++++

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 8 . februar 1980

om en procedure i henhold til EKSF-traktatens artikel 65 vedroerende prisdannelsessystemet i forbindelse med salg af valsevaerksprodukter af staal fra forhandlerlagre paa det tyske marked

( Den tyske tekst er den eneste autentiske )

( 80/257/EKSF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske Kul - og Staalfaellesskab , saerlig artikel 65 ,

paa grundlag af resultatet af de i henhold til traktatens artikel 47 foretagne undersoegelser ,

efter hoering af den paagaeldende virksomhedssammenslutning i henhold til traktatens artikel 36 , og

ud fra foelgende betragtninger :

Kommissionen har i medfoer af EKSF-traktatens artikel 47 i perioden fra den 4 . december 1972 til den 18 . maj 1973 ladet gennemfoere undersoegelser hos virksomhedssammenslutningen " Bundesverband Deutscher Stahlhandel e . V . " i Duesseldorf ( herefter benaevnt " BDS " ) og hos 21 tyske staalhandelsvirksomheder for paa baggrund af artikel 65 at faa klarhed over BDS' virksomhed , navnlig dens rolle ved opstilling af de saakaldte " nettoprislister ab lager " ( nettolagerprislister ) , samt sammenslutningens og staalhandelsfirmaernes praksis i forbindelse med den faktiske prisdannelse . Disse undersoegelser har vist , at nettolagerprislisterne er opstillet efter faelles kalkulationsregler for hele Forbundsrepublikken under medvirken af BDS og fordelt til forhandlere og forbrugere , og at disse lister har dannet grundlag for at tilstraebe et bestemt prisniveau ved salg af valsevaerksprodukter af staal ab forhandlerlagre .

Kommissionen har ved skrivelse af 31 . oktober 1975 meddelt BDS , at den betragtede denne praksis som en overtraedelse af artikel 65 og derfor i henhold til EKSF-traktatens artikel 36 , stk . 1 , gav sammenslutningen lejlighed til at udtale sig . BDS har afgivet denne udtalelse skriftligt ved skrivelse af 9 . februar 1976 og mundtligt ved en hoering , som fandt sted den 7 . oktober 1976 . Indtil da vedroerte Kommissionens procedure i det vaesentlige en raekke forholdsregler , som BDS havde truffet og gennemfoert i aarene 1970-1972 med henblik paa at stabilisere priserne paa grundlag af de saakaldte nettolagerprislister .

Under proceduren blev det imidlertid konstateret , at BDS fortsatte sin aktive medvirken i sine medlemmers prisdannelse ved opstilling af kalkulationsregler og distribution af prislister . Paa Kommissionens forespoergsel har BDS ved skrivelse af 19 . november 1976 noeje redegjort for sin politik i denne henseende .

Kommissionen har derpaa besluttet at inddrage dette forhold i proceduren . Den har ved skrivelse af 30 . januar 1979 paa ny givet BDS lejlighed til at afgive en udtalelse , som denne har forelagt ved skrivelse af 25 . maj 1979 .

I . SAGENS FAKTISKE OMSTAENDIGHEDER

1 . BDS omfatter med over 1 100 medlemmer naesten alle tyske staalforhandlere . Deriblandt befinder sig ca . 450 firmaer , som ikke hovedsagelig beskaeftiger sig med staalhandel , og hvis salg ab lager af valsevaerksprodukter af staal beloeber sig til mindre end 1 000 tons om aaret . De 25 stoerste staalhandelsfirmaer daekker to tredjedele af staalhandelens samlede afsaetning ab lager .

I 1977 androg forsyningen af Forbundsrepublikkens marked med valsevaerksprodukter af staal 20,1 mio tons , hvoraf 12,8 mio tons hidroerte fra tyske vaerker og 7,3 mio tons fra import - heraf 4,6 mio tons fra de oevrige EF-medlemsstater .

Salget fra lager androg 8,9 mio tons . Deraf gik de 2,5 mio tons til andre forhandlere og 6,2 mio tons til forarbejdende virksomheder . Lageromsaetningen daekkede dermed ca 31 % af deh tyske markedsforsyning . Resten leverede direkte fra vaerkerne til forarbejdende virksomheder eller indgik i saakaldte direkte transaktioner ( Streckengeschaefte ) , hvor forhandleren optraeder som formidler , mens leverancerne gaar direkte fra vaerket til forbrugeren . Ca . 82 % af leverancerne fra forhandlernes lagre omfattede profiler , staenger , betonstaal , bredflangede I-jern og tyk plade .

BDS' struktur er vidt forgrenet . Sammenslutningens organer er ; den regionale forsamling , medlemsforsamlingen , administrationsraadet , bestyrelsen og direktionen . Administrationsraadets arbejde stoettes af seks sagkyndige raad ( for de forskellige produktgrupper ) og seks udvalg ( som tager sig af de forskellige omraader , saa som " markedsforskning " , " statistik " og " afsaetningsoekonomi " , " skattespoergsmaal " , " retsspoergsmaal og konkurrence " ) . BDS' loebende aktiviteter varetages af hovedkontoret og de otte regionalkontorer . BDS har desuden til udfoerelse af sine opgaver sit eget distributionsselskab ; dette paatager sig ogsaa trykningen af medlemsvirksomhedernes individuelle prislister .

A . Nettolagerprislisterne paa tidspunktet for undersoegelserne

De af Kommissionen foretagne undersoegelser var i det vaesentlige rettet imod nettolagerprislisterne for valsevaerksprodukter og disses funktion i forbindelse med prisdannelsen paa det tyske staalmarked .

2 . Ved opstillingen af nettolagerprislisterne ( NLP-lister ) sondredes der mellem produktgrupper ( plader og profiler ) og geografiske omraader ( syv priszoner opdelt efter de forskellige fragtomkostninger ) . Udgangspunktet for kalkulering af lagerpriserne var producentpriserne , dvs . de af de tyske staalproducenter offentliggjorte listepriser ( basispriser uden hensyntagen til eventuelle midlertidige rabatter ) . BDS gik her ud fra ensartede producentpriser under hensyntagen til de i vaerkernes prislister offentliggjorte paritetssteder ( Oberhausen , Essen , Siegen og Saarbruecken ) . NLP-listerne - udgaven fra maj 1972 - indeholdt f . eks . tillaeg for smaa maengder , fragtomkostninger til foerste bestemmelsessted og derudover , indirekte omkostninger ( 27,5 % inklusive 5 % avance ) og en rabatmargen paa 60 DM/t . BDS' direktion har herom forklaret , at disse prislister for forhandlere og forbrugere i betragtning af de varierende producentpriser opstilledes med kalkulationsassistance fra BDS af en overregional staalhandelsvirksomhed , som regelmaessigt udskiftedes med en anden . Der var her tale om vejledende priser for salg ab forhandlerlager , som kun havde til formaal at foroege markedets gennemsigtighed .

3 . Undersoegelserne har imidlertid vist , at det faktisk var BDS , som var ansvarlig for opstillingen og offentliggoerelsen af prislisterne ( " udgaven fra maj 1972 " ) . I " Udvalget for markedsforskning , statistik og afsaetningsoekonomi " fandt der flere indledende droeftelser sted herom . I den forbindelse aftaltes der noeje retningslinjer for prisforhoejelserne og kalkulationsaendringerne " med henblik paa i nettolagerprislisterne at tage hensyn til de i mellemtiden indtraadte omkostningsforoegelser og gradvis at standardisere kalkulationssystemet for hele Forbundsrepublikkens omraade " ( jf . " referat af moedet i BDS-udvalget for markedsforskning , statistik og afsaetningsoekonomi " den 8 . marts 1972 i Duesseldorf og det " cirkulaere fra BDS " , der var vedlagt referatet , og som var forsynet med datoen 10 . marts 1972 i haandskrift ) .

4 . Ved opstilling af prislisterne blev ogsaa BDS' administrationsraad holdt loebende orienteret . Det fik nemlig meddelelse " om en overregional handelsvirksomheds kalkulationsregler for industrielle aftagere " . I disse regler indgik blandt andet foelgende : " Differentiering af pristillaeg for smaa maengder ab fabrik efter omsaetningshastighed ; forhoejelse af den faste omkostningsprocent til 27,5 % , nye fragtrater ; tre prisgrupper for maengder op til 100 kg/fra 100 til 500 kg/over 500 kg ; saerskilt opfoerte og mere omkostningsrelevante pristillaeg for skaering af staenger , profiler og bredflangede I-jern ; metervaegt for staenger " . Desuden blev direktionen underrettet " om tidsfoelgen for medlemsvirksomhedernes offentliggoerelse af lagerpriser uden nedslag " ( jf . referatet af moedet i BDS' administrationsraad den 18 . april 1972 ) .

5 . Den paa gaeldende " overregionale " handelsvirksomhed , Carl Spaeter GmbH , Duisburg , som i sin tid havde afgivet ordre paa trykning af de nye prislister , erklaerede , at virksomheden ikke havde taget del i beregningen af disse lagerpriser . Men virksomheden korresponderede regelmaessigt med BDS og dettes distributionsselskab vedroerende offentliggoerelsen . Virksomheden erklaerede sig over for BDS indforstaaet med at underrette sine konkurrenter om disse prisaendringer samt paa opfordring at fremsende en kopi af denne lagerprisliste ( jf . skrivelse af 21 . marts og 4 . maj 1972 til BDS samt skrivelse af 28 . marts 1972 til BDS' distributionsselskab med kopi til BDS ) .

6 . Trykning og fordeling af NLP-listerne skete gennem " Vertriebsgesellschaft des BDS " , Bochum , og for zone Nord gennem Druckerei Ebeling , Hamburg . BDS underrettede ved cirkulaere sine medlemmer om offentliggoerelsen af de nye lagerprislister og ved samme lejlighed blev der som regel gjort opmaerksom paa forskellene i forhold til de gamle lister . BDS' distributionsselskab havde fra BDS-medlemvirksomhederne staaende ordre paa trykning af nye lister . Ifoelge BDS' distributionsselskabs oplysninger er der af udgaven fra maj 1972 blevet fordelt ca . 117 000 NLP-lister over profiler og 70 000 NLP-lister over flade produkter til forhandlere og forbrugere .

7 . NLP-listerne var ifoelge de beroerte virksomheders oplysninger uforbindende og udgjorde kun et grundlag for beregningen af de frit aftalte lagerpriser . En kontrol har vist , at de i NLP-listerne angivne priser kun undtagelsesvis blev opnaaet af forhandlerne i perioden fra april/maj 1972 til februar/marts 1973 . Listeprisen blev dog regelmaessig accepteret som " basispris " , ud fra hvilken forhandlerne under hensyntagen til konjunktursituationen og afsaetningsstrukturerne indroemmede aftagerne forskellige rabatter . Efter at der i marts 1973 var sket en forbedring af situationen paa markedet , blev der dog for de kommende maaneder konstateret en stoerre ensartethed i rabatterne .

8 . Desuden har BDS arbejdet staerkt for en ensartet prisdannelse paa grundlag af nettolagerprislisterne . Sammenslutningen spillede en aktiv rolle , isaer i perioder , hvor markedet var svagt , for at tilvejebringe en " prisstabilisering " . Med henblik herpaa forsoegte BDS at faa forhandlerne paa regionalt niveau til at indgaa pris - og rabataftaler , som det fremgaar af flere referater og cirkulaerer fra sammenslutningen i aarene 1971 og 1972 .

Fra regionaldirektionerne medlte man , at der paa grundlag af administrationsraadets henstilling af 1 . og 11 . juni " har fundet samtaler sted i alle regionerne for at standse prisfaldet . Disse bestraebelser boer efter administrationsraadets opfattelse fortsaettes baade i regionale samtaler og skriftligt gennem BDS " .

Det blev understreget , at henstillingerne om ubetinget at overholde de regionalt offentliggjorte priser skulle foelges af alle handelsvirksomheder for alle transaktioners vedkommende jf . punktet " markedssituationen for de enkelte produktgrupper " fra BDS' administrationsraads moede den 7 . juli 1970 ) .

Bestyrelsen henvendte sig den 11 . juni 1970 til en raekke stoerre lagerfoerende forhandlere og opfordrede dem til " at give deres fulde stoete til denne markedsstabiliserende foranstaltning " . Desuden blev der i de enkelte regioner foert forhandlinger mellem BDS' medlemmer paa regionalt og overregionalt niveau med det formaal " at opnaa gennemsigtighed i prispolitikken og af de enkelte selskaber at forvente en adfaerd , som svarer til de erklaeringer , som de selv har afgivet " ( jf . BDS' cirkulaere af 16 . juli 1970 " markedsinformation " ) .

Paa moederne i BDS' administrationsraad den 2 . december 1970 og 27 . januar 1971 berettede de medlemmer , der repraesenterede regionerne , at " de paa initiativ af vaerksassocierede handelsselskaber indledte bestraebelser paa stabilisering af lagerpriserne paa regionalt plan har foert til en fobedring af prissituationen " , og at de skulle fortsaettes ved siden af udvekslingen af markedsiagttagelser .

Endelig blev der paa BDS-moedet den 9 . september 1971 i forbindelse med droeftelsen af mulighederne for at oege provenuet fra lagersalget opnaaet enighed om , " at isaer i betragtning af omkostningsfaktorer er regionale loesninger de eneste taenkelige og gennemfoerlige . Med offentliggoerelse af mindsterabatter for oeje boer der derfor omgaaende i de enkelte distrikter og regionalkredse indledes forhandlinger mellem de lagerfoerende virksomheder ( de paagaeldende organer har i mellemtiden indledt disse forhandlinger ) " .

9 . En undersoegelse , som noedvendigvis har maattet begraenses til enkelte omraader , har desuden vist , at der har fundet forhandlinger eller moeder sted i omraaderne Mannheim/Ludwigshafen , Frankfurt , Saarbruecken og Stuttgart i aarene 1970-1972 , hvor det naesten altid er de samme handelsvirksomheder og/eller personer , der har deltaget . Disse moeder kom i stand dels paa forslag af BDS , dels af BDS-medlemmer , dvs . foerst og fremmest talsmaendene i regionerne , og moederne blev som regel arrangeret med BDS' medvirken . Det vaesentligste formaal med disse moeder var en afstemning af henholdsvis mindstepriserne og maksimumsrabatterne efter nettolagerprislisterne for salg af valsevaerkprodukter ab forhandlerlager . Salgsorganisationernes eller vaerkernes " listepriser " udgjorde i denne forbindelse den absolutte prisgraense .

De fastsatte mindstepriser laa over markedspriserne . De er lejlighedsvis blevet betegnet som urealistiske af moededeltagere , isaer frie forhandlere , og de faktiske priser har regelmaessigt vaeret lavere end disse priser i perioder med svage konjunkter . De vaerksassocierede handelsvirksomheder spillede en vaesentlig rolle i bestraebelserne paa at overholde mindstepriserne , isaer i kraft af den af moderselskaberne eller vaerkerne paalagte forpligtelse til ikke at gaa under vaerkernes listepriser . Saaledes har f . eks . de vaerksassocierede handelsvirksomheder i omraadet Mannheim/Ludwigshafen gjort indsigelse mod de uafhaengige forhandleres forsoeg paa at tilvejebringe et noget mere realistisk mindsteprisniveau .

10 . Endelig blev det fastslaaet , at BDS under titlen " markedsiagttagelser/markedsinformationer " har udsendt cirkulaerer til sine medlemmer , som udgjorde tilsloerede offentliggoerelser af de mindstepriser , man i de enkelte omraader var naaet frem til eller havde fastlagt . Derimod maatte markedsinformationer , hvoraf det fremgik , at de faktiske priser laa under salgsorganisationernes listepriser , ifoelge et direktiv fra BDS til de lokale organisationer ikke offentliggoeres , fordi de " er i klar modstrid med forsoeget paa at holde et stabilt prisleje paa markedet " .

B . BDS' nuvaerende medvirken i BDS-medlemmernes prisdannelse

BDS's nuvaerende politik med hensyn til prisdannelse gaar ud paa at underrette medlemmerne om aendringer i producentpriserne , at lade sammenslutningens egne eksperter udarbejde kalkulationsregler for de tilsluttede virksomheder samt at udsende prislister udarbejdet af enkelte forhandlere til medlemmerne . Ifoelge parternes oplysninger foregaar det i praksis paa foelgende maade :

i ) Oplysninger om aendringer i producentpriserne

11 . Vaerkernes prislister opstilles af producentvirksomhederne og indeholder de for deres produkter gaeldende priser . Disse prislister udgoer grundlaget for transaktionerne mellem producenten og de grossister , som han leverer direkte til , samt for de direkte transaktioner mellem disse grossister og de mindre grossister , som ikke har mulighed for at koebe direkte . Desuden udgoer vaerkernes prislister grundlaget for beregningen af priserne i lagerprislisterne .

Ifoelge de tyske vaerkers prislister er det kun de staalhandelsvirksomheder , som er i stand til at koebe bestemte maengder af hvert enkelt produkt paa aarbasis i faellesmarkedet , der anerkendes som " direkte forhandlere " . For tiden er der ca . 110-120 staalhandelsvirksomheder inklusive deres filialer , der har ret til at koebe samtlige faerdigvarer af valsestaal direkte ; omkring 90-100 handelsvirksomheder er kun direkte forhandlere , for saa vidt angaar enkelte valsestaalprodukter .

Sker der en aendring i salgspriserne ab vaerk sender producenten som regel kun sine nye prislister til de faa grossister , med hvem han har umiddelbare forretningsforbindelser . Da de grossister , som ikke kan koebe direkte , imidlertid paa grund af den vidtraekkende betydning af vaerksprislisterne ligeledes er interesserede i snarest muligt at modtage disse efter udgivelsen , har BDS paataget sig at opfylde dette informationsbehov .

Naar producentprislisterne fra tyske vaerker - for saa vidt det drejer sig om pristillaeg - er blevet aendret , lader BDS' distributionsselskab paa opfordring disse prislister trykke og sender dem til de interesserede staalhandelsvirksomheder . AEndringer i basispriserne meddeles BDS-medlemmerne i BDS' maanedlige oplysningsblad .

ii ) BDS' medvirken ved opstillingen af kalkulationsregler

12 . Lagerprislisterne opstilles paa grundlag af vaerksprislisterne . BDS har erklaeret , at enhver aendring i producentsalgspriserne kraever en bekostelig og kompliceret ny kalkulation paa grund af det store antal valsestaalprodukter , deres underopdeling efter dimensioner og kvaliteter , den detaljerede angivelse af listepriserne for hvert produkt efter tillaeg og fradrag samt differentieringen af priserne ab lager alt efter fragtzoner . Den stoerste vanskelighed skulle bestaa deri , at de faste omkostninger , som udgoer de fleste af de lagerfoerende forhandleres omkostninger , i hvert enkelt tilfaelde maa saettes i forhold til ordrens stoerrelse , foer lagerprisen i hvert enkelt tilfaelde kan beregnes ; kun saaledes kan man undgaa fejkalkulationer og tab . I betragtning af disse vanskelige kalkulationskrav kan den nye kalkulation ifoelge BDS kun foretages af store handelsvirksomheder med deres bedre tekniske og personalemaessige hjaelpemidler , hvorimod handelsvirksomheder med mindre omsaetning naeppe ville vaere i stand til at overskue aendringen af producentprislisterne samt konsekvenserne heraf for kalkulationen .

Derfor har BDS i mange aar medvirket ved opstillingen af kalkulationsregler .

Kalkulationsreglerne for lagerpriserne siden 1972 udviser forskelle , men alle de forelagte modeller indeholder bestemte kalkulationssatser . Hvad angaar modelkalkulation 7 af 5 . november 1974 drejer det sig om " franko-lagerpriser " , for hvis beregning man har lagt en " Teileffektivpreis " til grund ( dvs . basispris inklusive merpris for kvalitet ) . Den her kalkulerede lagerpris indbefatter blandt andet for profiler og flade produkter ( til dels yderligere underinddelt efter produktgrupper ) :

- en saakaldt " Mindermengenaufpreis " ( pristillaeg for smaa maengder ) differentieret efter gennemsnitsordrestoerrelser ; denne pris udtrykkes i DM/t-enheder differentieret efter fire saakaldte omsaetningshastighedsgrupper ,

- en saakaldt " Werksabmessungsaufpreis " ( pristillaeg for vaerksdimension ) , som ligeledes er differentieret og beregnet under hensyntagen til omsaetningshastigheden ,

og for alle produkter ligeledes :

- de saakaldte " Auftrags - und Postenfixe Kosten " ( faste omkostninger for hver ordre/sending ) , beregnet for sendinger paa 1 000 kg og fastlagt for ordrestoerrelser paa 500 kg , 101 - 500 kg ( i gennemsnit 300 kg ) og op til 100 kg ,

- en avance paa 5 % af summen af kalkulationselementerne .

De faktorer , der afgoer tillaeggene for de enkelte produkter , og som der skal tages hensyn til ved lagerpriskalkulationen , er blevet konstateret som led i BDS-undersoegelserne paa grundlag af gangbarhed og omsaetningshastighed .

Efter hvad BDS oplyser , er erkendelsen af de faktorer , der oever indflydelse paa kalkulationen , foerst vokset i loebet af de sidste par aar og har kun givet sig udtryk i praksis hos nogle virksomheder . I dag skulle det forholde sig saadan , at kalkulationsreglerne udarbejdes af nogle af handelsvirksomhederne ; paa virksomhedernes oenske har der staaet BDS-eksperter til raadighed , som kunne bistaa ved udarbejdelsen . Saafremt vaerkernes salgspriser skulle aendre sig og en handelsvirksomhed skulle se sig foranlediget til at aendre sin nettolagerprisliste , skulle den paa grundlag af disse regler beregne sine nye salgspriser .

iii ) Oplysninger om opstillingen af nye lagerprislister og deres distribuering

13 . Trykningen af nye nettolagerprislister overdrages saedvanligvis BDS' distributionsselskab af handelsvirksomhederne . Da de mindre forhandlere i et saadant tilfaelde af ovennaevnte grunde er interesserede i snarest muligt at faa oplysning om de stoerre handelsvirksomheders nykalkulation , gaar distributionsselskabet i dette tilfaelde frem paa samme maade som ved aendring af vaerksprislisterne .

Efter at distributionsselskabet har udfoert den af en grossist afgivne ordre paa trykning af nykalkulerede lagerprislister , underretter den BDS' medlemmer om at denne nye liste foreligger og opfordrer ordregiveren til at acceptere , at ogsaa andre grossister benytter prislisten .

Erklaerer ordregiveren sig indforstaaet hermed , tilbyderdistributionsselskabet de oevrige forhandlere en kopi af prislisterne . Det er saa op til dem helt eller delvis at tilslutte sig den nye kalkulation eller afvise den .

Med hensyn til anvendelsesomraadet for og betydningen af lagerprislisterne har BDS erklaeret , at disse lister anvendes umiddelbart i forbindelse med transaktioner af middelstort omfang ( ca . 100 til 500 kg ) , som efter det samlede antal transaktioner nok udgoer en hoej procentsats af det samlede salg ab lager , men dog kun en ringe procentsats , naar der sammenlignes med de samlede maengder ; men i oevrigt kombineres basispriserne i nettolagerprislisten saedvanligvis med individuelle rabatter . Naar det drejede sig om andre maengdekategorier tjener nettolagerprislisten kun som vejledning for den konkrete prisberegning ; saaledes forhandler man sig i forbindelse med salg af stoerre maengder ( ca . 5 000 kg og mere ) saedvanligvis frem til priser pr . 1 000 kg , og i forbindelse med salg af helt smaa maengder ( 1 til 99 kg ) priser pr . kg .

14 . I sine skriftlige og mundtlige udtalelser har den paagaeldende virksomhedssammenslutning erklaeret , at den finder Kommissionens fremstilling ovenfor principielt korrekt . Den bestrider dog at have overtraadt EKSF-traktatens konkurrenceregler . Den har isaer anfoert foelgende argumenter : det af sammenslutningen praktiserede prisdannelsessystem tager hensyn til de konkrete forhold paa staalmarkedet . Det tjener frem for alt en stabilisering af markedet i en lavkonjunkturperiode og forfoelger dermed et maal , som ligeledes tilstraebes af Faellesskabets organer . Dette system er imidlertid ogsaa i overensstemmelse med traktaten , fordi det goer markedet mere gennemsigtigt . Det giver staalhandelsvirksomhederne de samme muligheder for offentliggoerelse af priserne som dem , staalproducenterne har paa grundlag af EKSF-traktatens artikel 60 , stk . 2 .

II . ANVENDELSE AF ARTIKEL 65 , STK . 1

15 . I henhold til EKSF-traktatens artikel 65 , stk . 1 , er alle aftaler mellem virksomheder , alle vedtagelser inden for virksomheders organisationer og alle former for samordnet praksis , som har til formaal direkte eller indirekte at hindre , begraense eller fordreje den normale konkurrence paa det faelles marked , forbudt .

Denne bestemmelse gaelder ikke kun formelle vedtagelser , som kommer i stand under iagttagelse af den i organisationens vedtaegter fastsatte procedure samt organisationens vedtaegtsmaessige formaal , og som retligt binder samtlige medlemmer . Om en vedtagelse i en sammenslutning er af bindende art eller kun skal betragtes som en henstilling , er uden betydning for anvendelse af forbudet mod aftaler , saa laenge denne vedtagelse - ogsaa selv om der kun er tale om en tendens - tager sigte paa at fastlaegge eller oeve indflydelse paa sammenslutningernes medlemmers adfaerd i konkurrencemaessig henseende . En virksomhedssammenslutnings , dennes organer eller underafdelingers faktiske handlinger er at sidestille med en " vedtagelse " i artikel 65 , stk . 1's forstand , for man maa gaa ud fra , at sammenslutningen ikke handler uden dens medlemmers udtrykkelige eller stiltiende accept . Hvis en saadan faktisk adfaerd i sig selv tenderer mod at begraense eller fordreje konkurrencen , falder den ligeledes ind under forbudet .

Denne fortolkning er helt i overensstemmelse med artikel 65's bogstav , aand og formaal . Bestemmelsen forbyder helt generelt alle aftaler , vedtagelser og former for praksis , som har til formaal at hindre , begraense eller fordreje den normale konkurrence . Den gaelder derfor ogsaa for sammenslutninger , saafremt disses egen virksomhed eller de i dem sammensluttede virksomheders aktiviteter kan faa de foelget , som traktaten vil forhindre . Denne konstatering bekraeftes af artikel 48 : heri gives der kun sammenslutningerne tilladelse til aktiviteter , som ikke strider imod traktatens bestemmelser ( 1 ) .

16 . BDS omfattes som virksomhedssammenslutning af bestemmelserne i artikel 65 , idet dens medlemmer er virksomheder i artikel 80's forstand .

A . Begraensninger paa grundlag af nettolagerprislisterne i tidsrummet for undersoegelsens gennemfoerelse

17 . BDS har i aarene 1970-1972 til stadighed overtraadt forbudet i artikel 65 , stk . 1 , ved at lade opstille " nettolagerprislister " for salg af valsestaalprodukter ab forhandlerlager og fordele disse lister blandt sine medlemmer ( jf . pkt . I A ) .

At NLP-prislisterne kan medfoere en begraensning af konkurrencen fremgaar allerede af deres indhold . Ensartede kalkulationsregler laa til grund for de deri opfoerte forhandlepriser . Ikke blot forudsattes der ensartede producentpriser , men ogsaa de oevrige priskomponenter , herunder fragtomkostninger til foerste bestemmelsessted og derudover , forhandlernes indirekte omkostninger , tillaeg for smaa maengder samt avance blev angivet i detaljer . Der blev kun differentieret efter produktgrupper og distrikter ; den afgoerende definition af de paagaeldende produkter og omraader samt af omfanget af afvigelserne i hvert enkelt tilfaelde skulle imidlertid udledes af NLP-prislisterne . Endelig fastlagde prislisterne en ensartet rabatmargen . Fordelingen af saadanne nettoprislister til sammenslutningens medlemmer foerte noedvendigvis til en paavirkning af disse , saaledes at de foretog en ensartet kalkulation og desuden foerte en ensartet prispolitik , hvorved der ikke blev taget hensyn til de involverede staalhandelsvirksomheders individuelle situation , isaer deres forskellige struktur og konkurrencemaessige stilling .

18 . BDS har i oevrigt helt bevidst tilstraebt dette maal , som det fremgaar af sammenslutningens erklaeringer og af dens adfaerd i oevrigt . Formaalet med NLP-prislisterne var , efter hvad BDS selv har anfoert , i overvejende grad at bidrage til en prisstabilisering paa det tyske staalmarked ; det drejede sig saaledes ikke om at stoette smaa og mellemstore medlemsvirksomheder i deres individuelle kalkulation og fastsaettelse af salgspriser . Ogsaa den omstaendighed , at der ved hver aendring af vaerkssalgsprisen blev opstillet og udsendt nye NLP-lister , viser tydeligt , at BDS bevidst brugte disse som middel til en svaekkelse af priskonkurrencen .

I samme retning peger en raekke andre konkrete foranstaltninger , som BDS traf for generelt at oege provenuet fra lagersalget . Naevnes skal i denne sammenhaeng isaer BDS' gentagne forsoeg paa at faa regionale pris - og rabataftaler i stand , at forhindre underbydning af vaerkssalgspriserne gennem fastlaeggelse af mindstepriser eller maksimumsrabatter samt at undertrykke markedsoplysninger , hvoraf det fremgik , at priserne laa lavere end mindstepriserne . Disse foranstaltninger havde til formaal at samordne sammenslutningens medlemmers markedsadfaerd selv inden for de omraader , hvor NLP-prislisterne endnu gav virksomhederne et vist individuelt spillerum , nemlig med hensyn til pris - og rabatdannelse .

19 . For anvendelsen af artikel 65 , stk . 1 , er det uden betydning , hvorvidt og i hvilket omfang BDS' tanker blev accepteret af medlemsvirkomhederne . Der foreligger allerede en overtraedelse af forbudet mod aftaler , naar sammenslutningens foranstaltninger objektivt set kan begraense konkurrencen mellem sammenslutningens medlemmer . Paa baggrund af ovenstaaende maa denne forudsaetning siges helt klart at foreligge . Efter det af Kommissionen konstaterede er det imidlertid ogsaa rent faktisk lykkedes for BDS at begraense konkurrencen som tilsigtet , i det mindste i et vist omfang . De i NLP-listerne anfoerte salgspriser er regelmaessigt blevet anerkendt af de lagerfoerende staalforhandlere som " basispriser " , paa grundlag af hvilke der derefter blev indroemmet individuelle rabatter . Det af BDS anvendte system har derfor i aarene 1970-1972 foert til om ikke en udelukkelse saa dog en afsvaekkelse af priskonkurrencen imellem de lagerfoerende tyske staalforhandlere .

B . Begraensninger som foelge af BDS' nuvaerende medvirken i forbindelse med sine medlemmers prisdannelse

20 . De foranstaltninger , som BDS siden 1973 har truffet med hensyn til prisdannelsen , er ligeledes ikke forenelige med traktatens artikel 65 , stk . 1 , for de sigter som helhed mod at ensarte de af medlemsvirksomheden beregnede priser for leverancer ab staalhandelslager og saaledes tilvejebringe en prisligevaegt paa et andet niveau end det , som ville have vaeret resultatet ved normale konkurrencevilkaar .

i ) Oplysninger om aendringer af producentpriserne

21 . At BDS underretter sine medlemmer om aendringer i producentpriserne ( jf . pkt . I B i ) ) , kan der ganske vist ikke indvendes noget imod . I henhold til traktatens artikel 60 , stk . 2 , er staalproducenterne i EF forpligtede til at offentliggoere de prislister og salgsbetingelser , som de anvender paa det faelles marked . Oplysningerne om salgspriserne ab vaerk staar saaledes til enhvers disposition , det vil sige ogsaa staalforhandlernes , og det uden hensyntagen til om de faar deres leverancer direkte fra staalproducenterne eller fra andre forhandlere , der er anerkendt som direkte aftagere . Ved mangfoldiggoerelse og distribuering af vaerksprislisterne vil BDS goere det lettere for de medlemsvirksomheder , som er udelukket fra at koebe direkte , at skaffe sig oplysninger og udligne et eventuelt informationsforspring for de staalforhandlere , som koeber direkte , og som faar vaerksprislisterne tilsendt fra producenterne selv .

Denne politik bidrager til at gennemfoere det med artikel 60 , stk . 2 , forfulgte maal , nemlig at tilvejebringe markedsgennemsigtighed i produktionsleddet . Den holder sig defor inden for rammerne af en lovlig organisationsmaessig virksomhed som anfoert i traktatens artikel 48 , stk . 1 , tredje punktum . En fordrejning af de normale konkurrencevilkaar til ulempe for de staalforhandlere , der koeber direkte , behoever man ikke at frygte , eftersom omkostningerne ved trykning og distribuering af vaerksprislisterne alene debiteres de paagaeldende medlemsvirksomheder inden for BDS .

ii ) BDS' medvirken ved opstilling af kalkulationsregler

22 . Derimod udgoer BDS' medvirken ved opstilling af kalkulationsregler for sine medlemmer , i hvert fald i den hidtil praktiserede form ( jf . pkt . I B ii ) ) , en overtraedelse af forbudet i traktatens artikel 65 , stk . 1 .

23 . Kun saafremt faelles kalkulationsregler for flere virksomheder begraenser sig til at opregne , analysere , specifiecere og inddele de enkelte faktorer , der er afgoerende for prisdannelsen - isaer de forskellige omkostningsarter - samt til at udvikle metoder til fordeling af de paaloebne omkostninger paa de respektive omkostningsbaerere ( produkter eller tjenesteydelser ) , kan der efter Kommissionens opfattelse ikke rejses kartelretlige indvendinger mod saadanne regler . Kalkulationsregler , som indeholder bestemte kalkulationssatser , maa derimod anses som henstillinger , der kan foere til en begraensning af konkurrencen ( 2 ) .

24 . De siden 1973 anvendte modeller til konstatering af " franko-lagerpriser " opfylder sidstnaevnte forudsaetning . Ganske vist kan der ikke indvendes noget mod formen og opbygningen af disse modeller som saadan . Den heri foretagne klassificering af de enkelte valsestaalprodukter efter produktarter og -grupper , sondringen mellem de forskellige dimensioner og kvaliteter , differentieringen af lageromkostningerne paa grundlag af hvert enkelt produkts omsaetningshastighed samt fordelingen af de faste omkostninger efter ordrens stoerrelse synes at vaere saglig korrekt samt et middel til at goere det lettere for den , der benytter beregningssystemet , at foretage en realistisk kalkulation af sine omkostninger . De af BDS forelagte kalkulationsmodeller overskrider dog for saa vidt graenserne for det kartelretligt tilladelige , som der for de enkelte beregningsfaktorer er anfoert konkrete vaerdiangivelser . Dette gaelder i lige saa hoej grad for det efter gennemsnitsordrestoerrelser graduerede " pristillaeg for smaa maengder " som for det saakaldte " tillaeg for vaerksdimension " , hvor der tages hensyn til produkternes omsaetningshastighed . Begge tillaeg er opdelt efter produkttyper ( profiler , flade produkter ) og produkter og er underopdelt i kategorierne " meget gangbar " , " gangbar " , " mindre gangbar " og " ikke-gangbar " , og i hvert enkelt tilfaelde regnes der med et fast beloeb i DM pr . ton . De faste omkostninger for hver ordre/sending fordeles ligeledes med faste DM-beloeb pr . ton paa de forskellige omkostningsbaerere . Endelig anfoeres der som avance for lagerfoerende staalforhandlee en enhedssats paa 5 % .

25 . Saadanne kalkulationsregler har samme virkning som henstillinger . De tilskynder de virksomheder , som benytter dem , til at overtage de i modellen indeholdte kalkulationssatser ved beregningen af deres omkostninger og dermed indirekte ved fastsaettelsen af deres salgspriser , eller tilskynder dem i det mindste til at tilnaerme sig disse vaerdier . Det goer i den henseende ingen forskel , om de respektive omkostningsfaktorer udtrykkes i absolutte tal eller i form af procentuelle tillaeg . I begge tilfaelde drejer det sig ikke laengere om at give teknisk bistand med det formaal at oplyse virksomhederne om de forskellige muligheder for en omkostningsrelevant prisdannelse , men om en konkret og massiv paavirkning af dees prispolitik .

26 . Angivelse af bestemte omkostningssatser i modelkalkulationerne for " franko-lagerpriserne " er - i modsaetning til BDS' opfattelse - heller ikke berettiget , selv om disse satser giver udtryk for de paa basis af virksomhedssammenligninger konstaterede gennemsnitlige omkostninger i de tyske lagerfoerende staalhandelsvirksomheder . Netop gennemsnitsvaerdierne i en branche opfattes normalt i den erhvervsmaessige praksis som vejledende og foelges af et stort antal af virksomhederne . Saadanne oplysninger i kalkulationsregler foerer saaledes til , at mange brugere ikke lader sig lede af den givne omkostningssituation ved beregningen af deres driftsomkostninger , men af en fiktiv stoerrelse , og foelgelig ansaetter de enkelte omkostningselementer enten for hoejt eller for lavt .

27 . Den interesse , som virksomhederne har i en saglig korrekt udnyttelse af resultaterne af omkostnings - og virksomhedssammenligninger , kan imoedekommes paa anden maade . Hertil er det tilstraekkeligt for hver kalkulationsfaktor at stille de faktisk konstaterede laveste og hoejeste omkostninger op over for hinanden eller at tage nogle af de konstaterede data og benytte dem som kalkulationseksempler ; sidstnaevnte metode maa dog ikke sigte mod en tilsloeret offentliggoerelse af scatter-diagrammer . Der kan heller ikke rejses indvendinger mod , at de saaledes angivne vaerdier opdeles efter kategorier af virksomheder af forskellig stoerrelse , hvilket i betragtning af den forskelligartede struktur inden for de tyske staalhandelsvirksomheder er yderst naerliggende .

28 . Anvendelsen af de hidtidige modelkalkulationer foerer til en begraensning af priskonkurrencen mellem de tyske lagerfoerende staalforhandlere . Det er ubestridt , at modellerne staar til disposition for samtlige medlemmer af BDS og i realiteten ogsaa benyttes af en stor del af de virksomheder , for hvilke de er bestemt . Disse virksomheder foranlediges til at laegge de i kalkulationsreglerne anfoerte faste satser til grund for deres kalkulation . De beregner saaledes ikke laengere deres respektive driftsomkostninger autonomt og paa grundlag af deres individuelle omkostningssituation , men efter faelles , ensartede retningsvaerdier . Denne solidariske adfaerd i henseende til omkostningsberegningen har til foelge , at ogsaa de deltagende virksomheders prispolitik harmoniseres . De af BDS forelagte kalkulationsregler indeholder faste kalkulationssatser for de fleste priskomponenter , herunder ogsaa avancen . De oevrige omkostningskomponenter som der ikke saettes tal paa i kalkulationsmodellerne ( basispris eller basispris inklusive merpris for kvalitet , fragtomkostninger , transitoriske poster ) , er efter deres natur givet paa forhaand og i vidt omfang undraget de lagerfoerende forhandleres indflydelse . Hertil kommer , at staalhandelsvirksomhedernes varekoebsudgifter , som udgoer langt den vigtigste omkostningsfaktor , i betragtning af staalproducenternes ensartede prispolitik udviser en relativt ringe variationsbredde . Under disse omstaendigheder bygger konkurrencen inden for lagerhandelen naesten udelukkende paa de forskellige rabatter , som handelsvirksomhederne indroemmer deres kunder paa listeprisen .

29 . BDS er den hovedansvarlige for begraensningen af priskonkurrencen mellem de tyske lagerfoerende staalforhandlere . BDS har billiget de naevnte kalkulationsregler og fremsendt dem til sine medlemsvirksomheder , for at de skal benytte dem . BDS maa derfor betragtes som ophavsmand til og igangsaetter af medlemsvirksomhedernes samordnede prispolitik . Om modelkalkulationerne er opstillet af de enkelte handelsvirksomheder alene eller under aktiv medvirken af BDS' eksperter , eller om de er udarbejdet af sammenslutningens kompetente udvalg , kan lades ude af betragtning ; dette spoergsmaal er i hvert fald ikke af udslaggivende betydning . Det er ligeledes uden betydning , om kalkulationsmodellerne blev vedtaget formelt , samt om de udtrykkelig betegnedes som " forslag " . Som ovenfor anfoert ( jf . pkt . 15 ) falder ogsaa den faktiske handelmaade inden for en virksomhedsorganisation , dennes organer , udvalg eller arbejdsgrupper ind under forbudsbestemmelsen i traktatens artikel 65 , stk . 1 , naar den kan forhindre , begraense eller fordreje den normale konkurrence paa det faelles marked .

iii ) Oplysninger om opstillingen af nye lagerprislister og deres distribuering

30 . Endelig overtraeder BDS ogsaa artikel 65 , stk . 1 , ved at underrette sine medlemmer om opstillingen af de enkelte forhandleres nye lagerprislister , som trykkes af BDS' distributionsselskab , og distribuere disse til sine oevrige medlemmer ( jf . pkt . I B iii ) ) .

31 . Dette informationssystem sigter mod at begraense priskonkurrencen mellem de tyske lagerfoerende staalforhandlere . For en kartelretlig bedoemmelse er genstanden og tidspunktet for prisoplysningerne af udslaggivende betydning . Sammenslutningens medlemmer faar meddelelse om store handelsvirksomheders nykalkulerede prislister . Dette sker , saa snart BDS' distributionsselskab har udfoert den ordre paa trykning , det har modtaget . Paa denne maade faar en odregivers konkurrenter omgaaende underretning om de paataenkte prisaendring , og det paa et tidspunkt , hvor de nye prislister hverken er meddelt kunderne eller offentliggjort . De interesserede lagerfoerende staalforhandlere faar saaledes et sikkert kendskab til deres vigtigste konkurrenters fremtidige markedsadfaerd og bliver derved i stand til straks at tilpasse deres egne priser til de foerende handelsvirksomheders nye priser . For de virksomheder , som tager initiativet til en prisforhoejelse , frembyder et saadant informationssystem - som de deltager i ved at acceptere , at deres nye prislister distribueres - ligeledes fordele . De ved af erfaring , at de kan regne med , at de oevrige staalforhandlere er saa meget mere indstillede paa at foelge deres politik , jo hurtigere de faar kendskab til den paataenkte prisaendring . Risikoen for at miste kunder forringes derved vaesentligt .

32 . Anvendelsen af dette system foerer til en koordinering af flere virksomheders markedsadfaerd , som er uforenelig med artikel 65 , stk . 1 . I stedet for en priskonkurrence , der er forbundet med risici , foerer den til et praktisk samarbejde mellem de tyske lagerfoerende staalforhandlere og skaber saaledes konkurrencevilkaar , som i betragtning af arten af de tilbudte produkter , og antallet af de involverede virksomheder samt omfanget af og de saerlige traek ved lagerhandlen ikke svarer til de normale konkurrencevilkaar .

33 . BDS' medlemsvirksomheder , som tager del i informationsudvekslingen , foranlediges til ikke laengere at fastsaette deres priser autonomt i overensstemmelse med deres individuelle interesser , men at foere en samordnet prisdannelsespolitik . De forhandlere , som modtager prisledernes nye prislister , retter sig normalt herefter . Prislederne paa deres side yder et aktivt bidrag til denne tilpasning ved at acceptere , at deres prislister distribueres ; de kan desuden , allerede naar de traeffer afgoerelse om en prisaendring , forudse konkurrenternes fremtidige adfaerd og tage hensyn hertil , saa meget mere som de selv oever en afgoerende indflydelse paa denne adfaerd ved at give forhaandsmeddelelse om deres markedsstrategi .

Et saadant system er i modstrid med de grundtanker , der ligger bag traktatens konkurrencebestemmelser , hvorefter enhver erhvervsdrivende uafhaengigt skal tage stilling til den politik , han vil foere paa det faelles marked . Selv om dette krav om uafhaengighed ganske vist ikke udelukker de erhvervsdrivendes ret til at foretage de noedvendige tilpasninger til deres konkurrenters konstaterede eller antagelige adfaerd , forhindrer det imidlertid kategorisk enhver direkte eller indirekte kontakt mellem saadanne erhvervsdrivende , som har til formaal eller til foelge enten at paavirke en aktuel eller mulig konkurrents markedsadfaerd eller at informere en saadan konkurrent om den markedsadfaed , som man har besluttet sig til eller overvejer selv at foelge ( 3 ) .

34 . Ved den gensidige afstemming af salgspriserne fordrejes konkurrencevilkaarene inden for den lagerfoerende staalhandel paa det tyske marked i betydeligt omfang . BDS tilbyder alle sine medlemmer de nykalkulerede lagerprislister fra de stoerste forhandlere . Efterspoergslen efter disse prislister er betydelig ; den er saa stor , at det ogsaa rent kommercielt er berettiget at lade BDS' distributionsselskab optrykke dem . Man kan derfor gaa ud fra , at en stor del , om ikke et flertal af BDS-medlemmerne , faar forhaandsoplysninger om de foerende handelsvirksomheders fremtidige prispolitik og indretter deres egne prislister derefter . Det i det foregaaende beskrevne informationssystem har saaledes uundgaaeligt til foelge , at medlemsvirksomhederne ved fastsaettelsen af deres priser i vidt omfang lader sig lede af ensartede kriterier , som ingen forbindelse har med de forskellige involverede virksomheders forskelligartede omkostningsstruktur og de givne regionale eller lokale markedsvilkaar samt at priserne for leverancer ab forhandlerlager fastsaettes paa et kunstigt niveau . Dette gaelder for samtlige staalprodukter , der saelges ab lager .

35 . Den af BDS anfoerte indvending , at det staar modtagerne af de nye prislister frit for at tilslutte sig de store forhandleres politik eller tage afstand derfra , er uden betydning . For anvendelsen af traktatens artikel 65 , stk . 1 , er det tilstraekkeligt , at der oeves indflydelse paa de deltagende virksomheder i retning af en ensartet prisdannelse . Denne forudsaetning er opfyldt i det foreliggende tilfaelde , idet det ikke med rimelighed kan bestrides , at der ved bekendtgoerelsen af de betydeligste virksomheders fremtidige prisfastlaeggelse gives oplysninger , der er afgoerende for , hvordan de oevrige lagerfoerende staalforhandlere udformer deres prispolitik . Ogsaa et system med " vejledende priser " begraenser den normale konkurrence , fordi det goer det muligt for samtlige deltagere med en rimelig grad af sikkerhed at forudsige , hvilken prispolitik deres konkurrenter vil foelge ( 4 ) .

36 . Desuden finder artikel 65 , stk . 1 , anvendelse , uanset at de lagerfoerende staalforhandlere i almindelighed ikke holder sig til de i deres prislister fastsatte salgspriser , men - alt efter arten af de afsluttende forretninger - kombinerer disse med individuelle rabatter eller saagar kun benytter dem som vejledning i deres konkrete prisfastsaettelse . Ogsaa saadanne kollektive former for praksis , som foerer til en indirekte fastsaettelse af priserne , er forbudt . En saadan situation maa allerede siges at foreligge , naar de for prisdannelsen vaesentlige faktorer kunstigt tilnaermes hinanden , saaledes at de effektive salgspriser kommer til at ligge paa et andet niveau end det , der ville vaere en naturlig foelge af konkurrencen . Dette kunstigt skabte prisniveau behoever ikke at vaere det samme for alle de involverede parter . Anvendelsen af artikel 65 , stk . 1 , forudsaetter ikke , at priskonkurrencen udelukkes ; for anvendelsen af denne forskrift er det tilstraekkeligt , at konkurrencen mellem flere virksomheder begraenses eller fordrejes .

37 . Forbudet i artikel 65 , stk . 1 , omfatter ikke kun BDS-medlemmernes samordnede adfaerd ved fastsaettelsen af deres salgspriser , men ogsaa selve sammenslutningens adfaerd , som i foerste omfang overhovedet goer prissamordningen mulig . Ved gennemfoerelsen af informationssystemet spiller BDS den afgoerende rolle . BDS traeffer selv alle de foranstaltninger , der er noedvendige for saa hurtigt som muligt at distribuere de nykalkulerede lagerprislister fra de foerende staalhandelsvirksomheder blandt de oevrige medlemmer af sammenslutningen . Disse foranstaltninger omfatter underretning af medlemmerne om nye prislister , indhentning af tilladelse til videregivelse heraf , mangfoldiggoerelse af prislisterne og distribution af kopierne til de interesserede forhandlere . Alle vaesentlige impulser til en ensartet prispolitik fra de lagerfoerende tyske staalforhandleres side udgaar saaledes fra BDS . BDS' aktiviteter paa prisinformationsomraadet overskrider saaledes langt graenserne for den ifoelge artikel 48 , stk . 1 , tredje punktum , tilladte organisationsvirksomhed . De udgoer i realiteten fremgangsmaader , som tilsigter at begraense eller fordreje konkurrencen paa det faelles marked . En saadan adfaerd fra en virksomhedssammenslutnings side , ogsaa selv om den ikke er formelt vedtaget , falder ind under kartelforbudet ( jf . pkt . 15 ) .

38 . BDS kan heller ikke goere gaeldende , at trykningen og distribueringen af de nye lagerprislister foretages af dets distributionsselskab , og at denne virksomhed ifoelge sin natur er af kommerciel art . BDS-distributionsselskabet er en retligt selvstaendig virksomhedsorganisation under sammensloutningen og kontrolleres af denne . Konkurrencebegraensende adfaerd fra dets distributionsselskabs side maa derfor i fuldt omfang tilregnes BDS . Den yderligere omstaendighed , at BDS' distributionsselskab saelger de af selskabet trykte prislister fra de store handelsvirksomheder til de oevrige medlemmer af sammenslutningen med gevinst for oeje , er for den kartelretlige bedoemmelse ligeledes uden betydning . Ganske vist staar det ifoelge traktatens artikel 48 , stk . 1 , tredje punktum , virksomhedssammenslutningerne frit for at udoeve kommerciel virksomhed . Ogsaa saadan virksomhed skal dog holdes inden for rammerne af traktatens bestemmelser . For saa vidt angaar artikel 65 , betyder dette , at en saadan virksomhed skal vaere neutral i konkurrencemaessig henseende . BDS-distributionsselskabets aktiviteter udgoer en overtraedelse af dette paabud .

39 . For at et prisinformationssystem kan forblive neutralt i forhold til konkurrencevilkaarene og ikke skal foere til en formodning om , at det kunne dreje sig om en samordnet adfaerd , maa det i det mindste undgaas , at en virksomhed , som deltager deri , faar mulighed for at identificere de oevrige deltageres konkurrencemaessige adfaerd . Naar en virksomhedssammenslutning vil give sine medlemmer oplysninger paa dette omraade , maa den i princippet begraense sig til at paapege generelle pristendenser paa de forskellige produktmarkeder i en given periode , uden at der gives nogen oplysning om bestemte virksomheders faktiske eller planlagte prispolitik . BDS' informationssystem som i sin nuvaerende form bygger paa distribuering af individuelle prislister blandt medlemmerne , opfylder ikke dette krav og kan saaledes fremkalde de foelger , som traktatens artikel 65 s * ger at hindre .

40 . BDS kan ikke til sit forsvar goere gaeldende , at det af sammenslutningen indfoerte og siden 1970 praktiserede informationssystem oeger markedsgennemsigtigheden inden for lagerhandelen og saaledes bidrager til gennemfoerelsen af de generelle maal i traktaten . Henvisningen i denne forbindelse til princippet om offentlighed med hensyn til priserne som er et gennemgaaende traek i hele den ved traktaten indfoerte retsorden og saaledes en integrerende del af de normale konkurrencevilkaar paa staalmarkedet , er ikke relevant , allerede fordi man under ingen omstaendigheder kan tillade handelsvirksomhederne eller deres sammenslutninger at soerge for mere markedsgennemsigtighed i lagerhandelen ved hjaelp af kollektive foranstaltninger og saaledes begraense eller fordreje konkurrencen .

Den omstaendighed , at Kommissionen ikke har truffet nogen foranstaltninger paa grundlag af EKSF-traktatens artikel 63 , stk . 2 , til at udvide den forhaandsbekendtgoerelse af produktionsvirksomhedernes prislister , som er fastsat i artikel 60 , stk . 2 , til at omfatte lagerhandelsleddet , beroerer ikke de lagerfoerende staalforhandleres ret til uafhaengigt af hinanden at opstille og offentliggoere prislister . Udoevelsen af denne ret maa dog ikke vaere genstand eller middel for eller en foelge af en samordnet adfaerd fra de lagerfoerende forhandleres side i forbindelse med opstilling af ensartede lagerprislister eller ved fastsaettelse af deres effektive salgsprisniveau , idet dette kan udgoere en overtraedelse af EKSF-traktatens artikel 65 , stk . 1 . Ligeledes maa BDS' virksomhed paa prisinformationsomraadet for at kunne holdes inden for de i artikel 48 fastsatte graenser ikke foere til , at en saadan samordnet adfaerd fra sammenslutningens medlemmers side med hensyn til priserne begunstiges eller blot muliggoeres . Derfor maa der med henblik paa anvendelsen af artikel 65 , stk . 1 , sondres mellem de enkelte staalforhandleres udoevelse af denne ret og anvendelse af et faelles prisinformationssystem paa forhandlerniveau som det , BDS og denne sammenslutnings medlemmer benytter .

41 . Det skal til sidst anfoeres , at de foranstaltninger , som Kommissionen har truffet for at bringe EF's staalmarked ud af den nuvaerende vanskelige situation heller ikke berettiger BDS' adfaerd . Ved skrivelse af 28 . oktober 1977 opfordredes de lagerfoerende staalforhandlere til frivilligt at opstille deres egne prislister , som bygger paa producentprislisterne , og forelaegge dem for Kommissionen . Formaalet med denne foranstaltning er at faa handelsvirksomhederne til at overholde de paalagte mindstepriser eller anbefalede orienteringspriser , som med regelmaessige mellemrum foreskrives producenterne . Kommissionens ovennaevnte skrivelse skal ikke ses som en opfordring til samordnet adfaerd ved opstilling af lagerprislisterne eller ved fastsaettelsen af de effektive salgspriser . Kommissionens beslutning nr . 3002/77/EKSF af 28 . december 1977 ( 5 ) forpligter de lagerfoerende staalforhandlere i EF til ved salg af betonstaal , handelsstaal og varmvalset bredbaand at anvende priser , som ikke ligger under EF-producenternes listepriser . Ogsaa denne beslutning stiller i oevrigt de paagaeldende forhandlere frit med hensyn til selvstaendig fastsaettelse af deres salgspriser for leverancer ab handelslager .

42 . Af ovenstaaende foelger , at BDS fra 1970 til stadighed har overtraadt forbudet i artikel 65 , stk . 1 . Overtraedelsen bestod i perioden 1970-1972 i , at der opstilledes ensartede nettolagerprislister , samt at disse bekendtgjordes over for medlemsvirksomhederne . I de foelgende aar bestod den i , at BDS til alle sine medlemmer sendte detaljerede kalkulationsregler med noeje angivelse af omkostningsvurderinger og derudover distribuerede de nytrykte endnu ikke ikrafttraadte prislister fra de vigtigste lagerfoerende staalforhandlere blandt de oevrige medlemmer af sammenslutningen . Ved overgangen fra et system med ensartede nettolagerprislister til et system med ensartede kalkulationsregler og konkrete prisoplysninger aendredes nok den ydre form , men ikke indholdet , for slet ikke at tale om maalene for den af BDS foerte politik . BDS' adfaerd har tvaertimod i hele perioden siden begyndelsen af 1970 taget sigte paa at begraense og fordreje priskonkurrencen mellem de lagerfoerende tyske staalforhandlere .

43 . For at de implicerede parter og interesserede tredjemaend kan blive klar over , hvorledes den i denne procedure behandlede adfaerd bedoemmes retligt , er en formel konstatering af BDS' overtaedelser oenskelig . Den paagaeldende virksomhedssammenslutning boer desuden forpligtes til straks at ophoere med disse overtraedelser , for saa vidt dette ikke allerede er sket . For at lette gennemfoerelsen af denne beslutning boer det desuden paalaegges BDS af bringe dens ordlyd til alle sine medlemmers kendskab -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

Det fastslaas herved , at virksomhedssammenslutningen Bundesverband Deutscher Stahlhandel e . V . til stadighed har overtraadt EKSF-traktatens artikel 65 , stk . 1 :

a ) ved at sammenslutningen fra 1970 - 1972 opstillede ensartede nettolagerprislister for valsestaalprodukter og distribuerede disse blandt sine medlemsvirksomheder ,

b ) ved at sammenslutningen siden 1973 og indtil i dag har udarbejdet kalkulationsregler med konkrete talangivelser for de enkelte beregningskomponenter og sendt disse til interesserede medlemmer samt underrettet sine medlemmer om enkelte forhandleres opstilling af nye lagersalgsprislister og distribueret disse blandt de oevrige medlemmer .

Artikel 2

Den paagaeldende virksomhedssammenslutning forpligtes til straks at bringe de i artikel 1 , litra b ) , konstaterede overtraedelser til ophoer .

Artikel 3

Den paagaeldende virksomhedssammenslutning forpligtes til at bringe ordlyden af denne beslutning til alle sine medlemmers kendskab .

Artikel 4

Denne beslutning er rettet til virksomhedssammenslutningen Bundesverband Deutscher Stahlhandel e . V . , Graf-Adolf-Platz 12 , D-4000 Duesseldorf .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 8 februar 1980 .

Paa Kommissionens vegne

Raymond VOUEL

Medlem af Kommissionen

( 1 ) EF-Domstolen ( 19 . 3 . 1964 , 67/63 ) , samling 1964 - 64 , s . 469 .

( 2 ) Meddelelse vedroerende aftaler , vedtagelser og samordnet praksis angaaende samarbejde mellem virksomheder , afsnit II , nr . 1 ( EFT nr . C 75 af 29 . 7 . 1968 , s . 3 , berigtiget i EFT nr . C 93 af 18 . 9 . 1968 , s . 3 ) .

( 3 ) EF-Domstolen 16 . 12 . 1975 , ( Suiker Unie og andre mod Kommissionen ) , forenede sager 40 til 48 , 50 , 54 til 56 , 111 , 113 og 114/73 , samling 1975 , s . 1663 , 1934 .

( 4 ) EF-Domstolen 17 . 10 . 1972 , 8/72 ( Vereeniging van Cementhandelaren mod Kommissionen 8/72 ) , 1972 , s . 251 , 255 , 990 .

( 5 ) EFT nr . L 352 af 31 . 12 . 1977 , s . 8 , senest aendret ved beslutning nr . 3071/78/EKSF ( EFT nr . L 366 af 28 . 12 . 1978 , s . 20 ) .