om bemyndigelse af Sverige til at anvende nedsatte punktafgiftssatser for elektricitet, der forbruges af husholdninger og virksomheder i servicesektoren, som er beliggende i visse områder i det nordlige Sverige, i overensstemmelse med artikel 19 i direktiv 2003/96/EF

De svenske myndigheder har oplyst, at den geografiske differentiering blev indført på grundlag af objektive oplysninger om gennemsnitstemperaturer i opvarmningsperioden. På grundlag heraf gælder der en nedsat punktafgiftssats for elektricitet i alle kommunerne i de svenske len Norrbotten, Västerbotten og Jämtland samt i kommunerne Sollefteå, Ånge, Örnsköldsvik (i Västernorrlands len), Ljusdal (i Gävleborgs len), Malung-Sälen, Mora, Orsa, Älvdalen (i Dalarnas len) og Torsby (i Värmlands len). Foranstaltningen er begrænset til husholdninger og virksomheder i servicesektoren, for hvilke der normalt anvendes en punktafgiftssats på 325 SEK eller 33,83 EUR pr. MWh. Da den elektricitet, der forbruges af fremstillingsindustrien under alle omstændigheder beskattes til en lavere sats på 0,50 EUR (5 SEK) pr. MWh, påvirker den pågældende foranstaltning ikke virksomheder fra denne sektor.

Sverige begrunder foranstaltningen med, at den har et miljø- samt regional- og samhørighedspolitisk sigte. Sverige understreger, at de nationale punktafgiftssatser for elektricitet stadig er betydeligt højere end de minimumsafgiftssatser, der er foreskrevet i direktiv 2003/96/EF, og at afgiftssystemet på nationalt plan derfor rummer et stærkere incitament til energieffektivitet end EU's minimumssatser. Ifølge de svenske myndigheder kan dette høje generelle afgiftsniveau imidlertid kun blive opretholdt, hvis de nordlige områder, som befinder sig i en konkurrencemæssigt ringere situation på grund af de klimatiske forhold, indrømmes en afgiftsnedsættelse. Samtidig vil foranstaltningen mindske forskellene i omkostninger til opvarmning mellem forskellige dele af landet og derved bidrage til at nå målene for EU's regional- og samhørighedspolitik.

Ved brev af 10. maj 2017, jf. direktivets artikel 19, har de svenske myndigheder meddelt Kommissionen, at de har til hensigt fortsat at anvende denne nedsatte punktafgiftssats. Nedsættelsen må ikke overstige 96 SEK pr. MWh, eller ca. 10 EUR pr. MWh. Sverige har anmodet om, at nedsættelsen godkendes for en periode på seks år, dvs. indtil den 31. december 2023, hvilket er den maksimale periode, der er anført i direktivets artikel 19, stk. 2.

Sverige bemyndiges ved Rådets afgørelse 2012/47/EU til at anvende en nedsat punktafgiftssats for elektricitet, som forbruges af husholdninger og virksomheder i servicesektoren i visse kommuner, der er opført i bilaget til afgørelsen. Afgiftsnedsættelsen skal stå i forhold til de ekstra varmeudgifter som følge af klimaforholdene i Nordsverige sammenlignet med resten af Sverige, og den nedsatte sats skal opfylde kravene i direktiv 2003/96/EF, særlig minimumsafgiftssatserne i artikel 10 i nævnte direktiv. Denne tilladelse udløber den 31. december 2017.

Formålet med dette forslag er at gøre det muligt for Sverige - inden for definerede grænser - at anvende en nedsat afgiftssats for elektricitet, som forbruges af husholdninger og virksomheder i servicesektoren i visse områder i det nordlige Sverige. Formålet med foranstaltningen er at kompensere for højere varmeudgifter i disse områder som følge af de særlige klimatiske forhold i regionen.

De svenske myndigheder mener ikke, at foranstaltningen vil påvirke det indre markeds funktionsmåde. De mener, at selv om foranstaltningen kunne påvirke samhandelen mellem medlemsstaterne ved at nedbringe omkostningerne for virksomheder i servicesektoren i visse områder i det nordlige Sverige, vil denne virkning være begrænset, da de fleste virksomheder inden for servicesektoren normalt opererer inden for et begrænset geografisk område.

(3)Gældende bestemmelser på det område, som forslaget vedrører

Rådets direktiv 2003/96/EF af 27. oktober 2003 om omstrukturering af EF-bestemmelserne for beskatning af energiprodukter og elektricitet.

1.2.Sammenhæng med de gældende regler på samme område

(1)Særlige politiske hensyn

Direktivets artikel 19, stk. 1, første afsnit, har følgende ordlyd:

Ud over bestemmelserne i de foregående artikler, navnlig artikel 5, 15 og 17, kan Rådet med enstemmighed på forslag af Kommissionen give en medlemsstat tilladelse til at indrømme yderligere fritagelser eller lempelser, hvis særlige politiske hensyn taler herfor.

Den foranstaltning, som Sverige påtænker, består i nedsættelse af punktafgiften på elektricitet, der forbruges af husholdninger og virksomheder i servicesektoren i det nordlige Sverige. De svenske myndigheder understreger, at der er to formål med foranstaltningen. For det første anfører de, at den nedsatte afgiftssats har en indirekte positiv miljøvirkning, idet Sverige kan anvende en højere afgiftssats i resten af landet, der ellers ville skulle nedsættes på grund af de særlige omstændigheder i det nordlige Sverige. Kommissionen konstaterer i den forbindelse, at miljøbeskyttelseskrav som sådan allerede er en integreret del af direktiv 2003/96/EF og derfor ikke i sig selv betragtes som særlige politiske hensyn. Direktivet giver imidlertid ikke på en overordnet måde mulighed for at tage hensyn til de særlige behov i regioner med meget særlige klimatiske betingelser. I en sådan sammenhæng kan målet om at bidrage til at opretholde et forholdsvis højt afgiftsniveau ved - gennem en nedsat sats – at undgå ellers urimelige byrder i regioner, der er omfattet af disse betingelser, derfor betragtes som et særligt politisk hensyn.

For det andet anfører de svenske myndigheder, at nedsættelsen tilnærmer de samlede omkostninger ved opvarmning for forbrugerne i visse områder i det nordlige Sverige til de omkostninger, der bæres af forbrugerne i andre dele af landet, og således har et regional- og samhørighedspolitisk sigte.

På dette punkt kan den bemyndigelse, der er anmodet om, ligeledes betragtes som værende baseret på særlige politiske hensyn.

1.3.Sammenhæng med Unionens politik på andre områder

Den normale punktafgiftssats for elektricitet for husholdninger og virksomheder i servicesektoren i Sverige er 325 SEK eller 33,83 EUR pr. MWh. Med den foreslåede nedsættelse er den gældende sats i visse områder i det nordlige Sverige mindst 229 SEK pr. MWh eller 26,13 EUR pr. MWh. Eftersom afgiftssatserne for elektricitet ligger langt over minimumssatsen både i det nordlige Sverige og i resten af landet, er det rimeligt at antage, at den pågældende afgiftsnedsættelse rent faktisk indirekte bidrager til opnåelse af et højere samlet miljøbeskyttelsesniveau på den måde, der er beskrevet af de svenske myndigheder.

I denne sammenhæng er formålet med foranstaltningen delvis at kompensere for de højere omkostninger ved opvarmning i de områder, hvor den nedsatte punktafgiftssats anvendes. Ifølge de svenske myndigheder fører de klimatiske betingelser i disse områder til et elforbrug, som gennemsnitligt er omkring 30 % højere end i resten af landet, hovedsagelig på grund af en længere opvarmningsperiode.

I denne forbindelse bemærker Kommissionen, at på grundlag af de seneste elpriser i Sverige, vil den prisnedsættelse, der følger af den foreslåede foranstaltning, være langt mindre end 25 % for alle relevante forbrugergrupper. Baseret på de seneste prisdata fra Eurostat varierer denne nedsættelse fra 2,7 % til 7 %, afhængigt af størrelsen af forbruget i de berørte husholdninger.

Beløbet for lempelsen ligger derfor fortsat under de ekstra omkostninger ved opvarmning i de pågældende regioner. Dermed forbliver det afgiftsmæssige incitament til effektiv energiudnyttelse på et niveau, der mindst svarer til situationen i resten af Sverige.

Foranstaltningen er forenelig med Unionens politik på sundheds-, miljø-, energi- og transportområdet.

Under disse omstændigheder forekommer foranstaltningen også acceptabel ud fra hensynet til et velfungerende indre marked og behovet for at sikre loyal konkurrence. Navnlig på grund af den afsidesliggende karakter af de områder, som den finder anvendelse på, og den omstændighed, at den er begrænset til husholdninger og virksomheder i servicesektoren, forventes det ikke, at den vil medføre betydelige konkurrencefordrejninger eller ændringer i handelsmønstrene mellem medlemsstaterne. Der skal endelig gøres opmærksom på, at en afgiftsnedsættelse for de pågældende områder har været gældende i 30 år, uden at dette, så vidt det er Kommissionen bekendt, har givet anledning til nogen problemer i relation til det indre markeds funktion eller andre målsætninger i EU 's politik.

Efter den nedsættelse, som de svenske myndigheder agter at gennemføre, vil punktafgiftssatsen for elektricitet i de pågældende regioner fortsat overholde minimumsafgiftssatsen i henhold til artikel 10 i direktiv 2003/96/EF. Såfremt foranstaltningen opfylder de betingelser, der er fastsat i artikel 44 i den generelle gruppefritagelsesforordning (EF) nr. 651/2014/EU, er foranstaltningen som følge deraf fritaget for kravet om forudgående underretning.

(1)Anvendelsesperioden for foranstaltningen og udvikling af EU's rammer for energibeskatning