Domstolen har talrige gange haft lejlighed til at fortolke begrebet »foranstaltninger med tilsvarende virkning som kvantitative (indførsels- eller udførsels) restriktioner« i EØF-traktatens artikler 30 og 34. I den foreliggende sag bliver det muligt at udbygge denne praksis vedrørende artikel 30 med en yderligere præcisering af denne bestemmelses indhold og anvendelsesområde.

Først de faktiske omstændigheder i sagen kort fortalt:

Herbert Gilli og Paul Andres, der er handlende (henholdsvis en gros og en detail) i levnedsmiddelbranchen i provinsen Bolzano står tiltalt for overtrædelse af artiklerne 51 og 94 i dekret nr. 162 af 12. februar 1965 fra præsidenten for Den italienske Republik, førstnævnte ved at have solgt og med henblik på salg oplagret et vist kvantum æbleeddike og sidstnævnte ved ligeledes med henblik på salg at have oplagret nævnte produkt. Straffesagen mod dem behandles ved Pretura di Bolzano, der under sagen ved kendelse af 26. oktober 1979 har indgivet anmodning til Domstolen for at opnå en præjudiciel afgørelse af følgende spørgsmål:

»Skal de i artikel 30 i traktaten om oprettelse af Det europæiske økonomiske Fællesskab anvendte ord — kvantitative indførselsrestriktioner såvel som alle foranstaltninger med tilsvarende virkning — fortolkes således, at det i artikel 51 i DPR nr. 162 af 12. december 1965 indeholdte forbud mod at sælge produkter med indhold af eddikesyre, der ikke hidrører fra eddikegæring af vin, udgør en kvantitativ indførselsrestriktion eller en foranstaltning med tilsvarende virkning?«

En korrekt forståelse af dette spørgsmål forudsætter kendskab til bestemmelsen i artikel 51 i DPR nr. 162 fra 1965 (som ændret henholdsvis ved artikel 3 i lov nr. 207 af 6. 4. 1966 og artikel 18 i lov nr. 739 af 9. 10. 1970). Det hedder heri: »Transport, oplagring med henblik på salg, forhandling eller enhver brug i øvrigt med henblik på direkte eller indirekte anvendelse i levnedsmidler af syntetisk fremstillet ethylalkohol, af produkter med indhold af eddikesyre, der ikke hidrører fra gæring af vin eller piquettevin, samt af produkter hidrørende fra eddikegæring af vin eller piquettevin, der ikke i henhold til artikel 41 kan kvalificeres som vineddike, er forbudt«. Sidstnævnte bestemmelse som ændret ved artikel 14 i lov nr. 739 af 9. oktober 1970 foreskriver, at betegnelsen »eddike« eller »vineddike« er forbeholdt produkter fremstillet ved eddikegæring af vin med et vist samlet syre- og alkoholindhold. Endelig straffes ifølge artikel 94 i samme dekret overtrædelser af artikel 51 med bøde på mellem 2 og 20 millioner LIT — og under skærpende omstændigheder samt i gentagelsestilfælde — med fængsel i indtil tre år.

Kommissionen er af den opfattelse, at forbudet i nævnte artikel strider mod fællesskabsretten og har derfor ved skrivelse af 14. december 1978 i henhold til EØF-traktatens artikel 169 indledt en procedure mod den italienske regering og den 18. november 1978 fremsat begrundet udtalelse; den har imidlertid endnu ikke indbragt sagen for Domstolen, og Pretura di Bolzano har med sin anmodning om en vurdering af det omtalte forbud i lyset af EØF-traktatens artikel 30, i form af en anmodning om en præjudiciel afgørelse, stillet et spørgsmål, der nærmest ligger inden for rammerne af førnævnte artikel 169. Som bekendt, bliver der jo ikke i henhold til den ved EØF-traktatens artikel 177 fastlagte procedure tale om at afgøre internretlige reglers lovlighed efter fællesskabsretten, med derimod om at klarlægge fællesskabsretlige reglers betydning og rækkevidde.

Ikke desto mindre har Domstolen aldrig afslået at tage stilling til et spørgsmål som det, der er blevet formuleret i den foreliggende sag, når det har vist sig muligt at fastslå, at der forelå et almindeligt fortolkningsproblem. Jeg mener derfor, at det omtvistede punkt skal undersøges uanset den uheldige formulering, spørgsmålet har fået, således at dettes indhold præciseres i følgende vendinger: Tilhører en medlemsstats forbud mod transport, oplagring med henblik på salg, udbud eller anvendelse overhovedet i levnedsmidler af eddike, der ikke hidrører fra eddikegæring af vin, den i EØF-traktatens artikel 30 omhandlede kategori af kvantitative indførselsrestriktioner eller foranstaltninger med tilsvarende virkning.