*****

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 30. november 1983

om den belgiske regerings stoetteprojekt til fordel for en kemofiberproducent

(Kun den franske og den nederlandske udgave er autentiske)

(84/111/EOEF)

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE

FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab, saerlig artikel 93, stk. 2, foerste afsnit,

efter at have givet de interesserede parter en frist til at fremsaette deres bemaerkninger, jf. artikel 93, under henvisning til disse bemaerkninger, og

ud fra foelgende betragtninger:

I

Ved skrivelse af 20. juli 1983, som Kommissionen modtog den 25. juli 1983, anmeldte den belgiske regering sine planer om at yde stoette til en konkursramt kemofiberproducent i Zwijnaarde; stoetten skulle andrage 725 mio bfr., hvoraf 550 mio bfr. skulle udbetales den 1. januar 1984; som led i stoetteprojektet skulle Socobesom (Kooeperatievenvennootschap voor Bedrijfsomschakeling, der er et datterselskab af NIM, Nationale investeringsmaatschappij) overtage en majoritetsaktiepost i en nyoprettet virksomhed, hvor en stor privat tekstilkoncern, der foerst og fremmest er beskaeftiget med produktion af gulvtaepper, skulle overtage en minoritetsaktiepost paa 200 mio bfr. og forestaa redningsaktionen, idet koncernen ved hjaelp af en del af stoetten skulle foretage en raekke investeringer med henblik paa at opretholde den konkursramte virksomheds nylonproduktion; en yderligere del af stoetten skulle anvendes dels til omstilling af en del af anlaegget i Zwijnaarde, saaledes at der blev skabt produktionskapacitet for PVC-gulvbelaegning, der ikke er et tekstilprodukt, dels til modernisering og foroegelse af den bestaaende produktionskapacitet for polymer 6-6;

endelig agtede den paagaeldende private tekstilkoncern at indrette et stort center for salg af sine gulvtaepper i den konkursramte virksomheds anlaeg i Zwijnaarde, der skulle koebes ved hjaelp af den resterende del af stoetten;

foer anmeldelsestidspunktet havde Kommissionen modtaget klager fra flere af de oevrige medlemsstaters regeringer og fra nogle erhvervsorganisationer, og paa grundlag heraf havde den ved telex af 2. juni, 22. juni og 12. juli 1983 erindret den belgiske regering om, at den i henhold til EOEF-traktatens artikel 93, stk. 3, var forpligtet til at anmelde stoetteforanstaltninger paa forhaand;

ved skrivelse af 28. juli 1983 anerkendte Kommissionen modtagelsen af anmeldelsen;

den 8. august 1983 indledte Kommissionen proceduren efter EOEF-traktatens artikel 93, stk. 2, foerste punktum, med hensyn til den paataenkte stoette, da den fandt, at stoetten kunne paavirke samhandelen mellem medlemsstaterne paa en maade, der stred mod den faelles interesse, og derfor var uforenelig med faellesmarkedet; Kommissionen var endvidere af den opfattelse, at stoetten ikke opfyldte bestemmelserne i den sektorstoetteordning, som den godkendte den 9. februar 1983, og som har vaeret gaeldende for tekstil- og beklaedningsindustrien i Belgien i 1983; Kommissionen henviste isaer til, at stoetteprojektet ville vaere en tilsidesaettelse af ordningens bestemmelser vedroerende stoettens form og intensitet samt af dens bestemmelser om, at en raekke delsektorer ikke var omfattet deraf; Kommissionen understregede desuden, at stoetteprojektet ville vaere en tilsidesaettelse af den ordning vedroerende syntetiske fibre, der blev indfoert i 1977 og forlaenget i 1979, 1981 og 1983, og i henhold til hvilken det var forbudt at yde stoette med henblik paa at skabe ny kapacitet inden for den paagaeldende sektor; Kommissionen gav ved skrivelse af 8. august 1983 den belgiske regering en frist til at fremsaette sine bemaerkninger;

da Kommissionen fik kendskab til, at der var udbetalt 550 mio bfr. af den samlede paataenkte stoette, da den nye virksomhed begyndte driften den 1. august 1983, erindrede Kommissionen ved telex af 11. august og 5. september 1983 den belgiske regering om, at den i henhold til EOEF-traktatens artikel 93, stk. 3, var forpligtet til ikke at gennemfoere den paataenkte foranstaltning foer proceduren i EOEF-traktatens artikel 93, stk. 2, havde foert til endelig beslutning; Kommissionen modtog ikke svar;

II

da den belgiske regering ved skrivelse af 6. september 1983 fremsatte sine bemaerkninger som led i procedure efter EOEF-traktatens artikel 93, stk. 2, paapegede den, at projektet ville vaere oekonomisk levedygtigt; den understregede, at ordningen vedroerende syntetiske fibre ikke kunne finde anvendelse, da stoetten ville blive ydet til strukturomlaegning hos den paagaeldende kemofiberproducent, der aldrig havde standset sin virksomhed inden for nylonproduktion, og da stoetten derfor ikke ville blive anvendt til at skabe ny kapacitet inden for denne delsektor i tekstil- og beklaedningsindustrien;

den belgiske regering understregede endvidere i sit svar, at den ikke betragtede den paataenkte foranstaltning som statsstoette efter EOEF-traktatens artikel 92, stk. 1, fordi en privat investor indskoed 200 mio bfr. i projektet; ifoelge den belgiske regering skulle projektet betragtes som en delvis omstilling af produktionsanlaegget for syntetiske fibre i Zwijnaarde, saaledes at der kunne produceres PVC-gulvbelaegning, og saaledes at der kunne oprettes et salgscenter for gulvtaepper, samtidig med at nylonkapaciteten blev nedskaaret fra 6 000 tons til 4 000 tons aarligt;

tre andre medlemsstater end Belgien, ti sammenslutninger af virksomheder inden for den paagaeldende sektor og fem individuelle virksomheder deler ifoelge de bemaerkninger, de har fremsat som led i proceduren i EOEF-traktatens artikel 93, stk. 2, Kommissionens opfattelse, og de har understreget de problemer vedroerende overskydende kapacitet, der goer sig gaeldende inden for delsektoren for syntetiske fibre, samt paapeget, at delsektoren for gulvtaeppeproduktion er foelsom paa grund af den omfattende handel og konkurrence mellem medlemsstaterne; de har desuden understreget, at den paataenkte stoette vil medfoere, at den paagaeldende kemofiberproducents problemer vaeltes over paa konkurrenterne, og at den paagaeldende gulvtaeppeproducent faar en urimelig konkurrencemaessig fordel over for andre gulvtaeppeproducenter i Faellesskabet;

III

saafremt en regering eller et offentligt organ under en regerings myndighed erhverver kapitalinteresser i en virksomhed, kan der vaere tale om stoette som omhandlet i EOEF-traktatens artikel 92, stk. 1;

kemofiberproducenten i Zwijnaarde, der siden februar 1978 har vaeret ejet af den belgiske stat, har i en lang periode haft store underskud; disse underskud steg konstant fra 1979 til 1982 og androg i alt ca. 1 050 mio bfr. i 1982, der vil sige over 30 % af omsaetningen i 1981 og 1982; underskuddene er blevet daekket ved offentlige midler, samtidig med at der forgaeves er blevet gennemfoert en raekke strukturomlaegningsprojekter i denne periode;

den 23. april 1982 anmeldte den belgiske regering et strukturomlaegningsprojekt, der var udarbejdet paa grundlag af en undersoegelse foretaget af en ekstern ekspertgruppe, og som gik ud paa, at nylonproduktionen skulle indstilles, da dette formentlig var den eneste maade, hvorpaa virksomheden atter kunne goeres levedygtig; dette projekt blev dog ikke gennemfoert af den belgiske regering;

senere i 1982 blev virksomheden officielt erklaeret konkurs, og den 5. november 1982 blev der udpeget en kurator; under dennes tilsyn blev produktionen i nylonanlaegget viderefoert, medens produktionen i alle de oevrige anlaeg blev indstillet;

den belgiske regering paataenker at indskyde kapital for at redde den konkursramte kemofiberproducent, og dette skal ske ved, at den erhverver en majoritetsaktie post paa 725 Mio bfr. i en nyoprettet virksomhed, der skal drives af den paagaeldende gulvtaeppeproducent, som skal overtage en minoritetsaktiepost og forestaa redningsaktionen;

under disse omstaendigheder maa den paataenkte foranstaltning betragtes som stoette ifoelge EOEF-traktatens artikel 92, stk. 1;

den konkursramte kemofiberproducents produktion blev for en stor dels vedkommende eksporteret til andre medlemsstater, hvilket ogsaa er tilfaeldet med gulvtaeppeproducentens produktion - sidstnaevnte blev tildelt den belgiske Oscar for eksport i 1982 - og handelem mellem medlemsstaterne vil derfor blive paavirket af den stoette, der skal ydes af den belgiske regering;

i henhold til EOEF-traktatens artikel 92, stk. 1, er de stoetteforanstaltninger, som opfylder de deri fastsatte kriterier, i princippet uforenelige med faellesmarkedet; i de i traktatens artikel 92, stk. 3, fastsatte undtagelser fra samme bestemmelse opstilles de maal, der skal forfoelges i Faellesskabets interesse og ikke blot i stoettemodtagerens interesse; disse undtagelser skal fortolkes snaevert i forbindelse med undersoegelsen af saavel stoetteprogrammer med regionalt eller sektorelt sigte som enkelttilfaelde, hvor generelle stoetteordninger finder anvendelse, og navnlig kan der kun indroemmes undtagelse, naar Kommissionen kan fastslaa, at de begunstigede virksomheder ikke uden en saadan stoette ville blive foranlediget af markedsforholdene til at traeffe dispositioner, der kan bidrage til virkeliggoerelsen af et af de i undtagelserne omhandlede maal;

at indroemme undtagelse, naar det drejer sig om stoette, for hvilken der ikke foreligger nogen modydelse, ville svare til, at det accepteredes, at samhandelen mellem medlemsstaterne blev paavirket og konkurrencen fordrejet, uden at Faellesskabet opnaaede nogen fordel herved, samtidig med at det ville vaere en godkendelse af, at visse medlemsstater fik urimelige fordele;

naar Kommissionen med udgangspunkt i ovennaevnte principper gennemgaar stoettesager, skal den sikre sig, at der fra den modtagende virksomhed foreligger en modydelse, som goer stoetten berettiget, det vil sige, at stoetten er noedvendig for at fremme virkeliggoerelsen af de i EOEF-traktatens artikel 92, stk. 3, omhandlede maal; kan dette ikke paavises, er det klart, at stoetten ikke bidrager til virkeliggoerelsen af de i undtagelserne omhandlede maal, men tjener til forbedring af den paagaeldende virksomheds finansielle situation;

i det foreliggende tilfaelde kan det ikke paavises, at der foreligger en saadan modydelse fra de to stoettemodtagende virksomheders side;

den belgiske regering har ikke kunnet bevise, og Kommissionen har ikke kunnet konstatere, at det er berettiget, at den paataenkte stoette omfattes af en af undtagelserne i artikel 92, stk. 3;

hvad angaar undtagelsesbestemmelser i artikel 92, stk. 3, litra a) og c), vedroerende stoette til fremme af udviklingen i visse omraader, kan det fastslaas, at levestandarden ikke er usaedvanlig lav, og at der ikke hersker alvorlig underbeskaeftigelse i det omraade, hvor den stoettemodtagende virksomheds, anlaeg er beliggende, jf. artikel 92, stk. 3, litra a); hvad angaar undtagelsesbestemmelsen i litra c), vil stoetten ikke »fremme udviklingen af visse . . . oekonomiske regioner« i den i denne bestemmelse anvendte betydning; i oevrigt tager stoetten slet ikke sigte paa at naa dette maal;

hvad angaar undtagelsesbestemmelserne i artikel 92, stk. 3, litra b), er der intet ved den omhandlede foranstaltning, som tyder paa, at der er tale om et »projekt af faelleseuropaeisk interesse«, eller at den vil »afhjaelpe en alvorlig forstyrrelse i en medlemsstats oekonomi«, hvilket er en forudsaetning for, at der i henhold til artikel 92, stk. 1; den belgiske oekonomi er praeget af alvorlige sociale og oekonomiske vanskeligheder, men er dog ikke den daarligst stillede inden for Faellesskabet; i denne situation er der overhaengende fare for, at statsstoetten foroeges, og at den vil paavirke samhandelen mellem medlemsstaterne;

Kommissionen besluttede den 18. november 1981 ikke at rejse indsigelse mod ivaerksaettelsen af en sektorstoetteordning til fordel for den belgiske tekstil- og beklaedningsindustri; fra ivaerksaettelsen af sektorstoetteordningen kunne de belgiske virksomheder inden for den paagaeldende sektor ikke laengere modtage andre former for stoette med specifikt, regionalt eller generelt sigte;

efter saerlig anmodning fra den belgiske regering, der oenskede at ophaeve 1982-ordningen vedroerende statens erhvervelse af kapitalandele i de stoettemodtagende virksomheder, godkendte Kommissionen den 9. februar 1983 et aendret stoetteprogram for 1983, i henhold til hvilket der kun kunne ydes stoette i form af laan paa indtil 50 % af de samlede investeringer; Kommissionen vedtog ved sin beslutning af 9. februar 1983 - ligesom i 1982 - at produktionen af syntetiske fibre og syntetisk garn ikke skulle vaere omfattet af ordningen; den vedtog, at produktionen af blandt andet tuftede gulvtaepper skulle udelukkes, samtidig med at den understregede, at foranstaltninger til fordel for produktionen af andre gulvtaepper skulle anmeldes paa forhaand;

aarsagen hertil var, at der uafviseligt var vedvarende problemer med overskydende kapacitet inden for sektoren for syntetiske fibre i Faellesskabet, og at den belgiske industri for gulvtaepper, herunder tuftede gulvtaepper, i forvejen var yderst konkurrencedygtig;

som det var tilfaeldet i 1982, kan virksomhederne inden for tekstil- og beklaedningsindustrien i Belgien ikke modtage andre former for stoette med specifikt, regionalt eller generelt sigte i 1983;

hvad angaar den del af stoetten, der skal anvendes til modernisering af nylonproduktionen, vil den paataenkte foranstaltning vaere en tilsidesaettelse af bestemmelsen om, at syntetiske fibre ikke er omfattet af den sektorstoetteordning, der har vaeret gaeldende i Belgien i 1983, idet der ved foranstaltningen vil blive ydet stoette til produktionen af nylon 6-6, der er et polyamid; polyamid er en varekategori, som Kommissionen specielt henviste til i sin skrivelse til den belgiske regering af 18. november 1981 og af 15. februar 1983, hvorved den godkendte sektorstoetteordningen og udelukkede produktionen af polyester, polyakryl og polyamid fra denne ordning;

den tekstilkoncern, der skal overtage en minoritetsaktiepost i den nyoprettede virksomhed, som har til formaal at redde den konkursramte kemofiberproducent, vil ved hjaelp af stoette indrette et stort salgscenter for gulvtaepper i den konkursramte virksomheds anlaeg; den del af stoetten, der paataenkes anvendt til dette formaal, vil derfor vaere en tilsidesaettelse af, at tuftede gulvtaepper ikke er omfattet af hverken den sektorstoetteordning, der er gaeldende i Belgien, eller af nogen anden stoetteordning;

den stoette, der skal ydes med henblik paa atter at saette nylonanlaeget i drift og at oprette et salgscenter for gulvtaepper - begge anlaeg er beliggende i Zwijnaarde - kan ikke godkendes i henhold til den sektorstoetteordning, der er gaeldende i Belgien, hverken hvad angaar stoettens form eller hvad angaar de produkter, hvortil der skal ydes stoette; desuden maa der ikke ydes andre former for stoette til disse formaal paa grund af den overskydende kapacitet inden for sektoren for syntetiske fibre og den omstaendighed, at den belgiske gulvtaeppeindustri i forvejen er yderst konkurrencedygtig;

en anden del af stoetten skal anvendes til delvis finansiering af opfoerelse af et stort produktionsanlaeg for PVC-gulvbelaegning; produktionskapaciteten for dette produkt udnyttes kun 50 til 55 % i Faellesskabet, og man boer ikke ved hjaelp af statsstoette soege at skabe yderligere kapacitet paa dette omraade; desuden kan den paataenkte stoette aendre samhandelen paa en maade, der strider mod den faelles interesse, da de oevrige producenter af PVC-gulvbelaegning i Faellesskabet staar over for alvorlige problemer vedroerende overskydende kapacitet;

den resterende del af den paataenkte stoette skal anvendes til modernisering og foroegelse af produktionskapaciteten for polymer 6-6 som, i alt fald delvis, er beregnet paa anvendelse i produktionen af polyamidfibre; da sektoren for produktion af plastik, navnlig produktionen af polyamidharpiks, staar over for alvorlige problemer vedroerende overskydende kapacitet, er stoette til dette formaal i strid med den faelles interesse;

i betragtning af, at der ikke foreligger nogen modydelse i Faellesskabets interesse, vil hele den paagaeldende stoette til en industri, der i Faellesskabet som helhed er praeget af skarp konkurrence, kunne paavirke samhandelen paa en maade, der strider mod den faelles interesse; der er derfor intet, der kan berettige til, at Kommissionen indroemmer undtagelse i henhold til EOEF-traktatens artikel 92, stk. 3, litra c), og derved fritager stoetten fra bestemmelsen om, at stoette er uforenelig med faellesmarkedet;

den del af stoetten, der paataenkes ydet i projektets anden fase, som skal gennemfoeres den 1. januar 1984, maa derfor ikke ydes; desuden skal der foretages tilbagebetaling af den stoette paa 550 mio bfr., der blev ydet den 1. august 1983 i strid med EOEF-traktatens artikel 93, stk. 3, hvori det er fastsat, at en medlemsstat ikke maa gennemfoere den paataenkte foranstaltning, foer proceduren i EOEF-traktatens artikel 93, stk. 2, har foert til endelig beslutning -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING:

Artikel 1

Den stoette, som den belgiske regering anmeldte til Kommissionen ved skrivelse af 20. juli 1983, og som den paataenker at yde til en kemofiberproducent i Zwijnaarde og dermed til den tekstilkoncern, der skal overtage og lede Zwijnaarde-anlaegget, er ifoelge EOEF-trak tatens artikel 92 uforenelig med faellesmarkedet. Denne stoette skal derfor ophaeves, og endvidere kan den del af stoetten, der vedroerer projektets anden fase, som paataenkes gennemfoert den 1. januar 1984, ikke udbetales.

Artikel 2

Kongeriget Belgien underretter inden to maaneder fra meddelelsen af denne beslutning Kommissionen om de foranstaltninger, som det har truffet for at efterkomme den.

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til kongeriget Belgien.

Udfaerdiget i Bruxelles, den 30. november 1983.

Paa Kommissionens vegne

Frans ANDRIESSEN

Medlem af Kommissionen