KOMMISSIONENS BESLUTNING af 18. december 1991 om et stoetteprojekt til fordel for virksomheden Textilwerke Deggendorf GmbH (Kun den tyske udgave er autentisk) (92/330/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab, saerlig artikel 93, stk. 2, foerste afsnit,

efter at have givet de interesserede parter en frist til at fremsaette deres bemaerkninger i overensstemmelse med naevnte artikel 93, og

ud fra foelgende betragtninger:

I

Tysklands Faste Repraesentation anmeldte den 25. februar 1991 i henhold til EOEF-Traktatens artikel 93, stk. 3, et stoetteprojekt til fordel for virksomheden Textilwerke Deggendorf GmbH. Denne virksomheds hovedaktivitet ligger i sektoren for syntetiske fibre, der er omfattet af EF-rammebestemmelserne for denne sektor, ifoelge hvilke ethvert stoetteprojekt inden for denne sektor skal anmeldes paa forhaand.

Stoetten skal finansieres gennem Bayerisches regionales Foerderprogramm, som Kommissionen har godkendt ved skrivelse af 21. december 1988.

Der blev ved skrivelse af 14. marts 1991 fremsendt supplerende spoergsmaal til de tyske myndigheder for at faa en karakteristik af den planlagte investering. Kommissionen modtog deres svar den 8. maj 1991.

Kommissionen har ved skrivelse af 27. juni 1991 underrettet den tyske regering om sin beslutning om at indlede proceduren i artikel 93, stk. 2, med hensyn til den paagaeldende stoette og har opfordret den tyske regering til at fremsaette sine bemaerkninger hertil.

Interesserede tredjeparter har kunnet faa kendskab til Kommissionens beslutning efter dens offentliggoerelse i De Europaeiske Faellesskabers Tidende (1).

Stoetten vedroerer investeringer, som skal gennemfoeres i virksomheden Pietsch, hvis kapital Textilwerke Deggendorf GmbH har overtaget for 1 DM, idet Pietsch var truet af lukning i 1989.

Pietsch, der udelukkende har specialiseret sig i produktion af tekstilgardiner, er af sin nye ejer blevet underkastet en genopretnings- og moderniseringsplan, som delstaten Bayern forventes at stoette finansielt.

De investeringer paa 11,95 mio. DM, der kan stoettes, vil betyde, at de 134 arbejdspladser, der nu findes i Pietsch, bevares, og at der i samme virksomhed oprettes 15 nye arbejdspladser.

Omstrukturerings- og moderniseringsplanen, der blev ivaerksat i juli 1989, da aktiverne blev overtaget, straekker sig over tre aar og omfatter investeringer paa 11,95 mio. DM, heraf 2 mio. DM til anlaegsinvesteringer og 4 mio. DM til koeb af specialfremstillede maskiner til gardinproduktion.

Det er planen, at Deggendorf fra Bayerns oekonomiministerium faar to laan med subsidieret rentesats (4,5 %), der finansieres over delstatens regionalprogram, og som tilbagebetales efter en afdragsfri periode paa tre aar.

Det foerste laan paa 2,8 mio. DM har en loebetid paa 15 aar og det andet paa 3 mio. DM en loebetid paa otte aar.

Nettosubventionsaekvivalenten for rentegodtgoerelsen andrager 3,46 % for det foerste laan og 2,77 % for det andet.

De offentlige laan skal saaledes finansiere 48,53 % af investeringen, som afsluttes i juli 1992.

Paa grundlag af de oplysninger, som Kommissionen raadede over, har den ud fra et konkurrencepolitisk synspunkt undersoegt foelgerne af de finansielle og regnskabsmaessige forbindelser mellem Deggendorf og Pietsch.

Kommissionen har herefter ikke kunnet afgoere, om der kan foretages en klar sondring mellem produktionen af syntetiske fibre og den nye investering. Den har derimod fundet, at den paagaeldende stoette indirekte kunne gavne Deggendorf, der fremstiller produkter, hvortil der i princippet ikke kan ydes stoette i henhold til EF-rammebestemmelserne for syntetiske fibre.

Med i Kommissionens overvejelser var ogsaa den omstaendighed, at den den 21. maj 1986 havde vedtaget en negativ beslutning, beslutning 86/509/EOEF (2), hvori stoette til samme virksomhed i 1981 til 1983 var blevet erklaeret uforenelig med det faelles marked. I henhold til samme beslutning skulle 6,12 mio. DM i tilskud og 11 mio. DM i laan til en subsidieret rentesats tilbagebetales. Denne stoette er endnu ikke blevet tilbagebetalt, og derfor staar Deggendorf stadig som modtager af uretmaessig stoette, der kunstigt forbedrer dens konkurrenceevne.

Desuden var Kommissionen af den opfattelse, at paa et EF-marked for garn af polyamider og polyester, der er praeget af dels betydelig konkurrence som foelge af, at der findes adskillige producenter paa samtlige nationale markeder, dels stagnerende efterspoergsel, kapitalintensive investeringer og reducerede fortjenestmargener, ville de paagaeldende stoetteforanstaltninger sandsynligvis fordreje konkurrencevilkaarene og paavirke samhandelen mellem medlemsstaterne. Derfor opfylder denne stoette ikke betingelserne for at kunne henfoeres under en af undtagelsesbestemmelserne i artikel 92, stk. 1, 2 og 3, og er derfor uforenelig med det faelles marked efter artikel 92, stk. 1.

Kommissionen har derved foretaget en analyse svarende til den, den foretog nogle maaneder tidligere, da den gennemgik et tilfaelde med stoette til samme virksomhed Textilwerke Deggendorf GmbH med henblik paa investeringer til rationalisering af produktionen af elastikstroemper og -garn af polyamid.

Kommissionen konkluderede dengang, at den paagaeldende stoette var forenelig med det faelles marked, men dens positive beslutning var betinget af, at de tyske myndigheder ikke foretog udbetalingen, foer den ulovlige stoette, der var ydet fra 1981 til 1983, var blevet tilbagekaldt.

Kommissionen har i sin beslutning om at indlede proceduren med hensyn til den planlagte stoette til omstrukturering af Pietsch (3) i oevrigt mindet om ovennaevnte fortilfaelde ved at praecisere, at: »i tilfaelde af en positiv beslutning som foelge af naervaerende procedure . . . finder Kommissionen derfor, at udbetalingen af denne stoette foerst skal finde sted efter tilbagebetalingen af den ulovlige stoette, som omhandles i beslutningen af 21. maj 1986«.

II

I de bemaerkninger, som den tyske regering indgav ved skrivelse af 30. juli 1991 som led i proceduren efter Traktatens artikel 93, stk. 2, praeciserede den den opfattelse, som den havde tilkendegivet i forbindelse med anmeldelsen, og gav derved Kommissionen supplerende oplysninger, hvorved denne under hensyntagen til virkningerne paa konkurrencen fik mulighed for at vurdere forbindelserne mellem Textilwerke Deggendorf GmbH, der ubestridt modtager stoetten, og Pietsch, hvor de stoettede investeringer gennemfoeres.

De tyske myndigheder har i oevrigt fundet stoettens virkning paa produktionen af syntetiske fibre ubetydelig i forhold til Textilwerke Deggendorfs samlede budget.

Den danske og den nederlandske regering samt British Textile Confederation har fremsendt kortfattede bemaerkninger til Kommissionen, der derefter har fremsendt dem til den tyske regering, hvilket ikke gav denne anledning til at fremkomme med nye bemaerkninger.

Sidstnaevnte er i oevrigt fremkommet med sine reaktioner paa Kommissionens beslutning med brev af 30. juli 1991.

III

Det laan paa 5,8 mio. DM til en subsidieret rentesats, som blev ydet til Textilwerke Deggendorf GmbH i henhold til Bayerische regionale Foerderprogramm, som Kommissionen har godkendt ved skrivelse af 27. december 1988, udgoer stoette efter EOEF-Traktatens artikel 92, stk. 1, idet laanet goer det muligt for virksomheden at foretage investeringer uden samtidig at oppebaere alle udgifterne hertil.

Denne stoette er med rette blevet anmeldt til Kommissionen i henhold til EOEF-Traktatens artikel 93, stk. 3, idet pligten til paa forhaand at anmelde den paagaeldende stoette foelger af de rammebestemmelser, der gaelder for ethvert stoetteprojekt, uanset formen, til fordel for selskaber inden for sektoren for syntetiske fibre og syntetisk garn.

Kommissionen har saaledes kunnet fremsaette sine bemaerkninger og vurdere den paataenkte stoette.

De finansielle og regnskabsmaessige forbindelser mellem Textilwerke Deggendorf og Pietsch forekommer ikke Kommissionen at have indvirkning paa fiberproduktionen i betragtning af ejervirksomhedens samlede budget. Forbindelsen oeger derimod Textilwerke Deggendorfs afsaetningsmuligheder, for saa vidt som Pietsch anvender syntetisk garn til sin gardinfremstilling.

Kommissionen havde allerede i sin beslutning af 26. marts 1991 fundet, at eksistensen af en supplerende afsaetningsmulighed for fremstillingen af syntetisk garn bidrog til at mindske industriens generelle overskudskapacitet.

Saaledes faar den forbindelse, der er mellem produktionen af syntetisk garn og syntetiske fibre og den nye investering, som delvis finansieres over offentlige midler, ikke Kommissionen til paa forhaand at vurdere den planlagte stoette negativt ud fra de regler, der gaelder for sektoren for syntetiske fibre.

Ved specielt at betragte Pietsch, der udelukkende fremstiller tekstilgardiner, konstaterer Kommissionen, at delstaten Bayern paataenker at stoette virksomhedens genopretnings- og moderniseringsplan.

Den paataenkte stoette skal ydes i henhold til en af Kommissionen godkendt regionalstoetteordning paa de i denne ordning fastsatte vilkaar (stoette i form af en rentegodtgoerelse for laan og en intensitet paa hoejst 8 % NSAE).

Kommissionen finder, at fordi 134 eksisterende arbejdspladser i Pietsch skal bevares, og der skal oprettes 15 nye permanente arbejdspladser paa Deggendorfs omraade, fremmer den planlagte stoette udviklingen af den paagaeldende oekonomiske region og kan derfor betragtes som forenelig med det faelles marked i henhold til artikel 92, stk. 3, litra c).

IV

Kommissionen konstaterer imidlertid, at saa laenge Textilwerke Deggendorf GmbH ikke har tilbagebetalt hele den ulovligt ydede stoette, den modtog fra 1981 til 1983, vil dens konkurrenceevne vaere styrket af en fordel, der indvirker paa samhandelsvilkaarene.

I formel henseende bebrejder Kommissionen ikke - i modsaetning til de bemaerkninger, som de tyske myndigheder fremsatte efter Kommissionens beslutning om indledning af proceduren - Textilwerke Deggendorf GmbH, at virksomheden har indbragt sagen for en tysk domstol for at faa en administrativ afgoerelse i forbindelse hermed erklaeret ugyldig.

Kommissionen konstaterer til gengaeld, dels at tilbagebetalingen af den ulovligt ydede stoette endnu ikke er sket, dels at den ikke raader over tvangsmidler til opfyldelse af beslutningen af 21. maj 1986. Kommissionen havde dengang truffet en negativ beslutning med hensyn til den ulovligt ydede stoette til samme selskab mellem 1981 og 1983 og anmodet om tilbagebetaling af tilskud paa 6,12 mio. DM og laan paa lempelige vilkaar paa 11 mio. DM.

Da den negative beslutning ikke er blevet indbragt for De Europaeiske Faellesskabers Domstol, er den endelig.

Den tyske regering har til gengaeld anlagt sag ved EF-Domstolen for at faa Kommissionens beslutning af 26. marts 1991 erklaeret ugyldig.

Kommissionen har allerede i sin beslutning af 26. marts 1991 om samme virksomhed Textilwerke Deggendorf mindet den tyske regering om, at den er forpligtet til at undersoege stoettesagerne under hensyntagen til alle omstaendigheder, der kan have indflydelse paa stoettens indvirkning paa samhandelsvilkaarene i Faellesskabet.

Domstolen har for nylig i en dom meget belejligt praeciseret, at naar Kommissionen undersoeger en stoettes forenelighed med det faelles marked, skal den tage hensyn til alle relevante elementer, herunder i givet fald den kontekst, der allerede er vurderet i en tidligere beslutning, samt de forpligtelser, som denne tidligere beslutning har paafoert en medlemsstat (4).

Det fremgaar heraf, at Kommissionen lovligt kan basere en senere beslutning paa, at en betingelse i en beslutning, der tidligere er truffet vedroerende samme virksomhed, ikke er efterkommet, hvilket er tilfaeldet i naervaerende sag.

Praecedens for den foreliggende sag bekraefter i oevrigt en saadan analyse og giver Kommissionen anledning til paa dette punkt at gentage sin argumentation fra beslutningen af 26. marts 1991: den uberettigede fordel, som Textilwerke Deggendorf siden 1981 til 1983 har nydt godt af, har givet denne virksomhed en uberettiget oekonomisk fordel, som vil vare ved indtil den dag, hvor den tidligere modtagne, ulovlige stoette er blevet tilbagebetalt.

Kommissionen ser sig derfor befoejet til at mene, at den paagaeldende stoette - der i oevrigt er forenelig med det faelles marked - ikke reelt kan komme Textilwerke Deggendorf GmbH til gavn, saa laenge virksomheden ikke har tilbagebetalt den ulovlige stoette, som er omhandlet i beslutningen af 21. maj 1986.

Den samlede virkning af den ulovlige stoette, som Deggendorf har naegtet at tilbagebetale siden 1986, og den nye investeringsstoette vil give virksomheden en saerlig stor og uberettiget fordel, som vil aendre samhandelsvilkaarene paa en maade, der strider mod den faelles interesse.

Selv om den nu paataenkte stoette paa 744 485 DM som foelge af laan til en subsidieret rentesats paa 5,8 mio. DM kan betragtes som forenelig med det faelles marked, mener Kommissionen, at udbetalingen af den nye stoette boer udsaettes, indtil den med det faelles marked uforenelige stoette, jf. Kommissionens beslutning af 1986, er blevet tilbagebetalt.

Denne vurdering er dikteret af den forsoemmelighed, som den tyske regering og Deggendorf har udvist ved at have overtraadt bestemmelserne i artikel 93, stk. 3.

Da Kommissionen ikke har nogen mulighed for at gennemtvinge sin beslutning af 1986, er det saa meget desto mere noedvendigt at udsaette udbetalingen af den nye stoette.

Endvidere erindres der om, at Kommissionen i sin meddelelse i henhold til artikel 93, stk. 2, allerede har redegjort for den dobbelt konkurrencefordrejende virkning, der foelger af, at selskabet Textilwerke Deggendorf GmbH ikke har tilbagebetalt den tidligere udbetalte stoette, som er uforenelig med det faelles marked. Hverken den tyske regering eller den paagaeldende virksomhed har fremsat argumenter eller bemaerkninger hertil, der kan aendre Kommissionens vurdering.

Det maa derfor konkluderes, at den tyske regerings planlagte stoette paa 744 485 DM til selskabet Deggendorf er forenelig med det faelles marked, men at denne stoette foerst maa udbetales, naar Textilwerke Deggendorf har tilbagebetalt den ulovlige stoette, som det modtog mellem 1981 og 1983, jf. beslutning 86/509/EOEF.

Kommissionen ser sig noedsaget til at fremkomme med denne konklusion, da Textilwerke Deggendorf uberettiget siden 1981 til 1983 har nydt godt af stoette til et samlet beloeb af 17,12 mio. DM, og da denne virksomhed endnu i dag afslaar at opfylde de forpligtelser, den har i henhold til faellesskabslovgivningen, idet den ikke tilbagebetaler den paagaeldende stoette. Det maa fremhaeves, at den suspensionsbetingelse, der omhandles i denne beslutning, ikke er en overfloedig gentagelse af den suspensionsklausul, der findes i beslutningen af 26. marts 1991, hvilket skyldes to forhold:

- for det foerste er den tilstraebte virkning i de to tilfaelde den samme, nemlig at undgaa, at Textilwerke Deggendorf ved sin holdning fortsat faar gavn af en oekonomisk uberettiget fordel

- for det andet vil den nuvaerende suspensionsklausul miste sin virkning, saa snart virksomheden har opfyldt sine tilbagebetalingsforpligtelser i medfoer af beslutningen af 21. maj 1986 (det samme gaelder for suspensionsklausulen i beslutningen af 26. marts 1991) -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Stoetten til Textilwerke Deggendorf GmbH i form af to laan til en subsidieret rentesats paa 2,8 og 3 mio. DM med en loebetid paa henholdsvis 15 og 8 aar til en rente paa 4,5 % og med en afdragsfri periode paa tre aar, som blev anmeldt til Kommissionen ved skrivelse af 25. februar 1991 fra de tyske myndigheder, er forenelig med det faelles marked, jf. EOEF-Traktatens artikel 92.

Artikel 2

De tyske myndigheder udsaetter udbetalingen af den i artikel 1 omhandlede stoette til Deggendorf, indtil de har inddrevet den i artikel 1 i beslutning 86/509/EOEF omhandlede stoette, der er uforenelig med det faelles marked.

Artikel 3

Den tyske regering underretter senest to maaneder efter meddelelsen af denne beslutning Kommissionen om de foranstaltninger, den har truffet for at efterkomme beslutningen.

Artikel 4

Denne beslutning er rettet til Forbundsrepublikken Tyskland. Udfaerdiget i Bruxelles, den 18. december 1991. Paa Kommissionens vegne

Leon BRITTAN

Naestformand

(1) EFT nr. C 207 af 8. 8. 1991, s. 6. (2) EFT nr. L 300 af 24. 10. 1986, s. 34. (3) Skrivelse af 27. juni 1991 og EFT nr. C 207 af 8. 8. 1991, s. 6. (4) Dom af 3. oktober 1991 i sag 261/89, endnu ikke offentliggjort.