++++

( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962 , s . 204/62 .

( 2 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963 , s . 2268/63 .

( 3 ) EFT nr . 35 af 10 . 5 . 1962 , s . 1118/62 .

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 20 . juli 1978

om en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 ( IV/28.852-G.B .- / INNO-B.M . / Fedetab ; IV/29.127 - Mestdagh-Huyghebaert / Fedetab og IV/29.149 - " Fedetab-henstillingen "

( Den franske og den nederlandske tekst er de eneste autentiske )

( 78/670/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR _

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , saerlig artikel 85 ,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 ( 1 ) , saerlig artikel 3 ,

under henvisning til den under nr . IV/28.852 registrerede begaering , som selskabet G.B . Entreprises S.A . , Antwerpen , senere G.B.-INNO-B.M . S.A . , Bruxelles , indgav til Kommissionen den 2 . april 1974 , om at indlede en procedure for at faa fastslaaet , at visse vedtagelser inden for Fédération belgo-luxembourgeoise des industries du tabac ( Fedetab ) , Bruxelles , og visse aftaler indgaaet af denne sammenslutning med andre faglige sammenslutninger inden for tobaksvarebranchen er overtraedelser af EOEF-traktatens artikel 85 og 86 ,

efter den 29 . juli 1974 at have besluttet at indlede en procedure i henhold til artikel 3 i forordning nr . 17 paa grundlag af denne begaering ,

under henvisning til de under nr . IV/29.127 registrerede begaeringer , som den 21 . oktober 1975 blev indgivet til Kommissionen af S.A . Mestdagh Frères og Cie , Gosselies , og S.A . Eugène Huyghebaert , Mechelen , og som gaar ud paa at faa fastslaaet , at visse vedtagelser , som vedroerer dem , og som er truffet af de cigaretfrabrikanter , som er tilknyttet Fedetab , er en overtraedelse af EOEF-traktatens artikel 85 og 86 ,

under henvisning til den af Fédération belgo-luxembourgeoise des industries du tabac ( Fedetab ) den 1 . december 1975 i henhold til artikel 2 og 4 i foernaevnte forordning nr . 17 foretagne anmeldelse , registreret under nr . IV/29.149 , af en " henstilling vedroerende salg af cigaretter paa det belgiske marked " ( Recommandation en matière de vente des cigarettes sur le marché belge ) ,

efter den 10 . maj 1976 at have besluttet at udvide den procedure , der indledtes den 29 . juli 1974 , til at omfatte denne anmeldelse ,

efter at have hoert de beroerte parter i overensstemmelse med artikel 19 , stk . 1 , i foernaevnte forordning nr . 17 og bestemmelserne i forordning nr . 99/63 af 25 . juli 1963 ( 2 ) ,

under henvisning til den af Det raadgivende Udvalg for Kartel - og Monopol-spoergsmaal den 13 . december 1977 i henhold til artikel 10 i foernaevnte forordning nr . 17 afgivne udtalelse , og

ud fra foelgende betragtninger :

I . DE FAKTISKE OMSTAENDIGHEDER

A . Produktion og forbrug af tobaksvarer fremstillet i Belgien

( 1 ) I Belgien foregaar produktionen af tobaksvarer for 94 %'s vedkommende paa basis af importeret raatobak , for 4,5 %'s vedkommende paa basis af belgisk raatobak og for 1,5 %'s vedkommende paa basis af tobaksaffald . Forbruget fordeler sig stort set som foelger : 70 % paa cigaretter , 13 % paa roegtobak , 8 % paa cigarer og 8,5 % paa cerutter og cigarillos . Forbruget af cigaretter er i stoet stigning , forbruget af cerutter og cigarillos er forholdsvis stabilt , medens forbruget af cigarer og isaer tobak er faldende . Naesten alle belgiske og luxembourgske producenter af tobaksvarer er medlemmer af Fédération belgo-luxembourgeoise des industries du tabac ( forkortet " Fedetab " ) , som blev oprettet i begyndelsen af 1946 .

( 2 ) Fedetab har til formaal :

a ) at forene alle virksomhederne inden for tobaksindustrien ved at skabe solidaritet mellem dem med henblik paa at beskytte og forsvare faelles interesser ;

b ) over for offentlige myndigheder og alle private institutioner at repraesentere alle branchens arbejdsgiveres interesser saavel fra et oekonomisk og administrativt som fra et socialt synspunkt ;

c ) at fremme forstaaelsen og koordinationen mellem de forskellige grene af tobaksindustrien ;

d ) at oplyse myndigheder og institutioner med lovgivende og udoevende befoejelser om medlemmernes behov , oensker , forslag og indvendinger ;

e ) at undersoege , fremme og gennemfoere alt , hvad der inden for sociale , oekonomiske , tekniske , juridiske og skattemaessige spoergsmaal , og i saavel materiel som moralsk henseende , kan vaere nyttigt for medlemmerne i saerdeleshed og for tobaksindustrien i almindelighed ;

f ) i enhver henseende at virke til fremme af produktionen og personalets velfaerd .

( 3 ) Bestyrelsen er bemyndiget til at fortolke sammenslutningens maalsaetning .

( 4 ) Som medlemmer af naevnte sammenslutning kan optages enhver fysisk eller juridisk person , som er indehaver af en virksomhed i Belgien eller storhertugdoemmet Luxembourg , som har til hovedformaal eller som et af sine formaal at koebe , importere eller producere tobak og forarbejde denne tobak med henblik paa salg til forhandlere og forbrugere .

( 5 ) Virksomheder , som har hjemsted i udlandet , kan ikke uden bestyrelsens samtykke optages som medlemmer .

( 6 ) En forudsaetning for medlemsskab er , at virksomheden udover at tilhoere tobakindustrien

_ overholder Fedetabs vedtaegter , interne forretningsorden og enhver beslutning truffet i henhold til disse vedtaegter eller denne interne forretningsorden og opfylder de deri fastsatte forpligtelser .

_ godkendes af bestyrelsen , hvis afgoerelser er endelige og traeffes med simpelt flertal .

( 7 ) De belgiske og luxembourgske tobaksvarefabrikanter , som er medlemmer af Fedetab , er opdelt i tre faglige sammenslutninger , alt efter om de fremstiller cigaretter , cigarer og cerutter / cigarillos eller roegtobak . Desuden er de alt efter stoerrelsen af deres tobaksproduktion opdelt i tre kategorier : store , mellemstore og smaa virksomheder , som taeller henholdsvis 14 , 28 og 101 medlemmer .

( 8 ) Fedetab-virksomhederne fremstiller eller importerer naesten 95 % af alle de cigaretter og 75-80 % af alle de cigarer og cerutter / cigarillos , der saelges i Belgien . Det skal bemaerkes , at 10 medlemmer af Fedetab ligeledes importerer udenlandske maerker , og at de i 1974 importerede 51 % af de cigaretter og 12-14 % af de cigarer , der blev indfoert i Belgien , dvs . ca . 5 % af de cigaretter og 10 % af de cigarer , der saelges i dette land . Disse fabrikanter / importoerer markedsfoerer de indfoerte varer ad samme distributionskanaler , som anvendes for de varer , de selv fremstiller .

( 9 ) Den resterende del af det belgiske forbrug daekkes af omkring halvtreds importoerer , som ikke er medlemmer af Fedetab .

( 10 ) Naesten alle de tobaksvarer , der indfoeres i Belgien og Luxembourg kommer fra andre EF-lande . Den andel af den samlede import i den belgisk-luxembourgske oekonomiske union , som varer med oprindelse i Faellesskabet tegnede sig for i loebet af sommeren 1975 , var for cigares vedkommende 98,2 % for cerutter og cigarillos vedkommende 99 % , for cigaretters vedkommende 99,9 % og for roegtobaks vedkommende 99,6 % .

B . Regler for prisfastsaettelse og opkraevning af afgifter paa tobaksvarer i Belgien

( 11 ) I Belgien er tobaksbeskatningen karakteriseret ved , at der i stedet for moms opkraeves forbrugsafgift i form af en " ad valorem " afgift , som beregnes paa basis af detailsalgsprisen med en afgiftssats paa f.eks . 55,55 % for cigaretter , hvortil der for cigaretters vedkommende kommer en specifik afgiftssats paa 0,048 bfr . pr . stk . I alt er den afgiftsmaessige incidens paa detailsalgsprisen omkring 70 % af denne pris .

( 12 ) Detailsalgsprisen , der danner grundlag for beregning af forbrugsafgiften , fastsaettes af fabrikanten eller importoeren . Fabrikanten eller importoeren erlaegger forbrugsafgiften ved at koebe banderoler , som paasaettes de forskellige fremstillede eller importerede tobaksvarer .

( 13 ) Banderolerne angiver detailsalgsprisen og er bevis for erlaeggelse af enhver form for afgift , den paagaeldende vare er belagt med .

( 14 ) Det foelger af et saadant afgiftssystem , at man for at undgaa , at producenterne eller importoererne vurderer deres varer for lavt , naar afgiften skal erlaegges , maa forbyde salg af tobaksvarer til forbrugeren til en pris , der er hoejere end den af producenten eller importoeren fastsatte detailsalgspris , som er anfoert paa banderolen .

( 15 ) Som paapeget af EF-Domstolen ( 1 ) goer disse skattemaessige hensyn det derimod ikke noedvendigt at forbyde detailhandleren at videresaelge tobaksvarerne til en pris , der er lavere end den paa banderolen anfoerte , eftersom staten under alle omstaendigheder i koebsoejeblikket har opkraevet en afgift , der er beregnet i forhold til den pris , der er anfoert paa banderolen .

( 16 ) For saa vidt angaar muligheden for , at detailhandleren importerer tobaksvarer direkte og selv fastsaetter salgsprisen herfor og foelgelig selv anskaffer banderoler hertil med angivelse af en pris , der afgiver fra den af producenten eller den officielle importoer fastsatte pris , er dette i oevrigt kun muligt ved et samarbejde mellem enten fabrikanten eller den officielle importoer og de nationale skattemyndigheder , et samarbejde som ifoelge Domstolen maaske kan vaere vanskeligt at bringe i stand .

( 17 ) Man kan nemlig konstatere , at de grossister og detailhandlere , som maatte oenske at indfoere tobaksvarer uden om fabrikanten eller den officielle importoer , paa grund af afgiftsbestemmelserne for tobaksvarer i de forskellige EF-lande naesten altid er forhindret i at foretage en saadan indfoersel , fordi de udenlandske grossister , hos hvem de teoretisk set kunne koebe disse varer , i praksis kun ligger inde med varer , der er banderoleret i deres eget land . Disse grossister maa derfor selv fjerne oprindelseslandets banderole eller anmode deres udenlandske koebere om ved indfoerselen af varerne i sidstnaevntes land at fjerne denne banderole og derefter paasaette importlandets banderole .

( 1 ) De Europaeiske Faellesskabers Domstol , 16 . november 1977 ( ATAB / INNO sag 13/77 ) samling 1977 , s . 2115 .

( 18 ) Desuden oedelaegges den udvendige emballage paa produkterne i almindelighed , naar et faellesskabslands banderole erstattes med et andet faellesskabslands banderole , og i mange lovgivninger , herunder ogsaa den belgiske , en fabrikanten forpligtet til at paasaette banderolen paa en saadan maade , at emballagen rives i stykker , naar banderolen fjernes . Hertil kommer , at de importerende grossister eller detailhandlere i hvert enkelt tilfaelde er noedt til at anmode oprindelseslandets finansministerium om undtagelsesvis at tilbagebetale det allerede opkraevede afgiftsbeloeb paa de paagaeldende varer .

C . De distributionsforanstaltninger , der foer den 1 . december 1975 blev fastsat af Fedetab ( 2 )

1 . Fedetab's godkendelse og indplacering af grossister og detailhandlere og indplacering i de forskellige vedtagne anvancekategorier

a ) Grossisterne

( 19 ) I en lang aarraekke , og i hvert fald foer den 13 . marts 1962 , hvor forordning nr . 17 traadte i kraft , var de ca . 600 grossister af Fedetab inddelt i seks kategorier ifoelge en klassifikation udarbejdet af " Comité belge de distribution " , et privat forskningsinstitut , som er oprettet af en raekke distributionsvirksomheder , og som samarbejder med det belgiske ministerium for selvstaendige erhvervsdrivende ( Ministère des classes moyennes ) .

( 20 ) I 1973 var der foelgende kategorier :

a ) rejsende specialgrossister , i alt 366 , som tegnede sig for ca . 65 % af salget ,

b ) ikke-rejsende specialgrossister , i alt 163 , som tegnede sig for ca . 3,5 % af salget ,

c ) levnedsmiddel - og tobaksgrossister ( i alt 33 ) , der sammen med

d ) de 14 grossister inden for Horeca-branchen ( " Hoteller-restauranter-cafeer " ) , i alt tegnede sig for 3,6 % af salget ,

e ) kooperativer , som tegnede sig for 3,4 % af salget ,

f ) supermarkeder og stormagasiner med i alt 200-300 detailsalgssteder , som tegnede sig for 9,3 % af salget .

( 21 ) Fabrikanterne selv tegnede sig for resten af salget , dvs . omkring 15 % .

( 2 ) Ikrafttraedelsesdatoen for " Fedetab-henstillingen " .

( 22 ) Hver af disse kategorier fik en direkte rabat svarende til den maksimalavance , som det belgiske oekonomiministerium godkendte i henhold til sit meldesystem for prisforhoejelser . Denne avance var 9,2 % for " populaere " cigaretter ( 9,8 % fra den 1 . april 1974 ) og 10,2 % for " mindre populaere " cigaretter samt " luksuscigaretter " . For cerutter og cigarillos varierede den fra 18 % ( 14 % fast rabat og 4 % ekstraordinaer rabat beregnet paa grundlag af forhandlerens samlede salg ) til 21 % , medens den for cigarer varierede fra 22 % ( 18 % + 4 % ) til 25 % .

( 23 ) Fra den 1 . januar 1971 fik grossisterne i foerste kategori , dvs . rejsende specialgrossister inden for tobaksvarer , desuden en ekstrarabat paa 0,2 % som udbetales ved aarets udgang .

( 24 ) For saa vidt angaar den direkte rabat , var det kun kooperativerne og de store supermarkeder _ der ligeledes optraeder som detailhandlere _ der selv fik den fulde rabat , medens de egentlige grossister maatte afstaa en del af deres rabat til de detailhandlere , til hvem de videresolgte deres varer .

( 25 ) Det skal bemaerkes , at de rejsende specialgrossister oprindelig var inddelt i provinssammenslutninger , som senere ( i 1957 ) oprettede " Fédération nationale du commerce de gros en produits manufacturés du tabac " ( FNCG ) , som oploestes i 1974 , hvorefter sammenslutningen blev erstattet af to adskilte sammenslutninger : " Association nationale des grossistes itinérants en produits manufacturés du tabac " og " Nationale Vereniging van familiale groothandelsondernemingen " , som begge anerkendtes af Fedetab .

b ) Detailhandlerne

( 26 ) Detailhandlerne , som taeller i alt 80 000 , hvis man medregner alle tobaksudsalgssteder i Belgien , men hvoraf kun 150 er medlemmer af " Association des détaillants en tabac " ( ATAB ) , som blev oprettet i 1966 , blev i henhold til en aftale , der blev indgaaet den 29 . december 1970 mellem Fedetab og den tidligere FNCG , opdelt i henholdsvis " godkendte detailhandlere " ( tidligere kaldt " smaahandlende " ) , i alt ca . 2 000 , og " ikke-godkendte detailhandlere " . Deres indtjening var , at grossisterne som ovenfor naevnt afstod en del af deres avance til dem .

c ) Detailhandlernes og grossisternes indtjening

( 27 ) Alt efter om detailhandleren var godkendt eller ej udgjorde den del af maksimalavancen , som grossisten indroemmede ham , henholdsvis 8,05 % eller 7,05 % af videresalgsprisen for populaere cigaretter og henholdsvis 8,25 % og 7,25 % af videresalgsprisen for mindre populaere cigaretter og luksuscigaretter . Samtlige videreforhandleres samlede avance var henholdsvis 9,8 % for populaere cigaretter og 10,2 % for de andre , saaledes at den rejsende grossists avance paa populaere cigaretter var 1,75 % eller 2,75 % og for de andre typer cigaretter 1,95 % eller 2,95 % , alt efter om detailhandleren var godkendt eller ej ( 1 ) .

2 . Aftalen af 22 . maj 1967 og 5 . oktober 1967 mellem Fedetab og FNCG om overholdelse af de af producenterne paalagte bindende videresalgspriser i detailleddet , samt tillaegsaftalen af 29 . december 1970

( 28 ) Ifoelge en aftale af 22 . maj 1967 mellem Fedetab og FNCG forpligtede grossisterne sig til at saelge de af dem koebte tobaksvarer til den af leverandoererne angivne pris uden nogen form for afslag , rabat , rabatmaerker , nedslag eller praemie , hvad enten disse maatte vaere direkte eller indirekte , og hvad enten de ydedes i kontanter eller naturalier , med undtagelse af detailhandernes avance . De grossister , der havde detailudsalg , forpligtede sig desuden til i deres butikker at saelge cigaretterne til den paa banderolen anfoerte pris uden nogen form for direkte eller indirekte rabat til forbrugerne . Fabrikanterne lovede at samarbejde om loyalt at gennemfoere disse forpligtelser , under forudsaetning af at de underskrivene sammenslutninger indbyrdes blev enige om en praecis udformning af de individuelle aftaler , hvorved hver enkelt part udtrykkelig forpligtede sig til at overholde ovennaevnte forpligtelser . Sanktionen for ikke at overholde disse forpligtelser var , at grossisterne ville miste retten til at drage fordel af grossistvilkaarene . Aftalen , som var indgaaet for fem aar , indeholdt ligeledes en voldgiftsbestemmelse .

( 29 ) Fedetab forelagde samme dag de " godkendte detailhandlere " en standardaftale , hvorved disse ved deres underskrift individuelt forpligtede sig til at saelge cigaretterne til forbrugerne til den paa banderolen angivne pris uden nogen form for afslag , rabat , nedslag osv .

( 30 ) Den 5 . oktober 1967 praeciserede Fedetab og FNCG i en fortolkende tillaegsaftale til aftalen af 22 . maj 1967 , at de grossister , som havde underskrevet den saerlige forpligtelse , fordi de ligeledes drev detailhandel , herved var udtrykkelig forpligtede til som grossister at naegte at levere til detailhandlere , som ikke overholdt de paa banderolen anfoerte salgspriser .

( 1 ) De naevnte procenttal er beregnet paa den endelige videresalgspris til forbrugerne og inkluderer afgifter ; beregnet paa basis af den afgiftsfri pris ville de vaere 3 eller 4 gange hoejere .

( 31 ) Ved brev af 26 . oktober 1967 meddelte FNCG sine medlemmer , at cigaretindustrien ikke laengere ville levere cigaretter til grossister , som fortsat leverede til detailhandlere eller forhandlervirksomheder , som i forbindelse med direkte salg til forbrugere stadig ydede en eller anden form for maengderabat .

( 32 ) Ved brev af 30 . oktober 1967 anmodede Fedetab alle cigaretgrossisterne om straks at indstille deres leverancer til adskillige supermarkeder , som ikke havde overholdt denne regel , heriblandt de tre selskaber , som senere skulle indgaa i G.B . Enterprises S.A .

( 33 ) Ved brev af 8 . maj 1970 mindede FNCG med henvisning til den tre aar tidligere indgaaede aftale med Fedetab sine medlemmer om forpligtelsen til at saelge deres varer til den af leverandoeren eller importoeren angivne pris uden nedslag eller rabatter af nogen art . FNCG praeciserede over for sine medlemmer , at denne forpligtelse indebar ,

1 . at de kun maatte indroemme de betingelser , der var forbeholdt " godkendte detailhandlere " , til detailhandlere , der officielt var anerkendt af Fedetab . En fortegnelse over disse detailhandlere kunne faas ved henvendelse til Fedetab eller til deres provinsformand eller -sekretaer ;

2 . at de ikke over for andre detailhandlere maatte anvende en salgspris , der var lavere end den af leverandoeren fastsatte .

( 34 ) Hvis grossisterne ikke overholdt disse regler , som de havde forpligtet sig til at goere , ville de miste retten til at drage fordel af grossistvilkaarene .

( 35 ) Ved en ny fortolkende tillaegsaftale af 29 . december 1970 , underskrevet af Fedetab og FNCG , forpligtede disse to sammenslutninger sig til at udoeve en systematisk og streng kontrol med overholdelsen af disse aftaler og mindede om , at aarsrabatterne kun ville blive udbetalt til grossister , som overholdt den den 22 . maj 1967 foreslaaede forpligtelse , og som fornyede den efter udloebsdatoen den 30 . juni 1972 ( den normale udloebsdato for aftalen ) . Foelgelig ville rabatterne , som ville blive forhoejet med 0,2 % , fra 1971 af fabrikanterne blive indsat paa en saerlig konto med betegnelsen " Fedetab " , og udbetalingen af rabatterne til grossisterne ved udgangen af aaret kunne indstilles midlertidigt og derefter naegtes for de grossister vedkommende , som ikke maatte have overholdt deres forpligtelse . I denne tillaegsaftale fastsattes desuden stoerrelsen af de direkte rabatter og aarsrabatterne for cigaretter . Endelig indfoertes der ved tillaegsaftalen visse betingelser gaeldende fra den 1 . januar 1971 med hensyn til overdragelse af retten til at drive grossistvirksomhed , og det blev forbudt at godkende nye grossister i visse kategorier af anerkendte grossister ( jf . punkt I.C.1.a nedenfor ) .

( 36 ) Efter at de nye bestemmelser i artikel 58 i den belgiske lov om mervaerdiafgift var traadt i kraft den 1 . januar 1971 , hvorefter den paa banderolen anfoerte bindende pris fremover skulle vaere den pris , der forlangtes af forbrugeren , meddelte Fedetab ved brev af 7 . januar 1971 G.B . Entreprises , at cigaretfabrikanterne enstemmigt havde besluttet at overholde momsloven meget noeje og i fremtiden afholde sig fra at foretage enhver form for maerkning , som ikke var i overensstemmelse med denne .

( 37 ) Ved rundskrivelse af 21 . januar 1971 til cigarfabrikanterne indskaerpede Fedetab dem at naegte at etterkomme visse grossisters anmodning om at forsyne deres varer til nedsatte priser med etiketter .

( 38 ) Den 30 . juni 1972 forelagde Fedetab grossisterne en standardaftale med betegnelsen " Saeraftale om salg til underpriser ( " Accord particulier en matiere de bradage " ) " , hvorved disse erkendte at have kendskab til aftalen af 22 . maj 1967 mellem FNCG og Fedetab samt til de fortolkende tillaegsaftaler af 29 . december 1970 og 22 . marts 1972 ( jf . pkt . 4 nedenfor ) , og hvorved de forpligtede sig til i perioden 1 . juli 1972 - 30 . juni 1977 :

" a ) at saelge de af dem koebte tobaksvarer til den af leverandoererne angivne pris uden nogen form for afslag , rabat , nedslag , rabatmaerker eller praemie , hvad enten disse maatte vaere direkte eller indirekte eller tage form af naturalydelser eller andre ydelser ;

b ) ... " .

( 39 ) Ifoelge Fedetab var disse aftaler bortfaldet laenge foer 1974 og senest , da FNCG ophoerte med at eksistere .

3 . Fedetabs begraensning af adgangen til at blive optaget i visse grossistkategorier

( 40 ) Som naevnt ovenfor skulle de belgiske tobaksvaregrossister og -detailhandlere for at opnaa maksimalavancen fra Fedetabs side havde faaet meddelt en ensidig og inappelabel " godkendelse " .

( 41 ) Efter den 1 . januar 1971 havde Fedetab besluttet sig til for fremtiden kun at godkende nye grossister i kategorierne " rejsende specialgrossister " eller " hoteller-restauranter-cafeer " , og kun at godkende nye kooperativer eller supermarkeder i kategorierne " stormagasiner og varehuse " ( " grands magasins et magasins populaires a rayons multiples " ) .

( 41a ) De grossister , der oenskede godkendelse i de to kategorier , som stadig var aabne for tilgang , skulle forpligte sig til

( 42 ) 1 . for de rejsende specialgrossisters vedkommende :

_ at saelge alle de tilbudte maerker og deltage i salgsfremstoed for ethvert nyt maerke ,

_ at overholde de bindende videresalgspriser i alle distributionsled ,

_ at afregne deres koeb kontant ;

( 43 ) 2 . for saa vidt grossisterne i " Horeca " -branchen :

_ at soerge for , at havdelen af deres samlede omsaetning og mindst 80 % af deres omsaetning af tobaksvarer faldt inden for hoteller , restauranter , og cafeer ,

_ at overholde de bindende videresalgspriser ,

_ at afregne deres koeb kontant ,

_ at deltage i salgsfremstoed for ethvert nyt maerke ;

( 44 ) 3 . for saa vidt angaar kategorierne " stormagasiner og varehuse " :

_ at overholde de bindende videresalgspriser ,

_ at afregne deres koeb kontant ,

_ konstant at have 60 cigaretmaerker paa lager og deltage i salgsfremstoed for ethvert nyt maerke .

4 . De kollektive foranstaltninger og den fortolkende tillaegsaftale af 22 . marts 1972 vedroerende forbud mod videresalg til andre grossister

( 45 ) Ved brev af 8 . maj 1970 meddelte FNCG sine medlemmer , at det i henhold til de fleste tobaksfabrikanters salgsbetingelser var dem forbudt at saelge til andre grossister , og FNCG understregede , at det derfor ligeledes var dem forbudt at saelge til engrosvirksomheden " MAKRO " i Deurne ( Antwerpen ) , som havde solgt tobaksvarer til en pris , der laa under den paa banderolen anfoerte .

( 46 ) Med henvisning til den fortolkende tillaegsaftale med Fedetab af 29 . december 1970 , hvori det siges , at " enhver fusion eller ethvert samarbejde , der kan oege levnedsmiddelsektorens indflydelse paa tobaksmarkedet , skal undgaas " understregede FNCG den 22 . marts 1972 , at cigaretfabrikanterne havde overholdt aftalen , men at visse grossister havde leveret til levnedsmiddelgrossister og derved i betydelig grad skadet de andre grossister . FNCG meddelte derfor sine medlemmer , at det herefter var dem strengt forbudt at saelge tobaksvarer

" 1 ) til levnedsmiddelgrossister og andre grossister , som ikke faar direkte leverancer fra fabrikanterne , naar der er tale om produkter , der skal videresaelges til detailhandlere ;

2 ) til grossister , for hvem fabrikanterne ( Fedetab ) har fastsat kvoter " ,

og at leverancerne ville blive indstillet , hvis dette forbud ikke blev overl-oldt . I henhold til den standardaftale , som Fedetab den 30 . juni 1972 opfordrede dem til at underskrive , og som naesten alle underskrev , forpligtede grossisterne sig til ikke at videresaelge tobaksvarer

"

b ) til levnedsmiddelgrossister eller andre grossister , der ikke direkte faar leverancer fra fabrikanterne , naar disse produkter er beregnet til videresalg til detailhandlere ;

c ) til godkendte detailhandlere eller almindelige detailhandlere , naar det klart fremgaar af ordrens stoerrelse i forhold til foregaaende aar , at varerne ikke er bestemt til detailhandlerens normale kundekreds ;

d ) til grossister , for hvem fabrikanterne har fastsat kvoter , eller til grossister , som ikke har opfyldt deres forpligtelser over for kontroludvalget " .

( 47 ) Grossisterne ville , hvis de ikke overholdt disse forpligtelser , fortabe retten til aarsrabatter samt retten til at drage fordel af grossistvilkaarene . Aftalen indeholdt ligeledes en voldgiftsbestemmelse .

( 48 ) Grossisterne forpligtede sig desuden til paa opfordring at stille alle forretnings - og skattedokumenter , som kontroludvalget eller dettes eksperter maatte kraeve , til raadighed for disse , idet man i modsat fald ville gaa ud fra , at grossisterne stiltiende anerkendte , at de ikke havde opfyldt deres forpligtelser .

( 49 ) Endelig blev der i standardaftalen mindet om , at de kun kunne indroemme engroshandelsvilkaar til udenforstaaende , saafremt Fedetab paa forhaand indvilligede heri og sammenslutningen forinden havde modtaget alle noedvendige oplysninger herom .

( 50 ) Ifoelge Fedetab fik den fortolkende tillaegsaftale af 22 . marts 1972 og de saerlige aftaler , der fulgte heraf , ingen virkning , og aftalerne ophoerte et aar efter deres underskrift , dvs . den 1 . juli 1973 .

5 . De kollektive foranstaltninger , der den 23 . december 1971 blev fastsat af Fedetabs medlemmer med hensyn til betalingsfrister

( 51 ) Ved brev af 23 . december 1971 udfaerdiget paa Fedetabs brevpapir meddelte ni af de stoerste tobaksfabrikanter ,

S.A . Cinta , Bruxelles ,

Ets Gosset S.A . , Bruxelles ,

Jubilé S.A . , Liège ,

Ets Laurens S.A . , Bruxelles ,

Ets Odon Warland S.A . , Bruxelles ,

N.V . Tabalux , Merksem ,

Vander Elst S.A . , Antwerpen ,

Weltab S.A . , Bruxelles ,

Heintz van Landewyck S.A.R.L . , Luxembourg ( storhertugdoemmet Luxembourg ) ,

grossisterne og andre , der havde opnaaet grossistvilkaar , at de havde besluttet i faellesskab at ophoere med at indroemme lange betalingsfrister _ ofte op til tre maaneder _ som var almindelige inden for branchen , og som efter deres opfattelse paa ingen maade var rimeligt begrundet i betragtning af den hurtige omsaetning af tobaksvarer . Derfor meddelte de grossisterne , at betalingsfristerne over en periode paa to aar og ifoelge en noeje tidsplan , som var angivet i brevet , gradvis vil blive nedsat til maksimalt 14 dage . De praeciserede desuden , at de ville forholde sig solidarisk ved midlertidigt at indstille leverancerne , hvis det konstateredes , at der var forsinkelser med betalingen fra modtagerne af brevet , og at de ogsaa ville forholde sig solidarisk i tilfaelde af eventuelle repressalier .

( 52 ) Saa vidt Kommissionen er orienteret , forblev disse kollektive aftaler i kraft indtil december 1975 , hvor henstillingen traadte i kraft .

6 . Fedetabs medlemmers aftaler og kollektive foranstaltninger til sikring af , at detailhandlerne overholdt forpligtelsen til at foere et vist antal maerker

( 53 ) Klageren , G.B.-INNO-B.M . , tidligere G.B . Enterprises , som fandt , at de kollektive foranstaltninger om betalingsfrister , som var fastsat af Fedetabs medlemmer , var i modstrid med en aftale indgaaet den 19 . og 20 . februar 1968 mellem Fedetab og klageren selv , begraensede sit cigaretsortiment fra 62 til 24 maerker . Ved brev af 28 . januar 1972 bad Fedetab klageren om straks at aendre dette forhold og meddelte den 22 . februar 1972 , at cigaretfabrikanterne fra den 1 . marts 1972 ville indstille leverancerne , medmindre klageren igen bragte sit cigaretsortiment op paa det niveau , som det havde befundet sig paa foer den 1 . januar 1972 .

( 54 ) I et brev dateret den 1 . marts 1972 meddelte FNCG sine medlemmer , at de belgiske cigaretfabrikanter samme dag havde besluttet midlertidigt at indstille leverancerne af cigaretter til G.B . Enterprises , FNCG erklaerede , at man " stoettede denne beslutning 100 % " , og henledte medlemmernes opmaerksomhed paa , at man ville tilbageholde aarsrabatterne for hver grossist , som overtog cigaretindustriens leverancer til klageren , G.B . Enterprises , uanset hvilke priser der maatte gaelde for disse leverancer .

( 55 ) Da G.B . Enterprises bragte sit sortiment op paa det tidligere niveau , blev den kollektive afbrydelse af leverancerne til denne virksomhed indstillet den 7 . marts 1972 .

( 56 ) Da der var andre store distributionsvirksomheder , der havde fulgt G.B . Enterprises' eksempel , meddelte FNCG den 22 . marts 1972 sine medlmmer , at det i brevet af 1 . marts 1972 naevnte leveringsforbud ikke var begraenset til G.B . Enterprises , men gjaldt for alle andre store distributionsvirksomheder , som de ikke tidligere havde leveret til .

( 57 ) Ogsaa disse virksomheder bragte deres sortiment op paa det tidligere niveau , og afbrydelsen af leverancerne til dem indstilledes den 27 . marts 1972 .

D . Fedetab - " henstillingen " af 1 . december 1975

( 58 ) Den 1 . december 1975 anmeldte Fedetab til Kommissionen en af Fedetabs bestyrelse vedtagen " henstilling vedroerende salg af cigaretter paa det belgiske marked " , der , selv om den fremstod som en ensidigt forpligtende disposition fra Fedetabs side , dog var udformet med henblik paa at blive anvendt af alle eller nogle af sammenslutningens medlemmer . I de foelgende dage gav en lang raekke af disse da ogsaa Kommissionen skriftlig meddelelse om , at de havde til hensigt at efterkomme henstillingen , og at de sluttede sig til anmeldelsen .

( 59 ) Det drejer sig om foelgende virksomheder :

Weltab S.A . , Bruxelles ,

Jubilé S.A . , Liège ,

Vander Elst S.A . , Antwerpen ,

Ets Gosset S.A . , Bruxelles ,

B.A.T . Benelux S.A . , Bruxelles ,

S.A . Cinta , Bruxelles ,

Heintz Van Landewyck , S.A.R.L . , Luxembourg ( storhertugdoemmet Luxembourg ) .

( 60 ) Denne " henstilling " , som skal erstatte de under I.C . fornaevnte foranstaltninger , vedroerer kun distributionen af cigaretter . Kommissionen har ikke registreret nogen anmedelse af " henstillinger " vedroerende de andre tobaksvarer .

( 61 ) Selv om denne tekst fremtraeder som en uformel " henstilling " , og selv om kun et mindre antal af de fabrikanter , der er medlemmer af Fedetab _ i oevrigt de samme som dem , der havde underskrevet skrivelsen af 23 . december 1971 vedroerende betalingsfrister , med undtagelse af de to cigarproducenter , som henstillingen ikke var rettet til _ officielt har anerkendt den , er dens anvendelse dog , som det fremgaar af det foelgende , i virkeligheden en form for bindende adfaerdskodeks for alle branchens virksomheder . Denne tekst er nemlig vedtaget af Fedetabs bestyrelse , hvori deltager branchens stoerste virksomheder , herunder alle de anmeldende producenter . Disse syv virksomheder , som tilsammen tegner sig for ca . 80 % af det samlede salg af cigaretter i Belgien , og som ved at have sluttet sig sammen i Fedetab udoever en meget stor indflydelse saavel paa de andre producenter og importoerer , hvis virksomheder er af en meget beskeden stoerrelse i forhold til Fedetab-virksomhederne , som paa grossisterne og detailhandlerne .

( 62 ) Efter denne saakaldte " henstillings " ikrafttraeden er tobaksdistributionen i Belgien organiseret paa foelgende maade :

1 . Fastsaettelsen af maksimumrabatter til kunderne ifoelge faktura samt minimumskriterierne for opnaaelse af disse rabatter ( 1 )

a ) I engrosleddet :

( 63 ) Enhver kunde , som

_ koeber cigaretter hovedsagelig med henblik paa videresalg til andre handlende ,

_ koeber mere end 15 millioner cigaretter om aaret til levering paa en enkelt adresse ,

_ som til stadighed har et lager og loebende saelger af et sortiment paa mindst 50 forskellige cigaretmaerker ,

_ har lokaler og udstyr , der opfylder de krav , der stilles til denne form for virksomhed og til sikring af varernes holdbarhed ,

kan faa en rabat ifoelge faktura svarende til 9,20 % af detailprisen , inkl . afgifter , for de koebte cigaretter ( 8,36 % siden 15 . oktober 1977 ) .

( 64 ) Der kan indroemmes yderligere rabatter op til foelgende maksimumsgraenser til kunder , som opfylder foelgende betingelser :

( 1 ) Den 15 . oktober 1977 besluttede den belgiske regering at forhoeje cigaretprisen med maksimalt 5 bfr . for en pakke med 25 . Af disse 5 bfr . tilfalder de 4,86 staten og 0,14 de forskellige led i distributionen . Saa til trods for stigningen i absolute tal i distributionsleddenes indtjening er maksimalavancerne , som beregnes paa grundlag af detailprisen , inkl . afgifter , faldet fra henholdsvis 10,2 og 10,4 % til henholdsvis 9,27 og 9,45 % af detailprisen .

( 65 ) Enhver kunde , som :

_ videresaelger 4/5 af de tobaksvarer , der indkoebes , til mindst 50 udsalgssteder inden for Horeca-branchen ( hoteller , restauranter , caféer ) ,

_ koeber over 5 millioner cigaretter om aaret til levering paa en enkelt adresse ,

kan faa en supplerende rabat ifoelge faktura paa 1 % , dvs . i alt 10,2 % ( 9,27 % siden 15 . oktober 1977 ) .

( 66 ) Enhver kunde , som :

_ har specialiseret sig i tobaksvarer , saaledes at mindst 70 % af omsaetningen udgoeres af disse varer ,

_ koeber over 15 millioner cigaretter om aaret til levering paa en enkelt adresse og videresaelger disse til mindst 30 udsalgssteder eller koeber over 8 millioner cigaretter om aaret og videresaelger disse til mindst 50 udsalgssteder ,

_ til stadighed foerer et lager og loebende saelger af et sortiment paa mindst 90 forskellige cigaretmaerker ,

_ bidrager aktivt til varernes udbredelse og deltager i salgsfremstoed ,

_ accepterer at samarbejde aktivt for udbredelse og fremme af salget af nye maerker ,

kan faa en supplerende rabat ifoelge faktura paa 1,2 % dvs . i alt 10,4 % ( 9,45 % siden 15 . oktober 1977 ) .

b ) I detailleddet :

( 67 ) Enhver kunde , som

_ koeber cigaretter hovedsagelig med henblik paa videresalg til forbrugerne ,

_ foretager videresalg i egne lokaler , som er indfoert i handelsregistret ,

kan faa en rabat ifoelge faktura svarende til 7,25 % af detailprisen for de koebte cigaretter ( 6,59 % siden 15 . oktober 1977 ) .

( 68 ) Der kan ydes supplerende rabatter op til foelgende maksimalgraenser til de kunder , som ud over ovennaevnte betingelser opfylder foelgende betingelser :

( 69 ) Enhver kunde , som :

_ saelger mindst 1,8 millioner cigaretter om aaret ,

_ indretter sin butik og dennes udstillingsareal paa en saadan maade , at det klart fremgaar , at der saelges tobaksvarer ,

_ til stadighed foerer et lager og loebende saelger af et sortiment paa mindst 60 forskellige cigaretmaerker ,

kan faa en supplerende rabat ifoelge faktura paa 1 % , dvs . i alt 8,25 % ( 7,50 % siden 15 . oktober 1977 ) .

( 70 ) Enhver kunde , som :

_ har specialiseret sig i tobaksvarer , saaledes at mindst 70 % af omsaetningen udgoeres af disse varer ,

_ koeber mindst 3 millioner cigaretter om aaret ,

_ til stadighed foerer et lager og loebende saelger af et sortiment paa mindst 80 forskellige cigaretmaerker ,

_ reserverer stoerstedelen af udstillingsarealet i sin butik til tobaksvarer ,

_ hverken saelger eller oplagrer produkter eller varer , der ikke boer forefindes sammen med tobaksvarer ,

kan faa en supplerende rabat ifoelge faktura paa 2,95 % , dvs . i alt 10,2 % ( 9,27 % siden 15 . oktober 1977 ) .

( 71 ) Enhver kunde , som :

_ til stadighed distribuerer tobaksvarer til mindst 30 udsalgssteder , hvad enten de tilhoerer ham eller er tilknyttet ham ,

_ koeber mindst 150 millioner cigaretter om aaret til alle sine egne eller tilknyttede udsalgssteder ,

_ til stadighed foerer et lager og loebende saelger af et sortiment paa mindst 50 forskellige cigaretmaerker ,

kan ligeledes faa en supplerende rabat ifoelge faktura paa 2,95 % , dvs . i alt 10,2 % ( 9,27 % siden 15 . oktober 1977 ) .

( 72 ) Ud over at det i " henstillingen " fastsaettes , hvilke maksimumsrabatter der kan ydes grossister af detailhandlere ifoelge faktura , og hvilke mindstebetingelser der skal opfyldes af dem som forudsaetning for at opnaa disse rabatter , fastsaettes det , at Fedetab eller et andet bemyndiget organ udarbejder og ajourfoerer fortegnelsen over de distributionsvirksomheder , der opfylder de i " henstillingen " fastsatte betingelser .

( 73 ) Disse bestemmelser i " henstillingen " anfaegtes i de klager , der er indgivet til Kommissionen af virksomhederne Mestdagh , en grossist med mange filialer , og Huyghebaert , der er grossist i levnedsmidler .

2 . Arsrabat

( 74 ) Enhver direkte kunde ( grossist eller detailhandler ) kan opnaa en aarsrabat hos Fedetab ; " henstillingen " indeholder en oversigt over disse rabatter , som beregnes paa basis af kundens koeb af alle cigaretmaerker i aarets loeb hos enhver fabrikant , uanset om denne er medlem af Fedtab eller ej , og uanset om der er tale om en belgisk eller en udenlandsk fabrikant .

( 75 ) Fedetab eller et dertil bemyndiget organ har til opgave at samle de oplysninger , der er noedvendige for beregningen af hver enkelt kundes rabat paa cigaretter .

3 . Betalingsfrister

( 76 ) Normalt skal der betales kontant . Imidlertid kan der undtagelsesvis aftales en betalingsfrist mellem en fabrikant og en eller flere af dennes kunder , men denne frist maa ikke overstige 14 dage fra fakturadatoen . Det fremgaar af de oplysninger , der er indhentet fra de anmeldende virksomheder , at der efter henstillingens ikrafttraeden har vaeret en tendens til , at fristerne begraenses , og at de ikke laengere overskrider 14 dage .

II . ANVENDELSE AF ARTIKEL 85 , STK . 1

A . Paa de distributionsforanstaltninger , der foer den 1 . december 1975 blev fastsat af Fedetab

( 77 ) 1 . Blandt de forskellige bestemmelser , der foer den 1 . december 1975 blev fastsat af Fedetab og dens medlemmer vedroerende distributionen , ( se ovenfor under punkt I.C . ) var de bestemmelser , som vedroerte Fedetabs godkendelse og indplacering af grossister og detailhandlere , indplacering af de forskellige grossister og detailhandlere i vedtagne avancekategorier , forbud mod videresalg til andre grossister samt forpligtelsen til at foere et mindstesortiment efter omstaendighederne baade vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder og aftaler mellem virksomheder , mens bestemmelserne vedroerende overholdelse af detailhandels-videresalgspriser og betalingsfrister var aftaler mellem virksomheder og Fedetabs begraensning af adgangen til at blive optaget i visse grossistkategorier var en vedtagelse inden for en sammenslutning af virksomheder ;

( 78 ) Fedetab og flere af sammenslutningens medlemmer haevder med urette , at aftalerne af 22 . maj og 5 . oktober 1967 samt tillaegsaftalen af 29 . december 1970 mellem FNCG og Fedetab ikke var aftaler , som individuelt forpligtede de fabrikanter , der var medlemmer af Fedetab selv . Selv om disse fabrikanter faktisk ikke havde underskrevet disse aftaler individuelt , men havde overladt det til Fedetab at underskrive paa deres vegne , fremgaar det , at ingen af dem paa noget tidspunkt misbilligede Fedetabs initiativ og heller ikke paa nogen anden maade ved deres adfaerd viste , at de modsatte sig de indgaaede aftaler ; _ i oevrigt var det i henhold til dens vedtaegter tilladt Fedetab at indgaa forpligtelser paa medlemmernes vegne . Heraf kan udledes , at producenterne tilsluttede sig de af Fedetabs underskrevne aftaler , hvilket yderligere bekraeftes ved den kendsgerning , at de havde anvendt disse aftaler .

( 79 ) De haevder ligeledes med urette , at FNCG's instrukser til sine medlemmer af 26 . oktober 1967 , 8 . maj 1970 og 22 . marts 1972 ikke skulle kunne tilskrives Fedetabs medlemmer . Det fremgaar nemlig , at de to foerste instrukser slet og ret er gennemfoerelsesforanstaltninger til de aftaler , der forud var indgaaet mellem FNCG og Fedetab medens den fortolkende tillaegsaftale af 22 . marts 1972 , som stoettede sig paa aftalen af 26 . oktober 1967 og paa den fortolkende tillaegsaftale af 29 . december 1970 , blev bragt i anvendelse den 30 . juni samme aar , ved at der blev indgaaet individuelle aftaler mellem grossisterne og Fedetab selv ; hverken i det ene eller det andet tilfaelde misbilligede Fedestabs medlemer , som netop anfoert , sammenslutningens handlemaade ; de har tvaertimod udfoert dens anvisninger .

( 80 ) 2 . De under punkt I.C . omhandlede aftaler og vedtagelser har til formaal og til foelge at begraense konkurrencen inden for faellesmarkedet af foelgende grunde :

81 ) a ) Den omstaendighed , at Fedetab og dens medlemmer ifoelge den ordning , der var gaeldende indtil 1 . december 1975 , opdelte de belgiske grossister og detailhandlere i flere kategorier og ydede hver af disse bestemte avancesatser , er konkurrencebegraensninger baade i forhold til producenterne og i forhold til grossisterne ; producenterne beroevedes saaledes mulighederne for at konkurrere paa avancen , mens grossisterne mistede mulighederne for at konkurrere paa den service , de ydede producenterne . Afloenningen af de forskellige kategorier af mellemhandlere fastsaettes direkte til samme procentsats af salgsprisen , dvs . uden hensyn til kvaliteten og omfanget af den service , der rent faktisk ydes individuelt af hver af disse mellemhandlere i den frie konkurrence . Kriterierne for inddelingen af de grossister og detailhandlere , der var medlemmer af FNCG , tog ikke hensyn til andre former for service , som mellemhandlerne hver i deres kategori individuelt kunne yde ( opkoebshyppighed , de vilkaar , hvorunder varerne praesenteres for kunderne , mere eller mindre dynamiske salgsfremstoed , serviceafdeling i tilfaelde af , at forhandlerne udgaar for varer osv . ) . Da grossisterne til trods for individuel indbyrdes konkurrence maatte noejes med en avance , der ikke var hoejere end avancen i den kategori , som Fedetab havde inddelt dem i , beroevedes de muligheden for indbyrdes at konkurrere paa de videresalgspriser , de beregnede detailhandlerne .

( 82 ) b ) De vedtagelser , som Fedetab traf , de aftaler og fortolkende tillaegsaftaler som Fedetab indgik med FNCG , de saerlige forpligtelser , som den anmodede grossisterne om at paatage sig med hensyn til virksomhedernes adfaerd i de forskellige distributionsled , og som i tidsrummet mellem den 13 . marts 1962 og den 1 . januar 1971 tog sigte paa en overholdelse af grossisternes salgspriser i forhold til detailhandlerne og detailhandlernes videresalgspriser til forbrugerne , og som i perioden mellem den 1 . januar 1971 og den 1 . december 1975 tog sigte paa samme forhold vedroerende grossisternes salgspriser til detailhandlerne , havde til formaal og til foelge at begraense enhver konkurrence i detailleddet med hensyn til priserne paa varer af samme maerke , idet disse fastsattes individuelt af de producenter , som var medlemmer af Fedetab . Det boer erindres , at de individuelle forpligtelser , som Fedetab paalagde de godkendte grossister og detailhandlere , gik ud paa at tvinge disse til at overholde de priser , der individuelt var fastsat af Fedetabs medlemmer , og til at afholde sig fra at yde nogen form for rabat , ogsaa selv om denne var baseret paa de koebte maengder , idet de i modsat fald ville miste retten til at drage fordel af de saerlige betingelser , der var knyttet til den kategori af forhandlere , hvori de ensidigt og inappellabelt var blevet indplaceret , og for hvilken der gjaldt rabatsatser , som ligeledes var fastsat af Fedetab . I betragtning af Fedetabs og FNCG's meget staerke stilling paa det belgiske marked indebar underskriften paa disse forpligtelser i praksis , at de paagaeldende forhandlere blev frataget enhver handlefrihed paa dette omraade .

( 83 ) Den omstaendighed , at den belgiske stat gennem artikel 58 i den belgiske lov om mervaerdiafgift , som traadte i kraft den 1 . januar 1971 , og gennem andre bestemmelser om inddrivelse af forbrugsafgifter paalagde den endelige forhandler pligt til at overholde den salgspris til forbrugere , der er anfoert paa banderolen , kan ikke unddrage den private regulering , som Fedetab og dennes medlemmer paa dette omraade paalagde de belgiske grossister og detailhandlere , fra anvendelsesomraadet for artikel 85 . Udover den kendsgerning , at artikel 58 i loven om mervaerdi-afgift ikke indeholder bestemmelser om fastsaettelse af grossisternes salgspriser i forhold til detailhandlerne , kan fastslaas , at artikel 85 , stk . 1 , forbyder at begraense konkurrencen inden for Faellesskabet paa en saadan maade , at handelen medlemslandene imellem paavirkes maerkbart , ogsaa saafremt en saadan konkurrencebegraensning begunstiges af en national lovbestemmelse ( 1 ) .

( 84 ) c ) Den begraensning , der i perioden mellem den 1 . januar 1971 og den 1 . januar 1975 blev foretaget i antallet af grossister , der kunne godkendes i visse kategorier , var en begraensning i markedsadgangen for de ikke godkendte grossister .

( 85 ) d ) Ved hjaelp af de kollektive foranstaltninger og ved indgaaelsen af den fortolkende tillaegsaftale af 22 . marts 1972 havde Fedetab forbudt grossisterne at videresaelge deres varer til levnedsmiddelgrossister eller andre , som ikke direkte fik leverancer fra fabrikanterne , til grossister , som ikke maatte have overholdt deres forpligtelser over for kontroludvalget , samt til detailhandlere , godkendte eller ikke-godkendte , hvis ordrer var saa store , at det maatte formodes , at de videresolgte en del af de leverede varer til andre forhandlere , idet grossisterne , hvis forbudet ikke blev overholdt , ville miste retten til at drage fordel af grossistvilkaarene . Disse forbud havde til foelge , at disse forskellige kategorier af mellemhandlere blev frataget muligheden for at foretage et vist antal salg og saaledes at forbedre deres stilling paa markedet , samtidig med at det forhindrede koeberne i eventuelt at skaffe sig leverancer til en mere fordelagtig pris eller i stoerre maengder .

( 86 ) e ) Den omstaendighed , at Fedetab og sammenslutningens medlemmer ved kollektiv beslutning af 23 . december 1971 indfoerte maksimumsbetalingsfrister over for grossisterne forstaerkede de konkurrencebegraensninger , som fulgte af de andre forholdsregler , som Fedetab og dens medlemmer havde truffet , isaer forbudet mod at yde nedslag og rabatter . Den kollektive og ensartede betalingsfrist , som producenterne yder grossisterne har direkte indvirkning paa stoerrelsen af producenternes , grossisternes og detailhandlernes fortjenstmargen , idet betalingsfristens laengde her har samme betydning som de ydede rabatter og udgoer som disse et vaesentligt element i konkurrencen mellem de forskellige virksomheder , der opererer paa et marked .

( 1 ) De Europaeiske Faellesskabers Domstol , 16 . november 1977 ( ATAB / INNO sag 13/77 ) samling 1977 , side 2115 ( om anvendelse af artikel 86 ) .

( 87 ) f ) De af Fedetabs medlemmer , med stoette af FNCG , trufne kollektive foranstaltninger , som havde til formaal at sikre , at detailhandlerne overholdt forpligtelsen til at foere et mindstesortiment , og som gik saa vidt som til den faktiske boykot af G.B . Enterprises og andre stormagasiner eller supermarkeder i marts 1972 , var en maerkbar konkurrencebegraensning til skade for detailhandlerne for , saa vidt de ikke blot forhindrede dem i paa bekostning af andre cigaretmaerker at oege salget af ét cigaretmaerke , for hvilket de fik stoerre rabatter , men ligeledes for saa vidt de tvang dem til at lagerfoere visse cigaretmaerker , som solgtes i meget ringe omfang , hvorved en del af detailhandlernes driftskapital uproduktivt blev bundet i disse lagre .

( 88 ) 3 . Fedetab og de paagaeldende virksomheder haevder med urette , at disse konkurrencebegraensninger ikke var maerkbare , fordi den belgiske stat gennem de hoeje afgifter og gennem sit anmeldelsessystem vedroerende forhoejelse af avancen og videresalgspriser paa tobaksvarer i betydelig grad begraenser muligheden for at konkurrere inden for denne branche , hvorved virksomhederne inden for branchen ansporedes til at foelge samme adfaerdsmoenster . Hvis nationale love eller forordninger eventuelt medfoerer en konkurrencebegraensning , saa er de deraf foelgende private konkurrencebegraensninger endnu mere maerkbare . Bortsat fra at tobaksbranchen ikke er den eneste branche , som er belagt med hoeje skatter , eller som er undergivet offentlig priskontrol , udgjorde fabrikantens andel af detailudsalgsprisen paa det paagaeldende tidspunkt 22,64 % og grossisternes og detailhandlernes samlede maksimale avancer , som var 10,20 % af detailhandelssalgsprisen , naaede op paa ca . 30 % af prisen foer afgifter , hvilket er en hoejere procentsats end inden for mange andre brancher .

( 89 ) Fedetab og sammenslutningens medlemmer haevder , at de konkurrencebegraensninger , som de anklages for , ikke havde maerkbar virkning paa markedet , og at der ikke var tale om en faktisk udelukkelse af grossister eller detailhandlere eller om tilbagetraekning af godkendelser som foelge af de forskellige kollektive aktioner fra Fedetabs og FNCG's side , men dette kan dog ikke accepteres , da dette forhold paa ingen maade har formindsket de konstaterede konkurrencebegraensningers maerkbare karakter . Alene truslen om sanktioner i sig selv kan nemlig paavirke markedet maerkbart .

( 90 ) Desuden fremgaar det med al tydelighed af de klager , Kommissionen har modtaget fra forskellige forhandlere , at disse kollektive foranstaltninger faktisk medfoerte leveringsafbrydelser .

( 91 ) 4 . For at en aftale eller en vedtagelse inden for virksomhedssammenslutninger kan anses for at vaere i stand til at paavirke handelen mellem medlemsstaterne , maa der paa grundlag af et antal objektive elementer _ retslige eller virkelige _ gaaes ud fra , at denne aftale eller vedtagelse med hoej sandsynlighed kan udoeve en indirekte eller direkte , virkelig eller potentiel indflydelse paa handelsstroemmen mellem medlemsstaterne paa en saadan maade , at de kan skade virkeliggoerelse af maalene for et faelles marked mellem medlemstaterne . De i punkt I.C . beskrevne vedtagelser og aftaler kunne virkelig paavirke handelen mellem medlemsstater , ikke blot for saa vidt den stoerste luxembourgske cigaretproducent figurerede blandt Fedetabs medlemmer , og hele denne virksomheds salg til Belgien foelgelig blev ramt af de ovenfor naevnte konkurrencebegraensninger , men isaer fordi en betydelig del af de cigaretter ( 51 % af importen , eller ca . 5 % af det samlede salg ) og cigarer ( 12 til 14 % af importen , eller ca . 10 % af det samlede salg ) , som aarligt indfoertes til Belgien , indfoertes gennem producenter , der var medlemmer af Fedetab , og som varetog distributionen af de importerede varer paa samme konkurrencebegraensende vilkaar , som for dens egne produkter , dvs . gennem forhandlere , der respekterede Fedetabs og FNCG's forskrifter vedroerende videresalg .

( 92 ) Foer den 1 . december 1975 maatte de importoerer og fabrikanter i Belgien eller i de andre faellesskabslande , som ikke havde tilsluttet sig de af Fedetab og FNCG foreskrevne regler , ikke desto mindre gennemfoere alle de konkurrencebegraensninger , som disse regler indeholdt , naar de videresolgte deres varer , herunder varer fra andre medlemsstater i EOEF , til en grossist eller en detailhandler , som overholdt de af Fedetab og FNCG udstedte distributionsregler , hvilket i betregtning af den staerke stilling , medlemmerne af disse to sammenslutninger indtog , praktisk taget var den generelle regel . Ogsaa i modsat fald havde de grossister og detailhandlere , som ikke havde paataget sig nogen forpligtelse over for Fedetab ( isaer de ikke-godkendte grossister ) ingen mulighed for at koebe varer , isaer varer importeret fra andre lande i EOEF , hos de producenter eller de grossister , som overholdt Fedetabs og FNCG's distributionsregler , medmindre de forpligtede sig til at videresaelge dem paa de af disse to sammenslutningers foreskrevne vilkaar .

( 93 ) Selv om grossisternes eller detailhandlernes parallelimporter paa grund af de gaeldende beskatningsregler i praksis var forbundne med vanskeligheder kan fastslaas , at aendringen af distributionsbetingelserne i Belgien foerte med sig , at handelsstroemmene blev ledt bort fra deres naturlige retning ( dvs . bort fra den retning , de ville have taget saafremt de fastslaaede konkurrencebegraensninger ikke havde bestaaet ) ; saaledes paavirkede aendringen handelen mellem medlemsstaterne .

B . Paa " Fedetab-henstillingen " af 1 . december 1975

( 94 ) 1 . Den " henstilling om salg af cigaretter paa det belgiske marked " , som blev udstedt af Fedetabs bestyrelse i henhold til sammenslutningens vedtaegter , og som traadte i kraft den 1 . december 1975 , maa betragtes som en vedtagelse inden for en sammenslutning af virksomheder i den i artikel 85 , stk . 1 , omhandlede betydning og desuden som en aftale mellem virksomheder for de virksomheders vedkommende , som erklaerede at tilslutte sig den .

( 95 ) 2 . Denne " henstilling " har til formaal og til foelge at begraense konkurrencen inden for faellesmarkedet af foelgende grunde :

( 96 ) a ) Ifoelge " henstillingen " inddeles de belgiske grossister og detailhandlere _ ligesom tilfaeldet var ifoelge det system , der anvendtes af Fedetab og dens medlemmer foer den 1 . december 1975 - i flere kategorier , og for hver af disse fastsaettes bestemte avancesatser .

( 97 ) Denne inddeling , som er foretaget med samme begrundelse som den , der anvendtes foer den 1 . december 1975 , indebaerer for disse fabrikanter og forhandlere samme maerkbare konkurrencebegraensninger som det tidligere system . Den eneste naevnevaerdige forskel i forhold til det tidligere system , er at de tre kriterier , der tages i betragtning ved fastsaettelsen af disse avancer , er det aarlige salg , antallet af maerker i sortimentet og antallet af betjente salgsteder . Lige saa lidt som ifoelge det foer den 1 . december 1975 gaeldende system ( jf . punkt II , A , 2 , a ) ovenfor ) tages der hensyn til andre former for servise , som disse mellemhandlere hver i deres kategori individuelt kan yde ; at tilkendelsen af disse avancer er afhaengig af det antal maerker , der indgaar i hver mellemhandlers sortiment , indebaerer for disse _ ligesom det ogsaa var tilfaeldet med hensyn til de foer den 1 . december 1975 gaeldende vedtagelser og aftaler , en maerkbar konkurrencebegraensning for saa vidt mellemhandlerne herved tvinges til at lagerfoere visse cigaretmaerker , som kun saelges i ringe omfang , hvorved en del af deres driftskapital uprodukivt bindes heri .

( 98 ) b ) Den ordning med rabatter ved udgangen af aaret , som indfoertes ved " henstillingen " bevirker en begraensning af konkurrencen paa dette omraade mellem de producenter , der havde anerkendt " henstillingen " . Det karakteristiske ved et system , der hviler paa et kumulativt rabatgrundlag , som det , der blev indfoert ifoelge " henstillingen " , er nemlig , at det beloeb , der ydes af hver enkelt fabrikant beregnes ved at anvende den sats , der svarer til kundens samlede omsaetning hos alle fabrikanterne , uden hensyntagen til de samlede aarlige indkoeb hos den enkelte leverandoer . Mellemhandlernes bestraebelser , i fri konkurrence at opnaa saerlige fordele hos producenterne samt at opnaa hoejere rabatter ved at samle deres koeb hos en bestemt fabrikant , mister ved dette system deres betydning ; i begge tilfaelde kan forhandlerne ikke opnaa hoejere rabatsatser . Derudover er dette system en belastning for alle de producenter , der oensker at traenge ind paa markedet ; en belastning der er desto stoerre , da stoerrelsen paa de koeb , der af mellemhandelen placeres hos dem , er beskeden i forhold til mellemhandle samlede koeb ; paa denne maade vanskeliggoeres adgangen til markedet .

( 99 ) Den forpligtelse , der ifoelge " henstillingen " paalaegges de fabrikanter , der anerkendte " henstillingen " , til at give Fedetab eller et af sammenslutningen udpeget organ underretning om , hvilke grossister de saelger til , og mellemhandlernes gensidige forpligtelse til at oplyse Fedetab om alle deres koeb i det forloebne aar med henblik paa udbetalingen af rabatten ved aarets udgang , har i betragtning af de ensartede vilkaar med hensyn til rabatter og nedslag ved udgangen af aaret samt betalingsfristerne til foelge af begraense enhver konkurrence mellem de producenter , som havde anerkendt " henstillingen " inden for de tre omraader , der er omfattet af " henstillingen " , da disse producenter ikke blot vil kunne erfare og forudsige med sikkerhed , hvilken forretningspolitik deres konkurrenter vil foere med hensyn til salgsbetingelserne , men endog kan vaere sikre paa , at denne politik vil vaere identisk med deres egen .

( 100 ) c ) Den kollektive og ensartede fastsaettelse af betalingsfrister har , ligesom tilfaeldet var under den ordning , der var gaeldende foer den 1 . december 1975 , til foelge at hindre konkurrencen paa dette omraade .

( 101 ) Det af Fedetab og visse af dens medlemmer fremsatte argument om , at der trods " henstillingen " fortsat skulle herske en vis konkurrence med hensyn til betalingsfrister , stoettes ikke af de af Kommissionen modtagne oplysninger , hvoraf det tvaertimod fremgaar , at der er en tendens til at fristerne forkortes og at disse stabiliserer sig omkring et tidsrum paa eller under 14 dage .

( 102 ) d ) Argumenterne om , at " henstillingen " ikke paalaegger fabrikanterne at foelge samme adfaerdsmoenster , og at man i praksis kan konstatere flere maerkbare afvigelser i forhold til opdelingen af de fortjenestemargener , der er tilladt af det belgiske oekonomiministerium , eller om , at der i " henstillingen " ikke tales om ensartede rabatter , men om maksimumsrabatter , kan heller ikke accepteres . Det fremgaar nemlig af den undersoegelse , Kommissionen har foretaget , at det adfaerdsmoenster , der foelges af de forskellige producenter , hvoraf ingen i oevrigt har misbilliget " henstillingen " eller erklaeret ikke at ville tage hensyn til den , ser ud til at vaere det samme og at vaere i overensstemmelse med de anmeldte bestemmelser .

( 103 ) Det ses i oevrigt heller ikke , med hvilket formaal Fedetab og dens medlemmer skulle udfaerdige og anmelde bestemmelser til Kommissionen , naar det ikke var hensigten , at de skulle overholdes . Desuden er bestemmelserne i " henstillingen " kun en forlaengelse af de aftaler og vedtagelser , som anvendtes forud for 1975 , og som de virksomheder , der senere anerkendte " henstillingen " allerede ved flere lejligheder har vist , at de solidarisk gennemfoerer , hvilket isaer fremgik af boykotten af G.B . og Delhaize i 1967 og 1972 .

( 104 ) Uafhaengigt af spoergsmaalet om , hvorvidt disse handlinger som paastaaet af Fedetab var en rimeligt begrundet reaktion paa stormagasinernes eller supermarkedernes krav med hensyn til betalingsfrister og minimumssortiment , eller om dette ikke var tilfaeldet , kan det fastslaas , at de virkninger , de har haft , nemlig at disse bejede sig i de to tilfaelde , ikke kunne vaere opnaaet uden de kollektive skridt fra Fedetabs medlemmers side . Naar Fedetab og denne sammesnlutnings medlemmer udtykkeligt arklaerer , at den enkelte fabrikant isoleret set ikke kan modstaa presset fra grossisterne med hensyn til avancer eller betalingsfrister , erkender i oevrigt den moralske virkning , som den solidaritet , de udviser , kan have i forhold til grossisterne og detailhandlerne .

( 105 ) 3 . Af de grunde , der allerede er redegjort for i punkt II . A . 3 . ovenfor , er det ikke muligt at antage , at de konkurrencebegraensninger , som er indeholdt i " henstillingen " ikke skulle vaere maerkbare paa grund af den belgiske stats betydelige indgreb i tobaksvarebranchen .

( 106 ) 4 . " Henstillingen " kan paavirke handelen mellem medlemsstater af samme grunde som de i punkt I.C . beskrevne vedtagelser og aftaler , hvis indvirkning paa handelen mellem medlemsstater er beskrevet i punkt II . A . 4 .

Den kan desuden paavirke handlen mellem medlemsstater , fordi de bestemmelser , den indeholder om rabatter ved udgangen af aaret , har til foelge , at de importoerer og fabrikanter i Belgien eller i de andre faellesskabslande , som ikke har tilsluttet sig den og som oensker at videresaelge deres varer ( herunder varer fra andre medlemsstater i EOEF ) paa det belgiske marked , vil finde adgangen til dette marked vanskeliggjort af en yderligere hindring , som fremkommer af de forvanskede konkurrenceforhold , der blev skabt ved de bestemmelser , der kollektivt blev fastsat af Fedetab og dens medlemmer ; der boer her erindres om , at de saelger mere end 90 % af alle tobaksvarer i Belgien . For at faa de belgiske grossister og detailhandlere til at medvirke ved introduktion og distribution af deres varer paa det belgiske marked , maa foernaevnte producenter og importoerer indroemme dem salgsbetingelser , der mindst er saa gunstige , som de der tilbydes af Fedetabs medlemmer ; i saerlig grad maa de yde en aarsrabat svarende til den , der er fastsat i " Fedetab-henstillingen " , uden at faa nogen ekstra ydelse herfor .

( 107 ) Den omstaendighed , at der fortsat bestaar forskelle mellem medlemsstaternes afgiftslovgivninger for saa vidt angaar afgiftssystem og afgiftsopkraevning ( for sidstnaevntes vedkommende i hvert fald indtil den 31 . december 1977 ) samt med hensyn til afgiftsmonopoler i to af Faellesskabets lande bortset fra Belgien , retfaerdiggoer paa ingen maade , at der ved private regler goeres indgreb i de eksisterende muligheder for handel mellem Faellesskabets medlemslande , f.eks . for store distributionsvirksomheder , der er i stand til at opbygge parallelle importsystemer . De af Fedetab og denne sammenslutnings medlemmer trufne foranstaltninger synes heller ikke at vaere af den saadan art , at de kan udjaevne de eksisterende forskelle mellem de forskellige nationale systemer .

( 108 ) Det fremgaar af ovenstaaende konstateringer , at de vedtagelser og aftaler , der er undersoegt i punkterne II , A og B , ovenfor , falder ind under forbudet i traktatens artikel 85 , stk . 1 , og det boer derfor undersoeges , om der kan gives dispensation hertil i henhold til artikel 85 , stk . 3 .

III . ARTIKEL 85 , STK . 3 , FINDER IKKE ANVENDELSE

( 109 ) I henhold til EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 3 , kan bestemmelserne i stk . 1 , erklaeres uanvendelige paa enhver aftale mellem virksomheder , enhver vedtagelse inden for sammenslutninger af virksomheder , og for sammenslutninger af virksomheder , og enhver samordnet praksis , som bidrager til at forbedre produktionen eller fordelingen af varerne eller til af fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling , samtidig med at de sikrer forbrugerne en rimelig andel af fordelen herved , og uden at der paalaegges de paagaeldende virksomheder begraensninger , som ikke er noedvendige for at naa disse maal , eller gives disse virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer .

A . Artikel 85 , stk . 3 , finder ikke anvendelse paa de distributionsforanstaltninger , der foer den 1 . december 1975 blev fastsat af Fedetab

( 110 ) Hvad angaar tidsrummet fra 13 . marts 1962 til 1 . december 1975 kan Kommissionen ikke anvende artikel 85 , stk . 3 , paa de vedtagelser og aftaler , der er naevnt i punkt I.C . , idet disse aftaler og vedtagelser ikke er blevet anmeldt til Kommissionen i henhold til artikel 4 , stk . 1 forordning nr . 17 , selv om de ikke faldt ind under nogen af de kategorier af aftaler og vedtagelser , som er undtaget fra anmeldelsespligten ifoelge den naevnte artikels stk . 2 , 1 , ydtrykkelig udelukker en afgoerelse om anvendelse af artikel 85 , stk . 3 , til fordel for saadanne aftaler , der falder ind under anmeldelsespligten , saa laenge denne anmeldelse ikke er foretaget .

( 111 ) Fedetab og de omhandlede virksomheder haevder med urette , at den omstaendighed , at Fedetab den 26 . januar 1971 om " salg til underpriser " og tillaesaftalen af 29 december 1970 samt dokumentet vedroerende " distributionspolitikken for cigaretter og tobak fra den 1 . januar 1971 " maatte betragtes som en anmeldelse til Kommissionen . Disse dokumenter og det ledsagende brev blev ikke spontant fremsendt til Kommissionen , men alene som svar paa en formel begaering om oplysninger af 8 . januar 1971 i henhold til artikel 11 i forordning nr . 17 , og intetsteds i dette brev fremsaetter Fedetab , selv ikke med andre udtryk , nogen form for anmodning om dispension eller en eventuel anvendelse af artiklerne 4 og 5 i forordning nr . 17 ; endelig gjorde Fedetab ikke ved denne lejlighed brug af det anmeldelsesskema , der er foreskrevet i Kommissionens forordning nr . 27 ( 3 ) .

( 112 ) Anvendelse af artikel 85 , stk . 3 , er derfor udelukket for det tidsrum , der ligger forud for den 1 . december 1975 .

B . Artikel 85 , stk . 3 , finder ikke anvendelse paa " Fedetab-henstillingen " af 1 . december 1975

( 113 ) 1 . De anmeldende parter haevder , at det system de indfoerte vedroerende den faelles fastsaettelse af avancer , rabat ved udgangen af aaret og betalingsfrister , bidrager til at forbedre fordelingen af de varer , der fremstilles af de af Fedestabs medlemmer , som har anerkendt " henstillingen " :

( 114 ) Dette system , som efter Fedetabs og dens medlemmers opfattelse er et specialiseret distributionssystem , som giver hver kategori af forhandlere et rimeligt vederlag , er karakteriseret ved , at der soeges opretholdt et stort antal salgssteder og et stort udbud af forskellige maerker til forbrugerne , hvilket stadig ifoelge Fedetab og dens medlemmer kun kan opnaas ved at yde saerlige fordele til de specialiserede grossister og detailhandlere .

( 115 ) Fordelene ved de specialiserede grossister er ifoelge Fedetab og dens medlemmer , at de opbevarer varerne under de bedste betingelser og drager omsorg for , at de varer , der udbydes til salg , er friske , at de kun virker inden for et begraenset geografisk omraade , som de derfor kan bearbejde meget indgaaende , hvilket blandt andet indebaerer , at de regelmaessigt og hurtigt kan levere til isolerede slagssteder , samt at de er de eneste , der videresaelger varer fra talrige mellemstore og smaa producenter , som uden disse grossister ville forsvinde fra markedet .

( 116 ) Endvidere er det , stadig ifoelge Fedetab og dens medlemmer , gennem disse specialiserede grossister muligt at udbrede varer fra hele cigaretindustrien og ikke alene nogle enkelte maerker , og endelig er de eneste , der reelt foretager effektive salgsfremmende foranstaltninger for nye maerker , i modsaetning til f.eks . levnedsmiddelgrossisterne , som ifoelge Fedestab betragter tobak som en sekundaer vare , nedsaetter antallet af salgssteder til en eller to kolonialforretninger i hver kommune , ikke deltager i lancering af nye maerker , og ikke leverer til boghandler , hoteller restauranter og caféer eller til vin - og spiritusforretninger ;

( 117 ) De specialiserede detailhandlere frembyder ifoelge Fedetab den fordel , at de opbevarer varerne bedre , og at de stiller et stoerre udbud af forskellige maerker , isaer af udenlandsk oprindelse , til forbrugernes disposition ; de saerlige fordele , Fedetab yder de specialiserede grossister og detailhandlere , bestaar i , at de indplaceres i de kategorier af forhandlere , til hvilke fabrikanter , der er medlemmer af Fedetab , yder hoejere faste avancer og i , at de faar ret til den rabat ved udgangen af aaret , som er naevnt i " henstillingen " .

( 118 ) 2 . Det kan ikke uden videre antages , at et stort antal salgssteder og det forhold , at en detailhandlers forpligtelse til at tilbyde sine kunder et stort antal maerker , automatisk indebaerer en forbedring af distributionen ;

( 119 ) Det ses ikke , hvorfor det af Fedetab og dens medlemmer oenskede distributionssystem , hverken med hensyn til antallet af de forskellige forhandlere og deres avance eller med hensyn til antallet af valgmuligheder eller de oevrige fordele , disse forhandlere giver koeberne , skulle indebaere stoerre fordele for forhandlerne og koeberne end den frie konkurrence , der ville tillade forbrugeren frit at kunne traeffe sit valg .

( 120 ) Antallet af grossister og detailhandlere i den belgiske tobaksvarebranche er for tiden henholdsvis 600 og 80 000 , hvilket i betragtning af befolkningstallet i Belgien er et meget stort antal i forhold til antallet af detailhandlere i de oevrige EOEF-lande . Dette store antal salgssteder kan kun bidrage til at foroege distributionsomkostningerne for disse varer , da de skal saelges i fuldstaendig frisk tilstand , hvilket forudsaetter en hoej lageromsaetningshastighed .

( 121 ) Dette gaelder saa meget desto mere som der blandt de 80 000 salgssteder findes meget faa specialiserede detailhandlere , idet langt de fleste kun tilbyder kunderne et meget begraenset antal cigaretmaerker .

( 122 ) Hvis de tjenester , de specialiserede grossister og detailhandlere yder , er saa indlysende betydningsfulde som Fedetab og dens medlemmer haevder , kan detailhandlerne og forbrugerne ikke undgaa at bemaerke dem og vil foelgelig fortsat goere brug af deres tjenester , selv om de oekonomiske vilkaar , der tilbydes disse grossister og disse specialiserede detailhandlere af Fedetab og dens medlemmer ikke er gunstigere end dem , de tilbyder de oevrige grossister og detailhandlere .

( 123 ) Den omstaendighed , at de opnaar bedre vilkaar " for at sikre deres fortsatte eksistens " ( uagtet at de specialiserede grossister , som for oejeblikket har 80 % af salget paa det belgiske marked , ikke forekommer at vaere udsat for nogen overhaengende fare ) kan kun fortolkes som set fra det sysnspunkt , koeberne paa et senere omsaetningstrin anlaegger , ikke tilstraekkelig klart forekommer at vaere uundvaerlige , og som normalt ville blive bortelimineret som foelge af konkurrencen .

( 124 ) Ved at anerkende , at producenterne , saafremt " henstillingen " ikke var givet , ikke kunne modstaa de enhedsbestraebelser , der med hensyn til rabatterne udgaar fra de forskellige kategorier af grossister , giver Fedetab og dens medlemmer tilstraekkelig tydeligt udtryk for , at ogsaa andre kategorier af grossister end de specialiserede kategorier af grossister spille en uundvaerog rolle for sammenslutningen .

( 125 ) Desuden kan , der baade inden for kategorien af specialiserede grossister og kategorien af specialiserede detailhandlere ( saavel som blandt de ikke-specialiserede grossister og detailhandlere ) konstateres en meget maerkbar forskel med hensyn til den service , der ydes af virksomhederne , baade med hensyn til lagerforholdene , antallet af solgte maerker , antallet af ugentlige besoeg hos kunderne , eksistensen af eller manglen paa en serviceafdeling , som kan traede til , saafremt lagrene viser sig at vaere utilstraekkelige og den mere eller mindre aktive deltagelse i salgsfremstoed for nye maerker .

( 126 ) Det er derfor absolut ikke udlukket , at visse forhandlere i kategorier , som faar lavere avancer , paa flere af disse punkter kan frembyde fordele frem for de specialiserede grossister eller detailhandlere .

( 127 ) Indplaceringen af de sidsnaevnte i kategorier er i oevrigt efter Fedetabs og dens medlemmers egne udtalelser udelukkende sket ved at sammenholde fortegnelserne over dem , der normalt foretager deres indkoeb hos disse medlemmer , og dem der derefter saedvaligvis foretager indkoeb hos disse koebere . Foerst senere har Fedetab systematisk foretaget denne klassifikation paa grundlag af kriterier , foreslaaet af den belgiske distributionskomité ( Comité belge de la distribution ) , men det kan i oevrigt fastslaas , at disse kriterier anfaegtes ikke alene af de forskellige klagere , henholdsvis en distributionsvirksomhed , som samtidig driver stormagasiner og supermarkeder , en levenedsmiddelgrossit og en engrosvirksomhed med mange slagssteder , men ogsaa af den stoerste grossistsammenslutning , nemlig sammenslutningen af specialiserede , rejsende grossister , som det ifoelge Fedetab og dens medlemmer er et af hovedformaalene med ivaerksaettelsen af det her omhandlede distributionssystem at beskytte .

( 128 ) I oevrigt kan denne beskyttelse af de specialiserede grossister i hvert fald ikke anfoeres som forklaring paa , at der ydes rabat ved udgangen af aaret , eftersom denne rabat ifoelge " henstillingen " ydes med samme sats til alle kategorier af grossister , herunder ogsaa til levnedsmiddelgrossister . Hertil kommer , at de indkoeb , som tages i betragtning ved fastsaettelsen af rabatbeloebet ved udgangen af aaret , er alle de indkoeb , som de paagaeldende mellemhandlere har foretaget hos alle producenter , selv producenter , som ikke er tilsluttet Fedetab . Denne rabat maa derfor sidestilles med en simpel praemie , som ydes i forhold til grossistens eller detailhandlerens betydning , og som foelgelig er uafhaengig af den service denne forhandler faktisk har ydet hver enkelt producent og navnlig er uafhaengig af forhandlerens bestraebelser for at fremme salget af producentens varer . Praemien er endog forholdsvis mere byrdefuld for producenten jo faerre indkoeb forhandleren har foretaget hos denne .

( 129 ) Under disse omstaendigheder er den ikke egnet til at bedrage til at forbedre fordelingen af de paagaeldende varer .

( 130 ) I alle tilfaelde synes de fordele , Fedetab og dens medlemmer haevder at have af tilstedevaerelsen af specialiserede grossister og detailhandlere , ikke at vaere af en saadan art , at de kan opveje de ulemper , der for de specialiserede grossister og detailhandlere foelger af , at de for oejeblikket ikke har mulighed for at vaelge , hvilke cigaretmaerker de oensker at saelge og eventuelt at begraense antallet af maerker i forhold til de lokale kunders efterspoergsel .

( 131 ) Ulemperne for grossisterne og detailhandlerne som foelge af , at de for tiden har pligt til at lagerfoere et betydeligt antal maerker , goer " hensitillingens " forbud mod at yde dem betalingsfrister ud over 14 dage endnu mere byrdefuldt , hvilket kun kan foroege de byrder , de forskellige distributionsled maa baere , uden nogen som helst fordele for forbrugerne .

( 132 ) Det kan foelgelig fastlaas , at " henstillingen " ikke indebaerer en forbedring af fordelingen , som er tilstraekkelig til at opveje de konkurrencebegraensende virkninger , den indebaerer , og at den ikke er egnet til at give brugeren en passende andel af den gevinst , den eventuel maatte frembringe .

( 133 ) 3 . Paa grund af den markedsandel , Fedetab og dens medlemmer har , goer aftalerne det i oevrigt mulig for de deltagende virksomheder at udelukke konkurrencen ved en vaesentlig del af de omhandlede varer .

( 134 ) 4 . " Henstillingen " indebaerer saaledes isaer af fornaevnte grunde ingen forudsaetning for en anvendelse af artikel 85 , stk . 3 .

IV . ANVENDELSE AF ARTIKEL 3 I RAADETS FORORDNING Nr . 17

( 135 ) Ifoelge artikel 3 , stk . 1 , i forordning nr . 17 kan Kommissionen , hvis den efter begaering eller paa eget initiativ konstaterer , at der foreligger en overtraedelse af bestemmelserne i EOEF-traktatens artikel 85 , ved en beslutning paalaegge de medvirkende virksomheder og sammenslutninger af virksomheder at bringe disse overtraedelser til ophoer .

( 136 ) Af de ovenfor anfoerte grunde har Fedetab og dens medlemmer overtraadt EOEF-traktatens artikel 85 ; det boer derfor paalaegges Fedetab og de paagaeldende virksomheder uopholdeligt at goere ende paa de overtraedelser , som endnu ikke er bragt til ophoer .

( 137 ) Derudover anses det for noedvendigt , at alle Fedetabs medlemmer underrettes om denne beslutnings indhold . Det boer derfor paalaegges Fedetab uopholdeligt at meddele indholdet af denne beslutning til de af dens medlemmer , som den ikke er rettet til _

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

De aftaler mellem de i artikel 4 naevnte virksomheder og de vedtagelser , som Fédération belgo-luxembourgoise des Industries du Tabac ( Fedetab ) , Bruxelles , har fastsat som en sammenslutning af virksomheder , om organisationen af distributionen og salget af tobaksvarer i Belgien , som vedroerer :

1 . Fedetabs godkendelse af grossister og detailhandlere og deres indplacering i forskellige kategorier med henblik paa _ alt efter kategori _ at tilkende dem forskellige avancesatser ;

2 . overholdelse af de af fabrikanterne fastsatte bindende videresalgspriser som ivaerksat ved aftalen mellem Fedetab og Fédération Nationale du Commerce de Gros en produits manufacturçes du tabac ( FNCG ) af 22 . maj 1967 og 5 . oktober 1967 med tillaegsaftale af 29 . december 1970 ;

3 . Fedetabs begraensning af adgangen til at opnaa godkendelse i visse grossistkategorier ;

4 . forbudet om vidersalg til andre grossister foranlediget ved de kollektive foranstaltninger og den fortolkende tillaegsaftale af 22 . marts 1972 ;

5 . anvendelsen af ensartede betalingsfrister ved leverancer til grossister og detailhandlere fastsat ved de kollektive foranstaltninger af 23 . december 1971 ;

6 . overholdelse af den forpligtelse for detailhandlerne til at tilbyde et minimumssortiment , som blev ivaerksat ved Fedetabs beslutning og ved de aftaler og kollektive foranstaltninger , som blev indgaaet eller truffet af visse af Fedetabs medlemmer ;

har i perioden fra 13 . marts 1962 til 1 . december 1975 udgjort overtraedelser af artikel 85 , stk . 1 , i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab .

Artikel 2

Den " henstilling vedroerende salg af cigaretter paa det belgiske marked " , som blev anmeldt til Kommissionen af Fedetab og af virksomhederne :

_ Weltab S.A . , Bruxelles ,

_ Jubilé S.A . , Liège ,

_ Vander Elst S.A . , Antwerpen ,

_ Ets Gosset , S.A . , Bruxelles ,

_ B.A.T . Benelux , S.A . , Bruxelles ,

_ S.A . Cinta , Bruxelles ,

_ Heintz van Landewyck , S.A.R.L . , Luxembourg ( storhertugdoemmet Luxembourg ) ,

som traadte i kraft den 1 . december 1975 og som vedroerer foelgende :

1 . inddelingen af de belgiske grossister og detailhandlere i kategorier og _ alt efter kategori _ tilkendelsen af forskellige avancesatser ,

2 . anvendelsen af ensartede betalingsfrister ved leverancer til grossister og detailhandlere ;

3 . udbetalingen af en aarsrabat til grossister og detailhandlere

udgoer en overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 , i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , og der kan ikke gives dispensation til denne i henhold til samme artikels stk . 3 .

Artikel 3

1 . Det paalaegges Fedetab og de i artikel 2 naevnte virksomheder uopholdeligt at bringe de i artikel 2 konstaterede overtraedelser til ophoer . I saerlig grad paalaegges det for fremtiden at undlade enhver handling , der har samme formaal som " Fedetab-henstillingen " af 1 . december 1975 .

2 . Det paalaegges Fedetab uopholdeligt at meddele denne beslutnings indhold til alle dens medlemmer , som denne beslutning ikke er rettet til .

Artikel 4

Denne beslutning er rettet til

_ Fedetab A.S.B.L . , Bruxelles , og virksomhederne :

_ Cinta , S.A . , Bruxelles ,

_ Ets Gosset S.A . , Bruxelles ,

_ Jubilé S.A . , Liège ,

_ Vander Elst S.A . , Antwerpen ,

_ Weltab S.A . , Bruxelles ,

_ B.A.T . Benelux S.A . , Bruxelles ,

_ Heintz van Landewyck S.A.R.L . , Luxembourg ( storhertugdoemmet Luxembourg ) .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 20 . juli 1978 .

Paa Kommissionens vegne

Raymond VOUEL

Medlem af Kommissionen