*****

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 10. december 1984

om en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85

(IV/30.299 - Grohe-salgssystem)

(Kun den tyske udgave er autentisk)

(85/44/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE

FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i traktatens artikler 85 og 86 (1), senest aendret ved akten vedroerende Graekenlands tiltraedelse, saerlig artikel 2, 3 og 6,

under henvisning til den anmeldelse af en forhandleraftale for hele Faellesskabet, som Friedrich Grohe Armaturenfabrik GmbH & Co., Hemer, indgav til Kommissionen for De europaeiske Faellesskaber den 12. februar 1981 i henhold til artikel 4 i forordning nr. 17 med begaering om indgivelse af negativattest eller meddelelse af fritagelse i medfoer af EOEF-traktatens artikel 85, stk. 3,

under henvisning til Kommissionens beslutning af 6. juli 1983 om at indlede en procedure,

efter at have givet den paagaeldende virksomhed lejlighed til at udtale sig vedroerende de af Kommissionen fremfoerte klagepunkter, jf. artikel 19, stk. 1, i forordning nr. 17, samt Kommissionens forordning nr. 99/63/EOEF af 25. juli 1963 om udtalelser i henhold til artikel 19, stk. 1 og 2, i Raadets forordning nr. 17 (2);

efter at have indhentet udtalelse fra Bundesverband des Sanitaer-Fachhandels e.V. (VSI), Bonn, Zentralverband Sanitaer, Heizung, Klima (ZVSHK), St. Augustin, og Bundesverband der Selbstbedienungs-Warenhaeuser e.V. (BdSW), Bonn, i henhold til artikel 19, stk. 2, i forordning nr. 17, samt forordning nr. 99/63/EOEF,

efter hoering af Det raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og

ud fra foelgende betragtninger:

I. FAKTISKE OMSTAENDIGHEDER

A. Friedrich Grohe

(1) Virksomheden Friedrich Grohe Armaturenfabrik GmbH & Co (i det foelgende benaevnt Grohe) med saede i Hemer, Forbundsrepublikken Tyskland, fremstiller armaturer til vandforsyningsanlaeg (i det foelgende benaevnt sanitetsarmaturer). Grohe afsaetter sit omfattende udvalg af sanitetsarmaturer i alle EF-lande gennem et til virksomheden knyttet net af sanitetsgrossister. Grohe's omsaetning i Faellesskabet beloeb sig i 1983 til . . . mio ECU (1) Grohe er et kendt og foerende maerke inden for sanitetsarmaturer og leverer til de fleste sanitetsgrossister i EF.

(2) Ifoelge Grohe's egne oplysninger udgjorde virksomhedens markedsandele (opgjort i vaerdi) paa omraadet for sanitetsarmaturer i 1983 for

Forbundsrepublikken Tyskland . . . %, for Frankrig . . . %, for Italien . . . %, for Storbritannien . . . %, for Nederlandene . . . %, for Belgien og Luxembourg . . . % og for Danmark . . . %. Grohe's omsaetning vedroerer hovedsagelig tre produktgrupper: togrebsarmaturer, etgrebsblandingsbatterier og termostater. Disse tre produktgrupper tegner sig for langt den stoerste del af Grohe's omsaetning af sanitetsarmaturer.

B. Grohe-forhandleraftalen af 29. december 1980

(3) Den 12. februar 1981 indgav Grohe en anmeldelse til Kommissionen af en standardforhandleraftale, som virksomheden agtede at indgaa med sanitetsgrossister paa hele faellessmarkedet. Grohe begyndte at anvende forhandleraftalen i slutningen af 1980. Bundesverband der Selbstbedienungs-Warenhaeuser e. V. (i det foelgende benaevnt BdSW) sendte den 12. juni 1981 Kommissionen en klage over indfoerelsen af Grohe-forhandleraftalen.

Grohe-forhandleraftalens vigtigste karakteristika er foelgende:

a) Grohe's forpligtelse til udelukkende at levere til sanitetsgrossister, som opfylder de i Grohe-forhandleraftalen naevnte grossistkriterier, og som har undertegnet denne aftale. Grossisterne skal for at kunne forhandle Grohe-produkterne opfylde foelgende betingelser:

(i) Engrosfirmaet skal vaere specialiseret i handel med sanitetsartikler og skal foere hele det for en sanitetsgrossist saedvanlige sortiment (§ 3, nr. 1).

(ii) En repraesentativ udstilling og forevisning af Grohe-produkter i velholdte salgslokaler (§ 3, nr. 2).

(iii) Saerligt uddannet salgspersonale med en saadanne fagkundskab, som er noedvendig for at kunne give kunderne en kvalificeret vejledning og service. Salgspersonalets tilstraekkelige uddannelse bevises ved laengere tids beskaeftigelse inden for dette omraade. I faghandelens interesse gennemfoerer Grohe uddannelseskurser. Et herunder opnaaet certifikat gaelder som bevis for fagkundskab (§ 3, nr. 3).

(iv) Til stadighed en passende lagerfoering af Grohe-sortimentet, saaledes at sanitetsinstallatoerernes saedvanlige bestillinger straks kan efterkommes ved levering fra lager. Lagerfoeringen skal foruden komplette Grohe-produkter ogsaa omfatte reservedele og tilbehoer i tilstraekkeligt omfang (§ 3, nr. 4). Grossisten skal foere et saa omfattende lager, at han kan levere installatoererne produkter fra hele Grohe-sortimentet (praeambelen, punkt 3).

(v) En vognpark, der er tilstraekkelig til, at kundernes oensker hurtigt kan imoedekommes (§ 3, nr. 5).

(vi) Den for engroshandelen saedvanlige eftersalgsservice, navnlig fremskaffelse af reservedele, supplerende vejledning og raadgivning i forbindelse med reklamationer (§ 3, nr. 6).

(vii) Bestraebelser med henblik paa oeget afsaetning af Grohe-produkter, dels ved passende reklame i forbindelse med salg og udstilling, omdeling af Grohe-prospekter og deltagelse i Grohe's salgsfremstoed, og dels ved andre for branchen saedvanlige former for reklame, specielt i forbindelse med indfoering af nye produkter (§ 3, nr. 7).

b) Sanitetsgrossisternes forpligtelse til inden for EF udelukkende at levere Grohe-sanitetsarmaturer til foelgende aftagere (§ 4, nr. 2):

(i) Til sanitetsinstallatoerer, dvs. virksomheder, »som opfylder de lovmaessige, administrative og andre vandtekniske betingelser, som i henhold til den for dem bindende nationale lovgivning gaelder for installation af sanitetsprodukter«; levering til saadanne sanitetsinstallatoerer maa kun ske til brug for disses egne installatoerforretninger og kun i saadanne maengder, som der normalt er behov for til dette formaal.

(ii) Til andre inden- eller udenlandske sanitetsgrossister, som har undertegnet Grohe-forhandleraftalen; ved salg til andre sanitetsgrossister skal kontrahenten sikre sig, at disse er salgsberettigede, enten ved forelaeggelse af en Grohe-forhandleraftale eller ved forespoergsel hos Grohe.

(iii) Til industrielle specialfirmaer med henblik paa disses installation samt i undtagelsestilfaelde til byggeselskaber, byggeforeninger, byggekonsortier, typehusproducenter, offentlige og private bygherrer, saafremt der er sikkerhed for, at man kan faa autoriserede installatoerers vejledning og medvirken. Grohe leverer normalt selv til saadanne foretagender.

c) Sanitetsgrossisternes forpligtelse til omgaaende at give Grohe underetning om enhver overtraedelse af forhandleraftalen, som de maatte blive bekendt med, samt til paa enhver maade at bistaa Grohe ved kontrollen med forhandleraftalens overholdelse. Grossisterne skal foere regnskab over varetilgang og -fragang og skal ved leveringer til kolleger notere produktnumre (§ 7, nr. 1 og 2).

(4) Den 19. juli 1983 fremsendte Kommissionen klagepunkter til Grohe, hvori den anfaegtede, at de under nr. 3 naevnte udsnit af Groheforhandleraftalen er i overensstemmelse med EOEF-traktatens artikel 85, stk. 1. I den forbindelse paatalte Kommissionen hovedsagelig betingelserne for autorisation som sanitetsgrossist samt videresalgets begraensning til sanitetsinstallatoerer.

(5) For saa vidt angaar kriterierne for udvaegelsen af grossisterne har Grohe anfoert, at de i forhandleraftalen naevnte grossistkriterier svarer til sanitetsgrossisternes saerlige serviceydelser i forbindelse med afsaetningen. Sanitetsgrossisterne skal saaledes i forbindelse med afsaetningen praestere saerlige serviceydelser som lagerfoering, supplerende vejledning, raadgivning i forbindelse med reklamationer, fremskaffelse af reservedele samt forevisning af varen. Sanitetsinstallatoererne har nemlig normalt ingen stoerre lagerbeholdning og ingen udstillingslokaler. Hos grossiterne afgiver de ofte enkeltordrer fra kunderne. Grohe har i oevrigt forklaret, at grossiternes forpligtelse til at vaere specialiseret i sanitetsartikler er opfyldt, naar der er indrettet en specialafdeling for salg af sanitetsartikler.

(6) Hvad angaar videresalgets begraensning til sanitetsinstallatoerer har Grohe anfoert, at sanitetsarmaturer er halvfabrikata, som paa grund af deres indviklede tekniske beskaffenhed og den noedvendige montering kraever sagkyndig vejledning og montering. Grohe har desuden anfoert, at forbrugeren i henhold til de tyske Almindelige Betingelser for Vandforyning (Verordnung ueber Allgemeine Bedingungen fuer die Versorgung mit Wasser, AVB WasserV) af 20. juni 1980 i forvejen er forpligtet til kun at lade installation og vaesentlige aendringer af vandanlaeg foretage af vandforsyningsvirksomheder eller installationsvirksomheder, som er optaget i en vandforsyningsvirksomheds fortegnelse over autoriserede installatoerer. I de oevrige EF-stater findes der lignende lovgivning. Grohe-forhandleraftalen har til formaal at beskytte forbrugeren mod fare, idet salg og montering overlades til sagkyndige haandvaerkere.

(7) Grohe har endvidere anfoert, at forhandleraftalen er noedvendig for at forhindre, at maerkets omdoemme skades ved, at Grohe-produkterne misbrugtes som lokketilbud af supermarkeder, der anvender Grohe-maerkevarer som traekplaster og tilbyder dem til lave priser. Maerket kan desuden lide skade ved, at goer-det-selv-folk foretager en usagkyndig montering, idet det normalt er producenten, og ikke den mangelfulde montering, der af koeberen faar skylden for de paagaeldende fejl.

(8) Endvidere boer der tages hensyn til, at saafremt afsaetningen ikke forbeholdes sanitetsinstallatoerer, vil de reaktioner, der maatte forventes fra sanitetsinstallatoerernes side, medfoere et betydeligt fald i omsaetningen, som kan true Grohe's eksistens. Siden 1979 har supermarkeder i vidt omfang offentligt tilbudt Grohe-maerkevarer til lavpriser, hvilket har fremkaldt kraftige reaktioner fra installatoerlavene og medfoert fald i omsaetningen for Grohe. Grohe haevder, at indfoerelsen af forhandleraftalen var noedvendig for at undgaa eventuelle boykot-foranstaltninger fra haandvaerkernes side. Grohe-forhandleraftalen har ligeledes vaeret en reaktion paa den salgsbinding, som Hansa Metalwerke AG har indfoert i Forbundsrepublikken Tyskland. Hansa er en af vrksomhedens konkurrenter paa det tyske marked.

(9) Grohe-forhandleraftalen bidrager endvidere til at opretholde de traditionelle sanitetsforretninger konkurrencedygtighed. Har haandvaerksvirksomhederne ikke mulighed for at opnaa en minimumsfortjeneste ved salg af sanitetsarmaturer, er de i stedet noedt til at foretage en vaesentlig forhoejelse af timesatsen for deres haandvaerskydelser, saaledes at mange forbrugere ikke laengere kan betale haandvaerksydelserne. Dette vil i vid udstraekning tilskynde til sort arbejde og true sanitetsforretningernes eksistens. Endelig har EF-domstolen i Metro-sagen udtrykkeligt anerkendt, at det er en legitim interesse for producenten at opretholde de traditionelle afsaetningskanaler. (10) Endelig har Grohe afvist, at forhandleraftalen i maerkbar grad skulle paavirke handelen mellem medlemsstaterne. I Forbundsrepublikken Tyskland var det kun 2 % af de grossister, som Grohe leverede til paa tidspunktet for forhandleraftalens indfoerelse, som ikke undertegnede den, og som Grohe herefter ikke laengere levere til. Detailhandlen omfatter 15 400 sanitetsinstallatoerer, som forhandler Grohe-produkter mod 300 til 400 byggemarkeder, som der ikke laengere leveres Grohe-produkter til. Desuden har indfoerelsen af Grohe-forhandleraftalen medfoert, at supermarkederne i stigende grad har indkoebt sanitetsarmaturer fra mindre producenter og importoerer, hvilket har medfoert en forstaerket konkurrence paa markedet for sanitetsarmaturer.

(11) VSI, der repraesenterer sanitetsgrossisterne, og ZVSHK, der repraesenterer sanitetsinstallatoererne, har tilsluttet sig Grohe's synspunkter. Begge disse forbund har bl.a. henvist til overholdelsen af haandvaerksloven (Handwerksordnung), loven om sort arbejde (Gesetz gegen Schwarzarbeit), loven om illoyal konkurrence (Gesetz gegen den unlauteren Wettbewerb) og sundhedsretlige og byggeretlige forskrifter. De har forelagt Kommissionen flere skrivelser og responsa til stoette for Grohe's standpunkt. Grohe og de naevnte forbund har dog ikke bestridt, at andre producenters sanitetsarmaturer, ogsaa moderne armaturer af hoej kvalitet saasom etgrebsblandingsbatterier og termostater, bl.a. saelges i supermarkeder samt isenkramforretninger, og at selv Grohe-armaturer foer indfoerelsen af Grohe-forhandleraftalen i stort omfang blev markedsfoert gennem saadanne saglssteder. De har heller ikke bestridt, at sanitetsinstallatoerer ogsaa saelger sanitetsarmaturer til private endelige forbrugere uden at foretage monteringen deraf.

(12) BdSW, som har indgivet klage i denne sag, har anfoert, at grossiterne i aarevis har leveret til de nye salgsformer, og at man ikke hidtil inden for sanitetsomraadet har kendt til salgsbegraensninger. Nu synes installatoererne at have overtalt de vigtigste producenter paa omraadet til at indfoere restriktive salgssystemer for deres produkter med det formaal helt at saette lavprisforhandlerne ud af spillet. Grohe-salgsbindingen vil medfoere betydelige hindringer for detailforhandleren, for saa vidt som denne ikke samtidig er sanitetsinstallatoer. Normalt er det unoedvendigt at vejlede goer-det-selv-folk, der paa grund af varens praesentation og de omfatende normer for gevind og tilslutninger samt de med varerne foelgende monteringsanvisninger vil vaere i stand til selv at montere armaturerne. Hvad angaar Grohe's henvisning til forebyggelsen af fare i forbindelse med den offentlige vandforsyning, kan der ikke anfoeres et eneste konkret ulykkestilfaelde. Den egentlige fare bestaar snarere i foraeldede armaturer, som ikke udskiftes rettidigt. Forebyggelsen af fare henhoerer desuden under de offentlige myndigheder, som har udstedt retsforskrifter paa omraadet, og er ikke en opgave for producenter af sanitetsarmaturer.

II. RETLIG VURDERING

A. Artikel 85, stk. 1

(13) Ved Grohe-forhandleraftalen etableres et selektivt salgssystem, hvorved der inden for faellesmarkedet tilstraebes og fremkaldes konkurrencebegraensninger, som i maerkbar grad kan paavirke handelen mellem medlemsstaterne.

(14) Ifoelge Domstolens retspraksis (jf. sagerne 26/76, Metro, Sml. 1977, s. 1875; 31/80, Oreal, Sml. 1980, s. 3775; 126/80, Salonia, Sml. 1981 s. 1563) udgoer selektive salgssystemer en blandt flere konkurrenceformer, som er i overensstemmelse med artikel 85, stk. 1, saafremt udvaegelsen af videreforhandlere sker paa grundlag af objektive kvalitetskriterier for videreforhandlerens og hans personales faglige dygtighed samt hans salgslokalers beskaffenhed, og saafremt disse betingelser fastsaettes ens for alle potentielle videreforhandlere og anvendes uden diskriminering (»simpel specialhandlerbinding«). Med hensyn til »kvalitetskriterierne« har Domstolen udtalt, at det i den forbindelse maa undersoeges, om det omhandlede produkt har saadanne egenskaber, at det af hensyn til at bevare dets kvalitet og af hensyn til dets rette brug er noedvendigt at anvende et selektivt salgssystem, og om disse maal ikke allerede naas i kraft af nationale bestemmelser om adgangen til erhvervet som videreforhandler eller om betingelserne for salg af produktet. Endelig maa det om de opstillede kriterier ikke gaar ud over, hvad der er noedvendigt for et selektivt salgssystem, som er baseret paa kvalitative krav.

(15) Da sanitetsarmaturer ikke uden videre kan betragtes som avancerede forbrugsgoder, og grossisterne normalt ikke saelger direkte til de endelige forbrugere, men til detailhandlere, er det, i hvert tilfaelde i engrosleddet, tvivlsomt, om de omhandlede produkter har saadanne egenskaber, at det af hensyn til at bevare deres kvalitet og af hensyn til deres rette brug overhovedet er noedvendigt at anvende et selektivt salgssystem. Det er derfor tvivlsomt, om de rent kvalitative kriterer kriterier er forenelige med traktatens artikel 85, stk. 1. Det drejer sig her om Grohe-grossisternes forpligtelser vedroerende indretning af en forretning eller en afdeling, der skal vaere specialiseret i handel med sanitetsartikler og skal foere hele det for en sanitetsgrossist saedvanlige sortiment (§ 3, nr. 1), udstilling og forevisning af Grohe-produkterne i velholdte salgslokaler (§ 3, nr. 2), anvendelse af uddannet salgspersonale med en saadan fagkundskab, som er noedvendig for at give kunderne en kvalificeret raadgivning (§ 3, nr. 3), raadighed over en vognpark, der er tilstraekkelig til, at kundernes oensker hurtigt kan imoedekommes (§ 3, nr. 5), og den for engroshandelen saedvanlige eftersalgsservice, navnlig fremskaffelse af reservedele, supplerende vejledning og raadgivning i forbindelse med reklamationer (§ 3, nr. 6).

Det er ligeledes tvivlsomt, om de salgsfremmende forpligtelser, nemlig forpligtelsen til konstant at foere et passende lager af hele Grohe-sortimentet (praeambelen og § 3, nr. 4) og forpligtelsen til at soege at fremme afsaetningen af Grohe-produkter ved passende reklame (§ 3, nr. 7), er forenelige med artikel 85, stk. 1. Forpligtelsen til at foere et lager, i hvert tilfaelde for saa vidt som denne forpligtelse omfatter hele Grohe-sortimentet, kan medfoere at grossiterne i saerlig grad skal fremme afsaetningen af Grohe-produkter, hvorved de kommer til at udelukke andre producenter af sanitetsarmaturer. Ogsaa en mangedobling af forpligtelserne til at foere et lager af hele varesortimentet er vaesentligt i denne forbindelse. Dette gaelder ligeledes for forpligtelsen til at soege at fremme afsaetningen af Grohe-produkter ved passende reklame, for saa vidt denne forpligtelse vil kunne begraense grossiternes handlefrihed.

En indgaaende undersoegelse af, om de omhandlede forpligtelser i det foreliggende tilfaelde falder ind under artikel 85, stk. 1, er dog ovefloedig, da Grohe-forhandleraftalen i forvejen indeholder en betydelig salgsbegraensning, som falder ind under artikel 85, stk. 1, og som ikke kan fritages i henhold til artikel 85, stk. 3 (se nr. 16, 20, 21 og 22). En vaesentlig forudsaetning for, at den af Grohe anmeldte forhandleraftale kan fungere effektivt, er, at grossiterne udelukkende leverer til sanitetsinstallatoerer.

(16) Sanitetsgrossiternes forpligtelse til udelukkende at levere Grohe-sanitetsarmaturer til sanitetsinstallatoerer er en konkurrencebegraensning, som er omfattet af artikel 85, stk. 1. Ifoelge forpligtelsen er det forbudt grossisterne at saelge Grohe-sanitetsarmaturer til detailhandlere, som ikke er sanitetsinstallatoerer. Afsaetning til sanitetsinstallatoerer maa desuden kun ske til brug for deres egen installatoerforretning og kun i saadanne maengder, som der normalt er behov for til dette formaal. Under den mundtlige hoering har Grohe erklaeret, at denne maengdemaessige begraensning af leveringerne til sanitetsinstallatoerer er en foranstaltning, som skal forhindre, at sanitetsinstallatoerer leverer til ikke-haandvaerkere.

Disse afsaetningsbegraensninger medfoerer, at de detailhandlere, som ikke er haandvaerkere, paa forhaand udelukkes fra koeb og salg af Grohe-sanitetsarmaturer paa hele faellesmarkedet. Denne udelukkelse rammer alle ikke-haandvaerkere, baade traditionelle detailhandlere som isenkramforretninger og moderne salgsformer saasom supermarkeder med eller uden specialafdelinger. Afsaetningsbegraensningerne medfoerer endvidere, at de grossister, som nok opfylder autorisationsbetingelserne, men som ikke vil undlade at levere Grohe-produkter til ikke-haandvaerkere udelukkes. Saadanne grossister modtager ikke laengere leveringer fra Grohe. De skader desuden de autoriserede grossisters muligheder for at deltage i konkurrencen, idet disse ikke kan tilfredsstille efterspoergslen fra ikke-haandvaerkere og specielt supermarkeder.

(17) Grossisternes forpligtelse til ved salg til andre grossister at kontrollere, om disse er salgsberettigede og til generelt at bistaa Grohe ved kontrollen med forhandleraftalens overholdelse (bogfoering af varetilgang og -fragang, nummerkontrol) udgoer en konkurrencebegraensning, for saa vidt som denne forpligtelse sikrer overholdelsen af forbudet mod videresalg til detailhandlere, der ikke er sanitetsinstallatoerer (se Metro-sagen, praemis 27).

(18) Da den anmeldte Grohe-forhandleraftale gaelder for hele EF's omraade, (se nr. 3), vil den allerede paa grund af sin karakter kunne handelen mellem medlemsstater. Den vil paavirke isaer kunne paavirkes af, at de grossister og detailhandlere, som er udelukket fra at forhandle Grohe-sanitetsarmaturer, ikke kan udfoere den til andre medlemsstater. Med hensyn til spoergsmaalet om de naevnte konkurrencebegraensninger og paavirkningen af handelen mellem medlemsstater er maerkbare, maa det i betragtning af udelukkelsen af alle grossister, som naegter at levere udelukkende til sanitetsinstallatoerer, samt i betragtning af den generelle udelukkelse af alle detailhandlere, som ikke er sanitetsinstallatoerer, antages, at de naevnte konkurrencebegraensninger principielt vil kunne paavirke handelen mellem medlemsstater maerkbart. At de paagaeldende konkurrencebegraensninger i maerkbar grad vil kunne paavirke handelen mellem medlemsstater foelger desuden af det forhold, at

B. Artikel 85, stk. 3

(19) Grohe-forhandleraftalen opfylder ikke betingelserne i artikel 85, stk. 3.

(20) Afsaetningsbegraensningen til sanitetsinstallatoerer opfylder ikke betingelserne i artikel 85, stk. 3. Der er her tale om en alvorlige konkurrencebegraensning, som paa grossisternes bekostning udelukker alle detailhandlere, der ikke er haandvaerkere, fra forhandling af Grohe-sanitetsarmaturer. De ulemper, som denne begraensning medfoerer, er betydeligt stoerre end den eventuelle forbedring af varernes fordeling, som afsaetningen gennem sanitetsinstallatoerer maatte medfoere.

Salg og montering af sanitetsarmaturer er to adskilte ydelser, som kan praesteres af forskellige virksomheder, og som ogsaa i adskillige aar i praksis er blevet praesteret af forskellige virksomheder. Andre producenters sanitetsarmaturer saelges i detailhandelsforretninger, som ikke er sanitetsinstallatoerer, f.eks. isenkramforretninger, hobbymarkeder, byggemarkeder og andre forretninger. Ogsaa Grohe-sanitetsarmaturer er indtil 1980 blevet solgt uden salgsbinding eller afsaetningsbegraensning. De er blandt andet i stor udstraekning blevet udbudt i supermarkeder. Sanitetsinstallatoererne saelger selv sanitetsarmaturer til private endelige forbrugere uden at montere dem.

Selv om man antog, at salget af sanitetsarmaturer til endelige forbrugere kraever sagkyndig vejledning, medfoerer dette krav ikke, at sanitetsarmaturer udelukkende kan saelges af sanitetsinstallatoerer. Salget af sanitetsarmaturer kraever ikke uddannelse som installatoer. Vejledningen i forbindelse med salget kan gives af et sagkyndigt salgspersonale, som ogsaa kan anvendes i andre detailhandelsforretninger. Intet er til hinder for, at ikke-haandvaerkere kan ansaette uddannet saglspersonale til salg af sanitetsarmaturer. Grohe-forhandleraftalen udelukker dog paa forhaand alle ikke-haandvaerkere fra forhandling af Grohe-sanitetsarmaturer. Selv om man antog - hvilket ikke er bevist - at sanitetsinstallatoerer ved salg af sanitetsarmaturer kan give en bedre vejledning end andre detailhandlere, er denne fordel ikke tilstraekkelig til at opveje de med den generelle udelukkelse af alle ikke-haandvaerkere forbundne ulemper.

(21) Da salg og montering er to adskilte ydelser, er videresalgtes begraensning til sanitetsinstallatoerer paa ingen maade paakraevet for at imoedekomme det paastaaede behov for vejledning ved salg af sanitetsarmaturer. Er en saadan vejledning i det hele taget noedvendig, kunne den gives af et sagkyndigt salgspersonale, som ogsaa kan anvendes af ikke-haandvaerkere.

(22) Den begraensning, at der til sanitetsinstallatoerer kun leveres til brug for deres egen installatoerforretning og kun i saadanne maengder, som der normalt er behov for til dette formaal (se nr. 16), er ifoelge Grohe's udtalelser alene en foranstaltning, der skal forhindre, at sanitetsinstallatoerer leverer til ikke-haandvaerkere. Den er saaledes et supplement til begraensningen af videresalget til sanitetsinstallatoerer og maa retligt bedoemmes paa samme maade. Det samme gaelder for grossisternes forpligtelse til at bistaa Grohe ved kontrollen med forhandleraftalens overholdelse (se nr. 17).

(23) Grohe, VSI og ZVSHK har anfoert, at forbrugeren allerede i henhold til AVB Wasser V og anden lovgivning er forpligtet til udelukkende at lade installation og vaesentlige aendringer af vandanlaeg foretage af en autori seret sanitetsinstallatoer. I de oevrige EF-lande gaelder lignende lovgivning (se nr. 6).

Med hensyn til AVB Wasser V skal det bemaerkes, at denne lov paa ingen maade forhindrer ikke-haandvaerkeres salg af sanitetsarmaturer. AVB Wasser V forpligter heller ikke producenterne af sanitetsarmaturer til at sikre at monteringen af deres sanitetsarmaturer udelukkende foretages af sanitetsinstallatoerer. Den forpligter alene forbrugeren til at lade visse installationer eller aendringer af vandanlaeg foretage af en sanitetsinstallatoer. I tysk lovgivning gaelder saaledes en ordning, hvorefter forbrugeren er forpligtet til i et vist omfang at benytte en sanitetsinstallatoer ved montering af sanitetsarmaturer. Der findes lignende lovgivning i de oevrige EF-lande.

Eftersom lovgiveren har forskrevet en bestemt haandvaerkeruddannelse ved bestemte former for arbejde i forbindelse med vandanlaeg, er der ikke behov for, at producenten foretager nogen yderligere privatretlig regulering af saadanne arbejder. Forbrugeren er i forvejen forpligtet til at benytte en sanitetsinstallatoer ved enhver vigtig og farlig installation eller aendring af sit vandanlaeg. Det kan ikke vaere formaalet med en salgsbinding at hindre forbrugeren i montering eller udskiftning af sanitetsarmaturer i hoejere grad end fastsat i lovgivningen. Den forbruger, der ikke maatte oenske at koebe sine sanitetsarmaturer hos en sanitetsinstallatoer, maa have frihed til at koebe den hos en anden detailhandler og selv montere dem eller - for saa vidt han ikke mener sig i stand hertil, eller det ifoelge lovgivningen ikke er tilladt - lade dem montere af en sanitetsinstallatoer.

(24) Grohe har ogsaa fremfoert, at forhandleraftalen er noedvendig for at undgaa, at supermarkeders lokketilbud og goer-det-selv-folks usagkyndige montering skal skade omdoemmet (se nr. 7). Hvad lokketilbudene angaar, kan denne form for misbrug effektivt forebygges ved hjaelp af de nationale lovgivninger vedroerende illoyal konkurrence. Hvad angaar den skade, som omdoemmet skulle lide ved goer-det-selv-folks usagkyndige montering, er der her tale om en begrundelse, som bygger paa en summarisk paastand, der ikke er naermere bevist, samt paa en ubegrundet, generel nedvurdering af goer-det-selv-arbejde. For det foerste maa det fastslaas, at Grohe ikke har foert konkret bevis for goer-det-selv-folks paastaaede usagkyndige montering af deres sanitetsarmaturer. Skulle der alligevel i enkelte tilfaelde forekomme en usagkyndig montering, er det ikke dermed bevist, at den endelige forbruger tilskriver producentens produkt ansvaret herfor. Han vil enten selv indse sin fejl eller blive gjort opmaerksom herpaa af en fagmand. Der maa endvidere tages hensyn til, at goer-det-selv-folks montering af sanitetsarmaturer normalt kun omfatter udskiftning af armaturer ved tilslutningssteder, idet forbrugeren jo i forvejen ifoelge lovgivningen skal benytte en sanitetsinstallatoer ved vaesentlige aendringer af vandanlaegget. Desuden maa det fastslaas, at ogsaa sanitetsinstallatoerer saelger sanitetsarmaturer til private endelige forbrugere uden at montere dem. Grohe-forhandleraftalen forhindrer saaledes ikke goer-det-selv-folks paastaaede usagkyndige montering, selv om de maatte foretage koebet hos en sanitetsinstallatoer. Selv om der forelaa tilstraekkeligt bevis for Grohe's paastand, er denne begrundelse ikke tilstraekkelig til paa forhaand at udelukke alle ikke-haandvaerkere fra forhandling af Grohe-sanitetsarmaturer.

(25) Endelig har Grohe henvist til faren for sanitetsinstallatoerernes afvandring fra Grohe-produkter og den kraftige tilbagegang i haandvaerkernes traditionelle specialiserede handel (se nr. 8 og 9).

Hvad angaar faren for sanitetsinstallatoerernes afvandring fra Grohe-sanitetsarmaturer, skal det foerst bemaerkes, at de fleste af de oevrige sanitetsarmaturproducenter leverer til detailhandlere, som ikke er haandvaerkere, saaledes at Grohe ikke er daarligere stillet end disse oevrige producenter og ikke behoever at frygte, at sanitetsinstallatoererne skal afvandre til disse. Da Kommissionen samtidigt afslaar at fritage Ideal Standard's enslydende salgsbinding, behoever Grohe heller ikke at frygte, at sanitetsinstallatoererne skal gaa over til denne konkurrent. Hvad angaar Hansa Metallwerke's salgsbinding, maa det bemaerkes, at denne salgsbinding, der allerede er blevet forbudt af Bundeskartellamt, kun finder anvendelse i Forbundsrepublikken Tyskland. Denne salgsbinding kan ikke begrunde Grohe's indfoerelse af en salgsbinding, som gaelder for hele EF, og som strider mod EF's konkurrenceregler.

Hvad angaar Grohe's henvisning til en negativ udvikling i omsaetningen som foelger af leveringer til supermarkeder, giver denne udvikling ingen sikre oplysninger om aarsagerne til haandvaerkernes reaktioner. Nedgangen i Grohe's omsaetning kan ogsaa have andre aarsager, som f.eks. det generelle fald i byggekonjunkturerne, oeget konkurrence eller maaske netop udelukkelsen af ikke-haandvaerkere fra forhandling af Grohe-sanitetsarmaturer.

(26) Med hensyn til risikoen for sanitetsinstallatoerernes traditionelle specialhandels fortsatte eksistens skal det ligeledes bemaerkes, at en opretholdelse af antallet af sanitetsinstallatoerer ikke kan begrunde en generel udelukkelse af alle andre handelsformer fra forhandling af sanitetsarmaturer. Grohe henviser til Metro-dommen, ifoelge hvilken opretholdelsen af de traditionelle afsaetningskanaler er en legitim interesse for en producent, samt til den opfattelse, at forhandleraftalen har til formaal at sikre sanitetsinstallatoererne en minimumsfortjeneste ved salg af sanitetsarmaturer for derved at holde timesatserne for installatoerernes arbejdsydelser paa et lavt niveau og saaledes muliggoere haandvaerkernes fortsatte eksistens.

Domstolen har i Metro-sagen paapeget, at bestraebelserne paa at opretholde et bestemt prisniveau, der i forbrugernes interesse sikrer, at denne salgskanal fortsat bestaar ved siden af andre salgsformer med en anden konkurrencepolitik, hoerer til de maal, som kan forfoelges. I Metro-sagen var der imidlertid ikke tale om en salgsbinding, som paa forhaand generelt udelukkede bestemte salgsformer. I naevnte sag har Domstolen udtrykkeligt fastslaaet, at de betingelser, som Saba opstillede for at blive autoriseret grossist, for stoerstedelens vedkommende uden besvaer kunne opfyldes af selvbetjeningsgrossister (se praemis 50). Grohe-forhandleraftalen medfoerer derimod, at alle detailhandlere, som ikke er haandvaerkere, udelukkes fra konkurrencen.

(27) Desuden har Domstolen i sag 107/82, AEG-Telefunken (dom af 25. oktober 1983, Sml. 1983, s. 3151) fastslaaet, at opretholdelsen af et bestemt prisniveau kun er lovligt for saa vidt som den er paakraevet af hensyn til det system, under hvilket konkurrencen stadig skal spille den i traktaten forudsete rolle, idet formaalet med et saadant system alene er en forstaerket konkurrence, for saa vidt som konkurrencen vedroerer andre faktorer end prisen, og ikke at sikre en hoej avance for de autoriserede forhandlere (praemis 42). En begraensning af priskonkurrencen er altsaa kun tilladt, for saa vidt som den er noedvendig for en forbedring af konkurrencen gennem faghandelens ydelser. Dersom disse ydelser imidlertid ogsaa kan praesteres af supermarkeder og andre nye salgsformer, som i kraft af deres organisationsstruktur kan levere ydelserne til en lavere pris, ville opretholdelsen af en mindsteavance savne enhver berettigelse, eftersom den naevnte margen ikke laengere ville tjene til at sikre en konkurrence paa andre faktorer end priserne (praemis 73).

Det foelger af sidstnaevnte dom, at en traditionel salgsforms fortsatte bestaaen ikke alene kan begrunde en beskyttelse mod andre salgsformers lavere priser. Da intet er til hinder for, at ikke-haandvaerkere kan imoedekomme behovet for vejledning i forbindelse med salg af sanitetsarmaturer, saafremt en saadan vejledning i det hele taget er noedvendig, kan de praestere de samme serviceydelser i forbindelse med salg som sanitetsinstallatoererne. I det omfang ikke-haandvaerkere praesterer disse ydelser til lavere priser, medfoerer dette en effektiv konkurrence mellem haandvaerkere og ikke-haandvaerkere paa markedet for sanitetsarmaturer. Den omstaendighed, at bestemte salgsformer, selv om de praesterer saadanne serviceydelser, saelger til langt lavere priser, goer det ikke i sig selv berettiget at begraense videresalg til sanitetsinstallatoerer.

(28) Endvidere er der heller ikke tale om en fare for sanitetsinstallatoerernes installationsvirksomhed, for saa vidt som der er et virkeligt behov herfor og en tilstraekkelig efterspoergsel fra forbrugerne Desuden er forbrugeren i forvejen ifoelge lovgivningen forpligtet til at lade installation og vaesentlige aendringer af vandanlaeg foretage af en autoriseret sanitetsinstallatoer. Tillige er sort arbejde i de fleste EF-lande forbudt. Det er ikke en producents opgave gennem privatretlige aftaler at varetage saadanne omraader af offentlig interesse.

Herefter foelger, at de under nr. 16 og 17 konstaterede konkurrencebegraensninger er i strid med artikel 85, stk. 1, og ikke kan fritages i medfoer af artikel 85, stk. 3.

(29) Den 31. oktober 1984 meddelte Grohe Kommissionen, at virksomheden vil aendre den anmeldte forhandleraftale, saaledes at den for fremtiden kun finder anvendelse i Forbundsrepublikken Tyskland. Ved naervaerende beslut ning fastslaar Kommissionen derfor kun, at den forhandleraftale, som Grohe anmeldte den 12. februar 1981, indebaerer en overtraedelse for perioden fra den 12. februar 1981 til det tidspunkt, hvor forhandleraftalen rent faktisk aendres. For at belyse Grohe-forhandleraftalens retlige status over for tredjemand i denne periode er det noedvendigt at vedtage en beslutning. Kommissionen forbeholder sig sin stilling med hensyn til en forhandleraftale, der kun finder anvendelse i Forbundsrepublikken Tyskland -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Den forhandleraftale, som Grohe anmeldte den 12. februar 1981, indebaerer en overtraedelse af EOEF-traktatens artikel 85, stk. 1, for saa vidt som den:

(i) paalaegger grossisterne en forpligtelse til inden for EF udelukkende at levere Grohe-sanitetsarmaturer til sanitetsinstallatoerer, som opfylder de lovmaessige, administrative eller andre vandtekniske betingelser, som efter den for dem gaeldende nationale lovgivning gaelder for installation af sanitetsprodukter, og til kun at levere til saadanne sanitetsinstallatoerer til brug for disses egne installatoervirksomheder og kun i saadanne maengder, som der normalt er behov for til dette formaal (§ 4, nr. 2, litra a).

(ii) paalaegger grossisterne en forpligtelse til ved salg til andre grossister at sikre sig, at disse er salgsberettigede (§ 4, nr. 2, litra b)), og til generelt at bistaa Grohe ved kontrollen med forhandleraftalens overholdelse (§ 7, nr. 1 og 2) for saa vidt som forpligtelse sikrer overholdelsen af den under nr. (i) anfoerte forpligtelse.

Artikel 2

Begaeringen om negativattest eller fritagelse i medfoer af EOEF-traktatens artikel 85, stk. 3, for den Grohe-forhandleraftale, der blev anmeldt den 12. februar 1981, afslaas.

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til:

Friedrich Grohe,

Armaturenfabrik GmbH & Co,

Hauptstrasse 137,

D-5870 Hemer.

Bruxelles, den 10. december 1984.

Paa Kommissionens vegne

Frans ANDRIESSEN

Medlem af Kommissionen

(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.

(2) EFT nr. 127 af 20. 8. 1963, s. 2268/63.

(3) Forretningshemmeligheder offentliggoeres ikke i De Europaeiske Faellesskabers Tidende, jf. artikel 21, stk. 2, i forordning nr. 17.