Artikel 44

1. For saa vidt den gradvise afskaffelse af told og kvantitative restriktioner mellem Medlemsstaterne kan foere til saadanne priser, at virkeliggoerelse af de i artikel 39 fastsatte maal bringes i fare, er det i overgangsperioden enhver Medlemsstat tilladt for visse varers vedkommende at anvende en mindsteprisordning i stedet for kontingenter, uden forskelsbehandling og kun i det omfang, det ikke haemmer den i artikel 45, stk. 2, naevnte udvidelse af samhandelen, saaledes at indfoerslen, hvis priserne er lavere end mindstepriserne:

- enten midlertidigt kan suspenderes eller nedskaeres,

- eller betingelse af, at den finder sted til priser, som er hoejere end den for den paagaeldende vare fastsatte mindstepris.

I sidstnaevnte tilfaelde fastsaettes mindstepriserne eksklusive told.

2. Mindstepriserne maa hverken medfoere en formindskelse af den mellem Medlemsstaterne ved denne Traktats ikrafttraeden bestaaende samhandel eller hindre en gradvis udvidelse af denne. Mindstepriserne maa ikke anvendes paa en saadan maade, at de hindrer udviklingen af en naturlig praeference mellem Medlemsstaterne.

3. Saa snart denne Traktat er traadt i kraft, fastlaegger Raadet paa forslag af Kommissionen objektive kriterier for opbygning af mindsteprissystemer og for fastsaettelse af mindstepriser.

Disse kriterier skal isaer tage hensyn til de gennemsnitlige indenlandske produktionsomkostninger i den Medlemsstat, som anvender mindsteprisen, til de enkelte virksomheders stilling i forhold til disse gennemsnitlige produktionsomkostninger og til noedvendigheden af inden for faellesmarkedet gradvis at forbedre landbrugets driftsvilkaar og fremme den noedvendige tilpasning og specialisering.

Af hensyn til de tekniske fremskridt og for at fremskynde disse samt for gradvis at naerme priserne inden for faellesmarkedet til hinanden foreslaar Kommissionen tillige en fremgangsmaade til revision af disse kriterier.

Disse kriterier saavel som fremgangsmaaden ved deres revision skal fastsaettes af Raadet med enstemmighed i loebet af de tre foerste aar efter denne Traktats ikrafttraeden.

4. Indtil Raadets beslutning traeder i kraft, kan Medlemsstaterne fastsaette mindstepriserne paa betingelse af, at de paa forhaand underretter Kommissionen og de oevrige Medlemsstater herom med henblik paa at give disse adgang til at fremsaette deres bemaerkninger.

Saa snart Raadets beslutning er truffet, fastsaetter Medlemsstaterne mindstepriserne paa grundlag af de kriterier, der er fastsat paa den ovenfor beskrevne maade.

Paa forslag af Kommissionen kan Raadet med kvalificeret flertal korrigere de af Medlemsstaterne trufne afgoerelser, saafremt de ikke er i overensstemmelse med de saaledes fastsatte kriterier.

5. Saafremt det ved begyndelsen af tredje etape endnu ikke har vaeret muligt at fastsaette de ovennaevnte objektive kriterier for visse varers vedkommende, kan Raadet paa forslag af Kommissionen og med kvalificeret flertal aendre de mindstepriser, der anvendes paa disse varer.

6. Ved overgangsperiodens udloeb opstilles en fortegnelse over endnu gaeldende mindstepriser. Paa forslag af Kommissionen fastlaegger Raadet med et flertal paa 9 stemmer efter den i artikel 148, stk. 2, foerste afsnit, fastsatte vaegtfordeling, den ordning, der skal anvendes inden for rammerne af den faelles landbrugspolitik.