++++

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 9 . juli 1980

om en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 ( IV/27.958 National Sulphuric Acid Association )

( Den engelske tekst er den eneste autentiske )

( 80/917/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , saerlig artikel 85 ,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 ( 1 ) , saerlig artikel 4 , 7 og 8 ,

under henvisning til den anmeldelse , som National Sulphuric Acid Association Limited , Picadilly House , Jermyn Street , London , Det forenede Kongerige , indgav den 29 . juni 1973 i henhold til artikel 4 i forordning nr . 17 , og hvori selskabet , der er en sammenslutning af virksomheder , anmodede om , at den beslutning om oprettelse af en indkoebscentral for svovl ( Rules for Sulphur Pool ( No 2 ) ) , som sammenslutningen havde truffet den 1 . januar 1956 og hvis aendrede udgave blev anmeldt den 19 . marts 1980 , i medfoer af EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 3 blev undtaget fra bestemmelsen i artikel 85 , stk . 1 , dersom det blev fastslaaet at beslutningen var omfattet af samme bestemmelse ,

under henvisning til hoering af den paagaeldende sammenslutning af virksomheder i henhold til artikel 19 , stk . 1 , i forordning nr . 17 og forordning nr . 99/63/EOEF ( 2 ) ,

under henvisning til offentliggoerelse af anmeldelsens indhold i hovedtraek i De Europaeiske Faellesskabers Tidende nr . C 91 af 12 . april 1980 i medfoer af artikel 19 , stk . 3 , i forordning nr . 17 ,

under henvisning til udtalelse fra Det raadgivende Udvalg for Kartel - og Monopolspoergsmaal afgivet den 21 . maj 1980 i henhold til artikel 10 i forordning nr . 17 , og

ud fra foelgende betragtninger :

I . FAKTISKE OMSTAENDIGHEDER

A . Emne for proceduren

1 . denne procedure vedroerer en beslutning Rules for Sulphur Pool ( No 2 ) ( bestemmelser om en indkoebscentral for svovl ) , der er truffet af virksomhedssammenslutningen National Sulphoric Acid Association Limited ( herefter benaevnt " sammenslutningen " ) , som er et selskab med begraenset haeftelse i form af garanti og registreret i Det forenede Kongerige ; i henhold til naevnte bestemmelser har indkoebscentralens direktion befoejelser til at foere forhandlinger om samt opkoebe den maengde svovl , som et medlem har behov for , og som vedkommende har givet meddelelse om paa forhaand , idet denne maengde skal udgoere mindst 25 % af det paagaeldende medlems samlede behov ;

B . Svovl og svovlsyre

2 . svovlsyre er et af de mest almindeligt anvendte forarbejdede kemiske produkter ; den anvendes normalt til frembringelse af kemiske reaktioner i andre stoffer , og disse reaktioner resulterer i frembringelsen af en omfattende raekke produkter ; svovlsyre anvendes hovedsagelig i forbindelse med phosphatholdige goedningsstoffer , maling , fibre , vaskepulver og saebe , ammoniumsulphat og flere andre kemikalier ; i 1979 producerede Det forenede Kongerige 3,6 mio t , svovlsyre ( 100 % H2SO4 ) ;

3 . det vigtigste raamateriale til fremstilling af svovlsyre i Det forenede Kongerige er svovl , der forekommer i naturen som grundstof eller fremkommer som biprodukt ved andre processer ; svovlsyre kan ogsaa fremstilles af svovlholdige materialer , saasom pyrit , anhydrit , " affaldsoxider " ( spent oxides ) og zinkblende ; af ca . 1 ton svovl kan der fremstilles tre tons svovlsyre ;

4 . svovl er et ensartet produkt , og antallet af store producenter er ret ringe , for oejeblikket omkring 8 ; markedet for svovl er et verdensmarked , og priserne bestemmes i hoej grad af forholdet mellem udbud og efterspoergsel ; priserne paavirkes tillige af produktionsniveau , lagerbeholdninger , anvendelse af andre materialer og industriproduktionen i forbrugerlandene ;

5 . den svovlsyre , der fremstilles af medlemmerne af indkoebscentralen i Det forenede Kongerige , saelges enten til tredjemand ( ca . 30 % ) eller anvendes som et noedvendigt kemisk middel ved fremstilling af andre produkter ;

6 . Det forenede Kongeriges behov for svovl daekkes naesten udelukkende ved import ; i 1979 importerede landet over 1 mio t svovl til fremstilling af svovlsyre , og denne maengde udgjorde mere end 95 % af det svovl , der anvendes til svovlsyrefremstilling ; den resterende maengde kom fra indenlandske leverandoerer og var hovedsagelig et biprodukt ved olieraffinering ;

7 . det svovl , som Det forenede Kongerige har brug for , importeres foerst og fremmest fra Frankrig , Canada , Mexico , Polen og USA ;

8 . i begyndelsen af 1960'erne var der stort set endnu kun tre leverandoerer af svovl , nemlig Sulexco i USA , Mexico og Société Nationale Elf Aquitaine ( SNEA ) i Frankrig , af hvilke Sulexco var den stoerste ; de svovlholdige naturgasfelter i Canadas vestlige provinser , som er fundet inden for de senere aar , var ikke en rentabel forsyningskilde for Det forenede Kongerige paa grund af de hoeje fragtrater ;

9 . paa dette tidspunkt skete der en betydelig udvikling , for saa vidt angaar flydende svovl ; hvad enten svovl udvindes ved Frasch-processen eller tilvejebringes paa anden maade , fremkommer det i flydende form og antager kun fast form ved afkoeling ; indtil 1964 blev alt svovl til Det forenede Kongerige afskibet i fast form i almindelige fragtskibe , som indkoebscentralen havde chartret ; i USA skete der dog en teknisk udvikling , som gjorde det muligt at levere svovl i flydende form baade over land i tankvogne til transport ad landevej og med jernbane , og over vand i specielle bulktankere , der lossede ved saerlige terminaler ;

10 . sammenlignet med svovl i fast form frembyder flydende svovl mange fordele ; svovl i fast form skal goeres flydende gennem en smelteproces , foer det kan anvendes ; det er dyrere at haandtere , skal oplagres af brugeren og er mere forurenende ; Det forenede Kongerige kunne dog ikke nyde godt af fordelene ved flydende svovl , saa laenge landet ikke havde nogen terminaler , hvor tankerne kunne losse ;

11 . da forhandlingerne med Sulexco ikke havde foert til noget resultat , tilkendegav de mexikanske og franske leverandoerer , at de ville bygge deres egne terminaler for flydende svovl i Immingham , saa snart de havde faaet sikkerhed for , at de aarligt ville kunne afsaette ca . 150 000 tons fra deres respektive terminaler ; der blev i Immingham bygget en fransk og en mexikansk terminal ; den franske blev taget i brug i 1964 og den mexikanske i 1965 ; ved denne form for terminaler ledes svovlet fra tankeren over i opvarmede roerledninger og derfra ind i leverandoerens lagertanke , der ligeledes er opvarmede ; gennem yderligere leverancer holdes lagertankene konstant fyldte ; fra lagertankene transporteres svovlet i tankvogn til brugerne , og dette sker ofte dagligt , medmindre brugerne har mulighed for at modtage det direkte gennem roerledninger ;

12 . ved udgangen af 1960'erne var der opstaaet en ny mulig forsyningskilde , nemlig Polen ; Det forenede Kongerige begyndte at aftage svovl fra det polske statshandelsselskab Ciech i 1969 , og i 1972 var Polen indkoebscentralens tredjestoerste leverandoer efter Frankrig og Mexico ; alt svovl , der blev leveret af Polen , var dog i fast form , fordi Ciech ikke havde nogen terminal for flydende svovl ; i 1972/73 aabnede Ciech imidlertid en saadan terminal i Runcorn ved Manchester Ship Canal ; den maengde , der aarligt passerede denne terminal , udgjorde i begyndelsen 350 000 tons og steg senere til 400 000 tons ;

13 . i 1973 var der derfor tre hovedleverandoerer af flydende svovl i Det forenede Kongerige , nemlig den franske og den mexikanske , der lossede i Immingham , og den polske , der lossede i Runcorn ; i Immingham - og Runco n-omraaderne er der i alt 15 anlaeg , der tegner sig for ca . 60 % af Det forenede Kongeriges produktion af svovlsyre i betragtning af de store udgifter , der er forbundet med transport ad landevej , maa terminalerne for flydende svovl for at vaere rentable ligge i naerheden af de virksomheder , der anvender flydende svovl ; hvis det flydende svovl skulle transporteres ad landevej over en stoerre afstand end ca . 40 miles ( 60 km ) ;

14 . i de senere aar har der kunnet spores to markante tendenser i svovlsyreproduktionen i Det forenede Kongerige , dels en tendens henimod stoerre anvendelse af svovl i svovlsyreproduktionen i stedet for andre svovlholdige materialer , saasom anhydrit , pyrit osv . , dels en tendens henimod stoerre anvendelse af flydende svovl i stedet for svovl i fast form ;

15 . den mindre anvendelse af andre svovlholdige materialer gennem de sidste ti aar skyldes , at svovl er betydelig mere oekonomisk og lettere at anvende end andre materialer ; med undtagelse af ét af indkoebscentralens medlemmer , der i Avonmouth fremstiller syre ( smelter acid ) som biprodukt ved produktionen af zinkkoncentrater , er samtlige medlemmers anlaeg i Det forenede Kongerige nu beregnet til svovl , og der kan ikke anvendes andre svovlholdige materialer , medmindre anlaeggene aendres under store omkostninger ;

16 . flydende svovl udgoer nu over 80 % af Det forenede Kongeriges import af svovl ; denne udvikling skyldes ovennaevnte ( punkt 10 ) fordele , der er forbundet med anvendelsen af flydende svovl , og da de stoerste svovlsyreproducenter i Teesside og Cumbria nu anvender svovl i stedet for anhydrit , har SNEA og Duval , der er en amerikansk svovlleverandoer , anlagt terminaler for flydende svovl i henholdsvis Teesside og Workington i Cumbria , hvortil de transporterer svovl fra deres stoerre transatlantiske terminal i Antwerpen ;

17 . svovl i fast form afskibes fra Frankrig , Polen og Canada ; canadisk svovl saelges hovedsagelig gennem det canadiske eksportfirma Cansulex og af Shell Canada ; svovl i fast form udskibes i en raekke havne , der saa vidt muligt ligger i naerheden af de virksomheder , der anvender det , men udgifterne til transport ad landevej har ikke saa stor betydning for terminalens beliggenhed i dette tilfaelde som i forbindelse med flydende svovl ; den pris , som indkoebscentralen betaler for svovl i fast form er almindeligvis lavere end den , der betales for flydende svovl , hvilket afspejler de ekstra omkostninger ved smeltning og anden behandling af svovl i fast form ; de medlemmer af indkoebscentralen , som bruger svovl i fast form betaler saaledes lidt mindre for deres raastof end dem der anvender flydende svovl ;

18 . som naevnt ovenfor afskibes det flydende svovl , som Det forenede Kongerige isaer er afhaengig af fra 4 hovedleverandoerer til terminaler , der rent faktisk kontrolleres af leverandoererne ; i 1977 leveredes foelgende maengder til indkoebscentralen :

Flydende svovl 1977 * i 1 000 tons *

Det polske statshandelsselskab CIECH :

Runcorn-terminalen * 255,160 *

SNEA :

Immingham-terminalen * 88,920 *

Teesside-terminalen * 122,094 *

Mexico APSA :

Immingham-terminalen * 132,813 *

Duval ( USA ) :

Workington-terminalen * 137,721 *

I alt ( 82,1 % af den samlede import ) * 736,708 *

19 . den resterende maengde svovl , som indkoebscentralen importerede i 1977 , var svovl i fast form , der blev afskibet til otte britiske havne ; de importerede maengder var :

Svovl i fast form 1977 * i 1 000 tons *

CIECH * 72,271 *

SNEA * 57,208 *

Shell Canada * 30,479 *

* 159,958 ( 17,9 % af den samlede-maengde ) *

I alt flydende/fast * 896,666 *

C . Sammenslutningen og dens indkoebscentral

20 . sammenslutningen blev dannet i 1919 og fik til opgave at oprette en svovlindustri i stadig udvikling i Det forenede Kongerige , at skabe nye afsaetningmarkeder for svovlsyre og at finde frem til , hvorledes en eventuel overskudsproduktion kunne afsaettes ;

21 . alle stoerre producenter af svovlsyre i Det forenede Kongerige og i Irland er medlemmer af sammenslutningen , der tegner sig for praktisk talt hele produktionskapaciteten i disse to lande ;

22 . gennem vedtagelse af Rules for Sulphur Pool ( No 2 ) oprettede medlemmerne af sammenslutningen i 1956 en faelles indkoebscentral for koeb af svovl til alle de medlemmer , der ligeledes oenskede at blive medlemmer af indkoebscentralen ; i begyndelsen fik alle sammenslutningens medlemmer deres forsyninger gennem indkoebscentralen , og denne havde saaledes til opgave at forhandle om , koebe og levere alle de maengder svovl , som de virksomheder , der tegnede sig for over 96 % af den samlede svovlsyreproduktion i Det forenede Kongerige , havde behov for ; efter at Kommissionen havde fremsat indvendinger , blev denne eneret til koeb begraenset , saaledes at medlemmerne nu er forpligtede til at daekke mindst 25 % af deres samlede behov gennem indkoebscentralen ;

23 . de 19 selskaber , der for oejeblikket er medlemmer af indkoebscentralen , har vidt forskellige behov for svovl ; fem medlemmer tegner sig hver for over 10 % af indkoebscentralens samlede afsaetning , mens ni af de oevrige medlemmer aftager 2 % eller derunder ; for oejeblikket leverer medlemmerne af indkoebscentralen tilsammen lidt over 80 % af produktionen af svovlsyre i Det forenede Kongerige ; én stoerre svovlsyreproducent , der tegner sig for ca . 11 % af den samlede afsaetning af importeret svovl i Det forenede Kongerige ( indkoebscentralens stoerste af importeret svovl i Det forenede Kongerige ) ( indkoebscentralens stoerste medlem havde ca . 16 % af denne afsaetning ) , trak sig i 1969 ud af indkoebscentralen , men fortsatte som medlem af sammenslutningen ; de fleste medlemmer af indkoebscentralen anvender den svovlsyre , som de producerer , helt eller delvis til fremstilling af de under punkt 2 naevnte produkter , som derefter afsaettes i hele Faellesskabet ; ca . 30 % af svovlsyren saelges direkte til tredjemand ; de oevrige lande i Faellesskabet , som forbruger store maengder svovl , dvs . Forbundsrepublikken Tyskland , Frankrig og Italien importerer hver isaer mindre end 40 % af deres behov for svovl fra de store leverandoerer til verdensmarkedet ; producenterne af svovlsyre i disse lande har almindeligvis stoerre kapacitet end de engelske producenter , og der er faerre af dem ;

24 . foelgende virksomheder er for oejeblikket medlemmer af indkoebscentralen :

- Albright and Wilson Ltd

- Associated Octel Co Ltd

- Berk Spencer Acids Ltd

- British Chrome and Chemicals Ltd

- British Titan Products Co Ltd

- Courtaulds Ltd

- W.H . Cowburn and Cowpar Ltd

- Croda Synthetic Chemicals Ltd

- R . and J . Garroway Ltd

- ICI Ltd

- ISC Chemicals Ltd .

- Laporte Industries Ltd

- Leather's Chemical Co Ltd

- Nitrigin Eireann Teoranta

- Nypro ( UK ) Ltd

- Richardsons' Fertilisers Ltd

- Rohm and Haas ( UK ) Ltd

- Scottish Agricultural Industries Ltd

- Stavely Chemicals Ltd

25 . indkoebscentralens drift varetages af en direktion bestaaende af hoejst otte medlemmer , der vaelges for et aar ad gangen af sammenslutningens bestyrelse ; hvert medlem af sammenslutningen kan udpege én repraesentant til bestyrelsen for hver 100 000 t eller dele af 100 000 t svovlsyre , det paagaeldende medlem producerede aaret foer ; bestyrelsen fastsaetter bl.a . betingelserne for medlemskab ;

D . AEndrede Rules for Sulphur Pool ( No 2 ) ( bestemmelser om en indkoebscentral for svovl

26 . Rules for Sulphur Pool ( No 2 ) indeholder foelgende bestemmelser :

a ) den pris , som medlemmerne skal betale for svovl , de koeber gennem inkoebscentralen , fastsaettes af direktionen ; denne kan fastsaette forskellige priser paa forskellige svovlkvaliteter under hensyn til forskellene i indkoebscentralens udgifter i forbindelse med de tjenester , den yder de enkelte medlemmer ;

b ) den opkoebte maengde svovl beregnes paa grundlag af et af medlemmerne udarbejdet overslag over deres behov for en seksmaaneders periode ; saafremt et medlem ikke kan faa de svovlarter eller -kvaliteter , som det har anmodet om , er det forpligtet til at acceptere de svovlarter eller -kvaliteter , som direktionen beslutter at levere ham ;

c ) hvis det paa et eller andet tidspunkt er umuligt at faa flydende svovl til konkurrencedygtige priser , kan direktionen i stedet opkoebe svovl i fast form ; direktionen skal imidlertid bestraebe sig paa at levere flydende svovl til ethvert medlem , som ikke er i stand til eller ikke er indstillet paa at acceptere svovl i fast form , idet det paagaeldende medlem da skal betale alle de ekstra omkostninger , som direktionen maatte have haft i forbindelse med at fremskaffe flydende svovl ;

d ) den endelige pris cif skib , som hvert enkelt medlem skal betale for svovl i fast form , fastsaettes paa grundlag af ladningens vaegt ved udskibningen ; medlemmer , der bestiller smaa maengder , skal betale forholdsvis mere end de medlemmer , der importerer store ladninger ; den endelige pris for flydende svovl beregnes paa grundlag af ex terminalvaegten af det til medlemmerne leverede materiale ;

e ) svovlet videresaelges til medlemmerne paa en uden fortjeneste - / uden tab-basis ;

f ) hvert medlem underretter indkoebscentralen om , for hvor store maengder svovl den skal indgaa aftale paa hans vegne i den efterfoelgende seksmaaneders periode , at regne fra en 1 . januar eller 1 . juli ; disse maengder er medlemmets " stated requirement " ( anfoerte behov ) , og medlemmet forpligter sig til at koebe paa de betingelser , der er anfoert i ovennaevnte bestemmelser og omtalt under litra a ) - e ) ;

g ) hvert medlem er forpligtet til at daekke mindst 25 % af sit samlede svovlbehov i et kalenderaar ved koeb gennem indkoebscentralen ; saafremt han daekker mindre end 25 % af sit aarlige behov ved koeb gennem indkoebscentralen , skal han anses at have trukket sig ud af dette samarbejde fra aarets udgang ; i saa fald kan han med 12 maaneders varsel anmode om at blive optaget igen med virkning fra en 1 . juli eller 1 . januar ;

h ) for at sikre , at indkoebscentralen har de fornoedne oplysninger om udviklingen i medllemmernes indkoeb , saaledes at den kan afpasse sin egen indkoebspolitik derefter , skal direktionen senest 28 dage efter udgangen af den maaned , hvori et medlem har koebt svovl fra andre leverandoerer end indkoebscentralen , underrettes om hvor store maengder svovl det paagaeldende medlem har indkoebt hos andre kilder ; dette giver ogsaa mulighed for at kontrollere om medlemmerne overholder reglerne for indkoebscentralen med hensyn til de maengder , som indkoebes gennem den ;

i ) den terminal , hvor svovlet paataenkes leveret , skal godkendes af direktionen ;

E . Rules for Sulphur Pool ( No 2 ) ( bestemmelser om en indkoebscentral for svovl ) foer aendringerne af 19 . marts 1980

27 . a ) medlemmer indkoebscentralen kunne ikke uden direktionens samtykke importere svovl til syrefremstilling gennem andre leverandoerer end indkoebscentralen ; derimod kunne de koebe svovl i ubegraensede maengder hos indenlandske leverandoerer med henblik paa fremstilling af svovlsyre , og en raekke medlemmer koebte svovl hos britiske leverandoerer som supplement til de maengder , de modtog gennem indkoebscentralen ; dette svovl udgjorde dog kun 5 % af den samlede maengde svovl , der anvendtes til fremstilling af svovlsyre ;

b ) svovl , der opkoebtes gennem indkoebscentralen , kunne ikke uden direktionen samtykke virderesaelges eller overdrages til virksomheder , der ikke var medlemmer af indkoebscentralen ;

c ) svovl , som indkoebscentralen importerede og solgte til sine medlemmer , maatte kun anvendes til syrefremstilling ; undtagelsesvis kunne et medlem , der anvendte svovl baade til syrefremstilling og til andre formaal , anvende det svovl , han koebte gennem indkoebscentralen , til andet end syrefremstilling , naar blot en svovlmaengde svarende til den maengde , han havde modtaget over sin kvote hos indkoebscentralen , dernaest blev anvendt til fremstilling af svovlsyre ;

28 . efter at Kommissionen havde fremsat indvendinger mod de under mod de under punkt 27 , litra a ) - litra c ) , anfoerte bestemmelser med den begrundelse , at de ikke var absolut noedvendige om indkoebscentralen , indvilligede sammenslutningen i at ophaeve de paagaeldende bestemmelser , dvs . bestemmelserne vedroerende eneret til koeb ; begraensning af brug og af videresalg ; indkoebscentralens befoejelser blev begraenset til mindst 25 % af et medlems samlede svovlbehov ;

II . ANVENDELSE AF EOEF-TRAKTATENS ARTIKEL 85 , STK . 1

29 . i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , er alle aftaler mellem virksomheder , alle vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder og alle former for samordnet praksis , der kan paavirke handelen mellem medlemsstater , og som har til formaal eller til foelge at hindre , begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellessmarkedet , uforenelige med faellessmarkedet og er forbudt ;

30 . sammenslutningens medlemmer , der har forpligtet sig til at overholde Rules for Sulphur Pool ( No 2 ) , er virksomheder , og der er tale om en sammenslutning af virksomheder efter artikel 85 ; Rules for Sulphur Pool ( No 2 ) er en vedtagelse inden for en sammenslutning af virksomheder og vedroerer samarbejde om koeb af svovl ;

31 . bestemmelserne om indkoebscentralen har til foelge at begraense konkurrencen mellem indkoebscentralens medlemmer ;

32 . i det omfang , et medlem af indkoebscentralen er forpligtet til at koebe svovl hos denne , hindres han i at konkurrere med andre medlemmer af indkoebscentralen med henblik paa hos andre leverandoerer at opnaa betingelser , der er bedre end dem , som direktionen tilbyder ;

33 . uanset i hvilken udstraekning medlemmerne er forpligtede , har de ingen mulighed for at forhandle med leverandoererne om betingelserne , der for eksempel i forbindelse med kontraktens loebetid samt prisnedslag i hoejere grad vil kunne opfylde det enkelte medlems behov end de betingelser , der kan opnaas af et organ , som foerer forhandlinger for en lang raekke svovlforbrugere med vidt forskellige behov ;

34 . navnlig kan de enkelte medlemmer i det omfang , de er bundet til indkoebscentralen , ikke koebe svovl , hvis priserne skulle falde til under de priser , som indkoebscentralen , har betalt , eller drage fordel af en saerlig gunstig situation , for eksempel naar en leverandoer er stoedt paa kontraktmaessige vanskeligheder over for en anden bruger , eller naar en bruger oensker at saelge sine overskuldslagre ; for saa vidt angaar transportomkostninger , kan et medlem heller ikke udnytte sin geografisk beliggenhed mest fordelagtigt , da det tilkommer indkoebscentralen at vaelge , hvilken havn der skal benyttes , og det er usandsyn * gt , at samtlige brugere af en given ladning skulle have samme fordel af at benytte en bestemt havn til denne ladning ;

35 . ca . 30 % af den svovlsyre , der fremstilles af indkoebscentralens medlemmer , saelges i forretningsoejemed til tredjemand , og da svovl repraesenterer op til 80 % af omkostningerne ved produktion af svovlsyre , slaar den udlignende virkning , som bestemmelserne om indkoebscentralen har paa den svovlpris , der betales af syreproducenter , igennem paa prisen for svovlsyre og i hvert fald i nogen grad paa priserne for de talrige produkter , hvori svovlsyre indgaar i stoerre eller mindre omfang ; dette er tilfaeldet , hvad enten disse syrebaserede produkter fremstilles af indkoebscentralens medlemmer eller af de virksomheder , hvortil svovlsyren er afsat ; i det omfang , medlemmerne koeber svovl gennem indkoebscentralen , ( dvs . mellem 25 % og 100 % af deres behov ) , er konkurrencen paa priser saaledes stort set afskaffet mellem de medlemmer , der saelger svovlsyre , som er et standardprodukt , der ikke i saerlig hoej grad giver mulighed for anden konkurrence ;

36 . medlemsskab af indkoebscentralen forhindrer , at virksomhederne i hvert tilfaelde i seks maaneder afskaeres fra at faa mindst 25 % af deres samlede svovlbehov daekket ved direkte leverancer fra . bl . a . Frankrig og fra nord - og centralamerikanske producenter via havnene i Rotterdam og Antwerpen ;

Paavirkning af handelen mellem medlemsstater

37 . bestemmelserne om en indkoebscentral for svovl vil sandsynligvis paavirke handelen mellem medlemsstaterne betydeligt ; den franske producent af svovl , Société Nationale Elf Aquitaine , leverer store maengder svovl til brugere i en raekke medlemsstater og til indkoebscentralen ; i 1976 leverede SNEA f.eks . ca . 300 000 t eller mere end 30 % af indkoebscentralens samlede behov ; desuden har de mexikanske , amerikanske og canadiske leverandoerer deres hovedterminaler i Rotterdam eller Antwerpen , og svovlet transporteres fra havnene ad landevej , med jernbane eller med skib til det endelige bestemmelsessted i en raekke medlemsstater , herunder Det forenede Kongerige ;

I det omfang , indkoebscentralens medlemmer er forpligtede til at koebe svovl gennem indkoebscentralen , er leverandoererne i Faellesskabet afskaaret fra at saelge direkte til disse medlemmer , og mindst 21 % ( herunder den ene store syreproducent uden for indkoebscentralen ) af de samlede maengder svovl , der importeres til de britiske svovlsyreproducenter , vil blive leveret til ét salgssted , dvs . indkoebscentralen ; saelgerne i Faellesskabet kan saaledes kun forhandle med en koeber og kun opnaa én pris for svovl i Det forenede Kongerige ;

udbuddet af og prisen paa svovl har desuden en betydelig indvirkning paa udbuddet af og prisen paa svovlsyre og derfor ogsaa paa de talrige produkter , der fremstilles paa grundlag af svovlsyre ; disse produkter afsaettes af indkoebscentralens medlemmer i hele Faellesskabet ;

III . ANVENDELSE AF EOEF-TRAKTATENS ARTIKEL 85 , STK . 3

38 . i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 3 , kan bestemmelserne i artikel 85 , stk . 1 , erklaeres uanvendelige paa aftaler mellem virksomheder eller vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder , som bidrager til at forbedre produktionen eller fordelingen af varerne eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling , samtidig med at de sikrer forbrugerne en rimelig andel af fordelen herved , og uden at der :

a ) paalaegges de paagaeldende virksomheder begraensninger , som ikke er noedvendige for at naa disse maal ;

b ) gives disse virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer ;

A . Produktions - og distributionsforbedringer

39 . selv om det er indkoebscentralens direktion , der over for medlemmerne bestemmer , i hvilken havn svovlet skal losses , og dette er ikke altid den havn , der ligger naermest i hvert fald en del af ladningens bestemmelsessted , medfoerer det forhold , at indkoebscentralen har forbindelser til en raekke leverandoerer og kender medlemmernes behov , et fleksibelt distributionssystem , der er acceptabelt for medlemmerne ; i modsaetning til et enkelt medlem , navnlig et medlem med et lille svovlbehov , kan indkoebscentralen anmode en leverandoer , med hvem den har indgaaet kontrakt , om at levere en fuld ladning svovl til en bestemt havn ; i dette tilfaelde benyttes den havn , hvorfra der er bedst adgang til de fleste brugere af det paagaeldende svovl ; saafremt der koebes flydende svovl , vil den leverandoer , hvis terminal er bedst beliggende i betragtning af svovlets bestemmelsessted , blive anmodet om at levere den oenskede maengde ;

40 . i betragtning af de meget store omkostninger , der er forbundet med transport af flydende svovl , navnlig ad landevej , fra terminalen til brugernes virksomheder , er det af stor betydning for beregningen af den pris , en bruger skal betale for at faa svovlet leveret til sin virksomhed , hvilken havn der vaelges ;

41 . fordelene ved flydende svovl i stedet for svovl i fast form er anfoert under punkt 10 , men det forhold , at brugerne af svovl i Det forenede Kongerige har kunnet opnaa disse fordele saa laenge , skyldes i ikke ringe grad , at indkoebscentralen har eksisteret , og at den har kunnet sikre leverandoererne et salg paa i hvert tilfaelde den maengde flydende svovl , der var noedvendig , for at terminalerne kunne vaere rentable ;

42 . desuden kan indkoebscentralen som foelge af sine langfristede aftaler med forskellige leverandoerer faa leverancer af flydende svovl i Det forenede Kongerige fra de fire terminaler , der drives af leverandoererne ; hvis der ikke er flydende svovl ved én terminal , kan den derfor med leverandoerens samtykke , og saafremt transportudgifterne ikke bliver for hoeje , skaffe sig leverancer fra andre terminaler og saaledes undgaa , at der opstaar en mangelsituation hos medlemmerne ;

43 . for saa vidt angaar svovl i fast form , kan indkoebscentralen som foelge af det store antal lossehavne med kort varsel omdirigere et skib til en anden havn eller et andet medlem , saafremt det medlem , der oprindeligt skulle have modtaget ladningen , ikke kan eller ikke vil modtage den paa grund af uforudsete omstaendigheder ; desuden kan indkoebscentralen normalt omdirigere en ladning svovl i fast form fra et medlem til et andet , saafremt der uventet er opstaaet en mangelsituation hos sidstnaevnte ;

44 . indkoebscentralens drift giver derfor mulighed for en meget smidig distribution af svovl i baade fast og flydende form ; dette er en fordel for medlemmerne , som ville vaere vanskelig , om ikke umulig , for medlemmerne at opnaa enheltvis idet kun faa af indkoebscentralens medlemmer om nogen overhovedet ville vaere i stand til at handle med mere end én leverandoer af gangen ;

45 . generelt har efterspoergslen efter svovl vaeret stoerre end udbudet , og de virksomheder , der har koebt store maengder , har derfor bedre kunnet opnaa forsyningssikkerhed samt leverancer til de mest fordelagtige priser ; som muligvis en af de stoers opkoebere af svovl inden for Faellesskabet har indkoebscentralen derfor haft en staerk styrkeposition i forhandlingerne med de ret faa leverandoerer i verden defte har i almindelighed betydet , at indkoebscentralen selv i perioder med knaphed har kunnet daekke i hvert tilfaelde en betydelig del af medlemmernes behov , og ingen af medlemmerne har maattet standse produktionen af svovlsyre paa grund af mangel paa svovl ;

46 . indkoebscentralen byder paa prisfordele og andre fordele for de 14 medlemmer , der producerer forholdsvis smaa maengder svovlsyre , og hvis behov for svovl der for er ringe ; navnlig i perioder , hvor efterspoergslen overstiger udbudet , er det sandsynligt , at de virksomheder , der opkoeber smaa maengder , dvs . mere end halvdelen af indkoebscentralens medlemmer , ville have vanskeligt ved at faa leverandoererne til at daekke deres behov for svovl til en rimelig pris eller ved overhovedet at faa leverancer ; foerst naar virksomhederne slaar sig sammen om koeb af svovl , hvilket giver indkoebscentralen en staerk forhandlingsposition , idet maengderne bliver af en saadan stoerrelsesorden , at leverandoererne bliver interesserede , er de sikre paa et faa deres behov daekket til en rimelig pris ;

B . Forbrugerfordele

47 . disse fordele med hensyn til omkostninger , smidig distribution samt forsyningssikkerhed i forbindelse med svovl bevirker , at indkoebscentralens medlemmer til en rimelig pris sikres tilstraekkelige forsyninger af raamaterialet , der udgoer op til 80 % af udgifterne til fremstilling af svovlsyre ; effersom 30 % af den samlede maengde af svovlsyre som fremstilles af indkoebscentralens medlemmer , saelges til tredjemand er konkurrencen mellem indkoebscentralens medlemmer paa markedet for svovlsyre sikret ; endvidere drager forbrugerne , dvs . baade de , der anvender svovlsyren , og de , der anvender et af de produkter , hvori svovlsyre indgaar som en noedvendig bestanddel , fordel af indkoebscentralens virksomhed , idet de sikres regelmaessige forsyninger af baade svovlsyre og de mange forskellige produkter , hvori svovlsyre indgaar , til priser , der staar i et rimeligt forhold til den pris , som indkoebscentralen har betalt for raasvovl ; disse produkter , herunder goedningsstoffer , maling , fibre , vaskepulver og saebe , saelges ligesom svovlsyre paa markeder , hvor der er staerk konkurrence dels mellem indkoebscentralens medlemmer indbyrdes , dels mellem disse medlemmer og andre producenter ; denne konkurrence sikrer , at forbrugeren baade i forbindelse med koeb af svovlsyre og i forbindelse med produkter , der er fremstillet paa grundlag heraf , opnaar de omkostningsfordele , som indkoebscentralens virksomhed medfoerer ; hvis de betingelser paa hvilke indkoebscentralen erhverver svovl paa noget tidspunkt er mindre fordelagtige end dem , som medlemmerne ville kunne opnaa enkeltvis skulle forbrugerne have mulighed for at faa de omkostningsfordele , som foelger af , at medlemmerne frit kan koebe indtil 75 % af deres svovlforbrug fra andre kilder end indkoebscentralen ;

C . Noevendige restriktioner

48 . selv om Kommissionen er klar over , hvilke fordele den faelles indkoebscentral frembyder i form af forbedringer i distributionen af svovl og produktionen af svovlsyre , hermed forbundne tekniske og oekonomiske fremskridt samt de deraf foelgende forbrugerfordele , maa den samtidig konstatere , at bestemmelserne om indkoebscentralen ikke indeholder konkurrencebegraensende foranstaltninger , der ikke er absolut noedvendige for opfyldelsen af de fastlagte maalsaetninger , og som ville afskaffe konkurrencen for de paagaeldende varer ;

49 . for at indkoebscentralen kan fungere effektivt , maa den vide , hvor store maengder svovl medlemmerne oensker at koebe ; de noedvendige oplysninger maa foreligge for indkoebscentralen i saa god tid , at den effektivt kan forhandle med leverandoererne om konkrete maengder , dog normalt inden for visse margener og for en fast termin ; saaledes ville det i betydelig grad hindre indkoebscentralens arbejde , hvis den ikke vidste , hvor store maengder medlemmerne oenskede at koebe i mindst den efterfoelgende seks-maaneders periode ; disse maengder skal andrage mindst 25 % af et medlems samlede behov i et kalenderaar , hvilket er en begraensning , der er absolut noedvendig , for at indkoebscentralens staerke forhandlingsposition ikke svaekkes for meget . Denne pligt for medlemmerne giver indkoebscentralen en trovaerdighed , som den ellers ikke ville have haft , naar den skal forhandle med leverandoererne , da disse udmaerket ved , hvor stor en samlet produktionskapacitet indkoebscentralen repraesenterer ; for at indkoebscentralen kan opfylde de fastlagte maalsaetninger eller fortsat fungere effektivt i forbindelserne med de forholdsvis faa leverandoerer i en situation , hvor efterspoergslen ofte overstiger udbudet , er dens trovaerdighed hos leverandoererne derfor af stor betydning ;

D . Udelukkelse af konkurrencen

50 . for at indkoebscentralen kan vaere sikker paa , at dens medlemmer virkelig overholder bestemmelserne om , at de skal daekke mindst 25 % af deres samlede behov ved koeb gennem den , skal de underrette den om , hvor store maengder svovl de importerer uden om den ; de kan naturligvis fortsat vaere medlemmer af indkoebscentralen , selv om de faar leveret op til 75 % af deres samlede behov fra andre kilder ; desuden er en af Det forenede Kongeriges stoerste producenter af svovlsyre , der anvender omkring 11 % af det svovl , som importeres til Det forenede Kongerige , ikke medlem af indkoebscentralen ; konkurrencen er saaldes ikke udelukket for en betydelig del af de paagaeldende produkter ;

Ophaevelse af tidligere restriktioner

51 . foer bestemmelserne om indkoebscentralen blev aendret den 19 . marts 1980 ( jf . punkt 27 , a ) - c ) , indeholdt de restriktioner , som Kommissionen ikke fandt absolut noedvendige , for at de fastlagte maalsaetninger kunne opfyldes , og som foerte til udelukkelse af konkurrencen for det paagaeldende produkt ; medlemmerne af indkoebscentralen var forpligtede til at importere hele deres behov for svovl gennem den ; dennes eneret bevirkede , at konkurrencen mellem dens medlemmer i forbindelse med koeb af raamaterialer hindredes , kun de enkelte medlemmers transportomkostninger og kvaliteten af det svovl , de koebte , medfoerte prisforskelle mellem dem ; dette bevirkede endvidere , at priskonkurrencen paa markedet for svovlsyre begraensedes , da svovl tegner sig for en betydelig del ( op til 80 % ) af omkostningerne ved svovlsyreproduktion ; medlemmerne kan nu daekke op til 75 % af deres behov ved koeb uden om indkoebscentralen og kan derfor udnytte aendringer i markedsforholdene for at opnaa betingelser , der er mere fordelagtige end de betingelser , der tilbydes af indkoebscentralen ; det er dog fortsat muligt for medlemmerne at koebe udelukkende gennem indkoebscentralen , og det er sandsynligt , at mange , navnlig de mindre syreproducenter , vil goere dette , da leverandoererne i langt faerre tilfaelde vil vaere interesserede i at handle , end naar det drejer sig om de store maengder , som de stoerre syreproducenter har brug for ;

52 . indkoebscentralens medlemmer hindredes ligeledes i at saelge svovl til ikke-medlemmer ; dette hindrede medlemmerne i at afsaette deres overskudslagre til den hoejeste pris og hindrede samtidig andre virksomheder , der anvender svovl i Det forenede Kongerige eller i andre af Faellesskabets medlemsstater , i at koebe svovl hos medlemmerne af indkoebscentralen , ogsaa selv om lagrene var tilstraekkelige ;

53 . bestemmelserne om indkoebscentralen forpligtede ogsaa medlemmerne til at anvende det svovl , som de koebte gennem indkoebscentralen , udelukkende til syrefremstilling ; denne brugsbegraensning var knyttet til den begraensning vedroerende videresalg , der er anfoert i punkt 52 , og var en foelge af den kunstige sondring , der tidligere blev foretaget paa svovlmarkedet mellem svovl til syrefremstilling og " almindeligt " svovl til alle andre formaal ; selv om betegnelserne " almindeligt " og til syrefremstilling omfatter et og samme produkt , medfoerte denne sondring med hensyn til svovlets senere anvendelse , at der blev betalt forskellige priser for samme raamateriale ;

54 . begraensningerne vedroerende brug og videresalg er saaledes ikke absolut noedvendige for , at indkoebscentralen kan opfylde de fastlagte maalsaetninger , og er derfor blevet ophaevet ;

IV . ANVENDELSE AF ARTIKEL 7 OG 8 I FORORDNING NR . 17/62

55 . I henhold til artikel 8 , stk . 1 , i forordning nr . 17 skal en beslutning i henhold til traktatens artikel 85 , stk . 3 , traeffes for et bestemt tidsrum , og der kan knyttes betingelser og paabud til en saadan beslutning ; i henhold til artikel 8 , stk . 2 , i samme forordning har Kommissionen pligt til at sikre , at betingelserne i traktatens artikel 85 , stk . 3 , stadig er opfyldt ;

56 . Rules for Sulphur Pool ( No 2 ) har vaeret anvendt siden den 1 . januar 1956 og blev anmeldt til Kommissionen den 29 . juni 1973 ; efter anmodning fra Kommissionen har sammenslutningen i samarbejde med Kommissionen aendret bestemmelserne paa en saadan maade , at de opfylder betingelserne i artikel 85 , stk . 3 . Kommissionen har derfor til hensigt i medfoer af artikel 7 i forordning nr . 17 at erklaere artikel 85 , stk . 1 , for uanvendelige paa de anmeldte bestemmelser for indkoebscentralen fra den 1 . januar 1973 til den 18 . marts 1980 , som er dagen foer vedtagelsen af aendringerne i reglerne ; de aendrede regler for indkoebscentralen opfylder betingelserne i artikel 85 , stk . 3 , for fritagelse , som faar virkning fra den dato , hvor sammenslutningen aendrede reglerne for at bringe dem i overensstemmelse med artikel 85 , stk . 3 ; ved fastlaeggelsen af fritagelsens varighed som ifoelge artikel 8 i forordning nr . 17 skal angives , maa der tages hensyn til noedvendigheden for sammenslutningen af at kunne indgaa aftaler med en for den paagaeldende industri saedvanlig varighed ; saadanne forsyningsaftaler indgaas for perioder paa op til , men almindeligvis ikke laengere end otte aar ; det er endvidere enskeligt , at Kommissionen skal kunne tage fritagelsen op til revision inden udloebet af en for lang periode , isaer fordi reglerne for indkoebscentralen for nylig er blevet aendret og den fulde virkning af disse aendringer paa det paagaeldende marked og isaer for forbrugerne paa disse markeder ikke kendes endnu .

Det forekommer derfor hensigtsmaessigt at meddele fritagelse for perioden 19 . marts 1980 - 31 . december 1988 .

57 . For at Kommissionen i fritagelsesperioden kan sikre , at betingelserne i artikel 85 , stk . 3 , stadig opfyldes , skal sammenslutningen vaere forpligtet til oejeblikkeligt at meddele den enhver aendring i bestemmelserne om indkoebscentralen og enhver aendring i den praktiske anvendelse af disse bestemmelser , herunder aendringer i medlemsskabet eller afslag paa ansoegning om medlemsskab ; for at Kommissionen desuden kan faa klarhed over virkningerne af eventuelle aendringer i bestemmelserne om indkoebscentralen , skal sammenslutningen vaere forpligtet til aarligt at meddele den , hvilke maengder svovl de enkelte medlemmer af indkoebscentralen har koebt gennem denne , og hvilke maengder de har erhvervet fra andre kilder -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

a ) Bestemmelserne i artikel 85 , stk . 1 , i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab erklaeres i henhold til artikel 85 , stk . 3 , for uanvendelige paa den beslutning , som National Sulphuric Acid Association traf den 1 . januar 1956 , og saaledes som den blev anmeldt til Kommissionen den 29 . juni 1973 , og hvorved Rules for Sulphur Pool ( No 2 ) om en faelles indkoebscentral for svovl importeret til Det forenede Kongerige blev sat i kraft , som den blev aendret den 19 . marts 1980 . Denne fritagelse gaelder for tidsrummet 19 . marts 1980 - 31 . december 1988 .

b ) Bestemmelserne i artikel 85 , stk . 1 i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab erklaeres i henhold til artikel 7 i forordning nr . 17/62 for uanvendelige , for tidsrummet 1 . januar 1973 - 18 . marts 1980 , paa den omhandlede beslutning , som blev truffet af National Sulphuric Acid Association .

Artikel 2

Sammenslutningen underretter uopholdeligt Kommissionen om enhver aendring i , tilfoejelse til eller ophaevelse af de i artikel 1 omhandlede Rules for Sulphur Pool ( No 2 ) om en faelles indkoebscentral eller dens formaal , herunder ogsaa aendringer i medlemsskab eller afslag paa ansoegning om medlemsskab .

Sammenslutningen underretter senest den 31 . januar hvert aar Kommissionen om

a ) den maengde svovl , som hvert af indkoebscentralens medlemmer har indkoebt gennem den i det forudgaaende kalenderaar

b ) den maengde svovl , som hvert af indkoebscentralens medlemmer har indkoebt hos andre leverandoerer i det forudgaaende kalenderaar .

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til

- The National Sulphuric Acid Association Ltd , Piccadilly House , Jermyn Street , London , England .

- Albright and Wilson Ltd , 1 Knightsbridge Green , London SW1X 7QD , England .

- Associated Octel Co . Ltd , 20 Berkely Square , London W1X 6DT , England .

- Berk Spencer Acids Ltd , Abbey Mills Chemical Works , Canning Road , London E15 3NX , England .

- British Chrome and Chemicals Ltd , Urlay Nook , Eaglescliffe , Stockton-on-Tees , Cleveland , TS16 OQG , England .

- British Titan Products Co Ltd , Billingham , Teesside , Co Durham , England .

- Courtaulds Ltd , Chemicals Division , Barton Dock Road , Stretford , Manchester M32 OTD , England .

- W.H . Cowburn and Cowpar Ltd , Westingham Road , Trafford Park , Manchester M17 1QB , England .

- Croda Synthetic Chemicals Ltd , P.O . Box 8 , Knottingley , Yorkshire , WF11 8BW , England .

- R . and J . Garroway Ltd , 694 Duke Street , Glasgow G31 1LB , Scotland .

- Imperial Chemical Industries Ltd , Imperial Chemical House , Millbank , London SW1P 3JF , England .

- ISC Chemicals Ltd , Borax House , Carlisle Place , London SW1P 1HT , England .

- Laporte Industries Ltd , Hanover House , 14 Hanover Square , London W1R OBE , England .

- Leather's Chemical Co Ltd , Rawdon House , Green Lane , Yeadon , Leeds LS19 7XX , England .

- Nitrigin Eireann Teoranta , 60 Northumberland Road , Dublin 4 , Ireland .

- Nypro ( UK ) Ltd , Flixborough , Nr . Scunthorpe , Lincolnshire , England .

- Richardsons Fertilisers Ltd , Herdman Channel Road , Belfast BT3 9AP , N . Ireland .

- Rohm and Haas ( UK ) Ltd , Lennig House , 2 Masons Avenue , Croydon CR9 3NB , Surrey , England .

- Scottish Agricultural Industries Ltd , 25 Ravelston Terrace , Edingurgh EH4 3ET , Scotland .

- Stavely Chemicals Ltd , Staveley Works , Chesterfield , Derbyshire , S43 2PB , England .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 9 . juli 1980 .

Paa Kommissionens vegne

Raymond VOUEL

Medlem af Kommissionen

( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962 , s . 204/62 .

( 2 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963 , s . 2268/63 .