*****

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 9. juni 1989

om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85 (IV/27.958 - National Sulphuric Acid Association)

(Kun den engelske udgave er autentisk)

(89/408/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE

FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikel 85 og 86 (1), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse,

under henvisning til den af National Sulphuric Acid Association Ltd, i henhold til artikel 8, stk. 2, i forordning nr. 17 indgivne begaering til Kommissionen om fornyelse af Kommissionens beslutning 80/917/EOEF (2) for en periode paa ti aar,

under henvisning til offentliggoerelsen (3) i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17 af et resumé af vedtaegterne for Den Faelles Indkoebscentral for National Sulphuric Acid Association Ltd, London, og relevante aendringer, som er blevet gennemfoert siden vedtagelsen af beslutning 80/917/EOEF,

efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal i henhold til artikel 10, stk. 3, i forordning nr. 17, og

ud fra foelgende betragtninger:

I. SAGSFREMSTILLING

(1) Den Faelles Indkoebscentral (»Indkoebscentralen«) for National Sulphuric Acid Association Ltd (»Sammenslutningen«) drives af en direktion, som foerer forhandlinger om og indkoeber de maengder indfoert svovl, som Sammenslutningens medlemmer har brug for.

Hvert medlem er forpligtet til at daekke mindst 25 % af sit samlede behov for importeret svovl i et kalenderaar ved koeb gennem Indkoebscentralen. Det staar medlemmerne frit for at indkoebe de resterende 75 % fra andre forsyningskilder. Der gaelder overhovedet ingen begraensninger for medlemmerne med hensyn til indkoeb af svovl fra indenlandske forsyningskilder.

Hvis et medlem daekker mindre end 25 % af sit aarlige behov ved koeb gennem Indkoebscentralen, skal han anses at have trukket sig ud af dette samarbejde fra aarets udgang. Han kan imidlertid med tolv maaneders varsel anmode om at blive optaget igen med virkning fra 1. juli eller 1. januar.

Det importerede svovl (hvoraf ca. 86 % foreligger i flydende form og 14 % i fast form) videresaelges af Indkoebscentralen til medlemmerne til kostpris.

(2) Siden beslutning 80/917/EOEF (beslutningen) er der indtruffet foelgende aendringer:

a) i oejeblikket er tolv virksomheder (sammenlignet med 19 i 1980) medlemmer af Indkoebscentralen, og de tegner sig tilsammen for den samlede produktion af svovlsyre i Det Forenede Kongerige, medens der i 1980 var en stoerre producent

af svovlsyre med et forbrug paa ca. 11 % af alt importeret svovl i Det Forenede Kongerige, som ikke var medlem af Indkoebscentralen. Denne sidstnaevnte producent blev medlem af Indkoebscentralen i 1981, men meldte sig ud igen ultimo 1986, da fabrikken lukkede

b) selv om Indkoebscentralens medlemmer siden 1980 frit har kunnet koebe op til 75 % af deres behov for importeret svovl uden om Indkoebscentralen, har naesten alle medlemmerne fortsat daekket deres behov for importeret svovl til fremstilling af svovlsyre fra Indkoebscentralen, med enkelte undtagelser mellem 1980 og 1985, hvor nogle medlemmer af Indkoebscentralen indkoebte visse maengder importeret svolv uden om Indkoebscentralen med henblik paa fremstilling af svovlsyre. Adskillige af Indkoebscentralens medlemmer koeber svovl fra indenlandske kilder, svarende til ca. 15 % af det samlede svovlforbrug inden for den paagaeldende sektor i Det Forenede Kongerige

c) svovl importeres til Det Forenede Kongerige fra Polen, De Forenede Stater, Canada, Mexico, Frankrig og Forbundsrepublikken Tyskland, og Faellesskabets medlemsstater tegner sig tilsammen for ca. 35 % af Indkoebscentralens samlede indkoeb

d) i 1987 udgjorde produktionen af svovlsyre i Det Forenede Kongerige 2,2 mio tons sammenlignet med 3,5 mio tons, da fritagelsen blev indroemmet. Dette fald skyldes hovedsagelig aendringer af oekonomiske og tekniske aarsager i syrebehovene i forbindelse med fremstilling af visse hovedprodukter

e) den svovlsyre som fremstilles af Indkoebscentralens medlemmer, og som saelges til tredjeparter, udgoer igen 30 % som anfoert i fritagelsesbeslutningen, efter et fald i mellemtiden til 27 %.

(3) Indkoebscentralen har til opgave at opnaa gunstige priser og andre fordele, saasom stoerre smidighed i distributionen og stoerre forsyningssikkerhed for sine medlemmer gennem faelles forhandlinger med og indkoeb fra det begraensede antal af stoerre leverandoerer i verden, i saerdeleshed for saadanne medlemmer, som koeber smaa maengder svovl, og som ellers ville have vanskeligt ved at opnaa forsyninger til rimelige priser, eller i perioder, hvor efterspoergslen overstiger udbuddet, overhovedet at opnaa forsyninger. I modsaetning til de enkelte medlemmer, saerlig medlemmer med smaa behov, kan Indkoebscentralen hos en leverandoer opnaa, at flydende svovl leveres til et medlems fabrik, hvis denne er beliggende inden for en rimelig landevejstransportafstand fra en havneterminal, eller at en fuld last svovl i fast form leveres til en given havn, hvorfra der er optimal adgang for et eller flere medlemmer. I betragtning af de hoeje omkostninger ved transport ad landevej, saerlig transport af flydende svovl, kan valget af havn vaere afgoerende for den pris, der betales for levering til fabrikken.

Det forhold, at Indkoebscentralen kan garantere leverandoererne af flydende svovl en mindsteafsaetning, er vaesentligt med henblik paa at sikre, at de terminaler, som er installeret og drives af leverandoererne, er rentable.

(4) Sammenslutningen har indgivet sin begaering om en fornyelse af fritagelsen i en periode paa ti aar fra den 31. december 1988 med den begrundelse, at den oensker at kunne indgaa forsyningskontrakter med en normal loebetid, hvilket inden for denne sektor vil sige kontrakter paa op til fem og i visse tilfaelde syv aar.

(5) Efter offentliggoerelsen i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17 af ovenstaaende faktiske omstaendigheder, i forbindelse med hvilken Kommissionen tilkendegav, at den havde til hensigt at forny beslutningen, har kun den franske producent af svovl, som er leverandoer til Indkoebscentralen tilkendegivet sin stoette hertil; Kommissionen har ikke modtaget bemaerkninger fra andre tredjeparter.

II. RETLIG VURDERING

A. Artikel 85, stk. 1

(6) Af samme aarsager som dem, der er anfoert i beslutningen, anses vedtaegterne for Indkoebscentralen fortsat at omfattes af artikel 85, stk. 1, isaer fordi:

a) i det omfang, et medlem af Indkoebscentralen er forpligtet til at koebe svovl hos denne (dvs. 25 % af medlemmets aarlige behov), hindres han i at konkurrere med andre medlemmer af Indkoebscentralen med henblik paa hos leverandoererne at opnaa betingelser, der er bedre end dem, som direktionen har opnaaet

b) i det omfang, Indkoebscentralens medlemmer er forpligtet til at koebe svovl gennem Indkoebscentralen, er leverandoererne i Faellesskabet afskaaret fra at saelge direkte til disse medlemmer. Leverandoererne i Faellesskabet kan saaledes kun forhandle med en koeber i Det Forenede Kongerige

c) da svovl udgoer en vaesentlig del af omkostningerne i forbindelse med fremstillingen af svovlsyre, har dette ikke blot indvirkning paa udbuddet af og prisen paa sidstnaevnte, men ogsaa paa de talrige produkter, der fremstilles paa grundlag af svovlsyre. Disse produkter afsaettes af Indkoebscentralens medlemmer og andre producenter i hele Faellesskabet. B. Artikel 85, stk. 3

(7) Kommissionen er paa grundlag af de foreliggende oplysninger naaet til den konklusion, at fordelene ved Indkoebscentralens aktiviteter (f. eks. pris- og transportfordele, saasom levering af en fuld last til adskillige medlemmer, der koeber smaa maengder) fortsat er tilstraekkelig grund til at bringe artikel 85, stk. 3, i anvendelse.

(8) Da 30 % af den samlede maengde svovlsyre, som fremstilles af Indkoebscentralens medlemmer, saelges til tredjeparter, er konkurrencen mellem Indkoebscentralens medlemmer paa markedet for svovlsyre sikret. Hertil kommer, at forbrugere af svovlsyre og de mange produkter, der fremstilles paa grundlag af svovlsyre (f. eks. goedningsstoffer, maling, fibre, vaskemidler, saebe) vil kunne erhverve disse produkter til en pris, der afspejler den fordelagtige pris, som Indkoebscentralens medlemmer har betalt for raavaren, idet ikke alene Indkoebscentralens medlemmer, men ogsaa andre producenter inden for Faellessmarkedet konkurrerer paa disse produkter.

(9) Den omstaendighed, at Indkoebscentralens medlemmer ikke har benyttet sig af deres ret til at koebe op til 75 % importeret svovl fra andre kilder end Indkoebscentralen, synes udelukkende at skyldes de fordelagtige betingelser, som Indkoebscentralen har forhandlet sig frem til for sine medlemmer. Paa den anden side giver begraensningen af forpligtelsen til 25 % Indkoebscentralens medlemmer den noedvendige fleksibilitet til at koebe fra andre kilder, hvis de maatte oenske det.

C. Artikel 8 i forordning nr. 17

(10) I artikel 2 i beslutningen blev det paalagt Sammenslutningen at underrette Kommissionen om enhver aendring i, tilfoejelse til eller ophaevelse af vedtaegterne for Indkoebscentralen og enhver aendring i dens formaal, herunder ogsaa aendringer i Medlemsskab eller afslag paa ansoegninger om medlemsskab. Desuden skulle Sammenslutningen senest den 31. januar hvert aar forelaegge Kommissionen en rapport om den maengde svovl, som hvert af Indkoebscentralens medlemmer gennem det forudgaaende aar har indkoebt fra Indkoebscentralen og hos andre leverandoerer.

Rapporteringskravene er blevet opfyldt i hele fritagelsesperioden, og der boer paa ny stilles krav herom i hele det tidsrum, for hvilket fritagelse fornyes i henhold til artikel 8, stk. 2, i forordning nr. 17.

(11) Ifoelge artikel 8, stk. 1, i forordning nr. 17 skal en af Kommissionen truffet beslutning i henhold til artikel 85, stk. 3, traeffes for et bestemt tidsrum. I naervaerende sag synes en fornyelse af beslutningen for en periode paa ti aar at vaere tilstraekkelig til at kunne give Sammenslutningen mulighed for at indgaa forsyningskontrakter af en inden for den paagaeldende industri almindelig varighed -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Fritagelsen i beslutning 80/917/EOEF fornyes til den 31. december 1998.

Artikel 2

Fritagelsen er betinget af opfyldelse af de samme rapporteringskrav, som er anfoert i artikel 2 i beslutning 80/917/EOEF.

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til:

- The National Sulphuric Acid Association Ltd,

140 Park Lane,

London W1Y 4DT,

UK;

- Albright & Wilson Ltd,

210-222 Hagley Road West,

Oldbury,

Warley,

West Midlands B68 ONN,

UK;

- The Associated Octel Co Ltd,

Ellesmere Port,

South Wirral,

Cheshire L65 4HF,

UK;

- Courtaulds plc,

Barton Dock Road,

Stretford,

Manchester M32 OTD,

UK;

- Hays Chemical Distribution Ltd,

Rawdon House,

Green Lane,

Yeadon,

Leeds LS19 7XX,

UK;

- Imperial Chemical Industries plc,

ICI Chemicals & Polymers Ltd,

PO Box 14,

Runcorn,

Cheshire WA7 4QG,

UK;

- RTZ Chemicals-ISC Division,

St Andrew's Road,

Avonmouth,

Bristol BS11 9HP,

UK; - Laporte Industries Ltd,

PO Box 2,

Moorfield Road,

Widnes,

Cheshire WA8 OJU,

UK;

- Richardsons Fertilisers Ltd,

Herdman Channel Road,

Belfast BT3 9AP,

UK;

- Scottish Agricultural Industries plc,

Leith Fertiliser Works,

67 Edinburgh Dock,

Leith Docks,

Edinburgh EH6 7DS,

UK;

- Staveley Chemicals Ltd,

Staveley Works,

Chesterfield,

Derbyshire S43 2PB,

UK;

- Synthetic Chemicals Ltd,

Four Ashes Works,

near Wolverhampton,

West Midlands WV10 7BP,

UK;

- Tioxide UK Ltd,

Billingham,

Cleveland TS23 1PS,

UK.

Udfaerdiget i Bruxelles, den 9. juni 1989.

Paa Kommissionens vegne

Sir Leon BRITTAN

Naestformand

(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.

(2) EFT nr. L 260 af 3. 10. 1980, s. 24.

(3) EFT nr. C 164 af 23. 6. 1988, s. 3.