++++

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 21 . december 1976

om en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 ( IV/28.812 Theal/Watts )

( Den engelske og den nederlandske tekst er de eneste autentiske )

( 77/129/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , saerlig artikel 85 ,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 ( 1 ) , saerlig artikel 3 , 5 og 15 ,

under henvisning til den af Theal N.V . , Amsterdam , Nederlandene , den 24 . januar 1963 i henhold til artikel 5 , stk . 1 , i forordning nr . 17 foretagne anmeldelse af en mundtlig aftale af 8 . september 1956 indgaaet mellem Theal N.V . og Cecil E . Watts , Sunbury-on-Thames , Det forenede Kongerige ,

under henvisning til den begaering , som i henhold til artikel 3 i forordning nr . 17 blev indgivet til Kommissionen paa vegne af Jacob Dietricht Wilkes , Leeuwarden , Nederlandene , den 30 . januar 1974 .

under henvisning til Kommissionens beslutning af 2 . december 1975 om indledning af en procedure i denne sag ,

under henvisning til hoering af de deltagende virksomheder og personer i overensstemmelse med artikel 19 i forordning nr . 17 samt Kommissionens forordning nr . 99 af 25 . juli 1963 ( 2 ) ,

under henvisning til den af Det raadgivende udvalg for Kartel - og Monopolspoergsmaal den 19 . oktober 1976 i henhold til artikel 10 i forordning nr . 17 afgivne udtalelse , og

ud fra foelgende betragtninger :

I . DE FAKTISKE OMSTAENDIGHEDER

I 1954 startede Cecil E . Watts , Sunbury-on-Thames , Det forenede Kongerige , der kort forinden havde opfundet det foerste af en raekke produkter til rensning og vedligeholdelse af grammofonplader , en virksomhed til fremstilling og salg heraf .

De vigtigste produkter , som Cecil E . Watts Ltd . nu fremstiller , er foelgende :

a ) Watts " Dust Bug " . Denne anordning er en automatisk pladerenser beregnet til pladespillere . Det var det foerste produkt , Watts fremstillede .

b ) Watts " Parostatik " Disc Preener . Denne anordning anvendes til vedligeholdelse af nye plader , som ikke tidligere har faaet anti-statisk behandling .

c ) Watts " Manual Parastat " . Denne anordning kan bruges til baade nye og gamle plader og til at gengive gamle plader deres oprindelige kvalitet . Den saelges ogsaa med en Humid Mop , som anvendes til at fugte pladen , foer Manual Parastat anvendes .

d ) " Hi-Fi Parastat kit " bestaaende af en renseboerste til grammofonnaale , en boerste og en pude til grammofonanlaeg af hoej kvalitet .

Den 8 . september 1956 udpegede hr . Watts Theal N.V . , Amsterdam , Nederlandene , ( senere Theal B.V . , og som aendrede firmanavn den 13 . april 1976 til Tepea B.V . , men som herefter benaevnes " Theal " ) til sin eneforhandler i Nederlandene . Denne udpegelse skete mundtligt .

I forbindelse med udpegelsen og omtrent paa samme tidspunkt fik Theal ogsaa af hr . Watts udtrykkeligt eneret til at benytte varemaerkerne i Nederlandene for de produkter , som selskabet fik leveret af hr . Watts . Ogsaa dette skete mundtligt .

I 1960 omdannede hr . Watts sin virksomhed til et aktieselskab i henhold til engelsk ret under navnet Cecil E . Watts Ltd . ( herefter benaevnt " Watts " ) . Dette selskab overtog de rettigheder og forpligtelser , som fulgte af den aftale , i henhold til hvilken hr . Watts havde udpeget Theal til sin eneforhandler i Nederlandene med ret til at benytte varemaerkerne for de paagaeldende produkter .

Den 24 . januar 1963 anmeldte Theal en mundtlig aftale af 8 . september 1956 med Watts til Kommissionen . Denne aftale omtalte udpegningen af Theal til eneforhandler i Nederlandene . Aftalen blev beskrevet som en eneforhandlingsaftale af ubestemt varighed , i henhold til hvilken Watts var forpligtet til kun at levere til Theal i Nederlandene og til at videresende alle ordrer til Theal , som Watts maatte modtage vedroerende Nederlandene .

I anmeldelsesskemaet anfoerte Theal , at aftalen ikke indeholdt nogen begraensninger i adgangen til at koebe af eller videresaelge til tredjemand , og at den heller ikke vedroerte en markedsopdeling . Theal anfoerte endvidere , at aftalen ikke udelukkede fri konkurrence inden for eller mellem medlemsstaterne .

Det blev ikke omtalt , at Theal ogsaa havde erhvervet retten til at benytte de paagaeldende varemaerker i Nederlandene .

Foerst den 11 . juli 1975 paa et moede med Theal og Watts blev Kommissionen klar over , at der var indroemmet eneret til at benytte de paagaeldende varemaerker . Begge parter udtalte i en formel erklaering ved hoeringen den 23 . februar 1976 , at aftalen aldrig var blevet aendret .

Den 18 . april 1969 meddelte Kommissionen Theal ved brev , som Theal erkender at have modtaget , at den anmeldte aftale efter en foreloebig undersoegelse syntes at falde ind under den type aftaler , der ikke indeholder andre konkurrencebegraensninger end saadanne , der er tilladt i henhold til forordning nr . 67/67 . Kommissionen anfoerte navnlig , at fritagelsen i henhold til denne forordning ikke finder anvendelse , naar parterne paa nogen maade soeger at opnaa absolut territorial beskyttelse enten ved formel aftale eller paa anden maade .

Det blev i brevet endvidere oplyst overfor Theal , at der paa grundlag af den anmeldte aftale og de af Theal givne oplysninger ikke forekom at vaere bestemmelser gaaende ud paa absolut territorial beskyttelse , og at aftalen derfor var omfattet af fritagelsen i henhold til forordningen . Kommissionen understregede imidlertid samtidig over for Theal , at dersom aftalen faktisk ikke skulle opfylde betingelserne for fritagelse i henhold til forordning nr . 67/67 , maatte den foelgelig aendres , og at fritagelsen i saa fald foerst ville gaelde fra tidspunktet for en saadan aendring .

Theal anmodedes om at forelaegge Kommissionen eventuelle bemaerkninger , som den foreloebige undersoegelse af aftalen maatte give anledning til . Theal besvarede ikke brevet , hvorfor Kommissionen ikke havde grund til at betvivle , at aftalen var i overensstemmelse med bestemmelserne i artikel 1 , stk . 1 , i forordning nr . 67/67 .

De produkter , som Watts fremstiller i Det forenede Kongerige , og som omfattes af denne aftale , har haft stor succes . I 1973 eksporteredes ca . 56 % af den samlede produktion til lande uden for faellessmarkedet . Inden for faellesmarkedet tegnede salget i Det forenede Kongerige sig for ca . 27 % af produktionen , i Nederlandene for ca . 7 % og i Tyskland for lidt over 5 % . I de andre medlemsstater var salget knap saa betydeligt , idet det i alt udgjorde mindre end 5 % . Ifoelge parterne udgjorde salget i Det forenede Kongerige i 1975 mindst 5 % men hoejst ... ( 3 ) af det samlede marked for produkter til rensning af grammofonplader og i Nederlandene ca . 15 % .

Efter at have oprettet virksomheden i 1954 med henblik paa fremstilling og salg af de produkter , som han opfandt , indgik hr . Watts mundtlige aftaler med andre forhandlere i Belgien , Danmark , Frankrig , Tyskland , Irland og Italien ; alle disse aftaler blev stiltiende viderefoert ved virksomhedens omdannelse til aktieselskab . Ifoelge Watts gaar disse mundtlige aftaler blot ud paa , at forhandleren optraeder som eneforhandler inden for sit territorium , dog bortset fra Tyskland , hvor de to forhandlere ikke har eneret .

Watts leverer til ca . 20 grossister i Det forenede Kongerige i henhold til en standardprisliste for indenlandske grossister , Standard Inland Wholesalers' Price List . Watts leverer ikke til detailhandlere i Det forenede Konger . Selskabet driver dog en mindre postordreforretning , som leverer produkterne direkte til forbrugerne .

I Det forenede Kongerige har Watts ifoelge egen oplysning i hvert fald siden maj 1972 solgt produkterne til grossistkunderne paa den udtrykkelige betingelse , at produkterne ikke blev eksporteret .

I de brugsanvisninger , som er vedlagt de produkter , der leveres til de enkelte grossister i Det forenede Kongerige blev det angivet , at produkterne var blevet pakket specielt til den paagaeldende grossist og var forsynet med angivelsen " ikke beregnet til eksport " .

Forbudet blev opretholdt ved , at Watts indstillede leveringen til den britiske grossist , Howland-West Ltd . , efter at dette selskab havde eksporteret Watts' produkter til Nederlandene i maj 1972 . Desuden skrev Watts den 28 . november 1973 som svar paa en forespoergsel foelgende brev til det nederlandske firma Fortissimo , Leeuwarden :

" Vi takker for Deres brev af 26 . d.m . og maa meddele Dem , at vi ikke modtager ordrer fra lande , hvor vi har faste forhandlere , samt at vi har en aftale med alle vore kunder i Det forenede Kongerige om , at de ikke eksporterer nogen af vore produkter , som saelges til dem med henblik paa forbrug paa det britiske marked . "

Den 11 . juli 1975 meddelte Watts Kommission , at dette forbud havde haft til formaal at beskytte hjemmemarkedet og var ophoert , da Det forenede Kongerige blev medlem af EOEF , fordi det var i strid med EOEF's konkurrenceregler . Watts forelagde ligeledes eksemplarer af den nye brugsanvisning , som var beregnet til at blive sendt ud til grossister i Det forenede Kongerige , og som ikke indeholdt noget forbud mod eksport .

Ved hoeringen den 23 . marts 1976 fremlagde klageren , hr . Wilkes , imidlertid afgoerende bevis for , at produkterne i februar 1976 stadig solgtes i Det forenede Kongerige sammen med brugsanvisninger indeholdende et forbud mod eksport . Saa sent som i juni 1976 blev et stort kvantum Watts-produkter , hver med en brugsanvisning indeholdende et forbud mod eksport , eksporteret af en detailhandler i Det forenede Kongerige til en forhandler i Nederlandene . Disse produkter var blevet fremstillet og pakket efter den 11 . juli 1975 .

De produkter , der eksporteres , og som er identiske med produkterne paa hjemmemarkedet , saelges i overensstemmelse med en eksportprisliste for forhandlere ( Distributors' Export Price List ) , hvor alle priser , som anfoeres i engelske pund , anfoeres som nettoengrospriser , ab fabrik . I 1972 begyndte eksportpriserne , som indtil da havde vaeret de samme eller tilsvarende priser som paa hjemmemarkedet , at stige i forhold til priserne paa hjemmemarkedet . I juli 1974 var der betydelige prisforskelle for samme produkt , idet eksportprisen generelt var hoejere end hjemmemarkedsprisen - i visse tilfaelde op til 32 % . De foerste prisforhoejelser faldt nogenlunde sammen med , at de * tiske grossister fik paalagt eksportforbud . Disse prisforskelle er blevet yderligere foroeget som foelge af forskellene i valutaernes relative vaerdier , isaer mellem det engelske pund og den nederlandske gylden .

De af Watts fremstillede produkter saelges alle under varemaerker , der er registreret i Det forenede Kongerige . Watts har ogsaa erhvervet tilsvarende varemaerker i eget navn eller gennem dets helejede datterselskab Cecil E . Watts Export Sales Ltd . i Danmark , Tyskland og Frankrig . I Belgien , Luxembourg og Nederlandene er varemaerkerne for produkterne imidlertid nu registreret i Benelux-varemaerkeregistret under navnet Theal i henhold til den tidligere naevnte eneretsbevilling . I 1971 og 1972 havde baade Watts og Theal registreret de paagaeldende varemaerker i Benelux-varemaerkeregistret , hvilket skyldtes , hvad der af parterne betegnes som en administrativ fejl . Watts trak imidlertid sine registreringer tilbage i oktober og november 1973 paa udtrykkelig anmodning fra og efter aftale med Theal .

I 1972 var Theal Watts' mest betydningsfulde eneforhandler inden for EOEF , idet selskabet solgte tre gange mere end alle andre eneforhandlere tilsammen . Watts-produkterne var ogsaa af stor betydning for Theal , idet de udgjorde betydeligt mere end 25 % af omsaetningen . Disse snaevre oekonomiske forbindelser mellem dem var tidligere blevet styrket , ved at Watts omkring 1960 var gaaet ind paa at anbringe saerlige etiketter paa de produkter , der solgtes til Theal . Disse etiketter , der var forsynet med Theals varemaerke og ordene " Een Theal Produkt " leveredes af Theal til Watts med instrukser om , at de skulle anbringes paa alle Watts-produkter leveret til Theal . De produkter , der leveres til Theal , er stadig forsynet med Theals etiket .

Jacob Dietrich Wilkes , Leeuwarden , Nederlandene , er indehaver af firmaet Poort's Muziekhandel , Voorstreek 6 , Leeuwarden , og hans forretning drives som detailhandel med salg til publikum af radioer , pladespillere , plader og lignende varer , herunder udstyr til vedligeholdelse . Indtil 1972 var hr . Wilkes fast kunde hos Theal , hvor han koebte Watts-produkter til videresalg i sin butik . I 1972 laa de vejledende udsalgspriser i Nederlandene for disse produkter imidlertid betydeligt hoejere end i Det forenede Kongerige .

I 1972 var Wilkes ligeledes bestyrelsesmedlem i foretagendet Audiogram B . V . , Leeuwarden , som var blevet oprettet med henblik paa at virke sorn grossist og importoer for dets medlemmer . Andre medlemmer af bestyrelsen var P . Kardoes fra firmaet Partimex Holland B.V . , som ejede en forretning under navnet King Peter , Bussum , endvidere H . Van der Tuin , bestyrelsesmedlem i Willem de Jong N.V . , Rotterdam , og N.A . van Norden , ejer af firmaet Intermezzo , Amsterdam . Alle disse firmaer solgte artikler til vedligeholdelse af plader direkte til publikum .

I maj 1972 koebte van Norden for Audiograms regning et parti Watts-produkter direkte fra Howland-West Ltd . , en London-grossist , som havde koebt produkterne direkte fra Watts i Det forenede Kongerige . Prisen , som Audiogram betalte , gjorde det muligt for firmaet at videresaelge produkterne til Wilkes til saa lave priser , at Wilkes var i stand til at tilbyde disse produkter i detailsalg til vaesentlig lavere priser end for de samme produkter koebt hos Theal .

Omkring samme tidspunkt koebte Partimex-Holland og Willem de Jong ogsaa Watts-produkter hos Audiogram og tilboed dem i detailsalg i deres butikker .

Den 5 . september 1972 klagede Theal i et brev til Audiogram over , at van Norden fra Intermezzo solgte Watts-produkter til publikum , og at disse produkter ikke var blevet leveret af Theal .

Theal gjorde gaeldende , at eftersom selskabet var eneindehaver af varemaerkerne for disse produkter i Nederlandene , udgjorde denne handling en kraenkelse af Theals varemaerkerettsgheder og var i strid med nederlandsk ret .

Den 10 . november 1972 anlagde Theal sag mod Wilkes med anmodning om hurtig retsforfoelgning ved underretten i Leeuwarden for salg af Watts-produkter , som ikke var leveret af Theal og i strid med dennes varemaerkerettigheder . Theal anfoerte i staevningen , at selskabet var berettiget til at udnytte varemaerkerne Parastat , Disc Preener , Dust Bug og Watts , og at Wilkes havde kraenket Theals rettigheder ved at markedsfoere varer forsynet med disse varemaerker i Nederlandene , uden at disse varer var blevet leveret af Theal .

Ved dom af 20 . november 1972 tog underretten i Leeuwarden Theals paastand til foelge og paalagde Wilkes inden 24 timer at indstille forhandlingen af varer forsynet med de omhandlede varemaerker .

Theal opnaaede tilsvarende domme imod Willem de Jong den 16 . januar 1973 ved underretten i Rotterdam og imod Partimex Holland den 5 . juni 1973 ved underretten i Amsterdam . Efter at Kommissionen indledte undersoegelsen af denne sag , har Theal opnaaet yderligere en dom af tilsvarende karakter ved underretten i Haag den 30 . maj 1975 imod Radio-Technisch Bureau All-Wave B.V . , Delft . Desuden skriver Theal fortsat til detailhandlere i Nederlandene , som har koebt Watts-produkter direkte eller indirekte fra britiske grossister , med paastand om , at disse handlinger udgoer en kraenkelse af Theals varemaerkerettigheder i Nederlandene .

Den 30 . juli 1973 anlagde Wilkes sag mod baade Watts og Theal ved retten i Amsterdam for bl.a . at opnaa en kendelse til forhindring af , at Theal opnaaede fuldbyrdelse af dommen fra underretten i Leeuwarden , samt en erklaering om , at han havde ret til at forhandle Watts-produkter , og at indstaevnte , Theal og Watts , ikke i henhold til loven havde ret til at forhindre ham heri . Endvidere nedlagte Wilkes paastand om , at indstaevntes brug af varemaerkerettigheder til at forhindre parallelimport var i modstrid med konkurrencereglerne i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab . Denne sag verserer stadig ved retten . I sit processkrift henviste Wilkes ogsaa til den dobbelte registrering af varemaerkerne , som paa davaerende tidspunkt var foretaget i Benelux-varemaerkeregistret . Som foelge heraf skrev Theal et brev til Watts den 10 . december 1973 , hvori Theal anerkendte , at Watts ejede de paagaeldende varemaerker , og hvori Watts anmodedes om at traekke sin registrering tilbage , mod at Theal tilbagefoerte rettighederne , naar som helst Watts maatte oenske det . Watts forlod sig paa dette brev og trak sine egne registreringer tilbage til fordel for Theal i oktober og november 1973 .

I alle Theals ovennaevnte soegsmaal , er det vaesentlige i sagsoegerens paastand , at selskabet er berettiget til at udnytte de omhandlede varemaerker , og at markedsfoering i Nederlandene af aegte Watts-produkter forsynet med disse varemaerker , udgjorde en kraenkelse af sagsoegerens rettigheder i forbindelse med disse varemaerker , hvis Theal ikke selv havde leveret de paagaeldende varer . Theal har udtrykkeligt gjort gaeldende , at dette selskab er berettiget til at udnytte varemaerkerettigheder , der er erhvervet som et resultat af eneforhandlingsaftalen med Watts , og til at forhindre parallelimport til Nederlandene fra en hvilken som helst kilde , herunder andre medlemsstater .

Theal har imidlertid senere - baade i indlaeg ved retten i Amsterdam og over for Kommissionens repraesentanter paa moedet den 11 . juli 1975 samt ved hoeringen - anfoert , at klagen gaar ud paa , at de af de forskellige indstaevnte solgte varer ikke var aegte Watts-produkter , og at soegsmaalets genstand derfor ikke er kraenkelse i form af markedsfoering af aegte varer . Imidlertid var grundlaget for alle dommene og det hidtige forsvar i den af Wilkes anlagte sag , at varerne var aegte Watts-produkter , som ikke var blevet leveret af Theal , og at salget af disse varer uden Theals samtykke udgjorde en kraenkelse af Theals varemaerkerettigheder .

I alle ovenfor naevnte sager viser fakturaer , proever og anden dokumentation , som er blevet forelagt Kommissionen , imidlertid , at de til Wilkes og de andre firmaer importerede varer faktisk var aegte Watts-produkter , der var erhvervet fra Howland-West og andre britiske grossister , som for deres vedkommende havde erhvervet varerne direkte fra Watts . Ganske vist fremlagde Theal bevismateriale for Kommissionen vedroerende tilfaelde , hvor produkter , som kan have udgjort en kraenkelse af Theals varemaerkerettigheder ud fra den betragtning , at de var eftergjorte eller anderledes produkter , som foregaves at vaere Watts-produkter , var blevet markedsfoert i Nederlandene , men disse tilfaelde er ikke af betydning for denne sag .

I de formelle svar paa staevningen , som begge parter afgav for retten i Amsterdam den 21 . november 1973 , erklaerede Theal , at kun Theal havde ret til at anvende de paagaeldende varemaerker , og at Wilkes foelgelig ikke var berettiget til at saelge produkter forsynet med disse varemaerker , medmindre han havde erhvervet dem gennem Theal .

I sit svar erklaerede Watts , at selskabet fuldt ud stoettede alle Theals erklaeringer og afvisningspaastande .

Theal indstillede fra april 1973 leverancerne af Watts-produkter til Wilkes , og Wilkes har som foelge heraf og som foelge af den af Theal anlagte sag lidt betydelige tab .

II . EOEF'S KONKURRENCEREGLER

A . Artikel 85 , stk . 1

I henhold til artikel 85 , stk . 1 , i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab er alle aftaler mellem virksomheder , alle vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder og alle former for samordnet praksis , der kan paavirke handelen mellem medlemsstater , og som har til formaal eller til foelge at hindre , begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet , uforenelige med faellesmarkedet og forbudt .

Watts og Theal er begge virksomheder og den mundtlige eneforhandlingsaftale af 8 . september 1956 en aftale i artikel 85 , stk . 1 forstand . Aftalen mellem parterne bestaar foerst og fremmest af Watts' mundtlige udpegelse af Theal den 8 . september 1956 som eneforhandler af Watts-produkter i Nederlandene , hvorved Watts forpligtede sig til kun at levere til Theal i Nederlandene og at videresende alle de af Watts modtagne ordrer om levering i Nederlandene til Theal . Som et led i aftalen gav Watts paa omkring samme tidspunkt ogsaa mundtligt Theal eneret til at benytte de til produkterne knyttede varemaerker i Nederlandene , et spoergsmaal som i 1956 udelukkende var reguleret ved den gaeldende nationale lovgivning .

Det eksportforbud , som paalagdes britiske grossister , styrkede og underbyggede den eneforhandlerret , som Theal og andre eneforhandlere i faellesmarkedet havde faaet gennem Watts . I betragtning af Theal's saerlige stilling som Watts' vigtigste eneforhandler inden for det faelles marked var Theal det selskab , der havde stoerst fordel af eksportforbudet .

Den aftale , der saaledes her er blevet defineret og er gennemfoert , har baade til formaal og foelge at hindre , begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet , idet den i forbindelse med retsvirksningerne af den nationale varemaerkelovgivning saetter Theal i stand til at hindre parallelimport til Nederlandene fra Det forenede Kongerige og de oevrige medlemsstater .

Den omstaendighed , at Watts paalagde britiske grossister eksportforbud , kunne have til foelge at hindre tredjeman * handlefrihed og derfor styrke den eneretsposition , som alle Watts' eneforhandlere i faellesmarkedet , isaer Theal , noed godt af .

Konkurrence er udelukket i Nederlandene , idet Theal udoever varemaerkerettigheder for at sikre , at alene de produkter , som Watts leverer direkte til Theal , kan videresaelges der . Andre forhandlere , som maatte oenske at drage fordel af de gunstige priser i Det forenede Kongerige , kan ikke koebe fra grossister der , selv om disse ville vaere villige til at saelge til dem , hvilket medfoerer , at forbrugerne i Nederlandene udelukkes fra at nyde godt af de prisfordele , som ville kunne gives dem . Forhandlere i Nederlandene er effektivt forhindret i at indgaa saadanne handler med Det forenede Kongerige , fordi de loeber den alvorlige og reelle risiko , at Theal anlaegger retssag mod dem ved de nederlandske domstole med henblik paa at gennemtvinge de rettigheder , som virksomheden har i henhold til national ret , vedroerende de varemaerker , der er registreret i virksomhedens navn , og saaledes opnaa tilkendelse af betydelig skadeserstatning og sagsomkostninger . At der er en reel risiko herfor , fremgaar af den omstaendighed , at det er lykkedes for Theal i fire tilfaelde at standse afsaetningen af Watts-produkter i Nederlandene i kraft af de domme , som selskabet allerede har opnaaet imod detailhandlere .

Grossister i Det forenede Kongerige - hvis afsaetningsmuligheder for de paagaeldende produkter er begraenset som foelge af det eksportforbud , som Watts har paalagt dem - paafoeres yderligere begraensninger som foelge af , at Theal under paaberaabelse af varemaerkerettighederne modsaetter sig parallelimport fra Det forenede Kongerige til Nederlandene .

Konkurrencen er fordrejet inden for faellesmarkedet som foelge af den adfaerd , som baade Watts og Theal har udvist i forbindelse med aftalens gennemfoerelse , der baade har til formaal og til foelge at isolere Nederlandene fra Det forenede Kongerige i henseende til disse produkter , saaledes at Theal ikke beroeres af de lavere priser i Det forenede Kongerige og derfor frit kan saelge disse produkter i Nederlandene til priser , der er fuldstaendigt beskyttet mod enhver form for effektiv konkurrence inden for samme varemaerke .

Endvidere er det i strid med EOEF-traktatens regler om frie varebevaegelser inden for Faellesskabet , at et varemaerkes indehaver benytter en ret , som han har i henhold til en medlemsstats lovgivning , til at forhindre salg i denne stat af et produkt , som af varemaerkets oprindelige indehaver eller med dennes samtykke er blevet markedsfoert i en anden medlemsstat under samme varemaerke og med samme oprindelse .

Aftalen paavirker baade konkurrencen og den frie samhandel mellem Nederlandene og Det forenede Kongerige og mellem Nederlandene og de andre medlemsstater og er saaledes i strid med den tilstraebte oprettelse af et faelles marked mellem medlemsstaterne . Udoevelse af varemaerkerettigheder og forbud mod eksport har direkte indvirkning paa markedsforholdene og aendrer maerkbart markedsstillingen baade for de virksomheder , som ikke deltager i aftalen , og for forbrugerne med hensyn til henholdsvis deres afsaetningsmuligheder og deres forsyningskilder . Dette gaelder selv om det kendte omfang af parallelimport var beskedent i dette tilfaelde , fordi begraensningen af potentiel konkurrence er af betydeligt omfang . Under saadanne omstaendigheder paavirker udoevelse af varemaerkerettigheder og anvendelse af eksportforbud med henblik paa at forhindre faktisk eller potentiel konkurrence derfor i hoej grad direkte handlen mellem medlemsstaterne og er som foelge heraf omfattet af forbudet i traktatens artikel 85 , stk . 1 .

EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 finder foelgelig anvendelse paa aftalen .

B . Artikel 85 , stk . 3

I henhold til traktatens artikel 85 , stk . 3 , kan bestemmelserne i artikel 85 , stk . 1 erklaeres uanvendelige paa enhver aftale , som bidrager til at forbedre produktionen eller fordelingen af varerne eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling , samtidig med at den sikrer forbrugerne en rimelig andel af fordelen herved , og uden at der :

a ) paalaegges de paagaeldende virksomheder begraensninger , som ikke er noedvendige for at naa disse maal ;

b ) gives disse virksomheder mulighed for at udelukke konkurrencen for en vaesentlig del af de paagaeldende varer .

For at opnaa fritagelse i henhold til artikel 85 , stk . 3 , skal en saadan aftale foerst anmeldes til Kommissionen i overensstemmelse med enten artikel 4 , stk . 1 , eller artikel 5 , stk . 1 , i forordning nr . 17 , medmindre kravet om saadan anmeldelse bortfalder i henhold til artikel 5 , stk . 2 eller artikel 4 , stk . 2 , i samme forordning .

Aftalen er ikke fritaget for anmeldelse i henhold til artikel 5 , stk . 2 , eller artikel 4 , stk . 2 , litra b ) , i forordning nr . 17 , eftersom den ikke blot paalaegger erhververen eller brugeren af varemaerkerettigheder begraensninger med hensyn til udoevelse af disse rettigheder , men den forhindrer ogsaa tredjemand i frit at eksportere produkterne fra Det forenede Kongerige og importere dem i Nederlandene .

Selv om en mundtlig aftale blev anmeldt til Kommissionen i overensstemmelse med artikel 5 , stk . 1 i forordning nr . 17 , og inden for den i artikel 7 , stk . 2 i samme forordning fastsatte frist , saa var de i anmeldelsen anfoerte oplysninger urigtige og vildledende . Der oplystes ikke noget om , at Watts havde givet Theal ret til at benytte Watts' varemaerker , eller at aftalen faktisk gav Theal absolut territorial beskyttelse .

Aftalen , som den fremgaar af anmeldelsen , omfattede derfor ikke hele den ordning , der bestod mellem parterne , og den faktiske aftale var foelgelig ikke behoerigt anmeldt .

Selv om hele ordningen var blevet behoerigt anmeldt , eller ikke kraevedes anmeldt , saa kunne den dog ikke opnaa fritagelse , da de i artikel 85 , stk . 3 , opstillede krav ikke er opfyldt . Den aftale , der var indgaaet mellem parterne , og i henhold til hvilken Theal erhvervede retten til at benytte de paagaeldende varemaerker , og derved opnaaede absolut territorial beskyttelse ved at forhindre parallelimport - en beskyttelse , der blev underbygget yderligere , idet Watts indfoerte et eksportforbud - bidrager ikke til at forbedre produktionen eller fordelingen af varer eller til at fremme den tekniske eller oekonomiske udvikling . Det er kun parterne selv , der opnaar fordele ved en saadan absolut territorial beskyttelse og ikke forbrugerne , som afskaeres fra at opnaa de fordele i form at stoerre udbud og lavere priser , som effektiv indbyrdes konkurrence mellem de paagaeldende varemaerker indebaerer . I det her foreligende tilfaelde er der intet , der objektivt set taler til fordel for begraensninger , der goer det muligt for parterne at forhindre parallelimport , idet saadanne begraensninger ikke kan anses for noedvendige for at naa de i artikel 85 , stk . 3 , angivne maal .

C . Forordning nr . 67/67

Den paagaeldende aftale kan ikke vaere omfattet af denne forordning , eftersom enhver aftale , i henhold til hvilken parterne goer det vanskeligt for mellemhandlere eller forbrugerne af skaffe sig de af aftalen omfattede varer hos andre forhandlere inden for faellesmarkedet , navnlig ved udoevelse af industriel ejendomsret , udtrykkeligt er udelukket fra at opnaa den i forordning 67/67 hjemlede fritagelse , baade i henhold til praeamblen og artikel 3 , stk . 1 , litra b ) . Skrivelsen af 18 . april 1969 fra Kommissionen har ikke med rimelighed kunnet give Theal anledning til at tro , at aftalen faldt ind under den kategori af aftaler , for hvilke fritagelse automatisk blev givet i medfoer af forordning 67/67 , fordi de af Kommissionen udtrykte synspunkter , hvilket i hvert fald Theal godt vidste , byggede paa de oplysninger , som fandtes i anmeldelsen , som af de ovenfor anfoerte grunde var urigtig og vildledende . Under alle omstaendigheder blev det udtrykkeligt angivet , at Kommissionens konklusioner var betinget af , at aftalen ikke indeholdt andre begraensende bestemmelser end de anmeldte .

D . Artikel 25 i forordning nr . 17

Allerede i 1963 begraensedes konkurrencen inden for det faelles marked af aftalen , da den havde til formaal at hindre andre end Theal i at importere Watts-produkter til Nederlandene , baade direkte fra Det fornede Kongerige og gennem andre medlemsstater . Domstolen udtalte i sin afgoerelse i sagen Béguelin Import Co . mod G.L . Import Export S.A . ( sag nr . 22/71 af 25 . november 1971 , domssamlingen bind XVII , 1971-6 , side 949 ) , at " en eneforhandlingsaftale mellem en producent med hjemsted i et tredjeland og en forhandler etableret inden for det faelles marked , falder ind under forbudet i artikel 85 i traktaten i den udstraekning , hvori den retligt eller faktisk hindrer - - - - disse produkter i at blive importeret fra andre medlemsstater til det beskyttede omraade og bragt i omsaetning inden for dette omraade af andre personer end licensindehaveren eller dennes kunder " . Aftalen falder derfor ikke ind under artikel 25 i forordning nr . 17 , som aendret ved artikel 29 i Akten vedroerende tiltraedelsesvilkaarene og tilpasningerne af traktaterne , idet den ikke falder ind under anvendelsesomraadet for artikel 85 som foelge af tiltraedelsen , men i virkeligheden faldt ind under denne artikel allerede foer tiltraedelsen .

E . Artikel 15 i forordning nr . 17

I artikel 15 , stk . 1 , i forordning nr . 17 fastsaettes det , at Kommissionen ved beslutning kan paalaegge virksomheder boeder paa 100 til 5 000 regningsenheder , saafremt de forsaetligt eller uagtsomt fremsaetter urigtige eller vildledende oplysninger i en anmeldelse i henhold til artikel 4 eller 5 i den naevnte forordning .

I henhold til artikel 15 , stk . 2 , har Kommissionen en lignende befoejelse til at paalaegge boeder fra 1 000 til 1 000 000 regningsenheder eller derover , dog ikke over ti procent af omsaetningen i det foregaaende forretningsaar i hver af de virksomheder , som har medvirket ved overtraedelsen , saafremt de forsaetligt eller uagtsomt overtraeder artikel 85 , stk . 1 , i traktaten . Ved fastsaettelse af boeden stoerrelse skal der tages hensyn baade til overtraedelsens grovhed og dens varighed .

I artikel 15 , stk . 5 , i den naevnte forordning bestemmes det , at boeder for overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 , i traktaten ikke kan paalaegges for handlinger , der foretages efter anmeldelse til Kommissionen , og inden denne traeffer beslutning i henhold til artikel 85 , stk . 3 , i traktaten , for saa vidt de ligger inden for rammerne af den i anmeldelsen beskrevne erhvervsudoevelse .

Ud fra sagens faktiske omstaendigheder er Kommissionen derfor af den opfattelse , at paalaeggelse af boeder er berettiget med hensyn til Theals fremsaettelse af urigtige og vildledende oplysninger i anmeldelsen af 24 . januar 1963 fra Theal til Kommissionen , hvorved Kommissionen vildledtes med hensyn til aftalens virkelige indhold , indtil den blev gjort opmaerksom herpaa af Wilkes i denne begaering af 30 . januar 1974 .

Kommissionen er af den opfattelse , at der ogsaa boer paalaegges begge parter boeder med hensyn til deres territoriale eneforhandlingsaftale paa grund af :

a ) Theals udoevelse af varemaerkerettigheder for at forhindre parallelimport af de omhandlede produkter , hvilket ikke laa inden for rammerne af den i anmeldelsen beskrevne erhvervsudoevelse , og

b ) fuldbyrdelsen af aftalen , ved at Watts paalagde sine britiske grossister forbud mod eksport af de paagaeldende produkter , hvilket heller ikke var anmeldt .

I betragtning af omstaendighederne ved denne sag , agter Kommissionen ikke at paalaegge Watts boede for fremsaettelse af urigtige eller vildledende oplysninger . Ved fastsaettelsen af stoerrelsen af de boeder , som skal paalaegges enten Watts eller Theal for saa vidt angaar de andre overtraedelser af traktaten , agter Kommissionen ikke at inddrage overtraedelser fra foer maj 1972 , paa hvilket tidspunkt eksportforbudet klart var i kraft og havde virkning , i sin vurdering .

Theals overtraedelse med hensyn til at give urigtige og vildledende oplysninger var om ikke tilsigtede saa dog i det mindste uagtsomme , idet man i anmeldelsesformularen klart henledte Theals opmaerksomhed ikke blot paa artikel 85 , stk . 1 , i traktaten , men ogsaa paa pligten til bl.a . at meddele Kommissionen indholdet af aftalen , hvadenten denne aftale indebar en opdeling af markeder eller indeholdt begraensninger i retten til at koebe hos eller videresaelge til tredjemand eller paa nogen anden maade kunne have til formaal eller til foelge at begraense eller fordreje konkurrencen .

Theals overtraedelse med hensyn til at udoeve varemaerkerettigheder for at forhindre parallelimport af de omhandlede varer kan kun have vaeret resultatet af overlagt og forsaetlig optraeden . Bortset fra den omstaendighed , at Theal var fuldstaendig klar over eksistensen af EOEF-traktatens konkurrenceregler som foelge af selve anmeldelsen , saa angav indholdet af skrivelsen af 18 . april 1969 - som Theal indroemmer at have modtaget - helt klart , at eneforhandleraftaler ikke kunne opnaa fritagelse i henhold til artikel 85 , stk . 3 , i traktaten saafremt , og navnlig , hvis aftalen paa nogen maade tillod parterne at opnaa fuldstaendig omraadebeskyttelse enten ved en formel aftale eller paa en hvilken som helst anden maade . Paa baggrund af den fuldstaendige forklaring maa enhver efterfoelgende handling med henblik paa at forhindre parallelimport til kontraktomraadet anses for en overlagt og forsaetlig overtraedelse af bestemmelserne i artikel 85 i traktaten .

Watts' overtraedelse med hensyn til at paalaegge et eksportforbud var forsaetlig . Watts maa have vaeret klar over konkurrencebegraensningerne som ville foelge af dette forbud , navnlig i betragtning af , at priserne paa de paagaeldende produkter paa hjemmemarkedet var lavere end dem , som gjaldt for eksport . Eksportforbudet kunne sammen med den eneret , som de fleste af selskabets forhandlere i de andre medlemsstater havde , kun resultere i en effektiv hindring af den frie bevaegelighed mellem medlemsstaterne af de omhandlede varer , og af muligheden for parallelimport .

Ved fastsaettelsen af stoerrelsen af de boeder , som skal paalaegges for overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 , skal Kommissionen tage hensyn baade til overtraedelsens grovhed og dens varighed . Med hensyn til varigheden af overtraedelserne af artikel 85 , stk . 1 tager Kommissionen foelgende faktiske omstaendigheder i betragtning :

a ) Ifoelge det foreliggende bevistmateriale gjorde Theal foerst retten til udoevelse af sine varemaerkerettigheder gaeldende i september 1972 for at forhindre parallelimport og har siden da fortsat gjort denne ret gaeldende .

b ) Med hensyn til Watts bestod forbudet i hvert fald fra maj 1972 og fremdeles i en periode , hvor dets virkning kunne formodes at vaere mest maerkbar i betragtning af den stigende forskel paa de priser , der gjaldt i Det forenede Kongerige og priserne andetsteds . Kommissionen finder det endvidere godtgjort , at produkterne trods Watts' paastande stadig solgtes i Det forenede Kongerige i juni 1976 forsynet med et trykt forbud mod eksport .

For saa vidt angaar grovheden af overtraedelserne af artikel 85 , stk . 1 , tager Kommissionen foelgende faktiske omstaendigheder i betragtning :

a ) Det drejer sig om kun to virksomheder , og ingen af dem besidder nogen stor markedsandel for de paagaeldende produkter inden for Faellesskabet som helhed eller i nogen enkelt medlemsstat .

b ) Produktet er ikke af en saadan art , at det kan betragtes som en noedvendighedsartikel for forbrugeren eller som vaerende en vaesentlig del af hans udgifter .

c ) Paa den anden side har parternes adfaerd haft aabenbare begraensninger af konkurrencen til foelge . Disse begraensninger strider mod et af de grundlaeggende maal i EOEF-traktaten , som er at oprette et faelles marked inden for Faellesskabet , hvor konkurrencen uden fordrejninger kan virke til fordel for forbrugeren .

d ) Watts har ved at nedlaegge forbud mod eksport klart bidraget til at etablere absolut territorialbeskyttelse for Theal i Nederlandene . Watts' adfaerd i saa henseende er saa meget desto mere angribelig , som visse produkter , uanset Watts' gentage forsikringer over for Kommissionen om , at forbudet var blevet ophaevet , senere distribueredes af Watts til grossister i Det forenede Kongerige forsynet med brugsanvisninger , som var vedlagt den enkelte artikel , og hvori eksportforbudet stadig gjordes gaeldende .

e ) Forbrugerens tab har - selv om det har vaeret aabenbart - ikke vaeret voldsomt , under hensyntagen til produktets art , pris og dets ringe betydning i forhold til den gennemsnitlige forbrugers samlede behov . Alligevel har parternes adfaerd bidraget effektivt til undertrykkelse af den indbyrdes konkurrence mellem varer af samme maerke og den mulige virkning , som denne konkurrence kunne have faaet for disse produkters prisleje .

f ) Theal har konsekvent og gang paa gang paaberaabt sig retten til at benytte de varemaerker , der knytter sig til Watts' produkter , og har gjort denne ret gaeldende ved nederlandske domstole i hvert fald fire gange og fortsaetter hermed , uanset selskabets opmaerksomhed var blevet henledt paa konkurrencereglerne i Rom-traktaten .

Under henvisning til ovenstaaende betragtninger agter Kommissionen at paalaegge Theal boeder paa i alt 15 000 regningsenheder , svarende til 54 300 nederlandske gylden og Watts en boede paa 10 000 regningsenheder , svarende til 4 166 pund sterling , som fastsat i artikel 4 i denne beslutning .

F . Artikel 3 , stk . 1 , i forordning nr . 17

Kommissionen finder derfor , at de i aftalen deltagende virksomheder har overtraadt artikel 85 , stk . 1 , i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , og paalaegger ved beslutning i henhold til artikel 3 i forordning nr . 17 disse virksomheder uopholdeligt at bringe overtraedelserne til ophoer ved at afstaa fra enhver yderligere handling mod enhver person eller virksomhed for at hindre videresalg af Watts' produkter , der importeres til Nederlandene .

G . Artikel 192 i EOEF-traktaten

Denne beslutning kan tvangsfuldbyrdes i henhold til bestemmelserne i EOEF-traktatens artikel 192 -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

1 . Den mundtlige eneforhandlingsaftale mellem Theal N.V . og Cecil E . Watts , nu mellem Tepea E.V . og Cecil E . Watts Ltd . , herunder den meddelte eneret til at anvende varemaerker i Nederlandene , udgoer en overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 , i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab .

2 . Anmeldelsen af 24 . januar 1963 fra Theal B.V . , nu Tepea B.V . , udgoer en overtraedelse af artikel 15 , stk . 1 , litra a ) , i forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 , idet den indeholdt urigtige og vildledende oplysninger .

Artikel 2

Begaeringen om en erklaering i medfoer af artikel 85 , stk . 3 , om , at artikel 85 , stk . 1 ikke finder anvendelse , afslaas for saa vidt angaar den i artikel 1 , ovenfor naevnte aftale .

Artikel 3

De virksomheder , til hvem denne beslutning er rettet , skal straks bringe den i artikel 1 , stk . 1 , naevnte overtraedelse til ophoer . De paagaeldende virksomheder skal navnlig afstaa fra enhver yderligere handling der tilsigter at hindre import eller videresalg af Watts-produkter i Nederlandene .

Artikel 4

1 . Foelgende boeder paalaegges for overtraedelse af artikel 85 , stk . 1 :

a ) Tepea B.V . en boede paa 10 000 regningsenheder , dvs . 36 200 nederlandske gylden ,

b ) Cecil E . Watts Limited en boede paa 10 000 regningsenheder , dvs . 4 166 pund sterling .

2 . Endvidere paalaegges Tepea B.V . en boede paa 5 000 regningsenheder , dvs . 18 100 nederlandske gylden for fremsaettelse af urigtige og vildledende oplysninger i en meddelelse i henhold til artikel 5 i ovennaevnte forordning nr . 17 .

Artikel 5

Denne beslutning kan tvangsfuldbyrdes i overensstemmelse med artikel 192 i traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab .

Artikel 6

Denne beslutning er rettet til Tepea B.V . , Amsterdam , Postboks 396 , Nederlandene , og Cecil E . Watts Limited , Darby House , Sunbury-on-Thames , Middlesex , England .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 21 . december 1976 .

Paa Kommissionens vegne

R . VOUEL

Medlem af Kommissionen

( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962 , s . 204/62 .

( 2 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963 , s . 2268/63 .

( 3 ) De tilbageholdte oplysninger er daekket af tavahedspligt .