Další oblast, která v minulosti vyvolávala polemiku, se týká disciplinárních řízení. Rada v této oblasti sdílí odpovědnost s nezávislým soudním inspektorátem, který v lednu 2017 získal dodatečné pravomoci pro kontrolu bezúhonnosti soudců, a to i prostřednictvím ověřování prohlášení o osobním majetku, a významnější úlohu při zahajování disciplinárních řízení. V návaznosti na doporučení Komise o využití externího odborného poradenství byl nedávno za pomoci Útvaru Komise na podporu strukturálních reforem a Rady Evropy zahájen projekt, který by měl být dokončen v roce 2019.

Celkově se zdá, že se nová rada ujala vedoucí úlohy se v duchu profesionality a dobré spolupráce, přičemž se vyhnula silně polarizované atmosféře, kterou se často vyznačovala rada předchozí. V minulosti přinášela rozhodnutí o jmenování osob do funkcí na vysoké úrovni v soudnictví obavy, a to z důvodu nedostatečné transparentnosti a údajného nepatřičného ovlivňování založeného na politických či hospodářských zájmech. Ve zprávě z ledna 2017 se proto uvádí, že je třeba, aby nová Nejvyšší soudní rada konzistentně přijímala transparentní rozhodnutí založená na zásluhách.

3.2 Druhý referenční cíl: Právní rámec

Doporučení 4: Přijmout změny trestního řádu a trestního zákoníku, aby se zlepšil právní rámec pro stíhání korupce na vysoké úrovni a závažné organizované trestné činnosti.

Ve zprávě z ledna 2017 byla za hlavní zbývající výzvu označena potřeba řešit nedostatky bulharského trestního zákoníku a trestního řádu, a to zejména s cílem zlepšit schopnost systému trestního soudnictví v Bulharsku účinně reagovat na korupci na vysoké úrovni a na organizovanou trestnou činnost.

Bulharsko přijalo v průběhu let řadu konkrétních legislativních opatření, aby tyto obavy řešilo, a v roce 2017 provedlo v trestním řádu další změny. Mezi hlavní změny patří přesun případů korupce na vysoké úrovni na specializovaný soud pro organizovanou trestnou činnost a přísnější pravidla týkající se možnosti soudů vracet případy žalující straně z formálních důvodů zpět. Takováto vrácení na základě formálních a procedurálních chyb se nyní mohou uskutečnit pouze v rámci předběžného slyšení na samém začátku soudního řízení.

Tyto změny jsou nyní v platnosti. Specializované státní zastupitelství rovněž obdrželo další zdroje na zvládnutí dodatečné pracovní zátěže, a pokračují postupy na poskytnutí dalších zdrojů pro zvláštní soud. Vliv změn na zrychlení soudních řízení spočíval ve větším počtu případů vrácených v počáteční fázi řízení. To je zřejmě během přechodného období přirozené, neboť to částečně odráží opatrný přístup soudců v souvislosti s novými pravidly. Postupem času by se po ukončení jeho předběžné fáze tento stav měl vyvážit rychlejším postupem řízení.

Kromě legislativních změn trestního řádu, které již byly učiněny v roce 2017, probíhaly v průběhu minulého roku také diskuse o způsobech, jak řešit velmi složitý a formalistický procesní rámec trestního řízení v Bulharsku. Navazuje se tu na řadu analýz, které v posledních letech provedly jak samotné bulharské orgány, tak externí odborníci, a to v souvislosti s pokračující strategií reformy soudnictví, jakož i konkrétněji za účelem zlepšení rámce pro vyšetřování a stíhání případů korupce.

Tyto diskuse proběhly v pracovních skupinách v rámci ministerstva spravedlnosti za účasti zástupců soudnictví a akademických odborníků. V průběhu roku 2018 se v řadě bodů dospělo k závěrům, o nichž bylo rozhodnuto, že v souvislosti s nimi není třeba přijímat navazující legislativní opatření.V případech, kdy bylo rozhodnuto nepřijímat právní předpisy, bude důležité, aby byla k řešení souvisejících výzev zvážena případná nelegislativní opatření.

O některých bodech, na které analýzy upozornily, se v souvislosti s možnými legislativními opatřeními stále ještě uvažuje. Jedním z příkladů, který se dotýká jádra nastolených výzev, je otázka, jak vymezit limit pro zahájení přípravných řízení, a související otázka použití „předběžných šetření“, která nejsou upravena trestním řádem a u nichž nemohou být získané informace použity jako důkaz u soudu. Existují argumenty týkající se efektivnosti hovořící ve prospěch předběžného šetření i v jeho neprospěch, což je spojeno s obtížnými otázkami týkajícími se mechanismů soudního přezkumu rozhodnutí státního zastupitelství. Další citlivý bod, v jehož případě zatím jednání nedospěla k závěru, se týká postupů, na základě kterých se osoby na vysokých vedoucích pozicích v soudnictví, včetně nejvyššího státního zástupce, musí zodpovídat v případě závažných obvinění z protiprávního jednání nebo trestných činů.

Pokud jde o trestní zákoník, vláda připravila cílené změny, jejichž cílem je usnadnit stíhání trestných činů korupce ve veřejném sektoru a rozšířit uplatňování trestního práva na korupci v sektoru soukromém. Tyto změny se ukázaly jako kontroverzní a v bulharském zákonodárném sboru stále probíhají jednání.

Při rozhodování o dalším postupu v těchto zbývajících otázkách je důležité jejich pečlivé zvažování a konzultace se zúčastněnými stranami, a to zejména s ohledem na možné důsledky pro celkový systém trestního vyšetřování a rovnováhu mezi klíčovými institucemi. Kromě toho, zatímco druhý referenční cíl se zaměřuje na možná legislativní řešení, základní výzvy úzce souvisejí s otázkami vznesenými v souvislosti s širší strategií reformy soudnictví a vyšetřování korupce, které jsou předmětem třetího a čtvrtého referenčního cíle.

Podle analýzy druhého referenčního cíle učinilo Bulharsko významný pokrok v souvislosti s doporučením 4 a přijalo konkrétní opatření ke zlepšení příslušného právního rámce. Bulharské orgány stále zvažují řadu otázek, které jsou relevantní i z hlediska třetího a čtvrtého referenčního cíle. Druhý referenční cíl lze považovat za předběžně uzavřený pod podmínkou monitorování následných opatření týkajících se legislativních změn.

3.3 Třetí referenční cíl: Pokračující reforma soudnictví

Doporučení 5: Pro účely veřejné konzultace zveřejnit zprávu, která podrobně popíše dosažený pokrok při provádění národní strategie reformy soudnictví, a která stanoví zbývající kroky, jež je nutné přijmout. Pro zbývající období provádění strategie zavést mechanismus pro pokračující informování veřejnosti o pokroku. Doporučení 6: Řešit pracovní zátěž na nejvytíženějších soudech na základě nových norem pracovní zátěže a souběžně s vývojem e-justice schválit plán pro reformu struktury soudnictví. Doporučení 7: Vypracovat plán pro provádění doporučení obsažených ve zprávě Útvaru na podporu strukturálních reforem týkající se reformy úřadu státního zastupitelství a jeho interakce s jinými orgány, včetně mechanismu pro informování veřejnosti o pokroku. Doporučení 8: Vypracovat plán pro provádění doporučení uvedených ve studii o rozsudcích Evropského soudu pro lidská práva, včetně mechanismu pro informování širší veřejnosti o pokroku.

Realizace reformy soudnictví pokračuje v různých oblastech stanovených ve strategii reformy soudnictví z roku 2014. V této souvislosti vláda pokračovala v konzultacích se zúčastněnými stranami v poradní radě pro reformu soudnictví a zavedla praxi zveřejňování pravidelných aktualizací o pokroku a dalších prioritách reformního procesu. Vzhledem k tomu, že současná reformní strategie bude v roce 2020 ukončena, mohly by být tyto mechanismy využity jako odrazový můstek pro širší diskusi ve společnosti o budoucnosti bulharského soudnictví a o prioritách pro možné reformní iniciativy, a to i po roce 2020. Do této diskuse by se mohla zapojit i Nejvyšší soudní rada, která disponuje rozsáhlými nezávislými pravomocemi, pokud jde o řízení soudnictví v Bulharsku.

Klíčovou otázkou v tomto ohledu je řízení pracovní zátěže u soudů a související otázka možné budoucí reformy struktury soudnictví. Státní zastupitelství v současnosti pokračuje v pilotním projektu, jehož cílem je konsolidovat malý počet místních úřadů státního zastupitelství, což je prvním krokem k rozsáhlejší reformě. Pokud jde o soudy, Nejvyšší soudní rada zaujala obezřetný postoj a čeká na výsledek probíhajícího projektu, přičemž se zdá, že obecná reforma struktury soudnictví v blízké budoucnosti je stále méně pravděpodobná. Namísto toho byly přijaty iniciativy k přerozdělení jurisdikce ve věcech občanského práva prostřednictvím změny právních předpisů. Pracovní zátěž nejvytíženějších soudů, které se nacházejí zejména v Sofii, by se tak měla přerozdělovat na jiné soudy. Tento přístup má podporu vlády a již vyústil v konkrétní pozměňovací návrhy, které v nedávné době přijalo Národní shromáždění. Vedle těchto legislativních iniciativ Nejvyšší soudní rada nedávno rovněž zahájila několik postupů pro převedení pracovních míst soudců na hlavní soudy v Sofii. Tato legislativní a manažerská činnost bude důležitá pro zmírnění tlaků na tyto soudy v krátkodobém horizontu. Z dlouhodobějšího hlediska budou k zajištění účinného a efektivního soudnictví zapotřebí reformy strukturálnější povahy.

Další klíčovou složkou činnosti v rámci strategie reformy soudnictví je zlepšení rámce pro následná soudní opatření v případech týkajících se korupce a organizované trestné činnosti. V roce 2016 vypracoval tým zkušených státních zástupců z několika členských států s podporou Útvaru Komise na podporu strukturálních reforem zprávu o bulharském státním zastupitelství a předložil bulharským orgánům řadu doporučení. Doporučení obsažená ve zprávě z prosince 2016 byla základem plánu vydaného bulharskými orgány v roce 2017 a mnohá z nich již mají v současnosti podobu konkrétních opatření. Jde například o posílení zvláštního státního zastupitelství pro organizovanou trestnou činnost, které má nyní rovněž na starost korupci na vysoké úrovni. Některá doporučení nedostala ze strany příslušných orgánů podporu. Zejména doporučení týkající se většího zapojení řídící hierarchie v rámci státního zastupitelství do konkrétních případů považovaly bulharské orgány za diskutabilní, neboť takovéto formální uznání úlohy hierarchie v jednotlivých případech se zdá být návratem k systému, který byl v minulosti považován za problematický. Řada doporučení vedla k přijetí konkrétních opatření ze strany bulharských orgánů, včetně zvážení možných legislativních změn, z nichž některé stále ještě probíhají, a různých organizačních opatření, zejména v rámci státního zastupitelství. Účinek těchto činností se projeví až za nějaký čas a bude vyžadovat neustálou a trvalou pozornost ze strany vedení v rámci státního zastupitelství, aby se zajistila jejich úspěšnost.

Obzvláště komplexním projektem byla nezávislá analýza státního zastupitelství v roce 2016, avšak doprovázely ji obdobné snahy vedené samotnými bulharskými orgány v reakci na doporučení obsažená v předchozích zprávách v rámci MSO. Bulharsko provedlo zejména samostatnou analýzu případů u Evropského soudu pro lidská práva, u kterých se zjistily nedostatky v účinném vyšetřování trestné činnosti v Bulharsku. Cílem bylo určit opakující se problémy, které by mohly být řešeny prostřednictvím legislativních nebo jiných opatření. Na tuto práci navázal v roce 2017 plán, v němž se stanovilo několik oblastí činnosti. Tyto činnosti byly kromě přijetí různých řídících či organizačních opatření rovněž podkladem pro úvahy o legislativních změnách uvedených výše.