Nøgleord

Sammendrag



Nøgleord

1 Transport - soetransport - konkurrenceregler - gruppefritagelse - restriktiv fortolkning - fritagelse for aftaler om fordeling af afsejlinger mellem medlemmer af en linjekonference - raekkevidde

(EF-traktaten, art. 85, stk. 3; Raadets forordning nr. 4056/86, art. 3)

2 Konkurrence - dominerende stilling - kollektiv dominerende stilling - begreb - linjekonference

[EF-traktaten, art. 86; Raadets forordning nr. 4056/86, art. 1, stk. 3, litra b)]

3 Konkurrence - dominerende stilling - tilstedevaerelse - meget store markedsandele - normalt tilstraekkeligt

(EF-traktaten, art. 86)

4 Konkurrence - dominerende stilling - forpligtelser, der paahviler den dominerende virksomhed - brug i rimeligt omfang af ret til at nedlaegge veto mod, at andre virksomheder kommer ind paa markedet

(EF-traktaten, art. 86)

5 Konkurrence - administrativ procedure - retten til kontradiktion - meddelelse af klagepunkter

6 Konkurrence - dominerende stilling - misbrug - det oenskede resultat ikke opnaaet - uden betydning

(EF-traktaten, art. 86)

7 Transport - soetransport - konkurrenceregler - dominerende stilling - misbrug - absolut forbud - fritagelse ikke meddelt ved forordning nr. 4056/86

(EF-traktaten, art. 86; Raadets forordning nr. 4056/86)

8 Transport - soetransport - konkurrenceregler - spoergsmaalet, om artikel 85 finder anvendelse paa en linjekonferences loyalitetsaftaler - betingelser - Kommissionens befoejelser

(EF-traktaten, art. 85; Raadets forordning nr. 4056/86, art. 5, stk. 2, og art. 7)

9 Transport - soetransport - konkurrenceregler - dominerende stilling - misbrug - linjekonference - aftaler om 100%'s loyalitet paalagt ensidigt, herunder ved fob-salg, med sortlistning af illoyale afskibere

(EF-traktaten, art. 86)

10 Konkurrence - karteller - dominerende stilling - paavirkning af samhandelen mellem medlemsstater - kriterier ved vurderingen heraf

(EF-traktaten, art. 85 og 86)

11 Konkurrence - boeder - stoerrelse - udmaaling - kriterier - forsaetlig overtraedelse - overtraedelsens grovhed - praksis ivaerksat af en linjekonference med en dominerende stilling med henblik paa at fortraenge en konkurrent fra markedet

(EF-traktaten, art. 86)

12 Konkurrence - boeder - medlemmerne af en linjekonference anset for ansvarlige for dennes adfaerd - stoerrelse - udmaaling paa grundlag af medlemmernes deltagelse - tilladt

13 Konkurrence - boeder - stoerrelse - udmaaling - kriterier - den paagaeldende virksomheds samlede omsaetning - omsaetning vedroerende de af overtraedelsen omfattede varer - hensyntagen til begge

(Raadets forordning nr. 17, art. 15, stk. 2, og forordning nr. 4056/86, art. 19)

14 Annullationssoegsmaal - anbringender - magtfordrejning - begreb

15 Annullationssoegsmaal - akter, der kan vaere genstand for soegsmaal - beslutning, hvorved der paalaegges en boede for overtraedelse af konkurrencereglerne - rentesats ved for sen betaling - omfattet

Sammendrag

16 Da konkurrencebegraensende karteller principielt er forbudt i henhold til traktatens artikel 85, stk. 1, maa undtagelsesbestemmelser i en gruppefritagelsesforordning efter deres karakter fortolkes restriktivt. Dette maa ligeledes gaelde for bestemmelserne i forordning nr. 4056/86, hvorefter visse aftaler undtages fra forbuddet i traktatens artikel 85, stk. 1, idet forordningens artikel 3 er en gruppefritagelse i henhold til traktatens artikel 85, stk. 3.

Artikel 3, litra c), i forordning nr. 4056/86 vedroerende samordning eller fordeling af afsejlingerne eller anloebene »mellem konferencens medlemmer« finder ikke anvendelse paa aftaler om fordeling af trafik mellem linjekonferencer, navnlig ikke fordi fritagelsen i foerste raekke vedroerer aftaler om fastsaettelse af tariffer.

17 Traktatens artikel 86 kan finde anvendelse i tilfaelde, hvor flere virksomheder tilsammen indtager en dominerende stilling paa det relevante marked. En kollektiv dominerende stilling forudsaetter, at vedkommende virksomheder har saa snaevert et samarbejde, at de kan foere samme markedspolitiske linje.

Dette kan vaere tilfaeldet med hensyn til rederier, som udgoer en linjekonference i henhold til artikel 1, stk. 3, litra b), i forordning nr. 4056/86, og som paa grund af den taette forbindelse, der er mellem dem, paa det relevante marked i faellesskab vil kunne gennemfoere en praksis paa en saadan maade, at den udgoer en ensidig adfaerd.

18 En dominerende stilling kan foelge af en raekke faktorer, der isoleret set ikke noedvendigvis er afgoerende. Dog udgoer meget store markedsandele i sig selv, medmindre der foreligger usaedvanlige omstaendigheder, et bevis for, at der foreligger en dominerende stilling.

19 Traktatens artikel 86 indebaerer for en virksomhed i en dominerende stilling, at virksomheden, uafhaengigt af aarsagerne til den stilling, den har, er saerligt forpligtet til ikke ved sin adfaerd at skade en effektiv og ufordrejet konkurrence paa faellesmarkedet. Artikel 86 omfatter saaledes enhver adfaerd, udvist af en markedsdominerende virksomhed, som efter sin art bevirker, at der laegges hindringer i vejen for, at den endnu bestaaende konkurrence paa et marked, der allerede er afsvaekket som foelge af den paagaeldende virksomheds tilstedevaerelse, opretholdes.

Selv om eksistensen af en dominerende stilling ikke afskaerer en virksomhed, der har denne stilling, fra at beskytte sine egne handelsmaessige interesser, naar disse trues, og selv om denne virksomhed har ret til i rimeligt omfang at udfoere de handlinger, den skoenner fornoedne med henblik paa at beskytte sine interesser, kan man dog ikke anerkende saadanne former for adfaerd, naar de har til formaal at styrke denne dominerende stilling og misbruge den.

En virksomhed, der har en dominerende stilling og en eneret, som dog kan fraviges med virksomhedens samtykke, skal indskraenke sig til kun i rimeligt omfang at bruge den af aftalen foelgende ret til at nedlaegge veto mod, at andre virksomheder kommer ind paa markedet. En virksomhed bruger ikke sin vetoret i rimeligt omfang, naar den konsekvent kraever aftalen noeje overholdt med henblik paa at fortraenge den eneste konkurrent paa markedet.

20 En beslutning, hvorved der fastslaas en overtraedelse af konkurrencereglerne, skal ikke noedvendigvis vaere en kopi af meddelelsen af klagepunkter.

21 Naar en eller flere virksomheder, der har en dominerende stilling, faktisk gennemfoerer en praksis med henblik paa at fortraenge en konkurrent, er det ikke tilstraekkeligt til at udelukke et misbrug af en dominerende stilling som omhandlet i traktatens artikel 86, at det oenskede resultat ikke blev opnaaet.

22 Da der ikke efter traktatens artikel 86 kan meddeles nogen fritagelse fra forbuddet mod at misbruge en dominerende stilling, og da det foelger af principperne om retsreglernes trinfoelge, at en bestemmelse i afledet ret ikke kan dispensere fra en bestemmelse i traktaten, kan forordning nr. 4056/86 ikke fortolkes saaledes, at der herved meddeles en fritagelse, hvilket understreges af, at det anfoeres i forordningens artikel 8, stk. 1, at misbrug af en dominerende stilling som omhandlet i traktatens artikel 86 forbydes, uden at forudgaaende afgoerelse herom er paakraevet.

23 Naar der foreligger en overtraedelse af traktatens artikel 85 som foelge af, at en linjekonferences loyalitetsaftaler ikke er i overensstemmelse med artikel 5, stk. 2, i forordning nr. 4056/86, kan Kommissionen i medfoer af forordningens artikel 7 henstille til konferencens medlemmer at bringe loyalitetsaftalerne i overensstemmelse med bestemmelsen.

24 Der er tale om misbrug af en dominerende stilling, naar en linjekonference ensidigt paalaegger afskiberne aftaler om 100%'s loyalitet, herunder ved fob-salg, og foretager »sortlistning« af illoyale afskibere med henblik paa at straffe dem. En saadan praksis indebaerer set under ét en begraensning af brugernes frihed og paavirker dermed konkurrencesituationen for konkurrenterne.

25 For at en aftale mellem virksomheder kan paavirke handelen mellem medlemsstater, skal den paa samme maade som et misbrug af en dominerende stilling goere det muligt paa grundlag af en raekke objektive retlige eller faktiske omstaendigheder med en tilstraekkelig grad af sikkerhed at forudse, at den kan udoeve direkte eller indirekte, aktuel eller potentiel indflydelse paa handelsstroemmene mellem medlemsstaterne paa en maade, som kan skade virkeliggoerelsen af formaalene med et faelles marked mellem medlemsstaterne. Det er saaledes navnlig ikke noedvendigt, at den anfaegtede adfaerd faktisk har paavirket samhandelen maerkbart. Det er tilstraekkeligt, at det bevises, at den omhandlede adfaerd kan have en saadan virkning.

Formaalet med aftaler mellem linjekonferencer, hvorved det forbydes medlemmerne af en konference som uafhaengige rederier at betjene en linje fra faellesskabshavne, der svarer til en anden i aftalen deltagende linjekonferences aktivitetsomraade, er yderligere at opdele markedet for soetransportydelser, som tilbydes af virksomheder i Faellesskabet, og saadanne aftaler kan dermed paavirke samhandelen mellem medlemsstater. Aftalerne kan endvidere indirekte paavirke konkurrencen paa faellesmarkedet, dels mellem de af aftalen omfattede faellesskabshavne, idet deres bagland aendres, dels mellem de aktiviteter, der foregaar i baglandet.

Med hensyn til det af artikel 86 omfattede misbrug skal der ved afgoerelsen af, om samhandelen mellem medlemsstater kan anses for at vaere paavirket som foelge af misbrug af en dominerende stilling, laegges vaegt paa virkningerne heraf for en effektiv konkurrencestruktur paa faellesmarkedet. En praksis, hvorefter en gruppe af virksomheder forsoeger at fjerne den vaesentligste konkurrent, der er etableret paa faellesmarkedet, kan efter sin karakter paavirke konkurrencestrukturen paa faellesmarkedet og dermed paavirke samhandelen mellem medlemsstater. Hertil kommer, at saafremt rederier udviser en saadan adfaerd, kan denne indirekte paavirke konkurrencen paa samme maade som aftalerne mellem de konferencer, rederierne er medlemmer af.

26 Ved udmaalingen af en boede for overtraedelse af konkurrencereglerne maa det anses for en alvorlig og forsaetlig overtraedelse af traktatens artikel 86, at en linjekonference, som har en dominerende stilling, misbruger denne ved at gennemfoere en praksis med henblik paa at fortraenge den eneste konkurrent paa markedet.

27 Da en linjekonference ikke er en juridisk person, kan Kommissionen i tilfaelde, hvor den har fremsendt meddelelsen af klagepunkter til alle medlemmerne af konferencen, paalaegge dem en boede direkte i stedet for konferencen, naar den fastslaar en overtraedelse af traktatens konkurrenceregler. Dette gaelder, selv om der i meddelelsen af klagepunkter kun naevnes muligheden af at paalaegge konferencen en boede, idet medlemmerne af konferencen ikke kunne vaere udvidende om, at der var en risiko for, at der blev paalagt dem en boede.

Kommissionen tilsidesaetter ikke lighedsgrundsaetningen ved i forbindelse med udmaalingen af de boeder, der er paalagt de enkelte konferencemedlemmer, at anvende omfanget af virksomhedernes deltagelse i overtraedelsen i stedet for deres andel i konferencens indtaegter.

28 Ved vurderingen af omsaetningen for virksomheder, som har overtraadt konkurrencereglerne, med henblik paa boedeudmaalingen kan der baade i forbindelse med artikel 15, stk. 1, i forordning nr. 17 og artikel 19 i forordning nr. 4056/86 tages hensyn saavel til virksomhedens samlede omsaetning, der giver et - om end omtrentligt og ufuldstaendigt - indtryk af dens stoerrelse og oekonomiske styrke, som til omsaetningen vedroerende de produkter, som er omfattet af overtraedelsen, hvilket kan give et billede af dennes omfang.

29 En retsakt er kun udtryk for magtfordrejning, naar det paa grundlag af objektive, relevante og samstemmende indicier maa antages, at der hermed udelukkende eller i overvejende grad er forfulgt andre hensyn end de angivne. Det er ikke tilfaeldet, naar Kommissionen ved udmaalingen af den boede, der skal paalaegges et rederi for overtraedelse af traktatens konkurrenceregler, tager hensyn til en boede, der nogle maaneder forinden at paalagt en anden virksomhed i shippingbranchen, og derved sikrer en sammenhaeng i anvendelsen af Faellesskabets konkurrenceregler.

30 Adressaten for en beslutning, hvorved der paalaegges en boede for overtraedelse af konkurrencereglerne, kan under et annullationssoegsmaal ved Faellesskabets retsinstanser anfaegte den rentesats, som virksomheden efter beslutningen skal betale ved for sen betaling.