++++

KOMMISSIONENS BESLUTNING

af 16 . oktober 1980

om en procedure i henhold til EOEF-traktatens artikel 85

( IV/197 - Industrieverband Solnhofener Natursteinplatten e . V . )

( Den tyske tekst er den eneste autentiske )

( 80/1074/EOEF )

KOMMISSIONEN FOR DE EUROPAEISKE FAELLESSKABER HAR -

under henvisning til traktaten om oprettelse af Det europaeiske oekonomiske Faellesskab , saerlig artikel 85 ,

under henvisning til Raadets forordning nr . 17 af 6 . februar 1962 ( 1 ) , saerlig artikel 2 , 5 og 7 ,

under henvisning til den anmeldelse , som den 25 . oktober 1962 blev indgivet til Kommissionen i henhold til artikel 5 i forordning nr . 17 angaende selskabet efter borgerlig ret " Exportkartell Solnhofener Natursteinplatten " ,

under henvisning til hoering af de deltagende virksomheder ifoelge artikel 19 , stk . 1 , i forordning nr . 17 , sammenholdt med Kommissionens forordning nr . 99/63/EOEF af 25 . juli 1963 ( 2 ) ,

under henvisning til den den 30 . juni 1980 foretagne oploesning af selskabet " Exportkartell Solnhofener Natursteinplatten " og den samme dato stiftede forening " Industrieverband Solnhofener Natursteinplatten e . V . " samt den dermed forbundne aendring af den oprindelige anmeldelse .

under henvisning til offentliggoerelsen ifoelge artikel 19 , stk . 3 , i forordning nr . 17 af indholdet af anmeldelsen og dens aendringer i hovedtraek i De Europaeiske Faellesskabers Tidende nr . C 159 af 28 . juni 1980 ;

under henvisning til den af det radgivende udvalg for kartel - og monopolspoergsmal den 15 . juli 1980 givne udtalelse i henhold til artikel 10 i forordning nr . 17 , og

ud fra foelgende betragtninger :

I . FAKTISKE OMSTAENDIGHEDER

1 . Produktet

1 Solnhofener natursten er en pladekalk , der kun forekommer i frankisk ju * a i Altmuhl-omradet neden for Treuchtlingen ; den er den mest vaerdifulde form for jurakalk og udmaerker sig frem for andre i verden forekommende kalksten ved sin overordentlig hoeje brudstyrke samt finkornethed og homogenitet , hvilket har gjort den verdenskendt som litografisk sten ; ud over litografisk sten anvendes den som gulvbelaegning og vaegbeklaedning samt i form af vinduesgesimser , trappetrin og -sokler , dekorative mursten og havegangsfliser . Solnhofen-naturstenen forekommer i lag ( " Flinzen " ) med ensartet tykkelse for det meste 7 mm til 27 cm , som ligger vandret over hinanden , saedvanligvis adskilt fra hinanden af ubrugelige lag ( " Faeulen " ) , og den brydes ved , at materialet i de enkelte lag aftages med handkraft ; det fra det tynde lag udvundne materiale anvendes i sin naturlige tykkelse naesten udelukkende med fuldstaendig ubearbejdet ra ( " bruchrauher " ) overflade ; mens det materiale , der udvindes af de mere sjaeldent forekommende tykke lag , forarbejdes ved maskinsavning til svaere plader , saerlig trappetrin ; de plader , der derved fremkommer uden naturlig overflade , slibes og kan poleres ;

2 paa grund af Solnhofen-stenens fine struktur er dens naturlige overflade sa jaevn , at plader med raa eller let tilsleben overflade ikke blot kan anvendes i det fri , men ogsa i bygninger af enhver art som gulvbelaegning ; dermed forenes en glat overflades fortrin med fordelen ved skridsikkerhed : Solnhofen-stenen kendetegnes imidlertid navnlig ved dens naturlige overflades aestetiske saeregenhed ; den er mat og har med sin lyse og varme farvetone mangfoldige nuancer og schatteringer , og de hyppigt forekommende brune eller sorte dendritter frembyder et enestaende dekorativt element ; dette sammenfald af positive egenskaber som er karakteristisk for Solnhofen-stenen , giver den en saerstilling i forhold til andre natursten til samme indendens eller udendoers brug og bevirker , at den foretraekkes af velinformerede aftagere , som er interesseret i en individuel bygningsstil ;

3 af det foregaende er det ogsa forstaehgt , at Solnhofen-pladerne med naturlig overflade ikke blot er efterspurgt i Tyskland , men ligeledes i udlandet og endog i lande , som rader over egne naturstenforekomster ; inden for EOEF-omradet er Frankrig og Belgien de betydeligste eksportmarkeder for Solnhofen-natursten og her sker praktisk talt den samlede afsaetning af plader med raa ( " bruchrauh " ) overflade ;

4 de forekomster af Solnhofen-natursten , som er vaerd at bryde , er beliggende paa hoejderne paa begge sider af Altmuehltal i omraadet omkring Langenaltheim , Solnhofen og Moernsheim samt i omegnen af Eichstaett ; i omraadet fremstiller omkring 45 mellemstore og smaa virksomheder produkter af disse sten ; virksomhederne udvinder det noedvendige raa materiale hovedsagelig i egne stenbrud ; tildels koeber de yderligere raamateriale af stenbrudsarbejdere , som arbejder for egen regning ;

2 . Exportkartell Solnhofener Natursteinplatten

5 den 2 . august 1961 dannede 19 af de foernaevnte smaa og mellemstore virksomheder i faellesskab selskabet efter borgerlig ret " Exportkartell Solnhofener Natursteinplatten " ; efter at en raekke yderligere virksomheder senere havde tilsluttet sig , og enkelte medlemmer var tradt ud eller havde indstillet virksomheden , var 29 virksomheder medlemmer af kartellet , da det blev oploest ;

6 ifoelge § 2 , stk . 1 , i kartelaftalen var det selskabets formal " at sikre og fremme udfoerselen af Solnhofen-naturstensplader med undtagelse af litografiske sten " ;

i kartelaftalens § 2 , stk . 2 , hed det : " Til dette formal fastsaettes de priser , rabatter og salgsbetingelser for udfoersel , som gaelder som en bestanddel af kartelaftalen ( se bilag 1 - 3 ) " , de naevnte bilag bestod af en liste over de basispriser , som skulle anvendes ved udfoersel , en oversigt over de rababatter , som skulle ydes paa disse basispriser , samt en oversigt over betalingsbetingelserne ved udfoersel ; i § 11 bestemtes : " Det er forbeholdt generalforsamlingen : ... b ) at aendre kartelaftalen , c ) at udstede bestemmelser til opfyldelse af selskabets formal ... h ) at fastsaette priser , rabatter og salgsbetingelser " ;

8 overenskomstens § 12 loed : " Deltagerne forpligter sig over for selskabet til at overholde de fastsatte priser , rabatter og salgsbetingelser ved udfoersel " ;

9 i medfoer af kartelaftalens § 11 aendredes betalingsbetingelserne senere og suppleredes af de oevrige for branchen saedvanlige salgsbetingelser ;

10 desuden blev der periodisk , som regel arligt , udarbejdet nye eksportprislister , der fungerede som basisprislister for udfoersel til markederne inden for Faellesskabet , og som udvidedes til at omfatte al udfoersel , efterhanden som eksportforretningerne blev yderligere udviklet ;

11 paa samme grundlag udformedes rabatsatserne desuden flere gange paa ny ;

12 endelig bestemtes det , at ogsaa de som salgsformidlere virkende udenlandske importoerer eller " agenter " ved videresalg skulle overholde de til enhver tid gaeldende basispriser og de for deres aftagere fastsatte maksimale rabatsatser ; i overensstemmelse hermed var der givet mulighed for prisforhoejelse eller nedsaettelse af rabat - eller provisionssatsen i tilfaelde af , at eksporterende indenlandske kunder eller udenlandske importoerer eller " agenter " underboed det af kartellet fastsatte prisniveau ;

13 i praksis kunne overholdelsen af de rabatsatser og salgsbetingelser , som kartellet havde fastsat , imidlertid kun delvis gennemfoeres ; karteldeltagerne havde ganske vist i kartelaftalen erklaeret sig indforstaet med , at kartellet anvendte kontrolforanstaltninger , og at det i tilfaelde af en overtraedelse af aftalen kunne idoemme en sanktion ; en saadan sanktion er imidlertid aldrig anvendt ;

14 med hensyn til den for branchen saedvanlige udveksling af plader i forskellige dimensioner mellem producenterne bestemtes , at tillaegskoeb kun matte foretages hos karteldeltagerne ; desuden tilstraebtes det kun at foretage supplerende leveringer til karteldeltagerne ; i praksis blev der imidlertid naeppe taget hensyn til disse to bestemmelser ;

15 for 1976 blev der foerste gang ydet de belgiske og franske aftagere en totalomsaetningsbonus , beregnet paa grundlag af de sammenlagte arlige indkoeb hos alle kartelmedlemmer ;

3 . Markeder og aftagere inden for Faellesskabet

16 det vigtigste eksportmarked inden for Faellesskabet for de virksomheder , som er medlem , er Frankrig ; derefter foelger Belgien/Luxembourg og Nederlandene ; de naevnte virksomheder har i disse lande en markedsandel for Solnhofen-natursten paa over 50 % ; de saelger saedvanligvis paa disse markeder ved hjaelp af salgsformidlere , som enten arbejder som agenter eller driver forretning baade for egen regning og paa provisionsbasis ; disse salgsformidleres kunder er forhandlere af byggematerialer , natursten og fliser samt forbrugermarkeder ;

4 . Foreningen " Industrieverband Solnhofener Natursteinplatten e . V . "

17 efter at Kommissionen havde meddelt medlemmerne af " Exportkartell Solnhofener Natursteinplatten " , at deres hidtidige samarbejde var uforeneligt med artikel 85 , stk . 1 , i EOEF-traktaten , har disse virksomheder ophaevet karteloverenskomsten af 2 . august 1961 og alle yderligere bestemmelser og beslutninger , som indeholdt forholdsregler til opfyldelse af kartellets formaal ; i stedet for det med virkning fra 30 . juni 1980 ophaevede selskab efter borgerlig ret " Exportkartell Solnhofener Natursteinplatten " er der samme dag oprettet en forening under navnet " Industrieverband Solnhofener Natursteinplatten e . V . " ;

18 de vigtigste bestemmelser i den nyoprettede forenings vedtaegter er foelgende :

a ) foreningen varetager udelukkende sine medlemmers interesser ; dens virke finansieres udelukkende ved medlemsbidrag ;

b ) foreningens formaal er saerlig

- at fremme brydning og bearbejdning af Solnhofen-naturstensplader og forhandlingen heraf i ind - og udland

- at sikre kvaliteten og at overholde gaeldende byggeforskrifter og normer med hensyn til Solnhofen-naturstenspladers tykkelse og format

- at give adgang til nye markeder og afsaetningsmuligheder gennem reklame

- at lette indkoebet af ramaterialer og udvekslingen af plader inden for branchen , herunder den hertil noedvendige faelles fastsaettelse af basispriser for udveksling af materiale mellem producenterne samt faelles aarlig forhandling om vejledende priser for koeb af raamateriale , som leveres af de selvstaendige stenbrudsarbejdere

- at fremme og fortsat stoette laerlingeuddannelsen og varetage de sociale interesser af medlemmernes ansatte

- at udveksle erfaringer samt at repraesentere medlemmerne blandt de smaa og mellemstore virksomheder og at raadgive dem paa det tekniske , driftsoekonomiske og juridiske omraade ;

c ) foreningen anvender det med karakteristisk skrift udformede foreningsmaerke " Industrieverband Solnhofener Natursteinplatten " , som medlemmerne kan bruge over for deres forretningsforbindelser ;

d ) enhver virksomhed og enhver fysisk person , der beskaeftiger sig med brydning og/eller bearbejdning og/eller forhandling af Solnhofen-naturstensplader , kan blive medlem af foreningen ; bestyrelsen trsaeffer beslutning om optagelsen ;

e ) bestyrelsen kan ved en beslutning ekskludere et medlem , saafremt det

- er i restance med betalingen af medlemskontingent og/eller bidrag trods to skriftlige paamindelser eller

- forsaetligt groft kraenker foreningens interesser ;

medlemmet kan klage over beslutningen , hvorefter generalforsamlingen traeffer endelig afgoerelse ;

udmeldelse kan kun finde sted med mindst seks maaneders varsel til et regnskabsars slutning ;

19 det foelger af de saerlige betingelser , som gaelder for udvindingen af Solnhofen-natursten , at det er noedvendigt inden for branchen at foretage den i litra b ) naevnte udveksling af plader og det faelles indkoeb af ramateriale ; da de stenplader , som udvindes i deres stenbrud - med undtagelse af de sjaeldent forekommende tykke stykker - anvendes i deres naturlige tykkelse , og de faerdige pladers stoerrelse retter sig efter ramaterialets meget forskellige dimensioner , kan virksomheder , som ikke samtidig bryder i et stoerre antal lag , i egne stenbrud kun udvinde et stadigt vekslende og altid ufuldstaendigt udvalg af produkter ;

20 de fleste producenter af Solnhofen-plader er derfor for at sikre deres leveringsdygtighed og for at opretholde loebende forretningsforbindelser med deres kunder henvist til at supplere deres udbud ved indkoeb fra de oevrige producenter ; paa den anden side findes der virksomheder , hvis raamateriale kun lader sig forarbejde til faerdige plader i tykkelser og stoerrelser , som ikke kan afsaettes i tilstraekkelige maengder til deres kunder ; disse virksomheder skal soege at saelge deres overskudsproduktion andetsteds ; begge dele muliggoeres ved , at de enkelte producenter indbyrdes udveksler faerdigt materiale ;

21 mange virksomheder er desuden henvist til eller foretraekker at koebe yderligere raamateriale og selv at foretage den videre forarbejdning til faerdige plader ; leverandoerer er her isaer stedlige stenbrudsarbejdere , som arbejder for egen regning ( " Hackstockmeister " ) ;

22 de basispriser , som danner grundlag for materialeudvekslingen mellem producenterne , repraesenterer en faelles maalestok for vaerdiansaettelsen af plader , der er fremstillet i et mangefold af stoerrelser , tykkelser og farver , og uanset , hvorfra de kommer ; anvendelsen af disse priser letter ikke blot sammenligningen mellem de forskellige produkter , men sikrer desuden den regelmaessige gensidige levering paa laengere sigt ; da producenterne allerede i forvejen ved , hvilken vaerdi deres forhandenvaerende materiale og det , der for tiden ikke brydes i deres stenbrud eller slet ikke er disponibelt , har ved udveksling af leveringer , er de bedre i stand til at bedoemme , hvilke maengder de med henblik pa deres kunders mulige senere ordrer skal lagerfoere eller stille til raadighed for andre virksomheder , og hvorvidt de kan give de interesserede parter tilbud paa plader i dimensioner , som de ikke har i deres egne stenbrud ;

23 den interesse , som producenter af Solnhofen-naturstensprodukter har i en regelmaessig forsyning , forklarer ogsaa , hvorfor de arligt kollektivt forhandler med de selvstaendige stenbrudsarbejdere om vejledende priser for koeb af det raamateriale , der leveres af disse ;

24 5 . Kommissionen har efter offentliggoerelsen af anmeldelsens indhold i hovedtraek og sin hensigt om at meddele negativattest til vedtaegterne for foreningen " Industrieverband Solnhofener Natursteinplatten " ikke modtaget bemaerkninger fra tredjemand ;

II . RETLIGE OMSTAENDIGHEDER

A . Exportkartell Solnhofener Natursteinplatten : anvendelighed af EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , og uanvendelighed af artikel 85 , stk . 3

25 i henhold til EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , er alle aftaler mellem virksomheder , alle vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder og alle former for samordnet praksis , der kan pavirke handelen mellem medlemsstater , og som har til formaal eller til foelge at hindre , begraense eller fordreje konkurrencen inden for faellesmarkedet , uforenelige med faellesmarkedet og forbudt , navnlig saadanne som bestar i direkte eller indirekte fastsaettelse af koebs - eller salgspriser eller af andre forretningsbetingelser ( artikel 85 , stk . 1 , litra a ) ) ;

26 1 . den kartelaftale , som blev indgaaet den 2 . august 1961 , dens bestanddele og foranstaltningerne til opfyldelse af selskabets formaal var aftaler mellem virksomheder og vedtagelser inden for sammenslutninger af virksomheder eller former for samordnet praksis efter EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 ;

27 2 . den faelles fastsaettelse af basispriser , rabatter og salgsbetingelser for udfoersel til og videresalg i udlandet , som foelger af § 2 , stk . 2 , § 11 , litra c ) og h ) , og § 12 i kartelaftalen , samt de oevrige forskrifter , der skulle sikre disses gennemfoerelse , havde , for sa vidt de vedroerte udfoersel til eller videresalg i andre medlemsstater , til formal at begraense konkurrencen efter EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , litra a ) ; de havde , hvis de blev overholdt i praksis , til foelge at begraense handlefriheden bade for karteldeltagerne og for inden - og udenlandske virksomheder i foerste handelsled og endog for udenforstaende , og de foerte derved til en betydelig forringelse af valgmulighederne for de udenlandske aftagere i andet handelsled ;

28 3 . den kollektive ydelse af en totalomsaetningsbonus til belgiske og franske kunder var ligeledes omfattet af forbudet i artikel 85 , stk . 1 ; den skulle tilskynde aftagerne til med henblik pa at opnaa den stoerst mulige bonussats udelukkende at foretage deres indkoeb hos karteldeltagerne og undlade indkoeb hos ikke-deltagere , selv nar disse tilboed gunstigere betingelser ; en sadan rabatordning var derfor til konkurrencemaessig skade for tredjemaend , da de ved salg til karteldeltagernes kunder skulle overvinde en kunstig hindring , som var skabt kollektivt af karteldeltagerne , og som havde til foelge , at koeberne forsynede sig hos karteldeltagerne ( 3 ) ;

29 4 . som kartellets aktiviteter var fastlagt i aftalen og i de oevrige forskrifter , kunne de paavirke handelen mellem medlemsstaterne , idet de som fremstillet under punkt 2 havde til formaal og til foelge at begraense karteldeltagernes og andre virksomheders handlefrihed og foerte til en forringelse af udenlandske aftageres valgmuligheder , saaledes at udfoerselen af Solnhofen-natursten , isaer til Frankrig og Belgien , hvor der var de bedste afsaetningsmuligheder , ikke kunne udvikle sig paa samme maade og i samme omfang , som det ville have vaeret muligt uden kartellets indflydelse ;

30 selv om man antog , at Solnhofen-natursten ikke udgjorde noget saerskilt marked , og betragtede alle natursten , der kan anvendes til vaeg - og gulvplader , som det relevante marked ( hvoraf karteldeltagerne havde en tilsvarende ringere markedsandel ) , ville dette ikke aendre ved det forhold , at de konkurrencebegraensninger , der foelger af kartelaftalen og af de supplerende forskrifter , var maerkbare og kunne foere til en maerkbar paavirkning af handelen mellem medlemsstater ; i betragtning af konkurrencebegraensningernes grove art , nemlig konkurrerende producenters kollektive fastsaettelse af eksportpriser , i forbindelse med forpligtelsen for virksomhederne i foerste handelsled til at overholde det af kartellet for eksportmarkederne fastsatte prisniveau , og med det erklaerede formaal at udelukke ikke-medlemmer fra branchesaedvanen med at udveksle materialer mellem producenterne , samt i betragtning af , at deltagerne i kartellet tilsammen omfatter den stoerste del af branchen og derfor udgoer en oekonomisk faktor af nogen betydning , kan de paagaeldende aftaler ud fra EOEF's kartelret ikke anses for betydningsloese ; af samme grund ville heller ikke Kommissionens meddelelse af 19 . december 1977 om aftaler af ringe betydning , som ikke falder ind under EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 ( 4 ) , kunne anvendes i dette tilfaelde ;

31 5 . ved anmeldelsen af kartelaftalen af 2 . august 1961 og i senere udtalelser gjorde de deltagende virksomheder gaeldende , at kartellet havde mange positive virkninger ; foerst takket vaere den af kartellet ydede bistand ved eksportforretninger var mange smaa virksomheder blevet i stand til at eksportere ; kartellet oegede derfor antallet af udbydere i udlandet ; den af kartellet garanterede stabilitet i priser og kvaliteter opretholdt aftagernes interesse for varer af Solnhofen-natursten og gjorde det muligt for udenlandske importoerer at foere et lager ; den faelles prispolitik bevirkede , at alle forhandlere forsynedes uanset deres stoerrelse , og hindrede dannelsen af oligopoler eller monopoler i handelsleddet ; endelig sikrede kartellet arbejdspladser i et omraade med en svag oekonomisk struktur ;

32 6 . i modsaetning til hvad de deltagende virksomheder har anfoert , opfyldte kartellet ikke betingelserne for at anvende artikel 85 , stk . 3 ; karteldeltagernes aftaler , vedtagelser og samordnede praksis havde som allerede fremfoert yderst vidtgaaende begraensninger af konkurrencen til formaal ; derimod er det tvivlsomt , om de pastaaede gunstige virkninger af samarbejdet mellem de deltagende virksomheder virkelig er indtraadt , og hvorvidt de skyldes de konkurrencebegraensende aftaler ; dette problem kan man i denne sag imidlertid i sidste instans lade uloest ; under alle omstaendigheder var kartellets fordele ikke betydelige nok til at opveje de store ulemper , som opstod for forhandlere og forbrugere , navnlig ved udelukkelse af priskonkurrencen ; aftalen om fastsaettelse af priser , rabatter og forretningsbetingelser i forbindelse med export samt de oevrige i forbindelse hermed gennemfoerte eller fastlagte konkurrencebegraensninger bidrog altsaa ikke til naevnevaerdige objektive forbedringer eller fremskridt som omhandlet i artikel 85 , stk . 3 , dermed var allerede den foerste betingelse for en fritagelse fra kartelforbudet ikke opfyldt ;

B . Vedtaegterne for foreningen " Industrieverband Solnhofener Natursteinplatten e . V . " Uanvendelighed af EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1

33 vedtaegterne for foreningen " Industrieverband Solnhofener Natursteinplatten e . V . " er en aftale mellem virksomheder ,

34 et medlemskab af denne forening betyder for de paagaeldende virksomheder , der alle er mellemstore eller smaa bedrifter , at de bistaas i deres virksomhed ;

35 foreningens virksomhed , saaledes som den er fastlagt i vedtaegterne , medtager de af " Exportkartell Solnhofener Natursteinplatten " udoevede aktiviteter , som ikke var konkurrencebegraensninger , og derfor ikke blev paatalt af Kommissionen , nemlig bestraebelserne for at sikre kvaliteten og overholde bestaaende byggeforskrifter og normer , udvikling af tekniske forbedringer , for at fremme uddannelsen af kvalificeret arbejdskraft , for faelles at udgive informationsmateriale , foroege de enkelte virksomheders leveringsdygtighed gennem udveksling af materiale blandt medlemmerne samt yde bistand til de mindre virksomheder i forbindelse med deres eksport ;

36 alle interesserede inden for branchen har adgang til foreningen ; ligeledes kan ethvert medlem frit udtraede ved et regnskabsaars slutning , og overholdelsen af en opsigelsesfrist paa seks maaneder og fastsaettelsen af udtraedelsesdatoen til regnskabsaars slutning svarer til forholdene i denne branche , som er saesonafhaengig , og som derfor planlaegger og gennemfoerer de faelles aktiviteter , navnlig faelles reklamekampagner , i en aarlig rytme ;

37 foreningens medlemmer er frit stillet med hensyn til anvendelsen af foreningsmaerket ; det er udelukkende en mulighed for at goere reklame og er derfor ingen konkurrencebegaensning ;

38 den oevrige faelles reklame og de andre tjenesteydelser , som foreningen tilbyder sine medlemmer gennem en ansat forretningsfoerer , finansieres af medlemmernes bidrag og en udgiftsfordeling ; det er derfor normalt , at saadanne tjenester i princippet kun ydes medlemmerne ; man kan alligevel gaa ud fra , at baade den reklame , foreningen foretager , samt visse andre af dens aktiviteter , f . eks . initiativer til fordel for laerlingeuddannelsen , ogsaa er til fordel for ikke-medlemmer ;

39 den lettelse , foreningen tilsigter at opnaa gennem branchens interne udveksling af plader og indkoeb af raamaterialer , kan ogsaa komme ikke-medlemmer til gode ;

40 foreningens organisation af indbyrdes leveringer mellem producenter er ikke i strid med forbudet i artikel 85 , stk . 1 ;

gennem den gensidige supplering af deres udvalg faar producenterne , som af deres eget materiale kun kan sammensaette et begraenset og i tykkelse , format og farve skiftende tilbud af naturstensplader , foerst mulighed for at konkurrere med hinanden gennem komplette tilbud ; foreningens bidrag er her begraenset til en teknisk assistance ; den oever hverken indflydelse paa de maengder faerdigmateriale , som udveksles mellem de enkelte producenter , eller paa udformningen af de enkelte leveringer , hvis betingelser de paagaeldende kontraherende parter fastlaegger fra gang til gang ;

ganske vist kan den faelles fastsaettelse af basispriser for materialeudvekslingen efter sin art vaere en konkurrencebegraensning ; selv om basisprisen ikke kan ligestilles med den faktisk aftalte koebspris for de plader , som leveres fra producent til producent , og selv om den kun udgoer et grundlag og udgangspunkt for prisdannelsen , maa det antages , at den begraenser de kontraherende parters individuelle forhandlingsfrihed og giver anledning til en kunstig standardisering af de talrige leveringsforhold ;

systemet med basispriser anvendes imidlertid kun for leveringer , der finder sted blandt producenter indbyrdes , og som afvikles i et snaevert begraenset delomraade af en medlemstat og derfor ikke vedroerer samhandelen mellem medlemstaterne ; systemet kan heller ikke indirekte paavirke handelen mellem medlemstaterne maerkbart ; ved det mellem producenterne udvekslede materiale drejer det sig i almindelighed om maengder , som i forhold til de enkelte virksomheders samlede produktion er af mindre betydning ; under de her foreliggende omstaendigheder ville de paagaeldende producenters omkostningssituation kun blive paavirket i ringe grad , selv naar priserne for koeb af supplerende stenplader var fuldstaendig standardiseret ; der er imidlertid ikke tale om en standardisering af udvekslingspriserne ; der anvendes paa basispriserne rabatter , hvis stoerrelse i de enkelte tilfaelde svinger alt efter , hvor stor en maengde der bestilles , hvor mange ordrer den leverende virksomhed skal effektuere og hvor paatraengende behovet er , saaledes at de faktisk aftalte priser varierer ; hertil kommer , at de faktisk anvendte udvekslingspriser kun er én af flere faktorer ved fastsaettelsen af salgspriserne ; de oevrige priselementer som udbyttemargen , kunderabat eller godtgoerelse til mellemmaend ved afsaetningen fastsaettes individuelt af de enkelte producenter , uden at der herfor gaelder nogen form for kalkulationsskema eller -satser ; under disse vilkaar har de faelles fastsatte basispriser for materialeudvekslingen ingen maerkbar indflydelse paa de salgspriser , som beregnes over for aftagerne i andre medlemsstater ;

41 der kan heller ikke i henseende til artikel 85 , stk . 1 , anfoeres betaenkeligheder med hensyn til den faelles forhandling af vejledende priser for koeb af det raamateriale , som leveres af selvstaendige stenbrudsarbejdere ; heller ikke i denne forbindelse kan handelen mellem medlemstaterne paavirkes maerkbart ; da de producenter , som giver tilbud paa EF-eksportmarkederne , foretager supplerende indkoeb af raamateriale i forskelligt og stadig vekslende omfang , og disse koebs indflydelse paa virksomhedens omkostninger derfor varierer fra producent til producent , kan det ikke befrygtes , at den kollektive forhandling af koebspriser i den foreliggende sag vil kunne have en maerkbar indflydelse i retning af en standardisering af denne omkostningsfaktor , som der tages hensyn til ved kalkulationen af faerdigvarernes vaerdi ; herudover er de faktiske koebspriser for saa vidt ikke engang ens for alle producenter , idet de har mulighed for at tilbyde hoejere priser i hastetilfaelde og naar de har brug for plader i sjaeldent forekommende maal eller farver , hvortil kommer , at leveringsbetingelserne , som isaer fastlaegger fordelingen af laesse - og transportomkostninger , forhandles individuelt ; for saa vidt som stenbrudsarbejderne arbejder for egen regning i stenbrud , som tilhoerer de virksomheder de leverer til , aftales ligeledes individuelt de fradrag , der traekkes fra de vejledende priser ; disse fradrag udgoer et aekvivalent til forpagtningsprisen ; endelig beregnes alle oevrige omkostninger , isaer for den videre forarbejdning , af producenterne paa individuelt grundlag ; ogsaa de oevrige bestanddele af prisen , saasom udbyttemargen , kunderabat og godtgoerelser til mellemmaend , fastsaettes af de enkelte virksomheder selv ; herefter kan ikke antages , at den faelles fastsaettelse af denne vejledende pris vil kunne udoeve en maerkbar indflydelse paa eksportpriserne i EF ;

42 efter at foreningens medlemmer ved ophaevelsen af selskabet efter borgerlig ret " Exportkartell Solnhofener Natursteinplatten " ved en enstemmig beslutning har bekraeftet , at de med omgaaende virkning giver afkald paa " alle forholdsregler , som har indflydelse paa dannelsen af priser og salgsbetingelser , over for medlemmer , ikke-medlemmer , agenter og aftagere inden for Faellesskabet " har Kommissionen for tiden ikke grund til at antage , at der stadig foreligger eller tilsigtes en indflydelse paa foreningsmedlemmernes salgspriser ; der er heller ikke grund til at mene , at medlemmerne af den nye forening fremtidig vil foere en samordnet prispolitik ; snarere modvirkes en eventuel tendens til dannelsen af enhedspriser allerede af strukturen af eksportmarkederne for Solnhofen-natursten inden for Faellesmarkedet , hvor en raekke betydelige virksomheder efterspoerger varen , mens tilbudsgiverne alle er smaa eller mellemstore virksomheder ;

43 i betragtning af alle disse forhold , faerdigvarernes lidet homogene karakter og afsaetningsmarkedernes struktur kan der ikke regnes med en fordrejning og isaer ikke med en kunstig ensretning af eksportpriserne for Solnhofen-natursten paa grundlag af den faelles fastsaettelse af basispriser og vejledende priser for materialeudveksling og -tilkoeb ; foelgelig kan i denne sag fastsaettelsen af disse priser ikke maerkbart paavirke handelen mellem medlemsstaterne ;

44 da heller ikke de oevrige bestemmelser i foreningens vedtaegter giver Kommissionen anledning til at skride ind paa grundlag af artikel 85 , stk . 1 , kan der meddeles negativattest for disse vedtaegter i henhold til artikel 2 , i forordning nr . 17 ;

C . Anvendelighed af artikel 7 , afsnit 1 , i forordning nr . 17

45 artikel 7 , stk . 1 , i forordning nr . 17 er anvendelig paa kartelaftalen af 2 . august 1961 , som dannede grundlaget for samarbejdet mellem producenterne af Solnhofen-naturstensplader , herunder senere paa grundlag heraf fastsatte og anvendte basispriser , rabatter , salgs - og betalingsbetingelser ; aftalen forelaa , da forordning nr . 17 traadte i kraft , dvs . den 13 . marts 1962 , og den blev anmeldt inden det i artikel 5 , stk . 1 , i denne forordning naevnte tidspunkt , nemlig inden den 1 . november 1962 ; som anfoert under II , punkt A , nr . 6 , opfyldte aftalerne ikke betingelserne for anvendelse af artikel 85 , stk . 3 ; ved oploesningen af selskabet " Exportkartell Solnhofener Natursteinplatten " og oprettelsen af foreningen " Industrieverband Solnhofener Natursteinplatten " , som traadte i dets sted , har de deltagende virksomheder aendret deres aftaler saaledes , at de ikke mere omfattes af artikel 85 , stk . 1 ; derfor gaelder det i artikel 85 , stk . 1 , naevnte forbud kun for det tidsrum , som Kommissionen fastsaetter ;

46 ved anvendelsen af artikel 7 , stk . 1 , maa der tages hensyn til , at de deltagende virksomheder ikke har anvendt deres aftaler , vedtagelser og samordnede praksis , efter at Kommissionen har underrettet dem om sine indsigelser ; de har tvaertimod meddelt Kommissionen , at de havde til hensigt at aendre samarbejdet og bringe det i overensstemmelse med EOEF's konkurrenceregler , og de har efter Kommissionens udtalelse inden for en passende frist oploest " Exportkartell Solnhofener Natursteinplatten " og erstattet det med " Industrieverband Solnhofener Natursteinplatten " ;

47 Kommissionen finder det derfor rimeligt at erklaere , at forbudet i artikel 85 , stk . 1 , ikke gaelder for det samlede tidsrum mellem ikrafttraedelsen af forordning nr . 17 og kartelaftalens ophaevelse -

VEDTAGET FOELGENDE BESLUTNING :

Artikel 1

For Kommissionen derfor der efter de forhold , som den har kendskab til , ikke anledning til i medfoer af EOEF-traktatens artikel 85 , stk . 1 , at skride ind mod vedtaegterne for foreningen " Industrieverband Solnhofener Natursteinplatten e . V . " , der oprettedes den 30 . juni 1980 .

Artikel 2

For saa vidt angaar den kartelaftale , hvorved selskabet efter borgerlig ret " Exportkartell Solnhofener Natursteinplatten " blev oprettet , herunder senere paa grundlag heraf fastsatte og anvendte basispriser , rabatter , salgs - og betalingsbetingelser , gaelder ifoelge artikel 7 , stk . 1 , i forordning nr . 17 forbudet i artikel 85 , stk . 1 , ikke for tidsrummet fra den 13 . marts 1962 til den 30 . juni 1980 .

Artikel 3

Denne beslutning er rettet til foreningen " Industrieverband Solnhofener Natursteinplatten e . V . " D-8834 Pappenheim .

Udfaerdiget i Bruxelles , den 16 . oktober 1980 .

Paa Kommissionens vegne

Raymond VOUEL

Medlem af Kommissionen

( 1 ) EFT nr . 13 af 21 . 2 . 1962 , s . 204/62 .

( 2 ) EFT nr . 127 af 20 . 8 . 1963 , s . 2268/63 .

( 3 ) Jf . Kommissionens beslutning af 29 . december 1970 i sagen om " Rabattbeschluss der Interessengemeinschaft der deutschen keramischen Wand - und Bodenfliesenwerke " , EFT nr . L 10 af 13 . 1 . 1971 , s . 15 .

( 4 ) EFT nr . C 313 af 29 . 12 . 1977 , s . 3 .