KOMMISSIONENS BESLUTNING af 13. marts 1991 om kreditter, som de belgiske myndigheder har ydet til forskellige rederier til bygning af ni fartoejer Statsstoettesag nr. C 32/90 (tidligere NN 61/90) (Kun den franske og den nederlandske udgave er autentisk) (91/375/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab, saerlig artikel 93, stk. 2, foerste afsnit,

under henvisning til Raadets direktiv 87/167/EOEF af 26. januar 1987 om stoette til skibsbygningsindustrien (1), saerlig artikel 3 og artikel 4, stk. 1, sammenholdt med artikel 4, stk. 4,

efter at have givet de interesserede parter en frist til at fremsaette deres bemaerkninger i overensstemmelse med artikel 93, stk. 2, foerste afsnit, under henvisning til disse bemaerkninger, og

ud fra foelgende betragtninger:

I

Ved skrivelse af 1. marts 1990 fra Belgiens Faste Repraesentation gav den belgiske regering Kommissionen oplysninger om de skibsbygningskontrakter, som de belgiske vaerfter indgik i 1989, jf. artikel 11 i direktiv 87/167/EOEF. Disse oplysninger blev paa Kommissionens anmodning suppleret ved skrivelse af 11. maj 1990.

Blandt disse kontrakter var der tale om tolv fartoejer, hvis finansieringsvilkaar, som var tilbudt inden for rammerne af lov af 23. august 1948 om soefartskredit, udtrykt i subventionsaekvivalent oversteg den maksimumsgraense, som Kommissionen havde fastsat for 1989. Tre af de tolv kontrakter var allerede bragt til Kommissionens kendskab og var blevet gjort til genstand for en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 93, stk. 2, som i mellemtiden er blevet afsluttet, nemlig den 4. juli 1990 (2), med en negativ kommissionsbeslutning, for saa vidt angaar den del af stoetten, som oversteg den af Kommissionen i 1989 fastsatte maksimumsgraense.

De oevrige ni fartoejer, dvs. to koeleskibe til selskabet Europese Transport Maatschappij, en Ro/Ro-faerge til selskabet NV Ship Finance, der skal bygges paa vaerftet Boelwerf, og fire kystbugserbaade til selskabet NV Unie van Redding en Scheepsdienst, der skal bygges paa vaerftet NV Scheepswerf Rupelmonde, har nydt godt af en finansiering, der omfattede 85 % af kontraktbeloebet til en rentesats paa 2 % i 18 aar med en afdragsfri periode paa tre aar.

Et bjergningsfartoej ligeledes til selskabet NV Unie van Redding en Scheepsdienst, der skal bygges paa vaerftet Fulton Marine, og en undervandsbaad til turistformaal til selskabet Scan Dive Belgium, der skal bygges paa vaerftet Boelwerf, har nydt godt af en finansiering paa 80 % af kontraktbeloebet til en rentesats paa 3 % i 16 aar med en afdragsfri periode paa et aar. Prisen for de to sidstnaevnte fartoejer samt paa de fire bugserbaade er under 6 mio. ECU.

Efter at have konstateret, at disse finansieringsvilkaar - under hensyntagen til at der i Belgien i 1989 gjaldt en markedsrente paa 8,25 % - udgjorde en subventionsaekvivalent paa 35 % for syv af kontrakterne og paa 24,5 % for bjergningsfartoejet og undervandsbaaden til turistformaal, besluttede Kommissionen den 20. juli 1990 at indlede proceduren i EOEF-Traktatens artikel 93, stk. 2, idet den for 1989 fastsatte overgraense var paa 26 % og paa 16 % for fartoejer, hvis pris var under 6 mio. ECU.

De belgiske myndigheder blev underrettet om denne beslutning ved skrivelse af 8. august 1990 og de oevrige medlemsstater samt de oevrige interesserede parter ved en indrykning i De Europaeiske Faellesskabers Tidende (3).

II

Ved skrivelse af 13. september 1990 fra sin faste repraesentation fremsatte den belgiske regering sine bemaerkninger.

Den anfoerer foerst, at kontrakterne blev undertegnet paa et tidspunkt, da den belgiske ordning netop var blevet overfoert til det flamske regionalstyre, og at dette blot har anvendt laanereglerne paa samme maade, som da ordningen blev forvaltet af den nationale myndighed.

Derpaa erindrer den paa ny om, at den belgiske ordning udelukkende bestaar af faciliteter, som ydes rederierne i form af laan til nedsat rente, garantier og rentegodtgoerelser, og at en kombineret anvendelse af disse foranstaltninger medfoerer, at der samtidig ydes stoette til produktion og drift, og at der allerede tidligere inden for rammerne af undersoegelsen af stoetteordningen under henvisning til direktiv 87/167/EOEF var blevet sendt en meddelelse til Kommissionen, hvori denne fortolkning var anfoert.

Den afslutter sine bemaerkninger med at anfoere, at det flamske regionalstyre har handlet i god tro, idet det har stoettet sig til nogle betragtninger, der skyldes en misforstaaelse, der engang var opstaaet mellem den belgiske centralregering og Kommissionen.

III

Efter offentliggoerelsen i De Europaeiske Faellesskabers Tidende af Kommissionens beslutning har de nederlandske myndigheder meddelt, at de stoettede Kommissionens holdning, idet de ikke mente, at de i direktiv 87/167/EOEF opstillede regler var overholdt af de belgiske myndigheder i de ni tilfaelde, der er tale om. Endvidere angav de, at fem at de paagaeldende ni fartoejer, naermere betegnet fire kystbugserbaade og redningsfartoejet havde vaeret genstand for tilbud fra nederlandske vaerfter, som ikke havde kunnet haevde sig over for de store tilskud fra de belgiske myndigheder.

IV

Den belgiske stoetteordning, der falder inden for anvendelsesomraadet for artikel 3 og 4 i direktiv 87/167/EOEF, jf. anmeldelsen til Kommissionen ved skrivelse af 15. januar 1988, har hjemmel i lov af 23. august 1948, som er blevet aendret gentage gange, senest den 30. december 1980, og tager sigte paa at opretholde og udvikle handelsflaaden og havfiskeriet, idet der med henblik herpaa oprettes en rederi- og skibsbygningsfond.

Ifoelge lovens artikel 1, litra a), kan fonden yde laan paa op til 70 % af et nyt fartoejs vaerdi. Artikel 1, litra b), omhandler en statsgaranti for de yderligere laan, der optages til markedsrenten, og ifoelge artikel 1, litra c), ydes der en rentegodtgoerelse for halvdelen af renten for disse laan, dog hoejst 3 %. De samlede laan, der omhandles i artikel 1, litra a) og c), kan dog ikke overstige 85 % af fartoejets pris.

Loven indeholder imidlertid ingen bestemmelse om, til hvilken rentesats eller over hvor lang tid det i artikel 1, litra a), omhandlede laan skal tilbagebetales. Under udarbejdelsen af direktiv 87/167/EOEF gav den belgiske regering Kommissionen meddelelse om de naermere bestemmelser for tilbagebetaling af de i henhold til artikel 1, litra a), i lov af 23. august 1948 ydede laan, idet den anfoerte, at disse laan havde en loebetid paa 15 aar med en afdragsfri periode paa to aar og en rentesats paa 4 til 5 %. Disse vilkaar blev yderligere bekraeftet af den belgiske regering ved skrivelse af 21. marts 1988 i forbindelse med undersoegelsen af samtlige stoetteydelser til skibsbygningsindustrien i Belgien, jf. artikel 10 i direktiv 87/167/EOEF.

V

I henhold til vilkaarene for fondsydelser, garantier og rentegodtgoerelse, jf. anmeldelsen til Kommissionen og under hensyn til, at markedsrenten paa tidspunktet for kontrakternes indgaaelse var paa 8,25 %, burde subventionsaekvivalenten for de laan, den belgiske regering ydede i henhold til lov af 23. august 1948, have vaeret paa 20,5 %, hvilket paa behoering vis var blevet meddelt de belgiske myndigheder.

For saa vidt angaar de fartoejer, hvis pris er under 6 mio. ECU, havde den belgiske regering ikke givet Kommissionen meddelelse om de noejagtige bestemmelser, den anvendte, men den havde ved skrivelse af 6. juli 1988 forpligtet sig til at overholde den overgraense for stoette, som ville blive fastsat af Kommissionen i overensstemmelse med artikel 4, stk. 2, andet afsnit, i direktiv 87/167/EOEF.

VI

Af de ni kontrakter, der omhandles i denne beslutning, har syv i realiteten modtaget en stoette paa 35 % og to en stoette paa 23,5 %.

VII

Da befoejelserne til at forvalte den i henhold til den belgiske lov af 23. august 1948 oprettede soefartsfond er blevet overdraget til det flamske regionalstyre, var dette saaledes ansvarligt for de beslutninger, der blev truffet den 1. januar 1989, i overensstemmelse med de aendringer af den belgiske forfatning, der fandt sted i loebet af 1988. Denne overdragelse af befoejelser er imidlertid ikke en retfaerdiggoerelse af den belgiske regerings paastand om, at det flamske regionalstyre var i god tro, fordi stoetteordningen blev viderefoert, idet der i Traktatens artikel 5 udtrykkeligt goeres opmaerksom paa, at medlemsstaterne traeffer alle almindelige eller saerlige foranstaltninger, som er egnede til at sikre opfyldelsen af de forpligtelser, som foelger af denne Traktat, eller af retsakter foretaget af Faellesskabets institutioner.

Det forhold, at den belgiske regering har sendt Kommissionen et notat om, at den belgiske stoetteordning omfattede stoette dels til vaerfter, dels til soetransport under belgisk flag, udgoer endvidere ikke en begrundelse for kreditvilkaarene. Betragtningerne i notatet er kun en gentagelse af de emner, som var blevet indgaaende droeftet med de sagkyndige fra medlemsstaterne under udarbejdelsen af Raadets direktiv 81/363/EOEF (4), og det var med fuldt overlaeg og med henblik paa at opnaa fuldstaendig gennemsigtighed, at Raadet - stoettet af den belgiske regering - under vedtagelsen af direktiv 87/167/EOEF besluttede, at al stoette til rederier, der er knyttet til erhvervelse af et fartoej i medlemsstaterne, skal medtages ved beregningen af den i direktivets artikel 4, stk. 1, omhandlede maksimumsgraense.

Den belgiske regering har saaledes med velberaad hu ydet den paagaeldende kredit, og det forhold, at der ydes stoette til rederier til fartoejer, der - uanset aarsagen - bygges i tredjelande, berettiger under ingen omstaendigheder til at fradrage aekvivalenten af den paagaeldende stoette, hvis der ydes stoette til fartoejer, der bygges i Belgien.

VIII

Den stoette, der er ydet til rederier i Belgien, svarer til den stoette, der omhandles i artikel 3, stk. 1 og 2, i direktiv 87/167/EOEF, hvori der staar, at alle former for stoette til rederier eller tredjemand, der faktisk anvendes til bygning eller ombygning af skibe paa vaerfter i Faellesskabet - herunder kreditter, garantier og saerlige skattelettelser - fuldt ud er omfattet af de i naevnte direktivs artikel 4 omhandlede regler.

I artikel 4, stk. 1, staar der, at produktionsstoette til bygning af skibe kan betragtes som forenelig med faellesmarkedet, saafremt den samlede stoette, udtrykt i subventionsaekvivalent, der ydes til hver enkelt kontrakt, ikke overstiger en faelles maksimumsgraense, der, som det anfoeres i stk. 2, fastsaettes af Kommissionen. I artikel 4, stk. 4, staar der endvidere, at maksimumsgraensen gaelder for den i artikel 3, stk. 2, omhandlede stoette.

Da Kommissionen for 1989 fastsatte overgraensen til 26 % (16 % for fartoejer under 6 mio. ECU), da de belgiske myndigheder blev underrettet herom ved skrivelse af 27. december 1988 og ved en meddelelse i De Europaeiske Faellesskabers Tidende (5), og da de kreditter, der blev ydet af den belgiske regering, svarer til en subventionsaekvivalnt paa 35 %, hhv. 23,5 % for to af fartoejerne, kan det derfor ikke bestrides, at den paagaeldende regering ikke har overholdt direktiv 87/167/EOEF og dermed heller ikke Traktaten -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

De kreditter svarende til en subventionsaekvivalent paa 35 %, der af den belgiske regering er ydet til rederiet Europese Transport Maatschappij til bygning af to koeleskibe, til rederiet NV Ship Finance til bygning af en Ro/Ro-faerge paa vaerftet Boelwerf og til Rederiet NV Unie van Redding en Scheepsdienst til bygning af fire bugserbaade paa vaerftet NV Scheepswerf Rupelmonde, samt de kreditter med en subventionsaekvivalent paa 23,5 %, der er ydet til samme rederi til bygning af et bjergningsfartoej paa vaerftet Fulton Marine og til rederiet Scan Dive Belgium til bygning af en undervandsbaad til turistformaal paa vaerftet Boelwerf, er uforenelige med faellesmarkedet, idet de er i strid med bestemmelserne i artikel 3, stk. 2, og artikel 4, stk. 1, 2, 3 og 4, i direktiv 87/167/EOEF.

Artikel 2

I henhold til Traktatens artikel 93, stk. 2, aendrer den belgiske regering vilkaarene for disse kreditter, saaledes at subventionsaekvivalenten nedsaettes til hoejst 26 %, for saa vidt angaar de foerste tre fartoejer, der naevnes i artikel 1, og til 16 %, for saa vidt angaar de fire bugserbaade, bjergningsfartoejet og undervandsbaaden til turistformaal svarende til den maksimumsgraense, der af Kommissionen blev fastsat for 1989 i overensstemmelse med artikel 4, stk. 2, 3 og 4, i direktiv 87/167/EOEF.

Artikel 3

Den belgiske regering meddeler senest to maaneder at regne fra meddelelsen af denne beslutning, hvilke foranstaltninger den har truffet for at efterkomme den.

Artikel 4

Denne beslutning er rettet til Kongeriget Belgien. Udfaerdiget i Bruxelles, den 13. marts 1991. Paa Kommissionens vegne

Leon BRITTAN

Naestformand

(1) EFT nr. L 69 af 12. 3. 1987, s. 55. (2) EFT nr. L 338 af 5. 12. 1990, s. 21. (3) EFT nr. C 318 af 18. 12. 1990, s. 2. (4) EFT nr. L 137 af 23. 5. 1981, s. 39. (5) EFT nr. C 32 af 8. 2. 1989, s. 3.