Forslag til afgørelse fra generaladvokat Mancini fremsat den 31. maj 1988. - ALSATEL - SOCIETE ALSACIENNE LORRAINE DE TELECOMMUNICATIONS ET D'ELECTRONIQUE MOD S. A. NOVASAM. - ANMODNING OM PRAEJUDICIEL AFGOERELSE INDGIVET AF TRIBUNAL DE GRANDE INSTANCE DE STRASBOURG. - BETALING AF GODTGOERELSE VED OPSIGELSE AF EN KONTRAKT OM LEJE AF TELEFONANLAEG - MISBRUG AF EN DOMINERENDE STILLING. - SAG 247/86.



Samling af Afgørelser 1988 side 05987



Generaladvokatens forslag til afgørelse

++++

Hoeje Domstol .

1 . Tribunal de grande instance de Strasbourg oensker oplyst, om den omstaendighed, at en virksomhed paa telekommunikationsomraadet, der er foerende paa et regionalt marked i en medlemsstat, paalaegger sine kunder tillaegskontrakter indeholdende en raekke byrdefulde klausuler, boer antages at udgoere misbrug af dominerende stilling efter betydningen i EOEF-Traktatens artikel 86 .

Ved staevning af 19 . juli 1982 anlagde Société alsacienne et lorraine de télécommunications et d' electronique ( herefter benaevnt "Alsatel ") sag mod Novasam, et selskab med hjemsted i Paris, der driver virksomhed med formidling af arbejdskraft og tjenesteydelser, hvorunder Alsatel paastod Novasam doemt til at betale en godtgoerelse stor 125 834 FF . Ifoelge staevningen er Novasam pligtig til at betale beloebet, fordi selskabet har opsagt tre kontrakter om leje og vedligeholdelse af telefonanlaeg installeret af Alsatel i Novasam' s afdelinger i Strasbourg, Mulhouse og Colmar . Sagsoegte har protesteret mod kravet og herved paaberaabt sig, at de paagaeldende kontrakter maa vaere ugyldige som foelge af, at visse af de dér indeholdte klausuler er ulovlige .

Ved mellemafgoerelse af 2 . maj 1985 opfordrede retten i Strasbourg parterne til at udtale sig vedroerende spoergsmaalet, om kontrakterne kan betragtes som forenelige med de nationale og faellesskabsretlige bestemmelser . Saa fulgte to kendelser af 17 . september og 10 . december 1986 . Heri gik man ud fra foelgende forudsaetninger : Alsatel forelaegger sine kunder kontrakter om leje og vedligeholdelse af telefonudstyr med en loebetid paa femten aar; kontrakterne faar automatisk en ny loebetid svarende til den oprindelige, saafremt den oprindelige leje som foelge af aendringer i anlaegget forhoejes med 25% eller mere; lejeren forpligter sig til ikke at kontrahere med andre leverandoerer vedroerende aendringer, flytninger, udvidelser eller oprettelse af telefonlinjer samt i oevrigt enhver forandring af det paagaeldende anlaeg; med hjemmel i det fastsatte forbud kan Alsatel i tilfaelde af aendringer ensidigt fastsaette prisen for apparater og yderligere telefonlinjer; paa den baggrund spoerger retten i Alsace Domstolen, om kontrakterne - henset til selskabets betydelige markedsandel i det paagaeldende omraade - er udtryk for misbrug af en dominerende stilling efter EOEF-Traktatens artikel 86 .

Parterne i hovedsagen og Kommissionen for De Europaeiske Faellesskaber har for Domstolen afgivet skriftlige og mundtlige indlaeg .

2 . Jeg skal foerst bemaerke, at markedet for telekommunikation, fremstilling og levering af apparater og udstyr i almindelighed i Frankrig er undergivet et statsmonopol . Blandt andet bestemmer artikel L 33 i loven om post - og televaesenet foelgende : "Installationer med henblik paa telekommunikation kan kun etableres eller anvendes til transmittering af meddelelser ved Ministeriet for P & T' s foranstaltning eller med dettes godkendelse ".

Faktisk er det dog saaledes, at P & T ikke udnytter sit monopol fuldt ud, men til adskillige virksomheder, inden for graenserne af et eller flere departementer, delegerer tilladelsen til at bygge, installere og vedligeholde telefonanlaeg . Det er klart, at de paagaeldende selskaber for at kunne udnytte deres mulighed - og hvad angaar produktionsleddet, ogsaa virksomhederne - skal vaere i besiddelse af en saerlig administrativ autorisation . Desuden gaelder det, at mens de "autoriserede installatoerer" frit kan vaelge anlaeg, blot de har den noedvendige godkendelse, kan de "autoriserede konstruktoerer" kun etablere egenfremstillede telefoncentraler .

I oevrigt kan abonnenten - f.eks . et selskab som Novasam - der har til hensigt at udstyre sit hovedkontor med en telefoncentral, vaelge mellem at koebe eller at leje anlaegget . Herved maa der, ifoelge de til Domstolen fremlagte oplysninger fra Kommissionen, sondres mellem simple anlaeg, med en eller to linjer, og komplekse anlaeg, der er udstyret med flere linjer og har andre tekniske fordele . For at faa raadighed over de sidstnaevnte var det paa et tidspunkt noedvendigt at kontrahere med de autoriserede installatoerer . Imidlertid har ogsaa P & T nu i flere aar leveret komplekst materiel paa saerlig fordelagtige betingelser; den sektor, i hvilken det offentlige og privatvirksomhederne konkurrerer, tenderer imidlertid mod at udvide sig ( Kommissionens indlaeg, s . 4 ).

Hvad herefter angaar valget mellem leje og koeb, haevder Kommissionen, at de autoriserede installatoerer er i stand til at saelge enhver form for anlaeg og at soerge for deres vedligeholdelse . Derimod kan lejeformen, samt vedligeholdelsesservice i forbindelse hermed, kun tilbydes af installatoerer, som har raad til at koebe det noedvendige apparatur og afskrive i lejemaalets loebetid . P & T tilbyder alene kontrakter af den sidstnaevnte art .

3 . Jeg skal herefter gaa over til at gennemgaa de vigtigste aspekter af den tvist, der verserer for den nationale ret . Forelaeggelseskendelserne udtaler sig ikke om Alsatel' s juridiske og oekonomiske forbindelser . For sit vedkommende har Kommissionen begraenset sig til at udtale, at selskabet sammen med 15 andre virksomheder deltager i en groupement d' intérêt économique benaevnt Intertel, hvis formaal er at sikre medlemmerne markedets bedste vilkaar ved materielforsyning .

Mere vigtige - men uden videre afvist af Alsatel - er de oplysninger, Novasam har fremlagt for Domstolen . Herefter skal sagsoegeren vaere forhandler og datterselskab hos Télic-Alsatel, som er foerende paa verdensmarkedet for virksomhedskommunikation og paa sin side kontrolleret af Compagnie générale d' electricité . De virksomheder, der indgaar i denne koncern, anvender samordnet praksis, bl.a . ved at forlange kontrakter svarende til dem, Novasam maatte undertegne .

Konkret kan imidlertid ikke vaere tvivl om, hvad der er kontrakternes karakter og formaal : de angaar leje og vedligeholdelse af tre telefoncentraler, som - ifoelge Kommissionens udtalelser for Domstolen - inden for det komplekse apparatur tilhoerer den enkleste kategori . Disse anlaeg er for en stor dels vedkommende fremstillet af autoriserede konstruktoerer og tilbydes til udlejning af P & T og private installatoerer paa konkurrencemaessige vilkaar .

4 . I Novasam' s og Kommissionens skriftlige indlaeg anmodes Domstolen om ikke blot at tage stilling til tvisten med udgangspunkt i artikel 86, men ogsaa i lyset af det i Traktatens artikel 85 fastsatte forbud . Desangaaende er realiteten imidlertid den, at Kommissionen erkender ikke at kunne "paavise nogen parallel adfaerd mellem isaer installatoererne inden for samme gruppe" ( s . 22 ). Paa grundlag af de oplysninger, Kommissionen er i besiddelse af ( men som er ukendt for den forelaeggende ret ), formoder den dog, at retten i den under punkt 2 beskrevne situation kan fastslaa forekomsten af samordnet praksis, "som har til formaal at fastsaette forretningsvilkaar og derfor falder ind under den kategori, der tages sigte paa i artikel 85, stk . 1, litra a ). Foelgelig er ethvert kontraktsvilkaar, der hviler paa denne aftale, uden retsvirkning i medfoer af artikel 85, stk . 2" ( s . 24 ).

De selvsamme klausuler - fortsaetter Kommissionen - vil ogsaa kunne bedoemmes som vertikale aftaler mellem virksomheder, og navnlig som aftaler om eneforhandling med en loebetid paa mindst 15 aar . Da de i oevrigt ikke angaar levering af produkter, der senere skal saelges, er de ikke omfattet af reglerne - jfr . forordning nr . 67/67 af 22 . marts 1967 ( EFT 1967, s . 9 ) - om gruppefritagelse; og eftersom der ikke er blevet givet underretning om dem, som det forudsaettes med henblik paa anvendelsen af artikel 85, stk . 3, er den nationale ret den eneste myndighed, som kan underkende dem .

Den her resumerede tese kan ikke laegges til grund . Jeg skal herved bemaerke, at Novasam i det vaesentlige gjorde gaeldende, at artikel 85 kan finde anvendelse i sagen, og at retten ikke fandt det hensigtsmaessigt at forelaegge Domstolen spoergsmaal herom, hvilket heller ikke skete i forbindelse med rettens kendelse af 10 . december 1986, der blev afsagt efter udtrykkelig begaering fra sagsoegte . Under de omstaendigheder er det derfor utaenkeligt - og det bekraeftes da ogsaa af kendelsens grunde - at retten formulerede sit spoergsmaal ukorrekt .

Nu gaelder det imidlertid, at en forelaeggelse med det indhold ikke kan korrigeres eller omformuleres, og det fremgaar klart af Domstolens praksis . Det hedder saaledes i praemisserne 5-7 i dommen af 9 . juli 1969, sag 10/69, Portelange ( Sml . 1969, s . 77 ), at artikel 177 "ikke tillader ( Domstolen ) at ... tage stilling til motiverne for anmodningerne om fortolkningen; ... spoergsmaalet, om de faellesskabsretlige bestemmelser eller begreber, der oenskes fortolket, faktisk er anvendelige paa det konkrete tilfaelde, er unddraget Domstolen og henhoerer under den nationale rets kompetence . Det paahviler derfor den nationale ret - tilfoejes det i praemis 5 i dommen af 14 . februar 1980, sag 53/79, ONPTS mod Damiani ( Sml . 1980, s . 273 ) - som "alene har direkte kendskab til sagens faktiske omstaendigheder og til de af parterne fremfoerte argumenter, og som har ansvaret for den afgoerelse, der skal traeffes, ... at bedoemme, om de retsspoergsmaal, som den for retten indbragte tvist har givet anledning til, er relevante, og om en praejudiciel afgoerelse er noedvendig ...".

Hvis Kommissionen saa er virkelig overbevist om, at de paagaeldende klausuler kan skade samhandelen inden for Faellesskabet, og at det var tanken med dem objektivt at fordreje konkurrencen paa faellesmarkedet, skal den da blot give meddelelse til de paagaeldende virksomheder om det, opfordre dem til at fremsaette bemaerkninger til paatalen og eventuelt ved en beslutning forpligte dem til at ophoere med kraenkelsen . Alle og enhver véd i oevrigt, at beslutningen, hvad enten den bliver negativ eller positiv, er undergivet Domstolens direkte kontrol .

For naervaerende er det derimod alene op til den nationale ret at bedoemme, om klausulerne enten strider mod eller er i overensstemmelse med forbudet i artikel 85; sagens akter giver mig imidlertid ingen mulighed for at forsyne retten med kriterier, som kan vejlede den herved . Kommissionens udtalelse om en "vis parallel adfaerd" er heller ikke brugbar; en bedoemmelse af et forhold af den art kan faktisk kun ske med udgangspunkt i karakteren af forbindelserne mellem gruppens medlemmer, og paa det punkt frembyder forelaeggelseskendelserne og parternes indlaeg som paavist ikke overensstemmende oplysninger . Isaer er der ikke enighed om, at de paagaeldende virksomheder foelger samme politik paa markedet for leje og vedligeholdelse af telefoncentraler ( jfr . dom af 4 . maj 1988, sag 30/87, Bodson, Sml . s . 2507, praemis 20 ). Naar den nationale ret finder det hensigtsmaessigt, kan den imidlertid foretage en undersoegelse af problemet, idet den forelaegger Domstolen et praejudicielt spoergsmaal .

5 . Jeg skal herefter gaa over til at tage stilling til det forelagte spoergsmaal inden for de graenser, der afstikkes af forelaeggelseskendelsens formulering . Som bekendt forbyder artikel 86 misbrug i forbindelse med den udnyttelse, som en eller flere virksomheder foretager af en dominerende stilling paa faellesmarkedet eller paa en vaesentlig del heraf . Forbudet finder imidlertid kun anvendelse, saafremt adfaerden maerkbart kan paavirke samhandelen mellem medlemsstaterne . I reglen er det derfor noedvendigt : a ) at fastlaegge det relevante marked og dets geografiske udstraekning, b ) at fastslaa, om en eller flere virksomheder har en dominerende stilling og udoever misbrug, og c ) at klarlaegge, om samhandelen i EF skades maerkbart som foelge af adfaerden .

Med hensyn til det foerste punkt udtalte jeg i afsnit 3, at det paagaeldende marked angaar leje og vedligeholdelse af telefoncentraler til virksomhedsbrug, tilhoerende kategorien af de simpleste anlaeg inden for det saakaldte komplekse apparatur . Med hensyn til dets geografiske dimension har Kommissionen med rette bemaerket, at installatoerer og konstruktoerer alene kan drive virksomhed efter autorisation fra P & T, som de konkurrerer direkte med . Deres adfaerd skulle altsaa vurderes paa grundlag af det af monopolet daekkede territorium . Paa det praktiske plan bevirker selve karakteren af den relevante tjenesteydelse dog, at konkurrencen mellem installatoererne i foerste raekke udspiller sig paa regionalt eller lokalt niveau; og det indebaerer, at beviset for dominerende stilling skal foeres inden for denne ramme .

Retten i Strasbourg har imidlertid oplyst Domstolen om, at Alsatel' s ansoegninger om autorisation udgoer "mere end halvdelen" i Alsace-Lorraine' s departementer : der foreligger hermed en omstaendighed, af hvilken Kommissionen - i betragtning af konkurrencen fra P & T - udleder, at Alsatel paa markedet for leje af forholdsvis komplekse anlaeg har en andel, som udgoer lidt over en tredjedel . Med andre ord har P & T og Alsatel grosso modo samme stilling; og hvis det er korrekt, er det selvfoelgelig ikke berettiget at tale om, at Alsatel har en dominerende stilling paa det regionale marked og da slet ikke paa det nationale marked .

6 . Jeg kunne indstille gennemgangen her . Kommissionen har imidlertid udtalt, at sagsforholdet boer undersoeges under den bredere synsvinkel kollektiv dominerende stilling, og den har med henblik herpaa anfoert, at markedet for leje af telefonanlaeg, set under ét, er opdelt mellem tre store kategorier af virksomheder : P & T, som har en markedsandel paa en tredjedel, og de autoriserede installatoerer, som har de resterende to tredjedele . Ifoelge Domstolens praksis foreligger der i oevrigt dominerende stilling ogsaa i tilfaelde, hvor virksomheder, som tilhoerer samme gruppe eller udgoer et kartel, tilsammen er i stand til at hindre en effektiv konkurrence . Som omtalt antager Kommissionen imidlertid - uden dog at vaere sikker i sin sag - at der mellem deltagerne i Intertel-gruppen foreligger en vis "parallel adfaerd ".

Jeg skal endnu engang bemaerke, at sagens akter ikke indeholder oplysninger, som kan begrunde en saadan mistanke . Tvaertimod synes det at maatte tale mod Kommissionens hypotese, at P & T for nogen tid siden har indledt en skrappere konkurrence over for installatoerer, som udlejer relativt komplekse anlaeg, idet P & T tilbyder abonnenterne samme tjenesteydelser men paa gunstigere vilkaar .

Afgoerelsen af, om denne hypotese er en realitet paa markedet for udlejning af telefonanlaeg, er imidlertid den nationale rets opgave . Herved boer retten have in mente, at Domstolen har antaget dominerende stilling efter betydningen i artikel 86, hvor der forligger en "oekonomisk magtposition, som saetter en virksomhed i stand til at hindre, at der kan opretholdes en effektiv konkurrence paa det relevante marked, idet den kan anlaegge en i betydeligt omfang uafhaengig adfaerd over for sine konkurrenter og kunder og i sidste instans over for forbrugerne ". Desuden kan man ved undersoegelsen i saa henseende ikke "begraense sig ... til ... varers ( og relevante tjenesteydelser ) objektive karakteristika; ogsaa konkurrencevilkaarene og efterspoergsels - og udbudsstrukturen paa det paagaeldende marked maa tillaegges betydning" ( dom af 9 . november 1983, sag 322/81, Michelin mod Kommissionen, Sml . s . 3461, praemisserne 30 og 37 ). Endelig vil det ikke vaere korrekt af retten at bortse fra, at artikel 86 ogsaa er anvendelig, saafremt fravaer eller begraensning af konkurrencen begunstiges af interne retsregler af legislativ eller adminstrativ art ( dom af 4 . maj 1988, naevnt ovenfor, praemis 26 ).

Jeg skal nu gaa over til de oevrige to betingelser i artikel 86 . Hvad angaar spoergsmaalet, om de omtvistede former for praksis har karakter af misbrug ( der sigtes til de brugeren paatvungne klausuler, kontrakternes loebetid og lejen ), boer retten i Strasbourg tage stilling til, om og i hvilket omfang disse er noedvendige for Alsatel' s virksomhed og for amortiseringen af den af virksomheden investerede kapital . Med henblik herpaa kan det vaere hensigtsmaessigt at tage hensyn til vaerdien af det anvendte materiel, den pris, abonnenten har betalt for installationen, og forholdet mellem lejens stoerrelse og vedligeholdelsesudgiften . Disse oplysninger skal sammenlignes med de tilsvarende tal ifoelge P & T' s kontrakter, hvorved det dog ikke maa glemmes, at den offentlige virksomhed er begunstiget af adgangen til ressourcer hidroerende fra statsbugettet .

Endelig skal jeg minde om Kommissionens erkendelse af, at den ikke er i besiddelse af de helt afgoerende oplysninger for at bedoemme, om den del af telefonmateriellet, som indfoeres fra andre medlemsstater og saelges paa det franske marked, er "tilstraekkelig vaesentlig for at konkludere, at samhandelen mellem medlemsstaterne 'maerkbart' paavirkes ". Ogsaa saadanne oplysninger skal den forelaeggende ret altsaa soege at indsamle, hvilket bestemt ikke er nogen misundelsesvaerdig opgave .

7 . Paa grundlag af det ovenfor anfoerte foreslaar jeg Domstolen at give nedenstaaende besvarelse paa det spoergsmaal, der er forelagt af tribunal de grande instance de Strasbourg ved kendelser af 17 . september og 10 . december 1986 i den dér verserende sag mellem Alsatel og Novasam .

"Forbudet i EOEF-Traktatens artikel 86 finder anvendelse paa praksis, der er udtryk for misbrug, ivaerksat af en eller flere virksomheder, som paa faellesmarkedet eller en vaesentlig del heraf har en oekonomisk styrke, der goer det muligt for den eller dem at opstille hindringer for opretholdelsen af en effektiv konkurrence paa markedet i form af muligheder for en vis grad af eneraadig optraeden over for konkurrenter, kunder og i sidste instans forbrugerne . Saafremt disse forudsaetninger ikke er opfyldt, og samhandelen inden for Faellesskabet ikke udsaettes for en vaesentlig paavirkning, er en praksis udoevet af en eller flere virksomheder, selv om den maa betragtes som mislig, ikke omfattet af anvendelsesomraadet for artikel 86 ."

(*) Oversat fra italiensk .