6.De estiske myndigheder indgav ansøgningen i medfør af interventionskriteriet i artikel 4, stk. 2, der fraviger kriterierne i artikel 4, stk. 1, litra b), i EGF-forordningen, som forudsætter mindst 500 arbejdstagere, der afskediges over en periode på ni måneder, i virksomheder, der er aktive inden for den samme økonomiske sektor i en hovedgruppe i Nace rev. 2, og som befinder sig i en region eller to sammenhængende regioner på NUTS 2-niveau i en medlemsstat.

4.De estiske myndigheder indgav ansøgning EGF/2016/003 EE/mineralolie og kemikalier den 11. maj 2016, dvs. inden for en periode på 12 uger fra den dato, hvor interventionskriterierne, der er omhandlet i EGF-forordningens artikel 4, var opfyldt. Kommissionen bekræftede modtagelsen den 11. maj 2016 og anmodede Estland om yderligere oplysninger den 25. maj 2016. Der blev indsendt yderligere oplysninger inden for seks uger efter anmodningen. Den frist på 12 uger efter modtagelsen af den fuldstændige ansøgning, inden for hvilken Kommissionen skal afslutte sin vurdering af, om ansøgningen opfylder betingelserne, for at der kan ydes økonomisk støtte, udløber den 28. september 2016.

Dato for kvittering for modtagelse af ansøgningen

3.Efter en vurdering af denne ansøgning har Kommissionen i overensstemmelse med de gældende bestemmelser i EGF-forordningen konkluderet, at betingelserne for økonomisk EGF-støtte er opfyldt.

1.De regler, der gælder for økonomisk støtte fra Den Europæiske Fond for Tilpasning til Globaliseringen (EGF), er fastsat i Europa-Parlamentets og Rådets forordning (EU) nr. 1309/2013 af 17. december 2013 om Den Europæiske Fond for Tilpasning til Globaliseringen (2014-2020) og ophævelse af forordning (EF) nr. 1927/2006 ("EGF-forordningen").

–689 fra den dato, hvor arbejdsgiveren i medfør af bestemmelserne i artikel 3, stk. 1, i Rådets direktiv 98/59/EF skriftligt underrettede den kompetente offentlige myndighed om de planlagte kollektive afskedigelser. De estiske myndigheder bekræftede forud for datoen for afslutningen af Kommissionens vurdering, at disse 689 afskedigelser faktisk har fundet sted.

–471 fra den dato, hvor arbejdsgiveren giver den enkelte arbejdstager meddelelse om afskedigelse eller opsigelse af arbejdstagerens ansættelseskontrakt

–390 fra den dato, hvor ansættelseskontrakten faktisk opsiges eller udløber.

Støtteberettigede modtagere

9.Det samlede antal støtteberettigede modtagere er på 1550.

Sammenhæng mellem afskedigelserne og de gennemgribende strukturelle ændringer i verdenshandelsmønstrene, som kan tilskrives globaliseringen

10.Til støtte for, at der findes en sammenhæng mellem afskedigelserne og de gennemgribende strukturelle ændringer i verdenshandelsmønstrene, som kan tilskrives globaliseringen, anfører Estland, at landet er en lille åben økonomi, som i høj grad er afhængig af eksport af varer og tjenesteydelser (næsten 80 % af landets BNP i 2015 i forhold til 43,5 % i EU-28). Den estiske økonomi har lidt under den seneste uro på det globale oliemarked og under en generel svækkelse af Europas internationale handelsmæssige position. Amtet Ida-Virumaa i det nordøstlige Estland har været særlig hårdt ramt, ikke kun på grund af landets geopolitisk isolerede beliggenhed ved den russiske grænse, men især på grund af en høj koncentration af industrier, der er afhængige af olie- og gaspriser i dette område. De to sektorer, der er omfattet af denne anmodning, er ramt på forskellig vis.

11.For så vidt angår sektoren for fremstilling af kemikalier og kemiske produkter er produktionen af mineralske gødningsstoffer yderst energiintensiv (gaspriserne udgør op til 80 % af de samlede produktionsomkostninger). På grund af den store stigning i naturgaspriserne har regioner med lave gaspriser uden for Europa en konkurrencefordel, som gør, at de kan fremstille gødningsstoffer til en langt lavere pris end Europa. Højere miljømæssige standarder har haft yderligere negative følger for den europæiske sektors konkurrenceevne. EU's andel af verdens kemikalieproduktion faldt fra 30,9 % i 2004 til 17 % i 2014. EU har gradvist som den førende producent af kemiske produkter mistet terræn til Kina, som øgede sin andel fra 9 % til næsten 35 % i samme periode. Resten af Asien har også vundet markedsandele, og det samme gælder USA, hvor adgangen til billig skifergas ligeledes gør produktionen forholdsvis billig.

12.For så vidt angår sektoren for fremstilling af koks og raffinerede mineralolieprodukter, særlig skiferolieindustrien, afhænger skiferolieproduktionen af de globale oliepriser. Da skiferolieproduktionen er relativt omkostningskrævende, er produktionen kun økonomisk rentabel, når oliepriserne er høje. Ifølge Estlands statistiske kontor (Statistics Estonia) faldt den estiske eksport af mineralske brændselsstoffer på grund af faldende oliepriser 25 % i de første to måneder af 2016 sammenlignet med samme periode året før.

13.Hidtil har sektoren for fremstilling af koks og raffinerede mineralolieprodukter ikke været genstand for nogen EGF-ansøgning. Sektoren for fremstilling af kemikalier og kemiske produkter har været genstand for en EGF-ansøgning, som var baseret på handelsrelateret globalisering.

Begivenheder, der gav anledning til afskedigelserne og til aktivitetsophør

14.I juli 2015 lukkede Nitrofert, en virksomhed, der fremstillede syntetisk ammoniak og urea, sit produktionsanlæg. Denne beslutning blev truffet som følge af en betydelig stigning i naturgaspriser og et fald i priserne på mineralske gødningsstoffer først og fremmest forårsaget af intensiveret global konkurrence, primært fra asiatiske konkurrenter. Nitrofert har kæmpet siden 2009, hvor den første beslutning om at afbryde produktionen blev truffet. Efterfølgende blev produktionen genoptaget, men blev afbrudt igen efter kun et år. Da der ikke var tegn på, at situationen ville ændre sig til det bedre, blev der truffet beslutning om at opsige ansættelseskontrakterne med alle 421 afskedigede arbejdstagere.

I oktober 2015 besluttede Eesti Energia, den førende energivirksomhed i de baltiske stater og den største virksomhed i verden inden for olieskifer, at reducere olieskiferproduktionen efter et dramatisk fald i fortjenesten på baggrund af lavere oliepriser. Beslutningen resulterede i en kollektiv opsigelse af arbejdskontrakterne med 114 arbejdstagere. I de følgende måneder blev yderligere 418 arbejdstagere afskediget.

Den tredje virksomhed, som har været genstand for ansøgningen, er Viru Keemia Grupp (VKG), endnu en skiferolieproducent i Ida-Virumaa, som står over for lignende problemer på grund af de faldende oliepriser. VKG lukkede en fabrik i januar 2016, hvilket resulterede i, at 597 arbejdstagere blev afskediget.

Afskedigelsernes forventede virkning på økonomien på lokalt, regionalt og nationalt plan og på beskæftigelsen

15.Virkningen af afskedigelserne på den lokale og regionale økonomi og på beskæftigelsen forventes at være betydelig. Den kraftige nedgang i skiferolieproduktionen har afsmittende virkninger på andre sektorer såsom energisektoren, fremstillingsindustrien og sektoren for råstofindvinding. Inden for minedrift faldt produktionen 40 % på grund af et fald i olieskiferminedriften som følge af lav efterspørgsel forårsaget af de lave priser på olie og skiferolieprodukter.

16.Amtet Ida-Virumaa står over for betydelige udfordringer på grund af amtets placering og demografi. Det er beliggende i et temmelig fjerntliggende område i det nordøstlige Estland, lige ud til Østersøen, cirka 200 kilometer øst for den velfungerende hovedstadsregion – en strækning der er for lang at pendle. Regionen grænser mod øst op til Den Russiske Føderation. På grund af lavere lønninger i Rusland, den nuværende økonomiske situation i Rusland og restriktioner i forbindelse med arbejdstilladelse er det heller ikke muligt at pendle på tværs af grænsen. Amterne i den vestlige og sydlige del er tyndt befolkede landbrugsområder. Ida-Virumaa er imidlertid den region i Estland med mest bymæssig bebyggelse. Mere end 80 % af befolkningen bor i byerne, som almindeligvis er monokulturelle bosættelser, der er opbygget omkring et eller to store produktionsanlæg.

17.Cirka 80 % af indbyggerne i amtet Ida-Virumaa er etniske russere, som slog sig ned i området i Sovjettiden og arbejdede i de dengang nyetablerede sovjetiske industrianlæg. Mange af disse mennesker har ikke estisk statsborgerskab og taler stadig russisk som deres første og ofte eneste sprog.

18.Efter uafhængigheden har regionen oplevet specifikke arbejdsmarkedsmæssige udfordringer som følge af kollaps eller omstrukturering af de store industrianlæg, som blev etableret under den sovjetiske besættelse. Dette har resulteret i markant højere arbejdsløshedstal i regionen (i 2015 11,7 % i regionen set i forhold til det nationale gennemsnit på 6,2 %). Da russisk ikke er et officielt sprog i Estland, er det kun personer, som har godt kendskab til estisk, der har mulighed for at finde arbejde i andre regioner af Estland eller i de nye virksomheder, der investerer i Ida-Virumaa. Det manglende kendskab til det nationale sprog er sammen med kulturelle barrierer en af de vigtigste hindringer for afskedigede arbejdstagere, der ønsker at finde arbejde andre steder i landet, men også for virksomheder, der ønsker at investere i regionen, eller for mennesker, der ønsker at flytte til regionen.

19.Regionens befolkning på 150 000 personer i 2015 udgør kun 9,5 % af landets samlede arbejdsstyrke, men 17,3 % af alle arbejdsløse i Estland. Når den vanskelige situation på arbejdsmarkedet i regionen tages i betragtning, herunder det begrænsede antal ledige stillinger (antallet af ledige stillinger som andelen af ledige stillinger i det samlede antal stillinger var i Ida-Virumaa på 0,8 % i forhold til gennemsnittet på 1,2 % i Estland i fjerde kvartal af 2015), komplicerer de kollektive afskedigelser af arbejdstagere med omtrent samme tekniske profiler, som søger samme stillinger, genopretningen af arbejdsmarkedet.