Dne 30. března 2020 přijala EU nařízení (EU) 2020/459, kterým se mění nařízení (EHS) č. 95/93 (nařízení o letištních časech), aby poskytla leteckým společnostem úlevu od pravidla, podle kterého nevyužité letištní časy propadnou. Podle čl. 8 odst. 2 nařízení o letištních časech ve spojení s čl. 10 odst. 2 musí letečtí dopravci využít alespoň 80 % série letištních časů, které jim byly přiděleny, nebo na tyto letištní časy ztratí historická práva. Změna ruší tento požadavek na část zimního letového období 2019/2020 a na letní letové období 2020, tedy do 24. října 2020. Tato změna měla ochránit finanční zdraví leteckých dopravců a zamezit negativnímu dopadu prázdných nebo převážně prázdných letů provozovaných pouze za účelem zachování příslušných letištních časů na životní prostředí. Změna umožňuje Komisi prodloužit dobu trvání výjimky jedním nebo více akty v přenesené pravomoci do 2. dubna 2021.

Od začátku roku 2020 má pandemie COVID-19 vážný negativní dopad na leteckou dopravu v Evropě i na celém světě. V červnu 2020 sdružení IATA oznámilo, že očekává, že letecké společnosti utrpí v roce 2020 nebývalou čistou ztrátu ve výši 83,4 miliardy USD (3,2 % čistého rozpětí). Opatření na ochranu zdraví a cestovní omezení zavedená členskými státy EU a třetími zeměmi v reakci na pandemii výrazně snižují poptávku a důvěru spotřebitelů, což následně vede k rekordnímu a trvalému poklesu objemu letového provozu v Evropské unii. Počet letů provozovaných v evropském vzdušném prostoru klesl v období od března do dubna 2020 až o 90 % ve srovnání se stejným obdobím v roce 2019. Evropská letiště odbavila dne 1. března 2020 ještě více než 5 milionů cestujících, ale jejich počet se ke dni 31. března 2020 snížil na pouhých 174 000 (o 97,1 % méně než ve stejný den v roce 2019). Dne 26. července 2020 to bylo o 72 % méně ve srovnání s týmž dnem v roce 2019 .

Průměrný ukazatel vytížení pro 10 evropských leteckých dopravců, kteří Komisi poskytli údaje, se mezitím snížil z 80 % v 9. týdnu na 26 % v 15. týdnu. Nejen že letečtí dopravci létají méně, ale zbývající lety jsou i nadále nedostatečně vytíženy. Do 23. týdne, kdy byla letecká doprava v rámci EU do značné míry obnovena, dosáhl průměrný ukazatel vytížení 44 % a v polovině srpna vzrostl na 56 %. V průběhu téhož týdne v roce 2019 se průměrný ukazatel vytížení u stejných leteckých dopravců pohyboval od 75 % (4. týden) do 89 % (26. týden).

Zdroj: údaje získané Komisí od leteckých dopravců.

b.Snížení letového provozu je způsobeno rozšířením onemocnění COVID-19

Onemocnění COVID-19 se rozšířilo po celém světě a vyskytuje se na pěti kontinentech. Ačkoli WHO a ECDC obecně nepovažují cestovní omezení za nejúčinnější způsob boje proti pandemii, shodla se WHO s Mezinárodní organizací pro civilní letectví (ICAO) a se střediskem ECDC na tom, že by krátkodobá cestovní omezení mohla přispět k zamezení šíření nákazy . Mnoho zemí reagovalo na rozšíření onemocnění COVID-19 zákazem letů a cestovními omezeními, z nichž některá jsou stále v platnosti. To mělo závažný dopad na mezinárodní leteckou dopravu, neboť omezení, která povolují pouze „nezbytně nutné cesty“, stlačují poptávku na takovou úroveň, kdy většinu tras již nelze komerčně provozovat.

Zákazy letů uvnitř EU byly členskými státy odůvodněny jednak jako opatření proti šíření COVID-19, jednak obavami, že opatření přijatá některými zeměmi nejsou dostatečně účinná, a také statistickými údaji WHO a ECDC o počtu nových případů. Rozsah zákazů cestování a zákazů letů byl různý. S cílem podpořit nepřetržitý provoz služeb nákladní dopravy vydala Komise pokyny pro usnadnění provozu letecké nákladní dopravy během pandemie COVID-19. V období od 20. března do 26. března 2020, kdy zakázalo lety 20 členských států, byl zaznamenán nejvyšší počet zákazů letů mezi členskými státy. Poté došlo k pomalému snižování, dne 31. března byly v platnosti zákazy letů v 16 členských státech a 6. dubna ve 14 členských státech. Od 7. července jsou v 7 členských státech zakázány lety do několika konkrétních zemí, které mají vyšší počet případů COVID-19.

Pokud jde o lety mimo EU, dne 16. března 2020 přijala Komise sdělení, v němž doporučila dočasně omezit veškeré cesty, jež nejsou nezbytně nutné, z třetích zemí do prostoru EU+ na jeden měsíc. Dne 17. března 2020 se hlavy států a předsedové vlád EU dohodli na zavedení dočasného omezení cest, jež nejsou nezbytně nutné. Toto omezení zavedly i čtyři státy přidružené k Schengenu. Od té doby bylo toto omezení několikrát prodlouženo.

Kromě regulačního prostředí je klíčovým faktorem souvisejícím s pandemií důvěra spotřebitelů, jež ovlivňuje úroveň dopravy a naznačuje souvislost mezi poklesem letového provozu a rozšířením onemocnění COVID-19. O tomto aspektu zatím není k dispozici dostatek údajů. Irský ústřední statistický úřad provedl průzkum o důvěře cestujících k cestování letadlem. Téměř čtyři pětiny (78,0 %) respondentů uvedly, že je jim „nepříjemná“ nebo „velmi nepříjemná“ představa, že poletí do zahraničí letadlem.

Hospodářské zprávy o krizi, které pravidelně vydává IATA, ukazují, že od února 2020 se počet rezervací v meziročním srovnání s rostoucí rychlostí snižoval až přibližně do poloviny dubna. Od té doby se tento počet mírně zvýšil, ale ke konci června 2020 byl stále o 82 % nižší. Zdá se, že existuje souvislost mezi nárůstem počtu nových případů a poklesem počtu rezervací. IATA si kromě toho nechává vypracovávat pravidelné průzkumy týkající se důvěry cestujících od vypuknutí pandemie COVID-19. V dubnu uvedlo přibližně 60 % respondentů, že pravděpodobně začnou opět cestovat do několika měsíců po odeznění pandemie. V červnu se jejich počet snížil na 45 %. Respondenti uvádějí, že počkají šest měsíců až rok, než začnou opět cestovat. Proto se očekává, že spotřebitelé nebudou mít dostatečnou důvěru ani v nadcházejících měsících.

Výše uvedené údaje ukazují silnou vazbu mezi poklesem letového provozu a rozšířením COVID-19.

c.Snížení letového provozu v dohledné době pravděpodobně přetrvá.

Za současných okolností je obtížné vypracovávat stabilní prognózy vývoje úrovní dopravy. Scénáře vypracované organizací EUROCONTROL (v závislosti na koordinovaném, nebo nekoordinovaném přístupu k oživení) předpokládají podle optimističtějšího odhadu koordinovaného přístupu, že úroveň letecké dopravy ze své nejnižší hodnoty v dubnu 2020 vzroste v srpnu 2020 na hodnotu o 50 % nižší, než byla v srpnu 2019, a v únoru 2021 na hodnotu o 15 % nižší, než byla v únoru 2020. Od 30. července IATA ve své hospodářské prognóze očekává, že pokles výnosů na osobokilometry (revenue passenger kilometres, RPK) v roce 2020 mírně přesáhne 60 % oproti roku 2019 a že na úroveň před pandemií COVID-19 se tato hodnota vrátí nejdříve v roce 2024.

Faktory, které budou mít dopad na vývoj úrovní letového provozu, jsou cestovní omezení, vzorce chování spotřebitelů při rezervacích a regulační zdravotní opatření uložená danému odvětví. Ta jsou úzce spjata s možností opakovaného výskytu případů onemocnění a skutečností, že doposud není k dispozici očkovací látka. Všechny předpovědi jsou poznamenány vysokým stupněm nejistoty.

Pokud jde o cestovní omezení, jak jsou popsána v oddíle b, počet zákazů letů v rámci EU v současné době klesá. Komise doporučila členským státům schengenského prostoru a státům přidruženým k Schengenu, aby do 15. června 2020 zrušily kontroly na vnitřních hranicích, což vedlo k nárůstu komerční letecké přepravy cestujících (viz obrázek 1.1). Rada ve svém doporučení navrhla, aby bylo povolení jiných než nezbytně nutných cest do třetích zemí uvedených na původním seznamu a z nich od 1. července pravidelně přezkoumáváno. Ačkoli se během evropského letního období očekává další zlepšení letového provozu v důsledku zrušení omezení, může druhá vlna případů, jíž jsme byli svědky v Čínské lidové republice a na několika místech v EU, vést k novému poklesu letového provozu. V Evropě má totiž výskyt onemocnění sice celkově sestupnou tendenci, avšak ve většině zemí EU/EHP dochází ke komunitnímu přenosu a v některých zemích dochází k opakovanému výskytu případů či velkých lokalizovaných ohnisek. Historická zkušenost rovněž potvrzuje, že pandemie přicházejí v několika vlnách. To může vést k novému zavedení zákazů a k poklesu letového provozu.

Pokud jde o budoucí poptávku po letovém provozu a důvěru spotřebitelů, zúčastněné strany, na které se Komise obrátila (letecké společnosti, cestovní kanceláře, počítačové rezervační systémy), uvedly, že je velmi obtížné odhadovat situaci po konci letového řádu pro zimní sezónu 2020/2021. I když letecké společnosti z období před pandemií COVID-19 mohou již nyní letové řády pro nadcházející rok nabízet, mohou jen obtížně předvídat, jak se situace okolo řádů na příští sezónu vyvine. Letecké společnosti průběžně přezkoumávají letové řády s cílem reagovat na nepředvídatelné změny v cestovních nebo letových omezeních a těžko předvídatelnou poptávku ze strany cestujících.

Údaje o rezervacích ze strany cestujících ukazují, že měsíční rezervace do března 2021 jsou stále na mnohem nižší úrovni než ve stejných měsících předchozího roku. Přestože počet rezervací v rámci EU na léto 2020 začal stoupat, nezdá se, že by letecké společnosti mohly dosáhnout úrovně předchozích let, neboť po dobu tří měsíců nebyly provedeny žádné rezervace. Ještě se uvidí, zda je tato poptávka již ztracena, nebo zda ji lze ještě získat později během sezóny, až se přiblíží datum konkrétních letů. Míra rezervovanosti letů mimo EU je ještě nižší.