BEGRUNDELSE

1.BAGGRUND FOR FORSLAGET

•Forslagets begrundelse og formål

Ved forordning (EØF) nr. 95/93 ("forordningen om lufthavnsslots") fastsættes der regler for tildeling af slots i EU's lufthavne. I artikel 10 fastsættes der en regel om, at ubenyttet brugsret fortabes ("brug den eller mist den-reglen"), hvilket betyder, at luftfartsselskaberne skal benytte mindst 80 % af de tildelte slots i en given fartplansæson (sommer eller vinter) for at bevare forrang med hensyn til de samme slotserier i den tilsvarende fartplansæson for det næste år (såkaldte "hævdvundne rettigheder").

Som følge af den nedgang i passagerefterspørgslen, der er forårsaget af covid-19-pandemien, har luftfartsselskaberne ændret deres fartplaner væsentligt siden den 1. marts 2020, hvilket har resulteret i, at udnyttelsen af slots i koordinerede lufthavne er faldet til under den tærskel på 80 %, der er fastsat i forordningen om lufthavnsslots.

For at tage hånd om denne situation vedtog Den Europæiske Union den 30. marts 2020 en ændring af forordningen om lufthavnsslots med henblik at fravige "brug den eller mist den-reglen" for hele sommerfartplansæsonen 2020, som sluttede den 24. oktober 2020. Ved samme ændring fik Kommissionen desuden tillagt beføjelser til at forlænge den periode, som fravigelsen gælder for, ved hjælp af en eller flere delegerede retsakter. Den 14. oktober 2020 vedtog Kommissionen en delegeret retsakt om forlængelse af perioden for fravigelse af "brug den eller mist den-reglen" indtil udgangen af vinterfartplansæsonen 2020/21, dvs. den 27. marts 2021.

Som forventet har nedgangen i passagerefterspørgslen varet ved i hele sommerfartplansæsonen 2020. Ifølge data fra Eurocontrol startede nedgangen i lufttrafikken i Det Europæiske Økonomiske Samarbejdsområde (EØS) i uge 11 med et fald på 17 % i forhold til samme uge i 2019. Lufttrafikken fortsatte sin hastige nedgang, hvilket resulterede i et fald på 59 % og 82 % i henholdsvis uge 12 og 13 sammenlignet med 2019. De laveste trafikmængder blev registreret i uge 15 og 16 (et fald på 89 %). Der er i en stikprøve på 10 europæiske luftfartsselskaber konstateret et fald i den gennemsnitlige belægningsgrad fra 80 % i uge 9 til 26 % i uge 15. Dette betød ikke alene, at luftfartsselskaberne fløj mindre hyppigt, men også at de resterende flyvninger var underbooket sammenlignet med 2019. I uge 23, da der igen i vid udstrækning blev åbnet for flyrejser inden for EU, steg den gennemsnitlige belægningsgrad til 44 %. I samme uge i 2019 lå den gennemsnitlige belægningsgrad for de samme luftfartsselskaber på mellem 75 % (uge 4) og 86 % (uge 16). Medio november 2020 var lufttrafikken faldet med 65 % i forhold til samme uge i 2019.

De seneste Eurocontrol-prognoser viser, at lufttrafikken i februar 2021 kun forventes at nå op på halvdelen af niveauet i februar 2020. Hvad der sker derefter er usikkert, men der er ingen tegn på, at efterspørgslen i sommersæsonen 2021 vil komme op på noget, der er i nærheden af det niveau, vi har oplevet i de seneste år.

Det bør samtidig erindres, at formålet med "brug den eller mist den-reglen" er at sikre den mest effektive udnyttelse af lufthavnskapaciteten for at opnå den størst mulige fordel for flest mulige brugere og give passagererne mulighed for at høste fordelene ved et konkurrencepræget luftfartsmarked med gode forbindelsesmuligheder. Lempelsen af "brug den eller mist den-reglen" har netop lettet byrden for luftfartsselskaberne i denne periode med en hidtil uset mangel på efterspørgsel og restriktioner for lufttrafikken, samtidig med at man har undgået de negative miljøvirkninger af flyvninger med tomme eller stort set tomme fly, der udelukkende gennemføres med det formål at bevare de tilgrundliggende lufthavnsslots. Der bør dog også tages højde for de negative virkninger af en yderligere forlængelse af fravigelsen. Virkningen af den nuværende fravigelse er, at konkurrencen fastfryses på 2019-niveauerne, uden at der stilles krav om, at den faktiske kapacitet udnyttes effektivt, fordi bestemmelserne i fravigelsen har vist sig at være utilstrækkelige til at sikre, at andre luftfartsselskaber, der er i stand til at gennemføre flyvninger, kan opnå de nødvendige slots. Tiden er nu inde til at fastlægge en køreplan for, hvordan vi skal vende tilbage til en normal anvendelse af "brug den eller mist den-reglen", når den fravigelser heraf (den 1. februar 2020-27. marts 2021), ifølge hvilken de slots, som luftfartsselskaberne havde vundet hævd på i 2019, bevares indtil udgangen af vinterfartplansæsonen 2021/22, udløber efter mere end et år. For at undgå at destabilisere luftfartsmarkedet til skade for luftfartsselskaberne, forbindelsesmulighederne, forbrugerne i EU og miljøet bør denne tilbagevenden til normal efterlevelse af nævnte regel ikke ske pludseligt. Tilbagevenden til normal efterlevelse bør ske i takt med de fremtidige stigninger i trafikniveauet i retning af 2019-niveauet eller en stabilisering af lufttrafikken i overensstemmelse med den nye markedssituation.

Det foreslås derfor, at den normale anvendelse af de krav vedrørende udnyttelsen af slots, der er fastsat i forordningen om lufthavnsslots, bør finde anvendelse igen fra begyndelsen af sommerfartplansæsonen 2021, men at satsen fastsættes til 40/60 i stedet for 80/20. Det vil sige, at et luftfartsselskab skal benytte 40 % af en given slotserie for at bevare fortrinsret med hensyn til en given slotserie i den tilsvarende efterfølgende fartplansæson. En sådan justering vil bidrage til i rimeligt omfang at beskytte historiske rettigheder under det kraftige fald i efterspørgslen efter flyrejser som følge af covid-19-pandemien og til at undgå miljøvirkningerne af tomme eller stort set tomme flyvninger, der kun gennemføres med det formål at bevare de tilgrundliggende lufthavnsslots. Den vil også bidrage til en mere effektiv udnyttelse af lufthavnskapaciteten, hvilket er til gavn for både passagerer og forbindelsesmulighederne.

Som følge af de erfaringer, der er gjort, indeholder dette forslag om en lempelse af reglerne om slotudnyttelse, betingelser, der på den ene side skal sikre, at den periode, hvor lempelsen finder anvendelse, er forenelig med en optimal udnyttelse af lufthavnskapaciteten, og som på den anden side skal bidrage til at bevare konkurrencen til gavn for passagererne. Lempelsen bør gælde for de luftfartsselskaber, der har til hensigt at benytte deres hævdvundne slots, så snart efterspørgslen stiger tilstrækkeligt til, at det igen bliver rentabelt at gennemføre flyvningerne. Slotserier, der for nylig er tildelt et luftfartsselskab for første gang, dvs. slotserier, som luftfartselskabet ikke har hævdvundne rettigheder til, bør ikke være omfattet af lempelsen, eftersom luftfartsselskaberne ansøgte om sådanne yderligere slots velvidende, at efterspørgslen efter flyrejser var lav på grund af covid-19-pandemien, og at de tilgrundliggende slotserier er undtaget fra "brug den eller mist den-reglen". Luftfartsselskaber, der tildeles sådanne slotserier for første gang, vil derfor skulle benytte mindst 80 % af disse nytildelte slotserier for at opnå fortrinsret med hensyn til den næste tilsvarende fartplansæson. Denne tilgang svarer til den frivillige aftale mellem lufthavne, luftfartsselskaber og slotkoordinatorer om anvendelsen af fravigelsen af slotkrav for vinterfartplansæsonen 2020/21 og derefter.

"Brug den eller mist den-reglen" (dvs. kravet om, at mindst 80 % af slotserien skal udnyttes), bør også fortsat finde anvendelse i tilfælde af, at der byttes slots i henhold til artikel 8a, stk. 1, litra c), hvis dette ledsages af en finansiel eller anden kompensation. Hensigten er at hindre, at der betales et vederlag for den værdi, der ligger i lempelsen af slotreglerne. Til gengæld ville et slotbytte uden finansiel eller anden kompensation, der f.eks. foretages for at forbedre tiderne, ikke stå i vejen for, at lempelsen af slotreglerne kan finde anvendelse på de respektive slots. Det samme ville f.eks. gælde for slots, der overføres som følge af afgørelser truffet af de offentlige myndigheder i henhold til national konkurrenceret eller EU-konkurrenceret (jf. artikel 8b i forordningen om lufthavnsslots).

Forslaget indeholder en frist for, hvornår luftfartsselskaberne skal returnere ubenyttede slots til koordinatoren, hvis de vil være omfattet af lempelsen. En frist på tre uger før datoen for den planlagte benyttelse af de pågældende slot vil give lufthavnene og andre leverandører af lufthavnstjenester tid til at få overblik over, hvor stor en kapacitet der er behov for, og omfanget af de operationer, der forventes gennemført, således at de kan sikre sig, at de stiller tilstrækkelig infrastruktur, faciliteter og personale til rådighed. En sådan frist giver også andre luftfartsselskaber mulighed for at vurdere, hvor megen lufthavnskapacitet der er til rådighed, skulle de ønske at benytte den til at gennemføre flyvninger. Jo tidligere slots stilles til rådighed til omfordeling, desto mere sandsynligt er det, at andre luftfartsselskaber vil kunne benytte dem. De regler, der foreslås herved, omfatter både en midlertidig omfordeling for den respektive sæson (uden at det luftfartsselskab, som disse slots er blevet omfordelt til, opnår hævdvundne rettigheder), eller en permanent omfordeling, dvs. hvor det luftfartsselskab, som returnerede slotsene til puljen, ikke påtænker at benytte dem i den næste tilsvarende fartplansæson. I sådanne tilfælde bør luftfartsselskaber, der benyttede mindst fem af disse slots, gives fortrinsret frem for andre ansøgende luftfartsselskaber og nytilkomne luftfartsselskaber til alle de oprindelige slotserier, der tilhørte de luftfartsselskaber, som returnerede dem til puljen.

Det bør også præciseres, under hvilke omstændigheder koordinatorerne kan trække slots tilbage fra luftfartsselskaberne. Hvis en koordinator på grundlag af de foreliggende oplysninger konstaterer, at et luftfartsselskab er ophørt med at beflyve en lufthavn og ikke længere er i stand til at udnytte de slots, det har fået tildelt, bør de pågældende slots straks returneres til puljen og stilles til rådighed til omfordeling til andre luftfartsselskaber, hvorved det luftfartsselskab, der forlader lufthavnen, fortaber de hævdvundne rettigheder til disse slots.

Det er på grundlag de oplysninger fra Eurocontrol, der foreligger i øjeblikket, rimeligt at antage, at den nuværende situation, som karakteriseres ved et ekstraordinært fald i efterspørgslen, fortsætter indtil i hvert fald begyndelsen af sommerfartplansæsonen 2021. I lyset af den usikkerhed, der hersker, er det ifølge prognoser fra sammenslutninger af luftfartsselskaber og lufthavne såsom ACI-Europe og IATA også muligt, at denne periode med usædvanlig lav efterspørgsel, kan vare mindst til og med vinterfartplansæsonen 2024/25.

Under disse omstændigheder bør forordningen om lufthavnsslots derfor ændres for yderligere at beskytte luftfartsselskabernes hævdvundne rettigheder til de slotserier, der ikke er blevet udnyttet til den normale sats på 80 % i den periode, hvor luftfartsmarkedet er blevet negativt påvirket af covid-19-pandemien. Lempelsen af slotreglerne forlænges i yderligere en sæson ud over den forlængelse, der er fastsat i Kommissionens delegerede forordning (EU) 2021/1477, og omfatter således perioden fra den 28. marts 2021 til den 30. oktober 2021. Denne lempelse indebærer, at tærsklen for udnyttelsen af slots sænkes fra 80 % til 40 %. Ændringen har desuden til formål at tillægge Kommissionen delegerede beføjelser til yderligere at forlænge perioden for lempelse af slotreglerne til at omfatte sommerfartplansæsonen 2021 og til yderligere at justere satsen for slotudnyttelse på grundlag af en række indikatorer såsom data om faktisk og forventet lufttrafik, belægningsgrader og flådeudnyttelse. Kommissionen skal om nødvendigt vedtage delegerede retsakter for at justere slotudnyttelsessatsen for enhver fartplansæson fra og med vinterfartplansæsonen 2021/22 til og med vinterfartplansæsonen 2024/25.

Slottildelingen finder sted i god tid inden den respektive fartplansæson. Luftfartsselskaber, lufthavne og andre tjenesteleverandører har derfor brug for i god tid at vide besked om de regler, der gælder for en given fartplansæson. Kendskab til disse regler i god tid tilskynder samtidig til, at slots, som de ikke har til hensigt at benytte, returneres til koordinatoren på et tidligt tidspunkt. Kommissionen bør derfor vedtage de relevante delegerede retsakter, før slottildelingen er afsluttet.