++++

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 31 . marts 1981

om tilladelse til specialiserings - og koordineringsaftalerne mellem de belgiske staalproducerende virksomheder Usines Gustave Boël , S.A . , Forges de Clabecq , S.A . og Fabrique de Fer de Charleroi , S.A . ( Pole des Indépendants )

( Den franske tekst er den eneste autentiske )

( 81/431/EKSF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske Kul - og Staalfaellesskab , saerlig artikel 65 ,

under henvisning til de paagaeldende virksomheders anmodning af 3 . november 1980 , og

ud fra folgende betragtninger :

I .

De belgiske staalproducerende virksomheder :

- Usines Gustave Boël , aktieselskab med en aktiekapital paa 1 440 000 000 bfr . , som har hjemsted i Bruxelles , rue Ducale 21 ( Boël ) ,

- Forges de Clabecq , aktieselskab med en aktiekapital paa 1 800 000 000 bfr . , som har hjemsted i Clabecq ( Clabecq ) ,

- Fabrique de Fer de Charleroi , aktieselskab med en aktiekapital paa 193 456 000 bfr . , som har hjemsted i Marchienne-au-pont ( Charleroi ) ,

som alle er virksomheder i den i traktatens artikel 80 anforte betydning , anmodede den 3 . november 1980 i overensstemmelse med traktatens artikel 65 , stk . 2 , om Kommissionens tilladelse til nogle aftaler , der var indgaaet mellem dem , og som gik ud paa en specialisering og en koordinering med hensyn til investeringer , produktion og salg af jern - og staalprodukter samt indkoeb af raavarer ;

i aftalerne , der er forelagt til godkendelse , fastsaettes bl.a . foelgende :

de paagaeldende virksomheder erklaerer , at de i faellesskab opretter en de facto-sammenslutning under betegnelsen " POLE DES INDEPENDANTS " , hvis hjemsted er i Bruxelles , rue Montoyer , nr . 47 ;

sammenslutningen har til formaal at skabe en faelles politik for sammenslutningens deltagere inden for jern - og staalomraadet samt at fremme og forsvare denne politik over for branche - , regerings - eller EF-myndigheder i deltagernes interesse . Den skal desuden mere konkret paase , at der sker en koordinering og en rationalisering af produktionen , af den optimale anvendelse af anlaeggene , af den politik , der fores med hensyn til nye investeringer af handelspolitikken og dens gennemforelse af forsyningspolitikken og af politikken paa det sociale omraade ;

med dette for oje og som led i den igangvaerende strukturomlaegning inden for den europaeiske jern - og staalindustri er deltagerne enige om at specialisere sig paa folgende maade :

- Clabecq og Fabrique de Fer de Charleroi : tykke og middeltykke plader ,

- Usines Gustave Boël : varmvalsede bredbaand og afledede produkter , valsetraad ;

inden for rammerne af denne specialisering kan sammenslutningen fremme indkob af raavarer , der er nodvendige til denne fremstilling , eller faelles salg af de paagaeldende produkter ;

sammenslutningen skal ligeledes samordne forbindelserne med brancheregerings - eller EF-myndigheder ;

ledelsen af sammenslutningen varetages af et koordinationsudvalg sammensat af en repraesentant paa hojeste niveau fra hver deltagende virksomhed . De naevnte repraesentanter har saede i udvalget ex officio . Sammenslutningens beslutninger traeffes ved enstemmighed , og sammenslutningens deltagere indestaar for , at de faar deres respektive bestyrelser til at acceptere disse beslutninger ;

aftalen om sammenslutningen er indgaaet for en periode af fem aar . Den vil kunne forlaenges ved stiltiende overenskomst for tre aar ad gangen ud over denne periode .

II .

Aftalerne vedrorende oprettelsen af " Pole des Indépendante " begraenser konkurrencen mellen de paagaeldende virksomheder , fordi de kontraherende parter er blevet enige om folgende :

- Clabecq traekker sig ud af markedet for lange produkter ( rundt betonstaal , valsetraad , handelsstaal ) og forpligter sig til i aftaleperioden ikke at investere i disse produkter ,

- Boël forpligter sig til ikke paa sit valsevaerk at fremstille bredbaand , tykke og middeltykke plader , som kan valses billigere paa Clabecqs valsevaerk ,

- Charleroi forpligter sig til for sit vedkommende ikke paa sit kvartovalsevaerk at valse middeltykke plader , som kan valses billigere hos Clabecq ,

- de tre deltagende virksomheder forpligter sig til at opnaa enighed forud for enhver investeringsbeslutning , der kan skabe konkurrence mellem dem , saaledes at enhver yderligere overlapning af deres respektive programmer undgaas ,

- hvis det viser sig , at de halvfabrikata , der er nodvendige for en af virksomhederne , kan fremstilles paa mere favorable betingelser paa en af de andre kontraherende parters anlaeg foretager de paagaeldende virksomheder en udveksling eller overdragelse af de paagaeldende produkter ,

- med hensyn til salgsarbejdet forpligter parterne sig til at tilbyde hinanden udforelse af ordrer , som af tekniske eller okonomiske grunde kan produceres billigere i parternes anlaeg ,

- parterne har til hensigt at samordne deres indkob af raavarer , idet parterne dog fortsat selv foretager deres indkob ;

under disse omstaendigheder falder aftalerne ind under det principielle forbud i traktatens artikel 65 , stk . 1 .

III .

I henhold til traktatens artikel 65 , stk . 2 , kan der ikke desto mindre gives tilladelse til aftaler om specialisering eller om faelles indkob eller salg samt aftaler , der efter deres natur og virkninger er fuldstaendig analoge med disse aftaler , hvis Kommissionen finder det godtgjort , at de opfylder alle betingelserne i denne artikel ;

aftalerne mellem de paagaeldende virksomheder om at give afkaid paa at valse visse produkter , om at opnaa enighed forud for enhver investeringsbeslutning og om at anvende de mest produktive produktionsanlaeg er specialiseringsaftaler eller aftaler , der er fuldstaendig analoge hermed ; forpligtelsen til at tilbyde hinanden udforelse af ordrer er en aftale , der er analog med faelles salg , og den omstaendighed , at virksomhederne samordner deres indkoeb af raavarer , har virkninger , der er analoge med faelles indkoeb ;

aftalerne kan derfor tillades i henhold til traktatens artikel 65 , stk . 2 , for saa vidt de bidrager til en maerkbar forbedring af produktionen eller fordelingen af varerne , og for saa vidt de er vaesentlige for at opnaa disse virkninger uden at vaere af mere restriktiv karakter , end deres formaal kraever ; de maa endvidere ikke saette de paagaeldende virksomheder i stand til at bestemme priserne paa det faelles marked for en vaesentlig del af de paagaeldende produkter , til at kontrollere eller indskraenke produktionen eller afsaetningsmulighederne heraf , eller til at holde disse produkter uden for en egentlig konkurrence fra andre virksomheder paa det faelles marked ;

paa grundlag af de for Kommissionen forelagte aftaler kan der , for saa vidt angaar den maerkbare forbedring af produktionen eller fordelingen af varerne , konstateres folgende :

Boëls , Clabecqs og Charlerois produktionsprogrammer for flade produkter overlapper hinanden i et vist omfang . Hver af disse virksomheders produktionsanlaeg er vidt forskellige fra hinanden , baade med hensyn til alder , kapacitet og produktivitet .

en specialisering af produktionen mellem disse virksomheder , ved at ordrerne udfores i de anlaeg , der er bedst udstyret og bedst i stand til at producere til de laveste omkostninger , vil fore til en forogelse af udnyttelsesgraden i de tekniske anlaeg og vil give sig udslag i en forbedring af produktiviteten ;

virksomhedernes afkald paa at benytte sig af produktionsmuligheder samt den faelles anvendelse af hele eller dele af produktionsanlaegget har dels til formaal at fastholde en allerede eksisterende specialisering , dels at undgaa parallelle investeringer , som ud fra et okonomisk synspunkt er lidet onskvaerdige ;

at de tre deltagende virksomheder forpligter sig til at opnaa enighed forud for enhver beslutning om investeringer inden for de produkter , hvor de konkurrerer med hinanden , giver ikke anledning til indvendinger af betydning , idet forpligtelsen staar i forbindelse med specialiseringsaftalerne og maa ses paa baggrund af overskudskapaciteten inden for denne produktionssektor ;

ved at tilbyde hinanden udfoerelsen af ordrer paa produkter , som af tekniske eller oekonomiske grunde kan udfoeres billigere i parternes anlaeg oensker de paagaeldende virksomheder i faellesskab at overvinde de vanskeligheder , der foelger af den nuvaerende situation paa jern - og staalmarkedet , yde hinanden gensidig stotte for bedre at kunne imodegaa konkurrencen fra de store producenter og arbejde hen mod en bedre udnyttelse af deres produktionskapacitet ;

ved at samordne deres interesser med hensyn til indkob af raavarer ved at slaa ordrerne sammen kan de paagaeldende virksomheder nedbringe udgifterne til saadanne indkoeb ; dette gaelder isaer indkoebspriser og transport - og lageromkostninger ;

det er derfor berettiget at konkludere , at aftalerne om oprettelse af Pole des Indépendants kan bidrage til en maerkbar forbedring af produktionen og fordelingen af de paagaeldende varer ;

de forventede virkninger opnaas hovedsagelig ved en omfordeling af produktionen af de paagaeldende produkter , saaledes at de bedst udstyrede anlaeg og de anlaeg , som er bedst i stand til at producere til de laveste omkostninger , faar overdraget produktionen , samt ved en omgruppering af ordrerne paa raavarer , uden at disse samordningsbestraebelser i produktions - , salgs - eller indkoebsmaessig henseende i hoejere grad end noedvendigt paavirker hver af parternes handlefrihed ;

under disse omstaendigheder er aftalerne vaesentlige for at naa disse virkninger , nemlig en forbedring af produktionen og fordeling af varerne , og de indeholder ikke bestemmelser , der er af mere restriktiv karakter , end deres formaal kraever ;

disse aftaler opfylder folgelig betingelserne i traktatens artikel 65 , stk . 2 , litra a ) og b ) .

IV .

For at afgore , om de aftaler , hvortil der anmodes om tilladelse , opfylder betingelserne i traktatens artikel 65 , stk . 2 , litra c ) , maa der tages hensyn til foelgende forhold :

de i aftalerne deltagende virksomheder er i oevrigt efter traktatens artikel 66 , stk . 1 , direkte eller indirekte koncentreret med andre virksomheder inden for staalproduktion og staalhandel ; disse virksomheder vil imidlertid ikke direkte blive beroert af de foranstaltninger med hensyn til specialisering , faelles indkoeb og salg , der er genstand for de her omhandlede aftaler ;

de virksomheder , der er direkte beroert af aftalerne , saelger , selv om de er beliggende i Belgien , paa grund af det stramme marked i Belgien , mere end 75 % af deres produktion i andre EF-lande , hvor de ikke blot konkurrerer med lokale producenter og producenter fra andre medlemsstater , men ogsaa med producenter fra tredjedlande ;

derfor maa faellesskabsmarkedet i sin helhed , ogsaa paa grund af den vidtgaaende integrering af de nationale markeder i Det europaeiske Faellesskab , betragtes som det relevante marked ;

de virksomheder , der er direkte beroert af aftalerne , producerede i 1979 de i foelgende tabel opregnede maengder jern - og staalprodukter :

Produkt * Produktion i 1 000 t * Andel i EFs produktion i % *

* * Lalt * Boël * Charleroi * Clabecq *

Raajern * 1 888 * 1,92 * 1,08 * - * 0,84 *

Raastaal * 2 587 * 1,83 * 0,91 * 0,19 * 0,73 *

Varmvalsede bredbaand ( samlet produktion ) * 871 * 1,77 * 1,77 * - * - *

Faerdigprodukter ( valsevaerksprodukter ) * 1 832 * 1,77 * 0,83 * 0,22 * 0,72 *

heraf : * * * * * *

Valsetraad * 200 * 1,70 * 1,70 * - * - *

Rundt betonstaal * 16 * 0,17 * 0,17 * - * - *

Baand * 10 * 0,14 * - * - * - *

Pladet paa over 3 mm * 1 034 * 8,32 * 0,50 * 1,82 * 6,00 *

Plader paa under 3 mm * 202 * 0,69 * 0,69 * - * - *

Store varmvalsede bredbaand ( faerdigprodukter ) * 370 * 2,94 * 2,94 * - * - *

De paagaeldende virksomheders andele i produktionen af raajern og -staal , varmvalsede bredbaand , valsetraad , rundt betonstaal , baand , tynde plader og generelt set i den samlede produktion af valsevaerksprodukter giver ikke anledning til saerlige bemaerkninger ;

med hensyn til produktionen af plader paa over 3 mm fremstillet saavel paa bredbaandsvalsevaerker som paa andre valsevaerker har de paagaeldende virksomheder en produktionsandel paa tilsammen 8,3 % ; dette placerer dem paa femtepladsen blandt producenterne i Faellesskabet efter fire integrerede koncerner , der producerer henholdsvis 14,4 % , 12,7 % , 12,1 % og 9,5 % , dvs . taet ved 50 % af produktionen i Faellesskabet , medens mere end 30 virksomheder , herunder de paagaeldende tre virksomheder tegner sig for resten af den samlede produktion ,

under disse omstaendigheder kan de naevnte aftaler ikke saette de paagaeldende virksomheder i stand til at bestemme priserne paa det faelles marked for en vaesentlig del af de paagaeldende faerdigprodukter ( valsevaerksprodukter ) , til at kontrollere eller indskraenke produktionen eller afsaetningsmulighederne heraf , eller til at holde disse produkter uden for en egentlig konkurrence for andre virksomheder paa det faelles marked ;

aftalerne er derfor i overensstemmelse med bestemmelserne i traktatens artikel 65 , stk . 2 , litra c ) .

V .

Det er nodvendigt at sikre , at de paagaeldende virksomheders autonomi og uafhaengighed ikke saettes over styr ; foelgende betingelse boer derfor knyttes til tilladelsen :

de personer , der udoever en funktion i forvaltningsorganerne eller direktionere i de virksomheder inden for produktion eller markedsforing af staal , der er direkte eller indirekte beroert , maa ikke samtidig udoeve en tilsvarende funktion i en virksomhed af samme type , der ikke er beroert ; Kommissionen boer imidlertid have mulighed for efter begrundet anmodning at give tilladelse til undtagelser fra dette forbud , hvis saerlige forhold tilsiger det ;

Kommissionen skal desuden paase , at alle de foranstaltninger , som de paagaeldende virksomheder traeffer paa grundlag af de aftaler , Kommissionen har faaet forelagt , er i overensstemmelse med den i naervaerende beslutning givne tilladelse og traktatens bestemmelser ;

de interesserede virksomheder skal derfor straks anmelde alle aendringer og tilfoeljelser til aftalerne til Kommissionen ; i denne forbindelse boer det fastsaettes , at aendringer og tilfoejelser til aftalerne ikke maa bringes i anvendelse , for Kommissionen har godkendt dem , eller eventuelt foerst efter at den har givet en tilladelse i medfor af traktatens artikel 65 , stk . 2 ;

de forelagte aftaler er i foerste omfang indgaaet for fem aar , men kan forhenges ved stiltiende overenskomst for tre aar ad gangen ud over denne periode ; i betragtning af de mellem de paagaeldende virksomheder indgaaede aftaler kan tilladelsen gives for hele denne forste periode ;

de aftaler , hvortil der er anmodet om tilladelse , er i overensstemmelse med traktatens artikel 65 , stk . 2 , forudsat at de fastsatte betingelser overholdes -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

Der gives tilladelse til aftalerne mellem foelgende jern - og staalvirksomheder :

- Usines Gustave Boël S.A . , Bruxelles ,

- Forges de Clabecq S.A . , Clabecq ,

- Fabrique de Fer de Charleroi S.A . , Marchienne-au-Pont ,

vedroerende specialisering og koordinering med hensyn til investeringer , produktion , salg af jern - og staalprodukter samt indkoeb af raavarer .

Artikel 2

1 . Tilladelsen gives paa betingelse af , at medlemmerne af forvaltnings - og direktionsorganerne i de virksomheder inden for produktion og engrosforhandling af staal , der er direkte eller indirekte beroert , ikke samtidig udoever tilsvarende funktioner i samme type virksomheder og salgsorganisationer , der ikke er beroert .

2 . For saa vidt saerlige forhold tilsiger det , kan Kommissionen efter begrundet anmodning tillade fravigelser fra stk . 1 .

Artikel 3

1 . De paagaeldende virksomheder skal straks give Kommissionen meddelelse om enhver aendring eller tilfojelse til aftalerne .

2 . De i stk . 1 naevnte aendringer og tilfoejelser maa ikke bringes i anvendelse , foer Kommissionen har fastslaaet , at de er i overensstemmelse med den ved denne beslutning givne tilladelse eller har tilladt dem i medfoer af traktatens artikel 65 , stk . 2 .

Artikel 4

Denne beslutning traeder i kraft paa dagen for meddelelsen til de paagaeldende virksomheder og udloeber den 16 . september 1985 .

Artikel 5

Denne beslutning er rettet til de i artikel 1 naevnte virksomheder .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 31 . marts 1981 .

Paa Kommissionens vegne

F . H . J . J . ANDRIESSEN

Medlem af Kommissionen