om ændring af forordning (EU) 2018/1806 om fastlæggelse af listen over de tredjelande, hvis statsborgere skal være i besiddelse af visum ved passage af de ydre grænser, og listen over de tredjelande, hvis statsborgere er fritaget for dette krav (Kuwait, Qatar)

BEGRUNDELSE

1.BAGGRUND FOR FORSLAGET

•Forslagets begrundelse og formål

Med henblik på at styrke de overordnede forbindelser mellem EU og Golfstaterne bør EU indtage en mere strategisk holdning til denne region ved at udvikle et solidt, omfattende og multisektorielt partnerskab. At have status som visumfrit land spiller en central rolle med hensyn til at fremme partnerskabet mellem de to regioner, idet det letter de mellemfolkelige kontakter og styrker de allerede tætte politiske, økonomiske, forskningsmæssige, uddannelsesmæssige, kulturelle og samfundsmæssige udvekslinger. Med henblik herpå vil EU fortsat samarbejde med de Golfstater, der er interesseret i visumfri indrejse i EU, med henblik på at opnå fuld regional sammenhæng fremover på grundlag af de kriterier og den procedure, der er fastsat i forordning (EU) 2018/1806. I lyset af de hidtidige proceduremæssige skridt og en første vurdering er den visumfritagelse for statsborgere fra Kuwait og Qatar, der foreslås her, et skridt i retning af større regional sammenhæng i Golfregionen, efter at EU indrømmede De Forenede Arabiske Emirater visumfritagelse i 2014, hvilket har lettet kontakten med dette land.

Både Kuwait og Qatar har vist sig som vigtige partnere for EU i forbindelse med håndteringen af de seneste kriser. Blandt de bemærkelsesværdige eksempler på samarbejde i den senere tid er repatrieringen af EU-borgere og vaccinationsbestræbelserne i forbindelse med covid-19-pandemien, evakueringen af EU-borgere via Doha efter Talibans magtovertagelse i Afghanistan, Kuwaits finansielle støtte og "mæglingsbestræbelser" med henblik på at lette den humanitære bistand under krigen i Syrien samt bestræbelserne på at tackle de seneste hybride trusler mod Europa. Derudover er Kuwait og Qatar vigtige økonomiske partnere for Unionen, navnlig på energiområdet i lyset af EU's mål om at diversificere sine energiforsyninger.

Fastsættelsen af de tredjelande, hvis statsborgere er fritaget for visumpligten, sker på grundlag af en individuel vurdering under anvendelse af forskellige kriterier, jf. artikel 1 i forordning (EU) 2018/1806. Førnævnte kriterier omfatter bl.a. "ulovlig indvandring, offentlig orden og sikkerhed, økonomiske fordele, navnlig med hensyn til turisme og udenrigshandel, Unionens eksterne forbindelser med de pågældende tredjelande, herunder navnlig hensynet til menneskerettigheder og grundlæggende frihedsrettigheder, samt konsekvenserne af regional sammenhæng og gensidighed".

Kuwait og Qatar udgør en lav risiko, hvad angår irregulær migration, øger samarbejdet med EU om sikkerhedsspørgsmål og udsteder biometriske pas, hvilket er nødvendigt for visumfri indrejse i EU. Kuwait og Qatar er vigtige økonomiske partnere og handelspartnere for EU og vigtige partnere for Europa efter covid-19-pandemien samt i forbindelse med den russiske aggression mod Ukraine og konsekvenserne heraf, hvad angår energiforsyning og global mobilisering til støtte for FN's charter. Visumfritagelse for statsborgere fra Kuwait og Qatar, som rejser til EU, vil være til gavn for EU's økonomi, især for turistindustrien. Selv om der fortsat er udfordringer, hvad angår menneskerettigheder og grundlæggende frihedsrettigheder, har Kuwait og Qatar gennemgået samfundsmæssige omstillingsprocesser for så vidt angår kvinders rettigheder, arbejdstagerrettigheder, religionsfrihed og dialog mellem trosretninger. Udsigten til varig visumfri indrejse forventes at styrke de positive tendenser i Kuwait og Qatar med hensyn til fremskridt og reformer på disse områder.

Med hensyn til den regionale sammenhæng kan de fortsatte drøftelser med de øvrige visumpligtige Golfstater de kommende måneder med henblik på i sidste ende at opnå visumfritagelse til indrejse i EU for alle Golfstaterne også tilskynde til lignende positive reformer. I den forbindelse vil Kommissionen snart indlede tekniske drøftelser med disse partnere om opfyldelsen af kriterierne for visumfritagelse i henhold til visumforordningen. Derudover vil den inden for rammerne af det lokale Schengensamarbejde sammen med disse partnere stræbe efter at vedtage gunstigere regler for udstedelse af visa til flere indrejser med lang gyldighed (op til 5 år), jf. artikel 24, stk. 2, i forordning (EF) nr. 810/2009 om en fællesskabskodeks for visa, som ændret ved forordning (EU) 2019/1155. Forslaget om digitalisering af proceduren for udstedelse af Schengenvisa vil i høj grad gøre visumproceduren papirløs og kontaktløs og dermed gøre den mindre tidskrævende og mere omkostningseffektiv for ansøgerne.

Kommissionen foreslår at ændre forordning (EU) 2018/1806 for at fritage statsborgere fra Kuwait og Qatar for kravet om at være i besiddelse af et visum ved passage af medlemsstaternes ydre grænser med henblik på ophold på højst 90 dage inden for en periode på 180 dage.

•Sammenhæng med de gældende regler på samme område

I Rådets forordning (EU) 2018/1806 fastlægges listen over de tredjelande, hvis statsborgere skal være i besiddelse af visum ved passage af medlemsstaternes ydre grænser, og listen over de tredjelande, hvis statsborgere er fritaget for dette krav. Forordning (EU) 2018/1806 finder anvendelse på alle medlemsstaterne - med undtagelse af Irland - samt på Island, Liechtenstein, Norge og Schweiz. Forordningen udgør en del af EU's fælles visumpolitik for kortvarige ophold på 90 dage inden for en periode på 180 dage.

Kuwait og Qatar er i øjeblikket opført på listen i bilag I til forordning (EU) 2018/1806 blandt de tredjelande, hvis statsborgere skal være i besiddelse af visum ved passage af medlemsstaternes ydre grænse. Der skal foretages grundig kontrol af alle rejsende i de relevante databaser ved de ydre grænser.

Sammensætningen af listerne over tredjelande i bilag I og II bør være og forblive i overensstemmelse med kriterierne i artikel 1 i forordning (EU) 2018/1806, som bl.a. vedrører "ulovlig indvandring, offentlig orden og sikkerhed, økonomiske fordele, navnlig med hensyn til turisme og udenrigshandel, Unionens eksterne forbindelser med de pågældende tredjelande, herunder navnlig hensynet til menneskerettigheder og grundlæggende frihedsrettigheder, samt konsekvenserne af regional sammenhæng og gensidighed".

Efter at den foreslåede fritagelse for visumpligten er trådt i kraft, kan gensidigheds- og suspensionsmekanismerne i forordning (EU) 2018/1806 anvendes, hvis der ikke sikres fuld visumgensidighed, eller hvis visumfritagelsesordningen misbruges eller i tilfælde af misbrug som følge af fritagelsen for visumpligten. Der vil skulle indgås en visumfritagelsesaftale mellem hvert af de to lande og EU, som skal omfatte garantier vedrørende kriterierne i forordning (EU) 2018/1806, hvis opfyldelse ligger til grund for visumfritagelsen, for at fritagelsen kan træde i kraft.

•Sammenhæng med Unionens politik på andre områder

Den foreslåede fritagelse for visumpligten for Kuwait og Qatar er i overensstemmelse med EU's bestræbelser på at skabe et solidt, mere strategisk, omfattende og multisektorielt partnerskab med Golfregionen. Der skal med henblik herpå vedtages en fælles meddelelse om et strategisk partnerskab med Golfstaterne.

EU's ind- og udrejsesystem (EES), som efter planen skal tages i brug i september 2022, vil bidrage til at sikre tredjelandsstatsborgeres lovlige brug af visumfritagelsen. Derudover vil det europæiske system vedrørende rejseinformation og rejsetilladelse (ETIAS), som efter planen skal tages i brug i maj 2023, gøre det muligt at foretage kontrol forud for rejsen af statsborgere fra visumfrie lande, hvilket bidrager effektivt til at opretholde og øge sikkerheden i Schengenområdet.

2.RETSGRUNDLAG, NÆRHEDSPRINCIPPET OG PROPORTIONALITETSPRINCIPPET

•Retsgrundlag