Rådets henstilling

af 12. februar 2001

med henblik på at bringe den manglende overensstemmelse mellem den økonomiske politik i Irland og de overordnede retningslinjer til ophør

(2001/191/EF)

RÅDET FOR DEN EUROPÆISKE UNION,

som henviser til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab, særlig artikel 99, stk. 4,

som henviser til henstilling fra Kommissionen, og

som tager følgende i betragtning:

(1) Den 19. juni 2000 henstillede Rådet i sin henstilling om de overordnede retningslinjer for medlemsstaternes og Fællesskabets økonomiske politikker til de irske myndigheder(1), at de allerede i 2000 burde være klar til at anvende budgetpolitikken til at sikre økonomisk stabilitet i betragtning af den betydelige overophedning af økonomien, og at 2001-budgettet skulle indrettes efter dette mål.

(2) Den 6. december 2000 forelagde Irland 2000-opdateringen af sit stabilitetsprogram, som indeholder målsætningerne på budgetområdet for perioden frem til 2003, og som skal læses sammen med 2001-budgettet, der blev offentliggjort samme dato.

(3) I sin udtalelse af 12. februar 2001 om 2000-opdateringen af det irske stabilitetsprogram i overensstemmelse med artikel 5, stk. 3, i Rådets forordning (EF) nr. 1466/97 af 7. juli 1997 om styrkelse af overvågningen af budgetstillinger samt overvågning og samordning af økonomiske politikker(2), giver Rådet udtryk for, at de irske budgetplaner for 2001 ikke er i overensstemmelse med de overordnede retningslinjer for de økonomiske politikker for så vidt angår budgetpolitikken.

(4) Den rette virkemåde af samordningen af økonomiske politikker i euroområdet forudsætter, at de instrumenter, der er til rådighed efter artikel 99, anvendes i rette tid.

(5) Det Europæiske Råd i Helsingfors den 10. og 11. december 1999 understregede, at de eksisterende processer og ordninger for Rådets samordning af den økonomiske politik bør anvendes effektivt, og at politikkernes gennemførelse bør overvåges nøje.

Der er konstateret følgende:

a) Den irske økonomi har været meget succesfuld og fortsatte med at vokse meget hurtigt i 2000, idet der forventes en real BNP-vækst på lige over 10 % for 2000. Som følge heraf er de forventninger til budgettet, der var indeholdt i 1999-opdateringen af stabilitetsprogrammet, blevet overopfyldt i betydeligt omfang. Gældskvoten forventes at falde til 24 % af BNP i 2003. Med et positivt produktionsgab øgedes inflationspresset i Irland i løbet af 2000. HICP-inflationen var 5,3 % i gennemsnit i 2000. Mens den hurtige stigning i inflationsraten i løbet af 2000 til dels skyldes eksterne og midlertidige faktorer, som forventes gradvis at falde ud af forbrugerprisindekset, har der også været et øget bidrag fra den indenlandsk genererede inflation, hvilket fortsat giver anledning til bekymring.

b) Den 6. december 2000 blev det irske budget for 2001 fremlagt. De vigtigste foranstaltninger er: en direkte skattepakke (bestående af skattesænkninger og øgede tilskud) med en helårsomkostning på omkring 1,5 % af BNP; indirekte skattesænkninger med en helårsomkostning på 0,4 % af BNP; en 18 % stigning i de bevilgede løbende udgifter i forhold til det budgetterede resultat for 2000 (hvoraf ca. 40 % går til lønudgifter) og en 29 % stigning i de bevilgede kapitaludgifter. Ifølge 2000-opdateringen af Irlands stabilitetsprogram forventes der en reduktion af det generelle offentlige overskud i 2001 på 0,4 % af BNP (tidligere 4,7 % af BNP), hvilket medfører en forværring af den underliggende budgetstilling.

c) Budgettet for 2001 vil sætte yderligere skub i efterspørgslen i Irland, og dets udbudsvirkninger vil sandsynligvis være begrænsede på kort sigt. Det vil derfor forværre overophedningen og inflationspresset og udvide det positive produktionsgab, som ifølge 2000-opdateringen vil toppe på 5,4 % af BNP-trend i 2001.

d) Strategien med at opnå stigninger i arbejdsstyrken gennem en lempelse af den direkte skattebyrde, som blev anbefalet for arbejdsmarkedets vedkommende i de overordnede retningslinjer for de økonomiske politikker for 2000, virker formentlig ikke så godt som tidligere, fordi den blev brugt i forbindelse med en ekspansiv budgetpolitik, og det stramme arbejdsmarked kunne udmærket tænkes at virke hæmmende på yderligere bestræbelser på at fremme løntilbageholdenhed gennem direkte skattesænkninger. Mens indirekte skattesænkninger har en engangsvirkning på prisniveauet, har de derudover formentlig ingen varig indvirkning på inflationsraten, men virker klart stimulerende på efterspørgslen. I betragtning af den førte fælles monetære politik for euroområdet som helhed er finanspolitikkens planlagte bidrag til det makroøkonomiske policy-mix uhensigtsmæssigt.

e) Det irske budget for 2001 er ekspansivt og procyklisk og derfor ikke i overensstemmelse med Rådets overordnede retningslinjer for de økonomiske politikker for 2000, hvori det hedder, at de irske myndigheder "allerede i 2000 bør være klar til at anvende budgetpolitikken til at sikre økonomisk stabilitet i betragtning af den betydelige overophedning af økonomien; 2001-budgettet skal indrettes efter dette mål". Kommissionen vurderer, at restriktive tiltag svarende til mindst 0,5 % af BNP ville kunne modvirke den ekspansive karakter af budgetplanerne for 2001,

HENSTILLER:

1. Med henblik på at fjerne den uoverensstemmelse med de overordnede retningslinjer for den økonomiske politik, der ligger i budgetplanerne for 2001, bør den irske regering træffe udlignende budgetforanstaltninger i løbet af indeværende finansår. Ifølge de makroøkonomiske antagelser i 2000-opdateringen af stabilitetsprogrammet skulle dette sikre, at der ikke sker en reduktion af det underliggende budgetoverskud fra 2000.

2. Kommissionen opfordres til igennem 2001 at aflægge rapport om den økonomiske og budgetmæssige udvikling i Irland. Rådet vil nøje overvåge denne udvikling og især vurdere overensstemmelsen med de overordnede retningslinjer for de økonomiske politikker.

Denne henstilling er rettet til Irland.

Udfærdiget i Bruxelles, den 12. februar 2001.

På Rådets vegne

B. Ringholm

Formand

(1) EFT L 210 af 21.8.2000, s. 1.

(2) EFT L 209 af 2.8.1997, s. 1.