++++

( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962 , s . 204/62 .

( 2 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963 , s . 2268/63 .

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 10 . januar 1979

om en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 ( IV / C-29.290 Vaessen / Moris )

( Den nederlandske tekst er den eneste autentiske )

( 79/86/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR _

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , saerlig artikel 85 ,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 ( 1 ) , saerlig artikel 3 og 4 ,

under henvisning til den begaering , som Kommissionen af det nederlandske selskab H . Vaessen BV fik forelagt den 11 . august 1976 i henhold til artikel 3 i forordning nr . 17 ,

efter den 26 . april 1978 at have hoert de paagaeldende virksomheder i henhold til artikel 19 , stk . 1 , i forordning nr . 17 samt i henhold til bestemmelserne i forordning nr . 99/63/EOEF af 25 . juli 1963 ( 2 ) ,

under henvisning til udtalelse fra Det raadgivende udvalg for Kartel - og Monopolspoergsmaal , indhentet den 24 . oktober 1978 i henhold til artikel 10 i forordning nr . 17 , og

ud fra foelgende betragtninger :

I . De faktiske omstaendigheder

De faktiske omstaendigheder er foelgende :

1 . Den 11 . august 1976 indgav det nederlandske selskab H . Vaessen BV , der er etableret i Deventer ( Nederlandene ) , en klage til Kommissionen rettet mod hr . Alex Moris og selskabet Alex Moris PVBA ( ALMO ) , hvis hovedsaede er beliggende i Schilde ( Belgien ) , med henblik paa at faa fastslaaet en overtraedelse af artikel 85 i traktaten om oprettelse af EOEF .

Alex Moris er indehaver af det belgiske patent nr . 610 778 , som han fik udstedt den 15 . december 1961 , vedroerende en metode og et apparat til fremstilling af koedpoelser , isaer Boulogne-poelser . Der er ikke indgivet nogen patentansoegning uden for Belgien .

Selskabet Alex Moris ( i det foelgende benaevnt ALMO ) , som Alex Moris er hovedindehaver af , og som han administrerer og saelger kunstige tarme til alle typer poelser isaer til Boulogne-poelser , der fremstilles efter den metode og ved hjaelp af det apparat , der er naevnt ovenfor . Disse tarme er ikke omfattet af patentet .

I den ene ende af hver tarm er der anbragt en etiket , hvor selskabets navn i forkortelse ( ALMO ) og et patentnummer er angivet .

Alex Moris har overladt udnyttelsen af patentrettighederne til ALMO , som dernaest har givet underlicenser til visse belgiske poelsefabrikanter , saerlig til selskabet Vleeswarenfabrieken Impérial NV ( i det foelgende benaevnt Impérial ) , der er etableret i Lovendegem ( belgien ) , en af de stoerste fabrikanter af saltede varer paa det belgiske marked . Retten til at anvende den patenterede fremstillingsmetode ved hjaelp af det apparat , som Moris gratis stiller til raadighed for fabrikanterne , indroemmes paa betingelse af , at poelsefabrikanterne forpligter sig til udelukkende at indkoebe tarme hos ALMO .

2 . Klageren , selskabet H . Vaessen ( i det foelgende benaevnt Vaessen ) , producerer og saelger , navnlig i Belgien , kunstige tarme af lignende art som dem , der saelges af ALMO . Dets forsoeg paa at traenge ind paa det belgiske marked er blevet haemmet af den pligt til eneforsyning , som en raekke belgiske fabrikanter , bl.a . Impérial , har accepteret til fordel for ALMO .

Vaessen , der var overbevist om , at patent nr . 610 778 , som indehaves af Alex Moris , er ugyldigt , idet det ikke udgjorde en ny og original opfindelse paa tidspunktet for ansoegningen om patentering , dvs . den 27 . november 1961 , og udsendte den 18 . oktober 1973 en rundskrivelse til de belgiske fabrikanter af Boulogne-poelser , som bruger den patenterede metode , for at advare dem mod ethvert forsoeg fra ALMOs side paa at tvinge dem til at opfylde deres pligt til eneforsyning med hensyn til tarme .

3 . Den 4 . november 1974 anlagde Alex Moris og ALMO sag mod Vaessen for illoyal konkurrence ved handelsretten i Antwerpen ( Belgien ) .

Vaessen staevnede paa sin side Alex Moris og ALMO for underretten i Antwerpen for at faa erklaeret patent nr . 610 778 ugyldigt . Ved dom af 17 . maj 1976 henviste handelsretten sagen til naevnte underret .

4 . Da Alex Moris og ALMO havde faaet kendskab til , at Impérial havde faaet forsyninger af tarme fra Vaessen , fik de paa grundlag af en fogedkendelse fra underretten i Gent foretaget en optaelling i Impérials hovedsaede den 26 . september 1973 . Efter dette skridt og for at undgaa foelgerne af sagsanlaeg for patentkraenkelse meddelte Impérial ved sin skrivelse af 28 . september 1973 rekvirenterne , at firmaet til leverandoeren ville returnere de ca . 3 000 tarme , som denne havde leveret , og anmodede Alex Moris om at levere en tilsvarende maengde .

For at goere en ende paa stridsspoergsmaalet indgik Impérial den 23 . november 1973 en aftale med Alex Moris og ALMO , i henhold til hvilken Impérial anerkender og forpligter sig til ikke at bestride gyldigheden af det belgiske patent nr . 610 778 , tilhoerende Alex Moris , og til udelukkende hos ALMO at indkoebe de tarme , der anvendes til fremstillingen af poelser efter den patenterede metode .

Til gengaeld haevede Alex Moris sagen mod Impérial .

5 . Under sagens behandling meddelte Kommissionen Alex Moris og ALMO , at klausulen om eneforsyning og forbudet mod at anfaegte patentets gyldighed , som paalaegges Impérial i henhold til aftalen af 23 . november 1973 , falder ind under forbudet i artikel 85 , stk . 1 i traktaten om oprettelse af EOEF , samt at det syntes udelukket at undtage aftalen i medfoer af traktatens artikel 85 , stk . 3 .

6 . Ved skrivelser af 28 . februar 1977 og 27 . februar 1978 samt under hoeringen den 26 . april 1978 meddelte Alex Moris og ALMO Kommissionen deres synspunkter . Deres argumenter kan sammenfattes saaledes :

_ i henhold til mundtlige aftaler mellem licenstageren , selskabet ALMO , og visse belgiske fabrikanter af koedvarer , som er underlicenstagere , er de sidstnaevnte kun forpligtede til at indkoebe deres tarme hos ALMO i det omfang , de anvender dem i forbindelse med Alex Moris' patenterede metode ;

_ hverken Alex Moris eller ALMO har nogensinde forhindret disse fabrikanter i at foretage indkoeb hos andre leverandoerer i Belgien eller i udlandet , naar den patenterede metode ikke blev anvendt ;

_ aftalen af 23 . november 1973 mellem Moris og Impérial er en kommerciel ordning , der ikke er i modstrid med EOEF-traktatens artikel 85 ; denne aftale _ der er den eneste skriftlige _ blev indgaaet uden den mindste form for pression over for Impérial ;

_ disse aftaler har ingen negativ indflydelse paa handelen mellem medlemsstater , og de har hverken til formaal eller til foelge at hindre , begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet ;

_ endog selv om man maatte anerkende , at disse aftaler kan have en vis negativ indflydelse , maa det imidlertid erindres , at Kommissionen selvkraever , at denne indflydelse skal vaere af et vist omfang , samt at begraensningen af konkurrencen skal vaere maerkbar ( Kommissionens beslutning i sagerne Grundig-Consten , Dru-Blondel og Kommissionens meddelelse af 27 . maj 1970 ) ; i betragtning af at ALMOs markedsandel er mindre end 5 % , samt at dets aarlige omsaetning er meget lille , maa det indroemmes , at sagen er af ringe betydning ;

_ de tarme , der produceres og saelges af ALMO , er forskellige fra dem , Vaessen tilbyder ; denne type tarme er specielt udformet og udviklet af Moris til fremstilling af firkantede poelser efter den patenterede metode ; det er de saerlige egenskaber ved denne tarmtype , der delvis forklarer , hvorfor stoersteparten af de belgiske fabrikanter af Boulognepoelser fortsat foretager deres indkoeb hos ALMO , selv om Vaessen tilbyder et lignende produkt til betydeligt lavere priser ;

_ etiketten i den ene ende af hver tarm skal blot goere det lettere at paavise svigagtig anvendelse af den patenterede metode .

7 . Hvad angaar selskabet Impérial har det ved sin skrivelse af 3 . april 1978 som svar paa Kommissionens meddelelse af klagepunkter forklaret , at det den 23 . november 1973 indgik aftalen med Moris og ALMO for ikke at skabe vanskeligheder for produktionen og salget af sine produkter , og det tilfoejede , at det , saafremt Kommissionen skulle traeffe en beslutning om at forbyde pligten til eneforsyning ville handle i overensstemmelse med denne beslutning .

8 . Selskabet Vaessen har paa sin side afvist argumentet om , at EOEF-traktatens artikel 85 ikke burde finde anvendelse paa det foreliggende tilfaelde ud fra den begrundelse , at sagen var af ringe betydning . Det henviste til , at betingelserne for anvendelse af Kommissionens meddelelse af 27 . maj 1970 om sager af ringe betydning ikke er opfyldt i det foreliggende tilfaelde , idet ALMOs andel af det belgiske marked for tarme til Boulogne-poelser ligger langt over den graense paa 5 % , der er fastsat i den naevnte meddelelse . Andelen boer nemlig ikke maales i forhold til det samlede marked for tarme , men kun i forhold til markedet for de saerlige tarme , der anvendes til fremstilling af Boulogne-poelser , idet det er til fremstilling af denne type varer , at de tarme , der fremstilles og saelges af ALMO , anvendes . Det er ligeledes disse produkter , der er naevnt i det patent , som Alex Moris og ALMO paaberaaber sig for at faa fabrikanter , der er underlicenstagere , til at opfylde deres eksklusive koebsforpligtelse .

Selskabet bestrider originaliteten af de tarme , der saelges af ALMO , og haevder , at de tarme , det selv fremstiller , udmaerket kan anvendes til poelsefremstilling efter den metode og ved hjaelp af det apparat , som Alex Moris har faaet patent paa . Den omstaendighed , der anvender Moris' metode , navnlig Impérial , er det bedste bevis herpaa .

Det klager over , at produktet ( tarmene ) er forsynet med et maerke , der henviser til et patent , hvorimod kun metoden for og apparatet til fremstillingen af et andet produkt ( poelserne ) er patenterede .

Endelig har det anmodet Kommissionen om at udtale , at den omstaendighed , at en virksomhed , som er indehaver af et patent eller er patentlicenstager , goer indroemmelse af retten til at udnytte dette patent betinget af en pligt for licenstagerne eller underlicenstagerne til udelukkende at koebe produkter , der ikke er omfattet af det paagaeldende patent , hos licensgiveren , er en begraensning af konkurrencen , der er forbudt i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 .

9 . Paa grundlag af en undersoegelse har Kommissionen konstateret , at de tarme , der anvendes til fremstilling af Boulogne-poelser , bestaar af sammenklaebet affald af svinetarme . Foer Moris' opfindelse var det kun dobbeltvaeggede tarme , der kunne modstaa presset paa hinderne ved paafyldningen . Siden indfoerelsen af den patenterede metode kan ogsaa enkeltvaeggede tarme anvendes til fremstilling af denne type poelser .

I oejeblikket er der ikke mere end to fabrikanter paa det belgiske marked , som fremstiller tarme til Boulogne-poelser , nemlig ALMO og Vaessen . ALMOs markedsandel for saa vidt angaar dette produkt er mindst 2/3 . Denne type tarm saelges ikke uden for Belgien , da Boulogne-poelser , som er en belgisk specialitet , kun fremstilles i dette land . Det drejer sig om en firkantet poelse , som tidligere udelukkende bestod af hestekoed . I dag fremstilles Boulogne-poelser paa grund af de stigende priser paa hestekoed oftest af en blanding af heste - , okse - og svinekoed . Men i forbrugernes bevidsthed er denne type poelse fortsat fremstillet af hestekoed .

Den oekonomiske vaerdi af Alex Moris' patent ligger hovedsagelig i den betydelige arbejdskraftbesparelse , som den patenterede metode giver mulighed for , bl.a . fordi antallet af arbejdere kan reduceres til en fjerdedel .

10 . Under denne procedure gaar Kommissionen ud fra , at Alex Moris' patent er gyldigt , selv om dette bestrides af Vaessen . Det er de nationale domstoles opgave at traeffe afgoerelse om dette spoergsmaal .

II . Anvendelse af EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1

11 . I henhold til artikel 85 , stk . 1 , i EOEF-traktaten er alle aftaler mellem virksomheder , der kan paavirke handelen mellem medlemsstater , og som har til formaal eller til foelge at hindre , begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet , uforenelige med faellesmarkedet og forbudt ;

12 . Selskaberne ALMO og Impérial er virksomheder i artikel 85's forstand ; Alex Moris udnytter sin opfindelse i kommercielt oejemed gennem sit selskab , ALMO , og udoever paa denne maade en virksomheds aktiviteter ;

13 . Den aftale , der blev indgaaet den 23 . november 1973 , er en aftale mellem virksomheder , som har til formaal og til foelge at begraense konkurrencen inden for faellesmarkedet gennem de bestemmelser , der gennemgaas i det foelgende ;

14 . Den klausul , i henhold til hvilken Impérial anerkender og forpligter sig til ikke at bestride gyldigheden af det belgiske patent nr . 610 778 tilhoerende Alex Moris , har intet med selve patentet at goere ; den udgoer snarere en aftalemaessig begraensning af konkurrencen ( 1 ) , idet den beroever underlicenstageren den mulighed , som enhver tredjemand har for gennem annullationssoegsmaal at fjerne en hindring for sin oekonomiske handlefrihed . Dette gaelder ogsaa i de tilfaelde , hvor en myndighed foerst udsteder et patent efter en nyhedsproevelse og en undersoegelse af opfindelseshoejde , idet en saadan undersoegelse ikke indebaerer , at de virksomheder , som har interesse i at der ikke findes et patent , skal frafalde alle indsigelser eller annullationssoegsmaal .

Selv om det er licenstageren eller underlicenstageren , der er bedst stillet med hensyn til at angribe patentet paa grundlag af oplysninger fra licensgiveren , kraever den almindelige interesse i at et uretmaessig udstedt patent annulleres , at de bevarer deres ret til at kunne bestride patentets gyldighed .

15 . Den klausul i artikel 2 , som tvinger Impérial til udelukkende at indkoebe sine tarme hos ALMO , i det omfang virksomheden har til hensigt at anvende den patenterede metode og det apparat , der stilles til raadighed af Moris , har til formaal og til foelge at begraense konkurrencen , idet den beroever underlicenstageren hans handelsmaessige frihed til at indkoebe tarme hos andre virksomheder , eventuelt paa gunstigere betingelser , saaledes som det fremgaar af virksomhedens indkoeb hos Vaessen .

Denne klausul kan heller ikke henfoeres under den industrielle ejendomsrets indhold , idet en ophaevelse af klausulen ikke medfoerer nogen anfaegtelse af patenthaverens eneret til selv at udnytte sin opfindelse eller lade den udnytte af licenstagere , da de produkter , der leveres af ALMO til Impérial , ikke er omfattet af patentet ; denne klausul udgoer , ved hjaelp af en aftale , en ulovlig udvidelse af det monopol , som patentet giver .

16 . De ovenfor naevnte begraensninger af konkurrencen har maerkbare virkninger paa markedet for tarme til Boulogne-poelser , da ALMOs markedsandel er mindst 2/3 , og dette selskab blandt sine kunder taeller flere af de stoerre fabrikanter af Boulogne-poelser , navnlig Impérial ; da andre typer tarme ikke kan anvendes til fremstilling af Boulogne-poelser , kommer disse produkter ikke i betragtning ; af netop disse grunde finder Kommissionens meddelelse af 19 . december 1977 ( 2 ) om sager af mindre betydning ikke anvendelse i den foreliggende sag .

( 1 ) I overensstemmelse med Kommissionens faste praksis : Kommissionens beslutninger i foelgende sager : Davidson , Rubber Co . , den 9 . juni 1972 , EFT nr . L 143 af 23 . 6 . 1972 ; Raymond-Nagoya , den 9 . juni 1972 , EFT nr . L 143 af 23 . 6 . 1972 ; AOIP-Beyrard , den 2 . december 1975 , EFT nr . L 6 af 13 . 1 . 1976 .

( 2 ) EFT nr . C 313 af 29 . 12 . 1977 , s . 3 og 4 ( traeder i stedet for Kommissionens ovennaevnte meddelelse af 27 . 5 . 1970 ) .

17 . Den omstaendighed , at det forbydes Impérial at bestride patentets gyldighed , er en begraensning af konkurrencen , som vil kunne paavirke handelen mellem medlemsstater , fordi den for Impérial udgoer en retlig hindring for fri udnyttelse af metoden og det eventuelt fejlagtigt patenterede apparat og dermed forhindrer denne virksomhed i at frigoere sig fra sine forpligtelser over for licensgiveren , navnlig pigten til eneforsyning , og i at forsyne sig frit paa mere fordelagtige betingelser hos en leverandoer i en anden medlemsstat , som det ville vaere tilfaeldet i den foreliggende sag ; endvidere styrker en saadan ikke-angrebsklausul licensgiverens patentret ikke blot over for underlicenstageren , men ogsaa over for en hvilken som helst anden konkurrent inden for Faellesskabet som helhed .

18 . Impérials pligt til eneforsyning hos ALMO forhindrer foerstnaevnte virksomhed i at foretage indkoeb hos konkurrerende virksomheder i andre medlemsstater , saasom Vaessen i Nederlandene . Denne forpligtelse udgoer et direkte og maerkbart anslag mod handelen mellem Nederlandene og Belgien , idet Impérial er en af de vigtigste belgiske producenter af Boulogne-poelser . Endvidere skal forpligtelsens indvirkcing paa handelen mellem medlemsstater vurderes i lyset af , at Moris mundtligt har aftalt lignende forpligtelser med andre belgiske producenter af Boulogne-poelser ; den kumulative virkning heraf aendrer maerkbart efterspoergslens struktur og goer det endnu vanskeligere for en virksomhed i en anden medlemsstat at traenge ind paa det belgiske marked .

19 . De ovenfor behandlede klausuler kan saaledes paavirke handelen i EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1's forstand , idet de direkte eller indirekte kan faa en negativ indflydelse paa den frie handel mellem medlemsstaterne paa en saadan maade , at det kan blive til skade for opfyldelsen af maalsaetningen om et enhedsmarked disse stater imellem ; disse klausulers indflydelse paa denne handel er maerkbar i betragtning af stoerrelsen af den andel af det nationale marked for de paagaeldende produkter , ALMO er i besiddelse af , samt i betragtning af stoerrelsen af de virksomheder , der er bundet af disse restriktive klausuler .

20 . Klausulerne i artikel 1 og 2 i den paagaeldende aftale falder derfor ind under artikel 85 , stk . 1 , i EOEF-traktaten .

III . Anvendelse af artikel 85 , stk . 3

21 . Den paagaeldende aftale er ikke undtaget fra anmeldelse i medfoer af artikel 4 , stk . 2 , nr . 2 , litra b ) , i Raadets forordning nr . 17 , da aftalen indeholder konkurrencebegraensninger , der gaar ud over dem , som er naevnt i den paagaeldende bestemmelse , navnlig begraensningerne vedroerende forbudet mod at bestride patentets gyldighed og pligten til eneforsyning med produkter , der ikke er omfattet af patentet .

22 . Da imidlertid kun virksomheder fra en medlemsstat deltager i aftalen og den hverken vedroerer indfoersel eller udfoersel mellem medlemsstater ( 1 ) , kan bestemmelsen i forordning nr . 17 , artikel 4 , stk . 2 , nr . 1 anvendes ; den omstaendighed , at aftalen ikke er anmeldt , er saaledes i det konkrete tilfaelde ikke til hinder for , at der meddeles en dispensation i medfoer af artikel 85 , stk . 3 ; en anvendelse af sidstnaevnte bestemmelse er imidlertid udelukket i denne sag af de nedenfor anfoerte grunde

23 . Aftalen indeholder konkurrencebegraensende klausuler , som ikke opfylder de kumulative betingelser i artikel 85 , stk . 3 ; hverken ikke-angrebs-klausulen eller klausulen om Impérials pligt til udelukkende at koebe produkter , der ikke er omfattet af patentet , hos ALMO , bidrager til at forbedre produktionen eller fordelingen af varerne eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling ; disse klausuler udgoer tvaertimod en hindring for denne udvikling , idet den foerste hindrer Impérial og de oevrige fabrikanter , som eventuelt har paataget sig samme forpligtelse , i at handle frit inden for rammerne af patentkravene , og den anden begraenser disse virksomheders mulighed for at modtage forsyninger fra en anden leverandoer til mere fordelagtige priser ; endvidere udgoer klausulen om eneforsyning en begraensning , der ikke er noedvendig for en korrekt udnyttelse af Moris-patentet , eftersom det er fastslaaet , at de tarme , der leveres af Vaessen , lige saa godt kan anvendes efter den metode og med det apparat , der er omfattet af det naevnte patent .

24 . Af ovennaevnte aarsager kan der ikke meddeles en dispensation for patentlicensaftalen i henhold til artikel 85 , stk . 3 .

IV . Anvendelse af artikel 15 , stk . 2 , i forordning nr . 17

25 . I henhold til artikel 15 , stk . 2 , i forordning nr . 17 kan Kommissionen ved beslutning paalaegge virksomheder boeder paa mindst et tusind og hoejst en million regningsenheder , idet sidstnaevnte beloeb dog kan forhoejes til 10 % af omsaetningen i det sidste regnskabsaar , saafremt disse virksomheder forsaetligt eller uagtsomt overtraeder bestemmelserne i artikel 85 , stk . 1 .

26 . Det fremgaar af undersoegelsen , at selskabet ALMO er en meget lille virksomhed ; Alex Moris og ALMO har i stedet for at kraeve en afgift for udnyttelsen af patentet indskraenket sig til at anmode kunderne om at indkoebe deres tarme hos ALMO ; salget af tarme udgoer Alex Moris' og ALMOs eneste vederlag .

27 . Under hensyntagen til ovennaevnte omstaendigheder mener Kommissionen , at der ikke boer paalaegges Alex Moris og selskabet ALMO en boede _

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

Det konstateres herved , at de nedenfor anfoerte klausuler i den patentlicensaftale , der blev indgaaet den 23 . november 1973 mellem de i artikel 4 i denne beslutning naevnte parter , udgoer en overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 , i traktaten om oprettelse af EOEF :

1 . klausulen om forbud mod at bestride patentets gyldighed ( artikel 1 i aftalen ) ;

2 . klausulen om eneforsyning med produkter , der ikke er omfattet af patentet ( artikel 2 i aftalen ) .

Artikel 2

En erklaering om uanvendelighed i medfoer af artikel 85 , stk . 3 , kan ikke udstedes .

Artikel 3

Det paalaegges de i artikel 4 naevnte virksomheder omgaaende at bringe de i artikel 1 konstaterede overtraedelser til ophoer .

Artikel 4

Denne beslutning er rettet til foelgende virksomheder :

_ hr . Alex Moris , Picardie:laan 22 , 2230 Schilde ;

_ Alex Moris PVBA , Picardie:laan , 2230 Schilde ;

_ Vlesswarenfabrieken Impérial NV , Grote Baan 172 , 9920 Lovendegem ;

Udfaerdiget i Bruxelles , den 10 . januar 1979 .

Paa Kommissionens vegne

Raymond VOUEL

Medlem af Kommissionen

( 1 ) Domstolens dom af 18 . 3 . 1970 i sag 43/69 , sml . 1970 , s . 127 .