Rettens dom (Niende Afdeling) af 15. november 2018 –

Banco Santander mod Kommissionen

(Sag T-227/10)

»Statsstøtte – bestemmelser vedrørende selskabsskat, der giver virksomheder, som har skattemæssigt hjemsted i Spanien, mulighed for at afskrive goodwill, der følger af erhvervelser af kapitalandele i virksomheder, som har skattemæssigt hjemsted i udlandet – afgørelse, hvorved støtten erklæres uforenelig med det indre marked og kræver tilbagesøgning heraf – begrebet statsstøtte – selektivitet – referencesystem – undtagelse – forskelsbehandling – begrundelsen for forskelsbehandlingen – virksomheder, der er begunstiget af foranstaltningen – berettiget forventning«

1. Retslig procedure – behandling af sagens realitet før behandling af formaliteten – lovlig (jf. præmis 23 og 24)

2. Statsstøtte – begreb – foranstaltningens selektive karakter – foranstaltning, der tildeler en skattemæssig fordel – referenceramme til fastlæggelse af, om der foreligger en fordel – materiel fejl – kriterier – forbindelse mellem formålet med den omhandlede foranstaltning og referencerammens formål – sammenlignelig karakter af situationer, der henhører under den omhandlede foranstaltning, og situationer, der henhører under referencerammen (Art. 107, stk. 1, TEUF) (jf. præmis 50-52, 82, 85 og 89-93)

3. Statsstøtte – begreb – foranstaltningens selektive karakter – foranstaltning, der tildeler en skattemæssig fordel – foranstaltning af generel karakter, der finder anvendelse uden forskel for enhver erhvervsdrivende – foranstaltning, der ikke finder anvendelse på transaktioner, som er sammenlignelige med de transaktioner, der er en betingelse for indrømmelse af den med foranstaltningen forbundne fordel – foranstaltning, der kan kvalificeres som selektiv (Art. 107, stk. 1, TEUF) (jf. præmis 69)

4. Statsstøtte – begreb – foranstaltningens selektive karakter – foranstaltning, der tildeler en skattemæssig fordel – referenceramme til fastlæggelse af, om der foreligger en fordel – materiel fejl – foranstaltning, der udgør sin egen referenceramme – betingelser – klart afgrænset skatteordning, der forfølger specifikke formål – foreligger ikke – bedømmelse af foranstaltningens generelle karakter (Art. 107, stk. 1, TEUF) (jf. præmis 114-119)

5. Statsstøtte – begreb – foranstaltningens selektive karakter – undtagelse fra den almindelige beskatningsordning – sondring mellem selskaber, der befinder sig i en tilsvarende faktisk og retlig situation – bedømmelseskriterier – sammenligning i forhold til det formål, der forfølges med den almindelige skatteordning i sin helhed (Art. 107, stk. 1, TEUF) (jf. præmis 130-136)

6. Statsstøtte – begreb – foranstaltningens selektive karakter – undtagelse fra den almindelige beskatningsordning – begrundet med systemets karakter og opbygning – bedømmelseskriterier – foranstaltning, der har til formål at gennemføre et formål, som henhører under mekanismer, der er uadskilleligt forbundet med det almindelige skattesystem – passende størrelse – omfanget af bevisbyrden (Art. 107, stk. 1, TEUF; Rådets forordning nr. 659/1999) (jf. præmis 153-159, 163, 177, 185, 186, 193 og 198)

7. Annullationssøgsmål – formål – delvis annullation – betingelse – de anfægtede bestemmelser kan udskilles – objektivt kriterium – betingelse ikke opfyldt – afvisning (Art. 263 TEUF) (jf. præmis 208)

8. Statsstøtte – begreb – vurdering i henhold til artikel 107, stk. 1, TEUF – hensyntagen til en tidligere praksis – ikke omfattet (Art. 107, stk. 1, TEUF) (jf. præmis 211 og 236)

9. Statsstøtte – Kommissionens undersøgelse – identifikation af støttemodtageren – effektive nydelse – vurdering (Art. 107, stk. 1, TEUF) (jf. præmis 225-234)

10. Statsstøtte – begreb – bedømmelse på grundlag af den objektive karakter uafhængigt af institutionernes adfærd – hensyntagen til den pågældende adfærd ved undersøgelsen af pligten til tilbagesøgning af den uforenelige støtte – beskyttelse af den berettigede forventning (Art. 107, stk. 1, TEUF; Rådets forordning nr. 659/1999, art. 14) (jf. præmis 245-259)

11. Statsstøtte – tilbagesøgning af en ulovlig støtte – støtte ydet i strid med procedurereglerne i artikel 108 TEUF – eventuelt berettiget forventning hos støttemodtagerne – foreligger ikke, medmindre der er ekstraordinære omstændigheder – berettigede forventninger, som er opstået som følge af Kommissionens specifikke, ubetingede og samstemmende garantier – Kommissionens beslutning om at indlede en formel undersøgelsesprocedure vedrørende støtte (Art. 107, stk. 1, TEUF og art. 108, stk. 3, TEUF) (jf. præmis 261-284)

Angående

Søgsmål anlagt i henhold til artikel 263 TEUF med påstand om annullation af artikel 1, stk. 1, i Kommissionens beslutning 2011/5/EF af 28. oktober 2009 om skattemæssig afskrivning af finansiel goodwill i forbindelse med erhvervelse af kapitalandele i udenlandske virksomheder – C 45/07 (ex NN 51/07, ex CP 9/07) – som Spanien har gennemført (EUT 2011, L 7, s. 48), og subsidiært om annullation af denne beslutnings artikel 4.

Konklusion

1) Europa-Kommissionen frifindes.