++++

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 2 . maj 1979

om den britiske rentetilskudsordning til fordel for off-shore-industrien

( Off-shore Supplies Interest Relief Grant , OSIRG )

( Den engelske tekst er den eneste autentiske )

( 79/496/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR _

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , saerlig artikel 93 , stk . 2 , foerste afsnit ,

efter at have givet de interesserede parter frist til at fremsaette deres bemaerkninger , og

ud fra foelgende betragtninger :

I

1 . Den britiske regering meddelte ved verbalnote af 18 . juli 1973 Kommissionen , at den i medfoer af sektion 8 i Industry Act 1972 agtede at indfoere en rentetilskudsordning til fordel for off-shore-industrien ;

2 . ved at yde et saadant rentetilskud , der skulle bringe kreditvilkaarene paa linje med de vilkaar , der gaelder i andre lande , vil den britiske regering ved anvendelsen af denne stoetteordning soege i Det forenede Kongerige at skabe en industri for off-shore-materiel , som kan konkurrere med tilsvarende industrier i udlandet ;

3 . denne stoette ydes i form af rentetilskud paa 3 points ved finansiering i forbindelse med salg af faste platforme , installationer til saadanne platforme samt undersoeiske roerledninger og fortoejningsanlaeg ( herefter benaevnt off-shore-materiel ) ; den del af prisen , hvortil der kan ydes stoette , er fastsat til 80 % af kontraktprisen , og endvidere vil der kun kunne ydes stoette med hensyn til udgifterne for de foerste tre konstruktionsaar ; rentetilskuddet ydes for en periode paa maksimalt otte aar , hvoraf de fem sidste udgoer tilbagebetalingsperioden ;

4 . stoetten kan teoretisk set komme saavel koebere som leverandoerer af off-shore-materiel til gode ; i praksis er der tale om stoette til fordel for produktionen af off-shore-materiel i Det forenede Kongerige , og i naesten samtlige tilfaelde er det producenter i Det forenede Kongerige af saadant materiel , som anmoder om , at den paagaeldende ordning maa blive bragt i anvendelse over for dem ; selv om ansoegeren maatte vaere en koeber , vil han ikke opnaa en reel fordel af en saadan stoette , hvis formaal ene og alene er , at de britiske producenter skal kunne tilbyde kreditvilkaar svarende til dem , der tilbydes af deres konkurrenter ;

5 . materiel , komponenter og underkontrakter , som i oevrigt kunne modtage stoette , kan ikke opnaa stoette , hvis de er indfoert fra eller placeret i andre medlemsstater ;

II

1 . i sin fandt Kommissionen ikke , at der var fornoeden anledning til at rejse indsigelse over for ivaerksaettelsen af den paagaeldende stoetteordning , eftersom der var tale om stoette til fordel for en industrisektor , der paa davaerende tidspunkt var lidet udviklet i Faellesskabet ; denne stillingtagen var mulig , fordi ordningen tilsigtede at udvikle en ny teknologi , der skulle muliggoere en hurtig udnyttelse af olie - og gasressourcerne paa et omraade , hvor der endnu ikke eller kun i ringe grad var samhandel inden for Faellesskabet ; siden indfoerelsen af denne stoetteordning i 1973 er salget i denne sektor paa det britiske marked steget fra ca . 650 mio Pund til 1 300 mio Pund i 1974 ; som foelge af markedsudviklingen fordrejer denne stoette konkurrencen eller truer hermed ;

2 . paa grundlag af den loebende undersoegelse , som i medfoer af EOEF-traktatens artikel 93 , stk . 1 , er foretaget af de eksisterende stoetteordninger , naaede Kommissionen i 1976 frem til den konklusion , at off-shore-industrien inden for Faellesskabet har undergaaet en betydelig udvikling , siden den foerste undersoegelse af den engelske stoetteordning fandt sted , hvorfor stoetten ikke laengere er berettiget _ i hvert fald ikke i sin oprindelige udforming ;

3 . paa basis af de oplysninger , som den britiske regering har givet , har de oevrige medlemsstater paa anmodning fra Kommissionen forpligtet sig til ikke laengere at yde nogen form for stoette , der ville medfoere nedsaettelse af renten for deres virksomheders leverancer af off-shore-materiel , beregnet til udnyttelse paa Det forenede Kongeriges fastlandssokkel ;

4 . ved skrivelse af 14 . januar 1976 foreslog Kommissionen i medfoer af EOEF-traktatens artikel 93 , stk . 1 , den britiske regering at indfoere en raekke foranstaltninger med henblik paa at udvide den paagaeldende stoetteordning , saaledes at den ogsaa skulle finde anvendelse paa produkter , der fremstilles i andre medlemsstater ;

5 . ved skrivelse af 13 . februar 1976 til Kommissionen bestred den britiske regering Kommissionens standpunkt med hensyn til den paagaeldende stoetteordnings indvirkning paa konkurrencevilkaarene ;

6 . ud fra de oplysninger , Kommissionen sidder inde med vedroerende markedet for off-shore-materiels udvikling i Det forenede Kongerige og den konkurrencefordejning , som OSIRG-ordningen har medfoert for producenterne i de oevrige medlemsstater , har Kommissionen ikke kunnet tilslutte sig dette standpunkt ;

7 . Kommissionen besluttede den 23 . december 1976 at indlede den i EOEF-traktatens artikel 93 , stk . 2 , omhandlede procedure over for denne stoetteordning , og den britiske regering blev underrettet herom ved skrivelse af 4 . januar 1977 ( SG ( 77 ) D/25 ) ;

8 . Kommissionen begrundede sit standpunkt med , at den fandt , at der her betingelsesloest blev ydet off-shore-industrien en stoette , og at den saaledes ikke ydes som led i gennemfoerelsen af maal , der tager sigte paa en kvalitativ tilpasning af den paagaeldende industri ; den omhandlede stoette kan indvirke paa samhandelen inden for Faellesskabet ; en raekke industrikredse inden for Faellesskabet , som i den anledning havde indgivet klage til Kommissionen , delte denne opfattelse ; til dels paa foranledning af denne klage og paa grundlag af de bemaerkninger , som de paagaeldende fremsatte over for Kommissionen , konkluderede denne , at den paagaeldende stoette indvirkede paa handelsvilkaarene paa en maade , der var i strid med den faelles interesse ;

III

1 . den britiske regering meddelte ved skrivelse af 4 . februar 1977 , at den ikke kunne dele Kommissionens opfattelse , idet den anfoerte , at konkurrencen mellem medlemsstaterne ikke forekom beroert af den omhandlede stoette , og den understregede samtidig betydningen af , at stoetten opretholdes i sin nuvaerende udformning , baade af hensyn til off-shore-industriens udvikling og af hensyn til opretholdelse af beskaeftigelsen ;

2 . den britiske regering har anfoert , at producenterne i de oevrige medlemslande har et salg paa det britiske marked , der omtrent er stabilt i forhold til Det forenede Kongeriges samlede marked ; dette er dog ikke noget argument for , at konkurrencen ikke er blevet paavirket , idet producenterne i de oevrige medlemslande kunne have haft en stoerre markedsandel , end de for oejeblikket har , hvis stoetten ikke havde foreligget ; efter en ekspansionsperiode , som foerte til en meget kraftig foroegelse af dette marked i Det forenede Kongerige , er der nu indtraadt en reduktion , og konkurrencen er meget haard for nye produktionskontrakter ;

3 . ifoelge Kommissionens opfattelse har den britiske off-shore-industri allerede fra starten haft en betydelig fordel i forhold til de oevrige producenter inden for Faellesskabet , derved at de har let adgang til aabent hav og til et af de vigtigste markeder for off-shore-materiel ; ydelse af stoette i form af rentetilskud kan foroege denne fordel yderligere ;

4 . flere medlemsstater har haft samme betaenkeligheder som Kommissionen over for denne stoetteordning ; en af medlemsstaterne er af den opfattelse , at den britiske stoette medfoerer en reduktion af de oevrige medlemsstaters markedsandel ; en anden finder , at ordningens diskriminerende virkning er oeget siden 1976 ; at den paagaeldende stoetteordning foerer til konkurrencefordrejninger , derved at leverancer fra de oevrige medlemsstater udelukkes , er endvidere blevet bekraeftet af to andre medlemsstater ;

5 . en raekke medlemslandes fagorganisationer inden for off-shore-industrien har givet udtryk for alvorlige betaenkeligheder med hensyn til OSIRG-stoetteordningens indvirkning paa samhandelen ;

IV

efter at proceduren blev indledt , har den britiske regering ved skrivelse af 27 . april 1978 fremsat en saekke forslag til aendring af OSIRG-stoetteordningen ; disse aendringer skulle indebaere , at stoetten herefter kun skulle ydes , dersom det britiske tilbud konkurrerede med et eller flere tilbud fra vaerfter i tredjelande , eller dersom ordren _ til trods for at ogsaa vaerfter i andre medlemsstater havde fremsat tilbud _ alligevel ville gaa til et vaerft i et tredjeland ; endvidere indeholder forslagene bestemmelser om , at stoette kan ydes paa betingelse af , at den britiske andel af kontrakten er paa mindst 50 % ;

V

1 . OSIRG-stoetteordningen boer i foerste omgang undersoeges genereit og dernaest med henblik paa spoergsmaal om , hvorvidt varer , der indfoeres fra de oevrige medlemsstater , er udelukket fra stoette ;

Ordningen OSIRG som helhed

2 . markedet for off-shore-materiel er i oejeblikket inde i en periode , hvor der er meget haard konkurrence baade fra virksomheder i tredjelande og mellem virksomhederne i medlemsstaterne ; ca . 20 % af det off-shore-materiel , der benyttes paa Det forenede Kongeriges kontinentalsokkel , stammer fra de oevrige medlemsstater ; den stoette , der ydes i medfoer af OSIRG-ordningen , og som finansieres ved hjaelp af statsmidler , reducerer koebers udgifter ved salg af de i Det forenede Kongerige fremstillede off-shore-materiel ; i betragtning af dette markeds internationale karakter vil en saadan stoette paavirke samhandelen og fordreje konkurrencen inden for Faellesskabet ved at begunstige den britiske industri i forhold til konkurrenter fra Faellesskabet ; foelgelig er der tale om stoette af den i EOEF-traktatens artikel 92 , stk . 1 , omhandlede art ;

3 . en saadan stoette kan ikke falde ind under undtagelsen i EOEF-traktatens artikel 92 , stk . 3 , litra a ) , da det er konstateret , at denne stoette paa et tidspunkt , hvor den paagaeldende industri var inde i vanskeligheder , ikke kunne sikre opretholdelsen af varig beskaeftigelse i udviklingsomraader ; henved halvdelen af de paagaeldende vaerfter blev nemlig lukket til trods for den paagaeldende stoetteordning , og andre vaerfter er uden ordrer eller faerdiggoer blot igangvaerende arbejde ;

4 . OSIRG-ordningen kan ej heller omfattes af undtagelsesbestemmelserne i EOEF-traktatens artikel 92 , stk . 3 , litra c ) , da der er tale om en driftsstoette , der ikke kan siges at fremme udviklingen af den her omhandlede britiske sektor , derved at den goeres konkurrencedygtig og i stand til at fungere uden stoette ; selv om stoetten ikke har kunnet sikre opretholdelsen af beskaeftigelsen paa samtlige vaerfter , der bygger platforme m.v . , har den dog paa et i hoej grad vigende marked foert til konkurrencefordrejning paa bekostning af vaerfterne i andre medlemsstater ; stoetten kan saaledes haemme en strukturtilpasning

Udelukkelsen af importerede produkter

5 . selv om en metode , hvorefter beregningsgrundlaget for stoetten ansaettes til den samlede anlaegspris , herunder prisen for komponenter og underkontrakter , maatte anses for vaerende forenelig med det faelles marked , er en saadan beregningsmetode dog uacceptabel i det omfang , hvor varer indfoert fra de oevrige medlemsstater udelukkes fra dette beregningsgrundlag ; denne foranstaltning er derfor uforenelig med faellesmarkedet , hvad enten en saadan beregningsmetode betragtes som vaerende en del af en stoetteordning til fordel for off-shore-industrien betragtet som en helhed eller som en del af stoetten til fordel for producenter af komponenter eller underkontrahenter eller som en del af en stoetteordning til fordel for producenter af fast inventar , vil den ikke kunne anses som forenelig med det faelles marked ;

6 . det er blevet anfoert , at formaalet med stoetteordningen til fordel for off-shore-industrien kraever , at der ikke ydes stoette til komponenter indfoert fra andre medlemsstater , men et saadant argument indebaerer ikke desto mindre en selvmodsigelse ; denne udelukkelse har til virkning at formindske efterspoergselen efter udstyr og begraense priskonkurrencen ; en saadan udelukkelse vil derfor vaere i strid med de maal , der forfoelges med stoetten , nemlig udvikling af off-shore-industrien ;

7 . ved at udelukke indfoerte varer fra stoetteordningen vil en subsidiaer stoette af den i artikel 92 , stk . 1 , naevnte art i oevrigt dermed ydes til en lang raekke virksomheder , hvis afsaetning kun for en ringe del gaar til off-shore-sektoren ; der er saaledes tale om driftsstoette til fordel for en stoerre gruppe af virksomheder , som ikke udgoer en bestemt erhvervsgren , jf . EOEF-traktatens artikel 92 , stk . 3 , litra c ) , hvorfor den ikke kan opnaa dispensation efter den i denne artikel fastsatte undtagelsesbestemmelse ;

8 . hvis man oenskede at stoette disse virksomheder , ville der for oevrigt ikke vaere grund til kun at tage den del af deres produktion i betragtning , som gaar til off-shore-industrien ;

9 . udelukkelsen fra stoetteordningen af komponenter indfoert fra de oevrige medlemssater udgoer en foranstaltning med tilsvarende virkning som kvantitative indfoerselsrestriktioner ; saadanne er i strid med EOEF-traktatens artikel 30 , som anvendes direkte i den nationale retsorden ;

10 . denne synsvinkel er et yderligere element til stoette for den antagelse , at den i denne beslutning omhandlede stoette ikke er forenelig med det faelles marked ; det er derfor ikke noedvendigt isoleret at goere ansvar gaeldende i anledning af dette stoetteelement ;

VI

1 . endvidere boer det undersoeges , om de af den britiske regering foreslaaede aendringer til OSIRG-ordningen bortvejrer Kommissionens betaenkeligheder ;

2 . disse aendringer vil bevirke , at OSIRG-ordningen kun skulle bringes i anvendelse , naar intet tilbud fra en producent i en anden medlemsstat ville kunne antages uden stoette , og i tilfaelde af , at der i en medlemsstat gaelder en stoetteordning svarende til OSIRG-ordningen , skulle den britiske stoette kun ydes , saafremt den britiske tilbudsgiver ville kunne faa ordren med mindre stoette ;

3 . selv i dette tilfaelde maa betingelserne for anvendelse af EOEF-traktatens artikel 92 , stk . 1 , dog anses for at vaere opfyldt ; en saadan aendret ordning vil nemlig kunne bidrage til at foroege den britiske industris konkurrencedygtighed i forhold til konkurrenterne i de oevrige medlemsstater ; de britiske virksomheder vil _ i kraft af et stoerre marked for deres produkter og muligheden for at opretholde en stoerre kapacitet samt takket vaere den omstaendighed , at hver virksomhed i finansiel henseende udgoer en enhed _ vaere bedre rustet til i saavel teknisk som i finansiel henseende at imoedegaa konkurrencen , navnlig inden for Faellesskabet ;

4 . en saadan aendret ordning vil ved sin blotte eksistens kunne bevirke , at producenterne fra de oevrige medlemsstater ville afholde sig fra udbud inden for denne sektor i Det forenede Kongerige ;

5 . forslaget om , at OSIRG-ordningen bringes i anvendelse , naar den britiske andel af kontrakten er paa mindst 50 % , kan i oevrigt ikke bevirke , at denne foranstaltning bliver forenelig med det faelles marked ; ingen saadan begraensning kan nemlig anerkendes ;

6 . hvis Kommissionen i oevrigt anerkendte , at en medlemsstat kunne yde en saadan stoette uden i agttagelse af en vis form for faellesskabsdisciplin , ville det medfoere , at samtlige medlemsstater ligeledes kunne kraeve at bringe saadanne stoetteordninger i anvendelse , hvilket ville medfoere , at man paa dette omraade overboed hinanden , hvorved hele den i EOEF-traktaten fastsatte ordning for statsstoette kunne bringes i fare ;

VII

af disse grunde kan den i medfoer af OSIRG-ordningen ydede stoette ikke falde ind under undtagelsesbestemmelserne i artikel 92 , stk . 3 , litra a eller c ) , hverken i sin nuvaerende udformning eller med de aendringer , den britiske regering har foreslaaet ; ordningen kan derfor ikke anses for forenelig med det faelles marked _

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

To maaneder efter denne beslutnings vedtagelse ophoerer Det forenede Kongerige med at yde det i sektion 8 i Industry Act 1972 hjemlede rentetilskud til nye kontrakter om levering af off-shore-materiel .

Artikel 2

Det forenede Kongerige giver senest to maaneder efter denne beslutnings vedtagelse Kommissionen underretning om de administrativt eller ved lov fastsatte bestemmelser med henblik paa at efterkomme denne beslutning .

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til Det forenede Kongerige .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 2 . maj 1979 .

Paa Kommissionens vegne

Raymond VOUEL

Medlem af Kommissionen