STANOVISKO GENERÁLNÍHO ADVOKÁTA

ANTONIA TIZZANA

přednesené dne 28. října 2004( )

Věc C‑172/03

Wolfgang Heiser

proti

Finanzlandesdirektion für Tirol

[žádost o rozhodnutí o předběžné otázce podaná Verwaltungsgerichtshof (Rakousko)]

„Státní podpora – Šestá směrnice o DPH – Osvobození od daně poskytování péče při výkonu lékařských povolání – Oprava odpočtů“





I – Úvod

1. Projednávaná věc se týká předběžné otázky týkající se výkladu článku 87 ES, kterou Soudnímu dvoru předložil Verwaltungsgerichtshof (Správní soud) na základě článku 234 ES.

2. Předkládající soud se v podstatě u Soudního dvora domáhá upřesnění, zda vnitrostátní právní úprava, která stanoví pro lékařské služby přechod z režimu podléhání dani z přidané hodnoty (DPH) k režimu osvobození od daně a bez toho, aniž by tato změna režimu vedla k opravě odpočtů ve smyslu článku 20 šesté směrnice o DPH( ) (dále jen „směrnice“), představuje státní podporu ve smyslu článku 87 ES.

II – Právní rámec

Právo Společenství

3. Pro účely projednávané věci je třeba nejprve připomenout čl. 87 odst. 1 ES, který stanoví, že s výhradou výjimek stanovených Smlouvou podpory poskytované v jakékoli formě státem nebo ze státních prostředků, které narušují nebo mohou narušit hospodářskou soutěž tím, že zvýhodňují určité podniky nebo určitá odvětví výroby a ovlivňují obchod mezi členskými státy, jsou neslučitelné se společným trhem.

4. Článek 88 odst. 3 ES poté stanoví, že Komise musí být včas informována o záměrech poskytnout nebo upravit podpory a že členské státy nemohou provést zamýšlená opatření, dokud Komise v tomto řízení nepřijme konečné rozhodnutí.

5. Je rovněž třeba zmínit čl. 86 odst. 2 ES, který stanoví:

„Podniky pověřené poskytováním služeb obecného hospodářského zájmu nebo ty, které mají povahu fiskálního monopolu, podléhají pravidlům obsaženým v této smlouvě, zejména pravidlům hospodářské soutěže, pokud uplatnění těchto pravidel nebrání právně nebo fakticky plnění zvláštních úkolů, které jim byly svěřeny. Rozvoj obchodu nesmí být dotčen v míře, která by byla v rozporu se zájmem Společenství.“

6. Pro účely projednávané věci jsou dále relevantní některá ustanovení šesté směrnice o DPH.

7. Článek 13 bod A odst. 1 písm. c) směrnice stanoví osvobození od daně za lékařské služby, přičemž stanoví:

„A. Osvobození určitých činností ve veřejném zájmu

1. Aniž jsou dotčeny jiné předpisy Společenství, osvobodí členské státy od daně následující plnění, a to za podmínek, které samy stanoví k zajištění správného a jednoznačného uplatňování těchto osvobození a k zamezení jakýchkoli daňových úniků, vyhýbání se daňovým povinnostem či zneužití daňového režimu:

[…]

c) poskytování péče při výkonu lékařských a nelékařských zdravotnických povolání, jak jsou vymezeny v dotyčném členském státě;

[…]“.

8. Toto osvobození od daně v Rakousku platí od 1. ledna 1997. Bod IX přílohy XV k aktu o přistoupení Rakouska k Evropské unii stanoví, co se týče projednávané věci, toto:

„a) Odchylně od článku 12 a článku 13 bodu A odst. 1:

Rakouská republika může do 31. prosince 1996 pokračovat v uplatňování:

– snížené sazby daně z přidané hodnoty ve výši 10 % na nemocniční služby v oblasti veřejné zdravotní a sociální péče a na poskytování přepravních služeb nemocným nebo zraněným osobám řádně oprávněnými osobami za použití vozidel zvlášť zkonstruovaných k tomuto účelu;

– obvyklé sazby daně z přidané hodnoty ve výši 20 % na poskytování lékařské péče lékaři v oblasti veřejné zdravotní a sociální péče;

– osvobození s vrácením daně zaplacené na předchozím stupni u služeb dodávaných institucemi sociálního zabezpečení a sociální péče.

[…]“.

9. Článek 17 směrnice se týká vzniku a rozsahu nároku na odpočet daně a stanoví:

„1. Nárok na odpočet daně vzniká okamžikem vzniku daňové povinnosti z odpočitatelné daně.

2. Jsou-li zboží a služby použity pro účely jejích zdanitelných plnění, je osoba povinná k dani oprávněna odpočíst od daně, kterou je povinna odvést:

a) daň z přidané hodnoty, která je splatná nebo byla odvedena s ohledem na zboží nebo služby, jež jí byly nebo mají být dodány jinou osobou povinnou k dani;

[…]“.

10. Oprava odpočtů je upravena článkem 20 směrnice, který stanoví:

„Původní odpočet se opraví postupy stanovenými členskými státy, zejména:

a) je‑li odpočet daně vyšší nebo nižší, než na jaký měla osoba povinná k dani nárok;

b) jestliže se od odevzdání daňového přiznání změnily okolnosti zohledněné při výpočtu výše odpočtu, zejména byly‑li zrušeny některé koupě nebo byla‑li získána některá snížení ceny; oprava se však neprovede u plnění, která zůstala zcela nebo zčásti nezaplacena, ani při zničení, ztrátě či krádeži majetku, které byly řádně doloženy nebo potvrzeny, ani při použití prostředků na dárky malé hodnoty a poskytnutí vzorků blíže určených v čl. 5 odst. 6. Členské státy mohou nicméně vyžadovat opravu u plnění, která zůstala zcela nebo zčásti nezaplacena, a u krádeží.

2. U investičního majetku se oprava rozloží na pět let včetně roku, kdy bylo zboží pořízeno nebo vyrobeno. Roční oprava se provede jen v rozsahu jedné pětiny daně uvalené na zboží. Oprava se provádí na základě změn poměru mezi nárokem na odpočet daně v následujících letech a nárokem na odpočet daně za rok, v němž bylo zboží pořízeno nebo vyrobeno.

Odchylně od předchozího pododstavce mohou členské státy provádět opravu na základě období plných pěti let, počítáno od okamžiku, kdy bylo zboží poprvé použito.

U nemovitého majetku, který byl pořízen jako investiční majetek, může být opravné období prodlouženo až na deset let.“

Vnitrostátní právo

11. Článek 6 odst. 1 bod 19 Umsatzsteuergesetz 1994 (zákon o dani z obratu, dále jen „UStG“) stanoví, že v Rakousku jsou operace týkající se lékařské činnosti osvobozeny od DPH. Podle čl. 29 odst. 5 UStG a podle přílohy XV aktu o přistoupení Rakouska k EU se toto osvobození od daně použije pouze na operace provedené po 31. prosinci 1996. Lékařské služby poskytnuté před tímto datem tudíž podléhaly DPH a byly zdaněny běžnou daňovou sazbou.

12. Oprava odpočtů je stanovena čl. 12 odst. 10 a 11 UStG takto:

„10. Jestliže ohledně majetku užívaného podnikatelem v jeho podniku jako investiční majetek nastane během čtyř kalendářních let následujících po roce jeho prvního užití změna v okolnostech, které byly určující pro odpočet v kalendářním roce prvního užití (odstavec 3), vyrovnání je provedeno za každý rok dotčený změnou tím, že je odpočet opraven.

Toto pravidlo se použije obdobně na daně, které byly uvaleny na vstupu na výdaje za pořízení nebo výrobu, investiční náklady a výdaje za velké opravy nemovitostí; opravné období začíná kalendářním rokem následujícím po roce, během kterého služby, které vedly ke vzniku výdajů a nákladů, byly poprvé použity v souvislosti s investičním majetkem.

Co se týče nemovitostí ve smyslu článku 2 Grunderwerbssteuergesetz 1987 (zákon o dani z převodu nemovitostí) (včetně investičních nákladů a výdajů za velké opravy), doba čtyř kalendářních let je nahrazena dobou devíti kalendářních let.

[…]

11. Jestliže se v případě majetku, který podnikatel vyrobil či pořídil pro svůj podnik nebo v případě jiných služeb provedených pro jeho podnik, změní podmínky, které byly určující pro odpočet (odstavec 3), a nelze použít odstavec 10, je odpočet opraven za daňové období, v kterém došlo ke změně“.

13. Článek XIV odst. 3 spolkového zákona BGB1. č. 21/1995, ve znění BGBl. č. 756/1996 (dále jen „zákon BGBl. č. 21/1995“), však tuto opravu vylučuje, pokud jde o odpočty prováděné lékaři před přechodem k režimu osvobození od daně, přičemž stanoví:

„Oprava odpočtů v souladu s čl. 12 odst. 10 a 11 UStG 1994 se v případě prvního použití ustanovení čl. 6 odst. 1 bodů 17 a 18, jakož i bodů 19 až 22 UStG 1994, s výjimkou týkající se pečovatelských domů a domovů pro seniory, slepce a chronicky nemocné, po 31. prosinci 1996 neprovede […]“.

14. Nakonec je třeba poukázat na to, že Gesundheits‑ und Sozialbereich‑ Beihilfengesetz (BGBl. č. 746/1996, rakouský zákon o podporách ve zdravotnickém a sociálním odvětví) stanoví systém dotací určených k vyrovnání DPH, kterou lékaři zaplatili a která se následkem přechodu k režimu osvobození od daně stala neodpočitatelnou.

III – Skutkový stav a řízení

15. Wolfgang Heiser, žalobce v původním řízení, je odborný zubní lékař, stomatolog a ortodontista.

16. V přiznání k DPH za rok 1997 uplatňoval žalobce v původním řízení daňovou úlevu ve výši přibližně 3,5 milionů ATS. Svou žádost založil na skutečnosti, že podle rakouských právních předpisů jsou dlouhodobé lékařské služby (jako je ortodontické ošetření), které byly zahájeny před 1. lednem 1997, ale které byly ukončeny po 31. prosinci 1996, to jest po přechodu z režimu podléhání dani k režimu osvobození od DPH, považovány za služby osvobozené od daně. Vzhledem k tomu, že zaplatil DPH za platby, které obdržel před rokem 1997 za ortodontická ošetření, která v okamžiku přechodu k režimu osvobození od daně nebyla ještě ukončena, W. Heiser měl za to, že může zpětně použít tento režim na předmětná ošetření.

17. Finanzamt (finanční úřad), vycházeje ze zásady, že v případě dlouhodobé ortodontické péče se služba poskytuje přibližně jeden rok, uznal tudíž dne 4. října 1999 ve svém daňovém výměru týkajícím se obratu za rok 1997 uvedenou daňovou úlevu pouze pro léčení, která byla zahájena v roce 1996. Finanzamt bral tudíž pro účely daňové úlevy v úvahu pouze částku 1 460 000 ATS, která je nižší než částka požadovaná W. Heiserem.

18. Proti tomuto rozhodnutí podal žalobce odvolání u příslušného odvolacího orgánu Finanzlandesdirektion für Tirol. Dopisem ze dne 1. března 2002 nařídil tento orgán Finanzamt, aby mimo jiné vyšetřil, v jaké míře je nezbytné v případě přechodu z režimu podléhání dani k režimu osvobození od daně provést opravu odpočtů k 1. lednu 1997 v souladu s čl. 12 odst. 10 UStG.

19. Následně po těchto zjištěních dne 19. září 2002 Finanzlandesdirektion für Tirol zamítl odvolání proti daňovému výměru a změnil rozhodnutí Finanzamt v neprospěch žalobce tím, že k 1. lednu 1997 opravil odpočty provedené W. Heiserem mezi lety 1993 a 1996 za investice do nemovitostí a movitého majetku. Celková částka těchto oprav činila 254 506,09 ATS (tj. 18 495,69 EUR).

20. W. Heiser v důsledku toho podal žalobu u Verwaltungsgerichtshof, ve které zejména příslušnému orgánu vytýkal, že provedl opravy odpočtů. Tato žaloba je založena na skutečnosti, že čl. XIV odst. 3 zákona BGBl. č. 21/1995 výslovně vylučuje, aby lékaři byli povinni provádět opravu odpočtů k 1. lednu 1997.

21. Pokud jde o Finanzlandesdirektion für Tirol, ten odpověděl, že v projednávané věci nebyl žádný zvláštní důvod použít čl. XIV odst. 3 zákona BGBl. č. 21/1995, jelikož toto ustanovení představuje státní podporu ve smyslu čl. 87 ES, která nebyla oznámena Komisi, a v důsledku toho nebyla Komisí schválena. Podle čl. 88 odst. 3 ES totiž rakouské orgány nejsou oprávněné poskytnout neoznámenou podporu. Toto ustanovení je podle Finanzlandesdirektion rovněž v rozporu s článkem 20 šesté směrnice.

22. Vzhledem k tomu, že Verwaltungsgerichtshof má pochybnosti o výkladu článku 87 ES, rozhodl usnesením ze dne 31. března 2003 přerušit řízení a předložit Soudnímu dvoru následující předběžnou otázku:

„Je třeba kvalifikovat jako státní podporu ve smyslu článku 87 ES (dříve článku 92 Smlouvy o EHS) takové pravidlo, jako je pravidlo vyjádřené v čl. XIV odst. 3 spolkového zákona BGBl. č. 21/1995, ve znění BGBl. č. 756/1996, tedy pravidlo, podle kterého skutečnost přechodu z režimu operací podléhajících dani z obratu k režimu operací osvobozených od daně nevede pro lékaře ohledně majetku, který je nadále užíván v podniku, ke snížení již provedeného odpočtu stanovenému článkem 20 šesté směrnice 77/388/EHS?“

23. V takto zahájeném řízení žalobkyně, rakouská vláda a Komise předložily písemná vyjádření a přednesly ústní vyjádření na jednání dne 30. září 2004.

IV – Právní posouzení

24. Jak je vidět, vznesená otázka se týká čl. 87 odst. 1 ES. Předkládající soud se totiž táže, zda má být výjimka z povinnosti opravy odpočtů stanovená rakouskými právními předpisy ve prospěch subjektů v lékařském odvětví kvalifikována jako státní podpora.

Otázka slučitelnosti vnitrostátní právní úpravy s článkem 20 šesté směrnice

25. Dříve než přejdeme k přezkoumání této otázky, musím podotknout, že všichni účastníci řízení předložili i vyjádření ve věci slučitelnosti uvedeného vnitrostátního opatření s článkem 20 šesté směrnice.

26. Komise zejména zpochybňuje existenci této slučitelnosti. Pomocí řady textových a teleologických argumentů Komise dochází k závěru, že článek 20 ukládá provádění oprav odpočtů v důsledku změny rakouského režimu DPH. Komise však zdůrazňuje, že podle jejího mínění může být tato oprava požadována pouze co se týče DPH odečtené po přistoupení Rakouska k Evropské unii, tj. po 1. lednu 1995. Před tímto datem nebyla totiž šestá směrnice v Rakousku použitelná; otázka opravy odpočtů provedených dříve by měla být tudíž vyřešena pouze s ohledem na rakouské právní předpisy platné v té době.

27. Rakouská vláda a W. Heiser naopak uplatňují, že zásada ochrany legitimního očekávání a právní jistoty brání tomu, aby jednou vzniklé právo na odpočet DPH mohlo být později podrobeno opravě ve smyslu článku 20 v důsledku přechodu z režimu podléhání DPH k režimu osvobození od daně, to jest v důsledku jevu nezávislého na vůli osoby povinné k dani. Rakouská právní úprava je tedy v souladu s článkem 20 šesté směrnice vyloženým ve světle výše uvedených obecných zásad právního řádu Společenství.

28. Pokud jde o mne, musím připomenout, že Verwaltungsgerichtshof nežádal, aby Soudní dvůr předběžně rozhodl o výkladu článku 20 směrnice.

29. Je však třeba si položit otázku případné nezbytnosti odpovědi, co se týče tohoto bodu. Jak totiž upřesnila judikatura Společenství, „aby Soudní dvůr poskytl užitečnou odpověď soudu, který mu předložil předběžnou otázku, může být přiveden k tomu, aby vzal v úvahu předpisy práva Společenství, na které vnitrostátní soud při formulování své otázky neodkazoval“( ).

30. Je tedy třeba zjistit, zda je výklad předmětného ustanovení Společenství užitečný pro řešení věci v původním řízení.

31. Mám za to, že tomu tak není. Je totiž zřejmé, že připuštění argumentu týkajícího se slučitelnosti vnitrostátní právní úpravy s článkem 20 šesté směrnice by nemělo žádný vliv na původní řízení. V tomto směru by zbývalo určit, zda výjimka zavedená tímto článkem představuje státní podporu ve smyslu čl. 87 odst. 1 ES. Uvedený výklad článku 20 by tudíž vnitrostátnímu soudu nikterak nepomohl při řešení sporu v původním řízení.

32. Zjevně jinak by tomu bylo v případě, pokud bychom přijali řešení navržené Komisí, a sice, že článek 20 brání vnitrostátní právní úpravě, která nestanoví opravu odpočtů v případě změny použitelné právní úpravy( ). V tomto případě by se totiž v zásadě předmětný právní předpis neměl používat v rozsahu, v němž je v rozporu s ustanovením práva Společenství, a nebylo by tudíž třeba zjišťovat, zda rovněž představuje státní podporu.

33. Při bližším přezkoumáníPři bližším přezkoumání by však v projednávané věci ani toto řešení nevedlo k odpovědi, jež by měla význam pro vnitrostátní soud. Jak totiž správně poznamenává Komise, vnitrostátní soud nemůže neuplatňovat vnitrostátní právní úpravu, která by byla případně prohlášena za právní úpravu v rozporu se směrnicí, aby nařídil uvedenou opravu odpočtů. Tento výsledek by totiž nezbytně vedl k uložení W. Heiserovi zaplatit vyšší daň, než je daň plynoucí z používání uvedeného vnitrostátního ustanovení. Jak však opakovaně zdůraznil Soudní dvůr, „podle článku [249] Smlouvy závazná povaha směrnice, na které je založena možnost dovolávat se jí u vnitrostátního soudu, existuje pouze vůči ,členskému státu, kterému je určena‘. Z toho vyplývá, že směrnice nemůže sama o sobě ukládat povinnosti jednotlivci, a ustanovení směrnice tudíž nemůže být jako takové vůči jednotlivci uplatňováno“( ). Rakouské orgány by tudíž W. Heiserovi, který uplatňuje určité právo, které mu bylo zvláště přiznáno vnitrostátním ustanovením, nemohly namítat neslučitelnost tohoto ustanovení s článkem 20( ).

34. V obou případech tedy odpověď na položenou otázku není pro vnitrostátní soud užitečná.

35. Z tohoto důvodu se omezím na přezkoumání otázky položené předkládajícím soudem, a sice zda výjimka z povinnosti opravy, která se vztahuje na rakouské lékařské odvětví, může představovat státní podporu ve smyslu článku 87 ES.

Posouzení otázky

36. Rakousko a W. Heiser na jedné straně a Komise na straně druhé podávají na zkoumanou otázku zcela odlišné odpovědi s odůvodněními, kterými se budu zabývat podle potřeby níže v tomto stanovisku. Zatímco Komise má za to, že sporné ustanovení představuje státní podporu, další dva účastníci tvrdí opak.

37. Pokud jde o mne, musím připomenout, že v souladu s ustálenou judikaturou Soudního dvora je pro posouzení, zda veřejné opatření představuje státní podporu, potřeba zjistit, zda jsou splněny čtyři kumulativní podmínky: i) dotčené opatření musí selektivně zvýhodňovat určité podniky nebo určitá odvětví výroby; ii) zvýhodnění musí být poskytnuto přímo nebo nepřímo ze státních prostředků, iii) dotčené opatření musí narušit nebo může narušit hospodářskou soutěž, a iv) musí být schopno ovlivnit obchod mezi členskými státy( ).

38. Nyní se budu zabývat posouzením těchto podmínek s odkazem na skutečnosti projednávané věci, přičemž musím úvodem připomenout, že otázka případné existence státní podpory vyvstává v projednávaném případě pouze pokud se týká hospodářské činnosti, to jest činnosti spočívající v nabízení zboží nebo služeb na konkrétním trhu( ). Opatření může představovat státní podporu pouze tehdy, pokud zvýhodňuje „podnik“, pojem, který pro účely uplatňování pravidel Smlouvy v oblasti práva hospodářské soutěže zahrnuje „veškeré subjekty vykonávající hospodářskou činnost, nezávisle na právním statutu tohoto subjektu a jeho způsobu financování“( ).

39. Je pravdou, že není zcela jisté, že ve zdravotnictví je tato podmínka vždy a nezbytně splněna. Připomínám stanovisko Soudního dvora v oblasti sociálního zabezpečení, podle něhož orgány nebo organizace, které plní funkci „výlučně sociálního rázu“ a jsou zcela nevýdělečné, nesmí být považovány za podniky( ). To však není případ v projednávané věci. Zde se naopak setkáváme se situací podobnou té, jež byla předmětem rozsudku Pavlov, který se týkal nizozemských odborných lékařů. V tomto rozsudku Soudní dvůr shledal, že tito lékaři představují podniky ve smyslu Smlouvy, neboť „jakožto samostatné hospodářské subjekty poskytují služby na trhu, a sice na trhu odborných lékařských služeb […], a přijímají od svých pacientů platby za služby, které jim poskytují, a berou na sebe finanční rizika spojená s výkonem své činnosti“( ).

40. Po objasnění tohoto bodu přejdu nyní k přezkoumání výše uvedených podmínek.

41. i) Co se týče první podmínky, nejprve bych rád uvedl, že předmětné ustanovení nepochybně poskytuje zvýhodnění rakouskému lékařskému odvětví. Subjekty v tomto odvětví totiž nemusely nést finanční náklady, které by jim byly uloženy v důsledku přechodu z režimu zdanění k režimu osvobození od DPH, pokud by neexistovala výjimka z povinnosti opravy. Předmětné opatření v důsledku toho snížilo jejich daňové zatížení.

42. Jedná se krom toho o selektivní zvýhodnění, jelikož se uplatňuje pouze na jedno odvětví činnosti (lékařské odvětví) a staví „osoby, na které se toto zvýhodnění vztahuje, do příznivější finanční situace, než ostatní daňové poplatníky“( ).

43. V tomto ohledu je namístě připomenout, že okolnost, že státní opatření poskytuje zvýhodnění ve prospěch celého hospodářského odvětví, není, na rozdíl od toho, co tvrdí rakouská vláda, dostačující k tomu, aby popřela selektivní povahu tohoto opatření, a tudíž vyloučila, aby bylo kvalifikováno jako státní podpora. Jak totiž vyplývá z čl. 87 odst. 1 ES, státní opatření, která se týkají „určitých odvětví výroby“ nebo zvláštního odvětví činnosti, mohou spadat do oblasti působnosti tohoto článku( ). To je zejména případ opatření určených „k částečnému osvobození podniků [určitého odvětví činnosti] od finančních nákladů plynoucích z obvyklého použití obecného systému“( ). Tato definice dokonale vystihuje zkoumaný případ. Sporná vnitrostátní právní úprava totiž stanovila pro lékařské odvětví odchylný režim, který je pro osobu povinnou k dani příznivější, než obvyklá pravidla v oblasti DPH použitelná pro jiná odvětví.

44. Mám za to, že z vyjádření rakouské vlády – podle něhož cílem sporného opatření, přestože zavádí nerovnost v daňovém zacházení mezi různými hospodářskými odvětvími, není zavést zvýhodnění ve prospěch lékařského odvětví, s ohledem na cíl, který sleduje – nelze vyvodit jiný závěr . Toto opatření totiž sleduje cíl obecného zájmu, a sice usnadnění poskytování služeb lékařské péče, a tudíž „služeb obecného hospodářského zájmu“, jak jsou upraveny v čl. 86 odst. 2 ES. Rakouská vláda zejména uvádí, že dotčený předpis byl přijat s jediným cílem zabránit, aby orgány sociálního zabezpečení nesly dodatečné náklady v důsledku přechodu lékařského odvětví z režimu podléhání DPH k režimu osvobození od daně. Podle smluv uzavřených mezi radou rakouské lékařské komory a orgány sociálního zabezpečení by tyto orgány musely lékařům hradit přiměřenou náhradu za dodatečné náklady spojené se změnou daňového režimu. Rakouský zákonodárce tudíž rozhodl nezatěžovat orgány sociálního zabezpečení těmito náklady a stanovil pro DPH odpočtené před přechodem k režimu osvobození od daně výjimku z povinnosti opravy a úhradu přímých podpor pro DPH, která už v důsledku tohoto přechodu není odpočitatelná (viz výše odstavec 13).

45. V tomto ohledu především připomínám, že povaha cílů státního opatření není dostačující k tomu, aby toto opatření nebylo ipso facto kvalifikováno jako státní podpora. Jinak by bylo pro členský stát dostačující dovolávat se legality účelu veřejného zásahu proto, aby zabránil použití pravidel Smlouvy týkajících se státních podpor. Článek 87 ES, jak jej vykládá ustálená judikatura Soudního dvora, totiž „nerozlišuje státní zásahy podle příčin nebo cílů, ale vymezuje je podle jejich účinků“( ), a to případného účinku narušení hospodářské soutěže. Okolnost, že dotčené opatření slouží cílům obecného zájmu, není tudíž dostačující k tomu, aby toto opatření vyloučila z pojmu podpory( ).

46. Mám za to, že rovněž odkaz rakouské vlády na čl. 86 odst. 2 ES není relevantní. Na základě výše uvedeného ustanovení Smlouvy Soudní dvůr určil, že státní zásahy neodpovídají kvalifikaci státních podpor, jelikož jsou pouze „náhradou za služby poskytované podniky, které jsou jejich příjemci, aby plnily povinnosti veřejné služby, takže tyto podniky ve skutečnosti nejsou finančně zvýhodněny“( ). Mám za to, že je zřejmé, že obecný předpis, jako je předpis v projednávané věci, který se vztahuje na všechny lékařské a zdravotnické služby bez ohledu na druh poskytovaných služeb a druh vzniklých nákladů, nemůže spadat pod tuto výjimku.

47. Je třeba upřesnit, že je rovněž pravdou, že všechny rozdíly v zacházení mezi podniky či odvětvími činnosti nepředstavují zvýhodnění ve smyslu článku 87 ES( ). Podle judikatury Společenství rozdíly, které sice zvýhodňují určité podniky nebo odvětví, ale jsou „odůvodněny povahou nebo obecnou strukturou systému, jehož jsou součástí“( ), nemají selektivní povahu (a představují takzvané „opatření obecného zájmu“). Do této kategorie mohou spadat mimo jiné rozdíly v zacházení v daňové oblasti za předpokladu, že jsou vyvolané potřebami, které se týkají logiky daňového systému( ), a nikoliv pouze obecnými účely a cíli, které sleduje stát přijetím dotčených opatření( ) .

48. Mám však za to, že v tomto konkrétním případě tyto podmínky nejsou splněny. Sporné opatření je totiž odůvodněno úvahami, které lze s důvody týkajícími se daňového systému jen stěží spojit. Jak potvrdil výklad podaný samotnou rakouskou vládou, jedná se o opatření, které směřuje pouze k usnadnění podmínek při přechodu z jednoho daňového režimu k jinému, přičemž zatěžuje stát některými „náklady“ této změny právní úpravy. Toto opatření bylo přijato, aniž by vláda upřesnila, jakým způsobem může být výjimka z povinnosti opravy odůvodněna povahou nebo strukturou režimu DPH.

49. Konečně mám za to, že je rovněž namístě odmítnout argument W. Heisera, podle něhož dotčené vnitrostátní ustanovení nepředstavuje zvýhodnění vzhledem k tomu, že se omezuje pouze na to, aby rakouským lékařům vyrovnalo znevýhodnění vzniklé z důvodu zdanění jejich služeb oproti jejich kolegům z jiných členských států, kteří byli naopak od placení DPH osvobozeni. Lékařská povolání tak nebyla zvýhodněna, ale znevýhodněna, a předmětné opatření pouze (opětovně) nastolilo spravedlivé podmínky hospodářské soutěže mezi rakouskými subjekty a subjekty jiných členských států.

50. Aniž by přitom bylo nezbytné zkoumat, zda rakouští lékaři byli skutečně znevýhodněni tím, že podléhali DPH, mám za to, že je dostačující připomenout ustálenou judikaturu Soudního dvora, podle které „okolnost, že se členský stát snaží jednostrannými opatřeními o sblížení podmínek hospodářské soutěže, které existují v určitém hospodářském odvětví, s podmínkami, které převažují v jiných členských státech, nemůže tato opatření zbavit povahy podpor“( ). Jinými slovy, na rozdíl od toho, co navrhoval W. Heiser, Rakousko nemůže odůvodnit osvobození od daně tvrzením, že cílem tohoto zvýhodnění je náprava narušení hospodářské soutěže na trhu Společenství v oblasti lékařských služeb.

51. V této souvislosti Soudní dvůr rovněž upřesnil, že „pro účely používání článku [87] Smlouvy není důležité, zda se situace předpokládaného příjemce opatření zlepšila nebo zhoršila ve srovnání s předchozím právním stavem nebo se naopak v průběhu času nevyvíjela“( ), neboť situace příjemce musí být srovnávána se situací jiných podniků nebo odvětví v okamžiku poskytnutí podpory.

52. ii) Dále mám za to, že je zřejmé, že předmětné zvýhodnění bylo financováno z veřejných prostředků. Jak totiž vyplývá z ustálené judikatury, pojem podpory „zahrnuje nejen pozitivní plnění, jako jsou dotace, ale rovněž i zásahy, které v různých formách snižují náklady, které obvykle zatěžují rozpočet podniku a které, aniž by byly dotacemi v úzkém slova smyslu, jsou stejné povahy a mají stejné účinky“( ). To je konkrétně případ opatření, která, ačkoliv sice nevedou k vydávání státních prostředků, poskytují určitým podnikům daňové zvýhodnění, neboť vedou ke ztrátě příjmů, které by stát jinak získal.

53. V projednávaném případě je dostačující uvést, že uplatněním výjimky z povinnosti opravy rakouské orgány prakticky upustily od vybírání daňových příjmů, které by plynuly z opravy v podobě částečného vrácení odpočtů. Toto opatření v důsledku toho vedlo k dodatečným nákladům pro stát. Dotčené daňové zvýhodnění bylo tudíž poskytnuto ze státních prostředků.

54. iii) Co se týče podmínky týkající se možného narušení hospodářské soutěže, mám za to, že projednávaná věc neponechává v tomto směru žádné pochybnosti. Podle ustálené judikatury totiž podpory, jako podpory poskytnuté podle čl. XIV odst. 3 BGBl. č. 21/1995, „směřující k osvobození podniku od nákladů, které by obvykle musel vynaložit v rámci běžné správy nebo běžných činností, narušují v zásadě podmínky hospodářské soutěže“( ).

55. Rovněž mám za to, že argumenty uplatňované W. Heiserem, které se týkají organizace rakouského lékařského odvětví, nemohou tento závěr zpochybnit. Podle W. Heisera i za předpokladu, že dotčené opatření může představovat zvýhodnění pro rakouské lékaře, toto zvýhodnění nemůže narušit hospodářskou soutěž, jelikož výběr ošetřujícího lékaře pacientem není ovlivněn cenou služeb. Určujícím faktorem při tomto výběru je naopak skutečnost, zda se jedná o lékaře smluvního, či nikoliv, neboť v tomto druhém případě musí pacient zaplatit z vlastních prostředků více než 50 % ceny za lékařské ošetření. Při neexistenci hospodářské soutěže založené na ceně nemá tudíž opatření žádný vliv na konkurenční postavení svých příjemců.

56. Z informací obsažených v soudním spisu vyplývá, že v případě služeb poskytovaných jak smluvním lékařem, tak lékařem nesmluvním, není pacientovi nikdy hrazena celá částka zaplacená za lékařské ošetření. Ošetřující lékař má tudíž „manévrovací prostor“ co se týče nehrazené části této částky. Avšak opatření, které kladně ovlivňuje „výrobní náklady“ lékařské péče (umožňuje například odpočty co se týče přístrojů a vybavení), může mít vliv na cenu ošetření a může tudíž narušovat hospodářskou soutěž.

57. iv) Co se konečně týče dopadu dotčeného opatření na obchod uvnitř Společenství, především připomínám, že podle ustálené judikatury Společenství „poměrně malá výše podpory nebo poměrně malá velikost podniku a priori nevylučuje, že by mohl být obchod v rámci Společenství ovlivněn“( ). Z toho jednak vyplývá, že neexistuje práh nebo minimální procento, u kterých se lze domnívat, že obchod mezi členskými státy není ovlivněn( ). Jednak může být tato podpora takové povahy, že ovlivňuje obchod mezi členskými státy, i když je příjemce činný pouze v místním nebo oblastním měřítku a neúčastní se přeshraničního obchodu. Působením této podpory totiž činnost vykonávaná příjemcem může zůstat zachována nebo se může zvýšit, v důsledku čehož jsou sníženy možnosti podniků usazených v jiných členských státech vstoupit na trh dotyčného členského státu( ). Z judikatury Společenství konečně vyplývá, že aby mohlo být určité opatření kvalifikováno jako podpora, je dostačující, aby bylo potenciálně škodlivé pro obchod mezi členskými státy, aniž by bylo potřeba prokázat jeho skutečný dopad( ) .

58. Co se týče předmětného opatření v projednávané věci, nelze podle mého mínění vyloučit, že je takové povahy, že může určitým způsobem ovlivnit obchod uvnitř Společenství, přestože se týká poskytování služeb, které jsou převážně místní nebo oblastní povahy. Jak totiž uvádí Komise (a jak je ostatně prokázáno obsáhlou judikaturou Společenství v této oblasti), sporné opatření se týká trhu lékařské péče, který je otevřen hospodářské soutěži a vyznačuje se rostoucím přeshraničním obchodem. V této souvislosti opatření, které, jak jsem již uvedl výše, snižuje „výrobní náklady“, může způsobit, že lékařská péče poskytovaná v Rakousku bude konkurenceschopnější, a tudíž odradí subjekty z jiných členských států nebo omezí jejich nabídku služeb.

59. S ohledem na všechny výše uvedené úvahy mám tudíž za to, že sporná vnitrostátní právní úprava představuje státní podporu ve smyslu čl. 87 odst. 1 ES, a že tudíž Rakousko mělo postupovat v souladu s postupem stanoveným v článku 88 ES, tzn. mělo povinnost oznámit opatření a neprovádět ho, dokud Komise nepřijme konečné rozhodnutí.

V – Závěry

60. Mám tudíž za to, že by měl Soudní dvůr odpovědět na otázku položenou Verwaltungsgerichtshof takto:

„Takové pravidlo, jako je pravidlo vyjádřené v čl. XIV odst. 3 spolkového zákona BGBl. č. 21/1995, ve znění BGBl. č. 756/1996, které osvobozuje subjekty působící v lékařském odvětví v případě přechodu z režimu podléhání dani k režimu osvobození od DPH od obecné povinnosti opravy odpočtů stanovené vnitrostátním právem, představuje státní podporu ve smyslu čl. 87 odst. 1 ES.“