Statsstøtte - Spanien

Støtte C 69/2001 (ex NN 41/2001) - Statsstøtte til Porcelanas Principado

Opfordring til at fremsætte bemærkninger efter EF-traktatens artikel 88, stk. 2

(2001/C 336/02)

(EØS-relevant tekst)

Ved brev af 19. september 2001, der er gengivet på det autentiske sprog efter dette resumé, meddelte Kommissionen Spanien, at den havde besluttet at indlede proceduren efter EF-traktatens artikel 88, stk. 2, over for ovennævnte støtteforanstaltning.

Interesserede parter kan senest en måned efter offentliggørelsen af nærværende resumé og det efterfølgende brev sende deres bemærkninger til Europa-Kommissionen Generaldirektoratet for Konkurrence

Direktorat H

Kontoret for Statsstøtte

Rue Joseph II/Jozef II-straat 70 B - 1000 Bruxelles/Brussel.

Disse bemærkninger vil blive videresendt til Spanien. Interesserede parter, der fremsætter bemærkninger til sagen, kan skriftligt anmode om at få deres navne hemmeligholdt. Anmodningen skal være begrundet.

RESUMÉ

Efter en klage fra en konkurrent underrettede Spanien den 8. maj 2001 Kommissionen om, at det statskontrollerede selskab Sociedad Regional de Promoción del Principado de Asturias ("SRPPA") den 18. januar 2001 havde ydet et lån i form af ansvarlig indskudskapital med overskudsdeltagelse til aktieselskabet Porcelanas Principado SL, en mindre virksomhed beliggende i Gijón (Asturias). Gijón har virksomheder inden for porcelænsindustrien og er et område, der falder ind under EF-traktaktens artikel 87, stk. 3, litra c).

Porcelanas Principado havde 136 ansatte i 2000. Nedenstående tabel viser virksomhedens resultater for 1999 og 2000:

>TABELPOSITION>

En analyse af virksomhedens finansielle situation viser, at den er svag, idet virksomhedens langfristede gældsandel er meget høj og balancelikviditeten lav, hvilket er tegn på en dårlig likviditet.

Porcelanas Principado har været i konjunkturbetinget krise i de sidste 25 år, og i denne periode har virksomheden flere gange skiftet navn og juridisk status.

Den ansvarlige indskudskapital andrager 601012 EUR. Den faste rente er på 5,143 %(1). Den variable rente, som afhænger af overskuddet, kan svinge mellem 0,75 % for overskud på op til 0,3 mio. EUR, 4,25 % for overskud op til 0,75 mio. EUR og 9,5 % for overskud over 1,2 mio. EUR. Løbetiden er syv år. Førtidig indfrielse af lånet er tilladt gennem en "likviditetsaftale" mellem Porcelanas Principado og SRPPA. Hvis Porcelanas Principado går konkurs, tilbagebetales lånet efter de andre kreditorer, men inden aktionærerne. Lånet må derfor siges at være ansvarlig indskudskapital med overskudsdeltagelse.

Spanien har bekræftet, at der ikke er stillet garanti for lånet. Da lånet blev ydet, var virksomhedens aktiver blevet anvendt til sikkerhedsstillelse over for Caja de Asturias i forbindelse med tilbagebetaling af et lån på 1,68 mio. EUR. Spanien har også angivet, at Porcelanas Principado ikke har fremlagt nogen omstruktureringsplan efter omstruktureringsretningslinjerne.

Fordelingen af stemmeberettigede aktier i SRPPA er som følger:

>TABELPOSITION>

Asturias-regionen (Principado de Asturias) kontrollerer ikke alene de stemmeberettigede aktier, men også ledelsen af selskabet. På regionsregeringens websted(2) er selskabet opført som et offentligt foretagende i Asturias-regionen. Lånet til selskabet må derfor betragtes som statsmidler i betydningen af EF-traktatens artikel 87.

En rentesats på 5,143 % virker lavere end den normale markedsrente for et lån. Referencerenten for samme periode er 6,33 %. I lyset af Porcelanas Principados vanskelige finansielle stilling samt de akkumulerede tab er det meget tvivlsomt, om en nærmere rentabilitetsanalyse af det pågældende lån ville tilfredsstille en privat investor, der opererer under normale markedsvilkår.

Manglen på garantistillelse og det forhold, at virksomhedens aktiver allerede er belånte, indikerer faktisk, at lånet umiddelbart må siges at udgøre statsstøtte.

Skønt de spanske myndigheder angiver, at lånet blev ydet på basis af en forretningsplan, er den ikke blevet fremsendt. Spanien har desuden meddelt, at der ikke findes en omstruktureringsplan i betydningen af retningslinjerne for omstrukturering af kriseramte virksomheder.

Ifølge oplysningerne fra de spanske myndigheder er lånet ikke forbundet med nogen form for investering. Der ser derfor umiddelbart ud til at være tale om driftsstøtte.

Skønt Gijón, hvor Porcelanas Principado er beliggende, er en region efter EF-traktatens artikel 87, stk. 3, litra a), tvivler Kommissionen på, om støtteforanstaltningen opfylder betingelserne for driftsstøtte i retningslinjerne for regionalstøtte (jf. punkt 4.15 og 4.17 i retningslinjerne). Der er overkapacitet inden for porcelænsindustrien. Både produktion og forbrug oplevede konstant vækst i perioden 1984-1991, men i årene 1992-1993 var begge vigende. Der kom ikke et opsving i 1994, som man ellers havde forventet. Samhandelsbalancen har været positiv i de sidste par år, men importandelen er vokset markant, især inden for porcelænsvarer til husholdningsbrug. Eksportstigningen er ikke tilstrækkelig til at kompensere for øget konkurrence inden for industrien. Den hårde konkurrence og overkapaciteten forstærkes tværtimod af nye markedsdeltagere fra Sydøstasien og CØE-lande, især Tjekkiet og Ungarn, som alle har præferentielle handelsaftaler med EU.

Kommissionen tillader omstruktureringsstøtte til kriseramte virksomheder på visse strenge betingelser. Spanien har hidtil ikke indsendt dokumentation for, at disse betingelser er opfyldt (omstruktureringsplan, kapacitetsnedskæringer, overkapacitet inden for sektoren, støttens nødvendighed og proportionalitet).

Kommissionen tvivler således på, at støtteforanstaltningen er forenelig med fællesmarkedet.

På basis af ovenstående mener Kommissionen, at det er tvivlsomt, om støtten til Porcelanas Principado er forenelig med EF-traktatens artikel 87 og EØS-aftalens artikel 61.

I henhold til artikel 14 i Rådets forordning (EF) nr. 659/1999 kan ulovligt udbetalt støtte kræves tilbagebetalt af støttemodtageren.

BREVETS ORDLYD

"Por la presente, la Comisión desea informar a España de que, tras haber examinado la información facilitada por sus autoridades sobre la ayuda arriba indicada, ha decidido incoar el procedimiento previsto en el apartado 2 del artículo 88 del Tratado CE.

1. PROCEDIMIENTO

1. A raíz de determinadas alegaciones por parte de un competidor afirmando que España había concedido una ayuda estatal a favor de Porcelanas Principado SL ('Porcelanas Principado'), la Comisión envió a España una carta con fecha 14 de febrero de 2000 solicitando información al respecto.

2. España presentó esa información mediante carta de 5 de mayo de 2000. Se envió a España una nueva carta de 19 de julio de 2000 solicitando más información. Tras un recordatorio enviado el 5 de marzo de 2001, España presentó la información solicitada mediante carta de 4 de mayo de 2001, en la que se indicaba que la Sociedad Regional de Promoción del Principado de Asturias ('SRPPA'), una empresa controlada por el Estado, concedió el 18 de enero de 2001 un préstamo subordinado con participación en los beneficios a Porcelanas Principado SL.

2. DESCRIPCIÓN

2.1. La empresa

3. Porcelanas Principado es una PYME de responsabilidad limitada, con una plantilla de 136 trabajadores en 2000, dedicada a la producción de vajilla de porcelana y otros artículos de porcelana para el sector del hogar y para uso profesional, especialmente para hoteles y decoradores. Estos productos también se exportan. El siguiente cuadro refleja su rendimiento en 1999 y 2000:

>TABELPOSITION>

4. De acuerdo con la información de que dispone la Comisión, un análisis global de las finanzas de la empresa indica la debilidad de su posición, con un alto coeficiente de endeudamiento a largo plazo y un bajo coeficiente de solvencia que reflejan la escasez de liquidez. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. Porcelanas Principado ha sufrido crisis cíclicas durante los últimos veinticinco años. Durante ese período, la empresa cambió varias veces de nombre y de forma jurídica.

2.3. El mercado

5. Existe un importante intercambio comercial de productos del sector de la vajilla entre España y otros Estados miembros. Según datos aportados por Eurostat, entre enero y octubre de 1995 España exportó 8546 toneladas de este tipo de productos por valor de 32,6 millones de euros e importó, entre enero y septiembre de 1995, 7844 toneladas por valor de 43,3 millones de euros. La cuota de mercado de España en el comercio intracomunitario global de la vajilla es aproximadamente del 3 %. Porcelanas Principado no es uno de los principales productores de vajilla de la Unión Europea, pero participa en este mercado con exportaciones a Italia y Bélgica.

6. Por otra parte, la industria de la porcelana se enfrenta a un exceso de capacidad. Entre 1984 y 1991 se registró un crecimiento constante de su producción y de su consumo, pero durante 1992-1993 se produjo una recesión. La recuperación que se esperaba en 1994 nunca se materializó. La balanza comercial de los últimos años fue positiva, pero las cuotas de importación aumentaron notablemente, especialmente de artículos de porcelana para el hogar. El aumento de exportaciones no basta para compensar la creciente competencia en el sector. Al contrario, esa fuerte competencia y el exceso de capacidad se refuerzan debido a los nuevos exportadores procedentes del sudeste asiático, y de los países de Europa Central y Oriental, en especial de la República Checa y de Hungría, al disfrutar todos ellos de acuerdos de comercio preferencial con la Unión Europea.

2.4. Medidas

7. Según la información disponible, la SRPPA concedió en enero de 2001 a Porcelanas Principado un préstamo participativo por valor de 601012 euros. El tipo de interés fijo es del 5,143 %(3), mientras que el tipo de interés variable dependía de los resultados de Porcelanas Principado, oscilando entre el 0,75 % en caso de obtener beneficios de hasta 0,3 millones de euros, el 4,25 % en caso de obtener beneficios de hasta 0,75 millones de euros y el 9,5 % en caso de obtener beneficios superiores a 1,2 millones de euros. Según un 'acuerdo de liquidez' firmado entre Porcelanas Principado y SRPPA, se admite el reembolso anticipado del préstamo. En caso de insolvencia de Porcelanas Principado, se reembolsaría el préstamo después de haber cumplido con los demás acreedores pero antes de que los accionistas recibieran cualquier pago. De este modo, se considera el préstamo participativo como un préstamo subordinado con participación en los beneficios.

8. España confirmó que el préstamo no está garantizado por ningún valor. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. En el momento del préstamo, los activos de la empresa se hipotecaron a favor de Caja de Asturias como garantía que cubría el reembolso de un préstamo por valor de 1,68 millones de euros. España también indicó que Porcelanas Principado no había presentado ningún plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración(4).

3. EVALUACIÓN

3.1. Ayuda con arreglo al apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE

9. Según el apartado 1 del artículo 92 del Tratado CE, salvo que éste disponga otra cosa, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten al comercio entre Estados miembros, las ayudas que falseen o puedan falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

10. Tal como se indica en la sección 2.3 supra, los productos como los que fabrica Porcelanas Principado se comercializan entre Estados miembros y hay competencia entre sus fabricantes. Por ello, se considera que cualquier ayuda financiera estatal en favor de Porcelanas Principado afectaría al comercio y falsearía la competencia.

3.2. Recursos estatales

11. El capital con derecho a voto de SRPPA se desglosa del modo siguiente:

>TABELPOSITION>

12. El Principado de Asturias no sólo controla el capital con derecho a voto sino también la gestión de la empresa, que aparece registrada en el sitio Internet del Gobierno Regional(5) como empresa pública que depende del Principado de Asturias. Por lo tanto, se considera el préstamo concedido a la empresa como recurso estatal en el sentido del artículo 87 del Tratado CE.

3.3. ¿Habría concedido un inversor privado un préstamo subordinado y participativo a Porcelanas Principado?

13. Un tipo de interés del 5,143 % para un préstamo financiero resulta demasiado bajo en un mercado normal. El tipo de referencia para ese mismo período era del 6,33 %. En lo que se refiere al tipo variable, su fijación depende de los resultados de Porcelanas Principado, pudiendo variar entre 0,75 % para un beneficio de hasta 0,3 millones de euros, 4,25% para un beneficio de hasta 0,75 millones de euros y 9,5 % para un beneficio de hasta 1,2 millones de euros. Dada la crisis financiera por la que pasa Porcelanas Principado, así como las pérdidas acumuladas, existen serias dudas sobre si un análisis profundo de los beneficios y riesgos del préstamo en cuestión satisfaría a un inversor privado que trabajase en condiciones de un mercado normal.

14. De hecho, España confirmó que el préstamo no está asegurado por ningún valor. Los locales comerciales no pertenecen a la empresa. En el momento del préstamo, los activos de la empresa fueron hipotecados a favor de Caja de Asturias como garantía que cubría el reembolso de un préstamo por un valor de 1,68 millones de euros. La ausencia total de valores y el hecho de que los activos de la empresa ya estuvieran hipotecados indica claramente que el préstamo constituye 'a primera vista' una ayuda estatal.

15. Aunque España alegue que el préstamo se concedió sobre la base de un plan empresarial, no se ha presentado tal plan. Por otra parte, España afirmó que no existe ningún plan de reestructuración en el sentido de las Directrices de reestructuración.

3.4. Dudas en cuanto a si la ayuda es compatible con el mercado común

16. Según la información que España remitió, el préstamo subordinado no está cubierto por un régimen de ayuda aprobado que haya que considerar como ayuda estatal ad hoc. Según el apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE, salvo que éste disponga otra cosa, serán incompatibles con el mercado común, en la medida en que afecten al comercio entre Estados miembros, las ayudas que falseen o puedan falsear la competencia, favoreciendo a determinadas empresas o producciones.

17. Sin embargo, los apartados 2 y 3 del artículo 87 del Tratado CE establecen ciertas excepciones a la regla general de incompatibilidad, tal y como se recoge en el apartado 1.

18. Las ayudas en cuestión no son de carácter social a favor de consumidores individuales ni intentan paliar el daño causado por desastres naturales o acontecimientos excepcionales. Por lo tanto, las excepciones recogidas en el apartado 2 del artículo 87 del Tratado CE no se aplican al presente caso.

19. En las letras a) y c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE se contemplan algunas excepciones más. Aunque Gijón, el territorio donde se sitúa Porcelanas Principado, cumpla los requisitos para poder aspirar a una ayuda estatal según la letra a) del apartado 3 del artículo 87, la Comisión duda de que tal medida cumpla las condiciones fijadas en las Directrices sobre ayudas regionales nacionales para autorizar la ayuda (véanse los puntos 4.15 a 4.17 de las Directrices). Además, el sector de la porcelana y productos de porcelana para el hogar se enfrenta a un exceso de capacidad.

20. Como el objetivo primario de la ayuda no es regional sino que se destina a la recuperación de la viabilidad a largo plazo de una empresa en crisis, sólo las excepciones de la letra c) del apartado 3 del artículo 87 del Tratado CE 'permiten autorizar' las ayudas destinadas a facilitar el desarrollo de determinadas sectores económicos, siempre que no alteren las condiciones de los intercambios en forma contraria al interés común. Para la evaluación de las medidas financieras concedidas a las empresas en crisis, la Comisión ha publicado Directrices específicas sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración(6) de que aquí se trata.

21. Por el momento, la Comisión no tiene ningún elemento con que poder valorar si las medidas de ayuda en cuestión pueden considerarse como ayudas estatales de salvamento o de reestructuración de acuerdo con las Directrices previamente mencionadas. En particular, la Comisión observa que España ha indicado que no existe ningún plan de reestructuración.

4. CONCLUSIONES

22. Por lo tanto, la Comisión considera por el momento que el préstamo participativo por valor de 601012 euros que SRPPA concedió a Porcelanas Principado constituye una ayuda estatal con arreglo al apartado 1 del artículo 87 del Tratado CE. En cuanto a la compatibilidad de la ayuda con el mercado común, la Comisión tiene serias dudas basadas en su evaluación preliminar.

23. Habida cuenta de las consideraciones expuestas, la Comisión insta a España para que, en un plazo de un mes a partir de la recepción de la presente, le facilite todos los documentos, información y datos necesarios para evaluar la compatibilidad de la ayuda.

24. La Comisión desea recordar a España el efecto suspensivo del apartado 3 del artículo 88 del Tratado CE y llama su atención sobre el artículo 14 del Reglamento (CE) n° 659/1999 del Consejo, que prevé que toda ayuda concedida ilegalmente podrá recuperarse de su beneficiario.

25. La Comisión insta a sus autoridades para que transmitan inmediatamente una copia de la presente carta al beneficiario potencial de la ayuda."

(1) 12-måneders Euribor (15. januar 2001) + 0,5 %.

(2) http://www.princast.es/guia/gobierno/emppub.htm

(3) Euribor a doce meses (15 de enero de 2001) + 0,5 %.

(4) Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis (DO C 288 de 9.10.1999, p. 2).

(5) http://www.princast.es/guia/gobierno/emppub.htm

(6) Véase la nota 4.