*****

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 13. juli 1990

om en procedure i henhold til EOEF-Traktatens artikel 85

(IV/32.009 - Elopak/Metal Box-Odin)

(Kun den engelske udgave er autentisk)

(90/410/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE

FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til Traktaten om Oprettelse af Det Europaeiske OEkonomiske Faellesskab,

under henvisning til Raadets forordning nr. 17 af 6. februar 1962, foerste forordning om anvendelse af bestemmelserne i Traktatens artikel 85 og 86 (1), senest aendret ved akten vedroerende Spaniens og Portugals tiltraedelse, saerlig artikel 2,

under henvisning til anmeldelsen af de nedenfor naevnte aftaler og begaeringen om negativattest, der blev indgivet sammen den 1. august 1986 af Elopak A/S, Lierstranda, Norge (herefter benaevnt »Elopak«) Elopak Ltd, Hertfordshire, Det Forenede Kongerige, Metal Box plc, Berkshire, Det Forenede Kongerige (herefter benaevnt »Metal Box«) og Odin Developments Ltd, Hertfordshire, Det Forenede Kongerige (herefter benaevnt »Odin«) vedroerende oprettelsen af et joint venture med ovennaevnte Odin Developments Ltd. De paagaeldende aftaler blev indgaaet den 23. april 1986 og indeholder hovedsagelig en aktionaeraftale med hensyn til Odin, to knowhow licenser og to forsknings- og udviklingskontrakter,

under henvisning til offentliggoerelsen af anmeldelsens indhold i hovedtraek (2) i overensstemmelse med artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17, efter hoering af Det Raadgivende Udvalg for Kartel- og Monopolspoergsmaal, og

ud fra foelgende betragtninger:

I. SAGSBEHANDLING

A. Sagsgenstanden

(1) Denne beslutning vedroerer aftaler mellem Elopak og Metal Box. Formaalet med aftalerne er at oprette Odin, der ejes i faellesskab af Elopak og Metal Box, og som skal varetage forskning og udvikling i forbindelse med en kartonbeholder med separat laag, som kan paafyldes ved en aseptisk proces med UHT-behandlede levnedsmidler. Odin skal ogsaa udvikle maskiner og teknologi til paafyldningen af disse nye beholdere og, saafremt resultaterne er tilfredsstillende, varetage produktion og distribution af de nye beholdere og paafyldningsmaskinerne hertil.

(2) Aftalerne blev anmeldt med henblik paa anvendelse af proceduren i artikel 7 i Kommissionens forordning (EOEF) nr. 418/85 af 19. december 1984 om anvendelse af Traktatens artikel 85, stk. 3, paa kategorier af aftaler vedroerende forskning og udvikling (3). Skulle proceduren ikke kunne bringes i

anvendelse, anmoder parterne i medfoer af artikel 2 og 4 i forordning nr. 17 om en negativattest eller alternativt om fritagelse i henhold til Traktatens artikel 85, stk. 3.

B. Parterne

(3) Elopak: Elopak-koncernen er norsk af oprindelse og opererer hovedsagelig i Europa, men driver ogsaa virksomhed i Afrika og Mellem-OEsten og i USA; den fremstiller og saelger kartoner til emballering og distribution af mejeriprodukter og andre levnedsmidler. Den leverer og installerer endvidere integrerede systemer til paafyldning, emballering og haandtering af disse kartoner. Indtil for forholdsvis nylig fremstillede Elopak ikke paafyldningsmaskinerne selv, men optraadte som distributoer for visse fabrikanter af disse maskiner. Elopak leverer i foerste raekke kartoner til maelk og i mindre omfang saft, vin og vand. Virksomhedens maelkekartoner er naesten udelukkende bestemt til pasteuriseret (frisk) maelk med faa dages holdbarhed. Elopak var distributoer for Liquipak International Inc. (USA) for maskiner til aseptisk paafyldning af UHT-behandlet maelk med en holdbarhed paa flere maaneder. Distributionsaftalen er imidlertid ophoert. I 1988 erhvervede Elopak Purepak emballagemaskinafdelingen for Excello (USA), for hvilken Elopak var distributoer for dets paafyldningsmaskiner for friske produkter. Purepak havde ogsaa proevet paa at udvikle aseptiske emballagemaskiner. Elopak-koncernens konsoliderede omsaetning (Elopak Ltd medregnet) var i 1985 ca. 300 millioner ECU. Elopak forhandler i oejeblikket med British Technology Group (BTG) om en licens paa brug af den nye BTG teknologi, der er ideel til sterilisering af allerede formede kartoner, f. eks. Elopak's gavltopformede, som var den teknologi, der blev brugt i Liquipak's maskiner (1).

(4) Metal Box: Metal Box-koncernen, der er af britisk oprindelse, opererer inden for forskellige industrigrene (emballage, centralvarme og trykning af sikkerhedspapir) i hele verden. Dens centrale virksomhedsomraade, nemlig emballage, omfatter ikke blot de traditionelle daaser til levnedsmidler og drikkevarer, men ogsaa PET- og polythaenflasker, plastemballager i almindelighed, spraydaaser, daaser til metal- og plasticmaling, plastemballage til toilet- og kosmetikartikler samt en lang raekke andre former for emballage og laag og forseglinger. De fleste levnedsmidler paafyldes ved en steriliseringsproces, men Metal Box har en »Milk Can«, der paafyldes aseptisk (en polypropylenbeholder med aluminiumslaag) til langtidsholdbare drikkevarer, herunder maelk. Metal Box har sit eget aktive FoU-center, der forsker i forskellige emballeringsmaterialer og -processer. Metal Box-koncernens konsoliderede omsaetning var i 1985/86 ca. 1 520 millioner ECU. I oktober 1988 godkendte Kommissionen en fusion mellem Metal Box' og Carnaud's emballageaktiviteter (metal- og plasticbeholdere). En vaesentlig strukturel aendring af den europaeiske forpakningsindustri opstod efter denne transaktion, ved hvilken Carnaud og Metal Box enedes om at skabe et nyt stort verdensomspaendende forpakningsselskab med navnet CMB Packaging, i hvilket hver af parterne kommer til at eje 25,5 % af aktiekapitalen, og hvor resten af aktierne hovedsagelig skal saelges til offentligheden. Den nye gruppes kombinerede omsaetning er paa over 3,1 milliarder ECU. Gruppen kommer til at eje 170 fabrikker i 26 lande og beskaeftige ca. 35 000 personer i hele verden.

C. Aftalerne

Hovedelementerne i de anmeldte aftaler, som blev indgaaet den 23. april 1986, er sammenfattet i det foelgende.

(5) Elopak og Metal Box stifter for et ubegraenset tidsrum et 50/50 faellesejet selskab Odin til forskning, udvikling og, saafremt resultaterne er tilfredsstillende, senere udnyttelse (dvs. fremstilling og distribution) af en ny type papemballage med separat laag (et lamineret metallaag) og de paafyldnings- og lukkemaskiner og dertil hoerende teknologi, der er forbundet med denne nye emballage. Den nye emballage skal anvendes til langtidsholdbare UHT-behandlede faste levnedsmidler, der paafyldes aseptisk. Det er dette nye produkt og de dermed forbundne paafyldnings-, luknings- og haandteringsmaskiner og dertil knyttet teknologi, der er genstand for aftalen. Odin faar en bestyrelse bestaaende af et lige antal repraesentanter for Elopak og Metal Box.

(6) Metal Box og Elopak indroemmer Odin licenser til overalt i verden at udnytte alle deres respektive industrielle ejendomsrettigheder (patenterede og ikke patenterede), der er relevante for aftalen. Begge stifterne indroemmer Odin samme licens for enhver ny industriel ejendomsret, som de kommer i besiddelse af. Odin maa ikke anvende genstanden for disse rettigheder til andet formaal end det i aftalen fastsatte og skal hemmeligholde dem. Odin bliver ejer af alle forbedringer, som firmaet foretager i genstanden for disse rettigheder.

(7) Odin faar paa aftaleomraadet eneret til at udnytte de af stifterne i licens givne industrielle ejendomsrettigheder og alle forbedringer, som Odin selv foretager. Da Odin's eneret ikke omfatter mere end, hvad der er fastsat i aftalen, maa den anses som en eneret paa anvendelsesomraadet (»field of use exclusivity«). Hvis

Odin beslutter ikke at udnytte den nye teknologi i et givet land, faar stifterne ret til at udnytte teknologien i det paagaeldende land, naar Odin giver tredjemand denne mulighed.

(8) Stifterne kan opnaa ikke-eksklusiv licens fra Odin (uden ret til at indroemme underlicens) paa alle forbedringer foretaget af Odin, forudsat:

- at benyttelsen eller udnyttelsen af saadanne forbedringer ikke kommer i konflikt med Odin's virksomhed (dvs. at alle former for benyttelse uden for aftaleomraadet tillades)

- at Odin ikke beslutter at udnytte denne teknologi inden for sit eget virksomhedsomraade.

(9) Elopak og Metal Box kan frit foretage FoU eller udnytte resultaterne enten uafhaengigt eller i samarbejde med tredjemand inden for emballeringssystemer for langtidsholdbare levnedsmidler i fast form, forudsat at de hverken benytter den anden Odin-partners knowhow eller forbedringer foretaget af Odin, undtagen paa de omraader, der er fastsat i aftalen.

(10) I tilfaelde af stilstand i samarbejdet, brud eller uoverensstemmelser om, hvorledes Odin skal fungere videre eller udnytte et nyt produkt, traeffes der, saafremt disse tvister ikke kan bilaegges, foranstaltning til, at en af parterne overtager den andens andele. Det er blevet aftalt, at den ene af parterne (og valget heraf afgoeres enten paa grundlag af arten af bruddet eller uoverensstemmelserne) i denne situation skal tilbyde den anden part sine andele. Hvis tilbudet ikke accepteres, skal den tilbydende part koebe den anden parts andele til den i det oprindelige tilbud fastsatte pris.

(11) Ved en saadan oploesning eller et saadant salg af andele skal der indroemmes foelgende vederlagsfrie ikke-eksklusive licenser:

- Odin skal indroemme den part, der saelger sine andele, licens til at benytte alle Odin's forbedringer

- koeberen skal indroemme saelgeren licens paa sine egne industrielle ejendomsrettigheder til benyttelse udelukkende paa det af aftalen omfattede omraade.

Begge stifterne indroemmer lignende krydslicenser i tilfaelde af likvidation af Odin.

(12) I tilfaelde af oploesning, salg eller likvidation maa hverken Elopak eller Metal Box i en periode paa fem aar benytte den anden parts knowhow eller forbedringer foretaget af Odin sammen med en konkurrent til den anden part.

(13) Ingen af parterne maa paa andre vilkaar end de i aftalen fastsatte saelge eller afhaende deres andele i Odin uden den anden parts samtykke. Selv efter oploesning og salg som beskrevet i punkt 10 ovenfor maa koeberen af andele i en periode af fem aar ikke overfoere andele i Odin til tredjepart uden foerst at tilbyde dem til den oprindelige saelger paa samme vilkaar.

(14) Alle oplysninger, som Odin modtager, eller som den ene part modtager fra den anden i henhold til denne aftale, behandles fortroligt. Elopak og Metal Box udfoerer ogsaa mod vederlag og paa kontraktbasis forsknings- og udviklingsarbejde, som Odin anmoder om. Odin faar alle intellektuelle ejendomsrettigheder, der opstaar ved saadant kontraktarbejde. Elopak og Metal Box hemmeligholder alle oplysninger, der opnaas eller udvikles i henhold til saadanne kontrakter.

D. Produkt og markedet

(15) Det er planen, at det nye produkt skal baseres paa Elopak's gavltopformede karton og fremstilles af karton overtrukket med polyethylen eller aluminium og forsynes med et separat laag (et lamineret metallaag). Kartonen vil kunne paafyldes og lukkes aseptisk, saaledes at den kan anvendes til emballering af UHT-behandlede levnedsmidler, der indeholder faste stoffer. Sammen med det nye produkt skal udvikles det dermed forbundne udstyr til sterilisering, paafyldning, lukning og haandtering, der skal afpasses efter det nye produkt og paafyldnings- og lukningsprocessen, som endnu skal udvikles. Levnedsmidler forpakket i det nye produkt vil faa en holdbarhed paa flere maaneder. Det forventes, at UHT-processen paavirker de emballerede levnedsmidlers kvalitet i mindre grad end sterilisering, som benyttes i forbindelse med konserves. En prototype paa en maskine til paafyldning er faktisk blevet udviklet, og Odin agter at opfordre kunder til at goere forsoeg med denne.

(16) Markedet for det paagaeldende produkt er endnu ikke udviklet, og forbrugernes accept testes, men produktet vil sandsynligvis kunne benyttes til emballering af supper, saucer, taertefyld, frugt, groentsager, spaedboernsmad, pastavarer og dyrefoder. Hvis udviklingsfasen forloeber tilfredsstillende, vil det nye produkt kunne udgoere en tilfredsstillende teknisk erstatning for i foerste raekke konservesdaaser, men ogsaa glasemballage og visse kartoner af »murstens«-typen, der kan anvendes til paafyldning ved en aseptisk proces med UHT-behandlede drikkevarer eller halvflydende produkter.

(1) EFT nr. 13 af 21. 2. 1962, s. 204/62.

(2) EFT nr. C 215 af 13. 8. 1987, s. 3.

(3) EFT nr. L 53 af 22. 2. 1985, s. 5.

(1) Kommissionens beslutning af 26. juli 1988 vedroerende en procedure i henhold til artikel 85 og 86 i EOEF-Traktaten (sag nr. IV/31.043 - Tetra Pak 1 (BTG licens), EFT nr. L 272 af 4. 10. 1988, s. 27).

(17) De markeder for emballage, paa hvilket det nye produkt sandsynligvis skal konkurrere, er behersket af faa producenter: for konservesdaasers vedkommende Nacanco, Continental Can, PLM (af svensk oprindelse), og CMB Packaging som naevnt ovenfor; for glasemballages vedkommende Owens Illinois, St. Gobain og PLM; for kartoner af »murstens«-typen Tetrapak og PKL (Tyskland).

(18) Omkostningerne ved transport af konservesdaaser og glasemballage, men ikke kartoner af »murstens«-typen begraenser den geografiske udstraekning af det relevante marked. Det nye produkt vil som Elopak's eksisterende gavltopformede karton sandsynligvis kunne transporteres som flade kartonemner med laagene for sig. Det vil derfor sandsynligvis blive oekonomisk muligt at transportere disse kartoner over laengere afstande, end det i oejeblikket er muligt for konservesdaasers og glasemballages vedkommende. Den omstaendighed, at der findes disse konkurrerende varer selv paa et marked, der beherskes af faa producenter, og at transportomkostningerne i forbindelse med det nye produkt sandsynligvis ikke i saerlig grad vil begraense den geografiske udstraekning af det relevante marked, betyder, at stiftelsen af Odin ikke vil faa naevnevaerdige konkurrencebegraensende virkninger.

(19) Det nye produkt kommer ikke til at konkurrere med Elopak's eksisterende gavltopformede kartoner, der anvendes til frisk maelk. Paa dette marked findes der under alle omstaendigheder adskillige konkurrenter, herunder Tetrapak, der har sin egen teknologi, og andre selskaber som Elopak, der har faaet indroemmet en teknologilicens paa ikke-eksklusiv basis af den amerikanske virksomhed Excello.

E. Bemaerkninger fra tredjeparter

(20) Der indkom ingen skriftlige bemaerkninger inden for den tidsfrist, der var fastsat i den meddelelse, Kommissionen offentliggjorde i overensstemmelse med artikel 19, stk. 3, i forordning nr. 17.

II. RETLIG VURDERING

A. Forordning (EOEF) nr. 418/85

(21) Parterne har anmodet om anvendelse af den i artikel 7 i forordning (EOEF) nr. 418/85 fastsatte procedure. De anmeldte aftaler opfylder imidlertid ikke de noedvendige betingelser for at bringe denne forenklede procedure i anvendelse, da den ikke gaelder for en faelles virksomhed som Odin, der ikke blot omfatter produktion, men ogsaa distribution. Desuden forudsaetter anvendelse af denne procedure, at aftalerne kan henfoeres under artikel 85, stk. 1, hvilket ikke er tilfaeldet her, hvorfor den af parterne begaerede erklaering om, at de anmeldte aftaler er forenelige med faellesmarkedet, maa afgives ved individuel negativattest.

a) Odin vil varetage distributionen af de nye produkter, og en saadan faelles distribution er ikke omfattet af forordning (EOEF) nr. 418/85 (jf. artikel 1, stk. 2, litra d)). Desuden er det i artikel 2, litra e), fastsat, at den faelles virksomhed, som faar overdraget fremstillingen af produkterne, er forpligtet til kun at levere dem til aftaleparterne; denne forpligtelse er ikke opfyldt, naar Odin, og ikke stifterne, faar overdraget enedistributionen. Da aftalerne ikke opfylder betingelserne i artikel 2, kan den i artikel 7 i forordning (EOEF) nr. 418/85 fastlagte forenklede procedure derfor ikke finde anvendelse.

b) Af de aarsager, der redegoeres for i det foelgende, finder artikel 85, stk. 1, ikke anvendelse paa hverken oprettelsen af den faelles virksomhed (da stifterne hverken er faktiske eller potentielle konkurrenter) eller de individuelle bestemmelser i disse aftaler. Derfor behoever disse aftaler ikke at blive fritaget i henhold til artikel 85, stk. 3, men boer snarere indroemmes en formel negativattest.

B. Artikel 85, stk. 1

(22) Odin ejes og kontrolleres i faellesskab og paa lige fod af begge stifterne. Derfor skal den faelles virksomhed vurderes i henhold til artikel 85, stk. 1.

(23) Selv om produktet og dets marked paa anmeldelsestidspunktet endnu ikke var udviklet, kan det forventes, at det relevante geografiske marked er Faellesskabet. Det er vanskeligt noejagtig at definere det relevante produktmarked, paa hvilket det nye produkt vil komme til at konkurrere. Det maa antages, at det kan udgoere en tilfredsstillende erstatning for emballage til langtidsholdbare UHT-behandlede faste levnedsmidler (inkl. halvflydende, men ikke flydende), der paafyldes aseptisk. Selv om produktet sandsynligvis vil udgoere en teknisk erstatning for konservesdaaser, glasemballage og visse kartoner af »murstens«-typer, kan forbrugerpraeferencer medfoere, at det faar sit eget saerlige marked.

(24) Det fremgaar i dette tilfaelde af de i det foelgende anfoerte aarsager, at paa tidspunktet for indgaaelsen af aftalerne:

- var Elopak og Metal Box ikke faktiske eller potentielle konkurrenter paa det paagaeldende produktmarked, og

- det var hoejst usandsynligt, at produktet kunne udvikles af en af parterne alene. (25) Elopak besidder ikke en komplet serie af egen eller fuldt ud testet teknologi inden for emballering af UHT-behandlede levnedsmidler ved aseptisk paafyldning for baade maskiner og kartoner. Som distributoer af Liquipak's aseptiske paafyldningsmaskiner havde det ikke adgang til den patenterede teknologi, der indgaar i disse maskiner, som udelukkende er beregnet til kartoner til flydende produkter. Elopak's knowhow, som isaer vedroerende kartoner til flydende produkter, er ikke tilstraekkelig til, at virksomheden selv vil kunne udvikle det nye produkt til aseptisk paafyldte kartoner med separat laag til faste levnedsmidler. Selv med adgang til BTG-teknologi vil virksomheden kun kunne udvikle sin knowhow med hensyn til sterilisering af kartoner.

Metal Box har ingen erfaringer med den type papkartoner, der skal anvendes som basis for det nye produkt. Det er noedvendigt med en saerlig knowhow med hensyn til kartoner, hvis de skal kunne modstaa varmen i forbindelse med paafyldningsprocessen og samtidig bevare en holdbarhed paa flere maaneder. Disse kartoner maa under alle omstaendigheder tilpasses paa en saadan maade, at de kan baere et lamineret metallaag.

Ingen af parterne ville paa kort sigt kunne traenge ind paa markedet alene, for det ville forudsaette et kendskab til den anden parts teknologi, som kun kunne erhverves ved en betydelige og tidkraevende investering.

Det er noedvendigt med baade Elopak's og Metal Box' erfaringer og ressourcer for at udvikle det nye produkt, som vil afspejle en kombination af deres respektive tekniske og kommercielle knowhow. De tekniske risici, der er forbundet med forskningen i et helt nyt produkt, som endnu ikke er blevet afproevet, og som indebaerer en ganske nye teknologi for begge partnere, og risiciene i forbindelse med udviklingen af det noedvendige paafyldnings-, luknings- og haandteringsmaskineri ville realistisk set udelukke de enkelte parter fra at forsoege at foretage forskning og udvikling alene. Desuden er der betydelige kommercielle risici forbundet med ikke blot at opnaa den endelige forbrugers accept af den nye karton, men ogsaa med at overtale levnedsmiddelproducenter og -pakkere til at reinvestere i det nye emballerings- og lukningsudstyr, der uundgaaeligt vil vaere noedvendigt for det nye produkt. Desforuden vil Odin skulle tilbyde den hurtige eftersalgs- og vedligholdelsesservice for paafyldnings- og lukningsudstyr, som levnedsmiddelproducenter vil stille krav om, hvis de skal gaa med til at udskifte deres maskineri. Det er af afgoerende betydning at kunne yde den noedvendige back-up, hvis man skal undgaa forsinkelser og maskinelle sammenbrud, som kan vaere meget bekostelige i form af oedelagte levnedsmidler.

Kombinationen af de to parters knowhow vil foelgelig reducere de tekniske risici betydeligt, hvorved den finansielle byrde, der skal baeres i faellesskab, formindskes.

(26) For saa vidt angaar aktiviteter, der ligger uden for parternes joint venture, er de hverken faktiske eller potentielle konkurrenter. Elopak fremstiller kartoner til friske og pasteuriserede flydende produkter - et marked, som Metal Box ingen interesser har i. Oprettelsen af Odin vil derfor ikke have foelger for nuvaerende eller potentielle konkurrenceforhold mellem stifterne. Odin kan imidlertid blive en konkurrent til Metal Box, hvilket der redegoeres for nedenfor.

(27) Oprettelsen af Odin vil sandsynligvis ikke medfoere, at potentielle konkurrenter udelukkes fra tilsvarende muligheder. Indtil produktet er blevet udviklet og heldigt markedsfoert er det som tidligere naevnt vanskeligt at sige, hvilket produktmarked det vil konkurrere mest effektivt paa. Uanset denne usikkerhed er der flere andre meget store producenter af konservesdaaser inden for EF, som har mindst lige saa stor teknisk knowhow som Metal Box. Paa markedet for kartoner er Elopak blot et af flere selskaber, der paa et ikke-eksklusivt grundlag goer brug af Excello-teknologi. Desuden har navnlig Tetrapak med en meget stoerre markedsandel ikke blot sin egen teknologi, der svarer til Elopak's inden for emballering af frisk maelk, men ogsaa en teknologi for aseptisk paafyldning af kartoner af »murstens«-typen, som allerede i et begraenset omfang anvendes til UHT-behandlede levnedsmidler. PKL besidder ogsaa den tekniske knowhow paa sidstnaevnte omraade.

(28) Eftersom parterne ikke realistisk kan betragtes som hverken faktiske eller potentielle konkurrenter, og da dette joint venture ikke udelukker konkurrence samt i betragtning af, at aftalen ikke indebaerer oprettelse af et netvaerk af konkurrerende joint ventures, falder aftalerne om oprettelse af Odin ikke inden for rammerne af artikel 85, stk. 1.

(29) De specifikke bestemmelser i aftalen maa imidlertid gennemgaas for at faa fastslaaet, om disse bestemmelser medfoerer en begraensning af konkurrencen i den i artikel 85, stk. 1, anvendte betydning, eller om de kun indebaerer, hvad der er noedvendigt for at sikre, at dette joint venture kan oprettes og fungere rigtigt. Der maa isaer tages hensyn til den omstaendighed, at Odin's nye produkt i et vist omfang kan komme til at konkurrere med Metal Box' nuvaerende produkter, hvis dets udvikling og markedsfoering falder heldigt ud. Bestemmelser vedroerende stifternes aktiviteter

(30) Overdragelsen til Odin af eneretten til at udnytte den beskyttelsesberettigede knowhow paa aftaleomraadet (som er meget snaevert defineret til kun at omfatte det paagaeldende helt specifikke produkt) udgoer en garanti for hver af parterne for, at de hver isaer vil gaa fuldt og helt ind for projektet. Da Odin's succes afhaenger af en saadan helhjertet indsats, vil disse bestemmelser goere hver af parterne villige til at baere de finansielle, tekniske og kommercielle risici og til at udveksle hemmelig knowhow. Dette er af saerlig betydning i dette tilfaelde, hvor en vaesentlig del af den beskyttelsesberettigede knowhow ikke er patentbeskyttet. En tilsvarende vurdering maa anlaegges med hensyn til bestemmelserne om den ikke-ekslusive licens paa forbedringer, som Odin kan indroemme stifterne, og om begraensninger i anvendelsen af saadanne forbedringer. Disse bestemmelser sikrer, at Odin vil have eneret paa at udnytte den beskyttelsesberettigede knowhow paa aftaleomraadet.

(31) Selv om den beskyttelse, der ydes Odin gennem denne eneret, daekker mere end en indkoeringsperiode for den nye teknologi og kan forlaenges til at omfatte hele Odin's livstid, ses det i betragtning af foelgende omstaendigheder ikke, hvordan den i realiteten kan vaere i strid med artikel 85, stk. 1:

- begge stifteres knowhow (og ikke blot den ene parts) samt yderligere FoU fra Odin's side er noedvendig for at udvikle ikke blot det nye produkt, men ogsaa maskinerne og teknologien, der hoerer til; dette er ogsaa noedvendigt for produktionen og markedsfoeringen af det nye produkt, som selv efter en succesrig udvikling stadig skal vinde forbrugernes accept og derefter tilpasses mulige aendringer i forbrugernes behov, kvalitetskrav og produktionsteknologi

- Odin's aktiviteter er ikke underlagt nogen udtrykkelige prismaessige, maengdemaessige eller geografiske restriktioner, uanset at dets nye produkt i et vist omfang vil komme til at konkurrere med Metal Box' nuvaerende produkter

- eneretten er begraenset til aftaleomraadet, som er meget snaevert defineret; desuden er der ingen begraensninger med hensyn til stifternes forskning i og udvikling eller udnyttelse af naert beslaegtede og muligvis konkurrerende produkter.

Denne eneret kan ikke under disse omstaendigheder sammenlignes med eksklusive licenser paa den beskyttelsesberettigede knowhow, som er parat til at blive teknisk udnyttet enten i et licensgiver/licenstager-forhold (jf. beslutning Bouissois/Interpane) (1), eller hvor licensgiveren er deltager i et joint venture, som licensgiveren kan konkurrere direkte med (jf. beslutning Mitchell-Cotts/Sofiltra) (2),

(32) Overdragelsen til Odin af en ikke-eksklusiv licens paa benyttelsen af stifternes knowhow og bestemmelserne om ajourfoering af denne knowhow og hemmeligholdelse af samme er ikke i strid med artikel 85, stk. 1. Disse bestemmelser medfoerer ikke en begraensning for stifterne af mulighederne for at foretage FoU paa naert beslaegtede og konkurrerende omraader. Faktisk er denne FoU udtrykkeligt tilladt, saa laenge den enkelte part ikke anvender den anden parts knowhow eller Odin's forbedringer (selv om disse forbedringer maa anvendes uden for aftaleomraadet). Disse bestemmelser yder i lighed med bestemmelserne om hemmeligholdelse udelukkende en garanti for fortroligheden af hemmelig knowhow, og de forhindrer den anden part i at anvende Odin som et redskab til at opnaa knowhow, som den ellers ikke ville have adgang til.

(33) Parternes forpligtelser med hensyn til indroemmelse af teknologilicenser ved afvikling eller oploesning er ikke i strid med artikel 85, stk. 1. Skulle dette ske, vil begge parter have adgang til ikke blot ubegraenset anvendelse af Odin's forbedringer, men ogsaa til at anvende den anden parts knowhow inden for aftaleomraadet. Ved oploesning af Odin eller ved den ene parts salg af sin andel staar det begge parter frit for at konkurrere dels under anvendelse af den samlede knowhow, herunder den anden parts inden for aftaleomraadet, dels under deres egne og Odin's anvendelse af forbedringer paa et hvilket som helst omraade. At anvendelsen af den anden parts beskyttelsesberettigede knowhow begraenses til aftaleomraadet er en noedvendig foelge af, at samarbejdet er begraenset til et bestemt omraade. Da hver af parterne umiddelbart kan foranledige oploesning eller salg, indebaerer denne bestemmelse ikke andet end en garanti for, at en saadan mulighed ikke udnyttes af en af parterne til at opnaa den anden parts know how paa omraader, der ligger uden for det noeje definerede aftaleomraade. Den nemme adgang til oploesning eller salg (med dertil hoerende adgang til knowhow) sikrer ogsaa, at Metal Box ikke kan benytte sin befoejelse til at

kontrollere Odin sammen med den anden aftalepart til at forhindre det nye produkt i at blive fuldt og aktivt udnyttet, hvis det finder, at en saadan udnyttelse vil kunne vaere til skade for de produkter, selskabet selv fremstiller for tiden. Metal Box kan heller ikke gennemtvinge geografiske restriktioner for Odin's produktion eller salg uden enten at fremprovokere en oploesning, hvis Elopak maatte oenske dette, eller uden at Elopak kan goere krav paa at udnytte det nye produkt inden for det geografiske omraade, hvor Metal Box modsaetter sig Odin's udnyttelse af produktet. Isaer Elopak har ingen interesse i at begraense Odin's produktion eller geografiske salgsomraade.

Der er heller ingen grund til at tro, at Metal Box vil udnytte sin andel af befoejelsen til at kontrollere Odin paa en maade, der er uforenelig med artikel 85, stk. 1.

(34) Heller ikke foelgende restriktioner er forbudte i henhold til artikel 85, stk. 1: (a) begge stifteres forpligtelse til i en periode paa fem aar efter oploesningen af Odin (eller efter den ene parts salg af sine andele) ikke at tillade en konkurrent til den anden stifter at benytte denne anden stifters knowhow eller forbedringer foretaget af Odin; (b) den bestemmelse, der giver saelger forkoebsret i tilfaelde af senere videresalg. Saadanne bestemmelser er noedvendige i forbindelse med oprettelsen af Odin, for uden disse kunne de to stiftere ikke med rimelighed forventes at ville samarbejde. Uden saadanne bestemmelser - navnlig i betragtning af den lethed, hvormed oploesning eller salg kan fremkaldes - ville risikoen for, at en konkurrent fik adgang til knowhow, afholde begge parter fra at afsloere al den knowhow, der er af afgoerende betydning for, at Odin faar held med udviklingen af det nye produkt. En konkurrent boer heller ikke kunne faa umiddelbar adgang til Odin's forbedringer uden at paatage sig enten den risiko eller finansielle investering, som hver af parterne har paataget sig. Denne beskyttelse af Odin's forbedringer er noedvendig for at sikre parternes villighed til at tildele Odin de noedvendige midler til udvikling af det nye produkt. Det samme gaelder forbuddet mod at afhaende andele i Odin uden den anden parts samtykke; dette er ogsaa et udtryk for parternes oenske om indgaa i et bestemt projekt med en saerligt kvalificeret partner.

Bestemmelser om begraensninger paa Odin's aktiviteter

(35) Bestemmelserne om Odin's brug af stifternes beskyttelsesberettigede knowhow og forpligtelsen til at hemmeligholde denne knowhow er noedvendige for at forhindre, at Odin's maalsaetning og eksistens undermineres. De er en noedvendig foelge af stifternes oenske om at begraense samarbejdet til et bestemt omraade og afspejler deres legitime bestraebelse paa at hemmeligholde knowhow. Saadanne bestemmelser er faktisk ved artikel 2 i Kommissionens forordning (EOEF) nr. 556/89 (1) blevet anerkendt som legitime i forbindelse med knowhow-licensaftaler. Endelig er Odin ikke paalagt udtrykkelige prismaessige, maengdemaessige eller geografiske begraensninger. Bestemmelserne om Odin's aktiviteter falder derfor ikke inden for rammerne af artikel 85, stk. 1.

Implicitte begraensninger

(36) Det fremgaar af ovenstaaende analyse, at hverken oprettelsen af Odin eller nogen af de enkelte bestemmelser falder inden for rammerne af artikel 85, stk. 1. Faktisk maa de individuelle bestemmelser betrages som vaerende enten:

- bestemmelser, som ikke indebaerer en begraensning af konkurrencen i den i artikel 85, stk. 1, anvendte betydning

eller

- bestemmelser, som i anden forbindelse maaske ville begraense konkurrencen, hvilket imidlertid ikke er tilfaeldet i denne sag. Da saadanne bestemmelser ikke kan undvaeres i forbindelse med oprettelsen af Odin uden at underminere virksomhedens eksistens og formaal, og da oprettelsen af Odin ikke falder ind under artikel 85, stk. 1, falder disse specifikke bestemmelser ogsaa uden for rammerne af artikel 85, stk. 1.

Det er imidlertid noedvendigt at foretage en endelig undersoegelse af de implicitte eller uundgaaelige foelger af konkurrencebegraensende karakter, isaer med hensyn til foelgerne af den nye potentielle konkurrence, der eventuelt kan opstaa mellem Metal Box og Odin, hvis sidstnaevntes nye produkt er en kommerciel succes. Som anfoert ovenfor er der ikke nogen udtrykkelige bestemmelser, der begraenser konkurrencen mellem Metal Box og Odin, og der er navnlig ikke nogen geografisk opdeling af EF. Som naevnt har isaer Elopak ikke nogen tilskyndelse til at begraense Odin's produktion eller geografiske afsaetningsomraade. Der er heller ingen grund til at antage, at Metal Box vil udnytte sin andel af kontrollen med Odin paa en maade, der er uforenelig med artikel 85, stk. 1. I en sag som den foreliggende kan der ikke vaere nogen implicit indflydelse af konkurrencebegraensende karakter paa stifternes aktiviteter uden for faellesforetagendet, for dels var parterne ikke engang potentielle konkur

renter, da Odin blev stiftet, og dels kunne ingen af parterne realistisk set have udviklet det nye produkt uden den andens fulde og aktive medvirken. Endelig er enhver risiko for implicitte foelger af konkurrencebegraensende karakter som foelge af den potentielle konkurrence mellem Metal Box og Odin yderligere formindsket som foelge af den lethed, hvormed en oploesning eller afhaendelse af Odin kan ske, og de store muligheder, alle deltagere derefter vil have (se nr. 9 ovenfor).

Konklusion

(37) Det kan derfor konkluderes, at de i denne beslutning omhandlede aftaler mellem Metal Box og Elopak om oprettelse af Odin samt de dertil hoerende aftaler og overfoersler af teknologi ikke har til formaal eller til foelge maerkbart at hindre, begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet i den i artikel 85, stk. 1, anvendte betydning. Det er derfor ikke noedvendigt at undersoege, om handelen mellem medlemsstaterne vil blive paavirket. Kommissionen finder derfor ikke anledning til - paa grundlag af de oplysninger, den er i besiddelse af - at skride ind i medfoer af artikel 85, stk. 1. Kommissionen kan derfor meddele negativattest for de paagaeldende aftaler i henhold til artikel 2 i naevnte forordning nr. 17 -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Efter de forhold, Kommissionen har kendskab, til, finder den ikke anledning til i medfoer af Traktatens artikel 85, stk. 1, at skride ind over for aftalerne mellem Elopak A/S, Elopak Ltd og Metal Box plc om oprettelse af Odin Development Ltd samt de dertil hoerende aftaler.

Artikel 2

Denne beslutning er rettet til:

Odin Development Ltd

PO Box 66

Stevenage

UK-Hertfordshire SG1 2LU

Elopak A/S

PO Box 523

N-3412 Lierstranda

CMB Packaging SA

211, rue du Noyer

B-1040 Bruxelles

CMB Packaging (UK) Ltd

Woodside, Perry Wood Walk

UK-Worcester WR5 1EQ

Elopak Ltd

Gunnels Wood Road

Stevenage

UK-Hertfordshire SG1 2BQ

Udfaerdiget i Bruxelles, den 13. juli 1990.

Paa Kommissionens vegne

Leon BRITTAN

Naestformand

(1) EFT nr. L 50 af 19. 2. 1987, s. 30.

(2) EFT nr. L 41 af 11. 2. 1987, s. 31.

(1) EFT nr. L 61 af 4. 3. 1989, s. 1.