Statsstøtte - Italien

Støtte C 8/2002 (ex N 845/2001) - Miljøstøtte til Acciaerie di Sicilia SpA, EKSF-stål

Opfordring til at fremsætte bemærkninger efter artikel 6, stk. 5), i Kommissionens beslutning nr. 2496/96/EKSF

(2002/C 70/03)

(EØS-relevant tekst)

Ved brev af 13. februar 2002, der er gengivet på det autentiske sprog efter dette resumé, meddelte Kommissionen Italien, at den havde besluttet at indlede proceduren efter artikel 6, stk. 5, i Kommissionens beslutning nr. 2496/96/EKSF, over for ovennævnte støtteforanstaltning.

Interesserede parter kan senest en måned efter offentliggørelsen af nærværende resumé og det efterfølgende brev sende deres bemærkninger til de støtteforanstaltninger, over for hvilke Kommissionen indleder proceduren, til: Europa-Kommissionen Generaldirektoratet for Konkurrence

Direktorat H

Registreringskontoret for Statsstøtte

B - 1049 Bruxelles/Brussel Fax (32-2) 296 12 42.

Disse bemærkninger vil blive videresendt til Italien. Interesserede parter, der fremsætter bemærkninger til sagen, kan skriftligt anmode om at få deres navne hemmeligholdt. Anmodningen skal være begrundet.

RESUMÉ

Beskrivelse af støtten

Italien meddelte ved brev af 20. december 2001, der indgik til Kommissionen den 21. december 2001, at man påtænker at yde støtte til fire projekter, der gennemføres af Acciaerie di Sicilia SpA.

Acciaerie di Sicilia er stålproducent og hører under Alfa Acciai-gruppen. Selskabet blev oprettet i maj 1998 og var inaktivt indtil marts 1999, da det erhvervede fabrikken i Acciaerie Megara, der havde været lukket siden 1996. Acciaerie di Sicilia genoptog produktionen af valsede produkter i april 1999 og stålproduktionen i oktober 1999.

Støtten ydes af ministero delle Attività produttive i henhold til lov nr. 488/92 om støtte i ugunstigt stillede områder. Støtten blev godkendt 9. april 2001 med forbehold af Europa-Kommissionens godkendelse. Støtten ydes fordelt over tre lige store årlige rater.

Støtten andrager 1116414,54 EUR. De samlede støtteberettigede omkostninger beløber sig til 4175399,09 EUR, hvilket betyder, at den foreslåede støtte tegner sig for gennemsnitlig 26,7 %. Der ydes støtte til følgende fire projekter:

i) Erhvervelse af et anlæg til rensning af røg fra elektroovn. Elektroovnen har i øjeblikket et anlæg til primær rensning, dvs. til den røg, der fremkommer under smelteprocessen, når ovnen er lukket, men dette anlæg renser ikke den røg, der frigøres, når ovnen er åben til fyldning og tømning. Det nye anlæg opfylder de krav, der i Sicilien er fastsat for ovnens drift samt andre nationale krav.

ii) Erhvervelse af en dynamisk udligningsenhed (equalizer) for at undgå det såkaldte flimmerfænomen (dvs. gentagne og hurtige spændingsvariationer) som følge af elektroovnens drift, som også påvirker hele nettet.

iii) Forstærkelse af elsystemet til elektroovnen, som ville optimere ovennævnte antiflimmerenheds funktion, forbedre anlæggets energieffektivitet og mindske forstyrrelserne på hele elnettet.

iv) Acciaerie di Sicilias deltagelse i Fællesskabets ordning for miljøstyring og -revision (EMAS), der er indført ved Rådets forordning nr. 1836/93 af 29. juni 1993. De støtteberettigede omkostninger til dette projekt andrager 59392,54 EUR og omfatter bl.a. ikke nærmere specificerede udgifter til konsulentbistand.

Der foreligger ikke oplysninger vedrørende de omkostninger, som de italienske myndigheder betragter som støtteberettigede (bortset fra i et vist omfang for projektet under iv)) og heller ikke vedrørende den støtte, der ydes til dem.

Ifølge anmeldelsen omfatter disse projekter ikke omkostningsbesparelser.

Vurdering

Acciaerie di Sicilia SpA producerer stålprodukter, der er omfattet af bilag I til EKSF-traktaten. Der er derfor tale om en virksomhed i den i artikel 80 i traktaten anførte betydning, som er omfattet af Kommissionens beslutning nr. 2496/96/EKSF (herefter benævnt "stålstøttereglerne").

I henhold til artikel 3 i stålstøttereglerne kan stålvirksomheder modtage støtte til miljøinvesteringer. Betingelserne for, at en sådan støtte er forenelig med fællesmarkedet, er fastsat i bilaget til stålstøttereglerne og i fællesskabsrammebestemmelserne om statsstøtte til miljøbeskyttelse, jf. De Europæiske Fællesskabers Tidende C 72 af 10. marts 1994 (herefter benævnt "miljøbestemmelserne fra 1994").

Med hensyn til det første projekt ser det ud til, at det vedrører tilpasning af eksisterende anlæg til lovpligtige krav (krav fastsat af Sicilien og andre nationale normer, der ikke er nærmere specificeret). Da stålværket har været i drift siden oktober 1999, og da det ikke vides, hvornår disse krav blev indført, er det ikke muligt at vurdere, om tilpasningen af anlægget er støtteberettiget i henhold til punkt 3.2.3.A i miljøbestemmelserne. Da den påtænkte støtte svarer til 26,7 % af de støtteberettigede omkostninger, ser det ud til, at loftet på 15 % i miljøbestemmelserne fra 1994 ikke er overholdt.

Med hensyn til det andet projekt ser det ud til, at der ikke er tale om nogen miljøforbedring, men blot en forbedring af regelmæssigheden i elforsyningen til fordel for virksomheden og den nærmestliggende by. Der er tilsyneladende tale om støtte til generelle investeringer, som ikke er tilladt ifølge stålstøttereglerne. Der foreligger endvidere ikke nogen klar begrundelse for investeringen: om der er tale om overholdelse af nye normer eller om at opnå forbedringer i forhold til eksisterende normer.

Det tredje projekt vedrører tilsyneladende blot forstærkning af ovnens elinstallation. Der er derfor formentlig tale om støtte til generelle investeringer, som ikke er tilladt i henhold til stålstøttereglerne.

For disse tre projekter foreligger der ikke oplysninger om det nuværende forureningsniveau, om det niveau, der foreskrives i de nuværende lovpligtige normer og det niveau, der vil blive nået efter investeringen. I tilfælde af forbedringer i forhold til de eksisterende normer er det under disse omstændigheder ikke muligt at vurdere, om denne forbedring er stor nok til, at investeringen kan betragtes som støtteberettiget.

Med hensyn til projekterne under punkt ii) og iii), som vil øge produktionsprocessens effektivitet(1), betvivler Kommissionen, at projekterne ikke medfører omkostningsbesparelser som anført i anmeldelsen.

Med hensyn til det fjerde projekt, og selv om det i henhold til punkt 3.3. i miljøbestemmelserne fra 1994 er muligt at yde støtte til virksomheder til uddannelse og konsulentvirksomhed på miljøområdet, er det ikke muligt at vurdere, om den foreslåede støtte er i overensstemmelse med ovennævnte retningslinjer, da der ikke foreligger oplysninger om de støtteberettigede omkostninger eller støttens størrelse.

Hvad endelig angår udbetalingen af støtten i rater betvivler Kommissionen, at der under henvisning til artikel 1.3 i stålstøttereglerne kan foretages nogen lovlig udbetaling efter den 22. juli 2002.

Bag baggrund af ovenstående nærer Kommissionen på dette stadium i proceduren tvivl med hensyn til, hvorvidt ovennævnte støtte er i overensstemmelse med reglerne i Kommissionens beslutning nr. 2496/96/EKSF.

BREVETS ORDLYD

"La Commissione informa l'Italia che, dopo aver esaminato le informazioni fornite dalle autorità italiane sull'aiuto in oggetto, ha deciso di avviare il procedimento di cui all'articolo 6, paragrafo 5, della decisione n. 2496/96/CECA della Commissione.

1. PROCEDIMENTO

1. Con lettera del 20 dicembre 2001, registrata il 21 dicembre 2001, l'Italia ha notificato alla Commissione l'intenzione di concedere un aiuto a quattro progetti che saranno realizzati da Acciaierie di Sicilia SpA.

2. DESCRIZIONE DETTAGLIATA DELL'AIUTO

2. Acciaierie di Sicilia SpA è un'impresa che produce acciaio ed appartiene al gruppo Alfa Acciai. L'impresa è stata costituita nel maggio 1998 ed è rimasta inattiva fino al marzo 1999, quando ha acquistato gli impianti produttivi delle Acciaierie Megara SpA rimasti fermi dal 1996. Acciaierie di Sicilia ha rimesso in funzione il comparto produttivo laminatoio nell'aprile 1999 e il comparto produttivo acciaieria nel mese di ottobre dello stesso anno.

3. L'aiuto è erogato dal ministero delle Attività produttive in base alla legge 488/92 relativa alla concessione delle agevolazioni nelle aree depresse. L'aiuto, che è stato deliberato il 9 aprile 2001 fatta salva l'autorizzazione della Commissione europea, sarà erogato in tre quote annuali identiche.

4. L'aiuto ammonta a 1116414,54 EUR. Il costo ammissibile globale preso in considerazione è di 4175399,09 EUR, il che significa che l'aiuto proposto corrisponde ad una media del 26,7 %. L'aiuto è destinato ai seguenti quattro progetti:

5. i) Acquisto di un impianto di depurazione fumi per forno elettrico. Attualmente il forno fusorio è dotato di una sola aspirazione primaria che aspira i fumi prodotti durante la fase di fusione quando la volta del forno è aperta, ma non purifica i fumi generati quando il forno è scoperto per le fasi di carica e scarica. Il nuovo impianto dovrebbe soddisfare le prescrizioni imposte dalla Regione Sicilia per il funzionamento del forno nonché altre normative adottate a livello nazionale.

6. ii) Acquisto di un compensatore dinamico antiflicker al fine di evitare il cosiddetto fenomeno flicker (ossia variazioni ripetute e rapide di voltaggio) causato dal funzionamento del forno elettrico con conseguenti disturbi sulla rete elettrica.

7. iii) Potenziamento del sistema elettrico del forno elettrico per ottimizzare il funzionamento del sistema antiflicker, migliorare il rendimento energetico dell'impianto industriale e ridurre i disturbi causati alla rete elettrica in generale.

8. iv) Adesione delle Acciaierie di Sicilia al sistema di gestione ambientale conforme al regolamento EMAS (regolamento n. 1836/93 del Consiglio del 29 giugno 1993). I costi ammissibili per questo progetto ammontano a 59392,54 EUR e comprendono, tra altre voci non specificate, anche costi di consulenza.

9. Non sono fornite informazioni dettagliate per quanto riguarda i costi considerati ammissibili dalle autorità italiane [salvo, in parte, per il progetto di cui al punto iv)] né in merito alle agevolazioni ad essi destinate.

10. Dalla notifica risulta che i progetti di cui sopra non comportano risparmi di costi.

3. VALUTAZIONE

11. La società Acciaierie di Sicilia SpA produce prodotti di acciaio inclusi nell'allegato I al trattato CECA. Si tratta pertanto di un'impresa ai sensi dell'articolo 80 di detto trattato, alla quale si applica la decisione n. 2496/96/CECA (in appresso il Codice degli aiuti alla siderurgia).

12. Ai sensi dell'articolo 3 di detto Codice, le imprese siderurgiche possono ricevere aiuti destinati ad investimenti ambientali. I criteri per valutare la compatibilità di detti aiuti con il mercato comune figurano nell'allegato al Codice degli aiuti alla siderurgia nonché nella disciplina comunitaria degli aiuti di Stato per la tutela dell'ambiente pubblicata nella Gazzetta ufficiale delle Comunità europee C 72 del 10 marzo 1994 (in appresso 'la disciplina Ambiente del 1994').

13. In base alla disciplina Ambiente del 1994, gli aiuti che apparentemente sono destinati a misure di protezione ambientale ma che, in realtà, sono destinati agli investimenti in generale, sono esclusi dalla disciplina. I costi ammissibili devono limitarsi strettamente ai costi d'investimento aggiuntivi necessari per conseguire gli obiettivi di protezione ambientale(2). Inoltre la disciplina stabilisce che gli aiuti agli investimenti, effettuati dalle imprese per conformare a nuove norme obbligatorie impianti in servizio da almeno due anni, possono essere autorizzati fino ad un'intensità massima lorda del 15 % (punto A, primo paragrafo), mentre gli aiuti a favore di investimenti che consentono di raggiungere livelli di protezione dell'ambiente significativamente superiori a quelli previsti dalle norme vigenti possono essere autorizzati a concorrenza di un livello massimo del 30 % lordo, purché tale intensità sia proporzionata al miglioramento dell'ambiente che viene realizzato ed agli investimenti necessari per conseguirlo (punto B, primo paragrafo).

14. In base all'allegato al Codice degli aiuti alla siderurgia, la Commissione, se necessario, imporrà condizioni e limiti rigorosi onde evitare aiuti dissimulati per investimenti generali per nuovi stabilimenti o attrezzature. Nel caso di aiuti diretti ad incoraggiare le imprese a migliorare in modo significativo la tutela dell'ambiente, l'investitore dovrà dimostrare di avere chiaramente deciso di scegliere livelli di tutela ambientale superiori implicanti investimenti addizionali, vale a dire che una soluzione a costi inferiori avrebbe permesso di soddisfare le nuove norme ambientali. In ogni caso la maggiorazione dell'aiuto si applicherebbe unicamente all'investimento connesso al maggior grado di tutela ambientale conseguito, previa detrazione di qualsiasi vantaggio che ne derivi in termine di diminuzione dei costi di produzione. La Commissione analizzerà inoltre il contesto economico ed ambientale di una decisione di procedere alla sostituzione di impianti o attrezzature in servizio. In linea di massima, una decisione di procedere a un nuovo investimento, che sarebbe comunque stata presa per ragioni economiche o tenuto conto dell'età dell'impianto o delle attrezzature esistenti, non potrà beneficiare di aiuti (durata di vita residua inferiore al 25 %).

15. Quanto al primo progetto, riguarda l'adeguamento d'impianti esistenti a norme cogenti (le condizioni imposte dalla Sicilia e da altre norme nazionali non specificate). Tuttavia, considerato che il laminatoio è in funzione dall'ottobre 1999 e visto che non è nota la data d'imposizione di detti obblighi di legge, non è possibile valutare se l'adeguamento dell'impianto possa beneficiare di aiuto in virtù del punto 3.2.3.A della disciplina Ambiente. Inoltre, poiché corrisponde al 26,7 % dei costi ammissibili, l'aiuto prospettato non sembra rispettare il massimale del 15 % stabilito nella disciplina Ambiente del 1994.

16. Quanto al secondo progetto, non contribuisce a migliorare l'ambiente, ma semplicemente a migliorare la regolarità dei flussi di elettricità a beneficio dell'impresa e della città adiacente. Pertanto l'aiuto sembra destinato ad un investimento generale, il che non è permesso dal Codice degli aiuti alla siderurgia. Inoltre non vi è alcuna chiara indicazione dei motivi dell'investimento: se è destinato ad adeguare gli impianti a nuove norme cogenti oppure a migliorare in modo significativo la tutela dell'ambiente.

17. Quanto al terzo progetto, riguarda semplicemente il potenziamento dell'impianto elettrico del forno. Pertanto l'aiuto sembra destinato ad un investimento generale, il che non è permesso dal Codice degli aiuti alla siderurgia.

18. Per questi tre progetti mancano informazioni sui livelli attuali di agenti inquinanti, sui livelli imposti dalle nuove norme cogenti e sui livelli che verrebbero raggiunti una volta effettuato l'investimento. In tali circostanze, nell'eventualità di un miglioramento rispetto alle norme ambientali esistenti, non è possibile valutare se si tratti di un miglioramento sufficientemente significativo perché l'investimento possa essere considerato ammissibile ad aiuto.

19. Inoltre, per quanto riguarda i progetti di cui ai punti 6 e 7 che miglioreranno il rendimento energetico del processo produttivo(3), la Commissione dubita che non consentano risparmi di costo, come è indicato nella notifica.

20. Quanto al quarto progetto e benché la disciplina Ambiente del 1994 al punto 3.3 autorizzi aiuti alle imprese per la formazione, assistenza e consulenza in campo ambientale, dato che non sono state fornite indicazioni specifiche sui costi ammissibili né sull'ammontare dell'aiuto, non è possibile valutarne la conformità con la normativa succitata.

21. Infine, quanto all'erogazione dell'aiuto in quote annuali, la Commissione dubita che, tenuto conto dell'articolo 1.3 del Codice degli aiuti alla siderurgia, i pagamenti possano legittimamente avere luogo dopo il 22 luglio 2002.

4. CONCLUSIONE

22. Ciò premesso, la Commissione, in questa fase del procedimento, dubita che l'aiuto succitato rispetti le norme di cui alla decisione n. 2496/96/CECA ed ha pertanto deciso di avviare nei suoi confronti il procedimento previsto all'articolo 6, paragrafo 5, della medesima decisione.

23. La Commissione invita quindi l'Italia a trasmetterle le sue osservazioni entro un mese dalla data di ricezione della presente, ed a fornirle ogni informazione utile ai fini della valutazione dell'aiuto in base alla disciplina Ambiente del 1994 ed al Codice degli aiuti alla siderurgia. Deve trattarsi quanto meno delle seguenti informazioni:

- le date previste di inizio e completamento dell'investimento,

- per ciascun progetto, informazioni dettagliate sui costi ammissibili e sull'ammontare dell'aiuto,

- una chiara indicazione della finalità dell'investimento, ossia se è effettuato per l'adeguamento a nuove norme ambientali obbligatorie oppure per incoraggiare l'osservanza di criteri più rigorosi di quelli previsti dalle norme ambientali vigenti,

- per ciascuno dei progetti di cui ai punti 5, 6 e 7, l'indicazione esatta degli strumenti giuridici che impongono nuove norme ambientali obbligatorie nonché copia dei medesimi; dati relativi ai livelli attuali di agenti inquinanti, ai livelli imposti dalle norme obbligatorie e ai livelli che saranno raggiunti una volta realizzato l'investimento,

- per i progetti destinati ad incoraggiare l'osservanza di criteri più rigorosi, la prova attestante la decisione adottata di optare per livelli superiori di tutela dell'ambiente che hanno richiesto investimenti addizionali,

- per quanto riguarda il progetto di cui al punto 7, informazioni dettagliate sulla potenza dell'impianto attuale e sulla potenza del nuovo impianto nonché la quantificazione dei risparmi di costo e degli effetti di questo investimento e di quello di cui al punto 6 in termini di capacità di produzione,

- la data di acquisto dell'impianto da sostituire e la vita utile residua del medesimo.

24. Ai sensi dell'articolo 6, paragrafo 1, del Codice degli aiuti alla siderurgia, le notificazioni dei progetti di aiuti sono trasmesse alla Commissione entro il 31 dicembre 2001. Tale limite dovrebbe permettere alla Commissione di adottare una decisione prima della scadenza del Codice degli aiuti alla siderurgia. Pertanto la Commissione avverte l'Italia che adotterà una decisione finale sull'aiuto notificato entro il 22 luglio 2002 sulla base delle informazioni disponibili all'epoca della decisione. Per lo stesso motivo non saranno concesse proroghe del termine di cui al punto 23.

25. La Commissione invita le autorità italiane a inviare senza indugio copia della presente ai beneficiari dell'aiuto.

26. La Commissione fa presente al governo italiano che all'aiuto prospettato può essere data esecuzione solo previa approvazione della Commissione e nel rispetto delle condizioni da essa stabilite."

(1) I anmeldelsen nævnes reduktion i energitab og i forbrug af elektroder og ildfaste materialer.

(2) Cfr. punto 3.2.1 della disciplina.

(3) La notifica cita una riduzione della dispersione energetica e del consumo di elettrodi e refrattari.