BEGRUNDELSE

1.BAGGRUND FOR FORSLAGET

I forbindelse med topmødet om det østlige partnerskab i maj 2009 bekræftede EU på ny sin politiske støtte til fuld liberalisering af visumordningen under sikre forhold samt til fremme af mobiliteten ved at indgå aftaler om visumlempelse og tilbagetagelse med landene i det østlige partnerskab. Ifølge den fælles strategi for udviklingen af EU's politik for lempelse af reglerne for udstedelse af visa, som blev vedtaget af medlemsstaterne i Coreper i december 2005, vil der ikke blive indgået en aftale om visumlempelse, før der er indgået en tilbagetagelsesaftale.

På dette grundlag forelagde Kommissionen den 12. november 2010 en henstilling til Rådet med henblik på at få direktiver til at føre forhandlinger med Republikken Hviderusland om henholdsvis lempelse af reglerne for udstedelse af visa til kortvarigt ophold og tilbagetagelse af personer, der er bosiddende uden tilladelse.

Efter at Rådet havde givet Kommissionen denne bemyndigelse den 28. februar 2011, blev forhandlingerne med Republikken Hviderusland formelt indledt i Bruxelles den 12. juni 2014.

Der blev gennemført yderligere fem forhandlingsrunder, den 24. november 2014 i Minsk, den 12. marts 2015 i Bruxelles, den 20. juni 2017 i Minsk og den 11.oktober 2018 og 26. marts 2019 i Bruxelles. Chefforhandlerne paraferede teksten til aftalen den 17. juni 2019 ved udveksling af e-mails.

I mellemtiden har Hviderusland, Den Europæiske Union og syv deltagende medlemsstater (Bulgarien, Rumænien, Litauen, Polen, Ungarn, Finland og Letland) den 13. oktober 2016 undertegnet en fælleserklæring om et mobilitetspartnerskab.

Fra den 12. februar 2017 er unionsborgere fritaget for visumpligt for indrejse og ophold på Republikken Hvideruslands område i perioder på op til 5 dage, forudsat at de krydser grænsen i Minsks internationale lufthavn. Den 24. juli 2018 blev denne periode for visumfrit ophold forlænget til 30 dage på de samme betingelser. For ophold på over 30 dage og højst 90 dage (inden for en periode på 180 dage) skal aftalen anvendes gensidigt.

Medlemsstaterne er løbende blevet orienteret og hørt i Rådets relevante arbejdsgrupper på alle stadier i forhandlingerne. Det endelige udkast til aftaleteksten blev fremsendt til Visumgruppen og generelt godkendt ved stiltiende samtykkeprocedure den 5. april 2019.

Den 17. april 2019 blev Europa-Parlamentet underrettet om afslutningen af forhandlingerne om både visumlempelses- og tilbagetagelsesaftalerne ved en skrivelse fra generaldirektøren for GD for Migration og Indre Anliggender til formanden for Udvalget om Borgernes Rettigheder og Retlige og Indre Anliggender. Udkastene til begge aftaler var vedlagt som bilag.

Forslaget til afgørelse vedrørende indgåelsen indeholder de nødvendige interne ordninger for aftalens praktiske anvendelse. Det fastslås blandt andet, at Kommissionen med bistand fra eksperter fra medlemsstaterne repræsenterer Unionen i det blandede udvalg vedrørende lempelse af reglerne for udstedelse af visa, der oprettes ved aftalens artikel 12.

Vedlagte forslag udgør det retlige instrument for indgåelsen af aftalen. Rådet træffer afgørelse med kvalificeret flertal.

2. AFTALENS FORMÅL OG INDHOLD

Aftalen mellem Den Europæiske Union og Republikken Hviderusland om lempelse af reglerne for udstedelse af visa (i det følgende benævnt "aftalen") har til formål på basis af gensidighed at lempe reglerne for udstedelse af visa til unionsborgere og statsborgere i Hviderusland til et planlagt ophold på højst 90 dage inden for en periode på 180 dage.

Kommissionen finder, at de mål, Rådet fastsatte i sine forhandlingsdirektiver, er nået, og at udkastet til aftale er acceptabelt for Unionen.

Aftalens endelige indhold kan opsummeres således:

–For alle visumansøgere skal afgørelsen om, hvorvidt der vil blive udstedt visum, i princippet træffes inden for 10 kalenderdage. Denne frist kan forlænges i op til 30 kalenderdage, hvis der er behov for nærmere granskning af ansøgningen. I særligt hastende tilfælde kan fristen for at træffe afgørelse afkortes til to arbejdsdage eller derunder. Som hovedregel kan visumansøgere få en aftale om indgivelse af deres ansøgning inden for en periode på to uger fra datoen for anmodningen og i hastetilfælde straks eller uden aftale.

–Visumgebyret for behandling af visumansøgninger fra unionsborgere og statsborgere i Republikken Hviderusland beløber sig til 35 EUR. Dette gebyr gælder for alle visumansøgere. Desuden er følgende personkategorier fritaget for at skulle betale visumgebyr: børn under 12 år, personer med handicap, nære pårørende, medlemmer af officielle delegationer, der rejser i embeds medfør, skoleelever, studerende og universitetsuddannede under videreuddannelse, repræsentanter for civilsamfundsorganisationer, humanitære tilfælde og personer, der deltager i videnskabelige, kulturelle og kunstneriske aktiviteter og i sportsbegivenheder.

–Hvis parterne beslutter at samarbejde med en ekstern serviceudbyder om bl.a. indsamling af visumansøgninger, må det gebyr, der skal betales til den eksterne serviceudbyder, ikke overstige 30 EUR. Parternes borgeres mulighed for at indgive ansøgning direkte til konsulaterne opretholdes, for så vidt det er muligt, f.eks. hvis der er tilstrækkeligt personale til at klare arbejdsbyrden og opfylde de forpligtelser, der er fastsat i aftalen.