++++

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 24 . juli 1974

om en procedure i henhold til artikel 85 i EOEF-traktaten ( IV/28.374 - Advocaat Zwarte Kip )

( Den franske og den nederlanske tekst er de eneste autentiske )

( 74/432/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske Faellesskab , saerlig artikel 85 ,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 ( 1 ) , saerlig artikel 3 ,

under henvisning til begaering fremsat den 27 . december 1973 af Hr . J . Soenen-Bouckaert , handlende i Rumbeke , i henhold til artikel 3 i forordning nr . 17 ,

under henvisning til den beslutning som Kommissionen den 6 . februar 1974 traf om at indlede en procedure i medfoer af artikel 3 , i forordning nr . 17 ,

under henvisning til , at der er indhentet udtalelser fra de interesserede virksomheder i overensstemmelse med artikel 19 , stk . 1 , i forordning nr . 17 og i overensstemmelse med bestemmelserne i forordning nr . 99/63/EOEF ( 2 ) ,

under henvisning til den af Det raadgivende Udvalg for kartel - og monopolspoergsmaal i henhold til artikel 10 , i forordning nr . 17 , afgivne udtalelse den 29 . maj 1974 ,

og ud fra foelgende betragtninger :

I . De faktiske omstaendigheder

Den 29 . april 1920 indregistreredes forskellige moenstre og varemaerker samlet under betegnelsen Advocaat Zwarte Kip af selskabet N.V . Handelmaatschappij v h J.A . Van Olffen i Rotterdam - der nu er blevet til selskabet B.V . Van Olffen i Hattem - ( herefter benaevnt " Van Olffen " ) .

Den 17 . februar 1938 indgik Van Olffen en aftale om " overdragelse af varemaerkerettigheder " med hr . A . C . Thissen i Bruxelles ( herefter benaevnt " Thissen " ) . Ifoelge denne aftale overdrog Van Olffen alle rettigheder til maerket Advocaat Zwarte Kip til Thissen , som derefter alene og med udelukkelse af enhver anden kunne benytte varemaerker Advocaat Zwarte Kip i Belgien og i Luxembourg og saelge Advocaat-produkter af egen fabrikation under dette maerke , forudsat at markets gode omdoemme bevaredes . Ifoelge aftalen overdroges endvidere goodwill'en , det vil sige indtaegten af det paagaeldende produkt , til Thissen .

Van Olffen , som paa nuvaerende tidspunkt kontrolleres 100 % af selskabet N.V . Heineken i Amsterdam gennem et holdingselskab , og i hvilket Heineken N.V . allerede havde opnaaet en kapitalandel paa over 25 % i loebet af aaret 1971 , fremstiller og saegter aeggelikoer ( herefter benaevnt " advocaat " ) paa det nederlandske marked under maerket Advocaat Zwarte Kip .

Den 14 . februar 1947 , indgik Thissen en aftale med hr . C.I . Nolet de Brauwere van Steeland i Vilvorde ( herefter benaevnt " Nolet " ) med henblik paa at indsaette Nolet , med hvem han var gaaet i kompagniskab , i de rettigheder , som han havde opnaaet ved aftalen af 17 . februar 1938 .

Den 27 . juli 1955 overdrog Nolet sin handelsvirksomhed samt alle sine maerker til det af ham oprettede selskab PVBA Cinoco i Vilvorde , som senere er blevet til selskabet SA Cinoco i Bruxelles ( herefter benaevnt " Cinoco " ) .

Cinoco er en virksomhed , der er aktiv indenfor fremstillingen og salget af alkoholiske drikke i Belgien og i Luxembourg , Gruppen Stella Artois har siden 1972 besiddet en kapitalandel i Cinoco paa over 25 % .

Den 25 . februar 1971 fornyede Van Olffen ved en Benelux-registrering varemaerket Advocaat Zwarte Kip , idet selskabet angav , at det havde velerhvervede rettigheder herpaa med undtagelse af Belgien og Luxembourg og med undtagelse af advocaat .

Den 20 . juli 1971 fornyede Cinoco ved en Benelux-registrering for saa vidt angik Belgien og Luxembourg maerket advocaat Zwarte Kip , som det den 20 . december 1966 havde indregistreret ved Tribunal de commerce i Bruxelles , Artiklerne 32 og 33 i Benelux-konventionen af 1962 for varemaerker regulerer ordningen for velerhvervede rettigheder . Artikel 33 bestemmer , at naar et maerke i medfoer af artikel 32 tilhoerer forskellige indehavere i to eller tre Benelux-lande , kan indehaveren af maerket i et af disse lande ikke modsaette sig import af en vare , der baerer dette maerke , og som kommer fra et andet Benelux-land eller kraeve erstatning som foelge af en saadan import , maerket i det andet land eller med hans tilladelse , saafremt maerket er blevet anbragt af indehaveren af og saafremt der mellem de to indehavere eksisterer forbindelser af oekonomisk art vedroerende udnyttelsen af den paagaeldende vare .

Den 8 . februar 1971 koebte hr . J . Soenen-Bouckaert , en handlende i Rumbeke , ( herefter benaevnt " Soenen " ) , fra en i Nederlandene etableret mellemhandler en vis maengde advocaat , der var fremstillet og omsat af Van Olffen under maerket Advocaat Zwarte Kip , og indfoerte denne i Belgien .

Den 27 . august 1971 staevnede Cinoco Soenen for Tribunal de commerce i Kortrijk for at faa denne doemt for overtraedelse af varemaerket og af moenstret Advocaat Zwarte Kip , og for at faa ham forbudt at udnytte dette maerke . Den 24 . maj 1973 afsagde Tribunal de commerce i Kortrijk en dom , som gav selskabet Cinoco medhold i dette krav , men som ikke tog hensyn til bestemmelserne i EOEF-traktaten . Denne dom indebaerer en fuldstaendig omraadebeskyttelse . Soenen har den 30 . juli 1973 apelleret dommen til Cour d'appel i Gent ; processen der er blevet udsat .

Aftalens betydning , herunder adskillelsen af markederne , blev bekraeftet ved breve mellem parterne af 25 . marts og 13 . oktober 1971 , 8 . juni 1972 , 1 . juni , 19 . juni og 31 . juli 1973 . Navnlig hedder det i det brev , som Van Olffen afsendte den 13 . oktober 1971 som svar paa Cinocos brev af 25 . marts 1971 : " Wij verzekeren U echter , dat wij al het mogelijke zullen doen om te voorkomen dat onze Advocaat vanuit Nederland naar België geleverd wordt " . ( 3 )

Van Olffen udbyder advocaat i forskellige kvaliteter til salg i Nederlandene under det samme varemaerke Advocaat Zwarte Kip . Derudover har Van Olffen siden juli 1973 fremstillet i det mindste en del af den advocaat , som derefter saelges af Cinoco paa det belgiske og paa det luxembourgske marked . Efter anmodning fra Cinoco er den advocaat , som Van Olffen saaledes leverer , forskellig hvad angaar sammensaetring , alkoholprocent og emballage fra den advocaat , som Van Olffen normalt saelger i Nederlandene .

Van Olffen angiver advocaatens alkoholprocent paa sine flasker ; paa flaskerne , der blev importeret af Soenen , stod saaledes 14 3/4 % alkohol . Cinoco angiver derimod ikke advocaatens alkoholprocent paa sine flasker , men selskabet goer sine flasker forskellige fra Van Olffen's ved at anbringe en etikette paa dem , der naevner dets adresse , selv naar det drejer sig om advocaat , der er fremstillet af Van Olffen og saelges af Cinoco i Belgien og i Luxembourg .

II . Bedoemmelse

I henhold til artikel 85 , stk . 1 , i EOEF-traktaten er alle aftaler mellem virksomheder , alle vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder og alle former for samordnet praksis , der kan paavirke handelen mellem medlemsstater , og som har til formaal eller til foelge at hindre , begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet , uforenelige med faellesmarkedet og forbudt .

Det er ufoereneligt med bestemmelserne om fri varebevaegelighed inden for faellessmarkedet , dvs . artiklerne 30 og 36 i EOEF-traktaten , at forbyde afsaetningen af et produkt , der lovligt baerer et maerke i en anden medlemsstat , med den ene begrundelse , at et identisk maerke , der har samme oprindelse , findes i den foerste medlemsstat . Saa laenge virksomhederne paa varemaerkerettens omraade paaberaaber sig principper , som ikke er i overensstemmelse med EOEF-traktaten , forbliver artikel 85 i naevnte traktat anvendelig , for saa vidt de noedvendige betingelser er opfyldte , og at der navnlig mellem de to aktuelle indehavere findes forbindelser af juridisk , finansiel , teknisk eller oekonomisk art ( 4 ) .

De produkter , der fremstilles af den oprindelse nederlandske indehaver af varemaerket , og som indfoeres af denne eller af tredjemaend i Belgien eller i Luxembourg , kan ikke betragtes som efterlavede artikler . Naervaerende kommissionsbeslutning hindrer paa den anden side ikke Cinoco i , under paaberaabelse af sin ret til varemaerket Advocaat Zwarte Kip , at faa forbudt indfoersel og udbud af eftergjorte produkter ( 5 ) . Selve eksistensen af varemaerkeretten beroeres saaledes ikke .

Van Olffen , Thissen , Nolet og Cinoco er virksomheder i artikel 85 , stk . 1's forstand , og den i 1938 indgaaede aftale , i hvilken parterne er indtradt , er en aftale mellem disse virksomheder , der folgelig kan vaere omfattet af artikel 85 , stk . 1 .

Aftaler , som er indgaaet foer ikraefttraedelsen af EOEF-traktaten , men som har virkninger efter denne dato , kan falde ind under artikel 85 . Selv om ordlyden af den foreliggende aftale sigter mod en overdragelse af maerket Advocaat Zwarte Kip , fremgaar det af aftalens bestemmelser samt af de senere begivenheder , som f.eks . indtraelelsen af parterne , de paa hinanden foelgende registreringer af varemaerkerne foretaget af parterne , deres brevveksling og Cinocos soegsmaal , at aftalen af 1938 havde en markedsadskillelse til formaal og under alle omstaendigheder har denne virkning i dag .

Denne aftale har saaledes , i det omfang varemaerket Advocaat Zwarte Kip anvendes til at hindre indfoerselen af advocaat , der baerer det samme maerke Advocaat Zwarte Kip , til foelge at begraense konkurrencen inden for faellesmarkedet , isaer ved at beroeve aftalens parter samt de nederlandske mellemhandlere muligheden for frit at udfoere de paagaeldende varer til Belgien og Luxembourg , hvilket begraenser udbuddet paa disse markeder og udgoer en hindring for efterspoergslen af disse varer , idet de belgiske og luxembourgske mellemhandlere herved hindres i at indfoere de varer , som baerer det samme maerke Advocaat Zwarte Kip . Denne markedsopdeling medfoerer saaledes , at udbud og efterspoergsel begraenses .

Hvad angaar begraensningens maerkbarhed skal anfoeres , at Cinoco har paaberaabt sig anvendelsen af Kommissionens meddelelse fra 1970 om aftaler af ringe betydning ( 6 ) . Det skal fremhaeves , at denne meddelelse kun har vejledende karakter . Under alle omstaendigheder opfylder aftalen ikke betingelserne i denne meddelelse , der er lavet til fordel for smaa og mellemstoere virksomheder .

Van Olffen nyder godt af financiel og handelsmaessig stoette fra N.V . Heineken , som kontrollerer Van Olffen 100 % , og som indtager en betydelig position blandt producenterne af alkoholiske drikke i Beneluxlandene . Der findes en tilsvarende forbindelse , om end mindre udtalt , mellem Cinoco og Stella Artois . Parterne i aftalen indtager ikke nogen ubetydelig stilling paa advocaatmarkedet i Beneluxlandene . Alligevel maa det undersoeges , om konkurrencebegraensningen er maerkbar . Selv om den import , som Soenen foretog , kun vedroerte en lille maengde advocaat , kan oprettelsen af skranker mellem medlemsstaterne ved hjaelp af varemaerkeretten hindre import af meget betydelige maengder af produktet . Den potentielle begraensning af konkurrencen er foelgelig meget maerkbar . Den foreliggende aftale har saaledes til foelge at begraense konkurrencen maerkbart inden for faellesmarkedet .

Cinoco er fremkommet med den indvending , at markedsopdelingen var berettiget som foelge af en forskel i kvaliteten paa de paagaeldende varer ; isaer indeholdt den advocaat , som blev indfoert af Soenen , ca . 14 % alkohol , mens den , der blev fremstillet af Cinoco , indeholdt 18 % . I mellemtiden har Cinoco nedsat alkoholprocenten i sit produkt til 16 % . En forskel i kvaliteten paa de paagaeldende produkter kan imidlertid ikke berettige markedsopdelingen . Udbyderen har mulighed for paa sit produkt at angive dets sammensaetning , alkoholprocent og oprindelse . Van Olffen har i oevrigt angivet alkoholprocenten paa sine flasker , medens Cinoco paa sine flasker angav oprindelsen af de produkter , selskabet solgte . Forbrugeren kan saaledes kun blive vildledt , hvis udbyderen undlader at naevne oprindelsen af produktet eller dets sammensaetning . Den indfoersel , som Soenen foretog af advocaat , der var fremstillet og bragt ud i omsaetningen af Van Olffen , har ikke i det foreliggende tilfaelde skadet forbrugerens interesser , men snarere gavnet disse ved at goere det muligt for forbrugeren at koebe advocaat , som var fremstillet efter de nye metoder , som Van Olffen benyttede , og tilmed til en lavere pris . Desuden boer forbrugeren ved sit valg frit kunne afgoere , hvilken betydning han oensker at tillaegge eventuelle kvalitetsforskelle .

Denne aftale har ligeledes til foelge at paavirke handelen mellem medlemsstaterne som foelge af adskillelsen af flere medlemsstaters markeder , dvs . Nederlandene paa den ene side og Belgien og Luxembourg paa den anden , idet indfoerslerne til Belgien og Luxembourg af varer med oprindelse i Nederlandene , som baerer samme maerke , forhindres , hvilket vil kunne paavirke handelen mellem medlemsstaterne maerkbart og paa en maade , som ville kunne skade gennemfoerelsen af maalene med et enhedsmarked mellem medlemsstaterne .

Overdragelse af en varemaerkerettighed undgaar kun forbuddet i artikel 85 , saafremt den , idet den undgaar enhver markedsopdeling , sker under betingelser , som vil kunne forene den almindelige udoevelse af varemaerkerettighederne paa faellesskabsplan med respekten for vilkaarene for konkurrencen og markedsenheden ( 7 ) . I det foreliggende tilfaelde har aftalen til foelge at holde de paagaeldende markeder adskilte . Det er kun i saa henseende , at der er grund til at gribe ind for at bevare markedsenheden . Den foreliggende beslutning sigter saaledes ikke paa aftalen for saa vidt den vedroerer en virksomheds overdragelse af varemaerkerettigheden til en anden virksomhed , men paa bestemmelserne deri om opdeling af markederne .

Den i 1938 indgaaende aftale opfylder saaledes betingelserne for anvendelse af artikel 85 , stk . 1 , i EOEF-traktaten .

Bestemmelserne i artikel 85 , stk . 1 , kan dog erklaeres uanvendelige paa enhver aftale eller kategori af aftaler mellem virksomheder , paa enhver vedtagelse eller kategori af vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder og paa enhver samordnet praksis eller kategori deraf , som bidrager til at forbedre produktionen eller fordelingen af varerne eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling , samtidig med at de sikrer forbrugerne en rimelig andel af fordelene herved , og uden at der :

a ) paalaegges de paagaeldende virksomheder begraensninger , som ikke er noedvendige for at naa disse maal ,

b ) gives disse virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer .

Denne aftale er ikke blevet anmeldt til Kommissionen i overensstemmelse med artikel 5 , stk . 1 , i Raadets forordning nr . 17/62 . Den er heller ikke fritaget for denne anmeldelse i henhold til artikel 5 , stk . 2 , i naevnte forordning , jfr . artikel 4 , stk . 2 , litra b ) , idet den har til foelge at hindre saelgeren og trediemaend i frit at indfoere og udfoere varer , der baerer samme varemaerke , inden for Faellesskabet .

Selv om denne aftale var fritaget for anmeldelse , ville den ikke kunne falde ind under bestemmelserne i artikel 85 , stk . 3 , idet den ikke opfylder de der naevnte betingelser . Navnlig bidrager aftalen ikke til at forbedre produktionen eller fordelingen af varerne eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling , saaledes som dette forstas i artikel 85 , stk . 3 ; denne aftale har tvaertimod til foelge at modvirke fordelingen af advocaat .

I henhold til artikel 3 , stk . 1 , i forordning nr . 17/62 kan Kommissionen , saafremt den paa begaering konstaterer , at der foreligger en overtraedelse af bestemmelserne i traktatens artikel 85 , ved en beslutning paalaegge de deltagende virksomheder at bringe den konstaterede overtraedelse til ophoer . Kommissionen oensker paa grundlag af ovennaevnte betragtninger at paalaegge de paagaeldende virksomheder oejeblikkeligt at bringe denne overtraedelse til ophoer .

TRUFFET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

Aftalen af 17 . februar 1938 vedroerende benyttelsen af varemaerket Advocaat Zwarte Kip i Belgien , Nederlandene og Luxembourg udgoer en overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 i EOEF-traktaten for saa vidt den har til foelge at hindre indfoerselen af varer , der baerer det samme maerke Advocaat Zwarte Kip , Aftalen opfylder ikke betingelserne for anvendelse af stk . 3 , i samme artikel .

Artikel 2

B.V . Van Olffen i Hattem og SA Cinoco i Bruxelles skal oejeblikkeligt bringe den i artikel 1 konstaterede overtraedelse til ophoer og undlade at hindre den frie bevaegelighed af varer , der baerer maerket Advocaat Zwarte Kip , i Belgien , Nederlandene og Luxembourg .

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til foelgende virksomheder :

- Van Olffen B.V . i Hattem ,

- Cinoco SA i Bruxelles ,

Udfaerdiget i Bruxelles , den 24 . juli 1974

Paa Kommissionens vegne

François-Xavier ORTOLI

Formand

( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962 , s . 204/62 .

( 2 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963 , s . 2268/63 .

( 3 ) " Vi kan imidlertid forsikre Den om , at vi vil goere alt muligt for at undgaa , at vores advocaat udfoeres fra Nederlandene til Belgien " .

( 4 ) Domstolens dom af 3 . juli 1974 i sag nr . 192/73 , endnu ikke offentliggjort i samlingen .

( 5 ) Kommissionens beslutning af 29 . september 1964 , Grundlig/Consten , EFT nr . 161 af 20 . 10 . 1964 , s . 2545/64 .

( 6 ) EFT nr . C 64 af 2 . 6 . 1970 .

( 7 ) Domstolens dom af 18 . februar 1971 i sag nr . 40/70 , samlingen XVII , s . 83 .