[pic] | KOMMISSIONEN FOR DE EUROPÆISKE FÆLLESSKABER |

Bruxelles, den 11.1.2006

SEK(2006) 20 endelig

Henstilling med henblik på

RÅDETS BESLUTNING

om et uforholdsmæssigt stort underskud i Det Forenede Kongerige

(forelagt af Kommissionen)

BEGRUNDELSE

Proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud reguleres af traktatens artikel 104 og Rådets forordning (EF) nr. 1467/97 af 7. juli 1997[1] om fremskyndelse og afklaring af gennemførelsen af proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud, der indgår som led i stabilitets- og vækstpagten. Mens de fleste bestemmelser gælder for Det Forenede Kongerige på samme måde som for andre lande, der ikke deltager i euroområdet, anføres det imidlertid i punkt 5 i protokollen om visse bestemmelser vedrørende Det Forenede Kongerige[2], at forpligtelsen efter traktatens artikel 104, stk. 1, ikke finder anvendelse på Det Forenede Kongerige, medmindre det går over til tredje fase af den økonomiske og monetære union. I anden fase af den økonomiske og monetære union skal Det Forenede Kongerige i henhold til traktatens artikel 116, stk. 4, i stedet for "bestræbe sig på at undgå uforholdsmæssigt store underskud".

Efter ophævelsen af den tidligere underskudsprocedure vedrørende Det Forenede Kongerige i maj 1998 ændredes den britiske offentlige saldo fra en komfortabel overskudssituation i slutningen af 1990'erne til et underskud på 3,2 % af BNP i 2003/04[3]. Denne udvikling svarede til en ændring af den strukturelle saldo på omkring 4 procentpoint af BNP i perioden mellem 1999/00 og 2003/04. I disse år øgedes de offentlige udgifter fra mindre end 40 % til omkring 43 % af BNP. I samme periode voksede de offentlige faste bruttoinvesteringer fra 1,2 % til 1,6 % af BNP; den offentlige bruttogældskvote faldt til 37,6 % af BNP i 2002/03 og har siden været stigende. Denne udvikling kombineret med renteudviklingen medførte, at rentebetalingerne faldt fra 2,9 % til 2,0 % af BNP i den betragtede periode. Som følge af at underskuddet i 2003/04 oversteg referenceniveauet indledte Kommissionen underskudsproceduren med den i artikel 104, stk. 3, omhandlede rapport, der blev udarbejdet i april 2004[4]. Da bedømmelsen på det tidspunkt imidlertid var, at overskridelsen af tærsklen på 3 % af BNP var lille og sandsynligvis midlertidig, vurderedes det, at underskuddet ikke var uforholdsmæssigt stort.

Ifølge de data, Det Forenede Kongerige indberettede i august 2005 inden for rammerne af proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud, vil det offentlige underskud udgøre 3,2 % af BNP i finansåret 2004/05 (fra april til marts)[5],[6] og således igen overskride referenceværdien på 3 % af BNP. Det indberettede tal for finansåret 2004/05 tydede umiddelbart på et uforholdsmæssigt stort underskud i traktatens og stabilitets- og vækstpagtens forstand.

Kommissionen vedtog derfor en rapport i overensstemmelse med artikel 104, stk. 3, hvori den vurderer, om traktatens krav vedrørende underskuds- og gældskriterierne er opfyldt[7]. Det noteredes i rapporten, at selvom underskuddet var større end traktatens referenceværdi på 3 % af BNP, lå det tæt på denne værdi. Overskridelsen af referenceværdien på 3 % af BNP var ikke exceptionel. Den var specielt ikke en følge af en usædvanlig begivenhed, ligesom udviklingen i væksten, der ledsagede overskridelsen af referenceværdien i 2004/05, ikke kan betragtes som et alvorligt økonomisk tilbageslag. Væksten på 3,2 % i 2004 skønnedes at have været højere end den potentielle vækst, og det samme var tilfældet i finansåret 2004/05. Outputgabet i 2004 blev anslået til at være positivt. Med hensyn til spørgsmålet om, hvorvidt underskuddet var midlertidigt, forventedes det på grundlag af en foreløbig opdatering af de økonomiske og budgetmæssige udsigter for Det Forenede Kongerige, at underskuddet ville fortsætte frem til 2005/06 og 2006/07.

I sin rapport analyserede Kommissionen også alle relevante faktorer med relation til den økonomiske og budgetmæssige situation på mellemlang sigt såvel som andre faktorer, der forekom relevante for vurderingen af de offentlige finanser i Det Forenede Kongerige. Det følger af stabilitets- og vækstpagten, at hensyntagen til relevante faktorer i de faser, der ligger forud for beslutningen om, at der foreligger et uforholdsmæssigt stort underskud (altså herunder Det Økonomiske og Finansielle Udvalgs udtalelse i henhold til artikel 104, stk. 4, Kommissionens udtalelse i henhold til artikel 104, stk. 5, og Rådets beslutning i henhold til artikel 104, stk. 6) "skal være betinget af det overordnede princip – inden andre relevante faktorer tages i betragtning – at overskridelsen af referenceværdien er midlertidig, og at underskuddet fortsat ligger tæt på referenceværdien". I Det Forenede Kongeriges tilfælde konkluderedes det i rapporten, at selvom det fremskrevne underskud for 2004/05 var tæt på referenceværdien, var det offentlige underskud fremskrevet til at ligge over 3 % af BNP i finansårene 2005/06 og 2006/07.

Det hedder i artikel 104, stk. 4, at "det i artikel 114 omhandlede udvalg (dvs. Det Økonomiske og Finansielle Udvalg) afgiver udtalelse om Kommissionens rapport". Udvalget afgav sin udtalelse den 30. september 2005, der svarer til vurderingen i Kommissionens rapport, og hvori det anføres, at det uforholdsmæssigt store underskud ikke kunne anses for at være midlertidigt. Udvalget anbefalede alligevel, at man burde afvente, at Kommissionens efterårsprognoser fra 2005 forelå, inden der blev taget yderligere skridt i proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud.

I Kommissionens efterårsprognoser fra 2005, hvori det antages, at Det Forenede Kongeriges finanspolitik forbliver som bebudet, skønnedes underskuddet at vokse til lige under 3,5 % af BNP i 2005/06 og fortsat at ligge over 3 % af BNP i 2006/07 og først at udvise en gradvis forbedring til omkring 3 % af BNP i 2007/08. Disse fremskrivninger bekræftede den vurdering, som Kommissionen anførte i sin rapport i henhold til artikel 104, stk. 3, og den udtalelse, som Det Økonomiske og Finansielle Udvalg afgav i henhold til artikel 104, stk. 4, nemlig at underskuddet forventedes at forblive over 3 % af BNP i 2005/06 og 2006/07 og derfor ikke var midlertidigt. På grundlag af disse fremskrivninger bekræftes det, at overskridelsen af referenceværdien på 3 % af BNP hverken er exceptionel eller midlertidig, selvom underskuddet ligger tæt på referenceværdien.

Efter fremlæggelsen af efterårsprognoserne fra Kommissionens tjenestegrene bebudede Det Forenede Kongerige finanspolitiske foranstaltninger i Pre-Budget Report, der blev forelagt parlamentet den 5. december 2005. Målt netto repræsenterer de britiske myndigheders udgifter til disse foranstaltninger sammenlignet med udgangssituationen for den bebudede politik (som medregnet i efterårsprognoserne) en lempelse af politikken på lige under 0,1 procentpoint af BNP i indeværende finansår og en stramning af politikken på 0,1 procentpoint af BNP i 2006/07. Når der tages hensyn til disse foranstaltninger, som alle er af strukturel karakter, er det ikke desto mindre fortsat Kommissionens vurdering, at underskuddet frem til 2006/07 må forventes at overskride 3 % af BNP - med et anslået underskud i 2006/07 på omkring 3,1 % af BNP - og at det derfor ikke er midlertidigt.

Som følge af at ovennævnte dobbeltbetingelse ikke er opfyldt, tages der med henblik på Kommissionens udtalelse i henhold til artikel 104, stk. 5, og Rådets beslutning i henhold til artikel 104, stk. 6, derfor ikke hensyn til andre relevante faktorer i Det Forende Kongeriges tilfælde. Denne analyse peger derfor i den retning, at underskudskriteriet i traktaten ikke er opfyldt. Den offentlige gældskvote ligger derimod fortsat et godt stykke under referenceværdien på 60 % (en kvote på 40,8 % af BNP i finansåret 2004/05), selvom der er en stigende tendens på baggrund af de faktiske og fremskrevne primære underskud: i Kommissionens efterårsprognoser er gældskvoten fremskrevet til at blive på omkring 44,5 % af BNP i 2007/08. Følgende tabel viser efterårsprognoserne fra Kommissionens tjenestegrene for Det Forenede Kongeriges offentlige underskud og gældskvoter opgjort på finansårsgrundlag.

Det Forenede Kongerige: fremskrivninger af de offentlige finanser på finansårsgrundlag

(% af BNP)

Resultat | Fremskrivninger |

2004/05 | 2005/06 | 2006/07 | 2007/08 |

Offentligt underskud | 3,2 | 3,4 | 3,2 | 3,0 |

Den offentlige bruttogæld | 40,8 | 42,7 | 43,7 | 44,5 |

Med henvisning til sin rapport, Det Økonomiske og Finansielle Udvalgs udtalelse, efterårsprognoserne fra Kommissionens tjenestegrene og Det Forenede Kongeriges Pre-Budget Report fra december 2005 finder Kommissionen, at der foreligger et uforholdsmæssigt stort underskud i Det Forenede Kongerige. Kommissionen afgiver hermed sin udtalelse, som den vedtog den 11. januar 2006, til Rådet i overensstemmelse med traktatens artikel 104, stk. 5. Kommissionen henstiller, at Rådet træffer afgørelse i overensstemmelse hermed i henhold til artikel 104, stk. 6.

Herudover forelægger Kommissionen Rådet en henstilling med henblik på Rådets henstilling, der skal rettes til Det Forenede Kongerige med henblik på at bringe situationen med et uforholdsmæssigt stort underskud til ophør, jf. traktatens artikel 104, stk. 7. I overensstemmelse med Rådets forordning (EF) nr. 1467/97 fastsætter Rådets henstilling også "en frist for korrektionen af det uforholdsmæssigt store underskud, som bør gennemføres i året efter, at det er konstateret, medmindre der foreligger særlige omstændigheder." I henstillingen opfordrer Rådet medlemsstaten til at opnå en årlig minimumsforbedring på mindst 0,5 % af BNP af den konjunkturkorrigerede saldo, eksklusive engangsforanstaltninger og midlertidige foranstaltninger, for at sikre, at det uforholdsmæssigt store underskud korrigeres inden for fristen i henstillingen.

I Det Forenede Kongeriges tilfælde tyder hensyntagen til relevante faktorer ikke på, at der eksisterer særlige omstændigheder, der berettiger til at fravige den normale frist for at korrigere underskuddet. Mens det negative outputgab forventes at udvides mellem 2005 og 2006 til hen imod 0,5 procentpoint, blev specielt outputtet i efterårsprognoserne fra Kommissionens tjenestegrene (eksklusive medregning af foranstaltningerne i Pre-Budget Report fra december) fremskrevet til at vokse fra udgangen af 2005 med ca. trendvæksten fra 2006. De foranstaltninger, der er bebudet i Pre-Budget Report, påvirker ikke væsentligt denne vækstprofil, der kendetegnes af en mindre finanspolitisk stramning fra 2006/07 med fokus på økonomiens offshore-oliesektor, som formodes ikke at reagere på foranstaltningerne på en konventionel konjunkturmæssig måde. Det konjunkturkorrigerede underskud blev i efterårsprognoserne fra Kommissionens tjenestegrene vurderet til at forbedres med 0,3 procentpoint af BNP mellem 2005 og 2006; denne forbedring kan forventes at blive på omkring 0,4 procentpoint af BNP, når der tages hensyn til foranstaltningerne i Pre-Budget Report. På grundlag af de bebudede foranstaltninger forventes væksten i outputtet derfor alt i alt at forblive rimelig stærk i en situation, der kendetegnes af en beskeden reduktion af det konjunkturkorrigerede underskud, men hvor det faktiske underskud fortsat vil ligge lidt over referenceværdien. I forhold til denne udgangssituation ville en årlig forbedring på mindst 0,5 % af BNP kun kræve en yderligere lille finanspolitisk indsats.

Da væksten i Det Forenede Kongerige fortsat er rimelig tilfredsstillende, og den strukturelle forbedring af den offentlige saldo, som er nødvendig for at bringe landets uforholdsmæssigt store underskud til ophør, er beskeden, fremgår det følgelig af henstillingen, at der i overensstemmelse med stabilitets- og vækstpagten bør gennemføres en budgetkorrektion senest i finansåret 2006/07.

Henstilling med henblik på

RÅDETS BESLUTNING

om et uforholdsmæssigt stort underskud i Det Forenede Kongerige

RÅDET FOR DEN EUROPÆISKE UNION HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab, særlig artikel 104, stk. 6,

under henvisning til henstilling fra Kommissionen,

under henvisning til bemærkningerne fra Det Forenede Kongerige, og

ud fra følgende betragtninger:

(1) I traktatens artikel 104 fastsættes proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud for at sikre, at medlemsstaterne undgår uforholdsmæssigt store offentlige underskud, og at de korrigerer sådanne underskud, når de opstår.

(2) I henhold til punkt 5 i protokollen om visse bestemmelser vedrørende Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland finder forpligtelsen efter traktatens artikel 104, stk. 1, ikke anvendelse på Det Forenede Kongerige, medmindre det går over til tredje fase af den økonomiske og monetære union[8]. I anden fase af den økonomiske og monetære union skal Det Forenede Kongerige i henhold til traktatens artikel 116, stk. 4, "bestræbe sig på at undgå uforholdsmæssigt store underskud".

(3) Stabilitets- og vækstpagten er baseret på målsætningen om sunde offentlige finanser som et middel til at styrke forudsætningerne for prisstabilitet og for en stærk og vedblivende vækst, som fører til øget beskæftigelse.

(4) Proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud efter traktatens artikel 104 som uddybet i Rådets forordning (EF) nr. 1467/97 om fremskyndelse og afklaring af gennemførelsen af proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud[9], der indgår som led i stabilitets- og vækstpagten, indeholder bestemmelse om en beslutning om et uforholdsmæssigt stort underskud. Protokollen om proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud, der er knyttet som bilag til traktaten, indeholder yderligere bestemmelser om gennemførelsen af proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud. Rådets forordning (EF) nr. 3605/93[10] fastsætter detaljerede regler og definitioner for gennemførelsen af bestemmelserne i denne protokol.

(5) Traktatens artikel 104, stk. 5, fastsætter, at Kommissionen afgiver en udtalelse til Rådet, hvis den finder, at der er eller kan opstå et uforholdsmæssigt stort underskud i en medlemsstat. Med henvisning til sin egen rapport i henhold til traktatens artikel 104, stk. 3, Det Økonomiske og Finansielle Udvalgs udtalelse i henhold til artikel 104, stk. 4, Kommissionens tjenestegrenes efterårsprognoser fra 2005 og Det Forenede Kongeriges Pre-Budget Report fra december 2005 konkluderede Kommissionen, at der foreligger et uforholdsmæssigt stort underskud i Det Forenede Kongerige. Kommissionen afgav derfor en sådan udtalelse til Rådet vedrørende Det Forenede Kongerige den 11. januar 2006.

(6) Traktatens artikel 104, stk. 6, fastsætter, at Rådet skal tage hensyn til de bemærkninger, som den pågældende medlemsstat måtte ønske at fremsætte, inden det efter en generel vurdering fastslår, om der foreligger et uforholdsmæssigt stort underskud. For Det Forenede Kongerige fører den generelle vurdering til følgende konklusioner.

(7) Efter ophævelsen af den tidligere underskudsprocedure vedrørende Det Forenede Kongerige i maj 1998 ændredes den britiske offentlige saldo fra en komfortabel overskudssituation i slutningen af 1990'erne til et underskud på 3,2 % af BNP i 2003/04[11]. Denne udvikling svarede til en ændring af den strukturelle saldo på omkring 4 procentpoint af BNP i perioden mellem 1999/00 og 2003/04. I disse år øgedes de offentlige udgifter fra mindre end 40 % til omkring 43 % af BNP. I samme periode voksede de offentlige faste bruttoinvesteringer fra 1,2 % til 1,6 % af BNP; den offentlige bruttogældskvote faldt til 37,6 % af BNP i 2002/03 og har siden været stigende. Denne udvikling kombineret med renteudviklingen medførte, at rentebetalingerne faldt fra 2,9 % til 2,0 % af BNP i den betragtede periode. Som følge af at underskuddet i 2003/04 oversteg referenceniveauet indledte Kommissionen underskudsproceduren med den i artikel 104, stk. 3, omhandlede rapport, der blev udarbejdet i april 2004[12]. Da bedømmelsen på det tidspunkt imidlertid var, at overskridelsen af tærsklen på 3 % af BNP var lille og sandsynligvis midlertidig, vurderedes det, at underskuddet ikke var uforholdsmæssigt stort.

(8) Ifølge de data, Det Forenede Kongerige indberettede i august 2005 inden for rammerne af proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud, lå det offentlige underskud fortsat på 3,2 % af BNP i finansåret 2004/05 og således igen over, men tæt på traktatens referenceværdi på 3 % af BNP. Overskridelsen af referenceværdien på 3 % af BNP var ikke exceptionel. Den skyldtes hverken usædvanlige begivenheder uden for de britiske myndigheders kontrol eller et alvorligt økonomisk tilbageslag. Væksten på 3,2 % i 2004 skønnes at have været højere end den potentielle vækst, og det samme var tilfældet i finansåret 2004/05. Outputgabet i 2004 anslås til at have været positivt. Derfor kan overskridelsen af referenceværdien ikke betragtes som en følge af et alvorligt økonomisk tilbageslag. Overskridelsen af referenceværdien på 3 % af BNP anses heller ikke for at være midlertidig som vurderet på grundlag af efterårsprognoserne fra 2005 fra Kommissionens tjenestegrene. Ud fra den antagelse at Det Forenede Kongeriges finanspolitik forbliver som hidtil bebudet, skønnedes underskuddet i disse prognoser at vokse til lige under 3,5 % af BNP i 2005/06 og fortsat at ligge over 3 % af BNP i 2006/07. På grundlag af disse fremskrivninger kunne overskridelsen af referenceværdien hverken betragtes som exceptionel eller midlertidig i traktatens og stabilitets- og vækstpagtens forstand, selvom underskuddet er tæt på referenceværdien. Efter fremlæggelsen af efterårsprognoserne fra Kommissionens tjenestegrene bebudede Det Forenede Kongerige finanspolitiske foranstaltninger i Pre-Budget Report, der blev forelagt parlamentet den 5. december 2005. Målt netto repræsenterer de britiske myndigheders udgifter til disse foranstaltninger sammenlignet med udgangssituationen for den bebudede politik (som medregnet i efterårsprognoserne fra Kommissionens tjenestegrene) en lempelse af politikken på 0,1 procentpoint af BNP i indeværende finansår og en stramning af politikken på 0,1 procentpoint af BNP i 2006/07. Når der tages hensyn til disse foranstaltninger, som alle er af strukturel karakter, vurderes det ikke desto mindre fortsat, at underskuddet i 2006/07 forventes at overstige 3 % af BNP - omkring 3,1 % af BNP - og at det derfor ikke er midlertidigt. Dette peger i retning af, at traktatens krav vedrørende det offentlige underskud ikke er opfyldt.

(9) Den offentlige gældskvote ligger derimod fortsat et godt stykke under referenceværdien på 60 % (tallene fra august, der blev indberettet inden for rammerne af proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud, viser en kvote på 40,8 % af BNP i finansåret 2004/05), selvom den udviser en stigende tendens på baggrund af omfanget af de faktiske og fremskrevne primære underskud. I Kommissionens efterårsprognoser er gældskvoten fremskrevet til at blive på omkring 44,5 % af BNP i 2007/08.

(10) I overensstemmelse med artikel 2, stk. 4, i forordning (EF) nr. 1467/97 kan der kun tages hensyn til "relevante faktorer" i Kommissionens beslutning om et uforholdsmæssigt stort underskud i henhold til artikel 104, stk. 6, hvis dobbeltbetingelsen – at underskuddet forbliver tæt på referenceværdien, og at overskridelsen er midlertidig - er fuldstændig opfyldt. Denne dobbeltbetingelse er ikke opfyldt i Det Forenede Kongeriges tilfælde. Andre relevante faktorer tages derfor ikke i betragtning i denne beslutning -

VEDTAGET FØLGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Det fastslås efter en generel vurdering, at der foreligger et uforholdsmæssigt stort underskud i Det Forenede Kongerige.

Artikel 2

Denne beslutning er rettet til Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland.

Udfærdiget i Bruxelles, den

På Rådets vegne

Formand […]

[1] EFT L 209 af 2.8.1977 som ændret ved Rådets forordning (EF) nr. 1056/2005 (EUT L 174 af 7.7.2005, s. 5).

[2] http://europa.eu.int/eur-lex/en/treaties/selected/livre340.html

[3] Meddelelse i forbindelse med underskudsproceduren fra august 2005, nedjusteret fra 3,3 % af BNP. Det Forenede Kongeriges data fra august blev godkendt af Eurostat den 26. september 2005.

[4] Se: http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/country/edp/edprep2004_uk.pdf

[5] Proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud anvendes på Det Forenede Kongerige på basis af det britiske finansår. De faktiske britiske data for den offentlige saldo, der er indberettet her, følger Eurostat-beslutningen af 14. juli 2000 om fordeling af UMTS-indtægter. Det Forenede Kongerige har generelt ikke anvendt denne beslutning i den indenlandske præsentation af de offentlige finanser, og det betyder, at nettolångivningen efter en Eurostatopgørelsesmetode er omtrent 0,1 procentpoint af BNP pr. år lavere end indberettet i de britiske nationalregnskaber fra henholdsvis 2001 og 2001/02 og derefter.

[6] Underskuddet for 2004/05 er blevet opjusteret efter meddelelsen i august. Underskuddet, der svarer til det, der blev indberettet i Pre-Budget Report fra december 2005, er på 3,3 % af BNP.

[7] http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/edp/com_rep_uk.pdf

[8] http://europa.eu.int/eur-lex/en/treaties/selected/livre340.html

[9] EFT L 209 af 2.8.1997, s. 6. Forordning som ændret ved Rådets forordning (EF) nr. 1056/2005 (EUT L 174 af 7.7.2005, s. 5).

[10] EFT L 332 af 31.12.1993, s. 7. Forordning som ændret ved forordning (EF) nr. 475/2000 (EFT L 58 af 3.3.2000, s. 1) og ved Kommissionens forordning (EF) nr. 351/2002 (EFT L 55 af 26.2.2002, s. 23).

[11] Meddelelse i forbindelse med underskudsproceduren fra august 2005, nedjusteret fra 3,3 % af BNP. Det Forenede Kongeriges data fra august blev godkendt af Eurostat den 26. september 2005.

[12] Se: http://europa.eu.int/comm/economy_finance/about/activities/sgp/country/edp/edprep2004_uk.pdf