KOMMISSIONENS BESLUTNING af 16. december 1994 om en procedure i henhold til EF-traktatens artikel 85 (IV/33.863 - Asahi/Saint-Gobain) (Kun den engelske og den franske udgave er autentisk) (Tekst af betydning for EOES) (94/896/EF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det Europaeiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i traktatens artikel 85 og 86 (1), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse, saerlig artikel 2, 4, 6 og 8,

under henvisning til den anmeldelse, som den franske virksomhed Saint-Gobain Vitrage International (SG) i Courbevoie og den japanske virksomhed Asahi Glass Company (AG) Ltd i Tokyo indgav den 3. januar 1991 i henhold til artikel 4 i forordning nr. 17 vedroerende deres joint venture-aftale af 30. marts 1990, som aendret den 7. december 1992, en aftale om licens og teknisk bistand samt en licensaftale,

under henvisning til det resumé af anmeldelsen, der blev offentliggjort i De Europaeiske Faellesskabers Tidende (2) i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17,

under henvisning til udtalelse fra Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og

ud fra foelgende betragtninger:

I. SAGSFREMSTILLING A. Proceduren (1) Ved skrivelse af 3. januar 1991 anmeldte SG og AG en raekke indbyrdes aftaler om oprettelse af et joint venture-selskab (JV-selskabet) med henblik paa faelles forskning og udvikling inden for tolagsprodukter, -teknologi og -film, opfoerelse af pilotanlaeg og faelles produktion af tolagsfilm.

Ved joint venture-aftalen overdrager SG og AG JV-selskabet eneretten til deres tolagsteknologi, hvilket behandles i en saerskilt aftale, nemlig aftalen om licens og teknisk bistand; ved joint venture-aftalen bliver JV-selskabet ogsaa eksklusiv licensgiver af tolagsteknologien paa verdensplan.

B. Virksomhederne (2) Saint-Gobain (SG) tilhoerer Saint-Gobain-koncernen, der er et konglomerat, som er hjemmehoerende i Frankrig og bestaar af syv afdelinger, der bl.a. fremstiller planglas, industrikeramik, isolering og byggematerialer. Saint-Gobain-koncernen havde i 1990 en omsaetning paa 69 mia. ffr., hvoraf planglasafdelingen tegnede sig for 12,724 mia. ffr.

Asahi (AG) tilhoerer Asahi Glass-koncernen, der er hjemmehoerende i Japan og har over 29 oversoeiske datterselskaber og tilsluttede selskaber, herunder Glaverbel, Maasglas og Splintex i Europa. Selskabet er en betydelig international leverandoer af glasprodukter, kemikalier og keramik med en verdensomspaendende omsaetning paa 8 177 mio. US $ i 1990. Salget af glas og glasprodukter androg ca. 3 298 mio. US $ i 1989.

C. Produktet (3) Aftalerne vedroerer forskning og udvikling paa et forholdsvis nyt omraade, nemlig tolagsteknologi og produkter, der fremstilles paa grundlag af denne teknologi.

Tolagsprodukter er glas-/plasticprodukter, der fremstilles ved, at et stykke mineralglas lamineres med et eller flere lag plasticfilm, hvoraf mindst et er energiabsorberende og mindst et bestaar af polyurethan. Tolagsprodukterne paataenkes anvendt til sikkerhedsglas i a) bilindustrien (for-, side- og bagruder) og i b) byggebranchen.

Tolagsfilm: omfatter enhver form for plasticfilm, der anvendes i tolagsprodukter.

Tolagsteknologi: omfatter alle patenter og den anvendte knowhow i forbindelse med alle aspekter ved formgivning, fremstilling og anvendelse af tolagsprodukter, herunder foelgende:

a) formgivning, definition, sammensaetning og specifikation af tolagsprodukter

b) evalueringsproceduren i forbindelse hermed

c) formgivning, definition, sammensaetning, specifiktion og fremstilling af alle komponenter til tolagsprodukter, undtagen det stykke mineralglas, der henvises til i definitionen af tolagsprodukter, forudsat at tolagsteknologien omfatter behandling og tilpasning af disse stykker mineralglas til tolagsprodukternes formgivning, defintion, sammensaetning, specifikation og fremstilling

d) fabrikationsprocesserne for tolagsprodukter, herunder laminering og faerdigbehandling

e) processer og metoder i forbindelse med anvendelse af tolagsprodukter.

(4) Parterne vil i begyndelsen soege at afsaette deres tolagsprodukt i bilindustrien, hovedsagelig til brug som sikkerhedsglas i forruder og eventuelt ogsaa i side- og bagruder. De potentielle kunder til det nye produkt er derfor bilfabrikanterne.

Det mest anvendte sikkerhedsglas inden for bilindustrien er for oejeblikket haerdet og/eller lamineret glas, idet den laminerede type normalt anvendes til forruder og den haerdede til side- og bagruder. De forhold, bilfabrikanterne laegger stoerst vaegt paa, naar de skal vaelge sikkerhedsglas, er (naevnt i vilkaarlig raekkefoelge) produktets formbarhed, vaegt, omkostninger og sikkerhed. Der menes at vaere foelgende fordele ved at anvende et urethanbaseret tolagsprodukt frem for det traditionelle laminerede glas til fremstilling af forruder:

- stoerre sikkerhed (stoerre slagsstyrke)

- bedre overfladeegenskaber (stoerre modstandsdygtighed over for pletter og ridser)

- mindre optisk forvraengning

- vaegtreduktion (en tolags forrude skulle kunne spare indtil 2,5 kg/m²)

- formbarhed.

D. Markedet (5) Udvikling af ny teknologi forudsaetter, at der udvaelges en saerlig F& U-linje, og dette sker paa grundlag af den bestaaende viden paa omraadet og en vurdering af, hvor stor sandsynligheden er, for at de enkelte linjer, der teoretisk set er mulige, medfoerer gode resultater.

Det er hovedformaalet med forskningen og udviklingen at finde frem til den mest velegnede film. Den linje, som SG og AG har besluttet at foelge, er fastlagt i joint venture-aftalen og indebaerer anvendelse af en bestemt type polyurethanfilm.

Kemiske producenter som Du Pont og Monsanto forventes at ville udvikle film til tolagsprodukter. Desuden er en raekke foerende fabrikanter af originaludstyr til biler samt glasfabrikanter tilsyneladende involveret i udvikling af tolagsforruder.

Man er ogsaa i gang med at udvikle plasticruder (dvs. uden glas), og disse ruder frembyder fordele, der kan sidestilles med fordelene ved de ruder, som fremstilles paa grundlag af tolagsteknologien.

(6) Lamineret glas anvendtes som sikkerhedsglas i bilindustrien og i byggebranchen. Begge parter er meget aktive paa de forskellige markeder for sikkerhedsglas. Da tolagsprodukter hovedsagelig paataenkes afsat paa markedet for sikkerhedsglas til biler, hvor konkurrencevilkaarene er meget anderledes end paa markedet for glas til byggebranchen, betragtes foerstnaevnte marked som det relevante i forbindelse med denne undersoegelse.

I Europa er de stoerste producenter af sikkerhedsglas til biler SG, Pilkington og Glaverbel (naevnt efter betydning), og paa verdensplan er de stoerste producenter AG, SG, Pilkington, Ford Glass, Società Italiana Vetro (SIV), PPG og Nippon sheet Glass.

""" ID="1">[. . .] > ID="2">[. . .] > ID="3">[. . .] "> ID="1">[. . .] > ID="2">[. . .] > ID="3">Pilkington GP (3)() [. . .] "> ID="1">[. . .] > ID="2">[. . .] > ID="3">[. . .] "> ID="1">[. . .] > ID="2">[. . .] > ID="3">[. . .] "> ID="1">[. . .] > ID="2">[. . .] > ID="3">[. . .] "> ID="2">[. . .] > ID="3">[. . .] "> ID="2">[. . .] > ID="3">[. . .] "> ID="2">1992 "> ID="1">[. . .] > ID="2">[. . .] "> ID="1">[. . .] > ID="2">[. . .] "> ID="1">[. . .] > ID="2">[. . .] "> ID="1">[. . .] > ID="2">[. . .] "> ID="1">[. . .] > ID="2">[. . .] "> ID="1">[. . .] > ID="2">[. . .] "> ID="1">[. . .] > ID="2">[. . .] "> ID="2">[. . .] "> ID="2">[. . .] ""Kilde: [. . .] AAben plads i firkantet parentes angiver forretningshemmeligheder, der er slettet i overensstemmelse med artikel 21, stk. 2, i forordning nr. 17.>

(7) Udviklingen paa markedet for sikkerhedsglas er direkte knyttet til udviklingen i produktionen af motorkoeretoejer og den maengde sikkerhedsglas, der er behov for i bilproduktionen (og som kan aendre sig i tidens loeb i takt med aendringer i bilernes konstruktion).

I 1990 blev der fremstillet 13 millioner biler i Europa. Hvis bilerne indeholder gennemsnitlig 4 m² sikkerhedsglas, ligger det potenielle marked paa ca. 52 mio. m² - til en vaerdi af ca. 1 040 mio. US $, idet de gennemsnitlige omkostninger til sikkerhedsglas anslaas til 80 US $ pr. bil.

Det er ikke let at forudsige, hvorledes markedet vil udvikle sig, eller om tolagsglas vil erstatte det traditionelle sikkerhedsglas. I den naermeste fremtid vil det hoejst sandsynligt blive udbudt side om side med traditionelt glas, men kun til nye bilmodeller. Det endelige produkt vil kunne afsaettes overalt i EF, og endda paa verdensplan.

Hvad angaar kunderne til sikkerhedsglas, nemlig fabrikanter af biler, busser og lastbiler, samt fabrikanter af jernbanevogne, er det geografiske referencemarked mindst EF-daekkende. Bilfabrikanterne koeber ofte glas hos leverandoerer i forskellige medlemsstater, og den hoejere vaerditilvaekst for bilglas betyder, at transportomkostningerne udgoer en relativt lille procentdel af produktionsomkostningerne.

E. De anmeldte aftaler (8) SG og AG har aftalt at samarbejde om den yderligere udvikling af tolagsprodukter og -teknologi til kommercielle formaal og at fremme produktion, markedsfoering og afsaetning af disse tolagsprodukter. Parterne har derfor aftalt at dele deres tidligere og fremtidige forskning og udvikling inden for tolagsteknologien og at oprette et joint venture-selskab (JV-selskab), som parterne giver eksklusiv licens paa hele deres tolagsteknologi. JV-selskabet bliver enten ejer af eller eksklusiv licenstager til den tolagsteknologi, som AG eller SG eller virksomheder, som de kontrollerer, erhverver eller udvikler i faellesskab i henhold til deres forsknings- og udviklingsprogram. Hvis SG eller AG eller virksomheder, som de kontrollerer, udvikler eller erhverver tolagsteknologi uden for dette program, vil de enkelte parter eller deres datterselskaber bevare rettighederne til denne teknologi; men JV-selskabet meddeles eksklusivlicens paa teknologien, i det omfang den anvendes til formgivning, fremstilling eller anvendelse af tolagsprodukter. JV-selskabet meddeles ogsaa eksklusivlicens paa ny tolagsteknologi, som AG og SG efter dette program, dog ikke stoerre opfindelser. JV-selskabet er eksklusiv licensgiver af denne teknologi paa verdensplan og kan meddele baade AG/SG og andre interesserede parter licens paa udnyttelsen af denne teknologi.

a) Joint venture-aftalen (JV-aftalen) (9) Ved denne aftale oprettes JV-selskabet, der er et selskab efter nederlandsk ret, som ejes, ledes og kontrolleres af SG og AG i faellesskab. Ifoelge aftalen har JV-selskabet foelgende formaal:

- det skal fremme samarbejdet mellem SG og AG om udvikling af tolagsprodukter og tolagsteknologi

- det faar af SG og AG eksklusiv licens paa hele den tolagsteknologi, som disse selskaber ejer eller anvender, ligesom det bliver indehaver af alle rettigheder til den tolagsteknologi, som parterne udvikler eller erhverver

- det har eneret til paa verdensplan at meddele licens paa og overfoere tolagsteknologien til andre, herunder SG og AG.

JV-selskabet skal ikke selv udfoere forsknings- eller udviklingsarbejde, men i stedet vaeret et middel til parternes koordinering af deres respektive forsknings- og udviklingsaktiviteter; JV-selskabet skal heller ikke fremstille eller saelge tolagsprodukter. Den faelles forskning og udvikling omfatter opfoerelse og drift af pilotanlaeg med henblik paa at fortsaette udviklingen af den teknologi, der anvendes ved fremstilling af tolagsfilm.

(10) Samarbejdet er opdelt i to faser, nemlig i) den faelles forskning og udvikling og ii) den faelles industrielle udnyttelse af resultaterne af den faelles forskning og udvikling.

Foerste fase omfatter et faelles forsknings- og udviklingsprogram og JV-selskabets opfoerelse af to pilotanlaeg, der skal producere tolagsfilm. Det foerste pilotanlaeg, der opfoeres i Japan, skal anvendes til forskning og udvikling samt aktiviteter, der gaar forud for markedsfoeringen. Det andet anlaeg vil blive opfoert, naar der med sikkerhed kan forventes et betydeligt marked, og det vil efter al sandsynlighed blive opfoert i Europa. Den endelige beslutning om, hvor dette andet anlaeg skal opfoeres, vil afhaenge af udviklingen paa markedet.

Anden fase vil begynde, naar den kommercielle produktion af tolagsprodukter paa faellesmarkedet indledes, hvilket forventes at ske samtidig med, at JV-selskabets andet anlaeg saettes i drift.

(11) Ifoelge aftalen er der intet, der kan forhindre eller begraense SG's og AG's indbyrdes konkurrence i forbindelse med fremstilling, markedsfoering og salg af tolagsprodukter; parterne kan dog ikke opfoere endnu et anlaeg til produktion af tolagsfilm inden opfoerelsen af foerste og andet pilotanlaeg, og kan heller ikke hver isaer udvide den eksisterende kapacitet uden den anden aktionaers forudgaaende samtykke.

(12) Parterne aendrede denne aftale den 7. december 1992, saaledes at den udloeber efter en femaarig periode fra det tidspunkt, hvor JV-selskabets andet pilotanlaeg indleder den kommercielle produktion, eller senest den 7. december 2005. Samtidig oploeses JV-selskabet, og i denne forbindelse skal parterne traeffe alle de noedvendige foranstaltninger for at sikre, at de hver isaer faar adgang til JV-selskabets teknologi, ligesom de hver isaer skal afgoere, hvorledes de intellektuelle ejendomsrettigheder eller den paagaeldende knowhow i denne forbindelse skal udnyttes i fremtiden.

b) De oevrige aftaler (13) Aftalen om licens og teknisk bistand

Ved denne aftale giver SG/AG (licensgivere) JV-selskabet (licenstager) en uoverdragelig eneret til at udnytte og meddele underlicens paa alle de patenter og den knowhow, licensen omfatter »the licensed technology«), til alle formaal, der vedroerer formgivning, fremstilling eller anvendelse af tolagsprodukter. Licensgiverne kan ikke anvende den af licensen omfattede teknologi til disse formaal, medmindre JV-selskabet giver dem tilladelse dertil gennem en licensaftale. Licensgiverne har dog fortsat ret til at udnytte den af licensen omfattede teknologi til alle andre formaal.

(14) Licensaftalerne

Licensaftalerne indgaas mellem JV-selskabet (licensgiver) paa den ene side og SG/AG eller tredjemand (licenstager(e)) paa den anden side. Licensgiveren giver licenstageren en ikke-eksklusiv, uoverdragelig ret til formgivning, fremstilling, anvendelse og salg af totalprodukter og til anvendelse af den af licensen omfattede teknologi. Licenstageren maa ikke anvende den af licensen omfattede teknologi til andre formaal end tolagsprodukter.

Anmeldelsen af 3. januar 1991 indeholdt kun et eksempel paa en licensaftale, som JV-selskabet havde indgaaet med SG og AG.

II. RETLIG VURDERING

Artikel 85, stk. 1 I EF-traktatens artikel 85, stk. 1, er det fastsat, at alle aftaler mellem virksomheder og alle former for samordnet praksis, der kan paavirke handelen mellem medlemsstater, og som har til formaal eller til foelge at hindre, begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet, er uforenelige med faellesmarkedet og forbudt.

Aftaler mellem virksomheder, som ikke opfylder de betingelser med hensyn til markedsandele, der er fastsat i Kommissionens forordning (EOEF) nr. 418/85 af 19. december 1984 om anvendelse af traktatens artikel 85, stk. 3, paa kategorier af aftaler vedroerende forskning og udvikling (4), kan dog i visse tilfaelde fritages individuelt, og i denne forbindelse tages der isaer hensyn til konkurrencevilkaarene paa det relevante produktmarked og til produktionen af hoejteknologiske produkter.

A. Aftale mellem virksomheder (15) SG og AG er virksomheder efter artikel 85, stk. 1, og JV-aftalen, aftalen om licens og teknisk bistand samt licensaftalerne er aftaler som omhandlet i samme artikels forstand.

B. Konkurrencebegraensninger (16) Begge parter har en staerk stilling inden for glasindustrien generelt og isaer paa markedet for sikkerhedsglas til biler, hvor de konkurrerer baade i EF og paa verdensplan.

Hvad angaar det produkt, der beroeres af forskningen og udviklingen, haevder parterne, at de ikke er konkurrenter, fordi i) SG stort set har koncentreret sit forskningsarbejde i Europa, medens AG har holdt sig til det japanske marked, og ii) ingen af dem uafhaengigt kunne traenge ind paa den andens marked, hvilket isaer gaelder AG paa grund af SG's patenter i Europa.

Kommissionen deler dog ikke denne opfattelse. For det foerste er parterne to store konkurrenter paa det relevante marked, dvs. markedet for sikkerhedsglas til biler, som forskningen og udviklingen fortrinsvis tager sigte paa. For det andet menes parterne at kunne gennemfoere projekterne individuelt, naar det drejer sig om det anmeldte forsknings- og udviklingsarbejde. AG og SG har hver isaer et pilotanlaeg til produktion af tolagsfilm og et pilotanlaeg til samling af tolagsprodukter. Saavel AG og SG har sendt proever til deres respektive potentielle kunder med henblik paa en foreloebig teknisk vurdering, selv om der stadig i vid udstraekning er behov for forskning og udvikling for at muliggoere kommerciel afsaetning af tolagsprodukter.

Tolagsprodukter kan ikke betragtes som et ensartet produkt, og dette gaelder isaer de produkter, der skal anvendes som sikkerhedsglas til biler. Der er mange maader at plasticlaminere glasset paa, ligesom de processer, der anvendes med filmfabrikation og samling af glasset, kan variere betydeligt. Tolagsfilm kan antage mange forskellige former, og polyurethanfilm er kun et aspekt af denne teknologi. I betragtning af baade AG's og SG's forsknings- og udviklingsressourcer mener Kommissionen, at de uafhaengigt af hinanden kunne have udviklet deres egen samlingsproces og plasticfilm.

(17) Parterne fortsaetter stort set egen forskning og udvikling inden for de paagaeldende produkter, men den faelles forskning og udvikling gennemfoeres i henhold til et program, der omfatter aarlige maal og saerlige opgaver og programmer via JV-selskabet, hvorved parterne kan holde sig orienteret om hinandens udvikling og traeffe faelles beslutninger om forskningen og udviklingen. Parterne kan ikke uafhaengigt af hinanden opfoere et nyt produktionsanlaeg eller udvide den eksisterende kapacitet for tolagsfilm inden opfoerelsen af JV's foerste pilotanlaeg.

(18) Parternes samarbejde omfatter forskning og udvikling indtil den industrielle anvendelsesfase samt udnyttelse af resultaterne.

Medens det foerste pilotanlaeg skal anvendes til forsknings- og udviklingsformaal, vil det andet anlaeg blive opfoert, naar der med sikkerhed kan forventes et betydeligt marked, og det vil efter al sandsynlighed blive opfoert i Europa.

(19) Parternes samarbejde omfatter ogsaa industrielle ejendomsrettigheder og fortrolig teknisk viden. I henhold til aftalen om licens og teknisk bistand meddelte SG og AG paa det tidspunkt, hvor aftalen blev indgaaet, JV eksklusiv licens paa hele deres tolagsteknologi inden for design, fremstilling eller anvendelse af tolagsprodukter.

JV-selskabet bliver indehaver af alle rettigheder til den tolagsteknologi, som AG og SG udvikler eller erhverver i den periode, hvor den gennemfoerer faelles forskning og udvikling, enten inden for eller uden for rammerne af forsknings- og udviklingsprogrammet og i det omfang, denne tolagsteknologi tager sigte paa design, fremstilling eller anvendelse af tolagsprodukter, idet parterne tillader hinanden at faa kendskab til hinandens udvikling.

AG og SG bevarer hver isaer de rettigheder, de opnaar efter forsknings- og udviklingsperioden, og giver JV-selskabet eksklusiv licens paa dem. De to parter vil derfor kunne kombinere deres faelles viden og ekspertise og saaledes forbedre tolagsteknologien i JV-aftalens gyldighedsperiode. Selv om de intellektuelle ejendomsrettigheder til udviklingsarbejde ejes af de enkelte deltagere i arbejdet, kan ejeren ikke frit udnytte dem, for JV-selskabet er licensgiver af denne teknologi paa verdensplan baade over for AG/SG og over for tredjemand, og dette gaelder ikke blot i forsknings- og udviklingsperioden, men ogsaa i den produktionsfase, som JV-aftalen omfatter.

(20) Ved oploesningen af JV-selskabet vil parterne traeffe alle de noedvendige foranstaltninger, og isaer meddele krydslicenser, saaledes at de hver isaer afgiftsfrit kan udnytte hele den tolagsteknologi, med undtagelse af stoerre opfindelser, der ejes af JV-selskabet, af den anden part eller af parterne i faellesskab paa det tidspunkt, hvor JV-selskabet oploeses.

(21) Parterne har givet afkald paa muligheden for at tage individuelle initiativer og derved opnaa en konkurrencemaessig fordel frem for den anden part i mindst ti aar og hoejst indtil 7. december 2005, selv om de hver isaer frit skal kunne fremstille, markedsfoere og saelge det endelige produkt (tolagssikkerhedsglas) i konkurrence med hinanden i et hvilket som helst land og i en hvilken som helst maengde. Hvis forskningen og udviklingen falder heldigt ud, vil det nye tolagsprodukt faa betydelige kommercielle virkninger.

(22) JV-aftalen omfatter baade faelles forskning og udvikling og faelles udnyttelse af resultaterne, og parterne afgoer i faellesskab, hvorledes det udviklede produkt skal fremstilles, og hvorledes de intellektuelle ejendomsrettigheder eller den paagaeldende knowhow i denne forbindelse skal udnyttes. I betragtning af parternes staerke stilling paa det relevante marked, medfoerer aftalen derfor en begraensning af konkurrencen som omhandlet i artikel 85, stk. 1.

C. Paavirkning af handelen mellem medlemsstaterne (23) Den faelles forskning og udvikling gennemfoeres af to store selskaber, der udoever virksomhed baade i EF og globalt. Det endelige produkt, der kun vil blive fremstillet, markedsfoert og solgt, hvis samarbejdet inden for saavel forskning og udvikling som produktion af tolagsfilm falder heldigt ud, kan afsaettes af begge parter i hele EF og endog paa verdensmarkedet. Desuden er produktet bestemt til en endelige forbruger, der er til stede i hele EF og i verden som helhed og har stor oekonomisk betydning. Hvis forbrugerne i sidste instans foretraekker tolagsprodukter, vil handelen med sikkerhedsglas kunne aendre sig maerkbart til fordel for de to samarbejdspartnere. Det endelige produkt vil derfor vaere omfattet af samhandelen i EF (og udenfor).

De begraensninger, der er omtalt under nr. 16 til 22, vil derfor kunne paavirke handelen mellem medlemsstaterne maerkbart.

Artikel 85, stk. 3 I henhold til EF-traktatens artikel 85, stk. 3, kan bestemmelserne i artikel 85, stk. 1, erklaeres uanvendelige paa aftaler mellem virksomheder, som bidrager til at forbedre produktionen eller fordelingen af varerne eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling, samtidig med at de sikrer forbrugerne en rimelig andel af fordelen herved, og uden at der:

a) paalaegges de paagaeldende virksomheder begraensninger, som ikke er noedvendige for at naa disse maal

b) gives disse virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer.

A. Forbedring af produktionen og fremme af den tekniske udvikling (24) Den industri, der fremstiller glas til bilindustrien, efterspoerger sikkerhedsglasprodukter, som er lettere og mere formbare end de eksisterende flerlagsprodukter. Der er i forvejen indfoert flerlagsprodukter paa markedet, da de er mere sikre end lamineret glas; af forskellige aarsager herunder mindre formbarhed, hoejere pris og stoerre vaegt, er de dog stort set ikke blevet accepteret af markedet som en substitutionsvare for lamineret glas.

Som anfoert under nr. 4 indebaerer polyurethanbaserede tolagsprodukter betydelige fordele frem for traditionelt lamineret glas i forbindelse med fremstilling af forruder til biler. Det vil kunne forbedre den optiske kvalitet, nedbringe vaegten, give stoerre mulighed for kompliceret formgivning og vil muligvis ogsaa kunne tilpasses efter flere andre formaal (for eksempel antikondensation). Dette produkt kan faa betydelig indvirkning paa bilers og andre motorkoeretoejers konstruktion, sikkerhed og pris.

(25) AG er en foerende producent paa baade det japanske marked for sikkerhedsglas til biler og det kemiske marked. AG's udviklingsarbejde vedroerende tolagsteknologien og -produkterne foer oprettelsen af JV-selskabet er foregaaet i Japan. AG har ti aars udviklingserfaring inden for den nuvaerende urethanbaserede tolagsfilm og driver et pilotanlaeg i Japan, der er et afproevningsanlaeg, som AG ejede og drev foer oprettelsen af JV-selskabet, og som anvender en kontinuerlig produktionsproces. Virksomheden bidrager saaledes isaer til JV-selskabet med sin tekniske viden inden for udvikling af urethanbaseret tolagsfilm herunder produktsammensaetning og kontinuerlig produktionsproces.

Det forventes derfor, at samarbejdet om udvikling af urethanbaserede tolagsprodukter vil bidrage til at forbedre produktionen af varerne og til at fremme den tekniske udvikling.

B. Forbrugernes andel i de fordele, som aftalerne medfoerer (26) Som omtalt under nr. 4 opnaar bilindustrien fordele i form af tekniske faktorer og omkostningsbesparelser.

Der er allerede forsket i, hvorledes lamineret sikkerhedsglas kan daekkes med et plasticlag for at forbedre bilruders sikkerhed. Formaalet med denne forskning har vaeret at forhindre, at dele af forruden slynges ind i bilen, hvis en genstand rammer forrudens yderside, og at forruden ikke splintres, hvis en passager slynges frem mod den. Tolagsglas er mere slagfast og vil saaledes kunne formindske personskaderne i tilfaelde af sammenstoed. En forbedring af den optiske kvalitet vil generelt bidrage til chauffoerens sikkerhed, og den lavere vaegt vil reducere omkostningerne og spare benzin.

Samarbejdet mellem AG og SG vil yderligere reducere forsknings- og udviklingsomkostningerne ved tolagsprodukter og dermed ogsaa forbrugerprisen paa disse produkter, som saaledes hurtigere vil kunne vinde fodfaeste paa markedet.

C. Aftalerne er noedvendige for at naa disse maal (27) Baade AG og SG har siden 1970'erne, og foer de indgik aftalen, investeret betydelige beloeb i deres uafhaengige udviklingsarbejde inden for sikre forruder bestaaende af en kombination af glas og plastic. AG har teknisk knowhow og erfaringer paa det kemiske omraade, der er til nytte ved udviklingen af tolagsfilm. SG har derimod teknisk knowhow og erfaringer inden for samling af tolagsprodukter og omfattende knowhow og erfaringer i evaluering og holdbarhedsproever i forbindelse med tolagsprodukter. Parterne har lige stor viden, og inden for tolagsteknologien supplerer de saaledes hinanden i vidt omfang.

(28) Det nye produkt vil vaere teknisk avanceret og innovativt, og udviklingen af det vil betyde store finansielle risici for parterne, da dets afsaetningsmuligheder stadig er usikre. Der maa stadig gennemfoeres en betydelig forskning og udvikling for at muliggoere afsaetningen af tolagsprodukter. I betragtning af den staerke efterspoergselsside (bilindustrien) maa der udfoldes betydelige bestraebelser paa at nedbringe omkostningerne eller, hvis omkostningerne skulle vise sig at ligge over omkostningerne ved de traditionelle forruder, at skabe vaesentlige fordele med hensyn til kvalitet og ydeevne, som vil goere den hoejere pris berettiget. Den indsats og de risici, der er involveret, ville absolut ikke give saa hurtige, effektive og oekonomiske resultater som planlagt, hvis parterne skulle handle uafhaengigt af hinanden. Samarbejdet er noedvendigt, da det muliggoer en fremrykket introduktion af produktet i Faellesskabet, hvilket medfoerer en raekke fordele (jf. nr. 4 og 26) for bilproducenter samt sikkerhed for brugere.

(29) Konkurrenceklausulen, der vedroerer produktion af tolagsfilm og ikke det endelige produkt, og eksklusivlicensen til JV-selskabet er uloeseligt forbundet med oprettelsen af JV-selskabet og sikrer, at ingen af parterne vil kunne begynde at konkurrere med det. Ifoelge JV-aftalen bevarer hver af parterne retten til at udnytte eller overdrage tolagsteknologien til andre formaal end formgivning, fremstilling eller anvendelse af tolagsprodukter, ligesom der skal indgaas licensaftaler med tredjemand uden forskelsbehandling. Det er desuden fastsat i JV-aftalen, at intet kan hindre SG og AG i at konkurrere med hinanden inden for fremstilling, markedsfoering eller salg af tolagsprodukter. Isaer skal det naevnes, at JV-aftalen ikke indeholder nogen af de begraensninger, der er anfoert i artikel 6 i forordning (EOEF) nr. 418/85.

I betragning af ovenstaaende mener Kommissionen, at samarbejdet mellem parterne om udvikling af det nye produkt er noedvendigt for at opnaa ovennaevnte fordele.

Samarbejdsperiode (30) Ifoelge den oprindelige JV-aftale skulle samarbejdet vare i 30 aar, og JV-selskabet skulle vaere eksklusiv licensgiver af tolagsteknologien i patenternes gyldighedsperiode. Selv om Kommissionen er positivt indstillet over for joint venture-selskaber inden for forskning og udvikling - ogsaa naar de ikke opfylder betingelserne i forordning (EOEF) nr. 418/85 - paa grund af de store oekonomiske fordele, de medfoerer, i forhold til de konkurrencemaessige ulemper, er den dog ikke indstillet paa at tillade en saa lang samarbejdsperiode for virksomheder med en saa betydelig stilling paa det paagaeldende marked.

(31) Kommissionen har undersoegt denne sag som en individuel fritagelse, og med hensyn til dens forpligtelse efter artikel 8, stk. 1, i forordning nr. 17 til at angive fritagelsesperioden kan Kommissionen ikke se nogen grund til at afvige fra den periode, der er fastsat i forordning (EOEF) nr. 418/85, og isaer den femaarige fritagelsesperiode, der er fastsat i forordningens artikel 3, stk. 2, sammenholdt med artikel 3, stk. 1, om faelles udnyttelse af resultaterne. Parterne har aendret deres aftale, saaledes at anden fase udloeber efter en periode paa fem aar fra det tidspunkt, hvor JV-selskabets andet anlaeg, der efter al sandsynlighed opfoeres i Europa, saettes i drift. Da andet anlaeg vil blive opfoert, saa snart der med sikkerhed kan forventes et vaesenligt marked, hvilket ikke paa nuvaerende tidspunkt kan bestemmes noejagtigt, er det endvidere fastsat, at anden fase, med en varighed paa fem aar, udloeber senest den 7. december 2005. JV-selskabet oploeses, naar anden fase er afsluttet. Ved oploesningen af JV-selskabet vil parterne traeffe alle noedvendige foranstaltninger for at tillade hinanden fortsat at udnytte den tolagsteknologi, de har udviklet i faellesskab. De vil saa hver isaer frit kunne foere en uafhaengig licenspolitik inden for tolagsteknologi.

D. Konkurrencen udelukkes ikke (32) Ifoelge joint venture-aftalen vil intet kunne forhindre eller begraense SG's og AG's indbyrdes konkurrence inden for fremstilling, markedsfoering og salg af tolagsprodukter. Naar de to parter hver isaer fremstiller, markedsfoerer og saelger det endelige produkt, betyder det, at de endelige forbrugere stadig har valgmulighed, naar det gaelder leverandoerer.

Desuden har Kommissionen fastslaaet, at markedet for tolagsteknologi og -produkter ikke udelukkende vil vaere forbeholdt de anmeldende parter, men ogsaa vaere aabent for nye virksomheder. Kommissionen har konstateret, at der ifoelge JV-aftalen ogsaa vil blive indgaaet licensaftaler med tredjemand uden forskelsbehandling, hvilket vil aabne markedet for nye virksomheder. Dette styrkes yderligere af, at kunderne selv vil anmode SG og AG om at meddele licenser til andre potentielle leverandoerer, som anfoert i nr. 34. Men da der endnu ikke er udarbejdet aftaler om licenser til tredjemand, er de ikke omfattet af denne beslutning.

(33) Tolagsprodukter, og isaer de produkter, der er beregnet til sikkerhedsglas til biler, er ikke noget ensartet produkt. Der er mange maader, hvorpaa glas kan plasticlamineres. Processerne i forbindelse med filmfremstilling og samling af glas kan variere betydeligt, ligesom tolagsfilm kan antage mange forskellige former. Definitionen af tolagsfilm er enhver form for plasticfilm, der anvendes til tolagsprodukter. Polyurethanfilm er kun et aspekt af denne teknologi. Da produkterne kan fremstilles ved forskellige processer, og filmen kan antage mange former, forventes der ogsaa konkurrence mellem producenter af tolagsprodukter, der er beregnet til de samme endelige forbrugere.

Det menes isaer, at en raekke andre store og betydningsfulde virksomheder i den kemiske sektor udfoerer forsknings- og udviklingsarbejde inden for tolagsprodukter, og at der ogsaa er ved at blive udviklet plasticruder, uden glas, der frembyder fordele svarende til tolagsprodukternes.

Kommissionen mener derfor, at parterne kan forventes at blive udsat for konkurrence fra virksomheder inden for glasindustrien og den kemiske industri.

(34) Markedet for tolagsprodukter i bilindustrien er praeget af kundernes staerke forhandlingsposition, og meget vil afhaenge af udviklingen paa bilmarkedet. Bilfabrikanterne, som produkterne er beregnet paa, kan meget vel foretraekke fortsat at anvende det traditionelle produkt i stedet for at loebe risikoen for at blive afhaengig af én forsyningskilde. Ingen bilfabrikanter vil noejes med et produkt fra en eller to fabrikanter, men vil kraeve at leverandoeren (leverandoererne) meddeler licenser til andre potentielle leverandoerer. Det er ikke let at forudsige, hvorledes markedet vil udvikle sig, eller om tolagsglas vil erstatte det traditionelle sikkerhedsglas. Bilmarkedet udvikler sig konstant med hensyn til formgivningstendenser, kundepraeferencer, miljoehensyn og statsregulering. I den naermeste fremtid vil tolagsglas formodentlig blive udbudt side om side med traditionelt glas, men i saa fald kun nye bilmodeller.

Kommissionen mener, at aftalen ikke udelukker konkurrencen inden for de paagaeldende produkter.

Artikel 8

i forordning nr. 17 Efter artikel 8, stk. 1, i forordning nr. 17 skal en beslutning i henhold til traktatens artikel 85, stk. 3, traeffes for et bestemt tidsrum, og der kan knyttes betingelser og paabud dertil. Desuden er Kommissionen efter forordningens artikel 8, stk. 2, forpligtet til at sikre, at betingelserne i artikel 85, stk. 3, stadig er opfyldt.

(35) Der kan meddeles fritagelse for aftalerne, saaledes som de er anmeldt og aendret med hensyn til varighed og JV-selskabets oplysning. Efter artikel 6, stk. 1, i forordning nr. 17, vil fritagelsen derfor gaelde fra den 7. december 1992, dvs. det tidspunkt, hvor de to selskaber aendrede joint venture-aftalen for at opfylde betingelserne i artikel 85, stk. 3.

(36) Ifoelge joint venture-aftalen vil der blive indgaaet licensaftaler med tredjemand, men da der endnu ikke er udarbejdet nogen licensaftaler med tredjemand, vedroerer denne beslutning ikke disse fremtidige aftaler -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Efter artikel 85, stk. 3, i EF-traktaten erklaeres artikel 85, stk. 1, uanvendelig paa Saint-Gobain Vitrage Internationals og Asahi Glass Company Ltd's aftaler af 30. marts 1990, nemlig joint venture-aftalen, som aendret den 7. december 1992, og konkurrenceklausulen i denne aftale, aftalen om licens og teknisk bistand samt licensaftalen mellem joint venture-selskabet og Saint-Gobain/Asahi.

Artikel 2

Denne beslutning faar virkning fra den 7. december 1992 og udloeber efter en femaarig periode fra det tidspunkt, hvor JV-selskabets andet pilotanlaeg paabegynder kommerciel produktion, eller senest den 7. december 2005.

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til:

1. Saint-Gobain Vitrage International

18, avenue d'Alsace

F - 92400 Courbevoie

2. Asahi Glass Company Ltd

1-2 Marunouchi 2-chome

Chiyoda-ku

Tokyo 100

Japan.

Udfaerdiget i Bruxelles, den 16. december 1994.

Paa Kommissionens vegne

Karel VAN MIERT

Medlem af Kommissionen

(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.(2) EFT nr. C 111 af 21. 4. 1993, s. 6.(3)() Pilkington overtog i 1993 en andel paa 50 % i SIV.(4) EFT nr. L 53 af 22. 2. 1985, s. 5.