K tomu, aby mohly tvořit ochrannou známku Evropské unie ve smyslu článku 4 nařízení č. 207/2009 o ochranné známce Evropské unie, musejí barvy nebo kombinace barev splňovat tři podmínky. Zaprvé musejí tvořit označení. Zadruhé toto označení musí být schopné grafického ztvárnění. Zatřetí toto označení musí být způsobilé odlišit zboží nebo služby jednoho podniku od zboží nebo služeb jiných podniků.

Jak již Soudní dvůr rozhodl, barvy jsou obvykle pouhou vlastností věcí. I ve specifické oblasti obchodu jsou barvy nebo kombinace barev obecně užívány pro svůj atraktivní nebo dekorativní charakter, aniž nesou jakýkoli význam. Nicméně nelze vyloučit, že barvy nebo kombinace barev mohou ve vztahu k výrobku nebo službě tvořit označení.

Pro účely uplatnění článku 4 nařízení č. 207/2009 musí být prokázáno, že v kontextu, ve kterém jsou barvy nebo kombinace barev přihlašované k zápisu užity, skutečně představují označení. Cílem tohoto požadavku je zejména zabránit tomu, aby bylo právo ochranných známek zneužito k získání nespravedlivé soutěžní výhody.

Pokud jde o požadavek, že označení musí být způsobilé grafického ztvárnění ve smyslu článku 4 nařízení č. 207/2009, z judikatury vyplývá, že toto grafické ztvárnění musí umožnit, aby označení bylo ztvárněno vzhledově, zejména prostřednictvím tvarů, čar nebo znaků tak, aby mohlo být s přesností identifikováno.

Pro plnění své funkce musí být grafické ztvárnění ve smyslu článku 4 nařízení č. 207/2009 jasné, přesné, samo o sobě úplné, snadno dostupné, srozumitelné, trvalé a objektivní.

Tento výklad je nutný k řádnému fungování systému zápisů ochranných známek Evropské unie. Cílem požadavku grafického ztvárnění je zejména vymezit samotnou ochrannou známku za účelem určení přesného předmětu ochrany udělené zapsanou ochrannou známkou jejímu majiteli. Účelem zápisu ochranné známky do veřejného rejstříku je totiž zpřístupnit ji příslušným orgánům a veřejnosti, zejména hospodářským subjektům. Na jedné straně musejí příslušné orgány jasně a přesně znát povahu označení tvořících ochrannou známku, aby byly schopny plnit své povinnosti ve vztahu k předběžnému posouzení přihlášek k zápisu a také ke zveřejnění a udržování patřičného a přesného rejstříku známek. Na druhé straně musejí mít hospodářské subjekty možnost jasně a přesně zjistit, jaké jejich skuteční nebo možní soutěžitelé provedli zápisy nebo jaké přihlášky podali k zápisu, a získat tudíž příslušné informace týkající se práv třetích osob.

Aby označení za těchto podmínek plnilo svou roli jako zapsaná ochranná známka Evropské unie, musí být vnímáno přesně, jednotně a trvale, čímž je ochranné známce zajištěna funkce označení původu.

Pokud jde o ochranné známky tvořené jednou barvou jako takovou, Soudní dvůr rozhodl, že vzorek barvy sám o sobě nepředstavuje grafické ztvárnění ve smyslu článku 4 nařízení č. 207/2009. Naproti tomu slovní popis barvy, pokud byl tvořen slovy, která se sama skládají z písmen, představoval grafické ztvárnění této barvy za podmínky, že naplňoval výše uvedené podmínky.

Pokud jde o ochranné známky tvořené kombinací dvou nebo více barev jako takových, Soudní dvůr upřesnil, že ke splnění výše uvedených podmínek grafické ztvárnění dvou nebo více barev, které jsou popsány abstraktním způsobem a bez obrysu, musí obsahovat systematické uspořádání, které přiřazuje dotčené barvy předem určeným a stálým způsobem. Prosté postavení dvou nebo více barev vedle sebe bez tvaru či obrysu nebo zmínka o dvou nebo více barvách „ve všech představitelných podobách“ nevykazuje znaky přesnosti a stálosti požadované článkem 4 nařízení č. 207/2009. Takováto ztvárnění by totiž umožňovala četné různorodé kombinace, které by neumožnily spotřebiteli pojmout a zapamatovat si určitou kombinaci, aby pak mohl s jistotou opakovat nákupní zkušenost, a ani by neumožnily příslušným orgánům a hospodářským subjektům rozpoznat dosah chráněných práv majitele ochranné známky.

(viz body 39–47)