++++

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 23 . juli 1984

vedroerende en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 ( IV/30.988 - aftaler og samordnet praksis inden for planglasindustrien i Benelux-landene )

( Kun den franske og den nederlandske udgave er autentiske )

( 84/388/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab ,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 , foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i traktatens artikler 85 og 86 ( 1 ) , senest aendret ved akten vedroerende Graekenlands tiltraedelse , saerlig artikel 3 og 15 ,

under henvisning til Kommissionens beslutning af 8 . august 1983 om paa eget initiativ at indlede en procedure i anledning af en raekke aftaler og en samordnet praksis inden for planglasindustrien i Benelux-landene mellem selskabet BSN SA , Paris , Frankrig , selskabet SA Glaverbel , Bruxelles , Belgien , selskabet Maasglas BV , Tiel , og Glaverned BV , Tiel , Nederlandene , paa den ene side og selskabet Saint-Gobain SA , Paris , Frankrig , selskabet SA Glaceries de Saint-Roch , Sambreville , Belgien Glasfabriek Sas van Gent BV , Sas van Gent , Nederlandene og selskabet Alglas BV , Driebergen-Rijsenberg , Nederlandene , paa den anden side ;

efter at have givet de beroerte parter lejlighed til at udtale sig vedroerende de af Kommissionen fremfoerte klagepunkter i overensstemmelse med artikel 19 , stk . 1 , i forordning nr . 17 og Kommissionens forordning nr . 99/63/EOEF af 25 . juli 1963 om udtalelser i henhold til artikel 19 , stk . 1 og 2 , i Raadets forordning nr . 17 ( 2 ) ;

efter hoering af det raadgivende Udvalg for Kartel - og Monopolspoergsmaal , og

ud fra foelgende betragtninger :

I . FAKTISKE OMSTAENDIGHEDER

A . PRODUKTERNE

( 1 ) Der er tale om planglas , der kan opdeles i to hovedkategorier :

1 . uforarbejdede raaprodukter , saaledes som de kommer fra ovnene , og som blot er blevet skaaret ud : " float-glas " , vinduesglas , udstoebt glas ;

2 . forarbejdede produkter , der omfatter en lang raekke artikler , og som produceres i stadig stoerre omfang : termoruder , haerdet glas og lamineret glas til bygge - og automobilindustrien , samt soelvbelagt glas , refleksglas og lign .

B . SELSKABERNE

( 2 ) Denne sag vedroerer foelgende selskaber :

- SA Glaverbel , Bruxelles ( Belgien ) , ( i det foelgende benaevnt Glaverbel ) ,

- Maasglas BV ( tidligere Machinale Glasfabriek De Maas BV ) , Tiel ( Nederlandene ) , ( i det foelgende benaevnt Maasglas ) ,

- Glaverned BV , Tiel ( Nederlandene ) , ( i det foelgende benaevnt Glaverned ) ,

- SA BSN , Paris ( Frankrig ) , ( i det foelgende benaevnt BSN ) ,

- Asahi Glass , Japan ( i det foelgende benaevnt Asahi ) , paa den ene side

og :

- SA Glaceries de Saint-Roch , Sambreville ( Belgien ) , ( i det foelgende benaevnt Saint-Roch ) ,

- Glasfabriek Sas van Gent BV , Sas van Gent ( Nederlandene ) , ( i det foelgende benaevnt Sas van Gent ) ,

- Alglas BV , Driebergen-Rijsenberg ( Nederlandene ) , ( i det foelgende benaevnt Alglas ) ,

- Compagnie de Saint-Gobain , Paris la Défense ( Frankrig ) , ( i det foelgende benaevnt Saint-Gobin ) , paa den anden siden .

( 3 ) Glaverbel og Maasglas ejedes indtil maj 1981 af BSN gennem dettes belgiske holding-selskab , Mecaniver SA .

I maj 1981 blev 80 % af de to foerstnaevnte selskaber kapital afstaaet til den japanske koncern Asahi Glass . Asahi erhvervede sidenhen den resterende del af de to selskabers kapital , og i forbindelse med en senere ny forhoejelse af Glaverbels kapital kom 21 % af selskabets kapital paa belgiske haender , medens 1 % af kapitalen erhvervedes af en tysk bank , saaledes at Asahi Glass nu ejer 78 % af Glaverbels kapital .

Glaverned BV er faelles salgskontor for Glaverbel og Maasglas i Nederlandene .

Glaverbels samlede omsaetning var paa

- 8 656 826 392 bfr . i 1978 ,

- 9 061 194 690 bfr . i 1979 ,

- 10 172 416 265 bfr . i 1980 ,

- 10 547 625 000 bfr . i 1981 .

Maasglas's samlede omsaetning var paa :

- 79 147 295 hfl . i 1978 ,

- 80 430 509 hfl . i 1979 ,

- 90 350 636 hfl . i 1980 ,

- 95 060 655 hfl . i 1981 .

( 4 ) Selskabet Saint-Roch ejedes for 50,05's vedkommende af Saint-Gobain i den periode , som denne procedure vedroerer . Denne procentdel steg i 1982 til 66,5 % i forbindelse med en kapitalforhoejelse .

Sas van Gent ejes 100 % af Saint-Roch , og Alglas BV er disse to selskabers faelles salgskontor i Nederlandene .

Saint-Rochs og Sas van Gents omsaetning var foelgende :

Saint-Roch

- 6 827 000 000 bfr . i 1978 ,

- 7 702 000 000 bfr . i 1979 ,

- 8 442 000 000 bfr . i 1980 ,

- 7 949 133 000 bfr . i 1981 .

Sas van Gent

- 33 mio hfl . i 1978 ,

- 36 mio hfl . i 1979 ,

- 41,5 mio hfl . i 1980 ,

- 42,96 mio hfl . i 1981 .

Glaverbel , Maasglas og Saint-Roch var indtil begyndelsen af 1982 de eneste producenter , der raadede over industrielle anlaeg til fremstilling af raaplanglas i Benelux-landene .

C . BENELUX-MARKEDET

( 5 ) Benelux-markedet er domineret af lokale producenter , hvilket dog ikke udelukker import , hvoraf en del i oevrigt hidroerer fra salg foretaget paa dette omraade af selskaber , der tilhoerer eller har tilhoert samme koncerner , enten direkte eller via de lokale producenter selv . Den virksomhed , der udoeves af selskaber inden for en og samme koncern , er imidlertid underkastet en vis koordination med henblik paa at undgaa uoensket konkurrence mellem soestervirksomheder .

Nedenstaaende tabel angiver paa grundlag af oplysninger fra de beroerte selskaber og de officielle tal for udenrigshandelen i Benelux-landene markedet for alle planglasprodukter , udtrykt i tons :

Aar * Glaverbel Maasglas * Saint-Roch koncern * Import * % * I alt *

1978 * ( 1 ) * ( 1 ) * 178 000 * 27 * 640 000 *

1979 * ( 1 ) * ( 1 ) * 209 660 * 32 * 670 000 *

1980 * ( 1 ) * ( 1 ) * 241 645 * 32,9 * 735 000 *

1981 * ( 1 ) * ( 1 ) * 253 942 * 37,6 * 668 000 *

( 1 ) I henhold til artikel 21 , stk . 2 , i forordning offentligoeres forretningshemmeligheder ikke .

( 6 ) Disse tal skal dog tages med et vist forbehold , da der i Saint-Rochs salgstal ikke er medregnet de maengder , der er solgt inden for Beneluxlandene , og som senere er blevet eksporteret . Endvidere udgoer en del af importen faktiske salg foretaget inden for de to omhandlede glaskoncerner , hvilket medfoerer at den reelle importmaengde reduceres tilsvarende . Det mest slaaende eksempel er Saint-Rochs import af udstoebt glas fra et tysk firma , der tilhoerer Saint-Gobain-koncernen .

Med disse korrektioner in mente kan man med rimelighed gaa ud fra , at importen i den paagaeldende periode daekkede 25 til 35 % af det synlige forbrug i Benelux-landene , saaledes at producenterne i Benelux-landene selv daekkede 65 - 75 % af forbruget , herunder ogsaa leverancerne inden for de to koncerner .

D . PRISER OG ANDRE SALGSVILKAAR

1 . Ensartede prislister og salgsvilkaar

( 7 ) En sammenligning af alle de prislister , der er blevet offentliggjort i Belgien og i Nederlandene inden for de seneste aar af henholdsvis Glaverbel , Saint-Roch ogdisses salgskontorer i Nederlandene , som ogsaa saelger produkter fra Maasglas og Sas van Gent , viser , at disse prislister var identiske og stort set alle traadte i kraft paa samme dato .

2 . Ensartede uofficielle priser for bestemte kundekategorier og -grupper

( 8 ) Prislisterne offentliggoeres og udsendes ganske vist til alle direkte koebere , men uafhaengigt heraf indroemmer producenterne dog visse bestemte kundekategorier saerlige og uofficielle priser . Der er her tale om prisen paa basisproduktet , klart og farvet float-glas .

En naermere undersoegelse af de oplysninger , der er blevet indhentet hos virksomhederne , viser , at Glaverbel og Saint-Roch ligesom ogsaa Glaverned og Alglas i den paagaeldende periode ( 1978 - 1981 ) havde fastsat identiske uofficielle priser , der med virkning fra samme dato skulle gaelde for bestemte kundekategorier .

Dette fremgaar af en lang raekke af de dokumenter , der er vedlagt meddelelsen af klagepunkter , og som i visse tilfaelde er forsynet med identiske bemaerkninger om fakturering og accept af ordrer til gamle priser ; i andre tilfaelde var der tale om referater af de moeder , der blev afholdt mellem repraesentanter for de beroerte selskaber vedroerende prisfastsaettelsen for visse kundekategorier i Benelux-landene og Nederlandene , hvoraf det fremgik , at der i faellesskab blev fastsat uofficielle priser . Der kan her navnlig henviser til et dokument af 22 . november 1979 vedroerende et moede , der blev afholdt mellem Glaverbel og Saint-Roch den 14 . november 1979 med henblik paa fastsaettelsen af klassificeringen af kundekredsen og prilerne paa det belgiske marked , og til et notat af 20 . september 1978 , der vedroerte et moede , der blev holdt mellem repraesentanterne for de samme selskaber den 18 . september 1978 , og som gik ud paa opdeling af kundekredsen efter kundernes stoerrelse og fastsaettelse af priserne i Nederlandene .

3 . Opdeling af kundekredsen i bestemte kundekategorier og -grupper

a ) Belgien

( 9 ) De direkte koebere blev alt efter aar inddelt i tre eller fire kundekategorier , paa hvilke bestemte uofficielle priser fandt anvendelse .

Listen over de enkelte kundekategorier var bl . a . i januar 1980 den samme hos Glaverbel og Saint-Roch , og indeholdt de samme bemaerkninger og tilfoejelser . Af et dokument fra Saint-Roch fremgaar det i oevrigt , at disse lister blev udarbejdet i faellesskab , hvilket viser , at problemerne i forbindelse med prisfastsaettelsen og kundelisterne udgoer en samlet helhed , der maa undersoeges under ét . Dette dokument af 22 . november 1979 er allerede naevnt ovenfor under nr . ( 8 ) .

b ) Nederlandene

( 10 ) Ogsaa i Nederlandene er kundekredsen opdelt i kategorier , hvis antal reduceredes fra fire til tre i loebet af 1981 . En sammenligning af de udleverede lister viser , at de maa vaere udarbejdet efter faelles overenksomst , da Glaverneds og Alglas' lister var identiske i 1978 og saa godt som identiske i de andre aar . Her kan navnlig henvises til det ovenfor under nr . ( 8 ) naevnte dokument af 20 . september 1978 .

4 . Andre forhold i forbindelse med aftalen eller den samordnede praksis vedroerende prisfastsaettelse og andre salgsvilkaar

Ud over de ovennaevnte forhold blev Kommissionen ogsaa bekendt med en raekke andre forhold , der viser , at de paagaeldende virksomheder har samordnet deres politik med hensyn til priser og andre salgsvilkaar .

( 11 ) Der fandt saaledes et koordinationsmoede sted den 7 . juni 1977 mellem lederne af Glaverbel og Saint-Roch med det formaal at naa til enighed om de priser , der skulle gaelde i Benelux-landene , herunder navnlig om de priser , der skulle gaelde i Benelux-landene , herunder navnlig om de prislister , som de to selskaber hver isaer udarbejdede for saerligt privilegerede kunder . Paa moedet droeftede man ogsaa spoergsmaalet om introduktionsrabatter og udvekslede oplysninger om bestemte forretninger .

( 12 ) I et internt dokument af 9 . juni 1977 fra Saint-Roch henvises der til en telefonsamtale , der havde fundet sted mellem en repraesentant for denne virksomhed og en delegeret fra Glaverbel vedroerende prislisten for Nederlandene , ligesom der ogsaa henvises til det , der var opnaaet enighed om med hensyn til priser og rabatter ved koeb af vinduesglas .

( 13 ) I et internt notat af 7 . november 1979 vedroerende en nederlandsk kunde , praeciserede den administrerende direktoer for Saint-Roch , at " handels - og salgsafdelingen burde undersoege muligheden for at forhoeje priserne samtidig med Glaverbel " .

( 14 ) I et andet internt dokument af 14 . januar 1980 fra Saint-Roch hedder det , at " Glaverbel omsider har erklaeret sig indforstaaet med at foretage en lineaer forhoejelse af listepriserne paa 10 % i forhold til den gamle prisliste " for termoruder i Nederlandene .

( 15 ) I et internt notat fra Saint-Roch , der ogsaa er dateret 14 . januar 1980 og som vedroerer termoruder indeholdende udstoebt glas gav selskabet udtryk for sin forundring over en raekke prisforskelle , som bestod mellem Glaverbels og Saint-Rochs prislister til trods for de droeftelser , der havde fundet sted mellem de to producenter , og anfoerte , at " det var paafaldende , at priserne for en faelles artikel var forskellige " .

( 16 ) Den 5 . december 1979 holdtes der et moede ved Glaverbels' hovedkontor mellem repraesentanterne for dette selskab og en repraesentant for Saint-Roch vedroerende den nye prisliste , der skulle gaelde ved salg af udstoebt glas i Belgien . Paa dette moede blev der fremsat forslag om en procentvis prisforhoejelse , der skule variere alt efter produkt .

( 17 ) Den prisliste , der skulle gaelde i Belgien for tredobbelte ruder , blev ligeledes fastlagt efter faelles overenskomst mellem Glaverbel og Saint-Roch , hvilket fremgaar af et internt dokument af 5 . marts 1980 fra sidstnaevnte selskab .

( 18 ) I et internt dokument af 27 . marts 1980 fra Saint-Roch vedroerende prislisten for float-glas til Nederlandene naevnes det , at denne prisliste udarbejdes i faellesskab under ledelse af Alglas sammen med en repraesentant for Glaverned .

( 19 ) I et notat af 21 . marts 1980 fra Saint-Rochs handelsafdeling vedroerende prislisten for floatglas til Nederlandene naevnes det , at der er blevet udarbejdet et udkast til en prisliste , og at " det er blevet henstillet til selskabet , at det ikke fremkommer med noget modforslag , da udkastet betragtes som endeligt og er resultatet af droeftelser mellem Alglas og Glaverbel " .

( 20 ) Den nye prisliste for udstoebt glas til Belgien , som traadte i kraft med virkning fra 7 . juli 1980 , var blevet droeftet mellem Glaverbel og Saint-Roch ikke alene med hensyn til den procentvise prisforhoejelse for de enkelte produkter , rabatter og tillaeg , men ogsaa med hensyn til hvornaar prislisten skulle traede i kraft , hvilket med al oenskelig tydelighed fremgaar af et notat af 23 . juni 1980 fra Saint-Roch .

( 21 ) Glaverbel har paa grundlag af oplysninger fra Saint-Roch udarbejdet en sammenlignende oversigt over de saerpriser , som baade Glaverbel og Saint-Roch tilboed visse kunder i Belgien ved koeb af float-glas , og hvoraf det fremgaar , at der bestod en snaever og " privilegeret " forbindelse mellem disse to selskaber , der meddelte hinanden de priser , som de anvendte over for visse kunder , og som informerede hinanden om en snarlig forhoejelse paa 8 % .

( 22 ) Paa et moede , der fandt sted den 19 . marts 1980 mellem lederne fra Glaverbel og lederne fra Saint-Roch , droeftede man bl . a . spoergsmaalet om prisforhoejelser inden for forskellige sektorer og noedvendigheden af at " fastholde det aftalte program " .

( 23 ) Den 7 . februar 1978 holdtes der et moede mellem en delegeret fra Glaverbel og en repraesentant for Saint-Roch med det formaal " i faellesskab at undersoege situationen inden for byggesektoren paa Benelux-markederne og mulighederne for en eventuel forhoejelse " og " sammenholde de instrukser , som vi direkte eller indirekte maatte have modtaget af vore respektive afdelinger " .

I referatet af dette moede praeciseres det , at prisspoergsmaalet blev droeftet for Belgiens og Nederlandenes vedkommende , og at man paa baggrund af de konstaterede forskelle og for at undgaa enhver misforstaaelse " blev enige om at udarbejde et faelles oplaeg , der videresendes til vore respektive direktioner og via disse til de respektive afdelinger " .

( 24 ) Et andet referat , der blev udarbejdet af Saint-Roch vedroerende et moede , der den 17 . april 1978 fandt sted mellem lederne af Glaverbel og Saint-Roch , viser , at dette moede bl . a . havde til formaal at undersoege mulighederne for at foretage parallelle prisforhoejelser . Basispriserne for de bedste kunder , der er naevnt ved navn , er angivet for Belgien og Nederlandene .

( 25 ) Den 14 . marts 1978 moedtes lederne af Saint-Gobain-koncernen med lederne af Saint-Roch i Sambreville . Paa dette moede gav repraesentanterne for Saint-Gobain-koncernen en kort redegoerelse for de aftaler , der var indgaaet mellem de to koncerner ( Saint-Gobain og BSN ) og praeciserede , at man paa prisomraadet burde bestraebe sig paa at undgaa priskrig .

( 26 ) Et internt notat af 27 . februar 1978 fra Saint-Roch vedroerte spoergsmaalet om prisniveauet i Benelux-landene og de foranstaltninger , der skulle traeffes for at bremse prisfaldet i Benelux og sikre en tilbagevenden til de almindelige listepriser og i givet fald , dersom det var muligt , en forhoejelse af disse ved hjaelp af de forholdsregler , som de to koncerners respektive afdelinger var blevet enige om .

E . FORDELING AF MARKEDERNE I BENELUX-LANDENE MELLEM GLAVERBEL , SAINT-ROCH OG DISSES ASSOCIEREDE SELSKABER INDEN FOR RAMMERNE AF EN ORDNING INDGAAET MELLEM SAINT-GOBAIN-KONCERNEN OG BSN-KONCERNEN

( 27 ) Et dokument af 8 . august 1979 med tilhoerende oversigter , hidroerende fra Glaverbel og stilet til planglasafdelingen i BSN-koncernen , indeholder et punkt med overskriften " Plan 1980-Equilibre avec St-Gobain " ( 1980-planen for balanceforholdet med St-Gobain ) .

Dette dokument angiver de maengder glas , som Glaverbel og De Maas hoejst maa saelge , dersom de ikke oensker at forrykke balancen i forhold til St-Gobain .

Bilagene angiver i tal den omsaetning , som Mecaniver-koncernen og St-Gobain/St-Roch-koncernen opnaaede i 1978 i Benelux-landene , den forventede omsaetning for 1979 samt salgsmaalene for 1980 . Paa grundlag af disse tal naar man frem til foelgende procentdele :

- 1978 Mécaniver 62,6 % ; St-Gobain/St-Roch 37,4 % ;

- 1979 Mécaniver 60,2 % ; St-Gobain/St-Roch 39,8 % ;

- 1980 Mécaniver 60,1 % ; St-Gobain/St-Roch 39,9 % ;

Denne oversigt viser de to koncerners respektive markedsandele , og Glaverbel opstillede paa grundlag heraf sin salgsprognose for 1980 , idet selskabet tog udgangspunkt i den aftalte salgsfordeling , som praecist svarede til de to koncerners markedsandele .

I dokumentet af 8 . august 1979 henvises der ligeledes til en raekke aftaler med koncern A , der , som paavist af Kommissionen i meddelelsen af klagepunkter , maa vaere identisk med Saint-Gobain-koncernen .

( 28 ) Af de andre dokumenter , som Kommissionen har modtaget vedroerende markedsopdelingen , og som er medtaget i meddelelsen af klagepunkter , skal bl.a . naevnes et haandskrevet dokument af 7 . januar 1980 fra SA Glaverbel vedroerende salgsmaalene for 1980 , og hvori det under pkt . 2 hedder : " I Benelux-landene skal balanceforholdet vaere paa 60/40 ( mod 58/42 i 1979 ) " , hvilket angiver det nye balanceforhold med Saint-Gobain/St-Roch-koncernen .

( 29 ) Et dokument af 19 . marts 1980 fra Saint-Roch , der blev udarbejdet i forbindelse med et moede mellem lederne af Glaverbel og Saint-Roch , indeholder paa foerste side et pkt . a ) , der lyder som foelger : " De to selskaber er indtil videre enige om at opretholde status quo med hensyn til deres globale markedssituation inden for bygge - og automobilindustrien . De to selskabers respektive markedsandele skal saaledes fortsat svinge mellem 60/40 og 62/38 , idet de i enhver henseende skal bestraebe sig paa at bekaempe konkurrencen ( fra import og fra Luxguard ) og ikke paa at tage markedsandele fra hinanden , hvilket kun vil have kortsigtet virkning , maalt i maengde , men som paa laengere sigt vil vaere skadeligt for rentabiliteten " .

( 30 ) Et referat af et moede , der fandt sted den 7 . februar 1978 mellem lederne af Glaverbel og Saint-Roch , og som er naevnt ovenfor under nr . ( 23 ) , vedroerer ligeledes spoergsmaalet om de markedsandele , som de to selskaber og deres associerede virksomheder hver isaer skal have inden for bestemte sektorer i Belgien og Nederlandene .

( 31 ) Et dokument af 17 . april 1978 naevner ogsaa noedvendigheden af , at Glaverbel genvinder sin markedsandel , og opregner en raekke foranstaltninger , som Saint-Roch skulle traeffe for at tillade Glaverbel en aktion med henblik paa oeget " kvantum " . Dette skulle primaert ske ved , at den kundekreds , hvorover Saint-Roch havde kontrollen , fik lov til at koebe hos Glaverbel .

( 32 ) Et dokument af 20 . marts 1978 , der blev udarbejdet af Saint-Roch efter et moede mellem dette selskab og Glaverbel , angiver meget noeje BSN-koncernens salgsmaal for 1979 og sammenligner dem med den omsaetning , der opnaaedes i 1977 i de enkelte lande . Dokumentet indeholder derudover en plan over de foranstaltninger , der skal sike Glaverbel generobringen af visse markedsandele og med en raekke modforslag fra Saint-Roch for Belgiens og Nederlandene vedkommende .

( 33 ) Referatet af det besoeg , som Saint-Gobains to repraesentanter aflagde den 14 . marts 1978 hos Saint-Roch , jf . ovenfor under nr . ( 25 ) , gengiver indeholdet af den aftale , der blev indgaaet mellem Saint-Gobain-koncernen og BSN-koncernen , og anfoerer de to koncerners foreslaaede respektive markedsandele - angivet i tal - i alle de beroerte lande , herunder navnlig i Benelux-landene .

( 34 ) En naermere undersoegelse af disse dokumenter viser , at de to selskaber var enige om at opretholde status quo med hensyn til deres globale markedsstilling , og at moderselskaberne i Saint-Gobain-koncernen og i BSN-koncernen ikke alene var bekendt hermed , men ogsaa havde arrangeret det og tilskyndet hertil . De paagaeldende selskabers salgstal viser endvidere , at de fastsatte maal i hoej grad blev opfyldt .

F . UDVEKSLING AF SALGSTAL MELLEM GLAVERBEL OG SAINT-ROCH

( 35 ) Andre dokumenter , der ogsaa er vedlagt meddelelsen af klagepunkter , viser klart , at Glaverbel og Saint-Roch har udvekslet detaljerede tal ( antal meter og tons ) vedroerende salget af de enkelte artikler i Benelux-landene , og at der var fastsat en koefficient til brug for omregningen fra m2 til vaegt . Ifoelge et af disse dokumenter skulle saadanne udvekslinger finde sted kvartalsvis .

Det fremgaar endvidere af de hernaevnte dokumenter , at formaalet hermed var at fastlaegge og kontrollere de to koncerner BSN's og Saint-Gobains respektive markedsandele i Benelux-landene , idet man saa bort fra konkurrerende virksomheders import .

G . PROCEDUREN EFTER ARTIKEL 19 , STK . 1 OG 2 I FORORDNING NR . 17

( 36 ) I skrivelserne af 13 . januar 1984 , hvori de beroerte virksomheder besvarede klagepunkterne , meddelte de samtidig , at de gav afkald paa den i artikel 1 i forordning nr . 99/63/EOEF , naevnte hoering .

II . RETLIG VURDERING

A . ARTIKEL 85 , STK . 1

( 37 ) I henhold til EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , er alle aftaler mellem virksomheder , alle vedtagelser inden for sammmenslutninger af virksomheder og alle former for samordnet praksis , der kan paavirke handelen mellem medlemsstater , og som har til formaal eller til foelge at hindre , begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet , uforenelige med faellesmarked og forbudt .

( 38 ) De ovenfor beskrevne aftaler og former for samordnet praksis falder ind under artikel 85 , stk . 1 , og de paagaeldende virksomheder , der er omhandlet under nr . ( 2 ) , er virksomheder i den i denne artikel i EOEF-traktaten omhandlede forstand , da de udoever oekonomisk virksomhed inden for produktion , forarbejdning og salg af planglas .

( 39 ) Virksomhederne har i deres svar paa klagepunkterne ikke bestridt , at der er tale om en saadan praksis . Men de har paa den anden side soegt at bagatellisere omfanget og virkningerne heraf og paaberaabt sig , at der forelaa visse formildende omstaendigheder .

Aftaler og samordnet praksis vedroerende priser

( 40 ) I deres skrivelser af 13 . januar 1984 haevdede de paagaeldende virksomheder , at aftalerne og den samordnede praksis ikke havde haft nogen virkning , fordi der under alle omstaendigheder ville have vaeret ensartede priser i Belgien og Nederlandene paa grund af foelgende faktorer :

- eksistensen af et duopol foerer til den stoerst mulige gennemsigtighed paa markedet , navnlig i afsaetningsleddet , og dette gaelder i saerdeleshed , naar de to parter henvender sig til samme kundekreds ,

- paa det paagaeldende marked raader producenterne over nogenlunde samme industrianlaeg , anvender samme raastoffer indkoebt til nogenlunde samme priser , forbrugerenergi leveret til samme priser , raader over en arbejdskraft med nogenlunde samme kvalifikationer og er i betragtning af fabrikkernes beliggenhed underkastet samme sociale klima . De planglasproducenter , der er etableret paa Benelux-markedet , har derfor de samme omkostninger ,

- prisdannelsen for Glaverbel-Maasglas og for Saint-Roch - Sas van Gent er noedvendigvis underkastet samme vilkaar og betingelser og har bl.a . vaeret paavirket af den prislovgivning , der findes ikke blot i Belgien , men ogsaa i Nederlandene .

Virksomhederne understregede desuden , at listepriserne og de uofficielle priser ikke var blevet overholdt . Paa grund af krisen i planglasindustrien var der desuden , efter virksomhedernes opfattelse , opstaaet en situation , der under alle omstaendigheder ville have tvunget dem til at koordinere deres virksomhed .

( 41 ) Uanset hvilken indflydelse , ovennaevnte faktorer maatte have oevet , ligger det fast , at der ifoelge de oplysninger , Kommissionen raader over , systematisk er indgaaet aftaler eller foretaget samordning af liste-priser eller uofficielle priser samt af salgsbetingelser .

Hvad angaar paastanden om , at de ensartede priser skyldtes de belgiske prisbestemmelser , er det rigtigt , at saadanne regler kan forhindre , bremse eller begraense prisforhoejelser , der oenskes foretaget af producenterne . I det foreliggende tilfaelde har det imidlertid vaeret aftalen eller samordningen mellem producenterne , der har vaeret afgoerende for , om der skulle foretages prisforhoejelser , hvor meget priserne skulle forhoejes , hvorledes de skulle indbygges i prislisterne , og hvornaar de skulle traede i kraft .

I de fleste tilfaelde har der med de prisforhoejelser , som blev godkendt af oekonomiministeriet , vaeret tale om gennemsnitlige forhoejelser , som skulle fordeles paa de forskellige varer , der var medtaget i prislisten , hvad angaar float-glas godkendte de offentlige myndigheder i januar 1977 en prisforhoejelse paa gennemsnitlig 15 % og med et maksimum paa 20 % . Men Glaverbel og Saint-Roch havde i deres listepriser , som var gaeldende indtil oktober 1978 , for de samme float-glasartikler foretaget de samme forhoejelser , nemlig 10 , 11 , 12 , 14 , 17 og 20 % , hvilket noedvendigvis indebar en samordning mellem de to virksomheder .

Et andet aspekt i forbindelse hermed er samordningen af salgsbetingelserne , som ikke altid blev naermere praeciseret i forbindelse med prisforhoejelserne . I forbindelse med indfoerelsen af nye listepriser for float-glas fra og med 5 . maj 1980 blev rabatterne for disse varer f.eks . nedsat til 15 % , medens de hidtil havde udgjort indtil 25 % .

Prisforhoejelserne traadte i kraft paa samme tidspunkt , skoent ikrafttraedelsestidspunktet ikke var fastsat af myndighederne . De paagaeldende virksomheder foretog saaledes samordning af , hvorledes de officielt godkendte forhoejelser skulle indbygges i prislisterne .

I Nederlandene er priskontrollen mere fleksibel end i Belgien , og ovennaevnte forhold gaelder saaledes i endnu hoejere grad Nederlandene end Belgien .

( 42 ) Ogsaa naar der ses bort fra de offentliggjorte prislister , er den omstaendighed , at de uofficielle priser og disses i krafttraedelsestidspunkter var ens i Belgien og i Nederlandene , og at der fandtes lister over kunder , for hvilke der anvendtes samme priser , ligesom i oevrigt de talrige referater eller dokumenter vedroerende de moeder , de paagaeldende producenter holdt om disse spoergsmaal , et klart bevis paa at producenterne indgik aftaler eller i det mindste enedes om at anvende samme priser og salgsbetingelser , samt at moderselskaberne i de koncerner , de tilhoerer eller i den paagaeldende periode tilhoerte , var underrettet herom og endog medvirkede hertil . At disse priser ikke altid er blevet overholdt af de beroerte parter , aendrer ikke paa den omstaendighed , at der rent faktisk fandtes en aftale eller en samordnet praksis , som i sig selv udgoer en overtraedelses af artikel 85 . Selv om aftalerne ikke altid er blevet overholdt fuldt ud , har de dog alligevel i betydelig grad paavirket virksomhedernes adfaerd .

( 43 ) Disse prisaftaler og denne samordnede prisfastsaettelse mellem virksomheder , der fremstiller samme varer , medfoerer helt klart konkurrencebegraensninger , som defineret i artikel 85 , stk . 1 . Ved disse aftaler og denne samordnede praksis har de paagaeldende virksomheder nemlig forpligtet sig til at acceptere en betydelig indskraenkning af deres handlefrihed over for kundekredsen . Virkningerne heraf forstaerkes af , at Glaverbel og Saint-Roch og disses associerede selskaber i Belgien og Luxembourg daekkede 67 til 70 % af det indenlandske forbrug .

Dette indskraenkede koebernes muligheder for at udnytte konkurrencen mellem de lokale producenter , idet producenterne uanset importen i vid udstraekning dominerede det paagaeldende marked . Under disse omstaendigheder maatte de store grossistaftagere primaert satse paa leverancer fra de producenter , der var etableret i Benelux-landene , da de ellers ville risikere afbrydelser i forsyningerne .

Opdeling af markedet

( 44 ) Med hensyn til opdeling af markedet , naermere betegnet den forudgaaende fastlaeggelse af de to selskabers samt disses datterselskabers eller soesterselskabers respektive markedsandele , som i Benelux-landene var fastsat til 60/40 eller 62/38 , er der tale om en konkurrencebegraensning af saerlig grov karakter , som havde til formaal at give virksomhederne mulighed for at stabilisere deres markedsandele og i det mindste delvis unddrage sig brugernes indflydelse .

Forholdet paa 60/40 var rent faktisk fastsat under hensyntagen til den produktionskapacitet , de to konkurrerende koncerner raadede over i Benelux-landene . De opnaaede saaledes sikkerhed for at udnyttelsen af deres respektive produktionskapacitet var stort set den samme . Dette haemmede naturligvis deres muligheder for at konkurrere med hinanden , baade med hensyn til priser og afsaetningsmaengder . Dette kunne ogsaa paavirke investeringerne .

Den forudgaaende fastsaettelse af de konkurrerende koncerners respektive markedsandele kunne i givet fald foere til , at der blev ydet visse former for kompensation for eventuelt at give en af parterne mulighed for at naa op paa sin fastsatte andel . Saadanne foranstaltninger blev rent faktisk truffet .

Udveksling af oplysninger om salgstal

( 45 ) Ved at udveksle oplysninger om salgstal med konkurrenterne opnaaede den enkelte virksomhed ikke blot et bedre kendskab til den samlede situation paa markedet , men blev ogsaa i stand til noeje at foelge udviklingen i sin stoerste konkurrents afsaetning og dermed skride mere effektivt ind , naar det var noedvendigt . Gennem denne udveksling blev det saaledes muligt at foere kontrol med , om de respektive virksomheders markedsandele blev holdt inden for de forud fastlagte rammer . Betydningen heraf understreges af , at der blev udvekslet meget detaljerede oplysninger om de enkelte artikler , at tallene blev udvekslet hyppigt ( hvert kvartal ) , og at man i forbindelse hermed droeftede , hvorledes de skulle fortolkes eller beregnes .

Paavirkning af samhandelen mellem medlemsstaterne

( 46 ) Den ovennaevnte praksis har paavirket handelen mellem medlemsstater . Den samordnede prisfastsaettelse for Belgien og Luxembourg omfattede nemlig ogsaa den belgiske industris salg i Luxembourg , og bl.a . det udstoebte glas , der blev solgt af Saint-Roch , blev fremstillet af tysk selskab under St-Gobain-koncernen . I dette specielle tilfaelde omfattede prisaftalen saaledes baade varer , der produceres i Belgien , og varer , der importeres fra Tyskland .

For Nederlandenes vedkommende var der tale om en endnu mere maerkbar paavirkning af samhandelen , for selv om Nederlandene ogsaa selv producerer disse artikler , produceres stoerstedelen af de varer , der saelges af Alglas og Glaverned , af fabrikker i Belgien . Belgiske virksomheder havde altsaa indgaaet prisaftaler og foretaget samordnet prisfastsaettelse for de varer , der eksporteres til Nederlandene . Ogsaa paa dette marked tegnede Glaverbel-Maasglas og Saint-Roch-Sas van Gent sig for 60 til 68 % af salget .

Markedsfordelingsforholdet 60/40 eller 62/38 gjaldt endvidere for samtlige Benelux-lande . Da denne markedsfordeling endvidere var resultatet af et helt net af markedsopdelingsordninger , der var fastlagt for hvert enkelt afsaetningsmarked og hvert enkelt land , ville enhver aendring af dette saerlige markedsfordelingsforhold kunne vaelte hele systemet . Virksomhederne fik derved paalagt en raekke begraensninger , idet de blev afskaaret fra frit at oege deres afsaetning af en bestemt artikel i et bestemt land . En saadan afsaetning ville ellers - dersom den samordnede praksis ikke havde foreligget - have vaeret mulig via import til de enkelte Benelux-lande af artikler , fremstillet af de af de to koncerners selskaber , som er beliggende i nabolande .

( 47 ) Mere generelt maa der ogsaa tages hensyn til den omstaendighed , at de paagaeldende virksomheder tilhoerte multinationale koncerner , som producerede samme artikler i nabolandene . Fastsaettelsen af markedsfordelingsforholdet til 60/40 indebar saaledes , eftersom , hver af de deltagende virksomheder var afskaaret fra i givet fald at soege bistand fra deres koncern , naar de oenskede at foroege deres markedsandel , at samhandelen mellem medlemsstaterne blev vanskeliggjort .

Den udveksling af salgsstatistikker , der fandt sted i de tre Benelux-lande , maa antages at have sat parterne i stand til at styre eller aendre handelen mellem disse tre lande , naar de fandt , at deres markedsandel i et bestemt land og paa et bestemt marked var i tilbagegang eller burde oeges . Denne udveksling af salgsstatistikker og de oplysninger , der kunne opnaas herved , kunne saaledes foere til en kvantitativ eller en kvalitativ aendring af samhandelen mellem de paagaeldende tre lande .

( 48 ) Kommissionen finder derfor , at alle de naevnte restriktioner udgoer en helhed og falder ind under forbuddet i artikel 85 , stk . 1 .

( 49 ) De ansvarlige virksomheder er ikke blot de selskaber , der opererer direkte paa markedet i Benelux-landene , men ogsaa og fremfor alt moderselskaberne i de koncerner , de tilhoerer eller indtil for nylig tilhoerte , dvs . Saint-Gobain-koncernen og SA BSN . De to koncerner maatte nemlig ikke blot vaere vidende om eksistensen af saa betydelige konkurrencebegraensninger , der vedroerte priser og salgsbetingelser , opdeling af markeder og udveksling af en saa fortrolig art , men konkurrencebegraensningerne maatte ogsaa vaere udformet og ivaerksat efter instrukser fra moderselskaberne eller med disses samtykke , da de ellers ville have vaeret ineffektive . Flere af de ovennaevnte dokumenter viser , at det rent faktisk forholdt sig saadant .

B . ARTIKEL 85 , STK . 3

( 50 ) For at der kan blive tale om en fritagelse i henhold til artikel 85 , stk . 3 , maa aftalen og den samordnede praksis vaere anmeldt til Kommissionen i henhold til bestemmelserne i artikel 4 , stk . 1 , i forordning nr . 17 , medmindre andet gaelder i henhold til denne forordnings artikel 4 , stk . 2 .

De aftaler og den samordnede praksis , der er omhandlet i denne beslutning , falder ikke ind under den i naevnte forordnings artikel 4 , stk . 2 , omhandlede kategori , da de bl.a . omfatter eksport mellem medlemsstater , og idet mere end to virksomheder deltager heri ; der er ikke i det foreliggende tilfaelde sket anmeldelse til Kommissionen .

( 51 ) Selv om de paagaeldende aftaler eller den samordnede praksis var blevet anmeldt , kunne der under ingen omstaendigheder meddeles fritagelse i henhold til artikel 85 , stk . 3 , da de konstaterede konkurrencebegraensninger er af saerlig grov karakter , da de paagaeldende producenter indtager en dominerende stilling i Benelux-landene , og da disse konkurrencebegraensninger paa ingen maade opfylder kriterierne for fritagelse .

C . ARTIKEL 15 , STK . 2 , I FORORDNING Nr . 17

( 52 ) Under henvisning til det ovenstaaende finder Kommissionen , at de virksomheder , som i perioden fra i hvert fald 1 . januar 1978 og indtil den foerste undersoegelse blev ivaerksat den 9 . oktober 1981 har overtraadt EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , ved for Belgien , Luxembourg og Nederlandene at indgaa aftaler og udoeve samordnet praksis vedroerende priser og salgsbetingelser , opdeling af markedet efter en forudfastlagt markedsandel og regelmaessig udveksling af detaljerede salgstal med henblik paa at kontrollere , om denne markedsopdeling overholdes , boer paalaegges boeder i henhold til artikel 15 , stk . 2 , i forordning nr . 17 .

Boedernes stoerrelse og deres fordeling paa de enkelte virksomheder boer fastlaegges under hensyntagen til overtraedelsernes varighed og karakter .

Ud fra artikel 85 kan der ikke herske nogen tvivl om , at der foreligger overtraedelser , da disse er af helt klassisk art , og paa grund af de paagaeldende virksomheders oekonomiske betydning , den stilling , de indtager eller indtog paa Benelux-markedet og konkurrencebegraensningernes varighed ( fra 1978 til oktober 1981 ) , maa disse aftaler og denne samordnede praksis betragtes som vaerende af saerlig grov karakter . Efter de foerste undersoegelser , der fandt sted i slutningen af 1981 , blev overtraedelsen ganske vist bragt til ophoer ; dette skete dog ikke spontant ud fra oensket om at overholde EF-reglerne , men derimod udelukkende som foelge af Kommissionens invervention og den udvikling , der i mellemtiden var sket , og som hovedsagelig var praeget af , at BSN-koncernen gradvis havde trukket sig ud af planglasindustrien .

( 53 ) Der foreligger desuden skaerpende omstaendigheder , som berettiger til paalaeggelse af store boeder , nemlig foelgende :

1 . De paagaeldende virksomheder har handlet forsaetligt . En begraensning af konkurrencen var nemlig selve formaalet med disse aftaler og denne samordnede praksis .

2 . St-Gobain og BSN er allerede blevet doemt for overtraedelse af artikel 85 , til beslutning 74/292/EOEF ( 3 ) , 80/1334/EOEF ( 4 ) og 81/881/EOEF ( 5 ) .

Der er saaledes for disse koncerners vedkommende tale om gentagelse .

3 . Efter langvarige forhandlinger med Kommissionen med det formaal at skabe bedre konkurencevilkaar i planglasindustrien havde St-Gobain og BSN i 1975 forpligtet sig til at bryde det net af forbindelser , der bestod mellem deres koncerner ( 6 ) . Det maa konstateres , at denne forpligtelse ganske vist rent formelt men derimod ikke reelt blev overholdt , eftersom de tidligere forbindelser i hvert fald i Benelux-landene er blevet afloest af skjulte forbindelser .

( 54 ) Med hensyn til , i hvilket omfang de forskellige virksomheder kan goeres ansvarlige for disse overtraedelser , maa det ud fra ovenstaaende omstaendigheder og den rolle , de hver isaer har spillet , antages , at moderselskaberne St-Gobain og BSN var de hovedansvarlige , idet overtraedelserne er begaaet i forbindelse med en aftale indgaaet mellem dem indbyrdes . De to koncerner boer derfor paalaegges stoerre boeder end de oevrige virksomheder .

De to stoerste producenter i Benelux-landene , Glaverbel og Saint-Roch , maa ogsaa siges at vaere ansvarlige paa grund af deres udstrakte autonomi , og fordi de aktivt medvirkede ved indgaaelsen af aftalerne og tilrettelaeggelsen af den samordnede praksis samt ved kontrollen med overholdelsen heraf .

De nederlandske selskaber Maasglas , Glaverned , Sas van Gent og Alglas spillede en mere sekundaer rolle , som hovedsagelig bestod i at foelge givne instrukser , hvorfor det skoennes berettiget ikke at paalaegge disse virksomheder boeder .

Det samme er tilfaeldet med koncernen Asahi Glass , der foerst i juni 1981 overtog 80 % af Glaverbel og Maasglas og derfor ikke har haft tilstraekkelig tid til at kontrollere de to virksomheders salgspolitik i perioden juni-oktober 1981 .

Ved fastsaettelsen af de boeder , der skal paalaegges henholdsvis selskabet BSN og selskabet St-Gobain , har Kommissionen taget hensyn til deres omsaetning i den paagaeldende industri , baade i Benelux-landene og i de oevrige lande , for derved at tage hensyn til det styrkeforhold , der bestod mellem de to selskabers respektive koncerner .

For Glaverbel's og Saint-Roch's vedkommende fastsaettes boederne i forhold til omsaetningen i Benelux-landene .

( 55 ) Virksomhederne har imidlertid ogsaa gjort gaeldende , at planglasindustrien i den naevnte periode ikke blot befandt sig i en meget alvorlig krisesituation , men ogsaa var praeget af gennemgribende teknologiske omvaeltninger . Glaverbel og Saint-Roch havde desuden lidt store tab ved produktion af vinduesglas , og aftalerne og den samordnede praksis havde i oevrigt kun haft meget begraensede virkninger paa Benelux-markedet , idet glaspriserne var steget mindre end priserne paa andre industrivarer , medens importen fortsat var steget .

Selv om disse argumenter ikke kan retfaerdiggoere aftalerne og den samordnede praksis , mener Kommissionen , at disse vanskelige forhold boer spille ind ved fastsaettelsen af boederne , uden at der dog dermed ikke skal ses bort fra de skaerpende omstaendigheder -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

De aftaler og den samordnede praksis , virksomhederne BSN-Gervais-Danone SA ( nu BSN SA ) , Glaverbel SA , Maasglas BV , Glaverned BV paa den ene side og SA Compagnie de Saint-Gobain , SA Glaceries de Saint-Roch , Glasfabriek Sas van Gent BV og Alglas BV paa den anden side anvendte paa planglasmarkedet i Benelux-landene i perioden fra 1 . januar 1978 til 9 . oktober 1981 , og som vedroerte fastsaettelse af priser og salgsbetingelser , opdeling af markedet og regelmaessig udveksling af detaljerede salgstal med henblik paa at foere kontrol med overholdelsen af denne markedsopdeling , udgoer en overtraedelse af EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 .

Artikel 2

1 . Som foelge af de i artikel 1 omhandlede overtraedelser paalaegges foelgende boeder :

- BSN SA en boede paa 935 000 ECU ( ni hundrede og fem og tredive tusinde ) ( 6 423 627 ffr . ) ;

- Glaverbel SA en boede paa 850 000 ECU ( otte hundrede og halvtreds tusinde ) ( 38 529 395 bfr . ) ;

- Compagnie de Saint-Gobain SA en boede paa 1 450 000 ECU ( en million fre hundrede og halvtreds tusinde ) ( 9 961 775 ffr . ) ;

- SA Glaceries de Saint-Roch en boede paa 765 000 ECU ( syv hundrede og femogtres tusinde ) ( 34 676 455 bfr . ) .

2 . Boederne indbetales senest tre maaneder efter datoen for meddelelsen af denne beslutning paa EF-Kommissionens konti :

- for BSN SA og Compagnie de Saint-Gobain SA :

Société Générale , Agence internationale ,

Direction de l'Etranger ,

23 , rue de la Paix , F-75002 Paris ,

konto nr . 5.770.006.5 CCE ;

- for Glaverbel SA og Glaceries de Saint-Roch SA :

Banque Bruxelles-Lamberg , Agence Européenne ,

B-1040 Bruxelles ,

konto nr . 310-0231000-32 CCE .

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til foelgende virksomheder :

1 . BSN SA , 7 , rue de Téhéran , F-75008 Paris ,

2 . SA Glaverbel , 166 Chaussée de la Hulpe , B-1170 Bruxelles ,

3 . Maasglas BV , Panovenweg 20 , NL-4000 AA Tiel ,

4 . Glaverned BV , Panovenweeg 20 , NL-4000 AA , Tiel ,

5 . Saint-Gobain SA , " Les Miroirs " , 18 avenue d'Alsace , F-92026 Paris , La Défense ,

6 . SA Glaceries de Saint-Roch , rue des Glaces Nationales 169 , B-5700 Sambreville .

7 . Glasfabriek Sas van Gent BV , Sas van Gent , Nederlandene ,

8 . Alglas BV , Stationsweg 3 , NL-3972 KA , Driebergen-Rijsenberg .

Denne beslutning kan tvangsfuldbyrdes i medfoer af EOEF-traktatens artikel 192 .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 23 . juli 1984 .

Paa Kommissionens vegne

Frans ANDRIESSEN

Medlem af Kommissionen

( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962 , s . 204/62 .

( 2 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963 , s . 2268/63 .

( 3 ) EFT nr . L 160 af 17 . 6 . 1974 , s . 1 .

( 4 ) EFT nr . L 383 af 31 . 12 . 1980 , s . 19 .

( 5 ) EFT nr . L 326 af 13 . 11 . 1981 , s . 32 .

( 6 ) Se pressemeddelelse af 24 . 7 . 1975 .