++++

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 22 . december 1976

om en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 ( IV/24 510 - Gerofabriek )

( Den nederlandske tekst er den eneste autentiske )

( 77/66/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , saerlig artikel 85 ,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 ( 1 ) , saerlig artikel 3 ,

under henvisning til anmeldelse til Kommissionen , foretaget den 8 . august 1963 for Gerofabriek , Zeist , Nederlandene , med henblik paa at opnaa en negativattest med hensyn til EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , subsidiaert en erklaering om dispensation i henhold til artikel 85 , stk . 3 , for saa vidt angaar salgsbetingelserne for Gero-artikler ,

under henvisning til hoering af de interesserede virksomheder i overensstemmelse med artikel 19 , stk . 1 , i forordning nr . 17 og bestemmelserne i Kommissionens forordning nr . 99/63/EOEF ( 2 ) ,

under henvisning til udtalelse fra Det raadgivende Udvalg for Kartel - og Monopolspoergsmaal , indhentet den 25 . november 1976 , i overensstemmelse med artikel 10 i forordning nr . 17 , og

ud fra foelgende betragtninger :

I . DE FAKTISKE OMSTAENDIGHEDER

1 . Virksomheden

Aktieselskabet Gerofabriek N.V . i Zeist , Nederlandene ( i det foelgende benaevnt " GERO " ) fremstiller forsoelvet og rustfrit service og bestik og har isaer specialiseret sig i produktion af fuldstaendig rustfrit bestik . I 1963 var GERO den stoerste af de 11 nederlandske fabrikanter af bestik og havde 1 100 ansatte . I 1969 afsatte GERO 90 % af sin produktion i Nederlandene og ca . 6 % i Belgien . I Nederlandene saelger GERO sin produktion til to aftagergrupper . Dels saelger den sine produkter til detailhandlere i henhold til sine almindelige detailsalgsbetingelser og dels direkte til storforbrugere som hoteller , sygehuse og andre institutioner , idet disse i forbindelse med kvantiteten og det specielle udvalg ikke koeber gennem detailhandlere . For disse storforbrugere gaelder de almindelige engrossalgsbetingelser .

I Belgien saelger GERO sine produkter udelukkende til detailhandlere gennem et rent datterselskab GERO Internationaal N.V . i Bruxelles . I sidstnaevnte medlemsstat har GERO dog i mellemtiden givet meddelelse om at man vil antage en eneforhandler .

De af GERO solgte produkter havde i 1971 i Nederlandene en markedsandel paa ca . 60 % , som i 1975 var gaaet tilbage til 50 % . Engrossalget i Nederlandene svarer i oejeblikket til en markedsandel paa ca . 15 % . De af GERO solgte produkters markedsandel i Belgien steg imidlertid fra 1971 til 1974 fra 10 % til 19 % og svarer i oejeblikket til ca . 15 % . I Faellesskabets oevrige medlemsstater saelger GERO kun meget ringe maengder , navnlig i Tyskland og Frankrig , hvor der ogsaa vil blive udpeget eneforhandlere .

Allerede i 1963 havde GERO aftalt sine salgsbetingelser med ca . 2 400 forhandlere af bestik blandt de ca . 11 000 detailhandlere i bestik i Nederlandene . I oejeblikket andrager antallet af aftagere i Nederlandene ca . 1 900 og i Belgien ca . 425 .

2 . De anmeldte salgsbetingelser

I anmeldelsen af 8 . august 1963 beskriver GERO sine almindelige detailsalgsbetingelser som en standardoverenskomst , saaledes at der indgaas en saerskilt individuel overenskomst med hver aftager . I henhold til samme anmeldelse vedroerer disse salgsbetingelser udelukkende leverancer i Nederlandene . Siden 1925 er der i disse salgsbetingelser optaget et punkt 20 med foelgende ordlyd :

" 20 . Aftagere maa kun saelge en detail og ikke til forhandlere , medmindre de har vor skriftlige tilladelse . Denne skriftlige tilladelse kraeves ligeledes for vore fabrikaters videresalg eller ( og ) levering en detail til andre lande , undtagen Surinam og de nederlandske Antiller . Tilladelsen kan naegtes uden at begrundelsen angives . "

Salgsbetingelserne indeholder desuden foelgende bestemmelser vedroerende priserne ved videresalg :

" For alle fabrikater har vi fastsat priserne for kontantsalg en detail . Aftagerne forpligter sig uden forbehold til aldrig , lige meget under hvilke omstaendigheder , at saelge disse produkter en detail eller udbyde eller annoncere disse under eller over fornaevnte priser , heller ikke gennem tredjeland eller sammen med andre artikler til en samlet pris . Under salg under de fastsatte priser forstaas tillige nedsaettelse af den fastsatte salgspris gennem ydelse af ehver form for rabat paa denne pris , enten for kontant eller for enhver anden begunstigelse i betalingsbetingelserne , gennem enhver form for praemie eller gave , gennem gratis gravering af monogram eller lignende eller i almindelighed gennem ydelse af en direkte eller indirekte nedsaettelse af salgsprisen eller nogen anden begunstigelse i forbindelse med denne . Under sidstnaevnte regnes ogsaa hel eller delvis godtgoerelse af salgsprisen for indkoeb , der er foretaget hos aftageren paa en bestemt dag eller bestemte dage eller paa et bestemt tidspunkt eller bestemte tidspunkter .

Ved enhver form for offentliggoerelse af en begunstigelse i forbindelse med salgsprisen , som naevnt i forrige afsnit , skal det udtrykkeligt angives , at denne fordel ikke gaelder produkterne fra Gero-fabrikken .

Fastsaettelse af priserne foretages af os ved hjaelp af en prisliste . Ved udgivelsen af en ny prisliste annulleres priserne i den forrige prisliste automatisk . Aftagerne er forpligtet til at overholde denne prisliste . Den af os som saadan fremlagte prisliste gaelder som den sidst udkomne , medmindre det modsatte bevises . "

I den oprindelige anmeldte tekst var tillige optaget et punkt 27 , som imidlertid kun gjaldt skeer og gofler af forsoelvet eller fuldstaendig rustfrit materiale . Sidstnaevnte bestemmelse ophaevedes den 24 . august 1973 :

" 27 . Koeberen forpligter sig til inden for forsoelvet og helt igennem rustfrit bestik i normal forstand ( dvs . bortset fra knive og service ) ikke at koebe eller saelge andre end vore fabrikater eller udbyde andre fabrikater til salg ; denne pligt ophoerer foerst tre maaneder efter en skriftlig opsigelse . "

Sidst i salgsbetingelserne findes en afrivelig strimmel , hvorpaa foelgende er anfoert : " Vi erkjaerer os indforstaaet med ovennaevnte salgsbetingelser fra N.V . Gerofabriek i Zeist " . Der staar en plads aaben til datering , samt til forhandlerens firmanavn , bopael og underskrift . Forhandlerne har pligt til at udfylde denne og tilbagesende den til GERO .

3 . De oevrige salgsbetingelser

a ) Belgien og Luxembourg

Ved salg til forhandlere i Belgien anvendte GERO siden 1958 ligeledes almindelige detailsalgsbetingelser , som ikke var anmeldt til Kommissionen .

Disse detailsalgsbetingelser for Belgien og Luxembourg indeholder bestemmelser om videresalgspriser , som svarer til dem , der fra Nederlandene er anmeldt til Kommissionen .

Desuden indeholder de et punkt 18 med foelgende ordlyd :

" 18 . Aftagere maa kun saelge en detail og ikke til forhandlere , medmindre de har vor skriftlige tilladelse hertil . Denne skriftlige tilladelse kraeves ligeledes for vore fabrikaters videresalg eller ( og ) levering en detail til andre lande med undtagelse af Belgisk Congo . "

b ) Engrossalgsbetingelserne

De almindelige engrossalgsbetingelser , som GERO kun anvender i Nederlandene , er anfoert paa bagsiden af GERO's fakturaer . Heller ikke disse salgsbetingelser er anmeldt til Kommissionen . Disse salgsbetingelser indeholder ingen bestemmelser om videresalgspriser , men ganske vist foelgende bestemmelser :

" 19 . Vor skriftlige tilladelse er paakraevet :

a ) til videresalg eller/og levering af vore fabrikater til andre lande , herunder Surinam og de nederlandske Antiller ;

b ) til videresalg eller/og levering af vore fabrikater i indlandet ( herved forstaas kun riget i Europa ) til hoteller , sygehuse eller andre institutioner til andet end normalt indenlandsk forbr * g .

Tilladelsen kan naegtes uden at angive begrundelsen .

20 . En aftagers overtraedelse af de ovenfor under nr . 18 og 19 naevnte bestemmelser medfoerer , at han , uden at der fra vor side skal foeres bevis for nogen form for skade , bliver os ( N.V . Gerofabriek , hjemmehoerende i Zeist ) et beloeb skyldig , som kan opkraeves umiddelbart , som ikke kan reduceres og som andrager 20 % af fakturabeloebet for de varer , som vi har leveret ham i de 24 maaneder , der er gaaet forud for overtraedelsen , dog mindst fl . 1 000 ,- for hver overtraedelse , mens loebende ordrer fra en saadan aftager uden videre kan annulleres af os og forretningsforbindelsen uden videre kan afbrydes . "

I brev af 7 . november 1975 meddelte GERO Kommissionen , at bestemmelserne i de almindelige detailsalgsbetingelser for Nederlandene ogsaa gaelder for engrossalg i Nederlandene .

4 . Bindende videresalgspriser

Til anvendelse af bestemmelserne om videresalgspriser i Belgien og i Nederlandene udgav GERO to prislister , henholdsvis med priser i belgiske francs og nederlandske gylden . Det produktudvalg , der er optaget heri er forskelligt for de to medlemsstater . Naermere praeciseret forekommer der i den nederlandske prisliste en hel raekke artikler , som ikke er anfoert i den belgiske .

De nu gaeldende prislister er dateret september 1974 for Belgien og Luxembourg og oktober 1974 for Nederlandene . Siden maanederne september/oktober 1974 er den officielt fastsatte kurs for belgiske francs 14,5026 i forhold til den nederlandske gylden . Den mervaerdiafgift , der er indkalkuleret i disse priser andrager for Nederlandene 16 % og for Belgien 18 % .

Disse afgiftsforskelle taget i betragtning afveg de priser , GERO anvendte i Nederlandene , regelmaessigt nogle procent fra de i Belgien anvendte priser . Saaledes kostede f.eks . trods en hoejere afgiftssats i Belgien , et etui med 12 Zilmeta teskeer model 519.831 i Belgien 520 bfr . , mens det i Nederlandene kun kostede 34,05 fl . ( 5,3 % prisforskel uden at der tages hensyn til forskellen i mervaerdiafgiftssatsen ) . Som regel var GERO-produkterne billigere i Nederlandene end i Belgien .

5 . Den nuvaerende situation

Som foelge af de undersoegelser , som Kommissionen allerede har foretaget i denne sag , har GERO meddelt Kommissionen , at man agter at aendre sine salgsbetingelser i Nederlandene saavel for engros - som detailsalg , med henblik paa at fjerne de begraensninger af konkurrencen , som disse kunne indeholde .

GERO har ligeledes meddelt , at man agter at indgaa en eneforhandlingsaftale om videresalg i Belgien og Luxembourg med en belgisk virksomhed , firmaet Muller i Aartselaar . Som foelge heraf vil salgsbetingelserne for Belgien blive ophaevet og eneforhandleren vil vaere frit stillet med hensyn til sine salgsbetingelser og priser .

II . BEDOEMMELSEN

a ) Artikel 85 , stk . 1

EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , fastsaetter , at alle aftaler mellem virksomheder og alle former for samordnet praksis , der kan paavirke handelen mellem medlemsstater , og som har til formaal eller til foelge at hindre , begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet , er uforenelige med faellesmarkedet og er forbudt ;

1 . Aktieselskabet Gerofabriek N.V . og dets aftagere , dels forhandlerne - virksomheder eller fysiske personer , som forhandler de paagaeldende produkter - og dels storforbrugerne af disse produkter , er virksomheder , som er omfattet af artikel 85 , stk . 1 , i EOEF-traktaten .

2 . GEROs almindelige detail - og engrossalgsbetingelser er individuelle aftaler mellem disse virksomheder og kan altsaa falde ind under stk . 1 i artikel 85 i EOEF-traktaten . Dette aendres ikke ved den omstaendighed , at det er standardoverenskomster og at visse salgsbetingelser underskrives af aftagerne , mens andre kun anfoeres paa GERO-fakturaernes bagside . Disse individuelle aftaler skal imidlertid , for at det kan bedoemmes om de falder ind under dette forbud , ikke ses isoleret , men i lyset af de faktiske og juridiske omstaendigheder , hvorunder de er indgaaet .

3 . Disse aftaler har tilsammen til formaal og til foelge maerkbart at begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet :

a ) Det til detailsalgforhandlingen knyttede forbud med salg til forhandlere , hindrer GERO-forhandlerne i videresalg til andre forhandlere paa samme handelstrin , som ville vaere frit stillet til at videresaelge produkterne paa andre , eventuelt for forbrugerne gunstigere betingelser ,

Herved kan desuden de forhandlere , som faar det fuldstaendige vareudvalg , ikke forsyne de andre forhandlere , som ikke faar tildelt dette komplette vareudvalg . Desuden kan forhandlerne herved ikke forsyne kunderne en gros .

b ) Forbudet mod ikke uden tilladelse at saelge produkterne i andre medlemsstater svarer til et udfoerselsforbud . De forskellige udfoerselsforbud , som er optaget i GEROs salgsbetingelser hindrer tillige det frie salg og den frie levering til forhandlere , der er hjemmehoerende i andre medlemsstater . Dette hindrer eller i det mindste begraenser betydeligt efterspoergsels - og tilbudsmulighederne for disse grupper af forhandlere . Desuden kan eventuelle fordele , som nogle maatte have , ikke udnyttes til udvidelse af deres salg i andre medlemsstater . Potentielle koebere kan altsaa heller ikke drage nytte af disse fordele .

c ) De bindende videresalgspriser tillader heller ikke forhandlerne selv at fastsaette deres salgspriser paa grundlag af deres egne omkostninger og deres handelspolitik . Den frie prisdannelse og videregivelse af prisfordele til aftagerne hindres herved eller fordrejes i det mindste betydeligt . Dette prissystem er derfor en klar overtraedelse af forbudet i artikel 85 , stk . 1 .

4 . Disse begraensninger kan virke maerkbart haemmende paa samhandelen mellem medlemsstater . I oevrigt anvendes de til fordeling af GERO-produkterne i de medlemsstater , hvor stoerstedelen af disse produkter forhandles og tjener til helt at hindre samhandelen mellem disse medlemsstater og andre medlemsstater . Selv om de forskellige udfoerselsforbud ophaevedes , ville de priser , der paatvinges forhandlerne , kunne paavirke samhandelen mellem medlemsstaterne , idet det naturlige handelsmoenster , der ville danne sig ved en fri prisdannelse , forstyrres .

Anvendelsen af bundne priser giver faktisk anledning til et andet moenster for ind - og udfoersel end ved fri prisdannelse . Det saaledes paavirkede antal af forhandlere , som andrager mere end 2 000 , og de beroerte produkters markedshandel , som i Nederlandene kan saettes til ca . 50 % , er klart af tilstraekkelig betydning til at oeve maerkbar indflydelse paa samhandelen mellem medlemsstater .

b ) Artikel 85 , stk . 3

I henhold til artikel 85 , stk . 3 , kan bestemmelserne i stk . 1 erklaeres uanvendelige paa enhver aftale , som bidrager til at forbedre produktionen eller fordelingen a varerne eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling , samtidig med at de sikrer forbrugerne en rimelig andel af fordelen herved , og uden at der

a ) paalaegges de paagaeldende virksomheder begraensninger , som ikke er noedvendige for at naa disse maal ;

b ) gives disse virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer ;

Ifoelge artikel 4 og 5 i foernaevnte raadsforordning nr . 17/62 skal aftaler , med hensyn til hvilke deltagere agter at paaberaabe sig artikel 85 , stk . 3 , i traktaten anmeldes til Kommissionen for De europaeiske Faellesskaber . Den af GERO foretagne anmeldelse af standardoverenskomsten gaelder for alle andre tilsvarende af denne virksomhed indgaaede aftaler .

De ovenfor beskrevne anmeldte detailsalgsbetingelser for Nederlandene opfylder imidlertid ikke de i artikel 85 , stk . 3 , stillede betingelser ; foerst og fremmest bidrager de ikke til at forbedre produktionen og fordelingen af varerne eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling i den i dette stykke indeholdte betydning .

Udfoerselsforbundet bidrager ikke til en forbedring af de gaeldende varers fordeling , men hindrer tvaertimod denne fuldstaendig , saaledes at mulige prisfordele i Nederlandene ikke kan videregives til andre medlemsstater . Desuden bidrager forpligtelserne med hensyn til priserne paa ingen maade til en forbedring af de paagaeldende varers fordeling , men udgoer en unoedvendig indskraenkning af forhandlernes frie prisdannelse . Forbudet mod videresalg til andre forhandlere fremmer heller ikke fordelingen , men hemmer den derimod , idet dette videresalg kunne give anledning til en mere effektiv forsyning af forbrugeren . Det ses paa ingen maade , at dette fordelingssystem vil kunne bidrage til en forbedring af produktionen eller fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling .

Desuden er det med hensyn til spoergsmaalet , om disse begraensninger i henhold til artikel 85 , stk . 3 , kan fritages for kartelforbudet , af afgoerende betydning , om der objektivt set ved disse begraensninger tilvejebringes en forbedring i forhold til den situation , der ville foreligge uden disse begraensninger .

Betragtes anmeldelsen ud fra dette synspunkt , ses det ikke i hvilken forbindelse og med henblike begrundelser konkurrencen ikke skulle kunne udoeve sin praestationsforoegende indflydelse paa de paagaeldende markeder ; udfoerselsforbudet og forpligtelserne i forbindelse med videreselsforbudet og forpligtelserne i forbindelse med videresalgspriserne og salgsbetingelserne kan derfor ikke betragtes som et bidrag til de i artikel 85 , stk . 3 , naevnte positive formaal .

Endelig mener Kommissionen , at der til opfyldelsen af den foerste betingelse for anvendelsen af artikel 85 , stk . 3 , paa ingen maade gennem de i disse salgsbetingelser paalagte forpligtelser fremkommer tilstraekkelige , objektive fordele , som kan opveje de deraf foelgende ulemper i konkurrencemaessig henseende . Da de ikke opfylder denne foerste betingelse er det overfloedigt at undersoege om de opfylder de andre i artikel 85 , stk . 3 , stillede betingelser .

Desuden kan det vanskeligt indses , at konkurrencebegraensningerne - selv hvis de medfoerte en vis fordel , hvilket ikke er tilfaeldet - ville lade en rimelig andel af disse hypotetiske fordele komme forbrugerne til gode , idet eventuelle prisfordele ikke kan videregives . Det kan heller ikke ses , hvorfor disse begraensninger skulle vaere uundvaerlige til opnaaelse af disse hypothetiske fordele og hvorledes konkurrencen med hensyn til en vaesentlig del af disse varer ikke skulle vaere udelukket i betragtning af GEROs store markedsandel i Nederlandene . De anmeldte salgsbetingelser kan altsaa ikke opnaa den i traktatens artikel 85 , stk . 3 , naevnte fritagelse .

c ) Forordning nr . 17 , artikel 3 , stk . 1

Ifoelge artikel 3 , stk . 1 , i forordning nr . 17 kan Kommissionen , saafremt den efter begaering eller paa eget initiativ konstaterer , at der foreligger en overtraedelse af traktatens artikel 85 , ved en beslutning paalaegge de deltagende virksomheder og sammenslutninger af virksomheder at bringe de konstaterede overtraedelser til ophoer .

Kommissionen ser sig derfor i henhold til de ovenfor naevnte overvejelser foranlediget til at fastslaa , at GERO har overtraadt EOEF-traktatens artikel 85 og at paalaegge virksomheden straks at bringe disse overtraedelser til ophoer i det omfang dette ikke allerede er sket ; desuden vil det blive paalagt GERO at underrette alle sine aftagere om indholdet af Kommissionens beslutning -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

Bestemmelserne vedroerende eksportforbud , videresalg og videresalgspriser i Gero's detail - og engrossalgsbetingelser udgoer en overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 , i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab .

Artikel 2

Den begaering om dispensation i henhold til stk . 3 i ovennaevnte artikel 85 , der er udgivet af Gerofabriek i 1963 for vidt angaar detailsalgsbetingelserne i Nederlandene , afslaas .

Artikel 3

Det paalaegges GERO straks at bringe de i artikel 1 fastslaaede overtraedelse til ophoer , i det omfang dette ikke allerede er sket ; desuden paalaegges det Gerofabriek at underrette alle sine aftagere om indholdet af Kommissionens beslutning .

Artikel 4

Denne beslutning er rettet til Gerofabriek N.V . 2740 Zeist , Geroplein 1 , Nederlandene .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 22 . december 1976 .

Paa Kommissionens vegne

R . VOUEL

Medlem af Kommissionen

( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962 , s . 204/62 .

( 2 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963 , s . 2268/63 .