KOMMISSIONENS BESLUTNING af 23. december 1992 om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85 (IV/33.814 - Ford/Volkswagen) (Kun den engelske og den tyske udgave er autentiske)

(93/49/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikel 85 og 86 (1), senest aendret ved Akten vedroerende Spanien og Portugals Tiltraedelse, saerlig artikel 6 og 8,

under henvisning til den anmeldelse af en aftale om multifunktionelle koeretoejer, som Ford of Europe Inc., Brentwood, Det Forenede Kongerige, og Volkswagen AG, Wolfsburg, Tyskland, indgav den 4. februar 1991,

under henvisning til offentliggoerelsen af anmeldelsens indhold i hovedtraek (2) i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17,

efter hoering af Det Raadgivende udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og

ud fra foelgende betragtninger:

I. SAGSFREMSTILLING

A. Sagens genstand

(1) Denne beslutning vedroerer en »stiftelsesaftale« mellem bilproducenterne Ford of Europe (Ford) og Volkswagen AG (VW) om etablering af et joint venture-selskab med henblik paa udvikling og produktion af et multifunktionelt koeretoej (multi-purpose vehicle - MPV) i Portugal. Parterne har efterfoelgende indsendt joint venture-aftaler, som foerer stiftelsesaftalen (»aftalen«) ud i livet.

B. Parterne

(2) Ford er et datterselskab af Ford Motor Company, Dearborn, USA, som primaert driver forretning inden for produktion, samling og salg af motorkoeretoejer og dele hertil. Ford Motor Company omsatte i 1990 for 97,6 mia. US $ paa verdensplan. I 1990 laa Ford-koncernen med en markedsandel paa 11,6 % paa en femteplads paa EF-markedet for personbiler.

(3) VW var i 1990 den foerende bilproducent i EF med en markedsandel paa 15,5 % svarende til et salg paa 2 049 000 enheder. VW's omsaetning var i 1990 paa 65,3 mia. DM.

(4) Ford og VW samarbejder allerede i et joint venture i Sydamerika (Autolatina). Dette samarbejde omfatter ikke produktion af MPV'er.

C. Aftalen

(5) I henhold til aftalen er Ford og VW forpligtet til at udvikle, konstruere og producere et multifunktionelt koeretoej i faellesskab. Parterne vil etablere et joint venture-selskab (Autoeuropa), som de hver ejer halvdelen af, og som underkastes faelles kontrol. Ford og VW vil sammen investere 2,9 mia. US $ i projektet, og alle omkostninger i forbindelse med udvikling, konstruktion og produktion af MPV'en vil blive afholdt af selskaberne med hver 50 %. Det er planen, at joint venture-selskabet skal bestaa mindst lige saa lang tid som MPV'ens forventede levetid paa omkring ti aar.

(6) Joint venture-selskabets fabriksanlaeg skal bygges i naerheden af Setubal i Portugal og skal paabegynde produktionen af MPV'er i januar 1995. Produktudviklingen vil primaert blive foretaget af VW i Tyskland, mens Ford hovedsageligt vil varetage produktionen og anlaegskonstruktionen. Joint venture-selskabet vil faa en produktionskapacitet paa 830 enheder pr. dag svarende til en aarlig produktion paa 190 000 enheder. Begge bilfabrikker skal levere motorer og transmissioner, mens hovedparten af de resterende dele koebes hos eksterne leverandoerer.

(7) Parterne har aftalt at differentiere deres MPV'er for derved at bevare deres maerkes image og samtidig goere det muligt for kunderne at skelne mellem MPV-versionerne. Produktdifferentieringen omfatter bl.a.:

- motorer: VW vil forsyne alle sine modeller med egne motorer og motorstyringssystemer. Det samme vil Ford goere med sine standardmodeller (svarende til ca. 75 % af Fords resterende diesel- og topmodeller). Fords resterende diesel- og topmodeller (2,8 motorer) vil blive forsynet med VW-motorer

- design: Med hensyn til det udvendige design vil differentieringen omfatte frontens udformning (motorhjelm, forlygter, taagelygter, koelergitter og firmalogoer), sidestriber, hjulkapsler, baglygter, applikationer, logoer og metallak. Med hensyn til det indvendige design vil differentieringen omfatte instrumentpanelet (med hensyn til farve, instrumentering og grafisk design), rat, gearstangsknop, saedematerialer og -farver, materialer og farver til indvendige doer- og sidepaneler.

Parterne vil desuden have forskellige modelraekker (VW 5, Ford 3) og tilbyde forskelligt ekstraudstyr (f.eks. trip-computere, soltag og klimaanlaeg).

(8) Ford og VW har forpligtet sig til at aftage et bestemt antal MPV'er med tilhoerende dele fra joint venture-selskabet (under normale omstaendigheder hver halvdelen af joint venture-selskabets produktion) paa skaakaldt »cost plus«-basis, idet de kan paalaegges boeder, hvis ikke de aftager det aftalte minimumsantal. Parterne er fuldstaendig frit stillet med hensyn til salget og vil afsaette deres andele af MPV'erne gennem hver sit forhandlernet og under hver sit maerke.

D. Det relevante marked

(9) En MPV kan generelt beskrives som et koeretoej, der er beregnet til at skulle transportere op til syv personer paa tre raekker siddepladser eller alternativt fem personer med betydelig bagageplads. Da saederne i anden og tredje raekke kan klappes sammen og fjernes, er koeretoejet meget fleksibelt, hvorfor MPV'en kan bruges baade i fritiden og til arbejde. En MPV kan kendes paa sit karakteristiske design og sine specifikke traek, som giver koeretoejet personbilens koere- og manoevreegenskaber.

(10) MPV'en opfylder behovet for en mellemting mellem en traditionel femdoers stationcar og en let varevogn. Paa grund af den effektive udnyttelse af pladsen adskiller MPV'er sig generelt fra stationcars ved at vaere mere velegnede som »familiebiler«. MPV'erne adskiller sig ogsaa fra erhvervskoeretoejer, som ikke primaert er designet til transport af personer, ved at vaere udformet mere i stil med personbiler og ved normalt at vaere lavere.

(11) MPV'en udgoer derfor paa grund af de saerlige produktkarakteristika et relativt nyt og saerskilt delmarked, selv om den i en vis udstraekning kan erstattes med biler fra tilstoedende delmarkeder.

(12) Ford tilbyder allerede en MPV i form af den amerikansk producerede Aerostar. Denne forholdsvis gamle model, som er konstrueret til - og med held blevet solgt paa - det amerikanske marked, har imidlertid opnaaet et forsvindende lille salg i Europa (mindre end 1 % af MPV-markedet i 1990). I USA samarbejder Ford og Nissan i oejeblikket om at udvikle en efterfoelger til Aerostar paa det amerikanske marked. Ford er desuden involveret i et vist samarbejde med Mazda, som Ford ogsaa er mindretalsaktionaer i. Mazda producerer MPV'er, som imidlertid ikke markedsfoeres i EF paa nuvaerende tidspunkt:

VW's model Caravelle kan ikke betragtes som en »rigtig« MPV i ovennaevnte betydning. Caravelle-modellen blev skabt paa grundlag af et erhvervskoeretoej og har ikke alle MPV'ens ovennaevnte karakteristika, idet den foerst og fremmest mangler personbilens komfort, manoevredygtighed, hastighed og fleksibilitet.

(13) MPV-markedet i Europa domineres af Renault Espace, som for nylig er blevet sendt paa markedet i en ny model. Espace-modellen blev som konstruktion udviklet af Matra SA (Matra), som staar for samlingen af koeretoejet samt salget heraf via Renaults forhandlernet og i Renaults navn. Konkurrenterne til Renault Espace-modellen er alle fremstillet enten i Japan eller USA. I 1990 var de enkelte deltageres andel af MPV-markedet i EF som foelger:

- Renault 54,7 %

- Chrysler Voyager 15,6 %

- Mitsubishi Space Wagon 12,0 %

- Nissan Prairie 7,6 %

- Toyota Previa 3,9 %

- Toyota Space Cruiser 2,9 %.

(14) De fleste analytikere og producenter forventer, at MPV-markedet (som med 100 000 enheder for oejeblikket er forsvindende lille sammenlignet med bilmarkedet som helhed) vil vokse markant i Europa paa mellemlang til lang sigt. Salget i EF forventes imidlertid ikke at overstige 350 000 enheder i 1995.

(15) Det maa betragtes som relativt vanskeligt at traenge ind paa dette delmarked, da det er noedvendigt at foretage betydelige investeringer i baade udvikling og produktion. Hvis der skal vaere tale om en rentabel produktion, skal der ogsaa vaere en vis minimumskapacitet, som de involverede parter - og andre producenter - i dette tilfaelde har vurderet til over 110 000 enheder pr. aar. Der er imidlertid adskillige andre MPV-projekter under overvejelse, og man maa forvente, at der introduceres andre maerker paa markedet inden udgangen af dette aarhundrede.

E. Statsstoette

(16) Den portugisiske regering anmeldte i juni 1991 sit oenske om at yde finansiel stoette til joint venture-selskabet. Kommissionen har i en saerskilt procedure besluttet ikke at rejse indvendinger mod den paataenkte stoetteforanstaltning, jf. Traktatens artikel 92, stk. 3. Matra har appelleret denne beslutning til EF-Domstolen.

II. TREDJEMANDS BEMAERKNINGER

(17) Efter offentliggoerelsen i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17 modtog Kommissionen bemaerkninger fra Matra, som ogsaa indgav saerskilt klage over projektet i henhold til artikel 3 i forordning nr. 17. Matra mener, at aftalen mellem Ford og VW er en overtraedelse af Traktatens artikel 85 og 86 og ikke opfylder betingelserne for fritagelse i henhold til artikel 85, stk. 3. Hovedargumentet er, at aftalen vil medfoere en betydelig konkurrencebegraensning, uden at bidrage til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling, idet joint venture-selskabets MPV ville blive produceret ved hjaelp af almindelige produktionsmetoder og -teknikker og ikke vaere et udtryk for afgoerende nyskabelse paa omraadet. Aftalen kan heller ikke betragtes som noedvendig efter artikel 85, stk. 3, idet Ford og VW hver isaer kan traenge ind paa MPV-markedet. Begge virksomheder skal i princippet raade over de finansielle ressourcer og den noedvendige teknologi, saaledes at de hver for sig kan udvikle og producere en MPV-model. I modsaetning til, hvad der er angivet i Kommissionens meddelelse af 13. juli 1991, vil produktionen af MPV'er give overskud ved en aarlig produktion paa langt under 110 000 enheder. Matra paastaar endvidere, at aftalen mellem Ford og VW er en overtraedelse af Traktatens artikel 86. Samarbejdet vil give de to selskaber en dominerende stilling paa MPV-markedet og - i betragtning af stordriftsfordelene og stasstoettens stoerrelse - saette dem i stand til at eliminere konkurrencen i denne sektor ved f.eks. at goere adgangen til markedet vanskeligere eller ved at udvise utilboerlig aggressiv adfaerd, som noedvendigvis maa betragtes som misbrug.

III. RETLIG VURDERING

A. Artikel 85, stk. 1

(18) Aftalen mellem Ford og VW om etableringen af joint venture-selskabet i Portugal med henblik paa faelles produktion af MPV'er omfattes af artikel 85, stk. 1, som bl.a. forbyder aftaler mellem virksomheder, der kan paavirke handelen mellem medlemsstater, og som har til formaal eller til foelge at begraense konkurrencen.

(19) Ford og VW er vigtige konkurrenter paa det europaeiske marked og paa verdensmarkedet for biler. De tilbyder begge en lang raekke motorkoeretoejer, som for stoerstedelens vedkommende konkurrerer med hinanden. Begge selskaber er i betragtning af deres finansielle, tekniske og forskningsmaessige kapacitet i princippet i stand til hver isaer at producere en MPV.

(20) Udviklingen af nye modeller er et af de vigtigste elementer i konkurrencen i bilsektoren og en afgoerende faktor for, om producenten faar succes paa markedet. Alle aftaler mellem konkurrenter, der maa antages at ville begraense denne aktivitet, maa betragtes som en alvorlig konkurrencebegraensning. Da Ford og VW udvikler og producerer MPV'en i faellesskab samt i den forbindelse foretager kolossalt store investeringer heri og tillige forpligter sig til at aftage et bestemt antal MPV'er fra joint venture-selskabet, vil ingen af moderselskaberne oekonomisk set vaere interesseret i at igangsaette egne aktiviteter paa dette omraade.

(21) Samarbejdet mellem Ford og VW vil desuden medfoere, at selskaberne i stort omfang vil udveksle og dele bl.a. teknisk knowhow, hvilket kan paavirke de to partneres konkurrencemaessige adfaerd paa tilstoedende delmarkeder som markedet for stationcars eller lette varevogne.

(22) Aftalen vil maerkbart paavirke handelen mellem medlemsstater, da den er indgaaet mellem to internationalt aktive bilproducenter og vedroerer den faelles udvikling og fremstilling af et produkt, som skal saelges overalt i EF.

B. Artikel 85, stk. 3

(23) Den forudsete joint venture-aftale mellem Ford og VW er kendetegnet ved foelgende elementer:

- MPV-markedssegmentet har et relativt lavt omfang og vil i det mindste paa mellemlang sigt forblive saaledes paa trods af positive prognoser (se nr. 14)

- indtil nu har hverken Ford eller VW vaeret leverandoer paa MPV-markedet (se nr. 12)

- opbygningen af det ovennaevnte marked er karakteriseret ved den tydelige dominerende stilling af en enkelt leverandoer, som ikke moeder nogen maerkbar konkurrence fra (andre) europaeiske leverandoerer (se nr. 13)

- koeretoejet skal produceres i et nyt og moderne produktionsanlaeg (se nr. 6)

- joint venture-aftalen vil have yderst positive konsekvenser for infrastrukturen og beskaeftigelsen i et af de fattigste omraader i EF (se nr. 36).

Hvis man tager de usaedvanlige omstaendigheder i betragtning opfylder den anmeldte aftale mellem Ford og VW de fire betingelser for fritagelse i henhold til artikel 85, stk. 3:

1. Aftalen forbedrer produktionen og fremmer den tekniske eller oekonomiske udvikling

(24) Ved samarbejdet fremstilles et koeretoej, som skal daekke europaeiske forbrugeres behov, og som parterne hver isaer vil udbyde overalt i EF i differentierede versioner.

(25) Begge selskaber raader over megen knowhow inden for forskning og automatiseret produktion af biler. I samarbejdet kan parterne supplere hinanden med hensyn til konstruktive ressourcer og teknisk ekspertise. Dette vil forbedre produktionen af varerne ved rationalisering af produktudvikling og -fremstilling. Den tekniske udvikling vil blive fremmet som foelge af en sammenslutning af den eksisterende tekniske viden og dens omdannelse til en betydelig forbedret og paa flere omraader nyskabende MPV. Produktionen af MPV'er i EF vil blive forbedret, idet der etableres et fuldstaendigt nyt og yderst moderne produktionsanlaeg, som anvender den nyeste produktionsteknologi (f.eks. et fuldautomatiseret opbygnings- og svejsebaand, en ekstra stor 1 200 tons tandempresse, robotter). Ivaerksaettelsen af et nyt komponentleveringsbegreb vil muliggoere datamatstyret fodring af produktionslinien med et minimum af lagre og uden forsinkelser. Der vil blive opbygget en 30 ha stor industripark ved siden af anlaegget, saaledes at de stoerre leverandoerer (som repraesenterer mere end 700 forskellige komponenter) faar direkte adgang til anlaegget. Dette nye system forventes at blive verdens mest effektive »just in time«- logistiksystem for komponenter og vil give bedre resultater end det japanske »Kanban«-system til komponentfremfoering.

(26) Den MPV, der skal produceres af joint venture-selskabet, er en vedvarende udvikling af det tekniske produktionsfremskridt i EF. Sammenlignet med konkurrenternes MPV'er vil joint venture-selskabet paa flere omraader blive normgivende paa MPV-markedet. Koeretoejet vil bl.a. have et nyudviklet ophaengssystem fortil og bagtil, nye aksel- og soltagskonstruktioner samt omfattende passagersikkerhedssystemer. Det vil ogsaa vaere kraftigt forbedret med hensyn til opfyldelse af miljoekrav; saaledes vil f.eks. potentielt farlige materialer (f.eks. CFC og PVC) blive reduceret drastisk i eller helt fjernet fra det endelige produkt. MPV'en vil desuden blive gjort betydelig mere genbrugsvenlig og forventes ogsaa at blive foerende paa markedet med hensyn til lave emissionsvaerdier og braendstofforbrug

2. Rimelig andel af fordelen til forbrugerne

(27) Det maa forventes, at den europaeiske forbruger vil drage direkte fordel af joint venture't. Forbrugeren vil som et resultat af samarbejdet - hovedsagelig paa grund af den avancerede produktionsteknologi og stordriften - faa tilbudt to MPV-versioner af hoej kvalitet til rimelige priser, og disse MPV'er vil blive solgt i hele EF via parternes taetmaskede forhandlernet. Ford og VW vil blive tvunget til at videregive fordelene til forbrugeren, idet der som resultat af, at de sammen med andre producenter gaar ind paa det ekspanderende MPV-marked, vil blive lagt et oeget konkurrencemaessigt pres paa alle leverandoerer, hvilket vil foere til mere afbalancerede forhold paa markedet (se nr. 37, 38 og 39). Med VW og Ford vil der desuden komme flere konkurrencedygtige europaeiske bilproducenter paa dette marked.

3. Begraensninger en noedvendighed

(28) I lyset af de ekstraordinaere omstaendigheder, der goer sig gaeldende i dette tilfaelde, og de betingelser, som ifoelge Kommissionen skal vaere til stede, for at der kan gives fritagelse, kan joint venture't mellem de to store bilproducenter Ford og VW til produktion af MPV'er betragtes som noedvendigt i fritagelsesperioden.

(29) Samarbejdet saetter parterne i stand til paa saa relativ kort tid at tilbyde et konkurrencedygtigt produkt af hoej kvalitet, som er tilpasset de europaeiske forbrugeres specifikke behov, paa et relativt nyt og lille MPV-marked. Efter at have vurderet sagen maa Kommissionen acceptere parternes argument om, at de fordelagtige resultater af samarbejdet ikke i tilsvarende udstraekning ville kunne opnaas paa anden vis. Parterne ville ikke hver for sig kunne udvikle og producere MPV'en i Portugal under samme omstaendigheder saa hurtigt og effektivt, som de kan ved at samarbejde herom.

(30) Ingen af parterne har i oejeblikket tilstraekkelig kapacitet til selv at starte en produktion af den stoerrelse, som er projekteret for joint venture-selskabet, og paa grundlag af de tanker, som er fremsat ovenfor. I samarbejdet kan parterne tillige supplere hinanden med hensyn til konstruktoerer og teknisk ekspertise, hvilket er fordelagtigt, da et saadant projekt kraever en stor uddannet arbejdsstyrke. Med henblik herpaa vil Ford bl.a. stille produktionsteknisk personale til raadighed, mens VW vil stille det noedvendige produkttekniske personale til raadighed. Det vil goere det muligt for parterne at koncentrere sig om visse opgaver og saaledes arbejde mere effektivt.

(31) Parterne har over for Kommissionen fremlagt de samlede investeringsomkostninger, som ville vaere noedvendige, hvis de hver isaer skulle udvikle og producere en MPV paa det paataenkte grundlag med et aarligt salg hver paa mellem ca. 80 000 og 90 000 MPV'er. Ifoelge selskabernes vurdering ville produktionen af MPV'er af ovennaevnte karakter ikke vaere rentabel, medmindre der som minimum blev produceret over 110 000 enheder aarligt. Selv om et saadant tal altid vil afhaenge af de saerlige omstaendigheder i de enkelte tilfaelde, svarer det til nogle konkurrenters udtalelser i forbindelse med en tilsvarende sag om MPV-markedet, som Kommissionen i oejeblikket undersoeger. I lyset af de investeringer, som selskaberne skulle foretage, hvis de hver for sig skulle udvikle og producere en MPV, samt i lyset af det antal enheder, der skulle til for at goere produktionen rentabel, kan det ikke forventes, at selskaberne (paa egen haand) vil kunne opnaa et rimeligt afkast ud fra det salg, de regner med at faa, samt ud fra MPV-markedets stoerrelse i forhold til andre delmarkeder. Det faelles projekt forventes ikke at give overskud i adskillige aar, selv hvis selskaberne naar deres salgsmaal, og det paa trods af stordrift og betydelig finansiel stoette fra den portugisiske regering.

(32) Kommissionen accepterer i denne forbindelse parternes argument om, at de ikke hver isaer kan traenge tilstraekkelig godt igennem paa MPV-markedet ved blot at foretage en tilpasning af allerede eksisterende modeller som Fords Aerostar (som ikke har solgt saerlig godt i EF) eller VW's Caravelle. Aerostar var oprindeligt konstrueret som erhvervskoeretoej og blev foerst senere omdannet til MPV til det amerikanske marked, som er af en hel anden karakter end det europaeiske MPV-marked. Amerikanske forbrugere bekymrer sig betydelig mindre om parkeringsproblemer, saerdeles stor faerdselstaethed og MPV'ens dynamik og manoevreegenskaber, hvilket hovedsagelig skyldes et meget veludviklet vejnet, bedre parkeringsfaciliteter og betydeligt lavere braendstofudgifter. Derfor kan Aerostar ikke leve op til de europaeiske forbrugeres specifikke krav om bl.a. aerodynamisk design, hurtigere og mindre motorer, reduceret benzinforbrug, bedre koereegenskaber, dieselmotorer, der udnytter braendstoffet effektivt, og hoejrestyrede versioner. Disse aspekter ville kraeve en helt ny konstruktion, som man ikke kan naa frem til ved blot at foretage tilpasninger. Det samme gaelder for den relativt store og tunge Caravelle (med op til ni siddepladser), som ogsaa skulle have et fuldstaendigt nyt design, hvis dens image som let varevogn skulle fjernes, og hvis koeretoejet skulle have typiske MPV-karakteristika, isaer personbilens manoevredygtighed.

Endelig er det af tilsvarende grunde ikke muligt at producere en MPV af den planlagte karakter ved at foretage en tilpasning af parternes stationcar-modeller (f.eks. Passat og Sierra). Stationcar-modellernes grundflade er isaer for smal og kort til, at man kan opnaa de centrale karakteristika ved MPV'ens design (saeder til op til syv personer i tre raekker og betydeligt stoerre bruttovaegt).

(33) Denne vurdering af Fords og VW's faelles projekt paavirkes ikke af, at Matra og andre japanske producenter har kunnet traenge ind paa MPV-markedet hver for sig, idet deres forhold ikke kan sammenlignes med dem, der gaelder for parterne i joint venture't.

Siden midten af 1980'erne, da Espace-modellen blev indtroduceret og MPV-markedet skabt, har Matra med en handel paa over 50 % indtaget en staerk og foerende position paa MPV-markedet, kun vaeret udsat for begraenset konkurrence fra ikke-europaeiske leverandoerer samt altid vaeret langt foran sin naermeste konkurrent (se nr. 13). Selskabet har paa grund af sin position kunnet opnaa overskud med en forholdsvis lille aarlig produktion. Matra var desuden noedt til at gaa i samarbejde med Renault med henblik paa salget af koeretoejerne. Renault er ogsaa leverandoer af vigtige komponenter til Espace-modellen.

De japanske leverandoerer befinder sig i en anden situation, for saa vidt de har stordriftsfordele som foelge af et staerkt og i stor udstraekning lukket nationalt marked. De japanske MPV'er er i visse henseender et kompromis mellem de forskellige krav paa det europaeiske og amerikanske marked. Af de ovennaevnte grunde og som foelge af deres konkurrencedygtige prisstrategier kan japanerne saelge en vis maengde MPV'er i Europa. De saelger dog langt flere enheder i USA, som er verdens stoerste MPV-marked.

(34) De konkurrencebegraensninger, som samarbejdet mellem Ford og VW foraarsager, omfatter kun, hvad der er noedvendigt, for at deres joint venture kan fungere. Begge parter staar frit stillet med hensyn til distributionen af deres MPV'er, som de vil saelge under hver sit varemaerke og i differentierede versioner. Parterne kan bruge alle intellektuelle ejendomsrettigheder uafhaengigt af hinanden og kan frit foretage aendringer i designet af deres modeller uden at informere den anden part. For at opnaa og sikre en saa lille paavirkning af konkurrencen som muligt, for at opretholde en vis produktdifferentiering og for at begraense potentielle afsmittende virkninger af samarbejdet vil Kommissionen knytte visse betingelser og paabud til beslutningen (se nr. 41). Efter fritagelsesperiodens udloeb vil Kommissionen tillige tage beslutningen op til fornyet overvejelse i lyset af udviklingen paa MPV-markedet.

(35) I forbindelse med MPV-samarbejdet mellem Ford og Nissan er det udtrykkeligt fastsat, at parterne har ret til at markedsfoere produktet paa verdensplan. Ford har til hensigt at tilbyde en vis maengde af disse MPV'er i EF til kunder i den oevre ende af MPV-markedet. Nissan har i oevrigt for nylig introduceret en ny MPV paa EF-markedet i form af Serena-modellen. Samarbejdsaftalen mellem Ford og Mazda udelukker ikke konkurrence mellem selskaberne i MPV-sektoren, hvilket fremgaar af, at Ford og andre i USA har indgivet dumping-klage mod japanske MPV-producenter, inklusive Mazda.

(36) Ved vurderingen af denne sag har Kommissionen ogsaa noteret sig, at projektet tegner sig for den stoerste enkeltstaaende udenlandske investering, der nogensinde er foretaget i Portugal. Projektet vurderes direkte at ville skabe ca. 5 000 arbejdspladser og indirekte op til 10 000 andre, ligesom det vil tiltraekke andre investeringer i underleverandoerleddet. Projektet bidrager derfor til at fremme en harmonisk udvikling i EF og til at reducere regionale forskelle, hvilke er nogle af Traktatens grundlaeggende maal. Det fremmer desuden integrationen paa det europaeiske marked, idet det paa et af EF's vigtige industriomraader knytter Portugal taettere til EF. Dette ville ikke i sig selv kunne begrunde en fritagelse, medmindre betingelserne i artikel 85, stk. 3, var opfyldt, men det er et element, som Kommissionen har taget hensyn til.

4. Ingen udelukkelse af konkurrencen

(37) Samarbejdet mellem Ford og VW vil ikke foere til en udelukkelse af konkurrence paa MPV-markedet. I lyset af Renault Espaces foerende position vil det tvaertimod stimulere konkurrencen ved at give forbrugerne yderligere valgmulighed paa omraadet og give MPV-markedet en mere afbalanceret struktur. Konkurrencen med hensyn til pris og kvalitet vil i oevrigt blive oeget i loebet af de naeste fem til ti aar, efterhaanden som japanske og andre producenter traenger yderligere ind paa dette marked.

(38) Tager man hoejde for, at konkurrencen paa det europaeiske bilmarked ogsaa finder sted i salgsleddet, mener Kommissionen, at produktdifferentieringen og avancerne paa MPV-markedet vil give tilstraekkelig mulighed for en vis konkurrence mellem Ford og VW, paa trods af at de i princippet vil koebe deres MPV-versioner fra joint venture-selskabet til samme pris. Den produktdifferentiering med hensyn til baade visuelle og tekniske elementer, som opnaas i produktionen af MPV'erne - og som vil blive oeget yderligere - anser Kommissionen for at vaere et minimum, hvis man skal sikre, at Ford og VW kan udvikle deres egen identitet og foelge deres egne salgsstrategier i MPV-sektoren. Der er mindst to grunde til, at Ford og VW kan forventes at konkurrere direkte med hinanden. For det foerste er det et incitament, at det enkelte selskab kan oege overskuddet ved at oege sit salg, da aftalen ikke fastsaetter overskudsdeling. For det andet gaar masseproducenternes strategi inden for bilsektoren ud paa at tilbyde kunderne en fuldstaendig produktraekke, saaledes at de kan skabe eller styrke en maerkeloyalitet og ikke en modelloyalitet. Denne generelle konkurrence vil tvinge Ford og VW til at konkurrere direkte ogsaa paa MPV-markedet.

C. Artikel 86

(39) Artikel 86 anvendes kun, hvor virksomheder misbruger en allerede eksisterende dominerende stilling. I denne sag har parterne ingen dominerende stilling i MPV-sektoren. Og selv om en saadan dominerende stilling eksisterede, ville alene risikoen for misbrug - som paastaaet af Matra - ikke kunne retfaerdiggoere anvendelsen af artikel 86. Til trods for dette vil samarbejdet mellem Ford og VW ifoelge ovennaevnte grunde ikke foere til en dominerende stilling efter Traktatens artikel 86.

I lyset af konkurrencebetingelserne paa MPV-markedet er det ikke sandsynligt, at samarbejdet - paa trods af den statsstoette, som projektet faar, og de stordriftsfordele, der opstaar herved - vil skabe konkurrencefordele af en saadan karakter, at Ford og VW kan forhindre en effektiv konkurrence, fordi de i stor udstraekning kan handle uafhaengigt af konkurrenterne paa MPV-markedet. Selv om der er en vis usikkerhed forbundet med de forskellige prognoser for MPV-efterspoergslen i EF, kan Kommissionen i den forbindelse - i modsaetning til hvad Matra paastaar - ikke se, at udbuddet vil overstige efterspoergslen markant i hele perioden fra nu til udgangen af aarhundredet. Og hvis der skulle opstaa en saadan situation, ville overkapaciteten under omstaendighederne i denne sag blot oege konkurrencen uden at give nogen en dominerende stilling. Renault Espace har vaeret det foerende produkt paa MPV-markedet, siden den blev introduceret midt i 80'erne. Paa grund af produktets hoeje kvalitet og gode ry har det altid vaeret foerende paa markedet og langt foran sine naermeste konkurrenter. Matra vil paa grundlag af et styrket samarbejde med Renault tilbyde en ny type Espace i 1995 og vil derfor stadig vaere en vigtig konkurrent paa MPV-markedet. Ford og VW vil sammen med andre leverandoerer (nye MPV-producenter og japanske producenter) sikre en effektiv konkurrence paa MPV-markedet.

(40) Matra indsendte sine bemaerkninger til Kommissionen som reaktion paa Kommissionens meddelelse af 13. juli 1991 og fremlagde senere sine argumenter under mundtlig hoering den 15. juni 1992. Matras bemaerkninger giver af ovennaevnte grunde (se isaer nr. 23 ff.) ikke anledning til nogen anden vurdering af den anmeldte aftale end den ovenfor naevnte.

D. Artikel 6 og 8 i forordning nr. 17

(41) Ifoelge artikel 8, stk. 1, i forordning nr. 17 skal en beslutning i henhold til Traktatens artikel 85, stk. 3, traeffes for et bestemt tidsrum, ligesom der kan knyttes betingelser og paabud til beslutningen. I henhold til artikel 6, stk. 1, i samme forordning skal Kommissionen angive det tidspunkt, fra hvilket beslutningen skal have virkning. I naervaerende sag kan beslutningen i overensstemmelse med naevnte artikel faa virkning fra anmeldelsesdagen, dvs. den 4. februar 1991. Tages alle de relevante forhold i naervaerende sag i betragtning, navnlig for at give parterne mulighed for at goere de store investeringer rentable, maa beslutningen gaelde for et tidsrum paa ti aar, efter at produktionen er paabegyndt, hvilket nogenlunde svarer til MPV'ens livstid. Til naervaerende beslutning maa der knyttes en raekke betingelser og paabud, som Kommissionen mener, at den maa indfoere, hvis den skal varetage sine opgaver i henhold til artikel 8, stk. 3, i forordning nr. 17 samt sikre, at forudsaetningerne for en beslutning i henhold til artikel 85, stk. 3, er til stede. I denne forbindelse tager Kommissionen i betragtning, at bilsektoren ikke kun er karakteriseret ved et taet netvaerk af forbin delser mellem leverandoerer af komponenter, men fremfor alt ved en forhoejelse af horisontale samarbejder samt faelles produktion af koeretoejer. Desuden ejer en del leverandoerer andele i konkurrenter. Disse betingelser/paabud skal bl.a. sikre, at der fastholdes en vis produktdifferentiering, saaledes at parterne kan konkurrere aktivt mod hinanden i salgsleddet (se nr. 38). Kommissionen mener isaer, at motorerne, som er en afgoerende del af MPV'erne, boer vaere forskellige. Paa grund af de saerlige omstaendigheder i denne sag har man imidlertid accepteret, at Ford i et begraenset tidsrum koeber en vis del saerlige VW-motorer. Parterne maa ogsaa frit kunne bestille de oenskede maengder fra joint venture-selskabet uafhaengigt af hinanden. For at begraense de mulige negative virkninger, som det faelles projekt kunne faa paa den generelle konkurrence mellem parterne, finder Kommissionen det passende at paalaegge dem at traeffe visse forholdsregler i forbindelse med udveksling af foelsomme informationer mellem dem og joint venture-selskabet. I betragtning af den ovennaevnte situation i bilsektoren skal parterne ogsaa informere Kommissionen om et eventuelt fremtidigt samarbejde med andre bilproducenter eller -leverandoerer samt om brugen af licenser, der er opnaaet i forbindelse med deres projekt. For at undgaa en opdeling af markedet og for at goere forsyningen af MPV'er fra andre medlemslande lettere for europaeiske forbrugere, skal parterne - i henhold til deres tilsagn vis-à-vis Kommissionen - tilbyde deres MPV'er overalt i EF og bede om EF-typegodkendelse for deres koeretoejer. Med udgangspunkt i sine erfaringer kraever Kommissionen endelig, at parterne effektivt adskiller deres aktiviteter, hvis fritagelsen ikke forlaenges -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING: Artikel 1

I overensstemmelse med EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 3, erklaeres bestemmelserne i artikel 85, stk. 1, uanvendelige paa »stiftelsesaftalen« mellem Ford of Europa Inc. (Ford) og Volkswagen AG (VW), som blev anmeldt den 4. februar 1991, samt paa de senere indgaaede aftaler, som foerer denne aftale ud i livet. Artikel 2

Der knyttes foelgende betingelser/paabud til fritagelsen efter artikel 1:

A. Betingelser

1) Moderselskaberne soerger for, at joint venture-selskabets MPV'er som minimum udviser de forskelle mellem motorerne, som beskrives i anmeldelsen. Ford maa ikke bruge VW-diesel- og benzinmotorer i mere end 25 % af Fords egne MPV'er over enhver periode paa 3 aar.

2) Moderselskaberne indfoerer de noedvendige procedurer og sikkerhedsforanstaltninger til sikring af, at alle konkurrencemaessigt foelsomme og ikke-offentlige oplysninger, herunder oplysninger om aarlige bestillingsmaengder, marketingsprogrammer og -strategier, salgspolitik, engros- og detailpriser samt deres intentioner med hensyn til standard- og ekstraudstyr, ikke kommer ansatte hos det andet moderselskab i haende, og at kun de ansatte i joint-venture selskabet, som skal have kendskab hertil for at kunne sikre, at joint venture-selskabet fungerer korrekt, modtager saadanne oplysninger. De ansatte, som skal have kendskab hertil, underskriver en fortrolighedsaftale, som forpligter dem til

a) ikke at bruge saadanne konkurrencemaessige oplysninger til andre formaal end dem, der er forbundet med joint venture-selskabets arbejde, og

b) ikke at videregive saadanne informationer til ansatte i det andet moderselskab.

3) Et moderselskab kan ikke uden Kommissionens forudgaaende godkendelse undlade at markedsfoere sin MPV i en medlemsstat.

4) Hvis joint venture-aftalen bringes til ophoer, skal hvert af selskaberne selv give eller soerge for, at andre giver det andet selskab alle de teknologiske rettigheder (patenterede eller ej), som selskabet skal bruge for selv at kunne fortsaette produktionen af MPV'er.

5) Moderselskaberne udvider ikke uden Kommissionens forudgaaende godkendelse den produktraekke, der skal fremstilles fra MPV til andre kategorier af koeretoejer.

B. Paabud

1) Efter det foerste produktionsaar indsender joint venture-selskabet hvert aar en beretning til Kommissionen om selskabets samlede produktion af MPV'er opdelt efter model- og motorspecifikationer. Efter det foerste produktionsaar indsender hvert af moderselskaberne hvert aar en saerskilt beretning til Kommissionen om selskabets engrossalg af MPV'er fra joint venture-selskabet, opdelt efter EF-medlemsstat, en vurdering af selskabets markedsandele i hver enkelt medlemsstat samt selskabets samlede MPV-eksport fra EF.

2) Moderselskaberne er hver for sig forpligtet til:

a) at underrette Kommissionen inden underskrivelsen af enhver aftale om:

- enhver erhvervelse af aktier i en ny faellesejet virksomhed

- enhver investering i en ny produktserie i en etableret faellesejet virksomhed

- enhvert fremtidigt faelles forskningsprojekt

i bilsektoren med andre virksomheder, der ville faa en maerkbar virkning paa konkurrencen indenfor det Europaeiske OEkonomiske Omraade

b) aarligt at underrette Kommissionen om, hvordan de opfylder hver af betingelserne i naervaerende beslutning.

Som moderselskab betegnes Ford Motor Company Inc., USA, og Volkswagen AG, Tyskland, samt den gruppe selskaber, som disse ejer eller kontroller. Artikel 3

Fritagelsen har virkning fra anmeldelsesdagen for aftalen til den 31. december 2004. Artikel 4

Denne beslutning er rettet til foelgende virksomheder:

Ford of Europe, Incorporated

Eagle Way

Brentwood

GB-Essex CM13 3BW

Volkswagen AG

D-W-3810 Wolfsburg

Udfaerdiget i Bruxelles, den 23. december 1992.

Paa Kommissionens vegne

Leon BRITTAN

Naestformand

(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.

(2) EFT nr. C 182 af 13. 7. 1991, s. 8.