KOMMISSIONENS BESLUTNING af 9. september 1991 om godkendelse af en aftale mellem Arbed SA og Usinor Sacilor SA om faelles salg af staalbjaelker (Europrofil) (Kun den franske udgave er autentisk) (91/515/EKSF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR - under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske Kul- og Staalfaellesskab, saerlig artikel 65, stk. 2,

under henvisning til de anmodninger, Arbed SA, Luxembourg, og Usinor Sacilor SA, Paris-La Défense, samtidigt indgav den 10. oktober 1990 om tilladelse til at gennemfoere en aftale om faelles salg af staalbjaelker, og ud fra foelgende betragtninger:

I. PARTERNE (1) Arbed SA, Luxembourg, (Arbed) er moderselskabet i Arbed-koncernen og havde pr. 31. december 1989 en tegnet kapital paa 12 513 256 000 lfr. (288,5 mio. ECU). Arbed-koncernen er primaert aktiv inden for produktion og salg af staalprodukter henhoerende under EKSF-Traktaten. Igennem de seneste aar har den i oevrigt gennemfoert en kraftig spredning af aktiviteterne og er nu ogsaa aktiv inden for primaerbearbejdning af staal (traadtraekning) samt inden for metalindustri, maskinindustri, cementindustri og non-ferrometaller.

(2) I regnskabsaaret 1989 udgjorde Arbed-koncernens samlede omsaetning paa verdensplan ca. 222 mia. lfr. svarende til ca. 5,1 mia. ECU, hvoraf Arbed selv tegnede sig for ca. 65 mia. lfr. (1,5 mia. ECU). Produktionsaktiviteter inden for EKSF-omraadet udgoer ca. 71 % af koncernens omsaetning, medens koncernens salgs- og grossistvirksomhed (produkter henhoerende under saavel EKSF- som EOEF-Traktaten) tegner sig for lidt over 19 %.

(3) Arbed producerer selv EKSF-produkter i Luxembourg og har direkte og/eller via sine datterselskaber eller disses datterselskaber interesser i nedennaevnte virksomheder: >TABELPOSITION>

(4) En raekke specialiseringsaftaler mellem Arbed og Cockerill-Sambre inden for flade og lange staalprodukter blev godkendt ved Kommissionens beslutning 84/317/EKSF (1). I 1989 underrettede disse virksomheder i overensstemmelse med beslutningens artikel 3 Kommissionen om, at de havde til hensigt at aendre aftalerne. Kommissionen rejste ingen indsigelser mod disse aendringer, der traadte i kraft pr. 1. januar 1990. Arbed overtog herefter den del af Cockerill-Sambres produktion af valstraad, svaere profiler og vinkeljern, som hidtil var foregaaet for Cockerill-Sambres regning paa Arbeds valsevaerker, samt Cockerill-Sambres hidtidige produktion af profiler i T600-fabrikken i Charleroi. Samtidig indgik parterne aftale om, at Cockerill-Sambre i T600-anlaegget udelukkende skulle udfoere valsning for Arbeds regning.

(5) Usinor Sacilor SA, Paris-La-Défense, (U-S) er moderselskabet i Usinor Sacilor-koncernen, der er den vigtigste europaeiske staalkoncern, dels paa grund af koncernens stoerrelse, dels fordi en stor del af dens produktion foregaar i Tyskland. U-S har en tegnet kapital paa 4 mia. ffr. (569,5 mio. ECU). Koncernen beskaeftiger sig primaert med produktion og salg af staalprodukter henhoerende under EKSF-Traktaten. Den er desuden aktiv i beslaegtede sektorer, saasom primaerbearbejdning af staal (traadtraekning, roerfabrikker, stoebefabrikker, stansefabrikker), metalindustri og maskinindustri.

(6) I regnskabsaaret 1989 havde Usinor Sacilor-koncernen paa verdensplan en samlet omsaetning paa ca. 97 mia. ffr., svarende til ca. 13,8 mia. ECU. Koncernens selskaber uden for Frankrig (hovedsagelig i Tyskland) tegnede sig for ca. 26. mia. ffr. (3,7 mia. ECU), dvs. taet ved 27 %, af denne omsaetning.

(7) U-S producerer kun staalprodukter henhoerende under EKSF-Traktaten via sine datterselskaber og disses datterselskaber og har direkte eller via dem interesser i nedennaevnte virksomheder: > TABELPOSITION>

(8) En raekke aftaler om specialisering og udveksling af faerdigprodukter og halvfabrikata mellem Arbed og Unimétal (U-S' datterselskab inden for produktion af almindelige lange produkter) blev godkendt ved Kommissionens beslutning 88/461/EKSF (2) indtil den 31. december 1992. Aftalerne omhandler navnlig svaere bjaelker, tunge skinner, spunsjern og mellemsvaere profiler, hvor den aarlige maengde udgoer mindst 54 000 tons, medens der for halvfabrikatas vedkommende er tale om ca. 50 000 tons.

(9) Arbed, U-S og Cockerill-Sambre har i faellesskab oprettet selskabet Laminés Marchands Européens SA (LME), hvilket blev godkendt ved Kommissionens beslutning af 27. juli 1990. Selskabet producerer og markedsfoerer visse former for handelsstaal, som moderselskaberne ikke laengere selv producerer.

II. TRANSAKTIONEN (10) Ved aftale af 22. maj 1991 enedes Arbed og U-S om at samarbejde om salg (faelles salg) af staalbjaelker og dermed beslaegtede produkter (andre svaere profiler, bortset fra spormateriel og spunsjern). Som led i dette samarbejde skal der oprettes et joint venture, Europrofil.

(11) Aftalen er udtryk for Arbeds og U-S' oensker om en oeget rationalisering inden for lange produkter. Af forskellige strategisk betonede aarsager har virksomhederne valgt at starte med staalbjaelker, hvorved forstaas hele Arbeds og U-S' produktion af bjaelker, profiler, svaert handelsstaal og specialprofiler.

(12) Den her omhandlede transaktion er foerste fase i en mere omfattende proces, der skal munde ud i en definitiv sammenlaegning af parternes respektive produktions- og afsaetningsressourcer inden for ovennaevnte produkter, evt. ogsaa andre lange produkter. Den faelles virksomhed, Europrofil, er oprettet med henblik paa at gennemfoere aftalen om faelles salg af staalbjaelker, og den ejes for oejeblikket ligeligt af Arbed og U-S. Parternes respektive andele i Europrofil vil blive revideret, saa snart der efter rationaliseringen kan foretages en endelig vurdering af deres respektive indskud. Ifoelge planerne er det imidlertid Arbed, der kommer til at kontrollere Europrofil.

(13) I overensstemmelse med det formaal, der laa til grund for indgaaelsen af aftalen, skal Europrofil have to funktioner:

- en afsaetningsmaessig funktion: Europrofil varetager markedsfoeringen af alle de af aftalen omfattede produkter, som fremstilles af de to kontraherende koncerner; Europrofil gennemfoerer desuden markedsanalyser, salgsfremmende aktiviteter og teknisk bistand. I Frankrig, Tyskland og Benelux-landene skal salget foregaa via Europrofils datterselskaber eller salgskontorer, for de oevrige landes vedkommende via de bestaaende salgsnet efter en rationalisering af disse - en industriel funktion: Europrofil forestaar specialisering af produktionen i de forskellige anlaeg, optimering af kapacitetsudnyttelsen og rationalisering af produktionen.

(14) Som led i aftalen skal der gennemfoeres maalrettede undersoegelser af mulighederne for modernisering og rationalisering af produktionsudstyret med hensyn til produktion af de af aftalen omfattede produkter. Resultaterne af disse undersoegelser vil blive omsat i praksis. Parterne er blevet enige om, at den integrerede industrielle fase skal indledes senest den 31. december 1993. Indtil da skal enhver strategisk investeringsbeslutning vedroerende de paagaeldende produkter traeffes af parterne i faellesskab.

(15) Hvis Europrofil opfylder disse funktioner, kan der paa et senere tidspunkt blive tale om at lade andre lange produkter indgaa heri.

III. TRANSAKTIONENS KONSEKVENSER (16) Paa indevaerende tidspunkt danner Arbeds og Usinor Sacilors faellesejede virksomhed, Europrofil, udelukkende rammen om den praktiske gennemfoerelse af aftalen om faelles salg, som vil blive ledsaget af en faelles produktionsplanlaegning og en faelles investeringspolitik for de paagaeldende produkter. Paa nuvaerende tidspunkt staar visse aspekter i forbindelse med Arbeds endelige overtagelse af Europrofil imidlertid hen i det uvisse (bl.a. med hensyn til parternes respektive andele i virksomheden og en raekke industrielle aspekter). Oprettelsen af Europrofil er derfor kun af sekundaer, midlertidig karakter og skal kun vurderes ud fra artikel 66, hvis de maal, der laa til grund for indgaaelsen af aftalen, virkeliggoeres. Aftalen af 22. maj 1991 om faelles salg af staalbjaelker skal vurderes ud fra EKSF-Traktatens artikel 65.

IV. DET RELEVANTE MARKED (17) De to selskaber ejer og/eller driver produktionsanlaeg i fire EF-lande og afsaetter deres produkter i hele EF. Nogle medlemsstater producerer ikke selv disse produkter, men aftager dem. Det relevante geografiske marked er derfor Faellesskabet.

(18) Betegnelsen »staalbjaelker« omfatter her en raekke forskellige produkter, saasom de meget svaere 1100 mm-bjaelker, der fremstilles paa Arbeds Grey-anlaeg i Differdange, og vinkeljern af mindre dimensioner (f.eks. 90 mm × 90 mm). Disse produkter anvendes praktisk taget udelukkende inden for bygge- og anlaegssektoren. Ca. [ . . . ] % (1) af den del af Arbeds og U-S' produktion, der er omfattet af aftalen, er i EF-statistikkerne rubriceret i kategorierne »Profiler paa 80 mm og derover« og »Andre profiler«. Det beroerte produktmarked omfatter saaledes disse to produktkategorier som helhed.

(19) Nogle af de valsevaerker, hvor der fremstilles staalbjaelker, er i realiteten blandede anlaeg, der ved brug af dertil indrettede valsecylindre aabner mulighed for ogsaa at producere skinner og/eller spunsjern. Dette gaelder specielt Unimétals anlaeg 950 i Hayange (staalbjaelker og skinner), Arbeds anlaeg 2 i Esch-Belval (staalbjaelker og spunsjern) samt MMR-A's A-anlaeg (staalbjaelker og skinner). I betragtning af denne produktions relative omfang aendrer dette dog ikke noget ved den kommercielle vurdering, der foelger af definitionen af markedet under betragtning nr. 18.

V. MARKEDSANDELE (20) I 1989 producerede Usinor Sacilor (inkl. Saarstahl AG) og Arbed (inkl. MMR-A samt produktionen i valsevaerket T600 i Charleroi) henholdsvis [ . . . ] tons (svarende til [ . . ] % af EF's produktion) og [ . . . ] tons (svarende til [ . . ] % af EF's produktion) staalbjaelker.

(21) I tabellen nedenfor angives produktionens fordeling paa de to koncerners forskellige anlaeg i 1989.

(22) Den foreliggende aftale omhandler saaledes en produktion paa i alt 2 308 000 tons, hvilket svarer til 29,1 % af EF's samlede produktion.

(23) I 1989 udgjorde EF's import af staalbjaelker i alt 857 000 tons, svarende til 10,8 % af EF's produktion eller 13,1 % af det synlige forbrug af disse produkter i EF.

TABEL Produktionen af staalbjaelker i 1989 >TABELPOSITION>

VI. EKSF-TRAKTATENS ARTIKEL 65 (24) Arbed og U-S udoever produktions- og distributionsvirksomhed inden for EKSF-produkter og maa derfor betragtes som virksomheder efter EKSF-Traktatens artikel 80.

(26) Aftalen om faelles salg af staalbjaelker begraenser den konkurrence, der normalt ville have bestaaet mellem Arbed og U-S, idet parterne:

a) er enedes om en samordning af deres prispolitik ved at give et faelles datterselskab eneret til salg af de produkter, der er omfattet af aftalen b) er enedes om en faelles planlaegning af produktionen og en samordning af deres investeringsbeslutninger vedroerende de paagaeldende produkter.

Aftalen falder dermed ind under det principielle forbud i EKSF-Traktatens artikel 65, stk. 1.

(26) I henhold til artikel 65, stk. 2, kan Kommissionen imidlertid give tilladelse til indgaaelse af aftaler om faelles salg og aftaler, der i kraft af deres art og virkninger er fuldstaendigt analoge hermed, hvis den finder, at de opfylder de i naevnte artikel fastsatte krav.

(27) Den her omhandlede aftale er en aftale om faelles salg eller en dermed fuldstaendig analog aftale.

(28) Heraf foelger, at denne aftale kan godkendes efter artikel 65, stk. 2, dog kun hvis den - bidrager til en maerkbar forbedring af produktionen eller fordelingen af de paagaeldende produkter - er vaesentlig for at opnaa disse virkninger uden at vaere af mere restriktiv karakter, end dens formaal kraever, og - ikke kan saette de paagaeldende virksomheder i stand til at bestemme priserne paa det faelles marked for en vaesentlig del af de paagaeldende produkter, til at kontrollere eller indskraenke produktionen eller afsaetningsmulighederne heraf, eller til at holde disse produkter uden for en egentlig konkurrence fra andre virksomheder paa det faelles marked.

(29) Med hensyn til spoergsmaalet om, hvorvidt aftalen bidrager til en maerkbar forbedring af produktionen eller fordelingen af de paagaeldende produkter kan bemaerkes, at rationaliseringer inden for produktion og markedsfoering generelt bidrager til en maerkbar forbedring af anlaeggenes udnyttelse og deres produktivitet, samtidig med at der aabnes mulighed for at reducere produktions- og transportomkostningerne, forbedre kvaliteten og afkorte leveringstiden, hvilket vil vaere til fordel for saavel aftaleparterne som forbrugerne.

(30) Selv om de anlaeg, hvori der produceres lange produkter, i sagens natur er mindre med hensyn til den producerede maengde end de anlaeg, hvor der produceres flade produkter, maa det bemaerkes, at de to koncerner i 1989 fremstillede ca. 2,3 mio. tons staalbjaelker paa tolv staalvaerker spredt paa ni anlaeg. Heraf foelger, at bortset fra de meget svaere staalbjaelker, der kun kan valses i Arbeds Grey-vaerk i Differdange, produceres et stort antal produkter af samme dimensioner for oejeblikket paa flere vaerker samtidig.

(31) Rationaliseringen vil allerede i kraft af muligheden for altid at anvende samme profiler paa de forskellige anlaeg foere til en produktivitetsgevinst paa ca. [ . . ] % i forhold til det nuvaerende gennemsnit.

(32) Begge parter har allerede for egen regning lukket et valsevaerk. Arbed lukkede i januar 1991 vaerk nr. 5 i Esch-Belval, og U-S lukkede i januar 1990 datterselskabet Trancels valsevaerk. Der er desuden planer om at lukke Arbeds valsevaerk nr. 3/4 i Esch-Belval. Som en direkte konsekvens af disse lukninger vil kapacitetsudnyttelsen i parternes andre valsevaerker kunne oeges. Paa basis af 1989-produktionen ventes lukningen af de tre ovennaevnte anlaeg og overflytningen af disse anlaegs produktion (staalbjaelker og andre produkter) til de ni andre anlaeg at ville oege kapacitetsudnyttelsen i disse anlaeg med ca. [ . . ] %.

(33) I kraft af en mere jaevn udnyttelse af produktionsapparatet vil rationaliseringen ogsaa foere til kvalitetsforbedringer.

(34) Transportomkostningerne vil kunne reduceres som foelge af muligheden for en optimal placering af produktionen i forhold til kunden. Dette vil goere det lettere at rationalisere salgsnettene.

(35) Den faelles afsaetning vil ogsaa give stordriftsfordele, saaledes at lagrene og de dermed forbundne omkostninger kan reduceres.

(36) Af det ovenstaaende fremgaar, at den anmeldte aftale vil bidrage til en maerkbar forbedring af produktionen og distributionen af de paagaeldende produkter og dermed opfylder kravene i EKSF-Traktatens artikel 65, stk. 2, litra a).

(37) Der er en indbyrdes sammenhaeng og afhaengighed mellem det faelles salg, overfoersel af produktion og samordningen af investeringsbeslutninger. De implicerede virksomheder ville ikke paa egen haand have kunnet opnaa den deraf foelgende forbedring af produktionen og distributionen, i det mindste ikke i samme omfang. Det er allerede nu noedvendigt for dem at undgaa overlapninger i investeringerne, specielt i betragtning af stoerrelsen af de investeringer, der er tale om. Den anmeldte aftale er derfor noedvendig for at opnaa den tilstraebte forbedring af produktionen og distributionen, og den er ikke af mere restriktiv karakter, end dens formaal kraever. Specielt udgoer den faelles produktionsplanlaegning og samordningen af investeringerne tillaegsaftaler til aftalen om faelles salg; den deraf foelgende konkurrencebegraensning er imidlertid af afgoerende betydning, for at parterne saa hurtigt som muligt kan naa frem til den tilsigtede industrielle koncentration. Som foelge heraf opfylder aftalen betingelserne i EKSF-Traktatens artikel 65, stk. 2, litra b).

(38) Spoergsmaalet om, hvorvidt den aftale, for hvilken der anmodes om godkendelse, opfylder betingelserne i artikel 65, stk. 2, litra c), maa afgoeres ud fra de implicerede virksomheders stoerrelse og den konkurrence, de staar over for.

(39) Inden for staalbjaelker vil Arbed-koncernen [ . . ] % og Usinor Sacilor-koncernen [ . . ] % tilsammen komme til at tegne sig for 29,1 % af EF's samlede produktion og blive de stoerste producenter i EF, efterfulgt af producenter med markedsandele paa henholdsvis 23,1 %, 12,4 %, 8,7 %, 5,3 % og 4,8 %. De ti stoerste producenter (inkl. Arbed og U-S) tegner sig for i alt 94,0 % af EF's samlede produktion.

(40) Det kan heraf udledes, at selv om den aftale, der er indgaaet mellem Arbed og U-S, kommer til at bevirke, at Arbed og U-S tilsammen bliver den stoerste producent i EF af de paagaeldende produkter, vil der fortsat vaere sikkerhed for en effektiv konkurrence i kraft af de andre producenter, der findes inden for denne sektor, samt importen, der for oejeblikket udgoer ca. 13,1 % af det synlige forbrug.

(41) Aftalen vil saaledes ikke saette de paagaeldende virksomheder i stand til at bestemme priserne paa det faelles marked for en vaesentlig del af de paagaeldende produkter, til at kontrollere eller indskraenke produktionen eller afsaetningsmulighederne heraf eller til at holde produkterne uden for en egentlig konkurrence fra andre virksomheder paa det faelles marked. Aftalen opfylder dermed kravene i EKSF-Traktatens artikel 65, stk. 2, litra c).

(42) Aftalen er blevet fremlagt som den foerste etape i en mere omfattende transaktion, der skal munde ud i, at Arbed kommer til at kontrollere alle Arbeds og U-S' nuvaerende aktiviteter inden for staalbjaelker. Denne transaktion vil kun faa positive virkninger for de implicerede parter og for forbrugerne, hvis den resulterer i den fornoedne omstrukturering og modernisering samt de fornoedne investeringer. Det er kun paa disse betingelser, at de restriktioner, aftalen indebaerer, kan godkendes.

(43) Parterne boer have pligt til at underrette Kommissionen om enhver paataenkt aendring eller udvidelse af aftalen. Det boer derfor fastsaettes, at der ikke maa foretages aendringer eller udvidelser af aftalen, foer Kommissionen har erklaeret sig indforstaaet med dem eller godkendt dem efter artikel 65, stk. 2.

(44) Der boer ogsaa skabes sikkerhed for, at parterne hurtigt faar virkeliggjort de maal, de har sat sig, ved at begraense tilladelsens gyldighedsperiode. I betragtning af virksomhedernes stoerrelse og den komplicerede karakter af de undersoegelser, der skal gennemfoeres, boer tilladelsen gives for tidsrummet indtil den 31. december 1993.

(45) Den aftale af 22. maj 1991, som Kommissionen er blevet anmodet om at godkende, opfylder betingelserne i EKSF-Traktatens artikel 65, stk. 2, og kan derfor godkendes - VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Den aftale om faelles salg, der den 22. maj 1991 blev indgaaet mellem Arbed SA og Usinor Sacilor SA, og som indebaerer oprettelse af selskabet Europrofil, godkendes hermed i henhold til artikel 65.

Artikel 2

De beroerte virksomheder skal underrette Kommissionen om enhver paataenkt aendring eller udvidelse i aftalen.

Saadanne aendringer eller udvidelser maa ikke foretages, foer Kommissionen har fastslaaet, at de stemmer overens med den godkendelse, der er givet ved naervaerende beslutning, eller foer den har godkendt dem efter artikel 65, stk. 2.

Artikel 3

Denne beslutning gaelder indtil den 31. december 1993.

Artikel 4

Denne beslutning er rettet til Arbed SA, avenue de la Liberté, L-2920 Luxembourg, og Usinor Sacilor SA, Immeuble Île-de-France, Cedex 33, F-92070 Paris-La Défense.

Udfaerdiget i Bruxelles, den 9. september 1991. Paa Kommissionens vegne Leon BRITTAN Naestformand

(1) I den offentliggjorte udgave af denne beslutning udelades visse af tallene herefter i medfoer af bestemmelserne i artikel 47, stk. 2, i EKSF-Traktaten.