KOMMISSIONENS BESLUTNING af 15. februar 1991 om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85 (IV/31.599 - Sippa) (Kun den franske udgave er autentisk) (91/128/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikel 85 og 86 (1), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse, saerlig artikel 6 og 8,

under henvisning til den anmeldelse og begaering om negativattest, subsidiaert fritagelse, for reglementet for Salon International Professionnel de la Papeterie et de la Bureautique (»Sippa«), som Comité du Salon de la Papeterie indgav den 12. juni 1985,

efter offentliggoerelse (2) af de vigtigste bestemmelser i Sippa-reglementet, foretaget i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17,

efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og

ud fra foelgende betragtninger:

I. SAGSFREMSTILLING

A. Udstillingens afholdelse

(1) »Comité du Salon de la Papeterie« (komitéen) er en forening, der er registreret efter fransk lov af 1. juli 1901 og grundlagt den 13. marts 1972. Ifoelge artikel 2 i vedtaegterne har komitéen til formaal at fremme sammenslutningen inden for papirindustrien, navnlig i forbindelse med kommercielle arrangementer (Salon de la Papeterie). Alle udstillere paa den foregaaende Salon de la Papeterie, som har betalt kontingent, er foedte medlemmer af komitéen.

(2) Hvert aar i begyndelsen af februar afholder komitéen Sippa i Paris, som er forbeholdt erhvervsdrivende og er den stoerste udstilling af sin art i Frankrig. Paa udstillingen i 1990, som fandt sted 1. til 5. februar, udgjorde udstillingsarealet ca. 45 000 m2 og antallet af udstillere ca. 600, heraf 70 fra udlandet, hvoraf 50 var fra andre medlemslande; der blev praesenteret omkring 40 000 artikler.

(3) Ansoegningerne om adgang udsendes automatisk i loebet af maj til alle deltagerne i den foregaaende udstilling. I forbindelse med den sidste udstilling forloeb tilmeldelsen saaledes:

Franske udstillere Udenlandske udstillere I alt Juni 1989 113 11 124 Juli 1989 130 16 146 September 1989 76 3 79 Oktober 1989 94 11 105 November 1989 56 9 65 December 1989 32 16 48 Januar 1990 31 5 36 532 71 603

(4) Der findes andre papirudstillinger i Frankrig, som imidlertid er opdelt efter sektorer eller regioner. Der findes omkring 300 arrangementer af denne type. En stor del af dem finder sted i ugerne efter Sippa.

Paa internationalt plan findes der ogsaa papirudstillinger, som svarer til Sippa, f.eks. i Tyskland, hvor udstillingen finder sted i Frankfurt, eller de messer i Nederlandene, som afholdes af Vifka, hvis reglement ved beslutning 86/499/EOEF (3) blev fritaget af Kommissionen i 1986 (som imidlertid ogsaa omfatter kontormateriel).

B. Papirindustrien i Frankrig

(5) Sippa har indsendt en undersoegelse af papirindustrien foretaget i 1988 af et konsulentfirma.

Der kan skelnes mellem tre forbrugergrupper:

- husholdninger (30 %) og enkeltmandsvirksomheder (12 %)

- virksomheder (41 %)

- offentlige myndigheder (17 %).

(6) Detailhandelen (omsaetning ekskl. afgifter i 1987: 18,3 mia. ffr.) foregaar via naesten 45 000 virksomheder, som normalt foerer papirvarer som komplementaervarer. Salget til virksomheder og offentlige myndigheder sker normalt gennem saakaldte storleverandoerer (herved forstaas virksomheder, hvor mere end 40 % af salget af papirvarer gaar til virksomheder og offentlige myndigheder), hvoraf der findes ca. 1 000, som tegner sig for 43 % af omsaetningen i detailhandelen. Salg til husholdninger og enkeltmandsvirksomheder sker gennem to distributionsformer:

- distributionssammenslutninger, som repraesenterer 7 500 virksomheder og 21 % af den samlede omsaetning i detailhandelen

- detailhandlere, hvoraf der findes 36 000, som tegner sig for 36 % af omsaetningen.

Engroshandelen (omsaetning ekskl. afgifter i 1987: naesten 2 mia. ffr.) foregaar gennem ca. 100 virksomheder.

(7) Produktionen udfoeres af naesten 500 virksomheder. Fabrikanternes og importoerernes samlede salg af papirprodukter paa det franske marked tegnede sig i 1987 for en omsaetning ekskl. afgifter paa 12,4 mia. ffr.

Markedet er isaer karakteriseret ved, at distributionen foregaar uden om mellemhandlerne (88 % af salget mod 12 % til grossisterne) og fordeler sig saaledes: storleverandoerer: 37 %; detailhandlere: 19 %; distributionssammenslutninger: 17 %; direkte salg: 15 %. Fordelingen af de udenlandske fabrikanters salg efter oprindelse viser, at importens andel udgoer naesten 23 %.

C. Sippa-reglementet

(8) Sippa-reglementet var i den udgave, der blev anmeldt i 1985, genstand for en administrativ skrivelse den 20. februar 1986, som imidlertid blev tilbagekaldt - uden tilbagevirkende gyldighed - den 7. februar 1989, idet den retlige og faktiske situation i mellemtiden havde aendret sig. Det reglement, der blev anmeldt i 1985, indeholdt det princip, at et og samme produkt i en og samme fremtraeden ikke maatte praesenteres paa to forskellige stande. Kommissionen fastslog imidlertid i beslutning 87/509/EOEF »Internationale Dentalschau« (4) princippet, at denne regel om, at et produkt ikke maa udstilles to gange, kun undtagelsesvis kunne tillades i tilfaelde af pladsmangel. Endvidere har de vanskeligheder, som Sippa har haft med en udstiller (som i oevrigt derefter har indgivet klage til Kommissionen), vist, at der er behov for at forbedre den maade, voldgiftsordningen fungerer paa.

(9) De nye udkast til vedtaegter og reglement, som Sippa har praesenteret, er blevet droeftet med Kommissionens Generaldirektorat for Konkurrence og aendret, saaledes at der tages hensyn til en raekke af Kommissionens bemaerkninger. Vedtaegterne for komitéen blev aendret paa den ekstraordinaere generalforsamling den 10. april 1990. Reglementet for Sippa, som ifoelge komitéens vedtaegter skal vedtages af dens bestyrelse, gaelder i den nye udgave fra udstillingen i begyndelsen af 1991.

(10) De vigtigste bestemmelser i det nye reglement kan sammenfattes saaledes:

a) Ansoegningerne om adgang indordnes i kronologisk raekkefoelge. Nedennaevnte former for ansoegning antages omgaaende, hvis de er fuldstaendige og svarer til produkter, der indgaar i nomenklaturen:

i) Ansoegninger, der indsendes direkte af fabrikanterne og/eller dem, som har udviklet produkter, der markedsfoeres under deres maerke.

ii) Ansoegninger fra salgspersonale, der fremlaegger en fuldmagt fra fabrikanten af de paagaeldende produkter.

iii) Ansoegninger fra salgspersonale, som udbyder nye og originale produkter, der ikke allerede praesenteres af en fabrikant eller en befuldmaegtiget, og for hvilke salgspersonalet ikke har en fuldmagt fra fabrikanten.

iv) Ansoegninger fra salgspersonale, som praesenterer produkter, der allerede udstilles af fabrikanten eller dennes befuldmaegtigede, og for hvilke salgspersonalet har en sekundaer fuldmagt fra fabrikanten. Disse sekundaere fuldmagter er ikke eksklusive og kan udstedes i flere eksemplarer.

Ansoegninger fra andet salgspersonale, som ikke er knyttet til ovennaevnte kategorier, saettes paa en venteliste. Mindst to maaneder inden udstillingen aabner, traeffes der afgoerelse om disse ansoegninger i forhold til de disponible pladser paa dette tidspunkt og i forhold til indgangsnummeret. Eventuelle afslag meddeles omgaaende.

Skulle det derefter blive besluttet at annullere en stand, tildeles de saaledes frigjorte stande efter ovennaevnte raekkefoelge.

b) Der findes ikke - som i en raekke udstillingsreglementer, hvor Kommissionen har givet en fritagelse - nogen »karenstid«, i hvilken udstillerne ikke maa deltage i nogen anden udstilling af samme art.

c) De dokumenter og priser, der praesenteres paa standene, samt de kommercielle henvendelser til de besoegende maa kun angaa de produkter, der maa udstilles.

d) Enhver overtraedelse af bestemmelserne i reglementet kan medfoere udelukkelse fra den igangvaerende udstilling og den efterfoelgende udstilling. Det gamle reglement var mere restriktivt, idet det indeholdt en bestemmelse om udelukkelse fra de to efterfoelgende udstillinger og i gentagelsestilfaelde udelukkelse i fem aar.

e) Enhver beslutning om at naegte en kandidat adgang eller om udelukkelse, som er vedtaget af bestyrelsen for komitéen, kan udloese en voldgiftsprocedure, som er betydelig aendret. Ifoelge de gamle vedtaegter bestod voldgiftsretten af fem medlemmer, hvoraf kun en er udpeget af udstilleren. Fremover fastsaettes voldgiftsbetingelserne i reglementet.

I de otte dage, der foelger efter beslutningens meddelelse, udpeger ansoegeren, henholdsvis deltageren en voldgiftsmand. Bestyrelsen goer det samme inden for samme frist. Efter at de to saaledes udpegede voldgiftsmaend hurtigst muligt har accepteret deres hverv, udpeger de efter faelles overenskomst en opmand inden for otte dage efter at have accepteret deres hverv. Kan de ikke blive enige om en opmand, udpeges denne af formanden for Tribunal de Grande Instance i Paris, der traeffer foreloebig afgoerelse paa anmodning af den part, der foerst anmoder herom. Voldgiftskendelsen afsiges senest 15 dage efter, at opmanden har accepteret sit hverv.

D. Bemaerkninger fra tredjemand

(11) Efter offentliggoerelsen af meddelelsen efter artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17 har Kommissionen modtaget klagerens bemaerkninger, hvortil der refereres i betragtning nr. 8. Klageren goer indsigelse mod den ovenfor i betragtning nr. 10, litra c), anfoerte bestemmelse, der forbyder udstilleren aktiv henvendelse til besoegende til fordel for produkter, som ikke er udstillet paa hans stand. De bemaerkninger, som klageren har foejet til sine argumenter i klagen, har ikke aendret Kommissionens retlige vurdering af den omhandlede bestemmelse, saaledes som den fremgaar af betragtning nr. 18, tredje afsnit, nr. 19, tredje afsnit, nr. 20, tredje afsnit, og nr. 21.

II. RETLIG VURDERING

A. EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1

(12) I henhold til EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 1, er alle aftaler mellem virksomheder, alle vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder og alle former for samordnet praksis, der kan paavirke handelen mellem medlemsstater, og som har til formaal eller til foelge at hindre, begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet, uforenelige med faellesmarkedet og forbudt.

(13) Comité du Salon de la Papeterie (komitéen) er en sammenslutning af virksomheder efter artikel 85. Det reglement, som komitéen oensker at vedtage for Sippas funktion, udgoer en vedtagelse inden for en sammenslutning af virksomheder.

(14) Sippa-reglementet indeholder foelgende konkurrencebegraensninger:

- For det foerste behandles ansoegningerne om adgang ikke alle ens. Der gives forlods adgang til foelgende, i naevnte raekkefoelge: fabrikanterne, de forhandlere, som de har givet fuldmagt, de forhandlere, der ikke har nogen fuldmagt, men som praesenterer nye produkter, der ikke allerede udstilles, og de forhandlere, der praesenterer produkter, der allerede udstilles, men som har en sekundaer fuldmagt fra fabrikanten.

Falder udstillerne ikke ind under nogen af disse fire kategorier, saettes deres ansoegninger paa en venteliste, og de kan eventuelt faa afslag som foelge af pladsmangel.

- For det andet maa de dokumenter og prislister, der praesenteres, samt de kommercielle henvendelser, som udstillerne retter til de besoegende, kun angaa produkter, der udstilles paa deres stand.

(15) Disse konkurrencebegraensninger kan paavirke handelen mellem medlemsstater, for saa vidt som Sippa - saaledes som navnet antyder - er en international udstilling, hvori der deltager et ikke ubetydeligt antal udenlandske udstillere (jf. betragtning nr. 2). Ansoegninger fra udstillere i andre medlemsstater kan i lighed med ansoegninger fra franske udstillere blive afslaaet som foelge af pladsmangel.

Begraensningen af »aktive« kommercielle henvendelser til kun at omfatte de produkter, der udstilles paa standen, kan ligeledes paavirke handelen mellem medlemsstater, idet en betydelig del (betragtning nr. 11) af papirsektoren er af international karakter baade i fabrikant-, grossist- og detailleddet. Udstilleren maa saaledes ikke traeffe nogen aktive kommercielle foranstaltninger under udstillingen til fordel for alle de produkter, herunder produkter fra andre medlemsstater, som han forhandler (hvis det drejer sig om en forhandler), eller som han fremstiller (hvis det drejer sig om en fabrikant fra en anden medlemsstat).

B. EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 3

(16) I henhold til Traktatens artikel 85, stk. 3, kan bestemmelserne i artikel 85, stk. 1, erklaeres uanvendelige paa enhver vedtagelse inden for en sammenslutning af virksomheder, som bidrager til at forbedre produktionen eller fordelingen af varerne eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling, samtidig med at de sikrer forbrugerne en rimelig del af fordelen herved, og uden at der:

a) paalaegges de paagaeldende virksomheder begraensninger, som ikke er noedvendige for at naa disse maal

b) gives disse virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer.

(17) Kommissionen har ved adskillige lejligheder i den senere tid, bl.a. ved beslutningen om Internationale Dentalschau og ved beslutning 88/477/EOEF, BDTA (British Dental Trade Association) (5), givet udtryk for, at dens politik med hensyn til udstillinger og messer tager sigte paa at tillade aftaler eller ordninger, som resulterer i en rationalisering og omkostningsbesparelse og samtidig indebaerer fordele for brugerne, som objektivt set vejer tungere end de restriktive elementer.

(18) Bestemmelserne vedroerende raekkefoelgen for registrering af ansoegningerne om adgang og vedroerende begraensningen af de kommercielle foranstaltninger til kun at omfatte de produkter, der udstilles paa standen, indgaar i et samlet hele - Sippas reglement - som skal bidrage til at forbedre fordelingen af papirvarer og fremme den oekonomiske udvikling ved at give erhvervsdrivende inden for denne sektor kendskab til det stoerst mulige udvalg af produkter paa markedet. Disse to bestemmelser opfylder ogsaa hver for sig den foerste betingelse i artikel 85, stk. 3.

Med hensyn til adgangen erklaerede Kommissionen i beslutningen om »Internationale Dentalschau« (i betragtning nr. 23):

»Den mulige begraensning af adgangen for udstillere, som vil udstille de samme artikler, tager (. . .) sigte paa at sikre det bedst mulige overblik over det samlede udbud af (. . .) artikler. Den forhindrer nemlig, at helheden gaar tabt ved, at samme vare praesenteres paa flere forskellige stande.«

Med hensyn til begraensningen af de kommercielle foranstaltninger til kun at omfatte de udstillede produkter goer den det muligt udelukkende at koncentrere oplysningen af de besoegende om de produkter, der udstilles paa standen, hvorved det undgaas, at der agiteres for andre artikler, som allerede udstilles paa andre stande: formaalet med udstillingen er nemlig foerst og fremmest at udbrede kendskabet til et produkt og ikke til de forskellige maader, hvorpaa det distribueres.

(19) Brugerne, dvs. de erhvervsdrivende, der besoeger Sippa, faar en rimelig andel af fordelen ved disse konkurrencebegraensninger.

Den mulige begraensning af antallet af udstillere som foelge af pladsmangel goer det muligt at undgaa at skulle acceptere alle ansoegninger om adgang og dermed, at udstillingen optager et unoedvendigt stort areal, idet et saadant areal ville blive anvendt til at udstille de samme produkter flere gange; det bliver saaledes muligt at rationalisere omkostningerne i forbindelse med afholdelsen af udstillingen og dermed udstillernes generalomkostninger, som bliver vaeltet over paa de produkter, som de saelger.

Det forhold, at de aktive kommercielle foranstaltninger udelukkende koncentreres om de udstillede produkter, goer det muligt for de besoegende at undgaa en sammenblanding mellem udstillede produkter og distributionsformer for disse produkter: udstillingen giver de besoegende mulighed for at faa kendskab til eksistensen af en bestemt artikel, hvorefter de frit kan vaelge den distributionskanal for denne artikel, som de foretraekker.

(20) Bestemmelserne om adgang til udstillingen og om udstillernes kommercielle foranstaltninger indeholder ingen unoedvendige begraensninger.

I modsaetning til bestemmelserne i det foregaaende Sippa-reglement, hvorefter et og samme produkt i en og samme fremtraeden ikke maatte praesenteres paa to forskellige stande, eksisterer en saadan mulighed nu. Kun i tilfaelde af pladsmangel vil en udstiller eventuelt kunne blive afvist paa de betingelser, der er naermere fastsat i reglementet; endvidere er bestemmelserne vedroerende voldgift i tilfaelde af afslag paa en ansoegning blevet betydelig forbedret med henblik paa stoerst mulig objektivitet og effektivitet.

Begraensningen af de kommercielle foranstaltninger til kun at omfatte de udstillede produkter indebaerer i sig selv ikke et forbud mod »passive« salgsfremstoed: selv om det ikke er tilladt for en udstiller at udnytte udstillingen til et »aktivt« fremstoed for hele sit produktudvalg, er det ham ikke forbudt at svare paa forespoergsler, som de besoegende maatte stille ham desangaaende.

(21) Bestemmelserne vedroerende adgangen og om de kommercielle foranstaltninger udelukker heller ikke konkurrencen mellem udstillere for en vaesentlig del af de paagaeldende produkter.

De samme bemaerkninger, som Kommissionen fremsatte med hensyn til adgangen i beslutning »Internationale Dentalschau« (i betragtning nr. 29), kan overfoeres paa denne situation:

»For producenter, importoerer og forhandlere er deltagelsen (i Sippa) ikke det eneste middel til at praesentere deres produkter samt deres salgs- og serviceform (. . .). De har mulighed for at deltage i andre udstillinger og raader over andre former for reklame.«

Med hensyn til salgsfremmende foranstaltninger for alle de produkter, som udstilleren fremstiller eller forhandler, men som ikke er udstillet paa standen, kan de ligeledes foregaa under mange andre former uden for udstillingen.

C.

Artikel 6 og 8 i forordning nr. 17

(22) I henhold til artikel 6, stk. 1, i forordning nr. 17 skal Kommissionen, naar den traeffer sin beslutning i henhold til Traktatens artikel 85, stk. 3, deri angive det tidspunkt, fra hvilket beslutningen skal have virkning. I henhold til artikel 8, stk. 1, i forordning nr. 17 skal beslutningen traeffes for et bestemt tidsrum; der kan knyttes betingelser og paabud til en saadan beslutning.

(23) Den foreliggende beslutning boer gaelde fra den 19. april 1990, som er det tidspunkt, hvor Kommissionen fik forelagt den nye udgave af reglementet for Sippa, som Comité du Salon de la Papeterie vedtog paa sin ekstraordinaere generalforsamling den 10. april 1990.

(24) Under hensyntagen til at de konkurrencebegraensninger, som Sippa-reglementet indeholder, ikke har nogen saerlig virkning, og navnlig under hensyntagen til at der ikke findes nogen »karenstid«, i hvilken udstillerne paa Sippa ikke maa deltage i nogen anden udstilling i samme sektor, kan fritagelsen bevilges for et tidsrum af ti aar.

(25) For at Kommissionen kan kontrollere, om betingelserne for anvendelse af artikel 85, stk. 3, fortsat er opfyldt i det tidsrum, for hvilket fritagelsen er bevilget, forpligtes Comité du Salon de la Papeterie til omgaaende at meddele Kommissionen alle aendringer og tilfoejelser til Sippa-reglementet og underrette den om enhver beslutning, som komitéen traeffer om afvisning eller udelukkelse af en udstiller fra Sippa, samt til at fremsende genpart af en enhver voldgiftsdom, hvorved en udstillers ansoegning om deltagelse i Sippa afvises, eller hvorved en udstiller udelukkes fra Sippa -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

I henhold til EOEF-Traktatens artikel 85, stk. 3, erklaeres bestemmelserne i artikel 85, stk. 1, uanvendelige paa reglementet for Sippa for perioden 19. april 1990 til 18. april 2000.

Artikel 2

Til denne beslutning knyttes foelgende paabud:

1) Comité du Salon de la Papeterie meddeler omgaaende Kommissionen enhver aendring eller tilfoejelse til reglementet for Sippa.

2) Comité du Salon de la Papeterie underretter Kommissionen om enhver beslutning om afvisning eller udelukkelse af en udstiller fra Sippa, og tilstiller omgaaende Kommissionen en genpart af enhver voldgiftsafgoerelse, hvorved en udstillers ansoegning om deltagelse i Sippa afvises, eller hvorved en udstiller udelukkes fra Sippa.

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til Comité du Salon de la Papeterie, 14, boulevard Montmartre, F-75009 Paris. Udfaerdiget i Bruxelles, den 15. februar 1991.

Paa Kommissionens vegne

Leon BRITTAN

Naestformand (1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62. (2) EFT nr. C 226 af 11. 9. 1990, s. 3. (3) EFT nr. L 291 af 15. 10. 1986, s. 46. (4) EFT nr. L 293 af 16. 10. 1987, s. 58. (5) EFT nr. L 233 af 23. 8. 1988, s. 15.