KOMMISSIONENS BESLUTNING af 14. oktober 1994 om at paalaegge virksomheden Akzo Chemicals BV en boede i overensstemmelse med artikel 15, stk. 1, litra c), i Raadets forordning nr. 17 (Kun den nederlandske tekst er autentisk) (94/735/EF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europaeiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i traktatens artikel 85 og 86 (1), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse, saerlig artikel 14 og 15,

efter at have givet den paagaeldende virksomhed lejlighed til at udtale sig vedroerende de af Kommissionen fremfoerte klagepunkter i overensstemmelse med artikel 19, stk. 1, i forordning nr. 17 i forbindelse med Kommissionens forordning nr. 99/63/EOEF af 25. juli 1963 om udtalelser fra interesserede parter og tredjemand i henhold til artikel 19, stk. 1 og 2, i Raadets forordning nr. 17 (2),

efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og

ud fra foelgende betragtninger:

I. SAGSFREMSTILLING (1) Ved beslutning af 22. september 1993 i henhold til artikel 14, stk. 3, i forordning nr. 17 har Kommissionen paabudt Akzo Chemicals BV at underkaste sig en kontrolundersoegelse vedroerende virksomhedens aktiviteter paa visse saltmarkeder.

(2) Artiklerne i beslutningen af 22. september 1993 lyder saaledes:

»Artikel 1

Akzo Chemicals BV og . . . skal underkaste sig en kontrolundersoegelse vedroerende . . .

Akzo Chemicals BV og . . . skal give Kommissionens repraesentanter, der har faaet fuldmagt til at foretage kontrolundersoegelsen, og de embedsmaend fra medlemsstaten, der bistaar disse, adgang til samtlige lokaler, grunde og transportmidler inden for normal kontortid. De skal give disse adgang til at kontrollere de oenskede boeger og forretningspapirer samt give dem adgang til at kontrollere boegerne og forretningspapirerne paa det sted, hvor de befinder sig, og tage afskrifter eller ekstraudskrifter af disse. Desuden skal de straks give disse repraesentanter og embedsmaend alle mundtlige oplysninger, som de anmoder om i forbindelse med kontrolundersoegelsens genstand.

Artikel 2

Kontrolundersoegelserne foretages fra den 6. oktober 1993.

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til . . . og Akzo Chemicals BV med hovedsaede i NL-3818 Amersfoort, Stationsplein 4, og NL-7554 RS Hengelo OV, Boortorenweg 20.

Denne beslutning bekendtgoeres ved, at Kommissionens befuldmaegtigede repraesentanter umiddelbart foer kontrolundersoegelsens indledning afleverer en bekraeftet kopi af beslutningen til hver virksomhed, som denne beslutning er rettet til.«

(3) Den 6. oktober 1993, kort efter kl. 9.30, bekendtgjorde Kommissionens befuldmaegtigede repraesentanter denne beslutning for Akzo Chemicals BV ved samtidig at aflevere bekraeftede kopier af beslutningen paa hovedsaedet i Amersfoort og afdelingen i Hengelo.

(4) De repraesentanter for Kommissionen, som havde faaet til opgave at foretage kontrolundersoegelsen, indledte straks efter bekendtgoerelsen af meddelelsen kontrolundersoegelsen i Amersfoort og Hengelo. Virksomheden var ikke paa forhaand underrettet om kontrolundersoegelsen; paa denne maade skulle overraskelseseffekten sikre, at kontrolundersoegelsen tjente sit formaal.

(5) Kort efter at kontrolundersoegelsen var indledt paa kontoret i Akzo Chemicals BV's afdeling i Hengelo, fik Kommissionens repraesentanter kendskab til et »Organization Chart«. Det syntes at fremgaa af dette dokument, at der i Arnhem skulle vaere en saakaldt »Group Management« for Akzo »Chemicals Group«, hvori »Business Unit Salt/West Europe« indgaar. Kommissionens repraesentanter, som foretog kontrolundersoegelsen i Hengelo, afsluttede deres aktiviteter dér omkring kl. 10.00 for at fortsaette kontrolundersoegelsen i Arnhem.

(6) Den 6. oktober 1993 kl. 11.30 overrakte de paa Akzo-koncernens kontor i Arnhem en bekraeftet kopi af beslutningen af 22. september 1993 til hr. Vogelaar, der i ovennaevnte »Organization Chart« er anfoert som mellem af »Group Management« for Akzo »Chemicals Group«. Hr. Vogelaar blev bistaaet af to herrer fra Akzo NV's juridiske afdeling. Kommissionens repraesentanter bad Akzo-koncernens repraesentanter om at faa adgang til det kontor, der tilhoerer hr. Kent, som ligeledes er anfoert i ovennaevnte »Organization Chart« som medlem af »Group Management« for Akzo »Chemicals Group« med ansvar for »Commercial Services«, med det formaal at foretage kontrolundersoegelsen. Denne anmodning blev afvist. Med hensyn til denne afvisning blev det erklaeret, at »kontrolopgaven ikke udstraekker sig til gennemfoerelse af en undersoegelse i henhold til (Kommissionens) beslutning (af 22. september 1993) hos Akzo NV i Arnhem, hvor denne anmodning fremsaettes«. Efter denne afvisning spurgte Kommissionens repraesentanter, om Akzo Chemicals BV overhovedet har kontorer i Arnhem. Som svar paa dette generelle spoergsmaal forklarede et af de to medlemmer af Akzo NV's juridiske tjeneste, at »Akzo Chemicals BV ikke har nogen kontorer i Arnhem«. Denne erklaering, der blev foert til protokols, blev afgivet under tilstedevaerelse af hr. Vogelaar, der skulle vise sig at vaere dette selskabs direktoer i Akzo Chemicals BV. Paa grundlag af disse oplysninger opgav inspektoererne paa dette tidspunkt at anmode om at faa adgang til andre lokaler i Arnhem, herunder hr. Vogelaars eget kontor.

(7) Derpaa forlod Kommissionens repraesentanter Arnhem. De sluttede sig til deres kolleger, som udfoerte kontrolundersoegelsen i Akzo Chemicals BV's lokaler i Amersfoort.

(8) Den foelgende dag blev undersoegelsen fortsat i Amersfoort. Akzo Chemicals BV's repraesentanter meddelte inspektoererne, at hr. Vogelaar er direktoer for dette selskab. Paa baggrund af denne oplysning bad inspektoererne om at faa adgang til hr. Vogelaars kontor, saaledes at de kunne foretage kontrolundersoegelsen. Denne anmodning blev i Amersfoort rettet til hr. Bierman, der er »General Manager Business Unit Salt/West Europe« og prokurist i Akzo Chemicals BV og som saadan den oeverste ansvarlige tilstedevaerende repraesentant for virksomheden. Hr. Bierman kunne ikke efterkomme denne anmodning. Han erklaerede foelgende: »Jeg kan ikke give Dem adgang til hr. Vogelaars kontor. Hr. Vogelaar har intet kontor i Amersfoort«.

(9) Kontrolundersoegelsen i Amersfoort blev afsluttet samme dag.

(10) Ved beslutning af 15. oktober 1993 paalagde Kommissionen Akzo Chemicals BV en tvangsboede for at tvinge denne virksomhed til at underkaste sig den kontrolundersoegelse, som den ved beslutning af 22. september 1993 havde paabudt, og for at goere det muligt at foretage kontrolundersoegelsen i direktoerens kontorer. De repraesentanter for Kommissionen, der skulle fortsaette kontrolundersoegelsen, underrettede den 19. oktober 1993 Akzo Chemicals BV om beslutningen om at paalaegge virksomheden en tvangsboede. En bekraeftet kopi heraf blev afleveret paa virksomhedens hovedsaede i Amersfoort til hr. Oosterholt, som er medlem af virksomhedens juridiske afdeling. Kommissionens repraesentanter bad hr. Oosterholt om at give dem adgang til direktoer i Akzo Chemicals BV, hr. Vogelaars, kontor, saaledes at de kunne foretage kontrolundersoegelsen. Hr. Oosterholt erklaerede allerfoerst, at hr. Vogelaar ikke har noget kontor i Amersfoort. Han erklaerede imidlertid samtidig, at han ville soerge for, at de fik tilladelse til at foretage kontrolundersoegelsen paa hr. Vogelaars kontor. Han meddelte, at dette kontor er beliggende i Arnhem. Kommissionens repraesentanter begav sig derpaa til Arnhem, hvor de under udtrykkelig protest og med forbehold af alle rettigheder fik adgang til hr. Vogelaars kontor.

(11) Kommissionens repraesentanter gennemfoerte kontrolundersoegelsen paa hr. Vogelaars kontor samme dag. Under sagens videre forloeb har Akzo Chemicals BV anfoert, at hr. Kent og hr. Vogelaar, der er opfoert som medlemmer af »Group Management«, arbejder for Akzo Nederland BV som hjaelp for bestyrelsen for Akzo NV efter dennes behov. Inspektoererne fik ogsaa, omend under protest, adgang til hr. Kents kontor. Den 20. oktober 1994 havde inspektoererne en samtale med det bestyrelsesmedlem i Akzo NV, der har ansvaret for Chemicals Group, hvorunder denne informerede om Akzo-koncernens nye organisationsstruktur.

II. RETLIG VURDERING 1. Artikel 14 i forordning nr. 17 (12) I henhold til artikel 14 i forordning nr. 17 kan Kommissionen til loesning af de opgaver, som den har faaet paalagt ved traktatens artikel 89 og ved de i medfoer af traktatens artikel 87 fastsatte regler, foretage alle noedvendige kontrolundersoegelser hos virksomheder. Til dette formaal har Kommissionens befuldmaegtigede repraesentanter befoejelse til:

a) at kontrollere boeger og andre forretningspapirer

b) at tage afskrifter eller ekstraktudskrifter af boeger og forretningspapirer

c) at kraeve mundtlige forklaringer paa stedet

d) at faa adgang til virksomhedernes samtlige lokaler, grunde og transportmidler.

(13) Ifoelge artikel 14, stk. 3, i forordning nr. 17 har virksomhederne pligt til at underkaste sig de kontrolundersoegelser, hvorom Kommissionen har truffet beslutning.

(14) Akzo Chemicals BV har ikke underkastet sig den kontrolundersoegelse, som Kommissionen paaboed ved foernaevnte beslutning af 22. september 1993, fordi virksomheden

a) den 6. oktober 1993 afgav en ukorrekt mundtlig forklaring, ifoelge hvilken Akzo Chemicals BV ikke har nogen kontorer i Arnhem (jf. nr. 6)

b) den 7. oktober 1993 ikke efterkom anmodningen om at give adgang til hr. Vogelaars kontor med det formaal at foretage kontrolundersoegelsen (jf. nr. 8).

(15) Akzo Chemicals BV haevder, at Kommissionen i sin beslutning af 22. september 1993 har begraenset kontrolundersoegelsen til virksomhedens hovedsaede i Amersfoort og afdelingen i Hengelo. Denne begraensning skulle efter virksomhedens mening fremgaa af artikel 3 i beslutningen, hvor der kun naevnes lokalerne i Amersfoort og Hengelo.

(16) Dette synspunkt holder ikke stik. Strukturen i artiklerne i beslutningen af 22. september 1993 viser tydeligt, at omfanget af kontrolundersoegelsen og dermed den beroerte virksomheds pligt til at medvirke er anfoert i artikel 1 i beslutningen. Dette omfang er ikke geografisk begraenset. Kommissionen har isaer bestemt, at Akzo Chemicals BV er forpligtet til at give Kommissionens repraesentanter adgang til alle sine lokaler, grunde og transportmidler. Artikel 3 i beslutningen af 22. september 1993 angiver derimod i overensstemmelse med artikel 189, stk. 4, i traktaten, hvem den er bindende for »i alle enkeltheder«. Beslutningen af 22. september 1993 er udtrykkeligt rettet til Akzo Chemicals BV. Naar der i denne sammenhaeng er anfoert baade Akzo Chemicals BV's hovedsaede i Amersfoort og afdelingen i Hengelo, har dette udelukkende til formaal at udpege den virksomhed, som beslutningen er rettet til, saa praecist som muligt.

(17) Selv om Kommissionen med henblik paa de beroerte virksomheders rettigheder forsoeger at angive kontrolundersoegelsens genstand og sted saa noejagtigt som muligt, er den ifoelge forordning nr. 17 ikke forpligtet til i selve beslutningen at angive de steder, hvor den oensker at foretage kontrolundersoegelserne. Dette er forstaaeligt, idet det bl.a. i forbindelse med store virksomheder med en kompleks organisationsstruktur som oftest er umuligt paa forhaand at danne sig et overblik over, hvor alle de lokaler, der er relevante for kontrolundersoegelsen, skulle kunne befinde sig. I saa henseende er Kommissionens inspektoerer afhaengige af den beroerte virksomheds medvirken og anvisninger. Det staar imidlertid Kommissionen frit for at begraense omfanget af kontrolundersoegelsen rent geografisk. En saadan begraensning skulle have vaeret anfoert i artikel 1 i beslutningen. Dette er tydeligvis ikke sket i det foreliggende tilfaelde.

(18) Akzo Chemicals BV anfoerer endvidere, at de af direktoerens kontorer, der ligger i Arnhem, er lokaler, der tilhoerer Akzo NV. Efter denne virksomheds opfattelse foelger det heraf, at

a) de mundtlige forklaringer, der blev givet den 6. oktober 1993, og ifoelge hvilke Akzo Chemicals BV ikke har nogen kontorer i Arnhem, er korrekte

b) de ikke kunne give adgang til direktoerens kontor den 7. oktober 1993, fordi dette kontor tilhoerer en anden virksomhed (Akzo NV).

(19) Akzo Chemicals BV har ikke forklaret tydeligt, hvorfor virksomheden mener, at hr. Vogelaars kontor »tilhoerer« Akzo NV (ejendom, leje). Ifoelge Kommissionen kan denne opfattelse ikke accepteres. Kontorer er »virksomhedens lokaler« i den betydning, hvori dette er udtrykt i artikel 14, stk. 1, litra d), i forordning nr. 17, hvis og for saa vidt som virksomhedens aktiviteter udoeves deri. Det er haevet over enhver tvivl, at funktionen som direktoer falder ind under en virksomheds aktiviteter. Hr. Vogelaars kontor i Arnhem udgoer derfor en del af Akzo Chemicals BV's lokaler, som Kommissionens repraesentanter havde befoejelse til at betraede med henblik paa at foretage kontrolundersoegelsen, uanset de aftaler vedroerende dette kontor, der eventuelt bestaar mellem Akzo Chemicals BV og Akzo NV. Akzo Chemicals BV's opfattelse kunne foere til, at virksomhederne delvis kan unddrage sig en kontrolundersoegelse ved at placere deres ledelse i lokaler, der civilretligt hoerer til et andet selskab. Saaledes ville ogsaa virksomhedens samarbejdspligt og dermed effektiviteten af en kontrolundersoegelse blive begraenset paa en uacceptabel maade.

(20) Akzo Chemicals BV haevder endelig, at den mundtlige forklaring af 6. oktober 1993, hvorefter virksomheden ikke har nogen kontorer i Arnhem, blev givet af en repraesentant for Akzo NV og ikke af en repraesentant for Akzo Chemicals BV. Der skal goeres opmaerksom paa, at det paagaeldende medlem af Akzo NV's juridiske tjeneste udtrykkelig var udpeget af sidstnaevnte selskab som samtalepartner for Kommissionens repraesentanter med henblik paa gennemfoerelsen af den til Akzo Chemicals BV rettede beslutning om en kontrolundersoegelse. Hvordan det end forholder sig med de formelle repraesentationsbefoejelser for den, der afgav den paagaeldende oplysning, maa denne oplysning under alle omstaendigheder tilskrives Akzo Chemicals BV, idet oplysningen blev givet i naervaerelse af virksomhedens direktoer, der lod denne oplysning staa uimodsagt.

2. Artikel 15 i forordning nr. 17 (21) Ifoelge artikel 15, stk. 1, litra c), i forordning nr. 17 kan Kommissionen ved beslutning paalaegge virksomheder boeder paa 100 til 5 000 ECU, saafremt de forsaetligt eller uagtsomt naegter at underkaste sig en kontrolundersoegelse, som Kommissionen har paabudt ved en beslutning i henhold til artikel 14, stk. 3, i denne forordning.

(22) Akzo Chemicals BV har ikke fuldstaendig underkastet sig en kontrolundersoegelse, som Kommissionen paaboed ved beslutning af 22. september 1993 (jf. nr. 14).

(23) Med hensyn til om Akzo Chemicals BV forsaetligt eller uagtsomt har unddraget sig kontrolundersoegelsen, anfoerer denne virksomhed bl.a., at kontrolundersoegelsen paa direktoerens kontor giver anledning til en raekke indviklede juridiske spoergsmaal, saaledes at der ikke kan vaere tale om skyld. Endvidere har Akzo Chemicals BV i sit svar paa meddelelsen af klagepunkter udtrykkelig gjort opmaerksom paa, at beslutningen ikke var rettet til Akzo NV, og at inspektoererne desuden paa den foerste dag af kontrolundersoegelsen ikke udtrykkelig bad om at maatte inspicere hr. Vogelaars kontor.

(24) Efter Kommissionens mening kan det af disse omstaendigheder ikke sluttes, at Akzo Chemicals BV ikke har nogen skyld i den delvise vaegring ved at underkaste sig kontrolundersoegelsen. Denne virksomhed var bekendt med, at dens direktoer har kontor i Arnhem. Akzo Chemicals BV burde derfor have forstaaet, at det kontor hoerer til virksomhedens lokaler, og at kontrolundersoegelsen ogsaa skulle udstraekke sig til dette kontor. Den deraf foelgende ukorrekte meddelelse om, at »Akzo Chemicals BV ikke har nogen kontorer i Arnhem«, og afslaget paa fra hovedsaedet i Amersfoort at sikre adgangen til direktoerens kontor medfoerer, at Akzo Chemicals BV i det mindste uagtsomt har unddraget sig kontrolundersoegelsen.

(25) Det er derfor passende at paalaegge Akzo Chemicals BV en boede. Denne virksomheds adfaerd har bragt opfyldelsen af de opgaver, som Kommissionen har faaet paalagt i EF-traktatens artikel 89 og i bestemmelser, der er fastsat i henhold til artikel 87 i denne traktat, i fare. Formaalet med den kontrolundersoegelse, som Kommissionen paaboed ved beslutning af 22. september 1993, var isaer afhaengig af overraskelseseffekten, saaledes som den blev sikret ved, at virksomheden ikke paa forhaand var underrettet om kontrolundersoegelsen. Denne overraskelseseffekt, der tager sigte paa at forhindre, at eventuelle beviser tilintetgoeres eller fjernes, blev oedelagt af Akzo Chemicals BV; formaalet med kontrolundersoegelsen er saaledes gaaet tabt. I betragtning af de alvorlige virkninger for Kommissionens undersoegelse vil det vaere passende at fastsaette en boede paa 5 000 ECU -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Akzo Chemicals BV paalaegges en boede paa 5 000 (fem tusinde) ECU, fordi denne virksomhed ikke fuldstaendig har underkastet sig den kontrolundersoegelse, som Kommissionen i medfoer af artikel 14, stk. 3, i forordning nr. 17 paaboed ved beslutning af 22. september 1993, idet den i det mindste uagtsomt

a) afgav en ukorrekt mundtlig forklaring den 6. oktober 1993

og

b) den 7. oktober 1993 ikke efterkom anmodningen om at give adgang til dens direktoers kontor.

Artikel 2

Den i artikel 1 omhandlede boede indbetales senest tre maaneder efter datoen for meddelelsen om naervaerende beslutning i ecu paa Kommissionen for De Europaeiske Faellesskabers konto nr. 310-0933000-43, Bruxelles-Lambert Bank, agence européenne, Rond Point Robert Schuman 5, B-1040 Bruxelles.

Boedebeloebet vil efter ovennaevnte frists udloeb automatisk blive tilskrevet rente efter den sats, som Det Europaeiske Monetaere Institut har fastsat for sine transaktioner i ecu foerste hverdag i den maaned, hvori naervaerende beslutning er vedtaget, foroeget med 3 points, dvs. 9,25 %.

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til

Akzo Chemicals BV

med hovedsaede i Amersfoort

adresse:

Stationsplein 4

NL-3818 LE Amersfoort

Denne beslutning kan tvangsfuldbyrdes i henhold til EF-traktatens artikel 192.

Udfaerdiget i Bruxelles, den 14. oktober 1994.

Paa Kommissionens vegne

Karel VAN MIERT

Medlem af Kommissionen

(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.

(2) EFT nr. 127 af 20. 8. 1963, s. 2268/63.