(5)

De oplysninger, som Kommissionen har fremlagt med udgangspunkt i indberetninger foretaget af de portugisiske myndigheder før 1. marts 2004 i overensstemmelse med Rådets forordning (EF) nr. 3605/93 af 22. november 1993 om gennemførelse af den protokol om proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud, der er knyttet som bilag til traktaten om oprettelse af Det Europæiske Fællesskab (4), og Kommissionens prognoser fra foråret 2004 giver anledning til at konkludere følgende: — Det offentlige underskud er beregnet til 2,8 % af BNP i 2003, mens det i 2002 og 2001 udgjorde henholdsvis 2,7 % og 4,4 %. Resultatet i 2003 levede op til Rådets henstilling efter artikel 104, stk. 7, navnlig med hensyn til nedbringelsen af det offentlige underskud til under referenceværdien på 3 % af BNP senest i 2003. Konsolideringen af de offentlige finanser fortsatte i 2003 og blev understøttet af en vedvarende svækkelse af væksten i de samlede primære løbende udgifter fra 8,9 % i 2001 til 7,8 % i 2002 og 4,1 % i 2003. Den aktuelle konjunkturnedgang, der endte i en recession i 2003, førte til, at den faktiske BNP-vækst i 2003 kom til at afvige med hele 2,6 procentpoint fra de oprindelige budgetfremskrivninger. Dette medførte et massivt tab af skatteindtægter i 2003, som der måtte kompenseres for ved hjælp af to engangsforanstaltninger til en samlet værdi af 2,1 % af BNP. — De portugisiske myndigheders strukturforanstaltninger har en mere direkte indvirkning på de offentlige finanser og vedrører navnlig tre områder: i) offentlig forvaltning, ii) sundhedsvæsenet og iii) uddannelse. Navnlig den næsten totale fastfrysning af lønninger og ansættelser i det offentlige i 2003-2004 forventes at få positive basiseffekter i fremtiden og dermed stor strukturel betydning. Desuden vurderer de portugisiske myndigheder, at den igangværende omfattende reform af sundhedsvæsenet allerede i 2003 har haft positiv effekt både i form af udgiftsbesparelser og større produktivitet. — Ifølge Kommissionens prognoser fra foråret 2004 forventes der et offentligt underskud på 3,4 % af BNP i 2004, hvilket ligger betydeligt over det officielle mål, der lyder på et underskud på 2,8 % af BNP. Forskellen kan især tilskrives følgende forhold: i) en noget lavere vækst end forventet i henhold til budgettet, ii) basiseffekter forbundet med engangsforanstaltningerne i 2003 og iii) den planlagte delvise substitution af disse engangsforanstaltninger. Der er derfor behov for nye foranstaltninger for at forhindre, at det offentlige underskud stiger til over referenceværdien på 3 % af BNP i 2004 og årene derefter. — Efter skæringsdatoen for færdiggørelsen af Kommissionens prognoser fra foråret 2004 meddelte de portugisiske myndigheder, at de agtede at gennemføre endnu andre transaktioner (forbundet med fast ejendom) for at holde underskuddet under 3 % af BNP i indeværende år. — I henhold til den første indberetning i 2004 blev den offentlige bruttogældskvote som led i proceduren i forbindelse med uforholdsmæssigt store underskud holdt under 60 % af BNP i 2003 i overensstemmelse med Rådets henstilling efter artikel 104, stk. 7, skønt den er steget støt siden 2001, og i henhold til Kommissionens prognoser fra foråret 2004 forventes at overskride dette niveau i 2004.