Statsstøtte - Italien

Støtte C 9/2002 (ex N 846/2001) - Miljøstøtte til Duferdofin SpA - EKSF, jern og stål

Opfordring til at fremsætte bemærkninger efter artikel 6, stk. 5, i Kommissionens beslutning 2496/96/EKSF

(2002/C 71/02)

(EØS-relevant tekst)

Ved brev af 13. februar 2002, der er gengivet på det autentiske sprog efter dette resumé, meddelte Kommissionen Italien, at den havde besluttet at indlede proceduren efter artikel 6, stk. 5, i Kommissionens beslutning 2496/96/EKSF over for ovennævnte støtteforanstaltning.

Interesserede parter kan senest en måned efter offentliggørelsen af nærværende resumé og det efterfølgende brev sende deres bemærkninger til de støtteforanstaltninger, over for hvilke Kommissionen indleder proceduren, til: Europa-Kommissionen Generaldirektoratet for Konkurrence

Direktoratet H

Registreringskontoret for Statsstøtte

B - 1049 Bruxelles/Brussel Fax (32-2) 296 12 42.

Disse bemærkninger vil blive videresendt til Italien. Interesserede parter, der fremsætter bemærkninger til sagen, kan skriftligt anmode om at få deres navne hemmeligholdt. Anmodningen skal være begrundet.

RESUMÉ

Beskrivelse af støtten

Italien anmeldte ved brev af 20. december 2001, registreret som modtaget den 21. december 2001, til Kommissionen, at det havde til hensigt at yde støtte til investeringer, som skal gennemføres af Duferdofin SpA (en jern- og stålproducent under Duferco-gruppen).

Støtten skal ydes af ministeriet for industri og handel i overensstemmelse med lov nr. 488/92 om støtte til kriseramte områder. Støtten blev vedtaget den 9. april 2001 med forbehold af Europa-Kommissionens godkendelse. Den skal ydes i tre lige store årlige rater.

Den samlede støtte andrager 1631812,71 EUR. De samlede støtteberettigede omkostninger andrager 5450686,07 EUR, hvorfor den foreslåede støtte gennemsnitligt repræsenterer 29,9 %.

Investeringens formål er opførelsen af en overdækket lagerbygning til oplagring, håndtering og forsendelse af stålbjælker samt installation af håndteringsudstyr til bjælker. Der bliver tale om følgende poster: projektundersøgelser (163200,38 EUR), jordarbejder (332598,24 EUR), bygning (3531532,25 EUR), udstyr generelt (226724,57 EUR), akustisk isolering (206582,75 EUR), forlængelse af valsebord (299545 EUR), løbekraner (328983,5 EUR) og transfermaskiner (361519,82 EUR).

I overensstemmelse med anmeldelsen anvendes investeringen til arbejder, der udføres under overholdelse af den nationale lovgivning om støjemissioner. De forventes at muliggøre en nedsættelse af støjniveauet (der efter investeringen skulle andrage 30 dB), luftforureningen (fordi bjælkerne i øjeblikket håndteres ved brændstofdrevne midler, der skal udskiftes med eldrevne løbekraner) og støvemissionen (fordi håndteringen af bjælkerne spreder det støv, der ligger på dem). Der vil ligeledes blive tale om en forbedring af arbejdssikkerheden.

Efter anmeldelsen medfører investeringerne omkostningsbesparelser i form af nedsat slitage på vogne og mindre forbrug af dæk og brændstof på ca. 50000 EUR om året. Desuden bliver der tale om ikke-kvantificerede besparelser i form af en nedsættelse af mængden af kasserede bjælker, fordi de ikke længere oplagres i det fri.

Vurdering af støtten

Duferdofin SpA producerer stålbjælker, der er produkter omfattet af bilag I i EKSF-traktaten. Der er derfor tale om en virksomhed i betydningen i artikel 80 i nævnte traktat, der omfattes af Kommissionens beslutning 2496/96/EKSF (i det følgende benævnt "statsstøttereglerne").

Ifølge artikel 3 i statsstøttereglerne kan der ydes støtte til jern- og stålvirksomhedernes investeringer til miljøbeskyttelse. Betingelsen for, at støtten kan betragtes som forenelig med fællesmarkedet, er anført i bilaget til statsstøttereglerne og i Fællesskabets rammebestemmelser for statsstøtte til miljøbeskyttelse, jf. De Europæiske Fællesskabers Tidende C 72 af 10. marts 1994 (i det følgende benævnt "miljørammebestemmelserne").

Kommissionen bemærker i forbindelse med nærværende sag, at opførelsen af denne ny installation med tag, der skal træde i stedet for et åbent areal, og udskiftningen og udvidelsen af det bestående håndteringsudstyr er investeringer, som jern- og stålproducenterne normalt foretager som led i deres sædvanlige aktiviteter. Sådanne investeringer kan medføre betydelige fordele i form af rationaliseringer og forbedringer af sikkerheden og arbejdsvilkårene. Duferdofins beslutning om at gennemføre de pågældende investeringer synes fra dette synspunkt snarere dikteret af disse formål end af hensyn til miljøbeskyttelsen, og miljøvirkningerne synes kun at være en marginal følge af investeringen. Det skal i denne forbindelse anføres, at en beslutning om at gennemføre nye investeringer, som under alle omstændigheder ville have været nødvendige ud fra økonomiske overvejelser eller som følge af det bestående anlægs eller udstyrs alder, i princippet ikke er støtteberettiget. Tilsvarende er heller ikke investeringer med henblik på forbedring af arbejdsvilkårene og sikkerheden på arbejdspladsen, hvor fortjenstfulde de end måtte være, støtteberettigede efter miljørammebestemmelserne.

På den anden side indeholder anmeldelsen ingen klare oplysninger om, hvorvidt investeringens formål er at opfylde nye normer eller at forbedre overholdelsen af de bestående. Der gives heller ingen oplysninger om anlæggets nuværende forureningsniveau før investeringen, om, hvilke niveauer der skal overholdes ifølge gældende bindende normer (undtagen for støjemissionen) og om, hvilke niveauer der nås efter investeringen (undtagen for støjemissionen). Kommissionen kan derfor ikke vurdere, om investeringens bidrag til forbedringen af miljøbeskyttelsen er så betydeligt, at den kan betragtes som berettiget til støtte til forbedring af normerne. Investor påviser således ikke i anmeldelsen, at der er blevet truffet en klar beslutning om at vælge højere normer, som kræver yderligere investeringer, således som anført i statsstøttereglerne.

Desuden er investeringsomkostninger til ny- eller geninvestering i anlæg til ren etablering eller erstatning af produktionskapacitet ifølge miljørammebestemmelserne ikke støtteberettigede, medmindre miljøniveauet bliver forbedret. Kommissionen tvivler for så vidt angår de fleste omkostninger (projektundersøgelser, jordarbejder, en del af bygningsomkostningerne, generelt udstyr, forlængelse af valsebord, løbekraner og transfermaskiner) i denne forbindelse på, at de vedrører miljøbeskyttelse.

Kommissionen tvivler også på, at alle fordele i henseende til lavere produktionsomkostninger som følge af investeringen er blevet identificeret. Dette gælder særlig for den sandsynlige produktivitetsforbedring som følge af de nye håndteringsfaciliteter. Desuden er der ikke foretaget en vurdering af den finansielle virkning af, at antallet af kasserede bjælker nedbringes. I øvrigt er der ikke som krævet i statsstøttereglerne foretaget fradrag af de lavere produktionsomkostninger, der bliver en følge af investeringen, heller ikke af dem, der er blevet værdisat.

Endelig tvivler Kommissionen for så vidt angår støttens udbetaling i rater på, at der under hensyn til artikel 1.3 i statsstøttereglerne lovligt kan foretages udbetalinger efter den 22. juli 2002.

Kommissionen tvivler på baggrund af ovenstående på dette stadium af proceduren på, at ovennævnte støtte er i overensstemmelse med Kommissionens beslutning nr. 2496/96/EKSF.

BREVETS ORDLYD

"La Commissione informa l'Italia che, dopo aver esaminato le informazioni fornite dalle autorità italiane sull'aiuto in oggetto, ha deciso di avviare il procedimento di cui all'articolo 6, paragrafo 5, della decisione n. 2496/96/CECA della Commissione.

1. PROCEDIMENTO

1. Con lettera del 20 dicembre 2001, registrata il 21 dicembre 2001, l'Italia ha notificato alla Commissione l'intenzione di concedere un aiuto ad investimenti che saranno realizzati da Duferdofin SpA.

2. DESCRIZIONE DETTAGLIATA DELL'AIUTO

2. Duferdofin SpA è un'impresa che produce acciaio ed appartiene al gruppo Duferco.

3. L'aiuto è erogato dal ministero dell'Industria, del commercio e dell'artigianato in base alla legge n. 488/92 relativa alla concessione delle agevolazioni nelle aree depresse. L'aiuto, approvato il 9 aprile 2001 fatta salva l'autorizzazione della Commissione europea, sarà erogato in tre quote annuali identiche.

4. L'aiuto ammonta a 1631812,71 EUR, mentre il costo ammissibile globale preso in considerazione è di 5450686,7 EUR. L'aiuto proposto corrisponde pertanto ad una media del 29,9 %.

5. L'investimento riguarda la realizzazione di un nuovo magazzino coperto per lo stoccaggio, la movimentazione e la spedizione delle travi di acciaio nonché l'installazione di un sistema di movimentazione delle travi. L'investimento comprende: la progettazione di massima ed esecutiva (163200,38 EUR); la bonifica dell'area circostante e la preparazione del suolo (332598,24 EUR), le opere murarie (3531532,25 EUR), l'impianto generale (226724,57 EUR), l'insonorizzazione dell'area dello stabilimento (206582,75 EUR), il prolungamento della via a rulli (299545 EUR), il carroponte per le travi (328983,5 EUR) e i trasferitori passacampata (361519,82 EUR).

6. Dalla notifica risulta che gli investimenti riguardano interventi realizzati in ottemperanza a normative nazionali sulle emissioni sonore. Gli investimenti dovrebbero permettere di ridurre il livello di rumore (che dopo l'investimento sarebbe di 30 dB), l'inquinamento atmosferico (dato che con i mezzi attuali di movimentazione le travi vengono spostate mediante motori a combustione interna che verrebbero sostituiti dall'installazione del carroponte ad alimentazione elettrica) le emissioni di polvere (giacché la movimentazione delle travi può provocare una dispersione delle polveri giacenti sulle stesse) nonché di migliorare le condizioni di sicurezza del ciclo di lavoro.

7. In base alla notifica i risparmi sui costi generati dagli investimenti sotto forma di riduzione dell'usura dei carrelli e del consumo di gomme e combustibili ammontano a circa 50000 EUR all'anno. Altri risparmi non quantificati potranno essere ottenuti con il mancato declassamento delle travi non più esposte agli eventi atmosferici.

3. VALUTAZIONE

8. La società Duferdofin SpA produce travi di acciaio, ossia prodotti inclusi nell'allegato I al trattato CECA. Si tratta pertanto di un'impresa ai sensi dell'articolo 80 di detto trattato, alla quale si applica la decisione n. 2496/96/CECA della Commissione (in appresso 'il codice degli aiuti alla siderurgia').

9. Ai sensi dell'articolo 3 di detto codice, le imprese siderurgiche possono ricevere aiuti destinati ad investimenti ambientali. I criteri per valutare la compatibilità di detti aiuti con il mercato comune figurano nell'allegato al codice degli aiuti alla siderurgia nonché nella disciplina comunitaria degli aiuti di Stato per la tutela dell'ambiente pubblicata nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee C 72 del 10 marzo 1994 (in appresso 'la disciplina ambiente del 1994').

10. In base alla disciplina ambiente del 1994, gli aiuti che apparentemente sono destinati a misure di protezione ambientale ma che, in realtà, sono destinati agli investimenti in generale, sono esclusi dalla disciplina. I costi ammissibili devono strettamente limitarsi ai costi d'investimento aggiuntivi necessari per conseguire gli obiettivi di protezione ambientale(1). Inoltre la disciplina stabilisce che gli aiuti agli investimenti effettuati dalle imprese per adeguare impianti in servizio da almeno due anni a nuove norme obbligatorie possono essere autorizzati fino ad un'intensità massima lorda del 15 % (punto A, primo paragrafo), mentre gli aiuti a favore di investimenti che consentono di raggiungere livelli di protezione dell'ambiente significativamente superiori a quelli previsti dalle norme vigenti possono essere autorizzati a concorrenza di un livello massimo del 30 % lordo, purché tale intensità sia proporzionata al miglioramento dell'ambiente che viene realizzato ed agli investimenti necessari per conseguirlo (punto B, primo paragrafo).

11. In base all'allegato al codice degli aiuti alla siderurgia, la Commissione, se necessario, imporrà condizioni e limiti rigorosi onde evitare aiuti dissimulati per investimenti generali per nuovi stabilimenti o attrezzature. Nel caso di aiuti diretti ad incoraggiare le imprese a migliorare in modo significativo la tutela dell'ambiente, l'investitore dovrà dimostrare di avere chiaramente deciso di scegliere livelli di tutela ambientale superiori implicanti investimenti addizionali, vale a dire che una soluzione a costi inferiori avrebbe permesso di soddisfare le nuove norme ambientali. In ogni caso la maggiorazione dell'aiuto si applicherebbe unicamente all'investimento connesso al maggior grado di tutela ambientale conseguito, previa detrazione di qualsiasi vantaggio che ne derivi in termine di diminuzione dei costi di produzione. La Commissione analizzerà inoltre il contesto economico ed ambientale di una decisione di procedere alla sostituzione di impianti o attrezzature in servizio. In linea di massima, una decisione di procedere a un nuovo investimento, che sarebbe comunque stata presa per ragioni economiche o tenuto conto dell'età dell'impianto o delle attrezzature esistenti, non potrà beneficiare di aiuti (durata di vita residua inferiore al 25 %).

12. Nella fattispecie la Commissione osserva che la sostituzione di un'area di stoccaggio aperta con il nuovo capannone coperto nonché la sostituzione e l'estensione dell'attuale impianto di movimentazione rientrano tra gli investimenti normalmente realizzati da produttori di acciaio nel corso delle loro normali attività commerciali. Gli investimenti di questo tipo verosimilmente presentano notevoli vantaggi in termini di razionalizzazione dell'attività e della sicurezza delle condizioni di lavoro. Sotto questo profilo la decisione di Duferdofin di realizzare simili investimenti sembra essere stata dettata più da tali obiettivi che da finalità di tutela ambientale e gli effetti per l'ambiente sembrano essere soltanto una conseguenza marginale dell'investimento. A questo proposito va ribadito che, in linea di massima, una decisione di procedere ad un nuovo investimento, che sarebbe comunque stata presa per ragioni economiche o tenuto conto dell'età dell'impianto o delle attrezzature esistenti, non può beneficiare di aiuti. Analogamente, gli investimenti realizzati per migliorare le condizioni di lavoro e la sicurezza nell'ambiente di lavoro, per quanto meritori, non sono ammessi ad aiuto in base alla disciplina ambiente del 1994 e al codice degli aiuti alla siderurgia.

13. D'altro lato, la notifica non contiene un'indicazione chiara della finalità dell'investimento, ossia se sia realizzato per l'adeguamento a nuove norme ambientali obbligatorie oppure per il superamento delle norme esistenti. Non contiene neppure alcuna informazione sui livelli attuali di agenti inquinanti nello stabilimento prima dell'investimento né sui livelli imposti dalle attuali norme obbligatorie (eccetto per le emissioni sonore) né, infine, sui livelli che verranno raggiunti una volta realizzato l'investimento (eccetto per le emissioni sonore). La Commissione non può pertanto valutare se il contributo al miglioramento della tutela ambientale sia sufficientemente significativo perché l'investimento possa essere considerato ammissibile ad aiuto, in caso di aiuto al superamento delle norme. La notifica non contiene neppure la dimostrazione attestante che l'investitore ha chiaramente deciso di scegliere livelli di tutela ambientale superiori che hanno comportato investimenti addizionali, come richiesto dal codice degli aiuti alla siderurgia.

14. Inoltre, secondo la disciplina ambiente del 1994, nel caso della sostituzione di impianti, i costi dell'impianto destinato semplicemente a sostituire capacità di produzione senza alcun miglioramento ai fini della tutela dell'ambiente non possono beneficiare di aiuti. A questo riguardo la Commissione dubita che la maggior parte dei costi (progettazione e studi, preparazione del suolo aziendale, parte delle opere murarie, macchinari, impianto generale, prolungamento via a rulli, carro ponte per le travi e trasferitori passacampata) sia ascrivibile a tutela dell'ambiente.

15. La Commissione inoltre dubita che siano stati individuati tutti i vantaggi in termini di diminuzione dei costi di produzione derivanti dall'investimento. Ciò vale in particolare per il probabile aumento della produttività ottenuto grazie al nuovo sistema di movimentazione delle travi. Non è stato neppure quantificato il risparmio in termini finanziari derivante dal declassamento delle travi. Infine non sembra che sia stata fatta alcuna detrazione dei vantaggi derivanti dall'investimento in termini di diminuzione dei costi di produzione, come specificato dal codice per gli aiuti alla siderurgia, nemmeno per quei vantaggi che sono stati quantificati (cfr. punto 7 supra).

16. Infine, quanto all'erogazione dell'aiuto in quote annuali, la Commissione dubita che tenuto conto dell'articolo 1.3 del codice degli aiuti alla siderurgia, i pagamenti possano legittimamente avere luogo dopo il 22 luglio 2002.

4. CONCLUSIONE

17. Ciò premesso, la Commissione, in questa fase del procedimento, dubita che l'aiuto succitato rispetti le norme di cui alla decisione n. 2496/96/CECA ed ha pertanto deciso di avviare nei suoi confronti il procedimento previsto all'articolo 6, paragrafo 5, della medesima decisione.

18. La Commissione invita quindi l'Italia a trasmetterle le sue osservazioni entro un mese dalla data di ricezione della presente ed a fornirle ogni informazione utile ai fini della valutazione dell'aiuto in base alla disciplina ambiente del 1994 ed al codice degli aiuti alla siderurgia. Deve trattarsi quanto meno delle seguenti informazioni:

- le date previste di inizio e completamento degli investimenti,

- una chiara indicazione della finalità degli investimenti, ossia se sono effettuati per l'adeguamento a nuove norme ambientali obbligatorie o prescrizioni di legge oppure per il superamento delle norme ambientali vigenti,

- copia degli atti che impongono all'impresa nuove norme ambientali obbligatorie oppure obblighi di legge,

- i livelli attuali di agenti inquinanti nello stabilimento prima dell'investimento, i livelli imposti dalle norme obbligatorie e i livelli che saranno raggiunti una volta realizzato l'investimento,

- per gli investimenti destinati ad incoraggiare l'osservanza di criteri più rigorosi, la prova attestante che è stata chiaramente adottata la decisione di scegliere livelli superiori di tutela dell'ambiente che hanno richiesto investimenti addizionali,

- la quantificazione di tutti i risparmi sui costi generati dall'investimento inclusi quelli derivanti da incrementi della produttività e dal mancato declassamento delle travi. Tale informazione dovrebbe riguardare la durata di vita dell'investimento e comprendere il metodo di calcolo,

- la data di acquisto dell'impianto da sostituire e la vita utile residua.

19. Ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 1, del codice degli aiuti alla siderurgia, le notificazioni dei progetti di aiuti sono trasmesse alla Commissione entro il 31 dicembre 2001. Tale limite dovrebbe permettere alla Commissione di adottare una decisione prima della scadenza del codice degli aiuti alla siderurgia. Pertanto la Commissione avverte l'Italia che adotterà una decisione finale sull'aiuto notificato entro il 22 luglio 2002 sulla base delle informazioni disponibili all'epoca della decisione. Per lo stesso motivo non saranno concesse proroghe del termine di cui al punto 18.

20. La Commissione invita le autorità italiane a inviare senza indugio copia della presente ai beneficiari dell'aiuto.

21. La Commissione fa presente al governo italiano che all'aiuto prospettato può essere data esecuzione solo previa approvazione della Commissione e nel rispetto delle condizioni da essa stabilite."

(1) Cfr. punto 3.2.1 della disciplina.