BEGRUNDELSE

1.Forslagets genstand

Dette forslag vedrører en afgørelse om fastlæggelse af den holdning, der skal indtages på Den Europæiske Unions vegne i det associeringsudvalg, der er oprettet ved Euro-Middelhavsaftalen om oprettelse af en associering mellem De Europæiske Fællesskaber og deres medlemsstater på den ene side og Kongeriget Marokko på den anden side i forbindelse med den påtænkte vedtagelse af en afgørelse om udveksling af oplysninger med Marokko med henblik på at vurdere virkningen af aftalen i form af brevveksling af 25. oktober 2018 om ændring af aftalen

2.Baggrund for forslaget

2.1.Associeringsaftale EU/Marokko

Ved Euro-Middelhavsaftalen om oprettelse af en associering mellem De Europæiske Fællesskaber og deres medlemsstater på den ene side og Kongeriget Marokko på den anden side ("associeringsaftalen") blev der oprettet et frihandelsområde mellem Den Europæiske Union og Marokko på grundlag af en gensidig toldliberalisering af handel inden for industri og landbrug samt med fiskeriprodukter. Ved aftalen blev der oprettet et frihandelsområde, som sikrer, at Marokko i vidt omfang har præferenceadgang til EU. Aftalen trådte i kraft den 1. marts 2000.

Ved afgørelse (EU) 2019/217 af 28. januar 2019 godkendte Rådet indgåelsen af aftalen i form af brevveksling mellem Den Europæiske Union og Kongeriget Marokko om ændring af protokol nr. 1 og nr. 4 i Euro-Middelhavsaftalen om oprettelse af en associering mellem De Europæiske Fællesskaber og deres medlemsstater på den ene side og Kongeriget Marokko på den anden side med henblik på at udvide de toldpræferencer, som er fastsat i associeringsaftalen, til produkter med oprindelse i Vestsahara.

2.2.Associeringsudvalget EU-Marokko

Associeringsudvalget EU-Marokko er et organ, der er nedsat ved associeringsaftalen, med ansvar for gennemførelsen af aftalen. Det har også beføjelse til at træffe afgørelser vedrørende aftalens forvaltning. Associeringsudvalget træffer sine afgørelser efter fælles overenskomst mellem parterne. Det kan mellem møder træffe afgørelser ved skriftlig procedure, hvis begge parter er enige herom.

2.3.Den påtænkte retsakt fra associeringsudvalget EU-Marokko

Associeringsudvalget EU-Marokko skal vedtage en afgørelse om reglerne for evalueringen af virkningen af den aftale, som blev godkendt af Rådet den 28. januar 2019, især for den bæredygtige udvikling, navnlig med hensyn til fordelene for den berørte befolkning og udnyttelsen af naturressourcerne i Vestsahara (den "påtænkte retsakt"). Vedtagelsen skal ske senest to måneder efter aftalens ikrafttræden.

Formålet med den påtænkte retsakt er at definere reglerne for udveksling af oplysninger mellem parterne med henblik på en evaluering af virkningen af udvidelsen af toldpræferencerne, som er fastsat i associeringsaftalen, til produkter med oprindelse i Vestsahara.

Den påtænkte retsakt bliver bindende for parterne i overensstemmelse med aftalens artikel 83, stk. 2, i henhold til hvilken "Afgørelserne træffes efter fælles overenskomst mellem parterne, og de er bindende for parterne, som skal træffe de nødvendige foranstaltninger til deres gennemførelse."

3.Den holdning, der skal indtages på Unionens vegne

Siden associeringsaftalens ikrafttræden har handelspræferencerne, der er omhandlet i aftalen, "de facto" været anvendt på produkter med oprindelse i Vestsahara, som ikke er et selvstyrende område. Den Europæiske Unions Domstol fastslog ved dom af 21. december 2016, sag C-104/16 P, at associeringsaftalen mellem Unionen og Marokko ikke finder anvendelse på Vestsahara.

Praksis for de facto-anvendelse af handelspræferencerne som fastsat i associeringsaftalen og dens protokoller for varer med oprindelse i Vestsahara kunne ikke opretholdes. Imidlertid kan de bilaterale aftaler mellem Den Europæiske Union og Marokko udvides til også at omfatte Vestsahara på nærmere fastlagte betingelser, forudsat at det relevante retsgrundlag findes.

Den 29. maj 2017 gav Rådet Kommissionen bemyndigelse til at indlede forhandlinger med henblik på at skabe et retsgrundlag for at indrømme præferencer for varer med oprindelse i Vestsahara, og Rådet vedtog forhandlingsdirektiver. Der er blevet afholdt to forhandlingsrunder i 2017. Chefforhandlerne paraferede udkastet til aftalen den 31. januar 2018. Aftalen blev undertegnet af parterne den 25. oktober 2018. Rådet vedtog den 28. januar 2019 efter Europa-Parlamentets godkendelse afgørelsen om indgåelse af aftalen i form af brevveksling mellem Den Europæiske Union og Kongeriget Marokko om ændring af protokol nr. 1 og nr. 4 i Euro-Middelhavsaftalen om oprettelse af en associering mellem De Europæiske Fællesskaber og deres medlemsstater på den ene side og Kongeriget Marokko på den anden side, som etablerer et retsgrundlag for at indrømme de samme toldpræferencer til produkter med oprindelse i Vestsahara som til produkter med oprindelse i Marokko.

Ændringen af associeringsaftalens protokoller gør det ligeledes muligt at basere indrømmelsen af Unionens toldpræferencer på en evaluering af fordele for lokalsamfundene samt overholdelsen af menneskerettighederne.

Efter anmodning fra Rådet i de forhandlingsdirektiver, der blev vedtaget den 29. maj 2017, har Kommissionens tjenestegrene vurderet de potentielle virkninger af aftalen på den bæredygtige udvikling, navnlig med hensyn til fordelene for den berørte befolkning og udnyttelsen af naturressourcerne i Vestsahara (herefter benævnt "de berørte områder"). Evalueringen omfatter især handelsstrømmene fra Vestsahara, nærmere bestemt fiskeprodukter, landbrugsprodukter og fosfater. Den er baseret på en analyse af tilgængelige oplysninger for fortiden, men også på en prognose for fremtiden. Det fremgår af denne evaluering, at indrømmelsen af toldpræferencer, som fastsat i associeringsaftalen, har haft en positiv virkning på de berørte befolkninger og fortsat bør bevare eller potentielt endog forøge en sådan virkning i fremtiden. Evalueringen af virkningen fremgår af den rapport, der er udarbejdet af Kommissionens tjenestegrene sammen med Tjenesten for EU's Optræden Udadtil (EU-Udenrigstjenesten) den 11. juni 2018 om fordelene for Vestsaharas befolkning og om høringen af befolkningen om udvidelsen af toldpræferencerne til produkter med oprindelse i Vestsahara.