*****

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 30. september 1986

om en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 (IV/28.959-VIFKA)

(Kun den nederlandske udgave er autentisk)

(86/499/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE

FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i traktatens artikler 85 og 86 (1), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse, saerlig artikel 2, 4, 6 og 8,

under henvisning til den begaering om negativattest, som »Vereniging van importeurs en fabrikanten van kantoormachines« (VIFKA - Sammenslutning af importoerer og fabrikanter af kontormaskiner) i Haag indgav den 30. oktober 1974, og som vedroerte sammenslutningens vedtagelser om reglerne for deltagelse i udstillinger af kontormaskiner og tilsvarende artikler i Nederlandene,

under henvisning til den anmodning, som »Vereniging van importeurs en fabrikanten van kantoormachines« indgav den 21. februar 1978 med henblik paa at opnaa fritagelse i henhold til traktatens artikel 85, stk. 3, for sine vedtagelser om reglerne for deltagelse i udstillinger af kontormaskiner,

under henvisning til offentliggoerelsen af naevnte sammenslutnings vedtagelser i hovedtraek (2) i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17,

efter hoering af Det raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og

ud fra foelgende betragtninger:

I. SAGSFREMSTILLING

(1) »Vereniging van importeurs en fabrikanten van kantoormachines« (i det foelgende benaevnt VIFKA) er en sammenslutning i henhold til nederlandsk ret. Den blev oprettet i 1950 og har over 200 medlemmer. VIFKA's ledelse kan som medlemmer af denne sammenslutning optage fysiske eller juridiske personer, der har vaeret etableret i Nederlandene i mindst to aar, og som i denne periode udelukkende eller hovedsagelig har beskaeftiget sig med:

a) fabrikation af kontorartikler, eller

b) import, forhandling, reparation og vedligeholdelse af kontorartikler, og som af en eller flere fabrikanter i Nederlandene eller i udlandet har faaet overdraget eneforhandlingen af disse artikler i Nederlandene.

Virksomheder, der har udoevet disse aktiviteter i mindre end to aar, kan optages som saerlige medlemmer.

Ca. 80 % af VIFKA's medlemmer er importoerer, og ca. 20 % er fabrikanter. Over halvdelen af de nederlandske importoerer og fabrikanter af kontorartikler, herunder de virksomheder, der har stoerre markedsandele, er medlemmer af VIFKA.

(2) Ifoelge vedtaegterne skal VIFKA i videste forstand varetage sine medlemmers interesser, bl.a. deres oekonomiske og sociale interesser i forbindelse med import, forhandling, reparation og vedligeholdelse af nye kontormaskiner og nyt teknisk kontorudstyr samt reparation og vedligeholdelse af dele og tilbehoer dertil.

(3) VIFKA arrangerer bl.a. udstillinger af kontormaskiner i Nederlandene; den stoerste udstilling, der kaldes »Efficiencybeurs«, afholdes hvert andet aar i Amsterdam. I december 1973 fastlagde VIFKA reglerne for deltagelse i »Efficiencybeurs«; der er tale om tre vedtagelser, nemlig om udstillingsregler, om klage-og appelregler samt om en standardaftale, der indgaas med udstillere som ikke er medlemmer af VIFKA.

(4) VIFKA har anmodet Kommissionen om at meddele negativattest til de naevnte vedtagelser. VIFKA har endvidere anmeldt vedtagelserne med henblik paa at opnaa fritagelse efter traktatens artikel 85, stk. 3.

(5) Paa Kommissionens foranledning har VIFKA foretaget en raekke aendringer i udstillingsreglerne, i klage- og appelreglerne samt i den standardaftale, der indgaas med udstillere, som ikke er medlemmer af VIFKA, og har derved saavidt muligt fjernet de vigtigste konkurrencebegraensende bestemmelser. Disse aendringer er blevet godkendt paa VIFKA's generalforsamling, der ogsaa den 8. januar 1986 endeligt godkendte udstillingsreglernes nye ordlyd.

(6) Reglernes og aftalens nye indhold er i hovedtraek foelgende:

- alle udstillere kan, hvad enten de er medlemmer af VIFKA eller ej, deltage i »Efficiencybeurs«, hvor der udstilles kontormaskiner, -moebler og -udstyr, kopimaskiner og dataanlaeg, forudsat at deres ansoegning godkendes af VIFKA's udstillingskomité. En af betingelserne er, at deltagerne er beskaeftiget med produktion af og/eller handel med kontorartikler,

- ved godkendelsen af ansoegere tages der hensyn til udstillingens formaal, nemlig fremvisning af flest mulige, nye eller moderniserede artikler. Ansoegerens tidligere deltagelse spiller ogsaa en vigtig rolle for godkendelse, naar der ikke er tilstraekkelig plads,

- i det kalenderaar, hvor »Efficiencybeurs« afholdes, kan deltagerne heri ikke deltage i andre udstillinger af kontorartikler, der ikke er arrangeret eller godkendt af VIFKA. Ved »udstilling af kontorartikler« forstaas udstillinger, hvor det areal, der er afsat til kontorartikler, overstiger enten 60 % af det samlede areal eller 10 000 m2, og udstillinger, der uanset stoerrelse af offentligheden betragtes som udstillinger af kontorartikler. Ved »deltagelse i udstillinger« forstaas den reklamevirksomhed for kontorartikler, der direkte eller indirekte udoeves af den paagaeldende udstiller paa udstillingsomraadet eller i naerheden deraf, udstilling af kontorartikler gennem tredjemand samt reklamering i brochurer, der vedroerer udstillingerne,

- hvis en virksomhed ikke faar adgang til »Efficiencybeurs«, kan den deltage i alle andre udstillinger,

- VIFKA's udstillingskomité kan i forbindelse med visse udstillinger eller produktkategorier haeve forbudet mod deltagelse i andre udstillinger,

- alle beroerte parter kan indgive klage til en appelkomité over de beslutninger, der traeffes af VIFKA's udstillingskomité,

- hvorvidt der foreligger overtraedelse af udstillingsreglerne afgoeres af klagekomiteen eller af appelkomiteen. Der kan paalaegges foelgende sanktioner:

- udelukkelse fra »Efficiencybeurs« eller VIFKA's oevrige aktiviteter i hoejst to aar;

- boede paa hoejst 5 000 hfl.

Appelkomiteen bestaar af tre medlemmer, hvoraf de to ikke har noget tilhoersforhold til sektoren for kontormaskiner.

(7) Det skal bemaerkes, at VIFKA har erklaeret, at udstillingsreglerne kun gaelder for udstillinger i Nederlandene, selv om dette ikke udtrykkeligt er fastsat deri.

(8) De tidligere regler for »Efficiencybeurs« forboed udtrykkeligt VIFKA-medlemmer at deltage i andre udstillinger, uanset om de havde deltaget i »Efficiencybeurs« eller ej, medmindre VIFKA havde givet saerlig tilladelse dertil.

(9) Virksomheder, der oenskede at udstille paa »Efficiencybeurs«, men som ikke var medlemmer af VIFKA, skulle forpligte sig til ikke at deltage i andre udstillinger i to aar efter undertegnelsen af aftalen om deltagelse i »Efficiencybeurs«, og de havde ingen muligheder for at klage, saafremt VIFKA afslog deres ansoegning om deltagelse eller paalagde dem boeder.

(10) Kommissionen har ikke modtaget nogen bemaerkninger fra tredjemand efter offentliggoerelsen af en meddelelse i henhold til artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17.

II. RETLIG VURDERING

A. Artikel 85, stk. 1

(11) I traktatens artikel 85, stk. 1, er det fastsat, at alle aftaler mellem virksomheder, alle vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder og alle former for samordnet praksis, der kan paavirke handelen mellem medlemsstater, og som har til formaal eller til foelge at hindre, begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet, er uforenelige med faellesmarkedet og er forbudt.

(12) VIFKA, hvis medlemmer er virksomheder inden for sektoren for kontormaskiner, er en sammenslutning af virksomheder efter artikel 85.

De af VIFKA's generalforsamling godkendte vedtagelser om udstillingsreglerne, klage- og appelreglerne samt den standardaftale, der indgaas med udstillere, som ikke er medlemmer af VIFKA, er vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder efter artikel 85. Den aftale, der indgaas med udstillere, som ikke er medlemmer af VIFKA, er en aftale mellem virksomheder paa den ene side og en sammenslutning af virksomheder paa den anden. Alle foranstaltninger eller beslutninger der traeffes af VIFKA i henhold til reglerne, er vedtagelser inden for en sammenslutning af virksomheder.

Udstillingsreglerne har i deres nuvaerende form til formaal eller til foelge at begraense konkurrencen inden for faellesmarkedet:

a) konkurrencen mellem de fabrikanter og importoerer af kontorartikler, der deltager i »Efficiencybeurs«, begraenses eller fordrejes, fordi det i de aar, hvor denne udstilling afholdes, er enten umuligt eller vanskeligt for dem at udstille deres produkter i konkurrence med hinanden paa udstillinger, der henvender sig til bestemte fagkredse og til offentligheden, men som ikke arrangeres af VIFKA, eller som samme sammenslutning forbyder dem at deltage i;

b) konkurrencen mellem arrangoerer af udstillinger af kontorudstyr begraenses eller fordrejes, fordi det er enten umuligt eller vanskeligt for dem i det kalenderaar, hvor »Efficiencybeurs« afholdes, at sikre sig fabrikanternes og importoerernes deltagelse.

(13) Disse konkurrencebegraensninger kan paavirke handelen mellem medlemsstater:

a) i det kalenderaar, hvor »Efficiencybeurs« afholdes, er de importoerer af kontorartikler, der deltager i denne udstilling, helt eller delvis afskaaret fra at udstille produkter, der er fremstillet i andre medlemsstater, paa udstillinger, som afholdes i Nederlandene, men som ikke er arrangeret eller godkendt af VIFKA. Dette kan medfoere, at virksomheder inden for branchen eller andre kunder kun faar lejlighed til paa disse udstillinger at se et begraenset udvalg af produkter, der er fremstillet i de oevrige medlemsstater;

b) de oevrige arrangoerer af udstillinger og markeder, der ikke er godkendt af VIFKA, har ikke mulighed for i Nederlandene i de aar, hvor »Efficiencybeurs« afholdes, at udstille kontorartikler fremstillet i andre medlemsstater; denne hindring for handelen mellem medlemsstaterne med hensyn til de tjenesteydelser, der tilbydes af udstillingsarrangoererne, vil kunne skade den frie handel mellem disse medlemsstater og modvirke bestraebelserne paa at skabe et enhedsmarked for alle disse stater.

(14) I betragtning af at deltagerne i »Efficiencybeurs« tegner sig for en betydelig del af salget af kontorartikler, er disse virkninger paa handelen mellem medlemsstaterne langt fra ubetydelige.

(15) Artikel 85, stk. 1, finder derfor anvendelse paa VIFKA's udstillingsregler.

B. Artikel 85, stk. 3.

(16) I henhold til traktatens artikel 85, stk. 3, kan bestemmelserne i artikel 85, stk. 1 erklaeres uanvendelige paa enhver vedtagelse inden for sammenslutninger af virksomheder, som bidrager til at forbedre produktionen eller fordelingen af varerne eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling, samtidig med at de sikrer forbrugerne en rimelig andel af fordelen herved, og uden at der:

a) paalaegges de paagaeldende virksomheder begraensninger, som ikke er noedvendige for at naa disse maal;

b) gives disse virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer.

(17) Kommissionen har ved flere lejligheder (1) tilkendegivet, at det med hensyn til udstillinger og messer er dens politik at tillade aftaler eller arrangementer - saasom VIFKA-reglerne - der medfoerer rationalisering og omkostningsbesparelser og samtidig giver forbrugerne fordele, der objektivt set mere end opvejer begraensningerne.

(18) VIFKA's udstillingsregler indebaerer saadanne fordele med hensyn til rationalisering og omkostningsbesparelser:

a) gennem »Efficiencybeurs« sikres det, at det stoerst mulige udvalg af kontormaskiner forevises for de potentielle kunder, offentligheden og medierne paa den mest effektive og mest praesentable maade;

b) fabrikanters og importoerers udgifter til deltagelse i udstillinger af kontormaskiner i Nederlandene begraenses, fordi de kun maa deltage i udstillinger, hvor der fremvises det stoerste udvalg af produkter, og hvor afsaetningen er mest effektiv.

Det fremgaar af ovenstaaende, at udstillingsreglerne bidrager til at forbedre fordelingen af kontorartikler i Nederlandene samt til at fremme den oekonomiske udvikling.

(19) Forbrugerne opnaar en rimelig andel af fordelene med hensyn til fordelingen af varerne samt den oekonomiske udvikling. Da »Efficiencybeurs« afholdes med saa korte, regelmaessige mellemrum, kan forbrugerne faa et fuldt overblik over det udvalg af produkter, der udbydes til salg paa markedet, og bedre orientere sig, foer de traeffer deres valg, uden at skulle tage fra den ene udstilling til den anden for at se de disponible produkter. Det underbygger ogsaa denne konklusion, at virksomheder, der ikke er medlemmer af VIFKA, ligeledes kan deltage i »Efficiency beurs«. Herved foroeges udbudet af kontorartikler.

(20) De begraensninger, der paalaegges de i »Efficiencybeurs« deltagende virksomheder, saaledes at de hvert andet aar ikke maa deltage i udstillinger af kontormaskiner, der ikke er arrangeret eller godkendt af VIFKA, kan betragtes som noedvendige for at opnaa de fordele, som den rationaliserede udstilling af kontormaskiner i denne forbindelse indebaerer. Den begraensning, der bestaar i, at en virksomhed i det aar, hvor den har deltaget i »Efficiencybeurs«, ikke kan deltage i nogen anden udstilling af kontormaskiner, der ikke er arrangeret eller godkendt af VIFKA, er en betingelse »sine qua non« for at rationalisere udstillingerne af kontormaskiner. Denne begraensning straekker sig ikke ud over det noedvendige for at naa dette maal, fordi producenterne og importoeren i de aar, hvor de ikke deltager i »Efficiencybeurs«, frit kan udstille, hvor de vil. De kan frit vaelge, om de vil deltage i »Efficiencybeurs« eller ej. Hvis de ikke deltager i »Efficiencybeurs« kan de frit deltage i alle andre udstillinger, ogsaa i de aar, hvor »Efficiencybeurs« afholdes. Herved undgaas de ulemper, som et alt for stift system ville medfoere. Selv om det kan konkluderes, at man i praksis vil bestraebe sig paa kun at anvende de begraensninger, der er absolut noedvendige for at naa de tilstraebte maal med hensyn til rationalisering, skal Kommissionen dog omgaaende underrettes i alle tilfaelde, hvor en ansoegning om deltagelse i »Efficiencybeurs afslaas. Den omstaendighed, at kunderne kan orientere sig om de produkter, der udbydes til salg af saavel VIFKA's medlemmer som virksomheder, der ikke er medlemmer af VIFKA, er et yderligere tegn paa, at konkurrencebegraensningerne holdes inden for det noedvendige minimum.

(21) Udstillingsreglerne udelukker ikke konkurrencen mellem fabrikanter og importoerer af kontorartikler i Nederlandene, eller mellem arrangoererne af de udstillinger, hvor disse produkter fremvises eller kunne fremvises. Det staar virksomhederne frit, om de vil deltage i »Efficiencybeurs« eller ej, og deltagelse i udstillinger er ikke den eneste maade, hvorpaa fabrikanter og importoerer af kontorartikler kan goere den paagaeldende branche eller andre potentielle kunder opmaerksom paa deres produkter. De kan goere brug af alle medier for at tiltraekke kunderne. Desuden maa man i denne forbindelse huske paa, at deres videreforhandlere foruden den direkte daglige kontakt, de har med de fleste af de potentielle kunder, frit kan deltage i andre udstillinger eller messer, og at deres salgsfremmende virksomhed i sidste instans vil bidrage til at opretholde en skarp konkurrence mellem saavel fabrikanter som importoerer.

(22) Hvad angaar konkurrencen mellem udstillingsarrangoererne, vil denne kun blive paavirket i ringe grad af udstillingsreglerne. Arrangoererne kan frit tilrettelaegge de udstillinger, de oensker, i de aar, hvor »Efficiencybeurs« ikke afholdes. I de aar, hvor VIFKA afholder »Efficiencybeurs«, er det kun arrangoerer af udstillinger, som ikke er godkendt af VIFKA, der vil faa vanskeligt ved at sikre sig fabrikanternes og importoerernes deltagelse.

(23) Da samtlige betingelser i artikel 85, stk. 3, saaledes er opfyldt, kan der indroemmes fritagelse for VIFKA's udstillingsregler, saaledes som de anvendes for oejeblikket.

C. Artikel 6 og 8 i forordning nr. 17

(24) Det er i artikel 8, stk. 1, i forordning nr. 17 fastsat, at en beslutning i henhold til traktatens artikel 85, stk. 3, skal traeffes for et bestemt tidsrum, og at der kan knyttes betingelser og paabud til en saadan beslutning. Endvidere skal Kommissionen i henhold til artikel 8, stk. 2, paase, at betingelserne i traktatens artikel 85, stk. 3, stadig er opfyldt.

(25) Der kan foerst indroemmes fritagelse fra det tidspunkt, hvor de af Kommissionen oenskede aendringer er foretaget. Denne fritagelse gaelder derfor fra den 8. januar 1986.

(26) Naar Kommissionen fastsaetter gyldighedsperioden for sin beslutning, skal den som omhandlet i artikel 6 og 8 i forordning nr. 17 tage hensyn til de saerlige forhold, der goer sig gaeldende for kontormaskineindustrien, samt til den hyppighed, hvormed de udstillinger, som er omfattet af udstillingsreglerne, afholdes. Det forekommer derfor rimeligt at indroemme fritagelse for perioden 8. januar 1986 til 31. december 1996.

(27) I henhold til artikel 8, stk. 1, i forordning nr. 17 kan der knyttes paabud til beslutningen, saaledes at Kommissionen i fritagelsesperioden kan kontrollere, om betingelserne i artikel 85, stk. 3, stadig er opfyldt.

VIFKA forpligtes derfor til omgaaende at underrette Kommissionen om eventuelle aendringer i ordlyden eller den praktiske anvendelse af udstillingsreglerne, klage- og appelreglerne samt den standardaftale, der indgaas med virksomheder, som ikke er medlemmer.

Endvidere skal VIFKA omgaaende underrette Kommissionen om alle de tilfaelde, hvor den i henhold til udstillingsreglerne afslaar at godkende en udstilling af kontormaskiner, der er arrangeret i Nederlandene af andre end VIFKA selv. VIFKA underretter omgaaende Kommissionen i alle tilfaelde, hvor den afslaar ansoegninger om deltagelse i »Efficiencybeurs«.

Endelig skal VIFKA hvert aar, hvor »Efficiencybeurs« afholdes, inden udgangen af januar forelaegge Kommissionen en tidsplan for alle udstillinger af kontormaskiner i Nederlandene i det paagaeldende aar -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

I henhold til EOEF-traktatens artikel 85, stk. 3, erklaeres bestemmelserne i artikel 85, stk. 1, uanvendelige paa VIFKA's udstillingsregler, klage- og appelregler, samt den standardaftale, der indgaas med virksomheder, som ikke er medlemmer af VIFKA.

Denne beslutning anvendes fra den 8. januar 1986 til den 31. december 1996.

Artikel 2

Til denne beslutning knyttes foelgende paabud:

- VIFKA underretter omgaaende Kommissionen om eventuelle aendringer i ordlyden eller den praktiske anvendelse af udstillingsreglerne, klage- og appelreglerne samt den standardaftale, der indgaas med virksomheder, som ikke er medlemmer,

- VIFKA underretter omgaaende Kommissionen i alle tilfaelde, hvor den i henhold til udstillingsreglerne afslaar at godkende en udstilling af kontormaskiner, der er arrangeret i Nederlandene af andre end VIFKA selv,

- VIFKA underretter omgaaende Kommissionen i alle tilfaelde, hvor den afslaar ansoegninger om deltagelse i »Efficiency beurs«,

- VIFKA forelaegger hvert aar, hvor »Efficiencybeurs« afholdes, inden udgangen af januar Kommissionen en tidsplan for sine udstillinger af kontormaskiner i det paagaeldende aar.

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til Vereniging van importeurs en fabrikanten van kantoormachines, Scheveningseweg 42, NL-2517 KV 's-Gravenhage, Nederlandene.

Udfaerdiget i Bruxelles, den 30. september 1986.

Paa Kommissionens vegne

Peter SUTHERLAND

Medlem af Kommissionen

(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.

(2) EFT nr. C 146 af 13. 6. 1986, s. 9.

(1) Kommissionens beslutninger i sagerne: EMO (EFT nr. L 69 af 20. 3. 1969, s. 13), fornyet den 7. december 1978 (EFT nr. L 11 af 17. 1. 1979, s. 16); Cematex (EFT nr. L 227 af 8. 10. 1971, s. 26), fornyet den 24. maj 1983 (EFT nr. L 140 af 31. 5. 1983 , s. 27); Unidi (EFT nr. L 228 af 29. 8. 1975, s. 17), fornyet den 23. november 1984 (EFT nr. L 322 af 11. 12. 1984, s. 10); BPICA (EFT nr. L 299 af 23. 11. 1977, s. 18), fornyet den 30. april 1982 (EFT nr. L 156 af 7. 6. 1982, s. 16); SMM & T (EFT nr. L 376 af 31. 12. 1983, s. 1).