++++

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 3 . juli 1973

om en procedure i henhold til artikel 85 i EOEF-traktaten ( IV/25963 " Gasvandvarmere og gasbadeovne " )

( Teksterne paa fransk og nederlandsk er de eneste autentiske )

( 73/232/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , saerlig artikel 85 ,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 ( 1 ) ,

under henvisning til , at der i overensstemmelse med artikel 4 , stk . 1 , i forordning nr . 17 , den 3 . januar 1966 , til Kommissionen er indgivet anmeldelse om foelgende aftale : " Overenskomst om afsaetning af gennemstroemningsgasvandvarmere og -gasbadeovne paa det belgiske marked " ,

under henvisning til hoering af de interesserede parter i overensstemmelse med artikel 19 , stk . 1 , i forordning nr . 17 og med bestemmelserne i forordning nr . 99/63/EOEF ( 2 ) ,

under henvisning til udtalelse fra Det raadgivende Udvalg for kartel - og monopolspoergsmaal , som er indhentet den 22 . november 1972 i henhold til artikel 10 i forordning nr . 17 , og

ud fra foelgende betragtninger :

I

1 . Aftalen : " Overenskomst om afsaetning af gennemstroemningsgasvandvarmere og -gasbadeovne paa det belgiske marked " , i det foelgende benaevnt " overenskomsten " , er indgaaet den 29 . december 1965 mellem foelgende virksomheder , i det efterfoelgende benaevnt " deltagende virksomheder " :

- S.P.R.L . LE RENOVA , Forest ,

- S.A . CONTIGEA , Bruxelles ,

- S.N.C . R . JOSKI et Fils , Gent ,

- S.A . ETABLISSEMENTS GUILLAUME PRIST , Antwerpen ,

- S.A.B . CHAFFOTEAUX et MAURY , Bruxelles .

2 . Det er overenskomstens udtrykkelige formaal bl.a . at fremme afsaetning og benyttelse af de paagaeldende apparater ; der optages uden videre virksomheder , som aarliget fremstiller mindst 2000 apparater , der kan opnaa maerket " Benor " ; disse virksomheder optages som " fabrikanter " , hvis de raader over et industrielt anlaeg i Belgien , og som " importoerer " , hvis de repraesenterer virksomheder , hvis anlaeg ligger uden for Belgien ; overenskomstens oeverste organ er en bestyrelse , hvortil hver deltager som saadan udpeger et medlem ; disse bestyrelsesmedlemmer opdeles i to grupper : " fabrikanter " og " importoerer " , idet hver af disse grupper raader over fem stemmer .

3 . Overenskomsten forbyder de deltagende til de forskellige kundekategorier at yde rabatter , praemier eller saerlige fordele , som ikke er fastsat i overenskomstens afsaetningsregler , at deponere apparater hos kunder , at yde garanti i over et aar fra installationstidspunktet og at anvende andre servicebetingelser end dem , der er fastsat ved faelles aftale ; medlemmerne skal bl.a . forpligte sig til at meddele overenskomstens sekretaer enhver konstateret eller formodet overtraedelse og at tilsende ham kopi af alle frakturaer og tilhoerende kreditnotaer , der vedroerer de af overenskomsten omfattede apparater inden otte dage efter udstedelsen ; for enhver overtraedelse af de forpligtelser , der foelger af overenskomsten , skal der , saa snart den er konstateret ved en sagkyndigs undersoegelse og bekraeftet ved en bestyrelsesbeslutning , paalaegges en boede , som for den foerste overtraedelse udgoer 25 000 BF og for hver af de efterfoelgende 50 000 BF ; for at sikre inddrivelse af denne boede skal deltagerne i overenskomsten i en bank deponere en fast sikkerhed paa 25 000 BF ; enhver indsigelse afgoeres ved voldgift ;

4 . De ved overenskomsten bestemte afsaetningsregler er foelgende :

A . De eneste koebere , hvortil de deltagende fabrikanter kan saelge , er opdelt i grupper , for hvilke der kraeves foelgende betingelser :

a ) Forhandlere , som er opfoert paa en liste , der udfaerdiges af sekretaeren og tilstilles alle overenskomstens deltagere : De skal vaere optaget i handelsregisteret , drive engroshandel med sanitaere apparater , have en aarsomsaetning paa mindst 6 millioner BF med sanitaere apparater , raad , over forretninger og udstillingslokaler med et mindsteareal paa henholdsvis 500 m2 og 300 m2 ( dette kriterium blev ophaevet ved en beslutning af de deltagende virksomheder paa forsamlingen den 11 . januar 1966 ) , nyde almén tillid med hensyn til solvens , vandel og faglig dygtighed , hverken direkte eller indirekte drive installatoervirksomhed samt yde installatoeren saedvanlig rabat .

b ) Forhandlere af flaskegas , som er opfoert paa en liste , der udfaerdiges af sekretaeren og tilstilles alle overenskomstens deltagere : De skal betegnes som saadanne af mineralolieselskaberne , saelge gasvandvarmere og gasbadeovne og forpligte sig til at yde installatoeren saedvanlig rabat .

c ) Gas - og mineraloliesetskaber : skal vaere et distribueringsselskab for bygas , som foretager udlejning , eller et distribueringsselskab for flaskegas , som foretager salg af apparater til deres kunder .

d ) Installatoerer : skal udoeve erhverv , som installatoer af sanitaere apparater .

e ) Andre kunder : bygmestre for boligkomplekser eller komplekser til forskellige formaal , entreprenoerer eller bygherrer , som bestiller mere end tyve apparater ad gangen som udstyr til samme arbejdsplads ( sociale boligforeninger , foreninger for smaaejendomme paa landet samt alle organisationer , der - ogsaa delvis - er afhaengige af finansiel intervention fra statskassen , fra andre organer med stoerre eller mindre tilknytning til staten eller fra underordnede offentlige myndigheder er ikke underlagt afsaetningsreglerne ) , privatpersoner .

B . Foelgende rabatter anvendes i forhold til de naevnet kunder :

a ) Grundrabat paa tarifprisen , afgift inkluderet ( apparater og tilbehoer ) :

- til forhandlere 37 %

- til gas - og mineralolieselskaber 37 %

- til forhandlere af flaskegas 34 %

b ) Fast rabat paa brutto-tarifprisen :

- til bygmestre for boligkomplekser eller komplekser til forskellige formaal 20 %

- til installatoerer 20 %

- til privatpersoner 5 %

c ) Maengderabat , som ydes ved samlede leverancer til samme adresse eller samlet afhentning paa fabrik eller hos importoer ( inklusive afgiften og efterfradrag af grundrabatten ) :

- til forhandlere

- til gas - og mineralolieselskaber

- til forhandlere af flaskegas

ved leverancer paa

50 000 til 100 000 BF 1 %

100 000 til 150 000 BF 1,5 %

150 000 til 250 000 BF 2 %

over

250 000 BF 3 %

- til installatoerer

ved bestilling af over fem apparater , leveret og faktureret paa en gang , tillaegsrabat 4 %

d ) Omsaetningspraemie til forhandlere , til gas - og mineralolieselskaber samt til forhandlere af flaskegas , i forhold til den samlede koebesum ( nettobeloeb inklusive afgiften ) , som er betalt i det foregaaende regnskabsaar for de paagaeldende apparater , uanset om leverandoererne er deltagere i overenskomsten :

fra 500 000 til 1 000 000 BF 1 %

fra 1 000 000 til 1 500 000 BF 1,5 %

fra 1 500 000 til 2 000 000 BF 2 %

fra 2 000 000 til 3 000 000 BF 2,5 %

fra 3 000 000 til 4 000 000 BF 3 %

fra 4 000 000 til 5 000 000 BF 3,5 %

over 5 000 000 BF 4 %

C . Over for alle kategorier af kunder anvendes ensartede vilkaar for betalingen og for kontrakternes loebetid ;

5 . Virksomhederne LE RENOVA , CONTIGEA og JOSKI er deltagere i overenskomsten i deres egenskab af fabrikanter , og virksomhederne PRIST og CHAFFOTEAUX et MAURY i deres egenskab af importoerer , den foerste af tyske apparater og den anden af franske apparater ; alle er medlemmer af den belgisk ret undergivne sammenslutning UNION DES FABRICANTS BELGES DE CHAUFFE-EAU ET CHAUFFEBAINS , i det foelgende benaevnt " unionen " , som gennemfoerelsen af overenskomsten paahviler .

6 . De deltagende virksomheder og naesten alle de formidlere , som afsaetter deres produkter , har siden 1947 og indtil 1966 ( overenskomstens ikrafttraeden ) vaeret bundet af en gensidig og kollektiv eksklusivaftale for koeb og salg .

7 . De omhandlede apparater har en forholdsvis ensartet karakter ; for hvert apparat er de salgspriser , der praktiseres af virksomhederne over for forbrugeren , ensartede :

af det totale salg , der finder sted paa det belgiske marked , overstiger de deltagende virksomheders markedsandel 70 % ; af denne andel har hver af de deltagende virksomheder i loebet af aarene 1967 til 1969 i gennemsnit opnaaet foelgende procentsatser :

LE RENOVA ( fabrikant )

CONTIGEA ( fabrikant )

JOSKI ( fabrikant )

PRIST ( importoer )

CHAFFOTEAUX et MAURY ( importoer )

i de samme tre aar har " forhandlerne " foretager 94,25 % af deres indkoeb hos de deltagende virksomheder og 5,75 % hos andre fabrikanter .

8 . Efter at Kommissionen den 3 . marts 1972 havde meddelt unionen og de deltagende virksomheder ankepunkterne , har unionen ved brev af 17 . marts 1972 underrettet Kommissionen om , at de deltagende virksomheder den 31 . december 1970 , har bragt overenskomsten til ophoer og oploest unionen ; imidlertid har unionen den 30 . marts 1972 fremsendt en delvis besvarelse angaaende ankepunkterne og anmodet om en yderligere frist til at foretage en mere indgaaende undersoegelse af de naevnte ankepunkter ;

det kan herefter antages , at den begaering om anvendelse af artikel 85 , stk . 3 , som er blevet fremsat af de interesserede virksomheder , fastholdes .

II

1 . De bestemmelser i aftalen , som er angivet nedenfor , har en foelelig begraensning og fordrejning af konkurrencen inden for faellesmarkedet til formaal og til foelge ;

a ) Aftalen fastsaetter de fordelingskanaler , ad hvilke de deltagende virksomheder skal afsaette de paagaeldende varer paa det belgiske marked ; fra disse fordelingskanaler er formidlere , herunder varehuse , andelsforetagender og kaedeforretninger , udelukket ; som foelge heraf maa de deltagende virksomheder , saerlig de to importoerer , ikke saelge deres varer til disse formidlere , hvis professionelle kvalifikation ikke er blevet anfaegtet ;

denne bestemmelse medfoerer en betydelig begraensning af de to importoerers salgsmuligheder i Belgien ; de kan jo ikke levere til de naevnte formidlere , som er betydelige koebere ; denne bestemmelse beroever disse formidlere vigtige leveringskilder , som er beliggende inden for faellesmarkedet ; da de i overenskomsten deltagende importoerer har en andel paa det belgiske marked paa ca . 20 % .

b ) De afsaetningsregler og de grundrabatter , som er fastsat ved overenskomsten , paalaegger de deltagende virksomheder samt de formidlere , som kan deltage i fordelingsprocessen ( " forhandlere " , " gas - og mineralolieselskaber " , " forhandlere af flaskegas " ) , at yde deres kunder rabatter , praemier og andre ensartede salgsbetingelser ; som foelge heraf fratager disse bestemmelser de paagaeldende virksomheder , isaer importoererne , og formidlerne muligheden for at fastsaette samtlige deres salgsvilkaar efter eget skoen og i henhold til de faktisk af koeberne ydede tjenester og uanset hvilken " kategori " , de er blevet klassificeret i efter overenskomsten ;

disse bestemmelser begraenser i betydelig grad disse importoerers og disse formidleres konkurrenceevne paa det belgiske marked ; i virkeligheden er konkurrence paa de mest fordelagtige betingelser ikke mulig , hverken mellem de naevnte importoerer indbyrdes , for saa vidt angaar deres samlede afsaetning , eller mellem de naevnte formidlere , for saa vidt angaar indkoeb , som foretages hos importoererne ( 26 % af deres omsaetning ) , eller mellem de naevnte importoerer og formidlere i forhold til deres respektive konkurrenter .

c ) Desuden paalaegger aftalen de deltagende virksomheder til " forhandlerne " , " gas - og mineralolieselskaberne " og " forhandlerne af flaskegas " at yde en praemie for den omsaetning , som hver kunde har opnaaet hos sin samlede leverandoerkreds , uanset om de er deltagere i overenskomsten ;

det karakteristiske ved et saadant system med kumulation af rabatgrundlagene er , at det praemibeloeb , som ydes hver leverandoer , beregnes under anvendelse af den sats , der svarer til kundens samlede omsaetning uanset stoerrelsen af de indkoeb , som han i loebet af et aar har foretaget hos denne leverandoer ; derfor medfoerer dette system med kumulation af rabatgrundlagene :

- at de individuelle tjenester , som af de naevnte formidlere ydes leverandoererne ( koeb uden for saesonen , oplagring , salgsfremmende foranstaltninger ) , bliver meningsloese ,

- at sammenhaeng mellem salgspris og fremstillingspris ophaeves , og at leverandoererne , for saa vidt angaar forholdet mellem disse to priser , kunstigt bringes paa lige fod med hinanden ;

den naevnte karakteristiske egenskab har til foelge :

- at formidlerne mister motiveringen med hensyn til de individuelle tjenester , de yder leverandoererne , og at motiveringen for deres vedkommende begraenses til selve varen ( differentiering for saa vidt angaar varerne , salgsprisen , valgmulighederne for forbrugeren ) ,

- at der til rabatbeloeb , som hver leverandoer skal yde , laegges en yderligere og ikke retfaerdiggjort belastning , der bliver saa meget stoerre , som den aarlige maengde indkoeb , som en kunde foretager hos en leverandoer , i forhold til hans samlede omsaetning ;

i de foreliggende tilfaelde daekker de to i overenskomsten deltagende importoerer henholdsvis ca . 18,50 % og ca . 1,50 % af salget auf de paagaeldende varer paa det belgiske marked ; paa grund af anvendelsen af det omtalte system med kumulation af rabatgrundlagene er de forpligtet til at yde de naevnte formidlere en omsaetningspraemie , som medfoerer en betydelig yderligere belastning af deres salgspris uden tilsvarende modvaerdi af ydede tjenester ;

denne bestemmelse fordrejer saaledes i betydelig grad konkurrencen paa det belgiske marked for de paagaeldende varer ;

de naevnte formidlere har kun ringe tilboejelighed til at interessere sig for de apparater , der tilbydes af andre fabrikanter ; de har i virkeligheden siden 1947 vaeret snaevert knyttet til de deltagende virksomheder , hos hvilke de foretager indkoeb til daekning af 94 % af deres salg ; de tre deltagende fabrikanter staar for noget naer den samlede nationale produktion , og de udbyder sammen med de to deltagende importoerer et varieret udvalg af apparater , som udgoer relativt ensartede produkter i tilnaermelsesvis samme prislag , som forbrugerklientellet gennem laengere tid har vaennet sig til ; de samlede rabatter , der ydes af de deltagende virksomheder , omfatter ingen modvaerdi i form af tjenester , som forlanges af disse formidlere individuelt ; for at goere disse formidlere interesseret i varer af anden oprindelse , saerlig for produkter fra et andet medlemsland , hvis markedsfoering ville forudsaette yderligere salgsfremmende foranstaltninger og risici , maa fabrikanter , som ikke er deltagere i overenskomsten , derfor indroemme disse formidlere en hoejere rabat end den , som for 94 % af deres samlede omsaetning ydes den af de deltagende virksomheder ;

som foelge heraf vil fabrikanter , der ikke er deltagere i overenskomsten , saerlig de om er etableret i andre medlemslande og som oensker et faa indpas paa det belgiske marked og kun - i det mindste til at begynde med - kan opnaa en ringe andel af dette marked , vare stillet over for det alternativ enten at afstaa fra at saelge til de resterende formidlere , som kun tegner sig for 30 % af salget , eller , hvis de oensker ogsaa at faa forbindelse med de foernaevnte formidlere , at yde disse en rabat , som er hoejere end den samlede rabat , som indroemmes af de deltagende virksomheder ;

den bestemmelse i overenskomsten , som paalaegger de deltagende virksomheder at yde en * aemie i forhold til den omsaetning , som hver kunde har i forhold til den samlede leverandoerkreds , uanset om leverandoererne er deltagere i overenskomsten , begraenser eller fordrejer derfor i betydelig grad konkurrencen paa det belgiske marked for de paagaeldende varer ; dette gaelder , ogsaa for de fabrikanter , der ikke er deltagere i overenskomsten , saerlig saadanne , som er etableret i andre medlemslande .

2 . De naevnte begraensninger i konkurrencen kan maerkbart paavirke handelen mellem medlemsstaterne ;

dette er en foelge af de omtalte begraensninger i konkurrencen , som rammer dels de importoerer , der er deltagere i overenskomsten , dels saadanne fabrikanter i Faellesskabets lande uden for Belgien , som ikke er deltagere i overenskomsten ; de naevnte begraensninger paavirker maerkbart indfoerslerne i Belgien af apparater , der er fremstillet i de oevrige medlemslande ;

det foelger heraf , at den naevnte aftale umiddelbart paavirker den frie samhandel mellem medlemsstaterne paa en maade , som er til skade for virkeliggoerelsen af saadanne forhold , som tilsigtes med et enhedsmarked for staterne .

III

Overenskomsten svarer ikke til de betingelser , der kraeves opfyldt af artikel 85 , stk . 3 ; den bidrager ikke til at forbedre produktionen eller fordelingen eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling som forudsat i disse bestemmelser ;

anmeldernes argumenter indeholder ingen indikation , som goer det muligt at fastslaa , at de under punkt II omhandlede begraensninger bedre end konkurrencen som saadan egner sig til at fremkalde virkninger , der kan foere til bedre produktions - og fordelingsforhold eller fremme den tekniske og oekonomiske udvikling ; de kendsgerninger , som Kommissionen har kendskab til , goer det ikke muligt at fastslaa , at en saadan situation bestaar ;

overholdelsen af visse tekniske normer staar ikke i noget rimeligt forhold til den tvungne gennemfoerelse af ensartede rabatter eller andre salgs - og servicevilkaar eller til udelukkelsen af visse koeberkategorier ;

det ses i oevrigt ikke , hvordan de af aftalen paalagte forpligtelser bedre end konkurrencen som saadan kan forbedre afsaetningen af de paagaeldende varer , i virkeligheden er udelukkelse af visse kvalificerede koeberkategorier samt begraensningen af mulighederne for de formidlere , som har adgang til fordelingskanalerne , for at skaffe sig ordrer , af den saadan art , at de hindrer snarere end bidrager til forbedring af afsaetningen af de paagaeldende varer ;

aftalen medfoerer saaledes ikke , i forhold til den situation , der ville bestaa , hvis den ikke fandtes , maerkbare fordele for fordelingen af de paagaeldende varer , fordele , som kunne kompensere for de ulemper , som er en konsekvens af aftalen paa konkurrenceomraadet .

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

Aftalen " Overenskomst om afsaetning af gennemstroemningsgasvandvarmere og -gasbadeovne paa det belgiske marked " , der er indgaaet mellem virksomhederne :

- S.P.R.L . LE RENOVA , Forest ,

- S.A . CONTIGEA , Bruxelles ,

- S.N.C . R . JOSKI et Fils , Gent ,

- S.A . ETABLISSEMENTS GUILLAUME PRIST , Antwerpen ,

- S.A.B . CHAFFOTEAUX et MAURY , Bruxelles ,

og som fastsaetter ensartede rabatter og andre salgs - og servicevilkaar samt en praemie for den aarlige omsaetning , som deres kunder opnaar hos leverandoerer , der er eller ikke er deltagere i aftalen , udgoer , for tidsrummet fra den 29 . december 1965 til den 31 . december 1970 , en overtraedelse af bestemmelserne i artikel 85 , stk . 1 , i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab .

Artikel 2

Den begaering om undtagelse i medfoer af artikel 85 , stk . 3 , som af virksomhederne er blevet fremsat med hensyn til den i artikel 1 naevnte aftale , forkastes .

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til de virksomheder , der er naevnt i artikel 1 .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 3 . juli 1973 .

Paa Kommissionens vegne

François-Xavier ORTOLI

Formand

( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962 , s . 204/62 .

( 2 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963 , s . 2268/63 .