*****

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 25. september 1986

om en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 samt artikel 15 i Raadets forordning nr. 17

(IV/31.143 - Peugeot)

(Kun den franske udgave er autentisk)

(86/506/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE

FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning (EOEF) nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af traktatens artikler 85 og 86 (1), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse, saerlig artikel 4, 5 og 6 samt artikel 15, stk. 1, litra b),

under henvisning til den anmeldelse, som selskabet Automobiles Peugeot SA indgav den 30. januar 1963 i henhold til artikel 5 i forordning nr. 17, og som vedroerte en standardaftale om forhandling af Peugeot- og Talbot-koeretoejer,

under henvisning til Kommissionens beslutning af 1. oktober 1984 om at indlede en procedure i denne sag,

efter at have givet de deltagende virksomheder lejlighed til at udtale sig vedroerende de af Kommissionen fremfoerte klagepunkter, jf. artikel 19, stk. 1, i forordning nr. 17 samt Kommissionens forordning nr. 99/63/EOEF af 25. juli 1963 om udtalelser i henhold til artikel 19, stk. 1 og 2, i Raadets forordning nr. 17 (2),

efter hoering af Det raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og

ud fra foelgende betragtninger:

I. SAGSFREMSTILLING

(1) Denne beslutning omhandler de hindringer, der i perioden 1. maj 1982 til 30. juni 1985 blev lagt i vejen for koeb af nye hoejrestyrede koeretoejer inden for Peugeot-koncernens salgssystem, samt de urigtige svar, som Peugeot har givet paa to begaeringer om oplysninger fremsat af Kommissionen i henhold til artikel 11 i forordning nr. 17.

A. Virksomhederne

(2) Automobiles Peugeot SA, herefter benaevnt »Peugeot«, der er datterselskab af Peugeot SA i Paris, fremstiller motorkoeretoejer og saelger dem under maerkerne Peugeot og Talbot. Denne koncern havde i 1982, 1983 og 1984 en omsaetning paa henholdsvis 75 300 mio ffr., 85 200 mio ffr. og 91 100 mio ffr.

Selskaberne Talbot Motor Company Limited i Coventry i Det forenede Kongerige (Talbot Motor), Peugeot Talbot Belgique SA i Nivelles, Peugeot Talbot Nederland NV i Utrecht og Peugeot Automobile Deutschland GmbH i Saarbruecken indgaar i Peugeot-koncernen og varetager import og distribution af Peugeot- og Talbot-koeretoejer i deres respektive lande. Peugeot Talbot Belgique varetager tillige distributionen af disse koeretoejer i storhertugdoemmet Luxembourg.

(3) Selskabet Société de Distribution et d'Exportation Automobile i Paris (Sodexa) indgaar ligeledes i Peugeot-koncernen og har til opgave at saelge Peugeot- og Talbotkoeretoejer til kunder, der midlertidigt opholder sig i Frankrig, og som kan koebe disse koeretoejer afgiftsfrit (transitsalg). Til dette formaal har Sodexa altid kunne faa leveret alle de modeller, som opfylder specifikationerne i det land, hvor de skal indregistreres definitivt (bestemmelsesland), og som i forvejen indgaar i Peugeot's produktionsprogram. Sodexa fik i stadig stigende omfang til opgave at medvirke ved salg uden for Frankrig, naar kunden oenskede udstyr, der normalt ikke blev tilbudt i det land, hvor bestillingen blev afgivet.

Som led i dette arbejde fik Sodexa desuden paalagt at udfoere ordrer paa hoejrestyrede koeretoejer paa det europaeiske fastland.

B. Produktet

(4) Denne beslutning vedroerer nye seriefremstillede koeretoejer af maerkerne Peugeot og Talbot.

Hver af serierne fremstilles i flere standardversioner (model 104, 205, 305, 504, 604, Samba, Horizon, Solara, Tagora, Rancho og Murena). Endvidere har koeretoejerne forskelligt udstyr. Man kan i denne forbindelse skelne mellem udstyr, der er lovbefalet i de forskellige stater, og udstyr, der opfylder forbrugernes oensker, eller som ifoelge fabrikanten egner sig specielt til et bestemt salgsomraade. Det er ikke i nogen medlemsstat fastsat ved lov, at koeretoejerne skal vaere venstre- eller hoejrestyrede, men det er af oekonomiske grunde noedvendigt at tilbyde begge dele for at tilgodese forbrugernes oensker og vaner i bestemmelseslandet.

(5) De hoejrestyrede koeretoejer, der udbydes til salg til britiske militaerpersoner, som midlertidigt er stationeret paa det europaeiske fastland, er med hensyn til udstyr lidt forskellige fra de koeretoejer, der er bestemt til levering til Det forenede Kongerige og Irland. De er udstyret med et speedometer, hvor hastigheden angives i kilometer, samt med sidespejle og lygter, der er beregnet til hoejrekoersel. Det er hverken vanskeligt eller dyrt eventuelt senere at faa tilpasset koeretoejerne efter faerdselsloven i bestemmelseslandet.

(6) Peugeot-koncernen fremstiller fortrinsvis venstrestyrede koeretoejer. I 1982 udgjorde de hoejrestyrede koeretoejer henholdsvis 6,1 % og 25 % af produktionen af henholdsvis Peugeot- og Talbotkoeretoejer. Sidstnaevnte blev fremstillet i Det forenede Kongerige af Talbot Motor selv.

C. Distributionen

(7) Distributionen af koeretoejerne varetages i Frankrig af Peugeot's filialer og datterselskaber samt af selskabets autoriserede forhandlere. I de oevrige medlemsstater varetages distributionen enten af Peugeot's datterselskaber eller af uafhaengige importoerer, der selv disponerer over et salgsnet. Salgsnettene for Peugeot- og Talbot-koeretoejer, var oprindeligt adskilt fra hinanden, men er siden efteraaret 1980 gradvis blevet sammenlagt.

(8) Peugeot anmeldte den 30. januar 1963 en standardaftale om forhandling af Peugeot-koeretoejer i Frankrig (sag nr. IV/14.056) samt om import til de oevrige medlemsstater (sag nr. IV/12.428). Ved skrivelse af 7. maj 1971 forelagde Peugeot Kommissionen standardforhandleraftalerne for Benelux-landene, Forbundsrepublikken Tyskland og Italien. Den 28. februar 1972 meddelte Kommissionen Peugeot sine klagepunkter i sagerne IV/14.056 og IV/12.428, hvorefter eksportforbudene i forhandleraftalerne blev ophaevet. Paa Kommissionens anmodning blev der ogsaa foretaget andre aendringer i Peugeot's standardaftaler med henblik paa at tilpasse dem til principperne i Kommissionens beslutning 75/73/EOEF (1) i BMW-sagen. Peugeot betragter den forhandleraftale, selskabet anvender i Frankrig, som en standardaftale for hele sit salgssystem i EF.

(9) Peugeot' standardforhandleraftale for Tyskland og Det forenede Kongerige blev anmeldt saerskilt henholdsvis den 10. juli 1979 (sag nr. IV/29.900) og den 7. marts 1979 (sag nr. IV/29.819).

(10) Ved anbefalet skrivelse af 24. december 1985 gav Peugeot Kommissionen meddelelse om, at selskabet havde aendret sine forhandleraftaler for at bringe dem i overensstemmelse med Kommissionens forordning (EOEF) nr. 123/85 af 12. december 1984 om anvendelse af traktatens artikel 85, stk. 3, paa kategorier af salgs- og serviceaftaler vedroerende motorkoeretoejer (2).

(11) Den forhandleraftale, denne sag vedroerer, er den standardaftale, som Peugeot anvendte i Belgien, storhertugdoemmet Luxembourg og Nederlandene i perioden 1. maj 1982 til 30. juni 1985.

(12) Denne aftales vaesentligste bestemmelser skal her gengives i hovedtraek. Peugeot giver den autoriserede forhandler ret til i et bestemt omraade (aftaleomraadet) at saelge de i aftalen omhandlede produkter (aftalevarerne); der er tale om nye koeretoejer af maerket Peugeot og/eller Talbot samt reservedele og udstyr dertil. I det paagaeldende omraade forpligter Peugeot sig til udelukkende at levere til denne forhandler, naar der er tale om leverancer af aftalevarer med henblik paa videresalg. Forhandleren kan kun saelge nye koeretoejer til endelige forbrugere. Han maa ikke foretage salgsfremstoed uden for det tildelte omraade. Han kan kun saelge nye koeretoejer af andre maerker med Peugeot's samtykke. Forhandleren er forpligtet til udelukkende at anvende de reservedele, der tilbydes af Peugeot og, i Frankrig, af Peugeot eller selskabets leverandoerer.

(13) Peugeot forbeholder sig ret til at saelge direkte til visse kundekategorier inden for aftaleomraadet, navnlig store kunder, offentlige myndigheder, Peugeot-koncernens personale samt kunder med saerlig status.

(14) Salg til disse kundekategorier betegnes »specialsalg« og omfatter ogsaa afgiftsfrit salg til transitkunder. I standardaftalen er der paa dette omraade fastsat foelgende:

»Fabrikanten forbeholder sig ret til at saelge sine produkter direkte eller gennem specialiserede virksomheder i foelgende tilfaelde:

1. . . . .

2. . . . .

3. Ved salg til personer, der har bopael uden for Frankrig, og som oensker koeretoejet leveret i det med umiddelbart salgsansvar tildelte omraade og indregistreret under TT-serierne«.

Det var til dette formaal, at Sodexa blev oprettet (jf. nr. 3).

D. Prisforskelle mellem medlemsstaterne

(15) De vejledende udsalgspriser, uden afgifter, for Peugeot- og Talbot-koeretoejer i medlemsstaterne har udvist store forskelle. De var i 1982 og 1983 lavest i Danmark og hoejest i Det forenede Kongerige. Mellem disse to yderpunkter laa prisniveauet i de oevrige medlemsstater saaledes (i stigende raekkefoelge): Belgien/Luxembourg, Nederlandene, Frankrig, Forbundsrepublikken Tyskland, Italien og Irland. Peugeot har foretaget en sammenligning af priserne paa syv af de mest gaengse modeller i Frankrig, Belgien, storhertugdoemmet Luxembourg, Forbundsrepublikken Tyskland og Det forenede Kongerige pr. 1. januar 1982 og pr. 1. januar 1983, og det fremgaar heraf, at prisniveauet i Det forenede Kongerige var gennemsnitligt 40 % hoejere end i Belgien og Luxembourg, 23 % hoejere end i Frankrig og 20 % hoejere end i Forbundsrepublikken Tyskland.

E. Salg af hoejrestyrede koeretoejer paa det europaeiske fastland

(16) Ifoelge de aftaler, der blev anvendt indtil den 30. juni 1985, kunne Peugeot-Talbot-forhandlerne paa det europaeiske fastland normalt ikke koebe hoejrestyrede koeretoejer direkte hos fabrikanten. De maatte indgive ordrer gennem Sodexa, der varetog det direkte salg, som Peugeot havde forbeholdt sig ret til. Forhandleren blev betragtet som kommissionaer eller repraesentant og fik i stedet for sin saedvanlige fortjeneste udbetalt en provision paa normalt ca. 8 %.

(17) Paa det tyske marked, hvor der findes en vis lokal efterspoergsel efter hoejrestyrede koeretoejer fra britiske militaerpersoner, som er stationeret dér (i 1981 solgte Peugeot ca. 500 hoejrestyrede koeretoejer i Tyskland), var forhandlerne rent faktisk udelukkede fra salg af hoejrestyrede koeretoejer. I den tyske forhandleraftale var det fastsat, at fabrikanten havde ret til direkte salg, og denne ret blev i praksis udoevet af Sodexa som en slags eneforhandlingsret.

Med hensyn til salget til britiske militaerpersoner havde Sodexa indgaaet forhandleraftaler med to virksomheder, der var specialiseret i salg til denne kundekategori. Disse to virksomheder fik ved aftalerne paalagt forbud mod at saelge hoejrestyrede koeretoejer til andre end ansatte ved de britiske militaere styrker i Forbundsrepublikken Tyskland.

(18) De af Sodexa anvendte priser, der var udtrykt i franske francs, svarede stort set til de priser, der blev anvendt i Frankrig ved salg til den endelige forbruger, og der var ingen prisforskel mellem hoejre- og venstrestyrede koeretoejer med samme standardudstyr. Med hensyn til salget til britiske militaerpersoner havde Sodexa udarbejdet saerlige prislister i britiske pund, og, for salg i Forbundsrepublikken Tyskland, i tyske mark.

(19) I Belgien og storhertugdoemmet Luxembourg var situationen noget anderledes indtil marts 1982. Hoejrestyrede koeretoejer kunne i disse to lande faas direkte hos importoeren, dvs. uden Sodexas medvirken. Priserne var de samme som for tilsvarende venstrestyrede modeller, men med et tillaeg paa ca. 5 000 bfr. for det udstyr, der er obligatorisk i Det forenede Kongerige. (20) Det var kun i Belgien, at salget af hoejrestyrede koeretoejer til personer med bopael i Det forenede Kongerige naaede et betydeligt omfang (150 i 1983 og 137 i 1982). Det kulminerede i foerste kvartal 1982 for derefter at falde brat. Paa de oevrige markeder paa det europaeiske fastland var salget af hoejrestyrede koeretoejer til britiske statsborgere meget beskedent, hvilket skyldes den kontrol, der blev udoevet af Sodexa, og de saerlige foranstaltninger, som Peugeot havde vedtaget for at bringe salget af disse koeretoejer gennem selskabets forhandlere til ophoer (jf. nr. 22 til 27).

I andet halvaar 1982 leverede Sodexa dog selv hoejrestyrede koeretoejer af maerket Talbot til Det forenede Kongerige. Der var tale om ca. 150 hoejrestyrede koeretoejer, som opfyldte de tyske specifikationer, idet de oprindeligt var beregnet til britiske militaerpersoner i Tyskland, men ikke havde kunnet saelges der paa grund af en uventet tilbagegang i efterspoergslen. Sodexa tilboed foerst sit soesterselskab Talbot Motor at overtage disse koeretoejer. Da Talbot Motor ikke var interesseret, solgte Sodexa dem til uafhaengige forhandlere, bl.a. virksomheden Europlan, med henblik paa videresalg til private kunder i Det forenede Kongerige. Det fremgaar heraf, at dette salg udelukkende havde til formaal at skaffe Sodexa af med dette lager af gamle koeretoejer, som ellers ville vaere usaelgelige. Sodexas initiativ gav anledning til kraftige protester fra de britiske autoriserede forhandlere og fra Talbot Motors ledelse i Det forenede Kongerige.

F. Peugeot's salgshaemmende foranstaltninger

(21) Saa vidt Kommissionen har konstateret, bestraebte Sodexa sig paa at faa personer, der var bosat i Det forenede Kongerige, og som var potentielle koebere til hoejrestyrede koeretoejer, til at undlade at bestille disse paa det europaeiske fastland. De kunder, der skriftligt henvendte sig til Sodexa, blev systematisk anmodet om at henvende sig til den britiske salgsorganisation.

Denne afvisende holdning over for kunder med bopael i Det forenede Kongerige stod i klar modsaetning til Sodexas bestraebelser paa at saelge det stoerst mulige antal hoejrestyrede koeretoejer til andre kunder fra tredjelande og til britiske militaerpersoner, der var stationeret paa det europaeiske fastland.

a) Foranstaltningerne paa det belgiske og luxembourgske marked

(22) I begyndelsen af 1982 indtraf der en betydelig stigning i efterspoergslen efter hoejrestyrede koeretoejer, navnlig i Belgien, og som foelge heraf sendte Peugeot-Talbot Belgique, som er det datterselskab, der varetager salget i Belgien og storhertugdoemmet Luxembourg, den 23. april 1982 Peugeot et telex om, at leveringsfristen paa seks maaneder ikke var tilstraekkelig afskraekkende, idet man fortsat modtog ordrer. Ved skrivelse af 30. april 1982 foreslog Sodexa, at der ved salg til britiske kunder blev anvendt den britiske importoers priser (prislisten »other exports«). Selskabet paalagde dog Peugeot-Talbot Belgique at sikre britiske militaerpersoner, udstationeret i Belgien, en saerbehandling, saafremt de kunne godtgoere, at de tilhoerte de militaere styrker.

(23) Den anden uge i maj 1982 begyndte Peugeot-Talbot Belgique at meddele de autoriserede forhandlere, at de ordrer, de havde afgivet siden aarets begyndelse, var blevet annulleret af fabrikanten, at deres fortjenestmargen var blevet nedsat til 10 %, og at der i loebet af maj maaned maatte forventes en ny prisstigning paa mindst 10 %.

De autoriserede forhandlere blev anmodet om at meddele, om de fortsat oenskede de afgivne ordrer udfoert under de nye betingelser. Hvis dette ikke var tilfaeldet, ville deres forskud blive tilbagebetalt.

(24) Da prisfastsaettelsen for hoejrestyrede koeretoejer, der opfylder de britiske specifikationer, blev aendret i maj 1982, medfoerte det prisstigninger paa ca. 17 % i gennemsnit for Peugeot-koeretoejer og paa ca. 53 % for Talbot-koeretoejer. Samtidig steg prisforskellen i Belgien mellem venstrestyrede og hoejrestyrede koeretoejer til 31 % i gennemsnit for Peugeot-koeretoejer og 47 % for Talbot-koeretoejer. Peugeot's foranstaltninger bevirkede, at ca. 300 kontrakter, som belgiske forhandlere havde indgaaet med britiske kunder, blev annulleret, samt at britiske kunder derefter ophoerte med at bestille hoejrestyrede koeretoejer i Belgien.

b) Foranstaltningerne paa det nederlandske marked

(25) I marts 1982 konstaterede man i Nederlandene en oeget efterspoergsel efter hoejrestyrede koeretoejer, som opfyldte de britiske specifikationer. Efter samraad med Peugeot afslog Peugeot-Talbot Nederland at modtage ordrer. Den 13. april 1982 udsendte det nederlandske datterselskab et cirkulaere til alle de autoriserede forhandlere, og gjorde deri opmaerksom paa, at det ikke laengere modtog ordrer paa hoejrestyrede koeretoejer, der opfyldte de britiske specifikationer, samt at potentielle kunder skulle anmodes om at henvende sig til den britiske salgsorganisation. c) Virkningerne af disse foranstaltninger

(26) Peugeot's foranstaltninger havde til formaal at beskytte selskabets salgsnet i Det forenede Kongerige ved at forhindre parallelimport fra andre europaeiske lande. Disse foranstaltninger fik stor virkning i praksis, hvilket fremgaar af to af Talbot Motor's og Peugeot's interne meddelelser af oktober 1982 og januar 1983.

Ifoelge den ene har Peugeot's salgsledelse for Nordeuropa effektivt forhindret de autoriserede forhandlere i at saelge hoejrestyrede koeretoejer til kunder i Det forende Kongerige; ifoelge den anden er Peugeot absolut det automobilfirma, der har importeret faerrest koeretoejer til England.

G. Urigtige oplysninger fra Peugeot

(27) Den 9. september 1982 tilsendte Kommissionen Peugeot SA en begaering om oplysninger i henhold til artikel 11 i forordning nr. 17. Kommissionen spurgte, om virksomhederne i Peugeot-koncernen ligeledes udfoerte ordrer fra deres autoriserede forhandlere, naar der var tale om koeretoejer med andre specifikationer end dem, der var gaeldende i salgslandet. Kommissionen spurgte endvidere, om der eventuelt forelaa instrukser om, at kunder med bopael i samme land som den autoriserede forhandler skulle behandles anderledes end kunder med bopael i andre medlemsstater.

Den 6. oktober 1982 bekraeftede Peugeot, at de autoriserede forhandlere inden for Faellesmarkedet kunne faar Peugeot- og Talbot-koeretoejer leveret med andre nationale specifikationer end dem, der var gaeldende paa deres egne markeder, saafremt disse koeretoejer blev seriefremstillet i den oenskede version. Desuden benaegtede Peugeot, at der skulle foreligge instrukser om, at kunderne skulle behandles forskelligt, alt efter hvilket land de var bosat i.

(28) I strid med disse erklaeringer havde Peugeot-Talbot-forhandlerne ikke mulighed for at saelge saadanne koeretoejer. Det var ukorrekt, at der ikke forelaa instrukser om forskelsbehandling (jf. nr. 23 og 25). Peugeot var klar over, at disse oplysninger ikke var korrekte, eftersom selskabets ledelse vidste, hvorledes salget af koeretoejer med specifikationer, der ikke svarede til de i salgslandet gaeldende, foregik, samt hvilken forskelsbehandling kunder med bopael i Storbritannien blev udsat for. Dette fremgaar isaer af en intern meddelelse af 6. oktober 1982 fra den direktoer, der havde udarbejdet svaret til Kommissionen; det erkendes udtrykkeligt i denne meddelelse, at der foreligger saadanne foranstaltninger. Den omhandler endvidere Peugeot-Talbot Nederland's instrukser til forhandlerne om ikke at saelge hoejrestyrede koeretoejer til britiske kunder. At saadanne instrukser skulle foreligge, dementeredes imidlertid udtrykkeligt i de oplysninger, der samme dag blev meddelt Kommissionen.

(29) Den 28. januar 1983 fremsatte Kommissionen paa ny en begaering om oplysninger i henhold til artikel 11 i forordning nr. 17. Kommissionen oenskede at faa oplyst, hvilke salgspriser der pr. 1. januar 1982 og pr. 1. januar 1983 blev anvendt i Frankrig, Belgien, Forbundsrepublikken Tyskland og Det forenede Kongerige for hoejrestyrede koeretoejer.

Peugeot meddelte i sit svar af 17. marts 1983, at Sodexa's prislister for salg til endelige forbrugere blev anvendt i de naevnte medlemsstater paa det europaeiske fastland. Peugeot vedfoejede i denne forbindelse en tabel, hvoraf det fremgik, at prislisterne for 1982 og 1983 var ens i Frankrig, Belgien og Forbundsrepublikken Tyskland.

(30) Dette svar var urigtigt paa flere punkter. De priser, der blev anvendt pr. 1. januar 1982 og indtil marts 1982 for hoejrestyrede Talbot-koeretoejer i Belgien, var nemlig ikke Sodexa's priser, men de normale belgiske priser forhoejet med ca. 5 000 bfr. for det britiske udstyr. Ogsaa de anfoerte priser for Peugeot-koeretoejer i Belgien var ukorrekte. Fra 1. januar 1982 til prisforhoejelserne i maj 1982 laa de anvendte priser langt under Sodexa's. De priser, der blev anvendt fra maj 1982, var derimod betydeligt hoejere end Sodexa's.

Oplysningerne om det tyske marked var ligeledes urigtige. De priser, der blev anvendt her, var udtrykt i tyske mark og baseret paa Sodexa's priser, men de var i virkeligheden lavere end disse, fordi Sodexa generelt ydede det militaere personale rabat. Endvidere var oplysningerne om priserne vildledende, fordi de gav indtryk af, at hoejrestyrede koeretoejer frit kunne erhverves i Tyskland. I virkeligheden blev disse koeretoejer kun leveret til militaerpersoner, der kunne fremlaegge tilstraekkelige beviser for, at de var stationeret i Tyskland.

(31) I det svar, Peugeot afgav paa Kommissionens klagepunkter, og som i hovedtraek blev gentaget under hoeringen den 10. december 1985, erkendte Peugeot, at disse oplysninger var ufuldstaendige, men begrundede dette med, at koncernens informationssystem ikke var tilstraekkelig gennemsigtigt som foelge af det omfattende salgsnet og den interne opdeling af ansvarsomraaderne. Hvad angaar svaret af 6. oktober 1982, erkendte Peugeot, at selskabet havde haft kendskab til de faktiske forhold, men at det ud fra den opfattelse, at der ikke var tale om konkurrencebegraensninger, havde besluttet af afsende skrivelsen alligevel. Med hensyn til svaret af 17. marts 1983 praeciserede Peugeot ogsaa, at de i skrivelsen anfoerte priser var udarbejdet af hovedkontorets prisafdeling, og at der muligvis havde vaeret visse forskelle med hensyn til prisernes ikrafttraedelsestidspunkt, idet Sodexa's og de lokale datterselskabers ledelse havde et vist spillerum med hensyn til prisfastsaettelse, saaledes at de kunne tage hensyn til de kommercielle forhold paa de enkelte markeder.

II. RETLIG VURDERING

A. Ingen fritagelse for Peugeot's forhandleraftaler

(32) De aftaler, der anvendes inden for Peugeot's salgssystem paa grundlag af den standardaftale, som Peugeot anmeldte den 30. januar 1963, indeholder en raekke begraensninger, der falder ind under forbudet i traktatens artikel 85, stk. 1, og som for perioden 1. maj 1982 til 30. juni 1985 ikke opfylder betingelserne for fritagelse i henhold til artikel 85, stk. 3.

1. Artikel 85, stk. 1

(33) Peugeot's salgssystem bygger generelt paa bilaterale aftaler, som Peugeot eller selskabets distributionsselskaber indgaar med de autoriserede forhandlere. Systemet omfatter hele EF og anvendes paa grundlag af ensartede principper, som Peugeot har opstillet. Den standardaftale, der laa til grund for selskabets salgssystem indtil den 30. juni 1985, tjente som model eller var retningsgivende for de aftaler, Peugeot indgik i alle distributionsled inden for faellesmarkedet.

I det foelgende redegoeres der for de af denne standardaftales vaesentligste bestemmelser (jf. nr. 12 og 13), der falder ind under forbudet i artikel 85, stk. 1.

(34) Peugeot's forpligtelse til ikke at indgaa forhandleraftaler eller salgs- og serviceaftaler vedroerende aftalevarerne med andre virksomheder inden for aftaleomraadet, indskraenker Peugeot's handlefrihed og begraenser konkurrencen.

(35) Da de autoriserede forhandlere kun maa saelge nye koeretoejer af den i aftalen omhandlede art til endelige forbrugere, er det umuligt for andre forhandlere, herunder virksomheder, der foretager parallelimport, at koebe nye Peugeot- og Talbot-koeretoejer med henblik paa videresalg. Ifoelge denne bestemmelse er endog salg til andre autoriserede forhandlere i Peugeot's salgsnet udelukket.

Forbudet mod at forhandlerne uden Peugeot's samtykke saelger nye koeretoejer af andre maerker betyder, at disse forhandlere ikke kan udpeges som forhandlere af andre fabrikanter. Forpligtelsen til udelukkende at anvende de reservedele, der saelges af Peugeot og, i Frankrig, af Peugeot og selskabets leverandoerer, forhindrer andre leverandoerer af reservedele i at saelge dele, der kan erstatte eller supplere Peugeot's, eller dets leverandoerers til forhandlerne.

Forbudet mod at forhandlerne soeger at fremme salget af aftalevarerne uden for aftaleomraadet begraenser ikke blot konkurrencen mellem aftalevarerne inden for Peugeot's salgsnet (dvs. inden for samme maerke), men ogsaa konkurrencen mellem aftalevarerne og andre fabrikanters produkter (dvs. mellem forskellige maerker).

Gennem den samlede virkning af saadanne aftaler inden for Peugeot's salgsnet hindres konkurrencen maerkbart inden for faellesmarkedet. Peugeot-aftalernes konkurrencebegraensende virkninger, i den i artikel 85, stk. 1, anvendte betydning, foroeges yderligere ved, at de andre automobilfabrikanter anvender lignende eksklusive og selektive salgssystemer.

(36) Aftalerne paavirker desuden samhandelen mellem medlemsstaterne. De forhandlere, der ikke har adgang til Peugeot's salgssystem, er nemlig forhindret i at koebe Peugeot-produkter og videresaelge dem til kunder i andre medlemsstater. De autoriserede forhandlere maa ikke aktivt fremme salg til eksporten, herunder til de oevrige medlemsstater. Samhandelen paavirkes desuden ved, at konkurrerende produkter, der udbydes til salg i en given medlemsstat, og som soeges afsat i en anden medlemsstat, ikke kan forhandles inden for Peugeot's salgssystem. (37) Peugeot's foranstaltninger (jf. nr. 22 til 26), der har gjort det vanskeligere, ja endog umuligt, for visse kategorier af forbrugere at koebe hoejrestyrede koeretoejer paa det europaeiske fastland, har i hoej grad foroeget ovennaevnte bestemmelsers konkurrencebegraensende virkninger og forstaerket virkningen af samhandelen mellem medlemsstaterne (EF-domstolens dom af 17. september 1985 i de forenede sager 25/84 og 26/84, praemis 21 (1).

2. Artikel 85, stk. 3

(38) Et net af aftaler, der indeholder restriktive bestemmelser af samme art som dem, der findes i Peugeot's forhandleraftaler, kan principielt have de positive virkninger, som er en forudsaetning for, at der kan indroemmes fritagelse i henhold til artikel 85, stk. 3. Dette er dog udelukket, naar de autoriserede forhandlere ikke kan bestille nye koeretoejer af det paagaeldende maerke med henblik paa at tilfredsstille efterspoergslen fra kunder i en anden medlemsstat (forudsat af disse koeretoejer forhandles i denne anden medlemsstat).

En automobilfabrikant, der udnytter forskellene i koeretoejernes specifikationer for at kunne kontrollere afsaetningsmarkederne, og som alt efter tilfaeldet begraenser det antal hoejrestyrede eller venstrestyrede koeretoejer, de autoriserede forhandlere kan disponere over, begraenser udbudet og indkoebsmulighederne til skade for de endelige forbrugere. Han skaber derved en situation, hvor der ikke laengere foreligger de positive virkninger, som et selektivt og eksklusivt salgssystem i princippet kan medfoere, saaledes som det normalt anvendes inden for automobilbranchen (jf. Kommissionens beslutning 83/560/EOEF i Ford-sagen, nr. 44 (2); forordning (EOEF) nr. 123/85, artikel 5, stk. 1, nr. 2, litra d), og 16. afsnit i betragtningerne).

(39) Peugeot har gjort gaeldende, at den anmeldte aftale skal fortolkes saaledes, at Peugeot i selve aftalen har forbeholdt sig eneretten til at saelge koeretoejer, med andre specifikationer end de i forhandleraftalen anfoerte, til forbrugere bosiddende uden for den autoriserede forhandlers omraade; dette skulle ogsaa have til foelge, at Peugeot ikke skulle kunne paalaegges boeder for saa vidt selskabets handlinger laa inden for den i anmeldelsen beskrevne erhvervsudoevelse. Kommissionen skal ikke tage stilling til spoergsmaalet om, hvorvidt aftalen giver de autoriserede forhandlere mulighed for at bestille saadanne koeretoejer, da der alligevel ikke kan indroemmes fritagelse i henhold til artikel 85, stk. 3, (jf. nr. 40 til 46), og da Kommissionen ikke i det foreliggende tilfaelde agter at paalaegge Peugeot boeder for tidligere aktiviteter (jf. nr. 47).

(40) Naar en fabrikant forbeholder sig eneret til at saelge modeller med andre specifikationer end dem, der normalt tilbydes de lokale forbrugere i aftaleomraadet, udelukker han i praksis alle muligheder for konkurrence om sine produkter i forhandlerleddet mellem medlemsstaterne. Naar en fabrikant systematisk afslaar eller i praksis goer det umuligt at saelge koeretoejerne, har denne ensidige adfaerd samme virkning, som hvis han forbeholder sig eneretten til at saelge dem. Alle disse foranstaltninger foerer til en afskaermning af markederne.

(41) Paa det nederlandske marked var der tale om en total leveringsnaegtelse med hensyn til hoejrestyrede koeretoejer til nederlandske forhandlere (jf. nr. 25 og 26). I Belgien fik de kraevede tillaeg de samme virkninger som en total leveringsnaegtelse med hensyn til hoejrestyrede koeretoejer. Disse tillaeg var saa hoeje og blev indfoert paa en saadan maade, at de britiske forbrugere helt mistede interessen for at koebe i Belgien (jf. nr. 22 til 24 og 26).

(42) Den betydelige begraensning af udbudet inden for Peugeot-salgsnettet over for kunder bosiddende i Det forenede Kongerige staar i modsaetning til den omstaendighed, at Peugeot i det oevrige Europa paa ingen maade ophoerte med at saelge hoejrestyrede koeretoejer.

Hoejrestyrede koeretoejer med de i tredjelande gaeldende specifikationer blev nemlig fortsat udbudt til salg, og afsaetningen af koeretoejer med britiske specifikationer til militaert personale blev endog fortsat fremmet gennem priser og vilkaar, som forblev attraktive (jf. nr. 20).

(43) Under hoeringerne gjorde Peugeot gaeldende, at Peugeot-Talbot-forhandlerne i perioden 1981 til 1983 stoedte paa alvorlige vanskeligheder paa grund af sammenlaegningen af Peugeot's og Talbot's salgsnet (antallet af salgssteder faldt fra 647 til 518), de daarlige oekonomiske konjunkturer (100 automobilforhandlere forlod markedet) og endelig den foroegede parallelimport til Det forenede Kongerige som foelge af medlemsstaternes forskelligartede oekonomiske politik (forskel paa 11 % i prisindekset

mellem Det forenede Kongerige paa den ene side og Belgien og Luxembourg paa den anden side). En saadan situation kunne have skabt unormale handelsmoenstre i faellesmarkedet og dermed have medfoert ubodelig skade for selskabets salgsnet i Det forenede Kongerige. Det maa dog bemaerkes, at dette ikke goer det berettiget at afskaerme markederne, saadan som Peugeot har gjort det. Stillet over for denne situation opfordrede den britiske forhandlersammenslutning i oevrigt Peugeot til at saenke priserne i Det forenede Kongerige, saaledes at de blev mere konkurrencedygtige.

(44) Da et motorkoeretoej udgoer et af de dyreste forbrugsgoder for gennemsnitsforbrugeren, og da efterspoergslen i Det forenede Kongerige naesten udelukkende er rettet mod hoejrestyrede koeretoejer, skadede det i hoej grad forbrugernes interesser, at Peugeot afslog at levere hoejrestyrede koeretoejer paa det nederlandske marked.

(45) Det kan konkluderes, at hindringerne for levering af koeretoejer til kunder bosiddende i Det forende Kongerige bevirker, at de konkurrencebegraensninger, som Peugeot's salgssystem indebaerer, ikke kan fritages i henhold til artikel 85, stk. 3.

(46) Selv om Peugeot den 24. december 1985 meddelte Kommissionen, at selskabet havde aendret sine forhandleraftaler for at bringe dem i overensstemmelse med forordning (EOEF) nr. 123/85, kan de paagaeldende aftaler ikke nyde godt af gruppefritagelsen for perioden 1. maj 1982 til 30. juni 1985, jf. forordningens artikel 8.

Saafremt Kommissionen foer ikrafttraedelsen af forordning (EOEF) nr. 123/85, dvs. foer den 1. juli 1985, har indledt proceduren i artikel 9 i forordning nr. 17/62 i en individuel sag, saaledes som det er tilfaeldet i den foreliggende sag, kan en saadan meddelelse ikke gaelde med tilbagevirkende kraft, jf. artikel 8 i forordning (EOEF) nr. 123/85.

(47) Hvad angaar Peugeot's foranstaltninger for at hindre salg af hoejrestyrede koeretoejer, boer der ikke paalaegges selskabet nogen boede i henhold til artikel 15, stk. 2, litra a), i forordning nr. 17 af foelgende to aarsager. Saafremt forhandleraftalen skal fortolkes saaledes, at den gav Peugeot og Sodexa eneret til salg af hoejrestyrede koeretoejer (jf. nr. 39), omfatter anmeldelsen ogsaa salgsvaeringen, hvorfor der ikke kan paalaegges en boede (artikel 15, stk. 5, i forordning nr. 17). Saafremt forhandleraftalen gav forhandlerne paa det europaeiske fastland mulighed for at afgive ordrer paa hoejrestyrede koeretoejer, boer der ikke paalaegges en boede for de handlinger, der ophoerte den 30. juni 1985, idet EF-Domstolen foerst afklarede dette spoergsmaal i sin dom af 17. september 1985 i de forenede sager 25/84 og 26/84. Efter afsigelsen af denne dom kan der ikke indroemmes fritagelse i henhold til traktatens artikel 85, stk. 3, hvis hoejrestyrede koeretoejer ikke er disponible (jf. ovennaevnte dom). Efter dette tidspunkt maa virksomheder, der som led i et salgssystem medvirker til en systematisk salgsvaering, endvidere regne med, at traktatens artikel 85, stk. 1, vil finde direkte anvendelse.

B. Anvendeligheden af artikel 15, stk. 1, litra b), i forordning nr. 17

(48) I henhold til artikel 15, stk. 1, litra b), kan Kommissionen paalaegge virksomheder boeder paa 100 til 5 000 ECU saafremt de forsaetligt eller uagtsomt i et svar paa en begaering i henhold til artikel 11, stk. 3, eller stk. 5, i naevnte forordning afgiver urigtige oplysninger. Som anfoert i detaljer ovenfor (nr. 27 til 31) har Peugeot afgivet urigtige svar paa to begaeringer om oplysninger, fremsat af Kommissionen.

(49) Hvad angaar de oplysninger, der blev givet den 6. oktober 1982, erklaerede Peugeot, at alle autoriserede forhandlere inden for faellesmarkedet kunne faar leveret Peugeot- og Talbot-koeretoejer, med andre nationale specifikationer end dem, der var gaeldende paa deres eget marked, og videresaelge disse koeretoejer til deres kunder uden forskelsbehandling, alt efter deres bopaelsland; denne erklaering var objektivt urigtig, idet Peugeot i virkeligheden enten havde naeget at levere eller havde vedtaget foranstaltninger, der havde samme virkning som leveringsnaegtelse. Peugeot kunne heller ikke naegte, at der forelaa instrukser om forskelsbehandling, idet Peugeot havde givet sine forhandlere i Nederlandene praecisere instrukser om forskelsbehandling af britiske kunder.

(50) Da Peugeot afgav sit svar, havde selskabet fuldt kendskab til alle disse forhold. Det har saaledes afgivet disse urigtige oplysninger forsaetligt, hvilket det i oevrigt har erkendt, samtidig med at det har givet som begrundelse, at det var overbevist om, at de handlinger, spoergsmaalene vedroerte, ikke var omfattet af artikel 85, stk. 1. Som foelge af dette urigtige svar fortsatte Kommissionen foerst sine undersoegelser, da den paa ny havde faaet forelagt klager. (51) Hvad angaar svaret af 17. marts 1983 vedroerende detailpriserne for hoejrestyrede koeretoejer i Belgien og Tyskland, var oplysningerne ogsaa urigtige, eftersom Peugeot meddelte, at Sodexa's priser blev anvendt i 1982. De priser, der blev anvendt i Belgien pr. 1. januar 1982 og indtil marts 1982 for hoejrestyrede Talbot-koeretoejer, var i virkeligheden de normale priser for dette land; for hoejrestyrede Peugeot-koeretoejer blev der indtil maj 1982 anvendt saerlige fordelagtige priser i Belgien; efter dette tidspunkt var priserne betydeligt hoejere end Sodexa's i Tyskland blev Sodexa's priser generelt ikke anvendt; de var forbeholdt det udenlandske militaere personale, som endog fik betydelige rabatter.

(52) Peugeot har gjort gaeldende, at de personer, der havde faaet til opgave at udarbejde svaret, ikke var fuldt orienterede om de priser, der blev anvendt i Belgien og Tyskland paa de paagaeldende tidspunkter, og at de ikke vidste, at de nye priser, der netop var blevet vedtaget af Sodexa, ikke automatisk ville blive anvendt af de nationale forhandlere paa grund af de saerlige forhold, der gjorde sig gaeldende paa deres respektive markeder. Saafremt denne mulighed accepteres til Peugeot's undskyldning, maa det samtidig tages i betragtning, at Peugeot ikke inden for koncernen har udoevet tilstraekkelig kontrol til, at en urigtig erklaering kunne undgaas. De urigtige oplysninger er saaledes i det mindste afgivet uagtsomt.

(53) Kommissionens skrivelser af 9. september 1982 og 28. januar 1983 kan til Peugeot's undskyldning betragtes som en enkelt begaering om oplysninger i henhold til artikel 11 i forordning nr. 17, fordi spoergsmaalene vedroerte samme forhold, og fordi der i den anden skrivelse blev henvist til den foerste. Peugeot har paa disse spoergsmaal afgivet urigtige oplysninger, forsaetteligt (nr. 50), dels uagtsomt (nr. 52). Samtlige forhold taget i betragtning synes det derfor rimeligt at paalaegge Peugeot en boede paa 4 000 ECU -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Den standardaftale, som Automobiles Peugeot SA anmeldte den 30. januar 1963, og som indtil den 30. juni 1985 dannede grundlag for selskabets salgssystem for nye koeretoejer i EF's medlemsstater, begraensede konkurrencen og paavirkede samhandelen mellem medlemsstaterne som omhandlet i artikel 85, stk. 1. Fritagelse i henhold til artikel 85, stk. 3 for forhandleraftalen, saaledes som den blev anvendt af Peugeot i Belgien, Nederlandene og storhertugdoemmet Luxembourg i perioden 1. maj 1982 til 30. juni 1985, afslaas.

Artikel 2

I henhold til artikel 15, stk. 1, litra b), i forordning nr. 17 paalaegges Automobiles Peugeot SA en boede paa 4 000 ECU (fire tusinde ECU), svarende til 27 413 ffr, for at have afgivet urigtige oplysninger forsaetligt den 6. oktober 1982 og uagtsomt den 17. marts 1983.

Peugeot indbetaler senest tre maaneder efter meddelelsen af denne beslutning denne boede paa én af Kommissionens konti nr. 5.770.006.5 i franske franc eller nr. 000-7.729.105.5 i ECU, begge i Société Générale, Agence internationale, i Paris.

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til Automobiles Peugeot SA, 75, avenue de la Grande Armée, F-75116 Paris.

Denne beslutning kan tvangsfuldbyrdes i medfoer af artikel 192 i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab.

Udfaerdiget i Bruxelles, den 25. september 1986.

Paa Kommissionens vegne

Peter SUTHERLAND

Medlem af Kommissionen

(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.

(2) EFT nr. 127 af 20. 8. 1963, s. 2268/63.

(1) EFT nr. L 29 af 3. 2. 1975, s. 1.

(2) EFT nr. L 15 af 18. 1. 1985, s. 16.

(1) Endnu ikke offentliggjort i Tidende.

(2) EFT nr. L 327 af 24. 11. 1983, s. 31.