet den stillede sikkerhed. Ved den efterfølgende afslutning af indførselsformaliteterne i Tyskland betalte firmaet 2 RE pr. ton i udligningsbeløb på grundlag af den i Belgien den 27. august opnåede attest. Firma Töpfer havde imidlertid på blanketten »kontroleksemplar T 5«, som behørigt var attesteret af de britiske myndigheder og forevist de danske myndigheder, erklæret, at partiet var bestemt til afsætning til forbrug i Storbritannien. Som det fremgår af redegørelsen af de faktiske omstændigheder, var erklæringen urigtig, hvorfor den danske statsadvokat for særlig økonomisk kriminalitet ved anklageskrift af 14. november 1979 rejste tiltale mod de ansvarlige i firma Töpfer for overtrædelse af lov nr. 595 af 22. december 1972 om administration af Det europæiske økonomiske Fællesskabs forordninger om markedsordninger for landbrugsvarer og nedlagde påstand om tilbagebetaling af de uberettiget udbetalte udligningsbeløb.

De tiltalte har under straffesagen erkendt, at det allerede inden varens udførsel fra Danmark i sidste ende var meningen at levere den til en af firma Töpfer's kunder i Forbundsrepublikken Tyskland i overensstemmelse med kontrakten af 4. september 1975. De har imidlertid gjort gældende, at intet i de fællesskabsretlige regler var til hinder for, at varen efter at være bragt i fri omsætning i Storbritannien, blev genudført til Forbundsrepublikken Tyskland. Af beslutning vedtaget den 17. oktober 1980 af Københavns byret fremgår, at retten finder det nødvendigt at få fastslået betydningen af artikel 5, stk. 2, i Kommissionens forordning nr. 269/73, som ændret ved forordning nr. 1466/73, under hensyn til de indbyrdes afvigende sproglige versioner og i betragtning af det af anklagemyndigheden anførte, hvorefter bestemmelsen anvendes forskelligt i de forskellige medlemsstater. Retten har derfor i medfør af EØF-traktatens artikel 177 forelagt Domstolen følgende præjudicielle spørgsmål:

»Er en medlemsstat (A) i et tilfælde, hvor den har udstedt en forudfastsættelsesattest vedrørende tiltrædelsesudligningsbeløb ved udførsel af hvede til en anden medlemsstat (B), berettiget til i medfør af artikel 5, stk. 2, i Kommissionens forordning (EØF) nr. 269/73 som ændret ved artikel 2 ( 2 ) i forordning (EØF) nr. 1466/73 at nægte betaling af beløbet til den berettigede, såfremt hveden toldteknisk er bragt i fri omsætning i B, og den berettigede forelægger et i B udstedt kontroldokument, som nævnt i Kommissionens forordning (EØF) nr. 2315/69, bl.a. med oplysningen »Bestemt til afsætning til forbrug« eller »Für den freien Verkehr bestimmt«, men hveden udelukkende er bragt i fri omsætning i B med henblik på reeksport umiddelbart efter til en tredje medlemsstat (C)? Det er i denne forbindelse forudsat, at reglerne vedrørende tiltrædelsesudligningsbeløb iagttages ved udførslen fra B til C.«