++++

( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962 , s . 204/62 .

( 2 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963 , s . 2268/63 .

( 3 ) I den offentliggjorte udgave af denne beslutning udelades visse tal herefter i medfoer af bestemmelserne i artikel 21 i forordning nr . 17 om bevarelse af forretningshemmeligheder .

( 4 ) EFT nr . 35 af 10 . 5 . 1962 , s . 1118/62 .

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 28 . juli 1978

om en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 ( IV/29.440 : Arthur Bell and Sons Ltd . _ salgsvilkaar )

( Den engelske tekst er den eneste autentiske )

( 78/696/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR _

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , saerlig artikel 85 ,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 ( 1 ) , saerlig artikel 3 ,

under henvisning til Kommissionens beslutning af 21 . september 1977 om paa eget initiativ i medfoer af artikel 3 , stk . 1 , i Raadets forordning nr . 17 , at indlede en procedure , for saa vidt angaar Bell's salgsvilkaar ,

under henvisning til hoering af de beroerte virksomheder og personer i overensstemmelse med artikel 19 i forordning nr . 17 og i henhold til bestemmelserne i forordning nr . 99/63/EOEF af 25 . juli 1963 ( 2 ) ,

under henvisning til den af Det raadgivende Udvalg for Kartel - og Monopolspoergsmaal den 17 . januar 1978 i henhold til artikel 10 i forordning nr . 17 afgivne udtalelse , og

ud fra foelgende betragtninger :

1 . DE FAKTISKE OMSTAENDIGHEDER

Denne procedure vedroerer de salgsvilkaar , som Arthur Bell and Sons Ltd . i hvert fald i perioden fra 1 . januar 1973 til 14 . oktober 1977 har anvendt ved salg af skotsk whisky til kunder hjemmehoerende i Det forenede Kongerige .

I det foelgende benaevnes Arthur Bell and Sons Ltd . " Bell " . Bell's kunder hjemmehoerende i Det forenede Kongerige benaevnes " engroskunder " og de salgsvilkaar , som er genstand for denne procedure , benaevnes " de gamle salgsvilkaar " .

1 . Arthur Bell and Sons Limited

a ) Bell er et britisk selskab , som blev registreret i Edinburgh den 19 . december 1921 , og som har eksisteret siden 1825 . Bell har adskillige datterselskaber i Det forenede Kongerige . I 1974 overtog Bell Canning Town Glass Works , en britisk virksomhed , der fremstiller glasflasker .

b ) Bell's virksomhed omfatter hovedsagelig destillering af maltwhisky , blanding af whisky og forhandling af blended whisky og skotsk maltwhisky . Selskabets mest solgte maerke er " Bell's Extra Special Scotch Whisky " , en standard blended skotsk whisky , der er lagret i mindst tre aar .

c ) Bell's samlede omsaetning i skotsk whisky var ca . Pund 117 mio i 1976 , heri indbefattet ca . Pund 75 mio i skatter og afgifter . Bell's omsaetning i Det forenede Kongerige i 1976 eksklusive skatte og afgifter var ca . Pund 20 000 000 og i den resterende del af Faellesskabet Pund ... ( 3 ) .

d ) Bell anslaar , at selskabet i 1976 havde en markedsandel paa ... % af den samlede produktion af maltwhisky i Det forenede Kongerige .

e ) Det anslaas , at Bell gennem de seneste tre aar har haft en markedsandel paa ... % , for saa vidt angaar salget af skotsk whisky i Det forenede Kongerige , medens selskabet for ti aar siden havde en markedsandel paa ... % . Bell har en tilsvarende vigtig markedsposition i Det forenede Kongerige for whisky som saadan , eftersom salget af andre typer whisky sammenholdt med salget af skotsk whisky er ubetydeligt . Bell er den naeststoerste leverandoer af skotsk whisky i Det forenede Kongerige og Bell's Extra Scotch Whisky er den mest solgte skotske whisky i Det forenede Kongerige .

f ) Med hensyn til salget af skotsk whisky i faellesskabslandene bortset fra Det forenede Kongerige havde Bell en markedsandel paa ca ... % i 1974 , ... % i 1975 og ... % i 1976 .

g ) Bell saelger i Det forenede Kongerige direkte til ca . 2 400 kunder , som enten er selvstaendige grossister ( og supermarkeder ) eller bryggerier . Nogle af dem er af vaesentlig oekonomisk betydning . Disse kunder er virksomheder som normalt koeber med henblik paa videresalg og de benaevnes i denne tekst " engroskunder " . I de oevrige EF lande saelger Bell sin skotske whisky gennem forhandlere til hvem der leveres whisky uden afgiftsberigtigelse . Forhandlere af " Bell's Extra Special Scotch Whisky " ; hvoraf der er én i hvert land , har siden 1975 faaet deres leverancer til priser , der var noget lavere end de priser , der blev beregnet for leverancer til engroskunder .

2 . De gamle salgsvilkaar

a ) Som svar paa Kommissionens anmodning om oplysninger af 4 . februar 1976 i henhold til artikel 11 i forordning nr . 17 fremsendte Bell den 5 . marts 1976 til Kommissionenen teksten til de gamle salgsvilkaar , som Bell havde anvendt i en aarraekke for salget af skotsk whisky til engroskunder .

b ) Disse salgsvilkaar var anfoert paa bagsiden af de standard-salgsfakturaer , som Bell anvendte for alt salg i Det forenede Kongerige .

c ) Salgsvilkaarene indeholdt en bestemmelse , der loed som foelger :

" Koebers accept af fakturaen forpligter ham til hverken direkte eller indirekte at videresaelge eller paa anden maade afhaende whisky , der er leveret uden afgiftsberigtigelse , med henblik paa eksport til lande uden for Storbritannien . "

d ) Bell haevdede , at denne bestemmelse ikke i naevnevaerdigt omfang begraensede konkurrencen i faellesmarkedet , isaer da Bell's salg uden afgiftsberigtigelse , som andrager ... % af selskabets samlede salg udtrykt i maengde , i gennemsnit udgoer mindre end ... % af den samlede maengde skotsk whisky , der saelges i Det forenede Kongerige .

e ) Den 14 . oktober 1977 indfoerte Bell nye salgsvilkaar , som begraenser eksportforbuddet til alene at vaere moentet paa lande uden for Det europaeiske oekonomiske Faellesskab .

3 . Afgiftssystemet i Det forenede Kongerige

a ) Den britiske forbrugsafgift skal berigtiges paa det tidspunkt , hvor spiritussen overgaar til fri omsaetning . Spiritus kan bringes i omsaetning i uberigtiget stand .

b ) Ifoelge afgiftssystemet skal der ikke betales afgift af spiritus beregnet paa eksport , og betalt afgift kan ikke godtgoeres . Varerne eksporteres derfor uden afgiftsberigtigelse .

c ) Afgiften i Det forenede Kongerige paa en kasse med 12 flasker Bell's Extra Special Scotch Whisky beloeb sig pr . 1 marts 1977 til Pund 37,92 . Dette beloeb er ca . fire gange saa stort som Bell's salgspris til engroskunder .

II . ANVENDELSE AF EOEF-TRAKTATENS ARTIKEL 85

1 . Anvendelse af artikel 85 , stk . 1

Ifoelge EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , er alle aftaler mellem virksomheder , der kan paavirke handelen mellem medlemsstater , og at har til formaal eller til foelge at hindre , begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet , uforenelige med faellesmarkedet og forbudt .

a ) Bell , og enhver af de engroskunder , der koeber Bell's skotske whisky med videresalg for oeje , er virksomheder i den i artikel 85 , stk . 1 , omhandlede betydning .

b ) De gamle salgsvilkaar , der findes paa bagsiden af den af Bell anvendte standard-salgsfaktura , indeholdt de vaesentligste vilkaar i de standardkontrakter , som Bell benyttede ved salg til engroskunderne . Disse kontrakter , hvoraf de gamle salgsvilkaar udgjorde en vaesentlig del , er aftaler mellem virksomheder i den i artikel 85 , stk . 1 , omhandlede betydning .

c ) De gamle salgsvilkaar indeholdt en bestemmelse , som havde til formaal og til foelge at begraense konkurrencen inden for faellesmarkedet i hvert fald fra den 1 . januar 1973 til den 14 . oktober 1977 .

Bestemmelsen hindrede engroskunderne i at videresaelge , gennem videreforhandlere eller paa anden maade , Bell's skotske whisky indkoebt uden afgiftsberigtigelse til lande uden for Det forenede Kongerige . Forbrugsafgifterne i Det forenede Kongerige er meget hoeje ( ca . fire gange Bell's pris til engroskunder ) og kan ikke godtgoeres , naar de foerst er betalt . Foelgelig kan kun skotsk whisky , der koebes uden afgiftsberigtigelse for saa vidt angaar de britiske afgifter eksporteres til og videresaelges i et andet EOEF-land til en konkurrencedygtig pris .

Denne bestemmelse havde derfor til formaal at hindre engroskunderne og disses koebere i efterfoelgende led i overhovedet af eksportere Bell's skotske whisky og vaere konkurrencedygtige i andre faellesskabslande end Det forenede Kongerige .

Eftersom det ganske klart fremgaar , at denne bestemmelse havde til formaal at begraense konkurrencen inden for faellesmarkedet , er det ikke paakraevet , at Kommissionen med henblik paa at paavise overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 , fastslaar , at bestemmelsen ogsaa havde denne virkning .

Bell haevdede , uden dog at kunne fremlaegge detaljerede oplysninger til stoette for paastanden , at der var ringe sandsynlighed for , at engroskunderne gav sig af med eksport , og at foelgerne for konkurrencen i faellesmarkedet derfor var ubetydelige . Eftersom priserne til engroskunderne var hoejere end priserne til faellesskabsforhandlerne i perioden fra 1975 til 1977 , ville det praktisk talt have vaeret umuligt for en forhandler at koebe til den britiske hjemmemarkedspris og videresaelge med fortjeneste i en anden medlemsstat og at konkurrere med faellesskabsforhandlerne , selv om der kun var tale om daekning " bruttoavancen " ( salgsomkostninger , fortjeneste , osv . ) .

Det har utvivlsomt i visse perioder vaeret meget vanskeligt for parallelimportoerer af Bell's skotske whisky koebt i Det forenede Kongerige at saelge til lavere priser i andre faellesskabslande end Bell's forhandlere . Da det haevdes , at forhandlere har hoejere salgsomkostninger end parallelimportoerer , maa saadanne vanskeligheder isaer siges at have vaeret afhaengige af , i hvilken udstraekning forhandlernes hoejere omkostninger var lavere end den forskel , der fra tid til anden var mellem de af Bell opretholdte to prisniveauer .

Det paagaeldende forbud hindrede imidlertid alle engroskunder og disses koebere i at paafoere forhandlerne i andre faellesskabslande af Bell's skotske whisky nogen faktisk konkurrence eller fratog dem muligheden for at konkurrere . De hindredes isaer i at laegge noget vaesentligt pres paa forhandlerne , saaledes at disse ville have vaeret tilskyndet til at reducere salgsomkostningerne og have noejedes med en rimelig fortjeneste . Desuden havde bestemmelsen den faktiske virkning , at den hindrede engroskunderne i at konkurrere i andre faellesskabslande med forhandlere af andre maerker i skotsk whisky eller for saa vidt angaar ikke-skotsk whisky . Endelig paavirkede eksportforbuddet konkurrencemoensteret i andre faellesmarkedslande i henseende til baade skotsk og ikke-skotsk whisky , fordi leveringsmuligheder af vaesentlig betydning _ nemlig forhandlere i produktionslandet _ set i forhold til Bell's skotske whisky udelukkedes .

d ) Bestemmelsen i omhandlede gamle salgsvilkaar begraensede i betydeligt omfang konkurrencen inden for faellessmarkedet .

De i form af et eksportforbud af den her omhandlede type fremkaldte hindringer for handelen mellem medlemsstaterne hindrer oprettelsen af et enhedsmarked for medlemsstaterne og hindrer den faktiske og potentielle konkurrence , for saa vidt angaar erhvervsdrivende , der beroeres af et saadant forbud . Uanset at Bell selv og Bell's forhandlere i oejeblikket saelger forholdsvis smaa maengder Bell's whisky i andre faellesskabslande end Det forenede Kongerige , lagde den paagaeldende bestemmelse hindringer i vejen for en udnyttelse af mulighederne for at eksportere store maengder af det omhandlede produkt , for saa vidt angaar talrige engroskunder .

I saa henseende er Bell's markedsandel for skotsk whisky eller andre typer whisky i Det forenede Kongerige absolut relevant . Bell sidder paa ca . ... % af disse markeder , og det paagaeldende eksportforbud begraensede derfor i betydeligt omfang leveringsmuligheder , som ellers ville staa aabne for forhandlerne og forbrugere i andre faellesskabslande .

At forbuddet alene gaelder salget af ikke afgiftsberigtiget Bell's skotsk whisky , som kun udgoer ... % af det samlede salg af skotsk whisky i Det forenede Kongerige , er ikke en relevant betragtning . Eksportforbuddet beroerte potentielt Bell's samlede salg i Det forenede Kongerige , som _ hvis det skete med eksport for oeje _ maatte ske uden afgiftsberigtigelse .

Hvad angaar de af Bell's restriktive vilkaar beroerte parter , hindrede eksportforbuddet alle 2 400 engroskunder i at eksportere til andre faellesskabslande og i at konkurrere med de talrige forhandlere af whisky i disse lande . Mange af disse engroskunder er ret betydelige og er villige og i stand til at gaa ind i eksportvirksomhed , og talrige forhandlere i andre faellesskabslande er potentielle koebere af Bell's skotske whisky , som videresaelges af britiske engroskunder .

Det er ogsaa relevant at tage hensyn til betydningen af Bell's handelsmaessige stilling i betragtning af selskabets betydelige omsaetning .

Bestemmelsen om eksportforbud i de gamle salgsvilkaar kan saaledes ikke anses for at have paavirket konkurrencen inden for faellessmarkedet i saa ringe grad , at den ikke omfattes af forbuddet i henhold til artikel 85 , stk . 1 .

e ) Det i de gamle salgsvilkaar indeholdte direkte eksportforbud paavirkede efter al sandsynlighed handelen mellem medlemsstaterne .

Ifoelge sagens natur var det sandsynligt , at begraensningen paavirkede handelen mellem medlemsstaterne , eftersom den hindrede engroskunderne i Det forenede Kongerige i at handle med andre medlemsstater i Faellesskabet . Den foraarsagede en kunstig opdeling af det faelles marked og hindrede oprettelsen af et enhedsmarked for medlemsstaterne . I saa henseende havde den paagaeldende begraensning direkte baade faktisk og potentiel indflydelse paa handelsmoensteret mellem medlemsstaterne , eftersom den hindrede engroskunderne og deres koebere i at eksportere et produkt , der allerede forhandles og har vundet indpas i de oevrige faellesskabslande uden for Det forenede Kongerige . Paa baggrund af de under punkt d ) anfoerte betragtninger kunne den paagaeldende bestemmelse endvidere paavirke handelen inden for de enkelte medlemsstater i betydeligt omfang .

Ovennaevnte bestemmelse , som var indeholdt i de af Bell indtil den 14 . oktober 1977 benyttede salgsvilkaar , var derfor en overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 , i hvert fald i perioden fra 1 . januar 1973 til 14 . oktober 1977 .

2 . Anvendelse af EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 3

I henhold til artikel 85 , stk . 3 , kan bestemmelserne i artikel 85 , stk . 1 , erklaeres uanvendelige paa enhver aftale mellem virksomheder , som bidrager til at forbedre produktionen eller fordelingen af varerne eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling , samtidig med at de sikrer forbrugerne en rimelig andel af fordelen herved , og som

_ hverken paalaegger de paagaeldende virksomheder begraensninger , som ikke er noedvendige for at naa disse maal ;

_ eller giver disse virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer .

I medfoer af artiklerne 4 og 25 i forordning nr . 17 skal aftaler anmeldes , for at kunne blive fritaget i henhold til artikel 85 , stk . 3 , medmindre de falder ind under de i artikel 4 , stk . 2 , naevnte kategorier af aftaler , isaer aftaler , hvori der kun deltager virksomheder fra én medlemsstat , og som ikke vedroerer ind - og udfoersel mellem medlemsstater ( artikel 4 , stk . 2 , nr . 1 ) .

De gamle salgsvilkaar var ikke fritaget for anmeldelse i medfoer af artikel 4 , stk . 2 , nr . 1 ) , i forordning nr . 17 ; selv om de indgaar i en raekke aftaler mellem virksomheder fra én medlemsstat , nemlig Det forenede Kongerige , vedroerer de ind - og udfoersel mellem medlemsstater .

Desuden er de gamle salgsvilkaar ikke formelt blevet anmeldt i overensstemmelse med bestemmelserne i Kommissionens forordning nr . 27 ( 1 ) , men udelukkende meddelt Kommissionen efter anmodning fra denne .

De gamle salgsvilkaar kan derfor ikke fritages i henhold til artikel 85 , stk . 3 .

III . ANVENDELSE AF ARTIKEL 3 , STK . 1 , I RAADETS FORORDNING NR . 17

I henhold til artikel 3 , stk . 1 , i Raadets forordning nr.17 , kan Kommissionen , naar den efter begaering eller paa eget initiativ konstaterer , at der foreligger en overtraedelse af bestemmelserne i traktatens artikel 85 , ved en beslutning paalaegge de paagaeldende virksomheder at bringe de konstaterede overtraedelser til ophoer .

Kommissionen har bemaerket at Bell har ophaevet det udtrykkelige forbud mod eksport til EOEF-lande som var indeholdt i de gamle salgsbetingelser som selskabet anvendte indtil den 14 . oktober 1977 . Kommissionen kraever imidlertid , at Bell holder sig fra gennem salgsvilkaarene at indfoere eventuelle yderligere foranstaltninger med det sigte at begraense eksporten fra Det forenede Kongerige til andre faellesskabslande , for saa vidt angaar den skotske whisky , som er koebt af selskabets engroskunder . Dette gaelder isaer for enhver handling , som Bell maatte skride til med til paa at begraense salget af skotsk whisky uden afgiftsberigtigelse _

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

Det udtrykkelige forbud mod at eksportere fra Det forenede Kongerige til andre faellesskabslande , som indtil 14 . oktober 1977 var indeholdt i de salgsvilkaar , der var en bestanddel af de kontrakter vedroerende salg af skotsk whisky , der var indgaaet mellem Arthur Bell and Sons Ltd . og selskabets i Det forenede Kongerige hjemmehoerende engroskunder , var i hvert fald i perioden fra 1 . januar 1973 til 14 . oktober 1977 en overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 , i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab .

Artikel 2

Arthur Bell skal afstaa fra at tage yderligere skridt ved hjaelp af salgsvilkaar med det sigte at begraense eksporten fra Det forenede Kongerige til andre faellesskabslande af skotsk whisky , der er koebt af selskabets i Det forenede Kongerige hjemmehoerende engroskunder .

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til Arthur Bell and Sons Ltd . , Cherrybank , Perth PH2 ONG , Skotland .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 28 . juli 1978 .

Paa Kommissionens vegne

Raymond VOUEL

Medlem af Kommissionen