Det understreges i rapporten, at de skattefordele, der er indrømmet i medfør af særafgiften "octroi de mer", udgør et væsentligt bidrag til BNP i de franske regioner i den yderste periferi. Det skønnes, at betydningen af "octroi de mer"-afgiften svarer til 3,3 % af BNP samlet set i de fem franske regioner i den yderste periferi. På dette aggregerede niveau er forskellene mellem territorierne for ubetydelige til at kunne drage konklusioner vedrørende de reelle geografiske forskelle.

a. For så vidt angår de økonomiske konsekvenser af særafgiftsordningen "octroi de mer" for den økonomiske udvikling i de franske regioner i den yderste periferi, vurderes det i rapporten, at særafgiften snarere sikrer bevarelsen af arbejdspladser end skabelsen og udviklingen heraf og bæredygtigheden af de lokale produktionskæder.

I rapporten undersøges også virkningerne af sænkningen af tærsklen for, hvornår de lokale virksomheder er omfattet af særafgiften "octroi de mer", fra 5 500 000 euro til 300 000 euro i 2014. I rapporten gives der udtryk for, at foranstaltningen har haft betydelige negative virkninger som følge af de administrative byrder, den skaber, den meget lave stigning i skatteindtægterne og dens kontraproduktive virkning.

Rapporten beskriver særafgiftsordningen "octroi de mer" og præsenterer visse elementer i den makroøkonomiske ramme for de franske regioner i den yderste periferi samt en oversigt over de begunstigede til den differentierede afgift. I rapporten anføres det navnlig, at produktionen af varer som udøvet af 665 virksomheder, der er underlagt særafgiften "octroi de mer", beløber sig til 5,6 mia. euro.

De franske myndigheder forelagde Kommissionen den nævnte rapport den 12. februar 2018. Der er blevet forelagt specifikke evalueringsrapporter for hver fransk region i den yderste periferi ledsaget af anmodninger om tilpasning af listen over varer, der kan indrømmes en differentieret beskatning, den 15. marts 2018 for Guyana, Martinique og Guadeloupe, den 4. juni 2018 for Réunion og blot en evalueringsrapport for Mayotte den 28. august 2018. Anmodningerne om tilpasning af listerne vedrører næsten 90 varer. Disse anmodninger vedrører hovedsageligt opførelsen af nye varer på listerne og en omklassificering af eksisterende varer på en liste for at sikre større afgiftsforskelle.

Ifølge artikel 3 i Rådets afgørelse af 17. december 2014 forelægger de franske myndigheder senest den 31. december 2017 Kommissionen en rapport om gennemførelsen af den omhandlede beskatningsordning, således at det kan vurderes, hvilke virkninger de trufne foranstaltninger har haft, og hvor meget de har bidraget til at fremme eller opretholde det lokale erhvervsliv under hensyntagen til de ugunstige vilkår i regionerne i den yderste periferi. Med udgangspunkt i denne rapport forelægger Kommissionen Rådet en rapport med en komplet økonomisk og social analyse og i givet fald et forslag til tilpasning af bestemmelserne i afgørelsen af 17. december 2014.

Rådets afgørelse af 17. december 2014 indeholder begrundelser for de særlige foranstaltninger: regionernes afsides beliggenhed, ekstern afhængighed af råstoffer og energi, nødvendigheden af at opbygge større lagre, det lokale markeds beskedne størrelse kombineret med en svag eksportaktivitet osv. De ugunstige vilkår medfører til sammen en forøgelse af produktionsomkostningerne og dermed af kostprisen for lokalt fremstillede varer, der uden særforanstaltninger vil være mindre konkurrencedygtige end varer udefra, selv når der tages hensyn til omkostningerne ved transporten til de franske regioner i den yderste periferi. Dette vil således gøre det endnu vanskeligere at opretholde en lokal produktion. De særlige foranstaltninger i Rådets afgørelse af 17. december 2014 tjener dermed til at styrke det lokale erhvervsliv.

I medfør af Rådets afgørelse nr. 940/2014/EU af 17. december 2014 kan Frankrig indtil den 31. december 2020 indrømme fritagelse for eller nedsættelse af særafgiften "octroi de mer" på bestemte varer, der er fremstillet lokalt. Bilaget til den førnævnte afgørelse indeholder listen over varer, for hvilke der kan indrømmes fritagelse for eller nedsættelse af afgiften. Afhængigt af den pågældende vare må afgiftsforskellen mellem lokalt producerede varer og andre varer ikke overstige 10, 20 eller 30 procentpoint.

Provenuet af særafgiften "octroi de mer" anvendes på den ene side til de territoriale myndigheders budgetter (kommuner, departement, region) og på den anden side og under visse omstændigheder til en regional fond for udvikling og beskæftigelse.

Satserne for særafgiften fastsættes ved beslutninger truffet af de regionale råd (i Guadeloupe og Réunion), de selvstyrende territoriale myndigheder (i Guyana og Martinique) eller det departementale råd i (Mayotte). De fastsættes separat for hver af de franske regioner i den yderste periferi.

Bestemmelserne i traktaten om Den Europæiske Unions funktionsmåde (TEUF), der finder anvendelse på EU's regioner i den yderste periferi, som de to departementer og regioner Réunion og Guadeloupe, de to territoriale samfund Martinique og Guyana og departementet Mayotte (de franske regioner i den yderste periferi) tilhører, tillader i princippet ingen afgiftsforskelle i de franske regioner i den yderste periferi mellem lokale varer og varer med oprindelse i det franske hovedland eller andre medlemsstater. TEUF's artikel 349 åbner dog mulighed for at indføre særlige foranstaltninger til fordel for disse regioner på grund af varige ugunstige vilkår, der påvirker de i den yderste periferi beliggende regioners sociale og økonomiske situation.

b. For så vidt angår de ugunstige vilkår i de franske regioner i den yderste periferi som følge af højere produktionsomkostninger for de virksomheder, der er etableret i de i den yderste periferi beliggende regioner, påpeges det i rapporten, at vilkårene både bunder i disse regioners naturlige karakteristika – deres størrelse, deres tilgængelighed og klimaforhold – og deres dårlige integrering i det regionale miljø. I rapporten identificeres forholdet mellem personaleudgifterne og omsætningen samt indkøbene af råmaterialer og andre indkøb og eksterne omkostninger som de to vigtigste kilder til de højere produktionsomkostninger, der påvirker de lokale virksomheder.

De højere produktionsomkostninger i de franske regioner i den yderste periferi vurderes på grundlag af forholdet mellem de finansielle omkostninger pr. euro og driftsindtægterne til at ligge på 1,8 mio. euro i supplerende finansielle omkostninger pr. virksomhed, dvs. samlet set 1,2 mia. euro. Dette er et forsigtigt skøn, da der ikke er taget hensyn til, at det er umuligt for de lokale virksomheder at skabe stordriftsfordele.

c. Endelig for så vidt angår virkningen af særafgiften "octroi de mer" på de lokale virksomheder, beklages det i rapporten, at der for flere år mangler data vedrørende den differentierede særafgift, hvilket gør det umuligt at analysere udviklingen i virksomhedernes resultater. Der er kun blevet udført en enkelt analyse af virkningen på virksomhedernes resultater for 2015. Ifølge denne analyse er der ingen væsentlig forskel i omsætning eller økonomisk rentabilitet mellem de lokale virksomheder, der er underlagt den differentierede særafgift, og dem, der ikke er. Særafgiften "octroi de mer" opfylder således de fastsatte målsætninger ved at give de lokale virksomheder inden for målsektorerne mulighed for at opnå resultater svarende til dem, der opnås af de virksomheder, der ikke er underlagt ordningen, til trods for deres højere eksponering for ekstraomkostninger grundet deres placering i den yderste periferi. De begunstigede virksomheder opnår dog heller ikke bedre resultater, hvilket betyder, at der ikke foreligger en overkompensation.

2.2.De specifikke rapporter for de franske regioner i den yderste periferi

I lyset af de begrænsninger, rapporten af 12. februar har, er denne blevet suppleret med specifikke rapporter for hver af de franske regioner i den yderste periferi. I disse rapporter har de territoriale myndigheder i Martinique, Guadeloupe, Guyana, Réunion og Mayotte foretaget en evaluering af særafgiftsordningen "octroi de mer". Disse supplerende rapporter indeholder en oversigt over de regionale socioøkonomiske tendenser i perioden 2014-2016. Denne oversigt viser betydelige forskelle mellem de franske regioner i den yderste periferi. Réunion er det samfund, der har den bedste konjunktursituation med et stærkt økonomisk opsving siden 2014 (mere end 3 % pr. år), en faldende arbejdsløshed og en lav prisudvikling. I den anden ende finder vi Guadeloupes og Guyanas økonomi, som stadig er svag med en stabil eller endda stigende høj arbejdsløshedsprocent. I Martinique er tendensen generelt positiv. Her er navnlig arbejdsmarkedet i bedring. I Mayotte er økonomien gået i venteposition, navnlig som følge af de institutionelle ændringer (Mayotte har fået status som region i den yderste periferi efter dens omdannelse til departement), hvilket kommer til udtryk ved en stigning i arbejdsløsheden til 27,1 %.

Denne oversigt viser imidlertid en lignende situation, for så vidt angår prisudvikling og udenrigshandel. Mens priserne kun har ændret sig minimalt i de franske regioner i den yderste periferi i perioden 2014-2016, er priserne fortsat væsentligt højere end i det franske hovedland (mellem 7 % og 12 % ifølge Fisher-indekset). Denne forskel er dog blevet reduceret i hver af de franske regioner i den yderste periferi sammenlignet med 2010 (mellem 12 og 14 %).

For så vidt angår udenrigshandlen, viser disse rapporter, at de franske regioner i den yderste periferi stadig er meget afhængige af import, der tegner sig for mere end 30 % af deres BNP, og som er ansvarlig for deres betydelige handelsunderskud. Importen (eksklusive olieprodukter) steg en smule i perioden 2014-2016 i de franske regioner i den yderste periferi som helhed.

Analysen af udviklingen i den lokale produktion af varer som anført i listen for perioden 2014-2016 viser, at forholdene varierer betydeligt, idet den lokale produktion samlet set er steget i de franske regioner i den yderste periferi, bortset fra i Guadeloupe (som oplevede en nedgang på 6,9 %), mens markedsandelen i forhold til det samlede forbrug i de franske regioner i den yderste periferi er faldet på nær i Martinique (som har oplevet en stigning på 9,8 %)

Disse rapporter indeholder også analyser af tallene og forskellene fordelt på sektorer. De viser navnlig, at den vægtede gennemsnitlige forskel varierer mellem 14 % (Réunion) og 18 % (Martinique og Guadeloupe) i de franske regioner i den yderste periferi.

Rapporterne omfatter endvidere en sektoriel analyse af udviklingen i de i den yderste periferi beliggende regioners økonomi som følge af politikkerne om differentieret beskatning og for Guadeloupe og Martinique endvidere oplysninger og tilpasninger af de lokale virksomheders ekstraomkostninger.

Endelig indeholder rapporterne fra de lokale myndigheder i Martinique, Guadeloupe, Guyana og Réunion begrundelser for anmodningerne om at tilpasse listen over varer, der kan være omfattet af en differentieret beskatning.

De franske regioner i den yderste periferi er desuden ærgerlige over den stadig mere detaljerede nomenklatur for varer på listen (overgang til CN8 og endda CN10), hvilket skaber problemer for virksomhederne i forhold til at identificere deres produktion korrekt. De ærgrer sig endvidere over nedsættelsen af tærsklen til 300 000 euro, hvilket ikke har medført en væsentlig stigning i indtægterne for myndighederne. Disse to foranstaltninger har ført til, at virksomhederne er blevet underlagt flere administrative byrder. De franske regioner i den yderste periferi ønsker, at der indføres en ordning, hvor den differentierede beskatning tilpasses jævnligt for at opfylde investorernes behov om synlighed og kunne reagere på markedsudviklinger og den lokale økonomiske struktur. Disse anmodninger skal analyseres i forbindelse med vurderingen af anmodningen om ordningens fornyelse.

De franske myndigheder modtog den 27. marts, 14. april, 16. maj og 4. juli 2018 e-mails med anmodninger om begrundelser og yderligere forklaringer til vurdering af den differentierede beskatnings reelle indvirkning på de franske regioner i den yderste periferis produktion. De franske myndigheder blev desuden bedt om at fremlægge en evaluering af afgiftsordningens virkning i forhold til at opretholde eller fremme den lokale produktion og samhandelsvilkårene for hver af de franske regioner i den yderste periferi og for hver varekategori, der for den enkelte franske region i den yderste periferi kan være omfattet af den differentierede særafgift "octroi de mer".

De franske myndigheder har givet Kommissionen oplysninger om importen og den lokale produktion for hver vare, der er omfattet af den differentierede beskatning, og forskellige detaljer.

3.KOMMISSIONENS ANALYSE AF ORDNINGEN

I betragtning af datoen for forelæggelsen af rapporten fra de franske myndigheder (februar-marts 2018) er det vanskeligt at foretage en langsigtet vurdering af virkningerne af den differentierede beskatning i henhold til Rådets afgørelse af 17. december 2014, idet den nye ordning først trådte i kraft i juli 2015.

I Mayotte er ordningen først trådt i kraft for nylig. Dette kombineret med den oprørslignende situation på øen har gjort det umuligt for de franske myndigheder at udføre samme arbejde på baggrund af en tilstrækkelig mængde stabile og pålidelige data.

Kommissionen er i høj grad afhængig af de oplysninger, som forelægges af Frankrig, og råder ikke over andre muligheder for at indsamle yderligere oplysninger. Derfor er Kommissionens analyse baseret på oplysningerne fra de franske myndigheder. Følgende konklusioner kan drages af de forelagte oplysninger.

3.1.Fortsat ugunstige vilkår i de franske regioner i den yderste periferi

I sin første rapport kommer de franske myndigheder ind på kilderne til de ekstraomkostninger, som virksomheder, der er etableret i de franske regioner i den yderste periferi, står over for på grund af deres ugunstige vilkår. Regionerne er i høj grad berørt af ugunstige forhold, der skyldes deres størrelse, deres tilgængelighed og de klimaforhold, der gør sig gældende i regionerne. Disse ulemper er af strukturel karakter og kan inddeles i to kategorier: