*****

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 24. oktober 1984

om stoette, som den belgiske regering i 1983 ydede en producent af sanitetsartikler af keramik og bordservice

(Kun den franske og den nederlandske udgave er autentiske)

(85/153/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE

FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab, saerlig artikel 93, stk. 2, foerste afsnit,

efter at have givet de interesserede parter en frist til at fremsaette deres bemaerkninger, jf. ovennaevnte artikel, under henvisning til disse bemaerkninger, og

ud fra foelgende betragtninger:

Den belgiske regering har besluttet at yde stoette gennem de regionale myndigheder til en virksomhed inden for den keramiske sektor i La Louvière; stoetten bestaar i, at staten gennem Société Régionale d'Investissement de Wallonie (SRIW) erhverver kapitalinteresser paa 83 mio bfr. i virksomheden;

Kommissionen havde den 16. februar 1983 afgjort, at en stoette paa 475 mio bfr., der var ydet samme virksomhed i 1981, ved at staten erhvervede kapitalinteresser, var uforenelig med faellesmarkedet og derfor skulle inddrages;

da Kommissionen havde faaet kendskab til, at den belgiske regering paa ny paataenkte at yde den paagaeldende virksomhed stoette, gjorde den ved telex og skrivelse af 31. januar 1983, 24. februar 1983, 7. juni 1983, 20. juli 1983, 22. juli 1983, 1. september 1983 og 25. oktober 1983 den belgiske regering opmaerksom paa, at en saadan stoetteforanstaltning skulle anmeldes i henhold til EOEF-traktatens artikel 93, stk. 3; Kommissionen har gentagne gange erindret den belgiske regering om, at stoette, der udbetales, uden at Kommissionen har haft lejlighed til at tage endelig stilling til, om den er forenelig med faellesmarkedet, kan kraeves tilbagebetalt; som foelge af en meddelelse i det belgiske statstidende af 25. august 1983 vedroerende en kapitaltilfoersel paa 83 mio bfr. fra de belgiske myndigheder henvendte Kommissionen sig ikke blot til den belgiske regering, men ogsaa til SRIW og den paagaeldende virksomhed for at understrege, at enhver form for stoette, der blev udbetalt uden at anmeldelsesproceduren var overholdt, og uden at Kommissionen paa forhaand havde kunnet tage stilling til, om stoetten vare forenelig med faellesmarkedet, kunne kraeves tilbagebetalt;

ved telex af 18. februar 1983 og 29. juli 1983 besvarede den belgiske regering Kommissionens anmodninger og praeciserede, at den allerede i 1981 havde besluttet paa ny at medvirke ved den supplerende kapitaludvidelse med 125 mio bfr., og at der saaledes ikke var tale om en ny beslutning; ved telex af 1. december 1983 meddelte den belgiske regering, at den inden midten af december ville fremsende supplerende oplysninger om statens erhvervelse af nye kapitalinteresser; Kommissionen har aldrig modtaget de naevnte oplysninger, og heller ikke nogen anmeldelse i henhold til EOEF-traktatens artikel 93, stk. 3; Kommissionen besluttede den 17. april 1984 at indlede proceduren i EOEF-traktatens artikel 93, stk. 2, med hensyn til den stoette, der var blevet ydet i 1983, da denne tilsyneladende ikke kunne vaere omfattet af undtagelsesbestemmelserne i EOEF-traktatens artikel 92, stk. 3, som var de eneste, der kunne komme i betragtning i det foreliggende tilfaelde; ved skrivelse af 25. maj 1984 gav Kommissionen den belgiske regering en frist til at fremsaette sine bemaerkninger;

ved skrivelse af 6. august 1984 svarede den belgiske regering paa Kommissionens skrivelse og bekraeftede, at der i 1983 var erhvervet kapitalinteresser for 83 mio bfr. i henhold til regeringens beslutning af 1981, som Kommissionen var blevet underrettet om ved telex af 18. februar 1983, at dette telex var en anmeldelse, som Kommissionen ikke havde reageret paa, at Kommissionens indsigelser ikke syntes at kunne goeres gaeldende efter saa lang tid, og at Kommissionen udoevede forskelsbehandling mellem offentlige og private aktionaerer;

som led i hoeringen af andre interesserede parter gav fire medlemsstaters regeringer, en erhvervsorganisation og to andre virksomheder inden for den paagaeldende sektor udtryk for, at de delte Kommissionens betaenkeligheder med hensyn til den stoette, der var ydet den paagaeldende virksomhed i Belgien; tre af disse medlemsstater, erhvervsorganisationen og de to virksomheder understregede, at den belgiske regerings gentagne stoetteforanstaltninger ville medfoere alvorlig konkurrencefordrejning;

naar staten erhverver kapitalinteresser i en virksomhed, kan der vaere tale om statsstoette; i det foreliggende tilfaelde var virksomhedens finansielle situation samt overskudskapaciteten inden for den keramiske sektor, navnlig med hensyn til sanitetsartikler, to ulemper, som gjorde det usandsynligt, at virksomheden via de private kapitalmarkeder kunne tilvejebringe den kapital, der var noedvendig for at goere den levedygtig;

den paagaeldende virksomhed har i flere aar lidt betydelige tab. Disse udgjorde 134 mio bfr. i 1979, 243 mio bfr. i 1980, 302 mio bfr. i 1981 og 168 mio bfr. i 1982, hvilket svarer til henholdsvis 23 %, 39 %, 45 % og 20 % af omsaetningen i de paagaeldende aar, i perioden 1979 til 1983 er de beloeb, der skulle betales til de sociale sikringsordninger, desuden steget fra 120,8 mio bfr. i 1979 til 248,5 mio bfr. i 1983; virksomhedens finansielle stilling vil blive yderligere forvaerret ved, at den stoette paa 475 mio bfr., der blev ydet i 1981, inddrages, saaledes som Kommissionen har kraevet i sin beslutning af 16. februar 1983; under disse omstaendigheder maa en kapitaltilfoersel paa 83 mio bfr. for statens regning betragtes som stoette i henhold til EOEF-traktatens artikel 92, stk. 1;

en saadan stoette, der tager sigte paa at opretholde produktionskapacitet, vil i saerlig alvorlig grad kunne fordreje konkurrencevilkaarene, for normalt ville markedsforholdene foere til lukning af den paagaeldende virksomhed, saaledes at mere konkurrencedygtige virksomheder kunne faa mulighed for at udvikle sig; den paagaeldende virksomhed eksporterer over 70 % af sin produktion af sanitetsartikler af keramik til de oevrige medlemsstater, og den belgiske regerings stoette vil derfor kunne paavirke samhandelen mellem medlemsstaterne og fordreje konkurrencevilkaarene som omhandlet i EOEF-traktatens artikel 92, stk. 1, ved at begunstige den paagaeldende virksomhed og produktionen af sanitetsartikler af keramik og bordservice;

i henhold til EOEF-traktatens artikel 92, stk. 1, er de stoetteforanstaltninger, som opfylder de deri fastsatte kriterier, principielt uforenelige med faellesmarkedet; i de i traktatens artikel 92, stk. 3, fastsatte undtagelser fra samme bestemmelse opstilles de maal, der skal forfoelges i Faellesskabets og ikke i stoettemodtagerens interesse; disse undtagelser skal fortolkes snaevert i forbindelse med undersoegelsen af regionale eller sektorbestemte stoetteprogrammer eller i forbindelse med den konkrete anvendelse af generelle stoetteordninger, og navnlig kan der kun indroemmes undtagelse, naar Kommissionen kan fastslaa, at den begunstigede virksomhed ikke uden en saadan stoette ville blive foranlediget af markedsforholdene til at traeffe dispositioner, der kan bidrage til virkeliggoerelsen af et af de i undtagelserne omhandlede maal;

anvendes ovennaevnte undtagelsesbestemmelser paa stoetteforanstaltninger, som ikke indebaerer en saadan modydelse, vil det medfoere, at samhandelen mellem medlemsstaterne paavirkes og konkurrencen fordrejes, uden at dette paa nogen maade er begrundet i hensynes til Faellesskabets interesse, ligesom det vil medfoere uberettigede fordele for visse medlemsstater;

naar Kommissionen med udgangspunkt i ovennaevnte principper undersoeger den konkrete anvendelse af stoetteordninger, skal den sikre sig, at der fra den stoettemodtagende virksomheds side foreligger en modydelse, der goer stoetten berettiget, saaledes at forstaa, at stoetten er noedvendig for at fremme virkeliggoerelsen af et af de i EOEF-traktatens artikel 92, stk. 3, omhandlede maal; kan dette ikke paavises, er det klart, at stoetten ikke bidrager til virkeliggoerelsen af de i undtagelserne omhandlede maal, men tjener til forbedring af den paagaeldende virksomheds finansielle situation;

i det foreliggende tilfaelde synes der ikke at vaere tale om en saadan modydelse fra den stoettemodtagende virksomheds side;

den belgiske regering har ikke kunnet bevise, og Kommissionen har ikke kunnet fastslaa, at den paagaeldende stoette opfylder betingelserne for, at der kan indroemmes en undtagelse i henhold til EOEF-traktatens artikel 92, stk. 3. hvad angaar undtagelsesbestemmelserne i EOEF-traktatens artikel 92, stk. 3, litra a) og c), vedroerende stoette til fremme af udviklingen i visse regioner, maa det fastslaas, at La Louvière ikke er et omraade, hvor levestandarden er usaedvanligt lav, eller hvor der hersker en alvorlig underbeskaeftigelse som omhandlet i litra a); med hensyn til undtagelsesbestemmelsen i litra c) frembyder den belgiske stoette ikke de karakteristika, der er noedvendige for, at den kan bidrage ttil at fremme udviklingen af visse oekonomiske regioner som omhandlet i naevnte bestemmelse;

hvad angaar undtagelsesbestemmelserne i EOEF-traktatens artikel 92, stk. 3, litra b), er der intet ved den paagaeldende stoette, som tyder paa, at der er tale om et projekt af faelleseuropaeisk interesse, eller at den vil afhjaelpe en alvorlig forstyrrelse i den belgiske oekonomi; Belgien ligger i den centrale del af Faellesskabet, dvs. at der i faellesskabssammenhaeng ikke er tale om et omraade, hvor de sociale og oekonomiske problemer er mest udtalte, men om et omraade, hvor der er stoerst fare for en optrapning af stoetten, og hvor enhver form for stoette i hoejere grad end andetsteds vil kunne paavirke samhandelen mellem medlemsstaterne; desuden er der intet i de foreliggende socio-oekonomiske oplysninger for Belgien, som tyder paa, at der er tale om en alvorlig forstyrrelse i landets oekonomi som omhandlet i traktaten; den belgiske regerings stoette har ikke til formaal at afhjaelpe en saadan situation;

hvad endelig angaar undtagelsesbestemmelserne i EOEF-traktatens artikel 92, stk. 3, litra c), vedroerende stoette til fremme af udviklingen af visse erhvervsgrene, maa det paa baggrund af udviklingen inden for den keramiske sektor og navnlig i betragtning af overskudskapaciteten inden for Faellesskabet konkluderes, at opretholdelse af produktionskapacitet ved hjaelp af statsstoette strider mod den faelles interesse;

den belgiske regerings stoette i form af kapitaltilfoersel til den paagaeldende virksomhed opfylder derfor ikke de noedvendige betingelser for, at der kan indroemmes en af de i EOEF-traktatens artikel 92, stk. 3, omhandlede undtagelser -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Den stoette i form af en kapitaltilfoersel paa 83 mio bfr. som den belgiske regering i 1983 ydede en virksomhed inden for den keramiske sektor, er uforenelig med faellesmarkedet i henhold til EOEF-traktatens artikel 92 og skal derfor inddrages.

Artikel 2

Den belgiske regering underretter inden tre maaneder fra meddelelsen af denne beslutning Kommissionen om de foranstaltninger, som den har truffet for at efterkomme beslutningen.

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til kongeriget Belgien.

Udfaerdiget i Bruxelles, den 24. oktober 1984.

Paa Kommissionens vegne

Frans ANDRIESSEN

Medlem af Kommissionen