*****

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 14. december 1989

om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85

(IV-32.202 - APB)

(Kun den franske og den nederlandske udgave er autentisk)

(90/33/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE

FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikler 85 og 86 (1), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse, saerlig artikel 2,

under henvisning til den begaering om negativattest, som Association Pharmaceutique Belge i Bruxelles indgav den 1. december 1986 vedroerende en standardkontrakt med ubestemt loebetid for forhandling af visse parafarmaceutiske produkter i apoteker,

under henvisning til offentliggoerelsen (2) af begaeringens indhold i hovedtraek i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17,

efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og

ud fra foelgende betragtninger:

I. SAGSFREMSTILLING

(1) Den 1. december 1986 anmeldte Association Pharmaceutique Belge (i det foelgende benaevnt APB) en standardkontrakt med ubestemt loebetid, som den havde indgaaet eller planlagde at indgaa med belgiske eller udenlandske producenter eller »generelle repraesentanter« for udenlandske producenter i Belgien (i det foelgende kaldet »producenten« eller »producenterne«). Kontrakten blev aendret under proceduren. Kontrakten vedroerer forhandling i Belgien af parafarmaceutiske produkter i apoteker. Kontrakten giver ret til at anbringe et garantimaerke paa emballagen til de parafarmaceutiske produkter, af hvilke APB har foretaget en overensstemmelseskontrol. De belgiske og udenlandske producenter forpligter sig til gengaeld til kun at levere produkter, der er forsynet med et saadant maerke, til apoteker.

A. Aftaleparterne

1) APB

(2) APB har til formaal at forsvare interesserne for apotekernes erhvervsorganisationer og disses medlemmer, som udoever apotekervirksomhed, samt at koordinere deres aktiviteter. Artikel 5, stk. 1, i APB's vedtaegter indeholder visse begraensninger med hensyn til medlemskab af disse organisationer. 28 saadanne organisationer er medlem af APB. De repraesenterer 4 696 apotekere ud af et samlet antal apotekere i Belgien paa 5 173.

(3) APB har et videnskabeligt laboratorium og forskellige specialiserede tjenester. En af disse tjenester er Service de Controle des Médicaments (i det foelgende benaevnt SCM), som er ansvarlig for driften af laboratoriet. I laboratoriet, som officielt er anerkendt af de belgiske myndigheder, analyseres hovedsagelig farmaceutiske specialiteter. Denne analyse, som foretages paa vegne af samtlige apotekere i Belgien, garanterer, at de laegemidler, som saelges til patienten, er kontrolleret. Ud over denne kontrol foretages tillige en lovbestemt kontrol paa industrielt niveau.

(4) SCM foretager imidlertid ogsaa analyse af parafarmaceutiske produkter, for hvilke der ikke gaelder nogen specifik lovbestemt kontrol. Ca. 15 % af de produkter, som analyseres paa SCM's laboratorier, er parafarmaceutiske produkter. I de fleste tilfaelde gaelder kontrol og analyse forud for registrering af andre produkter end laegemidler, som producenterne har ret til at forsyne med APB'S garantimaerke efter standardkontraktens bestemmelser. Registreringen sker efter en fast procedure. Efter registreringen kan SCM ligeledes foretage stikproevekontrol af de af kontrakten omfattede produkter. SCM kan tillige foretage stikproevekontrol af andre produkter, for hvilke der ikke er indgaaet kontrakt.

(5) SCM's analyse skal sikre, at sammensaetningen af det undersoegte produkt svarer til fabrikantens angivelser og lovens krav. SCM's kontrol er saaledes en overensstemmelseskontrol. Den giver ikke sikkerhed for, at de paa SCM's laboratorier analyserede produkter har de positive egenskaber, som fabrikanterne eventuelt maatte paaberaabe sig.

2) Producenter af parafarmaceutiske produkter

(6) Ved udgangen af 1987 havde APB indgaaet standardkontrakter med producenter vedroerende parafarmaceutiske produkter. Af disse belgiske og udenlandske producenter fremstiller tillige farmaceutiske specialiteter (1).

(7) For de udenlandske producenters vedkommende indgaar APB standardkontrakter med dem eller deres generelle repraesentanter i Belgien. Disse repraesentanter er datterselskaber af eller agenter for udenlandske producenter eller uafhaengige forhandlere.

B. Markedet

1) Parafarmaceutiske produkter

(8) Ifoelge APB er parafarmaceutiske produkter substanser eller blandinger, som ikke opfylder den lovbestemte definition af laegemidler. Der er under alle omstaendigheder tale om produkter, som i kraft af deres art, anvendelsesformaal eller form er i overensstemmelse med apotekergerningens vaerdighed.

(9) Det skal dog bemaerkes, at parafarmaceutiske produkter ikke blot forhandles i apoteker. Mange saadanne produkter saelges i Belgien tillige i storbutikker, materialhandler, parfumerier og andre specialbutikker. Det skal bemaerkes, at produkter, som saelges gennem forskellige distributionsnet, ikke altid kan sammenlignes og normalt henvender sig til forskellige kundekredse. Parafarmaceutiske produkter, som forhandles af f.eks. supermarkeder og koebmaend, saelges generelt til en anden pris end de produkter, som saelges paa apoteker, og henvender sig normalt til en anden kundekreds.

(10) Apotekere kan paa den anden side frit saelge produkter, som ikke generelt betragtes som parafarmaceutiske produkter (f.eks. kamme, bolscher og sutteflasker), naar de skoenner, at salget af saadanne varer ikke paavirker deres vaerdighed. APB indgaar endvidere ikke standardkontrakter for samtlige farmaceutiske produkter, som saelges paa belgiske apoteker.

(11) Kriteriet vedroerende apotekerens vaerdighed er saaledes ikke afgoerende for arten af det parafarmaceutiske produkt. Udtrykket »parafarmaceutiske produkter« anvendes til at betegne en samling af forskellige produkter, som direkte eller indirekte har beroering med kropshygiejne.

(12) Det er muligt at foretage en - vag - sondring mellem de forskellige kategorier af parafarmaceutiske produkter. De falder stort set i tre kategorier: toiletartikler og kosmetik, sundhedsprodukter samt specielle naeringsmidler (spaedboernsmad og vitaminer).

(13) Der findes ingen specifikke forskrifter for parafarmaceutiske produkter som produktkategori. Der findes dog enkelte forskellige forskrifter med hensyn til fremstilling og salg heraf. Lovgivningen om levnedsmidler, kosmetik og fytofarmaceutiske produkter finder eventuelt anvendelse, afhaengig af det paagaeldende parafarmaceutiske produkts art.

2) Distributionen af parafarmaceutiske produkter i apoteker

(14) Antallet af apoteker i Belgien, hvoraf der i oejeblikket findes 5 173, og deres fordeling paa omraadet fastsaettes af de offentlige myndigheder i forhold til indbyggerantallet. AAbning og flytning af et apotek og sammenlaegning af to apoteker kraever forudgaaende tilladelse fra Ministeriet for Folkesundhed Familieanliggender. Der gives saa at sige ingen nye tilladelser til aabning af apoteker paa grund af befolkningsstabiliteten i Belgien.

(15) De belgiske apotekere har med henblik paa at forsvare deres interesser slaaet sig sammen i erhvervssammenslutninger, som med undtagelse af en sammenslutning, der bestaar af kooperative

apoteker, er repraesenteret i APB. Denne kooperative sammenslutning, Office des Pharmacies Coopératives de Belgique, (i det foelgende benaevnt OPHACO) har ligeledes givet SCM befoejelse til at foretage kontrol af farmaceutiske specialiteter og parafarmaceutiske produkter.

(16) Alle apotekere i Belgien skal vaere indskrevet i Ordre des pharmaciens (apotekerforeningen), som udoever disciplinaerkontrol og repraesenterer erhvervet. Erhvervets deontologiske regler, hvis overholdelse apotekerforeningen foerer tilsyn med, forbyder apotekere at foretage reklame eller at yde rabat og tilpligter dem generelt at afstaa fra enhver form for illoyal konkurrence.

(17) De belgiske apoteker havde i 1986 en omsaetning paa 57,5 mia bfr. Salget af laegemidler tegnede sig for ca. 87 % af denne omsaetning og salget af de af kontrakten omfattede produkter 9 %. Indkomsten i sektoren har de senere aar vaeret faldende.

C. Stempelmaerkekontrakten

1) Begrundelse

(18) De belgiske apotekere har siden 1885 vaeret juridisk ansvarlig for hvert produkt, de saelger. De skal saaledes kontrollere kvaliteten af magistrelle laegemidler og industrielt fremstillede farmaceutiske specialiteters overensstemmelse med indlaegssedlens angivelser. Alle belgiske apotekere, herunder de, som er sammensluttet i OPHACO, har overdraget SCM at foretage denne kontrol, uden at de dermed dog hver isaer er fritaget for ansvar.

(19) Det juridiske ansvar gaelder ikke blot laegemidler, men ogsaa alle andre produkter, som saelges paa apoteker. SCM's befoejelser udstraekkes derfor ogsaa til parafarmaceutiske produkter. Paa grundlag af det i stempelmaerkekontrakten fastsatte system kan SCM foretage forudgaaende kontrol og/eller stikproevekontrol af disse produkter.

(20) Dette system, som er blevet indfoert af og for apotekerne, medfoerer ikke omkostninger for fabrikanterne, bortset fra en foerste forudgaaende sagsbehandlingsudgift (10 000 bfr.). Til gengaeld for SCM's kontrol og retten til at anbringe APB's stempelmaerke og for muligheden til at saelge sit produkt paa apoteker forpligter producenten sig til ikke at saelge et med stempelmaerket forsynet produkt uden for apoteker. Producenten kan dog frit saelge samme produkter i samme emballage og under samme navn, men uden stempelmaerket, gennem andre distributionsnet.

2) Kontraktens indhold

(21) Standardkontraktens artikel 1 giver producenten ret til at anbringe APB's garantimaerke - stempelmaerket - paa sine parafarmaceutiske produkter. Producenten opnaar ifoelge artikel 3 foerst denne ret, naar produkterne efter forudgaaende kontrol er godkendt af SCM.

(22) Til gengaeld for denne ret maa producenterne ifoelge artikel 2 kun saelge parafarmaceutiske produkter forsynet med garantimaerket i apoteker.

(23) Artikel 17 tilpligter endvidere producenten ikke at anvende diskriminerende salgsbetingelser eller betingelser, som er uforenelige med apotekernes saedvanlige virksomhed. Producenten skal levere produkterne til samtlige apoteker gennem engrosforhandlere. Ifoelge APB forbyder den sidstnaevnte forpligtelse ikke producenterne at saelge deres produkter direkte til apotekerne.

(24) Artikel 11 indeholder de naermere bestemmelser for anbringelsen af APB's stempelmaerke. Ifoelge denne artikel forpligter producenten sig til paa synlig maade at anbringe APB's stempelmaerke paa emballagen og til ikke under noget paaskud at overskrive det eller tildaekke det.

(25) Denne klausul sigter ifoelge APB paa at forhindre, at en producent saelger produkter uden for apoteker, som tydeligvis ikke er forsynet med stempelmaerket, men hvis emballage giver en antydning af tilstedevaerelsen af et saadant stempelmaerke. En saadan tvetydighed vil kunne vildlede forbrugerne med hensyn til vaerdien og oprindelsen af APB's garantimaerke og give andre forhandlere mulighed for uretmaessigt at drage fordel af SCM's kontrol.

(26) Kontrakten indgaas ifoelge artikel 16 paa ubestemt tid, medmindre en af parterne opsiger den med 12 maaneders varsel.

D. Procedurens forloeb

(27) Producenten havde ifoelge artikel 2, stk. 1, i den oprindelige udgave af kontrakten, som anmeldt den 1. december 1986 pligt til ikke at saelge det paagaeldende produkt (med eller uden stempelmaerket) gennem andre forhandlernet end apoteker.

(28) Kontrakten i dens oprindelige udgave var genstand for en meddelelse af klagepunkter af 26. oktober 1988. I denne meddelelse meddelte Kommissionen APB, at artikel 2, stk. 1, i sin oprindelige udgave udgjorde en overtraedelse af artikel 85, stk. 1. Ifoelge denne artikel forhindredes producenterne i at saelge de af kontrakten omfattede produkter gennem andre forhandlernet end apoteker, selvom disse produkter ikke var forsynet med APB's stempelmaerke. Denne pligt til eneforhandling gennem apoteker paavirkede ikke blot fabrikantens frihed til selv at tilrettelaegge afsaetningen af sine produkter, men den begraensede tillige konkurrencen mellem apoteker og andre forhandlere. Sidstnaevnte ville ikke kunne indhente forsyninger direkte hos de af kontrakten bundne producenter. Apotekerne var saaledes beskyttet mod enhver direkte konkurrence fra andre forhandlere, hvad angaar distributionen af de af kontrakten omfattede produkter. Aftalen i dens oprindeligt anmeldte udgave bevirkede saaledes en begraensning af konkurrencen med hensyn til forhandling af parafarmaceutiske produkter i Belgien.

(29) Eksklusivitetskravet forhindrede tillige, at aftalen i sin anmeldte udgave kunne fritages paa grundlag af artikel 85, stk. 3. Eneforhandlingskravet bevirkede, at forbrugeren ikke laengere havde mulighed for at vaelge mellem forskellige forhandlernet ved koeb af de af kontrakten omfattede produkter. Den forbedring af fordelingen af varerne, som SCM's kontrol medfoerer, og som forbrugeren sikres andel i, kan ikke kompensere for begraensningen af forbrugerens valgmuligheder. Eksklusivitetskravet var desuden ikke noedvendigt for at opnaa forbedringen.

(30) Efter meddelelsen af klagepunkterne af 26. oktober 1988 foretog APB en aendring af artikel 2, stk. 1. Ifoelge den nye udgave af artikel 2, som er beskrevet under nr. 22, gives producenten mulighed for at saelge samme produkt i samme emballage og under samme navn, men uden stempelmaerke gennem andre forhandlernet end apoteker.

(31) Samtidig med aendringen af artikel 2 , stk. 1, supplerede APB artikel 11 i kontrakten, hvorefter producenten forpligter sig til paa synlig maade at anbringe APB's stempelmaerke paa emballagen og til ikke under noget paaskud at overskrive det eller tildaekke det.

(32) APB anfoerte i tilslutning til anmeldelsen af denne aendring, at artikel 11 paa ingen maade forhindrer producenten i at saelge produkter uden stempelmaerke eller produkter, hvis emballage ikke laengere giver nogen antydning af, at den tidligere har vaeret forsynet med stempelmaerket, uden for apoteker.

II. RETLIG VURDERING

(33) Kontrakten mellem producenter af parafarmaceutiske produkter eller deres generelle repraesentanter og APB er en aftale mellem en virksomhed og en sammenslutning af brancheorganisationer. APB forsvarer de belgiske apotekeres interesser. Naar den indgaar kontrakten, handler den i disse apotekeres interesse og paa deres vegne. APB's indgaaelse af kontrakterne afspejler saaledes, at de belgiske apotekere sammen har valgt at engagere kollektivt over for en producent.

(34) Ved standardkontrakten gives producenten ret til at anbringe APB's garantimaerke paa sine parafarmaceutiske produkter, som efter en forudgaaende kontrol er blevet godkendt af SCM.

(35) Til gengaeld for denne ret forpligter producenten i foelge stempelmaerkekontrakten - som aendret efter meddelelsen af klagepunkter af 26. oktober 1988 - sig til kun at saelge de af kontrakten omfattede produkter paa apoteker naar de er forsynet med APB's stempelmaerke.

(36) Ifoelge stempelmaerkekontrakten i dens aendrede udgave er producenten saaledes ikke laengere forpligtet til udelukkende at saelge de produkter, som er blevet godkendt af SCM, og som saaledes kan forsynes med APB's stempelmaerke, paa apoteker. Producenten kan frit saelge samme produkter i samme emballage og under samme navn, men uden stempelmaerke, gennem andre forhandlernet end apoteker.

(37) I modsaetning til den tidligere udgave af stempelmaerkekontrakten, ifoelge hvilken producenten forpligtede sig til ikke direkte eller gennem mellemmaend at saelge de af kontrakten omfattede produkter andetsteds end paa apoteker, indeholder standardkontrakten i sin aendrede udgave nu ingen direkte eller indirekte forpligtelse for grossisterne med hensyn til afsaetning af de paagaeldende produkter.

(38) Der er saaledes i den nye udgave af stempelmaerkekontrakten - i modsaetning til den tidligere udgave af kontrakten, med hensyn til hvilken Kommissionen havde fremsat sine klagepunkter, fordi der derved indfoertes et system for eneforhandling paa apoteker, som forhindrede fabrikanten i frit at vaelge sine afsaetningskanaler - ikke laengere tale om, at visse produkter, herunder navnlig parafarmaceutiske, som er kontrolleret og godkendt af APB, kun saelges paa apoteker, fordi producenterne og grossisterne sikres fuldstaendig frihed til at afsaette saadanne produkter gennem andre kanaler.

(39) APB repraesenterer apotekernes brancheorganisationers og disses medlemmers interesser. APB er en sammenslutning, som vedtaegtsmaessigt kun er tilgaengelig for disse organisationer. Denne vedtaegtsmaessige begraensning med hensyn til medlemskab af APB har til virkning, at kun apotekere kan bidrage til og drage fordel af SCM's kontrol. (40) Alle andre virksomheder end apoteker er saaledes paa forhaand udelukket fra at deltage i systemet med stempelmaerkekontrakten, selv om saadanne virksomheder oenskede at bidrage finansielt til SCM's garantikontrol af parafarmaceutiske produkter. Denne udelukkelse giver apotekerne en konkurrencemaessig fordel, som gaar ud over normale konkurrenceforhold. Kun apoteker har ret til at benytte kvalitetsmaerket.

(41) Der er dog intet til hinder for, at andre forhadlere skaber deres eget kontrolsystem og indfoerer deres eget kvalitetsmaerke. Kvaliteten af parafarmaceutiske produkter er endvidere kun et konkurrencemiddel ud af mange andre. De andre forhandlere henvender sig set fra et konkurrencesynspunkt normalt til andre kundekredse end apotekerne og foerer en anden prispolitik.

(42) Under disse omstaendigheder kan den begraensning af konkurrencen, som foelger af udelukkelsen fra at deltage i kontrolsystemet, ikke betegnes som maerkbar. En af betingelserne for anvendelsen af artikel 85, stk. 1, er saaledes ikke til stede.

(43) Offentliggoerelsen i De Europaeiske Faellesskabers Tidende i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17, gav ikke anledning til indvending fra tredjemand -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Efter de forhold, som Kommissionen har kendskab til, finder den ikke anledning til efter EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, at skride ind mod den af Association Pharmaceutique Belge anmeldte og aendrede stempelmaerkekontrakt.

Artikel 2

Denne beslutning er rettet til Association Pharmaceutique Belge.

Udfaerdiget i Bruxelles, den 14. december 1989.

Paa Kommissionens vegne

Leon BRITTAN

Naestformand

(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.

(2) EFT nr. C 210 af 16. 8. 1989, s. 6.

(1) I den offentliggjorte udgave af denne beslutning udelades visse af tallene herefter i medfoer af bestemmelserne i artikel 21 i forordning nr. 17 om bevarelse af forretningshemmeligheder.