++++

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 10 . november 1981

om en stoette , som den belgiske regering paataenker at yde til visse investeringer , som en belgisk virksomhed agter at foretage til opfoersel af et anlaeg til produktion af argon

( Den franske og den nederlandske tekst er de eneste autentiske )

( 81/945/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , saerlig artikel 93 , stk . 2 , foerste afsnit ,

efter i overensstemmelse med artikel 93 at have givet de interesserede parter en frist til at fremsaette deres bemaerkninger , og

ud fra foelgende betragtninger :

I

ved den belgiske lov af 17 . juli 1959 , som blev gennemfoert ved kongelig anordning af 17 . august 1959 ( 1 ) , indfoertes der en raekke generelle foranstaltninger til stoette for den belgiske oekonomi , isaer rentenedslag paa investeringslaan , statsgarantier for laan optaget af virksomheder i banker , der giver visse rentenedslag , samt skattefritagelse i fem aar for indtaegter hidroerende fra fast ejendom ;

ved en undersoegelse af den belgiske lov i henhold til proceduren efter EOEF-traktatens artikel 93 , stk . 1 og 2 , paapegede Kommissionen , at da loven ikke indeholdt nogen erhvervsmaessige eller regionale maalsaetninger og hjemlede stoette til investeringer foretaget af en hvilken som helst virksomhed i et hvilket som helst omraade eller inden for en hvilken som helst industrigren , maatte den anses som en generel stoetteordning og kunne som saadan ikke omfattes af undtagelserne i artikel 92 , stk . 3 , litra a ) eller c ) ; uden en naermere specifikation kunne Kommissionen ikke vurdere ordningens virkning paa samhandelen mellem medlemsstater eller paa konkurrencen og saaledes vurdere , om ordningen var forenelig med faellesmarkedet ;

for saa vidt angaar saadanne generelle stoetteordninger , er det Kommissionens helt normale praksis at acceptere dem , naar en af to betingelser er opfyldt , nemlig at medlemsstaten til Kommissionen anmelder enten en regional eller en sektoral plan for ordningens anvendelse eller , hvis dette ikke forekommer muligt , betydningsfulde enkelttilfaelde , hvor ordningen bringes i anvendelse ;

i henhold til Kommissionens beslutning 75/397/EOEF ( 2 ) er den belgiske regering forpligtet til i god tid i forvejen til Kommissionen at anmelde betydningsfulde enkelttilfaelde af anvendelse af loven af 17 . juli 1959 om indfoerelse af foranstaltninger til fremme af den oekonomiske ekspansion og oprettelse af nye industrier , saaledes at Kommissionen kan afgoere , om de foreslaaede foranstaltninger er forenelige med faellesmarkedet ;

II

den belgiske regering underrettede ved telex af 8 . februar 1979 Kommissionen om , at den havde til hensigt at ivaerksaette de i naevnte lov fastsatte stoetteforanstaltninger til fordel for investeringerne i en kemisk virksomhed i Antwerpen ;

den stoettemodtagende virksomhed er et datterselskab af en koncern , der har specialiseret sig i produktion af industrigas ; den belgiske virksomhed beskaeftiger 118 mennesker og havde i 1977 en omsaetning paa 1,5 mia bfr . ;

den af den belgiske regering paataenkte stoette skal lette gennemfoerelsen af en investering til opfoersel af et anlaeg til produktion af argon med en kapacitet paa 10 mio m3 om aaret ; den paataenkte investering ville medfoere oprettelse af 2 nye arbejdspladser ;

den af den belgiske regering paataenkte stoette skulle have form af en rentegodtgoerelse paa 4 % i 6 aar paa en kredit svarende til to tredjedele af investeringerne ( 154 mio bfr . ) ; denne foranstaltning svarer ifoelge de belgiske myndigheder til en subventionsaekvivalent paa 12 % af investeringerne ;

den stoettemodtagende virksomhed eksporterer 32 % af sin produktion til de oevrige medlemsstater ; gennemfoerelsen af det paataenkte investeringsprojekt ville goere Belgien til den stoerste producent af argon i Faellesskabet ; 90 % af den nye kapacitet er bestemt til fremstilling af eksportvarer til Frankrig og Tyskland ;

III

den belgiske regering er af den opfattelse , at der i dette tilfaelde er tale om en normal udvikling af den stoettemodtagende virksomheds anlaeg i Antwerpen ;

regeringen understreger i oevrigt , at den stoettemodtagende virksomhed staar over for at finansiere investeringer andre steder i Belgien , saaledes at stoetten til anlaegget i Antwerpen ville kunne lette den samlede finansieringsbyrde , som virksomheden skal baere ;

IV

den af den belgiske regering foreslaaede stoette vil derfor kunne paavirke samhandelen mellem medlemsstaterne of fordreje eller true med at fordreje konkurrencen ved at give den paagaeldende virksomhed eller dens produkter saerlige fordele , jf . EOEF-traktatens artikel 92 , stk . 1 ;

det fastsattes i traktaten , at stoette , som opfylder de kriterier , der er opstillet i artikel 92 , stk . 1 , er uforenelig med faellesmarkedet ; i de undtagelser fra denne bestemmelse om uforenelighed , som er fastsat i EOEF-traktatens artikel 92 , stk . 3 , opstilles de maal , der skal soeges naaet i Faellesskabets og ikke den enkelte stoettemodtagende virksomheds interesser ; disse undtagelser skal fortolkes strengt i forbindelse med en gennemgang af saavel regionale eller sektorale stoetteordninger som enkelttilfaelde , hvor generelle stoetteordninger finder anvendelse ; navnlig kan der kun indroemmes undtagelse , naar Kommissionen kan konstatere , at de begunstigede virksomheder ikke uden en saadan stoette -enten fordi de mangler midler eller interesse - ville blive foranlediget af markedskraefterne til at traeffe dispositioner , der kan bidrage til opnaaelsen af formaalet med disse undtagelsesbestemmelser ;

at indroemme en undtagelse , naar det drejer sig om stoette , for hvilke der ikke er nogen modydelse , ville svare til , at det accepteredes , at samhandelen mellem medlemsstaterne blev paavirket og konkurrencen fordrejet , uden at der ville tilfalde Faellesskabet nogen fordel heraf , samtidig med at det ville vaere en godkendelse af , at visse medlemsstater fik urimelige fordele ;

naar Kommissionen anvender ovennaevnte principper i forbindelse med sin undersoegelse af enkelttilfaelde , hvor generelle stoetteordninger bringes i anvendelse , skal den finde det godtgjort , at der fra den stoettemodtagende virksomheds side foreligger en konkret modydelse i den forstand , at ydelsen af stoetten skal fremme opnaaelsen af et af de i artikel 92 , stk . 3 , fastsatte maal ; kan en saadan modydelse ikke paavises , isaer i de tilfaelde , hvor den stoettede investering ville blive foretaget uaendret , er det klart , at stoetten ikke bidrager til opnaaelsen af de i undtagelserne naevnte maal , men tjener til at oege den paagaeldende virksomheds finansielle styrke ;

i naervaerende tilfaelde synes der ikke at foreligge en saadan modydelse fra den stoettemodtagende virksomheds side ;

den belgiske regering har ikke kunnet give , og Kommissionen har ikke kunnet finde , nogen begrundelse for , at den foreslaaede stoette opfylder betingelserne for at kunne omfattes af undtagelsesbestemmelserne i EOEF-traktatens artikel 92 , stk . 3 ;

selv om Belgien har en saa stor arbejdsloeshed , at Kommissionen har givet dispensation til en beskaeftigelsesstoetteordning med henvisning til , at der er tale om en alvorlig forstyrrelse af den belgiske oekonomi , betyder dette ikke , at enhver anden taenkelig form for stoette foreslaaet af den belgiske regering automatisk omfattes af en af undtagelserne i EOEF-traktatens artikel 92 , stk . 3 , eftersom hver anmeldt stoetteordning maa behandles ud fra sine egne praemisser i lyset af de fastsatte specifikke kriterier ;

hvad angaar de i artikel 92 , stk . 3 , litra a ) og c ) , fastsatte undtagelsesbestemmelser vedroerende stoette til fremme af udviklingen i visse omraader , er forholdet det , at den socio-oekonomiske situation i Antwerpen-omraadet er bedre end i andre omraader i Belgien ; i det omfang , hvori det generelle arbejdsloeshedsproblem ogsaa eksisterer i Antwerpen , er der allerede taget hensyn hertil i den almindelige beskaeftigelsesfremmende ordning , og der er derfor ingen grund til at indroemme en yderligere undtagelse med hensyn til denne stoetteforanstaltning ud fra en betragtning om , at den vil fremme eller lette udviklingen i dette omraade , hvilket i oevrigt heller ikke var formaalet med den ;

med hensyn til undtagelsesbestemmelserne i artikel 92 , stk . 3 , litra b ) , er der ikke ved den paagaeldende investering noget , der specielt kunne give den karakter af et projekt af faelleseuropaeisk interesse eller af et projekt , der skal afhjaelpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats oekonomi , saaledes at den kan omfattes af en af undtagelserne i artikel 92 , stk . 3 , litra b ) , fra bestemmelsen i artikel 92 , stk . 1 , om , at stoette er uforenelig med faellesmarkedet ;

hvad endelig angaar undtagelsesbestemmelsen i EOEF-traktatens artikel 92 , stk . 3 , litra c ) , om " stoette til fremme af udviklingen af visse erhvervsgrene " har undersoegelsen af situationen paa markedet for industrigas vist , at markedskraefterne i sig selv , uden at der foretages offentlige indgreb , skulle kunne sikre en normal udvikling af denne erhvervsgren ; desuden vil ca . 90 % af virksomhedens samlede produktion af argon blive eksporteret til andre medlemsstater , og ydelsen af stoetten indebaerer derfor risiko for , at samhandelen paavirkes paa en maade , der strider mod den faelles interesse ;

paa baggrund af ovennaevnte betrageninger opfylder den belgiske regerings stoetteforslag ikke de noedvendige betingelser for at omfattes af nogen af undtagelsesbestemmelserne i EOEF-traktatens artikel 92 , stk . 3 -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

Den belgiske regering maa ikke gennemfoere det projekt , der blev meddelt til Kommissionen ved telex af 8 . februar 1979 , om at yde den i lov af 17 . juli 1959 " til fremme af den oekonomiske ekspansion og ivaerksaettelse af nye aktiviteter " hjemlede stoette til visse investeringer , der skal foretages i en kemisk virksomhed i Antwerpen med henblik paa produktion af argon .

Artikel 2

Kongeriget Belgien underretter inden to maaneder fra meddelelsen af denne beslutning Kommissionen om de foranstaltninger , der har truffet med henblik paa at efterkomme beslutningen .

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til kongeriget Belgien .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 10 . november 1981 .

Paa Kommissionens vegne

Frans ANDRIESSEN

Medlem af Kommissionen

( 1 ) Moniteur Belge af 29 . 8 . 1959 .

( 2 ) EFT nr . L 177 af 8 . 7 . 1975 , s . 13 .